PRÁTICAS DE LETRAMENTO 1

David Barton e Mary Hamilton

Uma teoria social do letramento: práticas e eventos 2

Neste capítulo, provi de um quadro em termos de uma teoria de letramento. É uma

breve visão geral de uma teoria social de letramento. Isso pode ser visto como a teoria de
ponto de partida ou de orientação, que os estudos detalhados neste livro então se expandem,
reagem e desenvolvem. Definimos o que se entende por práticas de letramento e eventos de
letramento e explicamos alguns dos princípios de uma teoria social de letramento. Isso é
buscado em Barton e Hamilton (1998), onde um outro exemplo de letramentos não
contemplados neste livro pode ser encontrado.

Apresentamos, aqui, uma teoria do letramento como prática social na forma de um

conjunto de seis proposições sobre sua natureza, como observa na Figura 1.1. O ponto de
partida dessa abordagem é a afirmação de que letramento é uma prática social; e as
proposições são uma elaboração disso. Essa discussão é um desenvolvimento do que se
discute em Barton (1994, pp. 34-52), em que abordagens contemporâneas para o letramento
são discutidas no âmbito da metáfora da ecologia. A noção de prática de letramento oferece
uma maneira poderosa de conceituar o vínculo entre as atividades de leitura e escrita e as
estruturas sociais à quais são incorporadas, ajudando a moldá-las. Quando falamos de práticas,
então, não é apenas a escolha superficial de uma palavra, mas as possibilidades que essa
perspectiva oferece para novos entendimentos teóricos sobre letramento.

Nosso interesse é pelas práticas sociais em que o letramento tem um papel; daí a
unidade básica de uma teoria social do letramento é a das práticas de letramento. Essas práticas
são as formas culturais gerais de utilização da linguagem escrita as que as pessoas se baseiam
em suas vidas. No sentido mais simples, as práticas de letramento são o que as pessoas
fazem com o letramento. No entanto, as práticas não são unidades de comportamento
observáveis, pois envolvem também valores, atitudes, sentimentos e relações sociais (S.F.
Street, 1993, p. 12). Isso inclui a conscientização das pessoas sobre letramento, construções
de letramento e discursos de letramento, como as pessoas falam e produzem sentido de
letramento. São processos internos individuais; e, ao mesmo tempo, são os processos sociais
que conectam as pessoas entre si, e incluem cognições compartilhadas representadas em
ideologias e identidades sociais. As práticas são moldadas por regras sociais que regulam o uso
e a distribuição de textos, prescrevendo quem pode produzir e ter acesso a eles. Eles perpassam
a distinção entre os mundos individuais e sociais; nesse sentido, as práticas de letramentos são
mais úteis entendidas como existentes nas relações entre pessoas, dentro de grupos e
comunidades, e não como um conjunto de propriedades residentes em indivíduos.
Quadro1.1 Letramento como prática social

• O letramento é melhor entendido como um conjunto de práticas sociais;

estes podem ser inferidos a partir de eventos que são mediados por textos escritos.

1
Tradução livre para uso particular.
2
Nota do autor: Este capítulo é adaptado das páginas 6-13 de D. Barton e M. Hamilton, focal Líteracíes: &wling cmd ifriting in
One Comm1mity, Routledge, 1998, com pennissio11 dos púnishers.

1
 • Existem diferentes letramentos associados a diferentes domínios da vida.
• As práticas de letramentos são praticadas por instituições sociais e
relações de poder, e algumas letramentos são mais dominantes, visíveis e influenciáveis do
que outras.
• As práticas de letramentos têm um propósito e estão incorporadas a
objetivos sociais e práticas culturais mais amplas.
• O letramento está historicamente situado.
• As práticas de letramento mudam e novas são frequentemente adquiridas
por meio de processos informais de significado e produção de sentido.
Fonte: próprio autor

Para evitar confusão, vale ressaltar que esse uso difere de situações em que a palavra
prática é usada para significar aprender a fazer algo por repetição. Também é diferente da
forma como o termo é usado em pesquisas interacionais recentes de letramento, para se referir
a "atividades ou tarefas comuns ou típicas" (OCDE/Estatísticas Canadá 1996). Essa noção de
práticas conforme definimos acima - formas culturais de utilizar o letramento - é uma mais
abstrata que não pode estar totalmente contida nas atividades e nas tarefas observáveis.

