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Wolfg~ng Iser
o ATO DA LEITURA
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Uma Teoria do Efeito Esttico

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1111 1. HENRYJAMES, THE FIGURE IN THE CARPET
EM LUGAR DE UMA INTRODUO

Henry Jamespublicouem 1896 sua novelaThe Figurein the

"
Carpet, que, analisada retrospectivamente, aparece como o prog-
nstico de uma cincia que em sua poca ainda no existia, na
extenso que nos hoje habitual. Mas, de l para c, essa cincia
provocou um tal desconforto que a apreenso explcita desse fato
j se tornou um clich. Estamos falando da interpretao terica
da literatura que busca as significaes aparentemente ocultas nos
textos literrios. Se o prprio Henry James tematiza a procura por
J,
significaes ocultas do texto, em uma antecipaco por certo no
consciente dos futuros modos de interpretao, pode-se concluir
da que ele se referiu a pontos de vista que desempenharam um
papel importante em sua poca. r:oisJgeralmente, textos ficcionais
resEQ!1dema.situaes de sua p.oca,.me.dida.q.\lu,Lroduzemalgo
q~e est condicionado pelas normasvigentes,-fIlG6-que..j.JJ.D.pocle..
mais ser captado por elas.. Quando James converte a relao en-
tre a obra e a interpretao em um sujet literrio, evidencia-se que
o acesso habitual ao texto tem um lado avesso, cuja elucidao
comea a problematizar esse acesso. Nessa elucidao expressa-
se aO menos a suspeita de que a procura por significaes, apa-
rentemente to evidente e, por conseguinte, desprovida de pres-
supostos, orientada, contudo, por normas histricas, ainda que
a interpretao se realize como se esse processo fosse um dado
natural. A coisificao de normas histricas, todavia, foi sempre
condio de misria, que entretanto alcanou tambm essa for-

o Ato da Leitura - Vol. 1 23

 ter-se tornado, enquanto significao desvelada, uma coisa e per-
ma de interpretao terica da literatura. Na novela de James, tal
dido o seu carter de "mistrio"? Enquanto a significao este-
interpretao, ainda obscura na poca, j e~tava presente.
ve escondida, a meta era procur-Ia; logo depois de a descobrir-
preciso detalhar? problema que James delineia, para que
mos, apenas a habilidade demonstrada se reveste de algum inte-
se faa compreensvel a dimenso da crtica. A apreenso da sig-
resse. O crtico quer agora estimular esse interesse junto ao seu
nificao do ltimo romance do protagonista Vereker forja o
pblico e ao prprio Vereker3. No de espantar, assim, que se
ponto de vista orientado r da histria. A esse ponto de vista vi-
torne um pedante.
sam duas perspectivas diferentes: a perspectiva do eu-narrador e
Contudo, essa conseqncia tem menor importncia que a
a de seu amigo Corvick. O meio da narrao, porm, distorce
que se mostrou a partir da orientao indicada. Se a interpreta-
1111
esse paralelismo aparente. Pois o que experimentamos das des-
o tem de descobrir a significao oculta de um texto literrio,
cobertas de Corvick, no que diz respeito significao oculta,
ento os pressupostos que lhe so caractersticos so feitos do
"'1 reflete-se na verso do eu-narrador. Mas como Corvick parece
seguinte modo:
I~: haver encontrado o que o eu-narrador procura em vo, o leitor
1I
d~ssa novela AA~cisaresistir orientao da perspectiva do nar-
11,1
I' [..,] o autor encobriria um sentido claro, que man-
rador. Quanto mais o faa, tanto mais compreensivelmente a
IIII
procura por significao do eu-narrador se revela como o tema, te.ria, no entanto, para si, com o intuito de utiliz-lo-
da decorre uma certa arrogncia: com a apario do
I~ at que, por fim, se torna objeto de sua crtica. Essa a estrutu-
crtico chegaria a hora da verdade, pos este afirma ter
rao e a estratgia da histria.
'IR desvelado o sentido originrio e a razo do encobri-
I Logo no comeo, o eu-narrado r - que designaremos como
o crtico - exalta-se com o fato de ter desveladoem sua resenha menro.4

a significao oculta do ltimo romance de Vereker, motivo pelo

Com isso, uma primeira norina surge, que dirige essa apreen-
qual est agora curioso em saber como o autor reage a essa per-
so. Se o autor sofre uIl1aperda atravs da significao desvelada
da ("loss of his mistery")l. Se a interpretao consiste em arran-
pelo crtico, como aparece no incio da novela, ento o sentido
car do texto a sua significao oculta, ento lgico que o autor
algo que pode ser subtrado do texto. Ao extrair o sentido, enquanto
sofre uma perda nesse processo. A partir da, duas conseqncias
ncleo prprio da obra, esta se esvazia; por isso, a interpretao
surgem que perpassam toda a histria. \ coincide Coma consumptibilidade da literatura. Tal esvaziamen-
O crtico, ao descobrir o sentido oculto, decifrou o enigma.
to, contudo, no fatal apenas para o texto, pois suscitada a
Em face desse xito, nada mais resta seno congratular-se com o
pergunta: em que se pode fundar ainda propriamente a funo da
resultad02. Pois o que se pode fazer agora com esse sentido, aps
interpretao, se ela, atravs da significao tirada da obra, a aban-

1 Henry)ames, The Figure in the Carpet (The Complete Tales IX), Leon
3 Ibidem, pp. 276 ss.
Edel (org.), Philadelphial New York, 1964, p. 276.
4 Assim ).B. Pontalis (em Nach Freud, trad. para o alemo de Peter
2 Diz o crtico acerca de si mesmo, quando encontra Vereker, com o
Assion et ai., Frankfurt, 1968, p. 297) caracterizava esse fato em sua anlise
qual gostaria de falar sobre sua resenha: "... he should not remain in ignorance
de The Figure in the Carpet de ]ames.
of the peculiar justice I had done him"(ibidem, p. 276).

