Dedicação

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Folha de rosto
Dedicação

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19

Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36

Agradecimentos
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Scandals Sobre o autor
Por Jennifer L.
Armentrout Copyright
Sobre a Editora
 Prólogo

Seis anos atrás . . .

N icolette Besson ia morrer .

Ela ia se afogar seriamente se os irmãos De Vincent não saíssem
da varanda. Tipo, segurar sua própria cabeça debaixo d'água e
nunca mais voltar, porque não havia nenhuma maneira de ela deixar
que eles a vissem em seu novo maiô.
Não.
Ela olhou por cima da borda da piscina. Havia uma boa chance de
os irmãos nem saberem que ela estava na piscina, já que ela estava
de joelhos na parte rasa, se escondendo como uma idiota.
O que eles estavam fazendo ali, todos amontoados, sussurrando?
Conhecendo-os, eles provavelmente não estavam tramando nada de bom.
Se seu pai soubesse que eles estavam aqui, todos
amontoados como estavam, com Lucian, como sempre, no meio
do amontoado, ele diria que eles estavam aprontando para
travessuras .
O que quer que significassem travessuras.
Devlin era o de Vincent mais velho e Gabriel o do meio. Lucian era
o mais jovem dos irmãos e estava sempre em apuros. Sempre .
Especialmente depois que sua mãe morreu e sua irmã
desapareceu. Devlin e Gabriel pareciam com seu pai, cabelos
escuros e intensos, mas Lucian e seu gêmeo seguiram sua mãe.
Ela realmente esperava que o amigo de Lucian não estivesse com
eles. Parker Harrington dava calafrios nela. Ele sempre foi. . . olhando
para ela. O que foi estranho,

porque ele não era particularmente bom com ela. Às vezes, ele a
encarava como se ela não fosse digna de compartilhar o mesmo
ar que ele, e outras vezes, ele a encarava assim. . .
Nikki estremeceu, não querendo pensar sobre isso.
Ela mordeu o lábio enquanto a borda de cimento da piscina
praticamente queimava seus dedos. Quando eles iriam embora?
Sua mãe acabaria na cozinha em breve e ela teria que sair da
piscina e então eles a veriam e ela simplesmente morreria.
Puxa, por que diabos ela entrou nesta piscina? Ela não sabia nem
nadar, mas tudo estava tão quente e pegajoso. E ela tinha ficado
entediada sentada em um dos muitos quartos da mansão, sem tocar
em nada ou indo a lugar nenhum porque o Sr. de Vincent estava em
casa.
 O Sr. de Vincent não gostava de nenhum tipo de barulho, e tudo
que Nikki fazia era fazer barulho. Muitos disso. Às vezes, ela ficava
animada e se esquecia de onde estava. Ficar sentada quieta não
era como ela gostaria de passar as férias de verão da escola. Ugh.
Eles tinham-
Lucian de repente jogou a cabeça para trás, rindo loucamente. O
som a assustou e ela sentiu seus lábios se contorcerem. Lucian deu
a melhor risada. Sempre parecia que ele estava a segundos de algo
maluco acontecendo - algo que provavelmente iria chatear seu pai e
fazer os pais dela balançarem a cabeça com carinho.
O que eles estavam fazendo?
Seu olhar mudou para Devlin. Ele estava parado ali, olhando para
Lucian com uma cara vazia. Gabe estava sorrindo, entretanto, e
balançando a cabeça enquanto Lucian fazia gestos estranhos com
as mãos.
Gabe estava sempre sorrindo.
Nikki se perguntou se Gabe havia trazido para ela alguma madeira
sobressalente de sua oficina. Ele não fazia isso fazia um tempo e
seus dedos estavam ansiosos para usar o novo conjunto de
entalhes em madeira que seus pais lhe deram no Natal. Ela estava
aprendendo a fazer contas de madeira, do tipo oco pelo qual ela
poderia forçar um cordão para fazer um colar ou pulseira. Ela
poderia perguntar a Gabe agora, mas então ele a veria na piscina, e
ela não poderia deixar isso acontecer.
Se havia uma pessoa que ela não queria ver em seu maiô, era
Gabe.
Avançando sobre o fundo da piscina, ela foi cuidadosa e silenciosa
enquanto a água subia continuamente ao seu redor. Uma súbita rajada de
vento balançou o guarda-chuva do pátio

e o perfume de rosas do jardim próximo a cercou. O céu estava

começando a ficar cinza e malvado olhando para o sul. Uma
tempestade estava chegando. Ótimo. Talvez ela não precisasse se
afogar. Talvez ela tivesse sorte e um raio a matasse.
Porque ela não estava deixando que eles a vissem em sua
estúpida e grande peça única que mamãe comprou no Kmart local.
De jeito nenhum.
Os De Vincents eram como três irmãos para ela - irmãos mais velhos.
Como muuuito mais velho. Bem, Gabe e Lucian a tratavam como uma
irmã. Mas não Devlin. Ele agia como se ela não existisse, e isso estava
bem para ela, porque Devlin também não gostava de barulho e nunca
sorria. Como sempre.
Mesmo que Nikki tivesse acabado de fazer dezesseis anos, ela não
tinha certeza de como se sentia em relação aos meninos, além do fato
de que achava a maioria deles irritantes. Ela ouviu sua mãe uma vez
dizer ao pai que ela começou tarde. Nikki revirou os olhos. Ela não era
uma flor idiota ou algo assim.
 Mas os de Vincents eram diferentes. Eles não eram meninos no
verdadeiro sentido da palavra. E todos que Nikki conhecia os
achavam atraentes. Afinal, a irmã mais velha de sua melhor amiga
tinha supostamente ficado com Lucian e agora estava totalmente
obcecada por ele.
Não que Nikki fosse admitir isso, mas ela sempre achou que
Gabe era tão gostoso. Foi por causa do cabelo. Ele o usava mais
longo do que seus irmãos, até os ombros, e parecia grosso e
macio, e a fazia querer fazer coisas estranhas, como tocá-lo.
Tocar em seu cabelo aleatoriamente seria super
estranho. E ela duvidava que ele fosse gostar
disso.
Nikki corou ao se encontrar olhando para Gabe. Ele estava
vestindo calça jeans e uma camisa branca, e estava descalço,
embora a calçada devesse estar quente sob seus pés.
Ela meio que achava que ele tinha pés bonitos.
Gabe deu uma boa risada também. Ele também tinha um sorriso
bonito. Aquele que sempre fazia Nikki sorrir. E ele foi gentil . Ele sempre
se sentava e perguntava como era a escola ou o que ela e suas amigas
estavam fazendo. Ele mostrou a ela como transformar um pedaço
quadrado de madeira em algo incrível. Ele era um amigo dela, apesar do
fato de que provavelmente tinha uma tonelada de coisas melhores para
fazer.
Os três irmãos eram muito diferentes. Devlin era o cara frio.
Lucian era o louco. E Gabe estava apenas. . .
Nikki reprimiu um suspiro.

Ele era apenas, bem, tudo .

Ao longe, ela ouviu o estrondo da tempestade se aproximando e
ela sabia que o tempo poderia piorar rapidamente, mas ela
permaneceu na piscina, seu olhar grudado em Gabe.
Ele nunca a tratou como se ela fosse inferior porque seus pais eram
a ajuda, como alguns de seus amigos ignorantes e esnobes faziam
sempre que iam para a casa ao longo dos anos. Como Parker fez.
Como Devlin sempre fazia sempre que decidia reconhecê-la.
Ela sabia que Gabe tinha uma namorada séria quando estava na
faculdade, porque ele a trouxe para casa uma vez, no Natal, alguns
anos atrás. O nome dela era Emma e ela era linda e legal e Nikki
simplesmente - ela simplesmente a odiava .
Tanto faz.
Gabe e Emma não estavam mais
juntos. Nikki sorriu para si mesma.
Continuando a rastejar ao longo da borda da piscina, ela parou
quando sentiu o fundo começar a afundar. A piscina ficou funda
rapidamente, então ela teve que ter cuidado, a menos que quisesse
seriamente se afogar. Então ela segurou a borda da piscina com as
mãos, movendo-se mais para dentro da piscina, mais perto do
trampolim que ela só tinha visto Lucian e Gabe usarem. Eles se
jogariam fora disso, sem mostrar medo.
Nikki queria fazer isso. Não tenha medo de ...
O mundo inteiro brilhou com um brilho branco intenso quando um
raio atingiu o solo próximo. Um estrondo de trovão reverberou,
enviando um arrepio de medo direto por sua espinha. Ela gritou
quando o céu se abriu. Uma chuva forte caiu, batendo no pátio ao
redor da piscina e na água.
Esqueça ficar na piscina!
Lutando ao longo do lado, ela começou a se levantar com os
braços. Seus olhos arregalados se viraram quando outro raio
atingiu o solo, não muito longe da piscina.
Os irmãos viraram à direita então, quando ela conseguiu tirar
uma perna esquelética da piscina e colocá-la no pátio
escorregadio.
Gabe deu um passo à frente, em direção à beira da varanda,
onde estava seco e seguro. "Nic?"
Ela engasgou quando seus olhos encontraram os dele. Ah não.
Ela não estava apenas em seu maiô, ela parecia um gato afogado
tentando escalar para sair da piscina! Ela poderia morrer
seriamente -

O trovão explodiu novamente. Parecia que o céu estava caindo ao seu

redor. Então aconteceu, tão rápido que um segundo seu pé escorregou e
então a próxima coisa que ela soube foi que a água a engolia inteira.
O choque roubou sua capacidade de pensar. Pega de surpresa
demais para fechar a boca, ela tragou goles de água enquanto
afundava na piscina e a água agitava-se acima dela.
Seus pulmões queimavam e chiavam enquanto ela apertava os
olhos com força. Tentando ressurgir, mas apenas parecendo
escorregar ainda mais, o pânico a dominou enquanto ela se
debatia sob a água. Sua bunda atingiu o fundo da piscina, o
impacto foi suave, mas chocante.
Fechando os olhos com força, ela balançou a cabeça freneticamente
enquanto a queimação em seu peito subia por sua garganta e ao longo
da parte de trás de seu crânio. Ela se sentiu estranha. Como se mil
formigas de fogo estivessem marchando ao longo de sua pele e ...
Mãos de repente agarraram seus braços. Um braço rodeou sua cintura.
Houve um poderoso movimento de empurrar e então ela disparou para
cima. Sua cabeça apareceu na superfície. A chuva batia em seu rosto
enquanto ela abria a boca de qualquer maneira, tentando respirar, mas tudo
o que ela podia fazer era tossir e cuspir água.
Alguém a arrastou pela piscina para o lado e então outro par de
mãos estava lá, agarrando-a e tirando-a da água. Ela caiu de joelhos,
engasgando quando a água espirrou ao lado dela. Os braços
envolveram sua cintura novamente, levantando-a. O mundo girou
quando ela se sentiu sendo carregada para baixo da varanda.
Deitada suavemente, ela foi imediatamente rolada para o lado.
Uma forte pancada atingiu suas costas. “Vamos, Nic.
Desembucha. Vamos. Tire a água, Nic. ”
Ela reconheceu a voz - sabia a quem pertencia porque apenas
uma pessoa a chamava de Nic , mas a água estava subindo e
saindo enquanto ela ofegava e cuspia o que parecia ser o
equivalente a um oceano de água.
"Ai está." A mão em suas costas a estava esfregando agora, não
mais tirando sozinha a água de seus pulmões. "É isso aí."
Finalmente capaz de respirar sem engasgar, Nikki rolou de
costas e se viu encarando os olhos que eram da cor do mar na
costa, um infinito azul esverdeado.
Gabe.
"Você está bem?" ele perguntou, preocupação enchendo aqueles lindos
olhos a cada segundo que ela ficava quieta. "Você está começando a me
preocupar, querida."
Amor?

Ele nunca a chamou de querida antes.

Por cima do ombro, Lucian se inclinou. "Ela bateu com
a cabeça?" Alguém xingou, fazendo-a estremecer.
“Dev,” Lucian suspirou, olhando atrás dele para onde ela achava
que Devlin estava.
Gabe ainda estava olhando para ela, a mão em seu ombro, e ela
sabia que precisava dizer algo antes de irem buscar seus pais. "EU
. . . Eu não bati minha cabeça. ”
O alívio encheu o rosto de Gabe. "Graças a Deus." Seus ombros
baixaram, e foi então que ela percebeu que sua camisa branca
estava encharcada e colada à pele. Havia todos os tipos de
depressões e planos interessantes sob aquela camisa. "Você me
assustou muito, Nic."
Então a realidade do que aconteceu a
atingiu. Gabe a salvou.
Oh meu Deus, ele realmente a salvou do afogamento!
Ele sorriu para ela enquanto balançava a cabeça, enviando fios
de cabelo molhados em seu rosto. "Você está bem, certo?"
Ela assentiu, pensando que provavelmente deveria se
sentar. "Você me salvou." Esse sorriso cresceu. "Isso me
torna seu herói?"
“Sim,” ela sussurrou e então acenou com a cabeça apenas no
caso de ele duvidar dela. Isso o tornava totalmente seu herói.
Gabe riu.
“Jesus,” Devlin grunhiu, cruzando os braços enquanto ele se
movia em sua linha de visão. “Isso seria a última coisa de que
precisamos. Ela se afogando na maldita piscina. O que você está
fazendo aqui? Esta não é a sua piscina ou sua casa para usar
como um playground. ”
Seus olhos se arregalaram. Lágrimas queimaram sua garganta
enquanto ela se encolheu contra a pedra quente. Ele diria algo aos
pais dela - ao pai dele . Então gritariam com seus pais.
A cabeça de Gabe girou. " Devlin ."
“O pequeno idiota nem sabe nadar,” Devlin atirou de volta, e contra
sua vontade, ela sentiu as lágrimas rastejando em sua garganta. Ela não
era uma idiota, mas ele estava certo. Ela nem sabia nadar. "Cristo", ele
murmurou. "Livie e Richard sabem melhor do que deixá-la correr como
uma pirralha quando o pai-"
"É o bastante. A sério." Gabe soltou o ombro dela enquanto se virava na
direção de seu irmão mais velho. “Foi um acidente. Acabou. Nic está bem.
Então cale a boca ou vá a algum lugar. Eu não me importo onde, contanto
que seja em qualquer lugar, exceto aqui. ”

As sobrancelhas de Lucian ergueram-se e parecia que ele

estava a segundos de cair na gargalhada quando Nikki
engasgou. Ela nunca, nunca ouviu Gabe falar com Devlin assim.
Ninguém falou com Devlin assim.
Gabe se virou para ela, com os ombros tensos. "Acho que vou
ter que te ensinar a nadar, não é?"
Ele aconteceu.
Ali mesmo, isso aconteceu.
Nicolette Besson se apaixonou perdidamente e ela sabia, apenas
sabia no fundo do seu coração, que um dia se casaria com Gabriel
de Vincent e eles viveriam felizes para sempre.
Ela seria sua.
Porque ele já era dela.
 Capítulo 1

Seis anos depois. . .

Foi preciso cada grama de autocontrole para Gabriel de Vincent

recuar e não fazer nada. Apenas fique lá e observe-o ser levado,
mas isso é o que ele tinha que fazer, porque isso é o que ele
prometeu e Gabe tentou ser um homem de palavra.
Às vezes ele falhou nisso. Falhou nisso de maneiras que o
assombravam tarde da noite, mas ele não voltaria atrás nisso.
Ele prometeu a eles três meses ininterruptos.
Isso é o que ele iria dar a eles.
Sua mandíbula doía com a força com que a apertava enquanto os
Rothchild voltavam para o restaurante. Ele não tirou os olhos deles, não
até que não pudesse mais vê-los. Só então ele olhou para o pedaço de
papel.
Olhando para o desenho de um filhote de cachorro em um
pedaço de papel de construção azul, ele sentiu a pior mistura de
emoções. Tristeza. Orgulho. Desamparo. Esperança. Fúria que ele
nunca tinha provado antes. Ele não tinha ideia de como uma
pessoa poderia sentir tudo isso de uma vez, mas ele sentia.
Um sorriso irônico apareceu em seus lábios. Definitivamente
havia talento no desenho. Habilidade real. O talento de De Vincent
para as artes ainda estava surgindo, parecia.
Seu olhar cintilou sobre o que estava escrito em uma caligrafia em
bloco. Ele já tinha lido três vezes, mas não suportaria lê-lo pela quarta
vez. Não agora. Ele não queria dobrar o papel e criar vincos nele, então
foi cuidadoso ao carregá-lo de volta para onde estava estacionado.
"Gabriel de Vincent."

Franzindo a testa para a voz vagamente familiar, ele se virou. Um

homem saiu de trás de um caminhão. Óculos escuros e quadrados
protegiam metade do rosto do homem, mas Gabe o reconheceu.
Ele suspirou. “Ross Haid. A que devo a honra de vê-lo em
Baton Rouge? ”
O repórter do Advocate deu um do que Gabe assumiu ser um meio
sorriso característico, o tipo que provavelmente o levou a lugares e
eventos aos quais ele com certeza não pertencia. “O quartel-general é
aqui. Você sabe disso."
"Sim, mas você trabalha no escritório de Nova Orleans, Ross."
Ele encolheu os ombros enquanto se aproximava de Gabe. “Tive que ir à
sede. Ouvi boatos de que um de Vincent estava na cidade. ”
"Uh-huh." Nem por um segundo Gabe acreditou nisso. "E por
acaso você soube que eu estava neste restaurante?"
 O sorriso aumentou um pouco quando ele passou a mão pelo
cabelo loiro. “Nah. Ver você aqui foi apenas sorte. ”
Besteira. Ross estava farejando sua família por cerca de dois
meses, tentando chegar até um deles quando eles estavam
jantando ou em um evento, aparecendo em quase todos os
eventos que um deles estava participando. Mas em casa, em
Nova Orleans, Ross teve dificuldade em se aproximar deles. Bem,
ele teve problemas para encontrar quem ele realmente queria
falar, que era o irmão mais velho de Gabe.
Não exigia nenhum salto de lógica para descobrir o que estava
acontecendo. De alguma forma, Ross soube que Gabe estava
aqui, e é por isso que Ross convenientemente acabou aqui.
Normalmente, ele poderia tolerar o questionamento incessante
de Ross. Inferno, ele meio que gostava do cara, apreciava sua
determinação, mas não quando Ross estava aqui e algo que ele
não queria que um repórter descobrisse a poucos metros de
distância.
Abaixando seus óculos de sol, Ross olhou para a carona de
Gabe. “Belo carro. É um dos novos Porsche 911? ”
Gabe ergueu as sobrancelhas.
“Os negócios da família devem estar indo bem. Por outro lado,
os negócios da família estão sempre indo bem, não é? Os De
Vincents são dinheiro antigo. O um por cento de a um por cento “.
A família de Gabe era uma das mais antigas, ligada desde os dias em que
o grande estado da Louisiana estava sendo criado. Agora eles possuíam as
refinarias de petróleo mais lucrativas do Golfo, cobiçavam imóveis em todo
o mundo, empresas de tecnologia e, uma vez que seu irmão mais velho se
casasse, eles estariam no controle de uma

das maiores indústrias navais do mundo. Então, sim, os De Vincents eram

ricos, mas o carro e quase tudo que Gabe possuía, ele comprou com o
dinheiro pelo qual trabalhava . Não o dinheiro com que nasceu .
“Alguns dizem que sua família tem tanto dinheiro que os de Vincents
estão acima da lei.” Ross ajeitou os óculos de sol. “Parece que sim.”
Gabe realmente não tinha tempo para isso. “O que quer que você
queira dizer, você pode parar de rodeios e ir direto ao ponto? Estou
planejando voltar para casa no próximo ano. ”
O sorriso do repórter sumiu. “Já que você está aqui e eu aqui,
é muito difícil falar com você em qualquer outro momento. Eu
quero conversar sobre a morte do seu pai. ”
"Tenho certeza que sim."
“Não acredito que tenha sido suicídio”, continuou Ross. “E também acho
conveniente que o chefe Cobbs, que abertamente e publicamente queria
que a morte de seu pai fosse investigada como homicídio, acabou morto
em um acidente de carro estranho.”
"Isso está certo?"
 A frustração zumbia em Ross tão alto quanto os malditos
gafanhotos. "Isso é tudo que você tem a me dizer sobre isso?"
"Bastante." Gabe sorriu então. "Isso e você tem uma
imaginação hiperativa, mas tenho certeza de que já ouviu isso
antes."
“Não acho que minha imaginação seja vasta o suficiente para
competir com todas as coisas em que os de Vincents já tiveram
suas mãos.”
Provavelmente não.
"Ok, não vou perguntar sobre seu pai ou o chefe." Ross mudou seu peso
quando Gabe abriu a porta do motorista. “Também ouvi alguns rumores
interessantes sobre alguns dos funcionários do complexo de Vincent.”
"Estou começando a sentir que você pode estar nos
perseguindo." Gabe colocou o desenho virado para baixo no banco
do passageiro. “Se você quiser falar sobre pessoal, você precisa
bater um papo com Dev.”
"Devlin não terá tempo para falar
comigo." "Isso não parece problema
meu." “Parece que agora.”
Gabe riu, mas o som era sem humor quando ele alcançou o
interior, pegando seus óculos de sol do visor. "Confie em mim,
Ross, isso não é problema meu."
"Você pode não pensar assim agora, mas isso vai mudar." Um músculo se
contraiu ao longo da mandíbula do homem. "Eu pretendo explodir todos os
segredos do

Vincents tem mantido por anos. Vou fazer uma história que nem
sua família pode pagar para ficar quieta. ”
Balançando a cabeça, Gabe colocou seus óculos de sol. “Eu
gosto de você, Ross. Você sabe que nunca tive problemas com
você. Então, eu só quero tirar isso do caminho. Mas você tem que
arranjar um material melhor, porque isso era um clichê pra cacete. ”
Ele pousou a mão na moldura da porta do carro. “Você tem que
saber que não é o primeiro repórter a chegar pensando que de
alguma forma eles vão cavar alguns esqueletos de nossos
armários e nos expor para o que diabos você pensa que somos.
Você não vai ser o último a falhar. ”
"Eu não falho", disse Ross. "Nunca."
“Todo mundo falha.” Gabe subiu ao volante.
“Exceto os de Vincents?”
"Você disse isso, não eu." Gabe olhou para o repórter. “Algum
conselho não solicitado ? Eu encontraria outra história para
investigar. ”
"É aqui que você vai me dizer para ter cuidado?" Ele parecia
estranhamente alegre com a perspectiva. “Me avisar? Porque as
pessoas que mexem com os De Vincents acabam desaparecidas
ou pior? ”
 Gabe sorriu maliciosamente ao apertar a chave de ignição. “Não
parece que eu preciso te dizer isso. Parece que você já sabe o que
acontece. ”

N ikki ficou parada no centro da cozinha silenciosa e esterilizada

da mansão de Vincent, dizendo a si mesma que não era a mesma
idiota que quase se afogou na piscina seis anos atrás.
Ela com certeza não era a mesma idiota que passou anos fazendo papel
de idiota, perseguindo um homem adulto. Um ato, que resultou em uma
das piores ideias que ela já teve na história das más ideias.
E Nikki tinha um histórico notável de não tomar a mais brilhante
de todas as decisões. Seu pai disse que ela tinha um lado
selvagem, puxando o papai, mas Nikki gostava de culpar os De
Vincents pela imprudência. Eles tinham um talento realmente
bizarro de fazer com que todos ao seu redor colocassem um dedo
do pé em Recklessville.
Sua mãe alegou que a maioria das más decisões de Nikki veio de
ter um bom coração .
Nikki tinha o hábito de pegar gatos vadios , cachorros, um lagarto aqui e ali,
até mesmo uma cobra e humanos também. Ela era um coração sangrando,
odiando

para ver alguém de quem ela se importava com dor, e muitas

vezes ela era excessivamente afetada pelos problemas de
estranhos.
Era por isso que ela evitava a TV nas férias, porque eles sempre
exibiam aqueles vídeos de cortar o coração de animais congelados
ou crianças morrendo de fome em países devastados pela guerra .
Ela odiava tudo na véspera de Ano Novo por causa disso e passou a
semana entre o Natal e primeiro de janeiro se lamentando.
Havia muito de Nikki que era o mesmo da última vez que ela entrou nesta
casa. Ela ainda estava emocionalmente envolvida em animais que não
pertenciam a ela - foi por isso que ela se ofereceu no abrigo de animais
local. Ela ainda não conseguia se afastar de alguém que precisava de ajuda
e ainda se encontrava em situações estranhas, mas imprudente?
Selvagem?
Não mais.
Não desde a última vez que ela esteve na casa, logo antes de ir
para a faculdade. Isso acontecera quatro anos atrás e agora ela
estava de volta, e nada e tudo havia mudado.
"Você está bem, querida?" seu pai perguntou.
Virando-se para encontrar seu pai parado dentro da grande
cozinha, ela saiu de seus pensamentos e sorriu amplamente para
ele. Meu Deus, seu pai estava começando a aparentar sua idade, e
isso a assustava - realmente a apavorava. Seus pais a tiveram tarde,
mas ela tinha apenas vinte e dois anos e queria mais cinquenta
anos com eles.
Nikki sabia que isso não
aconteceria. Especialmente agora.
Ela forçou esses pensamentos de sua cabeça. "Sim. Eu estou apenas
. . . é estranho estar aqui depois de ter ficado longe por tanto tempo. A
cozinha é diferente. ”
“Foi remodelado há alguns anos”, respondeu ele. A mansão estava
constantemente sendo remodelada, ao que parecia. Afinal, quantas vezes
esse lugar pegou fogo desde que foi construído? Nikki havia perdido a
conta. Seu pai respirou fundo e as rugas ao redor da boca ficaram mais
pronunciadas. Ele parecia tão cansado. "Não sei se disse isso a você ou não,
mas obrigada."
Ela acenou para ele. "Você não precisa me agradecer, pai."
"Sim." Ele caminhou até onde ela estava. “Você foi para a faculdade
para fazer algo melhor do que isso - melhor do que cozinhar jantares
e cuidar da casa. Para se tornar algo melhor. ”
Ofendida por ele, ela cruzou os braços e encontrou seu olhar cansado.
“Não há nada de errado em cozinhar jantares e cuidar de uma casa. Está

trabalho bom e honesto. Trabalho que me fez terminar a faculdade.

Certo, pai? " “Temos muito orgulho do nosso trabalho. Não me
interpretem mal, mas o que você
mãe e eu fizemos todos esses anos para que você pudesse fazer
outra coisa. ” Ele suspirou. "Então, significa muito que você viria
para casa para nos ajudar, Nicolette."
Apenas seu pai e sua mãe a chamavam pelo nome completo.
Todo mundo a chamava de Nikki . Todos, exceto um certo De
Vincent, que permanecerá sem nome. Ele e apenas ele a chamava
de Nic .
Seus pais trabalharam para os De Vincents, uma das famílias mais ricas
dos Estados Unidos e possivelmente do mundo, muito antes de ela nascer.
Foi estranho crescer nesta casa, tendo acesso a um monte de coisas
estranhas - coisas das quais o público não tinha ideia e provavelmente
pagaria uma grande quantia para aprender. E pessoalmente? Era como se
ela tivesse um pé em dois mundos diferentes, um absurdamente rico e
outro classe média trabalhadora.
Seu pai era basicamente um mordomo, exceto que ela sempre teve uma
pequena suspeita que seu pai tinha. . . cuidou das coisas para os De
Vincents que nenhum mordomo normal fazia. Sua mãe cuidava das funções
do dia a dia da casa e preparava os jantares. Seus pais adoravam trabalhar
para a família e ela sabia que ambos planejavam continuar até o dia de sua
morte, exceto sua mãe. . .
O peito de Nikki apertou dolorosamente. A mãe dela não estava
bem e tinha acontecido muito rápido, vindo do nada. A temida palavra
C.
 “Honestamente, isso é perfeito. Eu me formei e isso vai me dar
tempo para descobrir as coisas. ” Em outras palavras, descobrir o que
diabos ela realmente queria fazer da vida. Começar a trabalhar ou ir
para o mestrado? Ela ainda não tinha certeza. “E eu quero ficar aqui
enquanto mamãe está passando por tudo.”
"Eu sei." Seu sorriso vacilou um pouco quando ele afastou uma
mecha de cabelo castanho-alourado de seu rosto.
"Nós poderíamos ter contratado outra pessoa para intervir enquanto
sua mãe-" "Não, você não poderia." Ela riu só de pensar nisso. "EU
sabe como os de Vincents são estranhos. Eu sei como vocês dois são
protetores deles. Eu sei como manter minha boca fechada e não ver o
que não deveria. E vocês dois não precisam se preocupar com alguém
novo não manter a boca fechada e não ver o que não deveria. "
Seu pai arqueou uma sobrancelha. "Muitas coisas mudaram,
querida." Ela bufou ao ver as bancadas de mármore branco com
veias. Mamãe a informou sobre algumas dessas mudanças durante um de
seus tratamentos de quimio. Afinal, o que mais eles tinham para conversar
enquanto ela

estava sendo bombeado com um veneno que, com sorte, mataria

apenas as células cancerosas que se acumulavam em seu
pulmão?
Coisas na mansão de Vincent que haviam mudado.
Para começar, o patriarca da família, um certo Lawrence de Vincent,
enforcou-se alguns meses antes. Um ato que a chocou porque ela imaginou
que aquele homem teria sobrevivido a uma bomba nuclear. E Lucian de
Vincent aparentemente tinha uma namorada que morava com ela e eles
estavam prestes a se mudar para sua própria casa. Isso era ainda mais
insano, a ideia de Lucian se estabelecer.
O Lucian de que ela se lembrava colocou a peça em jogo.
Ele tinha sido um flerte incorrigível, deixando uma série de
corações partidos em todo o estado da Louisiana e além.
Ela ainda não conhecia a namorada dele desde que eles estavam em
algum tipo de viagem; os ricos raramente pareciam ter muito horário. Ela só
esperava que quem quer que fosse sua namorada, ela fosse legal e nada
parecida com a noiva de Devlin.
Nikki podia não estar perto dos De Vincents há quatro anos, mas
ela se lembrava de Sabrina Harrington e seu irmão Parker.
Sabrina tinha acabado de começar a sair com Devlin um ano
antes de Nikki ir para a faculdade e isso valera um ano de
comentários maliciosos e olhares desdenhosos impressionantes.
Nikki poderia lidar com Sabrina, no entanto. Se ela fosse a mesma
mulher que era antes, ela poderia ser tão má quanto uma cascavel
encurralada, mas Nikki normalmente nem mesmo registrava em sua
escala de pessoas para prestar atenção.
Parker, entretanto?
 Nikki suprimiu um estremecimento, não querendo preocupar
seu pai, que a observava como um falcão.
Parker frequentemente a olhava do jeito que ela queria que Gabe
a olhasse, especialmente quando ela cresceu corajosa o suficiente
para mudar de um maiô de uma peça para um de duas peças.
E Parker. . . ele tinha feito mais do que olhar.
Ela respirou fundo. Ela não iria pensar em Parker. Ele não valia
um único pensamento.
O que aconteceu com o novo romance de Lawrence e Lucian não
foram as únicas coisas que sua mãe disse a ela. Ela contou a Nikki
toda a história da irmã -reaparecer-e-depois-desaparecer-de novo .
Algo que ela sabia que o público em geral nem sabia que tinha
acontecido. Ela não sabia os detalhes sobre isso, mas Nikki sabia
que no típico estilo De Vincent, tinha que ser a coisa mais dramática
possível.

E ela também sabia que não devia fazer

perguntas sobre isso. Seu pai deu um passo para
trás. "Os meninos estão todos fora." Agradeça a
Deus e ao bebê Jesus.
“Devlin deve voltar esta noite para o jantar. Ele gosta que o
jantar esteja pronto às seis. Acredito que a Sra. Harrington se
juntará a ele. ”
Bem, agradecer a Deus e ao bebê Jesus durou cinco segundos.
Ela resistiu à vontade de revirar os olhos e fazer um som de
engasgo. "OK."
“Gabriel ainda está em Baton Rouge, ou pelo menos, foi a última
vez que ouvi”, continuou seu pai, marcando os horários dos irmãos
enquanto ela se perguntava o que Gabe estava fazendo em Baton
Rouge. Não que ela se importasse. Ela não se importava
absolutamente com nada, mas se perguntou se isso tinha alguma
coisa a ver com o negócio de marcenaria dele.
O homem era talentoso com as
mãos. Muito talentoso.
Suas bochechas coraram quando uma lembrança indesejada de
como as palmas das mãos calejadas a perfuraram direto no peito.
Não. Não vou lá. Absolutamente não .
Havia exemplos da habilidade de Gabe por toda a casa - os móveis,
grades das cadeiras e acabamentos, até mesmo na cozinha. Todo o
trabalho em madeira foi desenhado e criado por Gabe. Quando menina, ela
ficou fascinada com a idéia de pegar um pedaço de madeira e transformá-lo
em algo que fosse realmente uma obra de arte. Esse fascínio se
transformou em um grande hobby para Nikki.
Tudo começou em uma longa tarde de outono quando ela tinha dez
anos e encontrou Gabe do lado de fora, cortando um pedaço de madeira.
Por tédio, ela pediu que ele mostrasse como ele fazia isso. Em vez de
enxotá-la, Gabe deu a ela pequenos pedaços de madeira e mostrou a ela
como usar um cinzel.
Ela tinha ficado muito boa nisso, mas não pegava um cinzel há
mais de quatro anos.
Nikki voltou a se concentrar no que seu pai estava dizendo a ela.
“Estamos com um pouco de falta de pessoal agora,” seu pai
continuou. “Portanto, há muito pó em seu futuro próximo. Devlin é
muito parecido com o pai. ”
Ótimo.
Isso não era um elogio em seu livro.
"São os fantasmas?" ela meio que brincou. "Assustando a equipe?"
Seu pai lançou-lhe um olhar, mas ela sabia muito bem que seus pais
acreditavam que esta casa era mal-assombrada. Inferno, eles nem viriam
aqui à noite, a menos que fosse uma emergência terrível. Nenhum dos
funcionários faria e todos

na cidade conhecia as lendas sobre a terra em que a mansão de Vincent

ficava. E quem não tinha ouvido falar da maldição de Vincent mais de uma
ou duas vezes?
Estando nesta casa tanto quanto esteve no passado, ela tinha visto
algumas coisas estranhas e ouvido algumas coisas que não podiam ser
explicadas. Além disso, ela cresceu a poucos minutos de New Orleans. Ela
acreditava, mas ao contrário de sua amiga Rosie, que conheceu na
faculdade, ela não era obcecada por todas as coisas paranormais. Nikki
operou com base na teoria se-você-não-reconhece-fantasmas
-eles-não-podem-incomodar e até agora funcionou maravilhosamente bem.
Então, novamente, Nikki só tinha vindo aqui à noite uma vez em
sua vida, e isso não tinha dado muito certo. Então, talvez ignorar
fantasmas não funcionasse, porque ela gostava de pensar que
estava possuída por um dos fantasmas que supostamente
vagavam pelos corredores, e foi isso que a levou a fazer o que
fizera naquela noite.
Nikki estava bem ciente de como a casa era administrada porque
ela passava a maior parte das férias de verão na casa cuidando de
sua mãe, então ela começou a trabalhar rapidamente assim que seu
pai a deixou.
A primeira coisa a fazer foi rastrear o pessoal que eles tinham na
casa. Falta de pessoal em sua bunda! A única equipe que restou foi
seu pai; o paisagista que constantemente cortava grama, ao que
parecia, ou repassava a cobertura morta; o motorista de Vincent; e
a Sra. Kneely, uma mulher mais velha que lavava roupa desde que
Nikki era uma garotinha.
Beverly Kneely na verdade devia ao seu próprio negócio de lavanderia e
só ia à casa três vezes por semana para cuidar da roupa de cama e banho.
De acordo com Bev, que ela encontrou no grande mudroom nos
fundos da casa, empacotando roupas que precisavam ser
lavadas a seco, nos últimos meses, quase todo mundo desistiu.
 "Então deixe-me ver se entendi." Nikki alisou alguns fios que
haviam escapado do nó que ela prendeu no cabelo. "Os garçons
foram embora, assim como as criadas?"
O peito rechonchudo de Bev saltou quando ela assentiu. “Tem sido seus
pais nos últimos três meses. Acho que todo aquele trabalho estava
desgastando a pobre Livie. ”
A raiva passou por Nikki. Os de Vincents não haviam notado
como sua mãe estava ficando magra e cansada? Com que
rapidez ela ficou sem fôlego? “Por que os de Vincents não
contrataram alguém para ajudar?”
"Seu pai tentou, mas ninguém por aqui quer chegar perto
deste lugar, não depois do que aconteceu."
Ela franziu o cenho. “Você está falando sobre Lawrence? O que ele fez?"

Bev amarrou as malas. "Não que isso não fosse ruim o

suficiente, mas não foi a gota d'água que quebrou as costas do
camelo por aqui."
Nikki não tinha ideia do que ela estava falando. "Eu sinto Muito.
Eu não acho que tenha sido atualizado sobre todas as loucuras. O
que mais aconteceu? ”
Olhando ao redor da sala, Bev arqueou as sobrancelhas enquanto se
dirigia para a porta lateral. “As paredes têm ouvidos. Você sabe disso.
Você quer saber o que está acontecendo aqui, você pergunta ao seu pai
ou a um dos meninos. ”
Seus lábios franziram. Ela não estava perguntando aos meninos .
Bev parou na porta e olhou para trás. "Não acho que Devlin
ficará feliz quando vir o que você está vestindo."
"O que há de errado com o que estou vestindo?" Era jeans e uma
camiseta preta. De jeito nenhum ela iria se vestir como sua mãe ou
seu pai. Sua disposição de ajudar os pais não se estendia ao uso de
uniformes.
Ela olhou para si mesma e viu o buraco logo abaixo do
joelho. Nikki suspirou.
Devlin provavelmente teria um problema com o buraco, mas o
que Nikki queria saber era o que diabos aconteceu nesta casa
para afastar quase todos os funcionários?
Tinha que ser alguma coisa.
Não apenas porque os De Vincents pagavam
extraordinariamente bem, mas também porque seu pai não
lhe contara.
E isso significava que era algo realmente ruim.
 Capítulo 2

I t foi de aproximadamente uma hora da tarde quando Nikki estava

terminando na sala de estar mais próximo do primeiro andar do
escritório. Ela estava espanando as cadeiras que realmente não
precisavam ser limpas quando sentiu uma sensação de formigamento
na nuca. Enxugando um leve brilho de suor da testa, ela se levantou e
se virou para a porta.
Devlin de Vincent estava lá.
Sua presença a assustou o suficiente para que ela quase
deixasse cair o pano que segurava. Recuando, ela bateu na mobília
pesada que a lembrou de algo saído da era vitoriana.
Bondade.
Ela tinha visto fotos de Devlin nas revistas de fofoca ao longo dos
anos, mas ela não o tinha visto pessoalmente durante esse tempo.
Ele parecia tanto com seu pai que enviou um arrepio por sua
espinha. Cabelo escuro penteado e penteado curto. Friamente
bonito e completamente remoto, ele estava vestido como se
tivesse acabado de sair de uma importante reunião de negócios,
vestindo calças e uma camisa de botão, apesar de ser setembro e
ainda estar quente como o inferno.
Quando criança, ela tinha um pouco de medo do irmão mais
velho de Vincent, que agora devia estar se aproximando dos
quarenta.
Nikki não era mais uma criança, no entanto.
Seu olhar vagou sobre Nikki, avaliando-a de uma maneira que a
fez se sentir como uma peça de mobília que ele não tinha certeza se
queria manter ou armazenar no sótão, onde pessoas importantes e
poderosas não podiam ver. "Olá, Nikki, já faz um tempo."
Nikki forçou um sorriso fácil enquanto segurava o pano. "Oi, Dev."

Algo passou por seu rosto quando ela usou a versão abreviada de
seu nome. Nikki não tinha certeza se era irritação ou diversão.
Nunca se sabia com Devlin.
“Obrigado por intervir e ajudar enquanto sua mãe está fora”,
disse ele, sua voz tão neutra quanto sua personalidade. “Espero
que ela esteja começando a se sentir melhor.”
"Ela é . . . ela está aguentando firme, ”ela respondeu.
“Sua mãe é uma mulher muito forte. Se alguém pode vencer isso, ela
pode. ” Essa foi possivelmente a coisa mais legal que ela já ouviu sair do
Devlin's
boca.
Seu olhar vagou sobre ela novamente. "Eu sei que você está fora há
muito tempo, na faculdade e tudo, mas tenho certeza de que você se
lembra que nossa equipe usa um uniforme e não jeans rasgados e
usados ?"
Eaae lá foi ele, arruinando tudo ao se tornar o capitão Dickhead de
Vincent, que parecia ter oitenta em vez de quase quarenta.
A coluna de Nikki endureceu. "Na verdade, não são coisas de segunda
mão." "Você os comprou assim?" Um sorriso malicioso apareceu.
“Talvez você devesse
peça seu dinheiro de volta. ”
Seus lábios se estreitaram enquanto ela resistia ao desejo de
mostrar o dedo médio a ele. "Eu sinto Muito. Disseram-me que
não precisava usar uniforme ”.
Não necessariamente verdade, mas tanto faz.
Ele inclinou a cabeça, um gesto que ela costumava ver em seu
pai. "Eu vejo. Então, talvez você possa encontrar algo em seu
armário que não pareça que pagamos nossa ajuda abaixo do salário
mínimo? Especialmente porque você está sendo pago. Você não
está fazendo isso de graça. ”
Ela respirou fundo. Ajuda . A casa pode ter mudado um pouco e
Lucian pode ser um prostituto reformado , mas Devlin ainda era o
mesmo. “Tenho certeza de que posso encontrar algo que satisfará sua
aprovação.”
Lá estava ele novamente. Um lampejo de emoção foi
embora antes que Nikki pudesse descobrir o que era.
Então Devlin estava na mesma sala com ela, a apenas alguns metros de
distância. Seus olhos se arregalaram ligeiramente. Como no mundo ele se
moveu tão rápido e tão silenciosamente?
Ele era parte fantasma?
Mais como parte do diabo. Afinal, esse era seu apelido - como
as revistas de fofoca o chamavam. O diabo .
Agora ele estava bem na frente dela, e Nikki não era uma mulher alta.
Mal empurrando um metro e meio, era difícil não se intimidar quando

ele elevou-se sobre ela. "Eu detectei uma atitude,

Nicolette ?" Oh céus.
Amaldiçoando-se mentalmente e Devlin, ela plantou o sorriso
mais brilhante que ela já reuniu em sua vida. "Espero que não. Eu
estava falando sério. Eu tenho calças melhores. Alguns que tenho
certeza que você aprovaria. ”
Seus olhos, os olhos de De Vincent, fixaram-se nela. "Estou
feliz em ouvir isso."
OK. Ele não parecia satisfeito. Em absoluto.
Ele abaixou o queixo e ela sentiu os fios de cabelo se erguerem
por todo o corpo. "Eu odiaria ter que contar a seu pai sobre sua
atitude."
Nikki também faria.
“Você se lembra do que aconteceu da última vez? A única vez? ”
ele perguntou. "Eu faço."
 Oh, ela lembrou. Ela tinha dezessete anos e entrou no armário de
bebidas quando sua mãe não estava olhando, bebendo o uísque
caro como o inferno , tudo para provar que ela não era mais uma
garotinha. Olhando para trás, ela reconheceu que tinha sido, na
verdade, uma garotinha, mas esse não era o ponto. Ela murmurou
para Devlin quando ele ordenou que ela parasse de seguir Gabe
como um cachorrinho perdido e mal alimentado .
Ele tinha jeito com as palavras.
"Eu lembro." Seu sorriso estava começando a desaparecer. "Em
minha defesa, fiquei ligeiramente embriagado e, portanto, não era
totalmente responsável por minhas ações."
Uma sobrancelha escura se ergueu.
Seus ombros se endireitaram. "E eu também não estava
seguindo seu irmão por aí, então fiquei um pouco ofendido."
"Você se apegou ao meu irmão como uma craca menor de idade
que não tinha ideia de por que um homem adulto não estaria nem
remotamente interessado em uma adolescente."
Puta merda, ele realmente simplesmente foi lá! Como
totalmente fui lá. "EU . . . ” Sim. Nikki não tinha ideia do
que dizer sobre isso.
Porque era verdade. Tudo verdade.
Desde que Gabe a puxou para fora da piscina e a defendeu para
Devlin, ela passou cada momento livre basicamente perseguindo Gabe
e tentando chamar sua atenção. Por alguma razão idiota, quando ela
era mais jovem, ela não tinha visto a diferença de idade como um
grande problema.
Deus, ela tinha sido uma idiota.

Ela estava completamente maluca por não perceber que a diferença de

idade era muito, muito grande, porque era a diferença de idade. Ele tinha
vinte e seis anos quando a tirou da piscina. Dez anos mais velha que ela, um
homem adulto , e ela tinha - bem, sim, mal tinha dezesseis. Bruto.
Mas ela imaginou em seu cérebro adolescente crivado de hormônios
que quando ela fizesse dezoito anos, Gabe se apaixonaria perdidamente
por ela.
Juro por Deus, Gabe nunca deu a ela qualquer indicação de que ele
pensava nela de qualquer forma que fosse inadequada e ilegal, mas ela. . .
bem, ela era jovem, burra e apaixonada pela primeira vez na vida.
"Posso ser honesto com você,
Nikki?" Ela piscou. "Claro."
"Eu não fiquei nada feliz com você tomando o lugar de sua mãe
enquanto ela melhora."
Uau. O que ela deveria dizer sobre isso? Obrigado?
“Você ir para a faculdade foi a melhor coisa que você poderia ter
feito por si mesma, porque se você tivesse ficado, você teria se
metido em muitos problemas.” Ele fez uma pausa. "Ou meu irmão."
 Bem, ela não tinha saído exatamente antes que
isso acontecesse. Seu rosto começou a parecer
que estava pegando fogo.
Devlin baixou o queixo. "Eu espero que você não continue de onde parou."
A boca de Nikki secou enquanto seu coração batia pesadamente. “Eu não
sei o que
você está falando sobre."
"Agora, você sabe que não é verdade." Sua voz estava
enganosamente baixa. "A partir do momento em que você
percebeu que gostava de meninos, você pulou pela casa toda vez
que Gabe estava por perto."
Seu rosto iria queimar seriamente, porque isso também era
verdade. Ela tinha feito quase tudo para atrair a atenção total de
Gabe. Às vezes funcionava. Normalmente não.
"E aquelas aulas de natação?" ele continuou, para seu horror. Esta
não era uma caminhada pela estrada da memória que ela queria
percorrer. Ela ainda não tinha tido coragem de olhar para a piscina.
"Eles não eram tão ruins quando você tinha o corpo de um menino
subdesenvolvido."
Oh meu Deus!
"Mas quanto mais você envelhece, mais escassos seus maiôs se
tornam." Seu rosto ainda estava completamente desprovido de
emoção. “Todos nós vimos, quer quiséssemos ou não. Mesmo que
não devêssemos. "

De repente, ela era aquela garota de dezesseis anos de novo,

querendo se afogar na piscina. "Eu era apenas um adolescente,
Devlin."
“E você é apenas - o quê? Vinte e dois agora? " Ele adivinhou
certo. “Não exatamente muito mais velho. Você ainda é apenas
uma menina, mas que na verdade já é maior de idade ”.
Cruzando os braços sobre o peito para se impedir de jogar o pano
na cara dele, ela respirou fundo várias vezes antes de confiar em si
mesma para não praguejar. “Não sou mais uma adolescente
ansiando por um cara mais velho. Confie em mim."
"Eu não."
Ela o encarou por vários momentos, sem saber ao menos como
proceder com isso. "Eu não sei o que você quer que eu diga então." E
ela realmente não fez. “Eu não vim aqui por Gabe. Vim para casa para
ajudar meus pais. Se estar aqui vai ser um problema tão grande,
então você precisa contratar outra pessoa. Tenho certeza que meu
pai vai entender. ”
Devlin ficou quieto por um momento. "Você sabe . . . como as
coisas funcionam aqui. Você sabe o que é esperado. ”
"Eu faço." Ela desejou que seu rosto parasse de arder e que a
conversa já tivesse acabado.
 O mais velho de Vincent a observou atentamente. “A última
coisa que meu irmão precisa agora é de outra complicação.”
Outra complicação? O que? Seu estômago caiu. "O que isso
significa? Há algo de errado com ele? ”
Aparentemente, era a coisa errada a se perguntar, porque seus olhos
se estreitaram. Ela não se arrependeu de fazer a pergunta. Embora se
sentisse uma completa idiota sempre que pensava em Gabe e vê-lo
novamente não era algo que ela esperava, ela ainda se importava com
ele.
Como ela não poderia?
Gabe estava completamente fora dos limites, sempre estava e sempre
estaria, mas eles estavam. . . amigos uma vez. Mesmo com a diferença de
idade, ele a respeitou. Ele tinha sido gentil com ela e costumava trazer
smoothies para ela, surpreendendo-a com sabores diferentes. Alguns ele
mesmo fez. Outros ele comprou em sua loja favorita quando estava
voltando da cidade e sabia que ela estava lá. Ele esteve lá para ela, mais
de uma vez.
Mas ela tinha arruinado tudo isso, então Devlin realmente não tinha
motivos para se preocupar que ela tivesse planos que preocupassem Gabe.
Ele não ia receber

ela de braços abertos, e Nikki faria tudo ao seu alcance para evitá-
lo tanto quanto humanamente possível.
“Espero que tenhamos um entendimento,” Devlin disse sem
responder sua pergunta.
"Nós fazemos."
Ele não recuou. "Bom saber."
Nikki balançou a cabeça lentamente, esperando além da
esperança que essa conversa estranha-como-o-inferno tivesse
acabado e ela pudesse se retirar para algum lugar por alguns
momentos para se esmurrar repetidamente nos pedaços de
senhora por crimes passados.
“Dev,” uma voz chamou do corredor. "Onde diabos você está?"
Seu coração parou no peito quando ela ouviu a voz. Não. Oh,
doce bebê Jesus, não .
“Por falar no diabo,” Devlin murmurou baixinho. Seu olhar se ergueu
para o teto enquanto Nikki estava perto de hiperventilar e talvez até
desmaiar. “Gabe. Eu não sabia que você voltaria para casa hoje. "
"Mudança de planos." A voz se aproximou.
Nikki procurou desesperadamente por um lugar para se
esconder. Será que o bombardeio de mergulho sob o sofá
elevado em que ninguém se sentou pareceria estranho? Sim.
Sim, seria, mas ela não estava pronta para ver Gabe.
Não depois dessa
conversa. Mas era tarde
demais.
 Não havia nenhum lugar para se esconder, e Devlin estava se
virando. Ela não podia ver a porta por causa de quão largo Devlin
era, mas ela fechou os olhos mesmo assim.
Eu posso fazer isso.
Não é grande coisa.
Eu não sou mais uma adolescente.
Sua conversa estimulante não estava ajudando muito.
"O que você esta fazendo aqui?" Gabe perguntou, e Deus, sua voz soava
exatamente como ela se lembrava. Profundo. Suave. Levemente acentuado.
"Oh, você tem companhia." Uma risada chocada veio dele. "Desculpe me
intrometer." Ela quase riu da ideia de que ela e Devlin poderiam ficar juntos,
mas
ela conseguiu reprimi-lo porque provavelmente soaria um pouco maluco.
“Sim, tenho companhia.” Devlin deu um passo para o lado. Ela não o viu,
porque ela ainda estava com os olhos fechados, mas ela
sentiu Devlin se mover. Silêncio.
E então, "Puta merda."

Capítulo 3

Os olhos de N ikki se abriram e ela imediatamente desejou que

não tivessem, porque agora ela o via.
Fazia uma eternidade desde que ela se permitiu olhar uma foto
dele. Talvez ela devesse ter feito isso, porque então ela não
poderia simultaneamente ter vontade de pular sobre ele como um
macaco raivoso e fugir desta sala.
Ela não conseguia desviar o olhar dele.
Deus, Gabe estava. . . ele era lindo dessa maneira masculina e
crua. Ele era como ela se lembrava, mas de alguma forma ele era
mais . Na verdade, ele parecia mais alto e seus ombros mais
largos, seus bíceps e antebraços definidos de uma forma que não
eram antes.
A idade o tratou bem. Gabe tinha trinta e dois anos agora, e o
único sinal eram as linhas de sorriso tênues ao redor dos cantos
daqueles olhos de musgo marinho deslumbrantes . Suas maçãs
do rosto eram clássicas de Vincent, altas e angulosas como a
lâmina do nariz e aquela boca exuberante.
 Oh cara, ele ainda estava com o cabelo comprido. O cabelo castanho
profundo, quase preto apenas roçava seus ombros. Uma leve barba por fazer
sombreava a forte curva de sua mandíbula, como se ele não se barbeasse
há um ou dois dias. Ele estava vestido muito mais casualmente do que seu
irmão, vestindo um par de jeans escuro e uma camisa de algodão azul claro
que estava frouxamente dobrada na frente. E ele estava descalço.
Seus lábios se contraíram em um
pequeno sorriso. Gabe estava
sempre descalço.
"Nic?" Ele contornou uma cadeira, olhando para ela assim. . .
bem, como se ele nem tivesse certeza de que era realmente ela.

Enquanto Gabe parecia basicamente o mesmo, Nikki havia mudado nos

últimos quatro anos. A garota de dezoito anos que fugiu dele em prantos.
Ele parou a poucos metros dela, ainda olhando para ela como se
ela fosse uma invenção de sua imaginação. Seu olhar varreu do nó
de cabelo agora bagunçado no topo de sua cabeça, todo o caminho
até seus Vans com estampa de lhama . A maneira como ele a
examinou não se parecia em nada com a leitura anterior de seu
irmão. Não quando ela praticamente podia sentir o olhar dele
ficando preso em seus quadris agora muito mais arredondados e
seios mais cheios. Um rubor doce, indesejado e inesperado a
varreu.
Nikki ruim. Ruim. Ruim.
Ele podia olhar para ela do jeito que ela sempre quis e isso não
significava nada agora. Tudo o que ele era para ela agora era uma paixão
adolescente boba. Isso foi tudo.
Então ela teve que se recompor.
Ela levantou a mão vazia e deu um aceno estranho com o dedo
assim que os olhos dele encontraram os dela novamente. "Ei."
"Ei?" ele repetiu, piscando lentamente e exibindo cílios
ridiculamente longos.
Nikki engoliu em seco e tentou
novamente. "Oi?" Ao lado dela, Devlin
suspirou alto.
"Algo está errado?" O olhar de Gabe saltou entre seu irmão e
ela. "Aconteceu alguma coisa com Livie?"
Nikki se virou lentamente para Devlin. Ele não disse a Gabe? O que
diabos? “Estou substituindo mamãe enquanto ela está recebendo
tratamento. Você não fez. . . ? ”
Era óbvio na maneira como Gabe a encarava que ele não
tinha ideia, e Nikki não tinha ideia de por que Devlin o deixaria
de fora nessa atualização muito importante.
"Não." O tom de Gabe foi curto. "Não fui informado."
Isso foi além de estranho. Ela olhou para Gabe. A inquietação se
agitou na boca do estômago quando ela rapidamente desviou o olhar.
Ele ainda estava olhando para ela.
“Eu acredito que Nikki tem muito trabalho a fazer,” Devlin
interrompeu suavemente.
Agarrando-se à deixa para sair como se fosse o último colete
salva-vidas do Titanic , ela moveu as pernas e manteve o olhar fixo
na porta. Mas quando ela passou por ele, ela não se conteve. Era
como se ela não tivesse controle sobre os olhos.
Nikki olhou para ele e descobriu que ele ainda estava observando. Ela
nem tinha certeza de que ele piscou neste momento. "É bom ver você,
Gabe."

Lá.
Ela disse isso e parecia que estava falando sério, embora não
fosse exatamente verdade.

T aqui foram apenas duas vezes em de Gabe trinta e dois anos

de vida que uma pena mínima poderia ter bateu plana em sua
bunda.
Este foi um deles.
Gabe ainda olhava para a porta pela qual Nic tinha saído,
completamente e totalmente chocado. "Era realmente ela?"
Dev fez um som que era uma mistura de riso e tosse. "A pequena
Nikki não é mais tão pequena, não é?"
Little Nikki não tinha sido exatamente pouco a última vez que a
tinha visto, mas ela não tinha parecia que .
Puta merda, ela não tinha aquela bunda ou esses peitos da última
vez que ele a viu. Que porra é essa? Ele realmente pensou isso?
A repulsa se agitou em seu intestino. Ele não iria - não poderia pensar
em seus seios ou bunda. Até mesmo reconhecer que ela agora os tinha
em grande quantidade com base em como aquela camisa estava esticada
em seu peito e como aqueles jeans a abraçavam -
Droga.
Não importava que ela estivesse agora na casa dos vinte - mal na casa
dos vinte. Mas merda, Nic sempre foi uma garota bonita. Um magricela
e pateta como o inferno
linda garota, mas ela era. . . ela agora estava linda
pra caralho. Ele quase riu.
A coisa toda de floração tardia girava em sua cabeça, mas era
verdade. Seu rosto se encheu durante sua ausência, finalmente
combinando com aqueles grandes olhos castanhos e aquela boca
larga e expressiva.
Ela passou de fofa a perigosamente deslumbrante.
Gabe não conseguia acreditar que ela estava aqui. Ele se
forçou a se virar para o irmão. “Não fomos capazes de
contratar outra pessoa?”
Porque qualquer um teria sido uma escolha melhor.
 Dev arqueou uma sobrancelha enquanto cruzava os braços.
“Como você sabe, recentemente tivemos um problema para
manter a equipe.”
Isso eles fizeram.
“E com o que aconteceu aqui, eu não pude deixar de aceitar
quando Richard trouxe a ideia de trazer Nikki para preencher o
lugar de sua mãe. Ela já estava voltando para casa. Além disso,
ela sabe cuidar da própria vida e ficar quieta. ”

A mandíbula de Gabe apertou. Nic definitivamente sabia como

ficar quieto. Levantando a mão, ele a arrastou pelo cabelo. O que
diabos? Ele honestamente não tinha ideia de como proceder com
esse novo desenvolvimento. Como se ele precisasse de outro
maldito problema em sua vida agora.
Ele acreditava honestamente que nunca veria Nic de novo, pelo
menos não de perto. Talvez à distância, porque as distâncias eram
seguras .
Merda.
Quantos anos ela tinha agora?
Ele rapidamente fez as contas em sua cabeça. Vinte e dois. Seu
aniversário estava chegando. Novembro. Ela teria vinte e três anos
então. Porra. O que ele se lembrava dos vinte e três era muita festa
e trepada. Isso foi há muito tempo.
A pergunta mais estúpida surgiu. Ela ainda fazia pequenas pulseiras e
colares de madeira? Ele esperava que sim. A garota tinha um talento
natural.
"Isso vai ser um problema?" Dev perguntou suavemente.
Ele franziu a testa, deixando cair a mão. "Não. Por
que seria? ” "Boa pergunta."
Seu olhar se estreitou em seu irmão mais velho. Não havia como Dev
saber. Dev nem tinha estado em casa naquele fim de semana confuso ,
quatro anos atrás, quando Gabe cometeu o segundo maior erro de sua
vida.
Mas seu irmão perdeu muito pouco.
- Você teve uma reação tão estranha e forte ao vê-la, - Dev apontou. "Fui
pego de surpresa." Essa era a maldita verdade. “Não estava esperando
veja ela aqui. Merda. Achei que algo tivesse acontecido com Livie. ”
Dev o observou em silêncio por um momento. "Eu pensei que
você não voltaria até quinta-feira."
"Esse era o plano." Gabe suspirou, olhando para a porta
novamente. Inferno. “Mas decidi encurtar a viagem.”
“As coisas não estão indo do nosso jeito em Baton Rouge?”
Gabe balançou a cabeça. Por mais bagunçado que estivesse - e
Deus, estava tudo bagunçado - ele nem estava pensando em sua
viagem para Baton Rouge agora. Sua mente não estava nem perto
daquele lugar depois de ver Nic. “Não posso culpá-los por isso. Em
primeiro lugar, eles me fizeram um favor ao me telefonar, mas não vão
me deixar entrar lá apenas depois de cinco anos. ”
 “Nós podemos fazê-los.”
O olhar de Gabe se aguçou. "De jeito nenhum. Você não está
interferindo nisso, Dev. Esta é minha vida. É minha merda para lidar. Não
tem nada a ver com o

família."
“Tem tudo a ver com a nossa família. William é ... ”
"Não faça isso." Gabe encontrou o olhar de Dev quando seu
peito ficou frio. “Estou lidando com isso da melhor maneira que
eu acho, Devlin. Não envolve você. ”
Um músculo flexionou ao longo da mandíbula de Dev, uma rara
demonstração de emoção e por um momento, Gabe não achou que ele
iria deixá-lo cair. “O que me lembra”, disse ele. “Quando estava saindo
de Baton Rouge, encontrei Ross Haid.”
Um mero vislumbre de aborrecimento cintilou no rosto de Dev.
"Deixe-me adivinhar. Ele queria falar sobre. . . Pai?"
“E o chefe de polícia. E por que estamos tendo problemas para
contratar pessoal. ” - Claro, - Dev murmurou. “Ele está se tornando
muito chato, o que
significa que ele precisa - ”
"Para ser ignorado", disse Gabe, segurando o olhar de seu irmão.
“Ele precisa apenas ser ignorado. Eventualmente, ele mudará para
outra coisa, Dev. Isso é tudo o que vamos fazer. ”
"Isso é exatamente o que eu ia dizer." Um leve sorriso apareceu
nos cantos de seus lábios, e Gabe estava pronto para falar besteira
sobre isso. "A propósito, Sabrina vem jantar hoje à noite."
Jesus.
Este dia poderia ficar mais distorcido?
Bem, ele sabia que não estaria jantando aqui então, porque estar
em um planeta diferente não era uma distância suficiente entre ele
e a noiva de Dev. Esperar. Algo ocorreu a ele. "Nic vai servir o
jantar?"
"Já que não temos a equipe, ela assumirá totalmente as funções
da Sra. Besson."
E isso significava que ela estaria servindo o
jantar - servindo Sabrina. Porra.

S tanding na frente do grande forno com as mãos plantadas na janela,

Nikki olhou para dentro. Seu estômago roncou. O sanduíche de
presunto e queijo que ela fez para si mesma antes das conversas
estranhas-para-terminar-todas-estranhas com Devlin não fez nada
para afastar seu estômago excessivamente animado. Seu pequeno
almoço tinha sido horas atrás.
O frango tinha um cheiro incrível, como ervas e manteiga e comida
caseira . E pelo que ela podia ver, a pele estava perfeitamente crocante.
Deus, isso a deixou com fome.
 Também a lembrava de todas as tardes sentadas em um dos
banquinhos próximos, observando sua mãe cozinhar para os De
Vincents. Certo, os bancos eram mais novos agora, um design cinza
elegante com almofadas grossas, mas estar nesta cozinha, nesta
casa, a fazia se sentir como uma criança novamente.
Nikki era uma ótima cozinheira, se ela mesma dissesse isso e ela tivesse
que agradecer a sua mãe por isso. Na verdade, ela adorava cozinhar, algo
que nunca conseguiu fazer em seu dormitório em Tuscaloosa ou no
pequeno apartamento em que morou no último ano. Então, quando voltava
para casa nas férias, adorava ficar na cozinha com a mãe e fazer recheios,
tortas e muito mais.
Exceto que esta cozinha não era nada parecida com a cozinha de
casa. Esta cozinha era quase do mesmo tamanho de todo o andar de
baixo da casa de seus pais.
Ela encostou o nariz na janela quente. Quem precisava de uma
cozinha tão grande? Os de Vincents. É quem. Inferno, a casa inteira
era gigantesca. Três níveis e duas asas desviando da parte
principal; havia mais quartos do que Nikki podia contar e mais
quartos do que qualquer um poderia usar.
O complexo de Vincent tinha sido remodelado e reconstruído várias
vezes, mas refletia o estilo da época que partes do Sul ainda se
agarravam desesperadamente. Cada nível era acessível a partir das
varandas que circundavam a propriedade inteira, e ela sabia que todos
os irmãos tinham seus aposentos e entradas particulares, e eram
basicamente apartamentos. Esses aposentos tinham salas de estar,
cozinhas, quartos e banheiros. Inferno, seus quartos privados eram, na
verdade, maiores do que a maioria dos apartamentos.
De acordo com seu pai, Gabe e Dev estavam na ala direita e
Lucian e sua namorada estavam na ala esquerda da casa.
Todos os outros quartos entre eles estavam vazios, assim como
o quarto de sua mãe e o de seu pai. Eles tinham quartos
separados, e ela adivinhou que nenhum dos irmãos queria assumir
esses quartos.
Felizmente, a limpeza de seus quartos era algo que ocorria
apenas uma vez por semana e que não aconteceria até sexta-
feira. Ela não estava ansiosa para entrar no apartamento de
Gabe.
A última vez que ela esteve lá, ela estava segurando este colar
que ela fez para ele, e. . .
Nikki enrubesceu e se encolheu ao mesmo tempo.
Sua mente voltou para a reunião estranha. Gabe olhou para ela
assim. . . Deus, ela nem tinha certeza. Mas não foi bom. Nem um
pouco e ela não podia-

"O que você está fazendo?"

Chiando, ela saltou do forno e se virou. Seu coração se alojou
em sua garganta.
 Gabe estava dentro da cozinha.
"O que há com vocês se aproximando das pessoas e não
fazendo barulho?" ela exigiu, colocando a mão no coração batendo
forte. "Deus."
Seus lábios se contraíram como se ele fosse sorrir, mas
depois mudou de idéia. "Eu não estava exatamente quieto."
"Eu não ouvi você."
"Talvez porque parecia que você estava tentando enfiar a
cabeça no forno."
Suas bochechas coraram. “A porta foi fechada, então não teria
sido uma tentativa de muito sucesso.”
"Não, não seria."
Nikki prendeu a respiração gaguejando que não levou a lugar
nenhum quando seu olhar colidiu com o dele. O silêncio se seguiu.
Ele não falou. Nem ela. Eles apenas ficaram ali, olhando um para o
outro. Ele não parecia exatamente hostil, mas também não parecia
caloroso e confuso.
Seus ombros ficaram tensos enquanto o silêncio continuava a crescer.
"O jantar cheira bem", disse Gabe de repente, quebrando o
silêncio. "Frango assado?"
Ela estremeceu. "Hum, sim." Ela se virou para o balcão, onde
acabara de descascar as batatas. “E batatas. Também estou
fazendo uma salada. Haverá biscoitos. . . Com manteiga."
Haverá biscoitos. . . Com manteiga?
Foi preciso tudo para Nikki não revirar os olhos para si mesma.
Ele avançou, talvez um ou dois pés, mas parou como alguém
faria se estivessem se aproximando de um cão raivoso. Um
batimento cardíaco passou. "Seu cabelo . . . ” Ele inclinou a cabeça
para o lado. "É diferente."
"Sim é." Seu cabelo costumava ser um castanho médio um tanto
opaco, mas então ela encontrou um cabeleireiro incrível em
Tuscaloosa e transformou seu cabelo castanho em uma variedade
de loiros e castanhos, usando uma técnica estranha chamada
balayage . “É basicamente apenas destaques e outras coisas.”
"Coisa." Seu olhar cintilou sobre o pão.
Desconfortável, ela examinou a cozinha. “E meu cabelo está
mais comprido. Muito mais tempo. ”
Suas sobrancelhas se ergueram.

Ela estava realmente dizendo a ele o comprimento de seu

cabelo? Esta foi a conversa mais tensa que ela já teve em sua
vida. E isso foi, bem, foi triste. Ela olhou para ele. Costumava não
ser assim. Antes. . . bem, antes que ela arruinasse tudo, ele estaria
brincando com ela e perguntando sobre sua faculdade. Ele estaria
falando com ela como se realmente pudesse suportar estar na
mesma sala que ela.
 Ela precisava que essa conversa acabasse como se fosse ontem e ela
também precisava descobrir como ela poderia trabalhar aqui e não encontrar
Gabe. A casa era grande o suficiente para ser possível. “Eu preciso voltar para—”
"Plantar seu rosto contra a porta do forno?"
Seus ombros caíram. “Na verdade, eu preciso terminar as batatas.
Então, se você me der licença. ” Ela começou a se virar, rezando para que
ele simplesmente fosse embora.
"É isso aí? Isso é tudo que você tem a me dizer? Porque tenho
muito que lhe dizer ”, disse ele. "Nunca em um milhão de anos eu
pensei que veria você aqui novamente."
A coluna de Nikki enrijeceu como se aço tivesse sido
derramado nela. Oh Deus. Sua garganta teve um espasmo.
"Nós precisamos conversar."
“Não, não temos,” ela disse rapidamente. “Não
precisamos conversar sobre nada.”
"Besteira", ele retrucou, e sua voz estava tão mais perto que ela
se virou para ele por instinto.
Gabe estava agora na borda da enorme ilha, a apenas dois ou
três pés dela. Ela voltou para o balcão. Seu coração trovejou em
seu peito enquanto seu olhar se voltava para a porta da cozinha.
“Ninguém está chegando perto daqui,” ele disse como se lesse sua
mente. Seu olhar voou de volta para o dele. “Dev está em seu escritório no
segundo andar em uma reunião e seu pai está com o paisagista. Ninguém
vai nos ouvir. ”
Uma estranha mistura de sensações a assaltou. Um foi um calafrio que
desceu por sua espinha. O outro foi um arrepio forte e quente que dançou
sobre sua pele.
Gabe continuou vindo para ela, não parando até que ele estava
bem na frente dela, separado por alguns centímetros. Ela respirou
fundo, sentindo o aroma fresco e limpo de sua colônia. Isso a
lembrava de tempestades, daquela noite.
Essa era a última coisa da qual ela queria se lembrar.
Como seu irmão, ele era uma boa cabeça e um pouco mais alto
do que ela, então agora, seus olhos estavam fixos em seu peito.
Graças a Deus ele estava vestindo uma camisa.

"EU . . . Eu não quero falar, ”ela conseguiu

dizer. "Eu faço."
"Gabe-"
"Você me deve isso."
Seu corpo estremeceu quando ela apertou os lábios. Ele estava
certo. Ela devia a ele uma conversa. "OK."
Houve outra batida de silêncio e então ele perguntou em uma voz tão
baixa que ela quase não acreditou que o ouviu direito. "Eu machuquei
você naquela noite?"
 Capítulo 4

"O quê?" ela engasgou, levantando seu olhar para o dele.

Gabe olhou - bem, mais como se ele estivesse olhando para
ela. “Eu vi os lençóis depois que você saiu. Havia sangue neles. "
Oh meu Deus, o sangue correu de seu rosto e depois voltou
para suas bochechas tão rapidamente que ela temeu ter um
derrame. Naquele momento, parecia totalmente possível.
"Eu machuquei você?" ele exigiu novamente.
"Não." E isso não era mentira. Na verdade não. Doeu, mas pelo que
ela sabia, tendia a doer na primeira vez.
O que parecia ser alívio cintilou em seu rosto quando ele fechou
os olhos brevemente.
Ela respirou fundo. "É só que, você sabe-"
"Não." Esse alívio se foi, substituído por raiva. " Não sei, Nic." Mesmo? Ela
desviou o olhar, dizendo a si mesma que era adulta e que poderia ter essa
conversa, porque ele estava certo. Ela devia isso a ele. "EU
era virgem - "
“Sim, eu meio que descobri essa parte,” ele interrompeu, sua voz
tão forte que poderia quebrar uma tábua. “Parecia mais sangue do
que deveria haver. Por outro lado, nunca criei o hábito de foder
virgens, então sou um pouco inexperiente nesse departamento. ”
Nikki se encolheu. Claro que ele não faria disso um hábito.
Gabe era um cara bom. Um dos melhores . "Não sei o que dizer,
mas você não me machucou."
Um músculo vibrou ao longo de sua mandíbula. "Eu não acredito
nisso por um segundo de merda."

