Revista Brasileira de

ISSN 1517-5545 Terapia Comportamental

2006, Vol. VIII, n 1, 085-094 e Cognitiva

Uma introduo ao conceito de autocontrole proposto

pela anlise do comportamento1
An introduction to the self-control concept proposed
by the behavior analysis

2
Robson Nascimento da Cruz
PUC Minas - Unidade So Gabriel

Resumo

O presente trabalho um texto didtico introdutrio ao conceito de autocontrole, numa

perspectiva analtico-comportamental. Pretende-se neste trabalho fazer uma diferenciao entre o
conceito usado no senso comum e aquele desenvolvido pela anlise do comportamento,
demonstrando que as explicaes mentalistas usadas no cotidiano e na prpria psicologia
dificultam a investigao cientfica do comportamento de autocontrole. Tambm tem como
objetivo discutir o uso desse conceito e suas possveis implicaes e aplicaes por uma cincia do
comportamento. Por fim, ressalta a importncia de estudar o autocontrole, considerando-se que
este pode ser de fundamental importncia para a resoluo de inmeros problemas relativos ao
futuro de nossa sociedade.

Palavras-chave: autocontrole; anlise do comportamento; causas internas.

Abstract

The present work is an introductory didactic text on the self-control concept in a behavioral-
analytic perspective. It is intended in this work to do a differentiation among the concept used in
the common sense and that developed by the behavior analysis, by demonstrating that the
mentalist explanations used in the daily life and in psychology itself may hinder the scientific
investigation of the self-control behavior. It also aims to discuss the use of this concept and its
possible implications and applications by a science of behavior. Finally, it points out the
importance of studying self-control, considering that this may be of fundamental importance for
the resolution of several problems related to the future of our society.

Key-words: self-control; behavior analysis; inner causes.

