Feito Para Ser Amarrado

Marshals 2
Mary Calmes

Os Delegados Marshals Miro Jones e Ian Doyle agora são parceiros

dentro e fora do trabalho: o profissionalismo calmo de Miro proporciona um
equilíbrio ideal para a paixão e temperamento explosivo de Ian. Em um
trabalho onde um passo em falso pode ser a diferença entre a vida e a morte, a
confiança é tudo. Mas cada relacionamento tem dores de crescimento, e, às
vezes, Miro anseia sobre onde ele se encontra com seu amante ardente.
Poderiam os sentimentos, tão recentemente amarrados, estarem em perigo de
se desfazerem?

Esses novos títulos são constantemente desafiados por intrusões da

família, amigos bem-intencionados, suas inseguranças pessoais e suas
carreiras perigosas, incluindo uma prova de fogo quando um velho caso de
Miro volta para assombrá-los. Poderia ser o suficiente para fazer Ian repensar
sua decisão de deixar-se ser amarrado, e Miro só pode esperar que os elos que
eles forjaram serão fortes o suficiente para segurar.

2
 Série Marshals

1 - Todo o Tipo de Amarras POSTADO

2 - Feito Para Ser Amarrado POSTADO

3 - Amarrado em Nós

3.5 – Amarrados Juntos

4 – Torcido e Amarrado

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 Capítulo 1
Eu não conseguia controlar o gemido de prazer. Desde que estávamos
em Elmwood, onde nunca estivemos, implorei e roguei a Ian para parar na
Johnnie's Carne e me comprar um sanduíche antes de chegarmos à casa onde
estávamos assentados. Eu odiava as coligações; eram tão chatas, e eu tendia a
usá-las como uma desculpa para comer bem em vez da alternativa. Pode-se
argumentar que um sanduíche de carne italiana com pimentão não era, de
fato, uma refeição gourmet, mas quem disse isso obviamente nunca teve uma.
Basta abri-la, com o cheiro que veio flutuando para fora...Eu estava salivando.

─ É melhor que valha a pena a longa viagem fora do caminho, ─ Ian

resmungou.

4
 Nenhuma quantidade de resmungos ia ficar no caminho da minha
felicidade. E, além disso, ele me devia. Um dia antes, no nosso caminho para a
mesma implantação, eu tinha parado e lhe peguei cachorros quentes
Budacki’s—Polish1, exatamente como ele gostava. Eu mesmo entrei numa luta
sobre o ketchup entre um nativo e um fora-da-cidade enquanto eu estava lá, e
ainda consegui entregar a mercadoria. Então, estar no lugar da carne era o
mínimo que ele podia fazer.

─ Você quer estragar o sanduíche? ─ Ele perguntou maliciosamente

enquanto começava com a pimenta e ovo.

Eu levantei meu olhar para o dele, lento e deliberadamente sedutor, e eu

tenho a captura de respiração que eu estava esperando. ─ Não. Não é o
sanduíche.

Ele abriu a boca para dizer algo quando ouvimos os tiros.

─ Talvez tenha sido um escapamento de carro, ─ eu ofereci esperando

isso, depois de ter desmascarado o invólucro, pronto para tomar uma
mordida. Nesta tranquila rua arborizada suburbana, com cercas de piquete
brancas e pessoas caminhando com seus cachorros e pequenas casas de
moldura em A com janelas panorâmicas, poderia ser definitivamente algo
além de um tiro.

Sua careta disse que não.

Segundos depois, um homem veio voando pela rua e pela calçada

passando o nosso carro que estava estacionado calmamente na rua do livro de
histórias, um pouco depois da uma da tarde de terça-feira.

1
Tipo de hot dog.

5
 ─ Filho da puta ─ eu gemi, colocando o sanduíche cuidadosamente em
cima do painel do Ford Taurus, e fui para fora da porta do lado do passageiro
segundos mais tarde.

O cara era rápido — eu era mais rápido, e eu estava chegando nele até
que ele apontou uma arma ao ombro e disparou.

Teria sido um milagre se ele me acertasse, ele estava se movendo, eu

estava em movimento, mas ainda assim, eu tinha que fazê-lo parar. Balas
perdidas eram ruim, como nós aprendemos em nosso último seminário
tático, e mais importante, nós estávamos em um bairro residencial pequeno,
pitoresco, onde neste momento do dia, as mulheres poderiam estar em
caminhadas com carrinhos, seguido de beagles ou labradoodles. Gostaria de
ter certeza da descarga irresponsável de uma arma de fogo anexada às
acusações, logo que eu tiver o cara sob custódia.

Ele atirou em mim uma segunda vez, me perdi por uma milha de novo,
mas era o suficiente de uma ameaça para me fazer alterar o meu curso,
atravessando um pátio com muita folhagem e cortando outros dois — um com
um conjunto de balanço — o outro com flores silvestres, para pegá-lo no
canto. Braço para fora, usando o movimento de clotheslining2 clássico que eu
conheci dos meus dias de combates em lares adotivos, tive-o fora de seus pés
e na calçada em segundos.

─ Oh merda, o que aconteceu? ─ Ian perguntou quando ele veio

pulando ao meu lado. Ele colocou sua bota para baixo no pulso do homem,
prendendo-o dolorosamente na calçada quando ele se inclinou para recuperar

2
Um movimento em que um lutador estende seu braço para o lado e bate o seu adversário na cabeça.

6
a.38 Special3. Eu tinha sido o único pisado antes, então eu sabia que a pressão
doía como um filho da puta. ─ Veja isso. Eu não vi um desses em anos.

Eu balancei a cabeça, admirando minhas botas de camurça

FIORENTINI+BAKER sobre ele, sem se importar se ele as estragava, amando
mais o que era meu, porque ele considerava suas.

─ Esta é uma boa arma que você tentou atirar no meu parceiro, ─ ele
disse ameaçadoramente, sua gélida voz.

─ Eu estou bem ─ eu o lembrei. ─ Olhe para mim.

Mas ele não o fez; ao invés disso ele levantou a arma e bateu-a contra a
bochecha do estranho.

─ Foda-se, ─ o homem praguejou, com os olhos arregalados enquanto

eles se dirigiam para mim, implorando.

─ Que tal eu fazer você comer isso, ─ Ian rosnou, muito mais puto do
que eu tinha percebido conforme ele arrastava o corredor para cima fora da
calçada e puxou-o para perto. ─ E se você tivesse acertado nele?

O homem era mais esperto do que parecia ou seu instinto de

sobrevivência era excepcionalmente bem afiado. Ele corretamente supôs que
falar de volta para Ian naquele momento, ficando atrevido, era uma má
escolha. Ele manteve sua boca fechada.

─ Está tudo bem, ─ eu acalmei Ian quando carros de polícia nos

cercaram.

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 ─ Abaixem! ─ O primeiro oficial do carro gritou.

Em vez de cumprir, eu abri o zíper jaqueta verde de campo de Ian, que

eu estava usando, e lhe mostrei o meu emblema, ─ Delegados Marshals,
Jones e Doyle.

Instantaneamente eles baixaram as armas antes de surgirem ao nosso

redor. Ian entregou o prisioneiro e a arma, e disse aos policiais para adicionar
a descarga irresponsável de uma arma de fogo para qualquer outra coisa que
eles estavam adicionando para o cara.

Fiquei surpreso quando ele agarrou meu braço e me puxou atrás dele
alguns pés abaixo da rua antes de me empurrar para encará-lo.

─ Estou bem, ─ eu assegurei a ele, rindo. ─ Você não tem que me

verificar.

Mas ele estava verificando, me olhando por cima, ainda com medo.

─ Ele me deixou limpo.

Ele balançou a cabeça, ouvindo, mas não escutando, não tomando as

minhas palavras. Eu estava prestes a provocá-lo, querendo empurrá-lo para
fora de sua preocupação, quando eu percebi que ele estava tremendo.

─ Venha aqui, ─ cutuquei, puxando sua camisa, recebendo-o mais

perto, incapaz de abraçá-lo, não com tantas pessoas ao redor, mas capaz de
sussurrar em seu ouvido. ─ Eu estou bem, baby. Eu juro.

Ele murmurou algo sob sua respiração, seus ombros caíram, e seus
punhos se abriram. Depois de um segundo, ele parecia melhor. ─ Eu aposto
que o seu sanduíche está frio ─ ele sussurrou.

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 ─ Bolas fodidas, ─ eu murmurei, virando-se para marchar de volta para
o nosso carro.

─ Então o que você aprendeu? ─ Ele provocou, a normalidade

restaurada com a minha tomada de posse.

─ Para não correr atrás de suspeitos de outras pessoas quando nós

deveríamos estar comendo.

A risada de Ian me fez sorrir apesar de mim mesmo.

Há pouco mais de oito meses nós éramos o Delegado Marshal Miro

Jones e seu parceiro, Ian Doyle, mas isso não significava o que era agora.
Então, estávamos vivendo separados, ele namorando mulheres, eu desejando
que ele fosse gay, então haveria esperança de que eu pudesse tê-lo em vez de
comparar cada homem que conheci com meu parceiro muito heterossexual e
muito indisponível. Tudo mudou quando eu finalmente vi o que realmente
significava sua plena e indivisível atenção, e quando ele levantou a coragem
de me dizer o que ele queria e precisava de mim, eu mergulhei rapidamente,
afogando nele o mais rápido que pude, então ele não teria tempo para pensar
que talvez, uma vez que ele só recentemente descobriu que ele era bi, ele
poderia querer experimentar a cena de encontros antes de se estabelecer. A
coisa era, porém, Ian era um daqueles caras raros que queriam a única pessoa
no mundo que lhe coubesse como uma luva, e essa pessoa, como se viu, era
eu.

Então, sim, Ian ainda era tecnicamente bi, mas era exclusivamente
agora Miro-sexual e não estava interessado em tentar o buffet. Tudo o que Ian
queria era ficar em casa comigo. Eu não poderia ter sido mais feliz. Tudo
estava trabalhando na maior parte da minha vida. Profissionalmente eu

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estava em um ótimo lugar, e pessoalmente eu estava pronto para colocar um
anel no dedo de Ian. Como realmente pronto. Como talvez até demasiado
pronto para Ian, mas apesar de tudo, a minha vida era perfeita, exceto para o
trabalho pesado que estávamos fazendo atualmente.

Após o nosso almoço interrompido, tivemos que conduzir todo o

caminho de volta ao centro para registrar uma ocorrência policial para estar
em conformidade com a polícia de Chicago, uma vez que tínhamos sido os
únicos a fazer o colarinho, em seguida, depois virar a cabeça de volta para
Elmwood.

─ Isso vai ensiná-lo a ajudar, ─ Ian resmungou, e mesmo que eu sabia

que ele estava brincando, ainda era uma enorme dor na bunda.

Nós deveríamos sentar-se na casa de um William McClain, que era

procurado por tráfico de drogas, mas eu recebi um telefonema de Wes Ching,
outro marshal em nossa equipe, nos pedindo para ajudar a servir um
mandado em Bloomingdale em vez disso. Ele e seu parceiro, Chris Becker, já
estavam em Elmwood em outra missão, então, eles levariam a tarefa de
emboscada policial de mim e Ian, e nós tomaríamos a deles — em teoria —
interessante dever de mandado.

Eu não era um fã dos subúrbios, qualquer um deles, com ou sem

alimentos que entopem as artérias, ou as horas que levava para chegar de um
para o outro ou a própria cidade. O tráfego em Chicago, o dia inteiro todos os
dias era uma besta, e acrescente o fato do rádio no carro novo não ter a
estação favorita de Ian — 97.9 The Loop — e os choques de baixa qualidade
que nos permitem sentir cada solavanco e dip na estrada. Porque nós
dirigimos tudo o que havia sido apreendido em uma investigação criminal,

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por vezes, os carros eram surpreendentes, como o Chevrolet Chevelle SS 1971
que tivemos durante duas semanas, e outras vezes, eu me preocupava se
talvez eu tivesse morrido e ido para o inferno sem que ninguém me deixasse
saber. O Ford Taurus em que estávamos atualmente não estava funcionando
seriamente para mim.

─ É eficiente de combustível, ─ Ian me alertou, estendendo a mão para

colocar na minha coxa.

Instantaneamente eu mexi no meu assento, deslizando para baixo para

que eu pudesse obter o seu toque no meu pau em seu lugar.

─ O que está fazendo? ─ Ele perguntou maliciosamente, mesmo quando

ele pressionou a sua palma contra meu eixo já engrossado.

─ Eu preciso transar, ─ eu disse pela terceira vez naquele dia.

Era tudo culpa dele.

Em vez de sair da cama naquela manhã como ele normalmente fazia, ele
rolou em cima de mim, me prendeu ao colchão debaixo dele, e me beijou até
que eu esqueci que dia era. Ele nunca fez isso; ele era tão pelo livro na parte
da manhã, nas tarefas e cascudo com as ordens. Mas por alguma razão, eu
tinha Ian no modo de férias, todo duro e com fome, com as mãos em cima de
mim, colocando chupões no meu pescoço, em vez do sargento que eu
normalmente tinha de lidar até que ele conseguisse a primeira xícara de café
nele. Ele estava faminto e insistente, mas, em seguida, o nosso chefe ligou e
Ian foi para cima, para fora da cama, fazendo a coisa “sim senhor, de
imediato, senhor” e me dizendo para se apressar e entrar no chuveiro rápido.

─ O quê? ─ Eu rugi, sentado na cama, incrédulo quando ouvi a água

correndo. ─ Traga seu traseiro aqui e termine o que começou!

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 Na verdade, ele gargalhou quando ele entrou no chuveiro e ainda estava
rindo quando eu sentei lá na cama, furioso, antes de cair de volta para cuidar
de mim.

─ Não se atreva a tocar isso! ─ Ele gritou de debaixo da água.

Eu gemi e sai da cama e desci as escadas para pegar um café. Chickie

Baby estava feliz em me ver, principalmente porque eu o alimentei. Cachorro
estúpido.

─ Não houve final feliz para mim esta manhã, ─ eu reclamei com Ian, de
volta ao presente. ─ Você não cuidou de mim.

─ O quê? ─ Ele riu, movendo sua mão de volta para o volante. ─ Eu te

acordei... bem legal... e... merda.

Eu queria Ian, precisava de Ian, mas ele estava distraído quando ele
diminuiu a velocidade do carro, e quando eu arrastei meu olhar de seu perfil
para a visão na minha frente, eu fiz o mesmo barulho de nojo que ele
tinha. Imediatamente liguei para Ching.

─ Você fodido, ─ disse eu, em vez de Olá, quando ele respondeu.

Risada. ─ O quê? ─ Ele disse, mas foi abafado como se ele estivesse
mastigando. ─ Eu e Becker estamos fazendo uma vigilância para você em
Elmwood e depois seguimos a liderança do esquadrão de mandado do
Distrito Leste.

─ Onde diabos você está? ─ Eu rosnei quando eu o coloquei no viva-voz.

Ele disse algo em resposta, mas não poderia realmente ser categorizado
como uma palavra.

Eu estava instantaneamente suspeito. ─ Você está em Johnnie's Carne?

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 ─ O que te faz pensar isso?

─ Idiota! ─ Eu gritei.

─ Oh, vamos lá, Jones, tenha um coração. Nós estamos fazendo um

favor, certo?

─ Sinto muito, o que você acabou de me dizer?

Tudo o que eu ouvi foram risadas.

─ Você sabe que preferimos seguir uma pista de merda do que servir um
mandado com uma força-tarefa, você é um imbecil, ─ Ian rosnou do meu
lado. ─ Isso é fodido, Wes, e você sabe disso.

─ Eu não tenho ideia do que está falando ─ Ching terminou com uma
gargalhada. ─ Vocês dois começaram a trabalhar com a DEA4 e a polícia de
Chicago pela segunda vez hoje. Fantástico.

Eu deveria ter sabido quando ele ofereceu; era a minha própria culpa.

Ian reiterou meus pensamentos quase perfeitamente, o que tornou as

coisas muito piores. ─ Você não tem ninguém para culpar além de si mesmo.

Depois que Ian estacionou o carro, nós andamos ao redor ao tronco e

vestimos nossos coletes TAC, colocamos os emblemas em nossos cintos, e Ian
colocou seu coldre de coxa que carregava uma segunda arma. Caminhando
até o grupo, Ian perguntou quem estava no comando. Ele acabou por ser
exatamente o que Ian e eu esperávamos; era uma confusão mais conhecido
como uma força-tarefa. Vimos grupos distritais e regionais, sendo este o
último porque eu poderia ver a aplicação da lei local, bem como caras da DEA,

4
A Drug Enforcement Administration é um órgão de polícia federal do Departamento de Justiça dos Estados Unidos encarregado da repressão e
controle de narcóticos.

13
que todos pareciam como grunges viciados em metanfetamina ou modelos
GQ. Não havia nenhum intermediário com eles. Eu tinha, até o momento,
nunca conhecido um agente da DEA que eu gostasse. Todos eles pensavam
que tinham não só o trabalho mais difícil, mas também o mais perigoso. Eles
eram um bando de primas donnas5 que eu não tinha utilidade.

Era incrível como muitas pessoas pensavam que os marshals faziam as

mesmas coisas que as outras agências de aplicação da lei fazem. Eles
assumiam que investigávamos o crime, recolhíamos provas, e sentávamos na
frente de quadros para tentar descobrir quem era o mau da fita a partir de
uma lista de suspeitos viáveis. Mas isso simplesmente não era o caso. Bem
como era no Velho Oeste; Rastreávamos as pessoas e as trazia para
julgamento. Como resultado, tínhamos uma enorme quantidade de tempo —
quando não estávamos fora em empréstimo para uma força-tarefa conjunta,
por exemplo — gastos correndo para baixo, observando as casas, e
basicamente, fazendo vigilância. Poderia ser um pouco de entorpecimento
mental, e assim, de vez em quando, quando o habitual era quebrado por
coisas como viajar para pegar uma testemunha ou tomar parte em uma
operação secreta, era visto como uma distração bem-vinda. Mas nem Ian nem
eu pensávamos que trabalhar com a DEA era uma coisa boa.

Hoje, a força-tarefa estava olhando para pegar três homens com laços
com a família criminosa Madero que tinha deslizado em custódia federal em
Nova York, e aparentemente estavam se escondendo com um dos primos
distantes no subúrbio de Chicago. Isso era o que significava um mandado. Era
um fraseio extravagante para levar alguém em custódia.

5
Pessoa egocêntrica, cheia de caprichos, que tem o hábito de exigir coisas descabidas.

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 O plano era para nós entrarmos no prédio de cinco andares como um
trovão com aríetes, o negócio inteiro. Os ataques foram pelo menos o meu
favorito, mas eu entendi por que estávamos lá. Normalmente, um Fugitive
Investigative Strike Team6 constituía por agentes federais, a polícia local e
outras agências estatais de extração de testemunha, e FIST caía sob a
competência do serviço marshal. Não era uma força-tarefa sem nós, por isso
nosso escritório tinha sido pregado.

A polícia de Chicago entrou primeiro, os babacas da DEA em

seguida. Ian e eu ficamos no primeiro andar até que ouvimos tiros disparados
na escada. Fomos para cima enquanto as pessoas gritavam que havia homens
que escaparam para o telhado.

Eu gritei primeiro para deixar qualquer outra pessoa saber o que estava
acontecendo, em seguida para o apoio, mas eles todos se espalharam para os
andares inferiores, então isso deixou Ian e eu para tentar afastar quem estava
lá em cima.

─ Não vá por essa porta! ─ Eu gritei depois de Ian, que, como de

costume, estava em frente de mim. A única razão que ele tinha sido o segundo
no início do dia era porque eu tinha estado no banco do passageiro quando o
cara correu pelo carro. Nove em cada dez vezes, eu seguia Ian em qualquer
que seja a situação.

Ele irrompeu pela porta de metal pesado que conduz ao telhado e, claro,
chamou o tiroteio de atendimento imediato.

6
A Fugitive Investigative Strike Team, ou FIST foram uma série de operações realizadas pela US Marshals para capturar violentos fugitivos pelo
Estado e federais agências de aplicação da lei nos Estados Unidos.

15
 Corri atrás dele a tempo de ver Ian nivelar sua arma de fogo. Só nos
filmes que as pessoas gritam “não atire” quando as pessoas estavam
realmente atirando neles.

O cara caiu, e eu assisti outro virar e correr. Ele não tinha uma arma que
eu pudesse ver, então eu tirei minha arma e saí atrás dele enquanto Ian rolava
o cara que ele tinha atirado de costas e rugia para os homens que nos
seguiram para levá-lo.

Corri através do último piso duro nos calcanhares do fugitivo, agitando

as pernas e os braços para pegá-lo antes que ele alcançasse a borda. Ele
acelerou em direção a borda do edifício, em seguida, lançou-se no ar. Eu não
tinha ideia se havia outro prédio lá, mas uma vez que não tinha havido
nenhum grito, me empurrei mais forte e segui atrás dele para o céu.

O telhado do edifício de quatro andares do outro lado da rua estreita era

uma visão bem-vinda, e eu desembarquei com facilidade, dando cambalhotas
em um joelho, em seguida, empurrando para cima em uma corrida mortal
novamente. Imaginei que estivéssemos fora do mercado imobiliário quando o
homem parou abruptamente, girando para me encarar. Puxando uma faca de
borboleta do bolso traseiro, ele a abriu e avançou para mim.

Eu puxei minha Glock 20 e o nivelei para ele. ─ Largue a arma, fique de

joelhos, e coloque suas mãos em cima de sua cabeça.

Ele estava decidindo, eu poderia dizer.

─ Agora, ─ eu pedi, minha voz mergulhando uma oitava em um lugar

frio e escuro.

Ele murmurou baixinho, mas lançou a faca e caiu de joelhos. Eu me

movi rápido, chegando a seu lado antes que ele cumprisse a totalidade do meu

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pedido, chutei a faca, e puxei um conjunto de braçadeiras de plástico do meu
colete TAC. Empurrando-o de bruços, esperei por apoio.

Meu telefone tocou e eu estremeci ao ver o identificador de chamadas. ─

Ei.

─ Que diabos foi isso?

─ Esse foi o especial Ian Doyle, ─ Eu provoquei, tentando aliviar o

clima.

─ Oh, não, foda-se! Eu não saltar essa merda, Miro, só você faz isso!

Eu tinha um pouco mais de uma história com isso do que ele teve. ─
Sim, tudo bem.

─ Você está machucado?

─ Não, eu estou bem ─ eu respondi, sorrindo ao telefone. ─ Prometo. Eu

te encontro lá embaixo, logo que eu obter alguma porra de ajuda aqui em
cima.

Seu bufo deselegante me fez sorrir.

Momentos depois, eu estava cercado de policiais prontos para levar o

fugitivo fora de minhas mãos. Enquanto eu seguia os quatro homens,
perguntei ao sargento na minha frente se estaríamos transportando os
criminosos para a sua estação, qualquer que fosse, ou se eles estariam indo
em nossa exploração no centro da cidade.

─ Acho que a DEA está tomando a custódia de todos os três.

Isso significava que os três homens seriam interrogados e aquele com a

melhor informação seria dado a um acordo. Os outros seriam entregues à
polícia. Foi um desperdício de tempo para Ian e eu mesmo ter estado lá.

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 ─ Você ouviu essa merda? ─ Eu queixei para Ian enquanto ele se cercou
em mim. ─ Nós nem sequer chegamos...

─ Cale a boca, ─ ele rosnou, agarrando as cavas do meu colete e me

puxando para a frente. Seu olhar passou por cima de mim e ouvi como áspera
sua respiração era.

─ Oh, querido, eu sinto muito ─ eu sussurrei, me inclinando para que

ele pudesse me ouvir, mas não tocando, o movimento fazendo parecer que eu
estava relatando informações privilegiadas e nada mais.

─ Eu tenho fé em você, não me interprete mal, ─ ele disse rapidamente.

─ Mas você sabe tão bem quanto eu que você saltou sem saber o que estava lá,
e isso foi estúpido.

Ele estava certo.

─ Não porra fazê-lo novamente.

─ Não, ─ eu concordei, inclinando-se para trás para procurar o seu

rosto. ─ Então estou perdoado?

Ele concordou, e eu finalmente tenho um traço de um sorriso.

Nós estávamos indo para voltar para enviar um relatório quando vimos
as pessoas que foram liberados do apartamento, três caras em tudo, agora
sentados fora na calçada.

─ O que está acontecendo lá? ─ perguntei o oficial mais próximo,

apontando para os homens.

─ Estamos prestes a deixá-los ir todos.

─ Por quê? ─ Perguntou Ian, escorando a palavra, visivelmente irritado.

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 ─ Ei, cara, ─ o policial respondeu, cansado, ─ nós corremos aqueles
caras através da NCIC7 para mandados pendentes, e todos eles vieram
limpos. Não adianta mantê-los.

─ Se importa se nós verificamos? ─ Eu respondi, tentando fazer o meu

tom suave.

─ Só se você assumir a custódia, ─ ele respondeu com petulância. ─ Eu

não tenho tempo para ficar por aqui com o polegar na minha bunda
esperando por você.

─ Claro, ─ Ian concordou, seu tom de voz sedosa e perigosa. ─

Transferência de custódia para nós.

Foi feito em alguns momentos, e o oficial libertado correu para avisar

seu sargento. Seu superior nos deu uma inclinação de cabeça, claramente
pensando que éramos da DEA desde que ele não podia ver a parte de trás dos
coletes. Se ele soubesse, ele não teria dado o seu aval. Ninguém nunca virava
as pessoas para os marshals porque com a nossa rede de informações garantia
que poderíamos encontrar sempre algo extra, apenas um pouco mais e isso
estaria sendo mostrado e os irritaria como ninguém. Ninguém jamais odiou
pedir nossa ajuda para ir buscar alguém após o fato ou em uma ligação que
tinha ido fria, mas tendo os marshals visualizando a cena grampeada fazia
todos mal-intencionados.

Ian pegou seu telefone quando eu agachei na frente do primeiro cara.

─ Então, quem diabos é você? ─ perguntou o nosso primeiro suspeito.

7
O National Crime Information Center (NCIC) é o banco de dados central dos Estados Unidos para monitorar informações relacionadas a crimes.

19
 ─ Marshal, ─ eu respondi. ─ Nós vamos passar todos vocês para
mandados de novo.

Ninguém parecia preocupado.

Mike Ryan e seu parceiro, Jack Dorsey, estavam de plantão naquela

manhã, o que significava que tinham que procurar os registros dos homens
sentados na calçada. Nós soltamos os suspeitos um a um — Ryan e Dorsey
faziam uma anotação por telefone — tiraram as algemas e desejaram-lhes um
bom dia. “Vá para o inferno” foi a resposta mais popular para alegria de Ian
enquanto “Vai se foder” correu um segundo próximo.

Descobriu-se um mandado de tentativa de homicídio e lesão corporal

grave voltado para o último cara.

─ Ganhador, ganhador, galinha para o jantar8, ─ eu anunciei, sorrindo

para ele.

─ Marshals fodidos, ─ Dario Batista reclamou. ─ Eu pensei que isto era

um grampo da DEA.

Ian gargalhou enquanto o arrastou para seus pés.

─ Vamos lá, cara, ─ protestou ele. ─ Eu tenho informações que lhe

posso dar. Vamos fazer um acordo.

─ Somos Marshals, ─ Ian disse, enquanto nós três começamos a

caminhar de volta para o Taurus. ─ Nós não fazemos negócios.─

Eu ligava enquanto o colocávamos no banco de trás.

─ Que tipo de carro de palhaço é isso? ─ Batista reclamou.

8
É uma expressão usada no Poker e jogos de carta quando vc ganha uma boa mão... Quer dizer que vc garantiu um prêmio tão bom quanto um jantar.

20
 ─ É eficiente de combustível, ─ Eu racionalizei quando eu defini o
bloqueio de segurança na porta dos fundos antes de entrar.

─ Deus, eu odeio este carro, ─ Ian resmungou, irritado.

Eu prometi que iria verificar um novo quando voltarmos para o

escritório.

Descobriu-se que Batista estava movendo dinheiro para a família de

crime Madero que tinha ligações com o cartel Solo de Durango, no México. A
DEA poderia talvez, possivelmente, levá-lo a listar sobre a família, se eles
pudessem conseguir testemunhas para fazer as acusações de lavagem de
dinheiro e formação de quadrilha, mas era um tiro no escuro. Eles teriam
gostado de tentar, mas a polícia de San Francisco o teve sólido em tentativa de
assassinato e acusações de bateria agravadas. Assim, desde que San Francisco
tinha emitido o mandado para ele, e como era por isso que o havíamos
capturado, nós o processamos, notificamos sua captura, e eles tinham pessoas
em movimento e em um avião dentro de uma hora. Toda aquela atividade
aconteceu mais rapidamente do que levou a DEA para descobrir exatamente o
que tinha acontecido ao seu informante potencial.

Depois que os agentes da DEA puxaram a cabeça para fora de suas

bundas e correram para baixo a informação da polícia de Chicago que o
escritório marshal tinham de fato tomado a custódia de Batista, eles
finalmente apareceram cerca das seis naquela noite.

O cara responsável era Corbin Stafford, e ele invadiu nosso escritório

com quatro de seus homens e exigiu falar com os fiscais que estavam no local
na Bloomingdale naquela tarde.

Isso foi um erro.

21
 Talvez se tivessem chegado com tato, respeitosamente, algo diferente
poderia ter ocorrido. Como era, meu chefe, recém-promovido Chefe Adjunto
Marshal Sam Kage saiu de seu escritório e esperou enquanto Stafford gritava
com ele e disse-lhe em termos inequívocos por que ele precisava transferir
Batista para a DEA imediatamente.

Kage esperou até que eles ficaram quietos.

─ Bem? ─ Stafford latiu.

─ Não, ─ Kage respondeu categoricamente.

Levou um momento para a palavra a afundar-se. ─ Não?

Kage esperou.

─ Que diabos você quer dizer, não?

Kage soltou um suspiro que todos nós normalmente conhecíamos. ─ Os

Marshals são o braço de aplicação da maioria das agências federais, incluindo
a sua, e como tal, reservamo-nos o direito de fazer detenções como acharmos
adequado.

Todo mundo abriu a boca para dizer alguma coisa, talvez até mesmo
gritar, mas meu chefe levantou a mão para calá-los.

─ Como a principal agência de execução, isso nos dá mais poder do que

você estava obviamente consciente em sua compreensão limitada de nosso
escritório.

─ Eu…

─ Portanto, neste caso, consideramos oportuno não honrar o seu

pedido.

22
 ─ Vamos ver o que o seu patrão pensa sobre...

─ Meu patrão, Tom Kenwood, foi confirmado pelo senado há apenas

uma semana e é o novo Marshal dos EUA a cargo do Distrito Norte de Illinois,
─ Kage explicou, e eu podia ver o brilho do mal em seu sorriso. ─ Tenho
certeza que ele adoraria ter uma de suas primeiras ordens de negócios com
você questionando uma decisão de seu vice-chefe.

A sala ficou muito quieto.

─ Mas tenha o seu patrão meus cumprimentos de meu patrão ─ ele

terminou alegremente.

Quando Kage voltou ao seu escritório, o olhar de Stafford Varreu o

quarto.

Acenei.

Ian fez também.

O „foda-se‟ estava implícito.

23
 Capítulo 2
Naquela noite, em casa, sem que eu sequer vê-lo chegando, Ian e eu
entramos nisso novamente. Era bom que o mantivéssemos fora do trabalho —
ambos estivéssemos sendo muito cuidadosos em não falar sobre a nossa vida
pessoal — mas no segundo em que cruzamos o limiar, a questão subjacente
explodiu.

Era tudo culpa minha.

Eu queria mais do que ele jamais tinha considerado, e porque eu tinha

dado voz ao meu desejo, eu tinha fodido tudo. O que foi triste foi que eu
sempre fiz isso, sempre quis tudo em vez de ser feliz com o que eu tinha. Meus
amigos tinham teorias diferentes sobre por que eu empurrava quando a
pessoa que eu me importava — e neste caso: desesperadamente, loucamente,
amava — não estava pronta. A ideia que todo mundo gostou melhor foi
porque eu era um filho adotivo que foi passado de um pilar para outro, até
que eu era legalmente legal, e quando vi o meu felizes para sempre fui atrás de
si como um touro de carregamento. No caso de Ian, e somente dele, eu
poderia conceder seu ponto. No passado, tinha sido um teste, eu empurrando
para ver o quão sério a outra pessoa era, ver se eles iriam ficar se eu ficasse
sério muito rápido. Mas com Ian, era tudo sobre mim tê-lo lá para o resto da
minha vida. Eu não podia imaginar nenhuma outra maneira.

Em minha defesa, eu pensei que Ian me queria não apenas como seu
parceiro dentro e fora do trabalho, mas para mais. Parecia isso dele, então eu
assumi. Havia uma razão que era ruim, e meu erro foi não verificar.

24
 ─ Não é que eu não queira a mesma merda que você quer. ─ Ian
suspirou de onde ele estava sentado à mesa, tirando o rótulo de uma garrafa
vazia do Gumballhead que eu mantive para ele. ─ Eu só não entendo por que
tem que ser isso.

─ Você não entende por que eu quero eternamente e sempre, até que a
morte nos separe?

─ Não, eu entendo isso. Eu simplesmente não entendo a necessidade do

anel e o pedaço de papel.

Talvez fosse estúpido, mas eu não podia ajudar como eu me sentia mais
do que ele poderia ajudar quando ele não sentia. Foi aquela parte que estava
me matando.

O problema, segundo ele, não era que ele não queria se casar; o
problema era que ele não entendia por que eu queria tão mal.

─ Esqueça que eu perguntei, ─ Eu bati, limpando a mesa depois do

jantar.

─ Como posso esquecer isso? ─ Ele respondeu, irritado, me seguindo

para a cozinha. ─ Você quer algo, você perguntou, eu disse não, e agora tudo
está fodido.

─ Então, é tudo sobre mim, ─ respondi, voltando-se para ele.

─ Bem, sim, você sabe que é.

─ Você está dizendo que é estúpido para pedir o que eu quero?

─ Não, mas não foi como você planejou e agora você está dizendo
simplesmente para esquecer isso, mas como é que isso funciona? Você não

25
pode simplesmente apagá-lo e fingir que nada aconteceu. Você quis algo e
colocou pra fora, agora temos de lidar com isso.

Cruzei os braços. ─ Por que você não quer se casar comigo?

Pesado suspiro. ─ Você sabe porquê.

─ Me diga de novo.

─ Porque o limita e torna minha vida difícil.

─ De que maneira?

─ Você nunca vai ser promovido, ─ disse ele, com a voz carregada com
aborrecimento.

─ Discordo.

─ Você é um idiota.

─ Tudo bem, eu sou um idiota. Eu não me importo.

─ Bem, eu faço! Os caras da minha equipe podem estar bem comigo,

mas ninguém mais será. Você está basicamente me pedindo para terminar
minha carreira militar só para que você possa ter um maldito pedaço de
papel!

─ Não é apenas um pedaço de papel ─ argumentei, minha voz frágil. ─ É

muito mais do que isso.

─ Não para mim, ─ ele respondeu friamente. ─ Não vai mudar o que eu
sinto, eu não vou te amar nem mais nem menos. Isso não é nada, e isso tira
quem eu sou, o que eu faço, e até onde posso ir.

Suas palavras me escavaram para fora, e fisicamente feriram por um

momento, como um soco no estômago, porque era exatamente o oposto para

26
mim. Eu queria tudo, sempre quis. Marido, casa, cão, e talvez até mesmo as
crianças, eu não tinha certeza sobre a paternidade, não tinha certeza sobre o
tipo de pai que eu seria, mas eu com certeza queria a escolha.

Ian estava bem com como as coisas eram, com o status quo, com nós
vivendo juntos e sendo parceiros no trabalho, os amantes em casa. Ele estava
feito em avançar; Ele foi cavado onde ele estava.

─ Por que não posso ser suficiente para você? ─ Ele perguntou com voz
rouca, claramente magoado.

─ Isso é besteira, ─ Eu disparei de volta. ─ Não tem nada a ver com o

suficiente e tudo a ver com querer que todos saibam que você está comigo.

─ Mas por que isso importa?

─ Porque eu quero que o Exército tenha que me ligar se, Deus me livre,
algo acontecer com você. Eu quero ser a pessoa que um médico tem que pedir
para tratá-lo. Quero que você use um anel. Eu quero ser seu marido.

─ E não importa o que eu quero?

─ É claro que importa. Eu só preciso de você para me fazer entender por

que você não quer isso.

─ Eu já te disse, isso não funciona para mim.

─ Por causa do quê?

─ Por causa do meu trabalho, ─ ele gritou.

Fazia semanas que andávamos e voltamos. Ele estava doente de falar

sobre isso. A diferença era que eu continuava esperando que ele acordasse
uma manhã com uma opinião completamente alterada sobre o assunto. Eu
estava esperando por um milagre.

27
 ─ Ian...

─ Você vai impactar o que eu faço e quem eu sou, porque você quer
brincar de casinha!

─ Sinto muito, o que você acabou de me dizer? ─ perguntei friamente.

Instantaneamente suas mãos se levantaram. ─ OK. Isso foi uma merda,

mas vamos lá.

─ Vamos lá o quê? ─ Eu exigi.

─ Por que eu tenho que me explicar para você? Por que você está
empurrando subitamente?

─ Eu…

─ Por que é tão importante nos casarmos?

─ Porque eu amo você.

Ele se moveu rápido, no meu espaço, com as mãos no meu rosto,

olhando nos meus olhos. Como sempre, o amor, o desejo e o calor se agitaram
totalmente e quase pararam meu coração. Eu o queria desesperadamente.

─ Eu também te amo, M, mas estar casado não está nos cartões para
mim.

─ Mas seria se eu fosse uma mulher.

Ele deixou cair as mãos e saiu do outro lado da cozinha, girando em

torno antes de sair completamente. ─ Por que você diz merda assim?

─ Mas é verdade. Se eu fosse uma mulher, casaria comigo. Não haveria

problema então.

─ Mas você não é.

28
 ─ Não.

─ Então a questão é estúpida.

Fiquei quieto por um longo momento, e ele também estava, antes de eu

dizer: ─ Temos de esquecer isso. Eu estou cansado de lutar por isso, eu sinto
muito por eu ter trazido isso para cá.

Ele encolheu os ombros. ─ Mas você não pode mudar como você se
sente e nem eu posso.

─ Então o quê? ─ Eu comecei, segurando minha respiração como eu

estava fazendo em torno dele ultimamente. Meu estômago estava apertando e
torcendo em nós com incrível regularidade por causa de Ian Doyle. Mas era
melhor finalmente pedir e ouvir sua resposta para que ambos soubessem
onde estávamos. Pensando, imaginando o pior cenário, nada disso era
produtivo. Foi covarde, e as ponta dos pés em torno do elefante no quarto não
era bom para ninguém. Meu corpo ficou frio, mãos em punhos ao meu lado
quando eu resmunguei a questão. ─ Você só vai sair?

─ Sair?

Inspiração rápida. ─ Ir embora, cair fora, pedir para ser deslocado como
— para sempre. Não sei.

─ Porque eu faria isso?

─ Para ficar longe de mim.

─ E por que eu iria querer fazer isso?

Ele parecia genuinamente confuso e eu levei isso como um bom sinal.

─ Para nos dar tanto tempo para resolver as coisas.

29
 ─ Foda-se ─ ele rosnou. ─ Eu não fugirei e eu não vou deixar você,
assim você pode descobrir uma maneira de viver sem mim. Isso é…

─ Eu nunca quero viver sem você, esse é o fodido ponto!

─ Bem, eu não vou a lugar nenhum, então eu acho que você só vai ser
infeliz para o resto de sua vida.

─ Eu não sou infeliz ─ eu murmurei sob a minha respiração.

─ Poderia ter me enganado.

─ Ouça. Eu também não vou embora, isso não é o que os parceiros

fazem.

─ Como você sabe? ─ Ele retruca. ─ Tudo o que você está pensando é
você e o que você quer. O que você tem que ter para ser feliz.

─ Ian...

Ele balançou sua cabeça. ─ Você não pode querer uma mudança e não
pensar nas consequências. Eu sei o que posso fazer, o que posso dar e ainda
ser eu. Achei que você ia perguntar antes de você ir em frente e jogasse fora
ultimatos.

─ Eu nunca ameacei você, ─ eu insisti.

─ Ah não?

─ Foda-se, não! Eu disse o que eu queria, mas isso foi tudo.

─ Isso não era tudo. Como pode ser isso tudo? ─ Ele cruza os braços, em
sua posição de batalha, pronto para lutar. ─ Você me pediu para casar com
você; você tinha um anel e tudo.

─ E você disse que não, ─ Eu descasquei, sentindo a dor de novo.

30
 Eu tinha feito a sua refeição favorita, a carne estrogonofe que ele amava,
e então na cozinha, exatamente onde eu estava agora, eu tinha ido para baixo
em um joelho, e com um anel de platina grossa simples, lhe pedi para passar o
resto de sua vida comigo. Seu rosto, naquele momento, tinha virado meu
sangue para gelo. Eu vi o medo existente, a dor, não um traço de felicidade,
nem uma gota de alegria.

─ Porque eu quero passar o resto da minha vida com você. Mas por que
eu tenho que usar um anel para fazê-lo? Por que essa merda é importante?

─ Se eu fosse uma mulher, seria ainda besteira?

Nenhuma resposta.

─ Veja ─ eu suspirei. ─ O casamento é o que as pessoas heteros fazem,

certo?

Silêncio ainda.

─ Eu não mereço ser casado?

─ Eu só não entendo por que você quer estar.

─ Porque eu amo você.

─ Ame-me, M, não um pedaço de papel que diz que você faz.

─ Tudo bem ─ eu suspirei, desistindo, tão cansado de ser uma coisa. ─

Me desculpe, eu nunca deveria ter trazido isso para cima.

─ Sim, mas você fez.

─ E daí, ─ eu murmurei, virando-se para a pia para lavar os pratos. ─

Como eu disse antes, vamos esquecer isso.

31
 ─ Eu já lhe disse que não podemos. Você não pode deixá-lo ir e nem
pode eu. Nós dois estamos ferrados.

─ Mas nós não seríamos se você se casasse comigo.

─ Claro, ─ ele respondeu estoicamente. ─ E nós não seríamos se o que

temos agora fosse o suficiente para você.

─ Você…

─ Nós precisamos de ir para a cama. Temos que trabalhar amanhã e já é

meia-noite.

─ Você vai para a cama agora? ─ Eu não podia acreditar. ─ No meio de

uma luta?

─ Nós estamos lutando sobre isso por três semanas, o que é outra noite?

─ Como você pode dormir?

─ Treinamento, ─ disse ele categoricamente.

─ Claramente, isto não é tão importante para você.

─ Você está errado ─ ele respondeu. ─ Mas eu acho que nós dois
precisamos de algum tempo para pensar sobre o que queremos e o que
podemos fazer.

─ O que nós queremos? O que você está falando?

─ Você quer um marido, certo?

─ Ian...

─ Se isso não vou ser eu, então o que?

─ Então, tudo bem, eu vou lidar com isso.

32
 ─ Por que você deve ter que lidar? Por que você não deve encontrar
alguém que queira as mesmas coisas que você quer e irá ceder?

─ Eu não quero alguém para ceder. Não se trata de ganhar.

─ Não é?

─ Não, idiota, é sobre mim querendo passar o resto da minha vida com
você.

─ O que é tudo que eu quero, mas sem a porra do anel e a peça besteira
de papel!

─ Por que você sempre tem que chamar a licença de casamento um

pedaço de papel? É mais importante do que isso.

─ Para você, ─ reiterou.

─ Para um monte de gente!

─ Isto não é sobre um monte de gente; é sobre você e eu, ponto final.

─ Bom.

─ O que é bom?

Suspirei. ─ Você descubra o que você quer, e quando o fizer, você me

avise.

─ Eu já sei. Quero as coisas da mesma forma como eles são.

─ Tudo bem, ─ eu suspirei, cansado demais para lutar com ele.

Ele murmurou alguma coisa que não entendi e subiu as escadas. Na sua
ausência, eu limpei a cozinha, tive a máquina de lavar louça em
funcionamento, e estava me preparando para levar o nosso cão, nosso
lobisomem, Chickie, para uma corrida.

33
 ─ O que está fazendo? ─ Ele gritou para baixo para mim.

Normalmente, eu entrava na sala de estar para que eu pudesse vê-lo

quando eu gritei para cima no loft. ─ Eu tenho que levar Chickie lá fora.

─ Basta deixá-lo ir no quintal. Vou limpá-lo amanhã, quando chegarmos

em casa.

─ Não, ─ eu designei para ele. ─ Nós poderíamos ambos usar o ar.

─ O que você quiser, ─ ele resmungou. ─ Estou tomando banho.

Eu não esperei para ouvir a água correr. Em vez disso eu fui para a porta
da frente, respirando o ar fresco caindo, e sai para a noite. Já estava ficando
frio, mas não frio o suficiente para me colocar em um casaco pesado. O
moletom que eu tinha seria suficiente.

Fechando a porta atrás de mim, eu rapidamente desci as escadas e fui

quase até o fim da nossa rua em Lincoln Park, quando ouvi meu nome
gritado.

Virei-me a tempo de ter Ian preso em meus braços. Ele bateu-me com
força, agarrando-me apertado, me esmagando, enfiando a cabeça no meu
ombro.

─ Não, ─ ele sussurrou.

Eu percebi que eu não tinha sequer respirado momentos antes. Só Ian

podia fazer isso comigo, me congelar em limbo absoluto — fisicamente,
mentalmente, emocionalmente — e me transformar no cara que esperava.

Inalando profundamente, eu agarrei a ele, meus lábios sobre a pele

quente de seu pescoço, saboreando a sensação dele em meus braços, não

34
querendo deixar ir, com medo de que o que tínhamos estava escorregando e
nós dois estávamos tentando desesperadamente segurá-lo.

─ Nós vamos descobrir isso, ─ disse ele com voz trêmula. ─ Não faça
nada como tomar o meu nome fora da escritura da casa ou qualquer coisa.

─ Eu não posso fazer isso, ─ eu disse ao redor do caroço na minha

garganta. ─ E eu não faria mesmo que pudesse.

Ele balançou a cabeça em meu ombro.

─ Há um meio termo, ─ eu suspirei, apertando a minha espera. ─ Nós

vamos descobrir isso. Eu juro.

─ Eu pensei que eu ia vomitar quando você saiu da casa.

─ Nós apenas temos que descobrir isso. Não é terminal.

─ Não, ─ ele concordou rapidamente.

─ Vai ficar tudo bem ─ eu disse, aliviando de volta para que eu pudesse
ver seu rosto.

Porra, Ian. Só ele poderia virar a mesa e me assegurar que tudo ficaria
bem, mesmo quando eu não tinha certeza se estava dizendo a verdade. Pelo
amor de Deus, eu era o único que era mais aborrecido; Eu era o único com os
sentimentos feridos e orgulho ferido, como se eu tivesse espetos no meu
coração, porque ele não queria casar comigo. Eu deveria ter um soco no rosto,
mas ele estava coberto de preocupação. Eu podia vê-lo na pitada de suas
sobrancelhas, a escuridão em seus olhos, o aperto de seus lábios e de sua
mandíbula. Ele estava assustado, e porque eu era o único que sempre cuidava
disso, corrigia isso, eu não podia parar agora só porque ele me afetou.

─ Ok.

35
 ─ Nós devemos estar juntos, ─ eu disse isso para meu benefício quanto
a dele.

─ Eu sei.

Eu dei um passo para trás e ainda vi o olhar assombrado em seus olhos,

como se eu tivesse ido embora e tivesse assustado a porcaria dele. Descobriu-
se, de como instável meus joelhos estavam, que eu sentia o mesmo.

Nós caminhamos com Chickie juntos, e quando chegamos em casa o seu

telefone estava tocando. Eu estava aflito por um segundo que ele estaria
sendo implantado. Ian era da Forças Especiais, então sempre que o
chamavam, desde que ele servia ao prazer do presidente, ele tinha que subir
em um avião. Mas desde que ele não estava em atenção enquanto ouvia,
apenas xingando um pouco, eu sabia que estávamos sendo chamados de volta
ao trabalho.

─ O que aconteceu? ─ Perguntei quando ele arrancou o telefone.

─ Seu chefe apenas emprestou você, eu, White, e Sharpe ao FBI para a
noite.

─ Como é que ele é meu chefe sempre que ele faz algo de merda para
nós?

─ Deixe-me pensar, ─ disse Ian, sorrindo maliciosamente para mim.

Foi bom ter mesmo uma pequena quantidade de normalidade

restaurada. Precisávamos de um cessar-fogo entre nós, mesmo se nenhum de
nós tinha certeza quanto tempo isso iria manter.

36
 Capítulo 3
─ Em quem você estava mesmo atirando? ─ Chandler White perguntou
de onde estava sentado do outro lado da mesa na noite seguinte.

─ No sujeito tentando te atropelar com seu carro, ─ eu expliquei mais

uma vez, desde que ele perdeu. Eu deveria estar no fim de receber alguma
gratidão séria, mas em vez disso tudo o que eu estava recebendo era pesar.

─ Sim, mas você perdeu, ─ Ethan Sharpe, parceiro de White, me

lembrou.

─ Eu não perdi, ─ argumentei. ─ Você perdeu.

Ele zombou. ─ Em seus sonhos, Jones. Eu sou a pessoa que atirou no

carro. Fiz-lhe desviar e correr para o lado de sua própria casa!

─ Novamente com isso? ─ Ian parecia aborrecido quando ele se sentou

ao meu lado na mesa, tendo retornado do banheiro. ─ Apenas espere que o
maldito relatório de balística volte. Por que você está desperdiçando seu
tempo discutindo?

Após o trabalho na quarta-feira à noite, White e Sharpe nos convidou

para jantar no Haymarket Pub & Brewery na Randolph. Desde que não era
muito longe do trabalho, bem ali na West Loop, e como estávamos ambos em
nossa energia dupla — não tendo dormido em um período de vinte e quatro
horas — fomos. Normalmente, White iria direto para casa com sua esposa,
mas aparentemente ela saiu para tomar bebidas com suas amigas, então ele
decidiu ficar com seu parceiro e colegas. Eu estava desejando que Ian e eu
tivéssemos recusado, porém, supondo que White estava indo para continuar

37
acreditando seu parceiro em vez de mim. Eu tenho isso, a lealdade, mas não
em face da prova empírica esmagadora contrária.

─ Eu atirei no carro, ─ eu reiterei a Ian, cada vez mais indignado entre

os segundos.

─ Ok.

─ Não, não está bem, você tem que acreditar em mim.

Ele encolheu os ombros, tomando um gole de sua cerveja, a Angry

Birds Belgian Rye IPA que ele gostava. Ele preferia a Mathias imperial IPA,
mas isso nem sempre era da torneira. Eu não era um bebedor de cerveja que
ele era, mas eu gostava da The Defender American Stout que eu estava
bebendo no momento — no meu segundo copo, sentindo-me melhor do que
quando tinha entrado.

Porque todos nós estávamos envolvidos em um tiroteio naquele dia,

nossas armas primárias foram coletadas para processamento, e todos nós
estávamos carregando nossas reservas no momento. Um Delegado Marshal
dos EUA deve estar preparado em todos os momentos. Isso não significa que
tinha que ser a Glock 209 padrão, desde que a arma seja aprovada para
transportar. Também não precisava estar à vista, o que, quando saímos,
normalmente não estava. Eu tinha sido pego sem uma arma em algumas
ocasiões, que tinha sido bom o suficiente para não me comunicarem por
escrito para isso, mas desde então, nunca uma vez estive em violação do
protocolo.

38
 ─ Não de onde eu estava.

─ O quê? ─ Eu estava perdido, pensando sobre as nossas armas.

Ele riu, apontando para o meu copo. ─ Quantos desses você teve?

─ Dois ─ eu disse defensivamente.

─ Tente quatro ─ ele disse com uma risada, passando o braço em volta
da minha cadeira.

─ Quem se importa, não é o ponto, ─ eu exaltei. ─ Eu estava na entrada.

Como você pode até mesmo ver o que eu fiz ou não quando você estava no
quintal da frente?

─ Porque eu corri atrás de você.

─ Não antes de eu atirar.

─ Sim, eu fiz ─ disse Ian condescendente. ─ Foi muito antes de você

atirar.

─ Obviamente que não, desde que você não me viu atirar no carro.

─ Eu atirei no carro da rua, ─ Sharpe entrou na conversa.

Virei de Ian para ele. ─ Como? Você estava atrás de mim.

─ Você não acha que eu posso atirar por trás de você e não acertar em
você?

─ Isso não é o que eu disse, ─ eu murmurei. ─ Eu sei que você não tem
que me acertar, mas eu também sei que você não atingiu na merda.

─ Não, você está certo, eu não atingi na merda, eu atirei no carro, idiota.

39
 ─ Não, você não fez ─ Ian gemeu antes de comer outra das asas de
frango defumada que tínhamos pedido para um aperitivo. Ele realmente
gostava das asinhas enquanto eu preferia o churrasco.

A coisa era, Sharpe achou que pegou o carro, mas eu sabia que tinha
sido eu. Não era como se Tony Bayer, o motorista do carro, poderia nos dizer
quem colocou a bala no radiador do seu Ford Focus, o fazendo desviar e
atingir o lado do rancho de dois andares, porque ele teria que descer do seu
alto PCP10, em primeiro lugar. Ele tinha violado sua liberdade condicional em
Austin, Texas, e depois saiu da cidade. Mas nós tínhamos recebido uma dica
do escritório de campo de Dallas que ele estava em Northbrook, escondido na
casa de sua irmã, onde ele acabou escapando.

Ele veio correndo para fora da casa — nu — com uma arma, chaves do
carro, e a carteira de seu cunhado. Uma vez que ele estava no veículo, ele veio
derrubando a entrada de terra e cascalho da parte de trás da casa e tentou
atropelar o Delegado Marshal Chandler White. Foi então que eu atirei, e bati,
o carro de refúgio subcompacto. A melhor parte de toda a coisa foi que seu
cunhado, Bobby Tanner, saiu da casa depois tivemos Tony algemado de
bruços no gramado da frente e nos trouxe algumas roupas de Tony. Ele não
queria ver o cara nu mais do que tivemos.

Sharpe interrompeu meus pensamentos enquanto apontava para Ian. ─

Espere. Você acha que Miro atirou no carro também?

─ Não ─ Ian resmungou. ─ Eu atirei no carro.

10
Tipo de droga causadora de alucinações.

40
 A risada de White extraiu toda a nossa atenção. ─ Você está de
brincadeira? Você também? Todos vocês filhos da puta atiraram no carro?
Você está brincando comigo?

─ Quando, ─ Ian começou hipocritamente, indicando-nos todos com

uma onda imperial de sua mão, ─ nós obtemos o relatório da balística de
volta, vocês dois vão estar realmente envergonhados pra caralho.

─ Eu atirei no carro ─ repeti quando a nossa garçonete trouxe

hambúrgueres para mim, Ian, e Sharpe e um peito de frango grelhado para
White. ─ Que diabos é isso? ─ perguntei, horrorizado, apontando para sua
comida.

─ É por isso que eu vou sobreviver a todos vocês por muitos anos, ─
White me assegurou.

─ Talvez ─ disse Sharpe em desgosto. ─ Mas vamos nos divertir muito

mais.

─ Eu vou dizer coisas agradáveis sobre vocês em cada um de seus

funerais.

Todos nós jogamos batatas fritas nele.

Depois do jantar, White recebeu um telefonema de sua esposa e queria

que ele a encontrasse no clube que ela estava em Lakeview. Ele naturalmente
não queria ir sozinho, e Sharpe não tinha escolha, como um parceiro nunca
tinha. Ian e eu recusamos, mas White era insistente e muito choroso, então
nós todos estávamos empilhados em um táxi e fizemos o passeio de vinte
minutos, no trânsito — porque sempre havia tráfego — para se juntar a ela e
suas amigas.

41
 ─ Talvez o relatório de balística venha hoje à noite, ─ eu disse do banco
de trás, onde eu estava imprensado entre Ian e Sharpe. White estava no banco
da frente com o motorista.

─ Oh, você vai deixar pra lá, ─ White lamentou, voltando-se em seu
assento para gesticular para Ian. ─ Ele deveria ser o único competitivo.

Normalmente, Ian era, e por qualquer motivo, que me encheu de

carinho por ele e deixei minha cabeça cair de lado em seu ombro.

Eu percebi o que eu tinha feito assim que registrei como confortável eu

estava, e senti meu estômago cair. Nós tínhamos concordado que o trabalho
era trabalho e a casa era casa e nunca nós misturaríamos os dois. Com a
forma como as coisas estavam indo ultimamente, era especialmente
importante. E mesmo que não estivéssemos no momento, ainda estávamos
com Sharpe e White, e eles caíam mais em uma categoria do que a outra.
Além disso, não queríamos deixar ninguém desconfortável. Foi ótimo que
ninguém na nossa equipe se importou que estávamos juntos, mas nenhum
deles queria sentar-se com nós dando uns amassos, tampouco. Pelo menos
nenhum que eu conhecia.

Ergui a cabeça um pouco, mas Ian estendeu a mão e apertou os dedos

suaves no meu cabelo, me mantendo lá, me querendo lá. Eu adorava quando
ele era carinhoso, sempre que ele me deixava ver seu desejo, precisava de
mais concentração do que o normal, tão cansado quanto eu estava, não
simplesmente tocando contra ele. Eu realmente queria ir para casa e ficar na
cama com ele.

42
 White estava digitando para sua esposa e Sharpe estava perguntando
sobre suas amigas — quem era solteira, se alguma delas era quente, e que, se
houvesse, se eram casadas.

─ Por que isso importa? ─ perguntei, sentando e virando minha cabeça

para que eu pudesse olhar para ele.

─ O quê?

─ As casadas?

Ele encolheu os ombros. ─ Se elas são casadas, elas só iriam querer

pular a cerca. Não há besteira.

─ Oh meu Deus ─ eu disse, completamente revoltado.

─ Você é um porco. ─ Ian deu a sentença sobre ele.

─ O quê?

─ Você não pode dormir com uma mulher casada ─ o motorista

informou Sharpe. ─ Você vai para o inferno. Considere a sua alma imortal.

─ E o fato de que se o marido descobrir pode ser o embrulho ─

acrescentou White.

─ E se ele é o embrulho, eu não poderia estar lá para matá-lo para você,

─ eu soltei.

─ Eu atirei no carro ─ Ian insistiu.

─ Jesus, onde está a porra do relatório de balística?

O que era interessante, mesmo para o meu cérebro inebriado e exausto,

era que ninguém no carro, mesmo o motorista, deu importância de que Ian e
eu estávamos muito obviamente juntos.

43
 O Club era barulhento e lotado na frente, mas não na parte de trás, onde
era mais sala de bar. A esposa de White, Pam, tinha uma mesa com suas
amigas e três admiradores masculinos que estavam comprando as cinco
bebidas femininas. Percebi a rodada de cosmopolitans11 sobre a mesa que
parecia intocada.

─ Senhoras ─ Sharpe anunciou quando ele chegou perto, e Pam foi para
cima rapidamente e em seus braços, abraçando-o apertado antes de virar para
os outros e apresentar parceiro do marido.

─ Este é o Delegado Marshal dos Estados Unidos Ethan Sharpe, que é

muito recentemente solteiro.

A parte marshal fez o truque, e os rapazes, aparentemente olhando para

marcar, desapareceram e uma garçonete veio para recolher as bebidas que
ninguém queria.

─ Eu gostava mais do seu parceiro quando ele tinha uma namorada ─

eu disse para White.

─ Minha esposa está tentando seu máximo para consertar isso ─ ele riu.

Sharpe pediu uma rodada de shots Kamikaze para as mulheres, e Ian se

virou e entrou no meu espaço antes que eu pudesse pedir uma cerveja.

─ Você quer beber ou ir para casa comigo?

O que eu era? Louco? ─ Eu quero ir para casa com você ─ eu respondi

com firmeza.

11
Um cosmopolitan, ou, informalmente, um cosmo, é um coquetel feito com vodca, triple sec, suco de oxicoco e suco de limão espremido ou
adoçado.

44
 Sua risada era quente. ─ Você está tão bêbado, mas é bom que mesmo
que você esteja, você me provoca.─

─ Sempre ─ Eu arrotei. ─ Mas eu tenho estado muito mais bêbado do

que ─ “Eric Lozano” ─ do que agora e “espere”.

─ Por que eu estou esperando? ─ Ele arrancou, inclinando-se como se

estivesse barulhento, por isso sua boca estava tão perto do meu ouvido, mas
na realidade a sua respiração estava lá, na minha pele, e...

─ Merda, ─ eu engasguei, sacudindo longe dele, estendendo a mão e

agarrando seu bíceps. ─ Ian, acho que Eric Lozano entrou no banheiro.

─ O quê? ─ Ele perguntou duramente, claramente irritado. ─ Eu estou

tentando…

─ Eu juro por Deus.

E isso foi rápido, porque ele não era apenas meu amante, mas o meu
parceiro também, ele escovou o modo sedutor e voltou para o marshal. ─
Vamos.

Não se pensava em alertar Sharpe e White. Nós simplesmente

disparamos.

Ian foi primeiro, como de costume, e esperamos até que estávamos fora
do banheiro para tirar nossas armas. Mas assim que entramos no banheiro,
primeiro, de forma rápida e silenciosamente, assegurando que estava claro, e
depois caminhamos até a última cabine, onde parecia que Lozano estava
tendo sorte.

Então fiquei impressionado, na verdade, pelo equilíbrio exibido pela

amiga de Lozano, que tinha as pernas enroladas na cintura, as costas

45
arqueadas como um arco-íris e as mãos na borda do banheiro. Era importante
notar que ela tinha maços de papel higiênico entre as palmas das mãos e o
assento.

─ Por que você simplesmente não a curvou? ─ perguntei de onde eu

estava, em cima da sanita na cabine ao lado.

─ É uma boa pergunta, ─ Ian avisou de onde ele estava de pé no

banheiro, na cabine do outro lado deles. Nós tínhamos eles cercados.

A cabeça de Lozano se ergueu e seus olhos se escureceram, sorrindo

para ele, para Ian, que estava olhando para o topo da parede divisória do
outro lado e de volta para mim.

─ Teria sido mais rápido.

─ E mais fácil, ─ A garota disse, porque, realmente, que diabos — por

que ela não iria se intervir?

─ Vou porra matar vocês ─ ele ameaçou, o que realmente mostrou um

monte de bolas, porque por um lado, sua calça estava em torno de seus
tornozelos, e pelo outro, não havia nenhuma maneira dele estar saindo da
cabine sem obter as pernas para fora dela.

─ Nós somos federais marshals, ─ eu o informei, pegando a pistola

debaixo do meu suéter, enquanto Ian levantava a sua sobre o lado do
separador para que Lozano pudesse ver claramente a P22812. ─~Você quer
talvez repensar isso?

12

46
 Ele suspirou profundamente. ─ Eu pensei que eu dei tudo para vocês
quando saí de Des Plaines.

Ian abaixou a arma, sabendo tão bem como eu que Lozano não ia nos
dar nenhum problema. Nós já estávamos falando como pessoas comuns, e
tínhamos sido marshals tempo suficiente para saber o que isso
significava. Lozano, como a maioria das pessoas que — quando sabiam que
tínhamos eles — ia vir fácil.

─ Você estava em Iowa? ─ Eu fiz uma careta. ─ Ahhh, cara, eu sinto

muito.

─ Ei.

A nova voz me fez olhar para cima, e eu vi três homens atrás de nós,
tudo em sobretudo, todos em ternos, e eu me perguntava, como eu fiz muitas
vezes, por que esses caras não simplesmente colocavam etiquetas escrito ─ Oi,
eu sou um impulsionador da máfia.

─ Hey, ─ eu cumprimentei-os em voz alta, assumindo. ─ Venha assistir

meu amigo dar uma cagada, cara. Estamos colocando no YouTube!

─ Ele tem que ficar em cima da privada, ─ Ian anunciou, ainda mais alto
do que eu, antes que ele fingisse cair do banheiro em sua cabine. ─ Oh foda-
se!

Eu uivava de falso riso. ─ Awww, cara, você não ficou com merda, você
ficou?

O que estava na frente pressionou o punho fechado na boca, um dos

caras atrás dele se virou e disparou, e o terceiro cara quase vomitou.