Ela olhou para cima, com os olhos arregalados enquanto se

concentrava em seu ombro. "Você não fez isso, Gabe."
Ele inclinou a cabeça enquanto colocava as mãos no balcão,
em cada lado do quadril dela. Em um segundo, ele havia se
recuperado de seu espaço. “Não me lembro muito daquela noite”,
ele começou.
Nikki se encolheu novamente, porque ela se lembrou de tudo
sobre aquela noite. Tudo . E não foi esse o soco no estômago?
Tinha sido tudo o que ela sempre quis, e ele nem se lembrava da
maior parte.
Ele nem sabia que era ela .
“Apenas pedaços,” ele continuou. “Mas o que eu lembro? Eu com
certeza não tratei você como alguém que nunca fez sexo. "
Essa parte também era verdade. Gabe não se conteve e era
grande. Tinha sido . . . intenso, para dizer o mínimo.
 “Então, quando eu me lembrar dessas partes e daquele
sangue? Sim, vou me perguntar se te machuquei. "
Ela balançou a cabeça. "Você não fez isso." Seu olhar caiu para
sua mão direita. Os nós dos dedos dele estavam descorados de
tão forte que ele segurava a ponta do balcão. "Gabe, eu estou tão-"
"Desculpa?" ele perguntou suavemente. "Você realmente vai
se desculpar comigo?"
"Bem, sim. Na verdade, me desculpei com você naquela
manhã. Profusamente, se bem me lembro— ”
"Oh, eu me lembro disso." Seus olhos eram como camadas de
gelo. “Mas não tenho certeza de como um pedido de desculpas
é adequado para o que aconteceu.”
Não foi. Realmente não foi. "Mas eu preciso." Ela se forçou a
encontrar seu olhar. "Sinto muito. Você não tem ideia de como eu
sinto muito. "
Nada sobre ele suavizou. Não que ela esperasse que seu pedido
de desculpas o fizesse. "Você sabe como as coisas poderiam ter
ido mal?"
"EU-"
“Não,” ele disse, e Nikki se acalmou. “Você não me deu a chance de
dizer merda para você. Não em quatro anos. Não quando tentei ligar
para você. Não quando tentei ter certeza de que você não estava ferido,
porra. Você desapareceu quando saiu para a faculdade. Caiu da face do
planeta e nunca mais voltou. ”
"Não era isso que você queria?" ela perguntou. "Porque eu tenho certeza
que em um ponto naquela manhã você nunca mais quis ver 'minha porra de
rosto' de novo." Um nó se expandiu no fundo de sua garganta. Ainda dói até
pensar

sobre como ele olhou para ela, como ele ficou totalmente
enojado. "Eu me lembro de você dizendo isso."
Ele não respondeu a isso.
“Eu também lembro de você me
dizendo que eu des ...” “Eu me
lembro disso,” ele mordeu fora.
“Então por que você está me perguntando isso? Não é como se você
realmente quisesse falar comigo ou algo assim, ”ela disparou de volta,
ficando com raiva. Ela sabia que o que tinha feito era errado, além de
errado, mas a raiva ainda estava crescendo dentro dela. Ele realmente
esperava que ela atendesse essas chamadas? Depois do que ele disse a
ela? Depois de ver como ela ficou devastada? Não havia como ela falar
com ele. Ela estava envergonhada. Humilhado. E o mais importante, seu
coração se partiu em um milhão de pequenos pedaços estúpidos.
“Mas agora você está de volta”, disse ele. "Voltando à minha vida
como se nada tivesse acontecido."
 "Eu não estava exatamente agindo como se nada tivesse
acontecido, nem estava passeando em qualquer lugar- "
"Você percebe o que poderia ter acontecido comigo se
alguém descobrisse?"
Ela engasgou quando seus olhos se arregalaram. “Eu tinha
dezoito anos, Gabe. Não um menor ... ” “ Isso não importa. Você
ainda era uma porra de criança- "
“Eu não era criança. Eu tinha dezoito anos. ”
Ele soltou uma risada áspera. "Sim, dezoito não é um adulto,
querida." Querida .
Deus.
Seu peito estalou. Ele costumava chamá-la assim e realmente
soava como um bom carinho. Não tanto agora.
Isso a atingiu então. Voltar aqui foi um erro. Nikki faria qualquer
coisa por seus pais, menos isso. . . isso não ia funcionar.
E Gabe estava indo bem. “Se nossos papéis fossem invertidos e você
estivesse tão bêbado quanto eu, o que você acha que teria acontecido?
Se eu tivesse vindo até você quando você estava bêbado e tirou
vantagem de você? "
Lágrimas de vergonha e arrependimento subiram por sua
garganta. Essa sensação horrível de afundamento ameaçou
arrastá-la para baixo.
Juro por Deus, ela sabia que ele estava bebendo, mas nunca tinha visto
Gabe seriamente bêbado. Ele não era como Lucian naquela época. Ela
percebeu que ele tinha bebido algumas cervejas. Isso foi tudo. Ela nem
percebeu até a manhã seguinte que ele estava tão bêbado que mal sabia o
que estava

fazendo ou quem ele estava fazendo. Mas ela percebeu isso

muito rápido antes mesmo que ele acordasse completamente
naquela manhã.
Porque ele rolou, enrolou o braço em volta da cintura dela e a puxou
contra o peito, segurando-a como se ele não pudesse suportar a ideia de
ela sair da cama. E aqueles breves segundos foram maravilhosos. Então
ele a chamou de Emma , explodindo todos os sonhos estúpidos que ela
teve.
“Eu não pensei que você estava tão bêbado,” ela sussurrou.
Seus olhos se arregalaram de descrença. “Então você
honestamente pensou que eu gostaria de transar com uma garota
de dezoito anos ? Uma garota que era praticamente uma irmã para
mim? Uma garota dez anos mais nova do que eu? "
Essas lágrimas ameaçavam atingir seus olhos. Ela desviou o
olhar, pressionando os lábios enquanto balançava a cabeça. Ela
não iria chorar. Droga, ela não iria chorar, porra .
“Cristo,” ele rosnou. "O que diabos você achou de
mim?" Nikki não iria responder a essa pergunta.
 Ele praguejou baixinho. “Se seus pais tivessem descoberto o que
aconteceu, isso teria me matado. Literalmente e figurativamente.
Além do fato de que sua mãe teria envenenado meu jantar e seu pai
teria me dado comida para os crocodilos, eu os respeito demais.
“Eu sei,” ela sussurrou. "Eu pensei . . . ”
“O que você estava pensando, Nic? Eu percebi que você tinha uma
queda por mim, mas sério? Você sabe ... ” Ele respirou fundo, o que
parecia que estava se esforçando para ter paciência, mas não estava
se saindo muito bem. "Você sabe quanta merda eu me dei por permitir
que isso acontecesse entre nós?"
“Não foi sua culpa,” ela disse, encontrando seu olhar novamente. "Era
tudo meu." Gabe ficou quieto por tanto tempo que Nikki pensou que
ele poderia ter perdido a habilidade de
falar. "O que você estava pensando?" ele exigiu novamente.
“Não sei o que estava pensando. Não era como se eu
planejasse fazer isso. Eu tinha dezoito anos e era burra e ... ” Ela
se interrompeu.
De jeito nenhum ela admitiria que estava apaixonada por ele.
Que quando ela percebeu que ele estava bêbado e pensou que
estava com outra pessoa, isso a quebrou de maneiras que ela não
conseguia nem descrever.
“Olha, eu sinto muito. Confie em mim. Sei que o que fiz foi errado
e lamento que você tenha se esforçado muito por isso. Você não foi
culpado e não me machucou. "
Gabe finalmente, finalmente desviou o olhar.
Ela ergueu os ombros. “Eu não sou a mesma pessoa.”

“Não brinca,” ele murmurou, e ela não tinha ideia do que isso significava.
Nikki continuou. “Não estou aqui para causar problemas. Estou
aqui pelos meus pais e é tudo. Só estarei trabalhando aqui até que
minha mãe possa voltar e então você não terá que lidar comigo
novamente. ”
Sua cabeça voltou para ela. "É bom ouvir isso, porque preciso
que você entenda uma coisa muito importante."
Ela era toda ouvidos.
"Não quero nada com você e quero que fique bem longe de
mim."

G abe foi bem em seu caminho para obter enfrentou-merda.

Algo que ele tinha feito com muita frequência ultimamente, mas,
novamente, seu mundo inteiro tinha sido jogado no ar alguns meses atrás
de várias maneiras diferentes, e agora uma parte de um passado que ele
gostaria de não lembrar era atualmente no andar de baixo, preparando o
jantar para Dev e tal. . . noiva dele.
Ele engoliu o resto do uísque Macallan de quarenta anos . A queimadura
mal era perceptível quando ele colocou o copo curto no balcão. Lucian era
um homem que gostava de bourbon, mas Gabe adorou aquela mordida
inteligente que o uísque deu no final.
Caminhando pela sala de estar de seu apartamento, ele abriu as
portas francesas e saiu para a varanda. Imediatamente, sua camisa
começou a grudar em sua pele. Final de setembro e ainda parecia
que o tempo estava circulando um dos anéis do inferno.
Ele tinha sido muito duro com Nic.
O pequeno idiota tinha merecido, mas caramba, ele tinha sido. . .
severo. Esfregando o peito, ele olhou para o terreno - para a piscina lá
embaixo. Ele viu como os olhos dela ficaram vidrados quando ele disse
o que disse.
E ele quis dizer tudo o que ele
disse. Ele teve que.
A última coisa que ele precisava agora era Nic o seguindo, fazendo-o
se sentir um herói apenas por respirar o ar ao redor dela.
Mas, droga, ele não tinha sido tão honesto com ela ou com ele
mesmo, foi? Seu intestino torceu quando ele fechou os olhos.
A maior parte daquela noite foi um borrão maldito. Estar bêbado
demais não tinha sido um exagero, mas ele se lembrava. . . .
Abrindo os olhos, ele se virou e olhou para as portas que
acabara de passar. Sim, ele se lembrava de algumas coisas.

Ele se lembrava de ter ficado chocado ao ver Nic ali à noite, olhando
para ele através daquelas mesmas portas. Ele não tinha ideia do que
aquele diabinho estava fazendo. Com ela, ninguém poderia adivinhar. Ele
a deixou entrar, porque era Nic, e ela era engraçada como o inferno na
maior parte do tempo. E mesmo sabendo que ela tinha uma queda
importante por ele, ela era inofensiva.
Não foi nem a primeira vez que ela apareceu enquanto ele estava
em seu apartamento. Ela bateu nessas portas quando a porra de
Danny Chrisley zombou dela no primeiro dia de seu segundo ano e
ela estava em lágrimas. Ela esperou no corredor por ele quando ela
ficou chateada por não ter um encontro para o baile. Ela até entrou
uma vez, esperando por ele porque, como ela alegou, seu pai iria
gritar com ela por fazer barulho.
Ele nunca, em um milhão de anos, poderia ter imaginado que
aquela noite teria sido do jeito que aconteceu. Se ele não estivesse
bebendo, ele teria o maldito bom senso de perceber que aquela
noite seria diferente.
Gabe deveria ter previsto.
À medida que a hora de ir para a faculdade se aproximava cada
vez mais, ela se apegara ao quadril dele como um velcro. Seus
olhares se tornaram mais longos, mais ousados, e ele jurou que
aquelas malditas roupas de banho dela continuaram a diminuir de
tamanho.
E ele fez tudo sob o maldito sol para não notar o fato de que aqueles
malditos maiôs mal cobriam qualquer coisa, porque embora ele e seus
irmãos a tratassem como uma irmã, Nic não era parente deles.
A irmã de verdade deles era uma psicopata mentirosa e assassina
que faria os crimes de Nic parecerem um passeio no maldito parque.
E Nic. . . ela estragou tudo naquela noite e poderia ter sido muito
pior, mas ela tinha dezoito anos. Deus sabe que ele fez uma
tonelada de merda estúpida quando tinha dezoito anos.
Então, novamente, mesmo com toda a merda estúpida que ele
fez, ele ainda de alguma forma conseguiu não dormir com alguém
que estava bêbado demais.
Não achei que você estivesse tão bêbado.
Merda.
Suas palavras suavemente faladas ecoaram em seus
pensamentos sombrios. Era muito possível que ela não tivesse
percebido, e novamente, ele não estava sendo completamente
honesto consigo mesmo.
Não era como se ele não soubesse quem estava em seu quarto
naquela noite e acabou em seu colo e depois em sua maldita
cama.

Sim.
Ele estava sóbrio o suficiente para saber exatamente cujo
corpo estava rastejando sobre o dele.
Ele estava bêbado demais para se importar.
E havia uma diferença no campo de futebol entre estar bêbado demais
para se preocupar com as consequências e bêbado demais para saber o
que estava fazendo.
O que isso diz sobre ele?
Nada bom.
A maioria o considerava um bom irmão. O decente. O tipo.
Aquele que agiu certo . E aqui estava ele, praticamente o mais
fodido de todos eles.
O que aquelas malditas revistas de fofoca o apelidaram
quando ele estava na faculdade? Demônio . Se eles soubessem
como estavam certos.
"Foda-se", ele murmurou, virando-se das portas enquanto estendia a mão,
envolvendo as mãos ao redor da grade coberta de videiras . A merda cobria
todas as partes externas da casa, exceto o piso da varanda. Ele percebeu
que era apenas uma questão de tempo antes que eles sufocassem as
tábuas do assoalho.
Seus lábios se torceram em um sorriso malicioso ao se lembrar
de todos os anos em que seu pai tentou se livrar das vinhas. Não
importa quantas vezes ele a cortou, a hera voltou. Sempre.
Mas agora seu suposto pai estava morto e ninguém tentaria
cortar o material novamente. As vinhas venceram no final.
Empurrando-se para fora da grade, ele voltou para sua sala
principal. Seu estômago roncou quando ele pegou a garrafa de
uísque. Aquela galinha cheirava incrível.
 De jeito nenhum ele iria lá embaixo, no entanto. Não havia uma,
mas duas mulheres lá embaixo, ele morreria feliz de nunca mais
ver.

N ikki mal podia esperar para ir para casa.

Ela estava trabalhando há apenas um dia e estava a cinco
segundos de despejar o que restava da garrafa de champanhe na
cabeça de Sabrina Harrington.
Sabrina era tudo que Nikki nunca seria.
Extraordinariamente magra, elegantemente bonita, bem-educada
e bem cuidada, extremamente rica e se casando com um irmão de
Vincent.
Sabrina também era uma vadia de primeira classe .

E Nikki não usou essa palavra levianamente. Normalmente, ela

odiava porque era uma palavra freqüentemente usada para rebaixar
as mulheres, mas Sabrina? Ela era o epítome de tudo que havia de
errado com os ricos.
Do lado de fora da sala de jantar menor, porque os de Vincents na
verdade tinham dois, ela agarrou a garrafa em vez de colocá-la de
volta no gelo como ela sabia que era esperado.
Ela poderia se importar se o champanhe estivesse na
temperatura de suas mãos. Tudo o que ela queria era que eles
terminassem a maldita refeição, para que ela pudesse se limpar, ir
para casa e enterrar a cabeça na cama no mesmo maldito quarto
em que ela cresceu.
Nikki queria esquecer hoje.
Esqueça a conversa estranha como o inferno com Devlin.
E, definitivamente, mais definitivamente, esquecer o
longo atraso confronto com Gabe.
Não quero nada com você e quero que fique bem longe de mim.
Ela não podia culpá-lo por querer isso, mas ainda doía como
se ela tivesse chutado um ninho de vespas.
Levou muito tempo para ela superar o que tinha feito e começar a
agir como uma garota normal na faculdade. Sexo ficou todo
confuso em sua cabeça depois daquela noite. Ela sentiu. . . sujo
depois do que aconteceu. Por um longo tempo não importou que
ela honestamente não soubesse que Gabe tinha sido três folhas ao
vento. Não foi até seu primeiro ano de faculdade que ela esteve em
um lugar para estar em um relacionamento e fazer sexo sem ser
lembrada daquela noite.
E mesmo assim, ela tinha pouca experiência e menos ainda
quando se tratava de relacionamentos, mas ela ficou melhor. Ela
conseguiu parar de pensar naquela noite pelo menos uma vez por
dia. Ela até chegou a um ponto em que parou de pensar em Gabe.
 Então, ela pensou que poderia lidar com
isso. "Com licença? Nikki , ”Sabrina
gritou.
Fechando os olhos, Nikki reuniu uma lista impressionante de
bombas F e então voltou para a sala com a mesa redonda, aquela
projetada para reuniões mais íntimas.
E, no entanto, Devlin e Sabrina se sentaram frente a frente
na mesa. "Sim?" ela perguntou, parando ao lado dela.

Sabrina ergueu uma flauta esguia. “Eu sei que você não é
naturalmente habilidoso nesta tarefa ou não teve o treinamento
adequado, mas você nunca deve deixar um copo ficar vazio.”
Mordendo o interior da bochecha, ela não disse nada enquanto
servia o champanhe. Aparentemente, as pernas de Sabrina não
funcionavam enquanto comia e, portanto, ela não conseguia se
levantar e reabastecer seu maldito copo.
A loira esguia e gelada sorriu para ela, mas era muito doce, muito
açucarado. “Essa é a marca registrada de um grande servo.”
O olhar de Nikki se voltou para Devlin, mas ele estava olhando para seu
telefone. Ela tinha certeza de que ele estava completamente inconsciente
do fato de que não estava sozinho. Ela nem os tinha ouvido trocar mais de
cinco frases. Tão romântico.
Dando um passo para trás, ela estava prestes a voltar para seu
esconderijo quando Sabrina engasgou. Sua mão com
unhas francesas flutuou até a garganta. “O Pérignon está quente.”
Ela disse isso assim era equivalente a matar uma freira. “ Nikki ,
você não vai colocar a garrafa de volta no gelo? Com ou sem
experiência, tenho certeza que você saberia disso. ”
Ela percebeu que a verdade seria inaceitável, então ela começou a
se virar sem responder, mas então ela viu - a transformação que
dominou Sabrina foi ah-mazing. Sabrina perdeu o sorriso de princesa
de gelo e todo o seu rosto se aqueceu como se seu próprio sol tivesse
acabado de chegar.
Nikki seguiu o olhar de
Sabrina. Seu estômago
caiu.
Gabe entrou na sala e também não estava de mãos vazias . Em
sua mão direita estava um copo com um líquido cor de âmbar .
Scotch. Nikki praticamente podia sentir o cheiro.
“Devlin, querido. Olha quem se juntou a nós! ” Todo o seu tom mudou,
tanto que Nikki realmente olhou para ela. Essa mulher era real?
O mais velho de Vincent ergueu o olhar quando Gabe caiu
arrogantemente esparramado na cadeira ao lado dele. Devlin ergueu
uma sobrancelha. "Boa noite."
Gabe assentiu com o queixo enquanto colocava o uísque no linho
creme. Ele não olhou para Sabrina, mas virou a cabeça diretamente
para onde Nikki estava. . . ainda segurando a garrafa de champanhe
que custou tanto quanto um carro usado.
O que ele estava fazendo aqui?
"Nikki, pegue um prato de comida para Gabe." A risada de
Sabrina soou como sinos de vento. "Bondade."
Bem, obviamente ele estava aqui comprando comida.

Duh.
"Eu não me lembro bem dela ser tão estúpida", disse Sabrina com
um aceno de cabeça, sorrindo para Gabe como se ele estivesse de
acordo.
E quanto mais ela ficava lá, ele provavelmente estava.
Saindo dela, Nikki girou nos calcanhares e correu para a cozinha,
quase deixando cair o champanhe em seu balde de gelo. Sua mente
estava em branco quando ela começou a encher seu prato com
comida. Ele provavelmente estava com fome, então ela colocou um
peito de frango e uma coxa em seu prato e acrescentou um monte
de batatas. Em seguida, ela criou sua própria versão de uma
saladeira sem fim. Com as mãos ocupadas, ela voltou.
“Então,” Sabrina estava dizendo. "No que você tem trabalhado
recentemente, Gabe?"
“Um pedido do exterior,” ele respondeu, o tom suave quando seu olhar
encontrou Nikki no momento em que ela apareceu. Ele a rastreou ao
redor da sala, e não houve como parar o leve rubor subindo por sua
garganta quando ela se inclinou, colocando a salada e o prato principal
na mesa.
Sabrina baixou a flauta. Seu prato estava praticamente intocado.
"Oh, que tipo de ordem?"
Ele não respondeu a Sabrina, o que Nikki considerou meio rude.
Quando Nikki deu um passo para trás, Gabe segurou seu pulso,
assustando-a. Seu corpo inteiro estremeceu com o contato de seus
dedos pressionando sobre seu pulso acelerado. "Você pode me pegar um
copo d'água?" Ele fez uma pausa. "Por favor?"
Engolindo em seco, ela assentiu, mas Gabe ainda segurou seu
pulso. O aperto era macio, mas inflexível e parecia uma marca em
sua pele. Seu olhar disparou para o dele. O que ele estava fazendo?
Tocando nela? Depois que ele disse a ela que queria que ela ficasse
bem longe dele?
Suas sobrancelhas levantaram, obviamente esperando por algo. . . .
Ela percebeu o que ele estava esperando. A irritação aumentou
quando ela mordeu: "Sim, eu posso."
"Boa." Um pequeno sorriso apareceu quando ele soltou seu pulso.
Não é um sorriso verdadeiro. Era tão falso quanto o que Sabrina lhe
dera antes.
Enrolando o pulso contra o peito, ela se virou. Seu olhar se
conectou com o de Sabrina. Sua expressão estava comprimida,
como se o champanhe tivesse azedado. Não tendo ideia de qual
era seu problema agora, Nikki foi fazer o que Gabe havia pedido,
pegando um copo d'água.
"Gabe, querido", Sabrina tentou novamente. "Em que você está
trabalhando?" Nikki não ouviu sua resposta e ela não tinha ideia
se ele ouviu.

A conversa à mesa era igualmente afetada quando ela voltou. A

boa notícia era que o prato de Devlin estava limpo e a maior parte
da salada de Gabe tinha acabado. Ela colocou o copo d'água na
mesa.
“Eu só acho que você tem um talento incrível,” Sabrina estava
tagarelando. "Sei que você está ocupado, mas adoraria ... "
O cotovelo de Gabe pegou a faca na mesa, jogando-a no chão.
Seus olhares se encontraram, e aquele sorriso unilateral estava de
volta. Ele a observou. “Desculpe,” ele murmurou. "Vou precisar de
uma faca nova."
Você deve estar brincando comigo , ela pensou, se abaixando e
agarrando a faca. Ela voltou com uma nova e, a essa altura, Gabe havia
terminado a água, queria outra, e então ele queria salada fresca, e até
mesmo Devlin estava olhando para ele com um lampejo de curiosidade.
Nesse ponto, Nikki sabia que ele estava fazendo isso de propósito.
Bem.
Tanto faz.
Ele queria ser um idiota. Têm-no.
Verdade seja dita, ela merecia pior, mas se este fosse o melhor
castigo que ele poderia aplicar, ela poderia facilmente suportá-lo.
Então ela trouxe outro copo e mais salada para ele.
“Meu copo está vazio mais uma vez,” Sabrina disse assim que
Nikki estava colocando outro copo cheio de água na frente de
Gabe.
Quanto líquido essas pessoas beberam? Senhor.
Engolindo um suspiro, ela se endireitou e murmurou
baixinho: "Foda-se minha vida."
Gabe fez um barulho que parecia muito com uma
risada. Os olhos de Sabrina se arregalaram. "Com
licença?"
Oh droga. Nikki sorriu brilhantemente. “Eu disse: 'Eu sou
tão ruim nisso.'” A mulher a estudou. "Tenho certeza que
foi isso que você disse."
Olhando de volta para Gabe, ela ficou surpresa ao ver um sorriso
real e real em seus lábios quando ele levou o copo de uísque à
boca. Nikki pegou o champanhe.
"Quando você acha que o outro vai voltar?" Sabrina estava
perguntando isso a Devlin, que apenas deu de ombros em resposta.
“Eu espero que seja logo. Este parece mal equipado para o trabalho.
Na verdade - ” ela olhou para Nikki“ - isso é muito triste. Isso não é
difícil. ”
 A mão de Nikki apertou a garrafa.

Sabrina inclinou a cabeça para o lado e Nikki poderia jurar que o

bob loiro mal se moveu. Que tipo de spray de cabelo essa mulher
usou? “Devlin estava me dizendo que você acabou de se formar na
faculdade? Estou achando isso difícil de acreditar. Eu acho que
qualquer que seja seu emprego ou histórico educacional, deveria ter
sido examinado. ”
"Ela foi para a faculdade", Gabe respondeu, chocando o inferno
de várias pessoas na sala. Ou seja, Nikki. “Formado em serviço
social. Direito? Formado com honras."
Nikki estava ao lado de uma Sabrina igualmente congelada. Como no
mundo ele sabia disso? Bem, a resposta era óbvia. Os pais dela
provavelmente mantiveram ele e todos os irmãos atualizados, quer eles
quisessem ou não.
Mas ele estava realmente tentando defendê-la? Depois de tudo?
"Bem ..." Sabrina ergueu a flauta mais alto "... então não tenho
ideia de por que ela não consegue descobrir como encher um
copo corretamente."
Nikki não tinha ideia de por que ela fez o que fez. Provavelmente
era aquela onda selvagem que seu papai havia deixado, mas ela
agiu sem pensar, algo que ela, entre todas as pessoas, deveria
saber melhor do que fazer.
Plantando o maior e mais brilhante sorriso em seu rosto, ela
derramou o champanhe na taça e continuou a derramar.
Sabrina gritou quando o champanhe caro demais desceu por seus
dedos magros e respingou em suas calças brancas. Ela saltou do
assento como um foguete, derrubando a cadeira pesada. "Oh meu
Deus!" Sabrina olhou para suas pernas. "Eu não posso acreditar que
você fez isso!"
“Eu sinto muito,” Nikki disse, piscando lentamente. "Deixe-me
pegar um guardanapo para você." Ela pegou o guardanapo azul claro
que mal tinha sido tocado. “Eu sou tão inexperiente nisso. Gostaria
que houvesse treinamento, mas. . . ”
Houve um som estranho de bufando ou sufocamento vindo de
um dos irmãos, mas Nikki não ousou olhar para eles, porque eles
saberiam se ela olhasse. Eles dariam uma olhada em seu rosto e
saberiam.
"Não!" A voz de Sabrina estava estridente. “Não toque nisso. Você
só vai piorar as coisas. ”
“Sabrina,” Devlin suspirou. "Sentar-se."
Sua cabeça se ergueu em descrença. “Eu não posso sentar.
Preciso colocá-los na lavanderia imediatamente antes que
estraguem. ”
Devlin colocou um braço sobre a mesa enquanto olhava para sua noiva.
“São apenas calças. Vou comprar três novos pares para você substituir
este. Sentar-se."

Sabrina se sentou, mas ela olhou para Nikki. “O custo para

limpar essas calças deve ser retirado do seu salário.”
"Dev já disse que compraria um novo par para você", Gabe
interrompeu. "São apenas calças."
Sabrina engasgou. “Não são apenas calças. Eles são Armani .
Eles nem fazem mais essas calças. ”
Do outro lado da mesa, Devlin suspirou mais uma vez. "Vou comprar
calças Armani para um armário inteiro se você parar de falar sobre essas
calças."
Os lábios de Sabrina se estreitaram, mas ela ficou quieta
enquanto pegava o guardanapo e enxugava a mancha úmida.
Como Nikki não conseguiu se conter, ela perguntou: "Quer que
eu pegue outro copo para você?"
"Não", retrucou Sabrina, suas bochechas pálidas ficando rosadas.
"Como quiser." Uma rápida olhada pela mesa disse a Nikki que
os irmãos, de fato, sabiam que o que havia acontecido não foi
acidente.
Pedindo desculpas mais uma vez, Nikki se arrastou de volta da
mesa, lutando contra a risada que borbulhava em sua garganta.
Quando ela saiu da sala, ela não pode deixar de notar que Gabe
não estava sorrindo enquanto a observava por baixo de seus cílios
grossos.
Oh, não, o homem estava sorrindo aquele sorriso que a colocara em
apuros anos atrás, e seu coração estúpido, estúpido e imprudente deu um
salto em seu peito.

A epois o pior primeiro dia em um trabalho, Nikki não podia sair do

composto de Vincent rápido o suficiente. Saindo pela entrada dos
fundos, ela correu para onde seu Ford Focus de quase uma década
estava estacionado ao lado da garagem que abrigava sabe- se lá
quantos carros.
Ligando o carro, ela imediatamente aumentou o volume da
música e uma velha canção dos anos oitenta saiu dos alto-
falantes. Imediatamente, ela reconheceu a música. Era a “Garota
de Jesse”.
Cara, ela amava aquela música.
Por alguma razão, ela adorava canções dos anos oitenta. Talvez
tenha a ver com seus pais ouvindo enquanto ela crescia, mas ela
odiava a maior parte da música de hoje, preferindo cantar junto
com David Bowie ou Talking Heads do que qualquer um que fosse
popular atualmente.
Porém, ela passou por uma fase One Direction em um ponto
em seus anos mais jovens.
 Como sempre fazia quando estava inquieta, ela começou a cantar junto,
balançando a cabeça. "Onde posso encontrar uma mulher - blá, blá - a
garota de Jesse !"
Deus. Ela era horrível, mas continuou, seguindo a curva da estrada
enquanto passava por carvalhos antigos. Dessa forma, enquanto ela se
concentrava em não massacrar as letras, ela não pensava em seu dia
dramático enquanto dirigia pela estrada sinuosa e arborizada que levava à
rodovia principal. Ela não pensou sobre como ela teria que enfrentar Gabe
novamente e novamente.
Ao chegar ao final da estrada particular, ela diminuiu a velocidade
e se inclinou para frente. Nenhum carro vindo. Ela puxou,
pendurando à direita - voltando para o mundo real, onde as pessoas
não tinham ninguém esperando para encher suas taças de
champanhe ou -
Uma luz brilhante de repente vazou pela janela traseira de seu
Focus, assustando-a. Olhando no espelho retrovisor, suas
sobrancelhas franziram quando os faróis apareceram. Estranho.
Suas mãos apertaram o volante. Ninguém estava na estrada
quando ela saiu. Não havia nenhuma maneira de alguém ficar atrás
dela tão rapidamente, a menos que eles o fizessem. . . eles haviam
saído da estrada de Vincent.
Seu estômago afundou.
Isso seria impossível, porque quem estaria naquela estrada? Não
havia mais ninguém lá, e ela não teria visto um carro parado naquela
estrada? Seu olhar voltou para o espelho retrovisor. O carro ainda
estava lá, não em sua bunda, mas estava perto. Havia uma boa
chance de que um carro pudesse estar estacionado entre qualquer
número de árvores ou em uma das estradas de acesso de terra
usadas pelos paisagistas.
Mas quem estaria sentado lá?
Ninguém se atreveria a perder tempo na propriedade de Vincent.
A inquietação floresceu enquanto ela continuava na estrada,
diminuindo a velocidade conforme o tráfego aumentava ao seu
redor. Ela continuou se olhando no espelho e cada vez que o fazia,
via o carro bem atrás dela. Tudo o que ela podia ver na luz do sol
poente era que era um sedan de cor escura . Quando ela saiu para
pegar uma das ruas até a casa dos pais, o carro - puta merda - o
carro fez a mesma curva.
O coração de Nikki disparou em sua garganta quando ela
apertou o botão no volante para desligar o rádio. Ela precisava se
concentrar.
Ela estava sendo seguida?
Que . . . isso seria ridículo.

Ela ergueu os olhos. O carro ainda estava lá. Sua garganta ficou estranha
ao pensar em seu telefone. Estava em sua bolsa. Ela começou a alcançá-
lo, mas então parou. Para quem ela iria ligar? A polícia? E dizer a eles o
quê? Possivelmente algum carro a estava seguindo? Novamente, isso soou
ridículo.
Apertando os lábios, ela se concentrou na rua movimentada e
nas casas praticamente empilhadas umas em cima das outras. A
rua para a casa dos pais dela estava subindo, em duas quadras.
Se o carro girasse. . .
Nikki iria chamar a polícia. Não importava o quão estúpido
parecesse, ela os ligaria.
Quase prendendo a respiração, ela se virou e acelerou, olhando
apressadamente pelo espelho retrovisor. O carro diminuiu a velocidade
no cruzamento, fazendo com que ela prendesse a respiração. Ela
estava errada. O carro era de duas portas - algum tipo de coupé, mas
ela não conseguia distinguir o modelo.
O carro acelerou, deixando o
cruzamento. Não girou.
Nikki soltou um suspiro áspero ao se aproximar da casa de seus
pais, esperando o alívio entrar em ação - a risada escapar dela, mas
não veio e o desconforto não foi embora.

capítulo 5

" Como foi estar de volta lá?" Livie Besson perguntou enquanto ela
se arrastava até a mesa da cozinha. Apesar das temperaturas
quentes lá fora que o antigo ar central mal conseguia superar, ela
estava enrolada em seu robe. Ele engoliu seu corpo magro quando
ela se sentou.
Bebendo seu café, Nikki observou sua mãe tentar ficar
confortável. Os tratamentos foram bastante agressivos, tirando seu
cabelo e depois sua força. Mesmo nos dias em que sua mãe não
passava oito horas recebendo quimio e fluidos por via intravenosa,
ela ainda estava exausta. Ela ficaria mais à vontade em sua
poltrona reclinável, mas sua mãe queria manter os velhos hábitos.
Embora ela tivesse trocado o café por algum tipo de chá que
deveria ser melhor para ela.
“É estranho,” Nikki respondeu, empurrando a preocupação e a
semente de medo crescendo constantemente em seu estômago, aquela
que sussurrava, Mamãe iria melhorar? “Algumas coisas são iguais.
Como Devlin. E partes da casa, mas isso. . . parece diferente. Não sei
como explicar. ”
"Como está Devlin?"
"Ok, eu acho? Ele não gostou que meus jeans tivessem um buraco. "
Um sorriso afetuoso enfeitou seus lábios. "Devlin gosta que as coisas
sejam de uma certa maneira." Ela revirou os olhos. Apenas sua mãe
poderia sentir carinho por Devlin. "EU
não vi Lucian ainda, mas. . . Gabe voltou para casa ontem. ”
Sua mãe tomou outro gole de seu chá. "Ele estava em Baton
Rouge?" "Sim." A curiosidade a encheu. "O que ele está fazendo lá?"
“Eu acredito em cuidar de alguns negócios pessoais,” sua mãe
respondeu de uma forma que Nikki não tinha certeza se ela sabia
mais do que estava dizendo ou não.

Uma queimadura estranha e desconfortável iluminou seu peito, no

entanto. O assunto pessoal era uma namorada? Ele tinha que ter um.
Provavelmente vários. Ele ficou um pouco selvagem depois que ele e
sua namorada da faculdade terminaram. Emma . Deus, só de pensar no
nome dela foi como um soco na garganta. Nikki mal conhecia a mulher
e ela tinha ciúmes loucos dela.
Não mais.
Porque Nic não existia mais.
Nikki arrastou os dedos ao longo de um dos arranhões
profundos na mesa da cozinha. “O que aconteceu com toda a
equipe?”
Sua mãe olhou para o relógio e ajeitou o lenço floral colorido que
estava usando na cabeça. “Houve alguns incidentes na casa que
deixaram a equipe muito desconfortável.”
"Bev fez parecer que era mais do que o que aconteceu com seu pai."
O que era um grande negócio. Saber que eles encontraram o homem
pendurado em seu escritório era horrível. Ela não conseguia imaginar o
que os irmãos sentiam. “Que era outra coisa. Foi a irmã deles
reaparecendo? "
 Nikki nunca tinha passado muito tempo com Madeline de Vincent
quando ela era mais jovem, considerando que Madeline
desapareceu quando Nikki tinha doze anos, desaparecendo no ar na
mesma noite em que a mãe dos de Vincents se jogou do telhado.
As coisas foram difíceis por muitos anos depois disso para os
irmãos, e antes disso, Nikki simplesmente nunca estava perto de
Madeline. Mas ela estava morrendo de vontade de saber onde
Madeline esteve por dez anos, onde ela estava agora, e por que
todo mundo manteve isso em segredo.
Um momento se passou. “Há coisas que aconteceram nos
últimos meses que não são uma história para contar”.
"Mamãe-"
"Você sabe que eu faria, se pudesse." Ela estendeu o braço sobre
a mesa, colocando sua mão fria sobre a de Nikki. Ela apertou
suavemente. “Você sabe como é a família deles. As coisas
simplesmente acontecem com eles. Coisas ruins."
Coisas ruins acontecendo com os de Vincents foram, tipo, o eufemismo
do ano. Afinal, acreditava-se que os de Vincents foram amaldiçoados. Tipo
a sério. Isso mostra o quão ruins são as coisas ruins que aconteceram com
eles.
“O que posso dizer é que houve outra morte lá recentemente”,
disse sua mãe. "Estava nos jornais, então não estou quebrando
nenhuma confiança dizendo a você."

Ela não tinha visto nada, mas, novamente, ela propositalmente

ignorou todas as coisas relacionadas a De Vincent. "Que
morte?"
"Você se lembra de seu primo Daniel?" Quando Nikki assentiu,
sua mãe continuou. “Bem, ele invadiu a casa uma noite, ameaçou
Lucian e sua querida namorada. Ia matá-los. Devlin. . . Devlin os
defendeu. ”
"O que?" Nikki engasgou. "Devlin matou Daniel?"
“Em legítima defesa,” sua mãe enfatizou. “E houve algumas
especulações sobre o suicídio do Sr. de Vincent - que não foi um.
Que alguém pendurou aquele homem ali e enquadrou isso como
suicídio. ”
A mandíbula de Nikki estava praticamente em cima da mesa.
"Um dos detetives acha que pode ter sido obra de
Daniel." "Por quê?"
“Ele estava sem dinheiro. Precisava de um pouco e você sabe o
que o dinheiro faz com as pessoas. ”
Nikki estava chocada. Ela não conhecia Daniel tão bem
também. Ele estava sempre com Madeline. “O que Daniel tem a
ver com o reaparecimento de Madeline?”
Sua mãe se recostou. “Bem, isso vai para um lugar sobre o
qual não me sinto confortável em falar, mas tenho certeza de
que você se lembra o quão próximos ele e Madeline eram?”
Ela começou a abrir a boca, mas um entendimento chamejou, e
ela fechou a mandíbula. Sua mãe estava insinuando que Madeline
tinha estado com Daniel o tempo todo? E se ela tivesse sido,
foram eles gostam juntos juntos?
O que diabos?
Eles eram primos! Nikki quase cuspiu seu café. Ela estava certa
com sua suposição anterior. O que quer que tenha acontecido
com Madeline tinha que ser totalmente dramático.
"Como foi ver Gabriel de novo?" sua mãe perguntou de repente. Desta
vez, Nikki quase engasgou com o café. "Hum, estava tudo bem." Um
olhar conhecedor se estabeleceu no rosto de sua mãe. "Hmm . . . ”
Desconfortável com a mudança de assunto, Nikki mudou de posição
na cadeira. Ela
não tinha ideia se seus pais sabiam o quão ruim era sua paixão por
Gabe, mas eles não eram cegos, e de acordo com Devlin, todo
mundo tinha visto isso. Ela sabia que eles não tinham ideia do que
aconteceu naquela noite antes de ela ir para a faculdade - Gabe
estava certo sobre isso.

Os de Vincents não eram os únicos naquela casa capazes de matar. Seus

pais teriam matado Gabe e trancado sua bunda por
uma eternidade se eles soubessem.

I t foi também extremamente cedo para Gabe para ser acordado,

mas lá estava ele, olhos abertos e olhando para o teto maldita.
Suas têmporas latejavam.
E seu pau estava tão duro que ele poderia martelar um
prego com ele. Inferno.
Ele tinha bebido muito na noite anterior, não parando depois que
soube que Nic tinha partido. E ele soube exatamente quando ela saiu
em seu Ford mais velho, porque ele estava na varanda quando ela
dirigiu pela estrada sinuosa.
Assistindo ela como uma espécie de nojento.
Ele nem sabia por que tinha ido lá e assistido. Nenhuma pista.
Ele iria culpar o maldito álcool por isso.
Um sorriso indesejado apareceu em seus lábios quando ele se
lembrou do jantar da noite anterior. Ele jurou para si mesmo que
não iria lá, mas foi lá que se encontrou.
Porra de uísque.
Como esperado, Sabrina agiu como uma cadela com Nic, e Gabe
sabia em seu âmago que Nic só iria receber um determinado limite
de Sabrina antes que ela fizesse algo.
Nic tinha uma imprudência nela que era do tamanho do lago
Pontchartrain. Ele não sabia disso? Provavelmente não ajudou o
fato de ele também ter mexido com ela durante o jantar.
 Ele nem tinha certeza de por que tinha sido tão idiota. Na
verdade, isso foi uma espécie de mentira. Ele estava bravo com ela
e ele estava - inferno, ele não estava terminando aquele desastre
de trem de um processo de pensamento.
Mas Nikki definitivamente derramou aquele champanhe de propósito.
Uma risada rouca retumbou dele quando ele fechou os olhos. Ai,
meu Deus, ele ainda podia ouvir o grito de horror de Sabrina. Alguém
poderia pensar que Nic tinha dado um soco nela ou algo assim.
Porra, Nic. Que . . .
Havia muitos adjetivos para descrevê-la e por que ele estava
deitado na cama pensando nela? Merda. Levantando as mãos,
ele arrastou as palmas sobre o rosto. Ela era a última pessoa
com quem ele precisava se preocupar.

As coisas entre eles estavam claras. Ele disse a ela para ficar
longe dele, e enquanto ele mantivesse sua bunda longe dela,
então estava feito. Ele disse sua parte para ela. Ela o ouviu.
Era hora de fechar aquele capítulo de sua vida de merda.
Além disso, ele tinha um capítulo maior que mal havia começado.
Quando ele deixou Baton Rouge, ele prometeu que daria aos
Rothchilds três meses sem que ele aparecesse. Ele prometeu isso, e
ele seria condenado se voltasse, mesmo que parecesse que uma
parte dele estava lá.
Uma parte dele realmente estava lá.
Ele tinha três meses. Isso lhe daria tempo para encontrar um lugar
lá em cima, para que pudesse ir e vir, para que não entrasse em suas
vidas como uma bola de demolição.
Três meses.
Abaixando os braços para a cama, ele percebeu que poderia
muito bem se levantar e fazer algo produtivo. Vá para o armazém
dele na cidade. Ele tinha trabalho a fazer.
Mas ele teria que cuidar de seu pau latejante primeiro. Empurrando
os lençóis torcidos em seus quadris, ele se abaixou, fechando os
punhos. Fechando os olhos, ele arrastou a mão para cima e para
baixo na espessura
comprimento. Em sua mente, a mulher não tinha rosto, mas ela o
estava montando, e o que estava entre suas pernas substituiu
sua mão.
Ele manteve essa fantasia. Um fino brilho de suor brotou em sua
testa enquanto ele se acariciava, mais rápido e mais forte. Não
demorou muito para que ele sentisse o familiar enrolamento na base de
sua espinha, o aperto em seu saco.
"Cristo", ele grunhiu.
Seus quadris se ergueram enquanto ele agarrava seu pênis, apertando
com força. Em um instante, a mulher sem nome e sem rosto em sua mente
desapareceu, substituída por cabelos castanho-alourados e grandes olhos
castanhos de corça. O corpo era um mistério para ele, mas antes que
pudesse detê-lo, o rosto se recompôs dos fragmentos de sua consciência.
Nariz minúsculo. Boca larga e expressiva. Maçãs do rosto altas.
Nic.
Um profundo gemido retumbou de Gabe. A liberação desceu por sua
espinha, tão intensa que parecia que estava fritando a merda de suas
terminações nervosas enquanto fazia o seu caminho para a cabeça de seu
pênis. Ele não conseguia nem colocar a imagem de lado. Era tarde demais.
Em segundos, era Nic montando seu pênis, era ela apertando e arrastando-
o para baixo. Ele gozou, curvando-se de costas enquanto se derramava em
sua mão, sobre os lençóis em uma poderosa onda de sensações.

Gabe caiu de costas na cama, seu peito subindo e descendo

pesadamente. Quando foi a última vez que ele tinha arrancado e
parecia que ?
Não desde que ele era um maldito adolescente.
Pelo menos era para o Nic de vinte e dois anos que ele estava se
masturbando e não para a versão de dezoito . Não foi isso, certo?
Não.
Isso não foi nada melhor. De modo nenhum.
“Merda,” ele rosnou, o coração disparado enquanto soltava seu
pau e colocava a mão nos lençóis. Ele olhou para o teto.
Este . . . merda; isso ia ser um problema.

As flores frescas chegaram terça-feira à tarde, como há anos. Foi algo

que a mãe dos de Vincents começou e depois que ela faleceu, a mãe de
Nikki continuou a tradição, escolhendo pessoalmente os arranjos. Dez
grandes buquês foram entregues, todos idênticos. Os lírios brancos
crocantes
estavam sentados entre uma almofada branca e crisântemos
bronzeados e despenteados. Eles foram dispostos em vasos
julep de vidro de mercúrio que pertenceram aos de Vincents.
Nikki tirou uma foto rápida e a enviou para sua mãe, sabendo que ela
tinha muito orgulho dos buquês. Em seguida, ela começou a colocá-los
nas áreas designadas. As flores eram pesadas, mas as do andar de
baixo eram fáceis. Ela carregou um para cada uma das salas de jantar e
mais sete foram para várias salas de estar no andar principal.
Só um teve que subir, graças a Deus. Seus braços já estavam
começando a doer por ter que carregar os pesados buquês. Dev
gostou de um em seu escritório, então ela pegou a escada dos fundos
e subiu as escadas.
Ela estava se sentindo um pouco fora de forma quando suas pernas
começaram a queimar quando alcançou o segundo nível. Talvez ela
devesse correr para algo diferente de beignets, porque, meu Deus, ela
sentiu que precisava se sentar.
Mudando o vaso para o canto de seu braço, ela girou a
maçaneta. Ele não se mexeu. "Que diabos?"
 Nikki tentou novamente, mas estava trancado. Ela ficou ali por um
momento, como se fosse desbloquear magicamente ou uma
explicação surgisse do nada sobre por que a porta estava trancada.
Ela até tentou de
novo. Nada.

Gemendo, ela se virou e olhou para o terceiro lance de escadas.

Ela poderia tentar aquela porta e acessar o segundo andar pela
escada externa. Seu olhar caiu para as lindas flores.
"Ugh."
Nikki subiu para o terceiro nível, e aleluia, aquela porta estava
destrancada. Ela entrou no terceiro andar, mantendo seu olhar nos
raios de sol que passavam pela porta no final do corredor. Quando
ela passou pelo arco aberto à direita, ela não olhou. Esse era o
corredor que levava ao apartamento de Gabe.
Ela correu pelo corredor e saiu para a varanda. Embalando o vaso
com as duas mãos novamente, ela manteve o olhar grudado nas
placas brancas do chão enquanto ela pendia para a esquerda.
A última vez que ela esteve nesta mesma varanda foi naquela
noite - ela cortou esses pensamentos. Gabe tinha dito o que queria.
Ela disse o dela. Tipo de. De qualquer maneira, ela não pensaria
mais nisso.
Nikki alcançou o topo da escada e começou a descer. Uma tábua
do assoalho rangeu atrás dela. Alguém esteve aqui? Ela virou.
O peso bateu em suas costas, entre as omoplatas. Empurrado
com força, seu pé escorregou na borda do degrau. Um grito
assustado saiu dela quando ela tombou. Não houve tempo
suficiente para soltar as flores para que ela pudesse se agarrar ao
parapeito. Ela caiu para a frente, no ar e depois para baixo, pela
escada íngreme e dura.
 Capítulo 6

G abe tinha acabado de abrir as portas da varanda quando ouviu

um grito quebrar o silêncio. Os pássaros se espalharam das
árvores próximas quando ele disparou para a varanda. De onde
veio o som? Sua esquerda?
Ele decolou, virando a esquina da varanda. Ele não viu nada.
Talvez ele estivesse ouvindo coisas? Com esta casa, ninguém sabia.
Passando pela entrada do corredor do terceiro andar , ele virou à
esquerda, seus passos diminuindo conforme ele se aproximava do
topo da escada.
Uma trepadeira comprida e espessa se soltou da grade e se
espalhou pelo chão, enrolando-se na lateral da casa. Ele franziu a
testa enquanto olhava para ele.
Agora isso foi uma merda.
Ele não tinha acabado de pensar nas vinhas fazendo seu
caminho pelo chão? Apenas ontem? Seu olhar cintilou escada
abaixo.
Foi quando ele a viu.
"Puta merda." Seu coração quase parou no peito e então
acelerou. Ele desceu os degraus, subindo dois degraus de cada
vez. "Nic."
Ela estava deitada de lado no patamar, um buquê maior que sua
cabeça embalado em seus braços.
"Nic!" Ela estava se movendo? Não parecia. A pressão apertou
seu peito quando ele caiu de joelhos ao lado dela. Ele estendeu a
mão para ela. "Puta merda, Nic, diga alguma coisa."
“Ai,” ela murmurou, puxando uma perna para cima.
Oh, obrigado Jesus. Suas mãos estavam congeladas logo
acima de seu quadril. "Você está bem?"
"Acho que sim?" Ela se apoiou no cotovelo.

Se ela caísse da escada, ele não via como ela poderia ficar bem.
Foram pelo menos dez malditos passos. Merda. Seu cabelo
protegia seu rosto, e foi por isso que ele estendeu a mão e a tocou.
Seu corpo inteiro estremeceu quando os dedos dele roçaram sua
bochecha e ela soltou um suspiro agudo. "Isso doeu?" ele
perguntou, afastando o cabelo de seu rosto.
“N-Não.”
Seu olhar cintilou sobre seu rosto. Ela estava pálida, mas ele não
viu nenhum ferimento óbvio. Pelo menos na cara dela. "Alguma
coisa dói?"
Ela olhou para as flores. Ela balançou a cabeça. "Na verdade
não." Seus ombros se ergueram com uma respiração profunda, o
tipo de respiração que significava que ela não machucou as
costelas. "Acho que as flores estão bem."
Que diabos? “Eu não dou a mínima para as flores. Você está bem?" Nic
olhou para ele, aqueles olhos grandes de alguma forma ainda maiores. Ela
olhou para ele como se ela não tivesse certeza se o ouviu direito. Agora
Gabe estava começando a ficar preocupado. Ele pensou sobre aquela vez
em que Julia - a garota de Lucian - caiu no chuveiro e bateu com a cabeça
muito bem. Ela estava desorientada como o inferno,
também, e havia muito sangue. Nic não estava sangrando, mas
ela não parecia toda lá.
Ela não parecia nada certa.
“Você pode largar as flores agora,” ele sugeriu.
Ela olhou para eles. “Eu não fiz. . . quero arruiná-los. ”
"Você não fez isso." Gabe estendeu a mão para eles, e seu
aperto aumentou. Ele ergueu uma sobrancelha. "Você pode deixá-
los ir, Nic."
Nic segurou por mais um momento e então ela finalmente o soltou.
Pegando o vaso, ele o colocou de lado. Seu coração estava finalmente
começando a se acalmar. "Você acha que pode se sentar?" Quando ela
assentiu, ele gentilmente segurou seu braço. Ela estremeceu novamente,
e seu olhar voou para o rosto dela. "Você ainda está se sentindo bem?"
"Sim." Ela se endireitou, exalando pesadamente enquanto erguia o braço
esquerdo, virando-o para o lado. Uma faixa vermelha brilhante desceu por
seu braço. "Ai credo."
Ai credo? Isso era tudo que ela tinha a dizer?
"Deixe-me ver isso." "Não é ruim."
Ele a ignorou enquanto pegava seu pulso em suas mãos e gentilmente
girava seu braço. Alguns arranhões bem nodosos corriam de seu cotovelo
até a manga. Sua camisa estava rasgada. "Eu não acho que isso precise de
pontos." Ele puxou a pequena manga de sua blusa e se inclinou. Enquanto
a examinava, ele tentou

ignorar como maldito. . . ela cheirava bem. Como jasmim. “Mas

provavelmente deveríamos ligar para o doutor. Faça -o ... ”
"Estou bem. Sério, ”ela disse, se afastando. "Você não
precisa chamar um médico."
“Essas escadas não são brincadeira. Você poderia ter se
machucado e não ter percebido ainda, Nic. Você precisa deixar
um médico olhar para você. ”
"Eu não bati minha cabeça." Nic afastou o cabelo de seu rosto.
"Estou bem."
Ele não tinha tanta certeza disso. “Nic—”
"A sério. Estou bem. É apenas um corte. Não sei como, mas
realmente não me machuquei. ”
A frustração aumentou. “Você caiu de um lance de escadas e
está sangrando. Por que você está sendo tão difícil sobre isso? ”
 “Eu não estou,” ela retrucou, enquanto puxava seu braço livre.
"Por que você se importa, afinal?"
Ele recuou. “Por que eu me importo?”
"Achei que você daria uma festa se eu quebrasse meu pescoço."
Gabe olhou para ela por um momento, chocado no início. Então ele
pensou sobre o que disse a ela no dia anterior e ele meio que não podia
culpá-la por pensar isso. “Eu não ficaria feliz se você se machucasse.
Jesus." Ele baixou as mãos até os joelhos e começou a se levantar.
"Pelo menos me deixe pegar seu pai-"
"Não." Ela agarrou o braço dele e seu olhar voltou para ela. Ela
olhou para ele. “Por favor, não diga nada ao meu pai. Eu não quero
que ele se preocupe e fique chateado por nada. ”
“Por nada? Nic, você poderia ter— ”
“Ele tem o suficiente para se preocupar agora. Ele não precisa
pirar com isso sem motivo, ”ela disse, seu olhar suplicante. “Por
favor, Gabe. Não diga nada. ”
A preocupação dela com seu pai tocou uma parte dele que ele
preferia não que ela cavasse seus dedos. Abaixando-se, ele colocou a
mão onde ela o agarrou. Apesar do que aconteceu entre eles naquela
noite quatro anos atrás, ele sempre, sempre teve dificuldade em dizer
não a ela.
"Eu não vou dizer nada", disse ele, a voz rouca enquanto puxava
a mão dela. “Contanto que você não esteja ferido. Vou pegar algo
para o seu braço e depois vou sentar aqui com você por alguns
minutos e me certificar de que é esse o caso. ”
Ela parecia querer discutir, mas depois de um momento, ela assentiu.

Com medo de deixá-la, ele hesitou por um momento e então subiu as

escadas, parando no topo para agarrar a maldita videira na qual ela
obviamente tropeçou. Ele o arrancou e jogou por cima do corrimão.
Então ele foi para seu apartamento. Ele rapidamente pegou uma série de
itens antes de voltar para ela. Ele a encontrou sentada ao lado do vaso,
com os pés apoiados no degrau abaixo. Ele teve uma memória repentina
dela, quando ela era mais jovem, sentada naquele mesmo lugar,
esperando ele voltar para casa, seu cabelo preso em um rabo de cavalo
alto, seus joelhos nodosos batendo um no outro.
Tirando a imagem de seus pensamentos, ele a contornou e se
sentou no degrau em que seus pés se apoiavam. "Deixe-me ver
seu braço."
"Eu posso cuidar disso." Ela pegou o pano úmido que
ele segurava. Gabe ergueu as sobrancelhas. "Dê-me seu
braço, Nic."
Ela o encarou por um momento e então revirou os olhos. "Tanto faz."
Mordendo de volta um sorriso quando ela empurrou o braço, ele
cuidadosamente começou a limpar
o sangue. Ele olhou para os sapatos dela. Eles eram planos com algum tipo
de sola fina e inútil. “Você precisa começar a usar sapatos com um passo
melhor. Então você não estará tropeçando em trepadeiras e caindo degraus.
”
“Eu não tropecei em uma videira ou escorreguei escada abaixo,”
ela protestou quando ele jogou a toalha no patamar e alcançou o
peróxido e as bolas de algodão que ele agarrou.
Ele revestiu o algodão com água oxigenada. “Claro, parece que
você fez para mim. Provavelmente nem viu a videira, mas estava
caída no chão, bem no topo da escada. ” A pele acima de seu
cotovelo estava irritada e em carne viva. "Você é tão sortudo", ele
murmurou, balançando a cabeça. “Poderia ter sido muito pior. Isso
pode doer. ”
"Eu sei que tenho sorte." Ela respirou fundo quando ele pressionou o
algodão nos arranhões. “Mas eu não tropecei ou escorreguei. Alguém
me empurrou. ”
Sua mão parou quando seu olhar encontrou o dela. "O que?"
“Alguém me empurrou. Quer dizer, era assim que parecia. ” Os cantos
de sua boca franziram enquanto o peróxido chiava sobre sua pele. “Eu
ouvi o que parecia um passo atrás de mim e então senti algo bater nas
minhas costas.”
Gabe franziu a testa enquanto pegava o pequeno tubo de creme
antibacteriano. Ele trouxe a farmácia inteira com ele. “Eu vim assim
que ouvi você gritar. Não havia ninguém aqui. ”
“Não vi ninguém, mas sei o que senti.” Um arrepio percorreu
Nic. “Eu não apenas escorreguei. Eu não sou desajeitado. ”

"Você era muito desajeitado naquela época." Ele gentilmente

esfregou o creme sobre o braço dela, seus olhos disparando para o
rosto dela quando ouviu a respiração áspera. "Desculpa."
Suas bochechas coraram da maneira mais bonita quando ela
balançou a cabeça. “Não havia videira no topo da escada.”
"Houve. Eu apenas o arranquei e joguei
fora. " “Eu não fiz. . . Eu não vi. ”
Gabe ficou em silêncio enquanto ele terminava com o creme e
então pegava a gaze. Será que ela foi empurrada e não tropeçou na
videira? O mero pensamento disso o irritou, mas ele não tinha ideia
de quem poderia ter feito isso. Ou por quê.
Amarrando as pontas da gaze, ele baixou o braço dela até a
coxa. "Como você está se sentindo? Tonto? Enjoado? "
“Eu me sinto bem,” ela insistiu. "Obrigado por limpar meu braço."
“Não é grande coisa—” Ele olhou para cima quando ouviu passos. Um
segundo depois, Dev apareceu no topo da escada. Bem atrás dele estava
Sabrina.
Gabe sentiu Nic enrijecer.
Dev olhou para os degraus, sua expressão ilegível. "Eu quero
saber o que está acontecendo?"
"Nada." Gabe olhou para Nic. "Tudo está bem."
 "Não parece que está tudo bem", Dev respondeu. "Você está
ferida, Nikki?"
“Não,” ela respondeu, esticando o pescoço para olhar os degraus. "Estou
bem." "Você caiu na escada?" Sabrina fez a pergunta de uma forma que
parecia que ela estava tentando não rir.
"Sim." Nic desviou o olhar, concentrando-se nos degraus à sua frente. "Eu caí."
"Ah não." Sabrina colocou a mão no braço de Dev. “Espero que ela
não tente obter comp. De operários.” Ela engasgou. "Ou processá-
lo."
Gabe abriu a boca, mas Nic foi mais rápido. “Ao contrário do que
você possa pensar, não estou desesperado o suficiente por dinheiro
para me jogar escada abaixo.”
Os olhos de Sabrina se estreitaram.
"É bom ouvir isso." A resposta de Dev foi seca. "Então, você
caiu da escada?"
Gabe esperou que ela dissesse que foi empurrada, mas ouviu Nic
suspirar quando ela pegou o buquê e disse: "Eu fiz, mas guardei as
flores."

T ele dia seguinte Nikki sentiu como se tivesse caído em um

lance de escadas, porque, bem, ela tinha caído em um lance de
escadas.
Deus, ela tinha tido tanta sorte que não tinha aberto a cabeça ou coisa
pior. Ela nem tinha certeza de como acabou apenas com alguns
arranhões. Parecia que ela tinha um anjo da guarda empoleirado em seu
ombro ontem.
Ela ainda não conseguia acreditar que Gabe foi quem a encontrou.
Não só isso, mas ele realmente cuidou dela como se não a odiasse.
Mas ele a odiava.
Ele simplesmente não iria deixá-la deitar na escada, sangrando e
machucada. Nikki estremeceu quando estendeu a mão, pegando duas
latas de creme de frango
sopa. Ela os embalou contra o peito enquanto pegava um
pacote de macarrão. Eu fui empurrado?
Essa pergunta a estava assombrando desde a tarde de ontem. Ela
sabia que havia sentido algo bater em suas costas. Ela não tinha apenas
perdido o equilíbrio. Alguém a empurrou, mas quem? Gabe disse que
não havia ninguém lá em cima e que havia uma videira cobrindo o chão,
e ela duvidava que ele mentisse sobre isso. Ela não tinha visto ninguém
nem ouvido ninguém fugir. Certo, ela estava caindo escada abaixo
gritando, então provavelmente não teria ouvido ninguém, mas sabia que
tinha sido empurrada. Se não fosse uma pessoa, a única outra opção
seria a. . . fantasma a empurrou.
Ela não riu do absurdo da ideia. Ela basicamente cresceu nesta
casa. Ela nunca tinha visto nada, mas tinha ouvido coisas - passos
no corredor quando ninguém estava lá, o riso de uma mulher
quando não havia nenhuma outra mulher por perto, e coisas se
movendo.
Um arrepio dançou por sua espinha. Ela não tinha certeza do que era
pior. Um ser humano vivo e respirando de verdade que queria vê-la ferida
ou um fantasma que decidiu que ela precisava descer as escadas
rapidamente.
De qualquer forma, ela estava grata por Gabe não ter dito nada a seu pai.
Ela tinha conseguido esconder a bandagem ontem usando um cardigã e
hoje ela estava com uma camisa cujas mangas iam até os cotovelos.
Ela pensou no carro que parecia que a estava seguindo quase até a
porta da frente da casa de seus pais. Outro arrepio a sacudiu. O carro
não a estava seguindo e talvez. . . talvez ela tenha tropeçado na videira.
Isso parecia mais provável do que alguém a empurrando.
Nikki saiu da despensa e voltou para a cozinha. Ao chegar à ilha,
ouviu o barulho de saltos batendo no chão de madeira. Ela sabia
quem era antes de entrar na cozinha.

A irritação picou sua pele quando Sabrina entrou. A mulher parecia

impecável, como sempre. Seu bob chique desafiava as leis da física por
não ter um único fio de cabelo fora do lugar. Ela usava calças escuras que
pareciam repelir fiapos de todas as formas e uma blusa bem
passada e sem rugas que estava enfiada em suas calças tão
perfeitamente que Nikki se perguntou como isso era possível.
Nikki também se perguntou o que diabos ela estava fazendo na cozinha.
Ela duvidava que aquela mulher soubesse a diferença entre uma espátula e
um garfo.
“Olá, Nikki ,” ela disse, dizendo seu nome como se fosse uma DST
recém-descoberta. "Eu queria ter certeza de que você estava ciente
de que irei me juntar a Devlin para o jantar esta noite."
Infelizmente ela estava ciente. "Sim. Fui informado disso esta manhã. ”
Seu olhar se voltou para a ilha. "Eu espero que você não esteja fazendo
nada
isso é para o jantar.
” “Uma caçarola
era—”
“Eu não me importo com o que estava no menu,” ela
interrompeu. "Não vou comer uma caçarola no jantar."
“Então você pode querer pedir,” Nikki respondeu, mantendo
seu nível de voz.
O olhar de Sabrina se aguçou. "Essa é uma resposta séria ou você
está apenas sendo um espertinho?"
Honestamente, ela não estava sendo uma espertinha. Tipo de. “Só o frango
descongelou. Para eu fazer outra coisa, a carne não estaria pronta ... ” “
Então eu gostaria de peito de frango grelhado com manteiga de ervas, ”ela
interrompeu, e Nikki de repente se perguntou se ela estava trabalhando em
um restaurante. “Seria um pedido muito difícil de fazer? Muito difícil para o
seu obviamente limitado
conjunto de habilidades?"
 Conjunto de habilidades limitado? Ah, Jesus está testando
ela. “Eu posso fazer isso para você. Você também gostaria de
uma salada? ”
Os lábios de Sabrina se torceram em um sorriso malicioso.
"Você deveria ter oferecido isso antes de me dizer que eu
precisava pedir."
Contando até dez e chegando apenas a cinco, Nikki
reprimiu uma maldição. "Você gostaria de uma salada com
seu peito de frango?"
"Sim, eu adoraria uma salada com meu peito de frango."
Nikki balançou a cabeça e se virou, esperando que Sabrina
entendesse a dica. Ela não disse. "Como você está se sentindo
depois da queda?"
Um calafrio desceu por sua espinha quando ela se virou para Sabrina. Não
houve um único segundo em que Nikki acreditasse que uma preocupação
genuína havia levado

aquela questão. “Estou me sentindo bem.

Obrigado por perguntar. ” Sabrina assentiu.
"Fico feliz em ouvir isso."
Nikki iria chamar BS sobre isso.
"Eu odiaria ver algo trágico como uma queda grave acontecer com
você, quando você é tão jovem." Sabrina sorriu então. "Vejo você no
jantar."
Outro calafrio dançou sobre sua pele enquanto Nikki observava
Sabrina sair. Um pensamento horrível ocorreu a ela enquanto ela
estava lá. Teve . . . teria sido Sabrina quem a empurrou? Ela tinha
estado na casa ontem. Obviamente. Ela poderia ter escapado de
Devlin e feito isso? Nikki tinha derramado o champanhe sobre ela,
mas isso parecia uma retaliação drástica, mesmo para alguém tão
mesquinho como Sabrina.
Mas e se fosse ela?
 Capítulo 7

T Hank Deus que depois de quarta-feira, Nikki teve apenas se

preocupar em obter jantar preparado e servido para Devlin, que era
como que serve comida a uma parede, e Gabe, que era como servir
um búfalo de água.
Durante os próximos dois dias, ela só viu Gabe durante o jantar e
além de pegar infinitos copos de água para ele, ele não disse muito a ela
além de perguntar como estava o braço dela na quarta-feira.
O que foi perfeito.
Ela não o tinha visto durante o dia. Pelo que ela sabia, ele nem
estava em casa, e Devlin era como um dos fantasmas da casa. Ela o
veria com o canto dos olhos e quando se virasse para reconhecê-lo,
ele havia sumido.
Arrepiante.
Devlin provavelmente estava checando para ter certeza de que seu
jeans não tinha buracos e que ela não estava caindo mais alguns
lances de escada.
E até agora, ela não tinha, mas toda vez que Nikki subia e descia
qualquer escada da casa, ela olhava por cima do ombro.
Ela não tinha sido capaz de afastar a possibilidade de que Sabrina
a tivesse pressionado, mas sempre que ela realmente sentava e
pensava sobre isso, parecia loucura para ela, que Sabrina fizesse
algo tão insano.
Simplesmente não poderia ter sido ela.
Principalmente porque Sabrina teria ficado petrificada de quebrar uma
unha. O que deixou a questão de quem ou o que tinha feito isso, e
Nikki não tinha
idéia. Todos esses anos que ela passou nesta casa, ela só se sentiu
desconfortável algumas vezes, mas agora ela caminhava pelos quartos e
corredores silenciosos sentindo como se alguém estivesse sempre com
ela, bem atrás dela.

Nikki estava fazendo sua ronda na sexta-feira à tarde, limpando a

sala de jogos que tinha um bar totalmente abastecido, quando seu
telefone vibrou no bolso de trás da calça jeans. Bem, eles realmente
não estavam de jeans jeans. Eles eram jeggings - o filho do amor de
jeans e leggings, e os melhores pares realmente tinham bolsos,
então ninguém poderia notar a diferença.
Ela praticamente vivia de legging.
Colocando a garrafa de scotch no bar, ela puxou o telefone e viu
que era uma mensagem de Rosie. Um sorriso apareceu em seus
lábios enquanto ela colocava uma mecha de cabelo atrás da
orelha.
As bebidas e as más decisões da vida começam amanhã às 20h!

R osie era um motim. Nikki a conheceu durante seu primeiro ano na UA. A
ruiva minúscula era vários anos mais velha que Nikki e estava fazendo o
percurso cênico pela faculdade, o que significava que levava, em média,
dois anos para cada ano que um aluno normal levava para concluir. Não
ajudou o fato de Rosie ter mudado de curso três vezes desde que Nikki a
conhecia.
Ela finalmente se formou no mesmo semestre que Nikki, obtendo
um diploma em filosofia.
Nikki nunca esqueceria a primeira vez que soube a idade de Rosie
realmente. A mulher parecia dez anos mais jovem do que trinta e três e
agia aproximadamente com a idade de Nikki. Não que Nikki agisse
imatura. Bem, para ser honesta, ela tinha seus momentos, mas Rosie
ainda tinha essa sede de vida que Nikki se perguntava se vinha da
liberdade de não estar realmente atolada por uma carreira, um outro
significativo, filhos ou uma hipoteca.
Nikki enviou uma mensagem de volta.
Não posso fazer neste fim de semana, mas posso fazer no próximo sábado.

Um emoticon de rosto carrancudo voltou e Rosie mandou uma

mensagem de texto com a primeira mensagem novamente, mudando a
data para o próximo sábado. Nikki colocou o telefone de volta no bolso,
realmente ansiosa para ver Rosie. Ela estava em casa algumas semanas
antes de começar a trabalhar aqui e não tinha feito nada além de jantar
algumas vezes com um de seus amigos de infância e visitar o abrigo de
animais local. Ela precisava sair de casa e ficar com Rosie à noite seria
perfeito, pois daria a Nikki a maior parte do sábado para passar com sua
mãe.

Ela estava voltando para casa do complexo de Vincent depois

que sua mãe já estava dormindo, cansada pelo pedágio que o
tratamento estava cobrando dela. Então Nikki agora tinha
começado a arrastar sua bunda para fora da cama uma hora mais
cedo para tomar o café da manhã com sua mãe antes de sair para
o trabalho.
Suando a suar levantando as malditas garrafas e subindo e
descendo a escada, ela estava na ponta dos pés para poder
colocar a última garrafa quando ouviu passos do lado de fora do
corredor.
Seu estômago caiu um pouco quando ela torceu a cintura. Ela
sabia que não era seu pai. Ele estava fazendo recados. Esticando-se
enquanto agarrava o topo da escada, ela tentou ver no corredor,
mas pelo que ela podia ver, não havia ninguém.
Ela mordeu o lábio.
Uma onda de arrepios agudos dançou ao longo de sua nuca
enquanto ela se voltava para as prateleiras. Provavelmente Devlin lá
fora, rastejando—
O som de vidro arranhando a madeira foi como uma rajada de ar
frio em seu estômago. Virando a cintura tão rápido que ela ficou
chocada por não cair, seu olhar caiu para o topo do balcão de
carvalho de cerejeira.
Cinco copos de vidro recentemente limpos estavam lado a
lado, como se ela os tivesse deixado.
Todos, exceto um.
Um deles estava vários centímetros à direita do grupo.
Os lábios de Nikki se separaram em uma inspiração aguda
enquanto os finos cabelos de sua nuca se eriçavam. “Esta maldita
casa,” ela sussurrou.
Esses óculos eram superpesados. Se ela jogasse um e acertasse
alguém na cabeça, isso os derrubaria. De jeito nenhum ele
simplesmente se moveria.
"Não." Ela desceu a escada e estendeu a mão, hesitando por
um segundo. “Hoje não, Satanás. Pare com isso. ”
Pegando o copo, ela rapidamente o guardou e fez o mesmo com o
resto. Então ela saiu de trás do bar, quase terminando. Graças a Deus.
O quarto escuro e sem janelas estava começando a assustá-la.
No seu caminho para a porta, ela viu um balled-up guardanapo
sob a mesa de bilhar e desviou até lá, tremendo. Era ela ou este
quarto parecia substancialmente mais frio do que o resto da casa?
Provavelmente o fato de não haver janelas para o sol bater o calor.
Ou definitivamente havia um fantasma.
Não havia meio -termo.
Ela estava feliz por não haver escadas por perto.

