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4 Ano2 v2n4 - Artigo - Edward Sapir PDF
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que crime, seja l o que for, uma categoria indesejvel, e que nobreza, seja
l o que for, uma categoria aprecivel. Da mesma forma, um termo como arte
pode ser empregado de forma a significar coisas diversas, mas, seja l o que
signifique, o termo em si exige uma ateno respeitosa e normalmente invoca
um estado mental agradavelmente refinado, uma expectativa de elevadas sa-
tisfaes. Se a concepo especfica de arte proposta ou implcita em uma obra
de arte no nos agrada, no expressamos nossa insatisfao dizendo: Ento
no gosto de arte. Afirmamos algo assim apenas quando nos encontramos
numa atitude mental destrutiva. Normalmente, contornamos essa dificuldade
dizendo: Mas isso no arte, apenas algo convencional e agradvel, ou:
Isso puro sentimentalismo, ou: Isso nada mais do que experincia bruta,
cultura: autntica e espria
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material para a arte, mas no arte. Discordamos quanto aos valores das
coisas e s relaes das coisas, mas frequentemente concordamos no que diz
respeito ao valor especfico de um rtulo. somente quando surge a pergunta
quanto a onde precisamente colocar esse rtulo que os problemas comeam.
Esses rtulos ou talvez fosse melhor cham-los de tronos desocupados so
inimigos da humanidade, embora no tenhamos outra opo seno fazer as
pazes com eles. Fazemos isso assentando neles nossos pretendentes favoritos.
Os pretendentes rivais lutam at a morte; os tronos aos quais eles aspiram
permanencem serenos, esplndidos em seu ouro.
Pretendo defender as reivindicaes de um pretendente ao trono cha-
mado cultura. Seja l o que for, sabemos que cultura , ou considerada ser,
uma coisa boa. Proponho apresentar a minha ideia do tipo de coisa boa que a
cultura .
O termo cultura parece ser usado em trs sentidos ou grupos de sen-
tido principais. Primeiramente, a cultura usada de forma tcnica pelos etn-
logos e historiadores da cultura para dar forma a qualquer item socialmente
herdado, material ou imaterial, no curso da vida humana. Assim definida, a
cultura coincide com o prprio homem, uma vez que, mesmo os selvagens em
nveis mais inferiores vivem em um mundo social caracterizado por uma teia
complexa de hbitos, usos e atitudes tradicionalmente conservados. O mtodo
de caa dos boxmanes da frica do Sul, a crena dos indgenas norte-ameri-
canos em medicina, o tipo de drama trgico da Atenas de Pricles e o dnamo
eltrico do industrialismo moderno so todos, igual e indiferentemente, itens
de cultura, cada um deles sendo o produto do esforo espiritual coletivo do
homem, cada um deles sendo preservado por um determinado perodo de tem-
po, no como resultado direto e automtico de qualidades puramente heredi-
trias, mas por meio de processos imitativos mais ou menos conscientes
resumidos por termos como tradio e herana social. Desse ponto de vis-
ta, todos os seres humanos ou, de qualquer forma, todos os grupos humanos
so cultos, ainda que de maneiras e graus de complexidade vastamente dife-
renciados. Para o etnlogo, existem muitos tipos de cultura e uma variedade
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Oxford apenas uma das mais tpicas. Existem tambm paralelos chineses e
talmdicos. Onde quer que o encontremos, ele sempre se revela a ns sob a
aparncia de uma relquia espiritual que precisa, a todo custo, ser preserva-
da intata.
O terceiro emprego do termo o mais difcil de definir e ilustrar satis-
fatoriamente, talvez porque raramente aqueles que o usam so capazes de nos
oferecer uma noo perfeitamente clara do que eles prprios pretendem dizer
por cultura. A cultura, nesse terceiro sentido, compartilha com nossa primeira
concepo tcnica uma nfase maior nas propriedades espirituais do grupo do
que do indivduo. Com nossa segunda concepo, ela compartilha uma nfase
em fatores selecionados a partir do vasto conjunto do fluxo cultural do etn-
logo como algo, num sentido espiritual, intrinsecamente mais valioso, mais
caracterstico, mais significativo do que o resto. No seria correto dizer que
essa cultura abarca todos os elementos psicolgicos, em contraste com os ele-
mentos puramente materiais da civilizao, em parte porque a concepo da
resultante abrigaria um vasto nmero de elementos triviais, em parte porque
alguns dos fatores materiais podem muito bem ocupar um lugar decisivo no
conjunto cultural.
