Captulo I

A cidade como categoria sociolgica

Ruben George Oliven

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OLIVEN, RG. Urbanizao e mudana social no Brasil [online]. Rio de Janeiro: Centro Edelstein,
2010. A cidade como categoria sociolgica. pp. 7-23. ISBN 978-85-7982-001-4. Available from
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da pesquisa tive a colaborao dos alunos do Curso de Cincias
Sociais da UFRGS, que evidenciaram grande disposio nesta tarefa.
Na parte estatstica tive a eficiente assessoria do Prof. Judson
Marshall De Cew Jr. Desejo tambm agradecer ao Prof. Manoel Luiz
Leo, diretor do Centro de Processamento de Dados da UFRGS, e ao
programador Luiz Fernando Ewald que foi designado pelo CPD para
realizar o processamento dos dados da pesquisa.
Num plano mais pessoal, gostaria de agradecer a minha mulher e
a meu filho Rafael. A primeira, ela prpria realizando um programa
de doutorado em Cincias Sociais na Universidade de Londres, alm
de discutir partes da tese e ouvir meus infindveis comentrios sobre
a mesma, ofereceu-me constante apoio emocional, incentivando-me a
prosseguir meu trabalho. J meu filho, nascido durante o perodo de
realizao da tese, permaneceu totalmente indiferente mesma, mas
seus choros, risos e crescentes travessuras tm sido fonte de
indescritvel alegria para mim.
6 7
Captulo I
A Cidade como Categoria Sociolgica*
Embora j existissem cidades h milhares de anos em sociedades
com diferentes modos de produo, sua importncia aumentou em
dois perodos histricos mais recentes. O primeiro comeou no final
da Idade Mdia e estava relacionado com as transformaes que
ocorreram no sistema feudal europeu com o desenvolvimento do
capitalismo; o segundo comeou no final do sculo XVIII com a
Revoluo Industrial e estava relacionado com a formao de um
modo de produo capitalista.
As cidades esto fortemente associadas a estes processos porque
historicamente elas foram os lugares onde a burguesia primeiro
conseguiu florescer (dai o adgio alemo O ar da cidade liberta) e
onde mais tarde a industrializao criou razes.
Como resultado do crescimento de cidades no sculo passado e
particularmente no atual, os escritos sobre elas cresceram
substancialmente. Procurando ordenar o grande volume do que foi
escrito sobre a cidade como uma categoria sociolgica poder-se-ia
agrupar os autores em trs principais perspectivas: aqueles que
encaram a cidade como uma varivel dependente, aqueles que a
encaram como uma varivel contextual e aqueles que a encaram
como uma varivel independente.
A cidade como varivel dependente
Os autores que encaram a cidade como uma varivel dependente
esto geralmente interessados em fatores histricos e portanto
estudam-na como resultado de vrias causas econmicas, polticas e
*
Publicado originalmente na revista Dados (do Instituto Universitrio de Pesquisas do Rio
de Janeiro), n. 19, 1978.
 sociais. De acordo com diferentes circunstncias e foras histricas,
existiriam cidades de diversos tipos, desempenhando funes ligadas
s reas nas quais esto inseridas.
Nesta perspectiva, a cidade no se auto-explica pois no uma
totalidade, mas apenas a objetivao de uma totalidade maior na qual
ela se insere. Por isto, os fenmenos urbanos bem como os rurais
devem sempre ser referidos a uma unidade mais abrangente da qual
eles se constituem em manifestaes concretas. Portanto, ao estudar a
origem, evoluo ou funo de cidades deve-se sempre especificar as
foras histricas que esto no seu bojo. Neste sentido, no se deve
falar sobre a cidade, mas sobre diferentes tipos de cidades que variam
no tempo e no espao.
Apesar de suas diferentes posies tericas, os autores que
pertencem a esta primeira perspectiva encaram a cidade com uma
varivel dependente de um complexo entrelaamento de fatores
econmicos, polticos, militares, religiosos, etc. Para eles, a cidade
ento a objetivao destas foras.
Existem muitos autores que se enquadram nesta perspectiva,
sendo desnecessrio discutir todos eles. suficiente examinar dois
deles pela sua importncia para as cincias sociais, a saber, Weber e
Marx. Apesar de suas bem conhecidas divergncias tericas, ambos
caracterizaram a cidade na civilizao ocidental como um lugar de
mercado.
Procurando elaborar um conceito do fenmeno urbano, Weber em
seu ensaio A Cidade1 analisou vrios tipos de cidades que existiram
no passado. Ele mostrou as diferentes origens destas cidades e
enfatizou a importncia do mercado para seu desenvolvimento.
O que Weber em realidade fez foi formular um conceito que
construdo por uma srie de circunstncias ou condies necessrias
para a existncia e desenvolvimento de cidades. Ele argumentou que
apesar de que em diferentes perodos e civilizaes homens
construram moradias em assentamentos relativamente fechados,
somente no Ocidente teria existido uma comunidade urbana no
1
Weber, Max. The City. New York, The Free Press, 1966.
