Legado de Merlin-livro 02

Filha da bruma
(Daughter of the Mist)

Sinopse

Segundo livro da srie Legado de Merlin

Esccia, 1066
Apenas um amor incondicional poder libert-la!
Refm de um misterioso legado de magia e paixo, Brianna est
aprisionada entre dois mundos, o real e o do encantamento, fadada a
vagar por florestas e mares, luzes e trevas, para sempre... a menos que
algum homem a liberte com o poder do amor verdadeiro!
Tarek ai Sharif est na Esccia para reivindicar as terras que lhe
foram prometidas. Ao vislumbrar uma delicada criatura observando-o por
entre a densa bruma, o intrpido guerreiro acredita estar sonhando, at
descobrir que no se trata de miragem, e sim de uma mulher que lhe
inflama o corao com um desejo proibido... que o obriga a escolher entre
vingar-se do passado ou lutar pelo futuro, medida que se aventuram
numa fantstica jornada para um mundo de mitos, drages, antigos
tesouros... e um amor mais forte que a magia!

FILHA DA BRUMA
Quinn Taylor Evans
 Todos os personagens desta obra so fictcios. Qualquer semelhana com
pessoas vivas ou mortas ter sido mera coincidncia.
TTULO ORIGINAL: Daughter of the Mist
Prlogo

A bruma se enrolava pelo ar frio da noite como sedosos fios de

linha num tear. Armava uma teia prateada pela lua, enrodilhava-se em
torno das chamas das tochas e cintilava no manto que envolvia a jovem
esguia postada nas muralhas.
Ele vir para voc, num tempo que no um tempo e num lugar
que no um lugar a Voz murmurou em seu ntimo.
A luz das tochas a emoldurava. Seus cabelos eram como ouro
torcido. A pele, plida, e as mas do rosto, salientes, os lbios
entreabertos. Os olhos verdes eram como as sombras da floresta,
ansiosos por paixes desconhecidas.
No mais parecia mortal, mas alguma criatura do outro mundo,
feita de prata e ouro como a bruma da alvorada, quando a Voz se dirigiu a
ela de novo. Ento, ao se inclinar sobre as muralhas, ela viu a criatura.
Veio at ela atravs da bruma, escura como o cu da noite, suave e
poderosa, toda msculo e tendes debaixo da lustrosa
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pele negra, que cintilava, conforme o ser saltava pelas ameias. A
cabea escura angulou-se em sua direo. Olhos luziram quando a
espreitaram. No havia como escapar.
A respirao do animal ondulava como pluma na nvoa fria.
Msculos elsticos esticavam-se e encolhiam-se debaixo da escura
pelagem acetinada com um poder mortal que era ao mesmo tempo
terrvel e belo. Num timo, a criatura estava sobre ela, puxando-a para
baixo sob aquela fora incrvel e beleza fatal.
Poderia mat-la com facilidade. Mas, em vez de dentes afundando-
se em sua carne, seu hlito roou contra a pele dela com um calor
sensual. No lugar de garras a dilacer-la, a energia do animal fechou-se,
gentil, em torno dela, e um calor como a carcia de um amante envolveu-a
sob o manto.
Ele vir para voc.
De novo, as palavras sussurraram pela neblina coforme o ser
erguia a cabea e revelava, no um terrvel animal, mas as feies rijas
de um guerreiro com cabelos to negros como a noite, olhos da cor do
cu de vero e um corpo poderoso que cintilava como ouro, tal como a
alvorada.
Como a alvorada, ele veio at ela e, como a bruma alvorada, ela
se rendeu, at que o guerreiro se apossou dela com uma feroz e gloriosa
paixo.
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Captulo I

Inverness

Brianna acordou com a mo que de repente fechou-se sobre sua

boca. A luz tremia pelas paredes do quarto, iluminando as feies do
gigante poderoso que se postava sobre ela.
 Arregalou os olhos ao reconhec-lo, e a mo dele se afastou. De
longe vinham o som de gritos e um barulho distante, porm
inconfundvel, de batalha, para alm da porta de seu aposento.
O que ? Brianna perguntou. O que aconteceu?
Sem responder, Thomas puxou-a do leito, pegou o maior dos
mantos grossos de l e enrolou-o rpido em torno dos ombros dela.
Sua boca era uma linha dura no meio da barba spera. O padro
de cicatrizes que rendilhava suas faces ficava mais pavoroso com a
expresso sombria na tez avermelhada.
Alm da porta, fechada por dentro, os sons da batalha
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recrudesciam, mais altos e mais distintos. Horas antes, estavam
todos reunidos em torno das canecas de cerveja. Brian-na fora se deitar
entre gritos bem-humorados e os desafios de fora fsica dos mais jovens,
enquanto os mais velhos cochilavam ao lado da lareira.
Agora, eram sons de uma batalha campal que vinham de dentro da
fortaleza.
Tem de me dizer o que aconteceu, Thomas!
Mas nenhuma explicao passou pelos pensamentos do gigante
para conectar-se com os dela, daquela maneira especial que os ligava.
Em vez disso, Brianna sentiu urgncia e uma cega obstinao de
vontade que falava de perigo, palavras que Thomas no poderia
pronunciar porque sua lngua fora cortada muito tempo antes.
Os prprios pensamentos de Brianna corriam cleres. Os chefes do
Norte tinham se reunido em Inverness para discutir as notcias do Sul,
alm das fronteiras com a Inglaterra, e a crescente ameaa do invasor
viking, Mardigan.
Por mais de vinte anos, Mardigan e seus homens assaltavam os
portos da costa e atacavam de surpresa as praias do norte da Esccia.
Porm, tornara-se cada vez mais ousado, ao penetrar pelo interior e pelas
charnecas para saquear vilas e fazendas.
Mardigan queria muito mais que o butim de alimento e animais.
Seus homens estupravam as mulheres, matavam os homens e meninos e
queimavam as vilas dos cls do Norte.
No fazia segredo do que ambicionava: Inverness, a fortaleza que
protegia todo o norte da Esccia.
Queria um domnio pelo casamento, uma aliana que no pudesse
ser quebrada, e laos de sangue com os cls do Norte por intermdio de
filhos que nascessem dessa unio.
Outro perigo tambm ameaava a autonomia dos habitantes das
Terras Altas. Guilherme da Normandia se proclamara rei da Inglaterra e
enviava seu exrcito para o Norte. As Terras Altas eram vistas como o
portal que deveria ser bem fortificado contra aqueles que pudessem
tentar tomar o trono da Bretanha pelo porto dos fundos.
O pai adotivo de Brianna, Cullum, lorde de Inverness, reunira os
chefes dos cls. Insistira com os chefes sentados mesa de conselho, dois
dias atrs, numa aliana com a Inglaterra, que poderia bem ser a nica
esperana contra os aougueiros nrdicos que repetidamente saqueavam
e queimavam as vilas.
Eles estupram nossas mulheres Cullum dissera, sombrio.
Plantam fundo sua semente e misturam seu sangue ao nosso, de modo
que nunca ficaremos livres deles.
 Uma vez que isso acontecesse, ele avisara, os brbaros nrdicos se
tornariam ainda mais poderosos, e os cls no teriam esperana de livrar-
se de Mardigan.
Uma aliana com Guilherme da Inglaterra lhes daria a fora de
que necessitavam.
Ento, chegaram notcias de que Mardigan queria permisso para
conversar com os chefes dos cls sobre os termos de paz.
Embora suspeitando deveras de suas intenes, os membros do
conselho concordaram e estabeleceram os termos
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para a reunio. O salo da fortaleza estava como um acampamento
armado pronto para a batalha quando Mardigan entrou, passados trs
dias, com quarenta de seus homens.
Falara de uma paz que s poderia ser obtida com uma aliana
inquebrantvel. Nada mais, nada menos que o casamento com Brianna.
Voc no recusar, velho Mardigan advertiu, os dentes
reluzindo nas feies belas e arrogantes. Uma centena mais de meus
homens aguarda meu sinal. Recuse... Apontou para os chefes em torno
da mesa. e todos morrero. uma pequena exigncia em troca do fim
do banho de sangue.
Embora Cullum tivesse proibido sua presena, Brianna ouvira tudo
do corredor que levava cozinha. Antes que Cullum e os chefes
pudessem responder, ela saiu das sombras e caminhou, orgulhosa, at os
homens.
Ele no recusa! exclamou, ao atravessar o salo, chamando a
ateno de todos. Eu recuso!
Mardigan se virou. Baixou a cabea como um lobo que sente o
cheiro da caa. Seus olhos se estreitaram, de um azul nrdico to frio e
duro como o inverno rtico. Brianna se postou diante dele, armada
apenas com a altivez das Terras Altas e a teimosia desafiadora.
Com as pernas musculosas enfiadas em calas de couro, Mardigan
tinha a postura de quem j ganhara o poder em Inverness. Os cabelos de
um ouro queimado caam at seus ombros com uma trana grossa de
cada lado da face. Estava na plenitude de sua virilidade, porm no era
um jovem. Nem tolo.
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Brianna sentira alguma coisa sombria e demonaca por baixo da
fora poderosa dele, do brilho dos braceletes de ouro e daqueles olhos
azuis gelados que a fitavam com luxria sem disfarces. Ento Mardigan
ergueu um punho fechado, como se tivesse a inteno de esmurr-la.
Um sbito rebulio tomou conta do salo quando a mo de cada
homem buscou a arma. Porm, Mardigan no bateu nela. Seus dedos se
enrolaram como serpentes pelos cabelos de Brianna, que caam por seu
ombro.
Ergueu a massa dourada fechada no punho e em seguida a torceu
como uma corda, a apertar cada vez mais, forando Brianna a aproximar-
se at que a teve prisioneira, o hlito quente a lhe queimar ao rosto.
Eu juro que a terei, Brianna de Inverness e herdeira de
Lochonnen. E teremos belos filhos vigorosos. E depois a ameaa: Ou
a terra se tornar vermelha do sangue de seus parentes.
 Escondida em sua manga, ela sentiu a frieza reconfortante da
lmina do punhal que sempre carregava. Tirou-o da bainha e enfiou a
ponta na carne vulnervel sob o queixo de Mardigan.
Voc nunca ver o feito, pois seu sangue ser o primeiro a
correr! E Brianna viu, com satisfao, aqueles olhos frios se
arregalarem de surpresa.
No preciso ver, Brianna. A sensao de minha carne dentro de
voc ser o bastante para saber que est feito. Voc gostar. Posso ver
em seu semblante. Logo estar implorando para ter-me entre suas
pernas.
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Ela recusou-se a gritar ou deixar escorrer as lgrimas de raiva,
humilhao e dio. Comprimiu mais fundo a lmina e viu, com alegria, a
expresso do viking mudar quando o sangue escorreu pela adaga.
O que v sua prpria morte!
Rpida e implacvel, a mo de Mardigan segurou o pulso dela.
Suas unhas se enterraram na carne e nos esguios tendes, procurando
tirar-lhe a arma da mo.
Ao redor dela, as espadas foram empunhadas por high-landers e
nrdicos. A voz de Cullum ecoou no grande salo ao se adiantar,
desarmado:
Tem a resposta de minha filha, Mardigan. E a minha: Parta
enquanto ainda respira.
A mo de Mardigan apertava ainda o pulso de Brianna-. Sua face
estava muito perto da dela. Ela, ento, pde vislumbrar algo naquelas
feies frias e poderosas que no vira antes: uma perversidade de alma
ainda mais terrvel e cruel do que supusera.
Isso apenas comeou, Brianna. Voc ser minha. Em seguida,
ele e seus homens partiram, desaparecendo pelos portes, pelas colinas e
florestas que rodeavam Inver-ness. Sem demora, os portes da fortaleza
foram fechados e barrados.
Naquele momento, os sons de batalha vinham de dentro do
castelo, um trgico lembrete de que os portes no tinham sido
suficientes para impedir a entrada de Mardigan e seus guerreiros.
Thomas conectou os pensamentos aos dela. Foi at janela
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e abriu as venezianas. O cu comeava a se iluminar. Abaixo das
muralhas ngremes, os penhascos rochosos.
Voc precisa partir antes que seja muito tarde! Eles no devem
encontr-la aqui.
Brianna meneou a cabea. No partiria sem Thomas.
Iremos juntos, ou nada feito.
No posso voar, senhora. No h tempo! No discuta! Tem de ir
agora!
No sou eu quem est discutindo. No o deixarei! Socos
ecoaram contra a porta pesada. A madeira no aguentaria por muito
tempo.
Thomas puxou-a pelo dormitrio at a parede ao fundo. Colocou-
lhe uma tocha na mo e depois se esgueirou pelo pesado tart de l que
cobria a parede. Comprimiu a mo contra a base de uma pedra triangular.
A pedra moveu-se e, com um som rascante, uma seo da parede se
abriu, revelando a sombria escurido de uma passagem. Uma lufada de
ar gelado quase apagou a chama da tocha.
Cullum mandara abrir uma passagem secreta no fundo de cada
quarto para ser usada se houvesse necessidade de fuga. Brianna
adentrou na escurido gelada.
Tateou a parede oposta em busca da alavanca que soltava a seo
da parede de pedra que se abria para o quarto do lorde. Mirren decerto
estaria ali, esperando por eles. Porm, Thomas puxou-a pelas escadas.
- No podemos deix-la! Brianna sentia algo estranho. Thomas
jamais deixaria Mirren ou Cullum.
Atrs dela, pedras rangeram quando o painel fechou-se
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no lugar. frente, a chama da tocha se refletia nos degraus
brilhantes da umidade que escorria das paredes.
Um pressgio doloroso apertou o corao de Brianna.
Onde estavam Cullum e seus parentes? Ser que Mirren se
encontrava a salvo?
Onde se achavam os outros chefes de cl que ainda no tinham
retornado a seus domnios?
O que era feito de Malcolm e o pai dele?
Ao chegarem a um nicho no estreito corredor que ligava a cozinha
e a copa ao salo, Thomas abriu a porta escondida.
Brianna ouviu o rudo da refrega, o tinir e raspar de ao contra
ao, gritos entre os clamores de dor dos feridos e os gemidos dos
agonizantes. Entrou no corredor de ligao. A destruio do salo
principal a estarreceu.
Viu as longas mesas viradas, travessas e canecas espalhadas pelo
solo, bancos arrebentados.
Passou por sobre os corpos de vrios de seus prprios parentes,
procura de Cullum. Foi quando avistou-o cado contra a parede da escada.
Era doloroso pular por sobre os cadveres. A barra da camisola
logo se encharcou de sangue. Por fim, chegou a Cullum.
Ele fora o ltimo a cair, sua mo ainda agarrando a espada,
embora o brao tivesse sido separado do corpo robusto. O segundo golpe
o matara de imediato, abrindo uma ferida de seu ombro at o peito, o
sangue a bombear-se sobre o xadrez de seu cl.
Mirren jazia contra a parede, atrs dele, segurando um
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punhal fino, a outra mo sobre o ombro do marido, como se a
defend-lo. Um golpe poderoso esmagara-lhe o crnio. Seus olhos sem
vida encaravam Brianna.
Sons ecoaram do alto da escadaria. Os assassinos estavam l
agora, saqueando seu quarto e derrubando a porta dos aposentos do
lorde.
Brianna teria disparado degraus acima se Thomas no a
impedisse. Ele enlaou-lhe a cintura e carregou-a para longe dali. Seus
pensamentos penetraram nos dela com angstia e sofrimento, como um
golpe fsico.
Eles morreram para proteger voc! Zombar de suas mortes
entregando a esses aougueiros o prprio prmio que procuram?
Precisamos partir agora, ou suas mortes tero sido em vo!
 Nesse momento, ecoaram gritos, e, embora Brianna no pudesse
entender o que diziam, distinguiu o som de raiva. Mardigan no
encontrara aquilo que buscava. Tochas surgiram no alto da escadaria.
Precisamos partir agora, senhora! Thomas avisou, aflito.
Segurou-a pelo brao e fugiram do salo pelo corredor que ligava
cozinha. O ptio alm estava um caos.
Thomas a conduziu para trs do pombal, adjacente aos cercados
onde Cullum criava as aves de caa. Penas voaram com a sbita intruso.
Logo, entretanto, as pombas se acalmaram. Nos cercados, dois falces
moviam-se inquietos nos poleiros. Thomas fez Brianna agachar-se no piso
do cercado e cobriu-a com palha ao ouvir os guerreiros se aproximando.
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Ela no necessitava v-los para saber que Mardigan vinha com
eles. Sempre haveria de se recordar de sua voz, cheia de orgulho e
arrogncia, a frieza com que jurara voltar a Inverness depois que ela
recusara sua oferta de casamento. Cumprira a promessa.
Procurem em cada prdio, cada cercado, cada carroa
Mardigan ordenava a seus homens. Lady Brianna tem de ser
encontrada. Antes que este dia acabe, estaremos casados. Antes que a
noite passe, ela estar carregando meu primeiro filho.
Muitos dos highlanders fugiram. Milady pode estar entre eles
um deles ponderou.
Mardigan estreitou os olhos. Glenross ficava ao norte, pelas
charnecas. Brianna poderia ter buscado segurana ali.
- Procurem em cada canto!
Seus pensamentos j se voltavam para Glenross. Uma moa e um
mudo abobalhado no poderiam viajar depressa. Suas pupilas luziram.
Logo Inverness seria sua e ningum poderia impedir que tomasse a filha
do antigo lorde como esposa. A luxria da batalha transformou-se numa
outra luxria mais aguda, ao lembrar-se dela. Sim, Brianna lhe daria
belos filhos.
Trs guerreiros se espalharam, cada um procurando numa direo
diferente. Brianna conteve o flego quando um deles se aproximou do
pombal, sua sombra a surgir pelas frestas do cercado, os passos a se
afastar e depois retornar. Ela enfiou a cabea para fora da palha, mas
Thomas puxou-a para baixo com uma expresso feroz.
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Os cercados eram estreitos e pequenos, com poleiros e nichos para
ninhos de ambos os lados. Thomas fora forado a manter a cabea
abaixada para caber no espao.
De repente, a lmina de uma espada surgiu por entre as frestas de
uma parede. Depois, de novo, em intervalos, pela extenso do cercado.
Os dedos de Thomas enterraram-se nos ombros de Brian-na num
aviso mudo. Aves assustadas voavam entre gritos de alarme. Penas,
poeira e palha encheram o ar.
A lmina foi lanada vrias outras vezes mais, e ento trouxe
sangue. O guerreiro sorriu de satisfao. Abriu a porta do cercado.
A poeira subia dos montes de palha que cobriam o cho. Pssaros
voaram num alto farfalhar. Uma criatura grotesca e deformada levantou-
se no canto.
 O corpo era torcido e nodoso. Uma corcunda rodeava um ombro. A
criatura o fitou com uma expresso vaga de idiota. Nas mos, aninhava
um falco prateado.
O guerreiro examinou o feio arremedo de gente. Talvez no fosse
humano, afinal, mas um troll, um daqueles animais tolos e feiosos do
submundo, com fedor de latrina, que traziam infortnio e desgraa para
todos com quem cruzassem.
Chutou o ser, que saiu dali esparramando-se na poeira do ptio. O
falco escapou e alou vo, at que desapareceu. O monstro rolou para
longe e se ps de p.
De repente, no entanto, pareceu aumentar de tamanho. O corpo
torcido e deformado transformou-se conforme a criatura ergueu-se
plena altura.
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O guerreiro recuou, ao pensar em tais criaturas que mudavam
vontade, e nos encantos que lanavam ao transformarem homens em
pedra e montes de estrume. Quando o ser avanou, ele deu-lhe as costas
e fugiu.
O olhar aguado de Thomas ergueu-se para o cu. Protegeu a vista
do sol ao marcar o vo do falco. Com um resmungo satisfeito, saiu da
fortaleza, rastejando pelo vo escondido na muralha, atrs dos jardins de
lady Mirren.
Encontrou Brianna na praia do lago, onde ela sempre brincava
quando criana. Estava ajoelhada no abrigo da velha sorveira-brava. O
tremor de seus ombros denunciava o choro e as lgrimas, e as mos
cerradas revelavam o sofrimento mudo e a ira.
Ela sentiu-lhe a presena e o amor, e a fora que sempre a
protegera e guiara.
- Mardigan e seus homens no desistiro da procura. Precisamos
partir depressa para um lugar que seja seguro, onde ele no possa
encontr-la.
Brianna o encarou.
No, Thomas. No irei. Nem me esconderei.
Mas no pode ficar. No seguro. Se Mardigan e seus homens
encontrarem este lugar, no poderei proteg-la.
No fugirei! Nem irei me oferecer como uma ovelha para o
assassino.
O que far ento, menina?
Contra ele.
Como, senhora?!
Ao olhar para a gua escura e calma do lago Ness, Brianna
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se recordou da criatura em seu sonho, um guerreiro que tinha a
pele escura e carregava a cor do cu nos olhos. Um poderoso soldado que
no temia nada.
Precisamos persuadir os outros chefes a retornar para o
conselho. Juntos encontraremos um jeito de deter Mardi-gan. Se fugirmos
para as colinas e nos escondermos, ento ele ter nos vencido.
E Inverness?
Os belos olhos verdes de Brianna escureceram, resolutos.
Eu sou agora o lorde de Inverness.
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 Captulo II

Era meio-dia, debaixo de um cu de chumbo, e o exrcito

normando parara beira de uma floresta fechada, no mais que dois dias
de distncia de Inverness, para descansar os cavalos.
Tarek al Sharif, comandante do exrcito por ordem do rei
Guilherme da Inglaterra, esquadrinhou a mata. Sentia uma inquietao
que aumentava a cada dia.
As sobrancelhas anguladas, negras como a asa de um corvo,
juntaram-se numa ruga sobre os olhos muito azuis, o legado de sua me
persa e do feroz guerreiro nrdico que fizera dele um bastardo.
Meses antes, num lugar chamado Brecon, ao sul de Inverness, ele
e seus homens tinham defrontado um bando de terrveis assaltantes.
Muitos poderiam ter morrido se Tarek no tivesse sido avisado do ataque
de antemo por uma bela criatura que surgira da bruma, quando ele se
afastara da guarnio e parara para dar gua ao cavalo, beira de uma
lagoa.
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Ela no parecia um ser deste mundo. Seus cabelos eram como
ouro torcido, os olhos to verdes como os campos das Terras Altas.
Surgira num raio de sol em meio ao nevoeiro, tomara-lhe a mo e o levara
at uma passagem entre as rochas que rodeavam a lagoa. Antes de levar
o aviso aos demais homens, ele olhara para trs para lhe perguntar o
nome, mas ela se fora. Tudo que restava era a nvoa que chegava beira
da lagoa e um gracioso cisne que deslizava pela superfcie prateada.
Os assaltantes foram derrotados. Os que haviam sobrevivido
fugiram para as colinas. Logo depois, o exrcito de Guilherme fora
chamado de volta a Londres.
Tarek nunca mais tornou a v-la. A beleza plida da jovem o
assombrava. Queimava em seu sangue como uma febre e o assaltava
naquela hora entre o sono e a viglia, uma lembrana de sol e bruma que
se tornara uma obsesso e que ele no conseguia esquecer.
Quando o rei, logo depois de coroado, lhe perguntou qual a
recompensa que ele reclamava por sua lealdade, Tarek citou Inverness,
no Norte distante. Guilherme concordou com to inusitado pedido. Tinha
muito a ganhar em contar com um aliado ao norte, que garantisse a
proteo do litoral contra as ambies de usurpadores estrangeiros.
Lady Vivian, sax por nascimento e agora conselheira de confiana
de Guilherme, compreendeu as razes de Tarek, pois era dotada dos
poderes de uma feiticeira. Contudo, temia por ele e o puxou de lado,
quando teve oportunidade, para avis-lo, visto que eram amigos.
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Antevi seu retorno ao Norte numa viso. H um grande perigo.
Receio por sua vida.
Levarei o calor de nossa amizade comigo, e talvez um
encantamento de proteo ele sugeriu, ento.
Voc tem a pouca proteo que posso oferecer. Receio que no
seja o suficiente. Tenha cuidado com aqueles em quem confia.
Tarek sentiu o peso daquelas palavras durante toda a viagem, com
a impresso de que olhos invisveis se mantinham em constante
vigilncia. Agora, aquele lugar parecia fechar-se sobre eles com perigos
ocultos.
Os cavalos sentiram tambm. Moviam-se, nervosos, alertas, as
orelhas empinadas para trs e para a frente. A gua rabe sacudiu a
cabea, alarmada.
Tarek virou-se depressa e se viu face a face com um bando de
soldados que saa da floresta e que os rodeava. Pela aparncia, eram
highlanders, os implacveis guerreiros escoceses cujos cls se
distinguiam pelas cores do xadrez que usavam e marcavam as famlias.
Ao lado dele, Stephen de Valois ia desembainhar a espada. Tarek o
impediu.
Voc estaria morto antes de empunh-la avisou, num
sussurro. Para os demais homens, gritou: Parem! No saquem as
armas.
Por vrios instantes, ningum se moveu ou falou. Por fim, um dos
highlanders acenou para o soldado mais jovem a seu lado. Avanaram
devagar, mos nas armas. Talvez fossem pai e filho, pois a semelhana era
grande entre eles.
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O guerreiro mais velho dirigiu-se a Tarek:
Quem lidera esses homens? Tarek deu um passo frente.
Eu.
Aquele olhar feroz o examinou e depois se fixou na espada persa
de lmina curva que ele trazia na sela.
Est bem longe da fronteira observou o escocs.
Fomos enviados pelo rei Guilherme da Inglaterra Tarek
informou, cauteloso.
Ultrapassou os limites das terras dos cls do Norte!
esbravejou o mais jovem.
Viemos com uma oferta de proteo para os cls do Norte.
Proteo... caoou o moo. essa a palavra normanda para
carnificina e assassinato?
Silncio, rapaz! o mais velho ordenou, a fuzil-lo com o olhar.
Voltou-se para Tarek. Os cls do Norte no precisam da proteo do
duque Guilherme. Protegemos o que nosso, nossas famlias e nossa
terra. Sem interferncia de ningum.
Vimos muitas vilas queimadas e sepulturas abertas h pouco.
H sempre desacordo entre os cls.
Essas vilas esto em terras de posse do lorde de Inverness
Tarek insistiu. E as armas que encontramos no eram dos habitantes
das Terras Altas. Tinham as marcas dos assaltantes estrangeiros.
E seu rei pretende oferecer proteo contra esses estrangeiros
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que nos atacam de surpresa? O Conquistador benevolente...
Cale-se, rapaz! Sem sarcasmo! berrou o mais velho
highlander.
Tarek dirigiu-se quele que falava com autoridade:
O rei est preocupado com a ameaa de invaso ao Norte.
Manda seu exrcito para impedir isso. um assunto que desejo discutir
com o lorde de Inverness. o senhor?
 Falo por ele em tais assuntos. Seu olhar se desviou para os
cavaleiros e soldados normandos. Trouxe um exrcito de bom tamanho
com voc.
Tarek sorriu.
Talvez possamos trocar palavras em vez de sangue sugeriu.
Pode ser. Sou Ian. E este rapaz que fala antes de pensar meu
filho, Malcolm.
- Sou Tarek al Sharif. Vim em paz. E deu incio ao difcil jogo da
diplomacia. Gostaria de me encontrar com o lorde de Inverness
insistiu.
O conselho dos chefes ir se reunir em trs dias. Voc levar
no mais que uma dzia de seus homens.
Concordo.
Em trs dias, ento.
De maneira to silenciosa e inesperada como tinham aparecido,
Ian e seus homens desapareceram uma vez mais na floresta.
Irei atrs dele com alguns soldados! Stephen exclamou, com
veemncia, ao se voltar para o cavalo.
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Tarek o impediu.
Muitos dos nossos morreriam, e esse um preo que no estou
disposto a pagar. Notou os armamentos que usam?
No portam armadura, e suas armas so artesanais e rsticas.
Nenhuma armadura para pesar ou dar pistas na espessa
cobertura da floresta, Stephen. Eles aparecem e desaparecem como o
siroco, o vento do deserto. Atacam, matam e somem. No podemos lutar
contra os escoceses e os invasores. Precisamos dividir e conquistar.
Iremos nos reunir com os chefes.
- Dir a eles que veio reclamar Inverness? No creio que iro
concordar. Doze homens no sero suficientes para abrir nosso caminho
fora para fora de uma fortaleza bem guarnecida, quando souberem de
nosso verdadeiro propsito.
No tenho inteno de lutar para sair de l.
Como ir convenc-los a desistir de Inverness?
- Eles tm um ponto fraco. Eu o encontrarei. Tarek saltou para a
sela e pegou as rdeas. Porm, no vejo razo para retardar esse
encontro por trs dias.
No entardecer do dia seguinte, Tarek al Sharif e seus homens
rodearam a fortaleza em Inverness.
26
Captulo III

Os portes da fortaleza se abriram. Alguns guerreiros

escoceses saram para encontr-los. Muitos mais podiam ser vistos ali
dentro da fortaleza. Suas armas estavam sacadas, as expresses, iradas.
(-
Tarek correu o olhar pelas ameias.
- H apenas umas cinco sentinelas nas muralhas. Vejamos como o
lorde de Inverness nos recebe. E ps-se a avanar pela fileira de
guerreiros que se postava entrada.
 Alerta a qualquer possvel perigo, seu olhar avaliou cada prdio, os
semblantes com que deparava, o reduzido nmero de pessoas e animais
no castelo. Viu os destroos queimados do cercado de animais, da ferraria
e do curtume. Sentiu o cheiro pungente de fumaa que ainda exalava das
runas. Mais de um escocs trazia uma atadura recente.
Houve problemas aqui comentou Stephen. No faz quatro
dias, por meus clculos.
Tarek concordou com a cabea e desmontou diante dos degraus
que conduziam parte interna da construo. A
27
porta estava aberta, e vrios soldados desceram as escadas para
encontr-los. Um deles se adiantou. Era Ian, o escocs que encontraram
na floresta, na vspera.
Havia um ar de desaprovao nos olhos do guerreiro.
O acordo era de nos reunirmos em trs dias, Al Sharif. Alm
disso, trouxe mais que doze homens consigo. Ian apontou para aqueles
que estavam fora dos portes. Assumiu um grande risco vindo antes da
data marcada. Poderia ter sido abatido nos portes.

Ou seus homens aqui dentro. Quanto aos termos do acordo, eu

trouxe dez soldados comigo para dentro das muralhas de Inverness. No
que se refere ao prazo combinado, foram suas palavras, no as minhas.
No vi razo para atraso, sendo que poderamos alcanar Inverness em
um dia. E a floresta me pareceu um lugar adequado para um ataque.
Ian resmungou.
Voc um homem que escolhe as palavras com cuidado, e
estuda as palavras dos outros com mais cuidado ainda.
Palavras podem ser perigosas como armas. Aprendi a us-las
com prudncia.
O escocs assentiu.
Irei me recordar disso da prxima vez, Tarek al Sharif. Um
nome estranho esse... Persa, eu diria. um lugar quente a Prsia, ouvi
dizer.
Muito mais do que esta sua terra fria.
A maioria dos que vm para c acha a terra inspita e no fica.
Apesar de toda a aparncia de brbaro, Ian era astuto e sagaz
como uma raposa.
28
Exceto por Mardigan e seus assaltantes retrucou Tarek.
Os olhos da velha raposa se estreitaram. No disse nada, mas
voltou-se e fez um gesto para que Tarek e seus homens o seguissem.
O salo era todo de pedra e madeira. Diversas mesas longas
tinham sido arrumadas no centro para a refeio da noite. Uma delas fora
colocada perpendicular s outras. O cho, coberto com palha fresca,
exalava um odor pungente.
Criadas apareceram, trazendo travessas cheias de comida simples.
Vrias mostravam marcas na face, no queixo ou um olho inchado. Os
escoceses ali reunidos eram de vrios cls, cada um liderado por um
chefe por direito de nascena.
Tarek sentiu que alguma coisa estava errada. Entre os guerreiros,
notou ferimentos recentes.
Houve problemas aqui Stephen disse. Tarek fez que sim.
 O piso est coberto com palha fresca, e as paredes foram
esfregadas com barrela, mesmo no meio de tanto frio. Muitos homens
morreram aqui. O cheiro de morte ainda se agarra ao ar como num
campo de batalha.
Os chefes sentaram-se mesa de cabeceira. Ian acomodou-se no
meio, com seu filho, Malcolm, direita. Os demais foram para outras
mesas, bastante desconfiados.
Antes de conversar, comeremos e beberemos.
Agradeo por sua hospitalidade, Ian de Inverness, porm meus
homens caaram na floresta desculpou-se Tarek.
Nesse caso, beber conosco insistiu Ian. Seria um insulto
recusar.
29
As canecas de metal foram cheias pelas criadas. Uma delas foi
estendida a Tarek.
Ele no gostava das amargas cervejas inglesas, porm aquela
parecia uma bebida diferente. Compreendia o desafio que era feito com
tal oferecimento. Um homem prudente poderia se recusar a beber com os
highlanders. Um homem sbio, no. Aceitou o oferecimento, levou a
caneca aos lbios e virou-a.
O lquido cor de mbar desceu suave e doce. Em seguida,
transformou-se em fogo. Queimou-lhe a garganta e explodiu num inferno
em seu estmago, que lhe roubou o ar e lhe encheu de lgrimas os olhos.
O velho escocs sorriu. Em torno, os outros observavam com
sorrisos de soslaio.
Gostou? Aquece a barriga, no?
Aquece... Tarek, com voz rouca, pronunciou a nica palavra
que conseguiu.
Se era veneno, tinha um efeito muito diferente de qualquer um
que ele conhecia. O fogo se espalhou com um calor radiante por suas
pernas e seus braos. Os lbios formigavam, a garganta se apertou, e
tudo no salo pareceu envolto em suave neblina. Tarek baixou a caneca,
ciente de que todos os highlanders o observavam.
uma tima bebida. Olhou para Ian, e viu em seu semblante
uma admirao relutante.
Existem poucos que entornam tudo como voc fez e
permanecem de p. um homem confiante e talvez mais tolo do que
pensa.
30
No. Apenas dei ordens a meus homens para matar voc e seu
filho se eu no sobrevivesse.
Por Deus! Malcolm enfureceu-se. No vou suportar isso!
Ele aceita nossa hospitalidade e depois nos insulta!
Nisso estamos empatados! afirmou Tarek, tentando organizar
os pensamentos confusos.
Ian, sem fitar Malcolm, ordenou:
Sente-se e baixe sua arma, rapaz! Ou saia do salo! Malcolm
no saiu, nem se sentou. Postou-se atrs do pai
numa atitude desafiadora, braos cruzados no peito, o olhar
pregado em Tarek al Sharif.
 Brianna observava o confronto, das sombras onde se escondera,
no mesmo lugar onde ouvira as exigncias de Mardigan. Thomas estava a
seu lado.
Aquele brbaro de nome estranho tinha a postura de um
guerreiro, porm no se vestia como os cavaleiros norman-dos, com
armadura de cota de malhas. No usava proteo alguma. Sua tnica era
de couro macio, presa na cintura com um cinto, e usava uma camisa de
linho de um corte inco-mum, com mangas largas, cales de couro e
botas altas. A espada que carregava era estreita na base, larga na ponta e
curva como um terrvel sorriso da morte luz das tochas. Seus cabelos
eram negros e caam pelos ombros em ondas espessas e sedosas. A barba
de vrios dias lhe escurecia as faces e o ngulo do queixo forte. Ela no
podia ver mais do lugar onde estava.
Agora, conversaremos sobre o que traz o exrcito normando
31
sem ser convidado a nosso pas disse Ian, perante o conselho.
Voc no o lorde de Inverness relembrou-o Tarek.
O conselho toma decises concernentes aos cls! Ian
esbravejou. Qualquer coisa que queira dizer ao lorde, pode falar aqui, e
isso ser posto sob avaliao pelo conselho inteiro.
As palavras do rei so para o lorde de Inverness. No as
passarei para nenhum outro.
A tenso perpassou pelo salo enquanto os dois guerreiros se
confrontavam. Brianna viu a desconfiana e a suspeita se espalharem
conforme escoceses e normandos pegavam suas armas. Se ela no os
impedisse, o sangue iria de novo manchar as paredes do castelo.
Thomas tentou cont-la, mas ela saiu de seu esconderijo e seguiu
at o centro do salo, postando-se diante da mesa do conselho.
Ento deve falar comigo anunciou, numa voz firme e clara.
Cada olhar no recinto se dirigiu a ela. Porm, na oscilante luz das
tochas, Brianna s viu um, de um azul estarrecedor, por baixo de negras
sobrancelhas juntas numa ruga, quando Tarek al Sharif se voltou ao ouvi-
la.
Brianna sentiu a garganta ressecar-se. O ar ficou retido nos
pulmes congelados.
Ele era alto, de compleio poderosa, e se movia com a graa gil
e o poder de um animal flexvel. Como uma criatura da noite, que saltava
as ameias, seu plo a luzir na bruma: a criatura de seus sonhos.
32
E ela o conhecia.
Meses atrs, Brianna se aproximara de um homem numa lagoa
distante, ao se esquivar de um bando de invasores. Eles decerto o teriam
matado se ela no o ajudasse a escapar. Agora, aquele homem voltava,
com exigncias do rei ingls. Exigncias para com o lorde de Inverness.
Tarek se aproximou dela.
Os olhos da jovem eram escuros como as sombras da floresta no
plido oval da face, a pele branca de cetim. Tinha as mos fechadas com
firmeza, como se segurasse alguma arma invisvel. Usava um vestido de
l de um cinza plido que chegava at os ps. Seus cabelos estavam
presos numa trana de ouro acetinado que lhe caa sobre o ombro e
chegava at a cintura. Prata e ouro. Como o raio de sol e a nvoa. Mais
que uma lembrana, mais que um murmrio, era aquela jovem quem
assombrava os sonhos de Tarek.
Percebeu que ela tambm se recordava daquele primeiro encontro.
Voc o lorde de Inverness? perguntou, ao se aproximar
tanto que poderia toc-la.
O lorde est morto. Sou sua filha Brianna explicou, naquela
entonao macia, o queixo erguido, orgulhoso, as costas eretas. Eu
agora tomo as decises em todas as questes que dizem respeito a
Inverness. Por que o rei ingls mandou cavaleiros armados e guerreiros
para o Norte? indagou, com toda a altivez de um chefe.
Tm havido mais ataques dos invasores ao Norte. Sua
Majestade est ciente de que os cls daqui sofreram grandes
33
perdas, e oferece sua proteo contra esses inimigos estrangeiros.
Tarek viu a surpresa no rosto dela, seguida de dvida e desconfiana.
Inverness distante de Londres, e difcil de defender. O rei oferece
proteo por uma aliana.
Uma aliana? intrometeu-se Malcolm, incrdulo. -
Guilherme da Normandia no faz alianas, toma o que quer. chamado o
Conquistador por uma boa razo.
O rei oferece uma aliana Tarek repetiu, com toda a calma,
por entre os resmungos zangados dos escoceses. De mtuo benefcio.
Que mtuo benefcio o rei prope? Brianna quis saber.
A fora do exrcito normando combinada com a dos cls do
Norte para expulsar os invasores.
Com um exrcito aqui, o que impediria o Conquistador de tomar
a Esccia inteira? Malcolm fez um esgar.
Se Guilherme quisesse tomar a Esccia, isso j teria sido feito.
Tarek meneou a cabea. Porm, Sua Majestade no ambiciona a
Esccia. Apenas a proteo do litoral norte contra outros que poderiam
ameaar o trono de Inglaterra.
Que garantias temos da verdade dessa aliana proposta?
questionou Malcolm.
Tm minha palavra e o lacre real nos documentos que trago.
Nada dado de graa. Ian encarou-o. O que seu rei pede
em troca da proteo? Aquele que se autodenomina Guilherme, o
Conquistador, no algum de dar alguma coisa em troca de nada. O que
quer?
34
Uma mal disfarada hostilidade e tenso encheu o ambiente, com
os escoceses no aguardo da resposta.
Tarek voltou-se para Brianna. Seus olhos se estreitaram. Estava
confiante. Encontrara a fraqueza que procurava na dor que via no
semblante da jovem. Ento, com frieza e um ar implacvel, disse os
termos:
Voc.
O salo irrompeu em violentos protestos. Stephen postou-se diante
de Malcolm quando ele sacou a espada.
Voc est louco! ela murmurou.
Tarek sentiu o choque e o ultraje que a perpassavam. Viu a raiva
naquele luzir em suas pupilas. Aproximou-se, como um caador
encurralando a presa.
 O que pede impossvel, Tarek al Sharif. Os chefes jamais
aceitariam o casamento como uma condio para uma aliana. Voc e
seus homens sero mortos.
Pode ser. Porm, mais duzentos de meus soldados aguardam
meu retorno. Se eu no voltar, Inverness ser incendiada.
Voc no diferente de Mardigan! Os olhos dela se encheram
de lgrimas.
Prefere uma aliana com os invasores, com o sangue de seu pai
ainda manchando a terra debaixo de seus ps?
Brianna angustiou-se. Se no concordasse com os termos, os
chefes e os membros dos cls e todos os que ficassem dentro de
Inverness seriam assassinados. Tarek oferecia uma aliana, porm
mantinha seu povo como refm, a menos que ela aceitasse. Se decidisse
se recusar, haveria mais sangue e morte.
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Preciso de tempo para pensar.
Terei sua resposta agora.
Brianna cerrou as plpebras, procurando foras e fazendo uma
prece. Mas s via sangue e destruio. Quando as abriu, as imagens
terrveis continuaram a assombr-la. Fez a nica escolha que tinha.
Numa voz soturna que lhe ardeu na garganta, disse:
Aceito.
Ento, chame seu padre, pois estaremos casados amanh. O
olhar furioso de Ian encontrou o dele.
impossvel! H muito a ser feito antes que os votos sejam
pronunciados. Imagino que no pretenda desonrar milady desse jeito
diante de seu prprio povo.
Eu a desposarei, Ian de Inverness. Com isso, eu a honro acima
de todas as outras. Chamem o padre. O juramento ser feito, ou ela ir
para minha cama sem eles. Ento, voltando-se para Brianna, enquanto
seus homens se reuniam em torno dele, avisou: Nem sonhe em escapar,
pois eu a encontrarei. E depois porei abaixo o que restar de Inverness.
36
Captulo IV

