Rev. Latino-Am.

Enfermagem Artigo Original

18(3):[09 telas]
mai-jun 2010
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Antropologia, sade e doena: uma introduo ao conceito de cultura

aplicado s cincias da sade

Esther Jean Langdon1

Flvio Braune Wiik2

O objetivo deste artigo foi apresentar uma reflexo de como as noes e comportamentos

ligados aos processos de sade e de doena integram a cultura de grupos sociais onde

os mesmos ocorrem. Argumenta-se que os sistemas mdicos de ateno sade, assim

como as respostas dadas s doenas, so sistemas culturais, consonantes com os grupos e

realidades sociais que os produzem. A compreenso dessa relao se mostra fundamental

para a formao do profissional da sade.

Descritores: Cultura; Antropologia; Ateno Sade; Cincias da Sade.

1
Antroploga, Doutor em Antropologia, Professor Titular, Universidade Federal de Santa Catarina, SC, Brasil. Email:
estherjeanbr@gmail.com.
2
Cientista Social, Doutor em Antropologia, Professor Adjunto, Universidade Estadual de Londrina, PR, Brasil. Email:
flaviowiik@gmail.com.

Flavio Braune Wiik

Universidade Estadual de Londrina. Centro de Letras e Cincias Humanas.
Departamento de Cincias Sociais
Campus Universitrio. Caixa-Postal 6001
CEP: 86051-990 Londrina, PR, Brasil
E-mail: flaviowiik@gmail.com
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Anthropology, Health and Illness: an Introduction to the Concept of

Culture Applied to the Health Sciences

This article presents a reflection as to how notions and behavior related to the processes
of health and illness are an integral part of the culture of the social group in which
they occur. It is argued that medical and health care systems are cultural systems
consonant with the groups and social realities that produce them. Such a comprehension
is fundamental for the health care professional training.

Descriptors: Culture; Anthropology; Health Care; Health Sciences.

Antropologa, salud y enfermedad: una introduccin al concepto de

cultura aplicado a las ciencias de la salud

Este artculo presenta una reflexin acerca de como las nociones y comportamientos
asociados a los procesos de salud y enfermedad estn integrados a la cultura de los
grupos sociales en los que estos procesos ocurren. Se argumenta que los sistemas
mdicos de atencin a la salud, as como las respuestas dadas a la enfermedad son
sistemas culturales que estn en consonancia con los grupos y las realidades sociales
que los producen. Comprender esta relacin es crucial para la formacin de profesionales
en el rea de la salud.

Descriptores: Cultura; Antropologa; Atencin a la Salud; Ciencias de la Salud.

Introduo

Talvez soe deslocado abordar o tema da cultura em assim como conceito instrumental para qualquer
uma revista dedicada s Cincias da Sade, assim como profissional da sade que atue ou faa pesquisas, no
dar-se conta de como o conceito de cultura pode ser somente em reas rurais ou entre populaes indgenas,
til para profissionais dessa rea. Todos sabem o que mas, tambm, no contexto urbano, caracterizado
significa cultura em seu sentido corriqueiro. Afirma-se pela presena de pacientes pertencentes a diferentes
que uma pessoa tem cultura quando tem formao classes sociais, religies, regies ou at mesmo grupos
escolar avanada, origina-se de uma famlia de alto nvel tnicos. Esses pacientes apresentam comportamentos
socioeconmico, conhece as artes e a filosofia. usual e pensamentos singulares quanto experincia
afirmar que um bom paciente aquele que possui da doena, assim como noes particulares sobre
cultura, cultura suficiente para compreender e seguir sade e teraputica. Tais particularidades no advm
as orientaes e cuidados transmitidos pelo mdico ou das diferenas biolgicas, mas, sim, das diferenas
enfermeiro. Esse tipo de paciente contrastado com o socioculturais. Em suma, parte-se do pressuposto de que
sem cultura, considerado um paciente mais difcil, todos tm cultura, e de que a cultura que determina
que age erroneamente por ignorncia ou guiado por essas particularidades. Igualmente, sustenta-se que
supersties. as questes inerentes sade e doena devem ser
Neste artigo, discorrer-se- sobre outro tipo de pensadas a partir dos contextos socioculturais especficos
cultura, cultura como conceito basilar da Antropologia, nos quais os mesmos ocorrem.