47
 Fotografar pessoas na cabeça era uma coisa. Obter a matéria fecal de
outro cara em você era um outro jogo.

O cara na frente estava respirando rapidamente dentro e fora através de

seu nariz, em um esforço, eu assumi, para não vomitar. ─ Vocês, idiotas,
viram alguém entrar ou sair daqui?

─ Não ─ eu gargalhei, levantando o meu telefone. ─ Cara, você tem que

ver isso... é épico!

Era isso, ele girou, empurrou seu amigo que também estava tentando
não vomitar em direção à porta. Eles foram embora segundos depois.

Ian saiu da cabine e bateu onde Lozano e sua garota estavam dentro. ─
Chute sua arma para fora debaixo da porta, e então você e...

─ Donatella ─ ela falou.

─ Você e Donatella saiam.

Sua Heckler & Koch P3013 deslizou para fora sob a porta e Ian parou
com o pé.

─ Você quer a minha também? ─ Perguntou Donatella.

─ Sim, por favor, ─ eu respondi enquanto Ian fazia uma rápida

verificação de latão na arma.

A micro Uzi14 de Donatella foi uma surpresa.

13

14

48
 ─ Eu tenho uma bolsa grande ─ disse ela na defensiva quando a porta
abriu e ela e Lozano saíram. E ela estava certa; sua bolsa Juicy Couture era
enorme.

Eu levantei a arma automática para ela. ─ Por que você precisa disso?

Ela me deu um olhar como se eu fosse estúpido, se tornou ainda mais

óbvio como seus olhos eram tão fortemente foscos e seus cílios muito falsos.

─ Certo, tudo bem. Diga-me por que você está encontrando Lozano aqui
para foder em uma cabine de banheiro. Você parece ter mais classe do que
isso.

─ Oh, não é? ─ ela provocou.

Dei um passo para a frente e olhei-a para baixo. ─ Sim, Donatella, você
é. Acho que você é tipo Four Seasons15, ou algo assim. Eu acho que isso é
muito baixo pra você.

E com isso, a barragem quebrou e ela se lançou em mim, envolveu seus

braços ao redor do meu pescoço enquanto ela soluçava e falava repetidamente
que ela o amava, de mãos dadas a Deus.

─ Por Deus, Lozano, ─ Ian disse, acenando com a arma que ele tinha
pego. ─ Por que você não disse aos marshals que o levaram que Donatella
tinha que vir com você?

Suas sobrancelhas levantaram quase até a linha do cabelo. ─ Eu posso

fazer isso?

Ian gemeu e Donatella levantou a cabeça para olhar para mim com os
olhos de guaxinim agora inchados. ─ Eu posso ir para Iowa também?
15
Rede de hotéis de luxo.

49
 ─ Bem, não será Iowa mais ─ eu assegurei-lhe quando eu puxei meu
iPhone do bolso da minha jaqueta de moto ajustada e liguei para o
escritório. Precisávamos de reforço.

─ Sim? Poderia ser Brooklyn? Eu tenho família lá.

Revirei os olhos enquanto ela suspirou e aninhou contra mim,

brincando com a barra da minha camisa cinzenta cashmere.

─ Você tem alguma garota em casa, marshal? ─ Ela perguntou

sedutoramente.

─ O quê? ─ Ryan gritou do outro lado do telefone.

─ Isso não é uma saudação, idiota, ─ eu assegurei a ele.

─ O que diabos você quer?

─ Eu preciso que Ching e Becker e uma equipe se encontrem com Ian e

eu em Kid Lobo na Clark Street. Temos Eric Lozano e sua amiga Donatella...

─ Fenzi, ─ ela ronronou, esticando os braços e ficando ainda mais

perto. ─ Eu espero que você tenha uma garota, marshal, porque tudo isso aqui
não deve estar indo para o lixo.

─ Fenzi ─ repeti quando Ian agarrou seu braço, girou em torno dela e
empurrou-a em Lozano.

─ Você está fodendo comigo? ─ Ryan rachou, soando incrédulo. ─ Você

e Doyle pegaram Eric Lozano, contador da família de crimes Tedesco?

Movi o telefone da minha boca e observei Lozano sorrindo para

Donatella, que estava envolvida em torno dele ainda mais apertado do que ela
tinha sido em torno de mim. Era fácil ver a diferença entre o abraço amigável,
apreciativo que eu estava recebendo e a sedutora pressão corporal que ela

50
estava dando a Lozano. Infelizmente, Ian não tinha nenhuma amizade do
sexo feminino, por isso ele não sabia como parecia o tipo de amizade de
aconchego.

─ Você é um contador? ─ Perguntei para Lozano.

Ele olhou para mim. ─ Sim.

─ Achei que você matava pessoas.

─ Não, cara... eu faço impostos, lavagem de dinheiro, movo-o ao redor,

merda assim.

─ Você sabe mesmo como disparar uma arma?

Ele fez uma cara como se talvez e, em seguida, assentiu.

─ Que porra, Jones, ─ Ryan resmungou sobre o telefone.

─ A equipe, ─ eu insisti.

─ Vindo agora.

─ Estamos no banheiro.

─ Claro que você está ─ disse ele, como se ele estivesse com dor,
claramente chocado. ─ Onde estão White e Sharpe?

─ Fazendo shots.

─ Você sabe o quê, não me diga mais nada. Eu vou desligar agora. Basta
ficar aí. Ching e Becker estarão no local em vinte minutos.

─ Sentido-sentido-sentido — e o relatório de balística sobre o tiroteio? ─

Perguntei ansiosamente.

─ O tiroteio?

51
 ─ O carro! ─ Eu disse asperamente, morrendo.

─ O carro? ─ Ele estava indignado.

─ Vamos, ─ Eu gemi. ─ Já estão as armas de volta?

─ Você parece um adulto, mas na verdade só tem dez ─ ele reclamou.

─ Por favor, ─ eu implorei com um pouco de lamentação jogada em boa

medida.

─ Doyle atirou no carro, ─ ele me informou. ─ Você atirou em um dos

pneus e Sharpe bateu em uma árvore. Feliz agora?

─ O que? Isso não pode estar certo.

─ Vocês estavam correndo; Assim foi Sharpe. Você tem alguma ideia de
como é difícil atirar em algo quando você está se movendo?

─ Merda.

─ Você nunca vai ouvir o final disso.

Ele não tinha ideia.

─ Ching e Becker estarão aí em dezoito minutos. Não se mova desse

banheiro.

─ Você acabou de me dizer para ficar no banheiro?

Aparentemente eu era muito irritante para palavras, como evidenciado

por ele pendurado em mim. Eu ia explicar a Lozano e Donatella que estes
eram seus dólares dos impostos no trabalho, mas como eles provavelmente
não pagavam impostos, a observação seria perdida. Além disso, eles não me
teriam ouvido de qualquer maneira, porque eles estavam muito ocupados

52
dando amassos. Gostaria de tê-los feito parar, apenas para ser um idiota, mas
eu senti lábios na parte de trás do meu pescoço.

─ Fique longe de mim, ─ eu reclamei, não querendo dizer isso.

─ Eu disse que eu atirei no carro ─ ele murmurou em meu ouvido.

Sim, ele tinha.

─ Devemos ir para o campo de tiro, e eu posso lhe dar algumas

indicações.

Eu me afastei dele e fui até a porta do banheiro, certificando de que

ninguém poderia entrar.

─ Você quer que eu vá até lá e te proteja desde que eu posso atirar em

linha reta? ─ Ele brincou.

─ Tenho a Uzi, ─ Eu atirei.

─ Sim, mas o que você pode acertar com isso?

─ Foda-se, Ian!

Ele perdeu isso.

Levou toda a noite e no início da manhã antes que estivéssemos feito o

processamento de Lozano e Donatella, e quando finalmente chegamos em
casa, eu não estava apenas com fome e sóbrio, mas cansado e espinhoso,
estando em carne viva pela nervuras de cada pessoa na minha equipe,
incluindo o meu parceiro.

Fiquei surpreso quando fui agarrado por trás e empurrado para baixo
no sofá. Ian seguiu rápido, curvando sobre mim, agarrando minhas pernas e
envolvendo-as em torno de seus quadris.

53
 ─ O que você...

─ Beije-me, ─ ele exigiu com voz rouca, esfregando sua virilha contra a
minha antes de se curvar para capturar minha boca.

Eu evitei seus lábios. ─ Essa provocação foi brutal, Ian.

─ Não, não foi.

─ Você foi um idiota.

─ Sim, mas você me ama quando eu sou assim, então quem se importa?

Ele estava certo, eu fiz. Eu o amava como um louco.

─ Então, ─ ele disse, com a voz embargada quando ele agarrou minhas
coxas, certificando-se que eu ficasse lá, ─ você poderia parar de ficar irritado e
me beijar já?

─ Sabe, foi muito bom o que você fez antes.

─ O que foi isso? ─ Ele perguntou enquanto se movia sobre mim.

─ Do jeito que você me escoltou, sem perguntas.

─ Sempre ─ disse ele, sorrindo para mim. ─ Então... sobre aquele beijo?

─ Sim ─ eu suspirei, tomando conta de sua gravata e aliviando-o para

mim. ─ Eu acho que posso lidar com isso.

54
 Capítulo 4
Outubro em Chicago já estava frio, assim quando nós nos sentamos fora
no carro na rua de cidade moderadamente ocupada, eu liguei o aquecedor. O
problema era, porém, que uma vez que Ian se aqueceu, ele estava fora como
uma luz. Por causa de seu treinamento militar, se Ian queria dormir, ele
poderia fazê-lo em comando. Levou talvez um minuto para ele estar morto
para o mundo, e era irritante como o inferno, porque eu tinha que desligar
meu cérebro para alcançar esse mesmo sono REM16 que ele poderia conseguir
tão facilmente. Até mesmo o sexo não era uma certeza para me derrubar, e eu
estava francamente mais do que um pouco ressentido.

─ Você vai acordar? ─ Rosnei, espetando-o com o cotovelo.

─ O quê? ─ queixou-se, sentando-se, franzindo o cenho para mim. ─

Não seja ciumento.

Voltei a verificar a rua com os binóculos quando ele voltou a situar-se,

apoiando a cabeça na porta do lado do motorista. Estávamos numa rua ao
longo da casa que estavam monitorando, nossos companheiros marshals, Eli
Kohn e Jer Kowalski, estavam do outro lado da rua, e a polícia de Chicago
estava lá com carros nos outros três cantos do bloco. Não era para o nosso
caso, ou mesmo um fugitivo que os marshals estavam procurando, mas em
vez disso um outra operação força-tarefa.

─ Ei.

16
O sono R.E.M., ou Rapid Eye Movement ("movimento rápido dos olhos"), é a fase do sono na qual ocorrem os sonhos mais vívidos.

55
 Meu olhar desviou-se para ele.

─ Por que você não me diz?

Eu não tinha ideia do que estávamos falando. ─ Você me extraviou, ─ eu

disse, mais uma vez olhando ao redor do perímetro para se certificar de que
eu não tinha perdido nada.

─ Ambos sabemos que desde que Altman esteve aqui, você foi ainda
mais estranho do que o normal.

Esta não era a coisa do casamento. Esta era outra coisa, e eu realmente
não queria entrar nela. ─ Eu não sei o que você está...

─ Pare ─ ele ordenou. ─ Derrame.

Seu amigo do Exército, Sean Altman, era um dos caras da equipe de

doze homens de que Ian era membro, e sempre que Ian estava fora em uma
missão, Altman estava com ele. Ele estava no comando das comunicações,
enquanto Ian era um especialista em armas. Altman tinha exposto, porque eu
perguntei, que tipos de tarefas o Operational Detachment Alpha fazia. Ele
falou sobre a formação, e que cada membro da equipe tinha uma
especialidade de inserção — o que naturalmente me fez rir silenciosamente,
porque não importa quantos anos eu tinha do lado de fora, eu ainda era um
menino na minha cabeça — mas não me deu mais detalhes sobre o grupo. E
enquanto eu entendia, eu senti que ele não deveria ter falado o que eu queria
saber se ele realmente não poderia dizer.

Eu tinha pedido licença para dar os dois homens tempo sozinho, mas
fiquei irritado que Ian não me impediu, não me queria lá. No andar de cima
na cama, eu percebi o quão possessivo e estúpido eu estava agindo, fiz a pazes
com o fato de que eu estava sendo um idiota, e deixei ir. Eles ficaram

56
acordados até altas horas da manhã conversando, e eu finalmente adormeci
em torno das duas. Quando eu acordei para fazer café, fiquei surpreso que
Altman não estava desmaiado no sofá onde ele tinha estado no dia anterior.

─ Onde está seu amigo? ─ perguntei a Ian enquanto ele andava atrás de
mim e deu um beijo no meu ombro nu.

─ Ele teve que ir ─ foi tudo o que disse.

Mas tinha sido mais do que isso, porque uma semana mais tarde, Ian
teve que se reportar ao treinamento porque Altman tinha sido substituído por
um novo cara em seu grupo. Quando eu o cutuquei sobre isso, ele me disse
que não tinha certeza do porquê Altman tinha transferido, mas ele estava
certo de que o homem tinha suas razões.

─ Todo mundo tem razões, Ian. Você não se importa quais são?

─ Não é da minha conta?

─ Ele é seu amigo.

─ Ele é.

Eu estava confuso. ─ Então, eu poderia ir em frente e solicitar um novo

parceiro, e você não iria querer saber por quê?

─ Isso é diferente e você sabe disso, ─ ele descascou, inclinando-se, mão

na minha bochecha para me manter imóvel enquanto me beijava. Ele colocou
sua xícara de café para baixo e usou sua mão livre para me despojar de meus
shorts de dormir. Quando ele caiu de joelhos, eu esqueci por que eu me
importava que Altman não tinha ficado na minha casa.

57
 À medida que as semanas passavam, minha mente continuava voltando
ao Altman, e agora, no carro em uma emboscada, eu não tinha jeito de andar
de ponta em torno do assunto.

─ Miro?

Eu era bom e peguei. ─ O quê?

─ Sem o 'o quê', apenas faça sua fodida pergunta.

Tossi suavemente. ─ Eu quero saber por que Altman deixou naquela

noite e, em seguida, mais tarde deixou seu grupo.

Ian deixou sua cabeça rolar de lado para que ele pudesse me ver. ─ Ele
queria me foder.

Eu acidentalmente inalei a água que eu estava bebendo e quase me

afoguei ali. ─ Jesus Cristo, Ian! ─ Meu rugido era alto no carro. ─ Você está
tentando porra me matar?

─ Não ─ ele suspirou, ─ apenas respondendo à pergunta.

─ Ian!

─ Pare de gritar, ─ disse ele com um bocejo.

─ Então explique.

Encolher de ombros rápido. ─ Ele me disse que ele era gay.

─ Por quê? Por que ele faria isso apenas do nada?

─ Não foi nada disso. Ele confiou em mim porque eu vim limpo com
minha equipe a última vez que os vi.

─ Você fez?

58
 ─ Claro que eu fiz ─ explicou. ─ Eu não poderia tê-los descobrindo por
si mesmos no caminho. Não seria justo. Então eu disse ao meu CO17 primeiro
e depois o resto da equipe.

Eu estava sobrecarregado. ─ Eu não acredito que você fez isso.

─ Você tem que ser honesto com os homens com quem você serve —
eles têm a sua volta.

─ E eles ainda têm a sua?

─ É claro, ─ disse ele, irritado, como a forma de como ouso duvidar

deles. ─ Eles conhecem-me. Eles têm estado em combate comigo. O que teria
mudado?

─ As pessoas são estúpidas às vezes, e a parte gay assusta-las.

─ Sim, ok, mas não — você sabe, meus caras. Eles são soldados
primeiro. A única coisa que importa é você carregar seu peso.

Eu entendi isso também.

─ Mas então eu disse a eles, e naquela noite Altman estava aqui, ele me
propôs.

Tentei difícil não soar na defensiva. ─ E que você disse?

─ Que porra você acha que eu disse?

Era o medo minucioso na parte traseira de minha cabeça... O que Ian

poderia ter ou poderia fazer com alguém além de mim. Eu não era o único
homem capaz de amarrá-lo; Ele conhecia outros.

Olhei para ele. Ele olhou para trás.

17
Comandante.

59
 Eu cedi. ─ Você também confia nesses caras.

─ O que quer dizer?

Dei de ombros.

─ Eu sou tão fácil de ceder?

─ Você sabe que não é assim que é.

─ Ah, é? ─ Ele provocou. ─ Como é que é, então?

Eu me debrucei nele, minha boca pairando sobre a dele, então

estávamos compartilhando o fôlego. ─ Eu quero saber o que você disse para
seu amigo.

─ E eu quero saber o que está acontecendo na sua cabeça.

Eu fui para aliviar de volta, mas ele deslizou sua mão ao redor do meu
pescoço e segurou apertado, certificando-se de que eu fiquei onde eu estava.

─ Eu não sou o único que poderia estar na cama com você. ─ Era
verdade. ─ Nós dois sabemos disso.

─ Há outros caras, ─ ele concordou. ─ Não há duvidas.

Minha boca ficou seca porque este era outro medo que me rodeava,
junto com ele pensando que o casamento não era para ele.

Quando começamos, eu pensava que era só eu quem poderia dar a Ian o

que ele precisava fisicamente, mas se os homens a quem confiou sua vida
também estivessem tentando transar com ele... seria difícil para mim
competir.

Ele fez a pergunta que eu não tinha coragem. ─ Como é que é, então?

60
 Eu me afastei, odiando a conversa, louco que eu tinha trazido qualquer
coisa e querendo que tudo vá embora. Por que eu sempre tinha que empurrar,
eu não tinha ideia. Eu não precisava saber seriamente o que tinha acontecido
com seu amigo.

─ M.

As luzes da rua tinham toda a minha atenção.

─ Olhe para mim.

Fiz o que ele pediu, lentamente, com relutância.

─ Você é um tremendo idiota.

─ Isso é útil ─ eu murmurei, deixando minha cabeça bater lateralmente

contra a janela.

─ Kohn, ─ Ian disse suavemente, e eu percebi que ele estava agora em

seu telefone. ─ Miro e eu estamos fora por vinte minutos. Temos que comer.

─ Onde diabos você está comendo aqui? Isto é Englewood.

─ O que quer dizer?

─ Significa ficar no maldito carro. Não é seguro.

─ Não é tão ruim.

─ O inferno não é ─ ele zombou, e eu podia ouvir Kowalski rindo ao

fundo. ─ Está com seu colete?

─ Você poderia calar a boca e cobrir a nossa posição.

─ 10-4 ─ disse ele maliciosamente.

Eu precisava de ar, então eu desloquei para sair do carro, tentando

lembrar o que estava perto, mas Ian agarrou a frente da jaqueta de lã que eu

61
tinha trocado no escritório e segurou firme. ─ O que está fazendo? ─ eu
murmurei.

Ele me puxou para a frente, emoldurado meu rosto com as mãos e

beijou-me com força, áspero. Eu abri para ele quando ele enfiou a língua
dentro, buscando a minha. Era um ataque brutal quente, e eu choraminguei
na parte de trás da minha garganta quando ele chegou perto de mim para
baixar o assento de modo que uma vez que ele se inclinou sobre o console, eu
estava debaixo dele, tomando o que ele estava dando.

Ele afrouxou o longo, cinzento cachecol de caxemira longo que eu tinha

e me fez sacudir debaixo dele quando sugou o lado do meu pescoço.

─ Ian...

Ele me beijou de novo, mordendo meu lábio inferior para me calar antes
que seus lábios se estabeleceram avidamente, possessivo, nos meus.

Não muito de um falador, meu homem, mas eu ouvi-lo de qualquer

maneira, alto e claro.

─ Eu confio em você, ─ ele ofegou em um sussurro quebrado antes que

ele voltasse a maltratar minha boca. ─ Só você.

Só eu. Havia apenas eu.

Então, sim, ele poderia ter outros amantes, mas ele só confiava em mim,
e porque ele fez, isso se traduziu em um desejo singular.

Eu precisava de ar, de modo que o empurrei para trás o suficiente para

engolir algum.

─ Se eu foder outra pessoa ─ ele murmurou, ─ Eu vou te perder, e eu

não posso ter isso. ─ Ele parecia bom todo animado e quente para mim, com

62
suas pupilas distendidas e lábios inchados e rosto enrubescido. ─ Quando
Altman disse o que ele disse, tudo o que eu poderia pensar era — se eu o
foder, Miro vai me deixar, e então ele estará procurando um novo cara para
levar para casa e colocar na cama, e eu quero ser o único cara que sempre
chegará a estar lá.

Ele era o único que eu queria. Eu nem enxergava alguém a não ser ele.

─ E, além disso, você é muito mais bonito do que Altman.

Eu bufei para fora um riso. Tendo Ian, o homem que era a própria
perfeição física com o seu corpo esculpido e olhos lindos; O som fumegante,
sedutor de sua voz e seu mau sorriso — achando que eu era bonito era
esmagador. Ele me querer fez coisas fantásticas para o meu ego.

─ Miro, ─ ele retumbou, inclinando-se para me beijar de novo, ─ Eu sou

seu.

E eu sabia disso, eu sabia.

─ Não me antecipe. Não pense mais merda, está bem? Eu não fico
porque você é o único cara que poderia me segurar ou me amarrar ou
qualquer outra coisa. Eu fico porque somos nós e somos reais e estou seguro,
então ─ ele rosnou ─ pare.

Ele estava seguro porque eu o fiz sentir assim. Não havia nada mais que
ele precisava e nada mais que eu quisesse. Eu tinha uma abertura lá, porque
naquele momento ele estava vulnerável e eu poderia ter empurrado. Seria
fácil trazer de volta a questão do casamento, dizer que, se ele sentia a maneira
como ele obviamente o fazia, então havia, de fato, um próximo passo lógico.
Mas era agradável entre nós agora, e eu não quis estragar isto acima pelo
retorno a um já assunto delicado.

63
 ─ Ok ─ eu concordei, suspirando quando eu aceitei outro beijo, ─ tudo
bem.

─ Eu quero ir para casa, ─ ele disse asperamente, e quando me abaixei

entre nós e esfreguei seu pau duro forçando contra seu zíper, seu gemido era
doce.

─ Você me quer tão mal, ─ eu brinquei, inclinando a cabeça e lambendo

a base de sua garganta.

─ Não brinque, ─ ele advertiu, virando-se para cair para baixo em seu
assento e, em seguida, segurando o volante apertado. Momentos depois ele
chamou Kohn e disse-lhe que estávamos de volta.

─ Espere, eu vou te colocar no alto-falante porque Jer quer...

─ Isso foi rápido. O que você comeu? ─ Kowalski queria saber.

─ Nada ─ Ian disse, sua voz frágil com aborrecimento. Ele queria ir
embora.

─ OOOOO-k, então... oh, espera. Temos movimento no lado norte da

casa. Todos mantenham a posição.

Nós estávamos lá na frente, de modo que não podíamos ver nada.

─ Merda! ─ Kohn gritou. ─ Vão-vão-vão... suspeito está fugindo a pé até

77° rua leste em direção a Racine.

Ian explodiu do carro e saiu correndo. Eu não tinha escolha a não ser
subir no assento do motorista e chicotear o carro para fora entre os dois
estacionados e para a rua. Eu odiava dirigir quando Ian estava correndo, e era
apenas pior à noite, quando eu tinha mais dificuldade em segui-lo.

64
 Meu telefone tocou segundos depois. ─ Você tem um visual sobre
Doyle? ─ Eu gritei para Kohn. ─ Eu não posso vê-lo em qualquer lugar!

─ Na busca por um beco, ele está em Bishop agora, dirigiu-se para 79!

Merda.

Eu fiz uma meia-volta no meio da rua, para desgosto dos outros

motoristas se as buzinas guinchando, pneus gritando era qualquer indicação.

─ Merda, espera, ─ Kohn engasgou, ─ é Loomis, não Bishop.

Foi bom que ele me disse desde que eu estava preparado para fazer uma
esquerda difícil e, em vez disso, dirigi, voando pela rua para a próxima e
virando, barrilhando para baixo provavelmente muito mais rápido do que eu
deveria estar. Os becos eram arriscados; você nunca sabia quem poderia sair
de um dos edifícios.

Um homem estava em uma corrida mortal em minha direção, e meu

parceiro estava em uma busca rápida. Eu vim para uma parada balançante, e
quando o cara foi virar ao meu redor, eu abri a porta do lado do motorista. Ele
bateu com força, fechando-a, mas o deteve.

Ian estava lá um segundo depois, puxando o atordoado homem para

que eu pudesse sair. Ele o algemou, então girou-o e empurrou-o contra o
carro.

─ Isto é brutalidade policial ─ ele engasgou.

─ Não somos a polícia, ─ Ian disse, nem sequer saia de sua corrida,
puxando seu distintivo do interior de seu casaco para que o cara pudesse ver a
estrela. ─ Somos marshals.

─ Merda, ─ ele gemeu. ─ Eu não quero voltar para o conjunto.

65
 ─ Tarde demais ─ eu respondi alegremente quando Kohn e Kowalski
vieram chicoteando pelo beco — todos nós dirigimos muito rápido — seguido
por três carros da polícia, luzes azuis pulsando, sirenes gritando.

Estávamos cercados em segundos, mas Kowalski tinha coisas mais

importantes em sua mente do que o fugitivo apreendido.

─ Vocês realmente comeram? ─ Jer queria saber antes de mais nada,

grande urso de um homem que ele era. Parecia um daqueles levantadores nos
Jogos Olímpicos, todo tonificado e enorme. Em contraste, estava seu
parceiro: elegante, metrossexual Eli Kohn, que aparentemente levava uma
nova mulher para casa todas as noites. Eu sempre me perguntei onde ele
conseguia energia.

─ O quê? ─ Perguntou Ian, claramente irritado.

─ O que? Por que você tem que dizê-lo assim? Eu estava indo convidar
para o jantar, mas não se você vai ser um cretino. Vou levar seu parceiro e
deixar sua bunda aqui.

A carranca de Ian ficou mais escuro, e eu pedi desculpas para ele e disse
que adoraria ter o jantar em qualquer restaurante da escolha de Jer.

─ Aí, você vê, babaca... isso é como não ser um idiota.

─ Onde está a sargento Joyner? ─ Eu perguntei para todos ao meu

redor.

─ Aqui, ─ ela gritou, caminhando até mim quando os homens abriram

caminho.

66
 Passei a carteira do fugitivo quando ela me alcançou. ─ Libero a sua
custódia, Derek LaSalle, anteriormente de Gresham, Oregon, procurado por
assalto e agressão.

Sargento Adele Joyner do departamento de polícia de Portland foi mais

do que feliz para levá-lo fora de nossas mãos. ─ Obrigada, ─ disse ela,
apertando a minha mão e, em seguida, de Ian. ─ Sem essa forças-tarefa, eu
nunca pegaria os criminosos que não estão envolvidos em nossos casos
abertos.

Era verdade. A maioria dos policiais estavam tão ocupados não se

afogando no seu dia-a-dia que as pessoas que evadiam a captura, corriam
para outros estados, ou linhas jurisdicionais que escorregavam pelas
fissuras. Muitos departamentos de polícia não tinham os recursos ou mão de
obra para simplesmente seguir um fugitivo em todo o país. Mas o que eles
podiam fazer era trazer os seus desaparecidos criminosos violentos ao serviço
dos marshals, e formávamos o que basicamente se elevava a uma posse
formada por funcionários federais, estaduais e locais responsáveis pela
aplicação da lei para perseguir quem quer que fosse. Joyner tinha se
aproximado dos oficiais de polícia em Portland, e eles haviam acessado
registros de caso em Chicago e encontraram uma pista em seu fugitivo. O
resto estava simplesmente esperando e assistindo.

─ Eu aprecio muito isso, senhores.

─ É o nosso trabalho, ─ Ian assegurou.

─ É ─ eu concordei.

─ Então, diga-me um bom lugar para comer antes de voltar para o hotel.

67
 Sugeri Girl & The Goat no centro, mas Ian queria carne e cerveja, por
isso decidimos ir para Trenchermen na Avenida Norte. Eu o tinha levado uma
vez antes, e o bife de lá era sua nova coisa favorita. Infelizmente, quando eu
liguei para verificar, a sala de jantar estava fechada, e desde que tinha passado
das 22:00, nossas opções estavam diminuindo. A segunda ideia de Ian foi
mexicana, El Charro na Avenida Milwaukee. Ele continuou e falou sobre o
extragrande burrito18 super com ovos mexidos e chorizo19, que até mesmo
Kowalski estava salivando. Joyner e alguns outros concordaram em nos
seguir.

Ele estava ansioso para ver a porta do lado do motorista do Taurus que
foi de impacto ao fugitivo, por isso tivemos que tê-lo rebocado de volta para
nossa garagem. Nós tecnicamente não fomos autorizados a conduzir um
veículo em qualquer condição em que a integridade estrutural poderia ser
posta em causa.

─ Dá um tempo, está tudo bem ─ eu disse para Ian. ─ Ainda é dirigível.

Isso foi apenas uma batida.

─ Foi uma grande batida do caralho, ─ Kowalski me informou.

Eu apontei para Ian. ─ Ele simplesmente não quer dirigi-lo mais.

─ Sim, eu não posso culpá-lo, ─ Kohn admitiu, parecendo revoltado. ─

Ele não grita gestão armada e perigosa, é mais gerência média.

Kowalski estremeceu. ─ Eu nem posso me encaixar nisso.

18
O burrito é um célebre prato tradicional da culinária do México consistindo de uma tortilla de farinha geralmente recheada com carne (bovina, suína
ou frango).
19
O chorizo é um embutido de carne suína temperada, parecido com um salaminho ou uma linguiça mais grossa.

68
 Bufei para mim mesmo, e Ian esboçou um sorriso. ─ Tudo bem ─ eu
cedi. Vamos tê-lo rebocado de volta, assim o amassado pode ser estalado
para fora.

O grito de felicidade de Ian me fez sorrir.

─ Relatá-lo, ─ eu avisei, balançando a cabeça quando ele bateu no meu

abdômen em emoção.

Indo ao restaurante, no banco de trás da Mercedes Benz que era o

veículo de Kohn e Kowalski, eu reclamei sobre quão lento ele estava dirigindo.

─ Miro está acostumado comigo pegando os cantos em duas rodas. ─

Ian riu.

─ Eu tento manter todos os pneus na estrada em todos os momentos ─

Kohn afirmou em sua voz muito séria.

Eu aprovava isso, apenas não a falta de velocidade. Quando eu me

queixei um pouco mais, ele realmente acelerou, mas não o suficiente para me
fazer satisfeito.

─ Eu poderia morrer de velhice aqui ─ eu insisti, inclinando-se para a

frente entre ele e Kowalski. ─ Me deixa dirigir.

─ Não em sua vida, ─ Kohn me assegurou enquanto seu parceiro

colocava uma mão enorme em meu rosto e me empurrava de volta.

Virei-me para Ian. ─ Você vai deixar ele me tratar assim?

Desde que ele não conseguia parar de rir, eu percebi que meu apoio não
estava disponível.

69
 Depois de ter comido, caminhamos três portas para um bar que Ian
conhecia, e ele e os oficiais de Oregon, junto comigo e Kohn — Kowalski
afiançou conduzir Joyner e um dos outros detetives de volta ao hotel — fomos
para um pouco de bebida séria.

Quando as histórias começaram a ser trocados, eu estava pronto para

ir. Era bem depois da meia-noite e todos nós tínhamos que trabalhar mais
tarde hoje. Mas Ian falava em dardos e mais bebidas e, finalmente, por volta
de uma e meia, eu tinha que tomar medidas drásticas.

Eu o peguei saindo do banheiro enquanto eu esperava.

─ Ei.

Ele se virou rápido, viu-me encostado na parede de tijolo exposta, e

aproximou.

─ O que você está fazendo?

Dei de ombros. ─ Eu estou cansado, então eu estou indo embora.

─ Sem mim? ─ Ele perguntou, instantaneamente preocupado.

─ Não quero evitar que você se divirta.

Ele respirou.

─ A menos que você prefere ir para casa comigo? ─ perguntei em voz

baixa, tomando conta de seus quadris e puxando-o para mim, meus olhos
fixos nos dele.

─ Eu... sim, ─ Ele murmurou, inalando bruscamente enquanto eu abri

minha postura, permitindo que ele empurrasse mais perto, minha coxa
deslizando entre suas pernas.

70
 ─ Eu quero te beijar, ─ eu prometi suavemente, gentilmente. ─ Mas eu
não posso fazer isso aqui.

─ Mas você vai em casa.

─ Oh sim, ─ eu disse, sorrindo para ele.

─ Ok, vamos lá ─ ele respondeu com a voz rouca.

─Bom ─ eu concordei, feliz que nós não tínhamos que ir pegar Chickie
dos meus amigos Aruna e Liam, uma vez que tinham concordado em mantê-
lo durante a noite. Eu não tinha ideia de quanto tempo o ponto iria correr,
então eu tinha feito arranjos.

Quando voltamos para a mesa, os outros queriam saber que bar nós
estávamos indo em seguida. Eu entendi isso, eu fiz, trabalhamos um trabalho
assustadoramente louco, e o desenrolar era necessário e permitia que as
pessoas se ligassem. Mas eu estava cansado e mal podia conversar, muito
menos cantar “Kumbayah20” com todos eles.

─ Na verdade, nós dois estamos indo, ─ Ian informou para eles. ─

Trabalho e tudo isso.

Nós fomos chamados de pesos leves, mas Kohn se deu pela noite
também, e pegamos táxis, Kohn para Roosevelt and State, onde ele morava
em algum novo edifício de apartamentos de alto padrão, e eu e Ian descemos
para o Loop onde pegamos um ônibus para Fullerton em Lincoln Park.
Demorou mais do que um táxi teria, mas isso teria custado uma fortuna. A
caminhada da parada para o Greystone era curta.

20
Canção escoteira.

71
 Eu estava prestes a começar a dizer a Ian todas as coisas suadas e
pegajosas que eu tinha planejado para ele no segundo em que chegamos em
casa quando seu telefone tocou. Assim que ele olhou para o identificador de
chamadas, eu vi seu rosto cair.

─ Oh, não ─ eu disse sem querer, porque eu tinha tido algumas

bebidas. ─ Não não não.

Mas era óbvio e imutável. Ele estava saindo em uma missão mais tarde
esta manhã — eu peguei muito ouvindo suas respostas sim-e-não — e só
teríamos algumas horas, pois Deus sabia por quanto tempo seria. Seu sorriso
depois que ele desligou tentou arduamente me mostrar que tudo ia ficar bem.

Uma vez dentro, Ian fechou a porta da frente antes de nós dois tiramos
nossos casacos e pendurá-los, e, em seguida, virou-se para dizer alguma coisa
para mim, mas eu agarrei-o em seu lugar.

─ Você está me deixando mais uma vez, ─ eu sussurrei, empurrando-o

contra a porta, meu peito grudado em suas costas, segurando-o no lugar. Eu
peguei seu pulso esquerdo com a mão direita e coloquei-o acima da cabeça,
usando a outra para alcançar-se sob sua camisa e beliscar o mamilo esquerdo,
com força.

─ Foda-se! ─ Ele gritou, contorcendo-se contra mim, quando eu o puxei

para longe da porta apenas o suficiente para correr minha mão para baixo de
seu abdômen, saboreando a sensação de seus músculos flexionando sob meus
dedos.

Eu soltei seu pulso e trabalhei aberto o cinto e sua calça jeans, pegando
o elástico da sua cueca para tomar posse de seu lindo pau, já pingando pré-
sêmen.

72
 ─ Alguém está pronto para mim, ─ Eu roço seu ouvido antes de ele
inclinar a cabeça para trás e para o lado e me oferecer sua boca.

Eu exploro seu comprimento enquanto eu devorava seus lábios,

quebrando o beijo somente depois que ele estava se contorcendo contra mim.

─ Deixe-me. Eu preciso obter isso ─ ele sussurrou antes de empurrar

seu jeans até os joelhos. Quando ele chegou por trás dele e apertou um pacote
de lubrificante na minha mão, eu fiquei surpreso.

─ Onde diabos veio isso? ─ Eu perguntei, minha voz era grossa com a
necessidade, enquanto eu o soltava, apenas me afastando o suficiente para
deslizar minha calça e cueca para baixo e lambuzar meu pau.

─ Eu levo isto para você ─ disse ele, esticando as mãos na porta,

arqueando as costas, oferecendo-me seu corpo duro e bonito, ─ apenas no
caso.

─ Muito inteligente ─ rosnei, segurando meu pau liso, deslizando e

pressionando lentamente em seu corpo.

─ Miro ─ ele engasgou, tremendo, sacudindo de volta contra mim,

espetando-se no meu comprimento, empurrando profundo, duro, me
querendo, precisando de mim para enchê-lo rápido, o suave e lento guardado
para outro momento. ─ Eu quero sentir isso quando eu me for.

─ Eu nunca iria machucá-lo, ─ eu sussurrei, empurrando rapidamente,

segurando seus quadris estreitos apertado, me arrastando nele gradualmente
em retirada, só para penetrar de volta um momento depois.

─ Porra, você se sente bem ─ respondeu asperamente entrecortado, o

anseio lá. ─ Não... pare.

73
 Ele estava escorregadio e quente, e eu queria ser gentil, mas ele não me
deixava.

─ Miro, porra... depressa!

Eu não podia fazer nada menos. Sua demanda, com a tensão escura em
sua voz, o fôlego, a maneira como ele tremia — eu queria tudo dele.

Eu dirigi para ele mais e mais até que nós dois estávamos pegajosos de
suor e ele estava apoiado contra a parede com uma mão, masturbando-se com
a outra.

─ Eu vou... gozar, ─ ele grunhiu.

Passei minha mão pela parte de trás de sua cabeça em seu cabelo e
peguei apertado, puxando duro para reivindicar sua boca. Ele abriu para mim
e eu chupei sua língua, o beijo brutal e desesperado. Eu queria absorvê-lo em
minha pele, tê-lo comigo o tempo todo, e foi doloroso e alegre, tudo ao mesmo
tempo.

Deus, eu amava.

Seus músculos apertaram em volta de mim quando ele quebrou o beijo

para gritar, jorrando para a porta, estremecendo contra mim quando meu
próprio orgasmo seguiu o seu e eu jorrei para dentro dele, enchendo-o, sêmen
pingando quente e grosso entre nós.

Debrucei-me fortemente, ainda enterrado em seu traseiro, e beijei ao

longo de sua mandíbula quando ele deixou sua cabeça cair para trás no meu
ombro. ─ Eu te amo ─ eu disse, lambendo o suor de sua pele. ─ Tenha
cuidado quando você estiver longe de mim.

Ele moveu a cabeça, mal reconhecendo o meu pedido. ─ Beije-me mais.

74
Era tudo que eu queria fazer.

75
 Capítulo 5
Estava de pé apenas no lado oposto do escritório do veterinário no
centro de Cicero. Mesmo que meu namorado, e, portanto, seu cão, agora
ambos viviam comigo em Lincoln Park, ainda não tínhamos olhado para
encontrar um novo veterinário para o lobisomem. Então Chickie e eu fizemos
a viagem para assustar os moradores locais, mesmo sem querer.

Suas patas eram tão grandes quanto minhas mãos esticadas, sua cabeça
aninhava a minha, e para cima em suas pernas traseiras ele poderia armar as
patas dianteiras sobre meus ombros — e eu tinha um e oitenta em meus pés
descalços. Não era culpa dele que ele parecia ter dois, ou mesmo três
tamanhos da maioria dos cães. Ele não era uma criatura de um filme de
horror; ele apenas parecia como um.

─ Os híbridos são ilegais em Chicago, você sabe, ─ uma mulher me

repreendeu de onde estava encolhida com seu portador de gato contra a
parede oposta.

─ Sim, senhora, eu sei ─ eu disse, deixando minha cabeça bater

suavemente contra a parede, visto que Chickie Baby se esticou e colocou a
cabeça no meu colo, o movimento causou um suspiro de todo o lado esquerdo
da sala.

─ Alguém deveria denunciá-lo às autoridades ─ outro preocupado

proprietário de animal de estimação entrou na conversa.

─ Senhora Gunderson, ─ Susannah, a técnica veterinária alegre,

suspirou quando entrou no lobby e em direção a Chickie e a mim. ─ Se este

76
cão fosse, de fato, um híbrido lobo, você acha que nós iremos cuidar dele ou
denunciá-lo ao controle de animais?

Sem resposta para isso.

Ela chegou até nós e se agachou ao lado de Chickie, que abanou o rabo,
mas caso contrário não se mexeu. ─ Qual é o problema com o bebê de Ian?

─ Eu não sei, mas ele não vai comer, e isso é motivo de preocupação.
Quer dizer, normalmente ele come o seu próprio peso em comida por dia.

Ela riu. ─ Bem, vamos em frente e trazê-lo de volta.

Assim que a porta se fechou atrás de mim, eu ouvi o movimento do

outro lado. ─ Você percebe que agora todos poderiam sair, certo?

Ela riu suavemente. ─ Ele é um cão grande, Miro.

─ Sim, mas ele na verdade não come pessoas.

─ Não, mas ele certamente podia.

Eu levantei o rosto doce com o focinho preto. ─ Olhe para esses olhos.
São esses olhos de um assassino de sangue frio?

Quando ela olhou para ele, Chickie aliviou o nariz da minha mão e
lambeu os dedos.

─ Awww ─ ela cantarolou. ─ Não. Ele é um bebê doce.

─ Sim, ele é, ─ eu concordei, seguindo-a pelo corredor até a sala de

exame. Depois de pesá-lo — 50 quilos de poderoso músculo — eu tomei um
assento na cadeira. Chickie descansou a cabeça no meu colo, sob a minha
mão, e eu acariciava conforme Susannah dizia que ele estava abaixo de três
quilos por ano.

77
 ─ Que é uma pequena quantidade de peso para o tamanho de um cão de
Chickie ─ ela advertiu.

─ Tudo bem ─ eu disse, ficando preocupado de qualquer maneira,

coçando atrás das orelhas.

─ É possível que ele simplesmente sente falta de Ian? ─ Susannah

ofereceu. ─ Há quanto tempo ele se foi?

─ Ele só saiu há três semanas, então eu duvido que é isso.

─ Ele foi implantado?

─ Ele foi ─ respondi, tentando não soar tão abatido quanto eu sentia. O
nosso relacionamento ainda tinha apenas cerca de seis meses, então, quando
ele estava em casa, mal conseguia evitar minhas mãos longe dele. Três
semanas sem ele, sem fim à vista, e eu estava pronto para escalar as
paredes. Eu odiava que desde que Ian era um oficial da reserva, o Exército
poderia chamá-lo a qualquer momento. A preocupação estava tomando seu
impacto em mim, e eu sentia falta dele na minha cama.

─ Miro?

Tossi. ─ Desculpe, eu simplesmente não comprei que Chickie está

morrendo de fome porque Ian não está em casa.

─ Ah não?

─ Não. Esse cão não perde uma refeição por qualquer motivo, e,
normalmente, ele come mais quando Ian se foi.

─ Por quê?

─ Porque Ian é muito cuidadoso com a frequência com que ele o

alimenta, mas eu, não tanto.

78
 Ela assentiu com a cabeça. ─ Entendo. Bem, eu tomaria sua
temperatura, mas o nosso grande termômetro animal quebrou na semana
passada, e estamos esperando o novo chegar.

─ Está bem. Seu nariz está frio, então eu acho que ele está bem.

Ela balançou a cabeça como se eu fosse ridículo.

─ O quê?

─ Isso é adorável. Está assistindo muitas repetições de Lassie21, não é?

Eu sorri para ela, e ela gargalhou antes de prometer enviar o doutor logo
depois que ela fechou a porta atrás dela.

Eu sentei lá com o cão de Ian e lhe acariciei um pouco mais. ─ Seja o

que for, Chick, vamos descobrir isso.

Ele bocejou para me mostrar que ele não estava tão empolgado sobre
isso.

Quando a porta se abriu, o veterinário entrou, Dr. Alchureiqi, que era

um dos mais agradáveis homens que já conheci. Chickie gostava dele
também, como evidenciado por sua rápida ascensão e trote.

─ Oh, Sr. Lobo, porque você não está comendo? ─ Ele perguntou a
Chickie com seu sotaque egípcio quente. ─ É o seu estômago ou... oh, o que
temos aqui, encravado no seu dente?

Era simples, mas o que diabos eu sabia? Não era como se Chickie me
deixaria usar o fio dental ou algo assim. Mas, falando sério, que tipo de

21
Lassie é um filme americano de aventura familiar.

79
cachorro tem um pedaço de casca preso entre seus incisivos? O que diabos ele
estava fazendo, roendo uma árvore?

Cento e quinze dólares mais tarde, eu tinha um compromisso para obter

os dentes limpos, petiscos para cães que ajudavam na limpeza, e uma severa
repreensão sobre manter um olho nele quando ele estivesse em caminhadas.
Eu fiz a inclinação de cabeça condescendente, e todos no escritório ficaram
surpresos quando a pequenina Susannah me deu um tapa no braço.

─ Você quebrou sua mão, não é, ─ eu provoquei.

─ Não ─ ela amuou, mesmo quando ela sacudiu os dedos. Meu bíceps
era maior do que sua coxa; não havia como não doer. ─ Você é construído
como um lenhador maldito ou algo assim.

Eu ri e ela virou uma sombra encantadora de escarlate.

Saímos na frente para suspiros dispersos, tendo assustado todos

novamente. Observando todos eles apertaram seus animais de estimação,
revirei meus olhos antes de bater na porta da frente. Do lado de fora,
assustamos uma mulher quando chegamos na calçada, e ela agarrou seu
garoto com força quando ela correu.

Chickie estava indo para obter um complexo. Era ridículo. Eu queria

gritar que ele só comia homens e mulheres, não crianças, mas desde que em
nada ajudaria a situação, eu deixei ir.

Atravessamos a rua para o pequeno estacionamento, e eu coloquei

Chickie no banco do passageiro da minha picape Toyota Tacoma, o afivelei, e
depois dei a volta para a porta do lado do motorista.

80
 ─ Dê-me sua carteira ─ veio a demanda ao mesmo tempo que senti um
focinho de pistola empurrando entre meus ombros.

Eu congelei conforme Chickie começou a latir dentro da cabine.

Era uma rua secundária à direita, fora da movimentada Avenida Cicero,

mas era sábado de manhã, não tanto tráfego, então eu não deveria ter estado
tão surpreso quanto eu estava.

─ Não se vire e ninguém vai se machucar, ─ o homem prometeu. ─

Basta passar a carteira sobre o seu ombro.

Deliberadamente, eu puxei a minha identificação do bolso do meu

casaco militar e fez exatamente o que ele pediu, segurando-o por cima do meu
ombro direito para ele.

─ Oh merda. ─ Ele gemeu quando Chickie contorceu livre do cinto de

segurança e se jogou contra a porta, arranhando o vidro, as unhas clicando
sobre isso, grunhindo e rosnando, tentando chegar até mim. ─ Você é um
policial?

─ Marshal, ─ Eu corrigi quando ele empurrou o cano da arma mais forte

contra minhas costas.

─ Foda-se, ─ ele jurou novamente conforme Chickie perdeu a cabeça e

uivou.

Agarrando a porta rápido, eu abri uma fresta e Chickie explodiu a partir

da cabine, a força da abertura da porta me batendo de volta para o homem,
batendo-nos sobre o asfalto aos nossos pés.

Ele deixou cair a arma e minha identificação quando ele pousou, fugiu
para baixo de mim e correu. Eu estava sem fôlego por um momento, mas ele

81
estava operando em muito mais adrenalina do que eu. Eu sabia que o cão não
iria rasgar meu rosto; ele estava sob nenhum efeito moral.

─ Chickie, ─ eu gritei, mas ele se foi, atrás do homem que fugiu.

Fiquei firme, recuperando a arma e a minha identidade, e observei

enquanto Chickie pegava o sujeito em um salto volumoso, agarrou-o pelo
ombro, os maxilares apertando-se e levantando-o em um borrão de
movimento antes de lançá-lo no chão como se ele fosse uma boneca de pano
em vez de um homem.

Eu gemi.

─ Oh! ─ Um espectador gritou do outro lado do estacionamento.

─ Jesus Cristo! ─ outro gritou da calçada.

Um bom samaritano que veio correndo para ver se eu estava bem fez
uma careta de simpatia para o criminoso. ─ Oh merda, isso deve doer.

─ Maldição, ─ uma mulher de pé ao lado da Volkswagen Beetle22 em

dois carros de distância gritou, todos nós assistindo Chickie dançar em torno
de sua presa caída.

A queda parecia doloroso e o homem não se movia.

Foi uma sorte que Chickie não era um cão de ataque treinado ou ele
teria ido para a jugular e o cara estaria morto. Como era, ele grunhiu e latiu,
circulou sua vítima, abanou o rabo, basicamente, à espera de sua presa caída
se contorcer ou mover de alguma forma. Caminhando até eles, chamei

22

82
Chickie para mim e acariciei-o enquanto o homem simplesmente deitava lá e
gemia.

─ Liguei para o 911 para você, irmão, ─ o bom samaritano, que me tinha
seguido, disse.

─ Obrigado. ─ Suspirei, agachado e segurando Chickie quando o cara no

chão virou.

─ Acho que ele quebrou minhas costas, marshal, ─ o suposto ladrão

disse roucamente, ainda não possuindo todo o ar normalmente em seu corpo.

─ E o que aprendemos? ─ Eu perguntei com rapidez.

Aplausos me chamaram a atenção, e eu me virei para ver todas as

pessoas do escritório do médico veterinário do lado de fora da porta da frente,
batendo palmas. Foi bom que todos viram Chickie para o bom menino que ele
era. Quando ouvi sirenes à distância, acariciei-o enquanto ele se sentava ao
meu lado.

─ Da próxima vez basta pegar a perna do criminoso, ok?

Tudo o que eu consegui para o meu problema era um nariz molhado no

olho.

Eu tive que ir até a delegacia de polícia, apresentar um relatório, ter o

fax do veterinário sobre os registros médicos de Chickie para que eu possa
provar que todas as suas vacinas estavam em dia e que ele não tinha raiva,
depois me sentei por horas antes de dar uma declaração sobre exatamente o
que tinha ocorrido. E isso foi rápido! — Com eles jogando uma cortesia
profissional em meu caminho depois que eles descobriram que eu era um

83
marshal. O enorme volume de documentos envolvidos na aplicação da lei era
simplesmente surpreendente.

─ Por que você não usou sua arma?

─ Porque eu descobri que o cão iria doer mais, ─ eu menti. Levaria

muito para eu puxar minha arma para alguém, certamente uma luta de vida e
morte, e esses eram poucos e distantes entre si.

─ Sério? ─ o oficial tomou a minha declaração uma pergunta, rindo

enquanto ele preenchia o relatório em seu computador, inclinando-se para a
frente em sua cadeira de escritório rangida.

─ Não, não realmente, ─ eu gemi. ─ Eu costumo gritar primeiro,

certo? Você avisa as pessoas antes de atirar nelas.

─ Então o que aconteceu?

─ Meu cachorro chegou lá antes que eu pudesse dizer 'Pare ou ele vai te
comer'.

O policial sorriu largamente. ─ Que idiota.

─ Você obtém um distintivo quando você escolhe alguém, você o deixa

cair e corre.

─ Certo?

Dei de ombros.

─ Cara, o que esses palhaços estão ensinando na articulação hoje em

dia, ─ o oficial murmurou.

Infelizmente para o meu assaltante, ameaçando um oficial de paz,

mareshal, qualquer pessoal de aplicação da lei carregava consigo uma pena

84
maior do que simplesmente tentar roubar uma pessoa habitual na rua. Ele
estava em um mundo de merda.

Era uma maneira entediante para passar meu sábado.

Eu tinha o meu telefone para chamar meu chefe e dizer-lhe sobre a

tentativa de roubo enquanto eu estava no caminho para Lincoln Park, mas
Chickie saiu do cinto de segurança e tentou escalar no meu colo enquanto eu
estava dirigindo. Como o cão monstro achava que ele era um Chihuahua
estava além de mim.

─ Miro.

Não era meu chefe. Nunca em um milhão de anos, mesmo que eu

estivesse morrendo, ele usaria meu primeiro nome. Eu tinha, obviamente
discado errado, mas eu não conseguia distinguir quem era.

─ Merda, Chick, sente — cachorro idiota, você tem sorte que você salvou
minha vida hoje ou eu daria um tiro ─ Rosnei, ─ Foda-se. Olá?

─ Quem salvou sua vida?

─ O cão─ , eu respondi, não absorvido na tarefa de descobrir com quem

eu estava falando, mais preocupado em não morrer no trânsito porque eu
tinha um cachorro na minha cara. ─ Chickie, sente-se!

─ Como ele salvou a sua vida?

─ Algum criminoso pensou que eu parecia um alvo fácil, ─ eu disse,

tentando parecer sério quanto Chickie sentou no meu colo, obscurecendo
completamente a minha visão da estrada. ─ Lá! ─ Eu rosnei, empurrando-o
para o assento do passageiro, apenas para que ele se torcesse e lambesse meu
pescoço.

85
 ─ Você está bem? ─ A voz assumiu um tom frenético.

─ Sim, eu estou... ─ Isso me atingiu como um soco no rosto. ─ Ian?

─ Que diabos está fazendo?

─ Oh, ─ Puxei rapidamente logo antes de entrar na Lakeshore Drive,

assim eu não naufragaria. ─ Querido?

Ele foi imediatamente grosseiro. ─ Você está perguntando ou você sabe?

─ Eu sei.

─ Você não parecia certo.

─ Pelo amor de Deus, E23, ─ Eu rebati, encurtando o seu nome para a

primeira sílaba, que eu quase nunca o fiz, porque como ele ousava duvidar de
mim mesmo por um segundo. ─ Eu não podia porra ouvi-lo porque eu estou
lutando com o seu cão maldito!

─ O que? Por quê? Onde você está? ─ Ele perguntou, irritado.

─ Eu estou no carro com Chickie.

─ Fazendo o que?

─ Eu tive que levá-lo ao veterinário porque ele parou de comer.

─ Será que você o verifica e vê se ele tem algo preso em seus dentes? As
gengivas são realmente sensíveis ─ disse ele logicamente.

Timing perfeito como de costume. ─ Não, eu não.

─ É isso que era?

23
Aqui no inglês, o som corresponde ao nome de Ian.

86
 ─ Sim, isso é o que era. ─ Eu suspirei, porque mesmo que nós
estávamos discutindo sobre seu cão irritante, eu estava no céu em falar com
ele ao telefone. ─ Por que você está ligando? Você está machucado?

─ O que?

Meu coração parou. ─ Ah Merda. Ian...

─ E você me ligou, idiota.

Eu tinha, mas como no mundo ele estava respondendo? ─ Ian...

querido...

─ Não, não estou porra ferido! ─ Ele gritou. ─ Por que eu iria me
machucar? Eu não sou o único que teve uma corrida com algum, o quê?
Alguém estava tentando roubá-lo?

─ Sim eu…

─ Será que ele puxou uma arma em você?

─ Sim, mas está tudo bem, eu estou bem, nem um arranhão em

mim. Você pode dizer o mesmo? Não há buracos em você? Por que você está
respondendo? Diga-me por que você está respondendo!

─ Eu quero saber o que aconteceu com esse cara!

Eu tinha que descansar minha testa no volante para tentar conseguir a

minha respiração até mesmo para fora. Chickie choramingou ao meu lado,
preocupado.

─ Miro?

─ Apenas me dê um... segundo, ─ eu disse com voz trêmula.

Ele tossiu. ─ Não fique todo enlouquecido.

87
 ─ Difícil não ficar.

─ Sim ─ ele resmungou, sua rouca voz. ─ Eu também. Quando eu não

estou lá e algo acontece, eu... minha mente vai para a pior coisa que eu posso
pensar.

─ Eu sei. ─ Depois de um minuto, eu respirei. ─ Então eu liguei para

você?

─ Sim.

─ Como é que eu fiz isso?

─ Você apertou o botão na tela, eu suspeito.

─ Você é um espertinho.

─ Sim, bem, ─ ele admitiu. ─ Algo que não tem jeito, nascido dessa
forma.

Nós dois estávamos em silêncio por um longo momento.

─ Então, ─ ele começou, e eu podia ouvir a hesitação em sua voz. ─ Você

chamou por acidente.

─ Sim.

─ Você está feliz que eu atendi?

Homem estúpido, pergunta estúpida. Apenas Ian perguntava quando a

verdade era tão óbvia. ─ Sim. Muito.

─ Por quê?

Eu engoli primeiro para não fazer um som desesperado e urgente na

parte de trás da garganta. ─ Eu sinto falta de você.

─ Oh sim?

88
 ─ Sim.

─ Quão mal?

─ Você não tem ideia.

Ele ficou em silêncio novamente, e isso me atingiu de como eu devo ter

soado. ─ Desculpa. Eu não queria parecer tão carente. Você vai estar em casa
logo que puder, eu sei disso.

─ Miro ─ ele rosnou.

O que eu estava perdendo?

─ Eu quero que você sinta saudades de mim.

─ Bem, isso é bom, então. ─ Eu ri.

─ E você sabe quando eu estou voltando para casa.

Eu sabia? ─ Como?

─ Quando você já conseguiu me chamar quando eu estou implantado?

─ Nunca.

─ Então, o que isso lhe diz?

A resposta ocorreu-me, e não era bom. ─ Awww, cara, você

acidentalmente deixou seu telefone? Eu revelei seu punhal?

─ Você é terrivelmente histérico.

─ Não, quero dizer, desde quando black ops24 recebem telefonemas?

─ Nós não fazemos quando estamos em campo.

24
Operação secreta por um governo, uma agência governamental ou uma organização militar. Isso pode incluir atividades de empresas ou grupos
privados.

89
 ─ O que significa o quê?

─ Coloque-o em conjunto, Jones.

Isso me bateu depois de um segundo. ─ Você está em algum lugar onde

você pode conversar?

O ruído que ele fez confirmou minha dedução.

─ Onde? ─ eu perguntei antes que eu pensei sobre isso, desesperado

para saber a sua localização.

Ele tossiu.

─ Não, espere, ─ eu murmurei. ─ Eu sinto muito. Eu só estou sendo

estúpido. Você provavelmente está em uma linha sem garantia e, portanto,
esqueça o que eu disse.

Ele suspirou, parecendo exasperado. ─ Onde você está exatamente?

Eu engoli meu coração. ─ Eu estava prestes a entrar em Lakeshore.

─ Ok ─ ele disse simplesmente. ─ Venha para casa, então. Estou aqui.

Eu congelei, com medo até de respirar.

─ Miro?

─ Ian...

─ Pelo amor de Deus, você vem ou não?

─ Você está em casa?

─ Não é isso que eu disse?

─ Não seja um idiota.

─ Então venha para sua casa! ─ Ele rosnou.

90
 Fiquei em silêncio por um momento. ─ Bem, isso foi inteligente, ─ Eu
informei a ele, sorrindo como um idiota. Meu homem estava em casa.

─ Sim, bem, ─ ele começou, com a voz fundo do poço. ─ Também senti
sua falta.

E uma vez que houve um pingo real da minha parte, fiz um barulho
muito pouco viril que não era motivo de orgulho.

─ Depressa.

Ele não tinha ideia de quão rápido eu poderia fazer minha caminhonete
ir.

91
 Capítulo 6
Abrindo a porta da frente da casa de pedras cinzas que Ian e eu
tínhamos feito algum trabalho durante todo o verão — pintamos as portas e as
molduras em um vermelho profundo, aparamos a cerca, e colocamos as
janelas — eu estava feliz em ver sua mochila e botas colocadas no chão no
meio da sala de estar. O cachorro me bateu antes que eu tivesse a chance de
fechar e trancar a porta atrás de mim. Chickie atravessou o espaço,
choramingando e ganindo, e se atirou em seu mestre, derrubando-o no sofá
com força.

─ Cachorro estupido, ─ Ian disse carinhosamente, rindo enquanto ele

abraçava seu lobisomem. Se eu não soubesse o que estava olhando, teria sido
assustador. O lamber parecia mordida e, honestamente, se Chickie quisesse,
Ian seria comida de cachorro.

Eu pendurei meu casaco em um dos cabides que tínhamos adicionado à

porta de entrada e coloquei minhas chaves e carteira acima dele antes de tirar
meu tênis. Ian tinha feito mudanças para tentar me obter em movimento
mais rápido na parte da manhã. Ele cronometrou meus rituais, que incluía
colocar produtos no meu cabelo e descobrir o que eu estava indo vestir, e
tinha feito melhorias. Uma de suas maiores mudanças tinha sido colocar as
coisas na porta da frente: chaves em ganchos, crachás em correntes, bem
como carteiras na prateleira de cima, identificações, fones de ouvidos e
canetas em um vaso. Os únicos itens que não viviam lá agora eram celulares e
armas, e eu tinha que dar pontos a ele, não ter que caçar por toda a casa tinha
acelerado nossa saída todos os dias.

92
 ─ Ei.

Quando me virei, Ian estava ali de pé descalço com jeans desgastados e

uma camiseta branca lisa, estendendo os braços para mim. Chickie estava
comendo, o que era bom, e bebendo água ruidosamente.

Movendo-me rapidamente, pulei quando eu estava perto o suficiente,

pegando-o com força, mas mais suave do que o cão tinha, abraçando-o com
força, absorvendo o contato e o calor que me envolveu enquanto Ian me
apertava de volta.

─ Foda-se, eu estou tão feliz que você está em casa, ─ eu engasguei,

tremendo com a sensação dele, a força de seu corpo e o cheiro de sua pele.

Ele se virou e beijou atrás da minha orelha, meu rosto, debaixo da

minha mandíbula e depois enfiou a língua na minha boca quando ele me
levou em um beijo devorador e frenético.

Meu cérebro entrou em curto, porque ainda era novo e ainda um sonho:
Ian em cima de mim, colocando-me para baixo no sofá, seguindo de perto,
nunca quebrando o contato, prendendo-me debaixo dele. O movimento era
contínuo, fluido, e o beijo se aprofundou, tornou-se selvagem, voraz, fazendo-
me apertar suas costas, cavar minhas mãos nos músculos poderosos para
mantê-lo ali, perto de mim. Seu joelho caiu entre minhas coxas, separando-as,
e eu as abri mais amplamente para que ele pudesse descansar lá, tudo ele em
mim, meus pés sobre suas panturrilhas.

Alcancei entre nós e encontrei a linha dura de seu pênis lutando contra
o zíper antes de deslizar os dedos sob o cós da calça jeans, percebendo
instantaneamente não havia outra barreira lá.

93
 Rapidamente, com dedos hábeis, o desabotoei sua calça e abri o zíper,
sua ereção enchendo minha mão enquanto eu apertava. O ruído que ele fazia
era de pura e implacável necessidade quando ele avançou, querendo atrito,
empurrando em meu punho enquanto gemia o meu nome.

─ Você sentiu minha falta, ─ eu disse, tentando manter a presunção fora

da minha voz enquanto eu acariciava seu eixo gotejando.

Seus cílios se ergueram languidamente como se ele estivesse drogado, e

eu estava me afogando em um azul profundo e escuro. ─ Eu senti sua falta ─
ele sussurrou em acordo.

─ Leve sua bunda para minha cama ─ eu exigi, em seguida, suavizei

meu comando com ─ por favor.

─ Não ─ ele disse, prendendo a respiração, colocando sua mão atrás de

uma das almofadas do sofá e tirando um pequeno frasco de lubrificante. ─
Aqui.

Ele empurrou-o para mim. O fato de que ele tinha o colocado lá

antecipadamente porque ele me queria para levá-lo no sofá era muito quente.
Seu desejo para mim foi um presente.

─ Saia de cima de mim, ─ eu disse, minha voz rouca e baixa.

─ Quando? ─ Ele perguntou. Gotas de pré-sêmen rolavam sobre meus

dedos enquanto eu continuava a acariciar sua dura ereção.

─ Agora, idiota. ─ Eu ri, deixando-o ir e tentando me mexer debaixo

dele ao mesmo tempo.

─ Eu quero que você... eu quero... ─ Ele murmurou enquanto ele se

levantava ao meu lado. ─ Miro.

94
 Torcendo livre, eu me levantei atrás dele, o empurrei para á frente,
inclinando-o sobre almofadas do sofá, e puxei sua camiseta para cima, ao
mesmo tempo que eu empurrei seu jeans até os tornozelos. Ele ergueu um pé
livre para que ele pudesse ampliar sua posição, e eu abri a garrafa de
lubrificante.