Brianna adivinhou a presena de Thomas antes que o painel da

parede se abrisse e ela sentisse o sbito golpe de ar frio que invadiu o
quarto.
Olhou ansiosa para a porta aberta. Fora destruda, despedaada
pelos homens de Mardigan. Uma pesada tapearia se achava presa na
abertura para lhe dar privacidade. Um guarda normando se postara do
outro lado durante toda noite.
Ningum tinha permisso de entrar ali, nem ela poderia sair. Era
uma prisioneira em sua prpria casa.
Thomas fora forado a usar a passagem secreta, pois toda
Inverness estava tomada de soldados normandos.
Voc deve tentar escapar! O caminho est livre. Brianna temeu
que o guarda pudesse ter ouvido o ranger da pedra. Mas ningum entrou.
Os pensamentos de medo ligaram-se a Thomas.
O que voc fez?
O guarda na passagem no nos incomodar, patroa.
 Voc o matou?
37
Ele dorme com uma poo especial que a cozinheira preparou.
Thomas franziu a testa e deu de ombros. Ela no tinha o suficiente
para todo o exrcito normando.
Brianna pousou a mo terna no brao forte que a protegera desde
que era criana.
No posso. No fugirei da promessa que fiz. Se o fizer, porei em
perigo meu povo.
Esse no seu destino! Seu pai jamais permitiria tal coisa.
Ele mesmo falava da necessidade de uma aliana. Thomas, meu
querido amigo e guardio. Inverness cair sob Mardigan se essa aliana
no for feita. E cair sob os normandos, se eu fugir. Meneou a cabea,
desolada. No tenho escolha.
Brianna sentiu o desespero do amigo diante daquele problema do
qual no podia salv-la.
Matarei esse a quem chamam Tarek. Os soldados nor-mandos
partiro se seu lder for assassinado.
E voltaro centuplicados para matar cada homem, mulher e
criana de Inverness, junto com todos os do cl. No. No h outro jeito.
Sons vieram do outro lado da tapearia pendurada sob a abertura
da porta. Vrios guardas aproximavam-se. Tinham vindo busc-la.
Brianna olhou para a janela. Era de manh. As primeiras luzes.
O olhar de Thomas seguiu o dela.
Ainda h tempo, milady. Por favor, no ceda exigncia dele!
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No arriscarei a vida de meu povo, Thomas. V agora
murmurou, aflita. Eles no podem encontr-lo aqui.
Thomas soube que Brianna no poderia ser persuadida e
concordou. A pedra voltou ao lugar no exato momento em que Gavin de
Marte puxava a tapearia e entrava no aposento.
Brianna sentiu-lhe o peso do olhar quando o jovem examinou-lhe o
vestido, o mesmo que ela usava na vspera. Havia um vestido mais fino
dobrado no ba, mas Brianna se recusava a coloc-lo. No via razo.
Afinal, seria conduzida como uma prisioneira em seu prprio casamento.
No tinha razo alguma para celebrar.
Sua nica concesso foi um manto de l que pendia de seu ombro,
preso com um ramo de urze seca. Era lindo, em tons de negro, azul e
verde-floresta, com uma tira branca." As cores de sua famlia.
Poderia ser uma prisioneira, forada a se casar; porm no
envergonharia seu povo ou os outros chefes parecendo-se com uma.
Concordara com a aliana. Tudo suportaria pelo bem e pelo orgulho de
sua gente.
Deve usar isto. Gavin colocou um pacote dobrado de veludo
preto sobre a mesa. Ao desdobr-lo, revelou uma enorme e reluzente
esmeralda numa corrente de ouro.
Brianna ficou estupefata. Era uma pedra notvel, extica e
diferente de qualquer coisa que j vira. Que homem era aquele, que
forava uma mulher ao casamento e depois dava-lhe um presente sem
preo?
Pode devolver.
 Milorde pede-lhe que use Gavin explicou. Tem um grande
significado para ele.
39
No tem nenhum para mim. Seu lorde no me tem afeio, nem
eu por ele. Fiz um acordo para garantir a segurana de meu povo. Nada
mais. No aceitarei, portanto.
Gavin franziu a testa e envolveu a esmeralda no veludo.
hora, milady.
Desolada, os dedos entrelaados, Brianna concordou e seguiu-o
para fora do quarto.
Cullum mandara construir uma pequena capela em Inverness.
Brianna fora batizada ali. Agora, estava cheia de soldados armados e
cavaleiros normandos que se amontoavam na entrada e se alinhavam na
passagem do lado de fora at o salo.
Pai do cu..., ela pensou, a incerteza a se transformar em um medo
tal que lhe apertou a garganta e fechou-se como uma garra gelada em
seu corao. Tomara a deciso certa?
Tudo estava pronto quando ela entrou na capela. Os chefes se
postavam no centro. Atrs deles e alinhados nas paredes, cavaleiros e
soldados normandos.
Malcolm, inquieto e teimoso, ficava perto do altar, a mo fechada
com fora no cabo de seu machado de guerra, com uma ira assassina no
olhar.
Conforme observava a pequena procisso conduzida por Gavin de
Marte entrar na capela, Stephen de Valois tentou mais uma vez
convencer Tarek a desistir:
Isso loucura! Perdeu a razo? No necessrio casar-se com a
moa. Os escoceses sero obrigados a aceitar o acordo quando voc
reclamar seus direitos sobre Inverness.
Tarek tinha certeza de que todos ali lutariam e morreriam
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at o ltimo homem se Brianna de Inverness de repente declarasse
que no honraria a aliana conforme os termos que ele impusera.
Compreendia a confuso de Stephen, porm ele via no pacto os
meios de ter o que queria, e muito mais. No perdera o senso.
justo por esse motivo que me casarei com a lady. Essa gente
no ser curvada pela espada. Mas os votos de casamento pronunciados
diante de seu Deus cristo no so quebrados com facilidade. A moa deu
seu consentimento. Sua boca apertou-se, numa linha dura. Concordo
quando voc diz que quero essa jovem. Eu a quero como a nenhuma
outra. Brianna um prmio a ser valorizado e protegido, pois, nos votos,
existe um lao de promessa e de sangue. No me deitarei com ela para
correr o risco de ter um filho que me despreze por fazer dele um
bastardo.
Ambos entendiam bem essa sorte.
Tarek viu Brianna, que passava pelas sombras da soleira da
capela, escoltada por Gavin de Marte.
Franziu a testa. Ela usava o mesmo vestido da noite anterior e
nenhum adorno. Estava como naquele dia, meses atrs, quando pela
primeira vez a encontrara, entre a bruma fria e os raios de sol.
No usava a esmeralda de Anshala, a jia rara passada por
geraes pela famlia da me de Tarek. Isso no o surpreendeu. Embora
suas maneiras fossem calmas, resignadas com a deciso que tomara, ele
sentia emoes bem diferentes debaixo da tranqila fachada de Brianna.
41
Na vspera, ele tivera um relance dessas emoes no semblante
dela: dor pela perda dos pais e tantos parentes, raiva diante da escolha
que ele impunha e que no era de forma alguma uma escolha; porm,
mais do que tudo, coragem e desafio.
Gavin aproximou-se com Brianna a seu lado. Quando estendeu o
veludo dobrado com a esmeralda de Anshala dentro, Brianna encarou
Tarek.
Tragam o padre ele disse, com secura. Brianna voltou-se
quando a porta ao lado do altar simples se abriu. O padre Cadmon
entrou. Era um cisco de homem, de ombros curvados como se carregasse
o peso do mundo. Aps o ataque, trabalhara sem cessar para consagrar
os tmulos e consolar os vivos. Contudo, naquele momento, ao adentrar a
capela, endireitou os ombros, empertigou-se e fitou os cavaleiros e
soldados normandos que montavam guarda.
Como se atreve a trazer homens armados para este lugar de
venerao?! Mande que todos saiam!
Se eu mand-los sair, os escoceses sairo tambm retrucou
Tarek.
Que assim seja. No terei armas de guerra neste lugar sagrado.
Assim ser. Comece a cerimnia Tarek pediu. No haver
mais interrupes.
A mo de Brianna descansou sobre a de Tarek durante o
pronunciamento dos votos em latim. O padre Cadmon ofereceu sua
bno, relutante, as palavras a ecoarem no tenso silncio que reinava.
42
Ir terminar do modo antigo, com a entrega do manto, milady?
ele quis saber.
Brianna no pensara naquele ritual, um gesto ainda mais
significativo para sua gente que todas aquelas palavras em latim.
Simbolizava sua unio com aquele homem. Entre os highlanders era uma
ligao mais forte do que tudo.
Tornou a olhar para Tarek, parecendo uma rainha, e estendeu a ele
o manto de l.
Tarek estava familiarizado com tais costumes, baseados na honra e
na tradio. Aquele simbolizava que Brianna se colocava sob seus
cuidados e proteo. E, por meio dela, o povo de Inverness.
Ele a forara a aceitar aquela unio. Porm, no a obrigara a
oferecer o manto com o simbolismo que carregava. Tarek segurou firme o
manto fino de l macia.
Honrarei meu juramento a voc e a seu povo, milady. Agora,
seremos ligados de acordo com as leis do Isl. E tomou-lhe a outra mo
na sua e, com gentileza, a fez se ajoelhar, ficando os dois de frente um
para o outro.
Quando Tarek tirou um pequeno punhal do cinto, Mal-colm e meia
dzia de escoceses se aproximaram, atentos. Thomas postou-se atrs de
Brianna.
Ian interps-se entre o filho e os soldados normandos.
Comece sua cerimnia brbara e acabemos logo com isso.
Quando os nimos se acalmaram, Tarek comeou o ritual.
 No havia nenhum homem santo para dizer as preces do Isl, e
portanto ele mesmo o fez. Pegou a grossa trana dos
43
cabelos de Brianna e, quando ergueu o punhal, viu o medo nublar
aqueles olhos verdes, e ela respirou fundo. Encarou-o, cheia de cautela.
Com um rpido gesto do pulso, Tarek correu a lmina pela trana.
Brianna encolheu-se, mas no deixou escapar um nico som. A
pulsao em sua garganta parecia a de uma cora assustada confrontada
com o caador. Ento, ao relancear o olhar, descobriu com surpresa que
no era a trana cortada que Tarek segurava, porm o simples cordo de
couro que a prendia.
Livres, seus cabelos espalharam-se sobre seus ombros como uma
cascata dourada. Ele tomou-lhe a mo direita na dele.
O contato a surpreendeu. Era suave, como se ela fosse de vidro
raro, o calor a envolver-lhe os dedos gelados, a deix-la espantada com a
inesperada ternura.
Quando Tarek falou, foi de forma mais ntima, como se apenas os
dois estivessem na capela, e no rodeados com centenas de homens
armados.
Entre o povo de minha me, quando um homem e uma mulher
querem se unir, essa unio simbolizada por um cordo de couro
enrolado em torno de suas mos juntas.
Ela observou, com cautela e fascinao, seu marido torcer a corda
de couro em torno das mos unidas num padro preciso e especfico, e
continuou a explicar:
O cordo primeiro cruzado nesta direo como um smbolo de
nossas vidas unidas. Puxou-o por trs das
44
costas da mo entre o polegar e o indicador, passando pela dela.
Ento, passou a outra ponta sobre a primeira, torcendo-a, entre o
dedo mdio e o anular.
Isto simboliza nossos coraes unidos.
A seguir, trouxe ambas as pontas sobre as palmas, enrolou-as, uma
em cada pulso, e as torceu na primeira volta, num padro sem fim.
Isso simboliza nossas almas unidas. De todas as maneiras,
Brianna, seremos como um s. Uma vida, um corao, uma alma, por toda
a eternidade.
Passou a falar os votos num idioma desconhecido para ela. Era
muito diferente do latim, cheio de sutis nuances e inflexes, como se a
voz acariciasse cada palavra. Ento seu olhar encontrou o dela por sobre
as mos unidas, ligadas apenas pelo cordo frouxo de couro.
- Eu no entendi o que disse.
Com o tempo, eu lhe ensinarei, Brianna. De muitas maneiras, o
que falei parecido com o juramento que acabamos de pronunciar, uma
unio em qualquer lngua.
Brianna sentiu como se ele pudesse enxergar dentro dela.
Tarek abriu a mo, soltando a dela com carinho e ternura.
Um burburinho se ergueu, e as portas fechadas abriram-se de
repente. Robert de Mortain, a quem Tarek confiara o comando do
exrcito acampado fora dos portes de Inverness, entrou com passos
rpidos. Trazia nos braos um fardo embrulhado num manto. Ao chegar
ao altar, abriu-o, revelando a face ensangentada de um rapazinho.
 45
Duncan Ross! gritou Brianna, ao reconhecer o garoto, os
cabelos grudados de um ferimento que sangrava muito, o lado da face
quase irreconhecvel por uma brutal contuso que ia do queixo at a
tmpora e lhe fechava um olho. Coloque-o no cho.
O cavaleiro a obedeceu.
Tragam gua quente e panos limpos ela ordenou. O jovem
Duncan encolheu-se ao toque das mos geladas de Brianna em sua testa.
Seus olhos estavam vidrados de febre que fazia tremer seu corpo mido.
Lady Brianna? Preciso falar com o lorde. Atacantes... em
Glenross.
Por sobre o corpo febril do menino, Brianna encarou Malcolm,
quando ele se ajoelhou ao lado. Malcolm soltou uma praga. Mas foi o
novo lorde de Inverness que se ergueu depressa e moveu-se com ar de
comando.
Diga aos homens para ficarem de prontido Tarek se dirigiu a
Stephen de Valois.
Foi Mardigan! exclamou Brianna, as palavras a lhe doerem na
garganta.
Pensou na irm de Mirren, em sua prima Gillie e na famlia, e
tantos do cl Ross que viviam na vila.
Aquele era um lugar remoto e pequeno, sem importncia
estratgica. Nem era rico em comrcio como outras cidades mais
prximas. O povo vivia da terra.
A que distncia fica Glenross? Tarek quis saber.
Dois dias ao norte, pelas charnecas Malcolm informou.
46
A p?
Sim.
Sendo assim, chegaremos em pouco mais de um dia a cavalo.
Tarek voltou-se e deu ordens a Mortain. Metade dos homens devem
ficar prontos para rumar para o norte neste instante. A outra metade
deve ficar aqui.
Mortain franziu a testa.
Acha prudente dividir nossas foras?
A resposta foi para Mortain, porm o olhar de Tarek se cravava em
Brianna.
Penso que seria imprudente deixar desguarnecido o verdadeiro
prmio que Mardigan procura. Ento, virou-se para Malcolm, com
confiana e autoridade. Meus homens precisaro de comida para
cavalgar para o norte.
Por instantes houve apenas silncio. Ento, embora tenso,
Malcolm concordou.
Os meus tambm. Providenciarei isso.
A p vocs iro nos retardar, Malcolm. Se esses atacantes
devem ser pegos, isso deve ser feito logo, antes que desapaream de
novo. Sua fora ter melhor uso defendendo Inverness.
Era uma lgica que no poderia ser contestada.
Sendo assim, meus homens ficaro no castelo. Porm, eu e meia
dzia de meus soldados cavalgaremos a seu lado. Precisar de algum
para mostrar o caminho pelas charnecas ou jamais chegar a Glenross,
Tarek al Sharif.
 O olhar de Tarek estreitou-se, apreciando aquela iniciativa.
47
Apronte-se para partir.
Irei junto. Brianna ficou de p.
muito perigoso. Voc ficar em Inverness.
Glenross era terra de minha me. O povo da vila contava com
ela para proteg-los. Agora essa responsabilidade recai sobre mim. No
ficarei sentada, esperando notcias, quando existem aqueles que
necessitam de minha ajuda.
Acima de tudo, Tarek compreendia a lealdade. E tambm sabia
que isso se conquistava, no se tomava. Teria de ganhar a dela.
Voc ficar em Inverness. E enlaou a mo na dela. Discutir
era intil.
Deixem Thomas ir com vocs, ento. Brianna pousou os dedos
no brao de Tarek. Ele um guerreiro forte. O povo de Glenross o
conhece e confia nele. Poder ajud-lo.
Thomas ser mais til para mim se ficar aqui, Brianna. Dessa
maneira, terei certeza de sua segurana.
Estarei bem segura, milorde. O povo de Glenross precisar
muito mais dele.
Minha deciso final. Thomas ficar em Inverness. Ento,
voltou-se para Stephen de Valois, que se aproximava.
Tudo pronto, milorde Stephen anunciou. Tarek fez um gesto
de assentimento.
D a ordem. Partiremos agora mesmo para Glenross.
Sob um cu sombrio, Brianna postou-se nas ameias, enquanto a
longa coluna de cavaleiros e guerreiros muito bem armados passava
pelos portes de Inverness.
48
Thomas sara da vila, montado no cavalo do padre Cad-mon. Ele
conhecia as Terras Altas melhor que qualquer homem. Com as bnos
de Deus e clima bom, e sem uma pesada armadura para cansar o cavalo,
Thomas chegaria fcil a Glenross horas antes da coluna, mais lenta. O
tempo era precioso.
Continuaria pela noite, a p, puxando o cavalo quando o animal
ficasse muito cansado para carreg-lo pelo caminho sinistro que tambm
o guiara para Inverness tantos anos atrs, com uma criana de faces
rosadas e cabelos dourados, em busca de uma famlia.
E Brianna estaria esperando por ele.
A nvoa se espalhou pelas ameias da muralha. Revolveu-se numa
onda prateada e sedosa, enovelou-se aos ps de Brianna e depois, aos
poucos, subiu.
Ela experimentou seu hlito frio, e palavras estranhas e antigas, as
primeiras que ouvira quando menina, foram murmuradas dentro dela,
emergindo daquele espao de lembranas e sonhos perdidos.
Seus olhos se fecharam, as frases a se tornar seus prprios
pensamentos. Ouvia-as na alma e as sentia no sangue. A bruma envolveu-
a num ninho sedoso, fechando-a dentro de si mesma, at que pareceu que
ela cessara de existir.
O tempo no existia. Brianna deixou a crislida de neblina e
avanou para um distante ponto de luz.
 Viu que algo, devagar, tomava forma: um corpo esguio e prateado,
de bico agudo, presas mortais, fulgurantes olhos dourados e asas
poderosas, que estendeu e bateu num poderoso golpe de vento.
49
Brianna julgou-se arrancada da prpria carne, o ar, expulso dos
pulmes, como se os momentos de sua morte e nascimento se tivessem
tornado unos. Sua vida terminara e comeava.
A dor era intensa. Gritou. Ento, de repente, estava livre. Imergiu
na luz. A bruma recuou das muralhas e o vento soprou.
Transformado, o flexvel falco lanou-se dali. Rumou para o norte
sobre os picos das montanhas nevadas, enquanto l embaixo a coluna de
cavaleiros normandos e guerreiros escoceses cavalgava para Glenross.
Uma fumaa espessa espiralava da fogueira onde um leito era
assado no espeto. Os homens se reuniam ao lado do fogo, a conversa
pontuada de comentrios chulos, discusses e risadas.
Um nico guerreiro sentava-se parte, os olhos azuis estreitados
de raiva.
Que notcias tem? perguntou a um de seus liderados que
acabara de chegar. Lady Brianna foi encontrada entre o pessoal da
vila?
A filha do lorde no estava em Glenross disse o recm-
chegado, hesitante.
Informaram que ela estaria l. Voc ir encontr-la! Mardigan
esbravejou, ao caminhar na direo da fogueira, os passos controlados, os
punhos fechados dos lados. Brianna escapou em Inverness. No
escapar de novo. Voc a procurar pelos arredores at que seja
encontrada. No volte sem ela!
50
Uma expresso cruel torceu-lhe os lbios. As ris, azuis como o
cu, reluziram com uma fria brutalidade. E inquietao. No gostava
daquela floresta com as pedras de p, de forma inusitada, esculpidas com
estranhas imagens, e dos rostos fantasmagricos entalhados nos troncos
das rvores, sempre parecendo estar a observ-los. Queria ir embora dali,
cumprir seus planos para Inverness.
Em breve, decidiu. Logo teria o que queria. Brianna de Inverness
no poderia se esconder para sempre.
Um grito repentino ecoou pelo acampamento. Um dos homens
voltara, e puxava uma mulher atrs de si. Foi arrastada pelo cho at os
ps de Mardigan.
Tinha os seios cheios e redondos que saltavam acima do-decote de
seu corpete, uma cintura fina e quadris largos e curvados. Uma moa de
pele clara e bonitas feiesPorm, os cabelos eram da cor do mogno
escuro, e os olhos que o encaravam no eram de um verde brilhante, mas
castanhos.
Seu captor a forou a ficar de p.
Tire suas mos de mim, seu porco sujo! berrou, cuspindo no
viking.
E foi atingida com um soco no lado da cabea. Gillie logo se
recuperou e se lanou sobre o captor, as mos atadas com as unhas em
garra, gritando mais pragas sobre ele.
Pare! Mardigan ordenou.
 O acampamento caiu em silncio. O olhar furioso de Mardigan
desviou-se da mulher para o guerreiro.
Onde a encontrou? quis saber.
No longe daqui.
51
Deixem-nos a ss!
Em seguida, Mardigan rodeou a cativa.
Onde est lady Brianna?
Gillie esfregou a pele machucada do rosto.
Eu falei ao idiota. Ela no est em Glenross!
Mas no foi encontrada em Inverness. A vila faz parte de seu
domnio. Decerto viria para c.
No a vi nesses ltimos dias desde o ataque a Inverness! Juro!
Mardigan encarou-a com uma expresso perigosa. O ouro dos
braceletes de seu pulso luziu perante o fogo quando ele estendeu o brao
e agarrou o tecido do corpete de Gillie, abrindo-o.
Se estiver mentindo...
No mentira! O que digo verdade!
A mo dura e cheia de calos se apossou do seio nu, apertando e
machucando a carne tenra. Gillie foi agarrada e arrastada at uma
daquelas pedras altas, como um sacrifcio oferecido aos deuses antigos.
Mardigan comprimiu-a contra a pedra. Ento, levantou-lhe a barra
do vestido. Nas coxas nuas, ela sentiu o sbito e cruel aperto daqueles
dedos.
O rubor tingiu-lhe o rosto quando os homens se reuniram em torno
para observar, entre risadas e ditos obscenos.
Gillie esmurrou Mardigan com os punhos amarrados, na cabea e
nos ombros, apenas para arrancar mais gargalhadas e berros de
encorajamento. Cuspiu nele. Se tivesse um punhal, teria matado
Mardigan. Nesse momento, ele enterrou os dedos dentro dela.
52
Seu corpo teve um espasmo e retesou-se com a sbita invaso. O
ar fugiu-lhe dos pulmes. Os ombros de Mardigan comprimiam os dela,
conforme ele enfiava os dedos dentro dela de novo, soltando os laos da
cala com a outra mo. Sem demora, penetrou-a de fato, tomando posse
de Gillie, que cerrou as plpebras.
Quando ele terminou, demorou-se dentro dela por um momento, o
hlito quente a lhe queimar o pescoo. Afastou-se e ajustou a frente da
cala. Gillie abaixou a saia. Sentiu que ele a observava. Um dos homens
adiantou-se.
Fora! Mardigan grunhiu, furioso, para o guerreiro, tomou
Gillie pelo brao e levou-a consigo.
Gillie ficou aliviada ao perceber que, por enquanto, estava a salvo
do resto dos soldados. Mesmo que seu estmago se revirasse com a
sensao daquela carne dura dentro de si, contar com Mardigan era uma
vantagem.
53
Captulo V

vila de Glenross ficava na fronteira norte dos domnios de

Cullum, num vale remoto. Envolta pela nvoa matinal, parecia muda,
nenhum som se ouvia que viesse de l. Um silncio tenebroso pairava na
atmosfera fria, impregnada com o cheiro da morte. Corvos alinhavam-se
nos beirais das residncias, aves de rapina circulavam no alto.
O ataque fora noite. As portas das casas tinham sido destrudas.
Os homens, derrubados a machadadas, mulheres e crianas, assassinadas
com igual crueldade, inclusive os bebs em seus beros. As moas
pareciam ter sumido. Sem dvida foram carregadas e brutalizadas de
formas piores que a morte.
No restara ningum vivo? Brianna foi de cabana em cabana e
encontrou apenas mais infelicidade.
Ento, ao entrar em mais uma, ouviu um choro abafado. Sob as
tbuas queimadas do cho, a luz da cabana incidia sobre as feies
apavoradas de uma jovem.
Lady Brianna?
Anne Simm - disse, incrdula.
54
Sou eu. D-me sua mo.
Anne saiu do poro e estendeu o filho a Brianna.
O beb nasceu cinco dias atrs. Eles chegaram aps o
escurecer. De surpresa. Atacaram primeiro o outro lado da vila. John me
fez descer com o beb para o poro. Fechou o painel e cobriu com palha o
lugar. Ergueu o olhar aflito para Brianna. Eu no tinha escolha.
Precisava proteger minha criana.
Brianna envolveu Anne e o filho nos braos.
Vocs no podem ficar aqui.
Ao deixarem a cabana, foram foradas a passar sobre o corpo de
John. Anne ajoelhou-se ao lado do marido.
- Voc deu a vida por nosso filho, John Simm disse, com tristeza,
sofrimento e orgulho. Farei o melhor por ele. Nosso menino carregar
seu nome e o prestigiar.
Puxou o pedao rasgado e queimado do manto felpudo sobre o
peito largo como se a proteg-lo do frio.
Voc foi um bom homem, e verei que seja enterrado da maneira
adequada. Levantou-se. Podemos ir agora, milady.
Em meio s runas de outra casa, encontraram outro sobrevivente,
o av de Duncan, Bruce Ross. Ele fora atingido por um terrvel golpe na
cabea e estava sob uma viga do telhado incendiado, incapaz de se mover
por dois dias. Sorriu em meio febre quando ela e Anne libertaram-no.
Pode ficar de p? Brianna perguntou, ao apoi-lo pela cintura.
Sim. Seus olhos cansados se encheram de lgrimas,
55
e os ombros se curvaram quando Bruce viu os corpos do filho e da
famlia. No disse uma palavra. Ficou a olh-los, em total desalento.
Duncan est a salvo em Inverness.
O velhinho pestanejou ao ouvir Brianna, e seus olhos se
iluminaram por um momento.
Vivo?
Sim, e levou notcias do ataque. um rapaz corajoso e forte.
Bruce assentiu.
Como o pai. E tornou a fitar o cadver do filho. H outros
vivos, milady?
 Alguns podem ter fugido para os bosques. Falta ainda examinar
umas poucas cabanas. Apontou para o fim da vila, que sofrera danos
menores.
Bruce rodeou os ombros de Anne com o brao.
Vamos, garota. Tomarei conta de voc e do beb. Ao seguirem
para a ltima residncia, que escapara sem danos, por puro milagre,
Bruce notou alguma coisa na beira da floresta.
Algum est chegando.
Brianna sentiu o corao bater acelerado. Foi quando distinguiu
duas mulheres. Ao chegarem mais perto, Brianna as reconheceu. A garota
Nel, cuja famlia vivia na vila. A outra era sua prima, Gillie. Brianna
correu para saud-las.
Ao v-la, Nel gritou e correu tambm. Agarrou-se a Brianna e
comeou a soluar, descontrolada.
Calma, menina Brianna murmurou, afagando os
56
cabelos de Nel. Fitou a prima. Graas a Deus est a salvo, Gillie.
O que est fazendo aqui?
Brianna sorriu. Gillie no parecia feliz em v-la, contudo muito
pouca coisa costumava agradar a prima.
Duncan Ross nos levou notcias do ataque.
Houve sobreviventes?
Muitos esto desaparecidos. Espero que tenham escapado para
os bosques, como vocs duas.
Eu no escapei Nel gaguejou, entre as lgrimas. No
houve tempo.
No foi preciso que a menina falasse mais nada. Tinha o jeito de
um animal ferido. Seu rosto e os braos estavam cobertos de hematomas.
Brianna tinha pouca dvida sobre o que sofrera a garota.
- Como escapou, meu bem? perguntou, gentil.
Eles me deram algum tempo, perto de um riacho, para me
lavar... depois que... terminaram comigo. Estremeceu nos braos de
Brianna, e pousou a cabea contra seu ombro. Quando se distraram,
eu corri. Continuei correndo at que no conseguia dar mais um passo.
Gillie fugiu tambm.
Brianna encarou a prima.
Oh, Gillie...
Ela olhou pela vila na direo de seu prprio chal.
Viu Rabbie? indagou, com desinteresse.
Ele est morto.
Ora, era de se esperar. Gillie deu de ombros. No era l um
homem muito corajoso.
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Brianna sentiu uma pontada de raiva diante da falta de compaixo
de Gillie pelo marido morto. Rabbie era um bom homem. Enlaou Nel e
puxou-a.
Venha, precisamos encontrar abrigo para a noite. Anne est
exausta, e o beb necessita de calor e comida.
No vai para l, vai? protestou Gillie, ao ver que se dirigiam a
uma cabana de taipa e sap apartada da vila.
Possui paredes slidas e um teto Brianna ponderou. No
podemos pernoitar ao ar livre.
 Mas a bruxa vive ali. uma feiticeira. No confio nela.
Est livre para ir aonde quiser, Gillie, mas bem-vinda se ficar
conosco.
As demais cabanas tambm estavam em runas ou cheias de
cadveres dos aldees. O cu prenunciava uma tempestade. Mais do que
tudo, Gillie detestava o desconforto. Seguiu-os at a cabana da velha
Drusilla, a resmungar imprecaes.
O av de Duncan chamou, ao chegar porta:
Abra, mulher, se estiver a.
A princpio, no houve resposta, mas, por fim, a porta se abriu
numa fresta e olhos escuros os fitaram.
Vo embora! a velha exclamou.
No podemos disse Brianna. Est frio, e precisamos de
abrigo ou o beb no sobreviver.
Beb? a porta se abriu mais um pouco.
Sim, o beb de John Simm e sua mulher.
John Simm arrumou meu telhado no vero passado.
58
Sua esposa e a criana necessitam de abrigo, e o restante de
ns tambm.
A porta se escancarou.
Um homem decente aquele John Simm... Entrem. Ao entrarem,
Drusilla exclamou, apontando para Brianna:
Voc a filha do lorde! Olhou para fora. No h ningum
mais consigo?
Eles chegaro de manh de Inverness.
Drusilla foi preparar alguma coisa para eles comerem.
Tomaram um caldo magro. O beb logo mamava, contente, nos
seios de Anne.
A jovem Nel caiu num sono exausto. Ao embal-la, Brianna
conectou a mente aos pensamentos angustiados da jovem, que pareciam
um pesadelo. E em meio quelas imagens horrveis havia uma face que
ela reconhecia e no poderia jamais esquecer: a de Mardigan.
Quando a garota dormiu, Brianna cuidou do ferimento da cabea
de Bruce. Em seguida, foi recolher lenha das cabanas prximas, para o
fogo. Pediu a Gillie que trouxesse gua fresca do rio.
No se sabe quem poderia estar l protestou Gillie. Com a
pacincia esgotada, Brianna retrucou, seca:
Nesta cabana esto uma mulher idosa, um homem fraco e
tambm idoso, uma moa meio esfaimada com seu beb e uma criana
apavorada. E nenhuma arma.
Gillie a encarou, furiosa.
Agora a senhora de Inverness e quer me dar ordens. E nem
mesmo filha verdadeira de Cullum! Ele que nem
59
sequer julgou conveniente ajudar a famlia de minha me depois
que se casou com sua irm mais nova!
Brianna estava cansada demais para discutir. Assim, pegou o balde
e rumou para o rio.
Na escurido crescente, tropeou na carcaa de uma ovelha na
beira d'gua. Foi corrente acima para colher gua mais limpa. Mergulhou
o balde entre as rochas ainda com traos de neve.
 Sentiu uma presena perigosa que a fez erguer a cabea,
alarmada. Ento, na escurido que caa, viu o brilho de tochas que
rumavam para a vila.
O pnico a dominou. Malcolm e os normandos no poderiam ter
alcanado Glenross. Aquilo s poderia significar uma coisa: Mardigan e
seus homens tinham voltado.
Correu depressa para a margem. Subiu o barranco, contornou a
vila correndo, pensando em Anne e no beb, em Nel, Gillie e Drusilla,
indefesas, com apenas o velho Bruce para proteg-las.
Apertou o punhal que Cullum lhe dera e ps-se a correr para o fim
da vila. Sentiu a presena do guerreiro naquele instante breve antes que
ele a agarrasse. Braos poderosos fecharam-se, comprimindo os dela dos
lados. Foi tirada do cho.
Ento aquele abrao forte apertou-lhe os pulmes, at que ela no
conseguiu mais respirar. Ficou imvel. E logo sentiu o aperto se afrouxar.
Lisa como uma enguia, Brianna escorregou e caiu de mos e joelhos no
solo. Quando os dedos poderosos se fecharam em seu ombro, ela soltou
uma cotovelada.
60
Atingiu algum lugar no ventre do atacante. Um gemido alto e
doloroso se ouviu, seguido de uma praga gutural.
Brianna teria escapado se ele no a tivesse prendido pelos cabelos.
Seu captor a segurou debaixo de um brao como um pato levado ao
mercado. O guerreiro a carregou pela vila, at o ajuntamento de tochas.
Parou e soltou Brianna de repente. Ela caiu no cho numa
confuso de saias e cabelos desgrenhados.
A luz das tochas luziu na lmina fina e mortal em sua mo e nos
cabelos dourados que lhe caam pelas costas. Seu peito arfava sob a
roupa de l. O rubor queimava-lhe as faces, e suas ris se tornaram da cor
de brilhantes esmeraldas.
Tarek al Sharif encarou com raiva crescente sua bela e corajosa
esposa.
61
Captulo VI

que est fazendo aqui? Tarek perguntou.

Stephen de Valois sorriu, mesmo se dobrando de dor do soco que
Brianna lhe acertara na virilha com surpreendente preciso. Os
guerreiros normandos se reuniram em torno deles. A luz das tochas
brincava pelas feies frias de Tarek al Sharif.
Ele segurou-a pelo pulso, os dedos a comprimir os ossos delicados.
O punhal caiu ao solo. Em torno, os cavaleiros e guerreiros olhavam com
surpresa e se faziam a mesma pergunta.
Brianna no tinha dvidas de que ele poderia com facilidade
quebrar seu pulso. Cometera um grave erro de clculo ao imaginar que o
marido poderia ser persuadido com facilidade de que ela to-s tomara
outra rota para chegar vila.
Ou talvez uma pergunta melhor seria: como chegou aqui?
Todos ficaram calados, em expectativa, aguardando a resposta. As
expresses em suas faces eram ferozes e cheias de suspeita.
62
 Brianna?
Ela olhou ao redor, em busca daquela voz familiar.
O que faz aqui?
Malcolm abriu caminho entre os guerreiros normandos que a
rodeavam. Ela se sentiu aliviada ao ver uma face amistosa.
Tinha de ajudar meus parentes explicou, apressada, os
pensamentos a se ligarem aos dele num pedido silencioso. Vim pelo
caminho do passo do velho pastor pelas montanhas murmurou,
rezando para que ele no a denunciasse. No tinha certeza de que
poderia encontr-lo de novo, mas tinha de tentar. Voc compreende?
Brianna viu a confuso nos olhos de Malcolm.
Sim ele afirmou. Porm, no deveria ter vindo sozinha.
No vim. - Brianna fitou Tarek, temerosa de que ele pudesse
adivinhar que mentia. Thomas est aqui tambm.
Ento, um grito apavorado ecoou, vindo dos limites da vila. Tarek
al Sharif e seus homens sacaram as armas.
Nel! Brianna exclamou.
H outros? perguntou Tarek. Ela fez que sim.
Uma meia dzia sobreviveu. Buscaram refgio numa cabana nos
limites da vila.
Fique aqui ordenou, ao se voltar para dar ordens a seus
soldados.
No!
Antes que ele pudesse impedi-la, Brianna abriu caminho
63
entre os homens e saiu correndo. Ao chegar cabana, descobriu a
porta arrebentada e meia dzia de guerreiros nor-mandos parados na
soleira. Nel gritava, histrica. Acordado de repente, o beb chorava sem
parar. Brianna empurrou os soldados para entrar.
No os machuquem!
O velho Bruce confrontava os guerreiros com um machado
empunhado nas mos frgeis. Anne se postava atrs dele, os braos
trmulos a erguer uma espada. Drusilla se encolhia num canto,
segurando o beb contra o peito, e Nel se escondia atrs dela como um
animal assustado.
Est tudo bem, Bruce! Brianna tentava acalm-lo. Eles so
de Inverness, aliados por uma causa comum. Puxou-lhe o brao para
baixo. Vieram prestar ajuda e proteo contra Mardigan.
Tarek chegou cabana, e seus homens se postaram de lado
quando ele entrou. Ali estavam os sobreviventes de Glenross.
Malcolm entrou logo atrs, procurando por Brianna.
Os sobreviventes faziam um grupo pattico: o velho desafiador, a
jovem com crculos negros sob os olhos, uma velha megera trmula, um
beb, uma garota chorosa e a jovem mulher com olhos calculistas, que o
encarou com indisfarada curiosidade em vez de medo.
H outros? Tarek quis saber.
Os que v so os nicos encontrados vivos Brianna afirmou,
solene.
Por um momento, seus olhares se ligaram, os dele de um
64
azul espantoso em meio a feies fortes e duras, os dela toldados
pelas sombras da morte e das atrocidades que encontrara pela frente.
 Por favor, saiam Brianna implorou. A garota passou por
maus bocados. Seus homens a assustam.
Tarek fez um gesto, ordenando que os soldados sassem dali.
Veja que esse povo tenha o que precisa disse a sir Gavin. E
mande a curandeira que trouxemos de Inverness para c. Ela pode ter
algo para acalmar a menina.
Brianna soltou um suspiro de alvio. Porm, ao tentar passar por
ele para ajudar Drusilla com o beb, o marido a-impediu.
Voc vir comigo, por favor.
- So meus parentes. No os deixarei.
Preciso de voc na vila.
A garota tem necessidade da gentileza de uma mulher para
tranqiliz-la.
Tarek se dirigiu a Gillie:
Voc cuidar dela. Se houver algo de que precise, informe meus
homens.
Quando Brianna ia protestar, ele lhe falou, baixinho:
Existem coisas piores para suportar. A menina est viva e, se
possui a metade da coragem e fora que vi em seus outros parentes, ir
se recobrar e ficar forte de novo.
Voc pode entender que ter guerreiros armados ao redor
apenas ir assustar Nel.
No quero nenhum deles mais assustado do que j
65
est. Tarek voltou-se para Malcolm, que se postara, pro-tetor, ao
lado de Brianna. Eles o conhecem e confiam em voc. Providencie tudo
o que for necessrio e d as ordens para sua proteo. Ento, virou-se
para Brianna. Decerto voc no far objeo.
Ela o encarou, admirada. No havia nada que pudesse dizer, e
Tarek sabia disso. Empertigou-se.
Claro que no. Por favor, tome conta deles at que eu volte,
Malcolm.
Brianna viu a raiva saltar nos olhos de Malcolm e sentiu o que ele
queria dizer. Contudo, fitando Tarek com frieza, ele concordou, relutante:
Sim, Brianna. Farei o que pede. Mas s porque voc pediu.
Tarek tocou-lhe o cotovelo e a conduziu para fora.
Uma fogueira fora acesa na frente da casa de Anne Simm. As
chamas brincavam nas feies de Tarek a Sharif.
Eram traos marcantes, duros, muito belos, e Brianna viu de
relance a criatura terrificante de seus sonhos no jogo de luz e sombra e
na expresso intensa daqueles incrveis olhos azuis.
Como em seus sonhos, ela teve a sensao de ser caada, e um
medo sbito entrelaou-se a outras emoes que nunca experimentara
antes.
Sua garganta estava tensa, e a boca, seca. Experimentou as
mesmas sensaes to claramente como se estivesse agora nas ameias de
seus sonhos. Fechou o pensamento a outras imagens: a dor penosa de um
anseio desconhecido e a poderosa juno fsica com a criatura.
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O que quer de mim quando tem um exrcito de cavaleiros e
guerreiros a seu dispor? Na certa h pouco que eu possa fazer.
 H muito que s voc pode fazer. Tarek a soltou, porm, no
a deixou livre.
Seus dedos escorregaram do brao para o punho, fechando-se em
torno dele com uma energia possessiva, igual a quando estavam diante do
padre e ele a recebera como esposa.
Glenross a vila de seus parentes, Brianna. Por suas prprias
palavras, voc a conhece muito bem. Tanto que pde chegar aqui por um
atalho pouco conhecido nas montanhas.
Os olhos azuis luziram, e Brianna teve a crescente suspeita de que
no o enganara com aquela mentira.
Sim afirmou, cautelosa.
Tem um conhecimento considervel da vila e da regio ao redor.
Quero ter esse conhecimento, j que devemos proteger a vila contra
outro ataque.
Era uma lgica com a qual Brianna no poderia discutir.
Eu o ajudarei de todas as maneiras que eu puder.
Tarek a puxou para mais perto do fogo. Vrios dos soldados vieram
juntar-se a eles ao lado da chamas, inclusive Stephen de Valois, que, ao
ver Brianna, se afastou vrios passos.
Espero que o senhor no sofra de alguma dor prolongada
Brianna murmurou, como se pedindo desculpas, ciente do lugar
vulnervel em que o atingira. que vocs me surpreenderam. Achei
que Mardigan tivesse voltado.
67
Depois que retornar a Londres, mandarei melhorar minha
armadura para cobrir certas reas vulnerveis.
Ela enrubesceu, constrangida.
Por toda parte, os guerreiros enxameavam pela vila. Parecia que o
exrcito inteiro de Guilherme, o Conquistador, protegia Glenross.
Ento, ouviram-se berros, que chamaram a ateno de todos.
Vrios guerreiros se aproximaram, arrastando um homem. Ele lutava e se
debatia, furioso. Era Thomas.
No foi necessrio Brianna conectar os pensamentos aos dele para
saber o que houvera. Thomas chegara de Inverness e vira as tochas da
floresta. Receara que fosse Mardigan a atacar outra vez.
Brianna viu o luzir de uma lmina na mo de um guerreiro, um
macete erguido por outro. Concentrou os pensamentos neles, pondo-os
em confuso, e correu para Thomas.
Ele ergueu o olhar injetado de sangue para encontrar o dela numa
comunicao silenciosa.
Parem! Tarek ordenou quando reconheceu o homem que eles
mantinham prisioneiro. Abriu caminho, empurrando Brianna de lado, com
gentileza. Pode ficar de p? perguntou a Thomas, que fora lanado
ao cho pelos captores.
Thomas o encarou com ar vago.
No se faa de bobo. Sei que compreende muito mais do que
deixa perceber. Pode se levantar?
Thomas fitou Brianna e depois assentiu.
Solte-o Tarek deu a ordem. Ele amigo do antigo lorde de
Inverness.
68
Quando Thomas se recomps, Tarek quis saber:
 Est machucado? Thomas fez que no.
timo. Preciso de todo homem capaz.
Quando o gigante mudo olhou para ele com uma mescla de cautela
e suspeita, ele explicou:
Meus homens necessitaro de sua ajuda para erguer as defesas
da vila.
O olhar de Thomas ligou-se ao de Brianna, sua pergunta silenciosa
em sintonia com ela, que concordou.
Faa o que ele diz.
Assim, Thomas meneou a cabea e juntou-se a Tarek e Os soldados
em torno da fogueira. Com uma vareta, Brianna desenhou a vila no cho,
representando cada cabana, chal e marcos mais distintivos.
Mardigan e os outros atacaram da floresta explicou a Tarek o
que Anne lhe contara. Como a famlia de Duncan mora do lado oposto,
no longe da cabana de Drusilla, o menino conseguiu escapar pelas
charnecas em direo a Inverness.
Para onde Mardigan e seus homens se dirigiram depois?
inquiriu.
Gillie e Nel foram raptadas quando eles fugiram para a mata.
Elas escaparam e voltaram para c.
Quer dizer que no partiram por um atalho pouco conhecido da
montanha? Tarek a provocou, com um sorriso malicioso a lhe erguer
um canto da boca.
No.
69
Brianna concluiu que ele no acreditara nela nem por um segundo.
Por fim, Tarek consultou o mapa rstico e o estudou, a seriedade
tomando o lugar daquele breve sorriso. Deu ordens para que seus
soldados erguessem fortificaes em torno da vila em todas as direes.
Embora relutante, Thomas foi com eles.
Quando partiram, Tarek voltou-se para Brianna.
Mardigan poderia ter fugido pelas charnecas?
No, eles acreditam que as charnecas so assombradas. No
iriam por ali.
Ele a encarou, aquela expresso divertida de volta.
E elas so assombradas?
Dizem que os espritos dos guerreiros mortos rondam por ali,
que suas vozes podem ser ouvidas no vento.
Acredita nisso?
As Terras Altas podem ser um lugar ameaador, mi-lorde.
Muitos se perderam pelo caminho e contam histrias de vozes que os
guiaram em segurana. S consegue ir e voltar aquele que tenha o
sangue de um highlander.
mesmo?
Sim. Dizem que cada montanha, rocha, rio e vale conhecido
por todos os escoceses, mesmo que nunca tenham posto o p neles. Esto
profundamente ligados terra pelo sangue daqueles que se foram antes.
Entende o que digo? algo que se sente nos ossos. Um instinto das
coisas.
- Ah, sei bem o que quer dizer, pois carrego a lembrana de meu
lar em meu sangue tambm...
70
 Brianna franziu a testa, pois no julgava que um guerreiro que
lutara ao lado de Guilherme, o Conquistador, chamasse algum lugar de
lar, a no ser o campo de batalha.
Seu lar muito distante daqui? perguntou, sem disfarar a
curiosidade, pois ouvira histrias dos imprios do Oriente Mdio de
parentes distantes de Cullum, que tinham viajado por l.
Muito longe Tarek se mostrou saudoso. uma terra de
plida areia rosada, ventos quentes da noite, templos dourados e um
oceano azul e brilhante.
difcil imaginar um lugar assim. Brianna puxou o xale mais
apertado sobre os ombros, contra o frio que se instalava conforme a
fogueira se extinguia.
Tarek atiou as chamas com uma vara jogando nelas mais achas de
lenha. Ergueu-se e caminhou na direo esposa.
- A pedra nos templos e as muralhas que rodeiam An-tioquia so
to brancas e lisas como mrmore polido. To brilhantes que causam dor
nos olhos se as fitamos por muito tempo.
Ela reprimiu o instinto natural de se afastar quando Tarek a puxou
para mais perto, recusando-se a revelar algum sinal de medo, mesmo que
seu corao pulsasse descontrolado.
Ele parecia irradiar calor. Sua voz era baixa e sedosa, com uma
calidez que envolvia cada palavra.
A areia da cor do cu logo antes que o sol desa abaixo do
horizonte e sua luz banhe as nuvens. Estendeu a mo e afastou as
mechas de cabelos loiros que tinham se
71
soltado da trana e emolduravam a face dela. Seus dedos roaram
de leve o rosto de Brianna.
E o vento como a carcia da mo de um amante. Uma vez
sentida, nunca mais se esquece.
Naquele momento, de algum lugar do acampamento veio o som
alto e feroz do grito de um guerreiro:
Tire as mos dela, seu brbaro sanginrio! Era Malcolm.
Ele e os outros guerreiros tinham voltado da cabana de Drusilla.
Sua fria parecia aumentar conforme ele avanava, com a espada
empunhada.
Malcolm! No! Brianna sentiu-lhe as intenes mortais.
Ignorando o perigo para si mesma, correu para ele. Atrs de si,
ouviu o som de outra espada sendo puxada da bainha. O rudo fez com
que o sangue se congelasse em suas veias.
Malcolm praguejava ao passar por ela em direo do homem que
esperava com calma letal ao lado da fogueira.
Puxe sua espada, brbaro. Vamos resolver isso! Pois no
deixarei que toque nela outra vez! Voltou-se para Brianna. Eu o
matarei se tocar em voc!
No h nada que possa fazer, Malcolm. Esta minha escolha. E
se voc o matar e arriscar-se a trazer a guerra sobre minha gente, ento
deve me matar primeiro! Brianna bloqueou-lhe o caminho.
No sabe o que diz, moa.
Sei, sim! Sou o lorde de Inverness. Dei minha palavra diante do
conselho dos chefes! E no h nada que voc possa fazer, Malcolm de
Drummond, que possa mudar os fatos!
 72
Se o matar, Mardigan ter o que quer, e as Terras Altas iro se
inundar com o sangue dos escoceses, at que no reste nenhum. No v,
homem? Olhe a seu redor! Veja o que restou de Glenross! Viu os corpos
quando vinha para c? Nenhum lorde sacrificaria seus parentes por si
mesmo! Nem eu o farei! Essa aliana deve prevalecer!
Mas voc pertence a mim! sussurrou. Eu daria minha vida
por voc, Brianna. S tem de pedir.
No quero sua vida, Malcolm, mas sua amizade e lealdade.
Voc as tem e as ter sempre.
Se assim, por favor, v e no fale mais sobre isso. Encontre
Thomas e ajude de qualquer maneira que possa para que a vila fique bem
protegida. Mardigan pode voltar outra vez. Temos de estar unidos contra
ele. nossa nica esperana.
Os ombros de Malcolm caram como se ele se sentisse derrotado.
Porm, seu olhar era duro e frio ao encarar o guerreiro que continuava
com a espada empunhada. Havia sofrimento em seu semblante.
Voc coloca suas esperanas nesse brbaro, Brianna? E se
estiver enganada?
Que alternativa tenho?
Ele a analisou em busca de algum sinal de dvida. No viu
nenhum. Respirou fundo e baixou a ponta da espada para o cho.
Farei o que me pede, mas no me pea para mudar o que est
em meu corao.
Ao olhar para Tarek, ele tambm baixou a arma. Vrios
73
de seus homens seguravam as espadas, prontos para abater
Malcolm, se ele atacasse.
H muita coisa que precisa ser feita esta noite Tarek
relembrou a todos. Ento, virou-se para Gavin. V com Malcolm.
Nossos homens devem se emparelhar com os escoceses. Deixo a escolha
para voc, Malcolm de Drummond, visto que conhece melhor o
temperamento de seus homens.
Malcolm ficou estupefato.
Depois do que houve, voc me pede para partilhar das ordens a
seus prprios soldados?
Sim, bem como da responsabilidade de comando.
Voc um tolo!
S um tolo procura vincular-se a um aliado pela fora. Voc
um guerreiro. Trata-se de seu povo. No poria em perigo seus
companheiros pelo prprio orgulho.
Malcolm o encarou com relutante respeito.
Farei o que quer, por ora, e por minha gente. No entanto,
chegar um dia em que isso dever ser resolvido entre ns.
Estarei esperando.
Brianna voltou-se para a fogueira quando Malcolm se afastou, com
os parentes de um lado e sir Gavin e vrios guerreiros normandos do
outro. Tarek parou diante das labaredas com a cimitarra empunhada na
mo abaixada. Suas feies se ocultavam nas sombras.
Ele gosta muito de voc disse, enfiando a espada na bainha.
Do jeito como um homem poderia gostar de uma namorada.
 Nunca fomos namorados, embora por um longo tempo ele
tivesse guardado a esperana de que pudssemos nos
74
casar. O lao que nos une forte, Tarek, como amigos que se
conhecem desde a infncia.
Ele no se convenceu. Observou o lugar onde Malcolm se postava
com seus soldados. O escocs voltou-se por um momento, e seu olhar
cravou-se em Brianna. Sua expresso era intensa, permeada por uma
mirade de emoes que no tentava esconder.
Tarek podia reclam-la como esposa, mas no havia nenhuma base
para confiana ou a mnima afeio entre os dois. Ela aceitara os termos
da unio apenas porque no tinha outra escolha. Sob outras
circunstncias poderiam ser inimigos.
Tarek, porm, queria mais que palavras pronunciadas diante do
conselho dos chefes e santificadas perante um padre, mais que uma
aliana de exrcitos unidos por uma causa comum.
Queria que Brianna o fitasse do mesmo modo que naquele dia, ao
lado da lagoa, a forma que assombrara seus sonhos desde ento. Queria o
som doce e ofegante de sua voz quando o alertara sobre o perigo. E o
toque frio que sentira na pele quando Brianna lhe tomara a mo e o
conduzira para a segurana.
Tinha de ir devagar com ela. Era necessrio ganhar sua confiana,
talvez algum afeto, e depois, sim, descobririam os prazeres que poderiam
encontrar um no outro.
Brianna tambm analisava o permetro da vila, mas por uma razo
muito diferente. Contara as formas arredondadas dos guerreiros
adormecidos, aqueles que se moviam pela
75
vila e outros que podiam ser vistos dentro das runas das cabanas
e choas, junto com aqueles que montavam guarda. Eram noventa, sem
incluir os que permaneciam a guardar a cabana de Drusilla. Quase duas
vezes o nmero que partira de Inverness. Encarou Tarek.
Aqueles guerreiros no so de verdade!
No tinha certeza do que era mais espantoso: a revelao que
vislumbrou ao encarar o marido ou o belo sorriso que lhe alterou as
feies duras.
Uma trapaa necessria, Brianna. Nunca deixe o inimigo saber
de sua verdadeira fora. Se tem uma dzia de homens, faa que acredite
que voc tem trs vezes esse nmero.
Brianna tornou a observar a vila, agora o acampamento armado de
Glenross, e tornou a fitar Tarek. Por um momento, baixou a guarda, as ris
verdes a luzir, com divertimento.
? Voc um feiticeiro, milorde afirmou, com indis-farada
admirao. Drusilla ficaria com inveja.
Diante do olhar interrogativo, ela explicou:
Os aldees acreditam que a velha seja uma bruxa.
No sou feiticeiro. Se fosse, conjuraria um exrcito dez vezes
maior e empurraria Mardigan para o mar antes da prxima alvorada.
Quisera que fosse, meu senhor, pois ento no haveria
necessidade dessa aliana a que me forou.
Tarek se viu enredado nas prprias palavras. Poderia discutir com
Brianna e dizer que Mardigan apenas providenciara
 76
a chave para o feito, pois Inverness j era dele antes que partisse
de Londres. No o fez, entretanto. Em vez disso, pediu:
Conte-me o que sabe de Mardigan.
Ela estremeceu, pois para falar daquele homem teria de contar a
Tarek da morte e destruio que o inimigo levara para as Terras Altas. O
sorriso se esvaiu de seus lbios e dos olhos, substitudo por uma profunda
tristeza.
Tarek testemunhou o tremor de seus ombros, a conjurao de
energia mesmo quando a exausto ameaava domin-la, e aquele
indomvel orgulho.
Mardigan aprendeu os modos dos guerreiros das Terras Altas
vivendo entre eles. Costuma se esconder nas florestas e nos vales,
disfarando-se. A, ataca. Poucos escaparam e viveram para contar.
Nenhuma famlia em todos os domnios de Cullum escapou da morte nas
mos dele. Brianna estremeceu ao se recordar da carnificina em
Inverness, e sua prpria fuga. Ele traioeiro e astuto, sem um pingo
de misericrdia para com homem, mulher ou criana.
Brianna estava to perdida no sofrimento daquelas recordaes
que no se deu conta de que ele se aproximara, at que sentiu um peso
nos ombros. Ergueu o rosto. Tarek a envolveu num manto quente de pele.
Sua mo roou-lhe a curva do queixo, conforme ele prendia os laos de
couro no pescoo dela.
Brianna sentiu um sbito prazer naquele toque, que pareceu de
certa forma ntimo e possessivo. Fitou-o como uma cora assustada
apanhada de repente na luz da tocha de um
77
caador, apavorada e contudo atrada pela chama. E incapaz de
fugir.
Recuou para mais perto do fogo, como se procurasse se aquecer,
quando na verdade j requeimava.
Inverness de absoluta importncia para ele ela continuou a
explicar, tentando ordenar as ideias. Mardigan far qualquer coisa
para reclam-la, pois o ponto principal para o poder nas Terras Altas.
E para reclamar a filha de Inverness como esposa.
Sim.
Mas Cullum recusou? Brianna empinou o queixo, altiva.
Eu recusei.
Poderia ter aceitado a oferta de casamento e feito uma aliana
com os invasores nrdicos.
E fazer do rei Guilherme um inimigo? Nem pensar. Melhor
expulsar um invasor para o mar que lutar contra outro pelas fronteiras
comuns de terra.
Aceitou o menor de dois males, Brianna? Com chocante
honestidade, ela o relembrou:
No aceitei nada, milorde. O senhor no me deu escolha.
Era fato. O que ela no sabia, entretanto, era que havia mais: uma
trapaa. Tarek ficou pouco satisfeito pelas razes pelas quais Brianna o
aceitara, em vez de Mardigan.
tarde disse Brianna, quando sir Gavin e vrios dos homens
retornaram.
 Alguns entraram na cabana, onde estenderam seus catres. Sir
Gavin aqueceu as mos no lado oposto da fogueira.
78
Tenho de voltar casa de Drusilla.
Estar mais segura aqui.
Garanto que a cabana tem toda a segurana, com tantos de seus
soldados a guard-la retrucou, com raiva.
Voc ficar aqui, Brianna. No dormir ao lado da fogueira.
Prefiro deitar-me com algo slido a minhas costas. Quero saber de que
direo o inimigo vir.
A nfase no lugar onde ambos dormiriam transformou a ira em
pnico.
Tarek pegou um fardo de peles e rumou para a cabana. Brianna
empalideceu. Ele se postou ao lado da entrada, para que ela pudesse
entrar primeiro.
No me importo em dormir ao lado do fogo.
Eu, sim.
Ela puxou o manto de pele em torno de si conforme seguia,
devagar, para a casa.
Voc dormir perto da parede do fundo. Ele entrou atrs
dela, pulando sobre vrios homens adormecidos. Num canto, fez uma
cama fofa com as peles.
Discutir era bobagem. Assim, Brianna se espremeu e enrolou-se
nas peles como um escudo protetor.
Fitou-o, apreensiva, do ninho quente. Para sua surpresa, Tarek
saiu e foi conversar com sir Gavin. Ento, alm da fogueira, ela viu a
sombra de um homem robusto. Brianna sorriu ao sentir a presena
reconfortante de Thomas. Se precisasse dele, estaria to perto como seus
pensamentos.
Lutou para se manter acordada, mas era uma batalha que no
poderia vencer. A exausto a dominou, o calor fechou-se em torno dela, e
sonhou velhos sonhos...
79
Captulo VII

