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Frederico de Castro Neves A Multidão e a História

 © Copyright 2000, Frederico de Castro Neves
Direitos cedidos para esta edição à
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Coleção
OUTROS DIÁLOGOS
Coordenação
Daniel Lins

Revisão
Argemiro de Figueiredo

Editoração
Dilmo Milheiros

Capa
Simone Villas Boas

CIP-Brasil. Catalogação-na-fonte.
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.

Neves, Frederico de Castro

N424m A multidão e a história: saques e outras ações de massas no Ceará/ Para
Frederico de Castro Neves. - Rio de Janeiro: Relume Dumará; Fortaleza,
CE: Secretaria de Cultura e Desporto, 2000
.- (Coleção Outros diálogos; 3) Berenice
Inclui bibliografia e
ISBN 85-7316-217-1 Clarice
l . Multidões - Ceará - História. 2. Revoltas - Ceará - História. 3.
Movimentos sociais - Ceará - História. I. Ceará. Secretaria de Cultura e sempre
Desporto. II. Título. III. Série.

CDD 302.33
00-0947 CDU 316.353

Todos os direitos reservados. A reprodução não-autorizada desta publicação, por

qualquer meio, seja ela total ou parcial, constitui violação da Lei n° 5.988.
 SUMARIO

INTRODUÇÃO 9

CAPÍTULO I
L Fortaleza, "Capital de um Pavoroso Reino" 25
II. Origens da Seca 42
III. Lições da Tragédia 47

CAPI'TULO II
I. Primeiras Experiências 63
II. Novas Estruturas de Sentimentos 92

CAPÍTULO III
I. A Multidão Ganha Visibilidade 105
II. A Lei e a Ordem 110
III. Consequências e Desdobramentos } 116

CAPÍTULO IV
I. O Estado Intervém 135
II. A Seca Local e a Guerra Mundial 141
III. O Padrão "Estado Novo" 152

CAPÍTULO V
I. A Multidão se Movimenta 161
II. Novos Homens, Velhas Estruturas 170
III. A Força da Tradição 180

CAPÍTULO VI
I. A Negociação 199
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
INTRODUÇÃO
II. Os Pobres e os Poderes .208
IH. O Medo da Multidão .. .220

CAPÍTULO VÊ
I. A Multidão e a Tradição Oral .233

CONCLUSÃO . .247

TABELAS . . . . .251

BIBLIOGRAFIA 255
Aconteceu em 1942, por exemplo. A multidão acomoda-se por perto.
Muitos trazem mulher e filhos. Todos vêem no chefe sua única esperança .
para escapar vivo e não passar fome. Mas o chefe, normalmente, ainda não
tem condições nem ordem de empregar. Eles vão ficando.

Assim o ex-engenheiro do Departamento Nacional de Obras Contra as Se-

cas (DNOCS), Paulo de Brito Guerra, começa sua descrição de um conflito entre
retirantes e chefes de serviço encarregados das obras de combate às secas. Tais
conflitos são tão comuns em épocas de seca - note-se o "por exemplo" - que
passaram a fazer parte da própria paisagem do sertão.
Depois de março, as plantações perdidas, o gado doente, morto ou transferi-
do para áreas úmidas, "muita gente já pensando em escapar" começa a "sondar
os conhecidos mais ricos, as Prefeituras, as Agências do Governo" e, após o dia
19 - dia de São José e passagem do equinócio -, "tem início, real ou oficial, a
odisseia da seca". Com a movimentação dos retirantes, à procura de proteção e
assistência, os focos de conflito se multiplicam.
Procurando descrever as "vicissitudes de qualquer chefe de serviço nas Agên-
cias do Governo no interior", o Dr. Guerra nos deixa entrever o processo de
"negociação" que se estabelece entre autoridades e retirantes, para que a deman-
da por comida e trabalho não se transforme em invasões descontroladas e saques
aos armazéns. Uma "negociação" em que poucas palavras são enunciadas, mas
que a própria presença dos retirantes nos canteiros de obras públicas funciona
como um eloquente e apaixonado discurso.

Há passamentos - (vertigens). Se o chefe nada faz, nada promete, eles vão

ficando. E a multidão se avoluma. Se os emprega, no outro dia chegam
mais, aos borbotões. Nos municípios próximos - acontecia isso -, as Pre-
feituras, assediadas, alugavam caminhões e mandavam despejar os inopor-
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
tunos nos acampamentos do Governo, ou seja, do DNOCS, com uma carta
de apresentação ou mesmo sem ela.
A aglomeração de pessoas à espera de solução é o principal argumento e, ao
mesmo tempo, o mais poderoso meio de pressão que os retirantes trazem para o
cenário da "negociação"; e a fome - ou a perspectiva de passar fome - é a moti-
vação essencial. O crescente volume da multidão constitui uma pressão irresistível,
que precisa ser neutralizada antes que a revolta tome conta dos espíritos, outrora
pacíficos e conformados, dos homens do campo. É preciso responder aos argu-
mentos: "Aí é que o chefe tem que se desdobrar em promessas, em radiogramas,
em meias medidas, para evitar a revolta. Se mostrar fraqueza ou desânimo estará
perdido".
Os chefes de obras do DNOCS precisam, portanto, ser mais do que tecnica-
mente competentes; fundamentalmente, necessitam desenvolver uma habilidade
política que os livre de situações complexas como essa. Mais do que isso, preci-
sam conhecer os códigos desta negociação para poder colocar em prática um
conjunto de atitudes capazes de contra-argumentar, ou "contra-atacar".
Entre as medidas adotáveis como contra-ataque, até que tenha lugar o alis-
tamento oficial, estão o contato pessoal, a conversa promissora, a distribui-
ção de um pouco de alimento (farinha ou pão e rapadura), com a condição
de sumirem. Porque naturalmente muitos ainda poderiam resistir em casa
mais umas semanas, mas o pavor do futuro próximo os precipitou na estra-
da. Uma tática é aceitar só os que já arrastam consigo a família, o que é
prova de miséria. Outra, empregar só os que trazem qualquer ferramenta:
uma enxada, uma pá ou foice. De início, só os casados.
As "medidas" e "táticas" colocadas em prática pelo engenheiro, para não
ficar "perdido", demonstram um ambiente de conflito e negociação. E algumas
soluções, no meio deste clima tenso, são encontradas, mesmo que provisórias:
"Havendo alguma terra disponível, muitos casos ficam resolvidos, pois os pe-
quenos proprietários, neollagelados, pedem primeiro uma vazante, depois pe-
dem emprego. Evitam todos, quanto possível, pedir esmola".
Mas o "alistamento oficial", apontado como solução derradeira, nem sempre
resolve o conflito; às vezes, é um fator a mais no caldo da insatisfação generali-
zada: "Após o alistamento, as coisas se complicam. Geralmente, há pouca ferra-
menta. As tarefas de campo e de escritório são redobradas, mas o pessoal dispo-
nível para executá-las é quase o mesmo".
10
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
O controle sobre milhares de homens despreparados para este tipo de tarefas
não é fácil e "um engenheiro muitas vezes é obrigado, sozinho, a comandar uma
legião" - as comparações com organizações militares são inevitáveis.
O que parece um caos impenetrável se complica ainda mais quando a multi-
dão se impacienta e resolve tomar atitudes por sua conta e risco.
Enquanto isso, verificam-se ameaças e assaltos a barracões. Em 1942, em
poucas horas, foram roubadas muitas toneladas de batata e mandioca dos
campos irrigados. Movimentada a polícia, o roubo foi tomado e mais tarde
distribuído a todos, com advertências. 1
As atitudes de "contra-ataque" devem se restringir, como bem sabe o enge-
nheiro, a admoestações, promessas ou conversas; a ação da polícia somente deve
ser requisitada em casos extremos e deve ser estritamente controlada de modo a
evitar uma explosão geral de revolta que transforme o conflito em rebelião.
Os ataques da multidão, por outro lado, oferecem às autoridades - chefes de
serviço, prefeitos, delegados, vigários etc - a concretização das ameaças veladas
que todos vislumbram nas concentrações de retirantes. São amostras que alimen-
tam um medo constante que todos experimentam: uma ruptura no processo de
"negociação" que o inviabilize, deixando aberto o conflito, sem possibilidades
de solução negociada, meio caminho para uma explosão social.
Dezesseis anos depois dos episódios relatados pelo Dr. Guerra, a multidão
permanece ativa durante os períodos de seca e, mais do que isso, ocupa os terri-
tórios mais inusitados, como o espaço urbano de Fortaleza, a capital do Ceará.
Na manhã do dia 24 de março de 1958, um grupo indefinido de retirantes
"esteve no Palácio da Luz, a fim de solicitar auxílio ao Governador", mas não foi
recebido. Na confusão que se seguiu, uma tentativa de assalto ao Mercado Cen-
tral assustou comerciantes e autoridades. O jornal procurou atenuar o episódio,
informando que "quase não houve furtos, a não ser uns poucos quilos de peixe
que se encontravam nas calçadas". No entanto, "para evitar novas arremetidas, o
mercado cerrou os seus portões por cerca de uma hora". Por outro lado, a repor-
tagem enfatiza que o ato não foi de iniciativa dos "pacíficos camponeses", mas
de "uma malta de desocupados" que se juntou a eles, formando uma multidão
heterogénea; ainda por cima, os atacantes "foram açulados por elementos ten-
denciosos, com o visível propósito de colocar mal o Governo".
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
De qualquer maneira, o Governador, "tão logo tomou conhecimento da situ-
ação", providenciou transporte para "o pessoal que realmente queria trabalhar"
dirigir-se até o canteiro de obras da construção da rodovia Parangaba-Messejana,
dois distritos muito populosos da capital, e - depurados dos "desocupados" e dos
"tendenciosos" - "os sertanejos foram imediatamente incorporados às turmas
que estão construindo aquela estrada".2
O deslocamento dos retirantes, contudo, não resolve o problema. Uma se-
mana depois, cerca de "1.800 flagelados tentaram invadir Messejana à procura
de alimentos". Alguns deles são identificados como aqueles que "já tentaram
invadir o Mercado Central, dias antes, e foram enviados para esse serviço pelo
Governador".
A situação no acampamento da construção da estrada não estava das melho-
res. Os "salários estão atrasados há dois dias e não há armazém de fornecimen-
to".3 De fato, a situação "está-se tornando quase insustentável, dada a quantidade
de homens que ali buscam trabalho": "Os serviços, até agora iniciados, são muito
poucos, distantes um do outro, insuficientes, portanto, para dar ocupação a todos
os necessitados".
Por outro lado, "não há ferramenta para todos" e "a verba destinada aos
aludidos serviços não é de molde a garantir ocupação para tanta gente durante
muito tempo". O Governador, mais uma vez, é chamado a intervir "para verificar
o que é possível fazer, com os limitados recursos de que dispõe o Estado, para
fazer face à difícil situação que se criou com a seca".4 Com "promessas" e "meias
medidas", os responsáveis pela obra procuraram convencer os retirantes a retornar
ao acampamento em Messejana.
Mas as promessas de pagamento, porém, não convencem um grupo de reti-
rantes, que "começou a se mover para Fortaleza". Outro grupo permanece nos
arredores de Messejana, ameaçando o comércio. Um novo impasse se estabelece,
enquanto, por via das dúvidas, os comerciantes fecham as suas portas. O conflito,
por alguns momentos, foi pacificamente resolvido pela polícia, que distribuiu
leite - do próprio bolso do Secretário de Polícia, segundo o jornal - e, com o
auxílio de alguns comerciantes, outros géneros alimentícios. O chefe dos servi-
ços conseguiu, ainda, o pagamento de um dia de trabalho para evitar um novo
deslocamento dos descontentes.5
No entanto, o conflito apenas desloca-se para a outra ponta da estrada. No
dia 4 de abril, cerca de "2 milhares de flagelados dirigem-se à Parangaba em
busca de alimentos". O proprietário de uma padaria, assediado pelos retirantes,
"entregou todo o estoque que possuía". A população da localidade estava
"intranqiiila", mas o jornal assegura que "nada havia na atitude dos flagelados
12
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
que detonasse (sic!) a intenção de saquear". O Governador Paulo Sarasate, nova-
mente instado a intervir, "organizou um movimento de socorro com viaturas de
rádio-patrulha", as quais foram utilizadas para transportar alimentos para os fa-
mintos. Depois da distribuição, os retirantes "foram enviados ao ponto de con-
centração em Messejana". O pagamento, contudo, permanecia atrasado e, nova-
mente, a multidão se dividiu: alguns aceitaram os alimentos e foram para o acam-
pamento, outros reagiram com protestos e reclamações inconformadas, e outros
ainda resolveram retomar o caminho para Parangaba.6
O desfecho destes conflitos é parcialmente ignorado. A rodovia só foi inau-
gurada alguns anos depois da seca, embora os trabalhos dos retirantes continuas-
sem até 1959. O comércio de Parangaba fechou naquele dia com receio de saque,
mas retomou suas atividades assim que possível. Os retirantes continuaram a
pressionar as autoridades por pagamentos, fornecimento regular e outras deman-
das básicas por todo o ano de 1958 e começo de 1959; com as chuvas a partir de
março deste ano, a maior parte retornou para o interior do estado, para as terras
que ainda possuíam ou ocupavam em arrendamento.
No entanto, tudo leva a crer que estes eventos fazem parte do mesmo movi-
mento que se iniciou com a tentativa de assalto ao Mercado Central e se ampliou
para as obras de construção da rodovia que circunda a capital. Parece, também,
que tem a ver com o saque ao armazém do Serviço de Assistência e Proteção às
Vítimas da Seca (SAPS), em Messejana, apenas quatro dias depois dos eventos
de Parangaba - assalto que deve ter sido bem proveitoso, pois o posto "tinha sido
abastecido recentemente", e que contou com a colaboração de trabalhadores re-
cém-chegados de Russas, além de "espertos e aproveitadores" que "conseguiram
surrupiar mercadorias em grande quantidade". Parece, do mesmo modo, que a
presença constante de cerca de 2 mil retirantes rondando o comércio de Messejana,
que permaneceu "temeroso de ser visitado a qualquer instante", se relaciona com
a suspensão dos serviços de construção da rodovia e até mesmo com a "dispensa
em massa dos flagelados", que ocorreria semanas depois, quando os retirantes
rumam imediatamente para o movimentado centro do distrito assim que sabem
da notícia de que seriam transferidos para outros serviços em Guaiuba e Pacatuba.
Pode ser ainda que mantenha mais afastadas relações com o assalto a uma mercea-
ria no bairro próximo de Mondubim e com o aparecimento de várias reses abati-
das em Pajuçara e Mondubim nos primeiros dias de maio.7
Mas, certamente, estes eventos, assim como aqueles descritos pelo Dr. Guerra,
demonstram uma determinada forma de "negociação" política que possui carac-
terísticas específicas e que não pode ser avaliada a partir dos padrões e códigos
da política representativa, dita "moderna". A multidão, como se viu, negocia
13
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
através da pressão direta, dos pedidos e exigências, dos saques e, especialmente,
da exposição pública de suas misérias, que a seca aguça e dá visibilidade.
Nos canteiros de obras públicas ou nas áreas comerciais urbanas, esta "ne-
gociação" se verifica em tempos de seca e a multidão escolhe as suas estratégias
em função das opções disponíveis. As formas de pressão variam conforme as
características, habilidades e capacidade de decisão demonstradas pelos negocia-
dores - e o livro do Dr. Guerra transforma-se, neste aspecto, num manual para
um bom interlocutor. Assim, as ações empreendidas pelas multidões de retirantes
constituem-se em atos de vontade que precisam ser examinados em sua própria
especificidade e naqueles pontos em que se cruzam com as teias mais amplas das
relações sociais.
Contudo, estas ações devem ser compreendidas tanto com relação ao curso
dos eventos quanto ao entendimento subjetivo dos agentes envolvidos sobre suas
próprias condutas, já que as intenções humanas, entre outros fatores, determinam
seu comportamento.8 Ações e intenções, portanto, possuem um significado que
os passos da pesquisa tendem a revelar e, juntos, constituem "a unidade da ordem
cultural" que instaura e dá sentido às "formas de existência social".9
Assim, no relato do Dr. Guerra transparecem alguns métodos de pressão
utilizados pelos retirantes. O principal deles é a concentração maciça exigindo -
na forma, às vezes, de pedidos que apelam à caridade - trabalho e alimentos,
deixando como último recurso, como bem enfatiza o engenheiro, a esmola pura e
simples. As autoridades locais, por sua vez, aprendem a se desfazer dos "inopor-
tunos" transferindo para os escritórios do governo federal a responsabilidade de
atender às reivindicações dos retirantes. Estes pressionam as autoridades que lhes
parecem mais "poderosas", isto é, aquelas que aparentam ter melhores condições
de satisfazer as necessidades urgentes do momento. Há, portanto, opções de es-
colha e estratégias de conduta que são implementadas pelos flagelados, inclusive
a hora certa de usar a violência dos saques e das invasões.
Na capital, as opções são mais variadas, aumentando as possibilidades de
escolha. As "marchas da fome", seguidas de alguns atos de saque e pressões
sobre os comerciantes, normalmente surtem alguns efeitos imediatos. A proximi-
dade com os governantes auxilia, certamente, nesta compreensão de que o cami-
nho político mais viável para os retirantes, nesta "negociação", é a pressão direta
da multidão. Como se viu na exposição dos eventos de 1958, os grupos se divi-
dem e discordam das estratégias a serem empregadas: uns aceitam os termos
negociados, outros procuram reiniciar as pressões sobre o comércio ou sobre os
governantes. Isso demonstra um debate interno em que as opções à disposição
são cuidadosamente avaliadas e em que o consenso nem sempre é alcançado.
14
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Uma série de ações em seguida, por seu turno, produz um efeito impactante de
gerar o medo entre a população, medo este que se espalha com as notícias de
ataques variados em locais diferentes e com as manchetes sensacionalistas dos
jornais.
Estas intenções deliberadas e estas estratégias, contudo, nem sempre foram
consideradas pelos estudiosos dos movimentos sociais populares rurais. Em maio-
ria, esses estudos permaneceram no interior do campo denominado por E. P.
Thompson de "visão espasmódica".10 Tal como os autores criticados por esse
historiador inglês, os estudiosos brasileiros enfatizam o estímulo biológico - a
fome - e com isso encerram a pesquisa exatamente no ponto em que esta deveria
começar.
De fato, a tome é um elemento importante a considerar — e o próprio
Thompson o tez - nas ações dos famintos em tempos de seca, "mas a fome não
prescreve que eles devam se rebelar nem determina as formas da revolta"."
No entanto, esta vinculação estreita entre fome e ações da multidão acabou
por afastar este tema quase completamente dos estudos históricos e sociais. Mes-
mo as melhores pesquisas sobre os movimentos populares no meio rural despre-
zam os saques e as invasões como estratégias deliberadas de enfrentamento dos
conflitos sociais aguçados pela seca, incluindo-as, ao contrário, no rol das "rea-
ções", normalmente "desesperadas", dos retirantes face a uma inacreditável si-
tuação de miséria, que o momento de crise acentua.
Um outro elemento acabaria por selar definitivamente o destino dos estudos
sobre as ações da multidão: a seca.
Entendida como um fenómeno natural, sobre o qual os homens apenas so-
frem os efeitos, a escassez - ou melhor, a irregularidade - de chuvas, caracterís-
tica do semi-árido nordestino, transforma-se no pano de fundo básico que deter-
mina os movimentos dos sertanejos em busca da sobrevivência. A seca é, assim,
entendida basicamente como um "momento para repensar a pobreza",12 como
chave explicativa para todo o processo de conflitos sociais que movimenta o
sertão.
A fome e a seca, portanto, compõem um quadro estrutural que as ações dos
retirantes necessariamente devem refletir:] a seca provoca a fome generalizada
que leva os sertanejos a movimentarem-se em busca de alimentos e que, final-
mente, famintos e desesperados, atacam e invadem as cidades e armazéns para
saciar suas necessidades vitaisí A ação, assim, é apresentada como um "espas-
mo" biológico resultado do aguçamento das condições críticas do organismo de-
bilitado pela carência alimentar.13 Enquanto tal, não pode ser incluída entre as
atividades coletivas, organizadas e políticas das massas rurais; pelo contrário, os
15
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
estudos reforçam a imagem dos saques como uma ameaça ao tecido social, à
civilização, às conquistas políticas da modernidade: "A fome dos trabalhadores,
simultaneamente denúncia, crítica e ameaça de explosão social materializada nas
constantes invasões, tem presença marcante em todos os documentos dos traba-
lhadores".14
Daí por que os estudos que tratam dos movimentos sociais - que, portanto,
privilegiam a atividade política das classes populares - esquecem ou desprezam
as invasões, ameaças e saques dos retirantes em tempos de seca, centrando suas
análises no sindicalismo rural e outras formas de organização dos trabalhadores
pobres ou, por outro lado, no famoso binómio "cangaceirismo e messianismo".
Os movimentos de invasão e saque efetuados por multidões de retirantes são,
assim, ignorados por boa parte da literatura disponível sobre movimentos sociais
rurais no semi-árido nordestino.
Até mesmo quando se procura incluir as invasões e os saques entre as "for-
mas de mobilização dos trabalhadores rurais" durante as secas, esse impasse teó-
rico permanece. Ao rejeitar "o estudo dessas ações diretas dos camponeses como
irracionais", reconhecendo que as concentrações de trabalhadores "hoje, como
ontem, têm um forte conteúdo de pressão social" e que as invasões e saques
"constituem uma prática que os camponeses incorporaram à sua experiência po-
lítica vigente nos anos de seca", no entanto, outro esquema semelhante substitui
a "visão espasmódica": "Se as reuniões, as passeatas, os atos públicos, os enca-
minhamentos coletivos podem ser portadores do novo, as invasões ou os saques
configuram o velho, convivendo com o novo".
Assim, a conclusão necessária é que o saque "é o pedido de socorro de uma
categoria social que se vê ameaçada em sua sobrevivência física", "é o grito dos
excluídos que ecoa mesmo em conjunturas marcadas pela presença de formas
institucionalizadas de organizações representativas dos trabalhadores como os
Sindicatos, sem forças suficientes para se imporem frente às forças de poder do-
minantes".15
Visto por outro ângulo, pode-se perceber a formação de um "sujeito co-
letivo", que, em função das circunstâncias, permanece preso às "condições-
limite".
Para que um grupo de excluídos possa se levantar contra uma norma tão
fundamental [a propriedade privada], é preciso que se constitua um sujeito
coletivo - a multidão - amalgamado pela fome e pelas condições-limite de
sobrevivência, que não pode mais esperar pelas providências normais. Para
este sujeito, um confronto desta natureza é a alternativa à morte.16
16
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Há, assim, uma grande dificuldade em considerar esse sujeito como "históri-
co", apesar de "coletivo", já que o que o constitui é a necessidade e não a vonta-
de. Revela-se também uma outra dificuldade: compatibilizar a miséria com a
consciência, restringindo deste modo a própria noção de cidadania aos limites
formais das instituições estabelecidas.17
De modo geral, portanto, pode-se identificar que a pouca atenção dada às
ações coletivas das multidões tem duas matrizes, que, de certa forma, se comple-
mentam.
A primeira se refere à tradição de "um pesado investimento da teoria mar-
xista no domínio das interpretações sobre os movimentos sociais", que, apesar da
ênfase excessiva nas organizações e instituições operárias, possibilitou o apare-
cimento de obras que, no interior mesmo desta tradição, questionavam a ortodo-
xia urbano-industrial. Merece referência a obra de Eric Hobsbawm, Os Rebeldes
Primitivos, que, publicada no final dos anos 1950, "representou uma significati-
va mudança na direção dos estudos de inspiração marxista voltados para a temática
dos movimentos sociais" pois privilegiava "a análise dos processos revolucioná-
rios em países de estruturas sociais predominantemente agrárias".18
No entanto, esta obra de Hobsbawm - assim como Bandidos e, de certa
forma, também o livro escrito em parceria com George Rude, Capitão Swing -
desenvolve algumas questões problemáticas para quem pretende abordar a polí-
tica das multidões. Expressões como "primitivos" ou "pré-políticos", utilizadas
para designar os movimentos da "turba tradicional", revelam um certo determi-
nismo com relação às ações dos trabalhadores do campo. 19 Por outro lado, as
diferenças entre os trabalhadores rurais e urbanos permanecem em termos funda-
mentais para a compreensão das atividades políticas.
(...) a industrialização substituiu o menu peuple pela classe trabalhadora
industrial que tem na organização e na solidariedade duradoura a sua razão
mesma de ser, tal como a razão de ser da turba clássica é a intermitência e o
motim rápido.20
Dito de outra forma, o baixo desenvolvimento tecnológico e a dependência
ante as forças da natureza fariam com que "a mobilização duradoura" não encon-
trasse afiliados "em uma massa rural inteiramente submetida aos imperativos da
sobrevivência". Mas, como esta dependência é igualmente política, o círculo se
fecha.
O camponês pobre, ou o trabalhador rural sem terra, que depende de um
grande proprietário para a maioria ou para a totalidade de sua subsistência,
17
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
não possui qualquer controle tático. Ele se encontra inteiramente sob o do-
mínio de seu empregador, sem recursos próprios suficientes para sustentar
a luta política.
Assim, a ação do trabalhador rural é sempre determinada do exterior, "pelas
condições económicas e sociais", já que não tinha sua "razão mesma de ser" na
"solidariedade duradoura" ou na "organização" e, consequentemente, "é pouco
provável, portanto, que camponeses pobres e trabalhadores rurais sem terra ve-
nham a rebelar-se, a menos que possam apoiar-se em algum poder externo capaz
de desafiar o poder que os oprime".21 Nos momentos maiores de crise, portanto,
"era-lhe impraticável continuar a não resistir", "sua situação tornava inevitável
algum tipo de rebelião".22 Como consequência, a "modernização" dos movimen-
tos de camponeses só acontece quando são "absorvidos pelos movimentos so-
ciais modernos": "Parece-nos que não há modernização, ou que esta ocorre de
forma muito lenta e incompleta, quando o problema fica entregue aos próprios
camponeses".23
Os "modernos" movimentos revolucionários, portanto, substituiriam pro-
gressivamente as "tradicionais" rebeliões populares.
A segunda destas matrizes reafirma, para o caso brasileiro, essa mesma dis-
tinção hierárquica entre os movimentos sociais urbanos e rurais. De fato, os mo-
vimentos populares no campo só são considerados como tais no momento em
que são "absorvidos" pelo métodos, formas institucionais e modelos de represen-
tatividade característicos dos movimentos urbanos.24 Quando fogem aos orga-
nismos típicos de classe, como os sindicatos rurais ou as Ligas Camponesas, os
movimentos rurais são incluídos no campo do "cangaceirismo e messianismo".
O principal destes trabalhos, e referência para grande parte dos estudos sobre o
mundo rural brasileiro, é o livro Os Camponeses e a Política no Brasil, de José
de Souza Martins. A sua crítica à "perspectiva evolucionista" se resume ao "eta-
pismo" que lhe é característico e ele apenas observa que os movimentos messiâ-
nicos e de banditismo social, "pré-políticos", permanecem acontecendo no Brasil
ao mesmo tempo em que ocorrem os "movimentos políticos" do sindicalismo e
de outras organizações de classe - o "velho" convivendo com o "novo". Assim,
suas análises dos movimentos políticos dos camponeses não alcançam as ações
da multidão - e o mundo rural tradicional permanece basicamente dominado, no
universo das pesquisas sociais, pelo "cangaceirismo e messianismo".25
É interessante observar, talvez mais como curiosidade, que essa perspectiva
de análise - que reduz toda a complexidade da cultura política tradicional dos
homens do campo ao "cangaceirismo e messianismo" - tem antecedentes ilustres
18
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
nas ciências sociais. Djacir Menezes, por exemplo, já preconizava que o sertane-
jo, ao agir socialmente, ao procurar alternativas para o mundo em que vivia,
tornava-se "violento" ou "místico". Entendia ele que o atrasado mundo rural co-
locava os homens em posição de subalternidade com relação à natureza e, por
conseguinte, ao mundo civilizado. Assim, a população rural, submetida a uma
sacrificada posição no mundo social, formava uma "legião impressionante de
vítimas esquecidas (...) cujo comportamento social recua no tempo a formas an-
teriores de evolução civilizada". 26
Impressão semelhante causa a leitura de Os Sertões. O homem sertanejo, se-
gundo Euclides da Cunha, tinha uma irresistível tendência a se transformar em
"jagunço" ou em seguidor de um místico - ou "paranóico", como ele qualifica
António Conselheiro. A analogia que ele usa para explicar o aparecimento dos
movimentos sertanejos é geológica: "é natural que estas camadas profundas da
nossa estratificação étnica se sublevassem numa anticlinal extraordinária". A con-
figuração racial e a relação com o meio hostil determinam, para ele, as possibilida-
des de desenvolvimento político do sertanejo. Assim, a mestiçagem combina-se
com o misticismo e a impotência ante as forças da natureza reproduz-se no mundo
social: "a raça forte não destrói a fraca pelas armas, esmaga-a pela civilização".27
Dessas duas matrizes, portanto, surge a compreensão geral das ações da
multidão como "atrasadas", "primitivas", "pré-políticas", "instintivas", "reações
espasmódicas" e "biológicas" aos estímulos da fome e aos instintos de sobrevi-
vência etc.
Caminho distinto percorreu esta pesquisa, aproveitando o saber acumulado
de algumas (poucas) pesquisas que já apontavam para direções próximas.28
Desprezando as distinções entre "político" e "pré-político", ou entre "novo"
e "velho", as análises foram se dirigindo para a compreensão de que as relações
sociais de tipo paternalista, que pareciam enterradas junto com o processo de
modernização da sociedade brasileira no período que se inicia no final de século
XIX e vai até a década de 1950, permaneciam - e permanecem - orientando
muitas das práticas políticas, culturais e sociais dos homens que habitam os ser-
tões do Ceará. Assim, as suas ações estão referenciadas e delimitadas pelas alter-
nativas e possibilidades existentes no horizonte destas relações paternalistas, e
somente em relação a este campo podem ser compreendidas. O seu "controle
tático" e seus "recursos próprios suficientes para sustentar a luta política" estão,
portanto, condicionados pelas experiências que vivenciam e pelas "determina-
ções" de sua realidade socioeconômica e cultural. 29
Desta forma, não se pode transportar para este mundo "tradicional", em que
a maioria das relações sociais é mediada pelos conhecimentos pessoais e pelo
19
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
reconhecimento direto, as normas e valores vigentes na sociedade "moderna", na
qual "a maioria dos sujeitos sociais tem sua inserção social relacionada ao lugar
que ocupam no salariado, ou seja, não somente sua renda, mas, também, seu
status, sua proteção, sua identidade"; proteção, ao mesmo tempo, que, sendo
resultado de um longo processo de conquistas incorporadas à legislação, faz com
que "o trabalho não fosse apenas a retribuição pontual de uma tarefa, mas que a
ele fossem vinculados direitos".30
Na tentativa de apreender a constituição da multidão como um sujeito polí-
tico, portanto, foi necessário examinar o processo histórico de formação dos con-
flitos que lhe deram origem, até que se estabelecesse uma tradição de ações dire-
tas como mecanismo de pressão política, por parte dos trabalhadores rurais que
se deslocam de suas terras durante as secas, os retirantes, para obtenção de rei-
vindicações e conquistas específicas.
Este processo demonstra, ao contrário da "visão espasmódica", uma com-
preensão generalizada e "plebeia" de que a distribuição da riqueza social deveria
ser regulada, em momentos de crise, por um conjunto de regras morais que se
diferencia das regras usuais do mercado. A intervenção requerida pela multidão
no mercado de alimentos e de trabalho evidencia a presença de uma "economia
moral" que orienta, motiva e, principalmente, legitima as ações da multidão. 31
Assim, busquei encontrar essas origens da multidão na seca de 1877 (Capí-
tulo I), quando, pela primeira vez, o fenómeno da escassez ou irregularidade de
chuva no semi-árido do nordeste brasileiro transformou-se numa "questão soci-
al" relevante, já que extrapola os limites das fazendas e do mundo rural para
invadir o universo urbano, "moderno" e "civilizado".
Os conflitos e alternativas que se seguem, nas secas seguintes, de 1877 a
1919 (Capítulo II), parecem envolver um ensaio em que experiências de mobili-
zação e estabelecimento de estratégias são efetivadas, não só por parte dos reti-
rantes mas também pelas autoridades que se contrapõem à multidão.
No período do primeiro governo Vargas (1930 a 1945), um amadurecimento
em torno das táticas e das estratégias é atenuada por contextos específicos em
que ocorrem as secas - em 1932, a Revolução Constitucionalista de São Paulo, e,
em 1942, a Segunda Guerra Mundial (Capítulos III e IV).
A década de 1950, por conseguinte, assiste ao estabelecimento desta tradi-
ção das ações diretas e a formação amadurecida da multidão como um sujeito
político que se apresenta na arena política das relações de poder no sertão sempre
que as situações de seca e de fome se repetem (Capítulos V e VI). Por outro lado,
a multidão constitui-se também em importante referencial para a memória, que
uma série de depoimentos orais pode revelar (Capítulo VII).
20
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
É a este trajeto - sinuoso e difícil, cheio de cenas de sofrimento e lances de
solidariedade - que convido o leitor a percorrer comigo a partir das próximas
páginas deste livro.
Este trabalho foi originalmente apresentado como Tese de Doutorado em
História Social na Universidade Federal Fluminense. As generosas sugestões da
Banca Examinadora, formada pelos Profs. Drs. Rachel Soihet, Gladys S. Ribeiro,
António Jorge Siqueira, Jorge Ferreira e Sidney Chalhoub, se não foram integral-
mente incorporadas ao texto, por um motivo ou por outro, mereceram minha
mais respeitosa atenção.
No processo de elaboração de uma Tese, necessariamente deixamos pen-
dentes algumas dívidas com inúmeras pessoas que, aqui e ali, ajudaram com
alguma informação, dica de documentação, sugestão de leituras, orientações
etc. Somente assim as dificuldades de preservação e catalogação de documen-
tos são superadas.
Obtive bolsa de doutorado da CAPES, no Programa Institucional de
Capacitação Docente e Técnica da Universidade Federal do Ceará (UFC). Meus
colegas do Departamento de História da UFC desdobraram-se em cumprir todas
as inúmeras atividades dos cursos de graduação e especialização, para que eu
pudesse me afastar por quatro anos. Apesar das restrições governamentais à
contratação de novos professores, o Departamento, apesar do pequeno número
de docentes, mantém uma política séria e permanente de qualificação do pessoal.
A Fundação Cearense de Amparo à Pesquisa (FUNCAP) financiou a passagem
aérea para que eu pudesse apresentar uma parte da Tese (Capítulo VII) no encon-
tro anual da American Oral History Association, em New Orleans, EUA.
A Prof Rachel Soihet, minha orientadora, sempre procurou, além de orien-
tar-me academicamente, estimular-me para a confecção do trabalho, acreditando
sempre na minha capacidade para realizar alguma coisa de boa qualidade. Agra-
deço à ProP Fátima Gouvêa por ter intermediado o nosso encontro.
O Prof. Jorge Ferreira, na momentânea ausência da ProP Rachel, foi funda-
mental na consolidação do trabalho, num momento de encruzilhada em que eu
não estava seguro das alternativas a seguir.
Maria José e Eveline levantaram e organizaram grande parte dos jornais,
para o período de 1928 a 1959. Mardônio pesquisou incansavelmente no Arqui-
vo Público à procura de processos ou inquéritos judiciais. Elmadan e Gertrudes,
como sempre, fizeram o possível para que as fontes microfilmadas estivessem à
21
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
disposição da pesquisa. Walda Weyne colocou as fontes disponíveis no Arquivo
Público do Ceará sempre ao meu alcance, apesar dos sérios problemas enfrenta-
dos por essa instituição. O amigo Praxedes conduziu-me pelos árduos caminhos
da legislação penal brasileira, apresentando-me ao "crime multitudinário" e ao
"furto famélico". Sérgio Paula e Sérgio Filho prepararam no computador as re-
produções dos jornais e as fotografias.
Maria de Jesus abriu-me as portas de sua casa e das redes de entrevistas em
Iguatu e nas redondezas. Sem ela, os depoimentos seriam impossíveis.
Sr. Batista, Sr. Valdemiro, D. Nair, Sr. Lauristo, D. Luzia, Sr. Pedro e sua
esposa, D. Laurenice, Sr. Francisco, Sr. Raimundo, Sr. Manuel, Dr. Mendonça,
Sr. Salviano, Sr. Porfírio, Sr. Aloísio e todos aqueles com quem pude conversar
em Iguatu, Quixelô, Icó e Orós, mudaram os rumos da pesquisa, transformando-
a em algo vivo, de carne e osso. As conversas com essas pessoas me fizeram ver
que, talvez, essa Tese possua um sentido social mais amplo, revelado por esta
convivência de poucos dias; de qualquer forma, só eles poderão senti-lo em toda
a sua profundidade.
Apesar da presença destas pessoas em trechos ou mesmo na concepção des-
te trabalho, somente eu posso me responsabilizar pelo resultado final.
Referências bibliográficas
1 GUERRA, Paulo de Brito. Flashes das Secas. Fortaleza: DNOCS, 1983. pp. 21-23.
2 O Povo, 24 de março de 1958.
3 O Democrata, Io de abril de 1958.
4 O Povo, 1° de abril de 1958.
5 O Democrata, 02 de abril de 1958.
6 O Democrata, 04 de abril de 1958.
7 O Povo, 08 de abril de 1958; O Democrata, 10 de abril, 06 e IO de maio de 1958.
* Cf. ROSALDO, Renato. "Celebrating Thompson's Heroes: Social Analysis in History and
Anthropology." In: KAYE, Harvey J. e McCLELLAND, Keith. (eds.) E. P. Thompson: Criticai
Perspectives. London: Polity Press, 1990. p. 115.
9 SAHLINS, Marshall. Cultura e Razão Prática. Rio de Janeiro: Zahar, 1979. pp. 227-228.
'"THOMPSON, E. P. "A economia moral da multidão inglesa do século XVIII." In: Costumes
em Comum. São Paulo: Companhia das Letras, 1998. p. 150.
1' THOMPSON, E. P. "Economia moral revisitada." /;;.- Costumes em Comum. Op. Cit. p. 208.
Cf. CASlMIRO, Liana M. Carleial de. Seca: Momento para Repensar a Pobreza do Ceará.
Fortaleza: FIEC/IEL, 1984.
- Cf. por exemplo: "a fome conduz às invasões ao comércio e, principalmente, a armazéns de
géneros alimentícios". BARREIRA, César. "Seca: Reprodução do Poder e Rebelião." Socie-
dade e Estado. Brasília: BnB, v. l, n" l, jan/jul 1990. p. 15.
22
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
14 CARVALHO, Rejane V. Accioly. A Seca e os Movimentos Sociais. Mossoró: Fundação
Guimarães Duque, 1991. p. 35. (grifo no original)
15 PARENTE, Eneida R. Seca, Estado e Mobilização Camponesa: a expressão da resistência
coletiva dos trabalhadores rurais cearenses na seca de J 979-1983. Dissertação de Mestrado
em Sociologia apresentada à UFC. Fortaleza: 1985. pp. 144-147 e 185-200. (grifos no origi-
nal) Esta autora faz um importante levantamento das ações da multidão no Ceará durante a
seca de 1978-1982, sendo, neste estado, o único trabalho (conhecido por esta pesquisa) que
valoriza os saques e as invasões como formas políticas - embora, para ela, limitadas - de
mobilização dos trabalhadores rurais.
16 SOUZA, Luís Eduardo de. "Resistência Popular ao Genocídio." In: CPT/CEPAC/IBASE.
O Genocídio do Nordeste (1979-1983). São Paulo: Mandacaru, 1989. p. 98.
17 Cf. DE CERTEAU, Michel. A Arte de Fazer. A Invenção do Cotidiano. São Paulo: Ática,
1993. p. 25.
1S DE DECCA, Edgar S. "Rebeldia e Revolução na História Social." In: BRESCIANI, M.
Stella M. et alli (orgs) Jogos da Política. Imagens, Representações e Práticas. São Paulo:
Marco Zero/ANPUH, 1992. pp. 13-15.
19 Cf. PAMPLONA, Marco A. A Historiografia do Protesto Popular e das Revoltas Urbanas.
Rio de Janeiro: PUC-RJ. 1991. (Rascunhos de História, n° 3) p. 5. O próprio Hobsbawm
procura relativizar a sua posição: "Eu não utilizaria mais esse termo [pré-político] sem uma
qualificação bastante cuidadosa. O que eu queria dizer não era que as pessoas não eram de
nenhum modo políticas, mas que eram políticas antes da invenção da terminologia, do contex-
to moderno e do complexo institucional da política - o cenário moderno, o teatro moderno da
política, o drama moderno da política." HOBSBAWM, Eric J. "Entrevista com Eric Hobsbawm."
Estudos Históricos. Rio de Janeiro: vol. 3, n" 6, 1990. p. 271.
20 HOBSBAWM, Eric J. Rebeldes Primitivos. Estudos de Formas Arcaicas de Movimentos
Sociais nos Séculos XIX e XX. 2 ed. Rio de Janeiro: Zahar, 1978.p. 127. (grifos no original)
21 WOLF, Eric R. "Revoluções sociais no campo." In: SZMRECSÁNY1, Tomás e QUEDA,
Oriowaldo (orgs.) Vida Rural e Mudança Social. 3 ed. São Paulo: Cia. Editora Nacional, 1979.
pp. 97-98.
22 HOBSBAWM, Eric J. e RUDE, George. Capitão Swing. Rio de Janeiro: Francisco Alves,
1982. p. 18.
23 HOBSBAWM, Eric J. Rebeldes Primitivos. Op. Cit. p. 16.
24 Cf. por exemplo: GRZYBOWSKl, Cândido. Caminhos e Descaminhos dos Movimentos
Sociais no Campo. Rio de Janeiro: FASE, 1987.
25 Cf. MARTINS, José de Souza. Os Camponeses e a Política no Brasil. 3 ed. Petrópolis:
Vozes, 1986. pp. 27-31. Cf. também FAÇO, Rui. Cangaceiros e Fanáticos, l ed. Rio de Janei-
ro: Civilização Brasileira, 1983.
26MENEZES, Djacir. O Outro Nordeste. 3 ed. Fortaleza: UFC/Casa de José de Alencar, 1995.
pp. 79-86.
27 CUNHA, Euclydes da. Os Sertões: campanha de Canudos. 37 ed. Rio de Janeiro: F. Alves,
1995. pp. 125-165. No caso de Canudos, todavia, "as armas" foram muito mais eficazes do
que o processo civilizador - ou demonstraram o seu fracasso.
2XCf. QUIROGA F. NETO, Ana M. "As Frentes de Emergência e o Movimento dos Saques:
atenuação e expressão do conflito no meio rural paraibano." In: ANPOCS. Movimentos So-
ciais. Para além da dicotomia rural-urbano. Recife: Centro de Estudos e Pesquisas Josué de
23
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
CAPÍTULO l
Castro, 1985. pp. 101-116; D1N1Z, Ariosvaldo da S. "Movimentos Sociais no Meio Rural
Nordestino: a Questão dos Saques." Política & Trabalho. João Pessoa: Mestrado em Ciências
Sociais/UFPB, 1986. pp. 91-110; BANDEIRA.Francinaldo. "Historicidade dos Saques." Textos
de História, n° 3. Cajazeiras-PB: UFPB, s.d. Esses artigos são resultados do mesmo grupo de
pesquisa, que tinha lugar no programa de pós-graduação em Ciências Sociais da UFPB, em
João Pessoa, mas que, infelizmente, não teve continuidade.
29 Sobre o paternalismo, Cf. THOMPSON, E. P. "La Sociedad Inglesa dei Siglo XVIII: Queria
de clases sin clases?" In: Tradición, Revuelía y Consciência de Ciase. 3 ed. Barcelona: Edito-
rial Critica, 1989. pp. 15-20; GENOVESE, Eugene D. Rotl, Jordan, Roll. The World lhe Slaves
Made. New York: Vintage Books, 1976. pp. 3-7 e 661-665. Genovese destaca a possibilidade
de similaridade entre sistemas "não liberais" de controle de classe a partir do estabelecimento
dos deveres mútuos. ("A common declaration that the strong must protect and lead the weak in
return forobedience and labor gives ali nonliberal systems ofclass ruleacertain similarity.")
Sobre as ligações entre paternalismo e coronelismo, Cf. MARTINS, Paulo H. "Coronelismo,
Poder Burguês e Movimentos Populares." Presença: Política e Cultura, n" 5, dez 84/fev 85. I. Fortaleza, "Capital de um Pavoroso Reino"
pp. 139-147.
30CASTEL, Robert. "As transformações da questão social." In: BELFIORI-WANDERLEY, ffiQ A "grande seca" de 1877 - ou a "seca-tipo", como preferia Rodolpho
Mariangelae/a//i (orgs) Desigualdade e a Questão Social. São Paulo: EDUC, 1997. pp. 169-
175.
Theophilo, seu grande cronista - trouxe para dentro de Fortaleza a presença
31 Cf. THOMPSON, E. P. "A economia moral da multidão inglesa do século XVIII." Op. Cit.
impactante de multidões de retirantes esfaimados e andrajosos a implorar por
p. 152. Este conceito, elaborado para o contexto do século XVIII inglês, foi objeto de uma ajuda, "contaminando" a cidade com sua miséria explícita, suas doenças, seus
série de interpretações em contextos diferentes, o que lhe garante uma certa eficácia, observa- "vícios", sua fome, seus crimes e sua ofensiva ameaça à civilização. A vida urba-
das as especificidades. Cf. Id. "Economia moral revisitada." Op. Cit. pp. 203-266. Para uma na passa a ser o cenário privilegiado do drama da seca. .
avaliação das possibilidades de utilização deste conceito fora de seu contexto original, Cf.
NEVES, Frederico de C. "Economia Moral versus Moral Económica: o que é economicamen- —í> Em termos de intensidade, duração, extensão ou mortalidade, no entanto, a «-/- n
te correio para os pobres?" Projeto História. São Paulo: n° 16, 1998. pp. 39-57. seca de 1877 não se diferencia tanto de outros períodos de escassez, nem mesmo V" ^ ^
em termos de prejuízos económicos. Mas, ao contrário destas épocas, a seca x-"l '
adentrou o mundo do poder constituído, avançou sobre o centro imaginário deste "* .(..
poder, sem respeitar-lhe os "canais competentes", e atingiu o cerne da aventura
civilizatória que a elite local imaginava experimentar neste momento.

Enquanto a seca foi problema para o mundo dos despossuídos, ela era uma
senhora desconhecida, não merecia mais que breves notas em pé de páginas
de jornais, mas, quando chega ao mundo dos proprietários, ela não só é
percebida, como é transformada no cavalo de batalha de uma elite necessi-
tada de argumentos fortes, para continuar exigindo seu quinhão, na partilha
dos benefícios económicos e dos postos políticos em âmbito nacional. 1

O "mundo dos proprietários", contudo, vivia momentos_dg_euforia. A partir r.

de 187Q,_aj)reocupação estética com o ''aformojejm^nto'^de_Fortaleza traduzia '~
uma sintonia das elites locais com_ag_noyas_conçepções_sobre j) espa.çp_urhano
como um espaço público a ser por elas usufruído. A necessidade de uma organi-
zação e uma disciplinarização deste espaço implicava na imposição de novas '
estratégias de ordenamento social e político. Assim, a remodelação da cidade não v v9J
^ «?
24 25 O v^
JkZ' „£
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
se constituía apenas numa técnica de planejamento urbano, mas numa mecânica
de controle das atividades desenvolvidas pelos diversos grupos sociais, na qual
não havia lugar para miseráveis em busca de uma mutualidade perdida.
£fM Os^ planos de exp^nsão__prpjetayam Fortaleza em direção à civilização de
modelo europeu, traçando geometricamente as ruas, praças e bulevares, preten-
dendo dar-lhe um arde metrópole. A criação dg asj[osjiospitais, teatros ej3utras_
A ' instituições que constituem o_pa]co_da_vkla urbana moderna foi pensada e plane-
\ jada a partir destes anos. A contratação do arquiteto-engcnheiro Adolfo Herbster
pela Câmara Municipal tinha o claro objeti vo de disciplinar o espaço urbano com
vistas à sua adaptação aos novos tempos e estava em completa sintonia com os
ideais de modernidade. Os lucros do algodão - apesar do reinicio da desfavorá-
,0 vel concorrência com o Sul dos EUA, que reorganizara sua produção depois da
Guerra Civil, ocasionando a diminuição da exportação, que retornou aos índices
de 1864 - ainda ressoavam nas empresas de comércio, como a Boris et Frères.
•'
O anno de 1877 veio encontrar a população do Ceará fruindo as venturas de
um bem estar de trinta e dois annos. Longe iam na memória de todos as
...... scenas horríveis de 1845. Não se pensava que cedq^ou tarde egual calami-
dade havia de voltar, que a secca, maldito legado do povo cearense, viria de
novo cobril-o de lucto.
Rodolpho Theophilo - farmacêutico, intelectual, político, sanitarista etc -
ainda acrescenta que, "com suas 45 ruas, largas, espaçosas, cortando-se em ân-
gulos rectos, com suas 16 praças todas ornadas de frondosas árvores, com seus
elegantes e numerosos edifícios públicos, illuminada a gaz, abastecida d'agua",
4>, Fortaleza "veio a ser uma das mais lindas cidades do Império". 2
Os 32 anos de regularidade climática - o que significava pensar em abastan-
ça e, principalmente, estabilidade social — faziam pensar que "o que se passou no
anno de 1845 era um quadro lúgubre apagado pelo attrito de seis lustros". 3
(gjy Assim, a chegadajjgsjetirantes à Fortaleza - após um cortejo de_misérias____
em que não faltam cenas de desespero, mortes, suicídios, antropofagia-etc
voca na população urbana e em suas autoridades uma reação dupla.JDe um
o pavor ante uma multidã^^e^_aos_rK)ucos, vai tomando de assalto o espaço
urbano tão cuidadosamente constituído. À "angustiosa expectativa" em que "vi-
viam todos", seguiu-se o pânico que "apoderou-se de todos os espíritos". Segun-
-• do o censo de 1872, Fortaleza possuía uma população de 21.000 habitantes, que
o historiador Raimundo Girão acredita ter acrescido em mais 4.000 até 1877; ele
avalia, com base nos cálculos de Rodolpho Theophilo, que em setembro de 1878
26
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
havia 114.000 retirantes, que transformavam Fortaleza "na metrópole da fome,
capital dum pavoroso reino".4 Outros centros enfrentavam o mesmo problema,
como Aracati. cidade de 5.000 habitantes, que "estava comportando mais de
60.000"; Mossoró, no Rio Grande do Norte, com apenas 4.000 habitantes, aten-
deu a mais de 32.000 retirantes. 5
^" PÊJJHÍESLl£J°^a sensação de que_aquela multidão de miseráveis agride a ,$
sensibilidade de uma elite urbana civilizadj:^s_pj3bj^sje^em_esrriolas,,
perarnbu]arn pelas ruas sem ocupaçãg^utijjzam as áreas públjcasjla cidade, como
praças e ruas, e trapaceiamLpara_qbterjnaiores_ganh,os da_earida_de. Os jornais
denunciam "esse espetáculo" da mendicância por ser "deponente contra os nos-
sos costumes, alem de ser, a maior parte das vezes, imoral e repugnante".
Theophilo, mais uma vez, horroriza-se com o aumento da criminalidade e da
prostituição, bradando contra os "seductores que infestavam a deshoras os abar-
racamentos prostituindo até creanças de dez annos" e contra os "audazes
rapineiros" que "penetravam ás vezes no mais recôndito aposento para furtar": "a
cidade testemunhava scenas de anarchia"!
Entre esta onda maltrapilha vomitada pela miséria, se encontrava em muito „- .
pequena escala a pureza de costumes, a honestidade e a gratidão. O vício
parecia ter contaminado todos os famintos. Viam-se em todas as edades
creaturas pervertidas. 6
Assim, por tudo isso, a seca de 1877 assumia "não apenas o aspecto de flagelo
público, mas também de estranha e dolorosa novidade": "Para a geração que
tinha, então, o comando da vida pública nacional, na administração, no Parla-
mento, no comércio, na indústria, no ensino, a seca, tal como se apresentava, era
um fato novo".
Poucos anos depois, em 1889, já se percebia que "até então [1877] não se
sabia o que era uma sêcca!"7
Por outro lado, a marcha dos retirantes em direçãojis ci.dades_.dojjtpraj_ era
marcada pelos mais impressionantes obstáculos. O abandono de suas casas e plan-
tações só acontecia quando as últimas esperanças de chuvas já se haviam desya-_
necido e os últimos grãos, que ficariam para as sementes, sido consumidos. Isso
significa que, logo no início da ]onTaQ^]á_erjj2recjTÍo_p estado de saúde _e^de
nutrição destas famílias. Já saíam famintos de suas terras.
"No fim de março, começou o povo a deslocar-se" e, "a 14 [de abril], che-
gou á Fortaleza, vinda de Uruburetama, a primeira caravana de retirantes, com-
posta de 35 pessoas que se aboletaram no morro do Croata". Encontravam-se já
27
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
"no mais completo estado de miséria" e tinham "sobre o corpo immundos tra-
pos": "macilentos, descarnados, pareciam múmias de pé". No fim do ano de 1877,
no entanto, "raro era o dia em que não entrassem, do centro, de tresentas a qui-
nhentas pessoas".8
Os sertões desabitados, "redgzjdos a desertos",9 foram imediatamente ocu-
Á , padosjor bandos armados que se enfrentavam na disputa peljis áreas de controle,
aterrorizando as populações que ainda permaneciam nas cidadesjlo interior. Gru-
t? , pos de bandidos se tornaram famosos, como os Vlriatos, os Matheus e os Calangros^
V;,5 E?ies,jyisjjircjidosJejm_OT parajnelhor
.ir' combinar os meios faceis_e_segurps de assako". Originados a partir de crimes, de
lutas entre famíliai^jángângas,v_pMe-m,s.erJdent.ificados CQrno_ps antepassados^
dos c^ngjc^iros^as_primeiras.d_éc_adasJjo_sécul_o__XX.10
Os caminhos em direção ao litoral transformavam-se em cenários de aconte-
. cimentos impressionantes, "theatro das mais pungentes scenas": "As caravanas
: de retirantes a marchar sempre, como o Ashaverus da legenda, supplicando
embalde á muda immensidade uma gotta d'agua para lhes mitigar o calor dos
l lábios incendiados pela sede!""
f* Arvores secas, cadáveres insepultos, carcaças de animais mortos, "creanças,
l• que semi-mortas tinham sido abandonadas por pães desalmados, a servir de pasto
l ' aos esfaimados morcegos", compunham o ambiente em que viajavam estes ho-
"' mens e mulheres, "suppondo encontrar adiante a paz e um novo theatro".'2 Sem
ií alternativas, "se deslocam precipitadamente em fuga para a Capital, onde os ani-
!•! ma a tranquilidade de que, nella se lhe fará effectiva, sem intermittencias, a
l protecção que o Estado lhe concede".13
Os retirantes procuravam quaisquer meios para sobreviver, mesmo tendo
que enfrentar a violência ou a indiferença: "nas cidades exploravam a caridade
publica, nas serras viviam da caça, das raízes e fructos silvestres e do furto nas
^0
lavras". Muitos, porém, morriam "envenenados pelas raízes silvestres", especial-
^ <, c. mente a mucunã, leguminosa bastante conhecida pelos sertanejos, que, "preveni-
>' ^ dos sempre contra as suas propriedades nocivas, só se utilisam d'ella, quando
-f' 'i ?vr\í lhes têm faltado todos os meios de subsistência"; assim mesmo, o preparo da
'*>$'• farinha de mucunã deveria obedecer a um rigoroso processo de lavagens repeti-
das, com vistas a "prival-a do principio toxico". Além da mucunã, outros recur-
sos de que se valiam os retirantes durante sua jornada eram o chique-chique, a
macambira, o croata e a "gomma da carnaubeira". 14
Animais mortos, de peste ou de fome, cujas carcaças apodreciam pelos ca-
minhos, também podiam ser consumidos pelos retirantes durante sua caminhada
em direção às cidades. Muitos sucumbiam nessa tentativa, acossados por molés-
28
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
tias, "disformes e inchados, tendo os corpos crivados de carbúnculos, soffrendo
as dores de tão terríveis pústulas malignas", depois de, "como corvos esfaima-
dos", devorarem "uma vacca quasi em estado de decomposição".1
^ A seca, por outroj^dp^ acaba_cpm as fontes_de_águ_a1 tornando as longas
distâncias em verdadeiros desertos, fazendo corn_çiug_og_retirantes se precipitas-
sem, descuidadamente,_||sgbre_os_caldeir5es d' agua que encontravam, com a qual,
quente,' impura, a grandes^gpjg^enchiam o estômago"; a insalubridade, muitas
vezes, era responsável pela transmissão de doenças, como as "febres paludosas".
Tomados pelo desespero, muitas vezes, alguns retirantes cometem crimes
contra os de suas próprias famílias, na tentativa de aliviar-lhes o sofrimento ou,
simplesmente, para alimentar-se. Em Quixadá, um pai, que "trazia aos hombros
um fílhinho de dous annos de edade", depois de ser tomado por alucinações,
"desvairado, atira ao chão a inocente creança, precipita-se sobre ella, suffoca-a
entre as mãos, estrangula-a e leva-a ao fogo". Em Assaré, "uma infeliz de 14
annos, parda, chamada Maria, em um d'esses momentos de luta entre a vida e a
morte, na tarde do dia 12 de fevereiro, matou a duas irmãs menores" e "alimenta-
va-se a desgraçada fratricida com a carne dos cadáveres, quando foi sorprehendida
pela justiça". .
Na ausência dj^sj^pjT^jKgjmijíj^dj^
cia, no limiar da morte física, os retirantes retiravam das lavouras que ajnda_se
mantinham alguns frutos para mitigar a fome. Contudo, a resposta de proprietá-
rios e moradoresjTejnjejrjjre^era^pacffJM. No Cariri, por exemplo, zona sul do
estado e área mais úmida - que resiste melhor à estação seca e, portanto, junto
com áreas litorâneas, é mais procurada pelos agricultores em fuga -, os descuida-
dos invasores eram recebidos à bala e "rara era a noite em que as deshoras não se
ouvissem (...) o estampido do bacamarte do assassino" e "raro era o dia em que
não amanhecessem na visinhança dos cannaviaes quatro a cinco cadáveres de
infelizes". Mas "o crime ficava impune, porque o retirante era considerado como
cão leproso que ia empestar a terra alheia".
Em outros lugares, o retirante era castigado com violência - era açQÍt_a_do.e
tinha seus cabelos raspados - antes de ser mortgjs seu cadáver atirado ao campo, f 5» c ç
quando não era, simplesmente, jissassinado pelo_propjri£tárip__dasjerras, incpmo- f ,'
Harinjymjieu^sajyj^^djrei momento, a distinção entre - "
saque e roubo, que se tornará mais nítidjt_cprn i_a .sequência deL secas e saques
durante o século XX, ainda não está
tenham tido mais sorte ao_e_ncpntrar propri_etáripAmais_carid.osos.pu_surpreeridi,:
dos pelas circunstâncias, de modo gera| a tomada de alimentos pelos famintos era
qualificada como_sjropifiSLtouhQ_.e ír.atado.como M-IÍL
29
 U' FREDERICO DE OUTRO NEVES
A chegada de um grupo de retirantes a uma cidade era, assim, além de um
"espectáculo contristador", um momento de preocupação, pois, junto a ele, um
conjunto de outros problemas i r i a m abalar o cotidiano dos moradores:
criminalidade, mendicância, prostituição, doenças... A_seca passou a ser um pro-
blema que afeta djretamerjLe a população urbana e, mais cio que isso, a coloca
junto_aos_se^tores_sociais que mais sofrem seus et'eitgsJ3sj;etirantes exigem, com
sua presença. |nje^ejadaij.ima solução imedjata para suas aflições: trabalho, co-
mida,esmolas... Não é à toa que Rodolpho Theophilo irá dizer, mais tarde, que
"flagelados somos todos nós durante a calamidade" e pergunta: "não será um
flagelo ter-se a porta cheia de famintos, de manhã à noite, pedindo esmola pelo
amor de Deus?"17
Chegando à capital, as esperanças de terminarem com seu sofrimento eram
imediatamente frustradas, já que os serviços organizados para absorver esta mão-
de-obra não obedeciam às regras das relações de trabalho então habituais em
tempos normais; eram formas de ocupar estes retirantes que ocupam a cidade e,
portanto, não precisavam obedecer aos mecanismos de mercado.
_ Os commissarios, distribuidores de socorros, tinham ordem de dar ração ao
retirante unicamente no dia de chegada. No dia seguinte, se queria ter direi-
to a socorro, devia de ir á pedreira do Mocuripe, uma légua distante da
capital, carregar pedras! Uma viagem de duas léguas, com o peso de 15
kilogrammas, pouco mais ou menos, aos hombros, seria nada para um
organismo são e vigoroso, mas para um enfermo, que tinha os membros
tolhidos do cançasso de tantos dias de jornada, era bastante para acabar de
extenual-o, roubando-lhe depois a vida. 18
Enfim, "o retirante, se queria comer, trabalhava, como também a mulher, a
filha e o filho menor".
Não tinham dó do sexo fraco. Todos os dias pela manhã seguiam aquelas
pobres mulheres para a pedreira do Mucuripe, e de lá voltavam, alto dia,
trazendo uma pedra para os calçamentos que se estavam fazendo. Aquelas
infelizes, escavadeiras, trambecando de inanição, faziam esta viagem de
duas léguas, quer estivessem grávidas ou assistidas. 19
($) A_ajuda_ofic[al, assim, ag_contrái;iq da "caridade pública", estava condido- ^
^í
* nada, pelo meng^ern_parte^ao trabalho, e. "fosse como medida de mero combate
_ ,. ^ à seca^cgmo necessidade de disciplina social^ou como ideal de pr^gressp_rnate-
0' rial para a província, pode^sejJjzer que a política assistgncjalista do Estado impe-
30
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
rial, que assegurava a todo brasjleiro o direito de receber socorro em caso de
calamidade públicMoi[rar^djmerit^tr_aristpxrnada pelas elites locais num instru- ,
mento de coerção ao trabalho". 20 Se a caridade nada pede em troca, os socorros ,y•'' ,
oficiais jamais poderiam ser oferecidos sem que se transformassem em um invés- f. <ç^\o pa
de tais trabalhos e com eles, em vez de mendigos, teremos trabalhadores", "evi- /\• vt
(^ * <$'
tando-se assim a ociosidade, que nestas, assim como em todas as circunstâncias, • -•**"
torna-se a nascente de todos os vícios". 21 Ao mesmo tempo, "não pode ser fun- -'
cão publica a alimentação do ócio e da preguiça, nem a fomentação da inércia, da
imprevidência e da mendicância pela charidade official não temperada pela orga-
nização do trabalho". 22 Por outro lado, uma preocupação com a ordem não impe-
d|a_que o trabalho fosse utilizado "como elemento vital na ordem e na consgcu-
cjjojja tranquilidade públjca". objetivando combater "o ócio gerador de pertur-
bações internas"; mesmo assim, os serviços atenderiam a estes propósitos, espe-
cialmente por não demandar do governo o dispêndio com salários, já que "exi-
gem apenas as despesas de alimento e vestuário".23
^ Assim, tanto o calçamento das ruas centrais de Fortaleza - onde habitava
sua elite orgulhosa da beleza, organização e simetria de sua cidade, o qug pode
ser apreciado nas fotos e postais de início do século XX -...quanto os trilhosjja
extensão da estrada de ferro de Baturité.- qiLejríaj.rjinoraLas_.pAnúrias dos reti-
rantes das secas seguintes, além de possibilitar o transporte do algodão a_partir_da
década de 1910 - seriam obras implantadas_nes_tas condições,dejrabalho. resulta-
dos dojssfor^ç^QbjgjTimTiano de retirantes JTacos,_andrajpsos e indigerites. A
beleza da cidade foi construída pelas "múmias famintas" e cada pedra do calça-
mento pode guardar um sofrimento inenarrável. São produtos do traba|ho_dos
retirantes de 1877, apresentados,_ ngsjrelatórios, 6ojrio_ simples ^'melhoramentos
públicos, resultantes ja_sêcca"24^__
Na capital, assim como em Aracati, o governo procurou organizar os acam-
pamentos de refugiados - os "abarracamentos", ajuntamentos de retirantes que
procuravam se arranjar sob as árvores ou construindo precárias barracas de palha
- através de comissões de socorros formadas por pessoas pertencentes às classes
mais abastadas da cidade. Os abarracamentos foram divididos em distritos, que a
princípio eram nove, mas que chegaram a onze ao final de 1878, e os retirantes
divididos em turmas. Foram criados cargos remunerados para a direção destes
distritos - comissários, administradores, encarregados de escrituração etc - en-
quanto que os chefes de turma eram escolhidos entre os próprios retirantes, "vo-
luntariamente". Várias instruções baixadas pelos Presidentes da Província no ano .
de 1878 demonstram a dificuldade de administrar esta população faminta. As
31
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
obras públicas e as esmolas, assim como a alimentação, eram objeto de inúmeros
tipos de irregularidades. Aproveitadores procuravam meios de enriquecer às cus-
tas dos recursos destinados aos socorros, utilizando-se da singeleza e fragilidade
dos métodos de controle e fiscalização. 25
Outras instituições, como a Maçonaria, procuravam recolher subscrições,
com o objetivo de colaborar na assistência caridosa aos "deserdados da fortuna".
A Loja maçónica "Fraternidade Cearense", por exemplo, "teve grande atuação
no amparo aos flagelados da seca de 1877", dirigindo apelos aos "irmãos" de
todo o País, através do "Boletim do Grande Oriente do Brasil", para que sejam
enviados donativos, que terão "a aplicação mais sancta que a ocasião depara".
Afirmam os maçons cearenses que "esta oficina não pode ficar surda aos clamo-
res das vítimas da seca, que tem reduzido milhares de famílias à indigência e
condenado à morte outras pela fome". Relatam, porém, que a Loja "participa das
dificuldades e deficiências de meios que a situação tornou commum a todas as
classes e corporações".26
A_necessidade de controlar os abusos, por outro lado, assim como definir
rigorosamente os critérios para a distribuição dos benefícios, levou ao estabeleci-
mj;n_to_de_uma JSguJameoiLacJp_doj^ocgnx^e_dpA beneficiário^^ dividindo os
retirantes em categpjms, conj;OTm^ea_griji£i^a]mente, sua situação de saúde.
Os soccorros autorisados foram os seguintes: esmolas para os inválidos e
famílias que não podessem subsistir com o seu trabalho; salário para os
validos que fossem empregados em serviços públicos; alojamento e roupa
indispensável; rações para os recem-chegados e emigrantes; medicamentos
e dietas para os enfermos; transporte para os emigrantes.27
)^) Ao mesmo tempo, uma tentativa de disciplinar a própria instalacão_ej3rgani-
zagjig_dos_jbarracarnentos já se insinuava, buscando controlar os movimentos
dos retjrantes no interior da_cida.dexJo que, mais tarde (1915), jria se transformar
•^- em Campo^e^Conceatraçãja^E.stabeleçendo uma divjsjtó entre os sertanejos em
•'0'jf «,'0' turmas lideradas por um dentre eles, uma hierarojjjaj}j._supervisão^oficial e, espe-
cjaJmeji^jdeterminan_dQ_que a distribuição dos socorros sejajfeita no interior dos
abarracamentqs,_o_pgder.BÚblico_BQde,ria manter restrita _a circulação^ dosjndi-^
gentesjndesej.ad.os.,Tentando limitar os contatos da população local com os men-
digos, o Presidente da Província ordena que "o socorro ás famílias abarracadas
será publicamente prestado nos próprios abarracamentos, em dias marcados para
cada um deles".28 Este contato, por vezes, parece que as autoridades o viam como
sujo ou impuro: "Immediatamente tratei de promover por todos os meios ao meu
alcance a limpeza da capital, de retirar para fora delia os indigentes".29
32
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Os pobres da capital, "uma classe que soffria atrozmente em consequência
da seca", classificada como "pobreza envergonhada", também mereceria as aten-
ções dos dirigentes do governo. Uma "commissão domiciliaria", composta por
"membros distintos da sociedade cearense", tratou de esquadrinhar as famílias
pobres residentes em Fortaleza com o objetivo de estabelecer quais, "por seu
estado de pobreza, não podiam subsistir sem auxilio do Estado".30
(5à A emigração para a Amazónia era uma outra forma de evitar o contato. jlém
de sej;, igualmente, urn outro recurso parajfugir dos efeitos da seca, do ponto de
vista dos retirantes. Mesmo assim, era uma outra viagem perigosa a ser enfrenta-
da, tanto pelos obstáculos relativos às condições dos navios, quanto pelo trabalho^
nosjeringais da floresta amazônica. ..
Já no embarque, os retirantes enfrentavam os mais inusitados desafios, com
os desmandos dos responsáveis pelo alistamento e alojamento das famílias.
O embarque era feito de um modo afflictivo. Os encarregados do transporte
para as lanchas arrancavam as creanças dos braços maternos e levavam-nas
como fardos que sacudiam sem piedade no fundo da embarcação. As mu-
lheres eram carregadas a empurrões, sem o menor respeito, entre ditos in-
decentes. A moça, a donzella não encontrava no meio daquella multidão
selvagem e sem caridade, o respeito devido a seu estado.-11
As denúncias contra os maus tratos não demoraram e "todos os dias a im-
prensa da capital registrava scenas que se passavam com os infelizes que deixa-
vam o torrão natal". Em 12 de setembro de 1877, o vapor Pernambuco deixa o
porto em direção ao Pará, levando apenas uma parte dos retirantes alistados para
a viagem, separando famílias e abandonando bagagens. No cais, "só se ouviam
prantos e gritos de desespero"; no navio, o comandante "olhava para aquella
scena angustiosa com uma frieza, com uma indifferença de bruto".32
Embarcar, contudo, nem sempre poderia ser a melhor solução. Os relatos
conhecidos das condições de trabalho e salubj"ijajejTgj_seringais amazonenses
traziam insegurança e temor. Porém, tudo parece fazer crerjjue a política de mj-
gração para o Norte foi uma estrat£§d^gffly_ejmajnejitalj!3ra-desafogar os equipa-
mentos urbanos da enorme pressão exercida pelos milhares de retirantes sem
teto, sem alimento, sem saúde.
Se a opção de emigrar para a Amazónia já era arriscada desde o embarque, a
estadia na capital cearense e nas cidades litorâneas maiores poderia não ser muito
diferente.
Além dos infortúnios relativos aos trabalhos, aos socorros, aos abarraca-
mentos etc, as epidemias iniciaram uma nova e rápida frente de mortalidade entre
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
os retirantes. Febres, diarreia, desinteria, anasarca, beribéri e, de modo especial,
a varíola hemorrágica - "moléstia terrível e fatal, e ainda não conhecida na
província" - fizeram um número incalculável de vítimas. Segundo Rodolpho
Theophilo, "a população adventícia da capital decrescia de um modo espantoso":
em 40 dias, entre setembro e novembro de 1878, a população caiu de 114.404
para 108.656 por obra das doenças que grassavam nos abarracamentos. Ele cal-
culava em 40.000 os "variolosos" em novembro; em dezembro, já eram 80.000!
No dia 10 de dezembro do mesmo ano, "haviam fallecido de varíola 1.004 pesso-
as na capital e seus subúrbios"; a sobrecarga de trabalho para os coveiros fez com
que restassem 230 "cadáveres insepultos" para o dia seguinte: "A varíola havia
chegado ao auge do furor! O pânico estava disseminado pelos habitantes da cida-
de, o lucto cobria todas as famílias e a tristeza morava em todas as habitações!"3
Em 1878, o número total de mortos foi avaliado entre 57.766 e 24.849.34 O
lazareto da Lagoa Funda não dava conta da demanda de doentes. Mesmo com a
criação de novos lazaretos, elevando a capacidade de atendimento para 6.000
doentes, e com a dedicação de médicos, enfermeiros e religiosos, a mortalidade
não decresceu.
Um lazareto, pode-se dizer, é um lago de pus onde bóiam enfermos, mori-
bundos e mortos! E a morada do soffrimento, é um foco de podridão, á cuja
vista todos fogem excepto as affeições caras e sinceras e a caridade, subli-
me filha de Deus. D'estes tristes logares tudo havia fugido excepto o medi-
co, que a sciencia havia atado ao leito do enfermo, os enfermeiros que a
falta dos meios de subsistência prendia ali, e as irmãs de caridade que, fieis
a seu voto, iam procurar a humanidade nos seus mais angustiosos momen-
tos, para cumprirem assim a promessa que haviam feito ao Crucificado. 35
O transporte dos mortos era, segundo Theophilo, um outro foco permanente
de disseminação das epidemias. Quando o morto era homem de algumas posses,
mesmo que poucas, "deitavam o cadáver em uma rede, depois prendiam-no pelas
extremidades em um longo páo, e dous homens conduziam-no para o cemitério";
quando não, "era o corpo envolvido em um pedaço de estopa velha, da que havia
servido para enfardar a carne do sul, depois amarravam-no pela cabeça, cinta e
pés a um páo e conduziam-no á valia commum". O trajeto para o cemitério,
porém, incluía as ruas centrais da cidade, orgulho de seus habitantes, e ainda não
atacadas pela epidemia. Os carregadores, normalmente embriagados, frequente-
mente cansavam-se no caminho, "paravam e deitavam a rede com o cadáver so-
bre a calçada, mesmo nas ruas mais publicas e frequentadas", horrorizando as
famílias, que "fugiam de chegar ás janelas de suas casas, porque não estavam
34
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
livres de ver um corpo (...) semi-nú, banhado de pus e exhalando um cheiro ex-
traordinariamente fétido e nauseabundo"; horrorizando, principalmente, o saber
médico consciente do farmacêutico ocupado em enfrentar com vacinas fabricadas
em seu próprio vacinogêneo doméstico uma epidemia que se alastrava sem ces-
sar.-36
Ao lado dasjdojmçjs_, aj^m^aJid^
os anos 1877, 1878 e 1879, apavorando autoridades, observadores g retirantes. •', V
Todos, de uma forma ou de outra, sofriam os efeitos do caos em_que se tornou a
vida urbana e rural no Ceajá._
No interior, os grupos de salteadores ocupavam o espaço vazio deixado pela
população retirante e ameaçavam livremente as cidades quase desabitadas. Os
efetivos policiais foram reduzidos a quase zero, em função da necessidade de
controlar a situação na capital e mesmo com a redução dos meios de subsistência
no interior. Os Presidentes da Província, em seus relatórios, deixavam transparecer
essa preocupação com a "tranquilidade pública".
Sob pretexto da fome, os crimes de furto e roubo se têm desenvolvido em
longa escala, especialmente nas comarcas do sertão, onde os meios de viver
são mais escassos e mais fácil o emprego da violência, não sendo por isso
de admirar que frequentes homicídios vão completando a obra da perversi-
dade.37
Os^"malfeitores" percorriam os sertões, encetando disputas com grupos ri -
vais aterrorizando as vilas pobres ou empobrecidas; sem enfrentar uma socieda-
.
grupos tinham origem em
crimes de morte, cometidos contra familiares ou amigos, e a consequente organi-
zação de um bando, normalmente de foras-da-lei, para perseguir os assassinos. A
vingança movida pela família de Adelino Araújo, por exemplo, deu origem ao
bando dos "Pellados", liderado por Sebastião Pellado. Os "Calangros" - nome
relacionado a João Calangro, condenado por roubo de gado e fugitivo da cadeia
do Crato — formaram-se em defesa do assassino, Innocencio Vermelho, e, em
pouco tempo, o bando já reunia mais de 60 salteadores. Outro grupo, que se
formou em hostilidade a estes, foi liderado por José Matheus.38
Na cidade, os furtos são frequentes. Grupos de assaltantes se formam, apro-
veitando o grande movimento de pedintes pelas ruas, abordando pessoas e casas.
Rodolpho Theophilo, para quem "o furto se havia desenvolvido entre os retiran-
tes de maneira incrível", chamou a atenção para um aspecto peculiar do principal
grupo de assaltantes da capital. A assim chamada "companhia da russega" - uma
referência ao instrumento usado pelos assaltantes - "era composta em sua totali-
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
dade de meninos de 7 a 12 anos".39 Soltos pela cidade, longe da família e do
controle paterno, encontravam uma certa liberdade na circulação pelo espaço
urbano, na conquista do temor da população, nas possibilidades de uma alimen-
tação melhor às custas de pequenos ou grandes furtos nas casas de pessoas abas-
tadas.
^ej^^ de..uma. crise sem
precedentes, com o rápido empobrecimento de grande parte da _popula.çãoj_jn-
cluindo homens de p.osses d.a£Ídade.e.do campo, as autoridades percebessem^ue
"são q£ analphabetos, os proletários, os homens carecidos de todos os benefícios
da civilização que commettem a quasi totalidade dos crimes".40
De fato, a fragilidade da fiscalização e a crítica situação dos retirantes aca-
bavam por colocá-los com o pretexto e a ocasião em mãos. O transporte de géne-
ros para os abarracamentos, feito pelos próprios retirantes, era o momento ideal
para subtrair aos sacos de farinha algo mais para alimentar a família. "Todos
furtam", brada Rodolpho Theophilo, "porquanto muito convencidos estavam de
que tudo era do Rei e por consequência lhes pertencia". Na polícia, quando era o
caso de haver prisões, "defendiam-se dizendo que estavam com fome".
Duas fontes de legitimação se pronunciavam aqui. A primeira, abortada pela
Proclamação da República, estabelecia uma vinculação direta com o Imperador
D. Pedro II, que simboliza e personifica a caridade e a proteção aos pobres. A
segunda, que se desenvolverá por todo o século XX, assegura a imposição da "lei
da vida" que se sobrepõe à "lei do direito", garantindo um suporte moral indis-
pensável para os famintos que roubavam alimentos.
Por outro lado, a muamba, nome dado ao objeto dos furtos, era assunto das
conversas e da poesia popular.
A barca da muamba
Corre mais que o vapor,
Ai amor!41
O romance A Fome reforça esta visão dos pobres como criaturas à beira de
um ataque de perversão, possuidoras de valores morais e éticos bastante frágeis e
sempre propensas às formas pouco confessáveis de ganhar a vida. Mesmo entre
os desafortunados da seca, contudo, o autor faz distinção entre os pobres e os
homens de posição. O coronel Manuel de Freitas, por exemplo, era um proprietá-
rio de terras que perdeu tudo com a estiagem, mas que, mesmo vivendo na cidade
inteiramente às custas de um corrupto comissário de socorros, não concordava
em receber dinheiro da verba "Socorros Públicos", aceitando a ajuda como uma
36
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
oferta pessoal. Aceitaria um emprego para ganhar um salário, embora concordas-
se que "o transporte de pedras" fosse "uma medida vexatória e extravagante",
indigna de sua posição. Mantinha sua dignidade. O mesmo não acontecia com os
outros retirantes, que mendigavam, carregavam pedras e procuravam por todos
os meios ganhar sem trabalhar.42
A_cQrrupção era outro crime ajse_es.rjalhar_pelo.ieireno^ri0^adiç.o_da_desor: •>
ganização social. As denúncias se sucediam, os relatos também. Poucos, jjo_en-
tantoi_ajém.de_alguns^u£rjerd^arr^seus empregos com^ipjiados^foram puni-
dos. O jornal O Retirante fazia denúncias semanais, cobrando dos Presidentes da
Província uma posição mais firme contra os atravessadores, os açambarcadores e
os corruptos, entendendo que a responsabilidade no atendimento às vítimas da
seca - de proteção aos pobres em momentos de escassez - era do governo, na
impossibilidade de os próprios proprietários poderem fazê-lo. Este jornal - que
trazia como subtítulo: "ORGAM DAS VICTIMAS DA SECCA" - foi criado
com o objetivo de dedicar-se à "causa dos famintos", procurando enfocar os pro-
blemas contemporâneos do ponto de vista dos retirantes. Era de propriedade do
Sr. Francisco Perdigão, que, "abalado com o soffrimento dos indigentes, atacava
desabrido a administração, ultrapassando muitas vezes os limites da accusação
séria e moralisada, e ferindo com insultos ao presidente da província". 43 O
abolicionista José do Patrocínio, em missão jornalística a serviço do jornal cario-
ca Gazeta de Notícias, teve diferente impressão. Para ele, O Retirante significava
apenas o veículo de "uma resistência hedionda contra o pujante caráter do presi-
dente Aguiar"; apresenta o jornal como "o poste infamante em que a própria
família do honrado presidente foi amarrada para ser coberta da baba asquerosa
dos mais infames detratares que a terra tem produzido".44
De qualquer maneira, os comerciantes, em períodos de escassez, sempre são
objeto da desconfiança popular. As denúncias do jornal .continuavam e os preços
subiam desconsoladamente^ Os géneros colocados à disposição dos retirantes
foram objeto de ampla exploração. As verbas dos socorros públicos, segundo
denúncias dos jornais, "não conseguiram socorrer senão as comissões, os
comissionados, as subcomissionadas e protegidas", em que "fica muita casa-far-
ta, muita grimpa erguida com os despojos da miséria".45 De fato, segundo o nos-
so cronista, "os especuladores tiravam partida das condições anormaes" e, indo
contra o livre funcionamento do mercado, algumas autoridades procuravam in-
tervir, aumentando a oferta de alimentos.
A carne verde custava 640 a 800 réis o kilogramma! A camará municipal de
Fortaleza, achando exaggerados aqueles preços, resolveu abrir competência
37
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
com os marchantes, e mandou matar gado por sua conta, fazendo d'este
modo descer os preços a 320 e 400 réis por kilogramma.46
;,_assassinatos e brigas. Uma das
^ <l grandes preocupações das autoridades e dos moradores era com a prostjtujçJõT
^' 9 U ^ "apodrecia a população advgnticiajda capitaJ^.Uma predisposiçãcTnãturaT
aos vícios morais e ao crime poderia ser resultado da miséria, mas sempre seria
necessário o agente "seductor", nem sempre, ou quase nunca, um pobre retirante,
mas "o miserável grande, que á custa do valor de suas moedas, comprava em sua
porta a honra das donzellas a vis e asquerosas mulheres, que a natureza desgraça-
damente fizera mães!"
Historiando os factos com a imparcialidade que nos impõem o dever e o
critério, não podemos deixar de estigmatisar a infâmia de opulentos, que,
devorados pela sensualidade brutal dos jumentos, pactuam com mães cor-
rompidas e desalmadas, comprando-lhes friamente a honra das filhas.
^ As mulheres, em Theophilo, aparecem como santuários da virtude, mas com
poucas possibilidades de ação autónoma. A prostituição é sempre um ato exter-
no, vindo de um agente corruptor que, contra a vontade da mulher, a leva à per-
versão através de variados estratagemas, dos quais a pressão financeira é prepon-
derante. A miséria aparece sempre como origem de inúmeros vícios e crimes.
Uma vez prostituídas, todavia, as mulheres jamais se livrarão desta marca e "va-
garão por muitos annos, como negros testemunhos da bruteza humana", "perdi-
das pela libidinagem dos réprobos sociaes": "Vimos algumas meninas perdidas
pela perversidade d'esses covardes. Entre ellas duas menores de dez annos e já
tão pervertidas como a mais devassa Messalina".47
Novamente o romance A Fome pode lançar algumas luzes sobre esta ques-
tão. Carolina, filha do coronel Manuel de Freitas, resiste aos assédios do comis-
sário Arruda, firme em seus princípios morais, mesmo adoecendo por má ali-
mentação e tristeza. Nem lê o livro emprestado pelo comissário - "Permita que
peça o favor de dá-lo a meu pai; nada leio sem que ele o autorize". - por ser um
"romance de época", desses "estudos psicológicos, que devem ser lidos por espí-
ritos cultos e amadurecidos", segundo o coronel, muito zeloso pela educação da
filha. Já Vitorina, uma órfã pobre, filha de retirantes, largada num abarracamento
de indigentes famintos, sem educação ou, principalmente, orientação de um pai
ou irmão mais velho, não tem a mesma sorte e cede às tramas infames dos
"seductores". Ameaçada de ter sua "dieta" cortada, e depois de ser alcoolizada,
38
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
entregou-se "sem resistência" ao mesmo comissário Arruda. Pela manhã, "saiu
incorporada às prostitutas": "uma noite de crápula bastou para crestar aquela flor
de quatorze anos".48 Os padrões da desigualdade social se reproduzem na econo-
mia da sedução.
Neste clima, em que imperam a fome, os desmandos, os crimes e o caos, os
conflitos abertos não demoram a surgir. Sinais de uma reacão coletiva um_pou-
cojnais articulada começavam a aparecer n_Q_intenç>L_dos abairacjmenjos.jias
ruas, nos postos de distribuição de alimentos, chegando ao palácio do governo.
Ajynncípio. os retirantes realizam petições às autoridades, reclamando
medidas de atendimento ou protestando contra a insuficiência das medidas exis-
tentes. Uma atitude nova, diferente dos padrões rurais de relacionamento com
as autoridades, em que os proprietários assumemjntegralmente esta interme-
djação_eoitr^Q_fljie^esjejitend£m^^
gentesdo Estado -_e a submissão dos camponeses_épartejntegrante de sua
^ntegração social. _
Em 7 de dezembro [de 1877], os retirantes domiciliados em Arronches, não
recebendo rações, havia muitos dias, vieram ao palácio do governo, em
numero superior a 500, todos chefes de família, implorar do presidente uma
esmola para não morrerem á fome.
A reação foi de desprezo pela ação dos pobres. A eles não era dado o direito
de manifestar-se publicamente, de ocupar a cena da capital, área destinada a pes-
soas com instrução e posses. Sem tomar conhecimento da ocupação das áreas
próximas ao palácio pelos retirantes, "o presidente demittiu imediatamente o
subdelegado de policia e exonerou a commissão de socorros, pelo facto de terem
deixado sahir da povoação os infelizes famintos".
No entanto, a ação não foi de todo mal-sucedida, já que, "n'este mesmo dia,
foi mandado tomar conta da commissão um official do 15° batalhão de infantaria,
o qual conduziu algumas saccas de farinha para distribuir com os retirantes".49
Assim, uma medida disciplinar se combina a outra de caráter conciliatório,
procurando articular duas formas de ordenar o espaço urbano: a autoritária e a
paternalista. De qualquer maneira, o desconhecimento oficial destas atitudes que
colocam em questão a ordem revelam-se nos relatórios e, ao mesmo tempo, reve-
lam a percepção de que, para as autoridades, a política não inclui os pobres.
Também em abono dos sentimentos cordatos e pacíficos da população con-
vém produzir a confissão de que, qualquer que tenha sido o lance apertado
39
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
r A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
de sua situação e os inummeros soffrimentos que ella lhe haja imposto,
ainda não sahio do terreno legal, nem empunhou o facho da desordem e
anarchia, procurando na violência dos direitos mais sagrados a satisfação
de suas mais palpitantes necessidades.50
Em março de 1878, no entanto, a situação financeira da província era a pior
possível.51 Os víveres destinados aos retirantes escasseavam, os produtos à dis-
posição nos mercados" da capital estavam com os preços excessivamente eleva-
dos e, por fim, "se achavam exhauridos e esgotados os cofres da Thesouraria de
Fazenda". A distribuição das rações tornava-se muito irregular e os pagamentos
foram restringidos. No dia 18, "depois que voltaram da pedreira", os retirantes,
sem receberem as rações "havia três dias", encontraram a pagadoria em condi-
ções de distribuir novas rações apenas para poucos. O protesto foi geral e "os
retirantes, que haviam sido excluídos, atacaram a pagadoria". O conflito se gene-
ralizou entre os famintos e uma pequena força policial foi "debandada a pedra-
das". Com a chegada dos reforços, a repressão foi imediata, colocando em con-
fronto as pedras com "tiros de espingarda", obrigando os retirantes a se dispersa-
rem desesperadamente pelas ruas próximas à praça do Herval, fugindo das balas
e das espadas dos policiais a cavalo. Ao final, algumas crianças foram encontra-
das entre os feridos.
Rodolpho Theophilo ironiza a vitória das forças da ordem: "A's 3 horas da
tarde, voltava o exercito pacificador, precedido de uma banda de musica, tocan-
do os hymnos da victoria, e tendo á frente o bravo que mandou atirar sobre
miseráveis que estavam morrendo á fome!"
A atitude dos responsáveis pela manutenção da ordem revoltou o farmacêu-
tico, muito mais inclinado a medidas de natureza humanitária, que se aproximam
dos modelos clássicos de relacionamento do paternalismo: "A população inteira
da capital deplorava tão triste acontecimento, que ter-se-hia evitado com algu-
mas saccas de farinha e poucos fardos de carne".52
Sem embargo da permanência^de elementos, marcantes do paternalismojTas
relaçõesjintre os pobres, as autoridades governamentais, os proprietários e a popu-
lação urbana, novajJgjTT^s_dejMn]fejtação de uma energia contestatória, represa-
da pela submissão e garantida pela proteção.,se gestavam jieste novo contexto. Isso
gerava um clima de^ejTsão_em_cjue_os_c;onfljtos se sucedjamj_^rara_era_a_rjnsãC'
effectuada pela_cayalaria ou infantariajque não.produzisse.um^ass.aasjíi.aío".™
.^4 Assim, atitudes de ceQojnodo previstas e temidas passam a ter lugar num
ambiente socmljDropíciqj propagação da revolta. Não só se s abi a d a i n s ufj ci êa:
cia dos socorros, mas das cenas de miséria e conflito aqui descritas, o que desen-
40
volve um temor diantejja possibijiclade concreta de JJJTI confronLQ generalizado
entre os_gobres e a população abastada^da cidade: "No.diaern que negarem .so-
corros, ou estes não_gstiverern em proporções^corn as_exigências da pqpulaçãp
esfomeada,_repetir-se-lião aquelas sangrentas .e Jioxoyejs. scenas de que a história,
tantas_vezes nos fala".54.
Assim, mais do que a miséria, teme-se a revolução, representada pela de-
monstração violenta da insatisfação dos pobres para com a ordem constituída.
Uma ordem, aliás, ainda permeada por elementos ambíguos de modelos que se
digladiam. Mas o que se tem presente nestas representações é a ideia matriz de
que a pobreza não só é origem dos vícios do corpo e da alma, dos crimes e da
desonra, como também da revolta e da revolução.
Concretamente, o temor da população era de que os retirantes, em desespe-
ro, atacassem as propriedades, as casas e estabelecimentos comerciais para satis-
fazer sua fome animal e, embriagados pela violência, destruíssem o próprio teci-
do social.
De fato, as mudanças no interior da ordem paternalista ainda não haviam
sido tão radicais para permitir uma interpretação das regras do jogo fora do
modelo clássico de relacionamento do tipo "submissão versus deferência".
Mas, mesmo-assim, alguns relatos nos indicam mudanças significativas nestas
relações.
No dia 12 de março de 1878, em Aracati, alguns retirantes "assaltaram uma
lancha que descarregava géneros do governo, de bordo do vapor Conde d'Eu, e
furtaram 43 saccas de farinha". O que, a princípio, parecia ser um furto a ser
consignado entre os atos criminosos comuns, negligenciado pelas autoridades,
mais tarde se percebeu ser algo que se articulava com maior complexidade. Um
mês depois, um novo ataque "provava evidentemente o interesse que havia da
parte dos agitadores do socego publico em desmoralisar o novo agente" [de dis-
tribuição de géneros]. Desta feita, apesar da proteção policial requisitada, as ca-
noas que descarregavam o vapor Ipujuca "foram assaltadas por uma turma de
oitenta emigrantes". O conflito resultou na "morte de cinco dos assaltantes e
muitos ferimentos"; nenhum dos soldados, porém, "sahiu com o mais leve
ferimento".
Os ataques, apesar do impacto que causaram, não abalaram as formas de
percepção que se desenvolviam a respeito da capacidade que homens pobres,
camponeses, submissos, tinham de agir autónoma e coletivamente na busca de
seus interesses, mesmo que os mais imediatos. Haveria, sempre, os "advogados
do povo", os "perturbadores da ordem publica" que "não perdiam occasião de
sublevar os retirantes" etc.55
41
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Já em seus primeiros atos, portanto, a multidão é desqualificada enquanto
sujeito.
No entanto, o que tornou essa seca uma calamidade tão extraordinária rela-
ciona-se com o momento em que os deveres paternalistas passaram a ser exerci-
dos, em sua maior parte ou, mais exatamente, em escala social, pelo Estado.
II. Origens da Seca
Não é tão difícil estabelecer o momento em que o Estado passou a assumir
os deveres paternalistas em períodos de secas. Por todo o século XIX, as obriga-
ções dos proprietários de terras no âmbito da relação de "reciprocidade desi-
gual" 5 ' - submissão versus proteção - foi se tornando um encargo cada vez
maior. As heranças dos períodos anteriores da colonização haviam se transfor-
mado. As condições em que a ocupação do território aconteceu favoreciam a
implantação de um modelo de relacionamento baseado na mutualidade.
Essa ocupação do interior se fez primordialmente através da pecuária. O
sertão era a "civilização do couro". E "o couro era o boi": "O avanço colonizador
ganhava terreno fincando currais onde antes somente pisava o índio bravio. E
cada curral iria ser uma fazenda, que se garantia juridicamente com a obtenção
da sesmaria ou data".57
Toda a atividade económica girava em torno do gado e seus derivados, como
as "charqueadas", "instaladas nos estuários dos rios Jaguaribe, Acaraú e Coreaú".58
As poucas profissões industriais ou manufatufeiras se relacionavam à indústria
da carne seca; outras, artesanais, se relacionavam à lida com o gado. No entanto,
os cuidados com o gado eram reduzidos: "O gado, no sertão, é criado á lei da
natureza, solto pelo mato em fora, sem o menor processo de pecuária inteligen-
te".59
De modo geral, neste contexto, "dentro da organização sócio-econômica
baseada na produção agropastoril sobressaía a parceria",60 em que vaqueiro e
proprietário dividem o gado, ao final do ano, na proporção de l para 4; no caso da
agricultura, o parceiro cultiva uma parte da terra do proprietário e, em troca, cede
uma parte da produção ou alguns dias de serviço.61 Porém, uma boa parte das
atividades rurais se detinha na cultura de subsistência, complementando, para o
vaqueiro, a renda advinda da "quarta", e, para os poucos escravos, a alimentação
e o vestuário. Para os parceiros, eram as atividades primordiais. Assim, é lícito
afirmar que "ao sertanejo pobre abrem-se duas carreiras: ou é vaqueiro de um
fazendeiro qualquer ou agregado, isto é, morador nas terras do fazendeiro, traba-
lhando como jornaleiro seu, podendo ser expulso da noite para o dia".62
42
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
As melhores terras, no entanto, se destinavam às atividades principais da
fazenda, ou seja, à pecuária e, mais tarde, ao algodão. As piores restavam para a
sobrevivência dos pequenos proprietários, vaqueiros e parceiros, que dependiam
da proteção dos grandes proprietários em períodos de escassez ou mesmo para a
utilização de máquinas e equipamentos ou para a comercialização dos poucos
excedentes. Sobre estes setores recaía - e recai - o impacto da seca.63
Nos annos regulares tudo corre bem. Em outubro brocam-se os roçados.
Juntam-se, para este fim, os parentes e amigos da visinhança, permutando
entre si os dias de serviço. Cada um abre o seu roçado, que o mais das vezes
não exede de duzentos passos em quadro. Em fins de dezembro está quei-
mado, em princípio de janeiro cercado e prompto para o plantio. Começado
o inverno, lançam-se as sementes na terra, serviço feito pelo chefe da famí-
lia ajudado da mulher e filhos menores. As primeiras plantações constam
de feijão ligeiro, milho de sete semanas, gerimum e melancia; depois vem a
mandioca, o algodão, o milho e o feijão. Entre a plantação dos legumes
mais ligeiros e a colheita, accupa-se a família com a limpa do roçado, en-
quanto seu chefe, para alimental-a, trabalha a jornal nas lavras dos mais
abastados; o salário é gasto na compra da farinha de que se alimentam com
os preás fornecidos pelas armadilhas: fojos e qu.ix.os. Chegado o tempo da
colheita, os pequenos lavradores se consideram felizes. Alimentam-se com
os legumes e, vendem o algodão para comprar roupa.64
Essa citação, apesar de longa, mostra com alguns detalhes a rotina da ati-
vidade produtiva dos setores da agricultura de subsistência em "tempos nor-
mais", nos "anos regulares", quando não há seca. A produção é quase que intei-
ramente destinada à obtenção da "segurança alimentar"; um pouco de algodão
se destina ao mercado e é "trocado" por produtos essenciais. Nas "lavras dos
mais abastados", ao contrário, as principais atividades eram de natureza co-
mercial: o gado e o algodão. O autor observa também que "suor escravo não
veríeis ali correr; é o trabalho livre e fecundo, amenisado ás vezes ou pela
saudosa modinha cearense ao tanger da viola ou por intermináveis histórias de
cobras ou de onças".
Tal conjunto de relações podia se manter estável enquanto houvesse uma
disponibilidade de terras e recursos para serem aproveitados durante as secas.
Nestes momentos de escassez de água, enquanto o gado era transferido para
áreas mais úmidas (serras e praias) ou para o Piauí, os moradores poderiam trans-
ferir-se também ou, em casos extremos, habitar os currais temporariamente aban-
donados, vivendo às custas da caridade do proprietário. Essa movimentação, por-
43
 A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
FREDERICO DE CASTRO NEVES

