1.
ORIGEM DA VIDA NA
TERRA
Desde a história antiga há indícios de
que o ser humano questiona a origem dos
homens e dos demais seres vivos. Inicialmente,
sem método científico ou tecnologias que lhes
permitissem uma melhor investigação do mundo
ao seu redor, os humanos atribuíam os
fenômenos para os quais não tinham explicação
às forças divinas. Esta idéia ficou conhecida
como Criacionismo e considera que todos os
seres vivos foram criados a partir de intervenção
divina. Várias culturas e religiões seguem esta
ideia. Contudo, com o avanço científico,
surgiram outras ideias que tentam explicar a
origem da vida na Terra.
CRIACIONISMO: A ORIGEM DA VIDA POR
CRIAÇÃO ESPECIAL
Anterior às tentativas científicas
relacionadas à origem da vida, já era difundida
a ideia de criação especial, segundo a qual a
vida é fruto da ação consciente de um Criador.
Essa corrente de pensamento, que passou a ser
denominada criacionista, baseia-se na fé e nos
textos bíblicos – principalmente no livro de
Gênesis – que relatam a ideia sobre a origem da
vida do ponto de vista religioso.
Ao longo da história, muitas
controvérsias chegaram a extremos por causa
de uma interpretação errônea que não levava
em conta o contexto e o caráter muitas vezes
poético e simbólico dos textos da bíblia, que não
tem nenhum objetivo científico. Assim,
principalmente na Idade Média, uma
interpretação literal e, portanto, limitada dos
textos bíblicos era imposta como dogma e criava
uma barreira em relação a ciência que estava –
e está – em constante progresso.
O criacionismo, que se opõe à teoria da
evolução segundo a qual a vida teria surgido da
matéria bruta, tem hoje defensores, que se
esforçam em demonstrar que os textos bíblicos,
tomados em seu contexto próprio, em nada
contradizem as mais novas descobertas
científicas.
Mais recentemente surgiu uma nova
concepção, mais próxima do criacionismo e que
recebeu o nome design inteligente. Para os
defensores dessa tese, uma mão divina moldou
o curso da evolução. Isso porque, dizem, alguns
sistemas biológicos são tão complexos e as
diferenças entre as espécies são enormes
demais para serem explicadas apenas pelo
mecanismo da evolução.
ABIOGÊNESE
Com o tempo e os diferentes avanços
científicos, novas tentativas de explicações sem
cunhos religiosos foram surgindo. Até meados
do século XIX os cientistas acreditavam que os
seres vivos eram gerados espontaneamente do
corpo de cadáveres em decomposição; que rãs,
cobras e crocodilos eram gerados a partir do
lodo dos rios. Esta hipótese, conhecida por
Abiogênese ou Geração Espontânea, foi
inúmeras vezes testada e supostamente
corroborada pelo surgimento “inexplicável” de
moscas sobre a carne, ratos em trapos sujos,
decomposição de matéria orgânica etc. Um de
seus defensores foi o médico Jean Baptist Von
Helmont (1580-1644).
A idéia da Geração espontânea foi
primeiramente questiona da pelo cientista
italiano Francesco Redi (1626-1698), ao realizar
o seguinte experimento:
Redi observou que moscas são
atraídas pelos corpos em decomposição e neles
colocam seus ovos. Desses ovos surgem as
larvas, que se transformam em moscas adultas.
Como as larvas são vermiformes, os “vermes”
que ocorrem nos cadáveres em decomposição
nada mais seriam que larvas de moscas.
Concluiu, então, que essas larvas não surgem
espontaneamente a partir da decomposição de
cadáveres, mas são resultantes da eclosão dos
ovos postos por moscas atraídas pelo corpo em
decomposição.
Com a invenção do microscópio foi
possível visualizar a existência de
microrganismos e a teoria da abiogênese voltou
a ganhar força, afirmando-se que somente seres
muito simples poderiam surgir a partir da matéria
inanimada. E outro defensor da abiogênese, o
cientista inglês John T. Needham (1713-1781),
realizou vários experimentos em que submetia à
fervura frascos contendo substancias nutritivas.
Após a fervura, fechava os frascos com rolhas e
deixava-os em repouso por alguns dias. Depois
ao examinar essas soluções ao microscópio,
Needham observava a presença de
microrganismos. Ele dizia que algumas
substâncias possuíam “força vital” capaz de
produzir seres vivos.
OS EXPERIMENTOS DE PASTEUR
Contudo, em 1862, o cientista francês
Louis Pasteur conseguiu evidências de que os
microrganismos também só poderiam surgir de
outros microrganismos, reforçando a hipótese
da biogênese ao realizar um novo experimento
para questionar a abiogênese, veja a seguir:
Pasteur preparou alguns frascos com
caldo nutritivo (líquido favorável ao
desenvolvimento de microrganismos), amoleceu
os gargalos de vidro no fogo, esticou-os e
curvou-os na forma de um pescoço de cisne.
Depois, ele ferveu o caldo dos frascos com a
intenção de esterilizá-los, deixando que o vapor
percorresse o gargalo. Em seguida, Pasteur
deixou que os frascos esfriassem lentamente,
de forma que o vapor d’água se condensasse e
se acumulasse no “pescoço de cisne” dos
frascos. Dessa forma, a água acumulada na
curva do gargalo funcionava como um filtro que
retinha as impurezas e os microrganismos (ou
seus esporos) do ar. Pasteur observou que em
nenhum desses frascos esterilizados houve
desenvolvimento de microrganismos. Somente
quando quebrou os gargalos de alguns frascos,
Pasteur verificou que, em poucos dias, seus
conteúdos tornaram-se repletos de
microrganismos. Com essas evidências, ele
derrubou a ideia de que microrganismos tinham
geração espontânea.
TEORIA DE OPARIN E HALDANE
Na década de 1930, trabalhando de
forma independente, o cientista russo
Aleksander I. Oparin e o cientista escocês John
B. S. Haldane chegaram à mesma conclusão: a
vida provavelmente surgiu na Terra primitiva, a
partir de matéria sem vida através de reações
químicas que ocorreram durante um longo
período de tempo.
Esta é a teoria mais aceita atualmente
e, segundo ela, a Terra primitiva era muito
quente, com temperatura média de 50ºC e com
uma atmosfera composta por metano,
amoníaco, hidrogênio, vapor de água e
pouquíssimo oxigênio. Dessa maneira, as
radiações ultravioletas passavam diretamente
para a superfície do planeta. As fortes
descargas elétricas das tempestades
juntamente com a radiação do Sol promoveram
uma série de reações químicas que degradaram
as substâncias existentes e as reorganizaram
em novas moléculas, dentre elas, substâncias
orgânicas como os aminoácidos.