Seus sentidos se aclararam quando Brianna tomou cons- cincia

das imediaes: a cabana mergulhada na escurido; o luzir das estrelas
no vo da porta na ltima hora antes da alvorada; o ressonar dos
guerreiros que dormiam espalhados pelo cho; o calor pouco familiar do
homem a seu lado com uma espada sob a mo: seu marido.
O sonho se desvaneceu, cheio de imagens estranhas de pessoas e
lugares que Brianna no conhecia, mas que pareciam de certa forma
familiares.
Procurou controlar a respirao e as batidas fortes e rpidas do
corao. Os sentidos se aguaram como os de um animal. Tarek al Sharif
dormira com ela, como os demais guerreiros.
Brianna se ergueu, sem fazer rudo, e puxou o xale sobre os
ombros. Esgueirou-se para fora das peles quentes. soleira, parou, a
olhar para o cinza da alvorada.
Avistou o contorno escuro das rvores da floresta, que ficava logo
alm da vila, e algo ali chamou sua ateno.
 80
No era coisa que ouvisse ou visse, mas algo que sentia na virada
sutil do vento, uma sensao de algo que a chamava, que a esperava ali.
Hesitou, com uma vaga e instintiva sensao de alerta.
Nuncativera medo do escuro antes, mas agora temia diante de alguma
coisa que deveria recordar, mas no conseguia. Era como se estivesse ali,
na fronteira da memria, espiando, provocando-a de seu lugar escondido,
recusando-se a sair. Brianna tinha apenas os instintos para gui-la e
proteg-la, conforme puxava o xale mais apertado e saa em direo
mata.
Tarek no tinha certeza do que o despertara. Poderia ter sido um
rudo, embora ao apurar a audio no tivesse escutado nada. Poderia ter
sido um movimento, apesar de nada se mover dentro da escurido
acinzentada da cabana. Ou quem sabe fosse o frio que se espalhava por
suas costas.
Virou-se rpido. Brianna se fora. Todavia, no fazia muito, pois as
peles ainda guardavam sua quentura.
Saltou do leito, cimitarra em punho. O sono esvaiu-se num instante
ao passar por sobre os homens adormecidos. Saiu da cabana.
No se espantou ao encontrar Thomas a dormir ao lado de uma
fogueira prxima. Ele era como uma sombra constante de Brianna,
sempre a seu lado.
Tarek franziu a testa ao imaginar que ela se fora e o protetor
dormia, sem se dar conta disso.
Encontrou rastros na neve recente. Nenhum soldado fizera
81
aquelas pegadas, mas sim algum leve de peso, a caminhar com
cuidado pelas sombras para no ser visto pelos guardas.
Seguiu a trilha pela vila, at a cabana da velha Drusilla. As
pegadas desapareciam no patamar da porta da cabana.
Stephen acordou e se ergueu com o reflexo instintivo de um
guerreiro alerta para o perigo.
O que ? indagou, segurando a espada.
Onde est ela?
O jovem cavaleiro mostrou-se confuso. Ento, entendeu que aquilo
era mais grave do que a fuga de uma noiva inexperiente e nervosa.
No est aqui. Talvez procurasse privacidade para necessidades
femininas.
Tarek meneou a cabea.
No seria preciso ir to longe. Tem certeza de que Brianna no
est ali dentro?
Pode ver por si mesmo. Stephen rumou para a porta da
cabana e abriu-a.
Todos l dentro ainda dormiam. Brianna no se encontrava entre
eles.
Quando a viu pela ltima vez? Stephen experimentava uma
crescente agitao.
Na noite de ontem.
Alertarei o guarda.
No, Stephen. Se fizermos isso, os escoceses tambm sabero
que ela sumiu. A aliana muito frgil. Poderia haver problemas se eles
acreditassem que Brianna decidiu
 82
fugir ou sofreu algum mal. Sobretudo com Malcolm de Drummond.
E Thomas, o mudo? Ele nunca est longe dela.
Ainda dorme perto da cabana. Brianna saiu sem ele. Tarek
tornou-se ainda mais inquieto. No diga nada a ningum. Eu a
encontrarei.
E se no encontrar? A moa conhece o terreno como nenhum
outro. H uma centena de lugares em que poderia se esconder e nunca
ser achada. Pode at mesmo ter voltado a Inverness.
Tarek meneou a cabea.
Ela no deixaria seus parentes. Ontem noite s pensava neles.
No, Brianna no voltou a Inverness. algo mais. E descobrirei de que se
trata. Se eu no a encontrar -at a hora que o sol estiver acima do
horizonte, voltarei ao acampamento e continuarei a busca com uma
guarda armada. At l, seu prprio povo ter descoberto que se foi.
Stephen assentiu, com relutncia.
Mas apenas at que o astro-rei esteja logo acima do horizonte.
Se no voltar ao meio-dia, eu liderarei a busca para encontr-lo.
Tarek achou as pegadas alm da cabana. Seguiam para o bosque
que circundava a vila. Fechou uma carranca a imaginar por que Brianna
se embrenharia na mata, sozinha e desprotegida.
Os passos de Brianna eram silenciosos, e ela ouvia apenas o bater
frentico de seu prprio corao e a fumaa da respirao a flutuar no ar
gelado.
83
Estava acostumada calma de uma floresta naqueles momentos
antes da alvorada, quando os seres da natureza ainda dormiam em suas
tocas e ninhos.
Naquele momento, contudo, no havia nenhum som. Nenhum
rangido, o esticar de uma asa ou o guincho de um rato. Nem mesmo o
rumor do vento era ouvido ou sentido. Tudo estava em absoluta
imobilidade, como naqueles momentos que antecedem uma tempestade.
Era um lugar antigo de velhos carvalhos, amieiros e pinheiros
densos. A floresta parecia assombrada por faces que espiavam com
expresses grotescas no n de um galho quebrado de rvore, ou no
buraco de um tronco que parecia um de Oh! surpresa da boca de algum
duende, emoldurado por retalhos de casca que formavam um nariz
bulboso e olhos esbugalhados, se algum olhasse de perto.
Chegou a uma lagoa. Ajoelhou-se e fechou as mos em concha
para apanhar um gole de gua. De repente, recuou. A superfcie ondulava
como se palpada por mo invisvel. Alisou-se e ficou imvel. Ao se inclinar
para mais perto, Brianna notou pela primeira vez que havia uma dbil luz
dourada a luzir no centro, que parecia ficar cada vez maior at que ela se
deu conta de que no era uma luz, afinal, mas um objeto dourado.
Ento, como se emergisse das profundezas, ela o viu. O Graal, o
antigo clice mstico que segundo a lenda no era visto por mais de
quinhentos anos. Estava suspenso numa escurido crescente em torno
dele. Depois, do mesmo modo como se revelara a ela, o Graal
desapareceu. A superfcie da lagoa tornou-se escura, fosca, sem vida.
84
Quando Brianna ia se afastar dali, a superfcie borbulhou e
remexeu-se como se revolvida por alguma fora tumultuada. Algo sinistro
irrompeu diante dela, emergindo das profundezas da lagoa, e tentou
alcan-la.
Brianna recuou, rastejando para alm de seu alcance conforme
aquilo transbordava pela beira da lagoa, espalhava-se pelo cho em
direo a ela e envolvia os troncos das rvores vizinhas com um poder
maligno to forte que tornava o ar sufocante e a comprimia sem mesmo
toc-la.
No alto, os passarinhos se assustaram em seus poleiros e alaram
vo. Aquelas caras imaginrias esculpidas nos galhos e troncos das
rvores ganharam vida e tambm gritavam para avis-la. Brianna ficou de
p e correu.
Conforme corria, a floresta se tornava mais escura, e ela percebeu
que o demnio da escurido a seguia, passando por buracos,
esgueirando-se pelas rvores e ao longo de cada trilha, alcanando-a
pouco a pouco.
Galhos rasgavam as roupas de Brianna, enroscavam em seus
cabelos e batiam em seu rosto. Ela saltou um riacho e, como um animal
assustado, rumou para terreno alto. Os pensamentos de algum colidiram
com os dela, e Brianna teve certeza de que deveriam ser de Thomas, que
na certa a seguira.
De repente, viu-se agarrada e comprimida contra a casca rstica
de um enorme carvalho. Um brao poderoso enroscou-se nela, e uma mo
lhe cobriu a boca, impedindo-a de gritar. Suas pernas foram comprimidas
por coxas fortes que se moldaram s dela conforme era dominada por seu
captor.
85
Em meio ao terror que permeava todos seus sentidos, ouviu um
aviso rspido:
No grite!
Havia algo de familiar no sotaque e no tom duro, e Brianna soube
que j o ouvira antes. Parou de se debater e permitiu-se relaxar. A mo
suavizou o aperto em sua boca. Como Brianna no gritou, ele a deixou
livre.
Tarek al Sharif afastou-lhe as mechas de cabelos do rosto.
No est ferida?
A ternura rude naquela entonao a espantou, quase tanto como o
calor leve e formigante onde os dedos dele tinham roado em sua face.
H perigo...
Ouviu-se o som de algo a se mover pela floresta ali perto, o estalar
e espatifar de galhos. Algo ou algum se aproximava, como se incerto da
direo que Brianna tomara e procura de alguma indicao nos
arbustos e no cho. Em seguida, vozes e o distinto som de ao. Vrios
perseguidores abriam caminho pelo mato.
O cu se iluminava, tornando mais fcil ver e ser visto. Tarek
praguejou baixinho. Ento, quando as vozes ficaram mais altas, levou
Brianna para trs do enorme carvalho.
O tronco era largussimo, e tinha uma fenda que parecia uma
ferida. A casca que a rodeava estava enegrecida e queimada onde fora
atingida por um raio. Ele fez sinal para que Brianna no dissesse nada
quando a enfiou dentro do vo do tronco fendido.
O buraco queimado era escuro e estreito. Ele puxou-lhe
86
 as coxas contra si, suas pernas presas entre as dele. Tirou uma
lmina esguia e de aparncia mortal de dentro da bota.
As vozes se aproximaram, algumas to claras como se estivessem
a poucos passos de distncia.
O calor da respirao de Tarek queimou o rosto de Brian-na
quando ele a segurou pelo pescoo, pressionando-lhe a cabea na curva
do ombro. Vestia apenas calas de couro, botas e uma camisa de l que
no oferecia proteo contra uma espada inimiga. Mas uma espantosa
energia emanava de seu corpo, que se comprimia contra o dela do ombro
ao joelho.
Com os sentidos impregnados com a sensao e o cheiro dele,
Brianna se deixou inebriar pelo toque de suor masculino que se misturava
ao aroma de pinho da floresta e com o odor de madeira do buraco do
carvalho.
Conforme os passos soavam mais perto com o partir de gravetos e
o esmagar de folhas sob os ps, o calor da respirao de Tarek despertava
nos sentidos de Brianna estranhos sons, palavras desconhecidas que ela
entendia com a alma.
Brianna cerrou as plpebras com fora. Iriam viver ou morrer?
No sabia. Porm, algo em seu ntimo lhe falava de uma forma como
nunca experimentara antes. Respondeu com o bater frentico e errtico
de seu corao.
De repente, o sol brilhou ofuscante pelas rvores, e Tarek teve
certeza de que no havia esperana de passarem despercebidos. Tudo o
que era preciso era que um daqueles homens se aproximasse da rvore, e
eles seriam encontrados.
Ento, do solo subiu uma nvoa que se enrolou pelas rvores,
espalhou-se como um lenol pelo cho e envolveu
87
tudo num manto espesso e vaporoso, tornando impossvel ver a um
palmo de distncia.
As vozes ao redor tornaram-se frenticas. Os gritos se
transformaram em pragas.
No consigo enxergar com essa neblina maldita! Veio do nada.
Eu afirmo, esta floresta assombrada!
Ali! outro berrou. Est claro ali. Sigam-me! Os demais
responderam e o seguiram, alguns passando to prximo do esconderijo
que Brianna ouviu o raspar da lmina de ao e sentiu o fedor pungente
das peles de animal que os perseguidores usavam.
Ela estremeceu. Com os olhos fechados, concentrou-se na delcia
penetrante da pele de Tarek que tinha sob o rosto, na abertura da camisa
e na robustez reconfortante dos msculos poderosos que Brianna sentia
sob as palmas, comprimidas em seu trax.
Havia uma impetuosidade no vigor flexvel daquele corpo apertado
contra o dela, uma emanao intensa de proteo que provocava uma
sensao estranha muito semelhante fome, porm mais profunda, como
se nunca pudesse vir a ser satisfeita.
Aos poucos, as vozes desapareceram e tudo o que restou foi o
silncio em torno deles.
Eles se foram Tarek murmurou. Sabe quem eram?
Brianna ergueu a cabea. Tinha o rosto plido.
Mardigan.
 Seu olhar cravou-se naquela boca, na curva do queixo forte, na
textura da pele em tons de ouro escuro sombreada
88
pela barba que tomava os ngulos mais agudos e enfatizava a
suavidade dos lbios. Seus prprios lbios se entreabriram numa resposta
no formulada. Sob as mos, Brianna sentiu a batida forte daquele
corao e depois seu prprio, do mesmo modo impetuoso. A respirao
ofegante misturou-se dele.
O desejo o envolveu, pulsando pela carne ereta conforme seus
quadris se comprimiam aos dela. Brianna no se debateu nem o
empurrou. Em vez disso, encarou-o. Contudo, no demonstrava medo,
mas sim um fascnio espantado.
muito perigoso aqui. Tarek esfregou o polegar pela curva
do lbio inferior de Brianna.
Sim... Seus olhos se arregalaram com o toque, sentido ao
longo de cada terminao nervosa, como se Tarek tivesse acariciado cada
parte de sua anatomia.
A nvoa em torno deles se dissipou. O sol mais uma vez brilhou
pelas rvores, e novas vozes soaram numa mistura de sotaques.
Tarek resmungou quando a bruma pareceu tambm clarear nos
olhos de Brianna, e ela mais uma vez o fitou com cautela e desconfiana.
Milorde, por favor. Seus homens estaro sobre ns em breve.
Ele a soltou, sem pressa.
Thomas os encontrou, como se guiado at Brianna por algum lao
invisvel. Stephen de Valois vinha logo atrs.
O que houve? Ouvimos outros na floresta.
Era Mardigan.
89
Captulo VIII

Faz quinze dias desde o ataque a Glenross. Agora, mais quatro

vilas foram queimadas, os rebanhos, mortos, famlias inocentes,
assassinadas. Devemos proteger as vilas! Malcolm exclamou, zangado.
Ou em breve todo o Norte ser devastado.
S um tolo dividiria sua fora Stephen de Valois argumentou,
sem tentar disfarar seu desprazer, ao ficar de p.
Eram como dois lees enjaulados, prontos para a luta.
Talvez! Malcolm estava vermelho de raiva. Mas pelo menos
ele morre com uma espada na mo, em vez de ferramentas de
carpinteiro!
O desdm dos escoceses pelo trabalho que vinham
desempenhando no era segredo. Reclamavam muito dos grandes
reparos e das inovaes que Tarek ordenara logo depois de retornarem a
Inverness.
Embora patrulhas bem armadas de normandos e escoceses
percorressem a regio vizinha, a maioria dos homens, tambm escoceses
e normandos, fora encarregada de reconstruir
90
a fortaleza principal, inclusive de erguer uma muralha exterior
mais alta, agora de pedra e na maneira das fortificaes normandas.
 Brianna recuou para as sombras, no querendo ser vista. De seu
esconderijo, podia observar tudo o que acontecia sem ser notada. E podia
ver Tarek al Sharif.
Ele estava sentado com uma calma forjada, o corpo relaxado na
grande cadeira que Cullum uma vez ocupara, enquanto ao redor os
homens discutiam e reclamavam, sem cessar. A tranqilidade que
prenunciava tempestade.
Os outros esvaziavam as canecas e batiam na mesa por mais. Ele
os estudava a todos. Ouvia sua discusso, as feies fortes em pensativa
concentrao.
O que me diz voc? Malcolm se inclinou na mesa na direo
de Tarek. Quantos escoceses mais devem morrer antes que Mardigan
seja detido? Ou as palavras normandas s guardam falsas promessas em
vez de feitos?
Tarek contemplou os escoceses reunidos. Era de uma conteno de
energia to intensa e bem controlada que atraa o olhar, e nunca ningum
podia antecipar qual seria seu prximo movimento.
Brianna estremeceu ao se recordar daquele vigor, do contato
daquele corpo flexvel contra o dela, no oco da rvore, e dos anseios
estranhos que nunca experimentara antes, sensaes intensas e
prazerosas que a confundiam.
Desde ento, ela o evitava tanto quanto possvel. No era difcil,
com a fortaleza cheia de parentes, soldados e escoceses desabrigados,
depois que as vilas foram queimadas. Como filha do velho lorde, era sua
responsabilidade hospedar
91
e alimentar quantos procurassem refgio dentro das muralhas.
Com o tempo, Brianna teria de convencer Tarek de que aquele era
um casamento nominal apenas, pelo bem de uma aliana. Assim que ele
aceitasse o fato, iria sem dvida procurar prazer com algum mais. Talvez
com Gillie, pois a prima deixara clara sua disponibilidade desde o
comeo. Podia ser at que isso j tivesse acontecido, pois Brianna notara
que sempre que Tarek estava no salo Gillie se mantinha por perto.
Comeou ela mesma a servir as refeies. Sempre o rodeava, enchendo
sua caneca, tirando suas botas cheias de lama, cuidando de qualquer
necessidade que surgisse.
Conforme Gillie tomava para si os deveres que deveriam caber a
sua esposa, Brianna experimentava uma sensao inexplicvel de
opresso quando pensava nas outras necessidades que Gillie tambm
poderia atender. Muitas vezes, Brianna a vira no corredor do quarto do
lorde, a esperar por ele, com um sorriso e uma expresso que sugeriam
que partilhavam algum segredo.
Agora, ela analisava e ouvia as discusses no salo. Mal-colm se
determinara a forar um confronto. Sua raiva era como uma ferida que
destilava veneno.
Vocs discutem entre si como velhas pechinchando num
mercado Tarek falou aos homens reunidos. Estamos perdendo
tempo. H outros assuntos de maior relevncia.
Sim! zombou Malcolm. A construo de outra fortaleza
normanda como um monumento para o rei Guilherme, enquanto mais
escoceses morrem. Com que direito voc toma decises sobre os
guerreiros e as terras escoceses?!
 92
O olhar de Tarek encontrou o de Malcolm, e mesmo de onde se
encontrava, Brianna viu a expresso perigosa e predatria naqueles olhos
azuis. Ele parecia um felino, uma pantera mortal, capaz de escalar
muralhas.
Qualquer homem que se recusa a aprender com o passado est
fadado a repeti-lo, Malcolm de Drummond. No pretendo passar pelo que
j aconteceu, inclusive o ataque a Inverness, em virtude das parcas
fortificaes, que Mardi-gan conhece bem.
Que tipo de palavrrio esse? Voc vem aqui com suas palavras
estranhas que no tm nenhum sentido para ns. Que o diabo o carregue,
seu brbaro ladro!
O som de ao tiniu pelo ambiente conforme os homens de Tarek
puxavam a espada, diante do insulto. Se houvesse um momento em que
tudo poderia estar perdido, Brianna soube que era aquele. E Malcolm
seria a causa.
Ela no poderia permitir. Por isso, saiu das sombras e entrou no
salo, na quietude mortal que prometia um banho de sangue.
A ateno de normandos e escoceses voltou-se para ela. Era como
se todos esperassem que o lorde falasse e tomasse partido.
Brianna atravessou o recinto, rodeando a mesa qual Tarek al
Sharif se sentava. Parou ao lado de sua cadeira, a mo descansando no
espaldar. Cada olhar permanecia cravado nela.
Os cls falharam em deter Mardigan antes afirmou, numa voz
clara e forte. O que fracassou no passado deve ser feito de modo
diferente, ou no teremos esperana de impedi-lo de continuar a nos
atacar.
93
O que sabe dessas coisas, Brianna? Malcolm a encarava.
So assuntos de guerra, no de mulher.
Ela se sentiu agredida. Uma sensao de constrangimento se
espalhou pelo salo. O ar estava impregnado de tenso. Malcolm
desafiara no apenas a aliana, mas a autoridade de Brianna como filha
do velho lorde. Se no agisse depressa, o sangue iria correr em
Inverness.
Tarek inclinou-se para a frente na cadeira, um movimento flexvel
que se tornara familiar em seus sonhos. Com um instinto to natural
como o respirar, Brianna pousou a mo em seu ombro. Ele enlaou os
dedos nos dela, e Brianna encarou os parentes e os demais chefes.
Minha famlia e muitos parentes esto mortos. Glen-ross e uma
dzia de outras vilas foram destrudas. Sepulturas enchem as colinas e os
vales. A terra est vermelha do sangue dos escoceses.
A reconstruo de Inverness custar mais vidas escocesas pelo
desperdcio de tempo.
Talvez, Malcolm. Mas, quando estiver concluda, muitos
escoceses estaro protegidos dentro destas muralhas. No vem? ela
perguntou a todos. Muitos j morreram porque Inverness no pde ser
defendida de maneira adequada. Inclusive muitos do cl Drummond!
Podemos bem estar todos perdidos com essa aliana com o rei
ingls Malcolm retrucou, furioso, um sofrimento mais profundo a
retorcer as feies tingidas de dio.
 possvel, mas s o tempo dir. No entanto, uma coisa certa:
j estamos perdidos sem ela.
Silncio! Ian, o pai de Malcolm, bateu com a mo
94
calejada no tampo. No discutiremos mais esse tema! Daremos
uma chance aliana, pois sem ela no temos nada. Voltou-se, o olhar
a examinar as faces de seus companheiros chefes. Aqueles que esto
de acordo com a aliana digam "sim".
Houve um burburinho de aprovao entre os escoceses.
E aqueles que so contra? ele quis saber. Quietude.
Malcolm encarou os mais jovens dos cls que tinham decidido no
desafiar os mais velhos. Praguejando, jogando uma caneca na lareira,
retirou-se da mesa e foi sentar-se nas sombras.
Conforme as armas eram de novo embainhadas, Ian berrou para as
criadas:
Tragam cerveja e mantenham cheias as canecas. Toda essa
discusso me deu uma sede tremenda. Ao se servir, bebeu um longo
gole e ento bateu a caneca na mesa. Punhal! Espada! Escudo! Que
comecem os jogos, e veremos quem o melhor guerreiro.
Gargalhadas ecoavam de todos os cantos. Um enorme quadro de
madeira foi trazido e colocado diante dos chefes.
Brianna suspirou de alvio. Tentou livrar a mo da dele, mas Tarek
a impediu.
No v. Por favor, fique.
Tenho o que fazer, milorde protestou, inquieta. Os dedos de
Tarek se fechavam em torno dos dela com um calor agradvel e um vigor
que parecia de certa forma ntimo, como se fossem namorados, e no
apenas parceiros numa aliana estratgica.
95
Uma outra pessoa pode cuidar de seus afazeres. Quero que
fique aqui. Ao sentir-lhe a tenso, Tarek emendou:
Para que possa explicar os detalhes do jogo para mim.
Apontou para o quadro sobre a mesa do lorde.
Era entalhado com um padro de quadrados: seis de lado a lado e
seis para baixo, cada um esculpido com um smbolo de aparncia
estranha, com uma, duas ou trs linhas onduladas, algumas marcadas
com uma linha reta perpendicular, outros com uma combinao de
curvas, pequenos crculos, a figura de um pssaro, peixe, estrela, sol ou
lua crescente. Nenhum era igual ao outro.
O que os smbolos representam, Brianna?
O que v so as antigas runas. Representam os elementos do
mundo conhecido, terra, fogo, gua e cu.
Como jogado?
Quatro parentes de Brianna escolheram um lado do quadro para
ficar. Tiraram a sorte para ver a ordem em que cada um jogaria, enquanto
as canecas eram cheias de cerveja e as apostas feitas.
um jogo de percia, memria e desafio fsico. Para que a
partida comece, o marcador escolhe ao acaso trs quadrados no quadro.
E quando os trs quadrados forem escolhidos?
O primeiro jogador deve repeti-los na mesma exata ordem e
adicionar outro quadrado seqncia. Cada um a seu turno acrescentar
um quadrado tambm. E deve repeti-la com exatido. O marcador toma
nota de cada escolha e anota no pergaminho para todos verem. Desse
jeito, todos os presentes acompanham o jogo.
96
O que acontece quando um jogador erra?
Perde uma de suas armas: punhal, espada, escudo. Da o nome
do jogo.
E se perder todas as armas?
A partida comeou, e os primeiros trs quadrados foram
escolhidos.
Dever enfrentar o homem que perder em seguida em uma
competio fsica.
Desarmado e desprotegido Tarek adivinhou o bvio. O jogo
parecia simples, quase banal a princpio, mas logo se revelava rico em
percia e estratgia conforme os desenhos intrincados eram escolhidos,
tornando a seqncia cada vez mais difcil.
Sim, at que reste apenas um. A, ele enfrentar o campeo com
as armas que tem.
- At a morte?
- No. Precisamos de nossos guerreiros. Um no pode tirar a vida
do outro. Brianna torceu a boca adorvel. Era evidente que no
gostava de nada daquilo. Cullum no permitiria que uma competio
chegasse a tanto.
E agora voc ocupa essa posio de autoridade.
Todos conhecem meus sentimentos a esse respeito. So os
mesmos de Cullum.
E quanto a Malcolm de Drummond?
Tarek se concentrou no jovem escocs, que se sentava a uma mesa
adjacente, com uma caneca na mo. De vez em quando, se voltava para o
lado do lorde, o olhar faminto a se demorar em Brianna.
Malcolm nunca foi superado, Tarek al Sharif.
97
Conforme o jogo continuava, ela explicava certas estratgias.
Malcolm de Drummond sentou-se com seus parentes, a se encher
de cerveja, cada vez mais circunspecto e mal-humorado, at que se
levantou de repente, bateu a caneca na mesa e fez um novo desafio:
No jogaremos por armas, mas sim por apostas mais altas.
Virou-se para a mesa do lorde. Decerto no tem objees, milady.
No ela respondeu, cautelosa.
Ento, quem aceitar o desafio?
Eu jogarei com voc. As pupilas de McDrury luziam de
ansiedade para derrotar o campeo de Inverness.
Jogarei tambm anunciou Stephen de Valois. Fez-se um sbito
silncio. Nenhum normando jogara at ento. Todos encararam Malcolm.
Aceito. Malcolm se mostrou satisfeito. Agora, ser
necessrio mais um para completar o quadro. Fitou a todos at, por
fim, fixar-se em Tarek. O que me diz, brbaro? Voc e seu homem
contra mim e o meu. Normando contra highlander. E por uma aposta alta.
Tarek sentiu a mo de Brianna enrijecer de sbita apreenso.
Qual a aposta?
Malcolm arqueou uma sobrancelha.
Apostaremos Brianna.
98
 Captulo IX

Ento serei objeto de aposta, Malcolm de Drummond! Brianna

levantou-se da cadeira. Eu tomo as decises em Inverness, no voc.
Est com medo de que ele possa perder? Malcolm a desafiou.
No tenho medo de nada, e voc sabe muito bem disso. Tarek a
puxou para a cadeira a seu lado.
No permitirei isso Brianna sussurrou-lhe, com veemncia.
No precisa aceitar o desafio, Tarek, e ningum dir nada contra voc.
Todos sabem que a raiva rege o corao de Malcolm.
Est enganada. Devo aceitar. Que o jogo comece. Tem to pouca
f, Brianna?
No afirmou, confiante.
Porm aquilo era diferente. O jogo no era familiar a Tarek, e
Malcolm nem sempre jogava com esprito esportivo, sobretudo se as
apostas fossem altas. Mas se voc perder...
Se eu perder e cumprir a palavra, a aliana e o casamento
estaro perdidos. Que perda voc iria lamentar mais?
99
Ficou de p e pegou o punhal do cinto, colocando-o sobre o tampo
em seu lugar, de um lado do quadro.
Por favor ela implorou, pousando a mo na dele, embora no
soubesse o que pedia. No aceite o desafio... Por favor, no perca... Por
favor, no morra!
Os dedos dela estavam gelados. Brianna fitou-o como naquele dia
ao lado da lagoa, quando aparecera da bruma para lhe salvar a vida.
Precisa aprender a confiar em mim, Brianna. Tarek brindou-a
com um sorriso encantador e piscou para ela.
No deve subestimar Malcolm. Ele superou todos que desafiou.
Nunca subestimo um oponente. Ainda mais quando a aposta
to importante.
Ela olhou para os punhais e adagas sobre a mesa, com o smbolo
de cada guerreiro. O de Malcolm trazia o entalhe de seu cl, um cervo. O
emblema do cl McDrury era de espadas cruzadas. O de Stephen de
Valois era o da casa de seu pai na Normandia, mas nenhum emblema
adornava o punho da lmina que Tarek al Sharif carregava.
Brianna pegou o punhal, desatou a fita verde da trana, enrolou-a
em torno do cabo da lmina e amarrou-a. Em seguida, recolocou o punhal
no lugar. A mo de Tarek fechou-se calorosamente sobre a dela, no cabo
do punhal. Por um momento seus olhares se encontraram.
Malcolm um jogador astuto, porm existe uma chave para
suas escolhas ela murmurou. Ele escolhe um novo quadrado para a
seqncia numa certa ordem, da esquerda
100
para a direita. Assim, elimina a possibilidade de esquecer um dos
prprios movimentos e tem apenas de se concentrar nos dos oponentes.
Por que me diz isso quando poderia significar a derrota dele?
Pela aliana. No quero que seja desfeita por causa de raiva e
cime.
Tarek esboou um sorriso ligeiro.
Agradeo por me dizer, mas eu no tenho inteno de perder.
 Que o jogo comece! um dos escoceses gritou. Stephen
comeou a primeira rodada, escolhendo os trs primeiros quadrados. Em
seguida foi a vez de McDrury, aumentando a seqncia em um quadrado.
Depois a de Tarek, e por fim, de Malcolm.
Brianna a tudo observava com uma crescente ansiedade. Todos os
quatro homens mostravam uma notvel capacidade de memria. Enfim,
McDrury perdeu a ltima arma. O salo se aquietou e todos os olhares se
fixaram no marcador.
Excludo ele anunciou.
Outra rodada continuou, de onde tinha parado. Stephen j perdera
a espada simblica com que jogava. Conforme o jogo se tornou mais
complicado, ele perdeu o escudo. Mais duas rodadas se seguiram.
Stephen de Valois escolheu um quadrado errado e foi desclassificado.
Era a vez de Tarek. Ele ainda tinha as trs armas, assim como
Malcolm.
Brianna aproximou-se, atenta. Tarek apontou cada quadrado
sucessivo da seqncia. Eram agora vinte e quatro.
101
Falta! o marcador gritou.
O olhar aflito de Brianna cravou-se em Tarek. Ela vira o movimento
errado, mas no podia avis-lo. Ele perdeu a espada. Ento, chegou a vez
de Malcolm.
Como Brianna dissera, ele jogava no mesmo padro,
concentrando-se em lembrar-se dos movimentos do oponente. Porm,
conforme a dificuldade da seqncia aumentava, ele se inquietou.
Numa rodada, perdeu o escudo, noutra, a espada. Zangado, atirou-
a contra a parede onde estavam as outras.
A prxima perda ser sua, brbaro! exclamou, pois cada um
agora tinha apenas os punhais restantes.
Outra rodada se completou. Os nervos de Brianna ficavam cada
vez mais tensos. Era a vez de Tarek. E se ele perdesse?
Aquilo no era nenhum jogo para Malcolm. Ele jamais renunciaria
ao prmio pelo qual lutara, mesmo que significasse guerra nas Terras
Altas. A nica esperana de Brianna se concentrava em Ian, como lorde
do cl Drummond. Sua vontade prevaleceria sobre o filho, mas a que
custo?
Tarek indicou os smbolos em rpida sucesso, adicionando um
quadrado. Seu olhar cravou-se em Malcolm, e um sorriso de desafio lhe
curvou a boca. Ele sabia que acertara mesmo antes que o marcador
gritasse para todos ouvirem.
Seqncia correta. a vez de Drummond.
A ateno de todos voltou-se para Malcolm. Brianna conteve a
respirao. Nenhum jogo chegara assim to longe. Trinta e oito
quadrados deviam ser escolhidos na ordem exata.
102
Ele escolheu depressa e confiante os primeiros vinte. Mas ficou
mais cauteloso depois disso. No conseguia se recordar com preciso da
ordem correta.
Todos esperavam, em expectativa. A, como se de repente
recordasse, Malcolm apontou os trs ltimos quadrados e acrescentou
mais um. Encarou Tarek, triunfante, aguardando o veredicto do marcador.
Excludo o inspetor anunciou, numa voz clara, porm triste.
 Malcolm explodiu de raiva:
Seu idiota! Verifique outra vez!
Verifiquei duas vezes. O pobre homem ficou assustado, como
se esperasse que o salo desabasse sobre si. Voc cometeu uma falta,
Malcolm de Drummnd. Inverteu o terceiro e o ltimo smbolo na
seqncia.
Ele enterrou a ponta do punhal na superfcie do quadro e olhou
furioso para Tarek al Sharif.
Se quiser o punhal, pegue-o. Deu-lhe as costas e deixou o
recinto.
Seu pai, Ian, aproximou-se da mesa do lorde, enquanto o quadro
do jogo era retirado.
Voc jogou bem. Meu filho fala demais. Ele no aceita bem a
perda.
Quando Ian foi se juntar aos demais nos brindes de cerveja,
Brianna dirigiu-se a Tarek:
Como fez isso?
Para vencer preciso saber trs coisas.
Quais so?
Primeiro, deve-se estudar o oponente e antecipar cada
103
movimento antes que ele o faa. Segundo, esperar por aquele
momento que chega apenas uma vez em todo combate, quando tudo pode
ser ganho ou perdido. quando se investe firme com tudo o que se
possui.
E a terceira?
Seus olhos azuis encontraram os dela.
necessrio no ter nenhum medo de morrer. Morrer perder,
e se voc teme perder, ento perdeu antes de comear.
Brianna estremeceu, a despeito do calor do fogo na lareira a suas
costas. Tarek estava preparado para morrer para evitar que Malcolm a
reclamasse como o prmio do jogo.
Est com frio, Brianna.
No...
Durante todo o tempo ela receara que Malcolm pudesse acabar
com Tarek, destruindo, assim, a aliana. Agora percebia como aquele
temor era infundado.
O que , ento? Lamenta que eu no tenha perdido?
No! Seu olhar procurou o dele. No isso. que...
O que, Brianna?
Tenho de ir. H muito o que fazer. Voltou-se e atravessou o
salo em passos rpidos, ansiosa por sair e escapar das sensaes
estranhas que no conseguia entender.
Tarek a alcanou soleira e puxou-a para as sombras do corredor.
No precisava me contar o sistema de Malcolm para que eu
vencesse o jogo.
Eu sei. Tinha de ter certeza de que voc ganharia de
104
qualquer modo. Ela tentou se afastar dele, mas no conseguiu.
Mesmo assim, obrigado, Brianna.
O som de sua voz fez com que ela erguesse a cabea. Era diferente
de antes, baixa, terna, como uma carcia.
 Obrigado ele murmurou de novo, antes de beij-la. No houve
tempo para pensar ou reagir. Ou escapar.
A boca de Tarek era como cetim clido. Sua respirao misturava-
se dela, o gosto de fogo a lhe encher os sentidos.
O olhar assustado de Brianna encontrou o dele quando mos fortes
lhe escorregaram pelos ombros, os dedos a roar pela face e a lhe afagar
os cabelos enquanto ele lhe inclinava a cabea e a beijava outra vez.
Seja minha mulher, Brianna. E forou-a a abrir os lbios, a
ponta da lngua a correr pelo centro do lbio superior, demorando-se em
brincar com a carne sensvel:
Ela ofegou, experimentando um prazer intenso pelo simples
contato, a prpria lngua a correr sobre o lugar que ele tocara.
Quando Brianna suspirou, Tarek tornou a beij-la.
De todas as maneiras ele murmurou, rouco. Aquele beijo foi
diferente, poderoso e possessivo. A ternura fora substituda por uma
paixo contundente.
Os lbios de Brianna se abriram por vontade prpria, desejando
aquela lngua que se esgueirava para dentro, numa exigncia fsica que
era to ntima como a unio de amantes.
Afastou-se de repente, interrompendo o beijo. Seus olhos estavam
nublados de sombras escuras de muitas emoes. A confuso se
estampava em seu semblante.
105
Brianna...
No posso disse desesperada por faz-lo entender o que ela
tambm no compreendia. No possvel.
mais do que possvel. E juro que acontecer, mas apenas
quando voc pedir.
De repente, Tarek sentiu que ela ficava tensa e dava um passo
atrs. Foi quando um dos cavaleiros passou pela porta. Era Gavin de
Marte.
Milorde? H assuntos de natureza estratgica que aguardam
suas ordens. Ao olhar de um para o outro, voltou-se para sair. Podem
esperar.
No! Brianna exclamou. No v. Devo cuidar de algumas
coisas. Boa noite, sir Gavin.
Tarek praguejou quando ela se aproveitou da oportunidade e fugiu
pelas escadas, sem dvida para o quarto. Ou talvez para as ameias, aonde
sabia que Brianna ia com freqncia.
O que to importante, Gavin? Stephen conhece meus planos.
Tarek controlou a raiva, ainda com o olhar cravado no alto das escadas
por onde Brianna desaparecera.
Sim, e nossos homens no discutem sua autoridade, mas os
escoceses relutam em seguir sua orientao.
Dando-se conta de que no havia como fugir ao dever, Tarek soltou
uma imprecao.
Por que sempre assim to frio neste lugar? Ser que a
primavera nunca chega a esta terra?
Gavin suprimiu um sorriso e acompanhou-o at a mesa do lorde.
Era tarde quando Tarek saiu do salo com a inteno de
106
 procurar aquele aposento no segundo andar para onde Brian-na
devia ter fugido. Porm, parou ao ver o jovem Duncan, o rapaz que
perdera toda a famlia em Glenross, a no ser o av.
O menino cochilava encostado na parede do lado de fora do
recinto. Com o instinto de quem vivia sob a constante ameaa da morte,
acordou de imediato. A luz das tochas brincava em suas feies infantis e
pela expresso hesitante. Parecia uma criana desamparada e apavorada
ao se pr de p e aproximar-se de Tarek.
O senhor disse que eu deveria procur-lo, milorde Duncan o
relembrou. Para tomar conta da gua.
Sorridente, Tarek concluiu que os estbulos ofereciam mais
privacidade do que o salo principal em Inverness. Imaginou se poderia
atrair Brianna para l, pois parecia o nico local onde no encontrariam a
populao inteira do castelo.
Com o nimo renovado, disse ao jovem Duncan:
Venha, vou apresent-lo gua.
Apresentar? Ela fala? Tarek achou graa.
H vezes em que tenho certeza de que sim. Porm ela no se
comunica por palavras, mas a seu prprio modo. E voc ter de aprender
sua linguagem para poder ganhar sua confiana, pois ela desconfiada.
um animal belo e raro, milorde. Nunca vi um to bonito.
A voz de Duncan ecoou pelas paredes. Quando as portas foram
abertas e um guarda normando apareceu, uma sombra
107
separou-se dos outros, como se algum os observasse sair do
salo.
A luz da tocha clareou a expresso desapontada de Gillie. Ela
murmurou uma praga no frio do ar de fim de tarde, quando a
oportunidade lhe escapou mais uma vez. A ira lhe endureceu as feies
quando se voltou para dentro, frustrada. Sentiu-se um tanto conformada
ao pensar que era apenas uma questo de tempo antes que ele a
procurasse pela prpria vontade. Tarek era um homem de sangue quente
e no suportaria muito mais aquele casamento sem calor.
Malcolm a agarrou quando Gillie passou. Ela protestou, zangada,
mas relaxou quando a luz das tochas mostrou-lhe de quem se tratava.
Agora no resmungou, ainda brava por seus planos para
Tarek al Sharif terem dado errado.
Malcolm, porm, tambm muito zangado, arrastou-a para as
sombras sob a escada. Ali, empurrou-a contra a parede, as mos a se
fecharem em seus seios.
Eu lhe disse que agora no!
Mas o protesto de Gillie foi sufocado pela presso da boca de
Malcolm, que lhe puxava a barra do vestido para cima dos quadris.
Comprimiu-a contra a parede, os quadris a se esfregarem nos dela,
soltando os laos da cala.
Eu disse no!
Mais uma vez Malcolm a ignorou e lhe afastou as coxas, investindo
para dentro dela. E Gillie suspirou e ofegou de prazer. Em vez de se
debater, agarrou-se a ele, os olhos a luzirem com um novo plano.
108
Captulo X
 Tarek saiu dos estbulos e subiu as escadas para as ameias.
Embora fosse tarde, Brianna deveria estar mais calma, e poderiam
conversar. No entanto, no a encontrou.;
Resmungando, voltou para a muralha, determinado a encontr-la.
Na luz prateada da lua, um lampejo lhe chamou a ateno.
Era uma pena lustrosa, plida e brilhante, as plumas de ouro-claro
reluzindo ao luar. Acariciou a pena entre o polegar e o indicador. Era
macia como cetim e clida ao toque, como se ainda conservasse o calor
da criatura que a perdera.
Estudou o cu noturno e ouviu o rufar de asas, e recordou-se do
pequeno e bem-treinado falco que um dia pertencera a lady Vivian de
Amesbury. Tarek no vira esses caadores em Inverness, apenas o pombal
arruinado no ptio, que vinha sendo reparado. E aquela no era a pena de
uma pomba.
Enfiou-a dentro da tnica. Perguntaria ao jovem Duncan sobre o
tipo de pssaro a que poderia pertencer.
109
Passara-se muito tempo desde que ela estivera naquele lugar
antigo, e Brianna no tinha certeza de que poderia encontr-lo. Todavia,
como se algum instinto a guiasse, localizou o lago entre as brumas,
margem da floresta.
O lago reluzia conforme a luz prateada de um quarto de lua incidia
na gua, e ela podia ver a prpria imagem refletida na superfcie.
O rosto que a olhou de volta no mais era o de uma criana
esperando ansiosa por um relance de alguma criatura aqutica
imaginria que surgisse das profundezas. O que viu a espantou: feies
emolduradas por cabelos de ouro-claro, que caam alm dos ombros em
desalinho, e olhos que a encaravam, assombrados por vises daquilo que
no conseguia entender, alm de uma profecia da infncia que a
atormentava. No eram seus olhos, mas os olhos de algum mais.
J os vira antes, em sonhos. Pertenciam a uma bela mulher que a
chamava, dizendo-lhe que era hora de se levantar.
Mame? Brianna murmurou.
A superfcie da gua arrepiou-se como se em resposta. Ento, mais
uma vez ficou lisa como vidro, refletindo a plida luminosidade da lua e as
folhas da sorveira-brava cujos galhos se penduravam sobre a beira do
lago.
Uma folha, duas folhas, trs folhas... ela recordou as palavras
antigas, esquecidas at ento.
Apanhou trs folhas da sorveira-brava e comprimiu-as entre as
palmas. Depois, ajoelhou-se e estendeu as mos, palmas unidas, sobre as
guas ainda calmas e brilhantes, ao mesmo tempo que voltava os
pensamentos para dentro, procurando aquele lugar ntimo no fundo da
alma.
110
Conforme a porta do passado se abria, Brianna deixou que uma
folha casse no lago. Quando flutuou, ela repetiu as palavras antigas:
Flutua, folha, folha de verde vvido, ajuda-me a ver o que est
escondido.
 Quando a primeira folha foi para longe, Brianna soltou outra,
repetindo a cantiga. Em seguida, liberou a terceira, a murmurar o
encantamento.
Cada folha deslizou na mesma direo da anterior, como se
guiadas por alguma corrente invisvel, fazendo ondular a gua em
crculos concntricos at que um crculo sobrepunha-se ao outro.
Ela olhou, incrdula, para o padro perfeito, pois reconheceu-o de
imediato, embora mal fosse visvel na gua.
Os dois crculos expandiram-se at que tocaram as margens, o
centro sobreposto como uma abertura no corao dos crculos juntos.
Impulsionada por poderes desconhecidos, Brianna estendeu a mo e
repetiu:
Revele-me o que est escondido.
A luz partiu-se em raios das profundezas e penetrou o centro dos
crculos, a revelar imagens do passado, presente e futuro: um homem
gentil, bondoso, belo de feies, com extraordinrios olhos azuis e sorriso
adorvel. Depois foi substituda por outra imagem de um guerreiro de
cabelos negros que carregava a espada do Isl. Tarek al Sharif. Enfim,
outro guerreiro, de cabelos loiros, olhos to gelados como a morte, mos
poderosas fechadas em torno de um machado de guerra gigante. O
sangue ensopava sua tnica.
111
Ele ergueu a cabea devagar e a encarou. Mardigan. E, diferente
de qualquer sonho, Brianna sentiu que ele estava muito prximo.
Um frio sbito a dominou, envolvendo-lhe o corao. A superfcie
do lago escureceu. A abertura no centro dos crculos sobrepostos fechou-
se conforme a viso desaparecia. Porm a certeza da proximidade de
Mardigan permanecia, e intensificada.
Brianna ergueu a cabea tentando captar alguma mudana no
odor e no som da floresta circundante. Sentidos aguados, virou-se
quando uma sutil corrente de ar trouxe um cheiro que no estava l
antes: era de homem, ardido de suor, de sujeira, dos restos azedos de
comida e o fedor de sangue.
Os plos se eriaram em seus braos e na nuca. O corao
disparou. Os homens de Mardigan se encontravam por perto e bem
escondidos, onde no poderiam nunca ser encontrados. Confundiam-se
com o terreno e se mesclavam s redondezas. E se esquivavam da
captura com mestria.
Brianna seguiu at a borda da mata. Seus sentidos a avisavam do
perigo e, contudo, no poderia partir at que soubesse o exato local onde
se escondiam Mardigan e seus homens. Por fim, atravs da densa
cobertura de rvores, encontrou-os.
Armaram o acampamento na base de uma rocha que aflorava do
solo, bem protegidos contra qualquer ataque de surpresa. Vinte soldados
se reuniam em torno de uma fogueira, os restos de uma caa ardendo
num espeto. O fedor de corpos sem banho impregnava a noite, o suor
masculino a recender
112
da batalha recente, mesclado a um cheiro cru e animal de sexo.
As risadas eram estridentes, a linguagem, obscena. Um deles
arrastava uma jovem. Uma marca vermelha se espalhava pela face da
mulher, e parecia aturdida. Tinha o corpete do vestido aberto. Parecia
atordoada e no fez nenhuma tentativa de cobrir os seios. Suas saias
estavam manchadas, e os cabelos, cheios de folhas e gravetos.
Ei! minha vez com ela!
Mardigan, sentado, cortava um pedao de carne do espeto.
Talvez voc quisesse ser o primeiro a prov-la algum
debochou do companheiro, numa caoada;
- minha vez! reclamou o companheiro, zangado , e no
ligo para seus restos.
Mardigan levantou-se.
Parem! Com a espada na mo, separou-os e jogou um dos
homens muito perto do fogo. No podemos atacar os escoceses se
brigarmos entre ns! O prximo que abrir a boca sentir o amor de minha
espada!
Lanou a arma de lado e agarrou a mulher. Em vez de lev-la para
longe, como os outros tinham feito antes, jogou-a sobre o leito de peles ao
lado das labaredas. Quando ela protestou baixinho, ele a esmurrou e a
comprimiu no cho, com a inteno de possu-la na frente de seus
homens.
Quando Mardigan puxou as saias da mulher para cima, sobre os
quadris, um grito agudo chegou at eles, silenciando as gargalhadas e os
comentrios boais dos invasores, em meio a um frenesi de asas
poderosas e presas afiadas.
113
Mardigan se virou, e aquelas garras enterraram-se em sua face,
abrindo a carne at o osso. Ele saltou para o lado.
Corra! Os pensamentos de Brianna ligaram-se aos da moa,
sobrepujando o sofrimento e o estupor. Escape enquanto pode!
Lenta para reagir, com o corpo machucado e sentindo muita dor, a
mulher lutou para ficar de p. Olhou pelo acampamento, procura de
quem falava com ela.
Corra! Para a floresta. Eu a encontrarei! Brianna assegurou.
Mas voc precisa ir agora.
Com o rosto a escorrer sangue, Mardigan berrou para seus
homens:
Matem essa criatura!
Caador experiente, o falco passou mais uma vez sobre eles, sua
mira infalvel ao retalhar o lado da cabea de outro soldado, arrancando-
lhe a orelha. O sujeito rolou pelo cho, comprimindo o ferimento.
A mulher! outro gritou. Fugiu para a floresta! Pragas e
gemidos acompanharam o falco, que tambm fugiu para a mata. Seguiu
o rudo da jovem pelos arbustos e galhos pendentes e voou para perto
uma vez, mas ela se assustou e mudou de direo, apavorada com
aquelas garras mortais.
Chegou colina, o som de seus perseguidores no muito longe,
atrs dela. Escorregou pelo pequeno declive rumo a um reluzente lago.
Brianna a viu quando chegou margem. Agarrou-a pelo brao com
uma das mos, e com a outra lhe tapou a boca. Ela arregalou os olhos de
susto e comeou a se debater.
114
No grite! avisou Brianna. No vou machuc-la. A moa
ofegou, espantada, quando Brianna a soltou.
Foi voc que eu ouvi... Mas no vi ningum. Onde se escondia?
 Perto, na floresta. Temos de sair daqui, ou eles nos encontraro.
Puxou a desconhecida para trs de uma rvore cada beira do lago e
cobriu os ombros dela com seu manto.
Voc foi ferida!
Brianna limpou o sangue dos dedos.
No nada. E fez um gesto para que a jovem se calasse.
Agacharam-se juntas atrs da rvore cada, ouvindo a aproximao
de Mardigan e seus homens. A neblina comeou a subir da superfcie
brilhante do lago, espessou-se e tornou-se mais densa, cobrindo tudo,
empanando a viso.
Thomas a esperava nas ameias quando Brianna voltou, no
momento em que a aurora surgiu no horizonte, os pensamentos a se
ligarem aos dela, com preocupao.
Voc esteve no local antigo.
Ela estava com frio e exausta, e apoiou-se contra o ombro largo do
amigo, para lhe contar do acampamento de Mardigan na floresta e da
mulher que trouxera de volta para Inverness, uma sobrevivente de um
ataque a uma vila, onde vira a famlia inteira ser assassinada. Brianna
demorara a retornar por no querer deix-la sozinha.
Agora, a jovem, Enya, esperava do lado de fora do porto, nos
jardins.
115
preciso que todos acreditem que ela me informou dos
assaltantes, Thomas. Diante da expresso ctica do amigo, ela
emendou: Enya grata por estar viva, e no me trair revelando que
fui eu quem a encontrei no acampamento. Dir a todos que escapou.

E, na verdade, fugira. Com a pequena ajuda de uma amiga.

Agora, preciso chegar a meu quarto antes que os outros
acordem. Embora seja minha parente, no confio em Gillie.
Thomas assentiu.
Sim, aquela mulher ambiciosa. No hesitaria em desacredit-
la diante de milorde Al Sharif.
Mantiveram-se nas sombras da manh que nascia ao cruzarem,
rpidos, o ptio para a porta que se abria da cozinha. Assim que
entraram, Thomas seguiu para o corredor escuro onde ficava a passagem
oculta.
Tome cuidado, Brianna.
E ela entrou pela abertura. Brianna pousou a mo em seu brao,
extraindo fora e conforto do amigo. - Obrigada, Thomas. Quando ele
quis segui-la, ela o impediu.
Estarei segura, agora. Voc deve procurar Enya e cuidar dela.
Receio por aquela garota se ficar fora das muralhas por mais tempo. E
devemos fazer com que ela traga notcias dos vikings. Traga-a at mim.
Deve parecer que eu soube de tudo primeiro. Em seguida, avisarei
milorde.
Thomas concordou e fechou o painel de pedra atrs dela.
No houvera tempo de pegar uma tocha do salo, por isso Brianna
seguiu avante na escurido, pelos degraus de pedra,
116
 guiada pelos sentidos aguados. No topo da passagem, encontrou
a alavanca que abria o painel. Ao pousar a mo nela, Brianna soube que
havia algum no quarto do outro lado.
No pressentiu perigo, apenas uma sensao que se espalhou
pelas terminaes nervosas. Caoou da prpria tolice. Claro que sentia a
presena de outros, pois o aposento estava ocupado pelos sobreviventes
de Glenross. Ao comprimir o mecanismo e quando o painel afastou-se,
experimentou a mesma sensao, ainda mais forte.
O chiado do fogo no braseiro foi o nico som que ouviu ao sair de
onde se achava. A tapearia balanou com a corrente de ar gelado que a
seguiu e depois se acomodou na parede, conforme ela fechava o painel.
Confiante de que no perturbara Anne e as outras, Brianna saiu de trs
da tapearia.
O fogo proporcionava a nica luz, um brilho suave que deixava os
cantos do quarto nas sombras. Ela hesitou, certificando-se de que no
acordara ningum, e depois avanou, puxando o capuz do manto.
Bom dia, Brianna.
117
Captulo XI