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 Langdon EJ, Wiik FB.
Tal pressuposto no exclusividade do campo e
saber antropolgicos, posto que tem sido encampado
por tericos, pesquisadores e profissionais da rea
da sade em especial nos campos da medicina e
enfermagem desde a segunda metade dos anos
1960 . Esses tambm sustentam que a biomedicina
(1-2)
um sistema cultural e que as realidades da clnica
mdica devem ser analisadas a partir de perspectiva
transcultural. Da mesma forma, chamam a ateno
para a relevncia do emprego de mtodos e tcnicas
qualitativas nas pesquisas em sade, em especial, do
mtodo etnogrfico(3). A essas, somam-se reflexes
acerca dos pressupostos terico-filosficos presentes
interseco entre sade e cultura, entre os imponderveis
observados na interveno prtica do profissional de
sade frente s teorias da cultura, entre relativismo
cultural e direitos humanos universais, entre a natureza
de uma profisso e o espao mais terico e reflexivo da
antropologia .
(4)
Essa temtica tem sido abordada na Revista Latino-
Americana de Enfermagem, atravs da publicao
de resultados de estudos e pesquisas em sade,
conduzidos por profissionais e tericos da rea(5-7). A
partir do emprego do mtodo etnogrfico e da anlise
interpretativa, tais estudos apontam para a centralidade
da construo do significado das enfermidades por
parte dos pacientes, a qual se sobrepe causalidade
e racionalidade biomdicas. A exemplo, em estudo
conduzido com pacientes oncolgicos, observou-se que
a simbologia da radioterapia aos olhos dos pacientes,
construda ao longo da experincia da doena e
tratamento, mostrou-se como poderoso reorganizador
e reordenador diante das rupturas causadas pela
enfermidade e teraputica. De igual maneira, tem-
se observado a influncia da crena religiosa na
sobrevivncia de pacientes laringectomizados, os quais
so cercados por redes socioafetivas religiosas que os
acompanham e almejam a sua cura. Por outro lado,
esses estudos atentam para os desafios e paradoxos
inerentes ao mtodo etnogrfico o qual requer,
concomitantemente, a imerso do pesquisador no
universo sociocultural cotidiano do grupo (de pacientes) a
ser investigado e distanciamento para que o primeiro no
assuma posturas etnocntricas. Tambm se questiona
a factibilidade entre o uso do interpretativismo, que
tende subjetividade hermenutica, e a construo de
conhecimento condizente com objetividade cientfica.
Um conceito instrumental de cultura
O universo que abrange a definio conceitual de
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cultura extremamente complexo e diverso, divisor
das vrias correntes analtico-tericas e formador de
campos epistemolgicos e metodolgicos prprios(8-9).
Em razo da finalidade do presente artigo, limitar-se-,
aqui, a discorrer sobre alguns aspectos essenciais e
instrumentais atrelados ao conceito de cultura que, por
sua vez, sero utilizados nas construes tipolgica e
analtica propostas.
Cultura pode ser definida como um conjunto de
elementos que mediam e qualificam qualquer atividade
fsica ou mental, que no seja determinada pela biologia,
e que seja compartilhada por diferentes membros de um
grupo social. Trata-se de elementos sobre os quais os
atores sociais constroem significados para as aes e
interaes sociais concretas e temporais, assim como
sustentam as formas sociais vigentes, as instituies
e seus modelos operativos. A cultura inclui valores,
smbolos, normas e prticas.
A partir dessa definio, trs aspectos devem ser
ressaltados para que se possa compreender o significado
de atividade sociocultural. Cultura aprendida,
compartilhada e padronizada . Ao se afirmar que a
(10)
cultura aprendida, profere-se que no se pode explicar
as diferenas do comportamento humano atravs da
biologia de forma isolada. Sem negar o seu destacado
papel, a perspectiva cultural(ista) afirma que a cultura
modela as necessidades e caractersticas biolgicas
e corporais. Dessa forma, a biologia oferece um pano