Não se sabe como a primeira célula

surgiu, mas pode-se supor que, se foi possível o
surgimento de um sistema organizado como os
coacervados, podem ter surgido sistemas
equivalentes, envoltos por uma membrana
formada por lipídios e proteínas e contendo em
seu interior a molécula de ácido nucléico. Com a estrutura chamada de coacervado. Um
presença do ácido nucléico, essas formas teriam coacervado que tivesse conseguido aprisionar
adquirido a capacidade de reprodução e uma molécula de ácido nucleico e de proteínas
regulação das reações internas. teria sido o primeiro ser vivo da Terra. Este ser
vivo teria sido capaz de possuir metabolismo e
Nesse momento teriam surgido os reprodução, dando origem a todos os demais
primeiros seres vivos que, apesar de muito seres vivos.
primitivos, eram capazes de se reproduzir,
dando origem a outros seres semelhantes a
eles. PANSPERMIA OU COSMOGENIA

Esta hipótese diz que formas de vida

O EXPERIMENTOS DE MILLER
Em 1953, o químico norte-americano
Stanley Miller (1930-2007) propôs um
experimento para testar uma hipótese de
formação de substâncias orgânicas.
bastante simples se originaram no espaço ou
em outro planeta e foram trazidas por meteoros
que que se chocavam com a Terra. Está teoria
não explica a origem da vida. Apenas explica a
sua chegada à Terra.

Nesse experimento, o vapor d’água, A EVOLUÇÃO DO METABOLISMO

proveniente da ebulição da água, misturava-se
com os prováveis gases presentes na atmosfera
primitiva. Durante uma semana, essa mistura foi
submetida a descargas elétricas, que
simulavam os raios. Após esse tempo, o líquido
resultante foi analisado e nele foram
encontradas diversas substâncias ausentes no
início do experimento, entre elas alguns
aminoácidos – os componentes básicos das
proteínas, que estão presentes em todos os
seres vivos. Os aminoácidos têm, em sua
composição, os elementos carbono (C),
hidrogênio (H), oxigênio (O) e nitrogênio (N),
todos presentes nas substâncias que,
supostamente, compunham a atmosfera
primitiva.
Ao que tudo indica esses primeiros
seres vivos eram heterotróficos, uma vez que a
fotossíntese é um processo extremamente
complexo que envolve muitas enzimas que
provavelmente ainda não existiam.
Logo, os primeiros seres vivos
provavelmente se alimentavam de moléculas
livres no ambiente e é provável que estes seres
fossem anaeróbios, uma vez que havia pouco
oxigênio livre.

Com o decorrer de quase um bilhão de

anos, esses elementos químicos orgânicos mais
complexos se organizaram formando uma