Brianna virou-se depressa. As chamas do braseiro iluminaram-lhe

os cabelos dourados e se refletiram no verde assustado de suas ris.
Bem-vinda de volta, minha esposa. Tarek avanou com passos
rpidos, geis como os de um felino.
Brianna notou o dormitrio vazio.
Todos se acomodaram bem em outro lugar. Para onde leva a
passagem?
Ela o analisou com cautela. No conhecia o temperamento daquele
homem, que a fitava como um gato a espreitar sua presa.
Conduz a um corredor perto da cozinha.
Um meio de escapar sem ser vista. Brianna no negou.
Thomas e eu a usamos na noite em que Inverness foi atacada.
E hoje? Deixou a fortaleza?
Ela sentiu que ele j sabia a verdade, ou pelo menos saberia, se
lhe mentisse.
118
Sim.
Por qu?
Para me afastar de voc.
Fora em busca de respostas no nico lugar que sempre lhe
oferecia algumas, as guas misteriosas do antigo lago ao qual se achava
conectada.
Tarek pestanejou, como se agredido fisicamente. No disse nada.
E, no silncio, Brianna sentiu que o magoara mais com a verdade do que
o faria com qualquer mentira que pronunciasse.
A pesada tapearia sobre a porta foi afastada. Stephen de Valois
adentrou, apressado. Parecia tenso.
Uma mulher pediu para ver lady Brianna. Ela sobreviveu a um
ataque e trouxe notcias de Mardigan e seus homens. Esto na floresta a
menos de um dia de distncia ao sul de Inverness! Os homens aguardam
suas ordens, mi-lorde. E os escoceses se reuniram tambm.
 Tarek franziu a testa.
A tera parte dos homens ir conosco. Os demais ficaro para
defender Inverness. Quando se voltou para sair, sentiu a mo de
Brianna na manga da tnica.
Eles tm a vantagem de se locomover depressa, sem o peso de
armaduras. As roupas se misturam com a vegetao. Cairo sobre vocs,
que no percebero at que seja tarde demais.
As sobrancelhas negras se juntaram sobre os intensos olhos azuis.
Como sabe disso?
Esqueceu-se de que conheo muito Mardigan, milorde.
119
Aquele olhar mergulhou no dela, como se tentasse ver o que mais
havia alm das palavras. Tarek dirigiu-se a Stephen.
Os soldados usaro apenas calas e tnicas que se confundam
com as cores da mata. E carregaro s armas que possam ser escondidas
com facilidade. Se os assaltantes se misturam floresta, faremos o
mesmo.
No seguiu de imediato atrs de Stephen, que saa para cumprir
as ordens, mas hesitou como se quisesse dizer mais algo.
Conversaremos de novo, Brianna. E ento se foi.
Sir Gavin voltara, vestido com tnica e cala que se camuflavam
com a vegetao. O acampamento dos assaltantes fora encontrado.
Estava vazio, porm no fazia muitas horas.
Malcolm resmungou ao se levantar dos restos ainda quentes da
fogueira. Passou por Tarek al Sharif sem tentar disfarar o desprezo.
Pegou a espada e o machado de guerra e, com um gesto para seus
homens, seguiu a p para a mata.
Os bastardos faro com que sejamos todos mortos Stephen
resmungou, ao observar os escoceses desaparecerem entre as rvores.
Deixe os cavalos, Stephen. A floresta muito densa para
seguirmos montados; isso s iria nos retardar. Vamos flanquear os
escoceses.
E fechar o cerco a qualquer ataque que possa cair sobre eles.
Isso mesmo.
Com a certeza de que estavam muito prximos dos invasores,
120
Malcolm e os escoceses tinham avanado em frente antes do
nascer do dia. Tarek mandou avis-los para que mantivessem a posio e
assim coordenar o ataque. Mas eles no esperaram.
Tarek deu ordens rpidas e dividiu suas foras, mandando metade
de seus soldados sob o comando de Stephen para o noroeste e levando o
restante na direo nordeste. Assim, poderiam atacar por dois lados.
Os escoceses, inferiores em nmero, foram surpreendidos pelos
invasores nrdicos. Galhos e arbustos eram arrebentados em pedaos
com a luta feroz. Tarek maldisse a densa folhagem e a imprudncia dos
escoceses conforme se aproximavam do campo de batalha.
O inimigo poderia estar escondido atrs da prxima rvore. Pela
clareira, ele viu os escoceses, numa valente refrega, vacilar e depois se
reagrupar, a despeito do nmero de seus mortos. Tarek abriu caminho
rumo aos homens de Malcolm, fechando o ngulo de ataque, enquanto
Stephen o fechava do flanco oeste.
 Quando um invasor caiu sob sua lmina, ele virou-se e viu outro,
com um punhal curto, a enterr-lo no ombro de Malcolm. O guerreiro
gritou ao cair de joelhos. O inimigo ergueu a arma para o golpe mortal.
A reluzente cimitarra persa o pegou de cima para baixo at a
barriga, abrindo-o do pescoo ao osso do peito. O punhal parou no ar
como se seguro por mo invisvel. Ento, o homem caiu ao solo, ao lado
de Malcolm. Tarek abaixou-se e puxou-o de p.
121
- Largue-me! Malcolm exclamou, rspido.
Pelo Profeta, voc vem comigo! Tarek afirmou, com igual
veemncia, ao arrast-lo para a beira da clareira. No darei mais
razes para seu povo me odiar, deixando-o para morrer.
Acomodou Malcolm num lugar seguro, longe da batalha.
Seu brao que segura a espada est inutilizado. Tomou a
outra mo de Malcolm e comprimiu-a contra o ferimento aberto ao
ombro, forando-o a manter a carne junta. Viu Mardigan?
Do outro lado da clareira. Vai reconhec-lo pelo tamanho. Tem
cabelos loiros e olhos frios como o corao de uma prostituta.
Tarek abriu caminho pela clareira onde Stephen e seus homens
lutavam, valorosos. Diante dos reforos, os nrdicos sentiram que a
batalha se tornava insustentvel.
Ouviu-se um berro feroz. Eles pararam de lutar, viraram-se e
fugiram para a floresta.
Tarek e seus homens foram em seu encalo at que se tornou
evidente que era intil. Retornaram clareira.
Os assaltantes tinham perdido pelo menos duas dzias de homens,
mas Mardigan no estava entre eles. Os soldados de Tarek tinham
escapado com vrios ferimentos. Porm, os escoceses no tiveram a
mesma sorte. Ansiosos, apressados e indisciplinados, haviam se lanado
ao combate sem levar em conta o nmero maior de oponentes. E pagaram
um alto preo. Oito escoceses morreram, com igual nmero de feridos,
entre eles Malcolm.
122
Salvou minha vida, brbaro.
Sim.
Por qu?
Tarek agachou-se perto dele e o examinou. O corte era profundo, e
Malcolm perdera muito sangue, mas viveria, se voltassem a Inverness
sem demora.
No direi que no considerei a ideia de deixar a faca do viking
cair onde ele pretendia.
Malcolm estreitou os olhos.
Sua honestidade brutal, brbaro. Sorriu quando Tarek
colocou um pedao de pano contra o corte e comprimiu-o com firmeza
para estancar a hemorragia.
Sim, porm, na verdade, no vi razo para desperdiar a vida de
um habilidoso guerreiro. Inverness necessita de todos eles.
Estou em dbito com voc.
No peo nada em retorno, a no ser uma coisa.
Qual seu preo?
O que meu eu manterei at a morte. Brianna minha esposa.
O que se passou entre vocs antes nada significa. Juro que se transgredir
essa linha, escocs, usarei esta lmina para terminar o que o invasor
pretendia.
Creio que deve existir sangue escocs em suas veias, brbaro,
pois voc lutou com valentia como um de nossos compatriotas. Est certo,
no transgredirei os votos que foram pronunciados, a menos que Brianna
assim escolha.
Ela no o far.
Enquanto os outros feridos eram atendidos, Tarek voltou
123
pela clareira at onde se achavam seus homens. Stephen de Valois
se juntou a ele.
Os vikings fugiram como se nunca tivessem estado aqui.
Deixaram trs dos feridos para trs.
Ns os levaremos de volta a Inverness. Talvez possam ser
persuadidos a nos dar informaes. E quanto a Mardigan?
- Escapou tambm.
Um objeto de metal captou a luz do sol que se filtrava pela copa
das rvores. Tarek ajoelhou-se no cho ensopado de sangue e pegou o
objeto. Era um medalho feito de ouro marchetado e estampado em
relevo, com a imagem de uma cabea de drago emoldurada num crculo
de chamas. Seus dedos se fecharam sobre o objeto, a borda a lhe cortar a
mo, quando abriu a tnica e tirou o medalho que trazia pendurado no
pescoo.
Usava-o fazia vinte anos, e pelo mesmo tempo procurara pelo
homem que o possura, antes dele. Aquele que raptara e desgraara sua
me: seu pai.
Os medalhes eram idnticos. No havia nenhum corpo perto de
onde ele o descobrira. Devia ter cado de um dos guerreiros de Mardigan.
O homem que procurava estava entre eles.
Pelo Profeta, juro que o encontrarei! E ento o matarei!
124
Captulo XII
Brianna sonhou que seguia para o lago. Era impulsionada por
aquela sensao inconfundvel, como se fosse guiada por algum poder
maior.
Encontrou-o, envolto em bruma. No sonho, estendeu a mo sobre a
superfcie. Como antes, dois crculos entrelaados surgiram num padro
infinito, com o poder da luz ainda mais forte onde se sobrepunham.
Suas vises e seus sonhos sempre a levavam para aquele lugar.
Estava conectada a ele, por razes que no compreendia. A nica coisa
que sabia era que as respostas que buscava se encontravam ali.
Concentrou-se na luz, sentindo seu calor a se infiltrar por seu
corpo, os raios dourados a luzir em torno de sua mo e depois subir pela
extenso do brao para dentro do corpo, queimando seu sangue e
invadindo sua alma.
O cu explodiu com a luz de um bilho de estrelas que se uniram
num nico ponto de luz poderoso que abriu a superfcie reluzente dos
crculos concntricos para revelar
125
um portal na gua. Por instinto, ela foi atrada para l. Sentiu que
era aquilo que procurava. Alm do portal, encontraria as respostas.
 A luz tremeluziu. Ento, pareceu fenecer, o portal desaparecendo
conforme uma escurido crescente ia buscando pela luz, afogando-a. A
superfcie do lago tambm escurecia. Borbulhou e fervilhou, distorcendo
os crculos at que tambm sumiram.
No! Espere! No v! Eu preciso saber. Quem sou eu? Por que
tudo isso est acontecendo?
Era apenas outro sonho. Ento, uma voz a chamou em seus
pensamentos, querida e familiar, como um guia para o mundo real.
Fique tranqila, menina. Est a salvo agora. Nenhum mal ir lhe
acontecer. Eu estou aqui.
Brianna acordou e estremeceu. Seu corpo lutava para se livrar de
uma fraqueza e letargia que a puxavam como dedos invisveis, recusando-
se a deix-la retornar ao mundo consciente.
Thomas?
Sim, menina.
Onde estou?
Brianna viu a muralha recortada de ameias e sentiu a pedra fria do
passadio sob os ps. Na noite anterior, trancara-se no quarto por trs da
porta recm-colocada.
O que est acontecendo comigo? O que significa tudo isso?
Thomas apertou-a nos braos, tentando confort-la como
126
fazia quando ela era criana. Porm, a menina tornara-se uma
mulher atormentada por pensamentos, sensaes e lembranas que no
compreendia.
Calma, Brianna. Fique tranqila. Voc dormir agora, em paz,
sem ser perturbada por nada.
Thomas sabia que os sonhos voltariam de novo. Puxou o manto em
torno dela e franziu a testa ao ver a marca no ombro esquerdo, onde o
decote do vestido escorregara. Eram dois crculos perfeitos, sobrepondo-
se um ao outro, num smbolo antigo.
Tomou-a no colo e carregou-a para baixo das ameias, pelo ptio,
conforme a aurora pincelava o cu de cores, e depois para cima, pela
passagem escondida at o dormitrio.
Deitou-a na cama. Brianna j mergulhara num sono profundo que
nenhum sonho poderia perturbar, ao menos por algum tempo. Era sempre
assim.
Um raspar suave porta chamou-lhe a ateno. Zangado, Thomas
abriu-a, esperando ver a prima de Brianna, Gillie. Ela se tornara como
uma sombra para a patroa nas semanas que se passaram desde que os
guerreiros partiram. E nunca perdia a oportunidade de faz-la saber da
inteno de se tornar amante de Tarek al Sharif.
No era Gillie, porm, mas Enya, a quem a patroa resgatara na
floresta.
Ela no fez perguntas. Apenas aceitou o que no conseguia
entender ao passar por ele e ir at a cama, ajeitando as cobertas de pele
em torno de Brianna.
Ficarei com ela. Ento, Enya o fitou e sorriu.
127
As linhas se suavizaram em torno da boca de Thomas, e ela o
encarou com ternura.
 Aposto que no pregou os olhos enquanto esperava nas ameias.
No esperava resposta, pois j sabia da mudez dele. V e descanse
um pouco. Sua voz assumiu a dureza do ao. Devo a ela minha vida.
Nenhum mal lhe acontecer enquanto eu puder respirar.
Thomas fitou a porta. Enya compreendeu o significado ao seguir a
direo do olhar.
Sim, colocarei a tranca depois que voc sair. Aquela prostituta
fedida no entrar aqui.
Satisfeito porque sua patroa ficaria em segurana, Thomas voltou-
se para sair. Enya o seguiu at a soleira e pousou a mo em seu brao.
Voc um homem gentil e leal, Thomas. Serve sua patroa muito
bem.
Desacostumado a receber afeio, a no ser de Brianna, ele puxou
o brao. E viu a tristeza no semblante de Enya.
Sim. Como os outros, voc pensa que no sou melhor que Gillie,
depois do que os assaltantes fizeram comigo.
Ele sentiu como se uma faca se enterrasse entre suas costelas.
Nada o preparara para o esprito indomvel de Enya, para a lealdade
feroz que dedicava a sua patroa ou a gentileza que tinha para com ele.
Assim, respondeu da nica maneira que poderia: afagou-lhe o rosto com a
mo calosa.
Os olhos de Enya se iluminaram de surpresa com o gesto doce.
Colocou os dedos sobre os dele.
Voc maravilhoso, Thomas. To bom quanto qualquer lorde ou
rei.
128
Ele enrubesceu, pois ningum nunca dissera algo semelhante a
seu respeito. Ou pelo menos daquele jeito.
Ainda mais confuso, Thomas saiu e parou do lado de fora apenas o
tempo suficiente para ter certeza de que Enya colocara a tranca.
Beba tudo Enya disse com firmeza ao levar a taa de metal
aos lbios de Brianna.
Ela pestanejou e cerrou os dentes. Sua cabea latejava, a dor a
pulsar nas tmporas. Cada som, o raspar das cobertas ao serem puxadas,
o chilrear de um pssaro no vo da janela, o chiado do fogo na lareira, era
amplificado cem vezes para seus sentidos aguados. Era sempre assim
depois de acordar de um de seus sonos profundos.
A tisana quente ajudou, acalmando os msculos, doloridos,
aquecendo-lhe o sangue, aliviando a dor de cabea, e ela, por fim,
conseguiu erguer as plpebras.
Suas emoes estavam flor da pele. Ao meio-dia, no fez a
refeio com os outros no salo, mas buscou a solido dos jardins, onde
brotos e folhas das semeaduras que Mirren fizera no meio do inverno
surgiam da terra em busca do calor do sol.
Ao redor, o som da construo da robusta muralha que aos poucos
se fechava em torno de Inverness, e que tambm deixaria para fora seus
inimigos.
Entre os operrios achavam-se soldados normandos e guerreiros
escoceses, que se revezavam nas muralhas para montar guarda. O medo
de ataque estava presente na mente de todos, com um tero dos homens
ausentes.
129
 Brianna ouviu o primeiro grito das muralhas. Cavaleiros se
aproximavam de Inverness. Uma palavra fez nascer o temor instintivo
com que ela reagiu. Cavaleiros...
Correu para o quarto para se arrumar. Foi quando o jovem Duncan
entrou correndo e anunciou que Tarek e os outros chegavam aos portes.
Seus olhos brilhavam, porm mantinha a expresso sria com as notcias
que trazia.
Muitos foram feridos, milady. Brianna agarrou-o pelo brao.
Quem?
Vrios de nossos parentes, e os guerreiros normandos tambm.
Duncan, ache a curandeira e mande-a para mim.
O menino se preparava para reclamar de ter de fazer uma jornada
at a vila naquele momento, quando Brianna disse com veemncia:
Agora! Os feridos precisaro dela. Duncan obedeceu, embora
resmungando. Brianna encontrou Thomas no salo.
Coragem, patroa.
Ela, porm, no se sentia corajosa. Apavorada, desceu correndo os
degraus do salo e cruzou o ptio, onde os escoceses e normandos se
reuniam em torno dos recm-chegados.
O povo do castelo tambm foi para l, esposas, namoradas e
crianas procura de seus entes amados, Ian, que permanecera em
Inverness em vez de retornar a seus domnios, sobreviventes de outras
vilas e mulheres que tinham criado laos de afeto entre os cavaleiros
normandos.
130
Muitos daqueles homens j tinham desmontado e ajudavam os
feridos a apear. Brianna viu ento um animal de longas pernas e bela
ossatura. A gua rabe! E os cabelos castanhos do jovem Duncan, que
saudava o cavaleiro a despeito de suas ordens para que fosse buscar a
curandeira.
Naquele momento, porm, Brianna no se importou com a
desobedincia, pois os cabelos do cavaleiro ao lado do garoto eram
negros como as penas de um corvo, longos e amarrados atrs com uma
tira de couro. E a mo estendida para saudar o menino era bronzeada
pelo calor do sol.
Milorde!
Um grito se destacou entre os demais. Uma voz feminina, cheia de
excitao e familiaridade, como de algum que esperasse o retorno de um
amante. Era Gillie.
A prima de Brianna abriu caminho, empurrou Ducan de lado e
ficou na ponta dos ps, para enlaar o pescoo de Tarek. A boca ansiosa
encontrou a dele num beijo que era muito mais que um cumprimento.
Uma dor inesperada atingiu o corao de Brianna e, por um
momento, ela no conseguiu nem mesmo respirar. Assim, retornou de
imediato para o salo. Encontrou Thomas nos degraus.
H muitos feridos, patroa. Muitos no retornaram. Brianna se
virou e focalizou cada guerreiro.
Malcolm! exclamou, quando no o viu. Brianna o encontrou
entre aqueles que tinham sido tirados dos cavalos e carregados para o
salo. Ao ser levado pelos degraus, pelos amigos, com o pai do outro lado,
sua mo procurou a dela.
131
 - Ele salvou minha vida.
Diante do espanto de Brianna, Malcolm sorriu.
Mas, por um momento, pensei que ele iria me matar.
E levaram-no para onde Enya, Anne e a jovem Nel acomodavam os
feridos, de modo que ficassem confortveis at a curandeira chegar.
Brianna?
Aquela voz lhe assombrara os sonhos, a lembrana de seus toques
lhe excitara os sentidos. Ela acreditou que bastava saber que Tarek
estava a salvo, ainda mais depois de t-lo visto com Gillie. Porm, naquele
momento, soube que no.
Quis se voltar ao mesmo tempo que quis correr. No entanto, no
havia como escapar das coisas que ele a fazia sentir.
Brianna...
O som de seu nome, rouco na garganta, a fez estacar. Seu olhar
encontrou o dele, ardente, cheio de incontveis emoes da batalha
passada e daquela que ainda haveria entre eles.
Tarek a puxou. Suas mos fortes correram pelos cabelos de
Brianna, os dedos a se emaranharem nos fios quando ele lhe ergueu a
cabea para beij-la.
Sua boca era do mesmo modo ardente, a forar a dela para que se
abrisse, a lngua a escorregar pelos lbios trmulos para se enterrar
entre eles com um calor fervente.
Era isso o que assombrara seus sonhos e cada momento acordada,
o prazer espantoso, doce, sensual da juno fsica que prometia muito
mais.
132
Brianna tentou se agarrar imagem de Gillie a beij-lo, pois a
raiva seria uma arma contra Tarek, mas descobriu que no era capaz.
A ira desapareceu sob o assalto do calor daquela lngua a se
enroscar na sua, das respiraes que se mesclavam, do poder possessivo
daquelas mos em seus cabelos.
Brianna...
Milorde, por favor...
Tarek soltou-a devagar. Quando ela se voltou para correr para as
escadas, ele a deteve.
Voc ser uma esposa para mim de todas as maneiras, Brianna.
Ela se recusou a encar-lo.
Por favor, milorde, os feridos precisam de mim.
Ele a deixou ir, mas tornou a afirmar, ao v-la fugir pelas escadas:
De todas as maneiras.
133
Captulo XIII

Brianna atravessou o ptio e entrou no estbulo. Cheirava a

madeira fresca desbastada pelo carpinteiro de Inverness, grama nova que
mal brotara do solo de inverno, poeira e cavalos.
Sua viso pouco a pouco se ajustou s sombras do ambiente, com
o sol a se filtrar pelas fendas das tbuas nas paredes. A poeira subia e
reluzia num facho de luz.
 O burburinho de conversa cessou quando dois soldados saram do
lado oposto. Tudo ao redor ficou de repente silencioso. Brianna virou-se
para sair.
O que voc tem a?
Ela se voltou, chocando-se contra a mesa coberta com arreios que
precisavam de reparos. Passou a cesta que trazia no brao direito para o
esquerdo, como um escudo, quando Tarek aproximou-se de onde estivera
se lavando.
Gotas d'gua luziam nos cabelos negros como a meia-noite, que
caam at seus ombros e nas pontas dos clios espessos.
134
Comida para a refeio do meio-dia para seus homens. Parece
que esto fora. Ela fez meno de sair, mas seu marido estendeu a mo
e segurou a cesta.
O que a cozinheira preparou?
Encurralada entre ele e a mesa, Brianna recuou mais uma vez o
quanto pde.
Po, queijo e ovos. Mas h um belo ensopado no fogo
emendou, esperando que Tarek pudesse preferir isso, e ela pudesse
escapar. Uma comida quente cairia melhor.
O que trouxe me agrada. Partilhar comigo?
Estou sem fome. Seu estmago roncou em protesto, fazendo
dela uma mentirosa.
Um brilho divertido surgiu naqueles perspicazes olhos azuis, que
pareciam ver demais.
- No o que parece. Fique, Brianna. Eu gostaria de ter sua
opinio sobre algo em que tenho pensado muito. Tirou a cesta dela e
colocou-a sobre o tampo.
De que se trata?
algo que a afeta tambm, e eu no gostaria de tomar uma
deciso sem primeiro falar-lhe.
Muito bem, ento. Diga.
Prefiro discuti-lo com o apetite saciado.
Muito bem, ento comamos.
Almoaram e, quando Tarek se serviu da sobremesa, um pssego
suculento, Brianna quis saber:
Que assunto queria discutir, milorde?
sobre o jovem Duncan.
No era o que ela esperava. Tinha certeza de que Tarek
135
apenas fingia querer falar sobre algo com ela para mant-la no
estbulo.
O que tem ele?
A situao do menino tem pesado muito sobre mim. Duncan no
tem famlia...
Muitos perderam os familiares nos ataques.
verdade. Porm Duncan tem apenas o av. O velho muito
frgil e no viver para ver outro inverno.
Tarek no disse aquilo com grosseria, mas com uma franqueza
gentil. Brianna sabia que ele tinha razo. O av de Duncan j falara de
suas preocupaes para com o menino, pois no havia outro parente que
pudesse ficar com ele.
 O rapaz bom com cavalos ele continuou a explicar. A
gua gosta dele. E so poucos os que ela aceita.
Brianna podia ver o rumo de seus pensamentos. Duncan
necessitava ter uma famlia que gostasse dele.
Anne poderia ser convencida a adot-lo ela sugeriu, embora
Anne j estivesse muito ocupada com um novo beb.
Um marido em perspectiva poderia ser persuadido a aceitar uma
criana de peito; no entanto, um rapazinho que no podia ainda trabalhar
para ajudar a sustentar o lar significava mais quatro bocas a alimentar.
Voc poderia ser convencida? Tarek indagou.
O olhar surpreso de Brianna encontrou o dele. A soluo parecia
to simples e ao mesmo tempo muito complicada.
Sei o que no ter famlia, Brianna. um vazio na alma que
nunca pode ser preenchido. Eu gostaria de adotar o garoto. Inverness
ser sua casa, no para dormir no ptio,
136
como ele tem feito, mas num lugar s seu. Duncan poder
aprender a cavalgar e manejar uma espada, mas ir estudar tambm.
O que ele sugeria eram laos que o ligavam a Inverness e a
Brianna. Falava de um futuro juntos, como se os votos que pronunciaram
os vinculasse a Inverness e um ao outro para sempre.
Era impossvel, porm, a nica chance que Duncan poderia ter de
um futuro diferente. E por mais impossvel que fosse, Brianna sentiu
lgrimas a lhe arderem nos olhos pela gentileza expressada por aquele
valente guerreiro.
Eu gostaria muito deu a nica resposta que pde, que tinha
incontveis significados. Falarei com Bruce sobre isso. Ele ficar
aliviado.
- No tinha certeza de que voc iria aprovar.
Por que no, Tarek? Gosto muito de Duncan. Ele um excelente
rapazinho.
Duncan pode ser muito... - Teimoso?
Sim.
Obstinado?
O sorriso dele transformou-lhe o semblante pensativo, mostrando
uma beleza de tirar o flego, quase pueril.
Mais acertadamente. Brianna deu de ombros.
Ora, ele escocs!
Suponho que terei de aprender como lidar com escoceses
cabeas-duras.
137
- Creio que j aprendeu, milorde. Voc e Malcolm parecem ter feito
uma trgua um com o outro.
Tarek se inclinou para espetar outro pssego. Ofereceu-o a ela,
que aceitou, porque pareceu-lhe mais seguro do que uma recusa.
Isso a agrada, Brianna?
Sem dvida. Malcolm um bom amigo. Ele fez um gesto de
descaso.
Tambm achei que era a coisa certa a fazer. Creio que eu
salvaria a vida dele a despeito dos melhores esforos que Malcolm fizesse
para perd-la.
Obrigada.
 Tarek chegou to perto que Brianna pde ver cada clio em torno
daqueles olhos azuis to incomuns.
Por salvar a vida dele ou pelo pssego?
Pelos dois...
Olhe para mim, Brianna. Ela o encarou.
Faz quatro dias desde que voltamos, e cada vez que tento
conversar com voc, acaba fugindo de mim. Por qu?
Com tantos feridos...
H outras pessoas para cuidar deles. Enya parece bem
adequada para a funo. Portanto, esse no o motivo. Tarek afagou-
lhe a face com as costas dos dedos.
No faa isso! Em um pnico crescente, Brianna evitou o
contato, mesmo ansiando por senti-lo de novo.
No? ele perguntou, a entonao suave. Seus dedos
escorregaram para o queixo, forando-a a fit-lo. Acariciou
138
a curva do lbio inferior com o polegar. Seus olhos dizem outra
coisa.
No ela insistiu, splice. No posso... impossvel.
Por qu? Empenhei minha espada para seu povo. Nossa gente
derramou seu sangue em combate contra o mesmo inimigo.
Pronunciamos os votos perante seu Deus e o meu. Brianna, seja minha
mulher. Deite-se comigo. Vamos partilhar nossos corpos um com o outro,
pois eu a amei desde a primeira vez em que a vi, meses atrs. Foi voc
quem me trouxe de volta ao Norte.
O olhar de Brianna encheu-se de tormento com o segredo que
carregava. Ele jamais poderia entend-lo, ou aceit-lo.
impossvel.
Tudo possvel.
No sou o que voc pensa, milorde... Tarek segurou-lhe o rosto.
Voc o sol. A boca dele roou a dela, roubando-lhe o flego,
para que Brianna sentisse cada palavra nos lbios. a bruma na
alvorada.
No sou como outras...
Um suspiro de prazer escapou dela. Com um dbil gemido, a boca
de Brianna se abriu.
No posso sentir...
Num beijo muito diferente daquele, dias antes, as mos de Tarek
se enterraram nos cabelos dela, acariciaram cada mecha e depois lhe
inclinaram a cabea.
A dor estranha que Brianna experimentara por semanas
139
cresceu como uma fome. Quando Tarek a beijou e ergueu-a para a
mesa, deixou escapar um gemido.
Pode sentir isto?
Sim... Maravilhada, Brianna murmurou: Voc tem sabor de
mel.
E isto? Ele torceu a mo nos cabelos dela como uma corda, ao
puxar-lhe a cabea para trs para outro beijo, ao comprimir a boca contra
a curva de seu pescoo.
Brianna ofegou e arrepiou-se.
 Tarek estremeceu, e passou a acarici-la muito mais intimamente.
Abriu-lhe o corpete e deparou com seios redondos e firmes, a pele plida
quase translcida, os mamilos da cor de areia escura. Tornou a beij-la, e
Brianna arquejou assim que ele se apossou de um mamilo.
Seja minha esposa de todas as maneiras, Brianna. Foi quando,
alm dos estbulos, ouviram vozes muito prximas. Eram os guerreiros
normandos que voltavam do campo de exerccios do lado de fora das
muralhas. A conversa era alta, falada em francs normando. Eram os
primeiros a retornar. Outros os seguiam conforme o exerccio dirio
acabava.
Sob as mos de Tarek, Brianna ficou rgida ao emergir da nvoa de
desejo que os envolvera. Ele sentiu o pnico que imobilizava seu corpo
esguio ao perceber que era iminente serem descobertos.
Praguejando contra a falta de sorte, os primeiros pensamentos de
Tarek foram para ela. Brianna se mostrava muito insegura, parecendo
duvidar de sua capacidade de experimentar
140
o prazer de uma mulher. Ela deixou escapar um gemido
estrangulado e aflito ao tentar afast-lo.
No ele falou, com suavidade. No h tempo. Fique onde
est.
Seremos vistos, Tarek!
No pensaro nada, a no ser que estamos conversando.
Fechou-lhe a frente do corpete, os seios ainda midos de seus beijos.
Ela saltou da mesa e pegou a cesta, recusando-se a encar-lo, com
um forte rubor a espalhar-se por suas faces e pelo pescoo.
Brianna!
Por favor, milorde, no me siga.
Ento, passou por Tarek e fugiu.
Os homens no deram indicao nenhuma de terem visto algo ao
deporem as armas, conversando sobre as preferncias de certas criadas.
Outros se juntaram ao grupo, ainda a falar na competio.
Tarek apanhou a espada e saiu em busca de Brianna.
Cada esforo de Tarek para encontrar algum momento a ss com a
esposa foi frustrado, como se a sorte conspirasse contra ele.
Contudo, noite, durante a longa refeio e nas discusses de
estratgias de combate que sempre dominavam as ltimas horas, ela no
lhe evitou o olhar quando ele a fitava.
Tarek fechou a mo sobre a ala da caneca ao observ-la, a cabea
cheia de lembranas daquele encontro de horas
141
atrs, quando ele se recusou a aceitar que ela fosse menos que
uma mulher cheia de paixo e desejo, e ento provou isso a ambos.
Mesmo naquele instante, sua carne se enrijecia ao se recordar da
submissa suavidade dela.
Encheram-se as canecas de novo, a no ser a dele, que continuava
intocada. Desde o retorno do encontro com os homens de Mardigan, as
refeies se tornaram mais amistosas entre escoceses e normandos, por
causa da trgua forada da batalha.
Quando Tarek tornou a procurar por Brianna, viu o brilho dourado
de seus cabelos luz das tochas, perto das portas para o salo, e soube
para onde ela fora. Levantou-se, pois no poderiam continuar como antes,
e no aceitaria recusa dela para que se tornasse sua esposa por completo.
E se no fosse assim...
O vento varria o ptio quando Tarek o atravessou com longas
passadas. Por instinto, olhou para o porto seguro e para os guardas ao
longo da muralha. Com a lua nova logo acima do horizonte leste, avistou
as silhuetas em posio contra o cu estriado de nuvens.
Os cavalos se remexiam inquietos nos estbulos, e os pssaros
voavam para seus poleiros no pombal, como se antes de uma tempestade.
Tarek subiu os degraus para as ameias e encontrou-a l, recortada
contra o firmamento noturno, os cabelos da cor do luar. Seu manto se
agitou em torno do corpo esguio quando Brianna se inclinou para a
frente, as mos presas no topo
142
da ameia, o rosto erguido para a brisa. Ento, como se tivesse
sentido que no estava s, virou-se, e seus olhares se encontraram.
Sua pele era como o mrmore persa, os olhos verdes enormes e
sombrios na face plida, os cabelos de um ouro esbranquiado, soprados
pelo vento, como um nimbo brilhante de luz que a emoldurava.
Brianna se afastou da muralha e caminhou devagar na direo
dele.
Ao chegar mais perto, Tarek viu a luz febril que luzia em suas
pupilas como antes, naquela tarde nos estbulos, e pensou emjehara, a
criatura mtica e mgica do mundo imortal.
Brianna se aconchegou ao marido, as mos delicadas a lhe
emoldurar as faces, quando ergueu a boca para a dele e respondeu
pergunta silenciosa que havia nos olhos de Tarek com uma fervente
paixo:
Sim.
143
Captulo XIV

Brianna se recostou em Tarek, as dobras do manto a abrig-los, a

carne rija ainda enterrada dentro do ninho firme de seu corpo.
Remexeu-se e ergueu a cabea. Suas ris estavam escuras como
veludo negro, os olhos muito abertos, desprotegidos, sem fantasmas,
como se observasse dentro do futuro e do passado.
Era frgil e leve como um pssaro nos braos de Tarek, e contudo
quente como o fogo em repouso que s espera para ser reavivado. Sua
boca procurou a dele.
Eu no sabia... sussurrou ao se aconchegar nos braos dele e
senti-lo enrijecer mais uma vez em seu interior.
Seu olhar surpreso encontrou o de Tarek, ainda mais toldado. Seu
flego ficou preso na garganta num arquejo assustado de prazer e
deslumbramento quando o marido, devagar, balanou seus quadris, e
Brianna o sentiu a lhe comprimir o ventre, como antes, s que daquela
vez por dentro.
Agora voc sabe ele disse, com profunda ternura.
144
Brianna deixou escapar um gemido de protesto quando Tarek saiu
de cima dela e arrumou as roupas de ambos. Em seguida, enrolando o
manto em torno dela, ergueu-a nos braos e carregou-a das ameias.
 Os guardas entrada do salo eram normandos. Se ficaram
surpresos de v-lo carregando a filha do antigo lorde nos braos, foram
prudentes o bastante para no tecer comentrios.
Tarek a levou para os degraus de pedra que conduziam aos
quartos do segundo andar. No corredor, seguiu para o quarto do lorde.
Um fogo queimava na lareira, sem dvida trabalho de Duncan, que
assumira por conta prpria o posto de escudeiro de Tarek. Tudo ao redor
se encontrava arrumado e limpo, cada coisa em seu lugar, com uma
bandeja de doces e uma tigela dos preciosos pssegos condimentados
sobre a mesa, para deleite do novo lorde de Inverness.
Tarek no a colocou na cama, mas diante da lareira. Tirou-lhe o
manto molhado pela chuva e o deixou sobre uma cadeira prxima para
secar. Ento, apoiando-se num dos joelhos, tirou-lhe os sapatos,
esfregando cada p entre as mos.
No estou com frio, milorde.
Quando Tarek a fitou, Brianna soltava os laos do corpete. E
quando ele ficou de p, ela tomou-lhe a mo e a comprimiu contra o seio
nu. O azul brilhante das ris dele escureceu de desejo. Seu maxilar
retesou-se, a voz soou baixa e grave:
No, no est.
145
Mesmo assim, ela estremeceu quando ele acariciou-lhe o mamilo,
rolando-o sob a palma at que estivesse inchado e duro. Inclinou-se, a
lngua a correr sobre o bico distendido, e repetiu, rouco:
- Sem dvida no est. Ps-se a sug-lo.
Brianna gemeu com o estranho prazer que comeou em seu seio,
espiralou-se para baixo atravs de seu ventre, um eco de desejo que
aumentava em intensidade a cada suco daqueles lbios.
Suas mos escorregaram por aqueles cabelos negros, puxando-o
contra si. Tarek empurrou o outro lado do corpete e apoderou-se do outro
seio suavemente.
Desnud-la como saborear um pssego ele murmurou,
medida que o vestido deslizava pelos quadris redondos, pelas coxas e,
enfim, caiu no cho.
difcil? ela perguntou, ofegante, quando, com ambas as
mos, Tarek lhe acariciou a curva dos quadris, e Brianna se recordou de
como ele a segurara antes e depois das delcias que se seguiram.
Algumas vezes quase impossvel, mas vale a pena o esforo.
Tarek a ergueu nos braos, seus cabelos molhados a lhe carem por sobre
os ombros e a meio caminho do piso.
Os dedos de Brianna se moveram para os laos da tnica dele e
acariciaram o peito forte e quente e o mamilo, que respondeu a seu
toque.
Tarek se afastou apenas para tirar as roupas molhadas. Quando se
virou para ela, era todo bronze reluzente, superfcies elsticas e firmes,
sombras escuras e atraentes.
146
Era belo de tirar o flego, com msculos que se estiravam e depois
se retraam, poderosos. Voltou para a cama e se esticou, com um joelho
na beirada, e deitou-se sobre ela, comprimindo-a para baixo.
O corpo de Brianna parecia em brasa. Em todo lugar que o marido
a tocava e a provava, a pele ardia como se aquele toque fosse mais
prazeroso que o anterior, at que ela se contorceu sob ele, o corpo
agitado pela crescente inquietude da urgncia.
Tarek, por favor...
E, atendendo ao apelo de sua amada, Tarek a fez sua mais uma
vez.
147
Captulo XV

Brianna emergiu aos poucos do torpor do sono pesado. Fora

despertada por sons que vinham do outro lado do cortinado da cama.
Remexeu-se, hesitante, no casulo quente de peles, tentando
discernir o rudo. Era de gua escorrendo, misturado ao murmrio de
vozes:
H mais alguma coisa que eu possa trazer, milorde? A nvoa da
lembrana clareou ao ouvir a voz de Tarek:
No, isso tudo. Boa noite, Enya.
E quando as recordaes brotaram, seu corpo se aqueceu ao
pensar nas horas passadas. Puxou uma pele espessa contra si, e os
cortinados foram empurrados para o lado.
V embora! protestou, ao se enterrar mais fundo nas peles
macias, presa ao torpor sensual do sono.
No foi isso o que me pediu pouco tempo atrs. Tarek sorriu.
Sua mo afundou entre as cobertas, procura de um tornozelo
delicado que desaparecia sob a borda da pele. Comearam
148
um jogo de gato e rato pelas vrias camadas dos cobertores, at
que ela teve de buscar por ar, quando ele, por fim, a comprimiu entre os
braos e os quadris, e a tirou da cama.
No! Brianna reclamou, aconchegando-se contra ele. No
pode ter amanhecido ainda...
No mesmo. Mal passa da meia-noite.
A voz a reverberar no peito sob a face de Brianna provocou suaves
arrepios de prazer ao longo de suas terminaes nervosas.
Sendo assim, pr que me acordou?
No o fiz. Voc me acordou. Ou, para ser mais preciso, foi seu
estmago. E no posso tolerar uma esposa com um estmago roncando.
Brianna ergueu a cabea, os olhos verdes a espi-lo por trs de um vu de
cabelos loiros que se espalhavam pela testa.
Tarek roou os lbios nos dela. Sem demora, porm, afastou-a
dele, as peles a deslizar pelo glorioso corpo nu, e a colocou numa larga
barrica de madeira que fora trazida da lavanderia. Em vez de camisas,
lenis e sabo de soda, estava cheio de gua limpa e fumegante. Todas
as exclamaes de protesto de Brianna morreram num gemido deliciado.
Como convenceu a lavadeira a ceder uma das barricas?
Eu a roubei ele afirmou, divertido.
Vai perder a cabea por isso ponderou Brianna, pois a
reputao da mulher era bem conhecida. E umas poucas outras partes
de sua anatomia tambm.
149
- Vale qualquer preo, se consigo agrad-la.
 Ah, isso eu posso garantir! ela exclamou, numa profuso de
bolhas, ao submergir e depois reaparecer, afastando os cabelos do rosto.
Tarek ficou a observ-la a brincar na gua, feliz. Parecia uma foca
escorregadia que ele vira certa vez.
Muitos crem que se banhar com freqncia faz adoecer e
morrer, sabia, milorde?
Acredita nisso?
Se acreditasse, iria cheirar como uma cabra.
Eu lhe asseguro, voc est bem longe disso. E no tenho o
hbito de dormir com cabras.
Mesmo assim julgou que eu precisava de um banho. Eu o
desgostei, milorde?
Agradou-me muito, isso sim. Sua voz soou baixa e rouca com
a lembrana da paixo que partilharam. Fiquei preocupado que
pudesse sofrer de algum desconforto depois. gua quente pode ser muito
calmante, se que me entende.
Brianna arregalou os olhos, como poas verdes de gua, de
indisfarada surpresa.
Sim, pode ser. E desviou-se, constrangida meno das horas
de sexo. Estou bem, pode acreditar, no sofri nenhuma perturbao.
Fez uma pausa e emendou:
S a princpio. Erguendo o olhar, encarou-o com aquela
honestidade e franqueza que Tarek tanto valorizava. E no foi de fato
um desconforto. Na realidade, milorde, voc foi timo.
150
Foi a vez de Tarek sorrir ao olhar para a gua e descobrir outro
prazer: o de admirar aquele corpo reluzente, a curva dos seios a boiar sob
a superfcie, os braos delicados em torno dos joelhos, as outras partes
escondidas.
No lhe ocorreu que pudesse ser diferente, pois sempre fora assim
com todas as mulheres, mesmo a mais extica criatura do Imprio
Bizantino. Porm, descobriu que o agradava mais ouvir Brianna dizer
isso, assim como fora bom ouvir os gemidos e gritos dela ao fazerem
amor, com seus movimentos ansiosos inexperientes.
Os dedos de Tarek correram pela gua onde as pontas dos cabelos
flutuavam, enroladas nos ombros de Brianna, e se curvavam sobre um
seio. Acariciaram aquela curva lustrosa. Ele percebeu a sutil mudana na
respirao, que falava-da excitao de Brianna, agora familiar a ele, e do
jeito que o crculo plano do mamilo aquecido pela gua saltava de repente
e se endurecia em compasso com a rigidez de sua prpria masculinidade.
Ambos j se conheciam com um instinto fsico.
Ento, ele deslizou os dedos mais para baixo, ao longo da curva
interna da coxa at o ninho macio de plos, a acarici-lo ternamente,
enquanto se recordava das horas passadas em que julgara no poder
encontrar nenhum prazer maior do que se perder no calor mido daquele
corpo.
Como se drogada pela suave intoxicao de calor e por aquele
toque, Brianna fechou os olhos e sua cabea apoiou-se na beira da
barrica. Suas pernas se afastaram conforme se abria para ele e ficou a
esperar, tensa de antecipao.
151
 Porm a sensao que sentiu a seguir foi do doce calor mido da
boca de Tarek a roar a sua. E ela deixou escapar um som que combinava
surpresa, prazer e desapontamento.
. muito cedo, Brianna ele disse a ela com a firmeza da
preocupao, pois na verdade ansiava por possu-la de novo. Vamos
esperar e depois descobrir outras delcias um com o outro.
Por quanto tempo? ela insistiu, sentando-se com uma
impacincia que fez a gua transbordar pela borda.
Tarek achou graa, pois ela parecia uma criana geniosa a quem
tinham dito que no teria mais bolos.
At que eu diga que foi suficiente. Estendeu-lhe a mo.
Por que que voc tomar essa deciso, quando se trata de
meu corpo?
Porque sou muitssimo mais experiente em tais assuntos. Agora,
deixe-me banh-la.
Ela arregalou os olhos.
assim entre homens e mulheres no Imprio Bizantino?
No. Em geral a mulher quem banha o homem. E se lava
depois, mas nunca na mesma gua.
Por que no?
Porque seria impuro.
Ento, por que vai me lavar?
Porque... Ele se afastou, para depois voltar com uma barra de
sabonete na mo e se ajoelhar ao lado da barrica. Me agrada. No creio
que haja espao suficiente para dois aqui.
152
Pode ficar bastante apertado.
Duvido que voc mantenha sua deciso sobre a prxima vez em
que faremos amor, se formos partilhar este banho.
provvel que tenha razo. Agora, vire-se.
O sabonete tinha um cheiro suave de especiarias, extico e
familiar, pois ela o sentira antes, nele.
Tarek ensaboou-lhe os ombros, as costas e os cabelos. A seguir, o
pescoo e o colo, e ambos descobriram o prazer da espuma em outros
lugares.
Brianna sentiu que os dedos dele demoravam-se em seu ombro.
uma marca muito incomum ele comentou, os-dedos quentes
a correrem pela marca na pele, que no era maior que uma moeda
pequena.
Tinha uma cor rosada e a aparncia de dois pequenos crculos, um
sobreposto ao outro. Havia outras marcas muito menores do lado de fora
dos crculos.
Nasci com isso ela explicou, e sentiu um aperto no peito por
ele no dizer nada. Virou-se para fit-lo. Existem aqueles que
acreditam que tais marcas so um sinal do mal.
Ser que Tarek acreditava naquelas coisas? O fato era que ela
pouco sabia sobre aquele guerreiro moreno que agora era seu marido e
lorde de Inverness.
Ele percebeu-lhe a hesitao na voz, viu a incerteza em seus olhos,
ao mesmo tempo que os ombros se endireitavam e a cabea se erguia,
altiva, como se Brianna o desafiasse.
Tarek sorriu com ternura.
 153
- H tambm aqueles nos imprios orientais distantes
fazem de propsito essas marcas nos corpos como adorno, como
prova de seu status ou cultura. Vi tais enfeites cobrindo o corpo inteiro.
Grandes desenhos elaborados... Apontou para o padro do cortinado.
Muito parecidos com uma tapearia. E h culturas que reverenciam
aqueles que nascem com tais marcas, pois so os escolhidos.
Escolhidos?
So assim marcados, o que se cr, porque foram escolhidos
pelos deuses para serem lderes ou governadores espirituais acima dos
outros.
Julga a marca ofensiva?
Havia quase um desafio na voz de Brianna, como se ela o
confrontasse. Tarek reprimiu um sorriso. Sua mulher era linda, orgulhosa,
e tinha uma inteligncia aguda que no se dobrava a nenhum homem.
"Pelo Profeta!" Ela lhe instigava o sangue como nenhuma outra. Uma
criatura etrea que era to forte como a mais fina lmina de ao.
Talvez eu julgasse ofensivo se fosse a marca de um porco
selvagem.
Porco selvagem? Brianna fungou de desgosto. No creio
que eu gostaria disso tambm.
Nem eu. O sorriso dele se alargou. Eu iria me distrair
olhando para um porco selvagem em seu ombro ao fazer amor como
fizemos.
As faces de Brianna se coloriram de rubor e ficaram quentes,
assim como outras partes, quando ela se lembrou da maneira como
tinham se unido, os ombros de Tarek comprimidos
154
contra os dela, sua mo a lhe descer pelo ventre para abri-la e
penetr-la de modos inesperados e deliciosos.
Mesmo naquele momento, seu ventre estremecia e se contraa com
a recordao daquela juno, e Brianna ficou a imaginar quanto tempo
era "muito cedo". No sentia nenhuma dor, a no ser nos msculos
usados de maneiras a que no estavam acostumados. No era
desagradvel, mas uma gostosa fadiga que a fazia se espreguiar e
antecipar a prxima vez com uma ansiedade sensual. Ele s poderia estar
brincando. Porco selvagem, ora essa!
Esborrifou gua em Tarek, que lhe escorreu pela tnica, pela
cintura e reluziu nos cabelos negros que caam at os ombros. Brianna
gostou da brincadeira, pois desviava sua mente de outros assuntos. Agora
sabia pelo menos que era capaz de sentir o que uma mulher sente quando
se liga a um homem.
Seu banho esfriou. Tarek a fez ficar de p e a ergueu da barrica. A
gua produziu poas no cho.
Tarek a enrolou numa grande toalha de linho e mordiscou-lhe o
ombro nu. Brianna arquejou e o encarou. Seu olhar no era de ultraje ou
dor, porm de um desejo selvagem e poderoso. Parecia que mesmo o
gesto mais travesso tinha um efeito devastador em seus sentidos.
Ele virou-a para o fogo do braseiro, ordenando:
Sente-se e se aquea antes que morra de frio. Juro que nunca
conheci uma terra to gelada. No posso entender como algum
sobrevive aqui.
 Sobrevivemos muito bem, milorde. O frio fortalece o corpo.
que seu sangue muito fino.
155
- No h nada de errado com meu sangue assegurou-lhe, e
sentiu as veias queimarem ao v-la se enxugar.
Depois aproximou-se e lhe abanou os cabelos perto do fogo,
secando-os entre os dedos, a extica fragrncia do sabonete em cada
mecha dourada.
Apanharam a comida que Enya trouxera da cozinha e comeram
diante do fogo.
Fale-me de seu lar. Brianna mordeu uma fatia de po com
mel.
No tenho lar. Tarek jogou mais lenha no braseiro, e as achas
se acenderam.
Todos tm. Embora Cullurh e Mirren no fossem meus pais
verdadeiros, encontrei um lar aqui com eles, to bom quanto qualquer um
que eu pudesse esperar. Sua memria se desviou para algum outro
lugar vislumbrado em vises e sonhos, e outros rostos gentis e amorosos.
Ento, sumiram depressa.
Tarek franziu a testa e remexeu os carves.
Um lar um lugar cheio de amor, com uma famlia, com pessoas
que se importam umas com as outras. Posso ver isso entre seus parentes,
Brianna. So todos ligados por uma lealdade forte, e um profundo amor
por esta terra e Pelos laos de sangue. Nunca experimentei tal coisa.
Ela estremeceu, a despeito do calor no quarto, ao pensar que ele
nunca tivera aqueles laos profundos que significam amor, segurana e
felicidade.
Mas voc teve me e pai, lgico.
Tarek apertou o atiador como se fosse uma espada.
156
Sim sua voz saiu baixa e tensa da garganta. Todos tm me
e pai.
O jeito como ele pronunciou a ltima palavra deixou claro que no
sentia nenhum amor por aquele que o gerara.
Ento, Tarek contou a Brianna sobre Asmari, a filha favorita de um
rico e poderoso emir, e a caravana nupcial que a levava, aos quinze anos,
acompanhada pela velha tia, para Antioquia, ao encontro do jovem com
quem se casaria. Falou do ataque cidade pelos invasores nrdicos, que
saquearam e devastaram a regio ao redor, levando a filha do emir cativa.
O emir pagou o resgate, pois amava Asmari, mais do que seu
primognito. Porm ela fora desonrada.
Brianna ficou calada. No havia nada a dizer.
- O nrdico que a raptou a violentou. Embora tivesse retornado
para a famlia, o casamento planejado para ela no era mais possvel.
Tarek voltou-se, as belas feies tensas com a frieza do dio que se
refletia em seus incomuns olhos azuis, a marca do pai que o gerara.
A dor da vergonha de Asmari era ele mesmo. Brianna estendeu a
mo, seus dedos a se entrelaarem nos dele.
No foi culpa dela. Asmari era inocente, Tarek.
Jamais a culpei, Brianna. Houve outros, contudo, que a
culparam.
Como poderiam?!
 Algum da famlia disse que ela deveria ter resistido. Mesmo
que significasse tirar a prpria vida para impedir a vergonha que trouxe
para todos eles.
157
Brianna se arrepiou. No era tola. Muitas vezes aquele era o
resultado da guerra. Muitas escocesas sofreram coisa semelhante nas
mos de Mardigan e seus homens.
Pensou em Enya, que enfrentava com coragem os soldados em
Inverness. A princpio, eles no a tratavam melhor do que a Gillie, que se
entregava sem pudor a qualquer guerreiro que a quisesse.
Diferentemente dela, Enya conquistou respeito com seus modos gentis e
suas habilidades de cura, mantendo-se parte e deixando claro tanto em
palavras como em atos que no seria tratada como uma prostituta.
O corao de Brianna condoeu-se por Asmari e por seu sofrimento.
Doa at mesmo pela criana que Asmari gerara, que era a mais inocente
vtima de tudo.
A voz de Tarek soou baixa e cheia de sofrimento ao continuar a
falar da me.
Brianna gostaria de impedi-lo, de lhe dizer que no era preciso
saber de tudo, porm sentiu a necessidade maior de Tarek em desabafar
o fluxo amargo de palavras que no podiam ser contidas.
No muito tempo depois de seu retorno famlia, Asmari
percebeu que iria ter um filho. Um bastardo, que traria mais vergonha
sobre sua famlia.
Aquilo foi dito com tal frieza e auto-recriminao que Brianna
sentiu vontade de chorar.
? Asmari foi mandada para as colinas para viver com outras
pessoas at que seu filho tivesse nascido. Quando voltou para casa, no
teve permisso de trazer a criana, Pois isso seria um lembrete constante
de sua desgraa. O
158
beb foi dado a um mercador em Antioquia para que sua esposa o
criasse, pois o homem tinha um dbito de honra para com o emir. Eles
no tinham filhos, e assim poderiam aceitar a criana como deles
prprios. Tarek fez um esgar. O co mais sarnento das ruas
receberia mais gentileza de um estranho que o menino recebeu deles.
Brianna condoeu-se por ele falar do "menino" como se fosse
algum que conhecera, em vez dele prprio.
A criana foi bem educada pelo emir, que fez disso uma
condio ao entreg-la para eles. Contudo, havia coisas que a riqueza e o
poder do emir no poderiam comprar: o amor de famlia e aceitao.
E quanto a Asmari? Imagino que ela devia querer manter o filho.
Tarek assentiu, a expresso mais suave.
Disseram-me que queria, sim. No lhe foi dada uma escolha,
entretanto. Asmari foi ver o mercador numa visita a Antioquia, com o
pretexto de comprar seda. Eu a vi uma vez. Lembro-me de que era muito
jovem, com cabelos negros reluzentes, e que chorou ao me entregar um
pacotinho embrulhado que continha dois presentes. Pediu-me que os
guardasse sempre, pois eram de grande importncia. No me lembro de
nada mais sobre ela. Sua voz soou cheia de sofrimento e saudade.
O que era o presente?
 Um era a pedra que dei a voc no dia em que nos casamos. Fora
dada a Asmari por seu pai, e passada de gerao a gerao. O emir nunca
soube que ela a entregara a mim.
159
Sua me deve t-lo amado muito Brianna murmurou, com um
aperto na garganta.
Talvez, embora nunca falasse disso. Creio que era muito
doloroso para ela, pois, embora eu fosse filho de seu ventre, tambm era
o filho de sua vergonha. Virou-se e fitou o fogo na lareira. Quando eu
tinha sete anos, Asmari se matou, incapaz de continuar vivendo em
desgraa.
Brianna ficou to espantada por um momento que no conseguiu
pronunciar uma slaba sequer. Ento, por fim, indagou:
Qual era o outro presente que sua me lhe deu? Tarek tirou um
medalho de dentro da tnica. A pea luziu na palma de sua mo,
esculpida com a cabea de uma criatura estranha.
Um filho bastardo, uma vergonha com a qual ela no podia
viver, e este medalho. Isso foi tudo o que ele deixou com minha me.
A amargura do dio mais uma vez toldou-lhe a voz, e Brianna
compreendeu que ele se referia ao homem que o gerara.
Tarek tirou um segundo medalho, idntico.
Encontrei este na clareira onde lutamos contra Mardi-gan e
seus homens.
- igual.
Sim, o mesmo.
? Acredita que pertencia a um dos invasores?
- provvel, ou a algum que conhece meu pai. Uma marca assim
como as cores do xadrez usadas por membros de um mesmo cl.
160
E se o encontrar?
Quando encontrar aquele patife, eu o matarei. Brianna no pde
suportar a dor do dio que ouviu em sua voz. Era fria e assustadora, e
tornava Tarek um estranho para ela depois da paixo que tinham
partilhado. Ps-se de joelhos, a toalha enrolada em torno do peito, e com
toda a gentileza tomou as faces de seu marido entre as mos, sem saber
se ele iria empurr-la.
Tarek no o fez, mas a encarou sem emoo alguma. Naquele
instante, parecia ter se tornado incapaz de sentir o que quer que fosse.
Brianna no podia lhe dizer que aquilo que ele sentia era errado,
pois compreendia bem. De muitas maneiras eles tinham semelhanas,
pois os escoceses eram tambm orgulhosos, e muitos tinham matado para
vingar a desonra de seus entes amados.
Minha me adotiva, Mirren, perdeu quatro bebs ainda por
nascer. Um quinto filho viveu apenas por um ano e depois faleceu, vtima
de febre. Certa vez, Mirren me disse que havia coisas na vida que podem
ser suportadas pela alma e outras que no podem. Ela no suportava a
perda de seus filhos, e assim, quando vim para eles, ajudei a aliviar essa
perda. Portanto, lhe digo que Asmari no fez o que fez por no conseguir
viver com sua vergonha. Se fosse assim, teria se matado bem antes. Ela
no podia suportar viver sem seu filho.
Tarek a olhou com uma intensidade de sofrimento to profunda e
ntima que Brianna teve, de novo, vontade de chorar. Porm, com a dor,
tambm luziu um relance de esperana diante de uma possibilidade que
ele no considerara.
161
So apenas palavras... - Ou talvez a verdade?
- como voc v, Brianna.
- como eu sei. Existem situaes que devem ser suportadas
porque assim precisa ser. Contudo, creio que a perda de um filho no
poderia.
Um tumulto de sentimentos perpassou o semblante de Tarek.
Voc me faz ver as coisas com humildade. Ela sorriu com
doura.
No, milorde. Voc no conhece a humildade. Tarek tomou-lhe
as mos entre as suas e beijou-lhe as palmas abertas.
Creio que talvez deva ensinar isso a mim, minha mulher, porque
tem o poder em sua mo delicada de me tornar o mais obediente dos
servos.
mesmo? Fitou-o com malcia, com um sorriso de soslaio.
Obediente... em tudo?
Em tudo o que estiver em meu poder lhe dar. Sua lngua
correu pela pele suave, arrepiando-a.
Nesse caso, ordeno que faa amor comigo de novo, milorde,
pois j se passou tempo bastante. E sem dvida isso est em seu poder.
Ela puxou a toalha que escorregou at seus joelhos, e ento, de
repente, estava gloriosamente nua. Com uma repentina impetuosidade
que falava da tristeza e solido do menino, bem como do poder do adulto,
Tarek ergueu-a nos braos e sem demora a deitou na cama. Ali, com uma
fora ardente mal controlada que vivia a conflitar com a necessidade
162
mais racional de ser gentil com Brianna, uniram-se como o cu da
meia-noite e o sol do meio-dia, o escuro sobre o ouro plido, quando ela o
acolheu entre os braos e no calor incandescente de seu interior.
Eu tinha razo. Brianna suspirou conforme ele se movia sobre
ela, como bronze reluzente, a carne mscula a investir ereta e potente
entre os corpos entrelaados. No h nada de humilde em voc.
E deixou escapar um murmrio rouco de paixo ao lhe envolver a
cintura estreita com as pernas, abrindo-se para ele, e, enfim, deixando
escapar uma violenta exclamao de lascvia quando Tarek investiu mais
fundo dentro dela.
Sim, milorde Brianna sussurrou, arquejante, enlouquecida de
volpia, de fato estava em seu poder
Brianna no tinha certeza do que a acordara. O quarto estava
quieto, a no ser pelo fogo no braseiro, que estalava, os restos de uma
acha de lenha no estrado de carves. Enrolou-se numa pele e foi at a
lareira, para abastec-lo com mais lenha.
Logo as labaredas aumentaram, consumindo a lenha de pinho
recm-cortada.
No havia nenhum movimento na cama, apenas o som da
respirao profunda de Tarek, que lhe despertava uma sensao de
profundo deslumbramento e ternura diante das lembranas das horas que
desfrutaram. Descobrira nos braos dele que era possvel ser uma mulher
de todas as maneiras. Tarek dormia, sua respirao muito calma para um
guerreiro treinado para estar alerta com a virada do vento.
 163
Conforme ela se voltou para o leito, a luz do fogo no braseiro que
projetava desenhos dourados nas paredes pareceu de repente vacilar.
As sombras cresceram, e a luminosidade se tornou cada vez mais
dbil. Brianna tornou a se virar para a lareira, onde as chamas um
momento antes queimavam firmes e brilhantes, e agora pareciam se
extinguir.
O pressgio de alguma fora malvola moveu-se por seus sentidos,
como se a escurido penetrasse seus pensamentos e se esgueirasse por
baixo de sua pele. E Brianna soube que no estavam sozinhos. Alguma
coisa ou algum se encontrava ali, naquele aposento.
Sentiu, maneira das criaturas da floresta, com um profundo
instinto, que havia ali algo mau e perigoso, que se abateu sobre ela,
sufocante, frio e ftido.
Brianna? A voz era abafada e distante, como se viesse de
muito longe.
E depois soou mais perto, conforme ela se concentrava no som que
a empurrava de volta para o mundo de luz, calor e amor.
Estremeceu ao respirar fundo, aspirando o doce e pungente aroma
de pinho da lenha para os pulmes sufocados. Quando se moveu,
experimentou uma letargia nas pernas que desapareceu de repente. Era
como se tivesse estado morta
e naquele instante, retornasse vida.
O que ? Tarek perguntou, saindo de entre as cobertas.
Ento seus braos a envolveram, quentes. Brianna, ao contrrio
164
dele, estava enregelada, a despeito da pele em que se enrolara.
Algo errado? Pelo Profeta, voc est fria como gelo!
O fogo se apagou Brianna murmurou entre os lbios
endurecidos, ao se aconchegar quentura de Tarek.
Ele puxou-a de volta para a cama, onde a cobriu com as peles
quentes.
Cuidarei para que no se apague de novo disse Tarek, quando
ela se aninhou em seu peito e comeou a se aquecer.
No se afaste implorou.
Apenas para pr mais lenha no fogo, prometo. Depois, voltarei.
Ele atravessou o dormitrio at o braseiro, que mais uma vez
queimava com fora. Ajoelhando-se diante dele; Tarek colocou mais duas
achas, para ter certeza de que queimariam at o alvorecer. Na realidade,
o quarto no estava frio demais, como Brianna dissera. E ele estava nu.
Voltou para a cama. Encontrou-a debaixo de um monte de peles e
puxou-a para mais perto, com um medo sombrio no corao de que
pudesse t-la machucado de alguma forma.
Por favor, Tarek, s me abrace. Vai passar.