─ Depressa, ─ ele implorou, e eu ouvi a borda dura em sua voz, a

frustração misturada com o desejo montando ele.

─ Devemos ir devagar. Você tinha ido.

─ Foda-se, apenas me mostre, ─ ele implorou.

Eu não precisava perguntar, eu sabia. Ele queria que eu lhe mostrasse

que tinha sentido falta dele.

Colocando lubrificante no meu pau rapidamente, eu fechei a garrafa de

antes de deixá-la cair no chão de madeira. Não haveria nenhuma preparação,
sem afrouxamento lento de seus músculos; não que fosse o que ele queria ou
precisava.

─ Miro ─ ele engasgou, agarrando o sofá, deixando cair a cabeça para a

frente e levantando sua bunda, me querer lá, já.

Segurando meu pau dolorosamente duro, eu guiei a cabeça escura e

larga para a sua entrada e empurrei lentamente para dentro.

O ruído ilegível que ele fez me preocupou.

─ Você está bem? ─ eu perguntei, curvando-me sobre ele, meus lábios

nas suas costas, lambendo, beijando e, finalmente, sugando.

─ Sim ─ ele gemeu suavemente. ─ Só... eu senti falta de ter você dentro
de mim.

95
 E eu tinha sentido falta de estar lá. ─ Segure-se, bebê.

─ Você se sente tão bem. Eu preciso que você se mova... mais rápido.

Seu corpo não teve tempo para se ajustar à intrusão, eu não podia
esperar nem um segundo à mais. Empurrei para dentro dele duro,
enterrando-me até as bolas em um estalar de meus quadris, seus músculos
apertados incapazes de impedir a violação. O deslize duro, satisfazendo-me, e
ao mesmo tempo, tirando minha respiração.

─ Foda-se ─ ele rosnou, músculos o prendendo enquanto ele apertava o

braço do sofá, apoiando-se.

Escorreguei para fora por um segundo, e empurrei de volta para dentro,

enchendo-o, minha carne batendo contra a sua, o movimento poderoso
fazendo-o gritar meu nome.

─ Miro, apenas me foda já porra.

Segurando seus quadris, comecei a empurrar profundo e ritmicamente

lento, me enterrando até o punho, uma e outra vez, amando a sensação do
calor liso ondulando em torno de mim, bem como saber que era Ian levando-
me, querendo me.

─ Miro, eu não posso...

─ Você pode, ─ eu moí fora. ─ Não se atreva a gozar.

─ Mas eu estou tão perto.

─ Sim ─ eu concordei, convulsionando tudo de uma vez, sem aviso,

simplesmente ali, gozando profundamente dentro de seu corpo.

Ele estremeceu quando ele se segurou através dos meus tremores e

minha retirada, sêmen pingando de sua bunda entre suas coxas.

96
 ─ Miro ─ ele sussurrou enquanto cai de joelhos atrás dele.

─ Vire-se.

Ele se moveu com todo o poder enrolado nele, girando enquanto eu

separava meus lábios, e empurrou seu pau grosso e pesado em minha
boca. Sorte que eu não tinha reflexos de vomito, ou ele teria me sufocado sem
pensar. Como estava, eu chupei e lambi, engolindo em torno de seu
comprimento quando ele agarrou meu cabelo e me segurou no lugar.

─ Leve tudo, ─ ele rosnou bruscamente enquanto ele empurrava meu

rosto em sua virilha.

Eu o suguei forte e o senti tremer contra mim. Por mais que Ian
apreciava me ter enterrado nele, observar meus lábios esticar redor de seu
pênis nunca deixou de o deixar ligado. Ele gostava muito de exercer poder
sobre mim enquanto ele assistia.

─ Tão bom ─ ele gemeu antes de explodir na minha garganta.

Eu engoli rapidamente, sem respirar, apenas bebendo, percebendo

depois de longos momentos que eu podia ouvir meu próprio coração batendo
em meus ouvidos enquanto o ar passava de uma baixa prioridade para a única
prioridade. Foi uma luta para se libertar. Ele tinha-me e me queria ali,
sugando seu pau. Mas eu o empurrei para trás e respirei, caindo no chão, com
os braços espalhados pelas almofadas do sofá.

Ele seguiu, deslizando no meu colo, empurrando meus quadris, sua

saliva e sêmen deixando uma linha molhada pelo meu abdômen enquanto sua
bunda se encaixava na minha virilha.

97
 ─ Eu sei por que você não me deixou vir ─ ele disse asperamente, sua
voz rouca quando ele pegou meu rosto em suas mãos calejadas.

─ Por que isso? ─ Eu provoquei, lambendo meus lábios, sêmen nos

cantos.

─ Porque você não queria que eu fizesse uma bagunça na porra do sofá
─ ele disse com um suspiro.

Eu acenei com a cabeça, sorrindo para ele.

Ele soltou um rosnado baixo antes de inclinar minha cabeça para trás
para beijar minha garganta, me fazendo rir.

─ Foda-se Miro, ─ ele reclamou, me beijando, provando-se na minha

boca, lambendo-me limpo, sugando minha língua até que não havia ar em
meus pulmões e eu fiquei ofegante.

─ Você parece louco, ─ eu disse, rindo, minhas mãos sobre suas coxas
duras. ─ Mas eu estou sendo recompensado, então eu estou recebendo
mensagens contraditórias.

Com uma mão firme enterrado em meu cabelo, ele segurou minha
cabeça no lugar, presa à almofada do sofá, e continuou seu ataque sensual.
Ele me beijou lento e profundo, cada beijo mais longo do que o último até que
eu perdi a noção do começo e o fim, sentindo apenas Ian e sua quente e
molhada boca devastando a minha. Havia coisas que eu queria dizer, dizer a
ele, mas eu não conseguia manter um pensamento na minha cabeça porque
cada centímetro de pele que ele tocava sentia-se marcada pelo aperto duro de
suas mãos no meu corpo.

98
 Eu não poderia impedi-lo, nem mesmo para respirar, mas meu
estômago roncou alto, quebrando o feitiço. Eu gemi e me inclinei para trás,
cortando a sucção dos nossos lábios, rindo ao mesmo tempo.

─ Você quer que eu pare de te beijar e o alimente? ─ Ele perguntou

suavemente, mordendo meu lábio inferior, puxando suavemente antes de se
inclinar para trás para encontrar o meu olhar.

─ Não ─ eu insisti, deslizando a mão ao redor do lado do pescoço e

trazendo-o para perto até que seus lábios inchados e machucados pairaram
sobre os meus. ─ Beije-me um pouco mais.

Seu sorriso era deliciosamente mal quando ele se inclinou e pegou a

minha boca novamente. Eu teria conseguido outro beijo depois, mas a
campainha tocou assustando a ambos.

─Miro?─ alguém gritou através da porta. ─Você está em casa?─

─Quem diabos é?─ Ian resmungou.

Meu telefone, na borda ao lado da porta onde eu normalmente não o

deixava, tocou um segundo mais tarde, e momentos depois disso, quem quer
que fosse começou a bater. Eu tinha deixado minha arma lá também, com a
intenção de chegar a Ian do que guardá-la na minha mesa de cabeceira.

─ Porque é que existe algum...

─ É Drake, ─ eu disse rapidamente.

─ Drake? Por quê?

Eu dei de ombros. ─ Não sei. Ele me ligou ontem e perguntou se ele

poderia me encontrar. Aparentemente há uma coisa nova.

─ Ah, porra, não ─ Ian rosnou, deixando sua cabeça cair no meu ombro.

99
 Eu não conseguia sufocar meu riso.

─ O que diabos está errado com eles agora? ─ Ele perguntou quando seu
telefone tocou.

Só há uma maneira de descobrir.

─ Isso é estúpido ─ meu parceiro, amante e melhor amigo disse isso

pela sexta vez.

─ Ouvi você as outras cinco vezes ─ eu respondi ironicamente enquanto

descíamos Wabash em direção ao Exchequer, o restaurante onde Cabot
Jenner, agora Cabot Kincaid, trabalhava como garçom. Ele tinha começado o
trabalho, porque era perto de onde ele estudava no Instituto de Arte e ele teve
que trabalhar pela primeira vez em sua vida depois que ele tinha entrado para
a proteção de testemunhas com o seu namorado, Drake, anteriormente Ford,
agora Palmer, que estava andando uns bons seis metros à nossa frente. Ele
estava com pressa, ele sempre estava quando ia encontrar seu namorado.

Drake e Cabot, ambos com dezoito anos, iam à escola, e eram de uma
pequena cidade na Virgínia, foram empurrados para a agitação do centro de
Chicago. Cabot, que eu pensei que seria o único a ter problemas, estava indo
muito bem. Drake, por outro lado estava tendo um tempo dificil.

Dois meses depois, Drake tinha certeza que Cabot o estava traindo. Não
foi o caso.

Três meses depois, ele não tinha certeza se ele queria ir para a escola.
Eu disse a ele que, enquanto ele descobria, ele deveria permanecer na escola.
Desde que fez algum sentido, ele ficou.

100
 Quatro meses depois, ele pensou Cabot queria sair. O que Cabot
realmente queria era experimentar coisas novas no quarto, como diferentes
tipos de brinquedos. Ian quase matou os dois.

─ Respire fundo ─ eu o adverti na época quando eu o deixei na rua e

entrei no sex shop com Cabot.

Cinco meses depois. Cabot foi promovido ao cargo de garçom e

encontrou sua vocação: falar com as pessoas. Com seu cabelo e pele dourada,
grandes olhos azuis, traços frágeis e delicados, e personalidade ensolarada,
mulheres caíram por ele, homens caíram por ele, e ele fez amigos na queda de
um chapéu. Entre escola e o trabalho, Drake sentia que Cabot estava
escorregando. O que não era estritamente verdade. Ambos estavam mudando
um pouco, mas enquanto Drake foi crescendo apenas academicamente, Cabot
estava se transformando em uma borboleta social. Ele sempre tinha sido
protegido por seus pais no passado, com clubes de campo e de adestramento e
de segurança e um muro impenetrável de dinheiro. Agora, o verdadeiro Cabot
estava em exibição, aquele que não era apenas o „menino‟ de Drake e que
estava mais do que pronto para estar em seus próprios pés.

Agora, seis meses depois, Drake tinha me ligado dizendo: ─ Eu acho que
Cabot quer seu próprio espaço. ─ Então eu tinha que ir e verificar isso. Eu
tinha concordado em ir mediar antes de saber que Ian estava voltando para
casa.

─ Não é o nosso trabalho falar com uma testemunha para saber se ele
precisa ou não da porra de espaço da nossa outra testemunha imbecil.

101
 ─ É, se a resposta põe em risco seu status de proteção, ─ eu corrigi,
acenando para Drake continuar indo e não virar e voltar para nós. Ian estava
em casa de novo; eu queria que ele só para mim, pelo menos, por um minuto.

Ele balançou a cabeça. ─ Eu não penso assim.

─ Mas você não sabe com certeza.

Ele parou de andar para olhar para mim. ─ Eu quero ir para casa. Eu
quero voltar para a cama. Eu quero um longo banho com você como o que nós
tomamos antes de eu sair.

Ian Doyle absolutamente me amava de joelhos com seu pau

empurrando na minha garganta. Ele era viciado em ver-me submeter a ele. Eu
teria pensado que o desejo se traduziria para ele querendo o topo, mas até
agora no nosso relacionamento, ele gostava de mim segurando-o para baixo.

─ Tudo isso será seu quando terminarmos, ─ eu prometi, levantando a

mão para seu rosto correndo meu polegar suavemente sobre a pele coberta
pela barba. ─ Você parece cansado. Você deveria apenas ir para casa e tirar
uma soneca. Eu vou te trazer de volta um jantar.

Ele balançou a cabeça, afastando-se da minha mão. ─ Não sem

você. Tudo o que eu estive pensando por três semanas era estar deitado no
sofá, assistindo TV com a minha cabeça no seu colo e ouvir Chickie roncar.

─ Ele peida também ─ eu lembrei ele, jogando um braço em torno do

seu ombro e arrastando-o para perto de mim.

─ Se você comer muito, faria também.

O jeito como ele disse, de fato, me fez rir.

102
 ─ O quê? ─ Ele perguntou, me dando um sorriso preguiçoso que
apertou certas partes do meu corpo.

─ Você é engraçado.

─ Só para você, ─ ele suspirou.

─ Talvez ─ eu concordei, quando chegamos em nosso destino.

Exchequer parecia sem vida do lado de fora, mesmo com o elegante

toldo sobre a entrada, mas uma vez lá dentro, o lugar era enorme. E sim,
havia nomes esculpidos em algumas das mesas, mas supostamente o próprio
Al Capone25 tinha comido lá um milhão de anos atrás, eles serviam ótimas
pizza, e era um dos lugares que eu poderia obter um prato fundo e crosta fina
de Ian, portanto não tínhamos que jogar pedra, papel e tesoura para ver quem
ficaria desapontado.

Nós pedimos para nos sentar na secção de Cabot, e quando nos viu, ele
correu até a mesa e deu um beijo molhado grande em Drake antes de voltar
para nós com um grande sorriso. Eu estava do lado de fora da cabine, então
ele caiu em mim, cabeça no meu ombro, me abraçando apertado.

O olhar aguçado que eu dei a Drake fez ele fazer uma careta, enquanto
Ian nos ordenou cervejas e Drake uma gigante Coca-Cola.

─ Eu não posso trazer as cervejas, caras ─ Cabot disse, endireitando-se,

mão escovando o cabelo para trás dos olhos de Drake, ─ mas eu vou ter Terry
trazendo-os para vocês.

Ele sabia qual a pizza que pedíamos, era sempre a mesma, e quando ele
se afastou, Ian se inclinou para frente e bateu Drake no lado da cabeça.
25
Foi um gângster ítalo-americano que liderou um grupo criminoso dedicado ao contrabando e venda de bebidas entre outras atividades ilegais,
durante a Lei Seca que vigorou nos Estados Unidos nas décadas de 20 e 30.

103
 ─ Foda-se, Ian, o que foi isso?

─ Por isso, você filho da puta estúpido! ─ Ele murmurou. ─ Ele te

ama. Ele está em você, e você precisa puxar a cabeça para fora de sua bunda e
parar de se preocupar sobre o que ele está fazendo e se concentrar em você.

Drake assentiu, lentamente, olhando para nós. ─ Eu só, no outro dia ele
me apresentou a alguns de seus amigos da escola, e quando eu disse a eles que
iria para a Universidade de Chicago, eles eram como 'Sério? Você vai
lá? Como você entrou?‟ Eu estava pirando. Eu não tinha ideia de que era
como entrar em Harvard ou Yale ou algo assim. Todo mundo queria saber
como eu fiz.

─ Diga-lhes notas, pontuações de testes e atividades extracurriculares, ─

Ian respondeu rapidamente.

─ Por que vocês caras não poderiam me matricular na Loyola ou UIC ou

DePaul ou...

─ Você precisa retardar um pouco, ─ eu adverti ele. ─ De onde tudo isso

está vindo?

Ele balançou sua cabeça.

─ Você se sente como você não pertencesse lá?

Seus olhos encontraram os meus. ─ Eu sinto que Cabot teria se

encaixado melhor lá.

─ Eu fui lá, ─ eu disse a ele. ─ E é um grande lugar, certo?

─ Sim.

─ Quero dizer, basta atravessar a Quad pela primeira vez é como, onde
diabos eu vou.

104
 Ele fez um ruído de acordo.

─ Mas muito em breve você vai conhecer Cobb Hall26 com a palma da
sua mão, e tudo o mais, indo para o Reg é...

─ O quê?

─ A Biblioteca Regenstein, ─ eu provoquei. Eu sabia que ele tinha

estado lá, porque eu o encontrei na frente dele na última vez que o peguei
para levá-lo para o Medici para comer. ─ Você vai conhecer todos os detalhes
muito em breve, apenas dê algum maldito tempo.

─ Sim, tudo bem.

─ Bom, ─ eu disse, sorrindo para ele quando Cabot voltou com a coca
cola de Drake, e Terry colega de trabalho de Cabot, colocou duas garrafas de
Sierra Nevada Pale Ale, um para mim e outra para Ian.

─ Se estivéssemos em casa, poderíamos ter a cerveja que eu gosto, ─ Ian

murmurou.

Eu me inclinei para o lado, batendo seu ombro com o meu. ─ Nós

estaremos em casa em breve, eu juro.

Seu grunhido era mal-humorado, mas a mão na minha coxa debaixo da

mesa, possessiva e firme, me disse o que eu precisava saber. A promessa de
casa significava o mundo para ele.

Quando eu tomei um gole da minha cerveja, notei Cabot na cozinha,

imprensado contra uma parede pelo mesmo cara que tinha entregue as nossas
cervejas. Ele estava com a mão no peito de Terry, e parecia desconfortável.

26
Edifício da Universidade de Chicago.

105
Cabot estava claramente angustiado, e o pensamento disso fez o meu
estômago rolar mesmo quando vi o homem mais velho se afastar dele.

Desculpando-me, levantei e fui direto para a parte de trás. Cabot sorriu

quando me viu.

─ Miro, eu coloquei as pizzas dentro.

─ Perfeito ─ eu disse, passando-o rapidamente e seguindo em direção a

Terry, que agora estava operando pedidos em um POS27.

Ele era mais alto do que eu, mas eu tinha músculos sobre ele, muito, e
então, quando eu o agarrei pela garganta e o prendi contra a parede, ele não
se mexeu. Em vez disso, ele imediatamente começou a implorar.

─ Miro ─ Cabot ofegou, assustado por seu trabalho, eu tinha certeza.

─ Ouça-me ─ eu disse, inclinando-me para a orelha de Terry para que

eu pudesse entregar minha ameaça em um sussurro. ─ Se você voltar a
colocar suas mãos sobre Cabot novamente, olha-lo, ou até mesmo sorrir de
uma forma pervertida, vou voltar aqui e arrancar seus pulmões. Estamos
entendidos?

Ele assentiu rapidamente.

─ Você tem certeza?

Mais balanço de cabeça.

─ Excelente, ─ Eu bufei, deixando-o ir, inclinando-me para trás para

que ele pudesse mapear o meu quadro e ter uma ideia do músculo que eu

27
Sistema de pedidos em um restaurante.

106
tinha e ele não. Normalmente eu não iria para táticas de intimidação, mas,
neste caso, era necessário.

Seus olhos passaram por todos os lugares, menos em mim. Depois de

um momento, eu me virei, peguei Cabot, e o empurrei de volta para a mesa de
jantar comigo.

─ Miro, eu poderia ter lidado com...

─ Drake está preocupado que você está pensando em se mudar porque

você precisa de espaço, mas não é nada disso. Você estava tentando descobrir
como lidar com Terry sem ter que dizer a Drake, e isso tem pesando em você,
hein, garoto?

Ele estava segurando a respiração, mas depois de um momento, ele

desistiu. ─ Sim ─ ele confessou, olhando para seus sapatos como se eles
fossem importantes.

─ Olhe para mim.

Seu olhar ergueu-se para encontrar os meus.

─ Você tem um problema, qualquer tipo de problema, dinheiro,

vizinhos assustadores, caras mais velhos assediando você, um professor que
persegue você, ou Drake pirando, você me diz. É para isso que eu estou aqui,
para remover os obstáculos.

─ Ok ─ ele concordou.

─ Seja o que for, ─ eu insisti, ─ Eu vou cuidar disso. E sim, é o meu

trabalho, mas você e Drake são um caso especial para mim e Ian. Você sabe
disso.

Ele sorriu timidamente. ─ Sim, tudo bem.

107
 ─ Então, fale com Drake e limpe o ar, tudo bem?

─ Eu irei.

─ Bom. Agora me traga um pouco de comida antes de eu desmaiar.

Ele riu e voltou para a cozinha enquanto eu me juntava a Ian e Drake.

─ Algo errado? ─ Ian perguntou quando eu deslizei ao lado dele, sua

mão imediatamente deslizando sobre a minha coxa. Era íntimo e sexy, e
quando ele se inclinou para ouvir o que eu tinha a dizer, sua respiração no
meu ouvido me deu arrepios.

─ Não ─ eu consegui deixar sair. ─ Cabot está trazendo nossa comida

em breve.

─ Isso é bom ─ Ian retumbou, sua voz como uma carícia.

─ Vamos para casa depois disso.

─ Boa ideia, ─ ele concordou rapidamente, seus dedos traçando sobre a

costura da minha calça jeans.

Ian, que nunca tinha sido sensual no passado, tornou-se o sexo em duas
pernas. Desde que começamos a dormir juntos, ele vibrava com uma nova
compreensão de como seu corpo responde ao prazer, e a facilidade com que
ele se portava era irresistível. Ian sempre foi lindo, mas agora ele escorria
confiança e a promessa de prazer perverso. Eu queria ele debaixo de mim
novamente o mais rápido possível.

─ Com licença.

Todos nós olhamos para cima e lá, pairando sobre nós, estava um
homem que eu não conhecia e Terry, que eu tinha apenas ameaçado na
cozinha.

108
 ─ Eu preciso que você saia, ─ o homem ordenou. ─ Eu sou Brad Rigby,
o gerente assistente daqui, e você...

─ Qual é o problema? ─ Perguntou Ian, puxando sua ID do bolso de sua

jaqueta de couro e abrindo-a.

Brad empalideceu quando ele percebeu que Ian era um marshal federal.

─ Será que você deseja verificar o seu também? ─ Ian perguntou,

franzindo o cenho, inclinando a cabeça para mim. ─ Ou estamos bem por
aqui?

Era difícil para alguém recuar depois de terem sido carregados de

adrenalina em uma luta. Brad estava fazendo seu trabalho, defendendo seu
empregado; ele simplesmente não sabia que seu cara era o errado.

Seis meses atrás, Ian teria subido em cima de mim para sair da cabine,
empurrado fisicamente Brad, e o segurado em um canto. O Ian sentado ao
meu lado agora deixou Brad se recompor e voltar.

Eu sabia que era por minha causa. Porque eu o amava, porque ele tinha
uma casa, porque ele não estava mais perdido, não era necessário ele ganhar
em tudo o mais. Ele não tem que ser o mais assustador e o mais difícil. Ele
podia ser ele mesmo, não só forte e corajoso, mas também amável e
gentil. Ian estava agora aterrado e seguro. Ele não estava com raiva o tempo
todo. Ele não precisa se provar para ninguém, porque eu era o único que
importava. Se ao menos ele percebesse que se casar era o próximo passo
lógico nessa transformação.

─ Bem? ─ Ian pressionou o gerente, trazendo a minha atenção de volta

para o presente.

109
 Brad engoliu em seco. ─ Eu pensei que o seu parceiro ameaçou meu
cara.

─ Sim, não, ─ Ian disse, sem rodeios. ─ Isso nunca aconteceria.

─ Eu entendo.

─ Bom ─ Ian respondeu, balançando a cabeça.

Quando os dois homens se viraram, Cabot estava lá com as nossas

pizzas. Seu chefe sorriu para ele, e disse que ele estava fazendo um bom
trabalho, e afastou-se com Terry no reboque.

─ O que foi aquilo? ─ Drake perguntou a seu namorado.

Cabot colocou a pizza no meu prato e, em seguida no de Ian, e seu olhar

encontrou o de Drake. ─ A versão curta é: eu errei e não lhe disse que eu
estava tendo problemas aqui.

Drake estendeu a mão para Cabot, que imediatamente levou a mão

oferecida e se permitiu ser puxado para o lado dele.

─ Me perdoe. Eu apenas nunca fui assediado antes.

Drake assentiu.

─ Eu não tinha ideia do que fazer ─ disse Cabot, tendo o rosto de Drake
em suas mãos. ─ Eu não queria que você viesse aqui e tivesse todos chateados,
e, quero dizer, eu sou um adulto, certo? Eu deveria ser capaz de lidar com
minha própria porcaria.

─ Mas você deve sempre ser capaz de me dizer qualquer coisa.

─ Sim ─ Cabot concordou, seus olhos fazendo a coisa de derretimento

que sempre faziam em torno de Drake. Ele estava completamente

110
apaixonado, e Drake precisava começar a acreditar nisso. Toda a sua relação
tinha começado com ele na negação de que um príncipe jamais poderia
realmente o querer. Agora, finalmente, ele tinha que começar a acreditar que
ele também foi apanhado, antes que sua insegurança afastasse Cabot.

─ A partir de agora, sem mais segredos, ─ Drake disse, virando a cabeça

para beijar a palma da mão de Cabot. ─ Jure.

Cabot assentiu, recuperando o fôlego, aparentemente incapaz de

falar. O abraço que eles compartilharam disse tudo.

─ Vocês podem termina-lo para que eu possa comer? ─ Ian resmungou,

desenrolando seu garfo e faca não porque ele precisasse, mas porque o
guardanapo era necessário. ─ E pegue sua pausa, Cab, e sente-se, porra.

Algumas coisas nunca mudam.

111
 Capítulo 7
Drake decidiu pendurar ao redor durante a última hora do turno de
Cabot, e Ian e eu deixamos o resto da pizza, para o meu aborrecimento.

─ Eu vou te comprar mais. ─ Ian riu de mim quando saímos do

restaurante.

─ Você não pode querer isso para o jantar de qualquer maneira. ─ Eu

resmunguei e ele me bateu com o ombro.

─ Eu poderia talvez levá-lo para sair.

Virando-me para olhar para ele, eu o encontrei olhando para mim. ─ O

que?

─ Como em um encontro. Eu poderia levá-lo para sair em um encontro.

Meu sorriso transmitia minha descrença.

─ O que?

─ Você quer me levar em um encontro?

Quando ele sorriu, lentamente, as linhas de riso nos cantos dos seus
olhos enrugaram, e o prazer que ele tinha de olhar para mim era óbvio e me
fez momentaneamente sem fôlego. ─ Sim.

─ Ok ─ eu respondi com a voz rouca, limpando a garganta. ─ Traga na

noite do encontro.

Ele estava rindo quando seu telefone tocou enquanto caminhávamos de

volta para o Ford Capri 1973 com um teto solar que estava atualmente se
locomovendo. Eu tinha desfrutado de dirigir o carro, mas com Ian em casa

112
agora, meus dias de espingarda tinha retornado. Ele tinha, de fato, já
assumido.

Ele se moveu perto de mim, pisando fora da calçada para andar na rua
para entrar no lado do motorista, mas, em seguida, em vez disso ele se virou e
segurou meu braço para me manter perto.

─ Não ─ ele disse rapidamente, seu olhar pálido encontrando os meus.

─ Eu não percebi que era hoje. Eu não estava fugindo de propósito.

Lá se foi o encontro a noite.

─ Miro e eu iremos em algum momento.

Seu domínio sobre mim afrouxou, ainda segurando, deslizando pelo

meu pulso e, em seguida, mais baixo, até que ele estava segurando a minha
mão. Desde que Ian não era de modo algum o tipo PDA28 de cara, o
movimento era estranho e muito revelador. Ele estava tomando algum tipo de
conforto de me tocar, mas para quê, eu não tinha ideia.

─ Eu não sei o que vamos fazer para o jantar — bolo é às seis, eu

entendi.

Quando ele desligou, eu esperei.

─ O aniversário de sessenta anos do meu pai é hoje ─ ele disse,

procurando o meu rosto.

Colin Doyle era o pai distante de Ian. Embora eu tivesse pensado por
um momento que a relação poderia estar se recuperando, eu estava errado.
Eles não se viam há meses. ─ Isso é curto espaço de tempo, hein?

28
Exibições públicas de afeto.

113
 ─ Aparentemente, ele me enviou um convite que foi devolvido. Mudei-
me sem preencher um dos formulários para os correios.

─ Oh.

─ Quer dizer, a maioria era apenas a contas de qualquer maneira.

─ Certo.

─ E eu tenho todos eles cuidados, e nunca ninguém me escreve, eles me

enviam um e-mail.

Eu balancei a cabeça, porque ele estava divagando sobre e-mail e eu me

importava que ele estava se sentindo estranho ao explicar isso para mim, mas
eu não poderia ter se importado menos que um convite para a festa de
aniversário de seu pai tinha se perdido.

O movimento tinha sido perfeito. Passamos um sábado movendo Ian do

deserto de concreto que era seu apartamento para minha casa em Lincoln
Park. Ele passou de alugar um apartamento para ser co-proprietário de minha
casa de oitocentos mil dólares que talvez seria pago — desde que tinha
aumentado os pagamentos — um ano ou mais antes de eu bater as botas.
Tinha sido rápido, sim, mas eu tinha perguntado e Ian estava louco sobre a
ideia de assumir uma hipoteca comigo. Ele tinha ficado tocado que eu tinha
pensado em incluí-lo, movido pela minha fé nele, e, finalmente, na lua sobre a
assinatura de um pedaço de papel que nos fez mais do que parceiros de
trabalho. Isso nos fez parceiros de vida. Foi meu grande gesto, acorrentando-
o a mim, e ele aceitou isso como se quisesse, como permanência. Tínhamos
dito a todas as pessoas importante que Ian vivia comigo, mas, aparentemente,
isso não tinha incluído Colin.

114
 ─ Então, ─ eu disse depois de um momento, ─ vamos parar em uma loja
de bebidas e obter uma boa garrafa de uísque irlandês.

─ Porque ele é irlandês ─ Ian brincou, tirado de seus pensamentos pelo

meu estereótipo ridículo.

Dei de ombros e seu sorriso estava lá, curvando o lábio de uma forma
que fez o meu estômago virar.

Ele colocou as mãos no meu casaco, apertando, e me puxando para

perto. Ele deitou sua cabeça no meu ombro sem afrouxar seu aperto. ─ Fique
perto de mim quando chegarmos lá, ok?

─ Claro ─ respondi, mãos na cintura, respirando seu aroma quente e

cítrico.

Ele levantou meu queixo e deu um beijo em mim que durou apenas um
momento, mas correu pelo meu corpo como fogo, aquecendo cada célula e
terminação nervosa.

À medida que entramos no carro, voltei a me lembrar porque Ian

conduzindo sempre foi motivo de preocupação. Minha mão imediatamente
agarrou o painel.

─ Isto é o que dá se pendurar com um motorista que é como um dublê

de carro, ─ eu reclamei.

A risada dele me fez sorrir apesar de mim mesmo.

Ian pensou que gastamos demais, mas estávamos chegando tarde para a
festa, além disso quantas vezes um cara faz sessenta?

O caminho para Marynook levou algum tempo embora fosse sábado.

Chicago sempre teve o tráfego — de manhã, de tarde e de noite. Uma vez eu

115
estava indo para casa de um clube as 3:00 da manhã e fiquei preso em um
engarrafamento. Era melhor nunca assumir que chegaríamos em qualquer
lugar a tempo.

A rua normalmente tranquila estava carregada com carros, e para

encontrar um local, tivemos de estacionar a um bloco de distância. Uma vez
que chegamos perto da casa, vi a porta da frente aberta e balões e serpentinas
decorando o quintal.

─ Nós vamos entrar, desejar-lhe parabéns, e sair, ok?

─ O que você quiser ─ eu concordei, observando-o tenso, fazendo-me

inquieto.

Nós andamos em torno da casa e no quintal cheio de pessoas. Eles

montaram mesas de piquenique, mesas de cartas, aquelas cadeiras de concha
de plástico que se curvavam, se você não tivesse cuidado, e uma grande
variedade de outros bancos, e cadeiras dobráveis. O deck traseiro tinha
aquecedores, e os hóspedes estavam entrando e saindo da casa.

Eu verifiquei a garrafa de uísque irlandês Redbreast de 21 anos de idade

sem-refrigeração que tínhamos comprado, me certificando de que o arco
vermelho estava em segurança e que não havia um preço sobre ele em
qualquer lugar antes de passar para Ian. Olhando em volta, vi seu pai em um
grupo de homens vestidos como ele, em uma camiseta de manga comprida
sob uma camisa de boliche.

Quando estávamos perto o suficiente, ele nos viu, e eu pude perceber

pelo rubor de suas bochechas e pelo enorme sorriso que Ian entendeu que ele
estava bebendo. Normalmente, seu pai era muito mais reticente.

─ Aqui está o meu garoto! ─ Ele gritou, abrindo os braços para Ian.

116
 Ian respirou rapidamente e se moveu rápido. O abraço era duro,
apertado, e se parecia tão estranho como se sentia, eu não tinha ideia de por
que Colin manteve tanto tempo. Mas ele bateu Ian nas costas e depois o
empurrou-o no comprimento do braço.

─ É tão bom vê-lo, ─ ele suspirou, acariciando o rosto de Ian. ─ O que

tem sido, seis meses?

Eu pensei, de volta quando Colin me disse que não podia cuidar de

Chickie para um fim de semana especial, que não era grande coisa. Eu
perguntei a minha amiga Aruna e seu marido, Liam, para manter o
lobisomem, e eles aproveitaram a chance. Mas para Ian foi que ele pediu ao
seu pai para fazer uma coisa, e que era cuidar de seu cão. Então, o que para
mim foi apenas um acaso, para Ian foi decepcionante. Se Colin quisesse estar
lá para ele, ele teria feito outros planos e mantido o cão de Ian. Como ele não
tinha, Ian fez outros arranjos. Permanentemente.

Ele pediu a meus amigos Aruna e Liam para manter Chickie em uma
base diária, enquanto ele e eu estávamos no trabalho, e uma vez que eles
realmente o queriam, era uma tarefa que voluntariamente assumiram.
Mesmo que Aruna era uma nova mãe, tendo Chickie em torno ajudou. Ele era
o motivo de ela andar até a loja e não dirigir, se sentir segura durante o dia
onde quer que fosse, e ela poderia dizer “vá buscar o bebê” e Chickie muito
gentilmente empurraria Sajani Duffy na direção certa. A menina, de quatro
meses, poderia fazer o que Ian chamava de rastreamento de comando, mas
ainda não estava se movendo o bastante ainda. Ela poderia andar em uma
sala, e se Aruna estivesse cansada, Chickie guiaria o bebê com seu focinho
para obter o seu curso. Ela, aparentemente, seguiria o cão em qualquer lugar.

117
 O novo acordo tinha trabalhado maravilhosamente para Chickie, mas
não tão bem para Ian e Colin. Sem uma razão para ver seu pai, Ian não o via
em tudo mais.

─ Sim, mais ou menos, ─ Ian concordou.

─ Então você estava ocupado, então?

─ Eu estava implantado, ─ disse Ian, que não era toda a verdade, mas
era melhor do que a verdade. ─ Acabei de voltar hoje, na verdade.

─ Oh? ─ Disse Colin, e ouvi o desafio em sua voz, como se ele estivesse
atraindo Ian. ─ E você veio logo, não é?

─ Parei para te dar isso primeiro, ─ Ian respondeu na sua voz de oficial
da lei, enquanto ele passava a garrafa para seu pai.

─ Oh, bem, agora, ─ disse um dos outros homens, batendo Colin nas
costas. ─ Esse é um belo presente, Col. ─ Todos os homens concordaram a
garrafa muito cara era uma das melhores.

Colin apresentou Ian e depois eu aos seus amigos e fez questão de

agradecer-me por ter aparecido também. Apenas quando Ian estava prestes a
dar uma desculpa para a nossa saída, Linda Doyle, madrasta de Ian, saiu da
casa para chamar todos para dentro para cortar o bolo.

Ian queria sair, eu poderia dizer, mas seu pai se certificou de lançar um
braço em volta do seu pescoço e levá-lo para dentro.

Havia uma tela instalada na sala de estar, e o filho de Colin, Lorcan e

sua filha, Erica, ficaram em cada lado da tela, convidando as pessoas a sentar-
se. Linda — uma bela mulher de cabelos grisalhos grossos presos em um

118
coque que parecia fácil, mas que eu sabia, de conviver com quatro mulheres,
que não era — teve todos tomando um assento e se acalmando.

A família de Colin estava toda vestida casualmente, mas elegantemente:

sua esposa em um vestido wrap preto, sua filha em uma camisa amarrada na
cintura, uma saia de renda preta e plataforma, e seu filho em calças, vestindo
uma camisa de mangas compridas de botão. Ian em seus escuros jeans,
camiseta Henley cinza e John Varvatos, botas de motociclista — que eram
minhas — não estavam à altura.

Eu tentei ficar ao lado dele, mas não havia espaço para mim no sofá na
frente, onde Colin levou-o com o braço em volta dos ombros. Ian ainda estava
usando minha jaqueta de couro preta Dsquared2. O fato de que ele era o
único vestindo agasalhos, além de mim, na parte de dentro era estranho. Era
como se eles tivessem o empurrado e nem mesmo lhe permitiu ficar
confortável. Eu estava dividido entre querer andar até lá e resgatá-lo sabendo
que se ele queria sair, ele o faria. Ian era mais do que capaz de simplesmente
se levantar e sair. Eu só tinha que esperar e ver o que ele ia fazer.

─ Olá, todos, e obrigado por terem vindo ao aniversário de sessenta

anos do papai ─ Lorcan anunciou para a sala, gerando aplausos e assobios
felizes. ─ Erica e eu juntamos este pequeno passeio pela estrada da memória
da vida de Colin Doyle, e esperamos que todos gostem.

Há momentos em que você pode absolutamente e sem dúvida ver

ambos os lados de algo. Se eu fosse Colin ou Linda ou qualquer um dos seus
amigos ou família extensa, eu teria estado tocado e impressionado com a
quantidade de trabalho, tempo e energia que foi gasto em criar o filme. O
grande número de fotos que haviam sido digitalizadas, enviadas e

119
manipuladas digitalmente foi surpreendente. Ele também incluiu alguns
filmes caseiros, entrevistas e cartas; era como assistir a um documentário
sobre a ESPN, onde eles fazem esses filmes da 30 for 3029 que eu era viciado,
exceto com um lado do amor mordaz. A narração foi nítida, engraçada, e
manteve tudo se movendo com calma. Não havia maneira de não ser
dominado pelos valores de produção. Linda estava chorando, Colin, o homem
da hora, estava segurando-a; e todo mundo estava fixo.

Ian sentou congelado, e era difícil dizer se ele estava até mesmo
respirando.

Eu sabia o porquê.

Toda a apresentação não incluiu uma única foto dele ou a sua mãe, e, na
verdade, não houve menção de Colin ser casado em tudo antes da atual Sra.
Doyle. Durante o show, Ian teve que ver as férias da família que ele nunca
havia estado, natais que ele não tinha sido convidado e graduações na qual
não participou. Durou uma hora, mas senti como se fossem cinco. No
segundo que acabou e todos pediram para um discurso, Ian levantou-se
enquanto Colin fez o seu caminho até Lorcan e Erica, e veio em minha
direção.

As pessoas estavam batendo palmas e se movendo em torno de nós, se

reunindo para ver e ouvir Colin. Ninguém me notou agarrando Ian,
arrancando-o para mim, e levando-o para o corredor.

─ Respire, ─ eu pedi.

29
Série de documentários da ESPN, abordando sempre temas diferentes ligados ao esporte.

120
 ─ Eu estou bem ─ ele disse, sua voz fingindo indiferença que seus olhos
conseguiam reunir. Ele estava bem e ferido.

─ Eu sei ─ eu respondi, fingindo comprar o fato de que ele não estava de

forma alguma afetado por ele e sua mãe sendo esquecidos.

Ele inalou profundamente, puxando meu casaco, apertando em suas

mãos, tentando me aproximar.

─ Você não pode… esta é a casa de seu pai.

Seus olhos se estreitaram.

─ Não faça isso. Não faça qualquer parte disso sobre mim não querendo
você, porque você sabe que é besteira, ─ Eu avisei.

─ Ok.

─ Eu estarei em cima de você, se é isso que você quer.

─ Sim ─ ele resmungou. ─ Isso é o que eu porra quero.

Corri para ele, abraçando-o com força, esmagando-o contra mim

enquanto eu pressionei meus lábios em seu ouvido. ─ Eu te amo, Ian Doyle.
Só você, e cada vez que você vai embora isso porra me mata. Eu não quero
nunca mais que sejamos separados.

Ele se inclinou para mim, e eu senti o poder em seu corpo duro e

musculoso, enquanto ele me dava o seu peso e seus lábios se abriam contra o
lado da minha garganta.

─ Um dia, quando eu tiver um filme da minha vida, tudo o que estará lá

vai ser você, ─ eu prometi com a voz rouca.

121
 Ele beijou minha mandíbula e, em seguida, fez o seu caminho para a
minha boca. Quando ele inclinou minha cabeça para trás e me atacou, eu o
deixei entrar, levando tudo o que ele estava oferecendo. Andando até a
parede, eu o bati contra ela, sacudindo as fotos, minha coxa entre as dele,
pressionando, empurrando, querendo-o nu debaixo de mim, em minhas
mãos, desesperadamente.

Era pedir demais para vê-lo ser esquecido. Ele era o homem que eu
amava, e percebi rapidamente, que ele me pediu para levá-lo para casa para
mostrar-lhe o quanto amado ele realmente era.

─ Miro. ─ Ele respirava o meu nome.

Era tudo que eu podia fazer para não o arrastar para fora da casa,
querendo, precisando estar mais perto, para estar dentro dele.

Eu podia senti-lo enquanto eu estava preso peito a peito contra o meu

amante, imerso na dura batida de seu coração quando eu baixei minha boca
para o pulso latejante em sua garganta e mordi.

Seu grito estava rouco, mas sussurrou enquanto ele resistia em meus
braços, pegou meu rosto em suas mãos, e me beijou.

Foi drogado e violento, quente e com fome, e eu esqueci onde eu estava,

tudo o que importava era ele e meu desejo de tê-lo.

─ Foda-se ─ ele suspirou, virando a cabeça, quebrando o beijo, seu

hálito quente soprando no meu rosto. ─ Eu não posso mesmo... pensar.
Apenas... deixe-me ir.

Movendo-me lentamente, como o mel, tendo a certeza de colocar

minhas mãos em todos os lugares antes de finalmente enrolar meus dedos

122
através do zíper da sua calça jeans enquanto eu estava de pé, ofegante, minha
testa descansou contra a sua.

Suas mãos estavam sob o meu suéter de cashmere, na minha pele,

deslizando sobre meu abdômen enquanto lutava para obter o corpo, instável
depois do meu ataque, sob controle.

─ Oh.

Virando-me, eu encontrei a sua meia-irmã, Erica, de pé no corredor,

sorrindo timidamente para nós.

─ Aí está você, Ian, ─ ela disse suavemente. ─ Nós estávamos todos indo
para dizer alguma coisa para o meu pai, um brinde rápido, e então teremos
bolo. Mamãe está indo agora, e depois dela, Lor. Você pode ir antes de mim,
no entanto, se quiser.

Ela se assustou. Foi todo sobre o seu rosto, enquanto ela ficou ali,
olhando, observando-nos tanto ofegante e sem fôlego de beijar. Para o seu
crédito, seu sorriso hesitante nunca vacilou. Não houve julgamento em seu
olhar, apenas surpresa.

Ele balançou sua cabeça. ─ Não, Miro e eu temos que ir, na verdade. O
dever chama.

Ela olhou para nós, claramente confusa.

Eu peguei a minha ID e abri como eu vinha fazendo nos últimos três,

quase quatro, anos. ─ Delegado Marshal dos EUA.

Sua boca caiu aberta.

─ É por isso que estávamos aqui fora, ─ expliquei. ─ Eu recebi uma

ligação e chamei Ian.

123
 Seu olhar se voltou cético.

─ Quero dizer... ─ Eu encolhi os ombros, porque não nos separamos. Eu

ainda tinha minhas mãos apertadas em seus quadris, e as suas estavam em
meus lados debaixo do meu suéter. Nós não estávamos enganando
ninguém. ─ Eu estava, obviamente, em cima dele, mas havia uma razão para
nós estarmos aqui, para começar.

Era uma mentira, mas eu quase não me importava. Eles não tinham
incluído Ian ou a sua mãe no „caminhar pela estrada da memória.‟ Eu estava
muito chateado para me importar. ─ Então, você sabe, você não tem que
esperar por Ian para qualquer coisa. Vocês todos podem continuar com isso
como fizeram com o filme.

Ela colocou a mão sobre o coração. ─ Você é muito franco.

─ Sim, ele é, ─ Ian disse, e eu estava feliz por ouvir o traço de riso em
sua voz. Eu tinha me preocupado por um segundo que eu tivesse ultrapassado
a linha. ─ Mas é assim que eu gosto dele.

Ele se afastou de mim, mas segurou a frente do meu suéter. ─ Então,

nós te vemos por ai.

─ Espere, eu... ─ ela começou correndo pelo corredor atrás de nós. ─

Tem certeza que você tem que ir? Eu adoraria ouvir mais sobre ser um
marshal.

Ian bufou uma risada, o que eu adorei ouvir. Ele tornou impossível não
me inclinar para o lado e beijá-lo. Ele cobriu a bochecha onde meus lábios
haviam estado e sorriu para sua meia-irmã. ─ Você não dá a mínima.

124
 Mas, ao contrário, de qualquer outra interação que tiveram, ele estava
sorrindo daquele modo perverso, onde você tinha certeza de que nunca tinha
visto nada mais bonito em sua vida.

─ Não, eu faço, ─ ela argumentou, claramente hipnotizada por ele. Era

fácil quando Ian estava sendo encantador. Ele era irresistível. ─ Eu não tinha
ideia que ainda havia marshals ao redor. Eu pensei que eles andavam a cavalo
e ficassem juntos.

─ Nós não cavalgamos, mas ainda há esquadrões, ─ Ele assegurou. ─

Mas agora ele é chamado de uma força-tarefa.

─ Sério?

Ele assentiu.

Ela deu um passo para mais perto dele.

─ Vamos, ─ Rosnei, a mão na parte inferior das suas costas. ─ Ela

realmente não dá a mínima.

─ Mas eu faço ─ ela retrucou, e eu entendi o porquê. Ela queria que ele
ficasse, e eu não estava ajudando. ─ Por favor não vá embora Ian, ─ ela
implorou, dando um passo à frente dele, impedindo sua fuga. ─ Se Miro
precisa de ir, ele deveria, mas este é o aniversário do seu pai.

─ Não teria sabido disso a partir do vídeo que todos assistiram, ─ eu

disse severamente, meu aborrecimento nítido no meu tom.

─ Isso não é justo ─ ela disse defensivamente. ─ Ian não estava aqui
para que nós pudéssemos obter informações ou imagens. Quero dizer,
certamente, não temos qualquer um dele ou de sua mãe.

─ Não ─ eu respondi friamente, ─ é claro que não.

125
 Ela ficou em silêncio, fervendo na minha frente.

Pela minha parte, eu estava tremendo um pouco, também, lentamente

percebendo que minhas mãos tinham enrolado em punhos. Ian sendo
esquecido tinha me virado do avesso.

Todos nós ouvimos o nome dela sendo chamado do outro quarto.

─ Ian, eu vou chamá-lo em primeiro lugar ─ ela disse, e eu podia ouvir o

tremor em sua voz junto com a ameaça. ─ Então, é melhor você estar
preparado e não ir a qualquer lugar.

Eu agarrei seu ombro e puxei antes mesmo de ela se virar para

caminhar de volta para a sala de estar.

─ Ian! ─ ela sussurrou atrás de nós.

─ Você sabe ─ ele disse enquanto eu o empurrei para a frente, em

direção à porta de vidro deslizante, em seguida, a abri com muito mais força
do que era realmente necessário, ─ você nunca fica com raiva.

O que era uma mentira. Eu estava tão propenso à raiva quanto o

próximo cara. A diferença era que este não era sobre mim. Isto era sobre o
homem que eu amava.

Infelizmente, a porta tomou o peso da minha frustração, e eu bati ela

fechada atrás de nós com tanta força, que ela saltou para frente e para trás,
criando um perigo para qualquer um que seguisse. Não que eu me
importava. Eu estava muito furioso para dar a mínima. Deslizando em torno
de Ian, eu descer as escadas e chutei uma cadeira de plástico fora do meu
caminho quando cheguei ao fundo. Eu percebi que estava rosnando, ao
mesmo tempo, ficando mais irritado a cada segundo.

126
 Quanto mais eu pensava nisso, pior ficava. Como ele se atreve a agir
como se a mãe de Ian nunca tivesse existido, e, portanto, ele também? Que
porra é essa?

─ Ok ─ ele disse, pulando em cima de mim enquanto eu andava em

torno do lado da casa, puxando-me de volta contra seu corpo, um braço sobre
o meu peito, o outro enrolado em volta do meu abdômen. Ele enterrou seu
rosto no lado do meu pescoço, inalando profundamente quando me abraçou.

Eu não conseguia respirar em torno da raiva fervendo na boca do

estômago e a agressão reprimida procurou outra saída, já que a cadeira tinha
provado ser um alvo pobre. Eu estava pronto para perfurar um buraco através
de uma parede.

─ Miro, ─ ele falou em meu ouvido, sua voz um sussurro rouco. ─ Você
realmente me ama.

Não conseguia falar com o nó na minha garganta ou a fúria pulsando em

minhas têmporas. Como sua madrasta se atreve a chamá-lo e, em seguida,
tratá-lo como ele não fosse nada!

─ Quero dizer, eu sabia que porque você me disse, mas vendo você ficar
louco por mim... Puta merda, isso é quente.

Rosnei para ele. Foi tudo o que consegui.

─ Eu importo para você.

Precisando dele, incapaz de me acalmar, tentei me torcer livre.

─ Oh não, você não ─ disse ele, sua voz grossa e sexy no meu ouvido
enquanto ele exerceu mais pressão, caindo contra mim. ─ Você não vai a lugar
nenhum.

127
 Ele tinha a alavancagem, mas mais importante, meu corpo estava
começando a responder a sua virilha pressionado contra a minha bunda. Suas
mãos cavaram em meu peito, seus lábios se abriram contra o lado do meu
pescoço enquanto ele o beijava, e a força bruta dele fazendo-me submeter à
sua vontade estava virando a fúria em desejo de derreter os ossos.

Quando a mão se moveu para o meu pau, eu balancei em seus braços,

querendo que ele me tocasse e me acariciasse, desejando-lhe de joelhos.

─ Miro ─ ele respirou. ─ Você é louco por mim.

Minha voz, quando eu finalmente falei, era áspera e rouca. ─ Você é

tudo que existe.

Ele me segurou mais apertado. ─ Vamos para casa. Quero me deitar

com você no sofá. Quero suas mãos e boca em cima de mim.

Oh meu Deus, sim.

Mas eu não podia me mover. A onda de calor rasgou através de mim, e

eu deixei minha cabeça cair para trás sobre seus os ombros, a raiva
dissipando, tudo se voltando a me aproximar de Ian. ─ Eu senti sua falta.

─ Eu também senti sua falta ─ ele falou, me dando um aperto final antes
de me deixar ir. ─ Vamos. Me siga.

O que quer que ele quisesse, quando quisesse, eu estava pronto.

Nós estávamos no portão quando alguém gritou.

─ Você está quebrando seu coração, seu fodido!

Voltando-se para o som, eu vi Lorcan sair pela porta da frente com

outros caras a mesma idade que o seguiam.

128
 ─ Volte para dentro, ─ Ian disse, abrindo o portão e passando. ─ Eu
estou indo embora, por isso não se preocupe com isso.

─ Eu não quero que você vá embora, seu pedaço de merda egoísta ─

Lorcan continuou acelerando seu passo, os outros seguindo ele. ─ Eu quero
que você venha para dentro e implore seu perdão.

Fechei a porta atrás de Ian, permanecendo no quintal, e depois girei

para enfrentar Lorcan enquanto fechava em mim.

─ Miro, vamos ─ Ian ordenou.

─ Você não colocou uma foto dele ou de sua mãe, na porra da

apresentação, mas ele é o único egoísta? ─ Eu ataquei, toda a minha
hostilidade ressurgindo, visando o meio-irmão de Ian.

─ Saia do meu caminho, bicha, ─ Lorcan rosnou quando ele me

alcançou, colocando a mão no meu peito para me empurrar para fora do
caminho.

Eu me perdi.

Eu vi vermelho e eu... me perdi.

Um segundo ele estava me tocando, no próximo ele estava de joelhos e

eu tinha seu pulso na minha mão, dobrado para trás em um ângulo que não
permitia quaisquer movimentos. Foi autodefesa que lhe ensinaram na
academia de polícia, como imobilizar as pessoas para que não pudessem feri-
lo. Foi reflexivo para mim, enraizado há muito tempo, mesmo antes de ser um
marshal, quando eu era inexperiente.

129
 ─ Peça desculpas, ─ eu exigi, minha voz ameaçadora e baixa quando eu
coloquei pressão sobre seu pulso que eu sabia por experiência própria que
enviou ondas de dor até o antebraço e pulsando-se através de seu bíceps.

─ Deixe-o ir! ─ Um cara ameaçou, quando ele se aproximou para atacar.

Ian saltou o portão e colocou-se entre o resto dos amigos de Lorcan e

eu. ─ Para trás. Ele pode quebrar o braço assim.

Todo mundo congelou.

Lorcan fez um som sufocante e irritante enquanto eu fiquei ali pairando

sobre ele, observando as gotas de suor brotarem na sua testa.

─ Miro ─ Ian disse gentilmente. ─ Deixe-o ir e vamos embora.

─ Depois que ele se desculpar.

─ Não ─ Ian insistiu, movendo-se ao meu lado e acariciando no meu

peito. ─ Não vale a pena.

Mas era para mim. ─ Peça desculpas ─ eu disse para Lorcan.

─ Me desculpe ─ ele atirou, começando a tremer.

─ Ok, ─ Ian disse, os olhos em mim. ─ Vamos, vamos para casa.

Soltando Lorcan, virei-me para enfrentar Ian.

Seu sorriso era mau. ─ Eu deveria ser o idiota, não você.

Eu ia gritar, mas ele estendeu a mão para mim, agarrando o meu casaco
e arrastando-me para perto. ─ Vamos pegar o carro, Jones, ─ ele ordenou, e
sua voz baixa, e o sorriso que a acompanhou, fez o meu estômago vibrar.

Eu sorri enquanto ele segurava o portão aberto para mim.

─ Você acha que é engraçado tratar as pessoas assim?

130
 Eu ouvi o comentário, mas eu não contava com o cara que veio por cima
do portão para mim. Eu deveria ter, eles eram jovens e impetuosos como
Lorcan, mais eles pensaram que eu estava rindo dele quando tudo o que eu
estava fazendo era respondendo a Ian. Então, eu não deveria ter sido
surpreendido quando ele me pegou em uma voadora... ou tentou.

Ele lançou-se para á frente, Ian empurrou-me para trás, e o pobre

babaca bêbado navegou entre nós e caiu para baixo no meio da calçada.

─ Oh! ─ Eu gritei, passando por cima do homem caído, olhando para

ele. ─ Você quebrou a calçada com o seu rosto?

Ian se agachou ao lado do cara. ─ O que diabos você estava tentando

fazer?

Vendo seu amigo epicamente em falha levou a luta para fora dos outros,
e quando ele rolou para suas costas, Ian perguntou se ele precisava de uma
ambulância.

Meu telefone tocou antes que eu pudesse ouvir a resposta.

─ Jones.

─ Sim, senhor, ─ eu respondi, minhas costas endurecendo

involuntariamente porque o meu chefe estava na outra extremidade da
chamada.

─ Ouça ─ disse ele secamente. ─ Eu preciso de você e Doyle para relatar

neste momento. Avise-me da sua posição atual.

Eu compartilhei que estávamos fora em Marynook, e ele disse que nos

daria quarenta minutos para chegar a ele. Se demorasse, ele queria
atualizações do carro.

131
 ─ Posso perguntar o que você precisa que façamos, senhor? Devemos
nos trocar ou...

─ Não faça perguntas, simplesmente venha. Eu quero você e Doyle aqui

imediatamente.

Não era como se ele não nos contasse o que estava acontecendo.

─ Sim senhor.

Ele encerrou a chamada e assumiu a situação. O amigo de Lorcan estava

arranhado, machucado, tudo o que não tinha nada a ver com Ian ou comigo,
exceto se nós fomos responsáveis pelo ímpeto.

─ Nós temos que ir, ─ eu disse a Ian, batendo seu ombro enquanto me
movia por ele para começar a descer a calçada. ─ O chefe nós quer agora.

Ian levantou-se, lançou um olhar para Lorcan, que pareceu ao mesmo

tempo chocado e confuso, e depois começou a descer a rua em direção ao
carro.

─ Não volte ─ Lorcan cuspiu atrás de nós, depois de ter se recuperado

de seu torpor momentâneo para gritar. ─ Nenhum de vocês é bem-vindo.

─ Não é um problema ─ Ian falou por cima do ombro, agarrando minha

mão e apertando forte antes dele se inclinar e beijar meu rosto. ─ Eu tenho
tudo que preciso aqui mesmo.

132
 Capítulo 8
Fiquei surpreso quando chegamos ao escritório e encontramos todos lá.
Não era só eu e Ian e nossa equipe, mas outras equipes que agora relatavam
ao nosso chefe. Assim que entramos, Kage nos chamou para a sala de
conferência, onde quatro outras pessoas já estavam sentadas.

─ Você já assistiu a notícia? ─ Kage perguntou antes mesmo de nós

termos a chance de encontrar lugares.

Olhei ao redor da mesa antes de lhe responder. ─ Não senhor.

Ele indicou onde ele queria Ian e eu, e nos deixamos cair nas cadeiras,
no final da longa mesa.

─ Este é o Agente Especial Oliver e seu parceiro, Wojno, bem como Rohl
e Thompson.

Eu conhecia todos, menos Oliver, que parecia estar no comando, a

julgar pela maneira como ele se inclinou para frente e olhou para mim. Teria
sido melhor se Wojno não estivesse lá, porque agora eu teria que dizer a Ian
que eu tinha dormido com o homem antes do meu último namorado, Brent
Ivers. Era sempre desconfortável revelar conexões passadas para seu
namorado.

Eu balancei a cabeça, e Oliver juntou as mãos na frente dele enquanto

me estudou antes de se virar para Ian. ─ Estamos permitindo-lhe estar nessa
reunião, Marshal Doyle, mas é uma cortesia, porque você é parceiro do
Marshal Jones e, portanto, faria perguntas. Esperamos total
confidencialidade e a sua conformidade neste assunto deve ser absoluta.

133
 ─ Sim Senhor.

Oliver assentiu e, em seguida, voltou sua atenção para mim. ─ Então,

Jones, foi relatado que Craig Hartley escapou da prisão hoje, mas na verdade
foi há três dias.

Eu estava muito orgulhoso de mim mesmo por não deixar ninguém ver
o choque de medo que me atravessou, e por não vomitar ali mesmo na
mesa. Apenas Ian ouviu a minha ingestão aguda na respiração, e eu estava
grato por sua mão quente na minha coxa debaixo da mesa porque era a única
coisa real e aterradora. Meu corpo foi lavado com um arrepio e o calor de sua
palma juntamente com a retenção possessiva era muito mais do que
confortável.

─ Fomos capazes de manter uma tampa sobre a informação, porque

queríamos correr as pistas antes de alertar os meios de comunicação, mas
agora que todas as trilhas esfriaram, precisamos de toda a ajuda que
conseguirmos, ─ Oliver continuou.

Três dias, o homem que queria me matar tem estado livre. A ideia de
que ele tem estado à solta e eu não tinha ideia era surpreendente. Eu poderia
ter aberto a porta da frente e lá teria estado ele. Era absolutamente
aterrorizante.

─ Tenha em mente, Jones, que o momento em que soubemos da sua

fuga, você estava sob vigilância constante.

O que não adiantaria absolutamente nada, se o Dr. Craig Hartley me

quisesse morto.

Nenhuma quantidade de qualquer tipo de proteção seria suficiente. Eu

nunca poderia estar a salvo, não era possível. Ele iria até mim se ele quisesse,

134
simples assim. Ele obviamente não o fez, que era por isso que eu ainda estava
respirando. Eu não tinha dúvida de que, se ele mudasse de ideia, eu estaria no
necrotério. ─ Ok.

Anos atrás, quando eu era um detetive da polícia, a última investigação

que eu trabalhei com meu parceiro Norris Cochran foi o caso príncipe
encantado. Um cara estava matando mulheres e transformando-as em
pedaços de arte. Por um tempo, eles o chamavam de O Mestre, por causa de
todos os grandes artistas que ele imitou, mais não ficou por muito tempo.
Quando realmente escavamos e descobrimos que o cara era como um sonho
molhado, que ganhava vida, até o ponto em que ele matava você em seu
sono... o seu nome tornou-se o Príncipe Encantado. E isso ficou.

Muitos detetives trabalharam no caso, e havia muitos suspeitos viáveis,

mas Cochran e eu tinha um palpite sobre Hartley e nenhum de nós poderia
deixá-lo ir. Ele era completamente limpo, muito calmo sob pressão, muito
agradável — ele costumava nos enviar rosquinhas e lances de vez em quando,
mas mais do que tudo, gostava de conversar. Ele especialmente gostava de
falar comigo. No início da investigação, eu pensei que talvez ele era gay. Mas
não era mesmo isso. Ele simplesmente gostava de estar ao meu redor, perto
de mim, perto no meu espaço pessoal, e ele gostava quando tomávamos chá
tarde da noite juntos e eu lhe falava sobre o caso.

Na noite em que descobri um anel pertencente a uma das vítimas de

assassinato em sua casa, acidentalmente deixado para trás por sua irmã — ele
deu a ela a bugiganga cara — ele colocou uma faca no meu abdômen. Eu ainda
carregava a cicatriz. Mas eu implorei com meu parceiro pela vida de Hartley e,
ao fazê-lo, nos selou juntos até um de nós morresse. Ele me devia sua vida,

135
era verdade, mas eu sabia que se me encontrasse impotente em suas mãos, ele
faria coisas vis e indescritíveis para mim e me fazer rezar pela morte.

O FBI me dizendo que eu estava seguro era ridículo.

─ Nós tivemos os olhos em você desde Hartley escapou.

Uh-huh.

─ Mesmo o seu encontro com um assaltante hoje cedo foi

testemunhado.

Fiquei quieto. Tão bom deles para intervir e me fazer sentir seguro. O
que eles vão fazer, ver o louco colocar uma bala em minhas costas? Chickie
era melhor apoio do que os federais.

─ Nós seguimos o rastro dele, até o Maine, mas ele cruzou para o
Canadá e sua pista esfriou em Quebec. Temos agentes coordenando com a
RCMP30 lá, mas agora, não sabemos onde ele está.

Eu assenti.

─ Jones.

Virando, eu dei a Rohl minha atenção.

─ Você se lembra de mim na nossa viagem para Elgin?

─ Sim.

Ela sorriu levemente. ─ Bem, não é nenhum segredo que Hartley ainda
tem muitos seguidores e muitas pessoas dispostas a escondê-lo e abrigá-lo e
fazer o que é necessário para ajudá-lo em sua fuga da justiça.

30
Royal Canadian Mounted Police - Real Polícia Montada do Canadá, é a organização policial do Canadá, constituindo a maior força de segurança do
país, e é mais conhecida como Mounties.

136
 ─ Claro ─ respondi rigidamente, concentrando-se na minha respiração,
dentro e fora, tentando mantê-lo regular, de modo que eu não iria
hiperventilar.

─ Mas mesmo com esses recursos, nós não achamos que ele é estúpido o
suficiente para voltar ao país. Podemos dizer, com toda a certeza que ele vai
deixar o Canadá e ir para o exterior, provavelmente, para a França, pois ele
tem muitos amigos lá e fala a língua fluentemente.

Eu teria rido se eu pudesse ter feito o som. Jesus, o quão estúpido eles
eram? O homem era um egomaníaco. Não havia nenhuma maneira no inferno
que ele iria deixar Chicago. Era sua cidade, ele tinha aterrorizado, ele tinha
sido notícia, as pessoas ainda falavam seu nome com medo se um amigo
começasse a namorar um cara que parecia bom demais para ser verdade.

─ Talvez ele seja o Príncipe Encantado?

As pessoas ainda sussurravam, e se assustavam e então verificavam o

Google para se certificar de Hartley ainda estava preso.

Era assustador, eu conhecia Hartley muito bem. Ele nunca iria deixar o
seu povo, e ele nunca, nunca partiria sem lidar comigo.

─ Marshal?

Meu olhar encontrou o do Agente Rohl. ─ Sim, ele não vai fazer isso.

Ela franziu a testa para mim. ─ Ele não vai fazer o quê?

─ Sair.

─ Você não...

─ Ele vai fazer o que quer que seja no Canadá, limpar, obter o seu
dinheiro, e então ele vai enviar as pessoas atrás de sua irmã e eu, ou ele

137
mesmo virá, ─ Eu engasguei. ─ Ele não vai deixar isso ir, vamos lá. Ele é
muito meticuloso.

