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Diamante amorfo
Diamante e grafite
são ambos
formados
unicamente de
carbono. O
primeiro é uma
das substâncias
mais duras que se
conhece, enquanto
o outro é mole e
se desmancha
com facilidade, o
que permite seu
uso como
lubrificante.
O diamante amorfo também é duro e transparente. [Imagem: Zhidan Zeng]
O que diferencia
um do outro é a estrutura cristalina, a forma como os átomos de carbono se organizam. No diamante,
eles se arranjam em uma estrutura precisa, que se repete ao longo de todo o cristal. No grafite, não há
estrutura cristalina, o que lhe dá o nome de "material amorfo".
Agora, Zhidan Zeng, do centro de pesquisas HPSTAR, na China, especializado em materiais sob alta
pressão, sintetizou um material que ela chama de "diamante amorfo".
É um material de carbono, duro como o diamante, mas sem a estrutura cristalina repetitiva. Os
átomos de carbono se unem por ligações conhecidas como sp3, típicas do diamante, e não por sp2,
típicas do carvão ou do grafite, mas ainda assim criando uma estrutura amorfa.
Outros elementos semelhantes ao carbono - germânio e silício, por exemplo - possuem formas que
são inteiramente constituídas de ligações sp3, extremamente fortes, e ainda assim são amorfas. Mas,
até agora, uma fase similar de carbono nunca havia sido sintetizada.
Propriedades incríveis
Zeng conseguiu o feito levando uma forma estruturalmente desordenada do carbono, conhecida
como carbono vítreo, a uma pressão 5.000 vezes maior do que a pressão atmosférica (50
gigapascals) e a temperatura de 2.780º C.
A amostra manteve sua mudança estrutural e sua incompressibilidade quando retornou à temperatura
e pressão ambientes e exames de espectroscopia demonstraram que o novo material possui ligações
de carbono sp3, apesar de ser amorfo e sem a ordem de um cristal.
"Nosso diamante
amorfo é denso,
transparente,
superforte e
potencialmente
superduro, com
propriedades mais
incríveis ainda por
descobrir," disse
Zeng.
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