Londres

Vivian acordou de repente, o aviso como um sopro glido em sua

pele. Afastou a coberta, levantou-se, atravessou o quarto e foi at o fogo
do braseiro.
Os carves a luzir como olhos alaranjados, atentos, encaravam-na.
165
 Com uma crescente sensao de urgncia, tomou um punhado de
folhas secas de uma cesta e jogou-as nas chamas.
Espirais de fumaa pungente circularam pelo ar e se expandiram,
tornando-se mais espessas. Ento o fogo ganhou vida. Ela alimentou-o
com gravetos, aos poucos adicionando pedaos maiores at o fogo
crescer. Em seguida, ps uma acha, e mais outra.
Quando as chamas danavam mais uma vez, Vivian estendeu a
mo para elas.
Pareceu-lhe tornar-se una com as brasas, as feies tensas de
concentrao, as delicadas sobrancelhas castanhas juntas sobre olhos do
azul mais brilhante encontrado no corao de uma labareda, os cabelos
ruivos a tombar sobre os ombros numa cascata de brilhante escarlate,
ouro e vinho como o prprio fogo. Vivian cerrou as plpebras e uniu-se s
chamas, tirando seu poder delas enquanto proferia palavras antigas que
abriam o portal de luz:
Elemento do fogo, esprito luminoso, essncia de vida, acordem
a noite. Fogo da alma, chama da vida, como a luz revela a verdade, arda
num dourado brilhante.
As chamas se tornaram mais vivas, numa mescla de laranja,
vermelho e amarelo, traando desenhos no ar.
Vivian repetiu a invocao e gradualmente uma viso emergiu com
clareza de todo o resto: uma bela jovem de Pele dourada rodeada por uma
crescente escurido.
Sua mo se fechou como se de repente ardesse, e lgrimas
ameaaram rolar em suas faces. Rezou aos Ancios para que ela pudesse
estar em segurana.
166
Quando tentou ver mais, nada apareceu. Experimentou uma
poderosa resistncia a bloque-la, tornando impossvel enxergar alguma
coisa mais.
Por fim, exausta da intensa concentrao de poder necessrio para
penetrar os limites entre o mundo mortal e o imortal, lady Vivian
recostou-se contra o marido.
Senti um tumulto no outro mundo e um terrvel perigo. As
feies do cavaleiro ficaram tensas, sua mo se curvou num punho duro,
ansioso para segurar o cabo de uma espada, ao pux-la para mais perto, o
abrao gentil, protetor, a abrig-la e criana que crescia em seu ventre.
Perigo para quem? ele perguntou, e ela notou seu instinto
protetor, que retesava cada msculo.
Vivian estremeceu diante do pressgio de que mesmo aquela fora
poderia no ser o bastante.
Algum que no via fazia um longo tempo.
- O perigo est prximo?
Ela estremeceu quando o frio retornou, um augrio de um futuro
desconhecido.
Muito mais do que ela sabe, e bem mais perigoso.
O cavaleiro a trouxe para dentro dos braos, envolvendo mulher e
beb, como se pudesse, com esse gesto, matar qualquer mal que viesse
amea-los.
Vivian se voltou e agarrou-se ao marido, desejando de todo o
corao que o amor e o vigor de seu valente guerreiro fossem suficientes
para banir o frio de terror que agora lhe enchia a alma.
 Torna-se mais poderoso a cada momento que passa,
167
meu querido - murmurou, com a certeza do dom com que nascera,
o poder omnisciente dos Ancios.
Pode ser impedido?
No sei. Porm, existe um que saber
Merlin? Ela aquiesceu.
Preciso ir at ele. Merlin saber o que deve ser feito.
168
Captulo XVI

As semanas seguintes foram frustrantes para escoceses e

normandos. Mardigan parecia ter desaparecido das Terras Altas, ou, se
estivesse ainda ali, esperto como uma-raposa, escondera-se numa furna
em algum canto secreto onde ningum poderia encontr-lo. No
houvera,nenhum ataque recente s vilas ou fazendas.
Os escoceses estavam inquietos, pois com a primavera vinha a
necessidade de retornar a seus prprios domnios e famlias. Hortas e
campos necessitavam ser plantados. As crias j nasciam nos rebanhos de
ovelhas. Alguns homens tinham filhos que no haviam visto ainda.
Talvez, os chefes argumentaram, Mardigan tivesse partido das
Terras Altas e se retirado pelo mar. Mas Brianna discordou, pois
conhecia-o bem.
Vrias centenas de homens no somem na bruma ela lhes
disse. Saquearam o bastante nos ataques para durar pelo vero e mais
ainda. Mardigan jurou ter a Esccia. Se vocs depuserem as armas para
pegar a enxada, selaro sua sorte, a de seus filhos e de cada parente.
169
Eles a ouviram porque respeitavam Cullum e sabiam que Brianna
possua a mesma fora e sabedoria. Contudo, estavam divididos entre
aquilo que sabiam que Mardigan era capaz e entre as famlias que
precisavam ser alimentadas.
Tarek ouviu todas as discusses e ento fez uma proposta como
forma de soluo:
H fora em nmeros comeou, circunspecto, sempre
consciente do campo poltico em que pisava e a escolher cada palavra
com cuidado. Todo homem que alguma vez travou uma batalha sabe
disso. Vocs encontraram essa fora no elo com os parentes. Proponho o
seguinte: deixem aqueles que vivem distantes retornarem a suas famlias
e fazendas. O prmio que Mardigan procura Inverness, pois o corao
simblico do pas do Norte. Organizem as famlias em comunidades,
plantem grandes hortas e campos de cultivo comunitrios. Dois de cada
trs homens ficaro aqui no castelo de prontido, enquanto sua famlia
provida pela comunidade. Depois, a cada dois meses, uma poro igual
entre os homens aqui ter permisso para retornar ao lar, enquanto
outros da comunidade assumem seu lugar. Essas comunidades devem ser
erguidas dentro da distncia de meio dia de jornada uma da outra, para
que as notcias possam ser passadas com rapidez, caso haja um ataque.
Aqueles cujos parentes vivem mais perto de Inverness formaro patrulhas
cujo territrio ser tambm dentro da mesma distncia de meio dia de
jornada um do outro, e devem circular constantemente pela rea de
maneira que seus movimentos no sejam duas vezes o mesmo, e
conhecidos apenas por
170
mim. Desse modo, ainda seremos fortes, suas famlias sero
providas e tambm poderemos atrair a cobra de sua toca.
Brianna ouviu a tudo cheia de admirao e orgulho, pois Tarek
compreendia a necessidade de seus parentes e dos outros chefes de
proteger e suprir os familiares, ao mesmo tempo que no diminua de fato
a proteo a Inverness. E aquilo poderia ser compensado com a ousada
estratgia de dividir as patrulhas. Contudo, tambm compreendia que
dividir a fora mesmo que o mnimo os deixava vulnerveis. E Mardigan
tambm perceberia, se viesse a saber.
Os chefes concordaram e foi elaborado um plano pelo qual
pequenos grupos de homens deixariam o castelo, muito poucos para
atrair a ateno e sob a cobertura da escurido, para que no fossem
vistos. Juraram retornar do mesmo modo. Contariam com a iluso como
aliada.
O nimo dos guerreiros se acendeu. Tarek, contudo,continuava
sorumbtico. Brianna o via diante do fogo, toda noite, remoendo os
pensamentos, com os medalhes na mo a luzir sob a luz das chamas.
Certa ocasio, Brianna ficara no salo a tomar conta dos inmeros
detalhes que agora caam sobre ela como filha do antigo lorde e esposa
do novo senhor de Inverness.
Ao se aproximar do quarto, viu a porta aberta, e Gillie apareceu de
relance sob a luz que se filtrava pela abertura. Seu rosto estava
ruborizado, os laos do corpete, soltos, e os lados abertos como se ela
acabasse de estar com um amante. Brianna encolheu-se.
Corriam boatos. Mesmo Thomas a avisara de que Gillie
171
parecia muito atenta para o novo lorde de Inverness. Brian-na, no
entanto, no podia acreditar que Tarek pudesse deixar sua cama para
procurar a prostituta, embora isso no fosse incomum. Mesmo assim,
Gillie vinha se mostrando muito presunosa, embora fosse bvio para
todos que Tarek al Sharif e a filha do antigo lorde agora partilhavam um
casamento em todos os sentidos.
Quando Brianna se aproximou, Gillie a viu. Sua expresso foi de
surpresa e depois ela corou com aparente constrangimento, como se
flagrada em alguma atitude errada.
Boa noite, Brianna. Milorde pediu-me para trazer seu jantar.
E fez um gesto muito bvio de juntar as duas partes do corpete com uma
das mos, enquanto passava depressa pela prima.
Brianna empurrou a porta do quarto e entrou, hesitante. Muitos
sentimentos eram novos para ela. Ali estava mais uma emoo que
comeava a reconhecer como cime.
O cmodo estava escuro, a no ser pelo fogo no braseiro e uma
vela comprida colocada num castial de ferro sobre a mesa. Havia uma
travessa com galinha fria, queijo, fruta e po.
Avistou Tarek sentado diante da lareira, a exausto a lhe moldar o
corpo na cadeira, as longas pernas esticadas. Suas botas tinham sido
retiradas, mas ele ainda usava as calas manchadas de lama e a tnica
sobre uma camisa de l, tambm suja de barro.
 No houvera um momento de privacidade entre os dois desde que
ele e seus homens retornaram da patrulha.
172
Voc no comeu ela murmurou. Mandarei trazer comida
quente.
No.
Ento talvez uma caneca de vinho ela sugeriu, pois parecia
que isso Gillie no providenciara. Enquanto o cime despontava e ela
imaginava o que mais Gillie poderia ter feito, Tarek ergueu a mo para
impedi-la, quando ela pegou o jarro.
No ligo para vinho.
Brianna tentou sentir-lhe os pensamentos, porm descobriu que
no conseguia, alm das emoes que eram fceis de adivinhar pela
atitude e expresso de Tarek. S na cama as coisas permaneciam
imutveis entre os dois.
Fitou os medalhes que pendiam de seus dedos.
O fato de Mardigan e seus homens no terem sido encontrados
o oprime demais, milorde.
Ele ser encontrado.
E se no for? O que voc far?
Tarek olhou para ela, ali parada diante do braseiro, emoldurada
pela luz dourada. A expresso dele era inescrutvel na luminosidade
bruxuleante, assim como seu ntimo. Contudo, ele parecia conhecer o
dela. Estendeu a mo, puxando-a para a pilha de peles que cobriam o
cho de pedra, a seus ps. Com a outra, acariciou-lhe a face.
Fiz promessas. Tarek se inclinou na cadeira para que seu
rosto ficasse bem prximo do dela. Eu as considero sagradas.
Promessas para o povo de Brianna. Porm, e os votos de
173
casamento que tinham pronunciado? Cansara-se deles? A dvida a
perpassou, a despeito de tudo.
- No somos sua gente, milorde. Esta no sua terra.
Sei como detesta a Esccia e o quanto quer retornar a An-tioquia.
Tarek afagou os cabelos de Brianna at a curva do pescoo, e ele a
estreitou mais.
Tornou-se minha terra pelos votos que fiz. Mas se no houvesse
terra, eu ainda ficaria.
Por causa do medalho.
Sim respondeu com franqueza, pois no mentiria para ela.
E por muito mais.
Ele viu no olhar de Brianna a dor que sua honestidade causava, e
procurou alivi-la.
Voc me trouxe para o pas do Norte.
Porm, o medalho que voc encontrou...
Eu no sabia de sua existncia. Mas sim de uma bela criatura
dourada que me salvou a vida. Seus lbios se curvaram num sorriso, e
ele beijou-a de leve. E achei um remdio para o frio. Agora sei por que
Malcolm no sofre com a friagem.
Seu brao a enlaou pela cintura e trouxe-a contra si, e esfregou o
nariz na curva suave do pescoo de Brianna. Sua voz saiu rouca e abafada
quando a beijou ali.
Malcolm?
 Sim, e o remdio tem nome.
Nome?
Gillie.
174
Gillie?
Ela o aquece bem.
Mas eu pensei...
Tarek ergueu a cabea, os olhos azuis a fit-la com intensidade.
O que pensou, Brianna?
Ela lutou para fechar a frente do corpete, que ele j abrira, mas
suas mos estavam lentas e atrapalhadas. Aqueles sentimentos tambm
eram-lhe novos.
Eu a vi l fora do quarto, hoje e outras vezes... H boatos...
Tarek pareceu divertido.
Achou que levei a mulher para a cama.
Ela no fez nenhum segredo das intenes. (.-
No, no fez.
Ento, por que voc no... Brianna desviou-se dele. Uma ruga
juntou-lhe as sobrancelhas. Os dedos de Tarek eram quentes em sua pele
ao segur-la pelo queixo para que o encarasse.
Porque ela no o que quero.
Mas Gillie se oferece to livremente...
Sim, e mesmo hoje teria ansiado por aquecer meu leito.
Ela bonita.
Os dedos dele passaram a tatear os seios dela.
Sim.
Com uma frustrao crescente, Brianna comentou:
Ouvi os homens falando dela. Dizem que tem seios muito
grandes...
175
Sim.
Dizem...
Porm qualquer coisa mais que pudesse dizer foi abafada pela
exclamao de prazer quando a boca de Tarek fechou-se em seu mamilo.
O que mais eles falam? Ele soprou o mamilo de leve, o boto
rosado a se encolher e ficar teso sob seus lbios.
Que Gillie se oferece para qualquer homem...
Sim.
A boca dele era quente e provocante, gentil e amorosa, e Brianna
logo se viu molhada de beijos e muito excitada com a resposta que ele
parecia lhe despertar no corpo.
Brianna se arqueou contra o calor faminto da boca de Tarek,
oferecendo o outro seio, enquanto ele provocava uma fome crescente
dentro dela. Sentiu os pensamentos se dispersarem.
Milorde, no podemos. E se Enya ou Nel nos virem?
Enya ficaria com inveja ele sussurrou, com um gemido rouco,
ao sug-la.
Mas Nel... quis protestar, mas sua respirao entrecortada
no permitiu.
Brianna soltou a faixa que prendia a tnica de Tarek, suas mos
vidas procura da carne bronzeada e quente, dura de msculos,
enquanto fugidias imagens de Gillie lhe passavam pela mente.
 Deixe a garota aprender o verdadeiro prazer que pode ser
encontrado entre um homem e uma mulher. Tarek ergueu-a no colo.
176
Pelas camadas do vestido, Brianna sentiu a ponta firme da carne
ereta que lhe estufava a frente das calas, seu prprio corpo a responder
com uma intensidade que a espantou e transformou em mentira o
protesto que fizera.
Milorde, isso no decente...
No. - Ele ergueu-lhe a barra do vestido com dedos
impacientes. No .
E, gargalhando, entregaram-se paixo.
Na manh seguinte, Brianna, ao acordar, descobriu que Tarek se
fora.
Os moradores de Inverness ainda dormiam quando ela saiu do
salo para os estbulos, certa de que o encontraria ali. Quando algum
assunto o aborrecia, Tarek ia para o ptio com Stephen ou cuidar da
gua.
Ela precisa cavalgar disse Tarek, ao v-l. "Fica inquieta e
indomvel quando no se exercita.
Brianna acariciou a cabea elegante.
Posso entender sua impacincia, pois eu a senti tambm.
Seus olhares se encontraram por sobre o lombo da gua. As Terras
Altas so mais bonitas ainda durante a alvorada. Decerto no h perigo,
to perto de Inverness.
Est sugerindo que eu escape das responsabilidades de
comando?
Sim, isso muito necessrio de vez em quando.
E para onde voc escapa quando deixa Inverness? Brianna o
fitou. Estaria se referindo manh em que a encontrara nas ameias? No
tinham falado sobre isso desde ento.
177
Para as colinas da fronteira oeste dos domnios de Cullum. Suas
terras agora, milorde. H um lago ali. Sempre me sinto atrada para ele.
Tarek a encarou de um jeito estranho.
No pensei nelas como meu lar.
Barganhou por isso, milorde.
Sim, porm lar um lugar que voc guarda no corao.
Barganhei por voc.
Por instruo de seu rei.
Fui eu que insisti em Inverness, no o rei Guilherme. Quando a
gua recuou para o lado, nervosa, ele olhou para Brianna.
Creio que seria prudente cavalg-la antes que ela derrube o
estbulo a coices. Mas apenas se voc for comigo.
- No estou acostumada.
Cavalgaremos juntos.
O sol comeava a aparecer no horizonte quando deixaram o
castelo montados na gua. Embora no houvesse sinal dos invasores por
semanas, Tarek mesmo assim levava a cimitarra persa e a adaga curta no
cinto.
Brianna sentava-se na sela diante dele, as mos de Tarek a firm-
la, o peito slido e quente em suas costas. Era bom escapar das
preocupaes e dos medos, e de suas prprias incertezas quanto ao
futuro que se descortinava adiante deles. Perto do meio da manh,
chegaram ao lago chamado Lo-chonnen, na regio a oeste de Inverness.
O lago era uma fita escura de prata, imvel e silencioso, sua
superfcie reluzente como um espelho sob um cu repleto de nuvens.
178
Brianna escorregou para o cho, sentindo uma dor muscular em
lugares incomuns em razo da longa cavalgada a que no estava
acostumada.
A sorveira-brava comeara a se cobrir de folhas, delicados botes
a se formarem entre os galhos. Brianna apanhou trs, recitando as
palavras antigas que conhecia desde a infncia:
Uma folha, duas folhas, trs...
Tarek amarrou a gua e foi se postar ao lado dela, a olhar as
estranhas guas calmas. Havia uma quietude e uma paz incomuns ali.
Venho a este lugar desde que eu era menina. Foi Thomas quem
primeiro me trouxe aqui ela explicou, como sempre atrada e
incomodada com a capacidade do lago de perturb-la.
- Parece que tem uma conexo especial com Thmas, Brianna. Ele
sempre foi to protetor com voc?
Sim.
No falou da ligao especial de pensamentos que
compartilhavam, pois duvidava que Tarek pudesse entender. Ela mesma
no entendia aquela ddiva. Era como tantas outras questes no
respondidas e sonhos desconcertantes.
Foi Thomas quem me trouxe para o pas do Norte quando beb
ela prosseguiu. Ele precisava de uma famlia para cuidar de mim.
Foi uma sorte enorme Cullum e Mirren no terem filhos.
Ento ele no seu parente?
No, mais como meu guardio.
179
E quanto a seus pais verdadeiros? Tarek quis saber,
conhecedor que era da dor de ter vivido sem ambos.
Brianna meneou a cabea, e seu olhar foi mais uma vez atrado
para a extenso de gua reluzente com suas profundas sombras
misteriosas, como as sombras dentro de sua memria.
Tenho apenas vagas recordaes de minha prpria me Tarek
disse, ao ficar bem perto dela. Seus cabelos eram como cetim negro, e
seus olhos, castanhos. Era muito bela, porm tambm muito triste.
Mesmo seus sorrisos eram melanclicos.
Fitou o lago, mas Brianna sentiu que ele no o via. Tomou-lhe a
mo e comprimiu-a contra a face, tentando afastar algo da dor fsica na
conexo entre seus pensamentos e suas emoes.
Como poderia Tarek sorrir com tanta tristeza por dentro? Roou os
lbios nas costas da mo dele. Seu marido abriu os dedos e tomou-lhe as
faces.
Voc meus sonhos e minha esperana, Brianna. Agora, toda
a famlia que tenho.
Ela nada disse ao se aconchegar em seus braos. Descobrira que
era capaz daquela emoo muito humana: o amor. Todavia, a que custo?
O que aconteceria quando Tarek soubesse de seu segredo? Que
futuro poderiam ter?
 Voltou-se nos braos dele e recostou-se contra a fortaleza slida de
seu trax. Sentiu-se abrigada e protegida como jamais estivera na vida,
quase como se a fora dele pudesse afastar o porvir incerto. E isso
aqueceu seu corao.
180
V? perguntou, ao fitar a gua. Tarek seguiu-lhe o olhar, mas
nada disse.
De acordo com a lenda, h uma ilha no meio do lago ela
continuou a explicar. Dizem que s pode ser vista nos momentos entre
a noite e a alvorada, e depois de novo, quando o sol se pe. chamada de
ilha do Graal. Tambm dizem que o Graal est l na bruma, esperando
por aquele que pode reclam-lo. Porm, guardado por um enorme
drago que vive nas profundezas das guas. Alguns pescadores juram que
viram a criatura.
Outro mito das Terras Altas?
Tarek ouvira algumas histrias incrveis demais para se acreditar,
embora muitas outras tivessem uma admirvel semelhana com as lendas
entre seu prprio povo.
Brianna deu de ombros, o olhar ainda cravado na gua.
H momentos em que eu quase penso que poderia v-lo. No
entanto, quando torno a olhar, j se foi. Seria uma coisa maravilhosa
encontr-lo, pois dizem que aquele que possuir o Graal governar o reino.
Dizem que Mardigan procura por ele.
O clice sagrado, que fala da verdade das eras.
Voc sabe disso?
O Graal conhecido por toda a cristandade. Guerras foram
travadas por ele. Reinos caram em sua busca. Comenta-se entre meu
povo que o Graal muito mais antigo que o cristianismo e que possui a
sabedoria da criao. Desapareceu do Imprio Mdio cerca de mil anos
atrs. Ou assim diz a lenda.
181
Quer dizer que voc no cr na lenda.
Aprendi a acreditar em possibilidades. Ele a tomou nos
braos e puxou-a para muito perto. Todas as coisas so possveis.
Quando roou os lbios nos dela, a chuva comeou a cair. Tarek a
levou para a colina, at o pinheiro onde amarrara a gua. A chuva
desabou, pesada, ao procurarem abrigo sob os galhos perfumados.
Golpeava a superfcie do lago, e a gua revolveu-se em padres
ondulados que se expandiram at a margem. Como se alguma criatura
inquieta se espreguiasse em suas profundezas.
Mas talvez a chuva de suas Terras Altas tenha suas vantagens.
A expresso de Tarek mudou bastante ao estreit-la no abrigo da
rvore.
Sua boca fechou-se sobre a dela quando se sentaram na base do
tronco. Ele sorveu a chuva dos lbios de Brianna e depois a sugou do
queixo, das faces, dos clios.
O frio da gua desapareceu e foi substitudo por uma febre de
desejo. Tarek passou a afagar-lhe as coxas, e Brianna soltou-lhe as calas.
Em seguida, desceram pela curva das ndegas conforme ela se aninhava
contra ele com um brilho provocante nos olhos verdes.
Sente frio, milorde? Com uma sobrancelha erguida, lambeu-
lhe o lbio inferior.
 Tarek a acomodou em seu colo. Brianna ficou sem flego com o
fogo abrasador da carne dele a penetr-la. O rosto dele parecia ao mesmo
tempo perigoso, feroz e cheio de Paixo.
182
No mais ele resmungou, com lascvia, e Brianna foi sacudida
por ondas de risadas que apenas aumentaram o deleite, at que, colada
contra ele, entregou-se sem pudores.
Haviam se passado quatro dias da data em que Robert de Mortain
e seus homens deveriam retornar a Inverness. A tenso aumentara at o
ponto mximo.
Todos sabiam que um dos motivos para atraso de uma patrulha
podia ser um ataque sofrido. Ento, por fim, o alerta veio das ameias.
Cavaleiros se aproximavam. E ostentavam o estandarte de Robert de
Mortain!
Os portes do castelo foram abertos, e eles entraram.-Brianna
observou-os das ameias sob o sol do meio-dia. Ao primeiro alerta, Tarek
deixara as muralhas para saudar o amigo.
Os cavaleiros vinham empoeirados, as tnicas que usavam sobre a
cota de bmalha, manchadas de sujeira, as expresses, tensas e cheias de
fadiga. Contudo, todos retornaram. Tarek se mostrava por vezes aliviado
e depois srio, ao conversar com Mortain.
Brianna tentou sentir-lhe os pensamentos e soube que o reduto de
Mardigan fora encontrado. Afastou-se da muralha, para dar as instrues
adicionais a Enya, com tantas bocas a mais para alimentar no almoo. O
que significava tambm abundantes pores de cerveja para saciar a sede
na reunio do conselho que se seguiria.
Onde o esconderijo? Tarek se inclinou para a
183
frente na cadeira ao encontrar-se, naquela noite, com seus
cavaleiros e os chefes.
A quatro dias de jornada para o norte informou Mortain.
Demoramos a encontr-lo, e no o teramos achado se no fosse por um
velho pastor que deu com ele durante uma tempestade. Tomou abrigo ali
com seu rebanho, saindo antes das primeiras luzes da manh. Ele nos
falou de Mardigan.
Tarek franziu a testa.
O local no era guardado?
Pelo visto, todos tinham se juntado no ltimo ataque. O velho
encontrou o saque das incurses no fundo da caverna: comida, armas,
qualquer coisa de valor que pudesse ser usada ou comerciada. Havia o
suficiente para manter um exrcito de assaltantes por vrios meses.
Nenhum dos outros que estiveram com Robert falou, a despeito de
no terem papas na lngua diante da mesa do conselho, sobretudo os
escoceses. Brianna deduziu que estavam muito cansados aps aquela
longa jornada, pois ningum se incomodara em tirar um tempo para se
lavar, preferindo ir logo com pressa para a mesa e para a reunio do
conselho com os chefes.
Precisamos atacar depressa Mortain insistiu com Tarek pela
terceira vez. Antes que percebam que descobrimos o local. Devemos
levar todo o exrcito para l de imediato.
No entanto, mesmo Malcolm, sempre ansioso por uma batalha, foi
cauteloso:
 184
Seria imprudente levar todos os homens. E se Mardi-gan no
estiver l?
Estar, eu asseguro. O velho foi muito especfico quanto a isso.
Observou as movimentaes por vrios dias. Disse que voltam a cada
trs.
O pastor se arriscou muito. Teve sorte de no ser descoberto.
Ele conhece bem a regio, Tarek. Ficou escondido.
Qual o nome do homem? Malcolm quis saber. Ser
recompensado por isso.
Ele disse se chamar Davidson respondeu Mortain.
Tem certeza? Malcolm tinha uma ruga na testa. Por sobre a
mesa, seu olhar encontrou o de Brianna.
- Absoluta.
- E voc diz que ele pastor nas montanhas do norte faz anos?
Mortain fez que sim.
A vida inteira. Conhece cada pico e esconderijo.
Sir Robert continuou a insistir para que partissem de imediato,
enquanto Enya e duas moas enchiam as canecas de todos.
Atacar enquanto o ferro est quente, Tarek. No estaro
esperando por isso. De uma vez por todas Mardigan ser detido.
Partiremos com as primeiras luzes Tarek decidiu.
Mas cada hora que demorarmos outra hora para Mardigan
escapar! Mortain berrou, o que fez todos olharem-no com estranheza,
pois sempre fora a voz da prudncia.
185
Tarek tambm estranhou o rompante inesperado.
Voc e seus homens esto cansados. Os cavalos tm de
descansar tambm, se forem carreg-los de volta ao pas do Norte.
Algum pode permanecer para guardar a fortaleza Mortain
sugeriu. Meus homens e eu poderamos ficar, enquanto voc segue
para pegar Mardigan. Sua retaguarda estaria bem protegida.
Sei que gostaria de cavalgar a meu lado como sempre, Robert,
agora que a vitria est perto. Iremos juntos pela manh.
Mas decerto voc no quer se retardar Mortain ainda
pressionou.
Tarek demonstrava uma pacincia invejvel.
Voc est cansado, meu amigo. Mardigan ainda estar l, e ns
o pegaremos. Porm, quanto a seus soldados, tem razo. Encontraremos
um cavalo descansado para voc. Os outros ficaro para trs, pois no
temos animais para todos.
Fez um sinal a Enya para no trazer mais cerveja e vinho. Queria
seus homens sbrios pela manh.
Uma palavra de precauo Malcolm disse, ao intercept-lo
quando ia atender a seus prprios homens.
Diante do olhar surpreso de Tarek, ele emendou:
Eu lhe devo minha vida, milorde.
Continue.
Conheo a maioria dos homens nestas terras. Qualquer pastor,
pois cada um representa a carne e a l com as quais nosso povo
sobrevive.
186
 O que est dizendo?
Nunca ouvi falar de algum com o nome Davidson. No o
nome de ningum nos domnios de Cullum.
Est dizendo que Mortain mentiu?
Afirmo apenas o que j falei. Pode entender como quiser.
Brianna no foi capaz de ouvir o que diziam, mas quando Malcolm
afastou-se e saiu, ela notou algo a que no prestara ateno antes. As
canecas tinham sido cheias ao redor. Apenas a de Robert de Mortain
continuava assim, do mesmo modo que as de todos os seus homens.,Seus
pratos permaneciam intocados. A inacreditvel falta de interesse dos
escoceses pela bebida e comida fez Brianna acautelar-se.
Aps a refeio do meio-dia, os homens de Mortain vof-taram para
a armaria, enquanto os escoceses deixavam o salo. Brianna no
conseguiu falar com Tarek pelo resto da tarde, pois deviam ser feitos os
preparativos para a longa jornada rumo ao norte.
Quando os ltimos dos feridos restantes estavam deitados em seus
catres, ela seguiu para o quarto que compartilhava com Tarek.
Brianna?
Ela se voltou ao ouvir Malcolm. Vira-o poucas vezes desde que se
recuperara. Aquela noite no conselho fora a primeira, em dias.
No tem havido nenhuma chance de conversarmos em
particular ele comeou, hesitante. Voc est bem?
187
Sim, muito bem.
Malcolm se remexeu como se lutasse para encontrar as palavras
certas.
O que , Malcolm? Imagino que podemos ainda conversar com
facilidade um com o outro.
que... Enfiou os dedos nos cabelos, com um ar de
frustrao, e depois exclamou: Dizem que voc partilha a cama dele!
Brianna no queria responder, mas sabia que precisava.
Tarek meu marido.
Voc o ama?
Eu...
Na verdade, Brianna no sabia o que sentia. Tudo era ainda muito
novo entre eles. Desejo? Sim. Luxria? Sim, isso tambm, pois havia
momentos, os mais inesperados, em que sentia aquela dor da paixo
comear fundo dentro de si, uma dor que apenas ele poderia aliviar. Mas
isso seria amor?
No sei afirmou, com franqueza.
E quando Mardigan, enfim, for expulso das Terras Altas? Como
ser, Brianna?
A mesma pergunta a assombrava a cada momento acordada,
sobretudo naquele momento, quando o reduto de Mardigan fora
encontrado.
De novo, ela respondeu:
No sei.
Ao se voltar e correr pelas escadas, Brianna pensou ter
vislumbrado uma saia nas sombras e ficou a imaginar se Gillie esperava
por Malcolm.
188
 Contudo, a solido do quarto no ofereceu escapatria para aquela
questo obsessiva. A presena de Tarek estava em toda parte. No grosso
manto felpudo dobrado sobre o ba, na tnica de cetim azul-escuro que
parecia lhe escurecer a cor dos olhos e no leve aroma masculino que ela
sentia na prpria pele depois que faziam amor, e que parecia perdurar no
ar dentro do cmodo. Como se ele estivesse ali, naquele momento.
Amava-o? No sabia se o que sentia era amor. Era amor esperar na
expectativa de que os guerreiros retornassem do ptio de exerccios ou
de suas patrulhas?
Era amor que queimava por sua pele ao sentir o simples contato
da mo de Tarek?
Era amor aquilo que se contorcia dentro dela s em pensar nas
horas partilhadas ali?
Ele parecia sentir-se assim tambm, porque desde a primeira vez
juntos procurava por ela no meio das manhs, nas tardes, quando o sol
estava no alto do cu, e em horas inesperadas noite, quando Brianna
imaginava que o marido ainda estivesse com seus soldados.
No havia necessidade de palavras entre os dois. Tudo o que era
preciso era um toque, a mo de Tarek em seu rosto, em seus cabelos, em
seu brao, para provocar uma fome que urgia ser saciada.
Fazia dias desde que tinham feito amor pela ltima vez. Viera-lhe o
fluxo menstrual. E ela no conseguira disfarar um profundo
desapontamento por no ter ainda concebido um filho.
189
Seria aquela paixo que fazia palpitar sua alma o mesmo que
amor? Fazia parte, sem dvida. Porm, haveria algo mais, como entre
Cullum e Mirren? Um sentimento to profundo que um morreria pelo
outro?
Brianna dormiu inquieta naquela noite. Tarek j se levantara
quando ela acordou antes das primeiras luzes do dia. Ele estava no ptio,
a dar instrues a seus homens, sob a luz de dzias de tochas.
Vai partir to cedo? Ela segurou as pontas da manta de pele
sobre os ombros ao ficar de ps descalos ao lado do marido.
Os homens e os cavalos esto descansados. Ele apontou para
Mortain, que seguiria de um lado dele, com Stephen de Valois do outro e
vrios normandos e escoceses que tinham voltado das terras do norte,
onde acharam o covil de Mardigan.
Os demais ficariam com alguns soldados para guardar o castelo.
Por quanto tempo, Tarek?
O quanto for necessrio.
Onde est Duncan? Brianna olhou pelo grupo procura do
garoto. Ele queria ver os homens partir.
Est zangado comigo porque no permiti que viesse conosco.
Compreendo sua zanga ela murmurou, com uma rudeza
repentina que no fez questo de esconder.
Tarek se inclinou na sela da gua rabe e correu os dedos
190
pelas mechas soltas dos cabelos dela. Ainda estavam quentes da
cama e tinham seu cheiro doce.
Duncan tem ordens de proteger lorde de Inverness em minha
ausncia. Beijou-a com uma ternura rude.
E quem o proteger?
 Os guerreiros que ficarem e a bno de Al.
Tome isto. Brianna tirou o manto quente dos ombros. O
cho muito frio noite.
Tarek empurrou o manto para ela de novo.
Ficarei quente o bastante. Minhas lembranas de voc me
aquecero, Brianna. tudo de que eu necessito.
Eu preciso de mais do que lembranas, milorde retrucou, sem
flego, quando ento o beijou. Volte depressa para Inverness. (:
Ao se afastar, pousou a mo no brao de Malcolm.
Tenha uma viagem segura, meu caro amigo.
Eu preferiria ouvir as palavras de despedida que voc disse
quele brbaro falou alto o bastante para que Tarek ouvisse. No
entanto, suponho que uma viagem segura ter de bastar.
Ter Tarek afirmou.
Ento, partiram, a poeira a se erguer no ptio sob as patas dos
cavalos quando mais de duzentos homens se juntaram queles j
acampados alm dos portes.
Brianna correu para os degraus das ameias. L em cima, inclinou-
se na muralha, a observ-los passar pela vila em direo ao rio e
floresta alm, para o norte distante.
E continuou a olhar at que o sol comeou a subir no
191
horizonte, e todos se tornaram apenas uma fita escura de
movimento ao longe.
Um dos homens que voltara com Robert de Mortain e os escoceses
se juntaram aos guardas da muralha. Ele tambm observava o exrcito
que pouco a pouco desaparecia.
Venha ela lhe disse. A refeio matinal est pronta e voc
ainda no se recobrou da viagem.
Ele nada respondeu. Nem fez meno de seguir para a mesa dos
soldados no salo. Ficou ali, estoicamente, a manter guarda.
Brianna estranhou aquilo, pois havia guardas suficientes nas
muralhas. Ao se voltar para ir embora, ela cobriu os olhos contra o brilho
do sol.
As sombras dos outros guardas projetavam-se pelo solo. O
silencioso jovem no parecia ter uma sombra e, quando se virou para ela,
Brianna conteve o flego. Os olhos dele eram vagos, sombrios e mortos.
192
Captulo XVII