Com outro conceito básico, eventos de letramento são atividades, onde o letramento
tem um papel. Geralmente, há um texto escrito (ou textos) central para a atividade e pode haver
conversa em torno do texto. Eventos são episódios observáveis que surgem de práticas e são
moldados por elas. Essa noção de eventos enfatiza a natureza situada do letramento, que ele
sempre existe em um contexto social. Essa visão é paralela às ideias desenvolvidas em
sociolinguística e também, como Jay Lemke apontou, à afirmação de Bakhtin de que o ponto de
partida para a análise da linguagem falada deve ser “o evento social da interação verbal”, mais
do que das propriedades linguísticas formais do léxico isoladamente (Lemke 1995).

Muitos eventos letramento na vida são atividades regulares e repetidas, e estes podem
muitas vezes ser um ponto de partida útil para pesquisas sobre letramento. Alguns eventos
estão ligados às sequências rotineiras, e estes podem fazer parte dos procedimentos formais e
das expectativas de instituições sociais como locais de trabalho, escolas e agências de
assistência social. Alguns eventos são caracterizados pelas expectativas e pressões mais
informais do lar ou do grupo de pares. Os textos são uma parte crucial dos eventos de
letramento, e o estudo do letramento é, em parte, um estudo dos textos e de como eles são
produzidos e usados. Esses três componentes (práticas, eventos e textos) fornecem a primeira
proposição de uma teoria social do letramento: que o letramento é mais bem entendido como
um conjunto de práticas sociais; estes são observáveis em eventos mediados por textos
escritos. O estudo de letramento local se preocupou em identificar os eventos e textos da vida
cotidiana e descrever as práticas associadas às pessoas. Nosso interesse principal ali era analisar
eventos para aprender sobre as práticas. Assim como na definição de práticas, temos uma visão
direta dos eventos, neste momento, como sendo atividades que envolvem o texto escrito;
discussão ao longo deste livro retorna às definições desses termos. Uma análise de um evento
de letramento do Tryday, extraído do estudo de letramento local, é o de cozinhar um pudim; é
descrito na Figura 1.2.

Este trabalho complementa outros estudos, principalmente em Linguística, com foco

na análise de textos. O estudo das práticas cotidianas de letramento aponta para a atenção
para os textos da vida cotidiana, os textos da vida pessoal; estes são distintos de outros textos
que são mais comumente estudados, como textos educacionais, textos de mídia de massa
entre outros textos publicados. O trabalho na área de estudos de letramento adiciona a

2
perspectiva de práticas aos estudos de textos, abrangendo o que as pessoas fazem com textos
e o que essas acomodações significam para eles. Em nosso próprio trabalho, as práticas
permanecem centrais e somos levados a examinar como os textos se adaptam às práticas da
vida das pessoas, e não o contrário.

Uma vez que se começa a pensar em termos de eventos de letramento há certas coisas
sobre a natureza da leitura e da escrita que se tornam aparentes. Por exemplo, em muitos
eventos de letramento há uma mistura de linguagem escrita e falada. Muitos estudos das
práticas de letramento têm letra impresso e textos escritos como seu ponto de partida, mas é
claro que em eventos de letramento as pessoas usam a linguagem escrita de forma integrada
com uma gama de sistemas semióticos; esses sistema semióticos incluem os sistemas
matemáticos, notação musical, mapas e outras imagens não-verbais. O texto da culinária tem
numeração misturada com letras impressas, e as receitas vêm de livros, revistas, televisão e
livros de amigos e parentes. Identificando letramento como um dos recursos comunicativos
disponíveis para membros de uma comunidade, podemos examinar algumas das maneiras pelas
quais ele está localizado em relação a outras mídias de massa e entre as novas tecnologias. Isso
é especialmente pertinente em um momento em que as tecnologias estão em rápida mudança.
Quadro 1.2: Letramento culinário

Ao assar uma torta de limão em sua cozinha, Rita segue uma receita� Ela a usa para
verificar as quantidades dos ingredientes. Ela estima as quantidades aproximadas, utilizando
xícaras de chá e colheres escolhidas especialmente para este fim. A receita está escrita à mão
em um pedaço de papel; foi escrita a partir de um livro, por um amigo há mais de dez anos.
A primeira vez ela leu a receita cuidadosamente cada etapa, mas agora ela só olha para a
receita uma ou duas vezes. O pedaço de papel está marcado e gorduroso por ter estado várias
vezes próximo da superfície de cozimento.

