Se um líquido for introduzido num vaso onde existe,

inicialmente, um grau de vácuo e cujas paredes são

mantidas a temperatura constante, ele se evaporará
imediatamente. No processo, o calor latente de
vaporização, ou seja, o calor necessário para a mudança do
estado líquido para o estado vapor (gasoso) é fornecido
pelas paredes do vaso. O efeito de resfriamento resultante
é o ponto de partida do ciclo de refrigeração (por
compressão de vapor).

À medida que o líquido se evapora, a pressão dentro do

vaso aumenta até atingir, eventualmente, a pressão de
saturação para a temperatura considerada. Depois desta
nenhuma quantidade de líquido evaporará e,
naturalmente, o efeito de resfriamento cessará. Qualquer
quantidade adicional de líquido introduzido permanecerá
neste estado, isto é, como líquido no fundo do vaso. Se for
removida parte do vapor do recipiente conectando-o ao
lado de sucção de uma bomba (de vácuo), a pressão
tenderá a cair, isto provocará uma evaporação adicional do
líquido. Neste aspecto, o processo de resfriamento pode
ser considerado contínuo. E, para tal, necessita-se: de um
fluido adequado, o refrigerante; um recipiente onde a
vaporização e o resfriamento sejam realizados, chamado de
evaporador; e um elemento para remoção do vapor,
chamado de compressor.