As características fundamentais de um
ser vivo é possuir compostos orgânicos na
constituição da sua estrutura (ou são formados
por uma célula – unicelulares, ou várias células
– pluricelulares) e ter a capacidade de
reprodução.
Todo ser vivo precisa de alimentos, que
são degradados nos processos metabólicos
para a liberação de energia e realização de
funções. Esses alimentos degradados também
podem ser utilizados como matéria-prima na
síntese de outras substâncias orgânicas,
possibilitando o crescimento e a reposição de
perdas.
Existem duas hipóteses para explicar
como os primeiros seres conseguiram obter e
degradar o alimento para sua sobrevivência: a
hipótese heterotrófica e a hipótese autotrófica.
Segundo essa hipótese, os primeiros
organismos eram estruturalmente muito
simples, sendo de se supor que as reações
químicas em suas células também eram
simples. Eles viviam em um ambiente aquático,
rico em substâncias nutritivas, mas
provavelmente não havia oxigênio na atmosfera,
nem dissolvido na água dos mares. Nessas
condições, é possível supor que, tendo alimento
abundante ao seu redor, esses primeiros seres
teriam utilizado esse alimento já pronto como
fonte de energia e matéria-prima. Eles seriam
heterótrofos (hetero = diferente, trofos =
alimento): organismos que não são capazes de
sintetizar seus próprios alimentos a partir de
compostos inorgânicos, obtendo-os prontos do
meio ambiente.
Os seres capazes de sintetizar seus
próprios alimentos a partir de substância
inorgânicas simples são chamados autótrofos
(auto = próprio, trofos = alimento), como é o
caso das plantas.
Uma vez dentro da célula, esse
alimento precisa ser degradado. Nas condições
da Terra atual, a via metabólica mais simples
para se degradar o alimento sem oxigênio é a
fermentação, um processo anaeróbio (an = sem,
aero = ar, bio = vida). Um dos tipos mais comuns
de fermentação é a alcoólica. O açúcar glicose
é degradado em álcool etílico (etanol) e gás
carbônico, liberando energia para as várias
etapas do metabolismo celular.
Esses organismos começaram a
aumentar em número por reprodução.
Paralelamente a isso, as condições climáticas
da Terra também estavam mudando a ponto de
não mais ocorrer síntese pré-biótica da matéria
orgânica. Desse modo, o alimento dissolvido no
meio teria começado a ficar escasso.
Com o alimento reduzido e um grande
número de indivíduos nos mares, deve ter
havido muita competição, e muitos organismos
teriam morrido por falta de alimento. Acredita-se
que nesse novo cenário teria ocorrido o
surgimento de alguns seres capazes de captar a
luz solar com o auxílio de pigmentos como a
clorofila. A energia da luz teria sido utilizada para
a síntese de seus próprios alimentos orgânicos,
a partir de água e gás carbônico. Teriam surgido
assim os primeiros seres autótrofos: os seres
fotossintetizantes (foto = luz, síntese = em
presença de luz), que não competiam com os
heterótrofos e proliferaram muito.
Esses primeiros seres
fotossintetizantes foram fundamentais na
modificação da composição da atmosfera: eles
introduziram o oxigênio no ar, e a atmosfera teria
passado de redutora a oxidante. Até os dias de
hoje, são principalmente os seres
fotossintetizantes que mantêm os níveis de
oxigênio na atmosfera, o que é fundamental
 Havendo disponibilidade de oxigênio,
foi possível a sobrevivência de seres que
desenvolveram reações metabólicas
complexas, capazes de utilizar esse gás na
degradação do alimento. Surgiram, então, os
primeiros seres aeróbios, que realizavam a
respiração. Por meio da respiração, o alimento,
especialmente o açúcar glicose, é degradado
em gás carbônico e água, liberando muito mais
energia para a realização das funções vitais do
que na fermentação.
A fermentação, a fotossíntese e a
respiração permaneceram ao longo do tempo e
ocorrem nos organismos que vivem atualmente
na Terra.
HIPÓTESE AUTOTRÓFICA
Alguns cientistas têm argumentado que
os seres vivos não devem ter surgido em mares
rasos e quentes, como proposto por Oparin e
Haldane, pois a superfície terrestre, na época
em que a vida surgiu, era um ambiente muito
instável. Meteoritos e cometas atingiam essa
superfície com muita frequência, e a vida
primitiva não poderia se manter em tais
condições.
Logo no início da formação da Terra,
meteoritos colidiam fortemente com a superfície
terrestre, e a energia dessas colisões era gasta
no derretimento ou até mesmo na vaporização
da superfície rochosa. Os meteoritos
fragmentavam-se e derretiam, contribuindo com
sua substância para a Terra em crescimento.
Um impacto especialmente violento pode ter
gerado a Lua, que guarda até hoje em sua
superfície o registro desse período, que na
superfície da Terra foi apagado, ao longo do
tempo pela erosão.
A maioria dos meteoritos se queima até
desaparecer quando entra na atmosfera
terrestre atual e brilha no céu como estrelas
cadentes. Nos primórdios da Terra, os
meteoritos eram maiores, mais numerosos e
mais frequentes.
Alguns cientistas especulam que os
primeiros seres vivos não poderiam ter
sobrevivido a esse bombardeio cósmico, e
propõem que a vida tenha surgido em locais
mais protegidos, como o assoalho dos mares
primitivos.
Em 1977, foram descobertas nas
profundezas oceânicas as chamadas fontes
termais submarinas, locais de onde emanam
gases quentes e sulfurosos que saem de
aberturas no assoalho marinho. Nesses locais a
vida é abundante. Muitas bactérias que aí vivem
são autótrofas, mas realizam um processo muito
distinto da fotossíntese. Onde essas bactérias
vivem não há luz, e elas são a base de uma
cadeia alimenta peculiar. Elas servem de
alimento para os animais ou então são mantidas
dentro dos tecidos deles. Nesse caso, tanto os
animais como as bactérias se beneficiam: elas
têm proteção dentro do corpo dos animais, e
estes recebem alimentos produzidos pelas
bactérias.
A descoberta das fontes termais
levantou a possibilidade de que a vida teria
surgido nesse tipo de ambiente protegido e de
que a energia para o metabolismo dos primeiros
seres vivos teria ocorrido por um mecanismo
autotrófico denominado quimiossíntese. Alguns
cientistas acreditam que os primeiros seres
vivos foram bactérias, que obtinham energia
para o metabolismo a partir da reação entre
substâncias inorgânicas, como fazem as
bactérias encontradas atualmente nas fontes
termais submarinas e em outros ambientes
muito quentes (com cerca de 60 a 105̕ ) e
sulfurosos. Segundo essa hipótese que toda a
vida que conhecemos descende desse tipo de
bactéria que devia ser autotrófica.
 Os que argumentam a favor dessa
hipótese baseiam-se em evidências que
sugerem abundância de sulfeto de hidrogênio
(gás sulfídrico, H2S que tem cheiro de ovo
podre) e compostos de ferro na Terra primitiva.
As primeiras bactérias devem ter obtido energia
de reações que tenham envolvido esses
compostos para a síntese de seus compostos
orgânicos.
Algumas bactérias que vivem
atualmente em fontes quentes e sulfurosas
podem realizar a reação química a seguir, que
pode ter sido a reação fundamental fornecedora
de energia para os primeiros seres vivos:
A energia liberada por essa reação
pode ser usada pelas bactérias para quebrar o
CO2 do meio e aproveitar o carbono na
produção de compostos orgânicos essenciais
para a vida.
Assim, segundo essa hipótese, a
quimiossíntese – um processo autotrófico – teria
surgido primeiro. Depois teriam surgido a
fermentação, a fotossíntese e finalmente a
respiração.
2. TEORIAS
EVOLUCIONISTAS
A diversidade dos seres vivos sempre
aguçou a curiosidade do homem. Como explicar
a existência de milhares de espécies animais e
vegetais? Como justificar as semelhanças entre
espécies diferentes ou as diferenças individuais
dentro da mesma espécie?
Quando publicou A Origem das
Espécies, em 1859, Charles Darwin abalou
seriamente o conceito do fixismo das espécies.
Embora a ideia da evolução orgânica tenha sido
sugerida anteriormente por diferentes
pesquisadores, foi Darwin quem a tornou
aceitável. Reunindo em seu trabalho uma
grande quantidade de evidências em favor da
evolução, sugeriu um mecanismo pelo qual ela
ocorreria: a seleção natural.
Paralelamente às discussões religiosas
- que persistem ainda hoje -, o trabalho de
Darwin provocou grandes controvérsias
científicas. Embora a evolução orgânica tenha
sido aceita rapidamente pela grande maioria dos
biólogos, o mecanismo da seleção natural foi o
centro dos debates por várias décadas.
Atualmente a teoria mais aceita entre
os biólogos é o Neodarwinismo (ou teoria
sintética da evolução), que incorpora as ideias
darwinistas, a genética mendeliana e as novas
descobertas da biologia molecular.
FIXISMO
Até o século XVIII era bem defendida a
ideia do fixismo, ou seja, que os indivíduos
foram criados e não sofreram modificação
através do tempo, apresentando as mesmas
características desde a sua criação até os dias
atuais. Entretanto, com o conhecimento dos
fósseis e o desenvolvimento da anatomia e
embriologia, surgiram as teorias evolucionistas,
que defendiam que os organismos sofriam
mudanças ao longo do tempo.
TEORIA DE LAMARCK
Uma das primeiras teorias que
explicaram a evolução dos seres vivos foi a
proposta por Jean-Baptiste Lamarck (1744-
1829). Para explicar a evolução, ele sugeriu
duas leis: a lei do uso e desuso e a lei dos
caracteres adquiridos.
A lei do uso e desuso explica que,
quando um organismo utiliza muito determinada
parte do corpo, essa parte desenvolve-se mais
que outras e aquelas que não são utilizadas
atrofiam-se.
A lei da herança dos caracteres
adquiridos, por sua vez, afirma que
características adquiridas durante a vida podem
ser transmitidas aos descendentes.
Assim, o lamarquismo explicaria por
que a girafa tem pescoço comprido (como seu
alimento fica na copa das árvores, teria
aumentado o comprimento do pescoço e das
pernas pelo esforço constante de esticá-los,
através de muitas gerações! ) ou por que as
cobras não têm membros ( perderam pelo
desuso, porque os membros atrapalhariam a
locomoção em túneis estreitos! ).
A teoria de Lamarck apresenta alguns
pontos falhos que merecem destaque. O
primeiro deles diz respeito ao uso e desuso,
que não pode ser considerado uma
verdade, pois as características do nosso
organismo são predeterminadas pelos
genes, e o uso e o desuso poderiam causar
alterações nos limites predeterminados.
Outro ponto que merece destaque diz
respeito às características adquiridas que
não podem ser transmitidas, pois não estão
presentes na nossa informação genética.
DARWINISMO
O Darwinismo reúne as ideias
evolucionistas propostas por Charles Darwin
(1809-1882). Segundo esse pesquisador, as
espécies modificam-se ao longo do tempo em
virtude da seleção natural. Para ele, os
organismos vivem em uma luta constante pela
sobrevivência e apenas aqueles mais aptos são
capazes de sobreviver, reproduzir-se e passar
as características vantajosas para seus
descendentes.
Dentre as teorias formuladas por
Darwin podemos destacar:
• Todos os indivíduos são
diferentes, não possuindo os mesmos
caracteres;
• Todos os seres vivos possuem
uma grande capacidade de reprodução,
entretanto poucos de seus descendentes
sobreviverão;
• Como poucos sobrevivem, o
número entre as gerações tendem a manter
em quantidades semelhantes;
• Os sobreviventes são aqueles
que possuíam características que melhor se
adequavam ao ambiente;
• Logo, se aquele individuo estava
bem adaptado ao ambiente, possuiria maiores
chances de se reproduzir, o que permitia
repassar essa característica vantajosa;
• Assim a seleção natural do
ambiente determina ao longo das gerações nos
indivíduos, modificando as suas características.
Apesar da seleção natural ser um
mecanismo correto, Darwin não conseguiu
explicar como as características vantajosas
surgiam nos organismos e, tampouco, como
eram transmitidas. Essa explicação não foi
possível porque não havia conhecimento sobre
Genética nesse período.
NEODARWIVISMO OU TEORIA
SINTÉTICA DA EVOLUÇÃO
O neodarwinismo é uma teoria criada
com a contribuição de vários pesquisadores
para explicar os fatores que Darwin não
compreendia quando apresentou sua famosa
teoria. Em outras palavras, dizemos que o
neodarwinismo consiste na teoria da seleção
natural acrescida dos conhecimentos genéticos
adquiridos posteriormente. Assim sendo, o
neodarwinismo incorpora a ideia de mutação e
recombinação genética.
 O neodarwinismo se sustenta em 5
pontos:
• Mutação gênica: é uma alteração
gênica que ocorre no DNA, ou seja, essa
mudança poderá se manifestar em seu fenótipo,
tal mudança pode ser favorável ou desfavorável
em relação ao ambiente
• Alterações cromossômicas: São
referentes as estruturas e número dos
cromossomos, que são responsáveis pela
variabilidade genética no cruzamento.
• Recombinação genética: São as
diferenças entre as gerações produzidas na
troca de material genético na fecundação.
• Seleção natural: é como o
ambiente seleciona as características favoráveis
e eliminas as desfavoráveis.
• Isolamento reprodutivo: São
populações que adquirem variações que
impedem o cruzamento entre elas.
Se levarmos em consideração a teoria
de Darwin, explicaria como o pescoço da girafa
cresce, pois em uma população de girafas,
existem inúmeras faixas de altura do pescoço,
as girafas que estavam acima da média tendem
a se alimentar melhor devido a maior
disponibilidade de alimento em relação as de
pescoço menor, logo tem mais chances de
sobreviver e repassar as suas características,
com o passar das gerações, tal característica
começa a se tornar dominante naquela
população.
3. ESPÉCIES &
ESPECIAÇÃO
PONTOS PRINCIPAIS
 De acordo com o conceito biológico de
espécie, organismos pertencem a mesma
espécie se seu cruzamento produzir uma
prole viável e fértil.
 As espécies são separadas umas das outras
por barreiras pré-zigóticas e pós-zigóticas, o
que favorece a produção de uma prole viável
e fértil.
 Especiação é o processo de formação de
novas espécies. Ela ocorre quando grupos
dentro de uma espécie se tornam
reprodutivamente isolados e acabam
divergindo.
 Na especiação alopátrica, grupos de uma
população ancestral evoluem em diferentes
espécies devido a um período de separação
geográfica.
 Na especiação simpátrica, grupos de uma
mesma população ancestral evoluem em
diferentes espécies sem que haja uma
separação geográfica.
Até certo ponto, a ideia de espécie é
bem intuitiva. Você não precisa ser um zoólogo
para classificar organismos como humanos,
pandas ou girassóis em grupos baseado em
suas aparências. Esse método funciona bem
quando as espécies em questão são bastante
diferentes umas das outras. Você
provavelmente não confundiria um panda com
um girassol — a menos que você precise muito
de óculos!
Mas quando realmente paramos para
analisar, o que realmente faz de uma espécie
uma espécie? Organismos que parecem iguais
geralmente pertencem à mesma espécie, mas
esse nem sempre é o caso. Por exemplo, não é
fácil diferenciar a águia-pescadora-africana da
águia careca a partir das fotos abaixo. Mas elas
são, de fato, espécies diferentes.