1
Trabalho apresentado na Sesso Primeiros Passos XIII Encontro da Associao Brasileira de Psicoterapia e Medicina Comportamental e
na II Conferncia Internacional da Associaton for Behavior Analysis. O autor agradece pelas crticas e sugestes realizadas pelo editor e
consultores desta revista.
2
E-mail: robsonncruz@ig.com.br
085
 Robson Nascimento da Cruz
A concepo tradicional de autocontrole na
cultura ocidental no nova e nem desconhe-
cida da maioria das pessoas. Autocontrole
geralmente sinnimo de fora de vontade,
capacidade de enfrentar situaes difceis, ter
um poder interior, conseguir resistir a tenta-
es, ser emocionalmente forte, entre outros.
As concepes que apontam para esses sin-
nimos, de alguma maneira, tentam explicar o
comportamento de autocontrole atravs de
um agente iniciador interno.(Castanheira,
2001; 1993; Skinner, 1989/1991).
No entanto, para Skinner (1953/2000), a ne-
cessidade de um agente interno (fora de von-
tade, poder interior, desejo, vontade, etc) para
explicar qualquer comportamento, includo o
comportamento de autocontrole, no til
para uma anlise cientfica do comportamen-
to, porque desvia sua ateno das variveis
ambientais das quais o comportamento real-
mente funo. Neste sentido, o comporta-
mento de autocontrole deve ser analisado
como qualquer comportamento operante, ou
seja, por meio da anlise da relao da respos-
ta do organismo com as variveis ambientais.
Skinner (1953/2000), ao definir pela primeira
vez o conceito de autocontrole em seu livro
"Cincia e Comportamento Humano", diz
que:
Com freqncia o indivduo vem a controlar
parte de seu prprio comportamento quando
uma resposta tem conseqncias que provocam
conflitos - quando leva tanto a reforo positivo
quanto a negativo. (Skinner, 1953/2000, p.252.).
Assim, Skinner afirma que o comportamento
de autocontrole est diretamente relacionado
a uma escolha de respostas concorrentes:
pode ser que o indivduo tenha que escolher
entre duas respostas que levem a conseqn-
cias com o mesmo valor, ou a uma resposta
que seja reforada imediatamente e punida
em longo prazo, ou vice versa. Isto implica
que o comportamento de autocontrole vai ser
caracterizado como aquele decorrente de con-
tingncias conflitantes, nas quais o indivduo
tenha que escolher entre duas respostas que
tm diferentes conseqncias. Exposto desta
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forma, o autocontrole pode ser inicialmente
definido como a manipulao do ambiente,
por uma pessoa, de maneira a alterar seu pr-
prio comportamento em funo de uma deter-
minada conseqncia. (Nico, 2001; Skinner,
1953/2000).
Anlise funcional e trplice contingncia
Antes de continuarmos a elucidar o conceito
de autocontrole, faz-se necessrio mesmo que
de maneira breve, esclarecer a noo de an-
lise funcional e trplice contingncia, assim
como o prprio Skinner (1953/2000) o fez, pa-
ra depois definir o conceito de autocontrole.
De acordo com ele:
A noo de controle est implcita em uma an-
lise funcional. Quando descobrimos uma vari-
vel independente que possa ser controlada, des-
cobrimos um meio de controlar o comportamen-
to que uma funo dela. Este fato importante
para propsitos tericos. Provar a validade de
uma relao funcional por meio de uma demons-
trao real do efeito de uma varivel sobre outra
o corao da cincia experimental. (Skinner,
1953/2000, p.227)
Ao fazer tal afirmao Skinner destaca que a
importncia de uma anlise funcional : de-
monstrar na prtica a relao de interdepen-
dncia que a resposta de um organismo man-
tm com as diferentes variveis ambientais.
Para Skinner (1953/2000), essa relao ob-
servada quando h manipulao experimen-
tal de variveis que modificam o padro da
resposta esperada. Por meio desse processo de
manipulao de variveis externas, torna-se
possvel a modificao e manuteno do com-
portamento.
Para se realizar uma anlise funcional, im-
prescindvel o uso do conceito de contingn-
cia, ou mais especificadamente trplice contin-
gncia. A trplice contingncia uma ferra-
menta de anlise que busca sempre, pelo me-
nos, por trs termos envolvidos no momento
em que uma resposta operante emitida. So
eles: a partir dessa resposta operante (o pri-
meiro termo) busca-se sua(s) condio(es)
antecedente(s) (estmulo discriminativo), e
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2006, Vol. VIII, n 1, 085-094
 Uma introduo ao conceito de autocontrole proposto pela anlise do comportamento
sua(s) conseqncia(s) (estmulo reforador
ou punitivo). A condio antecedente (SD)
tem como funo estabelecer uma ocasio que
aumente a probabilidade de ocorrncia de
uma resposta semelhante quela que foi refor-
ada no passado em um determinado ambien-
te. Isto significa, que uma resposta tem mais
chances de ser efetivamente reforada em cer-
tas ocasies do que em outras, mas impor-
tante notar que o (SD) ao invs de eliciar ou