o Ato da Leitura - VoLt 25

24 W olfgang Iser

~

dona como uma casca vazia? Mostra-se aqui seu carter parasit-
rio; e por isso que James faz o escritor dizer que a resenha do crtico
contm to-somente a lengalenga usual ("the usual twaddle")5.
Com esse julgamento, Vereker desmente quer o esforo "ar-
queolgico" da interpretao mais profunda, quer a hiptese de
que a significao seja algo que - como dito explicitamente no
texto - simbolize um tesour06 a ser descoberto pela interpretao.
Esse desmentido, que Vereker formula na presena do crtic07,
conduz inevitavelmente a uma melhor explicao das normas que
dirigem a interpretao. Alm disso, revela-se o carter histrico
das normas. A soberba, mostrada no incio pelo crtico, justifica-
II
se agora com a exigncia da procura pela verdade8. Mas, como a
ii verdade do tex!..9tem o carter de uma coisa e sua validade se
mostra no fato de existir tambm independentemente dele, o cr-
~ tico pergunta se o romance de Vereker no contm, como sem-
pre sups, uma mensagem esotrica, uma certa filosofia, pontos
~
de vista centrais sobre a vida ou uma "extraordinary 'general
intention,,,9, ou ao menos uma figura de estilo impregnada de
II
II significaes IO.Com isso est definido. um r~pertrio de ;;;Js
caracterstico da concepo literria do sculo XIX. Para o crti-
co, a significao buscada denota normas desse tipo, e, caso se deva
desvelar tais normas como o sentido do texto, o sentido dever
ser ento mais do que apenas o produto do texto, Tal pressupos-
'to possui paro o crtico uma tal obviedade que se pode supor tra-
tar-se de uma expectativa bastante disseminada entre os leitores
5James, op. cit., p. 279.
6 Ibidem, p. 285.
7Ibidem.
8 Ibidem, p. 281.
9 Ibidem, pp. 283 ss. e 285.
10Ibidem, p. 284.
26
W olfgang Iser
~.
de obras literrias. Parece, pois, natural ao crtico que o sentido
como segredo escondido seja acessvel e seja reduzido pelas fer-
ramentas da anlise discursiva.
A discursividade articula'o sentido a dois mbitos j consti-
tudos. Primeiramente ao mbito da disposio subj~tiva do cr-
tico, ou seja, ao modo de sua percepo, de sua observao e de
~eus juzos. O crtico quer explicar a significao que descobriu.
'Pontalis observa a propsito:
Tudo o que os crticos tocam se torna trivial. Os
crticos s querem integrar em uso geral, autorizado e
estabelecido uma linguagem, cujo prprio mpeto con-
siste em nem poder, nem querer coincidir com aquele
uso, mas sim em encontrar o seu prprio estilo. As ex-
plicaes habituais do crtico sobre suas intenes em
1.
nada mudam seu procedimento; de fato ele esclarece,
compara e interpreta. Essas palavras podem enlouque-
cer algum.II
Tal irritao funda-se, em ltima anlise, em que a crtica
literria, com freqncia, ainda reduz os textos ficcionais a uma
significao referencial, embora isso j houvesse sido questiona-
do no final do sculo passado.
Pode-se supor que havia uma necessidade elementar de ex-
plicao das obras literrias' que o crtico podia cumprir. No s-
culo XIX, ele tinha a importante funo de mediar entre a obra e
o pblico, medida que interpretava o sentido da obra de arte
'para -o seu pblico, como orientao para vida. Carlyle formu-
-lou de modo paradigmtico a relao estreita entre literatura e cr-
tica em 1840 em suas conferncias sobre Hero- Worship: o crti-
co e o homem de letras eram postos no Panteo dos Imortais com
\)
o seguinte elogio:
\
11Pontalis, op. cit., p. 297.
o Ato da Leitura - Vol. 1 27
L ~
 -
r]
li~1I

1111111
Men of letters are a perpetual Priesthood, from tes de sistemas que postulavam validez universal. Em contraste
,I~:
age to age, teaching all men that a God is still present I
com pocas passadas, em que dominava uma hierarquia mais ou
i~1
in their life; that all "Appearance", whatsoever we see menos estvel de valores, essahierarquia ruiu no sculo XIX, em
I
I~' in the world, is but a vestUre for the "Divine Idea of J virtude da crescente complexidade dos sistemas particulares de
li:
the World", for "that which lies at the bottom of Ap- interpretao, assim como pelo nmero crescente desses sistemas
~I
pearance". In the true Literary Man there is thus ever, e pela concorrncia entre eles. Esses sistemas conflitantes de que
II1

'" acknowledged or not by the world, a sacredness: he is se dispunha, da teologia at s cincias, limitavam reciprocamente

I~[
the light of the world; the world's Priest: - guiding it, suas exigncias de valor. Desse modo, a importncia da fico
like a sacred Pillar of Fire, in its dark pilgrimage through como equilibrador de dficits de saber e de explicao comeou
~I
the waste of Time.12
II a se ampliar/Ao contrrio de sculos anteriores, a literatura ane-
I xou quase todos ~s sistemas de explicao ao seu prprio meio e
I os ps no texto. Ali, onde se mostraram as fronteiras dos siste-
"
II o queCarlyle exageroupateticamente- ~otar o mundo ~os
li,
atributos de Deus - j era, cinqenta anos depois, para James tyna -rias~a literatur sempre apresentava suas respostas. No espan-
I

I norma histrica.: invlida. O crtico que capta as "aparies", capta ta que se buscasse encontrar mensagens na literatura, pois a fic-
para James o vazio. Pois as "aparies" no so mais o vu que l o oferecia aquelas orientaes de que se carecia por efeito dos
encobre um significado substancial, porque tais "aparies" so ) problemas criados pelos sistemas de explicao. A afirmao de
os meios de trazer ao mundo algo que no existia antes e em ne- Carlyle, de que "Litei:ature, so far as it is Literature, is an 'apo-

~ (nhum outro lugar.! medida, porm, qu~ o crtico s,efixa a_QS.entich. calypse af Nature', a revealingofthe 'open secret",14 - que reu-
oculto, no capaz, como o prprio Vereker lhe diz, de ver coi~a- nia sincreticamente quase todo o idealismo alemo - no era de
lguma. No surpreende que por fim o crtico considere a obra do modo algum atpica. O crtico da novela de James tambm est
~omancista sem valor13, pois no sedeixa reduzir ao padro expli- em busca de um segredo aberto, pois para ele s a mensagem ra-
cativo que o crtico nunca questiona. Em conseqncia, o leitor dessa tifica o carter de arte da obra.
novela deve decidir se afalta de valor da obra ou da explicao. Contudo, o crtico fracassa; ou seja a obra no oferece uma
mensagem dela separvel; o sentido no ~11tvpl <'I11m~ignifi- -
Entra em ce~ agora o segundo quadro de referncia que
orienta o crticf-' crtico possua no sculo XIX tal importn- cado.r..d~LWsire O significado no s~~i~<1 redl17ir a JIIJ1;u;..oisa. )
cia porque a literatura, enquanto pea central da religio da arte As normas plausveis do sculo XIX j no funcionam, o texto
dessa poca, prometia solues que no podiam ser oferecidas ficcional se fecha contra seu consumo.
pelos sistema~ religioso, scio-poltico ou cientfico. Essa situao
emprestava literatura do sculoXIX uma extraordinria signi- Essa negao denormas histricas encontra sua perspectiva
ficao histrica. A literatura equilibrou as deficincias resultan- oposta na figura de Corvick. Ele parece haver encontrado o "se-
gredo" e, quando compreende o romance de Vereker, o impacto
tamanho que no consegue formular a experincia. Em vez disso,
12Thomas Carlyle, On Heroes, Hero- Worship, and the Heroic in His-
tory (Everyman's Library), London, 1948, p. 385.