Por outro lado, organismos que
pertencem à mesma espécie podem ter uma
aparência muito diferente entre si. Por exemplo,
cachorros vêm de todos os formatos e
tamanhos—desde minúsculos Chihuahuas até
um gigantesco Dogue Alemão—mas todos eles
pertencem à mesma espécie: Canis familiaris, o
cão doméstico.
Se a aparência não define de forma
confiável uma espécie, então o que define? Para
a maioria dos eucariontes — como animais,
plantas e fungos — os cientistas tendem a
definir espécie baseado na compatibilidade
reprodutiva. Isto é, organismos são geralmente
considerados membros de uma mesma espécie
se eles puderem reproduzir-se com êxito.
O CONCEITO BIOLÓGICO DE ESPÉCIE
De acordo com a definição de espécie
mais amplamente utilizada, o conceito biológico
de espécie, uma espécie é um grupo de
organismos que podem potencialmente
intercruzar, ou se acasalar, para produzir uma
prole fértil e viável.
Nessa definição, membros de uma
mesma espécie devem ter o potencial de
intercruzar. Contudo, isso não significa que eles
tenham que fazer parte de um mesmo grupo de
cruzamento na vida real. Por exemplo, é
improvável que um cachorro vivendo na
Austrália e um vivendo na África se encontrem,
mas eles poderiam ter filhotes caso se
encontrassem.
Para ser considerado uma única
espécie dentro do conceito biológico de espécie,
um grupo de organismos deve produzir uma
prole fértil e saudável quando intercruzarem. Em
alguns casos, organismos de espécies
diferentes podem se acasalar e produzir uma
prole saudável, porém serão inférteis, não se
reproduzirão.
Por exemplo, quando uma égua e um
burro se acasalam, eles produzem
descendentes híbridos chamados de mulas.
Embora uma mula, mostrada abaixo, seja
perfeitamente saudável e possa viver até uma
idade bastante avançada, ela é infértil e não
pode ter sua própria prole. Por causa disso, nós
consideramos cavalos e burros como espécies
separadas.
 Essas barreiras podem ser divididas
em duas categorias, baseadas no momento em
que elas agem: pré-zigóticas e pós-zigóticas.