disparar uma resposta, estabelece a ocasio na
qual essa resposta tem maior probabilidade
de ser emitida e, portanto reforada (Skinner,
1938).
Nessas consideraes sobre anlise funcional
e trplice contingncia, est implcita a noo
de determinao do comportamento presente
na anlise do comportamento. Esta concepo
demonstra que o indivduo interage com o
ambiente, modificando-o e sendo modificado
pelas conseqncias que ele produz nesse
mesmo ambiente. Contudo, essa concepo
sofre de enormes incompreenses e crticas.
Dentre elas podemos citar a recorrente idia
de que o behaviorismo radical e sua cincia, a
anlise do comportamento, apresentam uma
concepo de homem passivo, que sofre as
presses do ambiente, de forma unilateral.
Com Carrara (1998/2005) observamos um ti-
mo esclarecimento dessa questo freqente-
mente to mal compreendida.
Com relao ao behaviorismo em geral, a crtica
tem com freqncia se referido a ele como sendo
uma abordagem que adota o carter passivo des-
sa relao, ou seja, o organismo ficaria simples-
mente merc das influncias ambientais. Embo-
ra o behaviorismo clssico de Watson tenha dado
a entender essa posio, uma anlise acurada
mostra que essa no , de modo nenhum, a com-
preenso de Skinner. Sua linha (anlise do com-
portamento) adota um modelo interagente, ou
seja, de um inter-relacionamento entre organis-
mo e ambiente. De modo simplificado, tome-se
como exemplo qualquer seqncia de relaes de
contingncias, ligadas entre si, e ver-se- que a
ocorrncia de um comportamento seguida de
uma conseqncia, diante de um estmulo discri-
minativo que aumenta a probabilidade de ocor-
rncia de um certo comportamento. O comporta-
mento muda as condies do meio (ele opera
alterando o ambiente) e este, por sua vez, altera o
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2006, Vol. VIII, n 1, 085-094
comportamento.(p.231)
Embora os esclarecimentos acima no deixem
margem de dvidas sobre o homem conce-
bido pela anlise do comportamento no ser
passivo (um receptculo de estmulos am-
bientais), podemos nos perguntar mesmo
assim como possvel o comportamento ser
controlado (determinado) pelo ambiente, e ao
mesmo tempo ser controlador de parte desse
mesmo ambiente? Como possvel falar de
autocontrole dentro dessa concepo? Estas
perguntas caracterizam uma tenso existente
entre a noo de determinismo e a idia de
autocontrole na obra de Skinner. Parece haver
uma contradio na idia de que o indivduo
tenha autocontrole e, ao mesmo tempo, que
seu comportamento seja determinado ou
controlado por variveis ambientais.
O que devemos notar antes de analisarmos
essa questo, que a idia de um agente
iniciador (vontade, desejo, inconsciente, etc),
que causa o comportamento, algo muito
arraigado em nossa cultura. Por isto, muitas
vezes no notado que no h uma ciso entre
o que o organismo faz e o ambiente; parece
inconcebvel pensar que o homem possa ser
controlador do ambiente e ao mesmo tempo
seja por ele controlado. No entanto, para an-
lise do comportamento isso possvel: ter
autocontrole significa meramente que, por
meio da manipulao de variveis ambientais
das quais seu comportamento funo, o ho-
mem controla tambm parte de seu prprio
comportamento. Isto quer dizer que, em
ltima instncia, os determinantes do com-
portamento se encontram no ambiente, mas
isto no impede que o homem seja capaz de
determinar parte de seu comportamento, co-
mo veremos claramente em um exemplo mais
adiante. Um dos principais fatores que prova-
velmente dificulta compreender essa noo
est vinculado dificuldade de observarmos o
comportamento como um processo e no co-
mo um produto. Para Skinner (1989/1991):
Talvez porque vemos o comportamento huma-
no, mas percebemos muito pouco do processo
atravs do qual ele se origina, sentimos neces-
sidade de um eu criativo.(Skinner, 1989/1991,
p.43).
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 Robson Nascimento da Cruz
Epstein (1997), ao analisar essa possvel tenso
entre autocontrole e determinismo, sugere
uma anlise de dois casos extremos. Primeiro,
devemos imaginar um sujeito que no tenha
nenhum repertrio comportamental de auto-
controle. O comportamento desta pessoa est
sob o controle de estmulos que ocorram ime-
diatamente aps sua emisso. Quando a pes-
soa vir um doce, ela come; se ela tiver um ci-
garro prximo, ela fuma; se estiver perto de
uma garrafa de bebida alcolica, ela bebe. Ela
est sendo totalmente controlada pelos est-
mulos ambientais que se seguem imediata-
mente s suas respostas.
Em outro extremo, imaginemos um indivduo
que possua um hbil repertrio de autocon-
trole. Ele formula objetivos de longo e mdio
prazos e tem ampla habilidade para execut-
los. Ele resiste presena de poderosos refor-
adores, como, por exemplo, alimentos que
so prejudiciais a sua sade. Essa pessoa iden-