Todo mundo ficou em silêncio.

─ Como ele fugiu? ─ Ian perguntou.

Oliver suspirou. ─ Ele tinha um apêndice rompido e foi transportado

para o hospital para ter a cirurgia, mas...

─ Ele realmente não tem um apêndice desde que ele tinha isso anos
atrás, ─ eu terminei para ele, rindo sob a minha respiração. ─ Droga, isso é
impressionante.

─ Como é que você sabe que ele teve seu apêndice fora? ─ Perguntou
Wojno, seu tom de voz mais afiado do que precisava ser.

─ Nós conversamos sobre isso ─ eu disse a ele, encontrando seu olhar

apenas brevemente. ─ Nós conversamos sobre um monte de coisas quando eu
fui vê-lo. Ele tirou-o quando tinha doze anos, e ele estava satisfeito que seu
pai tinha insistido que um cirurgião plástico fosse chamado de modo que não
houvesse nenhuma cicatriz. Ele sempre foi simpático que não houve um
plantão para mim na noite em que ele colocou essa faca em mim, mais triste
sobre a cicatriz do que suas ações.

─ Bem, isso foi perdido em seus registros ─ Rohl me informou. ─

Quando eles estavam preparando-o para a cirurgia, aparentemente, o guarda
saiu, pensando que Hartley já estava dopado, mas o anestesista era um velho
amigo da faculdade de Hartley, e ela o ajudou a dominar uma enfermeira, sair
das algemas, e depois matar o oficial de guarda.

─ Ela ainda está viva? Sua amiga?

138
 ─ Não ─ respondeu Rohl. ─ Eles a encontraram no estacionamento do
hospital. A causa oficial da morte foi uma overdose de morfina.

─ Pelo menos ela não sofreu ─ eu disse com tristeza. ─ Agradável da

parte dele.

Ian respirou fundo e virou-se para Kage. ─ Qual é o plano?

Kage foi até a borda da mesa, perto de Ian e eu. ─ Vocês dois estão
sendo emprestados para uma força-tarefa em Phoenix até que os Marshals e o
FBI considerem seguro para vocês voltarem aqui para Chicago.

Claro. Porque havia um louco à solta, eu tinha que sofrer. Mais uma vez.

─ Ambos? ─ Perguntou Oliver. ─ Por que você enviaria...

─ Porque Doyle é o seu parceiro ─ Kage explicou secamente, e vi como

Oliver recuou pelo tom duro, e quebradiço da voz do meu chefe. Eu sempre
fiquei surpreendido quando alguém reagia a ele. Ele era tão grande, tão
imponente, e se era o seu tamanho ou o seu olhar frio, eu não poderia dizer,
mas as pessoas sabiam em algum nível primitivo que confrontar Kage seria
ruim. Eu tinha dito aos outros da minha equipe que eu tinha certeza de que
tinha sido um fator em todas as suas promoções: ele apenas olhou como a
forma que você imagina que um chefe adjunto faria, simples.

─ Eu de modo algum quero dizer que eu iria questionar sua decisão,

Chefe Adjunto Kage, mas...

─ Ambos estão indo ─ Kage retrucou antes de se voltar para nós, olhos
sobre Ian. ─ A menos que você não preferir, Doyle.

Ian limpou a garganta. ─ Não, senhor, eu quero ir.

139
 Kage assentiu. ─ Ok, então você ficara em Phoenix até Hartley ser
capturado, morto, ou seu paradeiro for confirmado.

Eu balancei a cabeça, enquanto pensava sobre o que eu poderia dizer

para Kage para fazê-lo manter Ian em casa. A própria ideia de Hartley ir atrás
do homem que eu amava para chegar a mim me fez sentir náuseas. O único
lugar seguro para Ian era longe de mim. Eu tinha que descobrir como obter
um momento a sós com o meu chefe.

─ Aqui está a coisa, ─ Oliver começou com cuidado, olhando para Kage,
não com medo, mas cauteloso. ─ Se conseguirmos os olhos dele em qualquer
país que não-extradite, então podemos ter um time para extraí-lo. Como está
agora, sem saber onde ele pousou, sua segurança não pode ser garantida. Sua
presença contínua poderia colocar outras vidas em risco, como Hartley
poderia se tornar uma ameaça para qualquer testemunha sob seus cuidados.

Ou para alguém infinitamente mais querido.

─ Sabemos que ele poderia se tornar volátil.

Poderia? Mais como pode. Hartley mataria qualquer um entre ele e eu,
quando ele estivesse finalmente pronto para fazer a sua jogada.

─ Ouça, ─ Kage falou. ─ Eu fiz arranjos para vocês permanecerem na

ativa, em Phoenix, sob disfarces. Somente as pessoas nesta sala vão estar
ciente de suas novas atribuições e duração.

─ Então, ─ eu exalei bruscamente. ─ Como a amiga de Hartley soube

que ele estava indo para o hospital? Como ela sabia que ele estava doente?

─Nós estamos investigando isso ─ Oliver respondeu secamente.

─ Basicamente, você não tem ideia, ─ Ian supôs.

140
 Nenhuma resposta.

─ Então, é seguro dizer que você tem um vazamento?

─ Nós não sabemos o que temos, marshal.

Ian assentiu. ─ Foi por isso que você fez o número de pessoas que
sabem sobre a nossa atribuição para Phoenix tão pequena?

─ Nós estamos mantendo-o em uma base necessária de conhecimento,

─ Kage respondeu secamente.

Isso foi um sim.

─ Arranjos precisam ser feitos para o nosso cão, ─ eu disse a todos.

─ Você faz isso ─ Kage concordou. ─ E também, você precisa fazer as

malas para um mês, tendo em mente que você está indo para Phoenix.

Ele me tinha desnorteado.

─ Verifique o tempo; está um pouco quente lá.

O bufo de Ian me deixou saber que, talvez, „quente‟ era um eufemismo.

Eu disse Ian que eu tinha que ir ao banheiro, e uma vez que estávamos
em nosso prédio e era como Fort Knox31 lá dentro, ele não se preocupou e
sentou-se no escritório e gritou com os federais. Eu segui para o corredor,
dobrei para trás e mandei uma mensagem para Kage, pedindo-lhe para me
encontrar para uma palavra rápida no bebedouro.

─Sim?─ Ele perguntou quando ele veio caminhando na minha direção,

parecendo ainda maior do que o habitual quando ele se dirigiu a mim. ─O que
você precisa, Jones?─

31
É uma pequena cidade americana e base do Exército dos Estados Unidos, localizada no estado de Kentucky, ao longo do rio Ohio.

141
 Era a sua altura e sua construção, a maneira como suas roupas se
encaixavam, o tipo que delineou a amplitude de seus ombros e peito, e quão
nítido e polido ele era. Ele tinha o mesmo olhar semicerrado perpétuo que Ian
fazia, mas enquanto esse olhar no homem que eu amava era sexy, no meu
chefe era frio, duro e assustador. Eu tive um momento difícil em conciliar a
sua humanidade uma grande parte do tempo.

─ Jones? ─ Só o meu chefe poderia parecer irritado tão rápido. Eu me

perguntava se eu era o único que já ouviu o tom de longo sofrimento.

Limpei a garganta. ─ Desculpe, eu... o senhor poderia por favor manter

Doyle aqui em vez de enviá-lo para Phoenix comigo?

Normalmente eu teria treinado isso primeiro, usado palavras diferentes,

melhores, não ir direito e pedir o que eu queria, em vez disso, sentindo-o em
primeiro lugar para tentar obter uma leitura sobre ele. Falar com Kage
normalmente exigia um grande tato, mas eu não tinha tempo. Ian viria me
procurar a qualquer segundo e eu precisava disso fixado antes disso.

─ Me desculpe? ─ Ele perguntou, seu tom afiado.

─ Eu preferiria que o Delegado Doyle permanecesse aqui em Chicago,

senhor. Eu não acho que ele deva ser colocado em perigo, e ele certamente
seria.

Ele assentiu. ─ Então, Doyle, você está dizendo que ele não sabe
absolutamente nada sobre como lidar com as ameaças à sua vida?

142
 ─ Não, senhor ─ eu suspirei. ─ O homem é um Boina Verde32,
claramente ele...

─ E em circunstâncias como esta, ele seria um peso?

─ Não, Senhor, mas...

─ Então?

Eu respirei.

─ Este pedido é pessoal ─ ele disse para mim no caso de eu estar

confuso.

─ Sim Senhor.

─ E você não quer que ele vá, porque você está preocupado que ele vai
ser comprometido devido ao seu relacionamento com você.

Oh. Sim. Isso foi bom. ─ Sim, senhor, ─ eu concordei ansiosamente.

─ E por causa dessa relação, ele poderia sofrer ferimentos que alguém
que não está envolvido romanticamente com você não seria propenso a ter.

─ Precisamente.

Seus olhos se estreitaram, e eu senti como se ele estivesse me estudando

sob um microscópio.

─ Senhor?

─ Eu vou rescindir suas ordens, Jones. Doyle fica aqui.

32
As Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos, também conhecidas como os Boinas Verdes por causa de sua boina distinta de serviço, são
uma força de operações especiais.

143
 Eu queria chorar. Meu assustador, lógico e duro como pregos chefe,
estava do meu lado. Era um milagre de Natal e não era nem mesmo o Dia das
Bruxas ainda.

─ A menos que ─ ele emendou rapidamente. ─ Você mude de ideia.

─ Desculpe?

─ Se ─ ele começou, em voz baixa, ─ você mudar de ideia e quer o cara

que tem a suas costas todos os dias lá com você... me avise.

Eu senti como se ele estivesse falando de outra coisa, deixando um

ponto em falta. ─ Eu não vou mudar minha mente, senhor.

─ Tudo certo.

─ Obrigado, Senhor ─ eu murmurei, minha voz vacilante. ─ Isso

significa tudo para mim.

Ele resmungou.

─ Eu realmente aprecio…

─ Pegue seu parceiro Jones, e vá para casa embalar as coisas. Você

estará voando pela manhã.

Eu percebi que só porque ele viu coisas do meu jeito não queria dizer
que tivemos um grande avanço e agora iriamos ser amigos.

Virei-me e o deixei o mais rápido que eu pude, mas calculei mal a

esquina no final do corredor e bati meu ombro. Doeu mais do que eu
esperava, e eu me perguntava onde minha cabeça estava. Eu poderia estar um
pouco sobrecarregado.

144
 Os protocolos para ser emprestado para outro distrito eram
assustadores, e mais ainda quando se ia disfarçado, por isso tivemos que
sentar com Kage e, basicamente, passar por uma enorme papelada. Eu me
senti mal por Ian porque foi um enorme desperdício de tempo desde que ele
não iria, mas não havia maneira de contornar isso. Kage iria falar com ele
sozinho, essa era a maneira dele. Ian não podia discutir com Kage por
telefone, mas ele poderia pessoalmente. Kage iria esperar até que estávamos
em casa para chamar.

Uma vez que finalmente terminamos, eu fiz uma chamada sobre

Chickie. Aruna estava, é claro, feliz ter o lobisomem com ela, e quando eu o
levei até ela às uma da manhã, mesmo cansada como estava, mãe em tempo
integral além de trabalhar em casa, ela estava consciente o suficiente para
explicar para mim mais uma vez que se Ian quisesse presenteá-la com o seu
cão, ele poderia vir e ver Chickie quando quisesse. Eu a ignorei, e disse-lhe
para ficar longe da nossa casa por qualquer motivo, e prometi ligar quando
estivesse na estrada.

─ Por que não posso ir ao seu lugar? ─ ela perguntou quando eu estava
na soleira da porta. Ela me abraçou até o ar fugir dos meus pulmões como de
costume. Para uma coisinha pequena que ela era realmente forte.

─ Porque eu estou dizendo para você não ir, ─ eu pedi. ─ Não é

seguro. Meu lugar vai estar sob vigilância.

─ Vigilância? ─ Ela desconfiou instantaneamente e suas sobrancelhas

franzidas perigosamente.

─ Não se preocupe com isso. Apenas fique ciente.

Ela assentiu, mordendo o lábio inferior. ─ Você estará seguro, certo?

145
 ─ Claro.

─ Você é um padrinho agora ─ ela me lembrou. ─ Pelo amor de

porcaria, Miro, você precisa ficar em uma única peça.

─ Vamos lá, não fique toda...

─ Miroslav Jones! ─ ela gritou, me batendo no braço.

Ugh, meu nome completo. ─ Desculpe, desculpe.

─ Eu preciso que você tome cuidado! ─ Ela insistiu, batendo o pé.

─ Sim, querida, eu vou, ─ eu prometi e depois sai antes que ela pudesse
me interrogar mais.

Quando eu finalmente cheguei em casa novamente, às 02:00, Ian estava

empacotando, sentado na ponta da cama enviando mensagens para alguém.

─ Com quem você está falando?

─ Kowalski e Kohn ─ disse ele, rindo. ─ Eles querem saber a quantidade

de bagagem que você estará levando antes de sair em nossa reatribuição.

─ Você não deveria contar a ninguém para onde estamos indo, ─ Eu

estalei.

Ele estava carrancudo enquanto me olhava.

─ Merda, eu sinto muito ─ eu gemi, percebendo que eu tinha acabado

de dar uma palestra a um black ops33 em manter um segredo. ─ Onde você
dizer-lhes que estamos indo?

─ Eu não fiz ─ disse ele com um encolher de ombros. ─ Kage disse a eles
que vamos disfarçados, e isso é o fim de tudo.
33
Soldado de atividades militares secretas, especialmente ilegais, que são ordenadas por um governo ou organização.

146
 Eu não tinha pensado nisso assim, mas realmente, isso era tudo que
alguém precisava saber. Sempre que Ian estava em uma implantação, eu
nunca o questionei.

─ O que?

Olhei para ele, sem saber o que ele estava falando.

─ Você fez um barulho.

─ Oh, desculpe.

─ Não se desculpe, me diga o que você estava pensando, ─ Ian exigiu.

─ Só que eu acho que é fácil para caras como nós desaparecermos sem
motivo, e ninguém seria o mais esperto. Isso tornaria muito fácil de enganar.

─ É onde sua mente está?

─ Cérebro pequeno.

─ Claramente, ─ ele concordou, sua atenção de volta em seu telefone.

─ Assim o que há com Kohn e Kowalski?

─ Eles têm uma aposta ─ ele riu. ─ Kohn diz que quatro malas, Kowalski
diz seis.

─ Desculpe, o que?

Ele riu de mim. ─ Um mês fora, M. Quer dizer, eu estou um pouco

curioso também.

Afastando-o, eu entrei no banheiro.

─ Espere ─ disse ele, rindo, me seguindo. ─ Não fique todo...

Eu virei para ele. ─ Você deve ficar aqui.

147
 ─ Porque eu estou lhe dando merda sobre o que você está levando para
Phoenix? Estou sendo castigado?

─ Não, E... eu não acho que é seguro, e quanto mais eu penso sobre isso,
mais preocupado eu fico.

Seu olhar era escuro. ─ O que você está falando?

─ Se Hartley vem para mim, eu não quero que você no caminho.

Ele assentiu, mas não disse nada, e depois de alguns momentos de

silêncio persistente, entendi que ele estava pensando.

─ O que?

─ Nada.

─ Ian, vamos lá.

─ Ok, bem, eu só estou tentando decidir se isso é a coisa mais estúpida

que você já me disse ou a segunda mais estúpida. Estou pesando-o.

─ Ian...

─ Não! ─ Ele explodiu, perfurando um dedo na minha clavícula. ─ O

único lugar que eu quero estar é com você, e ficar entre você e Hartley é todo
o meu plano.

─ Eu não quero que você se machuque! ─ Eu gritei de volta.

─ Então não fala nada estúpido e certifique-se de porra me proteger ─

ele rosnou. ─ Não há nenhuma maneira de eu me machucar com você
assistindo minhas costas.

Nós dois ficamos em silêncio, os olhos fixos um no outro.

148
 Ele tinha tanta fé, e eu percebi que era a mesma que eu tinha nele. ─ Eu
estou... ─ Eu respirei. ─ Estou com medo, é tudo.

─ Eu sei ─ ele disse, dando um passo para mim, no meu espaço, mãos
nos meus lados, sobre minhas costelas enquanto eu passei meus braços em
volta do seu pescoço. ─ Mas vai ficar tudo bem. Eu não vou deixá-lo.

─ Isso é muito reconfortante, delegado, ─ eu disse antes de o beijar.

Seus braços deslizaram ao redor minhas costas quando ele se inclinou

para o beijo, sua língua procurando entrada que eu felizmente concedi.

O toque da campainha foi a única coisa que nos manteve na vertical.

Isso me incomodou, enquanto descia as escadas, Ian sacou a arma e chamou
através da porta em vez de apenas abri-la. Eu odiava que tínhamos que estar
em guarda em nosso bairro, em nossa casa.

─ Está limpo ─ Ian deixou-me saber quando ele abriu a porta. ─

Termine de embalar.

Eu fiz como me foi dito, e minutos depois, Ian subiu as escadas, e riu.

─ O que é engraçado?

Ele levantou a cabeça para olhar para mim, e fiquei impressionado com
a visão do meu homem bonito e seu sorriso sorrateiro. Às vezes, ele
simplesmente me tirava o fôlego.

─ Seu disfarce ─ ele disse, rindo, segurando a ID para mim.

─ Smith? ─ Eu li indignado.

─ Porque você é Jones agora! ─ Ele caiu na gargalhada estridente,

achando a coisa toda muito mais engraçada do que era.

149
 ─ Quem tem o cérebro pequeno? ─ perguntei intencionalmente.

Ele teria respondido, mas o telefone tocou. Voltei a embalar, enquanto

ele respondia, percebendo que era um pouco mais difícil do que eu pensava
que seria. Depois de um segundo eu peguei um pedaço da conversa.

─ Desculpe-me. Você poderia repetir isso, senhor?

Kage.

Merda.

Engoli rapidamente e, em seguida, me virei para Ian. Mesmo do outro

lado da sala, eu podia vê-lo jogando punhais pelo olhar para mim.

Porra.

─ Eu entendo, senhor ─ disse ele enquanto sua mão livre enrolava em

um punho.

Eu realmente não precisava me preocupar com Hartley mais, porque

Ian seria o único a me matar. Ele girou para enfrentar a parede e bateu o
punho para ele como uma marreta. Ele sacudiu o armário ao lado dele.

Lentamente, para não levantar suspeitas, porque eu não queria que ele
corresse atrás de mim, comecei a recuar para fora da sala. Quando o ouvi
encerrar a chamada, eu acelerei meu ritmo.

─ Miro! ─ Ele rugiu no segundo que a chamada terminou.

Não foi um gritar de „correr para se esconder‟ ou de qualquer forma

cautelar. Ele estava chateado.

Eu decidi que o melhor plano era me trancar no banheiro e fiquei

realmente impressionado que a porta segurou quando ele a chutou. Apesar de

150
todas as portas em nosso lugar fossem de madeira solida, então eu deveria ter
tido um pouco mais de fé.

─ Abra essa porta porra! ─ Ele exigiu, chutando-o novamente para dar
ênfase.

─ Por que você está louco?

─ Porque você falou com Kage e pediu-lhe para me fazer ficar aqui!

─ Como eu disse, ─ eu respondi baixinho, esperando que se eu

parecesse calmo, ele se tornaria assim. ─ Tudo o que eu estava pensando era
em você se machucar, e isso me mata, mesmo pensar sobre.

Ele bateu a porta. ─ A única vez que eu não quero estar perto de você é
quando eu estou implantado, sim? Caso contrário, idiota, eu quero estar com
você.

─ Eu sinto o mesmo ─ eu disse, alto o suficiente para que ele pudesse

me ouvir de onde ele estava do outro lado.

─ Bem, então, ─ ele tossiu, ─ Pare de tentar me abandonar.

─ Mas isso não é o que estamos falando é, ─ eu disse. ─ Eu não posso,

não vou deixar você se machucar, e eu não vejo como você espera que eu
mude isso.

Ele ficou quieto, tanto que eu teria pensado que ele tinha se afastado, se
eu não o conhecesse.

─ Miro.

Mesmo através da barreira entre nós, ouvi a mudança em sua voz. Ele
não estava mais louco. A emoção se foi, substituída por algo completamente
diferente.

151
 ─ Amor, abra a porta.

Amor.

Era uma loucura. Cada gota de ar não deveria ter deixado o meu corpo
só porque Ian Doyle me chamou de algo que não fazia parte do meu nome.

E isso significa — amor — porque ele fez.

Ouvir isso em seu tom de voz, era suave e possessivo e eu sabia que
estava sendo sentimental e vulnerável porque um psicopata estava atrás de
mim, mas ainda assim... Ian chamou-me de amor, e era querido e sexy e
muito, muito quente.

Era uma maravilha eu não entrei em combustão.

Amor.

Deus, quem sabia que eu era um elemento vital?

─ Por favor.

O rosnado com apenas um toque de deliciosa e sedutora malicia, o

timbre lânguido me fez gemer apesar de mim mesmo.

─ Por favor, amor, abra a porta.

─ Você não está jogando limpo, e desde quando?

─ Desde quando o quê? ─ Ele respondeu, sua voz tão rouca que não foi
nenhuma surpresa em tudo o que meu pau respondeu antes que meu cérebro
chutasse.

─ Amor... ─ Eu repeti, ─ eu n-não... ─ Merda. ─ Você não é... você... não

diz palavras carinhosas. ─ Eu desisti. Falar não estava acontecendo no
momento.

152
 ─ Eu vou chamar você do que eu quiser. Agora abra a porta.

─ Ian ─ Eu consegui dizer, dedos esticados na madeira enquanto eu

tentava focar no que eu estava tentando fazer e não o que eu queria.

─ Você sabe o que vai fazer para mim se você me impedir de ir com
você?

Isso realmente nunca me ocorreu. Eu tinha estado tão envolvido em

querer mantê-lo seguro que eu não tinha considerado como ele se sentia.

Nem uma única vez.

─ E se…

─ É isso que vamos fazer? ─ Ele pressionou, e eu o ouvi bater na

porta. ─ Nos sentamos e pensamos sobre o que poderia acontecer?

Não, nós não. Isso seria nossa morte como amantes, parceiros, marshals
— tudo. Preocupação levou a uma vida de insegurança e eu não queria isso
para nenhum de nós.

─Então porque você está com medo, nós estaremos separados. ─ Era
uma afirmação, mas o som dele, sedutor, enviou um pulsar da necessidade
correndo através de mim. ─ E, além de tudo, você vai sentir minha falta, e
você vai decidir, finalmente, o que vai ou não fazer.

Eu queria vê-lo, mas não me atrevi a abrir a porta. Ele me teria se eu

fizesse. ─ Não é isso.

─ Ah não? Porque parece que você exerce poder sobre mim.

Merda.

153
 ─ E você não é assim ─ ele concluiu suavemente. ─ Como você poderia
ser?

─ Ian...

─ É como eu sei que você realmente me ama ─ ele disse, limpando a

garganta. ─ Você não tenta me mudar.

Eu zombei.

─ Exceto por uma coisa ─ ele riu.

Eu sorri largamente, sozinho no banheiro, porque, sim, eu não estava

prestes a deixar a coisa do casamento ir. ─ Ok ─ eu concordei. Ficar sem ele
quando eu não tinha que estar era simplesmente estúpido. Eu era um monte
de coisas, mas não isso. Além disso, dizer não a Ian sempre tinha sido quase
impossível.

Um momento marcado.

─ Você vai abrir a porra da porta?

─ Não soe tão presunçoso ─ eu respondi.

─ Abra a porta, ─ ele exigiu. ─ Quero te beijar antes de termos de pegar

o voo noturno.

Eu não podia dizer não a isso, tampouco.

154
 Capítulo 9
─ Puta merda ─ Ian murmurou quando nós descemos do ônibus que
nos havia levado do terminal do aeroporto no Sky Harbor International em
Phoenix para aquele em que todas as empresas de aluguel de automóveis
ficavam. Era apenas uma calçada de pedra, e um edifício de vidro, deserto a
esta hora da manhã. Nós éramos os únicos lá fora depois que o ônibus nos
deixou. Também estava quente, e fiquei surpreso que temperatura já estava
tão alta. ─ Isso é como novamente a porra do TA em Twentynine Palms.

Eu ri. ─ Eu não tenho ideia do que está falando, e o que é TA?

─ Treinamento Anual ─ ele murmurou antes de colocar seus óculos de

aviador.

─ E Twentynine Palms é o quê?

─ É um buraco na Califórnia em direção de Nevada, mas o Centro de

Combate do Corpo de Fuzileiros Navais está lá, e isso é o mais importante.

─ Oh, você treina lá com eles.

Ele assentiu. ─ Infelizmente, sim.

─ Então, o que, a temperatura lembra você disso?

─ Tudo faz ─ ele resmungou. ─ A sujeira que eu posso ver por lá, as
rochas, o cacto — Deus, eu odeio a porra do deserto.

─ Você não tem que vir.

─ O inferno que não, ─ ele respondeu.

155
 Eu joguei um braço ao redor de seus ombros, puxando-o para mim, e
afundei os dedos em seu cabelo. ─ Não é tão ruim assim, e não é realmente
tão quente.

Ele murmurou algo sobre eu precisar de uma avaliação psicológica, e eu

não conseguia segurar uma risada.

─ Nós estamos na sombra e é quente, ─ ele queixou-se. ─ É como estar

em um forno durante todo o dia.

─ Se você odeia tanto o calor ─ eu brinquei com ele, acariciando meu

rosto contra o seu pescoço, ─ você deveria ter ficado em casa.

─ Eu já disse... o que você está fazendo?

Eu estava sempre à procura desse cheiro que eu iria amar usar sempre.
Eu gasto dinheiro em perfumes. Não era como se eu estivesse sempre
assombrando o shopping, mas se eu estivesse lá, eu procuraria. Ian, por outro
lado, usava coisas que ele encontrava em Chinatown34 que era barato, que ele
comprou da prateleira em algum lugar que também vendia suplementos e
ervas e temperos. Ele não comprava qualquer coisa para fazê-lo cheirar
bem. Isso nem sequer passou em seu radar como algo que ele precisava
considerar. Ele só comprava o essencial — shampoo e condicionador que não
tinha qualquer Inglês em qualquer lugar na garrafa — e algo que ele usava
depois que ele fazia a barba para evitar que seu rosto se machucasse. Eu
suspeitava que isso fosse hidratante, mas eu nunca iria dizer isso a ele. A coisa
era, seu material de cabelo, mais o produto — peculiar — que ele colocava em
seu cabelo, tudo isso juntos custavam quinze dólares. Eu sabia porque a
última vez que ele acabou tudo o que tinha, eu tinha ido com ele para comprar
34
Uma Chinatown é uma região urbana que contém uma grande população de chineses dentro de uma sociedade não-chinesa.

156
mais. O homem era impressionante, então o que ele estava usando funcionou
muito bem, mas a melhor parte era a mistura de aromas.

Santo Deus, ele cheirava bem.

Sempre que se aproximava dele inalava um cheiro cítrico e de grama

com toques de sândalo e âmbar, cedro e couro. Tudo isso junto me fez querer
lambê-lo todo.

─ M? ─ Ele riu enquanto eu respirei e ao mesmo tempo chupava o

ponto atrás da sua orelha.

─ Você cheira tão bem, ─ eu gemi.

─ Eu cheiro a suor, ─ ele resmungou, mas eu podia ouvir o ronco de

felicidade. Eu queria transforma-lo em um grande momento. ─ Venha. Vamos
pegar o carro para que possamos fazer um relatório, e em seguida, descobrir
onde estamos hospedados. Precisamos de uma cama.

Nós precisávamos, era verdade.

Meia hora mais tarde, tivemos uma Toyota Sequoia e Ian levou-nos para
fora da garagem, indo em direção à rua. A temperatura no painel era de 38º
graus, mas eu tinha certeza que era porque o asfalto estava absorvendo todo o
calor. Eu estava interessado em saber como as pessoas dirigiram no verão e
me perguntei se eles colocavam um par de luvas de forno para serem capaz de
tocar o volante.

─ Para onde estamos indo? ─ Ian perguntou irritado.

─ Ok, então agora que estamos no East Sky Harbor Boulevard, e você
vai ter que virar à direita na I-10 em um minuto.

─ Então o que?

157
 ─ Você sabia que, no verão, eles cozinham ovos na calçada aqui fora?

─ Cale-se. O que eu faço quando estiver na autoestrada?

─ Oh, você está aí já?

─ Isto sou eu dirigindo.

Verdade. ─ Ok, então você está indo tomar a saída 7ª da Avenida, que é
a saída 144.

─ Entendido, e agora?

─ Ok, agora você vai pegar a rampa sul da 7ª avenida, e você deve
continuar nela até você virar à esquerda para Jefferson. Diz que o tribunal
está em Washington, apenas a leste da 7ª, e a propósito, é apelidado de „Forno
Solar.‟─

─ Oh foda-se ─ ele resmungou.

Eu ri ─ No verão, eles permitem que as pessoas que trabalham lá, a

segurança e coisas assim, usarem camisas de mangas curtas.

─ Eles não o fazem.

─ Eles fazem, mas agora não é tão ruim.

─ É um fodido forno aqui fora, ─ ele reclamou, apontando para a

temperatura exibida no painel. Que se lia 33º graus. ─ É outubro, pelo amor
de Deus.

─ Sim, mas olha, já caiu cinco graus desde que entramos no carro.

─ Você acha que o seu corpo pode realmente dizer a diferença entre 38º
graus e 33º graus?

158
 Talvez não. ─ Você sabe, Kage me disse antes de sairmos do escritório
que, quando ele estava em uma força-tarefa aqui ele e os outros caras
disseram que é como uma estufa gigante do inferno.

Ele ficou em silêncio por um momento antes de se virar para mim. ─

Você está fodendo comigo?

O olhar em seu rosto era impagável.

─ Isso foi o que ele disse?

─ Ele disse que é como estar em terreno do diabo.

Ian gemeu e eu morri.

Morri.

Eu ri tanto que não conseguia nem respirar.

─ Você pode por favor puxar sua merda junta?

Levou vários minutos, porque ter que sair de casa porque havia um
psicopata atrás de mim era assustador, mas Ian estava comigo, então era
como uma espécie de férias. Em suma, eu estava me sentindo um pouco
desequilibrado.

─ Ele disse... ─ Eu limpei meus olhos, ainda rindo, ─ que é toda de vidro
quando você entra, e no verão é como estar em uma sauna, e não é muito
melhor no inverno.

─ Isso é porque durante outubro aqui, ainda é 32º fodidos graus!

─ Eu aposto que não esfria à noite, também, ─ eu mencionei. ─ Olhe

para todo esse concreto.

159
 No início, nós não encontramos um estacionamento em qualquer lugar
perto do edifício. Tudo estava bloqueado. Mas Ian finalmente viu o que
parecia ser uma área fechada e dirigiu por trás dele, e com certeza, que foi
onde as pessoas que trabalhavam lá estacionavam.

Tivemos que parar e mostrar ao guarda nossos emblemas e IDs antes de

sermos finalmente autorizados a entrar no saguão. E o nosso chefe estava
certo: um prédio lindo, todo de aço e vidro, e mais quente do que o inferno.
Do lado de fora, era como estar na explosão de um secador de cabelo definido
para seco, mas por dentro, por qualquer motivo, era quente e úmido.

─ Isso é como Chicago em julho, ─ Ian gemeu.

─ E ainda assim é um calor seco.

─ Eu quero ir para casa.

As pessoas que trabalham no quiosque de café e alguns outros usavam

calções e camisas, alguns até mesmo estavam em regatas, e eu entendi, eu
fiz. Se eles estavam vestidos como a maioria das pessoas que você viu dentro
de um tribunal federal, eles derreteriam. Estava quente dentro do saguão, e
me perguntei se, quando o inverno chegava, era frio no interior e a
temperatura também?

Na estação de segurança, mostramos os nossos emblemas e IDs de

novo, passamos as armas, e finalmente fomos admitidos. Antes que
pudéssemos nos dirigir para o segundo andar, no entanto, um dos marshals
que tínhamos acabado de falar deixou claro que nós deveríamos apresentar
um relatório ao diretor do tribunal de segurança e que ele estava no Tribunal
Central, o que não era onde estávamos agora. Precisávamos voltar lá para fora
e andar um pouco.

160
 ─Eu não penso assim, ─ eu disse a ele. ─ Nós não estamos relatando a
Administração de Segurança e Operações. Estamos reportando a uma força-
tarefa.

─ Oh. ─ Ele parecia assustado. ─ Você não faz segurança judicial?

─ Não como o nosso principal trabalho ─ disse Ian. ─ Nós não somos
agentes de segurança, somos inspetores.

Era uma área cinzenta.

Kage tinha-nos nos reagrupado como delegados marshals, mas

tecnicamente, como nenhum de nós supervisionou ninguém e porque nós
trabalhamos com WITSEC35, bem como com as unidades do crime organizado
e repressão às drogas, éramos inspetores. Era apenas importante quando
saíamos de casa, porque permitiu que outros delegados soubessem sobre o
que podíamos contar.

─ Oh, bem, ─ Padgett, seu nome escrito no crachá, ainda estava

surpreso. ─ Eu não sabia que tinha quaisquer aberturas no momento.

─Você não faz, ─ eu disse rapidamente. ─ Estamos aqui emprestados,

não estamos aqui para ficar.

Ele parecia aliviado, e eu entendi. Se você estivesse em segurança

judicial, e você queria subir, para entrar no campo, para ser Tommy Lee
Jones em O Fugitivo, mesmo que os problemas com esse filme fossem
infinitos. Era o mesmo com todos os tipos de programas de TV e filmes, era
impossível obter todos os detalhes corretos. Eu tinha saído com um
marinheiro uma vez que explicou nos mínimos detalhes todas as coisas que

35
Programa Federal de Proteção de Testemunhas dos Estados Unidos.

161
estavam erradas com A Caçada ao Outubro Vermelho e ele pensou que eu
deveria desligá-lo e odiá-lo por causa dessas inconsistências. Ele foi para casa
e não houve um segundo encontro. Eu amava o que eu gostava, e se estava ou
não errado não mudava nada.

─ Nós vamos para o segundo andar, certo? ─ Ian perguntou, retornando

meus pensamentos para a tarefa em questão, a que nós descobrimos quem
relatar. Nós tínhamos um nome, Brooks Latham, e isso era tudo. ─ Isso é o
que nos foi dito.

─ Sim, você pode pegar o elevador ou a escada, ─ Padgett respondeu

amigavelmente.

Incrível como as pessoas eram agradáveis quando eles descobriam que

você não estava atrás de seu trabalho.

Assim que chegamos ao escritório de Latham, percebi considerando

todas as pessoas na sala, todos os diferentes quadros brancos, e a
configuração das mesas agrupadas, que estávamos olhando não só para uma
única força-tarefa, mas várias.

─ Posso ajudá-los? ─ um homem perguntou enquanto ele caminhava

até onde nós estávamos ao lado de um cubículo.

─ Eu sou Morse, ─ Ian disse rapidamente, ─ e este é Smith. Nós

estamos aqui para ver Latham.

─ Comandante Latham, ─ ele corrigiu.

─ Comandante Latham, ─ Ian repetiu.

─ Deixe-me levá-los até ele.

162
 Nós não seriamos convidados para a área principal até que tivéssemos
passado pela reunião. E embora eu entendi, em casa, nunca foi sobre quem
tinha o maior pau. Nós éramos um grupo aconchegante e acolhedor. Com
exceção de Ian.

Houve um assobio agudo, e nós dois olhamos para cima quando um

homem mais velho gesticulou para nós a partir de um escritório na parte de
trás.

Ian gemeu baixo. ─ Eu amo ser chamado como um cão.

─ Pelo menos aqui tem ar-condicionado, ─ eu ofereci, apontando uma

vantagem.

Ele não ficou impressionado.

Latham segurou a porta aberta e fechou-a atrás de nós, sem se mover,

olhando, levando os dois.

─ Que tipo de experiência vocês têm? Eu não tive tempo de ler seus
relatórios.

Ian descreveu como nós tínhamos sido delegados por três anos, disse-
lhe que eu tinha sido um detetive da polícia e que ele esteve nas forças
especiais do exército.

─ Você é um boina verde?

─ Sim Senhor.

Ele balançou a cabeça, claramente impressionado. ─ Então você está

acostumado a fazer as coisas pelo livro.

Eu estava tão orgulhoso de mim mesmo por não rir.

163
 Latham virou-se para mim. ─ A peça detetive vai ajudar. Este é um
estado altamente transitório, portanto alcançar as pessoas rápido é
importante.

─ Faremos tudo o que pudermos para ajudar, comandante, ─ afirmei.

─ Excelente ─ ele respondeu, oferecendo-me sua mão em seguida a

Ian. ─ Agora deixe-me dizer um pouco sobre a forma como trabalhamos.

Brooks Latham estava no comando, e nós relataríamos a ele, mas ele era
simplesmente um inspetor sênior, não um delegado-chefe como Kage.

─ Normalmente, aqui você não vai estar com o mesmo parceiro todos os
dias, ou até mesmo na mesma equipe. Nós tendemos a misturar as coisas,
dependendo de forças individuais e o que é necessário em uma determinada
operação.

Nós dois ficamos em silêncio, esperando. Ele não estava dizendo nada
que nenhum de nós gostou até agora.

─ Vocês são parceiros em Chicago?

─ Somos ─ Ian disse a ele.

─ Ótimo, isso ajuda. Eu tive alguns problemas para juntar parceiros.

─ Não é um problema com a gente ─ Ian assegurou.

Ele nos deu um sorriso. ─ Vocês estão com fome? Eu poderia levar
vocês para o almoço antes de dar-lhe o resto da turnê. Vocês gostam de grego?

Nós dois gostávamos.

Crazy Jim’s estava perto do tribunal, e uma vez que cheirava fantástico,
logo que entramos, meu apetite deu um salto. Nós dois tivemos sanduiches,

164
Ian um picado bife e eu um de frango, e nós compartilhamos uma salada de
queijo de cabra que acabou rapidamente.

─ Vocês sempre comem assim?

Ian e eu trocamos olhares. ─ Normalmente nós comemos muito mais, ─

Eu esclareci. ─ Mas, uma vez que você estava comprando, nós achamos que
tínhamos que ir fácil em você.

O fato dele ter rido era um bom sinal.

Nosso alojamento temporário era perto do centro do distrito histórico

de Willo, um bairro que Latham tinha chamado de „comunidade cottage.‟

─ O que significa o quê? ─ Ian perguntou quando ele virou à direita em

uma pequena rua tranquila e arborizada.

─ Eu acho que isso significa que eles não têm quaisquer apartamentos.
São todos casas.

─ Isso não faz sentido ─ ele me disse. ─ Se você olhar nesse envelope
que ele nos deu, há porta-chaves lá dentro e direções para onde devemos
estacionar o nosso carro. Não há nenhuma maneira de ficarmos em alguma
casa. Tem que ser um apartamento.

─ É tão bonito aqui ─ eu comentei quando passamos por uma casa de

estilo Tudor e, em seguida, um bangalô Craftsman, um Revival espanhol, e
muitos outros. Cada um era diferente, o que foi interessante de olhar. As
casas e o paisagismo me disse que o bairro era velho, mas impecavelmente
mantido.

─ Eu quero ir para casa ─ ele rosnou.

165
 E eu sabia que ele queria. ─ Vamos apenas encontrar a casa, tudo bem?
Quanto mais cedo chegarmos lá, mais cedo podemos despejar o nosso lixo e
começar a trabalhar.

─ Mas isso é o que estou dizendo, M. Eu não acho que estamos à

procura de uma casa.

Acontece que ele estava certo. O condomínio no quarto andar do

enorme complexo em que nos hospedaríamos era realmente adjacente ao
bairro histórico da avenida Vernon.

Depois que estacionamos o carro e Ian agarrou sua mochila fora da

parte traseira, peguei meu saco de roupa, mochila, e a mala com rodas
atualmente cheia de sapatos.

─ Posso te ajudar com isso, Senhor? ─ Ian provocou.

Se olhares pudessem matar, ele estaria morto, mas claramente eu não

era tão assustador, porque ele apenas bufou uma risada antes de pegar a
minha mala. Ele levantou-a facilmente, apesar de ter sido a mais pesada dos
três itens, e começou a andar em direção aos elevadores.

O apartamento era de 1.700 metros quadrados com um quarto

principal, dois menores, dois banheiros, lareira — embora só Deus soubesse
por que — uma lavandaria e um pequeno pátio. Isso me fez pensar em meu
primeiro apartamento, quando eu estava passando pela academia de polícia.
Foi escassamente mobiliado, muito limpo, e totalmente adequado.

─ Está tudo bem ─ eu assegurei Ian.

─ É uma merda ─ ele avaliou veementemente.

166
 Eu entendi seu ódio. Ele havia deixado um lugar com a mesma falta de
caráter que era totalmente esquecível nem seis meses antes. Isso parecia um
retrocesso.

─ Nós não vivemos aqui ─ eu o lembrei enquanto nós dois deixamos

cair as malas. Movendo-se para o seu espaço, eu o beijei, com ternura,
levemente, antes de morder o lábio inferior e recuar.

─ Aonde você está indo?

─ Nós prometemos que estaríamos de volta lá em uma hora. E já é

quase isso.

─ Tudo bem, mas hoje à noite nós encontraremos um lugar onde

podemos beber, e então você promete voltar para casa comigo e foder meu
cérebro.

─ Você não precisa me deixar bêbado primeiro, não é necessário álcool

delegado.

Ele riu, e o som dele, todo rouca e sedutor, me fez querer repensar o
plano de voltar ao trabalho.

─ Tarde demais ─ ele anunciou, já usando sua voz de policial. ─ Vamos

indo.

Nenhuma quantidade de falar ia me colocar no momento presente, e eu

não tinha ninguém para culpar além de mim mesmo.

167
 Capítulo 10
Era diferente em Phoenix. E enquanto eu entendia o jeito como eles
faziam as coisas, Ian não fazia. Coisas simples, como outros marshals
impedindo-o de colocar um cara para baixo na calçada ou contra a lateral de
um carro, o deixavam louco.

─ Que porra, ─ ele rosnou para mim.

Estremeci com o volume. ─ O chão está quente; assim é o carro.

─ Eu odeio isso aqui ─ ele lamentou.

Eu tive que obriga-lo a não desligar o carro e deixar as pessoas dentro, e

ele teve que se acostumar a levar algemas de metal novamente, as mochilas
eram diferentes em Phoenix, então ele não poderia colocar o colete TAC com
as de plástico todo o tempo.

─ Por quê? ─ Ele perguntou, irritado, segurando os punhos para cima

enquanto ele segurava um cara sobre o tronco aberto do branco Mercury
Marquis36.

Eu fiz o movimento de agarrar para ele novamente, porque ele tinha

trancado... novamente. ─ Você tem que abrir e, em seguida, tipo que acerta-lo
em torno de seu pulso.

36

168
 Ele não teve nem a pressão ou o toque para baixo. Chegou a um ponto,
após a primeira semana, que eles sempre foram meus punhos sobre os
suspeitos. Mas eu tinha anos de prática sobre ele, porque eu tinha sido
primeiro um policial e, em seguida, um detetive da polícia. O plano de fundo
de Ian era todo combate militar, nunca como um policial, então ele não tinha
a minha técnica de improviso.

─ E por que eles são suspeitos? ─ Ian se irritou, enquanto estamos

levando um cara para o escritório para processamento. ─ Eles estão fodidos
fugitivos, pelo amor de Deus. Isso é o que nós fazemos, nós apanhamos esses
filhos da puta!

Latham foi tudo sobre ser politicamente correto, e isso incluía o que sua
equipe chamou de pessoas que trouxemos. Ele estava muito preocupado com
a percepção do público e como seu escritório era visto. Eu nunca tinha visto
tantas pessoas terem permissão para acompanhar, somar e entrevistar
membros da equipe. Eu estava feliz que Ian e eu éramos tipo cartões
selvagens, que ele não nos conhecesse bem e por isso nos manteve fora dos
holofotes.

Nós estávamos com outra equipe e um dos repórteres tentou filmar Ian
e eu capturando um suspeito. Depois de colocar um par de luvas de látex, Ian
pegou o telefone da mão do rapaz e deixou-o cair em um bueiro. Naquela
época não fomos levados para o escritório porque era sua palavra contra a
nossa e o repórter era, aparentemente, uma espécie de um desprezível. Mas
tornou-se uma ocorrência diária para nós estarmos sentados em frente à
mesa de Lathan para algo.

169
 Força excessiva. Força inadequada. Por que nós lidamos com suspeitos
em vez de simplesmente puxar nossas armas de fogo? Por que nós
executamos verificações a todos em um determinado local quando tínhamos a
pessoa que fomos lá buscar sob custódia?

Após a segunda semana, Ian começou a parar no meio de colocar o pé

na parte de trás de um cara e gritou para mim: ─ Posso fazer isso?

E eu acenava sim ou sacudia a cabeça para não. Uma das coisas

desaprovada era levar um cara no Scottsdale Fashion Square em frente à
praça de alimentação. Ian voou sobre uma mesa e abordou o cara, o pegou e
arremessou-o de volta para baixo. O „suspeito‟ não se mexeu depois disso. Nós
dois estávamos em chapéus de beisebol e óculos de sol, e quando os policiais
do shopping apareceram, eu atirei meu distintivo. Assim que voltamos,
estávamos no escritório de Latham.

─ Você deveria ter esperado para o suspeito saísse do shopping, ─ ele

nos lecionou.

─ Escreva isso ─ Ian ordenou-me bem antes que ele fosse suspenso por
um dia.

─ Vou colocá-lo em um memorando, ─ eu disse, o que me fez ser

suspenso também.

Passamos toda a quinta-feira na cama pedindo comida e cochilando.

─ Talvez devêssemos ter aproveitado o tempo de férias, ─ Eu sussurrei

enquanto estava deitado no chão na sala de estar — o quarto mais legal na
casa — com Ian caído sobre mim, todo pegajoso e saciado.

170
 Ele resmungou o seu acordo antes de baixar a cabeça para lamber o
comprimento da minha garganta. Isso foi o suficiente para o rolar de costas e
transar com ele novamente.

Mais tarde, enquanto estávamos deitados na beira da piscina, uma bela

mulher de cabelos escuros e bronzeada que parecia que ela poderia modelar
se ela quisesse, se aproximou e perguntou a Ian se ele gostaria de tomar uma
bebida com ela mais tarde.

─ Uma bebida?

Ela riu. ─ Se você não estiver ocupado, uhm...

─ Ian, ─ ele forneceu.

Seu sorriso era perverso, e a forma como ela mordeu o lábio inferior,
sedutor. ─ Ian ─ ela repetiu, com a voz tão sedutora como seu corpo. ─ Eu
adoraria lhe mostrar os pontos turísticos. Você é novo na cidade, certo?

Ele assentiu.

─ Sim, eu percebi. Eu não tenho visto você por aí, e eu definitivamente

teria notado.

Era uma linha agradável.

─ Eu não posso ─ ele respondeu, sentando-se na cadeira, inclinando a

cabeça para trás enquanto a olhava por trás dos seus óculos aviadores. ─ Mas
eu estou muito lisonjeado e eu agradeço a oferta.

─ Por que não pode? Eu não vejo um anel.

Levou tudo em mim para não atacar ele e gritar ─ Ah-ha!

171
 Anel. A palavra mágica. Ela teria parado e nunca se aproximado se ela
tivesse visto um anel em seu dedo.

Porra Ian.

Levantando-se, deixando-o lidar com a situação em que se encontrava,

tirei meu boné do White Sox37 e joguei na cadeira que eu tinha acabado de
desocupar. Depois de caminhar até a borda da piscina, eu pulei e deixei-me
afundar até o fundo.

Estava quieto e calmo, e eu sentei lá por tanto tempo quanto eu pude,

olhos abertos, tomando todo o azul antes de surgir lentamente.

─ Você é um idiota.

Olhando por cima do meu ombro eu achei Ian, olhando para mim,
braços cruzados, óculos de sol pendurado na gola de sua camiseta.

Nadei para trás, para longe dele.

─ Sério?

─ Você não vai beber?

Ele balançou sua cabeça. ─ Você é ridículo.

─ Por que não? Você pode ir.

─ M.

─ Você tem nenhum anel e tudo, ─ Eu não poderia deixar de

acrescentar.

─ Basta dar o fora da piscina. Eu estou com fome.

37
O Chicago White Sox é uma equipe de beisebol da MLB sediada no sul de Chicago, Illinois, Estados Unidos.

172
 Em vez disso eu dei mais algumas voltas, e quando eu finalmente saí, ele
estava lá com uma grande toalha macia para embrulhar em torno de meus
quadris.

─ O que você está fazendo?

─ Você pode ver totalmente o esboço de seu pau quando os calções estão
molhados.

Dei de ombros.

Ele rosnou. ─ Não seja um idiota. Eu lhe disse que estava com você,
tudo bem?

Eu estreitei os olhos para ele.

Virando-se, ele acenou, e quando eu segui o seu olhar, vi a mulher e seu

grupo, os quais estavam sentadas na área sombreada sob enormes
ventiladores de teto, devolver o gesto.

─ Está vendo?

Eu balancei a cabeça e fui para passar por ele, mas ele entrou no meu
caminho.

─ Ian, ─ eu disse suavemente.

─ Pare ─ ele ordenou gentilmente quando ele pegou meu rosto em suas
mãos e se aproximou, em mim, no meu espaço, não deixando espaço para
adivinhar o que éramos um para o outro. ─ Eu sei o que você precisa, M.

─ Sim?

─ Eu sei.

Gostei da forma como essas duas palavras soaram em sua língua.

173
 ─ Me dê tempo.

O que ele quisesse.

No dia seguinte estávamos dentro do AJ Fine Foods em Glendale,

porque quando fomos para prender um fugitivo em uma casa fora da 67ª
avenida, eu tive que correr atrás dele quando ele decolou.

─ Você está bem? ─ Ian perguntou, colocando o bloco de gelo que a

mulher muito agradável nos tinha dado na parte de trás do meu pescoço.

─ Ele precisa beber mais água ─ Courtney Quinn, outra delegada,

explicou a Ian. ─ E da próxima vez você deve porra me ouvir, Smith.

Se eu respondesse a ela eu diria alguma merda, então em vez disso, bebi

o Gatorade que Lucas Hoch, um outro delegado, me deu. Ele tinha torcido a
tampa, que foi extremamente gentil da parte dele desde que eu ainda estava
vendo manchas.

─ Ninguém corre no calor ─ reiterou a mim, como tinha feito durante a

última meia hora.

Eu tinha feito o que sempre fiz, saí correndo do carro e, desta vez, foi
Ian seguindo. Mas a perseguição levou uns bons vinte minutos, ao longo de
paredes, através de quintais, em torno dos lados de casas, em ruas e,
finalmente, quando eu peguei o cara em uma voadora no gramado bem
cuidado em um bairro de classe média alta tranquilo, eu não consegui me
levantar. Eu não podia. Eu mal podia respirar, eu estava tão quente.

174
 Ian conseguiu as algemas sobre o cara, nós tínhamos estado praticando
no apartamento, dentro e fora da cama, e lhe disse para ficar quieto antes que
ele me verificasse.

─ Jesus, M, você está realmente vermelho.

Houve apenas calor e minha pele parecia que estava queimando.

O proprietário, uma dona de casa loira bonita vestida impecavelmente e

ostentando um anel de diamante tão grande quanto o meu polegar, saiu
imediatamente, seus amigos esperando na porta, para ver se ela poderia
oferecer qualquer assistência.

─ Não, senhora ─ Ian disse rapidamente, claramente preocupado

comigo. ─ Eu só preciso tirá-lo de seu gramado e hidrata-lo.

─ Exatamente ─ ela concordou. ─ Você precisa levá-lo para dentro e

empurrar fluidos. Meus filhos ficam assim se eu não os observar como um
falcão.

─ Sim, senhora ─ disse ele afavelmente.

─ Você quer trazê-lo aqui?

Nós nunca, jamais, deveríamos envolver civis em qualquer coisa, se

possível.

─ Não, senhora, mas obrigado.

Quando eu olhei para ela da minha posição de bruços, ela sorriu e

acenou com a cabeça.

Então, Ian encontrou a AJ e me arrastou para dentro para sentar e

beber água.

175
 ─ Nós não corremos ─ explicou Quin. ─ Só depois de Halloween,
quando esfria.

─ Não esfria até o Halloween? ─ Ian ficou chocado.

─ Sim, delegado ─ ela provocou, e vi suas pupilas se dilatar quando ela

olhou para ele, fácil de ver que ela o achava muito atraente. ─ Você tem que
esperar um pouco mais.

Deixando minha cabeça cair para a frente, eu cruzei a coxa com o meu
ombro.

─ Quando fazemos TA como eu estava te falando lá fora em Twentynine

Palms, esta merda acontece o tempo todo, ─ disse ele, tentando me
tranquilizar, quando ele colocou a mão no meu cabelo, arranhando meu couro
cabeludo antes de mover delicadamente o bloco de gelo. ─ Caras fortes e
grandes caem em todo o lugar.

Ele estava tentando me fazer sentir melhor sobre ser um idiota, mas não
estava ajudando.

─ Você ainda se sentindo tonto?

─ Um pouco.

─ Você ficará bem.

─ Isto é besteira.

─ Vai acontecer neste meio calor, M.

─ Você não teria quase desmaiado.

─ Não, porque eu tenho treinado nesta besteira ─ insistiu ele,

agachando-se diante de mim, com as mãos sobre os joelhos para olhar para o

176
meu rosto. ─ E eu sei que você deve se hidratar e limitar seu gasto de energia
a partir de agora.

Eu não conseguiria abalar o constrangimento ou a lembrança dos

olhares de Quinn e Hoch implicando que eu era um peso leve.

Claro, quinze minutos mais tarde, tive a dor de cabeça maldita, e Ian e
eu tivemos que parar em um Circle K38 no caminho de volta do centro e me
pegar Tylenol, mais Gatorade, e um copo enorme de Dr Pepper39 porque eu
precisava tanto da cafeína quanto do açúcar, ele disse. Enquanto eu segurava
o gigantesco copo de plástico na minha mão, eu perguntei-lhe porquê.

─ Porque você vai precisar dele.

─ Eu tenho que segurá-la no meu colo ou entre meus pés. É muito

grande para o suporte de copos.

─ Apenas beba e cale-se ─ ele resmungou. ─ E entre no carro.

Depois que comemos novamente, entre a comida, remédio, cafeína, e

ficar legal, eu estava de volta ao meu eu, sentindo-me melhor, pronto para
perseguir mais caras maus.

Quando chegamos a um local de força-tarefa em Tempe, perto da

universidade de lá, vimos todos os suspeitos habituais, além de agentes da
DEA. Ian e eu investimos, ele amarrou seu coldre na coxa, que segurava sua

38
Loja de conveniência.
39
Marca de refrigerante.

177
Sig P22840, porque só tendo a Glock 20 que cada um de nós carregava não era
suficiente, e fomos em direção ao grupo de homens.

─ Onde vocês estão indo? ─ Hoch perguntou antes de chegarmos longe.

Ian apontou para a área de teste.

─ Ainda não ─ Quinn disse-nos. ─ Vamos esperar até que nos digam
onde eles nos querem.

Eu olhei para ela. ─ Eu pensei que você disse que esta era nossa
captura. É uma captura de fugitivo ou não?

─ É, mas, você sabe, Latham sempre diz que devemos esperar pela
direção.

─ Mesmo em um mandado que estamos servindo?

Ambos assentiram.

─ Oh. ─ Eu não deveria ter sido surpreendido, o procedimento em

Phoenix era um processo de aprendizagem constante. ─ Então, mesmo
durante os momentos em que é suposto tomar ponto, vocês esperam o apoio?

─ Sim.

─ Hum, ─ eu disse, virando-me para Ian.

Ele cruzou os braços. ─ Você está fodendo comigo?

Eu verifiquei Hoch e Quinn, e como ambos apareciam confuso, voltei

meu foco para Ian. ─ Não, eu não penso assim.

40

178
 Quando fui contratado, Kage havia deixado claro que, em seu escritório,
que nós íamos para a jugular todas as vezes. Ele estava sempre no
comando; ele esperava que seus homens se comportassem da mesma maneira
no campo. Foi uma sorte que Ian tinha acabado trabalhando para Kage, pois
ele não era o cara que esperava e falava por favor. Ian chutava a porta para
baixo e Deus o ajudasse se você estivesse atrás dele quando ele fez.

─ Nós ficamos para trás e esperamos, ─ Hoch reiterou, no caso de Ian e

eu não estivéssemos entendendo.

─ Ok ─ eu concordei, porque não era a minha chamada.

─ Porra, não ─ Ian rosnou, e quando ele se afastou, eu estava

empenhado em seguir, como era, basicamente, na minha descrição do
trabalho.

Duas horas mais tarde, quando estávamos sentados no escritório de

Latham ouvindo-o gritar de novo, pela centésima vez em um período de três
semanas, eu percebi que Ian e eu estávamos em gelo fino. Nós teríamos sorte
se tivéssemos empregos quando chegamos em casa.

─ Nós nunca lideramos! ─ Ele gritou para nós. ─ Nós levamos nossas
sugestões para outra aplicação da lei no local para que ele nunca mais possa
voltar para nós!

A equipe de Latham não violaram, eles não contaram que todos iriam se
foder; eles pegaram a custódia somente quando era hora ou quando eles
foram convidados. Era uma dinâmica completamente diferente da que
estávamos operando desde que nos tornamos marshals, mas na verdade,
provavelmente foi o caso com muito menos relatórios de incidentes.

179
 ─ E vocês entraram, sem mesmo puxar suas armas. O que no inferno foi
aquilo?

Limpei a garganta. ─ Nós estávamos entrando em uma área com um

número elevado de civis, senhor, e assim até que a ameaça se apresentasse,
nós não queremos tirar nossas armas.

─ Não precisava haver uma escalada de força, ─ Ian destacou. ─ Nós

tentamos não tirar nossas armas, a menos que estivéssemos indo para usá-
las.

─ Você estava em uma força-tarefa!

─ Perto de um campus universitário, ─ Eu esclareci. ─ Não era

necessário.

─ Nós fomos capazes de prender o fugitivo, sem negociação ou

quaisquer tiros, ─ Ian declarou no caso de Latham não tivesse sido
informado.

─ Mas não era a sua chamada para fazer!

Tinha sido, no final. Ian tinha visto o cara e nós dois tínhamos andado
até sua mesa e o levamos, rápido, fácil, empurrando o rosto para baixo em
seus nachos. Ele foi algemado e pronto para o transporte, antes dos babacas
do DEA estivessem prontos para avançar.

─ Eu odeio esses caras ─ eu murmurei.

─ Você não deveria! ─ Latham gritou. ─ Porque você trabalhar para

eles!

Ian zombou, o que não ajudou nem um pouco na pressão sanguínea de

Latham.

180
 ─ Vocês dois precisam tomar o resto do dia de folga para se obterem na
linha, ─ ele rosnou. ─ Vamos tentar isso de novo amanhã.

Estávamos a meio caminho para o elevador quando um cara gritou

nossos nomes. Virando, eu encontrei um homem alto, bonito caminhando em
nossa direção. Quando ele se aproximou, ele me ofereceu sua mão primeiro.

─ Eu sou Javier Segundo, ─ ele me cumprimentou, sorrindo, apertando

minha mão, antes de enfrentar Ian. ─ Eu não cheguei a conhecer vocês ainda
porque eu e meu parceiro Charlie Hewitt fomos designados para SWAT41 todo
mês passado até ontem, liderando a Fugitive Task Force.

─ Um mês inteiro? ─ Fiquei horrorizado. ─ Por quê?

─ De que outra forma você pega os caras mais forte em sua casa? ─ Ele
perguntou com um encolher de ombros.

─ Não, eu ando com a SWAT para isso, mas quantos você pode ter?

─ Isto é o Arizona ─ ele disse rindo. ─ Nós temos uma tonelada de

sobreviventes e preparadores apocalípticos, e todos tem um arsenal em suas
terras.

Eu mesmo tinha notado algumas armas de fogo em plena vista.

─ Só para você saber, fomos emprestados a SWAT por isso temos apoio.
É basicamente para a nossa segurança, uma vez que não usamos proteções
corporais.

Nós usávamos proteções corporais porque trabalhávamos com

operações táticas em certas ocasiões por causa de onde o nosso escritório

41
Special Weapons And Tactics ("Armas e Táticas Especiais" em português), um grupo da polícia dos Estados Unidos que é altamente especializado
e treinado para atuar em operações especiais e de grande risco.

181
estava localizado. Outras peças de possíveis deveres de marshal, como
Confisco de Recurso ou Segurança Judicial, Ian e eu não fazíamos, embora
Kage supervisionava outros marshals que faziam. Mas ao ouvir que Segundo e
seu parceiro nunca usavam proteção foi uma surpresa. Quando era uma
violação completa, quando estávamos atrás de um fugitivo onde poderia
haver artilharia pesada e Deus sabe o que mais, todos nós, toda a equipe,
entramos em nossa engrenagem tática. A única maneira de nos distinguir da
SWAT era pelas letras em nossas costas.

─ Nunca? ─ Eu pressionei, porque era tão estranho.

─ Não. Vocês têm? ─ Perguntou Segundo.

Eu inclinei minha cabeça dando-lhe um talvez sem me comprometer

antes de me meter em problemas por compartilhar demais. Isso também foi
um problema com Latham. Sem querer, Ian e eu acabamos compartilhando
sobre como nós fazíamos as coisas em Chicago. Isso não agradou o nosso
chefe atual. E eu entendi, eu realmente fiz, ninguém gostava de ouvir como
eles não estavam à altura em comparação, mas se a informação poderia ser
útil e o trabalho poderia ser feito melhor, como isso não era uma boa coisa?
Ian disse que o Exército era assim. Deus me perdoe se alguém quisesse fazer
uma mudança para que as coisas corressem de forma mais eficiente. ─ Então,
onde está o seu parceiro? Eu adoraria conhecê-lo, ─ eu disse para mudar o
tópico.

─ Ele ficou com a papelada, mas ele deve acabar em breve, ─ Segundo
respondeu, colocando a mão no meu ombro.

─ Bem, nós estamos no nosso caminho, por isso vamos encontrar com
vocês amanhã de manhã ─ disse eu, tentando me libertar.

182
 A carranca de Ian tinha sido imediata. Ele não era um grande fã de
pessoas novas colocando suas mãos em mim. Mesmo antes de nós termos
qualquer coisa, ele tinha sido muito possessivo do meu espaço.

─ Hey, ─ eu disse ao meu parceiro. ─ É melhor irmos encontrar algum

lugar para comer antes de nós dois desmaiarmos de fome, certo?

─ Sim ─ ele concordou rapidamente, chegando e tomando conta do meu

bíceps, me puxando para ficar ao lado dele. ─ Estou morrendo de fome.

Fomos ao elevador que estava um metro e meio de distância.

─ Hey, você deve deixar eu e Hewitt levar vocês a um dos nossos lugares
favoritos. Podemos trocar histórias de guerra, comer e tomar nossa bebida.

Eu queria ir até a mercado, comprar comida, e voltar para o condomínio

e vegetar com Ian, mas não era uma coisa inteligente. Precisávamos nós
relacionar com as pessoas com quem estávamos trabalhando, e Segundo
parecia um bom cara. Ainda mais importante, eu não queria sentar e
conversar com Ian sobre Hartley e ele não queria compartilhar as razões... de
novo... por que ele não queria se casar. Esse não seria o tipo de conversa se
nós não estávamos sozinhos...

─ Sim, claro, diga-nos onde é, ─ eu concordei rapidamente, tirando uma

carranca do meu parceiro. ─ Podemos te encontrar lá.

─ Nós podemos realmente caminhar até lá. Dessa forma, ninguém tem
que conduzir.

─ Mas é uma noite de escola, ─ eu provoquei.

─ Trabalhe duro jogue duro, não é o lema dos delegados?

Não pensei que fosse realmente.

183
 A Culinária Dropout no The Yard estava na 7ª rua, a poucos quarteirões
do tribunal. Eu tinha pensado em dirigir, porque normalmente estava
cozinhando lá fora, mas no momento do dia em que estávamos andando, em
torno das seis, tinha esfriado um pouco, em torno dos 26° graus, por isso não
foi tão ruim. Sem umidade, andando, não correndo, era quase agradável.