8 9
sentido pleno da palavra e como fenmeno extenso. Para que isto
ocorresse era preciso que houvesse estabelecimentos de carter
industrial-mercantil bastante pronunciado, a que correspondessem as
seguintes caractersticas: 1) a fortaleza, 2) o mercado, 3) tribunal
prprio e direito ao menos parcialmente prprio, carter de
associao, e, unido a isso, 5) ao menos uma autonomia e autocefalia
parcial, portanto, administrao a cargo de autoridade em cuja
escolha os burgueses participassem de alguma forma2.
A partir deste conceito pode-se constatar que, de acordo com
Weber, a cidade implica na existncia de uma comunidade com um
alto grau de autonomia, tanto ao nvel objetivo (mercado,
fortificao, exrcito, tribunal e direito ao menos parcialmente
prprio), quanto ao nvel subjetivo como um conjunto de lealdades.
Para Weber, a cidade pr-condio do capitalismo na medida em
que necessria para a existncia do mesmo, mas mais tarde o
desenvolvimento do capitalismo intensifica o crescimento das
cidades. Neste sentido, para Weber, a cidade primeiro um
pressuposto do capitalismo mas posteriormente seu desenvolvimento
um resultado dele. De fato, ele argumentou que uma das razes
pelas quais o capitalismo no se desenvolveu no Oriente foi
exatamente a ausncia de cidades definidas de acordo com seus
critrios.
Mas na medida em que as cidades so incorporadas a Estados
nacionais (que um trao fundamental da histria do capitalismo na
Europa Ocidental) elas no podem mais ser captadas como uma
totalidade porque so absorvidas numa unidade mais ampla.
Isto conduz a uma situao na qual por um lado a cidade significa
uma comunidade relativamente autnoma, enquanto por outro lado
ela se torna uma parte integral de sociedades mais abrangentes. Neste
sentido, Weber descartou a validade de uma sociologia de
comunidades urbanas pois, de acordo com seu argumento, embora a
cidade moderna tenha se originado na comunidade relativamente
autnoma de burgueses livres que existiu no perodo de transio do
2
Weber, Max. Conceito e Categorias de Cidades, in Velho, Otvio Guilherme (org). O
Fenmeno Urbano. Rio de Janeiro, Zahar, 1967, p. 88.
 feudalismo para o capitalismo, estas comunidades rapidamente
perderam sua independncia para se tornarem os alicerces do Estado-
nao. Assim, elas deixaram de proporcionar a base da experincia
social total que caracterizou a associao de comunidade, dando
lugar, em vez disto, a uma estrutura social muito alm da rea urbana
e deixando portanto de ser uma unidade relevante para a anlise
sociolgica3.
Marx, por seu turno, assinalou que uma economia urbana requer
um processo prvio de diviso social do trabalho4. No caso das
cidades da Europa Ocidental da Idade Moderna isto significou o
desenvolvimento de um novo padro de explorao, no mais atravs
de um sistema de estamentos feudais mas atravs de classes sociais.
Isto requer pessoas livres: de um lado uma fora de trabalho que
no est sujeita aos laos de servido feudal mas que est desprovida
dos meios de produo e que portanto livre para vender sua
capacidade de trabalho no mercado, e por outro lado uma classe
burguesa que se libertou da dominao dos senhores feudais e cuja
posio social est mais ligada riqueza (capital) do que posse de
terras ou ttulos de nobreza e que est disposta a comprar e usar esta
capacidade de trabalho.
em cidades onde estes dois novos atores sociais se encontram e
interagem. O desenvolvimento de um modo de produo capitalista,
de acordo com a descrio de Marx em O Capital, ocorreu (depois do
aparecimento prvio do capital atravs do comrcio mundial no
sculo XVI) atravs das transformaes que tiveram lugar em cidades
nas quais as manufaturas foram destrudas pelas fbricas s quais os
servos acorreram depois de fugirem ou serem expulsos do campo.
3
Mellor, Rosemary. Urban sociology in an urbanized society, in British Joumal of
Sociology, vol. 26, n. 3, 1975, p.276-277. Ver tambm Agramonte, Roberto D. Ciudad y
Poltica en la Sociologia de Max Weber, in Revista Mexicana de Sociologia, vol. 27, n. 3,
1965.
4 5
O fundamento de toda diviso do trabalho desenvolvida e processada atravs da troca de
mercadorias a separao entre a cidade e o campo. Pode-se dizer que toda histria
econmica da sociedade se resume na dinmica dessa anttese (...) (Marx, Karl. O Capital.
Crtica da Economia Poltica. Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1975, vol. 1, p. 404).
