Edward Sapir

cultura: autntica e espria

Traduo de Jos Reginaldo Gonalves

e Markus Hediger

I. As variveis concepes de cultura

H certos termos que possuem uma propriedade peculiar. Ostensivamente,

eles demarcam conceitos especficos, conceitos que reivindicam uma validade
rigorosamente objetiva. Na prtica, eles rotulam reas de pensamento indefi-
nidas, que se deslocam, restringem-se ou ampliam-se de acordo com o ponto
de vista daquele que os utiliza, abarcando em sua gama de significados con-
cepes que no s no se harmonizam, mas so, em parte, contraditrias.
Uma anlise de tais termos rapidamente revela o fato de que, sob esse
choque de contedos variveis, h uma percepo sensvel totalizante. O que
torna possvel que um conjunto to discordante de concepes atenda ao mes-
mo apelo , precisamente, esse halo relativamente constante que as envolve.
Assim, o que crime para um, nobreza para outro, mas ambos concordam
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que crime, seja l o que for, uma categoria indesejvel, e que nobreza, seja
l o que for, uma categoria aprecivel. Da mesma forma, um termo como arte
pode ser empregado de forma a significar coisas diversas, mas, seja l o que
signifique, o termo em si exige uma ateno respeitosa e normalmente invoca
um estado mental agradavelmente refinado, uma expectativa de elevadas sa-
tisfaes. Se a concepo especfica de arte proposta ou implcita em uma obra
de arte no nos agrada, no expressamos nossa insatisfao dizendo: Ento
no gosto de arte. Afirmamos algo assim apenas quando nos encontramos
numa atitude mental destrutiva. Normalmente, contornamos essa dificuldade
dizendo: Mas isso no arte, apenas algo convencional e agradvel, ou:
Isso puro sentimentalismo, ou: Isso nada mais do que experincia bruta,
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material para a arte, mas no arte. Discordamos quanto aos valores das
coisas e s relaes das coisas, mas frequentemente concordamos no que diz
respeito ao valor especfico de um rtulo. somente quando surge a pergunta
quanto a onde precisamente colocar esse rtulo que os problemas comeam.
Esses rtulos ou talvez fosse melhor cham-los de tronos desocupados so
inimigos da humanidade, embora no tenhamos outra opo seno fazer as
pazes com eles. Fazemos isso assentando neles nossos pretendentes favoritos.
Os pretendentes rivais lutam at a morte; os tronos aos quais eles aspiram
permanencem serenos, esplndidos em seu ouro.
Pretendo defender as reivindicaes de um pretendente ao trono cha-
mado cultura. Seja l o que for, sabemos que cultura , ou considerada ser,
uma coisa boa. Proponho apresentar a minha ideia do tipo de coisa boa que a
cultura .
O termo cultura parece ser usado em trs sentidos ou grupos de sen-
tido principais. Primeiramente, a cultura usada de forma tcnica pelos etn-
logos e historiadores da cultura para dar forma a qualquer item socialmente
herdado, material ou imaterial, no curso da vida humana. Assim definida, a
cultura coincide com o prprio homem, uma vez que, mesmo os selvagens em
nveis mais inferiores vivem em um mundo social caracterizado por uma teia
complexa de hbitos, usos e atitudes tradicionalmente conservados. O mtodo
de caa dos boxmanes da frica do Sul, a crena dos indgenas norte-ameri-
canos em medicina, o tipo de drama trgico da Atenas de Pricles e o dnamo
eltrico do industrialismo moderno so todos, igual e indiferentemente, itens
de cultura, cada um deles sendo o produto do esforo espiritual coletivo do
homem, cada um deles sendo preservado por um determinado perodo de tem-
po, no como resultado direto e automtico de qualidades puramente heredi-
trias, mas por meio de processos imitativos mais ou menos conscientes
resumidos por termos como tradio e herana social. Desse ponto de vis-
ta, todos os seres humanos ou, de qualquer forma, todos os grupos humanos
so cultos, ainda que de maneiras e graus de complexidade vastamente dife-
renciados. Para o etnlogo, existem muitos tipos de cultura e uma variedade
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infinita de itens culturais, mas nenhum valor, no sentido comum da palavra,

lhes atribudo. O uso que faz de palavras como superior ou inferior, se
que ele as emprega alguma vez, no se refere a uma escala moral de valores,
mas a estgios reais ou supostos em uma progresso histrica ou num esque-
ma evolucionrio. No pretendo usar o termo cultura nesse sentido tcnico.
Civilizao seria um substituto adequado para ele, caso no fosse o emprego
usual desse termo mais voltado s formas mais complexas e sofisticadas do
fluxo cultural. Para evitar confuso com outros usos da palavra cultura, usos
que envolvem enfaticamente a aplicao de uma escala de valores, usarei, onde
for necessrio, civilizao no lugar da cultura dos etnlogos.
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O segundo emprego do termo mais comum. Ele se refere preferencial-

mente a um ideal convencional de refinamento individual, baseado numa cer-
ta medida de conhecimento assimilado e experincia, mas que consiste
principalmente de um conjunto de reaes tpicas sancionadas por uma clas-
se e por uma tradio h muito estabelecida. Exige-se do candidato ao ttulo
de pessoa culta sofisticao no campo dos bens intelectuais, mas apenas at
certo ponto. Muito mais nfase dada s maneiras, a certo refinamento de
conduta, que assume diferentes tonalidades, de acordo com a natureza da
personalidade que assimilou o ideal culto. No pior dos casos, o refinamento
degenera e assume a forma de um distanciamento desdenhoso em relao s
condutas e aos gostos da multido; trata-se aqui do conhecido esnobismo cul-
tural. No caso mais sutil, ele se transforma em uma moderada e caprichosa
modalidade de cinismo, em um divertido ceticismo que, por nada neste mun-
do, se deixaria levar por um entusiasmo incomum; esse tipo de conduta culta
apresenta uma aparncia de maior apelo junto s massas, que raramente se
apercebem do desconcertante jogo de sua ironia, mas uma postura de um
distanciamento talvez ainda mais radical do que o puro esnobismo. Algum tipo
de distanciamento , em geral, uma condio sine qua non desse segundo tipo
de cultura. Outro dos seus requisitos indispensveis um contato ntimo com
o passado. As aes e opinies atuais so, antes de mais nada e acima de tudo,
vistas luz de um passado fixado, de um passado de riquezas e glrias infini-
tas; apenas como uma reflexo posterior, se alguma houver, so tais aes e
opinies concebidas como instrumentos para a construo de um futuro. Os
fantasmas do passado, de preferncia do passado remoto, assombram o homem
culto a cada passo. Ele responde de modo perturbador ao seu mais leve toque;
ele se assusta diante da possibilidade de exercer a sua individualidade como
uma agncia criativa. Mas talvez o aspecto mais extraordinrio do ideal culto
seja sua seleo de tesouros especficos do passado, que ele considera serem
os mais merecedores de devoo. Essa escolha, que pode parecer bizarra a uma
pessoa no envolvida, normalmente justificada por um nmero de razes,
revestidas s vezes de uma cobertura filosfica, mas pessoas menos empticas
parecem estar inclinadas a ver essas razes como meras racionalizaes ad
hoc e a dizer que a seleo desses tesouros se deve principalmente aos acasos
da histria.
Resumindo, esse ideal culto uma roupagem e uma pose. A roupagem
pode envolver a pessoa de modo gracioso, e a pose apresenta por vezes muito
charme, mas a roupagem uma roupa pr-fabricada para tudo isso e a pose
pemanece sendo nada mais do que uma pose. Na Amrica, o ideal culto em
sua forma clssica essencial uma planta mais extica do que nos corredores
de Oxford ou Cambridge, de onde foi importado para estas terras rsticas, mas
ainda assim encontramos fragmentos e derivativos desse ideal com bastante
frequncia. O ideal culto abarca muitas formas, das quais a forma clssica de
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Oxford apenas uma das mais tpicas. Existem tambm paralelos chineses e
talmdicos. Onde quer que o encontremos, ele sempre se revela a ns sob a
aparncia de uma relquia espiritual que precisa, a todo custo, ser preserva-
da intata.
O terceiro emprego do termo o mais difcil de definir e ilustrar satis-
fatoriamente, talvez porque raramente aqueles que o usam so capazes de nos
oferecer uma noo perfeitamente clara do que eles prprios pretendem dizer
por cultura. A cultura, nesse terceiro sentido, compartilha com nossa primeira
concepo tcnica uma nfase maior nas propriedades espirituais do grupo do
que do indivduo. Com nossa segunda concepo, ela compartilha uma nfase
em fatores selecionados a partir do vasto conjunto do fluxo cultural do etn-
logo como algo, num sentido espiritual, intrinsecamente mais valioso, mais
caracterstico, mais significativo do que o resto. No seria correto dizer que
essa cultura abarca todos os elementos psicolgicos, em contraste com os ele-
mentos puramente materiais da civilizao, em parte porque a concepo da
resultante abrigaria um vasto nmero de elementos triviais, em parte porque
alguns dos fatores materiais podem muito bem ocupar um lugar decisivo no
conjunto cultural.
Limitar o termo, como s vezes se faz, a arte, religio e cincia tem, por
sua vez, a desvantagem de uma exclusividade rgida demais. Talvez estejamos
mais prximos de nosso objetivo se dissermos que a concepo cultural que
estamos agora tentando captar tenha como propsito incluir em um nico
termo aquelas atitudes gerais, vises da vida e manifestaes especficas da
civilizao que asseguram a um povo especfico seu lugar distinto no mundo.
A nfase no colocada tanto no que um povo faz e acredita quanto no como
suas aes e ideias funcionam no todo da vida daquele povo, sobre a signifi-
cao que estas assumem para ele. Exatamente o mesmo elemento da civili-
zao pode ser um componente vital na cultura de um povo e um fator quase
negligencivel na cultura de outro. A presente noo de cultura capaz de
emergir particularmente em conexo com problemas de nacionalidade, na ten-
tativa de encontrar encarnadas no carter e na civilizao de um povo alguma
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excelncia peculiar, alguma fora distintiva que seja notavelmente sua. Cultu-
ra, nesse sentido, se torna quase sinnimo de esprito ou gnio de um povo,
ainda que no completamente, pois enquanto esses termos usados de modo
impreciso referem-se mais a um fundo psicolgico, ou pseudopsicolgico, de
uma civilizao nacional, cultura inclui nesse fundo uma srie de manifes-
taes concretas que se acredita que lhe sejam peculiarmente sintomticas.
A cultura, ento, pode ser sucintamente definida como civilizao, desde que
incorpore o gnio nacional.
evidente que, aqui, nos aventuramos em terras peculiarmente perigo-
sas. A suposio corrente de que o assim chamado gnio de um povo possa
ser em ltima instncia reduzido a certos traos hereditrios inerentes de
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natureza biolgica e psicolgica no se sustenta, em sua maior parte, diante