tifica condies que afetam seu comporta-
mento e altera as variveis ambientais das
quais seu comportamento funo.
Os dois casos so extremamente diferentes. O
primeiro sujeito est totalmente sob o controle
do ambiente imediato que o cerca. O segundo
est sob o controle de conseqncias atrasa-
das.
Ento denominamos o primeiro sujeito de
compulsivo, fraco, incapaz de controlar os
prprios impulsos. E o segundo indivduo
chamado de responsvel, capaz de controlar
sua prpria vida. No entanto, o que acontece
nestes casos que nem o primeiro e nem o
segundo indivduo esto isentos de controle
pelo ambiente. Na realidade, o primeiro su-
jeito est totalmente sob o controle de est-
mulos imediatos, o que acaba por facilitar a
observao pblica de tal controle, o que leva
as pessoas a identificarem mais "facilmente"
as supostas causas do comportamento com-
pulsivo, de comer, por exemplo. O segundo
indivduo, por sua vez, est sob o controle de
conseqncias atrasadas (estudar para passar
em um concurso, por exemplo). O segundo
caso dificulta a observao e identificao
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pblica de quais so os estmulos que esto
controlando o comportamento, porque as
conseqncias so atrasadas e, portanto os
estmulos ambientais que controlam esse
comportamento no so observados imedia-
tamente. E justamente este motivo (dificul-
dade de observao pblica das fontes de
controle) o que torna propcio o surgimento de
explicaes esprias do comportamento que
colocam o autocontrole como uma caracters-
tica interna do sujeito.
Isto posto, podemos afirmar que ambos os
comportamentos (compulsividade e autocon-
trole) so determinados por fatores ambien-
tais, e devem ser analisados a partir da histria
de reforamento do indivduo e do ambiente
onde o comportamento foi emitido.
Com isso, o conceito de autocontrole proposto
pela anlise do comportamento parece dissol-
ver uma possvel contradio entre determi-
nismo e autocontrole, o que denota que o auto-
controle nesta concepo no independente
da relao de controle entre indivduo e am-
biente. E mais, deixa-se clara a possibilidade
de falarmos de um homem que determina
parte do seu comportamento sem precisar
recorrer a um agente interno.
A origem do autocontrole
Skinner, inicialmente, (1953/2000) ao definir o
autocontrole como um comportamento que
tem sua origem vinculada a contingncias
conflitantes, identifica dois tipos de respostas
para esse comportamento: a resposta contro-
ladora (RC) e resposta controlada (Rc). Na
relao entre essas respostas vo estar envol-
vidas conseqncias positivas e negativas que
interagem de maneira especfica: a resposta
controladora age sobre as variveis de modo a
alterar a probabilidade da resposta contro-
lada. Segundo Skinner (1953/2000):
As conseqncias positivas e negativas geram
duas respostas relacionadas uma outra de mo-
do especial: uma resposta, a controladora, afeta
variveis de maneira a mudar a probabilidade da
outra, a controlada. (p.253).
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2006, Vol. VIII, n 1, 085-094
 Uma introduo ao conceito de autocontrole proposto pela anlise do comportamento
A resposta controladora responsvel por
manipular as variveis externas que mudam a
probabilidade da resposta controlada, sendo,
portanto, inmeras as formas de autocontrole,
considerando que so diversas as variveis
ambientais que podem ser manipuladas.
Como exemplo, para compreender melhor
como essas respostas se relacionam, vamos
imaginar o seguinte comportamento de um
estudante em determinada contingncia: "ma-
tar aula" para ir ao bar com os amigos. Este
comportamento seguido por diversas conse-
qncias; a presena dos amigos, a msica que
est tocando no bar, as bebidas, descontrao,
etc. Essas so conseqncias que tm como
efeito aumentar a probabilidade de emisso
do comportamento em uma ocasio similar no
futuro e so chamadas de reforadores positi-
vos. Mas h outros tipos de conseqncias:
este estudante pode perder pontos num
trabalho, o professor pode ter ensinado na-
quele dia uma matria que ser importante no
decorrer da disciplina, dentre outras conse-
qncias semelhantes que podem ser qualifi-
cadas como aversivas. Esses eventos podem
ter como funo diminuir a probabilidade do
comportamento de "matar aula" ocorrer no
futuro.
Essa contingncia torna-se, ento, conflitante
j que apresenta tanto estmulos reforadores
imediatos que aumentam, quanto conseqn-
cias aversivas atrasadas que diminuem a
probabilidade de a resposta vir a ser emitida
em uma nova ocasio. Mediante isso, pro-
vvel que quando o estudante citado no exem-
plo for convidado para ir ao bar novamente,
respostas emocionais de arrependimento, cul-
pa e ansiedade, podero surgir emparelhadas
com a contingncia e seus reforadores posi-
tivos, presena dos amigos, bebidas, descon-
trao, etc. Neste caso, podemos supor que as
