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Resumen: Este artículo explora las relaciones entre espacio público y capital social, partiendo de un análisis
de las diversas aproximaciones a ambos conceptos desde diferentes perspectivas. Centrándose en tres
miradas del espacio público, como espacio de aprendizaje, espacio de libertad y espacio de control, considera
las relaciones que pudieran existir con el capital social. Se subraya que más que referirse al “espacio público”,
es necesario considerar “los espacios públicos”, es decir, cada uno de ellos con su propio sentido, reconocible
a partir de la sociedad y el contexto en que se producen. En ese sentido, se vislumbran nuevos espacios
públicos que contribuyen a construir aprendizajes desde la dimensión de una ciudadanía global, formando
una ecociudadanía preocupada también por nuestra realidad planetaria y las generaciones futuras.
Palabras clave: espacio público, capital social, gestión participativa de espacios públicos, nuevos espacios
públicos
cuadernos de geografía 16, 2007. issn: 0121-215x. bogotá, colombia. pp. 19-26. 19
20 Guillermo Dascal
Los espacios públicos y el capital social: formación de redes que facilitan proyectos
aportes para comprender la relación personales; grupal, en que se cruzan víncu-
entre ambos conceptos los en una relación cara a cara; comunitaria,
las organizaciones vecinales, entre otras y
Analizar y comprender el tipo de relaciones por último a través de conexiones distantes
existentes entre los espacios públicos y el capi- o de segundo grado (Cepal 2001).
tal social exigen una primera detención, aunque
sea breve, en una aproximación en torno a am- c) La confianza y cooperación pueden fortale-
bos conceptos. Es por ello que este artículo se cerse a través de un conjunto de acciones.
inicia con un ensayo de definición, y luego pro- En otras palabras, de esta definición se
fundiza en el análisis de las dimensiones en que deduce que el capital social es dinámico; que
se expresa esta relación. Por último, se reflexio- es posible construir capital social. Desde esta
na sobre los nuevos tipos de espacios públicos y perspectiva, esta concepción de capital social
qué efectos tienen en términos de aprendizaje y constituye un enfoque cuya aplicación puede
otros aspectos vinculados al capital social1. contribuir en la formulación de políticas públi-
cas de diversa índole, entre ellas, la construcción
Capital social: aproximándonos a una de espacios públicos.
definición Al respecto, de Segovia y Neira (2005) se
pueden recoger dos expresiones de capital social
Existe ambigüedad e incluso falta de claridad que podrían servir de base para su vinculación
conceptual acerca del capital social (PNUD con el espacio público: la existencia de una iden-
2000). No obstante, la clásica definición de Put- tidad social y espacial, y los niveles de confianza
nam, recogida y reelaborada por John Durston personal y colectiva.
como “el conjunto de normas, instituciones y
organizaciones que promueven la confianza y
cooperación entre las personas, en las comu- Espacio público: selección de perspectivas
nidades y la sociedad en su conjunto (Durston para el análisis
1999), constituye un buen punto de partida.
Sin intentar detenerse en las múltiples dis- El concepto de espacio público también es am-
cusiones que cuestionan la validez y el sentido biguo y recibe definiciones de diversa índole
de este concepto relativamente nuevo, la defini- aportadas por distintos sectores del saber (arqui-
ción de Durston permite avanzar en torno a los tectura, sociología, geografía, psicología, otros)
siguientes aspectos: o del hacer (normativas de diferentes países, el
urbanismo operacional, opinión pública, etc.).
a) Se refiere a relaciones de confianza y coope- Para orientar este difícil ejercicio, se selecciona-
ración familiar, colectiva o comunitaria. ron algunos enfoques y definiciones relevantes
b) Estas relaciones pueden analizarse en diver- para el propósito del artículo.