de fundo para o comportamento, assim como fornece
as potencialidades da formao e desenvolvimento
humano. Porm, a cultura compartilhada pelos
indivduos formadores de uma sociedade que torna essas
potencialidades em atividades especficas, diferenciadas
e simbolicamente inteligveis e comunicveis.
Partindo dessa prerrogativa, ser homem ou mulher,
brasileiro ou chins no depende de suas respectivas
composies genticas, mas, sim, como esses, atravs
e em razo de sua cultura, iro se comportar ou pensar.
Estudos etnogrficos sobre padres de comportamento
sexual, segundo os recortes de gnero, tm indicado
que h grandes variaes em comportamento dos sexos
e que essas variaes se fundam no que as pessoas tm
aprendido de sua cultura sobre o que ser homem ou
mulher(11-12).
A cultura compartilhada e padronizada, pois
consiste em uma criao humana, partilhada por
grupos sociais especficos. As formas materiais, os
contedos e atribuies simblicas a ela atrelados so
padronizados a partir de interaes sociais concretas dos
indivduos, assim como resultante de sua experincia
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em determinados contextos e espaos especficos,
os quais podem ser transformados, permeados e
compartilhados por diferentes segmentos sociais.
Embora o contedo e formas inerentes a cada cultura
possam ser apreendidos e replicados individualmente
conferindo cultura carter de experincia pessoal
internalizada e incorporada concerne antropologia: i)
identificar os padres culturais repartidos pelos coletivos
de indivduos; ii) inferir sobre o que h em comum nas
aes, atribuies de sentido, significados e simbolismo
projetados pelos indivduos sobre o mundo material e
natural e iii) ponderar sobre a experincia de viver em
sociedade, sobre adoecer e se cuidar, definindo-a como
experincia eminentemente intersubjetiva e relacional,
mediada pelo fenmeno cultural.
A fim de ilustrar o argumento aqui mostrado,
observe-se os diferentes padres culturais frente aos
tipos de comida e alimentao. No Brasil, a combinao
do arroz com o feijo fundamental para que a refeio
seja considerada completa. Sem essa, mesmo havendo
carne, muitos afirmam no satisfazer a sua fome.
Outros, sempre precisam de um prato de carne para
se sentir alimentados. Esses podem at sair da mesa
com fome, aps comer um abundante prato de comida
chinesa cheio de legumes misturados com um pouco de
carne. J o chins, sente-se completamente satisfeito
com esse tipo de comida.
No s o que comer determinado de maneira
particular pela cultura, mas tambm quando comer
tambm o . A maioria dos brasileiros tem que comer
a maior refeio do dia ao meio-dia para digerir bem a
comida e ficar bem alimentado para o trabalho, at o
final da tarde. comum a afirmao de que comer muito
noite, sobretudo comer comidas pesadas, faz mal
para o estmago. Por sua vez, o norte-americano, que
no sente falta do feijo, em geral come pouco ao meio-
dia e ingere grande quantidade de alimento pesado
(aos olhos dos brasileiros) antes de dormir. Para eles, a
comida em abundncia ao meio-dia faz mal e atrapalha
o trabalho na parte da tarde. Nessa perspectiva, a
cultura que define os padres sociais sobre o qu e
quando comer, assim como a relao entre tipos de
alimentos que devem ser combinados ou no, e, por
conseguinte, a experincia de saciar a fome ou no
, sociobiologicamente, determinada. Cabe biologia
indicar a necessidade de nutrio e evidenciar certas
limitaes quanto aos alimentos considerados txicos.
Ao se afirmar que cultura est atrelada a qualquer
atividade fsica ou mental, no se est referindo a ela
como uma colcha de retalhos, composta por pedaos
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de supersties ou comportamentos desprovidos de
coerncia e lgica intrnseca. Fundamentalmente,
a cultura organiza o mundo de cada grupo social,
segundo a sua lgica prpria. Trata-se de experincia
integradora, total e totalizante, de pertencimento e,
consequentemente, formadora e mantenedora de
grupos sociais que compartilham, comunicam e replicam