Normalmente, quando saímos para comer, íamos para casa primeiro

trocar nossas Glock 20s, trocando para nossas armas secundárias. Ian tinha
uma semi-automática SIG Sauer P228, e eu tinha uma pistola compacta
Ruger SR9C42 com lâminas de laser e aço inoxidável que eu poderia manter
tanto no meu quadril ou em um coldre de tornozelo. Ele tinha comprado para
mim depois de ouvir-me dizer tantas vezes que, inacreditável como era, eu
tinha apenas uma arma. Ian achou toda essa ideia essa um terrível sacrílego,
ele possuía três, contando seu M191143 que ele levava com ele quando ele
estava implantado. Então ele corrigiu isso quando ele veio morar comigo.
Peguei a arma que ele gostava e achamos tanto confiável e fácil de esconder,
em uma bela caixa de madeira com as minhas iniciais esculpidas no canto
superior direito. Kohn tinha lhe dado uma porcaria sobre isso, não
entendendo por que não era uma Desert Eagle44 niquelada ou algo assim,
mas Ian sendo Ian disse que era o homem que carregava a arma, não a arma
em si que o tornava mauzão.

42 41

A M1911 é uma pistola semiautomática de ação simples, alimentada por carregador de calibre .45 ACP. Desenhada por John Browning.
A Desert Eagle é uma pistola semi-automática, de ação simples, operada por gás, que utiliza vários calibres, sendo de destaque o .50 Action Express
(.50AE), .44 Magnum, .357 Magnum e .22 Long Rifle (este último utilizado para fins recreativos e desportivos). Existe também uma versão mais
compacta no calibre 9 mm.

184
 Parecia estranho estar andando por aí com a minha arma de trabalho
amarrada ao meu quadril quando eu estava fora para a noite, mas tudo sobre
Phoenix era estranho, então era simplesmente mais uma coisa em uma longa
lista. Eu também queria mudar minha camisa de botão e calça, mas não
estava nas cartas. Em Chicago, eu teria a certeza de usar uma jaqueta, mas era
muito quente aqui para até mesmo contemplar isso. Ian parecia um pouco
menos miserável em suas calças Dockers e camisa de brim e as botas AMI
Alexandre Mattiussi Preto Chelsea que ele tinha que vestir com todas as suas
roupas. Claro, Ian não tinha ideia do que estava em seus pés. Eu comprava
sapatos, os colocava em seu lado do armário, e ele os usava. Provavelmente
era bom que ele não sabia os preços de qualquer um deles.

Nós nos sentamos no pátio longe de onde você poderia jogar

shuffleboard e ping pong, em sofás em torno de uma fogueira apagada.
Aparentemente, no inverno, em meados de novembro, dezembro, ficava frio o
suficiente para usá-lo. Eu não poderia imaginar.

Ian teve uma cerveja, eles tinham a Dogfish 90 minutes IPA45 que ele
gostava, e eu tinha a Flash Green que eles tinham na torneira, além de água
para nós dois porque realmente, hidratação era importante no calor. Nós
permitimos que Segundo fizesse os pedidos, nos trazendo os aperitivos, carne
e queijo, e, embora ele sugeriu os ovos com presunto apimentado, desde que
eu não era um grande comedor de ovo fora do omeletes, eu tive que colocar
um fim a isso. Foi bom que o seu parceiro, finalmente se juntou a nós.

Hewitt era exatamente o oposto de Segundo, loiro de olhos azuis, com

um bronzeado dourado de estrutura magra e musculosa. O corpo de Segundo

45
Marca de cerveja.

185
era duro, e entre isso e os seus profundos olhos castanhos escuros e cabelo
preto grosso, eu estava apostando que ele nunca em sua vida tinha fome de
companhia feminina.

─ Já era hora de conhecer os caras que estão dando ao nosso

comandante um aneurisma, ─ Hewitt nos cumprimentou alegremente
enquanto ele se levantava e se inclinava sobre a mesa, oferecendo a cada um
de nós a mão. ─ Eu espero que vocês estejam planejando ficar por um
tempo. Estou ansioso para ver seus cérebros explodirem.

Segundo bufou uma risada. ─ Ele realmente não gosta de vocês.

Eu já sabia disso.

─ Por favor, me diga que vocês dois gostam de jogar sinuca ─ Hewitt
disse esperançosamente.

─ Quem não gosta de sinuca? ─ Ian perguntou em voz baixa, mas eu

ouvi a borda em sua voz quando ele bateu o joelho contra o meu e o deixou
descansar lá.

─ Bem, então, devemos ir depois disso. Eu conheço o melhor lugar.

Eu ia dizer que veríamos, que, se estivéssemos de pé, poderíamos

decidir, porque nós dois estávamos operando com sono zero e eu sabia por
experiência que quanto menos tempo esgotado — como Ian chamava — ele
tinha, a mais na borda ele iria ficar. E não irritadiço do jeito que eu era, ou
espinhoso e, geralmente, um idiota. Ian tinha pesadelos noturnos ocasionais
que o psiquiatra que regularmente todos nós via disse que era um PTSD46
suave.

46
Transtorno de estresse pós-traumático é uma perturbação mental que se pode desenvolver em resposta à exposição a um evento traumático.

186
 Kage fazia todos nós conversamos com o psiquiatra da equipe a cada
seis meses. Eu odiava ir, fazia questão de sorrir muito e dar respostas para
que ele pensasse que eu era franco. Mais do que provável Dr. Johar sabia que
eu estava sacaneando ele, mas ele era bom o suficiente para nunca me
chamar. Mas o meu parceiro era outra história. Dr. Johar teve preocupações
sobre Ian e seus pesadelos, o que poderia acordá-lo no meio da noite em um
suor frio, ofegante. Desde que ele foi morar comigo não havia tido nenhum,
mas ele confessou que ele os tinha quando estava implantado ou se ele dormia
em outro lugar que não fosse comigo. Ultimamente, estar excessivamente
cansado o tempo todo, dormindo tão duro quando finalmente o fez, ele estava
tendo pesadelos. Eu tinha planejado levá-lo para a cama a uma hora decente,
um pouco antes da meia-noite, e assim jogando sinuca parecia ser uma má
ideia.

─ Claro, ─ Ian concordou, recostando-se no sofá, tomando conta da

minha manga. ─ Eu sou um tubarão, certo M?

Olhei por cima do ombro para ele. ─ Definitivamente.

Depois da cerveja, Ian e eu ficamos confinados a água, por isso, no

momento em que saímos duas horas mais tarde, nós estávamos sóbrios.
Ambos Segundo e Hewitt havia batido várias bebidas facilmente durante as
duas horas, então, uma vez que ficaram presos ao resto da noite, nós
estávamos bem.

O salão de bilhar que Hewitt nos levou não era o seu favorito, ele disse
— que era um em Mesa — mas o centro familiar local seria suficiente até o fim
de semana, quando ele nos levaria para o seu lugar. No nosso caminho, notei
um garoto de pé do lado de fora de um beco no lado oposto da rua, e

187
enquanto esperávamos na fila para entrar no salão de bilhar, ele tentou
chamar a atenção de pessoas caminhando. Ninguém parou para ouvi-lo,
embora uma ou duas vezes ele agarrou as roupas das pessoas passando por
ele. Eu não podia ouvir o que ele estava dizendo, mas entre o quão assustado
ele olhou e da maneira como ele torcia as mãos, a cabeça de virando para
esquerda e à direita, eu poderia dizer que ele precisava de ajuda.

─ Eu tenho bilhetes para os Cardinal daqui a algumas semanas, ─

Segundo disse, colocando um braço em volta do meu pescoço e apertando
suavemente. Ele era obviamente um daqueles caras que você tem algumas
bebidas e fica todo meloso. Eu não me importava, ele era inofensivo, mas o
olhar de Ian estava ficando gelado a cada segundo que passava. ─ Você e
Morse deve vir com a gente.

Fiz um ruído de acordo, ainda distraído.

─ Você não gosta de futebol? ─ Ele perguntou com um arroto, me

puxando mais apertado. ─ Vamos cara, todo mundo gosta de futebol.

─ Não, eu... espere ─ eu disse, me afastando, verificando ambos os

sentidos na avenida Central antes de atravessar e ir até o menino.

A forma como seus olhos se iluminaram quando viu o emblema no meu

cinto, você teria pensado que ele tinha ganhado na loteria. Ele saiu correndo
até mim, e quando eu caí de joelhos ficamos na mesma altura, ele fechou suas
mãos em minha camisa.

─ Ei, eu sou delegado Marshal dos Estados Unidos Miro Jones, ─ eu

disse sem pensar. ─ Quem é você, garoto?

As lágrimas vieram rápido e enquanto eu as enxugava rapidamente, ele

me bateu com uma corrente em espanhol que eu não conseguia entender.

188
 ─ Merda ─ eu gemi, antes de olhar para o outro lado da rua, vendo Ian
em seu caminho, Hewitt e Segundo seguindo. ─ Ei, Javier, você fala
espanhol? ─ Eu disse por cima do ombro.

─ Por quê? ─ Ele gritou de volta. ─ Só porque eu tenho um nome

espanhol?

─ Sim!

─ Isso é racista, cara!

─ Você fala ou não? ─ Eu cuspi, irritado.

─ Não, cara, e foda-se.

Voltando a minha atenção para o menino, eu percebi que ele estava

tremendo enquanto ele chorava. Eu coloquei minhas mãos em seus braços
para acalmá-lo. ─ Mi nombre es Miro. Como te chamas?

Ele respirou fundo. ─Oscar.

─ Oscar ─ eu repeti, realmente chateado no momento por eu não

lembrar muito do espanhol que aprendi na faculdade. Eu precisava remediar
isso em algum momento. ─ Ocupas ayuda? ─ perguntei, embora fosse claro
que ele precisava, na verdade, ele precisava de ajuda.

─ Sí ─ ele respondeu. ─ Mi hermana está en Problemas.

Irmã. Ok. ─ Dónde? ─ Eu disse, o que eu tinha certeza que queria dizer
onde.

Ele enfiou a sua mão na minha e puxou.

─ O que estamos fazendo? ─ Perguntou Hewitt.

189
 ─ O menino precisa de ajuda ─ Ian declarou, dando um passo para
perto de mim. ─ Então, nós estamos ajudando.

─ Não, não, não ─ disse Hewitt, acenando com a mão. ─ Todos nós já
tivemos algumas bebidas, já é tarde, basta ligar para a polícia e deixá-los lidar
com isso.

Franzi o cenho para ele antes de voltar para o menino e gesticulando

para ele me levar. ─ Mostre-me onde sua irmã está.

Ele puxou minha mão e teríamos começado a correr, mas Segundo se

moveu na minha frente. “Isso é um erro”, ele insistiu, irritado.

─ Nós ajudamos. É o que fazemos, ─ eu disse calmamente, andando em

torno dele.

Oscar puxou minha mão novamente, e quando ele passou de uma

caminhada para uma corrida, eu também, e quando ele começou a correr, eu
me mantive facilmente, com Ian ao meu lado. Hewitt e Segundo seguido
depois de nós, cada um explicando por que o que estávamos fazendo poderia
dar errado a qualquer momento.

Passamos por várias ruas laterais e um parque de estacionamento,

subimos uma cerca de arame de dois metros em uma área vazia cheia de
pontas de cigarro e garrafas de cerveja, e, finalmente, chegou a outra rua que
nós atravessamos para chegar a um prédio de três andares que parecia
abandonado, mas, quanto mais perto chegamos, claramente não era.

Nós fomos ao redor do lado e descendo uma pequena pista para a parte
traseira, onde lixeiras ficaram empurrou contra a parede. Havia uma pequena
lavanderia em frente deles no lado esquerdo. Cinco homens pairavam perto
da porta que dava para um prédio, e quando chegamos mais perto, Oscar

190
apontou, que ali dentro era onde sua irmã estava. Foi uma sorte eles estavam
ocupados falando, fumando e bebendo e não nos notou. A forma como
estávamos de pé nas sombras também não doía.

─ Ok ─ eu disse ao menino quando eu agarrei seu ombro, o acompanhei

em torno de um carro estacionado na rua, e me agachei ao lado dele. Eu acho
que ele pensou que eu iria deixá-lo entrar comigo, o que certamente não iria
acontecer. Quando ele tentou seguir, eu levantei a minha mão, indicando para
que ele ficasse. Ele assentiu e, em seguida, avançou para mim, passou os
braços em volta do meu pescoço, apertando e tremendo. Ele apontou para a
minha arma e, em seguida, para os homens, e eu entendi. O deixando ir, me
levantei, dei um tapinha na sua cabeça, e me voltei para Ian e os outros, ainda
de pé nas sombras longe do grupo dos homens.

─ E? ─ Ian cutucou.

─ Esses caras estão chicoteados.

─ É claro que eles estão ─ ele disse, sorrindo e puxando sua Glock. ─ O
que mais seriam?

─ Oh, porra não ─ Hewitt advertiu, colocando a mão no meu peito. ─

Nenhum de nós está vestindo coletes. Não podemos correr lá. Não temos
ideia de quantos existem!

─ Certo, ─ Ian concordou antes de entrar no beco onde eles poderiam

vê-lo se eles olhassem, braços atrás das costas, e começou sua caminhada em
direção à porta.

─ Chamem reforço, ─ eu falei, imediatamente seguindo Ian.

191
 ─ Foda-se, ─ eu ouvi Segundo rosnar atrás de mim um momento antes
que ele tocasse meu ombro. ─ Você e o Forças Especiais sabem melhor do que
vocês estão fazendo.

Eu grunhi para que ele soubesse que eu o ouvi, mas eu estava focado
nos homens que se aproximavam.

Normalmente, tínhamos coletes, disfarçados como outra coisa: homens

sem-teto na rua, smoking como se tivéssemos vindo de uma festa, ou ternos
se íamos como traficantes de drogas. Seja o que for que a operação pediu,
tivemos um equipamento. Mas nenhum disfarce aqui, porque não tínhamos
nenhuma boa razão para estar naquele beco. Estava realmente deserto,
estávamos muito longe do resto do centro da vida noturna e todos os edifícios
ao redor estavam escuros, menos a lavanderia e algumas escadas.

Quando o primeiro homem finalmente nos viu, ele gritou para os outros
e todos eles puxaram as armas rapidamente.

Era realmente bastante assustador observar a velocidade com que Ian

derrubou os caras. Ele disparou em três, e eu atirei em um e Segundo outro.

─ Puta merda, ─ Segundo gritou atrás de mim.

Ian correu em torno dos homens caídos e parou ao lado de um.

Curvando-se rapidamente, ele guardou a Glock, pegou um P30L Heckler &
Koch47 equipado com um compensador de corpo, verificado os bolsos por
munições extras, encontrou dois, e depois foi até a entrada.

47

192
 Ian estava ouvindo enquanto ele se certificava de que a nova arma
estava carregada, colocando munição em cada um dos bolsos, e alcançou a
maçaneta para abrir a porta.

─ Por que ele iria levar isso? ─ Segundo sussurrou, inclinando a cabeça
para a arma na mão de Ian.

─ Porque é uma boa arma ─ eu respondi calmamente. ─ Com o

compensador de recuo em anexo, quando ele dispara muito, o cano não vai
levantar como faz normalmente. Faz seus tiros mais precisos.

─ Quantas pessoas que ele pretende matar? ─ Segundo perguntou

cautelosamente.

─ Qualquer um que atira em nós ─ eu respondi, seguindo Ian quando

ele abriu a porta e correu através da abertura.

Ele correu para a direita, então eu fui para a esquerda, nos espalhando,
Segundo me seguindo quando nós enfrentamos um grande espaço com
apartamentos, como eu tinha imaginado, mas um salão com uma escada no
final. Havia quatro portas, e naquele momento eu realmente esperava que
Hewitt tinha chamado o reforço. Se estivéssemos em casa, qualquer outro par
de nossa equipe teria feito eu me sentir seguro. Era o trabalho de quem quer
que fosse chamar Kage. Nosso chefe sempre enviava todos quando
chamávamos reforços. Eu não tinha ideia de quem iria aparecer aqui.

Mudei-me ao lado de Ian, mas estava pronto para virar e atirar em

qualquer um que saísse com armas em punho.

Ian chutou a porta mais próxima e correu, anunciando-se, ─ Delegados

federais! Todos para fora!

193
 Eu fiquei no corredor, cobrindo suas costas, orando para que não
houvesse ninguém na casa com uma espingarda ou uma Uzi, e ele tirou um
casal daquele quarto — no começo dos vinte e poucos anos, caucasiano, eu
estava adivinhando que eram viciados em metanfetaminas, por suas roupas
arruinadas e reveladoras manchas e pele amarelada — o que explicou
rapidamente que este era um casal de fracassados e nada mais.

─ Vocês viram crianças aqui?

O cara tossiu, alto e molhado. ─ Não, cara, nós...

─ Eu acho que no andar de cima. Eu ouvi alguém chorando há um

tempo atrás ─ disse a mulher.

─ Voltem para dentro, ─ Ian ordenou, e eles se mexeram rapidamente

para obedecer.

Não era um prédio de apartamentos em tudo, descobrimos depois de

passarmos por cada uma das três portas restantes, mas em vez disso uma
enorme casa com quartos individuais conectados a um banheiro
compartilhado.

Exceto para esse casal, o piso estava vazio, então com Segundo cobrindo
nossas costas, eu me dirigi para as escadas. Ian me parou com uma mão,
como se ele e eu estivéssemos no banco da frente do carro, mão espalhada
sobre meu peito.

─ O que você...

─ Eu primeiro ─ ele demandou.

─ Por quê? Você se tornou à prova de balas e não me disse?

194
 Se olhares pudessem matar, eu teria ficado em apuros, mas como eu
estava, peguei o olhar fixo de morte do boina verde antes de virar para correr
pelo corredor e começar a subir as escadas. Eu estava bem atrás dele, com
Segundo seguindo.

Assim que atingimos o corredor no segundo andar, tiros soaram.

─ Foda-se! ─ Segundo gritou enquanto eu me abaixava atrás do canto

da parede, então me inclinei por um segundo para que eu pudesse ver onde
todo mundo estava antes de sair e atirar quando Ian mergulhou através de
uma porta aberta, rolou a seus pés e atirou para quem estava na sala.

Recuando por um momento, nervoso porque eu não podia ver Ian, eu

gritei para Segundo. ─ Cubra-me para que eu possa atravessar o corredor!

─ O que? Onde diabos você está...

─ Lá ─ eu gritei novamente, apontando para a primeira sala à direita.

Ele me deu um aceno rápido, e eu corri para o outro lado do corredor,

batendo a porta com o ombro antes de explodir na sala e cair no chão.

Cinco homens estavam dentro, dois armados, que imediatamente

dispararam contra mim. Eles erraram, tendo apontado muito alto, não
antecipando a manobra dos livros, fomos todos ensinados depois da violação.
Retornei fogo, derrubando ambos, e, em seguida, me deparei com os outros
três que estavam em pé ao redor de uma menina nua que não poderia ter
mais do que doze anos amarrada a uma cama.

─ De joelhos! ─ gritei, ouvindo tiros ao meu redor com o grito familiar

de “delegados federais” de Ian, bem antes do pop-pop-pop do que tinha que
ser sua arma.

195
 Os homens estavam trocando olhares nervosos, tentando decidir o que
fazer, para ajudar eu me aproximei, torcendo meu corpo apenas o suficiente
para que eu tivesse certeza de que eles podiam ver a estrela no meu cinto.

─ Delegado Federal, fique de joelhos, ─ Eu rosnei. ─ Mãos na cabeça!

Ian tinha o olhar fixo, aquele de militar assustador que fez as pessoas a
compreenderem que ele tinha visto pior e feito pior e eles não viveria muito
mais tempo se não cumprissem qualquer ordem que ele estava dando no
momento. Eu não tinha esse olhar, mas o que eu tinha era o meu físico duro e
muscular, e eu poderia me fazer parecer muito intimidante. Eu estava lá com
a minha arma em um pequeno espaço, a arma já pronta e nenhum deles
mesmo tendo suas mãos perto de seus coldres tornou-se o fator decisivo.

Todos os três se ajoelharam quando a porta se abriu atrás deles, e Ian

veio através, arma na mão, spray de sangue na camisa, rosto e cabelo.

─ Limpo ─ ele relatou, mesmo quando ele viu a garota.

─ Você os pegou? ─ eu perguntei, movendo-me lentamente para o lado

da cama.

─ Sim ─ ele respondeu em voz baixa, e vi como seu rosto enrugou, como
se estivesse triste. Ele os colocou em seus estômagos e puxou as armas de
todos os três.

─ Certifique-se de que os dois que eu acertei estão abatidos, ─ eu pedi,

não querendo que eles se levantassem e atirassem em mim, Ian, ou a menina.

Ele se aproximou verificando o pulso de cada um, e depois sacudiu a

cabeça. ─ Eles foram embora.

─ Ok ─ eu suspirei, resignado com o que eu tinha que fazer.

196
 Movendo-me para a cama, eu coloquei minha arma no coldre e rasguei
minha camisa de mangas compridas, cobrindo-a, e em seguida, soltei-lhe os
pulsos e tornozelos. Lutando para se levantar, ela se agarrou a mim, jogou os
braços em volta do meu pescoço, e se encostou ao meu peito coberto com uma
camiseta, tremendo. Senti sua ingestão de ar, e então veio o uivo agudo de um
animal aterrorizado, ferido.

─ Foda-se, ─ Ian jurou, sua voz perigosamente baixa.

─ Polícia! ─ Eu escutei a partir de algum lugar da casa antes que eu

ouvisse Segundo identificar-se das escadas. Em seguida, o retumbar, de várias
botas subindo as escadas antes que eu estivesse olhando para SWAT, rifles
automáticos apontados para nós.

─ Delegados federais ─ disse Ian, explicando quem éramos, levantando

a identificação e deixando-os ver a estrela em seu cinto.

Naquele momento, percebi que era por isso que Oscar tinha confiado
em mim, por que sua irmã não me deixaria ir: a estrela. Às vezes, era bom ser
lembrado sobre o emblema que você usava e por que ser um dos mocinhos era
tão importante.

197
 Capítulo 11
O nome dela era Sofia Guzman, e seu irmão, Oscar, perdeu a cabeça
quando eu a levava para fora do prédio. Ele soltou um grito que assustou a
todos, chorando daquele jeito que crianças pequenas fazem, onde elas acabam
quase soltando soluços. Sentei-me com eles na parte de trás da ambulância,
meu braço em torno de Sofia e Oscar segurando minha mão.

A EMT48 era uma mulher muito bonita — Collins Bryson, rabo de cavalo
longo saltitante, enormes olhos azuis, e uma pitada de sardas no nariz — que
falava espanhol fluentemente. Ela perguntou questões após questões a Sofia,
sempre balançando a cabeça, sempre com seu tom de voz calmante enquanto
verificava a garota assustada.

─ Ela não foi estuprada ─ ela disse gentilmente para mim, não erguendo
a voz. ─ Isso deveria acontecerem seguida.

Dei um suspiro aliviado e apertei os ombros de Sofia.

─ Eles iriam filmar isso ─ disse Bryson com uma tosse, sua voz lutando
para sair. ─ Eles a filmaram nua. Você deve alertar os outros.

Mas eu não podia deixar as crianças, então eu gritei para Segundo, que
estava de pé com Hewitt e um par de policiais. Ian, por outro lado, estava
falando com o comandante da SWAT, e outros dois oficiais à paisana, eu
estava adivinhando serem sargentos da polícia, e vários outros. Ele era o
epicentro da tempestade, e enquanto eu observava, ele entregou a arma que

48
Emergency medical technician (EMT) é um termo da língua inglesa usado em vários países para designar um prestador de cuidados médicos
treinado para desempenhar serviços pré-hospitalares de emergência médica. Em português pode ser traduzido como técnico de emergência médica.

198
ele tinha usado para um dos policiais, deixando-a cair em uma bolsa de
provas juntamente com o dinheiro não utilizado. Ele tinha recarregado em
algum momento. Foi desconcertante, porque isso significava que deveria
haver, no mínimo, mais quinze dos homens provavelmente mortos na casa.

─ De quem é essa camisa? ─ Perguntou Bryson, puxando meu foco para

ela.

─ É minha.

Ela assentiu com a cabeça. ─ Eu imaginei.

─ Eu tentei procuras as roupas dela, mas ela só queria sair.

─ Ela nunca vestirá essas roupas novamente, delegado. A camisa está

bem.

Sofia, de fato, segurava a gola sobre o nariz, então eu imaginei que

qualquer vestígio da minha colônia na camisa cheirava melhor do que
qualquer outra coisa que ela tinha sido forçada a suportar. Oscar tremeu e se
enterrou no meu lado.

─ Ambos têm de ser levados para o hospital, delegado, ─ ela afirmou. ─

Você está indo com eles?

─ Delegado marshal Morse e eu iremos, sim, ─ eu respondi.

─ É melhor chamá-lo, então, porque nós temos que ir.

─ Ian! ─ Eu chamei, e quando ele se virou para me encontrar, eu

gesticulei para ele.

Ele se juntou a mim na ambulância em segundos.

─ Ela não foi estuprada.

199
 Seu alívio, o ligeiro tremor, a inclinação de seus ombros, e a forma como
ele visivelmente relaxou, me acalmaram também.

─ Eles filmaram ela, porém, assim que recolher celulares e encontrar

tudo, qualquer laptop, quero dizer, você sabe o que fazer. Espero que nada
tenha sido enviado por e-mail ou... certifique-se de que eles passem um pente
fino por este lugar porque precisamos ter certeza de que não há vídeo dela em
qualquer lugar.

─ Vou interrogar as testemunhas eu mesmo. Eu vou descobrir.

─ Ok, eu…

─ Não sabemos se essas crianças são ilegais? ─ O outro EMT, Treschi,

que se lia em seu crachá, perguntou a Bryson. Ela encolheu os ombros.

─ Por que isso importa? ─ Ian queimou com raiva. ─ De qualquer

maneira, ela tem que ir para o hospital. Que diabos?

─ Não fique na defensiva, delegado, eu sou um dos mocinhos, ─ Treschi

disse ao meu parceiro. ─ Há apenas hospitais que se importam, e alguns que
só querem a conta paga e farão acordos a longo prazo. Se as crianças são
ilegais, vamos pegar um daqueles que se preocupam.

Ian resmungou, não concedendo nada. ─ Entendo. Ok.

─ Você precisa saber todos os prós e contras.

─ Sim, você faz ─ ele concordou, mas ainda não se desculpou. Não era o
seu caminho.

─ Desculpe, ─ eu ofereci, ─ nós dois somos novos aqui em Phoenix.

Treschi moveu-se atrás de mim para colocar um curativo borboleta

sobre o corte na cabeça de Oscar que ele tinha limpado antes, despenteando o

200
cabelo de Oscar quando ele terminou. ─ Não, você vá em frente. Após a noite
vocês tiveram, você tem todo o direito.

Novas luzes chegaram ao mesmo tempo, novas sirenes, e um fluxo de

grandes SUVs pretas invadiram cada extremidade do beco.

O olhar de Ian estava escuro. ─ Que diabos o FBI está fazendo aqui?

Você pode sempre reconhecer os federais. Enquanto marshals tendiam

a arrogância um pouco, o FBI sempre entrou em qualquer situação, como se o
próprio Deus tivesse chegado, então agora as coisas poderiam ser tratadas
corretamente. E, embora normalmente o ato pomposo me irritava, com os
policiais locais lá e os representantes federais em menor número, senti-me
aquecido pela sua presença.

Os ternos eram intermináveis, e depois de apenas alguns momentos no

conjunto da polícia juntamente com Segundo e Hewitt, que tinham
claramente feito seu trabalho e pedido reforços, eles foram direcionados para
Ian e eu.

Ian deu um passo na minha frente, de forma protetora, como sempre

fazia.

─ Marshals, ─ disse o primeiro homem enquanto ele fechava-se sobre

nós, puxando um crachá que claramente o identificou como sendo do
Departamento do Estado. ─ Temos Sofia e Oscar Guzman?

─ Sim, nós temos ─ Ian o informou, movendo-se para o lado, não mais
barrando o caminho entre ele eu e as crianças.

O cara do Departamento do Estado se virou e sinalizou para um dos

carros, e todas as quatro portas se abriram. Um homem e uma mulher, um

201
menino mais velho, e três outras pessoas saiu e vieram correndo. Todos
estavam vestidos impecavelmente. A mulher estava no que eu sabia que era
Chanel de todas as vezes que eu tinha comprado ternos com uma das minhas
amigas; o homem que eu imaginei que era o pai de Sofia apareceu polido em
Dolce & Gabbana, e o adolescente estava em calças e uma camisa com um
casaco esporte sobre isso. Eu sabia que estava fazendo suposições sobre quem
eles eram, mas uma vez Oscar olhou para cima e gritou: ─ Mamãe! ─ não
havia dúvida.

Ela não era uma pessoa grande, a mãe de Oscar, mas todo mundo saiu
de seu caminho enquanto ela rasgou até a ambulância. Eu teria me movido,
mas Sofia ainda tinha um aperto de morte em mim. Oscar saltou para a mãe e
ela agarrou-o tão forte, tão duro, que parecia doloroso.

─ Sofia! ─ O homem mais velho gritou, e quando ouviu seu nome ser
chamado, ela levantou a cabeça do meu peito e olhou em volta para ele.

Não houve falta dos machucados ou do lábio ensanguentado, ou o olhar

assombrado em seus olhos enquanto as lágrimas brotaram neles. Mas o alívio
em seu pequeno rosto quando ele finalmente estava bem ali na frente dela, na
parte de trás da ambulância, foi o mais devastador de todos.

─ Papa ─ ela sussurrou enquanto ela subiu para os braços de seu pai.

Quando ele a agarrou, a camisa levantou-se um pouco, e eu me inclinei

e deu um tapinha no braço do Sr. Guzman para dirigir sua atenção para o
fato.

Imediatamente ele se virou para o outro menino, que tinha de ser seu
irmão mais velho, e vi como ele tirou o casaco esporte, envolveu-o em torno

202
da cintura de sua irmã, e amarrou as mangas juntos apertado, certificando-se
de que não poderia se soltar.

Sofia estava dizendo a seu pai tudo; eu ouvi a pressa das palavras e meu
nome — e Ian, que ela tinha pedido — em seguida, mais palavras cortam
quando ela começou a chorar.

Depois de alguns momentos, o Sr. Guzman entregou Sofia a sua mãe,

que envolveu a filha nos braços e embalou-a e abraçou-a e beijou-a mais e
mais. Sr. Guzman, em seguida, pegou Oscar e esmagou-o contra o peito,
sussurrando para seu filho, cantando seu nome enquanto o beijava.

Foi uma reunião muito doce, e, eventualmente, o menino mais velho

levou sua irmã e irmão em seus braços, e, em seguida, ambos os pais
embrulharam todos os seus filhos. Não querendo se intrometer, eu pulei para
fora da parte de trás da ambulância e coloquei minha mão sobre o ombro de
Ian.

─ Bom trabalho, delegado, ─ Eu suspirei, movendo minha mão para

apertar a parte de trás do seu pescoço.

─ Podemos voltar para o apartamento depois disso?

Eu ri. ─ Por que delegado, ─ eu provoquei. ─ Você está cansado?

─ Foda-se, sim, ─ ele resmungou. ─ E eu gostaria de salientar que ainda

é como trinta graus ou alguma merda aqui. Eu odeio essa porcaria.

─ Você não precisava...

─ Sim, eu precisava ─ ele rosnou. ─ Onde você for, eu vou.

─ E vice-versa ─ eu concordei, querendo beijá-lo, precisando. ─ Você

deveria ter mais cuidado quando você é o primeiro a entrar pela porta.

203
 ─ Eu tenho ─ ele me assegurou. ─ Eu não corri para a sala assim que eu
chutei a porta para baixo.

Foi tão bom quanto eu conseguiria.

─ Miro!

Eu me virei e Sofia estava lá, batendo em mim, os braços ao redor da

minha cintura, Oscar seguindo, a fazendo a mesma coisa do outro lado. Eu me
curvei sobre ambos e esfreguei suas costas.

─ Delegado.

Levantando minha cabeça, eu estava diante do Sr. e Sra Guzman.

─ Meu filho diz que você foi o único que parou para ajudá-lo ─ disse
Guzman.

Eu não tinha ideia do que eu deveria dizer a isso. Foi uma preocupação
real, o fato de que muitas pessoas não pararam para ajudar as crianças porque
temiam serem acusados de abuso sexual infantil. E como aconteceu,
Oscar precisava de ajuda, porque os pedófilos já estavam atacando sua irmã.

─ Você tem a minha gratidão eterna delegado, ─ ele disse gravemente,

olhando para Ian. ─ Ambos, você e seu parceiro.

─ Eu só desejo que tivesse chegado lá mais cedo, ─ Ian disse a ele.

─ Você respondeu logo que tomaram conhecimento da situação pelo

meu filho ─ disse ele, inalando rapidamente. ─ Eu não poderia pedir mais.

Sra. Guzman lançou-se para Ian, o abraçando com força, e apesar de

surpreso, ele lhe deu um aperto rápido de volta antes que ela se virasse e me
agarrasse.

204
 Sr. Guzman me ofereceu sua mão, envolvendo a minha em ambas as
suas, dando-me um verdadeiro e sincero obrigado antes de fazer o mesmo
com Ian.

─ Seu filho foi muito corajoso ─ eu disse a eles. ─ Ele teve que percorrer
um longo caminho para um menino tão pequeno, teve de lembrar onde Sofia
estava e estar fora sozinho até encontrar ajuda. Ele foi incrível.

─ Sim ─ o Sr. Guzman concordou, puxando seu telefone do bolso

interno do paletó. ─ Por favor, eu gostaria de ambos os seus nomes completos
e quem eu devo contatar em seu nome.

─Oh, isso não é realmente necessário, ─ eu assegurei a ele.

Seus olhos levantaram da tela de seu telefone para minha cara. ─ Oh,
mas é, delegado.

Ian tossiu. ─ Você deve incluir os delegados Segundo e Hewitt também,

─ Ian sugeriu. ─ Eles foram o nosso apoio.

Sr. Guzman limpou a garganta. ─ Embora meu filho ainda não fale
Inglês, apenas francês, além do espanhol e alguns outros até agora...

─ Até agora? ─ Eu ri. ─ Cristo, o que, ele tem sete anos?

─ Ele tem seis, ─ Sr. Guzman respondeu, sorrindo para mim. ─ Eu fui
recentemente atribuído a Paris, e, claro, a minha família estava comigo, por
isso o meu filho, que já domina Português e Italiano, estava apenas
começando seus estudos de inglês.

─ Caramba, ele fala quatro idiomas já? ─ Eu estava em êxtase. ─ Eu mal

posso falar Inglês!

205
 Sr. Guzman riu disso, apertando meu braço enquanto Sofia se afastava
de mim e foi até Ian. Ela observou-o jogar um dos homens que a tinha
machucado para baixo das escadas quando ele tentou fugir após Ian lhe dizer
para andar com seus dedos entrelaçados atrás da cabeça. No chão, Ian
colocou o pé no pescoço do rapaz e perguntou se ele poderia seguir as
instruções a partir de agora. O homem fez xixi nas calças quando Ian puxou
sua arma e pediu uma segunda vez. Sofia tinha visto o homem se encolher
diante de Ian, e assim, em seus braços, eu sabia, que ela se sentia segura. Eu
compartilhava da mesma opinião quando ele estava lá.

─ Meu filho, ─ Sr. Guzman continuou, ─ entendeu que os outros dois

delegados não estavam tão inclinados a ajudá-lo como vocês dois estavam.

─ Há um protocolo, e nós violamos, ─ Eu revelei. ─ E amanhã, nós

vamos conhecer o alcance disso senhor.

─ Não ─ ele disse rapidamente, apertando os olhos para tentar manter

os olhos lacrimejassem, ele perdeu rapidamente a batalha. ─ Vocês não vão.

Recebi um segundo aperto de mão dele enquanto eu esfregava a cabeça

do seu filho.

─ Qual é o nome do seu supervisor?

Limpei a garganta. ─ Na verdade nós não somos de Phoenix,

senhor. Somos de Chicago.

─ Oh, ─ ele disse, exalando rapidamente. ─ Eu amo Chicago. Os meus

filhos gostam especificamente do Zoológico Lincoln Park.

Meu sorriso era enorme. ─ Eu e meu parceiro vivemos talvez a duas

quadras de lá.

206
 O súbito contrair de suas pálpebras chamou minha atenção e eu soube
imediatamente o que eu tinha dito. Mas ele tinha falado sobre sua família,
então eu falei sobre a minha, que incluiu um lobisomem que atualmente está
comendo meus amigos fora de casa e em casa e o homem de pé ao meu lado.

─ É bonito lá ─ comentou ele e isso foi tudo.

─ Sim ─ eu concordei. ─ Esperamos estar em casa antes que comece a

nevar.

Ele sorriu para mim. ─ Você gosta de neve, delegado?

─ Eu não, mas um mês aqui me fez repensar toda a minha opinião sobre
a neve, senhor.

─ Sério?

Eu balancei minhas mãos. ─ É tipo trinta graus no momento. Você está

de brincadeira?

─ Está quente ─ Ian entrou na conversa, irritado.

Sr. Guzman riu de nós, e isso era bom, melhor do que ficar lá
lentamente desmoronando porque ele não estava lá quando seus filhos
tinham sido sequestrados por monstros.

─ Soletre o seu nome e do seu parceiro ─ ele instruiu.

Eu e Ian trocamos olhares, mas ele apenas deu de ombros. Não havia
muito que pudéssemos fazer.

─ É Miro, senhor ─ eu disse, e eu escrevi meu primeiro e último nome,

dando-lhe Jones e Doyle, em vez de os falsos, porque, para começar, ele
merecia a verdade, e em segundo lugar, Segundo e Hewitt estavam longe
demais para ouvir.

207
 ─ E qual é o nome do seu supervisor em Chicago?

Limpei a garganta. ─ O nome dele é Chefe Adjunto Sam Kage, senhor.

─ Com um K, ─ Ian entrou na conversa.

─ Excelente, ─ disse Guzman.

─ Como é que o seu filho fugiu, senhor? ─ eu perguntei, porque dos

pedaços que eu pude ouvir, eu sabia que Oscar havia lhe contado toda a
história.

Ele respirou. ─ Sua irmã empurrou-o para fora do carro, logo que ele
parou e mandou-lhe correr.

─ Inteligente.

─ Sim ─ ele concordou. ─ Ela foi brilhante por mantê-lo seguro, ele foi
bom por ouvi-la. Por uma vez.

─ É uma sorte que eles não foram atrás dele.

─ Eles nunca teriam pego ele a menos que...

Ninguém queria considerar o que, a menos que poderia ter significado.

─ Eu preciso ter certeza de que cada telefone celular foi verificado, ─

disse Ian no silêncio repentino. ─ Nós não podemos ter quaisquer fotos de sua
filha vazadas.

Sr. Guzman assentiu.

─ Eu vou fazer acompanhar isso agora, me certificar de que o FBI está

ciente.

─ Por favor ─ ele murmurou.

208
 Ian deu a Sofia um último abraço, entregou-a ao pai, fez contato visual
rápido comigo, e, em seguida, correu de volta para os homens reunidos, todo
o FBI e a polícia ainda conversando.

─ Estamos prontos para ir para o hospital, ─ Bryson anunciou.

Sofia e Oscar não queriam me deixar, e quando se tornou claro que isso
não aconteceria sem lágrimas, eu concordei em ir com eles e sua mãe para o
hospital, Banner Good Samaritan Medical Center, que não era muito longe.

Eu fui me encontrar com Ian primeiro. Segurei seu bíceps enquanto eu

nos afastava por um momento da conversa com os federais.

─ O quê? ─ Ele perguntou, seus lindos olhos azuis suavizando no

momento em que seu olhar encontrou o meu.

─ Ouça. Eu tenho que ir para o hospital com as crianças, mas eu vou

estar...

─ Não ─ ele ordenou em sua Eu sei de tudo e está tudo decidido voz que
ele puxou para a ocasião. ─ Basta ficar lá, e eu vou encontrá-lo logo que eu
puder.

─ Então, ficar parado até que você venha me buscar?

─ Sim.

Eu estava exausto, minha adrenalina tinha atingido o fundo, eu era

responsável por matar pessoas, e eu tive que entregar minha arma para a
polícia de Phoenix para o processamento, então agora eu estava sem uma
arma até eu voltar para o apartamento. Ian não estava porque ele não tinha
disparado contra ninguém com sua Glock, mas eu senti vulnerável e isso não
estava ajudando.

209
 ─ Porque eu tenho o quê, cinco?

Ele deu um passo para perto de mim, perto, me aglomerando, no meu

espaço, e enquanto poderia ser confundido com ele tentando transmitir
informações privilegiadas, era também, muito claramente, uma
demonstração de dominância e possessividade. ─ Só porra espere por mim ─
ele rosnou.

Minhas mãos coçavam para tocá-lo, para deslizar para cima sob a
camisa e acariciar sua pele. Eu respirei lentamente em um esforço para
acalmar meu coração acelerado enquanto eu observava a sua pulsação em sua
garganta. Eu queria inclinar-me e beijar aquele ponto, a necessidade quase
irresistível.

─ Não fique aqui e me faça implorar, basta fazer o que eu peço.

─ Ok ─ eu concordei, a voz fraca, percebendo que ser todo o foco da sua

atenção estava tornando difícil para eu respirar.

─ Eu vou te ver, ─ Ian disse antes de apertar suavemente meu cotovelo.

Observa-lo me deixar era mais difícil do que eu pensava que seria. A

única vantagem foi que eu consegui andar na parte de trás da ambulância
indo para um hospital e pela primeira vez eu não iria estar à beira da morte
no caminho. Era realmente uma espécie de novela.

210
 Capítulo 12
Cansativa era a palavra da noite, de manhã muito cedo, e, em seguida,
no final da manhã. Ian veio me buscar, porque ele estava preso lá, contando o
que tinha acontecido com o FBI e a polícia de Phoenix, e eu estava no hospital
com Greg Hollister do Departamento de Estado e Efrem Lahm da Segurança
Interna.

─ Você entende o quão sensível é, delegado, ─ Hollister disse

condescendentemente, dando-me um olhar sério com sobrancelhas franzidas,
olhos estreitos, e um aceno de conhecimento. ─ Precisamos determinar o tipo
de ataque que os Guzmans sofreram porque, como um adido cultural que
trabalha no consulado espanhol, o que o FBI pensou primeiro que era um
sequestro e resgate acabou sendo um sequestro comum com a finalidade de
pornografia infantil.

Foi surpreendente que não fui eu que perdeu a calma. Um segundo eu

estava analisando o que tinha acabado de sair da boca de Hollister, e no
próximo ele estava preso à parede fora do quarto de hospital de Sofia com um
antebraço na garganta.

─ Você porra está brincando? ─ Lahm, o loiro de olhos verdes, e muito

bonito, que eu tinha pensado ser calmo, perdeu sua merda e bateu Hollister
com força suficiente para fazê-lo gritar. ─ Isso só aconteceu, certo? Essas
crianças acabaram de passar por algo terrível, e você acabou de usar a
palavra comum quando você descreveu?

211
 Hollister se contorceu contra a parede como um inseto aprisionado na
ponta de um alfinete.

─ É melhor você colocar um pouco de respeito em seu tom e suas

palavras, agente, ou você será tratado com a minha desaprovação.

Hollister estava rapidamente se tornando cinza.

─ Você entende?

Hollister assentiu e Lahm se moveu rápido, como uma serpente

enrolada rápido, e no momento seguinte, o homem que parecia tão cheio de si
se curvou e vomitou.

Dei um passo para trás, eu estava usando minhas botas Alexander

McQueen, e eu não queria vomito sobre elas, afinal de contas.

─ Ok, ─ Lahm disse calmamente, como se Hollister não tinha acabado

de escavar o corredor, olhando, eu assumi, para um banheiro. ─ Aqui está o
que nós...

─ Isso foi ótimo ─ eu interrompi. ─ Você colocar-se pelas crianças.

Ele cruzou os braços como se estivesse entediado. ─ A maioria desses

caras são idiotas pretensiosos ─ ele me informou. ─ E eles estão tão
acostumados a lidar com chefes de estado, que eles esquecem como falar com
pessoas normais.

Eu balancei a cabeça.

─ Ok, então, aqui está como ele caiu. ─ Ele descreveu como os guarda-
costas das crianças lhes tinha levado para Bookmans na 19ª avenida para
comprar alguns dos jogos de PlayStation de Oscar e para Sofia pegar mais
mangá. Por ser uma excursão de rotina, as crianças adoravam a loja e foram

212
muitas vezes, e apenas um membro da sua segurança os acompanhou. No
caminho de volta eles pararam em um Circle K para obter bebidas, e Sofia
tinha pedido para usar o banheiro. Ao sair, ela foi agarrada e levada para fora
para a parte de trás, longe do carro, onde o guarda-costas agora demitido
estava esperando. O homem que a levou informou ao funcionário que sua
filha estava doente e tinha vomitado. O funcionário insistiu que Oscar
resistiu, gritando e chorando enquanto era arrastado para fora, foi um acesso
de raiva quando ele teve que explicar ao FBI por que ele não tinha feito nada
para ajudar o menino que estava claramente, a partir da vigilância de vídeo,
aterrorizado.

─ Jesus ─ eu sussurrei, me sentindo mal por Oscar mais uma vez.

─ O FBI falou com três dos homens que sobreviveram do cerco que você
e seu parceiro fizeram na casa...

─ Oh, não, não era só...

Ele ergueu a mão para me calar. ─ Parece que o plano era mover Sofia
para o México dentro dos próximos dias e vendê-la a um bordel. Se Oscar
tivesse aparecido sem ajuda ele teria sofrido o mesmo destino. Claramente
isso não tem nada a ver com a Segurança Interna, como não foi, na verdade,
um ato de terrorismo.

─ Por que o Departamento de Estado estava aqui?

─ Eles tinham que ter certeza de que o ataque não foi feito
especificamente contra o consulado espanhol ou Guzman.

─ Ah, eu vejo.

213
 ─ Uma vez que eles determinaram que não era, eles estão fora do
gancho também.

Foi legal da parte dele explicar tudo para mim.

─ Que diabos é isso? ─ Um auxiliar perguntou quando ele parou na poça

de vômito a poucos metros de Lahm.

Ele olhou por cima do ombro para o homem. ─ Algum garoto de

fraternidade bêbado, homem. Eu sinto muito.

─ Sinto muito, senhores ─ ele disse rapidamente. ─ Eu volto para

limpar isso.

─ Não se preocupe, não é como se fosse água. Ninguém está andando

através disso.

Uma vez que o auxiliar se foi, Lahm se voltou para mim.

─ Então, isso é tudo com a agência agora. Eles vão acompanhar o que
quer que a foto maior está aqui, o quão grande essa operação é ou não é. Você
e seu parceiro fez uma coisa muito boa, delegado. Você deve estar satisfeito.

Eu concordei e ele me ofereceu sua mão.

─ Então, ─ eu disse quando ele se virou para ir. ─ Você acha que vai
obter qualquer porcaria de Hollister por colocá-lo na parede?

─ E ele diria o quê? Eu estava falando sobre um casal de crianças e

Lahm se ofendeu? ─ Sua sobrancelha direita arqueou maldosamente. ─ Eu
acho que não.

─ Ok.

214
 ─ E, além disso, você me apoiaria, certo? Eu só tenho que sair para
Chicago e encontrá-lo.

Eu não estava realmente surpreso. Ele era Segurança Interna, depois de

tudo. ─ Você gosta de viver aqui em Phoenix?

Ele zombou. ─ Eu vivo em Washington DC. Eu não viver aqui na

superfície do sol.

Eu gostei dele. Eu sabia que nós poderíamos ser amigos se vivêssemos

em qualquer lugar perto um do outro. ─ Ter uma viagem segura para casa
agente.

─ Você, também, delegado, ─ ele disse quando ele se afastou de mim,

pelo longo corredor.

─ Miro?

Voltando, eu achei Oscar.

─ Ei amigo, ─ eu cumprimentei ele.

Ele gesticulou para mim, então eu o segui de volta para o quarto.

Descobriu-se que o pulso esquerdo de Sofia estava torcido, mas além

disso ela estava em boa forma. Oscar estava desidratado, mas além de alguns
cortes e contusões, ele também estava bem. Uma vez que a Sra Guzman ouviu
isso, ela me beijou e abraçou mais uma vez.

─ Eu sei que você é a razão de ambos os meus filhos ainda estão comigo,
Miro.

─ Eu não posso levar todo o crédito, ─ Eu assegurei a ela, porque eu

sabia que sem Ian me dando apoio, como sempre, eu não teria sido capaz de
salva-los.

215
 ─ Sim, eu sei, ─ A Sra. Guzman concordou, sorrindo docemente para
mim, como se eu fosse querido para ela. ─ O Delegado Marshal Doyle estará
em minhas orações junto com você para o resto da minha vida.

Eu sorri. ─ Eu aprecio isso, você sabe. Eu sempre posso usar de ajuda.

Ela suspirou profundamente enquanto abraçava seus filhos.

Quando eu finalmente tive que sair para me juntar a Ian no escritório, a

Sra. Guzman pegou minhas informações colocou em seu telefone, então, se
sentisse vontade, ela poderia ligar, mandar um e-mail ou uma mensagem. Era
a única maneira de as crianças me deixarem sair do quarto. Sua mãe teria me
mantido com os seis guarda-costas. Todos eles apertaram minha mão e
enquanto eu os estudei, eu estava realmente feliz que a família não sofreria
nenhum dano. Os homens eram enormes, alto e musculoso, e cada um
carregava algum tipo de arma de fogo. Eu não gostaria de mexer com eles. Sai
sabendo que a Sra Guzman e seus filhos estavam em boas mãos.

O FBI enviou uma equipe para me pegar e me levar de volta para seu
escritório de campo, onde Ian, Segundo, e Hewitt esperavam. Nos juntamos
com Brooks Latham, que estava explicando ao Agente Especial Supervisor
Zane Calhoun que seus homens tinham seguido todos os procedimentos e que
Ian e eu éramos incorrigíveis. Ele tinha nos disciplinado ontem à tarde por
um incidente diferente, afinal de contas, e ele estava muito preocupado com a
clara falta de disciplina que foram utilizados para operar sob aquele...

─ Segure-se ─ disse Calhoun, sorrindo, depois de ter levantado um dedo

para que Latham cala-se a boca. ─ Você acha que o Chefe Adjunto Sam Kage é
suave sobre a disciplina?

─ Eu…

216
 A risada de Calhoun soou engraçado vindo de um homem de aparência
tão séria. ─ Eu gostaria que pudéssemos pegar um avião hoje à noite para que
você pudesse dizer-lhe isso pessoalmente. Eu pagaria um bom dinheiro para
ver isso.

─ Eu... você conhece seu chefe?

Eu estava interessado nessa resposta.

─ Eu faço ─ ele respondeu, balançando a cabeça, ─ e se eu lhe contasse

quantas vezes eu queria quebrar o protocolo quando trabalhamos em uma
operação juntos e quantas vezes ele recitou o livro para mim... Exceto por
uma vez ─ acrescentou, como se estivesse lembrando de algo antes que ele
estivesse de volta, presente e focado. ─ Você iria desmaiar. Esse homem é um
manual vivo, então eu suspeito que Smith e Morse aqui são muito bem
versados nos procedimentos de ser um marshal.

─ Sim, mas eu acho...

─ O incidente de hoje foi uma circunstância especial ─ disse Calhoun,

olhando de mim para Ian e de volta para Latham. ─ E eu tenho uma solução
para a situação em ambos os casos.

Todos nós permanecemos em silêncio quando ele se virou em direção a

uma batida na porta. Dois homens entraram com sacos plásticos fechados.
Ian, eu, Segundo, e Hewitt, todos recebemos um, e dentro dos sacos estavam
nossas armas.

─ Todas foram processadas, cavalheiros, e suas contas de quem você

atirou estão agora no registro. Embora isso vai levar mais alguns dias para
tudo ser apurado, as armas estão sendo devolvidas no momento.

217
 ─ Isso foi rápido, ─ Ian comentou.

─ Nós somos o FBI ─ Calhoun disse presunçosamente.

Uma mulher veio em seguida, se aproximou de Ian, e entregou a

Heckler & Koch P30L que ele tinha usado na noite passada.

─ Isso não é meu, ─ Ian disse.

─ Você usou isso ─ Calhoun disse ele, ─ e nós fizemos uma balística
sobre ela e está limpo. O número de série está desaparecido, queimada com
ácido, então a arma é completamente indetectável. Eu estou dando a você
porque vai servir bem disfarçado pelo que eu gostaria que você e seu parceiro
fizessem. Quando a operação for concluída você a devolvera para nós e vamos
tê-la destruída.

─ Desculpe? ─ Perguntou Ian.

─ Que parte de devolver a arma você não...

─ Não, senhor, não isso, ─ Ian expressou rapidamente. ─ Você disse

disfarçado?

─ Eu falei com Sam Kage, e ele me deu permissão para movê-los para o
meu grupo de trabalho com o DEA. Vocês precisam recolher as suas coisas,
porque eu preciso de vocês dois no lugar e pronto para ir amanhã de manhã.

Eu estava indo para cadela... DEA... não... mas Ian me lançou um olhar
para me calar.

─ Você... o quê? ─ Latham parecia em pânico.

Calhoun girou para encará-lo. ─ Eu estou tomando esses dois delegados

fora de suas mãos, e como nosso escritório, como você sabe, assumiu o caso

218
Guzman, ─ seus braços cruzaram rapidamente, desafiando Latham a falar, ─
você pode voltar ao trabalho amanhã, negócio como de costume.

Latham abriu a boca para protestar.

─ Isso é tudo, marshal.

Latham foi dispensado, e enquanto meu chefe, meu e de Ian, para essa
matéria, nunca teria tomado essas merdas do FBI, eu não tinha certeza se
Latham tinha ideia do que ele fez e ter que aturar. Não que ele se importasse,
embora. Em sua opinião, Ian e eu éramos claramente problemas, melhor não
ter de lidar com a gente. Eu tinha certeza de que ele estava satisfeito.

─ Sente-se, senhores. Temos muito o que falar ─ disse Calhoun e, em

seguida, e disse a um de seus auxiliares para trazer Orton Taggart da outra
sala. ─ E eu quero que você conheça seu novo chefe falso.

Operações combinadas de drogas FBI/DEA. Tive que amá-los.

Os federais tinham um monte de carros à sua disposição, e Ian

finalmente decidiu em um Cadillac Escalade ESV 2012 porque, como
músculo, precisávamos de espaço para transportar muitas pessoas em um
carro um pouco mais alto para fazer a história funcionar. Parecia uma boa
escolha para mim.

─ Latham odeia vocês dois ─ Kage nos contou pelo telefone no caminho
para o JW Marriott Phoenix Desert Ridge Resort & Spa. ─ E eu confio em
Calhoun. Soa como uma operação simples em cooperação com a DEA,
disfarçado de um traficante de drogas como guarda-costas. Vocês
basicamente estão apenas seguindo o homem da frente.

219
 ─ Nós o conhecemos ─ eu respondi. ─ Taggart. Ele parecia bem.

Ele era jovem, era o que ele era, mas ele deveria estar brincando, punk,
com muito dinheiro, acostumado a lidar com os cartéis mexicanos trazendo
drogas através da fronteira para o Texas. O disfarce foi posto em prática, mas
não precisava ser muito profundo, não era uma operação de dois ou cinco
anos. Isso foi criado como um golpe rápido, porque o DEA tinha pego o
traficante de drogas de verdade, Chris Bello, e para se livrar do tempo de
prisão, ele dedurou todos os seus amigos. Então, agora eles estavam
introduzindo Brock Huber — Taggart — como um novo jogador em cena com
uma sólida reputação, porque ele tinha pessoas, os federais se inclinavam
para responder por ele. Mais importante, sua conta bancária era enorme.

─ É uma operação simples, ─ meu chefe continuou. ─ Calhoun só

precisa de novos rostos para ir junto com seu agente. E vocês se encaixam.

─ Sim, senhor, ─ eu concordei tanto para Ian e eu.

─ Eu disse Calhoun que você poderia começar amanhã. Não consigo

imaginar que você já dormiu.

Deus o abençoe, às vezes ele era realmente humano.

─ E você não pode correr no calor, Jones.

Claro que eles tinham falado a ele sobre isso. ─ Não senhor.

─ Puxe sua cabeça fora de sua bunda e a hidrate. Vocês estão no

Arizona, senhores.

Retiro o que disse — ele era o diabo.

220
 ─ Contatem Calhoun quando vocês chegarem ao hotel para que ele
saiba que vocês estão lá, peguem alguma comida, durmam hoje à noite, e
estejam prontos para sair na parte da manhã.

Ele não esperou por mim a reconhecê-lo ou concordar, ele

simplesmente desligou. Eu me virei para olhar para Ian. ─ Suas habilidades
de comunicação estão seriamente fodidas.

Ele riu. ─ Assim são as suas, M.

─ Minhas?

Ian parou o carro em Lincoln Drive, puxando para fora da estrada na

sujeira sob a sombra de várias árvores. Ele se virou e segurou meu rosto em
sua mão. ─ Eu quero ficar sozinho com você tão mal que minha pele dói.

Houve um tempo em que ele nunca teria admitido isso. Eu estava tão
satisfeito que tinha passado. Ser dito que eu era necessário era muito
melhor. ─ Eu também.

Ele sorriu. ─ Me diga o que está errado.

Eu o olhava. ─ Além de sentir como se minha vida está em avanço

rápido e que nós estamos presos em um forno de assar porque um psicopata
está atrás de mim?

─ Sim.

Eu respirei. ─ Posso esperar até que eu dormir um pouco?

Ele balançou sua cabeça.

─ Por que não?

221
 ─ Porque qualquer que seja, está o deixando estranho e eu não gosto
disso.

Eu estava hesitante de dizer.

─ Eu sei que você quer se casar ─ disse ele, negligenciando o que

aconteceu há meses. ─ Mas eu sou apenas...

─ Não é isso, ─ eu suspirei.

─ Oh?

─ Não ─ eu disse, minha voz subindo em pânico. Ian nunca chegou a

pensar que eu não o queria. ─ Quero dizer, é claro que eu quero isso, mas isso
não é o que está me preocupando.

─Então fale.

─Não é um grande negócio.

─ Tudo bem, se não é importante, então diga-me, ─ ele sussurrou,

movendo a mão, acariciando meu pescoço.

─ Ok ─ eu disse em uma expiração. ─ Há muito tempo atrás, eu transei

com Wojno.

Ele fez uma cara. ─ Sim, eu sei disso.

Eu estava surpreso. ─ Você sabe?

Seu encolher de ombros com o enrolar de lábio que acompanhou fez o

meu estômago apertar enquanto eu segurava a frente de sua camisa. ─ Certo.

─ Como?

222
 ─ Isso foi quando você era um policial, certo? Quando você colocou
Hartley na cadeia pela primeira vez? Você esteve trabalhando com o FBI, em
seguida.

Eu balancei a cabeça.

─ Sim, então quando nos tornamos parceiros, isso ainda estava

acontecendo, e ele ligou algumas vezes ─ revelou, com os olhos na minha
boca. ─ E quando eu perguntei a ele sobre o que era, ele disse que só precisava
falar com você e dizer-lhe para não o expulsar.

─ Sim, mas isso poderia ter sido qualquer coisa.

─ Não com a forma persistente que ele era ─ ele me informou,

inclinando-se para o meu espaço, seus lábios pairando perto dos meus. ─
Quando você precisa de alguma coisa, policial para policial, se alguém não
está ajudando você, você chama seu chefe. Com a quantidade de vezes que ele
ligou para sua mesa e seu celular, isso não era uma chamada para Kage, então
eu soube do que se tratava.

─ Você é muito inteligente, ─ eu disse antes de pressionar minha boca

na dele.

Ele inclinou a cabeça para trás e me atacou, sua língua invadindo,

provando, esfregando enquanto ele me beijava, duro e profundo.

Eu me perdi em sua fome, em sua urgência e bom gosto, com as mãos

em cima de mim quando ele puxou e arrancou até a minha camisa estar
amarrotada e minhas calças estarem abertas. ─ O que você está fazendo?

─ Porra de pergunta estúpida ─ ele rosnou, antes que ele se inclinasse

sobre meu colo e me levasse para baixo em sua garganta.

223
 ─ Ian! ─ Eu gritei, arqueando, sacudindo sob ele e enterrando-me no
calor líquido de sua boca.

Ele fez a sucção poderosa, seus lábios se estendendo em torno de mim, e

os sons que saíram dele enquanto sua boca deslizava para cima e para baixo
no meu eixo, juntamente com o aperto na minha coxa, eram esmagadores.

─ Eu não posso... Ian!

Um arrepio percorreu meu corpo quando eu gozei, congelado por um

momento, minha mão espalmando a parte de trás de sua cabeça quando ele
engoliu.

─ Jesus, ─ eu gemi enquanto ele me lambia limpo, finalmente

erguendo-se, sua língua no canto da boca, lambendo a última gota de mim. ─
Venha aqui.

Seu sorriso era perverso enquanto eu reivindicava seus lábios, as mãos

no rosto, mantendo-o quieto. Um beijo tornando-se outro e outro até que ele
estava se contorcendo no meu aperto.

─ Nós devemos... ─ Ele engasgou quando eu entrei em suas calças e

envolvi minha mão em torno de seu duro pênis vazando. ─ ...ir para o hotel.

─ Vidros escurecidos. ─ Eu o lembrei. ─ Vá para a parte de trás.

Ele não hesitou, ele subiu entre os assentos e caiu no chão na frente da
próxima algazarra, que felizmente tinha sido empurrado para trás, dando-nos
espaço.

─ Tire tudo.

─ Não, nós... ─ Ele resmungou, rolando em seu estômago, levantando as

suas mãos e joelhos. ─ Apenas me foda assim...

224
 ─ Você está no comando? ─ perguntei com raiva, minha voz grossa com
desejo. ─ Diga-me se você está.

Ele exalou bruscamente e pôs-se de joelhos, puxou suas botas fora de

seus pés — elas eram minhas — e, em seguida se despiu. Somente as meias
permaneceram, e isso teria me feito sorrir se eu não estivesse tão preso
olhando para ele.

Às vezes, eu examinava todas as cicatrizes que cruzavam sua pele cor de

oliva, e meu coração doía. Eu queria caçar e matar todos que o havia
marcado. Mas outras vezes, as marcas me deixavam muito mais quente, por
que o seu poder e instinto de sobrevivência ali exposto era mais sexy do que
qualquer coisa.

─ Miro ─ ele raspou enquanto eu cheguei em cima dele para alcançar

minha bolsa, cavando no bolso lateral e recuperando o lubrificante.

─ Abra suas pernas para mim ─ eu exigi, ─ e segure suas coxas.

Ele obedeceu imediatamente. A visão dele, pronto, seus olhos

encapuzados, ofegante, rubor em seu peito e pescoço enquanto esperava por
mim, fez minha boca secar. Como no mundo eu tinha conseguido Ian Doyle,
não só para me ver, mas me querer era alucinante.

Ele prendeu a respiração enquanto eu também ficava nu, e quando os

meus dedos lisos deslizaram sobre a sua abertura enrugada, ele arrancou o
chão acarpetado do SUV.

─ Vou ir devagar ─ eu prometi enquanto eu me curvava sobre seu corpo

duro e musculoso, querendo sua boca e sua pele quente na minha.

225
 ─ Não ─ ele sussurrou, balançando debaixo de mim, alinhando sua
entrada com a cabeça do meu pau. ─ Porra, não, Miro, eu preciso de você
agora.

Beijei-o com força, ao mesmo tempo, que eu pressionei dentro da sua

apertada entrada quente, não parando até que eu estava enterrado em seu
corpo.

Os ruídos ilegíveis que ele fez enquanto ele se mantinha aberto para
mim, segurando seus gemidos, pegando as bordas afiadas de seus pequenos
suspiros, e seus músculos flexionando em volta de todo o meu comprimento
me obrigavam a me mover, mas em vez disso eu esperei, permaneci imóvel,
deixando seu corpo se acostumar comigo.

─ Foda-me ─ ele gemeu. ─ Miro... porra me fode.

Depois puxar apenas uma fração, entrei em casa, golpeando-o,

atrelando sua glândula, fazendo-o estremecer com a sensação e uivasse meu
nome. Ele me fez sentir ridiculamente poderoso, e meu rosnar era alto no
pequeno espaço.

