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A teoria endossimbi�tica foi proposta por Lynn Margulis, em 1981, e admite que
algumas organelas (mitoc�ndrias e cloroplastos) existentes nas c�lulas eucari�ticas
surgiram gra�as a uma associa��o simbi�tica. Acredita-se que mitoc�ndrias e
cloroplastos s�o descendentes de organismos procariontes que foram capturados e
adotados por alguma c�lula, vivendo, assim, em simbiose.
Segundo a teoria endossimbi�tica, podemos considerar que os ancestrais das
mitoc�ndrias e cloroplastos eram organismos endossimbiontes, ou seja, organismos
que vivem dentro de outro organismo. Possivelmente, a c�lula hospedeira era uma
esp�cie de fag�cito heterotr�fico capaz de englobar part�culas.
Ap�s englobar a c�lula, ela permaneceu mantida no citoplasma da c�lula hospedeira
sem que houvesse degrada��o. Os dois organismos, ent�o, come�aram a viver em
simbiose e, posteriormente, ficaram incapacitados de viver isoladamente. O
procarionte provavelmente beneficiou a c�lula hospedeira com o processo de
respira��o (mitoc�ndria) e fotoss�ntese (cloroplasto), e a c�lula hospedeira
fornecia prote��o e nutrientes.