10
neste sentido que a cidade um mercado, na medida em que ela
contm a populao exigida pelo aparelho produtivo e o exrcito de
reserva que a burguesia requer a fim de comprimir os salrios bem
como para dispor de um volante de mo-de-obra. Mercado de bens
e de dinheiro (dos capitais), a cidade tambm se torna o mercado de
trabalho (da mo-de-obra)5.
Se a cidade industrial capitalista significa a um nvel ideal o
encontro de cidados que compartilham uma situao comum (isto ,
a libertao dos laos de sujeio feudal), ela, no obstante, expressa
para Marx as contradies fundamentais da alienao do homem:
(...) a diviso da populao em duas grandes classes, diviso essa que
repousa diretamente na diviso do trabalho e nos instrumentos de
produo. A cidade o resultado da concentrao da populao, dos
instrumentos de produo, do capital, dos prazeres e das
necessidades, enquanto que o campo pe em evidncia o fato oposto,
o isolamento e a disperso. A oposio entre a cidade e o campo s
pode existir no quadro da propriedade privada; a mais flagrante
expresso da subordinao do indivduo diviso do trabalho, da
subordinao a uma atividade determinada que lhe imposta. Esta
subordinao faz de um habitante um animal da cidade ou um animal
do campo, to limitados um como o outro, e faz renascer todos os
dias a oposio entre os interesses das duas partes6.
Por mais fundamentais que sejam as divergncias entre Marx e
Weber, importante ter em mente que ambos analisaram a cidade
historicamente e mostraram de modos diferentes que na tradio
ocidental a cidade tem sido o ponto de convergncia de diferentes
processos. Historicamente cidade e poltica nasceram, na tradio
ocidental, como conceitos e realidades inter-relacionadas. De resto,
etimologicamente as ligaes so claras: civitas e polis so as razes
em distintos idiomas para expressar, ao mesmo tempo, um modo de
habitar e uma forma de participar: civismo e poltica7.
Lefebvre, Henri. La Pense Marxiste et la Ville. Tournai, Casterman, 1972, p. 121.
6
Marx, Karl, e Engels, Friedrieh. A Ideologia Alem. Portugal, Presena, 1974, vol. 1, p. 62.
7
Cardoso, Fernando Henrique. A Cidade e a Poltica: do Compromisso ao Inconformismo,
in Autoritarismo e Democratizao. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1975, p. 135.
11
A cidade como varivel contextual
O fato de se encarar a cidade como uma varivel dependente no
significa, claro, que ela no tem nenhuma importncia em
processos sociais. Uma vez que se reconhece que cidades devem ser
compreendidas historicamente como partes integrais de sociedades
mais abrangentes, pode-se discutir a importncia que a vida urbana
tem para vrios fenmenos sociais.
Pode-se considerar a cidade como um locus que por razes
sociais, econmicas e histricas se constitui no centro de
convergncia de processos e interesses das mais variadas ordens. Um
importante dado histrico que refora este argumento que a partir
da Revoluo Industrial, com o desenvolvimento de um modo de
produo capitalista, o poder se desloca cada vez mais do campo
cidade. Assim, influncias urbanas progressivamente permeiam o
campo e no mais o inverso como ocorria anteriormente.
Em relao a esta questo oportuno assinalar que para autores
como Marx e Engels as cidades proporcionavam um contexto
indispensvel para a formao de uma conscincia revolucionria,
apesar do fato de Marx ter sido referido como tambm encarando a
cidade como uma varivel dependente. De fato, Engels em seu livro
A Condio da Classe Operria na Inglaterra tomou constantemente
a varivel urbana em considerao justamente porque ele estava
estudando a vida do proletariado que estava trabalhando nas cidades
industriais britnicas. Ele fez detalhadas descries da vida em certas
reas urbanas e as analisou em profundidade. Mas indispensvel ter
em mente que sua anlise estava sempre relacionada com a sociedade
como um todo e que cidades especficas eram levadas em
considerao somente na medida em que refletiam ao nvel urbano o
resultado da expanso do modo capitalista de produo. Neste
sentido, ele no estava estudando cidades abstratas mas
principalmente Manchester, enquanto tpica cidade capitalista inglesa
na qual os efeitos dos processos econmicos e sociais podiam ser
notados.
A importncia da cidade para Engels fica clara quando ele
argumenta que
12
As grandes cidades so os lugares de nascimento dos movimentos
operrios; nelas os operrios pela primeira vez comearam a refletir
sobre sua prpria condio, e a combat-la; nela a oposio entre o
proletariado e a burguesia pela primeira vez se tornou manifesta (...).
Sem as grandes cidades e sua poderosa influncia sobre a inteligncia
popular, a classe operria estaria muito menos adiantada do que est8.