─ Satisfeito consigo mesmo? ─ Sua voz estava rouca, e eu gostei do som,

rouco e profundo.

─ Sim ─ eu respondi, me arrastando de seu canal neste momento, e em

seguida, novamente, dentro e fora, empurrando devagar para que ele pudesse
me sentir.

─ Miro, você poderia apenas — porra!

Eu puxei para fora e o rolei para suas mãos e joelhos antes de eu voltar
para dentro, fodendo-o tão duro como ele desejava.

226
 ─ Não, ─ ele avisou-me, e eu entendi. Eu estava tendo uma chance com
a minha vida se eu parasse.

─ Ian, eu não posso... você se sente bom demais.

─ Eu quero você aqui mesmo, ─ suplicou ele, sua voz mal registrando. ─
Parece que eu não posso — como se você estivesse se afastando.

E eu tinha estado, pouco a pouco, morrendo de medo dele vindo entre

mim e Hartley. Nós tínhamos resolvido o problema e entrado em acordo
porque sim, ele estava aqui comigo, mas a distância emocional era uma coisa
totalmente diferente. Porque eu o amava, a ideia de ele se machucar me fazia
instintivamente cauteloso, e eu estava distanciando-me, mesmo sem querer.

Por exemplo, normalmente eu teria insistido em irmos para casa

sozinhos depois de um dia difícil, mas na noite anterior, eu queria sair com
Segundo e Hewitt. Nós teríamos comido juntos, teríamos sido íntimos, mas
eu não fiz nada disso. Eu estava enchendo nosso tempo, levando-o para
restaurantes comigo quando ele queria vegetar no sofá na possibilidade que
eu começaria a me preocupar. Mas agora Ian estava me dizendo o que ele
sentia e ele não teria isso. Nunca.

Nem eu.

Pressionando ao longo das suas costas, a mão em seu ombro para que
eu pudesse me mover nele e ainda segurá-lo ao mesmo tempo, eu pedi-lhe
para que ele pegasse seu pau e se masturbasse.

─ Miro...

─ Agora! ─ eu rugi, exigindo sua submissão.

227
 Senti suas paredes internas apertarem em torno de meu pau, quando ele
gozou violentamente, sémen manchando tapete debaixo dele. Eu mergulhei
profundamente, gozando tão duro antes de cair em cima dele e depois
levantando sua mão de seu pau aos meus lábios para que eu pudesse lamber
cada um de seus dedos revestidos com sêmen.

─ Deus, Miro, isso é tão porra quente.

Eu amei o gosto dele.

Ele se virou para me olhar por cima do ombro, e eu o beijei, longo e

lento, chupando sua língua, saboreando-o mais uma vez.

Seu corpo inteiro vibrava sob o meu, o estremecimento que o percorreu-

o fez com que seus músculos me espremessem quase dolorosamente mais
uma vez.

Finalmente saindo dele, desci nas minhas costas, pronto para

adormecer ali mesmo no Cadillac estacionado, o ar condicionado felizmente
ainda em plena explosão.

─ Não, não se deite ─ ele me advertiu suavemente, girando em torno

para empurrar meus quadris, mãos espalmadas em ambos os lados da minha
cabeça quando ele se inclinou para a frente para olhar para mim. ─ Você
nunca vai se levantar.

─ Dirija para o hotel e levar-me para o quarto ─ eu murmurei, meus

olhos fechando lentamente.

─ Não. ─ Ele riu. O som era tão alegre que eu abri meus olhos para ver o
seu sorriso, o perverso curvar de seus lábios inchados pelos beijos e arqueou
uma sobrancelha.

228
 Ele era tão bonito, às vezes apenas olhar para ele me tirava fôlego. ─
Você anda para o quarto, e eu vou pedir serviço de quarto. Vamos comer e
dormir e fazer isso de novo.

─ Poderíamos nadar ─ sugeri. ─ Ouvi dizer que eles têm uma ótima
piscina.

─ Eu acho que eles têm, como, oito ou algo assim.

─ Oito é demais, ─ eu disse.

Ele se inclinou e me beijou. ─ O que quer que façamos, você tem que
colocar suas roupas primeiro.

Eu fiz um barulho em algum lugar entre um gemido e um ronronar.

Ele arrastou beijos ao longo da minha mandíbula até o lado do meu

pescoço. ─ Quanto mais rápido você se levantar, mais rápido podemos comer
e dormir.

Isso me pôs em movimento.

229
 Capítulo 13
Eu não vi as piscinas. Eu não vi nada além do que Ian disse: Eu vi o
quarto, o cara que trouxe o serviço de quarto, o chuveiro, a cama, e uma
excelente vista para as montanhas. Isso foi tudo.

Escutei quando Ian falou com Calhoun, e depois de comer e me limpar,

eu vesti meu pijama e desmaiei nos braços de Ian. Sua respiração na parte de
trás do meu pescoço, os braços fortes envoltos apertados em volta de mim, e
suas coxas pressionado as minhas era tudo que eu precisava. Dormi muito,
mas quando Ian me acordou no meio da noite, me rolando para minhas
costas, revestiu meu pau com lubrificante, e montou em mim, eu acordei para
isso.

Segurando suas coxas apertadas, eu o assisti em cima de mim, banhado

pelo luar, cabeça inclinada para trás, os olhos fechados, lábios entreabertos
quando sua respiração começou e parou, e eu sabia que o que eu tivesse que
fazer para mantê-lo para o resto da minha vida, eu faria.

─ Você está fodidamente preso comigo, ─ eu disse a ele.

─ Sim ─ ele concordou, jorrando sobre o meu peito quando ele gozou.
Eu segui segundos depois, enchendo-o, para sua felicidade. Ele adorava, isso
o aterrava de alguma forma — mostrava propriedade — e ele ansiava por
isso. Por minha parte, eu estava simplesmente feliz. Eu quase tive tudo que eu
sempre quis; agora tudo o que tinha que fazer era esperar que eles
encontrassem Hartley em breve. Depois de quase um mês, eu estava pronto
para ir para casa.

230
 Ian estava no chuveiro quando acordei com a batida na porta. Eu fui até
o banheiro, e disse a ele que alguém estava na porta, e fechei a porta antes
dele responder. Do lado de fora no corredor estava o nosso contato, o agente
do DEA Orton Taggart, posando como Brock Huber, traficante de drogas de
alto perfil de Dallas.

Ele entrou e eu fechei a porta atrás dele, olhando seus cabelos

encaracolados, o terno azul marinho Hugo Boss, e seus sapatos pretos.

─Nenhuma gravata? ─ eu perguntei.

─ Eu estou mantendo isso casual, ─ ele disse, batendo no meu abdômen

quando ele se moveu para mais perto de mim. ─ Ei, cara, eu estou contando
com você e Morse para me manter vivo nesta operação, certo?

Ei, cara? Cristo. ─ Não se preocupe, ─ eu assegurei a ele,

esperançosamente tentando manter o aborrecimento fora da minha voz. ─
Então, onde é que vamos esta manhã?

─ O cara que estamos encontrando é Luis Cano, e ele está enviando

homens para nos pegar no bar em vinte minutos. Você e seu parceiro estão
prontos para ir?

─Sempre, ─ eu assegurei a ele.

Ele olhou para mim. ─ É isso que você está vestindo?

─ Não ─ eu disse, irritado, uma vez que eu estava nos meus shorts de
dormir e uma camiseta. ─ Obviamente não.

─ Bem, vamos lá, cara.

Era demasiada familiaridade e tentava soar como na rua.

231
 No bar vinte minutos mais tarde, eu estava tomando café e devorando
um croissant junto com Ian e Taggart estava sorrindo.

─ O quê? ─ Perguntou Ian.

─ Vocês dois parecem legais.

Ian parecia impressionante em seu terno marrom Gucci com uma

camisa marrom por baixo. Ele parecia desconfortável, como sempre fazia em
qualquer coisa que não fosse jeans ou calças camufladas, mas ele ficava bem e
isso era tudo que importava. Segundo ele, os melhores acessórios que ele
usava eram os dois coldres de armas, um debaixo de seu terno, o outro em
torno de seu tornozelo.

─ Você parece melhor do que ele ─ disse Taggart, sorrindo para mim,
inclinando-se para o meu espaço. ─ O que é isso, Armani?

Eu estava usando meu terno cinza de três peças com uma camisa branca
por baixo e, ao contrário de Ian, eu tinha uma gravata. Era amarela, como era
o lenço no bolso, e eu sabia que parecia bom porque o meu namorado tinha
feito aquele ruído na parte de trás de sua garganta quando eu saí do quarto
para ir até o bar com ele e Taggart.

Quando estávamos saindo do quarto, Ian deixou Taggart fora e, em

seguida, fechou a porta antes que eu pudesse segui-lo. Eu me virei e ele deu
um passo para perto, batendo seu nariz ao longo da minha mandíbula, me
inalando.

─ Sim?

─ Eu deveria levá-lo a lugares onde você pode vestir ternos com mais
frequência.

232
 ─ Por que isso? ─ Eu pesquei.

─ Você sabe por quê ─ disse ele, sua voz rouca, persuadindo.

─ Você gosta do que vê.

─ Eu faço. ─ Ele deu um passo para trás, seu olhar correndo pelo meu
corpo. ─ Muito.

─ Vou deixá-lo até que você possa tirá-lo.

─ Sim, isso seria bom ─ disse ele, tossindo, abrindo a porta antes de
Taggart bater.

─ Que porra você está fazendo? ─ Ele bufou para Ian.

─ Depois de você, ─ Ian rosnou de volta, e por causa do gelo em seu tom
e seu olhar frio, Taggart calou a boca, girou, e se afastou. Foi a escolha mais
inteligente.

─ Smith?

Voltei rapidamente para o presente. ─ Desculpa. O que?

─ É isso Armani? ─ Taggart questionou novamente.

─ Sim.

─ Então, Smith, você...

─ Oh, aqui vamos nós ─ Ian interrompeu quando dois homens se

aproximaram da mesa.

Eventualmente, nos encontraríamos com Wilson Roan, mas antes disso

o seu segundo em comando, Cano, teve que garantir que nós éramos quem
dissemos ser.

233
 Fomos recebidos pelos homens que eram claramente guarda-costas,
como Ian e eu estávamos fingindo ser, em seguida, fomos escoltados para fora
e colocados em um SUV Maserati Kubang que era mais espaçoso por dentro
do que eu pensava que seria para um feito por uma empresa de carros
esportivos.

Eles nos levaram a Paradise Valley, uma impressionante área repleta de

casas de milhões de dólares, finalmente virando para E. Caballo Drive e
rolando através dos enormes portões de ferro forjado de uma casa que eu
nunca poderia esperar pagar a menos que ganhasse na loteria.

─ Caramba, ─ eu disse baixinho, quando todos nós saímos do carro.

─ Isto é como a outra metade vive, M, ─ Ian brincou, me batendo com o

ombro enquanto nos arrastamos atrás dos outros.

─ Isso é incrível ─ eu continuei olhando ao redor. ─ Você está vendo

isso?

Ele deixou escapar um suspiro. ─ Eu prefiro ter a casa na cidade com

você.

─ Ian, vamos lá. ─ Eu cutuquei ele, já que nós estávamos andando bem
atrás dos outros. ─ Você está olhando para isso? Aposto que eles têm como
doze mil metros quadrados ou algo assim.

Ele encolheu os ombros. ─ Eu não me importo. Eu não preciso de uma

casa como esta. Eu tenho o que eu preciso, o que eu quero. Você não?

Eu fiz. ─ Bem, sim, mas ainda é bom sonhar.

─ Eu tinha sonho, agora eu vivo nele.

234
 Porra Ian. ─ Por que você tem que dizer merda assim quando você sabe
que estamos aqui e eu não posso fazer nada sobre isso?

Ele encolheu os ombros. ─ Porque é verdade.

Deus.

─ Cara, você está fazendo uma pizza ou o quê? ─ Ele resmungou,

quebrando o feitiço.

─ Um mês e você já está batendo em retirada?

─ Um mês? ─ Ele repetiu como se eu fosse louco. ─ Eu venho morrendo

por uma pizza desde que porra chegamos aqui.

Eu ri e nós seguimos os outros para dentro.

Parecia um resort.

Pisos de madeira, tetos abobadados, uma sala de jantar formal, uma

sala de estar que se abria para um pátio palaciano que descia em uma piscina
de entrada de areia enorme com duas fontes e uma cachoeira que parecia que
pertencia a algum templo romano. Um bar e uma sala de vinhos, tudo aberto,
com pulverizadores e ventiladores de teto. Era simplesmente a mais bela casa
que eu já estive.

Ian estava apertando os olhos na forma como ele sempre fez, deixando
todo saberem que ele não estava impressionado, estava um pouco entediado,
e principalmente, estava pronto para ir. O que era engraçado foi que ele se
encaixa na imagem estereotipada de guarda-costas que ele deveria estar
apresentando.

─ Você está realmente no personagem, ─ Eu disse a ele.

─ Cale-se.

235
 ─ Então, onde está ele? ─ Taggart perguntou aos dois homens que nos
trouxeram para a casa. ─ Onde está Cano?

─ Aqui ─ um homem respondeu enquanto saia da piscina.

Luis Cano era um homem muito bonito. Ele era alto, com músculos
magros de nadador, e sua pele estava bronzeada num marrom dourado
lindo. Olhos escuros e cabelo feito uma impressão quando ele sorriu para
Taggart.

─ Bem-vindo à minha casa, Sr. Huber. Posso oferecer-lhe e aos seus

homens alguma bebida?

─ O que quer que você está tendo, ─ Taggart respondeu solícito. ─ E só

para mim, nada para os meus homens.

Cano assentiu e, em seguida, deu os seus dois caras e Ian e eu uma onda
de desprezo. ─ Por favor, senhores, deem um passeio ao redor da piscina. Há
coisas para ver. Eu mantenho minha casa abastecido com todos os tipos de
delícias.

Eu não queria saber, por isso, tomei uma posição entre a área de estar,
onde Taggart estava parado e o pátio, e Ian foi para o lado oposto.

─ Realmente, senhores, ─ Cano dirigiu com severidade deliberada ─ vão

para um passeio.

Eu não poderia argumentar, e desde que Taggart parecia razoavelmente

seguro, eu andei ao redor da piscina em direção às cabanas, e Ian foi na
direção oposta, para as mulheres se bronzeando em espreguiçadeiras
acolchoadas. Eu assisti-las todos elas o verificarem quando ele passou, e eu o
teria chamado para mim, porque eu realmente ainda não tinha aprendido a

236
não ficar com ciúmes quando outros olhavam abertamente de soslaio para
ele, mas uma explosão de risos me chamou a atenção.

Movendo-me em torno de uma das cabanas, encontrei uma mulher em

um biquíni sendo pressionada e tateado por um homem enquanto outros
cinco ficaram em volta e observavam. Ela estava lutando e os homens
estavam rindo e o cara em cima dela estava tentando tirar seu biquíni.

─ Afaste-se dela, ─ Eu ordenei, movendo-me rapidamente para eles.

─ Oh, não, cara, está tudo bem, ─ um dos outros me disse. ─ Ela é para
nós, como as outras. É por isso que está aqui.

─ O inferno que é, ─ Eu lati, estendendo a mão e agarrando o cara em

cima da garota pelos cabelos e arrancando-o de lado para que eu pudesse
arrastá-la para fora do futon com a outra mão.

─ Que porra é essa? ─ Outro homem gritou enquanto eu empurrava a

garota atrás de mim, protegendo-a.

─ Ian! ─ Eu chamei, menos preocupado com o número deles do que

com a minha capacidade de manter a garota segura. ─ Retroceda, ─ eu os
adverti.

─ É divertido, idiota ─ disse outro cara. ─ Ela gosta, de tudo que eles
fazem.

─ Foda-se ─ eu disse categoricamente quando Ian apareceu ao meu

lado, arma na mão, o compensador já anexado.

Todos eles levantaram as mãos ao mesmo tempo em que a cortina os

protegendo do pátio foi puxada. Cano e Taggart e os homens que nos tinha
trazido para a casa estavam lá.

237
 ─ O que está acontecendo aqui? ─ Cano me perguntou friamente.

─ Não, Luis, ─ a garota disse quando ela saiu de trás de mim,

estendendo a mão para o homem que tinha estado tateando-a.

Ele tomou sua mão, beijou-a e puxou-a em seus braços, onde ele a
abraçou com força. Os dois então se viraram para Cano.

Eu estava em uma perda.

─ Que diabos está acontecendo? ─ Ian perguntou enquanto ele

guardava a arma.

Cano virou-se para a mulher. ─ Conte-me.

Ela apontou para mim. ─ Ele entrou, não esperou, não deixou que
ninguém explicasse, só tirou Emilio de cima de mim e colocou-se entre mim e
os outros.

─ E o outro?

─ Ele veio quando seu parceiro chamou, sem dúvida, pronto para
disparar, para ajudá-lo a me salvar.

Cano exalou rapidamente e então deu Ian e eu sua atenção. ─ Peço

desculpas, senhores, mas eu tive nove homens vindo a minha casa como seu
chefe, Sr. Huber, para tentar me ajudar a mover o meu produto nos EUA. A
questão é, os homens que vem fazem negócios comigo não são honrados.

Ele estava nos testando, mas eu estava confuso quanto ao porquê.

─ Eu tive a minha irmã, Marisol, e seu noivo, Emilio, interpretando essa

cena muitas vezes, e, infelizmente, a maioria dos homens que vieram à minha
casa quiseram juntar-se à violação, queriam ter ela quando Emilio estava feito
ou sugeriram muito pior. ─ Ele levantou as mãos, dando-nos um sorriso. ─

238
Não tenho nenhum problema com qualquer ato de pessoas que concordam de
bom grado, mas eu não posso ter indivíduos na minha operação ou fazer
negócios com homens que tem uma mentalidade mais baixa do que uma
matilha de cães.

Isso fez sentido para mim.

─ Então, ─ ele anunciou, voltando-se para Taggart, oferecendo sua

mão. ─ Seus homens passaram meu teste, que você está limpo da minha
verificação de antecedentes, e os caras que eu confio atestam por você.
Portanto, esta noite eu vou levá-lo para ver Wilson para que os dois possam
falar de negócios.

─ Excelente, ─ Taggart concordou. ─ A que horas você gostaria que nós

chegássemos?

Cano olhou para ele. ─ Você já está aqui. Vamos passar o dia juntos e,
em seguida, ir jantar em sua casa em Cave Creek.

Então, ele confiou em nós... apenas não o suficiente para nos deixar fora
de sua vista.

─ Isso é fantástico ─ disse Taggart corajosamente, esfregando as mãos.

─ Eu não tive café da manhã. Podemos ter um pequeno brunch49?

Cano parecia muito satisfeito com „Huber‟ sendo tão agradável.

Foi fácil para Ian e eu disfarçar a nossa falta de comida e bebida

flertando com o fato de que estávamos de plantão.

49
“Brunch” surgiu na Inglaterra para denominar um café da manhã (breakfast) tardio, que acabou se unindo ao almoço (lunch). Dessa forma, há
apenas uma única refeição, mais reforçada, em que se come algumas coisas de café da manhã, como café e pães, e também pratos do almoço, como
uma salada leve e massas.

239
 ─ Meus homens também estão aqui para me proteger ─ Cano disse
sugestivamente. ─ Você precisa se soltar e participar. ─ Ele estava oferecendo
comida, álcool e maconha. ─ Somente vocês dois estão sentados aqui prontos
para atirar.

─ Perdoe-me ─ Ian explicou, ─ você mora aqui, senhor. Nosso chefe

não.

Cano assentiu, a lógica soando. ─ Você se parece um ex-militar para

mim.

Ian zombou. ─ Eu?

─ Sim, e eu sei bem a raça. Eu tenho muitos deles trabalhando para

mim em casa.

Ian teve uma abertura, mas para fazer mais perguntas, dizer oh, então
onde é que você chama de lar não teria sido bem recebido. Não havia tal coisa
como uma conversa informal com um traficante de drogas.

Passamos o dia observando as pessoas nadando, bebendo água

engarrafada, recusando sexo e cocaína, whisky, e canecas geladas de cerveja.
Cano apertou as juntas, para não bater em alguém, Taggart tinha que fumar
um. Ele também teve de beber algumas bebidas para manter o disfarce no
lugar. A boa notícia era, ele havia tomado pílulas para ajudar a mantê-lo
sóbrio e focado, mais dependia de Ian e eu para assistir a sua volta. Nenhum
de nós tirou os nossos olhos dele.

Nós chegamos em Cave Creek cerca de seis horas, viramos na 26º Place,
torcendo e virando por outras estradas eu não podia ver as placas de trânsito,
e finalmente atingimos uma estrada pavimentada privada antes de chegar aos
portões abertos vigiados por homens armados com fuzis AK-47. Um cara em

240
um terno com um iPad parecendo que estava verificando nomes em uma lista
de convidados. Eu realmente esperava que o rastreador que Taggart tinha em
um lugar em seu corpo estivesse funcionando.

─ Aqui estamos, senhores, ─ Cano anunciou quando o carro parou e o

motorista abriu a janela assim as palavras poderiam ser trocadas.

Parecia tão sereno e tranquilo no portão, mas uma vez que chegámos a
casa, isso estava decorada com piscinas acesas e um enorme bar exterior, e as
luzes leds e uma pista de dança dentro. Um bar estava situado em cada
extremidade do salão que atravessamos.

─ É como uma orgia romana aqui ─ Taggart comentou em voz alta,

rindo e batendo palmas, o braço de Cano pendurado no ombro enquanto se
moviam entre a multidão juntos.

Em seguida, abrimos uma das portas para outra piscina e uma área
mais tranquila, em seguida, através de uma gruta subterrânea que dava para
uma área privada.

Ian e eu mantivemos o ritmo com eles, e quando finalmente estávamos

no final de nossa busca, eu não estava surpreso que o próprio homem, Wilson
Roan, estava sentado com um pequeno grupo de homens assistindo três
mulheres muito bonitas fazendo sexo. Agora eu entendi como Sodoma e
Gomorra tinha provavelmente parecido. Foi definitivamente o mais perto que
eu iria conseguir.

Quando nos aproximamos, Taggart foi antipático, como ele deveria ser,
era a parte que ele estava jogando, assobiar e bater palmas. Ele mudou o
ambiente de quente e sensual, mais arte do que foda, à pornografia. As
próprias mulheres claramente não estavam felizes.

241
 Roan era mais velho, bonito, com rugas em seu rosto desgastado e
cabelos descoloridos pelo sol atravessado por fios de prata. Ele estava bem
barbeado e usava um terno preto sob medida lindo com uma camisa preta por
baixo. Ele estava sentado entre dois homens mais jovens, e à medida que nos
aproximamos, ele olhou para cima, viu Taggart, eu e Ian, e depois voltou-se
para Taggart, o cara que ele estava supostamente pronto para fazer negócios.

Eles conversaram sobre trivialidades enquanto Ian e eu assumimos

posições de cada lado de Taggart, e assim que Roan esclareceu que as drogas
estavam na propriedade e prontas para ir se o dinheiro estivesse, de fato,
também em jogo, Ian virou o mostrador no relógio de mergulho que ele
usava, provocando o sinal para a violação.

Nós tínhamos sido varridos quando entramos no complexo, nossas

armas foram confiscadas, e nós tínhamos sido revistados apenas na chance de
alguém ter perdido alguma coisa, o que eles tinham. Todos assistiam muita
TV e realmente pensavam que os bandidos estavam bem mais equipados que
os mocinhos. Isso realmente não era o caso. Governo a governo, isso era
problemático. Se Ian e eu estivéssemos infiltrados em alguma base em
Moscou ou em Pequim, eles nos teriam nos pegado. Mas esta operação não
era de alta tecnologia. Parecia um episódio de Miami Vice, não que qualquer
um de nós éramos legais o suficiente para ser Don Johnson50 um dia.

Então, Ian torceu o painel no Rolex Submariner que tinha sido dado a
ele como um suporte, e ao fazer isso, fez chover agentes da DEA, FBI, polícia
estadual, polícia de Phoenix e o pessoal da SWAT vinte minutos mais tarde,
assim quando Taggart e Roan estavam começando a brindar.

50
É um ator norte-americano, conhecido por seu papel como o detetive James "Sonny" Crockett na série de tv Miami Vice, sucesso mundial nos anos
80 e pelo qual recebeu um Globo de Ouro de melhor ator em série dramática.

242
 Nós fizemos a nossa parte, ficamos de joelhos, dedos entrelaçados atrás
de nossas cabeças, e acusamos Roan e Cano e todos os outros de planejar
tudo. Enquanto nós éramos algemados e levados, Taggart criticou tanto Roan
e Cano, jurando que nem um deles duraria um dia na prisão uma vez que seu
pai descobrisse o que tinha acontecido. Ele então começou a gritar que ele
próprio não sobreviveria um dia atrás das grades.

Foi impressionante; ele nunca caiu fora do personagem, mesmo quando

os policiais estaduais eram ásperos com ele. As únicas pessoas que sabiam
que não éramos criminosos eram os agentes do FBI e da DEA, e eles estavam
ocupados demais levando Roan e Cano sob custódia para se importar com o
que era feito conosco no caminho da casa para os carros.

Como Ian estava sendo arrastado em punhos depois de Taggart, eu

percebi que estava indo na direção oposta.

─ Ei, que porra é essa? ─ Eu rosnei para os oficiais que me levavam em

direção a uma van. ─ Eu tenho que ir com eles.

Ian me ouviu, se esforçou para virar-se, mas só conseguiu fazer com que
ganhasse um golpe no abdômen enquanto ele e Taggart foram jogados na
parte de trás de um SUV preto do governo com janelas pretas. Uma vez que
ele estava lá, eu não podia mais vê-lo, e assim, imaginando minha noite tinha
acabado de ficar mais longa, eu parei de lutar e deixe-os me levar para a van
assustadora, que as mulheres em cada drama policial eram levadas quando
estavam sendo sequestradas.

Quando a porta abriu, fiquei surpreso ao ver o Agente Wojno.

─ Que diabos? ─ eu perguntei antes de ser empurrado com força e cair

de cara no chão da van. Rolando rapidamente, deitado a seus pés, eu olhei

243
para ele por um momento até que eu percebi o quão horrível ele olhou. ─
Cillian?

Eu não tinha usado seu primeiro nome, desde que tínhamos ido para a
cama muito tempo atrás, mas isso o tirou do que estava errado com ele.

─ Qual é o problema e o que está fazendo aqui?

Ele apertou os olhos. ─ Eu sinto muito.

─ Sobre o quê? ─ Eu perguntei quando a porta da van fechava atrás de

mim.

─ Eu.

Sacudindo, eu virei, e pairando sobre mim estava o Dr. Craig Hartley.

Eu nem sequer vi qualquer outra pessoa e definitivamente perdi quem
empurrou uma agulha na minha coxa.

─ Ele sente muito por mim ─ disse Hartley, inclinando a cabeça e

sorrindo. ─ Porque, meu querido Miro, ele é o vazamento.

Tentei processar isso, tentei gritar, tentei me mover, mas tudo correu
como gotas de chuva escorrendo pelas janelas de vidro. Tudo pingava e foi
simplesmente perdido em uma mancha de cor antes de eu não ver
absolutamente nada.

244
 Capítulo 14
Quando eu li sobre a simulação de afogamento, e mesmo quando Ian
descreveu para mim, como foi feito, eu sempre meio que pensei que era
mente sobre a matéria. Eu achei que poderia tomar pequenos goles de ar,
respirar superficialmente, e não obter muito líquido em meus pulmões. Eu
nunca tinha estado tão errado sobre qualquer coisa em toda a minha vida. O
que estava na minha cabeça e que realmente aconteceu eram diferentes como
noite e dia.

Eu nunca lutei tanto na minha vida.

Enquanto a água escorria pelo meu nariz, quando eu era afogado e

pressionado ao mesmo tempo, eu gritei até ficar rouco.

Meu cérebro disse que eu estava me afogando. Eu respirei por oxigênio,

minha garganta estava em carne viva, a minha tosse molhada, e o terror disso,
que eu estava morrendo, que eu não poderia segurar minha respiração mais
um segundo, confundia totalmente a mente.

Eles fizeram isso uma e outra vez, e mesmo quando eu inalava para
respirar, parecia que as toalhas embebidas estavam me sufocando.

Quando eles finalmente me deixaram em paz, eu fui despejado para

baixo no cimento frio, deitado lá na água e calça encharcada de urina. Eu
nunca pensei que eu seria o tipo de mijar, mas o pânico e adrenalina foram
demais para a minha bexiga. Eu rolei rapidamente e vomitei até não sobrar
nada além de bile, então enrolei em posição fetal. Não fiquei surpreso quando
comecei a vomitar novamente momentos depois.

245
 Eles nunca me fizeram uma pergunta.

Wojno mostrou-se depois de eu ter sido despido, lavado com uma

mangueira, e acorrentado ao teto. Havia barras acima da minha cabeça, de
modo que o único modo de ver alguma coisa, era se eu inclinasse minha
cabeça para trás e olhasse para cima.

Eu estava tendo dificuldade para me concentrar nele, então eu sabia que

algo engraçado estava correndo através do meu sistema. ─ O que eles me
deram? ─ eu perguntei, minhas palavras enrolando quando falei.

─ Alguns lorazepam para acalmá-lo e...

─ Não. Antes, para me derrubar, ─ eu insisti, querendo saber.

─ Foi pamoato de hidroxizina, ─ Hartley disse quando a porta da cela se

abriu e ele entrou. ─ Mas não se preocupe, Miro, eu nunca lhe daria qualquer
coisa ruim.

Ele estava vestindo um terno de três peças padronizado que era uma
mistura de marrom e ferrugem em um fundo de creme com um colete de seis
botões, gravata estampada e uma camisa azul pálida. Parecia que ele deveria
estar no seu caminho para a ópera ou algum outro evento importante.

─ Ah, não? ─ Eu disse, tentando manter o meu nível de voz.

O bisturi que Hartley tinha em sua mão direita era aterrorizante.

─ Não ─ ele assegurou-me, andando e parando ao lado Wojno. ─ Na

verdade, eu sou o único aqui que não quer fazer algo desprezível para você.

Seu cabelo tinha sido cortado desde que ele estava na prisão, de volta ao
modo que ele usava quando estava do lado de fora: o cabelo loiro grosso com
lados curtos, a parte superior mais longa penteada para trás e ligeiramente

246
para o lado. Ele sempre pareceu que ele deveria ter estado na capa de um
romance.

─ Como? ─ eu perguntei.

Ele veio para a frente, perto, e então lentamente estendeu a mão e a

colocou no meu peito, por cima do meu coração.

─ Hartley?

Ele limpou a garganta quando sua mão deslizou pelo meu abdômen. ─
Alguns deles queriam estuprá-lo.

Eu olhei e inclinei a cabeça para o lado em descrença, levando-o a fazer

uma cara como se ele tivesse cheirado algo horrível e depois sacudiu a cabeça
com um ruído.

─ Eu sei, você pode imaginar? Eu? Estuprar alguém ou permitir que

qualquer um seja estuprado na minha presença? ─ Ele estremeceu. ─
Horrível.

Pelo menos não haveria isso. ─ O que mais?

─ Bem, aparentemente a cama que você estava no primeiro dia, quando

eles colocam a água em você — se nós cortássemos os cabos da bateria,
poderíamos enviar grandes correntes de eletricidade através do seu corpo.

─ Mas você não gostou dessa ideia? ─ Eu esperava.

─ Seu coração ─ disse ele, como se nós estivéssemos em algum jantar,

sua voz suave quando ele se abaixou e agarrou gentilmente meu pau flácido. ─
Eu não quero dá-lo acidentalmente uma parada cardíaca. Isso seria
devastador.

247
 Eu trabalhei duro para manter a calma, mesmo que minha pele parecia
que estava cheia de formigas.

─ Eu não vou ter nada prejudicando você do lado de dentro, apenas o

lado de fora.

Isso não era reconfortante.

Ele levou sua mão de volta para o meu abdômen. ─ Sua pele é tão suave,
você sabe disso? E você mantém seu corpo em excelente condição, delegado.

Eu fiquei quieto enquanto ele andava atrás de mim, arrastando sua mão
sobre a minha pele.

─ Agente Wojno disse que você é bom na cama. Eu perguntei a ele.

Meus olhos chicotearam para Wojno, que parecia triste.

─ Eu queria saber que tipo de amante você fosse.

─ Por quê?

─ Porque pode dizer um pouco sobre o outro pela forma como ele trata
os estranhos que ele leva para a cama. Você não acha?

─ Eu acho ─ eu respondi calmamente, apesar de sua mão deslizar pela

minha espinha até minha bunda a apertar firmemente.

─ Isso é tão duro e firme ─ ele sussurrou, me acariciando. ─ Você nunca

deixe ninguém tê-lo?

Limpei a garganta porque estava ficando obstruída e engoli em seco

novamente, os efeitos prolongados da simulação de afogamento. ─ Não.

─ Nem mesmo o Delegado Marshal Doyle?

Fiquei em silêncio.

248
 ─ Oh, vamos lá ─ disse Hartley, mão no meu ombro, ainda atrás de
mim. ─ Eu sei que vocês dois são casal. Agente Wojno diz que ele está
completamente fora de sua mente enquanto falamos.

Eu prendi Wojno com o meu olhar. ─ Por quê?

Ele apontou para Hartley. ─ Você sabe porquê.

─ Você está chantageando ele? ─ eu perguntei a Hartley sobre Wojno,

assim como eu senti a agulha no lado do meu pescoço. Eu deveria ter sabido
que ele tinha mais em seu paletó.

─ É claro ─ disse ele enquanto ele traçou um padrão nas minhas

costas. ─ Diga a ele.

Wojno respirou. ─ Eu disse a ele que estava sendo transferido para

Phoenix.

─ Não ─ Hartley falou quando ele se moveu para ficar ao meu lado.

Eu estava tendo dificuldade para me concentrar, e minha cabeça caiu

para a frente de modo que eu estava olhando para sapatos marrons Cole
Haan Brogue Medallion Double Monkstrap de Hartley.─ Huh, ─ Eu
resmunguei.

─ O quê? ─ Perguntou Hartley, parecendo interessado.

─ Esses são os que você usou no tribunal naquela época.

─ Sim ─ respondeu ele alegremente. ─ Eles são. Eu usava-os para você,

porque nós compartilhamos um interesse em sapatos de bom gosto.

Eu tentei acenar, mas eu não podia levantar a cabeça. ─ Sim, nós

fazemos.

249
 ─ Aquele par de botas Jo Ghost que você usava quando eu te peguei
eram adoráveis.

─ Obrigado, ─ eu resmunguei.

─ Como você está se sentindo?

─ Como você quer que eu me sinta?

─ Eu quero você dormente antes de eu ter lhe vencido.

─ Por quê? E porque a simulação de afogamento?

─ Você foi um pouco arrogante comigo em algumas ocasiões, por isso,

como um cachorro, você tem que aprender o seu lugar.

─ Então... surra ─ murmurei.

─ Sim.

─ Mas você não quer que eu sinta isso.

─ Claro que não.

Eu zombei. ─ Isso não faz sentido.

─ Para você.

─ Para qualquer um.

Ele deu um passo à frente novamente, e eu senti a pressão de seus lábios

no meu ombro antes de seus dentes. Eu vi seu sapato imaculado entre meus
dois pés descalços e sujos. A grande gota de sangue que apareceu um
momento depois contrastou lindamente com a cor profunda de marrom.

─ Você sentiu esse corte?

250
 ─ Não ─ respondi com sinceridade, porque eu suspeitava que sem as
drogas, o que ele estava fazendo faria mal.

─ Isso é excelente, porque eu preciso de algo seu.

─ Como?

─ Um sinal, realmente, mas ele deve ser inteiramente seu.

Eu tossi.

─ Tente não se mover ─ ele me advertiu.

─ Você vai sujar seus sapatos, ─ eu mencionei quando as gotas

começaram a chover e Wojno vomitou duro.

─ Eu não me importo ─ Hartley assegurou-me quando uma porta se

abriu e um outro homem entrou com uma bandeja de instrumentos
cirúrgicos. ─ Eu só preciso de uma serra por um momento.

Ficou mais silencioso no quarto enquanto o piso ficava turvo, entrando

e saindo de foco. Senti-me separado do meu próprio corpo, apenas vagamente
amarrado. ─ Estou morrendo agora?

─ Oh, não em tudo, eu prometo.

Ele era um cirurgião, depois de tudo. ─ Ok.

─ Será que isso dói? ─ Ele estava me observando.

─ Eu sinto... pressão.

─ Excelente, ─ disse ele antes de ele repetir o que ele estava fazendo.

O som de Wojno vomitando foi a última coisa que ouvi.

251
 Eu estava rígido quando acordei, e minha cabeça parecia que estava
envolta em gaze. Tudo estava abafado e eu estava no meu estômago na cama,
a cabeça virada para a direita, os braços e as pernas para trás nas correntes.

─ Tente não se mover, ─ Wojno disse, e a estrutura de metal da cama

rangeu quando ele se sentou na borda ao meu lado. Sua mão se moveu em
meu cabelo, e mesmo que fosse ele, o cara que tinha me traído, era
reconfortante, e meus olhos se fecharam. ─ Você perdeu muito sangue
enquanto ele operava.

─ Operado?

─ Foi rápido. Você está com dor?

─ Onde?

─ Caixa torácica?

Eu não poderia dizer. ─ Algo está no meu braço, ─ Eu consegui dizer

mesmo que a minha língua parecia que estava inchada e grande demais para
minha boca.

─ Sim, você tem antibióticos em um braço e glicose no outro. Ele

realmente não quer que você morra.

─ Até que ele tenha terminado ─ eu concluí.

─ Sim... até então.

─ Ele cortou minhas costas?

─ Ele cortou em suas costas.

─ Por quê?

252
 ─ Eu não... ele se certificou de que parasse de sangrar. Ele usou essa
cola cirúrgica.

Era difícil pensar. ─ Ele... me mordeu.

─ Sim.

─ Ele me espancou?

─ Sim.

─ Eu aposto que eu olho como carne amolecida.

─ Você urinou sangue mais cedo.

─ Bem, quando você leva socos nos rins o suficiente isso vai acontecer.

─ Sim ─ ele concordou com tristeza. ─ Deus, eu espero que as mordidas

não deixem cicatriz.

Eu ri. ─ Elas não terão tempo. Eu vou estar morto antes que elas façam.

Parecia que ele estava prestes a chorar. ─ Eu não... as coisas poderiam...

─ Só não me deixe ser morto e desaparecido, tudo bem? Não faça isso
com Ian.

Ele prendeu a respiração. ─ Você está apaixonado por ele.

─ Não ─ eu menti. Porque nós não éramos amigos e eu não o teria

dizendo a Hartley, que iria atrás de Ian também. ─ Mas ele é meu parceiro.
Hartley entendeu errado. Nós não estamos juntos.

─ Sim, mas…

─ Por favor, aconteça o que acontecer, certifique-se de encontrar-me e

dizer a ele ou certifique-se que ele me ache. Eu não quero estar desaparecido.

253
 ─ Ok ─ ele sussurrou.

Descansei por alguns minutos. Só em falar e eu estava pronto para

desmaiar.

─ Você não me perguntou o por quê.

Eu sabia o porquê. Ele estava sendo chantageado.

─ Eu sou o único que disse para amiga de Hartley quando ele estava
vindo para o hospital. Eu sou a pessoa que a matou ao tirá-lo.

Claro que ele tinha. Ele era o vazamento.

─ Ok.

─ Você não quer saber por quê?

Ele precisava confessar.

─ Sim, diga-me.

─ Eu encobri um caso quando eu era um policial em Chicago.

─ Vá em frente, ─ eu disse, querendo ficar acordado, com medo de

adormecer e ele não estar lá para conversar quando eu acordasse
novamente. Era aterrorizante imaginar estar lá sozinho.

─ Havia um garoto de aluguel que costumava trabalhar para Rego

James, você se lembra dele? James?

─ Lembro-me de James — ele morreu em proteção a testemunhas. ─

Um cara tinha percebido quem ele era, apenas um cara aleatório de seu
passado que passou pela rua, e seguiu-o para casa, entrou, e acabou
esfaqueando James até a morte com uma faca de sua cozinha. Nós
poderíamos ser responsáveis por nossas próprias testemunhas na WITSEC,

254
mas não executamos uma verificação de nomes em uma cidade inteira
quando movíamos alguém. Isso simplesmente não era possível.

─ Eu não sabia dessa parte. Eu costumava ir ao clube de James no

centro da cidade quando eu era um policial fora de serviço, e uma noite eu fui
ver esse garoto que eu gostava, Billy Donovan, e na metade da proeza, Rego
aparece com esse outro garoto que eu vi por aí.

Ele respirou fundo, como se talvez ele estivesse tendo dificuldade para
dizer a próxima parte, e começou a passar os dedos pelo meu cabelo
repetidamente.

─ Então, ele joga o garoto que eu não conheço ao lado de Billy na cama e
atira neles, um após o outro.

Eu poderia imaginar Wojno lá, congelado, apavorado, com respingos de

sangue em cima dele.

─ E então me bate que James não está sozinho, e é aí que eu conheci

Hartley.

A história veio junto.

─ E bem antes que James está prestes a colocar uma em mim, Hartley o
para e lhe diz que eu sou um policial. Aparentemente, o primeiro que James
matou, o garoto que eu estava vendo ao redor, era um viciado.

─ E o que você fez?

─ Eu movi os dois corpos, fiz com que parecesse que Adams — que era o
policial — e Billy tinham uma coisa e Adams atirou em Billy e depois em si
mesmo.

─ Mas?

255
 ─ Mas havia câmeras em todos os quartos da casa de James, e eu acho
que ele deu a fita para Hartley guardar.

─ Por que ele faria isso?

─ Não sei. Talvez James tinha algo sobre ele também.

Talvez ele tinha.

─ Se alguma vez saísse, eu estaria acabado no FBI.

─ Você iria para a prisão ─ eu disse a ele. ─ Você sabe disso. Você era
um acessório.

─ Sim.

Eu sabia por que ele me disse. Eu era um homem morto. Não havia
nada a temer.

─ Por que você me dispensou depois de apenas um par de vezes? ─

perguntou Wojno.

Agora não era um momento para falar sobre o termino — quando a

pessoa que você queria estava algemada e nua em cima de uma cama. ─ Não
─ eu respondi.

─ Não, o quê? ─ Ele perguntou, inclinando-se sobre mim, seus lábios

perto do meu ouvido.

─ Não, nós não estamos tendo essa conversa. Foda-se.

─ Eu…

─ Para o registro, ─ eu disse, minha voz falhando, lágrimas nos meus

olhos. ─ Eu o levaria para fora daqui. Eu não iria deixá-lo morrer aqui.

256
 Ele levantou-se rapidamente. ─ Não há nada que eu possa fazer. Ele me
mataria se eu tentasse libertá-lo.

─ Ok ─ eu respondi, engolindo as lágrimas. ─ Nós sabemos onde nós

dois estamos, então.

─ Você é um idiota. Eu poderia lhe dar algum conforto.

─ Eu não preciso de nenhum ─ rosnei quando eu ouvi uma porta abrir.

─ O que está acontecendo? ─ Hartley disse acusadoramente, seus

sapatos batendo sobre o chão de cimento, o fundo de couro esfregando ao
longo do chão fazendo um som alto quando ele parou ao lado da cama. ─ Por
que você está aqui?

─ Eu queria explicar as coisas para Miro.

─ Ele não precisa de nada de você ─ Hartley assegurou, ─ e eu preciso

vê-lo.

Wojno saiu rapidamente. Hartley agachou-se ao lado da cama e inclinou

a cabeça para o lado, para que estivéssemos meio que olho no olho.

─ Eles quebraram o nariz quando eles te bateram, mas eu o coloquei no

lugar, então você não deve ter qualquer dificuldade para respirar.

─ Ok.

─ Eu coloquei uma tala em seu dedo anelar e mindinho da mão

esquerda porque um dos homens quebrou dois deles antes que eu percebesse
o que estava acontecendo.

─ Obrigado ─ eu disse, tentando desesperadamente manter a calma. Eu

estava perto de ter um ataque de pânico — lembrei-me como eles eram
porque eu tinha muito poucos quando eu era mais jovem. Fazia anos, mas os

257
sinais estavam lá: a náusea, meu coração acelerado, me sentindo
superaquecido e congelando, ao mesmo tempo, e as manchas na frente dos
meus olhos. Se eu não pudesse recuperar o fôlego, eu estaria em apuros.

─ Eu bebi um pouco de seu sangue ontem e comi um pedaço de carne de

seu ombro na noite anterior. Peço desculpas sobre o corte.

Jesus. ─ Isso acontece ─ eu respondi, engolindo a repulsa e medo.

─ Originalmente meu plano era retirar a sua carne, mas é muito mais
difícil do que esfolar outras coisas e que levaria muito tempo.

Meu estômago rolou ameaçadoramente.

─ É claro que tenho pentobarbital51 e tiopental52 à mão e teria colocado

você em coma antes de eu fazer qualquer coisa.

─ Eu aprecio isso.

─ Você sabe, eu acho que o lorazepam que eu estou te dando...

─ O que mais isso é chamado?

─ Ativan ou Orfidal.

─ Ativan, ─ eu repeti, ─ essa é a palavra que eu conheço.

─ Sim, bem, eu acho que eu poderia estar dando-lhe muito. Você está
um pouco calmo demais. Você não está com medo em tudo, não é?

─ Estou resignado, ─ eu murmurei, apesar de não estar. Se eu visse

qualquer vislumbre de uma chance de sair, eu iria levá-la num piscar de
olhos. O problema era, entre os espancamentos e a sedação, eu realmente não

51
É um barbitúrico sintético comumente empregado como sedativo, hipnótico e antiespasmódico na forma de seus sais de sódio ou cálcio.
52
É um barbitúrico de ação rápida, depressor do sistema nervoso central, utilizado principalmente em anestesia e hipnose.

258
podia sentir meu corpo e não estava completamente certo o que estava
funcionando.

─ Bem, isso não é bom. Quero ouvir alguma mendicância.

─ Eu vou pedir agora ─ eu disse a ele quando ele se endireitou a cabeça

se curvando sobre mim. Eu senti seus lábios sobre meus ombros. ─ Por favor,
não se livre do meu corpo quando você estiver terminado. Deixar algo para
alguém encontrar.

─ É claro ─ ele me assegurou quando ele deslizou as mãos em volta do

meu pescoço e apertou.

Agarrei-me à consciência, enquanto eu podia.

259
 Capítulo 15
Foi uma daquelas coisas. Depois que os caras me bateram tão forte que
todo o meu corpo latejava e eu só podia ver com um olho, fiquei pendurado
ali, me sentindo como um pedaço de carne, e foi aí que notei a porta.

Estava aberta.

Não pendurada entreaberta, não o suficiente para que você percebesse,

o suficiente como se alguém tivesse a intenção de fechá-la atrás dele, mas não
tinha ficado em torno tempo suficiente para ouvir o clique. E nenhum clique
significava que não estava trancada.

Eu tinha que avaliar o meu movimento, porque depois de nada além de

glicose e soro fisiológico que eu não tinha certeza de quantos dias, meu corpo
não era mais meu. Ele foi devastado. Ele tinha me enchido de drogas, fui
espancado, mordido, estrangulado... torturado... o taco de beisebol nas as
costelas tinha parecido como se fosse dias a fio, e agora... agora eu precisava
me mover.

Eu precisava levantar a corrente que unia ambos os meus pulsos ao

gancho acima de mim, suspenso e correr. Quando eu chegasse lá, eu poderia
ser capaz de fazê-lo facilmente. Foi um levantamento sem força e eu poderia
ter conseguido isso, mas agora, eu não tinha certeza. E se eu fiz isso e isso era
tudo que eu tinha, então o que? Uma vez eu estivesse fora do quarto, para
onde é que eu iria? Havia tantas variáveis e eu tinha muita pouca energia.

Era muito para imaginar e...

Ian.

260
 Era tudo, todo um universo de som e imagens e cheiros e tudo isso me
agrediu esmurrando o meu cérebro e, em seguida — silêncio.

Ian.

Havia apenas o rosto dele e o aceno rápido que eu costumava entender e

agora sabia que era especial e arrogante e o jeito que ele estava comigo.

Ele tinha trabalhado tão duro para manter-se afastado, e então, quando
ele simplesmente não podia, quando eu tinha quebrado através de suas
barreiras e o segurei, beijei e o amei... todo esse orgulhoso macho ficou claro
com o que era — seu desejo. Ian me queria, e eu era a primeira pessoa que ele
ia deixar derrubar essa parede. Eu não seria responsável por ele se fechar
novamente. Mesmo se eu morresse, ele saberia que eu estava tentando chegar
até ele, e isso iria dizer-lhe que ele era digno de amor e que ele um dia iria
amar novamente. Era minha esperança, de qualquer maneira.

Eu tinha que tentar. Não havia maneira de sair disso.

Cada músculo do meu corpo gritava que não poderia fazer o que eu
queria. Meu coração batia forte, eu tremia como uma folha ao vento, e suor
derramava de mim. Eu perdi o controle sobre o gancho três vezes —
segurando, puxando, e depois caindo de volta para baixo. Mas na quinta
tentativa, naquela que eu sabia que iria sair, eu levantei meu corpo,
empurrado através de uma pressão na parte de trás da minha cabeça que
sentiu como se alguém estivesse dirigindo um pico através dela, e caiu com
força no chão de concreto.

Eu ouvi o estalo no meu tornozelo esquerdo, e a dor foi instantânea. Se

eu tivesse a minha força regular, eu poderia ter compensado a minha descida.
Mas tão fraco quanto eu estava, eu escorreguei, e tudo estava acabado.

261
Arrastei-me até a porta, porque eu não estava pronto para colocar qualquer
peso sobre isso.

Ouvindo vozes, eu rolei para o lado e esperei.

─ Você começa com a água. Eu vou chamar o doutor e dizer-lhe que ele
está pronto para ele.

─ Bom.

Apenas um homem chegou à porta e notou que ela estava aberta. Ele
empurrou-a e inclinou-se. ─ Dr. Hartley, você já está...

Ele caiu duro quando eu agarrei seu tornozelo esquerdo fazendo-o

tropeçar para a frente. Mas, mesmo quão duro ele bateu, ele ainda tinha a
arma quando ele rolou. Eu levei isso facilmente; fui treinado para a
contingência, mas ao fazê-lo, eu perdi a faca. Tinha apenas cinco centímetros
de comprimento, mas quando ela foi enterrada em meu ombro direito, doeu
como o inferno. Quando ele empurrou ela, tornando o corte mais longo, eu
joguei um cotovelo em seu rosto, e naquele momento ele bateu no chão com
força suficiente para derrubá-lo. Eu sentei lá por um longo momento antes de
eu procurar por bolsos e encontrar a minha salvação. Não era uma Uzi ou
mais balas para sua Beretta 92FS53, mais sim o seu iPhone.

Eu não poderia começar com Ian porque o telefone estava protegido por
senha, mas enquanto eu lutava para ficar em meus pés, verifiquei a arma e as
balas, e me encostei na parede, a chamada para o 911 conectando.

53

262
 Com rapidez, eficiência, recitei meu número de crachá, expliquei que eu
era um delegado marshal, e passei a dizer que eu estava gravemente ferido e
precisava de ajuda no local.

─ Fique no telefone comigo, delegado, ─ o operador ordenou.

─ Posso deixar o telefone ligado, mas eu tenho que colocá-lo debaixo do

braço para que eu possa ter as duas mãos na arma.

─ Ok.

─ Normalmente eu posso atirar com uma mão, ─ eu disse a ela.

─ Claro.

─ Mas estou tremendo muito agora.

─ Sim, eu suspeito que sim ─ disse ela, respirando.

─ Então você pode ouvir ruídos nas axilas.

─ Está tudo bem.

─ Tem certeza? ─ Eu provoquei e percebi que estava na fronteira com

desequilibrado.

─ Sim, delegado ─ ela respondeu suavemente. ─ Eu gostaria que você

pudesse me colocar no viva-voz.

─ Eu também.

Como se na sugestão, dois caras vieram transportando seu traseiro ao

virar da esquina, e eu deixei os dois caírem com tiros nas pernas e ombros. Eu
tinha jogado de lado suas armas e seus telefones, e depois movendo-se
lentamente para eles, arrastando meu tornozelo fraturado atrás de mim, eu

263
coloquei o cano da minha Beretta roubado na testa do cara mais próximo e
perguntei como eu saia daqui.

Eu estava preocupado que eu estava em algum esconderijo subterrâneo

ou um enorme armazém abandonado ou Deus sabia o que, mas acontece que
eu estava sendo mantido em um trailer como se eles tivessem em um canteiro
de obras, apenas muito maior, com as barras incorporadas no topo de um
quarto. Aparentemente, chapas e tubos e outras coisas eram geralmente
empilhados neles, para baixo e, em seguida, puxados para cima através do
telhado para uso. O que eu tinha pensado que era uma câmara de tortura era
meramente funcional.

Tudo isso eu descobri uma vez que eu estava fora na sujeira. Eu tinha
que agradecer a Deus que era o Arizona. Se eu estivesse em casa, em Chicago,
eu teria conseguido uma hipotermia. Como estava, vinte seis graus ou algo
assim durante a noite, eu não congelei minhas bolas, mesmo nu como eu
estava, à espera da cavalaria que a adorável Gloria — a operadora do 911 — me
disse que estava chegando.

Quando eu vi luzes ao longe, porque eu não ouvi nenhuma sirene, me

movi mais rápido, mancando, e depois que Gloria confirmou que os caras
ainda estavam a dez minutos de distância — eu estava no topo de alguma
colina — eu caí nas minhas mãos e joelhos e me arrastei tão rápido quanto eu
podia. Eu não me importava o quanto doía com as pedras cortando minha
pele porque nada era tão ruim quanto colocar qualquer peso sobre o meu
tornozelo. Eu me arrastei por cima de pedras e entre arbustos e através de
espinhos e galhos, e estava escuro lá fora no deserto. Eu teria usado o
aplicativo de lanterna no telefone, porque quem não tinha isso, mas eu ainda

264
estava na chamada de emergência, por isso eu estava andando em torno
cegamente e sangrando. Novamente. Mais.

Eu caí em um pequeno barranco e decidi esperar lá. Minha adrenalina

estava disparada, meus músculos estavam acabados, e eu mal podia obter
qualquer ar em meus pulmões. Pelo menos eu ainda tinha a arma, então o que
chegasse perto de mim eu poderia matar, mesmo uma cascavel ou javali ou
qualquer outro tipo de animal que estivesse aqui fora esperando para colocar
as presas em mim, e isso incluía o tipo que andava sobre duas pernas. Eu
realmente não queria desmaiar.

Depois de todos os problemas que eu passei para sair do trailer, fiquei

horrorizado quando eu acordei com luzes em meus olhos e Hartley me
cumprimentando.

Eu sacudi com força, lutei contra as mãos ajudando-o a me segurar e

gritei para ele me deixar ir.

─ Eu não sou ele, delegado! Por favor, ─ a voz engasgou, e me ocorreu

que talvez nós estivéssemos passando por cima disso mais do que uma vez eu
estava ciente. ─ Você tem que acreditar em mim! Abra seus olhos! Por
favor! Abra-os!

Se eu pudesse apenas me levantar...

─ Delegado Jones!

Meu nome... não o falso, o real.

─ Abra seus olhos!

Mas e se eu estivesse sonhando?

265
 Alguém escovou meu lado e a dor era insuportável. Eu não consegui
segurar no grito.

─ Me deixar entrar!

Eu imediatamente me acalmei, porque eu pensei ter ouvido...

─ Mova-se!

Eu estava me esforçando para ouvir, tentando sentir o cheiro dele, se

pudesse, qualquer coisa para não abrir meus olhos.

─ Juro por... porra mova-se!

─ Ian! ─ Eu gritei.

Depois do seu rugido frustrado, fui libertado. Todo mundo soltou

imediatamente, e eu teria caído da cama ou o que quer que eu estivesse, se
Ian não estivesse lá para pegar meu rosto em suas mãos e me beijar.

Eu não tinha ideia de que um simples beijo poderia aquecer todo o meu
corpo tão completamente e rápido.

Seus lábios pressionando os meus antes de se mover para o meu rosto,

nariz, olhos, testa, e em seguida, fez uma rápida viagem de volta. Eu queria
colocar minha língua em sua boca, eu queria saboreá-lo e lembrar de tudo que
havia sido tirado de mim nos últimos dias.

─ Estou tão feliz que ele não tenha te machucado ou...

─ Quieto agora ─ ele ordenou.

─ Ian, ─ Eu gemia, minhas mãos em seus pulsos, segurando sua

preciosa vida enquanto sua respiração se misturava com a minha.

Abri os olhos em uma fenda. Eu tinha de vê-lo.

266
 Ele estava cansado, eu poderia dizer. Havia círculos escuros sob os olhos
azuis avermelhados que eu amava, o restolho normal seria melhor descrito
como uma barba de mais de um par de dias, e seu cabelo era um motim.
Estava claro que Ian Doyle tinha sentido minha falta terrivelmente. Tudo
estava sobre ele.

─ Eu preciso que você fique quieto para que eles possam verifica-lo e
executar um exame toxicológico e ver o que diabos está sob esta atadura em
seu lado.

─ Ele me mordeu.

Ian limpou a garganta. ─ Eu posso ver isso.

─ E ele me estrangulou.

─ Eu sei.

─ E ele me operou, também, eu acho.

Ian se inclinou perto de mim. ─ M...

─ Foi Wojno, ele era o vazamento!

─ Sim, os federais já descobriram isso.

─ Eles fizeram? Como...

─ Você poderia parar de falar e deixar essas pessoas agradáveis fazerem

o seu trabalho.

─ Sim, mas você não vai...

─ Eu não vou o que? Ir?

─ Sim.

─ Não.

267
 ─ Mas e se você receber uma chamada?

─ Chamada de implantação, você quer dizer ─ disse ele solenemente,

inclinando-se perto de mim, acariciando meu rosto, meu ouvido, e beijando
ao longo da minha mandíbula.

─ Sim.

─ Eu não vou sair do seu lado.

─ Prometa.

─ Oh sim. De jeito nenhum.

─ Ok.

─ Bom.

Eu tive que perguntar, tanto quanto eu não queria. ─ Será que eles o
pegaram?

─ Não, amor, ele fugiu.

Eu levei isso. ─ Quanto tempo estive com ele?

─ Quatro dias.

Tinha se sentido muito mais tempo.

─ Respire ─ ele sussurrou.

Eu balancei a cabeça.

─ Eu estou aqui agora. Você sabe que eu vou te proteger. Eu não estou
indo a lugar nenhum.

Foi bom o suficiente para mim.

268
 Foi mais tarde quando o ouvi falar suave e baixo, o tom acalentador e
ressonante, e não foi o suficiente. Eu queria vê-lo, então eu abri os olhos
devagar, com cuidado, porque eu não tinha certeza de qual era a situação da
luz. Mas o quarto estava escuro, e estava escuro lá fora e havia apenas uma
pequena lâmpada de cabeceira acesa. Ian estava na janela olhando para fora,
enquanto falava em seu telefone.

Observei-o, apreciando as linhas fortes de seu corpo, a camiseta que ele

usava se agarrou a seus ombros largos e os músculos esculpidos em suas
costas e bíceps. O jeans desbotado abraçou seu quadris estreitos, bunda e
pernas longas e poderosas. Minha respiração ficou presa enquanto eu olhava,
porque sim, eu sabia tudo sobre o seu coração e isso me fez amá-lo, mas o
corpo do homem fazia meu pulso disparar.

Ele virou-se ao som que fiz e um sorriso iluminou seu rosto.

Um pulsar de excitação rolou através de mim e eu estava tão feliz que

tudo ainda funcionava. Respondendo a Ian de uma forma tão primitiva, uma
forma física, me fez sentir como eu novamente.

─ Ele está acordado ─ ele disse ao telefone: ─ Eu tenho que ir, mas eu
vou enviar o meu relatório mais tarde esta noite. ─ E com isso ele terminou a
chamada antes de cruzar a sala rapidamente para mim.

Eu levantei a mão para ele e ele levou-a suavemente quando ele me

alcançou, inclinando-se para beijar meus dedos antes de se inclinar mais para
me beijar.

A necessidade de mais foi instantânea, mas ele se afastou para olhar

para o meu rosto. Eu queria ele mais perto, comigo, em mim... e isso era novo.
Não que eu nunca tivesse pensado em Ian sendo ativo antes, mas por

269
qualquer motivo, no momento, a ideia era quase esmagadora para o quanto
eu precisava dele.

─ O que está acontecendo? ─ Eu tentei perguntar, mas minha voz não

estava funcionando muito bem.

─ Eu acho que você precisa um pouco de água ─, concluiu ele, virando-

se para o jarro na mesa de cabeceira à esquerda dele. Ele encheu o copo com a
água a e fez com que eu pudesse beber facilmente, me observando
atentamente. Eu bebi devagar, e quando eu tive o suficiente, eu me inclinei
para trás e limpei minha garganta.

─ Oi ─ eu disse com voz rouca, sorrindo para ele.

─Oi de volta ─ ele suspirou, passando os dedos pelo meu cabelo,

empurrando-o da minha testa, repetidamente, languidamente,
aparentemente contente em não fazer mais nada.

─ Quem estava ao telefone?

─ Kage. Eu estive dando-lhe atualizações a cada hora.

─ Ele está louco? Aposto que ele está louco.

─ Sim, eu não vejo qualquer um de nós, ou qualquer um que trabalha

para ele, em uma força-tarefa do FBI ou DEA no futuro próximo. Somente as
operações que nós executamos são seguras.

Ian tinha feito a barba e seus cabelos no habitual corte cônico já não
estavam mais em pé. Ele ainda parecia abatido, mas ele estava sorrindo para
mim, as linhas nos cantos dos olhos enrugando e seu lábio estava enrolado
perigosamente, e ouvindo-o falar, com o grunhido, estava fazendo meu corpo
aquecer. Oh, eu precisava curar mais rapidamente.

270
 ─ M?

Limpei a garganta. ─ Sim, mas nenhuma operação é completamente

segura. Mesmo quando estamos no comando delas, merda pode acontecer.

─ Eu não iria tentar jogar de advogado do diabo com Kage no momento.

Ele está meio irritado com todos e você não quer estar em sua lista.

─ Entendido, ─ eu concordei, segurando a bainha de sua camiseta,

puxando um pouco para que ele se aproximasse. ─ Então me diga o que
aconteceu com Hartley.

A carranca foi instantânea. ─ Ele foi embora quando o FBI chegou ao

lugar onde você estava preso.

─ Havia outros rapazes. Será que eles os pegaram?

─ Todo mundo estava morto quando eles entraram.

─ Ah merda.

─ Mas achamos isso, certo? Quer dizer, Hartley, ele não é do tipo que
perdoa, e eles deixaram você fugir. Eles estavam mortos no segundo que você
saiu pela porta.

Era verdade.

─ E quanto a Wojno?

─ Ele não estava lá.

─ OK. Então, qual é o próximo...

─ Basta ─ ele disse rispidamente. ─ Há marshals e o FBI e as polícias

estaduais e a polícia de Phoenix, todos à procura de Hartley e Wojno. Você e
eu não podemos fazer nada sobre isso.

271
 ─ Sim, mas…

─ Eu não quero perder tempo falando sobre eles. Eu tenho algo mais a
dizer.

Fosse o que fosse não podia ser bom, por sua expressão irritada, o
estrabismo, a carranca, e a mandíbula apertada. ─ Ok.

Ele respirou. ─ Você deve se casar comigo.

Levei um momento, porque mesmo que eu tivesse ouvido ele falar, e

que ele estava dizendo era incrível, eu também estava muito preocupado com
o fato de que ele tinha perdido a cabeça. ─ Desculpe?

─Sim, sim, eu sei ─ ele resmungou, movendo a mão na minha bochecha,

acariciando a minha pele. ─ Mas escute, houve decisões que tiveram de ser
feitas sobre você.

Minha garganta doía e minha boca estava seca, mas eu tinha medo de
pedir outro gole de água, porque eu não queria que ele parasse de falar.

─ E eles tiveram que entrar em contato com Aruna ─ disse ele, sua voz
se quebrando apenas um pouco. ─ Eu estava bem aqui, mas o que eu pensava,
ninguém se importava.

Eu balancei a cabeça.

─ Você quer outro copo de água?