de um exame cuidadoso. Frequentemente, o que se assume como uma carac-
terstica racial inata transforma-se, ante um estudo mais apurado, na resul-
tante de causas puramente histricas. No decurso de um complexo
desenvolvimento histrico, um modo de pensar, um tipo distintivo de reao
se estabelece como tpico e normal; passa ento a servir como um modelo para
integrar os novos elementos da civilizao. A partir de numerosos exemplos
de tais distintos modos de pensar ou tipos de reao um gnio bsico com-
posto. No h nenhuma necessidade de argumentarmos contra essa concepo
de um gnio nacional, desde que este no seja cultuado como um fetiche psi-
colgico irredutvel. Os etnlogos evitam generalizaes amplas e conceitos
vagamente definidos. Consequentemente, tendem a ser mais tmidos quanto
a operar com gnios e espritos nacionais. O chauvinismo dos apologistas na-
cionais, que v nos espritos de seus prprios povos excelncias peculiares
categoricamente negadas aos habitantes menos abenoados do planeta, justi-
fica amplamente essa timidez dos estudiosos cientficos da civilizao.
No entanto, aqui como em tantos outros casos , o conhecimento exa-
to dos cientistas fica um pouco aqum dos insights mais ingnuos, no entanto
mais poderosos, suscitados pela experincia e pela percepo no profissional.
Negar ao gnio de um povo uma irredutvel significao psicolgica e referi-lo
ao desenvolvimento histrico especfico daquele povo no significa, no fim das
contas, negar sua existncia por meio da anlise. Mantm-se a verdade de que,
por toda parte, grandes grupos de pessoas tendem a pensar e a agir em acordo
com formas estabelecidas e quase instintivas, que lhes so, em larga medida,
peculiares. A pergunta se essas formas, que em suas interrelaes constituem
o gnio de um povo, podem ser basicamente explicveis em termos de seu
temperamento nativo, de seu desenvolvimento histrico ou de ambos, interes-
sa ao psiclogo social, mas no deve nos preocupar muito aqui. A importncia
dessa pergunta nem sempre perceptvel. Basta saber que de fato as naciona-
lidades, usando essa palavra sem implicaes polticas, vieram a exibir em
pensamentos e aes a marca de um certo molde e que esse molde discer-
nido de forma mais clara em certos elementos da civilizao do que em outros.
A cultura especfica de uma nacionalidade consiste nesse grupo de elementos
de sua civilizao que mais enfaticamente exibe aquele molde. Na prtica,
por vezes conveniente identificar a cultura nacional com seu gnio.
Um exemplo ou dois antes de encerrarmos essas definies prelimina-
res. Todo esse territrio que agora estamos tentando atravessar uma espcie
de estufa para o subjetivismo, um campo esplndido para a difuso de presun-
es nacionais. No obstante, h um grande nmero de consensos internacio-
nais quanto s caractersticas culturais mais notveis de vrios povos. Ningum
que j se tenha ocupado, mesmo que apenas superficialmente, com a cultura
francesa pode no ter se impressionado pelas qualidades de clareza, sistema-
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tizao lcida, equilbrio, cuidado na escolha dos meios e bom gosto, que per-
meiam tantos aspectos da civilizao nacional. Essas qualidades tm seu lado
negativo. Conhecemos a mecanizao excessiva, a timidez ou superficialidade
emocional (algo bem diferente de conteno emocional), o exagero nas formas
do comportamento custa do contedo, que se revelam em algumas manifes-
taes do esprito francs. Aqueles elementos da civilizao francesa que evi-
denciam de modo caracterstico as qualidades do seu gnio constituem,
podemos dizer, no sentido restrito que lhe estamos atribuindo, a cultura da
Frana; ou, para formular a ideia de modo um pouco diferente, a importncia
cultural de qualquer elemento na civilizao francesa est na luz que ele pro-
jeta sobre o gnio francs. Desse ponto de vista, podemos fazer uma avaliao
cultural de certos traos da civilizao francesa, como o formalismo do drama
clssico francs, a nfase nos estudos da lngua materna e de seus clssicos
na educao francesa, a prevalncia do epigrama na vida e nas letras francesas,
a inclinao intelectualista tantas vezes conferida aos movimentos estticos
da Frana, a falta de grandiloquncia na msica francesa moderna, a ausncia
relativa do aspecto exttico na religio e a forte tendncia burocrtica na ad-
ministrao francesa. Cada um desses e centenas de outros traos comparveis
poderiam ser prontamente encontrados na civilizao da Inglaterra. Sua rela-
tiva importncia cultural, no entanto, arrisco-me a pensar, menor na Ingla-
terra do que na Frana. Na Frana, eles parecem estar mais profundamente
afinados com a rotinas culturais da sua civilizao. Seu estudo possibilitaria
algo como uma rpida viso panormica do esprito da cultura francesa.
Falemos agora da Rssia, cuja cultura apresenta um molde to definido
quanto o da Frana. Mencionarei apenas um aspecto, mas, a meu ver, talvez o
mais significativo da cultura russa a tendncia do russo de ver e pensar os
seres humanos no como representantes de tipos, no como criaturas que
parecem estar eternamente vestidos com as roupagens da civilizao, mas
como seres humanos no cultivados, que existem primeiramente em si e para
si mesmos, e apenas secundariamente em prol da civilizao. A democracia
russa tem como seu propsito fundamental menos a criao de instituies
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democrticas do que a efetiva liberao da personalidade. Aquilo que o russo

realmente capaz de levar a srio a humanidade elementar e, em sua viso
de mundo, a humanidade elementar impe-se a cada passo. Ele, portanto, se
sente sublimemente vontade consigo mesmo, com seu vizinho e com Deus.
Na verdade, no tenho dvidas de que o mais extremado dos ateus russos se
d melhor com Deus do que os devotos de outros pases, para quem Deus
sempre uma espcie de mistrio. Em relao ao seu ambiente, incluindo nesse
termo toda a maquinaria da civilizao, o russo geralmente alimenta um no-
tvel desprezo. A subordinao das dimenses profundas da personalidade a
uma instituio no facilmente aceita por ele como um preo necessrio a
ser pago pelas bnos da civilizao. Podemos acompanhar em inumerveis
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formas essa avassaladora humanidade, essa provocao quase impertinente

do verdadeiro eu que est no envlucro da civilizao. Nos relacionamentos
pessoais, podemos notar a curiosa disposio do russo de ignorar todos os
obstculos institucionais que separam o homem do homem; pelo seu lado
negativo, isso envolve por vezes uma irresponsabilidade pessoal que no abri-
ga nenhuma insinceridade. A renncia de Tolsti no foi nenhum fenmeno
isolado, foi um smbolo da profunda indiferena russa em relao ao institu-
cionalismo, aos valores acumulados da civilizao. Num sentido espiritual,
fcil para um russo derrubar qualquer manifestao do esprito do institucio-
nalismo; suas verdadeiras lealdades esto em outro lugar. A preocupao rus-
sa com a humanidade elementar naturalmente se mostra com mais evidncia
no domnio da arte, onde a autoexpresso tem rdeas soltas. Nas pginas de
Tolsti, Dostoivski, Turgueniev, Gorki e Tchekhov, a personalidade se insurge
em seus momentos mrbidos de relaes ambivalentes com o crime, em suas
depresses e apatias, em seus entusiasmos e idealismos generosos. Tantos
personagens da literatura russa contemplam a vida com um olhar perplexo e
ctico. Essa coisa que vocs chamam de civilizao isso tudo que a vida
tem a oferecer?, podemos ouvi-los perguntar uma centena de vezes. Tambm
na msica o esprito russo se deleita em desmascarar-se a si mesmo, com os
gritos e gestos do ser humano como ser humano. Ele se dirige a ns no acento
spero de Mussorgsky e no desespero quase insuportvel de Tchaikovsky. Di-
fcil imaginar a corrente principal da arte russa infectada pelo caruncho do
formalismo; esperamos ver algum brilho ou grito humano escapar por trs
das grades.
Tenho evitado qualquer tentativa de estabelecer um paralelo entre o
esprito da civilizao francesa e o esprito da civilizao russa, entre a cultu-
ra da Frana e a cultura da Rssia. Paralelos estritos foram uma nfase em
contrastes. Contentei-me em simplesmente sugerir que, subjacente aos ele-
mentos da civilizao, que o campo de pesquisa dos etnlogos e historiado-
res da cultura, existe uma cultura, cuja interpretao adequada est envolta
em dificuldades e que, muitas vezes, deixada aos literatos.