13James, op. cit., p. 307. 14 Carlyle, op. cit., p. 391.

28 W olfgang Iser o Ato da Leitura - Vol. 1 29

L L
 comea a mudar sua vida: "It was immense, but it was simple-
it was simple, but it was immense, and the final knowledge of 'it
was an experience quite apart,,15. Uma srie de acasos impede que
o crtico se encontre com Corvick e chegue s razes das mudan-
as16. Quando por fim parece sab-Ias, Corvick vtima de um
acidente17. Dessa maneira, como um detetive filolgico, o crtico
comea a interrogar a senhora Corvick, assim como sua produo
literria e, depois da morte dela, seu segundo marido - Drayton
Deane -, no esforo incessante de enontrar o que ele pensa ser o
segredo afinal revelado. Quando, por ~ nada descobre, passa a
admitir que o prprio Deane desconhec1 a chave do romance de
I Vereker. Contenta-se em cultivar uma vingana latente, medida
~I
que insinua que a falecida escondera de Deane'o mais importan-
te18. A busca inrJlcivel da verdade termina por se satisfazer com
I~' a vingana!
til
Mas a descoberta de Corvick escondida do leitor, pois tam-
bm ele orientado pela perspectiva do crtico. Da resulta uma
tenso, que se desmancha apenas medida que o leitor se distan-
cia da orientao que lhe foi dada. Essa dissoluo notvel, pois
de modo geral o leitor de textos ficcionais aceita o padro esta-
belecido pelo narrador, no ato de sua "willing suspension of dis-
belief". Tal -
- hbito deve se~rrejcit;wQ" p-ois esse o nico modo
pelo qual o leitor consegue constituir o sentido da novela com o
desmentido ~scente da pe;;pectiva que o orienta. Para o leitor,
ler a contrapelo seria particularmente difcil, pois os preconcei-
tos do crtico - compreender o sentido como mensagem ou como
significao de uma filosofia para vida -lhe parecem to natu-
rais que at hoje ele os manteve. Em face da arte moderna, tor-
15 James, op. cit., p. 300.
16Ibidem, pp. 301 ss.
17Ibidem, p. 304.
18Ibidem, pp. 314 ss.
30 W olfgang Iser
~ ~
na-se ainda mais enftica a pergunta: que que isso quer dizer?
Se se trata, porm, de desmentir a perspectiva orientadora do cr-
tico, essa estratgia implica que o leitor leia contra seus prprios
preconceitos. Essa disposio atualizada apenas se se retira do
leitor o que ele deseja saber por meio da prpria perspectiva. Se
a perspectiva prvia permite que o leitor perceba, no ato da leitu-
ra, as suas insuficincias, isso o leva a cada vez mais voltar qui-
10em que ele confiava, at que, por fim, consegue ver os seus pr-
prios preconceitos. Pois a "willing suspension of disbelief" no
mais se relaciona com as linhas postas pelo autor, mas sim com
as orientaes que dirigiam o leitor. Liberar-se delas, mesmo que
por apenas um lapso de tempo, no fcil.
A falta de informaes sobre o segredo descoberto por Cor-
I vick agua pelo menos a observao, pois no lhe escapam os si-
\
nais, com que se dispunha a intil busca pelo sentido oculto. O
(
I crtico recebe o sinal mais importante do prprio Vereker, sem que,
ao contrrio de Corvick, o compreenda:
For himself, beyond doubt, the thing we were ali
so blank about was vividly there. It was something, I
guessed, in the primal plan, something like a complex
figure in a Persian carpet. He highly approved of this
imagewhen I used it, and he used another himself. "It's
t~e very string", he said, "that my pearls arestrung
on!,,19
O crtico, em vez de compreender o sentido como objeto, ape-
nas percebe um lugar vazio. -Esselugar vago, porm, no preen-
chido por 'uma slgnificao-dScursiva e, por isso, toda busca desse
tipo termina em um no-sentido. No obstante, o prprio crtico
d a chave para essa qualidade diferente do sentido que James ex-
pressamente sublinha com o ttulo de sua novela, The Figure in
19Ibidem, p. 289.
31
o Ato da Leitura - Vol. 1