suas formas, instituies e os seus princpios e valores
culturais.
Dado o seu carter dinmico e s suas caractersticas
poltico-ideolgicas intrnsecas, a cultura e os
elementos que a caracterizam so fontes mediadoras
de transformaes sociais, altamente politizados,
apropriados, alterados e manipulados por grupos sociais
ao longo da histria das sociedades, segundo diretrizes
traadas pelos atores sociais que fazem seu uso para
estabelecer novos padres socioculturais e modelos
societrios.
Mais ainda, cada grupo interage com um ambiente
fsico determinado, e a sua cultura define como
sobreviver nesse ambiente. Devido ao carter criativo
e transformador, inerente s culturas humanas sobre o
meio fsico, podese encontrar, dentro de um mesmo
tipo de ambiente, vrias solues particulares que
respondem pela sobrevivncia das sociedades. O ser
humano tem capacidade para participar em qualquer
cultura, aprender qualquer idioma e desempenhar
qualquer tarefa. Porm, a cultura especfica em que
ele nasce e/ou cresce que determina o(s) idioma(s)
que falar, quais atividades dever desempenhar, qual
ser a sua mobilidade social e posio hierrquica na
estrutura social. Todas elas so regidas segundo a sua
idade, sexo, e demais variveis, os quais determinaro
quais tcnicas corporais e padres estticos adotar,
cabendo ainda desempenhar papis sociais de acordo
com tipos ideais projetados pelo sistema de parentesco
e demais inseres, segundo instituies vigentes em
cada sociedade, e, finalmente, com as quais dialogar
tanto como seu sujeito e seu objeto. Isso se d, pois,
ao longo da vida, os indivduos so gradativamente
socializados pelos/nos padres culturais vigentes em
sua sociedade, construdos atravs da interao social
cotidiana, assim como atravs de processos rituais e
filiaes institucionais. Sendo esses responsveis pela
transformao dos indivduos em pessoas, em membros
de determinado grupo que mutuamente se reconhecem.
De indivduos transformados em pessoas, aprendem
e replicam princpios que orientam padres ideais
acerca dos tipos valorados e qualificados de ao, de
como se comportar, vestir, comer e de tcnicas sobre
 Langdon EJ, Wiik FB.
como diagnosticar e tratar as enfermidades. Alm do
mais, a socializao dos indivduos responsvel pela
transmisso dos sentidos acerca do porqu fazer.
O porqu fazer tem especial importncia, pois
permite entender a integrao e a lgica de uma cultura.
A cultura, antes de tudo, oferece uma viso do mundo,
isto , uma explicao sobre como o mundo organizado,
de como atuar em mundo que ganha sentido e valorado
atravs da cultura. Dessa maneira, conforme discorrido
anteriormente, a cultura de um grupo que prov aos
atores sociais estabelecer um sistema classificatrio e
valorativo daqueles alimentos considerados comestveis
ou no, define as tcnicas e ambientes onde o alimento
poder ser encontrado, classifica, organiza e valora os
alimentos em vrios tipos de comida, tais como: boa,
fraca, forte, leve(13).
Tome-se um outro exemplo: o do conceito de
limpeza e de higiene, categorias fundamentais presentes
em todas as culturas. Cada cultura estabelece as
categorias das coisas, classificando-as como limpas e
puras ou sujas e impuras , assim como determina
(14)
quais so as prticas e conhecimentos atrelados a essas
categorias que visam a sua manuteno, classificao e
distino. Entretanto, as definies acerca daquilo que
considerado limpo ou sujo, puro ou impuro so os costumes presentes em outras culturas, deve-se
to variadas quanto o a multiplicidade das culturas
humanas encontradas no mundo. Tal variao exprime
uma assero fundamental na construo do campo de
conhecimento antropolgico: a constatao, paradoxal,
da diversidade e unidade englobadas pelo fenmeno
cultural, que , ao mesmo tempo, uno e universal e
diverso e particular.
Entre os ndios Barasana, da selva amaznica
colombiana(15), alm de formigas com cassava (po de
mandioca), a dieta consiste em carne ou peixes, obtidos
pelos homens, comidos junto com cassava feito pelas