II. A cultura autntica

A segunda e a terceira concepo do termo cultura so as que desejo esta-

belecer como a base de nossa cultura autntica o pretendente ao trono, cujas
demandas pelo reconhecimento vamos avaliar. Podemos aceitar a cultura como
o molde caracterstico de uma civilizao nacional, enquanto da segunda con-
cepo de cultura aquela que se refere a um tipo tradicional de refinamento
individual tomamos emprestada a noo da forma ideal. Deixo claro desde
j que de modo nenhum pretendo defender a causa de qualquer cultura espe-
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cfica. Seria ocioso celebrar ou acusar qualquer condio fundamental da nos-

sa civilizao, celebrar ou acusar qualquer trao na textura do seu gnio. Essas
condies e esses traos precisam ser aceitos como bsicos. Eles por certo se
transformam lentamente, como tudo mais na histria da humanidade, mas a
transformao radical dos fundamentos no parece necessria para a produo
de uma cultura autntica, independentemente de quo grande possa ser a
necessidade de reajustes das suas relaes. Em outras palavras, uma cultura
autntica perfeitamente concebvel em qualquer tipo ou estgio de civiliza-
o e no molde de qualquer gnio nacional. Podemos conceb-la to facilmen-
te nos termos de uma sociedade polgama muulmana ou de uma sociedade
indgena norte-americana primitiva e no agricultora, quanto nos termos de
nossas conhecidas sociedades ocidentais. Por outro lado, o que, por contraste,
pode ser chamado de culturas esprias pode ser to facilmente concebvel
em condies de esclarecimento generalizado, quanto em condies de rela-
tiva ignorncia e pobreza.
A cultura autntica no , por princpio, alta ou baixa; ela apenas
inerentemente harmoniosa, equilibrada e satisfaz suas prprios requisitos. Ela
a expresso de uma atitude ricamente variada, mas de algum modo unifica-
da e consistente ante a vida, uma atitude que v a significao de qualquer
elemento da civilizao em sua relao com todos os outros. Em termos ideais,
uma cultura em que nada espiritualmente sem significado, e na qual ne-
nhuma parte significativa do funcionamento geral traz consigo um sentido de
frustrao, ou de esforo intil e desarmnico. No um hbrido espiritual de
remendos contraditrios, de compartimentos impermeveis da consincia que
evitam a participao numa sntese harmoniosa. Se a cultura tem necessidade
da escravido, ela francamente o admite; se ela abomina a escravido, encon-
trar meios de realizar ajustes econmicos que cancelem a necessidade de seu
emprego. Ela no ostenta seus ideais ticos de uma oposio intransigente
escravido apenas para implementar algo que equivalha a um sistema de es-
cravido em certas partes de seu mecanismo industrial. Ou, se ela construir
templos magnficos, ela o far porque sente a necessidade de simbolizar em
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belas construes um impulso religioso vital e profundo; se ela estiver dispos-

ta a desfazer-se da religio institucionalizada, estar disposta tambm a dis-
pensar os prdios da religio institucionalizada. Ela no fica embaraada
quando um apelo direto feito sua conscincia religiosa, para ento reparar
a situao doando furtivamente alguns dlares para o sustento de alguma
misso africana. Nem educa seus filhos obsessivamente para aquilo que in-
til e sem vitalidade, seja para eles seja para sua prpria vida adulta. Tampou-
co tolera mil outros desajustes espirituais, como os que so patentes ena vida
americana atual. Seria um exagero dizer que mesmo os mais puros exemplos
j conhecidos de cultura autntica estiveram livres de desacordos espirituais,
da esterilidade dos hbitos sociais que perderam sua vitalidade. Mas as gran-
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des culturas, aquelas que instintivamente sentimos que foram organismos

espirituais saudveis, tal como a cultura ateniense da era de Pricles e, talvez
em menor escala, a cultura inglesa do perodo elizabetano, no mnimo tende-
ram a essa harmonia. preciso que fique claramente entendido que esse ide-
al de uma cultura autntica no tem nenhuma conexo necesssria com o que
chamamos de eficincia. Uma sociedade pode ser admiravelmente eficiente
no sentido de que todas as suas atividades sejam cuidadosamente planejadas
com referncia a fins de mxima utilidade para a sociedade como um todo,
pode no tolerar nenhum movimento desnecessrio e ainda assim ser um or-
ganismo inferior enquanto um portador de cultura. No basta que os fins das
atividades sejam socialmente satisfatrios, que cada membro da comunidade
sinta que esteja, de alguma forma obscura, contribuindo com sua pequena
parte para a realizao de um benefcio social. At a tudo bem, mas uma cul-
tura autntica se recusa a ver o indivduo como uma mera engrenagem, como
uma entidade cuja nica raison dtre reside na sua subservincia a um prop-
sito coletivo do qual ele no consciente, ou que tenha apenas uma remota
relevncia para seus interesses e ambies. As atividades principais do indi-
vduo devem satisfazer diretamente seus prprios impulsos criativos e emo-
cionais, devem ser sempre algo mais do que apenas meios para um fim. A
grande falcia cultural do industrialismo, tal como desenvolvido at os dias de
hoje, que, ao submeter as mquinas aos nossos propsitos, ele no soube
como evitar a submisso da grande maioria da humanidade s suas mquinas.
A telefonista que dedica suas habilidades durante a maior parte do seu dia
execuo de uma rotina tcnica, que pode ter eventualmente um alto valor de
eficincia, mas que no atende a quaisquer de prprias suas necessidades
espirituais, representa um sacrifcio assustador civilizao. Como soluo
para o problema da cultura, ela um fracasso quanto maiores seus dotes
naturais, pior. de temer-se que isso no valha apenas para a telefonista, mas
para a grande maioria de ns, fornalheiros escravos que alimentam os sacri-
fcios para demnios que destruiramos se estes no se apresentassem disfar-
ados de nossos benfeitores. O ndio norte-americano que soluciona seu
problema econmico pescando salmo com uma lana e captura coelhos com
uma armadilha opera num nvel relativamente baixo de civilizao, mas ele
representa uma soluo incomparavelmente mais alta do que nossa telefonis-
ta para as questes que a cultura prope para a economia. No h aqui nenhu-
ma questo quanto imediata utilidade e eficcia direta do esforo
econmico, nem quanto aos lamentos sentimentalistas pelo desaparecimento
do homem natural. A pesca de salmo com lana um tipo de atividade
culturalmente mais alto do que o da telefonista ou do operrio de uma fbrica,
simplesmente porque no h nenhum sentido de frustrao espiritual duran-
te sua execuo, nenhum sentimento de subservincia a exigncias tirnicas,
ainda que no plenamente formuladas, porque essa atividade se encontra em
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harmonia com todas as outras atividades do ndio, ao invs de destacar-se

como uma espcie de remendo vazio representado por um esforo meramen-
te econmico no conjunto da vida. Uma cultura autntica no pode ser defi-
nida como uma soma de fins abstratamente desejveis, como um mecanismo.
Ela deve ser vista como o vigoroso crescimento de uma planta, cuja folhas e
galhos mais remotos so organicamente nutridos pela seiva das suas razes. E
esse crescimento no aqui uma metfora apenas para o grupo; aplica-se
tambm ao indivduo. Uma cultura que no se constri a partir dos interesses
e desejos centrais dos seus portadores, que opera a partir dos fins gerais em
direo ao indivduo, uma cultura exterior. A palavra exterior, que tantas
vezes instintivamente escolhida para descrever tal cultura, bem escolhida.
A cultura autntica interior, ela opera a partir do indivduo em direo aos fins.
J vimos que no existe uma correlao necessria entre o desenvolvi-
mento da civilizao e a relativa autenticidade da cultura que forma sua essn-
cia espiritual. Isso requer alguma explicao adicional. Por desenvolvimento da
civilizao, referimo-nos ao grau crescente de sofisticao de nossa sociedade
e de nossas vidas individuais. Essa progressiva sofisticao o resultado cumu-
lativo inevitvel dos processos seletivos da experincia social, das crescentes
complexificaes dos nossos inumerveis tipos de organizao, e, sobretudo,
do crescente conhecimento sobre nosso ambiente natural e, consequentemen-
te, do nosso domnio prtico, para fins econmicos, dos recursos que a natu-
reza ao mesmo tempo concede e oculta de ns. principalmente a fora
cumulativa dessa sofisticao que nos d o sentido daquilo que chamamos de
progresso. Empoleirados nas alturas de um prdio comercial de vinte ou mais
andares mais alto do que nossos pais jamais puderam imaginar, sentimo-nos
como se estivssemos conquistando o mundo. Impulsionando nossos corpos
pelo espao a velocidades cada vez maiores, sentimos que estamos avanando.
Quando falo de sofisticao, incluo no apenas o avano intelectual e tcnico,
mas a maioria das tendncias que possibilitam uma existncia mais limpa e
saudvel e, em grande medida, tambm mais humanitria. timo manter as
mos cuidadosamente limpas, eliminar a varola e administrar anestsicos.
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Nossa crescente sofisticao, nossa solicitude cada vez maior em obedecer aos
ditames do senso comum, tornam imperativas essas tendncias. Seria mero
obscurantismo querer impedir seu progresso. Mas no existe iluso mais es-
tranha e uma iluso que quase todos ns compartilhamos do que acre-
ditar que, pelo fato de os instrumentos da vida serem hoje mais especializados
e refinados do que jamais foram, pelo fato de a tcnica viabilizada pela cincia
ser mais perfeita do que qualquer coisa que o mundo j conheceu, segue ne-
cessariamente que estamos, na mesma medida, alcanando uma harmonia
mais profunda com a vida, uma cultura mais profunda e mais satisfatria.
como se acreditssemos que um elaborado clculo matemtico que envolve
nmeros de sete ou oito dgitos tivesse que resultar em um nmero de igual
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grandeza. No entanto, sabemos que um milho multiplicado por zero resulta