sas escalas: individual, orientada a la con- Para comenzar, recogemos alguna de las
definiciones que entrega el sociólogo francés
Isaac Joseph en sus numerosos libros y artícu-
1 Este artículo se inscribe en la investigación Espacios públi- los relacionados con la problemática del espa-
cos urbanos y construcción de capital social: estudios de caso en cio público, en los que enfatiza en su carácter
ciudades chilenas, Proyecto FONDECYT 1030155. Recoge parte
de sus reflexiones, publicadas en un artículo del libro editado
de “escenario para la acción”. El autor destaca el
por Olga Segovia (2007), Espacios públicos y construcción social. valor de la interacción y la copresencia como ele-
Hacia un ejercicio de ciudadanía. Santiago: SUR ediciones. mentos sustantivos y distintivos de los espacios
públicos, para lo cual, el diseñador, en el mo- Este autor incluye todos los espacios o esferas
mento de idear un espacio de esta índole, debe donde la sociedad puede expresarse y enfren-
hacer las veces de escenógrafo, con la diferencia, tar al Estado. Entonces, se refiere tanto a cafés,
entre otras, que en vez de un público sentado en conciertos, plazas, como a la prensa o a la opi-
butacas, aquí está en movimiento. nión pública.
El enfoque escenográfico es central en el Desde este enfoque, se trata de espacios de
análisis de Isaac Joseph. El autor destaca que dominio público y espacios privados que son
los espacios públicos movilizan procesos psí- de acceso público o semipúblico, es decir, res-
quicos y psicosociales, que generan intersubje- tringidos a los que beben café, pagan una en-
tividad y producen aprendizaje de la alteridad. trada, etc.
En otras palabras, los efectos que producen no La idea central radica en que el espacio públi-
son banales, sino de gran relevancia para nues- co es un concepto asociado a espacios de libertad.
tra formación como personas a partir del des- La expresión, la creatividad, las manifestaciones
cubrimiento del otro. Esto genera una mirada políticas son, desde nuestra perspectiva, las di-
hacia el interior, con el consiguiente fortaleci- mensiones que se deben rescatar considerando
miento de la propia identidad. En sus textos, sus relaciones con el capital social.
Joseph (1993) señala que “el espacio público es De todos modos Habermas reconoce, des-
un dispositivo de dramatización de la intersub- de una perspectiva histórica, las restricciones de
jetividad práctica que moviliza toda una serie este logro. En sus múltiples trabajos, se refiere a
de artefactos y equipamientos del pensamiento la esfera pública como la promesa no cumplida
y de la actividad”. de la modernidad. Entre otros autores, Rousseau
Es importante señalar que estos procesos describe esta promesa durante el siglo XVIII.
pueden ocurrir durante la presencia o copresen- Por último, desde un ángulo distinto,
cia de un sujeto en un espacio público o bien Foucault entiende los espacios públicos como
con posterioridad a la visita o al intercambio expresiones de los grupos de mayor poder: la
físico acontecido. No necesariamente son pro- acrópolis, el ágora, solo para ciudadanos; así
cesos simultáneos. mismo el foro romano. Rodrigo Salcedo (2002)
En consecuencia, se producen cambios en destaca la definición de Foucault de “poder dis-
los contenidos simbólicos del espacio público, ciplinario” que se expresa en el territorio como
que afectan las presencias posteriores en estos un conjunto de espacios públicos que, estratégi-
espacios, lo cual se traduce en una dinámica camente, facilitan el control del grupo de poder
permanente. sobre la población. Ejemplos de ellos se hallan
El concepto de copresencia también es rele- en Haussmann, en París, y en intervenciones de
vante. En efecto, Joseph enfatiza en que no es la Italia de Mussolini, más recientemente.
necesaria una interacción, una actividad con- Retenemos entonces tres miradas distintas:
creta entre dos personas, para que se produzca el espacio público como espacio de aprendizaje,
el aprendizaje. Con el hecho de reconocer que espacio de libertad, espacio de control.
dos o más personas pueden co-existir en un Por tanto, considerando las relaciones que
mismo espacio, se inicia dicho aprendizaje: yo pueden existir con el capital social, el espa-
estoy aquí y en este mismo lugar está el otro. cio público se traduce en un escenario donde
Desde otra perspectiva, Habermas recono- se aprende aunque sea con la copresencia del
ce la existencia de la “esfera pública”, a la que otro, donde existe la potencialidad de expresar-
presenta como el ámbito que la burguesía del se libremente; en un espacio ganado y sentido
siglo XVIII logra para negociar con el Estado. como propio. Paradójicamente, el espacio pú-
3 La investigación se denominó Gestión de espacios públi- 4 Comentarios de Rodrigo Salcedo a las exposiciones reali-
cos y participación ciudadana, y sus principales resultados se zadas en el seminario Espacios públicos y capital social, SUR,
encuentran en Segovia y Dascal (2000). Santiago, septiembre de 2005.