peculiar: as consequências da "guerra civil" - a ativa presença cearense na Con-

tanto, não chegava a pressionar significativamente a vida urbana em geral, nem a
federação do Equador - e as epidemias. No entanto, este autor ainda observa que
estrutura da capital em particular.
"não consta que a pública administração tomasse, durante a calamidade de 1825,
A economia predominantemente agropastoril suportava esse modelo. Basea-
o menor interesse em minorar a desgraça do povo" e que "o governo geral só em
da em pouco capital investido, pouca mão-de-obra e muita terra, essa atividade
fins de 1826, ou seja, em 1827, quando o mal passava, mandou alguma farinha
económica estendia-se por todo o território cearense, incorporando novas áreas
mais como reserva para os períodos secos do que como investimentos diretos em para o Ceará, que não se aproveitou".
João Erigido, outro observador, acrescenta que "foi tríplice, pois, o flagelo
aumento da produção.
que pesou sobre o Ceará - a guerra, a fome e a peste"; e centra suas descrições
Esse modelo, assim, pode ser caracterizado como "tradicional", em que acon-
muito mais nas lutas políticas que se travavam na Província.
tece uma "reprodução simples ou simplificada do processo de produção agríco-
Já o Barão de Studart, por outro lado, apenas nota, sem maior destaque, que
la". Neste contexto, "o equilíbrio continua tão frágil, que todo elemento gerador
"neste anno o Ceará foi assolado por grande sêcca".67 O clima político cearense
de uma ligeira modificação o perturbará profundamente" 65 ; a seca, portanto, não
estava, na verdade, dominado pelos conflitos gerados pela Confederação do Equa-
atua sobre uma matéria bruta, mas sobre um conjunto de condições sócio-históri-
dor, as reações do governo imperial e, especialmente, as execuções públicas das
cas definidas, nas quais se insere fundamentalmente a organização socioeconômica
camponesa de tipo "tradicional". principais lideranças locais.
Em 1845, um novo período seco se apresentou e novas descrições de cala-
A seca representava, a despeito de todas essas medidas compensatórias, um
midades: "atos horrendo e crimes de homicídios, que se tornaram então numero-
momento de dificuldades profundas, grande mobilidade da população e mortali-
sos, sendo quase todos ocasionados por questões de alimento", "as mulheres,
dade intensa. Até o século XVIII, porém, a principal vítima da seca era o gado.
morrendo à fome, depois de venderem por quase nada as últimas jóias de ouro
Os cronistas e estudiosos se referem preferencialmente às perdas materiais, espe-
que possuíam, entraram a vender a própria honra" etc. Fala-se em "milhares de
cialmente no que se refere ao rebanho, o que nos sugere uma pouco significativa
mortalidade humana, quadro que se modifica radicalmente ao longo do século victimas".
Neste momento, contudo, já se percebe que "a caridade pública por si não
XIX. No entanto, o "nomadismo" da população sertaneja pode ser responsabili-
podia acudir às precisões de tanta gente, e o governo, à espera das ordens do
zado por uma recorrente "desorganização do trabalho".66
ministério, a quem tinha dado parte do estado da Província, demorava-se em dar
O ano de 1825, segundo o Senador Pompeu, "começou e continuou sob a
as providências urgentemente reclamadas por tão críticas circunstâncias". 68 Fari-
influência de tríplice calamidade: seca e fome, guerra civil e morticínio, e mais
nha foi distribuída entre os retirantes e "grandes palhoças" foram levantadas no
logo a peste da bexiga", acrescentando que "esse cortejo de calamidade foi ainda
"Campo d'Amélia" para receber as famílias que se "arranchavam nos matos". A
agravado pelo recrutamento extenso e horrível dos braços válidos restantes da
existência e/ou eficácia destas medidas, porém, já estavam sendo questionadas:
Província".
segundo Rodolpho Theophilo, um crítico das ações governamentais, "fizeram-se
preces, o governo remetteu esmolas, e ficou n'isso"; "entregue á sua habitual
A mortalidade do povo nos centros e nos povoados, mesmo na capital, foi
incúria, não pensou o governo em estudar os meios de atenuar os effeitos de
horrível. Todavia, nos maiores povoados as vítimas de fome foram raras,
futuras seccas".69 A ação oficial, quando acontece, é ainda pontual e episódica.
porque a alimentação veio de fora da Província; porém a aglomeração de
De fato, o governo provincial ainda não havia assumido esta função de proteger
povo imigrado do centro concorria para aumentar a mortalidade. Estima-se
em um terço da população a que morreu, quer de guerra, assassinatos, pes- os pobres em caso de seca, o que era pensado como parte integrante da esfera
te, fome, e a que emigrou, ou foi recrutada. privada das relações paternalistas. A "demora" ou a "incúria" faziam parte deste
momento de transição, em que as obrigações estão indefinidas.
De qualquer maneira, o que se quer argumentar é que a presença do governo
Por mais que esta avaliação esteja incorreta ou inexata, a percepção de uma
- mesmo que discutível - na gestão da pobreza, em períodos de secas, é um
crescente mortalidade em função da seca já se faz presente, associando a fome
fenómeno que se vai articulando ao longo do século XIX, substituindo, aos pou-
com as doenças e com o aumento da criminalidade, mesmo que em situação

45
44
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
cos, a "caridade pública", que se mostra cada vez mais insuficiente para dar conta
das carências de uma população retirante que aumenta sem parar. A fome trans-
forma-se, a cada período de seca, em uma questão de calamidade pública, a ser
enfrentada e/ou resolvida no espaço público da cidade, pelo poder público. As
relações diretas e interpessoais que mantinham a "reciprocidade desigual" nos
limites do espaço privado das propriedades entravam em crise - uma crise que
tinha inúmeras causas.
As condições económicas que se relacionam com essas transformações se
referem a mudanças ocorridas nas atividades agrícolas. Talvez, a principal res-
ponsável por estas mudanças tenha sido a cultura do algodão. Desde 1777, "se
cogitou do algodão como elemento comerciável" 70 e, ao longo das primeiras
décadas do século XIX, foi assumindo a posição de principal produto na pauta de
exportações do Ceará, enquanto que a elevação dos preços no mercado interna-
cional estimulava o investimento dos proprietários de terras e comerciantes da
capital.
De um anno para outro, a provinda cobriu-se de algodoaes: derribavam-se
as mattas seculares do littoral ás serras, das serras ao sertão; o agricultor
com o machado em uma das mãos e o facho n'outra deixava após si ruínas
ennegrecidas. Os homens descuidavam-se da mandioca e dos legumes, as
próprias mulheres abandonavam os teares pelo plantio do precioso arbusto;
era uma febre que a todos hallucinava, a febre da ambição.71
Os lucros dos comerciantes e proprietários foram facilitados pelas decorrên-
cias da Lei de Terras de 1850, que permitiu a tomada de terras de posseiros e
pequenos proprietários com base no direito de compra e a incorporação, pela
força e pela lei, das terras indígenas ao território da província. 72
A Guerra Civil nos EUA (1861-1865), por outro lado, veio estimular ainda
mais a produção do algodão, abrindo novos mercados antes dominados pelas
plantações do Sul escravista. A exportação, que nos anos até 1864 mal chegava a
1.000.000 kg, atingiu mais de 8.000.000 kg na safra de 1871-2, cifra que só foi
retomada na década de 1910 com a introdução de importantes mudanças tecnoló-
gicas 73
Na pecuária, porém, as atividades permaneciam presas ao modelo tradicio-
nal, extensivo, "á lei da natureza". O próprio Presidente da Província criticava
nos produtores a postura passiva diante da criação do gado.
A administração das fazendas é entregue a homens ignorantes dos preceitos
da industria, e muito mal retribuídos. Ordinariamente só se occupam em
46
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
percorrer os campos, amansar os animaes, fazer alguns queijos durante o
inverno, pegar as rezes destinadas a venda.74
Isso significava que as reservas de terras para os períodos secos eram pro-
gressivamente reduzidas. Não só as melhores terras seriam destinadas ao gado e
ao algodão. As atividades de subsistência e de produção de alimentos cediam
lugar para uma agricultura em grande escala, voltada para o mercado externo,
que, mesmo utilizando primordialmente a mão-de-obra livre, não incorpora a
totalidade das terras. De um modo geral, portanto, pode-se afirmar que, após
1850, "a agricultura comercial entrava numa nova fase, subordinando a de sub-
sistência".75
Para a estrutura da economia camponesa, como foi aqui delineada, esta di-
minuição de sua reserva significava a impossibilidade de "atravessar" a seca em
condições mínimas de "segurança alimentar", em que a proteção oferecida pelo
proprietário torna-se insuficiente e as famílias tornam-se, assim, "retirantes" à
procura de trabalho e comida. Com a seca, o "filho dos sertões longínquos (...)
perde as plantações, e com ellas a esperança de alimento para a família".76 O
"frágil equilíbrio" desta economia "tradicional" torna-se ainda mais frágil, à mercê
das irregularidades e da inclemência da natureza. Mais precisamente: as reservas
garantiam economicamente a relação de dependência ao proprietário, significa-
vam a possibilidade desta dependência direta se concretizar com a reprodução
das famílias camponesas no interior da agricultura "tradicional" e das fazendas
de criar, sem alterar suas bases.
Ao mesmo tempo, devido a esta mobilidade crescente da população campo-
nesa em busca da proteção estatal no espaço público da cidade, os períodos de
escassez transformam-se em um problema social'que afeta o conjunto da socie-
dade cearense e, portanto, ganha visibilidade social e espaço nas políticas ofi-
ciais. Assim, diante desse quadro, a seca de 1877 se apresenta como de gravíssi-
mas proporções, fechando o ciclo dos períodos de escassez em que apenas se
contabilizavam as perdas, se conjeturavam quanto às razões da irregularidade de
chuvas 77 e se lamentavam as mortes - a seca torna-se, a partir de então, um "fe-
nómeno social".
III. Lições da Tragédia
A seca de 1877-1880 trouxe novidades no campo das relações de poder que
ficaram incorporadas ao imaginário político e social. O impacto deste evento
sobre as formas de perceber a pobreza, a migração, a caridade e as responsabili-
47
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
dades sociais não pode ser medido quantitativamente; porém, muitas dessas trans-
formações vieram a compor decisivamente o ambiente cultural no qual a multi-
dão passará a agir durante o século XX e, especificamente, após 1932. Alguns
pontos deste processo de mudanças merecem ser destacados, principalmente em
termos de novas referências simbólicas, novas atitudes e novas experiências.
1. Novos símbolos
A presença ostensiva de uma população retirante na cidade de Fortaleza -
que pode ser considerada um exemplo do que aconteceu em todas as cidades
mais importantes do Ceará, especialmente as litorâneas - provocou uma pressão
simbólica sobre a população local que pode ser comparada à proporção dos nú-
meros: cerca de 114.000 sobre 25.000!78
A pressão era exercida sobre todos os equipamentos urbanos e sobre todas
as estruturas de sentimentos que a população experimentava com relação à po-
breza e à caridade. Ruas, praças e bulevares tomados por famintos sem noções de
higiene, demandando esmolas, água e comida por três anos; o espaço público
recém-adquirido pelos habitantes da cidade é invadido por pessoas que não o
compreendem. Multiplicados por incongruências culturais que impediam uma
compreensão mútua, os conflitos gerados por essa convivência forçada - e con-
turbada pela insuficiência dos meios de atendimento assistência! - acabam por
desenvolver uma nova estrutura de sentimentos com relação aos migrantes da
seca: a caridade desinteressada - que, para os cristãos, abençoa quem a pratica e
não quem a recebe - com que os primeiros retirantes são recebidos logo é substi-
tuída pela desconfiança, pelo medo e até pelo horror.
O relato de Rodolpho Theophilo é claro neste ponto: ele mesmo, um intelec-
tual que acompanha os mais recentes debates de ideias pelo mundo, e que se
proclama um observador isento, imparcial e neutro dos acontecimentos a que
assistia e, principalmente, de que participava diretamente, demonstra o horror
ante a decadência física e moral de uma população de milhares de conterrâneos,
os quais deveriam merecer de sua parte os mais elevados elogios, como "bravu-
ra", "coragem", "destemor", "abnegação" etc. Ao expor as fraquezas morais -
especialmente com relação à prostituição e ao tratamento dispensado às mulhe-
res - tanto dos retirantes quanto dos responsáveis pelos socorros, Theophilo des-
tila um desprezo de "homem civilizado" por sobre uma massa de "bárbaros" que
se amontoa em palhoças imundas ou que se utiliza de suas posições na sociedade
para seduzir mulheres indefesas - para ele, aliás, as mulheres parecem sempre
indefesas.
48
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Começa a se desenhar a noção de que há uma incompatibilidade completa e
profunda entre a miséria e a consciência, entre a preocupação com a satisfação
das necessidades mais imediatas e a capacidade de ação racional, entre o
despojamento da fome e o controle emocional e físico, característica dos homens
civilizados. Algo que irá ganhar contornos mais nítidos quanto mais se repetirem
as cenas de 1877; a clara visão de que "a necessidade intima de viver embota os
sentimentos mais delicados e altruisticos" e que "o instinto de conservação é
ordinariamente mais forte que qualquer outro", aproximando cada vez mais dos
animais o homem que se encontra nesta desconfortável posição de ter que lutar
pela vida no nível mais elementar.
Os largos dias de jejum esgotaram todas as reservas do organismo e a tez
macilenta do bando famélico, que se arrasta, denota a fraqueza extrema, o
sofrimento atroz, e a vista inexpressiva revela o embotamento dos mais
delicados sentimentos humanos. 79
Assim, o relacionamento entre retirantes e população urbana vai ganhando
contornos mais nítidos, que, no entanto, revelam a formação de um campo de
conflitos em que se confundem medo e terror, complacência e intolerância, cari-
dade e violência.
Os refugiados da seca, a partir de agora, encontrarão nas cidades este ambi-
ente ambíguo, que os empurra para uma posição de pedintes submissos, a espera-
rem com total resignação as providências que as autoridades puderem tomar,
mas, ao mesmo tempo, que os permite incorporar novas formas de comporta-
mento político, mais diretas e reivindicativas, embora presas ao modelo paternalista
de relacionamento com as autoridades.
Do ponto de vista da população urbana e suas autoridades, a necessidade
que começa a se formar neste instante é a de manter os retirantes fora de um
limite de contato, longe dos espaços públicos frequentados principalmente pelas
elites aburguesadas da capital. Este comportamento - como iremos ver - irá se
desenvolver com a repetição, mesmo em menor escala, dos acontecimentos cho-
cantes da seca de 1877. Cada vez mais esta necessidade se manifestará, alcançan-
do as atitudes individuais e coletivas, isoladas ou institucionalizadas. Ao mesmo
tempo, e até anteriormente - veja-se as medidas de controle dos abarracamentos
e das casas dos "pobres envergonhados" -, uma outra necessidade se desenvolve.
Controlar os movimentos dos retirantes, impedir sua livre circulação pelas cida-
des e até por todo o território do estado, vai ser a principal medida a ser imple-
mentada pelos governos provinciais ou estaduais desde então. Não é a seca o
49
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
principal objeto a ser combatido por essas medidas, mas a movimentação dos
refugiados, a migração, que, a partir deste momento, deixa de ser no sentido
"das áreas secas para as áreas úmidas" para se tornar "do campo para a cidade".
Tais medidas de controle e de gestão da miséria serão objeto de uma aprendiza-
gem permanente, tanto para as autoridades que as implementam, quanto para
os retirantes; tomarão aspectos variados, assumindo formas de assistência social,
distribuição pública de alimentos, alistamentos, trabalho compulsório e cam-
pos de concentração. Terão como objetivo comum, no entanto, "fixar o homem
no campo".80
Tais necessidades se ligam a um outro sentimento que se gesta neste mo-
mento: o medo! A multidão revoltada dos retirantes assaltando lanchas de ali-
mentos ou enfrentando abertamente os policiais armados no centro da capital
aparece agora como uma ameaça a todas as formas de relacionamento social que
se encontram presentes na sociedade local, tanto a paternalista, "tradicional",
quanto a liberal, "moderna". O período de secas será marcado, daí em diante, por
uma expectativa que não é somente rural, isto é, não se refere apenas aos perío-
dos da semeadura ou ao aproveitamento das colheitas, mas está relacionado inti-
mamente às cenas de miséria protagonizadas pelos retirantes... nas cidades. A
partir de 1877, a seca não é mais um simples fenómeno climático de ausência ou
irregularidade de chuvas, mas é um fenómeno de caráter social, em que o cenário
se expande até alcançar todos os recantos da sociedade, no campo e na cidade, e
seus atores não são somente os que sofrem as penúrias ou que passam fome, mas
são todos os que se vêem envolvidos com estes; e cada vez mais fica difícil fugir
deste contato.
Pensar em seca, portanto, não é mais pensar apenas na ausência de chuvas
que causa a destruição das colheitas, mas é, prioritariamente, pensar na massa de
retirantes famintos e esfarrapados a invadir as cidades na busca de alimentos e
trabalho. A expectativa que se vai formando neste anos, com a repetição contínua
das mesmas cenas, se refere ao temor deste contato, ao medo da multidão de
pobres.81
2. Novas atitudes
As atitudes de proteção aos pobres em tempos de escassez, portanto, se mo-
dificam. O que era um comportamento restrito à esfera privada, resolvido no
interior da relação entre moradores/parceiros e proprietários de terras, torna-se
um assunto de Estado a ser decidido nas esferas públicas de governo. E, como
vimos, as medidas tomadas para neutralizar o impacto da presença da multidão
50
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
de pobres na cidade tomaram características de controle e disciplinamento dos
movimentos dos retirantes, restringindo a moradia, o trabalho e a circulação den-
tro do espaço urbano.
A chegada dos retirantes às cidades implicava uma necessidade de distribuir
alimentos em escala jamais pensada pelos habitantes, nem pelos governantes.
Esta distribuição constituiu-se, inicialmente, numa extensão da caridade pessoal
que distribuía esmolas e restos de comida aos mendigos. No entanto, o número
de pessoas a ser beneficiado exigiu um sistema de compra, armazenamento e
distribuição que requeria uma organização eficiente e ágil. Neste aspecto, o gover-
no provincial procurou interferir nas relações de mercado através da compra em
outras localidades de géneros de primeira necessidade, alterando os fluxos "nor-
mais" de preços em tempos de crise, ou fazendo um acordo com o comércio local
"a fim de abastecer o mercado de géneros de primeira necessidade e vendel-os á
população e ao próprio governo (...) mediante preços justos e rasoaveis".82
No entanto, esta interferência não era consensual entre os governantes, que,
em geral, achavam que o mercado conseguiria encontrar um ponto de equilíbrio
entre a oferta e o súbito aumento da demanda.
A respeito do supprimento de géneros alimentícios, tenho por verdadeiro o
principio da não interferência do Governo, sempre que os commerciantes
podem regularmente abastecer os mercados. É obvio, com effeito, que a
interferência do Governo produz uma alta geral.
Estavam convencidos de que, "aberta a concorrência, vem mais cedo ou
mais tarde a normalidade dos preços, e as compras se podem fazer á medida das
necessidades, dispensando grandes depósitos, e poupando transportes".83
A interferência do governo no mercado de alimentos ocorria, portanto, aten-
dendo, por um lado, a um imperativo moral de socorrer pessoas necessitadas - na
mais clássica tradição da caridade cristã-e, por outro lado, a uma figura jurídica
presente na Constituição do Império, garantindo o socorro aos pobres em casos
de calamidade pública. Esta posição se chocava com estes princípios do livre
mercado. A hesitação dos governantes, criticada insistentemente pelo jornal
O Retirante, encontra neste dilema sua explicação.
Ao mesmo tempo, a primeira tentativa de manter um controle sobre os reti-
rantes vem do esquadrinhamento de suas condições de moradia. Os acampamen-
tos, estabelecidos espontaneamente pelas levas de famílias que chegam do interi-
or, são divididos em "distritos", cada distrito com seu comissário e seu adminis-
trador, e os retirantes são organizados em turmas lideradas por um dentre eles.
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Tais turmas têm função não somente de prepará-los para as tarefas nas obras a
serem implementadas, mas também na distribuição dos socorros e das palhoças
disponíveis. Isso demonstra uma intenção de estabelecer um espaço de convi-
vência entre os pobres recém-chegados e a população urbana, inclusive os "po-
bres envergonhados". A ocupação indiscriminada do espaço urbano pelos famin-
tos incomoda especialmente as elites de Fortaleza, ocupadas em acompanhar o
ritmo da civilização e do progresso.
Outro ponto a merecer atenção - dentre estas novas atitudes com relação aos
pobres em geral e aos retirantes em particular - é com respeito ao trabalho.
O estabelecimento de obras públicas na capital e em suas redondezas - para
"ocupar" estes retirantes e, ao mesmo tempo, justificar a distribuição dos socor-
ros, já que "não deve ser função pública alimentar o ócio e a preguiça" - é uma
nova tentativa de direcionar as já vacilantes energias destes pobres para uma
atividade física extremamente árdua e mal remunerada, para que seus ímpetos
"revolucionários" ficassem aplacados. O trabalho cumpre uma função moralizante
explícita: a caridade, por si só, leva o pobre à resignação e ao ócio, ao receber
alimentos e outros benefícios sem contribuir com o esforço de seu trabalho para
com a sociedade que lhe sustenta neste momento de crise. É preciso compensar,
de alguma forma, "os sacrifícios do Estado em soccorro das victimas da sêcca".84
Ao mesmo tempo, um novo mercado de trabalho se forma com a presença
de uma mão-de-obra muito barata e disponível para qualquer atividade. Não só o
carregamento de pedras para o calçamento das ruas, mas a abertura de novas
estradas, a construção de prédios públicos e o prolongamento das linhas da estra-
da de ferro são serviços executados pelos retirantes. A expansão da capacidade
do Estado em oferecer obras para a população urbana se expande com esta força
de trabalho utilizada até as últimas consequências; homens, mulheres e crianças,
indistintamente, sem qualquer limite em termos de tempo e intensidade do esfor-
ço, eram incorporados em regime de quase escravidão.85 As obras começam com
a seca, incorporando a mão-de-obra dos lavradores sem condições de trabalhar a
terra e sem alternativas de outras terras.
O "fechamento" das terras para os camponeses joga nas mãos do Estado
uma enorme mão-de-obra pouco qualificada, mas submissa e disponível para
qualquer tarefa. A degradação do homem do campo que se vê obrigado a mendi-
gar o coloca, a princípio, disponível para qualquer trabalho, sob quaisquer cir-
cunstâncias.
De qualquer maneira, o atendimento assistência! às "vítimas da seca" con-
centrou-se nas cidades de Fortaleza e Aracati, inaugurando um novo mecanis-
mo de socorro, em que o espaço urbano torna-se o palco principal deste atendi-
52
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
mento. Os sertanejos, em períodos de secas, não deviam mais esperar, a partir
de então, serem inteiramente atendidos em suas necessidades nos locais de tra-
balho e moradia - os currais, as fazendas, as casas dos grandes proprietários.
Tornavam-se "retirantes" em direção às cidades, onde poderiam ser socorridos,
onde poderiam obter a assistência sem a qual estariam condenados à morte pela
fome.
Os caminhos de "retirada", portanto, são modificados durante a seca de 1877.
Se, antes, os trajetos principais eram na procura de áreas mais úmidas ou de
currais abandonados das grandes fazendas, agora se estabelece como fundamen-
tal o sentido do campo para a cidade.86 A cidade, centro do poder e das decisões
administrativas, incorpora ainda mais um sentido real e imaginário - o de centro
da assistência aos pobres refugiados. Os retirantes aprendem rapidamente este
trajeto, incorporam-no às suas estratégias de sobrevivência no semi-árido; e, em
vista disso, cada vez mais a cidade torna-se o cenário primordial da seca, com a
presença constante dos famintos em suas ruas. Assim, ao primeiro sinal de seca,
as estradas em direção à Fortaleza se enchem de famílias inteiras de agricultores
cujas terras - na maioria dos casos, lembre-se, arrendadas em parceria - se torna-
ram imprestáveis para a agricultura de subsistência. As novas condições - modos
de relacionamento, atitude das populações urbanas, a caridade individual, as obras
e iniciativas governamentais — se incorporam ao arsenal de opções que o sertane-
jo tem à sua disposição dentro dos modelos sociais em que transita, transforman-
do-se em experiências concretas de vida.
3. Novas experiências
Uma difícil aprendizagem teve lugar durante estes anos de seca (1877-1880).
O retirante foi obrigado a travar contato com novas tecnologias, novas formas de
moradia, novas hierarquias, novas relações familiares, novas relações com o meio
urbano, novas percepções sobre o crime e sobre a mendicância etc. Isso possibi-
litou-lhe um acúmulo de experiências que, de certa forma, somaram-se ao "caldo
cultural" do paternalismo em crise, gerando novas percepções e sensibilidades
sobre o social e sobre, especialmente, os critérios de distribuição da riqueza du-
rante os momentos de crise e escassez.
Os acampamentos em Fortaleza careciam das mais elementares condições
higiénicas. "Alojados em palhoças e á sombra das árvores", os retirantes não
mantinham com o terreno ocupado a mesma relação "ecológica" que mantinham
nos sertões. A cidade exige novas atitudes com relação ao corpo, à higiene e à
moral.
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
O governo procurava interferir na localização dos abarracamentos, mas, se-
gundo Rodolpho Theophilo, a "imprevidência na escolha do local para os aloja-
mentos dos emigrantes fez em breve sentir os seus perniciosos effeitos", ou seja,
em função da posição com relação ao vento, em breve as epidemias iriam grassar
entre os famintos e se transmitiriam rapidamente por toda a cidade.87
Porém, os que chegavam iam instalando-se aleatoriamente, transgredindo a
ordem que as autoridades pretendiam impor. A vida em comum nos abarraca-
mentos era nova para os retirantes. Acostumados a uma vida familiar isolada,
nuclear, léguas de distância do vizinho mais próximo, o amontoado de palhoças
impunha uma convivência diferente, em que todos lutam contra todos pelas va-
gas nas obras, pela ração diária, pela esmola governamental e privada... Mulhe-
res, velhos, crianças e adultos desconhecidos, habitando quase o mesmo espaço,
construíam uma nova rede de sociabilidade que, apesar de transitória, iria deixar
marcas em todos.
A hierarquia de poder nos abarracamentos não era de todo estranha para os
sertanejos. Os comissários e seus ajudantes, de certa forma, reproduziam os pa-
drões de relacionamento entre proprietários e parceiros, embora a urgência da
situação conferisse aos que distribuíam as esmolas e recrutavam os trabalhadores
um poder despótico ainda maior, que eles faziam questão de exercer diretamente
em toda a sua plenitude. No trabalho, porém, esta nova hierarquia se apresentava
de forma realmente desconhecida. O trabalho em turmas e sob o comando enér-
gico de um superior contrastava radicalmente com o trabalho familiar e autóno-
mo desempenhado nas terras arrendadas e representava uma divisão do trabalho
mais aprofundada entre executantes e planejadores. Seja no carregamento de pe-
dras para o calçamento das ruas, seja na construção de alvenaria dos prédios
públicos, ou seja na construção das linhas de trem, o saber relacionado ao traba-
lho acumulado pelos camponeses é inteiramente desprezado, com a exceção do
desbravamento das matas para a passagem das linhas férreas. São atividades no-
vas e desnecessárias no contexto da vida rural do semi-árido tal como praticado
na agricultura "tradicional". Além disso, a presença de engenheiros, muitas ve-
zes vindos da capital do Império ou até do estrangeiro, aumentava a estranheza
do retirante, já que a fonte do poder exercido por eles era o saber e não mais a
propriedade.
Por outro lado, a organização da vida urbana, com seus códigos e suas nor-
mas, era estranha para os sertanejos. Cedo, porém, em função da necessidade de
percorrer as casas para esmolar, ou de atravessar a cidade com pedras ou defun-
tos às costas, os trajetos das ruas, praças e casas tornam-se familiares e conheci-
dos. Para as crianças, principalmente, desligadas das atividades normais da vida
54
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
no campo e afastadas do trabalho nas obras públicas, vagar pela malha urbana
torna-se uma diversão... e uma ocupação para a "companhia da russega". Essa
aprendizagem manifesta-se no momento da reivindicação: a utilização da praça
pública para o protesto, o espaço em frente à Assembleia Provincial transforma-
do em espaço de reunião, o enfrentamento com a força policial pelas ruas, utili-
zando os becos estreitos como trajetos de fuga. Os retirantes, membros de uma
multidão anónima e desqualificada, passam a fazer parte da paisagem urbana.
Por fim, novas tecnologias médicas são colocadas à disposição dos sertane-
jos no momento de sua chegada à vida urbana. Portadores potenciais da doença e
das epidemias, seus corpos tornam-se presas de um sem-número de experiências,
visando a proteger a população urbana de uma propagação letal. As vacinas,
especialmente, ocupavam um lugar importante neste rol de mecanismos de defe-
sa. Nos abarracamentos, a vacina era obrigatória; no sertão, no entanto, algumas
dificuldades foram encontradas pelo serviço provincial de saúde.
É, pois, de esperar que sejam acometidos os retirantes, habitantes do sertão,
onde a vacina tem sido repelida com tal horror, que um professor de primei-
-ras letras, tendo recebido ordem de só admitir meninos vacinados em sua v-;.,-,«r.a6».- . -.
escola, viu-se obrigado a fechá-la por não ter um só aluno. 88
De qualquer maneira, a presença de médicos no interior dos abarracamen-
tos, dedicando-se a atender e a observar cada movimento estranho dos retirantes,
tentando prevenir ou neutralizar as epidemias, era uma novidade ambígua. De
um lado, pessoas que, em muitos casos, nunca viram um médico passavam a ter
a quem reclamar de suas dores e dúvidas com relação a seu corpo. De outro lado,
era um estranho a vasculhar os corpos, último reduto de autonomia e intimidade,
tocá-los e maculá-los com a vacina ou outros exames e medicamentos, procuran-
do em cada um a origem do mal que ameaça a todos. A fundação dos lazaretos é
emblemática desta relação. A remoção dos doentes e a mudança dos abarraca-
mentos de S. Luiz, Pajehú e Meirelles foi objeto de críticas por parte de alguns
setores da imprensa - leia-se O Retirante: "Diziam que tão precipitada mudança
servia unicamente para augmentar os soffrimentos dos infelizes enfermos, trans-
portados sem as cautellas necessárias, á descreção de homens ébrios!"
Reconhecendo os abusos desta mudança, Rodolpho Theophilo ainda argu-
menta pela sua ineficácia, "porquanto a atmosphera achava-se saturada de miasmas
e havia bexigosos em quasi todas as casas".89
A questão, contudo, é que uma nova experiência vai ser incorporada: o con-
tato com uma medicina oficial, curativa e intervencionista, que considera o reti-
55
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
rante um foco de doenças e o seu corpo um campo de batalha entre o médico e a
doença. Uma medicina social cujo "primeiro objetivo", como diz Foucault, "é a
análise das regiões de amontoamento, de confusão e de perigo no espaço urba-
,, on
no". 90
Por fim, todas estas experiências passam a ser parte deste arsenal de com-
portamentos possíveis que o sertanejo pobre passa a ter disponível em momentos
de seca. Após 1877, estes relacionamentos irão se definir melhor em função da
repetição de fenómenos semelhantes.
Referências bibliográficas
1 ALBUQUERQUE JR, Durval M. "Palavras que calcinam, palavras que dominam: a inven-
ção da seca do Nordeste." Revista Brasileira de História. São Paulo: ANPUH/Marco Zero,
vol. 15, n°28, 1995. p. 120. Para uma interessante comparação com outras secas, Cf. U. Falas
de Astúcia e de Angústia: a seca no imaginário nordestino — de problema a solução. Disserta-
ção de Mestrado em História apresentada à UNICAMP. Campinas: 1988. pp. 15-83. A seca
como fenómeno social complexo é "inventada" em 1877 e, desde então, assume estas caracte-
rísticas. Podemos falar, portanto, que a seca, tal como a entendemos, tem origem neste mo-
mento.
THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (]877-1880). Rio'dèr Janeiro: Impren-
2
sa Inglesa, 1922. p. 71 -72. Sobre a remodelação urbana de Fortaleza nos anos de 1870 a 1930,
Cf. PONTE, Sebastião R. Fortaleza Belle Époque Fortaleza: FDR/MuItigraf, 1993.; e CAS-
TRO, José L. de. Falares de Localização e de Expansão da Cidade de Fortaleza. Fortaleza:
Imprensa Universitária/UFC, 1977. Sobre as casas comerciais, Cf. TAKEYA, Denise M. Eu-
ropa, França e Ceará. São Paulo: Hucitec; Natal: Ed. UFRN, 1995. pp. 116-159. Sobre a
presença de Herbster em Fortaleza, Cf. NEVES, Berenice Abreu de C. O Engenheiro e a
Província: Adolfo Herbster e o Ceará na segunda metade do século XIX Fortaleza: Biblioteca
Carlos Studart do Museu do Ceará, 1993.; e CASTRO, José L. de. "Contribuição de Adolfo
Herbster à forma urbana da cidade de Fortaleza." Revista do Instituto do Ceará. Fortaleza: n°
108, 1994. (Separata) Além do sul dos EUA, outras áreas algodoeiras que faziam concorrência
seriam o Egito t a índia. Coincidentemente, eram territórios de tradicional presença inglesa,
cujas fábricas eram os principais consumidores desse algodão. Cf. JUCÁ, Gizafran N. M. "À
Guiza de Introdução — O Espaço Nordestino. O Papel da Pecuária e do Algodão." In: SOU-
ZA, Simone (Coord.) História do Ceará. 2 ed. Fortaleza: Fundação Demócrito Rocha, 1994.
p. 20.
3 CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dezembargador Caetano Estellita Cavalcanti Pessoa,
Presidente da Província do Ceará, abriu a 2"Sessão da 23"Legislatura da Respectiva Assembléa
no dia 2 de julho de 1877. Fortaleza: Typographia do Pedro II, 1877. p. 36.
4 GIRÃO, Raimundo. Evolução Histórica Cearense. Fortaleza: BNB/ETENE, 1985. p. 201. O
Presidente da Província, por seu turno, calculava em 220.000 os atendidos pelos socorros em
1878 nas cidades de Fortaleza, Maranguape, Acaraú, Baturité, Pacatuba e Aracati. Cf. CEA-
RÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dr. José Júlio de Albuquerque Barras, Presidente da Provinda
do Ceará, abriu a /"Sessão da 24"Legislatura da Assembléa Provincial, no dia l"de Novem-
bro de J878. Fortaleza: Typographia Brasileira, 1879. p. 42. Ressalte-se que nem todos os
retirantes chegados a estas cidades eram incorporados aos serviços de socorros.
56
. ^
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
s GUERRA, Felipe. "Secas do Nordeste." In: ROSADO, Vingt-un (org.) Memorial da Seca.
Mossoró: Coleção Mossoroense, 1981. p. 231. Cf. também SOUZA, Itamar de. e MEDEIROS
F.°, João. Os Degredados Filhos da Seca. 2 ed. Petrópolis: Vozes, 1983. p. 52.
<• Cearense, 29 de abril de 1877; THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-
1880). Op. Cit. pp. 80, 124-125, 353-354 e 365.
'CÂMARA, José Aurélio Saraiva. Fatos e Documentos do Ceará Provincial. Fortaleza: Im-
prensa Universitária, 1970.pp. 110-111.
«THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 81-84 e
131.
9CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dezembargador Caetano Estellita Cavalcanti Pessoa,
Presidente da Provinda do Ceará, abriu a 2" Sessão da 23" Legislatura da Respectiva Assembléa
no dia 2 de julho de 1877. Op. Cit. p. 39.
"'THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 103-105.
"Durante a seca de 1877-79 é que se intensificou o fenómeno do banditismo na região, passan-
do a ser conhecido como cangaço." ALBUQUERQUE JR, Durval M. "Palavras que calcinam,
palavras que dominam: a invenção da seca do Nordeste." Op. Cit. p. 115. Curiosamente, era
seu relatório de 2 de julho de 1877, o Presidente da Província do Ceará faz uma curta menção
a um criminoso chamado "Cangaço".
11 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880).. Op. Cit. p. 117.
12 W. Ibidem. pp. 118 e 332.
13 CEARÁ. Relatório com que o Exm^.Sr. Dezembargador Caetano Estellita Cavalcanti Pes-
soa passou a Administração da Provinda do Ceará ao Exm. Sr. Conselheiro João José Ferreira
d'Aguiar, Presidente da mesma Provinda, em 23 de Novembro de 1877. Fortaleza: Typographia
do Pedro II, 1877.p. 20.
14 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (l877-l880). Op. Cit. pp. 81 e 91-92.
Gustavo Barroso fala também de "uma batata inculta, sem nome, que existe no sertão, ainda
não estudada botanicamente, cujos efeitos tóxicos sobre os órgãos do sistema nervoso da vida
de relação são violentos e rápidos, cegando, emudecendo, ensurdecendo". BARROSO, Gustavo.
Terra de Sol. (Natureza e Costumes do Norte). 5 ed. Rio de Janeiro: Livraria São José, 1956.
p. 32.
"THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 124.
16 W. Ibidem. pp. 118, 171, 97 e 98.
17 W. A Seca de 1915. 2 ed. Fortaleza: Ed. UFC, 1980. p. 55.
18 Id. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 132.
19 W. A Seca de 1915. Op. Cit. p. 65.
20 CHAVES, José O. de Souza. Fortaleza e os Retirantes da Seca de 1877-1879: o real de um
imaginário dominante. Dissertação de Mestrado em História apresentada a UFPE. Recife:
1995. p. 91.
21 Cearense, 18 de abril de 1877 e 26 de julho de 1877.
22 CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dr. José Júlio de Albuquerque Barras, Presidente da
Provinda do Ceará, abriu a l" Sessão da 24" Legislatura da Assembléa Provincial, no dia 1°
de Novembro de 1878. Op. Cit. p. 44.
23 FROTA, Luciara S. de Aragão e. Documentação Oral e a Temática da Seca. Brasília: Cen-
tro Gráfico do Senado Federal, 1982. p. 156.
57
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
24 CEARÁ. Relatório com que o Exm. Sr. Dezembargador Caetano Eslellita Cavalcanti
Pessoa passou a Administração da Provinda do Ceará ao Exm. Sr. Conselheiro João
José Ferreira d'Aguiar, Presidente da mesma Provinda, em 23 de Novembro de 1877.
Op. Cit. p. 22.
25 Cf. Instruções baixadas pelo Conselheiro Aguiar, Presidente da Província entre novembro
de 1877 e fevereiro de 1878. Cit. p. THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará
(1877-1880). Op. Cit. pp. 160-162.
26 D'ALBUQUERQUE, A. Tenório. A Maçonaria e a Grandeza do Brasil. 3 ed. Rio de Janei-
ro: Aurora, s.d. pp. 537-540.
27CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dr. José Júlio de Albuquerque Barras, Presidente da
Província do Ceará, abriu ai" Sessão da 24" Legislatura da Assembléa Provincial, no dia 1°
de Novembro de 1878. Op. Cit. p. 48.
28THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 186.
CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dr. José Júlio de Albuquerque Barras, Presidente da
2>J
Província do Ceará, abriu a I" Sessão da 24" Legislatura da Assembléa Provincial, no dia 1°
de Novembro de 1878. Op. Cit. p. 37.
30THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 179-180.
A comissão era composta pelo coronel José Francisco da Silva Albano, o Dr. António Pinto
Nogueira Accioly e o Padre António Pereira Alencar.
^Id. Ibidem. p. 133.
32 M.Ibidem. pp. 133 e 113-114. TheophiIo procurou registrar as desventuras dos migrantes na
Amazónia escrevendo o romance O Paroara. Em outro romance, A Fome, de 1890, ele relata
o mesmo episódio com o vapor Pernambuco e ainda comenta: "era a emigração a última
desgraça reservada ao cearense; e a emigração forçada, porque não queriam sair e o governo
da província a isso os obrigava, diminuindo todos os dias os socorros". Id. A Fome. Violação.
Rio de Janeiro: José Olympio; Fortaleza: Academia Cearense de Letras, 1979.p. 127. Segundo
Girão, deixaram o Ceará, durante a seca de 1877-1880, 54.875 pessoas, a grande maioria em
direção aos seringais da Amazónia. Cf. GIRÃO, Raimundo. Pequena História do Ceará. 4 ed.
Fortaleza: Ed. UFC, 1984. p. 248.
33 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 229 e
240-241.
34 Para o primeiro número, Cf. CHAVES, José O. de Souza. Fortaleza e os Retirantes da Seca
de 1877-1879. Op. Cit. p. 85. (Levantamento com base no jornal Cearense de 05 de novembro
de 1879,03 de dezembro de 1879 e 11 de janeiro de 1880.) Para o segundo, com base no relato
de Rodolpho Theophilo, Cf. PONTE, Sebastião R. Fortaleza Belle Époque. Op. Cit. p. 85. Em
apenas dois meses de 1877, ainda segundo Ponte, "a epidemia vitimou 27.378 retirantes nos
arrabaldes de Fortaleza".
35 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 238.
36 Id.Ibidem. pp. 224-225. No conto Violação, apesar de ter como referência histórica a epide-
mia de cólera em 1862, Rodolpho Theophilo também relata esta forma de transporte dos cor-
pos e manifesta toda a sua indignação ante o "barbarismo" dos carregadores, homens
"envilecidos pela miséria", normalmente "galés" (condenados pela Justiça) a procura de ali-
viar suas penas. Cf. THEOPHILO, Rodolpho. A Fome. Violação. Op. Cit. pp. 248-256. Para
uma pequena análise deste conto, Cf. NEVES, Frederico de C. "Cenas de Civilização e
Barbárie." O Povo, Fortaleza: 02.06.95. Suplemento "Sábado", p. 4. Para uma análise das
condições sanitárias em Fortaleza neste período e uma descrição da campanha de vacinação,
. • •- 58
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Cf. o próprio THEOPHILO, Rodolpho. Varíola e Vacinação no Ceará. Fortaleza: Oficinas do
Jornal do Ceará, 1904.
37 CEARÁ. Relatório com que o Exm, Sr. Conselheiro João José Ferreira de Aguiar passou a
Administração da Provinda do Ceará ao Exm. Sr. Dr. Paulino Nogueira Borges da Fonseca,
3° Vice-f residente da mesma Provinda, em 22 de Fevereiro de 1878. Op Cit. p. 3.
3S THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 103-110.
39 Id. Ibidem. pp. 353-354. Depois de afamada por seus roubos espetaculares, a "companhia
da russega" foi o pretexto final para a criação da "Colónia Orphanologica Christina" pelo
Presidente da Província, pressionado pela "necessidade de abrigar a infância orphã". Id.
Ibidem. p. 390.
40 CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dr. José Júlio Albuquerque Barras, Presidente da
Provinda do Ceará, abriu a l" Sessão da 25" Legislatura da Assembléa Provincial, dia 1° de
julho de 1880. Fortaleza: Typographia Brasileira, 1880. p. 5.
41 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 194.
42 Id. A Fome. Violação. Op. Cit. p. 116.
«THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 172.
44 Gazeta de Notícias, 12 de setembro de 1878. Apud. CÂMARA, José Aurélio Saraiva. Fatos
e Documentos do Ceará Provincial. Op. Cit. p. 151. A série de reportagens de José do Patro-
cínio, acompanhada de um conjunto de impressionantes fotografias, originou "uma das pri-
meiras tentativas de utilização da fotografia pela imprensa brasileira". ANDRADE, Joaquim
M. F. e LQG ATTO, Rosângela. "Imagens da seca de 1877-78 no Ceará: uma contribuição para
o conhecimento das origens do totojornalismo na imprensa brasileira." Anais da Biblioteca
Nacional. Rio de Janeiro: v. 114, 1994. p. 74.
45 O Retirante, 28 de outubro de 1877. Em sindicância empreendida, em face das denúncias de
"fraudes e engodos", ficou constatado que o "cerne das irregularidades aprovadas se ligam ao
modo de como foi empregado o dinheiro fornecido pelo Império", já que "a escrituração do
Tesouro no Ceará estava em dia". FROTA, Luciara S. de Aragão e. Documentação Oral e a
Temática da Seca. Op. Cit. p. 155.
46 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 326-327.
47 W. Ibidem. pp. 353 e 389.
48 W. A Fome. Violação. Op. Cit. pp. 107, 113 e 137-140.
49 W. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 136-137.
50 CEARÁ. Falia com que o Exm. Si: Dezembargador Caetano Estellita Cavalcanti Pessoa,
Presidente da Provinda do Ceará, abriu a 2"Sessão da 23"Legislatura da Respectiva Assembléa
no dia 2 de julho de 1877. Op. Cit. p. 38.
51 "E ao Ceará o que custou a secca de 1877-79?", pergunta o Barão de Studart: "o desapare-
cimento total da industria creadora, que é a principal riqueza cearense; a ruina de toda fortuna
particular; 180.000 mortos, cabendo á Fortaleza 67.267; 125.000 expatriados, ou a perda equi-
valente a 375 mil contos." STUDART, Guilherme Barão de. Climatologia, Epidemias e
Endemias do Ceará. Fortaleza: Fundação Waldemar Alcântara, 1997 (ed. Fac-sim. Fortaleza:
Typ. Minerva, 1909).pp. 45-46.
"THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 177-178.
Para uma aproximação muito interessante entre humanitarismo e paternalismo, Cf.
HIMMELFARB, Gertrude. La Idea de Ia Pobreza. Inglaterra a princípios de Ia era industrial.
México: Fondo de Cultura Económica, 1988. pp. 209-223. A autora mostra como a ética
59
•
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
paternalista pode ser "autoritária, hierárquica, orgânica e pluralista" e, de certa forma, igual-
mente humanitária, já que englobava ricos e pobres como parte do mesmo todo social e definia
a pobreza como um fato da natureza.
"THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 225.
54 Cearense, 25 de outubro de 1877.
55 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 253.
56 MOORE JR, Barrington. Injustiça. As bases sociais da obediência e da revolta. São Paulo:
Brasiliense, 1987. p. 682.
57 GIRÃO, Raimundo. Pequena História do Ceará. Op. Cit. pp. 85-86. A expressão "civiliza-
ção do couro" é atribuída a Capistrano de Abreu, que afirma ainda que "a criação do gado
influe sobre o modo por que se forma a população". ABREU, J. Capistrano de. Caminhos
Antigos e Povoamento do Brasil. São Paulo: Xerox do Brasil/Câmara Brasileira do Livro,
1996. (Ed. fac-sim. Rio de Janeiro: Livraria Briguiet, I930.)p. 226.
58 GIRÃO, Valdelice C. Ai Oficinas ou Charqueadas no Ceará. 2 ed. Fortaleza: SECULT-CE,
1995.p. 101.
59 BARROSO, Gustavo. Terra de Sol. Op. Cit. p. 44.
60 ARAÚJO, M" do Carmo R. "O Poder Local no Ceará." In: SOUZA, Simone (Coord.) His-
tória do Ceará. Op. Cit. p.~109.
61 Cf. BARREIRA, César. Trilhas e Atalhos do Poder. Conflitos Sociais no Sertão. Rio de
Janeiro: Rio Fundo, 1992. pp. 81-83.
62 BARROSO, Gustavo. Terra de Sol. Op. Cit. pp. 187-188.
63 Em outras palavras, "em região onde a maioria da população vive da pequena agricultura, a
falta de chuvas suficientes para as colheitas e pastagens forçosamente abala e desorganiza a
economia e a própria vida da sociedade". GUERRA, Paulo de B. A Civilização da Seca.
Fortaleza: DNOCS, 1981. p. 21. Mesmo assim, é conveniente ressaltar que a expressão "chu-
vas suficientes" se refere não só à quantidade, mas à regularidade. No semi-árido, a chuva "cai
irregularmente no correr dos anos; irregularmente no correr de uma mesma estação e irregu-
larmente sobre a própria superfície". LISBOA, Miguel R. Arrojado. "O Problema das Secas."
Boletim DNOCS. Rio de Janeiro: v. 6, n" 20, nov/1959. pp. 42-55.
64 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 77-78. Cf.
também: ANDRADE, Manuel C. de. A Terra e o Homem no Nordeste. 5 ed. São Paulo: Atlas,
1986. p. 159.
65 SCHWARZ, Alf. "Lógica do desenvolvimento do Estado e lógica camponesa." Tempo So-
cial. São Paulo: vol. 2, n" l, 1990. pp. 85-86.
66 ALEGRE, Sylvia Porto. "Fome de Braços - Questão Nacional. Notas sobre o Trabalho livre
no Nordeste no século XIX." Revista de Ciências Sociais. Fortaleza: vol. 20/21, n° 1/2, 1989/
1990. p. 127.
67 STUDART, Guilherme Barão de. Datas e Factos para a História do Ceará. Vol. 2. Fortale-
za: Typographia Studart, 1896. p. 43. Para os depoimentos de João Brígido e do Senador
Pompeu, Cf. GIRÃO, Raimundo. Evolução Histórica Cearense. Op. Cit. pp. 195-196. Sobre a
"guerra civil", Cf., por exemplo, ARAÚJO, M' do Carmo R. "A Participação do Ceará na
Confederação do Equador." In: SOUZA, Simone (Coord.) História do Ceará Op Cit pp
145-154.
68 THÉBERGE, Pedro. "Extractos." Revista do Instituto do Ceará. Fortaleza: n° 25 1911 p
231.
60
l 61
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
<w THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 71-72.
Quanto ao número de mortos, é conveniente destacar a dificuldade que estes observadores
tinham para avaliar com exatidão a extensão da mortalidade por toda a Província, assim como
na própria capital. Essa dificuldade permanecerá ao longo de todo o século XX, permitindo
avaliações inteiramente contrastantes e díspares. Em face disso, concordamos que, como em
outros contextos históricos, "os números que citaram devem ser considerados com cautela;
mas o que importa é o que sentiram". MOLLAT, Michel. Os Pobres na Idade Média. Rio de
Janeiro: Campus, 1989. p. 216.
70 GIRÃO, Raimundo. Evolução Histórica Cearense. Op. Cit. p. 146.
71 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 22. O algo-
dão foi, inclusive, responsável pela consolidação de Fortaleza como "capital do estado, sede
do poder". Cf. SILVA, José B. da. "O Algodão na Organização do Espaço." In: SOUZA,
Simone (Coord.) História do Ceará. Op. Cit. pp. 87-91. Cf. também: LEITE, Ana C. O Algo-
dão no Ceará. Fortaleza: SECULT-CE, 1994. pp. 55-68; e LEMENHE, M" Auxiliadora. As
Razões de uma Cidade. Fortaleza: Stylus Comunicações, 1991. pp. 97-125.
72 Os índios foram subitamente declarados extintos com a simples afirmação de que "já não
existem aqui Índios aldeados ou bravios". Assim, a proteção dada por lei aos aldeamentos foi
suprimida. Cf. CEARÁ. Relatório apresentado á Assembléa Legislativa Provincial do Ceará
pelo Exm. Sr. Dr. José Bento da Cunha Figueiredo Júnior. Ceará: Typographia Cearense,
1863. p. 19.
73 GIRÃO, Raimundo. Evolução Histórica Cearense. Op. Cit. p. 154.
74 CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dr. José Júlio de Albuquerque Barras, Presidente da
Provinda do Ceará, abriu a 1° Sessão da 24" Legislatura da Assembléa Provincial, no dia l
de Novembro de 1878. Op. Cit. p. 20.
75 PINHEIRO, Francisco J. "O homem livre/pobre e a organização das relações de trabalho
no Ceará (l 850-1880)." Revista de Ciências Sociais. Fortaleza: vol. 20/21, n° 1/2, 1989/1990.
p. 199.
76 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 352.
77 Muitas são as teorias desenvolvidas a respeito das causas da escassez ou irregularidade das
chuvas. Nenhuma delas, todavia, conseguiu estabelecer-se como "verdadeira". Há, por exem-
plo, a teoria das "correntes aéreas" e a das "manchas solares", muito comuns até as primei-
ras décadas do século XX. Cf. GIRÃO, Raimundo. Evolução Histórica Cearense. Op. Cit.
pp. 183-193; THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp.
431-436; ALVES, Joaquim. História das Secas (Séculos XVII a XIX). Fortaleza: Edições do
Instituto do Ceará, 1953. p. 242; SOBRINHO, Tomaz Pompeu. História das Secas (Século
XX). Fortaleza: Ed. BatistaFontenele, 1953. pp. 61-75. Hoje, a ciência atribui a ocorrência da
seca, assim como das enchentes no sul, a um fenómeno conhecido por "El Nino", em que há
um aquecimento extraordinário das águas do Oceano Pacífico, dificultando a formação de
nuvens sobre o nordeste do Brasil. Com a análise dos primeiros efeitos deste fenómeno, seria
possível prever as ocorrências meteorológicas para o ano seguinte. Já os "profetas populares",
por sua vez, procuram indícios nos próprios fenómenos da natureza para prever a chegada da
seca, tais como o comportamento sexual das lacraias, as orelhas ou os testículos dos jumentos,
a produtividade das abelhas, a posição dos astros, os pulos dos peixes no mar, o coaxar dos
sapos e a observação de determinadas plantas. Cf. O Povo, 17 de novembro de 1997.
78 Ou 60.000 sobre 5.000 no caso de Aracati e 32.000 sobre 3.000 no caso de Mossoró-RN.
w SOBRINHO, Thomaz Pompeu. O Problema das Seccas. Ceará: Typo-lithographia Gadelha,
1917. p. 24-25.
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
CAPÍTULO II
79Cf. NEVES, Frederico de C. "A Seca e o Homem: Políticas Anti-migratórias no Ceará."
Travessia. Revista do Migrante. São Paulo: CEM, n" 25, maio-agosto, 1996. pp. 18-24.
80 Elias Canetti fala do "temor do contato" como o "temor do contato com o desconhecido", o
que também, de certa forma, se relaciona com o nosso tema; acrescenta que este temor é de
natureza individual e só é superado pela experiência coletiva: "somente na massa é possível ao
homem libertar-se do temor do contato". Cf. CANETTI, Elias. Massa e Poder. São Paulo:
Companhia das Letras, 1995. pp. 13-14.
81CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dezembargador Caetano Estellita Cavalcanti Pessoa,
Presidente da Província do Ceará, abriu a 2" Sessão da 23" Legislatura da Respectiva Assembléa
no dia 2 de julho de 1877. Op. Cit. p. 37.
82CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dr. José Júlio de Albuquerque Barros, Presidente da
Provinda do Ceará, abriu a l" Sessão da 24" Legislatura da Assembléa Provincial, no dia l
de Novembro de 1878. Op. Cit. p. 42.
83 CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Dr. José Júlio Albuquerque Barros, Presidente da
Provinda do Ceará, abriu a Ia Sessão da 25" Legislatura da Assembléa Provincial, no dia 1° I. Primeiras Experiências
de julho de 1880. Op. Cit. p. 61. Ao mesmo tempo, "a construção de obras públicas e de
núcleos coloniais para ocupar a população pressupunha a ideia de que o desemprego só pode- O final do século XIX assiste a mais duas secas, em 1889 e 1900. Nestas,
ria ser combatido através de atividades físicas árduas e mal remuneradas". DINIZ, Ariosvaldo assim como nas seguintes, as mesmas cenas de miséria, doenças, crimes e morte.
da S. "O trabalhador pobre no imaginário das elites nordestinas (1850-1920)." In: GARCIA O quadro "objetivo" não se altera significativamente, mas a surpresa revelada
JR, Atrânio et alli. Brasil Norte e Nordeste. Estudos em Ciências Sociais. Rio de Janeiro:
ANPOCS, 1991. p. 34.
por estas cenas em 1877 já não é a mesma. De certa forma, a surpresa vai sendo
84 Cf. ALBUQUERQUE JR, Durval M. Falas de Astúcia e de Angústia. Op. Cit. p. 72.
substituída pelo temor e pelo desprezo, que se combinam paradoxalmente com
85 Id. Ibidem. p. 70. uma cada vez mais relutante solidariedade cristã.
86 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 102. Retomar estes relatos significa refazer o percurso de constituição do rela-
87 O Retirante, 08 de julho de 1877. cionamento entre retirantes e a cultura urbana, entre a multidão de pobres e a
88 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. p. 231-232. população das cidades, entre famintos desesperados e as autoridades estatais.
89 FOUCAULT, Michel. A Microfísica do Poder. 7 ed. Rio de Janeiro: Graal, 1988.p. 90. Assim, não se trata apenas de horrorizar-nos com as descrições - como faz
Raimundo Girão, para quem "seria porventura sadismo repetir ou repintar ta-
manhas desgraças, só para descrever outras igualmente dolorosas, verificadas
em 1888, 1900, 1915, 1919, 1932, 1942, 1952, 1958, 1980-84, números que
valem como negras cruzes às margens de uma estrada de expiações, aberta
friamente pelo destino para um povo andar e tropeçar". Porque, se "não muda-
riam as cenas, nem o painel, nem os protagonistas, nem o enredo",1 certamente
mudariam experiências importantes para o delineamento de novas sensibilida-
des urbanas e novas estratégias de relacionamento com os pobres em períodos
de secas.