Limitar o termo, como s vezes se faz, a arte, religio e cincia tem, por
sua vez, a desvantagem de uma exclusividade rgida demais. Talvez estejamos
mais prximos de nosso objetivo se dissermos que a concepo cultural que
estamos agora tentando captar tenha como propsito incluir em um nico
termo aquelas atitudes gerais, vises da vida e manifestaes especficas da
civilizao que asseguram a um povo especfico seu lugar distinto no mundo.
A nfase no colocada tanto no que um povo faz e acredita quanto no como
suas aes e ideias funcionam no todo da vida daquele povo, sobre a signifi-
cao que estas assumem para ele. Exatamente o mesmo elemento da civili-
zao pode ser um componente vital na cultura de um povo e um fator quase
negligencivel na cultura de outro. A presente noo de cultura capaz de
emergir particularmente em conexo com problemas de nacionalidade, na ten-
tativa de encontrar encarnadas no carter e na civilizao de um povo alguma
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excelncia peculiar, alguma fora distintiva que seja notavelmente sua. Cultu-
ra, nesse sentido, se torna quase sinnimo de esprito ou gnio de um povo,
ainda que no completamente, pois enquanto esses termos usados de modo
impreciso referem-se mais a um fundo psicolgico, ou pseudopsicolgico, de
uma civilizao nacional, cultura inclui nesse fundo uma srie de manifes-
taes concretas que se acredita que lhe sejam peculiarmente sintomticas.
A cultura, ento, pode ser sucintamente definida como civilizao, desde que
incorpore o gnio nacional.
evidente que, aqui, nos aventuramos em terras peculiarmente perigo-
sas. A suposio corrente de que o assim chamado gnio de um povo possa
ser em ltima instncia reduzido a certos traos hereditrios inerentes de
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tizao lcida, equilbrio, cuidado na escolha dos meios e bom gosto, que per-
meiam tantos aspectos da civilizao nacional. Essas qualidades tm seu lado
negativo. Conhecemos a mecanizao excessiva, a timidez ou superficialidade
emocional (algo bem diferente de conteno emocional), o exagero nas formas
do comportamento custa do contedo, que se revelam em algumas manifes-
taes do esprito francs. Aqueles elementos da civilizao francesa que evi-
denciam de modo caracterstico as qualidades do seu gnio constituem,
podemos dizer, no sentido restrito que lhe estamos atribuindo, a cultura da
Frana; ou, para formular a ideia de modo um pouco diferente, a importncia
cultural de qualquer elemento na civilizao francesa est na luz que ele pro-
jeta sobre o gnio francs. Desse ponto de vista, podemos fazer uma avaliao
cultural de certos traos da civilizao francesa, como o formalismo do drama
clssico francs, a nfase nos estudos da lngua materna e de seus clssicos
na educao francesa, a prevalncia do epigrama na vida e nas letras francesas,
a inclinao intelectualista tantas vezes conferida aos movimentos estticos
da Frana, a falta de grandiloquncia na msica francesa moderna, a ausncia
relativa do aspecto exttico na religio e a forte tendncia burocrtica na ad-
ministrao francesa. Cada um desses e centenas de outros traos comparveis
poderiam ser prontamente encontrados na civilizao da Inglaterra. Sua rela-
tiva importncia cultural, no entanto, arrisco-me a pensar, menor na Ingla-
terra do que na Frana. Na Frana, eles parecem estar mais profundamente
afinados com a rotinas culturais da sua civilizao. Seu estudo possibilitaria
algo como uma rpida viso panormica do esprito da cultura francesa.