the Carpet, que Vereker canfirma autra vez na presena da crti-
ca: a sentida tem a carter de imagem. Nessa,direo., desde a prin-
cpio., se do. as hipteses de Carvick. Cabe ento. ao. crtica cam-
preender:" ...there was mare in Vereker thn met the eye,,20, ao.
que a crtica apenas capaz de respander: "When I remarked that
the eye seemed what the printed page had been expressly invented
ta meet he immediately accused me af b g spiteful because I had
'
been failed21."
O crtica, trabalhando. cam cuidad j, filalgica, nunca aban-
dan~u em ta da navela a pressupasta de encantrar a sentida far-
mulada nas prprias pginas impressas. Par isso.,apenas v luga-
res vazias (blank), que no. lhe respandem ao que ele busca erp
vo. nas l"gina;.~impressas da texto.. Mas a texto. farmulada -
cama Vereker e Carvick campreendem ~antes a madela de in-
dicaes estrutura das para a imaginao. do. leitar; par issa~ a
~e~tjda pade ser captada apenas cama imagem. Na imagem su-
- cede a preenchimento. da que a llladela textual amite e ao. mes-
ma tempo. esbaa par sua estrutura. Tal "preenchimento." apre-
senta-se cama candia elementar para a camunicaa e, emba-
ra a autar nameie esse mada de camunicaa, sua explicao. no.
tem efeito. sabre a crtica, pais para ele a sentida apenas pade se
canverter em sentida se far apreendida par meia de uma lingua-
gem referencial. Na entanto., a imagem se furta essa referen-
3a.lidade.~ P';;is ela no. descreve algoextstente de antema:Illas
sim cancretiza uma representao. daquilo. que no. existe e qu~
no.-se-manifesta verbalmente naS pginas impressas da ramance.
-Mas i~sa a crtica no. cansegue campreender, e j havendo. acei-
tada a apinia de Vereker de que a sentida se mastra em uma
i
imag~m,~nta s capaz 'ae caripreender tal imag.eIllcama c-
pia de alga dada que, enquanto. caisa, deve preceder tal pracessa.
Na entanto., to. absurda imaginar alga dda quanta contar cam
20 Ibidem, p. 287.
21 Ibidem.
32 W olfgang Iser
- ~
que seja dada tambm sua repradua em imagem. Amedida que
a crtica no. campreende esse prablema, permanece cega ante a
diferena entre imagem e discursividade: so. duas apreenses de
mundo., independentes entre si e, par canseguinte, quase irredut-
veis. Em canseqncia, a qualidade especfica da sentida se mastra
na fracassa da arientaa da crtica. Essa especificidade vem tana
na negao. canstante das quadros de referncia, pais atravs
destes que a crtica tenta traduzir a sentida da fico.em uma dis..
cursividade referencial. Essa negao. se recanhece na fato. de que
s pela recusa das critrias herdadas passa a existir a passibili-
dade de se imaginar aquilo. que buscada pela sentida da fico..
Se a sentida da texto. ficcianal tem um carter de imagem,
ento. a relao. entre texto. e leitar farasamente se tarna diversa
> daquela que a crtica busca fixar par suas redues. Sua apreen-
Sse car'cteiiza pela diviso.Sujeita-Objeta, que se estende atada
campa da canhecimenta discursiva. O sentida a abjeta, a que a
sujeita se dirige e que tenta definir guiada par um quadra de refe-
rncia. A validade, que assim se alcana, se caracteriza pela fato.
de que a definio. elaborada no. s se afasta das marcas da sub-
jetividade, mas super a prpria sujeita. Essa independncia da
sujeita canstitui ento. a critrio. buscada de verdade. , parm,
duvidasa que tal definio. da sentida ainda pade significar para a
sujeita. Se a sentida tem um carter de imagem, ento. a sujeita
nunca desaparecer dessa relao., ao. contrria da que em prin-
cpio. vlida para a mada da canhecimenta discursiva. Os seguin-
tes pantas de vista so.caractersticas desse pracessa.le- a princ-
pio. a imagem que estimula a sentida que no. se encantra farmu-
laaonas~pgmas illlpressas da texto., ento. ela se mastra cama a
pradutque resulta da camplexa de signas da texto. e das ats de
apreenso. da leitar. O leitar no. cansegue mais se distanciar des-
sainteraa. Aacantrria, ele relaciana a texto. a uma situao. pela
"tlvidade nele despertada; assim estabelece as candies necess-
rias para que a texto. seja eficaz. Se a leitar realiza as atas de apreen~
so.exigidas, produz uma situao. para a texto. e sua relao. cam
ele no.pade ser mais realizada par meia da diviso.discursiva entre
o Ato da Leitura ~Vol. 1 33
.."...-

II

1I
I taes da teoria literria. Ttulos como Against Interpretation23
Sujeito e Objeto. Por conseguinte, o sentido no mais algo a ser
111
ou Validity in Interpretation24 mostram tanto em posio ofen-
I1 explicado, mas sim um efeito a ser experimentado.
siva como defensiva que os procedimentos de interpretao j no
11 Em sua novela James tematizou ess questo pela perspec-
podem se contentar com"Sus atos de reduo aplicados automa-
I1
tiva de Corvick. Depois que este compreendeu o sentido do ro-
ticamente. Susan Sontag, no seu ensaio" Against Interpretation",
mance de Vereker, sua vida mudou. Por conseguinte, sabe ape-
nas relatar essa transformao extraordinria que se passou com
-
atacou com veemncia a exegese tradicional da obra de arte, que
tem por meta a descoberta do significado oculto da obra:
ele, mas no explicar e comunicar, como o crtico desejaria, seu
prprio sentido. Essa transformao afeta tambm a senhora Cor-
The old style of interpretation was insistent, but
vick, que empreende uma nova produo literria depois da morte
respectful; it erected another meaning on top of the li-
de seu marido, que desilude o crtico, pois ele no consegue dis-
teral one. The modern style of interpretation excavates,
secar as influncias que lhe permitiriam algumas concluses so-
re o sentido oculto do romance de Vereker1.2. and as it excavates, destroys; it digs "behind" the text,
to find a sub-text which is the true one... To understand
~ possV$1que James tenha zxagerado a mudana provoca- is to interpreto And to interpret is to restate the pheno-
da pela literatura, mas no resta renhuma dvida de que tal exa-
\ gero evidenciou dois caminhos diferentes para os textos ficcionais.
menon, in effect to find an equivalent for it. Thus, inter-
pretation is not (as most people assume) an absolute va-
~ O sentido como efeito causa impacto, e tal impacto no supe-
lue, a gesture of mind situated in some timeless realm
\ rado pela explicao, mas, ao contrrio, a leva ao fracasso. O
efeito depende da participao do leitor e sua leitura; contraria- of capabilities. Interpretation must itself be evaluated,
within a historical view of human consciousness.25
-.
I mente, a explicao relaciona o texto realidade dos quadros de
referncia e, em conseqncia, nivela com o mundo o que surgiu
Tudo indica que a arte moderna comea a reagir a uma inter-
atravs do texto ficcional. Tendo em vista a oposio entre efeito
pretao que tem por meta a descoberta de sua significao. Isso
e explicao, tem dias contados a funo do crtico como'media-
corresponde a uma observao que se pode fazer desde o romantis-
slor do significado oculto dos textos ficcionais.
mo: a literatura e a arte respondem, de diversos modos, s nor-
mas das teorias estticas que as acompanham. Tais respostas mui-
2. A SOBREVIVtNCIADA NORMA tas vezes tm um carter ruinoso para a teoria. A pop art um
exemplo extraordinrio entre os movimentos da arte contempo-
CLSSICADE INTERPRETAO
rneos que contam com as expectativas habituais do receptor de
arte. De modo particular, a pop art joga com uma certa interpre-
A reduo do texto ficcional uma significao referencial
pode ser descrita como uma fase histrica da interpretao desde
a irrupo da arte moderna. Essa conscincia comea a penetrar
hoje, de forma mais ou menos significativa, tambm nas interpre- 23S. Sontag, Against Interpretation and other Essays, New York, 1966.