É mantido em um envelope com outras receitas escritas à mão e as cortadas de

revistas e jornais. O envelope e alguns livros de culinária estão em uma prateleira na
cozinha. Os livros variam em idade e condição e incluem alguns de Robert Carrier. Às vezes,
ela se senta para lê-los por prazer.

Rita nem sempre passa pelo mesmo conjunto de atividades para fazer a torta. Às
vezes, ela adiciona o dobro da quantidade descrita na receita se mais pessoas vão comê-la.
Às vezes, ela cozinha a torta com sua filha Hayley ajudando-a quando necessário. Às vezes,
cozinhar é prazer; em outras vezes, é mais uma tarefa, quando o tempo é limitado ou quando
tem outras prioridades. Rita passou a receita para vários amigos que gostaram da torta.

Rita nem sempre segue exatamente as receitas, mas, ao contrário, adiciona ervas e
especiarias à gosto; às vezes, ela inventa receitas; a certa altura, ela descreveu fazer um prato
de vegetais e macarrão semelhante a uma refeição para viagem que comeu. Ela troca receitas
com outras pessoas, mas não empresta seus livros.
Fonte: Próprio autor

Olhando para diferentes eventos de letramento, é evidente que ele não é o mesmo em
todos os contextos ali; ao contrário, existem diferentes letramentos. A noção de diferentes
letramentos tem vários sentidos: por exemplo, práticas que envolvem diferentes mídias ou
sistemas simbólicos, como um filme ou computador, podem ser consideradas como diferentes
letramentos, como em letramento fílmico e letramento computacional. Outro sentido é que
práticas em diferentes culturas e línguas podem ser consideradas como diferentes letramentos.

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Ao aceitar esses sentidos do termo, a principal forma pela qual usamos a noção aqui é a dizer
que os letramentos são configurações coerentes das práticas de letramento; frequentemente,
esses conjuntos de práticas são identificáveis e denominados, como no letramento acadêmico
ou letramento em locais de trabalho, e estão associados a aspectos particulares da vida cultural.

Isso significa que, dentro de uma determinada cultura, existem diferentes letramentos
associados a diferentes domínios da vida. A vida contemporânea pode ser analisada de uma
forma simples em domínios de atividades, como casa, escola, local de trabalho. É um ponto de
partida útil para examinar as práticas distintas em seus domínios e, em seguida, comparar, por
exemplo, casa e escola, ou escola e local de trabalho. Começamos com o domínio doméstico e
a vida cotidiana. A casa é frequentemente identificada como um domínio principal na vida do
letramento das pessoas, por exemplo, para James Gee (1990), é fundamental para o
desenvolvimento do senso de identidade social das pessoas. O trabalho é outro domínio
identificável, em que relacionamentos e recursos são frequentemente estruturados de maneira
bem diferente de casa. Podemos esperar que as práticas associadas à culinária, por exemplo,
sejam bastante diferentes em casa e no local de trabalho - apoiadas, aprendidas e realizadas de
maneiras diferentes. A divisão do trabalho é diferente nas cozinhas institucionais, a escala das
operações, as roupas que as pessoas usam ao cozinhar, as precauções de saúde e segurança que
devem tomar, e assim por diante. Tais práticas contribuem para a ideia de que as pessoas
participam de distintas comunidades de discurso, em diferentes domínios da vida. Essas
comunidades são grupos de pessoas unidas por suas formas peculiares de falar, agir, valorizar,
interpretar e usar a linguagem escrita. (Ver discussão em Swales 1990, pp. 23-7.).

Os domínios, e as comunidades de discurso associadas a eles, não são claros, no entanto:

há questões sobre a permeabilidade dos limites, dos vazamentos e do movimento entre os
limites, e da sobreposição entre os domínios. O lar e a comunidade, por exemplo, são
frequentemente tratados como sendo o mesmo domínio; no entanto, eles são distintos em
muitos aspectos, incluindo a dimensão do comportamento público e privado. Uma parte
importante do estudo do letramento local foi esclarecer o domínio que está sendo estudado e
separar noções de casa, família, vizinhança e comunidade. Outro aspecto é até que ponto esse
domínio é distinto com suas próprias práticas e até que ponto as práticas que existem em casa
se originam lá, ou as práticas domésticas são exportadas para outros domínios. Em particular, o
contexto doméstico privado parece estar infiltrado por práticas de muitos domínios públicos
diferentes.