Falemos agora da Rssia, cuja cultura apresenta um molde to definido
quanto o da Frana. Mencionarei apenas um aspecto, mas, a meu ver, talvez o
mais significativo da cultura russa a tendncia do russo de ver e pensar os
seres humanos no como representantes de tipos, no como criaturas que
parecem estar eternamente vestidos com as roupagens da civilizao, mas
como seres humanos no cultivados, que existem primeiramente em si e para
si mesmos, e apenas secundariamente em prol da civilizao. A democracia
russa tem como seu propsito fundamental menos a criao de instituies
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Nossa crescente sofisticao, nossa solicitude cada vez maior em obedecer aos
ditames do senso comum, tornam imperativas essas tendncias. Seria mero
obscurantismo querer impedir seu progresso. Mas no existe iluso mais es-
tranha e uma iluso que quase todos ns compartilhamos do que acre-
ditar que, pelo fato de os instrumentos da vida serem hoje mais especializados
e refinados do que jamais foram, pelo fato de a tcnica viabilizada pela cincia
ser mais perfeita do que qualquer coisa que o mundo j conheceu, segue ne-
cessariamente que estamos, na mesma medida, alcanando uma harmonia
mais profunda com a vida, uma cultura mais profunda e mais satisfatria.
como se acreditssemos que um elaborado clculo matemtico que envolve
nmeros de sete ou oito dgitos tivesse que resultar em um nmero de igual
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outras palavras, manter-se vivo e propagar sua espcie. Por isso, a obteno de
alimento, roupa e abrigo para ele e os que dele dependem constitui o fim ime-
diato dos seus esforos. H civilizaes, como a dos esquims, em que a maior
parte das energias do homem consumida para a satisfao desses fins ime-
diatos, em que a maior parte das atividades contribui direta ou indiretamente
para a obteno e para o preparo de comida e materiais para o vesturio e
abrigo. No h, entretanto, praticamente nenhuma civilizao na qual pelo
menos alguma parte da energia disponvel no seja liberada para os fins mais
remotos, ainda que, como regra, esses fins mais remotos, por um processo de
racionalizao, aparentem contribuir para os fins imediatos. (Um ritual mgi-
co, por exemplo, que, se considerado psicologicamente, aparenta liberar e dar
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No existe oposio real, no fim das contas, entre o conceito de uma cultura
do grupo e o conceito de uma cultura individual. Os dois so interdependentes.
Uma cultura nacional saudvel nunca uma herana passivamente aceita do
passado, mas implica a participao criativa dos membros da comunidade;
implica, em outras palavras, a presena de indivduos cultos. Uma perpetuao
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libertar dessa atmosfera com uma postura inimaginvel para os tmidos ico-
noclastas de culturas informes. No podemos entender de outro modo a his-
tria cultural da Europa moderna. Apenas num solo maduro e ricamente
diferenciado poderiam surgir os iconoclasmos e as vises de um Anatole Fran-
ce, de um Nietzsche, de um Ibsen ou de um Tolsti. Na Amrica, pelo menos
na Amrica de ontem, esses iconoclasmos e essas vises teriam sido ou sufo-
cados no bero ou, se tivessem encontrado ar para respirar, teriam se desen-
volvido precariamente em isolamento rude e pattico. No existe incorporao
individual saudvel e vigorosa de um ideal cultural sem o solo de uma cultura
comunal autntica; e no existe cultura comunal autntica sem as energias
transformadoras de personalidades ao mesmo tempo robustas e impregnadas
dos valores culturais do seu tempo e lugar. O mais elevado tipo de cultura v-
-se ento sob o peso de uma interminvel corrente, que, para ser produzida,
exigiu trabalho exaustivo e prolongado. Uma cultura como essa evita os dois
extremos de exterioridade a exterioridade do excesso, que esmaga o indi-
vduo, e a exterioridade da aridez. A primeira a decomposio do formalismo,
no qual o indivduo j no mais ; a segunda, a combinao de imaturidade e
decomposio de uma cultura desarraigada, na qual o indivduo ainda no veio
a ser. Ambos os tipos de exterioridade podem ser combinados na mesma cul-
tura, frequentemente na mesma pessoa. Assim, no incomum encontrar na
Amrica um indivduo que enxertou numa cultura rida e puramente utilitria
uma tradio cultural que imita uma elegncia j embalsamada. Supe-se
que essa justaposio de atmosferas incongruentes seja mesmo tpica em
certos crculos.