─ Sim ─ eu resmunguei.

Ele derramou mais água para mim, então manobrou o copo para os
meus lábios e viu quando eu levei vários goles. Respirando depois que ele o
colocou na minha cabeceira, ele enfiou a mão na minha.

272
 ─ Então você vai?

Ele poderia ter olhado mais miserável?

─ M?

Eu ri baixinho. ─ Escuta, eu sei que você estava com medo, mas...

─ Não, não é isso.

─ Ian...

─ Basta dizer tudo bem, você vai se casar comigo.

─ Não.

Sua cabeça virou de lado um pouco, como se ele não tinha certeza de
que ele me ouviu direito. ─ Não?

Eu não poderia segurar o meu sorriso. ─ Você quer se casar comigo,

então você pode dizer o que acontece comigo e eu entendo isso. Mas você não
precisa...

─ Não, eu...

─ Nós podemos obter uma procuração e...

─ Você queria se casar comigo antes de você ser sequestrado, ─ disse ele
na defensiva.

─ E você não, ─ eu apontei.

─ Sim, mas agora eu quero.

Eu balancei minha cabeça. ─ Você quer ter uma palavra a dizer, e eu

estou lhe dizendo, você pode tê-lo. Você não tem que colocar um anel no meu
dedo apenas para ser o cara que está no comando de puxar ou não puxar o
plugue.

273
 ─ Miro...

─ Está tudo bem, ─ Eu o acalmei, levantando a mão para seu rosto. ─

Deus, eu estou tão feliz em vê-lo.

Ele fechou os olhos por um momento, inclinando-se na minha mão, e

então suspirou profundamente quando seu olhar encontrou o meu. ─ Eu
pensei que a coisa de casamento era estúpida.

─ Eu sei que você pensou, e pensa.

─ Sim, mas agora eu estou pensando que eu não sei.

─ Bem, vamos colocar toda esta discussão em espera até você descobrir
isso, ok?

─ Mas eu quero estar... mais perto.

─ Oh, delegado, você não tem ideia do quanto eu quero isso.

Levou um segundo. ─ Estou despejando meu coração e você está sendo

pervertido.

Eu não quero rir porque doía. ─ Ow-ow-ow... pare.

─ Você está pensando em sexo.

─ O quê? ─ Eu provoquei inocentemente.

─ Jesus, só você.

─ Venha aqui e me beije ─ eu murmurei, meu nível de energia

diminuindo, o que tornava difícil manter os olhos abertos.

─ Eu acho que você precisa descansar.

Deus, eu estava cansado. ─ Sim, tudo bem ─ eu concordei, ouvindo

minha voz falhar quando eu fechei os olhos. ─ Mas me beije primeiro.

274
 Seus lábios roçaram minha testa.

─ Não é o que eu quero dizer ─ eu bocejei em conclusão.

─ Eu sei ─ ele concordou com a voz rouca, pressionando os lábios

contra meu templo. ─ Durma agora.

─ Você vai ficar, certo?

─ Sim, amor, você não precisa se preocupar.

E eu não o fiz. Foi Ian afinal.

Havia coisas que me surpreendiam e coisas que não faziam. Como eu

não estava chocado ao descobrir Ian desmaiado em uma dessas poltronas
reclináveis ao lado da minha cama quando acordei, mas fiquei surpreso que
uma das minhas melhores amigas, Dra. Catherine Benton, estava ali pairando
sobre mim, assemelhando-se a um esfregão velho torcido.

─ Você parece horrível ─ eu comentei, minha voz rouca, cheio de

cascalho.

─ Bem, você não está olhando tão quente também, ─ ela retrucou,
nunca perdendo uma batida.

─ Por que você está de uniforme? ─ eu perguntei, me perguntando por

que ela estava lá.

Ela se aproximou, escovado meu cabelo para trás do meu rosto, e depois
inclinou-se e beijou minha testa. ─ Porque eu apenas operei você ─ respondeu
ela se endireitando.

─ Por quê?

275
 ─ Aquele homem tirou uma costela de seu corpo e eu queria ter certeza
de que não havia bordas afiadas deixadas dentro ─ ela disse, sem rodeios.

Eu sorri para ela. ─ Quem te chamou?

Ela levantou uma sobrancelha.

Merda. ─ Aruna, ─ Eu respondi minha própria pergunta.

─ Sim. Ela é o seu contato de emergência; ela é quem ligou para

perguntar o que fazer.

─ E ela chamou você um segundo depois.

─ Como ela deveria ter ─ ela respondeu.

─ Ela está bem?

─ Ela está preocupada, como todas nós.

Por todas, ela queria dizer meu clã: Catherine e as outras três mulheres
que tinham sido a minha família desde a faculdade. ─ Mas você disse a elas
que estou bem.

─ E todas elas concordaram em ficar em casa enquanto eu fiz a viagem.

─ Obrigado.

─ Claro ─ ela murmurou, olhando para Ian.

Era ridículo, mas eu suspirei profundamente. ─ Ele é bonito, hein?

─ Lindo, sim.

─ Eu acho que ele me ama.

─ Sim, eu concordo.

Baixei a voz para um sussurro. ─ Eu quero casar com ele.

276
 ─ Você já teve ele se mudando. Eu acho que você está no caminho certo.

Pensando por um momento, eu olhei para a roupa do hospital, o gesso

na minha perna esquerda, logo abaixo do joelho, e depois voltei meu olhar
para o rosto dela. ─ Eu estou meio fora disso.

─ Sim, eu sei.

─ É por isso que estou tão calmo?

─ Uh-huh.

─ Eu acho que estou chapado.

Ela balançou as sobrancelhas para mim.

─ Hartley me deu drogas quando ele me tinha também.

─ Ele certamente o fez.

─ É por isso que eu não morri de septicemia ou algo assim quando ele
tomou a costela, certo?

─ Eu me recuso a dar crédito a esse psicopata para qualquer coisa ─ ela

respondeu, sua voz gélida. ─ Eu nem sequer acredito na pena de morte, mas
no seu caso... Eu estou pronta para fazer uma exceção.

─ Não, você não está.

Ela ficou em silêncio um momento, pensando. ─ Não, eu não estou. Eu

tenho certeza que eu poderia pensar em muitas outras alternativas criativas
para a morte.

Peguei a mão dela e ela agarrou-o firmemente. ─ Sente-se.

Ela empoleirou ao meu lado, e eu finalmente percebi o quão cansada ela

estava. ─ A culpa é minha, eu sinto muito.

277
 ─ Para quê? Ser sequestrado? Sério?

─ Você realmente está horrível.

─ Eu sei. Normalmente eu sou impressionante.

Ela estava certa, ela normalmente era. Com seu longo e grosso cabelo
preto preso em uma trança lateral com um coque baixo, os cílios tão perfeitos
que apareciam falsos, e o menor rubor em suas faces, ela era uma deusa em
carne e osso. Mesmo em pijama cirúrgico azul pálido ela era geralmente
muito atraente, e agora que eu estava realmente estudando-a, eu ainda podia
ver sua beleza inata, mas a sua preocupação, seu medo... por mim... tinha
mudado sua aparência. Sobrancelhas franzidas, lábios definidos em uma
linha apertada, olheiras sob seus olhos, e como ela parecia pálida, tudo
trabalhou em conjunto para me mostrar uma imagem de tristeza. Eu assustei
a merda fora dela.

─ Me perdoe.

─ Pare ─ ela disse simplesmente.

─ Você é linda ─ eu resmunguei.

Ela cobriu nossas mãos entrelaçadas com a outra antes de seu olhar
encontrar o meu. ─ Pare de falar, você não está forte o suficiente ainda.

─ Você, então.

Inalação rápida. ─ Ele tirou sua costela de número doze, o que se chama
de costela flutuante, e se você tivesse que perder uma, essa é a que eu
escolheria.

─ Ok.

278
 ─ É chamada de costela flutuante, ou uma falsa costela, porque ela é
anexada apenas as vértebras, e não para o esterno ou a qualquer cartilagem
do esterno.

─ Então?

─ Por isso, não é como se estivesse perto do topo, ela é pequena.

─ Foi o melhor para perder.

─ Certo.

─ E então, por que você me abriu?

─ Eu já te disse, eu queria ter certeza de que ele fez o certo e que você
estava bem, nada perfurado dentro, nenhum sangramento, e nada deixado
para trás. Eu precisava ver por mim mesma.

─ Você não podia apenas fazer uma ressonância magnética ou algo

assim? ─ Eu cutuquei. ─ Você tinha que me abrir novamente para se divertir?

─ Sim ─ ela disse secamente. ─ Eu fiz isso por diversão. Eu sou sádica,
eu achava que você sabia.

Eu zombei. ─ E?

─ E tudo parece estar bem e os outros dois cirurgiões concordaram

comigo.

─ Ok.

─ Eu não vou nem adivinhar por que ele precisava de sua costela.

─ Melhor não.

─ Você devia estar em estado de choque depois, porque a dor teria sido
insuportável.

279
 ─ Ele me deu um monte de drogas.

─ Eu vi — ele tinha bastante coquetel funcionando.

─ Mas nada que poderia me machucar a longo prazo, certo?

─ Eu acho que prejudicou um pouco com a sua memória, mas além

disso, não.

─ O que mais está errado?

Ela explicou que o meu tornozelo esquerdo estava quebrado, assim

como o dedo anelar e mindinho na minha mão esquerda, que Hartley já tinha
falado. Eu estava coberto de arranhões e contusões, eu tive uma concussão.
Eu tinha sido esfaqueado no ombro, o que tinha exigido dezenove pontos para
fechar, mas seu querido amigo, Gavin Booth, que era algum tipo de cirurgião
plástico milagreiro que trabalhou em Scottsdale, que tinha vindo quando ela
ligou e costurou tudo em mim que precisava consertar.

─ A cicatriz deve ser mínima ─ ela me informou.

─ Eu não me importo.

─ Eu faço ─ ela respondeu bruscamente. ─ É ruim o suficiente que esse

animal tinha você. Eu não permitirei que ele deixe marcas.

─ Ele pegou uma costela.

─ E ninguém pode ver isso do lado de fora, mas as cicatrizes eles

poderiam ─ ela disse inflexivelmente, e eu pude ver como ela estava ficando
chateada. Eu realmente a tinha assustado até a morte, e ela odiava isso. Ela
gostava de coisas que ela podia controlar, foi por isso que ela era uma
neurocirurgiã. ─ Agora é a sua história para compartilhar ou não, como você
bem entender.

280
 ─ Ok ─ eu concordei com ela apertando sua mão.

Ficamos em silêncio por um momento.

─ Então como é que eles permitiram uma neurocirurgiã me operando?

─ Porque eu sou boa ─ ela rosnou.

─ Ok, ok. ─ Eu ri ─ Então eu vou viver?

─ Claro ─ ela assegurou-me com um olhar.

─ Bom, ─ Eu suspirei enquanto fechava os olhos. ─ Diga-me antes de ir

para casa, ok?

─ Sim, querido.

Eu senti seus lábios na minha testa novamente antes de adormecer.

Ela ficou três dias e então teve que ir para casa para o trabalho e seu
marido. Era o melhor; ela estava deixando meu médico maluco e irritando a
merda fora de Ian. Catherine tinha um jeito de ficar sob a sua pele, e mesmo
que ela estivesse realmente tentando com ele, ela culpou Ian por não estar
comigo. Se ele tivesse estado mais perto, talvez eu não teria sido levado. Era
louco porque não era culpa de ninguém, especialmente não a dele, mas ela
precisava de alguém para culpar e ele foi muito útil. Mas na verdade, ele se
culpou o suficiente, não perdendo sequer uma oportunidade para repreender
suas próprias ações.

─ Então, ─ eu comecei, porque minha amiga se foi e nós poderíamos

falar livremente. ─ Qualquer notícia sobre Hartley?

─ Ele ainda está foragido ─ ele respondeu secamente.

281
 ─ Ah.

─ Você gosta disso? É como o FBI anuncia essa merda. Dr. Craig
Hartley ainda está foragido.

─ E?

─ Ele é considerado muito perigoso, embora não armado.

─ Entendo.

─ Você sabe como nós sabemos que ele não está?

─ Não está o que?

─ Armado, idiota.

Eu resmunguei. ─ Conte-me.

─ Porque sua arma foi recuperada na cena do crime.

─ Não me diga? ─ Fiquei feliz por algum motivo ridículo. ─ Você tem a
minha arma?

Ele assentiu. ─ Eu tenho a sua arma.

─ Por que isso é uma boa notícia?

─ Porque é mais uma coisa que ele não levou.

Exatamente. ─ Sim.

Ele olhou para mim por um momento e, em seguida, caminhou até a

janela. ─ Você sabe que essa coisa toda... Phoenix... ─ Ian fumegou quando
ele se virou e começou a andar pelo meu quarto, ─ ...foi um desastre desde o
início. Deveríamos ter ficado em casa.

282
 ─ O que teria funcionado se não houvesse um grande buraco assustador
do tamanho de Cleveland54 na mistura ─ retruquei.

─ Isto é o mais distante de engraçado que alguma coisa poderia ser. ─

Sua voz era escura e o rosnar que acompanhava avisou que ele não deveria ser
provocado.

Fui em frente e peguei a isca. ─ Você não tinha que vir.

─ Esta porra é séria.

─ Eu sei.

─ Você poderia ter morrido!

─ Eu sei ─ eu concordei, esperando ele se aproximar.

─ Você foi, eu não podia... ─ ele murmurou, andando mais perto da

cama. ─ Você se foi. Você simplesmente desapareceu. Demorou um minuto
para perder você.

─ Eu não estava perdido. Eu fui levado.

─ Você não acha que eu sei disso? ─ Sua voz ficou alta.

─ Você não tem que...

─ Não diga isso para mim ─ ele advertiu.

─ Você não tem...

─ Eu não estou brincando!

─Você não...

─ Miro!

54
É uma cidade dos Estados Unidos, no estado do Ohio.

283
 ─ Você…

─ Isso é engraçado para você? ─ Ele estava incrédulo, e ele mostrou em

seu rosto corado, sobrancelhas franzidas, e as mãos fechadas em punhos.

Eu encolhi um ombro um pouco, uma vez que o outro estava coberto de

ataduras e fita.

Ele se moveu rápido e pairou sobre mim, as mãos de cada lado da

minha cabeça. De perto, eu vi a dor em seus olhos, como inchados estavam,
cru e vermelho, e o leve tremor em seu lábio inferior, os músculos em sua
mandíbula e pescoço. Ouvi como áspero sua respiração era.

─ Miro, ─ ele murmurou.

Eu deslizei minhas mãos em torno dos lados de seu pescoço e levantei

lentamente em direção a ele.

─ Não é... eu não posso... você não é substituível.

─ Eu sei ─ eu disse, sorrindo quando eu escovei meus lábios nos dele.

─ Não é engraçado.

─ Não ─ eu concordei, persuadindo, minha voz rouca enquanto eu o

beijava de novo, pela segunda vez, a minha língua correndo sobre seu lábio
inferior.

Ele estremeceu, o tipo de corpo inteiro, e eu senti o rolo de desejo

passar por mim. Sua necessidade era óbvia; ele teve que saber que eu estava
bem, e eu segurando-o para baixo foi necessário. O problema era, no
momento, eu não podia.

─ Eu ia desistir, ─ eu confessei, e quando ele se inclinou para trás, e vi

como focado em mim ele estava, me ouvindo. ─ Mas depois eu pensei, esse

284
não sou eu. Eu não faço isso, e Ian, você, sentiria minha falta. Eu não sou
apenas o seu parceiro em casa, na cama. Eu sou seu parceiro no trabalho e eu
tenho as suas costas.

Ele assentiu ligeiramente.

─ Então, não havia escolha. Eu tive que voltar para você.

Seus olhos se encheram. ─ Não havia nada que eu pudesse fazer.

Oh, ele estava ferido profundamente. ─ Você se arrepende?

─ O que?

Eu tive que tirar isso dele ou iria apodrecer e tornar-se algo que não
poderíamos passar. ─ Você lamente ter começado isso comigo?

Ele apertou os olhos, obviamente perdido.

─ Se você não me amasse, não teria se sentido assim.

Ele procurou meu rosto.

─ Mas... se você não me amasse ─ eu repeti, mais lento, ─ não teria me

sentido assim.

Ele levou várias respirações para responder enquanto eu acariciava os

lados do seu pescoço e beijei sua têmpora esquerda e sua bochecha direita e
acariciei o canto de sua boca. ─ Sim.

Ergui as sobrancelhas, questionando. ─ Sim, o que?

─ Sim, vale a pena ─ ele rosnou. ─ Sim, eu senti que não podia porra
respirar, mas, eu não iria mudar isso ou... mesmo se eu pudesse voltar atrás,
eu não faria.

─ Você poderia mudar isso agora ─ eu o avisei. ─ Podemos voltar a ser...

285
 ─Isso seria fácil para você?

─ Isso iria porra me matar, ─ eu jurei, agarrando-o com mais força. ─

Mas você tem que saber o que você pode fazer, em que você pode apostar e
com o que você pode viver. Eu faço isso sempre que você está implantado. Eu
prendo a respiração o tempo todo enquanto você está fora.

Eu vi isso bater nele, a realidade do que eu estava dizendo a ele, a

verdade dele. ─ Ah Merda.

─ Sim ─ eu disse, deixando-o ir. ─ Você acha que é o seu trabalho e suga
estar longe de mim e sua vida, mas para mim, é como isso.

─ Porque você não sabe.

Eu balancei a cabeça. ─ Eu nunca tenho alguma ideia de quando você

estará de volta.

─ Ou se.

─ Eu não penso em 'se' ─ retorqui, de repente, irritado. ─ Eu nunca

penso em 'se'.

Ficamos em silêncio, um olhando para o outro.

─ Ok ─ ele finalmente disse.

─ Ok, o que?

─ Não seja tão rápido para me oferecer uma próxima vez.

─ Não haverá uma próxima vez.

─ Certifique-se, ─ ele resmungou quando ele se inclinou e me beijou,

inclinando a cabeça para trás e abrindo minha boca.

286
 O Ian dominante cheio de fome foi um enorme tesão, e meu pau notou,
endurecendo rapidamente.

─ Miro? ─ perguntou, antes que ele me beijasse de novo, continuando

seu assalto preguiçoso e decadente, cada beijo drogado tornando-se outro e
outro, sugando minha língua, deleitando-se em meus lábios, me pressionando
para baixo, a mão quente no meu peito. Quando ele tentou se afastar, eu
apertei minha mão em sua camisa e o segurei onde ele estava. ─ Oh, você me
quer ─ disse ele arrogantemente, quebrando o beijo para sorrir para mim,
batendo meu nariz com o dele.

─ Você poderia...─ Eu tive que engolir duro para recuperar a minha

voz. ─ Sentar no meu colo?

Sua risada era profunda e sexy, e eu não conseguia sufocar o meu

gemido. ─ Sinto muito, o que você precisa?

Eu me contorci na cama, o que o fez sorrir, e vê-lo com a forma como

devastado ele parecia me fez delirantemente feliz. Ficou claro que Ian Doyle
me amava muito. Eu podia ver tudo sobre ele.

─ Apenas fique lá e seja bom e não me provoque. Você tem pelo menos
mais três dias até você sair daqui, muito menos pronto para se envolver em
qualquer relação sexual.

─ E se eu conseguir uma nota do médico?

Ele balançou sua cabeça. ─ Essa porra arrancou uma costela de você, ─
ele terminou, e eu vi o brilho de dor em seu rosto.

287
 ─ Não, não, não. ─ Eu o parei, enganchando minha mão na gola da sua
camisa e tentando puxá-lo para mim. ─ Fique quente para mim. Concentre-se
nisso, o foco em mim.

─ M...

─ Ian, ─ eu implorei, minha mão em torno de seu pescoço, deslizando

em seu cabelo. ─ Não fique tão preso ao que poderia ter acontecido que você
perderá a noção do que é.

─ Não, eu sei.

─ Eu estou aqui, certo?

─ Sim.

─ E você está feliz?

─ Isso é uma merda estúpida...

─ Diga-me, ─ eu exigi.

Ele respirou fundo. ─ Sim, eu estou feliz.

─ Bem, então, ─ eu disse antes puxa-lo para mim.

Fiz bastante barulho depois dele ter arrebatado minha boca, com
súplicas infinitas e sugestões sobre como ele poderia fechar as cortinas e
trancar a porta, que ele tinha que colocar um travesseiro sobre meu rosto para
me fazer ficar quieto. Não foi minha culpa. Eu realmente queria ir para casa.

288
 Capítulo 16
Voamos para casa no domingo, e pelo tempo que chegamos, as pessoas
estavam lá.

─ Merda, ─ eu resmunguei, e Ian riu atrás de mim.

─ Eu não sei por que você está rindo, ─ eu disse enquanto eu segui atrás
dele em minhas muletas. ─ Você também não está obtendo nada.

Ele riu mais forte, e quando ele abriu a porta da frente, Chickie veio até
mim e tentou tirar a muleta. Acenei para a multidão amontoada em nossa sala
de estar, todos eles aplaudiram.

Aruna estava segurando sua filha, Sajani, e quando eu a alcancei, parei

antes de abraça-la, porque me distrai com o que estava acontecendo na minha
frente. Tendo sido afastado de mim, Chickie estava sentado pacientemente na
frente de Aruna, todo o seu foco no bebê que se remexia em seus braços.
Sajani estava gritando, chutando seus pés, e fazendo barulhos para o
cachorro.

─ O que acontece se você a colocar no chão? ─ eu perguntei.

─ Oh Miro, você está em casa e...

─ Deixe-me ver, ─ eu interrompi, sorrindo porque a cauda de Chickie

estava batendo tão duro e rápido que soou como um motor.

Aruna revirou os olhos e colocou Sajani no chão, para grande e obvia

alegria de Chickie. Ele dançou a poucos passos de distância, virou-se,
agachou-se e choramingou para ela.

289
 Sajani estava rindo enquanto se arrastava até ele. No segundo em que
sua pequena mão gentilmente roçou o nariz dele, ele repetiu o movimento,
correndo para longe, mas não muito longe, desceu e esperou novamente.

─ Ela engatinha agora? ─ Fiquei espantado.

─ Muito bem, sim ─ ela suspirou, inclinando-se para mim, o braço em

volta da minha cintura, a cabeça debaixo da minha. ─ E ela adora aquele
cachorro estúpido.

─ Então o que você faz quando eles estão fazendo isso?

─ Eu me sento no sofá e como Godiva55 ─ disse ela maliciosamente.

Machucado ou não, eu estava pisando em gelo fino. Eu sabia que ela era
uma nova mãe que agora também trabalhava em casa. ─ Eu estou apenas
implicando com você.

─ Sim, querido ─ ela disse, beijando minha bochecha. ─ Eu sei.

Minutos mais tarde, eu desabei em um canto do meu sofá, e os

membros de nossa equipe foram rápido em tomar os outros pontos: Kohn à
minha esquerda, Kowalski na sua, em seguida, White à minha direita, e
Sharpe na sua. Becker e Ching sentaram-se na mesa de café rustica, que eu
tive sorte que era muito resistente, e Dorsey e Ryan pairavam ao lado deles.

─ Então, você está bem? ─ Ching perguntou o que ninguém parecia

capaz de fazer.

─ Sim.

Ele apontou para mim. ─ Ele tomou uma costela?

55
Marca de chocolate.

290
 Eu balancei a cabeça.

Ele se inclinou para frente. ─ Quando o pegarmos, eu tomarei uma dele.

Significou muito vindo dele, e quando eu bati em seu joelho, ele cobriu
minha mão por um segundo antes de concordar.

─ Será que eles lhe falaram sobre Wojno? ─ Becker me perguntou.

─ Miro, eu fiz torta de carne. Estou servindo-lhe um pouco! ─ Aruna

chamou da cozinha.

Torci no meu lugar para olhar para ela. ─ Você sabe mesmo como fazer
isso?

Seu olhar poderia descascar a pintura.

─ Oh, pelo amor de Deus, eu sinto muito.

─ A mãe de Liam me ensinou, idiota ─ ela virou-se para mim. ─ Basta

sentar-se e ficar bonito, sim?

Eu joguei as minhas mãos, mais para o prazer dos meus colegas

marshals, suas gargalhadas me fazendo sorrir apesar de mim mesmo.

─ Ei ─ disse Becker, estalando os dedos para chamar minha atenção. ─

Escute.

Então, ele tinha toda a minha atenção, assim como Ian. Ele estava atrás
de mim, inclinando-se sobre a mesa atrás do sofá.

─ Wojno está morto.

─ O quê? ─ Eu mal consegui falar.

─ Sim. Hartley — e nós sabemos porque o seu dna está em todo o corpo
— ele tirou suas costelas e deixou-o no lado da estrada.

291
 Eu processei isso, tudo se tornando claro. ─ Isso deveria ser eu,
certo? Quero dizer, esse era o seu plano. Eu só não fiquei por muito tempo.

─ Não, ─ Kohn argumenta. ─ Ele teve cuidado com você.

─ Porque ele não queria que eu não morresse tão rápido. Queria que
fosse um processo longo, doloroso e lento.

─ Pare ─ Aruna ordenou quando ela se aproximou da mesa de café,

empurrando os homens, pegando minha mão. ─ Levante-se, venha se sentar
na mesa, comer e falar comigo e seus amigos. Uma vez que eu for embora,
você pode falar sobre todos os horrores que você quiser.

Kowalski e Becker levantaram-me para os meus pés, e Kohn me ajudou

ao redor do sofá até que eu poderia chegar a Ian. Colocando a mão em seu
ombro, eu manquei até a mesa da cozinha e me sentei na extremidade do
banco. Era uma configuração de estilo piquenique, portanto, não teríamos de
ir à caça de cadeiras.

A comida estava boa. Tudo que Aruna fazia era. A torta de carne cheia —
aparentemente, a mãe de Liam deu um pequeno pontapé nela — uva, abacate
e salada de rúcula, fermento de pãezinhos caseiros com manteiga de canela; e
brownies de chocolate e manteiga de amendoim como sobremesa porque
Aruna sabia que eles eram favoritos de Ian. Observando-a abraçá-lo foi
particularmente cativante.

A refeição levou um par de horas, e quando todo mundo tinha ido

embora e apenas nós delegados ficamos sentados em torno com cervejas,
Kohn começou novamente.

─ Eu acho que a costela é simbólica.

292
 ─ Ele protege o seu peito, seu coração, ─ Dorsey entrou na conversa. ─
Então Hartley levando as costelas de Wojno, ele estava tomando o que era
para proteger o seu coração.

─ E é por isso que ele tomou sua costela, ─ Ryan concordou. ─ Era
suposto ser o início.

Estávamos todos em silêncio.

─ Wojno merecia o que ele teve ─ Kowalski disse-nos. ─ Só porque Miro

ficou longe dessa porra de psicopata não o deixou fora do gancho.

─ Concordo, ─ Ching disse calmamente, encontrando o meu olhar. ─

Ele deixaria ser você no lugar dele. Você não pode perdoar isso simplesmente
porque Hartley tirou sua perda sobre ele.

─ Eu não dou a mínima para o que aconteceu com Wojno, ─ Sharpe

anunciou, levantando-se para andar até a minha cozinha para agarrar outra
cerveja. ─ Ele estava sujo, e quando está sujo você recebe o que merece. Mas o
relatório diz que ele foi cortado em suas costas e as costelas foram cortadas
fora dele e que isso foi feito — pelo menos por alguns segundos — quando ele
estava vivo.

Ninguém disse uma palavra.

─ Por isso, eu estou colocando uma bala na cabeça desse cara eu

mesmo, ─ Sharpe rosnou.

─ Eu só quero que ele seja pego, de uma forma ou de outra ─ disse

Ian. ─ Eu não quero Miro continuando a olhar por cima do ombro.

─ Sim ─ Ching concordou. ─ De uma forma ou de outra.

293
 Eles ficaram até tarde, era sexta-feira noite, bebendo cerveja,
conversando, assistindo ESPN, e nos dizendo o que tinha acontecido
enquanto estávamos de férias em Phoenix.

─ Foda-se tudo. ─ Eu reclamei.

─ É como um viveiro de vidro gigante que trabalham, ─ Ian estava

explicando mais tarde, enquanto eu estava rindo ao lado dele. ─ Quero dizer,
serio, é mais de trinta graus lá, e é porra outubro.

─ Você não tem que ir, ─ disse Kohn.

Ian afastou-o.

─ Quando você precisa se sentar com os federais e falar sobre Wojno? ─

Dorsey queria saber.

─ Segunda-feira, ─ Eu suspirei. ─ Eles estão vindo para o escritório para

falar comigo.

Todo mundo ficou quieto depois disso.

Uma vez que tivemos a casa para nós, Ian pegou algumas Coca-Colas e
sanduíches para os policiais no carro de patrulha sentados no nosso meio-
fio. Até que Hartley fosse pego, eles estaria lá dia e noite. Era um show de
merda, e eu realmente esperava que ele mostrasse a si mesmo em breve,
porque se ele ainda estivesse foragido em janeiro, nós teríamos que deixar os
policiais acamparem na nossa sala de estar. Seria muito frio para fazer a
segurança da casa no meio do inverno em Chicago. Nenhum aquecedor de
carro pode funcionar tanto tempo.

Eu estava desligando as grandes luzes e acendendo as que deixávamos à

noite quando ouvi Ian vir atrás de mim.

294
 ─ Você deveria estar usando as muletas.

Olhando por cima do ombro para ele, eu assisti quando ele fechou e
trancou a porta da frente — nós utilizávamos uma chave e virávamos o
ferrolho quando entrávamos e saímos — antes de se dirigir para mim.

─ Você me ouviu?

─ Sim.

─ Então por que você não as usa?

─ Eu estou contemplando as escadas.

Ele riu. ─ Oh sim?

Agarrei o corrimão do lado esquerdo, uma vez que na direita, havia

apenas a parede, olhei de cima para baixo, olhando de soslaio, e então
respirei. ─ Sim... contemplando.

Ele engoliu em seco, e sua voz saiu como folhas secas. ─ O que há com
você?

─ Você. Você está comigo.

─ Sim eu estou.

─ E eu quero ficar deitado.

Seu sorriso enrugou as linhas ao redor de seus olhos. ─ Eu não acho que
você pode fazer isso com a sua cirurgia e...

─ Sim, eu posso ─ eu assegurei a ele, apoiando meu braço e me

inclinando para que ele levasse o meu peso enquanto eu pulava.

─ Não faça isso, ─ ele ordenou. ─ Você vai rasgar seus pontos.

─ Eu não me importo.

295
 ─ Sim, mas eu faço, ─ ele resmungou, empurrando e parando na minha
frente antes de se ajoelhar, apresentando-me suas largas costas.

Levou-me um segundo. ─ Ah, porra não.

Ele nem sequer tentou esconder o riso. ─ Vamos, M, deixe-me ajuda-lo.

─ Apenas se mova, ─ eu resmunguei, tentando empurrá-lo para fora do

caminho com o meu joelho. ─ Kage não vai me deixar sair na rua com você, se
ele acha que eu não posso...

─ Agora, ─ ele exigiu, ─ ou realmente vai ficar muito embaraçoso para

você.

─ Significado?

─ Posso ser homem das cavernas e carregá-lo para cima, se você estiver
nisso.

─ Com minha costela para fora e tudo mais? ─ Eu chamei seu blefe.

─ Isso já foi, não está quebrado ou curando, ─ ele me informou. ─ É o

tornozelo e os pontos em seu ombro neste momento.

─ Sério, eu...

─ E você não vai sair comigo, você sabe disso.

─ O que você está falando?

Ele virou-se e sentou-se, o que significava que ele tinha que olhar para
mim mesmo que ele estava acima de mim na escada. ─ Você não pode, não
até que seu tornozelo cure. Você está preso em sua mesa até que o gesso saia e
sua recuperação seja concluída e você for liberado pelo médico.

─ Não, eu...

296
 ─ São pelo menos, seis semanas e, em seguida o tempo que dure a
fisioterapia após o gesso sair.

─ Você acha que eu vou estar de serviço de mesa por dois meses? Eu vou
morrer de tédio.

─ Você não vai morrer de qualquer coisa, na verdade ─ ele rosnou,

levantando-se e empurrando por mim, voltando para a sala.

─ Oh, eu entendo ─ eu disse, girando em torno de modo que eu pudesse

vê-lo na porta da frente, pegando a coleira de Chickie e puxando o casaco de
malha pendurado lá, o que nós dois usávamos para passear com o cachorro,
pelo menos até ficasse frio o suficiente lá fora. ─ Você quer que eu sente
minha bunda atrás de uma mesa onde eu estarei seguro.

─ E o que diabos está errado com isso?

─ Eu sou um maldito delegado, o mesmo que você. A ameaça de se

machucar é parte do trabalho.

─ Eu acho que você teve emoção suficiente por um tempo.

─ Você não está começando a decidir isso!

─ Não ─ ele concordou friamente. ─ Mas seu tornozelo faz, não é?

Eu estava atordoado. ─ Você está feliz que eu estou ferido.

─ Eu não estou, e isso é uma coisa de merda para dizer.

─ Você está feliz, estou fora das ruas, ─ eu acusei.

─ E se eu estiver?

─ Que diabos Ian? Eu sou seu parceiro. Antes de mais nada, eu sou o
cara que...

297
 ─ Não! ─ Ele gritou. ─ Antes de mais nada, você é minha vida, seu
idiota estúpido!

Completamente chocado, eu só fiquei lá parado quando ele saiu da casa

com Chickie no reboque, batendo a porta com tanta força que eu estava
surpreso que não quebrou.

Sentei-me na escada e tentei colocar as coisas em conjunto.

Sermos mais do que parceiros era novo, mas por alguma razão, eu ainda
estava colocando a maior parte da minha importância para ele na parceria de
trabalho. E eu sabia que um monte disso era porque era lá que eu tinha
provado meu valor para Ian Doyle, para começar. Eu sempre fui o primeiro
cara a entrar pela porta atrás dele, e ele sabia que podia contar comigo. Mas,
aparentemente, se eu seguisse ou não para o campo, eu ainda era o cara que
ele queria voltar para casa.

Levantando, eu agarrei a muleta que eu tinha deixado encostado as

escadas, me equilibrado enquanto eu segurava no corrimão, e com uma
espécie de movimento de balanço, na direita, levantei e me inclinei para a
esquerda, e subi as escadas.

No começo do dia, Ian tinha levado sacos de lixo até o banheiro e o

colocado sob a pia assim que eu os teria quando tomasse banho. Eles iriam
proteger o gesso que cobria todos os meus dedos do pé esquerdo e estendia
até o meu joelho. Segurei um saco antes de entrar no chuveiro. Eu tinha que
descobrir o que eu estava indo vestir para trabalhar na segunda-feira, uma vez
que com o meu chefe, moletons não iriam servir.

Eu estava secando meu cabelo, uma toalha enrolada em volta da minha

cintura, quando ouvi a porta da frente abrir e fechar. Depois de mancar até a

298
borda do loft e olhar para baixo, vi quando Ian desamarrou a coleira de
Chickie, tirou a jaqueta, e foi para a cozinha lavar as mãos. O ponto de levar o
cachorro para fora era para que ele pudesse fazer suas necessidades, por isso
mesmo através de duas camadas de sacos plásticos, se sentiu nojento. Uma
vez que ele terminou, fiquei surpreso que ele não veio para cima.

─ O que você está fazendo?

Ele saiu para o meio da sala para que ele pudesse olhar para mim. ─
Você tinha que me provar que você não precisava de ajuda?

Ele estava chateado que eu subi as escadas sozinho. ─ Não, eu descobri

uma maneira de fazê-lo, que teve pouco esforço, e desde que eu vou ter que
fazer isso quando você não está por perto, foi bom praticar.

─ Tudo bem ─ disse ele, abatido e caminhou de volta para a cozinha.

─ É isso? ─ Gritei.

─ Eu não quero lutar ─ foi a resposta.

─ Eu também não.

─ Então deixe isso.

─ Também não posso fazer isso.

Ele reapareceu na sala de estar, olhando para cima. ─ O que você quer
de mim?

─ Então, aqui está o que eu pensei, ─ eu disse suavemente, acabei de

secar meu cabelo e me inclinei sobre o parapeito. ─ Se alguma coisa
acontecesse e eu não pudesse ser o seu parceiro mais, você não iria me querer.

─ Sinto muito, o que?

299
 ─ Você me ouviu.

─ Não querer você?

Ignorei seu tom, como irritado ele soou, e o brilho. ─ Parte disso é que
nós somos parceiros, eu mostrando que poderia fazer o trabalho, além de
acompanhá-lo, foi assim que você começou a confiar em mim.

─ Isso foi há muito tempo atrás.

─ Mas ainda é importante. É como os caras de sua equipe.

─ Estamos de volta a isso? ─ Ele respondeu. ─ Você acha que eu ia

deixar alguém na minha unidade me foder?

─ Não.

─ Então o que?

─ Você precisa saber que você pode contar comigo.

─ Eu sei que posso porra contar com você! Eu não dependo de ninguém
tanto quanto dependo de você.

─ E por que é isso?

─ Porque você sempre tem a minha volta!

─ Exatamente, ─ eu concordei. ─ Então, o que se eu não puder? O que

acontece então?

─ Eu não... ─ Ele rosnou antes de pisar até as escadas. ─ Por que você
sempre tem que fazer tudo tão difícil?

Eu ri quando ele apareceu no loft e andou a passos largos para me

encarar.

300
 ─ Então, o que está em sua cabeça agora? ─ Ele perguntou, parando na
minha frente, braços cruzados, pernas musculosas afastadas, poder rolando
fora dele enquanto ele estava lá e se irritava ─ Se nós não somos mais
parceiros eu não vou voltar para casa para você?

─ Demorou muito tempo para confiar em mim.

─ Mas eu faço agora ─ disse ele secamente. ─ E eu nem me lembro de

uma vez que não o fiz. Você não— isso não importa.

─ O que?

─ Se você é ou não transferido ou eu. Se você quiser voltar a ser um

policial ou se um de nós realmente quer se promover. ─ Ele suspirou,
passando os dedos através de seu cabelo. ─ O que é importante agora é que
vivemos na mesma casa, que dormimos na mesma cama, e que nós tentamos
o máximo possível nos ver o tempo todo.

─ Ian...

─ Vamos, M, você já lida comigo saindo quando eu estou implantado.

Eu vou embora e você fica aqui e... ─ A voz dele quebrou. ─ Você não porra
sente minha falta?

─ Claro que eu sinto sua falta! Que diabos de pergunta é essa?

─ Bem, então, você não acha que quando você não estiver comigo o dia
todo que até o final do dia eu vou estar morrendo de vontade de voltar para o
escritório, para que possamos ir para casa juntos?

Eu nunca tinha sido particularmente bom em colocar-me no lugar de

outra pessoa. Eu realmente sou péssimo nisso, na verdade. A única coisa que

301
tinha passado por minha cabeça era, se eu não posso ser parceiro de Ian, eu
ainda consigo ser seu parceiro em todas as coisas?

─ Miro?

Encontrei seu olhar e vi a vulnerabilidade lá assim como esperança.

Limpei a garganta. ─ Eu deveria saber melhor.

─ Sim ─ ele respondeu com a voz rouca.

─ Então a coisa de parceiro, isso é apenas um privilégio neste momento.

─ Sim ─ ele repetiu.

Estendi a mão para ele, deslizando a mão sobre seu quadril e puxando-o
para a frente, perto de mim para que eu pudesse se inclinar e beijar sua
garganta. Ele inclinou a cabeça para o lado para que eu pudesse chegar a mais
pele. ─ Nada vai mudar, se eu sou o seu parceiro ou não.

─ Não entre nós ─ disse ele com um gemido suave. ─ Mas isso não
significa que você começa a ser qualquer outra pessoa. Você é meu parceiro,
M. É assim que precisa ficar.

Sim, isso era.

Ele prendeu a respiração enquanto eu chupava em sua pele. ─ Tem

certeza de que... Miro!

Para mostrar a ele que eu estava realmente à altura da tarefa de

manipula-lo, recuei e o atirei para a cama primeiro.

─ Você sabe que eu poderia te machucar se você estiver...

─ Pare de falar, ─ eu ordenei quando desci em cima dele, prendendo-o

na cama, meu joelho separando suas coxas enquanto eu lutei primeiro com

302
sua camisa jeans desgastada e, em seguida, a camiseta branca por baixo. Uma
vez que eu tinha as costas largas musculosa para o meu prazer, eu levantei o
suficiente para beijar-lhe a espinha.

─ Você sempre... ─ Ele estava tendo dificuldade para respirar e então

respirou fundo, ─ ...trata meu corpo como se fosse... oh, ─ ele terminou com
um gemido.

─ O quê? ─ eu perguntei, movendo-me para baixo para os quadris,

puxando as calças, beijando mais abaixo.

─ Você tem que esperar, M. Eu... Eu... você não deveria... Eu preciso de
um banho e...

─ Você cheira a suor e sabão desta manhã, e você, ─ eu falei, minha mão
deslizando por baixo dele, trabalhando em conseguir o zíper aberto, puxando-
os para baixo, revelando a bunda esculpida que eu amava. Era tão perto da
perfeição quanto se poderia obter. Eu particularmente adorava quando eu
podia ver o meu pau escorregar para dentro.

─ Miro ─ ele ofegou quando eu o coloquei em suas mãos e joelhos antes

de espalhar suas bochechas e lamber sua entrada.

Ele cheirava almiscarado e eu gostei disso, mas o que me deixou louco

foi o barulho que ele fez. O gemido rouco, os gritos guturais, e a súplica em
que a única palavra era meu nome, tudo isso me fez querer ver se eu poderia
fazê-lo gozar apenas lambendo-o.

Quando eu empurrei para dentro, saboreando, sugando, peguei seu

duro comprimento vazando, ele quase saiu da cama.

─ Por favor ─ ele engasgou. ─ Deite-se.

303
 Normalmente eu teria terminado seu pensamento para ele — porque é
assim que era para nós na cama, o que eu disse tinha que ser seguido. Mas sua
voz, o som, tão rica em sua própria necessidade, me fez hesitar.

Ele se afastou fora do alcance e, em seguida puxou a toalha de meus

quadris. ─ Você poderia…. M.

Ele queria-se na cama, então eu rapidamente atendi, amando que ele

mergulhou para a mesa de cabeceira para obter o lubrificante.

Eu estava dolorosamente duro, era uma agonia quando ele me acariciou

rápido e, em seguida, montou meus quadris.

─ Vá devagar, ok? ─ Eu adverti, com as mãos sobre suas coxas. ─ Tem

sido um tempo e...

─ Eu preciso de você dentro, porque você não está morto. Se você está
aqui, comigo, você está seguro.

Não foi um mergulho rápido; ele não se empalou como uma estrela
pornô. Em vez disso ele aliviou-se de forma constante, lentamente, tomando
seu tempo para que eu sentisse cada ondulação de seus músculos, cada
liberação de tensão, e cada segundo que ele estremeceu contra mim.

Ele era tão forte e poderoso, sua pele era como a seda quente sobre aço,
e quando eu estava completamente dentro dele, enterrado, no segundo em
que ele se moveu, eu senti meu corpo nivelar com calor.

─ Você se sente muito bom, ─ eu avisei. ─ Eu vou gozar.

─ Ainda não ─ ele sussurrou, curvando-se sobre mim, com as mãos em

punhos nas cobertas quando ele começou a balançar para trás e para frente,
subindo e descendo, estabelecendo um ritmo suave que rapidamente

304
aumentou, provocando um gemido baixo do fundo do meu peito. ─ Eu preciso
de você.

Eu sabia que ele precisava. ─ Se eu puder, se depender de mim, eu

sempre estarei aqui.

─ Bem aqui, ─ ele murmurou enquanto seus músculos se apertaram em

torno de mim, e eu o vi visivelmente lutando para manter seu orgasmo na
baía.

─ Sim.

─ Comigo.

─ Sim.

─ Eu sei que não podemos prometer ─ ele sussurrou, e eu vi sua

mandíbula apertar, os lábios em uma linha apertada e dura.

─ Não ─ eu concordei, acariciando seu rosto. ─ Mas vamos tentar tão

duro quanto pudermos.

Sua atenção nunca deixou meu rosto mesmo quando seus movimentos
se tornaram frenéticos, montando-me, não se importando com nada além de
atingir o seu clímax. Ele não tocou em si mesmo, e eu não podia, era capaz
apenas de agarrar suas coxas, segurando-o com força, meus dedos cavando
em seus músculos. Quando ele derramou sobre meu abdômen, perdido no
meio de sua libertação, eu gritei seu nome quando eu gozei profundamente
dentro de seu corpo.

Antes de Ian, eu tinha sido egoísta na cama. Eu tinha tentado fazer a

outra pessoa se sentir bem, mas no final, meu prazer era primordial. Isso tudo
mudou quando meu parceiro se juntou a mim. Com Ian tenho a certeza: eu

305
queria ouvir o meu nome em um gemido ofegante. Eu amava o cheiro dele, o
seu gosto, mas mais do que qualquer coisa vê-lo saciado depois, repleto,
ofegante ao meu lado, em mim, envolto em uma expansão desossada... era
isso o que eu ansiava. Saber que eu me importava com ele, o amava, fez meu
coração inchar quase dolorosamente.

─ Deus, Miro, é melhor eu não ter rasgado seus pontos ─ disse ele com a
voz rouca, levantando-se de mim com cuidado, o pequeno jorro de fluido
escorrendo pelo meu pau e bolas.

─ Eu não penso assim, mas quem se importa.

Ele se inclinou para me beijar, mas eu virei minha cabeça. ─ Com o

que...

─ Pense onde minha boca esteve ─ eu o lembrei.

─ Eu não me importo, você não se importa ─ ele rosnou, capturando

meu rosto em suas mãos. ─ Eu quero beijar você.

Ele me atacou até que sua cabeça finalmente bateu para baixo sobre
meu coração e seus olhos se fecharam, mesmo com o quão duro ele estava
lutando contra o sono.

Eu coloquei minha mão em seu cabelo e massageei seu couro cabeludo.

─ Você deve desligar a luz.

─ Você desliga a luz, ─ ele murmurou.

Não houve mais discussão depois disso.

306
 Capítulo 17
Falar com o psiquiatra da equipe, Dr. Johar, era algo que eu realmente
tentei adiar, mas duas semanas mais tarde, após o almoço no sábado, Kage
agendou uma reunião ele mesmo, eu não tinha nenhuma maneira de
contornar isso. Ele me trouxe para a nossa sala de reuniões, onde
normalmente conversava com pessoas que entravam para a proteção de
testemunhas, e tinha o meu arquivo, completo com fotos dos meus ferimentos
em cores vivas, espalhados na frente dele.

Ficamos em silêncio por longos minutos antes de eu finalmente

perguntar se ele tinha alguma pergunta para mim.

─ Eu tenho ─ ele respondeu, sorrindo. Ele era mais velho, cinquenta e

poucos anos, eu nunca tinha pensado em perguntar, mas como Kohn tinha
dito em várias ocasiões, ele parecia como um psiquiatra, com seu bigode e
barba, todo castanho escuro, e seu oxford56 azul pálido, gravata cinza, e suéter
de cashmere preto. Ele tinha tirado o paletó, também preto, que eu pensei que
ele sempre fazia para nos fazer sentir mais confortável.

─ Então, normalmente eu não falo com os outros delegados sobre o

outro, mas, neste caso, eu precisava saber o que eles pensavam sobre você.

─ Ok.

─ Você está curioso sobre o que foi dito?

─ Eu não sei.

56
Modelo de sapato.

307
 Seu sorriso era caloroso. ─ Eles disseram que você é normalmente
bastante consumista.

Era verdade, todo mundo sabia disso. Eu cresci pobre em muitas

famílias de acolhimento com nada meu próprio. Em reação, agora eu tinha
muitas roupas, sapatos demais, e eu tinha a certeza de que uma das primeiras
coisas que eu adquiri era uma hipoteca de trinta anos em uma casa de
US$800.000 que só havia se tornado gerenciável depois de me tornar um
delegado marshal. Quando eu comprei a casa com meu salário de detetive, o
meu orçamento tinha sido escasso. Agora, eu poderia comer, comprar roupas
e pagar o banco no quinto dia de cada mês.

─ Por que você não está vestindo isso agora?

Dei de ombros. ─ Eu estou preso no escritório, e com o meu tornozelo

quebrado eu não posso usar qualquer um dos meus bons sapatos.

─ Você está usando uma bota de combate, eu vejo.

Era de Ian, e uma vez que estava batida, eu não me sentia mal vestindo
uma vez. ─ Sim. Eu não quero nenhum dos meus bons sapatos de forma
desigual... então tenho que esperar.

─ Isso é importante para você.

─ O que é isso?

─ Que os seus sapatos se desgastem uniformemente.

─ Claro, ─ eu concordei.

Ele concordou e ficou quieto um momento, escrevendo. Fiquei

imaginando qual a verdade profunda que ele tinha desenterrado de mim com
a minha confissão sobre as solas dos meus sapatos.

308
 ─ Então me diga sobre o agente Wojno.

─ O que você gostaria de saber?

─ Qualquer coisa que você gostaria de me dizer.

Pensei um segundo. ─ Ele não merecia morrer como ele fez.

Ele olhou para mim.

─ E eu estou feliz que eles só disseram a sua família que ele foi morto,
mas não como.

─ Você sabia que ele era casado?

─ Ele era divorciado.

─ Sim, mas isso não é o que eu perguntei. O que eu pedi foi, você sabia
que ele era casado quando você o conheceu?

Limpei a garganta. ─ Não.

─ Você teve um relacionamento com o agente Wojno?

─ Não.

─ Não, você não teve um relacionamento com ele?

─ Eu tive sexo com ele três ou quatro vezes. Não era um

relacionamento.

─ Vocês não saiam para beber juntos?

─ Não.

─ Você não o levou para comer pizza e assistir a um filme?

Eu me inclinei para a frente. ─ Não.

─ Você tem certeza?

309
 Eu conheci o seu olhar. ─ Se nós encontrássemos um ao outro e era
conveniente, nós nos conectaríamos. Eu fui para o seu lugar uma vez, havia
um par de banheiros e seu carro, se eu estou me lembrando direito. Eu nunca
estive com ele e nós nunca saímos.

Ele assentiu. ─ Bem, então, por favor, me explique por que você sente
tanta culpa sobre a sua morte.

Eu estava surpreso. ─ O que você está falando?

─ Todos com quem conversei, incluindo o seu chefe e seu parceiro,

dizem que você não é você mesmo. Você entra, você vai direto para trás e
senta na sala de computador onde você atende o telefone durante todo o dia e
faz pesquisas sobre os casos a partir da área de trabalho.

─ Isso é tudo o que posso fazer agora.

─ Sim, é verdade, mas também, você usa o boné do White Sox todos os
dias, está sempre de jeans ou calça de brim e está sempre de capuz e uma
bota.

Eu balancei minhas mãos. ─ Eu não tenho ideia do por que isso importa
em tudo.

─ Não?

─ Eu estou fazendo o meu trabalho!

─ Craig Hartley ainda está foragido.

─ Sim, eu sei disso.

─ A irmã dele está na WITSEC.

─ Eu também sei disso.

310
 ─ Seu antigo parceiro, o detetive da polícia, Norris Cochran, foi
colocado em licença remunerada, e ele e sua família foram realocados para o
futuro previsível.

─ Estou seriamente esperando por você me dizer algo que eu não sei.

─ Por que você não vai?

Eu zombei. ─ Nós tentamos isso. Ele me encontrou.

─ Por causa do Agente Wojno.

─ Sim.

─ Mas o vazamento se foi agora. Isso não vai acontecer novamente.

Você poderia ir para outra cidade e trabalho, e não haveria nenhum
problema.

─ Talvez.

─ Talvez?

─ Quem vai dizer? Eu prefiro estar aqui em casa onde eu conheço todos,
do que em outra cidade tentando me acostumar.

─ Mas há pessoas aqui que Hartley pode ferir para chegar até você.

Fiz uma careta para ele.

─ Delegado?

─ Você já conheceu Craig Hartley?

─ Sim eu fiz. Fomos colegas.

─ Bem, então, você sabe que ferir alguém que me interessa não é algo
que ele faria.

311
 ─ Mas você alertou sua amiga Aruna para não visitar sua casa enquanto
você estava em Phoenix.

─ Porque se ele estivesse na minha casa e ela tropeçou em cima dele, ele
teria que machucá-la no princípio geral, numa perspectiva de testemunha.
Mas ele nunca iria até a casa dela para o propósito expresso de machucá-la
para chegar a mim. Ele não veria o ponto disso, quando ele poderia me
machucar diretamente.

─ E o seu parceiro, Delegado Doyle? Você não está preocupado com ele?

─ A mesma dinâmica se aplica. Se o Delegado Doyle estiver me

protegendo enquanto Hartley estava tentando me machucar, que é quando ele
se machucaria. Mas ferir o Delegado Doyle para me punir ou me fazer sofrer
não é o seu caminho.

─ Não?

─ Não. Ele tem um enorme ego, certo? Ele está tentando me machucar,
sou eu que ele quer.

─ Então, você está apenas preocupado com os outros serem pegos no

fogo cruzado.

─ Sim.

Ele me estudou por um momento, seus pequenos olhos sépia tomando

minha medida. ─ Por que você se sente culpado sobre Wojno?

─ Eu não.

─ Ele te traiu.

─ Ele fez.

312
 ─ Ele teria o deixado morrer para salvar a si mesmo.

─ Sim.

─ Quando a força-tarefa conjunta entre o FBI e os delegados passou por

seu e-mail pessoal, baixaram suas ligações e outras correspondências, eles
descobriram que Wojno foi pessoalmente recrutado por Hartley para se
aproximar de você e dormir com você porque Hartley queria saber tudo sobre
você, até como você era na cama.

─ Eu tenho sido informado, ─ eu disse bruscamente, porque eu estava

tão doente de pensar sobre isso, ter tudo correndo dia e noite na minha
cabeça, que eu estava pronto para colocar meu punho através de uma parede.

─ Hartley estava chantageando Wojno, sim, mas seu plano não teria
funcionado se você não tivesse dormido com ele.

─ Qual é o seu ponto? ─ eu perguntei, frustrado, sentindo minha raiva

crescer, odiando que Hartley, embora não estando perto de mim, ainda era o
único no controle. Por causa dele eu estava preso me sentindo como merda e
tendo que falar com um psiquiatra.

─ Meu ponto é que talvez a sua culpa não é de como Wojno morreu, mas
que ele estava em posição de reportar a Hartley de ínicio só porque
inicialmente você o achou atraente.

Desde que eu não podia negar isso, eu mantive minha boca fechada. A
verdade é que, se eu não tivesse fodido Wojno pela primeira vez, ele ainda
poderia estar vivo.

Talvez.

313
 Eu não poderia dizer com certeza o que teria acontecido com Wojno. Ele
tinha cometido um erro e Hartley sabia sobre isso, e entre o tempo que
Hartley descobriu e o momento em que Wojno me entregou para ele, ele se
tornou um agente do FBI. Era ingênuo pensar que Hartley não teria recolhido
seu pedaço de carne em algum ponto.

Enquanto eu corria a última vez que eu tinha falado com ele de volta
através do meu cérebro mais e mais, eu estava em uma perda para descobrir o
que eu poderia ter feito diferente.

─ Delegado?

─ Ok, ─ eu concedi, tão cansado de tudo isso, tentando descobrir que se

eu tivesse sido capaz de me conectar emocionalmente com Wojno, as coisas
teriam sido diferentes.

─ Ok?

─ Sim, eu me sinto culpado, alerte a mídia. O que diabos eu devo fazer

sobre isso?

Ele parecia confuso. ─ Você pare isso.

─ Parar com isso? ─ Eu não podia acreditar. ─ Este é o seu sábio

conselho?

Ele riu. ─ Não há absolutamente nada que você poderia ter feito para
salvar o Agente Wojno. Ele tinha que salvar a si mesmo. Você foi o único
cortado, espancado, esfaqueado, e pendurado como um pedaço de carne.
Você foi brutalizado delegado e é uma maravilha que você conseguiu sair vivo.
Você está em nenhum modo responsável por ninguém além de si mesmo.

314
 Cruzei os braços, porque eu estava tremendo e eu não queria que ele
visse. ─ Sim, mas e se, certo?

─ O que você quer dizer?

─ Se eu pudesse ter sido um pouco mais convincente, talvez eu poderia

ter o convencido também ─ eu sussurrei, o chão que eu estava olhando
começou a borrar. Quando as lágrimas brotaram segundos mais tarde, tentei
esfregá-las rapidamente. Maldito Wojno, eu não tinha ideia de por que eu me
importava, exceto que ele absolutamente não merecia estar morto. Apodrecer
na cadeia, sim, mas não morto.

─ É importante para você.

─ O quê? ─ Eu tinha perdido o controle da conversa, tão perdido quanto

eu estava em meus próprios pensamentos.

─ É importante para você tê-lo salvado.

─ Bem, claro.

─ Para fazer o que?

─ Desculpe?

─ Ele teria passado o resto de sua vida na prisão.

─ Mas ele estaria vivo.

─ E isso seria adequado para ele? Prisão?

─ Eu não sei. ─ Eu bufei, deixando-me cair para trás em minha cadeira,

cruzando os braços enquanto eu considerava o médico. ─ Mais uma vez, eu
acho que a parte vivo é fundamental.

315
 Ele largou a caneta e, aparentemente, fez-se confortável, com as mãos
atrás da cabeça, pernas esticadas na frente dele. ─ Você precisa parar de se
culpar por algo completamente fora de seu controle.

─ Vou pensar sobre isso.

Ele estava de volta para me examinar. ─ Posso dizer que o seu parceiro,
assim como o resto de sua equipe, todos pensam muito bem de você,
delegado?

─ Oh sim? Até o meu chefe?

Ele ficou em silêncio.

Eu ri para ele. ─ Sim, veja, eu sabia disso.

─ Ele é muito cauteloso.

─ Sim, talvez você devesse se aprofundar na cabeça dele.

─ Não, eu não penso assim.

─ Você se assustou? ─ Eu joguei a isca para ele.

─ Talvez um pouco.

Eu me levantei. ─ Você está me liberando para o serviço contínuo,

certo?

Seu suspiro foi profundo. ─ Eu estou sim.

─ Obrigado ─ eu disse, indo para a porta.

─ Você é um homem de muita sorte, delegado. Não desperdice sua vida

com e se.

─ Como você deveria aprender alguma coisa, então?

316
 Eu não esperei por sua resposta. Saí antes que ele mudasse de ideia
sobre mim.

Parei na Windy City Meats a caminho de casa depois de ver o psiquiatra

e fui surpreendido com o custo do filé mignon que o meu açougueiro regular,
Eddie, passou-me ao balcão.

─ Caramba, você está brincando?

Ele encolheu os ombros. ─ É um dos melhores, Jones. O que você quer

que eu diga?

─ É unicórnio? É por isso que custa tanto?

A menina em pé perto de mim ofegou, e se olhares pudessem matar, sua

mãe teria parado meu coração ali mesmo.

─ Oh, eu...

─ Bom, Jones, ─ Eddie gemeu, balançando a cabeça. ─ Você quer a

salsicha italiana quente ou o regular?

Eu olhei para ele.

─ Tudo bem, quente. E quanto o lombo com osso nobre?

─ Sim, me dê dois.

Ele riu quando ele se virou. ─ Mantenha sua boca fechada enquanto eu
estiver fora.

Eu teria respondido, mas eu ainda estava perto da menina e realmente

não queria fazer mais nada para irritar sua mãe.

Uma vez que terminei no açougue, fui ao mercado dos fazendeiros e

peguei os produtos antes de ir para casa. Após o check-in com os policiais

317
sentados na minha casa, eu manquei para dentro e descarreguei tudo. Porque
era difícil para mim andar com Chickie no meu tornozelo, Ian o deixara com
Aruna naquela manhã e tinha planos de agarrá-lo no caminho para casa
depois de sua tarefa de vigia. Eu estava guardando mantimentos quando ele
ligou.

─ Você está cozinhando?

─ Sim. Sua escolha é entre espaguete ou bifes.

─ Oh.

Era um ruído estranho. ─ O quê?

─ Eu ia cozinhar.

─ Você cozinha? ─ Eu estava atordoado. Desde quando?

─ Por que você tem que dizê-lo assim?

─ Eu não sei, porque... eu não tinha ideia que você cozinhava.

─ Eu já cozinhei para você antes.

─ Você tem?

─ Sim.

─ Quando?

Ele ficou quieto.

─ Eu adoraria que você cozinhasse para mim, ─ eu assegurei.

─ Claro que sim ─ disse ele com ar satisfeito, e eu sorri com o som. Ian
vestido com sua arrogância, rindo do outro lado do telefone, foi a melhor
coisa que eu poderia imaginar.

318
 ─ Então, eu vou esperar por você chegar em casa e cozinhar para mim.

─ Em oposição?

─ Você estará andando pela porta em algum momento esta noite e a

casa cheirando a comida e eu colocando um coquetel em sua mão enquanto
eu lhe sirvo o jantar.

Ele estava pensando novamente, quieto enquanto ele considerava suas

opções. ─ Isso soa muito bom também.

Eu ri. ─ Quando você realmente acha que vai estar em casa?

─ Eu estou pensando por volta das oito — nós estamos fazendo a

papelada agora.

─ Oh, vocês pegaram Aronson já?

─ Sim ─ ele resmungou.

─ O que?

─ Bem, adivinhe quem está todo envolvido agora?

Eu não podia reprimir o riso. ─ Sem brincadeira.

─ Sem brincadeira, ─ ele resmungou. ─ O pequeno Peter Aronson, que

costumava ser um CI57 quando ele estava trabalhando com Cantrell e seu anel
de roubo na parte remota do país...

─ Você é um esnobe.

─ O que você está falando? ─ Ele estava incrédulo. ─ Eu estou tentando

dizer-lhe uma história sobre Aronson e como temos que colocar esse pedaço
de merda na WITSEC e você está me dando...
57
CI: (Confidential Informant) - Informante Confidencial.

319
 ─ Parte remota, ─ eu bufei. ─ Realmente, Doyle? Tudo em Illinois, que
não é Chicago é o quê?

─ Porcaria, ─ ele me atormentou, ─ e você sabe que é.

─ Você deve aprender a respeitar.

─ E quem vai me fazer? ─ Eu podia ouvir a voz rouca, o som

esfumaçado em sua voz que sinalizava seu desejo de jogar. Ele queria estar em
casa muito mal. ─ Você?

─ Você está muito feliz por telefone, ─ eu disse enquanto me virava para
a porta da frente, tendo decidido que eu precisava de uma rápida caminhada
para baixo a sua padaria favorita e pegá-lo uma torta de amora. Ela era o seu
favorito. ─ Venha para casa e tente me dar tanta dor.

─ Oh, eu vou te dar alguma coisa.

─ Promessas, promessas, ─ eu provoquei.

Silêncio.

─ Ian?

Ele limpou a garganta. ─ Então, se eu... se eu queria...

Eu estava esperando por isso. Na esperança. ─ Sim?

─ Eu poderia... ─ Ele respirou. ─ ...porque desde que você está em casa,

eu queria, e é estúpido, mas...

─ Não é estúpido.

─ Você nem sabe do que estou falando.

─ Oh, é claro que eu faço.

─ O que?

320
 Sorri para o telefone. ─ Você quer estar dentro de mim.

Sem resposta.

─ Porque então você saberá que eu estou realmente aqui, com você.

─ Não.

─ Sim.

─ Quando nós... ─ Ele tossiu. ─ Duas semanas atrás, a primeira vez após
o sequestro, tirei tudo isso do meu sistema.

─ O que?

─ Eu me senti como se estivesse indo embora, como se talvez você

pensou que eu não poderia protegê-lo.

─ Eu posso me proteger. Eu sendo sequestrando estava em mim, não

você.

─ Sim, mas eu sou seu parceiro, seu apoio. Você deve saber se você não
pode fazer algo, que eu posso.

─Nós já passamos por isso já.

Eu não era fraco. Ele não podia me proteger de todo o mundo, e

tampouco eu queria que ele fizesse. Tê-lo colocando tudo isso em si mesmo, o
fardo de não confiar em mim, em vez sentir como se ele tivesse que me
assistir quando fomos para o campo juntos, não nos servia. Éramos parceiros,
ele não estava lá para ser o meu escudo.

─ Eu sei, e eu não quero cavar isso porque tudo melhorou.

─ Depois que fizemos sexo.

─ Sim.