BARREIRAS PRÉ-ZIGÓTICAS

As barreiras pré-zigóticas previnem

que membros de diferentes espécies cruzem e
produzam um zigoto, um embrião unicelular.
Alguns exemplos estão abaixo:

 Duas espécies podem ter

preferência por diferentes habitats e, por isso,
ser improvável que se encontrem. Isso é
chamado de isolamento de habitat.

Os dois grilos abaixo preferem viver em

ambientes diferentes - solo arenoso de áreas
perturbadas versus solo natural argiloso em
O conceito biológico de espécie borda de florestas - o que contribui para o
conecta a ideia de uma espécie ao processo da isolamento reprodutivo.
evolução. Como membros de uma espécie
podem intercruzar, a espécie como um todo tem
um pool gênico comum, uma coleção de
variações dos genes.

Por outro lado, genes não são trocados

entre diferentes espécies. Mesmo que
organismos de diferentes espécies combinem
seu DNA para produzir descendentes, estes
serão estéreis, incapazes de passar seus genes.
Por causa desse fluxo gênico restrito, cada
espécie evolui como um grupo distinto de outras  Duas espécies podem se
espécies. reproduzir em períodos diferentes do dia ou do
ano e, assim, estarem menos propensas a se
O conceito biológico de espécie define
encontrarem ao procurar parceiros. Isso é
organismos como sendo, ou não sendo, de uma chamado de isolamento temporal.
mesma espécie com base na capacidade de se
 Duas espécies podem ter
intercruzarem para produzir descendentes
diferentes comportamentos de cortejo ou
férteis. Mas por que espécies diferentes não
preferências de parceiros e assim se acharem
conseguem intercruzar com êxito? Essa
"pouco atraentes". Isso é conhecido como
pergunta pode parecer tola para espécies muito
isolamento comportamental.
diferentes (como uma planta e um animal), mas
 Duas espécies podem produzir
para outras como o cavalo e o burro
óvulos e espermatozoides que não conseguem
(mencionados acima), é muito menos óbvio.
se combinar na fecundação, mesmo que se
De modo geral, espécies diferentes são encontrem durante o acasalamento. Isso é
incapazes de intercruzar e produzir conhecido como isolamento gamético.
descendentes saudáveis e férteis devido a  Duas espécies podem ter
barreiras chamadas de mecanismos de corpos ou estruturas reprodutivas que
isolamento reprodutivo. simplesmente não se encaixam. Isso é chamado
de isolamento mecânico.
 Todos esses são exemplos de barreiras natal — envolve a separação geográfica de
pré-zigóticas, porque elas impedem que um populações de uma espécie aparentada e
zigoto híbrido chegue a se formar. subsequente evolução.

BARREIRAS PÓS-ZIGÓTICAS Especiação simpátrica — 'sim'

As barreiras pós-zigóticas previnem
que zigotos híbridos — embriões unicelulares
com pais de espécies diferentes — se
desenvolvam em adultos saudáveis e férteis.
Barreiras pós-zigóticas estão frequentemente
relacionadas com o conjunto misto de
cromossomos do embrião híbrido, o qual pode
não se combinar corretamente ou carregar um
conjunto completo de informação.
significando mesma e 'pátrica' significando terra
natal — envolve especiação dentro de uma
espécie aparentada, permanecendo em um
local.
Vamos olhar mais detalhadamente
para essas formas de especiação e como elas
funcionam.
ESPECIAÇÃO ALOPÁTRICA

Em alguns casos, a incompatibilidade Na especiação alopátrica, organismos

cromossômica pode ser letal para o embrião ou de espécies ancestrais evoluem em duas ou
resultar em um indivíduo que pode sobreviver mais espécies descendentes depois de um
mas não é saudável. Em outros casos, um período de especiação causada por barreira
híbrido pode sobreviver até a idade adulta com geográfica, como uma cadeia de montanha,
boa saúde, mas ser infértil pois não consegue deslizamento de rochas ou um rio.
dividir seus cromossomos incompatíveis de
forma uniforme em óvulos e esperma. Por
exemplo, esse tipo de incompatibilidade explica
por que mulas são estéreis, incapazes de se
reproduzir.

Barreiras pré-zigóticas e pós-zigóticas

não apenas mantêm as espécies distintas, como
também desempenham um papel na formação
de novas espécies.

COMO SURGEM NOVAS ESPÉCIES?