O debate, no momento da seca de 1889, girou em torno da imigração dos

retirantes para o sul do País e da criação da Hospedaria Geral de Emigração,
instituição fundada pelo novo Presidente da Província, o paulista Caio Prado,

62 63
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
com "o fim de acolher, durante a curta demora nesta capital, os infelizes que,
acossados pela secca, tentavam escapar ao flagello pela emigração, e asylar tem-
porariamente o inevitável excedente do pessoal admitido nas diversas obras de
soccorros, excedente em grande maioria composto de mulheres, creanças, velhos
e valetudinários, que só na assistência do estado podiam encontrar meios de so-
breviver aos rigores da calamidade".2
Depois de chuvas insuficientes em 1888, as perspectivas para o ano seguinte
não eram as mais otimistas. Já em janeiro se publicam notícias e outras notas
relacionadas à seca ou até mesmo um "Bemdito da secca".
Estanques as fontes, as plantas sem vida,
Os rios a secco, em triste aridez,
Desfeião, enluctão da terra os encantos
Que outr'ora o inverno a custo refez,
E os filhos coitados, da terra inditosa
Debandão sem rumo, sem norte a seguir,
Exhaustos, procuram paizes mais férteis
Da secca e da fome procurão fugir.
. -. - , * ~ . . . - . - . contestar que seja um mal para a província, todavia todos reconhecem que é um
Da fome, da secca,
De todo este horror,
Da peste horrorosa,
Livrae-nos, Senhor.3
Em Sobral, "é contristador o espectáculo de miséria que todos os dias assisti-
mos e a extrema penúria a que tem chegado a população pobre d'esta localidade":
"caravanas de milhares de famintos em grande numero vindos de vários pontos da
província em busca de trabalho na via-ferrea de Sobral, percorrem diariamente as
ruas d'esta cidade implorando a caridade particular, já justamente esgotada".4
Observa-se novamente que "os sertões fazem-se de todo inhabitaveis, por
falta absoluta de meios de subsistência, e as populações movem-se precipitada-
mente, fugindo á fome". De novo, "as caravanas de retirantes apresentam aspec-
to repulsivo", compostas de seres "magros como esqueletos, andrajosos, semi-
nus, famintos, homens e mulheres carregando a rede suja, ultimo bem de que se
separam, e filhos rachiticos, doentios, lívidos de fome ou opilados de alimenta-
ção selvagem e toxica".5
A expectativa com relação ao ano de 1889 é das piores: "pouco falta infeliz-
mente para que se possa dizer que a secca está definitivamente declarada em
1889", "ainda é geral a descrença que reina a respeito de novo inverno".6
64
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
As noticias que temos do interior principalmente do norte da província são
desoladoras. Em Sobral já morre gente de fome; em Santa Quiteria, Ipú e
Tamboril a população está completamente desanimada. Em toda parte a
secca assume proporções aterradoras; e os poucos géneros alimentícios ex-
postos á venda são por preços extraordinários, incompatíveis com os recur-
sos dos pobres.
Neste momento, é a região norte da província a que mais sofre os efeitos das
migrações. "Sobral, porem, pelo annuncio dos trabalhos da via férrea, tem sido o
ponto central para onde teem convergido os mais indigentes".7 A simples expec-
tativa da organização de uma obra pública já se torna um pólo importante de
atração para os retirantes à procura de assistência.
Assim, ao final de março, já 23.600 operários se achavam empregados em
diversas obras públicas espalhadas pela província, especialmente na construção
de açudes.8 A seca já era uma realidade! No entanto, não havia consenso entre os
jornais a respeito das medidas a serem empregadas na ajuda aos retirantes de
mais esta seca.
Para alguns, "é impossível fugir á imigração" e, "conquanto não se possa
mal inevitável". Isto porque a seca que se instala em 1888 e 1889 tem caracterís-
ticas especiais que a tornam, em certos aspectos, pior do que a de 1877-80.
Esta grande estiagem, segundo o Constituição, "veio em seguida a grandes
invernos e encontrou a província inteiramente abastecida de agua", o que não
acontece neste momento, já que "d'ahi para cá ainda não houve um inverno que
fizesse agua em grande quantidade e actualmente essa está faltando em todas as
localidades do interior". Assim, "em S. Benedito, por exemplo, um dos logares
mais frescos, está já secco um açude que resistiu até 78". Com isso, o fluxo de
retirantes para a capital torna-se gigantesco, e "as obras publicas, açudes e estra-
das de ferro, que há projetado o governo, por mais numerosas que sejam, nunca
serão sufficientes para dar trabalho a todos os necessitados". Neste interessante
artigo, o articulista ainda faz observações pertinentes a respeito dos próprios reti-
rantes. Segundo ele, os que primeiro se retiram, "logo que faltam as chuvas", são
"aquelles que dispõem de menos recursos, que não possuem terras e vivem ex-
clusivamente de trabalhar a jornal para os proprietários"; estes, no entanto, não
são os "mais infelizes".
Os creadores de pequena escala, se assim nos é permittido chamal-os,
aquelles que possuem um pedaço de terra, que hão preparado terrenos para
a lavoura, que possuem alguns bens; esses só abandonam suas terras quan-
65
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA

do há desapparecido o ultimo resto da sua minguada fortuna. Faltando as

chuvas em Janeiro, appellam para Março e quando faltam em Março,
appellam ainda para Abril. Resulta d'ahi que quando resolvem emigrar,
estão completamente esgotados.9
Esta divisão no interior dos retirantes e as dificuldades para a assistência daí
decorrentes justificariam, segundo este jornal, a opção pelo estímulo à imigra-
ção. As caravanas de famintos vão se avolumando ao longo do ano seco, com as
condições de saúde piorando cada vez mais, obrigando não só a um aumento de
admitidos nas obras públicas, como também exigindo um volume ainda maior de
alimentos a serem distribuídos imediatamente aos que chegam à capital ou às
cidades maiores da província.
Para o Cearense, no entanto, a questão se colocava de outra forma, que,
evidentemente, assumia colorações mais políticas do que humanitárias. A migra-
ção estimulada aparecia aqui como "uma deshumanidade que se está praticando
para com os nossos infelizes irmãos", "uma affronta que se está fazendo aos brios
do Ceará"!10 Além de despovoar a província, impedindo seu desenvolvimento
económico em períodos "normais", a destinação preferencial para o sul do País,
onde os migrantes eram recebidos por representantes do próprio governo imperial,
demonstrava espúrias intenções. Assim, se a migração é inevitável, "é natural
que se procure colocar taes braços nos logares mais próximos e ricos afim de que,
passada a crise, possam voltar a província onde não só deixam familia, como até
bens de raiz". Neste período, pelo menos para o jornal, "a abundância dos recur-
sos naturaes da região amazonica não pode ser comparada com a das regiões do
sul do Império", e "o emigrante ali chegado pode, pois, sem depender de ninguém,
applicar-se a industria extractiva daqueles produtos, existentes em terrenos quasi
devolutos, e em pouco tempo constituir um património regular". A preocupação
com uma dada forma de inserção económica torna-se argumento, já que o que
está em jogo é a possibilidade de retorno dos cearenses à província e que isso seja
feito com benefício para o Ceará. Portanto, se "o emigrante do Sul tem que sujei-
tar-se ao salário que jamais o enriquecerá", já que "raras vezes passará de traba-
lhador assalariado", "no Amazonas o emigrante cearense pode tornar-se rico
proprietário"."
Ao mesmo tempo, colocava-se em questão a liberdade de escolha dos
próprios retirantes: ir para o sul, onde o desconhecido o espera, ou ir para o
norte, onde uma extensa rede de conhecimentos já está estabelecida desde a
última seca. O tratamento dispensado aos retirantes é motivo de denúncias
freqiientes.
Caravanas enormes de pessoas trapilhas, inanidas, entram diariamete nesta
capital, e são recolhidas na celebre hospedaria, a espera que o governo lhes
mande atirar á praia de qualquer província do sul, onde substituirão os es-
cravos, ou do norte, para serem devorados pelas febres, que ali são
endémicas! 12
A "expatriação forçada" é apresentada como um ato de violência cujo prin-
cipal responsável é o Presidente da Província, o conservador Caio Prado - que,
além de conservador, é paulista. O Cearense questionava: "Que significa mandar
o Sr. Caio recrutar emigrantes nas vésperas de vapores para o Sul, mandar trancai-
os no asylo, fazel-os acompanhar, escoltados por soldados, até a praia e forçal-os
a embarcar quando a isto se recusam? Que significa tudo isso??!"
O embarque violento e desrespeitoso é denunciado. A presença de 47 praças
com alferes, ajudante de ordens da presidência e o comandante do corpo de polí-
cia, segundo o jornal, demonstra o caráter de obrigatoriedade da opção pelo sul,
além do interesse direto do governo provincial. Ao mesmo tempo, "quando al-
guns dos infelizes recusam alistar-se para aquelles portos e imploram passagens
para a região amazonica, não tem ingresso no asylo, porque é esta a ordem do
presidente da província". 13
O Cearense, numa série de artigos, denuncia a presença de "duas crises" que
assolam devastadoramente a província: a seca e o governo Caio Prado. O "Bemdito
da Secca" já incluía uma quadra relativa ao Presidente.
Aguirre cruel
Nos rege, que horror!
Do lobo do prado
Livrai-nos, senhor!
Mas este tratamento desumano é contestado por outros observadores.
Lassance Cunha, por exemplo, engenheiro encarregado da construção do prolon-
gamento da estrada de ferro de Baturité, afirma que "o retirante, antes de embar-
car, era despojado dos andrajos imundos que lhe cobriam a nudez e vestido con-
venientemente, e a bordo tinha para fiscalizar seu bom tratamento, um emprega-
do da província, para tal fim comissionado, que o acompanhava em toda a via-
gem".14 O Constituição trava um intenso debate com o Cearense a respeito desta
questão e denuncia também, por sua vez, a presença de "duas crises": a seca,
como calamidade climática, e "o demónio da calunia e da difamação, como cala-
midade moral". 15

66
67

FREDERICO DE CASTRO NEVES
A Hospedaria Geral dos Emigrantes também é objeto de denúncias, apesar
da divulgação pela imprensa de um relatório bastante auspicioso. Segundo seu
Inspetor, o Capitão Manoel Thomé Cordeiro, "é completo o seu estado de acceio"
e "não pode ser mais lisongeiro o estado sanitário deste estabelecimento". Nos
meses de janeiro e fevereiro de 1889, circularam pela Hospedaria cerca de 11.200
retirantes, chegando a estarem asilados 3.000 ao mesmo tempo, mas, apesar des-
ta aglomeração, "não se deu o menor distúrbio, graças a Índole pacifica do cearense
e ápromptas medidas por mim adotadas". Destas pessoas, 4.744 foram embarcadas
para o sul e 4.043 foram para o norte do País, sendo registradas 42 mortes e 312
dispensas, restando ainda em março 1.580 hospedadas à espera de embarque.16
A morte do Presidente Caio Prado implica a mudança da política com rela-
ção aos retirantes. O novo Presidente, desde a posse, já antecipa um estratégia de
desmonte das medidas tomadas pelos adversários.
Encontrei os serviços relativos aos soccorros ministrados a população
flagellada pela secca nesta província, em completa anarchia; e trabalho com
afinco para não só introduzir a ordem e o methodo nestes importantes servi-
ços, como diminuir as despezas que com elles_se tem feito que, creio, pode-
rão baixar de dous terços. Aproximando-se a época do preparo e amanho
das terras para as plantações, ordenei aos chefes dos serviços da secca que
fossem colocando progressivamente, porem sem interrupção, os retirantes
que conservão sob sua direção, nas terras que devem cultivar, afim de as
prepararem para receberem as plantações na época própria; fornecendo-
lhes alimentos até a primeira colheita, e fiscalisados os seus serviços de
lavoura, de modo que só possão obter bilhete para receberem géneros
alimentícios os que effectivamente trabalharem nessas terras, salvo caso de
força maior, ou impossibilidade real para o trabalho.17
A opção era clara daí em diante: redução dos serviços públicos, fim da polí-
tica de migrações, com o fechamento da Hospedaria, e estímulo ao internamento
dos retirantes de volta à suas terras, sustentando-os até a primeira colheita. Para a
nova situação, "era intuitivo que o governo tomasse o patriótico encargo de
soccorrer a população, animando-a ao mesmo tempo para o trabalho, localizan-
do-a e evitando o êxodo que é a maior desgraça desta laboriosa província".18
O Senador d'Ávila mandou, em instruções expedidas algumas semanas após
a posse, "parar com todas as obras em andamento por conta da verba de soccorros
públicos", convencido de que "nenhuma destas obras está sendo construída ten-
do por base um estudo e um orçamento previamente organisado, sendo, pelo
contrario, todas iniciadas e dirigidas, em sua construção, exclusivamente pelo
68
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
capricho, pelo arbítrio soberano e absoluto dos encarregados de sua construção".
Uma grande preocupação com a racionalidade no planejamento e execução das
medidas assistenciais passou a fazer parte do vocabulário dos socorros públicos
em tempo de seca e o controle sobre as despesas torna-se questão central na
organização destas medidas. Por outro lado, outras preocupações motivavam esta
atitude.
Além disso, essas obras constituem grandes agglomerações de povo em
alguns pontos da provincia, as quaes eu avalio em mais de 140 mil pes-
soas, que fora das terras de lavoura, deixão passar o tempo de as preparar
para plantação, de modo que chegando o tempo das chuvas, essa grande
parte da população nada plantará, e nada poderá colher para sua manuten-
ção durante o anno seguinte; e, então, ou continuará a pezar sobre os
cofres públicos, ou se constituirá elemento permanente de perturbação da
ordem publica.
Uma massa de pobres aproximando-se lentamente dos centros de poder vai
progressivamente atemorizando as autoridades provinciais novamente, estimu-
lando o aparecimento de frequentes discursos de defesa da ordem. Os aconteci-
mentos de 1887-1880 retornam à memória como lições a serem aprendidas ao
lidar com a multidão de retirantes. A política conservadora de Caio Prado contri-
buía, segundo o novo governo, para a organização e fortalecimento desta nova
entidade - a multidão —, que passa a fazer parte da cena política e social, embora
não seja reconhecida como um agente político.
Ao mesmo tempo, como não podia deixar de ser, a preocupação política se
combina com motivações de ordem moral para o estabelecimento de um novo
padrão de relacionamento com os retirantes. Mesmo não os reconhecendo pro-
priamente como sujeitos, o Presidente os situa como agentes da desordem, que
ameaçam a moralidade e a lei estabelecidas pela sociedade dita "civilizada". Os
pobres e sua vida promíscua, mais uma vez, aparecem como foco de doenças,
crimes e vícios do corpo e da alma. Aquilo que é uma condição da pobreza apa-
rece como condição intrínseca dos homens pobres.
Finalmente, essas grandes agglomerações de homens, mulheres e crianças,
vivendo em commum, em posição miserável, têm ocasionado uma depres-
são moral verdadeiramente assustadora em grande parte da população da
provincia. O vicio da embriaguez, a devassidão de costumes, a prostitui-
ção, o jogo e todos os vícios, se desenvolvem espantosamente nessas
agglomerações de povo, contaminando-as.'9
69
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Novamente o espectro de 1877 paira sobre as elites cearenses. As denúncias
de um comprometimento moral que acomete a população pobre - e que se propa-
ga rapidamente, como as epidemias - retornam à mente da população urbana.
Estudos científicos sobre os efeitos da fome no organismo são unânimes em afir-
mar que "a exaltação do calor e da acção do sol acentua as psychoses tropicaes,
que também se aggravam pelas modificações provenientes de um estado de ane-
mia excessiva".20 A obsessiva preocupação com o crime e com a prostituição irá
figurar mais de uma vez nas propostas de relacionamento com os retirantes que
chegam às cidades em tempos de seca.
E, de certa forma, a expectativa de uma perturbação da ordem é confirmada
pelos acontecimentos. Se, antes da morte de Caio Prado, os conflitos se davam
nos próprios locais organizados para recepção e embarque dos retirantes, como a
Hospedaria, os locais de obras e o porto, no governo do Senador d'Avila a rua
passou a ser o palco de novas cenas de confronto entre a multidão e as forças
policiais, sendo registradas pontualmente pelos jornais.
Com o fim das obras e o fechamento da hospedaria,
- - numerosa multidão de famintos, que avulta de dia em dia, agglomera-se
andrajosa e mendiga em torno do palácio do governo ou dispersa-se pelos
subúrbios, azylando-se á sombra das arvores, improvisando ranchos
miseráveis, nos terrenos devolutos, mendigando ás portas das casas comer-
ciais e particulares.
Uma multidão heterogénea, formada de "turmas de operários dispensados de va-
rias obras em execução", "caravanas de retirantes que se destinavam á Hospeda-
ria de Emigração" e os que
affluem de toda parte, não só necessitados como vadios, da população fixa
ou adventícia, arrastados pela seducção dos soccorros directos, distribuídos
largamente, a pretexto da internação das populações que o governo enten-
deu opportuno nesta ephoca, em pleno rigor da secca, empregai-as em tra-
balhos de lavoura. 21
Uma forma de relacionamento baseada na oferta de trabalho, mesmo que
desordenado e infrutífero, é, assim, substituída pela distribuição de alimentos, na
certeza do retorno das chuvas e das condições de plantio.
Contudo, a proteção dos pobres em tempos de crise, assumida diretamente,
impõe à cidade um contato diário com uma massa crescente de famintos, o que já
70
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
certamente incomodava uma grande parte da população urbana, fato que se refle-
te nas críticas dos jornais de oposição. Um contato, por outro lado, que não tarda
em se tornar difícil e conflituoso.
Em Pacatuba, no dia 1° de setembro de 1889, "houve grossa pancadaria nos
infelizes retirantes que, agglomerados á porta do armazém, esperavam que lhes
pagassem as rações e desenganados tentaram apoderar-se dos viveres". Dois dias
depois, a tentativa foi melhor sucedida, quando os "pobres trabalhadores famin-
tos que o Sr. Ávila tenta matar á fome, deixando-se arrastar pelo instincto da
própria conservação, penetraram hoje pelas 8 horas da manhã no armazém do
deposito de viveres, á estrada de Mecejana, conseguindo retirar alguns volumes";
a repressão não demorou, e, perseguidos, alguns foram presos e, "com a mais feia
perversidade, espaldeirados brutalmente". No dia seguinte, "uma multidão de
cerca de 400 pessoas, homens e mulheres, atacou o deposito de viveres no Pagehú",
mas, desta vez, "não houve pancadaria". No dia 6, "um grupo de famintos, mu-
lheres pela maior parte, atacou três carroças que conduziam viveres da intendência
para a tal casa de soccorros da Jacarecanga e tomou vinte e tantas saccas de
géneros diversos". Em Baturité, área serrana próxima à capital, "homens, mulhe-
res e crianças, em numero avultado, á porta do armazém de soccorros, ameaçam
arrombar as portas" e o correspondente afirma que "qualquer demora nas provi-
dencias produzirá inevitáveis desordens". A sequência de conflitos leva as auto-
ridades a reverem sua posições e, em 20 de setembro, o "vice-presidente da
província restabeleceu o regimen de trabalho, como meio de prestar soccorros ás
victimas da secca".22
No entanto, alguns episódios ainda permanecem assombrando as elites lo-
cais com o perigo da desagregação social.
Em Barbalha, zona sul da província, "um grupo de 500 pessoas atacou o
armazém de géneros do governo e conduziu tudo que alli havia" e o jornal afirma
que "o povo está amotinado e receia-se desordens". Os armazéns de Burity e
Milagres foram igualmente atacados e saqueados. No Crato, "um grupo de ho-
mens atacou o armazém de soccorros á cargo da comissão nomeada pelo vice-
presidente arrebentando á pedradas as portas e, engrossado este grupo por cerca
de duas mil pessoas que affluiam de diversos lados, conduziu tudo o que havia no
armazém". Se aqui não houve reação policial, em Burity o delegado prendeu um
certo Canuto, que, "reunido a um grupo de desordeiros", teria sido responsabili-
zado pelo ataque; esta prisão detonou um grande tiroteio na cidade, que resultou
em mortos e feridos. 23
Uma certa aprendizagem, a respeito do momento exato de realizar a pressão
direta, ia acontecendo entre os retirantes.
71
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
II
Em 1900, de fato, "não mudariam as cenas" em que se viam envolvidos os
homens do campo, com a chegada de uma nova seca. O novo Presidente do Esta-
do, logo ao desembarcar na capital, se deparou com "o mais tocante e vivo teste-
munho da infeliz situação dos retirantes de vários pontos do interior do Estado,
agglomerados na praia, sob as arvores, em completo desabrigo, expostos aos
raios de um sol abrasador", chamando a sua atenção "o aspecto da nudez, da
fome, da miséria que a todos attribulava". 24
A desestruturação da pequena lavoura pela seca colocava novamente os ar-
rendatários e, posteriormente, os pequenos proprietários na estrada, em busca
dos "socorros", sujeitos a todas as angustiantes atribulações do trajeto para a
.
capital ou outra cidade do litoral. "A emigração do interior do Estado para a
Fortaleza augmentava todos os dias", comentou Rodolpho Theophilo, e, em pou-
co tempo, "a situação do Ceará ia se tornando cada vez peior".
As ruas ocupadas por uma multidão de pedintes andrajosos, a perambular
pelas casas e praças, em busca de ajuda, de esmolas e alimentos, davam a sensa-
ção de uma cidade ocupada: para a população urbana e seus representantes polí-
ticos ou seus intelectuais, restava a ideia de que estavam "completamente sitia-
dos por uma columna de famintos trapilhos".
Como sempre, a caridade individual ou particular procurou dar conta dessa
população de famintos, com esmolas e distribuição de alimentos, seja nas casas,
conforme apareciam os pedintes, seja em situações organizadas por grupos de
senhoras ou associações beneficentes. O volume das migrações, no entanto, em
meados do último ano do século XIX já superava a capacidade da população
urbana em atender, com socorros, às necessidades urgentes dos retirantes sem a
ajuda, apoio e organização do Estado. Dito de outra forma, isso significava que
"a caridade particular por maior que fosse já não podia alimentar a população
esfomeada que vagava pelas ruas da capital de manhã á noite".
Por outro lado, a desordem provocada pela pressão que a chegada desta massa
"adventícia" exerce sobre os equipamentos urbanos gera a percepção de uma
desagregação da sociabilidade, ameaçada por hábitos, procedimentos e necessi-
dades incompatíveis com os ditames da modernidade. Sistemas de esgotos, água
potável, iluminação, arruamento, controle de doenças, vestimentas, moralidade
de comportamentos, locais de encontros e lazer, tratamento interpessoal, todos
esses elementos se viam transgredidos pela presença dos retirantes, que, além de
esfomeados, eram analfabetos e desconheciam essa rede de relações que confor-
ma a cidade e delimita a experiência urbana. Neste sentido é que pode ser com-
72
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
preendida a afirmação de que "Fortaleza não parecia uma cidade civilisada e
christã, parecia uma terra de bárbaros".25
O barbarismo, para o ilustrado farmacêutico, é a negação dos hábitos da
civilização duramente construídos ao longo de uma vivência urbana considerá-
vel; hábitos que se constituem num conjunto de condicionamentos adaptados à
situação de uma vida equilibrada e, principalmente, sob o controle moral e polí-
tico de uma elite consciente de seu papel de portadora do progresso.
O novo Presidente procura encontrar uma "base estável de um plano de
assistência publica, organisado de modo a produzir salutares effeitos, medidas
definitivas no presente e no futuro, além de outra medida, de expediente provisório,
enquanto aquellas não fossem decretadas". Sem outras alternativas à vista, o pla-
no não inova: como medidas definitivas, "a construção de açudes e prolonga-
mento das estradas de ferro, em trafego no Estado"; como medida provisória, "a
emigração da população adventícia que, accumulada na capital, desassistida de
todo regimen hygienico, no auge da miséria, vivendo ao relento, era um perigo
para a saúde publica, que a mais vulgar prudência aconselha conjurar".
A tentativa de manter a população de retirantes longe dos limites das cidades
mais importantes, especialmente a capital do Estado, torna-se cada vez mais evi-
dente agora. As obras públicas a serem implementadas teriam uma função não só
de equipar o Estado de um sistema de armazenamento dágua capaz de fazer fren-
te à irregularidade de chuvas, mas principalmente de manter o homem do campo
no campo, longe das cidades onde se torna um perigo para a salubridade social.
Se estas obras não fossem suficientes, e mesmo com elas a capital se enchesse de
"bárbaros", a solução é a transferência destes retirantes para o Pará e o Amazo-
nas, "cujos Governadores, revelando sua sympathica solidariedade com o infor-
túnio do Ceará, buscavam acolher seus filhos, estendendo-lhes mão protectora e
amiga, no seio dos seus Estados". A migração para a região amazônica é preferí-
vel, segundo ele, do que o desconhecido sul do País, pois, entre outros motivos,
"aos cearenses não se afigura um exílio a emigração para esses dous Estados do
Norte, ligados ao nosso por estreitas ligações commerciaes e outras ordens de
interesses, há muito estabelecidas e que lhes facilitam promto regresso á terra
natal".26 A questão levantada aqui tem a ver com a debandada de braços, fre-
quentemente denunciada pela oposição em 1889, despovoando o interior e tra-
zendo enormes prejuízos para os produtores, que, ao passar a seca, procuram
retomar suas atividades normais.
"Atividades normais", aliás, frequentemente idealizadas pelas autoridades
ou pelos jornalistas como resultado de uma terra fecunda que gera riquezas incal-
culáveis. O período de chuvas, ao contrário do período de seca - apresentado
73
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
como tempo trágico -, é mostrado como a época da fartura e da bonança. Um
artigo de jornal, assinado por Mário Netto, ilustra muito bem este conjunto de
representações. Durante os invernos, segundo ele, o Ceará é "um pomar encanta-
do, um encantado viveiro, onde a vida animal e vegetal tem a pajança exhuberante
dos trópicos". "Os vastos sertões", ao contrário dos tempos de seca, "são celleiros
de prodigiosas e incalculáveis riquezas agrícolas e pastoris". A organização da
vida social aproxima-se da natureza a um tal ponto que "a moeda se desvalorisa,
volta-se ao regimen primitivo das permutas", e a riqueza torna-se acessível a
todos: "não há pobre de Deus que não possua um mundo seu, dentro do qual
possa viver sem dependências". As desigualdades sociais se diluem na abundân-
cia, "porque alli a terra, a mãe fecunda e amorosa, distribue os thesouros de seu
seio igualmente por todos os filhos": "a vida sertaneja cearense é de um
communismo perfeito"! Os agricultores formam uma "tribo de proletários, que
exploram as parcelas de terrenos que lhes são arrendadas, por conta própria e
independentemente da retribuição dos serviços prestados aos fazendeiros". Esta
visão idílica se transforma com a chegada da seca. Com ela - que se aproxima
"com a hesitação de uma ladra", "como um espectro sinistro" - vem "a Fome
sinistra que bate às portas dos pobres" e "a miséria que despoja os cabedaes dos
ricos". Tudo se modifica e "por toda a parte e em todas as direcções - o mesmo
deserto e o mesmo cemitério silencioso". O que era um paraíso se torna um infer-
no, de onde "os animais já foram tangidos para as pastagens verdes do Piauhy ou
transportados aos mercados do Pará" e "os homens partiram para os Estados
visinhos, emigraram para o Norte e para o Sul, agglomeraram-se na capital, fa-
mintos, esqueléticos e immundos, dizimados pela fome, pelas febres e pelas fadi-
gas das viagens infindas". Ao fim da seca, "os poucos q' sobrevivem á selecção
implacável não receberam como um escarmento o indizível martírio" e voltarão
ao torrão natal "com a antiga confiança e a soffreguidão da saudade, perdoando e
esquecendo todas as injurias da sorte e todas as torturas do passado". Seu destino
é, portanto, comparado ao destino de Sísifo.27
No mundo real, as medidas empregadas na assistência social, contudo, como
reconhecia o próprio Presidente do Estado, não chegavam a satisfazer sequer a
8% da população necessitada. Segundo seus cálculos, um total de 311.674 pessoas,
1/3 da população do Ceará, estavam "reduzidas á penúria e nas condições de ser
soccorridas"; porém, só 24.112 foram "amparadas pelos soccorros a cargo do
governo federal", já que as medidas de assistência a cargo do governo estadual
limitavam-se à distribuição de alimentos. De fato, o "cumprimento do dispositivo
constitucional" - art. 5° da Constituição de 1891 - "que impunha ao Executivo a
obrigação de providenciar adequadamente" os socorros em casos de emergência
74
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
era normalmente protelado ao máximo e as verbas chegavam ao Estado com
atraso, depois de um grande endividamento do governo estadual. Em 1900, so-
mente em outubro foi sancionada a lei que garantia 10 mil contos de réis "para
socorrer as populações do norte, flageladas pela seca", depois que mais de 10 mil
retirantes já se encontravam em Fortaleza - que contava com uma população de
cerca de 50 mil habitantes - e cerca de 290.000 sofriam as necessidades decor-
rentes da estiagem.
Esta demora, ainda segundo o Dr. Pedro Borges, foi responsável pelos con-
flitos que se seguiram envolvendo retirantes e as forças policiais que acompanha-
vam os carregamentos de alimentos a serem distribuídos no interior. A expansão
das estradas de ferro e seu uso para o transporte de víveres tornavam as estações
de trem os locais preferidos para aglomerações de retirantes insatisfeitos e famin-
tos, à espera da passagem de algum trem de mantimentos. Relata o Presidente
que "na estação de Massapé, da ferrovia de Sobral, cerca de dous mil famintos,
reunidos na plata-forma e circumvisinhanças da estação, aguardavam a passa-
gem do trem procedente de Camocim, carregado de viveres, para o assaltarem,
quando por ali passasse". A expansão do telégrafo, por outro lado, aumentou as
possibilidades de defesa contra os ataques da multidão: "o chefe do trem, avisado
a tempo, não parou na estação, evitando, d'esse modo, o assalto planejado".
Essas pouco veementes exortações ao governo federal - que se tornaram
comuns em tempos de seca - não evitaram que, ao primeiro sinal de chuvas, no
início de 1901, as obras fossem imediatamente suspensas. Somente do açude de
Quixadá - obra iniciada em 1877 e terminada apenas em 1906 - foram dispensa-
dos mil operários. Atenuando esta situação, um esforço conjunto formado por
"alguns Estados, por associações de beneficência, por donativos promovidos e
angariados por cidadãos beneméritos, em honra ao sublime sentimento da frater-
nidade social e da grande lei histórica da solidariedade humana", assim como da
"Associação Comercial de Fortaleza e de algumas pessoas que se julgavam
influentes", veio socorrer as iniciativas estaduais com créditos e géneros.28
Ao final, a própria "caridade particular" foi a grande tónica do relaciona-
mento com os retirantes na seca de 1900, reforçando os termos da relação
paternalista "submissão versus proteção"; e a tendência das experiências acumu-
ladas pelos agricultores que se retiram de suas terras em tempos de escassez con-
tinua a se orientar para a transformação da cidade - e especialmente Fortaleza -
no principal cenário da seca.
Isso não impediu, contudo, o "esgotamento" deste sentimento cristão em
função de sua abusiva "utilização" por retirantes e habitantes de Fortaleza. A
chegada das chuvas apaga a principal chama que motiva a caridade: a necessida-
75
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
de - e todo o seu "cortejo" de miséria e fome - decorrente da seca. Agora, os
"adventícios" deveriam deixar o espaço urbano, permitindo que a população possa
usufruir, sem constrangimentos, de seus equipamentos.
Rodolpho Theophilo, mais uma vez, percebia a mudança na estrutura de
sentimentos com relação ao retirante. Em meados de 1901, segundo ele, "o inver-
no havia arrefecido um pouco a caridade pública" e, conseqiientemente, "a pie-
dade que nos inspirava o retirante já não era tão grande como em começo da
secca". Tempo de chuva é tempo de trabalho na terra, é tempo de combater a
mendicância com maior ênfase, é tempo de não aceitar a ociosidade: "Dávamos a
esmola e ao mesmo tempo exprobavamos que o pedinte continuasse a mendigar
pelas portas quando tão bom inverno fertilisava todo o Ceará!"
Era momento de devolver o retirante ao seu espaço "natural" e, para isso,
devia ser estimulado a deixar a capital. A preocupação com a ociosidade mani-
festava-se nitidamente neste momento em que as atividades agrícolas poderiam,
finalmente, ser retomadas^ "Elles [os retirantes] não podiam partir sem ter ao
menos o pão para a jornada; mas também não podiam ficar por mais tempo em
Fortaleza, na mais vergonhosa ociosidade, deixando passar a epocha de semear a
terra".29
Mesmo assim, apesar de todos os esforços para fazer retornar ao interior
essa massa de retirantes, "a seca de 1900 deixou em Fortaleza uma população
adventícia de três a quatro mil pessoas, facilitando a formação da periferia
favelada".30
III
Em 1915, uma nova seca acomete a população sertaneja, assumindo propor-
ções assustadoras que faziam lembrar 1877. Repetiam-se as mesmas cenas, os
mesmos personagens e o mesmo enredo, mas o painel já não era mais o mesmo,
especialmente na capital.
Fortaleza havia passado, nestes primeiros anos do século XX, por um pro-
cesso de transformações que aprofundava rapidamente as tendências de "afor-
moseamento" já verificadas a partir de 1870, com o delineamento urbano defini-
do por Adolfo Herbster. Após 1900 - ou, mais especificamente, 1896 -, contudo,
uma série de melhoramentos havia dotado a capital de novas ruas e calçamentos,
iluminação moderna, um sistema de transporte, enfim toda uma sorte de equipa-
mentos urbanos, inclusive teatros e cinemas, ao lado de instituições do saber,
como a Academia Cearense e o Instituto Histórico do Ceará, que a podiam situar
no rumo da modernidade, como pretendiam seus dirigentes. São momentos
i.'-' • 76
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
marcantes desse processo a construção do Mercado de Ferro (1897), das princi-
pais praças (1902-3) e do "requintado" Teatro José de Alencar (1910).
Por um lado, estes investimentos podem ser entendidos, de uma forma geral,
como um "processo que buscou racionalizar a cidade e disciplinar seus habitan-
tes" e, assim, estavam conectados à "emergência de novos grupos dominantes" e
à diversificação social que resultava do amplo desenvolvimento das atividades
comerciais e industriais que experimentava a cidade. No pólo oposto, a presença
de uma massa de mão-de-obra desqualificada e circulante preocupava as autori-
dades, fazendo-as escolherem as estratégias urbanas mais adequadas à vigilância
e ao controle social, como a construção de largas avenidas e praças, sempre bem
cuidadas, e a tentativa de fazer vigorar o rigoroso Código do Posturas de 1893,
que permanecia como letra morta. As casas e locais de lazer popular também
foram devidamente esquadrinhados pelo "poder disciplinar" local, buscando eli-
minar os focos das doenças do corpo e do espírito, além de combater a prostitui-
ção e a criminalidade, e "foi a partir dos governos seguintes, de 1896 a 1930, que
realmente se tornaram mais recorrentes os investimentos de normalização ur-
bano-social em Fortaleza". Curiosamente, é o início deste período marcado
também pela maior centralização e repressão política, com o controle oligárquico
exercido despoticamente pelo Dr. António Pinto Nogueira Accioly, o qual, di-
reta ou indiretamente, esteve no comando da máquina estatal cearense de 1892
a 1912. Este oligarca - genro do Senador Pompeu, homem de grande influência
política na Província durante o Império - iniciou sua carreira política ainda sob
a monarquia, como deputado e senador; uma carreira que a Proclamação da
República não abortou, já que ele não só a ela aderiu imediatamente, como
ainda assumiu o controle do republicanismo local, fundando o Partido Republi-
cano Federalista.31
Mas, por outro lado, esse conjunto de saberes e práticas não se organizou
"racionalmente" a partir de uma necessidade percebida pelas elites locais e da
tentativa de sua resolução. Tinha como contraponto a permanente ameaça ao
progresso representada pelas "visitas" periódicas de retirantes à capital, trazendo
consigo um arsenal cultural extremamente diferente daquele que as ilustradas
autoridades pretendiam elaborar para os cearenses.
Assim, a teoria do "controle social" necessita ser devidamente relativizada
em função das ações - planejadas e racionais ou não - dos setores populares que,
por seu turno, mantinham uma relação distinta com a vida urbana.
As medidas de "disciplinamento" urbano, levadas à efeito em Fortaleza nos
primeiros anos do século XX, eram, de certa forma, produto da presença ostensi-
va destes setores na cidade, partícipes mas nem sempre cúmplices deste progra-
77
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
ma de remodelamento e "aformoseamento". O "poder disciplinar" não agia sobre
uma massa inerme ou sobre uma "tabula rasa", mas, na verdade, respondia a
situações nem sempre controláveis ou desejáveis pelas elites locais.
E Fortaleza, nestes anos, não tinha somente a lembrança das "invasões" de
retirantes famintos das secas. Dois acontecimentos vieram ativar expressivamen-
te o terror urbano ante as multidões enfurecidas.
Em 1912, a queda da oligarquia Accioly resulta de uma insurreição popular
em que, durante três dias, "a Cidade se transformou em palco de guerra, com
tiroteios, emboscadas, trincheiras e barricadas". Aproveitando a oportunidade do
"salvacionismo" desencadeado pelo Presidente Hermes da Fonseca, o movimen-
to oposicionista consegue um amplo apoio da população urbana contra os vinte
anos de controle da máquina estatal pelo Comendador Accioly e seus aliados.
Inesperadamente, porém, a ira da multidão volta-se também contra os símbolos
da modernidade, com a consequente depredação de praças, postes de iluminação,
lojas, fábricas e bondes. Nem mesmo os mais radicais inimigos do oligarca pode-
riam imaginar ou apoiar estas atitudes tão pouco civilizadas. RodolphoTheophilo,
um destes, brada inconformado: "nada respeitaram os bárbaros"; qualificava a
violência popular como um "crime sem punição imediata"; a praça, destruída
"quando nada mais faltava para saciar a sua loucura", se transformou em "ruí-
nas" depois que "a loucura do populacho havia passado por ali na sua faina de
destruição".32 Note-se que Rodolpho Theophilo utiliza deliberadamente a pala-
vra bárbaro para designar toda e qualquer manifestação de agressividade contrá-
ria à organização racional da vida social e urbana, identificada à noção de civili-
zação. Assim, tanto os retirantes que não possuem noções de higiene e sucum-
bem à "imoralidade" em decorrência da miséria, quanto os revoltosos que ata-
cam os equipamentos urbanos mais modernos, assim como quaisquer outros que
ameacem a ordem civilizada, são bárbaros.
O inusitado dessas atitudes, segundo Sebastião Ponte, faz com que "não se-
ria descabido indagar se aquelas investidas furiosas sobre alguns dos signos da
modernização urbana não significaram, também, uma forma, mesmo que difusa,
de protesto contra uma nova ordem urbana que se instaurava", o que o leva a
indagar a respeito das noções de "ordem" e "desordem" como estruturadoras da
realidade social.33
Aquilo que, do ponto de vista das autoridades e das elites, parece "ordem" e
racionalidade, do ponto de vista das camadas populares pode parecer "desor-
dem", uma desestruturação da "ordem das ruas", que, por sua vez, parece "de-
sordem das ruas" para as autoridades, levando-nos a concluir que "a perspectiva
do que é 'ordem' e 'desordem' se dá de acordo com o lugar social dos agentes em
78
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
questão e que ambas encontram-se intrinsecamente ligadas e dessa ligação de-
pende a sua manutenção e reprodução".34
Independentemente, portanto, dos significados imaginários conferidos pela
população às reformas em curso em Fortaleza, os três dias de insurreição causa-
ram pânico e medo entre os moradores mais abastados das áreas centrais da cida-
de, onde os investimentos em equipamentos urbanos estavam se dando de forma
mais intensa.
Mas a deposição de Accioly e a posse de Franco Rabelo na Presidência do
Estado não conseguiram resolver os conflitos políticos estabelecidos entre as oli-
garquias locais. Dois anos depois, em 1914, outros desentendimentos entre as
principais lideranças estaduais levaram a uma nova guerra civil, denominada pela
historiografia de "Sedição de Juazeiro", quando "da região do Cariri veio um
exército de sertanejos, comandados por coronéis acciolistas e abençoados pelo
Padre Cícero, para depor pela forças das armas o novo governo".35 Se este exér-
cito não chegou a entrar na capital, em função de um acordo de última hora,
contudo, trouxe o pânico à sua população, que viu as cidades vizinhas — como
Pacatuba, Baturité e Maranguape - caírem diante dos "cabras" e serem impiedo-
samente saqueadas e parcialmente destruídas; "desde o Crato até Fortaleza, em
uma extensão de mais de cem léguas, tudo foi saqueado, os seleiros roubados, e o
que não puderam conduzir queimaram". A "horda de bárbaros protegidos pelo
governo do Marechal Hermes" provocou uma "onda exterminadora", que "ate-
morizou de tal modo a população dos lugares em que passou, que esta abandonou
as casas e fugiu aterrada, deixando à discrição dos bandidos os seus haveres".
Para Rodolpho Theophilo, este episódio, "tristíssima página da história política
do Brasil", foi um dos fatores de agravamento da seca de 1915, já que "era tempo
de se plantarem os roçados, de se fazerem as sementeiras", mas que "tudo ficou
arrasado, destruído, como se um incêndio tivesse lavrado naquelas paragens, ex-
cetuando as casas dos amigos dos sediciosos".
Rodolpho Theophilo anota ainda outros fatores a agravar a crise de 1915.
Em primeiro lugar, "as sociedades mutuárias fundadas em Fortaleza e depois em
diversos pontos do Estado". Chamadas "solidarísticas", tais sociedades - "uma
armadilha na qual caíram os tolos e os de má fé" e que "raríssimos foram os que
escaparam ao contágio do vício" - arruinaram a vida financeira do Estado. Em
segundo lugar, "a guerra da Europa" traz importantes complicações económicas,
alterando os preços dos principais produtos cearenses de exportação, especial-
mente o algodão. Este último fato iria desagradar profundamente o farmacêutico,
pois "não era o jagunço do Padre Cícero, bronco e matador, de trabuco ao ombro
e facho na mão, que vinha retrogradar muitos séculos a civilização, mas o ho-
79
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
mem culto da Europa". "Essa guerra", segundo ele, "foi uma desilusão para os
que acreditam que a cultura do espírito destrói no homem os seus maus instin-
tos", e o leva a conclusões pessimistas: "para mim, a besta humana é a mesma
das primeiras idades da terra, quando andava nua e era antropófaga", com a dife-
rença de que "o homem moderno mata com mais arte, rouba com mais astúcia e
corrompe com maior elegância".36
A produção de um saber sobre a cidade, que organiza as experiências de
"controle social" e de disciplinarização do espaço urbano, se constitui, portanto,
em contraste e em confronto com estas invasões recorrentes dos "bárbaros" re-
voltados ou famintos, ou ambos, acontecendo em contextos específicos. Assim,
uma nova estrutura de sentimentos se delineia nas relações entre a cidade e os
"bárbaros", prenunciando intervenções mais radicais e excludentes.
Quanto aos agricultores e sua trajetória em direção às cidades, a repetição do
mesmo "cortejo de misérias", de que a composição do personagem Chico Bento,
do romance O Quinze, de Rachel de Queiroz, é emblemático. O "vaqueiro das
Aroeiras" se vê obrigado a soltar o gado à própria sorte, já que, para os proprietá-
rios da fazenda, "é melhor sofrer logo o prejuízo do que andar gastando dinheiro
à toa em rama e caroço, pra não ter resultado". Quanto a ele, "pode tomar um
rumo" ou, se quiser, ficar nas Aroeiras, "mas sem serviço na fazenda". Sem saí-
da, sem salário, sem trabalho, as terras esgotadas, decide vender sua parte na
"quarta" - "um boiote, uma vaca solteira e um garrote", além da roupa de vaquei-
ro, "toda de couro de capoeiro" - e parte para o longo trajeto da migração: "ago-
ra, ao Chico Bento, como último recurso, só restava arribar". Procura uma passa-
gem de trem para Fortaleza, mas não consegue: "porque não vai por terra?",
pergunta o "homem das passagens", "agora é que retirante tem esses luxos... no
77 não teve trem para nenhum". A distribuição gratuita das passagens também
logo foi incorporada ao sistema de apadrinhamento que caracteriza quase todas
as relações sociais no sertão. "O governo ajuda", um amigo consola, mas "o
preposto é que é um ratuíno". "Cambada ladrona", desabafa o vaqueiro.37
De fato, a construção do prolongamento das estradas de ferro de Baturité e
Sobral facilitara em muito o trajeto dos retirantes rumo às cidades litorâneas.
Estas obras, realizadas com a mão-de-obra dos próprios retirantes, objetivava
reduzir o sofrimento dos que saíam de suas localidades em busca de abrigo e
proteção, além de facilitar o retorno desses mesmos refugiados de volta ao inte-
rior de onde partiram - sem falar, é claro, dos objetivos económicos. Ao mesmo
tempo, tornavam a viagem muito mais acessível e, por conseguinte, fazia com
que os agricultores largassem suas terras mais cedo ante a ameaça de seca, já que
agora inexistia o temor da própria viagem, antes tão presente na vida sertaneja.
80
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Foram obras reivindicadas durante todas as secas anteriores como alternativa de
trabalho para os retirantes em locais próximos às suas moradias, para que não
precisassem deslocar-se à capital em busca de socorros; no entanto, findou por
permitir o abandono das terras antes mesmo do período tradicionalmente estabe-
lecido para o decretação da seca: 19 de março, dia de São José. Isso fez com que
alguns intelectuais, como Rodolpho Theophilo, concluíssem que a "gente que
aos primeiros sinais de seca abandona os lares é ruim, saindo não faz falta, é
vagabunda por instinto e preguiçosa por índole"; ao contrário, "o sertanejo traba-
lhador fica em sua casa, sofrendo as maiores privações, alimentado-se da mucunã
e de outras plantas bravas, esperando à custa dos maiores sacrifícios que termine
o flagelo". Ao mesmo tempo, ele percebe que é para os "preguiçosos" que se
devem destinar os serviços da seca, retirando-os da cidade, "onde se achavam,
esmolando".38 Aqui, o farmacêutico apresenta uma versão moralizada a respeito
do fluxo migratório em tempos de seca. Uma rígida moral baseada na ética do
trabalho, que define os que são preguiçosos, e abandonam a produção assim que
se avizinha uma crise, e os que são trabalhadores, e resistem bravamente às in-
tempéries. O artigo do jornal Constituição, de 8 de outubro de 1889, ao contrário,
apresenta uma versão baseada na posse.da terra e dos instrumentos de trabalho:
os que deixam mais cedo suas terras são os que menos possuem e nada têm por
que lutar; os que resistem mais algum tempo são os que possuem alguma coisa e
têm algo, mesmo que pouco, a perder. De qualquer maneira, seja qual for a ver-
são, a conclusão é a mesma: são os últimos — trabalhadores, segundo Theophilo,
ou pequenos proprietários, segundo o Constituição - que chegam à cidade em
piores condições de saúde, pois só empreendem a viagem rumo ao litoral quando
todos os recursos locais já se esgotaram. Além disso, encontravam a estrada, a
cidade e os mecanismos de socorros já sobrecarregados, desde o bilhete de pas-
sagem de trem até a vaga em alguma obra pública. Encontram, também, a popu-
lação urbana já saturada com a mendicância, a prostituição e com a permanente
exposição pública da miséria.
As obras, assim, têm a função não só de tentar evitar a chegada dos retirantes à
cidade, como também de tentar esvaziar a cidade do excesso de retirantes que pressio-
nam seus equipamentos e - por que não dizer? - a paciência de seus habitantes.
A onda de migrações atinge todo o Estado. Além de Fortaleza e das cida-
des do litoral, era "na região das duas ferrovias, nas obras de açudagem e nas
estradas de rodagem, mandadas executar pelo Governo Federal, onde se davam
maiores agglomerações de pessoas esqueléticas, esfarrapadas, sujas, sem a
minima hygiene, mal encontrando agua para beberem", segundo o próprio Pre-
sidente em seu Relatório.
81
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Para Chico Bento e sua família, de qualquer maneira, o trajeto teve que ser
"tirado" a pé, "feito animal", como tradicionalmente sempre se fez, enfrentando
todas as dificuldades já enfrentadas pelos mais velhos. Um dos filhos morre no
caminho, o outro some sem explicações. Andou de Quixadá até Acarape, quando
um encontro inesperado veio auxiliá-lo em sua angústia: um antigo conhecido,
um "compadre", era agora delegado da cidade - "uma alma boa, o compadre
Luís Bezerra" - e, somente assim, através da mesma rede de apadrinhamento que
o havia condenado à caminhada, conseguiu passagens de trem para Fortaleza,
além de alimentos e roupas. Chegando à cidade, uma realidade surpreendente,
pois, ao chegarem à "Estação do Matadouro", "sem saber como, acharam-se
empolgados pela onda que descia, e se viram levados através da praça de areia, e
andaram à pé por um calçamento pedregoso, e foram jogados a um curral de
arame onde uma infinidade de gente se mexia, falando, gritando, acendendo fogo".
Arranjaram-se como puderam, conseguiram alguma farinha para enganar o estô-
mago, e somente no dia seguinte se deram conta de que estavam no Campo de
Concentração do Alagadiço. Chico Bento, sem entender muito bem o que se
desenrolava a sua volta, resignava-se amargurado: "posso muito bem morrer aqui;
mas pelo menos não morro sozinho".39
Este era um investimento de novo tipo em Fortaleza, reorganizando as rela-
ções entre as autoridades e a população urbana, de um lado, e os retirantes, de
outro. Um tipo de investimento mais intervencionista e excludente, na medida
em que explicita as tensas relações da cidade com seus "invasores" famintos e
andrajosos.
Nesta Capital os flagellados foram agasalhados, a principio, no Passeio
Publico, emquanto o numero não excedeu de três mil, mas para logo subiu
de uma maneira tão rápida que foi preciso retiral-os e localizal-os em um
vasto terreno no Alagadiço, cercado, bem arborizado, que tomou o nome de
Campo de Concentração, em que foram feitas ligeiras installações, inclusi-
ve de luz eléctrica que facilitava a fiscalização á noite. Isso deu logar a que
não fossem registrados actos de desrespeito ao pudor.40
Rodolpho Theophilo estranha ainda a mudança de nomes.
Os retirantes estiveram no Passeio Público até se preparar no Alagadiço o
futuro "abarracamento", o qual tomou, não sei por quê, nome de "campo de
concentração" e o povo balizou de "curral". O retirante perdeu o seu antigo
e expressivo nome e começou a chamar-se "flagelado". Coisas do tempo e
82
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
da moda. Em todas as secas chamou-se ao sertanejo que emigra "retirante"
e não "flagelado". Flagelados somos todos nós durante a calamidade.41
A mudança de nomes, todavia, não é inocente nem casual: o Campo não é
um acampamento espontâneo, como o eram os abarracamentos, assim como
flagelado dilui os sofrimentos e a própria configuração sociológica das maiores
"vítimas da seca", melhor expressos em retirante. A expressão curral manifesta
não só a impotência do pobre como uma das origens da assistência paternalista
no interior das fazendas, já que os currais abandonados serviam de moradia para
os retirantes em tempos de seca.42
De qualquer maneira, comportando permanentemente "mais de 8 mil pes-
soas", o Campo atendeu a uma preocupação expressa nas últimas palavras cita-
das do Presidente do Estado: "fiscalização" e "desrespeito ao pudor". Esperava-
se evitar cenas de mendicância, criminalidade e prostituição recorrentes durante
as secas anteriores através do isolamento dos retirantes, mantendo-os afastados
da população urbana.
Rodolpho Theophilo, nosso companheiro de viagem pelas secas, discordava
da ideia e ponderou com o Cel. Barroso que "aglomerar os retirantes era matá-
los", relatando exemplos anteriores, como em 1900, quando os refugiados "se
agasalharam não só sob as árvores dos subúrbios como também nas das praças e
ruas de Fortaleza" e a mortalidade entre eles foi relativamente baixa. Baseava-se
em argumentações eminentemente humanitárias e médicas para reprovar a cria-
ção de um espaço de exclusão que é, ao mesmo tempo, um espaço de transmissão
de epidemias fatais. Preocupava-o principalmente a ideia de que "esse abarraca-
mento, mesmo ao ar livre, se empestaria e empestaria a cidade no fim de alguns
meses". Mas o Presidente, segundo o farmacêutico, "não quis tomar o exemplo
de 1900, alegando que assim não poderia fiscalizar a distribuição dos socorros e
velar pela honra das famílias que a seca expatriava".43
Racionalidade na assistência pública e controle dos comportamentos consi-
derados "desviantes" foram, portanto, as preocupações que orientaram as medi-
das de socorros em 1915 e que presidiram o relacionamento entre os pobres e os
habitantes da cidade.
No entanto, a estratégia escolhida não surtiu os efeitos desejados, o que re-
presentou, numa avaliação posterior, "um erro palmar da Administração Pública
da época", pois o campo, "como era de se esperar, resultara improfícuo" e "trata-
va-se de uma densa concentração humana em promiscuidade, que o Governo não
podia manter em boas condições de higiene e moralidade por falta de recursos
financeiros e pessoal competente e honesto que o administrasse". 44
83
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Aliás, "higiene e moralidade" eram os elementos principais sobre os quais
se detinham com maior atenção os observadores. A falta de asseio manifestava-
se imediatamente através do olfato ("que mau cheiro se sentia!", pensava Con-
ceição, a personagem central de O Quinze, "que custo, atravessar aquele
atravancamento de gente imunda, de latas velhas, e trapos sujos!"), o que, de
certa forma, pode ter sido influência das teorias médico-sociais da época, em
especial a "teoria da infecção", as quais valorizavam os ares como transmissores
de doenças e, portanto, entendiam que o olfato era o único dos sentidos capaz de
perceber os miasmas causadores das epidemias.45 Nossas fontes para 1915, na
maioria bem informadas, provavelmente sentiam no mau cheiro o perigo de con-
taminação e morte. Somente alguns abnegados chegavam perto do campo e mes-
mo entravam por seus becos imundos para praticar a caridade; algumas irmãs de
caridade, senhoras caridosas - Conceição e a "virtuosa esposa" do Cel. Barroso,
por exemplo - e os médicos, além dos "comissionados" responsáveis pela distri-
buição dos socorros e das vagas de trabalho, eram os principais atores urbanos a
circular por entre os famintos.
As pessoas, cercadas, comprimiam-se na busca da sobrevivência num pre-
cário estado sanitário. A morte rondava o campo de concentração, fazendo suas
principais vítimas entre as crianças ("Fortaleza é um cemitério de crianças", bra-
dava R. Theophilo). Com o passar do tempo, as pequenas chuvas de setembro e
outubro - as "chuvas do caju" - e a consequente "proliferação das moscas e
maior contaminação da água potável"46 e a distribuição de leite adulterado às
crianças, o "estado sanitário se foi aggravando, de sorte que, em Dezembro, já
apresentava effeito assombroso na elevação da curva da mortalidade".47 Os ca-
dáveres empilhavam-se à espera de transporte, ao longo da linha de bonde que
passava ao lado do campo.
De fato, não havia uma estrutura sanitária no campo, que mais parecia um
"depósito de seres humanos". Os "banheiros", por exemplo, ficavam "à sotaven-
to do abarracamento, no fundo do cercado, ao poente (...) onde os famintos, numa
promiscuidade de bestas, defecavam, ficando as fezes expostas às moscas", le-
vando à necessária conclusão de que "aquele atentado à sã higiene não podia
deixar de ter consequências desastradas".48 Não é à toa que R. Theophilo, com
seu olhar higienista, se refere várias vezes àquela população concentrada como
uma "esterqueira humana".
Por outro lado, o tema da promiscuidade amiúde abordado por nossos obser-
vadores tinha certamente um conteúdo moral. Temia-se o furto e a prostituição,
na certeza de que a fome é um campo propício para o desenvolvimento de per-
versões éticas de todo tipo, além do que "desperta sentimentos atávicos do ho-
84
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
mem quando se avizinhava da animalidade" e gera "intoxicações da ideia", que
provocam "extraordinária ferocidade ou sórdido egoísmo".49
Atitudes grotescas se sucedem, como suicídios, assassinatos e não raros ca-
sos de antropofagia, além da utilização de crianças esqueléticas como recurso
para conseguir esmolas de transeuntes condoídos e outros expedientes condená-
veis, em que "a caridade pública individual viu-se explorada até as últimas possi-
bilidades".50
Era moeda corrente entre os analistas locais - da "situação" ou da "oposição"
- a ideia de que a "miséria anestesia os mais puros sentimentos do homem bem
educado, quanto mais os sentimentos dessa gente, cuja moral não foi cultivada (...)
seres inferiores pela raça, pela falta de educação doméstica e cívica, criados na
satisfação de sua índole má e péssimos instintos, na prática de atos reprovados".51
De resto, foi diante do "inédito e lamentável espetáculo" representado pela
aglomeração de retirantes nas áreas centrais da capital que orgulhosamente se
moderniza, percebido pelas elites como "promiscuidade e imundície aos olhos de
milhares de espectadores e também de exploradores da miséria"52 que o Cel.
Barroso decidira pela criação do campo.
O Passeio Público, ao mesmo tempo, significava, na época, a "principal área
de lazer e sociabilidade" da cidade e a "vitrine ideal para o desfile das elegân-
cias",53 um espaço de sociabilidade feito à imagem e semelhança das elites lo-
cais, ocupadas em "europeizar-se", o que significava "civilizar-se". A ocupação
deste espaço por estes "seres inferiores" em estado de miséria e inanição é, por-
tanto, ofensiva à civilização, à moral e aos bons costumes.
Assim, apesar de todos os esforços individuais e principalmente apesar de
toda a vigilância, em face das condições gerais do campo e do progressivo avan-
ço das moléstias infecciosas, Rodolpho Theophilo ainda observaria desolada e
causticamente:
O Campo de Concentração transformou-se em Campo Santo, e o Governo
do Estado viu-se obrigado a dissolvê-lo. O Dr. Benjamim Barroso não lo-
grou ver o seu ideal realizado: uma seca sem prostituição e sem furto. Nas
repetidas visitas que fiz ao abarracamento vi certos derriços que só pode-
riam ter acabado em pouca vergonha. A fome com seu cortejo de padeci-
mentos dilui todos os bons sentimentos do coração humano. Uma mulher
aviltada pela miséria mais facilmente cede à tentação da carne, do que outra
a coberto de necessidades.54
Enfim, em resumo, o Campo de Concentração do Alagadiço aglomerou num
terreno "cercado e arborizado" milhares de pessoas num ambiente de parcas ins-
85
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
r A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
talações físicas e piores condições sanitárias, onde os números da morte também
se concentraram: em geral, era mais fácil morrer no campo do que fora dele! Os
observadores parecem concordar que "nada mais repugnante e contrario as re-
gras mais elementares da higiene e caridade do que o Campo de Concentração
dos retirantes do Alagadiço, em 1915".55
A seca de 1915, portanto, ficou marcada por esta experiência, no relaciona-
mento entre retirantes e habitantes, de isolamento e reclusão daqueles para o
alívio destes. Um corte pode ser feito, então, marcando este momento em que a
cidade procura proteger-se do contato com os miseráveis e fazer retornar a seca
ao seu cenário anterior, o campo. As medidas, daí em diante, se direcionarão para
uma estratégia de "fixar o homem no campo", cujo significado é diverso. Ao
mesmo tempo em que representa a tentativa de evitar as migrações em suas ori-
gens, criando mecanismos de manter os agricultores desterrados pela seca em
locais próximos às suas áreas tradicionais de trabalho, representa também uma
forma de retirar a seca - e, principalmente, seus protagonistas principais - do
cenário urbano, cuja destinação para uma sociabilidade burguesa e civilizada já
foi aqui discutida; isso significa, certamente, combater o aumento da criminalidade,
da prostituição e da mendicância nos espaços urbanos, onde não só incomodam a
sensibilidade dos abastados das cidades como agridem uma imagem de civiliza-
ção compatível com os investimentos de capital necessários para a implantação
de uma infra-estrutura moderna e adaptada ao ritmo frenético da circulação de
bens e serviços que caracteriza o capitalismo do século XX. A Fortaleza provin-
cial, onde a caridade predomina sobre a racionalidade da organização social bur-
guesa, cede terreno a uma cidade moderna que se pretende estruturada segundo
padrões modernos e liberais de ordenamento social e, principalmente, de relacio-
namento com os pobres. A partir de então, e especialmente depois de 1930, decli-
na a criação de entidades beneficentes e aumenta a fundação de organismos, na
maioria estatais, de apoio ou estímulo aos "trabalhadores", "operários", "agricul-
tores" ou "pequenos produtores", eufemismo para os pobres que pressionam pe-
riodicamente os equipamentos urbanos.
Com o início das chuvas em 1916, imediatamente o governo tomou medidas
para "internar" o retirante de volta aos sertões. No entanto, muitas vezes havia
formas de burlar a distribuição de passagens, o que levava Rodolpho Theophilo a
achar que "o retirante não perdia ocasião de furtar". "Recebia o socorro e tomava o
trem imediatamente para o interior, mas, nas primeiras estações, descia e voltava à
pé para a capital", "de novo se alistava, recebia novo socorro e tomava o trem".56
As medidas tomadas em 1915, de qualquer maneira, aparentemente levaram
a uma redução dos conflitos entre retirantes e autoridades. As fontes para este
86
período pouco nos informam a esse respeito. Mesmo assim, os comentários do
Presidente do Estado, na introdução mesmo de seu relatório, parecem ser exage-
rados ao enaltecer o sucesso de sua ação.
Ainda parece ouvirmos em tumulto o queixume de um povo bom a debater-
se na agonia de misérias que não vão bem longe. Soffreu com coragem
inimitável os horrores da secca sem commeter desatinos; morreu de fome
sem roubar nem saquear.57
Conceição, por outro lado, a heroína de Rachel de Queiroz, tem ouvidos
mais sensíveis e argutos para perceber a "toada dolorida" que "chegava de mistu-
ra com o hálito doentio do Campo".
No céu entra quem merece
No mundo vale quem tem
Eu como tenho vergonha
Não peço nada a ninguém
Que me parece quem pede
Ser cativo de quem tem.
IV
Antes de 1930, ainda uma outra seca, de "pequenas proporções",58 levou a
alguns novos conflitos e reativou as formas de relacionamento entre as cidades e
os retirantes.
Depois de 1915, um período de enriquecimento se seguiu com a alta nos
preços do algodão. O desenvolvimento de melhoramentos técnicos e, especial-
mente, a introdução da variedade "mocó" fizeram com que os níveis de exporta-
ção alcançassem os de 1871-2, época de ouro da produção algodoeira do século
XIX, chegando a mais de 9.000.000 kg em 1918.59 Combinada com bons perío-
dos de chuvas regulares, trouxeram lucros para os comerciantes, uma "abastança
phenomenal" para o "pequeno lavrador" e para o Estado, já que "os impostos
encheram o erário publico". Os tempos de riqueza e expansão das atividades
produtivas fizeram com que "o Presidente do Estado fascinado por tão grandes
receitas esqueceu-se de que governava a terra das seccas e começou a dotar o
Ceará de melhoramentos, que só podiam possuir os Estados ricos".60
De fato, os melhoramentos iniciados pelo Intendente Idelfonso Albano entre
1912 e 1914 foram incorporados à vida urbana de tal forma que impulsionaram
outras obras públicas e privadas, destinadas a dotar a cidade de um conjunto de
87
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
equipamentos capaz de incluir a cidade no circuito das mais modernas capitais
do País. Assim como a construção ou reforma das praças centrais de Fortaleza e
a instalação da rede elétrica na capital, a fundação do "cine-theatro Majestic", em
1917, veio incrementar a vida cultural local e constituir um cenário urbano onde
a sociabilidade burguesa pudesse ser exercida, sem as amarras culturais ligadas
ao passado provincial e/ou colonial.61
Ao mesmo tempo, a par das reformas urbanas, várias obras vieram dotar o
Estado de um conjunto de açudes e barragens, públicas e particulares, construí-
das entre 1915 e 1919, que pretendiam formar uma barreira contra a falta dágua.
Assim, segundo um observador, isso possibilitou que "as populações do interior
tinham adquirido boas lições, com o flagelo de 1915, pelo que souberam enfren-
tar a estiagem com melhores elementos de resistência".62
No entanto, nas cidades do interior, apesar destas medidas preventivas, em
1919 "a onda de famintos espraia-se na visinhança das Estações da Via-ferrea,
vivendo das esmolas dos passageiros e da caridade dos habitantes do lugar".
Com o tempo, porém, e ã certeza de falta de chuvas, "a população adventícia vai
avolumando-se até constituir um perigo para os naturaes" e chega, então, "a
occasião de enxotal-os para
t- a Capital",
t- t-para o que
-i "os habitantes cotisam-se e
pagam a passagem delles no trem".
Os vagons enchem-se de retirantes gordos, fortes, vestidos de roupas ainda
sãs, mas sujas, nojentos, exalando um cheiro de porcaria que embebeda.
Este fartum especial da sujidade é tal que empesta o trem inteiro, vindo da
cauda deste.63
Rodolpho Theophilo renova suas teorias a respeito dos que se retiram logo
que a seca é "declarada", em março. "A gente que em Março retira-se para o
littoral é vagabunda", já que o período da colheita, normalmente, é abril, o que
"prova que não semeou". Assim, mesmo reafirmando ser contrário à emigração,
que "sempre foi e será um grande mal para o Estado", o farmacêutico afirma que
"a população que se desloca logo que se declara a secca é preguiçosa e vagabun-
da e o Estado nada perdia vendo-a sahir do seu território".64
A capital foi sendo tomada novamente por retirantes famintos, que espera-
vam proteção por parte do governo e da população urbana, na forma de trabalho
e esmolas. Os trens, todos os dias, "derramavam uma onda de famintos na capi-
tal", que "espraia-se pelas ruas da cidade e á noite pelos subúrbios para pernoitar
á sombra das arvores". As lembranças dos abarracamentos de 1877 e do Campo
de Concentração de 1915 ainda eram fortes o suficiente para evitar uma medida
88
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
semelhante por parte das autoridades e, desta vez, "com esses exemplos o Dr.
João Thomé deixou os retirantes aboletarem-se onde bem quizeram, como fez o
Dr. Pedro Borges em 1900". Esta permissividade, embora pareça "desamor do
governo deixando ao abandono as victimas da secca", é, segundo Rodolpho
Theophilo, o melhor antídoto contra as epidemias, já que "os factos provam que
abarracar famintos, sem hygiene, é assassinal-os" e que "a vida do retirante e a
saúde está mais garantida com esse abandono".
Poucas epidemias, de fato, assolaram os retirantes em 1919. A varíola, "com-
panheira inseparável da seca", como diz Rodolpho Theophilo, estava sob controle,
em parte graças aos esforços do próprio farmacêutico e seu vacinogêneo domésti-
co. A peste bulbônica, porém, importada do sul com a farinha de mandioca e outros
géneros que para aqui vieram, conseguiu alarmar algumas autoridades locais e na-
cionais, assim como a febre amarela. Em julho, "começou a funccionar em Fortale-
za a Commissão Federal de Prophylaxia da febre amarela, sob a direção do Dr.
Oliveira Borges", trazendo para o Ceará "grande número de empregados, com gran-
des vencimentos, como se aqui não houvesse pessoal". Os resultados, segundo o
farmacêutico, seriam "nullos", em parte por conta das condições de infra-estrutura
da cidade, que não possuía água encanada; por outro lado, a Commissão "teve que .-.
luctar com a ignorância ema vontade da população que impedia por todos os meios
a marcha do serviço". Os mata-mosquitos encontravam muitas dificuldades para
atingir os focos nas casas: "muitos oppunham-se à entrada (...) e quando consen-
tiam não deixavam examinar os depósitos dagua", "a maioria das donas de casa
não permittia (...) allegando os maridos não estarem em casa".
"Com semelhante gente mal educada como fazer a prophylaxia de uma cida-
de!", desabafava Rodolpho Theophilo.
Com a chegada de alguns casos da peste, a Commissão "teve ordem do Rio
de agir contra a peste bulbônica, continuando a prophylaxia da febre amarela".
Mas os recursos para esta outra epidemia eram mais escassos ainda e, após uma
desinfecção, o farmacêutico observa que "os ratos ficaram no goso da melhor
saúde como as baratas e até os mosquitos". Por sorte, estas doenças não chega-
ram a alcançar números expressivos entre os retirantes.65
Em dezembro, todavia, "24.000 retirantes famintos, esfarrapados e sem
trabalho de espécie alguma" já se encontravam em Fortaleza. Destes, somente
1.100 eram diretamente atendidos pelo Dispensário dos Pobres, "instituição
apreciável do Sr. Arcebispo - grande amigo dos pobres - e dirigida pelas se-
nhoras de caridade, verdadeiras heroinas do amor ao próximo", construída pela
Liga das Senhoras Catholicas e "que tão bons serviços vem prestando aos
desfavorecidos da fortuna".66
89
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
As obras públicas se reduziam a "pequenos serviços em Fortaleza" e a "aber-
tura de comissões de soccorros". A demora na efetivação de obras para ocupar as
massas de retirantes preocupava alguns habitantes, desconfiados que "quando
começarem os trabalhos para os flagellados descalços, os de casaca já têm lhe
comido a verba".67 Nos poucos serviços em andamento, predominava a desorga-
nização e a fraude. Além disso, os salários pagos pelo governo eram insuficientes
e ainda sofriam descontos, "uma porcentagem para os cofres da Nação a título
não sei de que e mais outra para pagar o medico"; por outro lado, "os géneros
alimentícios vendiam-se por altos preços", "além da má qualidade". Para compli-
car ainda mais a vida dos retirantes, o chefe dos serviços, no mais das vezes, era
"um homem máo" - "ás vezes um pelintra nascido e educado na calaçaria da
Capital da República", "ás vezes um tyrano" que suspendia os operários "pela
mais leve falta por dez e mais dias (...) allegando ser necessário a disciplina" -
que "não tinha dó da miséria destes brazileiros a quem a Nação não fazia favor
em soccorrer visto a Constituição mandar prestar-lhes assistência em tempo de
calamidade". O resultado observado era que "a fome e a nudez andavam de mãos
dadas nos serviços das obras contra as seccas" e "os operários e suas famílias
estavam semi-nús".68
Ao que parece, o governo do Estado quis deixar ao máximo possível por
conta das instituições de caridade, ou da caridade individual, o atendimento à
população de retirantes. Talvez, mas isso as fontes não nos informam diretamen-
te, o Presidente João Thomé e seus auxiliares estivessem convencidos de que
uma excessiva intervenção do Estado no mercado de alimentos e de mão-de-obra
pudesse ser mais inconveniente do que mesmo a presença dos famintos na capi-
tal, e o movimento do mercado, ele mesmo, pudesse fazer retornar a oferta de
vagas de trabalho e de preços ao nível considerado normal, apesar das condições
especiais de escassez por conta da seca. A caridade, portanto, e não medidas
governamentais de intervenção no mercado, seria o instrumento mais correto para
relacionar-se com os retirantes, definindo esse relacionamento no círculo da es-
fera privada, das iniciativas individuais ou de grupos de indivíduos, como a Liga
das Senhoras Catholicas, inserindo a assistência social no âmbito de ação da vida
religiosa.69
Em vista da precariedade das obras, o Dispensário dos Pobres tornou-se a
entidade que conseguia maiores recursos para assistir os famintos, através da
recepção em seu alojamento ou através da distribuição de esmolas e refeições.
Assim, é em torno desta instituição que se travam os maiores conflitos durante
esta seca, que se estendem ao ano de 1920.
Em 30 de janeiro, em face da ameaça de fechamento do Dispensário, "nu-
' 90
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
meroso grupo de flagellados assaltou algumas carroças de géneros que se diri-
giam da praia para o centro da cidade". No mesmo dia, "na Praça do Ferreira
houve um meeting que durou 4 horas", após o que "uma multidão de famintos
dirigiu-se ao palácio do governo a fim de pedir ao Dr. João Thomé para ser inter-
prete de suas desgraças junto aos poderes da Nação", no sentido que "o Governo
Federal envie soccorros directos aos famintos". Não só não foram recebidos, já
que "a policia prohibiu a aproximação dos flagellados", como "com escândalo
geral a policia embalada dispersou o cortejo de flagellados composto de homens,
mulheres e creanças". No dia seguinte, "repetiram-se aquelles actos de desespe-
ro". No mercado, "os famintos arrebataram cestas de pães e se apoderaram de
algumas bancas de comidas feitas"; "ás 2 horas assaltaram e saquearam mais
uma carroça de géneros". Com o tumulto, "muitos armazéns da praia fecharam as
suas portas" e "os caminhões da Light no serviço de transporte de géneros trafe1
gam guardados por policiais armados de carabinas". A reação do Presidente do
Estado é rápida e "com força embalada". A prisão de um flagelado causa uma
grande confusão, em que a "multidão de famintos tentou tomar o preso apedre-
jando os soldados". Outras detenções são efetuadas, sob a alegação de que insu-
flaram os famintos ao ataque. O advogado Augusto Bacurau, revoltado com sua
"arbitraria prisão", publicou um "longo e vehemente artigo" que causa "enorme
sensação" na cidade, já que "termina dizendo que João Thomé lhe há de dar
plena e cabal satisfação logo que deixar o governo". Como resultado deste con-
flito, o "governo mandou logo iniciar os trabalhos da estrada de rodagem a
Canindé, enviando para este serviço cerca de 4.000 retirantes mediante a diária
de l$800", mais 2.000 são enviados de trem para Maranguape, e para outros
serviços serão "alistados igualmente quantos operários appareçam". Outras ver-
bas federais suplementares são enviadas para o Dispensário dos Pobres, num
total de 75 contos de réis, "afim de evitar novos assaltos", evitando também o seu
fechamento. 70 As autoridades, como na maioria dos casos, combinaram atitudes
repressivas com ações conciliadoras, demonstrando aguda sensibilidade no trato
com os retirantes revoltados e famintos.
Como se vê, apesar da repressão violenta e dos ânimos exacerbados, o con-
flito resultou na concessão das reivindicações dos retirantes por parte do gover-
no, de que podemos concluir que uma negociação se efetuou. Sem palavras, po-
rém, sem representantes ou entidades reunidos com outros representantes ou en-
tidades, os pobres e famintos que ocupavam a cidade durante a seca de 1919
conseguiram chegar a um objetivo, defini-lo e alcançá-lo através de uma ação
direta, tumultuaria e coletiva, para o que o conceito de "negociação coletiva atra-
vés da arruaça"71 parece ser bastante operacional.
91
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Com as chuvas de 1920, reiniciou-se o processo de retorno dos agricultores
aos seus locais de moradia nos sertões. Mas alguns permaneciam nos subúrbios,
"restos da secca de 1919". Aproveitando uma doação da Maçonaria do Rio Gran-
de do Sul, o próprio Rodolpho Theophilo responsabilizou-se por este serviço e
mandou "emissários propor-lhes [aos retirantes] a volta a suas casas, dando-lhes
passagens, algum dinheiro, viveres para a viagem e roupa aos mais nus". Nova-
mente, porém, os retirantes e os habitantes pobres da cidade encontravam formas
de ludibriar e aproveitar-se da iniciativa, de modo que "foi uma lucta terrível este
serviço de internação". Alguns aceitaram, mas "a maioria para illudir recebendo
o auxilio e deixando-se ficar". A "repartição da internação" ficou localizada na
própria residência do farmacêutico, mas, mesmo assim, "habitantes da capital
que moravam nas areias, a ralé da cidade, vinham apresentar-se como flagellados
que desejavam voltar para o sertão", "outros recolhiam o dinheiro, os viveres e a
passagem e ficavam". Isso convenceu definitivamente o filantropo "do desbria-
mento dessa gente que a fome degradou".72
II. Novas Estruturas de Sentimentos
Esses anos de secas e relações entre a vida urbana e os retirantes, de 1877 até
1919, trazem importantes modificações nas estruturas de sentimentos73 que deli-
mitam a percepção dos fenómenos das secas e das migrações, assim como da
presença recorrente dos retirantes nas cidades. Vários elementos aqui menciona-
dos sofreram transformações, inflexões ou foram simplesmente eliminados. Con-
vém, portanto, oferecer uma visão de conjunto destas novas sensibilidades.
Em primeiro lugar, a percepção de uma decadência ou de uma degeneração
física e moral por conta da miséria, da fome e das agruras da migração parece ter
se generalizado nestes primeiros anos de relacionamento com os refugiados da
seca. Os atos violentos ou "bárbaros" - antropofagia, suicídios, assassinatos de
membros das famílias - passam a ser vistos como resultado desta degeneração,
que "embota os sentimentos mais delicados" etc. Um olhar científico se estabele-
ce a este respeito, conformando um campo de produção de certezas a respeito do
retirante e sua "natureza" sub-humana, justificando ações de controle social ou
mesmo de repressão violenta. Ao longo das secas, na virada do século XIX para
o XX, este olhar científico produz "verdades" que delimitam o campo de atuação
social e principalmente política destes seres "inferiores pela raça e pelos costu-
mes", nomeando e, ao mesmo tempo, qualificando a capacidade de discernimento
ou racionalização da realidade dos sertanejos como limitada pelo meio e pelas
dificuldades "naturais" de sua vida sujeita a um baixo índice de "progresso" cul-
92
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
tural e uma dieta insuficiente para um desenvolvimento físico completo. Tais
olhares, advindos do enfrentamento direto com a presença dos retirantes no coti-
diano urbano em períodos de secas - expressos, por exemplo, nos jornais e nas
obras de Rodolpho Theophilo e Tomás Pompeu Sobrinho -, se complementam
com outras visões oriundas da literatura e da produção intelectual brasileiras em
geral. Mas, talvez, a contribuição que mais conseguiu influir na conformação
desta visão científica - ou "cientificista" - do problema das secas e do homem
sertanejo tenha sido Os Sertões, de Euclides da Cunha. O determinismo geográ-
fico se manifesta na própria organização do livro, mas, especialmente, na dispo-
sição e análise do meio que circunda o sertanejo e, segundo ele, o conforma. A
própria expressão de elogio ao rude vaqueiro e agricultor - "o sertanejo é antes
de tudo um forte" - é matizada pelas circunstâncias ambíguas da vida sertaneja e
do biótipo deste homem: "desgracioso, desengonçado, torto", é "o homem per-
manentemente fatigado" que "reflete a preguiça invencível, a atonia muscular
perene", mas que, no entanto, "basta o aparecimento de qualquer incidente" que
"naquela organização combalida operam-se, em segundos, transmutações com-
pletas". Esta ambiguidade reflete "o caráter selvagem" da luta pela vida nos "ser-
tões do Norte", com "os horrores da seca e os combates cruentos com a terra
ácida e exsicada", "as cenas periódicas da devastação e da miséria, o quadro
assombrador da absoluta pobreza do solo calcinado". É um homem que "atraves-
sa a vida entre ciladas, surpresas repentinas de uma natureza incompreensível" e
"reflete, nestas aparências que se contrabatem, a própria natureza que o rodeia";
e "é natural que o seja", pois "viver é adaptar-se".74 Essa essência ambígua se
combina, no momento da seca, com as "psicoses tropicais", com a degradação
moral resultante da necessidade e com as doenças epidêmicas para instituir sim-
bolicamente o retirante como uma criatura inferior, capaz de atos "bárbaros" em
momentos de dificuldades, que ocupa o espaço urbano sem a bagagem cultural
necessária para compreendê-lo. E essa barbárie ocupa o centro das percepções
sobre os pobres e constitui um elemento da própria natureza da miséria.
Em segundo lugar, a presença dos retirantes no cenário urbano está, em de-
corrência deste primeiro aspecto, associada ao incremento das doenças, da
criminalidade, da mendicância, da corrupção e da prostituição. A própria ideia de
seca transforma-se nessa imagem multifacetada. Assim, a proximidade de uma
nova estação seca, a partir dos sinais já agora também conhecidos pela população
urbana, provoca uma ansiedade e um temor que se intensifica à medida que se
vão confirmando as mais pessimistas expectativas. Num mesmo movimento, as
lembranças - próprias ou transmitidas - dos episódios de 1877 e a recorrência
deles em períodos posteriores geram, combinadas, uma identificação da chegada
93
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
dos retirantes com um período em que se deve forçosamente conviver com os
elementos da barbárie que a cidade se preocupa em controlar e combater, um
sacrifício a ser feito em nome da caridade e da solidariedade com as vítimas do
"flagelo". Por outro lado, há que se fazer uma distinção entre os pobres urbanos
. e os pobres "adventícios", entre aqueles que a miséria já degradou e aqueles que
lutam para manter sua dignidade, entre os que já mendigam por ofício e aqueles
que o fazem envergonhadamente; uma classificação das várias espécies de po-
bres se torna, portanto, necessário estabelecer para que se possa aplicar as medi-
das corretas para cada caso, livrando a população urbana do desassossego dos
excessos e dos abusos, da "exploração da caridade particular". Assim, o conheci-
mento científico elaborado sobre os pobres em geral e sobre os retirantes da seca
em particular pode ser o instrumento de classificação dessa massa de pobres,
colocando uma ordem no mundo estranho e desconhecido, mas ao mesmo tempo
temido, da pobreza.75 Além disso, a caridade precisa ser regulada, regrada, para
poder ser estendida aos que realmente a merecem.
Em terceiro lugar, as ambiguidades existentes no exercício da caridade por
parte da população urbana revelam, cada vez mais explicitamente, as mudanças
nas-estruturas de sentimentos com relação aos retirantes das secas. De um lado, a
prática deste sentimento cristão fundamental - que abençoa muito mais quem o
exercita do que quem o recebe - se combina perfeitamente com a reciprocidade
paternalista, já que, segundo os cânones da Igreja Católica, "o forte devia susten-
tar o fraco e o segundo servir o primeiro", e, como ponto essencial dessa relação,
estaria a base da caridade. 76 A esmola, portanto, podia ser considerada uma espé-
cie de dever social para com os pobres, especialmente em momentos de escassez.
Isso se reflete na forma como os observadores e os jornalistas se revoltam contra
a "exploração da caridade" pelos famintos e, principalmente, pelos aproveitado-
res: um limite que foi ultrapassado, mas que dificilmente pode ser determinado,
pois inscreve-se imaginariamente nas relações entre os cristãos e a pobreza variá-
vel e flutuante - apesar de extremamente impactante - que frequenta as cidades
durante as secas. Assim, as circunstâncias particulares de cada momento de seca
podem determinar o estabelecimento deste limite e as formas de transgredi-lo.
Por outro lado, as constantes transgressões a esses limites produzem um "cansa-
ço" no exercício da caridade por parte das populações urbanas, especialmente em
Fortaleza, onde as fontes são mais abundantes. Isso não somente gera uma ani-
mosidade contra o aumento de retirantes na cidade, como alimenta as reivindica-
ções para que o Estado assuma mais efetiva e eficientemente as obrigações de
proteção à população "flagelada" em forma de socorros públicos e assistência
; social. As relações entre retirantes e habitantes tornam-se, em função desta ani-
94
r A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
mosidade, tensas e, por vezes, os protestos e atitudes dos famintos não conse-
guem obter a solidariedade que costumam ter, pelo menos nas páginas dos jor-
nais. A presença do Estado, aqui, irá recosturar esta ligação ameaçada pela ex-
cessiva mendicância. No entanto, permanece a necessidade de qualificar os po-
bres, classificá-los em "envergonhados", "flagelados" ou "aproveitadores", para
que a esmola não se torne nem um vício, um estímulo à preguiça e à ociosidade,
nem uma ofensa aos trabalhadores e pais de família que, pelo menos no discurso
das elites intelectuais, procuram sustentar dignamente suas posses sem o auxílio
do Estado.77 O exercício da caridade passa a ser regulado por essa classificação -
que irá tomar forma mais definida com a proposta elaborada pelo Rotary Club e
exposta por Raimundo Girão, durante a década de 1950 - e direcionado àquelas
categorias dos mais "necessitados", os quais, em tempos de seca, se identificam
aos "flagelados". Em função disso, a caridade "oficial" se dirigirá prioritariamente
a esta categoria, mas procurando afastá-la do convívio da cidade e, portanto, do
exercício direto da caridade individual. Mais uma vez, o objetivo dos planos de
"combate às secas" se orientará para "fixar o homem no campo", impedindo-o de
chegar à cidade. Esta ambiguidade se refletirá nas medidas destinadas a identifi-
car os verdadeiros mendigos - os inválidos, os velhos, os trabalhadores sem em-
prego etc - e combater os "excessos" da mendicância urbana. 78
Em quarto lugar, a preocupação com a mendicância e com seus excessos - a
vagabundagem contumaz - levará necessariamente a uma valorização de seu in-
verso: o trabalho. Os socorros, outrora concedidos simplesmente como um fator
de proteção (pública ou privada), não poderão mais ser dissociados de uma retri-
buição em forma de trabalho. Assim, não só a seca equipa as propriedades rurais
com açudes, as cidades com calçamentos e obras e o Estado com estradas de
ferro - os "melhoramentos da seca" -, como igualmente constitui uma força de
trabalho periodicamente disponível e permanentemente disciplinada. Ao mesmo
tempo em que a proteção aos pobres em tempos de escassez vai sendo transferida
para o âmbito do Estado, a exigência com o merecimento à assistência social vai
cada vez mais sendo delineada através do trabalho regular, disciplinado, árduo e
mal remunerado, uma pedagogia pouco sutil em que a aprendizagem está condi-
cionada pela necessidade e pela fome. O "direito" à proteção estatal é, então,
dependente de uma disposição incondicional para o trabalho; sendo o trabalho
nas obras públicas um "favor", os direitos assegurados nas relações costumeiras
- seja na fazenda, seja no trabalho doméstico ou artesanal - são temporariamente
suspensos. Não há, por assim dizer, limites para a exploração da mão-de-obra
dos retirantes, já que sua condição de "desterrados" os obriga a aceitar qualquer
serviço em troca da assistência social. Na visão que se estrutura nestas primeiras
95
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
décadas do século XX, qualquer trabalho para o retirante é melhor do que ne-
nhum, mesmo que os bens construídos sejam inúteis: o importante é ocupar o
retirante para que ele não mendigue, nem cobre direitos, nem proteste. Por outro
lado, os retirantes logo aprendem que, por vezes, antes de reivindicar comida,
devem exigir "serviço"; aprendem, sobretudo, a interpretar os movimentos da
política naquilo em que ela se refere à assistência aos pobres e isso significa
saber quando reivindicar trabalho e quando pedir auxílios diretos, de acordo com
a tendência dos governantes, no momento da seca.
Em quinto lugar, os conflitos gerados pela aglomeração de retirantes famin-
tos nas cidades levam, portanto, a um receio generalizado de um "levante geral
da pobreza".79 As desigualdades sociais, na percepção do paternalismo clássico,
normalmente estão associadas a um fenómeno da natureza e, assim, não causam
graves fissuras no tecido social. No entanto, a presença reiterada da multidão de
retirantes acaba por abalar esta concepção e apresentar a possibilidade de uma
revolta dos pobres contra um sistema social injusto. De fato, as desigualdades
não são desconhecidas, Tnas são percebidas como um fato natural. Os atos da
multidão que se insinuam nos momentos de seca e de crise na assistência social,
como foi apresentado em diversas oportunidades aqui neste capítulo, colocam
em questão esta segurança e, de uma maneira muito pouco clara, inscrevem o
fenómeno da pobreza como um elemento pertencente ao mundo social, resultan-
te de ações, deliberadas ou não, de sujeitos sociais precisos, cuja responsabilida-
de pode ser auferida. Isso impõe à sociedade a responsabilidade adicional de
procurar soluções, isto é, de enfrentar diretamente a questão da pobreza, da men-
dicância e seus excessos, além dos comportamentos desviantes ou criminosos,
como o roubo e a prostituição. Esses elementos configuram uma desconfiança
contra os pobres em geral, especialmente em momentos de seca, levando a uma
identificação, já analisada em diversos contextos históricos, entre classes pobres
e classes perigosas. A fronteira entre estas duas noções torna-se, ao longo do
tempo, cada vez mais ténue e imprecisa, revelando que também os jornais e as
fontes intelectualizadas do Ceará na virada do século estavam atentas para "os
sinais de uma irrupção das forças subterrâneas da sociedade".80 Parece que a
expressão "forças subterrâneas" se encaixa melhor na estrutura de sentimentos
que se forma então, porque revela a emergência de energias ocultas de natureza
indefinida, pouco identificadas à atividade política propriamente dita. As reações
dos retirantes, descritas como resultantes da fome e da miséria, podem ser perce-
bidas, a partir desta noção, como "respostas espasmódicas" ou impulsos
involuntários de preservação da vida, tal como E. P. Thompson descreveu no
caso da historiografia inglesa.81 As "forças subterrâneas" se associam à metáfora
96
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
vulcânica também empregada para entender as revoltas da plebe urbana euro-
peia. Por outro lado, as políticas de encarceramento da população retirante em
seus próprios "abarracamentos", ou em "campos de concentração" especialmen-
te criados pelo poder público, revelam a desconfiança geral com relação aos po-
bres, especialmente com determinados pobres, aqueles que, degradados pela mi-
séria e pela fome, estariam dispostos a cometer qualquer tipo de comportamento
para saciar suas necessidades vitais mais elementares. A cada seca, as classes
pobres - e principalmente os retirantes - são observadas, classificadas e percebi-
das como classes perigosas, portadoras dos vícios do corpo e da alma, que po-
dem contaminar a sociedade inteira através do contato direto. Para sublimar este
perigo potencial, as estratégias se dirigem para o afastamento, o enclausuramento,
a apartação, o isolamento e a proteção das cidades contra a invasão dos pobres.
Em sexto e último lugar, diante destas considerações, parece ter sentido,
para esta situação específica, a sugestão de Elias Canetti acerca do "temor do
contato", apesar da excessiva - e, por vezes, abusiva - generalização que se
depreende da leitura de Massa e poder?2 Não nos referimos, aqui, ao "temor do
contato" como uma característica da humanidade em geral, nem pensamos na
multidão como uma forma de sublimar este temor através da compactação numa
massa de seres humanos abstratos. Falamos de uma situação histórica particular,
em que um conjunto de fenómenos se conjuga para nos sugerir esta ideia. A
recorrência dos acontecimentos já descritos em momentos de seca, assim como o
curso assumido pelas relações entre a multidão de retirantes e as autoridades
urbanas, geram uma desconfiança generalizada com relação às migrações e aos
migrantes pobres. As políticas de segregação destes pobres, em face do elevado
volume deste fluxo irregular, respondem a esta desconfiança e, ao mesmo tempo,
contribuem para a estruturação de um receio indefinido e generalizado com rela-
ção aos "adventícios", que pode ser descrito como "temor do contato". A popula-
ção das cidades prefere dar esmolas a grupos organizados de pobres, albergados
em instituições como o Dispensário dos Pobres, a distribuir o óbolo diretamente
aos passantes nas ruas; os governantes optam por concentrar os retirantes em
locais determinados, longe do espaço urbano, a fim de distribuir os socorros:
vagas em obras públicas e donativos. Esta postura, tomada após a série de acon-
tecimentos que descrevemos, sugere algo semelhante ao "temor do contato", que
só se institui após estes acontecimentos, o que nos leva a crer que resultam deles
e não de uma natureza humana abstraia que se revela neste momento. Um outro
componente deste "temor" pode ser acrescentado: a preocupação, expressa várias
vezes por Rodolpho Theophilo, com a defesa da civilização, o que o faz identifi-
car os atos da multidão de retirantes ou de pobres revoltados como "bárbaros".
97
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Tal preocupação manifesta uma outra associação interessante, entre pobreza e
barbárie, já que as atitudes tomadas pelos pobres frequentemente assumem,
segundo Theophilo, esta característica. Assim, os pobres, quando se manifes-
tam, o fazem "barbaramente", contrapondo-se aos ditames da organização so-
cial moderna e aos processos civilizatórios em curso nos centros urbanos. Um
outro perigo, portanto, a ser devidamente sublimado e neutralizado pelas auto-
ridades, que se associa ao perigo das epidemias também frequentemente de-
nunciado pelo farmacêutico. 83 Mais uma vez, a necessidade de evitar o contato
com essa massa torna-se o principal objetivo das medidas de governo com rela-
ção aos retirantes que orientam o programa de "combate às secas" que se vai
aos poucos estabelecendo no Ceará como parte fundamental da política estatal,
a figurar em todos os programas do governo estadual, desde então, como um de
seus itens fundamentais.
As estruturas de sentimentos aqui delineadas, portanto, conformam o am-
biente social e político onde se instituirão daí por diante as relações entre os
retirantes e o universo da vida urbana. A permanência de elementos característi-
cos do modelo paternalista se combina e se fusiona com novas noções e outros
conceitos sobre a vida social e comunitária e, especialmente, sobre a divisão da
riqueza social em momentos de escassez.
A transferência parcial da assistência paternalista exercida pelos coronéis
para uma assistência igualmente paternalista exercida pelo Estado exigiu a incor-
poração das áreas urbanas ao fenómeno da seca, colocando a população das cida-
des no "olho do furacão". De fato, mesmo se uma ruptura do pacto paternalista
tenha acontecido já em 1877, pois que "os homens pobres e os escravos foram
abandonados pelos coronéis-pais-patrões, rompendo o pacto tradicional de leal-
dade e apadrinhamento",84 o Estado assume esta dívida com todas as suas obri-
gações costumeiras. A ordem de grandeza assumida pelas migrações e pela ne-
cessária assistência emergencial obriga a uma nova "administração da miséria",
cuja dimensão ultrapassa as possibilidades materiais dos proprietários rurais, to-
mados individualmente. A ruptura do pacto, assim, não representa uma ruptura
do tecido social e uma ordem ainda baseada nos termos da reciprocidade perma-
nece forte, exercendo pressões e estimulando atitudes. O pacto, mesmo parcial-
mente rompido, ainda está de pé!
O sertanejo percebe, ao mesmo tempo, que não é necessário chegar a um
estado profundo de miséria e inanição para procurar auxílio, inclusive porque
.: ••"•• 98
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
este estado o torna excessivamente fraco para organizar-se coletivamente ou to-
mar qualquer atitude mais ousada;85 e o espaço privilegiado para este auxílio é a
cidade.
Os movimentos da multidão, portanto, que irão se intensificar nos anos se-
guintes, vão encontrar estas estruturas de sentimentos já razoavelmente
estabelecidas e daí por diante deverão, dentro dos termos ditados por elas, nego-
ciar com as autoridades urbanas.
Assim, a seca, agora transformada definitivamente em um fenómeno social
e político muito mais do que meramente climático, passa a constituir-se em uma
chave importante na compreensão da realidade histórica e social do Ceará, já que
funde, no momento de sua eclosão, os vários elementos da cultura ligados à con-
cepção sobre a vida no campo, sobre a natureza e sua relações com a vida social,
sobre a pobreza e sobre a possibilidade de ação autónoma e consciente por parte
dos retirantes famintos que clamam por comida, trabalho, remédios e roupas.
Referências bibliográficas
1 GIRÃO, Raimundo. Evolução Histórica Cearense. Op. Cif. p. 203.
2 Libertador, 12 de julho de 1889.
3 Cearense, 19 de janeiro de 1889.
4 Cearense, 10 de abril de 1889.
5 Constituição, 12 de janeiro de 1889.
6 Constituição, 27 de fevereiro de 1889 e 15 de março de 1889.
1 Cearense, 16 e 19 de março de 1889.
x Constituição, 30 de março de 1889.
9 Constituição, 08 de janeiro de 1889.
111Cearense, 13 de janeiro de 1889. O Cearmse era um "órgão liberal", enquanto que o Cons-
tituição era um "órgão conservador" que tinha o apoio do Libertador. Ser situação ou oposi-
ção, neste momento, tinha grande importância para estes jornais, não só porque eram os repre-
sentantes dos próprios partidos que dividiam a cena política no Império, mas também porque
toda a divulgação dos atos oficiais era veiculada pelo jornal da situação, que na primeira
página mantinha uma seção intitulada "Parte Official", contendo os atos e despachos do go-
verno provincial e suas secretarias. O Presidente da Província era Caio Prado, um conserva-
dor, que faleceu em maio de 1889, em meio à seca, sendo substituído pelo liberal Henrique
d'Ávila. A posição que os jornais tomam diante das medidas assistenciais muda na metade do
ano, assim como as próprias medidas.
1' Cearense, \ de janeiro de 1889.
12 Cearense, 23 de março de 1889.
13 Cearense, 13, 20 e 22 de janeiro de 1889.
14 C/f. p. ALVES, Joaquim. História das Secas (Séculos XVII a XIX). Op. Cit. pp. 233-234.
15 Constituição, 25 de janeiro de 1889.
99