Olhemos mais de perto o lugar do indivduo em uma cultura sofisticada
moderna. Tenho insistido que uma cultura autntica aquela que confere a
seus portadores um senso de satisfao interior, um sentimento de mestria
espiritual. Nos nveis mais elevados de civilizao, esse sentimento de mestria
foi, como j vimos, praticamente eliminado da esfera econmica. Ele precisa,
portanto, em medida ainda maior do que em civilizaes mais primitivas, ali-
mentar-se das esferas no econmicas da atividade humana. O indivduo
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melhor do que j foi pensado, sentido e realizado, mas que nunca conseguiu
estabelecer uma relao direta entre qualquer segmento do seu leque de inte-
resses e seu eu (self) volitivo, o santurio mais ntimo da sua personalidade.
Chamamos um indivduo deste tipo, por mais brilhante que seja, de superficial
(flat). Uma pessoa superficial no pode ser verdadeiramente culta. Ela pode,
claro, ser muito culta no sentido convencional da palavra cultura, mas isso
uma outra histria. De forma alguma estou dizendo que a criatividade dire-
ta seja essencial, ainda que seja altamente desejvel, para o desenvolvimento
da cultura individual. Em larga medida, possvel adquirir um senso da mes-
tria exigida ao vincular-se a prpria personalidade com a personalidade das
grandes mentes e coraes que a sociedade reconheceu como seus criadores
significativos. possvel, digo, na medida em que esse vnculo, essa experin-
cia vicria, venha acompanhada por alguma poro do esforo, da busca ob-
sessiva pela realizao, que inseparvel de todo esforo criativo. Temo, no
entanto, que a autodisciplina aqui exigida no praticada com frequncia. O
vnculo, como o tenho chamado, do eu (self) com a alma mestre muitas vezes
se corrompe em uma servido agradvel, em uma renncia superficial da pr-
pria individualidade, que mais insidiosa quanto mais for aprovada pelo jul-
gamento habitual. A servido agradvel pode degenerar ainda mais e
transformar-se em vcio. Aqueles entre ns que no so de todo cegos reco-
nhecem em alguns amigos, talvez at em ns mesmos, uma complacncia com
bens estticos ou cientficos que estritamente comparvel com o abuso de
substncias alcolicas. Ambos os tipos de hbitos de autonegao e autossub-
merso so sinais de uma personalidade debilitada; ambos so antitticos
formao de cultura.
O eu individual, ao aspirar cultura, se agarra aos bens culturais acu-
mulados da sua sociedade, nem tanto pelo prazer passivo de sua aquisio,
mas pelo estmulo que fornecido personalidade em desenvolvimento e pela
orientao resultante no mundo (ou melhor, num mundo) de valores culturais.
A orientao, por mais convencional que seja, necessria apenas para dar ao
eu um modus vivendi com a sociedade como um todo. O indivduo precisa as-
similar grande parte do contexto cultural da sua sociedade, muitos dos senti-
mentos atuais do seu povo, a fim de evitar que sua autoexpresso degenere
em esterilidade social. Um eremita espiritual pode ser autenticamente culto,
mas dificilmente ele o ser socialmente. Dizer que a cultura individual precisa
brotar organicamente do rico solo da cultura comunal no significa dizer que
precise ficar amarrada para sempre a essa cultura pelas andadeiras da sua
prpria infncia. Uma vez que o eu individual tenha adquirido fora suficien-
te para andar pela trilha iluminada pela prpria luz, ele no s pode como
tambm deve dispensar o andaime que o ajudou a fazer a escalada. No h
nada mais pattico do que a insistncia com que bem intencionados candida-
tos cultura tentam manter ou reviver estmulos culturais que h muito per-
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em que ele possa, se no abraar toda a vida espiritual do seu grupo, pelo
menos captar suficientemente seus raios para que se transformem em luz e
chama. Alm do mais, o eu deve aprender a reconciliar suas prprias ambies,
suas prprias necessidades com a vida espiritual geral da comunidade. Ele deve
se contentar em obter da conscincia espiritual daquela comunidade e do seu
passado apoio no apenas para adquirir os recursos para crescer, mas para
desenvolver-se onde seu poder, grande ou pequeno, possa vir a ter um efeito
sobre uma vida espiritual que seja de interesse ntimo para as outras mentes.
