O que é ecologia?

Visão geral de ecologia. Fatores bióticos e abióticos. Os diferentes níveis de ecologia.

Texto elaborado por KHAN ACADEMY, retirado do site da KHAN ACADEMY, no link
https://pt.khanacademy.org/science/biology/ecology/intro-to-ecology/a/what-is-ecology

Principais pontos

• Ecologia é o estudo de como os organismos interagem entre si e com seu ambiente

físico.

• A distribuição e abundância de organismos na Terra é determinada por

fatores bióticos, relativos aos seres vivos, e abióticos, não vivos ou físicos.

• A Ecologia é estudada em muitos níveis, incluindo organismo, população, comunidade,

ecossistema e biosfera.

Bem-vindo à ecologia!

Alguma vez você já fez trilha em uma floresta e percebeu a incrível diversidade de organismos
vivendo juntos, de samambaias a árvores, cogumelos do tamanho de pratos? Ou fez uma
viagem e assistiu à mudança da paisagem pela janela do carro, indo de uma floresta de
carvalhos a altos pinherais, ou campinas cheias de gramíneas? Se a resposta é positiva, você
experimentou o clássico sabor da ecologia, o ramo da biologia que investiga como os
organismos interagem entre si e com seu ambiente físico.

Ecologia não é apenas uma questão de florestas ricas em espécies, natureza intocada, ou
paisagens cênicas, no entanto. Alguma vez você, por exemplo, encontrou baratas sob sua
cama, bolor crescendo em seu chuveiro, ou até mesmo fungos horríveis entre seus dedos do
ṕé? Se novamente a resposta é positiva, então você viu exemplos igualmente válidos da
ecologia em ação.
Imagens ilustrativas de interações entre organismos e entre organismos e seu ambiente físico.

Superior à esquerda: cogumelos crescendo em um tronco musgoso. Superior à direita: colinas

verdes cobertas com flores silvestres, gramíneas e árvores pontuais. Inferior à esquerda:
campos de capim seco, amarelado com morros cobertos com arbustos e montanhas com neve
mais ao longe. Inferior à direita: barata no assoalho.

Créditos das imagens: esquerda superior, Forest by Jens Hellermann, domínio público; direita
superior, Konza Prairie Preserve by Kgwo1972, domínio público; esquerda inferior, San Raphael
Grasslands by Dominic Sherony, CC BY-SA 2.0; direita inferior, Cockroach closeup by 邰秉宥
, CC BY-SA 2.0

Fatores bióticos e abióticos

Um objetivo central da ecologia é entender a distribuição e abundância de seres vivos no

ambiente físico. Por exemplo, seu quintal ou o parque da vizinhança provavelmente tem um
conjunto muito diferente de plantas, animais e fungos que o quintal de um companheiro
aprendiz da Khan Academy do outro lado do globo. Estes padrões na natureza são
determinados por interações entre organismos e também entre os organismos e seu ambiente
físico.

Como exemplo, vamos voltar a nosso bolor de chuveiro. É mais provável aparecer bolor em
seu chuveiro do que, digamos, na sua gaveta de meias. Qual seria a razão disto?

• Talvez o fungo precise de uma certa quantidade de água para crescer, e esta
quantidade de água é encontrada somento no chuveiro. Disponibilidade de água é um
exemplo de um fator abiótico, ou não vivo, que pode afetar a distribuição dos
organismos.

• Talvez o fungo se alimente das células mortas da pele encontradas no chuveiro, mas
não na gaveta. A disponibilidade de nutrientes fornecidos por outros organismos é um
exemplo de fator biótico, relacionado a organismos vivos, que pode influenciar a
distribuição.

Estudo de caso: o panda vermelho

Vamos aplicar a ideia de fatores bióticos e abióticos a um outro organismo, um que um

ecólogo de campo poderia provavelmente estudar. Pandas vermelhos são parentes distantes
de guaxinins e são encontrados somente no Himalaia Oriental. Eles gastam a maior parte de
seu tempo em árvores e têm uma dieta principalmente vegetariana. Em anos recentes, a
população de pandas vermelhos diminuiu significativamente, levando grupos
conservacionistas a classificá-lo com uma espécie vulnerável ou ameaçada de extinção.
Panda vermelho pendurado em um ramo de árvore. É uma gracinha de animal que é mais ou
menos parecido com um guaxanim com pelo avermelhado.

