Deviant Desire

Os Mistérios de Clearwater

Jackson Marsh

O East End vitoriano vive com medo do Estripador e de sua missão de matar

garotos de aluguel. Silas Hawkins, dezenove anos, e forjando uma vida nas ruas

poderia muito bem ser a próxima vítima, mas quando ele conhece Archer, sua vida

muda para sempre. Jovem, atraente e rico, Archer é o visconde Clearwater, um

filantropo, aventureiro e homossexual.

Quando Archer suspeita que o Estripador está matando para atraí-lo para

um confronto, ele arrisca sua reputação e sua vida para deter os assassinatos do louco.

Todo homem deve desempenhar o seu papel, incluindo Silas.

Um romance de mistério e aventura, Deviant Desire é ambientado em uma

Londres imaginária de 1888. O primeiro de uma série em andamento, leva o tema da

lealdade e amizade em um mundo onde a homossexualidade é um crime. Segredos

devem ser mantidos, amantes devem ser protegidos e, para Archer e Silas, marca o

início de sua maior aventura - o amor.

 Um

Silas Hawkins estava procurando por moedas em uma calha

do East End quando um homem a seis quilômetros de distância e
dez anos mais velho selou seu destino. Silas não fazia ideia de que a
discussão que estava ocorrendo o preocupava ou que estava
acontecendo. Ele não conheceria os detalhes por algum tempo, mas
mesmo que tivesse ouvido a conversa, não teria acreditado. Não
teria o preocupado se ele tivesse, porque Silas não era o tipo de
jovem para evitar um desafio, nem mesmo um que pudesse ameaçar
KM

sua vida.

Todas as noites, nas ruas encardidas e sujas e fétidas, era

perigoso, e todo cliente apagado era um assassino em potencial, mas
a ameaça de fome corroía mais do que o medo da violência. Nestes
tempos, a fome era um motivador mais aguçado do que o sentido.
Isso levou a necessidade, a necessidade de experiência, e nos quatro
anos desde que ele tinha feito seu primeiro truque, a experiência o
preparou para os perigos da vida.

Ou então ele pensou enquanto folheava folhas de repolho

podres e palha coberta de estrume. Agachado em suas ancas, ele se
arrastou ao longo da borda da rua de paralelepípedos, sondando
embaixo de carroças inclinadas, onde os meninos trabalhadores
cantavam enquanto carregavam suas mercadorias, parando em suas
extravagantes interpretações de vez em quando para falar de moças

KM
 e prostitutas. Silas ouviu. Suas canções eram suaves apesar das
palavras ásperas. Eles falavam de segredos que Silas nunca
conhecera e nunca saberia. Mistérios que ele estava feliz em deixar
sem solução. Os garotos cantavam mulheres e amor, e Silas não
tinha interesse no primeiro e não precisava dele.

Ele observou enquanto aquecia os dedos sob as axilas. Os

garimpeiros usavam gorros inclinados que eles constantemente
ajustavam para cobrir suas orelhas contra o vento cortante. Fios de
longas mechas corriam de baixo, e eles religiosamente escovavam
seus aventais marrons e os inspecionavam em busca de manchas. Os
rapazes dos açougueiros, que haviam iniciado o dia branco e
KM

impecável, agora estavam encharcados nos negócios carmesins do

dia. Seus sorrisos quebraram suas expressões de exaustão
ensanguentada, e eles passaram piadas junto com seus caixotes,
carcaças trocadas entre eles e mantiveram seu humor vivo. Era a
única maneira de passar por cada dia. Eles comemoraram o fato
fundamental de que estavam ganhando dinheiro.

No entanto, por mais felizes que fossem, os rapazes

trabalhadores sabiam que era um dia de pagamento por ter que ser
como Silas. Todos, exceto os ricos, eram, mas esses meninos
estariam tão preparados quanto ele para andar no chão depois de
escurecer, na esperança de obter renda? Eles poderiam se esconder
nas portas até que o clique de solas de couro na pedra os alertasse
para uma oportunidade? Poderiam ter confiança suficiente para se
submeterem a um homem anônimo da maneira mais íntima

KM
 possível? Nem todo jovem podia deixar de lado sua dignidade
masculina pelo preço de um pão. Do lado de fora, eles tinham o que
era necessário. Alguns ainda tinham sua aparência jovem, rostos
lisos e olhos inocentes. Outros ofereciam a masculinidade e o
fascínio do perigo. Eles eram indivíduos com uma coisa vendável em
comum.

Juventude.

Silas soltou as mãos e flexionou os dedos antes de enrolar o

casaco mais apertado ao redor de sua leve estrutura. Ele levantou-se
para aliviar a cãibra nas pernas e chutou a fruta apodrecida, os olhos
lacrimejantes alertas para o brilho opaco do cobre, melhor ainda,
KM

prateado. Não havia nem nesta rua. Os donos de restaurantes e os

ricos enviavam seus criados cedo e pagavam por conta. Os
funcionários e contadores eram muito cautelosos com suas bolsas
para abri-los, e todos os outros? Bem, eles estavam nos mesmos
sapatos gastos e soltos que Silas.

Atravessou a rua para encarar a sombria janela da agência

funerária, ignorando os cantos ameaçadores dos túmulos e
abaixando os detritos lançados. As cortinas púrpuras pendiam em
silêncio reverente, a salvo das vozes obscenas, dos eixos rangentes e
dos cavalos desrespeitosos cagando na rua. O interior da loja estava
encharcado de simpatia aveludada sob um candelabro
desequilibrado e rasgado de cera de velas, mas nada conseguia
disfarçar a dura realidade do que estava à venda. O creme vazio dos
caixões oferecia uma eternidade fofa, mas as lápides prometiam

KM
 apenas a finalidade. Sem nome agora, eles logo se tornariam o mais
pessoal e chorado de lembretes.

Silas não estava contemplando o interior da loja. Ele estava

considerando seu reflexo como o anoitecer submetido à noite, e o
brilho amarelo e opaco da luz de gás piscou em seu rosto.

Como os garimpeiros, ele usava um boné, mas o dele era

pontudo e puxado para trás. Seus cabelos negros irlandeses caíam
em uma franja acima da testa e seguiam até a gola para trás. Tinha
uma aversão aos ouvidos e circulava-os como se a proeminência
deles não fosse suficiente embaraço. Ele tinha um sorriso generoso
quando teve a oportunidade de usá-lo e uma boca grande que era
KM

benéfica em sua linha de trabalho. Ele não achava que fosse bonito,
mas homens - casados, esquisitos e não-comprometedores -
encontravam algo atraente quando se aproximavam dele através do
azul de um bar público. Aqueles que o procuravam no anonimato
das trevas não se importavam com sua aparência.

Ele queria abrir o casaco, ver seu corpo e lembrar a si mesmo

que ainda tinha o que precisava para sobreviver, mas o vento de
outubro ficou mais frio e a fome comeu em seu estômago. O cair da
noite estava sobre ele, e com isso vieram suas três necessidades
fundamentais. Para encontrar uma cama, um cobre para um gim e
comida para sustentar sua força. Dedilhar as últimas duas moedas
no bolso lhe deu uma escolha; gastá-los em gim, ou conseguir um

KM
 lugar na corda em um dosshouse1, um caixão de quatro centavos2
como eram conhecidos. Aqueles, como Silas, que não podiam arcar
com a cama, podiam pelo menos alugar espaço no banco, apoiar-se
na corda e cochilar da melhor forma possível, enquanto esperavam o
apito ao amanhecer. Era marginalmente melhor do que um prédio
de apartamentos abanados ou o chiqueiro do açougueiro, mas vinha
com riscos. A ameaça sempre presente de ataque, roubo ou coisa
pior não preocupava Silas, ele temia que ele gastasse seu dinheiro.
Caixões de quatro centavos eram dois centavos no East End, mas
precisavam ser alugados antes das oito da noite, e se ele gastasse as
moedas no espaço para dormir, não teria nenhum para o gim. Sem
pelo menos um centavo, ele não teria permissão para trabalhar no
KM

The Ten Bells, o lugar mais seguro para atender clientes pagantes.
Em uma noite fria como essa, poucos homens o procuravam nas
ruas até depois do fechamento, altura em que ele teria perdido o
lugar na corda. Foi uma armadilha cruel, mas Silas estava
acostumado a crueldade.

Ele havia deliberado nessa janela tantas vezes que alguma

coisa boa vinha de sua indecisão. Esse bem apareceu ao lado dele
trazendo o cheiro de maçãs e o reflexo de um homem alto de idade
semelhante.

1
Um flophouse, doss-house, ou dosshouse é considerado um termo depreciativo para um lugar
que oferece hospedagem de custo muito baixo, proporcionando espaço para dormir e
comodidades mínimas.
2
O caixão de quatro centavos é um termo vitoriano que descreveu um dos primeiros abrigos
para sem-teto a serem criados para as pessoas do centro de Londres. Foi operado pelo
Exército da Salvação durante o final do século 19 e início do século 20 para proporcionar
conforto e ajuda aos seus clientes carentes.

KM
 —Privet, Banyak3— ele disse em sua língua nativa.

—Noite, Fecks.— Silas reconheceu o reflexo de seu

companheiro com um aceno para um anjo de mármore.

Fecker, como Silas, tinha dezenove anos e havia escolhido um

nome de rua conhecido apenas por seus companheiros próximos.
Silas havia dado a ele não muito depois de se conhecerem. Andrej,
seu nome verdadeiro, sabia que era uma gíria irlandesa para filho da
puta, mas se orgulhava disso. Ao contrário de Silas, ele não era
esquisito4 e só alugava quando estava desesperado. Seu pênis era
geralmente o suficiente para garantir uma renda. Havia muitos
homens que ficavam felizes em pagar pela substancial dotação do
KM

jovem, principalmente porque estava ligado a um rapaz loiro de um

metro e oitenta, construído como um estivador.

—Você está bem, companheiro?— Fecker perguntou,

cutucando Silas e quase derrubando-o.

Silas se distraiu com a forma como o reflexo de Fecker

combinava com o corpo do anjo esculpido e, olhando para ele, ficou
surpreso ao ver que seu amigo, na vida real, não tinha asas.

—Ainda respirando. Você?

—Da. Apanhado apostando em Limedock. Não olhando, só

aconteceu. Quase levado, mas dei a polícia trabalho. —Fecker foi
capaz de falar inglês razoável quando lhe convinha.

3
Indonésio, “privado, muito” ou muito privado.
4
Termo horrível, mas comumente usado no passado para gays.

KM
 —Bom para você.

—Mais seguro à luz do dia.

—Não se você for pego.

—Como você sabe, Banyak?

Silas era conhecido por sua capacidade de fugir da lei. Ele se

esquivou de uma detenção em muitas ocasiões e tinha fugido da
custódia com tanta frequência que os espancadores não costumavam
incomodá-lo. Seu jeito de deslizar pelos dedos tornara-se tão
embaraçoso que eles fechavam os olhos para ele; Era mais fácil do
que explicar aos idosos que eles o haviam perdido de novo.
KM

—Você comeu?— Fecker olhou para ele com uma mistura de

preocupação e suspeita, sabendo que Silas diria sim, mesmo que ele
não tivesse.

—Esta manhã.

O rapaz alto enfiou a mão no bolso do sobretudo, roubado de

um marinheiro em Limedock no inverno passado, e tirou uma maçã.

—Estou bem, Fecks— recusou Silas.

—Foda-se.

Fecker pressionou-o contra o peito, forçando a aceitação, e

Silas aceitou com gratidão amassada pelo orgulho.

—Te devo uma.

—Você está andando?

KM
 Deixaram a penumbra refletida do brilho da vela do agente
funerário, com Silas comendo, Fecker subindo no colarinho e os
açougueiros se afastando para aquecer as casas, suas canções se
desvanecendo no barulho dos cascos. Na esquina, passaram por um
garoto de mercearia vagabundo esperançosamente, seus olhos
úmidos sobre as feições macias e sujas de Silas, uma de suas
sobrancelhas leves erguidas. Seu questionamento esperançoso foi
notado, mas não foi respondido. A juventude, provavelmente com
apenas dezesseis anos, era atraente na aparência, mas pouco
atraente no bolso. Ele estava atrás de algo incondicional, e isso não
interessava a Silas. Um dia ele poderia se encontrar estacionado o
suficiente para fazer o que ele fez de graça, mas não esta noite e não
KM

com esse menino. Se alguma vez houve sexo sem pagamento, seria
com alguém mais velho e experiente. Alguém que pudesse aceitar o
passado de Silas sem questionar ou julgar.

O rosto do garoto do merceeiro caiu em tristeza como

acontecia toda vez que esse encontro acontecia, e Silas se sentia
podre. Como ele, este rapaz sabia o que ele era e o que ele queria, e
Silas queria o mesmo; legalidade. Até esse momento chegar - e
nunca aconteceria - ele e todos os outros como ele foram forçados a
fazer um perigoso jogo de piscadelas e gestos, na esperança de
encontrar companhia, sob o constante escrutínio da invencível
ignorância do mundo. Pelo menos Silas tinha uma cobertura semi-
legítima em sua profissão. Todos supunham que os meninos que
ganhavam a vida com o sexo, se vivessem tempo suficiente, seriam
pai de uma família. Eles só estavam fazendo o que tinham que fazer

KM
 para ganhar dinheiro suficiente para começar a família e, por mais
repugnante que fosse a sociedade decente, ela foi aceita
principalmente por seus companheiros da classe baixa.

—Preocupado com Banyak— disse Fecker, levando Silas a um

beco.

—Eejit5.

A passagem estreita mal havia sido acesa, mas a luz fraca ali
brilhava no caminho de tijolos onde a neblina se instalara. Passaram
por janelas gradeadas e entradas embutidas, onde qualquer número
de ameaças se escondia, e Silas ficou tenso instintivamente. Um
braço pesado pousou em seu ombro quando Fecker o colocou
KM

debaixo da axila.

—Você ouviu o que aconteceu?— ele perguntou, pegando a

maçã de Silas para morder. —Assassinato novamente.— Ele passou a
maçã para trás, mastigando.

—Estou ouvindo, Fecks— respondeu Silas. —Mas eu não

tenho que me preocupar. Nenhum ponto.

Fecker bufou em descrença. —Da, claro. Outro feito. Pior do

que descansar.

Silas preferiu não pensar no assunto.

—Fenda aberta— Fecker não se importou. —Estrangulando

primeiro. Rápido, senão ele grita, certo?

5
Idiota em irlandês.

KM
 —Eu não estou de bom humor, companheiro.

—Da, mas ...— Fecker não deveria ser dissuadido e passou a

contar os rumores dos detalhes do último assassinato. Nenhum
deles conhecia bem o menino, mas isso não era motivo de
comemoração. De fome ou cobiça, de loucura ou necessidade, nesta
parte da cidade, a morte chegava com a mesma regularidade que o
peregrino apagava as lâmpadas das ruas. O que causou os recentes
assassinatos de preocupação para os meninos de rua foi que cada
vítima era uma das suas e cada uma delas havia sofrido um horror
inimaginável que, segundo Fecker, aumentava em ‘gravidade’ a cada
vez.
KM

—A palavra é depravação— corrigiu Silas, tentando encobrir

sua angústia com humor. —Você é um idiota.

No final do beco, e quando Fecker começou a relacionar mais

detalhes, Silas o interrompeu perguntando se ele tinha um quarto
naquela noite. Fecker não, mas prometeu encontrar Silas em sua
corda habitual se tivesse sorte, com o que ele queria dizer se
encontrasse um homem que estivesse disposto a pagar por um par
de jovens de dezenove anos juntos, ou se fizesse o suficiente para
alugar um lock-room6, caso em que eles compartilham isso também.
Eles haviam feito as duas coisas em muitas ocasiões.

Assim que seus arranjos foram feitos, Fecker se jogou de volta

em sua história com gosto desagradável. Havia quatro meninos
rasgados agora, e o círculo do assassino estava apertando. Os
6
Seria um vestiário, ou um quarto de tamanho mínimo.

KM
 assassinatos eram aleatórios no local, mas consistentes na vítima, e
o comentário era que os garotos dos bordéis não eram seguros,
muito menos os inocentes ratos de rua. Mesmo os mensageiros e
guardas que trabalhavam nas partes respeitáveis da cidade poderiam
ser alvos.

Silas agradeceu Fecker pela maçã, devolveu a promessa de

encontrá-lo se tivesse sorte com os alojamentos, e os dois se
separaram em Saddle Square.

Silas estremeceu quando viu Fecker sair. Apesar do frio,

Fecks caminhou com o casaco aberto e a cauda balançando atrás
dele como um manto de ópera. Com sua estatura e seu passo
KM

decidido, ele deu a aparência de um soldado em uma missão. Um

improvável considerando que ele estava indo diretamente para um
palácio de gim para começar o trabalho de uma noite fodendo
homens casados por dinheiro, mas Fecks se aproximou de sua rotina
noturna com determinação estoica, e aparentemente intrépido pelo
fato de que locatários estavam sendo assassinados a algumas ruas de
distância. Fecker não tinha consideração pela sua própria segurança.
Ele não estava preocupado com a presença de perigo, mas sua
segurança não vinha do tamanho dele ou de sua capacidade
comprovada de se defender. Ele simplesmente não estava
preocupado em morrer.

Silas entendeu o porquê.

Não havia sentido. Isso ia acontecer, e a vida não ia melhorar

nesse meio tempo. Ele estava destinado a viver assim por quanto

KM
 tempo fosse capaz de se manter vivo e se isso fosse por um ano, ou
apenas mais algumas horas, não fazia diferença. Tudo o que ele
tinha era uma vontade de sobreviver, a esperança de que um dia algo
mudaria para melhor, e - suspirou com tristeza - um melhor amigo
pelo qual pudesse se apaixonar, se ao menos o amor significasse
alguma coisa.

Isso, é claro, foi antes de ele saber da conversa que estava

tendo naquele exato momento a seis quilômetros de distância.
KM

KM
KM

KM
 Dois

Troncos crepitavam na grade de ferro, lançando fagulhas para

o céu e ondas de calor sobre um mar de tapetes turcos. O brilho do
fogo apareceu nos chinelos do recém-elevado visconde de
Clearwater, um homem de vinte e poucos anos, aparentemente
afundando nas profundezas de uma suntuosa poltrona de espaldar
alto. Suas mãos estavam sobre os braços onde seus dedos
ondulavam como algas em uma corrente enquanto ele ponderava o
KM

que dizer em seguida.

—Eu entendo sua reticência, Tripp— ele disse por fim.

—Não duvido, meu senhor.

A resposta do servo foi educadamente insultante, assim como

o próprio homem.

—Há razões pelas quais não posso explicar meu pedido.—

Archer tentou controlar seu aborrecimento, mas aumentou suas
palavras. —Nada disso tem nada a ver com duvidar de sua discrição.
Você tem estado conosco por tanto tempo, Tripp, eu imagino que
você esteja listado no inventário. Sua lealdade ao meu pai era
inquestionável, e não estou em posição de exigir o mesmo.
Procurarei conquistá-lo à medida que nos ajustamos um ao outro,

KM
 mas, por ora, devo pedir-lhe que aceite sua estação e, assim, minha
ordem, e veja-a concluída.

Seus dedos de algas enrijeceram com baquetas e bateram um

ritmo constante no damasco.

—Eu entendo, senhor.

—Eu entendo que você não aprova?

—A aprovação é um privilégio negado a mim.

—Essa é uma palavra interessante, Tripp. Você nunca foi

negado nada.

—Exceto uma vida fora da Clearwater House ... Senhor.

KM

O ponto final era palpável, assim como a desaprovação do

mordomo quanto ao que Archer havia pedido. Não ajudava que o
homem se recusasse a sentar e conversar, mas permanecesse
escultural diante de seu mestre, com as mãos ao lado do corpo e os
olhos flácidos presos na janela com cortinas.

Archer agarrou o braço e se levantou. Sua jaqueta aberta de

smoking se desfez, revelando sua camisa desabotoada que, por sua
vez, expunha seu peito e estômago musculoso. Nem mesmo o
lampejo de carne perturbou a expressão de tédio murcho de Tripp.
Ele ficou como sempre, indiferente e com o rosto de um cão de caça
desinteressado.

—Como chefe da minha equipe, espero que você não fale nada
sobre esse pedido fora da casa, nem dentro da casa. —Archer

KM
 amarrou o cinto de contas do paletó e deu um passo em direção ao
aparador.

O cão de caça cheirou a ação na forma de uma tarefa que

precisava ser executada, neste caso, o derramar de uma taça de
vinho, e um dos braços desajeitados de Tripp se balançou na direção
da garrafa.

—Não seja ridículo, cara— Archer repreendeu. —Sou mais do

que capaz de servir uma bebida.— Um sorriso perverso se contorceu
em seu rosto barbado, sabendo que tal quebra no protocolo enviaria
ondas de choque através do mordomo. Ele estava certo de que Tripp
se enrijeceu, mas poderia ter sido um truque da luz do gás, porque
KM

certamente ninguém poderia se enrijecer ainda mais. De qualquer

maneira, Archer havia ganhado um ponto. Só porque o jovem novato
chegara ao trono, não dava ao antigo detentor o direito de ser
superior. Ele estava à disposição e chamado do visconde, não
importando quem detinha o título.

Deve ter sido enervante para Tripp testemunhar o Visconde

Clearwater derramando seu próprio vinho (e tão cedo na noite), e
sem dúvida ele se desesperou com os tempos modernos que ele
estava vivendo, mas para dar a ele suas dívidas, ele se controlava e
continuou a estudar o padrão intrincado das cortinas.

Depois de se servir de uma medida generosa de clarete,

Archer voltou a sentar-se na cadeira e, como podia fazer o que
queria, tirou os chinelos e enfiou os pés embaixo do assento.

KM
 Tripp sufocou um suspiro que Archer ignorou. —Vou
perguntar uma última vez, Tripp— disse ele, tornando-se
confortável. —Você vai realizar o meu pedido?

A cabeça de Tripp desceu de sua posição elevada na forma de

uma cortina descendo em um ato final muito triste, e os ossos em
seu pescoço se encaixaram no lugar. Seu olhar pousou com força no
visconde, e sua expressão permanente franziu-se em palavras. —
Como quiser, meu senhor.

—Esta noite.

A cabeça do mordomo inclinou-se graciosamente para um

lado em deliberação.
KM

—Ou prefere que eu mandasse Thomas?

A tartaruga retraiu a cabeça murcha e recuou para a concha

de indignação contida. —Eu dificilmente acho que seja apropriado,
meu senhor.— Tripp engoliu em seco, perturbando os babados da
pele solta que era o pescoço dele. —O homem mal tem idade para
conhecer essas pessoas.

—Que bom que você é— disse Archer com sarcasmo. — Ele é

apenas dois anos mais novo do que eu, com trinta e poucos anos e,
sem dúvida, mais sábio do mundo do que você ou eu. Pensando
nisso, talvez Thomas seja a melhor escolha para essa
responsabilidade.

Ele sabia que Thomas tinha recebido lições sobre assuntos

que fariam Tripp se calar e não recuaria diante da tarefa que o novo

KM
 visconde concedera ao mordomo. Ele poderia ter facilmente
perguntado a Thomas e não ter sofrido tal música e dança, mas já
era hora de afirmar sua autoridade sobre o homem que seria o rei do
que era agora o reino de Archer. Colocar Tripp numa tarefa tão
degradante, embora não seja a maneira mais agradável de educar o
homem, foi um bom começo e fez vários pontos ao mesmo tempo.

—É, naturalmente, sua decisão a tomar, meu senhor.— Tripp

estava mais uma vez ereto e inabalavelmente aborrecido. —Eu não
devo recusar. Eu não estava, é verdade, esperando tal pedido, e
minha incapacidade de compreender suas instruções com urgência é
uma falha que devo abordar. Se posso sugerir, senhor, talvez você
KM

seja gentil o suficiente ...

—Oh, continue com isso, Tripp. Sim ou não?

Archer queria encontrar humor no dilema de Tripp, enquanto

procurava humor em qualquer circunstância difícil, mas o homem
estava testando sua paciência com mais força do que a parede de
tijolos contra a qual Archer estava subconscientemente batendo a
cabeça.

—Se podemos ser claros ...?

—Sim, sim, Tripp, faça do seu jeito.

Archer desembaraçou as pernas e marchou até a mesa

tomando seu vinho com ele. Ele coletou um desenho e trouxe de
volta para a lareira, onde Tripp ficou de guarda. Acenou para a
camisa de alfaiataria do homem até que o mordomo assumiu a

KM
 forma de um garoto indignado sendo devolvido um trabalho escolar
insatisfatório.

—Ele— enfatizou Archer. —Ele deve se parecer com ele.— Ele

voltou ao aparador para encher seu copo. —Ou tão perto quanto você
puder. Eu aprecio que a iluminação pode não ser a seu favor, e você
pode ter uma longa pesquisa, mas qualquer coisa que você possa
fazer será muito apreciada.

—E você exige que isso seja trazido para cá?— Qualquer ‘meu
senhor' que deveria ter sido foi inundado pela descrença. —Para
Clearwater House?

—Eu faço, e por favor não use a palavra isso. É ele.

KM

—Se ao menos eu pudesse ter tanta certeza.

—Isso significava ser engraçado, Tripp?

—Eu simplesmente pretendia...

—Para insultar o homem descrito no meu esboço, eu sei.—

Archer ficou irritado com o julgamento moral de seu servo. Ele foi
forçado a olhar nos olhos de Tripp enquanto eles estavam nivelados
com o topo de sua cabeça, mas ele não estava prestes a deixar a
altura do homem intimidá-lo. —O ponto é, Tripp, você e eu não
sabemos nada de homens assim, ou o que eles devem suportar.

—Minha preocupação é com você, senhor, e a reputação da

família.

KM
 —É por isso que confio em você com essa tarefa. Certamente
você pode ver que é bajulação, cara?

—De fato.

—E ainda assim você quer que eu envie Thomas? Um jovem

lacaio que, segundo você, inocênte, e um homem que, embora eu
saiba trabalhar diligentemente e bem, em quem você não tem
confiança. Decida-se e cuspa suas objeções. Eu não vou me ofender.

— Obrigado, senhor, mas se eu pudesse apenas conhecer seu

raciocínio, tenho certeza de que ficaria mais à vontade com sua
demanda.
KM

Archer sentou-se, cruzando as pernas e apontou o copo para a

lareira. —Mais madeira. Está frio o suficiente para castrar um
macaco de latão. —Tripp entrou em ação. —E não há necessidade
de...

Era tarde demais; ele tocara a campainha.

—Obrigado. —Archer admitiu.

Às vezes era melhor deixar que Tripp fizesse o que sempre

fizera. Às vezes, era mais divertido jogá-lo fora de seu confortável
regime e fazê-lo entrar no incomum, assim como Archer lhe pedia
para fazer esta noite. Ou tentando pedir a ele para fazer, pelo menos.
Tripp ainda não concordara com sua tarefa.

O mordomo colocou o desenho em uma mesa lateral como se

fosse uma obra de arte e não um esboço rápido de carvão que um

KM
 artista amador havia rabiscado depois do almoço. —Se eu puder ser
permitido?

Archer sabia que era a maneira de Tripp se desculpar

antecipadamente pela impertinência do que ele estava prestes a
dizer, e assentiu, respirando fundo para se preparar para o
monólogo que viria.

—Compreendo perfeitamente suas instruções— disse o

mordomo, e ergueu uma sobrancelha levantada em expectativa para
as portas duplas. —Você instruiu com a maior clareza. Você pode
confiar na minha discrição e não apenas pelas razões que indiquei.
Se me é permitido ser tão franco quanto ouso, não quero que
KM

nenhum mal ou escândalo apareça nesta casa, mas temo que ambos
cheguem com a entrega de um homem como este… Um homem
como aquele descrito em seu desenho mais realizado...

—Esqueça a lisonja, não sou meu pai.

—Uma afirmação tão verdadeira quanto apropriada. De fato,

você não é seu pai, e é por isso que sinto a obrigação de protegê-lo.
Uma obrigação para com meu falecido mestre e para com o meu
atual. —Ele inclinou a cabeça deferencialmente e virou
completamente para as portas em resposta a uma batida que ele
esperava vinte segundos atrás.

—Aguarde!— Archer chamou e, estalando os dedos para atrair

a atenção de Tripp, convidou-o para terminar o que ele estava
dizendo.

KM
 —Você me pediu para fazer uma coisa muito incomum —
disse Tripp, e Archer esperava que a urgência da empregada pudesse
apressar o mordomo a concluir. —Uma tarefa que eu me esforçaria
para ver como um desafio digno se não fosse tão indigno da casa.

—Eu imploro seu perdão?— Foi a vez de Archer deixar a

indignação aparecer.

—Peço desculpas, seu senhorio. Estou excepcionalmente

ineloquente esta noite. Minhas preocupações são que, em primeiro
lugar, eu possa buscar alguém que traga vergonha para a casa, em
segundo lugar, que possa causar angústia ... Um roubo, talvez?
Devemos considerar que tal ...
KM

Outra batida trouxe outro latido —Entre!— de Archer,

seguido, para Tripp, por —eu não vou te responsabilizar.

—Você já considerou a condição de tal pessoa?— Tripp

perguntou. —E eu quero dizer a sua saúde, que doença pode trazer,
seu comportamento, linguagem ...

—Sua, Tripp. Dele!— Archer gritou, sua corda finalmente

estalando. —Sim, eu considerei todas essas coisas e muito mais. O
que você não considerou é que pessoas como você e eu não
devêssemos refletir sobre essas coisas em primeiro lugar. —Ele
abaixou o copo com tal força que o clarete se derramou sobre a mesa
incrustada. —Quem somos nós para julgar aqueles que sofrem?
Aqueles que precisam, aqueles que são forçados a fazer o que ... —
Ele colocou um dedo irritado no esboço. —O que isso deve durar

KM
 todas as noites. Nós nunca saberemos tais horrores a menos que os
procuremos, e só então poderemos questioná-los e efetuar
mudanças. Sim, sei que você vai dizer que não é nossa
responsabilidade. —Archer se levantou e foi até as portas. —Meu pai
teria concordado com você e ainda assim ele continuaria no East
End todas as noites para economizar meia coroa comprando uma
puta barata. Uma mulher, uma garota mais parecida, ele poderia sair
na sarjeta onde a encontrava e não sentir remorso, porque ele lhe
dava uma gorjeta de pena.

Ele parou no meio do quarto, com o rosto escurecido pela

raiva. Os olhos de Tripp permaneceram no vinho derramado
KM

enquanto ele esperava por uma oportunidade para lidar com a

mancha.

—Temos que fazer algo por esses desgraçados— continuou

Archer.

—Existem as novas instituições de caridade, talvez?

—Caridades?— Archer zombou. —Como meu pai? Para que

isso foi planejado? Deixe-me ver ... —Ele alcançou as portas e pegou
as duas alças. —Ah sim. Uma missão para educar os pobres da classe
trabalhadora. Bah! Uma maneira de eliminar os impostos e ser visto
como filantrópico enquanto na verdade é um disfarce para suas
incursões noturnas no East End.

Um suspiro horrorizado do mordomo fez Archer deixar a

porta e se virar para ele.

KM
 —Minha caridade começa aqui em Clearwater, Tripp — disse
ele, fazendo o melhor que pôde para acalmar seu temperamento. —
Estou no processo de criar algo caridoso e duradouro, mas primeiro
preciso saber com o que estou lidando.

—Ah!

—Ah, vá em frente, diga.

—É precisamente quem você pretende ajudar que me causa a

maior consternação.

—Uma prostituta é uma prostituta, Tripp.

O mordomo empalideceu e finalmente desgrudou os olhos do

KM

vinho derramado.

—Mas esses são garotos.

—Homens. E seu ponto é?

—Você quer que eu obtenha um.

—Sim. Mas não pela razão que você pensa.

—Se você me permitir o prazer de saber o porquê, tenho

certeza de que a tarefa será mais leve ...

—Você sabe o que, Tripp? Esqueça.

Archer voltou para as portas e abriu-as para revelar não uma

empregada, mas o lacaio estava esperando do lado de fora. Ele
permaneceu ereto e silencioso, o ruivo de seu cabelo aparado
combinando com a cor de seu colete.

KM
 —Bom, Thomas— disse Archer, chamando-o enquanto
caminhava para a mesa lateral. —Tripp tocou para você construir o
fogo, uma tarefa que está abaixo de nós dois, aparentemente. Você
se importaria?

Thomas abaixou a cabeça e atravessou o tapete turco até

encontrar o porto na lareira, onde se agachou sobre pernas ágeis e
retirou o guarda.

—Você vê, Tripp?— Archer abriu bem os braços. —Nem uma

palavra de dissidência, nenhuma preocupação, nenhuma luta com
uma consciência moral. Um homem que dá continuidade ao
trabalho.
KM

—Com todo respeito, senhor, construir o lar não é o mesmo

que procurar um ...

Finalmente, Tripp vacilou e Archer ganhou algum terreno.

—Thomas— ele disse antes que o mordomo pudesse

continuar.

O jovem lacaio estava de pé em um gracioso movimento de

sua casaca de algodão. —Sua senhoria?

—O que você diria se eu lhe pedisse para fazer algo por mim?

—Eu ficaria encantado, meu senhor.

—Claro. —Archer pegou o esboço e o empurrou para o lacaio.

—Seja um sujeito decente e vá para o East End, certo? Eu quero que
você me encontre um rato de rua que se pareça com algo assim.

KM
 Como ele— corrigiu ele. —Eu estou procurando um jovem com
características especiais, você entende, portanto, pode demorar um
pouco para localizar tal sujeito.

Thomas considerou o desenho com uma sobrancelha

franzida, mas não foi trazido pela concentração, como Tripp havia
sido, alarme.

—Muito bem, senhor.— Thomas disse.

—Antes de ir, Thomas— Archer continuou —eu entendo que

isso é fora do comum. Se preferir ir com um acompanhante, sugiro a
um dos seus conhecidos mais robustos, seja da casa de Lady
Marshall que, por razões supostamente conhecidas apenas por sua
KM

senhoria, sejam todos os antigos estivadores, ou um de seus amigos

mais confiáveis da Coroa e âncora. Eu não vou te castigar se você
estiver atrasado ou se, de fato, você não tiver sucesso. Você pode
ficar a noite toda se precisar. Você terá uma carta minha com a
prova de minhas credenciais, eu lhe direi o que oferecer ao homem
se você encontrar um adequado, e você pode ir com suas roupas
civis, mas pegue a carruagem. Você pode fazer isso?

—Claro senhor.

Thomas, ligeiramente confuso e tentando desesperadamente

não mostrá-lo, sacudiu os olhos para Tripp. Não houve
encorajamento lá.

—E lá nós temos isso, Tripp. Tripp!

KM
 Tripp estava se aproximando furtivamente em direção ao
vazamento de vinho, com uma das mãos vasculhando um bolso
fundo para um lenço.

Archer o pegou no ato. —Entende? Sem perguntas.

—E sua discrição?

—Confio em Thomas.

Tendo verificado que Tripp ainda estava obcecado com o

derrame, Archer piscou para Thomas. O lacaio corou com a cor do
cabelo, escurecendo as bochechas sardentas. O visconde tardio
nunca piscou. Ele mal olhou para servos.
KM

Archer conhecia Thomas desde que ele era um garoto do

corredor. Ele tinha vindo para a casa através de uma conexão com o
primo do país de Lady Marshall e foi o primeiro menino em quem
Archer tinha uma queda. Ele ainda fazia, embora lutasse com
bravura para afogá-lo sob o peso de seu título.

Thomas retornou ao fogo, e Archer permitiu que Tripp

enxugasse o espeto de vinho que ameaçava sua reputação.

Agachado, o rabo do casaco de Thomas se abriu teatralmente

para revelar a metade inferior das costas e o cós da calça preta.
Esticaram-se sobre o traseiro, que se dividiu em duas curvas
agradáveis. Acima deles, suas costas se arregalaram nos ombros,
onde sua linha do cabelo estava separada de seu casaco por uma
linha de carne pálida. A linha de seus cabelos combinava

KM
 perfeitamente com o corte de sua gola, um detalhe que Tripp sem
dúvida inspecionava diariamente.

—Eu decidi— disse Archer quando os dois trabalhos

terminaram. —Tripp, se você tem tanta aversão à minha sugestão,
então eu não vou segurá-la contra você se você recusar. É errado da
minha parte te mandar, porque isso não faz parte dos seus deveres.
O mesmo para você, Thomas. Imagino que meu falecido pai nunca
tenha pedido a nenhum dos funcionários que dirigisse para o East
End com a intenção de levar para casa um rato de rua, e também
imagino que meu reinado em Clearwater House será imensamente
diferente. Hediondo para Tripp, mas talvez menos chocante para
KM

alguém jovem e mais progressista como Thomas. Não posso

perguntar às empregadas. A Sra. Baker morreria de choque e vocês
são os dois únicos homens em quem confio. Talvez você deva ir
juntos.

—A honra deve ir primeiro ao Sr. Tripp— disse Thomas. Ele

falou com clareza, apesar de um ligeiro riso.

—Não fale com a sua senhoria fora de vez— advertiu Tripp.

Archer se sentiu mal por Thomas e queria tranquilizá-lo de

que não se importava, mas dizer isso seria embaraçar ainda mais o
homem. Só porque eram da mesma idade, não significava que ele
pudesse tratá-lo como algo que não fosse um criado, não na frente
do mordomo.

KM
 —Minhas desculpas, meu senhor.— Thomas ainda estava
corando.

—Não, não— Archer acenou. —Este é um pedido muito

incomum, mas pode ser facilmente resolvido se não questionarmos o
que Tripp considera meu comportamento bizarro.

—Não convencional é talvez mais gentil— sugeriu Tripp.

—E você, Thomas? O que você acha disso?

Thomas olhou para o mordomo pedindo permissão antes de

falar. —Intrigante é a palavra que usaria, senhor.

—Então estou correto.— Archer saltou triunfalmente a seus

KM

pés causando confusão. O cordão de sua jaqueta desenrolou com a

ação, e mais uma vez ele revelou seu corpo musculoso. O olhar
inabalável de Tripp segurou as cortinas, mas a revelação não passou
despercebida por Thomas. Num piscar de olhos, seus olhos viajaram
do umbigo de seu senhorio para o cabelo escuro entre seus peitorais
e balançaram para o lado em um arco para pousar em segurança na
lareira.

—Estou certo em pedir a vocês dois que saiam, porque vocês

demonstram as qualidades necessárias. Ceticismo por parte de Tripp
e entusiasmo por parte de Thomas. Sei que nenhum dos dois falará
disso, nem questionará meus motivos, e, se lido da seguinte
maneira, concederei a ambos um meio dia extra com pagamento
integral.

Os olhos de Thomas se iluminaram.

KM
 —Desde que você prometa não gastar na Crown and Anchor.

Os olhos de Thomas ficaram embotados.

—Isso foi o que chamo de piada, Thomas.— Archer terminou

sua bebida. —Você pode fazer o que quiser com o seu dinheiro.
Então, estamos resolvidos? Bom — continuou ele antes que qualquer
dos dois pudesse responder. —Agora, Tripp, eu tenho algum
trabalho para fazer no estúdio antes de me vestir para o jantar.
Depois, sugiro que nós três nos reunamos para discutir detalhes,
embora eu ache que não há nenhum. Você pode dirigir a carruagem,
Thomas?

—Eu? —Thomas ofegou com excitação infantil.—Sim

KM

certamente.

—Ou Trap7 seria mais apropriada?

—A Trap é sem libré e mais anônimo— disse Thomas, e

imediatamente olhou para Tripp para uma repreensão.

—Então é a trap, Tripp.— Archer gargalhou com a assonância.

Isso, para Archer, era o fim do assunto e ele dispensou seus

homens com agradecimentos.

Sozinho no quarto, ele suspirou profundamente. O manto

relampejava os segundos, como se tivesse passado toda a vida de seu
pai e de seu avô. Os troncos queimados estalaram e cuspiram contra

7
Trap é uma espécie de carruagem mais simples que poderia ou não conter um libré que é uma capa, a
trap era puxada por um ou dois cavalos e acomodava somente duas ou três pessoas.

KM
 a morte deles, e as lamparinas a gás sibilaram gentilmente no
conforto quente da sala de estar.

Ele havia sido libertado com a morte de seu pai. O sofrimento

chegara com o choque da inesperada elevação de Archer, mas não
fora um visitante demorado. Era um título que ele não nasceu para
herdar; deveria ter ido para o irmão mais velho, mas agora Archer
era o visconde de Clearwater e, com seu primeiro confronto com
Tripp sob o cinto de contas, podia começar a desfrutar de sua
posição. Ele tinha riqueza, duas boas casas, pessoal para comandar e
muitos interesses filantrópicos para entrar, mas ele tinha que viver
de acordo com as expectativas que vinham com seu título.
KM

Equilibrar a vida que ele desejava contra o que se esperava

dele não seria fácil, e convidar um rato da rua para sua casa poderia
facilmente causar um escândalo. Tripp estava certo em se preocupar.
Ele não teve escolha. As pessoas estavam morrendo na miséria e
favelas, e ele estava em posição de fazer algo sobre isso. Era seu
dever moral, não importando quão imorais os outros pudessem
pensar sobre seus motivos.

Assumindo, claro, suas intenções eram morais em primeiro

lugar.

KM
 Três

Deixar Fecks nunca foi uma coisa fácil de fazer, e naquela

noite Silas observou seu amigo até ele cruzar a Praça Saddle. Ele
esperou Fecks se virar e acenar, sabendo que ele não iria, mas até
mesmo a visão das costas do homem lhe dava força. Ele não estava
sozinho neste inferno que ele escolheu para habitar.

Não escolhido, ele lembrou a si mesmo, ninguém escolheria

KM

viver essa vida. Não havia trabalho em Westerpool, onde sua mãe lhe
dera a luz há quase vinte anos. Ela tinha chegado à procura de alívio
de sua cidade atingida pela fome, atravessando o conturbado mar
cinzento com Silas pesado em sua barriga usando o dinheiro feito
das ruas de sua cidade natal para pagar por sua passagem na terceira
classe. Chegara à espera da hospitalidade de um primo distante que,
segundo rumores familiares, encontrara trabalho para fazer chapéus
de palha para senhoras abastadas no próspero porto do noroeste. A
hospitalidade prometida não fora o que ela esperava. Um quarto
entre doze, sete crianças, um banheiro compartilhada entre três
famílias semelhantes, uma sarjeta para os baldes e janelas sem
vidro. Silas foi jogado em um piso de madeira, entregue por uma avó
que mantinha seu único olho mais na garrafa de gim do que em suas
tarefas, e escapara da morte nas primeiras semanas de sua vida por
mero acaso.

KM
 Ele sobreviveu pior, enquanto quatro de seus sete primos
morreram antes de ter idade suficiente para se lembrar deles, e sua
mãe deu à luz gêmeos para um homem desconhecido. Ele existia, o
que era mais do que sua mãe era, mas ele tinha suas irmãs para
cuidar, e seu bem-estar era a única razão pela qual ele estava agora
na chuva de outubro assistindo Fecks se transformar na Leather
Lane a caminho dos Tem Bells, Silas se juntaria a ele mais tarde e
esperaria lá fora. Isso era o melhor que ele poderia esperar,
precisando de suas duas moedas para pagar por seu lugar no banco.

Fecks se foi e Silas saiu da praça. Ele pegou a passagem, indo

para o leste e emergiu da penumbra gotejante para a ampla rua da
KM

cidade, onde os últimos comerciantes do mercado estavam levando

seus carrinhos de mão de volta para seus quintais. Carruagens a
cavalos labutavam metodicamente, enquanto garotos de seis anos
trabalhavam juntos para levar as latas para as lojas. As mulheres
agachavam-se na sarjeta, tomando o que quer que tivesse ficado, e
Silas sabia que não encontraria mais moedas ali. Sempre otimista,
ele manteve o olhar fixo nos paralelepípedos enquanto atravessava a
rua para o caso de algo chamar sua atenção. Apesar da maçã que
Fecks lhe dera, seu estômago roncou e a dor cutucou. Ele vasculhou
uma pilha de caixotes quebrados sem sucesso, mas a alguns passos
adiante, encontrou uma laranja atrás de um monte de trapos que
alguém havia chutado contra o tijolo desmoronado de um salão
abandonado da missão. A fruta fora pisada e a pele estava rachada,
mas o interior se revelava comestível e, com os dedos pegajosos do
suco que sua boca salivava, levou uma parte aos lábios.

KM
 —Isso é meu.3 O fardo de trapos se moveu e uma mão pálida
e nua apareceu.

Silas olhou para os grandes olhos redondos de uma menina

pequena, seu rosto sujo se desculpando. Ela era mais nova que suas
irmãs, mas sua situação era idêntica. Ele entregou-lhe a laranja
enquanto se ajoelhava.

—Eu estava abrindo para você, Ellie— ele disse, com um

sorriso cobrindo sua decepção quando ela o agarrou. —Tenha mais
cuidado, sim?

Ela assentiu com gratidão e recuou sob o cobertor.

KM

Ele continuou andando. A casa da corda estava situada um

pouco longe da City Street, no final do Tanner's Yard, e assim que ele
entrou no beco sem saída, o cheiro o atingiu. Ele passou pelo canal
de esgoto no centro da rua sem olhar para ele. Se houvesse dinheiro,
poderia ficar lá. Haveria uma fila para a torneira a essa hora do dia,
quando trabalhadores de fábrica retornavam depois de passarem
doze horas nas máquinas, e Silas não tinha tempo para ficar por
perto para lavar as mãos.

O relógio da igreja bateu seis quando ele subiu os degraus e

entrou na casa de caridade. Já agitado com as massas encharcadas
de suor, o saguão estava vivo com línguas estrangeiras e linguagem
suja. Uma corrente de crianças pequenas atravessou seus pés
enquanto ele se enterrava na multidão de saias e jaquetas úmidas,
procurando Molly, a proprietária.

KM
 Ele a encontrou em sua mesa na parte de trás do hall de
entrada, vigiando a entrada sem portas da sala de recepção. Seus
cabelos grisalhos estavam soltos, sugerindo que ela não tivera um
bom dia. Quando encontrou sucesso em uma transação, que estava
sendo paga principalmente pelo aluguel de seus inquilinos nos
andares mais altos, ela a usava e pregava cuidadosamente sob um
chapéu de palha, ou a tinha entrançada e arrumada com uma flor
lilás atrás de uma orelha. Hoje, meio cortou seu rosto franzido e
cobriu um de seus olhos nublados. O outro manteve vigilância atenta
sobre os que entravam e saíam da sala, mas quando viu Silas,
afastou a cortina cinzenta e revelou não apenas dois olhos
entorpecidos dando o melhor de si para brilhar, mas um sorriso
KM

torto e atrevido como o dele.

—Aqui estou eu, rapaz— ela anunciou enquanto se levantava.

Uma vez que ela era tão estável quanto uma proprietária de
espaços como este poderia estar às seis da tarde, ela abriu ambos os
braços para ele, e Silas foi obrigado a aceitar a saudação
excessivamente entusiástica. Sua jaqueta era brega e cheirava a
peixe, a respiração dela era de álcool e sua pele estava fria enquanto
tocavam as bochechas.

—E aqui está minha única dama— respondeu Silas, recuando

e deixando-a ir embora. Suas palavras, disse em voz alta o suficiente
para aqueles próximos ouvirem, tinham a intenção de obter o favor
de que ele precisava para garantir um espaço. —Como você pode
parecer tão bonita com todas as suas dificuldades, Molly?— Ele

KM
 sorriu, e por uma boa medida deu a ela uma piscadela de flerte. —
Você tem algo especial em você.

—E você tem o charme fedorento dos irlandeses— disparou

de volta. —Que não pagam o aluguel em um espaço barato. Você tem
dinheiro?

Como de costume com Molly, era um caso de um olá bêbado,

uma provocação rápida e depois direto para os negócios.

—Quanto você quer por um lugar?— ele perguntou, olhando

para a sala onde metade do espaço do banco já estava ocupado.

—Um Tuppence 8 — ela respondeu, como se ele fosse

KM

ignorante para perguntar.

—Mas, quanto para mim?— Ele se aproximou dela, colocando

uma mão em seu traseiro enrugado e desejou que não tivesse. Estava
molhado.

—Um tupppence —repetiu ela, sem se impressionar. —E um

centavo para o tatear.

Ele a soltou e deu um tapinha no cabelo oleoso de uma

criança que passava na tentativa de secar a mão enquanto o outro
pescava por suas moedas.

—Você pode ter o tatame de graça, Molly— ele piscou de

volta, confundindo-a. — E vou te dar muito mais se você me der dois

8
O twopence pré-decimal era uma moeda no valor de um centésimo-vigésimo de libra
esterlina, ou dois centavos. Foi uma denominação de curta duração, sendo apenas cunhada
em 1797 pelo Soho Mint de Matthew Boulton. Antes do dia decimal, em 1971, duzentos e
quarenta pence era igual a uma libra esterlina.

KM
 por um caso meu homem, Fecker, precise pendurar a cabeça. Um
apalpar por um lugar?

—Foda-se. Você quer ou não? —Ela se sentou, qualquer

vestígio de amabilidade desapareceu enquanto o acordo estava em
andamento.

—Então aqui está o seu Tupppence.— Ele entregou. Ele não

comeria, não saberia o relativo conforto do bar público, mas pelo
menos teria algum lugar para dormir. —Se Fecks se mostra, eu posso
dormir no colo dele.

—Não vou dobrar meus espaços — reclamou Molly,

rabiscando em seu livro. — Vocês, babacas, podem fazer o que
KM

quiserem lá fora, mas este é um estabelecimento respeitável.

Um homem vomitou nas lajes a um metro de distância. Molly

ignorou.

—Na hora certa— ela ordenou, como sempre fazia. —Senão

você vai encontrar a porta trancada e seu dinheiro foi embora.—
Trancada, ela queria dizer guardada, pois não havia portas.

Silas sentou-se de lado na mesa olhando para o livro e

imaginando como alguém poderia ler.

—Agora você não acha irônico, Moll?— disse ele, envolvendo

o rico sotaque irlandês que aprendera com a mãe.

KM
 —Eu poderia, se soubesse o que isso significava— ela
respondeu e mordeu ambas as moedas antes de jogá-las no bolso
sem fundo do avental.

—Irônico que você me chame de molly porque eu trabalho,

como se fosse alguma palavra que só o diabo deveria saber, e ainda
assim é o seu nome. Mas o que é mais engraçado é como você diz
que trancará a porta às duas da madrugada, mas este dosshouse não
vê uma porta por mais tempo do que eu tenho usado.

—Saia da minha mesa.

—Nos dê um beijo lá, Molly.— Ele se inclinou mais perto,

prendendo a respiração.
KM

—Foda-se.

—Vai ser a única oferta que você recebe— ele avisou,

brincando. — Um beijo dos lábios encantados do seu amante
irlandês.

Ela jogou a cabeça para trás e gargalhou, a abertura da boca

revelando duas fileiras desiguais de dentes de madeira. —Eu sei
onde seus lábios estão— ela disse arrastada. —E eles foram lugares
que eu não quero pensar. Agora saia da minha mesa e coloque isso
no seu lugar. —Ela pegou uma etiqueta numerada da única gaveta da
escrivaninha e a jogou na mesa. —Guardei para você e é o melhor
que posso fazer para mim, o encantador favorito dos olhos azuis.

—E é um gesto muito bom.

KM
 Silas pegou a etiqueta de madeira antes que alguém pudesse
roubá-la. Ela lhe dera o número um, o espaço de banco mais distante
da porta e os rascunhos. Também era o mais seguro, pois ele teria
tempo de sobra para ver ladrões se aproximando dos dormentes
para alcançá-lo.

Outros estavam agressivamente chamando a atenção de

Molly agora, e Silas não desejava se tornar impopular ao manter a
fila. Ele escorregou da mesa e deixou-a para o trabalho dela, que
nesse caso envolvia falar muito alto com um polonês que não
entendia inglês enquanto lutava contra uma criança insistente
tentando roubar seu avental.
KM

Ele garantiu seu lugar amarrando a etiqueta na corda no

canto mais distante e sentou-se um pouco no banco para descansar
as pernas e planejar sua noite. Ele não ficaria aqui por muito tempo,
não havia necessidade de guardar seu lugar. Apesar do desespero
daqueles que o usavam, a sala de corda9 tinha um código de honra.
Se alguém tomasse seu lugar ou roubasse sua etiqueta, não
encontrariam mais nenhuma pausa aqui, nem em nenhuma das
outras casas que a família estendida de Molly tinha, o que era mais
na área da City Road. Roubar dos bolsos de um adormecido,
entretanto, não estava no código, mas seu lugar estava garantido até
as duas da manhã, se precisasse.

9
A titulo de entendimento as casas chamadas muitas vezes de casas de corda, vocês verão muito este
termo são lugares onde as pessoas dormiam em bancos de madeiras com cordas estendidas em frente a
eles onde as pessoas poderiam apoiar as cabeças nas cordas para dormir.

KM
 Ele esperava que não fosse. Ele havia usado os bancos do
lugar duas vezes na semana anterior, quando nem ele nem Fecks
conseguiram o suficiente para alugar uma cama, e em ambas as
ocasiões se perguntaram por que se incomodava. Ele teria mais sono
deitado na estrada principal por todos os roncos e peidos, o sono
conversando e sons de sexo que acompanhavam o entorpecimento
de sua bunda no banco de madeira. Inclinando-se com a corda sob
os braços para poder pendurar a cabeça, cortou a circulação e doeu o
peito, e sempre havia a possibilidade de pegar piolhos do estranho
ao lado dele. Até agora, ele havia evitado isso, mas em sua linha de
trabalho, os piolhos eram a menor de suas preocupações. Havia
muito mais coisas perigosas do que caranguejos nos becos escuros e
KM

nos acampamentos apagados do East End, e, até onde ele sabia, ele
havia escapado da sífilis e da doença da tosse que havia afetado sua
mãe.

Se Silas tinha uma reputação entre os ratos de rua, era por

estar limpo, e a hora que ele passava esperando por dois minutos de
uso da torneira comunal renderia mais tarde se ele pegasse um
truque. Ele largou as calças de costas para a fila e lavou o pau para as
vaias dos homens na fila. Ele sempre limpou seu pau primeiro. A
água fria encolheu-o e apertou-lhe as bolas até não ficarem melhor
do que duas nozes de Natal e ele acreditava que precisavam de tanto
tempo para aquecer e recuperar quanto lhes podia dar. As vaias se
tornaram gritos de indignação quando ele lavou sua bunda sob o
disfarce de seu casaco, mas ele as ignorou com facilidade. Tais
insultos faziam parte de sua rotina diária. Quando terminou, sentia-

KM
 se ligeiramente mais limpo, ligeiramente renovado, mas igualmente
faminto.

—Duas salsichas, um pedaço de pão e uma maçã — ele

murmurou para si mesmo enquanto amarrava o cinto e se afastava
do chão lamacento. Isso foi tudo o que ele comeu nos últimos três
dias. —Pelo menos a laranja cheirava bem.

O relógio da igreja bateu às sete e meia, enquanto ele vagava

de volta pela City Road. Não havia sentido em se apressar. Não
haveria atividade nos pátios e nas ruas secundárias até o final da
tarde. Ele não era como Fecks, ele raramente arriscara o comércio de
luz do dia por medo de ser visto, preso e jogado em uma casa de
KM

trabalho. Claro, ali ele seria alimentado com mingau e receberia

água razoavelmente fresca, mas ele seria forçado a se conformar,
tecer cestas e orar. Foi pior do que estar na prisão. Pelo menos lá ele
podia trocar seu corpo por favores, mas mais pessoas morriam nas
celas do que morriam no asilo, embora apenas justo, e a única coisa
que ele valorizava acima de tudo era sua liberdade.

O comércio da noite era, e hoje à noite sua fome mais uma vez
levou a caça. Ele caminhou até o rio e ao longo de onde os barcos
pousaram a captura, na esperança de encontrar cabeças de peixe
para ferver, ou melhor, uma cavala10 inteira descartada por acidente.
Ele não encontrou tal sorte, apenas mais como ele fazendo o mesmo,
e sentou-se um pouco em um banco do lado de fora de um armazém
para se perguntar como suas irmãs estavam cuidando de sua prima.

10
Cavala ou cavalinha é uma espécie de peixe.

KM
 Suas pernas eram a parte mais fria. Desprotegido por seu
casaco até a cintura entre o topo de suas botas e suas coxas, a lã fina
e gasta de suas calças não era uma defesa contra o frio úmido. Pelo
menos não havia vento que, ao soprar de qualquer ponto da bússola,
cortasse o material tão facilmente quanto a lâmina de um canoeiro
através do rio.

Foi sua perna esquerda que primeiro o alertou para a

presença do comércio. Uma mão pousou em seu joelho,
empurrando-o de seu devaneio, e ele silenciosamente se repreendeu
por ser pego de surpresa. O toque, breve, mas compreendido, veio de
um homem grande que fez o banco gemer quando se sentou.
KM

—Compartilha uma fogo para o meu tabaco?— o homem

perguntou, retirando a mão.

Sua voz estava fortemente acentuada, mas Silas não

conseguiu localizá-la. No exterior, com certeza, mas a origem do
potencial cliente era importante saber. Os poloneses gostavam de
foder duro, os alemães tinham paus maiores e podiam machucar,
enquanto os franceses preferiam ser sugados.

—De onde você é, companheiro?— Silas perguntou,

arriscando um rápido olhar para o homem enquanto procurava nos
bolsos por um fósforo que ele sabia que não possuía. Tudo o que ele
podia ver de seu bilhete de refeição potencial era uma barba branca
cheia, olhos escuros e cabelos brancos e finos. Seu corpo estava
envolto por um casaco pesado que o transformava em uma pedra
negra.

KM
 —Irlanda— respondeu o homem.

Silas sabia que isso era mentira. —Mais como a Rússia— ele
se aventurou.

—Da— confirmou o homem.

Silas estava agora preparado. Os russos não se importavam

com o que eles faziam desde que o menino fosse jovem, mas eles
eram conhecidos por tentarem fugir sem pagar.

—Eu não tenho uma partida— disse Silas e, como se para

provar isso, enfiou um dedo no bolso de cima.

—Você tem mais alguma coisa que eu possa chupar?— O

KM

russo não era exatamente sutil.

O dedo de Silas roçou algo no bolso, que ele achava que

estava vazio e puxou-o pelas pontas dos dedos.

Um sixpence11?

—Ei— insistiu o russo. —Garoto?

Onde ele encontrou sixpence? Foi o suficiente para uma

cama, uma bebida nos sinos e comida no topo com o suficiente para
a manhã. Ele não tinha lembrança de encontrar tais riquezas.

O russo resmungou alguma coisa em sua língua nativa e se

preparou para sair.

11
Era uma moeda também usada na época.

KM
 Silas voltou ao presente. Ele poderia ter tido sorte em seu
bolso, mas não havia sentido em recusar o trabalho.

—Sim, companheiro— disse ele. —Eu tenho algo que você vai
querer se você tiver ...—Um pensamento o atingiu, e ele mudou seu
preço. —Um xelim12.

O que quer que fosse o que o russo disse, soava como um

palavrão e precedia: —Vá se foder.

—Tenho quinze anos— mentiu Silas. —Você tem que pagar

mais por quinze.

O homem estava interessado. —Três centavos.

KM

—Oito.

—Seis.

O negócio estava terminado e, sem outra palavra, Silas deixou

o banco e caminhou à frente do homem até chegarem a um portão
na parede do depósito. Este não era o seu território habitual, e ele
não tinha ideia do que esperar do outro lado, mas ficou aliviado ao
encontrar a fechadura fácil de ser posta e o quintal além de um
labirinto de galpões e recessos. Ele escolheu um perto do portão para
facilitar a fuga, caso as coisas se tornassem violentas, e se apoiasse
nele, fechando os punhos.

12
Também moeda kkkk só que o valor do xelim era muito mais elevado.

KM
 O hulk ofegou atrás dele, uma de suas mãos flácidas
alcançando ansiosamente o cinturão de Silas enquanto o outro se
ocupava nas sombras de suas próprias calças.

—Seis— repetiu Silas e agarrou o pulso do homem para

impedi-lo de pegar seu pênis até receber o pagamento.

—Depois de.

—Seis.— Seu aperto aumentou, e ele levantou a outra mão

pronto para atacar.

Mais palavrões russos foram seguidos pela pressão de uma

moeda fria contra os dedos de Silas, e ele soltou a mão.
KM

—Mas me diga que você tem quatorze anos.

Silas era tão jovem quanto a criatura nojenta queria que ele
fosse. Ele agora tinha um xelim em seu nome.

—Isso mesmo— disse ele, fazendo uma careta para a fantasia

pervertida do homem.

O corpo pesado pressionou contra ele enquanto o russo

tentava beijar e soltou um braço volumoso em seu ombro.

Silas virou a cabeça. —Não!— O único homem que ele

permitiria beijá-lo era Fecks, e isso nunca acontecera.

Fecks!

Fecks passou o braço pelo ombro dele e o abraçou por apoio

mútuo. Enquanto andavam, ele devia ter escondido secretamente o

KM
 sixpence no bolso de Silas. O ato de generosidade aqueceu seu
coração, e os pensamentos de seu amigo mexeram seu pênis. Tão
bem quanto a criatura agora lutando com ele como se fosse uma
enguia, não fez nada além de desligá-lo.

Ele imaginou um dia que nunca chegaria. Fecker em pé ao

lado de uma cama quente, nu, brilhante e sorridente. Ele virou o
edredom para se deleitar com a visão de Silas, seu magro corpo
quase sem pêlos em exibição, com um tufo de preto coroando sua
ereção juvenil. Fecks o montando e abaixando seu eixo inchado
suavemente, para que seus pênis se tocassem enquanto ele se
inclinava de bom grado até que seus lábios se encontrassem ...
KM

Ele estava duro, o russo estava mastigando seu pênis como se

fosse um osso e batendo dentro de suas próprias calças. Silas se
amaldiçoou. Ele baixou a guarda novamente. Ele deveria ter
insistido que o homem mantivesse sua mão livre onde ele pudesse
sentir, assim ele teria advertido se o truque chegasse para uma faca.
Ele estava vulnerável o suficiente com seu pau na boca de um
estranho, mas ele teve sorte. Este homem não tinha dentes, e a mão
que ele não estava batendo em seu próprio pau estava enrolada no
comprimento de Silas. Ele relaxou, pensou em Fecks e gozou na
garganta do homem em um minuto.

O entusiasmo do russo aumentou quando ele engoliu e se

sacudiu, grunhindo em sua boca enquanto ele se contorcia. Silas
apressadamente retirou seu pênis e foi abotoado e amarrado ao cinto
antes de chegar ao portão, deixando o homem encontrar seu próprio

KM
 caminho de volta ao anonimato. Ele escorregou até a margem e, sob
o manto da ponte, lavou-se na maré que chegava. Uma barcaça
passou, lanternas projetando luzes amarelas dançando nas ferragens
e iluminando a virilha desnuda de Silas, mas ninguém gritou ou
reclamou. Os outros fizeram o mesmo depois de um dia de trabalho,
embora a água do rio estivesse pouco mais limpa que a calha.

Lavado, Silas continuou seu caminho, seguindo a margem até

os degraus da Cheap Lane, onde retornou à multidão negra e
cinzenta da humanidade ocupada com seu próprio desespero. Ele se
encaixou e foi para o The Ten Bells.

Era a mesma rota e rotina de sempre, mas esta noite ele era
KM

diferente. Ele era rico em dinheiro e mais rico em companheirismo,

porque Fecks lhe dera comida, abrigo e esperança sem complicação
nem palavra. Acima de tudo, ele oferecia o calor da amizade e era o
que o levava ao ar no suor encoberto pelo tubo do palácio de gim.

Silas havia viajado da tristeza para a felicidade em meia hora

e sua vida estava de volta aos trilhos. Era bom que ele pudesse pagar
umas duas horas para celebrar sua boa sorte, porque sua vida estava
prestes a se tornar muito mais complicada.

Quatro

KM
 Thomas dirigiu uma Trap na fazenda de seu pai quando pôde
visitá-lo, mas o visconde era mais elegante, mais silencioso e não
tinha cheiro de esterco. Foi puxado por um cavalo, um fato pelo qual
Thomas estava agradecido por não ter liderado um time por vários
anos. Ele lidou bem e dirigiu rapidamente com a insistência do Sr.
Tripp. O mordomo não conseguia andar nas costas como um
cavalheiro e, assim, sentou-se de frente com Thomas, com um
cobertor sobre os joelhos e uma carranca no rosto, com medo de ser
reconhecido. Thomas compartilhou o cobertor contra os desejos do
Sr. Tripp, mas pela insistência do Visconde Clearwater. Seu senhorio
tinha levantado as sobrancelhas de Tripp a alturas novas e
estonteantes, quando ofereceu a Thomas o uso de seu sobretudo sob
KM

medida e luvas de couro. Thomas os aceitou após a quantidade

necessária de protestos e descobriu, como ele era de uma estrutura
semelhante ao Seu Senhorio, que eles o ajustavam.

Eles partiram de Clearwater House pelos portões dos fundos

com Tripp resmungando sobre como essa abordagem moderna à
etiqueta levaria a casa à má reputação, e Thomas ignorando-o
enquanto ele se afundava na alegria de poder dirigir.

—Mais devagar, rapaz— Tripp repreendeu quando eles

tomaram um canto.

—Você disse que queria ir rápido.

—Agora estamos a salvo, longe do bairro, então, uma

velocidade mais digna, se você quiser.

KM
 Eles estavam entrando em uma área da cidade que Thomas só
tinha visitado a pé. Ele conhecia o caminho para o rio, onde as
grandes casas ao redor de Clearwater caíam, levando suas avenidas
de folhas de outono e dando lugar às casas de operários da classe
média. Trotando através deles, os dois passaram facilmente por um
pai e um filho que estavam voltando para casa depois de um dia de
trabalho, e foi só quando eles estavam tomando a estrada do aterro
para o leste que o nervosismo de Thomas se manifestou.

—Onde você acha que devemos começar, Sr. Tripp?— ele

perguntou, passando pela Ponte do Príncipe, onde a estrada se
estreitava.
KM

—Como eu deveria saber?— Tripp respondeu. Suas palavras

foram abafadas pela gola levantada, mas seu aborrecimento soou
com clareza. —Posso dizer com segurança que nunca visitei esta
parte da cidade.

—Nunca, senhor?

—Por que você me aceita, garoto?

—Não querendo falar em meios rudes, senhor Tripp — disse

Thomas, tentando aliviar o clima. —Só procurando por conselhos.

—Meu primeiro conselho é que você invista em um

dicionário— bufou Tripp. —Aspersões. Você estava lançando insultos
sugerindo que eu sou um homem que pode conhecer seu caminho
pelo esgoto, que é o vazio negro à frente.

KM
 —Obrigado por isso, senhor Tripp— disse ele. Humor foi
desperdiçado no homem. —Tudo o que você diz tem valor.

Tripp rosnou e puxou o cobertor até o nariz, por medo do

cheiro ou de ser visto. Thomas estava gostando do ritmo do cavalo e
do balanço da trap demais para se preocupar com o frio que
entorpecia seus ouvidos, e, embora difícil de ser pressionado perto
de seu pai, sentia-se grato pelo calor do corpo.

—Sua senhoria sugeriu Greychurch— disse Thomas. A própria

palavra enviou estremecimento através dele. Ele tinha viajado
através dele a caminho de casa quando Clearwater House fechou a
estação, e ele não era exigido na casa de campo do visconde, mas
KM

sempre à luz do dia.

—Você leu sobre o que acontece lá?— Tripp parecia mais

preocupado do que indignado.

—Eu tenho, Sr. Tripp. Seu senhorio me deixa ler seus jornais
quando termina com eles.

—O que?— Isso foi definitivamente indignação.

—Tenho certeza de que ele lhes ofereceria primeiro se você

tivesse vontade de perguntar a ele.

—Você perguntou a sua senhoria por seus jornais?— A cabeça

de Tripp foi totalmente revelada por cobertor e gola quando ele se
sentou empertigado e virou-se para Thomas com horror.

KM
 —Seu novo senhorio— Thomas esclareceu. —Eu nunca teria
perguntado ao falecido Lord Clearwater.

—Você não deveria ter sido impertinente para perguntar ao

atual— advertiu Tripp. —Vamos discutir isso na minha despensa
quando voltarmos— acrescentou ele, recuando.

Thomas revirou os olhos para uma igreja que passava e não

falou mais sobre o assunto. Ele havia saído de casa às oito para
entrar em serviço sem instrução além do trabalho agrícola, mas
aprendera a ler e escrever um pouco durante seu precioso tempo
livre. Sua determinação o tinha visto progredir rapidamente do
garoto do corredor para o de segundo e de lá para o primeiro. Ele
KM

tinha seu coração colocado em uma mordomia, mas tinha um longo

caminho a percorrer, como Tripp mais uma vez o havia lembrado.

Ele se consolou com sua responsabilidade. Seu destino

dependia dele, e ele lera sobre os lugares em que os ratos da rua
trabalhavam. Assim como as ruas sombrias e as intermináveis
quadras apertadas ao redor das favelas que o jornal chamava de
‘passarelas dos sodomitas’, os ratos de rua também se reuniam no
que alguns ainda chamavam de casas de molly, bordéis de meninos
em linguagem simples. Estes ofereceriam o acesso mais seguro a
homens como o que seu mestre havia esboçado. Thomas o tinha
dobrado no bolso interno, mas a imagem ficou em sua memória.

Que ele deveria lembrar-se tão claramente das características

de um jovem sem nome depois de apenas algumas exibições era uma
espécie de preocupação para o lacaio. Seu senhorio tinha desenhado

KM
 um rosto bonito e, quando se encontraram depois do jantar para
finalizar os detalhes da expedição e ouvir novamente as dúvidas de
Tripp, Thomas teve tempo de estudá-la. Havia duas razões para isso.
Em primeiro lugar, ele não queria produzi-lo em público por medo
de ser considerado um policial disfarçado à procura de um vilão e,
portanto, arriscar uma surra. Em segundo lugar, ele foi incapaz de
parar de olhar para ele. O jovem, pois era sem dúvida mais jovem
que Thomas e parecia mais um menino do que um homem, deveria
estar no final da adolescência. Seu senhorio insistira em encontrar
alguém que não fosse mais velho que Thomas, mas não com menos
de dezoito anos. Ele era para ser honesto de olhares, e se eles
pudessem discernir isto, de caráter. O rosto no desenho estava
KM

aberto, e havia um olhar implorante sobre ele, que parecia ser uma
característica natural, em vez de um empate. O cabelo do retrato
estava escuro, a boca macia e o leve sorriso desenhado como uma
caricatura tortuosa. Era a semelhança de um jovem que Thomas
considerava bonito, com um ar de inocência que escondia sua
verdadeira idade e experiência. Todas essas facetas capturaram sua
imaginação, mas os olhos do desenho foram a característica mais
convincente. O carvão era mais intenso nas pupilas do que em
qualquer outro lugar, dando aos jovens um olhar que perfurava o
espectador, cativando-o e recusando-se a soltá-lo.

O assunto era tão enervante quanto atraente, e foi essa

atração que enervou Thomas. Ele não temia o rato-da-rua
imaginado, e, embora dirigisse a trap com um profundo trepidação
ao entrar em Greychurch, não temia a tarefa nem a falha. Ele não

KM
 estava nem preocupado com o pedido de Sua Senhoria ou sua
motivação.

O que mais o preocupava era que ele achava a juventude

atraente e o esboço deixava dentro de si uma curiosidade que ele
nunca havia experimentado antes.

—Deus, isso é uma fossa.— Tripp levantou-se novamente e

apertou o cobertor com mais força.

Eles se chocaram debaixo de uma ponte ferroviária, e a

estrada se tornou uma pista com espaço insuficiente para que duas
carruagens passassem. Não havia pavimento, e um rio oleoso
canalizava o centro, reunindo-se onde as ondulações do tijolo
KM

impediam sua passagem. Resíduos humanos e vegetais mortos

formavam represas, deixando um rastro viscoso de tudo o mais que
não se desejava passar para o cavalo passar.

Saíram do rio e viraram para o norte, entrando em

Greychurch pelo oeste.

Thomas mapeou sua rota em sua cabeça para que ele pudesse
lembrar de sua saída, e trouxe à mente a descrição da cervejaria que
ele procurava. O jornal descreveu-o como: ‘Um lugar de aparência
exteriormente respeitável, mas interiormente fervilha com a
depravação de uma orgia de bacanais à qual somente sodomitas e
seus catamites 13 foram convidados’. Lembrou-se da frase, porque

13
Catamita era o companheiro jovem, pré-adolescente ou adolescente, em uma relação de
pederastia entre dois homens no mundo antigo, especialmente na antiga Roma. Geralmente

KM
 precisava procurar sodomita e catamita no dicionário da Sra. Baker.
Se ela soubesse o que ele estava aprendendo com seu presente, ela
teria tirado a própria vida em remorso. Thomas sabia até mesmo os
números das páginas das palavras, ele as lera tantas vezes, seus
significados e o que eles sugeriam que deixasse sua curiosidade
ferver.

—É isso?

A voz rouca de Tripp concentrou seus pensamentos, e ele

percebeu o quanto haviam chegado enquanto sua mente estava à
deriva. Se não fosse desleal - embora incrivelmente empolgante -
pensar nisso, Thomas poderia supor que o cavalo conhecia seu
KM

próprio caminho para The Ten Bells, tendo feito essa jornada com
Seu Senhorio em muitas ocasiões.

Não havia dúvidas sobre seu destino, eles podiam sentir o

cheiro da fumaça e da fumaça do álcool. Uma luz quente brilhava
através do vidro arqueado, gravado com padrões que disfarçavam as
silhuetas cambiantes do outro lado. Um obstáculo estava sendo
acionado na rua, onde prostitutas ficavam com uma perna de meias
na parede, seus vestidos de babados caindo entre as pernas, como as
cortinas ruidosas da sala de jantar de Clearwater, mas baratas,
manchadas de lama e mais regularmente levantadas.

Tripp enfiou a cabeça para se esconder e examinou a rua

como uma tartaruga vindo em busca de ar.

refere-se a amantes homossexuais jovens e passivos. A palavra deriva do latim catamitus, que
por sua vez, vem do etrusco "catmite".

KM
 —Não tenho certeza se devo me tranquilizar ou entrar em
pânico, mas agradeço aos céus— disse ele. —Um guarda.

—Dois— Thomas apontou corretamente. —Mas os jovens os

chamam de policiais agora.

Tripp zombou.

— Talvez você deva me deixar falar — sugeriu Thomas.

—Não estou falando com um policial— objetou Tripp. —Fico

feliz em saber que eles estão à distância.

—Eu quis dizer dentro do pub.

—Dentro de…?
KM

Thomas esperou que Tripp explodisse em indignação

vulcânica, mas o mordomo se conteve. —Querido Deus—ele disse. —
Eu não imaginei que teria que entrar.

—Você pode esperar aqui com a trap, se quiser — disse o

lacaio, aproveitando a novidade de conversar com Tripp como um
igual.

—Sim, boa ideia. Eu farei isso. Seja rápido.

—Mas então aquelas senhoras podem pensar que você está

procurando por caça e aproximação, e sob o olhar atento de dois
policiais.

Tripp de repente não era igual. Ele era uma massa trêmula de
covardia, enquanto Thomas, agora que ele estava aqui, abordava a

KM
 tarefa como uma oportunidade. Este não era exatamente o seu
território, mas definitivamente não era o de Tripp e, claro, ele podia
ter certeza de que não era de Sua Senhoria. Portanto, dos três até
então envolvidos nessa excentricidade, Thomas era o líder claro.

Se ele pudesse realizar com sucesso os desejos de seu mestre

enquanto exibisse uma habilidade para liderar, ele teria uma chance
melhor de ganhar a promoção que ele ansiava.

—Eu odeio dizer isso, Sr. Tripp— disse ele, dando um nó nas
rédeas e pondo de lado o cobertor. —Mas você vem comigo.
KM

Silas estava tendo um tempo lucrativo, mas não conseguiu

compartilhar as boas novas com Fecks. Ele não tinha visto seu amigo
a noite toda e queria retribuir sua gentileza anterior alugando uma
cama para a noite. O pervertido russo lhe trouxera sorte em seus
primeiros negócios, e Silas agora tinha três xelins no bolso e três
copos de gim na barriga, junto com uma fatia de queijo, dois pães e
um pedaço de presunto. Já era meia-noite e se aproximava da hora
de fechar, mas Bells nunca jogaram ninguém até a polícia bater, e
Silas não precisou mais do espaço de banco que havia reservado e
pago. Na verdade, ele havia dado a uma garota que conhecia e
encontrou atrás do pub dois truques atrás. A transação foi feita
enquanto eles individualmente masturbavam dois marinheiros e,

KM
 embora os marinheiros se opusessem ao assunto da conversa
durante o ato, quando foi feito, cada uma das quatro pessoas
envolvidas saiu satisfeita.

Ele tinha estado na posição única de recusar as sugestões de

um homem afeminado usando uma gola de renda, a primeira vez
que se lembrava de ter recusado um truque. O que havia sido ainda
mais incomum na noite foi que ele não teve que deixar cair as calças.
Tudo tinha sido de mão única e rápido. Um dos homens até era
atraente e, quando convidou Silas para jantar com ele, Silas ficou
tentado. Ele recusou. A experiência lhe ensinara que o comércio ao
ar livre, por mais sombrio e desagradável que fosse, era mais seguro
KM

do que visitar os alojamentos de um homem, onde a privacidade

poderia permitir mais intimidade, mas também dificultava a fuga e
pedia ajuda caso fossem necessários.

Não que as ruas estivessem mais seguras naquela época. A

conversa entre as prostitutas e os meninos de Molly era de pouco
mais que as recentes mortes, a quarta na faca de um assassino que
os jornais chamavam de East End Ripper. Havia terrores piores do
que uma morte rápida à espera de Silas e seus colegas nas ruas.
Doenças venéreas, estupros e fome eram alguns, mas
surpreendentemente, os assassinatos eram poucos e distantes entre
si. Ou isso, ou havia tantos que os jornais não se incomodaram em
denunciá-los. Não até ‘The Ripper’ ter nascido em uma edição de
domingo da Estrela Central. O nome e a selvageria dos assassinatos
atraíram a imaginação e a recontagem dos eventos por aqueles que

KM
 não os testemunharam aumentou o medo à medida que as fofocas se
espalhavam.

As garotas concordaram entre si em trabalhar em duplas, e

alguns dos meninos fizeram o mesmo. Os rapazes mais durões, os
estivadores durante o dia e os anjos que se vestiam de noite,
demonstraram não ter medo, como se isso os tornasse mais seguros,
mas Silas ainda os notou saindo em grupos ou pares, quando apenas
um tinha um apostador.

Foi enquanto observava dois homens saírem, cantando mal e

se abraçando por várias cervejas, que Silas notou o par improvável
que entrava no bar público. Ele poderia ter passado por turistas
KM

perdidos se não os tivesse visto parar os dois ratos de rua bêbados

para estudar propositadamente seus rostos. Eles poderiam ter
passado por bobbies 14 disfarçados, mas por sua inquietação.
Enquanto seguiam para o bar, sob o olhar indesejado de inquilinos e
prostitutas, o homem mais velho virou a gola para esconder o rosto.
Foi uma jogada tão óbvia que provocou uma gargalhada: 'Eu não
direi à sua senhorita, Senhor', de Lady Quickpurse, em homenagem
a sua habilidade de tirar um homem dentro de trinta segundos pelas
coisas que ele fazia em suas bolas.

O homem mais jovem era de maior interesse para Silas, e foi

ele quem se aproximou do bar de maneira prática, inclinou-se sobre
ele e pediu bebidas. Enquanto o homem mais velho permanecia
imóvel, esperando que ninguém o notasse, o mais novo descansou as

14
Gíria da época para policiais.

KM
 costas no balcão e, com a atitude de um bebedor experiente, passou
os olhos pelo quarto. Ele passou mais tempo olhando para os
homens do que para as mulheres e, como fez um longo e lento arco,
Silas recebeu muito tempo para estudar suas características.

Ele descansou a menos de um metro e meio de distância e se

destacou de todos os outros por causa de sua sobriedade. Seu cabelo
era da cor de uma moeda de cobre polida, embora a maior parte
estivesse confinada a um boné pontudo não muito diferente do que
Silas usava. Seu rosto estava pálido e seu nariz ligeiramente sardento
enquanto os dois lados, dois olhos pensativos moviam-se
graciosamente de um menino para o outro. Silas não podia ver a cor
KM

deles enquanto eles estavam sombreados por sobrancelhas escuras

sob uma testa lisa, mas os lábios do homem estavam cheios e
rosados.

Em qualquer outra vida, Silas o teria levado para a cama sem

pagamento, mas em sua existência atual, ele só podia ver o homem
como negócio. Mesmo assim, quando os olhos do ruivo finalmente
pousaram em Silas, uma pontada de saudade passou por ele e ele
retribuiu o olhar com um sorriso involuntário.

Foi devolvido imediatamente e o coração de Silas saltou.

Certamente ele não poderia ter tido a sorte de ganhar uma festa,
uma cama e ainda ter boa sorte o suficiente para pegar um truque
tão atraente? Ele havia descansado o suficiente, e se esse apostador15

15
Termo para homens que procuravam compainha masculina.

KM
 estivesse tão bem quanto suas roupas sugeriam, ele poderia pagar o
suficiente para que Silas alugasse acomodações por uma semana.

Ele ofereceu sua piscadela mais sedutora, mas sua excitação

se transformou em suspeita quando o homem conferiu com seu
companheiro. Talvez, afinal, eles fossem policiais. Quando o mais
velho considerou Silas, sussurrou no ouvido do outro e assentiu, um
pensamento mais aterrorizante entrou no coração acelerado de Silas.
E se esse fosse o Estripador e o outro um cúmplice? Um homem tão
bonito como o que agora se aproximava dele valia esse risco?

Ele decidia depois de ouvir o que ele tinha a dizer.

Com isso em mente, Silas manteve seu sorriso o melhor que

KM

pôde e deslizou ao longo do banco para oferecer um lugar, ciente do

comportamento do homem mais velho agora escondido atrás de um
copo de cerveja de gengibre.

—Você se importa?— O estranho perguntou, segurando a

garrafa em direção ao assento vazio.

—O que você quiser, senhor— respondeu Silas. —Estou à sua

disposição.— Essa frase geralmente tinha os apostadores lambendo
os lábios, mas este era diferente. Ele tossiu para limpar a garganta,
agradeceu e sentou-se no banco.

—Qual o seu nome?— ele perguntou, uma linha de abertura

padrão.

—O que quer que você queira que seja.— Recebeu uma

resposta padrão.

KM
 —Eu quero que seja o seu nome.

—Justo. Billy — disse Silas. Mais uma vez, padrão. — Alguns

me chamam de Hawk, porque tenho dedos que se agarram como
garras e nunca soltam até que o trabalho seja feito se você me pegar.

