O nitrogênio é necessário em grandes quantidades e o seu fornecimento ajuda
a maximizar a produção de massa seca e produtividade. O pico de demanda de nitrogênio ocorre durante o perfilhamento e máximo crescimento. As exigências de N total variam muito de acordo com a variedade, reservas do solo (que podem ser altas), estágio de crescimento, se existe cultivo de leguminosas na entressafra, etc.
Em geral, em torno de 100kg de N por 100t de colmos na cana-planta e 85kg N
por 100t de colmos nas soqueiras são extraídos pela parte aérea (ver tabela abaixo). No entanto, a exigência das plantas, demanda de fertilizantes,para a cana-soca é a mesma ou mesmo maior do que na cana-planta.
O fósforo é exigido no início de desenvolvimento das plantas para assegurar um
adequado crescimento de raízes e para impulsionar perfilhamento. As culturas extraem em torno de 15-20kg de fósforo para cada 100t de cana. Uma prática comum é aplicar fósforo para a cana-planta no plantio ou logo após o plantio, mas existem evidências crescentes de que o fósforo também é importante em cada soqueira para a rebrota.
O potássio é necessário em grandes quantidades, em maiores quantidades que
o nitrogênio. A extração da parte aérea é em torno de 175kg de potássio por 100t de cana-de-açúcar no ano de plantio, caindo para 135kg de potássio por 100t de cana nas soqueiras. A maioria do potássio é alocado nos colmos e o pico de demanda de potássio ocorre durante a fase de máximo crescimento quando a extração é mais rápida do que em qualquer outro nutriente.