Crédito da imagem: Red panda almost falling off by Sander van der Wel, CC BY-SA 2.0

Quais são os principais fatores por trás desta mudança em abundância? Ecólogos verificaram
que fatores bióticos, tais como o abate de árvores e a introdução de doenças de cães
domésticos, tiveram um papel central no declínio das populações do panda
vermelho^22squared. Fatores abióticos têm sido menos importantes até o momento, mas a
mudança de temperaturas poderia agravar a perda de habitat no futuro^33cubed.

Entender os principais fatores responsáveis pelo declínio na quantidade de pandas vermelhos

auxilia os ecólogos a fazer planos de conservação para proteger a espécie.

Como os ecólogos levantam questões?

Para levantar questões sobre o mundo natural - tais como, "Por que o panda vermelho está
em declínio?" - os ecólogos recorrem a muitas áreas da biologia e disciplinas relacionadas.
Estas incluem bioquímica, fisiologia, evolução, biologia comportamental e biologia molecular,
assim como geologia, química e física.

Historiadores naturais foram, sem dúvida, os primeiros ecólogos - remontando ao filósofo

grego Aristóteles! Contudo, os ecólogos de hoje são cientistas quantitativos rigorosos. Eles
executam experimentos controlados, usam estatística para encontrar padrões em grandes
conjuntos de dados, e constroem modelos matemáticos de interações ecológicas.

Ecologia em muitas escalas

Na disciplina de Ecologia, os pesquisadores trabalham em cinco níveis amplos, algumas vezes

de forma isolada e outras vezes com sobreposição: organismo, população, comunidade,
ecossistema e biosfera.
Vamos dar uma olhada em cada nível.

• Organismo: Ecólogos que trabalham com organismos estudam adaptações,

características benéficas decorrentes da seleção natural, que permitem que os
organismos vivam em determinados habitat. Estas adaptações podem ser
morfológicas, fisiológicas ou comportamentais.

• População: Uma população é um grupo de organismos da mesma espécie que vive na

mesma área ao mesmo tempo. Ecólogos populacionais estudam o tamanho,
densidade e estrutura de populações e como elas mudam ao longo do tempo.

• Comunidade: Uma comunidade biológica consiste de todas as populações de

diferentes espécies que vivem em uma determinada área. Ecólogos de comunidade
focam em interações entre populações e como estas interações moldam a
comunidade.

• Ecossistema: Um ecossistema consiste de todos organismos em uma área, a

comunidade, e os fatores abióticos que influenciam estas comunidades. Os ecólogos
de ecossistema muitas vezes focam no fluxo de energia e reciclagem de nutrientes.

• Biosfera: A biosfera é o planeta Terra, visto como um sistema ecológico. Os ecólogos

que trabalham com a biosfera podem estudar padrões globais—por exemplo, clima ou
distribuição de espécies—interações entre ecossistemas e fenômenos que afetam
todo o planeta, como as mudanças climáticas.
Fluxograma de três caixas explica a hierarquia dos organismos vivos.

A caixa superior contém uma fotografia de árvores altas em uma floresta e descreve,
“Organismos, populações e comunidades: Nesta floresta, cada pinheiro é um organismo.
Todos os pinheiros que estão nesta área formam uma população. Todas as populações de
diferentes espécies na área formam uma comunidade."

A segunda caixa contém a fotografia de um corpo de água, atrás do qual há um lugar com
gramas altas se desenvolvendo em uma vegetação mais densa e em árvores quanto mais
aumenta a distância da água. A foto está companhada do seguinte texto: “Ecossistemas: este
ecossistema costeiro no sudeste dos Estados Unidos consiste em uma comunidade de
organismos vivos e seu ambiente físico."

A terceira caixa contém um desenho do planeta Terra e está descrito, “A biosfera: A biosfera
consiste de todos os ecossistemas na Terra, considerados em conjunto.

Crédito da imagem: modificado de The scope of ecology: Figure 1 por OpenStax College,
Biology, CC BY 3.0
Os cinco níveis da ecologia estão listados acima do menos para o mais abrangente. Eles são
organizados progressivamente—as populações são compostas de indivíduos; as comunidades
são compostas de populações; os ecossistemas são compostos de uma comunidade e seu
ambiente; e assim por diante. Cada nível de organização tem propriedades emergentes, novas
propriedades que não estão presentes nas partes componentes dos níveis mas surgem destas
interações e relações entre as partes.

Os níveis de estudo da ecologia oferecem diferentes visões sobre como os organismos

interagem com os outros e o ambiente. Gosto de pensar nestes níveis como lupas de
diferentes aumentos. Se você realmente quer saber o que está acontecendo em um
determinado sistema ecológico, você provavelmente vai querer usar mais de uma!