Os domínios são contextos estruturados e avançados nos quais o letramento é usado e

aprendido. As atividades dentro desses domínios não são acidentais nem variam
aleatoriamente: existem configurações particulares de práticas de letramento e existem
maneiras regulares pelas quais as pessoas agem em muitos eventos de letramento em contextos
particulares. Várias instituições legitimam e estruturam atividades em domínios particulares da
vida. Isso inclui família, religião e educação, que são todas instituições sociais. Algumas dessas
instituições são mais formalmente estruturadas do que outras, com regras explícitas de
procedimentos, documentação e penalidades legais por infração; enquanto outras são
reguladas pela pressão de convenções e atitudes sociais. Letramentos particulares foram criados
e são estruturados e mantidos por essas instituições. Parte deste estudo visa destacar as
maneiras pelas quais as instituições legitimam práticas específicas de letramento.

Instituições socialmente poderosas, como a educação, tendem a legitimar políticas de

letramento dominantes. Essas práticas dominantes podem ser vistas como parte de formações
discursivas inteiras, configurações institucionalizadas de poder e de conhecimento que estão

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incorporadas nas relações sociais. Outros letramentos vernaculares existentes na vida cotidiana
das pessoas são menos visíveis e menos legitimados. Isso significa que as práticas de letramento
são padronizados por instituições sociais e por relações de poder, e alguns letramentos são mais
dominantes, visíveis e influentes do que outros. Pode-se, assim, contrastar letramentos
dominantes e letramentos vernaculares; muitos dos estudos neste livro estão mais preocupados
em documentar os letramentos vernaculares existentes e em explorar sua relação com os
letramentos mais dominantes.

As pessoas são ativas no que fazem e (as práticas de letramento são intencionais e
incorporadas em objetivos sociais e práticas culturais mais amplas). Embora parte da leitura e
da escrita sejam realizadas como um fim em si mesmo, normalmente, o letramento é um meio
para algum outro fim. Qualquer estudo de práticas de letramento deve, portanto, situar as
atividades de leitura e escrita nesses contextos mais amplos e motivações para o uso. No
exemplo da culinária, ilustrativamente, o objetivo é fazer uma torta de limão, e a leitura de uma
receita subsidia esse objetivo. A receita é incorporada a um conjunto mais amplo de práticas
sociais domésticas associadas ao fornecimento de alimentos e ao cuidado das crianças, e reflete
relações sociais mais amplas e divisões de trabalho por gênero.

Estudos clássicos sobre letramento no lar, como os de Heath (1983) e Taylor e Dorsey-
Gaines (1988), ofereceram classificações das funções e usos do letramento para indivíduos. Essa
abordagem pode ser reveladora, ao fornecer uma visão geral da gama de práticas de letramento
em uma comunidade e, ao fazer isso, remete à obra clássica de Richard Hoggart de 1957, The
Uses of Literacy. Na prática, no entanto, muitas vezes é difícil identificar funções discretas, o que
é considerado uma função é inconsistente, e essas funções se sobrepõem muito (como discutido
em Barton 1994, pp. 152-4; ver também Clark e Lvanic 1997, Capítulo 5). No estudo atual, vamos
além dessa abordagem, para examinar como as atividades de letramento são apoiadas,
sustentadas, aprendidas e impedidas na vida e nos relacionamentos das pessoas, como também,
examinar os seus significados sociais. Está muito claro em nosso trabalho de letramento local
que um determinado tipo de texto, como um diário ou carta, não pode ser usado como base
para atribuir funções, visto que ler ou escrever qualquer texto vernáculo pode servir a muitas
funções; as pessoas se apropriam de textos para seus próprios fins. Assim como um texto não
possui significados autônomos que sejam independentes de seu contexto de uso, um texto
também não possui um conjunto de funções independentes dos significados sociais com os
quais tem vínculos.

