Esparta era formada por três grupos de habitantes: espartanos,
periecos e hilotas. Desses três grupos, somente os Espartanos eram considerados cidadãos de fato e impunham suas leis aos outros dois grupos.
Descendentes dos Dórios que conquistaram a região, os
espartanos viviam em constante treinamento militar e não exerciam trabalho na agricultura e no comércio. Além disso, conforme atingiam alguns pré-requisitos de idade, ganhavam o direito de participar da vida política, escolhendo os dois reis que lideravam as tropas em batalha e os membros do da Gerúsia (principal assembleia espartana) composta por anciãos.
Os periecos, por sua vez, habitavam as áreas periféricas da pólis
e possuíam alguns direitos básicos, como a liberdade e a propriedade. Ainda assim, deviam impostos ao Estado, não possuíam poderes políticos e só participavam do exército em períodos de guerra.
Já os hilotas eram servos do Estado, e por isso faziam a maior
parte dos trabalhos manuais, pagavam muitos tributos e não possuíam direitos. Como eram numerosos, e muitas vezes revoltavam – se contra o domínio dos espartanos, eram alvos constantes da polis.