24 E.D. Hirsch, Validity in Interpretation, New Haven, 1967.

25 Sontag, pp. 6 sS.

22 Ibidem, p. 308.

O Ato da Leitura - Vol. 1 35

34 Wolfgang Iser
rj
:111 tao que se interessa pelo "sentido oculto" da obra. Susan Sontag
I
j notou que a pop art pode ser compreendida como recusa total
11
1 I
I1I da interpretao:
I
Abstract painting is the attempt to have, in the ordi-
nary sense, no content; since there is no content, there
can be no interpretation. Pop Art works by the oppo-
site means to the same result; using a content so blatant,
so "what it is", it, too, ends by being uninterpretable.26
II Mas em que sentido a pop art no-interpretvel? Ora, ela
I simula produzir algo como cpia de objetos e assim correspon-
I der a uma expectativa que vis~ a uma interptetao interessada
II
em significae.focultas. Ao meSmo tempo, porm, a pop art torna
,
II essa meta to transparente que o desmentido da cpia pela arte
I se converte em seu prprio tema. medida que a pop art apre-
I
senta o efeito-de-cpia como objeto de exposio, ela recusa as
possibilidades necessrias para que se realize aquela interpreta-
o que visa traduzir a obra em sua significao. Nesse sentido,
ela tematiza uma propriedade especfica da arte: a sua resistncia
em ser absorvida em uma significao referencia!. Em conseqn-
cia, pop art confirma seus intrpretes no que parecem buscar na
arte; mas a confirmao precipitada: o observador fica com as
mos vazias ao insistir nas normas habituais de interpretao. Tal
efeito de con.tirmao tem um carter estratgico: ele quer chocar
o observador, afetando seus modos automatizados de ver a arte.
- Dessa questo se inferem duas implicaes. Em primeiro
, lugar, a pop art, como manifestao da arte moderna, tem como
tema a sua interao com as disposies previsveis do receptor
I de arte. Em outras palavras, a pop art recusa-seexplicitamentea
apresentar um significado referencial e assim chama a ateno para
o fato de que a origem deste se funda nas expectativas historica-
26 Ibidem, p. 10.
36 Wolfgang Iser
mente condicionadas do receptor. A segunda implicao consis-
te em que, sempre que uma obra de arte usa efeitos exagerados
de afirmao, esses efeitos cumprem uma finalidade estratgica,
mas no constituem o prprio tema. Sua funo de fato negar
o que aparentemente afirmam. Desse modo, a pop art segue uma
velha mxima que Sir Philip Sidney j tinha formulado no sculo
XVI em sua Defence of Poesie: "". the Poet, he nothing affir-
meth,,27. Se a afirmao de expectativas comuns se converte na
prpria forma da obra, ento fcil imaginar a dimenso de fixa-
o que as normas de interpretao devem ter atingido, pois sua
correo apenas se torna possvel se a obra de arte, por meio de
sua estrutura, confirma o que busca o receptor.\Negar por afir~a-
o uma estratgia constante quando se trata de realizar ajust
A oposio entre arte contempornea e normas tradicionais
de interpretao tem um fundamento histrico que parece, no
entanto, omitido nas interpretaes hoje dominantes. Pois a so-
brevivncia de uma norma de interpretao que busca na obra de
arte sua significao mostra que a arte ainda compreendida como
organon da verdade, pelo qual a verdade se manifesta. Trata-se,
em conseqncia, de mostrar o fundamento histrico, de que se
,originou o desenvolvimento contraposto da arte e de sua inter-
pretao. Pois tanto mais a arte assumiu um carter parcial, tan-
to mais se afirmou a universalizao da exigncia explicativa de
sua interpretao. Dessa maneira, perdeu-se de vista um hiato his-
trico,e de se perguntar que razes foram decisivas para isso.
conhecido que Hegel considerava como certo
o fim da arte, e no desconhecido o que ele queria
dizer com essas palavras: ~ arte noPQde mais ser vis-
ta como manifesta-.9apropriada da verdade. Nenhu-
27Sir Philip Sidney, The Defence af Paesie (TheProse Works III), Albert
Feuillerat (ed.), Cambridge, 1962, p. 29.
o Ato da Leitura - Vol. 1 37
J11
I
~IIIII
I ma obra de arte constituiria, como Schelling desejava,
II I o meio pelo qual o esprito poderia vir a si mesmo e,
imerso na contemplao, ter acesso a sua prpria es-
~III :
sncia [...] j o mundo cristo s podia incorporar a arte
em um contexto de crena. Por fim, as condies abs-
I111I
I tratas da vida moderna se revelaram incapazes por si
I
mesmas de fundar na arte uma conscincia de totali-
'i! !
dade adequada. A arte no s ficou para trs de outros
"
modos de conhecimento com que deveria se sintonizar,
'I II
mas tambm o seu val~.r se tornou parciaI.28
I talizou-se na exegese que se lhe consagra. Isso se reconhece onde
i' Esse carter parcial atinge a todas as formas da arte moder-
na ~~e, ao se definirem com~arte: so manifestaes da realida-
de~as a realid~e nunca mais se poder apresentar nas artes par-
ciais de maneira direta; pois conceb-Ia como imagem - seja como
cpia, seja como reflexo - significaria devolver-lhe um carter
representativo da totalidade, que, mesmo por ser arte parcial, ela
perdera. A arte moderna, interessada em manter o seu poder de
mediao tambm como arte parcial, traz consigo as velhas co-
notaes da forma como ordem, equilbrio, harmonia e integra-
o das partes numa unidade, ao mesmo tempo que precisa des-
mentir constantemente essas conotaes. Pois, sem esse desmen-
tido, ela se comportaria como os movimentos ideolgicos da arte
contempor~a e simularia uma falsa totalidade; sem as cono-
taes de forma, ao invs, a mediao fracassari;!'Na obra de
arte parcial, a forma e a ruptura da forma coexistem numa uni-
dade, e nesta oscilam seus elementos de significao contrapos-
tos. Cada elementos contesta seu oposto e, entretanto, o faz de
dentro de si. "29
28Dieter Henrich, "Kunst und Kunstphilosophie der Gegenwart (berle-
gungen mit Rcksicht aufHegel)", in Wolfgang Iser (org.), Immanente A.sthetik
" -A.sthetische Reflexion (Poetik und Hermeneutik 11),Mnchen, 1966, p. 15.
29 Ibidem, p. 30.
38
W olfgang Iser
r
~essa estrutura manifesta-se a conscincia de que a arte en-
quanto representao do todo coisa do passa~do-ein vis-
ta esse estado de coisas, surpreende a sobrevivncia de uma nor-
ma de interpretao que se formou com o ideal clssico de arte e,
em face de uma arte agora parcial, apresenta uma estranha voca-
o universalista. Cabe perguntar se a interpretao da arte q~er
devolver a ela o que ela abandonara, ou se se recusa a perceber a
ruptura histrica que as artes parciais manifestam. Tudo indica
que a velha exigncia de que a arte represente uma totalidade cris-
quer que as normas clssicas de interpretao so aplicadas
prpria arte parcial. A significao das obras modernas, apreen-
dida dessa forma, mostra em princpio um carter bastante abstru-
so, como se pode deduzir dos muitos exemplos intitulados A Rea-
der's Cuide to... Segundo a tica dessa interpretao, no entan-
to, preciso ver na arte a manifestao representativa de uma ! .
totalidade, o que obriga a se tomar o moderno como fenmeno,
de decadncia. Pois, luz dessas normas, a arte moderna fic~ atrs'
do que j se tinha alcanado. Com isso vem tona algo curioso.
, ()
Em nome da sua exigncia de explicao universalista, a interpre-
tao, originalmente dedicada arte, comea a ganhar terreno
sobre a prpria arte. Mostra-se agora o que sucede se a forma
tradicional de interpretao ignora que a autoconcepo da arte
tenha mudado e resiste a refletir sobre a norma orientadora. Tal
norma, por isso, em face da arte atual, antes interpreta a si mes-
ma do que interpreta a arte. Assim, na revelao das suas condi-
es histricas, um paradigma da interpretao chega ao seu fim.
Isso ainda se mostra quando a interpretao, interessada na
descoberta de significados ocultos, fundamenta seu modo de pro-
ceder em postulados de teorias hoje assentes, cuja validade a obra y
de arte parece representar. E assim no surpreende qU~ texto~"
literrios foram considerados ora como testemunha do esprito da
epoca, ora como reflexo de condies sociais, ora como expres- ~
.I so das neuroses do seus autores etc.; os textos foram nivelados
'como documentao e, desse modo, se elimina aquela dimenso
o Ato da Leitura - Vol. 1 39
J
 que os diferencia da mera documentao: a possibilidade privile-
giada de experimentar na leitura o esprito da poca, as condies
'Sociais e as disposies dos seus autores. Pois caracterstico dos
textos literrios que no percam sua capacidade de comunicao
depois que seu tempo passou; muitos deles ainda conseguem "fa-
lar" mesmo depois que sua "mensagem" se tornou hist.rica e sua
"significao" se trivializoo/
I
A A teoria da literatura, reJpaldada por um corpus
terico-filosfico de fun~penas restauradora, at
hoje tem tido como tarefa principal a anlis~ semnti-
ca (exegese, definio da significao) de textos sancio-
nados pelos [t'lteresses socialmente dominantes. 30
-~ ;6 potencial de comunicao de um texto literrio, contudo,
no' pode ser deduzido de um paradigma, que entende a obra de
arte como representao de valores socialmente dominantes. Por
causa desse paradigma, a dimenso pragmtica do texto permane-
ceu oculta. Em conseqncia, nem a funo, nem o efeito do texto
literrio se tornou objeto de pesquisa. A arte parcial contempornea
fez notar que j no se pode tomar a arte como a cpia represen-
tativa de tal totalidade, mas sim que uma das suas funes centrais
est em descobcir e talvez tambm equilibrar o dficit que os sis-
temas dominantes produzem. Em conseqncia, a arte no pode
mais ser a representao desses sistemas, de modo que aquele es-
tilo de interpretao, desenvolvido no sculo XIX, hoje atua como
se a obra fosse ~egradada situao de reflexo. Essa impresso pode
ser considerada como conseqente, medida q!le tal norma de in-
terpretao queria entender a obra no sentido pegeliano de "apa-
rio sensvel da idia". A arte moderna ainda cria outro pressupos-
to para a interpretao. Em v~zda correspondncia platnica, que
30Dieter Breuer, E1!fhrung in die pragmatische Texttheorie(UTB
106), Mnchen, 1974, p. 10.
40
W olfgang Iser
--
entende a obra como apario de uma significao representativa,
~ainte!a~ do texto tanto com as normas sociais quanto com as
histricas de seu~ambiente, bem como com as expectativas de seus
leitores potenciais, forma um campo de observao privilegiad<V
Contudo, um fato que o estilo de interpretao do sculo
XIX se manteve at hoje; se a arte moderna ainda no foi capaz
de provocar uma mudana profunda nele, deve haver alguma
razo muito forte para que nos mantenhamos ligados quelas
normas tradicionais. Georg Simmel nos d uma indicao preciosa:
o estgio mais elementar do impulo esttico se
manifesta na construo de sistema que rene os obje-
tos em uma imagem simtrica [...] se os objetos so su-
bordinados ao sistema, a razo os capta com maior
rapidez e, por assim dizer, com menor resistncia. A
forma do sistema se rompe, to logo nos enfrentamos
com a significao prpria do objeto e no necessita-
mos deriv-lo do contexto com outros; nessa fase, por
isso, tambm diminui o estmulo esttico da simetria
com que, a princpio, se dispunha os elementos [...] A
simetria significa no esttico a dependncia de cada
elemento de sua interao em relao a todos os ou-
tros, mas ao mesmo tempo a completude do crculo
assim descrito; quanto mais as formas assimtricas con-
cedem individualidade a cada elemento, mais espao li-
vre e relaes mais abrangentes.31
I
31Georg Simmel,Brcke und Tr, Mich~eILandmann (org.), Stuttgart,
1957, pp. 200 ss e 205. E.H. Gombrich (emNorm and Form, London, 1966)
I
explicou como as normas clssicas, enquanto categorias de orientao, do-
minam at hoje a histria da arte: "That procession of styles and periods
known to every beginner - Classic, Romanesque, Gothic, Renaissance,
Mannerist, Baroque, Rococo, Neo-Classical and Romantic - represents only
a series of masks for two categories, the classica:land the non-classical" (p.
o Ato da Leitura - Vol.l r 41
I/
II
1
1
II Simetria descreve aqui as conotaes clssicas da forma:-equi:
I e no possuem um carter ontolgico. Os quadros clssicos de
lbrio,-9rdem
--- e -comeletude.
--- Ao mesmo tempo, Simmel descobre,
.1.