—Oh!— O homem pareceu surpreso. —Eu presumi que seria

por causa do seu nariz grande.

—Não tenho um nariz grande —protestou Silas. —Era

verdade, ele não tinha. Se qualquer coisa, era pequeno e desprezado.

—Eu estava brincando. Talvez tenha algo a ver com seus olhos
amarelos?
KM

—Meus olhos são azuis, senhor, como você pode ver.— Silas
encontrara todos os tipos de apostadores, sóbrios e bêbados,
provavelmente tantos loucos quanto sãos, mas nenhum começara
um encontro como aquele.

— Na verdade são — disse o homem, olhando para eles como

se não acreditasse no que viu. —O azul do lápis-lazúli.

—Onde quer que seja.— Silas riu, notando como ele fez isso,
que as íris do estranho eram as mais verdes que ele tinha visto.

O homem deu-lhe um sorriso simpático antes de olhar ao

redor do bar. Quando ele estava convencido de que não estavam
sendo ouvidos, ele disse: —Isto não é o que eu costumo fazer, então
me perdoe, mas você está ...?— Ele vacilou. —Isso quer dizer que
você estaria disposto a ...?— Ele respirou fundo, abriu a boca, pensou

KM
 melhor e suspirou antes de tentar novamente e não fazer sua
pergunta. Ele tomou um gole de cerveja enquanto pensava em outra
maneira de colocá-lo.

O apostador era tão obviamente novo para isso que era

embaraçoso para ambos, e Silas achou melhor vir ao assunto. —Você
quer me foder?

O homem cuspiu cerveja pela mesa. Ele segurou a mão sobre

a boca enquanto procurava um lenço para limpá-lo, seus olhos de
jade se movendo rapidamente para o bar onde seu companheiro
olhava horrorizado.

Era estranho, mas divertido, e a reação do homem provocou

KM

simpatia no coração de Silas.

—Não quis te chocar, senhor— ele disse. —Mantenha-se fácil.

Não há nada para se preocupar com o jovem Billy.

Ele apertou a coxa do homem para tranquilizá-lo.

Se sua sugestão de uma foda causou preocupação, seu toque

causou pânico, e o homem ficou de pé. As narinas de seu
companheiro queimavam quando ele olhou para o bar e,
estranhamente, o olhar acalmou o potencial apostador.

—Desculpe por isso também, senhor— disse Silas. —Apenas

me diga o que você veio fazer aqui.

KM
 O outro homem demorou um momento para responder, mas
ele se sentou, colocou a garrafa na mesa e virou-se para encarar
Silas.

—Billy— ele disse. —Eu vou ser honesto com você. Eu não
estou aqui procurando… —Outro olhar para o homem mais velho, e
ele mudou sua postura, colocando as costas para o bar. —Eu não
estou procurando sexo.

—Isso é uma vergonha.

—Desculpe ... o quê?

—O que você está depois, companheiro? Porque você se

KM

colocou no lugar errado para fazer amigos.

—E, no entanto, é exatamente isso que espero fazer, mas não

para mim, você entende.

—Ah, eu entendi. Para o seu pai?— Silas acenou para o

acompanhante.

Os grandes lábios da jovem se voltaram para si mesmos

quando ele rosnou em sua garganta, mas a ação liberou a tensão em
seu rosto, de modo que um sorriso tão gentil quanto qualquer Silas
tinha visto penetrar.

—Oh, companheiro— disse ele. —Se ele fosse meu pai, eu

deixaria um pouco antes dos oito anos que fiz.'

KM
 Foi a vez de Silas se surpreender. —Que sotaque era esse? E
de onde veio isso? —Ele perguntou o mesmo, e como o homem
explicou, Silas se aqueceu ainda mais.

—Eu venho de uma vila ao sul da cidade— começou o ruivo. —

Eu afeto uma voz do meu trabalho porque eu sou empregado de ...
um cavalheiro. Estando em um lugar como este, eu acho que é
melhor ser eu mesmo, e isto é eu mesmo. Thomas Payne, filho de um
criador de gado não é a velha ruga que está se escondendo atrás de
mim como um pároco em um minério.

Silas riu, mas apressou-se a cobri-lo. Quem quer que esse

jovem fosse, ele não queria traí-lo para o espectador desaprovador.
KM

—É um pouco de história— disse Thomas. —Mas eu estou em

nome de meu mestre. Eu sou um lacaio, viu? Quando eu não estou
jogando mensageiro e, de verdade, com você, é um grande alívio
poder falar como eu mesmo tomar uma cerveja mais com você
apenas pelo prazer. Conhecendo seu eu bom, mas não temos tempo
para isso. Dito isto, eu estou querendo levar um tempo a sua vez.

—Er, sim, aguente firme, companheiro— interrompeu Silas.

—Eu acho que gosto de você, então fico feliz em falar enquanto eu
termino minha bebida, mas se você vai me dizer o que você quer,
você vai ter que fazer em algum idioma que eu entenda , certo?

—Eu peço desculpas.— O tom de um jovem educado da

cidade estava de volta e o lacaio retornou. — Sinto muito, Billy, mas
toda essa aventura me agitou de uma maneira tão inesperada.

KM
 —E não há necessidade de ser elegante, tampouco— disse
Silas. —Apenas siga em frente.

Outro gole de cerveja, outro check-in com o agora mais

confuso homem mais velho, e Thomas estava resolvido o suficiente
para fazer sentido.

—Eu não posso te dizer quem.— ele disse —mas meu mestre
nos pediu para vir aqui na esperança de encontrarmos um menino ...
Com licença, posso ver que você é mais maduro do que um menino,
e sua idade é uma coisa que devo lhe pedir momentaneamente, mas
é a linguagem do meu mestre.

Silas apressou-o, acenando com o gim quase pronto na cara.

KM

—Bastante. Billy ...

—Guarde seus cavalos lá de novo, senhor— disse Silas. —O

meu nome não é Billy.

—Oh!— Thomas ficou surpreso. —Minhas instruções eram

encontrar um rato de rua honesto.

—Pois bem, cara, você teve a sorte de encontrar o único deste

lado do rio. Meu nome é Silas e estou empurrando vinte. Sim, eu sou
um rato de rua, e não, você não vai me colocar em uma carruagem e
me levar de volta ao seu mestre. Eu não faço visitas domiciliares, não
desde que fui pego por uma esposa furiosa que atirou facas com mais
precisão do que ela insultou. Se você quer que eu volte ao lugar do
seu mestre, isso não vai acontecer.

KM
 Thomas estava desanimado. —Mas você parece muito com a
foto— ele gemeu. —Eu pensei que tinha feito bem.

—Foto?

—Oh céus.—Thomas suspirou e pegou uma folha de papel.

Abriu-a abaixo do nível da mesa por uma razão conhecida apenas
por ele e mostrou-a a Silas.

—Jesus, Maria e José!— Silas jurou. —Isso poderia ser eu.

—Realmente poderia, e isso significa que você é exatamente o

que seu senhorio quer.

—Oh, seu senhorio é agora?

KM

Thomas apertou o braço de Silas em angústia. —Por favor,

não diga a Tripp que eu disse isso.

—Tripp?

—Bosta, eu fiz isso de novo.

Silas não pôde deixar de rir, não em Thomas, mas com ele e
eles riram juntos.

—Você está bem, cara— disse Silas. —Eu esqueci tudo sobre
você de manhã. Desculpe, não posso ajudar.

—Oh, mas você deve.

—Não, não sei.

—Meu mestre é ... Ele quer você.

KM
 —Ele não me conhece— apontou Silas. —A menos que ele me
tenha antes. Ele desenhou isso?

—Sim. Quero dizer, sim, ele fez.

— Tenho certeza de que nunca estive com um senhor —

pensou Silas em voz alta. — Então, novamente, em uma noite escura,
um pau é um idiota, e um idiota é um idiota, e a menos que você dê
uma boa olhada em suas mãos, um apostador pode ser um estivador
ou um juiz. Mesmo assim, não vou a casas.

—Não é para sexo.

—Então eu definitivamente não viajo.— Silas tomou o resto

KM

do seu gim. —Desculpe Tommy, você é um cara legal, muito sexy

também, mas você está perdendo seu tempo comigo. Eu tenho um
companheiro para conhecer. —Ele começou a se levantar, mas
Thomas ainda estava segurando o braço dele. Parecia tão natural
que Silas não tinha notado.

—Por favor— implorou Thomas. —Ele só quer ajudá-lo.

—Ouvi antes.

—Ele quer falar com você, é tudo.

—Ouvi isso também. A conversa leva a outras coisas e quando

você diz não ... Desculpe, amigo. Eu estou fora.

Thomas se levantou, colocando um joelho no banco para

poder encarar Silas no espaço entre a mesa. Seu aperto aumentou.

KM
 —Eu não sou muito diferente de você— ele disse, e Silas deu-
lhe um olhar de desprezo. —Eu sei, é o casaco do meu mestre, e eu
tenho um emprego seguro em uma casa confortável, mas lá pela
graça de Deus eu sou.

—Se você quer falar sobre Deus, você está definitivamente

mijando no poste errado.

—Eu não, e nem o Senhor ...— Outro grunhido. —Ele só quer

falar com você sobre sua vida, para que ele possa entender seus
problemas. Ele tem uma mente para ajudar pessoas como você e o
dinheiro para combinar. Você se sairia bem e, mais uma vez, ele não
me mandou aqui para conseguir sexo.
KM

Silas considerou a oferta por dois minutos inteiros, enquanto

Thomas esperou, e o segundo homem se remexeu no colarinho. Os
locatários estavam lhe dando mais atenção indesejada do que ele
poderia lidar, e Silas pensou, com base na compaixão humana
básica, que ele deveria concordar com Thomas apenas para libertar o
homem mais velho de seu tormento.

Thomas era sexy, mas isso não era motivo para ir para casa
com um estranho. Ele pode não estar dizendo a verdade. Por tudo o
que Silas sabia, podia ser assim que o Estripador funcionava. Ele
estava mais seguro nas ruas que conhecia, onde aqueles tão infelizes
como ele cuidariam dele.

Como se lesse sua mente, Thomas tirou um papel e mostrou a

Silas um brasão com um nome gravado em ouro. Silas leu o que

KM
 pôde. O dedo de Thomas cobriu o endereço, deixando apenas o
bairro visível. Era um que Silas nunca sonhara em visitar, a seis
quilômetros de distância e pelo menos duas classes sociais acima.

—Ainda diga não— disse ele, ajeitando o boné. —Prazer em

conhecê-lo, Tommy.

—Por favor. Ele vai me bater se eu retornar de mãos vazias.

—Então definitivamente não— respondeu Silas. —E se eu

fosse você, encontraria outro emprego.

—Eu inventei isso— admitiu Thomas. —Desculpa. Ele é um

bom homem, mas se eu fizer esse trabalho corretamente, ele verá
KM

que sou melhor do que um lacaio e pode ser confiável. Não só isso,
eu gosto dele. Ele não é como seu pai, que bateu em sua equipe até
meu mestre intervir. E ele quer ajudar garotos como você. Se isso
não for suficiente, ele está disposto a pagar-lhe pelo seu tempo e,
conhecê-lo, irá alimentá-lo e provavelmente lhe comprar roupas
novas. Eu não estou mentindo. Por que eu deveria? Alguém mais
perguntou alguma coisa dessas a você?

Não, foi a resposta, mas Silas guardou para si mesmo. Quanto

mais ele olhava no desespero de Thomas, mais seus cabelos de cobre
e lábios macios apelavam. Talvez uma noite em uma casa quente
pudesse ser um final apropriado para o que acabou sendo um bom
dia. Isso era se ele pudesse confiar em Thomas.

Havia uma maneira de descobrir.

—Deixe-me tatear o seu pau— disse ele, aproximando-se.

KM
 —Deixe você ... Perdoe-me?

—Pegar seu pau.— Silas passou a língua sobre cada palavra. —

Se você está me dizendo a verdade, se eu não estou em perigo e você
é sincero, prove.

—Como deixar você ... Oh, não importa.— Thomas olhou por
cima do ombro. Seu companheiro estava tocando no relógio de
bolso. Ele se virou para Silas. —Aqui?

—Sim, ninguém notará nem se importará.

—Bem aqui?

—Sim. Abra o seu casaco. Eu farei o resto.

KM

—E isso vai convencê-lo de que sou genuíno?— Era como se

Thomas não acreditasse. Nem ele, até certo ponto, Silas, mas seria
interessante.

—Vai— disse ele, agora tão perto de Thomas que podia sentir
o cheiro de seu suor nervoso.

—Muito bem.— Thomas engoliu em seco e desviou o olhar

como se estivesse prestes a ser examinado por um médico.

Encorajado com a rapidez com que o ruivo sexy cedeu, Silas

estendeu a mão e habilmente a passou entre os botões do casaco no
nível da virilha. Ele encontrou a virilha de Thomas e passou a palma
da mão antes de apertar com cuidado o que encontrou.

—Foda-me, você tem um grande problema— ele sussurrou.

KM
 —Obrigado. —Thomas respondeu com uma voz educada, mas
rouca.

Não foi apenas grande, cresceu mais firme ao seu toque.

Thomas afastou a mão e olhou Silas nos olhos. —Então, agora

você vem comigo?

Silas deu-lhe o mais roliço dos sorrisos. —Vou pensar— ele

disse. —Encontre-me lá fora amanhã à noite às seis e eu lhe
informarei.

Ele resistiu à tentação de tatear Thomas novamente e, com o

próprio pênis enrijecendo, ele deixou o lacaio confuso e,
KM

esperançosamente, querendo mais. Deu a ele um aceno de cabeça e

teve que se impedir de dizer ‘boa noite, Tripp’, porque poderia ter
causado problemas a Thomas. Ele gostava de provocá-lo tanto que
estava seriamente tentado a concordar e ir com ele ali mesmo, e
então se ele prometesse deixá-lo fazer mais do que apalpar aquele
seu bom pau. Em vez disso, ele se controlou e deixou a conversa
obscena dos Bells. Ele teve entretenimento suficiente por uma noite
e, se ele ia passar a noite seguinte na companhia de um lorde, ele
queria uma boa noite de sono.

Ele partiu para a noite perguntando onde Fecks poderia ser

encontrado, ansioso para compartilhar suas notícias, bem como seus
ganhos.

KM
KM

Cinco

Silas havia chegado à cidade quatro anos antes, um peixe fora

d'água, e aprendeu rapidamente a viver nas ruas. Ele percebeu
depois de um mês que as poucas moedas que ele possuía não
durariam muito, que o trabalho não seria fácil de encontrar, e que a
fome não era um modo de vida. Ele tinha certeza de apenas duas
coisas. Desde que sua mãe morrera, ele era o único responsável pelo

KM
 bem-estar de suas irmãs gêmeas mais novas até se casarem. Ele os
deixou para trás aos cuidados da prima, mas ela precisava alimentá-
los, e Silas prometera, com sua habitual confiança, que encontraria
uma maneira de enviar dinheiro.

A realidade, claro, era diferente. Se não fosse por um

encontro fortuito com um alto ucraniano em uma noite de
novembro, ele teria, sem dúvida, morrido em seu décimo sexto ano.

Ele conheceu Andrej em Cutpurse Lane em plena luz do dia.

Precisando se aliviar, escapou da agitação da East Street e se
aproximou do que achava ser um nicho vazio e bem escondido entre
dois prédios sem janelas. Ele estava olhando para trás para garantir
KM

que ninguém estava olhando, e não viu que o espaço estava em uso.
Ele teve sua mosca desabotoada e estava pescando por seu pau
quando ele entrou e se virou.

Confusão atingiu-o tão inesperadamente quanto o garoto

olhou para ele. Alto, com uma longa juba de cabelos loiros e olhos
azuis arregalados de surpresa, o rapaz estava de frente para ele e
soltou uma série de palavras incompreensíveis que só poderiam ter
sido sujas. Silas estava desesperado para mijar e já tinha seu pênis
na mão, mas ele teria fugido se não houvesse um terceiro homem no
espaço apertado.

Ele estava de joelhos, de costas para Silas e seu rosto

enterrado na virilha do outro garoto. A percepção do que estava
acontecendo correu através das veias de Silas em um instante e
horror e excitação colidiram. O loiro estava deslumbrante, o outro

KM
 homem estava chupando seu pau e o primeiro pensamento de Silas
foi se perguntar se ele teria permissão para ir. Essa noção ridícula foi
esquecida quando ele viu que, desconhecido para o rapaz, o homem
estava tirando do bolso uma faca, presumivelmente para roubá-lo ou
coisa pior.

—Foda-se— disse o loiro com uma voz ricamente acentuada.

—Meu lugar.

Silas não teve escolha, mas fez o que fez, e soltou uma
torrente de mijo fumegante que espirrou o homem ajoelhado,
fazendo-o se afastar e cambalear para trás, reclamando em voz alta.
Silas estalou a bota sobre a faca, prendendo alguns dedos do homem
KM

e forçando-o a soltá-lo, ouviu-o xingar e continuou a mijar enquanto

ele corria para longe. Isso o deixou com seu pau no vento olhando
para o loiro alto e se maravilhando com o tamanho de seu pênis
deixado pingando e no show.

—Por que você foda fez isso?— gritou o loiro, aparentemente

sem se incomodar com sua condição.

Silas chutou a faca quando ele sacudiu as últimas gotas de seu

pênis. O loiro viu e seus ombros caíram.

—Não tenho sorte— queixou-se ele, encolhendo os ombros,

como se ser vítima de um ataque com facas, enquanto fazia com que
seu pênis fosse sugado, era uma ocorrência comum. Ele olhou da
lâmina para Silas e sua atitude mudou. —Spasibo. -Obrigado.

KM
 —Desculpe tê-lo incomodado — respondeu Silas, atento à
mosca, mas incapaz de tirar os olhos do comprimento da carne que
ainda se erguia orgulhosamente acima das bolas volumosas do
garoto sob uma coroa de cabelos cor de milho.

—Você quer?— os jovens perguntaram.

—Foda-me, sim.— Silas ansiava por amor e atenção

masculinos desde que ele se lembrava, mas essa era a primeira vez
que ele via o pau de outro garoto tão perto e em tal condição.

—Dois xelins, eu fodo você.

—Perdão?
KM

—Eu preciso de dinheiro. Cinco xelins e você fode.

—Espere…

—Eu gozo em sua boca, um xelim, sua mão, seis centavos,

você goza em mim, eu cortei sua garganta.

A cabeça de Silas tocou enquanto ele tentava absorver a

informação, e então a compreensão ocorreu.

—Não tenho dinheiro— disse ele. —Desculpe, companheiro,

só veio aqui para um mijo. Você vai guardar isso?

—Por que você não quer?— O jovem ficou ferido.

—Oh, eu quero, companheiro— disse Silas. —Mas eu não

tenho dinheiro.

—Você ganha dinheiro.

KM
 —Sim, isso seria bom. Eu voltarei amanhã. —Abotoou o
casaco enquanto olhava para o pênis. Como o dele, era encapuzado,
ao contrário do seu, era de pelo menos vinte centímetros de
comprimento e curvava-se ligeiramente para a direita.

—Seu. Deixe-me ver.

—Afaste-se de você, cara— objetou Silas.

—Você ganha muito se você usar isso ...—O loiro apontou

para sua têmpora. —E essa.— Ele apontou para a virilha de Silas. ùE
esses.— Ele ergueu os punhos. —Mas principalmente isso e isso. Seu
pau e sua cabeça.
KM

—Olhe, cara — murmurou Silas, preparando-se para sair. —

Não me importo de lhe dizer que uma coisa sua é muito
impressionante e ligada a um corpo assim com o rosto de um anjo
sagrado ... Bem, é melhor calar a boca e ir embora. —Ele não
conhecia essa juventude, e nunca se sentiu obrigado a admitir sua
atração por outros homens, mas os olhos azuis haviam se
recuperado do choque e agora estavam curiosos. Não só isso, Silas
tinha certeza de que eles também eram amigáveis. O menino era
atraente, mas ainda assim um estranho.

—Por que você vai?

—Eu preciso procurar um emprego.

—Você trabalha como eu. Qual seu nome?

KM
 Assim começou uma amizade improvável que, para Silas
começou como paixão e, para Andrej, um instante como o Banyak de
cabelos escuros. Por fim, ele puxou as calças e, quando jogou um
braço poderoso em volta dos ombros de Silas e o arrastou para um
bar próximo para gastar dois xelins que ganhara na noite anterior, a
dupla rapidamente caiu em uma amizade fácil. Andrej ficou grato
pela intervenção oportuna de Silas e explicou que trabalhava nas
ruas desde os catorze anos - fato que, na época, chocou Silas, mas
que chegou a aceitar como comum. Dentro de uma semana, os dois
estavam tão próximos quanto os amantes, mas sem o sexo. Andrej
acabou se interessando por mulheres, mas nunca fez nada a respeito,
preferindo, segundo ele, manter-se limpo para o trabalho. Sexo com
KM

homens só era aceitável quando acompanhado pela troca de

dinheiro, e apesar de Silas declarar seu amor por ele em muitas
noites de bêbado, só era capaz de lidar com seu pau de prêmio na
rara ocasião em que os dois foram contratados juntos. Mesmo assim,
era apenas para fazer o que o apostador pedia e quaisquer atos
deliciosos que ele pudesse realizar em ou com Andrej eram apenas
isso, atos, pelo menos por parte de Andrej.

Depois de um tempo, quando Silas aprendeu a ser tão

teimoso quanto seu mentor de mesma idade, ele passou a apreciar
que a amizade deles era mais importante que o sexo, e as declarações
bêbadas de amor, embora ainda regularmente feitas, eram
platônicas. Ele gostava mais de Andrej quando o ucraniano explicou
que um Banyak era uma panela, e usou a palavra para Silas porque
um banyak era compacto e fofo. Por sua vez, Silas se referia a ele

KM
 como Fecks porque ele era ‘um sexy fecker hetéro’, que, quando
traduzido do sotaque irlandês de Silas, Andrej achava lisonjeiro. Eles
vinham cuidando um do outro desde então, com Banyak ajudando
Fecks com seu inglês e Fecks ensinando-lhe o caminho das ruas.

Enquanto Silas vagava pelo labirinto de becos entre a casa de

caridade de Bells e Molly, ele sentia falta de seu único amigo e se
perguntava onde ele estaria.

Seu encontro com o ruivo o deixou fora de si e as ruas tinham

uma sensação diferente naquela noite. O estalo do frio estava
presente em seus doloridos dedos das mãos e dos pés, a luz da
lamparina sombreada pelo chuvisco e as portas cheias dos sonhos
KM

esquecidos dos inebriados sem esperança, mas havia algo estranho,

e ele não conseguia decidir o quê. Aqueles que ele passou, de todas
as classes e nacionalidades, sussurravam como se não quisessem ser
ouvidos. As luzes das casas de ópio e molly, os bordéis e até a
lâmpada azul da delegacia de polícia na City Street estavam
entorpecidos. Era como se o East End estivesse aguardando,
esperando para ouvir a notícia de outra vítima ferida, outro
assassinato medonho, outro menino desesperado enganado e
cortado, deixado em uma indignada ruína em um quintal ou no
canto apagado de um quadrado.

Após o terceiro assassinato horrível, nove dias atrás, houve

rumores de inquietação civil, e dois dias atrás, quando a notícia se
espalhou sobre um quarto assassinato desordenado, Silas sentiu um
aumento no desconforto entre os desabrigados e alojados

KM
 igualmente. A noite enevoada fervia de descontentamento, que
poderia facilmente transformar-se em tumulto. Ele ouviu um boato
de que uma carruagem tinha sido vista na área dos assassinatos e
que o assassino dentro era de sangue real. Outros disseram que ele
era um artista louco levado à carnificina tomando arsênico,
enquanto muitos acreditavam que o homem tinha treinamento
médico, e porque as vítimas eram jovens de rua, cautelosas,
provavelmente eram militares.

Sua carne se esgueirou por baixo da camiseta, embora possa

ter sido o arranhar dos ácaros, e Silas manteve sua inteligência sobre
ele tanto quanto seus gins comemorativos permitiam. Thomas
KM

estava trabalhando em nome de um nobre, ele admitiu isso, e indo

pelo bairro, deve ter viajado para Greychurch em uma carruagem. O
homem mais velho e inquieto estava com ele, o Estripador? Ele não
tinha aparentado o papel, mas tampouco o russo no rio, o
marinheiro ou o aprendiz que ele havia chupado atrás dos Bells que,
de repente percebeu, sabia ser um dos garotos do mercado de rua.

Qualquer um de seus apostadores poderia ser o Estripador, e

se ele quisesse viver, ele teria que aceitar esse fato. Ele fez, mas seria
muito mais fácil se ele tivesse Fecks ao seu lado.

Ele evitou uma trap quando atravessou a City Street, dando

uma olhada para ver se o ruivo sexy estava dirigindo. Ele não estava,
mas a visão o fez pensar sobre a estranha oferta. A… O que ele era?
Um visconde. Um visconde mandou seu lacaio levar para casa um
rapaz que se parecia com seu desenho. Isso era estranho o suficiente,

KM
 mais estranho era a semelhança que o esboço trazia a Silas. Isso foi
coincidência, havia qualquer número de jovens de dezenove anos
com cabelos negros e olhos grandes que teriam feito, e todos eles
pulariam a chance de serem entretidos por alguém que colocasse
‘Senhor’ na frente de seu nome. Por que Silas estava preocupado?
Thomas parecia bastante amável e genuíno. Silas o lera no tempo
que levava para beber um gim. Com vinte e poucos anos, bem
construído e afável, mas tão nervoso quanto um menino de coro em
uma sala de cardeais.

Que Thomas estivesse fora do lugar era óbvio, mas o que veio
como uma surpresa foi sua ereção instantânea e a faísca que Silas
KM

experimentou quando ele viu o homem se aproximar.

Sua bota desgastada escorregou no meio-fio e ele tropeçou.

Amaldiçoando-se por baixar a guarda, ele verificou a sola e
descobriu que havia pisado em casca de laranja. Ele estava prestes a
chutá-lo em direção ao monte de trapos que sem dúvida o havia
jogado ali quando viu a mão da garota ser exposta de seu cobertor.
Com os dedos abertos e a palma da mão no céu, Ellie poderia estar
implorando, não fosse pela palidez de sua pele e pela amarga
experiência de Silas. Sua palma não era apenas para o céu, era para o
céu, e se ela estava implorando por alguma coisa, era o perdão.

Cobriu-a o melhor que pôde e deixou-a para quem chegasse

primeiro, a polícia ou os ladrões de corpos.

Entrando no pátio, ficou aliviado ao ver Fecks pendurado na

porta da casa de caridade, balançando-se ligeiramente e segurando a

KM
 parede em busca de apoio. Melhor ainda era que a luz do quarto do
sótão de Molly ainda estava acesa. Ela ainda não havia deixado o
quarto, e não só havia uma cama, mas também havia uma jarra de
lavar e, se Fecks tivesse um cobre extra, eles poderiam queimar
madeira para aquecer. Quando Fecks o abraçou, espirrou, deu uma
risadinha e espirrou de novo, Silas estava tão quente quanto ele
precisava estar.
KM

Archer percebeu que não se sentava à mesa da cozinha desde

o seu décimo terceiro aniversário. Essa foi a última vez que seu pai
permitiu que ele se misturasse com os criados, e mesmo assim, ele
só foi autorizado a descer escadas para conversar com a Sra. Baker
sobre como ela mantinha as contas domésticas, e para o Sr. Tripp
saber o custo do bronze polonês e mau comportamento. Essas
‘lições’ eram a única coisa pouco ortodoxa que seu pai o tratara, mas
ele insistiu que as visitas parassem quando Archer deixasse a escola
preparatória e se juntasse ao navio de treinamento em Dartmouth.
Suas lembranças mais queridas eram de estar sentado na mesa gasta
do saguão de serviço, vendo Cook fazer sobremesas muito doces.
Sempre acompanhado por sua babá, ele não costumava envolver o
intrigante garoto do corredor em conversas, mas quando Nanny e

KM
 Cook se debatiam com os criados, eles o mandavam para ajudar o
ruivo. Entre suas melhores lembranças estava o tempo em que,
sozinho entre os sacos de farinha e as batatas na segunda despensa,
supostamente à procura de farinha de aveia, os meninos tinham
revelado um ao outro o conteúdo de seus calções. Ele não se
lembrava de como isso aconteceu, mas a imagem do longo pau rosa
de Thomas permaneceu com ele até que ele encontrou brinquedos
mais tangíveis na faculdade naval.

Ele sorriu para a memória e olhou para a cozinha,

imaginando quanto tempo mais teria que esperar pelo retorno de
Tripp. Já passava da uma hora, mas ele lhes dissera para tomar o
KM

tempo deles. Enquanto esperava, assistiu aos seus planos para a sua
caridade e releu as cartas de Marks, seu advogado em Shagpile
Street, um nome que sempre achava divertido. As intenções de
Archer para a caridade foram consideradas filantrópicas o suficiente,
mas Marks, como muitos dos possíveis administradores, estava no
limite sobre aqueles que Archer queria ajudar.

A cópia de sua primeira carta a Marks esclareceu sua filosofia;

ninguém mais estava ajudando esses infelizes do sexo masculino, e
algo precisava ser feito. O Parlamento admitiu sua existência e
tentou legislar contra eles, como se as leis pudessem controlar o
desejo de um homem de incomodar o outro. Pelo menos a oposição
exigia uma mudança social que era, sem dúvida, na mente de
Archer, a causa raiz.

KM
 A resposta de Marks apontou com tato que, embora a
assistência de mulheres em posição semelhante fosse aceitável, por
serem o sexo fraco, ajudar os sodomitas era navegar por águas
inexploradas e potencialmente turbulentas. (Ele escrevera sodomitas
em latim como se estivesse envergonhado demais para escrever as
letras que, juntas, soletravam uma palavra para o que o próprio
Marks provavelmente era.)

Archer contra-atacou com um blefe, declarando sua intenção

de contratar outro advogado que, admitiu Marks era a prerrogativa
de Sua Senhoria, mas não seria de seu interesse. A questão foi
resolvida quando a vizinha e madrinha de Archer, a não-ortodoxa
KM

mas poderosa Lady Marshall, ficou encantada em se tornar

presidente da instituição de caridade e tornou o fato conhecido nos
jornais. Na mesma carta pública, ela parabenizou Marks por sua
visão de futuro e coragem, e falou muito bem de sua empresa,
assegurando-lhe assim excelentes negócios e a si mesma, sua
lealdade indignada.

A caridade estava agora no estágio em que o trabalho poderia

começar. Archer tinha as finanças, os administradores e um desejo
interior de ajudar os rapazes, particularmente (mas com cuidado)
aqueles que gostavam dele eram masculorum concubitores 16 , na
tradução perfeita de Marks. Se ele quisesse ser sincero, queria ajudar
os jovens homossexuais a viver uma vida não discriminada como
aqueles que dormiam com mulheres, mas admitir publicamente

16
Relações homossexuais.

KM
 arriscava todos os tipos de problemas. Até que a sociedade evoluísse,
ele envolveria seu verdadeiro chamado no respeitável manto do
trabalho de caridade para os necessitados, o que era bastante
satisfatório. Insistindo que a causa dele era apenas garotas-
prostitutas erguiam as sobrancelhas entre os colegas, mas
principalmente por medo de que, de algum modo, pudessem ser
desmascaradas, e se a suspeita de Archer estivesse correta, com
razão.

Transformando as cartas e documentos em seu portfólio

encadernado de fitas, sua mente mudou para a questão mais
premente e pessoal das vítimas do Estripador e seu interesse por
KM

elas.

O primeiro assassinato de um garoto assim o convenceu de

que sua caridade poderia ajudar. O segundo, e a atitude indiferente
das autoridades em relação a isso o enfureceram, mas o terceiro fez
com que ele pensasse sobre a situação sob uma luz diferente.

Ele tinha visto um padrão que, presumivelmente, tinha a

polícia - e ainda não fazia nada a respeito - e o padrão o intrigava
tanto quanto a situação dos meninos o enfurecia. Conseguindo
separar seus sentimentos da evidência, estudou o que pôde
encontrar e chegou a uma conclusão perturbadora. Como ele agiu no
que deduziu foi outro assunto, e ele não era detetive. Nem o inspetor
Adelaide, o homem encarregado da investigação, que, de acordo com
os jornais, não tinha pistas e muito pouca inclinação para fazer
qualquer coisa sobre os assassinatos, apesar de sua crueldade de

KM
 manchete. Não era o lugar de Archer intervir, mas ele não podia
sentar e assistir sem fazer alguma coisa. O que quer que ele fizesse,
no entanto, tinha que ser feito com cuidado. Se o nome de
Clearwater se envolvesse, mesmo através da assistência à
investigação, as penas das classes superiores ficariam desordenadas,
a vida e os motivos de Archer investigados, e a atenção pública
mudaria dos meninos que estavam morrendo para o senhor que
tinha um interesse suspeito neles.

Archer tinha que encontrar uma maneira de provar sua

teoria, investigar sem chamar atenção e, se correto, expor o
assassino de tal forma que a polícia o pegasse sem perceber que
KM

Archer havia desempenhado um papel. Com um quarto assassinato

tão recente e proeminente e com o Estripador não mostrando sinais
de parar, todo menino na rua estava em perigo, e o tempo para
alguns estava acabando.

Agora era a hora de agir e agir, não importava quão pouco

convencional fosse sua abordagem.

Ele estava revendo sua evidência com um coração frio, mas

um cérebro febril quando a porta dos fundos se abriu. Thomas
admitiu Tripp e uma onda de ar frio como o rosto do mordomo
quando viu o visconde bebendo uísque na mesa dos criados.

—Meu Senhor!— Tripp exclamou como se Archer tivesse sido

descoberto no lado errado de seu próprio cutelo. —O que aconteceu?

KM
 —Aconteceu, Tripp?— Archer respondeu, arrumando
apressadamente seus papéis. —Nada aconteceu, exceto meia garrafa
de malte.

—Deixe-me acompanhá-lo para o lado correto do feltro, meu

senhor. Você ficará mais confortável.

—Eu estou confortado o suficiente pelo seu retorno seguro,

Tripp, embora ...— Ele observou Thomas fechar a porta. —Eu ficaria
mais feliz se você não tivesse voltado de mãos vazias.

—Ah!— Tripp inclinou a cabeça de maneira obsequiosa e

irritante. —Aqui está um conto mais contado por um lacaio— disse
ele. —E, se eu puder, de manhã.
KM

—Eu não esperei metade da noite para ser mandado para a

cama, Tripp— Archer repreendeu. —Se Thomas tiver a história, você
pode se aposentar e eu vou aprender com ele. Se você está pronto
para isso, Thomas?

—Eu sou, meu senhor.

—Então, é melhor que eu fique com você, senhor, com medo

de que a história possa incomodá-lo.

Archer riu e não se desculpou por isso. —Caro velho Tripp—

disse ele.— Eu não sou uma antiga duquesa dada a desmaiar à beira
de uma indiscrição social. Eu servi na marinha e fui para as Índias.
Se as atrocidades que presenciei não foram suficientes para
endurecer minha constituição, também cumpri meu tempo no
sistema público de escolas britânicas. Ir para a cama. Vou precisar

KM
 de você de manhã cedo enquanto dou a Lady Marshall um almoço
antecipado.

Claramente infeliz, Tripp se ocupou de um ar não afetado,

ofereceu boa noite a Sua Senhoria e desnecessariamente lembrou a
Thomas que ele também tinha deveres pela manhã. Archer e
Thomas permaneceram em silêncio até que os passos precisos do
mordomo se desvaneceram no andar de baixo e o único som foi o
assobio da luz de gás.

—Eu sinto que acabei de ser denunciado pela babá— Archer

sussurrou. —Você acha que ele estava realmente dizendo:' Vocês
dois não se atrasam para a cama e não falam depois das luzes? '
KM

Vadia velha e boba.

Thomas mexeu os pés desconfortavelmente e tossiu.

Archer o envergonhara com sua familiaridade excessiva e isso

o enfureceu. Não porque ele tivesse quebrado regras arcaicas de
etiqueta, mas porque ele tinha que estar tão cuidadosamente
consciente de sua existência. Ele queria, não precisava, um
companheiro com quem pudesse ser ele mesmo, e essa necessidade
se manifestava da maneira como ele queria tratar Thomas, a única
pessoa dentro da casa perto de sua idade.

—Sinto muito, Thomas— disse Archer, levantando-se. —Isso

foi rude de mim. Por favor sente-se.

—Sente-se, senhor?

KM
 —Sim, como em ...— Ele queria dizer-lhe para estacionar sua
bunda empinada, mas ele acenou para uma cadeira em seu lugar. Ele
trouxe outro copo do aparador, e Thomas esperou até que Archer se
sentasse antes dele seguir o exemplo, sentado em frente ainda
usando o casaco de seu mestre.

—Combina com você— disse Archer, servindo um segundo

copo de uísque e acenando para a roupa.

—Oh! Sinto muito, meu senhor.— Thomas levantou-se e

começou a removê-lo.

—Não, não, deixe—, ordenou Archer. — Pelo menos espere

até você se aquecer. Aqui, beba isso e me conte o que aconteceu.
KM

Você não teve sucesso, eu aceito?

Thomas olhou para a bebida sem saber o que fazer, e Archer

achou que era hora de limpar o ar.

—Ouça, Thomas— disse ele, inclinando-se para a mesa e

abaixando a voz. —Eu sei que isso não é o que você está acostumado.
Isto é para ir mais longe, e certamente não para ir à sua cabeça, mas
honestamente? Estou gritando para ter alguém normal para falar.

Thomas levantou a cabeça.

—Mesmo quando estou conversando com a Ladyship dela ao

lado, tenho que desempenhar o papel que meu título exige, e não sou
ingrato por isso, apenas farto de ter que viver isso o tempo todo.
Assim, como sou mestre em minha própria casa, decidi que podemos
falar como quando éramos pequenos, como amigos. Só quando eu

KM
 quiser, você entende. Me desculpe se isso te deixa desconfortável,
mas tente não deixar. Se alguma coisa, quero dizer para lisonjear
você em apreciação de sua dedicação. Apenas não conte aos outros.
A Sra. Baker vai me dar uma palestra, e Tripp irá expirar. Você não
pode ser meu amigo público, Thomas, não é permitido, mas
podemos fingir quando estamos sozinhos?

Thomas empalideceu e sua testa franziu.

—Quando digo sozinho, não estou falando sozinho em lugar

nenhum específico— Archer tentou esclarecer, percebendo que
Thomas achava que ele estava insinuando, e de repente se lembrou
de uma segunda vez que ele e Thomas tinham se tornado familiares
KM

em sua juventude. —Só quando e onde eu preciso de alguma

normalidade.

—Estou lisonjeado, senhor— disse Thomas com um sorriso

desconfortável. —Mas se eu puder?

—Você pode dizer o que quiser, Thomas. Nestes momentos,

não somos visconde e lacaio, e nada que você possa dizer me dará
qualquer motivo de queixa. Então, por favor, continue.

—Muito bem, senhor. Eu ia dizer que, certamente, para você,

o normal está acima das escadas na companhia de homens
instruídos. Não gosta de nós. Ainda lisonjeado, embora esteja com
seu ardor.

—Acho que a palavra é franqueza, Thomas. —Archer sentiu

suas bochechas ficarem vermelhas. —Mas você fala de educado?—

KM
 Ele enfatizou a última palavra com escárnio. —Os homens mais bem
informados de meu conhecimento são idiotas quando se trata das
necessidades dos menos afortunados. Esse não é o tipo de normal
que eu desejo. Eu quero isso. Apenas dois velhos amigos
conversando sobre tudo e todos, sem distinção entre nós. Você
concorda com o meu segundo pedido excêntrico do dia?

—Perdoe-me, senhor, mas não parece certo. Além de

qualquer outra coisa, não sou educado.

—Oh, vamos lá, cara— desafiou Archer. —Página duzentos e

vinte e um do dicionário da Sra. Baker?

—Meu Senhor?
KM

—Eu sei que você tem se educado e a governanta tem

ajudado.'

Thomas, evidentemente, lembrou-se de qual palavra

específica estava na página daquele livro e estava em chamas de
constrangimento. A palavra em questão era ‘catamite’. A Sra. Baker
confidenciou a Archer não faz muito tempo que o interesse de
Thomas pela língua inglesa parecia ter parado em certas palavras e
suas definições. Archer disse a ela para não se mexer, era bem
normal, e ela ficara feliz por o assunto não ter sido discutido ainda
mais.

Archer sorriu conscientemente. — Eu também estudei o

dicionário da Sra. Baker, Thomas, e se você faz isso por necessidade
de se entender, ou apenas por curiosidade mórbida, isso me mostra

KM
 que você quer melhorar, e é preciso um homem instruído para
aceitar que ele precisa estar melhorando.

Thomas estava agora confuso.

—Vamos deixar esse assunto lá— disse Archer. —E mais uma

vez, minhas desculpas se eu chocar você, mas é melhor você se
acostumar com isso, pois a missão em que estamos trará muitos
momentos mais desconfortáveis, disso tenho certeza.

—Missão, senhor?

—Tudo ficará claro no tempo. Por enquanto, você está feliz

em aceitar e sentar aqui comigo como a si mesmo?
KM

Thomas piscou os longos cílios loiros e considerou o uísque,

um tratamento geralmente reservado apenas para a véspera de Ano
Novo. —Como quiser, senhor.

—Então levante seu copo para o meu, Thomas, e esqueça por

cinco minutos que você é meu lacaio.

Eles tilintaram seus copos, e Thomas copiou seu mestre para

tomar um gole.

—Obrigado— disse Archer. —Somos apenas dois homens

falando sobre sua expedição para pegar um menino de aluguel.

Pela segunda vez naquela noite, Thomas cuspiu álcool em

uma mesa, e pela primeira vez desde os treze anos, Archer riu na
cozinha e se viu falando com Thomas no mesmo nível.

KM
 —Então, velho amigo — disse ele, saboreando o uso da
palavra e as faces ainda brilhantes de Thomas. —Diga-me o que
aconteceu.
KM

Seis

A luz fraca do sol batia em uma janela crocante e, para Silas, a

manhã trouxe um conforto raro. Ele foi acordado por
desconhecimento na forma de um colchão seco e cobertor quente.
Junto com eles, veio uma sensação mais familiar, a de Fecks, com
uma perna e um braço segurando-o perto. A respiração de Fecks era
leve e através de sua boca, onde ele fez um som de sucção para

KM
 dentro seguido por um gemido suave. Seu hálito cheirava a álcool
velho, misturado com o cheiro de umidade sob o beiral.

Isso era tão bom quanto acordar poderia ser para Silas, e ele
se deitava pacificamente na amizade de Fecks, mas esperava que
Molly aparecesse através da cortina a qualquer momento e os
jogasse fora. Deitou-se inocentemente, acariciando o braço de seu
amigo até que um relógio marcasse a hora e, percebendo que haviam
dormido até as onze, se perguntou por que Molly já não os havia
despejado.

—Fecks— ele sussurrou, empurrando para trás contra o

homem para acordá-lo. —Oi, Fecker, temos que nos levantar.
KM

Fecker murmurou algo em sua língua nativa, mas mesmo

antes de abrir os olhos, sentiu que precisava se mover. Ele rolou de
costas, soltando Silas, que se levantou para usar o pote de mijo.

Quando ele voltou para a cama, Fecks estava sentado na

beira, esfregando o rosto com as mãos poderosas, a ereção mais
poderosa chegando na frente de suas calças. Silas aprendera há
muito tempo que Fecks não falava de manhã e se vestia em silêncio.
Como de costume, a comida era a primeira coisa em suas mentes
enquanto desciam as escadas rangentes e estreitas até o térreo.

—A que horas você chama isso?— Molly reclamou quando os

viu. Um casal de bêbados estava procurando um lugar para dormir
depois de terminar o turno da noite no mercado de carnes, e ela
estava afastando-os.

KM
 —Você deveria ter nos expulsado — respondeu Silas,
examinando a mesa onde às vezes ficava cacheada para refrescar o
fôlego.

—Não.— Molly disse. —Eu olhei para você, mas você estava
dormindo como bebês na floresta, e eu não consegui arremessá-la.—
Ela chutou os bêbados para o quintal.

—Você tem um coração de ouro, Molly— riu Silas.

—Mas os dentes são de madeira— resmungou Fecks ao

passarem por ela.

—O que ela está dizendo?

KM

—Desejando-lhe um bom dia é tudo.

Silas enfiou a cabeça na sala de corda, para o caso de alguém

saber quem lhe devia um favor, um cobre ou algo para comer, mas
não havia nada ali, a não ser bancos vazios e o cheiro familiar do não
lavado.

—Minha bunda— Molly arrancou um dos bêbados tentando

entrar novamente e apressou Fecks para fora. —Não alugar tags até
mais tarde— disse ela a Silas.

—Tudo bem, Mol. Eu não vou precisar de uma esta noite.

Não foi até que eles usaram o último dinheiro de Silas para
comprar um pedaço de pão e um pouco de leite, e estavam
devorando-o no calor relativo da entrada do padeiro que Fecker

KM
 estava acordado o suficiente para perguntar: —Por que você não
precisa de corda?

Silas esperava a pergunta e usara o tempo para ponderar suas

preocupações contra sua intriga e os perigos contra os benefícios de
aceitar a proposta de Thomas. Repetiu para Fecks o que lhe dissera
na noite anterior, mas que Fecker esquecera, porque estivera
inebriado e seu amigo ouvia atentamente a história. Silas dissera que
daria uma decisão a Thomas naquela noite e pretendia manter a
promessa por decência.

—Você diz o quê?— Fecks perguntou, passando a garrafa de

leite. —Você vai?
KM

—Sim, acho que estou— admitiu Silas. —Eu quero saber do

que se trata, o cara com quem falei parecia legítimo. Eu não tive um
mau pressentimento, sabe?

Fecker encolheu os ombros. —Se você quiser ir, nós vamos.

Eu não me importo.

—Nós. Desculpe, cara, era só eu que ele queria.

—Não. Isto não é assim.

—É assim, seu maldito rabo russo. Você não estava lá.

—Eu faço, nunca mudo minha mente. Eu sou da Ucrânia.

— A Ucrânia— corrigiu Silas. —Se é assim que é chamado

agora. De qualquer forma, você ainda é russo.

KM
 —Nyet — insistiu Fecks, usando a crosta do pão para limpar
entre os dentes antes de comê-lo. —Você não vai sozinho.

—Eles só querem um homem que se pareça com o desenho.

Você não sabe.

—Por que eu me importo?

—Isto não vai acontecer. Eles não vão deixar você entrar na
carruagem.

—Você não vai na carruagem. Não é seguro.

—Gostaria de não ter contado agora — resmungou Silas. —Eu

acabei de me acostumar com a ideia de fazer isso, agora você está me
KM

dispensando.

—Boa.

—Não é bom. Não vou ter outro dia agitado como o de ontem,
eles só aparecem uma vez em uma lua azul, e se eu tiver escolha
entre pendurar a corda de Molly ou me divertir na casa de um
cavalheiro, sei o que devo escolher.

—Você não vai a casa.

—Sim, eu disse isso, mas mudei de idéia.

—Eu bebo.— Fecks pegou a garrafa de leite, anotou o nível,

bebeu exatamente a metade e passou de volta. —Para você.

—Obrigado. De qualquer forma, o que você está fazendo hoje?

KM
 —Nenhum trabalho. Eu vou a banhos. Eu lavo. Eu vou com
você esta noite.

—Não, Fecks, você fecker, fecker, eu te disse ...

—E eu te digo isso. Você vai sozinho, você se torna morto. Eu

vou com você ou você não vai.

—Você não é meu senhor e mestre, companheiro.— Embora

ele achasse que a preocupação de Fecker era tocante, ele era apenas
seu melhor amigo e não sua mãe. Silas podia se proteger, ele era
experiente e não tinha acabado de cair do carrinho de batatas.

—Nyet, eu não sou mestre— concordou Fecks. —Mas você é

KM

apenas amigo e não será morto. Quatro garotos, Banyak. Mais talvez.
—Ele balançou a cabeça e olhou de lado para Silas por baixo da
franja desgrenhada, passando um dedo pela garganta. —Você faz
com que eles me levem com você.

—Vou dividir o dinheiro quando voltar.

—Disso eu sei. Mas eu me preocupo com você.

—Não.

A insistência de Silas de que ele fosse sozinho levou a melhor

sobre Fecker, e ele ficou de pé, zangado. —Você não se importa— ele
acusou amargamente. —Você não se importa com o que acontece
com você.

—Eu vou ficar bem. Eu tenho a sorte dos irlandeses.

KM
 —Que você não é, e não é ponto. Você desaparece, o que
acontece comigo? Você não se importa. ‘Oh, Andrej’, você diz. ‘Você
é apenas amigo. Eu te amo’. Mas é só quando você bebe, ou quando
você quer fuder. Eu te amo demais para te foder. Você não é de
comércio.

Sentou-se pesadamente e, de mau humor, pegou o pão das

mãos de Silas.

Silas já ouvira isso antes, e isso sempre o confundia. Ele

nunca tinha entendido como Fecks poderia parecer tão viril e ainda
falar sem vergonha sobre o amor, particularmente sobre outro
homem. Deles não era amor sensual, ele lembrou a si mesmo, não
KM

importava o quanto ele queria que fosse.

Enquanto comiam em silêncio, um vendedor de papel pisou

na calçada oposta, chamando sua manchete sensacional. —Quarta
vítima do Estripador— gritou ele. —A carnificina aterroriza o East
End.

—Esta é uma notícia antiga — resmungou Fecks e ele estava

certo.

—E mal escrito— observou Silas.— A carnificina não espalha

terror. O ato de criá-lo faz.

—Você é inteligente demais para alugar— decidiu Fecks. —

Mas você vai sozinho, você será a notícia de amanhã.

—Não há nada que eu possa fazer sobre isso, Fecks.

KM
 —Você me leva, e eu deixo você chupar um pau grande da
Ucrânia.

—Ha!— Silas riu. —Eu já fiz isso antes.— Ele tinha, mas
apenas durante as sessões pagas, e cada vez que a relutância de
Fecker era tão aparente, Silas se sentia péssimo com isso.

—Desta vez deixo você chupar — disse Fecks — porque provo

que você é meu amigo.

—Você está se tornando estranho comigo, Fecks?

—Eu não estou esquisito. Eu sou de…

—Sim, eu sei.— Silas suspirou. —Fecks, companheiro, você

KM

sabe que se eu ainda tivesse um, eu venderia a minha mãe para que
você e eu pudéssemos viver limpos e tranquilos ao ar livre desta
merda. Quem sabe? Talvez esta noite possa ser o começo de fazer
uma fortuna. Cargas de meninos vão para as casas dos cavalheiros.
Há aquele sobre a Cleaver Street onde os mensageiros alugam. A
família de Molly pegou aquela no Limedock, e o Jimmy-Nob?
Conseguiu uma casa e uma esposa agora, proporcionadas por suas
visitas a senhores em suas próprias casas. Ninguém foi encontrado
morto na casa de qualquer lorde que eu já tenha ouvido falar.

—Não. Eles morrem na prisão quando o policial os pega e as

mantêm livres.

Qualquer que fosse a desculpa que Silas pudesse pensar como

um motivo para ir, Fecks encontraria uma razão pela qual ele não
deveria e um bom também. Era reconfortante ser tratado dessa

KM
 maneira, mas a preocupação bem colocada de Fecker enjaulava o
otimismo de Silas, e ele não queria acabar se ressentindo de seu
amigo, porque estava tentando protegê-lo. Foi por isso que ele se
esquivou do que a maioria das pessoas chamava de amor, era
complicado demais. Ele amava Fecks com certeza, mas como o
ucraniano constantemente apontava, era apenas amor de amigo.
Amor e sexo eram duas coisas diferentes, e embora Silas pudesse
fazer sexo no momento de uma mosca abotoada, quando se tratava
de compartilhar sentimentos e emoções com outra pessoa, suas
tripas se agitavam.

A única maneira de resolver isso era fazer uma oferta para

KM

Fecks.

—Eu lhe digo, camarada— disse ele, enquanto observava o

vendedor de papel se afastar, lutando contra os moleques que
tentavam mexer na lata de dinheiro. —Você estará comigo às seis e
eu lhes perguntarei, mas posso dizer que eles dirão não.

Fecks considerou isso, olhando para Silas e mastigando. Ele

assentiu, engoliu e puxou Silas para ele, mantendo-o firmemente
preso debaixo do braço.

—Isso nós fazemos— ele decretou. —Mas, se eu tiver o mau

pressentimento, você fica.

—Veremos.

O abraço se apertou. —Nyet. Eu vejo primeiro. Se estiver bem,

eu vou com você. Se tudo bem, mas só você ... —Ele balançou a

KM
 cabeça e franziu o cenho. —Talvez. Mas o mau pressentimento não
passa por ninguém.

—E eu ainda posso chupar seu pau?

—Quem sabe— disse Fecks. —Talvez eu deixe você se sentar

nele.

—Agora você está apenas brincando.

Fecks riu e beijou o cabelo de Silas antes de afastá-lo. O

assunto foi resolvido.
KM

O que era mais do que poderia ser dito para o visconde de

Clearwater enquanto ele andava de um lado para o outro na sala
esperando que lady Marshall reagisse.

—Espero que não tenha sido uma descrição muito gráfica

para você, Dolly — incitou ele, virando a janela para refazer seus
passos. —Mas você insistiu em honestidade.

Lady Marshall, um grande galeão da moda, levantou-se da

cadeira, uma nuvem ondulante de veludo marrom comprimida no
meio, mas volumosa na azáfama. Ela era uma mulher caprichosa que
escondia sua leve estrutura por trás do material que roncava
obedientemente ao seu redor, apenas se acomodando quando ela o
fazia, e mesmo assim demorando para se esvaziar. Sua Ladyship

KM
 usava uma mistura dos estilos da década, tendo recentemente
jogado fora os grilhões do tempo de sua avó, a saia em crinolina,
para substituí-la por uma agitação francesa e espartilho que teria
guilhotinado a cintura de qualquer outra pessoa. Ela era patrona das
artes e numerou muitos pintores e escritores em seu guarda-roupa
de acessórios glamorosos. Ela apoiou os que lutavam e os oprimidos,
mas, ironicamente, traçou a linha dos atores.

Ela enfrentou Archer do outro lado da sala, sua expressão

interrompendo-o em suas trilhas.

—Você está trazendo um aqui, Archie?— ela perguntou. —

Para Clearwater?
KM

—Eu mal posso ir para lá.

Ela deu um passo em direção a ele de uma forma que

lembrava de sua babá carregando o chinelo, seus olhos estreitos
maravilhados com a estupidez dele.

—Eu entendo— disse ela. —Mas aqui?

—Estarei bastante a salvo, Dolly — assegurou ele. —Eu lutei

pelo meu país.

—Eu sei disso— ela respondeu, dando mais um passo, um

braço esbelto serpenteando em uma dobra de seu vestido. —Meu
marido colocou medalhas suficientes em você para atestar isso.— Ela

KM
 se retirou de algum lugar secreto e cingiu um par de lorgnetts 17
mecânicas e apertou um botão para liberar as lentes. Ela os segurou
no rosto e examinou o visconde, aproximando-se até encontrar seu
foco. Ele esperou pacientemente, tentando não sorrir. Ela fazia isso
com frequência e era para mostrar. Era sua maneira de lembrá-lo de
que, embora ele tivesse herdado seu título, o dela tinha sido
concedido a ela por direito próprio, uma honra incomum.

Depois de respirar fundo que inchou o peito e testou

ambiciosamente suas estadias, ela deixou escapar uma risada sem
graça.

—Você vai mandar Tripp para uma sepultura prematura— ela

KM

disse, fechando o lorgnette. —Eu gostaria que você tivesse me

convidado para estar presente quando você o informou.

—Foi levemente divertido.

—Você parece uma péssima crítica de uma boa tragédia—

disse ela antes de girar sobre os calcanhares e se jogar
dramaticamente à mercê do sofá. Oh, Archie! O que devo fazer com
você?

—Tudo estará acima do limite e perfeitamente respeitável—

prometeu. — O rapaz, se ele concordar, será levado à porta do
comerciante e eu o encontrarei abaixo das escadas. Tripp estará por
perto e eu terei Thomas comigo. Vou entrevistar o jovem da maneira

17
Um lorgnette é um par de óculos com alça, usado para mantê-los no lugar, em vez de se
encaixar nas orelhas ou no nariz. A palavra lorgnette é derivada do lorgner francês, para dar
uma olhada de lado, e do francês médio, de lorgne, apertando os olhos.

KM
 mais privada possível por causa dele, e quando tiver aprendido tudo
o que ele puder me dizer, cuidarei para que ele receba uma
consideração decente por seu tempo. Vou instruir a sra. Baker a
alimentá-lo também, se ele desejar. Ele deve sair de casa depois de
algumas horas, e posso assegurar-lhe, ninguém mais na rua o verá
entrar e sair. Mesmo se o fizerem, não há nada de flautista ou
efeminado sobre esse jovem, assim me diz Thomas. Ele poderia
facilmente passar por uma varredura, diz Thomas, ou qualquer
aprendiz vindo para ser entrevistado ...

—Você está me entediando agora— declarou sua senhoria. —

Exceto por sua entusiasmada repetição de Thomas como se ele fosse
KM

seu amante.

—Não posso evitar as fantasias de sua fantasia, Sua

Senhoria— brincou Archer. —Você sabe como sou, mas sei como
devo ser. Agora, então!— Ele bateu palmas para mudar de assunto.
—Agora que você conhece o meu plano e a minha intenção, e
percebeu que não há nada que possa fazer, devo lhe oferecer um
xerez?

—O céu é não. Imundo. Você tem absinto?— Ela sorriu

esperançosamente de onde ela reclinou. —Eu me apaixonei por isso
em Paris quando viajei com minha sobrinha. Infelizmente, não
concordava com ela, mas o feitiço dela na enfermaria me dava tempo
de desaprovação para nutrir o gosto.

KM
 Archer atravessou a sala até a lareira. Talvez na sala de jantar.
—Posso pedir ao Thom ... ao lacaio para ver se algum pode ser
encontrado.

—Não incomode Thomas— disse sua senhoria. —Tenho

certeza de que ele está bastante preocupado com suas intenções.

—Não tenho intenções com relação a Thomas— Archer

exclamou com indignação fingida. — Exceto treiná-lo para substituir
o Tripp se o fóssil se aposentar.

A faixa alastrando de tecido brilhou com riso. —Somos

maus— disse ela, aproveitando a maluquice. — Não há outro lugar
nesta cidade onde eu possa ser tão brincalhão e ouvir essa conversa,
KM

mas sua mãe me repreenderia por não ter puxado você pela maneira
como fala sobre seus criados pelas costas.

—Só Tripp— disse Archer, como se o desculpasse.

Ele puxou a campainha e notou a hora. —O almoço será

servido em cinco minutos.

—Oh, então vou esperar.— ela se levantou.— Como o tempo

entre agora e o álcool aumentará o sabor do seu champanhe. Nós
realmente precisamos conversar sobre o que devemos fazer com sua
investidura — disse ela. —Você estava pensando em uma casa para
esses meninos infelizes? Ou um hospital? Deve ser algo duradouro,
sabemos que as doações em dinheiro só serão desperdiçadas e
devem ser bem administradas. Você falou com o Quill?

KM
 Archer esperou que suas perguntas se encaixassem em sua
cabeça antes de responder.

—Não vou abordar a natureza exata do que nossa confiança

nos dará— disse ele, —até que eu tenha entrevistado pelo menos um
menino com experiência. Dessa forma, posso aprender em primeira
mão o que é necessário, o que eles acham que seria melhor para eles.
Quanto a Benji Quill, sim, tive uma conversa informal com ele e ele
está preparado para ajudar com sua experiência médica, caso seja
necessário. Eu estava pensando na ideia de uma clínica. Em algum
lugar, os meninos podem ir ao tratamento e aprender sobre
nutrição, talvez higiene, saúde e ... e assim por diante.
KM

—Minha palavra, devemos agora chamá-lo de Saint Archie?—

Sua senhoria brincou. —Mas muito sensata. Fico feliz que você saiba
o que está fazendo, à parte, talvez, da escapada prometida desta
noite, se seu rato de esgoto escolhido sabe o que significa
aquiescência.

— Agora sou eu quem deveria estar te denunciando, Dolly. Se

quisermos ajudar esses desafortunados, devemos começar por não
nos referir a eles como ratos.

—Acho que os ratos são muito amáveis— disse ela.

—Até que eles te mordam ou passem a peste.

—Essa é uma boa palavra— decretou Sua Senhoria. —É uma

praga. Não os garotos em si, a miséria que os confina. É contra isso
que devemos enfurecer, mas não em detrimento do bom nome de

KM
 sua família ou seu título. Mais uma vez, querido menino, seja
cauteloso. —Ela pegou as mãos dele de maneira materna. Ela tinha
idade suficiente para ser mãe dele, mas eles se comportavam como
irmãos, apesar de Lady Marshall ser trinta anos mais velha. —Eu sei
que você tem predileção pelos homens— disse ela, como se fosse a
coisa mais natural do mundo. —E isso não me incomoda nem um
pouco. Mas, eu vi seu coração doar e retornar danificado em pelo
menos uma ocasião anterior que temo que em breve deixará de
funcionar.

Ele sabia o que ela estava se referindo, e a tragédia daquele

tempo queimava em sua mente como ácido enquanto seu estômago
KM

se sacudia.

—Eu era jovem então, Dolly.

—Você ainda é, mas você não é tão jovem quanto pensa. A

morte do seu pai lhe trouxe a responsabilidade e, embora você agora
seja dono de sua própria fortuna, deve tratar do fato desagradável de
que é obrigado a criar um herdeiro.

Archer já ouvira isso antes. —Você não está aqui para discutir
isso— disse ele, apertando os dedos e deixando-os ir. —Estamos aqui
para conversar sobre negócios.

—Eu só reitero o que tenho repetido antes— ela insistiu. —

Você tem um grande coração definido em uma causa nobre, mas
você é um homem, e todos nós sabemos como os homens são. Não
deixe seus instintos básicos obscurecerem seu julgamento. Se você

KM
 levar a sério sua missão, aplicará seus favores a todos os jovens que
trabalham nas ruas e becos, e não apenas àquele que corresponde ao
desenho do seu ideal.

Ela o conhecia muito bem, e ele se arrependeu de ter

mostrado o esboço. Parecia não apenas tolo, mas também perverso
especificar quem ele queria encontrar, de acordo com a aparência,
quando se dispusesse publicamente a ajudar todos os meninos de
rua. Por outro lado, ele tinha os meios para fazer suas próprias
regras.

—O problema da juventude— disse Lady Marshall, —é que ela

desperdiça a si mesma.
KM

Seja qual for a palestra que ela estava prestes a dar foi feita
para esperar. Thomas chegou para atender a campainha e anunciar
o almoço.

Archer pegou o braço enluvado de sua senhoria e eles caíram

atrás de Thomas, que os conduziu silenciosamente pelo corredor até
a sala de jantar.

—Eu tenho que dizer, no entanto — Lady Marshall sussurrou

quando o lacaio estava fora do alcance da voz. —Eu posso ver porque
você deveria querer elevar Thomas. Se eu tivesse um pênis, sem
dúvida elevaria em sua presença.

—Agora você está realmente sendo impertinente— respondeu

Archer, e incapaz de conter-se, riu até a cabeceira da mesa.

KM
KM

KM
 Sete

Silas passou a tarde nos banhos públicos, onde fanáticos

religiosos ofereciam banhos frios e crostas de pão em troca de uma
palestra sobre os pecados da carne. A menção de carne aumentou a
determinação de Silas em encontrar alguns, e Fecks reclamou que se
eles falassem sobre tentação e gim, eles deveriam pelo menos dar
algumas amostras grátis para que ele pudesse ver de que se tratava.
KM

Eles mantinham seus espíritos positivos ao se banharem em

suas roupas, como o tempo e a água limpa eram limitados, e ficavam
para cantar um hino com seus anfitriões, pronunciando palavras
grosseiras enquanto vasculhavam a congregação em busca de
possíveis truques. Eles não encontraram nenhum e deixaram os
banhos um pouco mais limpos, menos famintos, mas ainda tão
espiritualmente insatisfeitos.

No final do dia, a garoa parou e a temperatura esquentou,

trazendo consigo uma névoa que se tornava espessa no East End,
como se tentasse esconder sua depravação. Falhou. A devassidão
simplesmente se movia para dentro dos bordéis e casas onde apenas
os que tinham dinheiro podiam comparecer. Isso deixou os gostos
de Silas e Fecker do lado de fora no crepúsculo escuro à mercê do
Estripador invisível e sua faca.

KM
 O beco parecia mais escuro à medida que eles cortavam a
Cheap Street, e as pistas estavam artificialmente subjugadas. O
silêncio misterioso não era por respeito ao coxo e ao moribundo. Os
ricos passaram apressadamente em pares. Os carreteiros
carregavam suas mercadorias com eficiência, mas sem música, e
havia menos pedintes para serem vistos. Os lojistas subiram a janela
contra a conversa de inquietação. Em Saddle Square, onde até
recentemente Silas teria encontrado os recessos e as portas
escondidas em locais seguros para os negócios, ele agora via espaços
vazios. Onde eles haviam oferecido brincadeiras e flores, esta noite
eles prometeram um ingresso grátis para a laje de mármore do
necrotério.
KM

—Há algo no ar— ele disse enquanto caminhavam por

Greychurch até The Ten Bells. —É como a calmaria antes da
tempestade.

A opinião de Fecker foi expressa em um grunhido e um

encolher de ombros.

Era mais ruidoso no pub. Chegaram quando o relógio da

Igreja do Cristo bateu seis e viram a trap inteligente e meio
encapuzada do outro lado da rua, com as lanternas brilhando
ferozmente contra a escuridão crescente. Duas figuras estavam
sentadas no banco do motorista; o homem mais velho se encolheu
em seu manto e o mais jovem lutando contra as atenções das
prostitutas.

—São eles?— Fecker perguntou, segurando Silas de volta.

KM
 —São eles— respondeu Silas, com a umidade pingando da
ponta do nariz. —Fale sobre se destacar como um pau no casamento
de uma prostituta.

—Eu estou falando.

—Bem, você poderia, companheiro— Silas riu. —Mas

estaríamos aqui a noite toda.

—É bom. É mais seguro.

—Oh, venha sua avó, pare de reclamar.

Silas cruzou com uma mistura de ansiedade e excitação. Seu

ideal seria que ele e Fecks montassem na trap, fossem entregues a
KM

uma grande casa no oeste, recebessem o jantar, o calor e o dinheiro

enquanto descobriam sobre o que se tratava essa charada, e depois
permitissem passar a noite em uma cama adequada com o ruivo
esperando por eles em mais de uma maneira. Ele suspeitava que
tudo o que Fecks estava interessado era em comida, dinheiro e a
possibilidade de uma boa luta se as coisas ficassem feias.

Ao se aproximarem da carruagem, o homem mais velho,

Tripp, espiou-os e, curiosamente, seu rosto enrugado aliviou os
temores de que Silas estivesse sendo levado a perigo. Tripp
claramente não estava em êxtase por estar lá e fez uma careta de
desaprovação para Fecks, mas ele era um homem de todo o homem
e tinha nele um ar de experiência vigilante.

A visão de Thomas saindo habilmente da trap agitou o mais

acostumado tremor da tensão sexual, mas Silas se lembrou de que

KM
 não estava sendo convidado para o trabalho. Ele estava assistindo a
um cavalheiro que só queria falar. Não importava de qualquer
maneira. A chance de viajar naquela carruagem era uma ruptura em
sua rotina e uma que apenas vinte e quatro horas atrás ele nunca
teria sonhado possível.

—Quem é?— Thomas perguntou enquanto as caudas de seu

casaco de inverno deslizavam pelos degraus atrás dele.

—Meu melhor amigo, Andrej— respondeu Silas, usando o

nome real de Feck, como parecia mais apropriado. —Ele quer vir
comigo.

A cabeça de Thomas voltou para Silas. —Você deve vir

KM

sozinho.

—Eu venho ou Banyak não vai— grunhiu Feck.

—Eu sinto Muito.— Thomas olhou para Silas para uma

tradução.

—Ele quer vir comigo— repetiu. —Para proteção.

—Contra o quê?

—Como sabemos que sua trap não é uma armadilha?— Fecks

disse, se aproximando de Thomas e ameaçando-o de volta um passo.

—A trap é ... o quê?— Thomas olhou para Tripp, que balançou

a cabeça veementemente. —Isso não é armadilha— Thomas
continuou e abriu a porta.

KM
 —Oh, isso é de pelúcia.— Uma mulher mal vestida de lábio
disse enquanto cutucava o interior.

—Senhora, por favor, retire-se— Tripp latiu de cima. —Todos

vocês. Nós não estamos interessados em você.

—Idiota! — A garota trabalhadora gargalhou, apelando para

seus camaradas em busca de apoio. —Venha de lá para o oeste em
sua carruagem chique. Um idiota é um idiota, seu maldito idiota. —
Ela apontou isso para um Tripp horrorizado.

—Oi, Ruby, sua filha seca— Silas gritou com seu forte sotaque
irlandês. —Pegue um gim vá foder e mantenha o focinho fora de
mim.
KM

—Não é difícil encontrar muita coisa para se divertir com

você, seu idiota— a garota cuspiu de volta. —Não vejo o ponto de um
pau em um filhote de cachorro como você.

—Ah, vá se foder, você nem conhece um cavalheiro quando

ele se senta na sua cara.

—Você quer dizer o que seu chupador de pau?

Fecker agarrou-a pela nuca e atirou-a para longe de Silas, que

se virou para Thomas, sorrindo agradavelmente.

—Você tem minhas desculpas, Tommy— ele disse como se

nada tivesse acontecido. —Não vou me dirigir ao seu mestre dessa
maneira. Agora, estamos levando meu companheiro aqui? Ou
estamos deixando você e Tripp à mercê deles ... — Ele se virou para a

KM
 mulher que agora estava sendo mantida à distância de um braço por
uma careta Fecks. —Insanos e doentes?

—Acho que devemos sair— Tripp guinchou da segurança do

banco de condução. —Thomas? De uma vez só.

—Não sem meu companheiro— Silas insistiu.

—Sua senhoria foi inflexível ...

—Oh, agora é o seu senhorio!— A menina irlandesa, tendo

sido largada desleixadamente por Fecks, estava se levantando, sua
condição embriagada entorpecendo seu corpo, mas alimentando sua
língua. —Fervendo o espaço, sentando-se em suas multas enquanto
KM

vamos morrendo na merda.

Uma gangue de garotos de rua, atraída pela diversão causada

por várias prostitutas raivosas, trouxe garrafas de cerveja, e
apostadores que se dirigiam para The Ten Bells se interessaram.

A sensação de tensão latente que Silas respirara em

Greychurch durante o dia estava se aproximando rapidamente e,
pelo canto do olho, ele viu dois bobbies se aproximando
cautelosamente, bastões prontos.

—Precisamos ir, Tommy— ele avisou. —Isso vai ficar feio

muito rápido. Deixe Andrej vir, ele sempre pode esperar do lado de
fora.

—Sim, você está certo— disse Thomas, aliviado por ter

tomado uma decisão. —Você aí, rapaz russo, entre.

KM
 —O que você está fazendo, Payne?— Tripp latiu, seu medo
fazendo com que ele se esquecesse e usasse o sobrenome de Thomas,
elevando-o a um status quase igual.

—Salvando nossas bundas pelo que parece— sussurrou

Thomas para Silas, enquanto introduzia Fecker na trap.

—E que bela bunda eu aposto que a sua é.— Silas piscou e não
pôde deixar de saborear o olhar de confusão no rosto do lacaio.

A carruagem balançou sob o peso de Fecker quando ele subiu

a bordo. A multidão se aproximou, deixando a raiva evidente em
meio a ameaças e reclamações de que os ricos usavam suas ruas
como playground, mas, ‘Não se importam com o Estripador’.
KM

Alguém agarrou o casaco de Thomas enquanto ele subia o degrau,

puxando-o para o chão.

A gangue de jovens se aproximou dele. Um esmagou uma

garrafa na roda da carruagem, inspirando o resto.

—Corte o bastardo.

—Corte esse lindo rosto em um guardanapo— encorajou uma

mulher.

—Eu vou foder a bunda dele— o jovem zombou, segurando a

garrafa com mais força. —Veja como ele gosta.

Thomas gritou quando um mar de rostos raivosos choveu

ódio. Ele tentou se levantar, mas uma bota imunda o prendeu nas
pedras.

KM
 —Tire as botas do meu mestre— ele gritou, mas isso só fez os
garotos rirem mais alto.

Silas estava meio fora da carruagem e chutando para longe o

mais próximo da turba quando a armadilha balançou. Fecker subiu
no banco da frente, agarrou o chicote da mão de Tripp e ficou de pé
no meio da multidão, agitando-o, estalando-o no rosto do menino
empunhando a garrafa quebrada. O rapaz gritou, largou a arma e se
afastou com o sangue jorrando de sua bochecha.

Silas saltou do degrau, apontando o pé para o homem parado

em cima de Thomas. Ele o enviou voando, agarrou a lapela de
Thomas e o colocou de pé. Outro estalo do chicote bateu em suas
KM

cabeças, e ele enfiou o homem trêmulo no banco de trás e gritou: —

Vá!

O cavalo recuou e relinchou, as patas dianteiras explodindo as

que estavam presas no caminho. Em pânico, ele avançou, jogando
Silas e Thomas no chão. Fecker rachou o chicote acima de sua
cabeça, e o animal estremeceu em um galope quase derrubando a
carruagem quando tomou a esquina.

Silas havia pousado desconfortavelmente em Thomas, que

estava lutando para se endireitar.

—Não há espaço ... Espere aí.— Silas conteve os braços de

Thomas e os prendeu na cabeça.

KM
 Ao ser mantido, o pânico de Thomas se dissolveu e ele
percebeu onde estava. Ele olhou para Silas pressionando-o, e
demorou um momento para entender em que posição eles estavam.

—Liberte-me— ele ordenou, mas sua voz falhou, e ele gritou

como um rato.

Silas deu uma risadinha.

—Isso não é engraçado.

—Você tem que rir, cara.

Ele mexeu as pernas, apenas um pouco, mas o suficiente para

aconchegar sua virilha diretamente sobre Thomas. Mesmo com o
KM

casaco e as calças, seu pênis reagiu.

Thomas deve ter sentido isso, ou imaginado, de qualquer

forma, ele aparentemente temia isso. Ele começou a lutar de volta.

—Se a carruagem de seu senhorio estiver danificada ... —

reclamou, mas parou quando descobriu que a única maneira de
empurrar Silas estava com os quadris, e era isso que o garoto de rua
queria. —Eu só pretendia trazer você.

—Bem, agora podemos ter um quarteto acolhedor, não

podemos?— Silas sorriu.

—Você é nojento. Saia de mim.

Thomas rolou para a frente quando Silas soltou seus pulsos,

mas achou a posição pior. De alguma forma Silas tinha escorregado
entre as pernas e estaria lhe dando uma surra, não fosse pelo casaco

KM
 de seu mestre. Silas deu uma risadinha em seu ouvido, mas se
ajoelhou e, com um pouco mais de empurrão, eles se separaram e se
sentaram.

—Isso é mais irregular!— Tripp gritou da frente.

Ele torceu-se em seu assento, segurando o chapéu contra o

vento e apoiado por fluxos rápidos de névoa indo e vindo sob as
lâmpadas da rua.

—Garoto, diga a esse estrangeiro para retardar o cavalo.

Silas ficou impressionado com a força de Tripp e, ofegante

pela recente excitação, gritou para Fecker.
KM

—Oi, Fecks! Mais devagar, companheiro.

Fecker gritou exultante e levou o cavalo a um frenesi mais

rápido.

—Ele ainda está aprendendo inglês— Silas se desculpou com

seu sorriso insolente. —Fecker foi educado com cavalos e quando
fugiu de sua terra natal, cavalgou todo o caminho.

Tripp fez o sinal da cruz e virou-se para a frente, onde, a

menos que estivesse batendo em Fecker para diminuir a velocidade,
manteve um aperto firme no trilho dianteiro pelos próximos
quilômetros.

Isso deixou Silas sozinho nas costas, semi-coberto pelo capô

da carruagem, e aproximou-se do belo lacaio. Thomas tinha as mãos
espalmadas sobre o colo como uma ponte levadiça protegendo as

KM
 joias da coroa e olhava para as costas de Tripp. Com cada oscilação
de um canto, ou uma batida de raspagem de cascos, Silas encontrou
uma oportunidade para pressionar Thomas, ou estender a mão e
agarrar seu joelho em busca de apoio. Em todas as ocasiões, Thomas
o empurrou para longe, devolvendo as mãos ao colo e apertando o
casaco.

Silas se divertiu bastante e achou que era hora de parar de

provocar o homem. A trap diminuiu à medida que passavam pelas
ruas mais limpas e mais bem iluminadas do oeste e o ritmo
constante de um trote suave embalava seus passageiros. Fecker logo
se cansou da monotonia e entregou as rédeas a Tripp, que as aceitou
KM

graciosamente. Agora no comando, ele endireitou as costas e

examinou a estrada à frente. Ele só ficou irritado quando Fecker
pendurou as pernas no corrimão e se largou no assento, mas logo
achou que era um jogo parar o cavalo sem avisar, mandando assim o
loiro alto escorregando do banco para o poço, as pernas em pé.

Quanto mais eles viajavam, mais a apreensão de Silas

retornava. O problema nos Bells, que ele considerava como um nada
do dia-a-dia, e a velocidade com que Fecks escapara, tinha sido
agradável, porque desviou sua mente das possibilidades à frente. Ele
estava a caminho de bons rendimentos ou estava sendo levado ao
matadouro.

O nevoeiro engrossou, entorpecendo o som dos cascos do

cavalo e da voz de Tripp quando ele anunciou que eles estavam
quase no seu destino e deveria endereçar sua aparência. Silas

KM
 observou a grande casa quando eles passaram. Passos largos
conduziam a uma entrada de pedra cinzenta, onde havia uma
aldrava de latão presa a portas resistentes. Além deles, havia calor e
conforto, riqueza e segurança, e Silas se perguntou se encontraria
alguma dessas coisas naquela noite.

Enquanto isso, Archer causara muita discussão nos degraus,

primeiro aparecendo no saguão dos criados e, em segundo lugar,
KM

informando a sra. Baker que as empregadas domésticas, a cozinheira

e a dona da casa deveriam tirar a noite de folga. A sra. Baker, como
sempre, estava vestida de preto, os cabelos grisalhos puxados para
trás do rosto empoeirado. Apesar de ser pego de surpresa com os pés
para cima antes do fogo da cozinha, a governanta estava
impecavelmente calma com a ordem.

—Ninguém está em apuros, sra. Baker— Archer disse parado

na porta, maravilhado com a quantidade de trabalho que estava
sendo realizado pelos empregados para fazer o jantar. — E não
pretendo perturbar a sua rotina, Cook, mas se você puder encontrar
o caminho de casa, ou para os seus quartos, senhoras ou para
qualquer lugar, às seis, agradeceria muito.

— Certamente, meu senhor — concordou a senhora Baker,

voltando imediatamente a atenção para um plano de contingência.

KM
 —Você está jantando fora? Se assim for, Cook pode facilmente
preparar os preparativos desta noite para amanhã.

Cook não ficou feliz com essa decisão, e seu rosto anguloso
disse isso. De boca aberta, ela escovou uma colher de pau sobre a
mesa, um campo de batalha de massa, legumes e um coelho
esfolado.

—Isso é gentil, Sra. Baker— disse Archer. —E mais uma vez,

desculpas, sra. Flintwich. —Ele evitou o olho da cozinheira. Ele
sempre foi cauteloso com ela. Ela era a nomeação de sua mãe há
anos, quando o pai dissera que não era aconselhável contratar um
cozinheiro magro, porque obviamente nunca provaram o que
KM

fizeram.

—De barriga para baixo, senhor — disse a cozinheira em seu

sotaque do norte, organizando Lucy para limpar a cozinha.

Archer levou a Sra. Baker de lado e explicou que

provavelmente haveria uma interrupção na rotina da casa naquela
noite. Contente com o tempo livre, a governanta acabou se retirando
para seus quartos na frente do porão, lembrando-o de que ela estaria
disponível, se necessário. Ele tinha tempo para a sra. Baker, ela
raramente era confusa, sempre profissional e ainda tinha algo
maternal sobre ela. Ela estava muito longe de Tripp, mas seus
personagens de casa trabalhavam eficientemente, e era isso que
importava.

KM
 Archer estava em seu escritório virando as páginas de seu
portfólio quando ouviu uma carruagem na rua. Separando as
cortinas, ele viu sua trap rodando nevoeiro em suas rodas quando se
transformou no beco lateral que levava às cavalariças. Foi um
vislumbre fugaz e visto através de uma névoa enevoada, mas ele
tinha certeza de que Tripp estava nas rédeas e que o homem ao lado
dele não era Thomas.

Seu pulso acelerou enquanto ele brincava com suas roupas.

Havia duas formas nas costas. Um deles era Thomas e o outro
usando o mesmo tipo de boné pontudo. Este tinha que ser um
menino de rua, talvez até dois trazidos para cá e agradáveis à sua
KM

entrevista. Mesmo que esses rapazes não se parecessem com o

desenho, contanto que tivessem experiência de vida no East End, ele
se beneficiaria da visita.

Como o honorável Archer Riddington, ele havia enfrentado

escaramuças navais, dignitários e membros de tribos das Índias. Ele
havia liderado debates de estratégia em Greenwich, executado
canhões em Dartmouth e parado diante de oficiais em defesa de seus
tripulantes. Sua experiência de conhecer senhores, políticos e
realeza remontava a seus dias no berçário e, em todas essas ocasiões,
ele não estava tão nervoso quanto estava agora. Ele esvaziou o copo
de vinho e arrumou o colete. O fogo estava queimando, e os
candeeiros de mesa criavam manchas de luz quente que brilhavam
nas letras douradas de muitos livros. A mesa estava inclinada para
ficar de frente para as portas duplas, e ele a princípio pensou que

KM
 deveria estar por trás quando seu garoto foi trazido até ele;
lembraria o rapaz da sua estação. Mais tarde, lembrou-se de como se
sentira quando chamado para o escritório do diretor na escola
preparatória e mudou de ideia. Ele queria que esse menino confiasse
nele e sujeitá-lo a esse tipo de introdução depreciativa não era
susceptível de ganhar seu favor.

—Tudo a seu tempo— disse ele, checando o colarinho no

espelho. —Paciência captura tudo.

Ele atravessou a sala de estar para o corredor e ficou de pé ao

lado da porta de feltro verde. Ele, como os painéis do salão, era de
carvalho. O feltro estava do lado dos criados. Mais uma vez, ele
KM

estava cruzando uma linha, mas desta vez, em mais de uma maneira.
Imaginou Lady Marshall incitando-o enquanto seu pai resmungava
ameaças e advertências do céu acima ou, mais provavelmente, do
inferno abaixo.