Às vezes, as barreiras, assim como um
Novas espécies surgem através de um
rio de lava, separam populações por mudanças
processo chamado de especiação. Na
na paisagem. Outras vezes, populações se
especiação, uma espécie ancestral se divide em
separam depois que alguns membros cruzam
duas ou mais espécies descendentes que são
um barreira pré-existente. Por exemplo,
geneticamente diferentes uma da outra e não
membros de uma população principal podem
conseguem mais se intercruzar.
isolar-se em uma ilha se eles flutuarem em
Para que a especiação ocorra, duas pedaços de escombros.
novas populações devem ser formadas a partir
Uma vez que os grupos estão
de uma população original, e elas devem evoluir
reprodutivamente isolados, eles podem sofrer
de tal maneira que se torne impossível para os
divergência genética. Isto é, eles podem se
indivíduos das duas novas populações se
tornar, gradualmente, mais e mais diferentes na
intercruzarem. Os biólogos frequentemente
sua composição genética e características
dividem as formas pelas quais a especiação
hereditárias ao longo de muitas gerações. A
pode ocorrer em duas grandes categorias:
divergência genética acontece devido à seleção
Especiação alopátrica — 'alo' natural, a qual pode favorecer diferentes
significando outra e 'pátrica' significando terra
características em cada ambiente e outras
forças evolutivas como a deriva genética.
À medida que divergem, os grupos
podem evoluir caracteres que agem como
barreiras pré-zigóticas e/ou pós-zigóticas à
reprodução. Por exemplo, se um grupo
desenvolve tamanho de corpo grande e o outro
tamanho de corpo pequeno, os organismos
podem não ser fisicamente capazes de copular
- uma barreira pré-zigótica - se as populações
estão reunidas.
Se as barreiras reprodutivas que
surgiram são fortes - prevenindo efetivamente o
fluxo gênico - os grupos evoluirão por caminhos
diferentes. Isto é, eles não trocarão genes um
com o outro, mesmo que a barreira geográfica
seja removida. Neste ponto, os grupos podem
ser considerados espécies distintas.
ESTUDO DE CASO: ESQUILOS E O GRAND
CANYON
O Grand Canyon foi gradualmente
esculpido pelo rio Colorado ao longo de milhões
de anos. Antes dele ser formado, apenas uma
espécie de esquilo habitava a região. À medida
que o canyon se tornava mais profundo, tornou-
se cada vez mais difícil para os esquilos
viajarem entre os lados norte e sul.
Finalmente, o canyon tornou-se muito
profundo para os esquilos cruzarem e um
subgrupo de esquilos tornou-se isolado em cada
lado. Como os esquilos nos lados sul e norte
estavam reprodutivamente isolados um do
outro, devido à barreira do próprio canyon, eles
por fim divergiram em diferentes espécies.
ESPECIAÇÃO SIMPÁTRICA
Em especiação simpátrica, organismos
de uma mesma espécie ancestral tornam-se
reprodutivamente isolados e divergem sem
qualquer separação física.
A priori, essa ideia parece meio
estranha, especialmente depois de pensar
sobre especiação alopátrica. Por que grupos de
organismos em uma população deveriam parar
de cruzarem entre si quando ainda vivem em um
mesmo lugar?
Existem muitas maneiras pelas quais a
especiação simpátrica pode acontecer.
Entretanto, um mecanismo que é muito comum
- isto é, em plantas - envolve erros na separação
de cromossomos durante a divisão celular.
POLIPLOIDIA
Poliploidia é a condição onde se tem
mais que dois conjuntos completos de
cromossomos. Diferente de humanos e animais,
as plantas são geralmente tolerantes a
mudanças no seu número de conjuntos de
cromossomos, e um aumento no número de
cromossomos, chamado ploidia, pode ser uma
receita instantânea para especiação simpátrica
em plantas.
Como poderia a poliploidia levar à
especiação? Como exemplo, vamos considerar
o caso onde uma planta tetraploide - 4n, tendo
quatro conjuntos de cromossomos- de repente
aparecer numa população diploide - 2n, que tem
dois conjuntos de cromossomos.
Tal planta tetraploide pode surgir se
ocorrerem erros na separação de cromossomos
durante a meiose produzindo um óvulo diploide
e um esperma diploide que se encontram e
formam um zigoto tetraploide. Este processo
está representado de maneira esquemática
abaixo.
Quando a planta tetraploide se torna
adulta, ela produzirá óvulos e espermas
diploides, 2n. Estes óvulos e espermas podem
prontamente se combinarem com outros óvulos
e espermas diploides por auto-fertilização, o que
é comum em plantas, produzindo mais plantas
tetraploides.

