Por que a reciclagem de PET é importante? Venha aprender seu processo e benefícios!

Neste conteúdo, iremos abordar:

O que é PET?
Como funciona o processo de reciclagem?
Vantagens ambientais e econômicas;
Aplicações para PET reciclado.
O PET é um dos materiais plásticos mais utilizados no setor industrial, e possui diversas
características e utilidades que o levam a ser consumido em larga escala pela sociedade. Nesse
sentido, é de se imaginar que seu descarte tornou-se algo difícil de controlar e orientar diante
do uso exacerbado do material.

Nos últimos 20 anos, a reciclagem de PET se instaurou no setor industrial, tornando-se uma
opção muito eficaz para o fim da vida útil da embalagem plástica. Isso acontece porque este
processo beneficia consideravelmente o meio ambiente e a economia, à medida que substitui
novos bens por bens reciclados e movimenta empresas.

Dessa forma, é interessante saber mais sobre as etapas desse procedimento tão importante e
em alta no mercado e suas aplicações, que variam muito e vão desde derivados da indústria
têxtil ao setor químico.

O que é PET?
O polietileno tereftalato, mais conhecido como PET, tornou-se um dos polímeros mais
utilizados nos diversos setores industriais. Em virtude da sua alta resistência mecânica e
química, o material oferece flexibilidade no formato e aparência, baixa absorção de água, alta
temperatura de fusão, baixo custo de produção e eficiência na contenção e transporte de
gases.

O PET é um termoplástico, desse modo, pode ser reciclado e reutilizado diversas vezes, além
disso, a sua cadeia carbônica é composta apenas de hidrogênios, oxigênios e carbono,
evitando a produção de materiais tóxicos.

Onde está o PET?

Cada vez mais é visto um crescente aumento na utilização de plásticos nos mais diferentes
produtos, como eletrodomésticos, automotores, construção civil e muitos outros. Os setores
mais comuns e conhecidos de se encontrar o PET são em embalagens e fibras têxteis,
chamadas de poliéster.

A imagem abaixo mostra os principais lugares em que o PET está aplicado.

O PET e o meio ambiente
Como pontuamos anteriormente, emprega-se o PET especialmente em produtos com curta
vida útil, em outros termos, os produtos feitos com PET, como embalagens, são necessários
somente enquanto existe algo dentro deles e depois são descartados. Em consequência disso,
o lixo formado pelo PET vem aumentando drasticamente através dos anos.

O PET apresenta muitas vantagens em relação a sua durabilidade e resistência, em

contrapartida, essas qualidades também apresentam muitas desvantagens em relação à sua
sustentabilidade. Produtos PET demoram séculos para se degradar, dessa maneira, o seu
acúmulo na natureza é cada vez maior e os espaços de descarte desses produtos, como lixões
e aterros, se tornam mais sobrecarregados e incapazes de conseguir suportar os volumes
desses objetos. Diante disso, se tornou muito comum encontrar os produtos de PET nos
oceanos, pois a forma de descarte em lixões já não é mais eficaz para suprir a demanda e,
desse modo, muitos lugares escolheram os oceanos como o lugar mais adequado para atender
essa carência.

Atualmente, apontam-se os problemas causados pela poluição por esse material, como a
degradação da vida marinha, desequilíbrio de ecossistemas e ilhas de lixo flutuando pelo mar.
Já é de conhecimento geral que ao manter o atual consumo de PET durante mais algumas
décadas sem nenhum plano de reaproveitamento, a humanidade estará condenada a viver em
uma Terra quase sem vida.

Além disso, os plásticos em geral têm como a sua principal matéria prima o petróleo, o qual é
responsável por grandes impactos ambientais devido aos vazamentos do óleo nos oceanos.
Além disso, o petróleo não é renovável então, o plástico também é finito.
Como funciona o processo de reciclagem?
Existem 3 tipos de reciclagem possíveis, sendo elas a reciclagem mecânica, que é a mais
comum e está esquematizada e detalhada abaixo, a reciclagem química, que consiste em
transformar produtos plásticos em substâncias químicas e geralmente envolve processos de
despolimerização, e a reciclagem energética, que envolve a utilização do poder calorífico de
alguns resíduos, como restos de alimentos, plásticos, materiais higiênicos descartáveis, entre
outros.

A reciclagem mecânica é a mais comum, e geralmente envolve quatro etapas: moagem,

lavagem, secagem e extrusão. Vale ressaltar que antes do início do processo, é realizada uma
triagem, que consiste em separar o que é PET do que não é PET (rótulos, tampas, etc), e
também pode separar os materiais por cor, origem, conteúdo antes envasado, etc. Além disso,
a triagem ajuda a evitar que haja a entrada de material contaminado no processo.