Ele olhou para um retrato sombrio e sombrio na escada. —

Não tenho escolha, padre— disse ele. —Se vidas devem ser salvas,
vidas devem ser mudadas.

Com isso, ele abriu a porta e pisou no limiar.

KM
KM

KM
 Oito

Thomas montou o cavalo com o pedido de ajuda do incômodo

ucraniano, enquanto Silas foi obrigado a esperar na carruagem.
Quando Tripp ficou convencido de que o animal estava bem deitado,
ele se dirigiu a Silas com um estalar de dedos e ordenou que ele
saísse. O cascalho rangia sob seus pés enquanto seguia os outros até
uma porta nos fundos de uma casa que se elevava sobre sua cabeça.
Esticando o pescoço, a alvenaria desapareceu na escuridão antes de
KM

chegar ao telhado.

—Preste atenção.— Tripp reuniu-os na varanda. —Vou

informar ao senhorio que você está aqui.— Ele falou com Silas. —
Vocês dois vão lavar o rosto e as mãos na copa e garantir que seus
sapatos estejam limpos. Thomas irá acompanhá-lo ao salão dos
servos, onde você aguardará o senhorio. —Ele se virou para Fecker.
—Você vai ficar do lado de fora.

—Nyet— disse Fecker. —Eu fico com Banyak.

—Você está insinuando contra o senhorio dele?— Tripp

grunhiu. —Como se atreve a insultar um homem de honra?

—Oi, mantenha você derrapando, Tripp— disse Silas,

entrando. —O meu companheiro está preocupado comigo,
segurança, só isso.

KM
 —E você só fala quando fala— ordenou Thomas.

—Oh, desculpe, eu te salvei de uma surra, Ginger— Silas

zombou como uma criança. —Não, não mencione isso.

—Eu vou com Banyak, ou nós vamos embora.

—E não teremos nenhum tipo de linguagem de nenhum de

vocês— insistiu Tripp. —Muito bem. O estrangeiro pode esperar na
cozinha e Thomas pode explicar sua presença. Agora, verifique seus
sapatos, todos vocês.

Silas gostava de aprender, e sua mãe o encorajou a tomar as

lições que pudesse, sem sapatos novos, para poder pagar por eles.
KM

Raspar suas próprias botas gastas lembrou a ela, e ele se perguntou o

que ela faria de tudo isso.

—Tire sua mão da parede— Thomas gritou e bateu no braço

que Silas usava para se equilibrar.

Doeu, mas ele não disse nada. Foi divertido observar o

comportamento de Thomas. Inquisitivo no começo, mas depois de
se encontrar corpo a corpo com o locatário na armadilha, zangado.
Ele estava irritado com Silas por segurá-lo, ou consigo mesmo por
gostar disso? De qualquer forma, Silas achou que Thomas precisava
se sacudir, e ele procurou uma oportunidade de se recuperar por
seus maus tratos.

Passando pela inspeção de Tripp, eles foram levados a uma

curta passagem de portas fechadas, passando por um cabide e
entrando em uma caverna. Pelo menos, era assim que se sentia. O

KM
 teto era arqueado e alto, e as paredes ladrilhadas. A parede oposta
estava ocupada por um recesso que abrigava uma lareira e fornos,
uma fileira de janelas gradeadas alinhadas na parte superior da
outra e sob aquelas enormes cômodas exibindo panelas que
cintilavam a cor dos cabelos de Thomas. Tudo estava em volta de
uma mesa enorme com uma avenida central de frascos alinhados de
um lado ao outro. Era difícil não jurar com admiração, e de repente
ocorreu a Silas que ele estava quente. Foi a primeira vez em
semanas.

Ele foi feito para lavar as mãos em uma pia e fazer o que
podia para arrumar o rosto e cabelo enquanto Thomas estava em
KM

cima dele e Fecks esperou por sua vez. Demorou cinco minutos para
que Silas raspasse o couro cru sob as unhas. Para sua sorte, a
cozinha cheirava a torta e ervas, e isso mascarava o cheiro de suas
roupas. Ele estava grato por não ter sido feito para tirar os sapatos.

Thomas deu instruções a Fecks para se lavar e esperar na

mesa antes de pedir a Silas que o seguisse para outra sala.

—Você ficou chateado comigo, Tommy?— Silas perguntou,

quando estavam sozinhos no salão dos criados.

—Não fale até que você esteja ...

—Sim, eu ouvi você.

Silas se serviu de uma cadeira em outra mesa longa e gasta,

mas Thomas disse a ele para ficar em pé de frente para uma
passagem e uma escada.

KM
 —Achei que nos demos bem ontem à noite —disse Silas,
fazendo o que lhe mandaram, mas preferindo ficar ao lado de
Thomas e fechar.

—Fique quieto.— Thomas deu um passo à frente e foi embora.

—Seu pau estava feliz em dizer olá.

—Eu disse, fique quieto.— Foi mais um silvo do que uma

sentença.

—Por que você é malvado comigo, Tommy?— Silas se

aproximou.

—Por favor cale a boca.—Thomas deu outro passo.

KM

Silas se encontrou. — Nesse ritmo, estaremos no jardim da

frente quando você me contar o que está te irritando. É porque você
gosta de mim?

—Fique quieto.

—Ou é porque você encontra o meu tipo ... Qual foi a palavra?
Repugnante.

—Cala a boca— insistiu Thomas. —Agora, gentilmente ...—

Ele foi interrompido por uma sensação completamente nova para ele
e ofegou. —Tire sua mão do meu traseiro.

—Quer no seu pau em vez disso?

KM
 Silas deslizou a mão para a frente da calça de Thomas, mas o
lacaio virou-se para ele, agarrou-o pela garganta e segurou-o contra
o aparador, sacudindo as louças.

—O que você está jogando?— Thomas sussurrou entre os

dentes cerrados.

Despreocupado com o aperto que Thomas tinha, Silas sorriu.

Um joelho rápido e o homem estaria em agonia, mas em vez de
levantar a perna, ele levantou a mão e segurou a virilha de Thomas.

Os olhos verdes do lacaio perfuraram-no e sua raiva se

intensificou.
KM

—Por que você está fazendo isso?— Thomas implorou. Seu

pênis estava endurecendo, suas bochechas flamejantes, e seu aperto
aumentou.

—O que você quer?— Silas resmungou.

Ele procurou o rosto de Thomas, mas não encontrou resposta.

Ele não queria machucar o homem, ele só queria saber onde ele
estava, mas só havia uma saída. Silas puxou Thomas para ele pelo
seu pênis e apertou suas bocas junto com um choque de dentes.

—Oh!— Fecker apareceu na porta. —Eu ouço barulho, mas é

só você, porra.

Thomas imediatamente soltou Silas e se afastou. Ele ajeitou o

cabelo e lutou com a frente da calça.

—Você está seguro, Banyak?

KM
 —Vá com você, estou bem— disse Silas, ofegando enquanto
olhava para Thomas.

—Eu espero aqui.— Fecks voltou para a cozinha e Thomas

voltou a ser um lacaio.

—Você é o convidado de seu senhorio— disse ele com grande

moderação. —Você não vai se comportar assim de novo.

—Pensei que você gostaria, Tommy.

—E pare de me chamar assim, seu estupido.

O que quer que Silas estivesse tentando alcançar, ele se

esqueceu disso quando passos acima sugeriram que Fecks havia
KM

intervindo a tempo. Embora estivesse sexualmente carregado, Silas

ficou atrás de Thomas e o deixou sozinho. Foi justo.

Quem estava vindo estava demorando, e os passos pararam

no topo das escadas, onde uma discussão abafada aconteceu. Deu a
Silas tempo para clarear seus pensamentos, mas foi em vão. Ele não
podia movê-las de Thomas, o que acabara de acontecer e como isso o
deixava tremendo. De onde veio a necessidade de beijá-lo? Ele
achava que havia captado de Thomas a possibilidade de algo novo,
talvez algo físico que estivesse fora do seu limite normal de sexo por
dinheiro. Thomas tinha potencial para ... para quê?

Silas estava confuso. Talvez ele quisesse mais do que sexo,

mas ele tinha Fecks por companheirismo, ele não precisava de mais
nada. Thomas era alguém novo, uma quantidade desconhecida e
dava a impressão de ser receptivo aos avanços de Silas, mas o que

KM
 isso tudo significava? Qual era esse desejo incompreensível de roer
suas entranhas? Não foi apenas atração física para outros homens,
foi mais profundo e foi muito mais perturbador. O enigma o ocupou
até que o murmúrio no andar de cima parou, e Thomas ficou em pé.
O clique dos saltos do lacaio quebrou os pensamentos de Silas.

Ele olhou nos olhos do homem mais marcante que já vira e,

naquele momento, sabia que sua vida nunca seria a mesma.

O visconde tinha a mesma altura de Thomas, uma ou duas

polegadas mais alto que Silas, mas ele parecia maior. Suas roupas
foram uma surpresa. Silas esperava ouro e prata brilhantes, mas
usava calções brancos, abotoados na frente, com chinelos de seda
KM

nos pés. Um colete creme começou no meio e espalhou-se pelos

ombros largos, separando-se para revelar uma camisa sem gola cujas
mangas mal continham os músculos por baixo. O traje do homem
poderia ter lhe dado a aparência de um soldado, se ele não estivesse
no processo de adicionar ao uniforme uma longa jaqueta negra de
fumaça na qual estavam bordados dragões de ouro. Ele deixou-a
casualmente aberta na frente, esfregou as mãos e segurou uma.

—Visconde Clearwater— disse ele.

Embora ele tivesse absorvido o corpo do homem num piscar

de olhos, o rosto merecia uma abordagem mais estudada. O queixo
mole, as maçãs do rosto proeminentes e o sombreamento de barba
por fazer, mostrando uma cicatriz branca no queixo, eram cativantes
o suficiente, mas eram os olhos que Silas não conseguia soltar. Eles
eram castanhos, compassivos e brilhavam à luz do gás.

KM
 Thomas, que Silas esquecera instantaneamente, estalou os
dedos e Silas se recompôs. Ele baixou a guarda novamente, mas
desta vez não sentiu remorso. De alguma forma, ele sabia que
deveria ser bem tratado.

Ele empurrou a mão para frente, mas não estava perto o

suficiente para alcançar o do visconde.

—Você pode dar um passo adiante— sussurrou Thomas.

Silas fez, e sua mão foi agarrada antes que ele tivesse a chance
de colocar o pé no chão.

—É tão bom de você vir— disse o visconde, bombeando o

KM

braço de Silas. —Mandei o Sr. Tripp para os seus aposentos à noite,

—Thomas prosseguiu ele sem parar. —Não foi fácil, mas significa
que você está no comando. Bom Deus! Você teve um acidente?

Sua mão foi finalmente liberada, mas Silas não tinha certeza
com quem o homem estava falando. Ele se lembrou do comando de
Thomas e manteve a boca fechada. Ele pensara que encontraria um
velho amigo, vestido de maneira efeminada e fácil de manipular,
mas sua suposição estava errada. O visconde não era muito mais
velho que Thomas, estava igualmente em forma e deixara as pernas
de Silas tremendo. Sua presença havia sugado a confiança de Silas,
deixando-o vazio demais para falar.

—Uma escaramuça, meu senhor— respondeu Thomas. —Peço

desculpas se minha aparência está um pouco errada e pagarei por
qualquer reparo necessário ao seu casaco.

KM
 —Última das minhas preocupações.— O visconde recusou a
oferta e, para surpresa de Silas, pegou Thomas pelo ombro e levou-o
a uma cadeira. —Sente-se lá— disse ele. — E me diga onde a sra.
Baker guarda tudo o que ela usa nos arranhões.

—Não é nada, senhor — insistiu Thomas, quando foi

gentilmente empurrado para uma cadeira. —Eu devo cuidar disso.—

—Fácil, Thomas— foi a resposta do visconde. —É uma dessas

vezes.

Silas não sabia o que aquilo significava, mas as palavras

enervaram o lacaio que sorriu fracamente, engoliu em seco e
apontou para a cômoda.
KM

Seu senhorio mexeu em várias gavetas, enquanto Thomas

relatou a história da inquietação e da viagem, e Silas esperou,
irritado porque o lacaio não fizera nenhuma menção a Fecks em sua
fuga.

O visconde retornou a Thomas e entregou-lhe uma garrafa e

um pano.

—Você está ferido?— ele perguntou, e Silas percebeu que

estava sendo falado.

—Não senhor.

—Se você tem certeza, bom, mas deixe-me dar uma outra
olhada em você.

KM
 Ser examinado era estranhamente estimulante, e Silas se
perguntou se os escravos vendidos no mercado sentiam o mesmo.
Uma estranha combinação de apreensão e excitação. Ele tinha
certeza de que eles não teriam experimentado o mesmo crescente
interesse em seu pretenso mestre como ele.

—É notável, Thomas— disse o visconde. —Tão parecido com o

meu desenho.

—Pensei que sim, senhor. Oh ... —Thomas parou de

administrar para si mesmo e se levantou. —Devo informar que
fomos forçados a trazer outra rato… outro jovem conosco. Ele está
esperando na cozinha.
KM

—Eu ia perguntar— disse o visconde, dirigindo-se por ali. —

Eu vi a trap passar. Olá.— ele chamou, e um segundo depois Fecks
apareceu, enchendo a porta.

Seu sobretudo alcançou o chão a uma longa distância de seus

ombros, cobertos por pelos deixados sem cortes por um ano. Silas
estava preocupado que o visconde se sentisse ameaçado pelo corpo
de Feck, como a maioria das pessoas, mas, se era, não mostrava
sinais disso. Muito pelo contrário. Ele apertou a mão de Feck como
se eles se conhecessem há anos e o mostrassem na sala. Assentindo
Fecker, ele indicou que Silas deveria ocupar a cadeira oposta.

—Diga-me seus nomes— o visconde sorriu, colocando as

mãos na mesa quando estavam sentados.

KM
 Sua afabilidade não deixou nenhuma desculpa para a
falsidade, e Silas deu seu nome verdadeiro, algo que ele nunca fez
em uma primeira reunião.

—E você?

—As pessoas me chamam de Fecker.

—Por que é que?— Sua senhoria perguntou.

—Eu fodo duro com grande pênis.

Thomas tossiu com raiva, ao que Fecks deu um de seus

ombros sem compromisso, mas o sorriso que o visconde tinha
aplicado aos lábios permaneceu. Seus cílios escuros cintilaram e ele
KM

estreitou seu olhar para Silas.

—O nome dele é Andrej— disse Silas, como se explicasse

alguma coisa.

—Obrigado. E você é descendente de irlandeses. —Seu

senhorio recostou-se, cruzou os braços e pensou. —Eu posso ouvir,
mas você tem um sotaque de segunda mão.— Ele levantou um dedo
quando Silas abriu a boca para lhe contar a história. —Eu me
arriscaria a dizer que um ou ambos os seus pais eram irlandeses,
mas você foi educado ... Diga-me seu nome de novo?

—Silas Hawkins.

—Você foi criado no noroeste. Westerpool, devo dizer, ou nas

proximidades. O que você é? Vinte e três? Quatro?

KM
 —Você está certo sobre o sotaque, senhor, mas eu tenho vinte
em duas semanas.

—Sinto muito— disse o senhorio. —Talvez seja o seu cabelo

que faz você parecer mais velho. Eu entendo que deve ser difícil
encontrar um bom barbeiro na sua ...

Silas o teria perdoado por dizer pobreza, porque era verdade.

O visconde não estava tão habituado a entreter um menino de rua
quanto Silas estava fora de lugar em sua casa, até mesmo na cozinha.

—Está tudo bem, senhor— disse ele. —Você está certo. Nós
não temos dinheiro para comida na metade do tempo, muito menos
para barbeiros. Agora, se você não se importar comigo, nós dois
KM

ficaremos felizes em saber o que estamos fazendo aqui, só eu

companheiro acho que é para sexo, mas Tommy diz que você só quer
conversar.

O visconde não estava preocupado com a franqueza de Silas,

na verdade, ele parecia tranquilizado por isso. Ele parou Silas com o
dedo novamente e se dirigiu a Fecks.

—Você é da área da Ucrânia na Rússia. Estou correto?

Fecker sorriu com prazer. —Da!

—Sul, talvez, e estou olhando para sua estatura em vez de seu

sotaque. Deixe-me adivinhar em Odessa ou nas proximidades.

Fecks ficou espantado por um segundo, mas de repente ficou

sério, se não um pouco assustado. —Como você sabe disso? Cigano?

KM
 —Vamos, Fecks— disse Silas. —Você pode falar melhor inglês
do que isso. Mostre algum respeito ao cavalheiro.

Thomas olhou para ele surpreso e, Silas pensou com um

pouco de admiração.

—Desculpe, Senhor— disse Fecks, abaixando a cabeça de

vergonha. —Eu não sou educado como você.

—Vamos superar essa divisão agora— suspirou o visconde. —

Andrej, eu posso dizer de onde você é, só porque eu tenho a sorte de
viajar para lá, principalmente para o Mar Negro, e sei que eles
constroem belas figuras de homens. Suas habilidades linguísticas,
considerando sua posição, devem ser aplaudidas, e obrigado por se
KM

dar ao trabalho de conversar comigo em minha própria língua. Silas,

você é mais um mistério e imagino que se sinta intimidado. A razão
para isso é simples. Thomas, ou mais provavelmente, Tripp, lhe
disse para não fazer perguntas e, no entanto, não lhe contou
nenhuma das minhas intenções.

Ele falou fluentemente, e seu tom era reconfortante. Dentro

de uma frase, Silas se viu admirando o homem. A atração incomum
que ele tinha por Thomas - a necessidade de algo mais do que
apenas uma garra de seu pênis - mudou-se para o visconde e se
intensificou. O homem comandou o quarto apenas por estar nele e
encheu-o com a sua boa natureza. Ele era bonito, com certeza, e teria
sido um prêmio para qualquer menino de rua, mas no momento em
que Silas pensou nele como um truque em potencial, ele sabia que o

KM
 visconde estava acima disso e, mais preocupantemente, ele sabia que
não queria ver o homem como apenas mais um xelim no bolso.

Ele não teve mais tempo para refletir sobre o que isso
significava, porque Seu Senhorio continuou.

—A falta de informação sobre a sua visita não é culpa da

minha equipe, mas é só minha— disse ele. —Eles estão cumprindo
seu dever, fizeram bem e eu explicarei a tempo. Em primeiro lugar,
no entanto, não sou de distinções quando abaixo de escadas, a
menos que seja necessário, como Thomas pode atestar. Isso o deixa
desconfortável em saber disso, mas espero que ele se adapte. —A
última parte foi acrescentada com um sorriso ao lacaio, que, embora
KM

permanecesse em face, assentiu. —Qual é a minha maneira de dizer

que estou ciente de que vocês dois vivem uma vida miserável,
enquanto nós não vivemos. Nós não poderíamos estar mais
separados, e vocês devem me desculpar se eu falo
desrespeitosamente, ou fora da vez, ou de maneiras que te
envergonhem. Se o fizer, é puramente porque esta é uma experiência
nova para mim e não tenho nenhuma compreensão de suas vidas. E
essa é a razão pela qual eu te convidei aqui.

Ele terminou o que queria dizer e levantou-se do seu lugar.

—O que tudo isso significa?— Fecker perguntou.

—Ele não pode deixar de ser esnobe— esclareceu Silas.

—Você se importa!— Thomas ficou indignado, mas o visconde

estava rindo. —Meu Senhor?

KM
 —Desarme-se, Thomas— disse ele. —O homem é bastante
correto e muito mais sucinto.— Ele se virou para a cômoda,
segurando uma garrafa de vinho.— Se eu puder oferecer-lhe um
drinque, explicarei meu propósito enquanto o tomamos. O que diz
você?

Na pausa surpresa que se seguiu, o estômago de Fecker

roncou, imitando o som de uma carruagem que passava, mas não
demonstrou estranheza.

—E depois— disse o visconde, com um sorriso no rosto. —Nós

devemos comer.
KM

Nove

Archer caiu em um estado de confusão extática no momento

em que viu o menino de rua esperando no saguão do criado. Seu
traje era o que ele esperava. Botas sem atacadores e a sola de uma
palmada no dedo do pé quando ele movia os pés. Calças surradas
nos joelhos e um casaco de lã grosseiro nos braços. Por baixo, ele
usava um cachecol preto enfiado nas lapelas. O traje lhe dava volume
e uma aparência encorpada, mas as maçãs do rosto salientes e a
magricela de seu pescoço indicavam que aquele homem não tinha
gordura nele.

KM
 —Visconde Clearwater.— Ele ofereceu a mão, querendo
demonstrar desde o início que estava disposto a seu convidado, mas
a mão foi ignorada. O homem parecia perdido em algum
pensamento, sem dúvida confuso por seus arredores. O hiato na
formalidade deveria ter sido indelicado, mas em vez disso, Archer se
divertiu, e a pausa permitiu-lhe um momento para estudar o rosto.

A semelhança com o seu esboço foi notável. O cabelo escuro,

volumoso e até os ombros, era compreensivelmente mal cuidado e
separado de um lado. Estava escondido atrás de um par de orelhas
de elfo, virtualmente pontiagudas e perpendiculares ao seu rosto.
Seus olhos eram azuis, onde Archer imaginara verde, mas a boca
KM

tinha a quantidade certa de recuperação para combinar com o

desenho. Sua postura e seu semblante avisavam que ele não era
bobo, mas a impressão geral era de vulnerabilidade. Ele era, em uma
palavra, perfeito.

—Você pode dar um passo adiante— sussurrou Thomas.

A mão de Archer foi abalada por uma mão menor e mais

áspera que a sua, mas com uma força que lhe devolveu o
entusiasmo. Seu corpo fez uma conexão inesperada entre a pele da
palma da mão do homem e a frente dos calções de Archer. A
descarga de adrenalina fez com que ele se agarrasse com mais
firmeza e ele engoliu, consciente de que seus joelhos estavam
enfraquecidos.

Ele se lembrou da etiqueta esperada e cumprimentou seu

convidado antes de explicar a Thomas a ausência de Tripp. A

KM
 normalidade de conversar com um empregado era reconfortante em
uma situação extraordinária, e ele estava grato pela presença do
lacaio.

Archer pretendia que essa reunião fosse informal, mas isso

não o impediu de ser educado. Depois de ter visto o rascunho de
Thomas e ouvido a história escandalosa do incidente em
Greychurch, e mesmo após o choque do russo de dois metros, de
quem ele gostava instantaneamente, Archer tratou-os como se
fossem convidados acima da escada. Ele era bem criado, um fato do
qual ele se lembrava cada vez que seus olhos demoravam demais em
Silas, cativados pela energia positiva do homem.
KM

No momento em que ele os sentou e ofereceu vinho, ele teve

um desejo insano de levar seus convidados para o andar de cima,
lavá-los e vesti-los e, depois, tratá-los como faria com qualquer outro
visitante de seu próprio status. Uma noção ridícula para o aspecto de
segurança sozinho.

Assim que viu o menino de rua, ansiava por conhecer Silas

mais intimamente, tanto cerebral quanto fisicamente. Silas era seu
par perfeito e, perversamente, conhecê-lo fisicamente teria sido fácil
e quase aceitável. Muitos homens na sociedade eram homossexuais,
tinham que pedir a suas esposas, e contratar os serviços de um
prostituto, embora ilegal, era menos pecado do que um cavalheiro
ser visto como geralmente associado a alguém de classe baixa como
se essa pessoa era igual a ele.

KM
 Classe, posição social, educação, finanças, localização, havia
tantas razões pelas quais os dois não deveriam se misturar, mas a
divisão se resumia a um fato incontrolável, verdadeiro para toda a
humanidade; a aleatoriedade do nascimento. Se não fosse pela
chance de uma miríade de acoplamentos ancestrais, Archer poderia
estar de pé nas botas de Silas. Por que, então, era tão errado o
visconde querer ajudar o homem?

Isso foi um debate para outro dia. Hoje à noite, ele deve se
concentrar no propósito externo desse encontro incomum, sua
caridade. Ao fazê-lo, ele poderia ignorar suas emoções agitadas e
calções quando olhava para os traços sedutores de Silas. Ele deve ver
KM

o homem como profissional, para ser entrevistado.

Com isso em mente, ele colocou o vinho diante deles e serviu.

—Eu prefiro não, meu senhor— disse seu lacaio.

—Oh, vamos lá, Thomas. Você não está na sua libré — Archer
bajulou. Ele estava esperando por um sorriso e ver Thomas relaxar,
mas o lacaio estava com um humor complexo. Você está em choque
com seus problemas anteriores? Se assim for, uma bebida vai ajudar.

—Não senhor.

Thomas se mexeu na cadeira, os braços cruzados contra o

peito, os olhos se voltando para Silas sob as sobrancelhas franzidas.
Archer assumiu que era porque ele não aprovava a presença do
garoto de rua.

KM
 —Thomas— ele disse. —Eu insisto. Considere isso uma ordem
que você tome uma bebida com os nossos convidados, e que você se
lembre da nossa conversa da noite passada. Nós não somos visconde
e lacaio agora. Somos anfitriões, entretendo dois senhores que
podem ser úteis para mim. Não importa nossas circunstâncias,
Thomas, espero que permaneçamos homens de boas maneiras.

Ele empregou um tom emprestado do capitão de seu navio de

treinamento. ‘O homem tinha uma maneira de encantá-lo, enquanto
metaforicamente chutava um no escroto’, Benji Quill havia
comentado sobre ele apenas na semana passada, e era uma descrição
precisa. Era também um dispositivo que funcionava com Thomas e,
KM

embora continuasse a olhar desconfiado para Silas, ele aceitava sua

bebida e, junto com o menino de rua, bebia educadamente quando
Archer o fazia.

—Za zdorovja!— O loiro alto, no entanto, abaixou a sua em

um e bateu o copo.

Archer tirou um caderno e um lápis do colete e os colocou

sobre a mesa.

—Senhores— ele começou. —Minha razão para convidar você

aqui é bem simples e acima de tudo. Deixe-me chegar ao ponto. Eu
estou no processo de criar uma confiança, uma organização de
caridade para ajudar uma parte específica da sociedade. Para o
alarme de muitos, mas a aprovação do suficiente, eu escolhi ... —Ele
vacilou.

KM
 Nas reuniões e cartas, ele havia se referido àqueles que ele
queria ajudar como ratos de rua, o que era um termo muito mais
gentil do que os outros em uso por seus colegas, mas que ele só tinha
hoje contra. Ele pensava que se encontraria com um menino de rua,
mas Silas parecia mais velho que seus dezenove anos, e o ucraniano
estava longe de ser um menino. Prostitutas masculinas era um termo
clínico demais, e mollies também ‘sarjeta’.

—Sinto muito— disse ele. —Como você se refere a si mesmo?

Fecker não entendeu a pergunta, mas Silas foi astuto. —Billy e

Fecks— ele disse.

Foi essa perspicácia ou insolência?

KM

—Eu quis dizer, qual é o título da sua profissão?

—Ah, entendo. —Silas sorriu. —Fecker é um trabalhador

quando há trabalho, mas eu sou um locatário o dia todo e a noite.

Mais uma vez, Archer achou a franqueza do homem

refrescante. A única outra pessoa que ele sabia ser tão franca era
Lady Marshall, e ele sempre achara-a um antídoto bem-vindo para
as ocasiões sociais mais maçantes.

—Então você se chama locatário, não é?— ele perguntou. —Ao

trabalhar nas ruas?

—Não— respondeu Silas. —Eu me chamo Billy, pelo menos

até eu confiar em um homem, então deixo ele saber o meu nome
real.

KM
 —E o que você leva para confiar em um homem?

—Pelo menos uma punheta de dois xelins e uma sucção

recíproca.

Archer tomava notas, mas seu lápis se recusou a escrever

depois de ‘Dois xelins’, e achou melhor não escrever cada palavra.

—Reciprocado?— Ele perguntou com tanta calma quanto ele

poderia reunir. A imagem de Silas chupando seu pau brilhou diante
de seus olhos. —Você quis dizer outra coisa?

—Eu tenho alguma educação— disse Silas e piscou.

Não era insolência, Archer decidiu, simplesmente como o

KM

homem era.

—Não pretendo patrocinar— disse ele. —Como expliquei, sua

vida não é algo que eu entenda. Para corrigir isso, como devo fazer
para ajudar você e outros ... inquilinos, preciso que você me conte
sobre suas experiências.

Thomas sugou o ar que, como Archer lançou lhe um olhar,

tornou-se um bocejante bocejo seguido por um pedido de desculpas.

—O mais detalhadamente possível— enfatizou Archer. Apesar

dos protestos velados de Thomas.

—Eu vou ser tão honesto quanto você quer que eu seja,
senhor— disse Silas. —Mas primeiro gostaria de saber o que você
planejou para nós.

—Planejado?

KM
 —Sim! Como se nós estivéssemos apenas conversando, então
você nos colocaria de volta na rua com esse copo de uva como
pagamento? Ou a nossa visita é uma coisa regular? Porque vai levar
algumas horas para lhe dar todos os detalhes do mês passado na rua,
quanto mais quatro anos.

—Quatro anos? Desde que você tinha dezesseis anos?

—Já faz mais tempo com Fecks, mas com circunstâncias

diferentes. Ele queria ganhar dinheiro em cima do seu trabalho,
porque eles não pagam muito aos trabalhadores, especialmente
quando têm catorze anos como ele.

—Você quer dizer que ele faz isso por diversão?— Archer
KM

estava de olhos arregalados.

—Não. Faço por diversão — esclareceu Silas. —Tipo de. Fecks

faz isso porque ele pode. Ele tem procurado ... equipamento e ele
não se importa onde ele coloca. Embora ele prefira a frente de uma
mulher ... do que a bunda de um homem, ele não se incomoda se há
dinheiro nela. Eu? Eu sou unidirecional. Homem a homem no
trabalho ou no lazer.

A terminologia lembrava Archer de seus primeiros dias na

escola preparatória, mas a admissão da homossexualidade era
estranha.

—E você faz isso publicamente conhecido?— ele perguntou,

chocado, mas intrigado.

—Se alguém perguntar. Não é?

KM
 —É o bastante!— Thomas se levantou de um pulo. —Como
você ousa acusar o senhorio de ser um ...

—Ah, sente-se, Tripp— Archer gemeu. —Quero dizer Thomas,

desculpe. Apenas sente-se.

Thomas sentou-se, visivelmente trêmulo, e Archer achou

melhor não responder à pergunta do locatário. Ele pode parecer
confiável, mas durante seus anos nas ruas ele teria aprendido muitos
truques, e o engano foi provavelmente o primeiro.

—Vamos conversar sobre essas experiências— disse ele,

servindo mais vinho a Thomas. —O que você pode me dizer da sua
vida como um jovem trabalhador? Comece com onde você opera.
KM

Silas contou sua história com detalhes generosos que, às

vezes, viravam o estômago de Archer. Foi quando ele descreveu suas
condições de vida e os arranjos sanitários das pessoas ao seu redor.
Ele estava ansioso para salientar que ele não era um vagabundo e só
tinha dormido sob pontes e arcos nas mais raras ocasiões. Eram
ocasiões em que ele não ‘enganou’ ou ‘achou um cavalheiro
interessante’, e Archer teve a impressão de que o homem trabalhava
metodicamente. Ele aproveitou a oportunidade quando veio em sua
direção, mas fora isso, era o tipo de pessoa que a sra. Baker poderia
ter ensinado na contabilidade. Nem sempre foi possível, mas Silas
tentou garantir que ele arrecadasse o dinheiro do aluguel primeiro,
qualquer coisa de alguns policiais por uma noite na corda - que
soava monstruosa - ou um xelim ou mais para um quarto
compartilhado decente. Sua próxima renda foi poupada para

KM
 sustento, e qualquer coisa depois disso foi para luxos como uma
hora nos banhos, ou uma bebida em uma casa pública. Ele também
deixou claro que tudo o que ele fez foi compartilhado com Fecker.

—Você faz uma hora na casa de banhos e uma bebida em um

pub parece bastante agradável— disse Archer. —Eu imagino, no
entanto, é o oposto.

—Nem sempre— admitiu Silas. Sorveu o vinho de maneira

civilizada, enquanto Fecker batia os dedos no copo vazio e mantinha
os olhos fixos na garrafa. —É como tudo mais, senhor. Quando está
ocupado, a água suja muito rápido e fede, mas então você consegue
ver muito mais pênis e há mais chance de fazer um truque. Quando
KM

está quieto, é o único lugar que me sinto limpo, mas gasto mais na
lavagem do que com os outros banhistas, se você entender o que
quero dizer. Quanto ao pub, é a mesma coisa. Como eu, Senhor, nós
não vamos ao The Tem Bells ou ao Cordeiro e Bússola para fazer
conversas ou parceiros como alguns fazem. Vamos procurar
comércio, pegar uma bebida e aprender o papo, a fofoca. É uma boa
maneira de descobrir onde os bobbies estão se arrastando, ou qual
bordel foi invadido, quem está fora por causa do seu sangue e quem
está pagando por dinheiro, me entende?

A conversa continuou dessa forma honesta e áspera, e Archer

se viu adaptando-se à linguagem até o ponto de aceitação. No
momento em que Silas lhe contara sobre os lugares onde ele fazia
sexo, ele estava quase indiferente aos detalhes, fato que surpreendeu
e encantou o visconde.

KM
 Depois de uma hora, quando o estômago roncante de Fecker
se tornou uma grande distração, Archer esperou que Silas
terminasse uma história e se levantou da cadeira.

—Acho que devemos descansar lá— disse ele. —Por um

tempo. Eu gostaria muito de falar sobre meus planos, para que você
possa me dar sua opinião sobre eles, mas primeiro, acredito que o
cozinheiro nos deixou uma ceia, er, Thomas?

—De fato, senhor.— Thomas ficou de pé.

—Lentamente, cara— Archer riu. —Apenas me diga onde está,

e eu vou trazê-lo.
KM

—Sinto muito, senhor.— Thomas empalideceu. —Mas eu não

vou ter o seu Senhorio me esperando no saguão dos criados.

—Não vai, Thomas? —Archer afetou uma expressão severa,

mas por baixo ele foi tocado pela lealdade do lacaio.

—Sim senhor. Não vou. —Thomas se manteve firme. —A

menos que me ordene que o faça, nesse caso, claro, vou obrigar. Eu
só te informarei da minha opinião porque você me convidou para ser
honesto.

—E porque você quer?— Archer sondou. —Eu suponho que

você não costuma ter a chance de expressar suas opiniões aqui.

—Eu não, senhor, e é assim que deve ser.

—Mas você não acha refrescante?

KM
 Thomas hesitou por um momento antes de invocar sua
coragem. —Sim, senhor, e agradeço a oportunidade, por mais
incomum que seja.

—E você também não acha isso libertador?— Archer persistiu.

Ele podia dizer pela expressão do lacaio que ele fez. —Então venha e
fale comigo na despensa enquanto cavarmos qualquer tesouro
enterrado que tenha sobrado para nós lá.

— Talvez os ... hóspedes se sintam mais confortáveis comendo

na cozinha — sugeriu Thomas.

—Quer dizer que não confia neles para ficarem sozinhos aqui?
Thomas, você parece mais com Tripp enquanto os minutos passam.
KM

—Archer se virou para Silas e Fecker. —Thomas está realmente

certo— ele se desculpou. —Por favor, não tome isso como um sinal
de desconfiança de nossa parte, é o modo como as coisas têm que ser
feitas.

A cadeira de Silas raspou nos ladrilhos enquanto ele se

levantava. —Sua senhoria— disse ele. —Você já nos mostrou mais
confiança na primeira reunião do que qualquer outro homem, e não
estamos em posição de recusar.

Ele falou de forma tão eloquente, Archer imaginou que ele

próprio estava em serviço. Ele fez a pergunta, mas recebeu uma
resposta negativa à qual Silas acrescentou: —Sou apenas um bom
imitador, senhor. Em falar e se comportar. Isso ajuda, veja?

—Ajuda?

KM
 Silas explicou. —Diga se eu estou encontrando um cavalheiro
adequado, eu coloco maneiras como prostitutas colocadas em
rouge.— Ele entrou em um sotaque do East End. — A menos que um
cavalheiro depois de um sarjeta suja trate do jeito que gosta, senhor.
—Ele mudou para uma voz inocente e patética, bateu os olhos e
disse: —Ou, a menos que Sir decida que eu sou um aluno preguiçoso
que merece a bengala do diretor— Antes que Archer pudesse reagir,
ele era um irlandês insolente. — Exceto quando eu sair direto do
barco e precisar de uma mão paternal em sua cidade, lá. —Voltando
à voz com a qual Archer estava acostumado, ele completou sua
performance com: —Mas na maioria das vezes, eu sou um rapaz que
está perdendo o seu troco, e eu serei o que você quiser, visto que essa
KM

é a única maneira que eu começar a comer. Então, senhor, não, eu

não estive em serviço, mas admiro homens como Thomas que são.—
A declaração fez com que Thomas aparecesse o mais chocado que
teve a noite toda. —Mas eu não gostaria de viver em seus sapatos, a
menos que eu fosse empregado por um gentil cavalheiro como você.

—Obrigado pelo seu entretenimento e bajulação— disse

Archer, impressionado.— Agora, vamos comer e jantar, talvez você
possa me dizer o que acha que uma organização de caridade poderia
oferecer. Algo que é extremamente necessário, mas especificamente
para homens como você. Depois disso, quero que você me conte
tudo o que sabe sobre determinados locais em que tenho um
interesse particular.

KM
 —O que ele disse?— Fecker seguiu quando a pequena festa foi
para a cozinha.

—Quer conhecer os melhores bordéis— traduziu Silas, e

Archer riu alto.

A ceia consistia em uma sumptuosa torta de carne de porco e

batatas mantidas quentes no intervalo, tomates, pão, queijo e uma
irresistível torta de pera para acompanhar. Archer não pôde deixar
de ver a sobremesa como uma mensagem subliminar de sua
governanta que dizia: ‘Isso é o que poderíamos estar comendo, mas
em vez disso, temos uma bandeja fria em nossos quartos’. Soa, com
um toque de arsênico, a Sra. Baker. Ele sorriu ao pensar, e ao ver
KM

Thomas aquecendo chocolate quente em uma panela, seu paletó e as

mangas enroladas.

Os convidados do visconde lhe contaram o que pensavam de

sua idéia de caridade enquanto devoravam a refeição à maneira de
abutres famintos. 'Muito bem de você, senhor. Eu preciso pensar’ e
‘Você quer dizer que eu posso sugerir alguma coisa?’ As primeiras
perguntas de Silas haviam sido tagareladas entre bocados de torta e
goles de cerveja. Ele havia seguido com: ‘Muitos dos rapazes não são
limpos como eu, não sabem sobre lavar-se depois de um truque’,
altura em que Thomas largara o garfo. Quanto mais seu apetite era
satisfeito, mais devagar e mais ponderadas as respostas de Silas se
tornavam até que ele se aproximava dizendo a Archer que algo
médico para homens seria, em sua opinião, de maior utilidade.

KM
 Era uma ideia madura e esclarecida, e Archer disse isso,
lamentando instantaneamente pelo modo como mostrava que ainda
estava julgando Silas. O homem tinha quase vinte anos. Nessa idade,
Archer era um tenente da Britannia e esperava tomar decisões de
vida ou morte, por que não deveria esperar a mesma maturidade de
Silas? O homem sabia mais dificuldades do que Archer, ele
provavelmente viu mais perigo. Ele não tinha o direito de julgá-lo e
decidiu não a partir de então.

—O problema pode ser— disse ele, considerando a sugestão

de Silas, —como podemos garantir que seja usado exclusivamente
para garotos assim?— Quero dizer, 'ele se corrigiu. —Para meninos
KM

que alugam?

—É por isso que eu disse para os homens— Silas sorriu de

volta, completamente envolvido na conversa. — Já há lugares para as
mulheres e há lugares para ambos, embora seja melhor você não ir a
um convívio social russo, se não for judeu, se for irlandês. E
ninguém vai perto das missões da igreja, exceto as putas e
prostitutas como deveriam estar no tumulto. Mas estou falando de
duas coisas. —Ele conduziu seus pensamentos com o garfo. —Um,
um lugar onde qualquer homem que não está trabalhando pode ver
um charlatão. Talvez tenha custado um centavo, todos nós podemos
pegar isso. Eu não sei o quanto um doc cobra, é claro, mas é aí que
entra o seu dinheiro. Idem para o número dois. Não é apenas um
lugar para os homens serem tratados, é um lugar para eles
aprenderem. Agora, eu sei que você dirá que, e se eles não quiserem,

KM
 ou eles estarão ocupados demais trabalhando, ou é para isso que
servem essas escolas e tudo mais, mas isso é um pouco inteligente. O
que você vai descobrir é que a maioria dos inquilinos não será
incomodada e não a usará. Eles não estão doentes, por que precisam
saber sobre sua saúde? Eles estão vivos, então não faz sentido. É
assim que eles vão ver, me pega? —Ele espetou uma fatia de pera. —
Então, o que você ganharia seria nós, inquilinos, procurando um
lugar para ir para secar, dormir, comer, ter uma noite de folga, eu
não sei, mas enquanto estivermos lá, alguém nos diz ...— Ele estava
ficando sem vapor. —Você sabe, coisas úteis.— Ele colocou a fatia de
pera na boca e sorriu amplamente enquanto mastigava.
KM

—Você pensou em tudo isso enquanto estava comendo uma

torta de carne de porco?— Thomas perguntou.

Era difícil dizer se ele disse isso com um sorriso de dúvida ou

espanto, mas então Thomas era um enigma.

Em resposta, Silas examinou cuidadosamente Thomas sobre

seu trabalho e Archer ficou feliz em deixá-los falar, meio que
ouvindo enquanto relia suas anotações. Ele tinha percebido a tensão
entre os dois assim que entrou no salão dos criados, mas agora
estava diminuindo, talvez apenas por causa do vinho, da comida e do
calor, mas era bom ver. Enquanto conversavam em voz baixa sobre o
papel de um lacaio na casa, Archer achou educado conversar com o
ucraniano e colocar seu livro de lado. O homem parecia entender
bem o inglês, mas aparentemente não era muito bom em falar isso.

KM
 Isso é até que Archer lhe disse: Bom dia, meu jovem. Que belo
dia, em russo, e Fecker ergueu a cadeira, saltando defensivamente a
seus pés.

—Por que diabos você me diz isso, cara? Depois que eu jantei
com você e ...?— Fecker percebeu que tinha dado o jogo fora. Ele era
tão fluente em inglês quanto qualquer outra pessoa ao redor da
mesa. Ele recuou para o seu lugar e amuou.

—Outro mestre do disfarce, hein?— Archer refletiu em voz

alta. Em vez de ficar indignado com o engano, ele entendeu seu
propósito e não pôde deixar de admirar mais Fecker por manter a
pretensão. Para sobreviver nas ruas, ele decidiu, tomou uma
KM

perspicácia que poucos homens possuíam.

—Você sabe o que acabou de dizer, companheiro?— Fecker

perguntou. Ele pode ter sido fluente em inglês, mas não era tão
esperto com suas maneiras.

—Pensei que lhe desejara bom dia e comentara o tempo.

—Oh, você disse bom dia ... mais ou menos— explicou Fecker.
—Mas então você desejou uma morte lenta. E você me chamou de
garota.

—Meu bom homem! —Archer exclamou. —Eu não fazia ideia.

Eu fui ensinado a saudação por um homem ucraniano em Odessa.
Eu humildemente peço desculpas.

—Não é ucraniano. —Fecker abanou o dedo. —Nenhum do

meu povo engana assim. Eles eram da Geórgia.

KM
 —Vocês são todos russos para mim.

—Melhor deixar lá, Sua senhoria— Silas interveio. —É um

assunto delicado.

Archer estava inclinado a seguir seu conselho por medo de

perder a confiança de Fecker. —Mais uma vez minhas desculpas—
disse ele, oferecendo uma mão. —Não quero ofender, mas estou
preocupado. Fiz a mesma saudação ao embaixador russo na semana
passada. —Ele fez uma careta. —É melhor eu mandar uma
explicação.

Fecker riu. —Nyet, bom para você— ele disse antes de pegar a
mão, sacudindo-a e cruzando os braços.
KM

Completada a diplomacia, Archer instruiu Thomas a trazer

mais uma garrafa de clarete do salão, o que contribuiu para cimentar
as relações entre a Ucrânia e a Grã-Bretanha e, quando os quatro se
sentaram novamente, preparou-se para passar para o terceiro
assunto de sua agenda. .

—Senhores— disse ele, adotando um tom sombrio pela

primeira vez naquela noite. —Eu gostaria que você me dissesse sobre
quatro locais específicos em sua área, se quisesse. Contrariamente à
avaliação anterior do senhor deputado Hawkins, o meu interesse
nada tem a ver com os molly houses.

—Oh!— Silas se sentou, interessado.

KM
 —Não. Eu não me preocupo com eles. Quero que você me
conte tudo o que sabe sobre os locais dos quatro assassinatos do
Estripador que ocorreram até agora.

—Porque você esta interessado?— Fecker desdobrou os

braços e cerrou os punhos como se estivesse pronto para atacar. —E
por que você diz, até agora?

Archer se perguntou se poderia confiar em Silas e seu homem

com o que ele sabia.

—A paciência sempre vence— ele disse e decidiu que, por

enquanto, só lhes diria o que precisavam saber.
KM

Dez

O homem foi rápido em ser humilde, preocupou-se com seus

convidados e lhes permitiu a liberdade de falar como eles mesmos.
Era essa a sua natureza ou era um ato? Silas esperava que fosse sua
natureza. Quanto mais ele olhava para o visconde e quanto mais o
ouvia falar, mais ele estava em sintonia com suas idéias e acreditava
que ele era genuíno. Quanto mais tempo passava na companhia do
visconde, mais ele o admirava, e não eram apenas seus bons
trabalhos que atraíam Silas. Havia também seu físico, seu rosto, o

KM
 modo como suas calças se agrupavam na frente quando ele se sentou
e esboçou, sem vergonha, o que havia por baixo quando estava de pé.
Ele era mais sexy do que o fascinante lacaio com atitude. Tudo sobre
ele fez sua casa sob a pele de Silas, deixando-o querendo mais.

Sobre o que?

Eles nunca seriam amigos apesar do modo como o homem o

tratava. Eles provavelmente nunca se encontrariam novamente, e
não havia como ser socialmente igual. Isso só deixou sexo. Se o seu
senhorio quisesse, Silas estava feliz em dar-lhe, e para um homem
oferecendo calor e comida, companheirismo e bondade, ele daria de
bom grado, mesmo de graça.
KM

Tudo sobre o visconde sugeria charme e perfeição, e as

preocupações de Silas logo se desvaneceram quando ele percebeu
que o homem estava ansioso para atravessar suas barreiras sociais e
tratá-lo como um igual, tanto quanto podia. Até mesmo Fecker havia
perdido sua desconfiança.

Isto foi, até que o visconde mencionou o Estripador.

Fecker ficou tenso e, por uma fração de segundo, Silas se

perguntou se tudo o que acontecera antes tinha sido um disfarce
para um propósito mais sombrio; aprisionamento.

Por que alguém em sua posição de senhorio estaria

interessado no assassinato de meninos de rua? Se fosse fascinação
mórbida, ele poderia ler os jornais. Se ele soubesse alguma coisa

KM
 sobre eles, poderia contar à polícia. De que outra forma ele poderia
estar envolvido e por que ele iria querer ser?

O momento da dúvida passou com um acordo

silenciosamente trocado entre Silas e Fecker. O visconde de
Clearwater não era uma ameaça. Como poderia um homem que
tratasse ratos de rua como se fossem cavalheiros, fosse algo de
genuíno?

—Vocês dois tiveram o suficiente para comer?— o visconde

perguntou pegando migalhas da bandeja vazia com as pontas dos
dedos.

Se Silas comesse qualquer outra coisa, ele estaria doente e

KM

disse, mas Thomas foi convidado a trazer outro pão para Fecker, que
comeu metade e colocou o resto no bolso para depois. O visconde,
claro, não se opôs e, em vez disso, disse-lhe para também levar o
queijo restante.

Eram coisas como as que Silas achava ... Ele não conseguia
pensar na palavra. Ficava entre atraente e perfeição, e tudo o que ele
conseguia era amável, mas Silas não se permitia pensar nesse
assunto e se concentrava nos negócios do homem, e não em seu
efeito.

—O que podemos dizer que você ainda não ouviu falar?—

Silas perguntou.

Ele estava suando sob o paletó e se perguntou se poderia tirá-

lo. O visconde havia descartado o seu, deixando-o pendurado na

KM
 cadeira, e agora estava no processo de desabotoar o colete. Apesar de
sua camisa estar imunda, Silas seguiu o exemplo e tirou a jaqueta
aproveitando a rara sensação de estar quente sem ela.

Em primeiro lugar disse o senhorio. —Conte-me um pouco

sobre cada assassinato.— Ele virou-se para uma página em seu livro
e leu um endereço. —Começando com o primeiro na Harrington
Street. O que você sabe disso?

Silas contou-lhe o que podia, que era uma fileira ordinária de

prédios de tijolos sem graça, um beco sem saída por trás de um
prédio de apartamentos e principalmente conhecido como um local
onde prostitutas do sexo feminino recebiam seus clientes.
KM

—E você conheceu o desafortunado Edward Sellinge?—

perguntou o visconde, checando o nome.

Silas admitiu que não, e Fecker sacudiu a cabeça.

O visconde pareceu desapontado. —Então, era uma rua

comum, mas não uma que você esperaria que um locatário pegasse
um homem?

—Tão comum quanto qualquer rua em Limedock— disse

Silas. —A estrada principal leva até o cais, mas você pode passar sem
vê-lo. É uma abertura estreita que não leva a lugar nenhum, usada
como o caminho de volta para os alojamentos, mas a maioria das
pessoas usa a frente. Isso mesmo, Fecks?

KM
 Fecker concordou. —Da. Eu só vi depois que o menino foi
morto. Fui para olhar, como muitas pessoas. Não voltei. Não é o
nosso remendo.

—O que fez você se interessar por esse assassinato?— Sua

senhoria perguntou. —Fiquei com a impressão de que, por mais
horrível que seja admitir, a morte é comum no East End.

—E você estaria certo, senhor— disse Silas. —Mas foi o que o

Estripador fez com o garoto que aqueceu as pessoas.— Ele esperava
que Seu Senhorio não lhe pedisse para dar detalhes das mutilações e
ficou grato quando ele já as conhecia.

—E o segundo? —ele perguntou, virando outra página. —

KM

Simon's Yard. Martin Tucker era o nome do rapaz.

—Não conhecia bem Martin, senhor — disse Silas. —Ele era

novo, descendo de Westerpool como eu e só fora do barco por mês.
Alguém me disse que ele veio direto para a cidade para encontrar
trabalho, assim como todos nós, viu que não havia nenhum e fez o
que tinha que fazer.

—E você o conhecia?

—De passagem.

—Ele conhecia Edward Sellinge?

—Não faço ideia, senhor. Eu duvido. Não foi no East End

tempo suficiente. Simon's Yard fica a cerca de um quilômetro e meio
da Harrington Street, e a única coisa parecida é que também é um

KM
 não-passivo. Draymen o usa para seus cavalos durante o dia,
ninguém o usa durante a noite porque não há luzes.

—Quando você diz não, você quer dizer ninguém além de

inquilinos?

—Nyet— disse Fecker. —Acho que não. Não há luzes, mas há

janelas de um bordel.

—Então não é tão particular?

—É um bordel, Fecks— disse Silas. —Então as janelas estão

quase fechadas e as cortinas fechadas. É tão particular como em
qualquer outro lugar, senhor, mas por estar perto da loja, os rapazes
KM

tendem a ficar longe. Mais uma vez, não o nosso território, vê? É
claro que aquele rapaz, sendo novo, pode não ter sabido disso.

O visconde estava rabiscando em seu livro. — Então, esses

dois primeiros homicídios cometidos ... com um mês de diferença
tiveram, até onde você sabe, nenhuma conexão além da maneira
como os meninos foram massacrados.

—Nenhum deles sabe, meu senhor — disse Thomas. —Os

jornais disseram isso.

—O papel dos jornais é vender jornais— disse o visconde. —

Eles não podem ser confiáveis para notícias reais, não daqueles que
sabem do que estão falando.— Ele sorriu para Silas. —Eu prefiro
confiar em alguém que entende a área do que um espertinho com
um breve desejo para vender cópia.

KM
 Silas tinha uma ideia aproximada do que ele estava fazendo, e
o homem conseguiu transmitir seu significado em um elogio que,
junto com o sorriso, acelerou o pulso de Silas.

—Mas seu ponto é pertinente, Thomas— Sua senhoria

continuou. —Como veremos no site número três. Duas semanas
depois, encontramos um terceiro crime horrível, pior do que os
outros, mas com a mesma marca registrada, e o corpo encontrado na
Lucky Row, um pouco enevoado. A vítima, um jovem ainda menos
afortunado pelo nome de Michael.

—Micky-Nick— Silas conhecia esse garoto e gostava dele. A

menção de seu nome, que ele sabia que estava chegando, trouxe
KM

tristeza. —Sim, eu conheci Micky— ele suspirou. —Bom rapaz,

apenas dezessete anos. Experiente também. Micky e eu
costumávamos beber no Lamb and Compass e no mercado de Cheap
Street, onde tínhamos uma farsa. Apenas por algumas semanas,
Senhor, eu não roubo a menos que precise. Foi uma época ruim para
nós, porque a conversa ainda era sobre o assassinato de Martin, o
açougue fresco na mente, se quiser. Os apostadores eram cautelosos.

—Da— concordou Fecker. —Eu tenho trabalho nas docas,

então Banyak e eu estávamos bem. Ele só enganou com Micky-Nick
para ajudá-lo.

—Mas é interessante que você o conhecesse. Ah, não estou

questionando você, Silas — o visconde acalmou a confusão de Silas.
—Compreendo como um homem pode ter que roubar para viver e

KM
 não estou julgando você. Mas você realmente conheceu esse
locatário?

—Bem o suficiente para gostar dele.

—Imagino que você tenha gostado muito das pessoas — disse

Sua Senhoria de uma maneira que sugeria que Silas deveria
responder.

—Eu geralmente me decido sobre alguém no primeiro

minuto. Não demoro muito para obter a medida de um homem —
disse ele e olhou para Thomas. O lacaio, que o vigiara, de repente
achou a xícara de chocolate mais interessante.
KM

— E os ferimentos do garoto, conforme relatados pelos

jornais, foram precisos até onde você sabe?

Silas nem queria pensar sobre o que o assassino fez com suas
vítimas, mas era a razão pela qual ele estava aqui. —Sim senhor. A
garganta de Micky foi cortada de um lado para o outro, fundo o
suficiente para mostrar ossos, e ele foi cortado da garganta para o
pau.

—E suas entranhas estragaram tudo— acrescentou Fecker,

aparentemente indiferente aos detalhes. —Ele tinha coisas faltando.

Thomas gemeu.

—Sinto muito, Thomas— disse Archer. —Se preferir não ouvir

isso?

KM
 —Meu lugar é com você, senhor.— Thomas parecia ainda
mais com o velho mordomo. —Eu fui criado em uma fazenda.
Conheço o abate, embora de um tipo diferente.

O visconde retornou a suas anotações, satisfeito por Thomas

ter a coragem de lidar com a discussão.

—E o assassinato mais recente— disse ele abrindo uma quarta

página. —Alexander Chiltern, com dezoito anos, segundo todos os
relatos, nenhum endereço permanente, conhecido por ser um
bebedor pesado, de uma família de imigrantes irlandeses, encontrou
na rua Britannia em uma condição pior do que os outros.

—Você pode estar em uma posição pior do que morto?— Silas

KM

perguntou. Não foi feito para ser um insulto, mas saiu dessa
maneira.

—Muito bem— disse o senhorio. —Ele era um amigo?

—De certa forma— admitiu Silas. —Mas por acidente. As

pessoas achavam que parecíamos semelhantes e algumas nos
confundiam.

—É a mesma coisa— Fecker arrastou, embriagado.

—Você parecia semelhante?— O visconde procurou esclarecer

atentamente.

—Todos parecemos iguais por trás de um beco— disse Silas.

O visconde foi brevemente perturbado por sua honestidade.

Ele fez uma careta e perguntou: —O que é a Britannia Street?

KM
 —Uma rua como muitas outras— explicou Silas. —Limita.
Leva a Tanner's Yard de Merry Lane. Muitas vezes usado para
negócios por conta das alcovas entre os edifícios. É o tipo de beco
que eu esperaria que um inquilino usasse se estivesse trabalhando.

—Espera para? Por quê? Porque está escuro e fora do

caminho?

—Oposto, senhor. Porque há pessoas por perto se você se

meter em encrenca, e há um labirinto de corredores ainda mais
estreitos ... são pistas, levando-as para que você possa se perder
rapidamente.

—Mas ninguém viu ou ouviu nada? O mesmo que nos outros

KM

casos.

—Ninguém disse que ouviu ou viu nada— assinalou Fecker.—

Não significa que as pessoas não saibam coisas.

—Mas você não sabe mais sobre nenhum desses assassinatos

do que você me contou?

—Não, senhor— disse Silas, ligeiramente ofendido. —Se o

fizéssemos, diríamos.

—Acredito nele, senhor —acrescentou Thomas. —Esse jovem

não é nada se não direto.

Ele deu a Silas um sorriso de dentes brancos, falso e infantil,

que imediatamente se transformou em uma carranca. O que quer

KM
 que ele estivesse tentando transmitir, passou sobre a cabeça de Silas
para se chocar contra os azulejos.

—Felicidades.— Silas respondeu como se tivesse recebido um

elogio. —Tendo dito isso, senhor. Espero que saibamos mais, é só
que tentamos não pensar nisso. Se você fizer mais perguntas, outras
coisas podem vir à mente, mas não quero que você pense que
estamos retendo informações de propósito.

—Eu não. Você é muito prestativo e acredito, como Thomas,

honesto.

—Então posso te perguntar uma coisa, senhor?

KM

—Certamente.

—Qual é o seu interesse? Você tem algo a ver com a lei?

O visconde riu. —Céu me livre— disse ele e dividiu o último

vinho. Não, Silas, não tenho nada a ver com a lei, exceto que vivo
dentro dela como todos os homens deveriam. Talvez possamos
recapitular. —Ele voltou para suas anotações. —Vamos voltar para
Harrington Street ...

Era óbvio, pela mudança de assunto, que o visconde não

queria falar por que estava interessado. Havia algo que o visconde
não estava dizendo, mas a curiosidade de Sua Senhoria era um
quebra-cabeça que Silas não precisava se preocupar. Enquanto
continuava a dizer a si mesmo com tristeza, não voltaria a ver o
homem depois da visita, por isso não fazia sentido pensar no fascínio
do aristocrata. Silas fazia parte de um quadro mais amplo, o estado

KM
 do East End, e essa era a preocupação de Sua Senhoria. Ele tinha,
durante a noite, perguntado mais sobre as condições de vida e a
situação dos pobres do que ele havia perguntado até agora sobre o
Estripador.

O visconde percorreu os detalhes conhecidos dos assassinatos

mais uma vez, mas eles não provocaram mais lembranças de Silas. A
certa altura, Fecker acrescentou alguns detalhes cruéis que não
haviam sido divulgados nos jornais, fatos que ele havia aprendido
com as testemunhas oculares, e o visconde ficou surpreso ao saber
que eles não haviam sido dados à polícia. Ele ficou indignado
quando Silas explicou o porquê.
KM

—Eles não falam conosco— disse ele. —E não falamos com

eles. Não há confiança em nenhuma direção, então não vamos
ajudar os uniformes, o que não favorece.

—Bem, isso é uma questão para o governo, o comissário e

outro dia.— O visconde fechou o livro.— Temo que tenha mantido
seus senhores longe demais da sua vida. Que horas são, Thomas?

—Aproximando-se das onze, senhor —disse Thomas. Ele

começou a recolher pratos.

—Eu farei isso.

—Você certamente não vai.

Silas riu do jeito que ele falou. —Isso lhe disse— disse ele,
compartilhando uma piada com seu anfitrião.

KM
 O visconde ficou ligeiramente surpreso e poderia estar
aborrecido, era difícil dizer que o momento era tão fugaz. Ele fez um
sorriso, no entanto, e foi seguido por uma piscadela que sugeria que
ele e Silas eram co-conspiradores em um complô contra o lacaio. A
piscadela foi uma surpresa, mas um choque maior veio do que Sua
Senhoria disse a seguir.

—Onde vamos alojar vocês para a noite?— Ele se levantou e

abotoou o colete considerando Silas e Fecker, enquanto Thomas
congelava, com os pratos na mão.

—Alojar-nos?— Certamente o homem não ia deixá-los ficar?

Thomas tinha o mesmo pensamento, mas onde Silas estava

KM

surpreso com a perspectiva e não teria passado pelo homem para

lhes oferecer um quarto, Thomas ficou horrorizado e provavelmente
pelo mesmo motivo.

—Vou levá-los à beira da Greychurch— disse ele. —Isso seria

melhor para todos os envolvidos, senhor.

O visconde suspirou e revirou os olhos para Silas. Desta vez, a

familiaridade foi estranha. O aristocrata estava zombando de seu
lacaio, e Silas achou aquilo muito rude.

—Thomas— ele disse. —Eu gostaria que você entendesse as

coisas. Eu não sou meu falecido pai e você não é meu mordomo. Por
favor, tente não pensar como o Tripp. Sim, o homem é excelente em
sua capacidade e tem sido bom para nós dois. Não quero
desrespeitar, mas aqui estamos todos homens mais jovens do que

KM
 eles. O mundo fora desses muros precisa mudar, e é minha
convicção que devemos desempenhar um papel em mudá-lo.

—Mas, meu senhor ...

—Não estou incitando a anarquia— interrompeu o visconde

com bom humor. —Não estou sugerindo que eu convide você para o
meu clube, mas espero que, como tenho repetidamente dito,
possamos conviver em termos menos formais às vezes. Dito isto ...

Ele andava de um lado para o outro com as mãos atrás das

costas, e Silas foi capaz de banquetear os olhos com a bela figura do
homem, particularmente onde as calças dele abotoavam. Ele olhou
para Thomas, também de pé, para a atenção, cujas calças casuais
KM

davam um pouco do volume que Silas sabia que estava dentro.

Fecker o pegou olhando e soube o que ele estava imaginando.

—Dito isso — continuou o visconde, de pé atrás de Silas. —

Devemos nos comportar como cavalheiros, e não estou mandando
nossos convidados de volta às ruas depois de terem sido tão
generosos com sua percepção.

O visconde agarrou os ombros de Silas, sacudindo-o.

—Esses jovens estão ficando aqui esta noite.

Um caleidoscópio de imagens caiu na mente de Silas. Uma

grande escadaria, uma cama com cortinas, um fogo crepitante, um
banho, Seu Senhorio o convidando a entrar nu, sua vida mudando ...

—Eles podem dormir nas cavalariças.

KM
 A visão se despedaçou. Uma gaiola era melhor que nada, e as
mãos do homem ainda estavam em seus ombros. O toque, mesmo
através de sua camisa grossa, significava tudo. Ele estava preparado
para tocar Silas sem intenção sexual. Ele os tratava como
convidados.

—Eles poderiam se deitar com os cavalos, senhor.

Considerando que Thomas não.

—Certamente não. Mas os aposentos do cocheiro estão

desocupados.

Se não for convidados de status igual, então pelo menos o

KM

nível de servos. Mas um aristocrata descansaria suas mãos um servo

por tanto tempo?

—Você ficou um pouco pálido, Thomas— disse o visconde,

divertido. —Não. Você não é um esnobe. Claro que podem usar a
cocheira, está equipada.

—Isso seria sensato, senhor?

As mãos do visconde, de estarem na crista dos ombros de

Silas, deslizaram para segurá-las pelos lados, como se quisesse tirar
o menino de rua de sua cadeira.

—Se você está preocupado com o que Tripp dirá, não fique. A
Sra. Flintwich é a primeira a chegar de manhã, deixo uma nota para
ela, para que não seja surpreendida. —Ele se inclinou para Silas,
colado ao rosto e seu aperto aumentou. —Vocês dois dormem o

KM
 quanto quiserem. E certifique-se de usar a banheira, se quiser.— Ele
deu um tapinha nos braços de Silas e finalmente o soltou. —Você
não pode dirigir através desta névoa novamente, Thomas, você não
estaria seguro, e nem eles. Não, é isso que vai acontecer.

Ele continuou seu ritmo enquanto falava até ficar atrás de

Fecker, olhando diretamente para Silas.

—Vou pôr em ordem a cozinha da Sra. Flintwich, enquanto

você mostra os cavalheiros aos seus aposentos e assegura que eles
têm um fogo para esquentar água e muita roupa de cama. Feito isso,
vou deixar você trancar, porque posso ver que nossa segurança é sua
principal preocupação. —Fez o mesmo com Fecker, como fizera com
KM

Silas, pegando os ombros e segurando-os enquanto falava. —Quando

Silas e Andrej acordam, eles podem bater na porta do comerciante
para o café da manhã antes de serem enviados a caminho. Eu direi à
equipe a verdade, não que seja da sua conta. Estes homens foram de
ajuda, e o nevoeiro é muito grosso para eles partirem. Você e Tripp
não vão elaborar, é claro.

Ele soltou Fecker e completou seu círculo para ficar em frente

a Thomas. Ele olhou para o lacaio desafiadoramente, mas falou com
os ratos da rua.

—Você vai aceitar isso pelos seus problemas, espero — disse

ele, apontando moedas para a mesa. — E vou acrescentar um xelim
para você poder pegar um táxi de manhã. É um xelim para o East
End, Thomas?

KM
 —Como eu iria saber?— Exclamou Thomas, esquecendo
momentaneamente sua posição. Ele acrescentou um subserviente —
senhor.

—É melhor eu dar cinco, depois toda eventualidade está

coberta.

Silas não podia acreditar. —Cinco xelins? —Foi o suficiente

para manter ele e Fecker em uma pensão decente e hospedagem por
uma quinzena.

—Não seja ridículo, Silas — repreendeu o senhorio. —Cinco

libras.
KM

'Libras?' Thomas ficou espantado.

—Sim.

—Meu Senhor, numa situação como essa, Tripp daria aos

meninos sixpence, talvez, e eles seriam gratos. Mas cinco libras?

Pela primeira vez, Silas viu o visconde irritado. Qualquer

relacionamento estranho que tivesse com Thomas, não permitia que
o empregado criticasse.

O choque de receber cinco libras não tinha sequer começado a

afundar quando o visconde surpreendeu Silas ainda mais em reação
a ter sua decisão questionada.

—Cinco libras. — insistiu ele, contendo sua raiva dentro da

gravidade de sua voz. —Cada.

KM
 Thomas foi silenciado e Fecker, com a boca bem aberta,
mostrando os dentes desiguais, ficou espantado demais para jurar
mesmo em russo.

—Não se preocupe, Thomas— continuou o visconde. —Eu

tenho o mesmo no meu bolso para você como eu tenho para esses
dois.

Ele queria dizer dinheiro, mas é claro, Silas não pôde deixar
de pensar em outra coisa. Algo que ele ansiava tanto quanto as notas
sendo tiradas das calças do homem.

—Vou lhe dar moedas— ele explicou, —porque suponho que

uma nota despertaria suspeitas.
KM

Silas assentiu com a resposta em silêncio atônito. Uma nota

também seria impossível mudar, assumindo que ele não foi roubado
no momento em que ele entrou em Greychurch.

—Então estamos resolvidos.— O visconde reuniu os óculos. —

Obrigado pelo seu tempo, senhores— disse ele. —Thomas irá
mostrar-lhe o seu quarto. Há apenas uma cama, receio, mas não
posso deixar você dormir dentro de casa. Não é que eu não confie em
você. Eu odeio dizer isso, mas mesmo permitindo que você fique
acima dos estábulos seria considerado imprudente por muitos.
Aqueles que não te conhecem como eu agora me acusam de colocar
minha equipe e minha casa em perigo. É ridículo, mas é assim. Sinto
muito, mas a cocheira está quieta o suficiente.

KM
 Ele indicou a Thomas que a noite acabara e entregou uma
coleção de moedas a Fecker, que as contava em vários bolsos. Com o
entusiasmo de um homem sendo levado à forca, Thomas curvou-se e
baixou as mangas.

Silas se levantou para vestir o paletó.

—Só uma palavra rápida com você antes de se aposentar — o

visconde o deteve, aproximando-se com uma coleção similar de
moedas.

Um homem mais velho vindo em direção a ele com dinheiro e

querendo uma ‘palavra rápida’ era algo que Silas enfrentava na
maioria das noites. Ele precisaria de uma lavagem primeiro, mas
KM

estava feliz em deixar o visconde chupar seu pau na cozinha, ou,

melhor, levá-lo debruçado sobre a mesa. Não havia fim para o que
ele faria e quanto tempo ele daria por cinco libras.

—Silas— o visconde disse uma vez que Thomas tinha levado

Fecker da sala. —Estou preocupada com você e tenho certeza de que
você é o homem com quem preciso me preocupar. Aqui, pegue isso.

Confuso, Silas aceitou o dinheiro e, como Fecker, escondeu

em lugares secretos sobre suas roupas.

—Isso foi para hoje à noite, mas se você pudesse, eu

agradeceria muito se você economizasse o suficiente para um táxi de
volta e voltasse amanhã.

Não deveria haver sexo esta noite. Isso fazia sentido. O

homem não esperava Fecker.

KM
 —Você não precisa perguntar duas vezes, senhor. Qualquer
coisa que você deseje.— Silas respondeu, caindo em seu personagem
de diabrete de rua. O visconde obviamente tinha uma coisa por eles.

—Bom, mas eu acho que pelo seu tom, você agarrou a parte
errada do chicote, por assim dizer.

Sexo bizarro? Não impossível, não por mais cinco libras.

—Eu quero que você volte amanhã. Traga Andrej se você

quiser. Venha às cinco, porque eu tenho que ir à casa de manhã e
estou vendo um velho amigo à tarde. Tripp estará esperando você -
porta dos fundos, desculpe - e terá algo para você fazer antes que ele
o traga para mim.
KM

Isso estava ficando mais estranho a cada segundo, mas Silas

estava fascinado. O visconde estava a uma polegada de distância, a
uma distância tocante.

—Não quero ser clandestino, mas é tudo o que você precisa

saber por agora. Ah, e mantenha a noite livre.

Como se Silas tivesse um diário social a considerar.

—Como você quer, senhor— ele gaguejou. —Posso perguntar

por quê?

—Sim, claro. —O homem segurou novamente os ombros e

Silas engoliu em seco. —Eu quero te mostrar uma coisa no meu
estúdio.

KM
 Montando coisas, o estúdio, um aristocrata e um rato de rua?
Era digno da The Penny Magazine, mas para aproveitar a noite toda
e envolver Fecker?

—É uma pena que eu tenha que esperar até amanhã— Silas

piscou, flertando. —Minha bunda poderia fazer com uma surra
adequada.

Teria funcionado em qualquer outro apostador, exceto Lorde

Clearwater. —Não seja repugnante, cara— ele disse, com o rosto
avermelhado. —Eu não quero fazer sexo com você. Eu quero salvar
sua vida.
KM

Onze

O sono, essa inevitável morte, não foi fácil para os homens

que se hospedam na Clearwater House. Quando o nevoeiro ficou

KM
 mais denso e pendurado, vozes e cascos amortecidos do lado de fora,
as luzes da casa desvaneceram-se, uma a uma, para a escuridão.

Thomas trancou as portas do porão e as trancou, inspecionou

a cozinha, garantiu que as janelas estavam seguras e fechou as
venezianas. Subindo as escadas e passando pela porta de feltro, ele
começou a rotina noturna, seus deveres esta noite aumentados pela
ausência do mordomo e das criadas.

O lacaio, pouco à vontade sem a sua farda, assegurou que as

portas da frente estivessem trancadas, arrumadas e arrumadas a
disposição na mesa circular do salão. Ele avançou por todas as salas
do andar térreo, fechando as venezianas, puxando as cortinas,
KM

apagando as lamparinas a óleo, baixando o gás e guardando os fogos

agonizantes. Na sala de visitas, arrumou as almofadas nos sofás,
arrumou uma foto, colocou um banquinho no lugar apropriado e
dobrou a jaqueta de fumo de seu mestre, que, como era seu costume,
Sua Senhoria havia deixado jogada nas costas de uma poltrona. Ele
olhou para a biblioteca, embora não tivesse sido usado, e fechou suas
portas duplas silenciosamente antes de se aproximar do escritório
onde ele bateu, incerto quanto ao paradeiro de Sua Senhoria. Não
houve resposta.

O visconde era particular a respeito desta sala, acima de todos

os outros, e só permitia a entrada em sua presença, a menos que
fosse para fechar a casa ou limpar a lareira. As cortinas estavam
fechadas e o fogo tinha morrido, mas, mesmo assim, Thomas
inspecionou o guarda. Ele não tocou em nenhum dos livros que

KM
 haviam sido deixados espalhados nas mesas e na mesa,
aparentemente em ordem aleatória, mas abertos em páginas
marcadas. Uma cópia do guia de viagem de Black para os condados
do noroeste estava aberta em Westerpool e, ao lado, um horário de
trem para as conexões da cidade e uma cópia do último Baedeker
para a Holanda e a Bélgica, fechadas. Um grande mapa da cidade
cobria a mesa de leitura embaixo da janela, e Thomas deu-lhe um
olhar de passagem enquanto diminuía a luminária da câmara antes
de apagar a chama, notando que quatro ruas no East End estavam
cercadas de vermelho. Vendo isso trouxe de volta lembranças
desconfortáveis da noite e ele se adiantou para apagar a lâmpada do
banqueiro na mesa e substituir o tântalo18 no aparador.
KM

Com o andar de baixo da casa seguro, ele subiu as escadas

principais, seu passo silencioso no tapete até chegar ao primeiro
andar, onde se aproximava dos aposentos do visconde. A luz se
derramava debaixo da porta do quarto, e Thomas se perguntou se
deveria bater. Ele não havia sido convocado, e geralmente era o
trabalho do Sr. Tripp comparecer ao Lord Clearwater antes da
chegada da equipe, mas o visconde não estava exatamente seguindo
as regras recentemente.

Ele estava levantando a junta gentilmente quando a luz sob a

porta se desvaneceu, e ele sabia que não era necessário. Ele
continuou pelo corredor até o fim. Sem hóspedes na casa e a
viscondessa Dra. Clearwater no país, não havia outras salas para
18
elemento químico de número atômico 73 (símb.: Ta ) [Us. em aços, aviões, filamento de
lâmpadas incandescentes, instrumentos cirúrgicos e dentários etc.

KM
 inspecionar. Ele pegou uma vela e se deixou passar pela porta dos
criados até a escada dos fundos, onde continuou até o quarto do
sótão.

Não havia sinais de vida sob o beiral. A porta do Sr. Tripp

estava bem fechada e nenhum som vinha de dentro. O mordomo
poderia ter saído para a noite, ou ele pode ter dormido por horas,
não era da conta de Thomas, mas ele passou sorrateiramente,
evitando as tábuas que rangiam. As empregadas tinham seus
aposentos além da porta divisória, onde somente a sra. Baker e as
funcionárias do sexo feminino eram permitidas, deixando Thomas
sozinho sob o telhado para refletir sobre o que havia acontecido.
KM

Ele tirou a cintura e lavou a mesa de cabeceira, não querendo

acordar Tripp acendendo o aquecedor de água do banheiro. A água
estava fria, a hora chegava atrasada, e as costas de Thomas doíam de
onde ele havia sido puxado da carruagem, mas, apesar das provas
físicas da noite, era uma viagem mental que o ocupava. Ele
descansou na mesa de cabeceira e falou para si mesmo no espelho.

—O que está acontecendo com você, Tom?— ele sussurrou,

falando livremente no sotaque de sua juventude. Ele achou
reconfortante. Isso o ligou e o lembrou de quão longe ele havia
chegado na vida. —Olhe para onde você é comparado com aqueles
infelizes— disse ele. —Por que você não está confiando neles, nem
mesmo com uma noite nos estábulos?

Seu reflexo permaneceu em branco até que ele encontrou

uma resposta.

KM
 —Verdade seja, Tom, você quer confiar muito nas coisas,
certo?

Ele fez. Ele queria imitar seu senhorio e mostrar compaixão

aos menos afortunados. Como ele não pôde? Mas, pela graça de
Deus, ele poderia ter sido um deles, embora tivesse a sorte de nascer
em outro lugar e de pais que o queriam para melhorar a si mesmo,
além do refugo de galpões de vacas e da criação de gado. Ele apoiou
seu mestre em seus esforços e queria ser totalmente leal ao homem,
mas Sua Senhoria recentemente tornara isso difícil.

‘Ele só quer te tratar bem’ raciocinou sua reflexão. ‘Jogo é

jogo e você será o próximo Sr. Tripp.’
KM

—Sim, eu vou jogar o melhor que puder— disse ele. —Mas ele
pode estar querendo algo mais de mim e não tenho certeza se quero
dar-lhe.

Ele estudou seu rosto, tentando ver o que os outros viam nele.
Ele era apenas um rapaz do campo, mal educado, ruivo e pálido. Por
que seu senhorio era tão atraído? Por que o garoto de rua lhe
mostrara tanta atenção? Por que alguém?

O Visconde realmente estava atrás de alguém da sua idade

para conversar, como ele havia dito? Será que ele queria que Thomas
escapasse das restrições de sua vida privilegiada no tempo em que
eles estavam sozinhos?

Thomas poderia ser seu servo em um minuto e seu amigo no

outro?

KM
 —Esse não é o meu trabalho— disse ele, e franziu o rosto. —
Não temos nada em comum.

Ele pendurou a toalha no corrimão.

—Não é estritamente verdade— seu reflexo desafiou, e ele

sabia que estava certo. —Quando você vai se decidir?

Ele se respondeu com uma expressão questionadora

iluminada pela vela tremeluzente. - Sobre o modo como o seu senhor
quer estar comigo ou sobre a outra coisa?

—A outra coisa não é algo que você tem controle.

Deixou o espelho e, sozinho com seus pensamentos apenas

KM

para companhia, afastou a colcha e retirou o resto de suas roupas.

Ele ficou nu em seu quarto iluminado pela vela. Sua pele pastel
continha um corpo saudável. O trabalho na fazenda desde cedo
moldara seus músculos, os quilómetros percorridos diariamente
dentro da casa o mantinham em bom estado apesar das tentativas da
sra. Flintwich de engordá-lo, e a mente por baixo de seu cabelo bem
cortado estava afiada de aprendizado. O que mais ele poderia
oferecer, mas um corpo saudável, compromisso com seu papel e
lealdade?

—Você acabou de responder — ele disse, colocando a camisola

e levando a vela para a cama. —Mas isso não pode acontecer.

Ele queria isso? Mesmo se fosse possível, era isso que Thomas
era? Era isso que o visconde era?

KM
 —Você não deveria estar pensando isso.

Não, ele não deveria, mas ele não conseguia manter o

pensamento em sua mente e, tremendo, ele deslizou para a cama e
puxou as cobertas.

— Tem coisas que você está querendo fazer anos de peles —

disse ele, virando-se para encarar a vela. Ele observou a chama
cintilar em sua respiração. —Há homens a menos de trinta metros
de distância que o farão voluntariamente se você for honesto apenas
com você mesmo.

Ele soou como seu pai dizendo-lhe para sair para o mundo e
se esforçar para ser o melhor que ele poderia ser, mas ele respondeu
KM

como sua mãe.

—Durma— disse ele, desejando ter alguém além dele para

conversar, apagou a vela.

Archer sentiu Thomas do lado de fora da porta e abaixou a

lâmpada de leitura. Um dia atrás, ele poderia ter chamado o lacaio
para pelo menos lhe dar boa noite. Isso teria lhe dado a chance de
ficar sozinho com o homem, algo que sempre despertava sua
imaginação. Ele teria pedido a Thomas que endireitasse a chama
acima da cama, de modo que ele estendesse a mão, puxando as

KM
 calças justas na frente. Ou ele poderia ter pedido a ele para cutucar o
fogo, permitindo-lhe a oportunidade de ver o homem por trás
enquanto ele se inclinava para a grade. Ele poderia ter tentado
qualquer número de truques que Thomas estava ciente e jogou junto
com a subserviência silenciosa, mas, hoje à noite, algo tinha
mudado.

Não era que ele não achasse Thomas atraente, desde que
eram adolescentes. Não era que ele não o conhecesse bem o
suficiente para confiar nele com seu mais profundo segredo; a
lealdade do homem era inquestionável, mas até a lealdade de
Thomas podia não suportar os rigores do que Archer queria. Eles
KM

haviam crescido juntos, mas em ambos os lados de uma barreira de

feltro, um dispositivo simples que impedia Archer de conhecer
alguém que de outra forma se tornaria um amigo.

O homem estava do outro lado da porta do quarto agora, e

tudo que Archer precisava fazer era chamá-lo, convidá-lo e dizer-lhe
o que ele precisava. Thomas faria isso, Archer não tinha dúvidas de
que ele queria. Ele sabia que Thomas era o mesmo que ele, mesmo
que Thomas não o fizesse, e ele também sabia que, se fizesse algum
avanço, não apenas constrangeria o homem, mas também destruiria
a amizade que estava se esforçando para nutrir.

Não seria perfeito? Para chamar Thomas para a sala, faça

com que ele feche a porta, cumprimente-o com um abraço que levou
rapidamente a um beijo apaixonado. Para sentir o pênis ousado de
Thomas em sua mão e sua boca, conheça o gosto de seus lábios, cada

KM
 centímetro de seu peito liso. Peça a Thomas que o deite, tire-o com
os dedos sempre tão precisos e delicados em seus deveres. Ter
Thomas administrando o eixo entre suas pernas, lábios macios
polindo seu eixo e puxando-o em profundidade. Thomas abaixo dele.
Entrando nele enquanto ele agarrava os lençóis e gemia seu prazer
enquanto Archer dirigia seu desejo até que ele se gastou
profundamente dentro do homem. Ligado, ligado, desejado, dando a
Thomas o mesmo prazer em retorno.

Quão perfeito seria adormecer nos braços de outro homem,

sabendo que, quando a madrugada chegasse e as cortinas fossem
fechadas na fria e nublada luz do dia, poderiam ficar ali, um fogo
KM

queimando na lareira e em seus corações?

Seria perfeito demais. Foi muito além do alcance de Archer,

pois estava além da lealdade de Thomas. Além disso, por mais que
ele se sentisse por Thomas, e seus papéis na vida à parte, outra
pessoa aparecera na vida de Archer e trouxera consigo um desejo
inesperado.

Thomas tinha seguido em frente agora, Archer ouviu o suave

baque da porta dos empregados quando esta se fechou, e ele estava
sozinho em seu andar, em sua cama com seu pau exigindo atenção e
sua frustração exigindo liberação.