- Parece que voc viu um fantasma... Enya comentou, quando

Brianna retornou ao salo. Ela estendeu as mos diante do fogo da
lareira. Nenhuma sombra se projetou. Escondeu-as nas dobras do mantto.
Na verdade, no sei o que acabei de ver, Enya.
Era incapaz de livrar-se da certeza de que os olhos que vira no
eram vivos, nem eram mortais. E o escocs no tinha sombra, um fato
perturbador que Brianna descobrira a respeito de si prpria, longo tempo
atrs, e que aprendera a aceitar. Por que aquele homem tambm no
tinha sombra?
Onde est Thomas?
Foi vila antes que os portes fossem trancados.
 Gostaria de v-lo quando ele chegar. E Brianna se voltou para
as escadas. L, estacou para perguntar: Quantos daqueles que
voltaram ontem ficaram para trs?
Ciente de tudo o que se passava em Inverness, Enya afirmou, com
convico:
Vinte e dois.
193
Onde esto agora?
Quatro, dentro do salo, mas a maioria ficou com os guardas
nas ameias. Pobres homens... Deveriam descansar.
Sim. Brianna, experimentando uma sensao estranha, foi
para o quarto.
Quase duas horas depois, Thomas a procurou ali.
Ser possvel resistir a um cerco se formos atacados? ela
perguntou, caminhando de um lado para outro.
A fortaleza est bem fortificada, mais forte do que antes, com
novas muralhas de pedra. Ir proteger aqueles aqui dentro. Thomas
no compreendia aquela preocupao.
E se aqueles aqui dentro fossem quem devemos temer?
O que , menina? O que aconteceu?
Vi algo que me perturbou, que no posso explicar. Contou-lhe
do encontro com o escocs.
Thomas procurou acalm-la:
Irei procurar o homem e descobrirei o que puder sobre ele.
Os dias se passaram insuportavelmente lentos. Pelas informaes
de Robert de Mortain, que algumas vezes voltara ao castelo, Brianna
acompanhava o progresso dirio do exrcito, a inquietude a crescer
conforme o imaginava mais perto do local onde Mardigan se escondia.
Brianna no viu mais o escocs com quem falara. Ele e os outros
ficavam do lado de fora do salo, sempre parecendo desaparecer quando
algum perguntava por eles. Contudo, cumpriam com seus deveres e
assumiam turnos extras nas muralhas.
194
Ela se tornou cada vez mais angustiada e inquieta com o passar
dos dias, e retomou seus passeios noturnos pelas ameias. Alguma coisa
estava acontecendo. Brianna podia sentir.
Era-lhe difcil acordar de manh, como se a noite se agarrasse a
ela como uma mortalha a tentar sufoc-la. Durante o dia, trabalhava com
Enya e Anne, cuidando das necessidades dos habitantes da fortaleza. E
era infernizada por incontveis problemas, inclusive por Gillie, que
parecia sempre estar em seus calcanhares, a fazer algum comentrio
prfido que apenas se somava aos temores e inquietude de Brianna.
Espero que retornem sos e salvos. Seria uma tragdia, se
alguma coisa acontecesse ao novo lorde. Voc muito jovem para ser
viva. Seria pavoroso ficar sozinha e talvez com um filho. Ou quem sabe
no haja um filho, afinal emendou, com perfdia. Embora milorde
seja um homem vigoroso e lascivo. Sua semente sem dvida ser bem
plantada quando encontrar solo frtil.
Naquele momento, Brianna precisou de cada grama de
autocontrole para no bater em Gillie.
Ele estar a salvo, minha prima. Tarek um guerreiro
experiente, e seus homens o protegero.
 Ah, mas como saber quem de confiana e quem no ?
perguntou.
O que quer dizer, Gillie?
Apenas que Inverness foi trada uma vez antes disse Gillie,
com fingida inocncia. E o traidor nunca foi descoberto.
195
Se o traidor ainda estiver em Inverness, ele ter grandes
oportunidades de traio ela respondeu e depois relembrou a Gillie:
Todos devem fazer sua parte justa de trabalho. Se no tem nada a fazer,
garanto que Thomas encontrar alguma tarefa para voc.
Estava com um humor miservel ao sair do salo, com uma
necessidade desesperada de ir para as ameias. Talvez l encontrasse
alguma privacidade e pudesse pensar e classificar aqueles sentimentos
turbulentos que no compreendia.
Quando chegou ao alto, ficou feliz por os guardas estarem em
algum lugar ao longo da muralha. Ali, havia privacidade. Sentiu-se
aliviada ao absorver o penetrante calor do sol e o frio limpo do vento.
Pareciam renov-la.
As colinas ondulantes se espalhavam alm das muralhas e os
portes de Inverness. O mar se revolvia ao leste, o arco da baa a se
curvar para o norte e o sul atravs da nvoa indistinta que pairava sobre
a gua.
Seu olhar correu pelo novo parapeito e as muralhas de pedra que
escoceses e normandos tinham trabalhado para completar. Em seguida,
para os portes robustos, cada ripa de madeira com um palmo de
espessura, to pesados que era preciso a fora combinada de seis homens
para abri-los. Contudo, apenas um era necessrio para girar o mecanismo
de roda que deixava cair a grade de ferro no lugar.
Ento Brianna notou que a grade de ferro no estava no lugar!
Fora iada para a posio ao alto, e os guardas tinham sumido.
Assustada, voltou-se para a muralha que flanqueava os
196
portes. Nenhuma sentinela patrulhava os passadios. Na verdade,
ela no via guarda algum em nenhum lugar!
Ao correr degraus abaixo, lanou seus pensamentos para cada
canto do castelo e sentiu um ligeiro conforto quando Thomas respondeu.
No entanto, seu alvio se desvaneceu quando deparou com o corpo de um
dos guardas normandos que costumava se postar naquela parte das
muralhas. Ao lado dele, jazia o corpo de outro guarda. O sangue se
empoava sob seus cadveres. Ambos estavam mortos.
Brianna saiu correndo para o salo. Ali tambm os soldados
tinham sumido de seus postos. Encontrou Thomas ajoelhado ao lado de
um guerreiro escocs, cuja garganta fora cortada.
Thomas!
Sim, menina. Eu sei. Seu pesar se ligou ao dela. Encontrei
outro nos estbulos.
H mais. O rosto de Enya estava cinzento quando trouxe mais
notcias de morte. Trs guardas na entrada dos fundos tambm foram
assassinados. Nel os encontrou. Pobre criana, est louca de medo!
O olhar de Brianna encontrou o de Thomas.
O porto principal est aberto!
 Suas suspeitas se conectaram s de Thomas: fora exatamente
assim quando os homens de Mardigan atacaram Inverness.
Thomas saltou de p, pegou uma espada de um dos guardas
assassinados e correu para a entrada principal do salo.
Tome isto. Brianna colocou uma adaga mais curta nas mos
de Enya.
197
Sim, patroa. No sofrerei brutalidades outra vez. Nem deixarei
que machuquem a menina.
Mande Anne avisar o povo no ptio e encontre guardas
confiveis. No confie em nenhum daqueles que voltaram do reduto de
Mardigan. Ento, com um pensamento repentino, indagou: Onde
est Gillie?
Enya deu de ombros.
No a vi durante toda manh.
No posso me preocupar com ela agora murmurou Brianna.
Com um gesto para Enya, repetiu: Quando sairmos, passe a barra nas
portas principais.
Mas e a senhora e Thomas? Como iro voltar?
Estaremos em segurana. E Brianna rezou para que fosse
mesmo assim.
Ian aproximou-se em largas passadas. Ele fora deixado no
comando dos soldados que tinham permanecido atrs, em Inverness.
Alertei meus homens.
Tenha cuidado. Aqueles que retornaram do reduto de Mardigan
so traidores.
Mas alguns deles so meus prprios homens, milady!
No so seus homens. Diante do olhar de incredulidade, ela
implorou: No pergunte como sei disso. Por favor, caro amigo, faa
como lhe peo.
Ian concordou, a boca fechada numa linha dura.
E Malcolm e os demais?
Receio que estejam em grave perigo. Ela e Thomas saram do
salo.
198
O caos reinava no ptio conforme as notcias dos guardas
assassinados se espalhavam. Famlias fugiam em busca de abrigo, os
homens a usar o que pudessem encontrar como arma. Soldados subiam
os degraus das ameias para proteger a muralha. Brianna no viu nenhum
dos outros guardas entre eles.
Thomas correu para o mecanismo do porto. Lanou todo seu peso
contra a roda. Quando forava o eixo para colocar as barras cruzadas no
lugar, Brianna viu o guerreiro que se aproximava de suas costas com uma
espada na mo. Era o mesmo homem que vira dias antes com Gillie.
Gritou um aviso e correu pelo ptio. Jogou-se sobre o guerreiro,
agarrando-o pelo brao que empunhava a espada. Queria desviar o golpe,
dando a Thomas a chance de defender-se. No entanto, o guerreiro soltou
um berro e cambaleou como se atingido por um soco poderoso. Parecia
dominado por alguma pavorosa agonia de dor, a se torcer e se retorcer,
tentando livrar-se das mos de Brianna.
Com crescente incredulidade e horror, ela viu quando as feies
daquele rosto se retorceram, entraram em espasmos e depois se
transformaram, revelando a aparncia de algum que ela no conhecia.
Em seguida, sentiu que os msculos debaixo de seus dedos, sob a manga
da tnica, se contraam e murchavam at que parecia que ela no
segurava nada a no ser osso.
Incapaz de compreender o que estava acontecendo, Brianna
ergueu o rosto e viu com horror quando a carne lentamente se descolou
das faces do desconhecido, expondo tecido,
199
sangue e osso, tudo a se contorcer numa mscara pavorosa de dor
excruciante.
Os olhos saltaram das rbitas, a encar-la numa agonia de
sofrimento tremenda. Depois, sob o olhar aterrorizado de Brianna, ele se
desfez at no ser nada mais que um esqueleto. Uma caveira foi tudo o
que sobrou da cabea, os ossos da mandbula abertos e torcidos numa
expresso dolorosa.
Brianna gritou quando a caveira escapou da espinha e os ossos do
brao sob os dedos dela se quebraram e explodiram.
Caiu de joelhos, a tremer violentamente. Seus pensamentos
congelados lutavam para apreender o que acabara de presenciar. O
guerreiro jazia diante dela. Morto. Ou pelo menos tudo o que restara
dele, o esqueleto despido de toda carne e msculo. Ento, desfez-se em
p que girou em torno dela numa nuvem cegante de morte.
Thomas puxou-a para longe e para dentro de seus braos, como
fazia quando ela era criana. Porm, nada do que fizesse poderia afastar
o horror daquilo que ela vira.
Foi horrvel... Brianna sussurrou, sem conseguir banir as
imagens da brutal morte do guerreiro.
E tambm incapaz de se livrar da certeza de que vira algo maligno
se materializar.
Ouviram gritos terrificados que vinham do salo. Ian abriu as
portas a despeito das ordens de Brianna, um machado de guerra nas
mos, as feies transtornadas.
Veja! Enya gritou, ao chegarem ao salo.
A jovem Nel berrava histrica. Enya apontou para o p das
escadas, plida e tensa.
200
H quatro mais no outro aposento, senhora. Brianna passou por
Enya e foi at o homem que jazia cado nas escadas. Um guarda
normando, morto. Porm, no foi a viso de um corpo que aterrorizou a
jovem, mas o horror da agonizante transformao que tinha lugar mesmo
naquele instante, enquanto observavam. A mesma que Brianna
testemunhara.
Tal como o guerreiro no porto, suas feies se alteraram,
revelando a aparncia de outra pessoa naqueles ltimos momentos, antes
que a pele se soltasse dos msculos e do tecido e depois se dissolvesse
em p. Os outros j tinham se transformado, das feies familiares de
normandos e parentes, para revelar o rosto de desconhecidos.
Os homens de Ian encheram rpido o recinto e contaram de outras
experincias semelhantes. Era como se todas aquelas mortes estivessem
ligadas do primeiro guerreiro. Com a morte de um, todos tinham
perecido.
Quem eram eles? O que eram eles?
 Seu propsito, contudo, estava alm de qualquer dvida: atacar e
matar tantos quantos pudessem dentro da fortaleza.
Leve-a daqui Brianna disse a Enya, que abraava a garota,
histrica.
Joguem os restos pelas muralhas! ordenou Ian. No quero
essa emanao do mal contaminando o ar.
Enquanto ele dava ordens para a defesa de Inverness, os
pensamentos de Thomas conectaram-se com os de Brianna, arrancando-a
da confuso por tudo o que houvera.
Sim, Thomas, Tarek e os outros esto sendo conduzidos
201
para uma armadilha por algum em quem confiam. Devo encontr-
los antes que seja tarde demais.
Ambos sabiam que no haveria tempo para que um cavaleiro os
alcanasse. A regio para a qual se dirigiam era remota, difcil para
homens e cavalos. E tinham partido fazia dois dias. Demoraria o mesmo
para um cavaleiro alcan-los. Brianna no fora para as ameias com
aquele propsito desde que se entregara a Tarek e descobrira a plenitude
em seus braos. Receava que seu marido pudesse saber do terrvel
segredo que escondia dele. E, se ele soubesse, ela no poderia suportar
que se afastasse dela de pavor e desgosto. A cada vez que se uniam, ela
se afastava mais e mais daquela parte de si mesma, rejeitando-a com toda
a fora, preferindo no retornar. At se atrevia a esperar que nunca mais
tivesse de seguir por aquela trilha de novo, negando aquela outra parte
de si que Tarek poderia no compreender ou aceitar. Voltava-se para a
parte que ele ajudara a descobrir, sua poro mortal, que era de carne e
osso, com sentimentos humanos e paixo.
Toda vez que voltava para aquele outro lado, Brianna se sentia
parte daquele outro mundo, um pavoroso lugar desconhecido que a
separava do mundo da matria. Agora, era o nico caminho para salv-lo
e a todos eles.
No h outro jeito disse a Thomas, pois apenas ele
compreendia seu tormento.
Thomas a acompanhou at as ameias. Sua mo cobriu com
gentileza a dela, a oferecer conforto. Brianna olhou pela extenso de
tempo e distncia que a
202
separava de Tarek. O vento soprou e lhe enfunou as dobras do
manto.
Poderia encontr-los? Chegaria em tempo? Mas a que preo? Pois,
mesmo ali, quando sentia o poderoso instinto se agitar dentro de seu
peito, lgrimas lhe marejavam os olhos.
Devagar, ergueu os braos, ao se concentrar no ntimo, naquele
seu outro lado, que ela descobrira quando era ainda criana.
Cerrou as plpebras e sentiu o poder purificador do vento contra a
pele, a acariciar cada terminao nervosa enquanto palavras antigas que
ouvira pela primeira vez em sonhos eram murmuradas a seus ouvidos.
Quando as dobras do manto se ergueram e colheram, a brisa,
Brianna imaginou um falco prateado a escapar das muralhas, a subir ao
cu rumo ao calor do sol, livrando-se dos liames da terra.
Tarek virou a gua rabe para o lado ao som de um cavaleiro que
se aproximava. Suas feies estavam pesadas de fadiga da longa jornada
pelo terreno traioeiro, e a crescente inquietao que caa sobre ele
quanto mais avanavam para o norte. Sua expresso era tensa quando
Stephen de Valois puxou as rdeas do cavalo a seu lado.
E Mortain? Tarek quis saber. Onde est ele?
No pudemos encontr-lo. Stephen parecia nervoso. Nem
nenhum de seus homens emendou, frustrado. como se a terra
tivesse se aberto e engolido todos eles.
203
Tarek remexeu-se inquieto na sela, o olhar a percorrer as
ondulaes ngremes das colinas que vinham atravessando desde manh,
a lev-los para dentro do cnion. Estavam enfileirados como contas num
colar, os escoceses a p a seguir o declive frente, meio escondidos pela
cobertura das rvores.
Somos como presas esperando pelos caadores Tarek
murmurou. Censurou-se por levar seus homens para aquele lugar quando
cada instinto clamava contra isso.
A nvoa subia dos baixios, envolvendo a encosta. Tornar-se-iam
incapazes de distinguir inimigo de aliado, condenados a uma armadilha.
Por isso, ele tomou uma deciso:
Basta. Sairemos agora e iremos procurar terreno mais alto
antes que seja muito tarde.
J era tarde demais.
O grito de guerra ecoou entre seus homens. Os escoceses tinham
sido atacados na trilha abaixo.
Recebemos o ataque, e Mortain no est por perto!
Ele no nos trairia! Stephen defendeu com veemncia o
cavaleiro. Cavalgou com o rei em todas as campanhas. Robert morreria
antes de nos trair.
No entanto, sumiu! Tarek exclamou, ao puxar a espada. Girou
a gua e se ps a gritar ordens. Leve seus homens para a beira do
cnion. Procurem terreno alto.
- E quanto a voc?
- Meus homens e eu nos juntaremos aos outros. Se os invasores
nos dominarem e chegarem a esta posio, salvem-se e voltem para
Inverness.
204
No farei isso. Lutarei a seu lado, como sempre.
Voc tem suas ordens, Stephen. Tarek virou a montaria e,
com ordens a seus soldados, desceu pela encosta para dentro da nvoa
que amortalhava a batalha.
Protegerei sua retaguarda! - Stephen se juntou a Tarek.
Eu lhe dei ordens, Valois!
E eu as passei para meus homens. Eles seguiro com Gavin.
Com um gesto duro, Tarek mandou que metade dos homens
seguisse em frente, enquanto a outra metade, liderada por sir Gavin,
deveria se dividir e varrer a colina dos dois lados.
Sir Gavin acatou e mandou metade de seus soldados para cada
flanco. A um sinal, Tarek conduziu o resto dos seus numa investida
impetuosa pelo declive, em directo aos escoceses em luta. Avanaram
para o corao da batalha.
 Inferiorizados em nmero, os escoceses lutavam com espadas,
escudos feitos de pele de animal e punhais de lmina estreita contra os
machados de guerra nrdicos, escudos redondos de ao e macetes.
Os homens de Tarek se infiltraram no combate ao mesmo tempo
que sir Gavin e seus soldados fechavam as laterais de ambos os lados.
Tarek e Stephen lutavam flanco a flanco, protegendo as costas um
do outro conforme investiam primeiro de um lado e depois de outro. Cada
vez mais, um nome enchia os pensamentos de Tarek: Mardigan.
Stephen gritou um aviso, e Tarek bloqueou um golpe que
205
teria decepado sua perna e cortado a gua ao ser atacado de
ambos os lados.
O inimigo que desfechara a agresso estava coberto de sangue.
Conforme ele girava o machado outra vez, Tarek desferiu o golpe,
desmontando antes que o oponente se recuperasse para tornar a atacar.
Renda-se e viver! berrou, pois queria um vivo para que
pudesse dizer quem os trara.
O assaltante, todavia, girou o machado de novo. Dessa vez, Tarek
inclinou a espada para o alto, preferindo feri-lo a mat-lo. Mas o inimigo
viu o movimento, soltou um rosnado feroz e investiu contra a espada.
Tarek deu um passo para o lado e girou a lmina persa num arco
mortal. A cimitarra atingiu o oponente na barriga, enterrou-se e o abriu
at o peito. A lmina tremeu quando retalhou carne e msculo. Ouviu-se o
raspar surdo contra o osso e, por fim, o chiado de ar dos pulmes do
guerreiro. Estava morto antes de cair de joelhos e depois rolar para
longe, sob as botas de Tarek.
Al Sharif se voltou para enfrentar o segundo atacante. Foi quando
viu, de relance, algo que o espantou: um nrdico que investia sobre dois
ferozes escoceses de uma vez s. Era alto e de compleio poderosa, os
cabelos da cor do linho a escorrer pelos ombros, as feies furibundas
cobertas Por uma barba grossa e avermelhada. Empunhava a arma como
se pesasse no mais que uma pena, e o olhar mortal que focalizava em
seus oponentes era de uma tonalidade intensa de azul, como as guas de
um fiorde nrdico.
206
Mardigan...
Mesmo ao reconhec-lo, Tarek percebeu que no havia como
chegar a ele. Se o seguisse, poria em perigo mais de seus prprios
homens, e isso ele no faria. Assim, voltou-se para lutar com mais dois
atacantes.
Logo nos encontraremos, jurou em silncio, ao abater um dos
guerreiros e depois dar caa ao segundo, que fugia para as rochas.
Tarek pressentiu o perigo no sbito arrepiar dos plos em sua
nuca ao seguir a trilha que o inimigo deixara. Captou um relancear de luz
quando o sol se refletiu numa lmina de ao. Tarde demais se deu conta
de que o inimigo voltava e agora atacava das rochas.
Ento, a nvoa adensou-se e se fechou em torno dele mais uma
vez. Tarek girou primeiro numa direo e epois. na outra, a arma
mantida adiante e pronta para atacar. Mas a neblina o cegava. Nesse
momento, ouviu um grito, um berro de dor excruciante.
A bruma deslocou-se devagar e retrocedeu para as rochas. A
menos de doze passos frente, o inimigo que tentara atac-lo das rochas
jazia esparramado no solo. Seu brao direito estava ensanguentado e
quase arrancado do corpo. Seu rosto fora retalhado, as feies
irreconhecveis sob a barba. Uma pantera enorme e esguia se agachava
sobre seu cadver.
Era um animal magnfico, o plo de um rico dourado pintalgado de
prata manchado apenas pelo sangue que escorria da espdua esquerda.
Fora ferido quando o nrdico tentara se defender.
207
A cabea dourada do felino inclinou-se para ele, os olhos atentos,
dourados, a contempl-lo. Ento a nvoa caiu como um manto que aos
poucos se fechasse sobre tudo. E atravs do nevoeiro, a pantera ergueu-
se e se afastou de sua caa.
Conforme ela se voltava para ir embora, Tarek viu algo que o
espantou. Os olhos do animal luziam em tons de verde.
De novo, ele experimentou aquela percepo sensual correr-lhe
pela espinha. Porm, dessa vez, no era medo. Era a sensao de ter
estado num lugar muito parecido com aquele antes, com a bruma a se
fechar em torno: ao lado de uma lagoa, meses atrs.
Seguiu a trilha por uma fenda nas rochas, e depois para baixo, do
outro lado, ao descer a colina. O caminho era difcil, mas no
intransponvel, e a trilha fora percorrida fazia pouco, pois a grama nova
se achava amassada. Algum ou alguma coisa passara por aquele trecho.
Tarek ficou desorientado na neblina, os sons amortecidos de
maneira que era impossvel dizer de que direo vinha, ou para onde ele
seguia. De repente, a nvoa comeou a se erguer mais uma vez, do
mesmo modo como se fechara.
A trilha voltou a se tornar clara diante dele. Tarek a seguiu,
atravs de retalhos de nvoa que tocavam sua face como dedos clidos. E
viu algo adiante.
Atrs dele, os sons de batalha cessaram. Tarek passou a ouvir o
rudo de cascos de cavalo, e soube que seus homens o seguiam. Com a
cimitarra empunhada diante de si, aproximou-se. Era algo que quase se
mesclava com as rochas circundantes. Quando Tarek chegou mais perto,
viu algo amontoado e julgou que fosse a fera que matara o invasor.
208
Um alerta silencioso correu ao longo de cada terminao nervosa.
Cada msculo ficou tenso quando ele deixou a espada pronta para
investir, caso o animal se voltasse e atacasse. Porm, conforme foi
chegando perto, a criatura no fez a menor meno de atac-lo, nem
fugiu. Permaneceu imvel.
Tarek descobriu que no era uma criatura, mas um guerreiro
vestido em calas de couro e uma tnica com capuz. Com a ponta da
espada, ele cutucou vrias vezes as costas do guerreiro.
Seus cutuces cautelosos revelaram no o conjunto forte de
msculos de um guerreiro experiente e maduro, mas a constituio
esguia e leve de um jovem que no alcanara, ainda a maturidade dos
msculos.
O sol banhou a pele plida e as feies delicadas. Sobrancelhas
douradas se arquearam sobre os crescentes escuros clios dourados.
Lbios cheios e sensuais se entreabriram, suaves, a curva da garganta se
exps acima da elevao dos seios sob a tnica, a cabea pendeu para
trs em meio a uma torrente de longos cabelos de um ouro esbranquiado
que se espalhou livre pela tnica.
Pai dos cus! Malcolm exclamou, ao desmontar e tambm ver
que o guerreiro cado no era nem homem, nem menino.
Tarek ajoelhou-se ao lado dela. Ao estender a mo para Brianna, o
astro-rei desapareceu, e a bruma rodopiou em torno dela como um manto
protetor, fazendo-a parecer de repente como uma criatura do reino dos
espritos. E em meio
209
ao som dos outros cavaleiros que se aproximavam e o vento que
revolvia a nvoa, ele pensou ter ouvido uma voz no sopro do vento.
Fuja. Deixe este lugar. H perigo.
Parecia vir de nenhum lugar e de toda parte, das rochas, das
rvores. Um aviso suspirado no ar, enquanto o cu escurecia em torno
deles como o cair da noite, embora no fosse ainda meio-dia.
Ela est viva? Malcolm quis saber.
Tarek comprimiu com afeto os dedos contra a garganta de Brianna
e sentiu o pulso fraco e rpido. Fez um sinal afirmativo.
Os longos clios dourados estremeceram contra suas faces e se
ergueram sobre os olhos verdes. E, por um momento, a iluso retornou:
uma pantera esguia e dourada a encar-lo pelo vu da neblina, o sangue a
minar do plo no ombro, enquanto se postava sobre o guerreiro que
matara.
Mortain e seus homens esto todos mortos ela murmurou.
H um grande perigo. Voc precisa deixar este lugar. Ento, sua
cabea desabou sobre o ombro de Tarek.
Stephen se aproximou. Atrs dele seguiam mais guerreiros e
cavaleiros. Sua expresso era dura e depois espantada ao ver Brianna.
Como foi que ela chegou aqui?
Eu gostaria de saber tambm. Tarek suspirou. E quanto
aos invasores?
Sumiram disse Stephen, tenso. Desvaneceram-se, sem
deixar um trao, como se nunca tivessem existido. E h mais. Encontrei
Mortain e seus homens.
210
Onde estavam? Malcolm quis saber. Tenho algumas
perguntas que gostaria de fazer a eles.
No far pergunta alguma Stephen retrucou, os maxilares
tensos de raiva. Esto todos mortos.
Os olhos de Tarek se estreitaram ao encar-lo.
O que est dizendo?!
Encontramos seus cadveres numa ravina no longe daqui. Ou
pelo menos o que sobrou deles. Foram pegos de surpresa e assassinados.
Mortain no renderia seus homens ou sua espada. Ento continuou,
com entonao grave: Mas isso no aconteceu esta manh, quando
deixaram nosso acampamento.
O que diz, Stephen de Valois? Malcolm o confrontou. S
poderia ter sido esta manh!
O olhar de Stephen encontrou o de Tarek. Ele menieou a cabea.
- Foram mortos faz mais tempo. como se... O que Stephen vira
quando encontrara Mortain e seus homens no era algo fcil de esquecer.
Como se o qu? Tarek exigiu saber.
 Seus corpos estavam secos e encolhidos, como se a prpria vida
tivesse sido sugada deles.
A escurido fechou-se, bloqueando o sol, cobrindo a regio
circundante com uma atmosfera opressiva que fazia o ar parecer pesado.
Os cavalos se moviam inquietos, a sentir instintivamente o perigo.
E quanto aos homens que cavalgavam conosco de Inverness que
acreditvamos que fossem Mortain e seus guerreiros?
211
Stephen ficou muito srio.
Ns os encontramos usando as tnicas e os armamentos dos
homens de Robert. Estavam ainda montados nos cavalos, porm mortos
tambm. Sobrou muito pouco deles. No reconheci nenhum.
Tarek compreendeu.
Foram enviados para nos despistar e conduzir at aqui.
Mas vimos Mortain em Inverness! Malcolm argumentou.
Tarek meneou a cabea.
Voc viu aquilo que deveramos ver: uma iluso. Mortain e seus
homens j estavam mortos.
Malcolm olhou primeiro para Tarek e depois para Stephen.
No pode ser. O que voc fala impossvel.
Tarek ergueu Brianna. Um de seus homens trouxe a gua rabe
para a frente, e ele acomodou-a sobre o animal, para em seguida subir e
pux-la de encontro ao peito.
Ela precisa ver uma curandeira. Teremos de retornar a
Inverness.
E quanto a Mardigan? Malcolm indagou. Ele e seus
homens no podem estar longe.
Mardigan no est aqui. Tarek olhou ao redor, para o silncio
incomum que os rodeava.
No havia um som, nem mesmo um passarinho ou a brisa nas
rvores. Pensou no guerreiro que vira pela clareira. O Mardigan que vira
seria real?
Iremos todos voltar para o castelo disse, com uma nova
urgncia que no aceitava nenhum argumento, pois sentia que aquele
lugar estava impregnado por algo maligno.
212
O senhor tem de ajud-la! Vivian implorava. No pode
abandon-la!
- No a abandonei, eu a protegi e a mantive a salvo,; como desejei
manter voc em segurana.
Com a sensao de impotncia e de raiva, as mos encarquilhadas
pela idade e mesmo assim ainda poderosamente fortes apontavam para o
ar, enfatizando cada palavra.
Brianna no mais est a salvo, pai. Encontra-se em grande
perigo. O senhor viu isso tambm. Ela precisa obter o conhecimento. a
nica maneira como as Trevas podem ser detidas.
Voc no conseguiu det-la, Vivian. muito poderosa.
No entanto, no o suficiente para reclamar Excalibur. Apenas
um guerreiro que possua grande sabedoria poderia " reclam-la.
- E agora, tendo perdido a espada, as Trevas procuram o poder do
Graal. Merlin deixou pender a cabea quando a antiga profecia ressoou
em seus pensamentos atribulados. Se eu pudesse trocar minha vida
pela dela, eu o faria. Porm, no posso. Tal a maldio que as Trevas
lanaram sobre mim. Este lugar minha tumba e estou impotente para
sair enquanto as Trevas governarem o mundo mortal. Nem voc poder
dar-lhe o conhecimento, filha, pois, mesmo com todos os seus
maravilhosos poderes, esse voc no possui. Estou de mos atadas, no
posso salv-la disse, desalentado. E as Trevas malditas sabem disso.
Ele enterrou o rosto entre as mos. O ar no quarto branco com seu
teto aberto para o cu estava pesado com a tristeza
213
O sofrimento de um pai, que no poderia suportar a maior perda
de todas: a de uma filha amada.
- Mas eu posso salv-la.
Ambos se voltaram ao som daquela voz gentil. Uma ruga vincou as
feies de Merlin, pois Nnian no vinha ao aposento de mrmore desde
que entrara no mundo entre os mundos, tantos anos atrs.
Quanto tempo decorrera? Mais de cinco sculos?
E, no entanto, parecia a mesma, quando, linda de tirar o flego, se
postou ao lado dele, as feies delicadas e os olhos verdes irradiando
doura. A passagem dos anos apenas suavizara e aumentara a formosura
extraordinria de Nnian.
Meu amor adorado ele murmurou, ao atravessar o aposento e
lhe tomar as mos entre as suas. Eu queria poup-la desse sofrimento.
Poupar-me? Nnian retrucou, incrdula. Como, quando
minha filha est em perigo? Pensou que eu no saberia?
Ela olhou para Vivian, a primeira filha, que era sua imagem.
No h nada mais que possa ser feito, Vivian?
O conhecimento a nica coisa que pode salv-la, me. As
Trevas se fecham. Brianna no mais est a salvo. hora de ter o
conhecimento de seus poderes.
As Trevas procuram o Graal Nnian sussurrou, ao cruzar o
quarto at o portal que se abria para o mundo que fora seu lar por mais
de cinco sculos. Junto com todo o poder que ele possui. O futuro est
em risco, tal como os Ancios predisseram.
214
Voltou-se para Merlin, seu mentor, amante e pai de suas filhas.
A promessa de um novo rei que deve ter o poder de Excalibur,
do Graal e do orculo no vingar, se as Trevas no forem derrotadas.
Brianna sabe onde o Graal se esconde. Apenas ela pode liberar o poder
inerente a ele. Nossa filha precisa ter a permisso de lembrar. a nica
maneira, meu querido, e voc sabe disso. Para salv-la, devemos arriscar
a vida dela.
Se lhe for dado o conhecimento, Brianna ser destruda!
Merlin tentou faz-la entender. Voc no conhece o poder das Trevas.
Vivian, diga a sua me.
Vivian no podia fazer o que o pai pedia, mesmo que soubesse que
ele tinha razo.
Isso tem de ser feito, papai. Eu tomaria o lugar dela se pudesse.
Entretanto, no possuo os poderes ou o conhecimento de Brianna. Eles
so a chave para o Graal. No h sada.
Ao lado deles, Nnian olhou para o mundo reluzente que se
espalhava abaixo, onde ela encontrara grande felicidade.
 Como poderia deixar aquele lugar? Como abandonar aquele a
quem amava mais que a prpria vida, e pelo qual desistira da vida
mortal?
Como no faz-lo?
Partirei ao alvorecer disse, baixinho.
No deve, Nnian! Merlin protestou. Voc conhece a
maldio to bem quanto eu. Assim que partir, no poder retornar. Eu
no suportaria viver o resto de minha vida sem voc.
215
Ela afagou-lhe o rosto.
Meu adorado, eu desisti do mundo mortal e permaneci aqui por
causa de meu amor por voc. Aceitei sua deciso de que eu deveria
enviar minhas filhas para l para mant-las a salvo. Vivi com essa perda,
por mais dolorosa que tenha sido, nutrindo a esperana dos momentos
em que poderamos estar todos juntos.
Seus olhos se encheram de lgrimas de amor e de tristeza.
Mas no posso continuar aqui sabendo que minha felicidade
com voc ao custo da vida delas. Com uma paixo repentina que
vinha de um corao de me, afirmou: necessrio que eu faa isso, e
no deve me impedir, Merlin.
Voc minha vida...
Porm, nos olhos dela viu a determinao e o amor materno que
ele no poderia nunca entender direito, embora amasse todas as filhas
tanto quanto Nnian. Por fim, concordou, com imensa tristeza.
Sim, voc deve ir.
Nnian beijou-o. Sem demora, encarou Vivian.
Precisarei de sua ajuda, filha. Logo vir a alvorada, e existem
coisas que devem ser feitas. Sero necessrias minhas poes curativas,
e voc deve me falar de Tarek al Sharif. Quero saber
216que tipo de homem ele . Depois, reze para que eu chegue a
tempo.
Captulo XVIII

Os guardas das muralhas deram o aviso. Os portes macios de

Inverness se abriram. Dezenas de tochas lanavam uma luz bruxuleante
pelas armaduras dos cavaleiros que passavam pelos portes, as
expresses srias, as espadas sujas de sangue a parecerem foscas sob a
luz das tochas. Suas montarias exaustas espumavam, o calor a subir de
seus corpos trmulos no frio da madrugada.
Alguns dos guerreiros que tinham ficado para trs saram
correndo dos estbulos e da armaria. Mulheres e crianas trouxeram
gua, mantas e bandagens. Em meio confuso e urgncia de cuidar dos
feridos, nenhuma palavra foi dita, nenhuma pergunta feita. Os
semblantes severos daqueles que retornaram eram eloqentes o
bastante.
Com imenso cuidado, Tarek estendeu seu pequeno fardo para um
de seus homens. Depois de desmontar, tomou Brianna mais uma vez nos
braos e subiu os degraus para o salo, a gritar ordens.
As largas portas estavam abertas. Enya esperava, com
217
 Nel a seu lado. Com um olhar para a jovem esguia nos braos de
Tarek al Sharif, ela disse a Nel:
Encontre a curandeira e mande-a para os aposentos do lorde.
Ento, seguiu atrs dele, a tocha que carregava a iluminar o
caminho pelas escadas at o quarto.
Onde estava Thomas?, ficou a imaginar. Ele parecia um animal
enjaulado fazia dois dias, desde quando Brianna desapareceu. Em duas
ocasies Enya o encontrara nas ameias, o olhar cravado no cu como se
procurasse por alguma coisa, ou algum. No se afastara mesmo quando
escurecera. Nem aceitara comida alguma que ela lhe levara. Enya lhe
entregara um manto de pele e o deixara naquela silenciosa viglia, certa
de que tinha alguma coisa a ver com a patroa desaparecida.
Ao alvorecer, Enya o encontrou ainda ali, a observar e esperar. Foi
quando avistou a coluna de luz que serpenteava a distncia e distinguiu
os cavaleiros, que portavam tochas naquela escurido incomum.
O aviso se espalhou, guerreiros e cavaleiros pegaram em armas.
Um nico cavaleiro aproximou-se dos portes e foi reconhecido: sir
Stephen, o rosto, uma mscara feroz e rgida sob a luz do fogo, ao
ordenar que os portes se abrissem.
A coluna de homens entrou como se todos os ces do inferno
estivessem em seus calcanhares.
Onde estaria Thomas naquele momento? Enya sabia de sua
devoo a Brianna e no poderia imaginar algo que o afastasse do lado
dela.
218
Tarek al Sharif entrou nos aposentos e carregou Brianna para a
cama. Apoiando um joelho na beirada, ele a deitou entre as peles
quentes. O manto se abriu, e Enya viu o sangue que se espalhava sobre a
pele de sua patroa e lhe manchava a tnica.
Onde est a curandeira?! Tarek esbravejou.
Estou aqui, milorde.
Ele ergueu os olhos diante daquela voz nada familiar. Thomas se
postava soleira. Ao lado dele, uma figura altiva envolta num manto
negro. A luz do fogo no braseiro e das tochas reluziu e faiscou pelo tecido
como se fosse feito de fios de fogo. Ela parecia emoldurada por uma luz
sobrenatural no patamar da porta e, ao caminhar na direo dele, deu-lhe
a impresso de trazer a luz para o quarto consigo.
Empurrou o capuz para trs, revelando feies belas e delicadas, e
cabelos cor de chamas que reluziam como uma vela brilhante nas
sombras que permeavam o aposento.
Lady Vivian? Tarek a encarou, incrdulo. Ela sorriu com
doura.
Obrigada, milorde. Tomo isso como um cumprimento. Apenas
quando ela chegou mais perto, ele descobriu que se enganara. Seus
traos eram muito mais suaves, a cor dos cabelos, de tonalidade mais
viva, e os olhos no eram azuis como o corao de uma chama, porm de
um verde sereno.
Quem essa mulher? quis saber.
Sou a curandeira. Ela se aproximou do leito. Quando pousou
a mo na testa de Brianna, Tarek avanou para proteg-la. Thomas o
deteve, a segur-lo pelo ombro.
219
 A mo de Tarek fechou-se sobre o cabo do punhal em seu cinto.
Os olhos verdes que encontraram os seus eram frios e avaliadores,
a expresso da estranha fazendo com que ele se sentisse como um
intruso.
Vivian disse que voc era um crente ela disse, a examin-lo. O
que quer que tenha visto a agradou. Talvez haja esperana.
Suas palavras pesaram sobre todos ali. Tarek voltou a encarar a
bela mulher, que tinha uma incrvel semelhana com lady Vivian de
Amesbury.
O perfil era o mesmo, e tambm a curva cheia dos lbios, que de
repente tremeram de emoo ao fitar Brianna. Porm, o verde lacrimoso
dos olhos marejados de lgrimas e a entonao suave que entoava
palavras de um idioma desconhecido eram de outra pessoa.
Quem voc? ele perguntou de novo.
Voc sabe quem eu sou ela retrucou ao sentir-lhe os
pensamentos e saber da comparao que ele fazia.
Nnian tomou o pulso na garganta de Brianna. Ento, puxou o
manto pesado, passando a palma da mo sob a extenso do corpo dela,
por fim retornando mancha sangrenta no ombro da roupa. Ergueu a
beirada da atadura tosca que estancara o sangramento.
Sou Nnian.
Tarek recordou-se do nome e da antiga lenda que Vivian Certa vez
lhe contara, sobre a jovem que recuperara a espada do lago e a levara
para o feiticeiro Merlin.
220
Olhou-a, cauteloso. Para um guerreiro que enfrentara muitos
inimigos, ele aprendera naquele dia que eles muitas vezes usam a face de
amigos.
Se voc Nnian, como chegou aqui? Ela fez um gesto
impaciente.
Isso no importa. Eu vim, e cheguei em tempo.
Nnian... A dama do lago.
Ah, ento conhece a histria! Ela sorriu de leve. Vivian
sempre gostou dela. Era sua favorita, quando criana.
Voc possui o poder de cura de lady Vivian? Ele queria muito
acreditar que algo poderia salvar Brianna.
Vivian possui um dom raro. Porm, o que sabe aprendeu
comigo. (:
Mas voc tem o dom dela de cuidar de feridas?
No o ferimento que ameaa a vida de Brianna, guerreiro
ela sussurrou. Esfregou os braos como se sentisse um frio repentino,
apesar do calor do pesado manto que usava. O tempo curto.
Nnian olhou ao redor, como se pressentisse algo.
Ento, comece a cur-la!
No simples assim, guerreiro. H coisas de que irei precisar.
Diga e as ter.
Nnian lhe deu uma lista, e Tarek mandou que Enya providenciasse
tudo, mesmo que isso significasse mandar seus homens para a vila ou
mais longe.
Quando a mulher voltar, vocs todos devero sair.
221
- Eu ficarei Tarek afirmou, com determinao.
 Nnian sentiu algo nele, um relance de emoes claras e agudas.
Aquele mortal amava sua filha. Mas seria o bastante?
Ela poderia ter lhe manipulado os pensamentos e forado Tarek a
sair, porm no o fez. Se ele amava Brianna, teria de saber de tudo. Pois
esse era o verdadeiro teste para o que se interpunha diante deles.
Muito bem, guerreiro. Mas voc poder vir a se arrepender.
Quando Enya retornou com tudo o que ela pedira, Nnian ordenou
a ela e a Thomas que deixassem o quarto. Thomas obedeceu sem
hesitao, levando Enya, apesar dos protestos.
Barre a porta Nnian disse a Tarek , para que ningum
possa entrar.
Quando ele colocou a barra no lugar, ela comeou a separar o que
Enya trouxera, juntando tambm as vrias coisas que tirara de uma bolsa
presa na cintura.
Voc ter de fazer exatamente o que eu disser, milorde. E no
importa o que veja, no dever interferir. Compreende?
Nnian sentiu a desconfiana e o momento em que ele cedeu a
seus desejos.
Agora, Brianna precisa ser movida. Coloque-a no catre diante do
braseiro.
Tarek hesitou, e ela insistiu:
Faa isso agora, guerreiro, ou saia! Tarek a obedeceu,
acomodando Brianna entre as peles macias. Ela no se mexeu. Nnian foi
at a janela, empurrou as cortinas e abriu as
222
venezianas. Tarek julgou-a maluca. Estava um frio terrvel l fora.
Uma tempestade se avizinhava, o firmamento, escuro de nuvens que se
revolviam com o vento fustigante. Quando ele ia impedi-la, ela repetiu o
aviso:
No interfira.
Cerrando os punhos numa angstia impotente, Tarek assentiu e se
afastou de lado. O quarto se tornou insuportavelmente gelado.
Nnian distribuiu cinco velas brancas. Uma, logo acima da cabea
de Brianna. As outras quatro, equidistantes, formando uma estrela de
cinco pontas em torno dela. Ao colocar cada vela, repetia palavras
antigas:
Brilhantes pontos de luz reluzentes, protejam aquela que se
encontra dentro de seu campo envolvente.
O que dizia ecoava pelas paredes do aposento. Ento Nnian se
ajoelhou diante do ponto mais ao norte da estrela, acima da cabea de
Brianna.
Seus braos estavam esticados. Seus olhos, fechados, conforme
repetia a frase. Pouco a pouco, abriu as mos. A luz, na forma de uma
estrela de cinco lados, luziu na palma de cada mo estendida.
Brilhantes pontos de luz reluzentes, protejam aquela que se
encontra dentro de seu campo envolvente.
De repente, as velas se acenderam e as chamas luziram, rodeando
Brianna num radiante lago de luz.
Alm da janela, o cu estava sombrio. O vento fazia balanar uma
tapearia na parede e assoprava as chamas no braseiro e nas tochas.
Todavia, as velas queimavam, firmes.
223
 - Lembre-se, guerreiro Ninian avisou. No importa o que veja,
no deve interferir.
Tarek esperava mais palavras antigas, um encantamento ou talvez
um feitio. Em vez disso, Ninian tocou a mo de Brianna. Suas palavras
eram ternas ao murmurar, cheia de amor:
Est a salvo, filha. O poder da Luz a protege.
Nesse instante, o quarto ficou em absoluto silncio. Nenhum som
os alcanava, como se estivessem afastados do resto da fortaleza... ou do
mundo real.
Em seguida, a nvoa infiltrou-se pela janela aberta. Espalhou-se
pelo cho, a rodopiar em ondas pela superfcie das pedras, enroscando-se
em torno das pernas da mesa e das cadeiras, e se estendendo pelo
cmodo. Os anis subiram pelas botas de Tarek e depois se moveram
como se procurassem alcanar Brianna. Como se tivessem vida prpria.
Quando Tarek quis se aproximar de Brianna, Ninian o impediu, a
mo a segur-lo pelo brao com fora incomum.
Foi sua escolha ficar, Tarek al Sharif. Agora voc parte disso.
Se quiser que ela viva, no faa nada.
Embora a lgica lhe gritasse para que fosse at Brianna, ele no
foi. Era algo acima da razo. Era algo mais. Algo que fazia as chamas das
velas queimarem mais alto, enquanto as chamas das tochas e do braseiro
se extinguiam, algo que ia alm do que ele conhecia do mundo mortal.
Ouvira falar de criaturas mticas, lendrias, que possuam
extraordinrios poderes, para quem acreditasse nelas. Ele fora forado a
acreditar, pois lady Vivian era assim. Feiticeira. Os ingleses a chamavam
filha do lendrio Merlin.
224
Tarek testemunhara seus poderes e sabia que eram reais. E agora
a mulher, Nnian, postava-se sobre Brianna.
Apenas momentos antes o quarto estava glido. Naquele instante,
tornava-se quente, conforme a bruma subia e lhe envolvia as mos.
Ento, sentiu-a na face, gentil como uma carcia.
A respirao de Brianna tornou-se curta e rpida atravs dos
lbios entreabertos. Seus olhos estavam fechados, os clios como
crescentes de ouro escuro contra as faces plidas enquanto a bruma
lentamente continuava sua jornada e se movia sobre ela como um manto
difano.
Rodopiou e envolveu-a, serpeando atravs das mechas de ouro
plido de seus cabelos, a acariciar-lhe o rosto, as plpebras e lbios at
que um brilho mstico de luz a rodeava. Depois, ele notou uma sutil
mudana nas feies de Brianna na curva da face, no arco esguio onde
o pescoo encontrava o ombro. Ela se remexeu, porm no acordou.
De repente, seu corpo contorceu-se num espasmo como se ela
sofresse uma grande dor. Tarek ficou a olh-la, impotente, travar alguma
batalha fsica. Ento, arquejou. Suas costas se arquearam e sua cabea
caiu para trs, a se debater de um lado para outro. Brianna gritou, um
som doloroso e soluante que lhe partiu o corao.
Acabe com isso agora!
No posso retrucou Nnian. Uma vez que comea, no
pode ser detido.
Ele tentou livrar-se do aperto das mos de Nnian, mas no
conseguiu.
 225
Maldita seja! Seus olhos estavam brilhantes de lgrimas de
raiva e angstia.
Ah, guerreiro, ela pensou, sentindo a fora do amor de Tarek por
sua filha. Soube que ele teria tomado o lugar dela se pudesse. Talvez
Vivian estivesse certa, afinal, e houvesse dentro dele a fora para fazer o
que deveria ser feito.
Os laos invisveis que o impediam de ir at Brianna
desapareceram, liberando-o.
Tarek se aproximou dela e caiu de joelhos a seu lado. Os espasmos
pavorosos tinham cessado, o corpo esguio estava imvel e um tanto
curvado. Suas plpebras se abriram, e ela o encarou com uma tristeza
assombrosa. Sua mo se ergueu como se tentasse toc-lo. Seus lbios
formaram-lhe o nome.
Perdoe-me.
As palavras penetraram-lhe a mente, to claras como se ela as
tivesse pronunciado. Ento, conforme Tarek a observava, seus olhos se
fecharam mais uma vez. Nnian puxou-o para longe da filha.
Ela precisa dormir. V, agora.
Assim que ele caminhou para a sada, a bruma se reuniu e se
tornou espessa mais uma vez. As velas luziram mais alto em torno dela,
banhando-a em luz prata e dourada, to fulgurante que era doloroso de se
olhar.
Quando Tarek se virou da soleira e fitou o catre de peles, Brianna
tinha sumido. Em seu lugar, onde ela se achava apenas segundos antes,
jazia uma pantera esguia e dourada.
226
Captulo XIX

Malditos sejam seus sortilgios! Tarek praguejou, furioso, ao se

voltar para Nnian. Que brincadeira essa?!
Em seu rosto, ela viu a luta para negar o que enxergava, em
guerra com a lgica racional de um guerreiro.
Voc deve ajud-lo a compreender.
Sim, sim, filha. Eu sei Nnian disse para a voz que falava,
aflita, em sua cabea.
Ento outras vozes juntaram-se s delas.
Tudo est em risco. Ele parte disso agora. Voc deve faz-lo
enxergar, querida. Talvez com o guerreiro haja uma chance para Brianna.
Relembre-o da batalha e da transformao dos guerreiros
Vivian pediu-lhe.
Querida esposa, ele deve se dar conta do que est em risco!
Fiquem calmos, ambos Nnian pediu, com veemncia. No
posso pensar, com ambos a tagarelar.
227
E sorriu com gentileza para Tarek.
No h nenhuma brincadeira, nem sortilgio, guerreiro. um
assunto muito srio. Tudo est em jogo.
O olhar dele se dirigiu criatura que jazia imvel diante do
braseiro, e abriu os pensamentos para os dele, para tentar conhecer seus
verdadeiros sentimentos.
 Percebeu a luta interna, a negao racional para o que via.
Brianna est viva?
,: Sim, porm h muita coisa a ser feita. O ferimento tem de ser
curado.
O olhar de Tarek correu de volta para ela, cauteloso e desconfiado,
como se esperasse que ela tambm se transformasse em algum animal.
Calma, guerreiro. No me transformarei em um enorme
monstro que cospe fogo. Nnian olhou em torno como se avaliando o
tamanho do aposento. O quarto pequeno. Ficaria muito apertado.
Explique isso a mim!
Tarek no parecia divertido com o comentrio irnico, Nnian
pensou.
Sossegue. Nnian separou os remdios de ervas que trouxera,
ao mesmo tempo que ordenava as ideias para ex-plicar melhor o que ele
precisava saber. Gotejou uma mistura sobre um recipiente em ebulio.
A verdade no to difcil de compreender, se voc estiver disposto a
aceit-la.
Voc brinca comigo acusou-a.
Nnian experimentou o alvio de tenso dentro dele e o trabalho de
seus pensamentos conforme seu comportamento Se tornava menos
confrontador, embora no menos cauteloso.
228
Ela riu baixinho.
No, milorde. Voc brinca consigo mesmo. Torna isso mais duro
do que tinha de ser. Vou me sentar. Foi uma longa jornada para mim, e
no sou to jovem como fui um dia.
Nnian colocou uma concha da mistura fervente num copo e
estendeu-o a ele. A suspeita voltou de imediato. Ento, Nnian colocou a
mesma poro num segundo copo que levou consigo ao atravessar o
quarto e se ajoelhar ao lado da pantera dourada que dormia, tranqila.
O que isso? Alguma mistura venenosa?
ch. Nnian tomou um gole de seu copo e avisou-o, seca:
Se eu quisesse lhe fazer mal, voc no teria necessidade ou a
oportunidade de questionar isso.
Ch?
- Isso mesmo. Muito parecido com aquele apreciado nos imprios
do leste.
Tarek bebeu um gole, hesitante, achou muito agradvel e tomou
outro, embora ainda continuasse numa postura de guerreiro, como se
esperasse entrar em confronto com ela a qualquer momento.
Voc falou de uma longa jornada. Ele a contemplou por sobre
a borda do copo.
Vrias centenas de quilmetros ela explicou em termos que
ele poderia compreender. Vim atravs da pedra vertical no bosque do
rei, embora outro caminho pudesse ser feito tambm, mas Vivian insistiu
em me acompanhar.
Lady Vivian?
Pelo tom e pela expresso, ela percebeu que Tarek dera
229
pouco crdito ao que lhe dissera antes. Agora encarava-a com
mais ateno.
H alguns que dizem que ela se parece muito comigo
 . Quer dizer que a semelhana no nenhum truque
Conjurado, Tarek chegou mais perto.
Eu lhe asseguro que no ! afirmou, indignada. Carreguei
Vivian como carreguei todas as minhas filhas da maneira mortal, por
causa de seu sangue mortal. Por dois dias Vivian lutou para nascer e,
quando apontou a cabea, seus cabelos eram to vermelhos como uma
chama. Depois de experimentar o calvrio do parto mortal, eu teria feito
isso com alegria da prxima vez, por qualquer outro meio, se fosse
possvel. No, Al Sharif, nossa semelhana no truque conjurado, mas
proveniente do sangue.
Vivian o que meu povo chama de jehara.
Ela o que eu chamo de insuportvel! voluntariosa, teimosa,
obstinada... Nnian sentiu de repente uma ondulao de tenso em
seus pensamentos e soube que Vivian os sentira. Sorriu ao olhar para
baixo, para a criatura a seu lado, e emendou: Assim como so todas as
filhas que fiz, cada uma a sua maneira.
Todas as suas filhas? O olhar de Tarek seguiu o dela para a
pantera que jazia imvel ao lado de Nnian.
Um talho profundo lhe rasgava a pelagem pela espdua.
Milhares de imagens lhe encheram a cabea. A bruma a Se
separar sobre a clareira em meio s rochas; o inimigo cado na trilha
diante dele; e a criatura bela e selvagem que Se Postava sobre o homem
com sangue a lhe manchar as
230
garras; meses antes, ao lado de uma lagoa, a bela moa que
aparecera atravs da neblina e o conduzira para longe da morte certa;
quando ele se voltara para trs, tudo o que restava era o cisne a deslizar
pelas guas e que depois desaparecera; a angstia de Brianna com
relao aos votos que tinham pronunciado: "No posso ser uma esposa
para voc. No posso sentir o que outras sentem"; e, enfim, a paixo feroz
que tinham encontrado um com o outro, quando ele a fez sua mulher.
De dentro da tnica, Tarek apanhou a pena prateada que achara
nas ameias, semanas atrs. Ser que sempre soubera, mas preferira no
acreditar?
Nnian o analisava, circunspecta. Sentiu o turbilho interior e a
pergunta silenciosa.
A acariciar a pena entre o polegar e o indicador, confrontado com
uma verdade que no conseguia negar, Tarek acabou por murmurar:
Conte-me.
Levar algum tempo, pois h muito a dizer. E muito que ela
precisa saber tambm. Relanceou o olhar para o felino, que no
parecia vivo a no ser pela respirao entrecortada. Mas primeiro
necessito curar o ferimento.
Ser doloroso?
H sempre dor, guerreiro. A cura s pode vir da dor. O que foi
cortado e separado deve ser emendado.
Tarek observou o padro em formato de estrela das velas que luzia
em torno da bela mulher e da pantera.
um encantamento de proteo. Enquanto as velas
231
 queimarem e ela permanecer dentro, estar a salvo. Ento, com
surpresa e prazer, sentiu-lhe o pensamento seguinte. Sim, guerreiro,
voc pode entrar. O encantamento protege contra aqueles que so maus.
Tarek hesitou, e ento deu um passo para dentro. Como nada
aconteceu, soltou devagar o flego, que contivera. Nnian reprimiu um
leve sorriso.
Acho que vamos nos dar muito bem.
Comeou a cura com um simples toque, juntando as bordas de
msculos, nervos e carne. Sob seus dedos mgicos, o sangue cessou de
fluir como se cauterizado, o msculo emendado mais forte do que antes.
Os venenos foram drenados e, por fim, a pele fechou-se de maneira que
nem mesmo um trao do ferimento permanecia, a no ser uma leve
sutura rosada em meio ao espesso plo bronzeado.
Ao fim, Tarek recostou-se contra a parede de pedra do lado da
lareira. Vira lady Vivian operar tais milagres de magia quando salvara a
vida do rei, quando curara um ferimento que teria sido fatal para Stephen
de Valois, e no momento em que drenara o veneno da rainha, salvando
tanto ela como seu filho no nascido.
Voc possui os mesmos poderes que lady Vivian? Ela sentiu
aceitao na pergunta. Sorriu ao sentar-se no Catre de peles. Por ora,
Brianna dormia, tranqila. O ferimento estava fechado e curado, e agora
ela precisava descansar. Porm, quando Nnian olhou para as velas do
padro de estrelas que os rodeavam, viu que queimavam com um brilho
inusitado e muito mais depressa, como se a ficar mais
232
altas e mais brilhantes contra uma escurido incomum.
Estremeceu ao sentir a impresso outra vez. Restava muito pouco tempo.
diferente com todas ns, assim como existe diferena entre
crianas mortais nascidas dos mesmos pais. Uma pode ter olhos azuis, a
outra, verdes. Uma ter o sorriso do pai, a outra o encanto da me. Vivian
tem muito de meus poderes, porm so acentuados por aqueles que ela
herdou de seu pai.
Merlin. Ento ele indagou: E quanto a Brianna? Nnian
escolheu as palavras com cuidado:
- O que voc sabe de crianas encantadas, trocadas pelas fadas?
Ele recordou-se da explicao de Vivian sobre Meg, a velha cega
que fora sua criada desde quando ela era criana.
Sim, Meg nasceu de uma encantada e um mortal - Nnian
adivinhou de novo o que ele pensava. Diante da expresso espantada de
Tarek, tornou a sorrir. Esse outro dom com que algumas de ns
nascemos: a capacidade de ler a mente dos outros. Embora com alguns
no possamos.
Ento voc invade meus pensamentos quando quiser... A
conversa no ia na direo que Nnian esperava.
Apenas quando necessrio, asseguro-lhe. Tenho de ter certeza
de que voc compreendeu. H muito em risco.
Por vrios instantes, estudaram um ao outro, mais como
combatentes a se medir.
Continue. Conte-me que outros poderes ela tem. Nnian
relanceou o olhar para a criatura dourada que dormia
233
 a seu lado na cama de peles, o mais bvio dos poderes
evidenciado.
- Brianna tambm uma encantada, Tarek Al Sharif.
Tem o poder de se transformar. O olhar de Tarek seguiu o dela.
A pantera... Ela assentiu.
Porque possuem grande fora e sagacidade.
Um pssaro? ele sugeriu.
Eles possuem o dom de viajar para longe e ver o que os outros
no podem ver na terra l embaixo.
Um cisne prateado?
Ela achou graa ao sentir o prazer da lembrana daquele primeiro
encontro com Brianna, um encontro casual que colocara o futuro em
movimento e oferecia esperana.
Sim.
Ele lutou com uma nova possibilidade.
Inimigos com as feies de meus homens mais confiveis?
Jamais! jurou Nnian. Aquelas so as foras do mal, o poder
das Trevas.
Mesmo enquanto falava, ela olhou pelo quarto alm do brilho do
padro de estrela que os protegia. A luz oscilava, as velas agora
queimavam baixo. No havia muito tempo restante. Poderia ela faz-lo
entender tudo o que devia saber?
As Trevas a encontraram, assim como encontraram Vivian.
" E quanto bruma que aparece como fez quando voc
234
abriu a janela? ele perguntou, ao rememorar como aparecera
outras vezes, vinda do nada.
Brianna uma filha da Luz. Os elementos da natureza so dons
que aqueles da Luz possuem. Assim como Vivian detm o poder do fogo,
Brianna possui os poderes da terra. A bruma seu elemento especial. Ela
nasceu na bruma e retorna para a bruma.
E pode convoc-la?
parte dela.
Tarek lutava para aceitar tudo aquilo.
O que as Trevas querem com Brianna?
Seu conhecimento. Diante do olhar interrogativo, ela
explicou. S Brianna sabe onde o Graal pode ser encontrado.
Isso nada mais do que uma lenda. Voc diz tolices. Nnian
sentiu que a mente de Tarek se fechava para ela, junto com a vontade de
ouvir.
No viu os crculos gmeos no ombro dela?
Viu a resposta nos olhos estreitados quando aquele olhar azul de
repente se voltou para ela. Arriscara e acertara. Era como suspeitava.
Sua filha e aquele guerreiro tinham se unido fisicamente. Brianna era
esposa dele de todas as maneiras, era capaz de um amor mortal. Porm,
aquilo trouxe um novo medo, pois o amor a deixava vulnervel aos
poderes destrutivos das Trevas.
Crculos gmeos que se sobrepem, sem fim, vida eterna: o
smbolo do Graal. Com a marca, Brianna recebeu dos Ancios o
conhecimento do Graal. Mas o pai dela teme as
235
 trevas. Mandamos Vivian para longe de nosso mundo para que ela
ficasse a salvo. Quando Brianna nasceu com a marca do Graal, Merlin
soube que ela tambm devia ser mandada embora. Porm havia uma
coisa mais que ele tinha de fazer. O conhecimento do Graal a punha em
perigo. A nica maneira de proteg-la era ocultar o conhecimento dela.
Todo saber de seu eu verdadeiro foi bloqueado de sua memria. Thomas
era seu protetor e a trouxe aqui para o pas do Norte.
Ela no sabe nada disso? Ele a encarou, incrdulo. E
quanto s transformaes?
Brianna sabe que isso uma parte de si e que no poderia ser
evitada. Mas o conhecimento de sua famlia, de seu pai, de mim e do
Graal so coisas que apenas seu corao sabe, no seu crebro, pois isso
a teria colocado em grande risco. Isso era necessrio para ela acreditar
que seus pais verdadeiros estavam mortos, para que amasse Cullum e
Mir-ren. No entanto, seus poderes so grandes. Muito mais fortes do que
o pai percebeu. Ela tem sonhos e vises, muitos dos quais so pedaos
das lembranas de nossos momentos juntos. E suas vises de voc...
Brianna sabia que voc viria e o temia, Tarek. Pois, em suas vises, ela
sentia coisas que no julgava possveis.
Quando Nnian o fitou, Tarek olhava para Brianna.
Quanto tempo dura a transformao?
Ela a controla. Termina assim que Brianna quiser que termine.
Porm, isso diferente. Ela foi ferida enquanto transformada. Por causa
de seu medo de que voc descobrisse a verdade, voltou a se transformar.
Foi muito perigoso.
236
Para ficar completamente curada, foi necessrio retornar forma
que assumira ao se ferir. Mesmo agora, a cura se faz dentro dela. Quando
estiver forte de novo, assumir outra vez a forma humana.
Nnian estendeu a mo e a pousou no brao de Tarek, e sentiu
dvida e medo dentro dele.
Ela ser de novo a mulher pela qual voc se apaixonou,
guerreiro assegurou-lhe, pois no podia suportar a ideia de que ele se
afastasse de Brianna. Isso sem dvida a destruiria.
E as Trevas ainda esperam alm da luz da estrela ele
retrucou.
Suas palavras afastaram o medo do corao de Nnian. Tarek
aceitara tudo aquilo. Talvez Vivian tivesse razo. Se assim fosse, ento ele
era um guerreiro de rara coragem.
- Sim. Espera e se torna mais poderosa a cada momento que passa.
essa a razo pela qual voc veio at aqui?
Vim para curar os ferimentos de minha filha.
Seu incisivo olhar azul encontrou o dela. Vivian previra a verdade
tambm, uma verdade que Tarek ainda no sabia.
Creio que veio por outro motivo tambm, senhora. Ela fez que
sim. Seu genro era perspicaz e esperto, e possua uma agudeza de
raciocnio maior do que a maioria dos mortais.
Brianna precisa saber a verdade sobre si, que ocultamos dela
por todos esses anos. Apenas a verdade poder salv-la e ao Graal.
237
 por quanto tempo ficaram sentados dentro da suave proteo
luminosa do desenho de estrela? Pareceram horas, e contudo as velas que
em geral no teriam durado mais que uma hora ainda queimavam.
Deitada entre eles, protegida pela magia da luz da estrela, a
pantera dourada se espreguiou. Embora tivesse presenciado antes,
Tarek observou a transformao com fascnio e incredulidade.
Um vu de bruma subiu em meio luz, envolvendo a criatura
como uma mortalha de prata, a reluzir nas pontas dos plos como ele vira
centenas de vezes nos cabelos de Brianna.
Ento as feies do felino se suavizaram e mudaram pouco a
pouco, para revelar outras feies sob a pelagem bronzeada. Um brao, a
curva do pescoo, o semblante delicado sobre os ossos frgeis, a curva
sensual da boca que ele beijara dezenas de vezes e que se abria desejosa
e vida para a dele.
Quanto dela era mortal? Quanto ainda era a criatura? Jehara.
Aquela era a palavra antiga entre seu povo que denominava as criaturas
que no pertenciam a nenhum mundo e que contudo eram parte de
ambos.
Nnian o estudava. O que faria ele, agora que conhecia os fatos?
Tarek acreditava em jehara, porm poderia aceitar, como devia, que a
mulher que amava era uma delas?
Ou se afastaria com horror e desgosto, como Brianna receara?
Tudo dependia dele. Brianna precisaria de sua ajuda naquilo que estava
ainda por vir. Mesmo assim, poderia no Ser suficiente.
238
Tarek tocou a mo dela, onde jazia curvada sobre a pele escura da
mesma maneira como quando dormia a seu lado. E compreendeu que no
poderia ter uma sem a outra. Ela e a criatura eram o mesmo ser.
Poderia ele viver sem Brianna?
Traou a curva de seu rosto com os dedos, como fizera incontveis
vezes. Sem despertar, ela se voltou sob o toque, o calor de sua respirao
a lhe bafejar a pele numa recordao das inumerveis outras maneiras
com que ela o tocara. Naquele breve contato e nas violentas emoes que
causou, Tarek soube a resposta. No poderia.
Uma batida na porta rompeu o silncio reinante. As chamas das
velas tremeram. Na palma, ele sentiu um tremor passar pelo corpo de
Brianna. Olhou para Nnian mas os olhos dela estavam cravados na porta,
a expresso intensa.
Nesse momento, as chamas das velas se firmaram mais uma vez.
As sombras pareceram ser mantidas a distncia, pelo menos no momento.
Leve-a para a cama, Tarek. Ento, pode abrir a porta.
Ele tomou Brianna no colo e a conduziu ao leito. Na mesma ordem
em que acendera as velas, Nnian levou-as para a cama e colocou-as em
torno da filha, mais uma vez, restaurando o poder protetor.
Sua expresso era grave.
No h lugar a salvo do poder das Trevas, guerreiro. Porm,
enquanto o segredo ficar trancado dentro dela, Brianna no correr
imediato perigo.
O que voc far?
239
- Quando ela estiver forte o bastante, irei libertar as lembranas
dentro de sua mente.
 E quando Brianna souber da verdade?
Dever procurar o Graal. Ela a nica com o conhecimento
para encontr-lo. No h outra maneira de deter as Trevas.
Muito bem. Brianna no ir sozinha.
Quando Nnian colocou a ltima vela no lugar, completando o
desenho da estrela, Tarek foi at a porta e tirou a tranca. Stephen de
Valois esperava, ansioso, no corredor. Sua expresso era sria, as belas
feies, tensas.
Que notcias tem, Stephen?
Os soldados que voc deixou para proteger Inverness
terminaram do mesmo jeito que Mortain e seus homens. No eram
humanos e, quando descobertos, desmoronaram e se transformaram em
p, deixando para trs feies grotescas irreconhecveis para qualquer
um no castelo.
E quanto a Mardigan?
Centenas de invasores foram vistos na floresta. Escurecem o
cu com as plumas negras de seus adornos de cabea, e suas espadas so
da cor da noite. Ento acrescentou, em voz mais baixa: Gavin de
Marte e Malcolm conseguiram chegar perto de um acampamento. No
viram rostos por trs dos elmos e protetores de nariz! Nada, a no ser a
maldita escurido.
No salo, as chamas derretiam as tochas, deixando todos
inquietos. Nas sombras, Tarek teve certeza de ver um movimento, mas
quando passou por Stephen com uma tocha a mo, no encontrou nada.
Nada, a no ser mais sombras.
240
Voltou-se para Stephen.
preciso fazer planos. Depois, dirigiu-se a Nnian: Barre a
porta quando eu sair. No deixe ningum mais entrar.
Nnian fez como ele pediu, mas, mesmo ao colocar a travessa no
lugar, ela sabia que era intil. Quando as Trevas quisessem entrar ali,
assim o fariam, e nem mesmo o encantamento da estrela poderia impedir
isso. A nica esperana era o Graal e seus poderes incomuns.
Tornou a voltar-se para a cama e para a jovem que jazia ali, sobre
quem agora repousava a esperana para o futuro de toda a humanidade.
Com o corao pesaroso de me e uma terrvel viso de vidente,
sussurrou:
- Acorde, filha. Comeou.
241
Captulo XX

Gillie esgueirou-se para fora, escapando pelo caminho do jardim

de Mirren. Descobrira o pequeno espao na base da muralha, atrs de
uma touceira de alecrim semanas atrs, quando forada a trabalhar na
horta. Agora andava depressa ao longo da muralha externa, rumo
floresta densa que beirava o litoral escarpado.
A escurido crescente era uma vantagem para ela, decidiu, ao
olhar para o topo da muralha. Esperou e, como antecipara, um guarda
apareceu. Esquadrinhou o terreno ao longo do permetro da muralha e
deitou-se nas sombras.
 Quando ele passou adiante, Gillie comeou a contar conforme se
afastava dali, como fizera muitas vezes antes: um, dois, trs, quatro, cinco
e seis, o espao de tempo que sabia decorrer antes que o prximo guarda
aparecesse. Na contagem de seis, ela saiu correndo e enfiou-se no mato
fechado beira da floresta.
Encolheu-se ali sob os tojos e pinheiros at que sua respirao se
acalmou. Nenhum alarme soara das ameias. Quando
242
tornou a olhar para trs, para Inverness, uma estranha
concentrao de trevas pareceu envolver a fortaleza como um plio que
aos poucos se fechava sobre tudo.
O vento soprava forte e, conforme a escurido crescia, relmpagos
cortavam o firmamento como dezenas de espadas, e o trovo soava como
o rudo de batalha. Gillie estremeceu e puxou o xale com mais fora em
torno de si.
Correu as mos sobre o tecido rstico de l e pensou em Brianna,
que a levara para Inverness e depois esperara que ela trabalhasse como
qualquer um pela comida e pelas roupas miserveis, to pobres como
qualquer aldeo usaria; nos olhos agudos de Enya, que sempre estavam a
observ-la, pronta para correr at Brianna com notcias de seu ltimo-
malfeito; e no gigante Thomas, que sempre a seguia, aqueles grandes
olhos escuros a vigiar, como se soubesse o que ela pretendia. Seu nico
pesar era pelo novo lorde de Inverness.
Mesmo naquele momento, ficava excitada ao pensar em Tarek al
Sharif e como poderia ter sido entre eles, se no fosse por Brianna. Como
sua vida inteira teria sido diferente se no fosse pela prima. Ela poderia
ser a senhora de Inverness. Tinha certeza de que poderia persuadir Tarek
al Sharif a compartilhar sua cama se tivesse mais tempo. E assim que ele
estivesse l, ela, sem dvida, teria dado vida a sua semente, em vez de
criana que agora carregava.
Estremeceu outra vez ao lembrar-se do filho. Bebs eram como
pequenos mendigos indefesos e necessitados. Gille vira as jovens
escocesas com seus bebs, as exigncias, o cuidado constante que
exigiam. Porm, havia umas poucas
243
vantagens a serem obtidas em troca, e Gillie sempre fora esperta.
Ainda mais com um homem que tinha ambies por um domnio e por
filhos que consolidassem sua posse. Cortou caminho pela mata, a se
orientar pela luz tnue que se filtrava pelas copas das rvores. Tudo
parecia quieto demais. Nem uma folha ou animal se mexia. Mesmo a gua
no riacho no fazia rudo ao escorrer pelas pedras.
Gillie puxou o xale mais apertado ao seguir o riacho para dentro
da floresta. Ento, de repente, um guerreiro postou-se na frente dela,
sado de uma moita.
Ela teve um sobressalto, pois o homem tinha a escurido do
demnio em torno de si, uma sombra gigantesca sem luz nas feies.
Gillie quis virar-se e correr, mas no conseguiu. Ele era um invasor. Tinha
essa aparncia nos trajes com o gibo e as calas de couro, os braos nus
com braceletes marchetados de ouro e o elmo em domo de metal. Porm
seus olhos...
Gillie no conseguia v-los por trs do elmo, e isso a inquietou,
pois diziam que aqueles sem olhos eram da prole do demnio.
 Para mascarar o medo, Gillie ordenou:
Leve-me at ele.
O guerreiro no a reconheceu de imediato, e continuou com a
espada numa das mos e um machado de guerra na outra. Mesmo suas
armas eram negras, como se tingidas com fuligem. E uma lmina coberta
de fuligem podia cortar ao fundo como uma limpa.
Quando Gillie tentou passar por ele na trilha estreita ao
244
lado do riacho, o guerreiro bloqueou-lhe o caminho. De novo ela
recuou, inquieta. At o ar parecia sufocante.
Eu trouxe notcias ela o informou. Se no me levar at ele,
pagar por isso.
Por fim, o homem se voltou e seguiu adiante, ao lado do riacho.
A floresta parecia se fechar em torno dela. Os galhos se
enroscavam em sua saia e lhe arranhavam o rosto. Por fim, aproximaram-
se de uma clareira de rochas enfileiradas e ao acampamento abrigado
dentro das runas de um antigo crculo de pedras.
Gillie hesitou, inquieta num lugar como aquele, pois havia quem
acreditasse que os crculos de pedra, tais como aqueles, pertenciam a
templos religiosos dos deuses antigos, cuja representao era esculpida
nas pedras e nos troncos retorcidos das rvores.
Uma nica fogueira queimava sob o abrigo da rocha maior. Em
torno dela, reuniam-se outros invasores e aquele que ela procurava:
Mardigan. Assim que lhe contasse, ele iria acreditar que era seu o filho
que carregava.
Uma nica tocha queimava em meio s pedras, a luz dbil e
bruxuleante. A expresso de Mardigan era feroz e marcada com linhas
duras acima da barba avermelhada. Sobrancelhas loiras se arqueavam
com dureza acima dos olhos azuis da cor de um fiorde do Norte.