Por outro lado, óvulos e espermas
diploides, pode ou não combinarem
efetivamente com óvulos ou espermas
haploides, 1n, da espécie parental. Mesmo que
os gametas diploide e haploide se unam para
produzir uma planta triploide, com três conjuntos
de cromossomos, esta planta será
possivelmente estéril porque seus três
conjuntos de cromossomos não podem se
parear propriamente durante a meiose.
Porque as plantas tetraploides e a
espécie diploide da qual elas vieram não podem
produzir descendentes férteis juntas, nós as
consideramos duas espécies separadas. O que
significa que especiação pode ocorrer logo após
uma única geração.
A especiação por poliploidia é comum
em plantas, mas é rara em animais. Em geral,
espécies animais são muito menos propensas a
tolerar mudanças na ploidia. Por exemplo,
embriões humanos que são triploides ou
tetraploides não são viáveis - eles não
sobrevivem.
ESPECIAÇÃO SIMPÁTRICA SEM
POLIPLOIDIA
Pode ocorrer especiação simpátrica,
especiação sem separação geográfica, por
mecanismos além da poliploidia? Há algum
debate sobre quão importante ou comum esse
mecanismo é, mas a resposta parece ser sim,
ao menos em alguns casos. Por exemplo,
especiação simpátrica pode acontecer quando
subgrupos de uma população usam diferentes
habitats ou recursos, mesmo que esses habitats
ou recursos estejam na mesma área geográfica.
Um clássico exemplo é a mosca-da-
maçã norte-americana. Como o nome sugere,
as moscas-da-maçã norte-americanas,
semelhantes a foto abaixo, podem se alimentar
e copular em árvores de maçãs. O hospedeiro
original dessas moscas, entretanto, era o
espinheiro branco. Foi somente quando os
europeus introduziram as árvores de maçãs há
aproximadamente 200 anos que algumas
moscas da população começaram a explorar as
maçãs como foi outra fonte de alimento.
As moscas que nasceram em maçãs
tendiam a se alimentar de maçãs e copularem
com outras moscas nas maçãs, enquanto as
moscas nascidas em espinheiros brancos
tendiam a fazer o mesmo mas nos espinheiros.
Dessa forma, a população foi efetivamente
dividida em dois grupos com fluxo gênico
limitado entre elas, mesmo não havendo razões
para que uma mosca da árvore de maçã não
pudesse ir a um espinheiro branco, ou vice-
versa.
Com o passar do tempo, a população
divergiu em dois grupos geneticamente distintos
com adaptações, caracteres surgidos de
seleção natural, que eram específicas para
frutos de maçãzeira ou espinheiros. Por
exemplo, as moscas das maçãs e de
espinheiros emergem em diferentes períodos do
ano e esta diferença especificada
geneticamente sincroniza-as com a data de
emergência dos frutos nos quais elas vivem.
Algum cruzamento entre populações
ainda ocorre entre moscas especialistas em
maçãs e as de espinheiros, então elas ainda não
são duas espécies separadas. Entretanto,
muitos cientistas acreditam que este é um caso
de especiação simpátrica em progresso.
4. EVOLUÇÃO HUMANA
MACACOS
Há trinta milhões de anos, em uma
floresta tropical africana, os macacos lá
existentes foram a raiz da evolução humana.
Eles viviam nas copas das árvores e usavam
sua cauda para se equilibrarem quando estavam
usando seus quatro membros ou quando
saltavam de um galho ao outro em busca de
alimento. Nesta época, um macaco mutante
tirou vantagem dos outros por ter braços
maiores descobrindo uma nova técnica de
recolhimento de frutos, que consistia em
balançar um galho com uma das mãos e lançar-
se na direção correta para agarrar os frutos que
antes eram inacessíveis. Estes macacos que se
beneficiaram com este tipo de colheita, sofreram
uma nova mutação, desenvolvendo punhos
mais móveis e braços ainda mais longos ao
passarem do balanço ao salto, desaparecendo
assim a cauda por não ser mais um meio de
equilíbrio. Sem a cauda, não foram mais
classificados como macacos e sim como símios.
SÍMIOS
O estilo de vida dos símios apresentou
novas mudanças, como um novo tipo de dieta,
que requeria uma maior mastigação. Diante de
tais razões, os símios passaram a ter molares
mais fortes com cinco cúspides (pontas) ao
invés de quatro como os macacos. Sua postura,
gradualmente, tornou-se cada vez mais ereta,
criando a capacidade de sentar-se ao invés de
agachar-se, e tendo as mãos livres, facilitou
algumas tarefas como empurrar, segurar, bater,
examinar, entre outras. Em relação aos
macacos, eles tinham mais vantagens agora
com as mãos livres: os macacos, se estiverem
segurando algum alimento com as mãos e
precisarem correr por causa de algum predador,
precisam das quatro patas para correr, deixando
cair o alimento. Os símios, por sua vez, se
tornavam cada vez mais inteligentes com o uso
das mãos. Passaram, portanto, a fazer cada vez
mais tarefas manuais que estimulou o
crescimento do cérebro, deixando-os cada vez
mais inteligentes para fazerem tarefas mais
difíceis.
Por volta de 15 milhões de anos a.C., o
clima sofreu algumas modificações, deixando a
região africana mais árida. As florestas tropicais
africanas, em várias regiões, viraram savanas, e
os animais que ali viviam, tiveram que se
adaptar as novas circunstâncias ou procurar um
novo lugar parecido com aquele que viviam.
O primeiro símio que se adaptou a um
novo lugar fora da região africana foi o
Ramapithecus. Seus fósseis foram encontrados
com abundância na região do Himalaia, mas
também em lugares tão distantes como a China
e Espanha. O que diferencia este símios dos
outros são seus dentes, que deixaram de ser
afiados e ficaram tão longos quanto os incisos,
podendo movimentar a mandíbula de um lado
para o outro. Essa característica é de um animal
que triturava grãos e sementes, sendo um símio
que havia descido das árvores em caráter
definitivo.
AUSTRALOPITHECOS
Australopithecus africanus
Os primeiros Australopithecus
africanus, viveram por volta de 5 milhões anos
a.C. e o último desapareceu por volta de 1
milhão a.C. Eles mediam aproximadamente
1,25 m de altura e seu cérebro era um pouco
maior do que os dos chimpanzés. Sua
característica mais relevante era que estes
tinham a postura ereta. Foram encontradas
várias mudanças anatômicas através dos
fósseis em relação aos seus ancestrais: o
orifício na base do crânio através do qual passa
a medula espinhal – forame magno – localizava-
se em posição quase diretamente inferior, já nos
símios dava para o exterior, na região posterior
do crânio.
As duas espécies posteriores de
australopitecos foram a A.robustos e a A.boisei,
que viveram por volta de 2.000.000 e 1.000.000
a.C., encontrados na África do Sul em 1938.
Vale ressaltar que na espécie A.boisei sua
característira mais significava eram suas
mandíbulas grandes, que deixaram a espécie
conhecida como “homem quebra-nozes”.
Lucy - Australopithecus afarensis
Outra espécie de australopiteco é o
Australopithecus afarensis, que viveu por volta
de 3,5 milhões de anos atrás. O fóssil mais
famoso é o de Lucy, uma fêmea da espécie,
descoberta pelo antropólogo Don Johanson em
Hadar, na Etiópia em 1974.
Os australopitecos possuíam cérebros
bem menores que a de um homem moderno,
mas eram maiores que o de um chimpanzé. A
capacidade média do crânio de um
australopiteco adulto media aproximadamente
450 centímetros cúbicos, 65 a mais que o de um
chimpanzé, mas cerca de mil centímetros
cúbicos menor do que o de um homem
moderno. Os australopitecos adultos das
menores espécies mediam cerca de 1,20 metros
de altura e não pesavam mais de 30 quilos. Já
os das maiores espécies mediam 1,55 metros
de altura e pesavam cerca de 70 quilos.
Em termos biológicos e biomecânicos,
caminhar sobre os membros inferiores com o
corpo na vertical exige um equilíbrio difícil,
sendo uma das desvantagens de andar ereto.
Outra desvantagem está relacionada à
velocidade: andar com dois membros é um
modo de locomoção ineficiente. Já os símios e
os macacos, que precisam dos quatros
membros para andar, são bem mais rápidos que
os humanos. Por outro lado, os bípedes têm um
nível de resistência mais elevado que o dos
quadrúpedes.
Nos grupos familiares dos símios, cada
indivíduo vai em busca de seu próprio alimento,
e já os australopitecos compartilham os
alimentos com seus familiares, usando as mãos
para carregar alimentos, o que os beneficiava
muito em relação à sobrevivência.
GÊNERO HOMO
Não se sabe como e quando ocorreu a
diferenciação do australopiteco para o homo,
mas há indícios de que o Australopithecus e o
Homo viveram lado a lado na África durante
aproximadamente 800 mil anos. Os
australopitecos que não evoluíram para
humanos extinguiram-se por volta de 1 milhão
de anos, devido à ineficiente adaptação às
savanas africanas, por estarem cercados por
uma grande quantidade de competidores bem
mais adaptados àquele ambiente.
O gênero Homo, o ser humano, surgiu
na Terra por volta de 2 300 000 a.C., enquanto
os australopitecos declinavam em sua escala
evolutiva. Era onívoro e seu cérebro era 50 %
maior do que o dos australopitecos. Suas
características físicas eram o olhar frontal, a
ausência de crista sagital, diminuição da maxila
e da mandíbula, capacidade cranial superior a
750cm 3 e face achatada, porém, a mais
relevante era sua habilidade de criar utensílios
de pedra, coisa que nenhum outro
australopiteco era capaz de fazer.
Homo habilis
Esse era o Homo habilis, o “homem
hábil”. Seus fósseis foram encotrados na mesma
região do Australopithecus boisei, em Olduvai,
na África oriental. Media apenas 1,25 metros e
pesava cerca de 50 quilos. Convém ressaltar
que seu cérebro media 800 cm 3 e possuia uma
nova habilidade que os australopitecos não
possuíam: quebravam pedras para construir
ferramentas cortantes.
Com a diminuição do vegetal disponível
devido as oscilações climáticas, o homem
passou a incluir a carne em sua dieta. Porém, o
Homo habilis não era um caçador, e sim um
carniceiro que consumia a carne de carcaças
deixadas pelos grandes predadores. Utilizavam
suas ferramentas rudimentares para rasgas a
carne das carcaças. Ao passarem a incluir a
carne em sua dieta, os hominídeos adquiriram
benefícios não só nutritivos como também
sociais. Como uma carcaça era muito alimento
para apenas uma pessoa, sempre que um
indivíduo a encontrava, dividia com seus
companheiros, criando um sentido primitivo de
companheirismo.
Com a frequente exposição ao sol
tropical durante o dia, ao preferirem buscar a
carniça nesse período por ser quando os outros
carnívoros descansam, contribuiu para a queda
dos pelos do corpo e a dependência da
transpiração foi tornando-se cada vez maior. O
suor, por diminuir a temperatura corporal até nas
horas mais quentes, foi a melhor solução
evolutiva em relação aos problemas da vida em
regiões com clima bem quente. Por outro lado,
os hominídeos, ao perderem grande quantidade
de água corporal limitavam suas atividades
diárias a regiões com disponibilidade de água.
Diversos fatores contribuíram para o
crescimento do cérebro do homem. Entre eles a
busca por alimentos e a fabricação de
ferramentas foram os mais significativos. Esses
dois exigiam mais inteligência do que o simples
consumo de ervas, principalmente em uma
espécie que não possuía um físico próprio para
tal tipo de atividade. E a proteína da carne foi a
fonte essencial de energia para o
desenvolvimento de um cérebro maior.
 Homo erectus
Pode-se supor que pelos locais onde
foram encontrados fósseis do Homo habilis, ele
não foi além dos limites da África oriental.
Todavia, a evolução prosseguiu. Surgiu o
hominídeo mais avançado, o Homo erectus.
Este, era descendente direto do Homo habilis,
porém sua constituição física era mais
avançada. Os maiores representantes devem
ter tido até 50 cm a mais que seus antecessores,
pesando 20 Kg a mais.
Tenha-se presente que o cérebro do
Homo erectus media aproximadamente 950
cm³, em oposição aos 800 cm³ do Homo habilis.
Com um cérebro maior, o Homo erectus passou
a fabricar utensílios simétricos, em forma de
pêra, conhecidos como machados de mão. Com
estes novos instrumentos, fabricados a partir de
um pedaço de pedra, o H. erectus podia
esquartejar com mais facilidade as carcaças de
animais, além do que já tinham o domínio do
fogo. Por volta de 300.000 a.C., bandos de
caçadores nômades do gênero H. erectus
atacavam e matavam animais tão grandes
quanto o elefante e utilizavam o fogo para levar
grandes animais a áreas fechadas, onde podiam
ser mortos mais facilmente. Eles andavam em
bandos de vinte a trinta indivíduos. a África, a
Ásia e a Europa juntas deve ter abrigado 40 mil
desses grupos – e havia menos de um milhão
deles em todo o mundo.
Assim, o Homo erectus trilhava sem
espalhafato o caminho da evolução. Entretanto,
logo após 300.000 a.C., parece ter havido um
desvio. Sabe-se disso pelos restos encontrados
em toda a África, Ásia e Europa, que por essa
época começam a exibir uma mistura de
características físicas: possuem os cérebros
maiores e os crânios mais delgados tal como o
Homo moderno, mas conservam os ossos
pesados e a fronte achatada de um homem mais
primitivo. Estes restos encontrados pertenceram
a hominídeos que foram classificados como
Homo sapiens “arcaico”. Alguns deles parecem
ter evoluído naturalmente até o homem
anatomicamente moderno, ou Homo sapiens
sapiens. Outros – particularmente os que foram
encontrados na Europa e no Levante –
conheceram um tipo bastante diferente de
transição. Por volta de 100.000 a.C.,
transformaram-se no homem de Neaderthal,
uma criatura que se tornou – muito injustamente
– sinônimo de irracionalidade primitiva.