Para se acalmar, ele refletiu sobre a informação que recebera

naquela noite, e os pensamentos e imagens da vida de Silas
derramavam em seu ardor a fria realidade. Pelo menos, eles teriam

KM
 feito se Silas não tivesse substituído Thomas tão prontamente na
imaginação de Archer.

—Ridículo— disse ele, tentando se sentir confortável com o

excesso de travesseiros e para baixo.

Silas era muito jovem, a turma errada, um menino de rua

trabalhando por dinheiro, e ele não tinha outro interesse em Archer,
a não ser isso.

Ele se conteve. A idade não era uma barreira. Silas tinha

quase vinte anos, não é o que Archer desejava que fosse menos ilegal
com um homem da sua idade, outro homem com um título ou
simplesmente com outro homem. A barreira da classe era imaterial,
KM

exceto quando os dois pudessem ser vistos juntos em público. O

trabalho era algo que Silas ficaria feliz em desistir em troca de uma
vida em Clearwater com Archer. Mas como o que? Um rapaz estável?
O garoto do corredor? Tripp disse que precisava de um, a governanta
insistiu que eles poderiam administrar. Ele precisava de apenas um
lacaio na casa da cidade, e não havia outros papéis que ele pudesse
legitimamente oferecer. E depois havia o guarda-costas ucraniano.

Silas poderia parecer esperto e independente, mas era

vulnerável. Debaixo de seu cabelo despenteado e roupas sujas, sua
bravata e mímica, ele era um jovem perdido sobrevivendo do dia a
dia ao acaso. Todos eles eram, então por que Silas era diferente?

Era algo a ver com a sentelha que os conectara quando

apertaram as mãos. Archer sentiu novamente quando ele tocou os

KM
 ombros do homem. Ele não sentira isso com Andrej, provando para
si mesmo que havia algo extraordinário em Silas. Se ao menos ele
não tivesse se jogado em seu personagem de trabalhador e dissesse
essas coisas sobre o chicote e o estúdio. Archer não tinha interesse
nisso, mas mentiu quando disse que não estava interessado no
homem por sexo. Ele estava, mas dentro dos limites do amor.

Amor?

Seus pensamentos não estavam ajudando e o sono era

evasivo. A menção do amor, no entanto, foi de alguma forma para
resolver sua mente.

Thomas estava cingindo e provocando pensamentos eróticos,

KM

mas estes eram superficiais. A atração de Archer por Silas foi mais
profunda. Se ao menos ele pudesse descobrir se o homem se sentia
da mesma maneira ... Se ao menos ele pudesse confiar em Thomas ...

Ele rosnou e se virou, uma dor de cabeça começando a

incomodá-lo, e lembrou-se de seu propósito. Não é sua caridade.
Isso cuidaria de si mesmo a tempo, mas o outro, mais desesperado.

Ficou acordado, correndo por datas e horários, nomes de ruas

e fatos, até que nenhuma carruagem passou pela casa, nenhum
outro passo abafado perturbou a rua e o fogo morreu na lareira. Se
ele estivesse errado, ele seria exposto como um chavão e seu nome
de família ridicularizado. Se ele estivesse certo, ele poderia salvar a
vida de muitos homens condenados às ruas de Greychurch.

KM
 Qualquer que fosse o resultado, restava pouco tempo para
consegui-lo, mas esta noite ele havia encontrado pelo menos o
homem de que precisava. De mais maneiras que um.

O bairro arborizado em torno de Clearwater dormia

profundamente e confortavelmente, coberto pela densa neblina. Os
postes de luz reluziam como vagalumes nebulosos no ar úmido, e
nada abaixo deles se agitava. Estabeleceu-se em toda a cidade, uma
KM

massa cinzenta que afundava o rio das pontes de ferro a oeste até os
guindastes do cais, no leste, onde anestesiava o gemido triste da
sirene das docas.

Em Greychurch, os desabrigados dormiam onde podiam,

enquanto os cães farejavam as migalhas e levantavam as pernas para
os embriagados. As luzes dos cais e casas de prostituição, pubs e
salas de corda queimavam fracamente atrás de janelas sujas, e ruas
molhadas ecoavam com os passos daqueles que buscavam o calor
fugaz de uma prostituta de qualquer sexo.

Entre os recessos escuros de Cutpurse Lane, onde se abrigava

sob o depósito da Cheap Street, uma forma mais escura do que a
noite à sua volta esperava e observava. Os homens tinham passado,
inconscientes de sua presença. Homens balançando da
camaradagem nebulosa do The Tem Bells para o anonimato

KM
 fedorento do dosshouse. Homens à caça de mulheres ou meninos, de
cabeça baixa, olhos atentos e moedas estridentes arrastados pela
culpa silenciosa, a luxúria dando à vida um propósito. Os garotos
que eles procuravam rondavam com cuidado, observando os ombros
para encontrar segurança em um dos seus próprios seguidores.

Ele sentiu o cheiro deles quando eles passaram. Os perfumes

das mulheres, os óleos dos cabelos dos homens de negócios, o suor
dos estivadores, mas esses não eram os aromas que ele procurava.
Esses não eram os aromas dos garotos-prostitutas que ele estava
sofrendo. Sua carne fedia com o fedor infernal da ganância.
Ganância por outros homens, mas não por ele. Desejando
KM

companheirismo, mas não com ele. Esses outros, essas formas sem
sentido de corpos de prostitutas, não tinham tempo para ele. Eles
eram os mesmos que o haviam rejeitado. Eles eram tão indiferentes
quanto o menino que uma vez recusou suas atenções e desprezou
sua afeição. Eles eram tão merecedores de sua faca quanto qualquer
um, mas fizeram sua parte em seu trabalho. Um empreendimento
cuidadosamente planejado e programado que, com paciência,
livraria a bile em seu intestino. Ele tinha se esforçado muito para
cuidar disso. Tantas dores quanto as prostitutas sofreram,
enganadas por seu protetor, a noite. A sombra que os escondia
também poderia levá-los. Ele tinha, e ele faria de novo.

Mas não esta noite.

O tempo e o lugar tinham que estar certos e a sequência ficou

óbvia para o homem que roubara seu amor e o substituíra por dor.

KM
 Ele viria. Afinal, a morte sempre favoreceu os fracos.
KM

KM
 Doze

O som de um sino de igreja desconhecido e o som de cavalos

bem treinados nas ruas niveladas atraíram Silas das entorpecentes
profundezas do sono. Ele estava nu em uma cama que não cheirava a
mijo de outra pessoa, em uma sala que tinha uma porta, vidro nas
janelas e a cabeça apoiada no peito de um homem que ele amava.

Ele nunca havia acordado assim antes. Além de estar com

KM

Fecker, que o empurrou e continuou a roncar, a experiência foi tão

nova quanto bem-vinda. Deitou-se de costas, as mãos atrás da
cabeça e olhou para o teto com vigas.

—Mesmo isso é limpo — disse ele, passando as palmas das

mãos sobre os lençóis de algodão até se conectar com a coxa firme de
Fecker.

Ele rolou para o lado e enfiou o queixo na clavícula de Fecker

enquanto o abraçava. O cabelo de seu amigo ainda cheirava a sabão.
Desembaraçado, não correspondido, cobriu o rosto quando Fecker
levantou a cabeça preguiçosamente.

—O que?— ele grunhiu. Sua cabeça caiu de volta no lugar e a

cama tremeu em fontes silenciosas.

KM
 —Temos que levantar, companheiro.— Silas cutucou-o com
os quadris, aproveitando a pressão de sua rigidez matinal contra a
nádega de Fecker.

—Por quê?— Seu companheiro suspirou quando Silas o

apertou, acrescentando —Foda-se fora— quando Silas esfregou
sugestivamente contra ele.

—Eu não sei que horas são.

—Quem liga, Banyak?

—Não podemos ultrapassar nossas boas-vindas.

—Espere até eles nos jogarem fora.

KM

Silas o sacudiu. —Fecks, vamos lá, cara. Ele disse que

poderíamos comer alguma coisa.

—Temos dinheiro. Nós compramos o que queremos.

Silas enfiou os dedos sob as axilas de Fecker e fez cócegas

nele, mas isso só o fez rosnar.

—Você pediu por isso.

Ele montou seu amigo em um movimento hábil, empurrando

os joelhos entre as pernas de Fecker e seu pau duro contra a
rachadura de sua bunda. Sabendo que não seria uma visita
demorada, ele passou os braços por baixo e se agarrou quando
Fecker empurrou para trás e sacudiu com raiva.

—Você sabe que me quer, seu russo— brincou Silas.

KM
 Fecker, sendo mais forte pela metade, não teve dificuldade
em se levantar e soltar Silas. Assim que ele bateu no colchão, Fecker
estava em cima dele. Ele pegou as mãos de Silas e prendeu-as nas
suas, montou-o e arrastou-se para que seu pênis batesse contra o
queixo de Silas.

—Você sabe que você quer, seu esquisito Paddy— ele disse,
sorrindo de brincadeira contra os protestos de Silas.

Silas fingiu morder seu pênis, mas Fecker não o deixava nem
perto. Ele fez, porém, despejar suas bolas pesadas no queixo de Silas
antes de saltar agilmente da cama e declarar sua necessidade de
mijar.
KM

Silas ouviu-o rir enquanto enchia um penico na sala ao lado

de onde ele chamava: —Ei, Banyak! Olhe para nós. Ontem nem um
pote para mijar. Hoje um quarto inteiro.

—Poderia se acostumar com isso, Fecks— respondeu Silas.

Ele se arrastou do parquinho da cama e, enquanto estava de

pé, a manhã nublada além da janela trouxe de volta a realidade. Um
lembrete mais imediato era o cheiro e a sensação de suas roupas de
rua penduradas úmidas diante das cinzas do fogo.

Thomas mostrara a eles os quartos falando apenas para

apontar as necessidades. Depois das palavras de despedida de Sua
Senhoria, a mente de Silas estava preocupada demais para levar o
lacaio para se divertir enquanto atravessavam o pátio, mas uma vez
que ele viu a acomodação, seus únicos pensamentos eram para um

KM
 banho quente. Eles se revezaram quando a banheira mal era grande
o bastante para Silas e depois enxaguaram suas roupas na água. Seus
long johns19 estavam úmidos quando ele os vestia, mas eles eram na
maioria das manhãs, e a única coisa diferente sobre se vestir naquele
dia era que eles cheiravam mais sabão do que suor velho.

Não, ele pensou enquanto abotoava as calças, não é a única

coisa. Tudo foi diferente hoje. Ele não estava se vestindo ao lado de
uma torneira em um quintal encharcado de merda, era uma coisa, a
oferta de uma refeição livre à espera era outra, e isso sem as cinco
libras, a inquietante intriga das palavras de despedida do visconde e
tudo que ele pedira de Silas na noite passada. Tudo tocou em sua
KM

mente enquanto ele esperava que Fecker se vestisse, e embora ele

pensasse em tudo cuidadosamente, permaneceu um nó na parte de
trás de sua cabeça; algo que ele ainda não tinha colocado.

Ele percebeu o que era quando saíram da cocheira e

atravessaram o pátio até a porta dos fundos.

Ele também era diferente. Não era a pele limpa ou a maneira

como Fecks aparava o cabelo com o canivete, e não era nem o fato de
suas botas estarem amarradas por barbante que ele encontrara nos
estábulos. Além do cheiro de lavanda, ele era essencialmente o
mesmo do lado de fora como era ontem. No interior, no entanto, ele
foi mudado.

Quando ele se aproximou da porta, seu entusiasmo pelo dia

diminuiu sob trepidação. Ser levado para a casa tinha sido
19
Casacos sobretudo.

KM
 emocionante, particularmente como veio com o benefício de um
pedaço de sucata meio decente fora dos sinos. A excitação deu lugar
à cautela que, por sua vez, levou à intriga. Uma vez que o visconde
deixou claro que Silas estava lá por causa de seu conhecimento da
Greychurch, tornou-se quase profissional, e Silas brilhou no respeito
que lhe foi dado.

Agora, porém, o nervosismo assumiu o controle. Não era

porque ele tinha medo dos estranhos que ele poderia encontrar do
outro lado da porta, nem porque não sabia como se comportar ou o
que dizer. Ele inventaria isso enquanto prosseguia.

O que o preocupava era que ele pudesse ver o visconde. Ele

KM

não temia a ele ou a sua autoridade, ele queria estar com o homem
novamente e embora ele tivesse sido chamado de volta para a casa
naquela noite e viesse de bom grado, a distância do tempo entre
agora e então era muito grande.

Ele queria ver o homem de novo agora e estava imaginando-o

quando a porta se abriu. Ele voltou sua atenção para alguém que ele
esperava ser Thomas. Não foi. Era uma menina jovem, não mais
velha que ele. Seu cabelo castanho estava entreaberto no meio e
disposto ordenadamente por baixo de um halo branco de renda, e
seu corpo magro era moldado por um longo avental sobre um
vestido preto. Tudo nela era impecável, incluindo suas maneiras.

—Nós estávamos esperando por você, senhores— ela disse

com um sorriso educadamente convidativo e a sugestão de uma
reverência.

KM
 Fecker o cutucou para dar uma olhada melhor, mas Silas
ficou tão surpreso ao ser chamado de Sir, que ele mal notou.

—Você está incluído?— Fecker perguntou olhando a menina

para cima e para baixo como se ela estivesse em oferta.

—Fecks, pelo amor de Deus ...— Recuperando a compostura,

Silas entrou na frente de seu amigo que estava salivando como um
terrier sobre um rato preso e acenou para a menina. —Bom dia,
senhorita— ele disse, tirando o boné da cabeça. —Sua senhoria disse
que poderíamos comer alguma coisa.

Seu sorriso se transformou em uma risada. — Bem, você

poderia, é claro, se não tivéssemos feito o café da manhã há três
KM

horas.

—Feito o que com isso?— Fecker perguntou.

—Ignore-o—, disse Silas. —Que horas são?

—Perto dos doze—, respondeu a empregada.

—Foda-me. Eu não dormi tanto tempo desde aquela época

que eu ...

—Sim, tudo bem, Fecks— Silas interrompeu antes que sua

companheira pudesse ficar muito gráfica. —Como eu digo, senhorita,
é melhor ignorá-lo.

—É difícil— ela disse, dando a Fecker uma olhada demorada e

aparentemente gostando do que viu. —Seu senhorio disse para
alimentar dois homens que têm sido úteis, por isso tenho certeza de

KM
 que ele não se oporia a que eu lhe trouxesse algo da despensa. Eu
vou ver o que a Sra. Baker tem a dizer. Espere aqui.

Com isso, ela fechou a porta, retornando alguns minutos

depois com uma bandeja e uma mulher severa vestida inteiramente
de preto reluzente. Ela olhou para Silas como se tivesse acabado de
pisá-lo, mas recuou quando Fecker se levantou de onde estava
sentado, pegando as unhas no degrau mais baixo.

—Você deve comer isso, sair da bandeja e ir— disse a mulher.

Ela se virou e entrou apressadamente, dizendo a Lucy para — deixe
os operários almoçarem.

Operários era muito melhor do que outros títulos que ela

KM

poderia ter usado, e Silas era grato a quem quer que ela fosse por sua
educação, mesmo que tivesse vindo através de dentes cerrados. Ele
pegou a bandeja de Lucy, mas demorou mais para separar Fecker de
seu olhar. O nome dela, latido da profundidade da cozinha,
finalmente a fez se mover, e ele e Fecker voltaram para o calor
relativo da cocheira para comer.

Tendo completado seus negócios nos Lordes, Archer pegou

um táxi do outro lado da cidade para The Grapevine, na área da
moda de Five Dials. O metre o acolheu como um sobrinho há muito
perdido e estalou os dedos o suficiente para que Sua Senhoria se

KM
 desfizesse de seu sobretudo, chapéu e luvas. Adequadamente
flanqueado por um homem mais arrogante que Tripp e um garçom
menos atraente que Thomas, ele ofereceu delicados, mas discretos, a
vários conhecidos a caminho de uma banqueta particular. Aqui, ele
foi recebido por um cavalheiro que sofria de calvície prematura, que
se levantou, apertou a mão e esperou que Archer se sentasse antes
de fazer o mesmo. Uma enxurrada de linho e servidão depois, e eles
foram deixados sozinhos.

—Archie.

—Benji.

—Eu tive o vinho aberto.

KM

—Como está a alma?

—É sempre bom aqui, Archie.

—Eu quis dizer sua alma.

—Ah. Então eu repito minha resposta. Por que você

pergunta?

—Estou aqui a negócios.

O dr. Benjamin Quill era conhecido por sua capacidade de

beber duas garrafas de vinho no almoço e ainda assim poder
remover o apêndice de um homem à tarde sem fatalidade. No
entanto, Archer servira com ele na Britânia, onde soube que Quill
falava com coerência antes do almoço e lixo depois, e como ele
precisava dele sóbrio, ele saltou diretamente para o seu propósito.

KM
 —Eu preciso que você faça duas coisas para mim, Benji —
disse ele, pegando a garrafa de vinho gelada no balde de gelo.

—Estou a serviço de sua senhoria— disse Quill.

A súbita formalidade entre os dois amigos alertou Archie para

o garçom que aparecera do nada e chegara primeiro à garrafa.

—Obrigado, doutor— Archie respondeu e esperou até que o

garçom derramasse uma suspeita de vinho em um balde de vidro.
Assim que o homem recuou e se afastou, Archer se serviu de uma
medida decente e continuou. —Eu tive uma conversa fascinante com
um casal de jovens ontem à noite— ele disse, entrando direto. —
Sobre as condições no East End.
KM

—Você não foi lá?— Os olhos de Quill, geralmente meio

fechados e cochilando, saltaram de alarme.

—Não. Eles vieram até mim.

—Bom Deus.

—Uma longa história e irrelevante, exceto pelo seu propósito.

Archer contou-lhe sobre sua conversa com Silas e Fecker,

referindo-se a eles como ‘Dois companheiros extraordinariamente
diversos, mas úteis’, em vez de pelo nome, e explicou sua razão para
convidá-los para a casa. Ele não mencionou a semelhança de Silas
com o desenho, nem a atração que sentia pelo jovem. Quill sabia da
predileção de Archer pelo sexo masculino, assim como Archer se
lembrava dele, mas o segredo silenciosamente compartilhado deles

KM
 permanecia sem discussão entre eles, como todos os outros. Exceto
Lady Marshall, é claro, mas Quill não sabia disso, e era melhor para
todos os envolvidos que as coisas continuassem assim.

Além de gostar de Quill por sua franqueza, coração generoso

e discrição, Archer admirava suas habilidades médicas. A cicatriz
que ele usava no queixo era apenas uma lembrança de uma época
em que Quill salvou sua vida, porque, ao mesmo tempo em que
costurava aquela pequena ferida, também costurara uma muito
maior do seu lado. —Recolhi algumas entranhas e me lembrei de
como mamãe bordou— brincou Quill na ocasião.

Quando os obsequiosos garçons se agitavam à mesa, eles

KM

discutiam o clima e a trivialidade da vida, mas, quando sozinhos,

falavam apaixonadamente sobre a confiança caridosa de Archer e
como ela poderia ser usada para transmitir a idéia de uma
‘Facilidade para a Saúde dos Homens Desamparados’. Como
sugerido por um dos 'companheiros úteis'. Quill estava por trás da
ideia desde o início e fez uma longa lista de sugestões e idéias com
tantos detalhes que a mente de Archer se desdobrou.

O fato de que deveria chegar aos homens que ele queria

ajudar era compreensível - era sobre o assunto do almoço. Que ele
navegasse tão frequentemente para Silas e como Archer poderia
passar mais tempo com ele era mais difícil de entender até que Quill
dissesse: —Coloque-os dentro e deixe-os seguir em frente. É disso
que eu gosto.

KM
 Ele estava se referindo a possíveis arranjos de pessoal na
instalação, mas Archer percebeu que seu amigo tinha acertado as
palavras certas. Ele tinha, de fato, diagnosticado o problema de
Archer sem saber que estava sofrendo.

Em poucas palavras, Archer tinha gostado de Silas. Isso, ele

sabia. O que ele não sabia era o que ele poderia fazer sobre isso, não
até que Quill o avisasse tão sucintamente.

—Você quer dizer, Benji— ele disse. —Uma vez que há um

prédio, e ele está preparado, devemos nomear um superintendente e
deixar que o pessoal o leve de lá?

—Assim que for adquirido, devo pensar— disse Benji. —

KM

Enquanto nomearmos o homem correto para confiar. Posso pensar

em vários homens diretamente, todos médicos com entusiasmo
pelos pobres, se você entende o que eu quero dizer, e qualquer um
deles eu confiantemente deixaria sozinho para contratar e demitir.

Archer não pôde deixar de ouvir suas palavras como uma

analogia entre a futura instituição de caridade e a Clearwater House.
Ele tinha o prédio, sua casa e ele tinha um homem para administrá-
lo, Tripp. O que ele queria era alguém para administrar suas
necessidades, Silas. Tudo o que ele tinha que fazer era colocar o
homem lá e ver o que aconteceu.

Foi emocionante, mas houve problemas. Tripp não precisava

de mais pessoal, mesmo que Silas fosse receptivo, ele seria um
homem mantido. Um amante invisível para ser chamado do

KM
 alojamento dos empregados durante as horas mais escuras da noite.
Isso não estava certo. Se ele quisesse Silas, um estranho, na melhor
das hipóteses, um criminoso diria, vivendo com ele como o amigo e
amante que ele queria que Thomas fosse, deveria haver outra
maneira de fazê-lo. Quanto ao pessoal, eles, nas palavras sábias de
Quill, poderiam ‘seguir em frente’.

—Eu sinto Muito.— Quill interrompeu tudo o que ele estava

dizendo, e Archer percebeu que havia falado em voz alta.

—Vá em frente— repetiu ele. —Falando sobre a caridade. Nós

devemos fazer o que você diz. Entre no homem que queremos e
corra com ele. Veja o que acontece.
KM

—Haverá uma espécie de clamor, é claro — disse Quill,

considerando o assunto quase tão profundamente quanto
considerava outra garrafa de vinho.

—Um enorme clamor.— Archer imaginou a Sra. Baker saindo

da casa, seguida de perto por Tripp em uma maca.

—As pessoas vão perguntar por que não estamos ajudando as

mulheres.

—Não se trata de divisões de gênero— disse Archer. —Há

muitos lugares que tentam cuidar das mulheres. Ora, toda missão e
casa de trabalho servem para ambos, e há Markland, um homem em
St. Mary, que administra uma clínica apenas para ... um período de
seca na próxima quinta-feira.

KM
 Ao clicar nos dedos de Quill, o garçom saltou como um coelho
de chapéu, e o tempo foi dissecado até o último isobar enquanto os
dois homens sentaram-se na abertura ritual de uma garrafa.

—É o meu dinheiro, Benji— Archer continuou quando a costa

estava limpa. —Sua senhoria concorda comigo. Talvez seja uma
causa desagradável, mas necessária, e estamos, afinal de contas, no
negócio da caridade.

—Sua senhoria?— Quill perguntou cautelosamente. Ele e

Lady Marshall só gostaram um do outro quando tiveram audiência.

—Ambos — disse Archer. —Mãe e lady Marshall.

KM

—Como está a sua mãe?

—Não tem que vender o corpo dela na rua— disparou Archer.

—Vamos voltar ao assunto.

—Acho que cobrimos, não é?— Quill amuou, envergonhou e

colocou em seu lugar. Ele cutucou seu peixe. —Os curadores se
reunirão em algumas semanas, todos assinaremos e nomearemos
alguém para encontrar um prédio e levá-lo de lá.

—Perfeito— Archer se entusiasmou. —Mas, quanto a um

prédio adequado, tenho feito indagações.

—Ai sim?—Quill descobrira tesouros escondidos sob sua sola;

três feijões verdes que eram de grande interesse.

Archer pegou seu caderno e se referiu a ele. —Isso decidiu,

esta é a segunda coisa que você pode fazer por mim— disse ele. —

KM
 Diga-me Benji, o que esses nomes significam para você? Edward
Sellinge, Martin Tucker, Michael e Alexander Chiltern.

—Michael Chiltern?— o médico perguntou, distraído por sua

descoberta.

—Havia uma vírgula, Quill. Preste atenção.— Ele releu os

nomes, mas Quill balançou a cabeça.

—Quem são eles? Possíveis superintendentes?

Sua frieza em relação às vítimas era incomum e pouco

atraente, mas o homem também o era e Archer o perdoou. Nem
todos na cidade tinham conhecimento dos nomes dos meninos. Por
KM

que um médico ocupado no oeste da cidade sabe os nomes dos

cadáveres de um colega no leste?

A ignorância de Quill era compartilhada por muitos, mas

ouvi-la tão perto trouxe para casa os verdadeiros horrores que esses
jovens sofreram e continuaram a sofrer mesmo após a morte.
Fazendo o que podiam para se arrastar através de uma existência
esquálida, cada um entregou seus dois únicos bens; sua inocência e
sua vida. Eles tinham sido estrangulados e cortados da maneira mais
horrível e deixados abertos para todos verem. Seus nomes, suas
semelhanças e agora até mesmo uma fotografia tinham sido
mostradas nos jornais, seus fins ignominiosos eram a sensação da
mesa de café da manhã da classe média. Eles seriam enterrados sem
cuidado, seus corpos despejados sem caixões em poços, ali para
ficarem esquecidos. Eles mereciam respeito.

KM
 Archer respirou fundo para recuperar a compostura. Se ele
vencesse a batalha, precisava separar a emoção do fato.

—Que tal isso— ele perguntou quando o feijão de Quill foi

comido, e o médico ficou mais atento. —Esses lugares significam
alguma coisa para você? Harrington Street, Simon's Yard, Lucky
Row e Britannia Street.

Quill girou a faca enquanto pensava. —Aquele último toca um

sino— disse ele. —Algo a ver com um assassinato ...— Sua cabeça se
levantou. —Você não está pensando em alugar um prédio nesses
lugares, não é?— ele ofegou. —Eu entendo que deve ser em
Greychurch, mas Clearwater, isso seria muito mórbido.
KM

Archie aplacou-o. —Eu não sou— ele disse. —Aqueles são

onde o Estripador reivindicou suas quatro vítimas.

—Ah sim— pensou Quill. —Então você está certo.

Definitivamente endereços para evitar.

—Você não está aceitando meu ponto, Benji.

—Você tem um? Qual é o problema com o seu cordeiro?

—Não estou com fome. Quill, pare de se preocupar com o

almoço e escute.

—Continue.— Quill apontou o garfo para o prato de Archer

antes de se preparar para uma batata.

—Vou lê-los novamente— disse Archer. —Em parte.

Harrington, Simon, Lucky, Britannia.

KM
 A batata estava a meio caminho da boca de Quill quando ele
largou o garfo. Ele bateu contra o prato antes de saltar do colo em
uma celebração complicada de liberdade. A mão e a expressão de
Quill, no entanto, estavam congeladas.

—Eu sei— disse Archer. —Eu pensei o mesmo quando

percebi.

—Coincidência estranha— Quill descartou. —Quem pensaria

isso?

—De fato— disse Archer. A reação de Quill era tudo de que ele
precisava. —Eu pensei que seria interessante para você.
KM

—Espere um momento.— O médico ficou horrorizado. —Você

não está pensando ...?

—Eu não estava no começo. Como você diz, coincidência. Mas

agora, depois do quarto ... Pode ser?

—Onde ele está?— Quill perguntou. —Não ouvi notícias por

um longo tempo.

—Holanda.

—Inferno. Aposto que ambos suas Senhorias estão contentes

com isso.

—Acho que todos somos— disse Archer.

Quill o estudou pelo tempo que levou para beber uma taça de
vinho. —Você não pode pensar ...— ele disse, mas aparentemente
chocado com a sugestão de Archer, estremeceu. —Você, senhor —

KM
 disse ele, —tem muito tempo em suas mãos e muita imaginação.
Ridículo — ele murmurou. —E, se posso dizer, estou doente. Sobre o
assunto de que, devemos estar cientes deste novo Mycobacterium
tuberculosis quando a instalação é aberta. —Ele lançou em seu
assunto de estimação, doenças contagiosas, preferindo os detalhes
das necessidades médicas da instituição de caridade sobre as
suspeitas de Archer.

Com seu amigo felizmente balbuciando na segunda garrafa, e

feliz por seu ceticismo, Archer voltou sua mente para suas
preocupações.

Ele havia chegado a uma decisão sobre Silas e quase

KM

completara uma transação com ele sobre o que deveria fazer a

respeito de Thomas. Quill havia confirmado sua suspeita em seu
outro assunto, e foi isso que o ocupou enquanto o médico se
entusiasmava com as doenças.

Ele não bebeu mais vinho, ele era inebriante o suficiente com
o pensamento do que estava por vir. Enquanto o médico tagarelava e
a garrafa se esvaziava, Archer desenhou seu plano. No momento em
que o almoço terminou, e eles foram solenemente levados para seus
casacos, ele sabia o que deveria fazer.

O que o perturbou foi como isso seria feito.

KM
KM

KM
 Treze

Pela segunda vez naquele dia, Silas ficou na porta dos fundos
da Clearwater House esperando que o sino fosse atendido. Só
conseguia pensar em duas razões pelas quais o visconde lhe pedira
para voltar; ele queria falar mais sobre o East End e como ele
pretendia ajudar, ou queria expandir suas palavras de despedida da
noite anterior.
KM

Eu não quero fazer sexo com você. Eu quero salvar sua vida.

Silas foi até a cocheira carregando uma mescla de emoções.

Ficou desapontado porque o visconde ficara indignado com seu
flerte e inflexível em sua recusa, e confuso, porque achava que esse
era o verdadeiro propósito da visita da noite anterior. Era
reconfortante que o visconde quisesse salvá-lo das ruas. Quando ele
viu onde ele iria ficar, o assombro superou-o, rapidamente seguido
por uma nova sensação, a de saber que ele seria capaz de dormir em
segurança. Ele esperava que essa visita de retorno traria clareza e a
chance de outra noite em uma cama quente.

Ele sacudiu os pensamentos de sua cabeça quando a porta se

abriu e a criada apareceu fresca e alegre como antes.

—Pontual— ela disse. —Tripp vai apreciar isso.

KM
 Fecker tropeçou no degrau mais alto. —Tarde, senhorita— ele
sorriu. —Estou ansioso para vê-la.

—Não há necessidade de ser tão direto, Fecks — disse Silas,

notando como os olhos de Lucy se iluminaram ao ver o loiro de
cabelos compridos.

Ela ficou feliz em vê-lo, até corou, mas lembrou-se de sua

estação. —Você deve entrar no salão dos criados— disse ela,
levantando-se para deixá-los atravessar o limiar.

—Muito gentil, senhorita— Silas sorriu. —Obrigado. —Mesmo

que ele estivesse entrando na casa grande através da entrada de um
comerciante, ele notou uma mudança em si mesmo. Era como se o
KM

próprio edifício exigisse boas maneiras, e esperava-se que ele se

comportasse como se ele tivesse algum. Quase como entrar em uma
igreja onde as vozes eram silenciadas e as pessoas se comportavam
com respeito.

Ele conhecia o caminho ao longo da passagem, passava pelo

cabideiro e entrava na cozinha de pé direito alto, onde a mesa estava
agora cheia de legumes, tigelas e panelas em uma das extremidades,
e farinha e assadeiras na outra. Uma mulher estreita estava de pé ao
lado, de costas para eles, e outra empregada descascou batatas no
outro extremo da mesa. Ela olhou para cima, riu e retornou ao seu
trabalho. O quarto estava úmido enquanto eles passavam. Algo
borbulhava em uma grande panela de cobre no fogão, o vapor
escapava de debaixo da tampa e a condensação pairava no ar.

KM
 Quando ele entrou no salão do empregado, ele esperava ver
Thomas olhando para ele, mas era pior. Na cabeceira da mesa, que
aguardava a liberação de seus pratos e xícaras de chá, estava o Sr.
Tripp, com as mãos nas costas. As dobras do queixo repousavam
sobre um colarinho alado, cobrindo uma gravata branca. Seu fraque
estava aberto para revelar uma camisa branca engomada com uma
quantidade ridiculamente pequena de colete em seu estômago, suas
calças eram listradas cinza, mas o resto dele era preto, inclusive seu
humor parecia.

—Fique aí— ele gritou, detendo Silas e Fecker em suas trilhas.

—Obrigado, Lucy.
KM

A empregada fez uma reverência e deixou-os. Fecker a

observou ir, sorrindo.

—Eu vou agradecer a você para manter os olhos longe das

empregadas— disse Tripp.

—Não precisa me agradecer— disse Silas. —Ele pode tê-los. À

noite, senhor Tripp.

Tripp fechou os olhos, uma oração silenciosa pela força,

talvez, e respirou fundo que inchou o peito. Ele não era gordo, mas
não havia como o fraque se levantar, mesmo que ele sugasse seu
estômago. Silas se perguntou no ponto dos botões.

—Tenho instruções para levá-lo ao seu senhorio— anunciou

Tripp como se estivesse dando notícias graves. Antes de fazer isso,
tenho instruções. Ele fixou sua desconfiança em Silas, muito

KM
 insinuado por Fecker para olhá-lo nos olhos. —Você não deve ir a
lugar nenhum desacompanhado. Você fala apenas quando falado.
Você fica em pé quando Seu Senhorio, ou qualquer outra pessoa que
não seja um criado, entra em uma sala e, abaixo de escadas, quando
eu entro. Você só senta quando convidado. Mantenha seu idioma
limpo e suas mãos para si mesmo. Se alguém perguntar o seu
propósito aqui a qualquer momento após esta noite, você estará
ajudando Sua Senhoria em sua obra de caridade, e você dirá o
mínimo possível. Não jure na presença dele e, de maneira alguma,
sente-se na mobília.

—Muito para lembrar— resmungou Fecker, ganhando um

KM

duro olhar do mordomo.

—E lembre-se deles você deve.— Tripp girou nos calcanhares.

—Me siga.

Ele os levou do corredor até a passagem que levava às

escadas. O coração de Silas pulou uma batida quando ele imaginou
que eles estavam sendo levados e ele veria o interior da casa do
visconde. Não era pra ser. Tripp passou pela escadaria e levou-os por
uma porta, continuando ao longo de outra passagem, cada vez mais
escura, até entrarem numa sala com chão de pedra, uma mesa
comprida e enegrecida no centro e prateleiras alinhadas nas paredes.
Uma janela arqueada e gradeada deixava entrar a última luz da tarde
e Silas sentiu o frio do quarto na ponta dos dedos quando sua
respiração ficou nublada.

KM
 —Deixe-me ver você— disse Tripp, apontando para os lugares
precisos que queria que ficassem.

Mais uma vez, Silas imaginou que estava sendo vendido como
escravo, desta vez por um agente funerário. Tripp os examinou à
distância, seus olhos revirando cada detalhe de suas roupas.

—Você tem outro sobretudo?— ele perguntou a Fecker que

riu.

Outro cotovelo de Silas e ele ficou em silêncio. —Infelizmente

não, senhor Tripp— disse Silas. —Isso é tudo o que possuímos. O que
você vê é o que você recebe.
KM

Tripp assentiu pensativo e, pensou Silas, talvez até

simpaticamente. Qualquer sinal externo de emoção foi descartado
em um piscar de olhos.

—Seus sapatos?

Examinaram as solas dos pés e passaram pela inspeção, assim

como as mãos.

—Você está notavelmente limpo— disse o mordomo,

surpreso.

Estava na ponta da sua língua para se oferecer para ser tão

sujo quanto ele queria, mas Silas segurou-a de volta. A insinuação
sexual era um hábito que se tornara um modo de vida, e ele lutou
muito para desempenhar um papel diferente. Se ele pudesse manter

KM
 a boca fechada e os ouvidos abertos, ele poderia descobrir o
propósito dessa música e dançar.

—Mesmo assim— disse Tripp. —Limpe seus sapatos e lave

suas mãos. Então, você vai esperar até eu te recolher.

Com isso, ele saiu do quarto e fechou a porta.

—Isso é sobre o quê?— Fecker perguntou, encostando-se na

mesa.

—Não faço ideia, companheiro. Só quer que a gente pareça

uma cidade e um pouco irritado por não sermos assim.

—Não vou limpar minhas mãos novamente— queixou-se

KM

Fecker. —Não adianta cuspir nas minhas botas.

—Sim, tudo bem, Fecks. Não fique mal-humorado. Apenas

mantenha o homem feliz.

Silas enxaguou as mãos e secou-as em uma toalha que, em

seguida, percebeu estar suja com graxa de sapato. Ele lavou-os
novamente e deixou-os secar no ar gelado.

Tripp retornou depois de cinco minutos, enquanto Fecker

estava cheirando uma lata de cera de abelha.

—Não toque em nada!— O mordomo rugiu da porta fazendo

Fecker largar a lata. Ele chutou debaixo da mesa para esconder a
evidência. —Me siga. Silenciosamente.

Tripp se virou e os levou de volta pela passagem até as

escadas e subiu. O pulso de Silas acelerou a cada passo. Ele fora

KM
 criado em cômodos apertados, em prédios avariados, com torneiras
compartilhadas nos pátios para lavagem e quase sem saneamento.
Esta casa tinha um quarto só para as pessoas limparem suas botas, e
ele não podia imaginar o que estava do outro lado da grande porta
que eles agora se aproximavam.

Trip deu a eles um último exame antes de levá-los para a casa.

A primeira coisa que atingiu Silas foi que não era mais quente
acima das escadas do que abaixo. A extensão do piso de azulejos, o
teto alto e a escadaria aberta tinham algo a ver com isso. Havia uma
lareira no hall de entrada em que eles entraram, mas estava
apagada. Depois de alguns passos, disseram-lhes que esperassem ao
KM

lado de uma enorme mesa redonda com nada além de um enorme

buquê de flores. Acima dele, o centro morto pendia de um lustre de
bronze e velas reluzente, apagado, cuja corrente bem poderia conter
um puxão de rio. Desapareceu no teto pintado de nuvens e
querubins, onde metade dos homens criaturas meio-fera cuidavam
de mulheres de topless.

Olhar para o teto deixou Silas atordoado, e ele se equilibrou

olhando a escada de pedra atapetada que varria a parte de trás da
casa antes de se dividir e dobrar de volta. Fecker, é claro, descobrira
as figuras semi-vestidas no teto.

—Não pense muito nos seios delas— ele reclamou.

Felizmente, Tripp estava a distância, de frente para um par de

portas, como se lhe tivessem dito para ficar no canto por ser

KM
 desobediente. Suas batidas seguras cobriram a palavra ‘tetas’, mas
ele soltou um ‘Shush’ urgente, antes de bater uma segunda vez e
entrar. Silas ficou impressionado com a maneira como ele abriu as
portas e se interpôs entre eles ao mesmo tempo, deixando-os ir
embora, mas não permitindo que caíssem contra as paredes.

—Seus visitantes, meu senhor— disse ele, e Silas teve certeza

de ouvir um eco.

Houve um momento em que nada aconteceu e, em seguida,

Tripp entrou na sala deixando-os sozinhos. Silas puxou a manga do
casaco de Feck. Ele ainda estava esticando o pescoço no teto. Eles
tiveram tempo de olhar um para o outro com os olhos arregalados
KM

antes de Tripp retornar.

—Por aqui— ele disse, e esperou que eles entrassem na fila

antes de voltar para o quarto.

Se o salão era uma introdução ao modo de vida do visconde,

não fora sutil, mas não era nada comparado ao quarto em que
entraram. Silas pôde ver por que o mordomo insistira para que
checassem suas botas. O tapete quase subiu até os tornozelos, e ele
se perguntou se teria tempo para se agachar e tocá-lo. Infelizmente,
não; Tripp estava estabelecendo um ritmo justo.

Ele teve um momento para olhar para uma fogueira, várias

cadeiras e sofás elegantes, algumas mesas e uma massa de vidro que
brilhava, dependendo de estar pendurada ou em pé. Tripp parou
diante de outro par de portas abertas.

KM
 —Seus nomes?— ele sussurrou.

—Senhor Silas Hawkins — disse Silas, pensando que o senhor

fosse chamado, dada a sua circunstância. —E Fecker ... Desculpe,
Andrej ...— Ele se inclinou para Fecker e sussurrou: —Qual é o seu
sobrenome?

—Eu sou Andrej Borysko Yakiv Kolisnychenko— disse Fecker,

erguendo os ombros com orgulho.

Tripp empalideceu, mas recuperou a compostura para

anunciar —Hawkins e seu homem— antes de se afastar rapidamente.

Um homem atravessou a sala na frente deles, com a cabeça

KM

num livro. Ele não olhou para eles quando passou, ele estava
concentrado em tudo o que estava lendo, e Silas foi incapaz de ver
seu rosto. O homem usava uma camisa branca com mangas
enroladas até os cotovelos, calças de lã com suspensórios
pendurados atrás e o que Silas achava que eram botas de montaria.

—Você pode intervir— instruiu Tripp, e fizeram o que lhes

disseram.

O salão tinha sido impressionante, mas frio, a sala ao lado era

macia e acolchoada, mas esta era uma sala de trabalho. Não era o
tipo de trabalho com que Silas estava acostumado, mas o trabalho da
mente, um lugar para ler e escrever entre cores ricas, iluminação
fraca e um fogo bruxuleante. Os tapetes eram vermelhos e verdes,
assim como as cortinas que atravessavam a janela. As cadeiras eram
uma incompatibilidade de estilos e materiais. Um de couro estava de

KM
 frente para uma escrivaninha, um par de poltronas grandes de frente
para o fogo e todas as superfícies estavam cheias de curiosidades.

Tripp perguntou se haveria mais alguma coisa, e uma voz

familiar respondeu: —Isso será tudo. Vou chamar se precisar de
você.

Quando as portas se fecharam atrás dele, Silas se sentiu

inesperadamente em casa, e quando o homem com o livro
finalmente o abaixou e se virou, Silas percebeu o porquê. O visconde
sorriu para ele e abriu bem os braços.

—O que você acha?— ele disse, girando um círculo para

mostrar suas roupas. —Eu vou fazer?
KM

Silas não conseguiu encontrar as palavras. Ele estava vestido

como um lojista que gastava sua renda com barbeiros e faxineiros.

—Oh, espere— disse o senhorio, correndo para uma poltrona

e colocando uma jaqueta cinza escura. Não era diferente da cintura
que Silas usava, exceto que parecia que ainda tinha o preço nele. Ele
modelou para seus convidados no centro da sala parecendo muito
satisfeito consigo mesmo.

—O que você acha?— ele sorriu.

—Você quer que eu seja honesto, senhor?— Silas perguntou

incapaz de esconder sua confusão.

—Naturalmente.

—O que você é?

KM
 A expressão de seu senhorio se derreteu e, quando seu
entusiasmo juvenil se esvaiu de seu rosto, ele descobriu uma
expressão de raiva que rapidamente passou e foi substituída pela
decepção.

—Você não pode dizer?— ele perguntou ajustando sua jaqueta

como se isso ajudasse.

—Nyet— Foi tudo o que Fecker teve a dizer sobre o assunto.

Ele estava mais interessado em uma exibição de decantadores de
vidro lapidado em uma bandeja de prata, cada um cheio de
promessas vermelho-vinho.

—É inteligente— disse Silas. —Mas por que?

KM

—Oh querido— o visconde murmurou. —Eu acho que entendi

errado. Inteligente?

Seu olhar vagou por Silas, avaliando-o, e Silas leu o olhar

como desprazer.

—Sinto muito— disse ele, ansioso para ficar do lado direito de

seu anfitrião. —Mas você queria a verdade. Só queria agradecer por
nos deixar ficar na noite passada. Foi um luxo para nós dois e
estamos muito gratos, senhor. Você parece muito bem, se posso
dizer. Pronto para o teatro, você está?— Parecia educado o suficiente
e Silas podia imaginar qualquer hóspede em Clearwater House
dizendo a mesma coisa.

O visconde explodiu em gargalhadas e tirou a jaqueta. —Vou

ter que pensar de novo— disse ele. —Entre e sente-se.

KM
 Para satisfação de Fecker, o visconde dirigiu-se aos
decantadores e começou a servir bebidas, algo de que gostava,
pensou Silas. Ele nunca tinha visto o homem muito longe de um
copo de alguma coisa.

—Ele disse não se sentar em móveis, não é?— Fecker disse,

pairando incerto em uma cadeira junto à lareira.

—Vá em frente, Andrej— o visconde encorajou. —Quando o

Tripp está fora, nós, rapazes, podemos brincar, né?

Quando falado por um cavalheiro a um menino de rua,

expressões como 'Nós, rapazes, podemos brincar', assumiram um
significado diferente e mais uma vez Silas teve que se abster de fazer
KM

um comentário obsceno, passar um flerte ou ir direto ao assunto.

—Você está confuso, Silas?— o homem perguntou, pegando-o.

—É verdade, senhor— respondeu Silas.

—Por quê? E seja honesto.

—Bem, por um lado, Fecks e eu estamos um pouco fora de

nossa profundidade.— Ele indicou a sala, circulando um dedo, e o
círculo cresceu para abranger toda a casa. —Então, não sabemos
porque estamos aqui. Mas, quando um cavalheiro convida nós dois
para algum lugar juntos, geralmente é para algo ... Bem, você pode
adivinhar. E então ... o que você está vestindo?— Foi para a frente,
mas Silas se sentiu relaxado o suficiente para não se preocupar.

KM
 —Tenho muito a aprender— disse o senhorio, cruzando a
campainha e puxando-a. —Senhores, por favor, sente-se. Estamos
aqui a negócios, mas não o seu tipo. Tenho muitas mais perguntas,
precisamos conversar mais sobre um determinado assunto, vamos
comer e depois eu gostaria que saíssemos.

—Não estamos muito vestidos para o salão de música, senhor

—disse Silas, sentando-se em casa nas profundezas de uma poltrona
de pelúcia.

—E também não espero— respondeu o visconde.

Silas não sabia ao certo para que estava vestido, mas não
disse nada.
KM

—Aonde você vai?— Fecker grunhiu enquanto limpava a boca

depois de um gole total de uísque.

O visconde finalmente encontrou a concentração para ficar

parado e se explicar. —Eu preciso ir a Greychurch— disse ele. —Eu
quero ver os lugares onde seus infelizes associados encontraram
suas mortes.

O corpo de Silas ficou vermelho de medo quando o

entendimento o chutou no intestino. O homem havia tentado se
vestir para se encaixar, mas errou completamente o alvo. Ele seria
colocado em primeiro lugar pelas prostitutas, depois pelos inquilinos
e, se houvesse alguma coisa da sua dignidade, por alguém ousado o
suficiente para tirar suas roupas novas. Os homens matariam por

KM
 um par de botas assim, e sua jaqueta poderia ser vendida para
alimentar uma família de dez pessoas durante todo o inverno.

—Eu posso ver sua consternação, Silas— disse o visconde.

Silas verificou que sua mosca estava abotoada.

—Ele quer dizer que você parece incomodado— disse Fecker,

e piscou orgulhosamente.

—Oh. Sim, claro que estou incomodado, senhor. Não é

seguro.

—Eu não estou indo sozinho. Você vem comigo.

—Eu sei que o Fecker é um grande fecker, senhor, mas você

KM

não sabe como é lá.

—É por isso que quero ir.

—Está ficando escuro.

—Quanto mais escuro, melhor.

—Você andou bebendo essa coisa de ópio, senhor? Ou a vida

tem sido demais para você?

—Não seja insolente.

—Então não seja idiota.— Silas lutou na poltrona.

—Eu imploro seu perdão?— O visconde ergueu os ombros.

—Você ouviu.— De repente, Silas ficou irritado demais para

se preocupar com o que ele disse, mas consciente o bastante do seu

KM
 entorno para se importar com o que ele dizia. —Eu vou felizmente
dizer o que você quer saber, mas eu não vou deixar você ir para
Greychurch, não à noite.

—Você não vai me deixar?— Sua senhoria estava indignada.

—Não se eu tiver uma palavra a dizer.

—Você vai fazer o que eu te pagar para fazer.

—Eu não vou levar dinheiro para te machucar.

O visconde deu um passo à frente, suas feições se

contorceram de raiva. —Que tipo de hipócrita você é?— Ele
fervilhou, estreitando os olhos. —Você vai ganhar dinheiro por ser
KM

ferrado como uma prostituta, mas ajudar um cavalheiro está abaixo

de você?

—Fazer você se machucar está abaixo de mim— retrucou

Silas. O homem não entendeu e sua cegueira era enlouquecedora.

Mãos poderosas agarraram a lapela de Silas e puxaram-no

para mais perto.

—Você vai fazer o que eu pedir.— Cada palavra foi articulada

através de dentes cerrados. Os olhos do visconde queimaram em
Silas, desafiando sua insolência enquanto de alguma forma pareciam
se divertir.

—Eu não vou deixar você ir. Senhor.— Silas se manteve firme,
mas seu coração batia contra suas costelas.

KM
 Seus rostos estavam tão próximos que ele poderia ter tocado a
cicatriz do visconde com a língua.

—Você não poderia me impedir se tentasse— o homem mais

velho zombou.

—Você ficaria surpreso com o que eu posso fazer.

Silas combinou com sua raiva, mas não com sua força. O
visconde levantou-o para os dedos dos pés. Eles estavam olho no
olho e virilha para virilha, um sussurro longe de um beijo.

—Quer me bater, não é?— Silas zombou. —Você não é o

primeiro.
KM

Suas palavras pegaram o homem desprevenido e Silas

'ganhou um ponto’. Seu pau pressionou contra a virilha do homem.
Estava endurecendo e ele era incapaz de controlá-lo. O cheiro de
perfume e álcool era tão intoxicante quanto as possibilidades que
sua proximidade permitia.

—Vá em frente— ele provocou. —Seria uma boa prática para

você.

—O que?— Aparentemente, a raiva do visconde perdia a

força.

—Quando você se puser— disse Silas, com a garganta seca. —

Eu não vou deixar você ir.— Ele se inclinou para frente, fazendo o
visconde tomar seu peso, mas o homem não o afastou como
esperado.

KM
 Em vez disso, ele engoliu em seco.

—Por quê?

—Você vai se machucar.

—Já aconteceu antes. Tente novamente.

—Eu não quero que você se machuque.

—Por quê?

—Vergonha de estragar um rosto bonito.

—Por que, Hawkins? Por que você deveria se importar? —o

visconde recuou, e Silas não teve vontade de afastá-lo.
KM

—Porque eu faço.— Silas estava ficando sem desculpas e só

tinha a verdade para recorrer.

—Por quê?

Foi gritado aquele tempo, mas Silas poderia gritar tão alto
quanto. —Porque eu gosto de você, tudo bem?— Ele colocou-o como
um desafio, mas seus olhos estavam arrepiados.

O visconde foi apanhado pela confusão. A tensão em seu rosto

desapareceu como uma avalanche de carne raspada, permitindo que
um breve movimento de surpresa encantada brilhasse antes que o
aborrecimento assumisse o controle. Ele deixou Silas ir, recuou e
bateu em Fecker, que havia se fechado, pronto para proteger seu
amigo.

KM
 O visconde se atrapalhou com as palavras antes de decidir: —
Seus medos são infundados— Ele se afastou de Fecker. —Seu
também.

Houve uma batida na porta. O visconde endireitou a camisa e

lembrou-se. —Não iremos sozinhos — disse ele, decidido o assunto,
enquanto se dirigia à porta. —Venha!

Thomas entrou em sua libré de noite apoiado pelo brilho das

lâmpadas da sala de estar.

Se este era o cavaleiro de sua armadura brilhante, pensou

Silas, eles estavam em apuros, mas por Cristo ele era sexy.
KM

Qualquer um teria sido sexy com Silas naquele momento. O

pensamento do visconde se colocando em perigo feriu-o tão
intensamente que ele ficou furioso e excitado ao mesmo tempo. Ele
ainda estava, mas a raiva começou a se esvair enquanto ele se
lembrava do momento de feliz choque do homem. Seu estado de
excitação sexual levou mais tempo para suavizar.

—Thomas vem conosco— decretou seu senhorio.

—Oh— grunhiu Fecker, sem se impressionar. —Então

estamos todos fodidos.

KM
KM

KM
 Quatorze

Archer encostou-se à lareira e estudou Silas com admiração

enquanto comia. Era uma maneira de se distrair do que estava
acontecendo dentro de sua cabeça - um emaranhado de quebra-
cabeças que ele só podia desfazer por não pensar neles. Ele
descobriu que, se deixasse as perguntas em paz, elas respondiam a si
mesmas, geralmente por acaso, como haviam feito no almoço,
quando Quill, sem perceber, sugeriu que ele empregasse Silas e não
KM

se preocupasse com o que sua família pensava.

Ele ainda estava se recuperando de seu momento íntimo com

o irlandês, mas, como ocorrera três horas antes, recuperar-se não
era a palavra certa. O gosto estava mais perto.

Silas estava comendo uma das sobremesas açucaradas da Sra.

Flintwich, revirando os olhos de prazer em todos os gostos e
lançando olhares de aprovação ao modo do visconde. Não era
apenas um prazer compartilhar o prazer do jovem com o deleite -
eles eram um dos favoritos de Archer - a expressão de Silas
personificava a onda de alegria que Archer sentia quando o homem
admitia seus sentimentos. Sua fantasia, para ser mais preciso.
Aparentemente, Silas sentia o mesmo sobre Archer do que sobre o
locatário, e ele esperava que não fosse um ato.

KM
 —Você acha que nosso plano vai funcionar?— Ele perguntou
aos jovens incongruentes em sua mesa de café da manhã. Sua mãe
teria gritado, mas ele gostou do espetáculo.

—Você está louco— disse Fecker. —Mas eu cuido de você.

—Andrej— disse Archer, deixando a lareira e sentando-se. —

Você estava ouvindo quando eu te contei sobre meu tempo no
serviço militar, não estava?

Fecker assentiu. —Da. Mas os navios têm regras. Nenhum em

Greychurch.

—Como eu lhe disse, senhor— disse Silas. —Podemos dar um

KM

passeio, ficar nas ruas principais e estar prontos para pedir um

bobbie, mas não podemos ficar muito tempo. Não depois do
escurecer. E não é só por medo do Estripador.

—Compreendo.— Archer estava ficando quente sob sua

roupa, embora a sala do café da manhã, que não costumava ser
usada naquela hora da noite, não fosse aquecida.

Depois da aparição de Thomas no estudo e de uma discussão

sobre o disfarce, Archer enviara o lacaio para uma missão na Cidade
do Oeste a fim de coletar roupas de trabalho mais adequadas para
ambos. Ele deu a Thomas uma carta de explicação, uma doação e
dinheiro para um táxi, e ele retornou com roupas que Silas
considerou adequadas. Desde então, os jovens assumiram os
arranjos. Quando chegaram para jantar, ele mudou o plano de
Archer e obrigou-o a concordar em alguns termos.

KM
 Archer conhecia o jogo que Silas estava jogando, e ele sabia
quando estava sendo manipulado. Consciente disso, ele implantou
suas próprias pressões sutis até conseguir o que queria. Ele tinha.
Silas assumiu o papel de líder e quem melhor? Ele conhecia a área,
tinha a mistura necessária de inteligência e cautela e, como sua
explosão anterior havia provado, protegia Archer.

Imediatamente após a admissão de atração de Silas, o

visconde foi sacudido, mas agora estava satisfeito consigo mesmo.
Ele havia escolhido bem em Silas e encontrado um soldado astuto,
leal ao seu comandante e disposto a mostrar essa lealdade, ao que
parece, em uma rua do East End ou na cama de Archer. Não havia
KM

nada que impedisse Archer de levá-lo ao andar de cima agora, exceto

as regras tácitas da sociedade e o fato de que, se isso acontecesse,
Archer queria que fosse por desejo e carinho, não por oferta e
demanda. Poderia Silas deixar de ser locatário e se tornar amante?
Haveria alguma diferença no sexo? E se…?

—Isso é intolerável.— Ele bateu na mesa.

Tudo o que ele tentou pensar, pensamentos de Silas se

colocaram no caminho. Onde eles começaram como simpáticos e
respeitosos, eles se tornaram indecentes. Deliciosamente lascivos, e
eles o aproximaram ainda mais de se apaixonar pelo homem. Um
homem, ele lembrou a si mesmo, não escolhera, mas quem, por
acaso, parecia semelhante a um desenho.

Ele tinha que se concentrar no assunto em questão.

KM
 —Tudo bem, meu senhor?— Thomas tinha vindo de algum
lugar com Lucy a reboque e estava esperando para limpar a mesa.

—Peço desculpas— disse Archer, batendo a jaqueta. —Essa lã

está muito bem, mas o material não respira.

Ele se levantou da mesa examinado pelo jovem de cabelos

negros que mexia sua virilha tanto quanto seu coração toda vez que
seus olhos cobaltos brilhavam em seu caminho. —Eu preciso de um
pouco de ar.

Virando-se na cadeira, ele encontrou Thomas de pé atrás

dele. Pelo menos, o rosto e sua preocupação pertenciam a Thomas,
como para o resto ...
KM

—Deus do céu!— ele disse em alarme.

Seu lacaio usava botas surradas, calça imunda, um casaco de

couro por cima de uma camisa cinza que outrora possuíra um
colarinho, enquanto seu glorioso cabelo de cobre mal era visível sob
um chapéu de jornaleiro.

—Aparentemente, sou um tosher, meu senhor— disse Thomas

com um leve indício de sorriso.

—Você disse a ele que ele era um trapaceiro?— Fecker

perguntou, sorrindo para Silas.

—Não, companheiro. Um pouco.

—Não tenho a menor ideia do que se é — disse Thomas. —

Mas estou feliz que não seja minha vocação.

KM
 Archer não sabia se deveria dar um tapinha nas costas de
Silas por causa de sua brincadeira, ou por sua grosseria. — Um
outro, Thomas — explicou ele, tentando olhar severamente para
Silas, mas fracassando — é alguém que vasculha os esgotos em busca
de objetos de valor perdidos.

Silas piscou e disse: — Trabalho muito perigoso,

companheiro. Apenas homens de verdade mudam as coisas.

Thomas atirou a Silas um olhar furioso. Não era exatamente

punhais, mais como um cantil de talheres e Archer se perguntava se
não estava sendo excessivamente ambicioso. Eles precisavam de
Thomas? Ele achava que havia segurança nos números, mas era
KM

certo colocar seu homem em perigo?

Vendo sua preocupação, Thomas disse: —Eu tenho uma faca

no bolso da jaqueta, mas não queria trazê-la para a sala de café da
manhã.

—Você saberia como usá-lo?

Ele fixou Silas com um olhar ameaçador. —Eu abato gado

para o meu pai quando estou em casa para férias, Sr. Hawkins—
disse ele. —Talvez eu vá buscá-lo.

—Não há necessidade, Thomas. —Archer sorriu, pelo que

Thomas pareceu grato e dirigiu-se aos outros. —Senhores, acho que
estamos quase prontos. Silas, o dinheiro que te dei ontem a noite.
Você já passou?

KM
 —Não, senhor — respondeu Silas, tentando dobrar o
guardanapo usado de volta ao anel sem sucesso. —Não há
necessidade. Passamos o dia esperando em sua casa. Pouco mais que
uma imposição, mas ninguém notou, e era muito mais seguro do que
levar cerca de cinco libras.

Archer estava prestes a perguntar por que ele não levara o

dinheiro para casa quando a resposta óbvia o impediu. Eles não
tinham um lar, e ele concluiu que Silas agiu com sensatez, em vez de
rudemente. Ele iria deixá-los morar em sua casa de treinador
permanentemente, se pudesse.

Agora havia uma ideia.

KM

—Desculpa. Não perguntamos.

—Não, Andrej, não se preocupe— Archer assegurou ao

homem que, de alguma forma, ainda estava comendo. —Eu sugiro
que você deixe seu dinheiro aqui.

—Por quê?— Fecker grunhiu. —Você muda de idéia?

—Não, de jeito nenhum. Estará aqui quando você voltar.

—Estamos voltando?— Silas tinha aquele olhar de novo, uma

mistura prática de entusiasmo e malícia juvenis.

—Sim, porque não?— Archer estava ciente de que Lucy estava

no quarto. —Você pode ter outra noite nos estábulos para seus
problemas. Lucy, limpe a mesa? Senhores, sigam-me ao estúdio.

Ele se virou para as portas e esperou, mas ninguém se mexeu.

KM
 —Andrej, você pode trazer o que você ainda não tenha
comido.

Cadeiras imediatamente escovaram o tapete. Silas e Fecker

acompanharam-no até a porta, mas Thomas permaneceu estático.

—Eu incluo você como um cavalheiro, Thomas— disse Archer.

—Mais tarde, vou tratá-lo como um tosher. Por enquanto, estamos
todos na mesma equipe. Se Lucy precisar de ajuda, eu chamarei para
Tripp.

Thomas entrou em ação e se juntou aos outros, deixando

Lucy insistir que não havia necessidade de incomodar o Sr. Tripp.
Archer ficou aliviado. O velho já estava bisbilhotando seus negócios
KM

e não queria inflamar ainda mais a curiosidade do mordomo.

Archer parou no corredor e tirou o paletó, permitindo que os

outros fossem em frente. Isso deu a ele tempo para esfriar e
temperar uma súbita onda de nervosismo.

Ele lutara em batalha e comandara homens a bordo e em

terra, mas sempre tivera conhecimento prévio das águas e dos
campos. Não tinha experiência no East End e só lera sobre o que
esperar, mas não deveria ser dissuadido. Sua maior causa exigiu que
ele fosse; havia coisas que ele precisava ver por si mesmo antes de
decidir seu próximo curso de ação.

Além disso, ele tinha o ucraniano cativo do seu lado, sua

crescente afeição por Silas para aquecê-lo, e Thomas sabia como
estripar uma novilha.

KM
 O que poderia dar errado?

Pensou em uma centena de coisas que poderiam dar errado

no momento em que o táxi as deixasse em um cruzamento depois
das dez da noite. De um lado da estrada, onde agrupavam casacos de
embrulho e calçavam luvas sem dedos, eram apoiados pelos
robustos escritórios de bancos e mercadores. Em frente, a entrada
do East End foi marcada pelo início enganoso da City Street.
KM

Enganador, porque depois de cem jardas, os estabelecimentos semi-

respeitáveis de chapelarias e alfaiates começaram a desmoronar em
matadouros e curtidores. Dentro de um quarto de milha, o que era
uma estrada de duas pistas tornou-se uma única frota da pior
cidade, levando a um labirinto de becos sem saída e iniquidade.
Apesar da hora tardia, a estrada uniu-se à vida, mais densa quanto
mais andava, e, embora Archer se esforçasse para ver, não havia fim
para ela. A névoa pairava cansada no alto, difundindo a luz até que
figuras em movimento se tornaram um com prédios escuros e não
havia nada além de um ponto negro de fuga.

—Lembre-se— disse Silas, desabotoando a jaqueta de Archer

e fazendo nos buracos errados. Você não é senhor e mestre, não é
Guv? Tudo bem?

—Não há desculpa para grosseria, sr. Hawkins.

KM
 —Eu não estou sendo rude, Guv. Estou quebrando você. A
primeira coisa que alguém vai te chamar é um nancy farejador de
peidos, ou um judeu de merda, nenhuma ofensa a você, senhor, nem
nós queers, nem os judeus, suponho, mas você não vai se chamar
Meu Senhor. E as pessoas vão assobiar e coisas assim, porque você
pode estar vestida como um pobre coitado sem trabalho, mas você se
segura como a porra da Rainha. Você não pode mancar ou algo
assim?

A abordagem de Silas foi mais brutal do que a escola pública,

mas uma vez que Archer aceitou as razões por trás disso, ele achou
divertido. Qualquer coisa para tirar sua mente do que estava por vir.
KM

—Eu farei o meu melhor— ele prometeu.

—Você e tudo, Tommy.— Silas voltou sua atenção para o

lacaio. —Você ainda tem um pouco de gengibre mostrando,
companheiro, cuidado com isso. Alguns dos homens extravagantes
enlouquecem pelo gengibre. Cabelo vermelho significa um grande
pau, então esteja pronto. Eu puxaria seu lenço. Você tem apenas os
lábios que os homens querem em torno de seu pênis, e se você gosta
disso ou não, 'aqui e agora não é o lugar a ir procurando por ele.'

—Eu posso cuidar de mim mesmo, locatário— Thomas fez

uma careta. Ele cobriu a boca e mordeu o lenço, presumivelmente
para se impedir de dizer algo de que se arrependeria.

—Silas— interveio Archer. —Onde está o local de assassinato

mais próximo daqui?

KM
 —Mais próximo? Britannia Street — respondeu Silas. —
Depois disso, Lucky Row, em seguida, Simon's Yard. De onde
estamos, eles meio que saem em espiral. —Ele bateu pontos no ar. —
Quatro, três, dois e mais um ali. É uma caminhada justa mesmo
usando passagens cortadas.

—Não muitas pessoas— disse Fecker, inclinando a cabeça

para a rua da cidade. —Algo está errado.

Silas observou a rua um momento antes de se virar para

Archer. —Certo, Jack— ele disse. —Se você se perder ...

—Aguente. — Archer parou ele. —Jack?

KM

—Sim, bem, eu não vou gritar: Por aqui, meu senhor, eu

estou? Mais provavelmente, Jack? Onde diabos você está? Você foi
um marinheiro, não é? Então imaginei que Jack faria isso.

—Uma boa ideia— Archer piscou. — Mas provavelmente vou

pensar que você está chamando outra pessoa. Use Archie.

—Esse é o seu nome? Archie?

—Não, é Archer. Meu pai viveu e respirou a batalha de

Agincourt, mas meus amigos me chamam de Archie.

—Certo, bem, prazer em conhecê-lo, Archie.— Silas ofereceu

sua mão e Archer aceitou.

—O prazer é meu— disse ele. —Quero dizer, prazer em

conhecê-lo ... e tudo.— Ambos estavam sorrindo.

KM
 —Tommy?— Silas voltou para ele. —Você é Tommy,
obviamente, mas o mesmo vale para você. Você não pode chamá-lo
nem mesmo senhor. Então, Tommy? Conheça seu velho
companheiro de seus dias de merda, Archie.

Thomas ficou envergonhado e Archer sentiu por ele. Os

outros dois estavam inteiramente em casa, e se Archer era um peixe
fora d'água, Thomas era todo o cardume.

—Tom— disse Archer, estendendo a mão e sorrindo, porque

não lhe era permitido chamá-lo por quinze anos. —Como você esteve
desde a última vez que nos reunimos na despensa?— Thomas não
estava reagindo, então Archer jogou o braço em volta do ombro e o
KM

puxou para perto para um breve abraço. —Bom te ver, companheiro.

O lenço caiu dos lábios de Thomas, e por um momento

Archer pensou que ele iria fugir, mas o abraço tinha colocado
Thomas em forma.

—É, Archie?— ele disse em seu sotaque nativo. —Sim, você

está certo e tudo. Senti falta da nossa reunião da farinha. Está bem?

—Sim, está bem.— Silas o silenciou. —Pare de mijar e

mantenha suas bocas fechadas. Vocês dois.

Adequadamente castigado, Archer soltou Thomas e

instantaneamente perdeu o abraço.

Foi nesse momento que a realidade do que ele estava prestes

a fazer esfaqueou Archer no peito. Ele estava conscientemente
colocando esses homens em perigo sem dizer-lhes o verdadeiro

KM
 motivo. Ele esperava que nunca precisasse, mas, ao cruzar a estrada,
teve a sensação desconfortável de que a verdade sairia mais cedo do
que pretendia.

—Quinze?

A verdade, concluiu Archer, era mais fácil de esconder do que

sentimentos, e encobrir suas verdadeiras intenções era uma tarefa
muito mais simples do que esconder o que ele sentia por Silas. Ele
assistiu ele andar à frente, o plano sendo que Archer e Thomas
andaram atrás com Fecker seguindo. Dessa forma, eles pareciam
estar entrando em Greychurch como dois indivíduos e um casal e
despertavam menos suspeitas. Não que Archer se sentisse
KM

desconfiado, mas estava apreensivo. Ele contornara o lado de fora

dessa área em carruagens e a luz do dia, percorrendo-a a pé, era uma
experiência nova, e seu nervosismo vinha de não saber o que
esperar, em vez de qualquer perigo que pudesse se apresentar.

No início, ele viu uma rua tranquila onde alguns casais

respeitáveis corriam de um lado para o outro, voltando para casa de
braços dados. Em algumas centenas de metros, no entanto, a
iluminação diminuía e a névoa aumentava, como se houvesse algo
na própria Greychurch que causasse a neblina. Misturava-se com o
vapor que subia do subsolo, onde janelas mal encaixadas e raladas
eram colocadas em porões e áreas. Sob seus pés, crianças e mulheres
trabalhavam máquinas na noite, cortando, pressionando, limpando.
Eram mal iluminados por lampiões de óleo cuja fuligem escurecia o
vidro, impedindo a luz do dia quando chegava, assim as lanternas

KM
 queimavam durante o dia, o preto espessava-se e o ciclo girava tão
implacavelmente quanto o zumbido e a batida da prensa de ferro.

As máquinas respiravam e cuspiam o cheiro de gordura,

esticando couro e o cheiro de metal quente das partes móveis.
Misturava-se com a fuga que pairava ao nível da rua, reunindo o
fedor de podridão e desperdício. A estrada se reduzia a nada mais do
que calçadas ásperas de cada lado de uma corrente de mijo de
cavalo, arrancava penas e ossos.

Thomas manteve o lenço no nariz, uma boa ideia, e Archer fez

o mesmo. À frente, Silas parecia despreocupado. De fato, a partir de
sua marcha lenta, alguém poderia pensar que ele estava dando um
KM

passeio de domingo. Quanto mais Archer o observava, mais ele

queria conhecê-lo, e quanto mais ele via onde ele morava, mais forte
se tornava o desejo de ajudar.

Para ajudá-lo ou tê-lo? Ele se perguntou.

Para amá-lo.

Archer pigarreou e se concentrou.

Fecker estava certo; havia menos pessoas do que ele esperava.

Compreensível. O Estripador não havia sido pego, e seus
assassinatos - e o potencial para mais - haviam sido uma faísca que
desencadeou a agitação seca. A comunidade de Greychurch era uma
massa desesperada de imigrantes, os doentes, os coxos e os
desesperados. Tudo o que eles tinham aqui eram oficinas de
trabalho e fome, fome e funerais. Eles continham uma taxa de

KM
 natalidade descontrolada, moradia precária, falta de saneamento e
uma centena de outras desvantagens em uma base diária e
interminável. Não é de admirar que houvesse conversado sobre
grupos de vigilantes e represálias.

Archer desenhou seu juízo quando Silas atravessou a rua em

direção a um túnel. Thomas se aproximou.

—Você está bem aí, Tom?— Archer disse.

—Sim. Não tão ruim quanto eu pensava.

Arqueado notou o nome do beco em que entraram. —Não

estamos longe da cena do último assassinato— ele sussurrou.
KM

Seus passos ecoaram, e até o sussurro de Archer foi

amplificado enquanto o som espiralava em torno das paredes
encharcadas. Eles passaram por um pequeno trecho de escuridão
completa antes de emergirem em um pequeno quadrado. No bairro
de Archer, uma praça significava um parque, bancos e grades. Uma
praça em Greychurch era pouco mais que o ponto de encontro de
quatro ruas estreitas e cobertas. Sua peça central era uma grade
onde quatro canais de sujeira escorregavam gradualmente em um
buraco.

Silas esperou que eles o alcançassem.

—As coisas não estão bem por aqui— disse ele, com a voz
baixa, embora estivessem sozinhos. —Parece errado, eh, Fecks?

KM
 Fecker assentiu e olhou para trás antes de dizer: — São as
vigílias. Disse a todos para ficarem dentro enquanto protegem
contra o Estripador.

—O problema é que isso não é tudo o que eles estão fazendo.

—Como você quer dizer?— Archer manteve a voz baixa.

—Há gangues de homens— disse Silas, aproximando-se. —

Olhando para o Estripador, talvez, mas também cheirando sangue
estrangeiro. Muitos judeus, veja? Muitos russos e poloneses e não há
trabalho suficiente. O Estripador lhes deu uma desculpa.

—Não esperamos— disse Fecker, e continuou até o beco

KM

seguinte.

Os outros seguiram, forçados a se aproximarem, agora que as

ruas abertas haviam se tornado um labirinto de poças de luz fraca
entre faixas mais fortes de preto. A névoa se transformou em garoa,
amortecendo seus rostos e passos.

Archer estava grato por eles não estarem chamando atenção.

Mantiveram a cabeça baixa, mas seus olhos foram erguidos para as
prostitutas na porta balançando as pernas, ou o monte de tecido do
qual um braço se projetava, caneca de estanho na mão, e os homens
e mulheres na porta olhando silenciosamente para a noite. Eles
estavam esperando por trabalho ou sono? Archer não pôde deixar de
pensar que eles estavam esperando para morrer, embora ele se
convencesse de que eles estavam simplesmente esperando que algo
mudasse.

KM
 Transformando-se em um beco sem luz e passando em fila
única, Archer estava ciente dos farfalhos ao redor dele. Ratos, mas
também roupas. O barulho de uma fivela, o chinelo de um sapato,
sons de fornicação se misturavam com grunhidos abafados e batidas
de carne nua.

Os corpos no escuro podem ser homens ou mulheres. Eles

poderiam ser estranhos sem contrato, homens casados e seus
amantes, ou homossexuais reunidos em anonimato consensual.
Estavam mais provavelmente bêbados com prostitutas e seu
estômago se revirou com o pensamento; foi para isso que Silas foi
levado.
KM

Não havia tempo para se angustiar. Silas havia parado na

esquina.

—Ali— disse ele, apontando. —Britannia Street. Não fique por

aí.

A entrada ficava a pouca distância da direita e do outro lado

da rua, mais movimentada do que as ruas anteriores. As pessoas se
reuniam em uma extremidade, principalmente homens, carregando
lanternas e ferramentas.

Archer concentrou-se em sua missão, e seus olhos dispararam

e dançaram quando ele cruzou. Ele tentou ver todos os nomes de
empresas, todos os números, grafites, cartazes e cartazes. Ele notou
o nome dessa pista, mas era irrelevante. A Britânia, no entanto, não
era.

KM
 A localização do primeiro assassinato, Harrington Street,
poderia ter sido coincidência, o segundo também, talvez, mas
quando ele leu sobre o corte e estripação de um inquilino em Lucky
Row, a conexão tinha sido muito difícil de ignorar. Quando o
Estripador atacou pela quarta vez, ele escolheu a Britannia Street,
confirmando a suspeita incrédula de Archer. De todas as praças e
becos, pátios e becos, o Estripador selecionara lugares relevantes
para o passado de Archer. O que ele precisava fazer agora era confiar
em sua incredulidade para descansar e encontrar algo que tornasse
sua suspeita irrefutável.

Ele esperava encontrar uma pista na Britannia Street, mas

KM

não havia nada. Era uma fileira ordinária de prédios de tijolos, tão
sombria quanto o resto, mais quieta talvez porque levasse apenas a
um pátio, mas mais ocupada em recessos e alcovas profundas, pelo
menos até que o desafortunado Alexander Chiltern fosse encontrado
cortado da garganta até a virilha, genitália removida e retirada. Sua
pior abominação até então, e a menos que a polícia ou os vigilantes
capturassem o homem, sem dúvida haveria o pior por vir.

—Bem aqui— disse Silas. Ele recuou para a escuridão de uma

entrada profunda e desapareceu. —A cabeça dele estava aqui, Archie,
e você está de pé onde estavam os pés dele. Não vou contar o que
você está fazendo com Tommy.

Thomas deu um passo para trás e Archer se agachou. Ele

tirou uma vela do bolso e acendeu. Segurando-o perto do chão, ele
balançou-o em arcos largos, os olhos apertados contra a escuridão.

KM
 —O que você está procurando?— Silas se agachou em frente.

—Qualquer coisa— disse Archer.

—Por quê?

Ele se levantou e, sem responder, examinou as paredes da

alcova o mais alto que pôde. Não havia nomes de casa ou números e
nenhuma outra pista, apenas cartazes chamando voluntários
vigilantes colados em paredes em ruínas ao lado de um abuso
grafitado de estrangeiros.

—E o assassinato antes deste?— ele disse, entrando na rua

para uma visão mais ampla, mas sem ver pistas.
KM

—Não longe.

Silas os conduziu de volta pelo caminho por onde haviam

chegado, mas se desviou para um beco diferente, emergindo onde a
parte de trás de três prédios de apartamentos se encontrava. Ratos
correram das sarjetas para os porões, mas por outro lado estavam
sozinhos. Mais um túnel, misericordiosamente curto, e eles
chegaram à Lucky Row.

—Aqui em baixo neste quintal.— Silas conduziu-os até o fim

do beco sem saída curto e a uma parede com entrada sem portão.
Além era um vazio escuro. Ele indicou que eles deveriam esperar
enquanto ele ouvia, mas não havia nenhum som além de um
distante zumbido de vozes de um clube do outro lado. —Tudo bem—
disse ele. —Estamos sozinhos.

KM
 Archer entrou, mas Silas o segurou, insistindo que ele fosse
primeiro. Archer deu-lhe a vela. —Vocês dois ficam aqui— instruiu
Thomas e, alerta e vigilante, seguiu Silas.

Seus olhos se ajustaram sob o brilho fraco de uma lanterna da

varanda. Era apenas o suficiente para ver, mas ele percebeu que o
quintal era quadrado, vazio e pequeno. Edifícios ficavam em dois
lados, e paredes de tijolos ladeavam os outros. Muitas janelas
olhavam para baixo, fechadas e escuras.

—Este aqui foi encontrado— disse Silas, agachado sob a luz.

—Corte de cima para baixo, pior do que o anterior, mas nada
comparado com o anterior. A coisa com esta ... — acrescentou ele,
KM

em pé. — O vigia noturno saiu morto na hora, como sempre fazia, ele
disse, para verificar o quintal. E um cara entrou para urinar dez
minutos depois, depois de ter algum tipo de briga com uma mulher
por cima do muro, onde Fecker estava de pé.

Archer pegou a informação. Ele não podia ver Fecker ou

Thomas, mas eles estavam a poucos metros de distância.

Quando o cara entrou, ele viu o corpo, e eram apenas dez

minutos depois do vigia noturno, ele tinha certeza disso. De
qualquer forma, foi rápido.

Archer imaginou isso. Um jovem conduzindo seu apostador

pelo portão, verificando se estavam sozinhos, certificando-se de que
o tempo era como se ele conhecesse a rotina do vigia e pensando em
alguns centavos no bolso. Dinheiro para uma cama, talvez, ou se

KM
 não, para a casa da corda. Imaginou o rapaz, usado para o prazer de
um homem como se fosse um brinquedo na melhor das hipóteses,
jogou alguns cobres e, depois, saiu para limpar os vestígios do que
restava de sua dignidade. Só que, na noite em que Micky-Nick
chegou aqui, não havia moedas de um centavo, apenas o corte da
faca do Estripador e o rasgar de sua própria carne. Se tivesse sido
rápido para o menino ou não, ainda era a morte.

A tristeza tomou conta de Archer, e ele segurou a alvenaria

por apoio. Silas apoiou a vela na borda e aproximou-se.

—Você está bem aí, Archie?— ele disse. —Devemos ir?

—Não! —Archer segurou seu braço. Sua tristeza se

KM

transformou em horror quando ele olhou nos olhos de Silas e

observou seu rosto. —Eu preciso te contar uma coisa.

Micky-Nick havia entrado naquele pátio trazendo a chance de

um pedaço de pão ou uma noite de sono seco, mas também trouxera
seu assassino. Ele não tinha ideia de que sua vida estava prestes a
terminar. Que sonhos ele ainda tinha que cumprir? Que mulher ou
homem ele ainda não havia amado? Quais ambições para realizar?
Era muito para contemplar, mas triste como era, Archer só podia
pensar em quão facilmente poderia ter sido Silas. A vida era curta o
suficiente, Micky-Nick e os outros provaram isso.

Archer esperou o tempo suficiente.

Ele pegou Silas pelos ombros. —Eu não vou deixar você viver
assim— disse ele. —Eu não posso.

KM
 —Estou acostumado com isso, Archie.

—Ninguém deveria estar acostumado a esse tipo de

existência, mas não é isso que estou dizendo.

—Nós precisamos ir.— A voz de Fecker ecoou na noite

abafada pela névoa.

—Silas— disse Archer. —Eu tenho essa idéia, esse plano. Eu

tenho tantas coisas que preciso te contar, mas não posso tirá-las até
que eu tenha contado ...

—Fale sobre isso depois.

—Não, tem que ser agora.— Ele tinha que saber tanto quanto
KM

Archer precisava dizer isso. —O que você disse antes— disse ele. —
No estúdio. Você quis dizer isso?

—O que foi que eu disse?

—Eu estava com raiva de você, erroneamente como vejo

agora. Você disse ... —Ele baixou a voz. —Você disse que gostava de
mim.

Os olhos de Silas se arregalaram brevemente, antes de se

estreitar novamente enquanto olhava para trás. Garantido que eles
ainda estavam sozinhos, ele assentiu. —Sim— ele disse. —Eu queria
dizer isso. Quem não iria? Eu quero dizer, olhe pra você.

—Você está fisicamente atraído?

—Pouco clínico, companheiro, mas sim.

KM
 —Eu também sou.— A mente de Archer saltou loucamente,
mas havia mais a dizer. —Perdoe-me se eu tropeçar— disse ele. —
Nunca expressei isso em voz alta e não conheço as palavras.

—Você gosta de mim, Archie, tudo bem. É meu trabalho,

agora vamos embora.

—Não é o seu trabalho!— Archer apertou ainda mais,

puxando Silas para ele. —É uma necessidade do mal.

—Sorte do irlandês.

—Pare de ser irreverente.

—Banyak?
KM

—Em um minuto, Fecks!

O coração de Archer disparou, seu corpo tremeu e ele se

esforçou para manter a cabeça nivelada. —Silas— ele insistiu,
chamando a atenção do homem. —Você nunca mais terá que viver
assim. Isso vai mudar. Eu quero que você esteja em Clearwater.

Alguns poderiam ter pensado que o sorriso de Silas mostrava

triunfo, como se ele tivesse seduzido Archer nessa decisão, mas, para
o próprio Archer, era uma expressão de alegria que aquecia o
coração. O momento passou, no entanto, e Silas ficou pensativo. A
luz das velas brilhou em seus olhos e cintilou nas gotas de água em
suas bochechas. Eles se reuniram e escorreram para seus lábios, tão
próximos e tão macios.

KM
 —Estar em Clearwater?—ele questionou. —O que isso
significa?

—Eu não considerei os detalhes— Archer se entusiasmou. —

Mas eu quero você lá.

—E Fecker?

—Vamos trabalhar em algo.

—Por que você está me segurando tão perto? É assim que

você quer que eu seja?

—O que?