respostas emocionais de culpa e arrependi-
mento, decorrentes das conseqncias aversi-
vas, podem competir e chegar a enfraquecer a
probabilidade do comportamento de "matar a
aula", e conseqentemente "tirar a vontade"
do estudante de ir ao bar. A apresentao do
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estmulo aversivo condicionado nesta situa-
o enfraquece a probabilidade de emisso da
resposta "matar aula". Todavia, importante
notar que o comportamento que enfraquece o
comportamento de ir ao bar com os amigos
automaticamente um reforador negativo,
porque tem como resultado evitar a estimu-
lao aversiva.
Posto que o comportamento que diminui a
probabilidade de o aluno ir ao bar reforado
negativamente, dizemos que este um caso de
comportamento de esquiva. O comporta-
mento de esquiva pode ser definido como
aquele comportamento que tem como funo
evitar (esquivar) uma estimulao aversiva
(Sidman, 1989/2001). Por exemplo, o aluno
pode desligar o telefone celular (resposta con-
troladora) para que os amigos no consigam
cham-lo para ir ao bar (resposta controlada).
De acordo com Skinner:
O organismo pode tornar a resposta punida me-
nos provvel alterando as variveis das quais
funo. Qualquer comportamento que consiga
fazer isso ser automaticamente reforado.
Denominamos autocontrole estes comportamen-
tos. (Skinner, 1953/2000, p.253).
Este exemplo, apesar de simples, demonstra
que no precisamos recorrer a um agente
iniciador, como a fora de vontade, por exem-
plo, para explicar o comportamento de auto-
controle, pois o estudante citado no exemplo
acima no precisou fortalecer sua vontade in-
terior, mas sim rearranjar seu ambiente exter-
no, fortalecendo, deste modo, respostas de es-
quiva. Isto aponta, entre outras coisas, para as
vantagens em voltar nossa ateno para con-
tingncia de reforamento ao analisar o com-
portamento de autocontrole, ao invs de pro-
curar causas internas que expliquem a capaci-
dade do indivduo de controlar parte de seu
comportamento: neste caso, o estudante sabe-
ria exatamente o que fazer para evitar a ida ao
bar.
Outro aspecto essencial a ser notado na dis-
cusso sobre autocontrole, est entre o conflito
da imediao do reforo positivo e ao atraso
na punio. Assim, no caso do exemplo acima,
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 Robson Nascimento da Cruz
"matar aula" e ir ao bar com os amigos produ-
zem primeiramente conseqncias refora-
doras positivas imediatas, mas como visto,
esses mesmos comportamentos produzem
conseqncias punitivas atrasadas, que aca-
bam por se tornar estimulaes aversivas
contingentes ao comportamento de "matar
aula". Ento, em ocasio futura em que apa-
rea a possibilidade do comportamento de
"matar aula" para ir ao bar com os amigos,
surge tambm a possibilidade de autocon-
trole.
Mas preciso ressaltar que o surgimento de
uma contingncia conflitante no leva neces-
sariamente a pessoa a emitir o comporta-
mento de autocontrole. Esta afirmao feita
com base no poderoso efeito de alguns refor-
adores naturais (ou primrios), como, por
exemplo, sexo e comida. Para o surgimento do
autocontrole em casos nos quais a conseqn-
cia do comportamento esteja relacionada a
esses tipos de reforadores, muitas vezes so-
mente estimulaes aversivas poderosas so
capazes de originar um conflito suficiente
para a emisso do comportamento de auto-
controle. Como aponta Nico (2001), a existn-
cia do conflito entre conseqncias positivas e
negativas necessria para que haja a pro-
babilidade de emisso do comportamento de
autocontrole; contudo, ela no o sufi-ciente
para manter o comportamento de autocon-
trole. Visto que, em alguns casos, as primeiras
etapas da resposta controlada no esto mais
condicionadas a estimulaes aversivas,
progressivamente a resposta controladora
pode deixar de produzir conseqncias refor-
adoras que a mantm, o que permite a extin-
o da resposta controladora. Segundo Skin-
ner (1953/2000; 1974/2002), Sidman
(1989/2001) e Nico (2001), quando ocorre a
extino neste caso, alta a probabilidade de o
comportamento anteriormente controlado
voltar a ser emitido, posto que no h mais
conflito, mas somente possibilidade de con-
seqncias reforadoras positivas. Deste
modo, por exemplo, provvel que aquele
estudante (citado no exemplo acima) que
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parou de "matar aula" para evitar as conse-
qncias aversivas deste comportamento,
volte a "matar aula" novamente, j que ele no
mais est experimentando conseqncias
aversivas em funo de tal comportamento.
Concepo tradicional e comportamentalista
radical do conceito de autocontrole
Aps o exposto at o momento, possvel no-
tar que a noo do comportamento de autoco-
ntrole formulada por Skinner (1953/2002)
discrepante da noo tradicional. Para esse
autor, tradicional considerada toda formu-