mulheres. Quando um caador tem sorte na caada, na
volta maloca, entrega a maior poro de carne para o
homem mais snior da sua famlia extensa. Sua esposa,
ou esposas, cozinha a carne em uma panela grande e
a coloca no cho do centro da casa. Ento, o homem
snior chama primeiro os homens para comer seguindo
regras hierrquicas, baseadas em classes etrias e de
prestgio. Em seguida, chama as mulheres, mas nem
sempre todas. Crianas nunca so chamadas para comer
quando a panela tem carne ou peixe de grande porte.
Alm das regras sociais com base na hierarquia
e distribuio de poder que regulam a alimentao,
todos os alimentos, as pessoas que os manipulam e
os ingerem so regulados por princpios culturais de
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Tela 177
limpeza e pureza, denominados pelos Barasana como
witsioga. Witsioga consiste em uma substncia presente
na comida, especialmente na carne, que faz mal para
as crianas pequenas, pessoas de certas classes etrias
ou em estados liminares tais como aquelas que esto
entrando na puberdade ou que esto sendo iniciadas na
pajelana, mulheres que recm deram luz e pessoas
doentes. Alm disso, o po considerado um alimento
puro e que, comer carne e, em seguida, manipul-lo,
o contamina.
Os Barasana tm uma classificao complexa dos
animais e peixes que so witsioga. Eles os classificam
segundo tamanho, comportamento etc. H tambm
princpios que regulam uma srie de prticas e aes
que podem e no podem ser desempenhadas depois
de se ingerir carne, alm de prticas higinicas para
tirar essa substncia das pessoas que comem tipos de
carne que contm witsioga. Witsioga tambm regula o
diagnstico, origem e etiologia das doenas que, por sua
vez, esto atreladas cosmologia dos ndios. O mundo
controlado por seres (espritos), e witsioga atrai
os espritos maus que atacam as pessoas classificadas
como enfraquecidas ou vulnerveis.
Esse exemplo ilustra que, ao se deparar com
tentar entender seu porqu. Dessa forma, evita-se
a compreenso etnocntrica a seu respeito, ou seja:
julgando a cultura dos Barasana, segundo nossos
prprios valores e classificaes de mundo e no
segundo os seus prprios. Ao se citar que esses ndios se
alimentam de formigas, que comem na mesma panela,
usando po para pegar a comida, que vrias pessoas
compartilham uma s xcara para beber, talvez cause
um pouco de repulsa, pois formiga no comida, tirar
a comida da panela que est no cho sujo. Tambm,
pode se pensar que a categoria witsioga superstio
e que tal procedimento oposto ao que se compreende
por sade e limpeza, segundo a racionalidade
biomdica.
A perspectiva antropolgica requer que, quando se
deparar com culturas diferentes, no se faa julgamentos
de valor tomados com base no prprio sistema cultural,
passando a olhar as outras culturas segundo seus
prprios valores e conhecimentos atravs dos quais
expressam viso de mundo prpria que orienta as suas
prticas, conhecimentos e atitudes. A esse procedimento
se denomina relativismo cultural. ele que permite
compreender o porqu das atividades e os sentidos
atribudos a elas de forma lgica, sem hierarquiz-los
ou julg-los, mas somente, e sobretudo, reconhecendo-
 Rev. Latino-Am. Enfermagem mai-jun 2010; 18(3):[09 telas]
os como diferentes!
Vrios outros exemplos tambm poderiam ser
extrados das pesquisas de cunho etnogrfico, conduzidas
por profissionais de sade, citadas neste artigo . Todos
(4-7)
eles levam reflexo sobre as questes relativas a
hbitos de sade, rituais, tcnicas de ateno e cuidado,
restries sobre uso de terapias (e.g., transfuso de
sangue ou transplante de rgos, ou mesmo o aborto);
todos eles mediados por sistemas culturais distantes, e
at mesmo opostos, aos padres culturais sobre os quais
o sistema biomdico construdo e os profissionais de
sade treinados.
Utilizou-se, aqui, exemplos extrados de uma
sociedade provida de cultura com a qual raramente se
tem contato, tambm denominada sociedade simples.
Porm, diante de uma sociedade complexa como a