em zero, tanto quanto um multiplicado por zero. A verdade que sofisticao
aquilo que normalmente queremos expressar quando falamos em progresso
da civilizao , a longo prazo, um conceito meramente quantitativo que
define as condies externas do crescimento ou declnio da cultura. Estamos
certos em ter f no progresso da civilizao. Estamos errados se acreditarmos
que a manuteno ou mesmo o avano da cultura seja uma funo desse pro-
gresso. Uma leitura dos fatos da etnologia e da histria cultural comprovam
plenamente que os nveis mais elevados da cultura foram frequentemente al-
canados em baixos nveis de sofisticao; e que os nveis mais baixos da
cultura foram alcanados nos nveis mais altos de sofisticao. A civilizao,
como um todo, avana; a cultura vai e vem.
Cada mudana profunda no fluxo da civilizao, particularmente cada
mudana em suas bases econmicas, tende a provocar uma inquietao e um
reajustamento dos valores culturais. Formas culturais antigas, tipos costumei-
ros de reao, tendem a persistir pela fora da inrcia. O desajustamento des-
sas reaes habituais a seu novo ambiente civilizacional trazem consigo um
tanto de desarmonia espiritual, que os indivduos mais sensveis eventualmen-
te sentem como uma fundamental falta de cultura. Por vezes, o desajustamen-
to se autocorrige com grande rapidez; por outras, ele persiste durante geraes,
como no caso da Amrica, onde um crnico estado de desajustamento cultural
vem, por um longo perodo, reduzindo muito de nossa vida mais elevada a uma
exterioridade estril. mais fcil, falando-se em termos gerais, que uma cul-
tura autntica subsista em um nvel mais baixo de civilizao; a diferenciao
dos indivduos no que se refere s suas funes sociais e econmicas to
menor do que em nveis mais altos que h menos perigo de se reduzir o indi-
vduo a um fragmento ininteligvel do organismo social. Como colher os bene-
fcios inegveis de uma grande diferenciao das funes, sem ao mesmo
tempo perder de vista o indivduo como ncleo dos valores culturais vivos,
o grande e difcil problema de qualquer civilizao que rapidamente aumen-
ta seu grau de complexidade. Estamos longe de resolver esse problema na
Amrica. Na verdade, podemos duvidar se mais do que uma minoria insigni-
ficante esteja ciente da existncia desse problema. No entanto, a atual inquie-
tao entre os trabalhadores no mundo inteiro tem como uma de suas razes
mais profundas algum tipo de percepo da falcia cultural da atual forma
de industrialismo.
Talvez o etnlogo sensvel, que tenha estudado uma civilizao abor-
gene em primeira mo, seja aquele que mais se impressione com a frequente
vitalidade da cultura em nveis menos sofisticados. Ele admira a vida plena do
participante mediano na civilizao de uma tpica tribo de ndios americanos;
a firmeza com que cada parte dessa vida econmica, social, religiosa e est-
tica est interligada a um todo significativo e em relao qual ele muito
 cultura: autntica e espria

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mais do que um peo passivo; e, sobretudo, o papel modelador, muitas vezes

definitivamente criativo, que ele exerce no mecanismo de sua cultura. Quando
a integridade poltica de sua tribo destruda pelo contato com os brancos, e
os antigos valores culturais perdem a atmosfera necessria para manter sua
contnua vitalidade, o ndio se v a si mesmo num estado de perplexa vacui-
dade. Mesmo quando consegue encontrar um compromisso bastante satisfa-
trio com seu novo ambiente, obtendo aquilo que seus benfeitores consideram
um grande progresso em direo ao esclarecimento, ele capaz de reter um
desconfortvel sentido de perda de um vago e grande bem, um estado de es-
prito que ele dificilmente conseguiria definir, mas que antes havia lhe asse-
gurado uma coragem e uma alegria que a recente prosperidade jamais
conseguiu recuperar para ele. O que aconteceu que ele foi expelido do calo-
roso abrigo da cultura e lanado no ar frio da existncia fragmentria. O fato
verdadeiramente triste a respeito do fim do ndio no o seu extermnio em
grande nmero por doenas, nem mesmo o desprezo ao qual tantas vezes ele
sujeito em sua vida na reserva; o desaparecimento gradual de culturas
autnticas, ainda que estas tenham sido construdas com os materiais de uma
ordem inferior de sofisticao.
No temos nenhum direito de exigir dos nveis superiores de sofistica-
o que preservem para o indivduo as suas mltiplas funces, mas podemos
nos perguntar se, como uma compensao, o indivduo no poderia razoavel-
mente exigir uma intensificao em valor cultural, mais vitalidade espiritual
no exerccio das funes que lhe restaram. Se essa opo falhar, deve-se ad-
mitir que ele regrediu. A limitao de funes opera principalmente na esfera
econmica. , portanto, imperativo que, se o indivduo pretende preservar seu
valor como ser cultural, que ele encontre compensao nas esferas no eco-
nmicas e no utilitrias sejam elas sociais, religiosas, cientficas ou est-
ticas. Essa noo de compensao desperta nossa ateno para um tema
importante, qual seja, o dos fins imediatos e dos fins mais remotos do esfor-
o humano.
Como um mero organismo, a nica funo do ser humano existir; em
sociologia&antropologia | v.02.04: 3560, 2012

outras palavras, manter-se vivo e propagar sua espcie. Por isso, a obteno de
alimento, roupa e abrigo para ele e os que dele dependem constitui o fim ime-
diato dos seus esforos. H civilizaes, como a dos esquims, em que a maior
parte das energias do homem consumida para a satisfao desses fins ime-
diatos, em que a maior parte das atividades contribui direta ou indiretamente
para a obteno e para o preparo de comida e materiais para o vesturio e
abrigo. No h, entretanto, praticamente nenhuma civilizao na qual pelo
menos alguma parte da energia disponvel no seja liberada para os fins mais
remotos, ainda que, como regra, esses fins mais remotos, por um processo de
racionalizao, aparentem contribuir para os fins imediatos. (Um ritual mgi-
co, por exemplo, que, se considerado psicologicamente, aparenta liberar e dar
 artigo | edward sapir

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forma a poderosos elementos estticos emocionais da nossa natureza, qua-

se sempre disfarado com alguma finalidade utilitria rotineira a caa a co-
elhos ou a cura de doenas.) Na verdade, h pouqussimas civilizaes
primitivas que no despendam uma excessivamente grande parte de suas
energias na busca desses fins mais remotos, ainda que seja verdade que esses
fins mais remotos so quase sempre funcional ou pseudofuncionalmente in-
terligados aos fins imediatos. A arte pela arte pode ser um fato psicolgico
nesses nveis menos sofisticados; certamente no um fato cultural.
No nosso prprio nvel de civilizao, os fins mais remotos tendem a se
separar completamente dos fins imediatos e a assumir a forma de uma fuga
ou um refgio espiritual em relao busca desses ltimos. A separao des-
sas duas classes de fins nunca , nem nunca poder ser, absoluta; basta cons-
tatar a presena de um poderoso impulso de afastamento de cada um em
relao ao outro. fcil demonstrar esse impulso por meio de exemplos tirados
da nossa experincia cotidiana. Enquanto na maioria das civilizaes primiti-
vas a dana tende a se constituir em uma atividade ritual associada pelo me-
nos ostensivamente a propsitos de natureza econmica, para ns ela uma
atividade mera e autoconscientemente agradvel que no apenas est separa-
da da esfera da realizao de fins imediatos, mas tende mesmo a assumir uma
posio de hostilidade diante dessa esfera. Numa civilizao primitiva, um
grande chefe dana como uma atividade rotineira, muitas vezes por se tratar
de um privilgio particularmente honroso. Em nosso meio, o capito de inds-
tria ou se recusa totalmente a danar ou o faz como concesso um tanto des-
denhosa tirania dos hbitos sociais. Por outro lado, o artista de um Ballet
Russe sublimou sua dana a um primoroso instrumento de autoexpresso,
conseguiu oferecer a si mesmo uma recompensa cultural adequada, ou mais
do que adequada, por sua perda de domnio na esfera dos fins diretos. O capi-
to de indstria pertence classe relativamente pequena de indivduos que
herdou, numa forma extremamente complicada, um pouco do sentido de con-
trole sobre a obteno de fins diretos que, por direito cultural, pertence ao
homem primitivo; o bailarino resgatou e intensificou para si mesmo o senti-
mento de participao e criatividade espontnea no mundo dos fins indiretos
que, por direito cultural, tambm pertence ao homem primitivo. Cada um res-
gatou para si mesmo uma parte dos escombros de uma cultura submersa.
A psicologia dos fins diretos e indiretos sofre uma modificao gradual,
apenas parcialmente consumada at agora, nos nveis mais altos da civilizao.
Os fins imediatos continuam a exercer a mesma influncia tirnica sobre a
ordenao das nossas vidas, mas ao passo que nossos eus (selves) espirituais
se tornam mais ricos e desenvolvem um desejo cada vez mais imoderado por
formas mais sutis de experincia, desenvolve-se tambm uma atitude de im-
pacincia em relao soluo dos problemas mais imediatos da vida. Em
outras palavras, os fins imediatos deixam de ser percebidos como fins princi-
 cultura: autntica e espria