Encarar a cidade como uma varivel contextual no
incompatvel com encar-la como uma varivel dependente, j que as
duas abordagens tratam de diferentes nveis de anlise. A ltima est
preocupada com explicaes para a origem e desenvolvimento de
cidades, enquanto que a primeira est interessada em estudar que
influncia cidades especficas podem ter na vida social de seus
habitantes. Isto equivale a dizer que uma vez que se d conta de que
cidades devem ser compreendidas historicamente como partes de
sociedades mais abrangentes, pode-se discutir a importncia que
viver em cidades especficas pode ter para vrios fenmenos sociais.
, entretanto, essencial sempre ter em mente que cidades per se s
podem ter um poder explicativo limitado e que elas no devem ser
transformadas em categorias determinativas bsicas do
comportamento social no contexto urbano.
A cidade como varivel independente
Sob outra perspectiva, de certa maneira oposta s duas primeiras,
vrios autores tentaram estudar a cidade como uma varivel
independente. A cidade seria ento vista como uma potncia social
capaz de gerar com sua influncia os mais variados efeitos na vida
social.
Os autores que encaram a cidade como uma varivel independente
de um amplo processo social consideram a cultura urbana a que ela
daria origem como sua consequncia de maior alcance. Este enfoque
concede um forte valor explicativo ao urbano per se na anlise de
vrios fenmenos que ocorrem no seu interior. Ele est intimamente
8
Engels, Friedrich. The Condition of the Working Class in England. Frogmore, Panther
Books, 1974, p. 152.
13
 associado corrente da ecologia humana representada por alguns
membros da Escola de Chicago que inaugurou a Sociologia
Urbana.
Vrios componentes desta Escola estavam preocupados com
questes prticas relacionadas com a grande expanso das cidades
norte-americanas devido imigrao em massa da Europa no final do
sculo XIX, da qual Chicago era um caso tpico9. Eles estudaram
principalmente manifestaes de patologia social, sob o prisma da
ecologia humana a partir da dcada de 1920.
A ecologia humana, de acordo com Robert Ezra Park, um dos
seus mais expressivos adeptos e provavelmente o maior representante
da Escola de Chicago, a cincia que procura isolar [as foras
atuando dentro dos limites da comunidade urbana] e descrever as
constelaes tpicas de pessoas e instituies produzidas pela
operao conjunta de tais foras10. Para Park a sociedade um
organismo social.
Seu artigo, A Cidade: Sugestes para a Investigao do
Comportamento Humano no Meio Urbano publicado em 1916
uma espcie de roteiro de investigaes sobre a cidade. Esta era para
ele um estado de esprito, um corpo de costumes e tradies e dos
sentimentos e atitudes organizados, inerentes a esses costumes e
transmitidos por essa tradio 11. Ele considerava como objeto de
estudo tudo que ocorre num contexto urbano j que ele encarava a
cidade como um laboratrio social como o ttulo de um de seus
artigos indica12.
Mas talvez o nome mais destacado da Sociologia Urbana dos
Estados Unidos surge com Louis Wirth. Discpulo de Park, ele
assimilou tambm a influncia de socilogos europeus,
principalmente a de Georg Simmel. Em 1938 ele publicou um artigo
9
Entre 1900 e 1930 a cidade de Chicago cresceu razo de meio milho de habitantes cada
dez anos. Estes habitantes eram em sua maioria imigrantes.
10
Park, Robert Ezra. A Cidade: Sugestes para a Investigao do Comportamento Humano
no Meio Urbano, in Velho, op. cit., p. 30.
11
Id., ibid., p. 29.
12
Id. The City as a Social Laboratory, in Human Communities. The City and Human
Ecology. Glencoe, The Free Press, 1952.
14
que se tornou clssico na literatura de assuntos urbanos: O
Urbanismo como Modo de Vida. Nele ele definiu a cidade como
um ncleo relativamente grande, denso e permanente, de indivduos
socialmente heterogneos 13.
De sua definio pode-se inferir o que ele considerava os
elementos fundamentais do urbanismo: tamanho, densidade,
permanncia e heterogeneidade. Para Wirth, quanto mais
densamente habitada, quanto mais heterognea for a comunidade,
tanto mais acentuadas sero as caractersticas associadas com o
urbanismo 14.
O que Wirth em realidade fez foi formular uma teoria sociolgica
e scio-psicolgica do urbanismo. Ele encarava a cidade como uma
varivel explicativa e estava preocupado em verificar como ela afeta
a vida social (no caso a varivel dependente), estudando as formas
de ao e organizao social que emergem em grupamentos
compactos, relativamente permanentes, de grande nmero de
indivduos heterogneos 15.
O estabelecimento de cidades implicaria no aparecimento de uma
forma de cultura, caracterizada por papis sociais altamente
fragmentados, predominncia dos contatos secundrios sobre os
primrios, isolamento, superficialidade, anonimato, relaes sociais
transitrias e com fins instrumentais, inexistncia de um controle
social direto, diversidade e fugacidade dos envolvimentos sociais,
afrouxamento dos laos familiais e competio individualista16.