Otro “nuevo espacio público” planteado ¿Cómo contribuyen estos nuevos espacios
por varios autores, fundamentalmente de ori- públicos a incrementar el capital social? Estos
gen europeo, son los parques nacionales, espa- autores destacan un proceso de construcción de
cios naturales, parques periurbanos e incluso el un nuevo tipo de identidad, de algún modo aso-
campo en su conjunto. Estos espacios son cada ciado al concepto de patrimonio, que se vincula
vez más frecuentados y constituyen nuevos es- con el sentimiento de pertenencia e interés por
pacios de aprendizaje, aunque con contenidos el cuidado de parques nacionales, ecosistemas
algo diferentes. en peligro, espacios naturales, especies determi-
Tomas (2001) destaca el valor de los sende- nadas e incluso la biosfera en conjunto.
ros “de largo recorrido” como instrumentos bá- En ese sentido, la frecuentación de estos espa-
sicos que permiten la circulación y apropiación cios contribuye a la generación de una concien-
simbólica de estos nuevos espacios públicos. El cia ecológica global, asociada a preocupaciones
mismo autor señala que en estos senderos puede que pueden alcanzar incluso la preservación
ocurrir el encuentro entre caminantes, los inter- del planeta, fortaleciendo valores que pueden
cambios o, citando a Joseph, pueden asegurar a aportar a la construcción de nuevas identidades.
quien lo desee “el derecho a la indiferencia”. Aquí se hace referencia al sentimiento crecien-
Con ideas un poco diferentes de las de los te de pertenecer a una ciudadanía global, sien-
autores citados, Micoud (2001) se pregunta si do estos nuevos espacios públicos escenarios
el campo, en conjunto, constituye un espacio privilegiados para la toma de conciencia sobre
público. Al respecto, es importante señalar que los problemas globales que afectan el mundo de
la tendencia actual en Europa es concebir a los hoy, como el adelgazamiento de la capa de ozo-
campesinos (y ellos a sí mismos) ya no como no o el calentamiento global. Para superar estos
“productores agrícolas”, sino más bien como problemas se requiere una ciudadanía conscien-
“jardineros de la naturaleza”, responsables del te, solidaria y activa.
cuidado de estos espacios para la humanidad.
¿Pero se trata de espacios públicos? John
Dewey, citado por Micoud (2001), se refiere a
que lo público pasa por una emoción, una vi-
Referencias
vencia, un sentimiento. Dicho autor afirmaba Association Permis de Vivre la Ville. 2002.
en 1927 que “lo público está constituido por Quartiers en mouvement. Participer contre
todos aquellos que se sienten preocupados por les ruptures. Participer à Chambéry-Le-Haut.
las consecuencias de transacciones al punto tal Une pédagogie de l’implication. Tournai, Bél-
que se considera como necesario supervisar sis- gica: Association Permis de Vivre la Ville.
temáticamente”. Lo público pierde entonces su CEPAL. 2001. Capital social y pobreza. Docu-
carácter espacial y pasa a convertirse en un sen- mento CEPAL elaborado para la Conferen-
timiento individual y colectivo. cia Regional sobre Capital Social y Pobreza,
Desde este contexto, los nuevos ciudadanos Santiago, septiembre de 2001. Puede ser
globales, los ecociudadanos, los habitantes pre- consultado en www.redel.cl
ocupados por lo que pasa en el planeta, retroali- Durston, J. 1999. Construyendo capital social
mentan su sensibilidad a través de la frecuentación comunitario. Revista de Cepal 69.
de estos espacios, por ejemplo, un santuario de la Joseph, I. 1993. L’espace public comme lieu
naturaleza, el que desde este enfoque constituye d’action. Les annales de recherche urbai-
un espacio público, independientemente de su ne 57-58. “Espaces publics en ville”, Plan
estatus jurídico y su accesibilidad. Urbain, Ministère de l’Equipement, des