Curvando-se, ela pegou o guardanapo do

chão. "Bem Olá."
A voz masculina assustou Nikki. Ela se levantou bruscamente,
batendo com o lado da cabeça na parte inferior da mesa de sinuca.
Ela caiu para trás, caindo de bunda enquanto pressionava a palma da
mão no lado da cabeça. "Ai!"
Uma risada profunda levantou sua raiva. O que diabos havia de
engraçado com ela quase tendo uma concussão? Ou o fato de que
esta casa estava tentando matá-la?
“Estou acostumada com as mulheres se atirando em mim,
mas não se matando. Isso é novo para mim, ”a voz
estranhamente familiar disse. "Você está bem?"
Apertando os olhos contra a dor surda, ela viu uma mão aparecer
na frente de seu rosto. Seu olhar percorreu o braço, sobre a camisa
branca que estava enrolada até os cotovelos.
"Olá?" disse ele, mexendo os dedos.
Seu olhar disparou para o rosto do homem enquanto ela abaixava a
mão de sua cabeça ligeiramente latejante. Oh droga. Não admira que ela
reconheceu a voz.
Pertencia a Parker Harrington. De
jeito nenhum ela pegaria sua
mão.
Ela preferia alcançar um inferno ardente do que pegar sua mão.
O que diabos ele estava fazendo vagando aqui? Normalmente, seu pai
estava sempre alerta, certificando-se de que nenhum visitante tivesse
acesso livre e aleatório à casa e Parker sabia disso. Ele tinha estado nesta
casa milhares de vezes quando Nikki era mais jovem, sendo que ele era
próximo dos irmãos, e ela adivinhou ainda mais agora que Devlin estava se
casando com sua irmã. Ainda assim, ninguém além da família se movia
por esses corredores sem ser escoltado por alguém. Mas como o pai dela
não estava aqui, obviamente Parker estava se aproveitando disso.
Recusando-se a segurar a mão dele, ela se levantou e ficou de
pé, ignorando a dor na lateral de sua cabeça. "Você me assustou."
"Eu posso dizer." Seu olhar azul-claro , o mesmo de sua irmã, caiu
para sua mão vazia. Ele abaixou lentamente com uma carranca leve.
“Eu admito que estava quieto. Vi você aqui e, bem, estava admirando
a vista. ”
Ai credo.
Parker não apenas se comportou da maneira como ela se lembrava, o
que era como um verme, ele parecia o mesmo, apenas mais velho. Seu
cabelo loiro claro estava penteado para trás em um rosto que era
atraente, mas também selvagem. Ele tinha esse jeito intenso

sobre a forma de seus lábios finos que sempre a lembravam de

uma ave de rapina. Ele era mais jovem que Sabrina, em torno da
idade de Lucian.
“Inferno, eu não vejo você há muito tempo,” ele continuou. "Olhe
para você." Ele a checou tão descaradamente que cruzou a linha do
que era respeitoso e caiu direto para o território desrespeitoso.
“Todo crescido agora. Você realmente se preencheu bem, Nikki. ”
Double ew.
Nikki deu um passo para trás, segurando o maldito guardanapo
na mão. "Prazer em ver você", disse ela, obtendo seu tom curto.
“Espero que esteja tudo bem, mas preciso começar a trabalhar.”
Parker deu um passo para o lado enquanto ela o fazia, ficando
entre ela e a porta. A exasperação aumentou, mas também uma
pequena explosão de pânico. Eles já haviam estado nessa
situação antes.
Isso era exatamente o que ela precisava para terminar sua
primeira semana aqui. Detestável e, infelizmente, o irmão Harrington
mais amigável.
“Quando Sabrina mencionou que você agora trabalhava para os
De Vincents, quase não acreditei.” Ele sorriu, exibindo dentes
brancos ultra-brilhantes e ultra-retos . "Mas aqui está você."
Ela suspirou profundamente. "Sim. Aqui estou. E estou muito
ocupada ... ” “ Vamos, Nikki. Já se passou uma eternidade desde que
nos vimos. ” Ele
deixou cair uma mão pesada em seu ombro. “Vamos nos reconectar.”
Seus lábios se curvaram nos cantos enquanto ela recuava, fora
de seu alcance. “Nunca nos conectamos para reconectar.”
Parker soltou uma risada baixa. "Isso não é exatamente verdade."
Ela respirou fundo, um pouco chocada por ele sequer pensar em
trazer à tona o que certamente era. “Aquilo não era uma conexão.
Você estava sendo- "
“Sendo o quê? Tentando ser agradável e amigável quando você
era sempre um pouco de um preso-up cadela?”
As sobrancelhas de Nikki praticamente pousaram na linha do
cabelo. “Eu era o preso-up cadela?” Ele conheceu sua irmã? Olhou no
espelho recentemente?
"Sim." Ele ainda estava sorrindo, mas seus olhos não eram
calorosos. Eles eram exatamente como os de sua irmã. "Lembro-
me de tentar conhecê-la melhor quando você estava aqui,
esperando a governanta sair."
“ Aquela governanta é minha mãe,” ela respondeu. “E não acho
que tenhamos a mesma ideia de nos conhecermos.”

Eles definitivamente não sabiam. Ele a encurralou uma vez, quando

ela tinha dezessete anos. Foi uma tarde particularmente quente de
julho. Os meninos, nomeadamente Devlin, estavam em casa e tinham
amigos com eles. Ela entrou na casa da piscina para se trocar, já que
estava vagando pela parte rasa e Parker a encontrou enquanto ela não
estava usando nada além de uma toalha. Em vez de correr
imediatamente da casa da piscina como qualquer cara decente faria,
ele se aproximou dela, muito perto.
E ele . . .
A boca de Nikki secou.
Parker a assustou, e se não fosse por Lucian vir pegar uma toalha,
Nikki sabia que ela estaria mais do que assustada. Claro, Parker
havia jogado tudo fora. Que ele não sabia que Nikki estava lá, e por
que Lucian não acreditava nele? Nikki não disse nada, embora ela
quisesse muito.
E Parker sabia por que ela não tinha.
“Oh, tenho certeza de que temos a mesma ideia de nos
conhecermos melhor.” Ele a bloqueou novamente, mas desta vez
ele deu um passo à frente. "Da mesma forma que você queria
conhecer Gabe."
 As costas de Nikki bateram na mesa de sinuca. "Não sei do que você
está falando." "Mesmo?" Parker riu enquanto se inclinava, colocando
uma mão na piscina
mesa ao lado dela. Cada músculo de seu corpo travou. Gabe
tinha feito algo semelhante na cozinha na segunda-feira, mas não
era nada assim. “Você era como um gato no cio sempre que
Gabe aparecia. Duvido que isso tenha mudado. ”
Sua boca abriu. Sua língua queimava para se soltar sobre ele,
mas ela se conteve. Ha. Um movimento adulto total que ela achava
que merecia um beignet para mais tarde. Não importava se o que
ele disse era verdade ou não. Negar ou discutir com ele apenas
prolongaria a conversa. "Tenho trabalho a fazer, Parker."
"Eu sei." Ele mexeu os quadris, colocando a outra mão na mesa
de sinuca. "O que você vai fazer mais tarde?"
Agora seu queixo caiu no chão. "Você
está falando sério?" "O que você acha?"
"Você está me chamando para sair?"
Parker abaixou o queixo, forçando-a a se inclinar para trás tanto quanto
sua coluna permitia. Seu cabelo nem se mexeu. Exatamente como a irmã
dele. "Você pode vir

verifique minha casa. Consegui uma nova cobertura em Woodward.

Acho que você vai gostar. ”
Por vários segundos, Nikki não conseguia nem pensar, mas então
ela soltou uma risada alta. "Você não está me convidando para
jantar, mas para 'dar uma olhada' na sua cobertura?"
"Sim." O sorriso começou a desaparecer de seu rosto. "Por que
eu convidaria você para jantar?"
"Oh meu Deus." Ela riu de novo, em estado de choque. Ele não podia
ser real. Uau. A oferta dele era tão estúpida e sem valor que ela nem se
ofendeu.
Uma garganta limpa. "Estou
interrompendo?" Oh Deus.
Nikki fechou a boca quando Parker fechou os olhos brevemente. Um
estranho tremor percorreu seu corpo. Afastando-se da mesa de sinuca,
para longe dela, ele se virou. "Ei, Gabe." Seu tom era leve. “Eu não sabia
que você estava em casa. Teria subido as escadas e dito oi. "
Seu olhar colidiu com o de Gabe. Ele estava olhando para eles
como se estivesse a dez segundos de jogar um ou os dois para fora
de casa.
"O que você está fazendo aqui, Parker?" A mandíbula de Gabe
estava tão dura que poderia rachar o granito.
Parker sorriu. “Eu estava indo ver Devlin, mas então eu vi Nikki e
tive que dizer oi. Inferno, eu não vejo essa garota há quatro anos.
Louco."
 Respirando fundo pelo nariz, ela cruzou os braços. “Ele estava
saindo”, disse ela.
"Bom saber", Gabe respondeu, ampliando sua postura. Seu olhar
caiu, e sim, seus pés descalços saíram da bainha de sua calça jeans.
Parker olhou para ela por cima do ombro. “Não se esqueça da
minha oferta. Está sempre aberto. ”
Nikki não teve a chance de dizer a ele que estava tão interessada
em ver sua cobertura quanto estaria em nadar em um dos
pântanos próximos. Ele já estava passando por Gabe.
Ele acenou com a cabeça para o irmão De Vincent. "Vou sair sozinho."
Detectando um pouco de tensão ali, Nikki permaneceu quieta e então
Gabe e ela ficaram sozinhas pela primeira vez desde que ele enfaixou
seu braço.
Ele iria pedir a ela para pegar água?
Uma risada fez cócegas em sua garganta, mas a expressão no rosto de
Gabe quando ele a olhou de onde estava no bar disse a ela que não seria
sábio.
Oh garoto.

Afastando-se da mesa de sinuca, ela disse: "Preciso começar

a preparar o jantar".
“O que você precisa fazer é ficar longe de Parker Harrington.” A
descrença trovejou por Nikki. Ela parou e se virou para Gabe. "EU
não estava planejando ficar perto dele. ”
Seus olhos eram penetrantes. "Isso não é o que parecia para mim."
“Eu não sei o que parecia para você, mas ele entrou aqui
enquanto eu estava limpando. Eu não o procurei. ”
"Pareceu-me que vocês dois estavam se reencontrando."
A cabeça de Nikki estava prestes a explodir. "Então você estava vendo
errado." Ele não pareceu acreditar nela. “Parker só vai querer uma coisa
de você, Nic. E não vai ser um relacionamento. ”
“Não brinca,” ela disse, e riu de novo, porque essa conversa era
ridícula por vários motivos. Se ele soubesse como Parker
realmente era, não estaria nem sugerindo isso.
Então, novamente, talvez ele não se importasse, considerando todas as
coisas.
Ele olhou para ela enquanto dava um passo à frente. Ela se
manteve firme. “E isso é bom o suficiente para você? Para ser uma
foda rápida para ser jogado fora, porque gente como Parker só fica
com gente como a família Harrington. Todos os outros estão à
disposição deles. ”
Vários segundos se passaram antes que ela pudesse entender o que
ele estava dizendo e quando o fez, quase explodiu. Ela não se importava
que Gabe a odiasse, mas ela não iria ficar aqui e ouvir um sermão sobre
Parker Harrington. “Em primeiro lugar, deixe-me esclarecer. Não tenho
absolutamente nenhum interesse em Parker e deixe-me explicar isso
novamente para você, Gabe. Eu estava aqui fazendo meu trabalho e ele
veio aqui. Eu não suporto ele. Confie em mim."
Nada no rosto de Gabe suavizou.
“Em segundo lugar, não sei se você não percebe isso ou não,
mas quando penso em 'pessoas como os Harringtons', penso nos
de Vincents.”
“Não somos nada como eles,” ele rosnou. "E você sabe muito
bem disso."
“Devlin vai se casar com um deles,” ela
apontou. "Esse é Dev."
Ela ergueu as mãos. "Ele é um De Vincent!"
Gabe se mudou para o espaço dela, sua voz baixando. "E você
sabe que não sou nada como Dev."

"Isso não tem nada a ver com você ou Devlin." A frustração picou
sua pele. O que diabos? “Deixe-me voltar ao tópico aqui. Não estou
interessado em nada a ver com Parker, mas se eu estivesse, isso
não é da sua conta, Gabe. "
"É assim mesmo?" O fantasma de um sorriso curvou-se em sua boca.
"Sim." Ela olhou para ele. "Mas ao contrário do que você
pensa, eu não saio por aí me jogando em caras, então-"
"Mesmo?" ele respondeu secamente. "Essa não tem sido minha
experiência." Nikki recuou como se tivesse levado um tapa. A raiva
se transformou em
algo feio no fundo dela, fazendo seu peito apertar. O que Gabe
estava dizendo a cortou.
"Você acha isso porque-" Ela respirou fundo, se afastando de
Gabe. “Você acha isso por causa do que eu fiz quando tinha
dezoito anos ? Você honestamente acha que eu me atiro em
caras? "
Ele não respondeu, mas uma sombra cruzou seu rosto. Pareceu
arrependimento por um momento, mas então seus traços marcantes
suavizaram. Ela teria que estar louca se realmente pensasse que ele se
sentia mal por dizer isso.
Nikki balançou a cabeça, sua garganta engrossando. “Passei os
últimos quatro anos me arrependendo daquela noite, pensando que
tinha rasgado o fundo daquele grande barril velho de
arrependimento, mas estava errado. Porque não me arrependi mais
do que agora. ”
Essa sombra estava de volta. “Nic—”
"Entendi. Você pensa o pior de mim. Eu entendo isso, mas eu tinha
dezoito anos e cometi um erro que venho pagando de maneiras que você
nem tem ideia do caralho. Eu não sou a mesma garota. ” A voz dela tremeu.
“Mas você não sabe disso.
Você não me conhece de todo."
 Capítulo 8

Por mais embaraçoso que fosse reconhecer, Nikki foi para casa naquela
noite e chorou como se fosse a mesma garota que dissera a Gabe que não
era, e isso a irritou. Por que sua suposição super errada doeu tanto?
A resposta, a única resposta, a apavorou.
Porque tinha que significar que uma parte estúpida e estúpida
dela ainda se importava com o que ele pensava e como se
sentia - se importava além do nível superficial, e isso era
inaceitável.
Nikki o superou - superou sua paixão boba. Foi o que ela
repetiu para si mesma no fim de semana e quando chegou ao
complexo de Vincent na segunda-feira seguinte. E quando os
pensamentos de Gabe se insinuaram indesejados em sua
cabeça, ela acertou as coisas, ali mesmo, focando em coisas
mais importantes.
O que diabos ela vai fazer depois disso?
Por mais que ela pensasse nos empregos de seus pais aqui, não era
isso que ela queria da vida. Enquanto ela passeava com todos os pobres
cachorrinhos no abrigo no domingo, ela repassou suas opções em
detalhes nauseantes. Como ainda não tinha decidido continuar seus
estudos para fazer um mestrado ou doutorado em serviço social ou ir
direto para o trabalho, ela só sabia de uma coisa. Não importava o que
acontecesse, ela queria ficar perto de casa.
O medo da saúde de sua mãe mostrou a ela que o tempo com
seus pais estava se esgotando. Tanto quanto ela odiava admitir
isso, mesmo quando sua mãe ficou melhor e que ela iria ficar
melhor os anos não foram esticados para fora na frente dela como
eles costumavam ser.
Então Nikki estava ficando local, não importa o quê.

De qualquer forma, ela precisava encontrar um lugar barato e seguro

para morar. O pouco dinheiro que ela economizou com o emprego de
meio período na livraria do campus não iria levá-la muito longe, mas
ela estava recebendo um salário dos De Vincents, o que a fez se sentir
estranha. Seus pais se recusaram a permitir que ela entregasse todo o
contracheque. Ela sabia que eles precisavam do dinheiro com tudo que
estava acontecendo, então, depois de muita discussão, ela embolsou a
metade e deu o resto para eles.
E parecia certo, porque ela não era nem de longe tão boa em
administrar a casa de Vincent quanto sua mãe.
Algo que ela tinha certeza que Devlin estava pensando toda vez que a
via. A primeira coisa que ela precisava fazer era encontrar um lugar.
 Então ela iria decidir
o que fazer em termos de carreira, e talvez ela encontre alguém para fazer. . .
distraí-la. Não funcionou exatamente bem na faculdade, mas decidiu
que não tinha se comprometido totalmente com alguém.
Ela namorou Calvin na maior parte de seu primeiro e último ano.
Até o levou para casa em um Mardi Gras para conhecer os pais
dela. Ele tinha sido um cara muito bom, mas ela não. . . sim, ela
realmente não tinha estado lá , e ele percebeu isso. Calvin acabou
desistindo dela.
Chega desse absurdo.
Ela iria a um encontro - não, encontros , e ela não compararia
como ela costumava se sentir por Gabe com o que ela sentia por
cada homem que ela conheceu desde então.
Não haveria mais disso.
Concentrar-se em sua vida real e no que fazer com ela a ajudou
a não cair na toca do coelho conhecida como Gabe. A operação
Evite-o a todo custo, ou seja, OAHAC, estava funcionando.
Principalmente porque ele não tinha aparecido para jantar desde
quinta-feira passada e sempre que ela o via nos corredores ou ouvia
sua voz, ela ativava o modo furtivo ninja e disparava para qualquer sala
que estivesse próxima.
Algumas vezes ela não teve sucesso.
Agora estava prestes a se tornar um deles, porque ela podia
ouvi-lo falando ao telefone enquanto ela acabava de empilhar
toalhas limpas fora da sauna.
Sim.
Eles tinham uma sauna.
Chicoteando em direção à porta aberta, ela desejou ter pensado em
trancá-la atrás dela. Ela olhou por cima do ombro. Ela poderia se esconder
na sauna?

Ok, isso foi excessivo. Ela se sentia como quando era mais jovem,
presa na piscina em seu maiô feio de uma peça , muito
envergonhada e desajeitada até para se mover.
O que havia nessa casa que a fazia sentir como se tivesse dado
um salto gigantesco para trás quando se tratava de crescimento
pessoal?
“Sim, vou terminar o quadro no início do próximo fim de semana”,
ele estava dizendo, e houve uma pausa enquanto Nikki considerava
seriamente abrir a janela próxima e rastejar para fora dela.
Gabe riu.
O ar ficou preso na garganta de Nikki. Sua risada . Fazia muito
tempo que ela não tinha ouvido aquele som. Foi profundo e
contagioso, e puxou os cantos de seus lábios. Isso a fez pensar nas
tardes preguiçosas de verão, quando ela fazia algo estúpido apenas
para ouvir a risada dele.
Nikki não ouvia aquela risada há anos.
 “O frete vai ser a menor de suas preocupações.” Ele estava
se aproximando.
“Droga,” ela murmurou quando percebeu que estava
completamente presa se ele entrasse aqui.
Um segundo depois, Gabe estava na porta, e seu coração
parou em seu peito e então reiniciou, batendo muito rápido.
Gabe estava sem
camisa. Código
vermelho! Código
vermelho!
Seu cérebro gritou quando seus olhos gananciosos e glutões
percorreram cada centímetro de sua pele. Não como se ela não o
tivesse visto sem camisa antes. Ela o tinha visto centenas de
vezes sem camisa e o tinha visto nu. Isso não era nada novo, mas
fazia muito tempo e suas memórias não faziam justiça a ele.
Nikki não deveria olhar, mas ela não pôde evitar. A calça de náilon
que ele usava caía indecentemente baixa, mostrando aquelas
marcas dignas de babar em cada lado de seus quadris. Seu
estômago estava rasgado. Ela sabia que ele tinha aquele tanquinho
mal definido porque o homem trabalhava religiosamente. Havia
uma linha tênue de cabelo que ia do umbigo até a parte inferior do
estômago, desaparecendo sob a calça de náilon. Seu coração
saltou uma batida quando ela forçou seu olhar sobre a pele lisa de
seus peitorais e a largura de seus ombros. Fones de ouvido
estavam pendurados em um cordão em volta do pescoço. Ele tinha
o cabelo puxado para trás em um pequeno coque que era estranha
e ridiculamente atraente para ela.

Apenas alguns segundos se passaram desde o momento em

que Gabe entrou no ginásio, e ela soube o momento exato em
que ele percebeu que ela estava lá, petrificada pelo suporte de
toalhas.
Seu olhar se conectou com o dela e o sorriso sumiu de seu rosto.
"Ei, tenho que desligar."
Não parecia que ele esperava por uma resposta, porque um
segundo depois ele estava baixando o telefone. Seu coração
estava atualmente alojado em algum lugar de sua garganta.
Quase uma semana se passou desde a última
vez que se falaram. "O que você esta fazendo
aqui?" ele perguntou.
“Eu estava guardando toalhas limpas.”
“Parece que você está parado ali, congelado como uma estátua.” Ela
não sabia se ele estava brincando com ela ou não, mas não importava.
Seus músculos finalmente se soltaram e ela pôs os pés em movimento.
Ela foi o caminho mais curto que colocou tanto espaço entre eles
quanto possível. Isso exigiu que ela caminhasse sobre uma das quatro
esteiras. Ela não se importava com o quão estúpido parecia.
Não quando ela podia sentir seu olhar intenso seguindo seu processo.
“Sabe, há um piso de verdade em que você pode andar”, ele comentou.
"Eu sei." Ela acenou com a cabeça e, em seguida, colocou uma mecha
de cabelo para trás
ouvido, sentindo cerca de cinco níveis diferentes de estranho.
“Gosto de andar em esteiras.”
"Uh-huh."
Suas bochechas começaram a esquentar quando ela saiu da esteira.
Havia apenas alguns metros entre ela e a liberdade. Apenas mantenha-se
andanddo. Apenas mantenha -
"Nic."
Ela parou. Era como se ela não tivesse
controle. Silêncio.
Mordendo o lábio e dizendo a si mesma que provavelmente
se arrependeria disso, ela o encarou lentamente.
De alguma forma, e ela não sabia como, ele tinha se aproximado
dela. Seu olhar estava protegido enquanto a olhava fixamente. Ela
se perguntou se ele iria perguntar sobre seu braço. Um breve
momento se passou e ele disse: "Você não limpou meu
apartamento na semana passada".
Oh.
Não era isso que ela esperava que ele dissesse. "Sim, achei
que você não queria que eu fizesse isso."

Sua cabeça se inclinou ligeiramente. "Esse é o seu trabalho, não

é?" Seu tom frio teria impressionado Devlin. "Por que eu não quero
que você faça isso?"
É o seu trabalho.
Uma punhalada afiada perfurou seu peito. Ela não tinha ideia de por
que essa declaração a incomodava tanto. Talvez fosse porque ela sabia
muito bem que ele nunca falaria com sua mãe ou pai naquele tom. E
talvez fosse porque era um lembrete doloroso de quem ela era para ele
agora.
Um membro da equipe que trabalhava para sua família.
Aquela sensação horrível de antes se transformou em um nó
bagunçado em sua garganta, mas ela ergueu o queixo. Ela estava
chorando por Gabe.
“Achei que você não gostaria se eu estivesse no seu quarto,” ela
disse, mantendo seu nível de voz. "Mas posso limpá-lo esta tarde,
se quiser."
Algo brilhou naqueles olhos e o músculo latejou ao longo de sua
mandíbula. "Não quero que você limpe hoje."
"Então eu posso fazer isso
amanhã." "Amanhã também
não vai funcionar."
 Suas sobrancelhas se franziram. “Já que amanhã é sexta-feira,
não tenho certeza de quando mais poderei fazer isso. Na próxima
semana— ”
"Você poderia ter feito isso na semana passada, como se fosse pago para
fazer."
Ela cruzou os braços sobre o peito como se isso pudesse ajudar a
aliviar a dor de suas palavras. "Eu sinto Muito." Levou cada grama de seu
autocontrole para dizer o que disse a seguir. "Você está certo. Eu deveria
ter feito isso na semana passada, mas posso fazer hoje ou amanhã. Se
não, farei isso na próxima semana. ”
Suas feições se contraíram com o que parecia ser frustração, mas
ela não tinha certeza do que ele estava frustrado neste momento. Era
ele quem estava sendo difícil. “Suas sugestões não são aceitáveis.”
A irritação cresceu dentro dela, lavando a dor. Isso afrouxou sua
língua. "Então, que tal você limpar seu apartamento?"
A surpresa separou seus lábios.
“Quero dizer, você é um homem adulto que é mais do que capaz
de trocar os próprios lençóis e cuidar de si mesmo,” ela retrucou,
descruzando os braços. "Eu não sou sua mãe ."
"Não brinca", ele atirou de volta. “Mas obrigado por esclarecer essa
última parte.” “Então, eu não sei o que você quer que eu diga ou faça.
Ou eu limpo o seu
quartos quando eu disse que poderia ou você mesmo faça isso. "
O canto de seus lábios se contraiu. "Não acredito que você está
falando assim comigo."

Nikki estava além de dizer a si mesma para calar a boca e

estalou como um galho quebrando sob ventos fortes. "Eu não
posso acreditar que você está sendo um idiota."
Uma risada surpresa explodiu dele, e Nikki não soube dizer se isso
era uma coisa boa ou ruim. Ela não se importou no momento, porque
ela estava chateada. "Posso estar trabalhando aqui agora, mas você
precisa se lembrar que não sou seu servo, estou aqui para sua
chamada."
"Na verdade, você está aqui para atender a nossa solicitação."
Gabe sorriu. “É para isso que você está sendo pago com
dinheiro de verdade.”
Ele tinha razão, mas não estava entendendo. Nem mesmo
remotamente. "O que aconteceu com você?" A pergunta explodiu
dela. “Você nunca foi assim. Devlin? Sim. Mas você? Não. O que
diabos aconteceu? "
" Você aconteceu comigo."
Suas palavras foram como um empurrão psíquico. Ela tropeçou
um passo para trás quando seu olhar se fixou no dele. Ela fechou
a boca, porque aquele nó havia se expandido três vezes maior e
ela não tinha ideia se iria começar a xingá-lo ou chorar.
Nikki fez a única coisa inteligente.
 Girando sobre os calcanhares, ela correu para fora do ginásio e
pensou ter ouvido uma maldição. E então ela se encolheu, porque
pensou ter ouvido ele jogar algo - algo que se espatifou contra a
parede.
E uma parte rancorosa dela realmente esperava que fosse o telefone dele.

Capítulo 9

Uma sombra caiu sobre a bancada de trabalho de Gabe, parando

suas mãos. Gabe ergueu os olhos da moldura que estava
esculpindo. Apesar do dia de merda que estava tendo, ele sorriu
quando viu Lucian parado ali.
E ele não estava sozinho.
Troy LeMere estava com ele e eles também não tinham vindo
de mãos vazias . Lucian colocou uma garrafa de cerveja aberta no banco
enquanto Gabe puxava seus fones de ouvido e desligava o aplicativo de
música em seu telefone. “Imaginei que encontraríamos
você aqui."
Sorrindo, Gabe se levantou, dando a seu irmão mais novo um abraço
com um braço e um tapinha nas costas. O bastardo tinha partido há
cerca de três semanas. "Que bom que você voltou para casa." Ele se
virou para Troy, dando-lhe o mesmo tratamento. Todos eles eram
antigos, tendo feito amizade nas quadras de basquete. "E o que eu fiz
para merecer um cara a cara com você?"
Troy sorriu ao passar a mão pela cabeça raspada. "É a noite
dos rapazes?"
Gabe levantou uma sobrancelha ao pegar a cerveja. “Noite
dos rapazes e vocês vão passar na minha oficina no Warehouse
District?”
 O detetive de pele escura inclinou a cabeça para trás e riu.
“Quando você se casa, é assim que a noite dos caras vai durando”.
“Verdade,” Lucian murmurou, tomando um gole de sua cerveja.
"O que?" Gabe riu, encostando-se no banco. "Você não é casado." “Ainda,”
Troy entrou na conversa, sentando-se em um dos banquinhos. “Estou
apostando
eles se casam antes do final do ano. ”
Lucian não disse nada e Gabe balançou a cabeça. A última pessoa que
Gabe esperava estabelecer era seu irmão mais novo, mas olhe para ele
agora -

enrolado no dedo mindinho de Julia e ele nem se importou. "Onde está sua
linda garota?" O sorriso de Gabe era ousado enquanto ele tomava um gole.
"Eu sinto falta dela."
Os olhos de Lucian se estreitaram. "Você não tem nada que sentir falta dela."
Ele riu, amando nada mais do que irritar seu irmão quando se
tratava de Julia. “Sério, onde ela está? Você está aqui e ela
geralmente está onde quer que esteja. "
“Ela estava cansada depois de viajar o dia todo. Ela atualmente
está toda enrolada na minha cama, esperando por mim. " Ele olhou
para a estrutura da cômoda em que Gabe estava trabalhando. "Por
que diabos você está aqui em uma noite de sábado?"
Gabe encolheu os ombros, pensando que devia ser bom ter
alguém como Lucian e Troy. Alguém para quem você queria voltar
para casa e com quem você gostaria de terminar e começar o dia.
Ele teve isso com Emma. Ele estragou tudo junto com a ajuda de
sua família.
Ele empurrou os pensamentos de Emma para fora de sua
cabeça. “Preciso fazer o pedido.”
"Uh-huh." Troy chutou suas longas pernas para cima do banco.
“Ouvi dizer que você não esteve em Baton Rouge por mais de alguns
dias. O que mudou?"
Seu aperto na garrafa aumentou. Ambos sabiam por que ele
estava indo para Baton Rouge. “Eu precisava dar a eles um pouco
de espaço. Essa é a melhor coisa a fazer. ”
Lucian ficou quieto por um momento. "Isso deve ser difícil."
"Isto é." Ele bebeu metade da garrafa depois de admitir isso. "Você não
tem ideia." “Eu não,” seu irmão concordou. "Você sabe que Dev vai querer
intervir." "Seu irmão não tem noção de limites." Troy arranhou a etiqueta
em
sua garrafa.
Gabe bufou. "Não sabemos." Ele cruzou os tornozelos. “Eu não
me importo qual é a opinião de Dev sobre o assunto. Eu disse a
ele para ficar fora disso, e se ele souber o que é inteligente para
ele, ele o fará. Esta não é a vida dele. ”
“Dev vai recuar,” Lucian disse. "Mas não por muito. Você sabe o
que ele vai fazer. ”
 Colocando a garrafa de lado, Gabe cruzou os braços. Ele sabia
exatamente do que Dev era capaz. Assim como Lucian, e Gabe sabia
que Troy tinha suas suspeitas, especialmente sobre o que realmente
aconteceu com seu maldito primo Daniel - aquelas que Troy não
vocalizaria, porque uma vez que ele fizesse, ele teria que agir sobre
elas. Troy era como um irmão para eles, mas ele era um policial, que
levava seu trabalho a sério.
Gabe só esperava que o dever de Troy com o distintivo nunca se interpusesse
entre eles.

"Então." Lucian pronunciou a palavra enquanto passava a mão

pelo cabelo loiro. Se não fosse pelos olhos de Vincent, as pessoas
nem pensariam que eram irmãos. O fato de Lucian e seu gêmeo
parecerem tão diferentes de Gabe e Dev sempre foi uma bandeira
vermelha para eles. Exceto que, no fim das contas, ele e Dev
entenderam ao contrário. Toda a família tinha. Apenas Lucian e
Madeline eram filhos de Lawrence. Gabe e Dev não tinham ideia de
quem era seu pai.
“Eu aprendi outra coisa quando me envolvi com Dev,” Lucian
disse. "Ouvi dizer que seu amor há muito perdido estava de volta."
Tudo em Gabe endureceu.
Tudo .
"Foda-se, Dev." Gabe descruzou os tornozelos, ampliando sua
postura. "Não diga isso."
A confusão surgiu no rosto de Troy. " Amor há
muito perdido ?" Lucian sorriu. "Sim."
"Eu quero saber de quem é isso?" Troy perguntou, abaixando
sua cerveja.
Lucian riu do olhar sombrio de Gabe e então se virou para
Troy. “Lembra da Nikki? Filha de Livie e Richard? ”
Os olhos do amigo se arregalaram. "Sim. Ela está na faculdade.
Alabama, certo? ” "Não mais." Lucian se afastou do banco. “Ela está
substituindo
a mãe dela em casa. ”
“Vou perguntar de novo,” disse Troy. “Eu quero saber por que
você está chamando ela de amor perdido de Gabe ? Porque
sério. ”
Completamente impenitente, Lucian riu novamente. “Quando ela
era mais jovem, ela se sentia mal por Gabe. Costumava segui-lo pela
casa e de alguma forma o convenceu a aulas de natação. ”
Nic não tinha conivido Gabe nessas aulas. Como um idiota, ele
ofereceu depois que ela quase se matou na piscina. "Cale a boca,
Lucian."
Lucian não estava calando a boca, claro que não. “Gabe
simplesmente não consegue evitar. As mulheres ficam obcecadas
por ele. Eu acho que é o cabelo. ” Ele alcançou a cabeça de Gabe.
 Gabe se inclinou para fora do
caminho. "Mulheres? Como no
plural? ” Perguntou Troy.
Lucian acenou com a cabeça. "Sim, você não sabe
sobre Sabrina?" "Noiva de Dev?"
Gabe estava a cerca de cinco segundos de socar Lucian.

"Sim. Um e o mesmo. Você sabia que Sabrina conheceu Gabe na

faculdade? Conheci-o primeiro. ” Os olhos de Lucian brilharam
divertidos. "Desde então, ela está perseguindo o pau de Gabe como
se fosse o último que sobrou no mundo."
O queixo de Troy caiu. “Mas não é o último pau. Não é nem o
último pau de Vincent. ”
"Vocês podem parar de falar sobre meu pau?" Gabe
resmungou. Eles o ignoraram.
“Bem, esse idiota não queria nada com ela, com razão, porque
aquela mulher é uma vadia. Odeio usar essa palavra, mas é verdade.
De qualquer forma, ela foi para o próximo melhor pau. Dev. ”
“Não brinca,” murmurou Troy, balançando a cabeça. "Dev sabe disso?"
Lucian encolheu os ombros. “Não sei como ele não pode. Mas não pense
que ele se importa. ” “Dev não sabe que ela estava atrás de mim durante
toda a faculdade. Ela é
irritante, mas ela é inofensiva, ”Gabe disse, curvando os lábios em
nojo. “E eu honestamente prefiro esquecer tudo isso. Sabrina vai se
casar com Dev. Deus o ajude, mas ela não é problema meu. ”
“Exceto quando ela te caça toda vez que você está em casa,”
Lucian apontou maliciosamente.
Sim, e esse era outro motivo pelo qual conseguir um lugar em
Baton Rouge estava no topo de sua lista de prioridades. Ele não iria
morar na mesma casa que Sabrina. De jeito nenhum.
"OK." Troy arqueou uma sobrancelha. “Então, vamos voltar atrás.
Que merda é essa sobre Nikki? "
Lucian estava tão feliz quanto um maldito porco rolando na merda neste
momento. “A questão é que, quando Nikki era mais jovem, não era
grande coisa. Direito? Então Nikki começou a crescer, e bem, fiz da
minha missão de vida lembrar Gabe que ela pode não ter parecido na
época, mas ela era apenas uma adolescente. ” Seu olhar se conectou
com o de seu irmão. Lucian arqueou uma sobrancelha e a irritação
cresceu profundamente dentro de Gabe. Pessoas que não conheciam
Lucian não
dê-lhe crédito suficiente. O mais jovem de Vincent não perdeu nada . O
olhar de Troy se estreitou em Gabe. "Você precisava ser lembrado?"
"Porra, não", ele atirou de volta. Apesar do que aconteceu antes de
Nic partir para
faculdade, ele não precisava de um lembrete de sua idade. Não importava
o quão bonita ela estava se tornando naquela época, era impossível. “E
pare de chamá-la de adolescente. Jesus. Ela está com vinte e dois anos
agora. "
 Obrigado porra.

“Bem, estou tranquilo em ouvir isso. A idade de consentimento pode

ser dezessete aqui para evitar uma cobrança legal, mas esse pequeno
pedaço de lei não vai parar uma bala na nuca. ” Troy tomou um gole de
sua cerveja.
“Droga, mano. Você é um policial, ”Lucian disse com uma risada.
Ele ergueu um ombro. "Inferno. Richard pode estar calmo e
merda, mas eu olhei nos olhos daquele homem. Ele mataria um
filho da puta que mexeu com sua filha. "
Sim, ele faria.
Não teria importado para Richard que Nic tivesse dezoito anos.
Merda, ainda não importaria agora. Gabe torceu a cintura,
pegando sua cerveja. Por que diabos ele estava pensando em um
agora ?
Provavelmente porque nas três vezes que ele se masturbou
nesta semana sozinho , a porra do rosto dela apareceu no
meio disso.
Mas havia um agora .
Lucian sorriu enquanto observava Gabe. "Bem, ela pode ter
vinte e dois agora, mas sempre será a pequena Nikki para mim."
"Cristo," Gabe murmurou, esfregando seu peito. Um momento se
passou. "Encontrei Parker farejando em volta dela semana
passada."
“Foda-se Parker,” murmurou Troy.
Gabe acenou com a cabeça quando a culpa agitou seu intestino.
Ele era homem o suficiente para admitir que tratara mal com Nic
quando se tratava de Parker. Ele foi pego de surpresa quando a viu
com ele - aquele bastardo em seu espaço e ela rindo. Ele também
foi tirado do jogo por sua reação ao vê-los juntos.
Ele queria rasgar a garganta de Parker.
E ele não tinha o direito de ter esse sentimento ou de dizer
qualquer coisa a Nic sobre isso. Ela estava certa quando jogou
isso na cara dele, e ele também era homem o suficiente para
saber que devia a ela um maldito pedido de desculpas por isso. .
. e por como ele conversou com ela na quinta, na academia.
O que aconteceu com você? Ela perguntou isso e o que ele disse? Você .
Jesus, ele tinha sido um idiota e não era ele. Ele não era aquele cara. Ou
pelo menos ele não tinha sido, mas esse era o cara que ele estava se
transformando. Essa merda
não caiu bem com ele. Mas ele sabia de uma coisa maldita. O que
aconteceu entre eles quatro anos atrás não era desculpa. Nem era
como sua cabeça ainda estava torcida sobre a merda com Emma
uma desculpa boa o suficiente para como ele falava com ela.
Por como ele sabia que a fazia sentir.
 "O que Parker estava fazendo na casa?" - Lucian perguntou, o
sorriso fácil desapareceu de seu rosto.
"Supostamente visitando Dev." Gabe terminou sua cerveja e a
jogou em uma lata de lixo próxima. "Richard estava fora de casa,
então Parker estava apenas perambulando."
Um músculo pulsou na mandíbula de Lucian. "O que ele
estava fazendo com Nikki?" Gabe ergueu um ombro.
"Falando."
“Parker não estaria visitando Nikki com apenas uma
conversa em mente,” Troy comentou, e inferno se Gabe já não
sabia disso.
Lucian estava quieto enquanto se concentrava em uma das
cadeiras ornamentadas que Gabe havia terminado, mas ainda
precisava pintar. "Sim", ele murmurou.
Gabe franziu a testa, sentindo que havia mais. "O que?"
Um longo momento se passou. "Eu não sei." Lucian jogou sua
garrafa vazia. “Provavelmente nada, mas houve uma coisa que
aconteceu. Esqueci disso até agora. Merda."
“Detalhes?” Gabe se virou para seu irmão.
“Eu acho que Nikki tinha cerca de dezessete anos? Ela estava na
casa da piscina. Eu não sabia que ela estava lá fora. Não no
começo. ” Ele fez uma pausa. "De qualquer forma, eu fui pegar uma
toalha."
Gabe parou.
“Eu entrei e Parker estava lá com Nikki. Ela estava apenas em
uma toalha - ”
"Que porra é essa?" Gabe explodiu. Como diabos foi essa a
primeira vez que ele ouviu isso?
"Sim." Lucian passou a mão pelo cabelo e o deixou cair. “Ele disse que
tinha acabado de entrar, alguns segundos antes de mim, e isso era possível.
Eu tinha entrado na casa para me trocar e acabado de voltar para ir para a
casa da piscina. Nikki não disse nada para mim. Ela parecia envergonhada,
mas. . . ”
"Mas o que?" Troy se inclinou para frente, colocando os dois pés no
chão. "Mas não me agradou." A mandíbula de Lucian se contraiu.
"Quando eu perguntei a ele depois sobre ele estar lá, ele jurou que
estava lá apenas para
segundos. Eu disse a ele para ficar longe dela naquele momento.
Eu não acho que nada aconteceu. Quer dizer, sinto que Nikki teria
dito algo, mas eu. . . sim, gostaria de ter feito mais. ”
"Tipo nocautear ele pra caralho?" Perguntou Troy. “Porque eu tenho
dificuldade em acreditar que foram apenas alguns segundos que ele
estava lá. Merda. Você entra em um

garota que está em uma toalha e você não deveria estar aí? Você
se transforma no Flash e dá o fora de lá. ”
 Gabe mal estava ouvindo o que eles estavam dizendo. Ele não
sabia disso. Aconteceu alguma coisa na casa da piscina? E ele se
lembrou de como Nikki havia reagido antes quando ele a acusou de
se jogar em Parker. Não havia como confundir o choque e a repulsa
e. . . e algo mais que ele viu em seus olhos.
Merda .

T roy não ficou muito tempo, querendo voltar para sua esposa, e
Gabe imaginou que Lucian estaria bem atrás dele, já que parecia
que ele não passava mais do que algumas horas longe de Julia.
Lucian não foi embora. Ele sentou-se no lugar de Troy, chutando as
pernas na bancada em que Gabe estava encostado. "Como você esteve?"
ele perguntou. “Nós realmente não tivemos a chance de conversar depois.
. . tudo aconteceu. ”
Gabe sorriu. “Provavelmente o melhor, considerando todas as coisas.”
“Exceto que mais merda continuava acontecendo,” Lucian
respondeu, balançando os pés. “Tudo com Emma-”
“Não quero falar sobre Emma,” ele interrompeu
Lucian. “Talvez você devesse,” seu irmão disse
suavemente.
Endurecendo a mandíbula, ele pegou o cinzel com o qual
estava trabalhando e o caminhou até a mesa. Falar sobre
Emma - droga, pensar em Emma sempre terminava da mesma
forma.
Bebendo sobre seu peso em uísque.
Ele não queria passar a noite assim.
"Eu sei que é uma zona de exclusão aérea para você, mas você
precisa tirar essa merda de dentro de você." Ele fez uma pausa. "Ou
você vai acabar como Dev."
Gabe bufou enquanto jogava o cinzel na mesa. Alguns dias ele
desejava ser mais parecido com Dev, que era tão carinhoso
quanto uma cascavel com a cabeça decepada.
“Eu sei que algo está acontecendo. Você não estaria aqui no
sábado à noite se não houvesse, ”Lucian continuou. “Você estaria no
Garanhão Vermelho, encontrando uma mulher para passar a noite
com ela. Talvez dois. ”
Ele enfrentou seu irmão. "Você vai brincar de terapeuta esta noite?"
Lucian sorriu. "O que está acontecendo? Você não me
mantém no escuro. Talvez Dev. Mas eu não."

Isso era verdade. Havia poucos segredos entre ele e Lucian. Ele
caminhou até o banquinho que estava usando e se jogou nele,
passando as mãos no rosto. Ele precisava manter a boca fechada.
Essa era a melhor coisa a fazer, mas ele conhecia seu irmão. Ele
acabaria o irritando pra caralho até que ele contasse o que estava
acontecendo.
 Ele exalou pesadamente, deixando as mãos penduradas entre
os joelhos. "Tem a ver com Nic."
A surpresa cintilou no rosto de Lucian.
"Parece?" "Algo aconteceu entre nós."
O olhar de Lucian se aguçou. Um batimento cardíaco passou. "O
que aconteceu entre vocês dois?" Uma pausa concisa. "E quando?"
Deixando sua cabeça cair para trás, Gabe esticou as costas.
"Porra. Não acredito que vou falar sobre isso. ”
"Seja o que for, é melhor você começar a falar, porque minha
cabeça está indo para muitos lugares diferentes."
Ele abaixou o queixo. “Provavelmente está indo na direção certa.” Os
olhos de Lucian se arregalaram ligeiramente e então ele murmurou:
"Merda." Entrelaçando os dedos, ele fez algo que nunca pensou que
fizesse
jamais faria - contou a outra pessoa a história daquela noite. “Pouco
antes de Nic sair para a faculdade, ela veio até minha casa. Seus pais já
tinham saído à noite, e não tenho ideia de onde você e Dev estavam,
mas vocês não estavam lá. Eu estava bebendo. Muito naquela noite. Eu
estava bêbado, mas honesto? Eu a teria deixado entrar de qualquer
maneira. Não foi a primeira vez que ela veio ao meu apartamento. Mas
era diferente. Foi à noite. ”
Lucian ficou muito, muito quieto.
“Eu a deixei entrar e não sei como isso aconteceu”, disse ele,
fechando os olhos. Isso foi um erro, porque o que ele lembrava daquela
noite voltou em flashes. Provocando-a como ele normalmente faria.
Então ela disse a ele que sentiria falta dele quando fosse para a
faculdade. Em algum momento ela começou a chorar quando falou
sobre não vê-lo, e ele a abraçou. De alguma forma, e ele não conseguia
nem descobrir como, ela acabou em seu colo. . . e então sob ele. "Mas
aconteceu."
"Estou supondo que com isso , você quer dizer que vocês dois se abraçaram?"
Gabe soltou uma risada curta, mas sem humor. "Nós fizemos sexo." A
única outra vez que Gabe viu seu irmão chocado foi quando eles
aprenderam a verdade sobre a mãe e o pai. Esta foi a segunda
vez que ele viu Lucian chocado em silêncio.

Lucian tirou os pés do banco, deixando-os cair pesadamente no

chão. Sua boca se abriu, mas ele não falou.
Ele precisava continuar. “Quando eu acordei horas depois e ela estava
na minha cama, no começo, eu não tinha ideia ...” Ele se interrompeu,
engolindo. “Eu surtei com ela. Nic saiu de lá tão rápido, e a primeira vez
que a vi desde aquela noite foi quando ela apareceu para trabalhar. ”
"Foda-se", disse Lucian.
"Sim. Isto resume tudo."
Lucian o olhou fixamente. “Na verdade, estou sem
palavras. Isso nunca acontece. ”
"Isso não está me fazendo sentir melhor sobre isso."
 "Não estou tentando fazer você se sentir melhor." Lucian negou
com a cabeça. "Ela tinha dezoito anos quando foi para a
faculdade, certo?"
"Sim. Mas isso não significa que ... ”
"Besteira. Isso faz diferença. Não é grande, mas faz a
diferença. ” Sua mandíbula trabalhou. "Você estava bêbado?"
“Eu estava com cara de merda. Nic jura que não percebeu como eu e eu
estávamos bêbados. . .
Eu acredito nela. ”
Seu irmão piscou lentamente. "Exatamente o quão bêbado você
estava por ter feito sexo com a filha de dezoito anos de Livie e Richard
?"
“Bêbado o suficiente para não ligar,” ele respondeu honestamente, e porra,
dizer isso em voz alta era como se algum tipo de peso fosse tirado de seus
ombros. Ele não tinha sido um participante relutante. Honesto? Ele estava
disposto. "É assim que está bêbado." "Merda, cara." Lucian se recostou. "E
você e Nic conversaram sobre isso?" “Na semana passada, quando a vi. Eu
estava chateado. Ela nunca me deu a chance de falar com ela sobre isso
antes. E eu tentei. Chamei-a. Mandei uma mensagem depois que ela saiu,
para ter certeza de que ela
estava bem - ” “ Merda.
Ela estava? "
" Sim " , ele respondeu com um significado pesado. “Por quatro anos,
eu não conseguia entender o que diabos ela estava pensando. Droga.
Mesmo quando penso nisso agora, fico chateado, porque ela
simplesmente saiu e me ignorou e eu não tinha ideia se eu. . . ” Ele
respirou fundo. “Eu sei que ela passou esses anos sem perceber que eu
não estava tão bêbado e eu passei esses anos tentando esquecer o que
aconteceu, grato que o pai dela ainda não descobriu e atirou em mim.”
Lucian riu disso, porque sabia que era verdade. “Eu não estaria
preocupado com isso, no entanto. Ele te ama. É a mãe dela que faria isso. ”
Um pequeno sorriso puxou a boca de Gabe. "Sim, você está certo sobre isso."

“Eles nunca pensariam que você faria algo assim, entretanto. Eu?
Inferno. Eles provavelmente ficariam surpresos por eu não ter
tentado algo. Mas você? Nah. Eles nunca pensariam nisso. Você é o
melhor de nós. "
Gabe ergueu
uma
sobrancelha. "É
verdade."
Um momento se passou antes que Lucian piscasse e
esfregasse o rosto. "Uau. Bem, merda, cara. Eu não sei o que
dizer. Quer dizer, isso é uma merda. Para ambos. Deve ser
estranho agora. ”
“Sim, não ajuda que eu não tenho sido nada além de um idiota
com ela desde que ela voltou. Gritei com ela na semana passada,
porra, quando a vi com Parker. Acusou-a de se jogar nele. Então eu
apenas. . . sim, não tenho sido legal com ela. ”
O olhar de Lucian se concentrou nele. "Você acha que deveria
ser legal com ela?"
Gabe pensou sobre isso, realmente pensou sobre isso. “Nos últimos
quatro anos, eu queria estrangulá-la simultaneamente e perguntar se
ela estava bem. Eu a odiei pelo que poderia ter vindo daquela noite,
mas tenho que assumir a responsabilidade por isso também. Não
como se ela escorregasse e caísse no meu pau. Eu estava bêbado,
Lucian. Mas eu sabia que era ela. Eu sabia o que estava fazendo. ” Ele
soltou um suspiro irregular. "Isso me torna uma pessoa de merda, não
é?"
"Não. Acho que não. Isso apenas torna a situação complicada. ”
“Complicado” não parecia uma palavra forte o suficiente para
descrever
tudo em sua cabeça, mas ele sabia de uma coisa. Ele não odiava
Nic agora. Ele não sabia o que diabos isso significava, mas ele não
a odiava.
"Bem, você sabe o que eu acho?" Disse
Lucian. "Tenho medo de perguntar."
"Acho que você sabe o que precisa fazer." E então Lucian o
surpreendeu pra caralho, porque ele sorriu de uma forma que
disparou cerca de quinhentos sinos de alerta em Gabe. "Sim, acho
que sim."

Capítulo 10

“Eu venderia minha alma para ter acesso àquela casa.” Os olhos
castanho chocolate de Rosie estavam vidrados, mas não havia
como se enganar quanto à seriedade em sua voz. “Vamos, Nikki.
Ajude uma garota a sair. ”
Nikki deu uma risadinha enquanto girava o canudo em qualquer
bebida que Rosie a convenceu de que ela precisava apenas tomar. Ela
não tinha ideia do que era, o que não era nenhuma surpresa, já que
estavam no Cure, um bar na Freret Street conhecido por seus
coquetéis exclusivos. "Não vai acontecer."
 "Sério", Bree interrompeu do outro lado da mesa. Ela saberia
exatamente o quão impossível seria abrir a porta para a mistura
única de loucura de Rosie. Ela era filha de Bev, e enquanto Nikki sabia
que Bev não fofocava sobre coisas que ela viu ou ouviu enquanto
pegava a roupa, Bree sabia o suficiente para saber como os De
Vincents estavam. "Ninguém entra no complexo De Vincent sem
permissão."
Nikki nunca deveria ter contado a Rosie sobre o que aconteceu
na semana passada, o vidro inteiro se movendo sozinho, porque
agora ela estava mais determinada do que nunca a entrar no
complexo de Vincent.
"Você pode me infiltrar!" Rosie ergueu as mãos. “Achei que você
tivesse dito que as câmeras internas são para se exibir, porque
misteriosamente elas não funcionam.”
“Eles não funcionam.” O que era apenas um dos mistérios da casa de
Vincent. Nenhuma câmera já gravada em casa, além de uma câmera em
um telefone. Ela sabia que havia eletricistas e técnicos muitas vezes ao
longo dos anos, e ninguém conseguia explicar por quê. "Por causa dos
fantasmas."
"Exatamente!" Rosie bateu com as mãos na mesa, sacudindo-a.
As pessoas na mesa atrás deles olharam. “É por isso que preciso
entrar lá com a NOPE.”

NOPE significa Explorações Paranormais de Nova Orleans, a

equipe com a qual Rosie trabalhou. Nikki bufou e riu e não parecia
atraente, mas ela não pôde evitar. "Devlin teria um derrame se eu
deixasse uma equipe de investigação paranormal entrar em sua
casa."
"Uh-huh." Bree acenou com a cabeça, enviando tranças apertadas
sobre os ombros. “Isso ele faria. Só conheci aquele cara uma vez e sei
disso. Caramba, eles nem me deixam entrar em casa, e minha mãe
trabalha para eles há décadas . ”
"Ugh." Rosie apoiou o queixo no punho. “Rasparia a cabeça para
entrar em casa.”
“Você poderia conseguir isso,” Nikki disse secamente. E era
verdade. Rosie era crioula da Louisiana e tinha a pele cor de mel
mais linda que Nikki já vira. "Então isso não seria exatamente um
sacrifício."
"Acordado." Bree terminou sua bebida.
Nikki revirou os olhos para Bree. “Como se você não pudesse
fazer o mesmo. Eu, por outro lado, ficaria uma bagunça quente. ”
"Você sempre parece estar a um passo de ser uma bagunça
quente." Bree sorriu quando Nikki jogou o guardanapo nela.
"Porcaria." Bree verificou a hora em seu telefone. "Eu tenho que ir.
Tenho que trabalhar pela manhã. ” Ignorando suas vaias, ela
deslizou para fora do banco e deu-lhes um beijo rápido na
bochecha. "Não seja hos esta noite sem mim."
 Rosie riu enquanto acenava com a cabeça para Nikki. "Como se
este aqui soubesse o que é ser uma vadia."
Bree riu. “Muito verdadeiro. Ser seguro."
“Eu sei o que é ser uma vadia,” Nikki disse depois de
balançar os dedos para se despedir de Bree. "Eu tenho meu
ho em mais de uma vez."
Rosie arqueou uma sobrancelha enquanto tirava um cacho
ruivo do rosto. "Querida, quando foi a última vez que você saiu
para um encontro?"
Hã. Franzindo o nariz, ela realmente teve que pensar sobre isso.
“Hum, eu tive um. . . em março, eu acho? ”
"Isso foi há sete meses."
"Então? Eu estava ocupado com as provas finais e depois
voltando para casa. ” Ela bebeu mais de qualquer coisa cítrica.
"E se você?"
"Noite passada." Rosie sorriu. "Não foi uma festa do pijama."
Houve um encolher de ombros. "Mas foi bom."
"Agradável." Nikki riu, mas saiu soando como um bufo mais uma
vez, o que significava que era hora de parar de beber. Suspirando,
ela empurrou a bebida.

Rosie a estava estudando de perto. "Como estão as coisas com

Gabe?" "Ugh", ela gemeu. Rosie sabia sobre Gabe - sabia de tudo .
Dela
A confissão ocorreu uma noite, alguns anos atrás, quando quase
uma garrafa inteira de tequila foi consumida entre eles. Rosie era a
única pessoa que sabia o que aconteceu. "Não é bom."
Rosie se aproximou. As pulseiras laranja e vermelha
tilintaram enquanto ela dava tapinhas no braço de Nikki. "Fale
comigo."
Inclinando-se para frente para que Rosie pudesse ouvi-la, Nikki
contou a ela sobre o confronto na cozinha e o que aconteceu
ontem. Quando ela terminou, Rosie soltou um assobio baixo.
"Droga, garota, eu não sei o que dizer."
“Exatamente,” Nikki murmurou. “Estou tentando ficar longe
dele. Eu estive! Exceto quando eu não tenho escolha, mas. . . ”
"Mas o que?"
Ela ergueu os ombros. “Eu sei que errei, mas eu. . . Eu só queria
que não fosse assim. Quer dizer, estou chateado com ele. O que
ele me disse ontem não foi legal. ”
"É claro que não foi."
Ela brincou com a borda do menu de bebidas enquanto as
risadas explodiam no bar. “Mas eu gostaria que as coisas fossem
como costumavam ser conosco. Ele é um cara legal. Quero dizer,
ele poderia facilmente ter me ignorado como seus irmãos fizeram
na maior parte, mas ele não fez. Ele foi gentil comigo, sempre fazia
tempo quando eu sabia que estava sendo chato. ”
 “Você tem que entender que o passado é o passado. Não há
como voltar a isso ”, disse ela. "Você tem que aceitar isso e deixar
para lá."
Nikki sabia disso.
Ela também sabia que era mais fácil falar do que fazer.
“Sério, Nikki. Eu te conheço há quantos anos? Você é uma boa
mulher, e é hora de receber algo bom em troca. ”
Nikki abriu a boca.
Rosie não terminou. “Você não deixa nenhum cara chegar
perto de você. E pobre Calvin? Ele era um cara legal, Nikki. Ele
não era um vira-lata. ”
Ela estremeceu com a menção de seu ex-namorado.
“Ele foi paciente e compreensivo, mas você não o amava. Você
poderia ter se apaixonado por ele, mas não se permitiu amá-lo. "
Seu olhar se ergueu para sua amiga e sua garganta muda
começou a engrossar. Rosie estava lançando bombas da verdade
como se fosse o Dia D.

"Você não vai conseguir seguir em frente, se divertir e talvez encontrar

alguém até que deixe toda essa merda ir." Rosie parecia
surpreendentemente sóbria naquele momento. “Você tinha dezoito anos
e estava cego pelo seu primeiro amor. Você fez escolhas idiotas por
causa disso. Você não matou ninguém. Você não se propôs a enganá-
lo. Aconteceu. Acabou. Pare de se punir. ”
Seus lábios se ergueram em um sorriso fraco. "Você vai me fazer chorar."
“Não faça isso. Você vai estragar seu rímel, e então você não
terá nenhuma esperança de ser uma vadia esta noite. "
Nikki começou a rir alto. "Eu não estou pescando esta noite."
Um cara passando por sua mesa olhou com interesse. Ele parou.
“Você não podia pagar por ela”, disse Rosie, dispensando-o. "Siga em
frente." "Oh puxa." Nikki engoliu uma risadinha. "Obrigado. Eu acho
que eu . . . Eu acho que eu
precisava ouvir tudo isso. ”
"Você fez." Inclinando-se, Rosie beijou sua bochecha. “Você é
muito jovem para viver como se tivesse a minha idade, porque eu
nem vivo assim. Agora vamos pedir uma dose. ”
Felizmente, a noite deles parou com um tiro e não se transformou
no tipo de noite em que você acaba no French Quarter, tropeçando
no que definitivamente não eram poças de água.
A noite tinha sido boa, entretanto. Nikki realmente percebeu
isso ao se despedir de Rosie, que estava indo para a casa de
uma amiga em vez de seu apartamento em Chartres. Ela se
puniu por tempo suficiente por ser jovem, burra e apaixonada
uma vez. Não mais. Começando agora, ela estava deixando
passar. Tudo isso.
Esperançosamente, seu novo lema de vida não foi movido por
coragem líquida. Ela pediu um Uber ao sair do bar, mas enquanto
 examinava a rua, não viu o Prius verde que deveria ser
vindo para ela. Verificando seu aplicativo, ela suspirou ao ver que o
carro ainda estava no Canal, preso no trânsito.
Isso levaria quinze minutos ou mais para o motorista chegar à
Uptown. Suspirando, ela enrolou o braço em volta da cintura
enquanto olhava os bancos ao longo do edifício. A maioria deles
estava cheia de pessoas conversando e fumando.
Pelo menos foi uma noite agradável, sem chover ou muito quente. Ela se
moveu para ficar ao lado do meio-fio e olhou para Freret, espiando uma
enorme multidão perto de onde o teatro de comédia costumava ser. O que
eles estavam fazendo? Provavelmente um artista de rua ou uma overdose.
Nunca se sabia em Nova Orleans.

Colocando o cabelo atrás da orelha, ela desviou o olhar e inclinou a

cabeça para cima. As estrelas estavam no céu, lutando contra as
luzes cintilantes da cidade. Quando ela esteve em Tuscaloosa, ela
perdeu as vistas e sons de Nova Orleans.
Ela começou a olhar para seu telefone, mas parou quando uma
sensação estranha patinou ao longo de sua nuca. Virando-se para o
lado, ela quase esperava encontrar alguém andando atrás dela, mas
não havia ninguém lá. Ninguém realmente prestando atenção nela, mas
ela não conseguia afastar a sensação de olhos perfurando suas costas.
Não até que o Prius verde finalmente apareceu. Não até que ela
estivesse de volta em casa, segura na cama.

I t senti como Nikki só tinha dormido por algumas horas, quando

houve uma batida na porta do quarto, seguido por seu pai
chamando seu nome.
Empurrando as cobertas de sua cabeça, ela se sentou,
estremecendo quando o forte sol da manhã fez um número em seus
olhos e cabeça. "Sim?" ela resmungou e então gemeu. Ela parecia
terrível. "O quê, pai?"
"Você acorda?" ele gritou.
Uh, agora ela estava. Sentando-se, ela empurrou o ninho de
cabelo do rato do rosto. "Sim. Você pode entrar."
A porta se abriu e seu pai enfiou a cabeça para dentro. "Você
tem uma visita."
"O que?" Ela apertou os olhos para ele e depois olhou para o
relógio em sua mesa de cabeceira. Eram nove da manhã.
Ninguém que ela conhecesse estaria em sua casa às nove da
manhã de um domingo.
O rosto de seu pai estava estranhamente vazio. “É um
visitante muito estranho. . . ” Ele olhou por cima do ombro.
"Desça."
Ela observou seu pai fechar a porta. "Que diabos?"
O ar ao redor dela não respondeu, então depois de um momento sentada
lá tentando limpar as teias de sono de sua mente, ela jogou as cobertas e
jogou as pernas para fora da cama. Ela foi em direção ao banheiro, mas
decidiu não fazer isso. Quem quer que estivesse lá embaixo não precisaria
de cabelo penteado ou rosto novo. E como ela estava usando calças de
flanela soltas e uma blusa com sutiã embutido , tudo o que ela agarrou foi
um casaco de lã leve.
Abafando um bocejo, ela desceu o corredor estreito e a escada. Ela
foi até a cozinha, aliviada ao sentir o cheiro de café.
Ela iria precisar de um galão daquela coisa e um punhado de aspirinas.

Arrastando a mão sobre o papel de parede gasto na

aconchegante sala de jantar, ela virou à direita e então a cozinha
apareceu.
Nikki parou repentinamente.
Ela ainda estava bêbada da noite passada? Ela tinha
bebido mais do que ela percebeu? Porque esse tinha que ser
o caso.
Essa era a única opção, porque de jeito nenhum Gabriel de Vincent
estava sentado na cozinha dos pais dela com um smoothie na frente dele.
 Capítulo 11

G abe mal conseguia manter o sorriso do seu rosto. Foi uma luta,
e ele acabou pressionando os dedos sobre a boca, porque Nic
parecia completamente confuso. Ele não podia culpá-la por isso. E
ela também olhou. . . adoravelmente amarrotado. Como se ela
tivesse acabado de sair da cama e descido aqui.
Seus olhos arregalados perderam a qualidade desfocada para
eles. "O que está acontecendo?" Seu olhar saltou ao redor da
cozinha, pousando onde seu pai estava, servindo-se de uma
xícara de café. "Mamãe está bem?"
“Sua mãe está na cama,” seu pai respondeu, virando-se do
balcão. "Ela está se sentindo um pouco abatida, mas está bem."
"OK." Ela olhou para Gabe, preocupação rastejando em
seu rosto. "Está tudo bem do seu lado?"
Isso o surpreendeu. Depois da maneira como a tratou, ele não
conseguia acreditar que ela se importaria se as coisas não estivessem
bem. "Sim, eles são."
Sua boca se abriu, mas ela não falou, e Gabe se viu olhando para a
boca dela. Ele não percebeu como os lábios dela estavam carnudos.
Gordo, na verdade. Ou talvez ele tenha percebido e simplesmente
nunca reconheceu antes.
Provavelmente o último.
“Ele disse que estava na vizinhança e pensou em dar uma passada e
dizer oi,” seu pai respondeu, em tom inexpressivo. “Embora eu não
consiga imaginar por que ele estaria em nosso bairro às nove de uma
manhã de domingo.”
Não foi o maior raciocínio que ele já tinha. “Eu estava dirigindo
por aí. Não consegui dormir e me vi perto daqui. ” Essa parte não
era exatamente uma mentira, mas ele estar aqui não foi por
acidente. “Peguei um smoothie. Morango."

Nic o encarou.
Seu pai pigarreou enquanto arrastava os pés pelo chão de
ladrilho de chinelos. “Eu estarei lá em cima,” ele anunciou, dando
um tapinha no ombro de Nic. "Se vocês precisarem de alguma
coisa."
Gabe sorriu para o pai dela e esperou até que ele desaparecesse
na esquina antes de falar. "Você ainda gosta de smoothies, certo?"
Ela ainda estava boquiaberta para ele.
"Você está . . . Alto?" "O que?" ele riu. "Não."
Nic olhou por cima do ombro e um momento se passou. "Você
tem certeza sobre isso?"
Lutando contra o sorriso, ele assentiu.
 "Então, você estava dirigindo por aí e decidiu pegar um smoothie
e trazê-lo para mim?"
"Sim." Ele não conseguia parar de sorrir agora. Não com aquele
olhar completamente pasmo em seu rosto. “É tão difícil de
acreditar?”
"Sim." Então ela acenou com a cabeça para uma ênfase extra. "Sim, ele é."
Seu intestino apertou com sua resposta honesta e seu sorriso
desapareceu. "Eu queria falar com você."
Nic ficou extremamente quieto e depois de um longo momento
ele meio que esperava que ela o chamasse para sair. Se ela fizesse
isso, ficaria estranho, porque ele não iria embora até que
conversassem.
Mas então ela juntou as pontas do suéter cinza fino e puxou-o em
volta da cintura. “Nós podemos voltar. Provavelmente ainda está fresco
lá fora. ”
"Isto é." Levantando-se da cadeira, ele pegou o smoothie e
deu a volta na mesa. “Não mudou muito aqui.”
Ela olhou para ele com cautela. "Não, não mudou." Ela saiu
para um corredor repleto de fotos dela, de todas as idades.
"Eu gosto disso."
"Mesmo?" ela disse secamente.
“Sim, é aconchegante. Está . . . real." Ele verificou as fotos enquanto
ela caminhava em direção à porta dos fundos. Um chamou sua atenção.
Era um retrato sênior, pelo que parecia. O sorriso largo e orgulhoso em
seu rosto de duende não era o que ele via há algum tempo. “Você pode
dizer que uma família realmente mora aqui.”
Nic olhou para ele por cima do ombro, mas não respondeu. Ele estava
falando a verdade, no entanto. Ele tinha estado apenas uma vez antes, e
aquela tinha sido uma viagem breve, mas tinha o mesmo cheiro para ele.
Como torta de maçã. A casa de sua família, no

por outro lado, cheirava a desinfetante e roupa fresca. Sempre. E não

havia fotos. Sem rostos sorridentes. Não onde alguém pudesse vê-los.
Quando Gabe era mais jovem e estava com Emma, ele sempre pensou
que isso seria o que ele teria eventualmente com ela. Uma casa menor
que o complexo de Vincent, mais quente e cheia de fotos deles nas férias
e, por fim, emoldurou fotos de seus filhos, narrando todos
os momentos importantes.
Ele não entendeu.
Ele nunca iria conseguir isso.
Nic abriu a porta e saiu para um pequeno pátio que conduzia a
um pátio estreito. Acima, um toldo coberto de hera lançava uma
sombra espessa sobre as velhas cadeiras de ferro e o balanço de
madeira, bloqueando o sol da manhã.
O smoothie estava começando a deixar seus dedos molhados. "Queres
isto?" Ela olhou para ele e então o arrancou de suas mãos como se ele
 fosse
vou pegar de volta dela. “Obrigada,” ela murmurou, segurando o
recipiente de plástico e recuando para o balanço. Ela se sentou.
"Tenho certeza de que meu pai não acredita que você estava lá,
apenas dirigindo sem rumo."
Ele a observou por um momento e então se sentou em uma das
cadeiras velhas em frente a ela. "Você se lembra da última vez que
estive aqui?"
Não respondendo, ela tomou um gole do smoothie do canudo.
"Você tinha dezesseis anos e ficou bêbado na casa do seu amigo."
“Eu não estava bêbada,” ela resmungou depois de um momento.
"Eu estava zunindo." Ele lutou para evitar que seus lábios se
curvassem em um sorriso. "Você era
bêbado, Nic. Se bem me lembro, foi a primeira vez que você
realmente bebeu. Você me ligou porque você e seu amigo
brigaram e você queria ir para casa, mas não queria acordar seus
pais. ” Ele fez uma pausa. "Você me ligou e eu vim."
Vários fios de cabelo caíram para frente, protegendo seu rosto
enquanto ela continuava a beber o smoothie. Droga. Seu cabelo estava
muito mais comprido.
“Você vomitou no meu carro”,
acrescentou. Nic parou de
sorver.
"E então você chorou, porque estava com medo de que eu ficasse
com raiva de você." E ele estava louco. Não que ela tivesse vomitado
em seu Porsche, mas porque ela tinha bebido tanto em primeiro
lugar.
Ela ergueu a cabeça. "Existe alguma razão pela qual você está falando sobre
isso?"

Ele mesmo não tinha certeza, então ergueu um ombro. “Eu trouxe você
para casa. Seu pai estava acordado. Pensei que ele fosse trancar você
pelo resto da vida depois disso. "
Nic voltou a atacar seu smoothie.
“Houve muitos momentos assim. Você chamou. Eu vim. Eu nem
mesmo pensei em como isso pareceria para os de fora. Homem
adulto atendendo ao chamado de uma adolescente que não era
parente dele. Olhando para trás, isso deveria ter levantado algumas
bandeiras vermelhas. ”
“Você pensava em mim como uma irmã,” ela murmurou em
torno do canudo. "Você não estava sendo um pervertido."
"Verdadeiro." Ele observou a leve brisa brincar com seu cabelo.
"Por quê você está aqui? Não pode ser por isso - essa
caminhada pela estrada da memória. Você veio falar sobre outra
coisa. ”
Eles precisavam conversar muito sobre isso.
 Essa conversa poderia ter esperado, mas Gabe não esperou pelas
coisas que sabia que precisava fazer. Ele queria revistá-la na noite
anterior, mas já era tarde e, pelo que parecia, Nikki não estaria em
condições de ter uma conversa séria.
O que o deixou muito, muito curioso sobre o que diabos ela
estava fazendo na noite passada. "Você parece um pouco de
ressaca."
Ela espiou por entre os cílios que ele não se lembrava de ser
tão grossos antes. "Um pouco."
Seus olhos se estreitaram e ele descobriu que gostava da ideia de ela beber
agora tanto quanto gostava quando ela era mais jovem. "O que você estava
fazendo?" Ela baixou o smoothie, o que pareceu uma grande façanha,
considerando
metade já tinha sumido. “Eu encontrei alguns amigos no Cure.”
"Lugar legal." Muitos dos jovens locais foram lá. "Chegou tarde?"
"Na verdade não." Suas sobrancelhas estavam franzidas, como se
ela estivesse tentando
descobrir o propósito por trás do que ele estava dizendo. "Por
que você está aqui, Gabe?"
A atitude dela não o incomodou. Assim como não o incomodou
quando ela lhe disse para limpar seus próprios quartos. Ele tinha
feito algo totalmente diferente. Ele estava fazendo outra coisa
agora.
Ele se inclinou para frente na cadeira. "Você tinha
uma queda por mim." "Gabe-"
“Apenas me escute, ok? Não estou aqui para fazer você se sentir
uma merda, e entendo que você provavelmente pensa que estou.
Não lhe dei nenhuma razão para acreditar no contrário, mas não
estou. Eu só quero . . . falar."