Outra etapa que pode ou não ocorrer antes do processo é a prensagem, que basicamente
prensa o material e gera fardos de PET.
Moagem
O processo de reciclagem começa com uma moagem do material, já separado, em um moinho,
que corta ou tritura o material para diminuir seu tamanho. Esse material cortado ou triturado
é o floco ou flake de PET e segue para a próxima etapa do processo.

Lavagem
Após a obtenção dos flakes de PET, realiza-se uma lavagem a fim de descontaminar o material
de possíveis impurezas. Realiza-se a lavagem com água, e nessa etapa do processo, pode haver
uma separação (opcional) dos flakes em um tanque com água baseado em suas diferentes
densidades.

Secagem
Os flakes de PET lavados passam por grandes secadores, nos quais circula ar quente, a fim de
remover a água dos flakes e deixá-los secos para a próxima etapa.

Extrusão
Nessa etapa, submetem-se os flakes triturados, lavados e secos a altas temperaturas em uma
máquina extrusora. O aquecimento promove a fusão dos flakes, que vão para uma matriz para
a formação de filamentos.

Os filamentos são resfriados para serem cortados, obtendo-se assim os grânulos de PET (PET
reciclado) que possuem diversas aplicações, e por isso, serão utilizados de formas diferentes
baseado no que se deseja realizar com esse PET reciclado.

É essencial ressaltar a existência de divergências para a realização deste processo, já que

etapas como a lavagem podem ser realizadas mais de uma vez, por exemplo. Além disso, o PET
ainda não processado, com os flakes de PET, e também com os grânulos de PET, passam por
triagens para descontaminação.

A descontaminação do PET é de grande importância para que se mantenham as propriedades

do material reciclado, evitando a produção de um material impuro, o que pode prejudicar o
uso do PET reciclado. Por isso, existem tecnologias chamadas ‘’super-clean”. Elas são
obrigatórias no Brasil, e consistem em adicionar uma ou mais etapas nesse processo de
reciclagem. Isso objetiva a remoção efetiva de contaminantes, ou seja, garante que o produto
final não possua alta taxa de impureza. Por conta disso, existe a possibilidade de realizar mais
de uma triagem, mais de uma lavagem, e até mesmo outros processos como tratamento com
vácuo.

Vantagens ambientais e econômicas

Como mostra a figura abaixo, em 2019, o Brasil reciclou 55% das embalagens de PET
descartadas, segundo a Associação brasileira da indústria do PET (Abipet). O volume
corresponde a 311 mil toneladas de produto, o que gera um faturamento maior que 3,6
bilhões de reais. Tal valor equivale a 36% do faturamento total do setor de PET no Brasil.
Vantagens ambientais
São muitos os benefícios ambientais advindos da reciclagem de PET. Inicialmente, podemos
citar a redução do uso de matérias-primas: as formas para embalagens plásticas podem ser
feitas com bens reciclados ao invés de novos bens. Isso resulta em uma economia de petróleo -
não renovável- que seria extraído como matéria-prima. Além disso, segundo o escritor Rick
LeBlanc, gasta-se 88% menos energia para reciclar plástico do que para produzir um novo a
partir de matéria-prima virgem.

Observa-se também, a redução do volume de lixo em aterros sanitários e consequente

melhoria nos processos de decomposição da matéria orgânica desses locais.

Por fim, ressalta-se que o reaproveitamento de toneladas de embalagens PET evita o seu
descarte indevido. Com isso, há a redução da contaminação e exploração de recursos naturais
como a água e a energia.

Vantagens econômicas
Além de favorecer o meio-ambiente, o processo de reciclagem de PET é economicamente
viável e permite novas ideias empreendedoras incentivadas pela criação de novas aplicações
do plástico reciclado. Segundo a Abipet, o crescimento anual médio do setor de reciclagem
desse polímero termoplástico supera 11% desde 2000.

Assim, é fácil notar que a atividade de reciclagem gera empregos não só nas empresas que
trabalham diretamente com esse processo e com a produção da matéria-prima das
embalagens PET, mas também nas cooperativas de catadores de lixo.

Além disso, a reciclagem movimenta indiretamente outros setores da economia, tendo em

vista a variedade de suas aplicações, como a indústria têxtil e de construção.

Aplicações para PET reciclado

O material PET possui muitas utilidades, uma vez que possui ótima resistência química e
mecânica, além de ser leve, facilitando o transporte. Dessa forma, diversos setores da
economia utilizam produtos que contenham PET reciclado, e às vezes nem temos
conhecimento sobre.
Entre produtos que temos em casa, podemos citar mantas, edredom, moletom, cabide,
vassoura, cordas do varal e embalagens de produtos de limpeza. No setor de construção civil
temos caixas d’água, tubos, torneiras e telhas. Na indústria de automóveis, podemos citar
revestimentos de carpete, forração do teto e pára-choques. No meio esportivo, bolas,
chuteiras, bancos de estádio e redes de gol.