As crticas que foram dirigidas a Wirth so numerosas. Elas
assinalam, primeiramente, que embora ele desejasse formular
generalizaes universalmente vlidas, algumas de suas proposies
seriam aplicveis somente a cidades industriais. Em segundo lugar, a
distino entre rural e urbano no estaria to nitidamente ligada
distino entre grupos primrios e secundrios como Wirth d a
entender. Em terceiro lugar, a prpria variedade existente na cidade
13
Wirth, Louis. O Urbanismo como Modo de Vida, in Velho, op. cit., p. 104.
14
Id., ibid., p. 105.
15
Id., ibid., p. 105.
16
Id., ibid., p. 107ss.
15
 faz com que vrias das proposies de Wirth sejam por demais
simplistas j que a cidade pode proporcionar uma gama maior de
possibilidade para todos os tipos de relacionamento do que o campo.
Por ltimo, Wirth no teria conseguido enxergar ou explicar a
persistncia dos grupos primrios como um elemento integrante da
vida urbana e suas funes nas organizaes impessoais17.
, entretanto, necessrio esquadrinhar mais profundamente as
proposies de Wirth. Existe um nmero de temas que emergem de
seu artigo e que ainda so aceitos atualmente apesar de todos os
dados de pesquisa contrrios e as criticas que lhe foram dirigidas.
O primeiro e talvez mais importante tema o enfoque ecolgico
do modelo de Wirth. Ele imputa a uma forma ecolgica (a cidade) o
poder de induzir mudanas no comportamento social. Neste sentido,
no por coincidncia que ele cita Darwin para apoiar seu
argumento. Seu modelo poderia, portanto, ser criticado como sendo
a-histrico j que ele utiliza principalmente fatores ecolgicos
(tamanho e densidade) e no se refere a cidades especficas mas a
cidades em geral. O elemento histrico assim deixado de lado.
A abordagem ecolgica leva ao segundo tema, a saber, a nfase na
integrao e desintegrao social. Para isto, Wirth faz uso do
conceito de anomia de Durkheim como aplicado ao aumento
populacional e consequente diviso social do trabalho.
A nfase na integrao-desintegrao, por seu turno, leva a uma
posio antiurbana atravs da qual a cidade encarada como a fonte
de muitos tipos de males sociais e um quadro buclico de uma
rousseauniana vida rural sem conflitos implicitamente proposta.
Toda a atmosfera fortemente reminiscente do mito da expulso do
homem do paraso e do comeo de sua existncia social e histrica. O
homem no pode voltar a uma mtica vida rural e deve suportar as
durezas da vida urbana no suor de seu rosto, mas o desejo
inconsciente de retornar a um ednico tero rural emerge
constantemente18. Este tema se torna ainda mais pungente quando
17
Morris, R. N. Sociologia Urbana. Rio de Janeiro, Zahar, 1972, p. 50.
18
Na Bblia o surgimento da primeira cidade est diretamente ligado ao primeiro homicdio.
Depois de matar seu irmo Abel, retirou-se Caim da presena do Senhor e habitou na terra
16
Wirth cita a Simmel19 e menciona o carter equizide da
personalidade urbana.
Qualquer leitor de livros de cincias sociais ou mesmo de jornais
poder notar como estes temas reaparecem constantemente: cidades
(e no sistemas sociais) no tm alma e causam anomia, alienao,
solido e comportamento socialmente desviante. Existiria uma
exploso urbana produzindo macrocefalia urbana e hiperurbanizao.
Alguns autores levam esta analogia orgnica ainda mais adiante e
falam a respeito de cidades inchando em megalpoles de um modo
canceroso que poderia se espalhar por toda a sociedade. Isto levaria a
uma crise urbana (e no social) e pobreza urbana20.
Neste sentido, a teoria de Wirth (embora isto certamente no
tenha sido sua inteno j que ele era um estudioso srio) pode ser
usada para desviar as discusses de um nvel concreto da sociedade
global para um nvel mais neutro e vago de problemas urbanos.
Assinalando a confuso entre cidade e sistema produtivo, Castells
argumentou que tudo que na tese de Wirth cultura urbana, , na
realidade, a traduo cultural da industrializao capitalista, a
emergncia da economia de mercado e do processo de racionalizao
da sociedade moderna 21 e no o efeito de cidades per se na vida
social. Para Castells, uma anlise detalhada dos traos da cultura
urbana mostraria facilmente o vnculo causal entre a matriz
estrutural do modo de produo capitalista e os efeitos nesta ou
naquela esfera de comportamento. Assim, a clebre segmentao de
de Node, ao oriente do den. E coabitou Caim com sua mulher; ela concebeu e deu luz a
Enoque. Caim edificou uma cidade e lhe chamou Enoque, o nome de seu filho (Gnesis
4,16-17). Ver, a este respeito, Oliven, Ruben George. O Mito de Abel e Caim e o
Surgimento da Cidade Bblica, in Metabolismo Social da Cidade. Porto Alegre, Editora da
URGS, 1974.