O olhar de suspeita sumiu apenas ligeiramente de seu rosto. "Então

fale." Ele reprimiu um sorriso. “Você tinha uma queda por mim, e eu
sabia que sim. Eu
pensei que era
inofensivo. " Nic ficou
visivelmente tenso.
"E naquela noite, quando você veio até mim?" Sua voz baixou.
“Quando eu deixei você entrar, não foi como se eu tivesse
esquecido que você tinha esses sentimentos. Eu não deveria ter
deixado você entrar. Vou assumir a responsabilidade por isso. Eu
não estava tão bêbado que esqueci quem você era. "
Ela baixou o smoothie para o colo.
“Eu sei que nós dois dissemos coisas sobre aquela noite, mas
eu não disse o que realmente precisava ser dito,” ele continuou,
tentando não notar como um rubor rosa estava subindo por suas
bochechas. “Eu estava bêbado, mas não estava tão bêbado que
não soubesse o que estava fazendo.”
 Seus lábios se separaram em uma inspiração aguda que se
perdeu na brisa. Ele respirou fundo. "Eu estava bêbado o
suficiente para não me importar." Nic piscou lentamente.
"Então por que . . . por que você fez. . . ? ”
“Não te disse isso antes? Eu não sei. Eu fui um idiota sobre isso. Sem
desculpa. ” Sua sobrancelha ergueu-se novamente e parecia que ela
estava prestes a dizer
algo, mas mudou de ideia.
“Nós dois cometemos erros naquela noite. Não foi só você. Eu quero
que você saiba disso, ”ele disse, sendo sincero. “Eu preciso que você
saiba disso. É importante . . .
para mim."
A garganta de Nic engoliu em seco quando ela desviou o olhar.
Sua voz era quase um sussurro. "EU . . . Eu me odiei por aquela
noite. ”
Houve um movimento de torção em seu peito e ele estava se movendo
antes mesmo de saber o que estava fazendo. Ele cruzou a distância entre
eles e sentou-se no balanço ao lado dela, aliviada que a coisa velha não
desabar quando seu olhos arregalados olhar se chocou com o seu
novamente.
“Pare,” ele disse tão baixinho quanto ela falou. “Pare de se
odiar. Nós dois erramos. Acabou. Está no passado. ”
"Mas . . . você me odeia "
"Não, eu não." Por mais fodido que fosse, parte dele desejava que
sim, porque então toda essa bagunça seria mais fácil de lidar. “Eu
não te odeio, Nic. E espero que você não me odeie. Não que eu te
culpe se você fizer. Tenho sido um idiota com você e sinto muito por
isso. "
“Eu não poderia odiar você,” ela respondeu rapidamente, e o
rosa em suas bochechas aumentou. "Quer dizer, eu não te
odeio."

"Boa." O alívio se estabeleceu em seus músculos, aliviando a

tensão em torno de seu pescoço. Talvez ele pudesse dormir
depois das quatro da manhã agora.
"Mas sim, você tem sido um idiota", acrescentou ela.
Gabe arqueou uma sobrancelha ao desviar o olhar. Seu olhar foi
atraído pelo esmalte dos pés dela. Era uma cor azul-petróleo . "Eu
sei. Mas eu não vou ser mais um idiota. Não quando eu quero que
sejamos amigos. ”
"Amigos?" ela guinchou como um
brinquedinho. Fofa. “ Amigos ,” ele
repetiu.

T aqui foi uma boa chance de tudo isso era algum tipo de alucinação e
talvez, apenas talvez, ela e Rosie não tinha parado em um tiro na noite
passada e agora ela estava tendo conversas imaginárias com Gabe.
 Isso fazia mais sentido do que ele realmente estar na casa
dela, com um smoothie, pedindo para ser seu amigo.
Gabe olhou para ela, sugando o lábio inferior entre os dentes.
"Vocês querem ser amigos? Se não, esta conversa provavelmente
vai ficar muito estranha. ”
Seu coração estúpido assumiu o controle e ela abriu a boca para
gritar sim, eles poderiam ser amigos, mas ela se conteve.
Eles poderiam ser amigos?
Melhor ainda, ela poderia ser amiga dele, depois de tudo? Ela
queria ser? Depois de decidir na noite passada que ela tinha esse
novo lema na vida? Esperar. Qual era esse lema? Ela não conseguia
se lembrar, mas tinha certeza de que não incluía ser amiga de
Gabe.
"Nic?" Seu olhar procurou seu rosto.
"Quão?" ela deixou escapar. “E eu não estou falando sobre o
que aconteceu entre nós. Como podemos ser amigos? Você é um
de Vincent. Meus pais são os funcionários da sua casa. ”
Os cantos de seus lábios se curvaram para baixo. "Então? Isso
nunca foi um problema antes. ”
"Bem, eu também era uma garotinha chata pela qual
você se sentiu mal." Sua carranca aumentou. "Não me
senti mal por você."
Ela bufou. "Tanto faz. O que estou tentando dizer é que não
temos mais nada em comum. ” Ela ergueu o smoothie. "Eu sei
nadar agora, Gabe."
"Eu não me importo se você não precisa de mim para aulas de
natação." Ele estendeu a mão, pegando o smoothie dela. Sua boca
abriu.

Ele pegou seu smoothie!

Ainda restavam pelo menos dois bons goles.
Ugh. “E acho que temos muito em comum”,
continuou ele. "Como o quê?"
“Nós dois sabemos como pegar um bloco de madeira
simples e transformá-lo em algo incrível.”
Não mais, mas Nikki não disse isso.
“E bem, nós dois podemos beber legalmente agora”, ele brincou.
Suas sobrancelhas se ergueram. “Isso é literalmente o
melhor que você pode inventar?” Ele sorriu enquanto
levantava o smoothie. "Eu estava brincando."
Ela ficou sem palavras quando ele dobrou aqueles lábios
maravilhosos sobre o canudo e terminou sua bebida - usando o
canudo que ela tinha acabado de beber.
OK.
Amigos fizeram isso. Eles compartilharam bebidas e outras coisas.
Mas por que sua lady bits de repente estava muito acordada?
Ela ignorou aquelas partes idiotas dela. “Eu trabalho para sua
família agora, Gabe. Seu irmão é meu empregador. ”
 Ele bufou. "Se esse fosse realmente o caso, você não teria falado
comigo e me dito para limpar meus próprios quartos."
“Bem, você deveria estar limpando seu próprio apartamento.
Quer dizer, vamos. Você não está tão ocupado que não possa
limpar depois de si mesmo ou realmente servir a sua própria
comida. "
Uma risada profunda retumbou dele, e seu peito se apertou com o
som. Aquela risada. Droga. "Veja", disse ele, inclinando-se e
colocando o smoothie vazio na mesa de estilo bistrô de ferro
próxima . “Se você realmente se considerasse um funcionário,
essas palavras nunca sairiam da sua boca. Você pensaria neles,
mas não os diria. "
"Tanto faz", ela murmurou, mantendo os braços apertados ao
lado do corpo, para que ela não o tocasse acidentalmente.
"E, a propósito, normalmente não tenho meus jantares
servidos." "O que?" A cabeça dela girou em direção a
ele.
Ele estava perto, tão perto que ela podia ver aquelas linhas fracas
ao redor de seus olhos que não existiam há quatro anos. “Eu
geralmente pego minha própria comida, a menos que seja algum
tipo de ocasião especial. Eu nunca permiti que seus pais me
servissem. ”

"Você me fez servir você!" ela exclamou. "Você me fez pegar

tanta água que fiquei preocupada que você tivesse uma infecção
renal."
Gabe soltou outra risada alta. "Eu estava sendo um idiota."
"Sim, você estava!" Sem pensar, ela deu um tapa no braço dele
com força suficiente para que sua palma doesse.
"Ei." Ele ainda estava rindo. "Agora você está me batendo,
então está apenas provando meu ponto."
Seus olhos se estreitaram e então ela fez provavelmente a
pergunta mais importante. “Por que você quer ser meu amigo? Quer
dizer, eu agradeço por você se desculpar e limpar o ar. Confie em
mim. Você nunca vai entender o quanto isso ... ” Sua voz falhou e ela
pigarreou. Ela não iria deixá-lo ver o quanto isso significava. “Eu
precisava disso, mas nós simplesmente poderíamos ser. . . legais
um com o outro. Você sabe, não seja mau um com o outro. Não
temos que ser amigos. ”
Seu olhar encontrou o caminho de volta para o dela. "Mas e se for isso que eu
quero?"
Um tremor dançou entre suas omoplatas. Seus olhares colidiram
novamente e se mantiveram. "Por quê?" ela sussurrou. "Porque você
iria querer aquilo?"
Seu olhar caiu e por um batimento cardíaco gaguejante, ela
pensou que ele estava olhando para a boca dela, mas isso não
fez nenhum sentido. Então seu olhar se fixou no dela
novamente. "Honesto?"
"Honesto."
"EU . . . Eu não sei, ”ele disse, e seus cílios baixaram. "Eu
simplesmente sei o que quero."
Nikki realmente não tinha resposta para isso.
Esse meio sorriso voltou. "E você também pode
concordar com isso." "Por quê?"
“Porque eu sou um de Vincent,” ele disse. “E sempre
conseguimos o que queremos.”
Ela olhou para ele, sem saber o que fazer com o que ele estava
dizendo. "É assim mesmo?"
"Então."
Seus lábios se contraíram quando ela desviou o olhar. Ela
honestamente não sabia o que dizer a ele. Não foi ontem à noite,
quando ela estava dizendo a Rosie que queria que as coisas voltassem
a ser como eram antes daquela noite? Gabe estava oferecendo isso a
ela, mas como ele a tratou desde que ela voltou a machucou e Gabe não
era o mesmo cara que ela se lembrava. Nem era - merda! Ela disparou
para fora do balanço. "Que horas são?"

"Não sei." Ele se inclinou para trás, puxando o celular do bolso.

“São quase dez ...”
"Droga. Vou me atrasar."
“Atrasado para quê? É
domingo."
"Eu sei que dia é hoje." Ela correu em direção à porta dos fundos.
"Eu tenho que ir." "Nic." Gabe se levantou.
Ela abriu a porta de tempestade. "Teremos que retomar esta
conversa mais tarde."
Ou talvez nunca.
Nunca soou bem.

"O que você está fazendo?" Nikki exigiu enquanto fechava o carro,
as chaves do carro em uma mão e a bolsa na outra.
Gabe bloqueou o acesso dela à porta do motorista de seu carro.
Ele estava encostado nela, os braços cruzados sobre o peito,
tornozelos cruzados. Ele havia colocado um par de óculos escuros
de aviador prateado e, por mais que ela odiasse admitir, ele ficava
bem com eles.
Muito bom.
Passou-se pouco menos de uma hora desde que ela deixou Gabe
na varanda dos fundos, tendo tempo suficiente para tomar banho,
secar o cabelo até a metade e prendê-lo em um coque. Ela percebeu
que ele tinha ido embora e, honestamente, ela nem teve tempo para
pensar sobre a conversa.
“Esperando,” ele respondeu. "Para voce."
 Contornando um pequeno gnomo de jardim que sua mãe tinha na
calçada, ela caminhou até ele. “Eu realmente não tenho tempo. Eu
vou— ”
“O abrigo para passear com os cachorros”, ele interrompeu. “Eu
sei. Sua mãe me contou enquanto eu a visitava. ”
Nikki nem tinha visto sua mãe esta manhã e Gabe viu? Algo
estava errado com isso. "Então você sabe que eu tenho que ir."
"Sim." Ele se afastou do carro dela. "E eu estou
dirigindo." "O que?" Ela baixou as chaves.
"Eu vou com você." Ele parou na frente dela, bloqueando o sol da
manhã. “Tempo de qualidade para amigos.”
As sobrancelhas de Nikki franziram juntas. - Sei que já
perguntei isso, mas vou perguntar de novo. Você está chapado? "
A risada dele a assustou novamente, porque era outra risada real. Ele se
moveu e antes que ela pudesse descobrir o que ele estava fazendo, ele
arrancou as chaves

entre seus dedos e pegou sua mão. Atordoada, ela o deixou

conduzi-la até seu carro muito mais novo e muito mais agradável.
Um Porsche.
Que tipo, ela não tinha ideia, mas ela sabia que provavelmente
poderia alugar um apartamento por vários anos pelo custo de um.
Um apartamento muito bom. Ele apenas largou a mão dela para
abrir a porta do passageiro para ela. Ela não entrou. "O que você
está fazendo, Gabe?"
“Tenho certeza de que acabamos de ter essa conversa. Você está
indo para o abrigo, aquele na Jefferson Highway? ”
“Sim, mas—”
"Eu vou com você." "Por
que ..."
“Eles sempre precisam de voluntários, certo?”
“Sim, mas você não preencheu nenhum dos formulários.”
"Eles iriam me rejeitar?" Um meio sorriso apareceu quando ele
apontou para o banco da frente. "A de Vincent?"
Eles definitivamente não iriam rejeitar um De Vincent, mas esse
não era o ponto. "Olha, eu entendo que você quer provar que
seremos amigos para sempre, mas isso não é necessário."
"Com a forma como o sarcasmo escorria de sua voz, isso é necessário",
Gabe respondeu, e ela revirou os olhos. “E eu honestamente não tenho
mais nada para fazer. Estou de pé. Quero se sentir útil e merda, e quanto
mais você ficar aqui e discutir comigo, mais tarde você vai ser. ”
Mil respostas surgiram na ponta de sua língua, mas ele estava
certo. Quanto mais tempo ela demorasse aqui, mais tempo
aqueles cães teriam que esperar antes de saírem de seus canis.
Ela não pôde deixar de pensar que ele estava tramando alguma
coisa, mas percebeu que no momento em que ele percebesse que
precisava limpar os cachorros, ele provavelmente se arrependeria
dessa escolha.
 Então, Nikki sorriu abertamente e então passou por ele,
deslizando para o banco da frente do carro. "Bem. Vamos lá."

H onest a Deus, Gabe não tinha idéia de por que ele estava indo com ela
para o abrigo. Ele percebeu que havia maneiras mais fáceis e menos
complicadas de provar que estava falando sério sobre querer fazer as
pazes, mas ele adivinhou quando realmente pensou sobre isso, tinha sido a
dúvida e cautela na voz e nos olhos dela.

Nikki não tinha acreditado nele, e ele realmente não podia culpá-
la por isso. Então, ele ficou um pouco surpreso por ela ceder. Ele
meio que esperava que ela o socasse no estômago, pegasse as
chaves e corresse para o carro. Algo que ela teria feito quando era
mais jovem.
Ela aceitar sua presença com bastante facilidade e seu silêncio o
deixaram um pouco nervoso, mas havia algo que ele ainda queria falar
com ela.
Quando ele se afastou do meio-fio, ele olhou para ela. Ela estava
tirando um par de óculos de sol da bolsa. “Lucian está em casa,” ele
disse. "Você ainda não teve a chance de conhecer Julia."
"Não." Ela colocou os óculos de
sol. "Você vai gostar dela."
Nic olhou para ele. Um momento se passou. “Tenho que admitir,
fiquei chocado quando soube que ele estava em um
relacionamento sério. Eu não estava esperando isso."
Gabe riu enquanto diminuía a velocidade no semáforo. “Tenho certeza
que ninguém estava esperando isso, mas ele realmente teve sorte com
Julia. Ela é uma boa mulher. ”
"Nada como Sabrina?" ela
perguntou. Ele bufou. "Léguas
acima dela." Nic sorriu com isso.
"Isso é um alívio."
A luz ficou verde. “Então Lucian e eu estávamos conversando
ontem à noite e ele me disse algo que aconteceu quando você
era mais jovem. Ele disse que encontrou você e Parker na casa da
piscina? "
"O que?" Ela recuou, pressionando o assento de couro. "Ele fez,
mas eu -"
"Eu sei." Gabe pensou que provavelmente poderia ter abordado esse
assunto melhor. "Lucian não insinuou que você estava dando boas-
vindas a nada." Ele fez uma pausa, perguntando o que sabia que
precisava, mesmo que não tivesse certeza de como lidaria com a
resposta. “Será que Parker. . . tentar algo com você? "
Nic ficou quieto por tanto tempo que ele olhou para ela. Ela
estava olhando para as próprias mãos. Eles estavam fechados em
punhos apertados.
 Seu estômago se apertou. "Nic?"
Ela ergueu o queixo. “Ele me surpreendeu quando eu estava me
trocando e ele mudou. . . amigável . ”
Os músculos travaram ao longo de sua espinha enquanto ele se
concentrava na estrada. Outra luz vermelha. "Amigáveis?"
“Ele me agarrou e tentou ...” Ela se interrompeu.

"Tentou o quê?" ele cutucou suavemente, o volante rangendo

sob seu controle.
Nic se virou no assento na direção dele. “É por isso que você
veio esta manhã? Porque Lucian lhe contou sobre Parker? "
"Não." Ele não hesitou. "Eu vim me desculpar por ser um
idiota." "E?"
Sua mandíbula travou enquanto ele olhava para a luz. Eles só
chegaram a cerca de dois quarteirões de sua casa. “E sim, eu queria te
perguntar sobre Parker. Só para você saber, essas duas coisas não são
mutuamente exclusivas. ”
Ela não respondeu enquanto se endireitava na cadeira.
Gabe suspirou. "Você vai me dizer o que aconteceu, Nic?" “Ele
estava sendo um esquisito como sempre,” ela disse finalmente,
sua voz tensa.
“Me dizendo que eu estava realmente me tornando bonita e
dando em cima de mim. Era estranho e nojento e. . . ”
"E o que?"
"Nada mais. Lucian entrou. ”
Gabe não tinha certeza se acreditava nela ou não. “Lamento que
tenha acontecido. Gostaria que você tivesse dito algo. Eu teria
cuidado disso. Certifique-se de que ele nunca olhou em sua
direção uma vez. Nic, eu— ”
Soou como um tiro, interrompendo Gabe. Nic gritou quando o
olhar de Gabe se voltou para a janela do passageiro. Uma
rachadura estilhaçou e o vidro explodiu.
 Capítulo 12

N ikki ergueu as mãos, protegendo o rosto, mas era tarde demais. Minúsculos
cacos de vidro bateram em suas bochechas e óculos escuros, caindo sobre ela.
"Cristo!" Gabe empurrou o volante para a direita e Nikki estendeu
as mãos, puxando-as para trás por meio segundo antes de batê-las
no painel coberto de vidro . "Que diabos?" ele trovejou quando o
carro parou bruscamente. "Nic!"
Com o coração batendo forte, ela lentamente abriu os olhos. “Puta
merda,” ela sussurrou. A janela do passageiro havia sumido, como se o
Hulk tivesse todos os Hulk-smash e
socou o punho através dele. Com as mãos tremendo, ela começou a
abaixar os braços, mas travou quando viu que seu colo estava
coberto de vidro. Quão . . . como isso foi possível?
"Você está bem?" ele exigiu novamente.
“Sim,” ela sussurrou, com certeza que ela estava bem, embora ela
não tivesse ideia de como.
"Não se mova", Gabe ordenou, e ele não precisava dizer isso a ela
duas vezes. Ela estava congelada. Tendo conseguido parar o carro em
um local aberto ao longo da rua estreita, ele abriu a porta e saiu.
Ela não tinha ideia do que tinha acontecido. Eles estavam apenas
dirigindo e então bam! Vidro atirando em todos os lugares!
Obviamente, alguém deve ter jogado algo, mas ela não viu ninguém
correndo.
Crianças jogando pedras em carros aconteceram. Inferno, às
vezes eles ficavam em viadutos e os deixavam cair, mas a
vizinhança de seus pais era tranquila. Coisas assim não
aconteciam.
A porta do passageiro se abriu e, de repente, Gabe estava ajoelhado ao lado
dela. Os óculos de sol foram empurrados para cima. A preocupação estava
gravada em seu

rosto marcante. "Tem certeza que está bem?" ele se repetiu. "Nic?" Ela
foi? Ela engoliu em seco. "Sim. Acho que sim? Quer dizer, eu não
sinto nenhum
dor."
"Isso é bom - isso é muito bom." O alívio coloriu seu tom quando
ele gentilmente pegou seus óculos de sol, puxando-os. Seu olhar
rastejou sobre seu rosto enquanto colocava seus óculos de sol no
chão. "Jesus, Nic." Sua voz áspera. "Não tenho ideia de como você
nem mesmo está arranhado."
Ela também não.
 "Você está coberto de vidro, então eu só quero que você fique
quieto enquanto eu desabotoo você, certo?"
“Tudo bem,” ela repetiu, chocada demais para discutir. Ela
engoliu em seco enquanto desejava que seu coração
desacelerasse. "O que aconteceu?"
“Algo atingiu a porra da janela,” ele mordeu fora enquanto
cuidadosamente alcançava ao redor dela. Sua mão roçou seu
quadril. O vidro tilintou quando ele encontrou o cinto de segurança.
“Eu não tenho ideia do que era,” ele disse, esticando o pescoço. Com
o lado da mão, ele limpou o vidro em suas coxas. "Merda. OK. Mova
a perna para fora, mas cuidado para não deslizar ao longo do
assento. Há vidro por toda parte. Tem certeza que está bem? ”
"Sim."
“Eu não vejo como. Porra de milagre, ”ele rosnou. "Levante essa perna."
Nikki ergueu a perna, mordendo o lábio quando ele enrolou a mão
sob seu joelho para ajudá-la. Então a outra mão dele foi para baixo
do braço dela. Gabe quase a tirou do veículo e a colocou no chão.
O vidro caiu, tilintando no asfalto. Olhando para baixo, ela podia ver
pedaços presos na frente de sua camisa. Ela começou a escovar os
pedaços, mas Gabe segurou seus pulsos, atraindo seu olhar para ele.
"Deixe-me."
Não houve chance de protestar, porque ele soltou seus pulsos e, em
seguida, suas mãos estavam se movendo sobre seu estômago, o inchaço de
seu peito. O ar ficou preso em sua garganta. Seus movimentos eram clínicos
e metódicos, nada românticos, mas um peso agudo enchia seu peito a cada
pincelada rápida.
Ela estava totalmente culpando a janela explodindo.
“Droga,” ele rangeu. "Você tem vidro por toda parte - em seu
cabelo." Ele olhou por cima do ombro. "Eu não vejo uma pessoa
maldita."
Isso era verdade. Ninguém tinha sequer saído das casas aqui
para ver como estavam. “A janela não explodiu, certo? A menos que
seja um novo recurso com Porsches? ”

Ele parou com as mãos pairando sobre os ombros dela e olhou para
ela. Uma risada áspera explodiu dele. “Não, Nic. Não que eu saiba."
Ela se virou ligeiramente, estremecendo quando o vidro
quebrou sob seus tênis. "Eu preciso pegar minha bolsa e ligar
para o abrigo."
“Deixe-me atender. Provavelmente coberto de vidro. ”
“A última vez que verifiquei, você também tem pele que
pode ser perfurada por vidro”, ela ressaltou.
“Sim, mas minha pele é mais grossa, e antes que você diga qualquer
coisa, isso é verdade. Ciência." Ele começou a tocá-la, mas parou. "Que porra
é essa?"
 "O que?" Seus olhos se arregalaram, meio que esperando que algo
viesse voando sobre eles.
"Há algo no chão." Ele se abaixou, alcançando o interior do carro. Ele
pegou algo do chão. Parecia uma pedra branca. Uma pedra bem
pequena, que Nikki não conseguia imaginar ser a responsável por
quebrar o vidro. "O inferno? É uma peça de cerâmica. ”

L ucian soltou um assobio baixo enquanto olhava para a janela

do lado do passageiro do carro de Gabe. "Droga. Arrancou a
janela inteira? ”
"Sim. Uma pequena coisa fez isso. ”
Gabe estava fazendo o seu melhor para manter sua raiva sob
controle no momento. Entre a janela quebrada e o fato de que Nic
poderia ter se machucado por causa de alguma pessoa idiota lá
fora.
“Isso é normal para este tipo de carro?” Julia perguntou,
franzindo a testa de onde estava ao lado de Lucian. "Quer dizer,
acho que com um Porsche, eles teriam janelas melhores."
“Eles têm vidro temperado, mas não é infalível.” Irritado, Gabe
jogou as chaves no banco na parte de trás da garagem. “Vai ser
consertado amanhã. Estou feliz que Nic não se machucou. ”
“Eu também,” comentou Lucian. "Chocado por ela não estar."
Realmente foi um milagre. Se ela não estivesse usando óculos
escuros, havia uma boa chance de que aqueles pequenos pedaços
de vidro teriam atingido seus olhos. Merda. Isso não seria bom.
"As crianças realmente precisam de hobbies melhores", comentou Julia,
balançando a cabeça. A polícia achou que era uma criança ou um grupo
deles sendo pequenos punks e
enquanto a vizinhança em que os pais de Nic moravam era tranquila,
havia crianças na rua. Não era fora do reino da lógica que eles viram um
bom carro e decidiram ser um merda sobre isso, mas Gabe
simplesmente não tinha certeza.

"Você está pensando em algo." Lucian estava olhando para ele.

"Sim." Ele colocou a mão atrás da cabeça e puxou a pequena
pulseira de couro e então juntou seu cabelo, prendendo-o mais
uma vez. Ele realmente precisava cortar essa merda. "Eu não sei.
Parece que uma criança faria isso, mirando bem na janela do
passageiro. ”
“Talvez eles estivessem mirando no para-brisa e erraram”, sugeriu
Julia. Isso também era possível, mas não diminuiu a agitação.
"Você acha que alguém jogou a pedra naquela janela de
propósito, apontando para Nikki?" - Lucian perguntou.
Isso também parecia ridículo, porque quem diabos iria querer
machucar Nic? Gabe não disse nada enquanto cruzava os braços.
"O que você estava fazendo na casa de Nikki, afinal?" -
Lucian perguntou. Ele arqueou uma sobrancelha enquanto
 olhava para seu irmão.
"O que?" Lucian sorriu. "Você realmente achou que eu não iria
perguntar sobre isso?"
"Lucian." Julia deu uma cotovelada nele. "Não seja intrometido."
“Eu não posso deixar de ser intrometido. É o meu segundo nome do meio. ”
Julia olhou para ele, mas o sorriso de Lucian cresceu cerca de
cinco vezes maior em resposta. “Você não conheceu Nikki ainda,
mas deixe-me te dizer— ” Ele parou, virando-se.
O som de um carro se aproximando silenciou Lucian, graças a
Deus. Gabe avistou o SUV escurecido do departamento de polícia
de Troy parando do outro lado da garagem. Desdobrando os braços,
ele caminhou até onde Troy estava saindo.
“Ei,” ele gritou quando Troy deu a volta na parte de trás do SUV.
“Vejo você duas vezes em vinte e quatro horas. Sentindo-se
sortudo."
Troy bufou ao dar a Lucian um aceno de queixo e um sorriso
para Julia. "Sim, bem, você deve se sentir amado, porque estou de
folga hoje."
"Você não precisava sair por uma janela quebrada", Gabe apontou,
sabendo muito bem que os detetives não lidavam com esse tipo de
bobagem.
“É verdade, mas eu estava na área, e o policial Newman - aquele
que atendeu sua ligação - me disse o que aconteceu, já que ele
sabia que éramos amigos. Ele me mostrou o que passou pela sua
janela, e eu percebi que precisava ter um cara-a-cara com você. ”
"Sobre uma janela quebrada?" Lucian passou o braço em volta
da cintura de Julia enquanto falava. "E algumas crianças?"

"Bem, não é como se alguém jogasse apenas uma pedra." Caminhando

até a porta do passageiro de seu SUV, ele a abriu e tirou uma pequena bolsa
transparente. Dentro estava o que Gabe havia encontrado no chão do
motorista. "Você sabe o que é isso?"
Gabe franziu a testa. "Sim, um pedaço de cerâmica."
“Não qualquer peça de cerâmica. É parte de uma vela de ignição
”, explicou ele, virando a sacola, e Gabe reconheceu a parte
enrolada da vela. “Eles chamam essas coisas de rochas ninja .”
"A sério?" As sobrancelhas de Julia se ergueram.
Troy concordou. "Sim. Você joga uma dessas coisas em uma
velocidade moderada e ela vai quebrar qualquer janela. ”
“Droga,” Lucian murmurou.
"É por isso que destruiu toda a sua janela assim." Troy baixou a
bolsa. “E aqui está a coisa. A maioria das crianças não sabe sobre
rochas ninja. Isso é uma coisa boa."
"Mas isso significa que pode não ter sido uma criança?" A
agitação cresceu em Gabe.
 "Significa apenas que era alguém que sabia o que usar, e é por
isso que achei que você precisaria saber disso." Troy encontrou seu
olhar. “Então, você poderia começar a pensar em qualquer pessoa
que gostaria de danificar sua propriedade antes que aumente. Você
me sente?"
"Sim." Um músculo pulsou ao longo da mandíbula de Gabe. "Eu entendo você."

" Está tudo bem com você e Gabriel?" sua mãe perguntou naquela
noite ao jantar. “Não acredito que aconteceu”, disse ela,
balançando a cabeça. “Vocês dois poderiam ter se ferido
gravemente. E se aquele pedaço de tudo o que foi batido em você?
"
“Não mudou,” Nikki a tranquilizou. "Estou bem. Gabe está bem.
Foi apenas um incidente bizarro. ”
“Nada parecido com isso aconteceu na nossa rua antes,” sua mãe
respondeu, e então ela soltou um suspiro pesado. “Mas acho que há uma
primeira vez para tudo. Algumas crianças precisam de uma mão mais forte
quando se trata de disciplina. ”
Nikki não poderia concordar mais. O quão entediado e totalmente
imprudente você poderia estar por passar seu tempo livre jogando pedras e
objetos nos carros? Mas era nisso que a polícia acreditava, embora não
tivesse visto ninguém do lado de fora.
Certo, ela e Gabe ficaram tão chocados que seria fácil para alguém fugir
sem ser visto. E o que o jovem

oficial disse? O tipo de carro que Gabe dirigia teria chamado muita
atenção.
Gabe não respondeu exatamente bem a isso.
Desnecessário dizer que Nikki nunca conseguiu chegar ao abrigo. Não
com toda aquela coisa de esperar pela polícia e depois ter que ir para
casa para se certificar de que ela não tinha vidro nela. E ela tinha. Em toda
parte. Até abaixo de sua camisa.
Ela ainda não tinha ideia de como ela não foi arranhada. Assim
como quando ela caiu da escada no complexo de Vincent, ela
deveria estar gravemente ferida, mas não estava.
Talvez ela realmente tivesse um anjo da guarda cuidando dela.
Nikki mudou rapidamente de assunto com sua mãe para alguns
dos
apartamentos que ela estava vasculhando na internet antes. Ela
não queria que seus pais continuassem questionando o que
estava acontecendo com a visita inesperada de Gabe, porque seus
pais não eram estúpidos.
Qualquer um de Vincent em sua cabana de estilo crioulo não era normal.

L uckily foi capaz de distraí-los um pouco. Agora que era segunda-

feira e ela estava entrando na cozinha, ela ainda se perguntava se
tinha alucinado a visita de Gabe.
Ainda não fazia sentido para
ela. Ou Rosie.
Porque Nikki ligou para a amiga depois que a polícia e Gabe foram
embora e contou a ela tudo sobre a conversa. Mesmo Rosie não
tinha ideia do que diabos estava acontecendo com Gabe, mas ela
achou que era um bom sinal.
Um bom sinal do quê, Nikki não tinha certeza, mas o fato de ele
admitir saber o que estava acontecendo naquela noite tirou um
pouco do peso invisível de seus ombros. Ele sabia que era ela, pelo
menos naquela noite, mas o que isso realmente significava? Que
ele tinha queria que ela ou. . . ou que ele só estava bêbado o
suficiente para querê-la?
Nada disso importava agora. Não
poderia. Não foi .
Empurrando esses pensamentos de lado, ela caminhou até
onde seu pai estava colocando uma vasilha de cerâmica em uma
bandeja. Ele se virou para ela. "Você pode me fazer um favor?"
"Certo."
Pegando uma bandeja com duas xícaras e pires, junto com uma
panela fumegante, ele se virou para ela. “Você pode levar isso para o
escritório de Devlin? Ele está com o

senador, mas estamos esperando a chegada de um eletricista a

qualquer momento, e eu preciso estar aqui para isso. ”
"Sem problemas." Ela acabou de limpar quartos que nunca foram
usados. Pegando a bandeja, ela começou a se virar, mas seu pai a
impediu.
“Eu vou sair mais cedo hoje para passar algum tempo com sua
mãe enquanto ela recebe seus tratamentos,” ele a lembrou. "Tem
certeza de que está bem aqui sem mim?"
Segurando a bandeja, ela assentiu. “Eu sei que o paisagista
precisa ser pago hoje. O cheque está no escritório do pessoal. Bev
já pegou a lavagem a seco e não há jantar esta noite, já que Devlin
vai a alguma coisa de caridade. Graças a Deus. “Então, não se
preocupe. Passe um tempo com a mamãe. Eu tenho esse."
Seu pai sorriu ao contorná-la e beijá-la na testa. "Sim, você
precisa."
Pegando a bandeja, Nikki girou e subiu a escada dos fundos em
direção ao escritório de Devlin. Ficava no final do corredor, além das
portas duplas apaineladas. Um estava entreaberto. Usando o cotovelo,
ela bateu.
“Entre,” veio a voz de Devlin.
Empurrando a porta com o quadril, ela entrou no escritório.
Todas as persianas estavam levantadas, permitindo que a luz do
sol entrasse. Metade das paredes arredondadas estava forrada
com estantes embutidas cheias de resumos que pareciam tão
interessantes quanto ler um dicionário. A outra metade foi coberta
com certificados, licenças e diplomas.
Nikki pensou no que Gabe havia dito sobre as fotos na casa de
seus pais. Não havia nada de pessoal neste quarto.
Devlin estava sentado atrás da grande mesa de carvalho de
cerejeira, mas foi o homem mais velho que estava sentado na
cadeira com o cotovelo apoiado no braço e o queixo na mão que a
enervou.
O senador Stefan de Vincent era o gêmeo idêntico do pai dos irmãos. Vê-
lo agora, saber que Lawrence estava morto, era como ver um fantasma.
Com o cabelo castanho escuro ficando prateado nas
têmporas, o senador era bonito como todos os de Vincents
eram. Ele era a prova de que cada um daqueles irmãos
envelheceria muito bem.
Ele também era a prova de que o dinheiro quase certamente
poderia garantir que você pudesse se safar de praticamente
qualquer coisa.
Ela se obrigou a andar em um ritmo normal e calmo enquanto
cruzava a sala bastante grande.

"Nicolette Besson", disse o senador, um dedo descansando logo

abaixo do lábio. "Já se passou muito tempo desde a última vez que
vi você." Seu olhar se voltou para Devlin. “As mulheres do passado
têm o hábito de reaparecer ultimamente, não é?”
“Parece que sim”, comentou Devlin.
Nikki não tinha ideia de como responder a isso, então ela
apenas sorriu e acenou com a cabeça enquanto colocava a
bandeja no aparador. Ela começou a se virar para sair, mas
percebeu que precisava servir o chá.
Ugh.
Rolar os
olhos.
“Ainda não sei por que você está tão preocupado com as
finanças de Harrington”, Devlin estava dizendo enquanto Nikki
virava as xícaras. “Com o meu casamento com a Sabrina, ganho o
controlo dos negócios marítimos. Além disso, não é como se eles
estivessem em apuros. Você pode dizer a Parker que ele pode
manter sua nova cobertura. ”
Nikki manteve o rosto inexpressivo enquanto servia o chá
fumegante. “Isso não tem nada a ver com Parker”,
respondeu o senador.
"Sério?" Devlin meditou. “Ele esteve aqui na semana
passada, preocupado que eu terminasse o meu noivado com a
Sabrina. Duvido que tenha sido por preocupação fraterna. "
"Você não definiu uma data", disse o senador. "Você não pode
culpar Sabrina por ter preocupações."
 “Se ela tem preocupações, então ela deve vir até mim. Não seu
irmão. Você não."
Totalmente ciente do senador observando-a enquanto ela colocava a
xícara na frente de Devlin, ela tentou ignorar seu olhar e não escutar, mas
era difícil.
Os ricos sempre falavam na frente de seus funcionários como se
eles nem estivessem na sala. Era uma loucura e Nikki sabia melhor,
mas isso era suculento. Devlin estava pensando em terminar o
noivado?
Ele deveria.
Ele realmente deveria.
"Você sabe como é Parker", respondeu o senador. “Mas estou mais
preocupado com a capacidade deles de doar para minha próxima
campanha do que se Parker receberá ou não uma quantia considerável
depois que seu pai for aprovado.”
"O que ouvi dizer que não será muito longe agora." Devlin recostou-se
enquanto Nikki colocava a pequena lata em sua mesa. Ela começou a
colocar a colher na mesa, mas

percebi que o pratinho era para isso. “Talvez você deva se

preocupar mais com aquele estagiário desaparecido do que com
as doações para a campanha.”
Oh, querida .
Nikki voltou para a bandeja, piscando rapidamente enquanto
pegava o bule novamente.
"Tenho certeza que a Sra. Joan vai aparecer, mais cedo ou mais
tarde." Houve uma pausa. “Engraçado como as pessoas
desaparecem ou morrem por causas misteriosas por aqui.”
"Hmm?" Devlin murmurou.
Esta conversa estava ficando
sombria. Nikki serviu o chá do
senador.
“Como aquele chefe de polícia que estava investigando a morte de
Lawrence. Morreu em um acidente de carro - um acidente de carro
com um único veículo ”, Stefan continuou. “Aquele jornalista do Advocate
entrou em contato com meu escritório novamente , querendo conversar.”
“Eu acredito que eles disseram que o chefe sofreu uma
emergência médica antes do acidente”, respondeu Devlin. “E Ross
Haid pode ligar o quanto quiser. Ninguém está falando com ele. ”
“Acho que o Sr. Haid está curioso sobre a morte do chefe.
Estranho, considerando que o chefe era um homem saudável que
não acreditou por um segundo em que meu irmão se enforcou. ”
Stefan não se inclinou para trás quando ela colocou o chá na frente
dele, então ela teve que se esticar sobre a perna dele e, claro, a
xícara caiu do pires.
 “Vejo que algumas coisas nunca mudam.” O tom do senador
era seco. "Você ainda é incapaz de não fazer barulho."
Um formigamento agudo se espalhou por seu pescoço enquanto
sua cabeça girava na direção dele. Isso foi algo que Lawrence
sempre disse a ela. Não o senador. Ela só tinha sido capaz de
distingui-los quando eles estavam juntos. O senador nunca prestou
atenção a ela, enquanto Lawrence estava quase sempre carrancudo
para ela.
O senador de Vincent arqueou uma sobrancelha. "Posso ajudar?"
"Não." Ela piscou. "Desculpa." Ela se endireitou e recuou. "E sinto
muito por saber do seu irmão."
Um sorriso fraco e tenso cruzou o rosto do senador. "Obrigado."
Ela olhou para Devlin, que estava olhando para ela com
curiosidade. "Precisa de mais alguma coisa?"
“Não,” Devlin disse rapidamente. "Obrigado, Nikki."

Assentindo, ela saiu de lá o mais rápido possível, seus

pensamentos correndo. A família Harrington estava com problemas
financeiros? Parker tinha mesada? Isso a fez querer rir. E o que
diabos estava acontecendo com toda essa coisa de chefe de
polícia? Ela não tinha ideia, mas ela ouviu sobre o estagiário
desaparecido, porque não houve como escapar dessa notícia. Tinha
sido colocado em todos os lugares cerca de um ano atrás.
Seu desaparecimento foi super suspeito e misterioso. Pelo que Nikki
conseguia se lembrar, era como se o estagiário tivesse desaparecido no
ar. Sua bolsa, junto com as chaves do carro e a identidade, foram
encontradas em seu apartamento. O carro dela estava na garagem. Sem
impressões. Sem pistas. Nada, exceto o suposto relacionamento entre
ela e Stefan de Vincent.
A maldição ataca mais uma vez.
Deus a ajude, mas os de Vincents eram uma banana. Todos eles.
De volta ao corredor, ela foi para a escada externa. Nikki tinha
acabado de chegar à varanda, quase dobrando a esquina, quando
uma mulher apareceu de repente na frente dela.
Assustada, Nikki engasgou e deu um passo para trás, quase
deixando cair a bandeja. Foi então que ela percebeu que deveria
deixar a bandeja para trás para limpar uma vez que Devlin
terminasse sua reunião. Ela realmente era péssima nisso, mas
nada disso importava no momento.
Uma morena alta e curvilínea estava lá, usando um vestido bonito
que fluía para as alças de suas sapatilhas e tinha mangas
esvoaçantes super fofas. Seu cabelo castanho escuro estava solto,
caindo em torno de um rosto lindo.
"Oh!" a mulher exclamou. "Eu sinto Muito. Te assustei!" Ela riu,
seus olhos castanhos quentes dançando. “E nesta casa, você não
precisa de nenhum motivo adicional para se assustar.”
 Ele clicou quem ela era. "Julia?"
"Este sou eu." Um sorriso largo e acolhedor enfeitou seus lábios. “E
você deve ser Nikki? Bem, eu sei que você é Nikki. Acabei de ver seu pai
e ele disse que você estava lá em cima, então planejei esperar no
corredor, mas aqui está você.
Nikki baixou a bandeja, encontrando-se sorrindo. Então essa era a
namorada de Lucian? Ela não se parecia em nada com Sabrina nem
agia como ela, então ela já ganhou uma tonelada de pontos de bônus
apenas por esse motivo.
"É bom finalmente conhecê-lo." Nikki estendeu a mão.
Julia apertou. “Você está voltando para a cozinha? Eu vou com
você. ” Eles seguiram o passo. “Então, vocês acabaram de voltar?
Eu não vi
Lucian ainda. ”

“Voltamos sábado à noite, mas Lucian está por aqui em algum

lugar. Esta casa é uma loucura ”, disse Julia. “Uma família inteira
de cinco pessoas poderia viver aqui e você nunca se cruzaria com
eles.”
Nikki riu. "Isto é. Quando eu era pequeno, costumava me perder
aqui. ” Assim que disse isso, percebeu que Julia talvez não
soubesse exatamente quem ela era. “Meus pais são—”
"Livie e Richard." Ela afastou o cabelo do rosto. "Eu sei. Lucian me
disse quem você era. Você meio que cresceu nesta casa. ”
Aliviada por não ter que fazer um resumo completo, ela assentiu.
“Eu ficava aqui principalmente durante os verões e às vezes depois
da escola à tarde. Cuidar de crianças era muito caro. ”
“Não é mesmo? Eu não tenho filhos. Nunca gostei, mas quando
eu costumava trabalhar em casa, alguns dos pais gastavam pelo
menos metade de seu salário com creche. É insano." Houve uma
pausa. "É bom que você tenha tido permissão para vir aqui."
Eles alcançaram a entrada do andar principal . Julia abriu a porta,
esperando por ela.
"Sim, acho que até meus pais ficaram surpresos que o Sr. de
Vincent concordou com isso, mas ele estava." Nikki franziu os
lábios quando uma rajada de ar frio os saudou. "Contanto que eu
ficasse quieto."
Julia deu uma risadinha. “Eu nunca o conheci, mas. . . ”
"Ele não era . . . o homem mais legal, ”Nikki disse
calmamente, pensando no senador lá em cima.
“Isso é o que eu imaginei. Lucian não. . . ” A expressão dela ficou sombria
e Nikki se lembrou do que sua mãe havia contado sobre Daniel, o primo dos
de Vincents. "Bem, esses meninos não pareciam ter muita mãe ou pai."
Eles pararam no corredor dos fundos. "Eles não fizeram."
"Oque me lembra." Sua expressão suavizou. "Como vai sua
mãe?"
"Boa. Ela está um pouco cansada, mas está indo muito bem. ”
 Eles começaram a andar novamente, em direção à cozinha.
"Fico feliz em ouvir isso. Sua mãe é ótima. ”
"Ela realmente é."
"Eu ouvi sobre o que aconteceu ontem com você e Gabe", disse
Julia. “Graças a Deus nenhum de vocês foi ferido. É tudo tão bizarro
quando você pensa sobre isso. ”

“Coisas bizarras acontecem sempre que você está perto deles. .

. ” Nikki parou de falar quando eles entraram na cozinha pela
entrada dos fundos. Não estava vazio.
Os irmãos De Vincent restantes estavam na ilha. Lucian estava
de costas para ela, mas Gabe estava de frente para a entrada. Seu
cabelo estava solto, pendurado para frente e roçando a linha
cinzelada de sua mandíbula enquanto ele sorria para o que quer
que Lucian estivesse dizendo ou fazendo.
Seu estômago apertou quando Gabe olhou para cima. Era como se
ele a sentisse ou algo assim, porque seu olhar imediatamente a
encontrou. Ela não o tinha visto desde ontem e não tinha ideia do que
esperar dele.
Um lado de seus lábios se ergueu enquanto ele se endireitava
de onde estava encostado na ilha. Ele sorriu - não era grande,
mas era real, e seu coração se jogou contra suas costelas em
júbilo.
Nikki soltou um suspiro que ela não percebeu que estava
segurando e sorriu de volta.
"Ei . . . ” Lucian se virou pela cintura. Ele só tinha olhos para Julia
quando se levantou da banqueta e atravessou a sala. Ele pegou Julia,
fazendo-a chiar quando ele a girou. "Senti sua falta, mulher."
Nikki sentiu seu queixo cair enquanto os observava. Havia uma
parte dela que se emocionava por eles estarem tão obviamente
apaixonados, mas a outra metade estava chocada por ser Lucian.
O homem tinha uma reputação. . . .
Julia riu enquanto ele enterrava a cabeça em seu cabelo.
"Você literalmente me viu cerca de trinta minutos atrás."
"Ainda sinto sua falta." Colocando-a no chão, ele beijou sua
bochecha e então bateu em seu traseiro antes de se virar para
Nikki. "Bem, não é a pequena Nikki, de volta da faculdade e já
crescida."
Ela revirou os olhos enquanto colocava a bandeja no balcão. "Oi,
Lucian." Ele riu enquanto caminhava até ela, dando-lhe uma expressão
menos entusiasmada
saudação, mas um bom, no entanto. "Como você tem estado?"
"Boa. Vocês?" Ela olhou ao redor de Lucian para Gabe, que os
estava observando.
“Sabe, nada mudou de verdade. Apenas vivendo uma vida de
lazer com minha mulher. ” Lucian se virou, piscando quando Julia
fez um barulho. "Eu detectei um bufo sarcástico vindo de você?"
Julia se sentou no banquinho, apoiando os pés no corrimão.
"Possivelmente." "Meu coração." Ele colocou a mão no peito. "Você
me feriu."

"Tanto faz." Julia sorriu pela ilha para Gabe. “Não sei como você
conseguiu lidar com ele todos esses anos. Ele é tão carente. ”
Gabe sorriu. “Eu aprendi a bloqueá-lo. É uma habilidade que você
vai precisar trabalhar se quiser fazer isso a longo prazo. ”
Seu irmão mostrou-lhe o dedo do meio. "Isso é rude."
Dando de ombros, Gabe se afastou da ilha. Aqueles olhos
verde-mar focados nela. "Como está sua segunda-feira?"
“Hum, bom. Ocupado." Sentindo-se incrivelmente estranha e
insegura de como proceder com Gabe, ela juntou as mãos. "Sua?"
“Fui para a cidade para trabalhar um pouco e acabei de voltar, o
que me lembra.” Gabe abriu a porta da geladeira e foi então que
Nikki viu a fina camada de pó de madeira em seu jeans. "Passei por
D'Juice e peguei um smoothie para você."
A surpresa a percorreu quando ele puxou um smoothie alto
e laranja-avermelhado . O smoothie de ontem foi chocante e o de
hoje foi igualmente surpreendente. Ele costumava fazer isso o
tempo todo, mas parecia. . . diferente agora.
"Obrigado." Ela o pegou, puxando o papel do topo do canudo
enquanto olhava para Lucian e Julia. Ambos estavam olhando para
ela e Gabe, mas foi o sorriso pequeno e estranhamente conhecedor
de De Vincent que fez seu rosto corar. "Isso é legal da sua parte."
Gabe ergueu um ombro. “Peguei um para mim. Chupou como
água, no entanto. "
Ela sorriu enquanto tomava um gole, engolindo um gemido de prazer.
Foi como um orgasmo manga-morango em sua boca. "Oh, isso é tão
bom."
"Achei que você gostaria." Ele sorriu ao se encostar no balcão,
cruzando os braços. "Então, novamente, tenho certeza de que
você gostaria de qualquer coisa com morangos."
O fato de ele se lembrar disso a surpreendeu. “Só não mirtilos.
Não sou um fã de mirtilo. ”
Ele balançou sua cabeça. "Você não sabe o que está perdendo
com sua aversão ilógica por mirtilos."
Incapaz de se conter, ela riu. "Eles são
nojentos." “Uh-huh. No entanto, você gosta de
framboesas. ”
“Eles não são a mesma coisa, porém,” ela argumentou.
“Blueberries são muito azedos.”
 “Mas na vida real, fora de suas papilas gustativas, as framboesas
são na verdade mais ácidas do que os mirtilos.”
“Mentiroso,” ela disse, tomando outro gole recheado de smoothie
enquanto se virava para Lucian e Julia. Eles ainda estavam olhando
para eles.
Lucian pousou o queixo na palma da mão, observando-os.
"Entããão." Ele puxou a palavra. "Julia está fazendo o jantar esta
noite."
"Oh." Nikki se afastou de Gabe, sabendo que ela precisava voltar
ao trabalho. O lembrete foi nítido. Ela não era um deles. "Sim, vi que
não havia uma refeição planejada para esta noite."
"Adoro cozinhar. Não consigo fazer isso com frequência aqui,
mas— ” Julia abaixou o queixo “ —quando o gato mal-humorado for
embora, os ratos vão brincar. "
Nikki riu, sabendo que ela estava se referindo a Devlin.
“Essa é uma das grandes razões pelas quais mal posso esperar
para mudar para nossa casa.” Julia deu uma cotovelada em Lucian.
“E é por isso que está demorando tanto para mudar. Reformas de
cozinhas.”
Nikki imaginou que Julia provavelmente terminaria com uma
cozinha incrível e linda apenas com base na maneira como
Lucian a olhava. "Onde vocês encontraram um lugar?"
“Lá no Garden District. O corretor jura que não está assombrado
- Julia acrescentou com um sorriso. “Mas me resignei ao fato de
que todo lugar por aqui provavelmente tem um ou dois
fantasmas.”
Balançando a cabeça, Gabe suspirou. "Você sempre
poderia ter a casa abençoada primeiro."
"Podemos fazer isso?" Julia olhou para Lucian. " Podemos-"
“O que você quiser, bebê. Bênção da casa. Limpeza. Exorcismo
completo. Contanto que você esteja feliz. ”
Julia sorriu, e houve uma pontada no peito de Nikki, porque não
havia um pingo de condescendência ou sarcasmo em seu tom. Ele
quis dizer o que disse, não importa o quão louco possa parecer.
Aquilo era amor, tipo, amor verdadeiro, e Nikki não tinha ideia de
como seria receber. Pior parte, se ela estivesse sendo honesta consigo
mesma, Calvin poderia ter sido aquele homem para ela, se ela tivesse
permitido.
“Você deveria se juntar a nós para jantar,” Lucian anunciou de
repente, e ela levou um segundo para perceber que ele estava
falando com ela.
O que o quê?
“Estou fazendo espaguete - espaguete feito em casa com almôndegas
e pão de alho, cheio de carboidratos, gordura e calorias.” Julia deu um
tapinha no estômago.

“O melhor tipo.”
 Isso soou incrível, na verdade, mas. . .
Nikki olhou para Gabe. Ele queria ser amigo e tentou ir para o
abrigo com ela, mas ela hesitou. Amigos ou não, ela ainda era
funcionária e os funcionários nunca jantavam com os de Vincents
em sua mesa. "Eu não sei. Eu deveria— ”
"Você deveria ficar e jantar conosco." Lucian se inclinou,
colocando um braço em volta do ombro de Julia. "Certo, Gabe?"
Gabe acenou com a cabeça de onde ele estava. "Julia faz espaguete
incrível." "Obrigado. Parece ótimo, mas eu não sei. ” Nikki mexeu
com o
Palha. "Eu não acho que Devlin ficaria feliz por eu fazer a
coisa do jantar-"
"Algum de nós parece que dá a mínima para o que Dev pensa?"
Gabe perguntou. “Porque nós não. Em absoluto."
“Nem mesmo remotamente,” Lucian acrescentou.
Julia sorriu ao assentir. "Eu não vou dizer o que eles estão
dizendo, porque Devlin ainda me assusta."
“Devlin assusta todo mundo,” Nikki murmurou.
"Vamos." Gabe a encarou. “Junte-se a nós para o jantar.
Será divertido." “Muita diversão,” Lucian entrou na
conversa.
Nikki olhou para os irmãos, sabendo que deveria dizer não,
porque ela não era um deles. Ela nunca foi realmente um deles.
"Jante conosco, Nic." Gabe estendeu a mão, tocando o
braço dela. "Por favor?"
E de repente era como ser aquela garotinha de novo com uma
paixão imensa e imorredoura, porque ela não podia dizer não para
Gabe.

Capítulo 13

G abe descobriu que ele estava tendo um momento difícil não

olhando para Nic durante o jantar. Ele não tinha certeza do porquê.
Talvez porque, quando ela apareceu no início, ela havia soltado o
cabelo e agora parecia menos com alguém que passara o dia
limpando os móveis e compilando a lista de compras da semana.
Talvez fosse porque ela estava segurando uma taça de vinho e
sorrindo para Lucian e Julia de uma forma que ela não sorria para
ele há muito tempo.
Ou talvez fosse porque quando suas bochechas ficaram
vermelhas e aqueles grandes olhos castanhos começaram a
dançar, ela estava linda pra caralho.
Não importa.
Recostando-se com a bochecha apoiada na palma da mão, ele sabia que
precisava parar de olhar para ela, porque não estava exatamente sendo
discreto sobre isso.
Ele não parou.
Gabe não podia culpar nem o licor. Tudo o que ele bebeu esta
noite foi água e chá adoçado.
“Então, o que fez você decidir trabalhar no serviço social?” Julia
perguntou, pegando sua taça de vinho tinto. “Isso tem que ser um
trabalho difícil.”
“Não pode ser mais difícil do que amamentar”, disse Nic
enquanto pegava um pedaço de pão de alho. Ela não estava
olhando para ele. Inferno, era como se ela mal soubesse que ele
estava ali, o que ele achava irritante pra caralho, porque eles eram
amigos agora.
Gabe notou que ela não havia respondido à pergunta de Julia,
então ele abriu a boca grande. "Nic sempre foi um ajudante ."
Seu olhar disparou para o dele do outro lado da mesa
redonda. Finalmente. "Um ajudante ?" Lucian lançou um
longo olhar em sua direção.

Gabe o ignorou. “Sim, ela sempre quis ajudar as pessoas.”

Nic piscou lentamente e então se concentrou em Julia. “Minha
amiga Rosie diz que tenho um complexo de salvador. Não acho
que seja tão extremo, mas quero ajudar as pessoas. Eu sei que
parece extravagante ... ”
"Não importa", Gabe interrompeu. “O mundo precisa de mais
pessoas como você e Julia e menos pessoas como nós.”
“Concordo,” riu Lucian ao redor da borda de sua taça de vinho.
Julia pousou o copo. “Vocês doam muito dinheiro para instituições
de caridade.” “Dar dinheiro é fácil”, respondeu Gabe. "Dar tempo não
é."
Nic mordeu o lábio inferior enquanto seus cílios
baixaram. "Então, você terminou a escola ou não?" Julia
perguntou.
“Eu tenho meu bacharelado e atualmente estou decidindo se eu quero
fazer um mestrado ou doutorado. Meio que indo e voltando ”, respondeu
Nic, partindo uma parte do pedaço de pão de alho em pequenos pedaços,
espalhando migalhas por todo o prato. “Eu poderia começar e ter aulas
noturnas.”
“Isso seria muito difícil.”
“Seria,” Nic concordou, colocando um pedaço do pão
amanteigado em sua boca. “Mas sair e fazer o trabalho parece
mais atraente do que a faculdade.”
"Sem dúvida." Lucian se recostou na cadeira enquanto brincava
com uma mecha de cabelo de Julia. "Você sabia que Gabe não é o
único bom com as mãos quando se trata de madeira?"
Julia olhou para Nic. "Vocês?"
"Hum." Ela tomou um longo gole de seu vinho. “Eu costumava ser
capaz de criar como essas estúpidas pulseirinhas e estatuetas ...”
"Eles não eram estúpidos." Gabe se endireitou na cadeira,
franzindo a testa. “Nic tem um talento.”
“Eu não diria que é um talento,” Nic começou.
“Eu não vou sentar aqui enquanto você está sendo todo modesto e
merda. As pequenas joias que ela costumava fazer eram incríveis. ”
Gabe estava falando a verdade. “As estatuetas também. Você ainda está
fazendo isso, certo? "
Ela evitou seu olhar. “Com a escola e tudo mais, não tive muito
tempo para mexer nessas coisas.” Ela ergueu um ombro. “Não é
algo que eu realmente faço mais.”
"Mesmo?" A surpresa cintilou através dele. “Achei que você queria
abrir uma lojinha e vender seu trabalho. Foi tudo o que você falou— ”

"Pessoas mudam. Simplesmente não gosto das mesmas

coisas que gostava de quando era criança. ”
Uma criança? Ela tinha estado nisso até aquela noite, e ela
com certeza não era uma criança naquela noite.
Nic se virou para Julia. “Como você e Lucian se
conheceram? Você é da Pensilvânia, certo? "
Seus olhos se estreitaram quando Nic mudou de assunto. Ela
obviamente não gostou do foco estar nela, o que era novo. O Nic
mais jovem adorava ser o centro das atenções - o centro de suas
atenções.
Julia olhou para Lucian. “Bem, eu estava. . . ”
“Ela foi contratada para cuidar de Madeline,” Lucian terminou por
ela, já que era óbvio que Julia não sabia o quanto ela poderia
compartilhar. "Você sabia que ela voltou?"
Já que ela estava mastigando um pedaço de pão, Nic apenas
acenou com a cabeça a princípio. “Disseram-me que ela tinha
voltado, mas nada além disso. Quão . . . ela está fazendo? "
Gabe levantou uma sobrancelha, deixando Lucian assumir a
liderança, já que qualquer coisa que ele tivesse a dizer sobre Madeline
provavelmente perturbaria seu irmão mais novo. Lucian agora sabia o
quão confusa Madeline tinha sido, mas ela ainda era sua irmã gêmea.
Essa conexão biológica era difícil de superar.
"Não muito bem", disse Lucian depois de um momento. "Ela está morta."
"O que?" Nic ofegou e juraria que um pedacinho de pão de alho
caiu de sua boca. Seu amplo olhar se voltou para o dele antes de
voltar para Lucian. "Oh meu Deus, sinto muito."
“Obrigado, mas não se desculpe. Não para Maddie. ” Lucian se
recostou com um suspiro. “Quanto você sabe sobre o que está
acontecendo aqui?”
Nic havia perdido o lindo rubor em suas bochechas. “Eu sabia
que Madeline tinha voltado e algo aconteceu com Daniel? Ele
ameaçou você e Julia? "
“Essa é a versão diluída , mas Madeline apareceu. Encontrei-a
uma noite flutuando na piscina do lado de fora, ”Lucian explicou.
“Ela estava virtualmente em coma e tivemos que contratar alguém.”
"Que fui eu." O braço de Julia se moveu para baixo da mesa e
Gabe sabia que ela estava confortando Lucian. Provavelmente
colocando a mão na perna dele. "Acreditávamos que ela estava em
algum tipo de estado de consciência bloqueado , mas não era o
caso."
"Lembra-se da noite em que nossa mãe morreu?" - Lucian perguntou.

Nic assentiu. "Como eu poderia esquecer? Eu era jovem, mas

esse tipo de coisa fica com você. ”
Gabe se lembrou de Nic chorando quando ouviu a notícia, não
porque ela realmente conhecesse sua mãe, mas porque ela estava
tão chateada por eles - os irmãos.
“Acontece que mamãe não se matou. Ela e Maddie estavam
discutindo no telhado. " A voz de seu irmão parecia distante, mas
Gabe sabia melhor. Toda aquela confusão ainda o cortava
profundamente. “Brigar por nosso primo Daniel. Maddie tinha
estado com ele, e sim, como tendo relações com ele. "
“Meu Deus”, sussurrou Nic.
"A discussão aumentou e -" Lucian respirou fundo - "Maddie a
empurrou do telhado."
Nic deu um salto. "Oh meu Deus."
"Fica pior." Gabe pegou a água, desejando que fosse bebida. “Ela passou
os últimos dez anos se escondendo com Daniel. Eles ficaram sem dinheiro,
inventou alguns wild-ass plano para conseguir ahold da fortuna de Vincent.”
“Quase funcionou,” Lucian disse calmamente. "Ela me enganou,
até a noite em que Daniel ameaçou Julia."
Surpreso por Lucian estar se abrindo, ele se recostou na cadeira e
não disse nada, feliz que seu irmão estivesse falando sobre isso.
"EU . . . Eu não sei o que dizer." Nic pegou o vinho de novo e se conteve.
"Como ela pensou que poderia conseguir o dinheiro?" Julia tomou um
gole de vinho enquanto Lucian parecia escolher as palavras com
 sabedoria. "O plano dela era ridículo, mas bem, você sabe que nunca foi
um segredo que
Maddie e eu não éramos filhos do querido e velho
pai. " Se Nic não tinha ouvido esse boato, ela não
demonstrou.
"Venha descobrir, Maddie sabia a verdade sobre quem eram os
verdadeiros herdeiros do pai." Lucian sorriu, mas não havia humor
nisso. “Maddie e eu éramos filhos de Lawrence. Dev e Gabe, não. ”
Os lábios de Nic se separaram quando seu olhar disparou para
Gabe. O rosto dela empalideceu consideravelmente, tanto que ele
ficou um pouco preocupado. "EU . . . Eu realmente não tenho ideia
do que dizer. ”
"É o que é." Lucian pegou seu garfo, arrastando-o
preguiçosamente pelo que restava de seu espaguete. “Não mudou
muito. Dev ainda é o herdeiro. Gabe ainda é o sobressalente. ”
Gabe ergueu a mão.

“E ainda sou Lucian e não preciso me preocupar com reuniões de

negócios ou lidar com o senador idiota. E honesto? Maddie era
uma verdadeira sociopata, mas de certa forma, estou grato. ”
Lucian olhou para Julia. "Se ela não tivesse voltado, eu nunca teria
conhecido Julia."
"Isso é . . . doce, ”Nic murmurou, piscando rapidamente.
Gabe sorriu quando seu olhar se conectou com o dele. “É muito
para processar. Além de seus pais e nosso médico, ninguém fora da
família sabia que Madeline estava de volta. ”
“Tem que ficar assim.” Nic pegou sua taça de vinho e a terminou.
"Compreendo."
"Bem, isso foi meio que matador de conversa, não foi?" Julia
riu nervosamente. “Acho que precisamos parar de dizer a
verdade.”
“Nós nos conhecemos em um bar primeiro.” Lucian sorriu
abertamente para ela. “Devíamos apenas escolher essa versão.”
“Sim, eu acho que você definitivamente deveria ir com essa
versão,” Nic disse, arregalando os olhos. “É muito menos intenso.”
Julia beijou a bochecha de Lucian e então se virou para Gabe.
"Você está indo para Baton Rouge esta semana?"
Ele balançou sua cabeça. "Não."
“O que você está fazendo em Baton Rouge?” Nic perguntou.
A pergunta era bastante inocente. Gabe sabia muito bem que nem Livie
nem Richard teriam dito uma única coisa sobre suas viagens
agora frequentes .
“Algumas coisas pessoais”, disse ele.
"Oh." A decepção passou por seu rosto, e ele se sentiu um idiota.
Ele poderia ter vindo com uma resposta melhor, mas isso era
apenas algo que ele não estava pronto para falar com ela.
Ou fale com ela sobre isso.
 Lucian veio em seu socorro. Tipo de. "Então, você está saindo com
alguém, Nikki?" A mão de Gabe parou ao longo do braço da cadeira. Este
foi um interessante
questão.
As sobrancelhas de Nic se ergueram. “Hum, não. Nenhuma." Seu
nariz franziu. "Bem, eu estava saindo com esse cara na faculdade."
"E isso não durou?" Gabe perguntou antes que pudesse se
conter. Seu olhar disparou para ele. "Nós terminamos um
pouco atrás." “Interessante,” ele murmurou.
Ela começou a
franzir a testa.
Lucian o olhou
fixamente.

E então ele percebeu que sua resposta foi um pouco estranha. “É

interessante porque. . . a maioria dos relacionamentos da faculdade
não dá certo. ”
OK.
Isso soou estúpido.
Mas então algo cintilou no rosto de Nic antes que ela
rapidamente desviasse o olhar, mas ele sabia o que ela estava
pensando. Inferno, ele sabia o que estava pensando agora.
Ou quem, para ser mais
exato. Emma.

D interior tinha sido. . . esclarecedor.

Isso foi tudo que Nikki conseguiu pensar enquanto pegava sua
bolsa no escritório da equipe. Ela não podia nem mesmo processar
o que Lucian disse a ela sobre sua irmã e pai. Os de Vincents tinham
um drama louco em seu passado, mas isso estava além de tudo que
ela poderia ter imaginado.
E ela não tinha ideia de como Gabe estava lidando com isso. Ela
sempre teve a impressão de que Lucian nunca tinha estado perto de
Lawrence, mas Gabe e Dev eram. Bem, eles tinham sido tão
próximos dele quanto qualquer um poderia ser daquele homem.
Saber que o homem que você pensou que sempre foi seu pai
não era? E quem era o pai deles? Deus.
Tirando as chaves da bolsa, ela começou a sair pela porta dos
fundos, mas parou.
Nikki se lembrou de como foi ruim depois que sua mãe morreu.
Eles cresceram pensando que ela se matou, e esse tempo todo,
ela foi tirada deles por sua irmã.
Como alguém começou a superar isso?
Enquanto ela estava na pequena sala de dez por dez , de
repente ela pensou sobre a maldição de Vincent.
O que foi isso? As mulheres nunca duravam muito aqui. Sim,
foi isso. Eles perderam a cabeça. . . ou morreu.
 Nikki nunca acreditou realmente na maldição e os irmãos sempre foram
tão blasé sobre isso, mas agora ela estava começando a pensar que era
algo e que os irmãos não a desprezavam, por causa do doce Jesus. Uau.
Ela olhou por cima do ombro, em direção ao corredor dos fundos. Como
ela se sentiria se descobrisse que seu pai não era seu pai? Isso a mataria
de certa forma. Ele sempre seria seu pai, porque foi ele quem a criou e isso
era tudo

importava, mas ainda assim. E então descobrir que sua própria irmã matou
sua mãe porque sua irmã estava transando com sua prima e sua mãe se
opôs?
Sorrow envolveu seu coração, e ela estava se movendo sem
dizer às pernas para onde ir.
No fundo de sua mente, ela podia ouvir Rosie dizendo: Não dê
ouvidos a seu coração sangrando. . . .
Infelizmente, ela estava ouvindo, e não era grande coisa. Não
como se ela estivesse em busca de Gabe para se jogar nele. Ela só
queria - Deus a ajude - ter certeza de que ele estava bem, realmente
bem.
Porque é isso que amigos fazem.
Ela cortou o corredor de trás, fazendo seu caminho para a sala de
recreação. Algum tipo de sexto sentido bizarro a guiou pelo longo corredor
até a porta que estava aberta. Colocando os dedos no painel de madeira
gravado - o painel em que o próprio Gabe esculpiu as vinhas - ela empurrou.
Ele estava sozinho.
Gabe estava atrás de uma das mesas de bilhar, alinhando uma
tacada. O taco projetou-se para fora, acertando a bola. Ele
disparou sobre a mesa, batendo em um sólido vermelho, fazendo-
o girar em um bolso de canto.
Seu olhar caiu.
Gabe estava
descalço.
Endireitando-se, ele olhou para cima. "Nic?"
"Ei." Ela entrou na sala, perguntando-se o que diabos ela estava fazendo.
Já estava escuro lá fora, e Deus sabe que ela não tinha um histórico de ser
inteligente depois que a noite caía aqui, então ela deveria estar bem no seu
caminho para fora daqui, mas aqui estava ela. "Você está jogando sinuca
sozinho?"
"Lucian queria um tempo sozinho com Julia." Ele colocou o taco
contra a mesa de sinuca. "Então aqui estou, jogando sinuca
sozinho."
“Isso é mais ou menos. . . triste."
Um lado de seus lábios se ergueu. "É isso?"
"Sim." Colocando as chaves de volta na bolsa, ela pendurou a alça no
ombro. “Quer dizer, a sinuca é um jogo para mais de uma pessoa.”
“Alguns consideram isso um esporte”, corrigiu, apoiando o quadril na
mesa. Ela revirou os olhos. “Eu realmente sinto que algo deve ser
considerado um
esporte, você tem que suar. ”
“Você não está jogando sinuca direito se não está suando.”
Um sorriso apareceu em seus lábios. "Vou ter que acreditar
na sua palavra."

Gabe inclinou a cabeça e uma mecha de cabelo caiu para

frente, roçando sua bochecha. "Eu pensei que você tinha ido
embora."
“Eu estava indo, mas. . . ”
Tudo sobre Gabe parecia estar em alerta. "Mas?"
O que ela estava fazendo? Ela não tinha tanta certeza. Ok, ela
não estava sendo honesta consigo mesma. Ela agora estava
perdendo tempo e sendo estúpida. "Eu queria verificar seu carro."
“Verificar meu
carro?” "Sim. A
janela?"
“Foi consertado. Meu carro está inteiro e
feliz. ” "Isso é . . . bom, ”ela disse
desajeitadamente.
Um olhar conhecedor se estabeleceu em suas feições. "Não
é por isso que você ainda está aqui."
Odiando que ele pudesse lê-la tão bem, Nikki respirou fundo.
“Eu só queria dizer que sinto muito por tudo que aconteceu com
sua irmã, sua mãe. . . E seu pai."
Ele olhou para ela por um momento e depois desviou o olhar. "Não é
grande coisa." "Nada demais?" ela repetiu, atordoada. “Cara, isso é um
grande negócio. Tudo isso.
Até a última peça. ”
Ele soltou uma risada suave. "E você só sabe a
metade." "Metade do quê?"
Um músculo flexionou em sua mandíbula quando ele se virou
para ela e um longo momento se passou. Tempo suficiente para
que Nikki começasse a realmente se preocupar. "Obrigado mesmo
assim. Por dizer isso. ”
Ela não perdeu que ele não respondeu a sua
pergunta. "Mas você não precisa se desculpar."
"Eu sei." Ela se aproximou. "Mas não consigo imaginar o que
vocês devem ter passado - estão passando."
Levantando a mão, ele tirou o cabelo do rosto. “O que
podemos fazer? Não podemos mudar o que nossa irmã fez ou as
coisas com nossa mãe e nosso pai. Não adianta ficar pensando
em nada disso. ”
Remexendo na alça de sua bolsa, ela se aproximou um pouco
mais. "Você e Devlin têm alguma ideia de quem poderia ser seu
pai?"
 Ele balançou a cabeça, mas Nikki não deixou de notar a forma
como sua mandíbula se contraiu. Ele pode estar ali agindo como se
tudo fosse um hambúrguer de nada, mas Nikki sabia melhor. Talvez
alguém como Devlin não fosse afetado pelos eventos, mas não o
Gabe que ela conhecia.

Antes que ela se desse tempo para pensar sobre o que estava
fazendo, ela saltou para frente e quase abraçou Gabe. Envolvendo
os braços em volta da cintura dele, ela o apertou e disse: "Eu
realmente sinto muito por tudo o que aconteceu."
Gabe estava totalmente congelado. Seu corpo inteiro estava tão
rígido que ela não tinha certeza se ele respirava ou não, e por um
momento muito tenso, ela temeu ter deixado seu coração guiá-la para
tomar outra decisão ruim.
Mas então ela sentiu o peito de Gabe subir sob sua bochecha e seus
braços a envolverem, cruzando suas costas. Ele a segurou, e ela não
conseguia nem se lembrar da última vez que eles se abraçaram ou
estiveram tão perto.
Na verdade, ela fez.
Naquela noite em que ela foi até ele, eles se abraçaram e, obviamente,
aquele abraço se transformou em muito mais. Quatro anos era um
longo tempo entre abraços, e estar tão perto dele novamente fazia
coisas estranhas loucamente com seus sentidos. Toda a frente de seu
corpo formigou fortemente e quando ela inalou, ela foi cercada pelo
cheiro fresco de sua colônia.
Foi só um abraço.
Isso é o que ela dizia a si mesma, mesmo sabendo que precisava se
afastar. Foi apenas um abraço - um que provavelmente teve pouco ou
nenhum impacto em Gabe, ao mesmo tempo que destruía
absolutamente sua melhor das intenções.
Os braços de Gabe se apertaram ao redor dela e ela mordeu o lábio
quando sentiu o queixo dele roçar o topo de sua cabeça. Uma de suas
mãos se moveu, arrastando para baixo a linha de sua espinha. Sua palma
espalmada na parte inferior de suas costas.
Só um abraço. Só um abraço.
Seu corpo não estava no mesmo comprimento de onda que seu
cérebro. O calor passou por ela, intenso e desejoso. A sensação de seu
peito contra ela e -
Oh meu Deus.
Os olhos de Nikki se abriram. Ela sentiu -lo , duro e grosso,
pressionando contra seu estômago.
Gabe de repente se soltou e deu um passo para trás, colocando
distância entre eles enquanto seus olhos arregalados se voltavam
para ele. "Você deveria sair." Sua voz era áspera, profunda. Abrasivo.
Nikki estremeceu. "Agora."
Resistindo à voz idiota que sempre a colocava em um mundo de
problemas e queria que ela ignorasse o que ele estava dizendo, ela
se virou e deu o fora dali.