II
referncia pareciam se tornar indispensveis para a interpretao
porm, a motivao que se realiza na busca de harmonizao dos
quanto mais nos perodos ps-clssicos a ordem da arte comeava
1\
elementos preexistentes. Enquanto estrutura de controle, simetria
a se desintegrar. A norma de interpretao, que visa significao,
permite que se alivie a presso do no-familiar e que se lhe domine
se converte, em face da arte parcial, em uma estrutura defensiva32.
dentro da completude de um sistema equilibrado. Se reconhecemos
Um exemplo instrutivo dessa questo o new criticism, qU
a harmonizao como busca de dominar o estranho, torna-se ento
assinala um momento crucial da interpretao, pois abandona a
mais fcil compreender a sobrevivncia da esttica clssica na in-
terpretao da arte. As normas clssicas estendefam sua validez para
alm de seu marco histrico, pois assegu~o ato interpretativo
um alto grau de certeza. Simmel no deixa dvida de que a sime-
parte decisiva da norma clssica, ou seja, a obra no mais aqui
vi"a como objeto cm que a an,li" capta a ,ignificao d, valm,
historicamente dominantes. Tal busca de significao foi elimina-
I ) I
t

da pelo new criticism, que concentra seu interesse nos elementos

tria e a construo de sistema decorrem de uma inter;o estratgica
\ da obra e suas interaes. Desse modo, os procedimentos funcio-
'" nais do texto ganham primazia. Mas nesse novo campo de anlise
continua repercutindo a fora da velha norma de interpretao. O
83). Em conseqncia, todas as descries dos estilos no-clssicos tornam- valor da obra se determina pela harmonia de seus elementos; nou-
se "terms of exclusion" (p. 89). Da deriva, no entanto, um problema para a