lao de autocontrole que no seja semelhante
formulada por ele, ou seja, o adjetivo "tra-
dicional" refere-se a formulaes internalistas
e mentalistas.
Algumas das objees de Skinner (1974/2002)
concepo tradicional de autocontrole esto
vinculadas idia de que, nessas explicaes,
deixa-se explcita uma circularidade: para se
explicar o comportamento de uma pessoa
autocontrolada, recorre-se idia de fora de
vontade, por exemplo, e para explicar a fora
de vontade, recorre-se ao autocontrole da pes-
soa. Tal argumento implica numa estagnao
no que diz respeito possibilidade de uma
investigao que nos leve a identificar os
determinantes do comportamento. Segundo
Skinner, a circularidade das explicaes men-
talistas desviam a nossa ateno dos deter-
minantes ambientais do comportamento e
voltam-se para dentro do organismo, como se
o autocontrole fosse algo pertencente per-
sonalidade, ao self do indivduo. Alm disso,
Skinner (1968/1972) diz que o uso de uma
caracterstica para descrever ou explicar um
comportamento insuficiente para nos mos-
trar como ele foi adquirido e como alter-lo.
Noutras palavras, dizer simplesmente que um
sujeito tem muita ou pouca fora de vontade,
alm de no demonstrar praticamente nada,
pouco ajuda na aquisio e/ou manuteno
do comportamento de autocontrole.
As explicaes tradicionais sobre o compor-
tamento de autocontrole tambm parecem
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 Uma introduo ao conceito de autocontrole proposto pela anlise do comportamento
no ter sido teis para o bom desenvolvimen-
to educacional em nossa sociedade. De acordo
com Skinner (1953/2000): "A concepo tradi-
cional do que acontece quando um indivduo se
controla nunca foi bem-sucedida como um instru-
mento educacional. Dizer a um homem que deve
usar seu poder de vontade ou seu autocontrole aju-
da muito pouco". (p.264). De acordo com Skin-
ner, utilizar-se do apelo e recorrer fora de
vontade pode at tornar o comportamento de
autocontrole mais provvel de ser emitido em
algumas situaes, mas ser pouco eficaz e
ter provavelmente suas conseqncias vin-
culadas estimulao aversiva adicional e
contingente resposta de autocontrole. Por
exemplo, podemos fazer com que uma criana
faa seu dever escolar sob forte ameaa de
punio. Mas de forma alguma isso possibilita
que o comportamento de fazer o dever de casa
fique mais provvel de ser emitido no futuro;
ao contrrio, provvel que essa criana,
sempre que possvel, esquive-se de uma con-
tingncia semelhante a essa.
Contudo, necessrio esclarecer que Skinner
no est descartando o uso de termos tradi-
cionais na linguagem coloquial. De acordo
com Chiesa (1994), Skinner chama a ateno
para o fato de que conceitos e termos deriva-
dos de explicaes tradicionais e/ou da lin-
guagem ordinria no devem ser adotadas
pelo analista do comportamento sem uma
anlise crtica.
Autocontrole e cultura
Mischel (1971), ao citar a importncia do auto-
controle para nossa cultura, alega que a socia-
lizao e a prpria cultura seriam pratica-
mente impossveis se no houvesse atraso de
gratificaes auto-impostas, ou seja, sem auto-
controle. Assim, chegamos a um ponto fun-
damental que envolve o autocontrole como
um comportamento importante tambm para
o grupo e no apenas para o indivduo.
Podemos ir at alm, e afirmar que o auto-
controle na verdade um produto social me-
dida que o grupo pune, em diversos casos,
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2006, Vol. VIII, n 1, 085-094
comportamentos que produzam reforadores
imediatos para o indivduo e estimulao
aversiva atrasada para o grupo. Por exemplo,
quando um indivduo polui o meio ambiente,
no experimenta conseqncias aversivas
imediatas e muitas vezes nem atrasadas ori-
undas desse comportamento. Mas esse com-
portamento pode trazer enormes male-fcios
para o grupo. Por isto, o grupo arranja contin-
gncias que tm como funo punir tais com-
portamentos, o que acarreta na diminui-o
ou extino dos mesmos.
De acordo com Skinner (1981/1984), umas das
explicaes para o conflito entre o interesse do
grupo e o do indivduo tem sua origem em
uma falha da seleo natural. Segundo Skin-
ner, algumas disposies filogenticas, como
produto de contingncias de sobrevivncia da
espcie, desenvolvem-se em perodos muito
longos (milhares de anos), e ocorrem falhas,
uma vez que o comportamento foi selecio-
nado para ser adaptado num ambiente que
no existe mais, j se transformou. Assim de
acordo com Skinner (1971):
O valor de sobrevivncia muda conforme as con-
dies se alteram. Por exemplo, uma forte susce-
tibilidade a reforamento por certos tipos de ali-
mento, contato sexual e dano agressivo j foram
extremamente importantes. Quando uma pessoa
gastava grande parte do dia procurando por co-
mida, era importante que rapidamente apren-
desse onde encontr-la ou como peg-la, mas