Capítulo 14

N ikki não viu Gabe por dois dias inteiros após o apocalipse do
abraço na sala de recreação, mas então ele trouxe para ela um
smoothie de banana com morango na quinta-feira e, a partir daí,
uma rotina começou. Na semana seguinte, Gabe trouxe um
smoothie de D'Juice para ela logo depois do almoço e conversou
com ela enquanto ela se preparava para o jantar.
Ele perguntou a ela novamente sobre por que ela não tinha encontrado
tempo para criar as joias que ela costumava ser tão obcecada em fazer.
Ela deu a ele a mesma resposta, principalmente porque ela estava muito
envergonhada de dizer a verdade.
O que ela costumava desfrutar ficou manchado depois daquela noite.
Não que ela alguma vez dissesse isso a ele, não quando eles estavam
se tornando amigos. Ele perguntou a ela sobre a faculdade. Ela
perguntou a ele sobre quanto
o negócio de marcenaria cresceu. Ela contou a ele sobre seus planos
de encontrar um apartamento, e ele se ofereceu para ajudá-la a se
mudar quando esse dia chegasse.
Um de Vincent mexendo nas coisas dela?
Ela riu quando ele sugeriu e podia rir agora, mesmo
pensando nisso.
Eles não falaram sobre o que aconteceu com sua irmã ou sobre
seu pai e definitivamente não houve menção ao que aconteceu
durante o abraço improvisado.
Nikki estava até começando a pensar que possivelmente
imaginava o que havia sentido pressionado contra ela. Ela nem
mesmo disse a Rosie sobre isso, e se ela não tinha imaginado,
então ela atribuiu a ele apenas ter uma reação física por estar perto
do corpo de uma mulher.
Porque Nikki acreditava seriamente que alguns caras
poderiam ficar duros se o vento soprasse em sua região pélvica.
 Afinal, isso era tudo que tinha que ser, porque Gabe não mostrou
nenhum interesse externo por ela além do que ele disse que queria, que
era ser amigo.
Era quarta-feira à noite, pouco antes da hora do jantar, quando Gabe
apareceu na cozinha. “Atenção,” ele disse, passando por ela. Ele pegou sua
trança e a jogou por cima do ombro. "Em. Harrington está na casa. ”
“Ugh,” ela murmurou, já sabendo que Devlin estava planejando
jantar com ela esta noite. "O irmão dela está com ela?"
"Infelizmente. Faça quatro para o jantar, ”ele disse, atraindo seu
olhar para ele. "De jeito nenhum vou deixar você se defender sozinho
com eles."
Oh, isso foi. . . doce, e parecia o Gabe que ela conhecia. "Obrigado." "E
eu tenho outro propósito para estar aqui além de observar você
verifique o rosbife, que, aliás, tem um cheiro incrível. ”
Ela sorriu com isso e ignorou a maneira como sua barriga saltou.
“Acho que vai ficar muito bom.” Fechando a porta do forno, ela o
enfrentou e ficou com a língua presa. Por que, oh, por que ele tinha
que ser assim. . . terrivelmente quente. “Por que mais você está
aqui? Eu não vejo um smoothie. ”
“Sem smoothie. Ainda."
"Oh." Ela não sabia o que dizer sobre isso.
Um meio sorriso apareceu. "O que você vai fazer depois
de sair?" Oh.
Oh meu.
Essa não era uma pergunta que ela esperava. “Uh, nada. Eu
estava indo para casa. ”
"Então, sem planos?" Quando ela assentiu, ele disse: "Isso
funciona perfeitamente, porque agora você faz."
"Eu faço?" ela guinchou. Como um
rato. Ugh. Seu sorriso aumentou um
pouco. "Sim."
Agora seu coração estava pulando junto com seu estômago. "O
que eu estou fazendo?" "É uma surpresa."
Ela se acalmou, mal respirando. “Eu não gosto de
surpresas.” "Tanto faz", ele riu. "Sim, você precisa."
"Não mais."
Afastando-se do balcão, ele lançou-lhe um olhar astuto. “Você
vai gostar deste. Confie em mim."
"Mas-"
Gabe já estava saindo da cozinha, deixando-a parada ali com a
boca aberta.

Foi assim que Parker a encontrou.

Porque ela teve a pior sorte conhecida pelo
homem. Ele passou pela porta principal. "Nikki."
Sua coluna endureceu. "O que você esta fazendo
aqui?"
 "Pegando uma bebida." Ele entrou na cozinha como se
pertencesse a ela.
Nikki sabia muito bem que ele sabia que devia perguntar a seu
pai se ele queria uma bebida, o que significava que ele escapou
de seu pai de alguma forma.
"Mas agora que vejo você aqui, vou deixar você fazer o seu
trabalho." Ele mostrou aqueles dentes brilhantes. "Eu gostaria
de um uísque com gelo."
Resistindo ao impulso de dizer a ele para se ajudar, ela girou ao redor
e se dirigiu para a despensa onde a bebida era armazenada na cozinha.
“Certifique-se de obter as coisas boas.”
Nikki pulou com a proximidade de sua voz. Ela deveria saber
que ele a seguiria. "Você não precisava entrar aqui."
“Pensei em lhe fazer companhia”, respondeu ele. "Assim
como Gabe estava fazendo companhia a você."
Subindo a pequena escada, ela olhou para onde ele estava,
bloqueando a maldita porta como o idiota que ele era. Há quanto tempo
ele estava esperando no corredor para entrar? Ela pegou uma garrafa da
prateleira superior .
"Gabe não gosta de mim", disse ele, parecendo
indiferente. Bem, acho que isso respondeu a sua
pergunta.
O que é uma trepadeira.
"Eu realmente não saberia." Ela desceu a escada. "Com licença." Ele
não se mexeu. “Ele vai ter que se acostumar comigo. O irmão dele é
casar com minha irmã. ”
"Devlin já escolheu uma data?" A pergunta saiu de sua boca
antes que ela pudesse se conter.
Seus lábios se estreitaram ligeiramente. "Ele vai. Em breve."
"Hmm." Ela deu um passo para o lado. "Se você quer que eu faça
esta bebida, você vai ter que se mudar."
"E se eu não quiser me mover?"
Irritada, ela endireitou os ombros. “Olha, só estou tentando fazer
meu trabalho. Você pode por favor se mover? ”
Ele se curvou na cintura, abaixando a cabeça para que eles
ficassem no nível dos olhos. "Diga bem e talvez eu o faça."

Ela recuou, segundos depois de bater o pé no dele. "Você pode,

por favor, ir para o lado, Parker?"
"Isso não foi tão legal, mas eu quero aquela bebida." Ele deu um
passo para trás. "E eu quero que você faça isso para mim."
Engolindo um monte de maldições que fariam um motorista de
caminhão ficar satisfeito, ela voltou para a cozinha e pegou um
copo.
"Você também não gosta de mim." Ele a seguiu de volta para
a cozinha. “Nem mesmo negue. Eu sei que não. "
 Bem, ele disse para não negar, então ela manteve a boca
fechada enquanto enchia seu copo com gelo.
“Eu não entendo,” ele continuou. "Você deveria estar
emocionado por eu ter notado você."
OK. Agora ela não conseguia manter a boca fechada. “Talvez que é
porque eu não gosto de você.” Ela serviu o uísque e pegou o copo,
oferecendo a ele. “Além do fato de você não ter noção dos limites
pessoais? Você é arrogante porque é rico e está acostumado a
conseguir o que quer. É por isso que não gosto de você. ”
Parker riu.
Ela não tinha certeza de como esperava que ele respondesse,
mas rir não era um deles.
Pegando seu copo, ele olhou para ela com o que sua mãe diria
que eram ares . Como se ele fosse um milhão de léguas melhor
do que ela. "Eu tenho um conselho para você, Nikki."
"Mal posso esperar para ouvir."
Suas narinas dilataram-se. "É melhor você melhorar essa sua atitude
antes que minha irmã se case com Dev." Ele estendeu a mão,
colocando um dedo frio em sua bochecha enquanto dizia: "Na verdade,
você deve começar agora."
Nikki recuou. "Não me toque."
"Você não está me ouvindo." Ele sorriu, abaixando a mão. "Você
deveria ser mais legal comigo, porque mesmo que você tenha
partido quando Sabrina se casar com Dev, ela pode ter certeza de
que seus pais não terão mais um emprego aqui."
Sufocando um suspiro de choque, ela olhou para Parker. Uma
sensação perversa de déjà vu tomou conta dela. “Você está
ameaçando o emprego dos meus pais? Novamente?"
“Você sabe que não é uma ameaça. É um conselho. Abandone o ato de
vadia e talvez quando sua mãe estiver se sentindo melhor, ela ainda terá um
emprego. ” Ele fez uma pausa.

“E considerando sua saúde, ela e seu marido perdendo seus

empregos porque sua filha é uma vadia é a última coisa que eles
precisam.”
Seus lábios se separaram. Chocada, ela não podia acreditar no que
estava ouvindo. Por que ela ficou surpresa em primeiro lugar estava
além dela. Isso foi o que ele fez da última vez, quando tentou puxar a
toalha dela e conseguiu enfiar a mão por baixo. Ele a ameaçou e
funcionou. Mas agora? Talvez tivesse a ver com o fato de que ele
sabia o quão doente sua mãe estava e ele ainda estava ameaçando
seu emprego.
Nikki ficou enojada e horrorizada.
Mudando o copo para a outra mão, ele estendeu a mão antes que
ela pudesse se mover, arrastando o dedo úmido ao longo da curva
de sua bochecha.
 “Apenas algo para pensar na próxima vez que nos cruzarmos.”
Um lado de sua boca se curvou. "OK?"
Parker não esperou por uma resposta. Nikki reprimiu uma
maldição ao vê-lo sair da cozinha assim que seu pai apareceu,
parecendo atormentado e além de irritado.
Parker acenou com a cabeça para ele quando ele passou.
"Está tudo bem?" Seu pai se apressou.
Limpando a garganta, ela assentiu, não querendo que seu pai se
preocupasse. Ele tinha o suficiente para se estressar. "Sim, está
tudo ótimo."

Pelo que parecia ser a centésima vez desde que Nic entrou em
seu carro, ele olhou para ela.
Ela tinha estado estranhamente quieta durante a viagem para a
cidade, sentada quieta e olhando para a janela. Ela tinha sido da
mesma forma durante o jantar, mal fazendo contato visual com
ninguém, incluindo ele. Ele pensou que ela estaria com um humor
jovial, considerando que Parker acabou não se juntando à irmã para
jantar. Inferno, ele nem tinha visto a bunda punk.
Apertando as mãos no volante, ele olhou para ela novamente
quando o tráfego diminuiu na rodovia. "Você está bem, Nic?"
Ela assentiu. "Sim."
"Ei." Ele estendeu a mão, tocando seu braço levemente. Ela
saltou e ele franziu a testa. "Você tem certeza disso?"
"Sim. Sim. Desculpa." Ela olhou para ele. A lâmpada da rua
iluminou seu rosto sombreado. “Apenas perdido na minha cabeça.
Então, você vai me contar sobre essa surpresa? ”

“Se eu fizesse, não seria uma surpresa.” Ele pegou a saída para o
distrito comercial.
Gabe não tinha certeza do por que estava fazendo isso. Era
apenas algo que tinha ficado em sua cabeça desde a noite do
espaguete.
Ela lançou-lhe um olhar enquanto brincava com a ponta de sua
trança. Um momento se passou e então ela perguntou: "Você
realmente acha que Devlin vai se casar com Sabrina?"
"Essa é uma pergunta aleatória", disse ele com uma risada.
"Eu sei." Ela colocou as mãos no colo. “É que eles mal se falam.
Sabrina prestou mais atenção em você no jantar do que em Devlin.
Seu lábio se curvou com nojo. "Sim, bem, Sabrina quer o que
ela não pode ter."
"Vocês?"
“Eu a conheci na faculdade, depois que Dev se formou. Ela estava
interessada. ” Ele recusou Iberville. “Eu não estava. Ainda não."
"Aconteceu alguma coisa entre vocês?"
 “Não,” ele disse, falando a verdade. “Ela tentou uma ou
duas vezes na faculdade, mas nada aconteceu.”
Lucian sempre acreditou no contrário, mas seu irmão estava
errado. Além de ser um pouco gentil com Sabrina no início, Gabe
não fez nada para encorajá-la.
“Não gosto dela”, disse Nic com um suspiro.
"Sim." Ele se lembrou de como Sabrina havia falado com ela
durante o primeiro jantar. Ele não ajudou em nada. “Desculpe sobre
como agi naquele jantar. Eu não deveria ter agido assim. ”
Nic acenou, mas ele sabia que o que ele fez a incomodou.
“Estamos indo para sua oficina, não vamos?”
"Sim."
"Por quê?" O interesse
encheu sua voz. "Você vai
ver."
Ela suspirou profundamente. “Sabrina mencionou Baton
Rouge durante o jantar. Parece que você vai muito lá. ”
Ele acenou com a cabeça enquanto descia por um beco estreito. "Eu estive."
Gabe podia sentir seu olhar sobre ele. "Então, o que você está
fazendo aí?" “Tenho procurado um lugar”, respondeu ele, o
que era verdade. "Você está se mudando para lá?" Ela parecia
surpresa.

"Meio período. Esse é o

plano." "Por quê?"
Ele não respondeu, porque não tinha certeza de como poderia
sem se sentir um merda e fazê-la pensar o pior dele. Porque uma
vez que ela descobrisse a verdade, ela se perguntaria o que todos
iriam, que era como diabos ele estava aqui e não ali.
Era uma pergunta que ele ficava se perguntando.
"Você está . . . vendo alguém lá? " ela perguntou, sua voz calma. A
cabeça dele disparou em sua direção quando ele estacionou o
Porsche. Ela não era
olhando para ele, mas ela estava mexendo com a trança
novamente. "Não, não estou vendo ninguém lá."
"Oh."
Ele estendeu a mão, envolvendo suavemente os dedos em torno
do pulso dela. Seu olhar voou para o dele quando ele puxou a mão
dela de seu cabelo. "Eu só tenho algumas coisas acontecendo lá,
ok?"
Suas sobrancelhas se uniram. "OK."
Exalando pesadamente, ele soltou seu pulso, recusando-se a
reconhecer o quão macia era sua maldita pele. "Esta pronto?"
"Para a surpresa?" Ela sorriu. "Acho que sim."
Rindo baixinho, ele soltou o cinto de segurança. "Aguente." Gabe
desceu e correu pela frente do carro, indo até ela
lado. Ele abriu a porta para ela. Fechando-o atrás dela, ele a
conduziu pela entrada dos fundos de sua oficina.
Uma lufada de ar frio e o cheiro de madeira crua os saudou
quando ele abriu a porta. Ele acendeu a luz do teto. As luzes
ganharam vida, tirando a loja da escuridão.
Nic passou por ele e o leve toque de seu quadril contra o dele foi
como um soco no estômago. Não havia como ignorar a reação
visceral a ela. Seu pau imediatamente rugiu para a vida, um sinal
claro de que ele precisava transar, porque lidar com isso sozinho
não estava funcionando.
Ela era uma mulher bonita. Foi só isso. E ela foi proibida, um grande
não, o que a deixou ainda mais. . . ali , bem na frente dele.
Isso é o que ele ficava dizendo a si mesmo quando ela saiu do
corredor e entrou no espaço aberto. "Uau." Ela examinou os vários
projetos que ele estava fazendo. “Este lugar é maior do que eu
imaginava.”
Nic entrou na loja e se ajoelhou, traçando o trabalho em espiral na
perna de uma cadeira. "Isso é lindo, Gabe." Ela olhou para ele

através de cílios grossos. "Mesmo."

Ele estava estranhamente com ciúme daquela perna da cadeira.
“Sempre achei estranho.” Ela acariciou a madeira entalhada com
a mão.
"O que?" Ele a observou inclinar a cabeça para o lado.
“Lucian pinta. Madeline também era pintora. Você pode transformar
algumas folhas de madeira compensada e madeira em algo
impressionante. ” Ela se levantou com fluidez, com a graça de uma
dançarina ágil. "Mas Devlin, ele não tem talento."
“Irritar as pessoas conta como talento? Porque se for assim,
ele é excelente nisso. ”
A risada dela foi suave, mas inferno, rolou e lambeu sua pele.
"Verdadeiro." "Dev tem um talento oculto", disse ele, incapaz de tirar o
olhar dela
enquanto ela se movia para uma bancada de trabalho. Ela tocou cada
ferramenta deixada de fora com apenas um dedo e depois dois, e ele
jurou por Deus, seu pau ficou mais duro.
Quão fodido foi isso?
Ele realmente precisava sair, encontrar alguém para estragar seus
miolos, porque a luxúria crua batendo em suas veias precisava de
uma saída.
E essa saída não era Nic.
Não importa o quão tentadora ela fosse.
"Qual é o talento dele?" ela perguntou, pegando um pequeno cinzel.
"Ele sabe cantar." Ele passou por ela, passando a mão sobre a
mesa em que estivera trabalhando no início do dia.
"O que?" Ela riu. "Você é de verdade?"
 Ele acenou com a cabeça quando parou do outro lado dela.
Alguém poderia pensar que falar sobre seu irmão faria algo sobre
o tesão que ele estava balançando no momento, mas
aparentemente não. "Eu mentiria sobre algo assim?"
"Eu não sei. Talvez?"
"Bem eu não estou. O homem pode cantar. Mas você teria que
embebedá-lo antes que isso acontecesse. Ele tinha acabado de
falar sobre seu irmão. "Vamos. Sua surpresa está por aquela
porta ali. ”
Seu olhar vagou por cima do ombro. “Eu realmente não
tenho ideia do que é essa surpresa.”
Porque ele estava se torturando, ele pegou a mão dela, um
tanto surpreso por quão pequena ela parecia na sua.
Ele estava sendo um idiota.

Cruzando os dedos ao redor dos dela, ele evitou seu olhar enquanto a
puxava pelo andar principal. "Então, eu pensei que, como você ainda
não decidiu o que fazer em relação à escola ou ao trabalho, você teria
algum tempo extra em suas mãos."
Ele parou em frente à porta e girou a maçaneta com a mão livre.
"E eu sei que você disse que não gostava das mesmas coisas que
gostava, mas acho que pode ser."
Abrindo a porta, ele enfiou a mão dentro e acendeu a luz. Ele
puxou a mão dela, deixando-a passar por ele.
O contato de seu corpo menor roçando contra o seu fritou seus
sentidos, mas ele ignorou isso enquanto se concentrava em seu
rosto.
E viu o momento exato em que entendeu o que estava olhando. Aqueles
lábios rosados se separaram em uma inspiração suave enquanto
aqueles olhos grandes ficavam ainda maiores.
“Gabe. . . ”
Ela se virou para ele e ele sorriu para ela. “Eu tenho guardado as
peças sobressalentes de madeira ao longo dos anos, apenas
jogando-as aqui. Nem tenho certeza do porquê. ” Ele franziu a
testa, não querendo realmente olhar muito de perto o motivo para
fazê-lo. “De qualquer forma, perguntei a Richard se você ainda tinha
um kit de escultura em madeira. Ele disse que achava que não. ”
Ele limpou o quarto no fim de semana e colocou uma pequena
mesa lá, uma que ele mesmo fez, mas nunca vendeu. Tinha o
mesmo trabalho de videira que a guarnição em casa. Sobre a
escrivaninha havia uma caixa preta e lisa ao lado de uma lâmpada
que ele retirou do armazenamento.
“Eu encomendei um novo kit,” ele continuou. “E toda aquela madeira
no canto é sua se você quiser. Na verdade, este quarto é seu se você
quiser usá-lo, já que duvido que seus pais queiram pó e aparas em toda
a casa novamente. "
 "Você está . . . você está falando sério?" ela sussurrou.
"Sim." Ele respirou fundo. “Você é livre para usar quando quiser.
Tenho uma chave extra e tudo. ”
"Eu não sei o que dizer." Piscando rapidamente, ela voltou
para a sala. Nic apertou sua mão, e foi quando percebeu que
ainda estava segurando a maldita mão dela.
Ele se soltou e cruzou os braços sobre o peito. "Bem, espero que
você diga que adora e que faça uso disso."
Nic colocou as mãos sob o queixo enquanto seus ombros se
erguiam com uma respiração profunda. Ela entrou na sala e
estendeu a mão, tocando o kit. Um segundo depois, ela o abriu e
fez o que tinha feito na área principal. Ela passou os dedos pelas
ferramentas.

Seu maldito pau saltou.

“Isso deve custar uma fortuna,” ela disse, sua voz cheia de
admiração. “Este não é um conjunto barato.”
Ele resmungou uma não resposta.
"Eu amo isso", disse ela, e então se virou para ele. "E eu vou fazer uso
disso." Então, a coisa mais estranha aconteceu naquele momento. Ele se
perguntou
se ele cometeu um erro.
O olhar de Gabe caiu para sua boca.
Um segundo depois, ela se jogou sobre ele, como tinha feito na
noite em que soube sobre seu pai, como tinha feito uma centena de
vezes antes de as coisas irem para uma merda.
Ele a segurou, segurando seu peso enquanto ela jogava os
braços ao redor dele. Ele a abraçou de volta, rezando para que ela
não sentisse seu pau, porque merda, isso complicaria as coisas.
“Obrigada,” ela disse, sua voz abafada e estranhamente rouca.
"Você não tem ideia do que isso significa para mim."
Gabe pensou que sim quando baixou o queixo e sentiu o cheiro do
shampoo dela. Morangos. Ela e seus malditos morangos.
Resumidamente, ele fechou os olhos e então se afastou,
deixando as mãos deslizarem para os braços dela. Então ele a
segurou. "Estou feliz que você gostou."
“Eu amo isso,” ela corrigiu.
Sim, ele gostou de ouvir isso. Gostei muito. E sim, ele estava pensando
que havia cometido um erro e não tinha ideia do quanto se arrependeria
mais tarde, mas sabia que não teria mudado absolutamente nada.
 Capítulo 15

" Ele fez o quê?" Rosie sussurrou e gritou.

Nikki acenou com a cabeça enquanto pegava seu beignet. Era sábado
de manhã e ela estava com Rosie no Café du Monde, engolindo os
pedaços de perfeição em pó. O fato de terem conseguido se agarrar a
uma mesa surpreendeu os dois, já que a temperatura havia esfriado um
pouco.
Ela acabara de contar a sua amiga a surpresa de Gabe. "Sim. E
ele até tinha serras totalmente novas - uma serra de metal e uma
serra de coping. Quer dizer, ele me instalou basicamente em minha
própria lojinha. ”
"Isso é insano." Rosie deu uma mordida em um beignet,
conseguindo não colocar o açúcar nela, o que significava que ela
tinha que ter vendido sua alma ao diabo. “Quer dizer, eu nem sabia
que você podia fazer aquelas coisas com madeira. Por que você
nunca me contou? "
Nikki ergueu um ombro. "Eu só . . . Acho que se eu falasse
sobre isso, me faria querer voltar a isso e, honestamente, não tive
tempo na escola e isso. . . ”
"Isso te lembrou de Gabe?"
“Sim,” ela suspirou. “De qualquer forma, não sei o que esperava,
mas não era isso .”
Rosie pegou sua garrafa de água. “Você vai fazer uso dele - das
ferramentas e da oficina?”
Houve uma vibração profunda em seu peito. Como se um ninho
de borboletas estivesse acordando. "Acho que sim. Quero dizer, ele
teve todo esse trabalho. ”
Óculos de sol enormes protegiam seus olhos, então era difícil
dizer o que Rosie estava pensando. "Você vai fazer uso da madeira
dele?"

"Claro. Ele salvou - espere. " Nikki pegou o guardanapo e o jogou

na amiga sorridente. "Não é assim."
"Não é?"
Agora aquelas borboletas estavam tentando comer seu caminho
para fora, porque ela pensou no abraço e na maneira como ela tinha
certeza de que ele estava olhando para sua boca. Ela se mexeu na
cadeira, cruzando as pernas. "Cale-se."
“Sério, entretanto? Ele tinha uma sala cheia de madeira
sobressalente? " Ela se inclinou para frente, inclinando o nariz
para baixo. "E ele não sabia por que estava salvando a madeira?"
 "Isso foi o que ele disse." As borboletas se moveram para seu
estômago. "Você sabe oque eu penso?" Ela se endireitou. “Eu vou
te dizer. Eu
acho que ele estava guardando a madeira sobressalente para você. "
A mera ideia de Gabe fazendo isso ao longo dos anos a sacudiu.
Se fosse o caso, ela não sabia o que pensar sobre isso.
Ela não conseguia pensar nisso.
Porque seu coração já estava inchado a ponto de explodir, e
isso não era um bom sinal.
Rosie deve ter percebido, porque ela disse: "Você só precisa ter
cuidado, Nikki."
"Eu não estou lendo isso."
"Não, eu acho que você precisa ler isso."
Ela franziu o cenho. "Eu realmente não
estou te seguindo."
"Olha, o que ele fez por você não é algo que alguém que passou
os últimos quatro anos possivelmente odiando você faria."
"Uau." Ela pegou seu café. "Quando você coloca dessa maneira." “O
que ele fez foi muito importante. Ele tinha que saber disso, mesmo
que não
sabe por que você parou toda essa coisa de marcenaria. ” Pegando
um guardanapo, ela enxugou os dedos. "Então, acho que você
precisa ler nas entrelinhas."
Nikki respirou fundo e não levou a lugar nenhum. "Eu não posso me
permitir fazer isso." “Estou dizendo que você precisa ter cuidado. Ele é
um homem adulto que é muito
experiente e você, por outro lado, não é muito experiente. ”
“Obrigada,” ela murmurou.
“E vocês têm esse passado confuso entre vocês. Vai ser
complicado. ”
Ela balançou a cabeça. "Eu não sei. Quero dizer, o que você está
sugerindo - que ele poderia ter algum tipo de motivo além de ser meu amigo
- apenas

parece insano quando você mesmo diz; ele passou quatro anos me
odiando. ” "Você já pensou que talvez ele passou quatro anos
odiando a si mesmo
Mais?" Uma pulseira rosa choque escorregou por seu braço
enquanto ela colocava o cotovelo na mesa. "Que talvez ele quisesse
você naquela época e se odiava por isso?"
Nikki abriu a boca.
"Você sabe que sou formado em psicologia, certo?" Rosie bateu
com a unha pintada de roxo na têmpora. “Eu sei dessas coisas.”
Gabe poderia ter se odiado mais? Era mais do que provável, mas
não pelos motivos que Rosie estava sugerindo. “Acho que ele me
queria quando estava acontecendo, porque ele estava bêbado na
hora”.
 Rosie balançou a cabeça, enviando cachos quicando em todas
as direções. “Tudo o que estou dizendo é que acho que você
precisa agir com cautela.”
“Não estou procedendo com nada.” Ela pegou o que restava de
seu beignet. “Somos amigos e acho que o que ele fez foi como
um. . . símbolo de nossa amizade. Uma verdadeira bandeira
branca. ”
"Bem, fico feliz em ouvir isso, porque tenho algo para você." Com
Rosie, sua surpresa pode ser qualquer coisa, desde um tabuleiro
Ouija a um
boneca de vodu. Uma boneca vodu usada .
"Eu tenho alguém que eu quero
que você conheça." “Rosie—”
"Ele é solteiro. Ele tem um emprego. Não mora em uma casa
mal-assombrada, o que é negativo para mim, mas tanto faz. Nem
todos podem ser perfeitos. Mas você não trabalha para a família
dele. Ele é bonito e você não dormiu com ele quando tinha dezoito
anos.
“Há muitas pessoas com quem eu não dormia quando tinha
dezoito anos,” Nikki respondeu com um suspiro irônico.
"Sim." Ela sorriu amplamente. “E aqui está a melhor parte. Ele
realmente me perguntou sobre você. "
Ela começou a franzir a testa. "O que?"
"Ele nos viu juntos no Cure, na verdade, e pensou que você
era a coisa mais quente desde Hot Pockets."
“Hum. . . ”
“Não sei por que ele não veio dizer oi. Acho que ele ficou nervoso
ou algo assim. E sabe o que mais eu acho? Acho que você deveria
sair com ele. ”
Ela abriu a boca para dizer não, absolutamente não.

Rosie chegou antes dela. “Se você realmente está pronto para seguir em
frente com sua vida, a primeira coisa a fazer é sair e encontrar alguém
que não seja Gabe.” Nikki pensou que havia um monte de coisas que ela
poderia fazer de outra
do que sair com um cara qualquer. "Eu tinha encontros na
faculdade -" "Mal."
"E eu tinha um namorado-"
“Nós sabemos o que aconteceu”, Rosie brincou.
Os olhos de Nikki se estreitaram, mas sério? Por que ela estava
sendo tão resistente a um encontro? Ela até decidiu que era hora
de sair e ir a encontros. Nada a estava segurando. "Você sabe o
que? Sim. Eu vou sair em um encontro. ”
Excitação encheu seus olhos castanhos que eram mais
castanhos na luz. "Mesmo?"
Nikki acenou com a cabeça. "Configurá-lo."
Um movimento de cabeça, algo se espatifou contra uma
parede - algo frágil pelo som. Provavelmente algo caro também.
O olhar de Gabe se ergueu para o teto. "Isso soou
como um copo." “Ou um vaso,” Lucian comentou.
"Espero que não seja uma janela." Julia abaixou seu
taco de sinuca. Gabe sorriu. "Sabrina sabe melhor do
que isso."
Nos últimos trinta minutos ou mais, Sabrina tinha estado no
escritório de Dev e de vez em quando, eles ouviam a voz estridente de
Sabrina. Eles não sabiam sobre o que estavam discutindo, mas tinham
seus palpites.
Isso não era nada novo.
Provavelmente ela estava pressionando Dev sobre definir uma data e
cada vez que o fazia, terminava com ela jogando algo quando Dev se
recusava a ceder.
Contornando a mesa de bilhar, Lucian se aproximou de Julia. "Por
que você não sobe e escolhe um filme para nós assistirmos?" Ele
enganchou o braço em volta dos ombros de Julia, puxando-a para
seu lado. "Eu subirei em um momento."
Julia arqueou uma sobrancelha, mas se esticou e beijou
sua bochecha. "Estarei esperando."
"Muito bem." Ele bateu em sua bunda quando ela se afastou,
ganhando um olhar estreito. "Esse sou eu aquecendo."
"Tanto faz", ela murmurou, seu rosto corando quando ela
acenou boa noite para Gabe e saiu da sala.

Gabe se recostou, apoiando os braços na barra atrás dele. "Jogada

inteligente." "Hmm." Lucian caminhou atrás do bar e pegou vários copos.
"Você acha que Dev vai escolher um encontro?"
"Se ele fizesse, ela não estaria lá jogando merda." Gabe se virou no
banquinho, encarando seu irmão enquanto servia uísque nos três copos.
"Dev não é quem ela quer."
Gabe bufou enquanto tomava sua bebida. "Sim, bem, não é problema
meu." "Até ela se mudar para cá." Lucian se encostou no bar. "Você
pensa
ela vai parar magicamente de tentar pular no seu pau? "
A imagem que essas palavras provocaram curvou os lábios de Gabe. “Ela
está louca se pensa que seguir esse caminho comigo vai dar certo.”
Lucian inclinou seu copo para Gabe.
Tirando o telefone do bolso, Gabe verificou o aplicativo do
sistema de alarme de sua oficina. Não havia sido desligado, o que
significava que Nic ainda não tinha estado lá.
Ela não tinha vindo à loja desde que ele a levou lá na quarta-feira, mas
ela levou o kit e um pedaço de madeira com ela quando eles foram
embora.
Enquanto estava sentado ali, girando o líquido âmbar em seu
copo, ele se perguntou o que Nic estava fazendo. Ela estava no
Quarter? Era uma noite de sábado e ele duvidava que ela
estivesse sentada em casa.
Inferno, o que ele estava fazendo sentado em casa?
Ele tinha recebido uma mensagem no início da noite de uma das
mulheres com quem ele normalmente se cruzava no Red Stallion. Alyssa
estava sempre fora por um bom tempo, sem amarras. Normalmente, ele
teria respondido - ele teria arrastado seu traseiro até lá. Essa seria a coisa
mais inteligente a fazer.
Exceto que ele não tinha interesse em ir
ao bar. Ele não tinha interesse em ver
Alyssa.
"Você prestou mais atenção ao que Troy disse a você sobre o
carro?" - Lucian perguntou.
Ele prestou muita atenção nisso. “Todos nós irritamos as
pessoas, mas alguém saber onde eu estava e fazer isso? Não sei
quem pode ser. ”
"Então você acha que era uma criança?"
Ele ergueu um ombro. “Não sei. Só acho que não tem nada a ver
com Nic. Ela não vai para casa há quatro anos e quem estaria
chateado o suficiente com ela para fazer isso? "
“Não você,” seu irmão respondeu suavemente.

Gabe ignorou esse comentário.

Lucian ficou quieto por um momento. "Você não acha que tem
algo a ver com os Rothchilds?"
A pergunta o sacudiu. "Você acha que eles jogaram algo pela
janela do meu carro?"
"Não eles, mas talvez alguém que eles contrataram." Lucian encolheu os
ombros. “Você tem potencial para mudar a vida deles e não da maneira que
eles vão gostar. Eu sei que parece loucura que eles estejam envolvidos, mas
vimos coisas mais loucas. ”
Era uma loucura, mas Lucian também estava certo. Eles
tinham visto mais louco. “Eu não acho que sejam eles. Seria
estúpido se assim fosse. Não estou sendo o cara mau com
eles. Tenho sido mais do que razoável. ”
“Isso você tem sido, mas. . . ” Lucian parou de falar.
Ele não precisava terminar seu pensamento. Gabe sabia o que
ele estava pensando. As pessoas eram realmente capazes de
tudo.
Gabe estava terminando o copo de bourbon quando Dev fez sua
grande aparição, erguendo as sobrancelhas de Gabe. A camisa de
Dev, normalmente passada e sem rugas, estava meio para fora da
calça. Havia uma marca vermelha ao longo do lado esquerdo de seu
rosto.
"Uau." Lucian deslizou o terceiro copo intocado para Dev.
"Parece que você teve uma visita interessante com Sabrina."
Dev bufou enquanto pegava o copo, engolindo a bebida em um gole. "Ela
bateu em você?" Gabe perguntou. Claro, Sabrina tinha o hábito de jogar
coisas - geralmente o que fosse mais caro ao alcance de sua mão,
mas bater?
Dev baixou o copo para o bar. "Digamos que sua birra atingiu
um novo recorde."
“Ou baixo, dependendo de como você olha para isso,” Lucian
sugeriu. “Eu tenho que perguntar isso. Por que você vai se casar
com ela, Dev? "
Sentado no banquinho ao lado de Gabe, Dev cruzou os braços
no bar. "Por que não?"
Gabe olhou para seu irmão mais velho. “Essa não é exatamente
a melhor resposta a essa pergunta.”
Seu irmão encolheu os ombros. “A empresa deles pode ser um
ativo valioso no futuro.”
"Uau," Gabe murmurou. “E alguns dizem que o romance está morto.”
Lucian deu uma risadinha. “Não precisamos da companhia
deles. Temos mais dinheiro do que qualquer geração futura
poderia esperar. ”

Dev não disse nada enquanto se concentrava nas prateleiras

atrás do bar. “Os rótulos não estão voltados para a mesma
direção.”
Gabe seguiu seu olhar. Ele estava certo. Alguns estavam tontos.
"Isso seria Nikki." Dev suspirou. "Vou ter que falar com ela." "Sobre
as garrafas de uísque não serem heterossexuais?" Ombros de
Gabe
tenso. "Você está falando sério?"
O olhar de Dev deslizou para o seu. "Não. Mas essa é uma
reação um pouco forte. ” Gabe ignorou esse comentário.
"Sobre o que você quer falar com ela?" "Como ela fala com
Sabrina."
Sentando-se no banquinho, Gabe sustentou o olhar de Dev. "E
como ela fala com Sabrina que Sabrina não mereceria?"
“Não importa o que Sabrina merece. Ela vai se tornar minha
esposa, e Nikki precisa respeitar isso - respeitá- la. ”
"É meio difícil respeitar alguém que trata você como um servo",
Gabe disparou de volta.
“Da última vez que verifiquei, esse é o trabalho de Nikki. Pelo
menos por agora. ” Dev fez um gesto para Lucian reabastecer sua
bebida. "Nikki pode não ser uma equipe permanente aqui, mas
quando ela está aqui, ela precisa agir como tal."
"Exatamente sobre o que Sabrina está reclamando?" - Lucian
perguntou, servindo o bourbon. “Eu vi Nikki perto dela. Ela
geralmente fica quieta e ignora os insultos incessantes de Sabrina.
”
 - Exceto quando ela derramou champanhe nela, - Dev
comentou. Os lábios de Gabe se contraíram. "Aquilo foi
um acidente."
"Você e eu sabemos que não foi um
acidente." "Isso aconteceu semanas
atrás."
Dev pegou seu copo novamente. “Aparentemente, Nikki fez um
comentário malicioso para o irmão de Sabrina sobre não haver uma
data para o casamento. Isso irritou Sabrina, o que levou ao seu
pequeno colapso esta noite. "
Os olhos de Gabe se estreitaram. Quando Nic teria visto Parker?
Ele pensou na quarta-feira. Parker esteve aqui, e Nic ficou
terrivelmente quieto no trajeto de carro até a oficina.
"Eu vou falar com Nic", disse
Gabe. "É assim mesmo?"
murmurou Dev.
"Eu acho que é uma boa ideia," Lucian entrou na conversa. "Melhor
do que você falando com ela."
"E por que isto?" Dev perguntou.

“Porque você é um idiota,” Lucian respondeu, sorrindo. “E Nikki

interveio para ajudar sua mãe - que tem câncer. A última coisa que
essa garota precisa é de você dando um sermão sobre como falar
com seus 'superiores'. ”
"A última coisa que ela precisa é que você fale com ela." Gabe
cruzou os braços. “Vou me certificar de que ela fique longe de
Sabrina e Parker. Eu cuido dela. "
Os lábios de Dev se curvaram em uma aparência de sorriso ao
redor da borda de seu copo. "Você sabe o que eu penso, Gabe?"
"Mal posso esperar para ouvir isso."
Ele tomou um gole e olhou para ele. "Acho que a última coisa
que você precisa é lidar com Nikki em qualquer sentido da
palavra."
 Capítulo 16

S unday tarde, Nikki estava no centro da pequena sala Gabe tinha

reunido para ela. Em seus braços, ela embalou o kit de escultura em
madeira e o bloco de madeira que ela havia levado para casa com
ela na quarta-feira.
Fazia séculos que ela não fazia nada do tipo, então ela usou o
bloco de madeira como uma corrida prática, como ela fez quando
Gabe a ensinou como usar as ferramentas de escultura.
Ela esculpiu uma lua crescente no bloco de madeira crua,
surpresa por quão mais fácil tinha sido depois que ela começou.
Não importava quanto tempo havia passado. Seus dedos sabiam o
que fazer no momento em que ela se sentava com o cinzel.
Nikki colocou a lua na mesa. Talvez ela cortasse mais tarde, mas
o que ela realmente queria fazer era fazer uma pulseira para sua
mãe. Ela já viu em sua cabeça, seis contas longas para representar
cada ciclo de tratamento que ela receberia. . . e sobreviver.
E quando sua mãe terminasse seu último ciclo, Nikki planejava
dar a ela a pulseira.
Caminhando até a pilha de madeira cuidadosamente empilhada, ela
pegou um pedaço de madeira e a ferramenta Dremel. Batendo no
aplicativo de música em seu telefone, ela se sentou atrás da mesa e
começou a trabalhar.
Nikki não tinha ideia de quanto tempo se passou. A coisa especial sobre
trabalhar com as mãos, concentrar-se em nivelar os centros, era que ela
não pensava - ela não se estressava. Ela não ficava obcecada por Gabe,
nem se preocupava com sua mãe, nem se estressava com a ameaça
não tão velada de Parker . Sua mente ficou felizmente em branco enquanto
ela trabalhava, e Deus, ela não tinha ideia de quanto

ela tinha sentido falta disso até que estava sentada atrás da mesa
que Gabe obviamente tinha feito com suas próprias mãos.
Tão presa no que estava fazendo, ela não percebeu que tinha
companhia até que houve uma batida suave na porta aberta.
Olhando para cima, ela não ficou tão surpresa em ver Gabe
parado ali. "Ei", disse ele, sorrindo. "Boa tarde."
"Oi." Ela baixou a Dremel. "Espero que não se importe que eu esteja aqui."
"Claro que não. Eu disse que você poderia usar este lugar sempre que
quisesse. ” Ele se encostou no batente da porta. "Estou feliz em ver você
aqui." Seu estômago afundou e ela pensou no que Rosie disse ontem. Eu
acho que você precisa ler isso. Sua respiração ficou presa.
"Obrigado novamente por isso."
Ele encolheu os ombros. "Não é grande coisa."
 Gabe tinha dito isso antes, mas era um grande problema para
ela. Mesmo que ele não tivesse guardado a madeira
sobressalente para ela nos últimos anos, isso ainda significava
muito.
"Em que você está trabalhando?" ele perguntou.
"Uma pulseira para minha mãe." Ela mordeu o lábio e olhou para as duas
contas que havia terminado. “Não tenho certeza de que cor vou pintá-los,
mas acho que vou tentar esculpir rosas neles. É a flor favorita dela. ”
"Isso vai ser complicado."
“Vai ser, mas graças a você, tenho as ferramentas perfeitas.” Ela
limpou a fina camada de poeira de suas mãos. "O que está
rolando?"
“Pensei em dar uma passada e fazer algum trabalho.” Ele se
afastou da porta. "Você já comeu?"
Nikki balançou a cabeça. "Não."
“Quer pegar algo para comer?” Ele ofereceu. “Há uma
lanchonete bem no final da rua. Eles têm asas incríveis. ”
Agora seu coração estava se juntando ao seu estômago. É
apenas almoço , ela disse a si mesma enquanto assentia. "Sim,
um, deixe-me pegar minhas coisas."
Gabe esperou por ela enquanto ela pegava seu telefone da mesa
e pegava sua bolsa. Ela saiu do escritório, passando por Gabe no
processo. O leve toque do braço dela contra o dele foi um choque
para o sistema, enviando arrepios agudos por todo o corpo dela.
A excitação, rápida e aguda, varreu sobre ela, deixando-a um pouco
sem fôlego e, oh Senhor, ligada. Seu estômago estava estranho. Seus
seios estavam pesados e um latejar agudo surgiu entre as coxas.

Ok, ela precisava sair mais e, tipo, conhecer pessoas, porque

sério, seu corpo era ridículo se roçar em seu braço pudesse excitá-
la.
"Você está bem?" Gabe parou na frente da porta da frente.
Na verdade não. Ela se sentiu corada. . . e estúpido. "Sim, eu
só preciso comer." "Então vamos fazer isso antes que você
desmaie."
Quando ele se virou, ela fechou os olhos e se imaginou dando
um soco no rosto. Repetidamente.
A lanchonete ficava no fim do quarteirão, como ele disse, e
depois de se sentar perto de uma janela, Nikki sentiu uma
quantidade terrível de energia nervosa quando Gabe pediu água e
ela foi tomar um chá doce.
Seu olhar continuava correndo de seu rosto para a rua lá fora. Parte dela
não conseguia acreditar que estava sentada aqui com Gabe. Se alguém
tivesse perguntado a ela se isso era possível um ano atrás, ela teria rido na
cara deles.
“A propósito, há algo que quero falar com você”, disse ele,
chamando sua atenção. "Eu acho que seria muito inteligente da sua
parte ficar o mais longe de Sabrina e de seu irmão o mais
humanamente possível."
"O que?" Ela franziu o cenho. "Essa é uma declaração realmente
aleatória, e você sabe que eu preferia estar na lua durante um
eclipse solar do que estar na mesma sala com eles."
“Na lua durante um eclipse solar?” ele repetiu baixinho e então
balançou a cabeça. "Sabrina reclamou com Dev sobre você."
Seu estômago caiu. "Sobre o que?"
"Sobre você fazer algum tipo de comentário para o irmão dela
sobre a falta de data do casamento."
Porra do Parker. Suas mãos se fecharam em punhos. "Eu
odeio ele." Gabe observou atentamente. "O ódio é um
sentimento muito forte."
“Sim, bem, eu o odeio. Ele é arrogante e quando eu disse isso a
ele, não estava dizendo para ser um idiota. ” Ela se conteve. "OK.
Eu estava sendo um idiota, mas tanto faz. "
Seus lábios se contraíram na última parte. "Quando você viu Parker?"
“Na quarta-feira, quando ele foi jantar lá. Ele entrou na cozinha
para tomar uma bebida. ”
A compreensão surgiu em seu rosto. “O que aconteceu na quarta-feira?”
O desejo de contar a ele o que Parker havia dito era forte, mas ela
sabia que se contasse, Gabe diria algo a ele e Parker reclamaria com
Sabrina. Com base no que Gabe estava contando a ela agora

Devlin, Sabrina iria para Devlin e ela não poderia prejudicar o

emprego de seus pais.
"Nada aconteceu." "Não
parece nada."
"Ele estava apenas sendo idiota normal." Ela respirou fundo.
“Vou me comportar da melhor maneira.”
“Não tenho certeza se você tem um melhor comportamento.” Ele sorriu.
Levou um momento para perceber que ele estava brincando com
ela. "Eu faço. As vezes. Mas me prometa que não vai dizer nada a
Parker. Você sabe que se o fizer, só vai piorar a situação. ”
“Existe uma situação que pode ser piorada?” A voz dele ficou
tão fria que ela estremeceu.
"Não. Não há, mas se você disser algo a ele, então haverá uma
situação. Prometa que não vai dizer nada. ”
“Eu prometo que não vou, mas eu também quero que você me
prometer que, se não é uma situação, você vai ser honesto
comigo.”
"Eu prometo - espere." A decepção despertou nela. Ela se
lembrou da conversa no carro no dia em que ele tentou ir para o
abrigo com ela. “É por isso que você me convidou para almoçar?
Para falar sobre eu ser mais legal ou o que seja com Sabrina? "
"Não." Ele franziu a testa. “Convidei-te para almoçar porque queria
almoçar contigo. Eu poderia ter esperado para falar com você sobre
Sabrina amanhã. ”
"Oh." Ele tinha razão.
"Então, você fez algo emocionante no seu fim de semana?"
ele perguntou, mudando de assunto.
"Na verdade não." Ela brincou com a borda do menu. “Eu me encontrei
com Rosie ontem no du Monde e comi meu peso em beignets. E quanto
a você?" Ele sorriu. “Só passei um tempo em casa.” Ele fez uma pausa.
“Estou surpreso com você
não saiu ou algo assim. ”
"Por quê?" Ela sorriu quando a garçonete apareceu com suas
bebidas. Eles fizeram um pedido de asas, ela ganhando um olhar de
desaprovação quando pediu que ela ficasse nua enquanto Gabe ia
com algum sabor garantido para queimar o céu da boca.
“Só me lembro de como era quando eu tinha vinte e poucos anos”,
disse ele depois que a garçonete saiu. “Esta cidade era como um
playground gigante.”
Ela riu. "Você faz parecer que foi há muito tempo."
"Isso foi."

“Você também andou para a escola com um pé de neve, descalço?” ela

brincou, e ele riu. "Não tenho realmente saído desde que cheguei em casa."
O interesse despertou em seus olhos. “Você saía muito quando
estava na UA?”
Nikki balançou a cabeça, sem saber como explicar que ela não
tinha a experiência estereotipada da faculdade. "Sabe, eu também
não saía muito lá."
“Você era um aluno dedicado?” ele
brincou. Ela riu. “Não exatamente. Eu
só . . . ” "O que?"
Olhando pela janela, ela viu uma mulher andar empurrando
um carrinho de bebê. Em vez de responder, ela encolheu os
ombros.
Um momento se passou e ela podia sentir seu intenso olhar
sobre ela. "Posso te fazer uma pergunta e você ser real comigo?"
Seu coração deu um salto mortal quando ela olhou para ele. "Certo."
Gabe se inclinou para frente, apoiando os braços na mesa.
"Você não estava se segurando em fazer as coisas por causa do
que aconteceu entre nós, não é?"
Droga. Ele conectou aqueles pontos muito rapidamente para
seu conforto. Certo, eles conversaram sobre sua vida na
faculdade antes e ela sempre patinou em torno de toda a cena de
namoro e festas.
"Foda-se", ele murmurou, sentando-se. Ele olhou pela janela
manchada de impressões digitais . Um músculo pulsou ao longo de
sua mandíbula. “Eu odeio saber que é o caso. Sempre achei que
você ficaria louco na faculdade, provavelmente queimará um ou
dois edifícios. "
 Ela não soube o que dizer a princípio. “Não foi só isso. Estou
falando sério. Você sabe que eu era uma criança esquisita e
desajeitada. Eu ainda era estranho e estranho na faculdade. E daí?
Eu não namorava muito— ”
"Mas você tinha namorado?"
"Sim. E ele era um cara bom. ”
"Então o que aconteceu?" Seu olhar se voltou para ela, e seus
olhos estavam mais azuis do que verdes hoje. "Se ele era um
cara bom, por que você ainda não está com ele?"
Essa não era exatamente a conversa que ela planejava ter com
ele, tipo, nunca. “Eu não estava. . . a namorada mais fácil de se
ter. ”
"Diga?"

Ela revirou os olhos. “Eu simplesmente não estava. . . abrir.

Como se ele realmente tentasse e fosse paciente, mas eu não
estava lá para isso. ”
"Não estou entendendo."
Claro que não. “Ok, então gostaríamos de fazer planos, e eu sempre
os esqueceria. Não foi de propósito. Eu simplesmente não estava
pensando nisso. Ele gostaria de sair - ir ao cinema e jantar, e eu não
estava realmente interessado. Eu costumava pensar que era porque eu
era uma pessoa caseira, mas eu simplesmente não queria sair com
ele - com ninguém na verdade. Porque quando ele veio relaxar comigo
no meu dormitório, eu só estava irritada com ele estar lá. Não importa o
que ele fez. ”
"Droga." Ele bateu um dedo na mesa. "Isso é meio duro."
Ela se mexeu na cabine, desconfortável. "Sim. Bastante. Ele
acabou me desafiando, depois que eu meio que esqueci nosso
aniversário. Um ano. E eu esqueci. ”
"Merda, isso deve ser estranho."
"Isso foi. Principalmente quando ele me perguntou se eu o
amava e não pude responder. Quer dizer, eu poderia, mas não era
o que ele queria ouvir. Foi quando ele terminou comigo. ”
Ele parecia refletir sobre isso. "Parece que você realmente não
queria estar com ele."
"Acho que não." "Então
por que você estava?"
"Honesto? Deus. É constrangedor admitir, mas eu não queria ficar
sozinho e queria ficar. . . normal. Como se todo mundo estivesse se
agarrando ou em um relacionamento e lá estava eu, sentado como um
idiota. ”
"E você não saiu com outras pessoas?" ele perguntou e quando
ela balançou a cabeça, a descrença invadiu seu rosto. "Ligado?"
Essa conversa estava ficando cada vez pior. Como ela poderia explicar
que estava com medo de sair e experimentar? Para se soltar e se divertir?
Ou que era mais do que isso e até mesmo difícil para ela entender? Nikki não
podia simplesmente ficar. Deus, ela desejou que ela pudesse. Parecia
divertido, libertador e normal para os padrões da sociedade, mas ela tinha
que gostar de alguém em um nível mais profundo para querer fazer sexo
com eles. Conexões geralmente não permitiam isso. “Esta é uma conversa
tão estranha. A sério."
“Se você não pode falar sobre isso, você não
deveria estar fazendo isso.” "Cale-se."
Ele estava inclinado para frente novamente. “Vocês ... ”

"Você está perguntando seriamente se Calvin e eu fizemos sexo?" ela

perguntou, a voz baixa. Ele inclinou a cabeça. "Sim. Eu ia dizer foda, mas
fazer sexo soa
Mais . . . domar."
Nikki corou até a raiz do cabelo. “Não que seja da sua
conta, mas sim, fizemos.”
Seus olhos se fixaram nos dela. "Ele era a única pessoa além de
mim?" "Oh meu Deus." Ela se pressionou contra a cabine. “Eu não
posso acreditar
você está me fazendo esta pergunta. Sinceramente, não consigo
acreditar. ” “Bem, acredite, porque eu sou. Você dormiu com
mais alguém? " Nikki ficou boquiaberta com ele. “Não estou
respondendo a essa pergunta.”
Um lado de seus lábios se ergueu. "E porque não?"
"Você realmente não sabe por quê?" Pulando para a frente em
sua cadeira, ela agarrou a borda da mesa. "OK. Eu cansei de falar
sobre mim. Vamos conversar sobre você."
Seus olhos se estreitaram.
“O que aconteceu entre você e aquela garota que você namorou
quando estava na faculdade? Aquele por quem você estava
apaixonado? " Ela o viu recuar, satisfeito e irritado. "Qual era o nome
dela? Emma? ”
Sua expressão endureceu. "Não estamos falando sobre isso."
O aborrecimento agora superava a satisfação de colocá-lo em
seu lugar. "Bem, agora você sabe como é receber esse tipo de
pergunta."
"É diferente."
"Mesmo?" Ela inclinou a cabeça para o lado. "Como
assim?" "Porque eu a amava e você não amava esse
cara."
Nikki respirou fundo. Lá. Ele disse o que ela sempre suspeitou
sobre a garota com quem ele namorou na faculdade. Ele a amava. E
porque ela era uma idiota de grau A , ela perguntou: "Você ainda a
ama?"
Gabe desviou o olhar, seus ombros tensos. Um batimento
cardíaco passou e algo assim. . . algo dentro de Nikki, próximo
ao seu coração inútil, rachou um pouco, e isso foi uma loucura,
porque provou que ele ainda tinha um lugar ali.
"Eu sempre vou amá-la."

O almoço desmoronou depois disso.

Nenhum dos dois realmente disse nada e a caminhada de volta foi
tão estranha para caralho quanto um maldito macaco tentando foder
uma bola de futebol.

Gabe não podia acreditar que ela mencionou Emma.

Inferno, seus irmãos sabiam melhor do que ir lá. Bem, exceto
Lucian, mas ele sabia quando calar a boca sobre ela.
Mas Nic?
Ela fez uma pergunta que nem mesmo Lucian teve a coragem de
fazer. Ela pode não saber de toda a sua história com Emma, mas Nic
era observador. Ela viu o suficiente para saber que isso era proibido
para ele.
E foda-se se ele não tivesse respondido honestamente.
O que ele disse era verdade. Uma parte dele sempre amaria
Emma e esse fato comeram no lo-tinham sido comer com ele por
anos.
Incapaz de sentar e trabalhar como planejado, ele deixou Nic na
oficina, entrou no carro e dirigiu. Sem perceber, ele se viu entrando
no cemitério Metairie. Estacionando ao lado dos gramados verdes
bem cuidados, ele desceu e começou a andar, passando pela
famosa pirâmide enquanto uma leve brisa agitava as árvores
acima, mandando folhas flutuando no chão.
Ele não estava sozinho.
As pessoas passaram por ele. Alguns eram turistas. Outros
estavam lá visitando os túmulos de seus entes queridos.
Cemitérios eram um grande negócio em Nova Orleans. Eles eram
antigos, mas mesmo os mais novos estavam ocupados. Sempre
havia pessoas morrendo, sempre pessoas sofrendo. Muito
dinheiro foi gasto com os mortos.
Gabe cortou entre uma fileira de tumbas. Mais à frente, ele viu o
mausoléu alto, guardado não por um, mas por dois anjos chorões.
Antigamente, os de Vincents usavam a cripta que ficava nos
fundos da propriedade, perto do pântano. Ele não sabia por que a
família começou a enterrar pessoas em Metairie. Provavelmente
porque a cripta da família em sua propriedade não conseguiu
acompanhar todas as mortes.
Foi aqui que sua avó foi enterrada, junto com várias tias e tios.
O homem que o criou, o homem que ele sempre acreditou ser seu
pai, estava aqui, junto com sua mãe.
E depois que Madeline, sua irmã, morreu, de verdade desta vez,
ela foi sepultada em particular. Um esforço que custou a Dev
muito dinheiro para ficar quieto.
 Madeline o teria matado - matado todos eles - mas ela ainda
era família. Família fodida , mas família mesmo assim. Ela não foi
colocada ao lado de sua mãe.

De jeito nenhum.
Gabe deu um passo para o lado e sentou-se no banco. Apertando os
olhos à luz do sol, ele enfiou a mão no bolso e tirou o telefone.
Percorrendo seus contatos, ele apertou Ligar e levou o telefone ao
ouvido.
Samuel Rothchild atendeu ao terceiro toque e, como sempre, o
homem foi rude como uma unha. “Você disse que nos daria três
meses. Você está chegando em um mês. ”
Me senti mais do que isso. "Eu não vou voltar atrás na promessa
que fiz a você." Houve uma pausa de silêncio. "Então por que você
está ligando, Gabriel?" Sua mandíbula endureceu quando ele fechou
os olhos. “Eu queria verificar e ver como
todo mundo está fazendo. ”
“Todo mundo está bem”, foi a resposta cortada.
Gabe suspirou. “Sei que você não gosta de mim e sei que está
preocupado com o que vou fazer. Entendi. Mas tenho o direito de
fazer este telefonema. Tenho direito a muito mais, Samuel. ”
"Cinco anos, Gabriel."
"Sim, cinco anos sem ter uma única pista." A irritação encheu seu
tom quando ele abriu os olhos. “Você não pode esquecer isso. Você
não pode colocar isso em mim. Se eu soubesse, estaria lá há cinco
anos. ”
Houve outra pausa de silêncio. "Eu sei. Isso é o que nos assusta. ” A
mandíbula trabalhando, ele balançou a cabeça enquanto erguia o olhar
para as nuvens lentamente
flutuando no céu. "Como ele está?"
Houve um suspiro pesado. “Ele está indo bem. Está um
pouco resfriado, mas nada sério. ”
A mão de Gabe apertou seu telefone. "Merda. Tem certeza que é só um
resfriado? " "Só um resfriado." A voz de Samuel suavizou um pouco. “Ele
estava perguntando sobre você.
Queria saber quando você voltaria. ”
Aquilo foi um maldito soco no peito. "E o que você disse a ele?" "Eu disse
a ele que você tinha negócios a tratar, mas você voltaria", ele
respondeu. "Não menti para ele."
"Obrigado." Havia tanta coisa que ele queria dizer, mas a pressão
apertou seu peito, fechando aquelas palavras, deixando a única
coisa que ele poderia dizer. "Cuide do meu filho, Samuel."
 Capítulo 17

G abe sabia que ela provavelmente estava esperando coisas para ser
estranho entre eles após o almoço, e ele não poderia culpá-la, especialmente
como terminou, mas quando a viu na segunda-feira, ele fez questão de não
agir como um idiota.
Pareceu funcionar, porque embora ela estivesse um pouco rígida
perto dele no início, ela se soltou e relaxou.
O smoothie e o biscoito de chocolate que ele trouxe
provavelmente ajudaram a suavizar as coisas.
E quando ela mencionou que estava pensando em ir ao
workshop à noite, depois do trabalho, ele estava. . . interessado
em ouvir isso. Com uma tarde agitada, ele só conseguiu chegar à
loja depois do jantar. É convenientemente trabalhados.
Assim, eles se sentaram na terça à noite, trabalhando quase
lado a lado enquanto o tráfego de fora zumbia ao fundo.
Gabe tinha novas ordens para trabalhar. Um sendo uma
prateleira de vinho para combinar com um armário que ele fez
para o governador alguns anos atrás. Embora fosse uma peça
menor, exigia mais tempo devido ao design. Ele cortou o quadro
ontem e o remendou.
"Como está sua mãe?" ele perguntou, percebendo que não
perguntava sobre ela há um tempo.
Nic ergueu os olhos de onde ela estava sentada de pernas cruzadas no
chão, em vez de na mesa. Ele meio que gostava disso nela. “Ela está bem,
mas. . . ” Ela respirou fundo enquanto olhava para a conta que estava
trabalhando. “Ela está realmente esgotada. O tratamento está exigindo
muito dela. ”
A preocupação com a mulher que era basicamente uma
segunda mãe para ele aumentou. "Ela é uma mulher muito forte,
no entanto."

“Eu sei, mas não acho que importa o quão forte alguém seja.” Ela
mordeu o lábio inferior. “A contagem de leucócitos dela caiu e eles
tiveram que dar a ela uma injeção de reforço antes que pudessem
continuar com a quimioterapia.”
"A injeção funcionou?"
Ela assentiu. "Sim, foi."
Ele podia ver a preocupação gravada em seu rosto, e ele queria
aliviar um pouco de sua preocupação, mas ele sabia que tudo o
que tinha para ela eram palavras. "Ela vai ficar bem."
Nic espiou novamente. "Você acha?"
"Eu faço." Bem, ele esperava que sim. Ele realmente fez isso.
 Um sorriso apareceu e, caramba, ela passou de linda para
entorpecentemente bela em um nanossegundo. Nada sobre ela
naquele momento o lembrava do Nic que cresceu seguindo-o.
Nada sobre ela o lembrava de Emma.
Inferno.
Ele realmente não tinha ideia de onde esse pensamento veio,
mas foi o que apareceu em sua cabeça.
Nic voltou a trabalhar em sua conta e um silêncio amigável caiu entre
eles enquanto trabalhavam. Nunca tinha sido assim com ninguém. Nem
mesmo Lucian, que frequentemente se juntava a ele. Seu irmão não
ficava quieto por mais do que alguns minutos de cada vez, mas Nic. . .
bem, ela sabia o que era se perder no zumbido de uma serra ou no corte
de uma lâmina. Isso era raro.
Ele poderia se ver sentado aqui com -
Ele se desligou e então. . . e então ele se forçou a terminar essa
pergunta. Ele poderia se ver sentado aqui com Emma assim?
Não.
De modo nenhum.
Emma estava quieta, mas vinha de um nervosismo inerente mais do
que qualquer outra coisa. Ela gostava de refletir sobre tudo o que fazia
ou dizia, então era propensa a longos períodos de silêncio. Não o tipo
sociável como este. Gabe sabia que, quando Emma estava quieta,
significava que ela estava pensando muito sobre algo e criando coragem
para discutir o assunto. Ele costumava pensar que isso era fofo sobre
ela. Exceto no final - no final isso apenas o irritou, porque ele sabia que
ela estava pensando um monte de merda que tinha a ver com ele em vez
de falar com ele.
Mas com Nic? Ele sabia que ela estava perdida no que estava
fazendo no momento. O que quer que estivesse acontecendo em sua
cabeça, estava entrando e saindo. Ela

não estava ali tramando uma conversa inteira que ela poderia
começar a trazer à tona em uma semana a partir de agora.
Então, sim, ele não conseguia se ver sentado aqui com Emma,
mesmo quando as coisas estavam bem entre eles.
Gabe não tinha ideia do que diabos isso significava, mas ele se
sentia um idiota por ter encerrado a conversa sobre Emma com
Nic.
Normalmente ele não se importaria. Ele não falou sobre Emma, mas
com Nic, parecia diferente, errado não falar de alguma forma. Talvez
fosse porque ele e Nic compartilharam algo tão confuso quanto ele
compartilhou uma vez com Emma.
Pela primeira vez na vida, ele sentiu o desejo de falar sobre
Emma - de falar com alguém sobre ela.
Ele abaixou a prateleira em que estava trabalhando. "Quando
fomos almoçar, você mencionou Emma."
 Nic olhou para cima e o centro de suas bochechas corou.
“Sim, eu sinto muito por isso. Ele foi-”
“Não se desculpe. Você não fez nada de errado. Isso era tudo
que eu estava sendo um idiota. Você não."
Ela baixou as mãos, mas não disse nada enquanto o olhava de
onde estava sentada.
Ele respirou fundo, seu olhar caindo para as mãos agora vazias .
“Você se lembra de Emma? Ela voltou para casa comigo em um
Natal. Você estava lá um daqueles dias. ”
“Eu me lembro,” ela disse depois de um longo momento. "Ela foi
muito legal." "Sim." Gabe balançou a cabeça lentamente. "Ela era. Às
vezes muito bom. Gosto de voce." “Eu não acho que você acreditaria
que eu sou 'muito legal' se você soubesse o que eu sou
pensando nas pessoas metade do tempo. ”
Um sorriso irônico puxou sua boca. “Você ainda é legal. Assim
como Emma. Ela era . . . ela era uma boa pessoa. Para o coração.
Qualquer pessoa que a conhecesse não poderia ter nada de ruim a
dizer sobre ela. Lucian pensava muito nela. Até Dev gostava dela. "
"Por que vocês terminaram?" Nic perguntou. "Quero dizer, era
óbvio que quando vocês estavam namorando, você estava
apaixonado por ela."
Essa era uma pergunta carregada, com uma resposta que ele
não queria repousar sobre os ombros de Nic. “Durante nosso
último ano, houve uma festa. Eu não estava lá. Não consigo
nem lembrar por que não fui, mas. . . Emma se machucou. ”
"O que você quer dizer . . . ela se machucou? "

Ele olhou para ela enquanto suas mãos se fechavam em

punhos. "Um cara de quem ela era amiga não entendia a
palavra não."
“Oh, Deus,” ela sussurrou, empalidecendo.
A raiva impotente cresceu dentro dele quando ele desviou o olhar.
“Ela não queria ir à polícia. Não fiquei exatamente emocionado com
essa decisão, mas respeitei sua escolha. Ela estava certa e eu apoiei
enquanto tentava levá-la à polícia, mas— ” ele balançou a cabeça
“ —Eu o confrontei. Coisas aconteceram e nosso relacionamento se
desfez depois disso. ”
Ele não tinha ouvido Nic se mover, mas ele sentiu que ela estava
mais perto, e quando ele olhou para cima, ela agora estava sentada no
chão empoeirado ao lado dele. Aqueles olhos de corça estavam
pesados e sombrios. “Não consigo nem imaginar o que ela estava
passando”, disse ela. "Eu sinto muito."
O olhar de Gabe cintilou em seu rosto. “Eu também não poderia.
Eu tentei e acho ... não , eu sei que piorei as coisas quando tentei. ”
Sua cabeça se inclinou para o lado quando ela colocou a mão em
seu braço. “Não existe um manual para lidar com esse tipo de coisa,
Gabe. Você não pode ser muito duro consigo mesmo. ”
 Ele riu, mas foi duro e quebradiço. Se ela soubesse o que ele e seus
irmãos fizeram, ela estaria cantando outra música. Inferno, ela não
gostaria de estar na mesma sala com ele, muito menos tocá-lo.
"Então, é por isso que vocês terminaram?" Ela apertou o braço
dele, e o toque, bem, deveria ser reconfortante, mas enviou
sensações mistas através dele.
Limpando a garganta, ele assentiu. "Nós fizemos. Porra me matou. Eu
a amava, mas ela precisava de espaço e acho que eu também. No fundo
da minha cabeça, sempre achei que voltaríamos juntos. Quero dizer,
quando você ama alguém e essa pessoa ama você, as coisas
simplesmente encontram uma maneira de funcionar, certo? "
“Certo,” ela sussurrou, puxando sua mão enquanto se
ajoelhava.
Ele passou a mão pela cabeça, afrouxando os fios que havia
puxado para trás. “Há cerca de cinco anos estive neste evento
beneficente. Nem queria ir, mas Lucian me enganou nisso. Um leve
sorriso cruzou seus lábios. “E lá estava ela. Anos depois, lá estava
ela. ”
"O que aconteceu?"
A melhor e a pior coisa, ele supôs. “Nós fomos pegos, sabe?
Conversou e acabou passando o fim de semana inteiro juntas, mas
ela tinha sua própria vida em Baton Rouge e eu tinha a minha. ”

Algo cintilou em seu rosto. “Baton Rouge?”

“Sim, de qualquer maneira. Era isso. ” Ele se levantou, pegando uma
de suas ferramentas e caminhando até a mesa. “Tivemos um fim de
semana e nunca mais ouvi falar dela. Tentei ligar para ela, mas ela não
atendeu. Obviamente, ela não me queria de volta em sua vida. Essa foi
uma pílula amarga para engolir, porque aquele fim de semana provou
que eu ainda a amava. " Ele jogou a ferramenta na mesa. "E então meu
telefone tocou há três meses."
Nic estava quieto, tão quieto que se virou para ela. Ela não estava
olhando para ele, mas olhando para o espaço em que ele estava sentado.
Ela estava incrivelmente imóvel.
“Não foi ela,” ele disse. Sua cabeça se virou e seus olhos
encontraram os dele. “Era o pai dela. Emma teve um acidente de
carro e foi ruim. Ela estava em coma e eles. . . eles pensaram que eu
deveria saber. ”
Nic levou a mão à boca.
“Eu fui lá. Ela estava no hospital, naquela cama, e nem parecia com
ela. ” Seu estômago se encheu de ácido. “Quando me sentei ao lado
dela, enquanto ela estava na maldita cama, tudo que eu conseguia
pensar era em tudo que nunca disse a ela. Eu pensei em como eu tinha
piorado as coisas quando ela estava mais vulnerável. Eu sentei lá me
odiando e. . . porra, odiá-la por nunca retornar minha ligação, porque não
haveria mais chances. "
 A verdade era que ele já sabia disso antes de receber aquela
ligação. Eles poderiam ter voltado? Quem sabe, mas era improvável.
Não quando soube do segredo que ela estava escondendo dele.
Algumas coisas podem ser
perdoadas. Algumas coisas
não podiam.
“Ela estava em coma quando eu cheguei lá, e. . . ” Ele exalou
asperamente, esfregando o centro do peito com a palma da mão.
“Não havia atividade cerebral. Muitos testes foram feitos. Nenhum
deles deu um vislumbre de boas notícias ou esperança. Ela se foi, e
seus pais ficaram com a decisão de retirá-la do suporte vital. Eles
fizeram isso cerca de uma semana depois que eu fui lá. ”
Então ele disse as duas palavras que não havia falado nesses meses. As
palavras que o assombravam, por causa de tudo o que não foi dito entre
eles, por causa daqueles cinco anos entre agora e a última vez que a viu, por
causa do que ele fez que os separou. "Emma está morta."

N ikki sentou-se na de seus pais sala, assistindo o constante aumento e

queda do peito de sua mãe. Sua mãe estava dormindo no sofá quando ela

em casa, e seu pai não teve coragem de acordá-la. Ele estava agora
remexendo na cozinha, fazendo sabe Deus o quê. A casa era
confortável, mas sua mãe estava enrolada sob vários cobertores
macios. Nikki tinha lido que um dos muitos efeitos colaterais da quimio
era a sensação de frio. Nem todo mundo sentiu isso. Alguns só
experimentaram quando estavam
recebendo quimioterapia, mas sua mãe parecia ter esse efeito colateral,
entre outros. Ela desviou o olhar enquanto se recostava na velha poltrona,
puxando as pernas para cima
seus joelhos pressionados
em seu peito. Emma
estava morta.
Isso foi um choque para Nikki. Ela sempre presumiu que Emma ainda
estava viva. E quando ele disse Baton Rouge, ela automática e
compreensivelmente presumiu que era por isso que ele estava
procurando um lugar ali.
Porque Emma estava lá.
Mas Emma estava. . . ela estava morta.
Envolvendo os braços em volta das pernas, ela apoiou o queixo
nos joelhos e fechou os olhos. Gabe e Emma se reconectaram há
cinco anos. Um ano antes de ela ir para a faculdade, e se ela
realmente pensasse muito sobre isso, Gabe definitivamente tinha
estado mais mal-humorado durante esse tempo, ficando em casa e
bebendo mais. A única vez que ele parecia ser como antes era
quando estava trabalhando.
E na manhã depois que ela veio para ele, antes que ele estivesse
totalmente acordado, ele a chamou de Emma. Ele tinha estado
apaixonado por Emma então e ainda havia uma parte dele que
estava apaixonado por ela agora.
Nikki estava. . . ela estava feliz por ele ter confiado nela. Era óbvio que
Gabe precisava falar com alguém, e ela quase não conseguia acreditar que
era ela. Isso foi um grande negócio. Um grande problema, e Deus a ajude,
ela não conseguia parar a tristeza e o sentimento de decepção.
E ela sabia que o último sinalizava algo nela que era exatamente
como Gabe. Ele passou quantos anos pensando que ele e Emma
encontrariam o caminho de volta um para o outro? Ela realmente não
era diferente de Gabe. Mesmo tão tolo e sem sentido e totalmente sem
esperança como era, ainda havia uma parte dela. . . que se importava
com ele mais do que ela deveria.
Isso não era notícia de última hora, no entanto.
Mas se a conversa de hoje provou algo para ela, ela precisava fazer
exatamente o que Rosie dissera, que era proceder com cautela.
Gabe ainda não estava apaixonado por uma mulher que não o
queria. Ele estava apaixonado por um fantasma e ninguém poderia
competir com isso.