—Você está me impedindo de me mover. Você quer me

KM

prender em sua vida aconchegante e me usar como esporte?

—Como você pode dizer aquilo?

—Porque, eu não sei do que você está falando, Archer.

O visconde estava confuso. Ele havia oferecido ao homem um

lugar decente para viver, por que ele estava lutando contra isso?

—Segure-me como você quer que eu seja.— Silas disse.

—Eu não entendo.

—Olha, Archie —suspirou Silas. —Eu quero saber qual é o seu

jogo. Você está guardando alguma coisa e até que eu saiba o que é,
não sei como te levar. Isso é tudo. Então, você quer que eu esteja em
sua casa como locatária, sim?

KM
 Se isso é tudo o que Silas entendeu, teria que fazer. Archer o
puxou de peito a peito, cruzou os braços ao redor dele e segurou suas
nádegas uma em cada mão onde elas se encaixavam perfeitamente.
Camadas de tecido as separavam. Mesmo neste lugar escuro e
sombrio, eles foram mantidos separados.

—Se você quer ir por esse caminho— disse Silas, —há uma
taxa envolvida— Ele agarrou Archer da mesma maneira e empurrou
sua virilha.

Eles estavam se abraçando, mas as palavras de Silas eram

inapropriadas.

—Não é isso que quero dizer, Silas.

KM

Ele pegou o rosto do jovem na mão e segurou-o a uma curta

distância. Silas era uma imagem de preocupação distorcida pela
lamparina. Tudo sobre ele era adorável, o ângulo elegante de seu
boné, seu cabelo desgrenhado, seus cílios escuros e brilho diabólico.
Este homem doce e perdido era tudo o que Archer queria possuir.

—Banyak!

O latido de Fecker focou a mente de Archer. Ele estava

ficando sem tempo para dizer a única coisa que ele não podia deixar
de dizer.

Ele reuniu sua coragem.

—Estou tentando dizer, estou me apaixonando por você. Eu

quero que você esteja na minha casa. Comigo?

KM
 A necessidade de provar esses lábios macios era muito
poderosa, e sem palavra ou permissão, ele beijou Silas. Seu coração
transbordou e sua respiração foi retirada, deixando apenas a
sensação da carne quente e macia do homem contra a dele. Ele
apertou a cabeça, os dedos entrelaçando os cabelos, os polegares nas
bochechas, saboreando a sensação. A paixão aumentou
instantaneamente, a magia do homem funcionou em todas as partes
dele, seu anseio livre após anos de segredo. Ele abriu a boca,
procurando a língua do outro homem, mas os lábios de Silas
permaneceram bem fechados.

Silas o empurrou para longe. —Não— ele disse.

KM

Ele estava meio sombreado, mas iluminado o suficiente para

Archer ver a expressão de dor quando ele se virou.

—Não!— Archer seguiu e pegou o braço dele.

—Você não pode.

—Por quê?— Que razão ele poderia ter? —Você não terá que
viver nas ruas. Você estará seguro. Andrej pode vir também. Nós
vamos encontrar um trabalho respeitável se essa for a sua
preocupação. Você não será um homem mantido, mas você será meu
homem.

—Que tem que ficar escondido, porque eu sou da sarjeta, e

você está lá em cima nas estrelas. Não funcionaria, Archer. Não é
para mim.

—O que?

KM
 Uma comoção estava ocorrendo além da concentração de
Archer. Ele mal sabia, nem mesmo da voz de Thomas se juntando a
Fecker em sua urgência.

—Você não pode me amar— disse Silas. Ele engoliu em seco,

lutando contra algumas emoções mais profundas, enquanto palavras
furiosas se reuniam em uma. —Não!

Ele se afastou e foi para o portão, mas Archer foi mais rápido
e o segurou contra a parede. —Eu devo. Eu não sei de onde veio, ou
por que tão rápido, mas aconteceu. Se você está me dizendo que não
pode se sentir da mesma maneira… Você ainda não pode viver
assim. Não suporto pensar em você pendurado em uma corda ou
KM

implorando por comida.

—Eu não imploro.— Silas lutou, mas o aperto de Archer foi

firme. —Você não quer um garoto que é usado como eu. Você sabe o
que sou e onde estive. Você não pode amar um rato como eu,
ninguém pode.

—Archer, pelo amor de Deus!— Thomas estava na abertura,

uma silhueta contra um crescente brilho de chamas.

Archer não ouviu nada além das palavras de Silas, e eles

cortaram seu coração.

Silas se soltou. —Fecks, leve-os em segurança— ele gritou e

foi embora.

—Silas!

KM
 —Archer!— Thomas estava ao seu lado, puxando o braço dele.

Livre do quintal, Archer percebeu instantaneamente o perigo.

Ele cheirou as lágrimas, soltou a emoção e assumiu o controle. Ele
teve que. Um exército de homens encheu a rua. Eles estavam se
aproximando deles, gritando, agitando furiosamente punhos e
chamas, cassetetes e espadas. Eles não tinham foco, estavam ali para
assustar e estavam fazendo um ótimo trabalho.

O ucraniano entrou na frente de Archer e puxou Thomas para

trás.

—Rápido, comigo— ele ordenou, tirando uma faca do casaco.

—E bocas fechadas.
KM

—É outro maldito judeu russo— gritou um homem, e um grito

subiu alto o suficiente para sacudir os pulmões de Archer.

—Oeste— Fecker ordenou. —Aqui.— Ele os empurrou para a

multidão que avançava.

Silas se foi, e tanto quanto Archer queria correr atrás dele,

Thomas também era sua responsabilidade. Ele pegou seu pulso,
correndo ao lado de Fecker na diagonal do outro lado da rua. Eles
estavam indo para um beco estreito mal grande o suficiente para
dois e Archer viu a estratégia de Fecker. Foi fácil defender.

Ele não tinha tempo para um plano de batalha, e Fecker não

tinha intenção de lutar. Ele empurrou Archer para o beco.

KM
 —Direto para terminar. Direita, esquerda, para o rio. Seguro
lá. Vá para Oeste.

Thomas tropeçou, e Archer firmou-o antes de girar para

enfrentar o inimigo.

—Vou falar com eles— disse ele.

Fecker segurou-o de volta. —Então você morre.

A turba começou a correr.

—Vai!

—Você não pode segurá-los.

KM

A faca de Fecker brilhou no rosto de Archer. —Nós dois

corremos.— Ele falou com os dentes cerrados. —Banyak precisa de
você e ele quer você. Eu te dou o máximo que puder.

—Archer— Thomas estava puxando sua manga e Archer ouviu

seu medo.

—Volte para a casa— disse Archer, apertando o ombro de

Fecker. —Vocês dois.

Fecker assentiu antes de se voltar para a rua e, gritando

obscenidades, correu para o pátio. A multidão seguiu, e Archer
esperava que ele soubesse o que estava fazendo.

KM
KM

KM
 Quinze

Eles seguiram as instruções de Fecker, mas como Sua

Senhoria se lembrava deles em pânico era um mistério para Thomas.
Ele estava fazendo o seu melhor para não mostrar, mas ele estava
doente de estômago com medo. A única coisa que o impedia de
gritar era a força que ele ganhava com o aperto firme de seu mestre.
Ele se soltou quando chegaram a uma estrada mais larga e mais
brilhante e diminuíram o ritmo.
KM

—Onde estamos?— Thomas ofegou. A rua estava

estranhamente quieta e os sons de seus perseguidores haviam
desaparecido há muito tempo.

—Limedock — disse o senhorio, soltando a mão. Sem parar

para respirar, ele virou à direita.

Thomas não podia mais pensar nele como Archer, mas o

tempo todo ele tinha tido o privilégio de tê-lo emocionado para dizer
o nome. Andar na companhia de seu mestre e ser tratado como um
igual levou Thomas de volta à sua infância quando ele veio pela
primeira vez para a casa como o menino do corredor júnior. O jovem
honorável Archer Riddington tinha permissão para se misturar com
ele como a maneira de sua mãe lhe ensinar a humildade. Ele tinha
acabado de experimentar um pouco daquele prazer juvenil e quente,

KM
 mas agora tinha que ser arquivado com qualquer pensamento que
Thomas pudesse ter de amizade, quanto mais algo mais.

—Como você está se sentindo, Tom?

—Calma, meu senhor— ele respondeu, observando

atentamente o que os rodeava. A rua estava melhor iluminada, mas
ainda estavam entre armazéns e fábricas.

—Inferno, vamos encontrar um táxi a esta hora da noite?

Um dos deveres de Thomas era ordenar os Hansoms que

traziam e levavam mulheres de pérolas e homens uniformizados, e
pensar nelas ajudava a normalidade a retornar.
KM

—Você é o visconde de Clearwater, senhor— disse ele. —Você

poderia bater em qualquer casa de ônibus e exigir um veículo.

—Eu poderia, Tom— respondeu o visconde. —Mas

dificilmente seria justo.

Depois de uma hora de caminhada, encontraram um táxi no

aterro e voltaram para casa em silêncio. Seu senhorio estava pouco à
vontade. Thomas percebeu que, pela maneira como ele descansava a
cabeça na janela e olhava para a noite úmida. Seus ombros caíram e
seus olhos estavam pesados. Thomas não disse nada, não era seu
lugar, mas ansiava por oferecer conforto e não ao visconde
Clearwater, mas a Archie.

Ele se repreendeu e percebeu que ele havia se largado. Tripp

teria feito com que ele pagasse por tal desleixo na presença de seu

KM
 mestre. Thomas tinha ambições e, se quisesse fazer algo de si
mesmo, precisava lembrar sua posição. Sim, a aventura, embora
aterrorizante, tinha sido uma diversão maravilhosa de sua posição e
status, mas nunca seria repetida. Ele deve permanecer um servo, seu
tempo fugaz como um amigo acabou.

Chegaram à casa um pouco depois das duas da manhã e,

assim que as rodas pararam, o visconde abriu a porta e desceu. —
Meu estúdio, por favor, Thomas— disse ele, entregando ao lacaio o
pagamento pelo taxista.

Dois minutos depois, Thomas encontrou seu mestre

derramando uma grande quantidade de uísque. Ele acendera o
KM

abajur da escrivaninha, mas o resto do quarto estava na escuridão.

Thomas tirou o sobretudo e foi para o fogo. Acendera o graveto
quando o visconde dissera: —Eu não sou nada além de uma fera,
Thomas.

Thomas, de cócoras, virou-se para olhá-lo. O visconde olhava

para o seu copo de maneira tão desamparada quanto ele
contemplara a cidade adormecida.

—Meu Senhor?

—Senhor?— O visconde levantou os olhos do seu colo,

erguendo uma sobrancelha. —Esta noite, eu não sou digno do título.
Eu o fiz sentir como se ele estivesse sendo comprado. Foi vil. Pior era
ouvi-lo dizer que nunca poderia ser amado.

KM
 Pensando melhor não dizer nada, Thomas cuidou do fogo.
Depois de tomar, ele se levantou para encontrar o visconde ainda
olhando para ele.

—Foi bom chamá-lo de Tom— disse ele, com a voz distante. —

Eu era um menino de novo.— Ele largou o copo e bufou. —Você
ouviu os dois falando naquele jardim?

Thomas não ouvira as partes mais silenciosas da conversa,

mas ouvira o suficiente. Ele ficou tenso. —Em parte, senhor.

—Eu disse a Silas que estava apaixonado por ele.

Thomas permaneceu em silêncio.

KM

—Você sabe como eu sou, Thomas— disse o visconde. —Você

não vai se surpreender.

Thomas esperou os primeiros sinais de constrangimento,

mas, estranhamente, nenhum veio. —Sua vida privada é exatamente
isso, senhor. E assim será.

Ele esperou ser demitido, mas Sua Senhoria não se importou

em ficar sozinha. —Você vai se sentar e tomar uma bebida comigo?—
ele perguntou.

—É tarde, senhor e ...

—Sim eu conheço. Me desculpe, mas qual é o sentido dessa

pilha de casas se eu não tiver ninguém para compartilhar?— Ele
ergueu o copo. —Eu sei que as pessoas estão constantemente

KM
 entrando e saindo para beber aqui e jantar lá, mas eventualmente
todos vão embora, e então tudo o que tenho é comigo.

Thomas queria dizer-lhe que a auto piedade não se tornou

ele, que era uma fraqueza que ele não aceitaria nos outros e não
precisava aceitar em si mesmo. O machucou ver seu mestre se
decepcionar dessa maneira.

—Talvez você se sinta descansado pela manhã — sugeriu ele.

—Minha mente não descansa, Thomas — gemeu o visconde.

—Eu e o confuso e irritado Silas. Eu o conduzi, usei-o para seu
conhecimento. Eu o atraí para a minha vida. —Ele acenou com a
mão para o esboço repousando sobre a mesa. —Literalmente.
KM

Tenho certeza de que eles estarão de volta pelo dinheiro,

senhor disse Thomas. —E você pode esclarecer as coisas com o
cavalheiro então.

A resposta agradou ao mestre de Thomas, porque ele sorriu

pela primeira vez desde o jantar.

—Tom—ele disse, —eu conheço você mais do que qualquer

outra pessoa. Apenas contanto que eu conhecesse meu pai. Nós
brincamos juntos nos estábulos por anos. Houve aquele tempo…
Você se lembra? Eu tinha onze anos e você tinha nove anos, fomos
pegos na cocheira. Wilson, não foi? —Seu rosto ficou subitamente
animado. O fogo havia pegado bem e seu senhorio parecia se
aquecer em seu brilho. —Wilson nos encontrou transformando seus

KM
 quartos em um curral e você estava me ensinando sobre o parto.—
Ele riu.

—Mas só usamos frango da senhora Flintwich ...

—E Wilson nos encontrou tirando as varetas da bunda e

colocando em seu melhor tapete. —O visconde completou a memória
e os dois homens trocaram sorrisos.

O momento de alegria transformou-se em horror quando Seu

senhorio, sem aviso, apertou o rosto com as mãos e jogou a cabeça
para trás, uivando de tristeza.

Thomas olhou para as portas abertas. Era melhor recuar e

KM

deixar o visconde para suas emoções. Ele seria agradecido por sua
discrição. Ele deve guardar o fogo e escapar discretamente. O
visconde de Clearwater era o dono da casa, um membro dos
senhores e muitas outras coisas, além disso. O que ele não era um
homem que chorava na frente de outro, e Thomas não estava
confiante com tal exibição. Embaraçoso constrangimento tomou
conta dele finalmente. Seria melhor se ele deixasse seu senhorio
sofrer em silêncio.

Melhor para quem? Ele questionou, sabendo onde sua

lealdade estava.

Ele adicionou um tronco ao fogo antes de colocar o guarda no

lugar e pendurou o sobretudo de seu mestre nas costas de uma
cadeira, onde ficou por um momento ouvindo os soluços. Ele até
segurou as portas e as fechou, mas por dentro. Com sua delicadeza

KM
 habitual, ele colocou uma poltrona em frente ao visconde e trouxe o
decantador com outro copo. Suas ações lentamente atraíram a
atenção do homem, e ele olhou com curiosos olhos vermelhos
enquanto Thomas se servia de bebida. Ele tomou um gole e colocou
o copo cuidadosamente sobre a mesa antes de se virar para o
visconde, inclinando-se e pegando sua mão.

—Agora, Archer— ele disse, imitando o tom que sua mãe

usava. —Você precisa tirar tudo do seu peito.

Sim, teria sido apropriado seguir a etiqueta e deixar o homem

sozinho, mas qualquer que fosse o visconde, naquele momento ele
era um homem que precisava de um amigo.
KM

A quatro milhas de distância, em Greychurch, uma figura alta

espreitava silenciosamente pelas ruelas sinuosas e pelas ruelas.
Envolto em preto por baixo de um jogador respeitável, ele parecia
ser apenas mais um homem de negócios a caminho de um encontro
antes do amanhecer, ou um cavalheiro semi-respeitável voltando
para casa depois de uma noite de jogo e putaria. As ruas haviam se
acalmado após o quase tumulto dos vigilantes, e ele riu de suas
insuficiências.

Eles sentiram sua falta de novo, mas apenas de verdade.

Interrompido em seu trabalho, ele deixou o menino morto, mas seu

KM
 trabalho estava inacabado, e a interrupção alimentou sua raiva. A
necessidade de sentir o corte, de descascar a carne e examinar o
interior ainda estava com ele, e suas unhas coçavam com a
perspectiva. A hora estava atrasada, mas as oportunidades eram
muitas.

Um tempo atrás, ele estivera perseguindo um garoto,

seguindo-o até a oportunidade de conversar com ele em um pequeno
pátio aberto entre as vielas e os túneis. O garoto, aparentemente com
algum sofrimento, tinha sido receptivo a seus avanços educados e
bem-falados quando sugeriu que caminhassem a uma distância
curta até um lugar mais privado. Um lugar que ele já havia escolhido
KM

por causa de sua relevância.

O prostituto o levara para lá quando o som da turba que se

aproximava forçou uma mudança de planos. Ele trabalhou
rapidamente e por trás. Tape a boca, a lâmina na garganta, puxando
para trás, cortando profundamente para cortar o som e as artérias, o
sangue jorrando para a frente e para longe da roupa. Estava fora do
padrão, mas isso era bom. Isso levaria a uma pista falsa, causaria
mais confusão e frustraria as autoridades ridículas pela quinta vez.
Isso os deixaria mais difíceis.

O menino estava morto, mas ele estava insatisfeito.

Ele precisava de outro e no lugar certo. Algo mais sangrento

mostraria a eles que ele estava determinado em seus negócios, e esta
noite, ele novamente cortaria parte de seu trabalho para demonstrar

KM
 sua habilidade. Ele pode enviá-lo para algum lugar e incluir uma
nota para levar os papéis a um frenesi maior.

Ele não incomodaria a polícia. O inspetor Adelaide e seus

incompetentes recebiam esporte suficiente na forma de uma carta
escrita em sua mão direita, escrita incorretamente e intrigante. As
palavras não significavam nada e davam pistas falsas, mas levavam a
Adelaide uma dança alegre que era divertida de ler nos trapos
diários.

Seus locais escolhidos eram as únicas pistas, mas ninguém

seria capaz de segui-los. Os meninos não significavam nada. Eles
eram aleatórios porque ele estava em baixo em todas as prostitutas
KM

de menino. Ele não tinha intenção de parar até que a mensagem

chegasse em casa. Os vigilantes, com suas tochas flamejantes e alças
de martelo, não eram nada comparados à velocidade de seu
trabalho.

Ele sorriu com o pensamento através de uma carranca de

frustração. Ele precisava dormir, para libertar sua mente da ira e da
queimação que borbulhava dentro dela, mas não havia como parar
até que sua sede fosse saciada.

Ele deslizou facilmente invisível pelo labirinto. Não

importava onde ele encontrasse sua vítima, apenas que ele estava
disposto a segui-lo até a Praça do Bispo, mas quando ele alcançou
aquele local e o achou perfeitamente quieto, ele sabia que não tinha
que procurar mais. Uma prostituta solteira esperou ao lado de uma
abertura adequadamente escura para lugar nenhum como se a

KM
 reunião tivesse sido arranjada. Ele era alto e forte, mas tinha que ser
agora, e tinha que estar aqui. Eles estavam sozinhos e com a
multidão se dispersando, não havia como saber quanto tempo ele
permaneceria intocado. Tempo suficiente para sua indulgência, ele
esperava, enquanto atravessava a pequena praça, saudando o rapaz
com um gesto silencioso de uma mão.

A outra segurava a faca dentro do manto.

KM

KM
KM

KM
 Dezesseis

A manhã trouxe consigo uma sensação de alívio. Embora seus

sonhos tivessem sido problemáticos, eles tiveram a boa graça de
deixar Archer quando ele acordou. Eles se transformaram em uma
dor de cabeça leve que, junto com o gosto ácido em sua boca, trouxe
de volta o excesso de uísque e desalentador que ele havia feito na
noite anterior. Ele ficou com apenas boas lembranças da bondade de
Thomas, seu ouvido aberto, sua expressão sem julgamento e suas
KM

palavras calmantes.

Archer lembrou vividamente os eventos da noite até seu

segundo copo. Então, quando Thomas se sentou em frente, exalando
compreensão tranquila, as lembranças se confundiram. Eles haviam
conversado sobre seus passados, como eles foram criados juntos e
ainda separados, separados por convenção em anos posteriores. Seu
lacaio lembrava incidentes há muito esquecidos. Pequenas
contravenções há muito ignoradas, tanto intelectuais quanto sociais,
e foi edificante lembrar-se delas. A discussão deles tinha se voltado
para falar de Silas, e Archer tinha alegremente descoberto sua alma.
Ele precisava. Os últimos dias causaram tanto tumulto em seu
mundo que ele estava numa encruzilhada com escolhas a fazer.

KM
 O caminho diretamente à frente foi mapeado e planejado. Era
sua vida, seu título e o que se esperava dele. Esse era o caminho mais
fácil, aquele em que ele tomaria uma esposa, teria um casamento na
sociedade, participaria de funções com ela e deixaria a
administração de sua casa e vida para as mulheres.

A encruzilhada, no entanto, ofereceu-lhe uma rota

inexplorada, intrigante e magnética, como se não tivesse escolha
senão percorrê-la. Ao longo dela, havia armadilhas e armadilhas,
porque ele podia andar com Silas.

Pelo menos, esse era o sonho. Ter o homem morando com ele
ou, para ser mais claro, estar vivo com o homem. Ser visto vivendo
KM

dessa maneira desencadeava as armadilhas e gaiolas, derrubava as

barras da autoridade e da convenção, e a estrada terminaria em
desgraça para ele e pior para Silas.

Thomas ouviu suas divagações até a madrugada e disse: —

Archer, o sr. Tripp será em breve. Você deveria dormir.

Archer lamentou que nunca mais voltaria a dormir, não até

que Silas estivesse com ele, altura em que Thomas salientara que
estava novamente a cair na auto piedade e que não estava a tornar-
se. A observação o deixou suficientemente satisfeito para que ele
concordasse, mas ele falou com Thomas mais alguns minutos.
Mesmo quando embriagado e emocional, Archer ainda poderia
desenhar planos de batalha.

KM
 —Thomas— ele disse enquanto se ajudavam a se levantar. —
Quer você goste ou não, você é meu amigo.

—Não me importo, senhor— disse Thomas. Ele tinha apenas

duas medidas curtas, mas não estava acostumado ao álcool nem a
madrugada. —Eu sempre fui seu amigo de maneiras que você não vê.

—O que isso significa?

—Vou apenas molhar o fogo.

O lacaio cambaleou para a grade e teria ido direto para a

frente se Archer não o tivesse pego. Ele puxou o homem para trás,
Thomas se virou e seus corpos ficaram emaranhados. Não foi bem
KM

um abraço, eles se abraçaram por apoio mais do que qualquer coisa,

mas foi um abraço caloroso o suficiente.

—Parece estranho— disse Archer, sem soltar.

Estranho, principalmente porque não sentia atração sexual

por Thomas. Até poucos dias atrás, ele só podia sonhar em fazer isso
e, quando o fazia, sempre seguia o sexo. Agora, tudo o que ele
conseguia pensar era como seria abraçar Silas.

—Imagine o rosto de Tripp se ele entrar — sussurrou Thomas.

Eles riram.

—Eu entendo você agora, Tom— disse Archer, segurando-o

com mais força. —As maneiras que eu não vejo. Você me faz rir.
Você me deixa sair com coisas como esta noite. Você é apenas ...
Bem, você é apenas Thomas, e isso é suficiente.

KM
 —Eu quis dizer coisas como ...— Thomas riu. —Mova seu copo
com segurança para longe de sua primeira edição, Dickens, ou
coloque a chave da sua casa onde você sempre a encontra, o que
raramente é onde você a deixou, mas obrigado.

—Não me agradeça, Tom. Me chame de Archie.

Thomas separou-se cuidadosamente do visconde. —A hora

passou— disse ele, tentando ser Tripp, mas falando mal. —Você é
agora seu senhorio, e o comportamento do seu patrão tem sido
muito irregular.

—Pare com isso— Archer riu. —Ponto tomado?

KM

Thomas estava certo, claro. Archer podia brincar com os

limites de sua vida, mas seu lacaio não podia. Ele teve que ir para a
cama, mas havia mais uma coisa que ele precisava dizer.

—Tom? —Ele pegou o rosto de Thomas em suas mãos como

fizera com Silas. —Eu peço muito a você, mas preciso testar sua
discrição mais uma vez.— Ele puxou Thomas para ele e beijou sua
testa. Ainda segurando o rosto, agora decorado com um sorriso
dócil, ele disse: —Eu sempre amei meu amigo de infância como
amigo, e é assim que você sempre será. Mas, infelizmente, você e seu
antigo patrão estão corretos.

Ele soltou Thomas e seus rostos ficaram sérios.

—A hora está atrasada, senhor.

KM
 O que aconteceu depois veio em breves trechos. Archer
escreveu uma nota na escrivaninha e entregou a Thomas, dizendo-
lhe para deixá-la do lado de fora da porta do Sr. Tripp. Instruiu o
mordomo a não acordar nenhum deles. O visconde tocaria quando
fosse necessário, e Thomas teria o dia de folga. Eles se apoiaram nas
escadas principais, onde Thomas tentou virar para a esquerda e a
porta de feltro. Archer não deixaria. De algum modo conseguiram
chegar ao topo das escadas, onde Thomas atravessou a passagem,
esbarrou na porta dos criados e abriu caminho.

A próxima coisa que Archer se lembrou foi de se despir e cair

em uma cama fria.
KM

Agora ele estava acordado e havia se aproximado, sabia onde

estava e o que tinha acontecido, os eventos no East End voltaram,
trazendo uma dor muito pior do que a dor de cabeça.

Silas não podia amá-lo.

Ele gemeu e se arrastou para cima. —Você só o conhece há

dois dias— ele disse e balançou a cabeça.

Tripp bateu na porta três minutos depois que Archer chamou

para ele, e no momento em que o mordomo apareceu na sala, sua
cabeça sacudiu e ele fungou.

—Bom dia, meu senhor— ele disse, se recuperando com uma

pequena reverência antes de colocar uma bandeja de café e um
jornal ao lado da cama. Ele processou as cortinas e as separou com
um floreio.

KM
 —Lentamente, Tripp— Archer reclamou. —Eu tenho um
toque de vingança do escocês.

—Como o ar confirmaria, senhor— Tripp suspirou. —Vou

abrir uma janela assim que Lucy fizer o seu fogo.

—Não se preocupe com isso. Estou me levantando. Há muito

a fazer.

—Como quiser.

Acordar com Tripp era como voltar durante um funeral e

perceber que você era o único no caixão.

—Que horas são?

KM

—Além das onze horas, senhor.

—Mesmo? Thomas está acordado?

—Eu duvido.

—Você tem meu bilhete então?—

—Fui deixado em hieróglifo, meu senhor, que consegui

decifrar.

—Me desculpe por isso.— Archer não precisava mais de

sarcasmo embrulhado. —Peça a Thomas para vir e me encontrar
quando ele acordar, você iria? Eu estarei no meu escritório.

—Você ordenou que ele tirasse um dia de folga, senhor. A

todo custo.

—Então ele não precisa usar sua libré.

KM
 Tripp ficou surpreso. —Na casa, senhor?

—Ele pode vir de pijama até onde eu sei, Tripp. Basta que ele
venha.

—Como quiser, senhor. Café da manhã?

—Envie algo em uma bandeja.

Archer balançou as pernas para fora da cama, e foi só quando

Tripp se virou que ele se lembrou que estava nu. Ele deslizou de
volta para baixo das cobertas.

—Eu vou me vestir hoje, Tripp. Isso será tudo.

Tripp, de frente para a janela, curvou-se e recuou em direção

KM

à porta, virando-se apenas para encará-la quando achou que seria

seguro fazê-lo.

—As notícias de hoje podem ser de interesse para o

senhorio— disse ele antes de sair da sala.

Archer precisava planejar o que fazer com Silas. Ele estaria de

volta por seu dinheiro, Thomas estava certo, mas e depois?

Ele também precisava pensar cuidadosamente e

profundamente sobre o outro assunto, os nomes das ruas, as
coincidências ou pistas. Seu passado, o Estripador, o desenho, Silas,
eles estavam conectados através de Archer.

Eles também eram assuntos que teriam que esperar até que
seu café estivesse em sistema bêbado e sua dor de cabeça tivesse
diminuído. Ele se voltou para o jornal com a intenção de clarear a

KM
 mente com uma leitura monótona, os negócios da Casa do dia, o que
os Comuns estavam aprontando, o que o primeiro-ministro havia
feito de errado. Ele desdobrou a estampa recém passada nas pernas
e leu a manchete.

—O Estripador tem dois mais para a morte.

Não fazia sentido no início, porque era inesperado, mas

depois afundou. Mais dois? Em uma noite? Isso estava fora de
sequência. Ele leu rapidamente as colunas em busca de locais e
encontrou o primeiro, o Cornfield Yard. Ele repetiu o nome várias
vezes, mas não tocou em sinos. Ele leu e chegou a mencionar a Praça
do Bispo. Desta vez, quando disse o nome em voz alta, fazia todo o
KM

sentido. Não só isso, também não lhe dava espaço para manobrar.

Ele sabia, sem sombra de dúvida, quem era o Estripador e se

sentiu mal ao pensar no que isso significava. Ele estava ainda mais
doente quando releu a manchete, e suas implicações totais
afundaram.

—Dois meninos mortos?

Tudo fechou quando a percepção pegajosa tomou conta dele,

e a bílis se agitou em seu estômago. Ele mergulhou da cama e
vomitou no lavatório. Como ele estava tremendo, ele forçou sua
mente a pensar logicamente. Ele precisava de fatos antes de deixar
sua imaginação livre, mas já estava mastigando e pronto para
galopar para a pior linha de chegada possível.

KM
 Vestiu-se às pressas, inclinou-se sobre a cama para ler o
relatório na íntegra.

O primeiro corpo foi encontrado em quatro ... O segundo

apenas vinte minutos depois... O Estripador pode ter sido
perturbado ...

Suposição. Ninguém poderia saber. O trabalho de um jornal

era vender papéis. Ele procurou por mais detalhes, temendo os
nomes das vítimas.

Primeira juventude ... Sem nome ainda, mas conhecido na

área de prostituição ... Alto ... Silas era mais baixo que Archer e ele
não seria classificado como alto, mais como médium. O corpo foi
KM

cortado de ... Ele não precisava conhecer esses detalhes. Ele leu em
frente.

Segundo jovem… Praça do Bispo… Visto esperando lá como

se fosse encontrar alguém… Sem nome a não ser a pior mutilação até
agora e as roupas de um estrangeiro.

—Pode ser um dos milhares— disse Archer, tranquilizando-se

enquanto pegava o jornal e saía do quarto.

Ele chegou ao seu escritório quando Tripp estava saindo.

—Eu coloquei uma bandeja no ...

—Obrigado. —Archer chamou quando ele entrou no quarto e

bateu as portas.

KM
 Sua mente trabalhou rápido. Seu pânico afastou a dor de
cabeça, mas o desespero sacudiu seu estômago. Ele deixou o café da
manhã coberto.

—Mapa— ele murmurou, vasculhando documentos na mesa

de leitura.

Ele encontrou o que estava procurando e desenhou um mapa

detalhado do East End. A impressão era pequena e muitos becos não
tinham nome, mas, usando uma lente de aumento, ele conseguiu
olhar de perto. Ele encontrou a Britannia Street, onde um pequeno
quadrado preto indicava o lugar em que ele vira pela última vez
Silas, e de lá, ele saiu correndo, checando os nomes das ruas ao
KM

redor até encontrar Cornfield Yard. A uma curta distância ficava a

Praça do Bispo. Silas tinha corrido para o leste, e esses assassinatos
aconteceram mais a oeste do que aonde se separaram. Isso não
significa nada. Silas poderia ter voltado.

Sua mente correu enquanto ele considerava a linha do tempo.

Archer viu Silas pela última vez algumas horas antes da hora
estimada da morte. Mortes, ele corrigiu. Qualquer coisa poderia ter
acontecido nesse meio tempo. Silas poderia ter sido ...

Poderia e se não fosse ajudá-lo. Uma vítima foi descrita como

alta. Fecker era alto. Então foram centenas de outras pessoas.
Vestido como estrangeiro? Havia milhares ...

Uma batida na porta teria sido ignorada se não tivesse sido

seguida pela voz de Lucy.

KM
 —Sua senhoria?— ela chamou e bateu novamente.

—Não preciso do fogo— gritou Archer, marchando para o

correio da manhã que Tripp deixara sobre a mesa. Ele folheou os
convites e envelopes, procurando a última peça do quebra-cabeça.
Ainda não havia chegado e ele amaldiçoou.

Outra batida e as portas se abriram sem convite. Archer girou

em seus calcanhares, sua frustração fervendo em raiva. —Pelo amor
de Deus, Lucy, o que é ...?

Tripp ficou na porta quando Silas caiu em seus braços.

Uma explosão de alegria foi imediatamente encoberta por

KM

uma onda de percepção fria de que Silas estava morto. O

pensamento de parar o coração foi desviado quando o homem
gemeu.

—O que na Terra…?— Archer não tinha ideia do que dizer em

seguida, mas Tripp sempre tinha uma explicação legal para a pior
calamidade.

— Acho que o cavalheiro deveria ser abatido — disse ele,

como se outra pessoa estivesse carregando Silas. —Ele não é pesado,
mas é desajeitado.

—No sofá— Archer estalou os dedos.

Tripp obedeceu, mas pairou sobre a mobília. —Ele está

molhado, meu senhor— anunciou ele gravemente. —E sangrando.

—Sangrando?

KM
 —Tanto o resultado de um infeliz acidente. Posso sugerir…

—Não, Trip, você não pode. Coloque-o no chão pelo amor de

Deus e não se importe com o estado.— Tripp obedeceu. —Por que
ele está sangrando? Onde ele estava? Lucy? O treinamento de Archer
entrou em jogo e ele pensou logicamente.

—Sim senhor.

—Por favor, seja gentil e ligue para a casa de Lady Marshall.

Pergunte ao Sr. Saunders se ele enviaria alguém para buscar Doctor
Quill com urgência. Ele estará em seu consultório na Harvey Street.
Eu pagarei o táxi. Vá rápido.
KM

Lucy fez uma reverência e saiu.

—Conte-me a história, Tripp, e depois pegue Thomas.

Archer se ajoelhou ao lado do sofá. Silas parecia inconsciente

ou profundamente adormecido. O sangue escorria do topo de sua
cabeça, matando seu cabelo em um fluxo que levava a sua bochecha
e abaixo do queixo. Ele parou de fluir, indicando que não era um
corte profundo, e Archer limpou com o lenço embebido em
conhaque.

—Tudo o mais incomum, senhor — começou Tripp, elevando-

se acima do visconde. —Lucy foi esvaziar o balde no quintal depois
de lavar os legumes para ...

—Apenas as partes importantes, Tripp.

KM
 O rapaz estava encolhido no degrau dos fundos. Ela não o viu
até que ela estava quase em cima dele e soltou o balde de surpresa.
Infelizmente, atingiu o jovem com uma pancada e se inclinou, por
isso seu salpico encharcado e o roçar.

—O que ele estava fazendo lá?

—Só se pode supor, dormindo, senhor.

Archer não podia ver nenhum outro ferimento óbvio. Ele

ordenou a Tripp que enviasse Thomas —Acorde-o por tudo que eu
me importasse— um comando que levantou uma das sobrancelhas
grossas de Tripp.
KM

—Silas— Archer sussurrou. —Silas, você pode me ouvir?

O peito de Silas subiu e desceu no ritmo constante do sono.

Ele gemeu quando Archer aplicou o álcool em sua ferida, mas seus
olhos permaneceram fechados. Seus cílios delicados cintilaram, e
Archer esperava que estivesse sonhando em paz. Ele limpou uma
mancha de sangue com o polegar. A bochecha de Silas estava
ligeiramente coberta de pêlos, escura, como o resto dele e seus
lábios, geralmente tão cor-de-rosa e grandes, estavam afundados e
pálidos.

O coração de Archer chorava pela juventude e seu corpo

ansiava por ele, mas a única coisa que o visconde poderia oferecer
era o seu cuidado. Cuidadosamente, ele tirou a jaqueta de Silas e
tirou os braços das mangas. Silas ainda não se mexeu, nem mesmo

KM
 quando Archer o levantou e levou-o através da sala de estar para o
corredor. Ele era tão leve que era de partir o coração.

Ele encontrou Tripp nas escadas. —Thomas está a caminho,

meu senhor— disse o mordomo. —O que devo fazer?

—Vá em frente e abra o quarto verde.

—Receio que a cama esteja desfeita, senhor.

—Então eu lhe darei o meu. Depois disso, peça à sra. Baker

para subir e fazer com que uma das empregadas traga água quente.
Diga Thomas ... diga a todos eles, para bater primeiro. Claro, mostre
ao doutor Quill assim que ele chegar.
KM

Eles haviam chegado aos aposentos de Archer e Tripp abriu a

porta, recuando para permitir que ele passasse. Para seu crédito,
Tripp disse e não questionou nada antes de se afastar
apressadamente.

Archer colocou Silas em seus lençóis amassados, apoiando a

cabeça suavemente no travesseiro. O homem precisava estar
aquecido, mas suas roupas estavam encharcadas. Ele havia sofrido
mais do que um balde de água. Sem dinheiro, ele deve ter andado e a
noite estava carregada de chuviscos. Sua carne estava fria quando
Archer tirou sua camisa revelando um colete bem gasto e manchado
embaixo. A corda de suas botas estava amarrada, e Archer estava
lutando com uma quando Thomas bateu, e Archer o chamou. Ele
usava as mesmas calças da noite anterior, mas sua camisa estava

KM
 limpa e prensada, embora aberta no colarinho. Ele usava chinelos e
uma expressão confusa.

—Eu vim imediatamente, meu senhor— disse ele,

concentrando-se em ficar de pé sem se mexer. —Desculpas pelas
minhas roupas.

—Esqueça, Thomas— disse Archer. —Você pode tirar essas

botas?

Quer Tripp tivesse explicado a situação ou não, Thomas

tratou de seus deveres com destreza duvidosa, sem fazer uma única
pergunta ou julgar. Archer encontrou roupas de noite e voltou para a
cama quando Thomas tirou a segunda bota.
KM

—Por Cristo!— Archer disse, afastando-se do cheiro. —Sugiro

que queimemos tudo.

—Parece a coisa caridosa para fazer, senhor.

Outra batida, outra criada, desta vez a sra. Baker entrou no

quarto com toalhas. Ela olhou para o homem meio vestido na cama,
mas prestou mais atenção a Thomas, seus olhos de falcão se
contorcendo dos pés até a bota que ele segurava no comprimento do
braço.

—A sala verde será preparada, meu senhor— disse ela,

depositando as toalhas em uma poltrona. —Eu pedi a Sra. Flintwich
para fazer um caldo.

KM
 —Obrigado, Sra. Baker— disse Archer, sentado ao lado de
Silas. —Sinto muito por ter interrompido sua rotina.

—Somos todos cristãos aqui, senhor— ela lembrou-lhe

quando ela saiu do quarto.

—Ela não diria isso se nos visse tirar as calças— resmungou

Archer ao tirar o colete de Silas.

—Devo sair, senhor?

—Não, Thomas, por favor fique. Não que eu queira que você
testemunhe isso, mas por uma questão de decoro ...

Thomas entendeu e se plantou do outro lado da cama, de

KM

onde podia olhar para a lareira enquanto Archer trabalhava sob seu
olhar, mas não dentro dela.

As calças praticamente caíram em pedaços, e Archer as jogou

na pilha de roupas descartadas junto com suas meias.

Silas se deitava como um cadáver em longas joias, pálido e

magro. Archer não gostou da visão e desejou não ter que fazer isso.
Ele preferia estar despindo o homem consensualmente e no êxtase
da paixão, mas tais pensamentos não tinham lugar naquele
momento.

Quando ele enfiou os polegares embaixo do topo da cueca de

Silas, Silas gemeu e rolou de bruços como se soubesse o que estava
acontecendo. Archer ficou aliviado.

—Isso é para melhor, eu acho— disse ele.

KM
 A visão do traseiro pequeno e redondo de Silas sendo
gradualmente revelado era, de qualquer forma, mais
inadequadamente erótica do que vê-lo pela frente. Uma linha
estreita de cabelos escuros terminava na base de sua espinha, mas
entre ela e uma cobertura felpuda em suas pernas, não havia nada
além de carne branca e macia. Archer lembrou-se da sensação dele
através de suas roupas, e o desejo de tocar era avassalador.

Ele se levantou e cobriu Silas com seus lençóis de seda.

—Isso não foi tão ruim— disse ele, tentando aliviar seu humor
e fracassar.

—O que você acha que aconteceu?

KM

—Vamos descobrir quando ele acordar.

Outra batida na porta.

—Aguarde!— Archer chamou antes de enfrentar Thomas. —

Houve mais dois assassinatos na noite passada— ele disse em um
sussurro.

—Dois?

—Um após o outro, rápido.

Thomas estremeceu.

—Eu sei, Tom— disse Archer, lendo seus pensamentos. —Ele

teve sorte, e nós também. Eu nunca estou mandando você de volta
para lá. Mais uma vez, obrigada por me aturar ontem à noite. Eu
odeio pensar no que eu disse.

KM
 —Tenho certeza de que você lembra tão bem quanto eu—disse
Thomas. —O que é apenas o suficiente. Devo deixar entrar a
empregada?

Archer estava mais perto e abriu a porta para Lucy.

O médico tinha sido enviado, ela relatou, mas o mordomo de

Lady Marshall estava preocupado. Havia algo que ele deveria saber e
ele poderia ajudar?

A mensagem foi transmitida enquanto outra empregada

trazia água morna e, por instrução do visconde, acendia o aquecedor
de água no banheiro adjacente.
KM

—O que você disse a Saunders, Lucy?— Archer perguntou.

—Eu disse a ele que não havia nada para se preocupar e não
havia nada que ele precisasse saber— ela respondeu, como se
respondesse à pergunta mais simples do mundo.

—Ótimo, obrigado.

As empregadas afastaram os olhos quando passaram pela

cama de Sua Senhoria. Embora fosse o seu trabalho para fazê-lo,
olhar para ele quando ocupado não era. Eles saíram, fechando a
porta silenciosamente.

—Você pretendia banhá-lo?— Thomas perguntou, inclinando-

se para olhar para o banheiro.

KM
 —Eu havia pensado— admitiu Archer. —Mas não quando ele
está fora assim. Acho que devemos vesti-lo e deixá-lo até que Quill
chegue aqui. Você poderia ver a grade.

Eles trabalharam juntos. Thomas fez o fogo, interrompendo-

se para ajudar Archer a vestir Silas quando necessário. Eles
conseguiram colocá-lo em um pijama quando ele estava deitado em
sua frente e, em seguida, gentilmente o enrolaram de costas para
apertar os botões. Isso feito e o fogo aceso não havia mais nada a
fazer além de aguardar a chegada do médico.

—Você pode voltar para a cama se quiser— disse Archer,

sentado ao lado de Silas.
KM

—Estou mais do que feliz em ficar com você, senhor, se você

quiser.

—Você parece preocupado com o rapaz— disse Archer, seu

sorriso irônico exigindo uma resposta honesta.

—Admito que, no início, não tive certeza dele— respondeu

Thomas. — E tenho a impressão de que ele não gosta tanto de mim,
mas depois do que vi ontem à noite ... —sua voz sumiu. —É sempre
assim, senhor?

—Aparentemente sim. Eu estava tão comovido quanto você,

Tom. É outra razão pela qual estou determinado a ajudar esse
homem. —Thomas estava bem ciente da principal razão para Archer
querer ajudar Silas, eles haviam discutido isso em seu estado de
embriaguez. —Você já esteve apaixonado, Tom?— Ele perguntou,

KM
 como se fosse a coisa mais natural do mundo para um senhor
apaixonado por um garoto de aluguel questionar seu lacaio sobre o
assunto.

—Eu admiti isso ontem à noite, acredito — Thomas o lembrou

em voz baixa.

A memória atingiu Archer entre os olhos e atirou nele com

vergonha. —Você fez? Muito bem. Desculpa.

Thomas havia admitido estar apaixonado por Archer por um

curto período, mas explicou isso como uma paixão. Ele concordou
com o visconde que era uma amizade profunda, o mesmo que Archer
sentia por ele. A conversa tinha sido natural e significava que na
KM

madrugada, agora trazia constrangimento esmagador para ambos.

—E eu disse que não falaríamos mais sobre isso— disse

Archer. —Obrigado pela ajuda.

—Muito bem, senhor— disse Thomas, redefinindo os limites.

Ele se curvou e saiu.

Archer ficou em seu quarto, sentado na poltrona e de frente

para a cama enquanto esperava por Quill. Um pouco depois das duas
horas, uma carruagem estacionou do lado de fora e, olhando da
janela, viu a forma familiar de seu velho amigo tropeçando com sua
maleta médica. A visão era estranhamente reconfortante, mas ele
esperava que Quill estivesse sóbrio.

Ele se voltou para a cama.

KM
 —Você está acordado!— ele exclamou. Silas estava sentado
ereto olhando para a frente. —Está tudo bem.— Archer correu para o
lado dele. —Você está em Clearwater.

Os olhos de Silas permaneceram arregalados e desfocados

enquanto sua cabeça girava devagar para encarar Archer. Somente
quando estavam a uma polegada de distância e perdidos na
perplexidade do outro, ele piscou. Seus lábios se separaram, e
Archer imaginou que ele estava prestes a ser atraído para um beijo
de remorso.

Silas gritou e tentou se livrar das roupas de cama.

Archer segurou seus braços. —Calma, Silas. Fique calmo.

KM

Você está seguro.

Era como se Silas chegasse e entendesse brevemente onde ele

estava. Ele agarrou os ombros de Archer em troca. —Ele pegou
Fecker— ele chorou, lágrimas caindo dos olhos. —O Estripador. Ele
ficou com Fecker.

KM
KM

KM
 Dezessete

A maior parte da noite anterior foi um borrão para Silas,

memórias cambaleantes vislumbradas através de pensamentos
nublados e ruas encharcadas de névoa. Ele se lembrou do rosto
gentil de Archer distorcido de dor pelo que Silas lhe mostrou. Ele
estava em lugares onde sua espécie morrera, pensando neles,
abrindo-se para aceitar o horror do que aconteceu quando viu as
últimas coisas que tinham visto; paredes impenetráveis, janelas
KM

fechadas, sem saída. Os fantasmas de amigos mortos estavam a seus

pés enquanto Archer lhe oferecia uma fuga, proteção, seu amor.

Estava errado. Por que ele deveria destacar Silas das centenas
de outras pessoas que precisavam de segurança? O que Silas poderia
ter que o visconde achou atraente? Por que ele?

Incapaz de lidar com o peso da bondade do homem, e

aterrorizado por sua própria reação a ele, ele correu. Ele não podia
estar perto de Archer. Ele precisava de seu próprio espaço para
pensar, longe do fedor da morte e dos confins da amizade
esmagadora do homem. O visconde lhe dera uma saída e, assim
como Silas sonhava com tal coisa, quando foi oferecido, veio com
uma condição; que ele deveria se fazer para Archer. Também veio
com um beijo que selou o acordo. Fique com ele e haveria muito

KM
 mais. Entregue-se ao visconde e ele não desejaria nada. Ele poderia
deixar o East End. Ele poderia ter tudo o que queria.

Foi demais.

A partir daí, as imagens ficaram mais destruídas. Ele escalou

a parede do quintal, tropeçou na gimela atrás, perdeu-se e sua
direção nos becos tortuosos repletos de panfletos e cartazes pedindo
o fim do terror. Silas teve seu fim à vista com um cavalheiro titulado
e uma vida de luxo, mas ele fugiu disso. Através das ruas, evitando
que as gangues espalhassem seu próprio medo, sob as pontes da
estrada de ferro, passando pelo The Tem Bells, onde a folia noturna
soou e a fúria tocou, sua melodia desafinada ressoando do tambor
KM

como sinos de morte.

Ele fugiu para Molly na casa de caridade, em algum lugar

familiar, em algum lugar para lembrá-lo de quem ele era. Ele a
encontrou caída sobre a mesa, uma garrafa vazia de gim na mão,
fria. As crianças tinham revirado os bolsos e a gaveta de dinheiro, e a
sala de corda era uma profusão de vozes furiosas e homens pesados
arrastando mulheres gritando para longe do banco mais quente. Ele
correu de lá, sem dinheiro e sozinho, e continuou correndo até ficar
exausto diante da loja de caixões da Rua Econômica. Uma nova
placa na janela dizia: ‘Caixões 4 / noite da noite’. Até mesmo os
agentes funerários haviam se alugando para os mais desesperados.

Isso não estava vivo. Ele veio para a cidade com ambições
para ter sucesso e sustentar suas irmãs, mas como ele poderia fazer
isso?

KM
 A resposta foi simples. Aceite a oferta de Archer. Se tivesse
sido puramente uma transação comercial, não haveria debate, mas
Archer não estava oferecendo dinheiro para sexo. Ele estava
oferecendo amor e tudo o que veio com ele.

Ninguém podia amar Silas e, como os sinos da Igreja de

Cristo soavam meia hora - podia ser uma ou duas e meia, ele perdera
a noção do tempo - a única coisa em que conseguia pensar era em
encontrar Fecker. Segurança, conselhos sensatos e um corpo quente
para segurar. Fecks era tudo o que ele precisava.

Eles tinham dois locais de encontro, a loja do agente

funerário e a esquina da Praça do Bispo, onde, no início da noite, a
KM

igreja às vezes dava canecas de sopa morna. Quando estavam

sozinhos, mas procurando o outro, passavam por esses lugares ou
esperavam por eles e, invariavelmente, se encontravam. Não houve
tempo nem plano. Você não fez planos nesta vida, mas Silas sabia
que Fecker estaria esperando por ele lá.

Quando ele saiu de um dos becos que levavam para a pequena

praça, no entanto, ele soube instantaneamente que estava errado.
Não havia provas, ninguém gritava o nome de Fecker, não via o
rosto, só um corpo comprido coberto por um cobertor encharcado de
sangue, mas isso bastava. Através dos apitos da polícia e da multidão
que late, ele ouviu seu pior medo confirmado. ‘Parecia russo’.
‘Maldito judeu, merece isso.’ ‘Só mais um menino molly.’

Depois disso, sua memória desapareceu até que ele estava no

rio, tremendo e chorando. Em seguida, ele estava na água, a lama

KM
 sugando seus pés. Ele quase tinha ido todo o caminho e teria feito,
mas por pensamentos de suas irmãs.

Ele os viu pela última vez na porta do cortiço em Westerpool,

um de cada lado do primo severo que, sob protesto, concordou em
alojá-los até que Silas retornasse com meios para recompensá-la. Ele
tinha duas libras no bolso, salvo de semanas de trabalho e escondido
debaixo de tábuas até o dia chegar. Ele se lembrou de Ellie com a
laranja e imaginou suas irmãs em seu lugar. Suas últimas palavras
para eles eram uma promessa que ele ainda tinha que cumprir, e
uma que ele nunca faria a menos que ...

Ele derramou sua última lágrima de auto piedade enquanto

KM

se aconchegava embaixo da Ponte de Ferro, molhado e gelado,

observando a cortina de garoa além do arco. Ele sabia o que
precisava fazer, e deveria ser simples. ‘Sem contestação’, como Fecks
teria dito. Ele chorou por seu amigo e a lembrança do corpo sob o
cobertor explodiu dele em lágrimas incontroláveis que o deixaram
vazio. Era tudo o que ele era. Uma concha vazia de um menino que
vendeu seu corpo para alimentar sua boca.

Foi pior. Sua alma se abriu como um poço sem fundo, e ainda
assim um homem estava de pé sobre ele, pronto para preenchê-lo
com o afeto que ansiava. Tudo o que ele tinha que fazer era aceitar.

—Você é tão cheio de orgulho, Silas Hawkins— disse ele,

enxugando os olhos. —Você deixaria suas irmãs morrerem por causa
disso.

KM
 Ele ficou de pé, fraco de fome, sua carne queimando do frio.
Ele precisava de ajuda, e em toda a massa fervilhante de
humanidade que lutava pela sobrevivência ao seu redor, havia
apenas um lugar onde ele a encontraria. Ele teve uma oportunidade.
Ao contrário de Micky-Nick e Alex Chiltern, ele tinha uma saída se
pudesse aceitar suas condições; permitir-se ser amado, não usado;
para quebrar as barras do orgulho que o enjaulou e para admitir a
verdade.

Ele se apaixonara por Archer no segundo em que o pusera,

mas era teimoso demais para admitir que era possível ser amado em
troca.
KM

Fecks o amara.

Silas uivou com sua perda quando ele saiu do arco e tropeçou
chorando através de Limedock. Fecks teria dito a ele para encontrar
ajuda. —Seja você, Banyak— ele teria dito. —Não orgulhoso, só feliz.

O resto da noite foi uma caminhada interminável de ruas

molhadas, chuviscos persistentes e lugares desconhecidos. Ele
conhecia a direção, mas não o caminho, e quando a aurora surgiu em
algum lugar acima da nuvem baixa, ele estava no West End. Em um
ponto ele estava sendo perseguido. Ele roubou de uma tenda, uma
maçã para afastar a dor em seu estômago. Isso o lembrava de Fecks,
e ele não podia comê-lo. A luz do dia chegou, mas não trouxe
segurança. Ele era tão vulnerável entre os ricos do oeste como ele era
o pobre do leste, desviando dos policiais, evitando contato visual,
transeuntes e trabalhadores dando-lhe uma segunda olhada, porque

KM
 ele não se encaixava. Ele os ignorou. Ele não tinha mais nada
enquanto procurava as ruas mais limpas e estava desesperado para
reconhecer um prédio, um nome, uma árvore até que, meio faminto,
encharcado e trêmulo, ele cambaleou para o quintal atrás da
Clearwater House e desmoronou.

De repente ele estava em uma cama. Havia luz em uma janela

com cortinas e um homem em silhueta contra ela, forte e no
comando. Archer tentou falar palavras gentis, mas Silas delirou com
Fecker e lutou até que um segundo par de mãos o segurou.

Ele não conhecia esse outro homem, mas ele falou em voz
baixa e com autoridade até que Silas cedeu, exausto. Sua visão era
KM

clara, mas sua mente estava nebulosa enquanto o médico o

examinava, e Archer estava ao pé da enorme cama olhando em
pensamento. Ele sorriu quando Silas chamou sua atenção, mas a
gentileza lembrou a ele como ele tinha tratado o homem, e ele teve
que desviar o olhar.

—Não muito, mas o suficiente— declarou o médico após

examinar a cabeça de Silas. Achou que o ouvia sussurrar: —Sem
piolhos— e, um pouco depois, —Nenhum sinal de doença— mas as
palavras foram ditas para longe dele. Mãos gorduchas e gentis
examinavam cada centímetro do corpo de Silas, e ele permitia isso
com interesse desapaixonado, como um cão ferido resignado ao seu
destino. Ele não sentiu nenhum constrangimento, apenas gratidão
por a cama estar quente, as roupas em que ele havia sido colocado
estarem secas e o médico saber do que se tratava.

KM
 —O rapaz está exausto— declarou o médico, tendo ouvido o
peito de Silas pela terceira vez. —Não é possível detectar nenhum
consumo. Batimento cardíaco normal, sem temperatura,
possivelmente hipotermia, mas leve. Condição física decente,
considerando. —Ele se afastou da cama e entregou a Archer um
papel dobrado da bolsa. —Dê-lhe um pouco disso se ele ficar agitado,
mas, na minha opinião, Clearwater, tudo o que ele precisa são
refeições decentes e boa noite de sono.

Ambos pareciam ideais para Silas, e ele lutou para manter os

olhos abertos enquanto o médico o deitava e gentilmente puxou as
cobertas. Foi um gesto simples que o levou de volta às suas
KM

primeiras lembranças de sua mãe, mas neste caso, ele estava sozinho
na cama, não compartilhando com os outros.

Fora do alcance da voz, Archer falou longamente ao médico

perto da janela. Thomas apareceu, e o médico apareceu quando a
mulher de preto chegou trazendo uma tigela de sopa fina e um pouco
de pão. Quando ela saiu, Silas estava sozinho com Archer. Havia
muito que ele queria dizer e começou a balbuciar assim que a porta
foi fechada.

—Silenciosamente.— Archer o silenciou, sentando ao lado

dele e sorrindo com olhos simpáticos. —Você ouviu o Doutor Quill?
Coma, descanse e durma. Conversaremos depois.

—Fecker ...

—Não houve notícias definitivas.

KM
 —Eu vi ele.— A visão horrível virou seu estômago.

—O que você viu exatamente?

Um fluxo de palavras brotou da boca de Silas quando ele

contou o que havia acontecido. Ele disse a Archer exatamente o que
ele lembrava ter visto, enquanto intercalava seus fatos com
desculpas e remorso. Archer segurou a tigela e lhe deu um caldo
quente que aqueceu seu interior, e o fez beber um líquido amargo de
um copo pequeno, o tempo todo acalmando-o e prometendo ajudar.
Lágrimas que vieram espontaneamente foram apagadas pelos dedos
cuidadosos do visconde, até que Silas, sem palavras, sentiu a atração
irresistível do sono.
KM

—Você precisa descansar— repetiu o visconde, e a última

coisa que Silas viu foi Thomas entrando no quarto e de pé encolhido
com Archer em profunda conversa.

—Encontre-me algo adequado, você acha?— Archer

perguntou, e Thomas seguiu-o para o seu camarim.

—Vai ficar escuro daqui a algumas horas, senhor.

—Eu sei, mas não vou ficar por aqui. Quill me deu uma carta
de apresentação. Não terei mais do que duas horas no máximo.

—Eu gostaria que você me deixasse ir com você.

KM
 Thomas abriu as gavetas e explicou o que achava que seu
mestre precisaria enquanto Archer se despisse para a roupa de
baixo.

—Eu não vou levar você de volta para lá— ele disse. —Eu já te
disse isso. Você será de ajuda para mim aqui. Fique com Silas
mesmo enquanto ele dorme, mas tente acordá-lo por volta das cinco.

—Se você tem certeza de que estará em segurança?

—Claro que sim— retrucou Archer. Ele imediatamente se

levantou. —Me desculpe.

—Não, senhor. Estamos tendo uma semana estressante.

KM

—Inferno, Tom— disse Archer, sorrindo de brincadeira. —

Você soa mais como Tripp todos os dias.

—Obrigado.

—Agradeça me?— Archer riu quando ele puxou um calção. —

Você quer acabar assim?

—É minha ambição tornar-se um mordomo, senhor, sim.

—E você vai, Tom.— Archie abotoou a mosca. —Você será

meu mordomo, espero, mas, por favor, tome a posição como você,
não como uma relíquia do dia de meu pai. Somos uma nova geração.
Nós temos avanços, temos novas tecnologias. O fonógrafo, o
telégrafo e um dispositivo que permite a um homem falar com outro
através de distâncias, nada que meu pai tenha entendido ou

KM
 aceitado. E isso me lembra. Assim que eu retornar, precisarei saber
se houve um correio vespertino.

—Muito bom.— Thomas entregou-lhe um suéter. —Isso faria

por sua jornada?

—Minha palavra, eu tinha esquecido sobre isso. Ainda vai

caber?

Era um saltador de tripulação que Archer havia guardado dos

dias da marinha e, surpreendentemente, encaixava bem.

—Você está esperando notícias importantes, senhor?

—Sou eu, Tommy, e isso diz respeito a todos nós. Eu vou te

KM

dizer em tempo útil, mas por enquanto, eu preciso de uma jaqueta.

Não é extravagante, nem ostentoso demais, algo para a terra.

Thomas encontrou uma roupa adequada e ajudou Archer a

entrar nela. —Eu sugeriria um casaco quente e talvez um coco, em
vez de uma cartola.

—Eu possuo um?

—Eu posso te emprestar o meu. Está lá embaixo.

Agora vestido, Archer se viu no espelho de corpo inteiro. —

Como eu pareço?

—Para mim? Como um peixeiro não barbeado do Billingsgate,

mas sem o avental — respondeu Thomas. —Bem, você perguntou.

—Obrigado, mas a questão era retórica.

KM
 —Minhas desculpas, senhor.

—Thomas— disse Archer, virando-se para ele. —Você nunca

precisa se desculpar por nada. Mas, você tem que fazer mais algumas
coisas para mim que estão além do escopo habitual, mas não além
do limite.

Thomas assentiu gravemente.

Archer fez uma lista de instruções, nenhuma das quais

incomodou Thomas. Na verdade, eles poliram suas feições suaves
com orgulho.

—Voltarei assim que puder— disse Archer, voltando para o

KM

quarto.

—Você disse apenas duas horas.

—Eu não sei quanto tempo isso vai levar, Tom.— Ele parou
para olhar para Silas, dormindo profundamente ao seu lado. —Vou
tentar encontrar com você e Silas por volta das sete. O remédio não
era pesado demais, mas se ele dorme, melhor ainda. No entanto, se
você puder acordá-lo e ele puder, deixe-o pronto. Quanto mais cedo
eu tirar esse assunto do meu peito, melhor será para todos. —Ele
parou na porta. —Uma última coisa. Você vai tratá-lo como qualquer
outro convidado. —Com isso, ele se foi.

KM
 Silas acordou ao som de água corrente. Ele estava sonolento,
e demorou um pouco para ele se concentrar, mas quando o fez,
deslizou para cima na cama e lembrou onde estava.

—Olá.— ele chamou. —Archer?

Thomas apareceu na porta do banheiro, o paletó e as mangas

enroladas.

—Sr. Hawkins, você está acordado— ele disse, sem pensar.

—O que você está fazendo?

—Correndo um banho, senhor.— Thomas olhou para o

KM

banheiro e voltou para Silas. —A senhora Baker trouxe-lhe algumas

uvas— ele acenou para a mesa perto da janela e depois para a
poltrona. —E, uma vez banhada, você vai colocar isso.—

—Onde está Archie?

Thomas endureceu. —Sua senhoria está fora a negócios—

disse ele. —Mas nós temos instruções.

—Nós. Quando ele está de volta?

—Eu não sei dizer. Você deve tomar um banho, vestir-se e

estar pronto para o Seu senhorio às sete. Se você quiser, Lucy
poderia cortar seu cabelo. Os quartos foram preparados para você, e
eu sugiro que o movamos para lá o mais rápido possível. Sua
presença na cama de Sua Senhoria é talvez aceitável em um

KM
 momento de crise, mas agora você parece recuperado ... Você
entende, Senhor?

—Eu faço, Tommy. Você tem que me chamar de senhor?

—Sim.— Thomas olhou novamente para o banho.

—E o que devo chamar de Archie?

—Qualquer coisa menos isso. Desculpe. —Thomas

desapareceu no banheiro e a água parou de funcionar. Ele retornou
um momento depois, arrastando vapor. —Seu banho está preparado.

Se ele não estivesse tão chateado com Fecker, Silas teria rido.
Um lacaio correndo um banho para ele e anunciando que estava
KM

pronto como se fosse o trono antes de uma coroação? Nunca em seus

sonhos mais selvagens.

Silas se sacudiu em choque. —Onde estão minhas roupas?

—Eles foram queimados.

—Queimado?

—Eu tive que fazer isso antes que eles fugissem por vontade
própria.

Silas não estava com humor para piadas. —E meu casaco?

—Isso também.

Seu rosto se encolheu antes das lágrimas choverem em suas

bochechas.

—O que é isso?— Thomas deu um passo mais perto.

KM
 —Você queimou as únicas coisas que eu possuo— disse Silas,
farejando o choque.

—Seu dinheiro está seguro— Thomas assegurou. —Mas não

havia como salvar nem o seu casaco. Me desculpe se isso te
aborrecer.

Não foi culpa de Thomas, Silas supôs. Ele não queria saber.

—Eu fiz, no entanto, manter isso.— Thomas sentou ao lado

dele e enfiou a mão no bolso. Ele puxou uma pedra. Era um pedaço
de rocha perfeitamente redondo, preto e branco em medidas de roda
iguais.
KM

Silas pegou-a da mão, cobiçando-a.

—Senti que poderia ser de algum valor sentimental— disse

Thomas.

Silas assentiu, incapaz de falar até que ele engoliu em seco e

respirou fundo algumas vezes.

—Esta é a única coisa que eu possuo— disse ele. —Não se

incomodo com as roupas, mas isso e meu chapéu ... Fecker deu para
mim. Acho que perdi o chapéu ontem a noite. Pensei que tinha
perdido isso. Eu sei que é apenas uma pedra.

Ele olhou para Thomas, cujos olhos se umedeceram.

O lacaio ficou de pé. —Posso ser de alguma ajuda?— ele

perguntou.

KM
 —Eu ficarei bem, Tommy— respondeu Silas, balançando as
pernas na cama. —Obrigado, sim? Por isto.—Thomas não disse nada.
—Diga-lhe o que, no entanto. Um corte de cabelo parece bom ...

Silas caiu no chão assim que pisou nele.

Thomas estava ao seu lado em um instante, ajudando-o a

ficar de pé e sentando-o na cama.

—Tenha cuidado, Sr. Hawkins— disse ele. —Você ainda não

está totalmente recuperado.

—Obrigado, companheiro.— A cabeça de Silas bateu, e ele

pensou que iria trazer o caldo, mas a sala lentamente parou de girar.
KM

—Talvez você possa me ajudar no banho. Eu vou ficar bem a partir

daí. Apesar de tudo, —ele piscou para Thomas. —A menos que você
queira se juntar a mim.

Ele não obteve a reação que estava esperando. Em vez de ficar

envergonhado e corar de maneira atraente, o rosto de Thomas ficou
vermelho de fúria.

—Não fale assim aqui— ele cuspiu. —Você não tem idéia do
que um escândalo faria ao seu senhorio. Uma empregada só tem que
ouvir algo assim para toda a sua casa desabar. Você está aqui como
seu convidado, não como sua prostituta.

Silas foi o único a corar. —É assim que eu sou— ele

murmurou, e tentou se levantar.

KM
 —Deve ser como você era. Aqui. — Thomas pegou o braço
dele. —Silas— ele disse, quebrando a etiqueta. —Archer está
apaixonado por você e você sabe disso. Não é da minha conta
conhecer a sua, mas é conhecer a dele. Se você não tem sentimentos
por ele, vista-se e saia. Mas se você se importa com o homem, vai
tomar um banho e fazer o que lhe for dito. De qualquer forma, você
está aqui porque ele se importa com você e eu estou aqui pelo
mesmo motivo. —Ele limpou a garganta e falou profissionalmente.
—Agora, senhor, se você estiver pronto, eu vou ajudá-lo a se vestir e
mostrar-lhe? Ou você aceitará a hospitalidade de Sua Senhoria?

Silas fixou Thomas com um olhar inquisitivo antes que as

KM

rugas de sua testa se achatassem e seus lábios se abrissem em um

sorriso.

—Ajude-me a tomar banho, se você quiser, meu bom

homem.— Ele colocou o que considerou uma voz educada.

—Como quiser.

Thomas o ajudou a atravessar a sala, mas Silas parou ao lado

da mesa. —Oh, e, Thomas?— ele disse, seu sotaque falso reforçando.
—Traga as uvas.

Thomas puxou-o para a frente e adotou o sotaque de sua casa.

—Oi, garoto. Não force a sua sorte.

KM
KM

Dezoito

A noite caiu duas horas antes de Archer retornar a

Clearwater. O oeste da cidade estabeleceu-se em paz gentil enquanto
os lampeiros atendiam às mechas e os mensageiros saíam de suas
entregas. As salas de desenho brilhavam por trás de delicadas

KM
 cortinas de renda que se contorciam quando uma carruagem
passava, e lacaios recebiam chamadas em elegantes portas da frente.

Estava muito longe de onde Archer acabara de ser, e ele não

pensava nisso. Sua mente estava viva com notícias e planos
enquanto ele colocava o cavalo, esfregava-o rapidamente e se
amaldiçoava por ceder à sra. Baker e não contratar um novo
atendente.

—Vou fazer você ver direito— ele sussurrou no ouvido do

animal.

Sacudiu a juba e bufou em aprovação, não nas palavras de seu

dono, mas no ritmo acelerado de que desfrutara. Archer deixou-o
KM

para acariciar a comida que tinha e atravessou o pátio até a porta

dos fundos. Ele olhou para as janelas do quarto verde e ficou
satisfeito ao ver uma luz atrás das cortinas antes de se apressar para
a passagem. Não era o seu ponto de entrada habitual, mas ele estava
molhado e as botas enlameadas. Sacudiu o sobretudo quando
atravessou a cozinha e tirou o chapéu quando entrou no salão do
criado.

O barulho de cadeiras e barulho de talheres foi seguido pelo

silêncio enquanto os servos se levantavam.

—Não, por favor— disse Archer. —Não se levante.

Eles ficaram como estavam até que Archer insistiu que eles se
sentassem, e o sr. Tripp disse que era aceitável fazê-lo. Ele, no
entanto, permaneceu de pé.

KM
 —Posso ajudá-lo, meu senhor?— ele perguntou.

—Não, Tripp, obrigada. Lamento perturbar o seu jantar —

disse Archer — mas quando você estiver em pausa, eu gostaria de
uma palavra rápida. —Ele se inclinou sobre a cômoda e inclinou uma
perna para remover uma bota. Tripp avançou, mas foi repelido pela
agitação da cabeça de seu mestre. —Coma seu jantar— disse ele.
'Todos vocês, continuem. Já te incomodei o suficiente, mas a sra.
Baker se você pudesse ... —Ele lutou com a bota. — Você pode
mandar uma das garotas para Saunders o mais rápido possível e
pedir a ele que poupe seu rapaz do estábulo? Emma precisa de um
cocheiro e comida decentes, e eu não guardei a trap em nenhum tipo
KM

de ordem.

—Claro, meu senhor— respondeu a sra. Baker. —Lucy?

—Quando você terminar— Archer disse à garota enquanto ela

se levantava. —Não é uma emergência.— Ele voltou sua atenção para
Thomas quando a bota se soltou. —Como está meu convidado?

—O cavalheiro foi transferido para o quarto verde— disse a

sra. Baker antes que Thomas pudesse responder.

—Excelente.— Archer manteve os olhos em Thomas. —E?

—De acordo com suas instruções, meu senhor— disse

Thomas. —Tenho o prazer de lhe dizer que ele está recuperado e,
embora fraco, está bem o suficiente para estar esperando por você
na sala de visitas.

KM
 Tripp fechou os punhos e relaxou-os, sinal certo de que estava
prestes a reclamar. Archer não lhe deu a chance.

—Espero que você esteja se perguntando o que está

acontecendo— disse ele, começando a trabalhar na segunda bota. —
Esses últimos dias não são o que estamos acostumados. Obrigado a
todos por aguentarem minhas excentricidades, tudo ficará claro no
devido tempo. —A bota veio de graça inesperadamente, e ele
escorregou nas lajes. Tripp pairou nervosamente. —Enquanto isso, o
sr. Hawkins está conosco como meu convidado. Ele caiu em tempos
difíceis e é nosso dever cuidar dele. Nosso dever cristão — enfatizou
diretamente à sra. Baker para apagar o olhar de desaprovação do
KM

rosto dela. Foi substituído por irritação velada por trás de um

sorriso.

—Vou pedir a uma das meninas que troque de cama, senhor—

disse a governanta.— Sally? Você pode ver isso.

—Por que diabos? —Archer disse. —Isso só foi feito ontem.

—Você não pode querer dormir naqueles lençóis depois de

hoje.

—Sra. Baker— disse Archer pacientemente. —Meu convidado

é um homem, não um cachorro. Certo, é isso. Continue.

Ele caminhou cautelosamente até a porta, tentando ao

máximo não escorregar.

KM
 —Oh, Thomas — disse ele, segurando o batente da porta para
o equilíbrio. —Você poderia dizer ao Sr. Hawkins que eu estarei com
ele em breve? Vou me lavar e me trocar.

—Permita-me ajudá-lo, senhor —disse Tripp, deslizando para

a frente.

—Honestamente, Tripp, estou bem. Eu vou demorar dez

minutos. —Archer não queria que ele fizesse perguntas, mas ele
também não queria aliená-lo. —Em segundos pensou, sim, por favor.
Isso seria muito útil. —Ele sabia que não. —Mas termine seu jantar
primeiro.

Ele sugeriu que desse a si mesmo tempo suficiente para

KM

mudar antes que Tripp chegasse, mas seu mordomo colocou seu
mestre antes de seu estômago e o seguiu até a porta de feltro. Lá,
Tripp virou à esquerda para continuar a subir as escadas do criado e
esperava que o seu mestre entrasse na casa, mas Archer o seguiu,
dizendo que não queria arrastar o seu eu enlameado sobre os
tapetes.

—Você esteve no centro, senhor?— Trip perguntou, quando

eles deram a primeira volta.

—Não, Tripp. Eu tinha alguns negócios para o leste.

—Não, espero, a ver com a nossa questão desagradável lá na

outra noite?

—De certa forma— disse ele. —Para fazer com a caridade.

KM
 Foi parcialmente verdade. A caridade era para operar na área,
e era para ajudar jovens como Silas. Ele havia contado a Tripp o
suficiente e mudado de assunto para lisonjear o homem sobre o
quão bem ele havia treinado Thomas e para agradecê-lo
pessoalmente por tolerar o comportamento de Archer.

Tripp agradeceu os dois elogios e comentou que Thomas, nos

próximos anos, seria um mordomo consciencioso.

—Mas ele nunca vai substituir você, Tripp— disse Archer,

enquanto davam a última curva e entravam no primeiro andar. Às
vezes ele adoecia a si mesmo.

Depois disso, a conversa era de camisas e espuma de barbear,

KM

abotoaduras e clarete, enquanto Archer pedia que algumas garrafas

da adega fossem trazidas às sete. Estava chegando a quinze minutos
e ele estava ansioso para ver Silas.

—Eu estarei no escritório— disse a Tripp no espelho enquanto

seu homem roçava o jugo de sua jaqueta. — Peça a Thomas para
trazer o jantar para mim e para o sr. Hawkins. Uma bandeja,
qualquer coisa. Depois disso, eu não vou incomodar você ou os
criados mais esta noite. Eu só preciso de Thomas.

Tripp endureceu quando Archer suspeitou que ele pudesse.

—Mais uma vez, Tripp, nada pode substituí-lo. Peço a

Thomas que lhe salve as indignidades que lhe peço, todas as quais,
devo acrescentar, são para o benefício de pessoas como o sr.

KM
 Hawkins e o resto. Além disso, preferiria comer em seu tempo do
que o seu, senão quem administraria a casa?

Lisonja sempre trabalhou com Tripp. Ele era um homem

superficial.

—Tudo o que você disser, senhor.— Tripp acenou com a

cabeça uma vez e recuou.

Archer fez uma careta para seu reflexo. —A gola alta e a

gravata são demais?— ele perguntou

—De jeito nenhum, senhor.

Ele puxou o colete e ergueu o queixo. Ele havia se barbeado e

KM

aparado suas costeletas, um novo estilo de Paris que Lady Marshall

havia sugerido. Seu pai insistiu que usava um bigode, assim ele o
raspara no dia seguinte à morte e ficou feliz por estar livre de ambos.
Assim que Tripp o deixasse sozinho, ele tiraria a jaqueta que ele tão
cuidadosamente preparara e colocaria nas mangas de sua camisa. Se
ele ainda não estivesse morto, seu pai teria morrido com a
indignação.

Ele dispensou Tripp e, um momento depois, a jaqueta. Ele

havia retornado do East End com notícias, e foi para aquilo que ele
voltou sua atenção. Nem tudo o que ele tinha para dizer a Silas
naquela noite era agradável, algumas delas, ele poderia não
acreditar, mas o que quer que acontecesse a seguir, Archer estava
ligado ao homem, e havia muito a ser explicado.

KM
 Ele saiu do quarto e olhou para a porta oposta enquanto
fechava a sua. Tinha sido seu berçário e ainda era seu quarto
favorito. Como os outros neste andar, tinha seu próprio banheiro,
vestiário e sala de estar, e sua única desvantagem era estar na parte
de trás da casa. Era mais silencioso, longe da estrada, mas havia
menos luz no período da manhã. Apesar de todas as suas falhas e
lembranças, ele esperava que Silas gostasse. A suíte seria dele
enquanto quisesse, mas como isso iria funcionar, Archer não tinha
certeza.

Ele se aproximou das escadas com receio, ansiedade sobre o

que ele tinha a dizer crescendo continuamente dentro. Seus
KM

ancestrais olhavam para ele de sua eternidade pintada a óleo

enquanto ele descia sob seus olhares estrondosos. Esquecendo que
ele havia ordenado que as roupas de Silas fossem queimadas, ele se
preparou para encontrar um rato de rua em sua sala de estar. Um
jovem desnutrido, com calça comprida de segunda mão e jaqueta
grande demais, usando botas com cordões. Atravessou o corredor,
aliviado ao ver as portas do salão fechadas. Ele parou ali, reunindo
seus pensamentos e disse a si mesmo para não reagir
exageradamente quando viu em que estado estava Silas, mas para
manter a calma, manter seu juízo, oferecer apoio, mas não permitir
que seu amor pelo homem turvasse seu julgamento. O que ele tinha
para dizer a Silas não seria para uma noite confortável, e uma vez
que ele soubesse a verdade, ele poderia estar perdido para Archer
para sempre.

KM
 As maçanetas de vidro estavam frias em suas mãos quando
ele as girou, respirando fundo antes de entrar.

—Oh!— ele disse, parando em suas trilhas. —Posso ajudar?

Sua linha de pensamento foi descarrilada pela visão de um

homem de terno azul, de frente para a parede oposta. Ele estava de
costas para Archer e estava olhando para uma das paisagens. Seu
cabelo foi alisado para um lado e seu corte, junto com o terno escuro,
sugeriu que ele era um mensageiro.

O coração de Archer saltou. Tinha chegado?

Qualquer noção de que esse estranho tivesse trazido o tão

KM

esperado telegrama se evaporou quando o cavalheiro se virou. Sua

cabeça caiu e uma longa franja, até então escovada para trás,
deslizou graciosamente como uma cortina para proteger parte de sua
testa. Ele ajustou sua jaqueta que, Archer notou, estava um pouco
comprida demais nos braços, e um par de profundos olhos azuis
ergueu-se das sobrancelhas escuras.

Como se precisasse de mais provas de que estava

perdidamente apaixonado por esse homem, a alegria de Silas ao vê-
lo levou Archer à beira das lágrimas. Com falta de ar, ele engoliu um
soluço involuntariamente e rosnou a emoção de sua garganta.

—Thomas e Lucy fizeram isso— disse Silas, como se os

culpasse. —É o seu antigo terno há cerca de dez anos,— ele disse. —
Pouco tempo, mas a mulher de preto costurou as calças. Lucy cortou
meu cabelo.

KM
 —Eu nunca soube que ela tinha tais talentos.— Archer estava
certo em agradecer a sua equipe e fez uma anotação mental para
fazê-lo novamente de uma maneira menos apressada.

Eles se entreolharam em silêncio até que Silas disse: —Não

sei o que dizer.

—Não diga nada. Você é perfeito.

—Não é tão ruim ...— Silas se conteve. —Você parece bem,

meu senhor— disse ele.

Ouvindo seu título falado, Archer voltou para a tarefa à

frente, e ele se lembrou de não deixar sua admiração por Silas
KM

dominar seus pensamentos. Foi uma esperança inútil.

—Silas— ele disse. Tenho novidades para você. Archer entrou

na sala e encontrou Silas no meio do caminho. —Andrej está em
segurança— disse ele. —Eu o vi.

Ele achava que Silas iria desmoronar. Ele ficou pálido o

suficiente, e Archer estava pronto para ajudá-lo a uma cadeira. Em
vez disso, no entanto, Silas jogou os braços ao redor de Archer e
enterrou a cabeça no peito. Ele o abraçou e, não se importando se
alguém entrou, Archer o abraçou de volta. Silas segurou-o com tanta
força que ele teve que implorar para que ele soltasse, e quando Silas
o fez, ele chorava lágrimas de alegria.

Ele os limpou. —Preciso parar de fazer isso— disse ele. —

Desculpa.

KM
 —Venha aqui.

—Como você sabe?

Archer levou-o para o escritório onde o fogo rugia e serviu a

ambos um copo de uísque. Sua ressaca foi esquecida há muito
tempo, mas ele não precisou de outra e acrescentou bastante
refrigerante. Silas bebeu bem, batendo o copo numa mesa antes de
derrubá-lo em uma em homenagem a Fecker.

—Como você sabe?— ele repetiu quando ele parou de tossir.

—Muito simples, na verdade.— Archer se sentou no sofá onde

oito horas antes ele havia colocado Silas, e o convidou a se sentar ao
KM

lado dele. Uma vez que Silas estava confortável, e eles se

enfrentaram, ele continuou sua história.

—Perguntei a Quill onde um corpo seria levado em tais

circunstâncias, e ele me colocou em contato com o médico-legista
que trabalhava com o legista de Greychurch. Eu peguei a trap...

—Você estava bem? Quem foi com você?

—Calmamente, Silas.— Archer deu um tapinha na perna, mas

o gesto pareceu efeminado, e ele descansou o braço sobre as costas
do sofá. —Eu fui na luz do dia e semi-disfarce. Na verdade, fiquei
surpreso ao ver quantos nobres estavam na área.

—Sim— queixou-se Silas. —Eles vêm para uma surpresa

durante o dia. Nós os chamamos de turistas.

KM
 —Isso é um pouco comum— disse Archer. —Quero dizer, não
você. Quão hipócrita. Enfim ... O legista, ao ver minha carta de Quill
e reconhecer meu título, se não minha pessoa, permitiu-me ver
fotografias das infelizes vítimas. Nem Andrej. O primeiro corpo
havia sido reivindicado pela família e o segundo havia sido
identificado como um árabe. —Ele tentou pensar. —Não me lembro
do nome, mas certamente não era Andrej Borysko Yakiv
Kolisnychenko.

—Você lembrou de tudo isso?— A boca de Silas estava

boquiaberta. —Me perdoe.

—Claro— disse Archer. —Eu sei o quanto ele é importante

KM

para você.— Ele seguiu em frente, com medo de se tornar

excessivamente sentimental. —Por mais angustiante que fosse estar
na presença de duas vidas tão brutal e desnecessariamente perdidas,
fiquei aliviado com a notícia. O legista não tinha ideia de onde eu
poderia encontrar Andrej, é claro, não havia motivo para isso, então
perguntei ao amigo de Quill. Ele estava trabalhando como um
cachorro a manhã toda, ele me disse. Houve alguns distúrbios na
noite passada e vários homens ficaram feridos. Eu descrevi Andrej e
onde eu o vira pela última vez, e esse sujeito enviou algumas
mensagens. Quando finalmente voltaram, um menino chegou com a
notícia de que um homem que se encaixava na descrição de Andrej
havia sido encontrado do lado de fora da igreja, junto à Praça do
Bispo ...