Homo sapiens arcaico
Homo neanderthalensis
Convém dizer que os cientistas
costumavam classificar esse hominídeo, Homo
neanderthalensis, como uma espécie totalmente
à parte, porém nos dias atuais ele é reconhecido
como nosso parente mais próximo, o Homo
sapiens neanderthalensis.
Comparando com seus predecessores,
o neandertalense ocupava um território muito
limitado, pois havia desaparecido inteiramente
por volta de 30.000 a.C. Enquanto o Homo
erectus sobreviveu por mais de um milhão de
anos, realizando poucas inovações notáveis, o
neandertalense desapareceu depois de apenas
70 mil anos, período em que, entre muitas outras
realizações, revolucionou a arte da fabricação
de ferramentas a tal ponto que até poderíamos
classificá-la como produção em série.
Homo sapiens sapiens
Os hominídeos que os substituíram
tinham uma aparência bem diferente do
neandertalense. Embora não ultrapassassem a
altura dos neandertalenses em mais de 20 cm,
eram infinitamente mais esbeltas e ágeis,
pesando entre 30 a 45 quilos menos do que ele.
Também apresentavam traços diferentes: acima
dos seus olhos erguia-se uma testa alta e
elegante – não interrompida pelos pesados
supercílios do neandertalense – que primeiro se
elevava para depois se inclinar, assim formando
o crânio abobadado que abrigava o cérebro.
Esse hominídeo era o Homo sapiens sapiens, o
“homem duplamente sábio”, um ser humano que
não se distinguia anatomicamente de nós. Ele
surgiu no sul da África por volta de 100.000 a.C.,
e nos 70 mil anos seguintes substituiu todas as
espécies anteriores de hominídeos do mundo.
Muitas espécies de hominídeos
existiram, mas somente a nossa espécie, Homo
sapiens, conquistou e se adaptou a todos os
ambientes do planeta, desenvolvendo uma dieta
flexível composta dos mais variados alimentos.
Ainda mais importante, tudo indica que o Homo
sapiens sapiens desenvolveu a fala tal qual a
conhecemos hoje, passou a manipular símbolos
e formas abstratas de pensamento, algo que
nenhuma espécie animal, nem mesmo outros
hominídeos, foram capazes de fazer.