O filme inicia contando a história do atleta Ken Carter,
que jogou basquete de 1973 a 1977, quebrando vários recordes enquanto estudava. Passam alguns anos, já casado e com um filho, Ken foi convidado para ser o treinador do time de basquete da Richmond High School. Era um time sem muitas estruturas, sofria com muitas derrotas, um time que pouquíssimas vezes vencia, pela falta de habilidade dos jogadores, da indisciplina, da agressividade e da indiferença dos alunos. Ao assumir como técnico, ele teve o controle total sobre o programa de basquete, colocando regras aos alunos, caso não cumprissem o combinado, o Coach Carter os impediria de participar dos próximos jogos. Ele tinha uma grande preocupação com a vida dos jogadores fora de quadra, sempre incentivou os jovens a superarem seus medos e suas fraquezas. Em 1999, o time já acumulava 13 vitórias. Mesmo com vários jogadores não cumprindo os termos combinados, a equipe já estava sendo elogiada pela sua participação no campeonato estadual. O filme Coach Carter passa diversas lições de vida, entre elas, está a de que nada é impossível, basta você se esforçar. O filme também tem uma lição muito bonita, a de que por mais difícil que sejam as coisas, você nunca deve desistir, e sim acreditar em si mesmo e no seu potencial.