O TAMANHO DA TERRA

Os Fenícios (1500 a.C. a 300 a.C.) tinham descoberto que a norte e a sul do equador observavam-se
constelações diferentes no céu.

Platão (morreu 348-347 a.C.) achava que a terra era uma esfera, porque de acordo com a visão perfecionista,
a terra teria de ser um corpo de simetria perfeita.

Aristóteles (384 a.C. - 322 a.C.) verificou que nos eclipses da lua, a sombra da terra projetada na lua era
circular, o que só aconteceria se a Terra fosse esférica.

O tamanho da Terra foi estabelecido em III a.C. por Eratóstenes de Cirene, que foi filósofo, astrónomo,
matemático, geógrafo e atleta. Pormenores são relatados no seu livro “Sobre as Medições da Terra” que
desapareceu, mas detalhes desses cálculos aparecem em trabalhos de outros autores.

Ele imaginou a terra cortada a meio e separada em diversas frações iguais. Se ele soubesse a quantidade
dessas frações iguais e o comprimento do arco de cada uma dessas frações, bastaria multiplicar o
comprimento desse arco pelo número de frações para obter o perímetro da Terra (figura 1).

Figura 1 – Terra dividida ao meio e cortada em frações

Eratóstenes, que foi diretor da Biblioteca de Alexandria, tomou conhecimento que em Siena (atualmente
Asuâ, na fronteira do Egipto com o Sudão) no dia 21 de Junho (solstício de Verão), ao meio dia, os objetos ao
sol não projetavam sombra, ou seja podia-se ver o fundo de um poço (figura 2). Comprovou que na mesma
data, em Alexandria, os objetos projetavam sombra. Ou seja, no mesmo dia, os raios do Sol chegavam
perpendiculares a Siena e com um angulo α a Alexandria. Confirmou então que a Terra era esférica (se fosse
plana as sombras seriam iguais em todos os lugares porque os raios solares formariam o mesmo angulo em
todas as partes da Terra), e decidiu medir o seu tamanho.

Figura 2 – Projeção dos raios solares no fundo do poço em Siena

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Compreendeu que o angulo formado pelos ráios terrestres correspondentes a Siena e Alexandria é igual ao
angulo de inclinação dos raios solares em Alexandria (figura 3, os ângulos internos alternos são iguais, ou
angulos de lados paralelos são iguais).

Eratóstenes sabia que era possível medir o angulo dos raios solares pela sombra projetada pelos objetos.
Assim, em Alexandria, no dia 21 de Junho ao meio-dia, Eratóstenes mediu a sombra de um pau espetado no
chão. Na mesma altura, em Siena, o sol incidia perpendicular à superfície da Terra (figura 4).

Figura 3 – Raios solares em Siena e Alexandria

Ele obteve o angulo de 7,2⁰. Seguidamente dividiu 360⁰ por 7,2⁰ e obteve o resultado de 50. Agora sabia que
eram necessárias 50 frações iguais à medida da distância entre Alexandria e Siena para calcular o perímetro
da Terra (de notar que Siena e Alexandria localizam-se no mesmo meridiano).

360° ÷ 7,2° = 50

Faltava calcular a distância de Alexandria a Siena. Inicialmente, Eratóstenes tentou fazer essa medição
utilizando camelos, calculando o tempo que demoravam a percorrer a distância de uma cidade à outra. Mas
os camelos revelaram-se um problema, eram difíceis de controlar, umas vezes as caravanas percorriam a
distância rapidamente, outras vezes lentamente, e por vezes os camelos iam por direções erradas.

Acabou por pedir ajuda ao rei, perguntou-lhe se podia utilizar os seus melhores bematistas (agrimensores
treinados para caminhar sempre com passos do mesmo tamanho), tendo o rei acedido.

Os bematistas mediram a distância entre Alexandria e Siena em 5.000 estádios (cada estádio tinha 157m,
logo a distância entre as duas cidades era de 755Km).

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 Figura 4

Eratóstenes calculou que a circunferência da Terra tinha 250.000 estádios (ou 39.250Km). Cálculos recentes
do perímetro da Terra verificaram que os cálculos de Eratóstenes apresentavam um erro, por defeito, de
320Km.

50 × 5.000 = 250.000 𝐸𝑠𝑡á𝑑𝑖𝑜𝑠

250.000 × 157 = 39.250 𝐾𝑚

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De seguida Eratóstenes calculou o Raio e o Diâmetro da Terra:

𝑃𝑒𝑟𝑖𝑚𝑒𝑡𝑟𝑜 𝐶𝑖𝑟𝑐𝑢𝑛𝑓𝑒𝑟ê𝑛𝑐𝑖𝑎 = 2 × 𝑟 × 𝜋

39.250 = 2 × 𝑟 × 3,1416

39.250 = 6,2832 × 𝑟

39.250
𝑟= = 6.246,82 𝐾𝑚
6,2831

Ou seja o raio da Terra tinha 6.246,82Km e o diâmetro 12.493,64Km.

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