com o advento da agricultura, da lavoura animal
e de modos de estocar alimentos, a vantagem foi
perdida e, agora, a capacidade de ser reforado
por comida leva ao comer excessivo e doena.
(p.167).
devido justamente a esta falha que a cultura
acaba por delinear prticas que tm como fun-
o diminuir e/ou moderar os poderosos efei-
tos de alguns reforadores. Uma das formas
pela qual a cultura, na maior parte das vezes,
arranjou de levar o indivduo a controlar parte
de seu comportamento, foi por meio do uso da
punio, o que no significa que esta seja a
nica forma e nem a mais eficaz de estabelecer
o autocontrole.
Apesar dessas consideraes sobre o papel da
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 Robson Nascimento da Cruz
cultura no surgimento do autocontrole, mui-
tas vezes de maneira paradoxal, podemos
tambm observar que a prpria cultura
refora inmeros comportamentos que so
prejudiciais tanto para o indivduo quanto
para o grupo. O paradoxo est no fato de que
essa mesma cultura que refora comporta-
mentos imediatistas e prejudiciais, exija au-
tocontrole por parte das pessoas em relao a
diversos comportamentos mantidos por re-
foradores condicionados, como, por exem-
plo, o consumismo exagerado, a explorao
inadequada de fontes de energia, entre outros.
Essa exigncia paradoxal geralmente feita
por meio do apelo responsabilidade pessoal,
como se o autocontrole fosse inerente ao ser
humano, ou seja, coloca-se o sujeito como to-
talmente responsvel por comportamentos
que foram modelados e reforados pela pr-
pria cultura. Um bom exemplo de como esse
tipo de paradoxo acontece em nossa socie-
dade apresentado por Nico (2001) ao citar
uma condio tpica do ambiente escolar.
(...) a escola estabelece as condies que promo-
vem conflito e depois, espera que o surgimento
'espontneo' do autocontrole sirva como grande
prova de que seus alunos adquiriram o verda-
deiro senso de dignidade e liberdade. Assim, os
alunos que chegam a emitir respostas contro-
ladoras como forma de diminuir a probabilidade
de respostas punidas, ou seja, que chegam a exi-
bir autocontrole como forma de se esquivar de
certas punies, o fazem por contingncias abso-
lutamente acidentais. (Nico, 2001, p. 160-161).
Talvez porque a cultura se exime praticamen-
te de toda e qualquer responsabilidade sobre o
comportamento que prejudicial ao grupo e
ao indivduo, grande parte das pessoas apren-
de o comportamento de autocontrole de for-
ma acidental. Para a explicao e a valorizao
cultural do comportamento de autocontrole, a
cultura recorre ao uso de explicaes men-
talistas tanto para o comportamento do sujeito
que no tem autocontrole (chamado de irres-
ponsvel), como para aquele que emite tal
comportamento (o indivduo tido como res-
ponsvel).
092
Por sua vez, Skinner sugere uma anlise das
variveis externas que se relacionam com o
organismo e afirma que o seu ponto de vista:
(...) entra em conflito com os tradicionais trata-
mentos da matria, claro, os quais se preocu-
pam especialmente em citar o autocontrole como
um exemplo importante da operao da respon-
sabilidade pessoal. Mas uma anlise que apele
para variveis externas torna a pressuposio de
um agente originador e determinante desneces-
sria. As vantagens cientficas dessa anlise so
muitas, mas as vantagens prticas bem podem
ser ainda mais importantes. (1953/2000, p. 264)
Concluso
A dificuldade em se comportar para obter
conseqncias futuras pode ser a explicao
para inmeros problemas sociais, como, a vio-
lncia, doenas, uso de drogas, preservao
do meio ambiente, de nossas fontes de ener-
gia, entre outros. Esses problemas no deixam
margem de dvida para a importncia que o
comportamento de autocontrole desempenha
em nossa cultura.
De acordo com Kerbauy (1972), esses proble-
mas comportamentais, em muitos casos, ocor-
rem em decorrncia de um dficit de apren-
dizagem especfica. Dficit que poderia ser
amenizado pelo planejamento de contin-
gncias de ensino que promovessem o com-
portamento de autocontrole. Isto significa tor-
nar a sociedade voltada para a sobrevivncia
da cultura atravs de prticas que visem esse
objetivo. De acordo com Epstein (1997):
O ensino de prticas de autocontrole servem a
duas importantes funes para sociedade: criar
cidados que cumpram seu potencial e assim
estejam em posio de fazer grandes
contribuies para o grupo, e dar sociedade um
mecanismo que ir assegurar que os indivduos
respeitem o interesse do grupo a longo prazo.
(p.563)
O estudo do comportamento de autocontrole
apresenta-se como mais um importante ins-
trumento para a resoluo daqueles proble-
mas comportamentais que envolvem tanto o
interesse dos indivduos quanto do grupo no
qual esto inseridos.
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 Uma introduo ao conceito de autocontrole proposto pela anlise do comportamento