19
Simmel, Georg. A Metrpole e a Vida Mental, in Velho, op. cit.
20
Existe, claro, uma tendncia oposta que tambm pode ser encontrada (embora com
menos frequncia) na literatura das cincias sociais e em jornais. De acordo com ela, as
cidades so focos de progresso e tm uma influncia civilizadora sobre os homens. Estas
duas posies antagnicas podem ser encaradas como plos opostos do pensamento
ocidental sobre a cidade, que oscila entre encar-la como um mal ou uma bno.
21
Castells, Manuel. Problemas de investigacin en sociologia urbana. Madrid, Siglo
Veintuno, 1971, p. 23.
17
 papis que estaria no bojo da complexidade social urbana estaria
em verdade diretamente determinada pelo estatuto de trabalhador
livre que necessrio para obter uma rentabilidade mxima no uso
da fora de trabalho, conforme demonstrado por Marx. Do mesmo
modo, a predominncia das relaes secundrias sobre as primrias,
bem como a rpida individualizao das relaes estariam tambm
expressando a necessidade econmica e poltica do novo modo de
produo de transformar em cidados livres e iguais os suportes
dos meios de produo e da fora de trabalho22.
As ideias de Wirth esto intimamente associadas teoria do
continuum folk-urbano desenvolvida pelo antroplogo norte-
americano Robert Redfield23 em consequncia de suas pesquisas no
Mxico. Seu modelo pertence s chamadas teorias de contraste, que
procuram confrontar caractersticas de uma sociedade no-urbana
com a de uma urbana. Neste sentido ela se insere na mesma linha de
dicotomias e continua como os de Tnnies
(Gemeinschaft/Gesellschaft), Durkheim (solidariedade
mecnica/solidariedade orgnica), Weber (tradicional/racional), etc.
Redfield acreditava que existiam variaes contnuas entre
sociedades do tipo folk e sociedades urbanas, aumentando ou
diminuindo de um plo para o outro. Ele descreveu uma sociedade
folk como sendo
pequena, isolada, analfabeta e homognea, com um forte sentido de
solidariedade grupal. Os modos de viver esto convencionalizados
naquele sistema coerente que chamamos de cultura. O
comportamento tradicional, espontneo, acrtico e pessoal; no
existe legislao ou hbito de experimento e reflexo com fins
intelectuais. O parentesco, seus relacionamentos e instituies, so as
categorias tpicas de experincia e o grupo familial a unidade de
ao. O sagrado prevalece sobre o secular ; a economia mais de
status que de mercado24.
22
. Id. La Cuestin Urbana. Madrid, Siglo Veintuno, 1974, p. 102.
23
Redfield, Robert. Tepoztln: a Mexican Village. A Study of Folk Life. Chicago, University
of Chicago Press, 1930; Id. The Folk Culture of Yucatan. Chicago, University of Chicago
Presa, 1941; Id. The Folk Society, in American Joumal of Sociology, vol. 52, n. 4, 1947.
24
Id., The Folk Society, p. 293.
18
Comparando diferentes pontos de seu continuum entre si (a vila
tribal com a vila camponesa, esta com a pequena cidade e esta com a
cidade), Redfield mantinha que quanto mais se passava do extremo
folk para o urbano, menor seria o isolamento, maior a
heterogeneidade, mais complexa a diviso do trabalho, mais
desenvolvida e economia monetria, mais seculares os especialistas
profissionais, menos bem organizados e menos eficazes no controle
social as instituies de parentesco e compadrio.
Correspondentemente, haveria maior dependncia de instituies de
controle de ao impessoal, menor religiosidade, menor tendncia a
encarar as doenas como resultantes da quebra de uma regra moral ou
meramente de costumes, e maior liberdade de ao e escolha
individual25.
Embora pretendesse que seu modelo, baseado nas quatro
comunidades que estudou na pennsula de Yucatan, fosse uma
construo de tipo ideal, Redfield no obstante enfatizou que outras
comunidades, localizadas de modo semelhante em outros lugares do
mundo, poderiam ser ordenadas semelhantemente seguindo os
mesmos princpios26.
A passagem de um extremo para outro no continuum folk-urbano
ocorreria por causa do aumento da heterogeneidade social e da
possibilidade de interao que ocorre quando a sociedade cresce. Do
mesmo modo, a perda do isolamento causada pelo contato com outra
sociedade ou cultura tambm fomentaria este processo.
Assim, qualquer comunidade poderia ser localizada em um ponto
determinado do continuum e, dadas certas condies de densificao
populacional e aumento de heterogeneidade, qualquer grupo se
moveria na direo do plo urbano.