Um primeiro passo para reconceituar o letramento é aceitar as múltiplas funções que o

letramento pode servir em uma determinada atividade; substituir a língua falada onde se pode,
permitir a comunicação, resolver um problema prático ou atuar como um auxiliar de memória
(em alguns casos, tudo ao mesmo tempo). Também é possível explorar o trabalho posterior que
o letramento pode realizar em uma atividade e os significados sociais que ela assume. Por
exemplo, existem maneiras pelas quais o letramento atua como evidência, como exibição, como
ameaça e como ritual. Os textos podem ter múltiplos papéis em uma atividade e o letramento
pode atuar de maneiras diferentes para os diferentes participantes de um evento de letramento;
as pessoas podem ser incorporadas às práticas de literatura de outras pessoas que leem ou
escrevem uma pequena palavra. Os atos de ler e escrever não são as únicas maneiras pelas quais
os textos recebem significado (como em Barton e Hamilton 1998, Capítulo 14).

É importante mudar de uma concepção de letramento localizada em indivíduos, para

examinar as maneiras pelas quais as pessoas em grupos o utilizam. Desse modo, o letramento
se torna um recurso comunitário realizado nas relações sociais, em vez de uma propriedade de

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indivíduos. Isso é verdade em vários níveis; no nível micro, detalhado, pode se referir ao fato de
que em eventos de letramento particular existem vários participantes assumindo diferentes
papéis e criando algo mais que suas práticas individuais. Num nível macro, mais amplo, pode
significar as maneiras como comunidades inteiras usam o letramento. Existem regras sociais
sobre quem pode produzir e usar determinados letramentos e desejamos examinar essa
regulação social dos textos. Afastar-se do letramento como atributo, é uma das implicações mais
importantes de uma explicação prática do letramento e uma das maneiras pelas quais ela mais
difere das narrativas mais tradicionais. As maneiras pelas quais o letramento atua como um
recurso para diferentes tipos de grupos são um tema central de Barton e Hamilton (1998), que
descreve algumas das maneiras pelas quais famílias, comunidades locais e organizações regulam
e são reguladas por práticas de letramento.

As práticas de letramento são construídas culturalmente e, como todos os fenômenos

culturais, têm suas raízes no passado. Para compreender letramento contemporâneo, é
necessário documentar as maneiras pelas quais ele está historicamente situado; as práticas de
letramento são tão fluidas, dinâmicas e mutáveis quanto as vidas e as sociedades das quais
fazem parte. Precisamos de uma abordagem histórica para compreender a ideologia, a cultura
e as tradições nas quais as práticas atuais se baseiam. As influências de cem anos de escolaridade
obrigatória na Grã-Bretanha, ou os vários séculos de religião organizada, podem ser
identificados da mesma forma como se identificam as influências da década passada. Essas
influências localizam-se em parte nas próprias práticas de letramento, complementadas por
memórias familiares que remontam ao início do século e antes. Há também um contexto mais
amplo de uma história cultural de três mil anos de letramento no mundo e as formas como isso
molda as práticas contemporâneas.

As práticas de uma pessoa também podem ser localizadas em sua própria história de
letramento. Para entender isso, precisamos fazer uma abordagem da história de vida,
observando a história dentro da vida de uma pessoa. Existem várias dimensões para isso: as
pessoas usam letramento para fazer mudanças em suas vidas; ele muda as pessoas e as pessoas
se encontram no mundo contemporâneo de mudanças nas práticas letradas. As práticas de
letramento que um indivíduo se engaja com mudanças ao longo de sua vida, como resultado
das mudanças de demandas, recursos disponíveis, bem como as possibilidades e seus interesses.
Relacionada à natureza construída da alfabetização, “qualquer teoria do letramento implica uma
teoria da aprendizagem. As práticas de letramento mudam e novas são frequentemente
adquiridas por meio de processos de aprendizagem informal e criação de sentido, bem como de
educação e treinamento formal. Esta aprendizagem ocorre em contextos sociais específicos e
parte dessa aprendizagem é a internalização de processos sociais. Portanto, é importante
compreender a natureza das estratégias de aprendizagem informal e vernacular e a natureza da
cognição situada, vinculando-se ao trabalho de pesquisadores influenciados por Lev Vygotsky,
como Sylvia Scribner, Jean Lave e colegas (Scribner 1984; Lave e Wenger, 1991 ). Para isso, é
necessário recorrer aos insights das pessoas sobre como aprendem, suas teorias sobre
letramento e educação, as estratégias vernáculas que usam para aprender novos letramentos.
Partimos da posição de que a compreensão das pessoas sobre o letramento é um aspecto
importante de sua aprendizagem e que as teorias das pessoas orientam suas ações. É aqui que
um estudo das práticas de letramento tem seus vínculos mais imediatos com a educação.

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Referências

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