brasileira, que, alm de ser estratificada por classes
sociais, formada por inmeros grupos tnicos,
segmentos populacionais das mais diversas confisses
religiosas e costumes regionais peculiares, so
encontradas diferenas culturais internas, com variaes
intergrupais. Apesar de esses grupos compartilharem
aspectos da cultura geral, abrigadas sob o que se
convencionou chamar de cultura brasileira, reconhece
se que esses grupos formadores da populao brasileira
detm diferentes vises de mundo e percebem a
realidade de maneira peculiar, gerando complexo e
entremeado mosaico sociocultural. Essa complexidade
pano de fundo do contexto que articula sade, cultura
e sociedade, e onde se d a insero do profissional e
pesquisador do campo da sade.
Cultura, sociedade e sade
Ao se partir do pressuposto de que a cultura um
fenmeno total e que, portanto, prov uma viso de
mundo s pessoas que a compartilha, orientando, dessa
forma, os seus conhecimentos, prticas e atitudes, a
questo da sade e da doena est contida nessa viso
do mundo e prxis social.
A doena e as preocupaes para com a sade
so universais na vida humana, presentes em todas as
sociedades. Cada grupo organiza-se coletivamente
atravs de meios materiais, pensamento e elementos
culturais para compreender e desenvolver tcnicas
em resposta s experincias, ou episdios de doena
e infortnios, sejam eles individuais ou coletivos. Com
esse intuito, cada e todas as sociedades desenvolvem
conhecimentos, prticas e instituies particulares, que
se pode denominar sistema de ateno sade(1).
O sistema de ateno sade engloba todos os
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componentes presentes em uma sociedade relacionados
sade, incluindo os conhecimentos sobre as origens,
causas e tratamentos das enfermidades, as tcnicas
teraputicas, seus praticantes, os papis, padres e
agentes em ao nesse cenrio. A esses so somadas
as relaes de poder e as instituies dedicadas
manuteno ou restaurao do estado de sade.
Esse sistema amparado por esquemas de smbolos
que se expressam atravs das prticas, interaes e
instituies; todos condizentes com a cultura geral do
grupo, que, por sua vez, servem para definir, classificar
e explicar os fenmenos percebidos e classificados como
doena.
Dessa maneira, o sistema de ateno sade no
est desacoplado de outros aspectos gerais da cultura,
assim como um sistema social no est dissociado da
organizao social de um grupo. Consequentemente, a
maneira atravs da qual um determinado grupo social
pensa e se organiza, para manter a sade e enfrentar
episdios de doena, no est dissociado da viso de
mundo e da experincia geral que esse tem a respeito
dos demais aspectos e dimenses socioculturalmente
informados. Ser somente a partir da compreenso dessa
totalidade que sero apreendidos os conhecimentos e
prticas atrelados sade dos sujeitos formadores de
uma sociedade portadora de um sistema, ou cabedal
cultural, prprio. Sendo assim, caso se desconhea que a
categoria witsioga, entre os Barasana, est ligada sua
cosmologia, s classificaes dos alimentos e aos estados/
status das pessoas, no se compreender a importncia
dada por eles s maneiras tidas como corretas e puras
de como preparar e comer os alimentos. Tambm seria
difcil compreender a importncia desse conceito dentro
de suas preocupaes para com a sade, ou convenc-
los de que, num ambiente com poucos recursos de
protena, proibies de carne para crianas pequenas e
mulheres amamentando podem afetar seu crescimento
se no disporem de outro recurso proteico adequado.
O sistema de ateno sade um modelo
conceitual e analtico, no uma realidade em si para os
grupos sociais com os quais se convive ou se estuda.
Porm, ele auxilia a sistematizao e compreenso
de um complexo conjunto de elementos e fatores
experimentados no cotidiano, de maneira fragmentada
e subjetiva, seja em nossa prpria sociedade e cultura
ou diante de outras no familiares.
Cabe ressaltar que, em uma sociedade complexa,
como a brasileira, h vrios sistemas de ateno sade