Redfield acreditava que as consequncias do deslocamento em
direo ao extremo urbano eram a desorganizao da cultura, a
secularizao e o individualismo. A urbanizao enfraqueceria ou
destruiria os firmes laos que ele achava que integravam os homens
em uma sociedade rural e criaria uma cultura urbana caracterizada
25
Id., The Folk Culture of Yucatan, p. 338.
26
Id., ibid., p. 345.
19
pela fragmentao de papis sociais e um comportamento mais
secular e individualista.
A homogeneidade de uma sociedade rural qual corresponderia
uma estrutura social no-ambgua e monoltica seria substituda na
sociedade urbana por uma estrutura social caracterizada por uma
diversidade de papis, aes e significados. A cultura rural na qual
todos os elementos culturais seriam definidos transformar-se-ia em
uma cultura fragmentada na sociedade urbana. As consequncias
inevitveis da cultura urbana seriam, ento, o conflito e a
desorganizao.
Pode se notar que Redfield postulava uma teoria de mudana
social baseada na evoluo. O seu modelo, que a-histrico, tem
como base explicativa a teoria durkheimiana de mudana devida ao
aumento de populao e heterogeneidade. A desorganizao da
cultura se insere bem neste molde, enquanto que a secularizao e o
individualismo revelam a influncia da ideia weberiana da crescente
racionalizao e desencantamento do mundo.
Desde que Redfield o desenvolveu, o modelo folk-urbano tem sido
um tema constante em estudos urbanos e uma vasta quantidade de
trabalho terico e emprico tem sido elaborada sobre o assunto. A
mais famosa crtica a ele foi formulada por Oscar Lewis, outro
antroplogo norte-americano. Em 1943 ele reestudou a vila mexicana
de Tepoztln na qual dezessete anos antes Redfield tinha realizado a
pesquisa que ele utilizou para a formulao inicial de seu modelo,
mais tarde desenvolvido na pennsula de Yucatan.
Comparando seu estudo com o de Redfield, Lewis assinalou que a
pesquisa de Redfield sobre Tepoztln dava uma imagem de uma
sociedade bastante homognea, isolada e funcionando de um modo
suave e bem integrado, sendo constituda por pessoas contentes e
bem ajustadas. Sua descrio da aldeia teria uma nfase
rousseauniana que desconsidera evidncias de violncia, distrbios,
crueldade, doena, sofrimento e desajustamento. Quase nada
mencionado sobre a pobreza, os problemas econmicos ou as
desavenas polticas. No decorrer de seu trabalho so frisados os
aspectos de cooperao e unificao na sociedade de Tepoztln. Os 29
achados de Lewis, em contraposio, estariam enfatizando o
20
individualismo presente nas instituies e carter de Tepoztln, a
ausncia de cooperao, a tenso entre as aldeias do municpio, as
desavenas na aldeia, a qualidade de medo, inveja e desconfiana que
permeiam as relaes interpessoais27.
Lewis sugeriu que o continuum folk-urbano era um modelo
terico inadequado para o estudo da mudana cultural e que
caracterizaes como folk, rural e urbano confundem as questes
dos estudos de mudanas a curto prazo, nunca tendo sido provado seu
valor heurstico, como instrumento de pesquisa28.
Em 1951 Lewis desenvolveu um estudo de follow-up de
habitantes de Tepoztln que haviam migrado para a cidade do
Mxico e mais tarde resumiu seus achado do seguinte modo:
1) Os camponeses da Cidade do Mxico adaptaram-se vida urbana,
com muito maior facilidade do que se poderia esperar, a julgar por
estudos comparativos dos Estados Unidos e da teoria folk-urbana.
2) A vida familiar permaneceu completamente estvel e os laos
extensos de famlia antes aumentaram do que diminuram. 3) A vida
religiosa tornou-se mais catlica e disciplinada, indicando o reverso
do processo previsto de secularizao. 4) O sistema de compadrazgo
continuou a ser forte, embora com certas modificaes. 5) Persistiu
o uso dos remdios e das crenas domsticas .
29
Ele portanto sugeriu que sua pesquisa oferecia evidncias de que a
urbanizao no um processo nico, integral e universalmente
semelhante, mas que assumia formas e significados distintos de
acordo com as condies histricas, econmicas, sociais e culturais
vigentes30.
Depois que Lewis refutou a proposio de que a urbanizao
significava um aumento em desorganizao social e cultural,
mostrando que isto frequentemente no ocorria, muitos autores
27
Lewis, Oscar. Life in a Mexican Village: Tepoztln Restudied. Urbana, University of
Illinois Press, 1951, p. 428-429.
28
Id. Outras Observaes sobre o Continuum Folk-Urbano com Referncia Especial
Cidade do Mxico, in Hauser, Philip M., e Schnore, Leo F. (orgs). Estudos de Urbanizao.