Capítulo 18

G abe estava
assistindo Nic.
Novamente.
Ele estava fazendo muito isso ultimamente. Tanto que ele estava
começando a se perguntar se ele tinha um problema. Era quinta-feira à noite
e estava ficando tarde. Ela deveria estar voltando para casa logo, já que não
era como se ela morasse na esquina.
Talvez ele começasse a trazê-la aqui depois do trabalho e, em
seguida, deixá-la no caminho para casa. Seria mais seguro assim.
Mais esperto. Ele definitivamente deveria oferecer isso a ela.
Ele pensou sobre o que o pai dela pensaria disso, e em vez
de se encolher, ele sorriu com o pensamento.
Alguma coisa . . . algo mudou em Gabe depois de falar com Nic
sobre Emma. Por mais clichê que parecesse, ele se sentia mais
leve.
Lucian estava certo quando disse que talvez Gabe precisasse
falar sobre Emma. Nas últimas duas noites, ele realmente dormiu
o tempo todo. Um milagre absurdo ali.
Nic estava olhando em volta, os cantos de seus lábios voltados
para baixo. Em seguida, seu olhar varreu para as prateleiras
contra a parede traseira. Colocando a conta e o cinzel de lado, ela
se levantou, limpando as mãos.
"Essa é a serra lá em cima?" Ela apontou para a
prateleira de cima. "Sim. Você precisa disso?"
Ela cruzou a sala. "Eu posso pegar."
Engolindo uma risada, ele se levantou de onde estava sentado. De jeito
nenhum ela alcançaria aquela prateleira. Não quando ela era
basicamente um tamanho compacto.
Mas lá estava ela, esticando-se na ponta dos pés, tentando
pegar o cabo da serra enquanto agarrava uma das prateleiras
mais baixas.

"Você vai acabar puxando toda a prateleira para baixo em

você." Ele caminhou até ela. "Aqui." Ele se aproximou dela ao
mesmo tempo em que ela se punha de pé.
Gabe não sabia o que aconteceu.
Um segundo ele estava alcançando a serra e então no próximo,
sua frente estava contra as costas dela quando ela tropeçou nele.
"Uau", disse ele, pousando a mão em seu quadril.
Em um instante, o ar ao redor deles pareceu cuspir fogo. Pelo que
pareceu uma eternidade, nenhum dos dois se moveu, e então Nic se
mexeu, pressionando seu traseiro contra ele.
Doce Jesus .
Sua mandíbula apertou enquanto a luxúria primitiva pura batia em suas
veias. Ela fez isso de propósito? Inferno se isso importasse. Ele olhou para
ela, vendo seu peito subir e descer pesadamente, lutando contra a frente de
sua camisa. Sua cabeça mergulhou e ele inalou profundamente, sentindo o
cheiro de morango dela.
Cristo.
Seu corpo praticamente cercou o dela, mas sua mera
proximidade o dominou. Ele deve recuar. Ele definitivamente deveria
tirar a mão de seu maldito quadril.
Ele não fez nenhuma dessas coisas.
Seus pensamentos se nublaram quando o menor estremecimento a percorreu.
O cérebro de Gabe desligou. Sua mão apertou seu quadril enquanto seu braço
flexionava, puxando suas costas com apenas a menor quantidade de pressão.
Porra. Seu sangue pegou fogo. Ela se encaixou perfeitamente contra ele. Melhor
ainda, ela se sentia perfeita contra ele.
Não fez nenhum esforço para se imaginar girando-a e inclinando-a
sobre o banco. Exceto que nada estaria entre eles quando ele
deslizou a mão entre suas coxas e bateu em ...
Puta merda, essa linha de pensamento não estava ajudando. Em
absoluto. Mas ela poderia senti-lo? Quão duro ele era contra a fenda
de sua bunda?
 Então ele a sentiu estremecer. Calafrio encorpado . A cabeça dela
virou para o lado e ele esperou que ela se afastasse ou o
empurrasse. Fazer alguma coisa. Ela não disse. Nic ficou lá
enquanto sua bunda praticamente embalou seu pau, deixando-o. . .
Deixando ele fazer o que exatamente?
Quebrar a bunda dela? Gabe engoliu um gemido, porque agora mesmo
isso parecia incrível. E quando foi a última vez que ele deu uma
corcova seca

mulher? Merda. Quando ele era adolescente? Inferno, ele sabia que
havia uma boa chance de vir fazendo exatamente isso.
Ele a sentiu respirar em seguida. "Você já . . . já pegou a serra? "
Seus olhos se fecharam. Então, eles iriam fingir que seu pau não
estava pressionando contra sua bunda? Tudo certo. Ele poderia
fazer isso. Ele poderia fingir. "Ainda não."
Ela colocou as mãos na prateleira inferior, e sim, ele percebeu
naquele momento, ele não precisaria virá-la. Ele poderia fazer isso
funcionar tão bem. "Você precisa de ajuda?"
Sim, ele precisava de ajuda.
O instinto primitivo disse a ele que ela iria deixá-lo fazer quase
qualquer coisa naquele momento, e esse instinto não tinha nada
a ver com o passado deles. Absolutamente nada.
Os quadris de Nic se moveram novamente, desta vez no menor
maldito círculo, e ele se perguntou se ela estava ciente de que
estava fazendo isso ou o que estava fazendo com ele.
Ele precisava parar com isso antes de gozar em seus jeans.
Sua mão apertou seu quadril enquanto ele estendia a mão,
agarrando a serra da prateleira de cima. Ele se permitiu ter mais um
momento, mais uma respiração do ar que ela respirou, e então ele
começou a agir como se tivesse pelo menos um grama de
decência restante nele.
"Desculpe", ele mordeu fora, a voz rouca enquanto ele recuava. “Perdi o
equilíbrio aí.” "Está bem." Seu rosto estava em dez tons diferentes de rosa
quando ela o encarou.
Ela ergueu a mão. Ele tremeu. "Obrigado."
Ele acenou com a cabeça enquanto se virava e fazia o seu caminho
de volta para a bancada. Sentar não era exatamente o que ele queria
fazer, mas foi o que ele fez.
Porra.
Ele não conseguia nem fingir mais - não conseguia mentir para si mesmo.
Não era o período de seca que o fazia ficar de pau duro toda vez
que estava perto de Nic. Era ela.
Seu olhar encontrou seu caminho para ela.
Tirando uma mecha de cabelo do rosto, ela olhou para ele e deu um
pequeno sorriso hesitante enquanto seus dedos ao redor da serra
permaneciam firmes.
 O pequeno sorriso foi direto para seu pênis.
Ele não sorriu de volta. Ele estava além disso. Seu corpo inteiro estava
tenso e tenso. Ele queria que ela . Abaixo dele. Nele. Na frente dele. De
joelhos.

E com a cabeça dele entre suas coxas. Ele a queria de todas as

maneiras que pudesse pensar e, maldição, ele tinha uma
imaginação ativa.
A luxúria, pura e simples, era uma droga poderosa.
Ele a observou voltar a esculpir o pequeno pedaço de madeira.
Ele iria por esse caminho com ela?
Gabe não precisava realmente se
perguntar isso. Ele já sabia a resposta.

Mais tarde naquela noite, Nikki deitou na cama e olhou para o teto,
sem conseguir dormir. Seu corpo e mente eram cadelas traidoras,
repetindo a noite uma e outra vez em sua cabeça.
Meu Deus, o que aconteceu entre eles?
Algo tinha. Não havia como negar o que ela sentia pressionado
contra seu traseiro.
Seu estômago revirou e abaixou, muito mais baixo, ela apertou
enquanto puxava as pernas para cima, dobrando os joelhos.
Horas depois, Nikki ainda sentia a mão dele em seu quadril. Era
como se ele a tivesse marcado com seu toque. E a maneira como a
mão dele apertou e a puxou de volta?
“Deus,” ela sussurrou, pressionando suas coxas juntas. Isso não
fez nada para aliviar a dor que crescia entre suas coxas. Na
verdade, tornou tudo pior. Muito pior.
Gabe devia saber o que estava fazendo. Não tinha como. Assim
como ela sabia o que estava permitindo ao ficar ali, deixando-o
pressioná-la.
Ambos fingiram que nada estava acontecendo, mas ele a
queria. Ela podia sentir isso. E, meu Deus, por mais imprudente e
burra que isso a tornasse, ela ainda o queria .
Seriamente.
Exceto que agora ela pelo menos tinha um conhecimento
prático do que significava querer ele. Ela pode ter apenas feito
sexo com ele e Calvin, mas ela sabia como poderia ser.
As pontas de seus seios endureceram quando ela fechou os
olhos. Seus pensamentos fugiram dela, e ela estava de volta à
oficina com Gabe, todo grande e forte, de pé atrás dela,
pressionando-se contra ela.
E se ele tivesse empurrado suas costas, curvando-a? Nikki respirou fundo.
Ela o teria impedido? Ela sabia a resposta como ela
mão escorregou entre as mantas emaranhadas em sua cintura. Ela não o
teria impedido. Ela teria aberto as pernas, assim como estava fazendo
agora, dando a ele mais acesso para fazer. . . para fazer o que quisesse.
Seus dedos avançaram sob a faixa de sua parte inferior. Ela
estava molhada. Ela já sabia disso quando se tocou. Ela estava tão
molhada apenas em pé na frente dele esta noite, deixando-o. . .
A mandíbula de Nikki apertou quando ela deslizou um dedo
dentro e pressionou a palma da mão contra sua parte mais
sensível.
Apenas uma fantasia.
O que ela estava fazendo não significava nada e ela sabia que
não havia nada real entre eles, não quando ele estava apaixonado
por uma mulher que não estava mais aqui.
Apenas uma fantasia.
Em sua mente, era a mão de Gabe substituindo a dela. Era a mão dele
que ela estava empurrando, seus dedos ela estava apertando enquanto
ele ficava atrás dela, pressionando sua dureza dentro dela enquanto ele a
trabalhava com sua mão.
Não demorou muito.
Os músculos se contraíram e a tensão cresceu profundamente
em seu núcleo. Suas pernas travaram enquanto seus dedos
bombeavam cada vez mais rápido. Ela se contorceu, pressionando
o rosto contra o travesseiro enquanto gozava.
Ofegante, ela caiu de costas no colchão e abriu os olhos. Momentos se
passaram enquanto ela puxava a mão. Suas pernas estavam moles, mas ela
ainda sentia. . .
vazio.
Ela exalou lentamente. Uma parte dela não conseguia acreditar
que ela acabou de fazer isso. Não como se fosse sua primeira vez,
mas ela nunca se permitiu imaginar Gabe. Não depois daquela
noite.
Mas era apenas uma fantasia e as fantasias estavam bem.
Eles estavam seguros. Até saudável. Fantasias não eram
reais.

Capítulo 19
I t foi sexta-feira à tarde, quando Gabe entrou na cozinha, a sua
chegada como um relógio. Em sua mão, ele carregava o que parecia
ser um smoothie de morango puro.
"Ei." Jogando a trança grossa por cima do ombro, ela fechou a porta
da geladeira e colocou o pacote de carne no balcão. "Para mim?"
"Claro." Ele a encontrou na ilha, entregando-o. “É o seu favorito.
Chato. Mas de qualquer forma."
“Aborrecer é bom.” Ela sorriu enquanto pegava o smoothie dele.
Seus dedos se roçaram. Os dele foram ásperos e enviaram um
choque por seu braço. Nikki deu um passo para trás. Ela teve o
cuidado de não tocá-lo desde o. . . incidente em sua oficina.
"Obrigado."
"Sem problemas." Ele abaixou a mão e recuou, pulando em um
dos banquinhos. "Então, o que há para o jantar?"
"Você está realmente se
juntando a Devlin?" Ele ergueu
um ombro. "Talvez."
Ela puxou o papel do canudo, jogando-o no lixo. Gabe não tinha ido ao
jantar desde a primeira semana que ela esteve aqui. Lucian e Julia se
juntaram esporadicamente, mas quando o fizeram, eles conseguiram
sua própria comida. Não houve mais jantares para os quais Nikki foi
convidada.
“Cordeiro está no menu.” Olhando por cima do ombro para a
carne, ela curvou o lábio. "Ai credo."
“Cordeiro é saboroso.” Ele abriu as coxas, enganchando os
pés descalços na base do banquinho.
Ela balançou a cabeça. “Cordeiros são fofos demais para comer.”

Um sorriso apareceu quando ele puxou o telefone do bolso,

colocando-o na ilha. “E eu estou supondo que você não acha vacas
fofas, porque você não tem nenhum problema em comê-las. Ou
galinhas. ”
“Vacas e galinhas são fofas, mas prefiro não pensar nelas
enquanto as estou comendo”. Quando ele arqueou uma
sobrancelha, ela sorriu. "Não questione minha lógica."
"Nunca ousaria fazer isso." Ele arrastou um dedo ao longo da
borda da ilha. "Então, você tem grandes planos para este fim de
semana?"
Na verdade ela fez.
E também não estava terminando as contas da pulseira de
sua mãe. Chocante. Sua barriga sacudiu e depois caiu. "Vou
dar uma olhada em um apartamento mais tarde."
"Você encontrou um?" O interesse genuíno encheu seu tom.
Ela assentiu com a cabeça, tendo-o mantido atualizado em sua busca por
apartamento. “É bom e está em uma área boa, fora da cidade. Espero que
seja esse. Não me interpretem mal. Adoro estar de volta com meus pais,
mas morar com eles não é exatamente o que pensei que estaria fazendo
quando estivesse prestes a fazer vinte e três anos. ”
Ele sorriu. “Bem, eu não vou julgar. Todos nós ainda moramos
aqui, na casa da família. ”
"Isso é diferente. Este lugar é tão grande que uma família inteira
poderia se mudar e vocês nunca saberiam, ”ela raciocinou,
tomando um gole de seu smoothie. “Além disso, todos vocês têm
seus próprios apartamentos. Você não precisa ver ninguém, a
menos que queira, e se eu ficar fora depois das onze, sinto que
tenho dezesseis me esgueirando de volta para a casa dos meus
pais. ”
Gabe riu. "Estou cruzando os dedos por
você." "Obrigado."
"Tem mais alguma coisa planejada?"
Ela fez. Afastando-se de Gabe, ela levou seu smoothie de volta
ao balcão. "EU . . . Eu tenho um encontro amanhã à noite. ”
Silêncio.
Dizendo a si mesma para não fazer isso, ela não ouviu e olhou
por cima do ombro para Gabe. Sua expressão - caramba. Seu
rosto estava severo. Isso meio que a assustou. "Hum, minha
amiga Rosie me marcou um encontro."
Sua mão parou ao longo da ilha da cozinha. "Então, é um encontro às
cegas?" "Sim." Ela se virou e desceu um pé. Curvando-se, ela abriu
o armário e puxou uma grande assadeira.
"Isso é seguro?"

Ela achou que era uma pergunta estranha. “Rosie o conhece e eu

confio nela. Ela não me arranjaria um encontro com um verme. "
"Qual o nome dele?" Seu tom era neutro, como se ele não
acreditasse no que ela disse, o que era ridículo, porque ele nunca
conheceu Rosie.
Embora a ideia de Rosie conhecer qualquer um dos De Vincents
a fizesse sorrir. Principalmente Devlin.
"O nome dele é Gerald." Ela colocou a panela no balcão.
"Duvido que você o conheça."
"Gerald?" Ele riu alto. "Que tipo de nome é esse?" Ela
torceu a cintura, erguendo as sobrancelhas. “É um
nome.” Ele sorriu. "Parece o nome de um velho."
"Você é um homem velho", ela
respondeu. "Não tenho idade suficiente
para ser chamado de Gerald ."
"Tanto faz." Ela revirou os olhos. “Estamos indo para
Crescent City.” " Crescent City ?"
“Não há nada de errado com Crescent City. Eles têm bifes
incríveis e eu adoro suas batatas fritas. ”
“Eu pelo menos levaria você ao Morton's. Você adoraria suas batatas fritas. "
 Seus olhos se estreitaram. "Desculpa. Morton's não está no
orçamento da maioria das pessoas. De qualquer forma,
estamos apenas pegando o jantar. Então tanto faz."
Ele ficou em silêncio por um momento. "Você não parece muito
animado com o seu encontro com Gerald."
"Estou animado." Essa era a verdade. Mais ou menos. Ela estava
animada para sair e ter um bom jantar e ela estava animada porque
ela estava conhecendo alguém novo. E depois do que aconteceu
entre eles na loja, ela realmente precisava conhecer alguém.
Qualquer um além
dele. "Uh-huh."
Balançando a cabeça, ela caminhou até o armário de
temperos. Era hora de mudar de assunto. "O que você vai fazer
neste fim de semana?"
"Trabalhando. Não mude de assunto. Quero saber mais
sobre o vovô Gerald. ”
“Oh meu Deus,” ela riu, virando-se completamente. "Tenho
certeza de que Gerald tem a minha idade, então pare com isso,
papai ."
Aqueles olhos deslumbrantes eram afiados quando se focaram nela, e ela
percebeu naquele mesmo segundo, algo havia mudado. Ela não conseguia
identificar

, mas seus sentidos estavam disparando para a esquerda e para

a direita. “Não sabia que você estava procurando um
relacionamento.”
"Eu não disse que estava."
Ele se endireitou. "Então por que você está saindo em um encontro?"
Ela o encarou, meio que sem fala por um bom meio minuto.
"Por que as pessoas saem em encontros, Gabe?"
"Para foder?" ele respondeu.
Uau . Não era exatamente para onde ela estava indo com aquela linha
de pensamento, mas ouvir isso saindo da boca dele a fez se sentir
quente em áreas que não precisavam ser quentes. Em absoluto. “Eu ia
dizer para conhecer novas pessoas, mas quero dizer, acho que se é isso
que acontece, acontece.”
Ela não tinha ideia se isso iria acontecer, mas ela sabia que
precisava estar com Gerald para que isso acontecesse, e ela
esperava que sim.
Sua cabeça se inclinou para o lado. "Então, você está
procurando uma conexão?" "Não estou dizendo que
estou procurando ativamente uma conexão ..." "Mas
você aceitaria se Gerald estivesse?"
“Achei que tivéssemos concordado em não ter essa
conversa,” ela o lembrou.
 “Eu não sei o que você acha que combinamos. Quero falar sobre
você e Gerald. ” Ele se levantou do banquinho e atravessou a
cozinha, vindo direto para ela. "Você ao menos sabe como ele é?"
"Hum, sim, Rosie me mostrou uma foto." Sua mão apertou a
garrafa de cominho. "Ele é fofo."
"Fofa?" Ele parou na frente dela.
Nikki inclinou a cabeça para trás.
"Sim."
"Interessante." Ele deu um passo à frente e seus pés descalços
roçaram as sapatilhas dela. Ela se pressionou contra o balcão, ainda
segurando a estúpida garrafa de
tempero “Não sei por que você acha isso interessante.”
Colocando as mãos em cada lado de seus quadris, ele
abaixou o queixo e de repente suas bocas estavam alinhadas.
Ela respirou suavemente enquanto seu coração ameaçava sair
do peito.
"O que você está fazendo?" ela sussurrou.
"Prestes a ter uma conversa estranha com você
novamente." "E isso requer que você esteja todo no
meu espaço pessoal?" "Sim." Um pequeno sorriso
apareceu em seus lábios.
"Não acho que seja esse o caso."

Ele inclinou a cabeça ligeiramente e, quando falou, sua respiração

dançou sobre os lábios dela, causando arrepios por sua espinha. Ele
percebeu como suas bocas estavam fechadas?
Melhor ainda, ele estava louco?
"Você sabe o que eu não consigo
imaginar?" ele perguntou. "Acho que
você vai me dizer."
Cílios grossos baixaram, protegendo seus olhos. "Eu sou.
Pronto para isso? Não consigo imaginar você ficando com um
cara chamado Gerald. ”
O quão bravo ele ficaria se ela jogasse o cominho nele? "É porque
você acha que ainda sou a pequena Nikki?"
"Tenho certeza de que parei de vê-la como a pequena Nikki
cerca de quatro anos atrás." Seus olhos se arregalaram. O que
ele acabou de dizer?
“De volta ao meu ponto. Você sabe por que não consigo
imaginar você ficando com um cara chamado Gerald? "
"Por quê?" ela sussurrou.
Gabe se inclinou, roçando o nariz no dela. Seu peito subiu
bruscamente enquanto ela inspirava. "Isso aí", disse ele. “Aquela
pequena inspiração que você acabou de fazer. É por isso."
Um rubor doce e inebriante desceu pela frente de seu corpo.
Tudo o que ela conseguia pensar eram aqueles breves momentos
em sua oficina. Ele pressionou contra ela, sua mão apertando seu
quadril.
Isso não tinha sido sua imaginação.
"Eu não . . . Não sei do que você está falando ”, disse
ela, engolindo em seco.
"Sim você faz." Seu nariz roçou o dela novamente, enviando outra
onda de arrepios por todo o corpo dela, e então ele se afastou.
"Tem certeza que quer sair nesse encontro?"
Qual data?
Respirando pesadamente, ela o observou se afastar e depois se virar.
Ele pegou seu smoothie e deu um longo gole. Ela estava prestes a
perguntar a ele exatamente o que diabos ele estava fazendo, mas o som
de saltos chamou sua atenção.
A louca Sabrina entrou na cozinha.
Houve poucos despertares mais fortes do que ver Sabrina
Harrington. Sua figura esguia parecia absolutamente elegante em um
vestido azul claro que complementava seu tom de pele. O cabelo
loiro-gelo estava penteado para trás das orelhas, exibindo brincos de
diamante brilhantes.

A ameaça de Parker veio à tona e Nikki voltou-se para o

cordeiro. Olhando para a especiaria em sua mão, ela se perguntou
o que diabos ela planejava fazer com ela.
“Eu estava procurando por Devlin,” Sabrina disse.
"Não sei por que você acha que Dev estaria na cozinha."
Gabe colocou o smoothie no balcão.
Pelo canto dos olhos, ela podia vê-lo cruzando os braços
enquanto se encostava no balcão.
"Bem, você está na cozinha, não está?" O tom de Sabrina era
espesso e doce como melaço.
"Eu moro aqui."
Sabrina riu, mas Nikki não tinha certeza do que era tão
engraçado. “Devlin mora aqui também. Ele pode estar na cozinha. ”
"Você obviamente não conhece o homem se acha que ele está
aqui." O tom de Gabe era neutro, como quando ele a estava
importunando sobre o encontro. "Você precisava de ajuda com
alguma coisa?"
Nikki contornou Gabe e abriu a geladeira, pegando o tomilho
fresco que ela precisava cortar.
"Isso é gentil da sua parte." A voz de Sabrina parecia mais próxima.
Revirando os olhos enquanto pegava a tábua de corte, Nikki olhou
para Gabe. Ele arqueou uma sobrancelha. Mordendo o lábio para
não sorrir, ela puxou a embalagem da erva. Era como se ela nem
existisse na sala e isso estava bom para ela.
"Eu esperava que você pudesse me ajudar, na verdade", disse
Sabrina. “Eu trouxe esta pintura que eu queria que Devlin
pendurasse em seu escritório. Já que não consigo encontrá-lo,
você poderia me ajudar? "
"Você tentou procurá-lo em seu escritório?"
"Claro." Ela riu de novo, o som rangendo. "Eu até procurei o Sr.
Besson, mas acredito que ele deve estar de folga."
Nikki pegou a faca.
"Richard tem a tarde de folga." Ele se afastou do balcão. "Vou te
ajudar."
"Isso é tão gentil da sua parte."
O braço de Gabe roçou o dela. "Terminaremos nossa conversa mais tarde."
Nikki não disse nada enquanto acenava com a cabeça, porque
no que dizia respeito a ela, a conversa já havia acabado.
Porque seu encontro era algo que ela não estava discutindo com Gabe.

G abe mal estava ouvindo Sabrina tagarelam sobre tudo o que a

pintura que ela tinha em seu carro enquanto saíam pela porta da
frente, para onde seu vermelho BMW estava estacionado.
“Está no banco de trás”, ela dizia. “É uma surpresa para Devlin.
Você acha que pode pendurar para mim? "
“Eu vou deixar Dev fazer o enforcamento. É o escritório dele. ”
Ele teve o cuidado de manter um bom pé de distância entre
eles.
Sabrina abriu a porta dos fundos e Gabe olhou para dentro. Ela era de
verdade? A pintura tinha talvez trinta centímetros de comprimento e trinta de
largura. "Você não poderia carregar isso?"
“É mais pesado do que parece.”
Ele se abaixou, pegando facilmente o quadro embrulhado com
uma das mãos. Sem dizer uma palavra, ele se virou e voltou para a
casa.
Sabrina correu para alcançá-lo. "Por favor, seja cuidadoso."
"Está bem. Vou levar para o escritório dele. Você pode esperar
por ele em uma das salas de estar. ”
"Esperar por ele como se eu fosse um convidado?" Ela colocou a
mão no braço de Gabe. “Querida, eu vou ser sua cunhada em breve.
Não preciso esperar na sala de estar como se fosse um convidado. ”
Livrando-se de seu toque, ele abriu a porta da frente. "Até você se
casar com ele, você é um convidado nesta casa."
Ele começou a subir as escadas, mas Sabrina disparou na frente dele.
“Enquanto tenho sua atenção, pensei que havia algo sobre o qual
precisávamos conversar.”
“Acho que não há nada sobre o que precisamos conversar.” Foi
uma luta manter o tom calmo. “Você quer que eu leve isso para
cima? Você vai ter que se mover. ”
Sabrina olhou em volta antes de dar um passo à frente,
abaixando o queixo no que Gabe só poderia supor ser uma
tentativa de parecer recatada. “Você se lembra da faculdade? Já
fomos amigos uma vez. ”
 "Nunca fomos amigos, Sabrina."
"Isso não é verdade." Ela começou a colocar a mão em seu peito, mas
ele deu um passo para trás e seus dedos se fecharam em torno do ar.
“Bem, suponho que estava mais perto de Emma do que de você. Que
tragédia o que aconteceu com ela então. " Sua mandíbula travou.
"Como diabos você sabe sobre isso?" O olhar calculista de Sabrina
ergueu-se para ele. "Oh, você não percebeu que eu
sabia o que tinha acontecido com
ela? " Tudo o que ele pôde fazer foi
olhar para Sabrina.

Ela estalou suavemente. "Qual é o nome dele mesmo? Oh. Eu

lembro. Christopher Fitzpatrick. Eu me pergunto o que aconteceu
com ele. ” Ela inclinou a cabeça para o lado. “Não foi? . . sumir?
Quão conveniente o que acontece com aqueles que foram contra a
família de Vincent ou aqueles com quem eles se importam. ”
 Capítulo 20

G abe bateu porta fechada do Dev atrás dele. Seu irmão estava lá,
atrás da mesa, examinando alguns papéis antes do jantar na sexta
à noite. "O que diabos Sabrina sabe sobre Emma e Christopher
Fitzpatrick?"
Arqueando uma sobrancelha, Dev olhou para cima. “Essa é uma
pergunta muito aleatória.” "E você sabe o que mais é aleatório?"
Gabe seguiu em frente. "Seu
noiva mencionando Emma e aquele bastardo antes. "
Uma ligeira carranca cruzou o rosto de Dev. "Sabrina não
deveria saber nada sobre Christopher."
"Então por que ela o mencionaria?"
“Eu realmente não tenho uma resposta para isso.” Dev fechou
qualquer arquivo que estava examinando. “Sabrina conhecia
Emma. É uma boa chance de ela ter dito algo para Sabrina. ”
“Ela mal conhecia Emma. Não tenho ideia se ela teria contado
a Sabrina o que aconteceu com ela, mas sei muito bem que ela
nunca teria contado a ela o que aconteceu com Christopher.
Dev ficou quieto por um momento. “Sabrina gosta de parecer
que sabe das coisas. Eu não prestaria atenção nisso. ”
Gabe não tinha tanta certeza disso. A maneira como Sabrina
disse o que disse disse a Gabe que de alguma forma Sabrina sabia
que Christopher Fitzpatrick não era simplesmente uma pessoa
desaparecida.
“Já que você está aqui -” Dev jogou o arquivo fechado sobre a
mesa “- você ficará feliz em saber que a investigação é nossa. . .
sobre a morte de Lawrence foi oficialmente encerrada. ”

Gabe pegou o arquivo e o abriu, folheando o que pareciam ser cópias

do relatório policial que Troy havia preenchido e o relatório da autópsia.
"Eles agora acreditam que os arranhões ao longo de seu pescoço
vieram da possibilidade de ele mudar de ideia", disse Dev,
recostando-se e cruzando uma perna sobre a outra. “Como não
houve feridas ou traumas, foi oficialmente considerado suicídio.”
Gabe fechou o arquivo e largou-o na mesa.
“E o novo chefe de polícia manda suas desculpas pela
inconveniência de eles investigarem a morte,” Dev continuou,
sorrindo levemente. “Ele me garantiu que o caso está realmente
encerrado.”
"Mesmo se Stefan continuar a pressioná-lo?"
"Se Stefan tem alguma esperança de manter os Harringtons como
doadores, então ele deixará isso de lado." Dev olhou para o relógio.
“Está quase na hora do jantar. Você está se juntando a mim? "
Ele acenou com a cabeça distraidamente, sua mente em outro
lugar. Nem ele nem Lucian acreditavam verdadeiramente que
Lawrence de Vincent se matou e havia uma razão para eles não
falarem dessa suspeita para Dev.
Porque havia apenas uma pessoa que Gabe acreditava que
mataria Lawrence, e não era a irmã deles, Madeline.
Se perguntando se havia uma corrente de ar frio no escritório, Gabe
se virou. Ao fazer isso, notou a pintura que havia carregado para cima
antes. Dev não tinha pendurado, mas estava apoiado no aparador,
desembrulhado.
Era uma pintura da
Sabrina. Uma pintura
nua.
Jesus.

N ikki não conseguia se lembrar da última vez em que riu tanto, mas seu
estômago praticamente doeu com isso e a refeição acabara de chegar.
Seu encontro com Gerald não estava indo mal.
Em primeiro lugar, Gerald era definitivamente tão fofo quanto
parecia na foto que Rosie havia mostrado a ela. Venha descobrir,
ao contrário da boca espertinha de Gabe, Gerald não era muito
mais velho do que ela. Apenas seis anos. Definitivamente, não no
território do vovô Gerald .
Ele também era engraçado como o inferno e tinha um talento especial para
contar histórias.
E pontos extras pelo fato de ele não se parecer em nada com Gabe. Não
que ela estivesse pensando em Gabe durante seu encontro com
Gerald - de forma alguma. Gerald era loiro e seu cabelo era curto. Ele não
era tão alto ou largo como Gabe,

mas ele era mais alto do que ela. Bem, a maioria das pessoas
era mais alta do que ela, mas ele provavelmente só chegaria aos
ombros de Gabe -
Ok, então ela estava pensando em Gabe apenas um pouco.
“Então,” ele disse, pegando seu copo. “Rosie estava me dizendo
que você trabalha para os De Vincents? Como os de Vincents? ”
Seus olhos se arregalaram ligeiramente. Ele poderia ler mentes?
Você nunca sabe quando se trata das pessoas com quem Rosie
sai. "Temporariamente. Meus pais trabalharam para eles durante
anos. ”
"Cara, aposto que vocês viram e ouviram
algumas coisas." Ela ficou rígida. "Por que você
pensa isso?"
“Por causa do que eles são chamados. Seus apelidos que as
revistas usam? O que eles são? Diabo? Lúcifer. Havia mais um
- droga, não consigo me lembrar. "
 "Demônio", disse ela, suspirando. Eles chamaram Gabe Demon .
Uma necessidade estranha de protegê-los surgiu. “Eles realmente
não vivem de acordo com os apelidos que os jornais lhes dão.”
"Eles não querem?" Ele pareceu surpreso. “Isso é meio
decepcionante. Parece meio fodão ser chamado de Lúcifer . ”
Ela não tinha tanta certeza de concordar com isso. “É engraçado
como os jornais sempre focam em rumores e coisas estúpidas, mas
nunca em quanto trabalho eles fazem para instituições de caridade e os
milhões de dólares que doam.”
“Bem, as pessoas preferem ler sobre escândalos do que
boas ações.” Triste mas verdadeiro.
“E os de Vincents tiveram seu quinhão de escândalo.” Ele tomou
um gole. “A coisa com o pai deles recentemente? É uma pena. "
“Foi,” ela murmurou, querendo mudar de assunto. "Então, você
estava me contando sobre Rosie querendo investigar onde você
trabalha ou algo assim?"
"Ah sim." Ele riu. "Rosie uma vez me convenceu a deixá-la
investigar o prédio de escritórios em que trabalho."
"Ah não." Ela sorriu enquanto cortava seu bife. Crescent City
Steaks estava lotado em uma noite de sábado, com os garçons
correndo para frente e para trás entre as mesas. "Tenho certeza de
que não acabou bem."
“Não foi. Ela trouxe este meio com ela. Alguém chamada
Princesa Luaprata— ”
“De jeito nenhum,” engasgou Nikki. "Esse não era o nome dela."

Ele colocou a mão no peito. “Honra dos escoteiros. Esse era

o nome dela. Princesa Luaprata. ”
Rindo, ela tomou um gole de seu vinho. Honra dos escoteiros. Ela
gostou disso. Isso foi fofo. Tudo nele era fofo. Ele era realmente perfeito,
mas. . .
O sorriso de Nikki desapareceu.
Mas do ponto em que se encontraram do lado de fora, enquanto
esperavam pela mesa, pediam os aperitivos e o prato principal, ela
esperava aquela faísca . Essa atração inegável que não era apenas
física, mas ia além disso.
A faísca não aconteceu.
Ainda.
“Então, a Princesa Luaprata atravessou o primeiro andar e fez uma leitura
do lugar. Ela imediatamente disse que havia uma jovem que morreu de um
dos surtos de gripe. A garota fantasma estava procurando por ela ... ”
Seu telefone tocou de dentro de sua bolsa. Já que todos que precisavam
falar com ela sabiam que ela estava em um encontro, um núcleo de
preocupação floresceu.
"Eu sinto Muito." Ela pegou sua bolsa. “Você se importa se eu vir
quem é? Minha mãe está doente e eu só quero ter certeza de que
não é uma emergência. ”
"Está tudo bem", respondeu ele. "Totalmente bem."
Sorrindo, ela enfiou a mão dentro da bolsa e puxou o telefone do
pequeno bolso. Virando-o, ela viu que era um número local, mas
não o reconheceu.
“É a sua família?”
Ela balançou a cabeça enquanto colocava o telefone de volta na bolsa,
prendendo a alça nas costas da cadeira. "Não. Na verdade, não reconheço o
número. Deve ser um número errado. Então, de volta à garota fantasma. O que
ela queria?"
Ele sorriu enquanto pegava seu copo d'água. "Ela estava
aparentemente procurando alguém para brincar."
"Isso é meio triste." Nikki ouviu seu telefone apitar como se
tivesse recebido uma mensagem de texto ou mensagem de voz,
mas ela o ignorou.
“É, mas então as coisas ficaram muito estranhas quando
Luaprata subiu as escadas. Ela alegou que o back office, onde
meu chefe trabalha, era assombrado por uma 'mulher da noite'. ”
Seus lábios se contraíram. "Uma prostituta?"
"Sim. E, aparentemente, ela tinha um espírito vingativo, tendo
sido assassinada por um de seus clientes. ”

Enquanto Gerald falava, Nikki terminou seu bife e se viu

procurando o garçom. Ela realmente gostaria de outra taça de vinho.
Talvez isso ajudasse a encontrar a faísca que faltava.
Pelo menos temporariamente.
Nikki se recostou, cruzando o braço no colo enquanto brincava
com a haste do copo. Ele era muito fofo. Tinha um belo sorriso.
“. . . Então Rosie decidiu que só tínhamos que fazer uma sessão
espírita. Eu nem sei por que concordei com isso. Eu realmente não
deveria, porque meu chefe entrou em cerca de quinze minutos— ”
Uma sombra caiu sobre a mesa e Gerald parou. Pensando que era o
garçom, ela se virou na cadeira. A primeira coisa que sentiu foi o cheiro
fresco e nítido de colônia. Sinos de alerta soaram quando ela ergueu o
queixo.
"Que diabos?"
Seu queixo caiu no chão quando ela olhou para cima, vendo
Gabe parado ali. Ela devia estar alucinando, então ela piscou uma
vez e depois duas. Não, ele ainda estava lá.
Ele estava olhando - não, encarando Gerald como se estivesse
a cinco segundos de arrancá-lo da cadeira.
"Gabe?"
"Você está brincando comigo?" Gabe exigiu.
Nikki estremeceu quando seu olhar se voltou para Gerald. Ela
não entendeu sua reação. "O que você está fazendo aqui, Gabe?"

É
 "É esse o cara com quem você disse que ia sair?" ele perguntou
em vez de responder sua pergunta. " Gerald ?"
"Gabe, o que ...?"
Gerald recostou-se na cadeira. - Não esperava ver você esta
noite, Gabriel.
Nikki se virou para Gerald, seu estômago se contorceu de
inquietação. "Você conhece Gabe?" Não tinha como. Quando ele
falou sobre os De Vincents, ele não falou deles como se fosse pelo
primeiro nome .
"O nome dele não é Gerald", retrucou Gabe, com os olhos
ardendo. As pessoas nas mesas próximas começaram a
prestar atenção.
"O que?" ela sussurrou, além de confusa. "Esse não é o seu nome?" "É o
meu nome do meio", Gerald respondeu, tirando o guardanapo do colo
e jogando-o sobre a mesa. "Não estou mentindo sobre meu nome."
"Oh, então é conveniente que você tenha esquecido de
mencionar que seu nome é Ross Haid?"

Esse nome não significava nada para Nikki, mas ela tinha um
mau pressentimento sobre isso. "Ross?"
“Ross Gerald Haid.” Gerald slash Ross sorriu fracamente.
“E você se esqueceu de mencionar que é jornalista do Advocate ?”
Tudo em Nikki parou. "Um jornalista? Você me disse que era um
escritor.
Isso é o que Rosie disse. ”
“Um jornalista é um escritor”, disse Ross.
Gabe colocou a mão nas costas da cadeira dela. “Sim, um
escritor do Advocate , que está trabalhando em uma história sobre
minha família.”
O choque se espalhou por ela. "Você está fazendo uma história sobre eles?"
"Eu sou." Seu olhar se voltou para Gabe. "Mas não é por isso que
eu queria sair com você, Nikki."
"Besteira", disse Gabe, em voz baixa. “Você tem se arrastado
como uma cobra nos últimos dois meses. Você descobriu que
Nikki estava trabalhando para nós e foi atrás dela. ”
Oh meu Deus.
Nikki recostou-se na cadeira, estupefata. De jeito nenhum Rosie
saberia disso. De jeito nenhum. Ela não tinha um encontro marcado.
Ela tinha sido armada. Foi por isso que ele começou a falar sobre os
De Vincents. Não era a curiosidade normal que se esperava. Ele
tinha passado por Rosie para chegar até ela para chegar ao De
Vincents. . . .
O constrangimento tomou conta dela quando tudo se encaixou
no lugar. Esse encontro - seu primeiro
encontro-saia-lá-e-seja-uma-mulher normal - foi um desastre da
forma mais inacreditável.
 "Seu filho da puta." Gabe se inclinou para frente, colocando a
outra mão na mesa. “Você chega perto de Nikki novamente. . . ”
"E o que?" Não havia dúvida da ansiedade no tom de Ross.
"Você tem medo de que Nikki possa me dizer algo que eu possa
usar?"
Algo que eu possa usar?
Oh infernos não.
“Você nem quer saber o que vai acontecer”, advertiu
Gabe. "Você está me ameaçando?" Perguntou Ross.
“Use essa sua imaginação para descobrir o que é.”
No fundo de sua mente, ela percebeu que nunca tinha ouvido Gabe
falar assim, mas ela estava muito além de irritada para que isso
pudesse ser registrado de verdade.
"Aguarde." Seus ombros se endireitaram enquanto ela olhava para o
outro lado da mesa. "Você me convidou para sair, para que pudesse, com
sorte, colher informações de mim sobre

os de Vincents? ”
"Eu não diria que esse foi o único motivo." Seu olhar mudou para ela.
Gabe fez um som que a lembrou muito de um rosnado real.
Ela agarrou o braço dele enquanto se levantava da cadeira. Ela
agarrou sua bolsa e então estendeu o dedo médio bem no rosto
de Ross. "Foda-se, cara."
"Ei." O sorriso sumiu do rosto de Ross. “Eu estava falando sério.
Eu não estava te chamando para sair porque— ”
"Cale a boca", Gabe rosnou.
Ele não estava se mexendo, então Nikki puxou seu braço.
“Deixe pra lá,” ela disse. "Não vale a pena. Ele não vale a pena."
"Oh, acho que valeria a pena." Gabe olhou para Ross. "Vale a
pena."
Enquanto Nikki queria ver Ross completamente nocauteado, se ele
realmente fosse um repórter, isso não acabaria bem para Gabe. Ela
precisava tirá-lo daqui antes que ele fizesse algo estúpido. “Vamos,” ela
sussurrou. "Por favor."
O olhar de Gabe se voltou para o dela e então ele se afastou da
mesa, sacudindo os copos. “Falo sério, Ross. Você pode ficar de pau
duro pela minha família, mas fique longe de Nikki. Você me entende?"
Seu coração deu um salto quando Ross mordeu: "Oh, eu
entendo perfeitamente."
Ela realmente não tinha ideia se ele queria, mas Gabe se virou e
pegou a mão dela. Totalmente ciente dos olhares, ela manteve o
olhar grudado nas costas de Gabe e sua boca fechada enquanto
ele a conduzia ao redor das mesas lotadas e para o ar mais fresco
da noite.
Assim que eles estavam fora, Nikki puxou sua mão livre. Ela
nem sabia o que dizer quando se virou para olhar para Gabe.
"Isso foi tão embaraçoso."
 “Nic—”
"Ele estava me usando para fazer fofoca sobre sua família!" Ela se
virou, olhando para a entrada, meio tentada a voltar lá e dar um tapa na
cara de Ross ou o que quer que fosse seu nome. Então ela engasgou e
girou de volta para Gabe. “Eu não disse nada a ele. Nada sobre— ”
"Eu sei." Sua mandíbula suavizou. “Eu sei que você não faria. Não
pensei isso por um segundo e não me sinta envergonhado. Você
não sabia quem ele era. Você não fez nada errado."

Um pouco da tensão escapou de seus ombros, mas ela ainda se

sentia como uma idiota em chamas. “E de jeito nenhum Rosie sabia
o que ele realmente pretendia. Ela nunca teria me arranjado com ele
se soubesse. "
"Eu acredito em você."
Nikki exalou asperamente. Aquilo foi . . . isso foi um alívio.
"Você está absolutamente linda, a propósito." Gabe a encarou, e
mesmo com a luz fraca do restaurante, ela podia ver seu olhar
varrendo sobre ela. "Aquele vestido . . . o cabelo. Esses sapatos.
Jesus. Ele realmente não merecia tudo isso. "
Ela corou quando olhou para si mesma. Ela demorou para se preparar
para esta noite. O vestido era sexy - um simples LBD. Um vestidinho
preto que abraçava seus seios e barriga antes de se alargar ligeiramente
na altura dos quadris. A saia do vestido estava solta em torno de suas
coxas. Ela arrumou o cabelo, usando uma varinha, até que os fios
caíssem em ondas soltas em volta do rosto. E ela sabia que sua
maquiagem estava certa, porque ela teve tempo para aperfeiçoar o
visual esfumaçado e o beicinho vermelho.
Ela pigarreou. “Hum, obrigado. O que aconteceu? ”
“Eu quero que você saiba disso,” ele a interrompeu. “Você está
linda, Nikki. Bonito demais para Ross, mesmo que ele não fosse
quem era. ”
Ela não sabia o que dizer sobre isso, então decidiu que era hora
de mudar de assunto. "Como você sabia que era ele?"
“Eu não fiz. Não até que eu o vi. ”
"Mas por que você veio ao restaurante?" ela
perguntou. "Eu tentei ligar para você."
Esse era o seu número? Como ele conseguiu o telefone dela - espere. Ele
teria o número dela de seus documentos de trabalho para fins fiscais e
tudo mais.
Gabe começou a andar. "Então, você provavelmente vai ficar
bravo no começo, mas depois vai me agradecer mais tarde."
"O que?" Ela o alcançou, o que era uma façanha nos saltos
que usava.
“Eu não tinha ideia de que Gerald era Ross. Eu ia interromper seu
encontro e dizer que houve uma emergência, ”ele disse, olhando para ela.
Um meio sorriso apareceu. "Pensei em fazer um bom trabalho e mergulhar
e salvá-lo."
Pela enésima vez, seu queixo caiu. "Você está brincando certo?"
"Não."
"Você está me dizendo que teria interrompido meu
encontro sem um bom motivo?"

"Bem, acabou sendo um motivo muito bom."

“Mas você não sabia quem ele era. E se ele não fosse um
repórter ... - E se isso for estúpido, Nic.
"Não, não são, seu idiota." Alguém que passava por eles lançou um
olhar para eles, mas Nikki estava além de se importar. "Você tem que
estar brincando comigo."
Ele estava sorrindo - realmente sorrindo para ela. “Eu não estou
brincando. Vamos fingir que não era Ross, o repórter sujo que só
queria usar você. E se ele fosse apenas Gerald? Ele é coxo pra
caralho e você parece quente demais para ficar sentada aí com ele.
"
Nikki parou no meio da calçada, girou e bateu em seu braço -
bateu com força.
"Ai." Ele riu e realmente riu. Inclinando a cabeça para trás e se
soltando. "Te disse. Disse que você ia ficar com raiva no início. "
"Estou chateada", ela fervia. "O que há de errado com
você?" "Você dirigiu sozinho?" ele perguntou, nem
mesmo perturbado.
"Não. Eu peguei um Uber. Eu odeio dirigir em qualquer lugar da
cidade em uma noite de sábado. ”
"Impressionante." Ele começou a andar novamente, levando-
a em direção a Toulouse Street. "Vou levá-lo para casa."
"Você não está me levando a lugar nenhum." Ela pegou sua
bolsa. “Eu não posso acreditar em você. Eu honestamente— ”
"O que você está fazendo?"
“Pedindo um carro.” Ela
parou. "Não, você não é."
"Oh, sim, eu estou", ela retrucou, cavando em sua bolsa. Não
importava que seu encontro fosse uma fachada para um maldito
repórter. Gabe tinha ido lá para arruinar seu encontro, não para
salvá-la.
"Se você não começar a andar, vou jogá-lo por cima do ombro e
carregá-lo até onde estou estacionado na garagem."
"Você não ousaria."
Ele olhou para ela. "Eu pareço estar brincando?"
Por mais que isso a irritasse, ele não o fez. "Não."
"Isso foi o que eu pensei." Ele parecia tão, tão presunçoso. "Se
você se comportar e não tentar me bater, vou parar e pegar um
smoothie para você."
 "Se eu me comportar?" Ela o fulminou com o olhar. "Eu não sou uma
criança, Gabe." "Eu sei que você não é uma criança." Ele diminuiu os
passos para coincidir com os dela. "E
dizer para você se comportar não significa o que você pensa que significa. ”

Ela nem sabia o que ele queria dizer com isso. "Eu vou dar um
chute ninja na sua nuca."
Ele riu quando chegaram a um cruzamento. "Você não conseguia
nem alcançar a parte de trás da minha cabeça."
Ugh.
Isso era verdade.
Mas isso não significava que ela não queria tentar.
Nikki estava dividida entre ficar além de confusa com sua
aparência e furiosa quando eles cruzaram a estrada. "Por que
você fez isso?" ela perguntou, olhando para ele. "Se você não
sabia quem Gerald realmente era, então por que fez isso?"
As lâmpadas da rua lançavam um brilho suave ao longo de suas
maçãs do rosto. Ele ficou quieto por um momento. “Eu estava no
workshop e sentado lá, pensando no que você disse na sexta-feira
sobre por que queria sair para um encontro. Sobre como você não
estava procurando um relacionamento, mas estaria interessado em
um namoro se fosse o que acontecesse. ”
As sobrancelhas de Nikki se juntaram enquanto ela franzia a
testa. "Tenho certeza de que não foi exatamente isso que eu disse."
"Mas é isso que você quis dizer."
Sua mão apertou a alça de sua bolsa. "E?" "E eu
não gostei."
Ela estava absolutamente pasma. Tanto que ela não falou
enquanto eles entravam no estacionamento silencioso e sombrio.
Porque Gabe deve ter feito um acordo com o diabo, de alguma
forma ele conseguiu uma vaga no primeiro nível.
Seus saltos clicaram no cimento, ecoando ao redor
deles. "Eu não entendo isso - entendo você de jeito
nenhum."
Seus passos diminuíram. "Eu acho que você faz. Você
simplesmente não quer reconhecer isso. ”
“Não,” ela disse. “Eu honestamente não entendo isso.”
Ele não falou até que eles alcançaram seu carro na parte de trás
do estacionamento. “Vamos fingir que não aconteceu nada entre
nós na oficina? É isso que vamos fazer? ”
Ela parou quando ele abriu a porta do passageiro para ela. "EU
. . . Eu não sei do que você está falando. ”
"Você está mentindo." Ele pegou a bolsa dela e a colocou no assento.
 Nikki estava, porque ela se sentia confortável em fingir que isso
não acontecia. Estava seguro.
Ele se virou para ela. "Eu sei que você sentiu como eu estava
atrás de você."
Suas bochechas coraram, e ela agradeceu a Deus que estava
muito escuro lá para ele ver seu rubor. "Você é o cara. Todos vocês
ficam excitados se o vento bater em vocês da maneira certa. ”
Gabe riu. “Eu queria que isso fosse verdade, mas não é. E você sabe disso
- você sabia exatamente o que eu estava sentindo, porque você estava
sentindo o mesmo. " Seu coração gaguejou em seu peito. Não havia como
ela admitir isso.
Não importava o que eles sentiam mutuamente. "Não estou mais
interessado em você."
"Besteira."
Nikki engasgou. “Sua arrogância realmente não tem limite.”
“Não é arrogância.” Ele deu um passo para dentro dela,
forçando-a a recuar até que ela esbarrou na lateral de seu carro.
"E não tem nada a ver com o que aconteceu entre nós antes de
você ir para a faculdade."
“Tudo tem a ver com isso,” ela retrucou. "Tudo."
Ele olhou para ela. "OK. Digamos que sim. Mesmo assim,
isso não muda um fato. ”
"E o que é isso?"
"Você saiu com aquele cara quando preferia que estivesse comigo." Seus
olhos quase saltaram de sua cabeça. Mil negações surgiram na ponta da
língua, mas Gabe se moveu tão rápido que não foi até que ele a tivesse
virado, com as costas pressionadas em sua frente, que ela percebeu o que
ele era
até.
"O que você está fazendo?" ela perguntou enquanto ele enrolava
um braço em volta de sua cintura. “Provando o que eu acabei de
dizer.”
Seu olhar selvagem correu ao redor da garagem. “Você não
precisa provar nada.”
"Oh, acho que sim." Seus quadris roçaram seu traseiro, e sim, ela o sentiu.
Não há como negar. "Você ainda me quer. Você provavelmente nunca parou
de me querer. ”
"Você está bêbado?" ela engasgou.
“Não bebi nada o dia todo. Não é como naquela noite. ”
As implicações do que ele disse a fizeram estremecer. O mesmo
aconteceu com a mão que percorreu seu quadril. "Gabe."
"Você me diz para parar e eu paro."

Seus lábios se separaram. Ela precisava dizer a ele para parar,

porque ela sabia que o que quer que estivesse acontecendo agora
mudaria tudo entre eles, e ela sabia que desta vez não haveria
qualquer reparo para o dano que isso causaria em sua amizade. . . e
possivelmente sua vida.
Isso borrou muitas linhas para ela, e especialmente depois de saber o
que tinha acontecido com Emma, isso não era nada inteligente. Porque
não importava o que acontecesse, seu coração pertencia a outra pessoa,
e com o que isso a deixou?
Apenas isso , seja o que for .
Ela ainda não disse a ele para
parar.
Sua respiração dançou sobre sua têmpora. “Você não tem ideia
do que eu queria fazer quando você disse que tinha um encontro.
Bem, talvez você esteja tendo uma boa ideia do que era agora. ”
Seus dedos alcançaram a barra de sua saia. “E talvez isso seja
loucura. Eu não me importo. ”
“Você deveria se importar,” ela sussurrou, seu coração trovejando.
"Então me diga para parar." Seus lábios roçaram sua têmpora,
fazendo-a engasgar. "Você ainda não fez isso."
Nikki não tinha.
Ela não tinha ideia de como começou sua noite com um cara e agora
estava sendo acariciada agradavelmente por Gabe de Vincent em um
estacionamento.
Exceto uma vez na semana passada, ela nem mesmo
ousou se permitir fantasiar algo assim.
Sua risada foi profunda e retumbou por ela. “Isso é porque você
não quer, mas Ross? Mesmo se ele não fosse um maldito idiota? "
Ela não conseguia respirar quando a mão dele deslizou por baixo da
saia de seu vestido e subiu por sua coxa. Os calos em sua mão a
deixavam louca.
"Ele não teria chegado tão longe com você." Esses dedos se
arrastaram até a fina tira de material curvando-se sobre seu quadril.
"Ele iria?"
Não, ele não teria.
"Responda-me, Nic." Ele enganchou um dedo na lateral de
sua calcinha. Ela respirou fundo, gaguejando. "Não. Ele não
teria. ”
Seus lábios roçaram o lóbulo de sua orelha, enviando um
arrepio por sua espinha. "E por que isto?"
Sua garganta estava seca. "Não houve faísca."
"Por quê?" Ele puxou com força sua calcinha e seus quadris
sacudiram quando ele agarrou cada lado.
Puta merda .

Gabe puxou o material para longe, e ela não tinha ideia do que
ele fez com sua calcinha arruinada naquele momento. "Por que não
houve faísca, Nic?"
Ela mal conseguia pensar quando a mão dele deslizou em sua barriga e
mergulhou, chegando tão, tão perto de onde ela latejava. "Simplesmente
não estava lá." "Agora, esse não é o motivo." Seus dedos pararam. “Diga-
me porque lá
não era uma faísca e vou mostrar o que é uma faísca. ”
Seu peito arfava enquanto ela engolia em seco. “Ele não estava. .
. ele não era você. "
"Essa é minha garota." Seus dedos deslizaram entre suas coxas,
arrancando um suspiro dela.
Oh Deus, isso estava realmente acontecendo. Gabe a estava tocando e
eles estavam no meio de um estacionamento. Qualquer um poderia pisar
neles, mas ela nem se importou. A única coisa em que ela podia se
concentrar era em Gabe, nas sensações aquecidas que ele estava
construindo e o inchaço em seu peito.
Ela o queria por tanto tempo.
Sempre o quis.
“Porra, você está tão molhada,” ele rosnou.
Seus joelhos estavam fracos quando ela começou a apertar as pernas.
“Não faça isso. Não faça isso. ” Ele beliscou sua orelha, fazendo-
a engasgar. "Eu amo isso."
Ela manteve as pernas abertas.
“Você sabe o que eu queria fazer à noite na loja? É tudo em que
tenho pensado. ” Ele arrastou o dedo pela umidade, provocando-a.
"Eu queria curvar você e foder com tanta força que você nem
pensaria em sair para um encontro com outro homem."
Oh Deus.
"Não posso fazer isso, no entanto." Seu dedo circulou seu
clitóris. "Mas você sabe o que podemos fazer?"
"O que?" ela sussurrou, seus olhos percorrendo a garagem.
Ele se afastou dela e ela sentiu a mão dele em sua cintura. Ela
ouviu seu zíper descendo, e então ele pressionou contra ela.
O corpo de Nikki estremeceu - realmente estremeceu . Ela o sentiu
contra seu traseiro, duro, grosso e nu. Uma semente de pânico se
enraizou. "Preservativo-"
"Não vamos fazer sexo, Nic." Seus quadris se moveram contra sua
bunda. "Confie em mim." E com isso, ele afundou o dedo nela.
O corpo inteiro de Nikki arqueou enquanto ele ia o mais fundo que
podia. Não foi nada como quando ela fez isso. Oh inferno, não, isso era
algo totalmente diferente.

Sua maldição foi uma respiração quente contra ela enquanto ele
torcia a pele áspera de sua palma contra a parte mais sensível dela. Ele
moveu seus quadris atrás dela, arrastando seu pênis para cima e para
baixo em sua bunda enquanto adicionava outro dedo, esticando-a. Ela
estremeceu em resposta, os olhos se arregalando.
Os dedos de Gabe pararam. "Estou
machucando você?" “Não,” ela engasgou. "É
 apenas . . . faz algum tempo." "Eu posso
dizer."
Ele poderia realmente? Mas esse pensamento desapareceu
quando seus dedos começaram a se mover novamente. Ela estava
completamente sob sua vontade enquanto enrolava uma mão sobre
seu braço, cravando as unhas em sua pele enquanto plantava a
outra mão contra a lateral de seu Porsche.
Seus pensamentos estavam girando. Seu corpo estava enrolado
com força. Não havia como se conter. Ela estava se movendo
contra ele, montando sua mão exatamente como havia fantasiado.
"É isso aí." Sua voz era quase gutural, um tom que ela nunca tinha
ouvido dele antes. "Foda-se meus dedos."
Suas palavras queimaram sua pele, e talvez amanhã ela ficaria
envergonhada por elas, mas esta noite, essas palavras a excitaram. Seu
sangue se transformou em lava e cada ponto de seu corpo parecia estar se
contraindo ao mesmo tempo. Seus dedos bombearam dentro dela enquanto
ele empurrava contra sua bunda. Ele deve ter sentido ela começar a gozar e
saber que ela não seria capaz de ficar quieta. Sua mão dobrou sobre sua
boca, abafando seus gritos quando ela gozou.
Ondas de prazer ainda estavam correndo por ela quando Gabe fez este
som profundo que veio do fundo de sua garganta. Ele se apertou contra ela,
parando quando seu corpo inteiro estremeceu. Ela o sentiu então, pulsando
contra a bochecha de sua bunda enquanto ela descansava a cabeça em
seu peito.
Tudo o que Nikki sabia era que os dois estavam loucos.

Capítulo 21

L uckily Gabe tinha uma camisa extra na parte de trás do carro e foi capaz
de usá-lo para se Nic limpo da melhor forma que podia. E por alguma razão
fodida , ele estava muito interessado no fato de que era seu gozo que ele
estava limpando dela.
Uma vez no carro, ele olhou para ela. Ela estava segurando as
pontas da saia e olhando para frente. Se não fosse pelo meio
sorriso satisfeito em seu rosto, ele estaria realmente preocupado.
Ainda assim, ele estava preocupado.
As coisas progrediram mais do que ele esperava. Não era como
quando ele saiu da loja para acabar com seu encontro idiota, ele
planejou arrancar sua calcinha e transar com ela com os dedos.
Gabe apertou o botão de ignição e o motor ganhou vida.
Juro por Deus, ele nem sabia como tudo escalou tão
rapidamente, mas porra, não era como se ele pudesse voltar no
tempo.
"Ei." Ele alcançou entre eles, colocando sua mão sobre uma
das dela. "Você está bem?"
"Sim." Ela pigarreou. "Sim."
Seu olhar procurou cada centímetro quadrado de seu rosto, procurando
por quem sabe o quê, mas então aquele pequeno sorriso se espalhou. Ela
desviou o olhar, mas não antes que ele visse o aprofundamento em suas
bochechas, o rosa se tornando rosado.
Esta noite foi. . . diferente.
Ele quase matou um homem no meio de um restaurante e então
teve um dos melhores orgasmos de sua vida em um
estacionamento sem realmente fazer sexo.
Não é exatamente uma noite normal de sábado.

"Você sabe o que eu poderia fazer agora?" disse ele, saindo do

estacionamento.
Ela olhou para ele. "Um cochilo?"
Ele riu enquanto dirigia pela garagem. “Isso seria bom, mas não é
o que eu tinha em mente. Eu acho que poderia ir para um smoothie.
”
Quando ele olhou para ela, ela estava sorrindo. "Sim, eu também
poderia escolher um."
"Então vamos fazer isso."
E foi isso que eles fizeram.
Ele dirigiu até o mais próximo, que acabou sendo Smoothie King.
Ele entrou e pegou um de morango para ela, enquanto pedia um de
mirtilo que ela definitivamente iria torcer o nariz.
"Obrigada", disse ela, pegando-o quando ele deslizou para o
banco do motorista.
"Sem problemas." Ele estendeu a mão para ligar o carro, mas
parou. Dependendo do tráfego, não demoraria mais de vinte
minutos para chegar em casa. "Se importa se eu terminar isso antes
de voltarmos para a estrada?"
"Claro que não." Ela tomou um gole de seu smoothie.
De repente, ele se lembrou de seus planos na noite anterior. "O
que aconteceu com aquele apartamento que você estava olhando?"
“Oh! É perfeito. Preenchi a papelada e estou apenas esperando uma
resposta da administração da propriedade. Se eu for aprovado, é meu.
”
"Fantástico."
"Obrigado. Eu deveria saber de algo esta
semana. ” "Então você precisa conseguir um
cachorro ou algo assim." Ela riu suavemente.
"Talvez um gato."
“Ou um tatu.” “Um
tatu? O que?"
Sorrindo, ele ergueu um ombro. "Eu me lembro de você
tentando salvar um tatu quando tinha treze anos."
Ela ficou quieta por um momento. “Oh meu Deus, eu não posso
acreditar que esqueci isso. Mamãe enlouqueceu porque eu
estava tentando pegar ... ”
“Uma reação compreensível ao ver seu filho tentando pegar
um tatu.”
“Não teria me machucado. Ele
gostou de mim. ” Gabe balançou a
cabeça.

“Ainda acho que os tatus são as coisas mais fofas do mundo.”

Um momento se passou e então ela olhou para ele. "Você está
olhando para mim."
"Não, eu não sou." Ele estava totalmente.
Ela virou a cabeça para ele. "Você não é? Você está fazendo isso
agora. ” "OK." Sorrindo em torno do canudo, ele olhou para a frente do
junta de smoothie. "Não estou olhando
para você agora." "Mas você estava ."
"Talvez."
Ela riu, mas sumiu muito rapidamente. "Gabe?"
"Sim?" Inclinando a cabeça para trás contra o assento, ele
olhou para ela. Deus, ela estava. . . Realmente não havia
palavras.
"O que . . . o que estamos fazendo?" ela perguntou baixinho.
Ele não sabia como responder a isso. Enquanto ele estava em sua
loja, sentado lá olhando para a maldita prateleira, tudo que ele
conseguia pensar era nela naquele encontro. Antes que ele
soubesse o que estava fazendo, ele estava em seu carro, ligando
para ela e dirigindo para Crescent City Steaks. A irritação de
natureza primitiva o havia dominado, e se ele estava sendo honesto
consigo mesmo, outra emoção também. Um que alimentou sua
decisão de basicamente prender seu par, o que o deixou feliz por
vários motivos, porque Deus sabe que Ross teria tentado entrar no
meio das pernas dela, investigando sua família ou não. Olha para
ela. Ela era linda pra caralho.
“Eu não sei,” ele respondeu, encontrando o olhar dela. “Juro por
Deus, eu realmente não quero. Eu só . . . Não gostei da ideia de
você estar nesse encontro. ”
Suas sobrancelhas se ergueram enquanto ela tomava um longo
gole de seu smoothie. "Então, você não gostou da ideia de eu
estar em um encontro e decidiu me dar um orgasmo em um
estacionamento era o caminho a percorrer?"
Incapaz de se conter, Gabe riu. "Você não foi o único que
escapou."
“Oh. Eu sei, ”ela respondeu secamente.
"Eu não planejei isso." E essa era a verdade. "Isto . . . Acabou de
acontecer." Ela abaixou seu smoothie enquanto olhava para ele. “É
meio difícil para
algo assim simplesmente acontecer. ”
"Você tem um ponto." Ele coçou os cabelos com os dedos. "Acho que
senti a necessidade de provar que você gosta de mim tanto quanto eu de
você."
"Você gosta de mim?"
"Você parece surpreso." Gabe riu. “O que aconteceu - eu gozando
assim? Tenho certeza de que isso não acontecia desde o colégio. ”

"Oh." Ela enfiou o canudo na boca.

Ele a observou por um momento, divertindo-se com ela, e havia algo
mais acontecendo dentro dele, uma sensação estranha que não
experimentava há algum tempo. Ternura? Claro, ele sentiria ternura por
Nic. "De qualquer forma, quando você disse que não estava mais a fim de
mim, acho que aceitei o desafio."
Nic pareceu considerar isso por um momento. “Era isso que
era? Para provar algo ou um desafio? ”
"Merda. Não. Não foi isso que eu quis dizer. ” Ele tomou um gole
de seu smoothie, tentando entender o que estava pensando, mas
não adiantou, porque ele não tinha ideia. "De modo nenhum."
Ela exalou com dificuldade, atraindo seu olhar. Os dela
voaram para longe. "Você se arrepende?"
A pergunta dela era quase um sussurro e a princípio ele não podia
acreditar que ela tivesse perguntado isso, já que ele não deu nenhuma
indicação de que ele fez. Mas então ele entendeu. A história deles era
como uma maldita víbora entre eles.
"Não." Estendendo a mão, ele colocou os dedos em volta do
queixo dela e voltou seu olhar para ele. O que ele sentiu sobre o que
acabou de acontecer e como ele se sentiu por ela foi um inferno de
uma bola de emoção confusa se estabelecendo em seu peito. “Eu
não sei o que era. Ou o que significa amanhã, mas saiba de uma
coisa, Nic, nenhuma porra de uma parte de mim se arrepende.

O toque estridente do telefone de Nikki foi o que a acordou

finalmente. Ela teve a nítida impressão de que já estava tocando
há algum tempo.
 Gemendo, ela rolou e deu um tapa na mesa de cabeceira até que
encontrou o telefone estúpido. Um olho se abriu.
Rosie.
Apertando o botão Atender, ela levou o telefone ao ouvido e
resmungou: "Que horas são?"
"É hora de você contar o que diabos aconteceu na noite passada!"
A noite passada parecia um sonho, nada real para ela nas
primeiras horas da manhã. “Imagino que você tenha conversado
com Gerald. Oh espere, qual é o seu nome verdadeiro? Ross Haid,
um repórter— ”
“Eu sabia que ele escrevia para o Advocate de vez em quando, mas não
achava que isso seria um problema. Ele me mandou uma mensagem ontem
à noite, mas eu não vi suas mensagens até esta manhã. O primeiro texto
foi, e passo a citar, 'Gabriel de Vincent acabou de sequestrar meu par.' A
princípio achei que ele estava brincando ”, disse Rosie. “Mas havia outro
texto em que ele explicava que

fazendo uma história sobre os de Vincents. Ele jura que não é por
isso que queria sair com você, mas vou matá-lo de verdade. O que
diabos aconteceu, Nikki? "
Como no mundo ela poderia explicar isso quando ela nem tinha
certeza se sabia o que aconteceu? "Bem, você tem uma breve
versão do que aconteceu."
"Então Gabe descobriu que era Ross?" A voz de Rosie se elevou,
fazendo Nikki estremecer.
Gemendo, Nikki rolou de costas. "Não. Ele não tinha ideia até
chegar lá. Ele disse que estava vindo para me salvar do que
provavelmente foi um encontro horrível. ”
"Mesmo?" Seu tom era seco.
"Sim." Nikki colocou um braço sobre os olhos. “Fui pega de
surpresa por ele aparecer e descobrir quem era Gerald. Foi louco."
"E depois o que aconteceu?" Rosie exigiu. "Ele te levou para
casa e colocou você na cama?"
Os lábios de Nikki franziram. "Não."
"Então, ele simplesmente saiu e levou você embora e foi isso?"
“Na verdade não,” Nikki murmurou enquanto colocava o braço
na cama.
“Acho que essa conversa precisa acontecer pessoalmente”,
Rosie decidiu. "Você precisa se levantar- "
"Eu não vou me levantar."
"Então você precisa me dizer o que aconteceu na noite passada."
Havia uma parte dela que não queria contar a Rosie, porque parecia que
isso mancharia o que aconteceu. Mas ela também conhecia Rosie. Ela não
iria deixar a mulher aparecer em casa, exigindo saber as respostas.
“Aconteceu alguma coisa entre nós”, disse ela, olhando para a
porta fechada do quarto. Ter essa conversa na casa dos pais dela
foi estranho. "Eu nem sei como isso aconteceu."
 "Como o que aconteceu?" A voz de Rosie estava mais calma, o que
significava que em vez de estar no nível dez, ela agora estava no nível
sete. Isso foi um progresso.
"Fomos . . . tipo de discussão. Eu acho? Sobre ele querer arruinar
meu encontro sem saber quem Gerald realmente era, o que,
olhando para trás, é uma discussão ridícula, mas tanto faz. Ele
disse algo sobre eu ainda estar a fim dele, e eu disse que não ”. Ela
esfregou os olhos. "Então ele meio que provou que eu estava
mentindo."

"OK. Vou precisar de mais detalhes ”, disse Rosie. "Como ele

provou que você estava mentindo?"
Sentindo seu rosto esquentar, ela balançou a cabeça. "Nós
meio que, meio que nos beijamos."
Houve um período de silêncio. "Como é que alguém fica,
meio que se beijando?"
Ela suspirou profundamente. "Imagine beijos, mas não beijos
e dedos envolvidos."
“Puta merda,” Rosie
respirou. "Sim."
"Dedos? Como no plural? ”
Nikki riu enquanto rolava para o lado. "Sim."
“Puta merda,” ela repetiu.
"Eu sei. As coisas pioraram muito rapidamente e. . . ” E ele deu a
ela o melhor orgasmo de sua vida. “E eu não sei. Aconteceu. Depois,
pegamos um smoothie. ”
"Esperar. O que?"
“Você me ouviu corretamente. Pegamos um smoothie. ”
"Eu nem sei como responder a isso, Nikki." Houve uma pausa.
"Vocês falaram sobre o que aconteceu?"
"Sim. Nós fizemos. Eu perguntei a ele o que estava acontecendo e
ele disse que não sabia. Ele também disse que não se arrependia. ”
Nikki apertou os lábios enquanto caía de costas novamente. "Eu
acredito nele. Eu não acho que ele planejou que isso acontecesse e
eu não acho que ele se arrependeu. ”
“Nikki,” suspirou Rosie.
“Olha, eu sei que foi uma loucura. Dada a nossa história, essa foi
a última coisa que deveríamos ter feito, mas— ”
"Mas você ainda se importa com ele."
“Eu não ia dizer isso, mas sim, eu me importo com ele.
Obviamente." “Você sabe de que tipo de cuidado estou falando”,
respondeu ela. "O que
você ia dizer? "
Nikki franziu a testa. “Eu ia dizer que não estou lendo sobre
o que aconteceu. Eu não tenho expectativas. ”
 "Menina." O tom de Rosie estava subindo novamente. “Como eu
disse da última vez, você precisa começar a ler suas ações. Eu
também vou te contar algo novo. Você também precisa parar de
mentir para si mesmo. ”
"Não estou mentindo para mim mesmo."