Nessa exposio do conceito de autocontrole,
no tivemos a inteno de esgotar ou definir
este conceito em termos finais, mas fazer uma
breve apresentao introdutria de tal con-
ceito e algumas de suas possveis implicaes,
lembrando sempre que a definio de qual-
quer conceito na anlise do comportamento e
no behaviorismo radical deve ter o amparo da
anlise experimental do comportamento
(Hanna e Todorov, 2002). E apesar de no
termos enfatizado os estudos experimentais
de autocontrole na presente discusso, deve-
mos assim como Hanna e Ribeiro (2005) dizer
que os modelos experimentais de autocon-
trole so essenciais para a melhor compre-
enso deste complexo comportamento. Outra
questo fundamental diz respeito ao cuidado
que o analista do comportamento deve ter ao
lidar com conceitos to amplos como o autoco-
ntrole em uma cincia do comportamento.
Disso decorre que o seu emprego exige do
usurio, seja ele acadmico ou clnico, o co-
nhecimento mais claro possvel para sua apli-
cao.
Por fim, vale lembrar que Skinner (1953/2000)
foi o primeiro psiclogo a dedicar um captulo
de livro ao tpico autocontrole (Pilgrim, 2003),
e que para isso ele recorreu aos conceitos bsi-
cos da anlise experimental do comportamen-
to. No entanto, Skinner no estudou experi-
mentalmente o comportamento de autocon-
trole, o que no o impediu de formular um
conceito para tal comportamento baseado nos
dados de sua ampla pesquisa experimental e
de sua ampla observao do comportamento
social e cultural. Isso torna claro, dentre outras
coisas, que o conceito de autocontrole exposto
pela anlise do comportamento um timo
exemplo de interpretao comportamental de
conceitos mentalistas. Interpretao essa que
no est comprometida e nem precisa recorrer
mente ou a um agente interno para explicar
as causas do comportamento.

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Questes de estudo 4) Quais so as objees que uma cincia do

1) Estabelea a diferena entre o uso da ex-
presso autocontrole nas explicaes tradi-
cionais e na Anlise do Comportamento.
2) Explique quais so as principais caracters-
ticas do autocontrole de acordo com a anli-
se do comportamento.
comportamento sofre ao propor estudar o
comportamento humano?
5) A concepo de determinismo concebida
pela Anlise Experimental do Comporta-
mento pode ser compatvel com a idia de
um homem ativo na construo de seu
mundo? Explique.

3) Explique porque uma explicao mentalista 6) Discorra sobre a importncia do autocon-

do autocontrole dificulta a investigao trole na resoluo de questes importantes
desse comportamento. em nossa sociedade. D exemplos.

Recebido em: 17/11/2004

Primeira deciso editorial em: 22/05/2005
Verso final em: 06/04/2006
Aceito para publicao em: 20/05/2006

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