FREDERICO DE CASTRO NEVES
16 Constituição, 28 e 30 de abril de 1889.
17 CEARÁ. Falia com que o Exm. Sr. Senador Henrique Francisco d'Avila, Presidente da
Provinda do Ceará, Abrio a 2" Sessão da Assembléa Legislativa Provincial, no dia 15 de
julho de 1889. Fortaleza: Typographia Brasileira, 1889. p. 8.
lí( Cearense, 24 de agosto de 1889.
19 Cearense, 07 de setembro de 1889. Instruções dirigidas, pelo Presidente da Província, aos
"Comissários Geraes", responsáveis pela administração dos socorros.
2(1 SOBRINHO, Thomaz Pompeu. O Problema das Seccas. Op. Cit. pp. 24-25.
21 Libertador, 23 de julho de 1889.
22 Libertador, 02, 04, 06, 07 e 23 de setembro de 1889.
23 Cearense, 15 de novembro de 1889. O debate em torno da emigração e das medidas a serem
implementadas no momento da seca superou, nos jornais cearenses, o espaço de qualquer
informação séria sobre a campanha republicana. Assim, somente alguns dias depois da procla-
mação os jornais mais importantes da capital, ligados aos partidos monarquistas, noticiaram a
mudança de governo. O farmacêutico Rodolpho Theophilo, mais uma vez, percebeu as sutile-
zas do ambiente político: "A noticia da mudança da forma de governo chegou ao Ceará, como
em quasi toda parte, inesperadamente. Na véspera do acontecimento na província inteira tal-
vez não se contassem três republicanos. Dois dias depois da proclamação da republica dava-se
justamente o contrario, era difficil encontrar três monarchistas." THEOPHILO, Rodolpho.
Seccas do Ceará (2ametade do sec. XIX). Ceará: Typ. Moderna/Ateliers Louis, 1901. p. 36.
24 ESTADO DO CEARÁ. Mensagem apresentada á Assembleia Legislativa do Ceará em l"
de julho de 1901 pelo Presidente do Estado Dr. Pedro Augusto Borges. Fortaleza: Typ.
Económica, 1901. p. 24. Convém assinalar que o Dr. Pedro Borges trabalhou arduamente nos
abarracamentos e lazaretos de Fortaleza, em 1877-1880, como médico responsável pelo com-
bate às epidemias e outras doenças que grassavam entre os retirantes.
25 THEOPHILO, Rodolpho. Seccas do Ceará (2" metade do sec. XIX). Op. Cit. pp. 68, 80 e
148.
26 ESTADO DO CEARÁ. Mensagem apresentada á Assembleia Legislativa do Ceará em 1°
de julho de 1901 pelo Presidente do Estado Dr. Pedro Augusto Borges. Op. Cit. p. 29.
27 A Cidade (Sobral), 15 de agosto de 1900.
28 ESTADO DO CEARÁ. Mensagem apresentada á Assembleia Legislativa do Ceará em 1°
de julho de 1901 pelo Presidente do Estado Dr. Pedro Augusto Borges. Op. Cit. pp. 42-44;
SOBRINHO, Tomaz Pompeu. História das Secas (Século XX). Op. Cit. pp. 192-196. A Cida-
de, de 29 de setembro de 1900, incentiva a realização uma campanha de arrecadação de recur-
sos: "façam-se subscrições, angariem-se donativos, inventem-se recursos de toda a espécie".
29 THEOPHILO, Rodolpho. Seccas do Ceará (2ametade do sec. XIX). Op. Cit. pp. 166-167.
311 FROTA, Luciara S. de Aragão e. Documentação Oral e a Temática da Seca. Op. Cit. p. 179.
31 PONTE, Sebastião R. Fortaleza Belle Époque. Op. Cit. pp. 18, 28 e 37. Cf. ANDRADE,
João M. "A Oligarquia Acciolina e a Política dos Governadores." In: SOUZA, Simone (Coord.)
História do Ceará. Op. Cit. pp. 213-222. A Intendência da capital, durante os governos de
Accioly ou de seus aliados - Coronel Bizerril Fontenele (1892-96) e Dr. Pedro Borges (1900-
04) -, foi confiada a Guilherme Rocha.
32 THEOPHILO, Rodolpho. A Libertação do Ceará (A Queda da Oligarquia Accioly). Lisboa:
Typographia A Editora Ltda., 1914. p. 123. Cf. também: SILVA, Virgínia T. da. "Aspectos da
Crise Política de 1912 no Ceará." In: SOUZA, Simone (Coord.) História do Ceará. Op. Cit.
.,-, 100
v. .-
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
pp. 227-240; e PORTO, Eymard. Babaquara, Chefetes e Cabroeira. Fortaleza no início do
século XX. Fortaleza: SECULT-CE, 1991. Tal como na Europa do século XIX, "na distinção
entre pobreza e miséria, a noção de barbárie atua como elemento explicativo da condição
primitiva da turba urbana". BRESCIANI, M" Stella M. "A Cidade das Multidões, a cidade
aterrorizada." In: PECHMAN, Robert M. (org.) Olhares sobre a Cidade. Rio de Janeiro: Ed.
UFRJ, 1994. p. 19.
33 PONTE, Sebastião R. Fortaleza Belle Époque. Op. Cit. p. 50. Para uma crítica aos excessos
da teoria do "controle social", Cf. HIMMELFARB, Gertrude. La Idea de Ia Pobreza. Op. Cit.
pp. 431-465.
34 CHALHOUB, Sidney, RIBEIRO, Gladys e ESTEVES, Martha de A. 'Trabalho escravo e
trabalho livre na cidade do Rio: vivência de libertos, 'galegos' e mulheres pobres." Revista
Brasileira de História. São Paulo: ANPUH/Marco Zero, vol. 5, n° 8/9, set.l984/abr.!985. p.
104.
35 PONTE, Sebastião R. Fortaleza Belle Époque. Op. Cit. p. 51.
36 THEOPHILO, Rodolpho. A Seca de 1915. Op. Cit. pp. 43-47. (Note-se novamente o uso da
expressão "bárbaros".) Sobre a revolta, inspirada por Padre Cícero e liderada por Floro
Bartolomeu, Cf. também ld. A Sedição do Joazeiro. São Paulo: Ed. Revista do Brasil, 1922.;
DELLA CAVA, Ralph. Milagre em Juazeiro. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1976.; CAMURÇA,
Marcelo. Marretas, molambudos e rabelistas. São Paulo: Maltese, 1994.
"QUEIROZ, Rachel de. O Quinze. 52 ed. São Paulo: Siciliano, 1993. pp. 21-31. Este roman-
ce, escrito em 1930, quando a autora tinha cerca de 20 anos, é considerado um marco impor-
tante do movimento chamado "romance de 30", que procurava refletir a realidade regional, em
suas mais cruas manifestações e suas relações com a natureza agreste do semi-árido.
38 THEOPHILO, Rodolpho. A Seca de 1915. Op. Cit. pp. 37-38.
39 QUEIROZ, Rachel de. O Quinze. Op. Cit. pp. 83-87; NEVES, Frederico de C. "Curral dos
Bárbaros: os Campos de Concentração no Ceará (1915 e 1932)." Revista Brasileira de Histó-
ria. São Paulo: ANPUH/Contexto, vol. 15, n" 29, 1995. pp. 96-105.
40 ESTADO DO CEARÁ. Mensagem dirigida à Assembleia Legislativa do Ceará em 1° de
julho de 1916 pelo Presidente do Estado Cel. Benjamim Barroso. Fortaleza: Typographia
Moderna, 1916. p. 7.
41 THEOPHILO, Rodolpho. A Seca de 1915. Op. Cit. pp. 54-55.
42 Na seca de 1877, por exemplo, no "Curral do Açougue", onde as reses eram abatidas, "fer-
vilhavam, em ruidosa diligência, legiões de operários construindo a penitenciária de Sobral",
já que, segundo o romancista, "acertara a Comissão de Socorros em substituir a esmola
depressora pelo salário emulativo, pago em rações de farinha de mandioca, arroz, carne de
charque, feijão e bacalhau, verdadeiras gulodices para infelizes criaturas, açoitadas pelo flagelo
da seca a calamidade estupenda e horrível que devastava o sertão combusto". OLÍMPIO, Do-
mingos. Luzia Homem. São Paulo: Editora Três, 1973. pp. 23-24.
43 THEOPHILO, Rodolpho. A Seca de 1915. Op. Cit. pp. 52-53. Além de argumentar com
base na experiência passada, Theophilo foi conferir in loco e concluiu: "a primeira visita que
fiz ao 'Campo de Concentração' deu-me a certeza de que em breves dias teríamos aí um
'Campo Santo'", ld. Ibidem. p. 57.
44 SOBRINHO, Tomaz Pompeu. História das Secas (século XX). Op. Cit. p. 32.
45 Cf. CHALHOUB, Sidney. Cidade Febril. Cortiços e Epidemias na Corte Imperial. São
Paulo: Cia. das Letras, 1996. pp. 62-67; e CORBIN, Alain. Saberes e Odores: o olfato e o
imaginário social nos séculos dezoito e dezenove. São Paulo: Cia. das Letras, 1987. Rodolpho
101
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Theophilo transitava, como a maioria dos higienistas de sua época, entre os paradigmas da
"infecção" e do "contágio": ao mesmo tempo em que defendia ardorosamente a vacinação
contra a varíola, falava em "atmosfera saturada de miasmas" e "ares putrefatos".
46 SOBRINHO, Tomaz Pompeu. História cias Secas (século XX). Op. Cit. p. 27.
47 ESTADO DO CEARÁ. Mensagem dirigida à Assembleia Legislativa do Ceará em 1° de
julho de 1916 pelo Presidente do Estado Cel. Benjamim Barroso. Op. Cit. p. 8.
48 THEOPHILO, Rodolpho. A Seca de 1915. Op. Cit. p. 60.
49 SOBRINHO, Tomás Pompeu. O Problema das Seccas. Op. Cit. pp. 24-25.
50 Id. História das Secas (século XX). Op. Cit. p. 25.
51 THEOPHILO, Rodolpho. A Seca de 1915. Op. Cit. p. 83.
52 SOBRINHO, Tomaz Pompeu. História das Secas (século XX). Op. Cit. p. 25.
53 PONTE, Sebastião Rogério. Fortaleza BelleÉpoque. Op. Cit. p. 35.
54 THEOPHILO, Rodolpho. A Seca de 1915. Op. Cit. p. 103.
SOBRINHO, Tomás Pompeu. O Problema das Seccas. Ceará: Typo-lithographia Gadelha,
55
1917. p. 25, nota 11. As análises sobre o Campo de Concentração de 1915 foram desenvolvi-
das a partir de NEVES, Frederico de C. "Curral dos Bárbaros: os Campos de Concentração no
Ceará (1915 e 1932)." Op. Cit. pp. 96-105. Os números "oficiais" indicam que dos cerca de
300 mil afetados pela seca (quase 1/3 da população do Estado), 70 mil emigraram e 27 mil
morreram. Cf. ESTADO DO CEARÁ. Mensagem dirigida à Assembleia Legislativa do Ceará
em 1° de julho de 1916 pelo Presidente do Estado Cel. Benjamim Barroso. Op. Cit. p. 7.
56 THEOPHILO, Rodolpho. A Seca de 1915. Op. Cit. p. 78.
57 ESTADO DO CEARÁ. Mensagem dirigida à Assembleia Legislativa do Ceará em l" de
julho de 1916 pelo Presidente do Estado Cel. Benjamim Barroso. Op. Cit. p. 5.
58 Os critérios para avaliar a extensão de uma seca são sempre discutíveis. Os órgãos técni-
cos costumam utilizar a escala pluviométrica para medir a quantidade de chuvas, ou de falta
de chuvas. Prefiro, neste trabalho, o critério da mobilidade dos trabalhadores rurais: quanto
maior a migração para as cidades - e os consequentes conflitos e medidas de controle dessa
massa de famintos no espaço urbano - considero mais grave a seca. Este critério inclui
outro, referente aos anos seguidos de irregularidade climática. É certo que, quanto mais
tempo dura a falta de chuvas, maior o número de pessoas que deixam as terras e procuram o
auxílio nas cidades.
-AGIRÃO, Raimundo. Evolução Histórica Cearense. Op. Cit. pp. 155-160. A recomposição
das plantações perdidas na seca de 1915 foi o momento de retomada do aprimoramento
tecnológico em máquinas e sementes selecionadas.
60 THEOPHILO, Rodolpho. A Secca de 1919. Rio de Janeiro: Imprensa Inglesa, 1922. pp. 9-10.
61 PONTE, Sebastião Rogério. Fortaleza Belle Époque. Op. Cit. pp. 54-57. Várias fábricas,
especialmente têxteis, foram inauguradas no Ceará no rastro dos lucros da cultura algodoeira.
Uma sociabilidade burguesa, portanto, que convivia com sua antítese, o movimento operário.
Em 1917 ocorreu a primeira greve "realmente operária", a que se seguiram outras em 1918,
1925 e 1929. Id. Ibidem. pp. 35 e 57. Cf. também: SOUZA, Simone. e OLIVEIRA, Francisco
de A . O Movimento Operário Cearense na l"República. Fortaleza: UFC/NUDOC (Cadernos
do NUDOC, Série História, n° 3), s.d. A presença da Igreja Católica e de outras entidades,
como a Maçonaria, na organização operária foi igualmente importante na formação de um
"movimento" operário. Cf. PARENTE, Francisco J. C. "O Movimento Operário na T Repú-
blica." In: SOUZA, Simone (Coord.) História do Ceará. Op. Cit. pp. 347-358.
.,. 102
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
« SOBRINHO, Tomaz Pompeu. História das Secas (século XX). Op. Cit. p. 38. A iniciativa
de armazenar água como forma de prevenir a seca ficou conhecida como "solução hidráulica",
que, em seus fundamentos, permanece até hoje como base para os programas governamentais
de "combate às secas", mesmo que "desmoralizada pela vida". Cf. DOMINGOS NETO, Ma-
nuel, e BORGES, Geraldo A. Seca Seculorum. Flagelo e Mito na Economia Piauiense. 2 ed.
Teresina: CEPRO, 1987.p. 97.
«THEOPHILO, Rodolpho. A Secca de 1919. Op. Cit. p. 21.
64 Id. Ibidem. p. 22.
65 Id. Ibidem. pp. 22-23 e 60-67.
66 Correio do Ceará, 26 de dezembro de 1919; ESTADO DO CEARÁ. Mensagem dirigida à
Assembleia Legislativa do Ceará em 1° de julho de 1920 pelo Presidente do Estado Dr. João
Thomé. Fortaleza: Typ. Moderna, 1920.pp. 33-34.
67 Correio do Ceará, 26 de dezembro de 1919.
68 THEOPHILO, Rodolpho. A Secca de 1919. Op. Cit. pp. 44-46. O farmacêutico desanima-
se, observando que "infelizmente a maioria dos homens é insensível aos soffrimentos de seus
semelhantes".
69 A concepção cristã da caridade "transforma a humildade espiritual num impulso para Deus,
e visa aliviar a humilhação material e social dos pobres". Assim, "a responsabilidade da misé-
ria não cabe apenas à conjuntura económica e às estruturas sociais", mas é uma "questão de
consciência". MOLLAT, Michel. Os Pobres na Idade Média. Op. Cit. pp. 21 e 289.
7(1 A Ordem (Sobral), 06 e 07 de fevereiro de 1920; Correio da Semana, 07 de fevereiro de
1920.
71 HOBSBAWM, Eric J. "Os Destruidores de Máquinas." In: Os Trabalhadores. Estudos so-
bre a História do Operariado. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1981. p. 17. Através da "técnica da
destruição" ou das insurreições rápidas, várias categorias de trabalhadores da Inglaterra do
século XVIII e inícios do XIX exerciam pressão sobre os empregadores para obter alguma
espécie de modificação nas relações de trabalho.
72 THEOPHILO, Rodolpho. A Secca de 1919. Op. Cit. pp. 84-85. Ao trazer o serviço para sua
residência, Theophilo conseguia fazer alguns pobres vacinarem-se contra a varíola.
73 Utilizo aqui a expressão "estrutura de sentimentos" na forma delineada por Raymond
Williams, em O Campo e a Cidade na História e na Literatura. São Paulo: Cia. das Letras,
1989 e em Marxismo e Literatura. Rio de Janeiro: Zahar, 1979. Uma "estrutura" porque as
formas de perceber estão articuladas, embora não haja necessariamente um único elemento
articulador; "sentimentos" porque se trata de uma sensação nem sempre consciente ou racio-
nalizada. No entanto, esta "estrutura de sentimentos", por assim dizer, organiza a percepção e
dirige a elaboração de conceitos sobre a realidade. Forma, assim, um conjunto de convicções
internalizadas e pouco problematizadas que se constrói ao longo do processo histórico, em
associação com ele, dando-lhe sentido na vida cotidiana e entendimento no interior da teia de
relações na qual se está inserido necessariamente. Cf. também as interessantes reflexões de
Hannah Arendt, em A Condição Humana. 4 ed. Rio de Janeiro: Forense Universitária, 1989.
pp. 194-200.
74 CUNHA, Euclides da. Os Sertões. Op. Cit. pp. 129-135.
75 A percepção de um mundo distinto pertencente à pobreza não é nova na civilização ociden-
tal e tem a ver com o triunfo da noção moralizante do trabalho. Assim, o "mundo diferente" é
o dos sem trabalho, dos vagabundos que vivem às custas do trabalho alheio, seja através do
furto, da mendicância ou da assistência pública. Cf. GEREMEK, Bronislaw. Os Filhos de
103
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
CAPÍTULO III
Caím. Vagabundos e Miseráveis na Literatura Europeia (1400-1700). São Paulo: Cia. das
Letras, 1995 np. 41-86. O mundo da pobreza pode também ser percebido como um "país
ignoto". Cf. HIMMELFARB, Gertrude. La Idea de Ia Pobreza. Op. Cit. pp. 357-455.
76 MOLLAT, Michel. Os Pobres na Idade Média. Op. Cit. p. 46.
77 Assim dizem Luís Gonzaga e Zédantas, na canção intitulada Vozes da Seca: "Mas doto uma
esmola/A um homem que é são/Ou lhe mata de vergonha/Ou vicia o cidadão". Ao mesmo tem-
po, como alternativa à esmola desmoralizadora, os poetas "pedem" ajuda aos poderes da Repú-
blica: "Dê serviço à nosso povo/Encha os rios de barragem/Dê comida a preço bão/Não esqueça
a açudagem". A poesia popular reproduz, nesse caso, as demandas originadas em jornais e orga-
nismos urbanos: trabalho, comida e, principalmente, obras de acumulação de água.
78A originalidade da situação se refletirá nas atitudes dos próprios mendigos da capital, que
muitas vezes se utilizarão desta ambiguidade em benefício próprio; por exemplo, vestindo-se
com as roupas características dos agricultores retirantes ou esmolando "envergonhadamente",
como faria um "pai de família" recém chegado à cidade. Cf. ARAÚJO, M" Neyára de O. A
Miséria e os Dias. (História Social da Mendicância no Ceará). Tese de Doutorado em Socio- I. A Multidão Ganha Visibilidade
logia apresentada a FFLCH/USP. São Paulo: 1996.
7yTema também presente na tradição ocidental. Cf. DELUMEAU, Jean. História do Medo no Em 1932, o trem já havia se tornado o principal meio de transporte dos reti-
Ocidente (1300-1800). São Paulo: Cia. das Letras, 1989. pp. 151-203. Curiosamente, este rantes que procuravam abrigo na capital. As estradas de ferro da Rede de Viação
autor nos fala que "a classe perigosa para as autoridades e para todos os possuidores de outrora
é, então, a dos mendigos itinerantes, que, acredita-se, transportam com eles todos os pecados
Cearense cobriam boa parte das vias de acesso à capital através dos ramais de
do mundo, inclusive a heresia, a libertinagem, a peste e a subversão" (p. 201). A ideia de uma Baturité (sertão central e sul), Sobral (zona norte) e Soure (atualmente Caucaia,
desconfiança geral contra os que circulam sem pouso fixo e que, assim, não compartilham das cobrindo as áreas próximas da região oeste). Assim, muitos dos conflitos que se
raízes sociais comuns, parece sedutora para indicar uma desconfiança ambígua para com os seguiram giravam em torno das estradas de ferro, das estações de embarque e,
retirantes.
mais propriamente, do embarque de retirantes em direção à Fortaleza.
80 BRESCIANI, M" Stella M. Londres e Paris no século XIX: o espetáculo da pobreza. 5 ed.
São Paulo: Brasiliense, 1989. p. 110. Cf. também CHALHOUB, Sidney. Cidade Febril. Op. Com as ferrovias - sustenta o Ministro José Américo de Almeida - evitava-
Cit. pp. 20-21. se "a extenuação das longas caminhadas, que subtraem aos retirantes a aptidão
81Cf. THOMPSON, Edward P. "A economia moral da multidão inglesa no século XVIII." Op. ao trabalho produtivo". 1 A jornada em direção à capital é atenuada, embora não
Cit. passim.
tenha se tornado confortável. O trabalho dos retirantes das secas anteriores -
82 Neste trabalho, Canetti procura classificar as formas coletivas de organização popular em
especialmente 1877, quando foi encampada a Estrada de Ferro de Baturité - equi-
"massa", "turba" e "malta", generalizando as suas conclusões, através de exemplos, como
características das sociedades em geral, apesar de sugerir, pela escolha dos exemplos - quase pou o Estado com uma malha ferroviária que, se não era exatamente ampla, pelo
sempre de sociedades primitivas ou de religiões não cristãs -, que estas formas estão presas a menos cobria as principais rotas de comércio e de escoamento da produção
um estágio primitivo da organização social, indicando uma visão evolucionista do processo agropecuária pelo porto de Fortaleza.
histórico. Está claro que esta é uma obra datada e intensamente marcada pelo "terror infundido
a Canetti, ainda jovem, nas ruas de Viena e Berlim, pelas primeiras manifestações populares
Rodolpho Theophilo já havia percebido a importância das estradas de ferro
de adesão ao nazi-fascismo", conforme explica Francisco Foot Hardman na "orelha" do livro. na atenuação do trajeto dos retirantes em busca de socorro, assim como fator
Cf. CANETTI, Elias. Massa e Poder. Op. Cit. pp. 13-200. económico de relativa importância. Do ponto de vista humanitário, ressaltava as
83 Isso sem falar no perigo da revolução, que irá se manifestar mais nitidamente na década de diferenças entre os que chegavam à capital em diferentes ocasiões, quando vi-
50. O pensamento geral se resume na frase: "a miséria é subversiva". MENEZES, Djacir. O
Outro Nordeste. Op. Cit. p. 187. nham a pé e quando conseguiam embarcar em algum trem. Observou os retiran-
84 ALBUQUERQUE JR, Durval M. "Palavras que calcinam, palavras que dominam: a inven-
tes de 1915, quando já havia a estrada de ferro de Baturité, e constatou que "esta-
ção da seca do Nordeste." Op. Cit. p. 118. vam gordos, fortes e rosados"; "as crianças, rubicundas, bem mostravam ter vin-
85 Parece correio acreditar que há um ponto de enfraquecimento físico que, se ultrapassado, do dos ares puros e sadios do sertão"; não havia, neles, os "traços da miséria
não permite mais que pessoas subnutridas se revoltem. Cf. THOMPSON, Edward P. "A eco- orgânica" que costumava encontrar nos corpos dos que chegavam à Fortaleza
nomia moral revisitada." Op. Cit. p. 206.
nas secas anteriores - "que diferença das múmias de 1877!" Porém, dessa

104 105
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
r A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
constatação tirou conclusões que reforçavam as suas convicções acerca das cir-
cunstâncias das migrações: "o meu espírito diante deles não me comoveu", pois
"fiquei convencido de que aquela gente era preguiçosa e havia corrido antes de
enfrentar o flagelo".2 Para o higienista, deixar o sertão antes de amargar a deca-
dência das colheitas, a fome e a morte dos familiares, evitando as longas e peno-
sas caminhadas por centenas de quilómetros até a capital, era sinónimo de pre-
guiça. Não alcançava ele a formação de uma nova estrutura de sentimentos, além
de mudanças económicas significativas, que levava os lavradores cearenses a
não esperarem mais pela assistência paternalista no interior das fazendas e, ao
mesmo tempo, a confiarem mais ainda nas suas capacidades de previsão das se-
cas, baseadas na experiência de várias gerações de relacionamento com o meio
ambiente hostil da caatinga. Não era mais necessário, para eles, experimentar os
primeiros sofrimentos para decidir-se pela "retirada". Eles já sabiam o momento.
A seca, de fato, já há muito tempo se havia tornado um objeto de conheci-
mento para o vaqueiro errante, para o camponês tradicional e para todos os que
transitavam pelas áridas^estradas do sertão. Décadas de experiência haviam
elaborado um saber que se transformava em resignação diante de seu próprio
objeto.
"Se a seca chegasse" - pensou Fabiano, o personagem de Graciliano Ramos
em Vidas Secas - "não ficaria planta verde"; "chegaria, naturalmente", resigna-
va-se, "sempre tinha sido assim, desde que ele se entendera"; "e antes de se en-
tender, antes de nascer, sucedera o mesmo - anos bons misturados com anos
ruins".
A trajetória de Fabiano é, em muitos aspectos, semelhante à de Chico Bento,
um dos personagens de O Quinze, e pode ilustrar muitas questões relativas ao
processo de passagem do vaqueiro ao retirante, suas angústias e sofrimentos,
além das relações económicas, políticas e sociais que o envolvem. O personagem
de Graciliano também é vaqueiro e "recebia na partilha a quarta parte dos bezer-
ros e a terça dos cabritos", conforme a convenção vigente em quase toda a área
do sertão nordestino. No entanto, ao contrário de Chico Bento, que cultivava
com a família uma pequena parcela de terra, Fabiano dedicava-se inteiramente à
pecuária e "como não tinha roça e apenas se limitava a semear na vazante uns
punhados de feijão e milho, comia da feira, desfazia-se dos animais, não chegava
a ferrar um bezerro ou assinar a orelha de um cabrito". Isso tornava-o presa fácil
para o comércio da cidade e para as espertezas do patrão: "quando não tinha mais
nada para vender, o sertanejo endividava-se"; "ao chegar a partilha, estava
encalacrado, e na hora das contas davam-lhe uma ninharia". O vaqueiro, só con-
sigo mesmo, reclamava, protestava, pois "tomavam-lhe o gado quase de graça e
106
ainda inventavam juro" e decretava, revoltado: "o que havia era safadeza", "la-
droeira". Tudo isso fazia com que a seca se tornasse pior a seus olhos, pois
desestruturava completamente este precário mundo, de dependência e submis-
são, em que o mais importante era alcançar uma estabilidade na miséria, e que o
sinal de abastança era poder comprar uma "cama de couro" para "sinha" Vitória,
sua esposa, eternamente insatisfeita com a desconfortável "cama de varas". De-
pendia do patrão e dos comerciantes da cidade; e a vida de retirante - apesar de
sua resignação, pois sabia que "matar-se-ia no serviço e moraria numa casa alheia,
enquanto o deixassem ficar", e "depois sairia pelo mundo, iria morrer de fome na
catinga seca" - era frágil como o leito dos rios no semi-árido, passageira e hostil.
Nem lhe restava o direito de protestar. Baixava a crista. Se não baixasse,
desocuparia a terra, largar-se-ia com a mulher, os filhos pequenos e os ca-
carecos. Para onde? Hem? Tinha para onde levar a mulher e os meninos?
Tinha nada!
A cidade, portanto, seria o destino possível, nem tanto desejado, pois sabia
que "chegariam a uma terra desconhecida e civilizada, ficariam presos nela". O
ciclo da economia tradicional é frágil a ponto de expulsar permanentemente seus
integrantes para outro universo ao primeiro sinal de crise: "o sertão continuaria a
mandar gente para lá", "mandaria para a cidade homens fortes, brutos, como
Fabiano, sinha Vitória e os dois meninos".
A civilização o assusta, pois representa um novo horizonte de sentidos, onde
a linguagem é regida muito mais pelo uso sofisticado da palavra do que pelas
convenções da lealdade tradicional, o que para ele significava a possibilidade de
ser enganado. O campo, local onde se cultua uma simplicidade por vezes
identificada à inferioridade étnica, se contrapõe a esse universo novo; como "uma
forma natural de vida - de paz, inocência e virtudes simples", que pode ser tam-
bém associada negativamente a urn "lugar de atraso, ignorância e limitação", se
contrapõe à cidade vista como "a ideia de centro de realizações - de saber, comu-
nicações e luz", mesmo que também se possa associar a "lugar de barulho,
mundanidade e ambição".3 O contraste entre campo e cidade se constrói na vida
dos retirantes, como Fabiano, através de uma rede de desconfianças mútuas.
A revolta, porém, permanecia subterrânea em Fabiano, latejando em sua
mente como o sol do cerrado de sua vida errante e cheia de incertezas.
Aparentemente resignado, sentia um ódio imenso a qualquer coisa que era
ao mesmo tempo a campina seca, o patrão, os soldados e os agentes da
107
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
prefeitura. Tudo na verdade era contra ele. Estava acostumado, tinha a cas-
ca muito grossa, mas às vezes se arreliava. Não havia paciência que supor-
tasse tanta coisa.
- Um dia um homem faz besteira e se desgraça.4
Essa revolta poderia emergir em momentos pouco esperados, inconsciente-
mente, na bebedeira e no trato com os familiares, como ele dependentes e sub-
missos; ou, ao contrário, na percepção de uma injustiça evidente, baseada nos
paradigmas da tradição e do costume que são, por definição, justos ou simples-
mente resultantes de uma prática que se perde no tempo, aparecendo como natu-
ral para os habitantes do sertão.5 Os rumos da revolta também são incertos.
A vida errante dos retirantes tinha na linha férrea, já em 1932, um ponto de
convergência, que o trabalho dos retirantes das secas anteriores havia tornado pos-
sível. Mas, diferentemente de Chico Bento, esta era uma alternativa ausente na
trajetória de Fabiano. Ele circula pelos sertões secos, encontra currais abandonados
e continua seu destino de retirante, em que o fim se confunde com o começo.
Nas cidades do interior, no entanto, com a expansão das linhas, as praças das
estações de trem tornaram-se os principais pontos de encontro dos retirantes que
se convenceram de que o melhor a fazer durante a seca era alcançar a capital do
Estado o mais rápido possível.
Neste momento crucial, em que o "inverno" de 1931 havia sido fraco, insu-
ficiente para a manutenção das colheitas, a praça da estação ferroviária da peque-
na cidade de Orós, já naquele dia 11 de janeiro de 1932, encontrava-se ocupada
por centenas de retirantes esfomeados, quando apitou o "horário" da Rede de
Viação Cearense trazendo um carregamento de charque para ser distribuído entre
outros retirantes, acampados em Jaguaribe Mirim. Orós era o fim da linha do
trem; dali em diante os fardos de charque e farinha deveriam ser carregados em
"lombo de burro" até seu destino.
Em sua grande maioria, eram homens desesperados: as famílias permanece-
ram na periferia da pequena cidade, esperando uma solução para suas aflições.
Eles sabiam que uma demora ou um fracasso poderiam significar a morte; com
alguma coisa haveriam de retornar ao acampamento. Alertados ou não por al-
guns comerciantes, temerosos de serem saqueados, sobre o conteúdo daquela
carga (o que não se conseguiu provar), a multidão já se impacientava quando o
trem encostou na estação, fazendo grande estardalhaço e levantando muita poei-
ra. Uma confusão se formou imediatamente, amedrontando os funcionários da
Rede de Viação Cearense, que procuravam defender a carga sob sua responsabi-
lidade e cumprir as ordens recebidas.
108
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Contudo, alguém mais afoito, ou mais faminto, ou mais seguro a respeito
da justiça de sua atitude, forçou as portas do vagão e os outros, formando uma
grande massa irresistível, o seguiram, como se estivessem apenas esperando a
ordem para o ataque. Num ambiente de grande tensão e dramaticidade, a mul-
tidão atacou o carregamento, derrubando violentamente as portas dos vagões e,
diante da perplexidade dos funcionários da estrada de ferro e de alguns poucos
soldados hesitantes, imediatamente levou 48 fardos de charque para longe da
praça, para os "abarracamentos" construídos precariamente com folhas e ou-
tros materiais perecíveis, sob algumas árvores mais frondosas. Lá, os alimentos
foram avidamente consumidos pelos retirantes e suas famílias famintas, num
estranho banquete.
Segundo o jornal O Povo, "não poude haver resistência da parte dos funcio-
nários em vista do número vultuoso de assaltantes".6 A novidade desta ação, que
significava a realidade da violência dos retirantes subvertendo a sua tradicional
resignação, talvez tenha contribuído para paralisar os agentes da ferrovia e os
policiais. O espetáculo, apesar de pressentido, parecia inusitado.
A um só tempo, os códigos do paternalismo - delimitando rigidamente o
lugar destinado aos homens pobres do campo no interior da hierarquia de poder-
pareciam ter sido quebrados e as regras da política representativa, ainda incipientes,
pareciam não ter sido absorvidas. O ataque, porém, pretendia retomar uma or-
dem que, do ponto de vista dos retirantes, parecia ter sido abandonada: a prote-
ção aos pobres em tempos de seca.
Todavia, a multidão, estimada à princípio em 300 pessoas, não ficou satis-
feita. Os retirantes não estavam seguros a respeito de uma proteção razoável na
pequena cidade e sabiam que esta carga não lhes saciaria a fome por mais que
algumas horas; decidiram, portanto, entrar no trem e seguir para a capital, onde
esperavam obter uma assistência mais duradoura. Pensavam em estar próximos
aos centros decisórios, em que a caridade dos habitantes e das autoridades da
capital não os deixaria passar por mais privações. Ocuparam os vagões destina-
dos para carga e, apesar do grande desconforto, exigiam a partida para Fortaleza.
Os comerciantes e os curiosos habitantes da pequena cidade, assim como
suas autoridades ameaçadas pela transgressão, apesar da perplexidade e de uma
reticente solidariedade cristã, viam, silenciosamente, com bons olhos a partida
da multidão sediciosa, temendo novos acontecimentos. Não lhes agradava aque-
la imagem constrangedora de trabalhadores transformados em homens famintos,
pedintes, clamando por piedade, nem muito menos a convivência com tragédias
cotidianas de pessoas morrendo de fome nas calçadas. Um confuso sentimento
de culpa e de alívio tomava conta daquelas pessoas em vista da partida dos reti-
109
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
rantes. No entanto, os funcionários hesitaram. Após uma rápida troca de telegra-
mas com a capital, acontece uma difícil negociação quase sem palavras com os
amotinados, onde mais valem promessas concretas do que argumentos sistemáti-
cos e coerentes acerca das leis de propriedade. Depois de um outro debate entre
funcionários e autoridades, os retirantes concordaram em voltar às suas barracas
e esperar pela mobilização do comércio.
Liderados pela Associação Comercial, os donos dos armazéns organizaram
rapidamente uma coleta de alimentos que mitigou por alguns dias a fome da
multidão. Cada comerciante doou uma pequena amostra de suas mercadorias,
temendo perdê-las em sua totalidade.
II. A Lei e a Ordem
Com a multidão "acalmada", a paz parecia ter retornado à Orós e a ordem
natural das coisas parecia ter sido restaurada: os pobres, resignados, esperavam
pelas precárias soluções vindas dos poderosos ou pela definitiva solução vinda
de Deus Todo-Poderoso.
Uma semana deppis_deste acontecimento, contudo, quando tudo parecia crer
que a situação estava controlada, um destacamento policial chega à Orós e pro-
cura por entre aquelas barracas miseráveis os supostos líderes daquele saque, por
ordem direta do Sr. Interventor Federal no Ceará, o Capitão Carneiro de Men-
donça. Após uma rápida incursão, três retirantes são presos, identificados numa
breve investigação baseada nas muitas testemunhas visuais: José Bento Filho,
Leopoldo Bento do Monte e Manoel Leandro. Além destes, considerados "os
responsáveis diretos do ataque e assalto" pela Procuradoria, os policiais prendem
• seis negociantes de alimentos, "acusados de haverem (...) influenciado no animo
•
dos famintos dali para atacarem a estação ferroviária e retirarem géneros alimen-
tícios".7
São todos levados para a cadeia pública localizada em Icó, sede da comarca,
e depois transferidos para Fortaleza.
O Dr. Raimundo Gomes de Matos, conceituado advogado da capital, imedia-
tamente entra com dois pedidos de habeas-corpus, um para os retirantes e outro
para os comerciantes. Estes, assim que chegam à Fortaleza, "devidamente escol-
tados por um tenente da Força Pública do Estado", são libertados por força de
uma decisão do Dr. Luís de Morais Corrêa, Juiz Federal, beneficiados pelo "salu-
tar remédio jurídico"; aqueles, os pobres, ficam presos até o julgamento de um
novo pedido de habeas-corpus, o que não aconteceu antes de abril, apesar dos
insistentes apelos em telegramas vindos do interior, recebidos pelo advogado e
110
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
divulgados na imprensa da capital, dando conta das "horríveis privações" por
que passam as famílias dos presos, abandonadas à própria sorte.8
Uma análise deste processo poderá trazer algumas luzes sobre as formas de
perceber a multidão por parte das autoridades, neste momento, assim como as
formas assumidas pela legislação no que diz respeito aos movimentos "espontâ-
neos" dos retirantes famintos.
Em sua argumentação, o ilustre advogado procura neutralizar as acusações
feitas a seus "pacientes" através de duas ideias básicas: 1a) é impossível imputar
a três pessoas um ato cometido por uma multidão, já que os "autores foram em
grande numero, numero mesmo incomputavel"; 2a) a prisão foi ilegal, pois não
"emanou de qualquer ordem de autoridade constituída, constando, apenas, se
acharem denunciados, além de outros, pelo dr. Procurador da República".9
Este segundo argumento remete às tensões entre o aparato judiciário e as
decisões discricionárias dos Interventores Federais no contexto dopós-30.0 poder
de prender e de sustar os habeas-corpus, concedidos aos Interventores pelo Dec.
n° 19.398 de 11.11.30, deveria se referir somente aos crimes políticos e, através
deste poder, os revolucionários talvez pretendessem cercear uma reação oligárquica
no âmbito do-Judie-iário. Assim, ao qualificar os assaltantes do trem de Orós
também como "elementos perigosos á ordem pública", a Interventoria cearense
procurava extrapolar em seus poderes e ampliar seu raio de ação reguladora do
social, passando por cima das "velhas" normas jurídicas tradicionais, baseadas
no controle pessoal dos coronéis e estabelecidas antes mesmo da chamada Repú-
blica Velha.
Assim, o conjunto disponível de leis, sua aplicação e interpretação, parece
variar de significado conforme as necessidades de momento, em que alguns deli-
tos precisam ser mais intensamente punidos ou que as disputas entre os magistra-
dos fazem pender a balança da Justiça para um lado ou outro. Além disso, a
necessidade de um exemplo, em situações de exceção, parecia motivar ainda
mais a atuação das autoridades e o interesse no caso. No entanto, as divergências
entre o Interventor, os juizes e os proprietários não ultrapassariam jamais um
nível em que os conflitos de classe se mostrassem transparentes e compreensí-
veis. A defesa da propriedade deveria, de qualquer forma, ser preservada.
O Juiz Dr. Luís Moraes Corrêa considera portanto, que aquela qualificação
"não modifica a natureza do delito (crime comum) atribuído aos pacientes" e
concede o habeas-corpus, o que é reafirmado pelo Juiz do STF, Dr. Plínio Casa-
do, que afirma definitivamente: "é patente que se trata de crime comum".
Para além da querela entre magistrados e interventores, o que ainda interes-
sa nesta questão é constatar que não se conseguiu, a partir da legislação em vigor,
111
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
imprimir àquele saque um consistente conteúdo político. Apesar de tentar associá-
lo a urna ação que atenta contra a "tranquilidade pública e a segurança indivi-
dual", a Interventoria não consegue tornar este atentado em um ato consciente de
ameaça à organização social e política, que, portanto, poderia ser absorvido em
sua alçada definida pelo Governo Provisório. O saque permanece no âmbito do
estritamente privado: o ataque contra a propriedade, o roubo. Porém, um roubo
com situações atenuantes, que as práticas do paternalismo absorvem de uma
maneira específica.
No contexto do paternalismo oligárquico, a escassez permanece como uma
sombra pairando sobre todos, especialmente sobre os camponeses pobres, viven-
do permanentemente no limiar da miséria absoluta, à procura de uma precária
"segurança alimentar". Gerenciar este desequilíbrio latente é uma das funções
hegemónicas centrais do paternalismo, que deve exercê-la socialmente, no inte-
rior do jogo de forças em que se constituem as relações sociais baseadas na "reci-
procidade desigual". É inerente à dominação paternalista, no entanto, pretender
controlar este jogo completamente no âmbito da esfera privada, o que não se
combina com um julgamento institucional, baseado em leis universais que regem
- u m a esfera pública, seja por parte do governo ou da Justiça. 10 Ao mesmo tempo,
porém, impõe-se à magistratura uma noção corrente a respeito da pobreza e das
ações motivadas pela fome, inserida num ambiente social que de certa forma as
legitima, como derradeiro recurso diante da morte.
Este tipo de roubo já era, de certa forma, esperado e temido pela população
e pelas autoridades paternalistas, que imediatamente o recobrem de característi-
cas especiais que o diferenciam do roubo comum, cometido pelos motivos mais
fúteis. Um levante da multidão de pobres remete imaginariamente aos atos revo-
lucionários e violentos que abalam civilizações inteiras, "que a história tantas
vezes nos fala"." Não se trata somente de subtrair a alguém uma parte de sua
propriedade inatacável, mas agora é o conjunto do tecido social que está sob
ameaça. Ao mesmo tempo, aquele que comete o delito está submetido a uma
pressão última: a fome. O saque, portanto, distancia-se do roubo, tanto na ótica das
autoridades e da população ligadas às práticas paternalistas quanto na ótica dos
próprios camponeses. 12
O conteúdo político deveria corresponder, igualmente, a um sujeito respon-
sável ou a ser responsabilizado pela ação, o que igualmente é negado à multidão.
Diante da morte iminente, o homem iguala-se aos animais na luta pela sobrevi-
vência mais elementar, segundo a visão corrente.'-1 O ato de saciar sua fome físi-
ca, assim, mesmo superficialmente associado a uma subversão da ordem pater-
nalista vigente, não é reconhecido como um ato político, em que se exige não só
112
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
um sujeito consciente de sua ação mas uma racionalidade e um projeto global
que nega ou restabelece a ordem. Entende-se que a ação da multidão, pelo con-
trário, provém do desespero, que seguramente nada tem a ver com a política.
Agindo pelo impulso da fome e do instinto de sobrevivência, o homem não pode
ser responsabilizado pelos seus atos.
Por outro lado, o primeiro argumento do advogado, de uma certa forma, já
anula o segundo, ao definir o saque como inimputável pelo fato de ter sido come-
tido por um número incalculável de pessoas. Esta era uma novidade no campo
das disputas jurídicas, não prevista pelo Código Penal de 1890, que "determina-
va, frequentemente, contusão prejudicial entre a criminalidade da multidão e a
autoria incerta".14
Uma ação efetivada por um sujeito coletivo formado espontaneamente não
tem como ser criminalizada e isso, apesar das distâncias efetivas entre a cultura
popular e a estruturação jurídica, reflete uma posição da sociedade a respeito,
argutamente percebida pelo advogado, que se mostrava atento aos debates con-
temporâneos sobre os direitos sociais e sobre a chamada "questão social",15 isto
é, sobre a nem sempre desejada intromissão dos pobres na arena política.
De uma certa forma, sua formação espontânea, sua violência ritual, a fome.
como sua motivação principal e seu objetivo definido garantem à multidão uma
legitimidade social que ultrapassa os princípios básicos do Direito e até mesmo
as normas informais consagradas pelo paternalismo. A reciprocidade "submissão
versus proteção" só está garantida em tempos de relativa estabilidade económica
e política, quando é possível a cada um cumprir com suas obrigações.
A crise em suas formas mais agudas - a seca, a escassez, a fome - autoriza
uma quebra deste pacto paternalista quando a proteção não é suficiente. 16
Neste caso, pode-se deduzir que uma ação coletiva, tal como esta, dificil-
mente pode ser criminalizada quando não se consegue identificar os líderes ou os
insufladores. Ao mesmo tempo, a costumeira resignação camponesa autoriza uma
desconfiança de que esta ação teve influência de elementos externos. Daí porque,
junto com as supostas lideranças, a polícia do Interventor Carneiro de Mendonça
procurou prender alguns comerciantes, os quais, embora indiciados como
"insufladores", são rapidamente libertados por interferência da Justiça.
A multidão, portanto, como um elemento estranho às normas jurídicas que
penalizam o indivíduo, permanece à margem do horizonte de pensamento dos
legisladores modernos. O crime é cometido por uma pessoa ou por um "concurso
de pessoas" e a participação na "multidão em tumulto" torna-se apenas um ele-
mento atenuante.
Curiosamente, estas noções serão incorporadas ao Direito brasileiro apenas
113
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
T A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
com o Código Penal de 1940, parcialmente reformado em 1984, e de certa forma
autorizam o surgimento da multidão em situações extraordinárias e de extrema
gravidade, como a relatada aqui.
Por um lado, como já foi ligeiramente mencionado, afirma-se para o agente
a circunstância atenuante quando "cometido o crime sob a influência da multidão
em tumulto, se não o provocou".17
Trata-se do "crime multitudinário" - em que não há apenas um agente ou
alguns poucos agentes identificados ou identificáveis mas um número incontável
e não identificável de agentes - que é "praticado por uma multidão em tumulto,
espontaneamente organizada no sentido de um comportamento comum contra
pessoas ou coisas".18 Destaca-se, aqui, a concepção de "espontâneo" como um
movimento dirigido para um fim específico e que se desfaz após atingi-lo ou
fracassar em seu objetivo, sobre o qual não se consegue discernir uma liderança
permanente ou uma entidade organizadora que possam ser responsabilizadas cri-
minalmente. Estão intimamente associados, assim, o adjetivo espontâneo ao subs-
tantivo tumulto, reproduzindo uma visão característica da modernidade política,
baseada nas noções integrativas de racionalidade e representatividade. A políti-
ca representativa busca, através da escolha de representantes - que substituem a
coletividade na ação - , evitar a formação de multidões que agem sem um plano
definido, irracionalmente, conforme seus instintos e emoções mais imediatas. 19
A negociação entre representantes substitui a violência e a irracionalidade das
manifestações das multidões "desorganizadas" de pobres e das multidões "orga-
nizadas" que são os exércitos. Em contraposição a estas formas "civilizadas" e
"racionais" de manifestação política e social, as multidões, ou as turbas, "mere-
cem uma outra atenção: indicam uma aglomeração ocasional e temporária, agres-
siva às instituições sociais" e possuem, portanto, um "poder destruidor da ordem
social".20
As "massas tumultuarias", assim, são vistas como um mal que ameaça a
civilização; elas "enchem todos os horizontes e invadem a esfera política, pesan-
do nas reformas, superpondo-se ao indivíduo, afogando com a sua mediocridade
o fulgor do génio e as grandes conquistas da humanidade". A multidão "ulula
semelhante à hiena e braveja sequiosa de sangue".
• relações sociais e políticas, parecia referendar uma prática tipicamente paterna-
A sugestão que a inflama exerce, às vezes, sobre os indivíduos que a for-
mam uma espécie de fascinação quase irresistível. Exagera o fator antropo-
lógico. Exalta o ódio reprimido. Anestesia, instantaneamente, a consciên-
cia e desperta e anima os sentimentos de crueldade que permanecem ador-
mecidos. A sua força é um tufão violento, a cujo sopro não se esquivam
114
senão os temperamentos excepcionais. No seu ímpeto aniquilador, a multi-
dão comumente comete excessos e derrama sangue inocente. Só após o seu
retorno à calma e ao raciocínio, passada a excitação que a empolgou, é que
acorda do pesadelo sofrido aquele que, ao seu contacto, se tornou crimino-
so. Como punir os delitos assim perpetrados?21
As ações que fogem à regra da política representativa, portanto, insistindo
no modelo de ação coletiva e direta, são - e devem ser - imediatamente identifi-
cadas com um estágio primitivo e pretensamente superado das relações políticas.
E é este tradicionalismo o que atenua o crime, já que praticado no interior de um
contexto cultural que, embora seja considerado ultrapassado, permanece em al-
guns setores da sociedade moderna.
A multidão, assim, se contrapõe ao indivíduo, núcleo da sociedade segundo
os padrões liberais de concepção do mundo. Enquanto tal, carrega suas mais
negativas qualidades e é responsabilizada pela decadência e degeneração do "gé-
nio" individual.
Portanto, a multidão somente pode constar nos códigos legais quando "em
tumulto", o que demonstra a dificuldade de &ua.criminalização. O indivíduo per-
de-se no interior da multidão, confunde-se em sua personalidade e em sua identi-
dade, passando a agir conforme os instintos indefinidos e volúveis da multidão
sempre em fúria. 22
Por outro lado, o Direito introduz a noção de "estado de necessidade" para
incluir "quem pratica o fato para salvar de perigo atual, que não provocou por sua
vontade, nem podia de outro modo evitar, direito próprio ou alheio".23 Nestas
circunstâncias, não há sequer a ilicitude, já que o sujeito não está em condições
de não cometer o delito - que, assim, deixa de ser delito. Dentre as situações
características do "estado de necessidade" encontra-se sintomaticamente o "furto
famélico", em que há "subtração de alimentos para salvar alguém de morte por
inanição".24 Assim, o sujeito é considerado inimputável pela lei, pois encontra-se
numa situação-limite que o leva a cometer uma ação normalmente considerada
criminosa.
A legislação, a despeito de suas iniciativas modemizantes no campo das
lista e cristã: acolher os que têm fome, perdoar os crimes cometidos na necessida-
de e no desespero. E, ao mesmo tempo, a caminhada "racionalizadora" em curso,
no rastro das ferrenhas críticas às "oligarquias" e sua política de tipo tradicional
- isto é, que não é regulada por leis universais institucionalmente estabelecidas,
mas que flutua ao sabor das relações pessoais baseadas em critérios subjetivos
115
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
como honra, dever, lealdade etc -, parecia, paradoxalmente, aprovar uma ação
coletiva que se contrapunha aos modelos corporativos altamente hierarquiza-
dos e "organizados" que se procurava implantar no pós-30. As iniciativas "re-
volucionárias" retomaram, assim, aspectos significativos da cultura política da
Primeira República, baseados na ideia de reciprocidade, absorvendo o Estado
muitas das obrigações antes atribuídas aos próprios proprietários, os "oligarcas"
e os "coronéis". Nesta ambiguidade o novo governo se debateu, deixando uma
forte herança que permaneceu na cultura política brasileira, sintetizada no
"trabalhismo". 25
Mesmo que analfabetos em sua grande maioria e parcialmente isolados em
suas comunidades rurais, portanto, mas como se impulsionados por este estímulo
legal, os sertanejos cearenses começaram, a partir deste episódio de 1932, a to-
mar atitudes semelhantes, procurando intervir mais diretamente nas iniciativas
assistenciais durante os períodos de secas. De fato, dificilmente poderíamos clas-
sificar estas iniciativas como "intervenções planejadas" contra uma política
assistencial inexistente, insuficiente ou inadequada. Os retirantes buscavam en-
contrar quem mitigasse a sua fome, quem os ajudasse nos seus momentos de
privações e desespero, reatando fios perdidos de laços societários de ajuda mútua
que a dura realidade da seca jogava por terra.
Uma lógica paternalista do "apadrinhamento" é seletivamente reconstruída
para dar lugar a ações violentas de ameaça e saque, as quais parecem romper com
esta lógica, mas não conseguem separar-se dela nem fora dela podem ser com-
preendidas.
Porque, na verdade, estas ações demandam a reimposição da ordem pater-
nalista, baseada nas relações costumeiras de "reciprocidade desigual", em que
todos, apesar das diferenças de status, possuem uma obrigação e é este dever
que sustenta a ordem do social. A resignação e a submissão se correspondem,
neste sistema, à proteção em tempos difíceis, o que inclui a caridade durante as
secas. 26
III. Consequências e Desdobramentos
Neste mesmo ano, foram mais 12 ações que podem ser incorporadas a este
novo modelo que se moldava neste momento. Invasões dos mercados, ameaças
de saque às feiras ou apenas a presença desafiadora e incómoda de levas e levas
de gente faminta perambulando pelas ruas das cidades, sem destino nem ocupa-
ção, passam a preocupar cada vez mais as autoridades urbanas. As áreas "afeta-
das" correspondem mais ou menos às áreas de maior irregularidade pluviométrica:
116
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
sertões Central, Centro-Sul e Inhamuns. Em todas elas, a mesma característica de
"espontaneidade", de formação da multidão "em tumulto", de claros e imediatos
objetivos e de, especialmente, fugacidade.
Contudo, neste novo contexto político do pós-30, de centralização do Esta-
do, a seca de 1932 foi entendida, desde o início, como uma "questão nacional",
ligada à segurança pública, a ser enfrentada através da conjugação dos vários
órgãos oficiais ligados à assistência social e pública. A coincidência da seca com
a "crise paulista", como veremos, foi outro fator que ajudou a criar esta interpre-
tação.
Ao contrário das secas anteriores, os governos federal (Ministério de Viação
e Obras Públicas e Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas - IFOCS) e esta-
dual (Departamento das Secas, criado especialmente para esta seca) se articulam
planejadamente, pela primeira vez, para evitar as migrações e todas as questões
decorrentes da mobilização dos camponeses.
Tratava-se de uma seca que "surpreendeu a todos, pelo seu raio de ação, sua
extensão e sua devastação"27 e que "alastrou-se por uma área enorme".
As notícia-s-da frustração das lavouras, o mal estado da criação por falta ou
deficiência das pastagens nativas começaram a chegar com muita insistên-
cia à Capital. Por isto, bem cedo, foram transmitidas às autoridades fede-
rais aflitivas solicitações de providências imediatas.28
Assim, logo nos primeiros meses do ano, o Ministro da Viação e Obras Pú-
blicas percebeu que "urgia uma vastíssima organização do trabalho, para com-
portar os milhares de homens validos que ainda podiam dar alguma coisa de si,
antes que fossem mais devastados pela fome"29 e, para isso, um grande esforço
deveria ser empreendido pelo governo.
Mas essa percepção não foi só elaborada em face da destruição das colheitas
ou de um colapso da economia. As pretensões de controle da sociedade e de
racionalização das atividades estatais esbarravam numa crua realidade que os
jornais já percebiam, temiam pelo pior e denunciavam que "o exército sinistro de
esfomeados marcha pelas estradas em demanda de Fortaleza".30
Depois daquele saque em Orós, Fortaleza já se via, no início de abril, "inva-
dida pela onda faminta", e a chegada de um trem "mixto" (carga e passageiros),
vindo de Senador Pompeu com cerca de 300 retirantes espremidos nos vagões
de carga, causou grande sensação: "um dos quadros mais dolorosos, mais
contristadores da atual crise climatérica que assoberba o Estado". A esta cidade
do interior - Senador Pompeu localiza-se na microrregião do "Sertão Central" -
117
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
acorriam multidões de famintos na perspectiva da reabertura, pelo governo, da
obra de construção do açude Patú, iniciada em 1923 e que se encontrava inter-
rompida. Aglomeravam-se nas praças e ruas próximas à estação, vivendo da es-
mola e do apoio de comerciantes ou do vigário local. Já haviam tentado assaltar
"um trem de passageiros que por ali passou, mas não conseguiram". Um dia
antes, este mesmo trem foi "assaltado por cerca de 80 flagelados que, pondo
dormentes na linha, o obrigaram a deter-se e nele viajaram até Senador Pompeu".
O "mixto", porém, não teve a mesma sorte: "os desgraçados, em grandes grupos,
invadiram os vagons e de lá não saíram, nem deante de ameaças, nem mesmo a
força". Em Fortaleza, após uma estafante viagem, sem água e sem alimentos,
uma importante comitiva foi acionada para receber os retirantes: o Chefe de Po-
lícia capitão Falconiére, o prefeito municipal Sr. major Tiburcio Cavalcanti e os
delegados de polícia Ubirajara Negreiros e Franklin Monteiro Gondim, acompa-
nhados de uma patrulha de 12 guardas civis. Ficou decidido que os retirantes
iriam ser desembarcados nas estações de Otávio Bonfim e Central e abrigados
nos albergues noturnos da Polícia Marítima e do Otávio Bonfim. Na primeira
estação, porém, o trabalho da polícia para organizar a chegada foi dificultado
pela "massa popular", já que "todos avançavam para os vagons e queriam ver de
perto o horrível quadro", enquanto que "cerca de três centenas de famintos, ho-
mens, mulheres e crianças, amontoados nos dois primeiros vagons, uns por cima
dos outros, a quererem descer de uma vez, a pedirem comida e água", tornavam
impossível um desembarque minimamente organizado; afinal, em face da confu-
são generalizada, todo o desembarque foi transferido para a estação Central, onde
se pensava poder organizar melhor a recepção. Logo se percebeu, também, que
os albergues seriam pequenos demais para alojar os famintos e o governo, "muito
bem inspirado", segundo o jornal, resolveu construir um alojamento, "no trecho
compreendido entre Pirambu e o Porto", "com suficiente capacidade para abrigar
a multidão de retirantes".31
Era uma cena impactante, que reacendia os temores ante a multidão de po-
bres famintos e andrajosos e fazia retornar lembranças de episódios de secas
anteriores, principalmente porque não se tratava de um episódio isolado. A "onda
faminta" se movimentava por todo o Estado.
Ainda em janeiro, o Prefeito de Iguatu envia ao Governo estadual um exalta-
do telegrama, expondo a situação local. Afirma que sustentou "100 famílias du-
rante quase um mês, distribuindo equitativamente por meio de trabalho honesto
na estrada de rodagem". No entanto, sua residência é "assediada constantemente
por homens validos, implorando trabalho afim de não perecer de fome", o que
acaba acontecendo com uma "creança de seis anos de idade": "casos dolorosos
-. 118
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
como este comovem o coração de quem é pai e cuja repetição ameaça tornar-se
frequente". Denuncia ainda que "espíritos exaltados concitam famintos ao saque
dos armazéns e casas particulares que presumem abastecidas, bem assim á casa
do prefeito, a exemplo do que foi feito em Orós".
Os trabalhos que já haviam sido iniciados em Morada Nova não comporta-
ram, por outro lado, o "afluxo de numeroso grupo de flagelados procurando tra-
balho", que passaram a andar pelas ruas "implorando a caridade publica, que não
pôde mais socorrêl-os". Comerciantes apelam à redação do jornal para obter do
governo "outros serviços urgentes", a fim de "minorar a sorte de nossos irmãos".32
Em fevereiro, Icó teve a mesma sorte; um comerciante foi atacado "a pu-
nhal" por "um grupo de famintos" e, sozinho, reagiu à bala, mas "saiu ileso".33
Em março, cerca de 500 pessoas tomam de assalto o mercado de Iguatu e levam
algumas mercadorias; o "Prefeito, sem recursos, não pode resolver aflitiva situa-
ção".34
Ao mesmo tempo, retornam as especulações sobre a abertura de um progra-
ma de migrações para a Amazónia. No fim de março, notícias de um agenciador
de empregos para uma fábrica de tecidos em Santarém, Pará, agitam algumas
áreas de Quixadá, já que "as populações deslocam-se, palmilhando as estradas
em busca do litoral" e "o Estado não tem recursos para sustentar essas legiões
famintas que diariamente se multiplicam". 35
Em abril, além do caso mencionado, em Afonso Pena, Girau e Senador
Pompeu "foi o trem invadido por levas de flagelados que suplicavam passagens
para Fortaleza"; "a muito custo puderam os funcionários da R.V.C, dissuadi-los
de seu intento". Segundo o informante do jornal, "não haverá trabalho oficial
capaz de conjurar a situação, pois o numero de famintos é incomputável, em toda
parte crescendo diariamente". Conclui que "o recurso é dar passagem para o nor-
te ou sul", pois "dentro do Ceará esses milhares de desocupados não podem ficar,
sob pena de causarem graves embaraços ao governo". Complementa seu informe
com a notícia de uma "criança morta a beira de um caminho, sendo devorada
pelos urubus, enquanto perto do cadáver arquejava uma irmãzinha, que foi salva
da morte certa pela fome".36
Em Juazeiro do Norte, os retirantes, "movidos pelo desespero da fome, as-
saltaram alguns estabelecimentos", provocando "justificada apreensão tanto no
comercio local como á praça de Crato". A "multidão de famintos", "insuflados
pelos profissionais do crime", atacou a feira nova de Juazeiro, "cujo comercio
alarmado pelas continuas ameaças permanece fechado". A intervenção do advo-
gado Alfeu Aboim e do Desembargador Olivio Camará, pedindo calma e "pro-
metendo enviar telegrama ao governo expondo a situação", evita a ampliação do
119
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
saque. Os telegramas que chegam à redação do jornal - assinados pelo Prefeito
local, pelo Juiz de Direito, pelo Presidente da Associação Comercial etc - assina-
lam a "insegurança" e os "horrores da fome" que reinam na cidade: esta encon-
tra-se "despoliciada e repleta de famintos que estão morrendo de fome em plena
rua". A iminência de uma generalização do saque é vivamente sentida pelas auto-
ridades, que procuram precaver-se através dos recorrentes pedidos de auxílio ao
governo estadual e federal. No dia 11 de abril, "cerca de cinco mil famintos com
enxadas, pás, mais ferramentas ao hombro, amanheceram em frente á casa do
Prefeito pedindo trabalho". Os "recursos particulares" estão esgotados: "espera-
mos sejam enviados socorros".37
Ainda em abril, cerca de 600 retirantes tomam uma composição de trem,
entre Senador Pompeu e Quixadá, viajando até a capital, onde são alojados no
Matadouro Modelo. No caminho, em Quixadá, "vieram a falecer quatro crian-
ças", mortes provocadas "pela debilidade em que se achavam as pequenas víti-
mas do flagelo e, também, em consequência do excessivo calor no trem". O jor-
nal, diante desta e de outras notícias semelhantes, resolve solicitar da R.V.C, a
regularização do tráfego de trens pelo Estado em face das recorrentes invasões
dos vagões pelos retirantes. "O governo não deve oferecer resistência á onda
fugitiva que invade os trens", mas deve estabelecer "trens para a condução de
retirantes e trens para os passageiros e transportes comuns".38 De fato, os "trens
são assaltados e agora os chefes de comboios já não impedem a vinda dos
flagelados para a capital",39 afirma em tom de denúncia o jornal católico.
De modo geral, estas ações são rápidas e resultam na distribuição de alimen-
tos, passagens e, principalmente, promessas entre os retirantes. Comerciantes,
padres, prefeitos e até advogados "negociam" diretamente com a multidão - atra-
vés de exortações e se utilizando de um profundo conhecimento da realidade dos
sertanejos e dos meandros das relações de poder baseadas no paternalismo -
procurando oferecer garantias para a abertura de frentes de trabalho ou medidas
assistenciais que amenizem os sofrimentos imediatos daquela população. Assim,
a assistência paternalista se combina com a assistência oficial, transformando os
"negociadores" locais em intermediários entre as demandas da multidão e as obras
estatais. Um modelo de campo de forças - de pressões e contra-pressões - que
estará mais plenamente desenvolvido na década de 50. A ameaça da multidão
força os limites do paternalismo e o faz ser incorporado aos mecanismos estatais
de assistência pública.
Em Iguatu, "o pessoal quis invadir a rua, o Monsenhor saiu com a comissão,
em cada armazém ele pedia uma saca de feijão, uma saca de farinha, uma saca de
arroz, rapadura, sabão".
120
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Juntava na casa dele e ele distribuía, litro por litro, para o pessoal. Em vez
de tá aglomerado na prefeitura, a prefeitura não tinha condições nesse tem-
po, aí era o Monsenhor quem distribuía na casa dele. Eu ajudei muito a
medir litro de farinha pra botar para os flagelados.
A presença de pessoas do campo e da periferia da cidade transforma a
multidão em algo heterogéneo, que surpreende a população urbana e exige no-
vas formas de relacionamento: "Vinha criança, quem morava aqui pela rua vi-
nha com as crianças, quem morava nos sítios, na zona rural, vinha os pais de
família".
E as autoridades locais eram solicitadas a "negociar" com a multidão em
termos que pudessem ser entendidos por todos, o que significava prometer ali-
mentos e trabalho e, efetivamente, providenciar um "fornecimento" imediato:
"Padre era visado nesse tempo de seca, padre, prefeito, as autoridades do lugar".
A proteção anteriormente proporcionada no interior das fazendas é definiti-
vamente abandonada pelos proprietários e nem sequer mais esperada - embora
com uma certa nostalgia dos tempos passados - pelos retirantes.
Tinha patrão que tinha dez moradores mas conresse tempo eles não susten-
tavam ninguém, que os bancos naquele tempo não emprestava dinheiro pra
ninguém, nesse tempo quem emprestava era os coronéis, 1%, 2%... Não
tinha banco.40
Assim, neste momento, nos primeiros meses de 1932, as migrações já agita-
vam todo o Estado, desorganizando a produção agrícola já debilitada pela falta
de chuvas. O objetivo destas migrações eram as cidades do litoral, especialmente
a capital, e os locais onde o governo implementava ou planejava uma obra de
grande porte, como uma estrada ou um açude. A capital, mais uma vez, tornava-
se o refúgio principal para a população em fuga: somente em um dia, l .349 reti-
rantes chegam à Fortaleza, protagonizando "cenas impressionantes" de miséria,
loucura e desespero que abalam a opinião pública local.41 As lembranças de se-
cas anteriores e, especialmente, do Campo de Concentração do Alagadiço de
1915, atemorizavam a população da capital e formava-se rapidamente o consen-
so de que "o governo precisa sem demora fixar os flagelados no interior", pois
"nada aconselha mantenha o governo em Fortaleza milhares de homens em abar-
racamentos, inactivos, augmentando as dificuldades de vida dos aqui já existen-
tes • 42
A "afluência de famintos desnorteava", portanto, os responsáveis pelas obras
públicas a cargo do IFOCS, pois "não havia improvização capaz de atender a
12T
l FREDERICO DE CASTRO NEVES
avalanche humana que se precipitava para os logares onde se iniciava uma obra
ou se supunha iniciar".43 No final de abril, já eram 30 mil os desalojados pela
seca, somente entre Crato e Senador Pompeu.44
A reação do governo, portanto, devia ser imediata. No mesmo mês de abril,
a Interventoria do Ceará "tomou urgentes providencias", promulgando três im-
portantes decretos para organizar a assistência aos retirantes e "evitar o desloca-
mento deveras temível para a saúde e a tranquillidade publicas das populações
sertanejas que emigravam para diversos pontos, principalmente para a capital".45
As ações da multidão se acumulavam nos primeiros meses do ano e exigiam uma
resposta rápida de um governo que se pretendia forte.
Em primeiro lugar, com o Decreto n° 564, o governo "restabelece o comissa-
riado de alimentação pública no Ceará" com o objetivo de "regular as relações
comerciais referentes à alimentação pública", intervindo diretamente no merca-
do de alimentos para garantir um abastecimento mínimo e preços razoáveis. Dentre
suas atribuições, constavam-se: "verificar semanalmente o estoque de géneros
alimentícios", "inquerir do custo de produção desses géneros", "limitar os preços
máximos", "assegurar o abastecimento", "fazer aquisição de géneros alimentí-
cios sempre que fôrjiecessário estabelecer o equilíbrio do consumo", "requisitar
ou desapropriar por necessidade pública toda espécie de género necessário à ali-
mentação" etc. Ou seja: o governo percebia claramente que o livre fluxo do mer-
cado, num momento de crise, poderia ter graves consequências para o abasteci-
mento e, assim, corroborava as noções populares a respeito da distribuição da
riqueza social durante a escassez. O desequilíbrio entre oferta e procura, ocasio-
nando a alta de preços em momento de graves comoções populares, era entendi-
do como uma caso de segurança pública, que requeria uma intervenção rápida e
direta, desprezando os organismos da política representativa e outras intermedia-
ções políticas.
Com o Decreto n° 565, em segundo lugar, o governo estadual "abre o credito
extraordinário da quantia de 200.000$000, para socorro dos flagelados da crise
climatérica que o Estado ora atravessa", complementando o Decreto n° 21.048 de
16.02.1932, em que o governo federal abria créditos ao Ministério da Viação,
"considerando a urgência em atender a situação dos 'sem trabalho', nos Estados
do nordeste, que ainda perdurará por algum tempo, em consequência dos efeitos
da crise climatérica que vem assolando aquela região".46
Em terceiro lugar, o Decreto n° 566 "crea o Departamento de Secas", "con-
siderando que o poder público está na obrigação de socorrer as vítimas desta
crise climatérica de modo a minorar os seus sofrimentos e amenizar o resultado
de seus efeitos". O novo órgão procurará "centralizar e uniformizar todos os ser-
122
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
viços relativos a socorros aos flagelados" e se articulará aos órgãos federais, es-
pecialmente o EFOCS, na implementação da política de assistência.
O Ministro José Américo de Almeida, por seu turno, cogita, a princípio, a
implementação definitiva do novo Regulamento do IFOCS, de 1931, que prevê
a "installação de hospedarias de retirantes, durante as secas prolongadas", por-
que, assim, "ficarão evitados o extravio das populações sertanejas e a prática
humilhante da mendicidade, como único meio de subsistência, na incidência da
calamidade". Pretendia ele "evitar as grandes agglomerações urbanas", con-
vencido de que "a história das outras secas devia condenar esses ajuntamentos
improdutivos, que haviam acarretado os maiores damnos moraes e materiaes";
enfaticamente, "manifestava a mais systematica opposição a esse processo de
socorro aos famintos". No entanto, face ao "cataclysmo que se abateu sobre
todo o norte, na sua força destruidora ou nos seus reflexos", "as circunstâncias
foram mais poderosas do que esse pensamento da experiência de um passado
de tantos infortúnios". São criados, então, vários Campos de Concentração,
espalhados pelas várias rotas de migração no sentido do interior para a capital:
sul (Crato), centro (Senador Pompeu, Quixeramobim e Cariús) e norte (Ipu).
Em Fortaleza,_.dqis pequenos campos foram instalados (Urubu e Tauape). A
direção dos campos, segundo determinação do Ministro, ficou a cargo do go-
verno estadual, "que lhe imprimiu um impeccavel regime de disciplina e
moralidade".47
A concentração dos retirantes foi facilitada pelo próprio sentido das migra-
ções, orientadas para "onde se iniciava uma obra ou se supunha iniciar".
A disposição dos campos pelo território do Estado revela uma nítida preocu-
pação estratégica em proteger a capital das invasões dos retirantes. Os campos de
Ipu, ao norte, e Senador Pompeu, Cariús e Quixeramobim, ao centro, cobrem as
linhas das estradas de ferro de Sobral e Baturité, respectivamente, principais ve-
ículos de transporte da população sertaneja em direção à Fortaleza. Ao sul, auxi-
liado pelo campo de Cariús, o campo do Burity, localizado na estrada que liga as
cidades de Crato e Juazeiro do Norte, recebe as migrações que se dirigem às
áreas úmidas do vale do Cariri, vindas do Sertão Central cearense e das áreas
secas de outros Estados. Na capital, os campos foram dispostos nas proximidades
das estações de trem, procurando evitar a passagem dos retirantes pelas áreas
centrais da cidade.
Por outro lado, na medida do possível, o governo procurou obedecer algu-
mas recomendações dos higienistas na estruturação dos campos, localizando-os
em áreas supostamente mais salubres - como o campo do Urubu, próximo à praia
- ou aproveitando construções já estabelecidas - como o campo do Patú (Sena-
123
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
dor Pompeu), que ficou instalado nos prédios destinados inicialmente aos operá-
rios das obras de construção do açude de mesmo nome, e o campo do Tauape,
localizado na antiga feira do Matadouro Modelo, em Fortaleza.48
Estas disposições geravam novas disciplinas e, como não poderia deixar de
ser, novos conflitos e resistências. De um lado, os retirantes - normalmente pe-
quenos proprietários e arrendatários que praticavam uma agricultura familiar de
subsistência associada (ou não) a uma pecuária rudimentar - travavam contato
com uma nova forma de vida em comum, mais coletiva, dividindo barracas, ba-
nheiros, postos de saúde e refeitórios, ao mesmo tempo em que se relacionavam
com novas tecnologias de trabalho - a divisão de tarefas e a obediência ao chefe
- e de higiene - do tipo "obturação hidráulica" e "descarga geral" dos banheiros.
De outro lado, as pressões sobre os hábitos comuns dos retirantes, especialmente
de higiene, geravam descontentamentos e revoltas. A vacinação, o corte dos ca-
belos e os exames para detecção de doenças infecciosas provocavam resistências
e reclamações. No campo do Ipu, o terror do isolamento fazia com que os doen-
tes frequentemente fugissem em direção aos "logares communs, apesar das
enérgicas medidas empregadas" e "até mesmo as creanças sarapentas eram en-
volvidas totalmente entre lençoes, dando a impressão de um amontoado de panos
velhos", para que não se sujeitassem aos exames; assim, "muitos casos positivos
[de sarampo] eram escondidos por ocasião das visitas dos médicos e auxiliares".
Um enfermeiro denuncia uma certa "curandeira Raimunda de tal", "que vem in-
terrompendo os serviços de assistência, prejudicando ainda mais a saúde dos
pobres ignorantes que dão créditos a suas bruxarias e beberagens", e que procura
"aconselhar o povo a não aceitar as vacinas". No campo do Patú, em Senador
Pompeu, os retirantes reclamam dos guardas, "que são grosseiros e intratáveis
quando distantes dos superiores", e dos barbeiros, que transformam "uma medi-
da de higiene numa humilhação injustificável". 49
Colocam-se em choque, mais uma vez, o saber médico - científico, urbano e
intervencionista - com o saber popular - enraizado na tradição, nos usos das
ervas e outros produtos provenientes do meio ambiente conhecido e, especial-
mente, conectado às expectativas místicas e religiosas dos sertanejos.
A administração deste gigantesco sistema de contenção da população reti-
rante não foi assim tão simples. Os campos deveriam estar conectados a obras em
andamento, organizadas pelo IFOCS. Mas "havia falta de tudo", reclamava o
Inspetor deste órgão federal: ferramentas, projetos, pessoal técnico, transportes,
material de construção, água, "só não havia falta de boa vontade, de dedicação e
de patriotismo". Nestas condições, "aceitava-se como ferramenta tudo que lem-
brasse mesmo de longe um instrumento de trabalho": "picaretas, enxadas, carri-
124
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
nhos de mão surgiram de todos os feitios e de todos os materiais, ora reduzidos a
uma sombra do que haviam sido, ora caricatura grotesca do instrumento que pro-
curavam imitar". O trabalho nas obras se desenrolava improvisadamente, como
um grande teatro a entreter o estômago dos retirantes: "os que possuíam esse
arremedo de ferramenta eram admitidos imediatamente e iam simular nas turmas
um trabalho imaginário cujo efeito se iria evidenciar mais tarde no encarecimen-
to das obras".50
Para Tomaz Pompeu Sobrinho, no entanto, as dificuldades provinham muito
mais da ineficiência e despreparo do IFOCS. Segundo ele, "a Inspetoria, incrivel-
mente desprevenida, nem mesmo sonhava com a possibilidade de uma seca".
Desta forma, estranhamente, "a seca, ainda uma vez, causava surpresa à Reparti-
ção, a quem cabia prevenir os seus terríveis efeitos!" Os trabalhos, quando che-
garam, "nem sempre foram orientados por bons projetos de serviços" e as obras
eram "mal distribuídas". Mesmo assim, "a direção dos serviços foi satisfatória,
nada ocorrendo de anormal".51
E que "anormalidade" poderia esperar o conceituado estudioso cearense?
A grande preocupação das autoridades, como se pode inferir das considera-
ções feitas até aqui, era com a "disciplina e moralidade", como destacou o Minis-, •
tro. O aumento da criminalidade, da prostituição e da mendicância eram as prin-
cipais ameaças que elas percebiam contra a civilização, a ordem e a organização
social. Assim como Rodolpho Theophilo - que morreu neste ano de 1932, mas
não deixou registradas suas últimas impressões sobre mais esta seca -, viam a
chegada dos pobres retirantes, sujos e andrajosos, como a presença de um passa-
do de barbárie que pretendiam sublimar através do apelo civilizatório da ordem e
da racionalidade. As ambiguidades da formação social brasileira mostravam-se
expostas cruamente a seus olhos, sem disfarces, na recorrente invasão de ho-
mens, mulheres e crianças destituídos das mais elementares capacidades de sub-
sistir por eles mesmos e, portanto, inteiramente dependentes das autoridades go-
vernamentais. Como, então, sustentar a utopia liberal contratualista que se gestava
no Brasil desde o final do século XIX e que pressupunha a instituição da socieda-
de através de um pacto entre indivíduos de iguais capacidades de percepção do
real?52 Como, por outro lado, compatibilizar estas desigualdades com os para-
digmas do corporativismo que se prenunciara na década de 1920 e que iria se
tornar oficial durante o período getulista?53 Entre estes dois pontos de vista tran-
sitavam estes intelectuais que procuravam entender o fenómeno da seca e encon-
trar soluções para o que consideravam seus efeitos; ao mesmo tempo, entre estes
pontos de vista organizavam suas formas de pensar a ordem e a desordem no
mundo social.
125
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
T A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
O Ministro, assim, só consegue encontrar um exemplo de "anormalidade":
"nesta promiscuidade, só se verificou um caso de attentado ao pudor, praticado
por um abastado comerciante que foi, desde logo, preso e processado".54
A concentração compulsória em campos fechados e vigiados, a imposição
de normas, regras e valores estranhos ao mundo da economia rural familiar, as
exigências higiénicas aplicadas violentamente sobre uma população que desco-
nhecia seus efeitos e sua efetividade, a manutenção de milhares de pessoas con-
centradas num "estado sanitário lastimável" que "deixa muito a desejar" e que
favorece a proliferação de epidemias de "tifo, paratifo e desenteria", além da
"diarreia", atingindo uma "situação quasi desesperadôra", além da utilização ex-
tensiva do trabalho gratuito de mulheres e crianças,-"55 tudo isso era, portanto,
considerado "normal", indigno de ser anotado pelos criteriosos observadores da
seca. O que os preocupa, com maior ênfase, é o "attentado ao pudor"...
Esta estratégia de controle da movimentação da população rural, contudo,
que pretendia "evitar as grandes agglomerações urbanas", e apesar de sua
grandiosidade - quase 90 mil retirantes concentrados em janeiro de 1933 -, não
logrou o sucesso esperado: "fixar o homem no campo", evitar a pressão sobre os
centros urbanos. A partir de 1930, a migração para acapital tornou-a um grande
centro populacional, sem estrutura básica e com muitas favelas.56
Mas uma outra preocupação se incorporava à iniciativa do isolamento dos
retirantes: a conexão com o trabalho em obras públicas - "cada centro de serviço
tinha ao seu lado um outro campo de concentração".57 O trabalho, neste momen-
to, passa a ser visto em seus aspectos pedagógicos, como um antídoto à
criminalidade e à mobilização indesejada, e acompanhará, a partir de então, to-
dos os planos de assistência aos migrantes. Mante-los em atividade física árdua e
mal remunerada, na qual novos saberes técnicos são incorporados, aprofundando
a divisão do trabalho, levando até estes sertanejos a separação por tarefas e a
obediência cega aos chefes, era preocupação que se esboçava neste momento.
Não se pensava, em geral, no aproveitamento técnico da obra que se estava cons-
truindo, mas no "aproveitamento do operariado". Assim, foi suspenso o emprego
de novas máquinas nas obras e na conservação das estradas; até mesmo "o
apiloamento da terra nos açudes foi sempre feito manualmente, empregando-se
nesse mister milhares de operários". A orientação do trabalho nas obras oscilava
entre "as razões de parcimonia" e "os motivos imediatos de socorro às popula-
ções famintas".58 Acreditava-se, por fim, que o trabalho intensivo e regular, mes-
mo que "imaginário", mas exercido "compulsoriamente", traria, "ordinariamen-
te, progresso, sobretudo na ordem económica, política, artística e científica ou
técnica".59 Acreditava-se que a experiência nos campos de concentração iria tra-
126
zer aos retirantes - em sua maioria agricultores, cuja vida se resume à procura de
uma "segurança alimentar" mínima e cujo trabalho é exercido com a própria
família em pequenas parcelas de terra em condições de baixo índice tecnológico,
ou vaqueiros, que se prendiam através da "quarta" às fazendas de criar no sertão
quase desabitado - uma maior capacidade de produção, ou, melhor dizendo, iria
incorporá-los ao imaginário do capitalismo moderno cuja "significação social
central" se traduz na procura incessante de maior produtividade,60 o que os qua-
dros da economia "tradicional" não permitem desenvolver. Por outro lado, "uma
frente de serviço na seca pode representar também uma grande Escola", em que
são "formados" novos pedreiros, oleiros, seleiros, carpinteiros, enfermeiros, fer-
reiros, tratoristas, motoristas, mecânicos, niveladores, topógrafos, enfim, "gente
que ficou servindo ao Nordeste e ao Brasil".61
De fato, os campos de concentração foram, desde o início, entendidos como
"órgãos encaminhadôres de operários para as obras de socorro", mesmo que se
tenham transformado "em outros centros de ociosidade que só à custa de grandes
esforços puderam ser extintos". 62 Para o Ministro, os campos serviam "de
entrepostos para os retirantes encaminhados aos serviços públicos" e a questão
que se colocava, fundamentalmente, era a preservação de uma mão-de-obra que
se dispersa com a seca: evitar o "extravio das populações sertanejas e a prática
humilhante da mendicidade", preservar "a aptidão ao trabalho produtivo",63 pois
"de maneira nenhuma se deveria o governo manter os flagelados concentrados
sem trabalhar, com isso os pondo em péssimo costume".64
Desfazer esta imensa estrutura de socorro e controle da população de reti-
rantes, por outro lado, tornou-se um grande problema operacional e, assim, "mui-
to mais penoso tornou-se o esforço applicado em dissolver a immensa massa
humana incorporada a esses serviços".65 O governo, consciente de que "acabar
esse modo de auxílio sem proporcionar aos flagellados os meios necessários ao
seu regresso, seria abandonal-os aos azares da sorte, em regiões pouco propicias",
procurou os meios necessários para possibilitar o trajeto de retorno dos refugia-
dos aos seus locais de origem. E, assim, "o Ministro José Américo de Almeida
(...) a quem o Ceará deve a continuidade de sua vida económica financeira e a
própria conservação dos núcleos de população sertaneja (...) autorizou a R.V.C, a
fornecer, por intermédio da administração do Estado, as passagens precisas ao
transporte dos flagellados aos seus municípios".66 Em abril de 1933, restavam
"apenas" 3.279 "habitantes" nos quatro campos que ainda estavam abertos.
Para o Inspetor do EFOCS, no entanto, para quem as migrações significavam
"as causas predominantes do pequeno rendimento do operariado", infelizmente
não cessaram os "motivos que mais influenciaram no encarecimento das obras",
127
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
já que, mesmo com o fim da seca, "permaneceram muitas famílias obrigatoria-
mente nas obras federais á falta de acolhimento nos trabalhos da agricultura";
para ele, essa "era a escória da população que o governo por alguns meses ainda
se veria obrigado a sustentar, até que as condições de vida no sertão melhorassem
com as primeiras colheitas".67
A imprensa, por sua vez, denuncia que, já em pleno período chuvoso, "con-
tinuam abarrotados de famintos os Campos de Concentração neste estado" e que,
em vista disso, "permanece ainda como no auge da calamidade o governo a man-
ter milhares de braços inactivos em barracas ante-higiênicas, gastando com isso
dezenas de contos diários".68
De certa forma, os campos estabelecem uma distinção entre pobres e indi-
gentes, entre aqueles que podem "atravessar" uma crise por conta própria e aque-
les que necessitam de ajuda do Estado, estigmatizando estes últimos como inca-
pazes e miseráveis. Esta identidade se estabelecerá a partir da intervenção gover-
namental que procura classificar os níveis de pobreza com o objetivo de raciona-
lizar a assistência e, especialmente, definir aqueles que precisam ser assistidos. O
retirante faminto, impotente diante das dificuldades e incapaz de prover o pró-
prio sustento e o de suaíamília, se vê estigmatizado como indigente, e é colocado
sob a proteção das instituições governamentais de assistência pública durante o
período de emergência. O estigma dos campos, assim, poderia constituir uma
crueldade muito maior, ou mais afixada na memória, do que as próprias condi-
ções "reais" de trabalho e moradia que se estabeleceram nestas áreas delimita-
das.69
Mesmo assim, apesar de todas as dificuldades, o Ministro podia vangloriar-
se que, por conta desse auxílio do governo federal, "os núcleos de população se
livraram dos saques das multidões famintas, que já se pronunciavam, aos primei-
ros rebates da calamidade". 70 De fato, ele não poderia ser mais claro com relação
às intenções fundamentais do programa de "socorro às vítimas da seca" de 1932...
Alguns dos elementos desta nova visão sobre as migrações dos camponeses
pobres durante as secas, todavia, mantiveram-secomo princípios básicos nas ações
governamentais. Os problemas gerados pelas migrações ultrapassaram definiti-
vamente os limites das fazendas e de uma assistência local e primária no âmbito
das relações paternalistas e tornaram-se um problema específico a ser resolvido
pelo Estado, que buscará racionalizar sua atuação para permitir uma redução do
impacto migratório sobre as cidades, buscando desesperadamente "fixar o ho-
mem no campo".
O contexto político do pós-30, no entanto, iria desembocar em novas alter-
nativas nas relações entre retirantes e autoridades, alterando os limites das ações
128
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
e da formação da multidão e as pressões submetidas às populações que buscam
refúgio nas cidades.
Referências bibliográficas
' ALMEIDA, Ministro José Américo de. O Ministério da Viação no Governo Provisório. Rio
de Janeiro: Officina dos Correios, 1936. p. 221. Para ele, como veremos, o importante era
preservar a mão-de-obra na agricultura.
2 THEOPHILO, Rodolpho. A Seca de 1915. pp. 51 e 63.
3 WILLIAMS, Raymond. O Campo e a Cidade na História e na Literatura. Op. Cit. p. 11.
4 RAMOS, Graciliano. Vidas Secas. 51 ed. São Paulo: Record, 1983.
5 Cf. SIQUEIRA, António J. "O Direito da Fala (Violência e Política em Vidas Secas)." Revis-
ta Brasileira de História. São Paulo: Marco Zero/ANPUH, v. 12, n" 23/24, set. 91/ago. 92. pp.
91-98.
6 O Povo, 11 de janeiro de 1932.
7 O Povo, 14 de março de 1932.
8O Povo, 28 de março de 1932.
9Recurso de Habeas Corpus (1932) n" 24.571 do Supremo Tribunal Federal. Infelizmente, a
parte inicial deste processo não foi encontrada.
1(1 "Na lógica de uma política moldada pelo mandonismo, imaginar a Justiça como instância
imune à força do poder local dos fazendeiros, é sonhar, ou, como afirmava o velho Pule,
Senhor da fazenda Albuquerque Ne, 'é coisa de doido'." Para outro coronel sertanejo, Napoleão
Siqueira, "quem vai a Juízo perde o juízo". SIQUEIRA, António J. "Imaginários da Exclu-
são." In: MONTEIRO, John e BLAJ, liana (orgs.) História e Utopias. Textos apresentados no
XVII Simpósio Nacional de História. São Paulo: ANPUH, 1996. p. 442.
11 Cearense, 25 de outubro de 1877.
12Cf. QUIROGA F. NETO, Ana M. "As Frentes de Emergência e o Movimento dos Saques."
In: ANPOCS. Movimentos Sociais. Para além da dicotomia rural-urbano. Recife: Centro de
Estudos e Pesquisas Josué de Castro, 1985. p. 113.
13 "A premência das condições desperta sentimentos atávicos do homem quando se avizi-
nhava da animalidade." SOBRINHO, Thomaz Pompeu. O Problema das Seccas. Op. Cit. p.
25, nota 10.
14 OLIVEIRA, Elias. Criminologia das Multidões. 2 ed. São Paulo: Saraiva, 1966. p. 8.
15Cf. GOMES, Angela de Castro. Burguesia e Trabalho. Política e legislação social no Brasil
(1917-1937). Rio de Janeiro: Campus, 1979. pp. 199-236. É conveniente lembrar dos "incrí-
veis desafios que representavam para a cultura europeia e para a sociedade civilizada a emer-
gência dos homens pobres na cena política reivindicando pela primeira vez o direito à cidada-
nia plena". BRESCIANI, M" S. M. "Carlyle: A Revolução Francesa e Engendramento dos
Tempos Modernos." Revista Brasileira de História. São Paulo: Marco Zero/ANPUH, vol. 10,
n°20, mar/ago 1991. p. 102.
16 Thompson - cujas análises sobre e lei e a Justiça parecem ultrapassar os limites de sua
pesquisa específica (Cf. Senhores e Caçadores. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1987. pp. 331-
361.) - já observara isso com relação à multidão inglesa do século XVIII: "(...) a ética popular
129
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
sancionava a ação direta da multidão, enquanto que os valores de ordem apontados pelo mode-
lo paternalista se opunham a ela categoricamente". THOMPSON, Edward P. "A economia
moral da multidão inglesa do século XVIII." Op. Cit. p. 152. Por outro lado, há que se reportar
à questão dos direitos. A "reciprocidade", em si mesma, não garante que a proteção possa ser
exigida. "É assim mesmo no Estado-Assistência, embora se queira fazer pela retórica o mila-
gre da cidadanização. Com frequência reporta-se ao princípio segundo o qual o Estado tem o
dever de socorrer o pobre. Porém - como bem o esclarece Simmel - este dever não corres-
ponde, para o pobre, a nenhum direito de socorro, uma vez que o direito que equivale àquele
dever do Estado não é o direito do pobre, mas o direito que tem todo cidadão a que a contri-
buição que paga em forma de impostos seja de tal modo aplicada, que os fins públicos da
assistência aos pobres sejam realmente conseguidos, a fim de resguardar a segurança da so-
ciedade. Ou seja, a ação social de assistência não tem no pobre o seu fim último, mas o manu-
seio de certos meios objetivos, materiais e administrativos, destinados a suprimir os perigos e
danos que aquele significa para o bem comum." ARAÚJO, M° Neyára de O. A Miséria e os
Dias. Op. Cit. p. 159.
17 Lei n° 7.209, de 11.07.1984. Art. 65, III, e. Esta lei é uma reformulação ("reforma penal")
do Código Penal de 1940, em que permanecem os elementos ligados à multidão.
'"JESUS.DamásioE. ás. Direito Penal. Vol. I:: Parte Geral. 14 ed. São Paulo: Saraiva, 1990.
p. 186.
l y No entanto, a partir de um ponto de vista oposto, pode-se também pensar que os partidos,
espinha dorsal da política representativa, são "os próprios instrumentos eficientes através dos
quais o poder do povo é reduzido e controlado". ARENDT, Hannah. Da Revolução. 2 ed. São
Paulo: Ática, 1990. p. 215.
20 BRESCIANI, M" Stella M. "Da Perplexidade Política à Certeza Científica: Uma História
em Quatro Atos." Revista Brasileira de História. São Paulo: Marco Zero/ANPUH, vol. 12, n°
23/24, set. 91/ago. 92. pp. 32-33.
21 OLIVEIRA, Elias. Criminologia das Multidões. Op. Cit. pp. 3, 19 e 87. Este autor-que vê
a multidão como o momento em que "os espíritos superiores são superados pelos interiores"
(p. 72) - segue quase literalmente as lições de Gustave Lê Bon, para quem, "pelo simples fato
de fazer parte de uma multidão, o homem desce, pois, muitos graus na escala da civilização".
LÊ BON, Gustave. Psicologia das Multidões. Rio de Janeiro: F. Briguiet e Cia, 1938. p. 11.
Segundo este autor francês, a multidão se forma a partir de três fatores: a força do número, o
contágio e a sugestão. Na mesma linha de raciocínio, pode-se pensar também que "a multidão
é um terreno em que o micróbio do mal se desenvolve facilmente, ao passo que o micróbio do
bem morre quase sempre, à míngua de encontrar condições de vida". SIGHELE, Scipio. A
Multidão Criminosa. Rio de Janeiro: Simões, 1954. p. 58. Como se vê, as metáforas biológica
("contágio", "micróbio") e geológica ("tufão") e a preocupação com o progresso e a civiliza-
ção dominam a percepção e a produção de saberes sobre a multidão.
22 De fato, a emergência da multidão como sujeito na cena política, desde a Revolução France-
sa e por todo o século XIX, despertou sempre nos homens cultos e letrados a sensação de que
estavam diante da "parte malsã ou pervertida do povo; a multidão é o lado animal, primitivo,
instintivo, regressivo da humanidade". COCHART, Dominique. "As Multidões e a Comuna:
análise dos primeiros escritos sobre Psicologia das Multidões." Revista Brasileira de História.
São Paulo: Marco Zero/ANPUH, vol. 10, n° 20, mar/ago 1991. p^ 123.
23 Lei n" 7.209, de 11.07.1984. Art. 24.
24JESUS, Damásio E. de. Direito Penal. Op. Cit. p. 322. Cf. também: Id. Código Penal Ano-
tado. São Paulo: Saraiva, 1989. pp. 80 e 425. Para uma jurisprudência, Cf. FRANCO, António
T 30
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
S. et alli. Código Penal e sua Interpretação Jurisprudencial. 3 ed. São Paulo: Ed. Revista dos
Tribunais, 1990. p. 875.
25 Cf. GOMES, Angela M. de Castro. A Invenção do Traballúsmo. Rio de Janeiro: IUPERJ,
1988. pp. 205-228; FONSECA, Pedro C. Dutra. Vargas: O Capitalismo em Construção. São
Paulo: Brasiliense, 1989. pp. 147-248.
26 Aqui outras semelhanças com a multidão inglesa do século XVIII. "These actions were not
intended as an attack on estabilished authority. (...) What they expected, what they demanded
and what they sought to achieve was lhe reimposition of order, of customary relationship."
CHARLESWORTH, A. and RANDALL, A. "Morais, Markets and the English Crowd in 1766."
Past and Present, n° 114, 1987. p. 208.
27 ALMEIDA, José Américo de. José Américo de Almeida (depoimento, 1976). Rio de Janei-
ro: FGV/CPDOC - História Oral, 1979. (dai.) p. 52.
28 SOBRINHO, Tomás Pompeu. História das Secas {século XX). Op. Cit. p. 40.
M ALMEIDA, Ministro José Américo de. O Ministério da Viação no Governo Provisório. Op.
Cit. p. 195.
30 Correio do Ceará, 06 de abril de 1932.
31 O Povo, 09 de abril de 1932.
32 O Povo, 14 de janeiro de 1932.
33 O Povo, 22 de fevereiro de 1932. A reportagem mistura ações de retirantes com assaltos
comuns, em que "mascarados atacaram a residência do velho Cosme de Tal, que perdeu um
filho na luta".
34 O Povo, 09 de março de 1932.
35 O Povo, 30 de março de 1932.
36 O Povo, 08 de abril de 1932.
37 O Povo, 12 de abril de 1932. O jornal noticia a morte pela fome. no município de Pereiro, de
um "velho de cento e dezoito anos de idade", que "costumava dizer": "venci as secas de 1845,
1877, 1888, 1898, 1900, 1915 e 1919, mas não sei se vencerei as de 1930 a 1932". O telegrama
que informa esta notícia insinua que "eleja sentia o peso da catástrofe, que estava reservada
não só a ele como para grande parte dos cearenses". Segundo o Recenseamento Geral de 1940,
o município de Juazeiro do Norte, incluindo as áreas urbana e rural, contava com 38.145
habitantes (56. !46 em 1950); em sua maioria, são habitantes da sede do município (41.999 em
1950), ao contrário da grande maioria dos municípios cearenses neste período, em que a popu-
lação é eminentemente rural.
™ O Povo, 13 de abril de 1932.
39 O Nordeste, 11 de abril de 1932.
40 Entrevista com o Sr. Raimundo Gouvêa, de Iguatu-CE.
41 O Povo, 16 de abril de 1932.
42 Correio do Ceará, 04 de abril de 1932.
43 IFOCS (Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas). Relatório dos Trabalhos Realizados
no triénio 1931-33. Apresentado ao Ministro José Américo de Almeida pelo Inspetor Luiz
Augusto da Silva Vieira. Fortaleza: Tipografia Minerva, 1934. p. 49.
44O Povo, 26 de abril de 1932.
45 ESTADO DO CEARÁ. Relatório apresentado ao Exmo. Presidente da República pelo
Interventor Federal Cap. Roberto Carneiro de Mendonça. 22 de setembro de 1931 a 05 de
131
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
setembro de 1934. Fortaleza: Imprensa Official, 1936. p. 62. Como se vê, a preocupação com
as epidemias e com a criminalidade continua presente. Os decretos encontram-se em: Diário
Oficial do Estado do Ceará, 15 de abril de 1932. p. l.
46LOPES, Américo. Actos do Governo Provisório dos Estados Unidos do Brasil. 61" Parte
(1932). Rio de Janeiro: Ed. Livraria Jacyntho, 1932. p. 308. Observe-se que, para os governantes
deste momento, "flagelados" se identificam a "sem-trabalho".
47ALMEIDA, Ministro José Américo de. O Ministério da Viação no Governo Provisório. Op.
Cit. pp. 191-197. As lotações máximas foram as seguintes: 59.863 no campo do Burity (Crato)
em janeiro de 1933; 31.906 no campo de Cariús em julho de 1932; 18.811 no campo do Patú
(Senador Pompeu) em maio de 1932; 7.266 no campo de Ipu em julho de 1932; 5.399 no
campo do Urubu (Fortaleza) em fevereiro de 1933; e 4.839 no campo de Quixeramobim em
junho de 1932 (este campo só "funcionou" de abril a junho). O campo do Otávio Bonfim foi
fechado em outubro de 1932 e sobre ele os dados não são claros. No total, chegaram a ser
concentrados, no máximo, 89.431 retirantes em janeiro de 1933. Cf. Tabela III. Por outro lado,
o governo, "tendo determinado essa concentração" dos retirantes, "onde lhes será garantido
relativo conforto", procura proteger o espaço urbano da capital contra a avalanche de mendi-
gos e pedintes e "resolve prohibir aos mesmos esmolarem pelas ruas". Correio do Ceará, 07
de abril de 1932.
48É possível identificar dois-eritérios no planejamento dos campos em 1932: de localização e
de organização. Cf. NEVES, Frederico de Castro. "Curral dos Bárbaros: Os Campos de Con-
centração no Ceará (1915 e 1932)." Op. Cit. pp. 108-109.
49O Povo, 12 e 16 de abril de 1932; Gazeta de Notícias, 23-de março de 1932; Correio da
Semana, 19 de novembro de 1932.
50IFOCS (Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas). Relatório dos Trabalhos Realizados
no triénio 1931-33. Op. Cit. p. 49.
51 SOBRINHO, Tomás Pompeu. História das Secas (século XX). Op. Cit. pp. 42-43.
52 Cf. BRESCIANI, M" Stella M. "Razão e Paixão na Política." Op. Cit. pp. 20-21.
53Cf. MUNAKATA, Kazumi. A Legislação Trabalhista no Brasil. 1 ed. São Paulo: Brasiliense,
1984. pp. 62-82.
54ALMEIDA, Ministro José Américo de. O Ministério da Viação no Governo Provisório. Op.
Cit. p. 197. "Será crível?", duvida Tomás Pompeu Sobrinho.
55O Povo, 12 de julho de 1932; Correio da Semana, 05 e 19 de novembro de 1932; IFOCS
(Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas). Relatório dos Trabalhos Realizados no triénio
1931-33. Op. Cit. pp. 62-63. Numa outra avaliação, o "improviso não pode deixar de ter o seu
preço que foi cobrado nos aspectos sanitários, higiénicos, rendimento de trabalho, moralidade
e admissão do número de pessoas que, ultrapassando as expectativas, tornou impraticável o
funcionamento dos campos de trabalho como. se idealizara". FROTA, Luciara S. de Aragão e.
Documentação Oral e a Temática da Seca. Op. Cit. p. 206.
56 O Ministro José Américo e Tomás Pompeu chegam a falarem 105 mil concentrados, mas
esse número não se sustenta em confronto com as outras fontes disponíveis. Para o processo
de crescimento de Fortaleza no pós-30, Cf. SILVA, José B. da. Os Incomodados não se Reti-
ram. Fortaleza: Multigraf, 1992. pp. 21-44.
57 IFOCS (Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas). Relatório dos Trabalhos Realizados
no triénio 1931-33. Op. Cit. p. 61.
58Id. Ibidem. pp. 61-62 e 64. Segundo um atento observador, que tinha 11 anos em 1932,
"muitos daqueles malhos [para o trabalho de "apiloamento", ou seja, compactação do solo]
132
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
chegavam a pesar 15 quilos e, de acordo com as exigências da administração, tinha que os
mesmos serem elevados até a altura dos joelhos, para provocar maior peso e firme compactação".
Ele descreve a construção do açude Lima Campos como "um teatro de misérias, onde protago-
nista era uma multidão faminta, suja, andrajada e submissa, trabalhando como autênticos es-
cravos diante de verdadeiros carrascos transformados em feras humanas". LIMA, Manuel P.
de. Icó em Fatos e Memórias. Icó-CE: s.ed., 1995. p. 152.
•w SOBRINHO, Tomás Pompeu. História das Secas (século XX). Op. Cit. pp. 46 e 55.
6(1Cf. CASTORIADIS, Cornelius. A Experiência do Movimento Operário. São Paulo:
Brasiliense, 1986. pp. 40-46; e A Instituição Imaginária da Sociedade. 2 ed. Rio de Janeiro:
Paz e Terra, 1986. pp. 399-418.
61 GUERRA, Paulo de Brito. Flashes das Secas. Fortaleza: DNOCS, 1983. p. 25.
62 IFOCS (Inspetoria Federal de Obras Contra as Secas). Relatório dos Trabalhos Realizados
no triénio 1931-33. Op. Cit. p. 61.
63 ALMEIDA, Ministro José Américo de. O Ministério da Viação no Governo Provisório. Op.
Cit. pp. 198 e 191.
64 Correio do Ceará, 16 de junho de 1932.
65 ALMEIDA, Ministro José Américo de. O Ministério da Viação no Governo Provisório. Op.
Cit. p. 240.
66 ESTADO DO CEARÁ. Relatório apresentado ao Ermo. Presidente da República pelo
Interventor Federal Cap. Roberto Carneiro de Mendonça. Op. Cit. pp. 65-66.
67 IFOCS (Inspetoria Federal de Obras Contra as Seca^Kelatório dos Trabalhos Realizados
no triénio 1931-33. Op. CU. p. 64.
68 Gazeta de Notícias, 15 de fevereiro de 1933.
M Esta argumentação se aproxima das análises sobre os reformatórios de indigentes na Ingla-
terra pré-industrial, onde "ser pobre era respeitável, mas ser indigente era uma desgraça".
HIMMELFARB, Gertrude. La Idea de Ia Pobreza. Op. Cit. pp. 219-220. A entrevista com o
Sr. Manoel, de Iguatu, demonstrou a dificuldade dos homens do campo em aceitar a lembrança
da proteção assistencial: ele recusou-se a falar sobre sua presença nas obras de construção do
açude Feiticeiro, em 1932, alegando enfaticamente que nunca precisara de ajuda para "atra-
vessar a seca".
70 ALMEIDA, Ministro José Américo de. O Ministério da Viação no Governo Provisório. Op.
Cit. p. 244.
133
 T
CAPITULO IV