"Sim. Tu es. Olha, eu não estou te julgando. Obviamente. Eu não sei

Gabe ou que tipo de cara ele é, mas há algo entre vocês dois. Não tem
sido, e eu não sei se isso é uma coisa boa ou uma coisa ruim, mas o
que eu sei é ruim é que você fingir que isso não é grande coisa. Isto é."
Ela abriu a boca para negar, mas Rosie estava certa. Nikki estava
mentindo totalmente para si mesma. Bem, ela não tinha realmente
se dado a chance de processar tudo completamente, mas o que
aconteceu entre eles foi um grande negócio. Era um passo em
direção a um futuro ou um passo em direção a um desastre, mas
era um passo que ela sabia muito bem que daria.
“Eu te odeio,” Nikki murmurou.
Rosie riu. "Posso te perguntar uma coisa e você ser
realmente honesto?" Oh Deus. "Vá em frente."
"Você já parou de amá-lo?" ela perguntou.
A respiração de Nikki prendeu, não se enganando sobre o que Rosie
perguntou. Ela não perguntou se Nikki estava apaixonada por Gabe. Ela
perguntou se Nikki já tinha parado, e essa pergunta a rasgou. Um
ciclone de emoções girou. Medo. Antecipação. Pavor. Excitação. Por
um minúsculo segundo, ela se permitiu sentir tudo, tudo, e foi
maravilhoso e assustador.
Seria possível que ela realmente estivesse apaixonada por Gabe
quando era mais jovem? Que não tinha sido uma paixão boba, e
que o que ela estava sentindo de novo, o que ela sentiu na noite
passada em seus braços, não era uma paixão? Que não era apenas
luxúria?
Ela não conseguiu responder à
pergunta de Rosie. Rosie suspirou.
"Isso foi o que eu pensei."
 Capítulo 22

Eu levei um telefonema para Gabe para descobrir o que ele precisava no

domingo de manhã e foi por isso que ele estava parado na frente da porta
marrom chocolate de uma das novas casas em estilo espingarda em
Pritchard Place.
Ele bateu com o lado do punho na porta e então esperou e não
teve que esperar tanto. Passos se aproximaram do outro lado e
então a porta se abriu, revelando metade do rosto de Ross Haid.
"Que diabos?" Ross piscou rapidamente ao abrir a porta para revelar que
estava vestindo nada mais do que uma camiseta branca e calças de
flanela.
Sem dizer uma palavra, Gabe avançou, forçando Ross a dar um
passo para trás enquanto entrava em sua casa. Gabe pegou a porta
e fechou-a atrás dele.
Uma dose saudável de medo encheu os olhos arregalados de
Ross. "O que você está fazendo cara? Você sabe quem eu sou e
para quem trabalho— ”
Inclinando o braço para trás, ele bateu com o punho na
mandíbula de Ross, jogando sua cabeça para trás. Ross caiu como
um saco de batatas, caindo de bunda enquanto segurava o queixo.
"Eu queria fazer isso ontem à noite." Gabe abriu o punho
enquanto se inclinava sobre Ross. "Usei todo o meu autocontrole
para não te deitar de costas naquele momento."
"Porra." Ross cuspiu um bocado de sangue. “Eu acho que você
quebrou um dos meus dentes. Você está louco?"
"Você deveria estar se perguntando isso", respondeu Gabe,
endireitando-se. "Você pode farejar meus irmãos e eu o quanto
quiser, mas fique longe de Nic."

"Merda." Ross rolou de costas. "Tenho certeza de que você

deixou isso claro na noite passada."
"Estou me certificando de que está tudo bem agora." Dar um soco
em Ross lhe deu um momento de satisfação, mas ele queria
despedaçar o homem por envergonhar Nic e tentar usá-la. "Porque
da próxima vez será a sua última vez."
"Você realmente vai entrar na minha casa, me dar um soco e
depois me ameaçar?"
“Eu sei que você vai manter sua boca fechada sobre isso. Quer
saber por quê? Porque você não é tão estúpido. Você relata isso, e
então eu me certifico de que todo o maldito mundo saiba
exatamente por que eu quase bati na sua bunda. Tem certeza de
que seus chefes no Advocate querem esse tipo de imprensa?
Usando uma mulher? ” Gabe perguntou. "Vou contar uma história a
eles e não será a que você esperava relatar."
"Droga." Ross tossiu uma risada que soou molhada . - E ouvi
dizer que você é o calmo e sensato De Vincent. Tenho que pensar
que as pessoas estão erradas. ”
“Eles fazem isso quando se trata de pessoas de quem gosto.”
“E você se preocupa com Nikki? Uma filha de vinte e poucos anos de
sua empregada doméstica? " Ross riu de novo e Gabe pensou que
poderia haver uma boa chance de ele socar o filho da puta novamente.
Ross baixou a mão ao se apoiar no cotovelo. "O que ela é para você?"
Gabe sabia onde estava indo com isso. "Se eu vir algo escrito sobre
ela em qualquer lugar, vou considerá-lo pessoalmente responsável."
“Não vou escrever sobre ela. Eu realmente gosto dela. ”
"Essa última parte foi a coisa errada a se dizer", Gabe o avisou.
"Foi isso?" Ele levantou uma perna. “Estou começando a achar
que minha teoria sobre sua família está correta.”
"Eu não dou a mínima para o que você pensa."
"Você deve." Ross se sentou, limpando um rastro de sangue que
escorria do canto da boca. “Eu não acho que seu pai cometeu suicídio.
Acho que ele fez algo e um de vocês - um de vocês o matou por isso. "

N ikki estava tão nervosa na segunda-feira de manhã que passou

duas vezes pelo freezer antes de perceber que tinha ido à
despensa levar os bifes para o jantar.

Ela não tinha ouvido falar de Gabe desde que ele a deixou em casa no
sábado à noite e ela ainda não o tinha visto. Não tendo ideia se isso
significava alguma coisa ou não, ela tentou organizar seus pensamentos
dispersos e começar a trabalhar.
Era segunda-feira, então isso significava varrer sem fim coisas que
nunca foram usadas e ela duvidava que os de Vincents soubessem
que sim.
Puxando o cabelo para cima, ela se jogou no trabalho. A
desvantagem de fazer algo tão monótono era que seu cérebro tinha
rédea solta para ficar obcecado com cada pequena coisa que tinha
acontecido entre ela e Gabe no sábado à noite.
O que não era exatamente o que
ela precisava. Ou procurado.
Não importava o quanto ela se concentrasse em como iria
decorar o lindo apartamento para o qual esperava ser aprovada ou
estressada com a decisão de se candidatar a um emprego de
assistente social no condado ou se matricular na pós-graduação,
sua mente voltava a Gabe.
Ela meio que queria dar um soco em si mesma. Difícil.
A melhor coisa que ela podia fazer era continuar como se nada tivesse
acontecido. Isso não seria a coisa mais fácil de fazer, mas a mais
inteligente. Obviamente ele estava fisicamente atraído por ela. Ela
obviamente tinha tesão por ele, mas a diferença era que ela sabia que não
seria apenas algo físico para ela.
Seria mais. E ela não
podia arriscar.
Era quase meio-dia quando ela estava passando o aspirador em
um dos quartos não utilizados no segundo andar da ala que Lucian
e Julia ocupavam. Como o tapete felpudo estava virtualmente
impecável, ela tirou as sapatilhas e as deixou no corredor. Ela
estava cantarolando junto com o redemoinho do vácuo quando de
repente desligou.
Franzindo a testa, ela mexeu no botão liga / desliga e então girou
na cintura, examinando a sala. O cabo foi desconectado.
“Estranho,” ela murmurou, caminhando até a coisa. A corda era
longa, então não foi como se ela a tivesse puxado da parede.
Casa estranhamente possuída por demônios .
Ela o conectou de volta e o aspirador ganhou vida. Suspirando,
ela se virou e soltou um grito assustado.
Gabe estava parado na porta, os braços cruzados
enquanto se encostava no batente da porta. “Está tendo
dificuldades com o vácuo?”

"Você desligou?" ela perguntou enquanto corria para o

aspirador, desligando-o.
"Não. Porque eu faria isso?"
Ela estreitou os olhos para ele. "Não sei, mas desligou-se
sozinho." "Fantasmas."
"Eu não pensei que você acreditasse em fantasmas."
Ele ergueu um ombro. "Eu nunca vi nada, mas já ouvi merdas
estranhas o suficiente nesta casa que eu tenho que me
perguntar."
Ela não tinha certeza se ele estava brincando com ela ou não,
mas tinha plena consciência do fato de que eles eram os únicos no
segundo andar, em um quarto com uma cama.
Nikki pigarreou enquanto cruzava a mão sobre a alça do
aspirador. “Bem, eu preciso voltar ao trabalho, então. . . ”
Gabe franziu a testa. "É assim que vai ser?"
"Eu não entendo." E ela realmente não fez. “Eu tenho que aspirar
este quarto. Você sabe, um dos cinco neste andar que nunca foi
usado. É muito importante que eu termine isso. ”
Ele sorriu. "E por que isto?"
“Eu estou supondo que se eu não o fizer, os coelhinhos de poeira
debaixo da cama vão se multiplicar e assumir a casa, fazendo
Devlin entrar em choque. Não podemos permitir que isso aconteça
”.
Gabe riu. "Os coelhinhos de poeira podem esperar."
 “Eles realmente não podem. Você sabe como são os
coelhinhos de poeira. Sempre se reunindo, se multiplicando e
fazendo pequenos coelhinhos de poeira. Além disso, é meu
trabalho. ”
“Estive procurando por você”, disse ele, ignorando o que ela disse.
“Bem, você me encontrou, mas como você pode ver, estou muito
ocupada—” Ela deu um pequeno passo para trás quando ele se afastou
da moldura e entrou na sala, parando para fechar a porta atrás dele. "O
que você está fazendo?"
Ele trancou a porta, e seu coração se lançou em sua garganta
como um foguete. Gabe ficou em silêncio enquanto caminhava em
sua direção, e foi o que ele fez. Ele espreitou , como um grande gato
que avistou sua presa.
"Gabe-"
"Você tem se escondido de mim o dia
todo?" "O que? Não. Eu tenho
trabalhado— ”
"Uh-huh." Ele cruzou o espaço entre eles. "Eu me lembro quando você
era mais jovem, você costumava se esconder nestes quartos sempre que
Lawrence estava

aqui."
"Bem, ele não gostou de todo o barulho que eu fiz-"
"Você nunca fez tanto barulho." Parando bem na frente dela, ele a
agarrou pelos quadris. "De qualquer forma, estou feliz por ter
encontrado você aqui."
Seu pulso estava batendo fora de controle quando ela ergueu a
cabeça. "Por quê?" "Porque há algo em que passei a noite toda
pensando." Ela estava meio com medo de perguntar. "O que
seria aquilo?"
As mãos dele na cintura dela se apertaram e ele a ergueu. Ela
não teve chance de protestar. Um segundo ela estava de pé e no
próximo, suas costas batiam no centro da cama, e ele estava em
cima dela, seus braços e joelhos a prendendo.
Oh. Minhas. Deus.
"Você estava pensando em me jogar na cama?" ela perguntou.
Ele riu novamente, o som enrolando os dedos dos pés dela.
“Não, não é nisso que tenho pensado, mas foi divertido.”
"Para você,
talvez." "Você
gostou."
Ok, ela meio que queria, mas ela não estava admitindo isso.
Sempre. "O que você está fazendo?"
“Seguindo o que estive pensando a noite toda. Eu te falei isso."
Sorrindo, ele mudou seu peso sobre os joelhos e se endireitou. "Me
acompanhe."
"Mantenha isso com você? Você entra aqui, me joga em uma cama, e
eu devo saber o que você está fazendo? " Ela começou a se sentar.
"Gabe-" "Quer saber no que estive pensando?" ele perguntou.
"Na verdade, não", respondeu ela.
"Oh, sim, você vai querer saber." As mãos dele encontraram o
caminho para a cintura dela, fazendo com que ela prendesse a
respiração. "Mas acho que só vou mostrar a você."
"Eu não acho - Gabe !" ela engasgou quando ele enrolou os
dedos em torno da faixa de sua legging preta. "O que você está
fazendo?"
"Você vai ver." Ele puxou e ela agarrou seus pulsos. "E eu
tenho essa suspeita de que você realmente vai gostar."
Seu peito subia e descia com respirações rápidas. Ela não tinha ideia de
como passou de aspirar para aquilo. Estava girando tão rápido que ela se
perguntou se ainda tinha um grama de controle desde o momento em que
ele entrou na sala.
Ou se ela quisesse controlá-lo.

Seu aperto afrouxou.

O sorriso de Gabe se espalhou quando aqueles cílios grossos
baixaram. "Como foi seu dia?"
Sua pergunta a pegou desprevenida. “Hum, bom? Uma segunda-feira
normal. ” Ele puxou novamente, conseguindo fazer as leggings alguns
centímetros abaixo de seus quadris.
"Você teve notícias do apartamento?"
"Ainda não", disse ela, achando que esta era a posição mais
bizarra para se ter uma conversa.
“Tenho algumas peças armazenadas que seriam perfeitas para o
seu apartamento”, disse ele, passando o polegar sobre o osso do
quadril dela. “Eu tenho uma mesa de centro, uma cômoda e uma
mesa final. Você pode te-los."
Tão surpresa com a oferta, ela só conseguiu olhar para ele a
princípio. "Isso não está certo. Seu material custa tanto quanto um
semestre na UA— ”
“Eu não me importo. Eu quero que você fique com eles. ” Seu
polegar se moveu em seu outro quadril, deslizando sobre sua
barriga. “Eram peças que nunca vendi e fiz anos atrás.”
"Gabe-"
Seu olhar perfurou o dela. "Eles são meus para doar, e eu
escolho você." Eu escolho você.
Oh Senhor, essas palavras enviaram um raio direto para seu
coração. Ele não quis dizer a maneira como seu coração os
levou, mas ainda assim.
“Pense neles como um presente de inauguração”, disse ele,
como se não estivesse falando sobre um presente que custou
dezenas de milhares de dólares. "E agora você deve me perguntar
sobre o meu dia."
 Seu nariz enrugou. "Como foi o seu dia?"
Gabe riu. "Você poderia pelo menos soar como se
você se importasse." "Eu faço." Ela revirou os
olhos.
“Acordei cedo e não consegui voltar a dormir. Eu estava pensando no
sábado à noite, sobre como meu pau era incrível contra a sua bunda. "
Oh meu.
Seu estômago afundou quando um formigamento agudo
percorreu suas veias em resposta.
“E eu estava pensando em como você se sentiu bem ao redor
dos meus dedos quando você começou a gozar,” ele continuou,
suas palavras queimando sua pele. "Me deixou duro como a
porra de uma rocha, sabia disso?"
“Não,” ela sussurrou enquanto seu sangue pegava fogo.

Ele mordeu o lábio enquanto seu olhar vagava para baixo, sobre
os seios e mais abaixo. “Eu tinha que fazer algo sobre isso. Não foi
tão bom quanto sábado à noite, mas funcionou. Por um tempo."
Seus olhos se arregalaram com o que ele estava insinuando.
Gabe puxou novamente, baixando a calça o suficiente para que
uma tira de sua calcinha ficasse visível. Ele inclinou a cabeça para
o lado. "Eles são borboletas ?"
"Cale-se." Ela enrubesceu.
"Fofa. Eu quero ver o resto deles. ”
Seu olhar disparou para a porta fechada. "Você está louco?" Ela
segurou suas mãos. “E se alguém entrar—”
“Ninguém vai nos encontrar. Eu tranquei a porta. " Ele puxou
novamente, ganhando mais um centímetro. "E isso é muito mais
privado do que um estacionamento."
Sua pele inflamou com um tipo totalmente diferente de calor.
Então ele puxou de novo, e Nikki não conseguia nem mentir para si mesma.
Ela realmente não tentou impedi-lo, porque ela era certificável de grau A
neste momento. Todos os pensamentos anteriores de fazer qualquer coisa
com Gabe sendo muito arriscado como uma bomba de mergulho para fora
da janela mais próxima enquanto ele descia da cama, puxando suas
calças. Nikki mal conseguia respirar enquanto ele arrastava as mãos por
suas panturrilhas e
sobre a parte externa de suas coxas. Ele enganchou os dedos
em torno de sua calcinha. Não era como sábado à noite.
De modo nenhum.
Se ela o deixasse fazer isso, ela estaria nua para ele de uma
maneira que ela não tinha sido nua para outra alma viva em muito
tempo.
Nikki não o impediu.
Gabe fez um som profundo quando ela levantou o traseiro, ajudando-o a
tirá-los. Ele os puxou, deixando-os cair para Deus sabe onde. Então ele
deslizou as mãos pelo interior de suas pernas, roçando suas coxas.
O ar se alojou em sua garganta quando ela caiu para trás sobre
os cotovelos. Sua pele estava queimando, mas ela não conseguia
desviar o olhar dele, olhando para a parte mais íntima dela.
"Você é linda." Ele puxou um dedo pela dobra em sua coxa e
então fez isso em sua outra perna. "Fodidamente perfeito."
"Nós . . . provavelmente não deveríamos
estar fazendo isso. ” Seu olhar se ergueu
para o dela. "Por que não?"

Ela teve dificuldade em lembrar todas as razões muito válidas que

isso era idiota como o inferno quando ele abriu suas pernas,
abrindo-a. O instinto de fechar as pernas não a levou a lugar
nenhum. Não quando ele colocou uma perna sobre o ombro e
desceu entre as coxas.
“Por que eu não deveria fazer isso?” ele perguntou.
Um suspiro estrangulado separou seus lábios enquanto sua
respiração dançava sobre sua carne aquecida.
"Eu disse na noite de sábado que não sei o que estamos fazendo,
aonde isso vai levar." Ele virou a cabeça, beijando a parte interna da
coxa dela. A pele áspera de sua mandíbula a deixava louca. “Isso
não significa que eu não iria viajar por aquela estrada e descobrir.”
Ele nem mesmo a tocou e ela já estava latejando. Seus sentidos
estavam dispersos, e isso é o que ela iria culpar pela próxima coisa
estúpida que saiu de sua boca. “Você não ligou ou mandou
mensagem ontem. Eu pensei . . . ” Ela se conteve. "Quer dizer, achei
que você decidiu esquecer o que aconteceu."
Seu olhar encontrou o dela novamente. Ele não disse nada
enquanto arrastava sua mandíbula ao longo de sua coxa. Um
batimento cardíaco passou enquanto ela se amaldiçoava. Ele
beijou sua coxa novamente. “Não vou esquecer o que aconteceu. E
não vou dar essa impressão de novo. ”
“Oh,” ela disse, porque ela não tinha ideia do que mais dizer sobre isso.
E então ela não estava pensando em nada disso, porque a boca de
Gabe estava em movimento. Ele beijou logo abaixo do umbigo e depois
mais abaixo. Seus lábios a percorreram como um fantasma, enviando um
arrepio por todo seu corpo.
Nikki estremeceu quando ele colocou as mãos lá, deslizando-as
entre suas pernas, abrindo-a ainda mais, e então sua boca estava
sobre ela.
"Este . . . ” Ele arrastou sua língua até seu centro. “É nisso que
tenho pensado. Qual o seu gosto. Eu só tinha que descobrir. ”
Nikki gritou quando ele fez exatamente isso. Ele a provou. Língua.
Lábios. Lambendo. Sucção. Indo fundo e então se afastando.
Qualquer reserva que ela pudesse ter foi perdida em uma onda de
pura sensação. Seu corpo assumiu quando um certo abandono
estúpido a varreu. Ela agarrou o edredom enquanto seus quadris se
moviam por conta própria, rolando contra sua boca enquanto seu
suspiro deu lugar a gemidos.
Ele sabia o que estava fazendo.
Gabe colocou as mãos sob seu traseiro e a ergueu. Ele. . . ele festejou
com ela. Devorou ela. Foi assim que me senti. Não havia como escapar do
cru

sensações que ele estava tirando dela com cada mergulho de sua
língua, não que ela quisesse. Então sua boca se fechou sobre o
apertado feixe de nervos, e Nikki explodiu.
Sua cabeça foi jogada para trás enquanto suas costas se arqueavam, os
ombros afundando na cama enquanto suas mãos rasgavam o edredom. Ela
perdeu um pouco de si mesma quando ondas e ondas de prazer a
invadiram. A perna dela escorregou por cima do ombro dele enquanto ele
relaxava, levantando a cabeça para dar um beijo no espaço abaixo do
umbigo.
"Você tem um gosto melhor do que eu imaginava." Sua voz era
áspera quando ele beliscou sua pele, fazendo-a estremecer.
Forçando os olhos a abrirem, ela olhou para ele. Seus lábios brilharam.
Ela estremeceu. Seus olhares se conectaram quando sua respiração
desacelerou. Soltando as mãos no colchão, ele se levantou, sentando-se
de joelhos. Seu olhar caiu. Ela podia vê-lo, lutando contra seu jeans. Seu
estômago afundou quando seus lábios se separaram. Ela queria fazer o
mesmo.
Ele deve ter lido sua mente, porque suas mãos caíram para a fivela de
seu cinto. Seus dedos ágeis mexeram rapidamente no cinto e depois no
zíper. Ele tirou as laterais de suas calças e as empurrou para baixo, junto
com sua apertada cueca boxer preta. Ele saltou livre, grosso e duro.
Ela molhou os lábios. "Eu quero provar você."
“Minhas novas palavras favoritas no idioma inglês.”

" Você parece incrivelmente presunçoso hoje."

Gabe encolheu os ombros enquanto cruzava os tornozelos, apoiando os
pés no pufe em uma das salas menores no andar principal. Equipado com
uma TV, era a coisa mais próxima que a casa tinha de uma sala de estar. Ele
sempre gostou do quarto. Provavelmente tinha a ver com sua mãe. Ela
preferia este quarto à noite, reunindo os meninos e Madeline. Era aqui que
eles assistiam a filmes.
Chupado que o senador estava agora na sala.
Mas nem mesmo sua aparição aleatória na terça-feira poderia
arruinar o humor de Gabe. Uma linda mulher chupando seu pau
com vontade e alegria era a melhor defesa da natureza contra
irritantes filhos da puta. Vinte e quatro horas depois, e Gabe ainda
estava sorrindo.
E cara, ele ainda podia prová-la na ponta da língua. Ela era
como ambrosia.
 Ele não cometeu o mesmo erro que cometeu no domingo. Verdade seja
dita, fazia muito tempo que ele realmente não se preocupava com a mulher
com quem tinha estado

em qualquer sentido da palavra, preocupado com o fato de, depois que

eles se separaram, que quando lhe passou pela cabeça estender a mão
para ela, ele deu de ombros por hábito.
Movimento idiota.
Gabe se importava com o que Nic se preocupava depois. Então
ele mandou uma mensagem para ela ontem à noite, já que ela
estava jantando com os pais em vez de ir à loja. E ele mandou uma
mensagem de bom-dia para ela esta manhã.
Agora ele iria deixar Nic o procurar. Ela estava aqui, em
algum lugar da casa. Ele estava dando tempo a ela.
"Eu vim ver Dev." Stefan estava sentado na poltrona em frente
a Gabe. "Mas ele está com Sabrina."
Gabe não conseguiu evitar a expressão de desgosto em seu rosto, e isso
não passou despercebido por seu tio. "Você não gosta da Sra. Harrington,
não é?" ele notou.
Gabe sorriu. "Quem fez?"
"Seu irmão."
Ele riu disso. "Eu nem acho que ele gosta tanto dela." "Bem, eu acho
que você não precisa gostar de uma pessoa para se casar com eles",
Stefan
comentou, cruzando uma perna sobre a outra. Seu dedo bateu
ao longo do braço da poltrona. "O mesmo poderia ser dito sobre
sua mãe e Lawrence."
Seu olhar se estreitou em Stefan. Não era segredo que seus pais
não se davam bem. O fato de Lawrence não ser de Dev e de seu pai
era prova suficiente disso.
“Eu acho que Lucian será o primeiro a quebrar essa tradição,” Stefan
continuou, falando para se ouvir falar, Gabe adivinhou. "Já que ele vai se
casar com uma enfermeira."
"Não há nada de errado com Julia ou o fato de que ela realmente
tem um conjunto de habilidades necessário", Gabe disparou de volta.
“E eu realmente não acho que alguém que foi casado três vezes e se
divorciou tantas vezes deveria comentar sobre o relacionamento de
outra pessoa”.
“Touché,” Stefan murmurou.
Balançando a cabeça, Gabe desviou o olhar assim que Nic
entrou na sala, carregando uma pequena bandeja com um copo.
A irritação aumentou. Ele não gostava de vê-la servir ao seu tio.
Ela pegou o copo e colocou-o no descanso ao lado da poltrona
reclinável. Nic lançou-lhe um sorriso rápido quando ela se virou e
olhou para ele, e quando ele piscou, todo o rosto dela ficou muito
vermelho. Ela saiu correndo da sala, e ele precisou de tudo para não
persegui-la.
 Ele não sabia o que Nic era para ele, mas ela era como um
vício.
“Vejo que algumas coisas nunca mudam.”
Ele olhou para Stefan nitidamente. "O que isso significa?"
Stefan encolheu os ombros e não respondeu. Provavelmente foi
uma coisa boa, porque não mais de um minuto depois, Sabrina entrou
na sala.
Bem atrás dela estava Parker.
Sabrina o avistou e seus lábios pintados de vermelho se espalharam
tanto que ele achou que seu rosto fosse rachar. "Gabe, que surpresa
agradável."
Porra.
Ele não ia deixar essa mulher estragar seu humor. Ele começou a se
levantar. "Agora veja o que você fez, Sabrina." Stefan sorriu em torno
de seu
vidro. "Você está perseguindo meu sobrinho."
"Eu não fiz tal coisa." As pontas de suas bochechas coraram.
Gabe se levantou, ficando em toda a sua altura. Ele olhou para
os irmãos de perto e depois se concentrou em Parker. "Acho
estranho que você tenha estado aqui tanto ultimamente", disse
Gabe. “Me pergunto por que isso.”
Parker encolheu os ombros. “Só estou conhecendo melhor os meus
futuros sogros .” Da poltrona veio um bufo zombeteiro. “Tenho certeza
que não tem nada a ver
com a pequena governanta quente correndo por
aí. " A mandíbula de Gabe travou. "É melhor
não ser."
"Claro que não." Sabrina parecia legitimamente perplexa com
a sugestão. "Essa é a coisa mais tola que ouvi o dia todo."
Gabe sustentou o olhar de Parker. O filho da puta olhou para ele
corajosamente. "Você parece estranhamente preocupado com
isso, se fosse o caso", Parker
respondeu.
"Ela é como uma família para nós." Gabe deu um passo à
frente, sorrindo quando Parker deu um passo para trás.
"Diferente daqueles nesta sala."
Sabrina respirou fundo.
O senador riu. “Venha passar um tempo comigo, Sabrina. Conte-
me sobre a instituição de caridade em que está trabalhando. O que
é isso? É para as Filhas de uma coisa ou de outra? ”
Gabe examinou a sala, se perguntando o que diabos esses três estavam
fazendo, porque esta não era a primeira vez que os três passaram um
tempo juntos.
Fosse o que fosse, ele queria estar o mais longe possível. Deixando os
três juntos, ele foi em busca de Nic. Foda-se esperando por ela. Ele a
encontrou na cozinha, olhando para um pedaço de papel. Dela
estava de volta para ele, mas ela o ouviu.
Olhando por cima do ombro, ela sorriu. Era tímido e, por algum
motivo, ele sentiu uma onda de proteção que não conseguia
explicar. “Ei,” ela disse, voltando ao seu jornal. "Adivinha?"
Ele sabia que não deveria fazer o que estava prestes a fazer. Não com a
casa cheia de Harringtons e o pai dela vagando, mas isso não o impediu.
Gabe veio por trás dela, colocando as mãos em seus quadris. "O que?"
Ele sentiu a reação de Nic ao seu toque. O menor arrepio que a percorreu
quando ele a puxou de volta contra seu peito. "Acabei de receber uma
ligação há cerca de uma hora do gerente do apartamento que eu estava
olhando."
"Qual é o problema?" Ele deslizou as mãos ao redor, sobre o
estômago dela. O rosa de antes voltou para suas bochechas. "Eu
consegui o apartamento." "Fantástico." Ele a virou, então ela estava
de frente para ele.
"A sério."
"Eu sei." Ela segurou o pedaço de papel entre eles. “Estou
muito feliz com isso.”
"Quando você vai se mudar?"
"Eu não sei." Um grande sorriso cruzou seu rosto, um lindo. "Você
me conhece. Estou impaciente, então provavelmente assim que o
espaço estiver vazio. ”
Ele riu. "Sim, eu lhe dou no máximo duas semanas
para se mudar." “Então, aquelas coisas que você
disse que eu poderia ter. . . ? ”
"Sua."
Ela riu. "Eu realmente deveria pagar por isso."
"Você pode." Seu olhar caiu para sua boca. Seus lábios não
eram o único lugar que ele ainda não tinha provado. Seus seios
também. Agora não era a hora nem o lugar para nenhuma dessas
coisas. "Deixe-me levá-la para jantar para comemorar."
"Sério?" A surpresa coloriu sua voz.
"Sim." Ele sorriu para ela. "Esta sexta. Jante comigo. ”
Ela olhou para ele por um momento e então olhou por cima do
ombro. "Você não está preocupado com o que as pessoas vão
pensar?"
“Nós vamos jantar fora. Não roubando uma loja. ”
Nic inclinou a cabeça para o lado enquanto ela erguia as
sobrancelhas. “Se as pessoas nos virem, elas vão conversar.”
“As pessoas sempre falam quando veem um De Vincent”,
respondeu ele. “Eu não me importo. Você?"

Ela levou um momento para responder, tempo suficiente para

realmente começar a preocupá-lo, mas então um brilho
provocador encheu seus olhos. "As pessoas vão pensar que
estou jantando com um irmão mais velho ou algo assim."
 Ele soltou uma risada baixa. "Legal, Nic."
Ela riu. "Estou brincando. Eu não me importo com o que as
pessoas pensam. Vou jantar com você. ”
"Essa é minha garota", disse ele, deslizando as mãos dela
antes de fazer algo estúpido.
Ela deu um passo para trás, olhando para ele através daqueles cílios
longos. “É melhor que seja aquela churrascaria caríssima de que você
falou antes.”

Capítulo 23

“C heers to new apartments!” Bree levantou sua margarita.

Sorrindo, Nikki levantou a dela em um brinde, assim como
Rosie. "Felicidades!"
Era terça-feira à noite e ela se juntou às meninas para o Taco às
terças-feiras e bebidas para comemorar seu apartamento. Ela
deixou a casa de Vincent e foi direto para o complexo para assinar o
contrato.
“Não acredito que você vai se mudar no próximo fim de semana.” Bree
balançou a cabeça. “Eu precisaria de pelo menos um mês para embalar e
etiquetar tudo de acordo.”
“Isso é porque você é um pouco obsessivo”, Rosie apontou.
"Verdadeiro." Bree encolheu os ombros. “Eu gosto que as coisas
sejam organizadas. Não há nada
errado com isso. ”
“Não tenho material suficiente para fazer tantas malas.” Nikki pegou
o que restou de seu taco. “A maior parte das minhas coisas da
faculdade está armazenada.”
"E você ouviu?" Rosie se virou para Bree. "Gabe está mobiliando
todo o apartamento dela com seus produtos artesanais."
O queixo de Bree caiu e Nikki jurou que um pedaço de alface tinha
caído. "O que?"
"Ele não está." Ela lançou a Rosie um olhar sombrio. “Ele
ofereceu apenas algumas peças.”
Lentamente, Bree baixou o copo sobre a mesa. “As coisas dele custam—”
“Eu sei quanto custa.” Nikki pegou sua bebida. "São apenas coisas
antigas que ele tem há um tempo."
Bree olhou para ela.
“Ah, e ele também a está levando para um encontro para
comemorar”, acrescentou Rosie. "Não vamos esquecer isso."

“Não é um encontro,” ela argumentou, embora seu coração

desse uma pequena pirueta feliz. “Estamos apenas fazendo
um jantar de comemoração.”
“Nikki, não faça xixi na minha perna e me diga que está
chovendo,” Rosie respondeu, e Nikki franziu o nariz. “Eu sei que
vocês dois não são apenas amigos. Não se esqueça de que sei
coisas. ”
“Sabe quais coisas?” Bree exigiu.
Nikki recostou-se, segurando sua bebida enquanto Rosie contava a Bree
o que havia acontecido entre ela e Gabe na noite de seu encontro frustrado
com Gerald. Graças a Deus ela não contou a Rosie sobre o evento mais
recente.
Quando Rosie terminou, Nikki estreitou os olhos. "Eu nunca vou
te dizer nada de novo."
Rosie riu.
"Não acredito que você não me contou." Bree se inclinou para
frente com os olhos arregalados. "Voce tem que me dizer. Ele tem
um grande— ”
“Podemos mudar de assunto?” Nikki perguntou. “Estamos
comemorando meu apartamento. Não é o meu jantar de
comemoração. ”
 “Então, é um encontro,” Rosie interrompeu.
Bree caiu na gargalhada enquanto Nikki jogava sal em Rosie.
Felizmente, a conversa mudou.
"Oh, antes que eu esqueça." Rosie enfiou a mão na bolsa, tirando
uma bolsa de veludo vermelho. “Isto é para a pulseira em que você
está trabalhando. Um dos meus amigos que dirige uma oficina de cura
que se concentra em cromoterapia— ”
“Cromoterapia?” Bree franziu a testa. "Você sabe o que? Eu nem
preciso saber o que é. ”
Rosie a ignorou. “De qualquer forma, ela estava me dizendo
que a cor vermelha ajuda a estimular a energia e a vitalidade.”
“E aqui eu pensei que a cor vermelha teria algo a ver com sexo,”
Bree murmurou.
"Claro que você faria." Rosie balançou a cabeça.
Nikki se inclinou e pegou a bolsa. "Obrigado. Isso será perfeito para
colocar a pulseira. ” Ela não sabia se a cromoterapia funcionava, mas
não faria mal. “Eu só preciso pintar. Agora eu sei de que cor. ”
Saindo para o ar fresco da noite, Nikki disse adeus às amigas e desceu
o quarteirão até onde estacionou. Ela cruzou os braços sobre a cintura e
acelerou o ritmo. Era aquela época estranha do ano em que haveria
bolsões de calor e umidade durante o dia e, em seguida, temperaturas
surpreendentemente mais frias à noite. Então, novamente, ela sabia que as
pessoas

O norte não pensaria em nada do que eles consideravam frio,

mas Nikki desejava ter se lembrado de trazer um cardigã com
ela.
Ela dobrou a esquina e desceu do meio-fio, atenta ao tráfego
enquanto caminhava pela lateral do carro. Quando ela apertou o
chaveiro, destrancando a porta, ela sentiu um forte redemoinho de
formigamento ao longo da base de seu pescoço, uma aguda sensação
de consciência que arrepiou os minúsculos pelos por todo seu corpo.
Parecia . . . como se alguém estivesse olhando para ela. Era a
mesma sensação que teve na noite em que deixou Cure.
Olhando por cima do ombro, seu olhar disparou ao longo do bloco.
Havia pessoas, mas como antes, ninguém estava prestando atenção nela.
Não que ela pudesse ver, mas quando abriu a porta do carro, a sensação
não foi embora.

B iting o lábio para parar de gritar, Nikki não era exatamente bem sucedido
em ficar completamente silencioso. Como ela pôde? Não quando ele enfiou
outro dedo dentro dela enquanto chupava fundo e forte. Ela gozou forte e
rápido, e teria caído se não fosse por ele segurando seus quadris.
Meu Deus, ele era muito, muito bom nisso.
"Você usou saia totalmente hoje de propósito, não é?" Ele
arrastou sua boca ao longo da parte interna de sua coxa.
 Segurando no balcão atrás dela, ela ergueu um ombro. "Talvez." "Fácil
acesso?" ele perguntou, inclinando-se para trás e endireitando a saia
dela para
escorregou de volta por suas pernas. “Nesse caso, apoio totalmente este plano.”
Ela riu quando ele se levantou. Ele a encontrou em um dos
banheiros do terceiro andar na tarde de quinta-feira, e embora
brincar assim tivesse o risco de ser pego, isso não os impediu.
Isso não iria impedi-la.
Colocando as mãos em seu peito, ela deslizou para fora entre ele
e o balcão. Ela o empurrou de volta contra onde ela estava.
Uma única sobrancelha se ergueu. "O que está rolando?"
"Você vai ver." Ela alcançou entre eles, encontrando o botão de
sua calça jeans. Seus olhos brilharam quando ela desabotoou o
botão e puxou o zíper para baixo. "Acho que você está começando
a entender."
"Eu sou." Sua voz era sombria, áspera.
Sorrindo, ela agarrou suas calças e as puxou para baixo. Gabe tinha
entrado no comando hoje e o comprimento duro e grosso dele se
projetava. Ela sabia daquela noite, muito tempo atrás, que ele iria enchê-la
e esticá-la, mas se eles não tivessem feito sexo, ela teria percebido no
momento em que o visse.

Ela se abaixou de joelhos enquanto envolvia uma mão ao redor da

base de seu pênis. Seus quadris sacudiram em resposta e ele exalou
asperamente. Ela estava pasma de como seu toque poderia afetá-lo.
Nikki sabia que ele a estava observando quando ela se inclinou,
passando a língua pela cabeça brilhante. Ela sabia que ele não
tirava os olhos dela quando ele se abaixou e juntou seu cabelo,
segurando-o para trás enquanto ela lambia seu caminho de ponta a
ponta e então fazia seu caminho de volta, sacudindo o pequeno
recorte. E ela sabia que ele estava totalmente focado nela, apenas
ela, quando ela fechou a boca em torno dele.
“Inferno,” ele gemeu.
A mão em seu cabelo apertou, emaranhando-o, e com a menor
pressão, ele pediu que ela o levasse o mais fundo que pudesse, o que
não era tão longe. Ela usou a mão, cronometrando os movimentos com
a boca.
“Você vai me matar”, disse ele.
Ela não tinha dado muitos boquetes na vida, mas logo percebeu
que, se um cara gostasse de você, você não poderia fazer nada
errado. Além disso, ela adorava fazer isso por ele. Ela percebeu que
isso compensava a falta de experiência.
"Porra. Nic - ele rosnou. Ele a segurou no lugar enquanto seus
quadris se moviam, assumindo o controle. "Olhe para você. Jesus."
Havia algo quente sobre isso - sobre tê-lo assumindo, assumindo o
controle. Ele não tinha medo de se conter. Ele se moveu contra sua mão,
em sua boca, e a maneira como fodeu sua boca a fez apertar as coxas
para aliviar a dor que estava voltando à vida lá.
 Seus movimentos aumentaram e ela sentiu a pulsação profunda ao
longo de sua veia. Ele gemeu, e seus olhos se abriram, querendo ver o
momento em que ele a soltasse.
Foi lindo para ela.
Seu rosto marcante ficou tenso quando ele chutou a cabeça para
trás, expondo sua garganta. Quem diria que uma garganta poderia
ser tão sexy, mas os músculos tensos e as veias eram
incrivelmente quentes.
Gabe veio, e Nikki não teve a chance de se afastar, não com a mão
onde estava, mantendo-a no lugar. Ela não queria, no entanto. Ela queria
acabar com ele e assim o fez, levando tudo que podia, sugando até que
ele finalmente começou a amolecer e ele estava se afastando.
Ele não a soltou imediatamente. Sua mão ainda estava enrolada em seu
cabelo quando ele baixou o queixo e olhou para ela. Um longo momento se
passou onde

não havia palavras entre eles. Ele segurou sua bochecha com a outra
mão, arrastando o polegar sob o que parecia ser um lábio inferior
inchado.
“Isso me faz soar como um porco chauvinista se eu admitir que
quero mantê-lo assim? De joelhos, pronto para mim? "
"Sim. É, sim, ”ela disse, abrindo um sorriso quando ela virou sua
bochecha em sua mão. "Mas eu não me importaria de mantê-lo de
joelhos, então que sala eu tenho para conversar?"
Gabe fez este som, meio gemido, meio riso, enquanto a colocava de
pé e depois contra seu peito. Ele cruzou o outro braço em volta da
cintura dela enquanto colocava o rosto em seu pescoço. "Você vai me
matar." Ele a beijou ali, provocando um arrepio. "Você sabe disso,
certo?"
"Porque você está velho e vai ter um ataque cardíaco?" ela brincou.
"Querida, eu poderia ter sua idade e ainda pareceria estar em segundos
longe de ter um ataque cardíaco quando você está
chupando meu pau. " "Não tenho certeza se deveria me
sentir lisonjeado com isso."
"Você deve." Ele beijou o lado de seu pescoço novamente. "Você
ainda será a minha morte."
Nikki fechou os olhos quando seu coração deu um salto em seu
peito com o gesto. Ela não tinha tanta certeza disso. Ela tinha a
sensação de que seria o contrário quando tudo acabasse.
Porque isso acabaria, não é?
O pensamento matou o clima tão eficazmente quanto ser
encharcado com água gelada. Ela não tinha certeza de onde esse
pensamento veio, mas talvez fosse porque ela estava tentando
segurar um pedaço das costas dele, e lenta e seguramente
falhando em fazê-lo.
Porque ela sabia que estava se apaixonando por ele.
 Se apaixonando por ele novamente , e desta vez seria mais difícil
e mais longe antes que ela chegasse ao fundo. Ela poderia dizer a
Rosie que estava no controle de tudo o que ela queria, mas ela
sabia a verdade.
Ela não estava no controle.
E eles . . . eles não se beijaram. Nem mesmo naquela noite,
quatro anos atrás, e nem uma vez desde que começaram. . . o que
quer que fosse. Ela se sentiu estúpida por colocar tanto peso em
algo como beijar, mas isso não significava alguma coisa? Ela não
tinha certeza se isso era apenas uma ideia boba ou se era uma
bandeira vermelha.
"Ei." Seus lábios se moveram brevemente contra seu pescoço antes de
se endireitar. Ela abriu os olhos, encontrando-o olhando para ela
atentamente. "O que está acontecendo

na sua
cabeça?"
"Nada."
Seus olhos procuraram os dela. "Você tem certeza?"
"Sim." Ela forçou um sorriso. “Mas eu preciso voltar ao trabalho.”
Seu braço se apertou ao redor dela enquanto ele desembaraçava a mão
de seu cabelo. Ela iria precisar encontrar uma estatística de escova. "E se eu
quiser ficar com você?"
Ela gostou muito do som disso. "Não acho que isso
passará despercebido na hora do jantar."
"Verdadeiro." Ele suspirou. Abaixando a cabeça, ele deu um beijo
em sua bochecha e seu peito se apertou. "Não pode deixar Dev
sem comida."
“Seria uma tragédia épica.” Ela escapou de seu alcance e saiu do
banheiro.
Ele a alcançou enquanto ela tentava alisar o cabelo com as
mãos. "Você ainda parece que foi fodido."
As bochechas de Nikki pegaram fogo. "Uau. Obrigado."
Gabe riu enquanto a encarava. "Mas eu gosto do visual."
“Tenho certeza que sim,” ela respondeu secamente enquanto
trabalhava com os dedos em um nó. "Você precisa ir."
"Não se esqueça de que vamos jantar amanhã à
noite." Ela o empurrou com uma das mãos. "Eu não
esqueci."
Ele mal se mexeu. "Eu acho que talvez devêssemos jantar hoje
à noite, exceto pular o jantar e ir direto para o ... "
“Saia,” ela disse, enxotando-o.
Ele se virou, sorrindo para ela enquanto caminhava para trás, rindo ao
bater na parede. Ela riu enquanto se virava, balançando a cabeça.
Gabe estava. . . Deus, ela nem sabia o que dizer.
Caminhando de volta para o banheiro, ela trabalhou em seu
cabelo até que ela não parecia ter acabado de fazer sexo.
 Especialmente desde que ela não tem sexo sexo.
Uma vez satisfeita, ela fechou a porta do banheiro e saiu para o
quarto, fechando a porta atrás dela. Ela estava no meio do corredor,
quando ouviu o rangido lento de uma porta se abrindo atrás dela.
O coração de Nikki saltou quando ela se virou. Ninguém estava no
corredor, mas a porta ao lado daquela que ela e Gabe haviam entrado
estava parcialmente aberta.
“Merda,” ela sussurrou.
Parte dela não queria verificar, mas ela se forçou a fazê-lo. Pequenos
arrepios subiram em seus braços enquanto ela olhava para dentro do quarto.

Ninguém estava lá.

A sala era como uma geladeira, no entanto.
Os arrepios se espalharam quando a sensação de espinhos
explodiu ao longo de sua nuca. A mesma sensação que ela teve
antes. A sensação que gritou que alguém ou algo estava olhando
para ela - estava bem atrás dela.
Prendendo a respiração, ela se virou
lentamente. Ninguém estava no corredor.
Mas a porta que dava para a varanda estava aberta, as
cortinas transparentes ondulando quando a brisa os pegou.
E aquela porta foi fechada segundos atrás.
 Capítulo 24

Já estava ficando tarde quando Nikki decidiu desistir e ir para casa.

Gabe ainda estava trabalhando, com as mãos cobertas por uma
fina camada de poeira enquanto arrastava a lixadeira sobre a
prancha de madeira.
Ela estava demorando no pequeno quarto que ele tinha feito para
ela, ainda sem saber como dizer adeus. Ela deveria apenas acenar?
Ir até ele e abraçá-lo? Ela não podia acreditar que estava
estressando tanto sobre isso, mas as coisas estavam muito no ar
entre eles. Sim, ele tinha dado a ela orgasmos incríveis e tinha suas
mãos e boca em quase todos os lugares íntimos que ela pudesse
pensar, mas ele não era seu namorado.
Nikki não tinha certeza do que ele era para ela, então ela ficou
ali, mordendo o lábio e se perguntando qual seria a maneira
apropriada de se despedir. Como um idiota.
Endireitando-se, Gabe olhou por cima do ombro para ela. Os
cantos de seus lábios se curvaram. "Você saindo?"
"Sim."
"Você vai vir e dizer adeus?"
"Sim." Ela percebeu que não podia mais ficar perto da porta, então ela
se aproximou dele, sentindo suas bochechas corarem. Ela abriu a boca
para dizer algo, mas ele largou a lixadeira e se virou para ela.
Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele passou um braço ao
redor dela e a ergueu nas pontas dos pés. Ele a trouxe para ele,
pressionando o comprimento de seu corpo contra o dele. Ele abaixou a
cabeça, e seu coração deu um salto mortal para trás em seu peito. Ele
iria beijá-la?
Sua boca patinou sobre sua bochecha e então ela sentiu seus lábios
contra o espaço abaixo de sua orelha. Ela estremeceu e então um leve
sorriso apareceu em seus lábios

quando ele ergueu a boca e beijou sua testa. "Te vejo amanhã." Tentando
não ficar desapontada por ele não a ter beijado, ela sorriu para
ele quando ele o soltou. "Vejo você amanhã, Gabe." Ela recuou e deu-
lhe um pequeno aceno antes de se virar e se dirigir para a porta. Ela
alcançou quando ele gritou por ela. Ela o enfrentou.
Ele tinha aquele sorriso maldito em seu rosto, aquele que
retorceu suas entranhas de todas as formas deliciosas. "Faça-me
um favor?"
"Certo."
"Usar um vestido bonito para mim amanhã à
noite?" Isso arrancou uma risada dela. "Eu
 posso fazer isso."
"É melhor você, porque farei o esforço valer a pena." Ele
pegou a lixadeira. "Boa noite, Nic."
"Boa noite", ela murmurou, sentindo-se um pouco corada quando saiu
para a noite. Não foi um beijo, seu adeus, mas foi. . . era Gabe.
Puxando as chaves, ela se dirigiu para a lanchonete, onde estava
estacionada. Ela avistou seu carro sob o poste e estava quase
saindo do meio-fio quando ouviu seu nome.
"Nikki?"
Franzindo a testa para a voz vagamente familiar, ela se virou e
sua boca quase atingiu a calçada. "Você está falando sério?"
Ross Gerald Haid estava caminhando pela calçada em sua direção. Seus
passos diminuíram quando ele ergueu as mãos. "Não estou aqui para lhe
causar problemas."
"Mesmo? Você não é? Eu não acredito nisso por um segundo. ”
"Você tem todos os motivos para suspeitar, mas juro que só
queria falar com você bem rápido." Ele enfiou as mãos nos bolsos
da calça jeans. "Eu tentei conseguir seu número com Rosie para que
pudesse me desculpar, mas ela está irritada -"
- Ela é muito certinha. Você a usou para chegar até mim, então você
poderia fazer sua história estúpida sobre os De Vincents. Sim, ela está
chateada e eu também. " O aperto de Nikki aumentou nas teclas para se
impedir de jogá-las na cara dele. "E como você sabia que eu estava
aqui - espere, você é um repórter." De repente, ela pensou sobre a
sensação do lado de fora do bar e do Cure - a primeira noite que ela
trabalhou no De Vincents e jurou que um carro a estava seguindo. Puta
merda, era ele? "Você tem me observado?"
“Sou repórter. Não é um perseguidor. ”
Ela não acreditou nele por um segundo. "Parece a mesma coisa para mim."

Sua mandíbula endureceu. “Eu só queria me desculpar, Nikki.

Eu gostei do jantar. Adoraria ter outro com você— ”
"Você é insano." A raiva queimou por ela. "Gabe está bem ali, e se
ele vier aqui-"
“Ele não ficará feliz. Eu sei." Ross manteve as mãos nos bolsos.
“Mas estou arriscando isso para me desculpar. Eu devo isso a
você. "
“Há apenas uma coisa que você me deve,” ela retrucou. "É para
mim nunca mais ver seu rosto."
"Eu posso fazer isso", disse ele, mantendo a voz baixa
enquanto um casal passava por eles. "Mas eu sinto que devo a
você mais do que isso."
"Uma desculpa? Você pode pegar e enfiar para cima— ”
“Um aviso,” ele a cortou. “Você parece uma mulher legal e
Rosie te ama. Então, eu sinto que preciso dizer isso a você. Você
conhece os De Vincents há muito tempo, então acha que os
conhece, mas não conhece, Nikki. Você não os conhece de jeito
nenhum. ”
Uma necessidade feroz de protegê-los varreu por ela. "E você faz?"
“Eu sei o suficiente para saber que pessoas boas se machucam
perto delas, e você parece ser uma boa pessoa”, disse ele, seu olhar
encontrando o dela na luz fraca da rua. "E eu odiaria ver você se
machucar."

G abe observou a luz da vela brilhar no rosto de Nic enquanto ela

erguia a taça de vinho para aqueles lábios exuberantes. Deus,
quando ele entrou no restaurante e a viu parada lá, ele quase a
pegou e a carregou para fora de Firestones como a porra de um
homem das cavernas.
Ele nunca em sua vida teve uma reação tão visceral como essa.
Nic estava lindo. O cabelo puxado para cima em uma torção
simples exibia as maçãs do rosto altas e largas dela e seus olhos
incríveis e expressivos. Ele não tinha percebido até aquele
momento o quão elegante era a curva de seu pescoço. E esse
vestido? Porra. Era como uma segunda camada de pele em azul
royal. Do ombro e mergulhando baixo o suficiente para revelar
apenas uma dica do que inchou por baixo daquele vestido.
E o fato de que vários homens vestidos para o que parecia ser
um jantar de negócios estavam descaradamente olhando para ela
não ajudou a conter o desejo primitivo de escondê-la.
Ele queria buscá-la esta noite, mas ela insistiu em encontrá-lo no
restaurante. Ele apenas cedeu porque seria difícil explicar a Richard
e Livie por que ele estava levando Nic para jantar fora.

E o que ele diria a eles?

Essa foi uma boa pergunta. Uma que o atormentou o dia todo.
Inferno, ele tinha se perguntado várias vezes durante a última
semana ou assim. Se descobrissem o que ele estava fazendo com
a filha? Ele não gostava de estar escondendo isso deles.
Que Nic também estava fazendo o mesmo.
E aqui estava ele, também mentindo para sua família. Lucian
tinha perguntado o que ele estava fazendo esta noite, se ele queria
se juntar a Julia e ele para jantar. Gabe recusou e então ignorou
uma explicação do porquê. A verdade era que ele sabia que
qualquer pessoa ali poderia reconhecê-lo, mas não saberia quem
era Nic.
Parecia que ele a estava escondendo porque, bem, ele estava. Ele
a estava escondendo de tudo o que importava. Nada disso caiu bem
em seu peito.
Nada disso mudou o que ele estava
fazendo. Ou o que ele queria.
Agora eles estavam sentados em uma cabine que era a coisa
mais próxima de particular. O jantar estava chegando ao fim. A
conta já havia sido paga e ele pensava em todos os hotéis
próximos. Ela aceitaria uma oferta para passar a noite em um
deles?
Deus, ele esperava que sim.
“Você está me encarando de novo,” ela disse,
colocando o copo de lado. "Eu sou."
Ela sorriu enquanto abaixava o queixo. "É um pouco
enervante." "É isso?"
Nic assentiu.
"Por que é
que?"
Ela ergueu um ombro. Sua pele parecia brilhar. “Tenho quase
certeza de que qualquer pessoa fica nervosa quando está
sendo observada.”
"Mas eu gosto quando você olha para mim."
Seu olhar voou para o dele. "Bem, você não é
qualquer um." Gabe riu. "Isso é verdade."
Ela desviou o olhar, mordendo o lábio. Esta foi a primeira pausa
na conversa desde o início do jantar. Eles conversaram sobre tudo,
desde as próximas férias até quais foram suas aulas favoritas na
faculdade. Para ele, aquilo parecia uma vida atrás, mas tinha sido
fácil de lembrar, falar com ela.

O que o lembrou de algo que não haviam discutido. "Você já

pensou em voltar para a pós-graduação?"
"Eu tenho." Ela brincou com a haste de seu copo. “Se tudo der
certo com o tratamento da mamãe, ela acha que poderá voltar a
trabalhar no início do ano que vem. No início, será meio período ,
até que ela volte ao ritmo das coisas, mas não serei necessária. ”
Gabe ficou feliz em saber que Livie estava planejando voltar ao
trabalho, mas ele não estava exatamente feliz por isso significar
que ele não teria acesso virtualmente ilimitado a Nic.
Esperar.
Ele estava pensando com tanta antecedência? Isso seria
daqui a alguns meses. Meses .
“Então, ao conseguir o apartamento, acho que será inteligente
começar a trabalhar na minha área. Assim estou ganhando
dinheiro e ganhando experiência. Então, uma vez que eu estiver
instalado, vou tentar obter o meu mestrado. Eu posso fazer os
dois. ”
"Acho que é uma escolha sábia."
"Você faz?" ela perguntou, sua pergunta genuína.
Ele assentiu. “Sair e começar a trabalhar provavelmente vai fazer
muito mais por você agora do que ter mais aulas. Não que
promover sua educação seja ruim, mas eu acho. . . Acho que você
ficará mais feliz trabalhando. ”
 Um breve sorriso apareceu. "Isso é verdade."
“Vai ser muito trabalho duro, fazer os dois, no entanto.”
"Eu sei." Ela suspirou. "Não estou exatamente ansioso por isso,
mas você faz o que tem que fazer."
"Direito." Ele recostou-se. "Correndo o risco de soar como o velho
que você pensa que sou, estou incrivelmente orgulhoso de você."
Nic sorriu. "Você é um homem velho."
Ele bufou. “Sério, no entanto. Você foi o primeiro da família a ir
para a faculdade e se formar. Você fez isso enquanto trabalhava em
um emprego de meio período . Isso não é fácil, e você fez isso
enquanto fazia a lista do reitor. ”
"Como você-?" Ela se interrompeu. "Mamãe ou papai te
falaram sobre isso?"
"Ambos. Eles estavam orgulhosos. Você deveria
estar orgulhoso." “Bajulação vai te levar a todos
os lugares,” ela brincou.

Gabe sorriu. "E quando sua família precisava de você, você

estava aqui, sem um momento de hesitação."
"Bem, isso não é algo para se orgulhar", disse ela, colocando o
guardanapo que estava em seu colo em seu prato. "Isso é o que você faz
pela família."
"Nem todos." Ele olhou no seu relógio. “Há algo que eu quero
mostrar a você. Isso é, a menos que você tenha outros planos? "
"Eu não tenho outro jantar planejado imediatamente depois disso."
"Espero que não." Levantando-se, ele deu a volta na mesa e
ofereceu sua mão. "Venha comigo?"
Nic não hesitou.
Pegando sua bolsa, ela colocou a mão na dele. Ele a guiou para
fora da cabine, em direção à porta marcada SÓ FUNCIONÁRIOS . “Você
já esteve no telhado de Firestones?”
"Não." Ela riu quando ele empurrou a porta, levando-a para a
cozinha movimentada.
Ele piscou para ela quando seus olhos se arregalaram. O
momento o lembrou de quando ele e Lucian trouxeram Julia de
volta aqui.
"Presumo que ninguém tenha problemas com a nossa volta
aqui?" ela sussurrou, cruzando a outra mão sobre o braço dele.
"Não." Ele puxou Nic para fora do caminho de um garçom
carregando uma bandeja com comida fumegante acima de sua
cabeça. “A entrada para os telhados é privada. Apenas um
punhado de pessoas tem as chaves do elevador. ”
Nic olhou para o elevador de aparência antiga do qual estavam
se aproximando. “Então esta é uma daquelas joias escondidas de
Nova Orleans? Como no mundo eu não ouvi sobre isso? ”
 “Está muito escondido.” Soltando a mão dela, ele pegou sua
carteira e tirou o cartão usado para ativar o elevador.
“Você não é apenas especial,” ela disse enquanto as portas se abriam.
Pegando a mão dela mais uma vez, ele a puxou para o elevador.
"É um pouco instável, apenas um aviso."
Uma sobrancelha ergueu-se quando as portas se fecharam e
o elevador deu um solavanco em movimento. “Eu realmente não
quero morrer neste elevador,” ela disse, olhando ao redor.
Rindo, ele a puxou para seu lado quando finalmente, finalmente se
permitiu tocá-la. Ele fez isso soltando a mão dela e deixando-a cair em seu
quadril, subindo por seu quadril e a curva de sua cintura. Ele sentiu

o tremor fino percorreu seu corpo quando a mão dele parou logo
abaixo da protuberância de seu seio.
“A propósito, eu gosto muito desse vestido.”
Um lado de seus lábios se curvou. "Eu pensei que você poderia."
O elevador parou. O ar frio entrou quando as portas se abriram.
Dobrando a mão ao redor da dela mais uma vez, ele a conduziu para o
telhado mal iluminado.
Passando por vários cercados com cortinas ondulantes, ele a
guiou até a saliência. Ela soltou a mão e seguiu em frente. “Uau,”
ela respirou, colocando as mãos na borda enquanto olhava para as
luzes cintilantes dos edifícios e carros lá embaixo.
"Você gosta disso?" Ele se juntou a ela, apoiando o quadril contra a borda.
"Eu faço." O sorriso dela quase parou seu coração. “Desde que
morei aqui, nunca vi a cidade daqui de cima.”
"Mesmo?" Isso o surpreendeu. A vista aqui era única, dando ao
espectador uma visão do bairro de um lado e Mid City do outro, mas ele
percebeu que em algum momento ela tinha conseguido ver a cidade à
noite.
Ela assentiu. “Por mais que eu tenha estado aqui à noite, nunca
estive alto o suficiente para ver algo assim. É realmente bonito."
"Sim." Ele observou uma mecha de cabelo roçar sua bochecha. "Isto é."
Nic olhou para ele. "Eu imagino que você trouxe muitas
mulheres aqui."
“Apenas um outro,” ele admitiu. "E essa era Julia."
Ela inclinou seu corpo em direção ao dele. “Sinto que preciso de
mais explicações sobre isso.”
Ele deu uma risadinha. "Lucian estava conosco."
"Você pode querer começar com essa declaração."
“Bom ponto,” ele concordou, inclinando a cabeça. "Está muito frio aqui?"
"Não. É perfeito." Olhando por cima do ombro, seu olhar escorregou
sobre o
dosséis brancos movendo-se suavemente. "O
que está por trás disso?" "Você quer ver?"
 "Sim." Ela ergueu os olhos para ele, e seu rosto voltado para cima
estava lindo ao luar prateado. Ele soube naquele momento, ele
teria um inferno recusando qualquer coisa a ela. "Sim eu quero."

Se Nikki pensasse que a vista era algo para se maravilhar, o

sobrenatural por trás das cortinas brancas deu um salto para o seu
dinheiro.

Gabe havia escovado uma das cortinas para que ela entrasse, e
foi quando ela teve seu primeiro vislumbre dos sofás brancos
macios e das espreguiçadeiras que circundavam uma fogueira a
gás de mármore branco que emitia calor apenas o suficiente para
manter o frio além das copas na baía. E uma vez que Gabe abaixou
o dossel de volta no lugar, fechando-os, era quase como se eles
nem estivessem no telhado.
O olhar de Nikki caiu de volta para o sofá e sua mente mergulhou
em uma terra perversa quando ela se perguntou o que as pessoas
faziam por trás dessas cortinas. Eles não eram exatamente
grossos, mas forneciam privacidade suficiente para que apenas o
contorno de uma pessoa fosse visível.
"O que você acha?" Gabe passou por ela enquanto caminhava ao
redor da fogueira e se sentava no centro do sofá.
"Eu gosto disso." Ela olhou em volta. “Imagino que não seja muito
confortável durante o verão.”
“Eles levantam as copas e trazem esses enormes ventiladores
industriais. Ainda está quente como o inferno, mas há uma piscina
do outro lado. ”
"Ah, pensei ter sentido cheiro de cloro."
Ele se inclinou para trás, jogando um braço sobre o encosto do sofá. Nikki
achou o alastramento arrogante incrivelmente sexy. A camisa branca que
ele usava estava desabotoada no topo, e a pele da cor de argila queimada
pelo sol aparecia. Seu cabelo estava solto, as pontas roçando o corte forte
de sua mandíbula.
“Agora você está me encarando,” ele disse, o olhar em
seus olhos suave. "Eu sou."
"E eu gosto."
Talvez tenha sido o vinho que ela bebeu no jantar. Era um tipo
caro que ela não conseguia nem começar a pronunciar e
provavelmente nunca mais beberia. Talvez tenha sido o jantar
incrível. Talvez fosse a vista deslumbrante de Nova Orleans. Talvez
fossem apenas ela e Gabe. Fosse o que fosse, ela estava se
sentindo um pouco selvagem e um pouco ousada.
Caminhando ao redor da fogueira, ela largou a bolsa no sofá ao
lado dele e então subiu em seu colo, colocando os joelhos em
cada lado de suas pernas.
 As mãos dele imediatamente foram para os quadris dela. "O
que você está fazendo, Nic?" "Eu estava ficando cansado de
ficar em pé."
"Bem, querido, sempre que você se cansar de ficar em pé, é
mais que bem-vindo para usar meu colo." Ele a puxou ainda mais
para baixo, sentando-a de forma que ela pudesse senti-lo
pressionando contra ela. "A qualquer momento."

Ela corou enquanto pousava as mãos nos ombros dele.

"Obrigado pelo jantar."
“Não, obrigado.”
“Ele era um bife incrível”, ela disse, sua respiração presa
enquanto ele deslizava as mãos para cima de sua cintura.
Ele riu enquanto seu polegar roçava ao longo da protuberância de
seu seio. "Estou começando a pensar que a única razão pela qual
você concordou em sair comigo foi para pegar outro bife no jantar."
"Talvez."
"Eu não me importo de ser usado." Esse polegar viajou mais para o
norte, alisando o centro de seu seio. Seus mamilos enrijeceram
imediatamente.
O vestido tinha um daqueles sutiãs embutidos que ofereciam
suporte suficiente para ela escapar sem usar sutiã, então quando
ela estendeu a mão, cruzando os braços enquanto agarrava as
mangas minúsculas, ela não se permitiu pensar sobre o que ela
estava fazendo.
Mais tarde, quando ela estivesse sozinha e se perguntando se
ela realmente fez isso, ela culparia o vinho.
Ciente de que o olhar de Gabe estava fixo nela, ela abaixou as
mangas. Ela sentiu o material ceder e, em seguida, escorregar pelo
peito, acumulando-se logo abaixo dos seios.
Gabe prendeu a respiração irregular.
O ar frio lutou contra o rubor quente que descia por sua
garganta e sobre o peito enquanto ela resistia ao desejo de se
cobrir. Em vez disso, ela colocou as mãos em seu peito e o deixou
olhar para ele.
E ele fez.
Ela não era exatamente bem dotada. Provavelmente normal quando se
trata do tamanho dos seios, mas ele olhou para ela como se ela descobrisse
algum tipo de tesouro.
"Linda", disse ele, arrastando o olhar para o dela.
Ela mordeu o lábio e pensou que as mãos dele tremiam quando ele os
ergueu, envolvendo seus seios. Seu corpo inteiro estremeceu com o
contato.
“Eu não me lembro disso. Desde aquela noite, ”ele disse, e Nikki
estremeceu. Eles não falavam sobre aquela noite desde o primeiro dia em
que ele trouxe o smoothie. “Há relances de memórias, mas não me lembro
delas.”
 A língua de Nikki estava presa enquanto ele passava os
polegares nas pontas de seus seios.
“Não me lembro de como eram. Minha imaginação tem sido vasta. Não
me entenda mal. ” Ele puxou um mamilo, torcendo um forte suspiro

dela. “Mas não me lembro como eles se sentiam, e minha

imaginação só me leva até certo ponto.”
"Bem, espero que eles tenham correspondido ao que quer que sua
imaginação tenha conjurado." Cílios grossos levantaram, e seu olhar
intenso a perfurou. “Eles superam o meu
imaginação."
Gabe deslizou as mãos em suas costelas e então a ergueu
ligeiramente, trazendo-a para frente enquanto ele se inclinava. Sua
boca se fechou sobre seu mamilo e ele chupou profundamente. A
sensação explodiu quando ela arqueou as costas.
“Eu fiz isso? Aquela noite?" ele perguntou, a
voz áspera. “Não,” ela sussurrou.
Ele beliscou a carne sensível. “Eu não demorei com você.
Eu lembro disso."
Ele não tinha.
"Vou consertar isso." Sua língua rodou sobre seu mamilo quando
ele pegou o outro entre os dedos. Sua cabeça caiu para trás
enquanto balançava os quadris contra os dele.
O vazio dolorido rugiu para a vida. Ela queria que ele cumprisse
sua promessa de consertar aquela noite agora. Ela não se
importou que eles estivessem aqui, no telhado. Ela precisava dele,
o querendo tanto que ...
“Gabe? Você está aqui? " A voz de Devlin soou de repente,
ondulando sobre o telhado.
Nikki engasgou quando Gabe ficou rígido embaixo dela. Por um
momento, ela não conseguiu reagir, não conseguia nem pensar, e
então seu cérebro gritou que Devlin está aqui! E aqui estava ela,
montada em Gabe com a parte superior do vestido puxada para
baixo, expondo seus seios.
Ela estava absolutamente congelada, sabendo que as cortinas ao redor
dos sofás só ofereceriam cobertura. Não com o brilho suave da fogueira a
gás.
Bem, Devlin estava prestes a descobrir em primeira mão
exatamente o que Gabe estava fazendo aqui e isso a envolvia.
Não era assim que ela queria que o que eles estavam fazendo
saísse. Isso significava que ela teria que contar a seus pais, porque
não havia nenhuma maneira que ela esperava que Devlin ficasse de
boca fechada. E mesmo se ele soubesse, sabendo que alguém tão
próximo deles sabia, ela teria que dizer a eles.
Esse pensamento não a horrorizou tanto quanto ela costumava
pensar que faria. Isso ia ser constrangedor, mas um sorriso
estúpido apareceu em seus lábios enquanto uma risadinha subia
por sua garganta. Eles estavam prestes a ser pegos como dois
adolescentes com tesão. Ridículo.

Gabe se afastou e. . . e tudo sobre ele mudou em um

instante.
“Merda,” ele murmurou, agarrando o corpete de seu vestido e
puxando-o para cima, sobre o peito. A risada morreu em sua garganta
quando ele agarrou seus quadris e a ergueu de cima dele, ficando de
pé. Ele se levantou rapidamente, seu olhar focado na pequena brecha
nas cortinas, e então ele se virou para ela. “Se você sair por ali,
poderá dar a volta e ir para o elevador sem esbarrar nele. Vou mantê-
lo distraído. ”
O sorriso desapareceu quando ela se virou, seu cérebro lento
para processar o que ele estava dizendo. Ele queria que ela
saísse daqui antes que Devlin os visse - os visse juntos.
Achei que você não se importasse com quem nos viu?
A pergunta surgiu, mas nunca chegou aos lábios. O fundo de sua
garganta queimou quando lágrimas estúpidas , estúpidas , a
fizeram piscar. Ela não deveria estar surpresa. Por que ela estava?
"Ir." Gabe beijou sua bochecha e deu um tapinha em seu
quadril. "Eu te mando uma mensagem mais tarde."
Entorpecida, Nikki fez exatamente isso.
Ela se virou e saiu, indo na direção que Gabe havia dito a
ela, se perguntando o que diabos eles estavam fazendo.
O que ela estava pensando?
 Capítulo 25

C ursing seu irmão e ele próprio, ele assistiu deslizamento Nic por
entre as cortinas e desaparecer. O que diabos Dev estava fazendo
aqui?
Ele se ajustou, porque a última coisa que ele precisava fazer era
encontrar seu irmão com uma ereção violenta e evidente , e então
abriu as cortinas. Saindo sob o céu noturno, ele esquadrinhou o
telhado, encontrando seu irmão por uma das plantas altas. Ele tinha
uma bebida na mão.
"O que você está fazendo aqui?" ele perguntou, caminhando pelo telhado.
"Aí está você." Dev se virou para ele. "Disseram-me que você veio para cá
com
uma senhora muito bonita. ” Ele franziu a testa, olhando ao
redor. "Eu estava curioso." "Você ouviu errado."
O olhar de Dev voltou para o seu. “Que coisa estranha ter ouvido errado.” Ele
não respondeu a isso, porque havia uma boa chance de ele dar uma bronca
em seu irmão por interromper o que estava se tornando um
dos melhores momentos de sua vida.
"Se você não estava com alguém, o que estava fazendo?"
Gabe exalou pelo nariz. “Apenas curtindo a solidão.
Obviamente, isso não funcionou para mim. ”
"Mesmo?" A resposta de seu irmão foi seca. “Parece
contraproducente vir a um restaurante em busca de solidão.”
"Eu jantei", respondeu Gabe, "e então pensei em subir aqui." Seu
irmão sorriu enquanto tomava um gole. "Interessante."
Nada sobre o jeito que ele disse fez Gabe pensar por um
segundo que ele acreditava em uma única coisa saindo de sua
boca.
Dev confirmou suas suspeitas um momento depois. "O
garçom que mencionou você disse que estava com uma
jovem ."

Gabe enrijeceu, e não de um jeito bom.

“Disse que ela era muito bonita, com grandes olhos
castanhos,” Dev continuou. "Me lembrou de alguém que nós
dois conhecemos."
"Você conhece um monte de mulheres bonitas."
"Eu faço." Ele olhou para Gabe. “Mas não muitos que você traria
aqui. Só consigo pensar em um. ”
Gabe não disse nada.
O silêncio caiu entre eles e então Dev perguntou: “O que você está
fazendo, Gabe? Eu esperava algo assim de Lucian - bem, antes de ele
conhecer Julia. Nunca me preocupei que você passasse as noites com
um ...
"Cuidado como você termina essa frase", advertiu Gabe.
"Então, é verdade?" Dev o enfrentou. “Nem se incomode em
mentir. Você tem o hábito ridículo de defender Nikki desde que ela
era uma menina, se metendo em problemas.
Gabe não disse nada.
"O que você está pensando?" Dev exigiu mais uma vez. "Esperar.
Entendi. Ela tem vinte e dois anos e é linda. Que homem não estaria
interessado? Mas você, de todas as pessoas, deveria saber melhor. Sair
não pode significar— ”
"Basta", rosnou Gabe, dando um passo em direção a seu irmão.
“Nic não está em discussão com você. Agora não. Nunca."
Seu irmão inclinou a cabeça. Um momento se passou. “Estou
aqui com alguns dos membros do conselho. Já que parece que não
estou mais interrompendo nada, por que não se junta a nós. Pelo
menos para uma bebida ou duas? "
A mandíbula de Gabe travou. Juntar-se a seu irmão era a última
coisa que ele queria fazer. Ele preferia encontrar Nic. Ele se sentia
uma merda por expulsá-la daquele jeito, mas ela não precisava que
Dev os encontrasse assim.
Dev esperou.
“Desço em um momento”, disse
ele. "Estaremos esperando."
Gabe observou seu irmão desaparecer enquanto tirava o telefone
do bolso, abrindo suas mensagens. Depois de debater sobre o que
diabos dizer, ele enviou uma mensagem rápida para Nic.
Me desculpe por isso. Me mande uma mensagem quando puder.