So Paulo, Pioneira, 1975, p. 461.
Id., ibid., p. 464.
30
Id.Urbanization Without Breakdown, in Scientific Monthly, vol. 75, n. 1, 1952.
21
 seguiram na crtica ao continuum folk-urbano. Uma recente reviso
da literatura sobre efeitos econmicos, scio-psicolgicos e polticos
da urbanizao mostrou que praticamente todas as questes
relacionadas com a urbanizao esto sendo discutidas em anlises
diametralmente opostas31.
Os ttulos de trs importantes artigos sobre o tema falam por si
prprios: O Continuum Rural-Urbano: Real mas Relativamente
No-importante32 ; Sociologia Incerta: a Ideologia do Continuum
Rural-Urbano33 e Observaes sobre a Dicotomia Folk-Urbana e
Urbano-Rural como Forma de Etnocentrismo Ocidental34.
Assim como o continuum folk-urbano no um artifcio muito
til, o conceito de cultura urbana com o qual ele est associado
tambm no faz muito sentido. O prprio uso do termo sugere a
existncia de uma cultura especificamente urbana em oposio a uma
cultura no-urbana. Esta dicotomia excessivamente rgida e se
presta a equvocos por vrias razes.
Do ponto de vista da lgica, se a cidade uma unidade inserida
numa totalidade maior, a cultura da cidade faz parte de uma cultura
mais abrangente. Caso esta ltima for dominada por traos e
elementos que so predominantes no contexto urbano, ento o que
chamado de cultura urbana passou a ser uma cultura nacional e no
tem sentido usar o adjetivo urbano. Embora ainda existam muitas
diferenas entre cidade e campo em vrios pases, Glass por exemplo
mantm que num pas altamente urbanizado como a Gr-Bretanha, o
31
Chaparro, Patricio. Efectos Sociales y Polticos del Proceso de Urbanizacin. in Revista
Latinoamericana de Estudios Urbano Regionales, vol. 2, n. 6, 1972, p. 112.
32
Dewey, Richard. The Rural-Urban Continuum: Real but Relatively Unimportant, in
American Joumal of Sociology, vol. 6, n. 1, 1960.
33
Benet, Francisco. Sociology Uncertain: The Ideology of the Rural-Urban Continuum, in
Comparative Studies in Society and History, vol. 6, n. 1, 1963.
34
Hauser, Philip. Observaes sobre a Dicotomia Folk-Urbana e Urbano-Rural como
Forma de Etnocentrismo Ocidental, in Hauser, Philip M., e Schnore, Leo F. (orgs). Estudos
de Urbanizao. So Paulo, Pioneira, 1975.
22
rtulo urbano pode ser aplicado a praticamente qualquer ramo de
estudo sociolgico e que portanto no tem sentido empreg-lo35.
Outra questo a do que exatamente significa urbano. Trata-se
qualquer coisa que acontece dentro dos limites de cidades? E em caso
afirmativo, como se definiria a cidade: por critrios legais ou pelas
caractersticas propostas por Wirth? Mann36, por exemplo, argumenta
que, comparando cidade e campo no mesmo perodo de tempo, pode-
se encontrar menos diferenas do que se se usasse a perspectiva
diacrnica da evoluo rural-urbana.
E finalmente tambm importante ter em mente que, apesar de
toda a difuso cultural que est ocorrendo numa escala mundial,
ainda existem diferenas significativas entre sociedades,
especialmente entre desenvolvidas e subdesenvolvidas. Como a tese
da cultura urbana deduz formas culturais de uma configurao
ecolgica, ela obviamente no pode dar conta dos contrastes entre
diferentes culturas nacionais. guisa de exemplo, poder-se-ia
perguntar quo semelhante a cultura achada em uma cidade rabe
com relao a de uma, cidade norte-americana de igual tamanho.
Isto no equivale a dizer que no existe nenhuma diferena entre
campo e cidade, mas que estas diferenas tm de ser especificadas e
referidas a processos mais amplos que as produzem. Isto significa
introduzir uma dimenso histrica na anlise da relao campo-
cidade e a dar-se conta que equivocado postular uma relao causal
entre formas ecolgicas e estruturas sociais e culturais. Mais pode
provavelmente ser apreendido estudando-se como diferentes
processos afetam tanto a cidade como o campo em diferentes
sociedades e examinando-se as relaes entre aquilo que
normalmente chamado de urbano e rural.
35
Glass, Ruth. Urban Sociology, in Welford, A. T.; Argyle, M.; Glass, D. V., e Morris, J.
N. (eds.). Society, Problems and Methods of Study. London, Routledge & Kegan Paul, 1962,
p. 486.
36
Mann, Peter H. An Approach to Urban Sociology. London, Routledge & Kegan Paul,
1970, p. 106.
23