:c
tras palavras, quanto mais heterogneos so eles a princpio e quanto
interpretao das obras de arte: "For exclusion implies intention, and such mai s difcil interrelacion-los por causa de s ambigidades,
an intention cannot be directly perceived in a family of forms" (p. 90). .

medida que essas formas constituam uma referncia para a avaliao, as tanto maior o valor esttico da obra, desde qu or 1 , suas partes
.

formas no-clssicas s podiam ser descritas "as a catalogue of sins to be se harmonizem. A meta da interpretao, ha . o e neu-
..

avoided" (p. 89). Desse modo, ressalta a estrutura do procedimento clssico
de interpretao que encontra nas normas clssicas- "regala,ordine,misra,
disegno e maniera" (p. 84) - um padro de referncia a,valiadorde todos os
fenmenos da arte. O modelo clssico de interpretao , por conseguinte,
um modelo de refetncia, pois avalia todos os produtos da arte segundo as
normas estabelecidas. Um modelo de referncia, com suas definies norma-
tivas, se revela como manifestao histrica da interpretao, pois trabalha
com reconhecimento ou excluso. No instante em que se trata de compreen-
der a particularidade de fenmenos da arte e as suas funes, necessrio
substituir o modelo de referncia por um modelo operacional. O caso que
esse modelo se mostra mais apropriado para a anlise da arte moderna; ao
tralizao das ambivalncias manifesta o dbito indisfarvel do
new criticism quanto norma clssica de interpretao. Mas, ao
mesmo tempo, a harmonizao ganha um valor prprio que des-
conhecia quando, na compreenso clssica da arte, tinha de repre-
sentar a verossimilhana e a universalidade da significaO desco-
berta. certo que o new criticism separou as estruturas formais
da obra e as converteu no seu prprio tema; mas o fato de que se
recusa a busca de uma significao no texto - o que se conhece
como extrinsic approach - no implica, contudo, que se abandone

mesmo tempo permite ter acesso arte do passado, pois revela suas funes
e condies de recepo. desnecessrio dizer que todos os modelos tm
limites. Os limites da norma clssica de interpretao se manifestam no
momento em que sua exigncia universalista de explicao tenta estabelecer-
se como algo evidente tambm em face da arte moderna. Pois agora a estti-
ca clssica de contemplao no encontra mais nada para contemplar, sem
que nessa "consumao" todas as funes da arte j se tenham exaurido.
tambm a norma clssica de interpretao, interessada na avalia-
,
32Isso se mostra por exemplo para a interpretao alegorizante de
Beckett. Cf. meu ensaio "Die Figur der Negativitiit", in Hans Mayer & Uwe
Johnson(orgs.),Das Werkvon SamuelBeckett.Berliner Colloquium (Suhr-
kamp Taschenbuch 225), Frankfurt, 1975, pp. 54-58, especialmente 63 ss.