I. O Estado Intervém

O contexto político, no sentido oficial e estatal do termo, económico e insti-

tucional em que se desenrola a seca de 1932 é, em vários aspectos, diferente das
secas anteriores.
Em primeiro lugar, as mudanças institucionais decorrentes do movimento
que chegou aojgpder em outubro de 1930 se efetivaram nos Estados de maneira
desigual.

A "Revolução de 30" no Ceará, tal como ocorreu em outros Estados do

Brasil, desaloja do poder as oligarquias mais tradicionais, sendo o espaço
político temporariamente ocupado pelos tenentes revolucionários e as oli-
garquias dissidentes que assimilaram o ideário político da aliança liberal.1

A fragilidade da estrutura partidária e a crise económica que se arrasta desde

meados do século XIX favorecem a centralização do poder nas mãos dos
Interventores e permitem a ampliação da ação revolucionária, apesar da "hetero-
geneidade de intuitos das suas mais fortes correntes formadoras".2
Para o "Norte", visto de uma forma geral e superficial, o engajamento no
processo revolucionário significava a possibilidade de uma "redenção política e
económica", em função da presença marcante, na direção nacional do movimen-
V to, de importantes lideranças locais, como Juarez Távora, que poderiam trazer
para a região benefícios que eram negados, segundo os reclamos das elites, pelos
governantes "oligárquicos" da República Velha. Como se pode observar, tratava-
JD se de uma continuidade política com relação ao paternalismo oligárquico em
suas formas mais elementares - a troca de favores, o beneficiamento pessoal -
que se procurava restaurar num momento de ruptura da ordem institucional. O
que se pretendia com uma "participação mais efetiva na política do País" era a

135
-
FREDERICO DE CASTRO NEVES
proximidade de grupos locais específicos com as esferas reconhecidas do poder
federal, situadas em São Paulo e Rio de Janeiro. 3
Assim as possibilidades de uma ação centralizadora das Interventorias se
faziam mais fortes no Ceará que nos Estados do sul do País. Apesar disso, não
seria possível aos Interventores desenvolver uma ação de governo, mesmo que
prioritariamente apenas para "implementar as medidas administrativas do Go-
verno Federal", sem que houvesse um intercâmbio político com as elites dirigen-
tes e, de modo mais amplo, com as classes dominantes locais.
A escolha do primeiro Interventor levou em conta alguns desses critérios,
mas sua ação esbarrou exatamente no seu envolvimento com grupos locais já
estabelecidos com relativo poder de barganha nas relações de poder ao nível
estadual. Mesmo sendo irmão de uma das maiores lideranças nacionais do movi-
mento revolucionário, o Interventor Fernandes Távora encontrou desde cedo gran-
des dificuldades para administrar os conflitos de interesses entre os grupos
oligárquicos mais tradicionais t outros que assumiam uma postura política mais
"moderna", de respeito formal aos princípios da Justiça e da equidade moral na
atividade política, além de necessitar atender aos reclamos mais populares da
Revolução. O curto período à frente do governo cearense demonstra a dificulda-
de de compatibilizar esses amplos, complexos e contraditórios interesses e "sua
saída se prenderia basicamente às fundas divergências que de logo se estabelece-
ram entre o tradicional político, de formação civilista e liberal, com o radicalismo
dos tenentes, sequiosos de reformas mais profundas". 4 Sua substituição pelo Cap.
Roberto Carneiro de Mendonça vinha contemplar esta preocupação com a cen-
tralização e com os destinos do movimento revolucionário, buscando uma maior
autonomia dos Interventores com relação às oligarquias e, assim, possibilitando
a "prática de atos isentos de quaisquer paixões ou interesses subalternos" ao "exer-
cer imparcialmente as funções de administrador". Ao mesmo tempo que "neutro
politicamente", o novo Interventor era "militar" e "estrangeiro", "critérios que
passaram a nortear a escolha dos Interventores nortistas". 5
No entanto, após um curto período de conciliação entre oposicionistas (oli-
garquias "decaídas") e situacionistas ("tavorismo"), o novo Interventor passa a
alinhar-se quase ostensivamente ao grupo de oposição. Este malabarismo políti-
co, apesar de contrariar as orientações revolucionárias dos tenentes, garante ao
. Cap. Mendonça uma grande margem de atuação, especialmente em situações
especiais, como a seca, na qual aspectos técnicos, pouco identificados às ativida-
des políticas no sentido tradicional, podem ser alegados como prioritários. O
alinhamento do Interventor passa a ser integral após as eleições de 1933, para a
Assembleia Constituinte, e a vitória da Liga Eleitoral Católica, representante dos
136
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
grupos dominantes mais tradicionais. Esta foi uma das razões de sua queda. Seu
substituto - Moreira Lima - conseguiu menos ainda, ao alinhar-se ostensivamen-
te ao grupo tavorista, e permaneceu apenas oito meses no cargo. A posterior
eleição, pela Assembleia estadual, do Dr. Meneses Pimentel, ligado à LEC, veio
dar maior estabilidade ao governo: permaneceu à frente da administração do Ce-
ará até 1945.6
Em segundo lugar, a crise nacional provocada pela Revolução Constitucio-
nalista de São Paulo coloca em questão a necessidade de uma resolução imediata
e sem conflitos do "problema" da seca.
De um lado, a centralização política nos primeiros momentos do período
revolucionário favoreciam a tomada de decisões sem a consulta aos grupos locais
nem o respeito a trâmites democráticos de participação política. Podiam ser to-
madas medidas de assistência à população "flagelada" a partir de ordens diretâ-
mente emanadas do Ministério da Viação e Obras, via Interventoria, sem neces-
sariamente passar pela intrincada rede de interesses patrimoniais envolvidos nas
relações de poder nos sertões. Segundo um membro da "comissão technica
constituída para inspeccionar os actuaes trabalhos da Inspetoria das Secas", Sr.
Maurício Joppert, essa foi uma das mais fortes razões para o sucesso do
"programma desenvolvido pelo Sr. Ministro José Américo", realizado em um
profícuo "ambiente technico e moral elevado" e dentro do "mesmo methodo de
trabalho, a mesma uniformidade de commando".7 A "vastíssima organização do
trabalho" pensada pelo Ministro só poderia ser implementada a partir da "mesma
uniformidade de commando" e de um "ambiente technico" favorável. A centrali-
zação política se combina com uma visão técnica - ou "tecnificada" - dos pro-
blemas sociais, fortalecendo-se mutuamente, especialmente no momento de uma
guerra civil que mobiliza todos os esforços económicos da Nação e o governo
federal vê-se na obrigação de estabelecer um regime de "economia de guerra", a
fim de enfrentar os revoltosos do Estado mais rico da federação.
De outro lado, o comprometimento das lideranças cearenses com o movi-
mento de 30 impunha a necessidade de um posicionamento imediato contra as
pretensões paulistas. Esses líderes pretendiam que o alinhamento total com a
"Revolução" garantiria para o "Norte" uma posição favorável no jogo de forças
políticas nacionais, já que a vitória governista ameaçaria, mesmo que superfi-
cialmente, o predomínio paulista sobre a política e a economia do País, consi-
derado pelas elites locais como o principal fator da sua decadência. O jornal O
Povo, portanto, imediatamente aprova a criação do "segundo Batalhão provi-
sório destinado a colaborar militarmente com as forças federais, em defesa da
Ditadura, ou seja, da própria Revolução de 30, ora agredida pelos reacionários
137
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
paulistas". A "inoportuna Rebelião Paulista", segundo ainda o jornal, "traz, em
seu bojo, urna sede de domínio que, se tivesse de ser saciada, acarretaria a
desgraça do Norte", já que "a hegemonia paulista sempre foi funesta aos nos-
sos interesses regionais". A "Revolução de 30", ao contrário, veio "criar para o
Norte condições próprias até então desconhecidas". 8 Como, então, hesitar em
sua defesa?
Assim, a atenção dada pelo governo à rebelião paulista se justificava aos
olhos da imprensa e das lideranças cearenses, apesar da necessidade de uma ação
imediata em razão da seca.
• . Em outubro, porém, com o fim das hostilidades em São Paulo, a atenção do
governo pôde ser cobrada com maior intensidade.
Com a rebellião paulista a attenção de nosso povo voltou-se para o sul.
Enquanto se fallava no front, no movimento de tropas e na organização de
batalhões provisórios, enquanto se exaltava o desassombro das forças
dictatoriais e a estratégia do general Klinger, os nossos pobres do Campo
de Concentração eram de algum modo esquecidos.
As queixas apareciam timidamente na imprensa. Os relatórios as desprezam.
A assistência aos retirantes da seca cearense ocupou um evidente segundo plano
nas prioridades governamentais daquele momento, o que, em função das razões
já mencionadas, não causou o desagrado que se esperaria entre os jornalistas e
políticos locais. Do ponto de vista material, porém, a ajuda financeira concedida
pelo Ministério da Viação ao governo do Ceará, destinada à assistência aos reti-
rantes, passou da média de 200:000$000 de abril até agosto de 1932 para
800:000$000 em novembro, chegando a 1.500:000$ em março de 1933.9 O fim
da guerra civil abre os cofres da Nação e as cobranças podem ganhar maior visi-
bilidade no espaço público.
Hoje, porem, quando a Pátria Brasileira foi integralisada no regime da or-
dem e da paz, chamamos a attenção de nossos leitores, novamente, para o
estado do Campo de Concentração do Ipú, o qual acabamos de visitar nesta
semana. 10
Diante dessas limitações e possibilidades, o governo pôde realizar seu "am-
plo" programa de assistência aos retirantes, intervindo diretamente no mercado
local. Essa intervenção não se deu somente no âmbito do mercado de trabalho,
através da criação de vagas "artificiais" de trabalho em obras públicas destinadas
138
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
a "ocupar" uma mão-de-obra desocupada num momento de crise, mas também,
de forma incisiva, no mercado de alimentos, regulando os preços e o abasteci-
mento de produtos de primeira necessidade.
O "commissariado de alimentação publica", restabelecido em abril, já deter-
minava uma intervenção maciça nos preços e nas quantidades de produtos dispo-
níveis no mercado, especialmente de Fortaleza. Tais medidas foram ampliadas
pelo Decreto n° 796, de 17 de outubro de 1932, criando a "Commissão de Abas-
tecimento Publico", "que ficou incumbida da fiscalização de todo território do
Estado". Vale a pena transcrever na íntegra as "principais funcções da commissão
de abastecimento".
a) - organizar na capital do Estado o cadastro de todos os armazéns, merce-
arias e quaesquer estabelecimentos em que sejam expostos á venda géneros
de primeira necessidade; b) - proceder ao levantamento do stock de artigos
de primeira necessidade existentes naquelles estabelecimentos comerciaes;
c) - manter perfeito serviço de estatística dos géneros alimentícios entrados
na capital do Estado, por qualquer via; d) - organizar semanalmente e fazer
publicar todos os sabbados tabeliãs de preços máximos para a venda de
géneros alimentícios; e) - obter cotações de"differentes artigos no interior,
na capital e nas demais praças do paiz; f) - solicitar das repartições publi-
cas informações sobre os preços de transportes de mercadorias; e g) - final-
mente, exercer rigorosa fiscalização relativamente á execução das tabeliãs
de preços em vigor.
Com a nova comissão, segundo avaliação do Interventor, "todo commerciante
ficou impossibilitado de reter géneros alimentícios em seus estabelecimentos ou
depósitos, com o intuito de provocar elevação de preços". A penalidade aos in-
fratores atingia multas de 500$000 a l :000$000 "e ao dobro, nas reincidências".
A ação contra os especuladores, objetivando controlar os preços dos alimentos
consumidos especialmente pelos retirantes, abrangia todo o território do Estado e
atingiu "commerciantes grossistas", "retalhistas" e "encarregados de fornecimento
nos serviços da Inspectoria Federal de Obras Contra as Secas", evitando que "os
operários e a população do Estado fossem explorados na compra dos géneros de
primeira necessidade"."
O Governo Provisório usava toda a sua autoridade, advinda da situação dis-
cricionária daquele momento, para intervir na economia e regulamentar as ativi-
dades que pudessem alterar a ordem pública, gerando a insatisfação popular pelo
aumento dos preços. O mercado, nesta visão autoritária, tinha uma função na
segurança pública; regular suas atividades, portanto, era uma atribuição do Esta-
139
 T
FREDERICO DE CASTRO NEVES
do, tal como o entendiam os principais mentores do novo regime. A visão liberal
de igualdade de todos frente ao mercado era progressivamente substituída pela
noção de que "o Estado Nacional erguia-se em função do fundamento da desi-
gualdade dos homens e das nações e postulava soluções políticas específicas para
cada povo" e que se tratava, portanto, fundamentalmente, de "buscar os meios de
tornar a autoridade mais justa e mais eficiente no enfrentamento da questão so-
cial da necessidade". O Estado, assim, em contraposição à visão liberal, "não
mais devia restringir-se às suas funções protetoras de polícia, mas atuar como um
verdadeiro coordenador na distribuição da riqueza nacional". Isso se combinava
perfeitamente ao "ideal de justiça social" preconizado pelos "revolucionários",
cujo "critério de valor" era exatamente "o ideal de respeito ao trabalho e aos
frutos do trabalho". 12
A "questão social" que se formulava então relacionava-se, portanto, à ideia
de "necessidade", cujas exigências se combinavam, em parte, com as reivindica-
ções da multidão que se apossou das mercadorias em Orós e outras cidades do
Ceará. Por vias diversas, o autoritarismo do regime do pós-30 e o comunitarismo
"tradicional" dos retirantes em busca de alimentos percebiam o mercado muito
mais pela lente da "moralidade" - daquilo que deve servir ao Estado ou aos po-
bres em momentos de escassez profunda - do que pela percepção liberal de um
automatismo advindo de leis invisíveis que não se pode - ou não se deve - deter
ou regular.
Por outro lado, a "distribuição da riqueza nacional" também estava atrelada
às especificidades de cada momento, de cada situação. A escassez proporcionava
ao regime uma rica oportunidade para exercitar essa capacidade de controlar o
mercado e de impor uma ampla regulamentação no sentido de garantir "o ideal
de respeito ao trabalho e aos frutos do trabalho". As criticas ao liberalismo, que
reifica o mercado, encontram neste momento de crise uma forte justificativa e
uma ampla base social no sentido de garantir um apoio geral às intervenções
estatais nas relações económicas. O regime, assim, tornava público um domínio
considerado como pertencente à esfera privada.
Até 1930, as relações entre os governantes e os retirantes haviam se baseado
num terreno movediço mal delimitado, de um lado, pelos costumes tradicionais
da vida sertaneja, e, de outro, pelo liberalismo que dominava a esfera do Estado
no Brasil, com todas as suas peculiaridades. As demandas colocadas pelos refu-
giados da seca, nesse contexto, eram recebidas pelas autoridades ora com des-
dém, confiantes na capacidade do mercado de reequilibrar-se por si mesmo e na
secular submissão do homem do campo, ora com temor, diante das possibilida-
des de revolta contidas na formação da multidão como agente de organização
140
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
popular. No segundo caso, porém, as intervenções no mercado de trabalho e ali-
mentos se tornavam comuns, regulando a ordem económica para que a miséria e
a fome não se alastrassem a níveis insuportáveis, destruindo as redes de relações
sociais e políticas que mantinham - ou pretendiam manter - o homem preso aos
vínculos da dependência pessoal, da obediência e da submissão. 13 Do ponto de
vista destas autoridades, é daí - deste alastramento da fome e do risco da morta-
lidade em massa - que surge a reação destruidora dos retirantes, como um "es-
pasmo" de preservação última da vida.
Os governantes do regime autoritário do pós-30 não pensavam diferente.
Entre eles também predominava a "visão espasmódica"; mas, ao contrário do
que acontecia antes, não hesitavam no momento de intervir na ordem económica,
pois o desequilíbrio social significava, para eles, ameaça à ordem política, ao
regime, à segurança nacional.
Esta intervenção, todavia, por mais que pareça fruto de um planejamento
centralizado e racional, portanto moderno, se conectava às expectativas construí-
das dentro do "modelo" paternalista de ordenamento das relações sociais. Curio-
samente, mas nem tanto, as perspectivas racionalizadoras do regime "revolucio-
nário" de 30 arti.culavam-se aos padrões ditos "oligárquicos", mais uma vez, dan-
do a este momento a característica de complexidade pelo qual é conhecido e
estudado.
Nos momentos em que o liberalismo predomina nas esferas de estruturação
do Estado, direcionando as políticas sociais, o conflito com os padrões paternalistas
se estabelece com maior intensidade; nestes momentos, a resistência "moral" na
percepção do mercado em tempos de crise se fortalece e ganha visibilidade em
ações diretas e, muitas vezes, violentas.
II. A Seca Local e a Guerra Mundial
As formas de relacionamento, entre retirantes e autoridades, estabelecidas
pelo regime do pós-30 permanecem, pelo menos em alguns aspectos, na seca de
1942. A possibilidade de envolvimento do Brasil na Segunda Grande Guerra, no
entanto, se apresentava como um elemento a fornecer características peculiares a
este momento. Era, mais uma vez, um elemento que agia de modo a favorecer
uma intervenção direta no mercado de trabalho e alimentos, conforme ocorreu
em 1932. O clima de guerra favorece soluções autoritárias.
Os técnicos encarregados de observar e analisar as condições climáticas e as
obras públicas encaminhadas em função das secas já previam que o ano de 42
poderia ser difícil.
141
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
O inverno de 1942 encontrou, entretanto, o proletariado rural do Nordes-
te enfraquecido para qualquer resistência maior; sem recursos do ano an-
terior, em que as chuvas foram notoriamente escassas; lutando, desde o
início, contra a carestia exorbitante dos géneros alimentícios de primeira
necessidade; sem o apoio indispensável do proprietário rural que, com
raras exceções, o abandonou à sua sorte, ou melhor, o entregou a proteção
dos poderes públicos aos primeiros sinais de mau inverno. Daí a inquieta-
ção provocada pelas primeiras irregularidades das precipitações e que cul-
minou no quasi pânico que se seguiu à falta de chuvas no equinócio de
Março.' 4
O Superintendente identifica, aqui, mais uma vez, a passagem de uma pro-
teção realizada no âmbito da propriedade privada para a proteção "oficial" a
cargo do Estado. Por outro lado, a "inquietação" da população rural se verifica
em função não só de um "mau inverno" de 1941, mas principalmente de uma
"carestia exorbitante" que a atormenta já no início de 1942, chegando a um
"quasi pânico" em março, quando o "mau inverno" é seguido por outro. O
adjetivo "exorbitante", utilizado pelo técnico do governo, pode significar, enun-
ciado neste momento do Estado Novo, uma impaciência com relação às forçam
do mercado de alimentos, que, ao primeiro sinal de seca, se "desequilibra",
permitindo um aumento desordenado de preços. Isso pode demonstrar o estado
de ânimo dos intelectuais e técnicos - encarregados de interpretar e solucionar
os problemas sociais gerados pela "seca" - para com o liberalismo, neste mo-
mento em que um processo de centralização política já se efetivara com relati-
vo sucesso no Brasil, na vitória da política trabalhista e corporativista de Getú-
lio Vargas. Assim, a necessidade de uma rápida e eficiente intervenção gover-
namental no mercado de alimentos e trabalho ganha espaço, mais uma vez,
entre as autoridades encarregadas de promover a "proteção dos poderes públi-
cos" ao "proletariado rural".
Em 19 de março de 1942, portanto, dia de São José, a seca é novamente
"decretada" no Ceará, com todos os atributos que já conhecemos. Os jornais
anunciam que "Fortaleza começa a ser invadida pelos Flagelados da Seca" e que
dificilmente se poderá conter "a avalanche humana que ruma" para as "regiões
menos expostas á seca". A "visita dos deserdados da sorte", "andrajosos e famin-
tos", vem provocando as igualmente conhecidas providências tomadas pelos ór-
gãos estatais, com vistas a "atenuar o flagelo". 15
Alguns prefeitos procuram sensibilizar o próprio Presidente Vargas e en-
viam telegramas relatando a situação em seus municípios.
De Morada Nova, o prefeito relata a "horrenda situação" de "nossos patrícios
142
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
morrendo de fome". Aproveita para fazer "angustioso apelo bondoso coração
Vossência sentido minorar tão agudo sofrimento consequentes implacável flagelo
seca". Segundo ele, a "caridade pública está completamente esgotada."
Em Crateús, segundo o prefeito, "caravanas desses infelizes famintos, es-
farrapados, percorrem vias públicas implorando caridade, havendo já morte
inanição."
O prefeito de Jaguaribe informa que a "população sobretudo rural andrajosa
e faminta há muitos meses está morrendo inanição" e que estão "esgotadas todas
nossas reservas". Arrisca-se a prever que "ainda este ano assistamos mortandade
a fome em escala desconhecida Ceará". Finaliza com uma angustiada conclusão:
"é uma calamidade indescritível". 16
Vários serviços - principalmente construção ou reforma de estradas, as "ro-
dagens" - são imediatamente "atacados" pelos órgãos governamentais, "ocupan-
do" os milhares de trabalhadores, cuja "afluência tumultuaria", como afirma o
Superintendente do DNOCS, gera graves desequilíbrios no encaminhamento das
obras.
Em Aurora, "primeira localidade a ser invadida pelos flagelados", foram
colocados "1.800 homens no serviço, que já estava em andamento, dajpdovia
Crato-S. Pedro-Lavras, onde já trabalhavam 4.000 operários"; em Jaguaribe, ou-
tros 1.600 "já estão trabalhando". O Interventor Meneses Pimentel não perde
tempo e imediatamente toma inúmeras providências, principalmente no sentido
de dar "serviço aos necessitados".17
A "negociação coletiva através da arruaça" já está em andamento e os can-
teiros de obras transformam-se imediatamente em arenas políticas onde se desen-
rola um embate estranho, de pressões e contra-pressões, onde mais vale o
envolvimento pessoal que domina os códigos da cultura do que uma racionalidade
universal baseada na legalidade ou na capacidade técnica.
Os "chefes", engenheiros que comandam os acampamentos de obras, têm
que tentar conciliar a capacidade da obra em receber novos trabalhadores, a ne-
cessidade técnica de cada uma delas e o direcionamento dado pelos dirigentes do
órgão. Eles, assim como os policiais, procuram evitar maiores conflitos, mas re-
conheciam a urgência da fome e, assim, aceitavam as bases de legitimação que a
própria multidão imprime aos seus movimentos. Quando ocorria algum assalto
nos acampamentos e fornecimentos, geralmente o resultado do "roubo" era "mais
tarde distribuído a todos, com advertências", pela própria polícia. 18
A atitude com relação ao saque é ambígua; a polícia toma, mas imediata-
mente devolve os alimentos aos saqueadores. Mas esta ambiguidade é caracterís-
tica do modelo paternalista, que é assumido pelo Estado, transformando-se em
143
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
paternalismo oficial. Nas mãos dos chefes e dos responsáveis pelos alistamentos
recaía a responsabilidade de negociar com a multidão nas áreas de trabalho, en-
quanto que, nas cidades, esta era tarefa dos padres, prefeitos e outras autoridades
locais. Com a "conversa", o "contato", a "promessa", os chefes procuravam "acal-
mar" uma multidão que se impacientava com a falta de medidas ou com a demora
nas atitudes práticas de distribuição de alimentos; e precisam, obviamente, co-
nhecer em profundidade os padrões culturais e as expectativas sociais dos reti-
rantes, associados a uma agricultura de tipo tradicional - a pequena propriedade
(própria ou arrendada) familiar - cujos objetivos económicos se resumem à ob-
tenção de uma precária e provisória "segurança alimentar". Sem esse conheci-
mento, ele "estará perdido": a multidão, fora de controle, poderá tomar atitudes
imprevisíveis ou, no mínimo, violentas, assumindo com as próprias mãos a tarefa
de obter os alimentos tão necessários.
O Superintendente do DNOCS, por seu turno, procurando demonstrar ao
Ministro a "gravidade real da situação que se esboçava para as populações rurais
de grande parte do Nordeste", relata que, em Iguatu, "em cinco dias, haviam sido
alistados, para os trabalhos da construção da rodovia Central do Piauí, cerca de
10.000 homens, reduzidos a 7.000 por ocasião da minha primeira visita (17 de
abril) em consequência das chuvas recentemente caídas, e que já eram cerca de
8.000 na minha segunda passagem (dia 23), com o retorno de alguns desiludidos
ou menos corajosos". 19 De fato, o jornal O Povo, em sua edição de 7 de abril de
1942, informa que "em Iguatu acham-se atualmente mais de.5 mil flagelados e
em Jaguaribe e Icó, respectivamente, 2 mil e um milheiro", e que a "situação
assume proporções alarmantes", apesar da distribuição de feijão e farinha, "ad-
quiridos pelo Governo".
As "proporções alarmantes" da situação podem ser mais ainda inferidas se
comparamos os números oferecidos pelo jornal e pelo Superintendente com os
dados dos censos populacionais de 1940 e 1950.
O município de Iguatu, segundo o Recenseamento Geral de 1940, contava
com uma população total de 34.699 habitantes, acrescida para 41.922 no Recen-
seamento Geral de 1950. Os habitantes da cidade, a sede do município, no entan-
to, chegavam a apenas 10.063 em 1950! Isso significa que a quantidade de reti-
rantes na cidade em 1942 significava cerca de metade da população urbana. O
alistamento realizado pelo DNOCS em março de 42 equivale à totalidade da po-
pulação urbana de Iguatu. O mesmo acontece com Jaguaribe e Icó. Jaguaribe
contava com 13.331 habitantes em I940e 16.971 em 1950; 2.000 retirantes ocu-
pavam a cidade em 1942, quando a população da sede do município chegaria a
2.533 pessoas somente em 1950! Icó, por sua vez, tinha 29.042 habitantes em
144
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
1940 e 35.097 em 1950; a sede do município, ocupada por mil pessoas em 1942,
só chegaria a 3.953 habitantes em 1950.20
O impacto dessas invasões sobre o comércio, sobre as autoridades locais e
sobre a população urbana pode ser facilmente imaginado, apesar das dificulda-
des dos observadores em avaliarem com exatidão estas quantidades e dos inte-
resses dos correspondentes dos jornais em exagerar o evento, além dos limites da
"invasão". Os retirantes procuravam as áreas centrais das cidades, áreas normal-
mente próximas aos mercados de alimentos, feiras livres e prédios das prefeitu-
ras. As áreas residenciais não eram diretamente afetadas pela presença dos fa-
mintos, muito embora eles circulassem pedindo esmolas; mas, como em toda
cidade pequena, as notícias correm rápido e a presença de uma multidão como
essa causa curiosidade e espanto.21
O próprio Interventor, Menezes Pimentel, resolve, em telegrama, alertar o
Presidente da República do perigo das concentrações de retirantes nas cidades
cearenses.
Para evidenciar agudeza situação, cumpre-me esclarecer V. Ex. que estão
se concentrando milhares famintos numerosos municípios Estado, havendo
cerca 6.000 Sobral, 4 a 5.000 Senador Pompeu, l .000 Jaguaribe, aproxima-
damente 2.000 Canindé e outros tantos Tauá e muitos outros pontos inte-
rior. Nesta Capital existem cerca 5.000 flagelados.
Conclui que "praticamente não há mais zona onde não se manifeste fome,
não se concentre população flagelada pedindo trabalho".22
No entanto, o alistamento de um número exagerado de novos trabalhadores,
praticamente da noite para o dia, provoca distúrbios inesperados na estruturação
dos trabalhos, alterando a rotina produtiva e exigindo modificações técnicas. O
Superintendente do DNOCS assinala que "a capacidade de absorção de trabalha-
dores dessas obras não é proporcional ao montante das dotações corresponden-
tes", indicando problemas financeiros. Mas, ao mesmo tempo, ele ressalta que "a
construção mecânica intensiva - que não pode ser alterada de repente, para a
manual, sem graves prejuízos - reduz grandemente esta capacidade, e a Inspeto-
ria terá de examinar cuidadosamente cada caso, para evitar a desorganização dos
seus serviços". Assim, algumas obras, ou alguns setores no interior de alguma
obra, não podem ser modificados imediatamente de modo a permitir o "emprego
de grande escala de operariado não especializado". Colocam-se, aqui, em con-
fronto uma racionalidade técnica, voltada para a alta produtividade e melhor apro-
veitamento dos recursos com menor custo, e uma necessidade de atender à "in-
145
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
tensificação dos socorros". A solução, "verificada a insuficiência desses recur-
sos", é "atacar novas obras, em pequeno número, e distribuídas de maneira a
atender razoavelmente às necessidades das diferentes regiões evitando-se uma
dispersão de esforços que a experiência de crises anteriores tem mostrado ser,
por todos os motivos, desaconselhável". Além dessas obras novas, especialmen-
te construção de estradas, outras medidas foram sugeridas para fixar os homens
que se deslocam em pontos fixos, fora das cidades, onde causam problemas polí-
ticos, sociais e administrativos: "a distribuição de famílias de retirantes pelas
vazantes das bacias hidráulicas dos açudes públicos construídos", "a localiza-
ção de famílias retirantes nas áreas irrigadas dos Postos Agrícolas" e "a locali-
zação, ainda em pequenos lotes, de famílias retirantes nas áreas das bacias de
irrigação já dominadas pelos canais e ainda não cultivadas pelos respectivos
proprietários". 2 - 1
Do ponto de vista organizacional, portanto, a presença dos retirantes causa
problemas administrativos que devem ser resolvidos dentro dos limites de uma
implacável racionalidade técnica, que procura alocar as "peças" disponíveis de
acordo com uma lógica de melhor aproveitamento dos recursos e de menor índi-
ce de desperdício, de acordo com uma visão ampla da organização social, vista
de cima, como um todo, que despreza as injunções e "interferências" culturais e
locais, especialmente se vindas do modelo paternalista das relações sociais. Os
retirantes, segundo a visão dos técnicos, deveriam ser distribuídos pelo território,
em obras e serviços a serem definidos exclusivamente pelo órgão técnico compe-
tente, inseridos em relações de trabalho que não dominam, mas que são as mais
adaptadas (tecnicamente falando) às circunstâncias. Esta racionalização dos so-
corros evitaria a "esmola desmoralizante", o que é reforçado pelo correspondente
de O Povo em Alto Santo, que afirma que "gente pobre aqui não aceita esmola,
pede trabalho". 24 A demanda por trabalho, como se verifica, não especifica a
natureza do objeto a ser produzido nem as relações de produção a serem empre-
gadas.
Ao mesmo tempo, as poucas chuvas caídas em abril deram a impressão de
que haveria "inverno", e isso serviu para arrefecer as iniciativas governamentais
de socorro aos retirantes. Todavia, a confirmação da seca haveria de trazer de
volta as queixas e as mesmas cenas de desespero e infortúnio.
Em Canindé, por exemplo, a situação, segundo o jornalista, parece crítica;
ele, porém, ao contrário da maioria, deixa escapar alguns indícios a respeito das
diferenças de classes e suas relações com a seca, apontando duas cidades distin-
tas, sofrendo de maneiras diferentes o drama da seca. Por um lado, "podemos ver
outro Canindé neste momento, porém, nas salas dos agraciados pela fortuna";
146
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
por outro lado, "o Canindé real" localiza-se "nas ruas e nas casas onde o operá-
rio, o povo reside" - "é o da fome e do desespero". A resignação popular, ainda
segundo este correspondente, está na relação com o governo, segundo um padrão
tipicamente paternalista, das relações pessoais de reciprocidade: "o povo espera
porque o homem que o governa é o mesmo que o salvou em 1932", "daí a espe-
rança ainda alimentada pelos pobres". O governo deve suprir as carências da
caridade particular e prover os pobres, no momento de crise, das condições míni-
mas de existir.
A caridade particular tem seus limites, determinados pelas suas possibili-
dades económicas. Chega onde lhe é possível chegar. Não pode fazer mui-
to, para não passar para o mesmo plano do pedinte. Só temos um remédio,
que é o da caridade dos homens de governo!
E conclui, resumindo as esperanças de todos os que estão envolvidos por
este manto do paternalismo oficial: "todos esperam nas providências do Dr. Ge-
túlio Vargas!"25
A pressão da multidão sobre a caridade local mostra os limites de ação de
uma e de outra. Se, por um lado, a caridade "tem limites", por outro lado a pres-
são da fome coloca os retirantes em situação de confronto e disputa, em que "o
faminto vê, ordinariamente, noutro faminto um rival que, se não existisse, seria
um competidor a menos na disputa das migalhas que mal lhe entretém a vida".26
Em Orós, o "comércio ficou dando comissão durante muitos dias".
Se juntavam todos e faziam aquela cota para dar o que comer à pobreza.
Senão os cabras comiam, invadiam mesmo. Aí um proprietário deu um boi
para matar, para eles comerem. Pegaram à mão mesmo, mataram esse boi,
sangraram, tiraram o couro lá mesmo na praça, cada um cortou um pedaço.
Eu me lembro bem que eu tirei no corredor um saco lá e dei no pé, que se
não corresse os outros tomavam, né'?27
Com as migrações, ao mesmo tempo em que algumas cidades se transfor-
mam em pólos de atração para os retirantes, atraindo também as obras públicas,
outros centros urbanos perdem vitalidade e ficam economicamente estagnados,
existindo em função unicamente da assistência pública. Aracati, por exemplo,
outrora um grande centro comercial da zona litorânea e que chegou a ser uma das
sedes da assistência na seca de 1877, recebendo cerca de 60.000 retirantes, en-
contra-se em 1942 com seu comércio "quasi completamente paralizado". Apesar
da cidade estar "cheia de flagelados, que acorrem de todos os recantos do muni-
147
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
cípio, em procura de meios de não morrer de fome", não há atividade económica,
política ou social capaz de absorver de alguma forma esta população - seja pela
geração de empregos, seja pela caridade - e "todos esses homens, com suas famí-
lias, dedicam-se à mendicância, emprestando um aspecto de miséria à cidade".
Os transportes coletivos que fazem o trajeto de Aracati para Fortaleza, conheci-
dos popularmente por "sopas", "viajam sempre sem nenhum passageiro, o que
vem, de um certo modo, atestar a falta de movimento na vida da cidade". A
- f i • f • • • • ' • u 98
situação, ressalta o correspondente, 'e das mais criticas imagináveis /"
As correntes de migração e movimentação dos retirantes, como já era sabi-
do, acompanhavam as obras estabelecidas pelo DNOCS e os técnicos, intelec-
tuais e políticos pareciam unânimes em afirmar que "somente os serviços públi-
cos poderiam concorrer ponderàvelmente para minorar a situação, que se agrava-
va progressivamente". No entanto, apesar dos créditos abertos pelo Governo Fe-
deral "para atender ao custeio de diversos serviços a cargo do 1° Distrito da Ins-
petoria de Secas", chegou-se à conclusão de que "a crise não podia ser tão facil-
mente superada, como se julgava anteriormente, embora o flagelo fosse realmen-
te parcial". 29
A solução, mais uma vez, foi a emigração; agora, todavia, dentro de um
novo contexto, em que o "discurso do Poder reduz brasilidade a parâmetros geo-
gráficos e económicos" e que a grande tarefa imposta pelas novas condições da
realidade nacional seria "eliminar os 'vazios demográficos' e fazer com que 'as
fronteiras económicas coincidam com as fronteiras políticas'", conforme discur-
so do Presidente Vargas em Manaus, em 1940, pregando uma "cruzada" para a
Amazónia nos moldes da "Marcha para o Oeste", que se efetivava então no Cen-
tro-Sul do País.30 O momento favorável permitiu a formação de um "Exército da
Borracha", formado para lutar nofront dos seringais amazônicos e arregimentado
nas áreas secas do semi-árido nordestino, especialmente do Ceará.
As complicações económicas decorrentes da Segunda Guerra Mundial colo-
cam para os países aliados o problema do abastecimento de borracha, um ele-
mento importante na fabricação de veículos, pneus e armamentos em geral, tor-
nando a sua obtenção uma questão estratégica muito importante para o esforço
de guerra. Assim, os seringais da Amazónia retornam ao centro do comércio
internacional da borracha - de onde haviam sido desbancados pela concorrência
asiática - devido à expansão bélica japonesa sobre as áreas de produção na Ásia.
No entanto, "como o problema do povoamento do vale [amazônico] ainda não
tinha sido resolvido, organizou-se em caráter emergência! uma nova onda migra-
tória para o Norte", e, para isso, o governo cria, em novembro de 1942, o SEMTA
(Serviço Especial de Mobilização de Trabalhadores para a Amazónia) com o
148
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
"objetivo de alistar e recrutar trabalhadores para a 'Batalha da Borracha'". A
especial coincidência de tais efeitos e necessidades da guerra com a eclosão de
mais uma seca fez com que a sede do novo órgão fosse - sintomaticamente -
instalada em Fortaleza, onde mais facilmente se poderiam encontrar "flagelados
candidatos a seringueiros".-"
Antes mesmo da criação do SEMTA, a emigração para o Norte já havia se
iniciado, nos moldes conhecidos das outras secas, sob a coordenação do Conse-
lho de Imigração e Colonização do Brasil em cooperação com a Delegacia Re-
gional do Trabalho. Um esquema de transportes foi montado para receber e
transladar os retirantes para Belém e Manaus. O Lloyd Brasileiro colocou um de
seus navios à disposição para fazer a linha de Fortaleza a Belém "até que se
desafoguem os maiores centros de aglomeração dos flagelados no Ceará".32 Os
embarques, porém, foram suspensos após "os torpedeamentos dos nossos navios
mercantes em águas da Bahia pelos bandidos fascistas".33
Ao mesmo tempo, novos campos de concentração foram organizados na
capital, procurando evitar o trânsito dos retirantes pelas ruas da cidade. Em
outubro, os campos foram unificados no campo do Alagadiço, sob a direção
das irmãs Marianas, do Dispensário dos Pobres. Uma comissão de senhoras,
liderada pela Sr.a Anita Gentil Barbosa, administra o campo, procurando ofere-
cer socorro para as crianças, vestuário e assistência hospitalar; arrecada um
"generoso auxílio do comércio" e promete prestar contas do dinheiro arrecada-
do, "uma vez findos os seus trabalhos".34 O campo, também chamado de alber-
gue, no entanto, não era "rigorosamente o que desejavam realizar as autorida-
des do Ministério do Trabalho", com 2 mil retirantes se amontoando "sob a
sombra de árvores frondosas, encontrando-se, por conseguinte, expostos à chu-
va", em condições higiénicas precárias. Mas, além das providências imediatas,
como a construção de calçamento e de banheiros de emergência, o jornal noti-
cia que "já foi iniciada a construção de uma moderna hospedaria, com possibi-
lidade de abrigar 6 mil pessoas".35
A campanha realizada pelo SEMTA, contudo, ganha contornos "científi-
cos". A propaganda passa a ser o principal mecanismo de mobilização dos
flagelados e adesão da opinião pública, utilizando intensamente um conjunto de
imagens e textos - "um dos recursos largamente utilizados pelos intelectuais do
Estado Novo"35 - que construíam a ideia de uma Amazónia ideal, terra da "pro-
missão", da "fartura" e da "esperança", que se contrapõe ao Ceará, terra da "seca".
A genialidade do artista francês Jean Pierre Chabloz vem se somar a estas pro-
postas, produzindo uma série de pinturas e cartazes em que são veiculadas as
imagens paradisíacas de uma Amazónia tropical, feliz e próspera, onde todos
149
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
T A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
encontram trabalho e onde a água é abundante. Ao mesmo tempo, os desfiles dos
"soldados da borracha" pelas ruas de Fortaleza, assim como os programas
radiofónicos diários, contribuem para a formação de uma adesão em massa à
emigração e, por conseguinte, à contribuição brasileira ao esforço de guerra dos
aliados. Não é por acaso que os retirantes eram alistados e preparados como sol-
dados que iriam se deparar com uma "batalha" e que estavam envolvidos numa
"guerra". O discurso bélico contribuía fortemente para a imposição de um con-
junto de medidas drásticas que se fazia crer que se contrapunham radicalmente à
realidade da seca; o fim da guerra iria demonstrar o contrário: o soldado é esque-
cido e o campo de batalha abandonado. 37
O "albergue" do Alagadiço torna-se um posto de seleção para os candidatos
a seringueiros, onde o Serviço Especial de Saúde Pública concentra seus esforços
para inspecionar aqueles que estão realmente aptos para enfrentar o trabalho na
floresta amazônica. Um acordo entre Brasil e EUA garantia remédios, passagens,
salários para médicos e enfermeiros, enfim, toda uma infra-estrutura de apoio ao
Serviço. Os médicos, liderados pelo Dr. Albino Figueiredo, trabalham sem parar
e chegam a inspecionar 900 pessoas num só dia, "um verdadeiro 'record' e uma
prova evidente da eficiência do Serviço Especial de Saúde Pública". 38
Também como resultado deste acordo foi instalado em Fortaleza o escritório
central da Divisão de Migração, sob a direção do Dr. Charles Wagley, professor
de Sociologia da Universidade de Columbia (NY) e um "homem culto e de extra-
ordinária capacidade de trabalho"; segundo O Povo, "o ilustre sociólogo ameri-
cano vem tendo uma atuação eficiente no desempenho da importante missão que
lhe foi confiada pelo governo daquela nação amiga".39 Era ele, agora, quem su-
pervisionava todo o trabalho de recolhimento, seleção, assistência médica e em-
barque dos retirantes que se dirigiam à Amazónia. A necessidade de controle
sobre as migrações durante a seca se combinava com a necessidade estratégica
de estimular as migrações para a área dos seringais amazônicos.
Contudo, apesar destes maciços investimentos, e mesmo em função deles,
as estratégias de controle da população retirante refletiam os conflitos, que, por
sua vez, não cessavam de acontecer. O Interventor Federal, em seu telegrama a
Vargas, reconhecia que em "vários lugares tem havido tentativas de assaltos, de-
predação de casas comerciais, obrigando fechamento de estabelecimentos,
negócios, repartições arrecadadoras, inclusive da União".40
Em Senador Pompeu, por exemplo, o comércio permanecia fechado. Uma
comissão da Associação Comercial denuncia a presença ameaçadora de 2.000
flagelados na cidade e "apela mais uma vez" aos "sentimentos humanitários" do
governo para que este interfira junto ao "chefe da Nação" no sentido em que
150
sejam tomadas "medidas suficientes" que solucionem a "vexatória situação" em
que se encontra o comércio local.41 Ao mesmo tempo, as estações de trem conti-
nuam sob a constante ameaça de assalto pelos retirantes. Em Luna, cerca de 50
pessoas invadiram o trem e viajam em direção à Fortaleza nos vagões de carga.
Na estação de Arrojado Lisboa, um número indefinido de famintos tomou de
assalto o comboio da R.V.C, "com o propósito de viajar até a capital cearense". A
regularidade do serviço ferroviário ficou comprometida, segundo a notícia, pelas
"constantes ameaças de assaltos dos flagelados", que colocam dormentes nas
linhas e exigem pela força a entrada nos vagões.42
A chegada de um "inverno" regular em março de 1943 recoloca a necessida-
de de encaminhar os retirantes de volta aos seus locais de moradia no interior do
Estado. Com o auxílio da Legião Brasileira de Assistência e do Governo Esta-
dual, o Dispensário dos Pobres empreende uma campanha de auxílio ao regresso
dos retirantes ao interior, com a concessão de passagens de trem, sementes e uma
quantia em dinheiro. O campo de concentração do Alagadiço, sem função, foi
alugado pelo SEMTA para "a formação de um dos seus núcleos de famílias em
Fortaleza".43
A construção de uma nova hospedaria, no entanto, não foi interrompida e no
dia 15 de março de 1943 era inaugurada a Hospedaria Getúlio Vargas, que "pode
ser apontada, hoje, como um modelo de organização". A cerimónia de inaugura-
ção teve a presença do próprio Ministro do Trabalho, Sr. Marcondes Filho, além
do Interventor Menezes Pimentel, do General Gil Castelo Branco e de outras
altas autoridades. O discurso oficial da cerimónia ficou a cargo do Delegado
Regional do Trabalho, Dr. Raul Domingues Uchôa, que "teceu um hino à fortale-
za do cearense que vai, com energia e patriotismo, desbravar a Amazónia
ciclópica". A nova hospedaria foi programada corri uma "capacidade para man-
ter, com relativo conforto, um total de l .200 pessoas", em que cada família "par-
ticipa diariamente de três refeições e aguarda, confiante, o dia do embarque para
o extremo norte".44 A presença de altos dignitários do Estado Novo indica a
importância dada a esta nova instituição, encravada na encruzilhada de dois pla-
nos estratégicos do governo brasileiro naquele momento: controlar a mobilidade
da população retirante durante as secas e participar efetivamente do esforço de
guerra aliado com a produção da borracha amazônica. Apesar de pretender ser
uma instituição permanente, "tinha por finalidade oferecer pouso provisório, na
travessia daqui para o Norte, aos flagelados nordestinos que iam compor o exér-
cito da borracha - não por coincidência também o exército da reserva".45
O encerramento de mais um período de seca traz para as mentes mais inquie-
tas uma necessidade de avaliar o sofrimento passado e fazer um balanço de seus
151
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
resultados. O Monsenhor José de Lima, Vigário de Icó, por exemplo, registra as
suas impressões amarguradas sobre o ano de 1943.
A História do Nordeste deve estar horrendamente manchada com a nódoa
indelével que foi bem o rastro da miséria provocada pela seca. E quando
se diz Seca no Ceará já se supõe o estiolamento de tudo - dos campos, da
alegria, da felicidade e até do espírito - tudo é gemido e lamento. A cida-
de se ressente deste estiolamento, pouco ou nada se fazendo sob o ponto
de vista que se chama movimento religioso. A Páscoa deste ano foi apa-
gada.46
III. O Padrão Estado Novo
No relacionamento entre retirantes das secas e autoridades, que constitui um
dos aspectos centrais de nossa análise, o período de Vargas e o Estado Novo trou-
xeram algumas peculiaridades que é preciso explicitar mais conclusivamente.
As estruturas de sentimentos que se constituíram ao longo dos anos de 1877
a 1932.apòntavam para uma combinação nas formas de percepção da pobreza, da
mendicância e, especialmente, dos mecanismos de assistência aos pobres em
momentos de crise. Há um só tempo, os modelos liberal e paternalista - entendi-
dos como formas ideais de concepção do social - eram colocados em prática por
autoridades e reclamados pelos retirantes, dependendo da situação histórica que
se apresentava.
Porém, a princípio, era o modelo liberal que se pensava estar mais de acordo
com os padrões de desenvolvimento que se pretendia para o Brasil. Em vista
disso, a hesitação em intervir diretamente no mercado de trabalho e de alimentos
poderia nos levar a uma dupla e complementar interpretação.
Indicava, por um lado, uma esperança de que o equilíbrio entre oferta e de-
manda retornasse aos padrões "normais" sem que fosse necessária essa interven-
ção ou, antes, que essa intervenção poderia ser mais um fator a piorar a crise. Os
relatórios das autoridades responsáveis pela aplicação de possíveis medidas cor-
retivas - Ministros, Interventores e técnicos do IFOCS/DNOCS - eram claros em
condenar as práticas anteriores de concentrar ou "abarracar" os retirantes, criar
frentes de trabalho que não fossem adequadas às capacidades técnicas dos órgãos
encarregados pelas obras ou, mais enfaticamente, a simples e "desmoralizante"
distribuição de alimentos ou esmolas. Apesar do ambiente político favorável à
intervenção, com as restrições aos mecanismos de participação política formal,
tais autoridades procuraram, a princípio, deixar o mercado "livre" para buscar o
152
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
equilíbrio que a crise decorrente da seca havia desfeito. Elas duvidavam, enfim,
que quaisquer medidas de controle do mercado de trabalho e alimentos, a serem
aplicadas no momento da seca, poderiam sanar o problema da escassez e da fome;
pelo contrário, parece que elas temiam que fossem causar mais danos à popula-
ção pobre e, principalmente, ao próprio mercado. Conscientemente ou não, in-
cluíam-se no debate acerca do próprio liberalismo e sua fundamentação social e
moral, além de sua eficácia prática para resolver situações de conflito; de fato,
aludiam ao lugar a ser ocupado pelo mercado numa sociedade sujeita a crises
periódicas, que, se não são rigorosamente previsíveis, são parte da própria rela-
ção estabelecida entre a sociedade, tal como se estruturou no semi-árido, e a
natureza. 47 A hesitação que manifestavam demonstrava que a crítica ao liberalis-
mo efetuada pelos próceres do Estado Novo se resumia, prioritariamente, ao campo
político; quanto ao mercado de alimentos, permanecia a crença em uma auto-
regulação espontânea que tende "naturalmente" a encontrar um equilíbrio entre
seus componentes e que a intervenção só deve ser efetivada no caso de uma
situação crítica. A distinção entre liberalismo político e económico servia para
que se pudesse "negar o primeiro, mas apenas corrigir-se os exageros do segun-
do", de modo que o intervencionismo do Estado "não deveria chegar aos exces-
sos totalitários de negação do mercado e do valor económico de uma liberdade
privada do indivíduo". 48 A presença da multidão exigindo proteção, assim, vem
forçar estas autoridades a intervir, já que coloca em questão a "segurança" social
e ameaça a ordem instituída. Assim, a regulamentação do mercado proposta im-
plicitamente pelos retirantes, através de suas ações "espontâneas" e "tumultua-
rias", se contrapunha aos princípios do "livre mercado" defendidos pelo libera-
lismo económico em suas várias versões. Se, para este, o mercado segue leis que
lhe são inerentes e "naturais", para a multidão o mercado deve ser dirigido e
regulamentado em tempos de crise para que não haja fome e sofrimento; enfim,
às leis do mercado se contrapõe a "lei da vida", evidenciando uma visão rigida-
mente moralizada que se opõe a uma visão técnica e pretensamente objetiva. De
fato, ao exigir distribuição de alimentos e abertura de frentes de trabalho, os
retirantes forçavam um tipo de redistribuição da riqueza social que se baseia no
pressuposto de que a escassez é socialmente localizada, ou seja, que apenas uma
fração da população é afetada pela "seca", enquanto outra continua fruindo dos
benefícios da produção social. Obviamente, só é possível distribuir alimentos se
há alimentos em quantidade suficiente para ser distribuído. Este argumento práti-
co, em sua efetividade, coloca em questão uma outra abordagem básica do pen-
samento liberal, que afirma que as crises são provocadas por um "declínio na
disponibilidade de alimentos", que, todavia, não leva em consideração o relacio-
153
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
T A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
namento das pessoas com o consumo e a produção de alimentos, o que necessa-
riamente envolve sistemas de poder, propriedade e direito. 49 A escassez, portan-
to, não seria um fato natural, mesmo se relacionada a um fenómeno climático,
mas resultado de uma dada forma de relações sociais que perpetuam as desigual-
dades e baseiam-se na produção de conflitos generalizados de interesses.
Este debate se reproduz nas interpretações formuladas sobre a seca. Ela pode
ser vista, na perspectiva assumida pela grande maioria dos técnicos e autoridades
governamentais, como um fenómeno da natureza que provoca uma escassez pe-
riódica, que deve ser combatido através do acúmulo de água em reservatórios
cada vez maiores, priorizando "a captação de água e a melhoria e modernização
tecnológicas com vistas ao aumento da produtividade". A questão social embuti-
da na seca é tratada como uma incompatibilidade entre as possibilidades finan-
ceiras do Estado e as soluções técnicas já conhecidas para superar ou neutralizar
a ausência ou irregularidade no abastecimento de água. O resultado é um discur-
so que se lamenta da falta de recursos e, no mesmo movimento, cobra incessante-
mente do governo federal uma política especial de financiamento para o "Nor-
deste", isto é, para a implementação de obras públicas de "combate às secas" ou
para o incremento da economia "regional" que ampliaria aquelas possibilidades
financeiras. Como se vê, esta perspectiva se inclui perfeitamente na abordagem
liberal citada, assumindo integralmente a teoria do "declínio na disponibilidade
de alimentos". Mas a seca pode ser entendida também a partir da ideia de que a
"estrutura fundiária e económica do Nordeste condena o pequeno produtor a cul-
tivar apenas essas culturas de ciclo curto, sensíveis às variações do tempo e às
chuvas irregulares", que "não se adaptam ao meio físico". As relações sociais,
nesta outra perspectiva, tornam-se o ponto central na distribuição da riqueza so-
cial e se relacionam diretamente com a escassez, que, de certa forma, beneficia
aqueles que controlam as linhas de força sobre as quais estas relações são produ-
zidas, através da ampliação dos latifúndios nos momentos de seca e da redução
periódica do valor comercial das culturas produzidas pelos pequenos produtores
num sistema de agricultura tradicional, onde se objetiva tão-somente obter uma
precária "segurança alimentar".- 50
As ações da multidão estão, portanto, conectadas, mas nem sempre articu-
ladas, com as disputas teóricas encetadas no âmbito - para ela inacessível - do
mundo letrado onde se desenvolvem as políticas do Estado e as teorias econó-
micas.
Por outro lado, a hesitação das autoridades significava também o receio de
enfrentar e entrar em confronto direto com comerciantes de alimentos e outros
negociantes ou proprietários de terras que enriqueciam com o aumento de preços
154
dos géneros de primeira necessidade e com a queda nos preços dos lotes abando-
nados pelos retirantes, mesmo em momentos como o período "pós-30" ou o Esta-
do Novo. A agilidade administrativa demonstrada pelas autoridades em 1932
contrasta com a hesitação comumente evidenciada em outros momentos. Talvez
isso se deva à presença do paraibano José Américo de Almeida à frente do Minis-
tério da Viação e Obras Públicas num momento em que o Governo Provisório
necessitava demonstrar um amplo controle da situação política, especialmente
em função da guerra civil em São Paulo. Mas, por outro lado, a relativa indepen-
dência política do Interventor Carneiro de Mendonça, ainda observada naquele
ano, pode ajudar a explicar esta rapidez de movimentos: ele ainda podia ser visto
como um "tenente" que pretendia se colocar acima dos conflitos entre grupos
políticos rivais, imagem que se desfez no ano seguinte. Em 1942, ao contrário, a
estreita vinculação do Interventor Menezes Pimentel com grupos políticos e eco-
nómicos tradicionais impedia a mesma capacidade de intervenção técnica; esta
ocorreu mais pela necessidade (externa) de braços para os seringais amazônicos,
no contexto do esforço de guerra dos aliados. De qualquer maneira, em termos
gerais, o trabalhismo demonstrou uma sensibilidade muito maior do que os go-
vernos "liberais" para com a chamada "questão social".
O controle estatal dos preços dos alimentos ou a sua distribuição aos retiran-
tes eram atitudes adotadas em casos extremos, quando a iminência de uma revol-
ta era sentida pelas autoridades, em que a "segurança nacional" estava em jogo.
O açambarcamento e a especulação de preços nas mercadorias fornecidas aos
retirantes alistados em obras públicas, porém, eram amplamente conhecidos. As
mudanças nas formas de pagamentos dos serviços demonstram esse conheci-
mento e a dificuldade em superá-lo positivamente: em 1932, quando "já se veri-
ficava a inflação nos preços dos géneros ao dispor dos trabalhadores", ora "o
abastecimento de víveres pela Cruz Vermelha" era abandonado "por implicar
maior dispêndio de recursos", ora "um sistema de fornecimento de víveres local
sob a indicação e fiscalização do governo do Estado" era aplicado; mesmo assim,
como os "atrasos no pagamento começaram a se intensificar", o Interventor, "para
não perturbar o andamento dos trabalhos e para que os comerciantes particulares
não cortassem os suprimentos", resolve distribuir os géneros, "evitando dessa
forma a paralisação dos trabalhos". 51 A irregularidade e frouxidão nas regras de
abastecimento de víveres aos retirantes concentrados ou incorporados às obras
públicas, além das dificuldades na fiscalização, favorecia a corrupção e o apro-
veitamento por parte dos pequenos e grandes comerciantes, timidamente denun-
ciados na imprensa - amarrada por compromissos políticos e económicos e, mais
do que isso, controlada de perto pelo DIP (Departamento de Imprensa e Propa-
155
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
ganda) e pelo DEIP (Departamento Estadual de Imprensa e Propaganda). Por
parte dos retirantes, o momento das secas apenas agravava a desconfiança em
relação aos comerciantes, transformando os locais de "fornecimento" em locais
de permanente conflito. De qualquer maneira, a população retirante aos cuidados
do governo formava um mercado tentador de dezenas, às vezes centenas, de mi-
lhares de "consumidores" - na verdade, só um consumidor: o Estado - para os
negociantes de géneros alimentícios. Além de compensar uma discutível queda
do consumo em função da crise, o "fornecimento" abre a oportunidade de mani-
pular verbas públicas de emergência, "a fundo perdido", além de manipular os
próprios retirantes em seu analfabetismo e sua inabilidade na compreensão dos
mecanismos escritos de comunicação. Outra fonte de recursos ilícitos era na cons-
trução dos açudes e estradas, onde amplas possibilidades de super faturamento
ou irregularidades eram abertas pela falta de infra-estrutura de fiscalização, mui-
to embora tais "deslizes" fossem menores do que os que ocorreriam em 1958.
Além dos lucros monetários, uma conexão entre os políticos e os comerciantes
garantia lucros políticos significativos para as lideranças locais, que negociavam
vagas nos alistamentos e outros benefícios possíveis, como alistamento de várias
pessoas da mesma família, ou de crianças, ou em vários "barracões" ao mesmo
tempo. 52
Assim, a convicção liberal na capacidade do mercado de retomar o equilí-
brio em momentos de crise, apesar das críticas oficiais do regime ao liberalismo
político, permanecia influente entre as autoridades encarregadas de implementar
as medidas de assistência aos retirantes. Ao toma-las, os dirigentes estatais -
estaduais ou federais - sabiam estar indo contra os princípios do mercado; fa-
ziam-no, porém, na defesa da "segurança pública". Isso poderia explicar a recep-
ção dos primeiros retirantes à Fortaleza, em 1932, pelas principais autoridades
locais, especialmente policiais, além da vigilância permanente sobre os campos
de concentração e de trabalho e sobre os passos dos retirantes pelas cidades.
Durante este período (1930 a 1945), o padrão de relacionamento entre reti-
í rantes e autoridades, apesar das críticas ao liberalismo político efetuadas pelo
regime e da rapidez e profundidade das intervenções realizadas em 1932 e 1942,
se baseou ainda nos pressupostos do liberalismo económico, da ideia de "merca-
do livre" e da crença nas "leis" do mercado, modelando uma forma de solucionar
os conflitos decorrentes das invasões de retirantes que combina elementos do
paternalismo - a presença direta das autoridades nos locais "críticos", o controle
do mercado de alimentos (em 1932) e a imediata distribuição de alimentos e
vagas em obras públicas, que se assemelham à prática da "proteção" aos pobres
em tempos de dificuldades - com a abordagem clássica do liberalismo, especial-
156
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
mente na esperança de retorno a um "ponto de equilíbrio" do mercado com a
retirada das medidas intervencionistas.
Referências bibliográficas
1 SOUZA, Simone. "As Interventorias no Ceará (1930-1935)." In: SOUZA, Simone (Coord.)
História do Ceará. Op. dl. p. 321.
2 GIRÃO, Raimundo. Pequena História do Ceará. Op. Cit. p. 207. Este historiador tradicional
completa com argúcia sua visão acerca das ambiguidades do movimento de 30: "a ala militar
queria impor a execução de seu programa de reforma básica, econômico-administrativa, que
alimentara os anseios das intentonas de 1922 e 1924, ao passo que a ala política não se mostra-
va inclinada a sair das simples renovações de métodos da prática do regime, sem descer a
maiores excessos".
3 SOUZA, Simone. "As Interventorias no Ceará (1930-1935)." Op. Cit. p. 323. A expressão
"Norte" ainda não havia sido comumente substituída por "Nordeste" em 1932. Esta última,
uma simbólica muito mais expressiva pelo forte apelo à territorialidade, está presa ao "Movi-
mento Regionalista Tradicionalista" de Recife, liderado por Gilberto Freyre, e os posteriores
desdobramentos da luta pelas definições regionais no Brasil. Cf. FREYRE, Gilberto. Manifes-
to Regionalista. 4 ed. Recife: Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisas Sociais, 1967.; e espe-
cialmente ALBUQUERQUE JR, Durval M. A Invenção do Nordeste e outras artes. São Pau-
lo: Cortez, 1999.
4 MONTENEGRO, João Alfredo de S. "O Tenentismo e a Revolução de 30." In: SOUZA,
Simone (Coord.) História do Ceará. Op. Cit. p. 318. Cf. também: Id. Fernandes Távora e o
Tenentismo no Ceará (1921-l924). Fortaleza: Secretaria de Cultura e Desporto do Ceará, 1982.;
e GIRÃO, Raimundo. Pequena História do Ceará. Op. Cit. pp. 207-208.
*A Nação, 29 de setembro de 1931; SOUZA, Simone. "As Interventorias no Ceará (1930-
1935)." Op. Cit. p. 328.
6 GIRÃO, Raimundo. Pequena História do Ceará. Op. Cit. p. 208.
7 ALMEIDA, Ministro José Américo de. O Ministério da Viação no Governo Provisório. Op.
Cit. p. 222-223.
* O Povo, 24 de agosto de 1932.
9 ESTADO DO CEARÁ. Relatório apresentado ao Exmo. Presidente da República pelo
Interventor Federal Cap. Roberto Carneiro de Mendonça. Op. Cit. p. 64.
10 Correio da Semana, 05 de novembro de 1932. Esse artigo foi o primeiro de uma série de
quatro reportagens sobre as condições do Campo de Concentração do Ipu.
1 ' ESTADO DO CEARÁ. Relatório apresentado ao Exmo. Presidente da República pelo
Interventor Federal Cap. Roberto Carneiro de Mendonça. Op. Cit. p. 65. A "efficiencia dessa
commissão" é demonstrada por um quadro que mostra a "quantidade de multas impostas ao
comercio do Estado".
12 GOMES, Angela M. de Castro. A Invenção do Trabalhismo. Op. Cit. pp. 220-222.
13 Cf. FRANCO, M" Sylvia de C. Homens Livres na Ordem Escravocrata. 3 ed. São Paulo:
Kairós, 1983. pp. 60-106; QUEIROZ, M' Isaura P. O Mandonismo Local na Vida Política
Brasileira e outros ensaios. São Paulo: Alfa-Ômega, 1976. Sobre o liberalismo, Cf.
BRESCIANI, M' Stella M. Liberalismo: Ideologia e Controle Social. Tese de Doutorado em
157
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
T A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
História apresentada à FFLCH-USP. São Paulo: 1976.; e COSTA, Emflia V. da. Da Monar-
quia à República: momentos decisivos. São Paulo: Livraria Editora Ciências Humanas Ltda.,
1979. pp. 27-29.
14 DNOCS (Departamento Nacional de Obras Contra as Secas). Relatório das Trabalhos Rea-
lizados no ano de 1942. São Paulo: DNOCS, 1942. p. 35.
O Povo, 27 de março de 1942.
15
^An/uivo Nacional, Telegramas Recebidos pela Secretaria da Presidência da República, 1942.
17 O Povo, 28 e 30 de março de 1942.
111 GUERRA, Paulo de Brito. Flashes das Secas. Op. Cit. pp. 22-23.
|IJDNOCS (Departamento Nacional de Obras Contra as Secas). Relatório das Trabalhos Rea-
lizados no ano de 1942. Op. Cit. p. 34.
2(10 Recenseamento Geral de 1940 não discrimina os dados sobre a população urbana e rural.
21"Você morava em casa e ninguém ia agredir sua casa não. O negócio deles era o comércio,
o açougue." Entrevista com o Sr. Raimundo Gouvea, de Iguatu. D. Laurenice, da mesma cida-
de, porém, diz que "o povo tinha medo do movimento de muita gente, da multidão", mas
ressaltando também que "eles nunca mexeram nas casas, só no comércio". E conclui: "graças
a Deus nunca assisti uma cena dessas não".
"Arquivo Nacional. Telegramas Recebidos pela Secretaria da Presidência da República, 1943.
-' DNOCS (Departamento Nacional de Obras Contra as Secas). Relatório das Trabalhos Rea-
lizados no ano de 1942. Op. Cit. p. 27. O Superintendente observa ainda que "a afluência
tumultuaria de trabalhadores às obras cresce de valor como índice do desequilíbrio da vida na
região quando se considera o fato iniludível de lutarmos, em regra, com dificuldade de braços
para o andamento normal dos trabalhos da Inspetoria, o que tem condicionado a mecanização
progressiva de nossos serviços" (p. 34). Isto é: em tempos "normais", há falta de mão-de-obra
para as obras do DNOCS, o que é resolvido com a mecanização; no entanto, em tempos de
seca, quando há excesso de mão-de-obra, a mecanização impede a absorção de novos traba-
lhadores não qualificados. O lato de que o Departamento foi criado para buscar alternativas e
soluções para os tempos de secas não preocupa o Superintendente.
24 O Povo, 28 de março de 1942.
25 O Povo, 05 de maio de 1942. Nesta mesma edição, vários comerciantes de Iguatu enviam
telegrama ao jornal, pedindo providências do governo em face da "horrorosa situação" da
cidade que "se encontra superlotada de flagelados sem pão". O comércio, obrigado a fechar as
portas, encontra-se numa "situação aflitíssima".
26 SOBRINHO, Tomás Pompeu. História das Secas (século XX). Op. Cit. p. 56.
27 Entrevisia do Sr. Lauristo André Pinheiro, de Icó. O Sr. Lauristo nasceu e viveu sua juven-
tude em Orós, que, na época, era um distrito pertencente ao município de Icó. "Comissão", ou
"fornecimento", é a parte a ser distribuída a cada retirante, uma "cesta básica" que, normal-
mente, compreendia farinha e rapadura, às vezes feijão e carne de charque.
2S O Povo. i l de maio de 1942.
2'' SOBRINHO, Tomás Pompeu. História das Secas (século XX). Op. Cit. pp. 49-50.
3 0 LENHARO. Alcir. A Sacralizacão da Política. 2 ed. São Paulo: Papirus, 1986. pp. 56-57.
31VIEIRA, M1 do Socorro G. O "Soldado da Borracha". Discurso da Emigração numa Eco-
nomia de Guerra. Monografia de Bacharelado em História apresentada à UFC Fortaleza'
1993. pp. 7-8.
158
32 O Povo, 20 de junho de 1942. No dia seguinte à esta reportagem, iriam ser embarcados 600
flagelados para o "Extremo Norte".
33 O Povo, 31 de outubro de 1942.
34O Povo, 01 de outubro de 1942. Somente em 29 de abril de 1943 a comissão declara que a
"missão está finda", ressaltando que a continuidade do trabalho de assistência só foi possível
com a ajuda do Governo do Estado, da LBA, do Comité Britânico de Socorro às vítimas da
guerra, do Arcebispo de Fortaleza e do SEMTA. Gazeta de Notícias, 29 de abril de 1943.
35O Povo, 31 de outubro de 1942. De fato, a construção da Hospedaria Getúlio Vargas se
encerrará em março de 1943 e se tornará um dos pontos de maior conflito durante as secas da
década de 50.
3 6 LENHARO, Alcir. A Sacralizacão da Política. Op. Cií. p. 54.
37VIEIRA, M1 do Socorro G. O "Soldado da Borracha". Op. Cit. pp. 27-46. Chabloz veio ao
Ceará para trabalhar neste projeto, mas acabou se ligando profissional e afetivamente ao Esta-
do; tornou-se cidadão honorário de Fortaleza e do Ceará e seus restos mortais se encontram no
cemitério Parque da Paz, na capital. Cf. CHABLOZ, Jean Pierre. Revelação do Ceará. Forta-
leza: SECULT-CE, 1993.
3110 Povo, 05 de janeiro de 1943. Estava prevista a criação de mais quatro núcleos de inspeção
no interior do Estado, com "a finalidade de proceder a assistência médica aos emigrantes das
suas zonas".
-w O Povo, 13 de janeiro de 1943.
411 ArquivQ_Nacional,
Telegramas Recebidos pela Secretaria da Presidência da República, 1943.
Nunca é demais observar que as fontes que utilizamos, normalmente provenientes das classes
dominantes, "exprimem mais um projeto ou um programa do que uma operação" e é nesta
inflexão que devemos examiná-las. PERROT, Michelle. Os Excluídos da História. Operários,
prisioneiros, mulheres. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1988. pp. 54-55.
41O Povo, 05 de janeiro de 1943. Segundo o Recenseamento Geral, Senador Pompeu tinha
20.181 habitantes em 1940 e 25.209 em 1950. A população da cidade, porém, chegaria a
15.681 somente em 1950. A observar também que as demandas por ajuda passam a ser enca-
minhadas diretamente ao governo federal e, assim, o governo estadual torna-se um mero inter-
mediário entre as necessidades locais e os órgãos federais.
42 O Povo, 09 de janeiro de 1943.
43O Povo, 05 de fevereiro de 1943; Gazeta de Notícias, 29 de abril de 1943. O prefeito de Boa
Viagem, no entanto, reclama da falta de sementes, pois as que chegaram não foram suficien-
tes: "temos boas chuvas e falta absoluta de sementes". Arquivo Nacional, Telegramas Recebi-
dos pela Secretaria da Presidência da República, 1943.
44 O Povo, 16 de março de 1943.
45 ARAÚJO, M' Neyára de O. A Miséria e os Dias. Op. Cií. p. 146.
46 Livro de Tombo da Paróquia de Iguatu. pp. 46-47.
4 7 SalimRachid, em interessante artigo, levanta essa questão, comparando os estudos de Adam
Smith e alguns de seus seguidores com as políticas levadas à cabo na Inglaterra e na índia. Ele
conclui que as "leis de mercado", assim, se contrapõem à máxima romana - aceita por alguns
políticos ingleses do século X V I I I e, de certa forma, implícita em todas as relações entre
sociedades desiguais e a pobreza - que assegura a primazia da subsistência popular sobre as
leis económicas: Salus populi Suprema Lex. RACHID, Salim. 'The Policy of Laissez-faire
During Scarcity." The Economic Journal, 90 (September 1980). pp. 493 e 498-499.
159
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
CAPÍTULO V
411 GOMES, Angela de Castro. A Invenção do Trabalhismo. Op. Cit. p. 223. "O grande proble-
ma da propriedade e do capitalismo surgia quando entravam em conflito com os interesses
nacionais, o que podia ser evitado pela importante inovação que consistia em 'usar' o capital
para o desenvolvimento da nação", (p. 222)
4yTHOMPSON, E. P. "A economia moral revisitada." Op. Cit. p. 229. A expressão "declínio
na disponibilidade de alimentos" é representada pela sigla FAD ("rbod availability decline").
50CERQUEIRA, Paulo C. L. "A Seca no Contexto Social do Nordeste." In: CPT/CEPAO
IBASE. O Genocídio do Nordeste (1979-1983). São Paulo: Mandacaru, 1989. p. 36.
51 FROTA, Luciara S. de Aragão e. Documentação Oral e a Temática da Seca. Op. Cit. p. 209.
52 Id. Ibidem. p. 205. Fabiano (Vidas Secas) e Chico Bento (O Quinze) - personagens de ficção
inseridos em contextos culturais reais que a observação e a intuição dos artistas permitem que
eles, em suas narrativas, os descrevam com fidelidade e, mais que isso, sensibilidade - mani-
festam enfaticamente uma contínua e rancorosa suspeição sobre os comerciantes, mesmo que
as relações entre agricultores e comerciantes se caracterizassem pela "informalidade mais do
que o cálculo racionalizante, lealdade pessoal mais do que impessoalidade", conjunto de rela- I. A Multidão se Movimenta
ções complexas em que certamente se inclui a desconfiança. DIAS, Gentil M. "Os Novos
Padrões de Controle e Dominação no Campo: Mudança e Continuidade no Nordeste." Dados. Depois das experiências acumuladas nestes anos de confronto, tanto os ho-
Rio de Janeiro: IUPERJ, n° 15, 1977. p. 130. Por outro lado, no momento dos conflitos, "o mens do campo quanto as autoridades já possuíam um arsenal de possíveis ações
agricultor tradicional não encontra em sua frente atores individualmente identificáveis, mas
sobretudo toda a esfera mercantil, contra a qual sua ação é impotente". SCHWARZ, Alf. "Ló- a serem tomadas em situações de escassez. Assim, a década de 1950 significou,
gica do desenvolvimento do Estado e lógica camponesa." Tempo Social. São Paulo: vol. 2, n° para os retirantes das secas, o estabelecimento e a consolidação de uma tradição
l , 1990. p, 94. Já os conflitos no "fornecimento" são relatados nas entrevistas do Sr. Aloísio nas formas de pressão e negociação com as autoridades urbanas. A multidão,
Filgueiras, do Sr. Francisco Gomes, do Sr. Pedro Alcântara e de sua esposa. Os mecanismos de
alistamento eram bastante frouxos em 1932. Um "feitor" reunia um grupo de 25 operários e o
como forma de organização possível no contexto social de onde se originam os
apresentava ao "chefe do serviço". Este, confiando no feitor—por conhecimento prévio ou por vaqueiros e pequenos produtores rurais, afirma-se como uma alternativa política
instinto -, incorporava a "turma" aos trabalhos e os conseguia um vale para "abastecer" ou diante da rápida degradação das condições de vida experimentada nos momentos
"fornecer" no barracão indicado. O Sr. Francisco Gomes, em sua entrevista, descreve com
de seca, em que a escassez toma proporções radicais. Uma alternativa que mais
detalhes este processo, com todas as suas nuanças de apadrinhamento, parentesco, confiança
mútua e sobretudo muita capacidade de driblar os obstáculos. podemos compreender se menos nos prendemos aos limites institucionais impos-
tos à noção de cidadania, com a qual se pretendia explicar as potencialidades de
ação no interior do campo estruturado pela política representativa. Mas se uma
característica dos movimentos sociais populares é 'exatamente a construção de
um modelo organizacional surpreendente, 1 situado fora dos parâmetros estabele-
cidos pelas instituições dominantes, o exercício da cidadania pode ser pensado e
efetivado em cada contexto específico, a partir das possibilidades contidas em
cada situação histórica concreta, em que formas culturais antigas podem servir
para encobrir pretensões e objetivos presentes.
Assim, em março de 1951, quando as chuvas já escasseavam nos sertões do
semi-árido cearense, os homens do campo, mais uma vez, não esperaram pela
carência total de meios de subsistência para abandonarem seus lares e empreen-
deram, mais uma vez, sua caminhada em direção à proteção governamental. Ao
mesmo tempo, estes homens aprenderam que a pressão exercida no ponto cen-
tral da organização social - a propriedade - pode ser eficaz, no sentido imediato
de resolver os problemas mais prementes. O resultado é uma resoluta formação