Era um guerreiro violento e perigoso que venderia a alma ao

demnio para reclamar um domnio nas Terras Altas, e Gillie apostara
tudo nele. Quando recebesse a informao
245
que lhe trouxera, Mardigan iria destruir a todos e reinvindicar
Inverness. E Gillie seria a senhora da fortaleza.
Malcolm seguira Gillie do salo, ao passar pela lavanderia e pelos
jardins. O que ela poderia ir procurar ali, com a noite quase sobre eles?
Viu-a ir avante, sem hesitao e sem a necessidade de uma tocha
na escurido crescente, como se o caminho lhe fosse familiar. Ento, de
repente, desapareceu por trs de uma densa vegetao na muralha dos
fundos.
Malcolm encontrou a abertura, larga o bastante para um homem
de bom tamanho passar se arrastando, e de imediato recordou que
Brianna falara dele. Ia entrar ali, mas hesitou. Poderia encontrar
Mardigan e seus homens no aguardo, do outro lado, e no haveria chance
de avisar seus parentes.
Apurou a audio por vrios instantes. No ouvindo nada,
arrastou-se pela abertura e emergiu do lado de fora da muralha. Com um
olhar para cima, avistou o guarda a passar pelas ameias. Ningum
testemunhara a fuga de Gillie. Ela cronometrara o tempo com perfeio,
com a certeza de algum que planejara a escapada muito bem ou talvez j
tivesse feito isso antes.
Quantas vezes Gillie teria sado de Inverness daquela mesma
maneira?, Malcolm ficou a imaginar. Teria sido uma delas a noite do
ataque, quando tantos morreram? Era quase certo, pois Gillie no sofrera
nenhum ferimento, e a maiorparte dos seus parentes tinha sido retalhada
em pedaos pelos invasores que ganharam acesso ao castelo pelos
portes abertos.
246
No havia tempo para reunir a guarda. Cada momento que
passava levava Gillie para mais fundo na floresta, e ele poderia no
encontr-la. Assim, Malcolm desembainhou a espada e embrenhou-se na
vegetao. Gillie tinha muito a explicar.
Malcolm logo divisou os vestgios de pegadas no terreno macio
que cobria o solo da floresta. Manteve uma boa distncia entre os dois,
seguindo o som dos passos, os dele, silenciosos como os de uma raposa
ao se mover num curso paralelo.
Quando Gillie parava, ele parava. E quando ela rumou numa nova
direo ao longo da curva do riacho, ele foi atrs. Ficou to aturdido
quanto Gillie pela apario sbita do guerreiro, como se o homem tivesse
se materializado da escurido.
Mas Malcolm sabia de coisas que Gillie no sabia, pois passara por
ali horas mais cedo, com Gavin de Marte. Deixando seus cavalos num
abrigo isolado de pedras, eles continuaram o caminho a p, ambos
vestidos com calas e tnicas de pele de cora, misturando-se, assim, com
as sombras. Rastejaram pela floresta por horas, ouvindo os rudos,
sentindo a estranheza da escurido que se condensava e descia sobre
eles. Estavam prestes a voltar quando Gavin viu um movimento entre as
sombras. Movendo-se num ngulo e alguma distncia frente, Malcolm
quase avanou sobre o acampamento dos invasores.
Como era possvel que tivessem chegado ali to depressa, sem
nenhuma fogueira, nenhum ranger de arreios, nem conversa abafada que
pudesse denunci-los?
247
Estavam vestidos como invasores, as espadas pretas de fuligem
para no refletir luz e trair sua presena. Porm, quando Malcolm
percebeu o alerta assobiado de Gavin e ficou imvel, testemunhou algo
que fez seu sangue congelar nas veias.
Havia apenas escurido por trs dos protetores de nariz dos elmos
rsticos dos guerreiros. Suas feies no estavam sujas de lama. Ele no
via feio alguma. Apenas a abertura escura onde deveriam estar as
faces!
Quem eram aqueles guerreiros sem rosto? Como puderam viajar
at to longe num espao to curto de tempo desde as colinas do norte
aonde Mortain os levara para o reduto de Mardigan?
De repente, um dos invasores pareceu assumir o comando.
Nenhuma palavra foi dita. Ele apenas se levantou, pegou sua armadura
de combate e seguiu pela mata. Os demais se juntaram a ele, como
aparies silenciosas que se moviam a algum comando impronunciado.
Dentro de segundos, sumiram.
No faziam nenhum rudo na floresta. Nem marcavam a passagem.
Quando Malcolm e Gavin saram de seus esconderijos e tentaram segui-
los, no puderam descobrir o rumo que tomaram. Nenhum galho baixo a
se mexer, nenhum broto quebrado, nenhuma impresso no solo macio sob
os ps. No podiam adivinhar a direo em que os invasores
desapareceram ou como tinham sumido. A nica escolha era voltar para
Inverness. Naquele momento, porm, Malcolm exPerimentava de novo
aquela inquietude de horas antes, somada a uma raiva tremenda da
traio fria de Gillie. Recordou-se,
248
desgostoso, de ter encontrado prazer entre as coxas daquela
criatura srdida.
Quando o guerreiro e Gillie se embrenharam na floresta ele foi
atrs.
O que aconteceu?! - Tarek exclamou, ao erguer os olhos da
mesa do conselho e ver o cavaleiro que chegava.
Gavin de Marte entrava no salo. Sua expresso era diferente de
qualquer outra que Tarek j tivesse visto. No mostrava a dureza de um
guerreiro que encara a triste realidade da batalha por vir e a
possibilidade de sua prpria morte, mas o assombro de algum que
vislumbrara alm da morte. Atrs dele, dois de seus homens carregavam
um terceiro, ou tudo o que restara dele.
Um jarro partiu-se nas pedras do cho. Nel gritou ao ver aquele
que eles carregavam.
o mesmo! ela berrou, apontando para o morto. No tem
face!
Tarek ajoelhou-se ao lado do guerreiro morto. As feies estavam
encolhidas e ressecadas, os ossos do crnio expostos onde a pele secara e
cara. Exceto pela grotesca mscara da morte, o esqueleto era tudo o que
sobrara.
As mandbulas estavam abertas num sorriso feroz e mortal, a
ltima atitude antes de morrer. Tudo o que tinha ainda era a juba farta de
cabelos ruivos familiares e o anel que ele usara, muito pequeno para seu
prprio anular, porm colocado no dedo mnimo. Um anel de mbar
dourado e mala" quita, que Malcolm um dia tivera esperanas de colocar
no
249
dedo de Brianna. Ian reconheceu o anel tambm e chorou pelo
filho morto.
- Foi assim tambm com Mortain e seus homens Gavin disse,
num tom cheio de raiva e horror ao falar baixo para que Ian no ouvisse.
Ele ainda estava vivo quando o encontramos na beira da floresta,
mesmo enquanto a carne despencava dos ossos.
Disse alguma coisa? Gavin fez que sim.
A prostituta, Gillie, tambm est morta. Foi ela quem traiu
Inverness para os invasores na noite do ataque. Gillie abriu-lhes os
portes. E h mais: foi encontr-los esta noite, Estava grvida.
Achou um amante entre os invasores Stephen concluiu. E
traiu seus parentes por suas prprias ambies.
Gavin assentiu.
Ela foi procurar Mardigan, mas ele no a quis.
No tinha mais nenhuma serventia. Tarek, muito srio,
recordava-se do aviso proftico de lady Nnian.
As Trevas encontraram Brianna.
 250
Captulo XXI

Por qu? Nos olhos de Brianna s havia dor, confuso e raiva.

Por que no me foi permitido conhecer a verdade? Todos esses anos
sabendo apenas que eu no era como as outras garotas, os sonhos e as
vises, a primeira transformao...
Cerrou as plpebras ao se lembrar da primeira vez e do terror
daquela coisa desconhecida que lhe acontecera. Avanou para Nnian.
Os boatos e as supersties sobre tudo aquilo, o que as pessoas
diziam... Minhas prprias dvidas. Fiquei apavorada tantas vezes. Pensei
que devia estar ficando louca. Se no fosse por Thomas... Sua voz se
elevou de novo, zangada.
justo essa a razo pela qual mandamos Thomas para ficar com
voc.
Precisei da senhora Brianna argumentou, outra vez perto de
lgrimas bem humanas , mas no estava l para explicar isso tudo para
mim!
251
Nnian percebeu o quanto poderia ser dolorosa a verdade para
ambas. Aquela sua bela filha loira, a, no era nenhuma criatura
tresloucada, nem dcil, mas um ser voluntarioso, teimoso e to veemente
como Vivian.
. Eu estava l, Brianna Nnian afirmou, gentil, tentando
acalm-la com seus pensamentos, mas descobriu-se logo bloqueada.
Oh, no! No serei controlada ou dissuadida a crer em outra
coisa. Quero toda a verdade. Toda!
Eu lhe disse tudo, minha filha. No acredita que voc seria
capaz de aceitar as transformaes se eu no tivesse estado l a minha
prpria maneira para gui-la? Prosseguiu ento, quando Brianna
pareceu considerar o que ela dizia: A transformao seu poder
especial. No poderia ser retido ou escondido de voc. Somos parecidas
nisso, minha filha emendou, a entonao a se suavizar ao pronunciar a
preciosa palavra filha, com o conforto de que Brianna agora se
recordaria.
Porm, era um pequeno conforto. Brianna estava to brava... Diria
a palavra que Nnian ansiava e precisava ouvir em resposta?
? Embora eu no pudesse estar sempre a seu lado, estou sempre
ligada a voc. Por aqui. Nnian colocou os dedos na testa. E por aqui.
Pousou a mo sobre o corao.
- Mas no me era permitido lembrar! - Brianna acusou. - A senhora
e meu pai me abandonaram! Achei que desistiu de mim porque no me
queria.
Abrimos mo de voc para entreg-la aos cuidados de
252
duas pessoas que a amaram como se fosse sua prpria filha e que
deram suas vidas para proteg-la porque ns a amvamos! Ento, fui
forada a aceitar o pouco tempo que tnhamos juntas, construindo uma
vida de amor dos momentos roubados, a observar outros receberem seu
carinho e partilhar de sua vida como eu no podia! Nnian comeou de
novo a explicar:
 Voc no tem lembranas, mas eu me recordo de cada momento
doloroso e vazio, dos bebs que no pude segurar ou cuidar, dos beijos
que nunca ganhei e do vcuo silencioso das risadas infantis. Lgrimas
reluziram nos olhos dela.
Lembrei-me de cada momento vazio e desejei no poder
lembrar. Pois a talvez a dor pudesse ir embora.
Por mais que tentasse manter a raiva, Brianna descobriu que no
conseguia. Deu-se conta de que sua dor no era a nica, nem talvez a
maior. Estava to conectada a Nnian, a mulher de seus sonhos, agora
que as lembranas tinham se aberto, que sentiu o padecimento dela.
Voc no compreender at que tenha um filho seu Nnian
murmurou. Ser a maior alegria e o maior tormento que ir conhecer.
Quer dizer que possvel? Brianna perguntou, a ira agora
completamente extinta, substituda por um anseio de esperana.
O que possvel, filha?
Ter um filho. Uma criana mortal. Viver uma vida mortal.
Naquele momento de vulnerabilidade, com ambas beira do
pranto, Nnian sentiu a incerteza e o temor de Brianna.
253
- Seu amor por ele forte. Ir precisar de tal amor para que est
por vir. Voc mortal, Brianna. Tanto quanto eu
todas as minhas filhas tambm. No gerei um ourio ou corvo. Pelo
menos no da ltima vez que verifiquei.
Brianna sorriu por entre o choro.
- Mas talvez uma mula teimosa? sugeriu.
Nnian achou graa.
Sim, porm ela ficar bem quando se transformar em seu eu
verdadeiro outra vez.
Ento o olhar de Brianna tornou-se sombrio.
Est muito perto, no est? Podia sentir a opresso do mal de
que Nnian falara, que parecia se amontoar nas paredes do quarto,
comprimindo-se, sufocando a luz das velas assim como tentava sufoc-las
tambm.
Sim, muito perto.
E a nica esperana o Graal.
Ele no deve se tornar um instrumento das Trevas. Nnian
ergueu a mo. Seja paciente, filha. Voc possui o conhecimento do
Graal como nenhuma outra pessoa. Em tempo, a memria dele ir
retornar.
E como saberei onde pode ser encontrado?
Isso tambm lhe ser revelado. Se tudo fosse conhecido de uma
vez, as Trevas poderiam roubar o conhecimento de voc. Tal seu poder
que nem mesmo eu poderia impedir.
" E quanto a meu marido?
Nnian sentiu o poder do amor de Brianna por Tarek, que a fazia
ao mesmo tempo forte e frgil.
Ele parte disso agora, e no pode escapar mais, tal
254
como voc. Franziu a testa ao olhar para as mos torcidas de
Brianna, tentando encontrar palavras para as outras coisas que ela tinha
de saber, mesmo que lhe causasse uma dor muito prpria dos mortais.
O que ?
 Nnian ergueu o olhar. Brianna sentira suas emoes. Era grande o
poder dentro de sua filha. Ningum, inclusive Nnian, conhecia a
verdadeira extenso deles. Cabia a Brianna descobrir. Sua preocupao
era que fosse como uma criana mortal a quem dado pela primeira vez
um gosto de liberdade. Essa liberdade tanto poderia ser uma ddiva
maravilhosa como uma maldio devastadora, dependendo de como fosse
manejada.
H algo mais que a senhora no est me dizendo! Algo que j
aconteceu!
Muita coisa tem acontecido. Suspirou, triste. As Trevas
vm ganhando fora desde o primeiro encontro com sua irm. Usam
mortais para seus prprios fins.
Brianna franziu a testa.
Usa-os? Ento compreendeu do que Nnian falava. Sim, os
guerreiros que foram transformados naquelas criaturas hediondas, mas
com rostos familiares daqueles em quem podamos confiar.
- Isso mesmo. uma transformao comum, bastante usada pelas
Trevas, pois um meio para espalhar de modo insuspeitado seu mal entre
os mortais, at que seja tarde demais. - Viu o momento em que a filha
compreendeu tudo.
255
Houve outros que foram transformados - Brianna disse com
repentina certeza. - Aqui em Inverness.
- Sim filha.
Gillie!
No foi difcil, pois as sementes do mal nasceram dentro dessa
mulher. Gillie estava aqui na noite em que seus pais adotivos morreram.
Brianna suspirou, agoniada.
- Ela traiu Inverness. Mas por qu? Seu olhar procurou o de
Nnian, mas no foi preciso perguntar, pois a resposta chegou a ela com a
rapidez de um relmpago. A prpria cobia. Voltou-se para as trevas por
causa de seu dio por mim.
- As trevas habitam as almas de determinados seres desde o
momento em que foram criados. Os ansios ensinam que parte da
balana que deve ser mantida no mundo mortal.
- Entendo. Gillie apostou em Mardigan. E ela est morta. Porm
seu olhar melanclico vinha imbudo de um novo conhecimento. Mas
no por Mardigan.
Novas lgrimas encheram seus olhos ao dizer uma nica palavra:
Malcolm...
E soube que seu amigo tambm perecera.
Sim, filha. Ele descobriu sua traio e seguiu-a quando foi se
encontrar com Mardigan, nas horas em que voc dormia e se curava dos
ferimentos. Malcolm era um verdadeiro amigo, muito leal.
256
Brianna sentiu que sua dor pela morte de Malcolm era igual
fria pela constatao de que ele fora assassinado pelas Trevas. Nunca
mais iria compartilhar de risadas com ele. Nunca mais ele a provocaria.
Um novo medo surgiu, forte e poderoso.
Ao senti-lo, Nnian meneou a cabea.
Voc no pode proteger seu marido disso, filha. Nem impedir
que ele seja parte. Pelo que sua irm me contou, Tarek acredita no
sobrenatural, e no permitir que voc v sozinha na jornada que vir,
pois ir precisar de sua fora e coragem de guerreiro. As Trevas no
contavam com isso.
No arriscarei a vida de Tarek Brianna disse com veemncia,
a teimosia a voltar ao verde de seus olhos. Eu morreria primeiro. (:
O risco dele, Brianna, e no h nada que possa fazer. Pois, se
voc falhar, tudo estar perdido. Inclusive Tarek al Sharif e o amor que
encontraram juntos.
Mas se um exrcito de guerreiros no pode enfrentar as Trevas,
se meu pai no pde impedi-la e salvar o reino de Arthur, ento como
possvel a mim encontrar o Graal?
Sagacidade, verdadeira coragem e os mesmos meios que o
senhor das Trevas usa to bem, minha filha. As pupilas de Nnian
reluziram. Com iluso, claro. A verdadeira arte de uma encantada.
Diga-me o que eu devo saber, me.
Nnian chorou ao som daquela palavra que tanto esperara ouvir de
sua bela filha loira.
- Ter de iludir seu marido.
257
A iluso o por em perigo?
- No. Ir proteg-lo, tal como o conhecimento que ocultamos de
voc a protegeu.
- Onde est ela? Tarek indagou, ao se voltar para Nnian. Sa
do quarto faz duas horas e Brianna jazia quase beira da morte naquela
cama. Que truque de magia esse?
Um necessrio Nnian explicou, muito calma, ao pousar a
mo no brao dele.
Tarek se afastou como se queimado pelo fogo.
Pelo Profeta, no tolerarei seus truques!
Seu deus no pode ajud-lo nisso, Tarek al Sharif. Voc jurou
que ela no iria sozinha.
J comeou? murmurou, de olhos estreitados. Nnian
aquiesceu ao se virar para uma ampulheta num suporte de ferro batido
sobre a mesa. Um fio de areia escorria da cpsula superior para baixo.
O tempo encurta.
Responda, Brianna est a salvo?
Por ora, sim.
Posso v-la?
Voc ir acompanh-la, pois a jornada deve comear. Ento ele
fez a pergunta mais sria de todas:
- Irei perd-la?
S se voc se perder.
Maldita seja, mulher! No fale em charadas!
- Falo apenas a verdade. Nnian olhou mais uma vez o medidor
de tempo. Por mais de quinhentos anos,
258
o Graal esteve oculto em segurana, at o momento em que seu
poder pudesse ser unido ao de Excalibur. No houve ningum que
conseguisse isso com Merlin banido para o mundo entre os mundos. No
houve ningum para desafiar as Trevas. At agora. As Trevas usaro todo
seu poder para impedir que a Luz se junte ao Graal.
Seu olhar cravou-se no dele, com uma sombra de esperana.
 Ela tentar impedi-lo. Porm, voc deve ser bem-sucedido.
Brianna ter de juntar seu poder com aquele do Graal. Se falhar no que
estar diante de voc quando o ltimo gro de areia escorrer, ento tudo
estar perdido.
Ele no compreendeu o que Nnian disse, mas acreditava nos
poderes que vira. E agora Brianna era parte disso, e o nico meio de
salv-la era ajud-la.
Como me preparo para essa jornada?
- Voc enfrentar trs desafios para alcanar o Graal. Eles no
podem ser revelados de antemo, pois o risco de as Trevas discernirem e
resolv-los grande. Ter de ir de encontro a cada desafio. Se falhar em
algum deles, o Graal ser perdido para as Trevas.
Como pode ter certeza de que conseguirei cumprir tarefas com
bom xito?
No posso. Mas Brianna tem certeza. Ela confia em voc.
Enfrentar um desafio de sagacidade, um de corao fiel e um de
coragem. Deve encontrar os instrumentos dentro de si mesmo para se
defrontar com cada um.
Posso levar minha espada?
259
- Por todo o bem que ela lhe far, sem dvida. Porm, a maior
batalha que ir enfrentar no pode ser travada com uma espada. Ao
acompanh-lo at a porta do quarto, ela explicou: H outros que
viajaro com voc. Esperam no ptio. Sei do medalho que usa, Al Sharif.
Brianna me falou dele. Porm, eu lhe darei outro, um talism para trazer
boa sorte.
Boa sorte? retrucou com ironia. Pensei que uma encantada
no teria necessidade de coisas como amuletos de boa sorte.
Nnian deu de ombros e sorriu.
No deixo nada ao acaso no que diz respeito a minha filha. E
voc precisar de toda a sorte que puder encontrar, guerreiro. O cristal
contm o maior poder com que eu poderia presente-lo.
Tarek bufou ao aceitar o amuleto. Era muito menor do que o
medalho de ouro marchetado, no maior que a ponta de seu dedo
mnimo, uma gota lmpida de cristal cortada com centenas de facetas e
suspensa por uma fita verde de cetim.
Ao prend-lo ao cinto, a mo de Nnian fechou-se sobre o brao de
Tarek num aperto forte.
? Assim que deixar este lugar, guerreiro, meus poderes no
podero ajud-lo. Nem posso ver o que o destino lhe reserva. Voc ser
guiado na direo em que precisa ir. Porm, o que encontrar l, voc e
seus companheiros devem enfrentar sozinhos. Alguns sobrevivero,
outros no. Ento o aperto acentuou-se. Se Brianna falhar, se seu
corao se voltar do poder da Luz para o poder das Trevas...
260
Ela no far isso Tarek afirmou, recusando-se a crer no
contrrio. O corao de Brianna fiel e leal.
O corao que voc conhece fiel e leal, seu corao mortal.
Falo de sua alma. Seu aperto intensificou-se at que as unhas se
enterravam nos msculos do brao de Tarek.
Se minha filha se voltar para as Trevas, voc dever impedi-la.
Brianna no poder ter permisso para voltar ao mundo mortal.
 Explique isso a mim.
Se as Trevas puderem tom-la, usaro seus poderes e o
conhecimento do Graal. Voc deve jurar ante o deus em que acredita e a
mim que no permitir que isso acontea.
Ele foi tomado de raiva ao entender o que ela lhe pedia.
Brianna minha esposa! Jamais poderia feri-la!
E minha filha! Nnian afirmou, com veemncia.
No a amo menos. Mas compreendo melhor do que voc aquilo
que est em risco. Seus olhos se encheram de lgrimas. Se as Trevas
reclamarem sua alma, Brianna no ser mais sua esposa. Ser uma
criatura das Trevas! Preciso que voc jure! Deve jurar, guerreiro! Se se
recusar ela ir sozinha.
Voc no me d escolha!
Nenhuma, guerreiro.
A expresso nos olhos dele era to fria como a morte quando, por
fim, assentiu:
Tem meu juramento.
Sendo assim, esteja pronto para partir, guerreiro.
Quanto demorar a jornada?
261
- Apenas a um dia de cavalgada de distncia. Num lugar no qual
voc j esteve antes, mas em que nenhum outro mortal j esteve.
Estendeu-lhe a cimitarra persa.
- Onde est Brianna? Ele prendeu a arma na cintura.
- Como expliquei, ela estar com voc. Ento, estendeu a ele o
grande manto de pele da cama, ainda quente com o toque de Brianna.
Seus dedos roaram o medalho de ouro pendurado no pescoo de Tarek.
Voc ser defrontado com uma escolha muito difcil, guerreiro. Aja com
sabedoria.
Ao chegarem ao ptio, Tarek se voltou.
Onde esto meus homens?
Esto todos aqui Nnian lhe assegurou, com um gesto que
englobava o ptio e as construes exteriores. Devem permanecer para
trs, assim como eu. Pois nenhum de ns pode ir aonde voc vai. Apenas
no pode v-los neste lugar entre o mundo mortal e imortal. Sorriu de
leve. Lembre, guerreiro, voc estar deixando o mundo mortal para
trs quando passar por aqueles portes. E eles no podem segui-lo.
Esto a salvo?
Permanecero assim, a menos que voc fracasse. Nas palavras
no pronunciadas, Tarek sentiu o resto da resposta. Se falhasse, eles
terminariam como Malcolm, Mortain e os outros. Fez um gesto de
compreenso.
E quanto a Mardigan? Sem dvida ele ir atacar.
Mardigan tambm parte disso, guerreiro. Voc viu a prova do
que digo nos homens que morreram aqui.
262
Ele se transformou nas Trevas?
As Trevas usam muitas armas. Voc deve estar preparado para
enfrentar qualquer coisa.
Aquilo explicava muito, inclusive a razo pela qual Tarek e seus
homens nunca conseguiam encontrar Mardigan. Ele era como um
fantasma que desaparecia quando queria.
 E quanto aos companheiros de que falou? Tarek via apenas a
gua rabe, selada, a esperar, um odre de gua e um embornal de comida
amarrados na sela.
Nenhum outro cavalo esperava pelo cavaleiro.
Ao saltar para o lombo da gua, Nnian assobiou baixinho. O ar ao
alto se agitou e, atravs da escurido envolvente e sufocante, Tarek ouviu
o som de asas.
Uma fmea de falco apareceu na luz trmula da tocha que Nnian
carregava e pousou no brao esticado de Tarek.
Era esguia e flexvel, de penas manchadas de prata e ouro, olhos
de um verde dourado, que o contemplavam com uma inteligncia sagaz.
Tarek encarou Nnian.
Ao sentir a pergunta, ela assegurou:
Ela pode ir aonde voc no pode e ver o que voc no v.
Garanto que a julgar uma companhia valiosa.
Voc falou de trs companheiros. Vejo apenas um.
Est vendo o que quer ver, guerreiro. Ter de aprender a
enxergar o que no pode ser visto com tanta facilidade.
Nnian fez um gesto de intimao. Tarek nada viu. Mas algo se
moveu nas sombras do ptio. Um felino grande e bronzeado caminhou
devagar na direo dele.
Isso no nenhum truque de magia, no ?
263
- Nenhum truque meu Nnian assegurou, para ento explicar:
Guerreiro, voc deve olhar alm do bvio. Possui trs companheiros. Um
rpido e de cadncia firme, capaz de suport-lo em sua jornada; um
poderoso e gil, com os instintos do caador; o outro capaz de ver o que
voc no pode enxergar. Esses so seus companheiros. Ento, ao lhe
sentir os pensamentos, concordou. Sim, Brianna estar com voc,
porm no poder saber que forma ela tomou. Nnian tocou-lhe a mo
que repousava na sela. No se esquea de seu juramento, Tarek al
Sharif. Se o corao e a alma de Brianna se voltarem para as Trevas, voc
no deve hesitar. Pois h outra filha com a qual pode haver ainda
esperana. Diante de seu olhar de surpresa, ela meneou a cabea.
No posso dizer mais nada. O tempo urge. Lembre-se disso: a maior fora
no a da espada, mas esta. Pousou a mo em seu corao. E no
esquea que as Trevas no podem tomar-lhe aquilo que voc no
entregar em rendio. Medo e dio so as armas que ela usa. Resguarde-
se contra elas.
Com um gesto de cabea, Tarek cutucou a gua rabe com os
calcanhares e incitou-a pelos portes.
Aps ter avanado vrios metros, puxou as rdeas e olhou Para
trs. No crepsculo, no viu nem as tochas das ameias, nem os portes.
No havia portes. Nem havia ameias. A fortaleza de Inverness se
desvanecera como se jamais tivesse existido.
Voc passou do mundo mortal para o mundo imortal, guerreiro. O
que conhecia antes cessou de existir. O caminho de volta jaz como o
Graal.
264
Captulo XXII
 O falco manteve seu curso, a planar adiante, guiando Tarek por
um terreno cheio de sombras, uma terra estranha que ele no mais
reconhecia, mesmo tendo cavalgado por ela apenas horas antes.
Ou seriam dias? Ou semanas? Quantos gros de areia teriam
passado pela ampulheta desde que partira? Poucos? Todos?
Naquele lugar, as coisas como ele conhecia tinham cessado de
existir. No havia marcos familiares. Nem luxuriantes florestas verdes,
montanhas ou charnecas varridas pelo vento.
Tarek entrara no mundo de jehara, o plano imortal de Treva e Luz,
onde os poderes do bem e do mal eram equilibrados precariamente, onde
a verdade no mais existia, e a iluso estava em toda parte. Mesmo entre
seus companheiros
No que Brianna teria se transformado?
Seu olhar dirigiu-se para o felino. Parecia o mais lgico j que ele
vira a transformao anterior. A cor estava l, a
265
pelagem da pantera, assim como nos olhos com lampejos de verde
entre o dourado. Que destino os aguardava? Enfrentaria qualquer coisa
com alegria se pudesse impedir que a vida de Brianna fosse posta em
risco, porm sabia que no poderia.
Nnian falara de escolhas que deveriam ser feitas. No entanto,
poderia ele fazer a escolha certa? Saberia quando fosse confrontado com
uma?
Continuou at que a gua ficasse suada e espumando por causa da
rdua subida pelas pedras e colinas ngremes. Por fim, seguindo o curso
que o falco estabelecera, chegaram ao cume da ltima colina.
O panorama sombrio de uma terra desolada e a linha da margem
de um grande e vasto lago se abriam l embaixo. O cu escureceu ao
chegarem margem. O lago era isolado e luzia como uma fita negra que
cortasse a terra.
Conheo este lugar ele disse em voz alta, mesmo que no
houvesse ningum para responder. Lochonnen. Foi aquele o nome que
Brianna usara certa ocasio, quando cavalgaram pelas Terras Altas,
embrenhando-se pelo interior at o lago reluzente em cujas margens
crescia a sorveira-brava. E, no meio do lago, protegida pela bruma, via-se
a ilha do Graal.
Brianna trazia a marca do Graal no ombro, aqueles cr-Os
sobrepostos que simbolizavam a vida eterna.
O destino dela estava ligado ao Graal.
Tarek encontrou a sorveira-brava, porm num lugar diferente
266
do de antes. Estava do lado oposto da margem. Em vez de verde e
luxuriante, seus galhos estavam nus de quaisquer folhas, como um
esqueleto.
Olhou pela escurido sombria da gua e, naquele lugar onde gua
e cu se encontravam, havia o brilho tnue de uma luz difusa que fenecia.
De repente, a escurido caiu como uma cortina pesada corrida
pelo firmamento. A luminosidade terminou no horizonte, cu e gua se
mesclaram no escuro denso e opressivo, em uma imobilidade de silncio
que podia quase ser sentida. No havia um nico som. Nem mesmo se
ouvia a gua a bater contra a margem.
 Nenhuma lua subiu no znite, brilhante e clara, a banhar a terra.
Nenhuma estrela piscava ao alto. Era como se cada lampejo de luz tivesse
se extinguido por alguma mo malvola. Era impossvel continuar sem
uma tocha para clarear o caminho. Como se sentisse isso, o falco
acomodou-se nos galhos mais altos da sorveira-brava, com um farfalhar
de asas, o olhar voltado para a gua.
A pantera tambm pareceu aceitar que teriam de fazer ali o
acampamento para pernoite, se de fato fosse noite, ao se esfregar contra
a perna dele.
Tarek estendeu a mo para o ferimento bem curado e sentiu o
veludo macio do plo dourado na ponta dos dedos.
A cabea rgia da criatura estava voltada para a extenso de gua
diante deles, como se observasse algo tambm.
Tarek desencilhou a gua. Ela estava nervosa, as orelhas sempre a
girar para trs e para a frente como se procurasse
267
por rudos que no estavam ali. No havia grama para pastar, por
isso Tarek lhe deu punhados de gros de um alforje que carregava, e
depois a levou at a gua para beber. No escuro, ele no conseguia
enxergar, mas ouviu algo: na vasta e difusa quietude, o som repentino da
gua contra a margem a seus ps.
No era um suave rudo borbulhante, e sim mais parecido com o
chiado de uma panela a ferver e se derramar no fogo. De repente, Tarek
perdeu o equilbrio, quando o banco da margem comeou a desabar.
Era como se a terra tivesse desaparecido sob seus ps. A gua
subiu-lhe pelas botas e a lama as atolou. Ele afundou at os tornozelos
como se mos poderosas o puxassem para baixo, arrastando-o para a
gua revolta.
Com um relincho, a gua deu um salto para trs, e as rdeas
tensas nas mos de Tarek tornaram-se sua salvao. Tarek precisava
desesperadamente da fora do animal, pois nunca experimentara tal
poder como aquele da gua, que o puxava para a morte certa. Torcendo
as rdeas apertadas em torno dos pulsos, gritou: Siroco, para trs!
Ouviu o frentico bater de cascos quando ela lutou para encontrar
solo firme, e o estridular do falco, em gritos agudos de alarme. O banco
da margem desabava debaixo de suas costas e ombros conforme Tarek
era sugado ainda mais para dentro das guas. De novo, chamou pela
gua.
As rdeas se afrouxaram e tornaram a ficar tensas. A dor correu
pelo brao e ombro de Tarek, esticado num ngulo
268
brutal. Ele puxou e chutou, tentando livrar suas pernas da lama
que as sorvia.
Por fim, livrou um p, lutou por firmar-se e tentou subir pela
margem. Por duas vezes a terra cedeu sob ele, como Se alguma criatura
estivesse cavando e erodindo o terreno em que pisava.
Ento sua bota encontrou piso slido. Tarek chamou de novo a
gua, e quando ela esticou as rdeas, seu outro p, livrou-se com um
rudo de suco.
Conforme Siroco continuava recuando Tarek foi arrastado para o
alto da margem e para longe da beira dgua. Caiu, gelado, molhado e exausto, o
animal postado acima dele, a bafejar a respirao quente em suas costas.
 Muito bem, Siroco agradeceu, a mo ensangentada onde as rdeas tinham
cortado a carne, medida que a gua o puxava para um lugar seguro.
Quando teve fora para sentar-se, seu olhar cravou-se na gua escura e turva que
quase lhe tirara a vida. Nnian tinha razo. Comeara.
Fez um leito debaixo dos galhos da sorveira-brava. A pele que Nnian lhe entregara
proporcionava calor sob a tnica e as calas molhadas. Tarek estava exausto da cavalgada e da
provao que enfrentara, mas o sono custou a chegar.
O vento veio, silencioso e brutal. Tarek puxou a pele para se proteger contra uma
friagem que parecia se entranhar na manta, ameaando enregel-lo. Ento a pantera
acomodou-se ao lado dele, bloqueando o vento, o calor a penetrar o manto de pele e a aquec-
lo.
269
Na escurido, Tarek podia ver o suave brilho daqueles olhos que
observavam atentos as guas.
Tarek estendeu a mo e afagou o plo espesso e dourado. A
criatura no se mostrou perturbada pelo contato humano, nem o atacou,
como outros animais selvagens poderiam fazer. Em vez disso, aconchegou-se, arqueando o
pescoo sob a mo que a acariciava, um suave ronronado de contentamento a sair da garganta.
Brianna... ele murmurou, incerto, ao acariciar com ternura a criatura macia a
seu lado.
E, na agonia da saudade, recordou-se das palavras de despedida de Nnian: "Se o
corao e a alma de Brianna se voltarem para as Trevas, voc no deve hesitar".
Esposa. Amante. Alegria e risos. Fora e coragem. Brianna era tudo isso para ele, e
muito mais.
Quando passara a significar tanto? Tarek sabia a resposta. Acontecera tempos atrs,
perto de uma lagoa, quando uma bela criatura aparecera na bruma e arriscara a vida pela dele.
Um ser que lhe assombrara os pensamentos e sonhos e que agora vivia em seu corao.
Seus dedos se curvaram no plo da pantera ao imaginar a sensao dos cabelos de
Brianna nas mos. Ele fizera um juramento, e teria de cumpri-lo. Porm, se chegasse a isso,
como suportaria mat-la?
Maldita seja, Nnian, e seu juramento murmurou, furioso. Mas sabia que seu
dio estava mal dirigido, ao fitar a turva gua escura. Malditas sejam as Trevas.
O grito suave e assobiado do falco o despertou.
270
Tarek no tinha idia do quanto dormira, pois no havia jeito de
medir a passagem do tempo. Naquele lugar onde tantas coisas agora
eram o oposto do que tinham sido antes, ele no confiava em nada, a no
ser na espada a seu lado e nas criaturas que o acompanhavam.
O falco lanou-se da copa da sorveira-brava para o ar, a circular
por perto e a piar mais e mais. O olhar de Tarek correu para a superfcie
do lago. Um vislumbre de luz surgiu a distncia, medida que a
escurido do cu e da gua se separava. E l, na plida aurora
acinzentada, ele julgou ver a silhueta de terra.
Levantou-se depressa e seguiu para a beira d'gua, ciente do
grande risco que correra na vspera. A pantera tambm se ergueu e
caminhou para a margem.
A fenda estreita de cinza entre cu e gua aos poucos se alargou e
mostrou uma forma escura no lago. Uma ilha. A ilha do Graal, de acordo
com a antiga lenda que Brianna lhe contara.
Relmpagos cruzaram o horizonte bem acima da ilha distante.
Ento, surgiram mais raios fulgurantes. Seria realidade ou alguma iluso?
E a ilha? Poderia ser alcanada?
 A gua estremecia e se movia de modo estranho, como se alguma
coisa negra e malvola se espreguiasse em suas profundezas.
O falco continuou com seus piados frenticos, deslizan-do por
sobre a superfcie e depois retornando. Ondas se ergueram como se
quisessem alcanar o rpido e flexvel caador. O felino tambm se
mostrava inquieto, o olhar cravado naquela fita estreita de luz no
horizonte.
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I De acordo com a lenda, o Graal se achava em algum lugar
naquela margem distante. Porm, como chegar l? Criando asas e
voando?
E agora, Nnian? Tarek gritou, irado, como se ela pudesse
ouvi-lo. Como isso deve ser feito? No tenho o poder de cruzar a gua
como jehara.
"Voc enfrentar trs desafios, guerreiro." Era como se as palavras
dela murmurassem em resposta.
Aceito de boa vontade qualquer desafio, mas esse... Apontou
pela extenso de gua. impossvel.
O caminho est l, guerreiro. Basta que escolha v-lo veio o
aviso em pensamento, como se Nnian estivesse logo atrs dele.
Que eu escolha v-lo! Girou em volta, zangado. Se eu
escolher ver!
i Tenha cuidado, guerreiro. Voc ainda precisa de minha ajuda.
Preciso de um bote, isso sim.
Tem de aprender a ver alm do bvio. Lembre, nada o que
aparenta ser. Que necessidade tem de um bote, se pode cavalgar pela
gua?
Tarek olhou para as guas, tentando ver o que mais poderia estar
l. No conseguiu. Era como fitar a extenso do deserto, onde seus
ancestrais eram reis. Aquele lago era como um deserto, mutante,
cambiante, escondendo seus segredos.
No tinha idia do que procurava, apenas as palavras de Nnian o
guiavam. Deixou-se esvaziar de todo pensamento, toda emoo, toda
cautela, abrindo a mente, enquanto olhava pela gua em direo quela
ilha distante.
272
No plido feixe de luz que se estendia do horizonte at a margem,
avistou uma estreita faixa de terra, um caminho elevado com apenas uns
poucos passos de largura, que aparecia logo abaixo da superfcie e ligava
a ilha margem. Mas era real ou uma iluso?