Ele levantou a palma para impedir que Silas interrompesse.

KM
 —Ele está vivo— disse ele. —Mas ele sofreu um ataque e
precisa de cuidados médicos por alguns dias.

Silas ficou animado. —Como ele vai conseguir isso? Eu

poderia pegar cinco libras! Onde ele está?

—Calmamente, Silas.— Archer teve que rir, a afeição do

homem não era apenas usada em sua manga, mas em seu rosto,
onde era exibida como uma preocupação juvenil. —Eu peguei a trap
para Lane End e o hospital para os pobres onde, depois de algum
ultraje do administrador e algum nome caindo de mim, nós
negociamos sua libertação. Não ao meu cuidado, isso ainda não é
possível, mas eu o levei ao hospital de Saint Mary. Minha mãe, Lady
KM

Clearwater, é uma administradora.

—Parei no médico legista a caminho de casa para agradecer-

lhe com uma garrafa de malte e convidei-o para cuidar de Andrej.
Ele me garantiu que iria diretamente, estava livre de sua prática.
Então, Andrej está sendo cuidado e será trazido para cá a tempo.

—Ainda não sei o que dizer.

—E eu não sei mais o que dizer.— Archer deixou o braço cair

para descansar na almofada e no ombro de Silas. — Exceto me
desculpar pela minha explosão ontem à noite. Não tive a intenção de
amedrontá-lo ou fazer com que você me odiasse, ou seja o que for
que o fez correr como um cão de caça.

—Foi muita coisa— admitiu Silas e voltou-se para Archer. Ele

estendeu a mão por cima do ombro e pegou o braço estendido de

KM
 Archer, puxando-o para mais perto e segurando a mão dele. —Muito
para pensar, vê? —Mas….— Posso fazer isso em um quarto elegante?

—Só se você quiser.

Silas assentiu. —Eu sou o único que precisa pedir desculpas—

disse ele. —O que eu estava pensando? Você poderia ter acabado em
um estado muito pior do que Fecks.

Aparentemente, ele lutou contra sete em dez homens antes

que a polícia terminasse. Eles ficaram tão impressionados que não o
atropelaram. Pelo menos, essa era a opinião do médico.

—Ele é um durão fecker é Fecker.

KM

—Acordado.

—Queria que eu fosse.— Silas fez beicinho. —Se eu fosse, eu

teria sido capaz de dizer a você na noite passada o que eu tenho para
lhe dizer agora.

O calor de repente saiu da sala deixando a rejeição esperando

friamente nas asas.

—Continue.— Archer saboreou a mão de Silas enquanto

podia.

—Eu estava ... era como se estivesse sendo açoitado por um

navegador irlandês— disse Silas. —E isso dói, acredite em mim. O
que você disse não doeu, não quero dizer isso, mas foi um choque. —
Silas descansou a mão livre na coxa de Archer fazendo o sangue

KM
 correr para seus ouvidos enquanto seu pulso se acelerava. —Posso
fazer isso?— Silas perguntou.

—Você pode.

—A coisa é, Archie ... Oh, eu posso ...?

—Silas, apenas diga e se preocupe com a etiqueta mais tarde.

—Desculpa. É tudo novo para mim. —Ele respirou fundo. —A

coisa é que ninguém nunca disse o que você disse. Eu nunca ouvi
isso antes, e, porque eu tenho que ser honesto, eu não vejo como
você pode. Então, não sei o que fazer sobre isso.

— Você quer dizer que não pode devolver meu afeto?

KM

—Eu só conheço um caminho.

A mão de Silas deslizou na direção da virilha de Archer, mas o

visconde impediu sua jornada.

—Não é por isso que você está aqui.

—Por que estou aqui? —Silas sussurrou. Ele olhou para

Archer com olhos esperançosos.

—Você sabe— disse Archer. —Eu te disse ontem à noite.

—E mostrei-te como vivi e sabes o que fiz. Eu não sou um

cavalheiro, educado e intocado. Eu não sei sobre o mundo em que
você vive, mas você viu o meu. Como?

—Eu não sei como isso aconteceu.— A voz de Archer estava

rouca. —Mas aconteceu. Eu não ligo para o que foi antes, exceto

KM
 quando isso te causa dor. Eu não dou a mínima para onde você vem,
exceto para te entender mais. O que eu me importo é você, e se você
não está confortável aqui de qualquer forma, se isso não é para você,
então você diz, e você vai embora. Eu não vou te jogar e sofrer por
minha conta. Você sabe como eu me sinto, e se não é para você,
então eu prefiro ver você sair livre do que ficar aqui preso.

—Você acha o suficiente de mim para me deixar ir?

—Você é o seu próprio homem, Silas Hawkins, mas, da minha

parte, gostaria que estivéssemos juntos, tanto quanto possível neste
mundo, e eu disse o porquê. Eu estou apaixonado…

Suas palavras foram sufocadas pelos lábios de Silas. Suaves,

KM

mas motivados, encontraram Archer com uma paixão que ele nunca
experimentara, e ele respondeu de uma maneira que nunca
imaginou ser possível.

Ele puxou Silas para ele, liberando a mão que, em vez de se

mover para a virilha, voou para o rosto de Archer. Silas o segurou,
afastou-se radiante, procurando Archer maravilhado por um
segundo antes que seus lábios se fechassem novamente. Archer
deslizou para trás, arrastando o jovem em cima dele e suas pernas
lutaram enquanto seus braços se atrapalhavam até que eles
estivessem tão juntos quanto a respiração permitiria, Silas se
aproximando com beijos incontroláveis e maravilhosos.

KM
 Seus pênis se esfregaram, mas ficaram intocados, suas mãos
estavam ocupadas demais no cabelo um do outro, agarrando os
ombros, explorando.

Gradualmente, suas línguas diminuíram, sua respiração se

acalmou e seus dedos foram liberados. Silas, descansando sem peso
no peito de Archer, mordeu o lábio inferior como se tivesse sido
apanhado fazendo algo desobediente.

—Sim, você tem permissão para fazer isso também— sorriu

Archer. —Se você realmente quer dizer isso.

Silas assentiu silenciosamente.

KM

—Você não pode dizer isso, pode?— Arqueiro brincou.

Foi como se naquele breve momento de paixão ele tivesse

entendido Silas completamente.

Silas sacudiu a cabeça.

Por mais que Archer desejasse ouvir as palavras, ele não

forçaria Silas a dizê-las.

—Mas você faria se pudesse?

Silas assentiu. —Eu vou quando puder, mas por agora, você
vai acreditar em mim?

—Eu vou.

KM
 Eles estavam tão absortos nos braços e beijos um do outro
que Thomas teve que tossir alto três vezes antes de perceber que
estava esperando na porta.
KM

KM
 Dezenove

Silas rolou de Archer, e sua alegria se tornou medo quando

percebeu que havia duas empregadas na outra sala a caminho para
entregar o jantar. Foi então que ele se lembrou do aviso severo de
Thomas e entendeu como ele e Archer tinham que ser cuidadosos. Se
alguém mais tivesse visto o que eles estavam fazendo, ele temia
pensar no que eles causariam. A fofoca se tornaria um escândalo que
poderia levar a qualquer tipo de problema para o homem por quem
KM

ele se apaixonara.

Archer saltou do sofá e ficou de pé para encarar o fogo,

presumivelmente para que ninguém visse a incrível protuberância
na frente de suas calças. Silas estava em um estado similar, e ele
percebeu que nunca estivera tão excitado na presença de um homem
quanto estava com Archer. Até agora, sexo era sexo, mas agora, tão
íntimo e próximo do homem, ele não tinha sido alimentado pela
luxúria. Ele sabia exatamente o que era que bombeava seu coração e
alimentava sua saudade, e não era tanto que ele não pudesse dizer as
palavras ‘Eu te amo’, era mais que ele estava muito surpreso e
confuso com o desconhecido sentimento correndo por ele.

Ele sentou no sofá, com as pernas cruzadas e puxou o paletó

mal ajustado sobre o colo. Thomas, vendo que a costa estava limpa,

KM
 entrou na sala e instruiu as criadas a colocarem suas bandejas na
mesa de leitura embaixo da janela da frente. Lá, ele colocou duas
garrafas de vinho tinto.

—Obrigado, Thomas— disse Archer, aparentemente

examinando detalhadamente o relógio do manto ao chegar às sete.

—Meu Senhor— respondeu Thomas. Se ele estava nervoso

com o que ele tinha acabado de ver, ele não demonstrou. Na
verdade, quando ele recuou e se virou, Silas chamou sua atenção, e
Thomas deu-lhe um breve sorriso. Foi reconfortante, mas Silas
detectou alguma tristeza por trás disso.

—Lucy tem uma pergunta— disse Thomas. —Se ela puder,

KM

senhor.

Demorou um momento para que Silas percebesse que estava

sendo falado. Levaria algum tempo para se ajustar a ser chamado de
sr. Hawkins, quanto mais senhor, e de um homem que ele tateou.
Thomas e Silas estavam ligados por mais do que o afeto
compartilhado pelo visconde, e talvez fosse a hora de Silas parar sua
provocação.

—Er, sim— ele disse. —Claro.

Ele olhou para Archer para aprovação, incerto se esta era a

forma correta, mas o visconde agora estava reorganizando a
desordem no manto, de costas para a sala, sua excitação ainda óbvia
demais para mostrar.

KM
 —Obrigado, senhor— disse Lucy e fez uma reverência. Algo
com o qual Silas teria que se acostumar. —Eu me perguntei se havia
alguma notícia sobre o cavalheiro russo?

Archer olhou para ele por cima do ombro e assentiu.

Espiando a jaqueta de fumo pendurada na cadeira, ele a alcançou e a
vestiu. Foi o tempo suficiente para cobri-lo bem abaixo da cintura.

Provavelmente era melhor não usar seu apelido, então Silas

informou a Lucy que —Andrej entrou em uma briga e está no
hospital— notícias em que ela empalideceu. —Mas, seu senhorio diz
que vai ficar bem.

—Isso é bom de ouvir, senhor — disse Lucy, com um sorriso

KM

de alívio sugerindo que não se tratava apenas de um interesse

casual. —Estou feliz por você.

—Obrigado, Lucy. Sally. —Archer os dispensou. — Não

preciso mais de você hoje à noite, mas Thomas, você é capaz de
ficar?

—Certamente senhor.

As criadas saíram e Archer fechou a porta atrás deles

enquanto Thomas preparava o jantar.

—Desculpe por isso, Thomas—, disse Archer. —Obrigado por

ser cauteloso.

—De jeito nenhum, senhor.

KM
 Archer convidou Silas para a mesa, e eles se sentaram em
frente um ao outro, com uma porção de carnes frias, tortas, queijo e
pão diante deles; uma festa para a qual Silas estava mais do que
pronto. Thomas começou a colocar um sortimento de talheres diante
dele, organizando-o cuidadosamente a distâncias precisas, até que
Archer disse: — Não precisamos ser formais, Tom. Puxe uma
cadeira.

Thomas estava incerto.

—É uma dessas vezes— disse Archer. —Preciso conversar com

vocês dois sobre todo esse assunto, e não será possível para mim
fazê-lo se você estiver parado ali, como Tripp olhando para baixo do
KM

nariz.

—Eu não sabia que era.

—Você não era, mas você estava indo. Sente-se, Tom, mas
arrume um copo primeiro.

Thomas hesitou e Archer suspirou.

—Não vamos nos perturbar— disse ele. —A menos que um

mensageiro chegue em qual caso, eu preciso ser perturbado. E se
formos, isso não importa. É a minha casa maldita.

—Tem certeza de que não preferiria jantar sozinho?

Archer se levantou devagar e Silas observou uma fatia de

torta de carne de porco pairando diante de seus lábios. O visconde
trouxe outra cadeira para a mesa, colocou um copo de vinho na

KM
 frente e depois segurou a cadeira para Thomas. —Tire a jaqueta— ele
disse. —Arregace as mangas também. Temos trabalho a fazer.

Thomas fez como instruído.

—Como vai, Tommy?— Silas piscou, esperando que isso

deixasse o ruivo à vontade.

—Feliz para vocês dois— o lacaio respondeu, mas era difícil

dizer se ele estava falando sério.

—Senhores ...— Archer se sentou e começou a comer. —Já é

hora de eu explicar para você o que estou fazendo. Tenho uma
história para contar enquanto comemos ... Sirva-se, Tom.
KM

—Eu comi, senhor.

—Archer. Ou Archie, se você não consegue fazer isso.

Thomas serviu o visconde e o vinho de Silas antes de servir-se

uma quantia simbólica.

Archer saltou direto para os negócios.

—Você sabe que eu tenho interesse no East End— ele disse,

colocando fatias grossas de presunto em seu prato. —O trabalho de
caridade que eu sou obrigado a empreender, sentindo como eu, que
é o negócio daqueles que carecem de nada para ajudar aqueles que
não têm nada. Naturalmente, ultimamente, minha determinação em
agir foi reforçada pelos assassinatos, mas meu interesse por eles não
é mórbido, pois parece estar entre alguns de meus alunos que eu vi

KM
 na área hoje. Os turistas da sociedade. —Ele estremeceu. —Tenho
um interesse pessoal nessas mortes, que explicarei.

Ele fez uma pausa para um gole de vinho, e Silas seguiu o

exemplo. Era o álcool mais suave que já passara pelos seus lábios.

—Muito longe de um gim barato — disse ele, substituindo sua

bebida com cuidado. O copo provavelmente valeria mais do que ele
ganharia durante a vida.

—Estamos de fato— disse Archer. —E devemos trabalhar

rápido.

—Nós?— Thomas perguntou.

KM

—Se você estiver disposto— disse Archer. —Deixe-me contar a

minha história e explicar o que tenho feito, e então você pode me
dizer se está disposto a trabalhar comigo. Eu não ficarei ofendido se
você não for. Eu vou entender, mas acho que ambos podem ajudar.
Silas, porque ele conhece a área e você, Tom, porque você tem uma
mente muito mais prática do que eu, e é disso que eu preciso. Isso e
sua opinião desapegada.

Silas amava o jeito que ele falava. Suas palavras eram sempre
tão cuidadosamente colocadas como se ele tivesse passado horas
praticando seus discursos antes de entregá-las. Silas falou o que saiu
de sua cabeça, uma característica que o colocou em água quente em
muitas ocasiões.

— Como sabe, Tom, passei algum tempo na marinha antes de

me aposentar há alguns anos.

KM
 Thomas assentiu com a cabeça, mas Silas deve ter ficado
curioso porque Archer explicou que ele havia sido ferido e, embora
pudesse ter servido de alguma outra forma, a saúde fracassada de
seu pai coincidiu com sua honrosa dispensa e assuntos em
Clearwater e na propriedade rural necessários a sua gestão.

—Que ferimentos?— Silas perguntou. 'Que?' Ele apontou para

a cicatriz na bochecha de Archer.

—Isso foi parte— disse ele. —Mas nem todos. Eu mostro ... —
Ele considerou Thomas por um momento. —Desculpe, Tom—, ele
disse. —Eu vou te mostrar mais tarde, Silas.

—Senhor— disse Thomas, colocando as mãos sobre a mesa. —

KM

Archer. Você está se esquivando de mim como se eu fosse estar

ofendido. Deixe-me dizer, eu não sou. Nem estou chateado com o
que acabei de testemunhar, longe disso. O que quer que esteja
acontecendo entre você e o sr. Hawkins faz você feliz, e é tudo o que
preciso me preocupar. —Ele se virou para Silas. —Ele quase foi
morto em combate corpo-a-corpo. Ele não vai dizer isso, mas ele tem
muitas medalhas.

—Sim, obrigado, Tom. Silas não precisa saber de tudo isso. Eu

sou apenas eu.

—Isso é um clamor de falar,— Thomas murmurou com um

sorriso irônico para Archer.

—O que, quando traduzido significa ...?

KM
 —Você está sendo muito modesto— disse Thomas. — E você
parou de falar naquele momento, porque não queria que eu ficasse
chateado porque Silas vai ver exatamente onde está sua cicatriz e
chegar muito mais perto dela do que qualquer outra pessoa, que eu
saiba, já o fez. —Ele se virou para Silas novamente. —Está do lado
dele— disse ele. —A partir daqui ...— Ele indicou abaixo da caixa
torácica. —Para cá— abaixo do umbigo.

—Obrigado, Tom—, disse Archer. —Eu aprecio sua franqueza,

mas para ser preciso, não era mão-a-mão, mas espada-a-espada.
Mas o que importa agora são os assassinatos em Greychurch.

Silas resolveu comer enquanto escutava enquanto Thomas

KM

virava a taça de vinho entre os dedos, olhando o visconde com

interesse.

—Enquanto eu era oficial da Marinha—, Archer começou, —

eu servi com um homem muito desagradável por dois anos e um
graduado na minha idade. Ele era um homem que eu conhecia bem,
mas não com quem eu me importava. Em absoluto.— Ele olhou para
Thomas como se o lacaio soubesse de quem ele estava falando. —
Havia, no entanto, outro tenente, minha posição, a quem eu me
importava muito. Tanto que estava quase enlouquecido pelo meu
amor por ele e aqui, Silas ... — acrescentou, estendendo a mão e
tomando a mão — você não deve ficar com ciúmes.

—Ciumento, eu?— Silas riu. — Tenho certeza de que o que

você está prestes a me dizer não é pior do que as coisas que eu
poderia lhe dizer. Eu não fico com ciúmes.

KM
 —Isso é bom de ouvir.— Ele soltou Silas e lançou um olhar
conhecedor a Thomas. —Nem você— ele disse antes de continuar
com sua refeição. —Havia uma atração entre o tenente e eu que era
ao mesmo tempo mútua e inegável. Foi, infelizmente, também
irreprimível e uma noite ele e eu fomos pegos em uma condição
comprometedora semelhante à que foi testemunhada por Thomas.

Embora Silas gostasse do som da voz de Archer, ele gostaria

de usar frases menos complicadas. No momento em que ele
descobriu que Archer e o policial foram pegos 'fazendo isso', o
visconde havia se mudado.

—Mais lamentável foi termos sido descobertos pelo nosso

KM

oficial superior, o comandante do navio. Claro, nós dois

esperávamos demissão, se não prisão, e de um estado de alegria e
amor, eu caí no medo abjeto. —Ele olhou para as cortinas como se
seu padrão contasse a história do passado. —Em retrospecto, teria
sido melhor se tivéssemos sido dispensados e envergonhados. Você
vê ... —Ele voltou sua atenção para Silas. —O comandante ficou tão
enfurecido com o que viu, deu um passo muito incomum e não disse
nada.

—Ele deixou você se safar com isso?— Silas esclareceu.

—Sim.

—Suspeito — disse Thomas.

—E é por isso que você está aqui, Tom.— Archer apertou a

mão dele, mas Silas não se importou. —Você conhece parte dessa

KM
 história, mas não todas, e sua objetividade será inestimável.— Ele
continuou a comer. —A suspeita também estava em minha mente, e
meus medos foram confirmados quando meu comandante começou
sua punição. Tudo começou como se o que tivéssemos feito fosse um
delito leve; ter que esfregar decks com os aspirantes não oficiais,
esse tipo de coisa. Ele progrediu com o tempo e se tornou mais
severo. Comendo com a tripulação, costas voltadas para nós na
bagunça, relógios extras e assim por diante. Eventualmente - e isso
durou meses - sua retribuição tomou a forma de espancamentos, por
ele e não testemunhados. O pior tipo de bullying foi administrado,
mas eu ainda estava grato por não termos sido envergonhados, e por
isso aguentei.
KM

—Meu amigo, no entanto, não foi feito da mesma coisa. A

raiva do comandante se transformou em ódio e seu foco voltou-se
para o outro tenente. Eu era livre, se quisesse, e ainda assim meu
castigo continuava porque todos os dias eu via o estado arruinado de
um homem que amava e o terror que ele sofria.

As mãos de Archer tremeram e ele largou o garfo para manter

os dedos firmes. Ele olhou através de Silas, sem piscar, as pupilas
grandes à luz das velas.

—Eu estava no ponto de ir ao meu capitão e admitir toda a

história. Teria significado o fim para todos nós três, mas pelo menos
pararia o tormento. Antes de encontrar a coragem, porém, me
ocorreu que a situação era pior do que eu pensava. O comandante,
percebi, estava apaixonado pelo meu amigo, mas não foi

KM
 correspondido. Ele odiava esse homem por não desistir e se odiava
por amá-lo. Ele havia se atormentado em algo que se aproximava de
uma fúria assassina. Era a única possibilidade e era ...

De repente, ele se deu conta de Silas e recostou-se, respirando

fundo.

—Foi uma época terrível— disse ele. —Jogado atrás do

uniforme, sob as normalidades da vida cotidiana a bordo do navio,
invisível para os outros e não dito por nós mesmos.

Reviver a história estava causando muita dor a Archer, e Silas

desejou saber como consolá-lo.
KM

—O resultado— disse Archer, —foi que meu amigo tirou a

própria vida. Ele correu em seu cutelo, então nos disseram. Foi na
noite anterior em que desembarcamos em Odessa e caímos na
escaramuça que me rendeu a ferida. Foi enquanto estávamos no
caminho que me atingiu. A morte do meu amante não foi suicida. —
Ele fez uma pausa para um gole de vinho, deixando seu significado
pendurado no silêncio até que seu copo fosse substituído na mesa.
Ele se levantou e desabotoou o colete.

—Eu carreguei essa certeza para a batalha comigo, e isso se

mostrou na minha ferocidade em relação ao inimigo. No limite da
escaramuça, finalmente confrontei meu comandante da maneira
como enfrentei o inimigo e o assunto terminou.

Ele tirou a camisa da calça revelando seu estômago e a

cicatriz. Silas ficou fascinado. O espesso cordão vermelho corria

KM
 exatamente como Thomas sugerira em uma varredura crescente do
seu lado e em direção a sua virilha. A carne tonificada em torno dela
tornou-se mais desejável por causa disso, e o defeito heroico de
alguma forma aumentou sua virilidade.

Archer enfiou a camisa e sentou-se. Esse parecia ser o fim da

história, mas Silas esperou, só por precaução.

—Nunca soube dos detalhes completos— disse Thomas, com a

voz distante. —Só que você foi ferido.

—Você não sabe o quanto seria mais fácil se eu tivesse podido

falar com você, Tom— disse Archer. —Mas ... A temida porta de
feltro verde.
KM

Ele falou como se estivesse falando de um demônio,

levantando seu humor com uma expressão horrorizada nos teatros.
Thomas riu.

—O que é isso?— Silas perguntou. —A coisa da porta?

—A porta que marca a linha entre a casa e as escadas abaixo—

explicou Thomas.

—E muito mais além disso— disse Archer.

—Oh, certo.— Silas se dirigiu a ele. —E foi isso? Você foi

maltratado porque é esquisito? Silas ignorou o ultraje de Thomas.
'Seu chefe ficou um pouco louco, seu cônjuge se superou e você foi
cortado em uma briga? Parece uma noite normal no East End.

KM
 Felizmente, a atmosfera sombria que acompanhou sua
história foi absorvida pela risada de Archer.

—É uma história muito angustiante— disse Thomas. — Mas

eu ainda não consegui a conexão com o Estripador, a menos que
você esteja sugerindo que seu comandante está envolvido?

—É exatamente isso— disse Archer e calmamente continuou

comendo.

—Espere ...— Isso foi demais para Silas aceitar. —Você está
dizendo que sabe quem é?

—Eu tenho uma suspeita— admitiu Archer.

KM

—Então, por que você não foi para os caçadores de carneiro?

A polícia, desculpe. —Silas não entendeu. —Do jeito que as coisas
estão agora, eles pegariam qualquer ajuda que conseguissem e
especialmente de alguém como você. Diga a eles o que você sabe e
pronto. —O que começou como confusão rapidamente se tornou
raiva. —Espere. Há quanto tempo você sabe disso? Por que você não
fez nada sobre isso? —Raiva se tornou raiva. Ele se levantou,
repelindo a cadeira. —Meus companheiros estão morrendo
enquanto você está sentado na sua bunda.

—Sente-se, Silas — repreendeu Thomas.

—Eu pensei que você fosse decente. Agora olhe para você.

KM
 —Silas!— Thomas gritou com tanta força que Silas foi jogado
fora dos trilhos. Ele se controlou imediatamente. —Sente-se, por
favor— ele disse, tocando levemente a manga de Silas.

Archer parecia tão perdido, e Thomas parecia tão protetor, a

raiva de Silas se acalmou em uma leve confusão. Ele tirou a franja
dos olhos. —Eu não entendo porque você não fez nada.

Archer e Thomas trocaram olhares.

—Oh inferno. Você não quer dizer ...?— O queixo de Thomas

caiu e Archer levantou um dedo pedindo silêncio.

—Silas— ele disse. —Estou convencido de que o Estripador e

KM

meu antigo comandante são um na mesma pessoa.

— Vá ao inspetor Adelaide e diga a ele — insistiu Silas. —É no

que eles deveriam ser bons.

—Não posso ir à polícia— respondeu Archer. — Ainda que

acredite que meu antigo comandante é o Estripador e ...— Ele olhou
mais uma vez para Thomas, que parecia saber o que viria a seguir. —
Mesmo que ele tenha me dado a minha cicatriz enquanto tentava me
matar. Ele é meu irmão.

KM
KM

KM
 Vinte

A princípio, Silas não entendeu a complicação, mas, sentado

em silêncio atordoado, as implicações começaram a afundar. Ele
perdeu o apetite e afastou o prato. Archer ficou em pé sobre Thomas,
que balançou a cabeça lentamente, tão chocado quanto Silas.

—Você sabia de tudo isso?— Silas perguntou.

—Nem todos— respondeu Thomas. —Quero dizer, eu estava

KM

ciente dele ... Archer tinha um irmão, mas eu nunca o conheci. Ele
estava sempre fora da escola ou da faculdade naval, passando férias
no país onde não era necessário. A última vez que ouvi, ele estava
servindo no exterior.

—E ele te cortou?

—Pretendia ser mais do que um corte.— Archer disse. Deixou

Thomas e andou de um lado para o outro com o colete aberto. Seu
cabelo ainda estava bagunçado de mais cedo, e ele endireitou-o,
arrastando os dedos para trás sobre a cabeça. —Eu nunca vi tanta
raiva em um homem. Seus olhos estavam vermelhos, sua razão
distorcida e, no entanto, ele era meu irmão. Isso não fez diferença
para ele. Quando ele sacou a espada, imaginei que era porque o
inimigo estava sobre nós, mas eu era o inimigo e, antes que eu
pudesse retaliar, ele estava me atacando. Se a corneta da vitória não

KM
 tivesse soado naquele momento e o tivesse trazido à razão, eu não
estaria aqui hoje.

—Seu irmão? —Silas não podia imaginar atacar suas irmãs,

não importando o que fizessem.

Archer virou-se para a lareira. —Meu irmão, você pode ter

reunido Silas, não é de seu juízo perfeito.

—Eu vou dizer porra.

—Ele nunca foi, na verdade não.— Ele andou até sua mesa. —
E ele não estava no campo, Tom. Quando ele não estava na escola -
ou eu deveria dizer escolas, porque ele estava constantemente sendo
KM

transferido de um para o outro - meus pais o enviaram para algo

semelhante a uma instituição correcional no norte. Quando isso se
mostrou infrutífero, foi a academia militar e, assim que meu pai
conseguiu arranjá-lo, para o mar.

Archer se apoiou na mesa com os braços cruzados olhando

para uma silhueta na parede oposta. Não mais do que cinco
centímetros de altura, um perfil negro destacou-se do fundo branco.
A semelhança, não muito diferente da de Archer, era emoldurada em
madeira escura.

—Pobre Crispin— disse Archer e desviou o olhar. —Desde

tenra idade, ele tinha uma propensão para a violência. Ele foi
enviado da escola preparatória aos nove anos de idade por realizar
atos indescritíveis em um menino em seu dormitório.

—Você quer dizer sexo gay?— Silas perguntou.

KM
 —Não. Ele usou o menino como um cadáver querendo, como
ele disse, ‘ver como tudo funcionava’. Felizmente, os gritos do garoto
alertaram um mestre e tudo o que ele sofreu foi uma incisão.

—Onde?— Thomas perguntou, levantando-se e levando o

copo de Archer para ele.

—Do pescoço até a virilha.

—Essa foi a sua primeira pista, eu entendi?— Thomas disse,

entregando o vinho.

Archer pegou. —Por que você não se senta?— Ele acenou para
o vidro em direção a uma das poltronas. —Não se preocupe com
KM

Tripp.

Thomas sentou-se e Silas virou a cadeira para encarar o

quarto, apoiando os antebraços nas coxas, as mãos entrelaçadas.

—Não me impressionou no começo— disse Archer,

respondendo a pergunta de Thomas uma vez que ele estava sentado.
—Não havia razão para que isso acontecesse. Um assassinato no East
End, foi a primeira manchete não digna de nota e ninguém prestou
muita atenção. Mas, quando o segundo assassinato ocorreu, e mais
detalhes do primeiro foram divulgados, a semelhança me lembrou
do incidente. Ambas as vítimas foram cortadas em um padrão
semelhante ao infligido no aluno.

—Estou assumindo uma visão cética— disse Thomas, —mas

mesmo essa semelhança não é suficiente para estabelecer uma
conexão definitiva.

KM
 —Você está certo e eu agradeço seu cinismo.

—Pode ser coincidência— ponderou Thomas. — Ou até

mesmo, se você esticar sua imaginação, o próprio garoto, marcado
internamente por sua tortura, bem como por fora. A Sra. Flintwich
disse que a irmã do marido ficou louca, por causa da maneira como
ela foi tratada quando criança.

—Eu não duvido que há muito disso por trás das ações de
Crispin— disse Archer. —Embora eu não consiga pensar por quê.
Nós compartilhamos a mesma infância e pais, e eu apenas
machuquei um homem quando necessário. Mas não, o louco em
trabalho em Greychurch não é o garoto da juventude de Crispin.
KM

—É possível —concordou Silas. —Como você sabe?

—Posso assegurar-lhe, Silas, que há muitos meninos que

agora são homens que sofreram abusos semelhantes por trás das
portas fechadas de escolas públicas e academias militares, muito
menos na própria Greychurch. Então porque não algum deles? Não
cheguei imediatamente à conclusão de que esse era o trabalho de
meu irmão, e, embora esses ferimentos consistentes tenham
arrancado a terrível lembrança da minha memória, não tive a idéia
de que o Estripador fosse a vítima da infância de meu irmão.

—Porque não havia outra conexão além de coincidência.

—Bem, Tom, mas também porque eu sabia que o Estripador

não poderia ser o garoto que meu irmão esculpiu quando tinha nove

KM
 anos. Aquele rapaz tornou-se o homem com quem tive o meu caso a
bordo do Britannia.

—Não me diga— disse Silas. —Então ele o pegou no final?

—Isso é um pouco insensível, sr. Hawkins.

—Me desculpa, senhor ...?

—Eu sou um cara de sorte.

—Não duvido, mas vou ficar com o Tommy.— Silas piscou. —

Mas Archie? Isso esta certo? Seu irmão fez tudo isso?

—Se estou certo, ele fez muito pior.

KM

—Sim, mas se você fosse à polícia, eles entenderiam, não é?

Quero dizer, você é um cavalheiro e não tem culpa pelo que ele fez.

—Receio que não funcione assim— suspirou Archer. —Eu

posso não ser o guarda do meu irmão, mas eu sou o detentor do
título dele. Sendo mais velho que eu por dois anos, ele é ou deveria
ser, o Visconde Clearwater. Por causa de sua ... condição, meu pai o
despojou do título, e passou para mim. Mas mesmo esse não é o
ponto, embora esteja possivelmente conectado. O ponto é que um
escândalo em torno de um filho ou irmão tem repercussões para
todos. Em primeiro lugar, o título, e depois eu, minha mãe e o lado
dela da família, até o menino do corredor na casa de campo. Quem
empregaria minha equipe se suspeitasse que eles haviam servido a
um assassino? E apontando para nós, os dedos da suspeita se
esgueiravam como cobras para amigos íntimos, colegas de trabalho,

KM
 pessoas como o doutor Quill que ajudaram você hoje, Sua senhoria
ao lado, os colegas com quem eu associo na Câmara, e assim por
diante. Os jornais iriam elogiá-lo, assim como os da sociedade que
guardam rancor contra nós por qualquer motivo, e toda a minha
casa entraria em colapso.

—É por isso que você não pode ir às autoridades.

—Exatamente, Tom.— Archer se empurrou da mesa e se

aproximou de Silas. De pé diante dele, ele disse: —Junto com a
investigação viria um estudo da minha vida privada. Quanto tempo
eu sabia? Por que eu tinha ido ao East End? Com quem eu estive?
Onde você conheceu esse jovem, meu Senhor? E o resto você pode se
KM

arrumar. —Ele passou a mão pela bochecha de Silas. —Eu lhes diria
a verdade, porque não tenho vergonha de quem sou ou quem você é,
ou que estou apaixonado por você, mas você sabe o que acontece
com pessoas como nós.

Silas assentiu. Ele seria enviado e Archer provavelmente teria

que deixar o país.

—Entendi— ele disse. —Maldito injusto se você me perguntar.

Certo, eu entendo porque você não foi para os bobbies, mas como
Tommy diz, você ainda só tem coincidências. Alguns inquilinos
mortos foram todos cortados da mesma maneira. Isso não me diz
por que você acha que é seu irmão.

KM
 —Você tem um mapa da área, Archer?— Thomas se levantou
e, perdido em seus próprios pensamentos, aproximou-se da mesa,
examinando-a.

—Eu sei, Tom, e acho que você acabou de perceber a mesma

coisa que eu.

—Britannia?

—Há um novo mapa naquele armário.— Archer apontou. —

Eu tenho outros, mas tenho desfigurado a maioria com minhas
tentativas de encontrar um padrão. Silas, me ajude a limpar a mesa.

Justo quando Silas pensou que o assunto estava terminado,

KM

ele se viu limpando o jantar para dar espaço a Thomas para

desenrolar um mapa. Archer manteve os cantos planos com algumas
de suas curiosidades, uma das quais era uma figura de um homem
nu reclinado que Silas achava que se atrevia a ter em exibição, e os
três estavam de pé, inclinando-se sobre a mesa.

—Britannia?— Silas disse. —Esse era o nome do seu navio?

—Sim — confirmou Archer, seguindo uma estrada no mapa e

chegando a um ponto em que ele parou e bateu no papel. —Aqui.
Onde estávamos ontem à noite.

—Rua Britannia— Silas se aproximou para ler. Ele sabia que

Greychurch estava cheia de becos e ruas laterais, mas até que ele os
viu dispostos, ele não tinha ideia de quantos. Ele se perguntou como
ele encontrara seu caminho.

KM
 —Você ainda pode argumentar coincidência— disse Thomas.

—Você poderia se houvesse apenas um.

Archer colocou o braço em torno de Silas enviando uma onda

quente de prazer através de sua corrente sanguínea. Com o visconde
a seu lado, ele era procurado e seguro. Era difícil imaginar o que
estava acontecendo naquele exato momento na mistura de linhas
pretas e brancas, estampas borradas e símbolos que era o East End.

—Quais são os outros?— Thomas solicitou.

—Eu preciso levar você por isso em ordem— disse Archer. —

Silas, você pode encontrar os lugares onde os assassinatos
KM

aconteceram, começando pela Harrington Street?

Silas apontou para ele e então encontrou mais ou menos o

lugar onde o primeiro corpo havia sido descoberto.

—Lembre-se— disse Archer. —A essa altura, eu não sabia

nada sobre esse assassinato, a não ser que tivesse acontecido.—
Usando uma caneta-tinteiro, ele desenhou um círculo em vermelho,
onde estava o dedo de Silas, e sublinhou o nome da rua. —Quando o
segundo foi relatado ...— Silas encontrou Simon's Yard. —Obrigado.
Mais detalhes do primeiro também foram divulgados, e a lesão
semelhante chamou minha atenção, assim como a localização. Foi
quando eu tive a noção de que isso tinha algo a ver com Crispin.

—Localização?— Thomas falou para si mesmo enquanto

olhava entre as duas cenas de assassinato.

KM
 —Houve um intervalo de tempo entre os dois eventos— disse
Archer. —E havia um bom tempo entre dois e três. Tempo suficiente
para eu pensar pouco disso além de coincidência. Mas quando o
terceiro assassinato aconteceu ...

Silas já havia encontrado Lucky Row, e ele pegou a caneta de

Archer para circular a localização e sublinhar o nome.

—O infelizmente chamado Lucky Row— disse Archer. —

Micky-Nick.

—Posso pegar um pouco de papel?— Thomas perguntou se

movendo para a mesa. Archer disse a ele para fazer o que ele
precisava, e ele voltou com várias folhas de papel comum e um lápis.
KM

—Foi o assassinato número três que me levou a uma

abordagem mais estudada— continuou o visconde. —Um terceiro
corpo aberto e, neste caso, parcialmente estripado. Outra
coincidência? Ainda havia uma chance de eu estar errado. Outra
razão para não ir à polícia. Se eu estava correto ou errado, ainda
estaria anexando o nome da família aos crimes e o resultado seria o
mesmo.

—Teria salvado mais três mortes— disse Silas e

imediatamente mudou de tom. —Sinto muito, Archie. Eu não quis
dizer isso para soar mal em você. Eu não estava criticando.

—Você estaria certo em— respondeu Archer.— Eu sabia que

precisava fazer alguma coisa, mas não podia discutir isso nem com
Quill ou Lady Marshall. Mais uma vez, um pouco de tempo se

KM
 passou, mas menos do que antes, e então o Mestre Chiltern foi
descoberto na Rua Britannia. Foi então que soube que não tinha
escolha a não ser agir.

—Mas você ainda não relatou suas descobertas?— Thomas

questionou. Silas achou que ele seria um bom inspetor de polícia. Ele
não tinha medo de desafiar o chefe.

—Não! —Archer observou Silas destacar os locais do quarto

assassinato antes que ele continuasse.— Foi então que elaborei meu
plano.

—Qual era encontrar alguém que conhecesse a área?—

Thomas perguntou. —Por quê?
KM

—Porque não havia ordem— explicou Archer. —Quatro

mortes, todas ligadas pelo modo como foram massacradas. Caso
contrário, aparentemente aleatório. As datas dos eventos não
significam nada, e para a polícia, os locais também não significam
nada, exceto que são áreas onde os locatários operam. Mas também
são áreas onde prostitutas femininas trabalham. Por que ele estava
escolhendo meninos? Essas são perguntas que o inspetor Adelaide
está abordando, espero, mas ele só encontrará aleatoriedade.

—Eles já atribuíram isso à loucura— disse Thomas. Ele

estudou os nomes que ele havia escrito no papel. —Ele os pega por
acaso nos lugares mais privados que pode encontrar.

Silas estremeceu ao pensar naqueles lugares, o número de

estranhos que ele tinha procurado e a sorte que teve de sair ileso.

KM
 —É tudo menos loucura.— Archer sentou-se à mesa, e os
outros seguiram, puxando suas cadeiras para sentar-se em ambos os
lados dele, de frente para a representação extensa do East End. —
Cada local escolhido até agora tem uma relevância particular para o
meu irmão.

—Ele mora na Greychurch?— Silas perguntou. —Ou

Limedock?— O pensamento horrível ocorreu que ele pode ter
encontrado o irmão de Archer no passado.

—Não. Ele está encarcerado no exterior. Tem sido por anos.

—Mesmo?— Thomas ficou surpreso. —Fui levado a

acreditar...
KM

—Essa porta de feltro verde bloqueia muitas verdades de

infectar as escadas abaixo— disse Archer. —A condição de Crispin
sempre foi uma delas.

—Então, se ele está no exterior— argumentou Silas, —ele não

pode ter feito esses assassinatos. Então, por que esses lugares fazem
você pensar que ele fez?

—Ah!— Thomas soltou um suspiro de compreensão através

do papel que ele segurava. —Simon Harrington?

—Foi o menino vítima da escola preparatória e meu amante

tardio.— Archer sorriu fracamente.

—Britannia era o nome do seu navio.

Archer assentiu.

KM
 — Lucky Row?

—O apelido de Simon.

Silas amaldiçoou em voz baixa. —Parece que você tem

costurado ali, detetive— ele disse e cutucou Archer.

—Eu aprecio você tentando me alegrar— disse Archer. Ele

segurou o joelho de Silas debaixo da mesa, e o calor da felicidade
fluiu novamente.

—Mas os dois ontem à noite?— Thomas perguntou. —Eles

confirmam suas suspeitas além de qualquer dúvida?

—Infelizmente, não.— Archer voltou sua atenção para o

KM

mapa. —A polícia está certa de que os assassinatos são aleatórios—,

disse ele. —Mesmo que eles soubessem o significado dos locais, eles
não estão em nenhuma ordem lógica e, portanto, não ajudam.
Sobrenome, nome cristão, apelido e nome do navio em qualquer
sequência não apontam para a próxima cena de crime em que o
homem possa ser capturado e trazido.

—Cornfield, não foi?— Thomas perguntou. —Não tive muito

tempo para ler as notícias de hoje.

—Cornfield, sim—, Archer concordou. —Eu fui lá hoje

enquanto esperava por informações sobre Andrej e procurei por
pistas como fiz ontem à noite. Eu pensei que por estar lá, eu poderia
notar alguma outra conexão, outro nome de rua, um número de
casa, qualquer coisa que pudesse sugerir onde seria próximo. Eu fiz

KM
 a mesma coisa na noite passada, mas também queria entender como
era lá fora naquelas condições.

Ele acariciou a perna de Silas distraidamente enquanto

falava.

Silas entregou a caneta a Thomas, que marcou o local no

mapa.

—Não encontrei pistas em nenhum lugar— continuou Archer,

observando Thomas desenhar. —Nem na Praça do Bispo, que acho
que era o local pretendido. Ele se deparou com uma vítima em
Cornfield e pretendia atraí-lo para Bishop, mas foi perturbado. O
menino tinha visto seu rosto, e então ele teve que acabar com ele lá e
KM

então. Não faz parte do seu plano, mas uma necessidade. Pouco
tempo depois, enquanto a atenção estava em outro lugar, ele
encontrou o que estava procurando e no lugar certo.

—Eu posso engolir isso— disse Thomas, sentando-se.

—Não é uma pista como tal— continuou Archer. —Mas ontem

à noite me levou a entender essas diferenças de tempo aleatórias. Ele
está esperando pelo momento certo. Esses lugares são populares em
sua linha anterior de trabalho? Sim.

Silas assentiu. A palavra ‘anterior’ sugeria que o visconde

esperava o fim de seu atual modo de vida, mas não precisava se
preocupar. Mesmo que ele fosse expulso da Clearwater House
amanhã, ele não voltaria ao East End, exceto para encontrar Fecker.

KM
 —Isso é o que eu suspeitava— disse Archer. —Significava para
mim que ele estava preparado para esperar até que as condições
estivessem certas, como você faria se contemplasse uma batalha no
mar. Imagino que ele tenha esperado nos lugares mais escuros até
que um jovem solitário aconteça por um lugar apropriadamente
chamado, e isso sugere discrição e planejamento, não loucura.

—Ele sabe o que está fazendo.— Silas concordou.

—Mas ele escorregou ontem à noite— disse Thomas. Ele

descansou de volta na cadeira, as mãos atrás da cabeça, imerso em
pensamentos. —Ele deixou o seu ... é a palavra certa? Ele deixou sua
ânsia de matar tirar o melhor dele, e se sua teoria está certa, é morta
KM

no lugar errado. Então, novamente, ele está deixando pistas e talvez

ele quisesse tirar você do cheiro.

—Supondo que ele saiba que tem minha atenção.

—Bastante óbvio para mim— disse Thomas, inclinando-se

para a frente e pegando o lápis.

—Como assim?

—Para começar, quem mais chama a atenção para tentar

atrair o nome do homem que você suspeita que ele matou ...

—Ah, não— Archer interrompeu. —Desculpe, não deixei claro.

Naquela época, suspeitei que Crispin havia matado Harrington, mas
agora suspeito que a raiva do meu irmão vem do fato de que
Harrington tirou a própria vida antes que Crispin pudesse vingar-se
por último. Portanto, roubando-lhe a oportunidade e exacerbando

KM
 sua loucura. Agora, ele está exigindo vingança contra outros homens
homossexuais, ou aqueles que ele considera de alguma forma
responsáveis por sua própria condição. Eu não sou estudante da
mente, então isso é conjectura. Mas eu interrompi. Vá em frente,
Tom.

—Seu raciocínio faz mais sentido cada vez que você fala—
disse Thomas. —Tente isso e me diga se isso significa alguma coisa
para você.— Ele desenhou uma linha a partir da cena do primeiro
assassinato, na diagonal esquerda para o terceiro. —Números um,
três…— Voltando ao primeiro ponto, ele desenhou uma segunda
linha diagonalmente à direita para Britannia Street e a cena do
KM

quarto. —Quatro— ele disse. —Dois e cinco de cada lado.— Ele

escreveu os dígitos em seu papel. —Um, três, dois cinco.

Silas passou por possíveis combinações em sua cabeça, como

ele supôs que Archer estava fazendo. Seus olhos estavam vivos e
correndo pelo mapa, seus lábios se movendo.

—Não— ele disse. —Números não significam nada. Por que

eles deveriam?

—Porque, se eu fizer isso— disse Thomas, inclinando-se com

o lápis. —E traçar uma linha entre os assassinatos de dois a cinco,
corta direto as outras duas linhas ...—

—E faz a letra A?— Silas estava incrédulo. —Caramba, isso foi

sorte.

KM
 Thomas olhou através de Archer para Silas. —O que você quer
dizer? Apoia a teoria de que o homem está planejando. Ele está
cometendo os assassinatos para soletrar sua inicial. Ele quer sua
atenção bem.

—É apenas uma feliz coincidência em um assunto muito

infeliz— disse Archer. Ele soltou a perna de Silas. —Acho que você
está procurando pistas apenas para se adequar à minha teoria, mas
agradeço o pensamento, Tom.

—Sim, tudo bem— disse Thomas. —Talvez tenha sido um

estímulo no escuro. Onde isso nos deixa? O que a Praça do Bispo
tem a ver com alguma coisa?
KM

—Eu gosto do jeito que você diz ‘nós’, Tom— disse Archer. —
Quando estávamos na escola preparatória, Simon Harrington e eu
estávamos na Casa do Bispo.

A cabeça de Silas estava começando a doer. —Mas não há

nenhuma pista nos dizendo onde ele poderia ir em seguida?

—Nada.

—Algum dos nomes das ruas próximas significa alguma

coisa?— Thomas perguntou. Ele olhou para o mapa. —Lightfleet
Lane, rua da cidade, Downers End?

Archer sacudiu a cabeça. —Estudei o mapa nessas últimas

noites e, não, não vejo mais nada relevante.

—Talvez seja o fim da questão, então?

KM
 —Duvido, Tommy —disse Silas.

Ele também estivera estudando o mapa e, em particular, a

carta A de Thomas, e elaborara uma teoria própria.

—O que você viu?

O braço de Archer estava ao redor dele novamente, uma mão

encorajadora em seu ombro.

—Tommy nos deu uma carta— ele disse. —Mais ou menos.—

A linha que atravessa o meio vai para o lado de baixo do V. Se você
conectar um, três e quatro ... —Ele desenhou uma linha. —Você tem
um triângulo.
KM

—Eu posso ver isso— disse Thomas. —A letra A. Então?

—Você não mora no East End, Tommy— disse Silas, com sua
confiança impulsionada por sua experiência. —Então você não viu
tantos como eu.— Ele colocou o lápis no local do assassinato dois e
desceu em um ângulo para a direita, parando em frente ao ápice do
A. Ele desenhou outra linha do local seis para a esquerda para
alcançar o mesmo ponto, criando outro triângulo, invertido sobre o
primeiro. —Se você esquecer o assassinato número cinco, porque o
nome da rua não se encaixa — ele disse: —Você pode fazer uma
estrela judia.— Ele jogou o lápis e sentou-se, satisfeito consigo
mesmo.

—Você acha que isso é antissemita?— Archer perguntou.

KM
 Silas encolheu os ombros. —Não sei o que pensar, Archie —
disse ele. —Mas se isso é certo, então o ponto mais baixo da estrela
vai apontar para o local do próximo assassinato.
KM

KM
 Vinte e Um

Os três homens discutiram suas teorias individuais à noite. A

idéia de Silas de que os locais dos assassinatos faziam um padrão da
Estrela de Davi e de que isso era relevante, logo foi descartada e ele
entendeu por quê. Qual seria a probabilidade, pensou Thomas, de
um louco ter encontrado cinco locais - sem contar o Cornfield Yard -
que não apenas se adequava ao seu propósito no nome, mas também
a um padrão tão preciso? Quando ele encontrou os mesmos lugares
KM

em um mapa maior e mais detalhado da área, ficou claro que as

linhas da estrela não eram paralelas e o símbolo desenhado estava
fora de forma. Da mesma forma, a teoria de Thomas de que o
Estripador estava tentando soletrar a inicial de Archer também foi
desmascarada.

—O que nos deixa de volta onde começamos— disse Archer

enquanto servia o último clarete e entregava o copo para Thomas.

O lacaio tinha as mangas arregaçadas de novo, e Archer lhe

dera um charuto de que desfrutava enquanto estava de pé, de cabeça
para baixo sobre os mapas e suas anotações. Com a lâmpada e as
velas refletindo a luz do papel, seu rosto estava iluminado pela
fumaça que pairava sem fôlego sobre ele como se não quisesse
perturbar sua concentração. Para Silas, ele parecia um jovem

KM
 empresário de camisa branca e calça preta apertando-o na cintura,
uma figura de confiança que usava sua mente indagadora para
desafiar e criar. Ele teve que admitir, que sua impressão inicial de
Thomas, de que ele era um empregado desconfortável por perto,
mas fascinado por homens como Silas, havia mudado nas últimas
vinte e quatro horas, e agora ele nutria crescente respeito pelo
homem.

Os eventos da noite anterior começaram a cobrar seu preço, e

Silas se viu lutando contra os bocejos enquanto o quarto ficava
abafado. Ele se posicionou no sofá, confortável o bastante para tirar
os sapatos, que eram grandes demais para ele, e recostou-se no
KM

braço, com as pernas para cima.

Onde Thomas estava em concentração estática, Archer

andava de um lado para o outro, e quanto mais o relógio marcava as
horas que passavam, mais aumentava sua agitação.

—Eu sei que você disse que os assassinatos estão chegando

mais rápido— disse Silas. —Mas talvez devêssemos bater na cabeça e
voltar para ele de manhã. Não há nada que você possa fazer hoje à
noite, Archie.

—Eu sou obrigado, Silas— disse Archer. Ele havia descartado

a jaqueta e o colete há algum tempo e, como Thomas, usava apenas a
camisa. Ele até removera a gravata e a gola alta, de modo que, onde
seu lacaio parecia ser um homem de negócios rico, Archer era o
operário que esperava que seu empregador emitisse uma ordem.

KM
 —Acho que Silas pode estar certo— disse Thomas. —A menos
que você consiga pensar em outros nomes relevantes do passado que
possam nos orientar, não vejo o que podemos fazer para nos manter
um passo à frente.

—A menos que seja tudo pura coincidência— Archer

argumentou. —Nesse caso, estamos latindo na árvore errada.

—Quais são as chances de que isso não seja seu irmão?— O

pensamento tinha estado com Silas por um tempo, mas Archer
estava tão animado e certo de sua teoria, ele não queria estourar sua
bolha. Agora, porém, era tarde, a dor de cabeça piorara e ele estava
ansioso para ir dormir. De preferência com Archer. Ele poderia
KM

facilmente deixar de lado o horror e a frustração se estivesse sozinho

na companhia do homem.

—É possível— disse Archer. —Tudo isso pode ser uma

casualidade. Eu posso estar lendo muito sobre isso. Talvez Cornfield
Yard não tenha sido um erro, e o nome significa alguma coisa, mas
não para mim. Talvez este seja um curtidor judeu como alguns dos
jornais sugerem, ou um médico com ressentimento, como os outros
estão dizendo, que por acaso encontrou suas vítimas em ruas que só
eu consideraria relevantes. Não vamos saber até pegá-lo.

Suas palavras trouxeram uma mudança de humor. Thomas,

de ser escultural e majestoso, girou nos calcanhares para olhar para
Archer, que se dirigia para a lareira.

—Pegue-o?— ele exclamou. —O que você quer dizer com isso?

KM
 —Você não pode fazer isso.— Silas também ficou chocado
com a ideia. —Você não pode simplesmente ir para o East End
brandindo uma espada e ... —Foi um absurdo. —Você não pode dizer
isso.

—Como eu vejo, não tenho outra escolha. Eu não posso

informar a polícia. Para ser sincero, confio neles tão pouco quanto
você, Silas. Eles parecem mais desatentos do que eu, mas, da mesma
forma, não posso sentar aqui e não fazer nada.

—Você acha?— Disse Thomas, seguindo Archer até o fogo. —

Que se este é seu irmão, ele pode vir aqui para você?

—O pensamento me ocorreu— admitiu Archer. —Mas, assim

KM

como a punição a bordo, isso seria muito direto. Não é mal o

suficiente. Ele quer que eu agonize como eu fiz então, parecendo
desamparado enquanto aqueles com quem me preocupo sofrem.
Não acho que ele venha atrás de mim aqui.

—Eu vou cortar sua cabeça— disse Silas.

—Se eu não tivesse chegado primeiro— acrescentou Thomas.

—Sim, obrigada, senhores.— Archer descansou um cotovelo

no manto. —Mas, devo ser o único a contê-lo. Eu não quero ver o
homem morto, não importa o quanto ele merece, isso é uma questão
para os tribunais. O que pretendo fazer é capturá-lo e entregá-lo às
autoridades.

—Capturá-lo?

KM
 —Não seria impossível, Tom.

—Sem ter seu nome no jornal?— Silas levantou uma

sobrancelha.

—Bom ponto —concordou Thomas. —Se este é seu irmão, a

notícia sairá no final.

—Sim, bem ...— Archer suspirou. — Teremos que encarar isso

se acontecer, mas pelo menos até lá, eu teria feito algo para acabar
com essa questão sangrenta, e isso poderia contar a meu favor.

—E como você planejou pegá-lo?— Silas perguntou. —Mesmo

se você pudesse descobrir onde ele poderia atacar em seguida?
KM

Archer atravessou a sala até a silhueta e a pegou da parede. —

Esta é a única imagem que tenho dele— disse ele, examinando-a ao
voltar para a lareira. —Além das visões de pesadelo na minha cabeça.
Não falo com ele desde que tive alta. Ele nem sabe que nosso pai está
morto e que eu tenho o título dele. Ele está perdido para mim e para
todos, mas está me chamando usando os locais como se quisesse que
eu o encontrasse.

—E você pensou que, se aparecesse uma noite e lá estivesse os

dois, ele pararia?

—Não, Silas, mas se eu soubesse onde ele estava, poderia

surpreendê-lo. Fale com ele. Evite que ele cometa outro crime,
perturbe seu padrão, se ele tiver um, e convença-o a se entregar.

KM
 A ingenuidade da sugestão pairou no ar com a fumaça do
charuto, enquanto Silas e Thomas trocavam olhares conhecedores.
Isso não aconteceria, mas nenhum dos dois foi capaz de dizer a
Archer. Era o seu único plano e isso lhe dava esperança.

—Então, o que fazemos?— Thomas perguntou. Ele tirou o

guarda-fogo e jogou seu charuto nas chamas.

—Eu sou amaldiçoado se eu sei.— Archer disse, e jogou a

silhueta na grade. O perfil enegreceu e enrolou como foi consumido.
—Estou esperando por novidades.

—Notícia?— Thomas não disse nada sobre o que Archer

acabara de fazer, e Silas achou melhor não comentar também. —Que
KM

tipo de notícia?

Archer olhou para a hora. —Não virá esta noite—, disse ele. —
Depois do terceiro assassinato, escrevi para o sanatório onde Crispin
está preso. Alguns dias atrás, após o quarto assassinato, enviei um
telegrama. Eu ainda não tive resposta para nenhum dos dois.

—Você acha que ele escapou?— Thomas perguntou, e Archer

assentiu.

—Se eles puderem confirmar isso— ele explicou. —Então eu

sei com quem estamos lidando.

—E se ele não tiver?— Silas se mexeu desconfortavelmente no

sofá. Algo que Archer disse anteriormente voltou para ele e
sussurrou um aviso em seu ouvido em palavras que ainda não
tinham significado.

KM
 —Se ele ainda está lá, tenho que aceitar que estou errado o
tempo todo e talvez seja um trabalhador de um enlouquecido, um
balconista com arsênico, um imigrante com ódio zeloso e religioso
dos garotos de rua, ou seja lá o que for. Mas as revistas estão
propondo.

—E se você descobrir o próximo lugar provável para ele atacar

e ficar à espreita? —Thomas questionou quando ele substituiu o
guarda. — Além da possibilidade de esperar lá noite após noite e
estar errado, você pode se encontrar cara a cara com um louco que
não conhece e com tanto perigo quanto aqueles que ele está
empenhado em matar. Além disso, você não é exatamente o tipo de
KM

homem que ele procura. Você ficaria uma milha e o assustaria, não
iria?

—Inferno, Tom— Silas disse através de um sorriso irônico. —

Você tem um jeito de dizer coisas simples.

Thomas encolheu os ombros.

O sussurro na mente de Silas falou novamente, e embora seu

significado ainda não estivesse claro, algo entrou em foco, e seu
pulso acelerou. Archer estava olhando para ele, imerso em
pensamentos.

—Pelo que vejo— disse Thomas. —Não há muito que

possamos fazer hoje à noite.— Ele voltou para a mesa e começou a
arrumar, o astuto homem de negócios se tornando o lacaio
consciencioso mais uma vez.

KM
 —Há muita coisa que podemos fazer hoje à noite.— Archer
falou com Silas, baixinho, como se não quisesse que Thomas ouvisse
seu duplo significado. —Mas você está certo, Tom.— Ele quebrou o
olhar e se espreguiçou. —É tarde, e eu mantive você tempo
suficiente.

—Não me importo nem um pouco, senhor —disse Thomas. —

Eu só queria que houvesse mais que eu pudesse fazer.

—Não há nada que qualquer um de nós possa fazer por agora,

exceto dormir e esperar que ele não atinja até que estejamos
prontos. Talvez uma mensagem chegue de manhã e saibamos mais.

Silas endireitou as pernas e calçou os sapatos. Havia algo que

KM

Archer não estava dizendo a ele, mas sua cabeça estava cheia demais
de ruas, nomes e histórias para pensar nisso por mais tempo. Ele
ficou feliz com a visão de Archer ajustando sua camisa. Sua mão
alcançou abaixo de sua cintura para enfiá-la e chamou a atenção de
Silas para baixo. O desconforto em seu coração se transformou em
uma vibração de desejo. Ele poderia pensar em tais coisas depois de
um dia como hoje?

Quando Archer olhou para ele e perguntou se ele estava

pronto para dormir, Silas sabia que podia.

—Vou limpar isso e deixá-lo em paz, senhor, se tiver

terminado comigo? —Thomas baixou as mangas e pegou o paletó,
transformando-se mais uma vez no papel de um servo obediente.

KM
 —Tom, você tem sido muito útil— disse Archer, seu olhar
permanecendo em Silas. —Vou encontrar uma maneira de
recompensá-lo.

—Não precisa, meu senhor. Devo arrumar os mapas?

—Deixe o quarto como está— disse Archer. —Eu vou voltar de

manhã quando eu estiver ...— Ele piscou para Silas. —Refrescado

—Muito bem, senhor.— Thomas endireitou o paletó. —Vou

apenas pegar as sobras e Lucy pode limpar quando ela faz a grelha.

—O que você quiser.— Archer segurou Silas com olhos

travestidos. — E você vai pedir a Tripp que não perturbe nem a mim
KM

nem a nosso convidado? Acho que podemos dormir até mais tarde,
se conseguirmos dormir.

Cada palavra tinha um duplo significado agora, e Silas sentiu

uma agitação em sua cueca. Ele sorriu de volta. Ele não conseguia
pensar em nenhuma maneira melhor de livrar sua mente dolorida de
tudo o que haviam discutido.

Somente quando Thomas abriu as portas e deixou entrar a luz

da sala ao lado, eles quebraram o olhar. Silas ficou parado quando
Archer começou a soprar as velas e apagar as lâmpadas.

—Senhor— disse Thomas, coletando uma bandeja. — Posso

apenas dizer que estou mais do que disposto a ajudá-lo nesse
assunto ainda mais, se você quiser, e ... —Ele pousou a bandeja e
endireitou as costas. —Posso agradecer pela sua confiança?

KM
 —Não, você não pode— respondeu Archer, pegando-o de
surpresa. —Porque não há necessidade de me agradecer.— Ele se
aproximou de Thomas, dando uma rápida olhada na sala de visitas
enquanto passava pelas portas abertas. —Desculpe a
impropriedade— disse ele diante do homem. —Mas eu faria isso com
qualquer amigo.— Ele o abraçou.

Os olhos de Thomas se arregalaram em choque e depois

abrandaram. Ele retornou o abraço brevemente e corou,
encontrando os olhos de Silas com preocupação.

Ele não precisava se preocupar. Silas estava se acostumando

com a suavidade de Archer e gostava disso. Qualquer um que
KM

pudesse ter uma luta de espadas com seu oficial comandante,

contasse histórias horríveis de sua vida com tanta honestidade e
colocasse a vida de outras pessoas antes da sua, era permitido ser
sentimental com seus amigos. Era estranho, porém, como Archer
ansiava tanto carinho, mas quando Silas pensou sobre isso, ele podia
entender o porquê. Sua palestra era sobre o internato e os militares,
um pai que ele odiava e seu único irmão ausente e em um sanatório.
Archer tinha o mundo, sua riqueza, sua casa e seu tempo para
satisfazer suas paixões, mas ninguém para compartilhar nada disso.

Bem, ele pensou enquanto seguia os outros da sala, agora ele

tinha Thomas como um amigo e esperançosamente, dentro de mais
alguns minutos teria Silas como seu amante.

O último a sair do escritório, ele virou as portas para fechá-

las, olhando para a mesa onde a luz da sala de estar caía como um

KM
 raio de luar. Acendeu o esboço de Archer que repousava ali,
destacando características semelhantes às suas. O cabelo escuro, a
expressão impotente, o rosto de um menino da sarjeta.

Silas sabia exatamente o que o visconde planejara para ele.

KM

KM
KM

KM
 Vinte e Dois

Tendo dito boa-noite a Thomas no corredor, Archer e Silas

subiram a escada lado a lado. Quando chegou ao patamar, no
entanto, e verificou que tudo estava em silêncio e eles estavam
sozinhos, Archer colocou o braço em volta do ombro de Silas e
puxou-o para perto para beijar o topo de sua cabeça.

Lucy fizera bom trabalho com o cabelo dele. Era macio sob
KM

seus lábios e tinha o leve traço de fumaça de charuto velando o

perfume de sabão embaixo. Silas envolveu um braço ao redor das
costas de Archer, um movimento que fez seu pênis já inchar para
engordar ainda mais. Ocorreu-lhe, num momento de antecipação de
peito, que esta era a primeira vez que levava outro homem ao seu
quarto.

—Como você está se sentindo?— ele perguntou, não

totalmente certo do que ele queria dizer.

—Como se minhas bolas estourassem— respondeu Silas.

Não era a resposta que Archer estava esperando, mas

confirmava que, como ele, Silas havia deixado a discussão da noite
de lado e estava no mesmo estado de excitação.

—Eu conheço o sentimento— ele sussurrou.

KM
 Eles pararam na porta do quarto de Archer e Silas disse: —
Você sabe da minha história, Archie.

—Eu sei—, disse Archer, virando-o cara a cara. —E você

conhece a minha.

Ele colocou a mão na maçaneta da porta, mas Silas o deteve.

— Não — ele disse, fazendo com que o estômago de Archer se
revirasse. —Venha aqui.

Silas segurou a mão dele e o levou pelo corredor até o quarto.

Ele ficou de costas para ele e puxou Archer para perto.

—É neste ponto— disse Silas, —que eu fiz um ato, mas não

KM

quero que você pense que estou agindo agora.

—Eu não.

—Este sou eu, Archie.

—Isso é tudo o que eu quero.

O sorriso de Silas se alargou ainda mais, estendendo a

covinha no centro de seus lábios. Ele manteve o olhar em Archer
enquanto girava a maçaneta da porta e entrava no quarto, puxando
Archer gentilmente com ele.

Assim que a porta foi fechada, seus lábios se fecharam e seus

braços se envolveram nas costas um do outro. Archer pretendia
levantar Silas e levá-lo para a cama, mas Silas tinha outras ideias.
Embora ele fosse mais magro e mais baixo que o visconde, ele o
prendeu na porta, segurando a cabeça entre as mãos e explorando

KM
 cada parte do rosto com os lábios. Ele se moveu rapidamente até o
pescoço, fazendo Archer gritar de prazer. Ele tentou retribuir, mas
Silas estava tomando conta, beijando abaixo do queixo, lambendo
sua barba por fazer, mordiscando e beijando e finalmente de volta à
sua boca, onde suas línguas colidiam.

De repente, Silas se afastou, deixando Archer sem fôlego, seu

pênis puxando dolorosamente em seus calções.

—Eu realmente posso ser eu?—Silas sussurrou. Ele acariciou

o rosto de Archer, olhando para ele com os olhos úmidos que
dançavam sob a luz fraca do abajur. —Posso fazer o que quero para
você?
KM

Archer engoliu em seco e assentiu. Ele estava grato que Silas

estava liderando o caminho. Embora ele tivesse amado outros
homens, ele tinha menos experiência com eles do que Silas poderia
supor, e sua pele formigava de nervosismo tanto quanto desejava.

Silas ficou sério e levou o dedo aos lábios. Archer entendeu e

não perguntou mais nada. O homem mais jovem pegou sua mão e
levou-o para a cama onde ele se sentou antes de se ajoelhar diante
dele e remover os sapatos e as meias de Archer. Ele beijou levemente
o topo de cada pé antes de se levantar e ajudar o visconde a tirar o
colete. O pênis de Archer estava gritando para ser tocado por mais
do que o algodão pesado de suas calças agora esfregando
tentadoramente contra a ponta sensível.

KM
 Silas se afastou da cama, com os olhos no homem mais velho,
tirou a jaqueta e tirou os sapatos. Ele desabotoou lentamente a
camisa. Suas calças mal ajustadas se projetavam na frente, mas
Archer não tinha certeza se era o material, não até que Silas as
soltou, descartou-as com o resto de suas roupas e ficou nu ao lado da
cama. A luz do fogo brincava em sua pele macia e pálida, causando
sombras em buracos, destacando seu peito, que mostrava apenas a
mais leve camada de cabelos escuros no centro e dois pequenos
mamilos de ambos os lados.

Ele deu um passo à frente, seu pênis semi-duro balançando-

se sob um pequeno arbusto negro. Suas bolas eram de pele mais
KM

escura, e não os dois orbes longínquos que Archer ostentava. Eles

eram menores, mais suaves e compactos, elaborando
antecipadamente. Seu prepúcio rolou para trás sobre uma cabeça
rosa escuro enquanto ele ficava entre as pernas de Archer, mas
quando Archer chegou para ele, Silas bateu a mão dele. Ele levantou
uma sobrancelha e piscou. Era insolente, um flerte, uma promessa
de coisas maravilhosas por vir, mas também um aviso para o
visconde se comportar. Enviou outra emoção através de seu corpo, e
seu pênis se contraiu.

Chamaram a atenção de Silas e ele olhou para baixo, vendo o

comprimento varonil de Archer delineado sob o tecido de suas
calças. Silas ergueu uma sobrancelha, outro gesto insolente que
despertou mais Archer e afastou as pernas, forçando o visconde para
trás na cama. Silas subiu entre as pernas e empurrou Archer de

KM
 costas. Com seus olhos travessos em seu único momento e em seu
corpo no seguinte, ele desfez sua camisa, suas bolas firmes
repousando diretamente sobre o pênis raivoso de Archer,
aquecendo-o com seu peso.

A camisa descartada, Silas descansou sobre Archer, e seus

beijos começaram novamente. Sua testa, suas pálpebras, bochechas,
boca, garganta, peito e mamilos foram suavemente tocados e
testados por seus lábios e língua. Archer foi autorizado a segurar a
cabeça de Silas. Ele adorava a maciez de seu cabelo e o jeito que ele
escorria por entre os dedos.

Quando o jovem beijou mais baixo, Archer tentou impedi-lo

KM

de beijar sua cicatriz. Era um constrangimento, mas Silas adorou

também, e sua boca viajou por toda parte. Ele deslizou para baixo
até que não havia mais nenhum lugar para ele ir além da fivela do
cinto de Archer.

O visconde assistiu, fascinado quando a última roupa dele foi

removida. Silas ofegou quando o pênis de Archer finalmente
apareceu. Sua própria era totalmente ereta agora, e tanto quanto
Archer queria sentir, sua mão foi novamente posta de lado. Silas
estava decidido sobre o que poderia fazer pelo visconde, e quando
ele envolveu seus dedos ao redor do eixo grosso, Archer pensou que
se derramaria ali mesmo. Era ainda mais difícil segurar quando Silas
lambeu a ponta, olhando para cima e provocando-o com pequenos
petiscos, a língua pressionando nos olhos e sob a crista. Antes de
deixá-lo entrar em sua boca, ele explorou todo o seu comprimento

KM
 até a base e abaixo, levantando as bolas de Archer na palma de uma
mão. Ele acariciou a cabeça entre eles e as pernas e forçou a língua
contra o osso do quadril sensível. A carga que fluía através de Archer
causou suas costas a arquear, e ele riu involuntariamente para
liberar a tensão. Silas beijou e lambeu o caminho para o outro lado e
fez o mesmo até que Archer teve que implorar para ele parar.

Sem responder, Silas voltou ao seu pênis e beijou seu

caminho para cima, segurando o eixo em uma mão e puxando para
trás a pele carnuda de Archer até que o ar esfriou sua ponta ardente.
Os lábios de Silas empurraram gentilmente contra ele, olhando para
Archer como se ele estivesse com medo de ser negado, enquanto ao
KM

mesmo tempo deixava claro que ele não ia parar. Quando seus lábios
deslizaram por toda a cabeça de pau de Archer, e sua língua
trabalhou em círculos ao redor dela, as costas do visconde se
arquearam novamente. Dentro de um momento, o rosto de Silas
estava enterrado em sua massa de cabelos, sua garganta se
contraindo em torno de carne sólida.

Em poucos minutos, Archer segurava a cabeça do jovem e

dirigia-se mais e mais fundo, fazendo com que Silas se engasgasse.
Cada mordaça foi seguida por um gemido de prazer e seus dedos
trabalharam as bolas de Archer mais rápido. Archer sentiu seu suco
jorrar enquanto seu pênis engordava, mas Silas sabia o que estava
fazendo. Antes que fosse tarde demais, ele soltou e segurou o olhar
de surpresa de Archer. Descansando em suas mãos e joelhos, ele
subiu seu corpo até que seus pênis rígidos se tocaram. Eles se

KM
 beijaram com força e paixão, e Archer puxou Silas para ele para que
seus corpos nus se esfregassem. Ele explorou as costas de Silas. Ele
estreitou-se para o mergulho na base de sua espinha e suas mãos
seguraram suas bochechas. Eles eram lisos e firmes, e Silas era leve o
suficiente para o visconde atraí-lo ainda mais para cima de seu
corpo, para que seus dedos pudessem brincar sob suas pernas. Eles
acariciaram entre suas bochechas, sobre seu buraco quente e
enrugado e abaixaram até que tocaram suas bolas lisas.

Mais uma vez, Silas se afastou, desta vez sorrindo, seu cabelo
caindo sobre o rosto. Ele se ajoelhou, arrastou-o para longe e
montou em Archer enquanto se aproximava de seu rosto. Archer
KM

segurou suas coxas, acariciando-as enquanto lambia os lábios ao ver

o pênis escuro e reto do jovem se aproximando de sua boca. Abriu-a
e tomou os centímetros de Silas em um só gole. Equilibrando, Silas
segurou a cabeça de Archer e, mantendo-a imóvel, dirigiu seu pênis
lentamente para dentro e para fora. Ele ocasionalmente fazia uma
pausa para segurá-lo e acariciar-se enquanto deixava Archer lamber
e beijar suas bolas inchadas. Ele gemeu baixinho quando Archer
esfregou-os com o queixo barbudo e levou-os à boca.

O orgasmo de construção de Archer diminuíra, e ele manteve-

o sob controle enquanto oferecia a Silas o calor de sua boca pelo
tempo que o homem pudesse suportar. Já passou algum tempo, e o
queixo de Archer doía quando Silas recuou. Ele pegou a mão de
Archer de suas coxas e beijou cada um de seus dedos antes de se
arrastar para trás, onde deixou Archer ir e alcançou para trás.

KM
 Archer sentiu uma mão gentil envolver seu eixo enquanto ele
se afundava na visão do jovem magro e bonito que o montava. Silas
moveu seus quadris. Agora, em vez de dedos ao redor do eixo de
Archer, havia calor e pressão suave na cabeça. O sorriso de Silas se
alargou e seus olhos meio fechados. Ele engasgou como fez Archer
quando ele se abaixou em um movimento gracioso até que Archer foi
enterrado no fundo, e eles se uniram.

Silas ergueu os quadris, de modo que o pênis de Archer mais

uma vez sentiu o ar frio, mas ele foi segurado firme na ponta e fez
esperar até que o jovem afundasse, jogando a cabeça para trás e
gemendo.
KM

Era difícil não enrolar o homem e empurrá-lo com força, mas

Silas estava apenas permitindo que ele fosse devagar, aumentando a
agonia feliz do acúmulo.

Silas usou todo o seu corpo para dar prazer ao homem

debaixo dele, apertando-se ao redor do pênis de Archer enquanto
sua própria ereção, caía e inchava. Silas deixou-o segurá-lo e
acariciá-lo no mesmo ritmo antes de levar a mão ao seu saco
compacto, onde os dedos de Archer brincavam e faziam cócegas. Isso
deixou a bunda de Silas ainda mais apertada, e o de Archer se
fortaleceu até que a boca de Silas se abriu e seus gemidos de prazer
se tornaram urgentes.

Archer cresceu em intensidade, e ele não teve escolha a não

ser desistir da luta contra a explosão que estava por vir. Ele estava
desesperado para segurar Silas, sentir cada centímetro de seu corpo

KM
 quando ele se esvaziou dentro, mas Silas diminuiu o passo,
alongando a gloriosa tortura. Ele pegou as mãos de Archer e
segurou-o. Seu pênis estava constrangido entre eles enquanto ele
puxava para cima no pênis de Archer até que sua cabeça fosse a
única coisa presa.

Silas caiu sobre ele, forçando os lábios de Archer separados e

invadindo sua boca com beijos descontrolados. Ao mesmo tempo,
ele afundou de volta, empalando-se no poderoso comprimento de
Archer, e uma explosão quente de suco forçou o caminho entre eles
quando ele gozou, cada jorrada combinando com outro impulso no
pênis de Archer até que o homem não pudesse mais se segurar.
KM

Ele lutou com as mãos longe de Silas agora choramingando e

derramando sua carga, e segurou o jovem, suas mãos segurando as
bochechas de sua bunda quando ele bateu seu pênis e encheu-o com
bomba após bomba de sêmen. Silas gemeu em seu ouvido, beijou-o,
o suor escorrendo de sua testa no rosto de Archer enquanto Archer o
enchia, e seus corpos deslizavam juntos, ligados agora por mais
felicidade do que Archer achava possível.

Seu corpo tremeu quando Silas se levantou e libertou Archer.

Ele se sentou no topo de suas pernas, seu pênis ainda rígido, mas
agora pingando gotas de porra que brilhavam quando eles caíram
para se misturar com o de Archer, enquanto o último de sua própria
penetrava em seu pênis. Eles estavam ofegantes, sérios e
desnorteados, até que Silas se soltou e veio se deitar ao lado dele.
Archer segurou-o por baixo do braço e Silas apoiou a cabeça no

KM
 peito, onde um dedo tocou com o mamilo de Archer enquanto o
outro braço o envolvia no pescoço. Ele levantou uma perna, agarrou-
se e beijou a bochecha do homem. —Eu sei— disse ele. —E vou dizer
em voz alta um dia.

Archer não teve dúvidas e não respondeu, exceto para plantar

um beijo no topo da cabeça do homem e apertar seu abraço.

A noite era um borrão em êxtase para Silas, e mesmo assim

KM

ele se lembrou de todos os detalhes até que, em algum momento no

início da manhã, ele mergulhou em um sono pesado envolto na
proteção do visconde.

Quando ele acordou, foi ao som da respiração do homem.

Eles estavam juntos com Archer e seus dedos entrelaçados.

Silas nunca havia acordado com outro homem além de Fecks

e, a princípio, era difícil dizer se ele ainda estava sonhando. O cheiro
de suor e sexo pairava no ar frio e a barba por fazer de Archer
cravou-se em seu ombro. Ele não poderia ter se sentido mais feliz,
mais contente ou mais seguro.

Eles não fizeram sexo ontem à noite, eles fizeram amor, e

onde há alguns dias ele teria se esquivado da ideia, agora ele a
abraçou tão firmemente quanto Archer o abraçou. Tinha que ser

KM
 amor, ou então Silas não estaria tão preparado para fazer o que tinha
que fazer.

Ele se transformou no homem sob o edredom pesado e

lençóis macios, e Archer rolou de costas. Uma porta bateu em algum
lugar da casa e do lado de fora, um cavalo relinchou. Os sons
despertaram o visconde e ele emergiu de todos os sonhos que tivera,
piscando, preocupado, até se lembrar de onde estava.

Silas descansou sobre um cotovelo e brincou com o cabelo do

peito enquanto o observava acordar. Archer olhou para ele com uma
leve confusão até que seu olhar severo se suavizou em um sorriso
sonhador.
KM

—Olá— ele sussurrou e bocejou.

Silas beijou-o. Queria dizer-lhe que sabia de seu plano e que,

depois de ontem à noite, estava preparado para fazer qualquer coisa
pelo visconde, mas, ao reunir as palavras certas em sua cabeça, a
batida de outra porta, mais próxima, enviou Archer para dentro de
um pânico.

—Que horas são?— Ele ofegou, sentando-se.

Silas caiu dele. —Eu não sei, por quê?

—Eu não deveria estar aqui!

—Ninguém vai nos perturbar.

—E se Thomas não dissesse à Tripp? Ou uma das empregadas

vem fazer sua cama ... —Ele lutou para sair das cobertas.

KM
 Silas o tinha visto de costas embaixo dele enquanto ele
montava seu pênis. Ele o tinha visto de baixo quando Archer o fodeu
uma segunda vez, cara a cara. Ele tinha visto cada centímetro do
homem de perto, mas nu com seu pênis flácido e sacolejando
enquanto dançava ao redor da sala, bolas balançando, pegando
roupas, era tão maravilhoso, se um pouco cômico.

—Encantador— ele disse como se estivesse ferido. —Seduza

um menino e vá embora.

Archer não percebeu que ele estava com ele e deixou cair seu
pacote de roupas como se eles o tivessem mordido.

—Sinto muito—, ele engoliu em seco, voltando para a cama.

KM

Ele o beijou. —Não é assim, mas é como ...

—Eu sei, amigo—, Silas sorriu. —Eu estava brincando.

—Todas aquelas coisas que eu disse ontem.— O pânico de

Archer aumentou com a idéia de perder Silas. —Eu quis dizer todos
eles. Eu ainda faço. Eu estou caindo ... Não. Eu me apaixonei por
você. Você é apenas… então… Você é tudo. Eu sinto isso aqui ... —Ele
bateu no coração. —Eu sei disso aqui.— A sua cabeça. —Eu quero
que você veja em todos os lugares. Tudo diferente. Você nunca vai
querer nada, e eu vou encontrar uma maneira de estarmos juntos
aqui, sem que eu tenha que voltar para o meu quarto com medo de
ser pego por um maldito mordomo.

Silas estava rindo, mas Archer a leu como escárnio e insistiu

em beijá-lo entre cada frase para provar que ele era sincero.

KM
 —Vai dar certo para nós dois— disse ele. —De alguma forma.
E não importa que você não me ame ... Bem, isso não importa, mas
eu entendo que esta não é a sua vida e um dia eu posso achar que
você se foi, mas isso não vai parar como eu me sinto sobre você.
Felicidade, paixão, fascinação, todas essas coisas, mas algo mais.
Algo que não posso descrever que me diz que isso era para ser e ...

Silas colocou a mão sobre a boca.

—Archie— disse ele, revirando os olhos. —Eu me sinto

exatamente da mesma maneira, então pare de se preocupar.
Caramba, você fala muito logo de manhã.

Ele sentiu o sorriso de Archer sob a palma da mão e soltou-o.

KM

—Estou apaixonado por você e não faria nada para machucá-

lo— disse o visconde.

—Exceto me usar como isca para pegar o Estripador.

Silas nunca vira um homem tão branco quanto a morte e era

alarmante. Não só Archer empalideceu, seu rosto também caiu, e de
repente ele parecia dez anos mais velho.

—O que?— gaguejou ele.

—Seu desenho.— Silas explicou em tons uniformes, resignado

e preparado para o que Archer pretendia. —Você tem Tommy para
me encontrar com base nesse desenho. Eu sou o tipo de garoto que
seu irmão procura, não sou? Você vai trabalhar onde e quando, e eu
vou ser a isca.

KM
 Archer lutou por palavras, mas o que quer que ele estivesse
prestes a dizer permaneceu não dito quando alguém bateu na porta e
entrou.
KM

KM
 Vinte e Três

Felizmente, foi Thomas. Ele fez uma rápida varredura do

quarto enquanto, com o casacão de fivela girando, ele se virou para
fechar a porta antes de ir diretamente para as janelas. Sua expressão
não dava nada, exceto que ele estava concentrado em algum
propósito vital. Se ele viu Archer caindo nu da cama e tentando se
esconder atrás dele, ele não deixou transparecer.
KM

Petrificado um segundo e aliviado no outro, Silas riu.

—Minhas desculpas por entrar assim, Sr. Hawkins— disse

Thomas, abrindo as cortinas. —Tenho uma mensagem urgente para
o seu senhorio, e estou sob instruções para não acordá-lo. O Sr.
Tripp, no entanto, tinha outras ideias e estará a caminho em cinco
minutos. —Ele espiou pela janela. —Sua senhoria tem um convidado
na sala de visitas que requer sua atenção imediata.

Archer enfiou a cabeça pela beirada da cama. —Quem é?

Thomas o ignorou. Ele amarrou as cortinas dizendo: —O

tempo está um pouco nublado hoje, Senhor, eu sugiro que você se
vista, e talvez você gostaria de tomar um café da manhã tardio na
sala de café da manhã. Tenho certeza de que Sua Senhoria se unirá a
você quando ele vir Lady Marshall.