160 161
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
de grupos de retirantes que se encaminham às cidades e aos canteiros de obras do
governo, exigindo trabalho e alimentos através dos mecanismos conhecidos da
invasão, da ameaça e do saque.
Antes mesmo do dia de São José (19), quando tradicionalmente a seca é
"declarada" oficialmente, o Prefeito de Crato denuncia a "trama urdida por ele-
mentos interessados na sublevação da ordem pública, insuflando a que os neces-
sitados invadam as propriedades particulares", e já inicia uma série de obras na
cidade para ocupar as "pessoas flageladas pela falta de chuvas".2
Poucos dias depois, a Prefeitura da cidade de Campos Sales é invadida por
uma "leva de flagelados composta de 765 pessoas" que exigia uma distribuição
imediata de alimentos. O Prefeito local informa sobre "várias tentativas de levan-
te ali verificadas, praticadas por centenas de homens e mulheres famintos" e "dis-
tribui l .700 litros de farinha, grande quantidade de rapaduras e algum dinheiro".
No entanto, "os referidos flagelados, ao se retirarem, ameaçaram voltar segunda-
feira, dia 26, declarando que, dessa vez, atacariam o comércio", se não conse-
guissem uma solução mais permanente para o problema. As casas comerciais
fecharam e a situação na cidade é de "extrema gravidade", segundo o Prefeito,
que afirma ainda que "estamos na iminência de vermos atacado o comércio, em
consequência da grande concentração de retirantes". Ele, pretendendo demons-
trar um controle sobre a situação e um efetivo aprendizado nas negociações dire-
tas com a multidão, informa ao jornal que a invasão da Prefeitura só "não se
consumou em virtude da intervenção serena que adotei".3
Em Coreaú, a situação é "verdadeiramente angustiante" e "as perspectivas
são cada vez mais sombrias", pois "muitos habitantes já começaram ase deslocar
para a Serra da Ibiapaba e os que ainda permanecem, se não houver socorro a
tempo, serão forçados a invadir a cidade, ameaçando o comércio e aos que dis-
põem de grande quantidade de géneros armazenados". Além disso, como se não
bastasse a ameaça de saque, "está grassando um surto epidêmico da chamada
gripe 'coreana', causando inúmeras vítimas, sobre tudo entre as crianças, em
virtude da alimentação insuficiente e grosseira".4
Nas proximidades da cidade de Iguatu, ainda no mês de março, "levas e
mais levas de retirantes rogam transporte aos veículos que se dirigem para a capi-
tal, e, quando não conseguem, lançam mão da força, da ameaça, transformando-
se, assim, em salteadores improvisados". Para o correspondente do jornal, essa
transformação acontece "porque grande e feia, triste e medonha é a cara da ne-
cessidade, que não mede distâncias nem fronteiras". Os trens constituem os meios
de transporte mais procurados pelos retirantes e "trazem a fotografia esquisita"
da seca, cheios de retirantes "que definham e vão morrendo à míngua, sem ali-
162
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
mentos, molambudos e sujos", "verdadeiros espectros humanos". Ao mesmo tem-
po, o cotidiano urbano se modifica.
Diariamente, o caminho do cemitério é transitado por uma legião de moci-
nhas que conduzem, entre flores, um caixãozinho azul e sem tampa. É o
futuro do Brasil que ali caminha, em demanda de sua última hospedaria, para
dizer aos que assistem àquele drama diário que a seca também mata crianças,
também leva aos lares a sua mensagem de desolação. E a fome dos pais, a
penúria e a miséria, que distribui a morte. Há fome, há miséria, há desgraça
em tudo, e a seca estimula o roubo, o saque, o assalto à mão armada.
A cidade, "repleta de flagelados", "atravessa os dias mais difíceis de todos
os tempos". Apenas 600 homens, "escolhidos entre os que possuem família",
foram empregados na construção de uma ponte sobre o rio Jaguaribe e "os co-
merciantes estão receosos de um iminente assalto dos desempregados". Os que
conseguem transporte - o que não devia ser fácil, já que "em frente à Prefeitura
encontram-se enormes levas deflageladossolicitando passagens" - partem ime-
diatamente para a Paraíba e para São Paulo, deixando desabitadas as áreas rurais
de vários municípios. Ao mesmo-tempo, os preços dos géneros de primeira ne-
cessidade "sobem astronomicamente, escandalosamente, de vez que os depósi-
tos, por pequenos que sejam, se encontram retidos pelos açambarcadores, pelos
aproveitadores das circunstâncias". 5
Nas estradas em direção ao sul do país, inúmeros caminhões adaptados para
transporte coletivo - o conhecido "pau-de-arara" - circulam com milhares de
famílias em busca de trabalho em São Paulo, onde "ficam os pobres trabalhado-
res nordestinos completamente atoa, sem rumo certo". Sob a alegação de comba-
ter o aliciamento de trabalhadores por pessoas inescrupulosas e de zelar pela
segurança das estradas, o governo federal resolve proibir a continuação desta
precária "migração motorizada" nas estradas de rodagem estaduais, aplicando o
disposto nos artigos 64,7, 65 e 68 do Código Nacional de Trânsito. O "impressio-
nante cortejo" dos veículos que se dirigem a São Paulo evidencia, por outro lado,
a "falta de braços para a lavoura", que sofre com a falta de chuvas e, sem traba-
lhadores, sofrerá com a ausência de mão-de-obra.6
Outras invasões acontecem em Capistrano de Abreu, em Canindé e em
Acaraú, onde "o comércio está na iminência de sofrer um assalto dos flagelados"
e o próprio Prefeito reconhece que "é evidente que essa gente terá que invadir e
assaltar casas, fazendas e povoados, para não sucumbir". 7 A cidade de Pentecoste,
segundo o Deputado Raimundo Gomes, transformou-se em uma verdadeira "con-
centração operária".8
163
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Em Crateús, uma multidão estimada em mil retirantes ameaça assaltar o co-
mércio. A "situação é gravíssima", embora o jornal noticie que eles apenas fazem
"apelos dramáticos" e "até o presente momento se mantém pacificamente". No
entanto, comerciantes e funcionários rapidamente organizam uma distribuição
de alimentos "procurando conter o ímpeto da população faminta" e o delegado
local, alegando que eles não estão pedindo mas "exigindo alimentação", pede
"que seja reforçado o policiamento desta cidade, a fim de reprimir qualquer pos-
sível ataque ao comércio local". Dias depois, as ameaças "ainda perduram de
assaltos aos estabelecimentos comerciais, caso não lhes seja mitigada a fome".
Os retirantes "realizaram ali uma das primeiras manifestações de rebeldia contra
a fome", segundo o jornal, ao invadirem o trem que se dirigia à Fortaleza. Em
Nova Russas, os vagões foram tomados por cerca de 600 operários, que "de qual-
quer maneira viajaram até Crateús".9
Mas é em Itapipoca que as cenas mais impactantes acontecem em 1951. As
denúncias apresentadas pelo Deputado Perilo Teixeira na Assembleia Legislativa
parece que prenunciavam os acontecimentos que estavam por vir. Assim como
outros oposicionistas, ele criticava as excessivas interferências políticas na dis-
tribuição de verbas para obras de combate às secas no Estado e cobrava uma ação
governamental mais intensa para que a situação dos retirantes "seja amenizada"
antes que fatos lamentáveis ocorressem. Propunha ainda o ressurgimento do "Exér-
cito da Borracha" como alternativa diante das pressões dos retirantes sobre os
equipamentos urbanos. 10 Poucos dias depois, cerca de 800 flagelados saquearam
o matadouro e "fizeram aqui aquela estranha justiça com as próprias mãos". A
"marcha da fome", que se inicia nos povoados e nos "sítios" e termina nas ruas
centrais da cidade, exige o auxílio costumeiro - alistamento e distribuição de
alimentos - mas nada consegue. Assim, como nada foi feito, "deliberaram os
flagelados simplesmente não morrer de fome".
O deplorável acontecimento verificou-se inesperadamente, embora a popu-
lação daquela cidade viesse demonstrando receios e apreensões em virtude
mesmo da grave situação daquele Município, grandemente afetado pela
seca.
Os comerciantes e a população da cidade devem ter "estremecido de pavor
quando os flagelados, rosnando nas portas de seus estabelecimentos, implanta-
ram, naquelas 24 horas em que dominaram Itapipoca, a ditadura e o terror da
fome". "O 22 de maio de 1951", segundo o comentarista Paulo Bonavides, "foi
um dia de luto". Os retirantes atacaram principalmente o matadouro, abatendo
164
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
quatro rezes e tomando outros géneros. "O espetáculo era doloroso": "os bois
abatidos viam-se ao longe rodeados por aquela multidão faminta, que se fartava
sobre os despojos, como urubus na carniça". Após o ataque, o comércio, "teme-
roso de um assalto", distribuiu géneros alimentícios no valor de 4 mil cruzeiros,
"o que veio remediar, momentaneamente, a triste situação". Uma comissão de
habitantes, liderada pelo próprio Deputado Perilo Teixeira (UDN), tentou dialo-
gar com a multidão, mas foi a palavra do padre Abelardo Ferreira Lima que "se-
renou a turba e evitou os excessos contra a propriedade"."
No segundo semestre, novamente Itapipoca é palco das ações da multidão.
Em agosto, 500 "cassacos" - trabalhadores das obras do governo - invadem o
acampamento de construção de uma estrada de rodagem exigindo trabalho. A
polícia intervém e evita o ataque à casa do engenheiro responsável, enquanto O
Democrata denuncia o "terror policial contra os trabalhadores". Em outubro, 700'
homens tentam invadir o comércio da cidade em represália às promessas não
cumpridas de alistamento nas obras de construção do açude Assunção, feitas pelo
mesmo Deputado Perilo Teixeira, que nem apareceu no local. Em novembro,
cerca de mil operários da construção da rodovia Itapipoca-Acaraú invadiram mais
uma vez a cidade, ameaçando o comércio e exigindo alimentos, em protesto con-
tra o esvaziamento do fornecimento da obra. Após muitas ameaças, resolvem
tomar um trem de mantimentos e seguir para Fortaleza. 12
Com a generalização das obras nos pontos mais diversos do território, res-
pondendo às ações da multidão, os fornecimentos tornaram-se importantes pon-
tos de conflito permanente entre retirantes e representantes dos órgãos estatais.
Além de Itapipoca, os fornecimentos de Pentecoste e Itapagé foram atacados por
grupos de centenas de "cassacos" enfurecidos diante dos preços, da qualidade ou
da inexistência de alimentos disponíveis.1-1
Os fornecimentos, em verdade, eram armazéns privados que funcionavam
com autorização do engenheiro responsável da obra. Fornecia alimentos e ou-
tros produtos aos retirantes em troca das anotações nas "cadernetas", que ates-
tavam a frequência e o salário a que o trabalhador teria direito. Além do abuso
nos preços inflacionados, os fornecedores fraudavam as cadernetas utilizando-
se de muitos meios, aproveitando-se, em geral, do quase completo analfabetis-
mo reinante entre os homens do campo. A obrigatoriedade do abastecimento
no "barracão"14 da obra prendia o operário ao fornecedor através de um siste-
ma de endividamento crescente. Por outro lado, "os géneros fornecidos pelos
barracões por preços exorbitantes estiveram ou sob controle de políticos, ou
eram propriedades destes",15 evidenciando mais uma vez a infiltração das lide-
ranças políticas nos mecanismos de socorro público em momentos de seca,
165
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
buscando, além dos ganhos pecuniários, manter o controle direto sobre suas
"bases" eleitorais.
Com o fim do ano e as esperanças de chuvas, os serviços são desmobilizados
e uma nova fonte de conflitos se instala. Alguns homens, acreditando no "in-
verno" que se aproxima, abandonam as obras públicas para retornarem às suas
terras. Outros decidem permanecer no canteiro, à espera de sementes e de uma
garantia de boas chuvas para a próxima safra. O repórter de O Povo, Fenelon
Almeida, identifica "três categorias de operários nas obras de emergência do
Governo: os que têm roçados para plantarem, seus ou de um patrão; os malan-
dros, que temem, por comodismo, o trabalho árduo do eito e que, por isso mes-
mo, preferem os serviços públicos, onde, pela sua condição de flagelados mal
alimentados, não lhes é exigida grande produtividade; e, finalmente, uma ter-
ceira categoria de operários composta dos que são realmente úteis aos serviços
e que, por isso, têm ali a sua colocação assegurada permanentemente". 16 Ele
percebe, mais uma vez, que os flagelados são incorporados aos serviços como
operários desqualificados, para os quais o trabalho nas obras públicas repre-
senta uma "ocupação", uma forma de mante-los nas proximidades de suas ter-
ras e longe das ruas e dos mercados.
Os retirantes dispensados, todavia, concentram-se nas cidades e promovem
novas invasões a mercados, depósitos e feiras.
Já em janeiro, Camocim, no litoral norte do Estado, é invadida por 300 reti-
rantes, que "ameaçam atacar o comércio" e que "não se conformam mais com as
esmolas e assistência que lhes são prestadas". São "pais de família", "lavradores
que atingem agora o auge do desespero vendo as lagartas e a falta de chuvas
liquidando completamente as plantações". Em Independência, a multidão que
ocupa o centro da cidade é formada de trabalhadores dispensados de várias obras.
Em Cedro, os "flagelados famintos" atacam o mercado e ameaçam voltar no dia
seguinte, já que os fornecimentos das obras públicas encontram-se vazios. Em
Santanópolis, a situação é "calamitosa", pois as obras foram suspensas e os ope-
rários dirigem-se à cidade em busca de alimentos. 17
No entanto, as obras não conseguem absorver a totalidade dos retirantes
que deixam suas terras à procura de ajuda e as invasões às cidades continuam a
ocorrer.
Em Camocim, novamente, cerca de 500 retirantes "arrombaram o depósito
da Prefeitura, julgando haver algum género armazenado", e "percorrem as ruas
desta cidade, ameaçando atacar os armazéns, bancos e repartições públicas, caso
não venham a receber alimentos e trabalho, com urgência". O Deputado Murilo
Aguiar informa ao jornal que "o comércio e a população estão alarmados ante a
166
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
gravidade da situação", pois o número de flagelados "tem aumentado considera-
velmente nestes últimos dias".
Em Saboeiro, a casa do vigário local esteve tomada por "numerosos flagelados
clamando por comida", que "exigiam o fornecimento grátis e imediato de géne-
ros alimentícios".
Em Santanópolis, novamente, "mais de mil flagelados em situação deses-
peradora" cercam a cidade, que era habitada por 5.858 pessoas em 1950, e
procuram alistar-se nas obras do açude Latão. Todos sentem-se "ameaçados
pelos flagelados, que não têm meios de subsistência pelo fechamento das obras
pelo governo".18
Mais de l .500 trabalhadores dispensados dos serviços de construção da estra-
da de ferro Central do Ceará "perambulam pelas ruas" de Crateús e Independência,
e "chegam a ameaçar o comércio do interior, na tentativa suprema de obter supri-
mentos para a subsistência de suas famílias". Os caminhões, vindos do interior
desses municípios, "chegam a todo instante, despejando, como mercadoria barata,
os operários da Central do Ceará, agora transformados em simples mendigos".
Em Cascavel, o comércio "cerrou as portas" ante a invasão dos flagelados,
que "perambulam pelas ruas em busca de alimentos".
Em Juazeiro, "os flagelados perambulam pelas estradas" e cerca de 200 ho-
mens rodearam o caminhão do vereador Benedito Pinheiro, que transportava gé-
neros alimentícios, e ameaçaram saqueá-lo. Antes disso, o próprio vereador re-
solve distribuir os alimentos.' 9
Na Assembleia Legislativa, por outro lado, o Deputado Péricles Araújo fala
da "situação de completa intranquilidade e insegurança" em Iguatu e recebe tele-
gramas da Associação Comercial local pedindo providências contra as inúmeras
violências praticadas na cidade.20 A situação da cidade de Brejo Santo é comen-
tada por duas vezes, referindo-se os Deputados às "ameaças à ordem pública"
por conta de certos "acontecimentos" gerados pela seca.21
O período de chuvas, mais uma vez, vem com atraso e com poucas perspec-
tivas para as plantações, pelo terceiro ano consecutivo. A pressão dos retirantes
não se faz demorar.
Em janeiro de 1953, Santanópolis mais uma vez recebe ameaças e seus habi-
tantes continuam a assistir a uma "parada da fome, de consequências imprevisíveis,
pois a verdade é que talvez ninguém tenha resignação para morrer de inanição de
braços cruzados, não obstante a índole conformista da nossa gente".22
Em fevereiro foi a vez de Itapipoca, onde 300 homens ocupam as áreas cen-
trais da cidade no início do mês e, vinte dias depois, 900 retirantes "clamam por
serviços remunerados".
167
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Em Itapagé, o Delegado e seus auxiliares conseguem, "com habilidade",
manter a situação sob relativo controle.
Independência, cidade de 5.045 habitantes, foi invadida por mil flagelados
no dia 15 e por 600 três dias depois.
"Cenas indescritíveis" foram presenciadas pelos enviados da Campanha de
Alimentos do Nordeste (CAN), Coronel Severino Sombra e Dr. Colombo de Souza,
em Canindé.
Em Irauçuba, duas vacas de raça, "destinadas à procriação", foram mortas e
o correspondente do jornal denuncia que "pessoas pouco escrupulosas aproveita-
ram-se para insuflar ainda mais os ânimos abalados, distribuindo panfletos em
que pregam o saque e a desordem".
O Bispo de Sobral, Dom José Tupinambá da Frota, denuncia a "fome intensa
na região" e adverte que "trezentos homens armados pretendem invadir" a cida-
de e ele nada pode fazer "por falta absoluta de meios".2-1
Em março, novas invasões ocorrem em Iguatu, Crato, Morada Nova, Jaguaribe
e Aracati. Em Solonópolis, a zona rural transformou-se em um "teatro de miséria
e desespero" e "trezentos flagelados invadiram a Prefeitura, tendo levado todos
os géneros existentes e que tinham sido ali depositados pela C.A.N.".24
Em abril, as invasões se espalharam pelo curso do rio Jaguaribe e pelo Ser-
tão Central e os alvos foram as cidades de Aracati, Limoeiro, Ipueiras, Iguatu,
Jaguaribe, Russas, Caio Prado, Cedro, Campos Sales, Quixeramobim, Pacajus,
Aracoiaba e Cascavel.
Um grupo de 50 flagelados parou o trem que faz a ligação entre Iguatu e
Cariús, que imediatamente "foi tomado de assalto pela multidão", que não pre-
tendia assaltar nem passageiros nem carga, mas sim transportar-se para Cariús.
Lá chegando, apesar do comércio, previamente prevenido, já ter fechado suas
portas, os retirantes "arrombaram as portas do estabelecimento que julgaram ser
o mais sortido de géneros da cidade", pertencente ao Sr. Júlio Boaventura, e "abas-
teceram-se à vontade".
Em Granja, 500 flagelados "atacaram a Prefeitura e o mercado público, le-
vando todo o género existente nos depósitos".
Em Icó, uma "onda de flagelados invadiu a cidade e assaltou a Prefeitura e
vários armazéns". O coletor federal na cidade é acusado de insuflar os famintos e
foi preso.25
No mesmo mês, "um grupo de flagelados atacou violentamente um depósito
de géneros da Prefeitura Municipal de Camocim, carregando parte da mercadoria
existente". Na luta que se travou, o Prefeito "procurou defender a investida" e
saiu "arranhado". Com a chegada das autoridades policiais, "voltou a calma, nor-
168
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
malizando-se a situação".26 Disputas políticas entre PSD e UDN agravaram o
cenário de incertezas, com o estabelecimento de um clima de acusações mútuas e
produção de boatos, o que resultou em novo "saque efetuado durante a distribui-
ção de géneros, procedendo os próprios beneficiários à apressada partilha do
obtido".27
Até o final do ano e a volta das chuvas, todavia, O Democrata ainda informa
a invasão de Cascavel por três vezes (700 flagelados em agosto, 900 em setem-
bro e mais 200 no distrito de Andreza), Sobral ("milhares de trabalhadores"),
Cariré (500) e Senador Pompeu (800). O jornal afirma que, em agosto, foram "13
as cidades invadidas por multidões de homens famintos".28
Em dezembro de 1953, contudo, acontece um evento que destoa da paisa-
gem das ações dos retirantes cearenses. É instalada, no dia 19, na sede da "Socie-
dade 24 de Junho", situada na Praça da Bandeira, em Fortaleza, a "Conferência
da Seca e dos Flagelados". Precedida de "dezenas e dezenas de assembleias" -
que se realizaram em concentrações de retirantes próximas às obras públicas, em
sindicatos e associações populares -, a conferência contou com a presença de
cerca de 200 delegados, inclusive representantes dos flagelados acampados em
frente à Hospedaria Getúlio Vargas,_ajém da "numerosa assistência". Uma dele-
gação da Comissão Organizadora saiu em caravana, percorrendo as áreas de
maior concentração de trabalhadores flagelados pela seca e realizando assem-
bleias para discutir preliminarmente os problemas relacionados à seca e às medi-
das de socorro público, além de indicar os delegados à conferência na capital do
Estado.
Os "debates se prolongaram até a noite de domingo" e as "muitas e impor-
tantes resoluções" tiradas pelos delegados podem iluminar as propostas que ron-
davam pelas cabeças destes líderes rurais.
As resoluções aprovadas se dividiam em dois tópicos: "Medidas de combate
à seca" e "Amparo às massas flageladas".
Entre as medidas propostas, nenhuma tocava nos pontos cruciais do latifún-
dio e da reforma agrária, num momento em que estas questões já empolgavam,
de certa forma, as organizações de trabalhadores rurais de todo o país. Exigiam
"construção imediata" de açudes e barragens, "construção de canais de irriga-
ção" e poços artesianos, além do fornecimento de moto-bombas "por emprésti-
mo" aos agricultores.
Quanto ao segundo item, pouco era acrescentado às propostas governamen-
tais e aos reclamos dos Deputados nos debates da Assembleia Legislativa. Pre-
tendiam "emprego para todos os flagelados desempregados, sem exceção de es-
tado civil, a começar dos 14 anos de idade", salário mínimo de Cr$ 30,00 "pago
169
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
em dinheiro, semanalmente", e a "instalação de postos médicos" nos locais de
trabalho dos flagelados. 29
As propostas saídas da Conferência da Seca e dos Flagelados, assim, aproxi-
mavam-se estreitamente das sugestões encaminhadas pelo próprio Governador
Raul Barbosa ao Ministro da Viação e Obras, novamente o paraibano José Américo
de Almeida. Resumiam-se aos aspectos técnicos e assistenciais do problema da
terra e da seca: irrigação, obras de emergência, serviços médicos etc.30
Assim, essa rica oportunidade de reflexão - que acabou esquecida até pelos
registros históricos - não conseguiu sensibilizar nem as autoridades, no momen-
to em que as chuvas faziam esquecer que o Ceará está sempre entre uma seca que
vai e outra que está a caminho, como dizia Rodolpho Theophilo, nem os próprios
homens do campo sujeitos à retirada durante o período de seca. Foi uma expe-
riência única de reunião dos próprios retirantes para uma discussão de seus pro-
blemas, em que suas angústias e sofrimentos pudessem ser colocados entre seus
pares, dispensando o tom normalmente queixoso e submisso que se depreende
dos relatos de jornais.
De qualquer maneira, esse conjunto de ações da multidão formada por re-
tirantes da seca recoloca o problema da modernização das atividades agrícolas,
de um lado implementada por projetos de "combate às secas", que se propu-
nham a debelar seus mais perniciosos efeitos, e de outro lado desafiada pelas
campanhas nacionais pela reforma agrária, que traziam para a reflexão sócio-
histórica um amplo material crítico sobre a produtividade agrícola e sobre o
latifúndio.
Afinal, os retirantes - pequenos produtores e vaqueiros - provinham de
áreas socioeconômicas consideradas "atrasadas" ou "tradicionais".
II. Novos Homens, Velhas Estruturas
Por mais que as multidões que se mostravam cada vez com maior ênfase
no espaço público das cidades estivessem intrinsecamente ligadas a uma estru-
tura agrária de tipo "tradicional" - isto é, de pequena produção de subsistência
associada à pecuária extensiva - havia em curso um perceptível processo de
incremento tecnológico associado a transformações sociais importantes que al-
teravam a estruturação da realidade agrária brasileira e cearense no período do
pós-guerra. Isso fazia com que intelectuais e estudiosos de uma maneira geral,
preocupados em acompanhar de perto esse processo, centrassem suas análises
nestes elementos de "progresso" e "modernização", remetendo as manifesta-
ções políticas e económicas ligadas às estruturas tradicionais para um passado
170
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
cada vez mais longínquo. Era como se essa operação de "esquecimento", que
mais se assemelha a uma "supressão" deliberada, funcionasse como um meca-
nismo de eliminação de tais manifestações dentro da própria realidade social.
Assim, se nada sabem sobre os movimentos da multidão, eles não constam
entre os temas de pesquisa e, não constando nas obras que formam o escopo
básico de formação da intelectualidade local, nem sequer podem requisitar um
direito à existência histórica.
Dentre esses intelectuais, dois se destacam pela importância na formação de
uma cultura histórica local, como membros ativos do Instituto do Ceará, e pela
interferência institucional como homens de governo que ocuparam cargos de alto
escalão ou como referências académicas às equipes técnicas governamentais:
Tomás Pompeu Sobrinho e Raimundo Girão. No começo desta década de 1950,
eles escreveram dois importantes livros, que permaneceram (e permanecem ain-
da) como referência nos estudos de história, geografia e outras áreas das ciências
sociais sobre o Ceará em geral e sobre as secas em particular: História das secas
(século XX) e Pequena História do Ceará.
Nestes trabalhos é apresentada uma visão do progresso local como resultado
da ação modernizadora do Estado sobre os efeitos das secas, apesar das críticas
que fazem aos órgãos encarregados desta ação e, mais precisamente, às interfe-
rências políticas dos potentados locais - os "coronéis" - sobre estes órgãos, obs-
truindo ou corrompendo seus objetivos principais.
De um lado, a presença cada vez mais forte das estradas, cortando as áreas
secas do semi-árido cearense, traziam capitais, saberes e mercadorias, incorpo-
rando as áreas rurais aos padrões produtivos e culturais do capitalismo mais "avan-
çado". O "ciclo do automóvel", porém, segundo Girão, estava intimamente
conectado em sua origem à gestão do Presidente Epitácio Pessoa, com respeito às
obras de combate às secas. Assim, por outro lado, as obras públicas, pensadas
como alternativa à mobilidade dos agricultores, eram vistas como condutoras do
progresso.
Os funcionários oficiais, coordenando a construção de barragens e rodovias,
"quais bandeirantes de nova estirpe", tornavam-se dirigentes desse progresso,
mesmo "sem o perceberem".
Andaram por todos os lugares, pelas grotas e planos, os chefes, os enge-
nheiros, os turmeiros, os operários, demarcando, medindo, cavando, ater-
rando, numa agrimensura inquieta e incessante, ao sol e à chuva ou pela
noite, para que dos levantamentos surgissem as estradas, os açudes, os po-
ços, as irrigações, vale dizer a própria alma da terra desúmida.
171
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
E não só a natureza é transformada pela ação desbravadora destes novos
pioneiros da ciência e da técnica. As relações sociais também são igualmente
afetadas pela ação dos "novos bandeirantes".
E, também, quantas novas aldeias, futuras cidades, outra civilização, lim-
pando os olhos dos tabaréus, que não enxergavam o mundo moderno que
rolava, sem eles verem, nas rodas dos automóveis, cujos velocímetros, de
agora em diante, e não mais o passo das alimárias, seriam o estalão das suas
deliberações e dos seus negócios.
O mundo rural "tradicional", segundo Girão, estaria sendo esmagado pelo
avanço inexorável de um processo civilizatório nitidamente urbanizador e
tecnicista, onde não há lugar para o incrédulo "tabaréu" que ainda guia sua vida
pelos ritmos cíclicos da relação com a natureza. Uma nova sensibilidade, ordena-
da pelo movimento dos automóveis e pelo trabalho incessante e transformador,
parece se desenhar à frente do intelectual, que se esforça para acompanhar este
movimento intenso com pinceladas rápidas de elementos empíricos, como se a
própria história estivesse marcada irremediavelmente, a partir de agora, por este
ritmo frenético. O "progresso", assim visto, parece ter se revestido de uma capa
de verdade óbvia que dispensa comprovações ou demonstrações históricas.
A s s i m , os serviços de obras contra as secas — mesmo que "feitos
atabalhoadamente, mal começando uns, ficando em metade outros e só muito
poucos chegando ao fim" -- "injetaram no sertão bisonho a porção de sangue
novo necessário ao aceleramento do sistema circulatório da fisiologia meio
esclerosada do Nordeste". 31 Os princípios de uma "outra civilização" eram des-
tilados por meio das "ações de combate às secas", mudando a fisionomia do
sertão.
Para Pompeu Sobrinho, por outro lado, cujas preocupações se dirigem mais
aos aspectos psicossociais, os socorros públicos trazem para o meio social do
sertão um conjunto de transformações, de "transições e conflitos culturais", que
se refletem em um "terrível complexo de emoções depressivas que se desenca-
deia cruelmente na alma dos retirantes". No entanto, este complexo termina por
merecer uma avaliação positiva, pois o estudioso conclui que "há, ordinariamen-
te, progresso, sobretudo na ordem económica, política, artística e científica ou
técnica". Assim como Girão, aposta nos ganhos culturais experimentados pelos
retirantes em contato com esta "outra civilização", apesar de perceber que um
conflito de personalidade se gera inevitavelmente. O retirante, "ao deixar o seu
acanhado meio social", "experimenta desde logo e progressivamente as pressões
172
.
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
de um desajustamento", em que, também inevitavelmente, "perde uma parcela
mais ou menos apreciável do seu self anterior" e, ao retornar ao "seu meio social
nativo", "traz na alma os estigmas dos conflitos que experimentou".
De modo geral, Sobrinho percebe que há uma ampliação nos horizontes, em
que os limites do meio social "tradicional" tornam-se amarras e, assim, são per-
cebidos pelos próprios retirantes como delimitadores de suas possibilidades. A
"velha arnbiência social", apesar das "modificações introduzidas pelo processo
violento da seca", é "praticamente inoperante".
A seca, em si mesma, é destruidora, segundo ele. Seus efeitos são sempre
"depressivos", e "a análise cuidadosa das decorrências de uma seca calamitosa
traz revelações insuspeitadas, sempre ruinosas, não só na ordem económica e
moral, como também na ordem política e até religiosa".32 Porém, é a ação institu-
cional de combate à seca e seus efeitos que gera um conjunto de modificações
estruturais, a desdobrar-se em outras tantas transformações sociais e psicossociais
que representariam um progresso para o mundo do semi-árido "tradicional".
Porém, os ganhos culturais se manifestam em vários aspectos. De um lado, o
retirante "perdeu superstições nocivas e traz apreciáveis elementos culturais es-
tranhos impressos indelevelmente em potencial na sua personalidade". De outro
lado, do ponto de vista técnico e material, ele "é mais capaz, mais instruído, e em
geral introduz cousas novas no seu estilo de vida".
No entanto, todas estas transformações deixam sequelas importantes, que,
segundo o intelectual, provocam uma certa decadência moral, resultado mesmo
do progresso material que se efetiva. Portanto, "essas vantagens podem vir a
custa de uma sensível depressão na ordem religiosa e moral".
Não é somente o corpo que se consome, minado pela desnutrição forçada
que leva à extrema inanição, à morte; mas, também, a alma se degrada. A
seca é um grande desajustador social, uma fonte de imoralidade, uma causa
de desespero que mina a fé cristã, um eficiente tator de criminalidade.
Assim, o "primitivo meio social" é apresentado não só como "atrasado",
"acanhado", "inculto" ou improdutivo, mas também idealizado como o local onde
as famílias vivem "bem organizadas e felizes" e onde a personalidade do retiran-
te o conduz "placidamente na vida", "tudo em plena harmonia com o sistema
social local".33
O progresso assume um caráter urbanizador por excelência, com todas as
características associadas de velocidade, conhecimento, tecnologia e complexi-
dade. O contraste entre cidade e campo, portanto, aparece mais claramente nestas
173
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
T
obras da década de 50, quando tais características se manifestam na realidade
social cearense, diversificando-a e trazendo dificuldades, para os estudiosos em-
penhados em superar os "arcaísmos do passado", em compreender e alcançar os
limites e os objetivos deste processo.
De qualquer modo, estas representações sobre cidade e campo se colocam
no interior de um contexto geral de apropriação de certas categorias das chama-
das "civilizações ocidentais", onde se generalizaram "atitudes emocionais pode-
rosas".34
Para estes autores cearenses, portanto, a vida campestre aparece recorrente-
mente como um mundo arcaico que a velocidade do progresso vai, aos poucos,
destruindo. Suas mais essenciais características vão se consumindo ante o avan-
ço das forças de "modernização": os meios de transportes e de comunicações, os
açudes, o incremento tecnológico e a industrialização.
O automóvel e o cassaco mostraram ao matuto coisas desconhecidas, ideias
novas, desejos novos, vontade nova, e o transfiguraram. O comércio pas-
sou do costado das burralhadas para o lastro dos caminhões, mais lépido,
mais fácil e, por isso mesmo, mais intenso, mais extenso. Os jagunços e os
mandões criminosos assustaram-se com ò barulho dos motores de explosão
e retiraram-se e desapareceram. As moças das casas de fazenda, que só
ouviam o mugido dos bovídeos e a cantarola dos vaqueiros, viram os moços
de fora - engenheiros e feitores de obras, que as tiraram de lá, como boas
esposas, para as febricitações da cidade. Os coronéis do mato leram os
jornais e ficaram sabendo aquilo que ignoravam.
O sertão e os sertanejos nunca mais seriam os mesmos, já que uma "con-
cepção diferente de vida mudou velhos hábitos, velhas usanças e destruiu pre-
conceitos".
O matuto, o tabaréu, as moças das casas de fazenda, os coronéis, os jagun-
ços são objetos passivos ante o avanço inevitável e sutil do progresso que os
absorve, que os dilui em novos ambientes aos quais eles, necessariamente, terão
que se adaptar. Além de passivos, ou por isso mesmo, são representados como
símbolos de um passado "arcaico" que é preciso sublimar para que a história
possa ter um novo sentido de mostrar que as luzes emanadas pelos centros de
produção da cultura (a Europa, os EUA, Rio de Janeiro e São Paulo) encontram
no sertão focos de recepção onde possam se refletir. É preciso mostrar, mesmo
sem uma comprovação ou argumentação propriamente histórica, que "o Nordes-
te reviveu, forjou-se para a luta moderna e o Ceará foi a tenda em que se caldeou
a nova têmpera".35
174
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
De fato, pode-se pensar em uma série de iniciativas estatais no sentido de
prover o Nordeste de uma infra-estrutura moderna, mais próxima do que se espe-
ra dos padrões ocidentais capitalistas do pós-guerra. Além de uma maior
profissionalização e qualificação dos funcionários do DNOCS, a criação de uma
estrutura de crédito - o BNDE (Banco Nacional de Desenvolvimento Económi-
co) e o BNB (Banco do Nordeste do Brasil), que se somam ao IAA (Instituto do
Açúcar e do Álcool) - e de órgãos de estudos e pesquisas que iriam desaguar na
SUDENE (Superintendência de Desenvolvimento do Nordeste) pretendiam esta-
belecer as bases de um desenvolvimento económico mais acelerado, baseado na
transferência de capitais e prioritariamente na atividade industrial, expandindo as
atividades mercantis. 36 Eram iniciativas que iriam se fortalecer ainda mais com o
Plano de Metas do Presidente Juscelino Kubitschek, a partir de 1956.
No entanto, são medidas que favorecem, de um lado, a industrialização - e,
portanto, o desenvolvimento dos setores ligados às atividades urbanas - e, de
outro lado, a concentração cada vez maior da terra e redução das culturas a serem
produzidas nas fazendas. No entanto, a expansão da economia de mercado res-
tringia os pontos de comercialização das áreas de cultura de subsistência, estran-
gulando-as economicamente e tornado-as mais frágeis ainda frente aos fenóme-
nos da oscilação de preços e das secas.
O próprio Girão reconheceu que "a pecuária e o algodão ainda eram as duas
maiores colunas do edifício da riqueza cearense",37 o que se refletiu, não em
maior diversificação tecnológica e de relações de trabalho, mas em uma "conso-
lidação do latifúndio". Em 1952, com a seca, a produção de algodão, uma das
"colunas", desabou de 37.000.000 k para 17.000.000 k. Para o Governador do
Ceará, a seca permanecia um entrave às transformações necessárias na infra-
estrutura de transportes e comunicações, pois "dois anos de calamidade climática
diminuíram sensivelmente os resultados de um trabalho paciente e bem orienta-
do, impedindo mesmo que fossem adotadas iniciativas mais arrojadas no sentido
de abreviar a execução de um programa de reaparelhamento e ampliação dos
serviços, além do início de obras essenciais que há anos são reclamadas".38
A meia, a terça, o cambão e todas as formas de relacionamento "tradicio-
nais", características do sertão dominado pelos coronéis, povoado por tabaréus
e matutos e fustigado pelas secas, permaneciam predominando nas grandes fa-
zendas de gado e nos latifúndios, onde os moradores ainda permaneciam liga-
dos à sujeição - obrigatoriedade de um dia semanal de trabalho gratuito (o
cambão) para o dono das terras. Através dela, para o morador, o pagamento
pelo uso da terra manifesta-se como um "aluguel exorbitante pela pequena área
de cultura e pela choupana - às vezes construída por ele próprio — em que
175
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
habita"; por outro lado, o morador, "não tendo contrato escrito, não possui ga-
rantias de permanência na terra, podendo a qualquer momento ser despedido e
ter que procurar área para trabalhar em condições idênticas em outra fazen-
da".39 Com a seca, de qualquer maneira, perde toda a produção e o acesso à
terra torna-se inútil.
Os agricultores permanecem presos a um sistema de produção baseado na
pecuária ou na cotonicultura associados à cultura de subsistência; uma economia
de tipo "tradicional", em que a baixa produtividade combina-se com uma parca
capacidade de investimentos. São meeiros, parceiros ou condiceiros cuja renda é
mínima e a fragilidade diante da seca é alta. São os primeiros a sofrer os efeitos
da escassez e a fugir das terras ressequidas em direção às obras do governo ou às
cidades do litoral. 40
Assim, os mecanismos estatais de desenvolvimento, ao invés do pretendido
e alardeado estímulo ao desenvolvimento autónomo e integrado que reforçaria o
sentido de uma economia nacional, "agem no sentido de manter a economia da
região no seu papel de fornecedora de capital, mão-de-obra e divisas (estas de-
pendentes da expansão do mercado externo) ao núcleo industrial do sul". Os
. investimentos-existiam, de fato. mas "se configuravam essencialmente como in-
vestimentos improdutivos, com a função imediata de minimizar o problema —
sobretudo social - suscitado pelas secas".41
Ao mesmo tempo, o controle — ou a "captura" - dos organismos estatais,
como o DNOCS, por parte de setores oligárquicos comprometidos com a perma-
nência dos laços "paternalistas" e "tradicionais", reorientava estas políticas no
sentido do reforço dos mecanismos de negociação direta através da concessão de
verbas para obras a critério dos chefes políticos locais. Assim, apesar dos esfor-
ços de profissionalização e da efetiva ampliação dos conhecimentos técnicos so-
bre o semi-árido, "o investimento do DNOCS reforçava a estrutura arcaica: ex-
pandia a pecuária dos grandes e médios fazendeiros e contribuía para reforçar a
existência do 'fundo de acumulação' próprio desta estrutura, representado pelas
'culturas de subsistência' dos moradores, meeiros, parceiros e pequenos sitian-
tes".42 E é a destruição deste "fundo de acumulação" a primeira e principal con-
sequência da irregularidade de chuvas, transformando, quase imediatamente, o
morador ou o vaqueiro em retirante, em flagelado. 43
Assim, a despeito das relativas transformações ocorridas especialmente nos
meios de comunicação e transportes, as "arcaicas" estruturas econômico-sociais
do sertão seco permaneciam determinando, no sentido de "estabelecendo limites
e exercendo pressões"44, as possibilidades de ação política, tanto para os mora-
dores/retirantes quanto para os próprios proprietários de terras/coronéis.
176
•
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Esta permanência, por um lado, redefine a própria noção de "Nordeste". A
partir de então, a região não poderá mais ser pensada como, ao mesmo tempo,
"/oc«i da crise e 'berço da civilização', 'origem da nacionalidade', 'guardião dos
valores verdadeiramente brasileiros', ideia sistematizada genialmente por Gil-
berto Freyre". A combinação das ideias de crise e seca produziu "a noção do
Nordeste como uma 'região atrasada'; e mais: que esse atraso possui uma causa,
por assim dizer, natural - a seca".4í
Por outro lado, esta redefinição conceituai se inclui no conjunto de saberes
que se organiza institucionalmente para dar suporte à própria ideia central de
desenvolvimento, com a qual se pensava ordenar os projetos de planejamento
social e económico em curso na década de 1950. O "atraso" foi pensado em
contraposição ao "progresso" que o planejamento económico objetivava para o
país.
As ações políticas, portanto, efetivadas neste período, haveriam, necessaria-
mente, que ser contrastadas com estes modelos cognitivos que enquadram aquilo
que se convencionou chamar de "Nordeste" e seus desdobramentos - "política
regional", "história regional" etc.46
-Assim, os conflitos que
• se desenrolam no semi-árido -.área "atrasada"
. de
uma "região atrasada", cujo atraso é definido exatamente pela extensão do semi-
árido, que ocupa quase a totalidade do território do Ceará - aparecem como "pro-
blemas" exatamente por manifestarem politicamente este atraso. Em vista disso,
a própria noção de "desenvolvimento regional", tão integrativa neste momento,
assume um conteúdo efetivamente político e não económico, porque "o desen-
volvimento do Nordeste se torna necessário para a manutenção do padrão de
integração do sistema político e social nacional, e não para a expansão, em ter-
mos económicos, do sistema capitalista de produção no Brasil".47
Na "região" delimitada pela simbólica "Nordeste", portanto, uma série de
conflitos se desenrola na década de 1950, envolvendo principalmente os setores
rurais. Além dos movimentos da multidão, as disputas entre setores da Igreja
Católica e comunistas pela criação e controle de sindicatos rurais se somavam às
posições independentes das Ligas Camponesas. Tais conflitos, por conseguinte,
acontecem em torno da questão fundiária ou das propostas de reforma agrária.
Após o encontro de bispos em Campina Grande, em 1956, a que se seguiu
outro quatro anos depois, em Natal, a Igreja busca posicionar-se nas questões
sociais. É inegável, porém, que este posicionamento tem como referência a atua-
ção de comunistas e outros ativistas políticos de esquerda, que buscavam organi-
zar e "conscientizar" as "massas camponesas", conforme a proposta revolucio-
nária predominante na época.
177
 ^
FREDERICO DE CASTRO NEVES
De um lado, a disputa política com o marxismo se reflete em questões teóri-
cas, nas quais a Igreja busca ressaltar os aspectos sociais em contraposição à
ênfase económica típica dos comunistas. Para os bispos, "não há na reforma agrária
preconizada um problema exclusivamente económico", pois "reveste-se, antes
de tudo, de significação eminentemente social".
Por outro lado, a questão da ordem e da estabilidade social é enfatizada
continuamente. O temor de uma ruptura importante do tecido social, numa con-
juntura internacional em que a Guerra Fria contrapunha dois campos irreconciliá-
veis, fazia com que fosse enfatizada a necessidade de uma mudança na estrutura
agrária para que as propostas comunistas não conseguissem empolgar os traba-
lhadores rurais. Assim, com a reforma agrária proposta pelos bispos, "se terá um
instrumento adequado para conseguir-se um ambiente de estabilidade social, de
fixação do homem, e sobretudo, de resistência a perturbações da paz de que de-
vem desfrutar todos os homens".48
n-'-
Mas o que perturbava o relacionamento da Igreja com seu rebanho rural não
era só o "espectro do comunismo". O crescimento das Ligas Camponeses, desde
1955, produzia "a combinação revolucionária potencialmente mais explosiva da
América Latina", segundo a revista Life, de 10/7/61, que enfatizava também que
esta radicalidade não era "obra de Castro ou do comunismo", mas "determinada
por velhos e simples fatores: a miséria e a compaixão".
Uma das reivindicações básicas das Ligas Camponesas era a "aplicação ple-
na à população rural dos direitos assegurados na Constituição, na legislação tra-
balhista e demais leis que beneficiam os trabalhadores urbanos".49 De fato, desde
1954, em seu discurso de 1° de maio, o Presidente Getúlio Vargas cogitava desta
ampliação, mas isso ficou somente na intenção e as massas rurais mantiveram-se
afastadas da ação direta do trabalhismo em seus tentáculos políticos mais carac-
terísticos.50 Parece ser consenso na historiografia que "os camponeses foram os
grandes ausentes do Estado varguista" e, por isso mesmo, "o pacto estabelecido
entre Estado e classe trabalhadora não surtiu entre os camponeses os mesmo
efeitos ocorridos entre os trabalhadores urbanos", chegando "ao mundo rural como
ecos de um som longínquo". 51
Partindo de Pernambuco, no entanto, o movimento e a influência das Ligas
alcançaram boa parte dos estados nordestinos, mas pouco chegaram até o sertão
cearense. Os jornais locais, por exemplo, praticamente ignoram a presença de
Ligas e seu esforço de organização em território cearense. Assim, as áreas do
semi-árido seco ficaram afastadas do círculo de influênciae da visibilidade nacio-
nal que este modelo de politização das lutas dos lavradores sem terra e pequenos
agricultores alcançou.
178
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
De qualquer maneira, a "ênfase revolucionária" conferida às Ligas e ao mo-
mento de grande inquietação nas áreas rurais nordestinas marcou as posições e
atitudes governamentais com relação aos problemas do campo. O ano de 1958,
assim, marcava uma nítida expectativa: além da ampliação do movimento das
Ligas Camponesas, a eclosão de uma nova grande seca e ano de eleições nos
Estados.
As possibilidades de politização de todos os problemas sociais, neste mo-
mento, eram grandes; e aqueles relacionados à seca não fugiam desta perspec-
tiva. Como um fator complicador, as expectativas com relação à extensão e
intensidade da seca eram as piores possíveis. Em 1957 as safras já estavam
perdidas e logo em abril de 58 o Presidente Kubitschek visitava a região, reco-
mendando a formação de um grupo de trabalho para "solucionar de vez esse
angustiante problema que, de tempos em tempos, tem de enfrentar a Adminis-
tração".
De fato, foram atendidos mais flagelados do que em 1932 e a percentagem
da população afetada subiu de 9% naquela seca para 13% em 58, com a estiagem
atingindo, mais uma vez, os Estados do Ceará, Rio Grande do Norte e Paraíba. O
DNOCS e o DNER empregaram cerca de 520.000 pessoaa.oas mais variadas
obras estabelecidas em cooperação com os proprietários das terras.52
A seca de 1958 alcançou tamanha repercussão que não só transformou a
chamada "questão regional" em "problema nacional", como, a partir de então, "o
Nordeste passa a se configurar como um problema de segurança nacional".53 Em
vista disso, "passaram a ser consideradas de interesse militar as funções exercidas
na SUDENE por oficiais do exército e engenheiros militares", já que os órgãos
de segurança passaram a considerar as secas como um "rastilho onde se poderia
ter ateado o fogo das insurreições". 54
Assim, esta nova seca se apresentava numa conjuntura diferente e nova, em
que as ações da multidão haveriam de se contrapor a um conjunto de representa-
ções que as situavam fora do ambiente cultural no qual elas se constituíram origi-
nariamente: o paternalismo. Contudo, mesmo que apresentadas num quadro de
insurreições contra a ordem capitalista, as ações mantinham suas mais tradicio-
nais características.
Apesar do alardeado surgimento de um "novo homem" nos sertões - que,
segundo os intelectuais, iria redimir a região - as "velhas estruturas" de organiza-
ção económica e social do semi-árido permaneciam "estabelecendo limites e exer-
cendo pressões", delimitando as possibilidades e alternativas políticas. A multi-
dão de retirantes, portanto, permaneceria "negociando" nos termos em que apren-
deu a conseguir atender às suas mais urgentes necessidades, dentro de um con-
179
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
texto em que esta "negociação" pudesse ser exercida entre os próprios retirantes
e as autoridades urbanas.
A seca de 1958, ao contrário do que previam os intelectuais, seria o tempo
de solidificação de uma tradição de ações coletivas, efémeras, diretas e autóno-
mas - o tempo das multidões!
III. A Força da Tradição
Na seca de 1958, a presença das multidões de lavradores rondando as casas
comerciais e os mercados públicos das cidades mostrou-se ainda mais vigorosa.
O fraco período de chuvas no ano anterior deixou-os, mais uma vez, expostos à
escassez e à miséria, com as colheitas destruídas e o gado enfraquecido e doente.
Assim, nos meses de março e abril - quando as chuvas já deveriam estar
nutrindo as plantações - concentraram-se ações que espalharam a ansiedade e o
•' temor pelas cidades do Sertão Central cearense, alcançando um número cada vez
maior de participantes.
Iguatu foi uma das primeiras cidades a ser invadida, depois que a "pouca
pastagem desapareceu e as primeiras plantações morreram". No sábado, dia de
feira, "o movimento estava paralisado, notando-se grande aglomeração de fa-
mintos sob os ficus de benjamim": "Eram numerosas famílias com crianças pas-
sando fome, a ponto de chorarem continuamente, sendo o povo, apesar de com-
padecido, impotente para atenuar a miséria reinante".
Os comerciantes temem por um "vexame", "tendo-se em vista que os cria-
dores não podem dar abrigo e sustento a tão elevado número de famintos". A
"onda de famintos que perambula pelas ruas e praças mendigando alimentos" é
crescente e todos temem "que possam ocorrer assaltos ao comércio local", como
aconteceu no distrito de Suaçurana, de onde já chegam "dessas desagradáveis
notícias". Na mesma semana, a situação já é "alarmante", porque os retirantes
estiveram "no mercado de carne à procura de alimentos, sendo atendidos na sua
maioria pelos marchantes". A "negociação coletiva através da arruaça" já estava
em andamento: poucos dias depois, o alistamento de trabalhadores para obras no
município chega a 3 mil e rapidamente alcança 5 mil. Somente no dia 25 de
março foram alistados 800 retirantes, causando temor entre os fornecedores, "por
sentirem que a qualquer momento faltar-lhe-ão recursos para garantir o estoque
permanente dos géneros de primeira necessidade". Os postos de abastecimento
para os alistados, como em 1951-3, logo se tornam focos de protestos contra "a
exploração desumana e desenfreada dos fornecedores".
Os números crescem continuamente e, no início de abril, já chegam a 13 mil
180
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
os alistados nas obras de construção de várias estradas de acesso a Iguatu. Segun-
do o jornalista Júlio Braga, estes retirantes "estão acantonados numa área por
demais restrita, surgindo, daí, uma quase promiscuidade amoral e, sobretudo,
nociva à saúde, com o perigo da irrupção de um surto epidêmico".
A situação se agrava e o esperado acaba por acontecer. No dia 8, cerca de 8
mil "homens famintos" atacam o comércio local, "avançando de preferência nos
depósitos de géneros e mercados de carne". Segundo o jornal, "muitos dos fa-
mintos estavam sem se alimentar há mais de vinte horas". As associações locais
- Associação Comercial, União Artística, Sociedade Operária, Círculo de Operá-
rios Católicos, Associação dos Auxiliares do Comércio, Associação Rural - se
mobilizam imediatamente; tentam distribuir comida para aplacar a ira da multi-
dão e apelam às autoridades estaduais no sentido de que haja uma revisão nos
alistamentos, ampliando o número de obras e aumentando as diárias pagas aos
retirantes para Cr$ 70,00.
O alistamento, feito às pressas para "acalmar" a multidão, muitas vezes não
possui o necessário respaldo financeiro e algumas obras são suspensas ou o salá-
rio não é pago. A dispensa de operários é novamente motivo para conflitos e
confrontos, que são percebidos-pela-eomissão de autoridades que visita a cidade.
Comandada pelo próprio Governador Paulo Sarasate, e composta pelo dire-
tor-geral do DNOCS e representantes de outros órgãos de assistência social, além
do prefeito local, padres, deputados e jornalistas, a comissão vistoriou "diversas
frentes de trabalho onde mourejam milhares de flagelados". Como resultado des-
sa visita, DNOCS, DAER e Prefeitura passam a trabalhar coordenadamente para
oferecer as vagas de trabalho reclamadas pelos retirantes, de modo que eles não
fiquem "ociosos". Ao mesmo tempo, a margem de lucro dos fornecedores foi
fixada em 15%, com o objetivo de evitar a especulação com os géneros distribuí-
dos a preço de custo pela COFAP, o órgão do governo estadual encarregado do
abastecimento. O DNOCS e a Prefeitura passam a ter o poder de fiscalizar o
tabelamento de preços. O salário diário dos retirantes, contudo, permaneceu em
Cr$ 40,00.55
Em Icó, ainda no Sertão Central, foram distribuídos pelo Prefeito três bois
para os famintos retirantes, que "não deram, porém, para contentar a todos os
necessitados". A situação piora, com a cidade "invadida por levas de famintos,
pedindo alimentos e outros recursos". Ainda em março, cerca de 400 "sertanejos
famélicos", que diariamente "batem às portas do comércio", "pressionados pela
fome", atacam o armazém da Cooperativa dos Rodoviários, que abastece os ser-
vidores do DAER, e entram em choque com o "destacamento da polícia local,
que passou a guardar o edifício do armazém".
18T
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Em abril, a quantidade de retirantes circulando pela cidade - que tinha 9.
habitantes pelo Recenseamento Geral de 1950 - chega a 8 mil, "dos quais seis
mil encontram-se alistados em serviços de emergência". Os outros vivem da ca-
ridade, negociando com os comerciantes um pouco de alimento em troca da ma-
nutenção da tranquilidade. 56
A cidade de Senador Pompeu, devido à sua posição estratégica com relação
à rede ferroviária do Ceará, também tornou-se um centro de convergência dos
retirantes. De lá, chegavam "notícias verdadeiramente alarmantes, com a cidade
cheia de camponeses famintos e desesperançados", "transformados em simples
marginais", "causando justificada apreensão entre as famílias locais, principal-
mente o comércio". O Prefeito alistou 500 homens, que, "munidos de latas",
"foram colocados para transportar areia para o aleitamento de praças e outros
serviços na cidade".
Por outro lado, "é comum os trens serem invadidos por flagelados", na ten-
!
tativa de chegarem até um centro de oferta de trabalho. Até mesmo os vagões de
carga são utilizados para transportar os retirantes. O Prefeito afirma que a situa-
ção é "caótica", pois não há como "amparar a legião de famintos que enche a
cidade".57 f
Fortaleza, a capital, desta vez não se viu livre da pressão da multidão de
retirantes.
A construção da rodovia Parangaba-Messejana movimentou a periferia da
cidade, com "marchas", protestos, saques e conflitos com a polícia.58
Em pouco tempo, as áreas centrais da capital também começam a ser ocupa-
das pelas "multidões de famintos". No dia 22 de abril, "um grupo de flagelados
andou em bando precatório por diversos pontos da Capital, inclusive na feira
livre da Piedade, procurando comida". Como em outros casos, "ao grupo se jun-
taram um sem número de desocupados, aproveitando-se das ocasiões para prati-
car saques". Ao contrário, "os realmente flagelados" limitaram-se a "pedir ali-
mentos, não praticando qualquer sorte de arruaças".59
Estas últimas notícias colocam em relevo um outro aspecto a respeito dos
ataques da multidão: aquilo que Geoge Rude chamou de "os rostos da multidão".
Como se viu até aqui, e se continuará a ver adiante, os alvos dos ataques da
multidão de sertanejos normalmente se resumem à obtenção de alimentos, espe-
cialmente aqueles mais tradicionalmente utilizados em sua dieta normal, como
carne ou charque, feijão e farinha. Isso se refere à própria formação da multidão,
composta basicamente de pequenos produtores rurais (parceiros, arrendatários
ou pequenos proprietários) e vaqueiros sem terras, confirmando a tese de que "a
natureza dos distúrbios e das atividades da multidão está estreitamente relaciona-
182
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
da com a composição (social, ocupacional e outras) dos que deles participam".60
Por outro lado, a ação tende a ser efetivada pacificamente, na medida do possí-
vel, sendo raríssimos os casos em que há qualquer agressão física a comerciantes
ou conflitos violentos com a Polícia. Arrombamentos e alguns prejuízos mate-
riais, afinal, são inevitáveis.
A visão sobre os ataques manifestada na imprensa e em outras fontes se
aproxima de uma certa cumplicidade, apresentado os retirantes como "pobres
famintos", "desesperados", ou "trabalhadores transformados em marginais". Em
geral, é uma visão matizada pela caridade cristã e, conseqiientemente, por uma
relativa solidariedade para com os que sofrem os efeitos da falta de chuvas, que,
afinal, é um flagelo que vem (ou não vem) dos céus. Os sertanejos são os sofredo-
res que, ao lado de suas famílias, procuram o apoio dos poderosos para não mor-
rerem de fome. A sua revolta não afronta alguns valores morais vigentes na socie:
dade, apesar de relativizar o conceito central de propriedade privada, mas de-
manda a reimposição dos padrões costumeiros de relacionamento com os pobres
em momentos de escassez, através da proteção (distribuição de alimentos e ou-
tras ações de caridade) e intervenção no livre jogo de forças no mercado (forma-
_ção de frentes de trabalho e medidas de tabelamento ou controle de preços e
abastecimento de produtos de primeira necessidade).
A situação se modifica quando a multidão penetra o mundo urbanizado
da capital. Fortaleza, nesta década de 1950, passava por uma série de trans-
formações sociais que se refletia, de um lado, na preocupação dos adminis-
tradores com "o planejamento físico-territorial em termos de organização es-
pacial" e, de outro lado, na vigilância cada vez mais apurada sobre a moral e
os costumes.
A introdução de uma série de equipamentos de1 tráfego, assim como a aber-
tura de novas ruas e avenidas, procuravam "adequar o espaço urbano central à
nova realidade vivenciada pela Capital", tarefa que estava sempre a reboque de
um "crescimento populacional desordenado".61
Ao mesmo tempo, "a perseverança eclesiástica em vigiar o comportamento
social continuava firme". Através do jornal O Nordeste, órgão oficial da Arqui-
diocese, as lideranças cristãs cearenses criticavam os novos hábitos "indecoro-
sos" e denunciavam os locais de maior incidência de crimes contra a moral. Fu-
gindo das áreas mais populosas, o lazer das elites expandia-se para a orla maríti-
ma, onde clubes foram construídos para o deleite social das boas famílias da
cidade, enquanto que, na periferia, uma extensa rede de casas de jogos e de pros-
tituição demandava uma presença cada vez maior de um aparato policial repres-
sivo a tentar extirpar alguns hábitos populares considerados pouco "civilizados",
183
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
incompatíveis com os novos padrões de cidade que se pensava experimentar no
contexto do pós-guerra.62
Aqui, portanto, como já observamos em capítulos anteriores, a visão corren-
te sobre a multidão se aproxima ainda mais das versões de Gustave Lê Bon e de
outros pensadores, que a definem como uma turba de criminosos e degradados,
ou, pelo menos, de desocupados e marreteiros. A presença deste "resíduo" hu-
mano que a estrutura urbana não consegue absorver integralmente, sobre os quais
já havia se construído um saber classificatório e discriminatório, de certa forma
corrompe os intuitos e os atos da multidão de retirantes, para quem a ação é uma
retomada de alguns princípios de justiça social perdidos entre os modelos liberal
e paternalista de relacionamento com os pobres. As notícias, neste caso, tratam
de maneira diferenciada as duas categorias sociais envolvidas nos saques, dife-
renciando, na verdade, posições coletivas a respeito da formação de um sujeito
político que, por vezes, é relativamente autorizado (quando formado pelos serta-
nejos que fogem da seca) e, em outras ocasiões, é completamente desautorizado
(se formado pelos desempregados urbanos).
Assim, apesar de certas expressões enfáticas - do tipo "revolucionários da
fome", "atilas", "legionários da fome", "horda tártara", "vândalos da fome" etc -
e de certas associações com movimentos de rebelião política do passado,63 as
representações elaboradas sobre as multidões e suas ações se mantêm no padrão
referido da condescendência para com os que não têm outra saída senão roubar
para viver. A "rebelião dos pobres" que se anuncia frequentemente não penetra o
campo propriamente político, permanecendo presa aos grilhões do ciclo vital que
ata o homem à natureza e o aproxima dos animais.
A linguagem se modifica, no entanto, quando os pobres urbanos se unem
aos flagelados na confusão que se segue a um saque e tentam apropriar-se das
mercadorias em momentânea disponibilidade. Afirma-se a mudança através da
ênfase nos objetivos do ataque - uns, desesperados, atacam para sobreviver;
outros, ociosos, se aproveitam do caos para se beneficiar materialmente. E tam-
bém nos resultados da negociação com as autoridades - uns, submissos e hu-
mildes, querem e conseguem trabalho; outros, arrogantes e anti-sociais, dis-
pensam as ofertas de alistamento, permanecendo numa ociosidade viciada,
embora frutífera.
No interior, todavia, as invasões continuavam, conseguindo reunir um nú-
mero crescente de retirantes.
Em Ipueiras, cujo centro urbano possuía 9.093 habitantes em 1950, foi ocu-
pada "por cerca de dois mil homens todos com fome e sem trabalho". O Prefeito,
o Padre local e um deputado procuraram socorrer esta multidão, esgotando os
184
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
recursos da municipalidade, tornando a "situação insustentável". A cidade per-
manece "sob ameaça constante de saque motivado pela fome".64
A zona norte do estado passou a sofrer os mesmos tipos de ataques, mani-
festando uma generalização que aterrorizava as lideranças políticas. Em
Camocim, "cerca de 1.500 flagelados" se postaram "defronte o Banco do Bra-
sil, em atitude agressiva, clamando por urgentes providências das autoridades".
Depois de fechar as portas das lojas, a Associação Comercial "foi forçada a
fazer fornecimentos durante uma semana, a fim de evitar assaltos aos estabele-
cimentos comerciais".65
Jaguaribe, às margens do "maior rio seco do mundo", ainda em abril, "foi
invadida por cerca de 2.500 flagelados, todos em situação de quase desespero".
O Prefeito destinou uma área "a pouca distância da cidade" para alojar temporaria-
mente os retirantes e "foram distribuídos até se esgotarem géneros alimentícios,
enquanto que, doados por vários fazendeiros, foram abatidas inúmeras reses". As
medidas, porém, foram "paliativas" e "a situação está das mais críticas".66
Boa Viagem, por sua vez, foi "invadida por quase 5.000 flagelados, que
saquearam o comércio". O abastecimento da cidade ficou gravemente afetado. A
reportagem acusa a presença de "elementos udenistas insuflando o povo a prati-
car desordens". Os alistamentos para a construção da estrada que liga a cidade a
Tauá e Campos Sales não foram suficientes para atender ao excessivo número de
retirantes. No local da obra instalou-se um conflito que só terminou com a distri-
buição de 14 sacas de farinha e 14 cargas de rapadura entre os quase mil retiran-
tes que esperavam a vez de alistarem-se. Mesmo assim, "os que não foram aten-
didos no expediente da manhã invadiram o Mercado Central". Foram levados,
por iniciativa do Prefeito, para um "local distante" e o alistamento foi reiniciado,
assim como uma nova distribuição de alimentos. 67
Nos meses de março e abril, 68 além dessas cidades atacadas, mais 37 muni-
cípios, espalhados pelas várias microrregiões do estado, foram afetados pelas
ações da multidão. Até cidades serranas, como Baturité, e litorâneas, como Cas-
cavel, Camocim ou Pacajus, onde a falta de chuvas não altera direta ou significa-
tivamente o ritmo da economia, foram incorporadas ao fenómeno da seca, já que
são centros para onde convergem os retirantes de municípios vizinhos em busca
de melhores condições de sobrevivência. Ações que variam de forma, desde pe-
quenas invasões de grupos de 300 ou 400 retirantes, sozinhos ou com suas famí-
lias, até ataques à residência do prefeito, como aconteceu na cidade de Marco.69
No segundo semestre de 1958, a proximidade das eleições trouxe a oportu-
nidade para novos conflitos, em função das acusações de aproveitamento eleito-
ral das situações de invasões de retirantes. As verbas de emergência, a fundo
185
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
perdido, são permanentemente manipuladas por políticos, administradores ou
comerciantes no intuito de tirar proveito político ou económico. A chamada "in-
dústria da seca" desenvolve-se em ritmo acelerado durante a seca de 58, em que
a mobilidade dos retirantes era uma ameaça aos "currais" tão zelosamente guar-
dados pelos cabos eleitorais. O medo de perder os votos fazia com que os políti-
cos se desdobrassem para conseguir obras ou algum donativo que assegurasse a
presença dos "seus" eleitores nos municípios de origem.70 As obras valorizavam
as terras através de um sistema de estradas e abastecimento dágua ou irrigação,
mas nada era cobrado ao proprietário, que, ao contrário, deixava de pagar os
salários aos seus empregados, já que estavam todos alistados no DNOCS ou DAER
e recebiam salários do governo. Assim, um círculo vicioso se mantinha e tornava
as áreas do semi-árido cada vez mais vulneráveis à seca.71
As denúncias, portanto, são permanentes por todo os anos de seca. Na As-
sembleia, o deputado Quintilio Teixeira denuncia irregularidades no alistamento
das obras do DNOCS por "elementos com objetivos eleitorais",72 mas é ignorado
pelos seus pares. A discussão em plenário se volta para os pedidos de socorros e
de obras para os municípios onde os deputados mantêm suas bases eleitorais. Ao
mesmo tempo, as denúncias partem somente dos candidatos da oposição (UDN),
"que não têm acesso ao DNOCS", apesar do próprio líder do PTB na Câmara
Federal, deputado Fernando Ferrari, reconhecer que "há donos da seca, indústria
da seca, homens que estão ganhando dinheiro com a miséria e com o sofrimento,
pois verbas, quer liberadas pelo plano federal, quer votadas extraordinariamente
para socorrer os miseráveis, são em parte desviadas ou criminosamente roubadas
pela politicalha mais infame daqueles pobres confins". 73
Parecia ser um consenso entre a imprensa e outros órgãos de divulgação de
ideias que, naquele período de seca, "a política tem seus dias de glória, tripudiando
h sobre a infelicidade dos sertanejos". Os alistamentos transformam-se na princi-
pal arma eleitoral usada pelos políticos locais para ganhar a simpatia do eleitor e,
assim, disputam encarniçadamente entre si pelo controle das listas e, principal-
mente, da direção local do órgão encarregado da obra. O acesso às frentes de
trabalho, portanto, é facilitado para aqueles "que se comprometem, de antemão,
com os chefes", já que "há identidade entre chefe político e de frente de trabalho
do DNOCS ou DAER".74
Em Nova Russas, o engenheiro "encarregado de efetuar o alistamento de
operários para a estrada Nova Russas-Monsenhor Tabosa só aceita aqueles que
pertencerem ao P.T.B., ou seja, os que forem indicados pelo prefeito Oriel Mota".
Em Pacajus, o prefeito e outros dirigentes do PTB local "determinaram aos seus
cabos eleitorais que somente alistassem eleitores que pertencessem às suas hostes".
186
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Em Icó, os próprios funcionários da Prefeitura estiveram recolhendo os títulos de
eleitor dos flagelados, "bem como o compromisso de voto", "tornando, assim, o
serviço de emergência do açude Lima Campos um instrumento político, a fim de
garantir a vitória do candidato pessedista".75 Em Itapajé, denúncias sobre "perse-
guições políticas nos serviços do DNOCS" agitaram o clima eleitoral, ocasionan-
do conflitos e troca de acusações pela imprensa. Dias antes, um engenheiro do
DNOCS foi assassinado por um fornecedor, aparentemente por desentendimen-
tos políticos que acabaram por envolver também os "cassacos".76
A suspensão de pagamentos e/ou de fornecimentos aos retirantes passaram a
ter, neste momento, conotações mais políticas. No entanto, não eram as ações
que apareciam como "políticas", mas uma interferência externa oriunda de um
campo exterior a elas e considerada, quase sempre, nociva e perniciosa, geradora
de novos conflitos. A "política" se insinuava por entre os "simplórios flagela-
dos", fazendo-os, inconscientemente, marionetes de jogos políticos que não do-
minam.
Denúncias de irregularidades e disputas políticas nacionais fizeram com que
o DNOCS suspendesse o pagamento aos fornecedores das obras de emergência.
A situação de agrava e o deputado Franklin Chaves pronuncia discurso em que
denuncia que o estado está "às portas de grave convulsão social". Ao mesmo
tempo, as críticas do General Lott e do ex-Ministro José Américo de Almeida ao
DNOCS e ao DAER "levantam a possibilidade de um controle do Exército sobre
as obras de emergência".77 Mais uma frente de insatisfações se abria.
Em agosto, "milhares de flagelados invadem Iguatu" novamente à procura
de comida. Alguns "comandos precatórios" tentaram assaltar alguns armazéns,
que "passaram a funcionar de portas fechadas". Os fornecedores das redondezas
decidiram fechar as portas até que o DNOCS resolva pagar o devido, com "refle-
xos imprevisíveis para a tranquilidade pública", já que "notícias recentes dão
conta que maiores levas de flagelados famintos se encontram a caminho de Iguatu,
provenientes de outras frentes de trabalho do DNOCS". O Governador reforça o
policiamento local, com a ajuda de soldados do Tiro de Guerra, e providencia a
"vinda de numerário para pagar os fornecedores".78
Em Aurora, os "flagelados revoltam-se com a exploração nas obras públi-
cas". Um conflito generalizado se seguiu a um desentendimento com o encar-
regado das cadernetas na obra da rodovia Crato-Farias Brito, com cerca de 800
homens tentando invadir o escritório do DNOCS para que fosse cumprida a
"decisão de renovação das cadernetas". O engenheiro fugiu e a multidão vol-
tou-se para o comércio local. Em pouco tempo, "pelo menos 3.000 trabalhado-
res" já ocupavam as áreas centrais da cidade, exigindo comida. Um conflito
187
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
maior foi evitado pela "mobilização dos chefes políticos locais", "que distribuem
alimentos".79
Em outubro, a situação piora porque "várias frentes de trabalho do DNOCS
foram fechadas sumariamente logo após as eleições". Como era de se esperar,
"isso criou dramas indescritíveis para os flagelados". Os pagamentos aos for-
necedores, ao mesmo tempo, continuam irregulares e eles se deslocam até o
Rio de Janeiro "para falar com o Presidente e tentar obter o dinheiro a que têm
direito".80
A reação a estas medidas, todavia, é imediata. Uma nova onda de invasões e
saques desafia a capacidade de negociação das autoridades municipais, já, a esta
altura, com uma reduzida possibilidade de alistar novos retirantes em obras do
governo.
Com a paralisação do fornecimento, teremos, na certa, uma invasão em
massa de flagelados às cidades do interior e até mesmo à capital, pois cen-
tenas de milhares de pessoas estão na contingência de matar a fome de
qualquer jeito, não retrocedendo mesmo quando haja a necessidade do uso
da violência.81
Um grande conflito iniciou-se em Trairi, que "foi atacada por levas de fa-
mintos, que procuravam saquear o comércio". Nas escaramuças, algumas fontes
falam em vítimas fatais, embora o delegado local não confirme.82
No município de Uruburetama, "dois mil famintos mataram quatro ovelhas
e uma vaca, para saciar a fome" na fazenda São Miguel. Em Catuana, "foi tam-
bém assaltada uma propriedade, onde foram abatidas duas reses pelas vítimas do
flagelo". Extraordinariamente, os retirantes, nestes casos, atacaram as fazendas
de gado, substituindo, segundo o jornal, "o direito da lei pelo supremo direito da
fome". Os proprietários "não ofereceram a menor resistência, porque era impru-
dência como foram sobressaltados pela presença de tão estranhos personagens,
que somente a fome sabe criar" e porque foram, sobretudo, "moralmente abati-
dos pelas condições de miséria das criancinhas".
(...) os 'atilas' da fome, em bandos enormes, transformam os caminhos do
sertão numa paisagem danada, onde aparecem as linhas trágicas da miséria,
da nudez, da inanição com ameaças de epidemias. Homens e mulheres, que
parecem mais quadros de morte, carregam uma corte de crianças tão ma-
gras que se assemelham a sacos de couro com miniaturas de esqueletos.83
A linguagem das reportagens, como se vê, é enfática e impactante, procu-
rando traduzir fielmente em palavras a tragédia dos sertanejos.
188
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Em Iguatu, Acaraú, Marco e Saboeiro, episódios semelhantes se repetem,
tomando o quadro geral do estado verdadeiramente "explosivo".84
O deputado Almir Pinto, ocupando a tribuna da Assembleia, faz veemente
apelo ao Comandante da 10a Região Militar, General Inimá Siqueira, "encarecendo
a designação de uma comissão de militares para observar o drama vivido pelos
flagelados da seca das várias frentes de serviço, ocasionado pelo fechamento dos
fornecimentos". O parlamentar não acredita mais que a capacidade de intervenção
dos órgãos do governo possa controlar a situação social e, assim, "não esconde seu
temor de que uma rebelião da fome venha a se desencadear pelos sertões". Pede,
portanto, a intervenção do Exército para que seja debelada a onda de ataques à
propriedade em várias localidades do estado. Segundo ele, a própria Assembleia
"está sem moral para solicitar ao Governo ajuda aos flagelados".85
Saboeiro, Sobral, Canindé e Mombaça foram igualmente invadidas em no-
vembro por levas de flagelados em busca de alimentos e alistamentos. Em Cam-
pos Sales, um "ajuntamento de mais de 3.000 flagelados" se colocou "à porta do
DNOCS à procura de alistamento". O comércio permanece "receoso de inva-
são".86
Somando-se aos problemas políticos que se avolumavam, o período de iní-
cio da estação de chuvas trouxe a expectativa de mais um ano de seca. A prepa-
ração das terras para o plantio ficava, assim, inteiramente prejudicada, principal-
mente porque os agricultores estavam presos às obras públicas e aos magros salá-
rios pagos pelo governo. Nestas circunstâncias, as possibilidades de negociação
se reduzem ainda mais. As chuvas, contudo, chegariam apenas em janeiro e feve-
reiro de 1959. Até lá, os sertanejos continuaram a invadir cidades e saquear mer-
cados ou armazéns.
Em Canindé, a morte pela fome de um trabalhador deu origem a uma inva-
são de 4.000 pessoas sobre o comércio local. O "comércio cerrou as portas te-
mendo novos assaltos", mas "os legionários da fome, ante a atitude dos comer-
ciantes, acorreram ao armazém do SAPS, rebentaram-lhe as portas e carregaram
todas as mercadorias nele depositadas". O Secretário de Polícia mandou reforços
para a cidade, mas a expectativa geral é de que "os famintos tão logo acabem a
ração levada do armazém do SAPS invadirão as casas comerciais".87
Barbalha, no sul do estado, "foi invadida por mil flagelados", trabalhadores
dispensados pelo DNOCS, que "ameaçam saquear o comércio". A Polícia, de
prontidão, "tenta evitar o saque contendo a multidão aglomerada na Praça do
Rosário". No mesmo dia, o posto do DNOCS em Itapagé é ocupado por 5.500
operários, que "passam privações à falta de pagamentos". Na cidade, "comércio
e donos de propriedades temem saques e assaltos".
189
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
O jornalista Rogaciano Leite afirma que "chegou o fim do mundo para os
flagelados" de Icó. O canteiro de obras do açude Lima Campos, segundo o vigá-
rio local, "está transformado em uma praça de guerra, com soldados de Icó, Iguatu
e Orós em forma para dispersar a bala os flagelados que estão advindo das frentes
de serviços de onde foram dispensados, com o estômago vazio de alimentos e a
alma vazia de esperanças". As desigualdades nos efeitos da seca são denunciadas
pelo religioso.
Enquanto isso, os donos da seca compraram com o dinheiro dos flagelados
vivendas luxuosas em Fortaleza, eletrolas, baixelas caras, mobílias precio-
sas, caminhões, construíram grupos residenciais em Icó, cercaram de ara-
me os seus terrenos, construíram açudes, tornaram-se ricos e poderosos.
Ao mesmo tempo, os conflitos são resolvidos segundo os padrões violentos
do coronelismo, em que a submissão é o valor mais importante e a rebeldia a
transgressão mais grave: "Enquanto os flagelados passam fome, dinheiro não
falta para manter grupos de capangas armados que rondam com rifles os barracos
dos operários e desfazem os grupos famintos a coices e coronhadas".
O padre ainda denuncia os rufiões "que exploram a inocência e candura de
pobres mocinhas que servem nos acampamentos" e lamenta o "mar de lama, a
podridão moral e social que essa gente vem derramando sobre o sertão". Conclui
que "o DNOCS se constitui hoje a maior fábrica de corrupção que se tem notícia
nos anais da bandalheira do Brasil".
O jornalista comenta que este "é um depoimento que faz arrepiar os cabe-
los". Os flagelados "não têm mais para onde ir, nem para quem apelar", "chega-
ram ao derradeiro aviltamento, atingiram a culminância da humilhação: ver suas
filhas seduzidas e maculadas, em troca de um prato de comida ou de um pedaço
de chita para vestir, enquanto que as filhas dos industriais da seca passeiam, sor-
ridentes, em automóveis de luxo". Por fim, lamenta que o Ministro Lúcio Meira
não tenha visto tudo isso: "é de estarrecer a nação!"8
A indignação moral demonstrada pelo jornalista com as informações do vi-
gário parece ser compartilhada por amplas parcelas dos responsáveis pelo noticiá-
rio nos jornais da capital. Ao mesmo tempo, parece descender diretamente da ira
de Rodolpho Theophilo contra os "seductores" que se aproveitavam da pobreza
para corromper as meninas pobres. Por permitirem a decadência moral de suas
filhas, as famílias famintas de retirantes acabam culpabilizadas por sua própria
sorte, como se a manutenção da "honra virginal" pudesse, para os retirantes, num
momento crítico de fome e desesperança, possuir um valor moral absoluto maior
190
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
do que a própria vida, ameaçada continuamente e, aparentemente, sem possibili-
dades de alternativas.
Neste momento, era "dramática a situação no vale do Cariri". Esta é uma
zona normalmente fértil para onde afluem os lavradores arruinados pela seca.
Com a crise nos fornecimentos, no entanto, "mais dois mil flagelados estão em
marcha para o Crato" e "por meios violentos querem obrigar o governo a efetuar
o pagamento de salários atrasados".
Verdadeira multidão de cassacos entrou na cidade empunhando as picaretas
com que vinham trabalhando e que naquele momento de alucinação pela
fome serviriam como armas contra qualquer medida de repressão que a
Polícia tentasse tomar.
Vários armazéns foram saqueados, causando um prejuízo calculado em cer-
ca de 100 mil cruzeiros: "A legião faminta e justamente revoltada com a situação
de miséria que todos atravessam e com descaso generalizado do DNOCS, apro-
veitou o ensejo para se abastecer do que fosse possível".
O Dr. Sabóia, chefe da Comissão do Vale do Jaguaribe, responsável por to-
dos os serviços na região, prometeu para a parte da tarde apresentar uma solução
para o problema, mas "se enfiou na boleia de uma caminhonete e tomou destino
ignorado". Os próprios fornecedores "quiseram quebrar o avião" da Comissão
em represália à fuga do responsável, mas foram dissuadidos pelo Prefeito. O
jornalista conclui, revoltado: "o DNOCS rouba, mata gente de fome e institui no
sertão nordestino a maior escola de corrupção do século XX".89
Curiosamente, ao lado das questões relativas à corrupção nos órgão de assis-
tência social e às reações dos cassacos à sua desmobilização, esta reportagem
coloca em questão um tema importante para se pensar os movimentos da multi-
dão. Segundo ela, os retirantes estavam num "momento de alucinação", mas, ao
mesmo tempo, manifestavam uma revolta "justificada". Assim, se, por um lado,
não estavam de posse de suas faculdades de raciocínio e discernimento, por outro
lado, manipulavam o complexo conceito de Justiça para justificar sua ação. A
rebelião, embora matizada pela fome, não deixa de estar conectada a uma visão
coletiva sobre o que é justo ou injusto para os homens pobres do campo. Assim,
o "momento de alucinação" não significa uma perda total do entendimento das
normas e valores que devem orientar a organização da sociedade e, especialmen-
te, as relações com os pobres em momentos de escassez.
Esta visão contraditória desenvolve-se ao combinar elementos de uma dada
visão do campo político com uma solidariedade cristã para com os que sofrem. A
191
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
política representativa aparece nesta versão, de um lado, como impermeável a
ações coletivas/diretas e, de outro lado, como incompatível com a mera satisfa-
ção das necessidades vitais mais básicas que aproximam o homem dos animais.
Neste pântano em que se movem os conceitos modernos de política e de cidada-
nia e que a cultura organiza as diferenças - combinando noções e comportamen-
tos de matrizes distintas - é que a multidão procura legitimidade. E, legitimando-
se nas próprias ações, ocupa deliberadamente o espaço público, despertando, ao
mesmo tempo, temor para com as ações movidas pelo desespero e solidariedade
para com os que se revoltam contra as injustiças da vida.
Enquanto isso, em Jaguaribe, cidade com 7.838 habitantes pelo censo de
1950, o Prefeito eleito nas recentes eleições telegrafa para os jornais informando
que "acabam de chegar a esta cidade cinco mil flagelados que ameaçam invadi-la
com expectativa de saque". Parece que as expectativas se confirmaram: no dia
seguinte, os jornais informam que "4 mil famintos saquearam o mercado de
Jaguaribe". Os retirantes "fizeram justiça com as próprias mãos, invadindo o
mercado e de lá retirando carne e géneros". O impacto da ação fez com que se
refletisse sobre as possibilidades de evitar ou reprimir esse tipo de ação coletiva
e violenta: "e o pior de tudo é que não se pode, em sã consciência, tomar qualquer
medida de caráter repressivo contra esses movimentos, que são antes de tudo em
defesa da própria existência".90
Com a chegada das chuvas em quantidade abundante e a possibilidade de
um bom "inverno", o DNOCS resolve, quase que imediatamente, suspender as
obras de emergência e dispensar os flagelados, para que estes possam dedicar-se
a preparar o plantio em suas terras. Muitos retirantes, de retorno a seus lares
desfeitos, "dizem adeus a barracão e pau-de-arara". Porém, muitos nem têm ter-
ras e a grande maioria sequer tem como manter-se até a próxima safra, o que
desperta um novo motivo para revoltas e críticas ao DNOCS. Segundo o deputa-
do Adail Barreto, "é crime abandoná-los à própria sorte", pois "logo que pude-
rem trabalhar na lavoura", os sertanejos "abandonarão espontaneamente o
DNOCS". Ao mesmo tempo, o fechamento das frentes de trabalho é o pretexto
para a última grande ação da multidão nesta seca. Em Alencar (um distrito do
município de Iguatu), "dois mil flagelados invadiram o escritório do DNOCS".
Protestam contra as demissões e a grande reivindicação é justamente para conti-
nuarem recebendo a diária de Cr$ 40,00 enquanto iniciam o plantio. 91
Depois disso, alguns telegramas imprecisos ainda chegam à Assembleia
dando conta de "alterações da ordem pública" em Ipueiras, Campos Sales, Tauá,
Cratot Quixeramobim e Brejo Santo. 92 No entanto, não há outras informações a
respeito.
192
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Contudo, uma tradição de ações da multidão ficou solidificada após este
período. Uma tradição que inspira temor e que exige ser respeitada nas negocia-
ções políticas e sociais que se estabelecem a partir de então. Tradição que é per-
cebida como uma continuidade que trará consequências importantes, inevitáveis
e imprevisíveis para toda a sociedade e que deve merecer transformar-se em prio-
ridade para todos os governantes.
Os senhores deputados, que se acham em Fortaleza contando votos, que
corram para as suas cadeiras na Câmara Federal e clamem por socorro para
o nosso Estado. Digam ao Governo que cesse, se preciso, as construções de
Brasília e, se necessário, por medida de economia, faça voltar o Batalhão
de Suez. Cesse todas as viagens de turismo e de passeio. Cesse tudo o que
a vaidade conta porque os vândalos da fome começaram a grande marcha.
Marcha para onde ninguém sabe. E, até onde vai, só a distância do inverno
o dirá.93
Referências bibliográficas
1 Cf., por exemplo, ARENDT, Hannah. Da Revolução. Op. Cit. pp. 172-224. Para uma realida-
de brasileira recente, Cf. SADER, Eder. Quando Novos Personagens Entram em Cena. São
Paulo: Companhia das Letras, 1986.
2 O Povo, 17 de março de 1951.
3 O Povo, 21 e 27 de março de 1951. A Prefeitura de Baturité sofre o mesmo tipo de ataque.
4 O Povo, 24 de março de 1951.
5 O Povo, 28 e 31 de março de 1951.
6 O Povo, 31 demarco, 02 e l O de abril de 1951.
10 Povo, 04 de abril, 28 de maio e 26 de novembro de 1951.
s Ata da 23a Sessão Ordinária da l" Sessão da 13" Legislatura da Assembleia Legislativa do
Estado do Ceará, 19 de abril de 1951.
9 O Povo, 25 e 29 de maio, 21 de junho de 1951.
10 O Povo, 09 de maio de 1951; Ata da 34a Sessão Ordinária da l' Sessão da 13" Legislatura da
Assembleia Legislativa do Estado do Ceará, 05 de maio de 1951.
11 O Povo, 23 de maio de 1951.
12 O Democrata, 31 de agosto, 16 de outubro e 29 de novembro de 1951. Este era um jornal
ligado ao Partido Comunista no Ceará. A atitude do Deputado Perilo Teixeira contrasta com as
críticas que dispara da tribuna da Assembleia sobre "os modos de proceder dos dirigentes do
DNOCS contra os sertanejos empregados nos serviços de emergência". Ata da 169" Sessão
Ordinária da Ia Sessão da 13a Legislatura da Assembleia Legislativa do Estado do Ceará, 17
de outubro de 1951.
13 O Democrata, 05 e 23 de julho de 1951.
193
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
14 Nome popular do fornecimento, que lembra o armazém mantido pelos donos de terras em
suas propriedades, a que o morador frequentemente ficava preso por dfvidas.
15 FROTA, Luciara Silveira de Aragão e. Documentação Oral e a Temática das Secas. Op.
Cit. p. 254.
16 O Povo, 11 de janeiro de 1952.
1 7 OPovo,31 de janeiro, 01, 06 e 19 de fevereiro de 1952.
18 CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1953. Fortaleza: Typ. Royal, 1953. p. 21.
19 O Povo, 13 e 20 de março, 14 de abril, 20 e 27 de junho, 07 de julho e 16 de setembro de
1952.
2(1 Atas da 62a e 66° Sessões Ordinárias da 2' Sessão da 13a Legislatura da Assembleia Legislativa
do Estado do Ceará, 10 e 16 de junho de 1952.
21 Atas da 50" e 151" Sessões Ordinárias da 2 a Sessão da 13 a Legislatura da Assembleia
Legislativa do Estado do Ceará, 26 de junho e 27 de setembro de 1952.
22 O Povo, 23 de janeiro de 1953.
23 O Povo, 05, 11, 14, 16, 18, 19,20,21 e 23 de fevereiro de 1953.
24 O Povo, 02, 05, 17, 23 e 27 de março de 1953.
25 O Povo, 01, 04, 08, 10 e 14 de abril de 1953.
26CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1954. Fortaleza: Typ. Royal, 1954. p. 20.
27FROTA, Luciara Silveira de Aragão e. Documentação Oral>e a Temática das Secas. Op.
Cit. p. 228.
2!< O Democrata, 28 de agosto e 13 de setembro de 1953.
29 O Democrata, 19, 22 e 23 de dezembro de 1953. O apoio entusiástico deste jornal - o único
que registrou a conferência - leva à conclusão de que foram os comunistas que tomaram a
iniciativa e assumiram a direção deste evento.
30 ESTADO DO CEARÁ. Mensagem Apresentada à Assembleia Legislativa em 15 de março
de 1953 pelo Governador Raul Barbosa. Fortaleza: Imprensa Oficial, 1953..p. 297.
11 GIRÃO, Raimundo. Pequena História do Ceará. Op. Cit. p. 258.
32 SOBRINHO, Tomás Pompeu. História das Secas (século XX). Op. Cit. p, 20. Para este
autor, somente em um aspecto "não tem agido a seca.como fator negativo apreciável": as
manifestações artísticas. "Em certos casos", ele avalia, "até se houve como verdadeiro estimu-
lante (romances, poesias, etc)."
33 Id. Ibidem. pp. 54-56.
34 WILLIAMS, Raymond. O Campo e a Cidade na História e na Literatura. Op. Cit. p. 11.
35 GIRÃO, Raimundo. Pequena Historiado Ceará. Op. Cit. pp. 258-259.
36 Cf. ANDRADE, Manuel Correia de. A Terra e o Homem no Nordeste. Op. Cit. pp. 194-204;
COHN, Amélia. Crise Regional e Planejamento. 1 ed. São Paulo: Perspectiva, 1978. pp. 31-
56; CARVALHO, Inaiá M" M. de. O Nordeste e o Regime Autoritário. São Paulo: Hucitec/
SUDENE, 1987. pp. 43-82.
37 GIRÃO, Raimundo. Pequena História do Ceará. Op. Cit. p. 259.
38ESTADO DO CEARÁ. Mensagem Apresentada à Assembleia Legislativa em 15 de março
de 1953 pelo Governador Raul Barbosa. Op. Cit. pp. 8 e 58.
39 ANDRADE, Manuel Correia de. A Terra e o Homem no Nordeste. Op. Cit. pp. 168-169 e 194.
194
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
4 0 COHN, Amélia. Crise Regional e Planejamento. Op. Cit. pp. 43-44.
41 Id. Ibidem. pp. 55-56.
42 OLIVEIRA, Francisco de. Elegia para uma Re(li)gião. 4 ed. Rio de Janeiro: Paz e Terra,
1985. p. 54. Não é à toa que a sede do DNOCS foi transferida do Rio de Janeiro para Fortaleza
depois de um amplo processo de reivindicações por parte de políticos, jornalistas e empresári-
os locais. Cf, por exemplo, o editorial "O Deslocamento do DNOCS", em O Jornal, 05 de
agosto de 1958. Essa transferência também constituiu-se numas das teses aprovadas no "En-
contro de Salgueiro", em que deputados estaduais do Nordeste debateram os problemas relati-
vos à seca. Cf. Ata da 109" Sessão Ordinária da 4a Sessão da 14* Legislatura da Assembleia
Legislativa do Estado do Ceará, 04 de agosto de 1958. Seguindo uma especial geografia do
poder "regional", DNOCS e BNB ficaram nas mãos da "oligarquia algodoeiro-pecuária" (em
Fortaleza), enquanto SUDENE e IAA ficaram sob controle da "burguesia agroindustrial" (em
Recife), segundo a terminologia de Francisco de Oliveira.
43 Cf. FURTADO, Celso. Dialética do Desenvolvimento. Rio de Janeiro: Ed. Fundo de Cultu-
ra, 1964. p. 168. O relatório do GTDN, coordenado pelo próprio Celso Furtado no final da
década de 50, afirmava: "Analisando-se os efeitos da seca nas três camadas da economia das
zonas semi-áridas - a de agricultura de subsistência, a do algodão mocó e a da criação - .vemos
que a gravidade do fenómeno e seu prolongamento em crise social se devem ao fato de seus
efeitos incidirem de forma concentrada na primeira das referidas camadas". GTDN (Grupo de
Trabalho para o Desenvolvimento do Nordeste). Uma Política de Desenvolvimento Económi-
co para o Nordeste. 1 ed. Recife: SUDENE, 1967. p. 65.
44 Cf. WILLIAMS, Raymond. Marxismo e Literatura. Op. Cit. p. 91.
45 NEVES, Frederico de Castro. "Imagens do Nordeste." In: Id. (org.) Nordeste: Identidade,
Imagens e Literatura. Fortaleza: UFC/NUDOC (Cadernos do NUDOC, Série História, n° 17),
1996. p. 22. Cf. FREYRE, Gilberto. Manifesto Regionalista. Op. Cit.
46 Cf. ALBUQUERQUE JR, Durval Muniz de. "As Malvadezas da Identidade." In: NEVES,
Frederico de Castro, (org.) Nordeste: Identidade, Imagens e Literatura. Op. Cit. pp. 11-18.
47 COHN, Amélia. Crise Regional e Planejamento. Op. Cit. p. 64.
411 /
Encontro de Bispos do Nordeste, Campina Grande - maio de 1956. Rio de Janeiro: Presi-
dência da República, 1960. pp. 47-48. O encontro teve amplo apoio por parte do governo
federal.
49 ANDRADE, Manuel Correia de. A Terra e o Homem no Nordeste. Op. Cit. p. 225.
50 Cf. CAMARGO, Aspásia. "A Questão Agrária: crise de poder e reformas de base (1930-
1964)." In: FAUSTO, Bons. (org.) História Geral da Civilização Brasileira. Tomo III: O Brasil
Republicano. 3° Vol.: Sociedade e Política. 5 ed. São Paulo: Bertrand Brasil, 1991. p. 147.
51 FERREIRA, Jorge L. "José e os Sírios: Opressão Social e Cultura Política Camponesa."
Revista Brasileira de História, São Paulo: ANPUH/Marco Zero, v. 11, n° 22, mar. 91/ago. 91.
p. 176.
52 COHN, Amélia. Crise Regional e Planejamento. Op. Cit. p. 68-69.
53 W. Ibidem. p. 103.
54 FROTA, Luciara Silveira de Aragão e. Documentação Oral e a Temática das Secas. Op. Cit.
p. 259.
55 CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1959. Fortaleza: Typ. Royal, 1959. p. 27; O Povo,
10, 12, 17 e 26 de março, 02,08, 11 e 14de abril de 1958; O Democraía, 08 de março e08 de
abril de 1958. Em 1950, a cidade de Iguatu tinha 19.589 habitantes e o município 41.922.
195
 FREDERICO DE CASTRO NEVES A MULTIDÃO E A HISTÓRIA