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pais e aos poucos se transformam em meios necessrios, mas apenas meios

para a realizao dos fins mais remotos. Esses fins mais remotos, por sua vez,
que j no so mais vistos como atividades puramente incidentais que resul-
tam do transbordamento de uma energia concentrada quase que completa-
mente na realizao dos fins imediatos, se transformam nos fins principais da
vida. Essa mudana de atitude se insinua na afirmao de que a arte, a cincia
e a religio de uma civilizao mais elevada expressam da melhor maneira seu
esprito ou cultura. A transformao de fins brevemente esboada aqui est
longe de ser um fato consumado; antes, uma tendncia obscura na histria
dos valores, uma expresso da escolha por parte dos participantes mais sen-
sveis em nossa cultura. Certos temperamentos se sentem impelidos a seguirem
essa tendncia, outros ficam para trs.
A transformao de fins da maior importncia cultural porque age
como poderosa fora em prol da preservao da cultura em nveis em que um
funcionamento econmico fragmentrio do indivduo inevitvel. Enquanto o
indivduo preserva um sentimento de controle sobre os maiores bens da vida,
ele capaz de assumir seu lugar no patrimnio cultural do seu povo. Agora
que os maiores bens da vida se deslocaram em to grande medida da esfera
dos fins imediatos para a esfera dos fins remotos, torna-se uma necessidade
cultural para todos aqueles que no querem ser vistos como deserdados a
participao na busca desses fins mais remotos. Nenhuma harmonia ou pro-
fundidade de vida, nenhuma cultura possvel quando a atividade pratica-
mente circunscrita pela esfera dos fins imediatos e quando o funcionamento
dentro dessa esfera to fragmentrio ao ponto de no apresentar nenhuma
inteligibilidade ou interesse inerentes. Essa a ironia mais soturna da nossa
civilizao americana atual. A maioria de ns, privada de qualquer participao
fora uma participao insignificante e culturalmente abortiva na satisfao
dos desejos imediatos da humanidade, privada tambm tanto da oportuni-
dade quanto do estmulo de participar da produo de valores no utilitrios.
Durante parte do tempo, somos animais de trao; durante o resto do tempo,
somos consumidores apticos de bens que no receberam nenhuma marca da
sociologia&antropologia | v.02.04: 3560, 2012

nossa personalidade. Em outras palavras, nossos eus (selves) espirituais seguem

em sua maior parte famintos e durante praticamente o tempo todo.

III. O indivduo culto e o grupo cultural

No existe oposio real, no fim das contas, entre o conceito de uma cultura
do grupo e o conceito de uma cultura individual. Os dois so interdependentes.
Uma cultura nacional saudvel nunca uma herana passivamente aceita do
passado, mas implica a participao criativa dos membros da comunidade;
implica, em outras palavras, a presena de indivduos cultos. Uma perpetuao
 artigo | edward sapir

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automtica de valores padronizados, que no so sujeitos remodelao cons-

tante por indivduos dispostos a investir alguma parte de si mesmos nas for-
mas que receberam de seus predecessores, leva dominncia de frmulas
impessoais. O indivduo fica de fora; a cultura se torna um formalismo, em vez
de uma forma de vida, ela deixa de ser autntica. No entanto, tambm ver-
dade que o indivduo fica desamparado sem um patrimnio cultural sobre o
qual possa trabalhar. Ele no pode, a partir de seus poderes espirituais isola-
dos, tecer um forte instinto da trama cultural apenas com o fluxo de sua pr-
pria personalidade. Criar significa submeter a forma a uma vontade, no
fabricar uma forma ex-nihilo. Se o continuador passivo de uma tradio nos
oferece meramente uma etiqueta, a concha onde j no h mais vida, o criador
que emerge das sobras culturais oferece-nos pouco mais que um gesto ou um
grito, uma promessa estritente de uma viso evocada por nossos desejos.
H uma curiosa noo, segundo a qual pases novos so um solo es-
pecialmente frtil para a formao de uma cultura viril. Novo quer dizer algo
antigo que foi transplantado para um meio ambiente desprovido de associaes
histricas. Seria notvel se uma planta, que floresce em calcrio negro, de
repente adquirisse um novo vigor ao ser transplantada para um cho raso e
arenoso. Metforas so coisas perigosas que no demonstram nada, mas a
experincia sugere que essa metfora pertinente. Na verdade, no existe nada
mais tnue, nada mais ostensivamente imitativo e exterior, nada menos viril
e autocomplacente do que as culturas dos assim chamados pases novos. Os
ambientes dessas culturas transplantadas so novos, mas as culturas em si
so antigas e com aquela idade doentia resultante do seu desenvolvimento
interrompido. Se os sinais de um florescimento autntico de cultura esto
tardiamente aparecendo na Amrica, no porque a Amrica ainda seja nova;
antes, a Amrica est atingindo a maturidade, comeando a se sentir um pou-
co velha. Num pas genuinamente novo, a preocupao com os fins imediatos
da existncia reduz a um mnimo a criatividade na esfera dos fins mais remo-
tos. O resultado final um perceptvel acanhamento da cultura. O antigo es-
toque de bens culturais no materiais persiste sem ser submetido a
remodelaes vitais, torna-se progressivamente empobrecido, e termina to
desesperadamente desajustado ao ambiente econmico e social que os esp-
ritos mais sensveis tendem a romper com ele e a recomear com o franco
reconhecimento de novas condies. Esses recomeos so, invariavelmente,
rudes; eles demoram a dar os frutos de uma cultura autntica.
apenas um paradoxo aparente o fato de que as mais sutis e mais de-
cisivas influncias culturais da personalidade, as mais frutferas revoltas, sejam
discernveis naqueles ambientes que, longa e ininterruptamente, sustentaram
um rico fluxo de cultura. Desse modo, longe de ser sufocado em uma atmos-
fera de infinitos precedentes, o esprito criativo ganha sustento e vigor por
meio de seu prprio desdobramento e, se for suficientemente forte, pode se
 cultura: autntica e espria

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libertar dessa atmosfera com uma postura inimaginvel para os tmidos ico-
noclastas de culturas informes. No podemos entender de outro modo a his-
tria cultural da Europa moderna. Apenas num solo maduro e ricamente
diferenciado poderiam surgir os iconoclasmos e as vises de um Anatole Fran-
ce, de um Nietzsche, de um Ibsen ou de um Tolsti. Na Amrica, pelo menos
na Amrica de ontem, esses iconoclasmos e essas vises teriam sido ou sufo-
cados no bero ou, se tivessem encontrado ar para respirar, teriam se desen-
volvido precariamente em isolamento rude e pattico. No existe incorporao
individual saudvel e vigorosa de um ideal cultural sem o solo de uma cultura
comunal autntica; e no existe cultura comunal autntica sem as energias
transformadoras de personalidades ao mesmo tempo robustas e impregnadas
dos valores culturais do seu tempo e lugar. O mais elevado tipo de cultura v-
-se ento sob o peso de uma interminvel corrente, que, para ser produzida,
exigiu trabalho exaustivo e prolongado. Uma cultura como essa evita os dois
extremos de exterioridade a exterioridade do excesso, que esmaga o indi-
vduo, e a exterioridade da aridez. A primeira a decomposio do formalismo,
no qual o indivduo j no mais ; a segunda, a combinao de imaturidade e
decomposio de uma cultura desarraigada, na qual o indivduo ainda no veio
a ser. Ambos os tipos de exterioridade podem ser combinados na mesma cul-
tura, frequentemente na mesma pessoa. Assim, no incomum encontrar na
Amrica um indivduo que enxertou numa cultura rida e puramente utilitria
uma tradio cultural que imita uma elegncia j embalsamada. Supe-se
que essa justaposio de atmosferas incongruentes seja mesmo tpica em
certos crculos.
Olhemos mais de perto o lugar do indivduo em uma cultura sofisticada
moderna. Tenho insistido que uma cultura autntica aquela que confere a
seus portadores um senso de satisfao interior, um sentimento de mestria
espiritual. Nos nveis mais elevados de civilizao, esse sentimento de mestria
foi, como j vimos, praticamente eliminado da esfera econmica. Ele precisa,
portanto, em medida ainda maior do que em civilizaes mais primitivas, ali-
mentar-se das esferas no econmicas da atividade humana. O indivduo
sociologia&antropologia | v.02.04: 3560, 2012

incentivado, ou deveria ser, se fosse verdadeiramente culto, a identificar-se

com o amplo segmento de interesses no econmicos. Do ponto de vista ado-
tado neste estudo, isso no significa que a identificao seja um processo pu-
ramente casual ou aquisitivo; na verdade, ela se realiza no tanto em funo
de si mesma quanto para munir o eu (self) com os recursos necessrios para
desenvolver seus poderes. Em termos concretos, isso significaria, por exemplo,
que uma pessoa medocre, moderadamente talentosa, com habilidade para
expressar seus instintos estticos de forma plstica, e exercendo esse dom ao
seu modo sincero e humilde (em detrimento, talvez, de praticamente todos os
outros interesses), ipso facto um indivduo mais culto do que uma pessoa com
dons brilhantes que, de forma geral, se familiarizou com tudo o que h de
 artigo | edward sapir