KM
 Ainda sem olhar para Silas, ou para o agora nu, Lord
Clearwater, Thomas voltou-se para a porta. Enquanto se apressava,
pegou as roupas descartadas de Archer.

—Eu confio que você dormiu bem, Sr. Hawkins. E, se você

quiser, por favor, passe a mensagem para o seu senhorio.— Ele abriu
a porta e olhou para o corredor. —Na verdade, senhor, acho o clima
surpreendentemente claro do outro lado. Agora pode ser a melhor
oportunidade para uma rápida caminhada.

Archer atravessou a sala, pegou suas roupas e passou por

Thomas, a porta do quarto abrindo e fechando um momento depois.

Thomas finalmente olhou para Silas. —Seja o que for que você
KM

faça, Sr. Hawkins, não saia— disse ele antes de sair.

Silas não tinha ideia do que poderia estar acontecendo, mas

admirava a maneira como Thomas lidava com ele mesmo. Ele lavou-
se, vestiu-se e estava no corredor cinco minutos depois, quando
Tripp se aproximava da porta do criado.

—Bom dia, senhor Tripp.— Silas cumprimentou-o em voz

alta, caso Archer pudesse ouvir.

Aparentemente, ele podia, porque ele apareceu de seu quarto

antes que Tripp tivesse a chance de retornar a saudação, não que ele
parecesse muito inclinado a fazê-lo.

—Sr. Hawkins!— Archer exclamou como se tivesse esquecido

que ele tinha um convidado. —Manhã, Tripp. Silas, por que você não

KM
 vem tomar chá comigo lá embaixo? Tripp, vamos tomar café da
manhã mais tarde.

—Receio que o café da manhã mais tarde seja o almoço, meu

senhor.

—Mesmo?— Archer pegou um relógio de bolso do colete,

bateu nele e disse: —Bem, bem. Venha, Silas. —Ele caminhou em
direção à escada.

—Meu Senhor— Tripp chamou depois deles. —Lady Marshall

está esperando na sala de visitas.

—É ela? Obrigado.— Archer respondeu como se fosse

KM

novidade.

Archer cortou uma figura impressionante em seu terno preto

e colete, e Silas se perguntou como ele tinha encontrado tempo para
fazer a barba. Embora ele tivesse lavado, Silas se sentiu apenas meio
vestido. O terno de Thomas não combinava com ele, a roupa de
baixo estava amarrada em suas axilas e cintura, e ele ainda podia
sentir o suor da noite nele. Ele queria que ele parecesse mais
apresentável, especialmente quando ele estava prestes a se encontrar
com uma Dama.

Ele olhou para a porta da frente enquanto atravessavam o

corredor, imaginando o que Thomas queria dizer com não sair, mas
não havia tempo para pensar no assunto. Archer entrou na sala de
estar e Silas teve dificuldade em acompanhar. O visconde tinha

KM
 energia incrível, considerando que ele estava dormindo há quinze
minutos atrás.

—Senhora Marshall!— Ele sorriu enquanto cumprimentava

uma mulher sentada no sofá.

—Archer— ela respondeu, —o que diabos está acontecendo?

Ele pegou a mão dela e beijou-a. Inábil, Silas ficou na porta

esperando passar despercebido.

—Eu tinha o que eles chamam de mentira— disse Archer, e

desabou ao lado dela.

Ele ainda estava segurando a mão dela, mas ela a afastou. —

KM

Eu não estava falando sobre isso— ela retrucou. —E eu não estou de

bom humor.— Ela pegou um jornal dobrado da mesa ao lado dela e
deu um tapa no peito de Archer. —Está aberto na página da direita.
Leia — ela ordenou.

Archer estava preocupado. Ele franziu as sobrancelhas e

desdobrou o jornal, estudando-a interrogativamente.

—Leia— ela repetiu e voltou sua atenção para Silas. —E quem

é você?

Archer olhou para cima. —Sente-se, Silas —disse ele,

acenando vagamente para o sofá oposto. —Dolly, este é o senhor
Hawkins.

—E qual escola você frequenta?— perguntou sua senhoria,

levantando-se da pilha de veludo verde em que estivera sentada.

KM
 Quando caiu em cascata da cintura para pendurar elegantemente na
frente e ficar na parte de trás, Silas percebeu que era um vestido.

—Eu não vou mais à escola ...— Ele não sabia ao certo como
chamá-la. Ele não conseguia se lembrar se era a mãe de Archer, eles
pareciam muito casuais juntos, mas ele sabia que não deveria
chamá-la de sra. Archer já estava absorto no jornal, deixando Silas
se defender sozinho.

—Tenho quase vinte anos, senhora.

—Parabéns— disse ela, avançando sobre ele com um pequeno

par de óculos no palito. —De sua aparência, eu diria que você é um
funcionário cuja mãe não sabe nada sobre costura. Dito isto, sempre
KM

admirei o que minha sobrinha chama de chique rústico. Talvez me

diga sua ocupação, mas, antes de você, deixe-me assegurar-lhe que
não sou uma senhora.

—Oh, eu não quis dizer isso ...

Ela ofereceu a mão enluvada para ser beijada, e Silas a pegou,

curvou-se como Archer havia feito e tocou seus lábios no material
macio. Sua mão era leve e a luva suave contra os dedos, dando a
impressão de que ela era um ser gentil. Sua presença dominante, no
entanto, indicava o oposto.

Ela retirou a mão e examinou o rosto dele, ficando perto

demais para o gosto de Silas.

—Oh meu Deus!— Archer resmungou das profundezas da

reportagem.

KM
 —Bem?— Sua Senhoria perguntou, exigindo uma resposta a
uma pergunta que Silas não tinha ouvido.

—Sim, eu sou, obrigado.— disse ele.

—Qual é a sua explicação?— ela disse.

—Para quê, senhorita?

—Puta merda.

— Sim, Clearwater — latiu Lady Marshall. —Inferno de fato.

Uma explicação para sua aparência, sr. Hawkins — disse ela. —Aqui,
em Clearwater.

—Eu estou com ele— gaguejou Silas.

KM

—Eu consigo ver. Em que capacidade?'

—Seu ajudante.— Foi a primeira coisa que veio à mente e foi

parcialmente verdade.

—Ajudar com o quê?

Silas estava decididamente desconfortável agora e olhou para

Archer em busca de ajuda, mas ele se sentou com a mão na testa e a
boca aberta, lendo atentamente.

—Como você está ajudando meu afilhado?

Pelo menos, isso disse a Silas que Lady Marshall não era a
mãe de Archer. A pergunta também lhe deu a chance de responder
honestamente.

—Com sua caridade— disse Silas. —No East End.

KM
 Seu jeito mudou instantaneamente. Seu rosto comprido e
alongado ficou mais comprido enquanto abaixava a mandíbula em
surpresa encantada.

—Oh, que delicioso.— Ela bateu palmas e pôs um dedo nos

lábios, pensativa, interessada. —Você realmente mora lá? Você viu o
que está acontecendo? —Ela pegou o braço dele e o levou para o sofá,
sentando-se ao lado dele. —Você deve me contar tudo sobre isso.

Archer bateu o jornal na mesa, chamando a atenção deles.

—Como diabos eles conseguiram isso?

Pega de surpresa pela mudança da sua frieza de

KM

aborrecimento para entusiasmo e a mudança de Archer de

entusiasmo para indignação, Silas só podia pensar que a reportagem
tinha algo a ver com seu irmão.

—É verdade?— Sua senhoria exigiu.

—Sim— admitiu Archer. Ele passou por Silas com um olhar

preocupado e deve ter percebido sua confusão porque parecia ter
chegado. —Desculpa. Dolly, este é o Sr. Hawkins. Eu disse isso?
Silas, esta é Lady Marshall. Encontramos Silas no East End na outra
noite. Ele e um amigo me ajudaram imensamente, e o sr. Hawkins
está hospedado aqui. O amigo dele, Andrej, um russo encantador
que você vai adorar, ficou ferido e eu fui ver o que poderia fazer por
ele. —Sua raiva aumentou quando ele fez, passando o papel em seu
caminho. —Eu certamente não fui lá para ... Entreter-me com o
negócio do passatempo macabro, tão prevalente entre a classe

KM
 média, de se embasbacar com os pobres infelizes, chegando mesmo
a exigir para ver os corpos de seus mortos.—Ele ofegou por ar. —É
impreciso. Classe média? Esses jornalistas nem podem escrever. É
uma frase muito longa.

—Mas você estava lá?

—Sim, mas não como turista.

Archer encostou-se na lareira, com a cabeça pendurada e as

costas para eles. Lady Marshall soltou um suspiro e a paz reinou por
alguns segundos antes de dar um tapinha no braço de Silas.

—Como está o seu amigo?— ela perguntou, sorrindo.

KM

—Fecker? Ah, ele vai ficar bem, graças a Ar ... seu senhorio.

—Fecker? Que nome interessante. É russo? Fecker?

Silas estava mortificado, mas achou difícil cobrir uma risada

nervosa. —É um apelido, senhorita— ele disse e piscou. —Melhor
deixar lá.

—Caro menino— disse sua senhoria. —Mas eu não sou nem

uma senhora nem uma professora. Eu posso ver que você é novo
nisso.— Ele deu um tapinha na mão dele. —Eu sou Lady Marshall,
então você me chama de sua senhoria quando nos encontramos pela
primeira vez. Depois disso, a senhora fará. Como você é empregado
como secretário do meu afilhado, eu realmente deveria chamá-lo de
Sr. Hawkins, ou mesmo apenas de Hawkins, mas você tem um olhar

KM
 tão impiedoso sobre você, eu quero chamá-lo de Duende. Eu não é
claro. Você soaria como um poodle. Agora, então…

Ela fez uma pausa para respirar, lançou um olhar de lado

para Archer, ainda em desespero para a lareira, e então voltou para
Silas.

—Toda essa formalidade de lado, acho que dei a Archer

tempo suficiente para formular sua resposta à minha próxima
pergunta.— Sua senhoria pegou Silas desprevenido novamente,
desta vez devolvendo a piscadela. —Archer? —Ela pode não ter sido
professora de escola, mas soava como uma. —O que você pretende
fazer sobre essa bagunça, você ...— Um olhar insolente para Silas. —
KM

Você fecker?

A risada de Silas foi interrompida quando Archer se

aproximou.

—Este não é o momento para irreverência, Dolly —ele rosnou

e atravessou a sala para espiar através das cortinas. —Há um maldito
lá fora agora. Logo será mais deles.

—Qual é o problema?— Silas perguntou.

—É ridículo.— Archer se jogou no sofá. —Alguém que eu

conheci ontem, provavelmente um funcionário do necrotério, foi aos
jornais e vendeu uma história inventada sobre minha presença em
Greychurch. Agora a imprensa quer saber o que o jovem lorde
Clearwater estava fazendo com as vítimas do Estripador. —Ele

KM
 agitou o papel com raiva. —Ele está envolvido? Ele conhece o
assassino? Por que ele está interessado em garotos de rua mortos?

—Pelo menos eles se referiam a você como jovens— gracejou

sua senhoria.

—Isso tem implicações para você também.

—Como assim?

—A caridade, Dolly. —Archer parecia aflito.

—Bem, isso é fácil de resolver— decretou a mulher. — Você

estava em uma missão para encontrar fatos, fazer boas obras, ajudar
um infeliz filho da puta ... quero dizer, claro, ajudando o infeliz
KM

senhor Fecker ... — Ela fez as pazes enquanto prosseguia.— Um

homem empregado por nós no processo de consulta sobre os
esforços filantrópicos de Sua Senhoria. O conselho, que sou eu,
sancionou a visita, não que houvesse algo de errado com ela, como
eu vejo agora, e você relatou de volta. Bravo. O Times carregará a
verdadeira história amanhã e a ... — Ela olhou pelo nariz estreito
para o jornal. —O Screamer, ou seja lá o que for, publicará uma
retratação.

—Eles não vão. O Times estará lutando por sangue como o

resto deles.

—Eles certamente não vão.— Sua senhoria ficou surpresa por

ter sido contradita. —Meu primo John é dono.

KM
 Ela pegou o jornal e jogou no fogo, assim que Thomas chegou
com uma bandeja, vigiada por Tripp.

—Ah, finalmente chá — Lady Marshall se entusiasmou. —Lá,

por favor, Thomas.

Ela ordenou que ele deixasse a bandeja na mesa baixa entre

os dois sofás de frente, e Silas sorriu para ele quando Thomas se
inclinou para colocá-lo. Ele foi ignorado, e foi a primeira vez que ele
entendeu a grande divisão entre as escadas acima e abaixo. Thomas
estava trabalhando, ele estava na presença de uma grande dama,
para não mencionar um senhor, e não importava quem fosse Silas,
ele era um convidado. Thomas não podia reconhecê-lo ou falar com
KM

ele, a menos que Silas se movesse primeiro. Foi uma sensação

estranha. Afinal, se houvesse divisões de classe na sala, Silas era o
mais baixo dos baixos e Thomas estava muito acima dele em
respeitabilidade.

Tendo preparado a bandeja para a satisfação de Sua senhoria,

Thomas saiu, mas Tripp ficou em pé e não se mexeu.
Aparentemente, isso era um sinal de que ele tinha algo a dizer,
porque Archer lhe disse para ir em frente. —O que é isso?— De seu
tom, Silas podia ver que ele ainda estava ferido como uma mola.

—Há membros da imprensa telefonando a porta toda manhã,

meu senhor — disse Tripp. —Gostaria de saber se você tinha alguma
instrução específica para eles?

KM
 —Certamente, Tripp— resmungou Archer. —Mas nada que
você possa repetir. Diga-lhes que não estou disponível e, se eles
continuarem, avise-me e eu vou ... vou cuidar disso.

—Muito bem, senhor.— Tripp acenou com a cabeça para

Archer, mas curvou-se para Sua Senhoria.

—Qualquer um pensaria que estava a aplaudir o seu Hamlet

—murmurou lady Marshall.

Silas não entendeu o que ela queria dizer, mas assumiu que
era engraçado.

—Feche as portas ao sair, Tripp.— Archer instruiu e o

KM

mordomo saiu.

O visconde serviu chá, sua mão tremendo e sua mente

claramente não na tarefa. Silas pegou o pote dele e seus dedos
tocaram momentaneamente. Uma olhada entre eles tranquilizou
Silas que Archer estava agradecido e se acalmando. Silas serviu o
mais que pôde. Um bule prateado estava muito longe das panelas
que ele estava acostumado, mas ele tinha visto e colocado um dedo
sobre a tampa para evitar que caísse. Queimou-o, mas ele não queria
acrescentar aos problemas de Archer derramando líquido quente em
cima de seu Ladyship.

Ela olhou Archer de perto, e Silas adivinhou que era o

caminho dela; para estudar as pessoas enquanto pensava no que
dizer.

KM
 —Agora estamos sozinhos —disse ela longamente. —Talvez
você possa me dizer exatamente o que você tem feito.

Archer começou a repetir a história de sua visita, mas ela o

interrompeu.

—Talvez eu deva perguntar à seu secretário — sugeriu ela. —

Ele pode falar mais honestamente.

Seus olhos perfuraram Silas, mas ele sentiu que ela estava
tentando ser útil. Ele mais ou menos repetiu o que Archer havia dito.

Lady Marshall considerou as palavras de Silas enquanto

tomava o chá.
KM

—Você o treinou muito bem— disse ela com desconfiança em

sua voz.

—Dolly—, Archer suspirou. —Silas não é meu secretário, ele é

meu amante.

Silas engasgou com o chá e Sua Senhoria se animou. A cabeça

dela virou tão depressa que demorou um segundo para as pérolas se
aproximarem. Ela apertou-os enquanto o olhava de cima a baixo,
com os olhos arregalados de espanto.

—Apesar de já ter idade para ser sua avó— ela disse. —Eu
deveria dizer que meu afilhado tem bom gosto.

Não havia fim para as surpresas que Lady Marshall poderia

servir. Silas, ainda tentando tirar uma pontada do fundo de sua
garganta, tossiu em seu punho. Uma vez que seus olhos pararam de

KM
 regar, ele olhou para Archer em busca de conselhos. Ele se sentou
em frente, as sobrancelhas arqueadas atrás do copo. Quando ele se
afastou da boca, ele estava sorrindo.

—Surpreendentemente para uma mulher da idade dela—

disse ele. —Minha madrinha é uma espécie de apoiadora de homens
como nós.

—Sim— disse sua senhoria, batendo no joelho de Silas. —

Suponho que eu seja uma fada madrinha.

—Por que ela não quer ofender, Silas. —Archer largou a taça.
—Dolly, —ele disse,—como sempre, você vê através de mim tão
facilmente quanto uma faca corta manteiga.
KM

—Eu claramente não—, ela disse. —Caso contrário, eu saberia

o que o outro assunto é que você está escondendo de mim.

—Eu não estou escondendo ... Que outro assunto?

—Se eu soubesse, não estaria perguntando. O que está

acontecendo?

Archer fingiu que não entendia, insistiu que não havia outro
assunto e, eventualmente, Lady Marshall desistiu de tentar e fez
Archer prometer lhe dizer quando pudesse. Ele prometeu, e ela riu
em triunfo dizendo que ele tinha acabado de provar que sua suspeita
foi fundada. Ela então mudou de assunto e pediu mais detalhes
sobre Silas e os planos de Archer para ele, como se descobrisse que
eles eram amantes - a palavra o emocionou mais do que ele jamais
imaginou que uma palavra pudesse - era a coisa mais natural sobre a

KM
 qual falar chá. Mais surpreendente foi a maneira como Archer
respondeu a ela, honesta e orgulhosamente.

Silas estava fora do lugar no momento em que pisou na

Clearwater House, mas estava sentado em um sofá estofado,
tomando chá em porcelana, ao lado de uma Lady, na presença de um
Lorde, e discutindo seu relacionamento homossexual como se fosse
normal, foi sem dúvida a coisa mais inimaginável do mundo. Exceto
que não foi. Estar envolvido em sua conversa como se ele fosse
aceitável e igual levou o prêmio.

Archer não entrou em muitos detalhes, mas descreveu como

ele se apaixonou por Silas assim que o viu e como eles se tornaram
KM

amigos instantâneos. Ele elogiou o conhecimento de Silas sobre o

East End, sua sobrevivência, sua lealdade para com Fecker e sua
linguagem clara. Seu louvor cresceu a um nível tão insuportável que
Silas foi forçado a interromper e retribuir os elogios.

—Bem, isso é tudo muito lindo— disse sua senhoria,

abaixando o copo. — Mas não podemos ter você em roupas de
segunda mão, Hawkins. As pessoas fofocarão e Archer não precisa
mais disso no momento. —Ela se virou para Archer quando uma
ideia surgiu na mente. —Devo levá-lo às compras? Um deleite para o
seu vigésimo aniversário se aproximando. Nós poderíamos ir para a
fila ou ... não! Melhor, para uma daquelas lojas nos subúrbios. Eu
poderia me disfarçar e fingir que ele é meu neto.

—Dolly, por favor— queixou-se Archer.

KM
 —Grande sobrinho, então— disse ela. —Um pouco mais de
distância dá muito mais camuflagem. História mais fácil de inventar.

—Ele não é um brinquedo.— Arqueiro estalou. Ele ficou de

pé. —Eu sinto Muito. Há muita coisa acontecendo, Dolly, mas, sim,
por favor. —Ele olhou para Silas e sorriu pateticamente. —Só se você
quiser. Isso tiraria você da casa enquanto eu me livrava dos
jornalistas e me dava tempo para pensar. Você se importaria?

Verdade? A oferta foi melhor do que o Natal, mas Silas não

queria ser um fardo e disse isso. O que ele realmente queria dizer era
que ele não queria se sentir como um homem mantido, mas como
ele não podia ver outra escolha, ele manteve esse pensamento para si
KM

mesmo.

O dia estava planejado enquanto terminavam o chá, e Lady

Marshall saiu para falar com o primo no Times.

Tripp supervisionou um café da manhã silencioso, mas

cansativamente tardio, durante o qual Silas e Archer só falaram
quando ele estava fora do quarto e depois em sussurros. Silas queria
falar sobre a noite passada e o que isso significava, como o visconde
se sentiu e o que aconteceu em seguida, mas Archer desviou a
conversa e disse a ele que eles se encontrariam novamente para
discutir tudo isso e o Estripador. Silas procurou uma oportunidade
para dizer a Archer que ele conhecia seu plano e entendeu o
significado do desenho, mas nunca houve a oportunidade. Antes que
ele percebesse, ele estava sendo levado para a casa da Lady por Lucy,

KM
 que o bombeava cheio de perguntas sobre Fecker na curta distância
que levava para caminhar de uma porta para a outra.

Ele esperou em um salão de empregados não muito diferente

de Clearwater, onde gradualmente se deu conta de que os
funcionários de Lady Marshall eram principalmente homens. Até o
cozinheiro era homem e pouquíssimas garotas trabalhavam lá. Não
só isso, mas a maioria dos homens, em qualquer capacidade, foi
construída como estivadores, incrivelmente em forma e quase não
falava inglês.

Silas gostava ainda mais de Sua senhoria quando retornaram

de uma excursão à tarde para lojas tão chiques que Silas não ousaria
KM

dormir em suas portas, e uma sucessão de lacaios em chamas

transportava caixas da carruagem para a porta dos fundos de Archer.

Tendo verificado que não havia jornalistas na rua, Lady

Marshall entregou Silas para a frente da casa.

Quando ele estava saindo da carruagem, ela envolveu os

dedos da perna de aranha ao redor de seus pulsos com um aperto
feroz e disse: —Lembre-se, querido menino, o que você sente pelo
meu afilhado não deve ser mostrado, nem mesmo aos criados. Você
entende a posição dele?

—Eu faço, sua senhoria— respondeu Silas. —Machucá-lo é a

última coisa que quero fazer.

KM
 Ela ficou satisfeita e mandou a carruagem para casa. Silas
observou-a viajar alguns metros até a porta e depois subiu os
degraus até Clearwater.

Sua senhoria ordenara que fossem entregues ternos, camisas

e sapatos, aproveitando as compras tanto quanto a companhia dele -
e a dele -, mas também comprando roupas da classe média, como ela
dizia. Ele estava agora, de acordo com Sua Senhoria, parecendo
‘aceitável no estilo da Nova Onda’, o que quer que isso significasse.
Ele usava roupas da moda, mas nada muito elegante - ele nunca
escaparia disso. Ele tinha um lugar para morar, mas teria que morar
lá como empregado. Ele tinha um amante, mas eles não podiam
KM

demonstrar seu amor. Ele até admitiu para si mesmo que era capaz
de amar e ser amado, embora levasse tempo para aceitar.

Tocou a campainha e, enquanto esperava, olhou para a rua.

Carruagens passaram. Os homens e mulheres atrás do espelho
acenaram educadamente, e Silas copiou. Ele atraiu a atenção de um
mensageiro que passava, não mais velho que ele. O menino lhe
desejou boa noite com um Sir anexado e tocou seu boné.

A vida era tão inesperadamente maravilhosa que ele desejou

poder contar a Fecker sobre isso. Seu amigo esteve em sua mente
durante toda a tarde junto com os negócios do Estripador e a parte
que ele estava jogando inadvertidamente nos eventos.

A porta da frente se abriu para revelar Tripp, sombrio como

de costume, mas também mostrando sinais de tensão.

KM
 —Boa noite, Sr. Tripp — disse Silas, entrando e passando o
chapéu para ele.

—Sr. Hawkins— Tripp respondeu com delicadeza quando ele

fechou a porta.

Archer saiu derrapando da sala de estar com as meias. Ele

deslizou para o lado, desnorteando-se na mesa redonda onde
tamborilou as mãos e se virou para Silas.

—Eu tive a mais incrível das ondas cerebrais— disse ele. Seu
cabelo estava uma bagunça, seus olhos selvagens. —Tripp. Que horas
são? Deixa pra lá. Silas ... Oh minha palavra, você parece
espetacular. Venha aqui. Tripp! —Sua atenção estava em todo lugar.
KM

—Por favor, você, sem uma inquisição, envia Thomas para o estúdio
assim que ele puder. Mande Lucy com uma bandeja para três.
Certifique-se de que não estamos perturbados e ... E ... Ele mordeu a
junta. —É isso aí. Não. Um par de garrafas dos setenta e seis.

Tripp tomou uma inspiração tão prolongada que Silas achou

que o ar seria sugado do salão.

—E as caixas do cavalheiro, senhor? —ele zumbiu. —Recém

chegado do sul do rio.— Desprezo manchava cada palavra.

—Oh, deixe-os para amanhã. Você não precisa deles agora,

não é, Silas? Boa. —Ele se foi, deslizando de volta pelos azulejos e
entrando na sala de estar.

—Qual é a sua onda cerebral?— Silas perguntou, trotando

para alcançá-lo.

KM
 Archer levantou os braços e girou. —Padrões— ele gritou. —
Eu pensei que não era, mas é. Você estava certo, mas errado. O
Estripador é fixado com datas, lugares, horários e padrões. O que
mais. Eu sei quando ele pretende matar de novo.
KM

KM
KM

KM
 Vinte e Quatro

Silas foi praticamente arrastado para o escritório onde Archer

fechou as portas, segurou-o e beijou-o apaixonadamente. Silas
recuou contra a parede e, com seus corpos firmemente pressionados,
envolveu Archer em seus braços enquanto suas línguas se chocavam.
A intensidade do momento o deixou sem fôlego.

—Eu queria fazer isso o dia todo— arquejou Archer. —Você se

KM

foi por horas. Não tive tempo para conversar esta manhã. Servos
escutam. Deus, você é tão desejável.

Silas ainda estava preso, mas adorava a sensação do corpo do

homem contra o dele e se deleitava em seu deleite.

—Devagar— disse ele. —Caramba!— Archer o soltou, mas

Silas não o deixou escapar. —Não tão rápido. —Ele sorriu. —Temos
algumas horas para conversar, mas posso ver que você tem algo mais
importante acontecendo.

—Não há nada mais importante do que você— Archer

respondeu e beijou-o novamente. —Quando esta maldita bagunça
acabar, eu te levarei embora. Nós podemos ir para o país ou para o
exterior. Onde quer que você queira e eu mostrarei a verdadeira
profundidade dos meus sentimentos. Eu prometo.

KM
 —Você não precisa me prometer nada, Archie. Só que você vai
me dizer o que te deixou tão excitado.

—Você, principalmente.— Archer tocou o rosto de Silas,

passou os dedos pelos cabelos e beijou a testa. Seus movimentos
foram rápidos, seus olhos cintilaram e, quando suas mãos
começaram a descer para agarrar os quadris de Silas e se juntar a
eles ainda mais de perto, Silas teve que afastá-lo.

—Recebi a mensagem— ele riu. —Mas isso é para mais tarde.

—O que aconteceu?

—Tenho de esperar por Thomas. —Archer ajustou a frente de

KM

suas calças, como Silas estava fazendo. —Onde Lady Marshall te

levou? Ela gosta de você, isso é uma coisa boa. E aquelas roupas! —
Archer se afastou para admirá-lo e Silas permitiu. Ele nunca se
sentiu tão especial e cuidado e ficou satisfeito em se mostrar. —Eu
amo o jeito que essas calças abraçam seu pau. Eu posso até mesmo
admira-lo.— Archer foi pressionado contra ele em um segundo, suas
mãos cobrindo o traseiro de Silas.

—Oi!— Silas riu. —Você continua fazendo isso, você vai dar a
Thomas uma visão correta do seu pau enorme.— Estava novamente
latejando insistentemente contra o dele.

—Eu não posso controlar quando você está por perto. E não é
massivo.

KM
 —Fora!— Silas se soltou. Archer estava superexcitado,
selvagem mesmo, e havia assuntos mais importantes. —Sente-se.
Pegue uma bebida. O que tem você tão tonto?

—Você?

—Vamos lá, Archie. Temos que pensar em seu irmão.— Silas

ficou na mesa e pegou o desenho. —Eu sei do que se trata— ele disse.

—Oh aquilo.— Archer pegou-o e colocou-o em uma gaveta. —

Não se preocupe com isso. Onde está Thomas? —Ele deu três passos
na direção da campainha e tocou.

—Sou eu, não é?— Silas disse. —Na foto?

KM

—Não!

—Eu sei porque você estava procurando por um inquilino

como eu.

Seu tom era desafiador e pegou Archer desprevenido. O

sorriso maníaco desapareceu de seus lábios quando ele se
aproximou. —O que você quer dizer?

Silas abriu a gaveta para remover o esboço e segurou-o de

frente para Archer.

—É ele, não é?— ele disse.

—Quem.

—Seu homem de antes. Aquele com quem você e seu irmão

brigaram.

KM
 —Harrington? Não!

—Está tudo bem, Archie.— Silas largou o papel e segurou as

mãos dele. Archer não entendeu. —Entendi. Você queria encontrar
alguém para chamar a atenção do seu irmão. Alguém que se parecia
com o garoto que ele tirou de você. Você enviou Thomas para
encontrar um menino de rua que você poderia usar como isca para
pegá-lo.

Qualquer que seja a reação que Silas esperava, não foi o que
Archer deu. Sua expressão permaneceu confusa e não mudou
quando ele soltou as mãos de Silas e recuou. Gradualmente, como a
luz da lamparina iluminando através de uma névoa que se afastava,
KM

sua confusão clareou para revelar horror. Sua cabeça moveu-se de

um lado para outro e seus olhos brilhavam. Ele levou a mão à boca
para cobrir o choque e usou uma junta para enxugar uma lágrima.

Tremendo, ele pegou o esboço, olhou para ele uma vez e o

rasgou em pedaços.

—Não— ele disse, suas palavras quase inaudíveis. —Você não

pode pensar isso de mim.

—Eu não me importo. Eu vou fazer isso.

—Como você pode pensar isso ...?

—Está tudo bem, Archie.— Silas segurou as mãos dele

novamente. —Eu faria qualquer coisa por você. Mesmo que...

KM
 —Oh, Silas.— Archer fungou e engoliu em seco. —Você me
levou tão errado, e é tudo culpa minha.— Um sorriso hesitante
rompeu seus lábios. —Essa nunca foi minha intenção. Esse desenho
não se parece em nada com Simon Harrington. Foi uma fantasia, só
isso.— Seus dedos fortes afastaram a franja de Silas. —Eu precisava
de alguém para me contar sobre a vida no East End, então por que
não um homem que era minha ideia de perfeição? O que obtive foi
além dos meus sonhos, porque ele veio com coragem e coração,
inocência e inteligência. Eu nunca colocaria você em perigo.

Silas caiu em seus lábios. Mesmo se ele tivesse sido o maior

artista do mundo, ele nunca teria sido capaz de desenhar a perfeição
KM

que encontrou em Archer.

Ainda estavam se beijando e em um estado elevado de

excitação quando houve uma batida na porta.

—Inferno— disse Archer quando eles se separaram. —Não

podemos continuar fazendo isso.— Ele olhou freneticamente para
algum modo de esconder sua proeminente ereção, e Silas fez o
mesmo. —Você acredita em mim, não acredita?

—Eu não vou parar de fazer isso.

—Sobre a foto— Archer estava rindo, seu estado excitável

restabelecido pelo pânico.

—Sim! —Silas o silenciou. —Sente-se na mesa.

KM
 Quando Archer sentou na cadeira do capitão e encarou a
mesa, Silas pegou um livro e sentou-se em uma poltrona aberta no
colo.

—Venha!— Archer ligou para se ocupar com algumas cartas.

Thomas entrou. —Sua ceia, meu senhor.

—Obrigado, Thomas. Na mesa de leitura, se você quiser.

Pensou em algum assunto trivial, caneta apontada e

anotações rabiscadas, enquanto Silas lia o Almanack de Old Moore
de cabeça para baixo. O jantar foi entregue, as criadas dispensadas e
Thomas pediu para ficar para trás. Quando as portas da sala de
KM

visitas foram fechadas, Thomas fechou o escritório para o mundo

exterior. Mal ouviu o clique do trinco, Archer deslizou a cadeira por
baixo da mesa e girou sobre ela.

—Homens— ele disse. —Eu tive uma onda cerebral. Temos

muito que pensar e muito planejamento, e não temos tempo. Tom,
relaxe, sente e pense. Silas, você me deu uma ideia. A propósito,
Tom — acrescentou ele enquanto procurava na mesa. —Obrigado
novamente por sua intervenção esta manhã. Bem jogado.

—Seja bem-vindo. —Thomas tirou a capa e sentou-se, dando

a Silas uma ponta da cabeça.

Silas piscou uma resposta.

Archer encontrou o que procurava e, quando os três estavam

sentados, abriu um caderno em uma página marcada. —Senhores—

KM
 disse ele. —Fiz o progresso e bem na hora. Mas preciso me
estabilizar. Este é o mais sério dos assuntos. —Ele respirou fundo e
soltou lentamente. —Deixe-me levá-lo pela manhã. Fazer isso
ajudará a aguçar minha mente.

Archer estava grato por Lady Marshall não ter apenas gostado
instantaneamente de Silas e aceitado a diferença de status, mas
também o levado embora por algumas horas. Não era que Archer
KM

não quisesse ficar com Silas, seu corpo doía por ele, mas Dolly estava
certa. Para Silas passar como seu secretário - um golpe de gênio
acidental da parte de Sua senhoria - ele precisava parecer um
homem de classe média. Archer lhe daria um conjunto de quartos na
casa da cidade e um chalé na propriedade, empregando-o no papel
como administrador. Não haveria perguntas.

Com esse problema resolvido, e com a casa para si mesmo, ele

foi capaz de juntar os fios de sua vida e vasculhá-los para encontrar o
fio mais importante. Lamentavelmente, os jornalistas à sua porta o
foram. Quando Silas fez o que Lady Marshall chamou de sua fuga
clandestina da parte de trás da casa, Archer dirigiu-se aos jornalistas
em seu degrau da frente, criando assim uma distração. Ele os enviou
com palavras educadas confirmando sua presença com o médico-
legista e explicando seu interesse do ponto de vista da instituição de

KM
 caridade. Se eles acreditavam nele ou não, ele não se importava
mais. Haveria, sem dúvida, manchetes mais lucrativas esperando
por eles na esquina, e amanhã ele seria a notícia de ontem.

Com Silas fora de casa, sua mente estava livre para se

concentrar no Estripador. Ele despachou Thomas para o escritório
do telégrafo para receber notícias da Holanda e para expressar o
descontentamento de Sua Senhoria no tempo que levava para
receber uma resposta. Enquanto estava lá, Thomas enviaria outro
telegrama que exigia abertamente uma resposta.

—Urgente. Confirme Hon Crispin Riddington ainda com você.

Matéria de vida e morte. Resposta imediata esperada, caso
KM

contrário, a ação legal segue.

Foi quando ele contava os dias desde sua primeira mensagem

e as horas desde a segunda, que um estranho pensamento lhe
ocorreu. Naquele momento, ele estava olhando fixamente para o
mapa de Greychurch e para a carta A de Thomas, as linhas
obscurecendo-se enquanto ele olhava através delas em pensamento.

Ele havia escrito para o sanatório após a morte de seu pai há

alguns meses. Ele não se lembrava da data exata por causa de tudo o
mais que estava acontecendo, mas ele sabia da semana. Uma carta
de condolências havia chegado seis semanas depois, então ele tomou
isso como o tempo aceito, embora incrivelmente lento, que levou a
organização a entrar em ação. Ele escrevera para agradecer e
garantir que as contas de Crispin continuariam a ser pagas e pediu
notícias sobre seu progresso. Ele ainda não havia recebido uma

KM
 resposta, mas isso ainda estava dentro das seis semanas esperadas.
Seu telegrama havia seguido após o quarto assassinato, sete dias
atrás.

Não foram os atrasos que desencadearam a ideia, mas o fato

de que eles o fizeram pensar sobre o tempo. Ele havia pensado
primeiro que as datas dos assassinatos eram aleatórias. Ele procurou
em seu Almanaque por fases da lua e os detalhes das marés, até
mesmo olhou para o alinhamento dos planetas, mas não encontrou
pistas. As datas reais, os números, não tinham nenhum padrão ou
relevância, e a única coisa que os assassinatos tinham em comum era
que eles aconteciam à noite, geralmente de madrugada. Como não
KM

havia testemunhas, ele não podia ter certeza dos tempos exatos, mas
duvidava que fossem pertinentes. O Estripador não agendou
compromissos, arriscou como e quando eles apareceram.

Apesar de todo seu pensamento lógico e claro, algo

permaneceu alojado no fundo de sua mente. Uma ideia ou um
conhecimento flutuou como um pássaro enjaulado desesperado para
voar, e quanto mais ele estudava os nomes de ruas que poderiam
significar algo para Crispin, mais em pânico o pássaro se tornava.
Não foi até o meio da tarde que o aborrecedor e agitado ‘o que é?’ em
sua cabeça caiu de seu poleiro e pousou no chão de sua mente como
uma coisa morta.

Aconteceu quando ele leu o nome de uma rua inconsequente

em Limedock, Lessening Lane.

KM
 Era um beco estreito que, como o nome sugeria, começou
mais amplo do que terminado. Parecia não ter outro propósito senão
levar uma pessoa de uma rua a um cais. O local era apropriado, não
muito longe da cena do primeiro assassinato, mas nem isso
alimentava sua excitação.

Foi a palavra diminuição que fez o pensamento preso flutuar

e grasnar.

De volta à sua mesa, ele anotou as datas do assassinato em

um gráfico. Desta vez, ele não estava olhando para os números, mas
a relação entre eles em um espectro de tempo mais amplo. Um mês
se passou entre o primeiro assassinato e o segundo, duas semanas
KM

entre o segundo e o terceiro. Entre o terceiro e o quarto, uma

semana se passou e, entre o quarto e o duplo, quatro dias. A
conclusão foi óbvia.

Silas e Thomas estavam certos. Havia um padrão, mas era no

momento, não nos locais.

—Então— perguntou Thomas quando o visconde terminou de

falar. —Pela sua lógica, haverá dois dias entre o último e o
próximo.— Ele fechou os olhos em pensamento, abrindo-os um
segundo depois em choque. —Mesmo?

—Exatamente. —Archer pulou da cadeira. —Esta noite.

Thomas pensou com calma. —E então o quê?

—Eu não entendo.

KM
 —Um dia? Então doze horas? Seis?

—Até ele desaparecer de sua própria bunda.— A tentativa de

Silas de aliviar o clima não foi apreciada. —Desculpa.

—Não, é um bom ponto.— Archer empurrou a cadeira para

mais perto dele. —Eu não tinha pensado mais do que esta noite e
minha chance de pegá-lo.

—Nossa chance— corrigiu Silas.

—Muito bem ...— Thomas ainda estava pensando, e Archer

estava olhando para ele intensamente. —Mas e se esse não foi o
primeiro assassinato e o seu tempo está errado?
KM

—O padrão ainda está lá.

—Verdade.— Thomas admitiu. — Mas se houve algum

anterior, então, pela sua lógica, o Estripador não é seu irmão, porque
ele estava definitivamente trancado quando o último visconde
passava, e isso seria dentro dos dois meses anteriores ... Entendo.

Silas teve que imaginar um calendário para ver o padrão, mas

ele também entendeu. —Então, isso ainda nos deixa sem saber ao
certo se é ele, e sem saber onde ele vai estar esta noite— disse ele. —
A menos que' Diminuir 'seja um nome que toca um sino?

—Se isso acontecer, é uma carriça em um aviário— disse

Archer, fazendo com que os outros olhassem um para o outro em
busca de um significado. —Apenas chamou minha atenção. Mas ...
Ele levantou o mapa com os sites de assassinatos marcados. —Eu

KM
 pensei que poderia completar um círculo. Não é uma espiral, não é
um A ou uma estrela de David, se houver algum padrão para os
locais, é duvidoso. Com isso em mente ... —Ele se levantou para
encontrar um segundo mapa que ele segurava para eles verem. —Eu
desenhei um, mas é mais uma coisa de seis lados, e não há um
centro discernível. O padrão, se houver, não seria encontrado no
chão, mas com o tempo.

—E essa hora é hoje à noite?— Silas era duvidoso, soava

muito artificial, e ele não conseguia igualar a lógica dos assassinatos
cronometrados com a mente de um louco. Ele desejou que Fecker
estivesse com ele. Ele teria visto através da fumaça e apontado o
KM

fogo, a pista que eles estavam, sem dúvida, faltando.

—Sim, esta noite—, disse Archer. —É por isso que eu criei um

plano. Ou devo dizer três. —Ele trouxe a cadeira de volta para eles e
eles se sentaram em um triângulo. — Eu ia levar alguns da casa de
Lady Marshall, aqueles construídos como estivadores, entrar em
Greychurch esta noite e procurar por Crispin, tão certo de sua
presença lá. Mas então eu vi que isso significaria ter que explicar a
Sua Senhoria o que eu sou. Além disso, seríamos pouco mais que
vigilantes, e há o suficiente deles. Meu segundo plano era ir
sozinho...

Silas ofegou e Thomas protestou.

—Obrigado, senhores— disse Archer, tranquilizando-os com

um gesto. —Eu não vou desarmado.

KM
 —E você não vai sozinho— insistiu Thomas.

—Claro que ele não vai.— Silas não estava tendo isso. —Eu
irei. O Estripador não virá atrás de você, você é do tipo errado. Você
precisa atraí-lo.

—Silas, não diga mais nada. Vou empregar um jovem local

para me ajudar, sem perguntas.

—E então o quê? —Silas estava de pé. Seu sangue estava

começando a ferver com a idéia da estupidez de Archer. —Você e ele
andam de braços dados? Ninguém vai se apaixonar por isso. Não é
assim que funciona.
KM

—Vou segui-lo de perto.

—Não, você não vai.— Silas teve dificuldade em combater sua

raiva. —Porque não é assim que funciona. Você não pega um rato e o
leva para passear. Há um ... ritual, um código. Você passa por ele sob
um poste de luz, olhe para ele, para cima, para baixo, veja como ele
responde. Olha para longe. Sem sorte. Ponta de trás da cabeça? Você
vai. Então você o segue porque ele conhece os lugares, que quintal
ou beco está sendo usado, quem está fazendo negócios onde. —Ele
olhou para Archer e sua raiva se transformou em medo. —Mesmo se
você encontrou um rapaz que sabe o que está fazendo, não acha que
você é o Estripador e não apenas pega seu dinheiro e se assusta, você
não pode estar em qualquer lugar perto dele, o Estripador saberá o
que está acontecendo e se assustara.

KM
 Ele sentou-se tremendo. Ele tinha imaginado toda a cena em
sua mente, exceto que acabou em ataque e derramamento de
sangue, o flash de uma faca e a morte.

—Eu vou com você— disse Thomas.

Archer não respondeu. Ele estava olhando para Silas, pálido e

chateado. Seus olhos se encontraram e Silas sabia que o plano só
funcionaria se fosse ele andando pelas ruas. Archer não podia
confiar em mais ninguém.

—Não, você não vai, Tom— disse Silas.

Ele desviou os olhos do visconde e pôs a mão no joelho de

KM

Thomas. Quando ele conheceu o homem, ele o levou para um idiota,

o mesmo que qualquer outro que passou a vida trabalhando a
serviço dos outros, mas Thomas não era nada estúpido.

—Desculpe, cara, mas você se destaca demais.

—A decisão deve ser de Archer— disse Thomas, mexendo a

perna.

—Ele não tem escolha.— Silas sorriu para o visconde. —Eu

acredito em você quando você diz que isso não foi planejado. É óbvio
que nada disso foi planejado muito. —Foi dito em falsa censura com
um sorriso de apoio. —Mas é o que temos, então temos que usá-lo.

—Não te colocarei em perigo, nenhum de vocês. —Archer foi

inflexível.

KM
 —Mas você se colocará em perigo— retrucou Silas. —Como se
você não significasse nada para nós.

—Eu tenho minhas pistolas.

—Não te faça bem no escuro.

—Eu tenho treinamento.

—Sim! —O aborrecimento de Silas estava subindo

novamente. —Eles treinaram você sobre o que fazer no meio
segundo que você fica quando você descobre que o arranhão na
garganta é o golpe profundo de uma faca e é tarde demais?

Archer estava vacilando.

KM

—Vou observar de longe— disse ele.

—E que bem isso vai fazer?— Silas gritou, com lágrimas nos
olhos. —Quando você estiver do outro lado da rua, um garoto estará
morto e você, provavelmente.

—É meu irmão. Vou chamar o nome dele, distrair ele. Ele

quer que eu esteja lá.

—Então ele pode te matar!

—Silas!— Thomas o segurou pelos ombros. —Por favor

acalme-se.

Silas estava muito chateado. Havia muitas imagens horríveis.

—Ah, sai de cima de mim.

KM
 Thomas não o deixaria lutar livre, e Silas não queria que ele
fosse. Ele precisava de alguém para segurá-lo, senão ele teria voado
em Archer e batido em seu peito até que ele entendesse o quanto ele
queria dizer.

—Está tudo bem.— Thomas guiou a cabeça até o peito e

segurou-a ali. —Eu também não podia ficar sem ele— ele sussurrou
em particular no ouvido de Silas. —Mas você tem que deixar que ele
faça do jeito dele.

Suas palavras tinham a intenção de tranquilizar, mas de

alguma forma elas foram além disso e ligaram o par.

Silas devolveu o abraço, segurando por um momento muito

KM

longo antes de recuar e enxugar os olhos. Cheirando, ele se

recompôs.

—Desculpe por isso, Tom— disse ele.

—Eu não sou— Thomas respondeu, oferecendo uma

expressão impotente antes de retomar o seu lugar.

—Archie ...? —Silas se agachou diante do visconde, segurou os

braços e falou baixinho, consolado pela preocupação de Thomas. —
Se você for por conta própria e algo acontecer com você, não me
importo que isso me deixe de volta às ruas porque não importa, não
sem você. Mas e Tom e os outros, eh? O que acontece com eles se
você se matar?

Archer suspirou, inclinou-se e beijou-o.

KM
 —Eu não queria te envolver nisso— ele disse. —Eu só queria o
seu conselho.

—Ha! Você quer meu conselho, meu senhor? —Silas se

levantou. —Então você ouve Tommy. Ele tem mais senso do que
ninguém.

—Eu vou, e eu tenho— disse Archer. —Mas, não seria justo

com Tom fazer com que ele decidisse nosso curso de ação. Não. Eu
disse que eu tinha três planos e um deve ser promulgado hoje à
noite. Nós temos o prazo, e temos a localização difícil, tenho certeza
disso. Lessening Lane, ou a área próxima. O que eu proponho é ...

De repente ele parou de falar, chocado. Sua boca permaneceu

KM

aberta e seu olhar fixo em Silas. Era como se alguém tivesse lhe dado
um tapa na cara.

—O que é isso?

Archer ficou devagar, com os olhos arregalados e a testa

franzida. Ele se moveu para a lareira enquanto um homem em um
sonho caminha em linha reta para um destino que ele não pode ver.

—O que é isso, Archer?— Thomas perguntou.

Ele e Silas trocaram olhares inquietos, ambos confusos. A

intriga se aprofundou quando Archer se virou para eles, seus dedos
acenando em torno de sua cabeça como grama em uma brisa.

—Pássaros em uma gaiola— ele disse, sem explicar nada. —Eu

tenho um corvo e não vai pousar.

KM
 Silas verificou as garrafas de vinho. Ainda sem abrir.

—Você quer explicar?— ele perguntou.

—Eu não posso… não está exatamente lá…— Archer lutou,

seus dedos entrelaçados no topo de sua cabeça, e ele bateu o pé. —O
que é isso?

—Talvez um conhaque? —Thomas estava de pé.

—Não. Droga ... É ... —Ele bateu no punho com um punho e

rosnou em sua garganta. —Droga!

—Archie, como vai? —Silas correu para o lado dele e virou a

cabeça. —O que há de errado?
KM

O visconde olhou como se não tivesse ideia de quem ele era,

mas aos poucos a lembrança voltou.

— Lessening Lane — disse ele. —Meu irmão estará em

Lessening Lane.

KM
 Vinte e Cinco

Eles o haviam nomeado o Estripador semanas atrás, agora

eles estavam fazendo apostas sobre onde e quando ele iria rasgar em
seguida. Policiais estavam perdendo seus empregos por causa dele, e
ele havia sido discutido na Câmara dos Comuns. Aparentemente, a
rainha estava bastante perturbada, e com razão. Ele ainda não
terminara o trabalho.
KM

O diário estava aberto em sua mesa sob o brilho suave da

lamparina, são páginas livres de caligrafia, mas as datas impressas
são tão ousadas quanto sua determinação. O mapa da rua ao lado
também não mostrava sinal do tempo que passara examinando,
fazendo planos e anotando anotações em sua mente. Ele evitou e
confundiu, desviou suspeitas e triunfou sobre as autoridades até
agora, mas ele teve que proceder com cautela e não deixar seu desejo
superar a pouca lógica que ele tinha. Não deve haver outras pistas
além daquelas que só o visconde reconheceria.

Locais significativos tinham sido difíceis de encontrar, e de

todas as coincidências, este último foi um salto, mesmo para ele. Ele
estava, no entanto, satisfeito que Archer encontraria a referência
obscura. Ele o tinha visto nas ruas anônimas com seus criados. Mal
disfarçado, ele tinha sido fácil de detectar, sendo um dos poucos

KM
 homens que caminhava em Greychurch à noite, com as costas retas e
o andar arrogante, observando as sombras tão agudamente
conscientes de seu entorno como qualquer homem treinado
militarmente.

Ele o vira com seu garoto e o ouvira no quintal, onde, sem

saber do assassino por trás da janela escurecida, ele havia declarado
seu amor.

Amor? Para um rato de rua? Para um jovem tão distante em

anos quanto ele estava na aula? Um imigrante e um menino molly.
Um animal doentio de corrupção que merecia uma admissão
adequada para o inferno, seu sangue deixava, o corpo estripado e seu
KM

funcionamento exibido para o mundo ver.

Respirou fundo e sua visão se estreitou até ver apenas o

diário. As páginas em branco contavam os dias em crescente
antecipação. Ele viu a mão cruzar sua linha de visão como se outra
pessoa estivesse dirigindo e ele a seguisse. Sua pele, amarela sob a
chama de óleo, brilhava com suor nervoso, e seus dedos se torciam
na palma da mão como se não quisessem tocar no que procuravam;
uma garrafa tampada, o copo tão verde quanto a inveja. O líquido
dentro o atraiu para sua sonolência entorpecente e sua amarga
promessa de perdão.

Leve-me e tudo ficará bem.

Falava em tons sedutores, sua voz tão quente quanto as

entranhas de um locatário, sua acolhida tão caseira quanto uma

KM
 caixa torácica estripada. Seus dedos se desenrolaram, atraídos para a
garrafa como ímãs, e a rolha foi puxada.

Archer não era melhor que um rato de rua. Ele nunca foi. Ele
era um homem que pecou. Isso foi tudo que ele fez. Leva. Ele tomou
seu tempo, tomou liberdades, chances e pessoas. Ele levou
Harrington. Roubou-o, da mesma forma que roubou corações,
confiança e títulos. À medida que ratos de rua roubam, os
aristocratas se apropriam. Foi a mesma coisa. Archer não era melhor
que os meninos que ele levou para a cama. Ele mereceu o mesmo
castigo.

O líquido estava frio em sua garganta e azedo, mas sua

KM

amargura combinava com a dele. Ele acolheu seu sabor tanto quanto
abraçou seus efeitos. Isso concentraria sua mente até que sua
intenção fosse tão afiada quanto a faca que sua mão ansiava agora.
Uma lâmina para se completar. Uma ferramenta que levou tão
facilmente quanto um visconde roubou. Uma coisa tão cotidiana
quanto um rato de rua. Mas mais nítido.

Deve ser diferente hoje à noite. Se este fosse o último, tinha

que estar certo. Ele deve manter sua inteligência sobre ele. Ele
estava atraindo uma batalha igual e tinha a vantagem, mas seu
desejo pela sensação da morte de um homem não deve desviar sua
concentração.

O remédio estava funcionando, sua voz tão reconfortante

quanto uma babá em uma creche, sua raiva tão penetrante quanto
uma agulha.

KM
 Sua mão alcançou a curva da lâmpada, e a chama começou a
morrer até que o quarto ficou tão negro quanto sua alma.

Thomas assistiu eles saírem disfarçados, armados e

recusando sua oferta de ir com eles. Archer prometera nunca mais
levá-lo de volta ao East End, e Thomas estava agradecido pelo
KM

pensamento, mas ele era jovem, era capaz e, como Silas, colocaria
sua vida em risco para seu mestre. A recusa de Archer havia doído.

Ele andou pelo pátio de cascalho até a porta dos fundos, sua
mente caindo. Esses últimos dias trouxeram tantas lembranças. Eles
tinham sido anotados e empilhados como os livros nas prateleiras de
Archer, em nenhuma ordem particular, mas cada um esperando
para ser retirado e aberto a qualquer momento. Sua infância juntos,
mas separados, foi colocada ao lado das palavras gentis do visconde
para ele nos últimos dias e nos últimos tempos em que puderam
conversar como amigos. Eles tinham sido tão difíceis para Thomas
aceitar como no dia em que lhe disseram que Sua Senhoria era
muito velha para visitar as escadas abaixo.

KM
 Ao lado deles, a lembrança do toque de Silas em sua virilha,
os olhos sedutores do homem, o olhar dele de terno e gola, sua
perfeição. Em outra prateleira, o olhar no rosto de Archer quando ele
viu Silas pela primeira vez, e Thomas sabia que ele havia perdido um
ao outro. Mas então, abaixo disso, suas conversas. Os tempos em
que Archer disse que ele era seu único amigo. Às vezes em que o
ouvira chorando na cama, mergulhado nas bebidas, desesperado por
estar sozinho.

Thomas tinha atendido a ele através de todas aquelas

memórias, então por que ele estava proibido de servir agora? Archer
confiava nele o suficiente para compartilhar seus sentimentos por
KM

Silas, para deixar Thomas ver que ele levara o homem para a cama.
Ele confiava nele o suficiente para conhecer esse segredo ilegal, mas
não o suficiente para deixá-lo dirigir a trap.

Ou porque Archer se importava muito com ele, ou porque ele

não confiava nele.

—Você está conosco, Thomas?

Era Tripp, bloqueando a entrada da cozinha, com os braços

cruzados.

Thomas chamou a atenção. —Minhas desculpas, Sr. Tripp. Eu

estava longe.

—Você sempre é menino. Entre aqui e responda algumas

perguntas.

KM
 Tripp abriu caminho até o salão dos criados, que estava vazio,
à parte do cheiro de repolho cozido, e na passagem.

Thomas seguiu, temendo o que poderia vir a seguir, e

tentando clarear a mente do que Archer e Silas estavam fazendo
agora. Eles ainda estariam na vizinhança, trotando calmamente pela
névoa da noite, seguros e quentes em seus casacos.

Thomas, no entanto, estava com frio, e ficou ainda mais

quando Tripp abriu a porta de sua despensa e ordenou que entrasse.
Ele podia dizer pelo seu humor que ele estava infeliz e isso nunca foi
uma coisa boa.

—A Sra. Flintwich está perdendo um anel de cozimento —

KM

anunciou Tripp solenemente quando Thomas fechou a porta.

—Um o quê?

—Um anel de cozimento. Uma lata de bolo sem base, diz ela.

—Gostaria que eu a ajudasse a procurar?

—Eu gostaria que você me dissesse o que você estava fazendo

com isso. Você foi visto.

Thomas negou todo conhecimento quando, na realidade, ele

sabia exatamente o que havia acontecido com o anel de metal. Ele
lutou contra a acusação tão bem que depois de vários minutos de
espadas sobre o assunto, Tripp desistiu, e Thomas assumiu que
estava livre para ir.

—Fique onde está— resmungou Tripp.

KM
 —Sim, senhor Tripp?

O mordomo sentou-se à sua mesa e fez Thomas ficar na

frente dele como um menino de escola.

—Há quanto tempo trabalha para mim, Thomas? —Tripp

perguntou, aparentemente calmo.

—Eu trabalhei para Lord Clearwater por dezenove anos, Sr.

Tripp, como você sabe.

—E em todo esse tempo, você trabalhou duro, aprendeu

muito e progrediu para a posição invejável do primeiro lacaio?

—Eu tenho.
KM

—Você tem?— Tripp concordou, assentindo pensativo. Ele

sorriu, colocando Thomas em uma segurança falsa, porque um
segundo depois, ele bateu as palmas das mãos na mesa e ficou de pé.
—Então você me deve uma explicação— berrou ele. —O que diabos
está acontecendo?

Thomas conteve seu medo e manteve a compostura. —Eu não

entendo, Sr. Tripp.

—Claro que sim, rapaz. As travessuras no estúdio de Sua

Senhoria nessas duas noites passadas. O ouriço na suíte verde, a
visita de lady Marshall, os jornais, tudo isso. Exijo saber o que está
acontecendo e é seu trabalho me contar.

Tremendo por dentro, mas seguro de que sua lealdade ao

visconde seria recíproca, Thomas disse: —Receio não poder lhe

KM
 contar— Se Tripp fosse gritar com ele, ele dispensaria as sutilezas e
não o chamaria de senhor.

—Não pode me dizer?— O rosto cinzento de Tripp floresceu

vermelho. —Não seja absurdo. É seu dever.

—Trair a confiança de seu senhorio?

—Se eu disser sim, sim.

O que Trip disse foi parcialmente verdade. Thomas foi

obrigado a relatar qualquer problema incomum, perturbador ou
desagradável a seu superior, mas o livro de regras aplicava-se a
doenças ou a ratos, e não alugava meninos e assassinatos.
KM

Certamente não segredos compartilhados entre amigos, se era assim

que ele deveria considerar Archer. O fato de que ele estava pensando
nele pelo seu nome cristão provou que ele era.

—Mais uma vez— disse ele. —Peço desculpas, mas me

pediram para não dizer nada.

—E mais uma vez, lembro-lhe, é o seu dever.

Thomas encolheu os ombros e manteve os olhos na prateleira

atrás da mesa de Tripp.

Tripp veio ao redor da mesa para ficar em cima dele. Ele era
mais alto que Thomas, mas mais velho e não tão forte. Não que
Thomas estivesse com medo de que o homem lhe causasse dano
físico. Tripp era um covarde.

KM
 —É a palavra dever ... não— corrigiu-se Tripp. —É a sentença,
é seu dever, a que me refiro quando pergunto se você gosta de sua
posição nesta casa?

—Eu não entendo.

—Claramente não, senão você não estaria arriscando seu

emprego, mantendo isso de mim.

Thomas poderia ser demitido no local, aconteceu com os

outros. Ele poderia estar fora de seu quarto, desabrigado,
desempregado e sem nenhuma referência quando Archer chegasse
ao East End. Não era um pensamento agradável, mas, novamente,
ele tinha certeza de que, se isso acontecesse, Archer ficaria do lado
KM

dele.

—Sr. Tripp— ele disse, levantando-se sem permissão, para

poder apreciar a expressão no rosto do velho. —Se você está me
ameaçando com demissão, porque eu não vou trair a confiança do
meu empregador, então eu sugiro que você leve a questão com o seu
senhorio.

—Não seja impertinente, garoto. Sente-se.

Estava na mente de Thomas ser mais impertinente que isso.

Ele permaneceu de pé.

—Se você me der licença— disse ele. —Eu tenho deveres para
atender, como eu acredito que você. Como você me lembra
constantemente, minha responsabilidade é com o Visconde
Clearwater. Como é seu.

KM
 Isso o teria disparado com certeza se o sino não tocasse na
porta da frente. Tripp olhou para ele, respirando pesadamente
através do nariz adunco, o rosto em um tom alarmante de vermelho.
Uma veia latejava em sua testa.

Thomas duvidava que ele tivesse encontrado tal insolência e

deixou-o hesitar por uma resposta por um segundo antes de sugerir
que a porta fosse respondida.

—Saia— cuspiu Tripp. —Eu vou lidar com você em seu

retorno.

Thomas concordou com a aquiescência como se o mordomo

tivesse lhe pedido educadamente que servisse chá e saiu do quarto.
KM

No momento em que ele entrou no corredor, foi dominado

pela náusea e a única maneira de acalmar seus medos para Archer e,
em menor grau, para Silas, era concentrar-se em seus deveres. Ele só
poderia ter seu trabalho por mais alguns minutos, mas enquanto
isso, a questão mundana de atender a porta da frente era o suficiente
para se segurar.

Ele subiu a escada dos fundos com seu ritmo habitual, mas
sem pressa, checou sua aparência no espelho do corredor, onde
sofreu um pequeno deslize quando se perguntou o que diabos estava
fazendo e, como composto e destacado como qualquer lacaio, abriu a
porta da frente.

Um jovem ficou no degrau. Ele não era excessivamente

atraente e ainda transformava algo no peito de Thomas à vista. Mais

KM
 curto que ele, ele usava um cabelo loiro puro sob um boné pontudo,
um rosto jovem e liso e uma figura atarracada que se encaixava
confortavelmente em um uniforme azul. Em torno de sua cintura,
ele usava um cinto grosso ao qual estava preso uma bolsa de couro, e
em sua mão, ele segurava um envelope.

—Sim. —Thomas disse, uma vez que o choque de ver o

homem tinha passado.

O mensageiro pareceu ser surpreendido por semelhante

surpresa, porque olhou para Thomas, mas não disse nada, sua
mensagem aparentemente sem importância. A pausa deu a Thomas
um pouco mais de tempo para estudar os recursos e decidir que eles
KM

eram, afinal, atraentes. Ele não podia dizer o que o jovem estava
pensando, mas ele achou seu olhar estranhamente excitante.

Ele sorriu e o jovem sorriu de volta.

—Sim. —Thomas repetiu.

—Oh, desculpe. Eu tenho um telegrama para o Visconde

Clearwater. —Ele ofereceu o envelope.

Thomas pegou entre o polegar e o indicador, mas o

mensageiro não o liberou.

—Qual o seu nome?— ele perguntou, como se os dois

estivessem se encontrando socialmente.

Não era da sua conta, mas Thomas disse: —Thomas. O que é

seu?

KM
 —James.

Ele liberou o envelope.

—Obrigado. —Thomas se recompôs e procurou nos bolsos por

moedas.

—Não se preocupe— James chiou. —Está em conta. Você

poderia me dar uma gorjeta, se quiser.

—Vou dar uma dica— respondeu Thomas. —Não seja tão

sanguinolento.

O mensageiro riu e tocou seu boné. —É justo— ele disse. —

Melhor ir, mas espero ser despachado aqui novamente. Vejo você,
KM

Thomas.

—Meus companheiros me chamam de Tom.

James piscou. —Então eu sou Jimmy, Tom. Espero vê-lo

novamente — disse ele. —Eu bebo na coroa e âncora na maioria das
noites. Lembre-se, nós, mensageiros, sempre entregamos. —Com
essa afirmação enigmática, ele estava fora, virando uma vez ao longo
da rua para olhar para trás, assim como Thomas fez na porta.

—Quem era aquele?— Tripp estava esperando por ele no

corredor, distante o suficiente para não ter ouvido a troca
inadequada.

—Uma mensagem para o seu senhorio— disse Thomas. Ele

estava tremendo por uma razão que não entendia e lutou para se
recompor. —Vou colocá-lo em seu escritório.

KM
 —Faça isso e depois volte para a minha sala— resmungou
Tripp. —Eu não terminei com você.

O estúdio foi como eles o deixaram depois de jantarem

juntos, ouvindo o esboço de seu plano final. A visão dos mapas e
cadernos, os mapas e as datas rabiscadas, trouxe de volta o perigo do
visconde, e sua lista de datas de assassinato e o nome de seu irmão,
escrito ao lado deles, despertaram um acorde.

Thomas olhou para o envelope. Seria um convite para uma

festa de última hora, alguns negócios da Câmara dos Lordes ou
notícias da Holanda. O visconde não estava com disposição para
uma festa e tinha pouco tempo para a Câmara, mas estava
KM

desesperado para saber de seu irmão.

Thomas verificou que Tripp não estava por perto antes de

abrir o envelope. Suas preocupações o deixaram no momento em
que ele leu as palavras, e seu sangue gelou tão rápido quanto ele saiu
correndo da sala.

KM
KM

KM
 Vinte e Seis

Eles disseram pouco depois de deixar a Clearwater House, e

foi só quando Archer teve o rio à sua direita que ele achou o silêncio
desconfortável. Ele olhou para Silas ao lado dele, encolhido em um
casaco velho, um gorro de lã puxado para trás em sua cabeça. Ele era
uma silhueta contra as lâmpadas de rua que se afogavam na névoa
espessa. O ar ao redor deles estava amarelo e a visibilidade era ruim,
mas de vez em quando as lanternas da trap lançavam um tremular à
KM

sua maneira, e Archer pôde ver seu rosto. Ele mordeu uma unha,
olhando para frente, perdido em pensamentos.

—Eu não planejei sair do controle e acontecer dessa

maneira— disse Archer.

Silas acenou com a cabeça, olhou para ele de lado e sentou-se.

—Eu sei— disse ele. —E eu lhe disse para não se preocupar com isso.

—Você estará seguro. Eu sei o que estou fazendo.

—Eu também, Archie.

—Vamos esperar que o Thomas faça. Como é?

Silas puxou sua gola. —Sinto-me desconfortável, para ser

honesto. Escava quando eu abaixei a cabeça.

—Você vai continuar, não importa o que aconteça.

KM
 —Me sinto como um cachorro— queixou-se Silas. —Mas
enquanto isso parar uma faca.

Archer bateu no pescoço de Silas com a colheita. Foi sólido. —

Se puder conter o bolo de frutas da sra. Flintwich ... — ele fez uma
pausa. —Mas não será necessário. Assim que eu o ver se aproximar,
vou distraí-lo.

—Você realmente acha que ele vai ouvir você?

Eles haviam debatido isso de volta na casa. Archer estava

confiante de que assim que Crispin ouvisse sua voz e o visse, seu
irmão teria vencido o jogo e não haveria sentido em continuar
jogando. Crispin queria ele, não um rato de rua. Ele usara aqueles
KM

garotos infelizes como isca. Archer foi o truque. Se isso era porque
Crispin pretendia matá-lo, ou porque era um jeito maluco de
projetar um grito de socorro, ainda estava para ser visto, mas Archer
estava preparado para qualquer eventualidade.

—Ele vai ouvir— disse ele. —Mesmo que seja por um segundo,
será o suficiente para eu identificar ele e você para correr. Depois
disso, se ele vier em qualquer um de nós, eu vou atirar na perna dele.
Se ele quebrar de remorso como eu esperava, terei tempo para
desarmá-lo e segurá-lo enquanto você apitar.

—Sim, eu sei de tudo— disse Silas. —Mas e se, por algum

motivo, não for ele?

—Então vou atirar no peito. Eu estaria dentro dos meus

direitos.

KM
 —Bem, espero que você seja um bom atirador.

Eles contornaram a extremidade do West End e passaram

pela City Bridge quando o relógio bateu dez horas.

—Você pode ver o mapa?— Archer perguntou.

—Mal posso ver a estrada neste ponto— queixou-se Silas e

segurou o mapa em direção às lanternas. —Continue em frente.

Agora havia mais distância entre as luzes da rua e a estrada se

estreitara. Quanto mais tarde a hora se tornava, menos carruagens
passavam, até que, enquanto a meia hora tocava de algum sino
distante e abafado de nevoeiro, eles estavam sozinhos. O grampo
KM

constante dos cascos do cavalo tornou-se visível e ele parou em uma

estalagem na beira de Limedock.

—Você quer que eu faça isso?— Silas perguntou.

—Não— disse Archer enquanto estudava a frente da taverna.

—Estamos à beira da respeitabilidade aqui, então não vou parecer
fora de lugar. —Você pode levar Emma para o quintal?

—Nome idiota para um cavalo— resmungou Silas ao pular.

—Você deveria ouvir o que ela chama de você.

Archer conseguiu que Emma e a trap ficassem alojados nos

estábulos e pagassem mais do que o necessário, porque ele disse que
poderia voltar tarde. Ele estava vestido como um artesão respeitável,
um cortador de filigrana ou um cavalheiro talvez, e nem seu pedido
nem sua presença levantaram as sobrancelhas. Qualquer um lá

KM
 assumiria que ele estava indo para as partes mais miseráveis das
docas para um bordel ou covil de ópio, era tudo acima do tabuleiro.

Ele encontrou Silas na rua, misturando-se com as poucas

pessoas ao seu redor, mas esperando na segurança do brilho de uma
rua. Ele era a última pessoa no mundo que Archer queria colocar em
perigo, mas ele era o único que poderia realizar a tarefa. Que Silas
confiava nele e afirmara várias vezes que ele faria qualquer coisa
para o visconde aumentaram sua culpa.

—É uma caminhada justa— disse Silas e guardou o mapa. —

Mas eu sei para onde estamos indo.

Enquanto seguiam a margem do rio, ao redor de armazéns

KM

alfandegados e através de pistas entupidas de maquinaria e caixas,

decidiram dividir meia milha antes de seu destino, para que Archer
pudesse seguir a uma distância imperceptível. As pistas de Crispin
os levaram a Lessening Lane, e Archer não sabia o que esperar
quando eles chegaram. Silas selecionaria o que ele achava ser o
melhor lugar para ficar e fazer sua parte, deixando Archer encontrar
um esconderijo à vista. Supondo que a rua se prestasse ao seu
propósito, lá eles esperariam.

Lessening Lane era uma referência velada, na pior das

hipóteses, um arenque vermelho. De qualquer maneira, era a única
palha a ser apreendida e a única conexão que ele poderia fazer com a
miríade de nomes de lugares em Greychurch. Ele pode nem ter se
lembrado da palavra corretamente, mas ‘lição’ foi o que Harrington
chamou de punição tão cruelmente emitida. A razão pela qual não o

KM
 atingira de imediato, era porque Harrington nunca dissera isso na
cara dele. Ele havia contado a outra pessoa sobre isso e foi assim que
foi relatado a Archer. Lembrou-se de que Benji dissera que, em seu
pior estado de desespero, Simon Harrington se referira a sua
punição como sua ‘lição’, porque estava aprendendo uma lição. A
palavra não fazia sentido e, na época, Archer preferiu não insistir no
assunto. Ver seu amante sofrer nas mãos de seu irmão e ser incapaz
de fazer algo sobre isso já era ruim o suficiente, mas pensar que
Harrington estava sendo enlouquecido por isso era demais para
suportar.

Ele percebeu, após a morte de Simon, que ele queria dizer que
KM

sua vontade de viver estava diminuindo.

O rio continuou à frente, mas eles viraram à esquerda para

seguir uma doca que cortava para o interior. Aqui, a rua ficou mais
movimentada, e Silas deu alguns passos à frente para que, se fosse
reconhecido ou abordado, pudesse conversar enquanto Archer
passasse despercebido. O visconde caminhava de cabeça baixa e um
gorro de pano puxado para baixo para sombrear seu rosto. Seu
colarinho estava virado e suas mãos brincavam com um revólver em
cada bolso. Sua presença pesada era reconfortante, assim como seu
treinamento em como usá-los, mas nada o preparara para a
angústia.

À sua frente, arrogante e confiante, estava um homem que

havia capturado seu coração. Um homem que ele faria qualquer
coisa, e um homem que ele não poderia viver sem. Sim, eles se

KM
 conheciam há menos tempo do que um telegrama para chegar, mas
isso só o deixava mais confiante em seu amor.

Levara muitos anos dolorosos para se apaixonar por Simon

Harrington e, quando finalmente admitiu que era assim, perdeu o
homem. O pesar que sentia por Simon não era nada pelo que
sentiria se perdesse Silas, e ainda assim estava aqui, possivelmente
orquestrando um destino semelhante.

Em determinado momento, quando entraram na Cheap

Street, Archer parou, determinado a chamar para Silas de volta e ir
para casa. Ele lembrou-se das palavras de Silas, no entanto, e ele
estava certo. Se alguma coisa acontecesse com Archer, todos em sua
KM

vida seriam afetados e também seriamente. De sua mãe para suas

empregadas domésticas, seus amigos para seus colegas da Casa,
todos seriam contaminados.

A única maneira que esta noite poderia terminar foi em

triunfo, com Crispin preso e de volta onde ele pertencia, sem
ninguém saber, e sem ninguém morto.

Se ele fosse embora, seu irmão continuaria a matar em

círculos cada vez menores até ser capturado e exposto. Archer tinha
que ver isso, e ele tinha que confiar em Silas, um homem que ele
havia encontrado em uma sarjeta e conhecido por menos de sete
dias.

—Morte— como Benji Quill costumava dizer a bordo do

navio, —favorece os fracos.

KM
 Silas havia parado na loja de um agente funerário como se
estivesse esperando por alguém, com os ombros caídos em
desilusão. Archer ficou para trás até se afastar novamente. Ele
pairou na esquina de um beco estreito até o visconde se aproximar, e
conduziu-o através dele, virando à esquerda no final e atravessando
um quadrado que Archer reconhecia de sua visita anterior.

Foi tudo o que ele recordou. Os apertados corredores e pátios

tornaram-se cada vez mais parecidos, os chamados das prostitutas e
o som de garrafas quebrando o mesmo em todas as ruas. O nevoeiro
intimidava a luz do lampião enquanto os batedores de carteira
discretamente faziam mal, e as crianças sob os cobertores
KM

observavam e aprendiam.

Acima deles, um arco de madeira atravessava a estrada

anunciando que estavam prestes a entrar em Limedock, uma das
várias pequenas docas cortadas do rio. Apressando-se e juntando-se
durante o dia, estava estranhamente quieto após o anoitecer, algo
que poderia funcionar a seu favor ou contra ele.

—Certo— disse Silas, parando Archer em uma esquina. —Eu

vou uma vez ao redor do armazém, sim? Você fica aqui.

—Eu preciso seguir você.

—É você depois dele, Archie. Além disso ... —Ele bateu o colar
de metal debaixo da camisa. —Voltarei em cinco minutos. Não fale
com nenhum homem estranho.

KM
 Isso era outra coisa ridiculamente amável sobre o homem.
Seu humor inapropriado.

Silas entrou na escuridão e cinco tortuosos minutos se

passaram antes que ele a atravessasse novamente, a névoa
rodopiando a seus pés.

—Dificilmente ninguém— ele sussurrou, segurando a lanterna

no rosto. —Lessening Lane não está longe, mas não há muito nisso.
Uma porta que entra em um armazém. Não é um portal
suficientemente profundo para o seu propósito e muito longe da rua.
Então, eu vou ficar na esquina, há uma loja em frente, mas não tem
uma fechadura na porta. Agora não. —Ele piscou. —Você pode se
KM

esconder lá e assistir da janela.

—Ou poderíamos ir embora.

—Você é como um deles papagaio no zoológico, você é— disse

Silas, ignorando as palavras de Archer. —Eu não vi mais ninguém
por perto, mas há muitas janelas escuras. Ele poderia estar lá,
assistindo. Eu acho que é melhor eu ir primeiro, você segue. Um
bom truque é parar para mijar. Parece legítimo, e você pode ficar lá
fingindo que não há ninguém por perto e depois mudar para o
escuro. —Ele bateu no nariz. —Nós poderíamos estar em uma
espera, mas não adormecer.

—Nenhuma chance disso. O canto está aceso?

—Não muito, mas mais acima na rua é. Você verá alguém

chegando e reconhecerá seu irmão. Você vai, não vai?

KM
 —Oh sim, com certeza. Quase dois metros de altura e
principalmente esqueleto. Você tem o apito?

—Sim, fique calmo.

—Droga, Silas.— Archer teve que dizer algo antes de mandá-

lo embora para aguardar seu destino. —Você sabe que eu te amo,
não é?

—Sim!

—Você vai dizer isso para mim? Agora, antes de irmos?

Silas olhou para ele com olhos compassivos. —Você é um

romântico velho, não é?— Ele sorriu. —Vamos.
KM

Thomas saiu do quarto vestido com roupas civis, o telegrama

no bolso. Conhecia a localização difícil de Archer e, àquela hora da
noite, esperava que não estivesse lotado e pudesse encontrá-lo a
tempo. Chegar lá foi um assunto diferente. O visconde pegara a trap
e o landau estaria fora do lugar. Além disso, ele levara Emma e isso
só deixava um cavalo. Ele teria que montar Shanks, o mais velho,
maior da equipe.

Seu primeiro obstáculo foi Tripp, e ele o encontrou no saguão

dos criados quando ele tirou um manto do gancho e adicionou um
chapéu-coco para completar seu disfarce.

KM
 —Onde você pensa que está indo?— Tripp perguntou,
olhando para cima de um jornal.

—Eu explico depois — respondeu Thomas, ajeitando a capa

no pescoço.

—Você vai explicar agora.— Tripp ergueu-se a um metro e

oitenta, sua expressão era uma parede de indignação.

—Eu não posso.— Thomas correu para a cozinha, indo para a

coleção de facas da Sra. Flintwich.

—Venha aqui.— Tripp latiu, empurrando sua cadeira com um

arranhão irritado antes de seguir.
KM

—Sinto muito, senhor Tripp— insistiu Thomas. —É assunto

de seu senhorio.

—Conheço os negócios de Sua Senhoria, Thomas, você não

sabe. Volte.

A visão das facas do cozinheiro reforçou o que Thomas estava

prestes a fazer e para onde estava indo, e um rubor de pavor
percorreu-o. Ele respirou fundo antes de escolher uma lâmina de
seis polegadas que a sra. Flintwich usava para cortar carne. Ele
envolveu-o em musselina antes de colocá-lo no bolso do paletó.

—Thomas!— Tripp, vermelho no rosto com indignação, gritou

através da extensão da cozinha, o nome ecoando do teto abobadado.

Thomas dirigiu-se para a porta dos fundos.

KM
 —Fique onde está e me responda.— A voz de Tripp subiu em
tom e indignação.

Thomas o ignorou.

—Este é o último aviso. — Tripp seguiu-o até a passagem. —Se

você deixar essas instalações agora, senhor Payne, nunca mais as
entrará.

Thomas já havia pensado nisso, mas o conteúdo do telegrama

e a segurança de Archer eram mais importantes.

Ele tinha a mão na maçaneta da porta, sua mente já estava

arrumada e sua carreira já havia terminado, então qualquer coisa
KM

que ele dissesse agora não faria diferença. Ele saiu, bateu a porta em
um mordomo fumegante e correu pelo quintal para preparar
Shanks.

O animal parecia saber que ele estava em um negócio urgente

e não ofereceu resistência em ser selado. Tripp, no entanto, não
deixaria o assunto cair e gritaria nos degraus, gritando ameaças até
que Thomas montasse e estivesse saindo do pátio. A última vez que
ele ouviu falar dele foi algo sobre colocar as malas na rua, mas sua
voz logo se perdeu na névoa espessa e sob o barulho dos cascos.

Ele andava duro e rápido. Shanks gostou do exercício e

respondeu bem a ser montado sem reclamar, mesmo quando
Thomas o levou a um galope. Eles caíram em um ritmo, apenas
diminuindo quando a iluminação era muito fraca, ou o nevoeiro era
muito denso, ou quando eles encontravam tráfego que faziam do

KM
 West End até os Tribunais de Auldlane. Além dali, as ruas estavam
menos confusas até chegar à extremidade de Greychurch, onde a
City Street o levava ao coração.

Agora era um caso de evitar pessoas, os embriagados

cambaleantes de um bar ou bordel, prostitutas trabalhando a noite,
ratos de rua em grupos cuidando um do outro, e os bobbies aos
pares, alertas e desconfiados. Ele se misturou bem, contanto que ele
contivesse seus medos e acalmasse o cavalo a um trote
agonizantemente gentil, andando quando não havia outra escolha
até que ele pudesse virar para o sul em direção a Limedock.

O nevoeiro engrossou enquanto as ruas clareavam até que só

KM

havia ele e a neblina, a respiração de Shank aumentando o miasma.

Não havia sinal de Archer. Em algum lugar, um relógio bateu e ele
rezou para que já não fosse tarde demais.

Archer estava agachado desconfortavelmente dentro da loja.

Era um Chandler pendurado com cordas, ganchos e arpões, e com
tanta confusão no show, era fácil para ele se disfarçar. Ele tinha uma
visão clara de Silas em frente e a rua principal em ambas as direções.
Ele achava que ele estava lá há menos de uma hora, mas parecia seis.
Ninguém havia passado.

KM
 Crispin havia escolhido bem sua localização. Os outros
assassinatos aconteceram a poucos metros de onde as pessoas
estavam, e ele deve ter trabalhado rápido para se aproximar,
estrangular, cortar uma garganta e estripar sem ser detectado.

Ele havia encontrado uma boa cobertura no labirinto de becos

e esconderijos da Greychurch, mas aqui ele podia trabalhar sem ser
incomodado.

A imagem dos dois garotos mortos no necrotério voltou para

ele e ele estremeceu. Ele se sentiu mal quando imaginou que poderia
facilmente ter sido Silas e Fecker, e a imagem ajudou a focar sua
mente em seu amante do outro lado da rua.
KM

Silas encostou-se à parede, os braços cruzados,

aparentemente posados de uma maneira conhecida pelos homens
que procuravam locatários. Ocasionalmente, para manter o sangue
fluindo em suas pernas, ele cruzou a abertura de Lessening Lane e
descansou na parede oposta. Em nenhum momento ele olhou para
onde Archer se escondeu, mas olhou de relance para cima e para
baixo na rua mais larga, e essa ação confortou o visconde. Lembrou-
lhe, como se precisasse de algum lembrete, que estavam trabalhando
juntos.

Os minutos se passaram e as horas se passaram até a uma

hora, e ainda não havia sinal de Crispin.

Logo após a hora, dois homens apareceram na extremidade

da estrada, conversando em voz baixa. Suas vozes continuavam na

KM
 noite parada, mas suas figuras eram apenas pinceladas de aquarela
em preto. Um era baixo e gordo, o outro mais alto, mas também não
era o irmão de Archer. Estavam do lado errado da estrada e, ao
passarem pela loja, estavam conversando sobre entregas de barcaças
e um início antecipado pela manhã. Trabalhadores das docas,
supostamente, com uma folga de algumas horas de sono. Eles
desapareceram no nevoeiro.

Silas ainda estava esperando.

Embora a loja oferecesse a Archer uma boa visão de Silas, ele

não conseguiu enxergar a pista e não conseguiu ver os prédios ao seu
lado. Por tudo o que sabia, seu irmão estava esperando em um deles,
KM

também observando, e já os tinha visto chegar. Talvez eles tivessem

assustado ele. Talvez ele tivesse visto que Archer estava sobre ele e
desistira de sua causa.

Archer duvidou, mas foi uma consideração de aquecimento.

Exceto que, se a presença deles tivesse tirado o Estripador da morte,
não havia nada que o impedisse de ir para outro lugar. A Greychurch
estaria cheia de ratos de rua, apesar dos vigilantes, e outro garoto,
aleatório, poderia ser levado e estripado enquanto Archer tentava
colocar em prática seu louco plano.

Ele sacudiu os pensamentos da cabeça e soprou os dedos.