56O Povo, 12 e 18 de março, 16 de abril de 1958; O Democrata, 13 de março de 1958. A
população total do município de Icó chegava a 35.097 pessoas em 1950.
57 O Povo, 21 e 26 de março de 1958.
58 O Povo, 21, 24 e 26 de março, 03 e 08 de abril de 1958; O Democrata, 01, 02 e 04 de abril
de 1958. Cf. relato na Introdução.
59 O Povo, 22 de abril de 1958.
6(1 RUDE, George. A Multidão na História. Estudo dos Movimentos Populares na França e na
Inglaterra, 1730-1848. Rio de Janeiro: Campus, 1991. p. 211.
61 RIBEIRO, Francisco Moreira. "De Cidade à Metrópole (1945 a 1992)." In: SOUZA, Simo-
ne de. et. alli. Fortaleza: A Gestão da Cidade. Uma história político-administrativa. Fortale-
za: Fundação Cultural de Fortaleza, 1994. p. 73.
62 JUCÁ, Gizafran N. M. O Lazer em Fortaleza (1945-1960). Fortaleza: UFC/NUDOC (Ca-
dernos do NUDOC, Série História n" 18), 1996. pp. 14-23.
63 Sempre do passado! Não foi estabelecida, a partir das fontes disponíveis, nenhuma conexão
com projetos ou programas para o futuro que pudessem ser associados a expressões como
socialismo ou comunismo. A utopia das multidões revoltadas parece ser um governo dos "ri-
79 O Democrata, 12 de setembro de 1958.
80 CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1959. Op. Cit. p. 62.
81 O Jornal, 21 de outubro de 1958.
82 O Jornal, 16 de outubro de 1958.
113 O Jornal, 20 de outubro de 1958. Note-se como são destacados a piedade e o envolvimento
pessoal dos proprietários no relacionamento com os retirantes, mesmo que numa atmosfera de
conflito e transgressão de normas tidas como "naturais".
84 O Povo, 20 e 31 de outubro de 1958; O Jornal, 24 de outubro de 1958.
85 Ata da 163" Sessão Ordinária da 4a Sessão da 14' Legislatura da Assembleia Legislativa do
Estado do Ceará, 28 de outubro de 1958 (sublinhado no original); O Jornal, 29 de outubro de
1958.
86 O Povo, 2 1 , 27 e 28 de novembro de 1 958.
87 O Povo, 05 de dezembro de 1958; O Jornal, 02 de dezembro de 1958.
*" O Povo, 03 de janeiro de 1959.
89 O Povo, 09 de janeiro de 1959; CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1960-61. Fortale-

cos piedosos", em que a proteção aos pobres seria rápida e abundante em momentos de crise. za: Typ. Royal, 1961. p. 18.
64 O Povo, 08 de abril de 1958. 90 O Povo, 16de janeiro de \959; O Jornal, I7e 18 de janeiro de 1959.

<* O Povo, l O de abril de 1958. 91 O Jornal, 29 de janeiro de 1959; O Povo, 28 de janeiro de 1959.

66 O Povo, 11 de abril de 1958. A sede do município de Jaguaribe tinha 7.838 habitantes em 92 Ata da 50a Sessão Ordinária da l* Sessão da 15a Legislatura da Assembleia Legislativa do

1950. Estado do Ceará, 22 de maio de 1959.

67 O Democrata, 19 de abril de 1958; O Povo, 23 de abril de 1958. Pelo censo de 1950, na 93 O Jornal, 20 de outubro de 1958. (grifos meus)

cidade de Boa Viagem habitavam 14.273 pessoas.

68 As chuvas deveriam ter se iniciado nos últimos meses do ano anterior e o mês de março é
considerado pelos sertanejos como a última e definitiva chance de inverno. Nestes meses (março
e abril) se concentraram cerca de 70% das ações da multidão no ano de 1958. Cf. Tabela I.
69 Cf. várias edições de O Povo e O Democrata. Em Marco, cerca de 200 retirantes "armados
com cacetes" não se contentaram com as medidas usuais tomadas pelo administrador local. O
jornal assinala, como curiosidade, que "uma anciã de 110 anos de idade encontrava-se entre os
flagelados". O Povo, 24 e 25 de março de 1958.
70 Cf. FROTA, Luciara Silveira de Aragão e. Documentação Oral e a Temática das Secas. Op.
Cit. p. 256.
71Cf. COHN, Amélia. Crise Regional e Planejamento. Op. Cit. pp. 68-71 e 90-92; e CALLADO,
António. Os Industriais da Seca e os "Galileus" de Pernambuco. Rio de Janeiro: Civilização
Brasileira, 1960. p. 57.
72 Ata da 41 a Sessão Ordinária da 4a Sessão da 14a Legislatura da Assembleia Legislativa do
Estado do Ceará, 14 de maio de 1958.
73 CÂMARA, João. Almanaque do Ceará -1959. Op. Cit. p. 31; O Povo, 17 de maio de 1958.
74 CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1959. Op. Cit. p. 30.
75 O Povo, l O de abril de 1958.
76 O Jornal, 03, 06 e 07 de setembro de 1958.
77 O Jornal, 07 de agosto e 02 de setembro de 1958.
78 O Povo, 06 de agosto de 1958.

196
.

CAPITULO VI

I. A Negociação

Na década de 1950, como já se pôde observar, o padrão de negociação entre

os retirantes amotinados e as autoridades urbanas se diferenciou significativa-
mente daquele observado durante o Estado Novo. Naquele período, além do
centralismo característico, fatores importantes demandaram a atenção das autori-
dades responsáveis pela negociação - a Revolução Constitucionalista de São Paulo,
em 1932, e o esforço de guerra brasileiro na II Guerra Mundial, em 1942. Assim,
as medidas tidas como necessárias foram tomadas rapidamente, inibindo um avan-
ço das ações da multidão que poderia ser visto .como uma ameaça à ordem
estabelecida.
No entanto, a volta.de uma política representativa liberal, após a "redemo-
cratização" de 1945, tornou esta negociação mais dinâmica e localizada.
De um lado, as medidas eram tomadas levando-se em conta, sempre, os inte-
resses político-eleitorais das lideranças locais, que procuravam manter sob seu es-
trito controle tanto os canais de reivindicação como o alistamento de trabalhadores
e até mesmo o andamento da obra, interferindo não só na política de concessão de
benefícios mas igualmente na qualidade e viabilidade técnica das construções.
De outro lado, cedo os retirantes perceberam que a pressão permanente seria
a melhor arma para,ampliar as medidas de assistência e os socorros. Assim, uma
proliferação de ações da multidão foi se ampliando para todas as áreas do estado,
espalhando o medo e incorporando todas as zonas urbanas ao palco da seca, onde
se desenrolam cenas impactantes que, normalmente, a sensibilidade urbana evita
assistir. Aliás, a exposição destas cenas iria tornar-se um novo e poderoso meca-
nismo de pressão.
" No meio deste conflito constante, permaneciam pairando nas instituições e
nas iniciativas particulares um sentimento de solidariedade para com as vítimas

199
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
da seca, que fazia com que cidadãos organizassem campanhas, recebessem dona-
tivos ou procurassem dar um sentido mais humanitário às medidas de controle da
população retirante. É possível - e mesmo provável - que muitos dos chefes ou
encarregados de obras ou alistamentos estivessem movidos pela caridade e pro-
curassem conferir à sua ação um caráter de verdadeiro auxílio ao próximo. Uma
linha de continuidade pode ser traçada desde a ação higienista de Rodolpho
Theophilo - que passa pelas campanhas de senhoras de Fortaleza, ou em 1915,
na ajuda humanitária aos concentrados no Alagadiço, ou em 1932 e 1942, com a
organização das campanhas lideradas pelas Irmãs Marianas, ou até mesmo pela
ação rápida e eficaz do Ministro José Américo de Almeida em 1932 - até as
campanhas de solidariedade da década de 1950, como a organizada pelo compo-
sitor Humberto Teixeira, intitulada "Ajude teu irmão", visando a "angariar e dis-
tribuir donativos às populações flageladas do Nordeste" e que teve o apoio do
jornalista Carlos Lacerda, ou a que foi dirigida por jornais de São Paulo, que
"colocaram à disposição do Arcebispo do Ceará a importância de Cr$ 500.000,00
angariada em subscrição pública e destinada a minorar os sofrimentos das víti-
mas da seca".'
Isso, porém, não impede que se possa analisar este relacionamento entre
retirantes e autoridades como uma negociação que coloca em posições contrárias
uma tentativa de retomada de uma ordem paternalista perdida (ou em crise) e
uma tentativa de controle da mobilidade e revolta da população rural em tempos
de seca. É claro que esta ideia de "controle social" deve ser vista como uma
intenção e não como uma operação efeti vá, com o que se evita a possibilidade de
tomar as representações construídas pelas autoridades e por outros agentes da
informação como retratos fiéis da realidade. Por outro lado, o "controle social"
só ganha sentido em sua relação com os movimentos que se contrapõem à sua
imposição. A dialética disciplina versus resistência pode, assim, ser examinada
em sua dinâmica própria, lembrando sempre que "nunca um sistema disciplinar
chegou a se realizar completamente", pois, "feito para triunfar sobre uma resis-
tência, ele suscita imediatamente uma outra".2
As "obras", assim, expressavam uma forma de atendimento às reivindi-
cações dos retirantes que não quebrava nem com o padrão costumeiro (pater-
nalista) de socorro aos pobres, nem com a ética do trabalho que se procurava
impor continuamente pelo Estado - especialmente no pós-30 - e pela "opi-
nião pública" controlada por setores urbanos, comerciantes e industriais. Si-
tuavam-se na interface destes dois modelos de relacionamento com os pobres
e constituíam-se em mecanismos eficazes de sustentação de uma ordem polí-
tica ambígua.
200
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Apesar disso, as fontes para este período enfatizam muito mais o conteúdo
político das medidas de emergência. Estavam todos muito mais preocupados em
criar uma ocupação para que os retirantes não ameacem ou ataquem as cidades,
do que em estabelecer uma pedagogia do trabalho que acabe com o ócio periódi-
co. Os retirantes, assim, eram vistos como perigosos à ordem pública mais por
sua potencialidade de revolta do que por uma agressão aos valores burgueses de
glorificação do trabalho.
Portanto, desde a primeira sessão do período legislativo de 1951, em março,
quando a primeira seca da década já se manifestava, a Assembleia tornou-se um
palanque para as reivindicações de prefeitos e deputados, quase sempre girando
em torno de obras, alistamentos, denúncias etc. Os telegramas e os abaixo-assi-
nados são quase diariamente lidos pelos parlamentares, que procuram influenciar
a direção dos serviços responsáveis - especialmente DNOCS e Secretaria de
Agricultura - para que suas bases eleitorais sejam atendidas. São telegramas que
inevitavelmente "pedem providências", ou seja, a construção de estradas e açu-
des no município em questão. Os prefeitos, deputados e outras lideranças locais
que apresentam propostas na Assembleia, ao fazê-lo, já sabem de antemão as
soluções disponíveis e procuram trazer para os seus locais as verbas federais de
emergência e os programas que beneficiam os produtores rurais e mantêm a mão-
de-obra rural em seu município.
O tema da seca e das medidas de controle da população rural, no entanto,
não é exclusivo nos debates da assembleia, pois os parlamentares enfrentam ou-
tras questões políticas do estado. Assim, nem sempre é um tema a dominar com-
pletamente os debates parlamentares. Em 1952 e 1953, por exemplo, "competiu"
com outro assunto polémico, que muitas vezes monopolizou a atenção dos depu-
tados: o jogo do bicho.3 Já em 1958, apesar da sequência crescente de ações da
multidão por todo o estado, as atenções se voltavam muito mais para o processo
eleitoral em curso, especialmente no segundo semestre.
No entanto, nem só através de pedidos de obras os deputados procuravam
intervir na questão da seca. Suas propostas visavam igualmente a preservar cer-
tos direitos habituais que o livre jogo do mercado anula ou compromete. Logo no
início da seca de 1951, o deputado Péricles Moreira pede à Federação das Asso-
ciações do Comércio e Indústria do Ceará (FÁCIL) que seus associados "limitem
o seu lucro sobre os géneros de primeira necessidade destinados aos flagelados".
O deputado Edival Távora, ainda em 51, "apela aos poderes competentes, em
nome do povo, para que não permita o aumento dos géneros de primeira necessi-
dade, especialmente o pão"; no mês seguinte, o mesmo parlamentar critica o
governo por permitir a saída de "géneros reservados aos flagelados através da
201
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
fronteira cearense" e ainda pede a restauração da Comissão Estadual de Preços.
O deputado Guilherme Gouvêa consegue aprovar uma medida em que "os géne-
ros de primeira necessidade são excluídos do imposto de vendas e consigna-
ções".4
Até mesmo ao nível municipal esta campanha de reivindicação por obras
empolgava as atividades parlamentares. Em Iguatu, o vereador Matias Lavor re-
clama a construção do açude Carnaúba, "obra esta que virá servir grande número
de moradores do Distrito de Alencar, que, sem referido serviço, forçosamente
retirar-se-ão em busca de outras construções".5
Na seca de 1958, o deputado Gomes de Freitas pede que o governo proíba a
"exportação dos sub-produtos de algodão e trigo, a fim de que a pecuária de
nosso Estado possa ser amparada nos momentos de maior necessidade". O depu-
tado Expedito Machado solicita prioridade para transporte de géneros destinados
ao Ceará.6
Como em outras circunstâncias já anotadas, procurava-se intervir no mercado
de alimentos - além do mercado de trabalho com as frentes de serviço - para que o
fluxo de mercadorias, determinado pelas leis de oferta e demanda, não deixasse o
estado completamente desprovido de abastecimento, aumentando as condições para
a revolta e a rebelião. No momento da crise, as condições normais de funcionamen-
to do mercado deveriam se subordinar a interesses "maiores", ou seja, a defesa da
vida de famílias em perigo. Porém, outros interesses "menores" igualmente pode-
riam motivar as demandas por modificações dos fluxos do mercado.
A intervenção estatal no momento da seca, como já se viu, cria condições
para o beneficiamento das propriedades particulares através do pagamento dos
salários e através da construção de uma infra-estrutura de açudes e estradas, va-
lorizando as terras e, contrariando suas intenções explícitas, possibilitando uma
expansão da grande propriedade rural pouco produtiva, o latifúndio. Logo, mui-
tos dos pedidos por obras e alistamentos guardavam intenções inconfessáveis
que nem sempre a imprensa local soube investigar. A Comissão de Abastecimen-
to do Nordeste (CAN), por outro lado, após uma apreensão de géneros distribuí-
dos pelo órgão sendo vendidos em casas comerciais, é frequentemente acusada
de "ser um meio do qual se servem os açambarcadores para controle dos géneros
de primeira necessidade".7
De qualquer maneira, o alistamento e a distribuição de alimentos eram mo-
mentos em que se renovava um laço entre as lideranças locais e os lavradores que
viviam nos "sítios", longe das rápidas e fugazes notícias urbanas. A ameaça de
invasão e saque, as autoridades respondiam com um ritual de glorificação do
paternalismo, em que centenas e às vezes milhares de homens do campo eram
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
colocados em fila para receber uma senha e/ou um saco de comida para matar a
fome. Ao mesmo tempo em que livravam a cidade de uma ação violenta que põe
em risco as bases da ordem social fundada no respeito à propriedade, reforçavam
as medidas de socorro aos retirantes com as quais podiam barganhar sua posição
no comando político da cidade. Conseguiam, assim, reverter uma ação transgres-
sora, transformando-a em um momento teatral de deferência aos chefes que reco-
nhecem os "direitos" que os agricultores têm à vida e à proteção em tempos de
crise. Este "teatro", como já assinalou Thompson, é parte constitutiva das rela-
ções de poder que se estabelecem em bases pessoais e em laços de mutualidade.
Assim, mesmo que as autoridades o vejam como o momento de sua afirmação, de
seu poder e de sua incontestável liderança, os retirantes podem vê-lo como o
"contra-teatro" de uma conquista através da rebelião, ou da retificação de uma
falta ou de uma injustiça. 8
Por outro lado, a imprensa reforça esta permanente reivindicação por obras
para impedir a mobilidade e/ou a agressividade dos retirantes.
Após observar que a cidade de Iguatu estava "repleta de flagelados" em
março de 1951, o repórter ainda conclama em termos gerais: "exigimos prontas
providências do^órgãos governamentais". Em maio, com Crateús invadida por
mil flagelados, a reportagem já é mais específica: "urge sejam ordenados imedia-
tamente ataques aos serviços federais aqui". Mas o' tom geral nesta seca ainda é
generalizante. Em Acaraú, o correspondente clama "por providências imediatas
por parte do Governo". Depois de sofrer a ameaça de saque por trezentos retiran-
tes, o Prefeito de Camocim afirma que o Governo "deve oferecer serviços aos
flagelados locais". Em Santanópolis, "é urgente que o governo adote as medidas
reclamadas pela situação". Ao final da seca, porém, as reivindicações já são mais
específicas. O Prefeito de Santanópolis reclama a construção do açude "Latão".
Em Itapagé, "as últimas esperanças do povo se voltam para a construção do açu-
de Souza Lima". Signatários de um telegrama chegado de Boa Viagem reclamam
a "construção da rodovia Nova Russas-Monsenhor Tabosa, a qual servirá de
amparo a centenas de famílias dos municípios circunvizinhos". Já em Itapipoca,
a opção é pela "rodovia Itapipoca-Assunção, cujos trabalhos não foram inicia-
dos". Na cidade de Crato, já estão em andamento "estudos de obras de emergên-
cia destinadas a dar emprego ao maior número possível de pessoas, inclusive a
construção do açude 'Miranda Mata'". Em Jaguaribe, o Prefeito espera que as
obras de "revestimento do campo de aviação" da cidade evitem "a invasão e a
depredação que estão prestes a se consumar". O Prefeito de Iguatu, desta vez,
encaminha a reivindicação junto com a denúncia, demandando a "construção da
rodagem Canto-Cedro".9
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
l A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Na seca de 1958, desde o início, a demanda geral é por obras específicas
(açudes e estradas) e não simplesmente por "providências urgentes" ou "servi-
ços federais". O Prefeito de Senador Pompeu queixa-se de que "nenhuma obra
pública está sendo executada no município" e listas as suas principais suges-
tões: "rodovia Senador Pompeu-Quixeramobim, campo de pouso, rodovia Se-
nador Pompeu-Acopiara (passando por Piquet Carneiro), açude Patu e ponte
sobre o rio Banabuiú". Em Marco, após a multidão ter invadido a residência do
Prefeito, a reportagem sugere que o governo invista na rodovia Marco-Granja
ou no açude Canoas. Já o "povo" de Uruburetama, "palco de invasão de 500
homens famintos", "apela para o magnânimo espírito de justiça do excelen-
tíssimo senhor Presidente da República, para que autorize a construção do
açude Mundau'. O vigário de Maracanaú, ao saber que o município iria ser
excluído do plano de emergência, ameaçou: "queremos trabalho ou daremos
trabalho". O Prefeito de Guaraciaba do Norte "acha que a situação estará
resolvida se forem atacados os seguintes serviços: construção da estrada Ara-
ras-Lontras, passando em Reriutaba e Guaraciaba; construção da rodovia São
Benedito-Ipu; construção do posto médico em Guaraciaba, cujo terreno já
está doado".10
Em Maranguape, 400 retirantes invadiram o centro da cidade, "deixando a
população em sobressalto". Graças à "habilidade das autoridades e comercian-
tes, o Mercado Público não foi invadido e saqueado".
À frente da contra-invasão se encontra o Prefeito, que com outras pessoas,
membros das classes produtoras, conseguiram alguma alimentação, que
satisfez durante o tempo em que entrou em contacto com o Governador.
Prontamente, o governo atendeu o pedido e prometeu trabalho para todos,
nas obras em Campos Belos."
Em Bela Cruz, a demanda é pela construção do Ramal rodoviário. Para
Camocim interessa a estrada de rodagem Camocim-Granja. Para Quixeramobim,
o açude Mondubim. Para Assaré "a ligação rodoviária Taboleiro-Crato ou a cons-
trução do açude Boqueirãozinho". O Ginásio de Iguatu foi reformado graças ao
trabalho dos retirantes empregados pelo DAER. Em Ibiapina, o Prefeito já está
"fazendo o alistamento do povo que vai trabalhar na construção da rodagem Sobral-
Guaraciaba, via Reriutaba". 12
Enfim, as obras são reivindicadas a partir dos interesses das lideranças polí-
ticas locais e, por vezes, parecem refletir uma demanda anterior, que a situação
excepcional da seca propiciou uma retomada. A estrutura urbana e, principal-
204
mente, a malha viária do estado foi amplamente desenvolvida, mais uma vez,
com o trabalho dos retirantes. A "era do automóvel", tão exaltada por Raimundo
Girão, tinha, assim, uma dívida para com o tabaréu transformado em cassaco,
que empenhou seu máximo esforço nas frentes de trabalho em que se engajou,
sob condições nem sempre aceitáveis - sem instrumentos de trabalho, sem ali-
mentação adequada, baixos salários etc, nem muito menos sob a proteção das leis
trabalhistas.
As ações dos retirantes amotinados faziam com que as lideranças nacionais
se deslocassem até as áreas "críticas" para, pessoalmente, reafirmarem o poder
de empregar os recursos do Estado em prol de suas bases ou das bases de seus
correligionários políticos. Em 1951, a primeira dama D. Darci Vargas vem inspe-
cionar os serviços da Legião Brasileira de Assistência; e, dois anos depois, o
Ministro da Agricultura, Sr. João Cleofas, pessoalmente "vem percorrendo vários
Estados do Nordeste assolados pela seca, prometendo tomar medidas tendentes a
minorar os sofrimentos das populações". Em 1958, foi a vez do próprio Presiden-
te Juscelino Kubitschek, com sua comitiva de "jornalistas e cinegrafistas ofi-
ciais", vistoriar as obras em andamento na região e "verificar in loco a situação
de nossa gente flagelada pela seca".'-*
Ao mesmo tempo, por algumas vezes, os termos da negociação entre autori-
dades e retirantes ficam claramente expressos na informação. Depois de uma
invasão e saque em Camocim, em 1953, afirma-se que "diante dessas ocorrên-
cias o governo vem tomando providências, isto é, prometendo atacar diversos
serviços programados que ficam burocraticamente encalhados nas repartições
competentes". Após o assalto à sua residência, em 1958, o Prefeito de Marco,
"assim pressionado, cria um serviço de emergência". No ano seguinte,
diante da ameaça de assaltos ao comércio das cidades do Cariri, por ondas
de flagelados e trabalhadores das obras de socorro em virtude da falta de
pagamento cujo atraso já é de vários meses, foi determinado pelo governo
sejam atendidas as reivindicações não só dos trabalhadores como dos for-
necedores.14
As interdependências entre facções políticas e obras de emergência igual-
mente geravam conflitos que eram resolvidos das maneiras mais criativas. A
maioria dos serviços era dirigida para os municípios onde a presença dos partidos
governistas era mais forte. No início da década de 1950, o domínio do PSD na
política estadual se baseava no controle dos cargos e das verbas destinadas às
obras de combate às secas. As bases da UDN, principal partido de oposição,
205
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
portanto, eram preteridas na partilha dos recursos e das medidas emergenciais
disponíveis. Em Santanópolis, por exemplo, no sul do Estado, "sendo reduto
udenista, não houve nenhuma obra de emergência": "temeroso de saque ao co-
mércio, o prefeito municipal despachou os flagelados em caminhão para Assaré,
onde havia serviços em andamento". 15 Os conflitos decorrentes da presença dos
retirantes na cidade eram, portanto, igualmente despachados para outro municí-
pio, onde a negociação poderia ter um fim mais favorável à manutenção da or-
dem e onde o ónus do possível fracasso recairia sobre as costas de adversários
políticos.
Por fim, neste momento de consolidação de uma tradição de movimentos da
multidão em períodos de secas, já está completamente consolidada a visão de que
é o Estado quem tem a obrigação de assistir e proteger os pobres. Assim, os
proprietários privados já não têm qualquer dever de proteção direta, embora man-
tenham os benefícios políticos decorrentes dessa assistência.
A assistência aos retirantes, desta forma, ou é exercida por iniciativas priva-
das - que podem partir de pessoas ou instituições - ou é exercida pelo Estado,
que possui, aliás, o dever de fazê-lo. Saindo da esfera privada das relações de
mutualidade, contudo, a proteção aos pobres em tempos de seca permanece presa
ao controle pessoal sobre os organismos estatais, exercido pelos mesmos proprie-
tários, mas agora dividindo esse controle com políticos profissionais, técnicos
governamentais, funcionários de repartições federais, partidos e outras categorias
sociais. Este controle privado da esfera pública garante uma certa linha de conti-
nuidade nas relações de poder no semi-árido, que, mesmo transformando-se con-
forme o processo de mudanças sociais do pós-guerra, permanece atada às lide-
ranças locais e seus mecanismos de formação de clientela. Os coronéis, assim,
mesmo que desalojados do centro desta rede patrimonialista de interdependên-
cias, mantêm um lugar privilegiado que os permite permanecer por muitos anos
ainda na cena política do sertão.
O romance Os cassacos, de Luciano Barreira, pode oferecer alguns indícios
preciosos na análise desta questão. Na crise que sobrevem com a seca, sobressa-
íam as diferenças entre o coronel Elpídio e sua esposa, D. Biluca, no tratamento
dispensado aos retirantes que cruzavam as terras da família. 16
D. Biluca - para quem "de nada vale a alguém se dizer católica, para negar
um pedaço de pão a quem tem fome, ou um copo d'água a quem tem sede, pois
esse princípio do evangelho encerra um belo e humano ensinamento de renúncia
e de fraternidade" - procurava atender às pessoas que necessitavam, com o espí-
rito de uma solidariedade cristã que muitas vezes sacrificava seus próprios bens
em função da caridade.
206
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
O coronel, no entanto, mais envolvido nas tramas da esfera pública, reco-
nhecia a importância da compaixão, mas sabia que a obrigação política de assistir
aos flagelados da seca era do Estado, a quem ele, como liderança local, poderia
recorrer em casos de necessidade. Assim, quando sua esposa insistia em distri-
buir alimentos para os retirantes, ele reclamava:
- Biluca, assim não é possível, temos prejuízos todos os dias e você ainda
dando tudo a esse povo, não somos governo não.
A esposa retrucava:
- É preciso fazer a caridade, Pídio, essa gente anda morrendo de fome. Será
possível que você não tenha compaixão?
O coronel acabava rendendo-se menos aos argumentos do que à insistência
da esposa, que "procurava naqueles rasgos de caridade aliviar um pouco, ainda
que por breve instante, o sofrimento alheio e ficar em paz com sua própria cons-
ciência".
- Compaixão eu tenho, mas assim não há quem aguente!
A caridade, segundo entende o coronel Elpídio, é exercida no âmbito
privado das iniciativas, das possibilidades e das vontades de cada um. Quan-
do as necessidades coletivas ultrapassam esses limites, a tarefa deve ser re-
metida para a esfera pública do Estado, onde essa obrigação é de certa forma
socializada.
Assim, o dever de proteção, típico do paternalismo, é remetido para a esfera
de atuação do Estado, que, por sua vez, é dominada pelos próprios proprietários
e seus representantes políticos. Os tentáculos do paternalismo, portanto, se infiltram
no aparato estatal e perdem visibilidade, já que este é um campo onde os interes-
ses públicos e impessoais deveriam se sobrepor aos interesses privados e às rela-
ções personalizadas.
A visão deste personagem da ficção combina-se com o estilo de redação dos
artigos de jornais e outras fontes disponíveis para a década de 1950, que são
praticamente unânimes em afirmar a obrigação do Estado, ou do "governo", em
assistir e socorrer os retirantes, atendendo às reivindicações dos líderes locais.
Os donos de fazendas, ao contrário, também são enquadrados como vítimas da
seca, já que perdem grande parte do rebanho, da sua produção e de "sua" mão-
de-obra, que é dispensada para procurar subsistência por conta própria. O pró-
207
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
prio coronel Elpídio, "vendo frustradas as esperanças de chuvas, suspendeu os
serviços da fazenda, conservando apenas dois homens para ajudar Manuel no
trato do gado, serviço que a cada dia ia se tornando mais pesado". Assim como
Chico Bento e Fabiano, que em outras secas fizeram o mesmo, os trabalhadores -
vaqueiros e moradores - das propriedades do coronel foram dispensados para
procurar vaga "nas obras do açude Banabuiú ou na construção da estrada do
Piranji".
Ao mesmo tempo, combina-se com uma visão popular que, segundo
Rodolpho Theophilo, remonta à seca de 1877, quando os retirantes subtraíam
géneros destinados aos abarracamentos, convencidos de que "tudo era do Rei e
por consequência lhes pertencia". Ao mesmo tempo, ao final da seca, em 1880,
não acreditavam que o governo tinha suspendido os socorros, afirmando que "o
Rei era muito rico e não deixava morrer de fome a sua pobreza".17 Mesmo mais
recentemente, esta visão parece combinar-se com a perspectiva de que os ali-
mentos pertencentes ao governo poderiam ser objeto de "furto" ou saque, depen-
dendo da situação. O saque, assim, assume um caráter de punição ao mau
governante, que não distribui ou que acumula irregularmente aquilo que pertence
a todos. Os pobres, cada vez mais, "reivindicam direitos sociais de acesso a re-
cursos (no caso os alimentos) que a eles pertenciam, posto que acumulados e
retidos pelo Estado".18 D. Luzia, retirante em todas as secas de 1932 a 1970,
procura justificar um saque com a pergunta capciosa e insinuante: "e não era do
governo?"
Ao mesmo tempo, desde a seca de 1951-1953, "já se acentuara, quanto aos
flagelados, urna certa compreensão de ser o Estado obrigado a assisti-los".19 A
passagem da assistência pessoal e direta das relações mútuas do paternalismo
clássico já haviam sido inteiramente substituídas pela assistência oficial, garanti-
da pela Constituição como "verba de emergência em casos de calamidades públi-
cas" e não mais como favor pessoal.
O favor, agora, é a garantia de acesso à assistência oficial.
II. Os Pobres e os Poderes
Do outro lado da negociação, as autoridades procuravam estabelecer um
plano de atuação que pudesse neutralizar as investidas da multidão. A "assistên-
cia oficial" precisava atender não só às necessidades dos políticos e proprietários
rurais, mas responder satisfatoriamente às pressões cada vez mais intensas dos
retirantes durante as secas. As medidas, de parte a parte, eram decididas em fun-
ção das ações do outro.
208
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
As "obras", assim, como já foi visto, atendiam a essa situação de conflito e
estabeleciam uma ponte entre interesses políticos de manutenção da ordem e
interesses económicos de valorização das propriedades.
Os açudes, sob responsabilidade do DNOCS, eram construídos "em coope-
ração" entre o governo e os proprietários, cabendo a estes apenas a concessão
dos trabalhadores e ao governo o pagamento de salários e organização da obra.
Ao final, as propriedades ficavam amplamente beneficiadas por um sistema de
açudagem - poderia transformar-se em irrigação conforme os interesses do dono
das terras - que propiciava, além da valorização monetária com relação ao valor
da terra, uma nova e poderosa fonte de barganha política para o coronel. Isso
porque, com as propriedades mais beneficiadas, ela passava a absorver um maior
número de moradores, que significavam votos; além disso, a valorização das
terras implicava maior possibilidade de acesso a empréstimos bancários e, prin-
cipalmente após a criação da SUDENE, a benefícios estatais em financiamento
de projetos. Em 1952, o governo estadual construiu, "em cooperação" com Pre-
feituras do interior e com particulares, 145 açudes, utilizando verbas orçamenta-
rias próprias e verbas especiais de emergência; destes, 142 foram construídos em
propriedades privadas e apenas 3 em áreas públicas.20
As estradas eram construídas pelo DAER, que estabelecia as condições de
trabalho, a divisão de tarefas e a organização das turmas. Cortando as áreas secas
do sertão, as novas vias de transporte possibilitavam maior rapidez de comunica-
ção entre as cidades, entre os mercados; pessoas e mercadorias circulavam com
maior presteza e qualidade. Assim, como a estrada de ferro de Baturité, que faci-
litou a vida dos retirantes no início do século, as novas estradas de rodagem
permitiam a passagem dos caminhões "pau-de-arara" que transportavam famílias
inteiras em direção às áreas onde se esperava obter proteção, trabalho ou esmo-
las; transportavam também os retirantes revoltados que invadiam os mercados
das cidades do interior e se aproximavam perigosamente dos subúrbios da capi-
tal, exigindo a tomada de medidas que restringissem essa circulação indesejada,
como a proibição dos "pau-de-araras" e a construção de estradas na periferia de
Fortaleza.
Nas obras, os agora operários são organizados em turmas de 25 a 40 ho-
mens e distribuídos entre as diversas construções a partir de critérios que va-
riam desde a proximidade com o local de moradia dos retirantes até o puro e
simples interesse pessoal do encarregado. Os acampamentos - às vezes ainda
chamados de "campos de concentração" - reúnem, assim, milhares de traba-
lhadores em barracas improvisadas, em condições de higiene e alimentação
bastante precárias.
209
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Em 1951, a construção de um açude no município de Pentecoste é objeto de
denúncias. Um "regime de senzalas" estaria ali instalado, com 2 mil operários
sendo atendidos por apenas quatro fornecedores e uma série de benefícios a apa-
drinhados ou protegidos que revoltam os trabalhadores. A "exploração, a fome e
as doenças" tornam o "campo de concentração" um local de morte e de desespe-
ro. Em vista das denúncias, uma comissão liderada pela própria D. Darci Vargas,
Presidente da LBA, visita a área a fim de propor uma série de "providências
necessárias para tornar mais efetivo o programa de socorro". Expondo os resulta-
dos da visita, o Ministro da Viação e Obras faz um pronunciamento na Câmara
Federal exaltando as providenciais medidas contra a seca e as boas condições
sanitárias dos acampamentos dos operários do DNOCS, "apesar das inevitáveis
instalações de emergência". Mesmo assim, espera "em Deus que a presente crise
climatérica será atravessada sem que os índices normais de mortalidade no Nor-
deste sofram qualquer aumento". 21
O interesse de tão altas autoridades da República indica uma preocupação
generalizada, ainda nesta primeira seca da-década, com a resolução dos proble-
mas decorrentes da mobilidade e do potencial de revolta dos retirantes da seca.
Indica, igualmente, uma inclinação do trabalhismó para com as "massas rurais""
que até então haviam sido afastadas dos benefícios do "pacto entre Estado e clas-
ses trabalhadoras". Inclinação que o suicídio de Getúlio Vargas talvez tenha abor-
tado...
O "regime de senzala" também foi instalado na "residência" de Patos, no
município de Jaguaruana. Ali, os operários "estão comendo o pão que o diabo
amassou".
Além de sujeitos a salários de fome, os pobres cassacos são obrigados a
trabalhar 11, 12 ou 13 horas por dia para poder receber, integral, a irrisó-
ria quantia de 18 cruzeiros. Isso porque é estipulada pesadíssima cota de
produção que, se não atingida, o trabalhador só perceberá a diária de 9
cruzeiros.
As tarefas são destinadas à turmas de 40 retirantes, mas poucas atingem esse
número; mesmo assim, têm que ser executadas dentro do prazo marcado. O clima
é de revolta entre os cassacos, que andam "maltrapilhos, famintos e demonstran-
do insatisfação". O feitor geral da obra - "um mau... feitor", segundo a reporta-
gem - estabelece um regime de terror entre os operários, que, por qualquer moti-
vo, são dispensados da obra, com a imediata suspensão do pagamento. Para o
repórter, somente "o inverno dar-lhes-á a alforria". 22
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
De fato, muitos dos conflitos que acontecem no interior das frentes de servi-
ço se relacionam às novas relações de produção em que se vêem envolvidos os
retirantes. Originariamente homens do campo, vaqueiros e pequenos produtores,
que trabalham com a família num ritmo estabelecido por eles próprios, eles en-
frentam agora uma rigorosa separação entre planejadores e executantes, entre
aqueles que dão ordens e aqueles que as recebem, num sistema de trabalho que
não permite a tomada de decisões quanto ao tempo e aos objetivos da produção,
exigindo estrita regularidade e coordenação entre os vários grupos. As tarefas
são realizadas coletivamente, exigindo uma nova postura diante do trabalho. A
disciplina requerida por este novo sistema é estranha e o assalariamento muitas
vezes não é bem assimilado, causando inúmeros casos de revoltas, já que o reti-
rante quer obter no fornecimento uma ração que considera mínima para ele e sua
família, e não somente aquilo que o salário pode comprar. O poder despótico dos
feitores, administradores e encarregados é inaceitável - não porque seja despóti-
co, já que o poder dos coronéis também o é - porque se origina das funções que
ocupam e do controle que exercem sobre o trabalho e não provém da propriedade
sobre a terra, considerada uma origem legítima do poder.
Assim, as representações construídas sobre o processo de trabalho nas-fren-
tes de serviço - do tipo "regime de senzala" - podem estar relacionadas a uma
visão do trabalho como extensão da família, de um ponto de vista do lavrador que
"domina", de certo modo, o ambiente, os instrumentos e os saberes - dentro das
suas possibilidades "determinadas" pelas condições culturais e tecnológicas -
necessários para o desempenho das funções de morador ou vaqueiro nas grandes
fazendas do sertão seco. Um regime de trabalho que o período de emergência
jogava por terra.
Em 1958, a pressão eleitoral e a necessidade de controlar as revoltas de
retirantes tornaram os alistamentos mais abundantes e, ao mesmo tempo, as obras
mais frágeis, do ponto de vista técnico. Neste momento, surgiu a expressão "açu-
de sonrisal", designando aquelas barragens que, tão logo caem as primeiras chu-
vas, se desfazem imediatamente. A necessidade de "ocupar" a "mão-de-obra li-
berada pela seca" fazia com que o mais importante, nas obras, fosse a função de
absorver o maior número possível de alistados.
O governo federal, através do DNOCS e do DAER, como também já foi
visto, empregou 520.000 retirantes em todo o Nordeste, sendo a principal cifra
até então. As obras eram feitas a partir de solicitação das lideranças locais, con-
forme uma combinação entre as prioridades técnicas e políticas. Isso fazia com
que o número de operários em cada "residência" fosse muito alto, chegando a 17
mil em Pentecoste, 14 mil na construção do açude Araras, l mil no Banabuiú etc.
211
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
O alistamento "político", no entanto, gerava problemas de receita para o gover-
no, que via os recursos sumirem na proporção inversa da afluência de retirantes
para os locais onde se supunha haver oferta de vagas.23
Ao mesmo tempo, a "exploração" dos retirantes era percebida muito mais
como "exploração política", ou seja, controle sobre os títulos de eleitor e, princi-
palmente, privilégios no alistamento para correligionários do PSD, partido do
governador Paulo Sarasate. A situação nas "residências", no entanto, não era
melhor do que em 1952.
É um quadro tétrico, o de uma concentração de flagelados. Acossados pela
fome, tomados de terrível fraqueza física, vão bolando, como se diz em
gíria, sem tecto, sem abrigo, ao Deus dará. O seu desconforto é flagrante,
dolorosíssimo o seu drama.
As famílias sertanejas, normalmente grandes, somente sustentadas com uma
diária de 40 cruzeiros, o equivalente a 2 k de feijão, permaneciam dependentes
do alistamento de um número o maior possível de membros, ampliando o núme-
ro de "cadernetas" para aumentar as possibilidades de urna alimentação razoável.
O próprio Presidente Juscelino Kubitschek entra "em contacto direto com aquela
gente resignada e heróica" ao visitar as obras do açude Araras, onde uma série de
conflitos chegara até a Câmara Federal ainda na seca anterior, quando foi objeto
de debates e denúncias. 24
No romance Os cassacos, as passagens ambientadas na "residência" das obras
do açude Banabuiú lançam outras luzes sobre as relações de trabalho nas frentes
de serviço.
A falta de fornecimento para a semana foi pretexto para uma ação dos
cassacos, que mataram e comeram algumas reses da fazenda em que trabalha-
vam. Os rumores se espalharam pelas barracas e, pouco a pouco, foi crescendo a
coragem para enfrentar as barreiras interiorizadas da submissão. O vaqueiro da
fazenda, diante da massa de homens resolutos, estremeceu e nada pôde fazer para
salvar os animais. A força da multidão era irresistível.
Uma oscilação de vultos tumultuou aquele mar de cabeças sombrias, como
o vento agita as águas do mar no começo da tempestade. A massa silencio-
sa moveu-se, acercando-se da porteira como que tangida por secreta voz de
comando. Forte muro de corpos, massa humana conscientizada pela fome.
Em represália, os membros da "turma 52", considerada culpada pelo ataque,
foram encarcerados no "campo de concentração da Comissão do Vale do
212
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Banabuiú", a "infame prisão dos que não queriam morrer de fome vendo os gor-
dos bois do engenheiro viverem tranquilos", e o seu feitor, que apoiou a ação, foi
preso imediatamente na cadeia de Quixadá. Os "guardas do DNOCS" vigiavam o
"curral feito de arame farpado", feito recentemente "com os maiores cuidados de
segurança pois haviam sido empregados muitos fios de arame, uns dez pelo me-
nos". Ali, "naquela modesta cópia do nazismo", não havia abastecimento de co-
mida e até a água só era conseguida com a caridosa colaboração dos moradores
das redondezas.25
A existência de uma cadeia privada, sob controle dos guardas do DNOCS,
como a descrita no romance, não era impossível. O poder concentrado nas mãos
dos engenheiros, administradores, feitores gerais e apontadores era grande o su-
ficiente para suportar a ideia de afastar os alistados "problemáticos" e concentrá-
los em uma prisão arbitrária, à margem da lei. No entanto, não foram encontradas
outras fontes.26
Mas se, no interior, as obras constituíam-se no principal trunfo das autorida-
des na negociação com os retirantes, na capital a situação era diferente.
As obras forneciam uma barreira que dificultava a afluência de retirantes em
direção à capital. Assim, os retirantes que chega-vam até Fortaleza eram incorpo-
rados aos contingente de pobres urbanos e tratados enquanto tal. Perdiam a iden-
tidade de "flagelados da seca" e só a retomavam quando protestavam e/ou exi-
giam medidas de proteção.
De qualquer maneira, a seca era - e ainda é - um momento em que o número
de mendigos e pedintes aumenta consideravelmente, exigindo a tomada de medi-
das destinadas ao amparo ou ao controle destes pobres. Fortaleza, segundo se
via, corria o risco de "transformar-se para sempre numa verdadeira e repugnante
hospedaria de aleijados, cegos, famintos, pedintes, malandros e desajustados de
toda espécie". Em vista disso, foram propostas várias medidas para "resolver" o
problema da mendicância.
A Secretaria de Polícia, por um lado, numa medida que "merece aplausos"
da imprensa, "baixou uma portaria ordenando fossem retirados da faixa urbana
para os pontos periféricos da Capital todo o infeliz contingente de mendigos e
flagelados que vinham afeiando dolorosamente com suas tétricas figuras a paisa-
gem humana e social de Fortaleza".
Por outro lado, o deputado Mariano Martins apresenta proposta de criação
de uma "Colónia de Mendigos" destinada a recolher e assistir os "mendigos e
vítimas da seca". Porém, a proposta do Rotary Clube apresenta-se como me-
lhor estruturada e procura classificar os mendigos a fim de melhor encaminhar
a questão.
213
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Segundo o plano do Rotary, "são os mendigos classificados em seis catego-
rias: o verdadeiro, o falso, o incurável, o curável, o asilável e o não asilável".
Para cada categoria, um encaminhamento diferente, de modo a que não permane-
ça um único mendigo que não esteja efetivamente sendo observado e assistido
pelos poderes públicos.
Para o falso mendigo estariam atentos os olhos da polícia, capturando-o e
dando-lhe a punição necessária; para o verdadeiro mendigo seria estabele-
cido o critério de ver se o mesmo seria ou não asilável, quer dizer, indiví-
duo sem família e sem responsabilidade com o lar.
O asilável seria "internado no Asilo de Mendicidade"; o não asilável seria
"devidamente assistido em seu domicílio". Para pôr em prática este plano, se-
ria necessária a criação de um órgão de articulação — a Sociedade de Repressão
à Mendicância — para recolher as contribuições governamentais e particulares e
para estabelecer um planejamento de atuação nos bairros mais "afetados" e nos
períodos em que haja um incremento na quantidade de mendigos. A Sociedade
de Repressão à Mendicância chegou mesmo a ser criada oficialmente, mas como
um órgão ligado à Secretaria de Polícia da capital, limitando-se a exercer as
atividades policiais de expulsão dos mendigos das áreas mais "bem frequenta-
das" da cidade. 27
Assim, as soluções propostas passavam necessariamente pela repressão, pela
reclusão ou pela exclusão, pois os pobres, além de sujos, doentes e potencial-
mente criminosos, agridem, "com suas tétricas figuras", o profundo senso estéti-
co de uma elite ainda orgulhosa de sua formação europeia, embora superficial, e
do espaço público que construíra para si - as edificações que constituem o qua-
drilátero central, que já se ampliava para as áreas mais altas (o bairro da Aldeota)
e para a orla marítima, da cidade de Fortaleza.
Nenhuma das propostas foi efetivamente aplicada e a mendicância na capi-
tal continuou entregue às instituições de caridade que já existiam - o referido
Asilo de Mendicidade, a Casa dos Cegos, o Dispensário dos Pobres, a Sociedade
São Vicente de Paulo, o Asilo de Alienados e, principalmente, a Hospedaria Ge-
túlio Vargas.
Inaugurada em 1943 como um "modelo de organização" para receber provi-
soriamente e encaminhar os retirantes que iriam emigrar para a Amazónia, a
Hospedaria tinha perdido muitas de suas funções originais depois que a "Batalha
da Borracha" declinou em seu ímpeto inicial. Os vínculos com a imigração esta-
vam suspensos e até mesmo um "soldado da borracha" que retornou da Amazô-
214
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
nia não obteve abrigo, "muito embora estivesse com os seus documentos legali-
zados".28 As próprias representações que contrapunham a Amazónia, como o
lugar das águas, ao Ceará, como lugar das secas, declinaram rapidamente: o "pa-
raíso verde" havia se tornado o "inferno verde", onde ardem os migrantes cearenses
nas chamas da miséria e das doenças.
Cedo, porém, a Hospedaria integrou-se ao sistema de atendimento aos
flagelados e sua maior clientela foram os retirantes que chegavam diariamente à
capital, engrossando a camada de pedintes urbanos. Algumas passagens para
Manaus ainda foram providenciadas nesta primeira seca da década de 1950,29
mas a Hospedaria acabou tornando-se um novo centro de disputas e conflitos. Ao
invés de passagens, agora os retirantes hospedados no prédio do Alagadiço rei-
vindicavam, assim como os flagelados de todo o estado, trabalho em serviços de
emergência.
Várias "passeatas da fome" foram realizadas pelos retirantes da Hospedaria,
exigindo trabalho e protestando contra as péssimas condições de alojamento. O
número de "hospedados", inicialmente calculado em 1.200, rapidamente ultra-
passa o limite das possibilidades de atendimento. O governo tenta encontrar uma
solução através.do alistamento para obras no interior, mas essa solução não era
bem vista pelos retirantes, que não pretendiam retornar aos lugares de onde ti-
nham saído, preferindo viajar para o Acre ou para o sul do país.30
Uma série de acusações de irregularidades acontecidas na Hospedaria, in-
clusive com denúncias do jornalista Calos Lacerda, que esteve em Fortaleza para
vistoriar as ações governamentais, agitou o plenário da Assembleia Legislativa.
Foi formada uma comissão de deputados para verificar as denúncias e propor
soluções, mas não foram divulgadas as suas conclusões.31
Os alimentos para os abrigados acabaram em outubro, quando estavam hos-
pedadas l .600 pessoas e mais algumas centenas se arranjavam "debaixo dos ca-
jueiros existentes nas proximidades"; uma "hospedaria de galhos e flores" que se
organizava nas redondezas. Por falta de dinheiro, o diretor da Hospedaria "tem
ordens superiores para não receber mais ninguém e, embora haja lugar de sobra,
até a dormida para as crianças é ele forçado a negar".32
Essa situação permanece até o final de agosto de 1952, com um número cada
vez maior de flagelados acampados no terreno em frente ao "prédio bonito, am-
plo, mais ou menos suntuoso" da Hospedaria. O Delegado Regional do Trabalho,
neste período, decide suspender os serviços "até que lhe fossem proporcionados
os recursos necessários à continuação dos trabalhos". Muitos retirantes, assim,
decidem acampar em frente ao Palácio da Luz, sede do governo, e tentam nos
meses seguintes, inutilmente, obter uma audiência com o governador, que decla-
215
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA

rã, afinal, através de seu secretário, que "o governo não abrirá a Hospedaria e
ria Getúlio Vargas é qualquer coisa de impressionante, de chocante mesmo, refle-
nem dará passagens para a Amazónia".33
tindo em toda a sua extensão a miséria a que foram jogados milhares e milhares
Mesmo com a chegada das chuvas, nos primeiros meses de 1953, a "Hospe-
de cearenses". Os retirantes vivem "num regime de campo de concentração" - a
daria é bem um retrato fiel, acentuadamente desolador, de um Estado que cada
escritora Rachel de Queiroz chama a Hospedaria de "Dachau cearense" - e amea-
dia empobrece mais". Sem vagas no interior do prédio, algumas centenas de reti-
çam "realizar marcha da fome sobre o centro de Fortaleza". Sob os cajueiros, nas
rantes, acampados nos terrenos circunvizinhos, "em meio a tanta promiscuidade
redondezas, "milhares de pessoas passam fome e dormem em horrível promis-
e desconforto", ainda "esperam embarque para o Norte ou para o Sul". As chuvas
cuidade". O ritmo da migração para a Amazónia é muito mais lento do que a
pioram as condições sanitárias e um surto de gripe assolou as famílias que não
chegada de novos retirantes vindos do interior, alegando "que a diária que ofere-
têm mais onde se proteger. Somente em abril, "mais de uma dezena de crianças já
cem nas diversas frentes de trabalho do Governo não dá absolutamente para manter
morreu de fome debaixo daqueles cajueiros do Alagadiço". Em maio, calcula-se
viva a família".38
que "morre uma criança por dia", "vítimas de dispepsia, diarreia, vómitos, doen-
Os conflitos não demoram a acontecer. No início de maio, "centenas de
ça de olhos e outras enfermidades". Ainda mil retirantes estão abrigados no inte-
flagelados que estavam acampados ao redor da Hospedaria atacaram o local de-
rior da Hospedaria, mas os embarques para Manaus e Belém se encontram provi-
predando vidraças de janelas, cozinha e refeitório". O "quebra-quebra" aconte-
denciados. Por fim, apenas 320 homens ainda aguardam embarque em maio,
ceu depois que a "administração não amparou os retirantes apesar de ter acertado
embora as condições de saúde continuem precárias.34
com o governador Paulo Sarasate que algumas centenas de flagelados seriam
Ao final da seca, Fortaleza é uma "cidade cheia de mendigos", transformada
abrigados".39
no "paraíso da mendicância". As medidas governamentais reduzem-se às ações
Em junho, já são 7 mil os abrigados na Hospedaria, com as condições de
da Polícia, retirando os pedintes das ruas e, apesar de se reconhecer que a seca é
higiene e saúde piorando muito. Uma média de três crianças morrem por dia»_,
o principal responsável pelo aumento dos mendigos, o Serviço de Assistência às
chegando a 420 mortes entre janeiro e junho. Os flagelados "queixam-se de que
Vítimas da Seca "só existe no nome, a fim de justificar um bom emprego para
estão passando por sérias privações alimentares, submetidos a um regime de fome
afilhados dos atuais donos do poder".35
permanente".40
No início de 1958, novamente os retirantes começam a se amontoar nas
Enquanto "sobe consideravelmente o número de sertanejos vindos do inte-
proximidades da Hospedaria, que permanecera fechada desde a última seca. So-
rior", "são pequenos os embarques para a Amazónia e o Sul". Em Belém, contu-
mente em março, porém, o agora já "velho casarão da Rua Olavo Bilac" reabre
do, a Hospedaria do Tapanã já está superlotada "com mais de quatro mil nordes-
suas portas aos emigrantes, embora apenas como um local para dormir, "porque
tinos" e "morrem diariamente de cinco a sete crianças em consequência da preca-
comida, que é bom e necessário, o INIC não fornece devido faltar verba para
riedade da assistência médica". Na Amazónia, as condições de vida e de trabalho
isso". Cerca de 200 retirantes já esperavam a abertura da Hospedaria, número
podiam ser até piores do que aquelas deixadas para trás, no Ceará. Para os proprie-
que cresce imediatamente com a chegada de várias famílias vindas de estados
tários de seringais e outros empreendimentos agrícolas, muito mais vantajoso,
vizinhos, como Rio Grande do Norte, Paraíba e Pernambuco. 36
neste momento, era a contratação dos recém-chegados japoneses, pois, além da
Menos de um mês depois de reaberta, já "cerca de duas mil pessoas estão
força de trabalho, trazem consigo uma razoável poupança acumulada. Como se
abrigadas" na Hospedaria, e centenas de retirantes "para ali se deslocam diaria-
pode ver, parece que a emigração de cearenses para a região amazônica permane-
mente", chegando a três mil já no final de abril. Os administradores tentam ali-
cia um empreendimento duvidoso, desde o tempo em que Rodolpho Theophilo
viar a situação solicitando barracas para acomodar os excedentes - a lotação total
escreveu o romance O Paroara com o objetivo de desmistificar e combater a
da Hospedaria seria de l .200 pessoas, com "relativo conforto", segundo o discur-
política de emigração como forma de "resolver" o problema dos refugiados da
so de inauguração - e reativando as linhas de emigração para a Amazónia. 37
seca. Mesmo assim, os administradores permanecem insistindo na tentativa de
A situação agrava-se rapidamente. Ainda no mês de abril, o jornal O Povo
embarcar o maior número possível de retirantes para outros estados, inclusive
informa que "estão recolhidas à Hospedaria 3.500 pessoas e mais de 2.500 acam-
solicitando o apoio da Marinha de Guerra. 41
padas nas imediações". O "quadro que se desenrola, presentemente, na Hospeda-
No entanto, "chegam 3 mil e saem apenas 750", e, como consequência, "a