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melhor do que j foi pensado, sentido e realizado, mas que nunca conseguiu
estabelecer uma relao direta entre qualquer segmento do seu leque de inte-
resses e seu eu (self) volitivo, o santurio mais ntimo da sua personalidade.
Chamamos um indivduo deste tipo, por mais brilhante que seja, de superficial
(flat). Uma pessoa superficial no pode ser verdadeiramente culta. Ela pode,
claro, ser muito culta no sentido convencional da palavra cultura, mas isso
uma outra histria. De forma alguma estou dizendo que a criatividade dire-
ta seja essencial, ainda que seja altamente desejvel, para o desenvolvimento
da cultura individual. Em larga medida, possvel adquirir um senso da mes-
tria exigida ao vincular-se a prpria personalidade com a personalidade das
grandes mentes e coraes que a sociedade reconheceu como seus criadores
significativos. possvel, digo, na medida em que esse vnculo, essa experin-
cia vicria, venha acompanhada por alguma poro do esforo, da busca ob-
sessiva pela realizao, que inseparvel de todo esforo criativo. Temo, no
entanto, que a autodisciplina aqui exigida no praticada com frequncia. O
vnculo, como o tenho chamado, do eu (self) com a alma mestre muitas vezes
se corrompe em uma servido agradvel, em uma renncia superficial da pr-
pria individualidade, que mais insidiosa quanto mais for aprovada pelo jul-
gamento habitual. A servido agradvel pode degenerar ainda mais e
transformar-se em vcio. Aqueles entre ns que no so de todo cegos reco-
nhecem em alguns amigos, talvez at em ns mesmos, uma complacncia com
bens estticos ou cientficos que estritamente comparvel com o abuso de
substncias alcolicas. Ambos os tipos de hbitos de autonegao e autossub-
merso so sinais de uma personalidade debilitada; ambos so antitticos
formao de cultura.
O eu individual, ao aspirar cultura, se agarra aos bens culturais acu-
mulados da sua sociedade, nem tanto pelo prazer passivo de sua aquisio,
mas pelo estmulo que fornecido personalidade em desenvolvimento e pela
orientao resultante no mundo (ou melhor, num mundo) de valores culturais.
A orientao, por mais convencional que seja, necessria apenas para dar ao
eu um modus vivendi com a sociedade como um todo. O indivduo precisa as-
similar grande parte do contexto cultural da sua sociedade, muitos dos senti-
mentos atuais do seu povo, a fim de evitar que sua autoexpresso degenere
em esterilidade social. Um eremita espiritual pode ser autenticamente culto,
mas dificilmente ele o ser socialmente. Dizer que a cultura individual precisa
brotar organicamente do rico solo da cultura comunal no significa dizer que
precise ficar amarrada para sempre a essa cultura pelas andadeiras da sua
prpria infncia. Uma vez que o eu individual tenha adquirido fora suficien-
te para andar pela trilha iluminada pela prpria luz, ele no s pode como
tambm deve dispensar o andaime que o ajudou a fazer a escalada. No h
nada mais pattico do que a insistncia com que bem intencionados candida-
tos cultura tentam manter ou reviver estmulos culturais que h muito per-
 cultura: autntica e espria

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deram sua importncia para o crescimento da personalidade. Atualizar ou

reciclar os conhecimentos do grego, por exemplo, nos numerosos casos em
que o grego deixou de ter uma relao autntica com as necessidades do es-
prito, quase um crime espiritual. Significa ser mesquinho com a prpria
alma. Se a jornada pelo caminho da iluminao do eu (self) leva a uma posio
que destrutiva para os prprios valores que alimentaram o eu (self), como
aconteceu, se bem que de maneiras muito diferentes, com Nietzsche e Tolsti,
no se perdeu de forma alguma o contato com a cultura autntica. bem
possvel, ao contrrio, que tenha alcanado seu prprio ponto mais alto do
desenvolvimento cultural. Nietzsche e Tolsti, no entanto, so tipos extremos
de personalidade. No h nenhum perigo de que o grande exrcito da huma-
nidade culta jamais venha a ocupar posies espirituais de tamanho rigor e
originalidade. O perigo real, abundantemente comprovado pela experincia
cotidiana, est em sucumbir s impiedosas foras niveladoras de uma heran-
a cultural comum e ao de mentes medianas sobre mentes medianas.
Essas foras tendero sempre a uma padronizao geral, tanto do contedo
quanto do esprito da cultura e, na verdade, to poderosamente que o efeito
centrfugo de personalidades robustas e independentes no precisa ser temi-
do. O zelo em conformar-se tradio, que os defensores da cultura tantas
vezes se sentem impelidos a anunciar, algo que normalmente podemos dis-
pensar. , antes, o zelo contrrio, o zelo em conformar-se natureza essencial
da prpria personalidade, que precisa ser encorajado. Ele precisa ser encora-
jado como um possvel antdoto contra a superficial e tediosa mesmice da
perspectiva espiritual, o anmico faz-de-conta, a presunosa intolerncia dos
que desafiam, e que tanto aprisionam nossas almas americanas.
No h maior teste que possa ser aplicado cultura individual e comu-
nal do que a atitude assumida em relao ao passado, suas instituies, seus
tesouros de arte e pensamento. O indivduo ou a sociedade autenticamente
culta no rejeita desdenhosamente o passado. Eles honram as obras do pas-
sado, mas no porque so preciosidades do acaso histrico, no porque, por
estarem alm do nosso alcance, devam ser vistos atravs dos vidros sacrali-
sociologia&antropologia | v.02.04: 3560, 2012

zadores de vitrines de museus. Essas obras do passado ainda despertam nos-

sa simpatia e nosso interesse sinceros porque podem, e apenas na medida em
que podem, ser reconhecidas como a expresso de um esprito humano que
tem afinidades sensveis com o nosso, apesar das diferenas na expresso
exterior. Isso quase equivalente a dizer que o passado de interesse cultural
apenas quando ele ainda presente ou pode se tornar futuro. Por mais para-
doxal que parea, o esprito histrico tem sempre sido algo como uma fora
anticultural, tem sempre agido em alguma medida como um inibidor involun-
trio da utilizaao cultural do passado. O esprito histrico diz: Cuidado, esses
pensamentos e sentimentos que voc pretende encarnar to apressadamente
no fundamento do seu prprio esprito eles so de outro tempo e de outro
 artigo | edward sapir

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lugar e so expresso de motivos alheios. Ao curvar-se sobre eles, voc os

obscurece com a sombra do seu prprio esprito. Essa fria reserva uma pos-
tura excelente para quem se ocupa com a cincia histrica; sua utilidade para
a construo de cultura no presente duvidosa. Sabemos hoje muito mais
sobre a Antiguidade helnica do que os estudiosos e artistas do Renascimento;
seria tolice fingir que nosso aproveitamento do esprito helnico, apesar do
nosso conhecimento preciso, comparvel inspirao, ao estmulo criativo
que os homens do Renascimento extraram da sua tradio fragmentria e
confusa. difcil imaginar um renascimento to prspero quanto aquele na
atmosfera crtica de hoje. Caminharamos com tanta cautela nas trilhas do
passado, temendo tropear em anacronismos, que, desgastados de tanto can-
sao, finalmente cairamos num sono profundo, a fim de sermos acordados
apenas pelo barulho insistente do presente. possvel que, no nosso presente
estado de sofisticao, esse esprito de crtica, de distanciamento, seja no
apenas inevitvel, mas tambm essencial para a preservao das nossas pr-
prias individualidades. O passado agora mais passado do que nunca. Talvez
devssemos esperar menos dele do que antes. Ou talvez esperar apenas que
ele mantenha seus portes abertos, para que possamos entrar nele e o despo-
jarmos dos elementos que escolhermos para nossos belos mosaicos. Ser que
o senso crtico em relao histria, que galvaniza o passado para a vida
cientfica, est destinado a mat-lo para a vida da cultura? mais provvel
que o que esteja acontecendo que as correntes espirituais de hoje estejam
correndo to rapidamente, de modo to turbulento, que temos dificuldades em
elaborar uma perspectiva culturalmente vital do passado, que assim , por
enquanto, abandonado como uma mmia glorificada nas mos dos especialis-
tas. E, por enquanto, ns outros, que no entendemos nossa cultura nem como
conhecimento, nem como etiqueta, mas como vida, no perguntaremos sobre
o passado o qu?, nem quando?, nem onde?, mas sim como? e a nfase
desse como ser modulada de acordo com as necessidades do esprito de
cada um, de um esprito que livre para glorificar, transformar e rejeitar.
Resumindo o lugar do indivduo na nossa teoria da cultura, podemos
dizer que a busca pela cultura autntica implica dois tipos de reconciliao. O
eu busca instintivamente a mestria. No processo de adquirir um senso de mes-
tria que no seja rude, mas proporcional ao grau de sofisticao prprio de
nossos tempos, o eu compelido a sofrer uma abreviao e a passar por uma
modulao. A extrema diferenciao de funes que o progresso do homem
imps ao indivduo ameaa o esprito; no temos outra escolha seno a de nos
submetermos graciosamente a essa abreviao das nossas atividades, mas no
podemos permitir que ela corte indevidamente as asas do esprito. Essa a
primeira e mais importante reconciliao encontrar um mundo pleno de
satisfaes espirituais nos limites estritos de uma atividade econmica invo-
luntariamente confinada. O eu deve posicionar-se a si mesmo em um ponto
 cultura: autntica e espria