Ainda assim, a despeito de todas as reconciliaes, o eu tem o direito de sen-
tir que esteja se desenvolvendo na forma de um crescimento espiritual com-
pleto e seguro, cujas justificativas mais fundamentais possam ser encontradas
em si mesmo, cujos sacrifcios e compensaes devam ser justificados peran-
te si mesmo. A concepo do eu (self) como mero instrumento para a conquis-
ta de fins coletivos, seja do Estado ou de outro organismo social, deve ser
descartada como algo que, a longo prazo, leva a absurdos psicolgicos e es-
cravido espiritual. o eu que concede, se que deve haver qualquer conces-
so. A liberdade espiritual, o que dela restou, no uma esmola concedida, por
vezes indiferentemente, por outras com m vontade, pela coletividade. O fato
de uma diversa filosofia da relao entre o indivduo e o grupo ser, no momen-
to, to dominante, torna mais necessrio ainda insistir-se no primado espiri-
tual da alma individual.
um fato notvel que, onde quer que haja uma discusso sobre cultura,
a nfase instintivamente colocada na arte. Isso vale tanto para a cultura
individual quanto para a cultura coletiva. apenas com reserva que aplicamos
o termo culto a um indivduo em cuja vida a dimenso esttica no desem-
penha nenhum papel. Assim tambm quando queremos captar algo do espri-
to, do gnio de um perodo passado ou de uma civilizao extica, voltamos
nossa ateno primeira e principalmente para sua arte. Uma anlise irrefleti-
da veria nisso nada mais do que a nfase no belo, no decorativo, que corres-
ponde noo convencional da cultura como uma vida de refinamento
moldada pela tradio. Uma anlise mais profunda descarta essa interpretao.
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Francisco vivero cada uma em sua prpria fora cultural, e nenhuma ficar
olhando para a outra para ver quem est frente em uma corrida por valores
exteriores, mas cada uma estar ignorando serenamente suas rivais porque
estar crescendo sobre um solo de valores culturais autnticos.
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Resumo: Palavras-chave:
O artigo discute a noo de cultura e seus diversos usos, Cultura; Linguagem;
elaborando a partir deles uma concepo estruturalmente Indivduo; Autenticidade;
tensionada pelas categorias autenticidade e inautentici- Crtica da cultura;
dade. Estas ltimas oferecem meios comparativos para o Modernidade.
reconhecimento de experincias socioculturais diversas.
Numa perspectiva de crtica da cultura, o autor discute o
modo pelo qual a inautenticidade distinguiria as moder-
nas sociedades ocidentais, repercutindo a critica moder-
nista da modernidade. O artigo tem como foco de sua
crtica a sociedade norte-americana das primeiras dcadas
do sculo XX. Ele assinala, no entanto, que autenticidade
e inautenticidade no se confundem com determinadas
formas mais ou menos evoludas de vida sociocultural;
nem com nveis de desenvolvimento econmico e tecno-
lgico. A inautenticidade no estaria exclusivamente as-
sociada modernidade. As formas de cultura autntica
so pensadas como formas de vida coletiva que passam
necessariamente pela experincia individual e passveis de
serem encontradas seja nas chamadas sociedades primi-
tivas seja ao longo da histria das sociedades ocidentais.
Abstract: Keywords:
In this article the author discusses the concept of culture Culture; Language;
and its several uses drawing on them a structurally ten- Individual; Authenticity;
sioned conception based on the ideas of authenticity and Culture Criticism; Modernity.
spuriousness. Such a conception offers comparative me-
ans for the description and analysis of diverse social and
cultural experiences. As a cultural critique, the author fo-
cuses on the ways cultural spuriousness distinguishes
modern Western societies, expressing the modernist criti-
cism of modernity. The focus of the article is the criticism
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