O megalodon é considerado um dos maiores e mais poderosos predadores que já

existiram na história dos vertebrados. Corresponde a uma espécie extinta de tubarão

que viveu aproximadamente desde o Mioceno médio (aproximadamente 16 milhões de
anos atrás) até o final do Plioceno (aproximadamente 2,6 milhões de anos atrás).
Otodus megalodon, membro da extinta família Otodontidae (ordem: Lamniformes),
foi o maior tubarão macro predatório conhecido. Os restos fósseis deste gigante
extinto consistem principalmente de dentes. O avanço da tecnologia por meio da
modelagem computacional deu a capacidade de utilizar fósseis bem preservados
para reconstrução de todo corpo de animais extintos, no entanto, há uma certa
dificuldade no processo de preservação de tubarões extintos, cujos esqueletos
formados por cartilagem, possui pouco potencial de preservação no registro fóssil,
deixando para trás apenas dentes e ocasionalmente vértebras. Portanto, as
características biológicas de tubarões extintos são tipicamente inferidas com base
em parentes próximos, análogos ecológicos, idade, morfologia e distribuição
mundial desses dentes.

Taxonomia do megalodon : A classificação taxonômica do megalodonte é objeto

de debate científico, persistindo duas interpretações principais. É classificado como
Carcharodon megalodon (sob a família Lamnidae), ou como Carcharocles
megalodon (sob a família Otodontidae). A visão tradicional é que o megalodon
deve ser classificado dentro do gênero Carcharodon juntamente com o grande
tubarão branco existente (Carcharodon carcharias), argumentando uma grande
semelhança tanto na morfologia quanto na estrutura dos dentes. Os autores que
sustentam esta filogenia baseiam-se em certas características que ambas as espécies
compartilham, tais como: (i) a presença de uma gradação ontogenética pela qual o
serrilhado grosseiro presente nos dentes dos espécimes jovens do grande tubarão
branco se torna mais fino no espécimes adultos, sendo os últimos muito
semelhantes aos do megalodonte; (ii) a semelhança morfológica dos dentes nos
espécimes jovens de ambas as espécies; (iii) a presença de um segundo dente
anterior simétrico; ou (iv) grandes dentes intermediários que se inclinam
medialmente. No entanto, um número crescente de pesquisadores questionou a
relação filogenética entre C. megalodon e C. carcharias e propuseram o novo
gênero Carcharocles para classificar o tubarão megalodon, argumentando a
evolução convergente como a principal razão para a semelhança dos dentes de
ambas as espécies. Embora os argumentos que sustentam o gênero Carcharocles
tenham mais respaldo na comunidade científica, a classificação taxonômica
tradicional ainda é amplamente aceita e utilizada na literatura. No entanto, ambos
os gêneros estão incluídos na Ordem Lamniformes e o atual grande tubarão branco
(C. carcharias) continua sendo a espécie morfologicamente mais próxima de C.
megalodon, de modo que a aparência e as dimensões deste último são precisamente
reconstruídas a partir dessa semelhança.

Morfologia do Megalodon:
A morfologia do megalodon baseia-se principalmente na análise e medidas dos
dentes e alguns centros vertebrais, os únicos restos fósseis encontrados nos
sedimentos do Mio-Plioceno devido à natureza cartilaginosa do seu esqueleto.
O comprimento do corpo do icônico O. megalodon foi inferido com base nas
medidas dos dentes e comparações com o tubarão branco ( Carcharodon
carcharias : ordem Lamniformes, família Lamnidae), que é considerado o melhor
análogo ecológico disponível, apesar de pertencer a uma família diferente. As
dimensões das partes do corpo de O. megalodon também foram estimadas usando
vários análogos lamniformes, sugerindo que um adulto O. megalodon de 16 m
teria uma cabeça de 4,7 m de comprimento, uma barbatana dorsal de 1,6 m de
altura e uma cauda de cerca de 4 m alta .

Dentes analisados apresentam características como: grandes dimensões, formato

triangular, serrilhado fino das margens da coroa, face lingual convexa e face labial
plana ou levemente convexa. Dentes anteriores da arcada superior são grandes e
tendem a ser simétricos e achatados vestíbulo-lingualmente. O dente intermediário
é menor que os demais dentes e a coroa dos dentes laterais é geralmente orientada
para os ângulos mandibulares. Em relação à arcada inferior, os dentes anteriores
têm seção arredondada, o dente intermediário está ausente e os dentes laterais são
estreitos e orientados verticalmente.

O comprimento total dos tubarões megalodon, estimado com base na altura total
dos dentes anteriores, varia entre 10 a 16 m. A massa corporal estimada para esses
espécimes varia entre 13.407-31.338 kg.
Apesar dos avanços na compreensão de O. megalodon , sua anatomia de corpo
inteiro e aspectos críticos de sua ecologia permanecem obscuros ou desatualizados.
Por exemplo, sua massa corporal, uma característica chave para inferir outras
propriedades ecofisiológicas, foi estimada pela última vez no início de 1990 com
base na suposição de que C. carcharias descendente direto de O. megalodon , que
desde então foi desfavorecido.