operando concomitantemente, sistemas esses que
representam a diversidade dos grupos e culturas que a
 Langdon EJ, Wiik FB.
constitui. Aqui, embora o sistema mdico estatal seja o
biomdico, que oferece servios de sade via Sistema
nico de Sade (SUS), a populao, quando enferma,
recorre a vrios outros sistemas. Muitos grupos no
procuram biomdicos, mas utilizam a medicina popular,
outros utilizam sistemas mdico-religiosos, outros,
ainda, recorrem a vrios sistemas ao longo do processo
de doena e cura. Pensar o sistema de ateno sade
como um sistema cultural de sade ajuda compreender
esses mltiplos comportamentos.
O sistema cultural de sade
O sistema cultural de sade ressalta a dimenso
simblica do entendimento que se tem sobre sade
e inclui os conhecimentos, percepes e cognies
utilizadas para definir, classificar, perceber e explicar
a doena. Cada e todas as culturas possuem conceitos
sobre o que ser doente ou saudvel. Possuem
tambm classificaes acerca das doenas, e essas so
organizadas segundo critrios de sintomas, gravidade
etc. As suas classificaes, tanto quanto os conceitos de
sade e doena, no so universais e raramente refletem
as definies biomdicas. Por exemplo, arca cada,
cobreiro, quebranto e mau-olhado (16)
so consideradas
doenas para vrios grupos brasileiros, entretanto, no
so reconhecidas ou tratadas pelos (bio)mdicos. As
classificaes dessas doenas so organizadas segundo
critrios prprios, os quais guiam os diagnsticos e
terapias, cujos especialistas detm elementos e materiais
para trat-las e as reconhecer como curadas ou no.
Dessa forma, a cultura oferece teorias etiolgicas
baseadas na viso do mundo de determinado grupo,
as quais, frequentemente, apontam causas mltiplas
para as enfermidades, que podem ser, e.g.: msticas
e/ou no msticas. Dentre as causas no msticas
(no religiosas, no somticas, dentre outras)
encontram-se teorias e percepes sobre o corpo e seu
(mal)funcionamento frente ingesto no adequada
de determinados alimentos e clima, ainda, relaes
sociais e de trabalho tensas. Essas, por sua vez, se
combinam para fornecer uma medicina preventiva
ligada ao comportamento e higiene, assim como
elementos atrelados a uma medicina curativa. Quanto
s causas msticas, essas, frequentemente, combinam
com as no msticas e podem indicar mais que um
tipo de tratamento necessrio, a exemplo: um para
curar o corpo fsico e outro para curar o corpo ou estado
espiritual ou social . Teorias etiolgicas que incluem
(17)
causas naturais tambm esto presentes em sistemas
etnomdicos, ou seja, no biomdicos. Para as causas
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naturais das doenas, os sistemas etnomdicos contam
com tratamentos baseados no conhecimento de ervas
e tcnicas de manipulao corporal, e sua eficcia
evidencia o etnocentrismo biocientfico, muitas vezes
presente diante dos demais sistemas culturais de
ateno sade.
O sistema social de sade
O sistema de ateno sade tanto um sistema
cultural quanto um sistema social de sade. Define-
se, aqui, sistema social de sade como aquele que
composto pelas instituies relacionadas sade,
organizao de papis dos profissionais de sade nele
envolvidos, suas regras de interao, assim como as
relaes de poder a ele inerentes. Comumente, essa
dimenso do sistema de ateno sade tambm
inclui especialistas no reconhecidos pela biomedicina,
tais como benzedeiras, curandeiros, xams, pajs,
massoterapeutas, pais de santo, pastores e padres,
dentre outros.
No universo de cada grupo social, os especialistas
tm papel especfico a desempenhar frente ao tratamento
de determinada doena, e os pacientes tm certas
expectativas sobre como tal papel ser desempenhado,
quais doenas o especialista pode curar, assim como
uma ideia geral acerca dos mtodos teraputicos que
sero empregados.
Nas sociedades complexas, alm dos tradicionais,
encontram-se especialistas chineses e orientais, em
geral. Nos ltimos dez anos, tem-se visto tambm a
procura crescente por especialistas e terapeutas que
