Os carboidratos dos glicolipídios e das glicoproteínas localizados na superfície

não citosólica (ou luminal)

da membrana das organelas pertencentes ao sistema de endomembranas desempenham
diversas funções.
Nos lisossomos, por exemplo, protegem a membrana da ação das enzimas hidrolíticas
existentes no interior dessas organelas.
Quando localizados na face externa da membrana plasmática formam um revestimento
denominado glicocálice.
Dentre as suas funções, estão: proteção da superfície celular contra agressões
mecânicas e químicas,
participação em processos de reconhecimento e adesão celular, promoção do
isolamento elétrico do axônio (bainha de mielina)
e determinação dos grupos sanguíneos (sistema ABO)
Além disso, o glicocálice pode funcionar como ponto de ligação para vírus e
bactérias, facilitando a sua invasão na célula,
bem como parecem estar envolvidos na alteração dVale destacar que o glicocálice é
funcionalmente importante e sua composição
varia de acordo com o tipo de célula, bem como, numa mesma célula, varia com a
região da membrana
e conforme a atividade funcional da célula em determinado momento. e sinais que
controlam a divisão celular em células tumorais malignas.