321
 ─ Mas agora?

─ Agora, nada, estamos bem.

─ Ian?

─ Você não pode pensar que a maneira que temos relações sexuais é
importante para mim.

─ Eu não, mas eu também acho que às vezes você me quer, mas você se
impede.

─ Sim, e se eu faço?

─ Por que você faria isso? ─ Eu suspirei. Deus, conseguir que o homem
confie em mim o tempo todo iria me matar.

─ Porque talvez você não...

─ O que eu disse? ─ Eu exigi, minha voz afiada com frustração. Por que
diabos eu iria dizer-lhe algo que eu não queria dizer? Era enlouquecedor o
jeito que ele não poderia me dizer o que ele estava pensando e sentindo.

─ Miro...

─ Ian ─ eu disse com firmeza. ─ O que foi que eu disse?

─ Eu não quero passar por cima...

─ Ian!

─ Deus, você é como um cachorro com um osso! ─ Ele atacou. ─ Você

disse que, no entanto, queria que estivesse bem.

─ E então o que, você não confia em mim? Eu sou um mentiroso?

─ Não mais...

322
 ─ Jesus, Ian, você não acha que eu tenho pensado sobre isso?

─ O quê? ─ Ele estava sem fôlego.

─ Você não acha que eu pensei em você empurrando-me contra uma

parede ou em cima da cama e tendo apenas o que você quer?

─ Pare.

─ Sua pele toda quente na minha, ─ eu pensei com um gemido.

─ Eu estou no trabalho, idiota.

─ Sua mão no meu cabelo, a outra no meu pau, ─ eu continuei, minha

voz baixa e sedutora, sabendo que eu estava empurrando-o, mas adorando a
ideia de que eu estava lhe deixando louco. ─ Me acariciando até que eu
gozasse por toda sua mão?

─ Oh Deus, agora eu não posso nem andar.

Eu gargalhei, sentindo travesso e poderoso ao mesmo tempo. ─ Você

sabe, às vezes eu penso, como Ian se sentiria se movendo dentro de mim?

Eu tive apenas um ruído ilegível a partir do outro lado da linha.

─ E eu sei que você está preocupado porque você não quer ser um
canalha egoísta na cama, mas pense por um segundo.

─ É tudo o que eu estou pensando no momento, ─ ele murmurou.

─ Você me ama.

─ Eu costumava, de volta ao início da conversa.

Eu zombei. ─ Oh, não, bebê, eu sei melhor, ─ cantarolei. ─ Você me ama

tão mal. Você sofre por isso, e por causa disso, eu sei que você vai cuidar de
mim quando estiver sob você na cama.

323
 A inalação afiada me fez sorrir como um idiota.

─ Então, Ian, venha para casa e eu vou alimentá-lo e então você pode ter
o seu caminho perverso comigo.

─ Eu não quero te machucar.

─ Eu sei.

─ Mas eu penso em ter você ao meu redor... em todos os sentidos... toda

a porra do tempo.

Meu estômago virou e meu pau endureceu dolorosamente rápido no

meu jeans. ─ Venha para casa agora.

─ Eu juro por Deus que vou estar aí o mais rápido que eu puder.

─ Ansioso por isso, marshal.

─ Ohh, não me chame...

─ Eu sou realmente bom em seguir ordens.

─ Jesus, Miro, saia do telefone antes que de ter que explicar para Kohn
porque eu tenho um tesão no meio do escritório.

Eu estava rindo quando eu desliguei.

Desde que eu decidi no caminho para a calçada que a torta não chegaria
ao local, entrei em meu caminhão e fui até a Avenida Webster. Eu queria
obter alguns bolinhos de Sweet Mandy B, porque, honestamente, eles faziam
essas coisas volumosas maravilhosas e impressionantes que poderíamos
comer na cama. Eu tinha minha mente sobre isso.

324
 Depois de pegar a sobremesa, fui para The Silver Spoon perto de West
Armitage e ao norte de Halsted para pegar o chaveiro que eu pedi para
Aruna. Era um círculo de prata que eu tinha marcado a mão com os nomes do
de seu marido e filha. Ela estava cuidando muito de Chickie, eu queria ter
certeza que ela sabia que eu apreciava isso, e essa boutique era uma das suas
favoritas.

Eu estava estacionando meu caminhão atrás de um dos edifícios, e

depois de ligar o alarme e entrar, houve uma batida na minha janela.

Sacudindo com pânico, eu me virei para encontrar uma mulher

deslumbrante com uma roupa que parecia que tinha saído da capa de uma
revista de moda que dá dicas de como se vestir. A aliança de diamantes na
mão esquerda dela era do tamanho de uma pequena pista de gelo.

─ Posso ajudá-la? ─ eu perguntei, respirando pelo nariz, acalmando

meu coração disparado. Assustado o era um eufemismo para o que eu estava.

─ Delegado Jones?

Instantaneamente eu estava no limite. Como diabos ela sabia meu

nome? ─ Sim.

Ela respirou fundo e seus olhos se encheram de lágrimas. ─Eu tenho

uma filha, seu nome é Saxon e eu sei, o que eu estava pensando? Todos os
garotos estão indo para chamá-la de Sax quando ela ficar mais velha e, em
seguida será Sexy Saxy e mais tarde Sex em vez de Sax mas achei que ela
tivesse tempo de gritar comigo, certo? Ela tinha todo o tempo do mundo.─

Oh, ela estava tão assustada, e a divagando foi apenas metade

disso. Suas mãos tremiam, sua voz estava acontecendo dentro e fora, e ela
talvez em mais um minuto e meio começaria a hiperventilar.

325
 ─ Senhora, ─ eu comecei, abrindo minha porta.

Ela a bateu fechada. ─ Não! Oh Meu Deus, você não pode sair da
caminhonete! E se eu não puder te levar de volta para lá depois ou... ele vai
matá-la!

Ela agora estava soluçando, puxando esses grandes goles de ar,

totalmente quebrando. E eu entendi por que, é claro.

Craig Hartley era um filho da puta assustador que fazia pessoas boas
fazer coisas muito ruins. Foi por isso que ela puxou a arma da bolsa e apontou
para mim. Ela realmente precisava que eu escutasse.

326
 Capítulo 18
Emerson Wentworth Rice estava na cozinha quando a porta dos fundos
se abriu e o marido dela veio, seguido por um homem apontando uma arma
para ele. Com rapidez e eficiência, ele perguntou se ela poderia ajudá-lo com
um assunto sério. Quando ela não respondeu, ele atirou em seu marido no
estômago. A gritaria começou então.

─ Ele tem a minha menina, ─ disse Emerson, agora, sua explicação

parando porque ela ainda estava a coisa que as pessoas fazem de meio falar e
meio chorar quando estavam com medo e fora de suas mentes.

Ela tinha sido autorizada a chamar 911 para o marido de quinze anos
antes de ela e sua filha fossem carregadas para o BMW SUV e levadas. Ela não
tinha ideia se ele estava vivo ou morto. O que ela sabia era que ela tinha que
me trocar por sua filha, e por Deus, que era o que ia acontecer.

─ Eu realmente sinto muito sobre isso ─ ela me assegurou enquanto ela

se inclinou contra a porta do passageiro, as duas mãos na arma, certificando-
se de que, se eu me movesse ela atirava no lado do meu rosto. ─ Mas ele quer
você e quero que a minha filha.

─ Eu entendo.

─ Eu preciso de sua arma. Ele disse que ia ter uma.

327
 ─ Para onde vou? ─ eu perguntei quando eu puxei o Ruger58 do coldre
sob o meu casaco e passei para ela.

Eu tive que dirigir para Park Ridge, e Emerson me levou a Touhy

Avenue e depois para baixo em Courtland. Quatro quadras ao sul na esquerda
estava uma grande casa de dois andares, e foi-me dito para sair e ir para a
porta da frente e tocar a campainha. Emerson estaria bem atrás de mim.

Sim, eu poderia facilmente ter tomado a arma dela, mas ela estava
aterrorizada por sua filha e eu entendi isso.

─ Assim que eu tiver minha filha, delegado, vou enviar os fuzileiros

navais de volta aqui para você, eu juro por Deus, ─ ela prometeu enquanto
subíamos os degraus da frente.

Eu não tinha razão para duvidar de sua sinceridade.

Tocando a campainha, pensei em meu telefone na caminhonete, sob o

assento onde eu tinha deixado cair quando Emerson tinha olhado para longe
de mim para se certificar de que estávamos indo pelo caminho certo.
Esperava que, quando Ian tentasse ligar e eu não atendesse, seu cérebro a
aplicação da lei entraria em ação e ele saberia exatamente o que tinha
acontecido. Pelo menos o telefone no meu veículo estacionado iria alertá-lo do
meu último paradeiro. A partir daqui, dependendo de Hartley, era um jogo de
dados.

Porque eu não queria assustar Emerson mais do que ela já estava, eu

estava trabalhando muito duro para não pirar. Eu estava tomando respirações

58

328
superficiais, mantendo meus nervos em uma coleira apertada, e forçando-me
a não vomitar, mesmo como atado meu estomago estava. Eu estava
apavorado, puro e simples, e tentando desesperadamente não deixá-la ver
isso no meu rosto.

Quando a porta abriu uma fresta, vi uma menina assustada fungando

por um segundo antes que ela visse sua mãe.

─ Mamãe! ─ ela gritou, e Emerson teve que colocar a mão nas minhas
costas para manter-se em seus pés.

─ Oi, amor ─ ela acalmou. ─ Apenas fique aqui para mim, ok? Congele
como um picolé, até descobrirmos o que o homem quer.

Saxon virou a cabeça para ouvir, e depois seu rosto de pouco mais de
seis anos de idade levantou para mim. ─ Você é Miro?

─ Sim, eu sou.

Ela respirou fundo. ─ Ele quer que você entre, e se você fizer isso, eu
vou sair com a minha mãe.

─ Ok, então, deixe-me entrar, ─ eu disse, sorrindo abertamente para

que ela soubesse que tudo ia ficar bem.

Ela se virou de novo, ouvindo, olhando para sua mãe. ─ Ele diz que
podemos ir, mamãe, mas temos que ser superinteligentes e não falar com
ninguém até chegarmos ao final da rua. Se nós não fomos boas meninas, ele
vai ficar louco.

─ Sim ─ Emerson sussurrou. ─ Tudo o que ele quiser.

Saxon ouviu novamente. ─ Ele quer que você coloque a arma na caixa
de correio na frente da casa.

329
 ─ Sim ─, Emerson concordou freneticamente.

Saxon contou ao psicopata o que Emerson havia dito, repetindo-o para

ele, embora ele pudesse ouvir perfeitamente a mãe e a criança perfeitamente.
Era uma medida de controle, e talvez pela centésima vez na minha vida, eu
pensei sobre o quão inteligente ele era. O homem era um mestre da
manipulação, ele tinha um foco singular e ninguém poderia duvidar de seu
seguimento. Foi um desperdício que sua mente estava quebrada.

─ Ele diz que está tudo bem, ─ Saxon me disse. ─ Você pode entrar
agora.

Mudei-me para a frente quando ela saiu, deslizando facilmente por

mim, e eu fechei a porta atrás dela. Ouvi mãe e filha correndo pelos degraus
da escada, e depois todo o resto se foi quando Craig Hartley saiu das sombras
para me encarar.

Eu tinha certeza de que meu coração parou. Como era mesmo possível
que eu estava com ele novamente? Cada parte de mim gritou para sair, mas
tudo que eu podia fazer era ficar lá e olhar. Ele me mataria se eu me mexesse,
e com o gesso, eu não iria longe se eu lhe desse um soco e tentasse fugir.

─ Miro ─ ele sussurrou.

Eu tive que continuar respirando por tanto tempo quanto eu podia e

tentar me manter de tremer, mesmo que de repente eu estava congelamento
de dentro para fora.

─ Meu Deus, homem, quantas vidas você tem?

─ Esperamos que o suficiente, ─ eu respondi sem hesitar.

330
 Ele avançou até que eu senti o cano da arma contra meu abdômen. ─
Como no mundo você quebrou o tornozelo? Isso é terrível você não acha?

─ Cai sobre ele ─ eu respondi quando ele enfiou a mão entre as lapelas
abertas do meu sobretudo de lã verde-oliva e apertou-a por cima do meu
coração.

─ Você está assustado.

Eu dei de ombros, mas foi um esforço. Modulando a minha voz,

reprimindo tanto os meus instintos de luta e fuga, e parecer calmo estava
levando toda a minha concentração. ─ Claro que eu sim. A última vez que nos
vimos, você tirou uma das minhas costelas.

─ Sim, eu fiz ─ respondeu ele, deslizando a mão pelo meu abdômen

para meu cinto e, em seguida, cavando por baixo da minha camisa e camiseta,
na minha pele. ─ Mas a cicatriz mal está lá. Eu fiz um bom trabalho com a
cola cirúrgica.

Eu não estava indo para explicar que minha melhor amiga tinha ido
através da mesma incisão que ele fez só para ter certeza que ele não tinha me
massacrado dentro.

─ Eu tenho que lhe dizer ─ disse ele calorosamente, correndo os dedos

sobre os músculos do meu abdômen. ─ Seu corpo é realmente algo. Aposto
que todos os caras querem transar com você.

Houve apenas um cara para mim, e espero que, quando Hartley tivesse
terminado comigo, eu ainda estaria bonito o suficiente para Ian Doyle. Deus,
não que eu iria dizer isso a ele. Eu só podia imaginar a luta que teríamos sobre
como superficial isso o fazia parecer.

331
 ─ Eu sinto que você não está se concentrando em seu perigo iminente.

Eu estava tão cansado de estar com medo, de saltar sobre a minha

própria sombra, de pensar que o bicho-papão estava atrás de cada porta,
mesmo na geladeira, em cada quarto antes de acender a luz ou na minha
varanda da frente sempre que eu saía de casa. Eu tive pesadelos recorrentes
de que eu iria abrir os olhos na parte da manhã e encontrar Hartley pairando
sobre mim.

─ Miro ─ disse ele, apertando a arma com força debaixo do meu queixo.
─ O que eu tenho que fazer para fazer você tremer na minha presença?

Tudo isso, desde o início, quando eu era um detetive, eram jogos

mentais. Ele sempre me disse que um dia ele me teria, que estaria lá quando
eu acordasse na parte da manhã, e em algum ponto ao longo do caminho eu
tinha internalizado essa ameaça e lhe deu vida. Eu transformei-o de uma
ameaça lógica para uma sobrenatural, e esse conhecimento veio como uma
explosão de realização perseguindo o medo e substituindo por raiva.

─ Nós vamos fazer um passeio, você e eu, e uma vez que estamos
sozinhos, eu posso ensinar-lhe um pouco de respeito. Eu suspeito que outras
instruções sejam necessárias.

Não.

Nunca mais.

─ Seu fodido ─ eu rosnei quando esqueci a cautela, o empurrei para trás

duro, me virei e sai mancando o mais rápido que pude.

─ Miro! ─ Ele gritou, e eu ouvi o tiro um segundo antes do meu bíceps

direito sentir como se estivesse explodindo.

332
 Correndo pelo corredor, Hartley atrás de mim atirando
descontroladamente, eu derrapei no chão fortemente encerado enquanto
balas ricochetavam feito pregos dentro das paredes de gesso, vidro rachado
em molduras, e destruindo um vaso ao lado do corrimão, corri para a sala de
jantar.

Prata explodindo nas caixas, um outro vaso, e água espirrou em toda

parte quando eu voei para a cozinha. Eu fiquei atrás da porta, meu coração
batendo em meus ouvidos, ofegante não pelo esforço, mas o medo, e quando
ele correu por mim, eu corri do meu esconderijo e saiu pela mesma porta que
ele entrou.

Uma bala atingiu a parede ao lado da minha cabeça, e eu pensei que

talvez Hartley tinha se cansado da nossa dança e estava pronto para
simplesmente me matar.

─ Vamos, Miro ─ ele gritou atrás de mim. ─ Há mais partes de você que
eu quero na minha coleção.

Segurei o impulso de vomitar e quase cai, o aperto de borracha na parte

inferior do meu gesso teve uma tração de merda e mais uma vez eu estava de
volta no cerol. Mas eu consegui subir a escada, o gesso fazendo todos os tipos
de ruído, uma vez que colidiu em cada passo.

Por que eu fui para o segundo andar, por que não sai pela porta da
frente? O lado de fora era sempre melhor do que dentro. Mas Hartley estava
entre mim, minha caminhonete — e minha arma — e porque ir para o porão
nunca era uma boa ideia, subi até a escada e saí mancando pelo corredor
escuro.

333
 Era uma casa enorme, de três andares, e como eu mancava através dela,
abrindo todas as portas que passei, finalmente, avançando através de uma e
disparando dentro do que parecia ser a suíte master. Corri para dentro do
espaçoso closet, fechei a porta atrás de mim, e procurei qualquer coisa que eu
poderia usar para me defender. Ouvi, ao mesmo tempo sobre o meu próprio
coração batendo e depois simplesmente... parei.

Mesmo que eu me deparasse com uma arma segura, o que eu ia fazer,

ficar lá e tentar descobrir a combinação? E quanto tempo eu tinha antes que
ele me encontrasse? Eu tinha que ser mais esperto que o assassino em série.

Eu não era uma virgem em um filme de terror. Eu era um delegado

marshal dos Estados Unidos. Eu precisava começar a agir como um. Se eu
estivesse protegendo uma testemunha, eu teria ido para a ofensiva. O que me
levou um momento para perceber foi que, neste caso, eu era a testemunha.

Se eu vivesse, eu nunca mais iria a lugar algum sem Ian novamente.

Com ele ao meu lado, eu nunca me preocupei com o resultado. Eu
simplesmente sabia que eu ia viver. E não era que eu não poderia me salvar,
mas o piloto automático era um argumento muito convincente para ter um
parceiro.

Comecei a tirar roupas, ternos, camisas, e empilhá-los em meus braços,

mergulhando mais e mais denso, até que meu bíceps com a bala nele estava
gritando enquanto eu estava ali, com as pernas afastadas, perto da porta,
esperando.

─ Miro! ─ Ele gritou do corredor. ─ Eu não serei capaz de ficar aqui

muito mais tempo. Você realmente quer que eu vá? Você quer que eu
continue assombrando sua vida? Você não vai, eventualmente, ficar louco?

334
 Era uma possibilidade concreta. O não saber era o pior. Eu preferiria
estar morto do que ter Hartley me assustando para o resto da minha vida. Era
como essas terríveis histórias onde as pessoas estavam desaparecidas e suas
famílias não sabiam o que aconteceu. Eles não podiam se lamentar, e
esperança era tão difícil de segurar ano após ano. Em todos os meus anos na
aplicação da lei, eu nunca conheci alguém que tenha dito que o limbo era a
opção preferível. As más notícias, as piores notícias, ainda eram o
encerramento.

─ Eu posso segurar por mais tempo do que você ─ eu gritei pela porta,
finalmente me tornando o gato no nosso jogo, farto de ser o rato.

Eu o ouvi correndo em direção ao som da minha voz, e segundos depois,

vi uma linha de luz sob a porta do armário. O banheiro estava ao meu lado, e
eu sabia que ele estava lá, verificando, percebendo que não era onde eu estava
antes de ouvir apenas o silêncio.

Mais tarde, eu poderia pensar, que plano estúpido! Quem surgiu com
isso? E perceber que só eu tinha estado ali, de modo que a idiotice era só
minha.

Do lado de fora, a luz acendeu, a porta se abriu e ele entrou no armário

ao mesmo tempo em que ele atirou à queima-roupa, para a esquerda,
apontando para o meu coração.

A bala deveria ter rasgado através do meu peito, mais ridiculamente, eu

tinha todas aquelas roupas em meus braços, apoiadas contra o meu peito.
Uma pilha de camadas, tantas que tinha que parecer que eu estava movendo-
me no meio da noite ou as roubando de uma loja de departamento com um
carro de fuga esperando em frente.

335
 Então, ao invés de cair de uma ferida de bala que deveria ter me matado
instantaneamente, a bala atingiu as camadas e alterou o curso, deslizando ao
longo do topo do meu ombro, mal me tocando. Ao mesmo tempo, minha
adrenalina entrou e eu ataquei, dirigindo sobre ele em um jogo que qualquer
linha defensiva teria se orgulhado, e não porque era particularmente ágil, mas
porque ele teve o trabalho feito.

Hartley caiu com força, bateu no chão, com a cabeça batendo com um
baque. Eu lancei as roupas de lado, encontrou-o desorientado e sem fôlego, e
antes que pudesse levantar a arma, eu apertei minha mão em seu suéter,
levantei-o para mim, e lhe dei um soco no rosto.

Eu acertei ele várias vezes, parando apenas para pegar a arma e lançá-la
fora de seu alcance. Eu me levantei e o chutei nas costelas fazendo-o se dobrar
em posição fetal e na cabeça para nocauteá-lo.

Esperei, verificando se havia movimento, em seguida, sai do armário,

peguei o HK45C Heckler Koch59 com o supressor de que ele estava usando, e
caminhei de volta para ele e me assegurei de que ele estava respirando.

Eu tive o pensamento momentâneo que, realmente, atirando-lhe na

cabeça seria o melhor final para o meu dia. Ninguém sentiria falta dele, eu
estaria poupando os contribuintes de uma tonelada de dinheiro, e ninguém
sequer questionaria por que eu tinha atirado em um homem desarmado. Ele
era Craig Hartley, é claro que eu tinha que matá-lo.

59

336
 A questão era que, quanto mais eu pensava nisso, menos atraente ela se
tornou. Hartley tinha feito o suficiente para mim. Eu não precisava de sua
morte bagunçando minha psique para o resto da minha vida.

Batendo a porta, peguei a cadeira da mesa, encaixei-a sob a maçaneta

do armário, e cambaleei até a cama. Eu teria descido as escadas e ido até a
minha caminhonete para pegar meu telefone, mas eu não queria deixar
Hartley sozinho. Foi uma sorte que as pessoas que possuíam a casa tinham
um telefone fixo, o que me surpreendeu na era do telefone celular, e eu usei
isso para chamar Ian. Ele pegou no primeiro toque.

─ Olá?

─ Ei, adivinha onde eu estou?

─ Você está fora em Park Ridge por algum motivo. Kohn rastreou o
celular porque você não atendeu as cinquenta vezes que eu liguei. Onde
diabos você está?

─ Com Craig Hartley em uma casa realmente agradável que eu espero

que esteja à venda porque eu não quero pensar sobre o...

─ O quê? ─ Ele engasgou.

─ O quê? ─ Eu ouvi Kohn ecoar no fundo antes de ouvi-lo exclamar em

voz alta: ─ Onde diabos você está, Jones? ─ Ian tinha me colocado no viva-
voz.

─ Eu peguei Hartley.

─ Oh, não ─ Ian gemeu. ─ Não, não, não.

─ Estou bem, ─ Eu o acalmei. ─ Eu vou precisar ir ao hospital. Você

pode vir aqui e pegar meu carro?

337
 ─ Seu carro? ─ Kohn estava incrédulo. ─ Quem se preocupa com a
porra do carro? Você vai morrer?

─ Jesus, Kohn, ─ eu resmunguei. Ele não estava ajudando no mínimo.

─ Miro! ─ Ian gritou.

─ Não, vamos lá, eu prometo que não é assim. Eu não vou morrer. Eu
tenho uma bala no braço é tudo, eu vou ficar bem.

─ Você vai fazer Ian ter um ataque cardíaco, seu estupido, ─ Kohn
insistiu.

Eu queria usar um carinho, dizer a ele que eu o amava, dizer-lhe para

não se preocupar, mas Kohn também estava lá, e então ouvi Dorsey perguntar
o que estava acontecendo. ─ Ian, venha me ver.

─ Eu…

─ Kohn irá traze-lo.

─ O que? Porra, não!

─ Ian ─ Eu suavizei ele, de repente, a cabeça leve, percebendo que o

sangue estava escorrendo pelos dedos de minha mão esquerda. Talvez eu
estava sangrando um pouco mais do que eu pensava. ─ Deixe Kohn dirigir
para que você chegue em um único carro. Você vai ter que dirigir minha
caminhonete, por isso não faz sentido trazer um outro carro, certo?

─ Eu... sim... sim, tudo bem.

─ Você precisa se apressar, ─ eu disse enquanto me deitava na cama. ─

Eu quero você aqui antes da ambulância, antes de me mover.

─ Você já chamou uma ambulância? ─ Perguntou Kohn.

338
 ─ Na verdade, não, e eu preciso que você ligue para o departamento, a
menos que Kage queira que vocês venham recolher Hartley. Vá perguntar a
ele e deixe-me saber. Eu vou esperar.

─ Você não vai esperar. Nós vamos cuidar do FBI, você desliga e liga
para a ambulância, seu estúpido idiota! ─ Kohn queimou com raiva. ─
Estamos a caminho.

A linha ficou muda e eu sabia que Kohn tinha desligado na minha

cara. Ian não teria. Eu chamei por ajuda e fiquei lá, deitado e protegendo a
porta fechada, quando eu falei com o operador do 911. Não havia janelas no
armário; este não era um filme de terror onde eu barricaria a porta, deixaria,
e voltaria para encontrá-la aberta e o assassino escaparia. A realidade era que,
se ele abrisse a porta, eu atiraria na cabeça dele. Com todas as luzes acesas, eu
não erraria.

339
 Capítulo 19
Como eu previ, o FBI, bem como a ambulância, estava lá antes de Ian e
Kohn. Infelizmente, o casal mais velho que possuía a casa tinha sido morto e
deixado no porão, mas isso tinha acontecido num total de vinte e quatro horas
antes de Hartley sair e sequestrar Emerson e Saxon Rice. Foi-me dito pelos
agentes do FBI no local que o marido de Emerson iria fazer uma recuperação
completa. A bala que Hartley colocou nele tinha perdido qualquer orgão
vital. Eu estava tão feliz que Hartley não tinha arruinado outra família.

Sentado na cama na sala de emergência em Advocate Lutheran, fiquei

emocionado ao ver Ian caminhar para mim no corredor.

─ Ei! ─ Eu chamei por ele.

Kohn estava a poucos passos atrás dele, então ele me ouviu primeiro e
assobiou para Ian. Assim que Ian apareceu na porta, ele exalou bruscamente.
O interessante foi que, apesar de Kohn entrar na sala, Ian não se mexeu.

─ Venha aqui ─ eu persuadi suavemente, sedutoramente. ─ Eu quero te

ver.

Ele se moveu rápido, um momento ele estava na porta, e no próximo ao

lado da cama, deslizando sua mão na minha, a outra cobrindo meu rosto.

─ Adivinha o quê, eu estava errado, ─ Eu provoquei, balançando minhas

sobrancelhas para ele. ─ Ambas as balas só passaram de raspão.

─ Ambas as balas?

─ Sim, não é uma sorte?

340
 ─ Ah, sim, isso é ótimo, isso é muito melhor.

─ O que? Nada a cavar? Isso não é bom? Vamos. Tudo que você faz é
colocar um pouco de Neosporin em ambos e um Band-Aid e chamá-lo de um
dia.

─ Eu acho que eu quero estrangular você até a morte, ─ Kohn me

assegurou.

─ Como diabos Hartley colocou as mãos em você de novo? ─ Ian entrou

em erupção.

─ Espere…

─Você está brincando? ─ ele rugiu mais alto, espreitando a poucos

metros antes de me encarar. ─ Vamos ter de obter-lhe um botão de pânico.
Jesus Cristo, M!

─ Pare de gritar, ─ Kage disse enquanto ele entrava no quarto.

Por um segundo eu estava sem palavras, porque em todos os anos que

tinha trabalhado para o homem, inclusive quando ele saiu para recolher Ian e
eu no meio do campo, eu nunca tinha visto ele em qualquer coisa além de um
terno e gravata. Mas era sábado, agora cerca de oito da noite, e ele estava em
jeans preto e botas de motociclista, e uma camiseta branca e um suéter de
tricô cinza pálido com botões até o pescoço. Eu tinha notado quão grande ele
era antes, mas em algo que se agarrava em seus ombros largos e peito maciço,
o efeito era um pouco desconcertante. Ele poderia me quebrar ao meio, e eu
não era um cara pequeno.

Cruzando os braços teve o tamanho de seu bíceps facilmente

perceptível. ─ Diga-me o que aconteceu, desde o início.

341
 Então eu expliquei como Ian se irritava ao meu lado e o pessoal do
hospital veio e cuidou de mim, fazendo exatamente o que eu suspeitava que
aconteceria: limpeza das minhas escoriações, aplicando pomada, e me
envolvendo em ataduras. Quando a enfermeira estava explicando o
tratamento das feridas, Ian interrompeu-a e prometeu que ele sabia o que
fazer.

─ Você tem certeza?

─ Boina Verde senhora. Eu juro que posso lidar com isso.

Ela estava certa de que eu estaria em boas mãos.

Assim que eu terminei de explicar a Kage, o FBI apareceu. Desde que eu

estava pronto para ser liberado, mas ainda à espera de um médico, o agente
especial encarregado foi falar com o residente de plantão, e eu fui liberado
quatro horas depois de ter chegado.

Eu andei com Ian e Kohn de volta ao centro de nosso prédio em

Dearborn e subi de elevador até o escritório em silêncio. Uma vez que
estávamos fora, todos nós fomos para a sala de reunião.

─ Por que você está com raiva de mim? ─ Eu cutuquei Ian.

─ Eu não estou.

─ Parece que sim, e eu não acho que é justo.

─ Por que não?

─ Porque eu não fiz nada de errado? O que você teria feito?

Ele não tinha uma resposta.

342
 Uma vez lá dentro, eu me sentei, e quando Ryan e Dorsey se juntaram a
nós, trouxeram garrafas de água com eles.

Quando todos nós tomamos os assentos, com exceção de Kage, a porta

se abriu novamente e seis agentes do FBI se juntaram a nós. O responsável
era o agente especial Oliver, e Rohl e Thompson estavam entre aqueles que
ele tinha trazido para falar comigo.

─ Onde está Hartley agora? ─ Kage perguntou a Oliver.

─ Ele está no County Hospital com dez agentes, bem como um

contingente de oficiais de polícia de Chicago uniformizados. Ele não vai a
lugar nenhum.

─ Por que ele está no hospital? ─ Kage queria saber.

─ Delegado Jones quebrou sua clavícula.

Kage grunhiu antes de virar para mim. ─ Vamos começar?

Foi interessante: Sempre que os agentes começaram a fazer muitas

perguntas, Kage os dispensava. Quando ficavam ruidosos, especialmente
Oliver, Kage erguia a mão para me parar. Não demorou muitas vezes para eles
perceber que ele não estava brincando.

Ian, sentado ao meu lado, teve problemas para não ficar se mexendo, e
de vez em quando ele tomaria minha mão debaixo da mesa e apertava
suavemente.

Nós estávamos lá por horas, bem depois da meia-noite, antes que toda a
história houvesse sido contada e registrada pelo serviço de delegados e do
FBI. Quando finalmente estávamos prontos para quebrar, Kage perguntou se
Hartley estava voltando para Elgin.

343
 Oliver olhou para ele. ─ Não, ele não está, e você se certificou disso, não
é? ─ Ele latiu com tanta repugnância em seu tom que me surpreendeu, e da
calma que caiu sobre a sala, eu estava adivinhando todos os outros também.

Foi uma explosão, irritada e acusadora, cheio de veneno, quase ódio e

da forma como o rosto enrugou em um grunhido, Oliver tinha que estar
furioso. Mas mesmo ouvir tudo isso, vê-lo, não foi o que me jogou. Foi o meu
chefe.

Nunca tinha visto Kage sorrir, e foi ainda mais surpreendente para
testemunhar por causa da maneira que ele fez isso... arrogantemente,
maldosamente, como se ele tivesse vencido. Eu não vi nenhum vestígio do
homem que eu conhecia, o imperturbável, o chefe adjunto que personificava
graça sob pressão. Este homem estava curtindo o desconforto do Agente
Especial Oliver, a onda perversa de seu lábio me disse isso, e eu não conseguia
superar a mudança nele.

─ Como diabos você conseguiu ele transferido para lá? Ele nem sequer
cumpre os requisitos!

─ Oh, ele certamente faz ─ Kage assegurou-lhe maliciosamente. ─ Ele

escapou com sucesso uma vez, ele matou novamente enquanto estava solto,
há a ameaça de seus seguidores entrar em contato com ele, e por último, mas
não menos importante, ele agrediu um delegado marshal dos Estados Unidos.
Ele é um excelente candidato para ADX Florence60.

Virei-me para Ian e o encontrei olhando para Kage com a mesma

expressão que eu deveria estar olhando — um de deslumbramento absoluto.

60
Prisão federal de segurança máxima de Florence (ADX). Ele abriga os presos do sexo masculino no sistema prisional federal que são considerados
os mais perigosos e precisam do mais rigoroso controle.

344
 Santa. Porra.

Foi um exagero, e eu estava humilhado. Embora eu sabia que não era só

para mim que Kage tinha feito isso, eu era o único que ele olhava todos os
dias, por isso, no momento, sentia-se muito pessoal.

A única maneira que o Dr. Craig Hartley estava saindo daquela prisão
de segurança máxima era em um saco de cadáveres. Eu tinha estado lá uma
vez, convidado a visitar as instalações e o isolamento absoluto, uma vez que
estavam dentro das celas à prova de som, o quão fácil seria perder a noção do
tempo, os móveis de concreto, temporizadores nas luzes na pia e chuveiro,
uma existência automatizada que eliminava toda sua humanidade... eu não
podia sair de lá suficientemente rápido. Tinha sido difícil respirar. Eu não
poderia pensar em um destino pior para o ego maníaco Hartley. Não haveria
ninguém para adorá-lo, na verdade, não haveria ninguém. Era exatamente o
que ele merecia. Para não ser estudado ou perguntar por ajuda, em vez disso,
coloque em uma caixa e esquecido.

Fiquei mudo, tão impressionado com o nível final de jogo que Kage, sem
colocar uma agulha no braço de Hartley, tinha conseguido. Ele matou o meu
bicho-papão. Hartley nunca mais poderia assombrar meus sonhos. Ele estava
completamente e totalmente, feito.

─ Eu não estava dizendo que ele deveria ser reenviado de volta para
Elgin, ─ Oliver gritou, irritado pelo sorriso e aparente tédio do meu chefe ─
mas outra prisão onde ainda teria acesso a ele para fins de...

─ Eu queria ele enfiado num buraco vinte e três horas por dia, e
adivinhem? Agora ele está.

345
 ─ Você está sendo completamente cego! Hartley nunca foi o tipo de
prisioneiro que precisa disso! ─ Oliver sufocou, claramente indignado, mesmo
quando ele tomou uma respiração rápida.

─ Ah não? Eu tenho um delegado que discordaria de você. Eu tenho

pessoas que perderam seus pais que também iriam. Eu tenho dezenove
mulheres que perderam suas vidas, e, por último, tenho uma menina que foi
raptada, e seus pais tiveram que viver com isso.

─ Sim, mas…

─ Eu tive alguém que eu amo sequestrado. É um pesadelo que eu não

desejo a ninguém.

Fiquei impressionado com a voz de Kage quando disse essa última

parte, como ela subiu ligeiramente, ficou mais alto, e eu queria perguntar o
que tinha acontecido assim como eu sabia que não era o meu lugar sequer
tocar no assunto. Ficou claro que recordar o incidente ainda doía, e por um
momento, eu desejava que estivéssemos mais perto para que eu pudesse
oferecer-lhe alguma palavra de conforto.

─ Você está colocando emoção em uma situação que...

─ Não ─ Kage disse sem rodeios. ─ Eu perguntei ao meu chefe para

enviar Craig Hartley para ADX Florence e está feito. Sua papelada foi
assinada há quatro horas, e amanhã ele vai ser transferido. Se você quiser vê-
lo a partir de agora, você vai ter que colocar um pedido, seis meses antes.

─ Incrível como rapidamente as coisas podem funcionar quando

queremos algo, não é, delegado? ─ Oliver disse, seu tom acentuado e
acusatório, o suor na testa e no lábio superior pronunciado.

346
 Kage não poderia ter aparecido mais impressionado se ele tentasse.

─ E as pessoas que Hartley poupou, ajudando-nos com as nossas

investigações ao longo dos anos desde a sua prisão? Parece-me que você
esqueceu convenientemente tudo isso.

─ O risco não supera a recompensa ─ Kage respondeu suavemente,

nada que Oliver estava dizendo faria alguma coisa para mudar sua mente. ─ E
o meu chefe, e seu, eu poderia acrescentar, concordam comigo.

Eu era o único que tinha enviado para falar com Hartley sempre que
eles queriam sua visão, então eu realmente entendi o que Oliver estava
dizendo. O médico tinha poupado vidas ajudando a polícia na direção certa,
às vezes, e o fato de que muitas das pessoas que cometiam os crimes eram de
sua legião de fãs que o contatavam, e ele poderia nomear, não doía. Então, eu
entendia onde Oliver estava indo, que a vida de um delegado não valia a pena
o que poderia ser adquirido por acesso contínuo a Hartley. Mas eu não
consegui decidir. Meu chefe fez, e, aparentemente, com ele, a balança se
inclinava em meu favor.

Oliver se moveu rapidamente então, aparentemente empurrado para o

ponto de ruptura, e eu poderia dizer quando ele perfurou dois dedos na
clavícula de Kage que ele estava muito mais chateado do que eu estava dando
crédito a ele desde que ele assumiu sua vida em suas mãos, colocando as
mãos no meu chefe.

─ Você sempre foi um idiota hipócrita, mesmo quando você era um

detetive da polícia!

Foi interessante observar Kage simplesmente ficar lá e esperar até

Oliver perceber o que tinha feito e deixar sua mão cair. Eu sabia que Kage não

347
iria denunciar Oliver, não era o seu caminho. Mas Oliver saberia para o resto
de sua vida que ele tinha perdido sua merda na frente de testemunhas.

─ Isso é tudo? ─ Kage perguntou como se ele pudesse dar a mínima.

Oliver murmurou algo sob sua respiração e os agentes do FBI saíram da

sala. Nenhum de nós disse uma palavra, e quando eles se foram, Kage fechou
a porta atrás deles e virou o olhar azul de aço em mim.

─ Você não terá que se preocupar com Hartley novamente. Agora que o
temos, não vamos deixá-lo ir. Seus seguidores, tal como é, já não terão
qualquer acesso a ele. Tudo vai se acalmar agora, Jones.

─ Sim, senhor, ─ respondi, ainda abalado com o que ele tinha feito, e no
final de repente eu estava subitamente virado. A onda de emoção
avassaladora tornava difícil falar.

Eu estava seguro.

Ian estava seguro.

Estávamos todos a salvo por causa de Sam Kage.

Exalei tudo isso, a inquietação da vida equilibrada no fio de uma

navalha, o peso da incerteza e medo.

Eu inalei aliviado e, acima de tudo, grato por minha vida, porque ela
pertencia a mim novamente. Levou uma grande concentração da minha parte
para não me jogar nos braços de Ian.

─ Jones.

─ Senhor?

348
 ─ Leve seu laptop para casa com você e envie os relatórios de lá. Desde
que você perdeu o dia de folga hoje, tome a segunda-feira, e você e Kohn,
também, Doyle. Todos os três tomem a segunda-feira de folga. Eu não vou
chamar a menos que eu precise de vocês.

─ Obrigado, Senhor, ─ eu disse, levantando-me. ─ Por tudo isso, por

tudo.

─ Sim Senhor, muito obrigado, ─ Ian disse bruscamente, levantando-se

ao meu lado.

Todos os cinco de nós ficamos de pé quando ele saiu pela porta sem
dizer uma palavra.

Dorsey assentiu antes de se virar para mim. ─ Droga, Jones, o chefe

enviou Hartley para o inferno por você. ADX, isso é uma merda séria.

─ Sim ─ eu concordei depois de um momento, olhando ao redor da sala,

─ mas ele teria feito isso para qualquer um de nós.

Kage foi construído forte e sólido, um pouco assustador, e muito

protetor, razão pela qual nós todos levaríamos uma bala por ele, sem
perguntas.

─ É o que ele faz.

Ninguém pode argumentar esse fato comigo.

Uma vez que estávamos em casa, eu queria falar com Ian, mas ele fez-
me ir lá para cima e tomar um banho enquanto ele nos fez algo para comer.
Quando ele finalmente falou comigo, mesmo que tudo o que ele estava
fazendo era emitir ordens, eu não fiquei lá e discuti, mas em vez disso
simplesmente fiz como me foi dito.

349
 Foi difícil, sem água no meu gesso, sem água em qualquer uma das
minhas novas feridas onde as balas rasparam, mas eu consegui lavar todas as
partes importantes e até mesmo obter meu cabelo limpo olhando como se eu
tivesse um corte confuso e não como se eu tivesse acabado de sair da cama de
manhã. Eu não tinha estado usando qualquer produto recentemente. Eu não
tinha me importado com nada, mas agora eu me senti como eu novamente
porque tudo tinha finalmente acabado. Eu tinha chutado o traseiro de Hartley
e a experiência corrigiu o que estava quebrado. Eu tinha estado fora de
equilíbrio, e eu tinha sido batido de volta ao alinhamento. Eu senti vontade de
dançar. Ou pelo menos ter uma sobremesa antes do jantar.

Tudo tinha sobrevivido ao caos do dia, mesmo os cupcakes, por isso

fiquei surpreso quando voltei lá embaixo em minha calça de pijama de flanela
e uma camiseta para vê-los em cima da torradeira enquanto Ian fritava os
bifes.

─ Por que os cupcakes estão aí em cima?

Ele olhou para mim, fez uma careta, e depois voltou a preparar o jantar.

─ Olá? ─ Eu disse, caminhando até o balcão e pegando o recipiente. Os

quatro cupcakes estavam todos gelados, e eu não podia esperar para comer
um.

─ Aruna, como de costume, está animada por ter Chickie passando a

noite ─ ele murmurou.

Dei de ombros, descascando o plástico longe dos lados da confecção. ─

Ela o ama, todos eles fazem. Não é grande coisa.

─ Sim, então eu estava pensando que eu realmente preciso decidir o que

é melhor para ele.

350
 ─ Uh-huh ─ eu disse distraidamente, o cupcake sendo o mais
importante. Eu merecia isso depois do dia que eu tive.

─ Quero dizer, eu tenho que ser justo com ele, não apenas o que eu
quero.

─ Claro ─ eu disse enquanto lambia um pouco do recheio fora.

─ Eu não quero ser egoísta.

─ Sim, não, você... esperar o quê? ─ eu perguntei, perdido a respeito de

porque nós estávamos falando sobre o cão.

─ Para Chickie.

─ Certo, não, eu entendi que estamos falando de Chickie Eu só não sei

por que estamos falando de Chickie.

─ Porque eu tenho que pensar no que é melhor para ele. Você não
estava ouvindo? ─ ele perguntou, virando a cabeça por apenas um momento
para olhar para mim antes de voltar a cozinhar.

─ Eu não estava realmente, não, mas Ian, vamos lá. Você é melhor para
ele ─ eu disse, colocando o cupcake no balcão, percebendo que ele estava
realmente tomando uma decisão sobre o seu animal de estimação.

─ Como você pode dizer isso? ─ Ele perguntou, não girando para me
olhar, em vez disso mantendo o olhar sobre os bifes. Eu gostava dos meus
malpassado, por isso, pelo menos um deles não estaria na panela por muito
mais tempo. E embora fosse bom que ele estava atento a minha comida, eu
preferia que eu tivesse toda a sua atenção. ─ Eles os levaram para acampar,
caminhadas, ele tem um enorme quintal para correr em volta, ele cuida do
bebê, ele ama Liam e Aruna e...

351
 ─ Ian. ─ Por que ele estava divagando eu não tinha ideia.

─ ...eu sei que eles vão fazê-lo parte de sua família e...

─ Ian.

─ ...ele merece ter a melhor pessoa para amá-lo e talvez isso não é
comigo e eu deveria...

─ Por favor pare.

Ele ficou em silêncio.

Isso me atingiu, então, que meu cara estava tendo um ataque de pânico
e eu não tinha percebido isso. Claro, eu tinha uma boa desculpa e tudo, mas
ainda assim. Ele precisava de toda a minha atenção agora. ─ Ian, querido, é
possível que você esteja falando sobre algo diferente do cachorro?

─ Oh, vamos lá, Miro, me dê uma pausa ─ ele retrucou.

Deus, ele poderia ser mais óbvio?

No cenário atual, eu era o cão e Ian estava decidindo sobre a melhor

casa para mim. Foi ridiculamente transparente, e o que era engraçado foi o
momento. Eu tinha conseguido a minha vida de volta, Ian também, e agora
era o melhor momento para ele repensar nos meus melhores interesses. Se eu
estivesse mais forte, eu o teria batido para baixo no sofá. Como era, eu tinha
que me contentar em ser lógico e indiferente, o que incluía comer o cupcake.

─ Eu acho que é você ─ eu pronunciei, pegando a sobremesa de volta.

─ O quê?

─ Eu acho que você é a melhor coisa para Chickie.

352
 ─ Como?─ Ele quase gritou, e então eu ouvi, o medo em sua respiração,
vi como apertado e agrupados seus ombros eram, e quão duro ele estava
segurando a espátula.

─ Porque, ─ eu comecei, dando uma mordida e obtendo cobertura no

meu nariz, ─ Chickie gosta de fazer todas essas coisas com Aruna e sua família
porque ele sabe que vai ter que voltar para casa para você.

─ Não, eu...─

─ Pense nisso, ─ eu insisti, lambendo fora de mais cobertura. ─ Você

corre com ele todas as noites que você está em casa. Você o leva com você em
todos os lugares, ele dorme no pé da cama, e ele iria protegê-lo com sua
vida. Ele pode ser um cão doce para Aruna e sua família porque ele sabe que
não vive lá. Ele vive aqui.

─ Mas isso é justo para ele?

─ Você já percebeu como ele fica feliz quando você vai pegá-lo?

─ Claro, ele é um cão. Os cães ficam felizes quando veem você.

─ Sim, mas ele não faz um burro total de si mesmo para qualquer um,
além de você, ─ eu concluo. ─ Ele gosta de um monte de gente, eu, Aruna,
Liam, mas você é o único que ele é estupidamente apaixonado.─

Ele bufou uma risada antes de se virar para olhar para mim. ─ Você
acha que meu cão é... o que você está fazendo?

Eu não podia responder. Eu tinha um bocado de cupcake. Eu estava

realmente feliz que eu tinha saltado para a grande coisa.

─ Por que você está comendo isso agora?

Engoli o suficiente para falar. ─ Eu estava comendo isso antes.

353
 ─ Você estava? ─ O que me disse tudo o que eu precisava saber: ele
estava completamente perdido em seus pensamentos e não tinha me notado,
mesmo quando ele estava olhando diretamente para mim.

Sorrio para que ele pudesse ver como completa minha boca estava, eu
voltei a mastigação, contente que eu agindo como um idiota estava o tirando
para fora de seu estado de ânimo. Eu queria o Ian quente e sexy Ian desde o
início do dia, não o cara introspectivo preocupado que ele não era bom o
suficiente para mim.

─ Seus lábios estão azuis, você sabe disso?

Eu ri. E quando o fiz, algumas das migalhas caíram.

─ Você é nojento.

─ Pare com isso, ─ eu tentei sair, porque ele estava me fazendo rir, mas
foi abafado, e sua expressão de repulsa total, me fez rir ainda mais.

─ Me dê isso, ─ ele resmungou, estendendo a mão para o que restava do

cupcake, só para me ver girar e então eu estava de costas para ele. ─ Que
diabos, M?

Eu gargalhei e ele alcançou o meu ombro para pegar o cupcake, mas eu

me afastei, batendo no chão enquanto eu me movia desajeitadamente,
escorregando por ele para me apoiar no outro lado do balcão perto da
geladeira.

─ Você vai arruinar o seu apetite e você está ficando muito magro.

Eu me endireitei e levantei minha camisa, mostrando o abdome duro

que eu sabia que ele era um fã, então ele podia ver que „magro‟ não era a
palavra apropriada. Ele precisava entender que eu era forte e saudável, e

354
embora eu não tivesse um pacote de seis definido como ele tinha — não havia
tanquinho lá — eu não estava de nenhuma maneira abaixo do peso.

─ O que você...

─ Você pode me ver? ─ perguntei, soltando minha camisa, arqueando

uma das sobrancelhas, e esperando.

─ Claro, isso é uma pergunta estúpida.

─ Eu não penso assim.

─ Eu não entendo.

─ Eu acho que você está preso em um gancho no tempo.

─ O quê? ─ Ele fez uma careta, parte estrabismo, com um pouco de

julgamento, que eu era um idiota em uma boa medida.

─ Você precisa parar de se lembrar de mim em uma cama de hospital ou

se concentrar no gesso e ataduras quando você olha para mim, e apenas se
concentrar em mim sendo o cara que dorme com você.

Ele assentiu.

─ Você pode fazer isso?

Ele acenou.

─ Tem certeza? ─ eu perguntei baixinho quando estendi a mão e agarrei

meu pau semiereto. Apenas estando em qualquer lugar perto de Ian me
deixava um pouco ligado, de modo que o fato de que eu estava endurecendo
não era uma surpresa.

Em resposta, eu vi os músculos em seu pescoço tensionar enquanto seu

olhar se concentrou em minha mão.

355
 ─ Ian?

─ Sim, ─ ele murmurou, cabeça encolhida. ─ Você, não seus ferimentos,

eu entendi.

Foi uma excelente notícia.

─ Você precisa comer o seu jantar ─ disse ele automaticamente, mesmo

que eu observava suas pupilas dilatarem e o vi engolir em seco, como se sua
garganta estivesse seca.

─ Eu vou, ─ eu prometi, lambendo o que sobrou da cobertura fora de

meu lábio.

─ Isso é bom?

─ Sim, venha aqui.

Ele fechou a distância entre nós rapidamente e se inclinou e me beijou

com força, provando minha boca, chupando meus lábios e, em seguida, a
minha língua enquanto eu abria para ele. Fiquei desossado sob o ataque, e
quando ele inclinou a cabeça para trás, eu tive que me segurar no balcão ao
lado para que meus joelhos não cedessem.

Quando ele afastou a boca livre, eu gritei em protesto. ─ Como você

ousa parar!

─ Cale a boca ─ ele resmungou, movendo a panela com os dois bifes

fora do fogo antes de desligar cada um.

─ Eu não quero comer, ─ rosnei.

Ele colocou os dois pratos no forno, sem nem sequer tentar adicionar a
salada verde ou os espargos que eu tinha comprado no início do dia no

356
mercado dos agricultores. Em vez disso, ele desligou o fogão, limpou as mãos,
virou-se e avançou para mim.

─ Oh, graças a Deus, ─ eu gemi de prazer, tremendo de antecipação

quando ele gentilmente tirou minha camisa — eu estava ferido afinal de
contas — e em seguida pegou meu rosto em suas mãos e atacou minha boca.

─ Leve-me, use-me, o que você quiser ─ eu disse, tentando manter meus

lábios nos dele mesmo quando eu emiti meu apelo desesperado.

─ Deus, eu te quero tão mal, ─ ele sussurrou, empurrando a mão na

frente do meu pijama e apertando o meu já ereto comprimento.

Muitas das ex de Ian tinham dito que ele era desatento na cama e um
egoísta, mas eu nunca tinha acreditado, mesmo antes de bater os lençóis pela
primeira vez. Eu estava certo, é claro. Ian era tudo o que eu desejava em um
amante, demonstrativo e possessivo, mas também suave e submisso. Era
difícil imaginar como ninguém além de mim tinha sido tratado com o homem
que passava tanto tempo fazendo amor com minha boca que eu estaria
gemendo e choramingando, implorando-lhe para fazer outra coisa, qualquer
outra coisa, o mais rapidamente possível.

─ Onde você me quer?

─ Vamos lá para cima, para a cama.

─ Oh, não, ─ eu gemi, puxando minhas mãos livres e empurrando as

minhas calças do pijama. Deixei-os no chão da cozinha antes de mancar para
fora da sala de estar. Eu empurrei a mesa de café para abri espaço, peguei um
volumoso cobertor do sofá, e o estendi no chão.

─ O que você...

357
 ─ Pegue o lubrificante, Doyle, e venha aqui, ─ eu ordenei, afundando
lentamente no chão. ─ Ou eu estou começando sem você.

Eu o ouvi nas escadas, golpeando, chocalhando tudo ao redor em nossa

mesa de cabeceira e depois correndo de volta para baixo, aparecendo em cima
de mim, nem mesmo sem fôlego.

─ Você ainda está usando um monte de roupas.

Ele estava nu em segundos, tirando rapidamente, antes de se deitar em

cima de mim, pressionando sua boca com a minha, insistentemente. Seus
movimentos eram praticados, fluidos, quando ele alcançou entre nós,
capturado nossos paus na mão de dedos longos, e nos acariciou juntos a partir
da cabeça.

Não houve hesitação nele. Ele não estava olhando para mim para lhe
dizer o que fazer. Neste momento ele era o agressor que eu normalmente era,
e eu descobri que eu estava mais do que pronto em deixá-lo me ter. Eu mal
podia esperar.

Afastando-me dele, eu rolei para o meu estômago e me levantei para as

minhas mãos e joelhos.

─ Oh ─ ele murmurou, sua risada baixa e suja acompanhando. ─ Eu

tenho você agora, hein? Você me quer tão mal.

─ Depressa ─ eu rosnei, minha pele gritando por seu toque, tremendo

com o pensamento dele, finalmente, libertando-se sobre mim.

─ Não ─ ele sussurrou, me puxando para seus braços. Seu peito nu

estava quente nas minhas costas, o braço esquerdo envolto debaixo do meu
queixo, ao redor do meu pescoço enquanto sua outra mão acariciava meu pau.

358
 Eu tentei avançar, o movimento involuntário, a sua pele na minha me
deixando faminto por mais.

─ Pegue o lubrificante ─ ele sussurrou contra a curva da minha orelha

antes de mordiscar o lóbulo. ─ Alcance para trás e deixe meu pau pronto para
mim.

Era difícil ver com o quão apertado ele estava me segurando, mas eu
consegui, e a sensação de seu comprimento longo sedoso deslizando no meu
punho escorregadio juntamente com a ordem emitida foi ainda mais excitante
do que eu pensava que seria.

─ Pare ─ ele resmungou suavemente enquanto ele pressionou um dedo

dentro de mim.

─ Ian, ─ eu gemi, empurrando para trás contra ele, querendo mais.

─ Sente-se bem?

─ Oh sim.

Ele acrescentou outro dedo, empurrando, puxando para fora, circulando

lentamente, irritantemente, tesourando e acariciando, me abrindo, relaxando
os músculos com paciência ilimitada.

─ Foda-me já ─ eu exigi com força, minha voz cheia de cascalho.

─ Não me apresse. Estou amando isso.

─ Por quê? Apenas obtenha…

─ Seu corpo é tão bonito e receptivo e... Deus, olhe para você.

Eu tremi enquanto ele esfregava minha próstata. ─ Ian ─ eu disse

lentamente o seu nome. ─ Você não quer se enterrar dentro de mim?

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 Seu exalar afiada me fez sorrir, pois a resposta era óbvia.

─ Eu estou pronto. Me leve.

Quando ele segurou seu pênis, sua mão me bateu antes de ele empurrar
gentilmente entre as minhas bochechas não parando até que ele estava
pressionado contra a minha entrada. ─ Eu vou ir devagar.

Arqueando as costas, levantando minha bunda, eu quase engoli a língua

quando ele beijou o lado do meu pescoço antes de empurrar dentro do
apertado anel de músculos.

Eu tinha esquecido como era, tinha sido a tanto tempo, a pontada de

dor, a pressão e o alongamento antes da sensação de plenitude. Não havia
nenhuma maneira de segurar o gemido gutural de calor.

─ M? ─ Ele perguntou abruptamente, sua preocupação evidente.

─ Eu quero você... você pode ouvir?

─ Sim, ─ respondeu ele quando ele entrava em mim, duro, rápido, bolas
contra a minha bunda, tão profundo como ele poderia ir em um impulso
poderoso.

Eu não tinha nada para agarrar e eu precisava disso, tinha que ter isso,
para me apoiar quando ele empurrasse em mim. Era absolutamente
necessário.

─ Porra, você se sente tão bem.

Eu pensei em querer deitar de lado, que ele lentamente ondulasse

contra mim bombeando dentro e fora em um ritmo lânguido. Mas o que eu
queria era que ele me segurasse, colocasse marcas em mim e me fodesse até
que eu gritasse o seu nome.

360
 ─ Ian, por favor.

─ Diga-me ─ disse ele asperamente, sua voz cheia de paixão.

─ Nos meus joelhos.

Ele trocou de posição comigo, seguindo enquanto eu rolava para o meu

estômago e levantava. Ele se moveu dentro de mim, seu pau escovando sobre
o local que me fez sacudir debaixo dele e apertar em torno de seu
comprimento. Deixei minha cabeça cair para baixo entre meus ombros,
tremendo, sentindo minhas bolas apertar enquanto ele batia em mim, uma
mão apertada no meu quadril, a outra na parte de trás do meu pescoço.

Eu queria agarrar meu pau, mas eu tive que trancar meus braços e
enrolar os dedos no cobertor. Se eu segurasse firme, eu não gozaria quando
ele batesse dentro, e isso era o que eu queria, sentir seu pênis me encher e
puxar de novo e de novo. Eu queria ser usado duro.

─ Eu queria você assim por tanto tempo, ─ ele gemeu, empurrando,

dando-me o que eu desejava, empurrando seu pênis até o punho até que eu
gritei seu nome e gozei grosso e quente, nada de mim sobrou nesse momento,
exceto o meu desejo por ele.

Ele veio, e eu senti ele se derramar antes que ele entrasse em colapso
nas minhas costas, mão no meu queixo para virar a minha cabeça o suficiente
para que ele pudesse me beijar.

─ É estúpido... ─ Ele me beijou. ─ ...para dizer agora... ─ Outro. ─ ...Mas

M, eu... ─ Ele chupou minha língua, os meus lábios. ─ Eu te amo. Você é tudo
que eu quero. Tudo o que sempre vou querer.

Eu sorri contra seus lábios.

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 ─ Eu tenho tanta porra de sorte e eu quero que você saiba que eu sei. Eu
nunca vou tomar isso como garantido, nunca nos levar para concedido. Eu
juro por Deus.

─ Eu também te amo, ─ eu prometi. ─ Mas você já sabe disso.

─ Sim, eu sei ─ ele suspirou, torcendo enquanto meus músculos

contraíam em torno dele, a sucção muito apertada para ele para ficar livre.

─ Você deve puxar para fora, ─ eu disse, mesmo que eu não estava
realmente pronto para isso ainda.

─ Em um segundo, ─ ele me informou, sua voz suave, como uma carícia,

antes que ele me beijasse novamente. ─ Eu gosto de onde estou.

E Deus, eu também.

Após jogarmos a coberta na máquina de lavar, tomamos um banho

rápido juntos e, finalmente, comemos o jantar, com cerca de seis horas de
atraso. Os bifes estavam bons, assim como os espargos acompanhando e a
salada. Desde que ele tinha cozinhado, eu fiquei com os pratos enquanto ele
limpou a mesa e secou. Enquanto se movia em torno de mim para guardas as
coisas, eu observei o assobio.

─ Você vai ser impossível de viver.

O movimento das suas sobrancelhas me disse que ele iria, apenas no

caso de eu ter perdido o sorriso ou o caminhar desajeitado do outro lado da
cozinha. Ele se inclinou e me beijou, todo o calor e dominância,
pressionando-me de volta para o balcão, puxando o pano de prato de cima do
ombro para que ele pudesse tomar o meu rosto com as mãos. Ele desacelerou,
e em seguida, seus beijos se tornando longos e profundos, e eu perdi a noção

362
de tudo, menos sua língua perversa, os dentes nos meus lábios, e seus suaves,
ruídos urgentes. Quando seu joelho espalhou minhas coxas e sua mão
escorregou sob a minha camiseta para meu mamilo, esfregando, beliscando,
eu quase gozei ali mesmo. Aparentemente, em todos os meses que tinha
estado fazendo sexo, ele estava observando e escutando e agora sabia
exatamente as coisas que me davam um grande momento. Quando ele se
inclinou para trás, apenas o suficiente para falar, nós dois estávamos
ofegantes.

─ Eu gostei do que fizemos ─ ele murmurou, ─ e eu quero fazer isso de

novo, sempre que eu quiser, sempre que eu precisar, sempre que você quiser.

─ Uh-huh ─ eu concordei, mais beijos e carícias tendo precedência

sobre as palavras no momento. Minha fome por ele não tinha sido saciada, ele
estaria debaixo de mim assim que eu conseguisse ele na cama.

─ E se nós dois queremos algo, ao mesmo tempo, então devemos ser

capazes de falar sobre isso ou...

Eu ri. ─ Eu não nos vejo lutando pelo topo.

─ Sim, mas o que se fizermos?

Ele estava preocupado, não querendo que seu novo desejo interferisse
com a nossa dinâmica.

─ Você pode ver isso acontecer?

Ele pensou por um momento. ─ Eu... não.

─ Por quê?

─ Bem, porque a maior parte do tempo eu gosto de como tem sido... eu

preciso disso como tem sido.

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 ─ Então, você vê, ─ eu confirmei. ─ Nós estamos bem, baby, eu juro.

─ Sim?

─ Sim.

─ Nada mudou?

─ Não.

Ele limpou a garganta. ─ Então, podemos deixar o resto desta limpeza

para amanhã e apenas ir para a cama?

Eu tive a vontade de rir, um grande som borbulhando fora da minha

garganta, não porque tudo era engraçado, mas por causa de como eu era
feliz. ─ Sim, nós podemos fazer isso.

Seu suspiro foi longo quando ele se virou para a escada. ─ Você sabe, às
vezes eu estou tão feliz que eu me preocupo que eu vou acordar.

─ Eu conheço o sentimento ─ eu concordei enquanto seguia atrás dele.

─ Mas então, ─ disse ele, virando para me encarar. ─ Eu vejo você e eu

reconheço que essa é minha vida real.

─ Bom, porque você está preso comigo agora.

─ Desde o começo, sim, eu estava. ─ Ele exalou bruscamente. ─

Obrigado por me amar.

Porra Ian, só ele podia parar meu coração. ─ O prazer é meu.

Ele limpou a garganta. ─ Seria também o seu prazer se casar comigo?

─ Sim, é claro que seria, ─ eu disse sem pensar. Eu queria tanto. ─

Merda, o que eu quis dizer foi...

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 ─ Não ─ ele suspirou, um sorriso iluminando todo o seu rosto. ─ Eu
finalmente consegui uma resposta honesta de você e não da sua preocupação
sobre o que eu pensava.

─ Mas…

─ Eu só quero falar sobre isso, certo? Eu quero que você saiba que o
lugar que eu estava antes, onde eu nunca poderia me ver usando um anel, não
é onde estou agora.

─ Como assim? ─ eu perguntei em voz baixa, tentando manter a

excitação estrondosa fora da minha voz. Eu não queria assustá-lo.

─ Porque agora eu percebo que ser um delegado marshal ou ser um

soldado não é toda a minha vida, essas duas coisas não são tudo o que eu sou.
─ Sua voz estava cheia de emoção, baixa e rouca. ─ Você está lá também, você
realmente é a parte mais importante porque eu o carrego comigo onde quer
que eu vá.

Jesus. Suas palavras me aniquilaram e fizeram virar massa em suas

mãos. ─ Me beije, ─ foi tudo o que consegui dizer.

Seu sorriso arrogante estava lá quando ele se inclinou e me beijou

carinhosamente, docemente, terminando com o sussurro: ─ Eu te amo ─ em
meu ouvido.

─ Ok ─ eu disse, tremendo de felicidade. ─ Então, vamos falar sobre se

casar.

─ Vamos falar sobre quando, não se mais.

─ Quando, ─ eu repeti, incapaz de manter o sorriso de pura alegria. ─

Ok.

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 Sua risada era quente. ─ Tudo bem, vamos lá, gimpy61 ─ disse ele
quando chegamos ao fundo das escadas. ─ Desta vez, eu posso levá-lo para
cima?

─ Não, mas você pode me ajudar e segurar a minha mão e me deixar ter
você quando chegarmos lá em cima.

Aquele sorriso fez com que seus olhos quentes e lindos quase me
dobrassem ao meio. ─ Me dê sua mão.

A dele estava quente na minha quando eu segurei apertado.

Fim

61
Manco/perneta, rsrs.

366