Hesitou. Sua experincia na noite anterior o tornara cauteloso. Era

muito fcil. E ele aprendera, como Nnian avisara, que as coisas no eram
o que pareciam. Contudo, pela gua, podia ver a ilha. O Graal estaria l?
Ou era tambm uma iluso das Trevas?
L no alto, o falco circulava, inquieto. Voou sobre o lago na
direo da ilha e depois voltou. Tarek assobiou para cham-lo. Ele
mergulhou e pousou, as garras suaves a se fecharem sobre o brao dele.
Rpido e seguro, podia ver o que Tarek no conseguia. E se lanou
para o alto outra vez, de novo voando sobre as guas na direo da ilha,
seguindo o curso que fizera antes.
 Tarek desceu pela margem. Ao contrrio da noite anterior, o lago
estava calmo. Ele pegou vrias pedras e jogou-as naquele terreno mais
alto submerso.
Ao carem, nenhuma desapareceu, dragada para baixo pela areia
sugadora, nem a gua se revolveu de repente e bor-bulhou, como se
alguma criatura se remexesse em suas profundezas. Em vez disso, Tarek
pde v-las no terreno elevado s uns poucos centmetros abaixo da
superfcie.
A iluso era a ferramenta das Trevas. E, Tarek sabia bem, era
tambm a ferramenta de jehara. Brianna era uma encantada, capaz de
assumir diferentes formas. Mais iluso.
273
Avanou com um passo hesitante pelo caminho. O cho era slido
sob seus ps. A gua continuava calma. Tarek retornou margem e livrou
a gua da sela e de qualquer fardo desnecessrio.
O felino esperava na margem, na expectativa, sua cauda de um
loiro tostado a se balanar de um lado para o outro. O falco estaria
seguro o bastante no ar, mas o felino ficaria to vulnervel quanto ele,
assim que estivessem na trilha sob a superfcie. O olhar de Tarek fixou-se
naquela margem distante da ilha. Quanto distava? Mil metros? Mais? Era
impossvel dizer.
Pegou as rdeas e saltou para o lombo da gua, puxando-a para a
margem. No alto, o cu de chumbo parecia se fechar uma vez mais. A ilha
no era to clara como fora apenas momentos antes. Ou estava mais
longnqua?
Vamos, Siroco! Agora voc precisar ser como o vento!
Conduziu-a pela margem e para o caminho elevado sob a
superfcie. A pantera seguiu ao lado, as passadas longas e sinuosas a se
emparelhar com as da gua, enquanto no alto o falco voava direto para
aquela margem longnqua.
O vento soprou, revolvendo as nuvens at que elas pareciam pairar
sobre a gua. Raios fulguravam, rasgando o firmamento como lminas
brancas, como se tentassem empurrar para trs a escurido.
De ambos os lados, a gua tornou-se inquieta, em ondas que
varriam a trilha e se revolviam sob as patas da gua.
Tarek deixou o animal guiar-se pelo instinto e deitou-se sobre seu
pescoo. Como na vspera, a gua tornou-se escura
274
e turva, como uma fora malvola que lutasse para no lhes
permitir passagem.
Varreu os lados da trilha, sugando as patas da gua, a pux-la para
baixo. Tarek sentiu o animal comear a se cansar, e a ilha ainda parecia a
centenas de metros ao longe, e no mais perto.
Atravs da chuva que comeara a cair, ele viu o felino no muito
longe, atrs, a saltar conforme a gua se aprofundava. Ento a gua
tropeou e caiu como se o caminho desmoronasse sob eles. Esforou-se
para encontrar um ponto de apoio e conseguiu se equilibrar.
A cada passada, a trilha desaparecia sob suas patas, a gua a
rodopiar em torno de seus joelhos, a sug-la para baixo. Tarek no
conseguia mais ver a ilha.
 Um raio estourou ao alto, de um branco dourado, brilhante como o
sol, iluminando o cu como uma tocha. A ilha estava apenas a uns poucos
metros de distncia. Mas Siroco se mostrava sem energia sob ele.
A gua subia. Siroco seguiu em frente, esforando-se para
encontrar o prximo ponto de apoio. Com muita luta, deu uma ltima e
desesperada arrancada que lanou Tarek por sobre seu pescoo, sem a
sela para segur-lo.
Ele foi atirado na margem. O pedrisco spero rasgou-lhe a tnica e
enterrou-se nas palmas das mos. Ento, foi sendo puxado de volta em
direo gua pelas rdeas enroladas com firmeza em seu pulso. Rolou e
ficou de joelhos, segurando as rdeas com ambas as mos.
O caminho desaparecera por completo sob a gua revolta.
275
Ondas estouravam nas pedras. Ligada ao dono pela rdea, a gua
rabe se esforava por chegar margem. Porm, no obstante lutasse
para encontrar apoio, era puxada para o fundo, sugada por aquele mesmo
peso que quase levara seu dono na vspera.
Tarek chamou por ela, gritando para se fazer ouvir acima da fora
da tempestade. Mas foi intil. Quanto mais Siroco lutava, mais era
tragada para baixo. E o arrastava junto.
"Alguns sobrevivero, outros no." As palavras profticas de
Nnian ecoaram em seu crebro mesmo quando Tarek lutava para salvar
o animal. As rdeas arrancavam-lhe a pele das mos. Se continuasse a
segur-las, tambm seria dragado. Com um grito de raiva impotente,
abriu as mos e deixou as rdeas se soltarem de seu aperto.
Esforou-se para retornar margem, para longe da avidez mortal
da gua. Quando olhou para trs, a gua sumira, tragada da superfcie.
276
Captulo XXIII

Tarek maldisse a tempestade, o cu escuro e seus prprios

sentimentos de impotncia.
A gua o carregara por muitas batalhas, salvara-lhe a vida
incontveis vezes, inclusive naquela, e formara um lao com o jovem
Duncan como nunca tivera com nenhum outro.
Ento, experimentou um novo temor ao se recordar das palavras
de Nnian sobre os trs companheiros enviados para acompanh-lo.
Estava to certo de que Brianna assumira de novo a forma de um felino...
mas e se no o tivesse feito?
O pio estridente do falco ao alto perpassou por sua raiva e seu
temor. A ave mergulhou e pousou numa pedra que aflorava superfcie. A
cabea flexvel pendeu primeiro numa direo e depois noutra, os olhos
dourados a observ-lo atentos. Ento, lanou-se ao ar de novo, a voejar
para trs e para a frente pela face do penhasco rochoso que se erguia da
praia, estendendo a distncia do vo a cada passo, mais uma vez
mostrando o caminho.
Ali perto, a pantera sacudiu a gua do plo farto. Ao fit-lo
277
com aqueles luminosos olhos verde-dourados, saltou sobre a
primeira salincia de rocha onde o falco se empoleirara. Olhou para trs
de novo e rumou para adiante, subindo a montanha rochosa.
 Embora lamentasse com tristeza a perda da gua rabe, o receio
maior de Tarek cessara. Tinha certeza de que Brian-na ainda estava viva
entre seus companheiros.
Ao segurar a espada no cinto, seus dedos roaram o talism de
cristal que Nnian lhe dera. Rezou para que trouxesse boa sorte. Iria
precisar dela.
Parecia que a ilha era toda de rocha. A margem era coberta de
pedaos de pedra triturada, e os penhascos nus e brilhantes subiam
quase retos.
O falco desaparecera em algum lugar ao alto. Tarek assobiou, e a
ave reapareceu, a voar para baixo de salincia em salincia. A pantera
saltou impaciente para adiante.
Tarek no tinha noo de por quanto tempo tinham subido. Poderia
ter sido uma hora ou vrias. Ou at mesmo dias.
No havia luz do dia, apenas o manto acinzentado que parecia
sufocar o sol medida que as Trevas se agarravam ao pico da ilha.
Abaixo, a linha da margem desaparecera, a gua escura e turva a se
revolver em torno das rochas que eles escalavam, anulando qualquer
esperana de retorno.
Por fim, chegaram a um parapeito. Ali, o falco cessou seu vo
inquieto para se empoleirar numa rocha perto de uma fenda do lado da
montanha.
Tarek se perguntou se aquela era outra iluso. Uma armadilha
talvez. Porm, no viu nenhum outro caminho.
Pelo Profeta... resmungou, com a inquietude instintiva
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de guerreiro por lugares assim. No podia ser no aberto, na
praia l embaixo ou no alto da montanha. No, havemos de viajar por
dentro da montanha!
O falco piscou para ele e arrepiou as penas, impaciente. O felino
o encarou.
Tarek tirou a espada da bainha, a outra mo a se fechar sobre o
talism no cinto. Nnian o avisara de trs desafios que deviam ser
enfrentados se ele fosse em busca do Graal.
Que comece! E, solene, empunhou a cimitarra frente,
inclinando a cabea para entrar na cavidade.
E descobriu que no era, afinal, uma caverna, mas a abertura para
uma passagem que conduzia ainda mais fundo para dentro da montanha.
Mal havia espao suficiente para ficar de p ereto, no mais que
um brao de distncia de cada lado, e a escurido ameaadora frente.
Contudo,- em torno dele, a passagem era estranhamente iluminada por
incontveis luzes minsculas espalhadas pela face das pedras, que
permitiam ver adiante.
A pantera enroscou-se nas pernas de Tarek. Ele sentiu seu calor
pelas calas e botas molhadas. Aquelas luzes minsculas luziam em seus
olhos verde-dourados. Tarek sentiu o toque das asas do falco ao voar
para dentro tambm.
Havia inmeras curvas e contornos, e ento a passagem terminou
numa parede. Nenhum caminho adiante e nem em torno. Apenas a
escurido que se fechava, bloqueando toda luminosidade na passagem
pela qual acabara de seguir.
 "Voc enfrentar trs desafios, guerreiro. Ao chegar mais perto, as
Trevas tentaro impedir que voc encontre o Graal."
279
Tarek comprimiu as mos contra a parede e empurrou-a com todo
seu peso. Era slida, feita de fila sobre fila de pedras cortadas, e
irremovveis. Pelo que podia ver, no era iluso.
O primeiro desafio! Bufou, tentando enfiar a espada sob a
borda de uma pedra, depois de outra, na parede, na esperana de soltar
uma.
Tentou encontrar uma que talvez se movesse, uma pedra-chave,
como na passagem do quarto de Brianna em Inverness. Contudo, no
achou nada, apenas mais pedras recobertas com estranhas linhas e
marcaes. Como as runas antigas sobre as quais Brianna lhe explicara.
Na dbil luz ali dentro, ele viu marcaes na face de cada pedra na
parede formando um padro distinto que se repetia em conjuntos de trs
e de lado a lado, de cima a baixo, em cada fila. Tinham certa semelhana
com o jogo que jogara contra Malcolm. Punhal, espada, escudo.
um jogo de rapidez, agilidade e memria Brianna explicara.
Se fizer um movimento em falso, voc perde uma arma para seu
oponente. Se perder todas as trs armas, perder o jogo, e assim dever
enfrentar seu oponente.
Os Ancios tinham criado o desafio para qualquer um que pudesse
tentar entrar e procurar o Graal. Mesmo que Tarek fosse bem-sucedido
naquele desafio, que outros haveria adiante?
A cada momento que se demorava, tinha conscincia daqueles
gros de areia correndo pela ampulheta. O tempo transcorria.
Estudou as marcas antigas, registrando o padro na memria:
280
a marca da terra, do fogo e da gua. Depois comprimiu a primeira
pedra no primeiro padro na fila de baixo, que recuou um pouco, mas a
parede continuou firme no lugar.
Comprimiu a segunda pedra no segundo conjunto. Nada. E uma
terceira no ltimo conjunto. Essa moveu-se tambm. Pressionou uma
pedra na segunda fila, mudando a seqncia em um. Para sua surpresa e
frustrao, ela no se mexeu.
Estudou o padro de desenhos mais uma vez. Deveria estar certo.
O padro se repetia numa seqncia definida sem variar nem mesmo um
signo. No entanto, nenhuma das trs pedras no primeiro padro da
segunda fila se mexeu. Repassou a seqncia de novo, com os mesmos
resultados. E, no processo, mais tempo perdia.
Como posso saber o que isto? No h nenhuma lgica no
padro. Nada neste maldito lugar o mesmo! Ento, recordou-se do
panorama inusitado e da margem do lago. tudo diferente!
Sua mente aclarou-se. Tudo era oposto quilo que fora da primeira
vez que Brianna o levara at ali. Como olhar para uma imagem num vidro
espelhado que ele vira certa vez no imprio do Oriente: tudo o que se via
no vidro era o reverso do original.
Estudou o padro na parede. Se ele era inverso, ento cada fila
devia tambm estar invertida.
Recomeou, pressionando as trs pedras originais na fila debaixo e
depois, na prxima fila, comeou na ponta oposta escolha anterior e
comprimiu a pedra. Ela se moveu.
 Sua prxima escolha foi feita da mesma maneira dentro
281
do prximo padro: uma imagem de espelho daquela escolhida na
primeira fila. Tambm se moveu. E aquela do terceiro padro, idem.
Seguiu para a prxima fila.
Devia pensar em opostos completos, criando a imagem na mente e
depois invert-la como se refletida num espelho. Moveu as pedras para
trs com rapidez crescente, at que empurrou a ltima.
Assim que pressionou a ltima pedra, ouviu um som ras-cante, e a
parede inteira foi para trs, abrindo-se para uma imensa caverna.
Perdera tempo valioso na parede. Assim, entrou depressa na
caverna, com a espada em riste.
A pantera estava a seu lado. O falco voou adiante, mas voltou de
imediato, em direo a ele, com sbita urgncia. Quando Tarek recuou,
sentiu a fria rajada de ar na face. Por instinto, agarrou o colar de plos do
pescoo do felino, pu-xando-o para trs.
No mais que palmos frente e no exato lugar onde ele teria
colocado o prximo passo, o cho da caverna desintegrou-se. Como na
passagem, a luz reluzia nas paredes. Ao alto, avistou o falco voando em
pequenos crculos. Se no fosse pela ave, teria afundado para a morte,
talvez levando a pantera junto consigo.
Aquelas paredes tambm brilhavam com milhares de luzes
minsculas. Em contraste, a expanso sem fundo se estendia escura e
perigosa adiante dele, exceto por uma trilha de rochas, como estrelas,
que levavam rumo ao alto do parapeito, do lado oposto. A parede, com
sua fila sobre fila de
282
pictogramas antigos, fora o primeiro desafio. Seria esse ento o
segundo?
O primeiro degrau estava a uma boa distncia do para-peito. O
segundo em igual distncia alm daquele, e depois outros. Parecia no
haver nada a apoiar as pedras. Apenas a escurido que se escancarava
abaixo.
No existiam outros meios de se chegar ao outro lado. Nem
poderiam voltar, pois mesmo naquele instante Tarek sentia as Trevas ao
redor. Seria aquele um desafio dos Ancios? Ou um truque das Trevas?
Por vrias vezes o falco voou pela extenso da caverna para o
outro lado e retornou, indicando que aquele era o rumo a ser seguido.
Tarek era um homem de pouca f. Por isso, jogou um pedregulho
no primeiro degrau, que no desapareceu num vcuo de escurido e
iluso, mas bateu e rolou pela pedra.
Ele no estava muito disposto a saltar para o primeiro degrau
apenas para descobrir, quando estivesse l, que no passava de uma
iluso, antes de ser arremessado para a morte.
Fique! ordenou ao felino, no querendo pr em risco o animal
at que soubesse o que enfrentava.
Segurou a espada no cinto, os dedos a roar o talism de boa sorte
de Nnian. Ento, focalizou toda sua concentrao no primeiro degrau,
recuou vrios passos e saltou na corrida.
Aterrissou sem dificuldade e focou a ateno na segunda pedra.
Tornou a saltar e cobriu a distncia. Ao se virar para a terceira pedra, viu
que a pantera o seguia, saltando na primeira pedra.
 Em torno, conforme ele continuava, podia sentir a rajada
283
fria de ar, um constante lembrete da morte que o aguardava, se ele
fizesse um nico clculo errado ou desse um passo em falso.
O felino no parecia incomodado com tais preocupaes da lgica
humana, mas continuava a seguir com espantosa facilidade. Porm, aps
terem passado por mais de uma dzia de degraus, Tarek teve a impresso
de que no se achavam mais prximos do lado oposto da caverna.
Tarek olhou para onde tinham comeado. O caminho pelo qual
vieram parecia idntico quele que seguia em frente. No apenas isso,
mas havia agora trilhas adicionais de degraus de pedra conduzindo a uma
dzia de direes diferentes. Para onde ir?
A pantera se postou a seu lado. Parecia sentir sua incerteza e
inquietao. Em algum lugar ao alto, o falco tentou gui-los.
Tarek viu-o em doze lugares, cada um idntico ao outro, e
discerniu depressa que o que via era a imagem refletida dzias de vezes,
assim como as doze diferentes escadas de pedra que o rodeavam. Como
se uma dzia de espelhos refletisse as imagens.
Iluso e ardil. Sentiu as Trevas ao redor deles. Viu-a em dzias de
lugares, fechando-se, tentando destru-lo com um nico passo em falso
que o lanaria para a morte.
Qual, porm, era o verdadeiro falco e qual a iluso? Qual
conjunto de degraus era falso, e qual o real?
Sua mo enterrou-se no plo do pescoo da pantera mais uma vez,
para impedir que desse um passo fatal. Devia haver um jeito de
determinar o que era de verdade e o que no
284
era, pois no podiam nem ir para a frente, nem para trs. Estava
impotente, preso numa armadilha. E Brianna tambm. Desesperado,
tentou pensar num meio de saber o que era a prxima pedra. Trouxera
apenas a espada e o pequeno punhal preso no cinto.
Lembrou-se do aviso proftico de Nnian, de que as armas em que
costumava confiar seriam de pouca utilidade. A seu lado, o felino ficava
mais e mais impaciente.
Tarek tirou o punhal e amarrou-o na ponta do cinto. Ento,
segurando pela outra ponta, lanou-o para a pedra mais prxima. A
lmina passou por ela. Era uma iluso.
Por duas vezes mais, repetiu o gesto. Na quarta tentativa, o punhal
reuniu ao se chocar com a pedra verdadeira. Recolhendo o cinto, saltou
rpido para l. A pantera o seguiu. Assim que a alcanaram, a iluso
mudou, imagens se alterando em torno deles, forando Tarek a comear
todo o penoso processo de novo.
muito lento! resmungou por entre os dentes. Nesse ritmo
passar uma eternidade antes que eu tenha dado cinco passos.
Quantas pedras a mais restavam no caminho verdadeiro? No
tinha idia.
Ao alto, o falco tambm parecia sentir a urgncia crescente.
Tarek ouvia seus pios frenticos e via sua imagem numa dzia de lugares.
O vo tornou-se mais agitado. Rumou para o topo da caverna, a
dzia de imagens todas convergindo para um nico ponto. Ento, todas
aquelas imagens afundaram de repente
285
 ao mesmo tempo, derrubando as paredes espelhadas do ambiente
numa perigosa velocidade.
"Trs companheiros... Alguns sobrevivero, outros no."
Seus companheiros foram escolhidos pela sagacidade, fora,
velocidade e a capacidade de ver o que ele no podia. Enquanto preciosos
momentos decorriam na ampulheta, Tarek s pde olhar, incapaz de
impedir o falco, que voava direto para a parede.
As doze imagens diferentes espatifaram-se numa chuva de vidro
quebrado. O barulho era ensurdecedor, uma exploso de luz e som
medida que a iluso se destroava numa avalanche de milhes de
fragmentos que luziam pelos lados das paredes e choviam para o fundo
da caverna.
Em questo de segundos estava acabado, o reflexo sumira, e o
verdadeiro caminho se revelava diante deles. Tarek saltou depressa para
a prxima pedra, a subir com firmeza para longe do ardil e da iluso em
que as Trevas tentaram enred-lo.
A pantera o seguiu, a saltar com facilidade de pedra em pedra,
atrs dele. Quando Tarek chegou ao parapeito, diante de uma abertura na
parede da caverna, o felino saltou a seu lado.
Dessa vez, o falco no estava esperando para gui-lo adiante.
Sacrificara-se para salv-lo.
Tarek sentiu o frio temor da dvida. Tinha tanta certeza de que o
felino era a transformao de Brianna... E se estivesse enganado?
"Trs companheiros... Alguns sobrevivero, outros no."
Agora, havia apenas um.
286
Captulo XXIV

Tarek avanou pelo parapeito e olhou em torno da cmara que se

abria diante dele.
Era estranhamente iluminada com uma plida luz azul que reluzia
nas paredes e nas formaes espiraladas de rocha que se erguiam do solo
e caam do teto acima.
Quando olhou para trs, as pedras tinham desaparecido, envoltas
naquela escurido que parecia lanar-se para o alto conforme o seguia.
Ao entrar na cmara, no houve nenhuma oportunidade de
ponderar sobre o prximo desafio da profecia de Nnian. Foi atingido por
um golpe brutal que o jogou de joelhos e fez seus dedos soltarem a
espada. A arma foi lanada pelo piso de pedra, a retinir. Um segundo
golpe o pegou no ombro e o esparramou no solo.
Conforme seu atacante se aproximava, Tarek rolou depressa para
fora do rumo do terceiro golpe, ergueu-se com esforo e girou para se
defrontar com o prximo embate. Seu oponente era alto e de constituio
poderosa, o corpo
287
protegido por uma couraa negra de metal e placas de proteo
nas pernas, a cabea enfiada num elmo negro. Segurava um machado de
guerra diante dele. Um guerreiro formidvel, no confiava nem na
agilidade nem na velocidade, mas na fora bruta ao se postar entre Tarek
e a espada, que jazia a no mais de doze passos alm, no cho da
caverna. Se pelo menos ele pudesse alcan-la...
 Tarek atirou-se ao solo. Aterrissou com um gemido de dor e rolou
vrias vezes. Ao pegar a cimitarra na ltima volta, levantou-se depressa,
antecipando o prximo golpe. Em vez disso, ouviu um rugido feroz.
A pantera pulara das sombras onde se agachara direto para a
cabea do guerreiro. Garras mortais rasgaram a carne exposta dos braos
poderosos, enquanto enterrava os dentes em seu ombro.
Ele berrou em agonia, o brao ensangentado, e tentou livrar-se
dela. Por fim, conseguiu. O animal rolou, saltou de p e agachou-se para
se lanar de novo. Quando atacou, o guerreiro girou o machado de guerra
num arco reluzente.
A lmina apanhou o animal no ventre vulnervel, afundando,
enquanto as garras da pantera lhe arranhavam o antebrao. O animal
rosnou, um som doloroso e agonizante, quando o guerreiro cambaleou
para trs sob o peso do ataque e livrou-se das unhas afiadas.

O felino aterrissou com um baque surdo e no se moveu. Ento, o

guerreiro virou-se, a boca curvada num sorriso mortfero sob a proteo
de nariz do elmo.
Agora enfrentaremos um ao outro, guerreiro. O machado
gotejava de sangue diante dele. At a morte.
288
Antes que o desafio fosse completado, Tarek desferiu o primeiro
ataque.
Maldito seja voc no inferno!
Um ardor sanguinrio queimava dentro dele, vista da pantera
cada, o sangue a ensopar o plo de pontas prateadas do corpo sem vida.
Atacou outra vez e outra, a investir, a bloquear os contragolpes e
depois a dar cutiladas sucessivas. No sentiu nenhuma das investidas do
oponente, ao se mover numa distncia segura, desviando-se de um ataque
que poderia ser fatal, e ento trazendo a espada num giro em outra
cutilada.
O guerreiro defrontou-se com ele a cada ataque, porm a falta de
rapidez e agilidade comeou a influir quando, mais e mais, Tarek investia,
sedento de sangue para aplacar a onda de dio que requeimava em seu
peito.
Brianna, perdida! Morta! Sacrificada para lhe salvar a vida!
Tornou a atacar. E de novo, sem mesmo ouvir o tinir de metal
contra metal conforme empurrava o guerreiro para trs, e ainda mais
longe com a fora da raiva, do dio e da vingana.
O guerreiro cambaleou sob o golpe seguinte. Comeou a vacilar e
mostrar sinais de fraqueza, enquanto mais e mais fora era necessria
para erguer o machado de guerra e contra-atacar cada nova investida.
Fraquejava, cedendo terreno, tentando achar um ponto de vantagem
melhor, sem encontrar nenhum, descobrindo que no havia nada que
pudesse fazer a no ser enfrentar cada novo golpe ou ser abatido.
289
Por fim, tropeou. Um guerreiro mais gil poderia ter se
recobrado. Todavia, seus movimentos se tornaram toscos, e ele estava
sobrecarregado pela armadura de proteo e pelo tamanho.
Caiu, atingido por golpes sucessivos, quase incapaz de evitar ser
rasgado em pedaos. Ao erguer o machado de guerra para proteger-se,
seu elmo caiu para trs, o golpe seguinte a pairar sobre sua cabea.
 Tarek olhou incrdulo para o guerreiro que jazia a seus ps, e que,
no momento seguinte, seria morto sob sua espada. As feies morenas
que aludiam a ancestrais persas se fecharam, os ossos angulosos do rosto
ficaram tensos, a boca severa era um risco rgido, e os espantosos olhos
azuis, to claros como um fiorde do norte, luziam de dio.
Tarek ai Sharif olhou para o homem que estava prestes a matar.
Ele prprio!
Hesitou, a espada suspensa para o ataque. Por mais impossvel
que fosse de se acreditar, aquele diante dele, com a mo erguida para se
proteger, tinha suas prprias feies.
Que ardil era aquele? Uma iluso fazia parecer como se ele
olhasse para um espelho e visse o prprio reflexo?
Porm, aquilo no era reflexo. Embora as feies fossem idnticas
s suas, o traje era diferente, assim como a arma do guerreiro. E a
postura, esparramada no cho de pedra da caverna, no era tambm um
reflexo.
Iluso ou ardil? Fosse o que fosse, a surpresa proporcionou uma
vantagem momentnea ao adversrio.
290
Tarek foi lento ao reagir quando o guerreiro trouxe o machado
para cima e atingiu a ponta de sua espada. Ele saltou para trs, para
alm do golpe mortal daquele machado de guerra, e o guerreiro ficou de
p, desferindo um novo ataque.
Ao contra-atacar, Tarek livrou-se da incerteza de olhar para si
mesmo.
O guerreiro mantinha-se fora da distncia de uma cutilada e girava
o machado de guerra para atacar. Suas feies antes escondidas foram
reveladas no jogo de sombra e luz da cmara. Lutava com renovado vigor
ao empurrar Tarek para trs. E mostraram feies diferentes.
"Mardigan!"
To grande foi a surpresa de Tarek que ele mal conseguiu se
esquivar do golpe seguinte. Ento, foi quase lanado de joelhos pelo
incansvel bater daquele machado de guerra. A expresso de Mardigan
era feroz e triunfante com a vitria que sentia estar perto.
Tarek desviou-se dos ataques, lutando para ficar de p, medida
que se esforava para entender a transformao. Uma verdade
permanecia, porm. Qualquer que fosse a face que seu adversrio usasse,
ele era responsvel pela morte de Brianna.
A raiva e o sofrimento focaram-se na concentrao de Tarek e no
poder por trs de cada investida. Empurrou Mardigan para trs.
Lutava incansavelmente, alm do ponto de exausto, at que nada
mais sentia, a no ser ira, dio e a dor por aquilo que fora tirado dele:
Brianna.
291
Mardigan tropeou, caiu de costas e levantou-se. Porm, foi lento
ao se recobrar, e a prxima investida j estava ali, a empurr-lo para trs,
os golpes a se sucederem na couraa de metal, rompendo as grossas
almofadas de couro dos an-tebraos, at que o sangue escorreu de uma
dzia de diferentes feridas.
Quando ele ergueu o machado de guerra outra vez, Tarek trouxe a
espada para baixo, rumo ao ombro, que penetrou pelo couro. A couraa
pendeu e exps a carne vulnervel do peito, e um reluzente medalho
dourado.
Tarek girou a espada para a prxima investida fatal, tendo diante
de si a imagem de uma cabea de drago gravada em relevo no reluzente
metal amarelo, idntica do medalho dado, anos atrs, a um garotinho.
O nico legado do homem que o gerara, e depois abandonara Asmari para
uma vergonha com a qual ela no conseguira viver.
Por mais de vinte anos, Tarek usara um medalho idntico. Por
incontveis imprios e incontveis guerras, procurara um guerreiro
viking de olhos azuis que usasse aquele medalho como um emblema de
famlia ou o xadrez de cores de um cl.
Por igual tempo, jurara mat-lo: a seu pai. E agora, numa cruel
reviravolta da sorte, o homem que era responsvel pela desgraa e morte
de Asmari tornou-se tambm responsvel pela morte de Brianna. Postou-
se com a espada suspensa para atacar. Agarrou o punho da arma com
tanta fora que suas mos tremiam. O dio se esparramou por dentro
dele, toldando-lhe a mente, o corao e a alma, enchendo-o de
292
uma raiva insana e de um nico pensamento, um nico desejo: a
morte de Mardigan.
"Medo e dio so as armas das Trevas." As palavras de Nnian
ressoaram em seu ntimo como se ela estivesse a seu lado e as
pronunciasse.
Maldita seja! Tarek murmurou, furioso, como se ela pudesse
ouvir.
E como se Nnian tivesse escutado, a resposta veio sussurrada:
A maior batalha que ir enfrentar, guerreiro, no ser
combatida com uma espada. Voc deve escolher com sabedoria.
Com um feroz grito de guerra, Tarek trouxe a espada para baixo
num poderoso arco mortal.
293
Captulo XXV
Mardigan gritou quando a lmina retalhou seu ombro direito, o
machado de guerra caindo de seus dedos.
Esse foi por Asmari Tarek lhe disse. Um presente do filho
dela! Ento, arrancou o medalho que usara por mais de vinte anos no
pescoo e o arremessou para o guerreiro ferido.
Mardigan estendeu a mo, e seus dedos ensangentados pegaram
a jia. Sua respirao era entrecortada, a expresso de seus olhos cheia
de incredulidade. Quando encarou o adversrio, aquele olhar com
tonalidade idntica de azul, encontrou os olhos de Tarek.

Voc o filho de Asmari?

At aquele momento Tarek nem mesmo sabia se o pai conhecia o
nome da bela cativa persa que raptara em Anti-oquia e por quem depois
pedira resgate ao emir.
O rosto de Mardigan, uma mistura de tristeza, choque e
incredulidade, aos poucos deu lugar a uma nova agonia, e trouxe quase
tanta satisfao quanto poderia ter sua morte.
294
- Meu filho? Mardigan o fitava com uma dor infinita. Ento, um
lento sorriso forou caminho pela dor. Eu tenho um filho! Voc tem
minha marca na cor de seus olhos e em sua fora. Eu deveria ter sabido.
Deveria ter visto. - Lutou para ficar de p.
Durante todos aqueles anos, Tarek quisera vingana por sua me.
Aquilo o empurrara para a frente como uma obsesso, para encontrar o
guerreiro viking que saqueara An-tioquia e desgraara uma filha de
sangue real. No entanto, mais do que qualquer coisa, queria ver medo no
semblante de seu pai. Queria que ele se agachasse a seus ps e
implorasse pela vida.
Percebia agora que jamais teria isso. No daquele orgulhoso e frio
guerreiro. Tambm se deu conta de como as foras das Trevas tinham
usado Mardigan. Usara-o da mesma forma, em todos aqueles velhos
sentimentos de amargura e solido experimentados por um garotinho que
tinha perdido a me e nunca conhecera o pai. Usara seu prprio dio
contra ele mesmo. E lhe tomara Brianna. Alguma coisa mais importava?
As Trevas no podem tomar de voc aquilo que no entregar em
rendio.
Mais uma vez, as palavras de Nnian pareciam ser sussurradas em
seu crebro. As Trevas no poderiam tomar aquilo que ele se recusasse a
ceder. Seus dedos se fecharam em torno do talism. Arrancou-o do cinto,
aninhando-o entre os dedos. As facetas do cristal faiscaram na luz
cambiante. A raiva acalmou-se em uma dor surda, como se o simples
toque do talism aliviasse a ira.
295
Voc no me matar Mardigan disse com satisfao, seus
olhos luzindo com a certeza disso. No pode tirar a vida de seu prprio
pai.
Tarek suspirou.
Tem razo disse, a amargura e a raiva dando lugar a uma
indiferena que ele no teria julgado possvel. Baixou a espada e
empurrou o guerreiro ferido para longe de si. Sua morte no tem mais
nenhum significado para mim.
Apertou mais o cristal. O nico sofrimento vinha ao pensar em
Brianna.
No importa o que acontea, voc deve encontrar o Graal.
Tarek no encontrou nenhum conforto nas palavras finais de
Nnian, apenas uma sensao de finalidade e propsito. No sabia por
que isso importava mais, agora que Brianna estava perdida para ele.
Porm, fizera um juramento e iria mant-lo.
No pode me deixar assim! Mardigan gritou. Como Tarek no
deu resposta, virando-se para deixar a cmara, ele praguejou com
ferocidade:
Essa no a maneira de um guerreiro morrer! No serei
deixado deste jeito! Est me ouvindo? Voc meu filho! Eu o probo de
me abandonar agachado no cho, com meu sangue a escorrer! Se no
quer me ajudar, ento exijo que me d os meios para terminar com isso
depressa!
Tarek girou para trs, o olhar to glido como um iceberg. Sua
expresso era sombria ao encarar o brbaro que o gerara. Meneou a
cabea, devagar.
296
Eu o deixo como voc deixou minha me, Mardigan. Pode viver
ou morrer, essa sua escolha. Mas, at o momento de sua morte, quero
que se lembre do destino que deu a ela, e que eu lhe poupei a vida para
que pudesse recordar isso. Essa ser minha vingana contra voc, e a
satisfao de lhe negar uma coisa que queria mais do que qualquer outra:
um filho.
E Tarek deu-lhe as costas, saindo dali, ignorando os berros irados
e as pragas ferozes que ecoavam atrs de si, ao seguir por outra
passagem que se erguia pelo centro da ilha.
Acompanhou aquela reluzente e plida luz azul pelos padres
cambiantes das Trevas, com as pragas de Mardigan a ecoar atrs, o
talism de Nnian fechado com fora na mo. Sem aviso, a passagem
terminou numa entrada para uma imensa gruta.
A plida luz azul inundou a caverna. Faiscou nas formaes de
cristal que se alinhavam pelas paredes e pendiam do teto, to altas como
um homem, pela superfcie escura de gua que enchia o fundo. Um
monlito incomum de cristal erguia-se da gua como uma jia numa
coroa magnfica de espirais. No topo do monlito de cristal estava um
reluzente clice dourado.
O Graal.
Era feito de ouro macio e adornado de marcaes, embora ele
no pudesse ver com clareza. Sabia, contudo, o que eram: as mesmas que
aquelas nos ombros de Brianna, os crculos gmeos, entrelaados. O
smbolo do Graal.
"No importa o que acontea, voc deve encontrar o Graal. Tudo
depende disso."
297
A gua na lagoa batia na beira do parapeito de pedra onde ele se
encontrava, a lhe molhar as botas. Era escura e turva, movendo-se com
foras invisveis. Aos poucos, atingiu um nvel mais alto, do mesmo modo
como a gua do lago que inundara a trilha.
Se continuasse a subir, poderia por fim inundar a gruta. Logo
chegaria ao topo e ao Graal.
Voc no pode falhar.
No havia nenhuma trilha elevada dessa vez. Nem Tarek poderia
se aproximar de outra direo, pois o parapeito terminava apenas a
poucos passos de cada lado de onde estava, havia apenas um caminho
para chegar ao monlito de cristal e ao Graal.
Ele deu um passo para dentro d'gua.
Vrios metros alm, a superfcie ondulou como se algo se mexesse
embaixo. Tarek deu outro passo. De novo a gua ondulou como se algo se
movesse para mais perto. Ele mergulhou rumo rocha de cristal.
Ao emergir, seguiu nadando com braadas poderosas. Assim como
na trilha do lago, sentiu a gua a pux-lo e trag-lo para baixo. Algo roou
sua perna. Nadou com mais mpeto.
Ondas se revolviam e o empurravam, lanando-o para longe do
monlito de cristal. De novo algo roou nele, irrompendo superfcie ali
perto. Outra onda se ergueu, cobrindo-o. Tarek bateu os ps com fora
quando a criatura se voltou, passou muito mais perto e ento atacou.
Tarek rolou na gua. Ao dar um impulso de volta superfcie, a
criatura tornou a atacar. Desta vez, o golpe o atirou longe, lanando-o
contra a ilha.
298
 Bordas aguadas cortaram-lhe as costas e os ombros. Ao alto,
atravs das sombras cambiantes da gua turva, Tarek viu uma luz
dourada reluzente. O Graal.
Antes que a criatura desferisse outro ataque esmagador, Tarek deu
um impulso forte para cima. Emergindo, arrojou-se para fora da gua ao
mesmo tempo que o ataque seguinte o jogava contra o lado do monlito.
As beiradas afiadas da rocha cortaram-lhe as palmas quando lutou para
subir pelo lado da pequena ilha at a base do monlito de cristal. Quando
a criatura irrompeu pela superfcie, Tarek sacou a espada e virou-se para
enfrent-la.
Era imensa, e avanava sobre ele, a cabea larga suportada por
um pescoo longo e esguio do tamanho de um tronco de rvore. O corpo
macio mal sara da gua, a longa cauda a se arquear conforme se movia
com surpreendente agilidade. Porm, acima da superfcie, era lenta de
movimentos, forada a confiar na fora brutal, em vez da rapidez.
Era coberta de escamas, com enormes nadadeiras a revolver as
guas, conforme girava aquela cabea macia como um arete de
demolio. Ao virar em sua direo, Tarek saiu da trilha do golpe e depois
atacou com a espada.
A lmina curva deslizou atravs das escamas e do tecido espesso.
O ser berrou de dor, aquela cabea enorme a chicotear de um lado ao
outro. Quando tornou a atacar, Tarek investiu de novo com a espada,
enterrando-a fundo no pescoo do animal. Puxou a lmina para libert-la
e saltou para as rochas na base do monlito, e se arrastou para encontrar
um apoio melhor.
299
Quando a criatura deu um bote, ele se esquivou sobre as rochas
escorregadias e abriu um novo ferimento pelo olho feroz do animal,
cegando-o. O bicho urrou de dor e sacudiu a cabea para trs e para a
frente, agora com apenas um olho a enxergar. Seus berros dolorosos
ecoavam na gruta, quando mergulhou mais uma vez.
A gua tornou-se calma, a superfcie, lisa como um espelho.
Nenhum movimento vinha das profundezas.
Tarek esquadrinhou as guas, cauteloso. O golpe no fora fatal. A
criatura continuava viva, ele tinha certeza. Era um truque, e Tarek se ps
a imaginar com o que as Trevas iriam confront-lo a seguir. Enquanto
isso, estava ciente de que o tempo se esgotava.
No topo do monlito de cristal, o Graal esperava em dourado
esplendor. Quando Tarek escalou as rochas, ouviu a gua se revolver
conforme a criatura retornava. O ataque alcanou-o nas costas e o
derrubou nas rochas. O ar foi expulso de seus pulmes. O talism de
cristal que Nnian lhe dera se esmagou em sua mo.
Tarek se recusara a crer que aquilo possua alguma magia. Mesmo
assim, era tudo o que lhe restava. Agora, ele tambm se fora.
Rolou e ficou de p e levou a cimitarra para cima ao se voltar para
enfrentar a criatura mais uma vez.
No tenho medo de voc! Seu olhar perscrutou a gruta,
correndo pela superfcie. Venha e ns terminaremos isso agora!
Girou na direo oposta, a espada erguida frente. Porm,
300
apenas sua prpria voz ecoou, e ele viu apenas a bruma, que
serpeava em torno do monlito de cristal.
 Deu um passo atrs, cauteloso, espada ainda frente, conforme a
nvoa se condensava, aumentava e se fechava em torno dele. Roou-lhe o
rosto, clida como uma carcia.
Tarek girou em torno, procurando enxergar atravs da mortalha
de nevoeiro que envolvia tudo, tornando impossvel ver a mo diante da
face, e tambm impedindo que a criatura o visse.
Ouviu o animal a se debater na gua, a procurar por ele, os sons
amortecidos por aquela nuvem de bruma. A gua batia na ilha rochosa
conforme o animal passava ali perto, e contudo no conseguia ach-lo.
De novo ele sentiu alguma coisa, quente e terna como um toque de
mo, em seu ombro. Virou-se depressa, espada em punho, imaginando
que novo jogo as Trevas preparavam.
A princpio, no viu nada. Ento, a bruma aos poucos revolveu-se e
serpenteou, reunindo-se em longas faixas e gavinhas, como os fios
sedosos de uma crislida a envolver uma figura esguia que comeava a
tomar forma: cabea, corpo, braos e pernas, at chegar forma humana.
A criatura da nvoa ergueu a cabea, como a de uma borboleta a
emergir daquele casulo sedoso, enquanto o resto da nvoa se dissipava
aos poucos.
Os cabelos de um loiro claro se espalhavam sobre seus ombros
delicados e emolduravam belas feies frgeis. Os olhos se abriram
devagar. Eram da cor das sendas das Terras Altas.
301
De espada na mo, Tarek recuou, exclamando:
Que truque esse?!
Brianna estendeu a mo para ele, mas encontrou o caminho
bloqueado por aquela lmina mortal.
No nenhum truque, meu querido. Estou mesmo viva. De
novo procurou toc-lo, mas Tarek no permitiu, nivelando a ponta da
espada ao corao dela.
Isso no possvel. Eu a vi morrer.
Viu o que era necessrio para proteger a verdade. Eu lhe
asseguro, sou muito real. Mais uma vez estendeu a mo. Toque-me e
saber que sou de verdade.
Ou uma criatura das Trevas? sugeriu, sem se convencer.
Jamais! afirmou, com veemncia. Deve acreditar em mim.
Estamos desperdiando tempo precioso.
Se no uma criatura das Trevas, como possvel que voc
esteja aqui? Meus companheiros esto todos mortos.
Ela assentiu.
Sim, voc perdeu trs companheiros e acreditou que eu fosse
um deles. Esse foi o ardil. No poderia ser de outro modo. Pois, se voc
soubesse a verdade, tambm as Trevas saberiam, e eu nunca poderia ter
chegado a este lugar. Sua voz tornou-se mais terna: Voc me trouxe
aqui, no cristal que Nnian lhe deu.
Tarek sentiu os minsculos cortes na palma da mo do cristal
quebrado, enquanto as palavras de Nnian ressoavam em sua cabea:
"Alguns sobrevivero, outros no..." "O cristal contm o poder maior que
eu podia enviar com voc..."
302
 Brianna. Oculta em segurana dentro do cristal, enquanto ele fora
levado a crer que ela se transformara em uma das criaturas que o
acompanhavam.
"As Trevas no podem tirar de voc aquilo que no lhes entregar
em rendio."
Tarek a segurou pelo pulso com um aperto poderoso. Brianna
pestanejou como se de dor, porm ele no se convenceu. Aquilo tambm
poderia ser uma iluso das Trevas.
Rorke FitzWarren certa vez se confrontara com uma criatura to
bela que ele a princpio pensara ser lady Vivian, nas catacumbas sob a
fortaleza de Londres. No entanto, ela era um ser de iluso e trevas, sem
uma alma, mandada para iludi-lo e destru-lo.
E quanto a Mortain e seus homens?
Aqueles que tinham cavalgado com ele eram iluses das Trevas,
criaturas sem alma com morte nos olhos, que ao serem destrudas
murcharam e foram reduzidas a p. Nenhum sangue humano corria por
aquelas veias, nenhum corao mortal batia dentro daqueles peitos.
Tarek levou a ponta da espada para cima e comprimiu-a contra a
garganta da criatura que dizia ser Brianna. Se fosse real, ento ele
saberia. Porm, se fosse um ser do mal, cumpriria sua promessa a Nnian.
Como se lesse seus pensamentos, Brianna o encarou, destemida.
No havia nenhuma escurido em seu olhar quando encontrou o dele,
nenhuma sombra do mal luzindo ali.
Os olhos eram claros, de um verde brilhante, e abertos para a
alma quando Brianna colocou a outra mo sobre a
303
dele no punho da espada e por vontade prpria inclinou-se para
aquela luzidia lmina mortal.
De todas as maneiras seremos unos.
Quando ele tentou puxar a espada para longe, ela comprimiu a
ponta com mais fora. Uma nica gota de sangue escorreu pela lmina,
enquanto Brianna repetia os votos de casamento que tinham pronunciado
um para o outro: uma lembrana que ambos partilhavam:
Uma vida ela murmurou , um corao, uma alma, por toda
a eternidade.
Tarek arrancou a cimitarra e a trouxe contra si. Seus dedos se
enterraram naqueles cabelos. Torceu-os no punho ao inclinar-lhe a
cabea para trs e olhar dentro de seus lindos olhos verdes.
Voc real! exclamou, emocionado.
Sim, milorde...
Qualquer outra palavra foi sufocada sob o beijo de Tarek.
A boca que se abriu sob a dele era terna e doce, cheia de nsia e
paixo.
Quando o beijo terminou, ele riu. Um som que era parte agonia,
parte incredulidade, e no apenas um pouco de raiva.
Um ardil de Nnian! Amuleto de boa sorte! Fez um esgar.
Vou dar-lhe o troco por isso.
Foi meu ardil tambm, querido, mas no importa pensar nisso.
O tempo fica cada vez mais curto. Temos de nos apressar. Meus poderes
devem se juntar queles do Graal, e depois deveremos deixar este lugar
antes que seja tarde.
Conforme ela falava, a pequena ilha rochosa moveu-se a
 304
seus ps. A gua continuava a subir. A entrada da caverna estava
quase lacrada. Um vento poderoso surgiu como uma condensao de
tempestade. Sob a superfcie, a criatura retornou, seus movimentos
violentos a provocar ondas que varriam a ilha.
Tarek virou-se para enfrentar a criatura, procurando solo mais alto
conforme a ilha continuava a desaparecer sob a gua. Ao redor, a gruta
parecia estar se desintegrando. A luz plida que brilhava nas paredes foi
sendo engolida pelas sombras negras. Pedaos de rocha caam enquanto
as paredes desabavam.
Detesto lugares assim. Tarek ergueu a espada, pronto para
enfrentar o animal.
Voc no pode det-lo! Brianna gritou, acima da tempestade
crescente que se formava dentro da gruta, enquanto as Trevas reuniam
energia para impedir que ela chegasse ao Graal.
No ele admitiu, ao se recordar de como a gua e a criatura
em suas profundezas tinham se apossado de Siroco. Todavia, ele no
pode ir atrs de ns dois ao mesmo tempo.
E Tarek empurrou Brianna para trs de si, quando outra onda
lavou a ilha, impelida pela fora poderosa da criatura.
Agora! ele gritou, quando a criatura irrompeu da gua.
Tarek a atraiu, enquanto Brianna escalava as rochas, rumo ao
monlito de cristal.
Vento e gua rodopiavam em torno da ilha, e a tempestade crescia.
As Trevas desencadeavam todo seu poder.
305
A ventania chicoteava Brianna e a puxava para baixo. Uma onda
alcanou-a e arrastou-a para a escurido revolta das guas.
Brianna sentiu que no fazia sentido lutar. Sua fora mortal no
era preo para a das Trevas. Em vez disso, usou a energia da tempestade
que se criara.
Voltou seus pensamentos para dentro de si, para aquele lugar em
seu mago onde seus poderes recm-descobertos vibravam. Quando a
tempestade vergastou o monlito de cristal, ela se transformou mais uma
vez.
A bruma subiu das rochas enquanto a tempestade explodia sobre a
minscula ilha. Chicoteou o cristal, tentando engolfar a luz dourada que
luzia em torno do Graal. A nvoa foi impelida para cima, carregada pelo
vento, e se enrolou como uma serpente em volta do clice sagrado.
Um som ensurdecedor explodiu na gruta, uma violncia de raiva
to poderosa que afogou o rugir do vento quando o poder do Graal se
uniu ao de Brianna.
O animal revolveu-se com violncia no lago, provocando ondas que
arrebentavam sobre a ilha, e a gua continuava a subir. Sob os ps, Tarek
sentiu que a rocha se partia. Gritou um aviso para Brianna, mas no
houve resposta.
Quando o bicho ergueu-se, ele levantou a cimitarra e o enfrentou.
Venha provar o doce gosto desta lmina, seu fruto das Trevas!
A criatura atacou, e ele se desviou daquelas poderosas
mandbulas, afundando a espada bem fundo no pescoo compacto do
animal.
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 A besta se retorceu e se contraiu, sacudindo a cabea ao redor, em
agonia. De novo, ele enterrou a espada.
A bruma comeara a se reunir e se fechar em torno da ilha.
Ondas varriam as pedras quando Tarek rastejou para o topo. O
monlito de cristal e o Graal tinham desaparecido. O pouco que restava
da ilha sumia rpido, conforme afundava sob as ondas. E Brianna tambm
se fora.
Teria se transformado e escapado de alguma forma? Tarek
encontrou conforto naquela possibilidade, ao ouvir o animal a chafurdar
na gua, muito mais perto agora.
As paredes da gruta esboroavam. A escurido fechou-se sobre ele.
Ao levantar a espada para se defrontar com o animal pela ltima vez,
apegou-se a uma lembrana: Brianna, como a vira ao lado de um lago,
tempos atrs. Uma criatura da luz do sol e da bruma, que estendera a
mo para ele.
Quando o bicho atacou, a ilha explodiu num brilhante relmpago.
E Tarek foi tragado pela luz.
O sol irrompera entre as nuvens. A gua estava lisa como vidro. O
calor do sol na superfcie da lagoa levantava uma nvoa suave, que se
espalhou pela superfcie e sobre a margem. Tarek conhecia aquele lugar.
Estivera ali antes. As Terras Altas perto de Inverness, meses atrs. Fora
ao mesmo tempo uma lembrana e seu ltimo pensamento na gruta.
Ela apareceu do nada, esguia e graciosa como uma cora. Sua face
tinha o formato de corao, com uma pele sem
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manchas pelas mas altas do rosto. Sua boca era cheia sobre um
queixo pequeno e firme, os olhos de um espantoso e claro tom de verde.
O capuz de seu manto cara para trs, em seus ombros, revelando
uma linha de cetim verde to brilhante como os olhos, e uma espessa
cascata de cabelos da cor dos raios do sol entre a bruma.
Estendeu a mo quando, devagar, ps-se a caminhar na direo
dele. E, como fizera naquela manh, tempos atrs, Tarek tomou-lhe os
dedos.
Ela era plida, contudo clida e forte, cheia de vida e do incrvel
poder da Luz da qual extraa seu poder.
Brianna sorriu ao se aconchegar nos braos dele.
Estive esperando por voc murmurou, quando sua boca
encontrou a dele com uma feroz e doce paixo. Bem-vindo ao lar,
guerreiro.
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Eplogo

Tarek postou-se no alto das ameias, seu olhar fixo na revolta gua
acinzentada do esturio do Moray, ao largo da costa de Inverness. Alm,
ficava a fria e vasta expanso do mar do Norte.
Quais as notcias? perguntou, muito srio.
Muitos dos homens de Mardigan preferiram fugir para mar
aberto em vez de serem feitos prisioneiros. Muitos pereceram. Seus
corpos foram lanados na praia.
 Os pensamentos de Tarek se agitavam, to sombrios e furiosos
como as ondas do esturio, pois no havia nenhuma meno daquele
guerreiro cujo destino ele mais queria saber.
E aqueles que no se lanaram ao mar?
Foram caados. No iro mais aborrecer o povo do pas do
Norte.
Com suas foras destroadas e fragmentadas, e sem seu lder, os
invasores foram vencidos. Porm, era uma vitria vazia.
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- E quanto a Mardigan? O nome saiu baixo da garganta de
Tarek, um som doloroso mesclado a um velho dio.
Gavin remexeu-se, desconfortvel.
Nossos homens vigiam o lago. Ningum foi visto. Duvidamos
que tenha sobrevivido.
No entanto, ningum tinha certeza.
Tarek fez um gesto de cabea quando Gavin afastou-se para se
juntar aos demais no salo abaixo, na celebrao.
Tarek no sentia nenhum desejo de celebrar. No havia satisfao
alguma no resultado, apenas uma persistente sensao de algo deixado
incompleto.
Ergueu a cabea quando um repentino calor foi trazido do vento
frio, como uma carcia que se movia por seus sentidos. Ento, ouviu o
leve remexer de asas no ar.
Uma sombra correu pelas ameias. Em seguida, uma calma
absoluta reinou conforme os dedos da bruma envolviam os penhascos
abaixo e se curvavam sobre as muralhas. O sofrimento e a ira aplacaram-
se quando Tarek se virou e sorriu para a bela criatura dourada que
caminhava em sua direo.
Brianna entregou-se aos braos dele.
Como sabia que eu tinha voltado? Nem mesmo Thomas est
assim atento, e ele tem muitos anos de prtica.
Tarek puxou-a contra si, envolvendo-a no calor de seu manto. Ele a
teria puxado para dentro da alma, se pudesse. Talvez desse jeito
conseguisse banir a dor fria que parecia ter se assentado de uma vez ali.
Sei sempre quando voc est por perto. Posso sentir em meu
sangue.
Sim ela murmurou, com um arquejo sbito que no
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tinha nada a ver com a longa jornada que acabara de fazer. Seus
olhos verdes faiscaram de desejo.
Ela riu de um jeito sensual, que reteve de repente quando as mos
de Tarek escorregaram por suas costas e Brianna esfregou os quadris
contra os dele. Seus olhos se toldaram e escureceram de paixo.
Eu sinto tambm.
Tarek tomou-lhe a cabea sob o queixo, conforme o frio se
dissipava dentro de seu corpo, como a primeira brisa de primavera aps
um duro inverno. Comeava a acreditar que a primavera poderia surgir
mesmo naquela terra gelada.
Est feito?
Sim.
E o Graal?
 A salvo com Merlin. Significou muito para mim v-lo, agora que
as lembranas voltaram e eu sei quem so meus pais verdadeiros.
Lgrimas lhe marejaram os olhos. Nnian pagou um alto preo por
trazer-me esse conhecimento, pois no pode voltar, nem meu pai poder
partir para estar com ela, a menos que a maldio seja quebrada. Tudo o
que lhes sobrou o elo de seus pensamentos. Eu no conseguiria
suportar ter apenas seus pensamentos, Tarek, sabendo que talvez jamais
viesse a toc-lo de novo.
No h algum jeito?
No enquanto a maldio persistir. Nem mesmo o poder do
Graal foi forte o bastante para quebr-la. Meu pai estava to esperanoso
que pudesse... Anseia por ela.
A boca de Tarek se estreitou.
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Ento, no est terminado.
No, no est. Brianna ergueu a mo que enfiara nas dobras
do manto de Tarek. Nela, segurava um tecido enrolado, ricamente
colorido.
Tarek o reconheceu, pois o vira muitas vezes no tear no quarto de
Rorke FitzWarren, em Londres. Era a tapearia que Vivian vinha tecendo.
Quando a desenrolou, a luz do sol infiltrou-se pelas nuvens e brilhou nas
imagens vividas na tapearia.
O calor se espalhou pelo tecido pesado como se a tapearia
estivesse viva. Havia outras imagens tambm, sombras fugidias no
tecidas que brincavam pela superfcie, esquivas como os sonhos.
Naquelas sombras tnues ele pensou ter visto algo familiar: o caos e a
destruio de alguma grande batalha. Encarou Brianna.
Ela sentiu-lhe os pensamentos.
Vivian a viu tambm, Tarek. Essa a razo pela qual mandou a
tapearia comigo.
O que significa?
Seus dedos moveram-se sobre as imagens tecidas nos fios. A
batalha de Hastings, incontveis guerreiros e cavaleiros, a morte prxima
de Guilherme, um valente cavaleiro a quem Tarek reconheceu como
sendo o amigo Rorke FitzWarren e a bela tecel de cabelos ruivos que se
sentava diante de um tear e girava as meadas do futuro. A prpria
imagem de Tarek se achava l tambm, junto com a de Brianna e de um
reluzente clice dourado. O Graal.
Eis o porvir que temos adiante ela explicou, solene.
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Guerra Tarek concluiu, com um peso no corao.
Sim, mas diferente de qualquer outra que tenha sido travada. A
batalha por toda a humanidade. Mesmo agora, as foras do mal se
renem. Meu pai falou disso quando coloquei o Graal em suas mos.
Ser travada nas Terras Altas?
Antes, tudo o que Tarek queria era vingana. Agora, queria muito
mais. Mais tempo para estarem um com o outro, tempo para um filho que
prometera a Brianna. Uma criana nascida de pais amorosos que tinham
feito juramentos um ao outro; uma criana com um lar e uma famlia.
Brianna meneou a cabea.
 Terminou aqui quando as Trevas perderam o Graal e seus
poderes. Agora, sua nica esperana repousa no Orculo dos Ancios,
atravs do qual ela pode se apoderar dos poderes da Luz.
- Onde esse Orculo pode ser encontrado?
De acordo com a lenda, nas terras do Oeste, onde Merlin
nasceu.
Tarek aceitou sem discusso. Depois da batalha contra as foras
das Trevas na ilha do Graal, no mais duvidava do que estava em risco.
Darei ordens para que o exrcito se apronte. Partiremos para
Londres com as primeiras luzes. Rorke FitzWarren se juntar a ns, pois
entende o perigo assim como eu. Precisamos encontrar o Orculo.
Brianna pousou a mo em seu brao.
Isso no pode ser feito simplesmente, pois no seu
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destino que est tecido entre os fios. o destino de outro, e
apenas ele pode fazer a jornada e procurar o Orculo.
Brianna correu os dedos pela tapearia, para as ltimas imagens
que lady Vivian tecera, um pressgio do futuro. Uma era de um guerreiro
jovem e valente. O fogo e a paixo pela batalha queimavam em seus olhos
cor de mbar. Usava uma armadura de guerreiro, mas o escudo que
carregava no ostentava nenhum emblema. Em vez disso, era de um
preto slido e trazia uma inscrio em latim: Desdicado. Um homem sem
honra e sem nome, nascido bastardo. Stephen de Valois.
A imagem entrelaada de Stephen numa exploso de sombra e
luz era de uma jovem esguia, com belas feies refinadas, os cabelos da
cor do cu da noite e olhos violeta.
Quem ela?
Seu nome Cassandra. minha irm.
Nnian falava de outra que poderia manter a esperana de um
futuro, se Tarek fosse incapaz de salvar Brianna dos poderes das Trevas.
Porm, havia dvida, assim como uma grande tristeza em sua voz quando
falara disso. Agora ele sabia a quem ela se referira. Mas a cena estava
incompleta.
E quanto ao resultado? Na certa lady Vivian o viu. Brianna
meneou a cabea.
impossvel a algum saber com certeza. Seus olhos verdes
estavam cheios de tristeza. Cassandra escolheu, tempos atrs, no
retornar ao mundo de Merlin. No posso imaginar que ela no quisesse
voltar. Embora eu no tenha conhecido minha verdadeira me e meu pai
por tanto tempo, ainda assim tinha Cullum e Mirren.
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Roou os lbios de Tarek.
Mas no ter uma famlia, ningum a quem se amou e a amou em
retribuio...
Tarek compreendia muito bem. Cada um deles sofrera perda
semelhante, mesmo no sendo pela prpria escolha. A dor dessa perda
fora aliviada pelo amor que encontraram um com o outro.
Ele tomou Brianna nos braos, fechando o manto felpudo em torno
deles. Sentiu que ela estremecia.
A tapearia ainda no est completamente tecida, minha
adorada. Existe ainda o porvir. Talvez aquilo que foi perdido no passado
possa ser encontrado l.
 Brianna sabia que ele tinha razo, pois ambos haviam perdido
muito e depois encontrado um ao outro num futuro incerto. Ergueu a mo
do casulo quente que seus corpos faziam, comprimidos juntos dentro do
manto, e traou a curva da boca de Tarek com a ponta dos dedos.
Sim, milorde afirmou, rouca.
Estremeceu de novo, mas por razes bem diferentes, quando as
mos dele correram pela extenso de sua espinha e empalmaram suas
ndegas, ao pux-la ainda mais.
Brianna cerrou as plpebras e expulsou a escurido que espreitava
para alm das fronteiras de seus pensamentos.
O porvir... ela sussurrou, contra a boca de seu amado.

Florianpolis, 4 de Maio de 2007