pertencem quilo que se denomina nova era(18). Dentro
de uma mesma cidade, h especialistas detentores de
vrios mtodos teraputicos alternativos (parte dos
sistemas culturais de ateno sade), sendo fatores
determinantes para a sua escolha ou rechao: princpios
religiosos, econmicos, familiares, sociais, dentre
outros fatores de ordem poltica e/ou legal (a exemplo,
a perseguio por parte do Estado de determinado
teraputica no oficial)(16).
Estudos em sade, cultura e sociedade no Brasil
No Brasil, estudos e pesquisas sobre sade, cultura
e sociedade tm se multiplicado circunstancialmente nos
ltimos vinte anos(19). Na ltima dcada, a Antropologia
da Sade vem se consolidando como espao de
reflexo, formao acadmica e profissional de mdicos,
enfermeiros e demais profissionais da rea da sade no
pas(19). H centros interdisciplinares universitrios e
ncleos de pesquisa, envolvendo antroplogos e demais
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pesquisadores e tericos da sade coletiva e pblica,
dedicados investigao de aspectos culturais, sociais e
poltico-econmicos atrelados s questes da sade(19).
Algumas coletneas tm discorrido sobre a experincia
da doena e do corpo enfermo, contrapostos luz das
questes de gnero, princpios religiosos, noes de cura
e suas narrativas . Publicaes recentes retratam
(20-21)
etnografias dos contextos mdicos, como em hospitais
ou clnicas . A Editora FIOCRUZ publica a Coleo
(22-23)
Antropologia e Sade desde meados dos anos 1980,
cujos nmeros tm contribudo para a disseminao
da produo oriunda de centros de pesquisa e ps-
graduao nacionais, voltados para a rea da sade.
Cadernos de Sade Pblica, tambm editados pela
FIOCRUZ, tm trazido grande nmero de artigos voltados
para problemticas contemporneas, tais como DST/
AIDS, estrutura e funcionamento dos servios de sade,
avaliao das polticas de sade e sade indgena.
Concluses
Apesar de passveis de contradies internas
e, consequentemente, geradores de predicamentos,
sustenta-se, aqui, a premissa de que os valores,
conhecimentos e comportamentos culturais atrelados
sade formam um sistema sociocultural integrado, total
e lgico. Portanto, as questes relativas sade e
doena no podem ser analisadas de forma isolada das
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pela cultura que confere sentido a essas experincias.
Os sistemas de ateno sade so sistemas culturais,
consonantes com os grupos e realidades sociais,
polticas e econmicas que os produzem e replicam.
Dessa forma, para fins tericos e analticos, o sistema de
ateno sade biomdico deve ser considerado como
um sistema cultural, tal qual qualquer outro sistema
etnomdico. Destarte, as interpretaes e intervenes
sobre os fenmenos mrbidos operados tanto por
parte dos indivduos/pacientes quanto os observados
e tratados pelos profissionais de sade, formados no
sistema biomdico devem ser analisadas e balizadas
pelo conceito de relativismo cultural, evitando, dessa
maneira, a tomada de posturas e anlises etnocntricas
por parte desses profissionais e tericos.
Ao final, somos todos sujeitos da cultura,
experimentada de vrias formas, inclusive quando
se adoece e se procura por tratamento. Porm, na
atuao como profissionais e pesquisadores da rea
da sade, depara-se com sistemas culturais diversos
ao nosso (ou no qual se foi treinado), sem relativizar o
prprio conhecimento mdico. Isso de d, em especial,
no campo da sade, pois, no Ocidente moderno e
racional, naturalizase o campo mdico, cobrindo-o de
verdade universal e absoluta, afastando-o das formas
de conhecimento culturalizado, isto , cuja verdade
particular, relativa e condicional.
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Recebido: 22.4.2009
Aceito: 16.11.2009

Como citar este artigo:

Langdon EJ, Wiik FB. Antropologia, sade e doena: uma introduo ao conceito de cultura aplicado s cincias
da sade. Rev. Latino-Am. Enfermagem [Internet]. mai-jun 2010 [acesso em: ___ ___ ___];18(3): 09 telas].
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