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em que ele possa, se no abraar toda a vida espiritual do seu grupo, pelo
menos captar suficientemente seus raios para que se transformem em luz e
chama. Alm do mais, o eu deve aprender a reconciliar suas prprias ambies,
suas prprias necessidades com a vida espiritual geral da comunidade. Ele deve
se contentar em obter da conscincia espiritual daquela comunidade e do seu
passado apoio no apenas para adquirir os recursos para crescer, mas para
desenvolver-se onde seu poder, grande ou pequeno, possa vir a ter um efeito
sobre uma vida espiritual que seja de interesse ntimo para as outras mentes.
Ainda assim, a despeito de todas as reconciliaes, o eu tem o direito de sen-
tir que esteja se desenvolvendo na forma de um crescimento espiritual com-
pleto e seguro, cujas justificativas mais fundamentais possam ser encontradas
em si mesmo, cujos sacrifcios e compensaes devam ser justificados peran-
te si mesmo. A concepo do eu (self) como mero instrumento para a conquis-
ta de fins coletivos, seja do Estado ou de outro organismo social, deve ser
descartada como algo que, a longo prazo, leva a absurdos psicolgicos e es-
cravido espiritual. o eu que concede, se que deve haver qualquer conces-
so. A liberdade espiritual, o que dela restou, no uma esmola concedida, por
vezes indiferentemente, por outras com m vontade, pela coletividade. O fato
de uma diversa filosofia da relao entre o indivduo e o grupo ser, no momen-
to, to dominante, torna mais necessrio ainda insistir-se no primado espiri-
tual da alma individual.
um fato notvel que, onde quer que haja uma discusso sobre cultura,
a nfase instintivamente colocada na arte. Isso vale tanto para a cultura
individual quanto para a cultura coletiva. apenas com reserva que aplicamos
o termo culto a um indivduo em cuja vida a dimenso esttica no desem-
penha nenhum papel. Assim tambm quando queremos captar algo do espri-
to, do gnio de um perodo passado ou de uma civilizao extica, voltamos
nossa ateno primeira e principalmente para sua arte. Uma anlise irrefleti-
da veria nisso nada mais do que a nfase no belo, no decorativo, que corres-
ponde noo convencional da cultura como uma vida de refinamento
moldada pela tradio. Uma anlise mais profunda descarta essa interpretao.
sociologia&antropologia | v.02.04: 3560, 2012

Para esta anlise, a manifestao mais alta da cultura, a verdadeira quintes-

sncia do gnio de uma civilizao necessariamente se sustenta na arte, porque
a arte a expresso autntica, de forma satisfatria, da experincia; da expe-
rincia no como algo logicamente ordenado pela cincia, mas como o que nos
direta e intuitivamente apresentado na vida. Como a cultura se apia essen-
cialmente no desenvolvimento harmonioso do senso de mestria instintivamen-
te buscado por cada alma individual, isso s pode significar que a arte, a forma
de conscincia na qual a marca do eu mais direta e menos afetada pela ne-
cessidade exterior, , mais do que todos os outros empreendimentos do esp-
rito humano, destinada a refletir cultura. Relacionar nossas vidas, nossas
 artigo | edward sapir

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intuies e nossos humores passageiros a formas de expresso que transmitem

convico a outros e nos permitem viver novamente nesses outros a maior
satisfao espiritual que conhecemos, a fuso mais ntima da individualidade
com o esprito da sua civilizao. Fosse a arte realmente perfeita em sua ex-
presso, ela na verdade seria imortal. Mesmo a maior obra de arte, no entanto,
repleta dos detritos da convencionalidade, das sofisticaes peculiares do
seu tempo. Ao passo que estas mudam, a natureza direta da expresso de
qualquer obra de arte tende a ser crescentemente bloqueada por algo que lhe
imposto de fora, at que este caia gradualmente no esquecimento. Enquanto
a arte viver, ela pertencer cultura; mas na medida em que adquire a frigidez
da morte, ela se transforma em objeto de interesse apenas para o estudo da
civilizao. Por isso, toda apreciao (e toda produo) da arte tem duas faces.
lamentvel que a face voltada para a civilizao seja muitas vezes confun-
dida com a face fixada na cultura.

IV. A geografia da cultura

Uma peculiaridade frequentemente observada do desenvolvimento da cultura

o fato de que ele atinge seus nveis mais altos em grupos relativamente pe-
quenos e autnomos. Na verdade, de se duvidar que uma cultura autntica
possa pertencer se no a tal grupo restrito, a um grupo entre cujos membros
possa se dizer que exista um direto e intenso contato espiritual. Esse contato
direto enriquecido pelo patrimnio cultural comum, do qual se alimentam;
ele se torna veloz e germinado por meio de milhares de sentimentos e ideias
que so tacitamente assumidos e que constantemente luzem suavemente ao
fundo. Tais grupos pequenos e culturalmente autnomos so, por exemplo, a
Atenas da era de Pricles, a Roma de Augusto, as cidades-estado independen-
tes da Itlia na idade media tardia, a Londres do perodo elisabetano e a Paris
dos ltimos trs sculos. usual falar de alguns desses grupos e de suas cul-
turas como se fossem idnticos ou pudessem ser representados por grupos e
culturas amplamente extensos. Em uma medida curiosamente grande, tais
usos so, na verdade, figuras de linguagem, substituies de uma parte pelo
todo. surpreendente, por exemplo, o quanto da chamada histria da litera-
tura francesa , na realidade, a histria da atividade literria na cidade de
Paris. Sem dvida, uma cultura estritamente localizada pode propagar sua in-
fluncia, e constantemente o faz, para muito alm da sua esfera propriamen-
te restrita. s vezes, determina at o ritmo de toda uma nacionalidade, de um
vasto imprio, mas to somente custa de sua diluio espiritual, na medida
em que se afasta do seu centro de equilbrio, degenerando em uma atitude
imitativa. Se percebssemos com mais clareza o que a rpida propagao ou
 cultura: autntica e espria

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imposio de uma cultura realmente desencadeia, e em que medida ela con-

quista destruindo os brotos de um crescimento autnomo mais saudvel, es-
taramos menos dispostos a aceitar tendncias uniformizadoras, menos
dispostos a v-las como progressistas. Uma cultura pode muito bem ser por
algo que venha de fora, mas sua suplantao por outra, seja esta superior ou
no, no representa nenhum ganho cultural. Se esse processo acompanhado
por ganhos polticos, no nos interessa aqui. por isso que a tentativa deli-
berada de impor uma cultura direta e rapidamente, independente da boa von-
tade que acompanhe tal ao, uma afronta ao esprito humano. Quando uma
tentativa desse tipo acompanhada no por boa vontade, mas pela brutalida-
de militar, trata-se do maior crime imaginvel contra o esprito humano, a
negao da prpria cultura.
Isso significa que devemos abandonar qualquer tendncia internacio-
nalista e vegetar para sempre em nossos nacionalismos? Aqui, somos confron-
tados com a noo errnea de que o internacionalismo se ope em esprito ao
desenvolvimento intensivo de culturas autnomas. O erro surge da falha de
reconhecer que o internacionalismo, o nacionalismo e o localismo so formas
s quais se podem atribuir contedos variados. No podemos discutir inteli-
gentemente o internacionalismo se no soubermos em que aspectos queremos
ser internacionalistas. Infelizmente estamos to obcecados pela ideia de su-
bordinar todas as formas de associao humana ao Estado e de considerar toda
a gama de todos os tipos de atividades como algo que coincide com as fron-
teiras polticas que fica difcil reconciliar a ideia de uma autonomia de cultu-
ra local ou restritamente nacional com uma soberania puramente poltica e
com um internacionalismo poltico-econmico.
Ningum consegue prever claramente quais sero os resultados mais
importantes dos atuais conflitos mundiais. Talvez se exacerbem e no acalmem
as animosidades poltico-nacionais e tendam, assim, a fortalecer o prestgio
do Estado. Mas esse resultado deplorvel no dever ser mais que uma fase
passageira. Mesmo agora evidente que a guerra, em mais de uma maneira,
preparou o caminho para um internacionalismo econmico e, por corolrio,
sociologia&antropologia | v.02.04: 3560, 2012

semipoltico. Todas essas esferas de atividade relacionadas satisfao de fins

imediatos, que, do ponto de vista assumido por ns, nada mais so do que
meios, tendero a se transformar em funes internacionais. No entanto, os
processos de internacionalizao assumiro formas detalhadas, e no fundo
nada mais sero do que o reflexo daquela crescente impacincia do esprito
humano em relao preocupao com fins diretos, dos quais falei mais aci-
ma. Esse tipo de problema transnacional, como a distribuio de bens econ-
micos, o transporte de produtos materiais, o controle das autoestradas, a
cunhagem de moedas e inmeros outros, eventualmente tero que passar s
mos de organizaes internacionais pela simples razo de que os homens
 artigo | edward sapir