216
217
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
super-lotação gera problemas de difícil solução", pois os retirantes que chegam
estão cada vez mais acostumados aos padrões de negociação estabelecidos entre
a multidão e as autoridades, em que a força do número e a pressão permanente
são armas poderosas, que eles já aprenderam a usar e, por outro lado, as autorida-
des já aprenderam a respeitar.
Os flagelados que chegam diariamente vindos dos pontos mais distantes do
sertão seco querem um abrigo nas imediações do edifício, e exigem comida
e direito a transporte grátis para São Paulo, Paraná ou Belém. E os adminis-
tradores, impossibilitados de recuar, não só por questões de humanismo,
como também de salvaguarda de segurança pessoal, são obrigados a fazer
malabarismos de toda sorte, visando contentar a todos, pelo menos aparen-
temente.42
Em outubro, a Hospedaria atingiu sua população máxima: 11 mil pessoas
ocupando "literalmente todas as dependências, galpões e corredores do casarão
do INIC, espraiando-se pelas circunvizinhanças do prédio, sob os cajueiros da
rua Olavo Bilac".43
É neste momento que acontece o maior confluo, envolvendo os retirantes
abrigados na Hospedaria Getúlio Vargas. Um protesto contra as condições de
permanência e a repressão policial provoca uma revolta generalizada. Uma mul-
tidão "arranca das mãos de seus captores" um flagelado preso pelos guardas e, a
partir daí, "registrou-se um começo de motim". Os soldados fizeram alguns
disparos, "visando atemorisar os insubordinados", mas estes decidiram deixar a
Hospedaria para ir ao centro da cidade, "pedir providências ao Governador". No
Palácio da Luz, "já então acrescidos de um número regular de desocupados", os
retirantes foram recebidos não pelo chefe do governo estadual mas "por um con-
tingente da P.M. e por uma tropa de choque do Corpo de Bombeiros". O Gover-
nador Flavio Marcílio - assim como o Conselheiro Estellita em 1877 - recusou-
se a receber os "amotinados" famintos e os fez retornar aos canteiros de obras no
interior do estado, que haviam abandonado para tentar os socorros na capital.
Afirmou ainda que "só posso é remeter essa gente novamente aos Departamentos
de Seca e de Estradas de Rodagem". Dentre as medidas que considera "aconse-
lháveis" para resolver o problema da Hospedaria, ele destaca "o envio de barcos
para conduzir essa gente para outros pontos do território nacional".
Os retirantes reivindicavam mudanças e melhorias no cardápio servido na
Hospedaria, que feria os hábitos alimentares sertanejos, além de reclamarem da
acomodação e da superlotação. Por outro lado, pretendiam também obter as pas-
sagens prometidas por administradores e políticos para deixarem o estado, desi-
278
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
ludidos com as possibilidades de sobreviver com um mínimo de "segurança ali-
mentar" no sertão seco.
Para os dirigentes da Hospedaria, no entanto, o "motim foi insuflado por
agitadores imiscuídos em meio à massa de homens pacíficos e ordeiros". Se-
gundo eles, nas imediações da rua Olavo Bilac há "cerca de um terço de indiví-
duos que se aproveitam da situação para tirarem proveito": "não vieram do
interior", "são elementos aqui radicados", "aventureiros e marreteiros de todos
os tipos" etc.44
Os próprios retirantes, mais uma vez, são considerados incapazes da ação
política. Portanto, não há diálogo possível. Para os "insufladores", somente a
repressão.
Com as chuvas de fim de ano, todavia, a afluência de retirantes à Hospedaria
vai diminuindo aos poucos. Ao embarque de emigrantes para outros estados pas-
sam a se somar agora os sertanejos que retornam às suas terras e aos seus locais
de trabalho. Em dezembro, segundo O Povo, "somente" 4 mil ainda permanecem
à espera de passagens, embora O Jornal afirme que no mês seguinte ainda have-
riam 8 ou 9 mil flagelados na "fatídica Hospedaria", onde as condições de vida
ainda seriam péssimas, com uma média diatia.de 6 mortos. De qualquer maneira,
as chuvas são o mais eficiente incentivo ao retorno que a administração poderia
encontrar. As passagens, de trem da RVC ou de caminhão do DNOCS, são
fornecidas somente para os vacinados, juntamente com uma "quota de alimentos
para a manutenção destes enquanto se estabelecem nos lugares de destino" e uma
parcimoniosa distribuição de sementes, "para o plantio".45
Segundo os relatos dos jornais, as autoridades - neste momento em que "des-
pacham" de volta para o interior os retirantes que, durante mais de um ano, ocu-
param o espaço urbano com seus andrajos e sua fome - pareciam cumprir mais
alegremente com suas obrigações funcionais, ao mesmo tempo em que podiam
assumir um tratamento mais "humanitário" com relação aos retirantes. Afinal, ao
contrário do que ocorrera durante todo o ano de 1958, as verbas rapidamente
chegaram às mãos dos administradores, destinadas à distribuição de alimentos e
sementes, às passagens e à vacinação de todos os que retornavam ao interior.
Assim, em março de 1959, "com a segurança do inverno", a Hospedaria
"está ameaçada de ficar deserta até o dia 15".46
A presença dos retirantes na cidade, porém, não poderia ser apagada tão
cedo. Um rastro de miséria permaneceria nas esquinas e nas praças, no aumento
do número de mendigos e de criminosos e, especialmente, na presença incómoda
de um número "assustador" de crianças nas ruas, pedindo esmolas, crescendo
nas "casas improvisadas, abaixo dos cajueiros e à margem dos canais". Crianças
219
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
cujo "drama" alimenta o crescente medo de um descontrole social projetado para
o futuro, para uma sociedade em que elas se tornarão adultos revoltados, violen-
tos e desregrados - criminosos] Um medo que se baseia no pressuposto de que as
crianças que "começam pedindo esmolas, acabam batendo carteiras".47
E o legado das secas com que a cidade precisa aprender a conviver e supor-
tar, senão encontrar meios para sublimar.
III. O Medo da Multidão
Como vimos, a formação da multidão de retirantes à procura de comida e
trabalho durante as secas se constitui num fenómeno que atinge alguns elementos
básicos da sociabilidade urbana, interferindo no cotidiano e nas relações de po-
der estabelecidas. Não só a noção básica de propriedade privada é relativizada
pela ação do saque, mas igualmente algumas características da cultura brasileira
sertaneja relativas à hierarquia social - como as definições do lugar reservado ao
pobre numa sociedade cristã e o lugar do trabalhador numa sociedade do trabalho
- são ameaçadas pela rebelião.
Assim, a presenç/rdos retirantes amotinados, famintos e revoltados, ao mes-
mo tempo em que revela estas faces nem sempre visíveis da sociedade, abala as
certezas contidas no cotidiano da sociabilidade, na tradição e no costume herda-
do de gerações passadas, perdidas no tempo mítico. Esta ameaça pode ser perce-
bida como uma sensação de medo diante da possibilidade de desintegração dos
valores tradicionais, que, inscritos numa ordem cósmica que explica e dá sentido
à existência, parecem provir da própria natureza humana. Vistos assim, tais valo-
res parecem inabaláveis e eternos. No entanto, a multidão os ameaça de várias
formas.
Como uma ameaça à família e aos valores comunitários, a multidão é forma-
da por homens desconhecidos, que vêm de fora, de quem pouco ou nada se sabe,
a não ser que sentem fome e que sua ira é, de certa forma, justa.
A escassez de chuvas, acentuada como se encontra, tem dado motivos a
justas apreensões por parte da população deste município, que se vê a bra-
ços com uma situação verdadeiramente desoladora. Diariamente, é consta-
tada a presença entre nós de pessoas flageladas, acossadas pela falta de
chuvas, procedentes de outras regiões do Estado. Cada dia a situação se
torna pior, reclamando de parte dos poderes públicos urgentes medidas de
salvação para as populações famintas e carecidas do auxílio pronto dos
responsáveis pelo bem estar coletivo.48
220
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
As medidas são reclamadas, portanto, com o objetivo de afastar aquela "vaga
faminta" dos lares das famílias da cidade. A solidariedade, explícita no apelo à
assistência oficial e justificada pelas graves carências dos flagelados, esconde
um desejo implícito de evitar o contato com seus andrajos, seu cheiro, suas for-
mas que agridem uma sensibilidade urbana que, a despeito das desigualdades
flagrantes que percorrem o espaço da cidade, procura manter uma aparência de
prosperidade e, principalmente, de estabilidade.
Ao mesmo tempo, é estabelecida uma fronteira que demarca os limites entre
uma sociedade urbana e um mundo exterior, rural. Ao fazê-lo, porém, os nítidos
limites demarcados pelas hierarquias sociais e pelas desigualdades parecem di-
luir-se; as divisões e diferenças sociais que caracterizam esta sociedade de clas-
ses parecem menores diante da "invasão" destes "estrangeiros" sem nome - ou
com um nome genérico: "flagelados". Enfim, ao estabelecer um nós e um eles, os
discursos e as práticas de relacionamento com os retirantes procuram fortalecer
os laços sociais ao mesmo tempo em que apelam a estes laços para a manutenção
da estabilidade.
A chegada de retirantes estranhos, pessoas sem vínculos com estes laços de
-: sociabilidade urbana, coloca em dúvida a segurança do conhecimento partilhado
pela comunidade quanto aos costumes, linguagem e ligações familiares. 49 Os
retirantes, homens do campo, são os outros, são matutos e tabaréus que desco-
nhecem as regras da comunicação e da convivência "moderna" e "civilizada",
pois, "numa sociedade em que as relações de homem para homem ainda desem-
penham um papel importante, não ser reconhecido por pessoa alguma e ser inca-
paz de declarar-se ligado a alguém é um sinal, levado ao extremo, de isolamen-
to".50
Definitivamente, portanto, não são todos os lares que as autoridades devem
defender.
Urgem imediatas providencias da parte das autoridades estaduais e fede-
rais, como medida de emergência, (...) pois, em caso contrário, teremos os
nossos próprios lares assaltados pelos famintos que se encontram
perambulando pelas ruas, sem pão e sem abrigo. 51
A política de socorros assume um aspecto de defesa dos lares ameaçados
pelos retirantes, que, novamente, são identificados a bárbaros que ocupam um
território que não lhes pertence e impõem uma nova lei, substituindo "o direito
da lei pelo supremo direito da fome".52 A "lei da vida", que orienta até mesmo o
próprio código penal quando este estabelece o "estado de necessidade" e o "furto
221
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
famélico"53, superpõe-se à "lei dos homens", que, por vezes, permite que a lógi-
ca do mercado transforme os pobres em miseráveis, os trabalhadores em vaga-
bundos, os remediados em pedintes, os mal nutridos em desnutridos.
Ao contrário, os retirantes não têm lares, já que "perambulam pelas ruas"
continuamente, sem pouso fixo. Seus "lares", se é que se pode chamar assim, são
"choupanas" ou "casebres" perdidos no meio do sertão, que são periodicamente
abandonados em função das secas.
A distinção entre cidade e campo ganha, assim, do ponto de vista da popula-
ção urbana, de onde partem as principais fontes de que dispomos, uma nova
abordagem: entre nós e os outros. O temor diante da multidão é ressaltado pela
visão permanente de uma invasão, de um exército da fome que ocupa o território
urbano e o faz refém de suas reivindicações.
O "bem-estar" requerido pelas lideranças locais e pela imprensa, portanto,
traduz-se na estabilidade de uma gestão equilibrada da pobreza urbana através
dos mecanismos já conhecidos da repressão, da reclusão e da exclusão.
A vida rural passa a ser vista como um .outro mundo, onde outras regras
vigentes regulam a ordem do social e, portanto, divergem das regras do mundo
urbano. Outros hábitos, outros valores, outras maneiras de relácionar-se cornos'*
circuitos das mercadorias e da distribuição da riqueza social. De certa forma, o
período da seca é o outro da abundância e da tranquilidade presentes na normali-
dade da vida sertaneja, na qual "a seca é uma incidência esporádica, felizmente
espaçada em lustros ou em décadas".54 Normalmente, os contatos com a popula-
ção rural aconteciam nas feiras, quando se "proporcionava aos moradores do
interior o desejo de se encontrarem para discretear amistosamente sobre interes-
ses recíprocos ou simplesmente alimentar relações de amizade, tão indispensá-
veis à sua existência moral que, à falta de preocupações inteligentes, se torna
quase exclusivamente composta de sentimentos". A chegada destes homens à
cidade, assim, é silenciosa e respeitosa: "O povo miúdo, composto de pequenos
lavradores e artífices, começou a entrar desde às seis da manhã, carregado de
cereais, de frutas; de aves domésticas ou cantoras e de artefatos de suas toscas
indústrias".55
Ordeira e tranquilamente, os nexos entre os mundos rural e urbano se reno-
vam alegremente, no clarão do dia, com os frutos da natureza sendo trazidos -
quase que ofertados - para a cidade por homens simples e sem ambições munda-
nas ou artificiais. A alteração desta ordem, por conseguinte, constitui uma inver-
são nos valores básicos que organizam esta relação entre cidade e campo. A feira,
contudo, momento privilegiado de concretização desta relação, não significa ape-
nas uma oportunidade de câmbio de mercadorias e de circulação de bens econô-
222
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
micos, mas recupera "a dimensão pessoal das trocas", reafirmando as hierarquias
sociais ao mesmo tempo em que afirma-se como "uma festa". É um instante em
que os homens do campo trazem para o mundo urbano o exercício de uma rela-
ção, mesmo no âmbito das trocas comerciais, marcada pela sua personalidade,
em que indivíduos se relacionam diretamente, conhecendo-se mutuamente. Im-
primem a este evento económico - que aparece como simples troca entre coisas,
como diria Marx - uma substância de trocas culturais entre pessoas que possuem
experiências diferentes de vida, com diferentes formas de inserção de classe,
género, educação etc. No entanto, espaço social aparentemente libertário por com-
pleto, a feira reanima os laços de dependência e submissão dos homens do campo
aos comerciantes e intermediários, que dominam as regras do jogo e manipulam
preços e lealdades, combinando o cálculo racional com a lógica da reciprocidade
em benefício do lucro máximo e rápido.56
A chegada dos retirantes é, ao contrário, ameaçadora. Aproximando-se em
grupos, desconfiados, "perambulam pelas ruas" sem destino claramente delinea-
do até que, fortalecidos pela força do número, decidem exigir alimentos, subver-
tendo a lógica do mercado de cereais, e serviços, alterando os fluxos do mercado
de trabalho. A visão estabelecida sobre os homens do campo como.flrdgiws,
pacíficos e humildes se altera radicalmente: "quando a fome crescer, essa multi-
dão mansa e dócil será uma horda tártara".57 A inversão havida na natureza pare-
ce reproduzir-se no comportamento dos homens.
A fome, portanto, se insere nesta estrutura de sentimentos de uma forma
especialmente contraditória.
Por um lado, fornece uma base consistente para a solidariedade experimen-
tada pelas populações urbanas com relação aos retirantes. Afinal, eles não ata-
cam os mercados para obter ganhos materiais ou lucro monetário; eles agem para
saciar a fome! São lavradores que perderam suas colheitas e que, bem ou mal,
procuram na assistência social uma forma de compensação pelos prejuízos; além
disso, na maioria das vezes, principalmente depois da seca de 1932, procuram
nas cidades formas de alistarem-se em obras públicas ou privadas em que pos-
sam retribuir com trabalho os benefícios recebidos.
O que os trabalhadores do sertão necessitam é de uma ajuda mais eficiente
do Governo. É de trabalho remunerado, ainda. De novas verbas para a emer-
gência. De agricultura nas vazantes dos açudes e nos terrenos baixos e
úmidos. De remédios com que evitar possíveis surtos epidêmicos e de ali-
mentos com que não morram de fome. E isso o que pedem os trabalhadores
do hinterland.x
223
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
São "trabalhadores" os que pedem, pertencentes à "pobreza que moureja na
abandonada e esquecida agricultura". 59 Não são os pobres urbanos já viciados na
esmola e na vida desregrada das ruas.
Os pobres que sentem fome durante as secas, portanto, são aqueles que mais
perto se aproximam do modelo dos "pobres de Cristo", merecendo a caridade de
todos os cristãos, pois trazem o corpo marcado pelas "chagas de Cristo" e, sendo
os "mais amados por Deus", "herdarão a Terra".60 A máxima "pão para os que
têm fome" pode, assim, transformar-se em prática nas ações de distribuição de
alimentos e de esmolas aos retirantes.
Assim, as medidas a serem tomadas para proteção das cidades devem ser,
em geral, "sociais e não policiais", pois estas "não são aconselhadas em casos
dessa natureza" 61 : "Seria um crime duplo permitir-se a fome e, ainda, que a Polí-
cia pratique violências contra os pobres famintos". 62
Torna-se comum, portanto, a mudança de funções das forças encarregadas
da repressão, que, ante essa estrutura de sentimentos que se solidariza com os
"pobres famintos", passam a assumir um encargo assistencial. Em Tururu, por
exemplo, o próprio Delegado de Polícia "percorreu o comércio, angariando re-
cursos para acalmar os flagelados",63 assumindo, assim,-.as funções normalmente
destinadas aos Prefeitos ou representantes das associações comerciais; ou seja,
passam, também os policiais, a "negociarem" com a multidão amotinada.
Os apelos, assim, se sucedem, denunciando a fome generalizada e a miséria
dos "infelizes conterrâneos", mas sempre alertando para o perigo que as cidades
correm "diante da previsão de maiores e mais tremendas consequências para bre-
ves dias"64: "Não se sabe o que irá acontecer em Itapagé. (...) Os géneros reparti-
dos com os retirantes são dosados, dando apenas para adiar o saque que todos
esperam".65
Os jornais continuam denunciando que há "miséria e fome por toda parte" e
que "a situação é muito grave". A "situação de intranquilidade" se espalha por
todo o Estado.66
As autoridades procuram controlar a situação através de sua presença pes-
soal, mas nem sempre isso é possível. Em Itapipoca, o Deputado Perilo Teixeira
prometeu alistamento aos flagelados; mas, em face da presença nas ruas de uma
multidão de cerca de 700 pessoas famintas e amotinadas, ele desapareceu e a
Prefeitura teve que, imediatamente, distribuir alimentos para que o comércio não
fosse saqueado.67
E na seca de 1958 que este pânico se dissemina pela imprensa, contami-
nando a população das cidades. A população, "intranquila", percebe uma situa-
ção "delicada", "angustiosa", "alarmante", "desesperadora", "temerosa", "dra-
224
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
mática", num estado de "verdadeira aflição", com "reflexos imprevisíveis" para
todos.68
As autoridades sofrem pressões ^iretas e temem até pela sua integridade
física ou de seu património ameaçado pelos retirantes em revolta. Em Marco, a
residência do Prefeito foi invadida. Já o Prefeito de Guaraciaba do Norte está
"receoso de voltar com as mãos vazias", depois de um encontro com o Governa-
dor, pois teme "um assalto a qualquer hora por parte dos famintos".69
As diversas instituições da sociedade civil se mobilizam para publicar "an-
gustiosos apelos". A Associação Comercial de Iguatu denuncia que "será inevi-
tável a invasão desta e de outras cidades (...) caso não surjam medidas urgentes".
O vigário de Icó afirma que "periga a tranquilidade da população" diante dos
flagelados "nus e famintos" que ameaçam invadir a cidade. 70
Por outro lado, a fome requer uma reflexão acerca das possibilidades de
manutenção de uma sociedade "civilizada" no futuro, já que as debilidades físi-
cas, intelectuais e morais - decorrências diretas da desnutrição crónica - amea-
çam comprometer irremediavelmente as novas gerações que nascem e crescem
em convivência com a seca e suas consequências.
Tomás Pompeu Sobrinho já alertava, ern.49J7, que "a exaltação do calor e
da acção do sol acentua as psychoses tropicaes, que também se aggravam pelas
modificações provenientes de um estado de anemia excessiva". 71 Assim se vin-
culavam as moléstias decorrentes da desnutrição aos distúrbios de personalidade,
permitindo a associação entre fome e imoralidade que percorreu toda a produção
de conhecimentos dos efeitos da seca sobre o "organismo humano". Quase 70
anos mais tarde, os avanços no conhecimento científico pareciam confirmar a
perplexidade do pensador cearense; porém, numa outra perspectiva. Comparan-
do gráficos de desenvolvimento das crianças da região Nordeste - e, mais especi-
ficamente, do semi-árido - com os de outros países ou com um "padrão" estabe-
lecido como "normal", a conclusão é de que "os resultados da fome são desastro-
sos para a população infantil". Se "a desnutrição compromete o crescimento e
desenvolvimento das crianças", problemas de baixa estatura estão associados ao
baixo peso no nascimento e baixo ganho de peso nos primeiros dias de vida.
Além disso, uma "relação sinérgica entre desnutrição e infecção" tem proporcio-
nado um aumento na mortalidade infantil ou comprometendo o desenvolvimento
das capacidades físicas e intelectuais dos jovens, no futuro. Assim, não só a preo-
cupação com a moral predomina entre os estudiosos, mas igualmente a constata-
ção de que "está se formando nesta área de desnutrição crónica uma geração de
nanicos e débeis mentais".72
Ou seja: uma "sub-raça" que protagoniza "cenas horripilantes" de "homens
225
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
se igualando aos animais na luta pela sobrevivência".7-1 Assim, essa preocupação
com o futuro da sociedade se apresentará também como uma preocupação eugênica,
em que a raça humana poderia estar regredindo a um estágio inferior de civilização
em função das privações da seca e suas repercussões de longo prazo.
De fato, a angústia com relação ao futuro de toda a sociedade e com relação
à qualidade dos homens que a constituirão merece um lugar importante na refle-
xão dos formadores de opinião, já que as crianças de hoje - os homens do futuro
- estão "morrendo à mingua". Para a juventude flagelada, a "sociedade, que lhe
negou o destino do Bem, que lhe negou o alimento, o abrigo e as vestes, é o mal".
As crianças - nos acampamentos improvisados de retirantes, nas estradas
ressecadas ou nas ruas da cidade hostil - ao invés de viverem uma vida de crian-
ças, "ouvindo histórias de castelos de ouro, de fadas, do Pinocchio", passeiam
por entre os setores mais degradados e desfrutam das migalhas que sobram dos
produtos mais deteriorados da sociedade. Vivem no lixo produzido pela socieda-
de que se pretende da abundância. Resultados de um processo de degradação
social intenso que se reproduz por gerações, elas passam a habitar os locais me-
nos higiénicos e permanecem "morando por baixo das pontes, onde correm as
. águas e a imundície,..ao lado dos animais, se misturando com estes", e desejando
tão-somente "os cereais que apodrecem nos armazéns". Não é possível deixar de
pensar, com preocupação, no futuro de uma sociedade formada por pessoas que
se desenvolvem neste meio. Dos homens que a povoarão, nada se poderá esperar
a não ser mais degradação e imoralidade. Estes serão os "futuros facínoras, os
marginais, os loucos, os doentes físicos, as mulheres sem nome, sem moral, sem
família", a "classe baixa da humanidade". Este será o futuro das crianças flageladas
que, em 1959, "choram de fome nos braços das mães miseráveis".74
Não haveriam razões de sobra para o medo? Não haveriam razões de sobra,
ao mesmo tempo, para destituir estes homens - retirantes famintos e amotinados
que se instalam nas bordas das cidades - de sua capacidade de decisão sobre seus
próprios atos e sobre os rumos da sociedade, enfim, de seu potencial político?
No máximo, aos retirantes é reconhecida a possibilidade de um espaço de
deliberação, mesmo que reduzido: "Como este [o governo] não lhes veio em
socorro, deliberaram os flagelados simplesmente não morrer de fome".
Por outro lado, pode-se deduzir algum conteúdo político, por conta e risco
do próprio analista: "Porque morrer de fome se há no país dinheiro e alimento em
mãos privilegiadas e egoístas, se há tubarões que levam esta nação às vascas da
agonia só por se manterem no luxo e na corrupção?"7
Nesta situação, o diálogo torna-se difícil, o entendimento fica bloqueado
pela incapacidade de perceber as intenções da multidão. Se o máximo de capaci-
226
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
dade de decisão reduz-se à deliberação de não morrer de fome, qualquer ação
deverá acontecer unicamente pela via do "tumulto", da "arruaça".
Em Fortaleza, diante de um agrupamento humano, "composto, em sua maio-
ria, por mães de família", os órgãos policiais encarregados da repressão "não
atentaram para as razões que animaram os desesperados ante a situação de misé-
ria em que vivem". Assim, a única forma de compreensão passa necessariamente
pela "informação de que o movimento era insuflado e encabeçado por elementos
comunistas". O campo de ação delimitado para a multidão reduz-se ao desespero
de "trabalhadores transformados em mendigos".76
A conexão entre fome, desespero e formação da multidão é, assim, direta e
imediata, em que todos - autoridades, jornalistas e populares - percebem, como
em Itapagé, que "no próprio instante em que as casas comerciais suspenderem o
auxílio que vêm prestando, inevitavelmente os flagelados saquearão a cidade
apreensiva".77
Os retirantes, portanto, são "escravos da fome", que não possuem outra saí-
da a não ser esperar resignadamente pela ajuda oficial. Uma resignação que es-
panta os espíritos mais acostumados à vida no sertão, que concluem que "resistir
àquela siwação sem um ato de desespero é realmente espantoso!": "Era demais!
Não sei como o organismo e a alma podem suportar tanto sofrimento! O homem
é realmente mais forte do que tudo quanto se pode imaginar".78
Os armazéns correm perigo quando o desespero toma conta dos retirantes
famintos; como em Iguatu, onde "comandos precatórios perambulam pelas ruas
da cidade em verdadeira situação de penúria" e, "já desesperados, tentaram as-
saltar alguns armazéns, que passaram a funcionar de portas fechadas".79
Cresce, portanto, a compreensão de que o espaço para a ação da multidão de
retirantes é o desespero e, assim, deve-se evitá-lo através da distribuição de ali-
mentos na hora certa, que, certamente, somente alguns comerciantes ou autorida-
des mais experientes conseguiam dominar com segurança. O risco, aqui, é per-
mitir que o desespero transforme-se em descontrole, e a ação interdita rompe os
limites da resignação, ameaçando a propriedade e os laços comunitários. Uma
ação que, por não ser reconhecidamente política, ameaça as conquistas "civiliza-
das" que separam a humanidade do reino dos instintos animais, já que "um ho-
mem com fome é uma fera perigosa"!80
Referências bibliográficas
1 CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1954. Op. Cit. pp. 16 e 20.
2 PERROT, Michelle. Os Excluídos da História. Op. Cit. p. 55.
777
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
3 Uma convenção de estudantes udenistas, em 1950, aprovou declaração que coloca como uma
das tarefas do partido para a década que se inicia: "protestar contra a prática desenfreada da
jogatina no Ceará, sob as vistas complacentes do Governo do Estado". MOTA, Aroldo. Histó-
ria Política do Ceará, 1950-1954. Fortaleza: ABC Fortaleza, 1997. p. 139.
4Atas da 6a, 147° e 162° Sessões Ordinárias da 1° Sessão da 13° Legislatura da Assembleia
Legislativa do Estado do Ceará, 29 de março, 21 de setembro e 09 de outubro de 1951; CÂ-
MARA, João. Almanaque do Ceará - 1953. Op. Cit. p. 49.
5 Atas da Câmara Municipal do Município de Iguatu, p. 191, Sessão de 08 de abril de 1953.
6 Atada 38a Sessão do Período de Convocação Extraordinária da 3" Sessão da 14° Legislatura
da Assembleia Legislativa do Ceará, 03 de março de 1958; Ata da 12* Sessão Ordinária da 4a
Sessão da 14° Legislatura da Assembleia Legislativa do Ceará, 08 de abril de 1958.
7 CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1953. Op. Cit. pp. 13 e 21.
s Cf. THOMPSON, E.P. "Folklore, antropologia y historia social." Entrepasados - Revista de
Historia. Buenos Aires: Afio II, n° 2, 1992. p. 70.
9O Povo, 31 de março, 25 de maio e 26 de novembro de 1951, 31 de janeiro e 19 de fevereiro
de 1952, 23 de janeiro, 14, 19 e 21 de fevereiro, 02 e 23 de março e 09 de abril de 1953.
10 O Povo, 21, 24 e 26 de março, 01, 02 de abril de 1958
11 O Povo, 08 de abril de 1958.
12 O Povo, 10, 11, 16, ! 8 de abril de 1958.
13 CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1954. Op. Cit. p. 13; O Povo, 30 de julho de 1951;
CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1959. Op. Cit. p. 31; O Povo, 19 de abril de 1958.
14 CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1954. Op. Cit. p. 20; Id, Almanaque do Ceará -
1959. Op. Cit. p. 28; Id. Almanaque do Ceará- 1960-1. Op. Cit. p. 18. (grifos meus)
13 FROTA, Luciara Silveira de Aragão e. Documentação Oral e a Temática das Secas. Op.
Cit. p. 255.
16 BARREIRA, Luciano. Os Cassacos. Rio de Janeiro: Nova Cultura, 1976. pp. 60-63. Este
romance é ambientado na seca de 1958 e seu autor, um jornalista, teve "que participar de
pesquisas, buscando no campo, onde o drama se desenrolava, material mais puro e verdadeiro,
colhido ao vivo, capaz de lançar luz sobre os assuntos mais controvertidos" (p. 7).
I7 THEOPHILO, Rodolpho. História da Secca do Ceará (1877-1880). Op. Cit. pp. 194 e 306.
l!i QUIROGA F. NETO, Ana M". "As Frentes de Emergência e o Movimento dos Saques." Op.
Cit. p. 113.
|IJ FROTA, Luciara Silveira de Aragão e. Documentação Oral e a Temática das Secas. Op.
Cit. p. 226.
211 ESTADO DO CEARÁ. Mensagem Apresentada à Assembleia Legislativa em 15 de março
de 1953 pelo Governador Raul Barbosa. Op. Cit. pp. 287 e 290.
21 O Povo, 04 de abril, 11 de maio, 30 de julho e 30 de agosto de 1951.
22O Povo, 06 de maio de 1953. Em Itapipoca, segundo as lembranças do jornalista Edmundo
de Castro, acontecia o mesmo: "os que trabalharam naquela senzala jamais esquecerão os
vexames e humilhações pelas quais passaram." O Povo, 03 de abril de 1958.
23 O Povo, 07 de abril de 1958. A construção do açude Orós, o maior de todos, só teve início
em setembro de 58.
24 O Povo, 17 e 19 de abril de 1958. O Democrata, l O de novembro de 1953. As obras costu-
228
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
mavam demorar muitos anos para serem concluídas. A velocidade na construção em tempos
de seca, todavia, era muito maior do que em tempos "normais". Cf. FROTA, Luciara Silveira
de Aragão e. Documentação Oral e a Temática das Secas. Op. Cit. p. 232.
25 BARREIRA, Luciano. Os Cassacos. Op. Cit. pp. 198-211. Note-se as aproximações com
fenómenos da natureza ("mar", "vento", etc). O autor, por outro lado, demonstra uma
indisfarsável repulsa para com a polícia do Banabuiú: "recrutada entre os que se revelavam os
melhores entre os intrigantes, puxa-sacos e delatores", tidos como "criminosos confessos,
desordeiros, cachaceiros contumazes" e "não faltava nem mesmo um pederasta de nome
Rosinha, que alguns chamavam de miss polícia do DNOCS".
26 Régis Lopes, com base em depoimentos orais, obteve a informação de que no campo de
concentração do "Burity", no município de Crato, em 1932, havia uma prisão, "um cercado de
madeira bem alto e seguro" no qual eram trancafiados os transgressores da ordem. Cf. LOPES,
Régis. Caldeirão. Op. Cit. p. 80.
27 A proposta do Rotary foi apresentada pelo historiador Raimundo Girão. O Povo, 21 de
outubro de 1951; Atada 170° Sessão Ordinária da l°Sessãoda 13° Legislatura da Assembleia .
Legislativa do Estado do Ceará, 18 de outubro de 1951. Essa preocupação com o "falso men-
digo" parece estar de acordo com a tradição cristã europeia, vigente desde o final da Idade
Média, estabelecendo que somente os "verdadeiros" pobres são dignos de compaixão. Por
outro lado, este critério permite distinguir entre os mendigos e os vagabundos. Cf. GEREMEK,
Bronislaw. Os Filhos de Caim. Op. Cit. p. 43. Para este autor, essa diferenciação "segue a
tradição da legislação justiniana".
28 O Povo, 13 de fevereiro de 1951.
2y CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1952. Op. Cit. p. 18.
30 O Povo, 24 e 28 de março e 31 de agosto de 1951; CÂMARA, João. Almanaque do Ceará
- 1952. Op. Cit. pp. 20 e 28.
31 Ata da 121° Sessão Ordinária da 1° Sessão da 13° Legislatura da Assembleia Legislativa do
Estado do Ceará, 21 de agosto de 1951.
32 O Povo, 13 de outubro de 1951.
33 O Povo, 29 de julho e 28 de agosto de 1952; O Democrata, 25 e 27 de novembro e 01 de
dezembro de 1952.
34 O Povo, 24 de fevereiro, 17 de abril e 30 de maio de 1953.
35 O Povo, 30 de junho e 30 de julho de 1953.
36 O Povo, 06, 13 e 18 de março de 1958; CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1959. Op.
Cit. p. 27.
37 O Povo, 08 e 25 de abril de 1958; CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1959. Op. Cit.
p. 30.
3lt O Povo, 29 e 30 de abril de 1958; CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1959. Op. Cit.
pp. 32 e 34.
39 O Democrata, 03 de maio de 1958.
4(10Jornal, 26 de julho de 1958; O Povo, 09 de setembro de 1958.
41O Povo, 08, 21de junho e 03 de setembro de 1958; CÂMARA, João. Almanaque do Ceará
- 1959. Op. Cit. p. 40. Para as condições de recepção e trabalho na Amazónia, além da "con-
corrência" com os japoneses, Cf. CARVALHO, Afonso de. "A tragédia dos nordestinos na
Amazónia." In: CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1960-1. Op. Cit. pp. 105-106.
229
 FREDERICO DE CASTRO NEVES A MULTIDÃO E A HISTÓRIA

42 O Jornal, 18 de setembro de 1958. (grifos meus)

« O Povo, 31 de outubro de 1958.
44 O Jornal, 31 de outubro de 1958. A expressão "essa gente", no interior das declarações do
Governador, me parece carregada de um profundo desprezo, que se desdobra na impaciente
tentativa de remeter a solução do problema às esferas federais, através da denúncia de retenção
de verbas, e na imediata ação policial para expulsar os retirantes das áreas centrais da cidade.
45 O Jornal, 03, 04, 05, 13, 17 e 18 de janeiro de 1959; O Povo, 17 de dezembro, 28 e 31 de
janeiro e 05 de fevereiro de 1959.
46CÂMARA, João. Almanaque do Ceará - 1960-1. Op. Cit. p. 30. Curiosamente (ou não?) a
Hospedaria é um tema ausente dos debates na Assembleia Legislativa em 1958.
47 O Povo, 31 de janeiro de 1959; O Jornal, 26 de janeiro de 1959.
4I< O Povo, 17 de março de 1951. Carta do correspondente do jornal em Crato. (Grifos meus)
49 Cf. GEREMEK, Bronislaw. Os Filhos de Caim. Op. Cit. p. 9. O autor acentua que "a fragi-
66 O Povo, 23 e março de 1953, 10 e 14de abril de 1953.
67 O Democrata, \ de outubro de 1951.
68 Cf. inúmeras edições de O Povo, O Democrata e O Jornal. O pânico é muito mais dissemi-
nado na imprensa do que entre a própria população urbana, como veremos. A "população" a
que se referem as reportagens normalmente vem qualificada pela expressão "principalmente
os comerciantes".
69 O Povo, 25 de março de 1958 e 02 de abril de 1958.
70 O Povo, 22 de outubro de 1958 e 04 de dezembro de 1958.
71 SOBRINHO, Thomaz Pompeu. O Problema das Seccas. Op. Cit. p. 25.
72 PEREZ, Emília et alli. "Nordeste: A Seca Temporária e a Fome Permanente." In: CPT/
CEPAC/IBASE. O Genocídio do Nordeste (1979-1983). Op. Cit. p. 80. Os autores indicam
uma longa série de estudos que apontam na mesma direção.
73 SOUZA, Itamar de. e MEDEIROS F.°, João. A Seca no Nordeste: um falso problema.

lidade do homem diante da natureza e das condições naturais e sociais do seu meio subordina- Petrópolis: Vozes, 1988. p. 160; Veja, n° 780, 17 de setembro de 1983. p. 66. Cf. também:
va-o à força da solidariedade grupai". ZISMAN, Merialdo. Nordeste Pigmeu: Uma Geração Ameaçada. Recife: CEDIP, 1987.
50MOLLAT, Michel. Os Pobres na Idade Média. Op. Cit. p. 242. 74 O Povo, 31 de janeiro de 1959. Reportagem de Assis Tavares.
O Povo, 21 de março de 1951. Telegrama do Prefeito de Campos Sales. (Grifos meus)
51 75 O Povo, 23 de maio de 1951. Reportagem de Paulo Bonavides.
52 O Jornal, 20 de outubro de 1958. 76 O Povo, 20 de fevereiro e 20 de junho de 1952.
53 Na verdade, não há sequer o crime, porque quando alguém com fome, portanto em "estado 77 O Povo, 14 de fevereiro de 1953.
de necessidade", comete um furto de alimentos, ele "não.podia de outro modo evitar", o que 78 O Povo, 03 de abril de 1958.
exclui a "ilicitude". Cf. JESUS, Damásio E. de. Código Penal Anotado, Op. Cit. p. 425; Lei n" 79 O Povo, 06 de agosto de 1958.
7.209, de 11.07.1984. Art. 24.
80 O Jornal, 10 e 11 de janeiro de 1959.
54QUEIROZ, Rachel de. "Apresentação." In: SALES, António. Aves de Arribação. Rio de
Janeiro: JoséOlympio; Fortaleza: Academia Cearense de Letras, 1979. p. 4. A escritora desta-
ca ainda uma outra originalidade deste "romance nordestino e, mais do que nordestino,
cearense": "é um livro que, passado todo no interior do Ceará, não diz uma palavra sobre
seca!"
55 SALES, António. Aves de Arribação. Op. Cit. p. 43.
56Cf. VIEIRA, Sulamita. Feira: Espaço de Liberdade ou de Ilusões? Fortaleza: UFC/NEPS
(Série Estudos e Pesquisas, n" 7), novembro/1986. (mlmeo) p. 13.
57 O Jornal, 24 de outubro de 1958.
58 O Povo, 20 de junho de 1952.
™ O Povo, 16 de abril de 1958.
60 Cf. MOLLAT, Michel. Os Pobres na Idade Média. Op. Cit. p. 250.
61 O Jornal, 20 de outubro de 1958.
62 O Povo, 01 de abril de 1953.
63 O Democrata, 29 de março de 1958.
64 O Povo, 14 de abril de 1952. O título desta matéria é "Angustioso Apelo do Povo de
Santanópolis" e é assinada por "representantes de todas as classes deste município".
65O Povo, 14 de fevereiro de 1953. Chegam no gabinete do governador, dos Ministros e do
próprio Presidente da República insistentes "pedidos de socorro de todo o interior". O Povo,
18 de fevereiro de 1953.

230 231
 CAPITULO VII

A Multidão e a Tradição Oral

Também na memória, a presença da multidão configura um espaço de rela-

ções sociais que se incorpora ao cotidiano da vida urbana. Diferente das fontes
escritas, porém, a memória tem a prerrogativa de atualizar os acontecimentos,
conforme pontos de referência que, se não são aleatórios, podem variar ou modi-
ficar-se ao rlongp do tempo. Entre o evento e a lembrança muitas experiências se
abrigam em cada memória individual e a transformam.
Assim, procurar na memória de pessoas que experimentaram um contato
direto com a multidão - seja como espectadores que sentiram o clima tenso de
sua presença na cidade, como participantes'que engrossaram o coro dos amotina-
dos, como autoridades que buscaram uma negociação ou como comerciantes que
sentiram diretamente a sua ira - é refazer um tortuoso trajeto de memorização,
em que muitas das versões escritas já estabelecidas sobre o papel e as causas da
fome e da seca são, de certa forma, incorporadas.'
Por outro lado, em contraste com as fontes escritas, a memória das pessoas
comuns pode ajudar a esclarecer ou estabelecer novas linhas de compreensão e
interpretação sobre as ações das multidões de retirantes, além de levantar novas
indagações a respeito da cultura política que as envolve e modela e na qual estão
ativamente inseridas.
De modo geral, a "visão espasmódica", presente nas fontes escritas e na
historiografia, se reproduz entre vários dos entrevistados e se expressa em for-
mas peculiares e paradoxais. Aparece claramente em sua versão do determinis-
mo biológico para o Sr. Lauristo, um ex-funcionário do DNOCS em Icó: "o ca-
bra, antes de morrer de fome, espirra". Ou seja: o ato de exigir ou, principalmen-
te, tomar comida nos armazéns e nas lojas significa apenas um reflexo biológico
diante da desnutrição critica e da possibilidade iminente da morte.2 A fome, como

233
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
já foi visto em relação às fontes escritas, transforma-se, aqui também, em expli-
cação básica para as ações da multidão e é apreendida em sua dupla representa-
ção: como justificativa para a ação - que, assim, é aceitável por todos - e como
signo da barbárie que ameaça a civilização, concretizada na presença ostensiva
de pessoas desesperadas, em busca da mais elementar das condições da vida hu-
mana que é o alimento, tomando a iniciativa das ações no espaço público urbano.
A questão social e seu fundamento, a necessidade, superam, desta forma, as exi-
gências básicas da democracia e da política representativa.- 1 Assim, subvertem-se
as prioridades éticas. Falando sobre os saques, D. Luzia, por exemplo, não acha-
va que fosse certo, "mas se o povo estava com fome, tem que comer".
Por outro lado, aparece também em sua versão do determinismo sociológico
com relação às camadas rurais, entendidas como submissas e incapazes de qual-
quer atitude autónoma, necessitando sempre de algum elemento externo para
detonar a ação. Uma senhora, filha do Sr. Valdomiro, um comerciante de Iguatu,
insinua: "sempre tem umas pessoas para insuflar, né?" O Sr. Aloísio, um outro
comerciante, pessoa letrada e participante em sua comunidade, sugere que "a
maioria do roubo é de pessoas aqui mesmo da cidade, da periferia", as quais
"viam os flagelados, sabiam que eles, coitados, não tinham iniciativa de fazer",e
"tomavam a frente, empurravam, se aproveitavam e esses eram os que mais tira-
vam"; O Dr. Mendonça, ex-prefeito de Iguatu, acusa a presença de "elementos
vermelhos" a incitar os famintos e aposta que eram os "aproveitadores" que inva-
diam os armazéns e não os retirantes. Já o Sr. Raimundo, o sacristão local, afirma
que "o pessoal do mato é muito tolo".
Eles não sabiam o que era comunismo, socialismo, achava que era tomar de
quem tem. A vida deles era tomar de quem tem. Mas o pobrezinho mesmo
ia chegar e atacar? Não ia não. Só ia porque tinha quem mandasse, alguém
daqui da rua ia com eles e... esses desocupados...
O próprio Sr. Pedro, um agricultor pobre, relata que "teve gente em Iguatu
que foi presa, que não precisava... se colocava no meio deles e já sabia qual era as
casas, conhecia as casas que tinha género, se colocava no meio deles e ia roubar
e vender nas bodegas".
O "pessoal do mato", "coitados", "pobrezinhos", "tolos", são expressões
que se confundem, relacionando a vida rural com simplicidade de espírito, obe-
diência e resignação. O homem do campo - em função do contato direto com a
natureza, de sua vida levada com um mínimo de desenvolvimento tecnológico e
afastado da crucial noção burguesa de produtividade - é visto como politicamen-
234
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
te impotente, já que a visão urbana e "civilizada" de política pressupõe um domí-
nio não só dos códigos da representatividade, em contraposição à "anarquia" e à
"desordem" características da ação direta, como também dos códigos da cultura
letrada na qual esta política moderna se constitui e se constrói. Afastados desses
códigos, os retirantes estariam, assim, incapacitados para o exercício da política
e a expressão de sua revolta somente poderia ser compreendida como resultado
de uma "explosão dos instintos", de uma manifestação da fome e do instinto de
conservação.
Mas, ao mesmo tempo, o depoimento do Sr. Pedro indica algumas leituras
dissonantes, que se distanciam desta "visão espasmódica", feitas a partir de um
mundo moralizado pela caridade cristã que, de certa forma, sacraliza a pobreza e
se opõe ao descaso ante o sofrimento dos pobres, especialmente em momentos
críticos de escassez e fome. Ele afirma também que a fome "é doença fácil de
curar, mas é doença grande" — indicando possibilidades de leitura bastante com-
plexas - e que, em consonância com a solidariedade geral em relação aos famin-
tos, "o capitão passou ordem pra polícia, não era pra triscar em nenhum, nem na
ponta do dedo", "que ali não era ladrão não, era fome, era necessidade; não era
roubo não, era fome". Ele faz, portanto, uma distinção muito nítida entre aqueles
que tomam alimentos para fazer disso um negócio, "vender nas bodegas", e aqueles
outros que agiam movidos pela necessidade, "que não agravavam ninguém, que-
riam era comer".4 Esta visão é corroborada pelos depoimentos de comerciantes e
espectadores, que ressaltam a "ordem" dos ataques da multidão - "dentro do
normal", segundo o Sr. Valdemiro - porque investiam somente contra lojas de
alimentos, não agredindo nem ofendendo qualquer pessoa ou qualquer casa. D.
Nair, antiga professora de Iguatu, acrescenta:
eles nunca fizeram arbitrariedade, eles nunca usaram de grosseria, de que-
rer à força, eles vinham com fome, mas enchiam a barriguinha deles, a
cestinha deles, o saquinho deles e eles se retiravam, não tinha esse negócio
de quebrar, de fazer bagunça; eles atacaram muitas vezes, mas não fizeram
bagunça não.
É certo que a memória, ao atualizar as informações, embaralha temporalidades e
transita por conceitos. A "bagunça" a que se refere D. Nair é a agressão a pessoas
e a bens. O "ataque", quando se resume a obter comida para quem está faminto,
não constitui uma altercação da ordem.
Para o Sr. Valdemiro, cujo armazém não chegou a ser arrombado - embora
fale que os retirantes "andaram saqueando coisinha pouca" -, nunca chegou a
235
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
haver propriamente "conflitos": "não tinha nada de embaraço não, de quebra-
quebra, nem nada não". No entanto, se algum comerciante permanecia com as
portas abertas, "eles massacravam ali um pouco", mas logo "chegava a polícia,
intervinha e eles se afastavam". Segundo ele e sua filha, os eventos se restrin-
giam à área do comércio, para onde muitos curiosos acorriam, e as casas, apesar
de situarem-se nas proximidades, permaneciam abertas e em segurança. O co-
merciante se assusta com essa possibilidade: "as casas não!"
O Sr. Raimundo também minimiza a repercussão das invasões. Ele afirma
que, a partir de 1942, a multidão "invadia, coisa pouca, quebra-quebra nas bode-
gas, nos armazéns, mas depois acalmava logo, o pessoal tomava as providências,
a polícia chegava..." Por outro lado, "ninguém ia invadir sua casa não" porque "o
negócio deles era o comércio e o açougue".
As "providências" seriam a distribuição de alimentos e o alistamento; a po-
lícia ajudava para acalmar os ânimos e organizar os retirantes para que pudessem
receber os benefícios, os quais, de outro ponto de vista, pareciam conquistas de
um processo de luta travado entre os retirantes e a população urbana.
A ação da polícia, segundo estes depoimentos, é correia quando se limita a
afugentar os famintos e a ajudar na distribuição-dos víveres; nunca quando ma-
chuca ou prende retirantes. Estes devem ser objeto da proteção ou da assistência
social para poderem suportar a passagem de mais uma seca e não deveriam ser
mais penalizados ainda com uma ação policial violenta. D. Luzia descreve a ação
da polícia.
Fazia medo, a polícia encostava, mas era só pra fazer medo, não atirava em
ninguém, nem nunca matou ninguém, nem tomava nada não. Que o povo
não tinha medo, o povo quando está com fome fica assim. Não tem medo
não. Enfrenta mesmo. Não teme não. Quando os policiais viam que não
dava, arredavam.
Outra é a visão sobre os que se aproveitam da estada dos retirantes nas cida-
des para retirar géneros das casas comerciais. Segundo ainda D. Luzia, "com os
aproveitadores tinha boca quente". O Sr. Pedro, ao falar neles, parece manifestar
sua concordância com a ação policial: alguns "se colocavam no meio deles e iam
roubar pra vender nas bodegas". Estes eram ladrões ("iam roubar"), não tinham a
fome a justificar suas ações. Eram "eles" que se "colocavam" no meio dos reti-
rantes, dos necessitados; constituem uma outra categoria de pobres, pobres urba-
nos, desempregados, que vivem de pequenos empregos, à margem da lei e da
sociedade. O Sr. Pedro procurava, talvez, definir estas categorias e, obviamente,
236
l A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
incluir-se na outra: pobres do campo, agricultores com pequenas propriedades ou
arrendatários, que trabalham e produzem, mas que enfrentam obstáculos gigan-
tescos na sua labuta diária, como a falta de chuvas, como a falta de terras... São
pobres que possuem precários meios de sobrevivência, que a falta de chuvas
inutiliza. Uma distinção que, muitas vezes, os próprios poderes públicos procu-
ram realizar: a pobreza "recatada" e os vagabundos, os que não encontram traba-
lho e os que se recusam a aceitar o trabalho oferecido.
Um outro aspecto a ser destacado se refere à negociação entre autoridades e
retirantes. De fato, não era um diálogo em que sempre tomavam parte os prefei-
tos locais. Na maioria das vezes, os próprios comerciantes tomavam à frente nas
negociações e distribuíam alimentos entre os famintos.
Em primeiro lugar, "havia a Associação Comercial que reunia o pessoal do
comércio, arrecadava os alimentos, levava para um determinado local" e distri-
buía, segundo o Sr. Valdemiro. Já segundo D. Nair, "eles entraram no mercado
uma vez e quiseram a carne toda, mas os comerciantes franquearam logo, deixa-
ram eles carregarem a carne toda e eles tiravam o que queriam e iam embora". Os
comerciantes, interessados diretos na paz com os retirantes e na dispersão da
multidão, intervinham rapidamente na distribuição de sacas de farinha ou feijão,
além de carne, a fim de desmobilizar os famintos. Em Orós, em 1942, "o comér-
cio é que dava de comer até fazer a comissão" e "doavam até boi ao pobre do
trabalhador", conta o Sr. Lauristo; ele assinala ainda que "não tinha polícia não",
a negociação se fazia diretamente entre os retirantes e os comerciantes.
Em segundo lugar, o prefeito assume diretamente o papel de negociador. O
Sr. Aloísio lamenta-se que, antes, "os prefeitos tinham mais autoridade do que os
prefeitos de outras épocas para evitar". Estará a relembrar-se de um tempo em
que as relações pessoais de reciprocidade eram suficientes para garantir a estabi-
lidade social? É possível. O próprio Sr. Pedro reafirma esta posição: "o Dr. Gouvêa
[prefeito de Iguatu por duas vezes na década de 1950] fez um barracão aí na
estação e colocou o pessoal; ele não deixou invadirem a cidade". A posição de
estar diante da multidão, com o objetivo de neutralizar ou evitar qualquer ação de
invasão ou saque, não é muito confortável e alguns políticos, acostumados ao
"modelo paternalista", conseguiam proezas consideráveis através das promes-
sas, da exortação, do alistamento e da distribuição de alimentos. Sempre de uma
forma direta, frente a frente com os famintos revoltados. O Dr. Mendonça, por
outro lado, fez questão de reafirmar uma posição firme contra a mera distribuição
de alimentos, associada por ele a simples esmola que vicia os pobres. Além dis-
so, distribuir era uma bandeira de luta de seus opositores políticos e dos "elemen-
tos vermelhos".
237
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Quando, nesse tempo, nessa primeira vez, que eu cheguei lá na Prefeitura,
no dia 17 de março, era segunda-feira, fui tentado muitas vezes por elemen-
tos vermelhos que eu desse... como é que chamava?... comissão. Que eu
desse comissão! A comissão que eles chamavam era dar alimentos etc.
Assim, ele inclufa a negociação com os retirantes no conjunto de relações
políticas estabelecidas entre os grupos locais.
O Sr. Raimundo, contudo, informa uma diferença no tempo. Em 1932, se-
gundo ele, o "comércio mesmo não tinha condições, era fraco" e os retirantes
"não tinham amparo nenhum". O padre era a figura central de negociação. Ele
recorda que os retirantes "vinham logo atrás do padre para arrumar recursos".
O pessoal quis invadir a rua, o Monsenhor saiu com a comissão. Em cada
armazém ele pedia uma saca de feijão, uma saca de farinha, uma saca de
arroz, rapadura, sabão. Juntava na casa dele e distribuía, litro por litro, para
o pessoal. Em vez de estar aglomerado na Prefeitura, a Prefeitura não tinha
condições nesse tempo, era o Monsenhor quem distribuía na casa dele. Eu
ajudei muito a medir litro de farinha pra botar para os flagelados.
No entanto, ele também reproduz a ideia de uma "infiltração" no interior do
movimento dos retirantes nas secas durante a década de 1950. "Tinha um ta! de
comunista que insultava" - ele diz — e que gritava para os agricultores: "vai, vai,
toma, toma, é pra tomar"! Ele conclui que "esses caras que mandam são daqui da
rua mesmo", fazendo, como o Sr. Pedro, uma distinção entre os pobres que mere-
cem a caridade pública - os agricultores que perderam suas colheitas com a seca
- e os desocupados da cidade, que não a merecem. Para os primeiros, a fome gera
uma solidariedade reticente para com seu sofrimento e uma justificativa para
suas ações; para os outros, o desprezo. Ao mesmo tempo, essa distinção permite
delimitar os campos da revolta: os agricultores são "muito tolos" e nada fariam se
não fosse o incentivo dos pobres urbanos. Assim, esses últimos, além de despre-
zíveis pela vagabundagem, são perigosos porque detonam um potencial de rebe-
lião que a fome alimenta entre os retirantes. Justifica, assim, a prisão dos "cabras
que faziam movimento com os outros".
Em terceiro lugar, a própria polícia atua como elemento de negociação, evi-
tando os ataques aos estabelecimentos comerciais e distribuindo, ela mesma, os
alimentos arrecadados. Os policiais, segundo o Sr. Valdemiro, "levavam pra de-
legacia e ali mesmo distribuíam alimentos e eles voltavam".
Mas o Dr. Mendonça coloca outras questões quando procura resolver seus
impasses políticos com os opositores.
238
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
Mas eu tomei uma atitude: alistei. Alistei! Chegava aqui, tem uma enxada,
qualquer coisa, e vão trabalhar. Todo mundo saía pra trabalhar. Saía da
Prefeitura com ordem para receber mantimentos e começar a fazer qualquer
coisa.
Ele opõe a esmola, que considera humilhante - para quem recebe, mas prin-
cipalmente para quem oferece -, a uma oportunidade de trabalho, de prestar um
serviço em troca do alimento. O trabalho, portanto, em sua função pedagógica. A
esmola, a simples distribuição de víveres, podia ser vista como uma atitude
desonrosa para todos e para a sociedade. Subverte o lugar destinado aos trabalha-
dores numa sociedade do trabalho. Para merecer o alimento que recebe, o retiran-
te faminto deve dar em troca um pouco do seu esforço para a coletividade que o
acolhe: consertar o calçamento das ruas, limpar as calçadas, consertar estradas,
reparar açudes, "qualquer coisa"...
Mas nem sempre o alistamento significava trabalho. Às vezes, o alistamento
era uma forma de dispersar a multidão, de acalmá-la, embora nem sempre ocor-
resse o previsto. É de novo D. Luzia quem nos informa.
Tinha aqueles que vinham dizer: tal dia tinha alistamento. Aquela conversa
do povo mesmo, né? Aí juntava aquele povão e ia para o sindicato, chegava
lá no sindicato e o povo dava comida. Dava comida o comércio, o povo
encontra o pão, o povo ia no sindicato, mas o sindicato não podia dar comi-
da pra aquele horror de gente, aí ia para o comércio, ia para o prefeito, aí
dava rapadura, saco de farinha, bolacha, tudo. E o povo comia tudo, quem
podia tirar até pra levar pra casa, levava. Aí tinha que tomar uma decisão
pra dar um emprego ao povo, porque ficar aí todo dia só pra quebrar não
dava porque ia acabar com o comércio. Tinham que tomar uma decisão e
dar o emprego. Aí aparecia mais depressa.
O alistamento aparece aqui como uma forma de organizar a multidão para o
recebimento dos géneros arrecadados e não como uma forma de conhecer a força
de trabalho disponível e distribuí-la pelos serviços a serem executados. O alista-
mento - como se depreende das opiniões do Dr. Mendonça, por exemplo - apare-
ce como uma estratégia racional ligada à ordem do trabalho, ao mundo isento da
moralidade cristã que pretende ser o liberalismo económico, mas, na verdade,
está preso aos mecanismos de negociação pessoal e direta do paternalismo mais
"tradicional".
Mas D. Luzia nos alerta para uma outra questão: o outro lado da negociação.
A forma de negociar característica da multidão é a pressão direta sobre os
239
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
representantes do Estado. O efeito desta pressão era, na maioria das vezes, o
alistamento e a distribuição de alimentos. Os retirantes, certamente, sabiam que,
quanto maior a pressão que exerciam sobre o comércio local e sobre os prefeitos,
mais rapidamente as autoridades iriam agir: afinal, "tinham que tomar uma deci-
são". Assim, o próprio alistamento - ou mesmo a simples notícia ou boato - era
uma forma de reunir os retirantes e colocá-los frente a frente com o problema
crucial da alimentação daqueles que estão com fome. A resolução de um proble-
ma imediato, que afeta a todos, exige uma tomada de posição. Reunidos em seu
sofrimento e sua revolta, os flagelados "famintos e desesperados" conseguem
reunir forças para obter, seja de que forma for, os alimentos que precisam para si
e para suas famílias. A multidão, portanto, atua como um sujeito político em
formação, cujas ações configuram certamente um ato de vontade e não apenas
uma reação biológica ou "espasmódica".
O Sr. Lauristo, talvez sem querer, reforça esta leitura dos movimentos da
multidão, ao procurar definir os pobres que invadiam as cidades em 1942: "Na-
quele tempo, o sujeito era muito sério. O trabalhador vinha pra um negócio des-
ses porque era obrigado, tinha que vir mesmo. Porque o cabra, antes de morrer de
fome, espirra. Tem que dar no pé!"
Os agricultores "sérios", segundo ele, os que realmente sofrem com a seca e
merecem a solidariedade da população urbana, só deixam suas terras quando não
há outra alternativa, quando não há mais como trabalhar. Assim, eles se diferen-
ciam dos pobres da cidade. Mas, por outro lado, apesar de sugerir uma "visão
espasmódica", o Sr. Lauristo deixa escapar que, mesmo assim, havia um temor
dos comerciantes de que algo poderia acontecer se os retirantes não fossem aten-
didos em suas reivindicações: "se ninguém ajudasse, os cabras saqueavam tudo
mesmo". E pergunta: "o sujeito ia morrer de fome no meio da calçada?"
O relacionamento entre retirantes e comerciantes assume, claramente, neste
caso, a característica de "negociação coletiva através da arruaça", como afirmou
Hobsbawm com relação aos mineiros ingleses do início do século XIX.5
D. Nair, ao mesmo tempo, ao falar do alistamento nas obras de emergência,
queixa-se do trabalho inútil: "inventaram a fazer que estavam trabalhando pra
receber aquela migalha pra viver, mas não empregaram numa coisa que diga
assim que vai dar um resultado ao município ou o estado". O trabalho, aqui,
apenas como "ocupação", uma estratégia de ocultar a simples distribuição de
alimentos, a "antiga" caridade individual transformada em ação estatal: "era só
um passatempo; um passo do tempo", arremata com estilo.
O Sr. Lauristo confirma que a "emergência" empregava a pobreza apenas
para "escapar", com exceção da construção do açude Orós; "a emergência, de
240
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
uns tempos pra cá, é fazer uma estrada veia aí que não dá nada, né? Só pra esca-
par mesmo..."
Manter a população de retirantes ocupada em atividades árduas e cansativas,
além de mal remuneradas, poderia ser uma eficiente forma de evitar sua subleva-
ção. Para o ex-prefeito, eles tinham que "fazer qualquer coisa", não importando o
resultado do trabalho; a própria "paz" na cidade era o efeito do trabalho. Os
frutos deste trabalho não são, assim, materiais, mas essencialmente políticos.
Porém, a professora também nos alerta para os efeitos que a política de alis-
tamento causa sobre o mercado de trabalho.
Tem vindo uma tal de emergência, não é? Viciou demais o povo. Quando
chega na tal de emergência, ninguém quer trabalhar o dia de serviço. Nem
que você morra de vontade de pagar, você não encontra quem queira. Con-
fiado só naquilo que recebe do governo.
A interferência do Estado na ordem económica em momentos de crise pro-
duz alterações nas relações de trabalho que podem ter efeitos permanentes. O
"dia de serviço" pago por particulares tende a aproximar-se do salário pago pelo
governo nas obras de emergência, para cima ou para baixo. Em tempos "nor-
mais", de chuvas regulares, com a fartura de mão-de-obra, o salário atinge o seu
ponto mais baixo e, com a chegada da seca, a presença das "frentes de emergên-
cia" recuperam, às vezes, os patamares do salário mínimo. Na seca, com a disper-
são dos trabalhadores, a tendência dos salários é de subir e encontra como teto,
novamente, o que é pago pelo governo aos "flagelados". A reclamação de D.
Nair se insere neste segundo momento, em que o governo interfere no mercado
de trabalho, na tentativa de "amparar" os trabalhadores, ao mesmo tempo em que
evita a dispersão da mão-de-obra. Apesar de fazer subir, em certos casos, o valor
da diária, esta ação garantia a continuidade das relações de trabalho no sertão,
favorecendo, a médio e longo prazo, os ganhos dos proprietários. Mesmo a atua-
ção planejadora da SUDENE, a partir da seca de 1970, todavia, tem sido de man-
ter um padrão favorável aos grandes proprietários. 6
Por outro lado, inúmeras eram as estratégias encontradas para burlar as for-
mas de controle das "cadernetas" de pagamento, que confirmavam a presença do
trabalhador em seu canteiro de obras, uma "carteira de trabalho" provisória.
Em 58, de meus filhos, só o que estava no Paraná e o que estava no Rio de
Janeiro não se alistaram nessas rodagens. Mas todos os outros se alistaram
como meninos. Chegava o administrador e cortava todos. Aí chegava o Dr.
241
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
Gouvêa, que era o prefeito, muito amigo de meu marido, e dizia: 'amanhã
vamos botar os filhos do Jucá tudinhode novo'. A f i a lá e botava tudinho de
novo. Quando o administrador olhava a idade, cortava de novo. (...) Tei-
mou assim até o fim. Mas a fartura não era brincadeira. Por isso eu lhe digo
que 52 foi ruim porque foi difícil, mas em 58 eles tinham 5 ou 6 cadernetas.
Não precisava nem se fornecer em todas. Duas ficavam para o pagamento.
Fazia o fornecimento em 3 e 2 ficavam intactas para receber o dinheiro na
quinzena ou no fim do mês.
D. Nair, aqui, nos mostra algumas formas de burlar os mecanismos de con-
trole do alistamento. Aquilo que para os retirantes é uma conquista difícil e pro-
gressiva - como mostra o depoimento de D. Luzia: "alistava primeiro os pais de
família; aí pronto, só os pais de família não dava, né?" - para outros que têm
acesso às relações pessoais com as autoridades é uma forma de conseguir alguns
benefícios a mais e mesmo uma certa melhora no orçamento doméstico normal: a
"fartura" só era possível para estes. O alistamento de crianças, apesar de não
permitido, constituía-se na maneira de garantir a alimentação de grandes famílias
sertanejas e era uma forma de burlar os baixos salários das frentes. 7
O Sr. Batista conta que, em 1958, não só estava alistado sendo menor de
idade como tinha várias "cadernetas". Pela manhã, percorria rapidamente as vá-
rias barracas para conseguir responder à chamada dos "apontadores" das várias
turmas de operários que construíam uma estrada de rodagem em Lavras da
Mangabeira.
Mas, apesar do "pacto" informal entre retirantes e população urbana, ga-
rantindo uma solidariedade social e a integridade das residências, o medo mui-
tas vezes se apossava dos moradores, especialmente aqueles que moravam nas
proximidades das áreas centrais das cidades, onde se concentravam os arma-
zéns de alimentos. O Sr. Valdemiro, secamente, afirma que as pessoas sentiam
"bastante" medo. Já D. Laurenice, moradora de Iguatu, diz que "o povo tinha
medo do movimento de muita gente, da multidão" e que "graças a Deus" nunca
presenciou uma cena de ataque. Para D. Nair, "tinha muita gente que ficava
preocupada, trancava suas portas", principalmente "aquelas que moravam no
centro comercial".
A multidão, enfim, mete medo por uma série de fatores superpostos. Não
só pela possibilidade de uma grave quebra da ordem social - e até mesmo de
uma ordem "cósmica" que organiza a existência humana em geral, estabele-
cendo as diferenças entre as pessoas como riqueza e pobreza - que é efetiva-
mente colocada em prática pela multidão revoltada, ameaçando a base econó-
mica fundamental da sociedade, a propriedade privada. Mas também por serem
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
pobres os que se revoltam violentamente, subvertendo a hierarquia social e
ameaçando, mesmo que implicitamente, os poderes constituídos locais. A mul-
tidão inspira temor porque traz para a cena urbana - locus da política moderna
- indivíduos excluídos da capacidade de intervir politicamente em uma ordem
hierárquica rígida que os condena à obediência e à submissão. Os pobres, en-
quanto categoria formada e construída pela religiosidade cristã, merecem res-
peito na medida em que permanecem no lugar social para eles estabelecido e,
assim, reproduzem a própria vida de Cristo. Mas, quando se afastam deste lu-
gar, colocam em xeque a própria disposição dos lugares e, por conseguinte, o
poder de organizá-los.
Estes "lugares sociais" definidos se associam a uma visão da sociedade e do
cosmos, integrando homem e natureza como partes de um todo organicamente
instituído. Subvertê-los é pôr em risco toda uma concepção do mundo e das coi-
sas, abalando certezas profundas e arraigadas. Os pobres, ao fazê-lo, injetam no
tecido social uma linha de incertezas, insuportável para os governantes e
aterrorizante para os governados.
Ao mesmo tempo, os canais de comunicação política são igualmente amea-
çados. A rede dê intermediários quVse interpõe entre governantes e governados,
constituída em parte pelos mecanismos da política representativa e em parte pe-
las teias de apadrinhamento e favoritismo do padrão paternalista, sofre, com a
ação da multidão, uma ruptura que é percebida tanto pelas autoridades quanto
pelas pessoas comuns e que precisa ser rapidamente refeita, sob pena de compro-
meter toda a estrutura das relações de poder.
Mas há um outro aspecto trazido à tona pelas fontes orais, que diz respeito
ao lugar ocupado pelas ações dos retirantes no interior da memória coletiva, do
modo como esta pode ser descortinada pelos depoimentos individuais.
Creio ter podido demonstrar que quase todos os depoimentos procuram
minimizar, senão subtrair, a presença e a força da multidão no espaço urbano e na
memória. Trazem para a normalidade da vida cotidiana as ações e os conflitos
provocados pela revolta dos retirantes famintos, neutralizando seus efeitos de
longo prazo e, especialmente, tornando possível a lembrança sem trauma.
A expressão "dentro do normal", utilizada por mais de um depoente, indica
essa tentativa. Os saques e as invasões são recordadas como eventos sem grande
impacto na vida da cidade, embora as fontes escritas procurem exatamente res-
saltar o contrário. Iguatu, cidade privilegiada para a coleta de entrevistas pela
incidência de um grande número de ações da multidão, vivenciou conflitos que
podem ser classificados como de grande extensão e, no entanto, as pessoas que
os experimentaram - principalmente como espectadores ou comerciantes - os
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
1
relembram como pequenas cenas causadas pela fome dos retirantes, relacionada
à seca.
D. Laurenice, por exemplo, lembra nitidamente dos eventos do dia 7 de abril
de 1958, marcado na sua memória por um outro evento familiar. Recorda-se que,
naquele dia, "estava havendo um alistamento aí, negócio de geração de emprego,
estradas", e que "tinha muita gente nas ruas". Seu marido, um comerciante de
alimentos, esteve fora durante todo este dia e, quando chegou em casa, contou
que havia "baixado as portas também", junto com os outros comerciantes. Ape-
sar de morar bem próximo à área comercial da cidade, ela não consegue lembrar-
se do local onde estava se dando o acontecimento. O alistamento, portanto, en-
caixa-se na lembrança deste dia como um evento distante, até sem importância.
No entanto, os jornais anunciaram, neste dia, o alistamento de cerca de 8 mil
pessoas em Iguatu e que grandes ameaças de conflitos aconteceram durante todo
o dia.8 Os comerciantes, entre eles - supõe-se - o marido de D. Laurenice, procu-
raram acalmar a multidão distribuindo alimentos. O trabalho e a tensão devem ter
sido grandes e deveriam ter marcado as lembranças familiares.
Em todas as entrevistas, a primeira reação era de negar ou minimizar a ex-
tensão das ações da multidão. Às vezes, como a própria D. Laurenice, as lem-
branças aparecem aos poucos, como se nem tivessem sido marcadas na memória
com o impacto que parecem ter nas fontes escritas.
O Sr. Manoel, por outro lado, um agricultor pobre que trabalhou em várias
construções durante as secas, fez questão de afirmar sua independência diante
das obras públicas e dizer que "nunca precisou do governo para atravessar a
seca" nem "nunca passou fome". Ele bloqueou a entrevista e apenas poucas
informações a equipe conseguiu obter, as quais, coincidentemente, desconfir-
mavam as suas primeiras afirmações. Talvez, o Sr. Manoel desconfiasse dos
entrevistadores - era a primeira entrevista: as redes ainda não haviam sido "ex-
perimentadas" e a equipe ainda estava indecisa sobre as estratégias de contato
- e tentava, com suas negativas, mudar para si mesmo o significado de sua
participação em algum movimento da multidão. Ou, então, procurava delimitar
as distâncias entre o pobre, que sobrevive por conta própria, e o miserável, que
necessita da ajuda do governo para sobreviver. Seja como for, sua resistência
mostra que o tema é mais impactante do que muitos depoimentos procuram
deliberadamente mostrar.
Poderia se pensar, portanto, que um "trabalho de enquadramento" 9 procu-
rava definir este tema a partir de um referencial tipicamente paternalista. Os
pobres, em momento de escassez e dificuldades imensas, buscam o auxílio dos
poderosos locais, que procuram oferecer seus favores em troca da submissão
244
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA
demonstrada durante todos os anos de fartura e trabalho normal nas fazendas. Os
retirantes são trabalhadores que "caem" na miséria em função de um elemento
imponderável - a seca - e, respeitosamente, imploram, dentro dos parâmetros do
pacto paternalista, alimentos e trabalho para continuar vivendo; não são, assim,
pobres "viciados" nem "revoltados", que não merecem a proteção da sociedade.
São "pobres de Cristo" que a caridade pública pode e deve amparar.
Este "quadro" que configura as ações da multidão na memória, neutraliza os
conflitos decorrentes da presença da multidão a exigir - e não pedir - comida e
trabalho e, principalmente, remete ao esquecimento as ações mais violentas e
radicais, como os saques. A fome, como explicação e justificativa, despolitiza as
ações, tornando-as um reflexo biológico de uma situação-limite em que a ameaça
à vida é iminente. A organização da multidão não é, portanto, incluída como um
ato de vontade de pessoas que dominam códigos da cultura e que, a partir desses
códigos e suas possibilidades, procuram as estratégias possíveis e as soluções
imediatas para seus problemas.
O silêncio a que é relegada a multidão desempenha, assim, um papel impor-
tante no enquadramento da memória, pois mantém protegida a rede de relações
sociais em que se situa.
Por outro lado, as relações sociais paternalistas não se encontram "puras" e
precisam concorrer com as formas de exercer o poder que são vinculadas a um
"modelo" liberal de relações sociais. No entanto, o silêncio, ao encobrir as ações
da multidão e proteger as teias de relacionamentos do paternalismo, protege igual-
mente os fundamentos da política representativa "moderna". A multidão, como
forma de organização direta, espontânea e temporária, não se combina com as
instituições criadas para canalizar os conflitos sociais em uma cadeia de repre-
sentantes da população, que deveriam dialogar e/ou polemizar sobre os interes-
ses coletivos, de forma mais "civilizada" e "racional". A multidão, por conse-
guinte, é vista como um fator "tradicional", "bárbaro" e "irracional" que ainda
permanece, como resquício de um passado cada vez mais distante, nas áreas mais
pobres e "atrasadas" da sociedade brasileira, exatamente aquelas em que a natu-
reza suplanta o génio humano e as forças do progresso encontram dificuldades
para se instalar.
A multidão, por um lado, ultrapassa os limites das relações paternalistas
"tradicionais" e, por outro lado, não consegue encontrar canais de diálogo na
política representativa "moderna". Permanece, assim, como um elemento estra-
nho na história e na construção da memória coletiva. O silêncio, com o qual se
procura recobri-la, é a forma de "enquadrar" o que não corresponde aos modelos
de sociedade ideal, seja nos padrões paternalista ou liberal.
245
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
CONCLUSÃO
Referências bibliográficas
1 Para esta pesquisa, foram realizadas entrevistas temáticas dispostas em quatro "redes": parti-
cipantes, comerciantes, espectadores e autoridades. A área privilegiada foi íguatu e os municí-
pios próximos - Quixelô, que era um distrito de íguatu, Orós e Icó — por concentrarem a
maioria das ações das multidões pesquisadas nos jornais.
2 Thomaz Pompeu Sobrinho, no início do século, já destacava a presença de "perturbações
psychicas" entre os retirantes famintos, causadas pela "exaltação do calor e da acção do sol"
que "acentua as psychoses tropicaes, que também se aggravam pelas modificações provenien-
tes de um estado de anemia excessiva". As "intoxicações da ideia", provocadas por tais modi-
ficações no temperamento, fazem com que o "facto mais fútil toma proporções gigantescas,
determinando scenas de extraordinária ferocidade ou sórdido egoísmo, que a torpidez de todos
os phenomenos vitaes mascara". Assim, ele conclui que "a necessidade intima de viver embo-
ta os sentimentos mais delicados e altruisticos" e que "o instinto de conservação é ordinaria-
mente mais forte que qualquer outro". SOBRINHO, Thomaz Pompeu. O Problema das Seccas.
Op. Cil. p. 25.
L/epois de 1959, a tradição das ações diretas das multidões de retirantes em
3 Cf. ARENDT, Hannah. Da Revolução.. Op. Çit. pp. 47-53.
períodos de secas permanece ativa. Novas secas em 1970-1, 1978-83, 1993-4 e
Uma pesquisa que contempla uma seca mais recente (1978-1982), igualmente baseada em
4
depoimentos orais, observa a mesma distinção entre saque e roubo. Os armazéns estatais, mais 1998 fazem retornar ao cenário urbano, de Fortaleza e das cidades do interior, os
numerosos neste período, constituíam-se agora nos alvos preferenciais da ação das multidões. conflitos entre autoridades e sertanejos amotinados. Todavia, a organização de
O fato de serem do governo facilita a elaboração de uma justificativa para o saque, além de um novo conjunto de instituições, destinado a promover o desenvolvimento regio-
facilitar o próprio saque ao concentrares alimentos num grande depósito, normalmente,pouco
vigiado. Cf. QUIROGA F. NETO, Ana Maria. "As Frentes de Emergência e o Movimento dos nal, irá modificar algumas das posições assumidas pela multidão,,,
Saques." Op. Cit. pp. 101-116. O depoimento de D. Luzia, que "se retirou" em todas as secas Com estas instituições, comandadas pela Superintendência de Desenvolvi-
de 1932 a 1978, reforça esta leitura: "e não era do governo?" mento do Nordeste (SUDENE), os comerciantes e até mesmo as autoridades lo-
5 HOBSBAWM, Eric J. Os Trabalhadores. Op. Cit. p. 15.
cais conseguiram abstrair-se de suas responsabilidades costumeiras na negocia-
6 Cf. CARVALHO, Inaiá M. M. O Nordeste e o Regime Autoritário. Op. Cit. pp. 204-234. ção com a multidão. Este papel agora passa a ser assumido majoritariamente,
7 Na seca de 1978-82, as próprias entidades dos trabalhadores reivindicavam o alistamento de
mas nunca exclusivamente, pelos técnicos e representantes dos órgãos estatais,
mulheres e. jovens de até 12 anos. Cf. NEVES, Frederico de Castro. Imagens do Nordeste.
Fortaleza: SECULT-CE, 1994. pp. 89-110. refletindo uma tendência que já podia ser observada no período que estudamos.
* Cf. O Povo, 08 de abril de 1958; O Democrata, 09 de abril de 1958. Esses órgãos passam a estocar e armazenar alimentos em locais específicos,
9Cf. POLLAK, Michael. "Memória, esquecimento, silêncio." Estudos Históricos. Rio de Ja- que se transformam, ao contrário do que pretendiam os planejadores económi-
neiro: vol. 2, n" 3, 1989. pp. 9-12. cos, em novos alvos dos ataques da multidão. Os retirantes aprendem rapidamen-
te que podem conseguir uma quantidade maior de alimentos em grandes arma-
zéns, com uma vantagem adicional: são organismos governamentais, que são
cada vez mais percebidos como gerentes do bem comum. Os alimentos estoca-
dos podem ser pensados, a partir de então, como pertencentes aos próprios reti-
rantes, já que armazenados com o objetivo de ser distribuído entre os mais famin-
tos ou servir de pagamento aos que se alistam em obras públicas.
Assim, as feiras e as áreas comerciais e centrais das cidades se preservam da
presença incómoda dos retirantes que invadem os espaços urbanos à procura de
assistência. Isso, porém, não afasta a possibilidade de generalização dos confli-
tos, já que a multidão permanece se utilizando da pressão coletiva baseada na
quantidade como forma principal de luta; mas os comerciantes se protegem dos

246 247
 FREDERICO DE CASTRO NEVES
A MULTIDÃO E A HISTÓRIA

saques transferindo para o Estado o ónus dos ataques dos retirantes, socializando
as suas perdas. ração. A formação de instituições representativas substituem, assim, a presença
direta da população, a qual deve - ou deveria - dominar os códigos da represen-
Por outro lado, a partir do final da seca de 1978-83, diversas entidades liga-
tatividade para poder participar deste jogo. No entanto, este processo de redução
das aos trabalhadores rurais vão lentamente compreendendo a importância dos
das atividades políticas - ou, melhor dizendo, de concentração, nas mãos dos
movimentos da multidão para a estruturação da cultura política dos sertanejos e
representantes, das mais poderosas redes de ativação de processos políticos - faz
passam a apoiar e, às vezes, até mesmo organizar os retirantes em seu ímpeto de
com que aqueles que não dominam esses códigos sejam imediatamente excluí-
"fazer justiça com as próprias mãos". Há, portanto, a formação de uma série de
dos, ou não incluídos. Esta cisão permite que seja pensada uma divisão da socie-
novos intermediários políticos que procura ocupar este espaço vago entre a orga-
dade entre "o povo, sujeito da política individualizada e polida, e a plebe, ralé
nização "espontânea" da multidão e o sistema representativo que possibilita a
que se move indistinta e diretamente pelos interstícios do sistema político ofici-
criação de entidades que pregam a luta por uma nova ordem social. A tradição de
al".1
formação da multidão por retirantes, que se consolidou na década de 1950, ganha
Assim, é natural que, do ponto de vista da política representativa, as ações
novos contornos ao incorporar novas experiências - convivência com sindicatos,
da multidão sejam consideradas não-políticas,)á que não fazem parte deste cam-
partidos, órgãos da Igreja, organismos internacionais etc - que fazem com que a
tradição se renove. po de constituição de representantes e de instituição de uma imagem da política
como racional e civilizada.
Mas presença da multidão na arena política traz à tona ainda uma outra
Os jornais, os intelectuais e os políticos, portanto, somente poderiam pensar
questão: se a definição do campo político está intimamente ligada à noção de
a ruidosa atividade da multidão como "primitiva", em que suas principais moti-
representatividade, como conciliar a política das multidões com a política ofi-
cial? vações são a fome e o instinto de sobrevivência.
Como o Dr. Murneau, personagem do filme Kafka, que apenas vê na multi-
Os eventos descritos nas páginas anteriores mostraram que a negociação
dão uma negação das experiências individuais; a multidão é transformada numa
estabelecida entre a multidão e seus interlocutores passa por fora dos canais ins-
entidade amorfa, sem rostos nem vontades, sem voz nem capacidade de expres-
titucionais da política representativa e, quase sempre, ignora ou mesmo atropela
são de sentimentos, pronta para ser dominada e manipulada pelos espíritos "su-
as instituições que poderiam - ou deveriam - representar os trabalhadores rurais:
periores" que conhecem os códigos da civilização e da modernidade e que po-
sindicatos, partidos etc. Por outro lado, os objetivos da multidão se dirigem para
dem, assim, qualificar o que é fruto da vontade ou é resultado de instintos subter-
aS possibilidades de assistência que o Estado pode oferecer. Há, portanto, uma
inserção contraditória da política das multidões na política oficial. râneos.
A multidão age pela via direta, dispensando intermediários, e se utiliza da
- É mais fácil controlar uma multidão do que um indivíduo. A multidão
pressão física, por vezes violenta, como arma de luta; seus argumentos são pouco
tem um objetivo comum. O indivíduo tem objetivos incertos.
racionais - a fome, a miséria etc - e suas palavras são escritas com a exposição
de suas mazelas, para horror da sensibilidade burguesa que governa as cidades.
Mas a "despolitização" da multidão, contudo, se estende aos inúmeros tra-
Os seus objetivos são imediatos e sua utopia oscila entre um governo "bondoso"
balhos que tratam dos movimentos populares rurais e que, assim, reproduzem as
que protege os pobres e uma terra de pequenos proprietários que não necessitam
representações construídas pelas classes dominantes sobre um sistema ideal de
de governo algum. De fato, os retirantes que formam as multidões revoltadas não
política e sobre as condições ideais para participar de suas instituições.
chegam a formular um programa social, embora muitas vezes deixem explícitas
Todavia, este livro pretendeu mostrar uma cultura política que se institui ao
algumas propostas isoladas para a organização da sociedade, especialmente no
largo do sistema representativo oficial e que, mesmo assim, se constitui em um
que diz respeito à distribuição da riqueza em tempos de crise e escassez.
universo de entendimento sobre a realidade social que orienta e legitima a ação.2
Ao contrário, a política "moderna" se estrutura em torno de um sistema re-
Um universo que inclui uma expectativa sobre as atitudes corretas a serem toma-
presentativo, em que se institui uma arena política formal válida para todos - o
das pelos poderosos ou pelos governantes, uma relação paternalista com as estru-
Parlamento - onde as questões políticas devem ser objeto de discussão e delibe-
turas de mercado de alimentos e de trabalho e, especialmente, uma tradição - que

248
249
 FREDERICO DE CASTRO NEVES A MULTIDÃO E A HISTÓRIA

se forma ao longo dos anos que se seguem à seca de 1877 e se consolida na

:cada de 1950 - de pressão política direta e violenta sobre os responsáveis pelas í
o t— C=> o
in
2
OO
2
lê proteção ou assistência social em tempos de seca, crise e escassez H —

Assim, as relações ou negociações entre governantes e retirantes insubordi- N

W 1 1 1 1 , , 1 i o 1
s são marcadas por um profundo sentido de imprevisibilidade > já que não Q
orgamzadas ou orientadas por um sistema institucionalizado de procedimen-
'tocolos que permitem, sem grande instabilidade, avanços ou recuos
)essa forma, identificar a multidão, pela espontaneidade e pelo imediatismo
O 1 1 1 s o 1 i * 1

aractenzam sua ação, como um objeto de manipulação permanente é esque-

complexidade da cultura política sertaneja e, ao mesmo tempo, colocar-se E- 1 1 1 o 1 1 i 0
1
0
> lado dos que pretendem manter no círculo restrito dos ilustrados a definição
3 que é "civilizado" e o que ê "bárbaro".
H
Colocando-se do ponto de vista dos próprios retirantes, ao contrário as ex- W 1 1 1 1 CO O i o 1

ienc,as de sofrimento e miséria podem ser associadas a outras de valentia e

dariedade, dentro da multiplicidade e complexidade que caracteriza a exis- W O
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tencia humana.
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Apesar desta vida miserável, o povo insistiu com coragem nas ruas nas
repartições municipais, exigindo emprego e comida. Quando as autorida-
ss não o receb.am, procurava armazéns e mercados, lançava mão daquilo sa 5
1 1 l 1 04
s 1 i o !

a que Unha direito. Muitos resistiram à morte através desses atos, dos ges- í S z
tos de solidariedade e partilha fraterna de muitos irmãos.4 1 1 1 S •S 1 i 1 1

Q
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0
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1 O 1 o 1 1 i s 1

Referências bibliográficas
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pá =
1 1 <o s OO i x 1

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Cf. ARENDT, Hannah. A Condição Humana. Op. CU. p. 232. Pd
3

S
CS
s 1 o g § i o 1

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IBASE. de Crateús ' «•• CPT/CEPAC/
ordeste (1979-1983). Op. Cit. p. 17.
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TABELA III

POPULAÇÃO DE RETIRANTES NOS CAMPOS DE CONCENTRAÇÃO EM 1932

^x. Meses Abr Maio Jun Jul Ago Set Out Nov Dez Jan Fev Mar Abr
Campos^^^ 32 33

Fortaleza 1.500 1.500 1.500 1.500 1.500 1.500 1.500* 1.443 3.620 5.177 5.399 153 156
Patú 3.976 18.811 14.719 9.648 2.587 2.988 3.237 4.317 8.231 10.497 8.982 3.548 522
Quixeramobim 3.087 4.787 4.839 - - - - - - - - - -
Burity - 8.176 16.175 18.851 23.565 29.899 21.699 27.979 43.840 59.863 39.952 22.410 2.153
m
Ul
Cariús - 16.570 27.685 31.906 1 8.989 11.876 1.809 2.609 4.834 9.608 10.411 2.883 448 >

Ipu - 5.590 6.627 7.266 4.822 3.284 3.884 3.606 3.633 4.086 3.671 2.408 -

TOTAL 8.563 55.434 71.545 69.171 51.463 49.547 32.129 39.954 64.158 89.431 68.415 31.402 3.279

* Esta média (dos meses de abril a outubro) foi obtida através da comparação entre os dados fornecidos pelo Ministro (número de concentrados)
e pelo Interventor (número de rações distribuídas). Em Fortaleza havia dois campos: Urubu, próximo à praia, e Otávio Bonfim (fechado em
outubro de 32), próximo à estação de trem de mesmo nome.
'*
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