Demonstração da pressão atmosférica por Torricelli e unidades de

pressão

Em 1644, o físico e matemático Evangelista Torricelli, um discípulo de Galileu

Galilei, construiu um aparato que lhe traria reconhecimento até os dias de hoje,
devido ao fato de demonstrar a atuação da pressão atmosférica.

Alguns anos antes do experimento, um colega italiano chamado Giovanni Baliani

descobriu que não era possível bombear água acima de uma altura de 10 metros
(conhecimento empírico que remonta à Antiguidade) e solicitou que Galileu
explicasse tal limitação.

Galileu deu uma explicação baseada no vácuo, pois acreditava que o ar não
possuía peso. Na análise de Torricelli, ele sugeriu que o ar tinha peso e que este
era o responsável por empurrar a água para baixo, não permitindo a elevação
por mais de 10 metros.

No intuito de não ser preso e julgado pela inquisição, Torricelli procurou um

líquido mais denso que atingisse uma altura máxima bem menor que 10 metros.
Assim, construiu um aparato para comprovar sua teoria em menor escala. O
líquido escolhido foi o mercúrio.

Torricelli pegou um tubo de cerca de um metro de comprimento, fechado em

uma das extremidades e o preencheu com mercúrio. Colocando a parte aberta
para baixo e em contato com um recipiente, também contendo mercúrio,
Torricelli percebeu que o líquido derramou até que o mercúrio interno ao tubo
atingisse uma altura de 760 mm acima do nível do recipiente.

A conclusão que Torricelli chegou foi que, acima do mercúrio, ele havia criado
vácuo, e que o ar, fora do tubo e em contato com o recipiente, pesava sobre o
mercúrio, impedindo que o líquido descesse pelo tubo. A altura em que o
mercúrio se encontrava forneceu a medida da pressão atmosférica ao nível do
mar.

Com essa conclusão, Torricelli afirmou que a pressão atmosférica determina a

altura à qual se elevará um fluido dentro de um tubo invertido em contato com
um recipiente contendo o mesmo fluido. Esse aparato construído deu origem ao
barômetro – aparelho usado para medir pressão.

1
 Barômetro. s.d. Fonte: The Gas Laws.

Apesar de as unidades N/m2 ou Pa serem as unidades de pressão no Sistema

Internacional, o valor de 1,0 Pa equivale a um valor muito baixo de pressão.
Devido a isso, existem diversas unidades para exprimir pressão. Algumas delas
são bem comuns no nosso dia a dia. Veja a seguir:

EQUIVALÊNCIA COM
UNIDADE UTILIZAÇÃO
Pa
1 atm equivale a
atm 1 atm = 1,01 x 10 Pa5
aproximadamente à pressão
atmosférica ao nível do mar
Em homenagem a
Evangelista Torricelli, 760
torr ou mmHg
760 torr = 1,01 x 105 mm de mercúrio (Hg) em
(milímetro de
Pa um barômetro equivale à
mercúrio)
pressão atmosférica ao nível
do mar
Muito utilizada em
lbf/in2 (libra-força equipamentos de
por polegada ao 14,7 lb/in2 = 1,01 x 105 procedência inglesa ou
quadrado ou psi Pa norte-americana. Bem
em inglês) comum em calibragem de
pneus.
Mais usada em barômetros.
bar 1 bar = 1,00 x 105 Pa É aproximadamente igual à
unidade atm.