Silas havia voltado para o outro lado da pista e estava olhando para
ele. Ele ouviu alguma coisa? Archer ficou tenso, pronto para correr,
mas Silas se encostou na parede e soltou sua jaqueta. Ele parecia
entediado.

KM
 Este não foi aparentemente um lugar onde os homens vieram
para encontrar meninos de rua.

Archer entendeu errado.

Passos que se aproximavam o trouxeram de volta ao auge do

estado de alerta e ele examinou a rua. Uma forma apareceu em uma
das extremidades, envolta em um manto e usando um chapéu,
parecia agachada e esvoaçante, uma lanterna pouco eficaz contra a
noite.

Archer segurou o revólver e olhou para Silas. Ele deve ter

ouvido a aproximação também porque estava longe da parede, com
os ombros para trás, ouvindo atentamente.
KM

A figura se aproximou mais do lado oposto, mantendo-se

contra os edifícios, escorregando de uma porta para a outra, onde ele
parou, presumivelmente para verificar se estava sozinho. Quando ele
fez o seu, ele se desdobrou e ficou de pé, e embora Archer fosse
incapaz de ver seu rosto, sua altura estava certa.

Seu coração acelerou seu ritmo, a adrenalina crescendo,

pronto para ser liberado quando ele precisava correr e lutar. Ele
ficou em silêncio e verificou seu caminho até a porta. Quatro passos
ali, outros dez do outro lado da estrada em velocidade, ele estaria no
atacante por trás em segundos. Ele pegou seu segundo revólver pelo
cano pronto para usá-lo como um porrete, enquanto seus dedos se
preparavam no cabo do outro.

KM
 A figura encapuzada saiu da porta e foi em direção a
Lessening Lane.

Quando passou por baixo de uma lâmpada, algo brilhou em

sua mão, e Archer viu a faca.

Ele estava na porta em segundos, furtivo e baixo, e ele entrou

na noite tão escondido e decidido quanto o homem agora se
aproximando de onde Silas estava.

Onde Silas tinha ficado.

Silas se foi.
KM

KM
KM

KM
 Vinte e Sete

O coração de Archer estava em sua garganta e sua pele estava

fria de pânico. Ele tropeçou da loja e na rua, seus olhos brilhando
para o homem na capa. Ele estava correndo também e para o mesmo
lugar, sua faca desembainhada.

Archer estava indo embora. —Aguarde!— ele gritou e apontou

um revólver.
KM

—Archer!

O grito não veio de Silas. Veio do homem da capa e Archer

reconheceu imediatamente. Ele chegou ao canto ao mesmo tempo
que Thomas.

—O que você está fazendo aqui?— Archer ficou furioso. Ele se

permitiu ser distraído, e por seu lacaio de todas as pessoas. Ele
empurrou Thomas para longe e, correndo para o beco, viu as abas de
um casaco preto entrando em uma porta.

—Archer, espere!

Thomas estava em seus calcanhares, sua lanterna jogando

tiras de luz nas paredes enquanto elas se aproximavam. As pedras
brilhavam no ar úmido, escorregadio sob os pés.

—Não é seu irmão.— Thomas tinha pego com ele.

KM
 Ele ouviu o barulho de uma porta de metal antes que suas
palavras se afundassem, e elas estavam na entrada antes que todas
as imposições o atingissem.

—A mensagem chegou— disse Thomas, lutando com a porta.

—Seu irmão não saiu da instituição em meses. Este não é ele.

Não houve tempo para pensar. Thomas abriu a porta com

força e eles se amontoaram em uma sala de máquinas onde guinchos
e correntes eram iluminados pelo vago bulício pelas janelas altas. O
mesmo movimento de preto no canto do olho, desta vez montando
uma escada de ferro no andar de cima.

Um grito. Silas. Archer estava do outro lado da sala e nos

KM

degraus com Thomas logo atrás dele. Ele apertou o aperto de seu
revólver.

—Aguarde!— Ele gritou. —Fique onde está.

As escadas se abriram para um depósito tão alto quanto por

muito tempo. Ela abrigava fileiras de formas negras, o cheiro de
palha e poeira nublava o ar. Através dela, ele viu uma lâmpada,
dançando loucamente enquanto Silas lutava. Ele ainda estava vivo.
Por que o Estripador não atacou? Por que ele estava arrastando-o
para cima?

Outra escada de ferro, outro andar e Archer fecharam a

brecha. Enquanto o Estripador estivesse correndo, Silas estava a
salvo. Seu atacante arrastou-o para o andar seguinte, uma mão
segurando o rosto de Silas, arrastando o jovem para trás pela cabeça.

KM
 Silas se contorceu e tentou forçar a mão, mas ele estava
desequilibrado, impotente.

—Eu disse segure!— Archer disparou um tiro, e a explosão

sacudiu o armazém antes que o eco corresse do perigo.

Ele caiu de joelhos para um objetivo mais firme, mas Thomas

correu para sua linha de visão. Não importava. Ele não teve um tiro
claro. Ele estava em pé e correndo, pegando Thomas nas escadas,
onde ele pegou o braço, parou e colocou-se na frente. Apontando o
revólver para frente e para cima, ele diminuiu o passo. Os passos
acima pararam.

—Quem você é— ele chamou. —Estou armado e sei atirar.

KM

Ele alcançou o topo para descobrir um vazio cercado por

passarelas, com um braço fazendo uma ponte entre as escadas e a
parede externa, no chão a dez metros abaixo. O Estripador havia
tomado aquele caminho, e a ponte não levava a lugar algum, exceto
através de um arco e sobre o rio até um pórtico.

O Estripador estava preso, mas Silas também estava. O

atacante estava atrás dele, a ponta de uma longa faca pressionada
não no colar de metal, como Archer imaginara, mas com a lâmina
para cima, sob o queixo. O assassino foi obscurecido por sua vítima
que, vendo que não havia nada que pudesse fazer, acalmou suas
lutas e entregou seu destino ao visconde.

—Fique atrás de mim— Archer sussurrou para Thomas. Ele

voltou a se concentrar em Silas. —Você está seguro— disse ele. Sua

KM
 voz era firme, apesar de sua falta de ar, e ele estava no comando. —
Deixe o homem ir.— Mais imponente e mais claro, ele disse: —Tire a
faca e deixe-o ir.

Silas foi arrastado mais para longe, para longe sobre o vazio.

—Aguarde!

Archer foi ignorado e o assassino se agachou em torno de um

gancho e corrente. Passos soaram no metal, mas Archer os ignorou e
pisou na passarela, seguindo com cautela. Ele tinha uma ideia
maluca de que se ele corresse para ele, o Estripador entraria em
pânico e tropeçaria, mas então a faca poderia perder a armadura de
Silas e cortar para cima, cortando acima do pomo de Adão. Se ele
KM

conseguisse que o Estripador ficasse parado e se revelasse, arriscaria

atirar. Ele tinha sido um atirador na marinha, mas nem de longe o
melhor. Ele não viu outra opção até que outro movimento rápido de
um casaco à sua direita chamou sua atenção.

Seus olhos dispararam, viram o que Thomas estava fazendo e

voltaram para Silas num piscar de olhos. O assassino também se
distraiu e pareceu perceber que não tinha outro lugar para ir além do
guindaste.

—Você está preso— disse o visconde. —Liberte o homem e

entregue-se.— Era uma sugestão sem sentido que ele conhecia, mas
ele persistiu, dando passos hesitantes para frente. —Eu tenho
dinheiro e autoridade. Eu vou ver que você está bem tratado. —Ele
não faria nada disso, mas qualquer coisa valeria a pena tentar.

KM
 Mais uma vez, ele foi ignorado. O Estripador estava inquieto
agora, balançando Silas em direção ao corrimão e inclinando-o
enquanto olhava abaixo, um lado e depois o outro. Archer lutou
contra a náusea cada vez que pensava que Silas seria derrubado, mas
ainda assim não havia um tiro certeiro.

—Silas— disse Archer. —Silas olha para mim.

Archer inclinou a cabeça para Thomas. Silas levantou o

polegar, mas o Estripador arrastou-o para o arco.

—Espere, cara!— Archer gritou. —A polícia está do lado de

fora.
KM

Fez o truque. O Estripador parou, sem saber o que fazer, mas

não precisou pensar por muito tempo.

Thomas, na passarela lateral, deu um grito todo-poderoso e

tirou um gancho de ferro da caixa. Ele se inclinou para baixo e para
cima, o balanço dando-lhe impulso suficiente para a corrente se
chocar contra o ferro e o gancho se levantar e atingir o outro lado
antes que ele caísse para trás. O impacto, diretamente sob as pernas
do assassino, o desequilibrou e ele balançou, instintivamente,
estendendo a mão para o parapeito e deixando Silas livre para se
jogar para frente. Sua lanterna caiu de sua mão e caiu sobre a borda.

Archer levou o seu tiro. A fenda foi ensurdecedora, mas

através dela ouviu um grito de dor.

KM
 A lanterna bateu no chão e explodiu em correntes de óleo que
pegaram a palha enquanto o Estripador girava e cambaleava pelo
arco.

Archer correu para Silas.

—Você está bem?

—De onde diabos ele veio?

—Tom! Pegue o Silas e saia.— Archer estava ciente das

chamas lambendo o chão abaixo, mas ele continuou correndo.

A passarela levou a uma plataforma aberta que se tornou uma

ponte desprotegida para a cabine do guindaste. Além, um feixe de
KM

ferro fixo e estreito alcançou longe o redemoinho de preto que era o

rio abaixo.

—Não há para onde ir— disse Archer. O assassino estava na

passarela, com os braços abertos para o equilíbrio. —Entregue-se.

O homem agarrou o ombro, de costas para Archer. Ele estava

com dor, cambaleando.

—Volte, ou eu vou atirar.

Um riso ecoou. Uma sílaba, uma breve explosão de escárnio e

o assassino se voltaram para encará-lo.

—Eu não tenho medo da morte— ele rosnou e levantou a

cabeça.

—Quill?

KM
 Pela primeira vez desde que entraram no armazém, o
Estripador teve a vantagem. Ele havia chocado Archer na
imobilidade e sabia disso. Antes que o visconde pudesse dizer ou
fazer qualquer outra coisa, Quill estava vindo para ele, sua faca
levantada, seu rosto distorcido e ódio dançando em seus olhos
maníacos.

Archer atirou, mas Quill já havia batido em seu braço. Os dois

aterrissaram na plataforma, e a arma derrapou sobre a borda no rio.
Eles haviam sido treinados nos mesmos lugares, serviram no mesmo
navio, conheciam as táticas uns dos outros, mas Archer não conhecia
mais seu amigo.
KM

Então, novamente, Quill não sabia que Archer tinha outro

revólver, e ele freneticamente tentou alcançar seu bolso com uma
mão, enquanto mantinha a faca de sua garganta com a outra.

—São todos prostitutas— Quill cuspiu no ouvido.— Aqueles

garotos que provocam e contam. Aqueles ratos que roubam seu
coração e o presentam em outro lugar. Eles nunca são nossos por
muito tempo. Seu Harrington do Crispin. Esquece. Sua valiosa
prostituta. Todos os garotos irlandeses, não meus.

O peso do homem impediu que Archer alcançasse sua arma, e

a pressão em seu braço era grande demais para pressionar de volta.
Ele sentiu o frio de aço em sua garganta e fogo nas costas.

—Você é louco Quill — ele suspirou.

KM
 Ele cutucou com os joelhos, e o golpe liberou Quill por tempo
suficiente para Archer alcançar seu bolso, mas a lâmina pressionou
mais forte em sua carne.

—Você não sabe o que é insano até sentir o interior de uma

prostituta de rua passando por entre os dedos. Viu o sangue do
inferno deles drenar deles ...

Foi revoltante, e Archer lutou contra a imagem tão duro

quanto ele lutou contra o Estripador.

—Eu esperei no fogo— Quill divagou. —Assisti você levá-lo.

Ouvi vocês juntos. Mantive seu segredo.
KM

A faca queimou a pele de Archer. Ele tentou virar a cabeça,

mas todas as partes do pescoço dele estavam expostas.

—Não achou, não é?— O rosto de Quill estava a um

centímetro de distância, e seu fôlego abastecido pelo ópio fedia
enquanto Archer respirava. —Não pensou em mim? Só pensei em
sua enganação, negando a pequena prostituta que era Harrington.

—Benji ...

Ele forçou a mão no bolso, mas Quill pressionou com mais

força, prendendo-o lá.

—O que importa, porra?— Quill segurou o casaco de Archer,

empurrou a faca e tirou sangue. —Eles sangram você. Eles te atraem.
Eles te deixam. —Seu rosto enlouquecido se contorceu em um

KM
 agonizante sorriso de triunfo. —Você tem, finalmente, Clearwater.
Há apenas uma saída para gente como nós.

Quill rolou na direção da queda, arrastando Archer com ele.

Um momento havia ferro duro abaixo deles, e no seguinte não havia
nada.

A última coisa que Archer viu foram chamas rugindo de

janelas explodindo e através do rugido, ele ouviu seu nome chamado
de cima como se por um anjo acolhedor.
KM

Thomas conhecia o funcionamento de um celeiro de feno. O

balanço da corrente de fiança causou bastante distração e, uma vez
que ele se recuperou do choque do tiro, achou que haviam vencido.
Ele estava errado. Archer e o Estripador desapareceram pelo arco, e
Silas estava deitado na passarela. Thomas contornou a queda de
costas para a parede até chegar à ponte central. Ele correu para
Silas, que estava rastejando até as mãos e joelhos, gemendo. Thomas
estava com ele num piscar de olhos e ajudou-o a se levantar.

—Você está cortado— ele disse tocando o queixo de Silas.

—Esqueça.— Silas o afastou, sua primeira prioridade era

Archer.

—Temos que sair— disse Thomas, puxando-o de volta.

KM
 Silas lutou e se virou para ele com raiva. —Saia de mim.

Thomas segurou-o com mais força. —Temos que sair.— Foi

fácil manobrar Silas. Ele era leve, mas Thomas manteve-se firme
enquanto o empurrava para a borda, mostrando-lhe o fogo se
espalhando rapidamente abaixo.

Silas se soltou, mas não correu. Ele olhou para Thomas,

soltando o suporte de metal de seu pescoço e jogando-o. —O que é
mais importante para você, Tom? —ele perguntou.

Thomas não tomou tempo com uma decisão. —Vamos.

Eles correram para a plataforma para serem atendidos por

KM

uma brisa úmida e ar mais frio. Abaixo, uma janela estourou, e a

fumaça espessa bombeou. Os olhos de Thomas fluíram, e ele apertou
os olhos para ver a cena. Archer e o assassino estavam rolando na
metalina perigosamente perto da borda. Silas se engasgou e caiu de
joelhos. Juntos, eles se arrastaram para a fumaça.

Thomas colocou a mão no manto do assassino quando os

homens rolaram e, de repente, ele estava segurando o ar vazio.

Silas gritou o nome de Archer quando ele caiu na fumaça para

ser engolido pelas chamas e pela água.

O sangue de Thomas congelou, e suas pernas se recusaram a

se mover, mas ele teve que levar Silas para a segurança. Tossindo e
sem saber para onde ir, ele puxou Silas pelos ombros para o prédio.
Abaixo, o fogo sugou o ar da noite e explodiu através do arco. A pele
de Thomas começou a queimar. Sua única saída era barrada.

KM
 Silas tinha visto e puxou o braço de Thomas, apontando. Ele
seguiu o homem mais jovem através da plataforma onde a fumaça
era mais fina, e sua respiração veio mais facilmente. Isso foi até que
ele viu que o braço que tinham que atravessar não tinha mais de um
metro de largura e não tinha segurança. A cabine da grua parecia
muito distante, mas não havia nada atrás deles, exceto uma morte
ardente.

—Abotoe o seu casaco— ordenou Thomas.

—Por quê?

—Apenas faça.
KM

Silas fez o que lhe foi dito e, quando o segurou com

segurança, Thomas segurou firmemente o colarinho. Se Silas
escorregasse, ele poderia impedi-lo de cair. Não houve tempo para
pensar mais. O som de vidro quebrando e chamas rugindo se juntou
com a moagem do metal quando ele se dobrou.

—Vai!

Silas subiu na trave. Ele tentou olhar para onde Archer havia
caído, mas Thomas o dirigiu com o colarinho como se estivesse
levando um filhote mal comportado. Ele precisava manter Silas
calmo e no comando de seus sentidos. Ele falou palavras de
encorajamento, não se atrevendo a olhar para os pés. Eles se
arrastaram para a cabana e uma segunda plataforma que não
oferecia mais segurança.

—O que agora?

KM
 O prédio atrás deles foi engolido e, de longe, ouviu alarmes. O
ar estava mais claro e eles respiravam névoa, não fumegavam.
Manchas negras corriam de seus narizes e seus olhos corriam.

—Na cabine e fora do outro lado.— Thomas teve uma ideia.

O espaço apertado só permitia a passagem de um deles de

cada vez, mas os breves segundos que Thomas passou passando por
cima do assento e negociando as alavancas deram-lhe um momento
de descanso do fedor e da raiva do fogo. Depois de passarem,
enfrentaram um desafio ainda maior.

O único caminho a seguir era mais longe, atravessando o rio,

até onde a viga se estreitava até a corrente de cravos.
KM

—Espero que você saiba o que está fazendo, Tommy— gritou

Silas. —Não gosto de mergulhar.

—Você pode subir uma corda?— Thomas teve que gritar com
o vento quando foi sugado para o cais.

De costas para a cabana, Thomas avançou até a beira da

plataforma e se abaixou até o chão. Ele esperava encontrar uma
escada de algum tipo ou outro acesso fabricado para o motorista do
guindaste, mas havia apenas uma corda. Era atado, mas pendurado
diretamente no pilar de tijolos que sustentava o guindaste. Eles
seriam mais seguros pulando na água, mas se a queda não quebrasse
suas costas, ou os deixasse inconscientes, eles se afogariam nos
redemoinhos e correntes. Pelo menos uma queda em tijolos seria
uma morte mais rápida.

KM
 —Você está brincando, cara— bradou Silas. Ele se agachou ao
lado de Thomas e olhou para a borda, com o rosto branco.

—Um nó de cada vez— disse Thomas. —Entregue a mão,

envolva seus pés e não olhe para baixo.
KM

KM
 Vinte e Oito

A corda balançou no vento forte, a fumaça obscureceu sua

visão, e seus pulmões queimaram, mas Silas forçou o medo de sua
mente e se concentrou em alcançar a segurança. Com a mão sob
punho, ele se agarrou à corda acima de cada nó enquanto seus pés
encontravam um dos comprados abaixo. Ele repetiu o movimento,
sem olhar para baixo, movendo-se tão rapidamente quanto ousou.
Ele não pensou em nada além de Archer e a corda. Foi uma queda
KM

longa, mas seu amante aterrissou na água. Houve esperança.

Seus pés tocaram o chão e ele correu imediatamente para a

borda da pilha para vomitar no rio. Choque, tensão, o que quer que
fosse, ele trouxe bile e lamaçal negra, sua cabeça latejando enquanto
ele tossia e vomitava, seu corpo tremendo e seus olhos derramando
lágrimas de choque e desespero. Ele uivou, deixando escapar
quaisquer outras emoções necessárias para deixá-lo, um exorcismo
de desesperança e raiva.

Ele tentou processar o que aconteceu. Como ele estava

observando Archer e a figura que se aproximava um momento e o
seguinte, havia uma mão sobre sua boca e ele estava sendo
arrastado. O som da respiração do homem, palavras estranhas, como
ele ia ser estripado. Voz de Archer. Tiros…

KM
 Acima dele, o armazém estava agora envolto em chamas, o
fogo provavelmente poderia ser visto por quilômetros.

Homens corriam para os cais próximos para vigiar ou subir

em rebocadores, todos correndo de um lado para o outro, gritando.
O rio refletia o espetáculo em poças de amarelo e laranja cintilantes
que se despedaçavam quando pedaços de alvenaria caíam. Era uma
dança selvagem de tijolo e gesso, chama e espuma e em algum lugar
abaixo dela estava Archer.

Thomas de repente puxou Silas para longe da borda.

—Devemos procurá-lo— disse ele. —Você aguenta?

KM

—Sim!

Silas reuniu sua força e limpou a boca com as costas da mão.

—Temos que agir rápido.

Thomas estava de pé. Ele subiu em torno do pé do guindaste,

de volta para o armazém, tão perto de onde Archer havia caído como
ele poderia estar sem queimar e gritou seu nome. Silas fez o mesmo,
vasculhando a água até o próximo cais, caso conseguisse chegar ao
outro lado. Não havia ninguém no negro e dourado oleoso que
rodopiava rápido ao redor deles, a atual corrente de madeira e
escombros varrendo a jusante, arrastando pedaços para baixo em
redemoinhos giratórios rápidos.

Thomas estava ao seu lado.

—Por aqui.

KM
 Ele puxou Silas pelo braço e o empurrou para a praia,
mostrando-lhe a fuga. Uma barcaça atracada no cais, a proa a um
metro e meio do empilhamento. O salto era a única saída da ilha de
tijolos, e a barcaça já estava em chamas, mas, quando a popa tocou o
cais, Silas viu um caminho claro.

Ele não teve tempo para pensar. Thomas correu e pulou a

brecha, aterrissando na barcaça longe da água. Era fácil para ele, ele
era mais alto e mais apto, mas Silas não tinha outra opção senão
nadar. Ele nunca aprendeu como.

Ele correu, atirando-se da ilha e através da fumaça. Ele

estendeu a mão ao sentir o ar quente engolfando-o, não se
KM

importando onde ele aterrissou enquanto pudesse encontrar Archer.

Suas canelas bateram contra o metal quando ele caiu sobre a cabeça
da canela primeiro, colidindo com os pés de Thomas.

Ele foi ajudado, e sem tempo para pensar, meio arrastado em

direção à popa e ao cais, onde gritos e assobios se juntaram à
cacofonia.

—Deste jeito.

As instruções de Thomas foram claras e ele não deixou espaço

para debate. Ele levou Silas para longe do armazém, e Silas não
conseguia entender por que eles não vasculhavam as margens para
Archer. Ele estava lá em algum lugar. Ele precisava da ajuda deles,
mas Thomas o puxou e encorajou, longe das multidões e da fumaça
até chegarem ao próximo cais.

KM
 Aqui, Thomas parou, ainda dentro do brilho do fogo, mas
longe de seu calor. Ele estava de joelhos, respirando com
dificuldade. O peito de Silas doeu com o esforço, seus braços
estavam fracos e as palmas das mãos doloridas.

—Onde ele está?— Ele ofegou e cuspiu saliva preta.

Thomas olhou para ele, seu rosto refletindo o medo de Silas.

Linhas de fuligem corriam de seus olhos e suas narinas eram anéis
negros.

Thomas sacudiu a cabeça. —Eu não sei.

—Archer!— Silas gritou, mas sua voz foi abafada pelo

KM

tumulto.

Thomas o sacudiu pelos braços, forçando-o a olhar nos olhos

injetados de sangue. —Silas— ele disse. —Ele sabe o que está
fazendo. Ele é um forte nadador.

Ele disse uma miríade de coisas que Silas não ouviu até que o
choque o deixou e a razão retornou.

—Downriver—, disse ele. —O atual?

Thomas assentiu e, ainda ofegante, aproximou-se do alcance

externo do braço do porto. De lá, eles podiam ver a montante até
onde a neblina permitiria. Era como se tivesse recuado da cena do
incêndio, ou tivesse sido repelida pelo calor como os homens agora
estavam, inutilmente tentando apagar as chamas imponentes de
casacos e baldes. Do outro lado do rio, a margem sul era pouco

KM
 visível e a jusante, não havia nada além de guindastes altos e
barcaças amarradas que balançavam desconfortavelmente na
escuridão turbulenta.

Silas ficou ao lado de Thomas enquanto vasculhavam a

superfície, e quando Thomas colocou um braço em volta do ombro e
o puxou para o lado, não teve menos medo do destino de Archer,
mas assegurou que não estava sozinho.

—Veja.— Thomas apontou para uma caixa, balançando na

água e vindo em sua direção.

—Onde?— Silas pensou ter visto o visconde e seu coração

saltou, mas Thomas estava apenas observando os escombros.
KM

—Veja para onde vai— disse ele.

—Nós não temos tempo para ficar de pé e esperar.

—Apenas observe.

Quando o caixote girou e balançou, ocorreu a Silas que, de

alguma forma, Thomas ainda usava seu manto e o protegia com ele.
Ele estava grato pelo calor contra a brisa que, agora eles estavam
longe das chamas, gelavam o suor em seu corpo.

—Veja onde vai.— Thomas explicou sua lógica. —Está

flutuando com a maré.

O mesmo aconteceu com centenas de outros pedaços de

madeira e tecidos, alguns ainda em brasa, mas eles mantiveram a
atenção fixa no caixote enquanto passava a jusante e a jusante.

KM
 Thomas estava correndo de novo, desta vez segurando Silas
pela mão. Eles seguiram o cais, ficando perto da beira da água,
cortando a doca até que estivessem livres e a costa se abrisse abaixo
deles.

Lá na lama, com as pernas na água lambendo, estava Archer.

Silas estava preparado para saltar os dois metros da parede

até a beira da água, mas Thomas o deteve e apontou um conjunto de
degraus. Silas estava sobre eles em um piscar de olhos e um
momento depois, a margem do rio, pouco mais que areia, levando a
lama enjoativa. Ele afundou nos tornozelos, estranhamente grato
por não ser capaz de sentir o cheiro do efluente e apodrecer pelo
KM

nariz entupido. Thomas passou por ele e eles chegaram juntos ao

corpo.

Silas estava chorando quando Thomas virou o visconde de

costas, chamando seu nome, lágrimas encharcando seu rosto
enegrecido. Com uma força que Silas não sabia que ele possuía,
Thomas arrancou o corpo da lama suja e embalou-o nos braços, com
a orelha inclinada para a boca de Archer.

Silas estava oco. Nada existia mais nele. Ele era apenas uma
concha. Uma coisa patética e inútil que causou a morte de seu
amante. Archer era mais que um amante. Eles tinham sido forjados
de diferentes moldes, em diferentes classes, mas eram duas metades
do mesmo todo; dois capítulos da mesma história onde um não
poderia existir sem o outro. Silas caiu de joelhos, suas esperanças e
sonhos engolidos pela certeza gelada de que Archer estava morto.

KM
 O rio foi de repente muito convidativo.

—Silas— A voz urgente de Thomas cortou sua miséria. —Silas!

Ele não queria ouvir. Ele queria pegar Archer em seus braços
e levá-lo para a água para que os dois pudessem afundar e ficar
juntos, mas Thomas insistiu. Silas olhou nos olhos do homem e viu
sua afeição refletida ali. O amor de Thomas pelo visconde era tão
profundo quanto o dele.

—Silas— A mão de Thomas segurou o ombro dele e cavou. A

dor o trouxe a seus sentidos. —Você pode cavalgar?
KM

KM
 Vinte e Nove

Um colchão duro e uma mão firme. A sensação de um

travesseiro e o doce cheiro de carbólico. Remexer de ossos e um
baque surdo em sua cabeça. Um material desconhecido contra sua
pele e o som distante de sapatos estalando na pedra. Tiros, gritos,
imagens como pedaços de um espelho quebrado caindo em cascata
no poço sem fundo da memória, pensamentos destruídos pela dor
em seu ombro, onde dedos poderosos cavaram sua carne.
KM

Ele abriu os olhos para ver um rosto olhando para ele.

Curiosos e desenhado com um olho negro e um lábio cortado, foi
emoldurado por uma cortina de cabelo loiro que se separava,
revelando uma expressão de perplexidade.

—Você parece uma merda.

Um sotaque grosso que não fazia sentido até que o homem

falou novamente.

—Beba isso. Também é uma merda.

Um copo foi pressionado em sua boca, e o líquido queimou

sua garganta quando ele foi feito para bebericar. Uma mão mais
forte que a dele o ajudou, não dando espaço para recusa. Liquido
gotejou seu calor em seu peito e o fez tossir. A tosse tornou-se uma

KM
 ânsia que, por sua vez, tornou-se uma corrente de vômito que se
despejou em uma tigela mantida firme até não restar nada para
expulsar, a não ser dor.

Ele ofegou por ar e caiu de volta contra o travesseiro.

A cama afundou quando o homem se sentou ao lado dele. —

Tem gosto de merda como você parece— disse ele.

Archer enxugou os olhos e o rosto ficou mais claro.

—Andrej?

Ele tentou se sentar, mas Fecker o segurou. —Você fica

quieto.— Ele falou gentilmente, mas não deixou espaço para debate.
KM

—Silas?— Ele era tudo em que Archer poderia pensar.

—Ele é bom—, disse Fecker. —Sempre em apuros sem mim.

—Onde ele está?

O ucraniano encolheu os ombros. —Montar cavalos— disse

ele.

Archer não tinha forças para perguntar mais. O profundo

poço do sono estava chamando e ele caiu agradecido.

Quando ele acordou, foi ao som de pratos barulhentos e do

murmúrio de vozes. Andrej se foi, e Archer achou que ele havia
sonhado com ele. Ele puxou-se para se sentar, seu corpo reclamando
contra o movimento, e provou o ácido da bílis em sua boca. Ele
estava em uma sala comprida com um teto abobadado. Os dois lados

KM
 da sala estavam cobertos de camas, onde homens e mulheres jaziam
gemendo ou dormindo enquanto mulheres de branco e preto se
agitavam sobre elas. As pessoas se aglomeravam à porta, espiando
por trás e atrás deles, um homem foi empurrado em um carrinho,
gritando, seu rosto queimando além do reconhecimento.

A última coisa que Archer se lembrava estava caindo com

Benji Quill embaixo dele, rindo, sua faca cortando a fumaça com
mania. Ele tinha uma imagem vívida do corpo de Quill batendo na
água primeiro e depois não havia nada até o rosto meio lembrado de
Andrej e o aperto firme do homem.

Uma mulher apareceu ao seu lado. Diminutiva e vestida de

KM

preto, ela usava um avental branco e sua cabeça estava envolta em

uma touca. Sua expressão não comprometedora estava ao nível dos
olhos, e ela tinha o menor tufo de bigode no lábio superior.

—Nome?— ela exigiu.

—O que?

—Qual o seu nome?

—Onde estou?

—Nome?— Ela cutucou-o com um lápis.

—Que horas são?

—Nome?

—Oh, pelo amor de Deus. Lorde Clearwater.

KM
 Ela olhou para ele surpresa antes de rir e ir embora.

—Oi!—O homem na cama ao lado não ligou para ninguém em

particular. —Senhor um aqui diz que é Lord fodido Clearwater.

—Coloque-se no tumulto e cale a boca— reclamou alguém.

Um grito interrompeu a conversa enquanto, mais adiante, a

enfermaria, um homem de casaca preta arrancava as ataduras do
rosto de uma mulher revelando uma carne rasgada.

—Talvez ele seja Clearwater, talvez ele não seja, mas o

sofrimento dele é tão bom quanto o de qualquer um. —Uma voz
familiar e uma figura reconfortante e poderosa atravessaram a
KM

agitação da porta. —Chega pra lá. Deixe-me passar.

Reclamações de ‘Quem ele pensa que é?’ e pior foi adicionado

à mistura de sons desconhecidos enquanto Thomas forçava o
caminho até a beira do leito. Seu cabelo de cobre estava bem
penteado e ele usava seu traje de domingo, parecendo a cada
centímetro um cavalheiro do campo.

—Thomas?

—Boa tarde— disse Thomas. Ele se inclinou para sussurrar: —

Senhor.

—Onde estou?

—Santa Maria. Nós não dissemos a ninguém quem você é.

Nós pensamos que não era mais seguro enquanto você estava
inconsciente.

KM
 —Nós. Silas?

—Ele está lá em cima com seu amigo russo.

—Ele está machucado?

—Não, meu ...— Thomas olhou nervosamente em torno da

enfermaria.

—Está tudo bem, Tom— disse Archer, com o ânimo animado

pela presença de seu lacaio. —Este é definitivamente um desses
momentos. O que aconteceu?

—Silas está bem— disse Thomas. —Vou encontrá-lo para você

em breve.
KM

Ele parecia estar procurando um lugar para sentar e Archer

deu um tapinha na cama, uma oferta que Thomas aceitou.

—Ele ficou mais chocado do que fisicamente machucado, mas

está se recuperando. Você, por outro lado ...

—Eu estou bem.— Os pensamentos de Silas e o conhecimento

de que ele estava seguro eram o único remédio que Archer precisava.
—Você está?

—Aparentemente sim. —Thomas sorriu. —Mas não me

pergunte como.

Archer teve uma enxurrada de perguntas, mas quando ele

começou, Thomas insistiu que ele descansasse. Ele explicou que o
médico estaria visitando em pouco tempo, ele havia pago por sua
atenção especial e, estando tudo bem, ele iria liberar o visconde aos

KM
 cuidados de sua equipe. A conversa dos médicos trouxe de volta a
imagem de Quill e, com isso, outro ataque de náusea.

—Archer, vá devagar. —A voz de Thomas era reconfortante e

tingida com o menor indício de seu sotaque country. —Vamos tirar
você daqui e de casa. Você está aqui há tempo suficiente.

—Quão mais?

—Dois dias.

Archer ficou chocado. Não havia nada entre a queda e o rosto

de Andrej, e nada entre então e agora, exceto os fragmentos de
memória embaralhados que ele lutava para organizar em ordem.
KM

—Tripp será demente— disse Archer.

—Eu disse à família que você foi chamado por negócios

inesperados e deixou por isso mesmo.

—O que Tripp disse?

Thomas respirou fundo e, ao que parecia, persuadiu um

sorriso a suavizar seu rosto preocupado. —Não se preocupe com o
Sr. Tripp— disse ele.

—E Quill? Ele foi pego?

—Com o tempo, Archie— insistiu Thomas. —Por favor, por

sua causa, acalme-se e apareça bem e no seu perfeito juízo. O
homem que comanda esse buraco do inferno não deixará você sair
de outra maneira.

KM
 —Ele vai quando souber quem eu sou.

—Deixe a conversa comigo— aconselhou Thomas. —Esta pode

ser uma experiência desconfortável para você, mas tenha em mente
que muitas pessoas estão aqui porque não têm escolha, e a maioria
delas não tem para onde voltar quando são jogadas fora, mas estas
são as sortudas.

As palavras de Thomas estavam se nivelando, e Archer foi

adequadamente admoestado. —Sinto muito— disse ele. —E sou
muito grato— Ele pegou a mão de Thomas. —Para você. Vou pensar
em uma maneira de recompensá-lo quando chegarmos em casa.

—Não há necessidade disso.

KM

—Você parece preocupado, Tom. Está tudo bem?

Thomas suspirou. —Muitas coisas precisam ser explicadas—

disse ele. —Mas primeiro, precisamos convencer o médico de que
você pode ir embora.— Um rapaz de bigode espesso estava se
aproximando da cama, agitado e pouco à vontade. —Permita-me—
disse Thomas. —Eu tenho a medida desse homem.

Ele se levantou e esperou ao lado de seu mestre quando o

médico chegou.

—Esse é aquele que pensa que é um senhor, não é?— o

médico perguntou. Ele falou como se tivesse ouvido cem afirmações
similares naquele dia.

—Ele é o visconde de Clearwater— respondeu Thomas.

KM
 —E você é?

—Ele é meu amigo— disse Archer antes que Thomas tivesse a

chance de falar. —Quem é Você?

—Markland— Ele pegou o pulso de Archer e segurou-o,

sentando-se na cama e examinando seu rosto. —Nada de errado com
você— declarou ele. —Nada que descanse e um bom banho não vai
curar. Eu não posso dizer com certeza que você não terá pego algo do
rio, mas você não está mostrando febre. Alguma dor?

—Por toda parte. Eu tive pior.

—Leve arranhão sob o queixo ... Eu vejo que você teve

KM

semelhante antes. Alguma queimadura?— perguntou o médico, mais

interessado em seu relógio de bolso do que em seu paciente.

—Diz-me você.

—Boa. Você pode sair. Há casos mais importantes, e não

aprecio os homens se fazendo passar por nobreza só para chamar
minha atenção.

Ele se levantou e Thomas se aproximou dele.

—Você está se dirigindo a um senhor da casa— ele ameaçou.

—Sugiro que mostre mais respeito.

—Thomas ...

—Talvez você não tenha conhecimento do seu próprio

patrono?— A indignação de Thomas não deveria ser reprimida. —
Ou talvez você, como eu, esteja honrado em conhecer a Lady

KM
 Clearwater?— Ele falou enfaticamente, mas não rudemente. —Eu
espero que você esteja, pois sem a família de Sua Senhoria ...

—Sim, tudo bem, Tom.— Archer deu um tapinha no braço

dele. —Médico.— Ele se dirigiu ao homem educadamente e até
ofereceu um sorriso. — Não espero que você me reconheça, e estou
muito feliz por não me reconhecer, mas, se disser que posso partir,
não ficarei mais em seu caminho. Obrigado pela sua atenção. Vou
ver que você recebe recompensa pessoalmente e pelo seu hospital.

Markland arrastou os pés nervosamente. Ele olhou para

Thomas com desconfiança, mas Thomas voltou sua atenção para
Archer.
KM

—Ele foi pago. Eu tenho a trap do lado de fora de Meu Senhor

— ele disse. —Devemos ter você em casa antes do anoitecer.

—Eu tenho roupas?

—Eu trouxe alguns dos meus. Achei melhor manter o disfarce

para sua própria segurança. —Thomas olhou para o médico que
ainda estava pairando e ouvindo. —Eu me perguntei se você queria
que eu chamasse para Lady Marshall, senhor. Ela estava
perguntando por você.

Agora convencido, Markland recuou para a cama. —Meu

Senhor— ele disse. —Você seria melhor cuidado em meus quartos.
Eu posso ter você se mudado para lá. —Ele atraiu a atenção da
enfermeira diminuta.

KM
 —Isso não será necessário, Markland. —Archer se retirou do
cobertor áspero que o cobria. — A senhora Clearwater, como você
sabe, patrocina St. Mary no entendimento de que trata o paciente
não importando sua posição. Se as suas camas públicas são boas o
suficiente para esses pobres coitados, então elas são boas o
suficiente para seu filho. No entanto, à luz do seu… — ele observou a
enfermaria lotada mais uma vez — popularidade, e dado o fato de
que pareço estar em uma só peça, minha própria cama beneficiaria a
nós dois.

—Eu não quis dizer desrespeito, senhor— respondeu o

médico. —Mas você pode imaginar com o que temos que lidar.
KM

O homem estava fazendo o seu melhor, Archer decidiu, e ele

tinha muitos casos em suas mãos. Ele não gostaria de estar fazendo
seu trabalho.

—Imagino que você tenha de suportar doenças, ferimentos e

morte— disse ele, sentando-se na beira da cama. —E quem sofre com
eles não faz diferença. Eu espero. Não foi esse seu juramento?

—Sua senhoria está correta, é claro.— Markland, colocado em

seu lugar, virou-se para Thomas. —Eu sugiro o seu senhorio ...

—Por favor.— Archer assobiou. —Não cause mais confusão.

Em um lugar como esse, me chame de Sr. Riddington. Eu sou um
paciente como qualquer outro.

—Mas não por muito mais tempo — disse Thomas, ajudando

Archer a se levantar antes de se dirigir a Markland. —Suponho que

KM
 tem algum lugar privado para o senhor Riddington se vestir? Ou
todos os seus pacientes estão sujeitos à humilhação da nudez e à
desconfiança?

—Thomas— Archer advertiu com um sorriso. —Você está

parecendo o Tripp de novo.

—Meu consultório—, respondeu o médico. —Se você me

seguir?

As pernas de Archer estavam fracas, o que ele atribuiu à falta

de comida, e todos os músculos do corpo dele doíam, mas nada o
incomodava mais do que o pensamento de que seu amigo Benji Quill
fosse o Estripador e que ele havia colocado Silas e Thomas em
KM

perigo. Ele se arrastou no braço de Thomas, vestido em uma troca

de algodão e exposto ao brilho e escárnio daqueles ao seu redor
enquanto seguiam Markland da ala.

—Você costuma estar tão ocupado?— Ele perguntou quando

eles entraram em um corredor alinhado com mais infelizes gemendo
e sangrando.

—Mais ou menos— disse Markland, acrescentando: —

Senhor— como uma reflexão tardia. —O incêndio em Limedock
aumentou o número de pessoas e estamos muito pressionados para
atender a todos.

—Você precisa de mais funcionários?

KM
 —Precisamos de mais de tudo. Medicamentos, linho,
saneamento ... Muitos que nos procuram não têm para onde ir e não
trazem nada com eles. Nós fornecemos o que podemos, mas ...

—Vou falar com Lady Clearwater na primeira oportunidade—

disse Archer. —Mas acredite em mim, doutor, você já fornece o que
poucos nesta cidade fedorenta podem. Você fornece esperança.

As palavras afetaram o médico, Archer podia ver isso em seu

rosto. Ele estava agradecido pelo comentário, e o visconde presumiu
que não o ouvia com frequência suficiente.

—Você deve vir para o jantar— disse Archer. —Quando eu

estiver recuperado e tiver tempo. Eu estaria interessado em saber
KM

mais. Eu estou envolvido em uma instituição de caridade. Um para

ajudar uma certa seção da sociedade no East End e seu
conhecimento médico seria inestimável.

—Estou lisonjeado, senhor— respondeu Markland. Ele parou

em uma porta de vidro e abriu. —E eu deveria estar muito honrado,
para não mencionar interessado. Aqui estão os meus quartos. Por
favor, torne-os seus.

Archer entrou no braço de Thomas e agradeceu. Era um

escritório pequeno e apertado, com uma janela alta e um chão de
pedra. Mais uma cela de monge do que uma cirurgia de médico.

—Posso perguntar a quem sua caridade apoia?— o médico

perguntou.

KM
 —O que você provavelmente chamaria de ratos de rua—
Archer respondeu, caindo em uma cadeira. —Aqueles. Você sabe,
jovens que não têm recursos para outros fundos além de oferecer
seus corpos. Isso te choca, doutor?

—De jeito nenhum, senhor.— Aparentemente, isso não

aconteceu, porque Markland disse: —Já era hora de alguém fazer
alguma coisa— Ele mudou de tom imediatamente. —Devo trazer-lhe
alguma coisa?

—Não, obrigada.— Archer gostava do homem e sua oferta de

jantar fora genuína. Ele entendeu seu ceticismo inicial, viu suas
condições de trabalho e agora, ele pensou, viu que ele possuía mais
KM

dedicação ao seu chamado do que tempo para respondê-lo. —Você

tem necessidades mais importantes para atender, por favor, eu
tenho todo o cuidado que preciso em Thomas.

—Então vou deixar você— disse Markland. —Não tenha

pressa. Ele ergueu as sobrancelhas escuras para Thomas e, ao
levantá-las, revelou os olhos da cor das castanhas. —Sr…?

—Payne, apropriadamente —brincou Thomas.

Markland deu uma breve risada. —De fato. Sr. Payne, veja
que Seu senhor bebe muita água, ajuda a ficar hidratado. Se ele
mostrar algum sinal de doença, chame um médico. Tenho certeza
que você sabe o quão imundo é o rio. Cuidado com a frouxidão das
taças, vômito, febre ...

—Cólera— disse Archer.

KM
 —Bastante.

Thomas prometeu que Archer seria bem atendido, eles

agradeceram a Markland novamente e ele foi embora.

—Eu gosto dele— disse Archer assim que a porta foi fechada.
—Mas, Tom, eu tenho tantas perguntas. Silas é realmente seguro?
Você está?

—Com o tempo, Archer— respondeu Thomas. Ele entregou-

lhe uma mala maltratada. —Desculpe, isso é tudo que eu tenho, mas
mude e eu irei encontrar Silas.

—Veja se você pode trazer Andrej também— disse Archer,

KM

pegando seu braço enquanto Thomas saía. —Não vou vê-lo na rua.

Thomas assentiu e saiu do quarto.

KM
KM

KM
 Trinta

Mesmo vestido com as roupas de Thomas, Archer sentia-se

melhor do que os que o rodeavam enquanto esperava por Silas. As
visões que ele viu reforçaram sua crença de que ele estava certo em
fazer algo pelo East End. Sua mãe tinha o hospital como seu projeto
de estimação, e Archer iria avançar seu trabalho com os meninos de
rua, embora eles não fossem animais de estimação. O hall de entrada
ecoava com vozes, sotaques e línguas estrangeiras, homens gritando,
KM

mulheres reclamando, bebês gritando, era um inferno na terra, mas

era um inferno que pelo menos oferecia alguma coisa. A cidade
estava uma bagunça, com os privilegiados de um lado de um abismo
aberto, de costas para os destituídos do outro. Não havia muita coisa
no meio além das pessoas trabalhadoras que não tinham escolha a
não ser lutar.

Ele tivera sorte, e quando viu três jovens se aproximando dele

ao longo do corredor verde mal iluminado alinhado com os doentes
e moribundos, ele entendeu até onde sua fortuna se estendia além da
riqueza e do privilégio. Um russo alto com um sobretudo agitado
caminhou com determinação, desafiando qualquer um a cruzar seu
caminho. Ao lado dele, Thomas, seu cabelo da cor do nascer do sol e
seu rosto tão sério quanto uma tempestade, e Silas, as mãos nos
bolsos, cabeça para baixo, olhos para cima, seu sorriso ampliando a

KM
 cada passo. Archer encontraria uma maneira de retribuir sua
lealdade e amizade.

Silas correu até ele e, não se importando com quem viu,

abraçou-o com força e por muito tempo, resmungando com
fungadas. —Você é um ejit sangrento, você sabe disso? Um eejit
fodido.

Archer se aninhou em seu ouvido e beijou seu pescoço. —Eu

sinto muito por ter te envolvido nisso.

Nunca se sentiu tão bem em segurar alguém. Ele nunca esteve

tão aliviado ou querido, e ele estava determinado a mostrar a Silas o
quanto ele queria dizer, o quanto ele era necessário.
KM

Ele pegou a mão grande de Fecker na sua e a bombeou. —

Bom te ver, Andrej— ele disse. —Espero que tenham tratado você
bem.

Fecker riu. —Da, eles gostam de mim— ele disse, mas seu
significado era claro. —Eles não me mataram.

E Tom. Archer colocou a mão no rosto de Thomas. Seu nariz

sardento se enrugou e ele corou com um leve constrangimento. Não
havia necessidade de dizer mais.

—A trap está no quintal— disse Thomas. —Se você não se

importar de esperar, eu trarei de volta.

Silas estava ao lado de Archer, com Fecker do outro lado,

como se fossem seus guarda-costas, e esperaram por Thomas nos

KM
 degraus, quando o crepúsculo começou a se acumular no alto. Os
meninos andavam em carrinhos de mão, cantando enquanto iam,
enquanto homens de aparência respeitável de terno discutiam os
negócios do dia enquanto passavam. Do outro lado da rua, um grupo
de crianças sentava-se em fila, mãos para fora, cabeças para baixo,
mulheres carregavam cestos de roupa suja de uma porta para outra e
um acendedor de lâmpadas participava de suas tarefas. Não havia
sinal do nevoeiro noturno, mas ele viria. Os dias tinham aquecido e o
frio da semana anterior tinha passado. O outono se tornaria inverno
em pouco tempo. Com sorte, não traria mais assassinatos sem
sentido, mas, sem notícias de Quill, só o tempo diria.
KM

Foi na volta para casa, com Fecker dirigindo e Thomas ao

lado dele, que, nas costas, Archer finalmente pediu a Silas que
explicasse o que havia acontecido.

—Nós te encontramos no rio— disse ele, inclinando-se, os

dois de mãos dadas debaixo de um tapete. —Tommy queria que eu
fosse buscar seu cavalo, mas não sei como lidar com uma dessas
coisas, então fiquei com você enquanto ele corria para a trap. Eu
pensei que você estivesse morto, e eu não posso te dizer como isso
era, mas você estava respirando. Você veio por um tempo ... Eu acho
que você bateu com a cabeça quando caiu ...

—Eu fiz. Em Quill. —Archer tinha um nó na testa. —Eu tive

sorte de ele ter quebrado a água primeiro.

—Sim, bem, você veio, e eu pude te levantar da praia e ir para

a estrada, mas você desmaiou de novo ...

KM
 —Você deve ter ficado aterrorizado. Ele cortou o queixo. —
Archer tentou tocar os pontos, mas Silas se afastou.

—Não era meu pescoço, no entanto. Ele não estava atrás de

mim.

—Eu te usei.— Archer resmungou, desgraçado com o

pensamento.

—Sim, bem, você se acostuma com isso na minha linha de

trabalho.

—Silas!

—Estou fazendo uma piada disso, Archie, porque é a única

KM

maneira de eu saber como me impedir de sair da cabeça.

—Ele era são um dia e louco no próximo ...

—Sim, está bem. Quem está dizendo isso?

—Desculpa.

Silas cutucou-o gentilmente nas costelas. —Espero ter uma

cicatriz como a sua— disse ele.

—Que ambição excêntrica.

—Toda essa maldita coisa é louca, me pergunte. De qualquer

forma ... Thomas levou seu tempo, porque a trap estava longe, e
havia todo tipo de inferno acontecendo. Eu nunca queimei um
armazém antes.

—Acho que vamos manter isso para nós mesmos.

KM
 —Certo. Nós o levamos para o hospital, como é, e sem ofender
a sua mãe, e depois disso, não me lembro muito. Quando acordei,
estava na cama com você ... Não, não fique assim. Você estava
debaixo das cobertas e eu estava no topo. Thomas disse que eu me
recusei a sair e causei uma cena, mas, bem, esse sou eu não é? Eu
também não me lembro disso, já era quase amanhecer. A próxima
coisa foi ontem à noite e acordei no mesmo quarto que Fecks. Eles
devem ter me derrubado para me levar até lá.

Thomas, que estava ouvindo, virou-se. —Markland disse que

eles tiveram que tirá-lo de você. Ele estava envergonhando as
enfermeiras.
KM

Archer imaginou a cena e achou mais do que reconfortante.

Ele apertou a mão de Silas.

—Tudo bem, Tommy— queixou-se Silas. —Eu não estava em

estado…

—Vá em frente—, disse Archer, e Thomas encarou a estrada.

—Foi isso mesmo—, disse Silas. —Eu acordei esta manhã e

era como você me vê agora, a não ser mais sujo. Eu escorreguei para
o quintal e me ajudei a sua torneira para lavar meu rosto. Tommy
nos trouxe algumas roupas e pagou ao médico ...

—Thomas fez?

—Sim! Tive. Caso contrário, não receberíamos atenção.

KM
 —Não é assim que deve funcionar.— Ele bateu Thomas nas
costas. — Eles não deveriam ter cobrado você, Tom. Eu vou te pagar.
Foi relatado?

—Isso é um pouco íngreme, eles só estavam fazendo seu

trabalho e os médicos têm que ser pagos.

—Não, sobre Quill.

—Não que eu tenha visto— disse Thomas, falando por cima

do ombro. —Os jornais estavam cheios do fogo. Não havia nada
sobre o Estripador para variar.

—Como foi seu companheiro?— Silas perguntou. —Ou foi?

KM

—Foi— Archer confirmou. —Me tirou dos meus pés. Benji? A

princípio não adiantou, mas, se pensar nisso, faz sentido.

—Sentido?— Silas disse. —Qual sentido?

Embora sua cabeça estivesse batendo, Archer foi capaz de

juntar algumas das imagens quebradas para formar uma imagem.

—Quill e eu passamos juntos por Dartmouth— ele disse. —Ele

era um aspirante com Harrington, sob o comando do meu irmão. Ele
disse algo em sua loucura lá em cima no pórtico sobre ele nunca ser
o único a ter o ... O que foi isso? —Quanto mais ele pensava, mais
náusea o incomodava e mais difícil era lembrar. —Algo sobre ele ...
tive a impressão de que ele estava com ciúmes. É um borrão.

—Você quer dizer que você tem o homem que ele queria.—
Silas estava mais alerta que o visconde. —Uma raiva ciumenta?— Ele

KM
 disse, incrédulo. —Isso é uma razão para estragar seis meninos?
Filho da puta doentio.

—Da?

—Fucker, não Fecker, você fecker.— Silas empurrou-o pelas

costas. Ele era o seu eu habitual, aparentemente não afetado pelo
que ele tinha passado. —Implorando o perdão de sua senhoria—
acrescentou com mais que uma pontada de bochecha.

Archer colocou o braço em volta do ombro e aproximou-o.

Eles haviam saído de Greychurch e seguiam o rio sob as luzes do
aterro.
KM

—Por que ele fez isso é loucura completa— disse Archer. —

Mas essas pistas, os nomes das ruas? Eles significavam o mesmo
para mim do que para o meu irmão e, claro, para o terceiro homem,
Quill, também arrebatado pelo garoto. Harrington, Simon, Lucky ...
Eu deveria ter visto isso antes. E então a ‘diminuição’ do tempo entre
cada um…? Quill tem muito mais racionalidade sobre ele do que
meu irmão. Eu almocei com o homem. —O pensamento aumentou
seu mal-estar. Quase lhe contei minhas suspeitas. Eu até deixo ele te
tratar no meu quarto.

—Oi—Silas agarrou o joelho de Archer com força, mas sua voz

era suave. —Droga, Archie. Não pense nisso agora. Aconteceu. Você
resolveu, fez o que pôde. Eu duvido que nós estaremos ouvindo mais
dele. As pessoas estarão discutindo por anos sobre quem ele é.
Estava.

KM
 —Não houve notícia alguma?

—Não. Mas também não houve mais mortes.

—Ainda.

—Pare com isso, Archie. Você está se perturbando.

—Mas preciso racionalizar.

—Não, você não sabe.— Silas foi firme. —Agora não. Precisas
de descansar.

—Eu preciso cuidar de você.

—Com todo o respeito—, disse Silas. —Treze anos na Marinha

KM

não são nada comparados a quatro anos nas ruas. Eu posso cuidar
de nós dois.

—Você não entende.— Archer se torceu no assento,

encarando Silas da melhor forma que suas costas doloridas
permitiam.— Preciso cuidar de você, Silas. Caso contrário, o que
mais eu tenho na minha vida?

Foi uma declaração comovente, mas triste. —É essa a sua

maneira de dizer que me ama?

—Um deles, suponho.

Silas encostou a cabeça no braço do visconde e eles seguiram

o resto do caminho em silêncio. Archer ansiava por ouvir as palavras
que Silas parecia incapaz de dizer, mas depois de tudo o que ele
havia pedido ao homem, estava preparado para esperar.

KM
 Eles chegaram a Clearwater House para se encontrarem em
uma procissão de carruagens, suas lanternas quase não precisavam
do derramamento das luzes da casa de Lady Marshall.

—Sua senhoria está dando uma festa— observou Archer. —

Pelo menos isso vai desviar a atenção da nossa chegada.

Ele saiu da trap consciente de que estava vestido de uma

maneira nada adequada para entrar em sua própria casa, mas depois
de tudo o que ele havia experimentado nos últimos dias, ele não
dava a mínima. Ele também não estava preocupado com a
possibilidade de ser visto entrando com Silas. Entretanto, estava
consciente de que, se lady Marshall visse a fantasia que seu próprio
KM

projeto de estimação usava agora, Silas gostaria de saber por que sua
‘secretário’ não estava adequadamente vestido. Isso levaria a mais
perguntas e, de certa forma, ele estava ansioso para relacionar os
eventos com ela, mas isso, juntamente com muitas outras coisas, foi
para um dia muito posterior. Naquele momento, ele precisava de um
banho para limpar seu corpo e tempo sozinho com Silas para lavar a
dor.

—Tom?— ele disse. —Você seria estável,e deixaria Emma, e

mostraria o sr. Kolisnychencko para a cocheira?

—Como você se lembra do nome dele?— Silas ficou

boquiaberto.

Archer não tomou conhecimento. Era uma habilidade que ele

aprendera na escola preparatória, onde a maioria de suas outras

KM
 maneiras tinha sido chicoteada para ele. — E diga à senhora
Flintwich que vamos jantar às oito. Informalmente, mas na sala de
jantar. E ... — ele olhou de soslaio para Silas — Fecker se juntará a
nós se quiser.

—Claro, meu senhor.— Os papéis de mestre e servo estavam

de volta ao lugar.

—Eu gostaria que você se juntasse a nós, Tom, mas ... você
entende.

—Eu faço.

Ainda grunhindo Fecker e a trap se afastaram.

KM

Archer e Silas entraram no vestíbulo para encontrar Tripp

caindo sobre eles no começo da escada. Ele lembrou Archer de uma
águia em um púlpito da igreja. Era sua expressão e seu nariz, mais
do que qualquer expressão real, e ao vê-lo, um choque frio de
percepção percorreu suas veias. Ele foi, mais uma vez, Lord
Clearwater.

—Estamos preocupados, meu senhor— anunciou Tripp,

descendo. —Boa noite, senhor Hawkins.— A águia estragou o bico.

—Boa noite Tripp— Archer dirigiu-se diretamente para a

escada, e Silas seguiu.— O atraso mais inesperado. Jantar às oito.
Nós seremos três.

—Talvez eu deva trajar um traje adequado ...

KM
 —Não, obrigada, Tripp. Eu posso gerenciar. A casa parece
bem, a propósito, bem feito.

Nunca doía elogiar o mordomo, mesmo que a casa parecesse

exatamente como sempre, e isso foi graças às criadas.

—Há uma questão que requer a atenção mais urgente de Sua

Senhoria— disse Tripp, seguindo automaticamente o visconde.

—Sempre existe, Tripp— respondeu Archer. —Mas não

devemos ser incomodados.

—Mas, se eu puder ...

—Você não pode.— Archer parou no corredor, garantindo que

KM

ele estava pelo menos dois degraus acima do seu criado, para que ele
pudesse olhar para ele para uma mudança. —Ainda não, pelo menos.
Desculpas, Tripp, mas tivemos um tempo difícil, como você pode
ver. Nada para você se preocupar. Jantar às oito. O amigo ucraniano
do sr. Hawkins se juntará a nós. Ele está hospedado na cocheira. Eu
vou me vestir. Ah, e dê a Thomas a noite de folga.

—Senhor, é sobre esse assunto ...

—Mais tarde, senhor Tripp. Mais tarde.

Archer só usou o Sr. para indicar quando não estava

interessado, e o mordomo entendeu. Ele não disse mais nada
quando Archer e Silas se dirigiram para seus quartos. Lá, Archer
esperou o som da porta dos serventes se fechar antes de sussurrar
para Silas.

KM
 —Isso é totalmente inadequado— disse ele. —Mas eu só quero
que você fique na minha cama e faça tudo o que fizemos na outra
noite.

—E quantas vezes?

—Se eu tiver a força.

Ele abriu a porta atrás das costas.

—Eu realmente preciso lavar bem— disse Silas, abrindo os

braços e mostrando a Archer toda a extensão de suas roupas de
segunda mão.

Archer fez o mesmo. —Eu e vocês dois. Eu tenho uma ideia.

KM

Com isso, ele puxou Silas para o seu quarto e bateu a porta.

A banheira foi profunda e longa. Feita de ferro esmaltado e de

pé sobre os seus próprios quatro pés, tinha conchas para restos de
sabão e uma grande engenhoca de latão que, quando levantada,
permitia que a água escapasse. As torneiras estavam ligadas a canos
de cobre que corriam para a parede e desapareciam no teto. A água
estava quente e formigava a pele de Silas quando ele afundou tão
baixo quanto ousava. Ele estava seguro, no entanto. Archer sentou-
se atrás dele com os braços em volta da cintura, e Silas descansou no
peito do visconde.

KM
 —Nunca fiz isso antes— disse ele. —É um banho maior que o
do meu quarto.— Ele segurou as pernas de Archer e massageava seus
músculos da panturrilha. —Mas então, tudo sobre você é maior.

—Você vai ser feliz morando aqui?— Archer perguntou.

Ele jogou água no peito de Silas e passou as mãos pela pele.

—Você está comovido?— Silas riu. —Claro que vou com

vontade.

—Você não vai se sentir como um homem mantido? Um

empregado? Mesmo que eu tenha que falar com você de vez em
quando?
KM

—Não. Eu entendo como é, Archie. Como deve ser. E não. Eu

não me sentirei guardado. Mesmo se eu fizer, de vez em quando, não
demorará muito para me lembrar do que eu tenho e dizer a mim
mesmo para não ser tão ingrato. Quero dizer, olhe! Torneiras têm
água quente e estão dentro. Quando eu estava crescendo, não
tínhamos nada. —Ele riu e colocou as mãos de Archer sobre seu
pênis. —Felizmente, eu era um menino, então eu tinha algo para
brincar.

—Você é incorrigível— riu Archer. —Mas, sério, se você

mudar de idéia. Se acontecer alguma coisa entre nós para te virar
contra mim ...

—Isso nunca vai acontecer.

KM
 —Mas se isso acontecer, você vai me dizer? É tudo que peço.
Honestidade.

—Sim, eu irei.

A mão de Archer segurou o pau duro de Silas. —Eu te amo

mais do que isso— disse ele. —Você entende?

Silas sabia o que Archer queria ouvir e sentia o mesmo, mas

ainda não era o momento certo para admitir isso em voz alta. Ele
havia caído para o visconde no momento em que o viu. Ele entendeu
isso e como ele não tinha controle sobre a paixão que ele
desencadeou. Ele quis dizer isso quando disse que faria qualquer
coisa por Archer, da mesma forma que faria qualquer coisa por
KM

Fecks, e agora, provavelmente Thomas. Não era porque ele não

queria dizer ‘eu te amo’, porque se ele dissesse em voz alta, ele se
tornaria outra pessoa. Ele pertenceria a outro homem. Ele teria o
que sempre quis. Então, o que estava errado?

Ele não entendeu sua reticência até que Archer deixou seu
pênis sozinho.

—Você não é mais um rato de rua— ele disse. —Você é o

respeitável Silas Hawkins, secretário do Visconde de Clearwater e
amante de Archer Riddington. Isso combina com você?

Esse foi o problema, não foi? Tudo o que desejara, aqueles

sonhos impossíveis que vivera enquanto pendurava o corpo de uma
corda no dossel de Molly, ou conduzia um truque a um beco por seis
centavos, eles se tornavam realidade. Mas o que veio a seguir?

KM
 —Vai— respondeu ele, e seguindo a insistência de Archer na
honestidade, explicou-se. —Eu só não tenho certeza se posso ser o
que você quer que eu seja. Estou acostumado a coisas diferentes,
outro modo de vida. Eu nem tenho o treinamento que suas
empregadas receberam. Eu chamei a Senhora ao lado de Madame e
uma professora. Tateei seu lacaio e o levei. É como eu sou e você vai
pensar que é para isso que estou aqui. Eu vou tirar dinheiro de você
por estar em sua casa fazendo ... Eu nem sei o que uma secretária
faz. Eu só sei o que um locatário faz. Não posso andar a cavalo.

Ele estava ganhando força como se a dor e o trauma dos

últimos dias estivessem subitamente encontrando sua liberação. —
KM

Eu não posso dirigir uma carruagem— ele balbuciou, e seus olhos

começaram a lacrimejar. —Não sei como me vestir em nada além do
que encontro na rua, e não sei como me comportar diante de seus
amigos extravagantes. Nem mesmo sua equipe. Falo minha mente
antes de pensar, quase não fui à escola. —Ele estava chorando e
deixou acontecer. —Eu vou deixar você para baixo, ou colocar você
em apuros, diga a coisa errada. Eles vão descobrir o que eu sou, e
isso vai cair na sua cabeça ...

—Pare, está tudo bem.

Os braços de Archer estavam fortes, protegendo-o, e ele sabia

que sempre o fariam, mas a água do banho estava ficando fria e eles
estavam cercados pela escória de sua vida. Sua vida anterior, se ele
pudesse aceitar que alguém tão gentil e gentil, tão apaixonado e
inteligente quanto Archer pudesse amá-lo pelo que ele era.

KM
 —Mas não é— ele soluçou. —Eu não sou digno de um homem
como você.

Água espirrou e ele escorregou no esmalte enquanto Archer o

virava até que Silas estava deitado sobre ele, seus peitos
pressionados juntos e seus rostos a centímetros de distância. Archer
segurou a cabeça, levantando-a e olhando para ele com olhos de
mogno tão doces quanto chocolate derretido.

—Eu não me importo com nenhuma dessas coisas— ele

sussurrou. —Eu não ...— Ele parou e pensou por um momento. —
Não— ele se corrigiu. —Eu faço. Eu me importo de onde você vem, o
que você fez, o que eu estou pedindo de você e tudo que você disse.
KM

Eu me preocupo com cada parte de você, tudo que você suportou e

tudo que você diz. Como eu não poderia? Você sabe muito mais do
mundo e das nossas partes do que eu jamais vou. O que não me
importa é o que o mundo pensa de mim. Sou forte o suficiente para
não deixar que isso importe, e você também. Mas o que mais me
interessa é que você é feliz, e se você estar comigo não está lhe
trazendo felicidade, então eu me importo o suficiente com você para
deixar você ir.

Silas foi incapaz de parar as lágrimas. Ele descansou a cabeça

no peito de Archer, seu próprio arfar, e forçou os braços ao redor das
costas largas do homem. Ele não estava chorando porque se sentia
preso ou usado e não via saída; Archer havia lhe dado essa fuga. Ele
estava chorando porque a felicidade era esmagadora.

KM
 Archer beijou o topo de sua cabeça e segurou-a contra o peito.
Silas sentiu o coração bater num ritmo calmo e firme enquanto o
visconde esperava que as lágrimas diminuíssem, e quando o fizeram,
ele levantou a cabeça de Silas de novo e beijou-o.

—Não vou pedir para você dizer isso — disse o visconde. —Eu
não espero que você, e eu não posso exigir isso como eu posso exigir
mais outras coisas na minha vida. Eu não tenho direito ao seu amor
e se o meu não for recíproco, então eu entendo, mas, por favor,
posso pedir uma coisa?

Silas assentiu silenciosamente.

—Que eu sempre terei sua amizade?

KM

Engolindo mais lágrimas, Silas se esforçou para ficar de

joelhos. Firmando-se na beira do banho, levantou-se com a água em
cascata sobre o corpo. Ele ficou diante de Archer nu, um homem
muito magro, um menino de rua muito experiente em sexo, mas um
inocente apaixonado.

Ele saiu do banho sob o olhar preocupado de Archer, mas não

se explicou quando ofereceu sua mão. Archer pegou, levantou e,
pingando, permitiu-se ser levado ao quarto.

Lá eles fizeram amor. Era mais do que sexo e, ao contrário do

tempo anterior, Silas deixou Archer tomar as decisões e liderar o
caminho. Ele não tinha nada a oferecer além de si mesmo, e Archer
era bem-vindo a tudo isso.

KM
 Quando terminaram, ofegantes e ensopados de suor, Silas de
costas e Archer ajoelhado entre as pernas, o visconde passou o dedo
pelo estômago de Silas, recolhendo uma gota do esperma do homem.
Ele colocou em sua língua, fechou os lábios ao redor do dedo e
lambeu-o. Silas, com o rosto vermelho e ofegante, coletando o
mesmo da ponta do pênis de Archer e copiou sua ação.

—Entende?— Archer sussurrou sem fôlego. —Não importa

quem somos, temos o mesmo gosto.

Um gongo soou no andar de baixo.

—O que….
KM

—O jantar é servido, Sr. Hawkins— Archer sorriu.

—Não sei se posso— disse Silas. —Estou cheio.

—É melhor você se acostumar com isso.— Archer o puxou

para sentar em seu colo em um movimento hábil que limpou o
sorriso insolente do rosto de Silas. —Isso foi apenas uma amostra.

KM
 Trinta e Um

Archer e Silas se encontraram do lado de fora de seus quartos

alguns minutos depois, Silas impecavelmente vestido, cortesia das
compras de Lady Marshall.

O fraque preto e o colete vermelho que ele usava embaixo

foram feitos sob medida para deixar algum espaço para o
crescimento. Sua Senhoria pretendia que Silas engordasse, um sinal
KM

velado de que ela esperava que ele fosse um visitante de longa data.
Ele usava uma gravata com babados por baixo de uma gola de asa, e
a única mancha eram os pontos em seu queixo, um lembrete gritante
de como ele havia chegado lá.

Archer notou que eles eram tão perfeitos quanto os do alfaiate

e se perguntou se Markland os havia visto. Agora não era hora de
perguntar. Eles poderiam discutir eventos recentes pela manhã; esta
noite foi sobre esquecer e olhar para frente.

Ele ajustou seu terno de jantar. —Você parece resplandecente,

Sr. Hawkins.

—Você não é tão ruim assim, meu senhor.— Silas piscou uma
de suas piscadelas arrogantes que sugeriam coisas eróticas por vir.
Archer adorava vê-los.

KM
 Eles se viraram e, lado a lado, pisaram no tapete grosso até a
escada.

—Você tem algum negócio no dia seguinte ao qual eu deveria

estar ciente, senhor? —Silas perguntou com um falso sotaque de
corte superior. Não foi uma das suas caricaturas mais bem
sucedidas.

—Apenas seja você mesmo, cara— Archer respondeu no que

ele achava que era um sotaque da classe trabalhadora.

—Talvez devêssemos ser apenas nós mesmos— respondeu

Silas, sem se impressionar.
KM

Eles desceram as escadas sob os olhares atentos de senhores e

damas mortos.

Archer os ignorou. Eles eram figuras do passado, o que

importava agora era o futuro.

—Como você está se sentindo?— ele perguntou quando eles

tomaram o turno.

—Fisicamente? Surpreendentemente tudo bem.

Mentalmente? Empurrando coisas para o fundo da minha mente.
Em relação a você? Igual ao momento em que te vi pela primeira vez.
Você?

—O mesmo, com algumas dores de homem mais velho— disse

Archer.

—Homem mais velho minha bunda.

KM
 —Dez anos.

—Nove e eu não dou a mínima, companheiro.

Eles pararam no último degrau. —Talvez, quando eu disse,

seja você mesmo ...

—Eu sei, Archie. —Silas riu. 'Não se preocupe comigo. Você

convidou Fecks para comer conosco e você não viu a bagunça que
pode ser.

Fecker estava esperando por eles na sala de jantar, vestido

com o que ele sempre usara, menos seu impressionante sobretudo.
Ele sentou-se rigidamente na mesa como se estivesse com muito
KM

medo de sequer olhar para qualquer coisa, no caso de ele quebrá-la.

—Sr. Kolisny ...

—Foda-se— Fecker decretou pular de pé e derrubar a cadeira.

—Oh, foda-se. Desculpa.

—Não se preocupe. —Archer ajudou-o bem antes de apertar a

mão dele. —Por favor sente-se.

A mesa tinha sido colocada com o lugar do visconde em uma

extremidade, mas onde Archer teria preferido seus convidados mais
perto, Tripp tinha estabelecido um lugar no final e sentado Fecker
sozinho no meio.

—Senhores— disse ele, vasculhando a sala. —Parece que meu

lacaio ainda não está presente. Posso impor-lhe a onerosa tarefa de
mudar suas configurações de lugar para o meu fim? Eu preciso falar

KM
 com o Sr. Fecker, e prefiro não gritar. Eu também gostaria de ver o
sr. Hawkins, e aquele centro hediondo do meu pai bloqueia a vista.

—Diga isso de novo?

—Cadeiras de câmbio, bundas em mudança— traduziu

Fecker.

—Algo parecido.

Na verdade, Archer pensou, como esta era uma época de

mudanças positivas na Clearwater House, ele dispensaria a peça
central de uma vez por todas. Era um arranjo militar em prata e a
coisa mais feia da casa, no que lhe dizia respeito. Ele levou para um
KM

aparador, enquanto os outros mudavam de lugar.

Eles tinham acabado de ocupar lugares, com seus convidados

de cada lado onde ele queria, quando Tripp entrou na sala
carregando uma tourinne. Ele considerou o novo plano de assentos
com angústia.

—Minhas desculpas pelo atraso, meu senhor— disse ele,

colocando-o grandiosamente diante do visconde, suando.

—Está tudo bem, Tripp. Nós não estamos exatamente no

tempo nós mesmos. Onde está Thomas?

Foi muito irregular ver Tripp fazendo tal coisa e ainda mais
estranho que ele foi assistido por Lucy.

A empregada foi distraída por Fecker e, aparentemente, ele

por ela. Eles trocaram o que Archer só poderia descrever como

KM
 adolescentes de admiração quando ela colocou um prato de pão
torrado na mesa.

—Seria melhor se falássemos disso, senhor.— Tripp se

afastou.

—Ele está doente? Ele estava perfeitamente bem antes. —

Archer ficou desconfortável sem entender o porquê.

—Eu não acredito.

—Então, onde ele está?

—Seria melhor discutir isso em outro momento ...

—Tripp!— Archer bateu na mesa. —Eu decido meu assunto de

KM

conversa e quando e eu não estou inclinado a esperar. Onde está

meu lacaio, cara?

Lucy fez uma reverência e saiu apressada da sala.

—Muito bem, senhor.— Tripp endireitou as costas. —Eu o

dispensei há duas noites.

Silas tinha visto flashes de raiva em Archer, mas eles não

eram nada comparado ao que aconteceu em seguida.

KM
 —Deixe ele ir?— Archer ficou perplexo. —Explique.

—Seu comportamento ultimamente não está se tornando um

homem a seu serviço, meu senhor. Não lhe desejei mais
constrangimento.

—Mais embaraço?— O rosto de Archer estava branco, assim

como os nós dos dedos nas costas da cadeira, quando ele se virou
para encarar o mordomo. —Explique qual, enquanto você está sobre
isso.

Tripp virou a cabeça para Silas e seus olhos para Fecker,

como se essa fosse sua explicação.
KM

—Ah— Archer fervia. —Compreendo. Você claramente

desaprova meus convidados.

—Não é meu lugar para desaprovar.

—Na verdade não é. Vou lembrá-lo de que não cabe a você

dispensar o pessoal sem consultar a sra. Baker e ela, eu. —Archer se
levantou e encarou Tripp de frente.

—Você estava de outra forma comprometido, senhor. Eu

pensei…

—Você sabe o que, Tripp?— Archer disse. —Você faz muito

disso. Onde está Thomas?

—Eu não faço ideia. Ele pegou o cavalo, o qual, acrescentarei,

ele pegou sem permissão e foi embora.

—Por suas ordens?

KM
 —Sim senhor.

—E foi ... Onde?

—Ele não disse.

—E você não perguntou?

—Certamente não.

Silas notou preocupação nos olhos de Tripp e se acomodou

para aproveitar o espetáculo. Fecks estava pronto para se lançar em
uma briga, mas Silas sinalizou para ele ficar quieto.

—Há quanto tempo você trabalha para a minha família,

Tripp?— Archer perguntou, andando pela mesa atrás de Fecker.
KM

—Desde que eu era um menino do corredor sob seu avô.

—E você foi designado lacaio por ele?

—Eu fui. Um grande homem, senhor.

Isso poderia ter sido tomado como um leve insulto e Silas

observou Archer atentamente por uma reação. Seus lábios
usualmente esbugalhados estavam finos, a única coisa que continha
sua raiva.

—E sob o mordomo também— continuou Tripp. —Seu pai me

nomeou seu mordomo em ...

—Eu conheço sua história, Tripp— Archer cuspiu, seus lábios

não conseguiam mais fazer seu trabalho. —É tão previsível quanto
um centavo terrível, mas não tão divertido.

KM
 Silas reprimiu uma risada.

—Na verdade, sua carreira na minha família foi longa e seu

serviço impecável.

—Obrigado, meu senhor. Vou deixar você na sua sopa.

—Sim, você vai, Tripp.— Archer ficou de costas para o

aparador. —Você vai nos deixar na sopa, pegar seu casaco e ir
encontrar Thomas.

—Meu Senhor?

—Sugiro que você comece na Crown and Anchor. Se ele não

estiver lá, pergunte aos homens de Lady Marshall, ele é amigo de
KM

alguns deles. Ele deve ficar em algum lugar.— Ele gritou um grito de
frustração e até mesmo Fecker se encolheu. —Pelo amor de Deus!
Ele pagou pelo hospital, ele nos trouxe para casa. E você demitiu ele?
Vá, Tripp. Saia da minha frente.

—Eu tenho o jantar para ...

—Você tem suas ordens, cara. E aqui estão mais alguns. —

Archer baixou a voz de um grito para uma ameaça, estreitando os
olhos. —No seu retorno com Thomas, você se sentará com a sra.
Baker. Juntos, vocês calcularão seus salários devidos e, por causa de
seu longo serviço, seus salários pelos próximos três meses. Enquanto
eu arranjo o pagamento, você embala seus pertences e, de manhã,
você sai do meu emprego.

Tripp estava atordoado demais para responder.

KM
 —Vou lhe dar uma referência, se você quiser outro emprego, é
claro.— Archer de repente foi um homem razoável novamente. —Eu
sei que você tem poupança e você está ficando um pouco. Agora
pode ser a hora de se aposentar.

Silas teve que rir da expressão do mordomo, mas cobriu-o

empurrando o pão na boca. Tripp viu e olhou como se fosse
desmaiar.

—Não quero ser rude, Tripp. —Archer disse. —Mas você não
me deixa escolha, mas para ser franco. Eu, como você bem sabe, não
sou meu pai. Haverá mudanças na casa, e temo que elas não fiquem
bem com você. Além disso, estou doente com os dentes de trás de
KM

sua atitude em relação a mim, e mais doente com a maneira como

vira o nariz para meus amigos. Se diminuir o golpe ... —Ele pegou
Fecks pelos ombros. —Você ficará indignado ao saber disso, se ele
quiser. O senhor Kolisnychenko vai, a partir de hoje, dirigir meu
estábulo e cuidar dos cavalos. Ele morará na cocheira e eu o
convidarei para jantar conosco com mais frequência.

Tripp ofegou.

—Além disso ...— Ele soltou Fecks, que deu de ombros, mas
sorriu largamente para Silas. —O senhor Hawkins vai morar comigo
como meu assistente.

—Eu sinto que devo protestar ...— Tripp se atrapalhou. —Sua

reputação ...

KM
 —Não é sua preocupação. Eu sou o dono da minha casa, não
meu pai e certamente não você. Mas, em reconhecimento à sua
lealdade, você pode aceitar essa monstruosidade como um presente.
—Ele ergueu a pesada peça central prateada e enfiou nos braços de
Tripp. Para Silas, parecia a recriação de um soco no East End, mas
com lanças e bandeiras. —Vai ser o suficiente para você montar em
sua própria casa ou empresa, se desejar.

Tripp era uma perda de palavras, mas sua admiração sugeria

que ele sempre cobiçara a coisa.

—Você e meu pai gostavam disso, e você aperfeiçoou o

suficiente nos últimos cinquenta anos— resmungou Archer ao voltar
KM

a sentar-se. —Sinto muito que tenha chegado a isso— disse ele, seu
tom não exatamente arrependido, mas uma aproximação
aproximada.

—Mas é assim que é. Me veja de manhã para sua referência.

Você pode enviar suas coisas mais tarde, se desejar, elas serão
cuidadas. Antes de tudo isso, no entanto, faça duas coisas. Um,
encontre meu amigo Thomas e traga-o para cá, e dois, não
pronuncie outra palavra, a não ser para pedir à sra. Baker e às
criadas que me esperem no saguão dos criados. Eu anunciarei sua
aposentadoria, ou que sua irmã enferma precisa de você, ou algo
similarmente honroso, e então direi a eles que Thomas será para
mim de agora em diante. Isso será tudo, Tripp.

KM
 O peito de Tripp se encheu e as laterais de seu colete se
esticaram nas costuras. Com o pedaço de prata em seus braços, ele
fez uma tentativa justa de reverência digna antes de sair da sala.

A conversa foi com ele até que Silas quebrou o silêncio.

—Maldito inferno, Archie. Você tem certeza?

—Claro que estou certo.— Sua raiva ainda não havia passado,
mas Silas não se ofendeu.

Archer respirou fundo e balançou a cabeça como um cachorro

livrando sua camada de lama.

—Desculpe— ele disse, pegando a mão de Silas. — Estou

KM

procurando uma desculpa desde que meu pai morreu. —Ele também
pegou a mão de Fecker, mas o ucraniano se afastou. 'Você gostaria
de trabalhar aqui? —Archer perguntou. —Eu quis dizer isso.

—Só com cavalos, ou você também quer sexo?

—Só os cavalos — interrompeu Silas. — Você não precisa mais

fazer sexo, Feck. Não está certo, Archie?

—Bem, você pode fazer o que quiser em seu próprio tempo,

Andrej— disse Archer.

—Você quer dizer trabalho?

—Eu faço. E a cocheira para morar. Também há deveres de

menino de corredor, mas não oneroso. Talvez você tenha que ajudar
os homens de Lady Marshall de vez em quando, mas posso ver que
você é experiente com animais.

KM
 Fecker pensou sobre isso, servindo sopa em sua tigela,
ocasionalmente olhando para Archer pensativamente. Uma vez que
sua taça estava cheia até transbordar, ele deixou cair a concha de
volta na tourinne e examinou sua refeição.

Ele ainda estava olhando para ele quando estendeu a mão,

pegou a mão de Archer e quase a esmagou. Ele deixou ir e começou a
chupar.

—Isso foi um obrigado— sussurrou Silas.

—Bom— disse Archer. —Agora esperemos que o homem

sangrento possa encontrar Thomas.
KM

Ele continuou a murmurar, e Fecker continuou a chupar

quando Silas se instalou em seu primeiro curso.

Sob o brilhante lustre, entre a porcelana fina e prateada, as

cadeiras estofadas e as pinturas a óleo, ele sentiu uma pontada de
arrependimento. Não era porque ele sentiria falta da vida dele nas
ruas, longe disso. Foi porque para cada um dele - sortudo,
encantado, amado - havia tantos outros por aí lutando por toda a
vida que nunca conheceriam tanta bondade.

—Oh, Archie?— ele disse. —Tem uma coisa que eu queria

dizer a você.

Archer olhou para ele com olhos cansados. —Sim.

—Eu te amo.

KM
 Charles Tripp, furioso, humilhado e frustrado, deixou a
Clearwater House para cumprir a última ordem do homem que
sempre considerara o Desonesto Archer Riddington. Ele não era
digno do título Lord Clearwater. Ele era um homem acima de sua
posição. Um jovem com grandes projetos de mudança que não
entendia o modo como seu mundo funcionava. O que era pior, o
homem era um sodomita e, aos olhos da sociedade, como em Tripp,
um criminoso.

Demitido por um criminoso depois de cinquenta anos com a

KM

família. Saqueado por um sodomita e substituído por outro.

O que o visconde tardio teria feito?

A resposta veio a ele quando ele entrou no pântano úmido da

Coroa e Âncora, onde Thomas se sentou em um canto, conversando
com um mensageiro.

A vingança não era algo que Trip achasse que ele pudesse
imaginar, mas achou que a ideia era adequada para ele e, ao pedir
uma cerveja, ele voltou a pensar em várias maneiras que poderia ser
exigido...

KM