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no dedicaro sua lealdade eternamente intil administrao nacional de

funes que so inerentemente de carter internacional. Na medida em que
esse carter internacional venha a ser plenamente reconhecido, as nossas atu-
ais paixes pelo prestgio nacional na esfera econmica se revelaro como as
imbecilidades espirituais que so. Tudo isso tem muito a ver com o eventual
desenvolvimento de cultura. Enquanto a cultura vista como um complemen-
to decorativo de grandes unidades polticas, podemos argumentar plausivel-
mente que sua preservao depende da manuteno do prestgio dessas
unidades. Mas uma cultura autntica impensvel sem a base de uma cons-
cincia espiritual altamente individual; ela raramente preserva sua sade e
sutileza quando diluda e espalhada sobre uma rea de extenso intermin-
vel; e em suas esferas mais altas ela no est disposta a se submeter a vncu-
los econmicos e polticos. Nas atuais circunstncias, uma cultura
internacional generalizada quase inimaginvel. A unidade poltico-nacional
tende a arrogar a cultura para si mesma e, at certo ponto, consegue faz-lo,
mas somente ao preo de um srio empobrecimento cultural de vastas pores
do seu territrio. Se a integridade econmica e poltica dessas grandes unida-
des controladas pelo Estado for minada gradualmente pelo crescimento de
funes internacionais, sua raison dtre cultural tambm tender a ser enfra-
quecida. A cultura ento tender a agarrar-se com intensidade crescente a
unidades sociais e polticas relativamente pequenas, unidades que no so
grandes demais para incorporar a individualidade, que , para a cultura, o
prprio sopro de vida. Entre esses dois processos, entre a integrao das foras
econmicas e polticas a uma soberania mundial e a desintegrao das nossas
desajeitadas unidades culturais atuais em unidades pequenas cuja vida ver-
dadeiramente vigorosa e individual, o fetiche do Estado atual com sua sobera-
nia descontrolada talvez se dissolva num futuro obscuro. O Estado poltico dos
nossos dias h muito se encontra no banco dos rus e foi julgado como insu-
ficiente. As nossas unidades poltico-nacionais so pequenas demais para a
paz e grandes demais para a segurana. Elas so pequenas demais para a so-
luo inteligente dos grandes problemas na esfera dos fins diretos; elas so
grandes demais para o enriquecimento frutfero dos fins mais remotos, para
a cultura.
no Mundo Novo, talvez mais do que em qualquer outra parte do pla-
neta, que se manifesta a natureza insatisfatria de uma cultura geografica-
mente difundida, de pouca profundidade ou individualidade. Encontrar
substantivamente as mesmas manifestaes culturais, tanto materiais quanto
espirituais, muitas vezes at nos mnimos detalhes, em Nova York, em Chica-
go e So Franciso entristecedor. Nisso se revela uma superficialidade da pr-
pria cultura e uma disposio imitao em seus portadores que no
encorajadora. Mesmo que no presente no possamos reconhecer nenhum ca-
minho definitivo que nos tire desse pntano cultural superficial, no adianta
 cultura: autntica e espria

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deleitar-se eternamente em autossuficincia. S podemos nos beneficiar se

sondarmos as profundezas dos nossos coraes e descobrirmos as suas defi-
cincias. Se exagerarmos nossas fraquezas, no importa; melhor sermos cr-
ticos de ns mesmos do que nos autovangloriarmos. Adquirimos o hbito de
reivindicar o mrito por resultados essencialmente quantitativos, que mais se
devem a uma natureza extraordinariamente favorvel e a um conjunto favo-
rvel de condies econmicas do que a qualquer atributo em ns mesmos.
Nossas vitrias tm sido brilhantes, mas frequentemente desprovidas de cul-
tura. O nosso hbito de jogar com cartas marcadas conferiu-nos uma atitude
perigosa de passividade perigosa para a cultura. Reclinando-nos opulenta-
mente em nossas poltronas, esperamos que grandes coisas culturais nos acon-
team. Acionamos a maquinaria, e que maquinaria admirvel ela ; agora, cabe
cultura se manifestar em sua forte variedade. Os incrementos mnimos da
individualidade, que sozinha cria a cultura no eu (self) e aos poucos constri
uma cultura na comunidade, parecem ser, de algum modo, ignorados. Afinal,
uma cultura enlatada to mais fcil de ser administrada.
No momento, esperamos muito da guerra europeia. Sem dvida alguma,
a guerra e seus efeitos nos arrancaro da nossa soberba e traro algumas cor-
rentes de ar revigorante de influncia cultural, mas, se no tivermos cuidado,
essas influncias logo se enrijecero em novas padronizaes ou se diluiro
em mais um estoque de atitudes e reaes imitativas. A guerra e seus efeitos
no podem ser uma causa cultural suficiente, no melhor dos casos so apenas
outro conjunto de condies favorveis. No devemos ficar demasiadamente
surpresos se uma cultura pericleana no florescer automaticamente. Mais cedo
ou mais tarde teremos que assumir a humilde tarefa de explorar as profunde-
zas das nossas conscincias e trazer luz as sinceras partculas de experin-
cia refletida que possamos encontrar. Essas partculas nem sempre sero
bonitas, nem sempre sero agradveis, mas sero autnticas. E ento podemos
construir. Depois de algum tempo, depois de bastante tempo pois precisamos
ter pacincia uma cultura autntica ou melhor, uma srie de culturas au-
tnomas vinculadas agraciaro as nossas vidas. E Nova York, e Chicago, e So
sociologia&antropologia | v.02.04: 3560, 2012

Francisco vivero cada uma em sua prpria fora cultural, e nenhuma ficar
olhando para a outra para ver quem est frente em uma corrida por valores
exteriores, mas cada uma estar ignorando serenamente suas rivais porque
estar crescendo sobre um solo de valores culturais autnticos.
 artigo | edward sapir

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Edward Sapir nasce no dia 26 de janeiro de 1884 em Lauenberg,

Pomernia (Prssia), atualmente Lebork, Polnia. Aos cinco anos de
idade migra com a famlia para os Estados Unidos. aluno de
Franz Boas, na Universidade de Columbia, Nova York, sob cuja
orientao desenvolve seus primeiros trabalhos na rea de
Lingustica e de Antropologia. Seu reconhecimento internacional,
na rea de Lingustica, tem incio com o livro Language, publicado
em 1921 e traduzido para diversas lnguas. No contexto histrico e
intelectual da chamada antropologia boasiana, Sapir destaca-se
por uma crtica radical ao evolucionismo, ao difusionismo e ao
funcionalismo. Sapir um antroplogo cuja reflexo sobre a
cultura toma como ponto de partida a linguagem. Sua reflexo
vem a enfatizar a criatividade individual a partir de determinados
padres culturais, desenhando um projeto cientfico situado no
entrecruzamento da etnologia, da psicanlise e da lingustica.
Sapir foi professor na Universidade de Chicago entre 1925 e 1931.
Em seguida, torna-se professor da Universidade de Yale. Morre em
1939, em New Haven, Connecticut.
 cultura: autntica e espria

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Resumo: Palavras-chave:
O artigo discute a noo de cultura e seus diversos usos, Cultura; Linguagem;
elaborando a partir deles uma concepo estruturalmente Indivduo; Autenticidade;
tensionada pelas categorias autenticidade e inautentici- Crtica da cultura;
dade. Estas ltimas oferecem meios comparativos para o Modernidade.
reconhecimento de experincias socioculturais diversas.
Numa perspectiva de crtica da cultura, o autor discute o
modo pelo qual a inautenticidade distinguiria as moder-
nas sociedades ocidentais, repercutindo a critica moder-
nista da modernidade. O artigo tem como foco de sua
crtica a sociedade norte-americana das primeiras dcadas
do sculo XX. Ele assinala, no entanto, que autenticidade
e inautenticidade no se confundem com determinadas
formas mais ou menos evoludas de vida sociocultural;
nem com nveis de desenvolvimento econmico e tecno-
lgico. A inautenticidade no estaria exclusivamente as-
sociada modernidade. As formas de cultura autntica
so pensadas como formas de vida coletiva que passam
necessariamente pela experincia individual e passveis de
serem encontradas seja nas chamadas sociedades primi-
tivas seja ao longo da histria das sociedades ocidentais.

Abstract: Keywords:
In this article the author discusses the concept of culture Culture; Language;
and its several uses drawing on them a structurally ten- Individual; Authenticity;
sioned conception based on the ideas of authenticity and Culture Criticism; Modernity.
spuriousness. Such a conception offers comparative me-
ans for the description and analysis of diverse social and
cultural experiences. As a cultural critique, the author fo-
cuses on the ways cultural spuriousness distinguishes
modern Western societies, expressing the modernist criti-
cism of modernity. The focus of the article is the criticism
sociologia&antropologia | v.02.04: 3560, 2012

of North American society in the first decades of 20 th cen-

tury. However, he points out that cultural authenticity and
spuriousnessare not necessarily associated with more or
less developed forms of social and cultural life. Neither
are they associated with levels of economic and technolo-
gical development. Cultural spuriousness is not exclusive-
ly associated with modernity. He argues that cultural
authenticity is present in forms of collective life that ne-
cessarily goes through the individual experience and may
be found either in the so called primitive societies or
along the history of Western societies.