42 Wolfgang Iser
O Ato da Leitura - Vol. 1 43
'I~
I
II
II
o dos procedimentos funcionais do texto. Por isso, a harmonia
dos elementos heterogneos se manteve em quase todas as varian-
tes do new criticism como o valor ltimo da obra de arte, que re-
velava, como valor prprio, a falta de conexo desses elementos e
anunciava, desse modo, a crise dessa forma de interpretao.
De qualquer modo, esses fatos so instrutivos. O new cri-
ticism mudou a anlise literria, medida que no maIs visava
Significao representativa, mas sim s funes presentes na obra.
Mostrou-se nessa mudana sua atualidade; mas ficou para trs ao
tentar definir a interao das funes com as mesmas normas de
interpretao que valiam para a significao representativa. Inter-
pretar a funo da arte por meio das mesmas normas desenvolvi-
das para a apreensiftiDda significao, significa, portim, que se per-
de o que se ganhava com a descoberta da sua funo. Pois uma
funo no representa uma significao, mas provoca um efeito.
Se a norma tradicional de interpretao no s oculta a rup-
tura histrica, como tambm mostra sua prpria eficincia, sem-
pre que surgem novas orientaes interpretativas, ento podemos
concluir que as razes at aqui apontadas ainda no explicam bem
essa sobrevivncia. Uma razo central da sobrevivncia das nor-
mas herdadas de interpretao est no estabelecimento da con-
sistncia, necess!!,ia para toda compreenso. Textos maiores como
romances e epopias no se fazem presentes como um todo, na
leitura, com o mesmo grau de intensidade. J os autores do s-
culo XVIII disso estavam conscientes e, por isso, discutiam nos
seus romances estruturas possveis para leitura. Um exemplo ca-
racterstico a metfora da diligncia usada por Fielding33 e mais
tarde por Scott34 e seus discpulos: o leitor estilizado como via-
33 Cf. Henry Fielding, Tom fones, XVIII, 1 (Everyman's Livrary), Lon-
don, 1957, p. 364.
34Cf. Sir Walter Scott, Waverly (The Nelson Classics), Edinburgh, s.d.,
p.44.
44
W olfgang Iser
........
jante que, atravs do romance, empreende uma viagem difcil, a
partir de seu ponto de vista flutuante. evidente que ele combi-
na, em sua memria, tudo que v e estabelece um padro de con-
sistncia, cuja confiabilidade depende parcialmente do grau de
ateno que manteve em cada fase da viagem. Em nenhum caso,
porm, a viagem inteira disponvel para o leitor a cada momento.
Ao analisar as interpretaes recentes a respeito de Milton
e sobretudo a respeito de Paradise Lost, Philip Hobsbaum usou
o conceito de "critrio de disponibilidade" para explicar as diver-
sas interpretaes:
Ir is a commonplace, indeed, to say that the lon-
ger the work the less the chance there is of its being flaw-
less. But there is a tendency among critics to patch up
flaws, to make connections which may not be there for
other readers; and this is, no doubt, a result of the very
exigency of criticism and the paradox contained within
it [...] The problem, as I see it, is that, in order to keep
the work in his mind as anything more than detached
fragments, the critic has to make some effort at inter-
pretation, no marter how private, how personal, the re-
sult may be. The temptation then is to pass on that result
in tato to the reading public, expressing indignation, as
often as not, at the disagreement such a proceeding will
inevitably arouse. Surely it is more graceful, as well as
more honest, to concede that, however unified a work
may be in intention, it is sadly fragmented in effect? [...]
This is what I have called the concept of availability: just
as all of his experience is not available even more to the
most gifted'creative writer, so all of the writer's work
is not available to even the most interested reader.35
,
35Philip Hobsbaum, A Theory of Communication, London, 1970, pp.
47 ss.
o Ato da Leitura - Vol. 1 45
- '~
 A falta de acessibilidade da obra inteira durante o ato de apre-
enso que se manifesta como ponto de vista flutuante o estmulo
para o estabelecimento de consistncia na leitura - processo que
ainda ser discutido mais adiante36. O que aqui nos interessa a
avaliao da necessidade da interpretao, indispensvel para a
compreenso do texto como um todo articulado. Quanto menos
acessvel toda a epopia de Milton para o crtico - quaisquer
que sejam as razes -, tanto mais absoluta a consistncia que
ele estabelece. Isso significa, no entanto, que a falta de acessibili-
dade compensada pela introduo de critrios habituais de ava-
liao; estes antes caracterizam o crtico do que a peculiaridade da
obra. Se a falta de acessibilidade leva o leitor a utilizar cada vez
mais as orientaes... habituais, ento a consistncia estabelecida de-
pende de tais orienlaes. Esse e~tado vale para qualquer processo
de leitura, ou seja, antes de tudo o crtico um leitor como qual-
quer outro que busca apreender, por meio da consistncia esta-
I 1
belecida, a obra como um todo articulado. t;J"essepro~essocrti-
,"
\ \ I '-.o~i!or~ !.qL<LmeSll1a
comp!t~c!.::A situaodo crricse
torna difcil no momento em que ele exige validez normativa para
sua estrutura de apreenso. Nesse caso, as interpretaes do crtico
se confrontam com as objees do pblico, pois o processo idnti-
co de estabelecimento de consistncia pode ser atualizado sempre
de diversos modos e, em face das orientaes habituais, por conte-
dos diferentes. '~ua indignao com as restries mostra que o cr-
tico no reflete as orientaes habituais que o dirigem. Como o leitor
em princpio se omite da reflexo, o crtico deveria fundamentar
por que a consistncia que ele estabelece seria a forma mais apropria-
da de avaliao. Se ele a se refere s normas clssicas de interpreta-
o, pode-se suspeitar de que as normas estticas servem nesse caso
para justificar os atos subjetivos de apreenso. Pois no devemos
esquecer que as normas clssicas de interpretao se fundam no
pressuposto de que na obra se manifesta a totalidade que precisa
36Cf. a respeito captulo m, A, 3, no vaI. 2 deste livro.
46
Wolfgang Iser
da harmonia das formas para o alcance da representao apropria-
da. Caso diterente se d com o estabelecimento da consistncia. Esse
estabelecimento ligado s orientaes habituais do leitor. Da
deriva que muitas obras modernas sejam to ricas em rupturas de
consistncia, e no porque sejam todas mal concebidas, mas sim
porque tais rupturas dificultam o estab1ecimento de consistncia
necessrio para sua apreenso. A funo comunicativa dessas rup-
turas provocar o fracasso das orientaes habituais e revelar sua
inadequao.
Razes como as supracitadas evidenciam a sobrevivncia das
normas clssicas de interpretao. Pois essas normas no podem
ser aplicadas apenas para avaliar uma obra, mas tambm impor-
tam para o estabelecimento da consistncia. Desse modo as mui-
tas decises do leitor na busca da consistncia parecem ser gover-
nadas pela mesma norma. E se acrescentamos que a norma clssi-
ca de interpretao proporciona um quadro de referncias que per-
mite ter acesso ao no-familiar ou at mesmo domin-Io, ento
tornam-se claras as razes que asseguraram a perdurao de tal
norma. A norma de interpretao que parecia reger tanto-os atos
de compreenso quanto as estruturas da obra e que oferecia crit-
rios para domar o ainda desconhecido s podia se mostrar como
algo naturalmente dado. /1
Se a interpretao tinha como tarefa captar a significao do - V'
text, pressupunha-se que o prprio texto no podia formular a
~ significao.Comoaosignificaode um texto pode serexperimen-
tada se, conforme supe a norma clssica de interpretao, j est
a espera apenas da explicao referencial? O processo em que
tal significao vem a se manifestar antecede toda tentativa de
interpretao. Em conseqncia, a constituio de sentido e no
um determinado sentido, apreendido pela interpretao, deveria
ter a primazia. Se isso verdade, a interpretao no deveria re-
velar apenas o sentido do texto a seus leitores, mas sim escolher
como seu objeto as condies d;f constituio de sentido. Nesse
instante, ela deixa de explicar uma obra e, em vez disso, revela as
condies de seus possveis efeitos. Se ela mostrar o potencial deJ
o Ato da Leitura - VaI. 1 47
 efeitos de um texto, desaparece a concorrncia fatal que teve de
enfrentar quando tentou impor ao leitor a significap apreendi-
da como a mais correta ou a melhor. T.S. Eliot diz que "[The] critic
must not coerce, and he must not make judgments of worse or
better. He must simply elucidate: the reader will form the correct
judgment for himself"37. Em face da arte moderna, assim como
de muitas recepes de obras literrias, o leitor no mais pode ser
instrudo pela interpretao quanto ao sentido do texto, pois ele .
no existe em uma forma sem contexto. Mais instrutivo seria ana-
lisar o que sucede quando lemos um texto. Pois s na leitura que
os textos se tornam efetivos, e isso vale tambm, como se sabe,
para aqueles cuja "significao" j se tornou to histrica que j
no tem mais um efeito
/li' imediato, ou para aqueles que s nos "to-
cam" quando, ao \!onstituirmos o sentido na leitura, experimen-
tamos um mundo que, embora no exista mais, se deixa ver e,
embora nos seja estranho, podemos compreender.

37T.S. Eliot, The Sacred Wood (UniversityPaperbacks), London, 1960

[1928], p. 11. A observao de Eliot se encontra no ensaio "The Perfect
Critic".

48 Wolfgang Iser

""'---