G abe olhou para a mensagem por um momento e, em seguida,

amaldiçoou. Ele pôs os pés em movimento e então desceu para se
juntar ao seu irmão.

Ela não respondeu quando ele encontrou seu irmão em sua

mesa, praticamente segurando a porra da corte, e conforme os
minutos se transformaram em horas, ela não respondeu.

N ikki sentiu. . . Bruto.

Não nojento, mas como se ela
tivesse feito algo ruim e precisasse de banho nojento. Ela se sentiu assim
antes, quatro anos atrás, e depois da noite de sexta-feira, ela estava se
sentindo assim novamente.
E se isso não era um chamado para despertar, ela não sabia o que era.
Quando aquele repórter estúpido falou sobre pessoas boas como ela se
machucando, ela teve certeza de que ele não quis dizer isso, mas ele
estava certo.
 Seu coração doeu.
Isso a irritou, porque ela mesma causou isso. Ela realmente tinha, porque
o que diabos ela estava pensando em brincar com Gabe?
Por que diabos ela achava que seu coração não ia se envolver? Ela nem
sabia por que estava surpresa ou desapontada com o fato de que ele não
queria que Dev o visse com ela. Mesmo que ele tenha afirmado que não
cuidado, ele fez.
E ela se preocupava com as pessoas descobrindo, porque ela. . .
ela não queria sentir que tinha que esconder isso com Gabe. Mas a
verdade era que ela estava sendo escondida.
Então Nikki ignorou a mensagem de Gabe no sábado, enfurnando-se em
seu quarto e focando em empacotar os poucos pertences que ela tinha que
não estavam no armazenamento. Em seguida, ela terminou a pulseira,
pintando-a de vermelho para combinar com a bolsa que Rosie lhe dera. Ela
o colocou em um pedaço de papelão rasgado e o deixou secar.
Depois de tomar um banho rápido, ela pegou sua bolsa e desceu
as escadas. Sua mãe estava na sala de estar, folheando uma
revista. A cor já estava começando a retornar às suas bochechas.
“Estou saindo para pegar algumas caixas extras. Precisas de alguma
coisa?" Sua mãe ergueu os olhos, balançando a cabeça. "Não, mas
obrigado."
Ela caminhou até ela, beijando sua bochecha. "Você está bem hoje."
"Eu me sinto bem." Sua mãe sorriu quando Nikki se endireitou.
“Pensando em sair para o quintal e limpar algumas ervas
daninhas.”
"E o que papai vai dizer sobre isso?"
Sua mãe bufou. "Se ele sabe o que é bom para ele, ele não
dirá nada além de Pegue ervas daninhas para eles, querida ."

Nikki riu, sabendo que não era o que seu pai diria. "Vejo vocês
mais tarde."
O céu estava nublado quando Nikki caminhou até seu velho Ford.
Ela esperava que sua mãe não estivesse fora se começasse a
chover. Resfriados podem se transformar em pneumonia quando
seu sistema imunológico estiver praticamente destruído pela
quimioterapia.
Saindo da garagem, Nikki conhecia um lugar que tinha muitas
caixas vazias e era a oficina de Gabe. Ela duvidava seriamente que
ele estivesse lá a essa hora, tão perto do jantar. Não que ela o
estivesse evitando, porque sério, ela teria que vê-lo na segunda-feira.
Ela simplesmente não sabia o que dizer a ele neste momento.
O tráfego fez com que o trajeto até sua loja demorasse mais do
que o necessário, mas ela ficou aliviada ao encontrar uma vaga no
mesmo quarteirão.
Destrancando a porta da frente, ela respirou fundo e olhou para
dentro. O andar principal estava escuro. O alívio a percorreu.
Fechando rapidamente a porta atrás dela, ela a trancou e correu em
direção ao corredor dos fundos, para uma pequena sala onde ela
sabia que Gabe tinha caixas quebradas armazenadas.
Ela cruzou o andar principal, sem hesitar. Tudo o que ela queria
fazer era pegar as caixas e sair. Chegando ao corredor, ela olhou para
a porta fechada a alguns metros do corredor, aquela que ela sabia que
levava ao escritório de Gabe.
Balançando a cabeça, ela alcançou a outra porta e a abriu.
Nikki deu um passo quando seu coração deu um salto em sua
garganta quando a porta do escritório se abriu.
Gabe saiu para o corredor
estreito. Merda.
Foi tudo o que ela conseguiu pensar. Merda .
Vários segundos se passaram enquanto eles se encaravam. "Por
que você está ignorando minhas mensagens?" ele perguntou - não,
ele exigiu .
Sua coluna se endireitou. "Por quê você está
aqui?" Uma sobrancelha erguida. “É a minha
oficina.”
“Sim, mas todas as luzes foram desligadas, e você está em seu
escritório, com a porta fechada e. . . e outras coisas." Essa última parte
soou fraca para seus próprios ouvidos.
“Estou no meu escritório porque precisava encontrar um
pedido sobre o qual alguém ligou. As luzes não estão acesas
porque não tinha planejado trabalhar ”, respondeu ele. “E você
não respondeu minha pergunta. Por que você tem ignorado
minhas mensagens? "

“Eu não tenho ignorado suas mensagens,” ela mentiu. "Eu

estive ocupado. Na verdade, ainda estou muito ocupado.
Embalagem. Vim aqui para pegar algumas caixas extras que vi. ”
"Besteira." Ele deu um passo à frente e, como o corredor não era
tão grande, ele estava bem ali, pairando sobre ela. "Eu mandei
mensagens cinco vezes."
“Não,” ela disse. "Você mandou uma mensagem-"
“Três vezes hoje e duas vezes na noite passada, e da última vez
que verifiquei, três mais dois é igual a cinco.”
Seus olhos se estreitaram. "Achei que você quisesse
dizer hoje, espertinho." "Ninguém está muito
ocupado para retornar uma mensagem de texto."
Isso era verdade. "Tanto faz. Eu só preciso pegar algumas
caixas ... ” Ela começou a se virar, mas ele segurou sua mão. Seus
olhos voaram para os dele. "A sério. Eu só quero pegar as caixas e
sair daqui. ”
Seus ombros ficaram tensos. "Você está chateado."
Nikki estava prestes a negar isso, mas então, ela simplesmente
deixou escapar. Todos aqueles sentimentos horríveis que ela vinha
sentindo desde a noite anterior explodiram dela. "A noite passada me
fez sentir uma merda", disse ela, puxando sua mão livre da dele.
"Como se eu fosse algo a ser escondido, de ter vergonha "
"Não tenho vergonha de você, Nic." Seus olhos se arregalaram.
"Como você pode pensar isso?"
"Mesmo?" Ela riu. “Você literalmente me tirou de cima de você
e me disse para fugir antes que Devlin nos encontrasse. Como
isso deveria me fazer sentir? "
"Você realmente queria que Dev nos encontrasse assim?" ele
perguntou. "Dev?" "Obviamente, eu não queria ser encontrada com
meus seios todos lá fora por causa do
mundo para ver— ”
“Que bom que estamos na mesma página quando se trata disso.”
Ela ignorou isso. “Mas também não gosto de sentir que tenho
que me esconder, e foi isso que eu tive que fazer”.
Seus olhos procuraram os dela. "Eu não queria que você se sentisse assim."
"Bem, eu fiz." Ela cruzou os braços, balançando a cabeça
enquanto a frustração aumentava. "O que diabos estamos fazendo,
Gabe?"
Ele ficou em silêncio.
Seu peito subiu com uma respiração dolorosa. “Algum dos
seus irmãos sabe sobre isso? Seja o que for? Eles não sabem.
Nem meus pais. Acho que é porque não estamos em um
relacionamento, certo? "
Gabe desviou o olhar, um músculo flexionando em sua mandíbula.

"Então, eu nem sei por que estou chateado ou desapontado,

porque não é como se tivéssemos conversado sobre o que diabos
estamos fazendo."
"Estamos conversando agora."
A risada de Nikki foi dura. "Sim, bem, é um pouco tarde para isso."
"É isso?" Seu olhar voltou para o dela. “Como é tarde demais
quando estamos apenas falando sobre isso?”
“Porque agora estamos apenas falando sobre isso!” Ela respirou
lenta e uniformemente. “Como se a noite passada não fosse nem
mesmo um encontro. Foi um jantar para comemorar a obtenção
de um apartamento, mas— ”
“Como isso não é um encontro?” ele atirou de volta. "Nós saímos. Nós
jantamos. Eu teria pegado você, mas foi você que estava totalmente
contra isso. "
Ela abriu a boca. Bem, merda. Ele tinha razão nisso.
“E estávamos chegando à parte da noite que realmente parecia
um encontro antes de sermos interrompidos.”
"Você quer dizer quando você me pediu para fugir antes que
seu irmão nos encontrasse?"
Suas narinas dilataram-se. “Olha, eu entendo que lidei mal e sim,
eu me senti uma merda depois. Eu estava tentando proteger você. "
 "Mesmo? Ou você estava tentando se proteger? "
A mandíbula de Gabe endureceu. Um momento se passou.
"Acho que estava tentando proteger nós dois."
Ela olhou para ele, sem saber como se sentir sobre isso.
“Eu não queria que você tivesse que lidar com Dev. Você o
conhece. Ele teria dito algo incrivelmente ofensivo, porque é assim
que ele é, ”Gabe continuou. “Mas eu não deveria ter deixado você
sair. Isso estava errado, porque não estou tentando esconder você. ”
"Você não é?" O nó estava de volta em sua garganta.
“Esta situação não é fácil, Nic. Você sabe disso." Ele passou a mão
pelo cabelo enquanto balançava levemente a cabeça. “Tudo que eu sei
é que— porra, eu não consigo parar de pensar em você. Quando você
não está bem na minha frente, fico imaginando onde você está e o que
está fazendo. E quando você está perto de mim, leva literalmente tudo
em mim para manter minhas mãos longe de você. Sei que quero você
mais do que jamais quis ninguém em minha vida. ”
Ele recuou como se suas próprias palavras o chocassem.
O que ele disse . . . Uau. Mais do que qualquer pessoa em sua vida?
Mais do que Emma? Porque se fosse esse o caso, era enorme, mas
isso. . . isso era tudo luxúria. Foi sexo. Não foi romance. Com certeza
não era amor.

Ame?
Onde o amor entrou em jogo?
Seus ombros se endireitaram. Ela não estava mais se
enganando. O amor estava envolvido, porque se a noite anterior
havia machucado seu coração, era porque seu coração estava
aberto para ele.
“Você diz tudo isso”, disse ela. "Mas você nem me beijou, Gabe."
"O que?" Ele parecia confuso.
"Me beijou. Nos lábios com os seus ”, explicou ela, revirando os
olhos. "Portanto, não fique aí parado e me diga que você-"
Ele se moveu tão rápido que ela se perguntou se ele tinha
poderes especiais. Antes que ela pudesse respirar novamente, as
mãos dele estavam em suas bochechas e ele estava inclinando a
cabeça para trás.
E então sua boca estava na dela.
 Capítulo 26

I t foi apenas um beijo seu primeiro beijo, mas Nikki sabia o

momento em que sua boca tocou a dela, ela nunca tinha sido
beijada assim.
Seus lábios estavam nos dela e não havia nada suave e doce
nesse beijo. Oh não, esse beijo a marcou em segundos. A boca
dele se moveu ao longo da dela enquanto seus dedos tocavam
suas bochechas.
Tudo o que eles estavam discutindo segundos antes se esvaiu, e
era apenas ele, finalmente , beijando-a. O corpo de Nikki, seu
coração e cada parte dela assumiram o controle. Subindo nas
pontas dos sapatos, ela colocou os braços em volta do pescoço
dele enquanto o beijava de volta.
Gabe estremeceu, e Nikki pensou que ela poderia ter parado de respirar
ali mesmo. Com a mente girando e os sentidos girando, ela estremeceu
enquanto o beijo se aprofundava, e quando a ponta da língua dele rolou
sobre a dela, ela se perdeu.
E ela estava certa. Ela nunca tinha sido beijada assim
- como se ele a estivesse provando e possuindo. Um som
quase primitivo retumbou de dentro dele.
Ele ergueu a cabeça, respirando pesadamente. "Você está certo.
Eu não te beijei. Não deveria ter esperado tanto. ”
E então ele a estava beijando novamente.
Houve um breve segundo em que Nikki se preocupou que isso não fosse
inteligente. Seu coração, oh Deus, seu coração estava nisso e ela sabia o
que isso significava. Ela. . .
ela o amava, e tudo o que ele disse sobre ela não significava
que ele sentia o mesmo, mas ela não conseguia se conter.
Nikki queria muito isso. Ela
sempre quis isso.

Gabe deslizou as mãos pelas bochechas dela, pelos braços e pelos

quadris. Ele a ergueu, e o instinto assumiu. Envolvendo as pernas em
volta da cintura dele, ela segurou enquanto Gabe se virava,
pressionando-a contra a parede atrás deles. Seu estômago embrulhou
como se ela estivesse na colina mais alta de uma montanha-russa.
Sua cabeça se inclinou, aprofundando o beijo mais uma vez
enquanto ele balançava seus quadris contra os dela. Seus dedos
se enredaram nas pontas suaves de seu cabelo enquanto ela
gemia em sua boca. Seu coração estava acelerado, seu pulso
batendo forte enquanto suas pernas se apertavam ao redor dele.
 Ele os moveu para o lado, batendo em algo que estava apoiado
ali. Uma vassoura? Ela não tinha certeza. Ele caiu no chão e Gabe riu
do beijo enquanto a puxava para longe da parede. Suas mãos
caíram para seu traseiro e apertou quando ele começou a andar.
Uma revolta enlouquecedora de sensações percorreu-a enquanto ele
a segurava ali, devorando-a enquanto os levava para o escritório.
Ela só tinha visto dentro dele uma vez, sabia que havia uma
mesa, algumas cadeiras e um sofá. Ela tinha a sensação de que
era para onde ele a estava levando, e ela estava tão entusiasmada
com essa ideia.
Eles caíram para trás, no sofá, seus lábios não quebrando o contato
enquanto afundavam nas almofadas macias. Abaixando-se, ele agarrou
suas coxas, sua mão abrindo e fechando, e então ele levantou a perna
dela, enganchando-a em sua cintura. Sua boca ainda estava
reivindicando a dela enquanto ele girava os quadris, pressionando onde
ela pulsava por ele. Ela inclinou os quadris, procurando o que ambos
queriam. Ele respondeu com um gemido áspero.
Os lábios dele queimaram os dela quando ele alcançou sua camisa,
a pele áspera de sua mão queimando sua pele. A pressão dele
empurrando contra ela era quase demais, mas nunca o suficiente. O
aperto em sua coxa quase doeu enquanto eles se moviam um contra o
outro, as mãos dela se enredando em seu cabelo, ele puxando o sutiã
para o lado e fechando em torno de seu seio dolorido.
A boca dele deixou a dela, abrindo uma trilha quente em sua
garganta. Ele alcançou a gola de sua camisa enquanto puxava seu
mamilo.
"Gabe." Ela arqueou as costas, gritando.
Ele balançou para trás, puxando a mão de sua camisa. Por
um breve e decepcionante segundo, ela temeu que ele fosse
parar. "Camisa. Fora. Agora."
Tudo bem então, ele definitivamente não estava parando.
Antes mesmo que ela se movesse, ele estava puxando a camisa pela
cabeça e jogando-a de lado. Seus olhos se arregalaram quando suas mãos
caíram para o botão em seu

jeans.
“Alcance, querida,” ele disse.
Nikki sentou-se o mais que pôde e pegou sua camisa, mas ela
aparentemente não estava se movendo rápido o suficiente porque ele
quase a arrancou dela.
Droga.
Ele a pegou antes que ela se deitasse, envolvendo a mão na nuca
dela, segurando-a no lugar enquanto sua boca se movia sobre a dela
mais uma vez. A outra mão dele não serviu de nada, encontrando o
fecho na parte de trás do sutiã. Ele obviamente tinha muita experiência
nesse departamento, porque em segundos, ele o soltou.
Com uma mão. As alças escorregaram por seus braços. Ele alcançou
entre eles, enganchando seus dedos ao longo do centro de seu sutiã.
Ele puxou-o para fora, e ele também caiu no chão.
Então ele a soltou.
Ela caiu para trás sobre os cotovelos, os lábios inchados
enquanto o observava olhar para ela, seu olhar intenso parecendo
um toque.
"Eu preciso de você. Porra, Nic. Eu preciso tanto de você, ”ele disse,
seus olhos queimando quando encontraram os dela. “Não tenho
camisinha, mas estou limpo.”
Seu coração estava batendo contra o peito com tanta rapidez e
força que ela pensou que poderia ter um ataque cardíaco. "Estou
tomando pílula."
"Obrigado porra." Ele se inclinou sobre ela, colocando a mão em
sua cabeça. Os músculos de seu braço se contraíram. "Você quer
isso? Se você não quiser ir tão longe, podemos parar. Agora mesmo.
Apenas me diga. ”
"Sim. Eu quero isso." Ela não hesitou. Nem por um maldito segundo, e ela
provavelmente se arrependeria disso mais tarde, mas não naquele
momento. "Eu quero você."
Gabe parecia ter murmurado algum tipo de oração e então ele
estava balançando para fora do sofá. Ela se virou, incapaz de desviar o
olhar enquanto ele tirava as calças, cuecas e tudo, e então ele estava
de pé diante dela, completamente nu. Ela olhou sua ereção enquanto
mordia o lábio.
"Continue me olhando assim, isso vai acabar antes mesmo de
começarmos."
Oh meu.
Ela forçou seu olhar até o dele. "Isso seria
decepcionante." "Exatamente." Seu rosto estava tenso.
"Levante-se."
Um leve arrepio a percorreu enquanto ela fazia o que ele exigia. Ele
pegou as calças dela e a deixou nua em tempo recorde. A sério. Se
fosse um esporte olímpico, ele teria conquistado a medalha de ouro.

Ela começou a rir, mas então ele a beijou novamente e a guiou

de costas, acomodando-se entre suas pernas. Ela podia senti-lo,
duro contra a parte mais macia dela.
Nikki ficou tensa, preparando-se para ele bater nela, como
tinha acontecido naquela noite, mas não foi o que aconteceu.
Gabe a beijou novamente, mas esse beijo foi. . . era diferente.
Lento. Doce. Concurso. Ele a beijou como se a acariciasse, e
continuou beijando-a até que ela se sentisse relaxada.
Então sua boca deixou a dela.
Beijando e beliscando sua pele, ele desceu por sua garganta. As
pontas de seu cabelo macio roçaram a protuberância de seu seio,
esticando seus nervos. Ele puxou seu mamilo em sua boca enquanto
deslizava a mão livre entre suas coxas, e cada parte de seu corpo
ganhou vida. O prazer a percorreu enquanto suas unhas cravavam em
seu cabelo. O suspiro de Nikki se transformou em um gemido quando
ele enfiou o dedo nela. Seus quadris quase saíram do sofá quando ele
se moveu para seu seio, levando-o profundamente em sua boca.
Seu corpo se apertou ao redor de sua mão enquanto
estremecimentos quentes e apertados a destruíam. Ele a estava
deixando louca, movendo a mão lentamente e torturando-a com a
boca e a língua.
Nikki gemeu seu nome enquanto girava os quadris contra sua mão.
Um sorriso satisfeito abriu seus lábios quando ele ergueu a
cabeça. "Droga. Adoro ouvir você dizer meu nome quando coloco
meu dedo em você. ”
O prazer aumentou quando ele deslizou outro dedo para dentro.
"Deus, você está tão molhado." Seu polegar alisou a forte concentração
de nervos, inundando seu corpo com um calor úmido. "Você está pronto
para mim."
"Sim." Ela agarrou um punhado de cabelo, puxando sua boca
de volta para a dela. O raio estava correndo em suas veias.
“Agora,” ela disse contra sua boca. "Eu quero você agora ."
Ele fez aquele som novamente quando retirou os dedos, e então
ela o sentiu novamente, duro e quente em seu núcleo. O braço
empurrando para o sofá tremeu quando ele interrompeu o beijo,
pressionando sua testa contra a dela. Ele empurrou lentamente.
“Oh, Deus,” ela ofegou, agarrando seus braços enquanto ele
avançava, esticando-a. A pontada de dor misturada com o prazer,
torcendo juntos.
Ele parou. "Você está bem?"
"Sim." Ela afastou uma mecha de seu cabelo para trás. “Já faz um
tempo. Por muito tempo. ”

Gabe estremeceu. "Eu sei que isso me torna um idiota, mas você
não tem ideia do quanto eu quero te foder depois de ouvir isso."
Nikki estremeceu. "Mais que antes?"
“Não pensei que fosse possível.” Ele a beijou. "Mas sim."
Ela deslizou a outra mão pelo braço dele, enrolando os dedos
em seu antebraço. "Então faça."
Ele ergueu a cabeça e aqueles olhos verde-mar brilharam.
"Fazer o quê, Nic?"
Nunca em sua vida ela havia falado essas palavras, mas o
fez naquele momento, sem um pingo de constrangimento.
"Foda-me."
Seus quadris avançaram quase por reflexo. Os olhos de Gabe se
fecharam enquanto ele gemia. Ele empurrou e ela o pegou, trazendo os
joelhos para cima e enganchando as pernas em volta da cintura dele
enquanto ele afundava totalmente.
 Por um longo momento, nenhum deles se moveu. Seus corpos
estavam alinhados, quadril com quadril, peito com peito. Ela podia
senti-lo pulsando profundamente dentro dela, e então ele começou
a se mover.
Seu grande corpo tremia enquanto ele lentamente puxava e
balançava para frente, fazendo com que as costas de Nikki se
arqueassem.
"Deus", ele gemeu. "Você sente . . . Deus, você se sente muito bem. ”
Ele também. Ela queria dizer isso a ele, mas estava além das
palavras naquele ponto, completamente perdida quando ele definiu um
ritmo lento que a levou ao ponto de ruptura, mas ainda não acabou. Sua
boca encontrou a dela mais uma vez. Inclinando os quadris, ela
encontrou cada impulso profundo e uniforme até que ela não podia, até
que o ritmo acelerou e seu corpo estava segurando o dela.
A bochecha de Gabe pressionou a dela quando o sofá rangeu sob eles
e bateu na parede. Ela podia senti-lo inchar e apertar a cada respiração.
A tensão cresceu dentro dela enquanto ela cravava os calcanhares em
suas costas, incitando-o a se mover mais rápido e com mais força, e ele
respondeu.
Parecia que todos os músculos de seu corpo ficaram tensos e a
espiral girando dentro dela se desenrolou a uma velocidade
estonteante. Não houve um aumento lento do clímax. As estocadas
profundas e fortes a enviaram ao limite.
Gritando enquanto o prazer mais intenso rolava sobre ela em
ondas quentes e apertadas, tudo o que ela podia fazer era segurar
enquanto os quadris dele batiam nela em um ritmo que estava
quebrando.
"Gabe — oh Deus, eu não posso—" Sua cabeça chutou para trás
enquanto Gabe colocava um braço sob seus ombros, puxando-a para ele
enquanto apertava seus quadris contra ela.

Ela não sabia dizer se estava tendo outro orgasmo ou se era o primeiro
que ainda a destruía. Ela caiu para trás, olhos fechados, corpo quase
mole.
O nome dela saiu áspero em seus lábios enquanto ele puxava no
que parecia ser o último segundo, empurrando sua excitação
contra seu estômago enquanto gozava, pulsando contra seu
estômago.
Gabe apoiou seu peso em um braço, seus quadris ainda
sacudindo quando ela o sentiu beijar seu ombro. Um momento se
passou e ele beijou o canto dos lábios dela.
Nikki respirou fundo. "Aquilo foi . . . um inferno de um beijo. "

G abe olhou para o teto, ouvindo a chuva bater o telhado como ele
arrastou seus dedos ao longo braço de Nic. Seu hálito quente dançou ao
longo de seu braço. Ela estava deitada de costas, acomodada entre ele e
as costas do sofá, e ele estava de lado, mal se segurando no sofá. Seu
braço estava sob seus ombros e ela estava usando seu bíceps como
travesseiro, mas ele não se importou. Ele nunca esteve mais confortável
em sua vida.
E sexo nunca foi assim em sua vida.
Nem mesmo com Emma.
Ele ficou um pouco surpreso sobre como esse pensamento não o
cortou como um chicote com ponta de farpa . Simplesmente
estava lá . Um pensamento. Um passado. Nada mais. Nada menos.
Gabe tirou o olhar do rosto dela. Ele a limpou com sua camisa,
mas nenhum deles estava coberto. Seus seios subiam e desciam
com respirações profundas e regulares. Ele amava aqueles
pequenos mamilos rechonchudos. Ele sentiu seu pau ganhar vida
quando seu olhar caiu para onde suas coxas estavam espalhadas.
Ela estava quase nua entre as coxas. Apenas um pouquinho de
cabelo. Ele já sabia disso. Obviamente, mas vê-la, toda ela, deitada
ao lado dele, completamente confortável, era uma coisa totalmente
diferente.
Seu olhar encontrou o caminho de volta para seus seios. A
pele mais profunda e rosada de seus mamilos lhe deu água na
boca.
"Você está olhando para os meus seios?" ela perguntou, sua voz suave.
Ele sorriu quando seu olhar cintilou em seu rosto. A cabeça dela ainda
estava virada para longe dele, mas ele podia ver que seus olhos estavam
fechados. "Talvez."
"Eu acho que você estava."
"Não era a única coisa que eu estava olhando."
Ela virou a cabeça para ele. Os cílios se abriram, e então ele estava
olhando para aqueles lindos olhos castanhos. "Você é um velho sujo."

"Muito bem." Ele pressionou seu pau contra sua

coxa. Seus olhos se arregalaram ligeiramente.
"Você está duro?"
"Quase." Ele levou a mão ao rosto dela. “Eu tenho uma linda mulher
deitada nua ao meu lado. Eu estarei em um estado permanente de dureza.
”
Ela riu suavemente.
Olhando por cima do ombro para o relógio de parede, ele
suspirou. "Você tem que estar em algum lugar?"
"Não, mas eu provavelmente deveria mandar uma mensagem
para minha mãe", disse ela, bocejando. "Eu disse a ela que iria
comprar caixas."
“Quer que eu pegue seu telefone? Acho que sua bolsa está em
algum lugar no chão. "
"Ainda não", disse ela. "Porque isso significa que você teria que se
mover, e você está aquecido e eu estou confortável."
Boa. Ele também não queria se
mover. Inferno, Gabe não queria
 deixá-la ir.
Esse pensamento parecia que veio do nada, mas realmente não
veio. Ele o empurrou de lado. "Você está com fome?"
Ela fez algum tipo de som evasivo e levantou um ombro, que
balançou seus seios, e agora o pau dele estava duro como uma
rocha. Ótimo.
Seus olhos se fecharam novamente. Ele traçou seu lábio
inferior. Eles provavelmente deveriam conversar. Ele tinha
certeza de que eles não haviam resolvido nada, mas como falar
poderia resolver as coisas?
Ele tinha a sensação de que falar tornaria as coisas piores,
porque ela estava muito perto de tocar no assunto do que eles
eram, e ele não tinha uma resposta para ela.
A porra da cabeça dele estava uma bagunça quando se tratava dessa mulher.
Gabe fechou os olhos quando uma sensação quase aguda de
desespero tomou conta dele. A sensação de que havia uma data de
validade para isso - para eles - era difícil de se livrar.
Ele pensou sobre o que Dev tinha dito a ele na noite anterior. O
que ele estava pensando? Ele deveria estar focado em conseguir
um lugar em Baton Rouge e construir uma nova vida com seu
filho.
Não isso - não construir uma vida com Nic.
Gabe nunca planejou arrancar William de seus avós. Era por isso que ele
estava procurando um lugar em Baton Rouge. Eventualmente, ele queria que
seu filho morasse com ele em tempo integral, mas isso levaria tempo. Mais
tempo

mais de três meses, e a questão era que talvez nunca houvesse

tempo suficiente para os Rothchild desistirem dele.
Se os Rothchilds lutassem com ele e o levassem ao tribunal, não
pareceria bom se Gabe estivesse namorando uma mulher muito
mais jovem. Gabe sabia disso - sabia que as pessoas iam a lugares
feios para proteger aqueles que amavam. Inferno, ele fez algumas
coisas horríveis para proteger as pessoas.
Ele não era Dev, no entanto. Eles tinham o poder e o dinheiro na
ponta dos dedos para garantir que não haveria problemas com a
custódia, mas ele não faria isso com o filho. Ele não faria isso com
os pais de Emma que perderam seu próprio filho.
Foi uma situação complicada .
Uma queimadura centrada em seu peito. O que ele estava
fazendo era injusto com Nic. Gabe a queria, mas sabia que não
conseguiria mantê-la, porque ela iria querer mais. Ela merecia mais,
e ele não tinha isso nele.
Ele se perguntou se ele realmente o fez,
mesmo com Emma. Ele teria que desistir
dela.
 Seus olhos se abriram quando ele sentiu o toque de sua língua
em seu polegar. Seus olhares se conectaram quando ela colocou o
polegar em sua boca, chupando forte o suficiente para enviar uma
explosão de pura luxúria para seu pênis.
Porra.
Todos os pensamentos evaporaram.
Ele se ergueu sobre o cotovelo, seu olhar colado onde aqueles
lábios exuberantes estavam em volta de seu polegar. “Eu vou te
foder,” ele disse.
Os olhos de Nic se fecharam enquanto ela gemia em torno de
seu polegar. Porra. Essa foi a coisa mais quente que ele viu e
ouviu em um tempo.
Mantendo a mão enrolada em torno de seu queixo e o polegar
em sua boca, ele a rolou sobre o estômago. Ele agarrou seu quadril,
incitando aquela bunda doce no ar.
"Não se mova", disse ele, e uma vez que teve certeza de que ela
estava estável sobre os joelhos, ele agarrou seu pênis e guiou-se
para a parte mais bonita dela. Ele puxou o polegar de sua boca e
enrolou o braço em volta dos ombros, efetivamente mantendo-a no
lugar.
Ele se lembrou de como ela era tensa, então quando ele se
acomodou nela, ele o fez devagar, dando-lhe tempo para se ajustar
ao seu tamanho. Então ela contraiu aquela bunda dela, inclinando-a
para trás em seu pênis.
Ele sugou o ar. "Pensei ter dito para você não se mexer."

"Eu não posso evitar", disse ela, fazendo um círculo lento e

apertado com os quadris. "Você se sente muito bem."
Gabe ficou parado enquanto ela balançava para trás,
montando em seu pau. Assistindo sua bunda se mover. . . sim,
isso não iria durar muito. De modo nenhum.
Usando sua mão, ele acalmou seus quadris enquanto abaixava a
boca em seu ouvido. “Eu vou te foder agora. Duro, querido. Eu vou te
foder forte . "
Nic estremeceu.
E foi isso que ele fez.
Não houve aumento lento. Não foi uma sedução lenta. Ele a
fodeu com força, batendo nela, impulsionado pela forma como
suas costas se curvaram e seus gemidos suaves encheram a
sala.
Ele sabia que deveria diminuir o ritmo. Ela disse que já fazia um
tempo, mas ele não conseguiu. Seu sangue batia forte e ela se
sentia muito bem, apertando e apertando sobre ele. Ele estendeu
a mão, encontrando seu clitóris, brincando com ela enquanto
martelava.
Seus gritos ficaram mais altos quando ela empurrou seus
quadris para trás, montando-o com a mesma força que ele fazia
com ela. O sofá ia abrir um buraco na parede, mas ele não
conseguia parar.
Você vai perdê-la.
Um arrepio percorreu sua espinha.
Gabe perdeu toda a aparência de controle quando sentiu o espasmo
dela em volta dele. Puxando a mão, ele a prendeu, uma mão na parte
inferior das costas, a outra levantando seus quadris. Ele empurrou
dentro dela repetidamente, sentindo como se tivesse perdido um pouco
de sua mente enquanto sua liberação o alimentava.
Sentindo que perdeu um pouco de si mesmo.

Capítulo 27

N ikki estava uma pilha de nervos quando mandou uma

mensagem para Gabe no domingo de manhã e perguntou se ele
queria encontrá-la no abrigo. Parte dela esperava que ele
recusasse sua oferta, mas não foi isso que aconteceu. Sua
resposta foi imediata e agora eles estavam na frente de Ned Rivers,
recebendo coleiras.
Ned era um dos supervisores voluntários no abrigo de animais,
um homem mais velho que havia crescido na cidade e teve um
péssimo desempenho na juventude, que incluía uma temporada na
prisão. Enquanto cumpria pena, participava de um programa que
envolvia cães de resgate e desde então dedicou sua vida a
segundas chances.
E era para isso que servia este abrigo.
Segundas chances.
Parecia estranhamente apropriado estar lá com Gabe.
Agora, Ned estava dando a Gabe um olhar especulativo. Nikki estava
confiante de que não tinha nada a ver com a primeira vez de Gabe aqui, mas
mais sobre quem ele era. Muito poucos moradores não sabiam quem eram
os de Vincents.
 "Obrigado, Ned." Nikki pegou a coleira enquanto o homem
mais velho olhava para Gabe. “Quem precisa de exercício hoje?”
"Além de mim?" Ned brincou, sorrindo para ela. “Fusão e Diesel.”
Ele olhou na direção de Gabe. “São fossos de tamanho normal .
Você acha que pode lidar com eles? "
Gabe deu um meio sorriso. "Acredito que sim."
"Você vai ficar bem." Nikki escondeu um sorriso enquanto
pegava a coleira de Ned. “Fusion e Diesel são apenas bebês
grandes.”
“Os nomes deles não dão essa impressão”, comentou.

Ned bufou enquanto pegava um arquivo da mesa, mas manteve a

boca fechada. Nikki enrolou o braço em volta de Gabe e puxou-o de
volta para fora da porta da frente do escritório.
"Não acho que o cara goste de mim", disse Gabe enquanto eles
contornavam o prédio, chegando mais perto do som de cachorros
latindo.
"Ele não conhece você." Nikki passou o braço livre quando se
aproximavam da alta -elo da cadeia cerca que rodeava o canil. Se os de
Vincents não fossem tão famosos em todo o país, ele teria se passado
como qualquer voluntário normal vestido com um par de moletom cinza
solto e uma camisa simples.
Deus, ele parecia bem vestido assim. Óculos de sol prateados,
cabelo puxado para trás na nuca em um coque elegante. Então,
novamente, ele praticamente sempre parecia bem.
“Obrigada por vir”, disse ela, parando em frente ao portão. Um
dos trabalhadores correu para destrancá-lo.
"Sem problemas. Eu estava acordado e não tenho muito planejado. ”
Nikki sorriu para o trabalhador que olhou duas vezes na
direção de Gabe. “Não está indo para o workshop?”
"Mais tarde." Ele colocou a mão na parte inferior das costas dela
enquanto passavam pelo portão aberto. "Vocês?"
Ela ergueu um ombro. "Talvez."
"Você deve." A mão dele percorreu seu quadril, fazendo-a estremecer.
Nikki mordeu o lábio enquanto vagava até o canil. "Existe uma
razão pela qual você acha que eu deveria?"
“Uma infinidade de razões.”
Parando para acariciar um golden retriever, ela olhou por cima do
ombro para Gabe. "Um desses motivos envolve um sofá?"
Esses óculos escuros protegiam seus olhos, mas ela podia sentir seu
olhar aquecido. "Pode. Mas também há uma mesa que eu acho que
estava me sentindo solitária ontem à noite. ”
Ela riu enquanto coçava o retriever sob o queixo. Depois de
alguns momentos, ela puxou a mão livre e o retriever ganiu.
“Você já teve sua caminhada, bebê. Eu sinto Muito."
A pontada em seu coração ao se afastar do pobre cachorro não
era nada novo. Ela conheceu o trabalhador nos dois últimos canis
e, em alguns momentos, Diesel e Fusion estavam na frente, rabos e
rabos balançando enquanto cheiravam os sapatos de Gabe.
"Espero que isso signifique que gostem de mim." Ele olhou para eles.

“Eles gostam muito de todo mundo. Os poços são cães

amigáveis ”, disse ela, conduzindo-os até a grande área gramada.
"Eles têm uma má reputação, no entanto."
Gabe estava sorrindo para sua cova manchada em
preto e branco . "Qual é esse?"
"Esse é Diesel."
"Ele é muito forte."
Diesel estava puxando a coleira com entusiasmo, cheirando cada
folha de grama, ao que parecia, enquanto Fusion saltitava, que era
como ele andava quando estava animado.
"Eu imagino que ser voluntário aqui deve ser difícil para você",
Gabe comentou, atraindo seu olhar. "Acho que você adotaria todos
os cães."
"Eu queria poder." Ela afastou uma mecha de cabelo do rosto.
“Se eu tivesse muito dinheiro, adoraria ter meu próprio resgate.”
Gabe riu. “Você parece Julia. Ela disse a mesma coisa. ” "Isso porque
Julia é gente boa." Ela sorriu. "Eu quero ter um cachorro,
mas com um apartamento, eu teria que comprar um pequeno e
preguiçoso. Esses caras ficariam malucos dentro de um. ”
Gabe ficou quieto por um momento. "Lucian sempre quis um
desses quando estava crescendo."
“Seu pai teria tido um ataque de merda—” Seus olhos se
arregalaram. "Desculpa. Lawrence teria tido um ataque. ”
"Está bem." Ele sorriu. “Lawrence era meu pai, mesmo que não
fosse por DNA. Ele é o único pai que eu conheci. E você está
certo. Não havia nenhuma maneira de ele permitir que qualquer
um de nós tivesse um animal de estimação. "
"Porque faria barulho", ela comentou, pensando no dia em que o
senador estava na casa. "E deixe pelo de cachorro em todos os lugares."
“Quase convencemos nossa mãe uma vez. Na verdade, era
Madeline. Ela queria um daqueles cachorrinhos. Do tipo que morde
os tornozelos. ” Ele se ajoelhou ao lado de Diesel e deu um tapinha
nele. O cachorro imediatamente tombou de lado, ofegando para
esfregar a barriga. Gabe obedeceu. “Acho que foi um Yorkie ou
algo assim.”
Pelo que Nikki se lembrava de Madeline, ela podia imaginar a
menina sempre carrancuda carregando aquele tipo de cachorro. Ela
observou Gabe coçar a barriga de Diesel. "Por que sua mãe acabou
não dando um para ela?"
“Não sei. Ela e mamãe tinham um relacionamento estranho. Ela
deixou de fazer tudo e mais alguma coisa para Madeline, e então foi
como se eles
nem mesmo falavam um com o outro. ” Ele arrastou os dedos até
o peito do cachorro e Diesel bateu com o rabo na grama. "Mas
você sabe como tudo isso acabou."
Ela o fez e ainda não conseguia acreditar. "Eu realmente sinto
muito que qualquer um de vocês tenha passado por isso."
Ele ergueu o queixo e um leve sorriso apareceu em seus
lábios. "Faz você se perguntar se a maldição de Vincent é real,
não é?"
A maldição tinha uma queda por mulheres.
Foi dito que o terreno em que a casa foi construída estava
contaminado. Aparentemente, foi usado como área de quarentena
durante os muitos surtos de gripe mortal que assolaram Nova Orleans.
Diz a lenda que o patriarca dos de Vincents foi avisado para não
construir uma casa ali, mas não deu ouvidos, o que enfureceu os
espíritos de todos os que morreram na terra. O estranho sobre a
maldição, se alguém acreditasse nesse tipo de coisa, era que parecia
realmente odiar as mulheres. Duas coisas aconteceram às mulheres De
Vincent. Eles também acabaram. . . instável.
Ou morto.
E havia uma história longa e muito verificável dessas duas coisas.
"Você acredita na maldição?" ela perguntou, coçando o buraco
atrás de sua orelha enquanto olhava para ele.
A mão de Gabe parou ao longo do quadril do cachorro e um longo
momento se passou antes que ele respondesse. “Eu costumava
pensar que era apenas uma história interessante que minha avó nos
contaria, mas às vezes me pergunto se há alguma verdade nisso.
Nem mesmo contando todas as mortes bizarras em nossa família
que duraram séculos? Basta olhar para o que aconteceu nos últimos
anos. Nossa mãe. Emma. Nossa irmã. Julia poderia ter morrido
naquela noite no telhado. Então, talvez a maldição seja real. Parece
que tudo - todos que tocamos acabam contaminados. ”
"Não tudo." Ela estendeu a mão e tocou seu braço, seu peito
pesado para ele - para sua família. "Eu não."
Ele a estudou por um momento e então sorriu. "Você não."

N ikki era provavelmente o maior idiota vivo, mas ela não conseguiu
evitar o sorriso em seu rosto quando pegou a pilha de toalhas na
segunda à tarde e começou a carregá-las para cima.
Devlin tinha dado a ela sexta-feira livre para se concentrar em sua
mudança, dizendo isso a ela antes de partir para Houston. Portanto, ela não
só poderia começar cedo

movimento, ela não teria que cozinhar o jantar pelo resto da

semana, pois ele não voltaria até a tarde de sábado.
Isso também significava que, uma vez que Devlin não estava
aqui, não haveria razão para Sabrina ou Parker estarem.
Ganhar. Ganhar.
 O sorriso bobo que ela estava segurando desde sábado à noite
não era totalmente devido à consideração real de Devlin ou sua
ausência. Muito disso foi devido ao que aconteceu entre ela e
Gabe. Isso desempenhou um grande papel nisso.
Bondade.
Gabe estava. . . ele realmente era insaciável.
Suas bochechas coraram enquanto o fim de semana se repetia pela
centésima vez. A noite de sábado foi. . . incrível, mas domingo à tarde e
à noite? Eles eram uma repetição do sábado e mais alguns. Ele se
certificou de que aquela mesa não fosse solitária, deixando-a no limite e
festejando com ela antes de levantá-la e virá-la, curvando-a. Quando ele
a pegou por trás, ela nunca esteve mais excitada em sua vida, nem
nunca. . . levado tão duro antes.
Ela descobriu que realmente gostou.
Gabe não parou por aí. Ele pediu o almoço na lanchonete na rua,
como fizera no sábado à noite, e pegou para eles, e depois a puxou
para seu colo e eles fizeram sexo novamente.
A última vez . . . parecia diferente.
Tinha sido mais lento e, de alguma forma, muito mais intenso.
Parecia que eles estavam fazendo amor.
E eles conversaram - apenas conversaram sobre tudo. Seu próximo
movimento e Gabe disseram a ela mais uma vez que ela precisava
conseguir um cachorro, o que trouxe à tona a coisa toda do tatu
novamente. Nikki não era contra ter um cachorro, mas ela sabia que
precisava segurar isso. Ela não queria ter um cachorro e nunca mais
estar em casa porque estava trabalhando e indo para a escola.
E conversaram sobre a mudança de Lucian e como seria
estranho ele não estar na casa. Gabe falou mais sobre sua irmã - o
que ela fez e o que significou para ele e seus irmãos. Eles até
falaram sobre quem seu pai poderia ter sido, mas Gabe realmente
não tinha ideia. Depois do jantar e da última vez que fizeram sexo,
eles apenas ficaram juntos, e parecia tão normal, tão certo.
Parecia algo real, algo profundo. Parecia amor.

Parando no corredor, ela fechou os olhos e respirou fundo. Ela

não deveria se permitir pensar isso , mas ela não podia evitar. Seu
coração parecia um feijão pulando em seu peito cada vez que
pensava sobre a maneira como ele a beijou em despedida, como se
ele não quisesse deixá-la ir.
E ela não queria ir.
Um pequeno sinal de advertência se contorceu na boca do estômago
como uma cobra acordando do sono. Eles falaram sobre tudo, menos o
que eles eram. E embora o sexo tenha sido incrível, não resolveu nada.
Não respondeu a nenhuma de suas perguntas persistentes.
Abrindo os olhos, ela se perguntou onde Gabe estava. Ela não o
tinha visto. Ele provavelmente estava na loja, mas ela percebeu
que ele estaria de volta em breve. Ele sempre trazia um smoothie
para ela nessa época.
Ela correu pelo corredor antes que seus braços fraquejassem.
Virando a esquina, ela quase trombou com Julia.
"Ei." A mulher imediatamente pegou as toalhas. "Deixe-me te
ajudar com isso."
"Você não precisa."
"Eu sei." Ela tirou metade da tampa, sorrindo. “Mas odeio ver
pessoas fazendo coisas quando sou mais do que capaz de ajudar.
Aonde você vai com isso? "
Mais uma vez, Nikki se lembrou do quanto Julia não era como
Sabrina. "Estes estão realmente indo para o apartamento de
Lucian."
“Então funcionou perfeitamente”, respondeu ela, caminhando
com Nikki. "Como vai sua mãe?"
"Muito bom. Ela está se aproximando do fim do tratamento, então
estamos cruzando os dedos para que, quando fizerem os exames, isso
mostrará que o câncer foi embora ”.
"EU realmente espero."
“Como vão as reformas na casa?” Nikki perguntou enquanto
se aproximavam dos aposentos de Lucian.
“Estamos quase terminando. Acho que chegaremos lá antes das
férias, por isso estou ansiosa por isso ”, disse ela. “Você sabe, ter
meus pais caídos e tudo mais. Eu realmente não quero que eles
venham aqui para jantar ... ” Seus olhos se arregalaram. "Eu
provavelmente não deveria ter dito isso."
Nikki riu. "Está bem. Eu entendo perfeitamente por que você não
gostaria que seus pais passassem o Dia de Ação de Graças na mesa
de Vincent. Provavelmente seria o jantar mais estranho e tenso de
todos os tempos. Confie em mim. Eu vi alguns deles enquanto os
pais estavam vivos. ”

“Eu sempre esqueço que você sabe como é essa família,” Julia
disse, olhando para a porta fechada dos aposentos de Lucian.
“Não acho que as pessoas de fora entenderiam como elas são.”
“Eles não iriam,” ela concordou, pensando em Ross. Ela não tinha
contado a Gabe sobre topar com ele, imaginando que ele realmente
não precisava saber disso. Mas pessoas como Ross não
entenderiam os De Vincents. Eles sempre pensariam e presumiriam
o pior.
“E meus pais não iriam. Lucian e Gabe? Certo." Julia mudou as
toalhas. “Mas Devlin e Sabrina? O senador? Não. Eles pensariam: O
que diabos há de errado com essas pessoas? ”
Nikki sorriu. “Acho que essa é uma pergunta que muitos se perguntam
diariamente.” Rindo baixinho, o olhar de Julia voltou para ela. “Mas você
é como
família para eles, então você entende tudo isso. Você sabe como os
meninos parecem sempre lutar pelo que é melhor para eles, o que
eles realmente querem. Essa luta os faz fazer e dizer coisas
estúpidas. ” Ela fez uma pausa. “E tenho certeza que você sabe
disso também. Você parece ser muito próximo de Gabe. ”
Nikki ficou imóvel, sem saber como responder a isso. “Gabe sempre
fui . . . bom para mim. ” Ela prontamente pensou no fim de semana e corou.
Ele não tinha sido exatamente gentil então. “Nós dois gostamos de trabalhar
com madeira.”
"Aposto que sim", disse Julia, sorrindo.
Seus olhos se arregalaram. "Eu não quis dizer como-"
"Eu sei." Julia riu. “De qualquer forma, sim, espero estar fora daqui nas
férias. Mal posso esperar que meus pais vejam a nova casa. Acho que
Lucian está planejando levá-los em passeios estranhos pela cidade ou
algo assim. ”
Aliviada a princípio porque a conversa voltou para tópicos mais
seguros, Nikki deixou seu sorriso sumir um pouco quando a inveja
ganhou vida. Passeios com os pais. Férias com eles. Um futuro feliz
que incluiu as pessoas de quem você gosta. Não importa o que ela
sentisse por Gabe, ela não era ingênua o suficiente para ver isso em
seu futuro.
E foi isso. . . bem, foi apenas triste .
Nikki largou as toalhas e começou a descer as escadas depois
de deixar Julia, mas parou no corredor. Suas pernas
simplesmente se recusaram a se mover quando a realidade da
situação a varreu.
Ela estava apaixonada por Gabe.
Isso não foi surpresa. Ela estava apaixonada por ele desde o dia
em que a salvou na piscina. Esse amor a levou a fazer coisas
idiotas - coisas das quais Gabe tinha participado.

Mas ela não o perseguiu quando voltou. Ela evitou e foi ele quem veio até
ela, alegando que queria ser amigo. Foi ele quem arruinou seu encontro e
deu o primeiro passo. Era Gabe perseguindo ela.
Isso tinha que significar alguma coisa.
O que Julia acabara de dizer veio à tona. Você sabe como os meninos
parecem sempre lutar pelo que é melhor para eles, o que eles realmente
querem .
Gabe a queria. Ele provou isso uma e outra vez, mas não foi fácil.
Lá estavam seus irmãos. Sua história. Os pais dela. Sua diferença de
idade. Nada disso importava para ela. Ela o amava e um pequeno
pedaço de seu coração lhe disse que era bem possível que Gabe
sentisse o mesmo.
Afinal, não era como se ele estivesse sofrendo por companhia
feminina. Ele poderia facilmente sair e encontrar alguém se fosse
apenas sobre sexo, e seria mais fácil para ele fazer isso. Não
haveria todas essas complicações. Ele teve acesso a uma métrica
porcaria tonelada de nenhum-cordas, livre de estresse sexo.
Havia uma razão pela qual ele tinha ido atrás dela, e Nikki não
pôde deixar de pensar no que Rosie disse quando ela contou a ela
sobre o quartinho que Gabe tinha aberto para ela na loja. O que
Rosie disse? Que talvez Gabe tivesse passado os últimos quatro
anos se odiando, porque a queria naquela época, assim como a
queria agora.
Você não queria alguém por tanto tempo sem ter fortes
sentimentos por ele.
Nikki sabia o que ela precisava fazer.
Ela precisava dizer a Gabe como se
sentia.
Suas pernas começaram a se mover. Ela não desceu. Como seu pai
havia saído para o dia, ela cedeu ao impulso. Ela correu para fora,
tomando o caminho mais rápido para a outra ala, caminhando ao longo da
varanda. Ela estremeceu quando o vento soprou a chuva. Subindo as
escadas na ala direita, ela fez seu caminho para o terceiro andar, para a
entrada externa da suíte de Gabe.
Ela hesitou nas portas e depois bateu. A porta se abriu. Ele havia
sido deixado desbloqueado e desbloqueado. Seu estômago
afundou. Gabe tinha que estar em casa então. Ela entrou na área
de estar do apartamento dele. As luzes estavam apagadas e a
porta de seu quarto estava aberta. Ela podia ouvir o chuveiro
ligado.
Avançando em direção ao quarto, ela entrou no quarto espaçoso.
Ela pensou em surpreendê-lo ficando nua e pulando, mas então ela
revirou os olhos. Ela não teve exatamente coragem de fazer isso ainda,

e, além disso, se ela fizesse isso, eles não teriam nada discutido.
Nikki olhou ao redor de seu quarto. Ela realmente não tinha
estado em seu apartamento desde aquela noite. Nenhuma vez ela
limpou seus quartos e ele não tinha mencionado isso a ela desde o
dia no ginásio.
Agora que ela estava aqui, ela descobriu que muito pouco havia
mudado do que ela lembrava. Foi esparso. Uma cama enorme no meio.
Uma mesa final. Havia um livro gasto na estante, ao lado do que parecia
ser uma moldura. O quarto estava escuro demais para ela ver de quem
era a foto. Havia uma grande cômoda em frente à cama, uma que Gabe
havia feito ele mesmo. A intrincada hera percorria todo o comprimento
da bela peça de mobiliário. Nikki inalou, sentindo o cheiro fresco e limpo
de sua colônia.
Seu olhar percorreu a cômoda. Ela quase não viu, já que
combinava tão bem. Ela olhou duas vezes e seus lábios se
separaram.
“De jeito nenhum,” ela respirou, caminhando até a cômoda.
 Ela pegou o colar, reconhecendo imediatamente o couro barato fina,
knock-off corda. Sua respiração ficou presa quando ela correu o polegar
sobre o medalhão que ela esculpiu para ele. Era bastante simples e
grosseiro. Apenas um círculo com uma espada e um cinzel que ela
esculpiu. Por alguma razão, ela pensou que adicionar a espada era a
coisa mais inteligente de todas. Meio idiota agora; todo o pensamento
do cinzel é mais poderoso do que a espada que ela tinha, exceto Gabe. .
.
Depois de todos esses anos, Gabe o manteve.
Lágrimas picaram em seus olhos enquanto ela curvava os dedos ao redor
do medalhão. Ele manteve o colar que ela trouxe para ele naquela noite,
quatro anos atrás. Ele não tinha escondido. Estava em sua cômoda, de onde
ele podia vê-lo todos os dias.
Todos os dias durante quatro anos.
Mais afetada por isso do que ela poderia ter imaginado, ela
levou o colar ao peito assim que ouviu a água do chuveiro
desligar. Incapaz de parar o sorriso que corria em seu rosto, ela se
virou em direção ao banheiro. Alguns momentos se passaram e
então a porta se abriu. Steam rolou como - puta merda .
Sabrina Harrington saiu do chuveiro de Gabe, vestindo nada
além de uma toalha ao redor de seu corpo esguio.
A boca de Nikki caiu aberta. "Que diabos?"
A mulher estremeceu, seus olhos se arregalando. Ela empalideceu
tão rapidamente que por um momento Nikki pensou que ela poderia
realmente desmaiar. "O que você está fazendo no quarto de Gabe?"
Sabrina se recuperou, respondendo à pergunta.

Ela estava falando sério? Fazendo essa pergunta a ela . "O que
você está fazendo no chuveiro dele?"
Seus lábios se torceram em um sorriso malicioso enquanto ela
agarrava onde a toalha estava dobrada acima de seus seios. "Por
que você acha que estou usando o chuveiro dele?"
Nikki riu - riu direto . Ela não pôde evitar, porque sabia o que Sabrina
estava insinuando com aquele comentário. "Você está tão cheio de
merda - tipo tanta merda que não tem mais espaço para um cérebro."
Ela recuou, com a boca aberta. "Com licença?"
“Não há nenhuma maneira no inferno de Gabe saber que você
está aqui no chuveiro, sua aberração total. Se ele entrasse aqui e
encontrasse você, ele iria chutar o seu traseiro. " Nikki riu de novo,
principalmente por causa do choque. Ela não podia acreditar nisso.
Tomar um banho no banheiro de Gabe era além de
assustadoramente assustador. Como se ela tivesse certeza de que
viu perseguidores fazerem isso naquele canal de TV que focava em
histórias de crime. "Caralho."
"O que você sabe?" Sabrina atirou de volta, sua mão livre se fechando em
um punho. “Eu sei que ele não suporta você. Todo mundo sabe disso,
então nem fique de pé
lá e tente agir como se ele soubesse que você está aqui. ” Nikki se
manteve firme. “E como é conveniente que você esteja aqui
quando Dev partiu para Houston. Você estava aqui esperando
surpreender Gabe? Jesus. O que há de errado com você? A sério."
“E o que você está fazendo aqui, sua vadia? Limpando seu
quarto e vasculhando suas coisas? "
As sobrancelhas de Nikki se ergueram quando ela começou a se virar. Ela
precisava encontrar Gabe stat. Essa coisa com Sabrina cruzou todos os
tipos de limites. “Na verdade, tenho uma razão para estar aqui. Ao contrário
de você, sua mulher triste e assustadora. "
“Oh, eu sei por que você está aqui. Eu sei tudo sobre você e Gabe. Ele
está te fodendo, certo? Não é, Nicolette . ” Sabrina esperou até que
Nikki a encarasse. “Não que eu te culpe, mas espero, para o seu bem,
que você perceba que é tudo o que ele está fazendo. Só te fodendo. "
Ela a olhou com um sorriso de escárnio bastante impressionante.
“Afinal, é para isso que serve o seu tipo.”
"Meu tipo? Tanto faz. Eu nem quero saber por que você acha ... ” “ Por
que eu acho que vocês estão fodendo? Porque eu ouvi vocês dois
juntos
semana passada. Você estava em um dos quartos extras ”, disse
Sabrina. "Você soa como uma puta quando chama o nome dele."
O choque se espalhou por ela. Não tinha sido alguém no corredor naquele
dia. Ela havia marcado a abertura da porta da casa estranha, mas tinha sido

Sabrina. A raiva rapidamente substituiu o choque. Ela os estava

observando? Ouvindo eles?
“Pelo menos ele está me fodendo,” ela disparou de volta, furiosa
demais para se conter. “Aposto que isso te afeta, não é? Há quanto
tempo você o quer e tudo o que você precisa fazer é tomar banho em
seu banheiro como um perseguidor? "
Sabrina soltou um grito sufocado . Uma que meio que irritou
Nikki. Já era hora de ela sair desta sala e encontrar Gabe. Algo
realmente não estava certo sobre essa mulher.
"Você sabe que ele está apaixonado por outra mulher,
certo?" Disse Sabrina. “Você está falando sobre Emma? Eu
sei tudo sobre ela. ”
“Estou falando sobre a mãe do filho dele”, disse Sabrina.
Tudo dentro de Nikki parou quando um calafrio percorreu sua
espinha. Ela pensou que não tinha ouvido direito. A mãe de seu
filho? "Gabe não tem um filho."
Um largo sorriso apareceu no rosto de Sabrina. “Oh, sim, ele faz. Seu
nome é William e ele mora em Baton Rouge com seus avós. ”
O corpo inteiro de Nikki estremeceu. Baton Rouge. Gabe estava
procurando um lugar lá - não, de jeito nenhum. Sabrina tinha que
estar mentindo, porque depois de todas as coisas que Gabe e ela
conversaram, depois de tudo que eles compartilharam, não havia
como ele nunca mencionar que tinha um filho.
"Não sabia disso, sabia?" Sabrina parecia presunçosa. “Isso é porque
ele só está fodendo com você, Nikki. Ele não está compartilhando sua
vida com você. ”
As palavras cheias de veneno foram uma farpa que atingiu o
alvo. Ela balançou a cabeça e recuou, ainda segurando o colar
na mão. "Você é Insano."
"Eu não sou louco. Eu estou certo. ”
"Se você acha que Gabe vai ficar bem com isso-"
Sabrina disparou então, agarrando o braço de Nikki. "Se você
sabe o que é bom para você, manterá a boca fechada sobre
isso."
Ela olhou para onde Sabrina segurava seu braço. “Você está
realmente maluco se pensa que não vou dizer algo para Gabe - para
Devlin. Seu noivo precisa saber— ”
"Você abre sua boca sobre isso e eu vou me certificar de que
você nunca mais fale." Os olhos claros de Sabrina brilharam frios.
“Não me subestime, Nikki. Os de Vincents não são os únicos que
sabem fazer as pessoas desaparecerem. ”
A descrença tomou conta de Nikki. "Você está me ameaçando seriamente?"

"Você diz que sabe tudo sobre Emma?" Sabrina sorriu. “Aposto
que você não sabe que os irmãos mataram o agressor dela, sabia?
Lucian e Gabe. Seu nome era Chris. Eles o espancaram até a morte.
”
O peito de Nikki gelou. Não porque ela estava ouvindo algo
assim. Ela cresceu na casa dos Vincent. Ela sabia do que eles
eram capazes. O que a apavorava era que Sabrina pudesse saber
algo tão perigoso.
“Me solta,” Nikki disse, segurando o olhar de Sabrina.
"Você vai manter a boca fechada sobre isso?"
Algo lhe ocorreu enquanto olhava para Sabrina. Ela pensou sobre
o dia em que caiu na escada externa. Sabrina estava lá. Nikki tinha
até pensado na possibilidade de ser Sabrina, mas ela descartou,
porque Sabrina teria que ser seriamente louca para fazer isso. Ela
também pensou no dia em que a janela do passageiro de Gabe foi
quebrada enquanto ela estava sentada no banco. Sabrina poderia
estar envolvida nisso?
Agora não parecia tão louco. Sabrina poderia tê-la visto carregando
as flores, trancado as portas do segundo andar daquele corredor e
depois esperado por ela do lado de fora. Ela poderia estar seguindo
Gabe - seguindo Nikki e vendo onde ela morava? Nikki pensou que
poderia ser Ross naquela noite em que ela derramou champanhe em
Sabrina, mas e se fosse Sabrina?
Tudo porque ela especulou que algo iria acontecer entre
Nikki e Gabe. Jesus.
 "Foi você?" Nikki perguntou, sua inquietação crescendo. "Você me
empurrou escada abaixo naquele dia em que eu estava carregando
as flores?"
Sabrina deu um sorriso gelado. “Se eu tivesse feito isso, eu
poderia ter matado você. Eu não sou uma pessoa má. ”
Sua resposta não fez nada para fazer Nikki se sentir melhor. Ela
puxou o braço livre. "Fique longe de mim." Ela saiu do quarto e se
virou, correndo para a porta interna.
Sabrina a seguiu até a sala de estar. "Você vai desejar nunca
ter pisado no quarto de Gabe."
Nikki já o fez.

Capítulo 28

G abe atravessou o andar de baixo, o smoothie de morango na

dobra do seu braço quando ele enfiou a mão no bolso de trás de
seu telefone. Ele estava por todo o maldito andar principal,
procurando por Nic. Onde no mundo ela estava? Ele voltaria para
casa um pouco mais tarde do que o normal, mas ela geralmente
estava na cozinha a esta hora.
Ele estava prestes a chamá-la quando as portas para a escada
traseira se abriram e a pessoa que ele procurava saiu correndo,
parecendo ter visto um fantasma.
"Você está bem?" ele perguntou, caminhando até ela.
"Sim. Acho que sim. Na verdade estou procurando por você. ”
Ela olhou por cima do ombro. "Eu preciso falar com você."
A inquietação cresceu dentro dele. "O que está acontecendo?"
Ela balançou a cabeça enquanto agarrava seu braço e o puxava
para uma sala próxima - aquela em que sua mãe costumava
assistir filmes com eles. Ela fechou a porta atrás deles e se
encostou nela.
O desconforto deu lugar à preocupação. "OK. Você está realmente
começando a me preocupar. ” Ele espalmou sua bochecha, guiando
seu olhar para ele. “Fale comigo, querida. O que está acontecendo?"
"Eu sinto Muito. É que aconteceu a coisa mais maluca. ” Ela se
afastou da porta, caminhando até o sofá.
Quando ela se virou, ele viu algo pendurado em sua mão
esquerda. "O que está em sua mão?"
 Nic piscou e então olhou para baixo. “Oh. Oh meu Deus, eu nem
percebi que ainda estava segurando isso. " A cor explodiu ao longo
de suas bochechas quando seus dedos se abriram.

Gabe foi até ela, colocando o smoothie na mesa de café. "É aquele . .
. ? ” Isso foi. Ela estava segurando o colar que ela deu a ele todos
aqueles anos atrás. Ele tinha sido em sua cômoda. "Você estava no meu
quarto?"
“Eu subi, procurando por você. As portas da varanda se abriram
quando bati. Achei que você estava lá, então entrei. ” Ela olhou para
o colar e então ergueu o olhar para ele. "Eu ouvi o chuveiro ligado no
seu banheiro."
Suas sobrancelhas se ergueram. O chuveiro estava ligado em
seu quarto? "Sim, não fui eu."
"Eu sei." Ela começou a se sentar no sofá, mas parou. “Encontrei
Sabrina em seu quarto. Ela estava no seu banheiro tomando banho. "
De jeito nenhum ele a ouviu direito. Ele olhou para ela. "Que
porra é essa ?"
“Essa foi a minha reação quando ela saiu do banheiro
vestindo apenas uma toalha”, respondeu Nic.
"Ela ainda está aí agora?" "Eu
não sei. Eu acabei de sair. ”
Ele nem mesmo tinha visto o carro dela estacionado do lado de fora. A
raiva queimou por ele como ácido. Virando-se, ele foi para a porta. Ele ia
arrastar a bunda daquela mulher para fora de casa. Ele estava tão fodido
com essa merda-
"Esperar." Nic contornou a mesa de centro. "Ela sabe sobre nós." Gabe se
virou para ela. Com tanta raiva, ele quase não processou o que ela
disse. "O que você quer dizer?"
"Ela nos ouviu na semana passada, quando estávamos em um
dos quartos extras." Nic engoliu em seco.
Inferno.
Essa não foi a melhor notícia, mas uma vez que Dev já especulava
a verdade e Gabe não tinha feito muito para negar, Sabrina saber
sobre ele e Nic apenas o incomodava por causa de como isso
poderia afetar Nic. Aquela mulher era louca o suficiente para mexer
com Nic por algum tipo de ciúme distorcido.
"Acho que ela tem estado, não sei, nos perseguindo nesta
casa." Nic estremeceu. "É assustador."
“Assustador” nem era a palavra certa para isso.
“Ela tentou insinuar que você sabia que ela estava lá, mas eu sabia
melhor. Há algo errado com aquela mulher, Gabe. " Nic ergueu o
queixo dela, encontrando seu olhar. "Eu não sei por que você não disse
nada para Devlin,
 mas algo precisa ser dito, como ontem. Ela até me ameaçou para que eu
mantivesse minha boca fechada sobre ela estar lá. Ela está fora de si. "
Nenhuma palavra mais verdadeira jamais foi dita. Parte dele não conseguia
nem acreditar
Sabrina havia escalado a este ponto. O que ela estava fazendo lá?
Esperando que ele volte para casa? Ela realmente achava que tinha
uma chance de bola de neve no inferno de seduzi-lo?
"Eu acho que . . . Sei que parece loucura, mas acho que ela me
empurrou naquele dia em que caí na escada ”, disse Nic,
balançando a cabeça. "Eu perguntei a ela e o que ela disse em
resposta realmente não era uma negação, Gabe."
Um arrepio percorreu sua espinha. "O que ela disse?"
“Que se ela tivesse feito isso, poderia ter me matado e que ela
não era uma pessoa má”, Nic disse a ele. “Não é exatamente a
resposta mais tranquilizadora. Eu acho ... Deus, acho que ela me
empurrou, Gabe. "
Merda.
“E sabe naquele dia que sua janela quebrou? Eu sei que parece
loucura, mas e se ela estivesse envolvida nisso? Quer dizer, era
exatamente onde eu estava sentado. "
Gabe lutou contra o desejo de pegar algo e jogar. Nic poderia ter
quebrado algo ou coisa pior naquele dia em que caiu. Foi um milagre
que ela não tivesse se ferido mais seriamente. O mesmo com o carro.
E teria sido por causa dele? Nada havia recomeçado entre Nic e
ele naquela época, mas houve aquele jantar em que Nic derramou
champanhe em Sabrina. Ele passou todo o jantar olhando para Nic.
Sabrina teria notado.
“Lamento que você tenha que lidar com isso,” ele rangeu. "Eu
vou ter certeza que você-"
"Essa não foi a única coisa que ela disse." Nic passou a mão vazia pelo
cabelo dela enquanto ela olhava para longe. "Ela disse - ela disse que você
tinha um filho."
Cada músculo do corpo de Gabe travou. Não tinha como. Sabrina
não poderia saber sobre William. Dev nunca teria dito isso a ela. A
menos que aquela mulher fosse legítima perseguindo-o-
Puta merda, ela tinha que ser.
Para Sabrina saber sobre William, ela tinha que ser honesta ao persegui-
lo. Doente e furioso, Gabe ficou realmente sem palavras. Ele manteve a boca
fechada sobre Sabrina esse tempo todo porque sua paixão ou o que quer
que fosse com ele tinha sido inofensivo. Algo que ele já

sabia que Dev tinha que estar ciente, porque todos no maldito
mundo sabiam disso, mas isso - isso era demais, longe demais.
“Não é verdade, certo?” Nic perguntou, avançando mais perto dele, a corda
daquele colar ainda pendurada entre os dedos. "Você não tem um filho."
Houve um breve momento em que ele considerou mentir e isso o
horrorizou diretamente. Ele não estava tentando esconder a existência de
William. Ele não faria isso, mas sabia que no momento em que contasse a
Nic, tudo mudaria entre eles. Não porque ele não achasse que ela estaria
interessada em um
homem que tinha um filho.
Mas porque este era assim que ela estava descobrindo.
Aquele sentimento desesperado de sábado à noite voltou à
vida enquanto ele olhava em seus lindos olhos castanhos. Ele
viu isso. Sua recusa absoluta em acreditar que Sabrina estava
dizendo a verdade.
Gabe não conseguia olhar para ela. "Eu tenho um filho."

Não .
De jeito nenhum.
Nikki ficou chocada demais para pensar em outra coisa além
disso por vários momentos, porque não havia nenhuma maneira de
Gabe ter um filho e não ter mencionado ele uma vez para ela.
"Isso não é engraçado, Gabe." Sua mão apertou o colar. Ele
ainda não estava olhando para ela. "Não é uma piada, Nic."
Sua boca se abriu, mas ela não tinha palavras no momento. Ela
deu um passo para trás, batendo na mesa de centro. "Vocês . . .
você tem um filho - um filho? Emma e você? ”
Seus ombros se ergueram com uma respiração profunda. "Sim.
Seu nome é William. Ele tem cinco anos. ”
Cinco anos de idade? Isso significava que as coisas se
encaixaram. “Quando vocês se encontraram? Ela engravidou. É por
isso que você está indo para Baton Rouge - porque você está
procurando um lugar lá. ”
“Isso seria correto,” ele respondeu, seu tom tão frio e distante
que Nikki estremeceu.
"Vocês . . . você contou a Sabrina sobre isso - sobre seu
filho? " Sua voz era aguda de uma forma que a humilhava.
A cabeça dele girou em sua direção quando ele finalmente olhou para
ela. “Eu nunca disse merda nenhuma a Sabrina. As únicas pessoas que
sabem são meus irmãos e talvez seus

pais. Eles provavelmente ouviram algo, mas de jeito nenhum eu

disse àquela mulher. Nem Dev. "
Nikki não tinha mais certeza no que ela acreditava. “Então como
ela soube quando eu. . . ? ”
"A mulher está me perseguindo." Uma risada estrangulada
escapou dele. “É a única coisa que faz sentido. Querido Deus, ela
realmente tem que estar fazendo isso. "
Isso fez sentido. Nikki tinha visto o louco em primeira mão, mas isso
não explicava por que ele não teria contado a ela . "Você nunca me contou
sobre ele."
 Um músculo flexionou ao longo da mandíbula de Gabe quando ele desviou o
olhar novamente.
"Quão . . . como ele poderia nunca ter entrado em uma conversa? Você
falou comigo sobre Emma - sobre o que foi feito com ela e o que aconteceu
com ela. Você poderia ter me contado então. " Seu coração batia tão rápido
que ela pensou que poderia vomitar. “Quero dizer, isso é um grande negócio.
Ter um filho é muito importante. ”
"Sim é." Suas feições eram esculpidas em pedra.
“Então por que você não me contou? Quer dizer, nós
conversamos muito. Nós compartilhamos muito— ”
“Nós saímos. Nós fizemos sexo. Estamos passando o tempo.
Isso é o que fizemos, ”Gabe estalou. “Por que eu contaria a você
sobre ele? Eu nem mesmo vou morar aqui em tempo integral em
breve. ”
Ele não tinha acabado de dizer tudo isso.
Oh Deus, ele realmente não tinha acabado de dizer isso a ela.
Nikki tropeçou um passo para trás do que pareceu ser um tapa na
cara. Sua garganta ameaçou selar quando ela olhou para o rosto de
um homem que se tornou um estranho para ela.
Sabrina estava certa.
Ele está apenas te fodendo. Ele não está compartilhando sua vida com você.
O peito de Nikki se abriu completamente. A verdade dessas
palavras estava bem na frente de seu rosto. Eles provavelmente
sempre foram, mas ela era muito ingênua para vê-los.
"Merda." Gabe passou a mão pela mão dele. "EU-"
“Houve apenas uma outra vez na minha vida em que me senti
tão estúpido, tão ingênuo, e isso foi há quatro anos, quando
acordei e você me chamou de Emma ."
Seus olhos se arregalaram ligeiramente.
“Você não se lembra disso? Você me chamou de Emma . ” Seu lábio
inferior tremeu quando as pontas do medalhão pressionaram sua palma.
"Isso é quando

Eu sabia que você ainda estava apaixonado por ela. "

"Não." Sua voz era áspera. "Eu não me lembro disso."
"Claro que não." Ela riu, e parecia amargo e frágil. “Você pensaria
que isso seria o que ficaria comigo. Isso teria me impedido de me
apaixonar por você novamente. "
Gabe empalideceu. O sangue drenou de seu rosto enquanto a olhava
fixamente.
“Mas como eu poderia cair no amor com você quando eu tiver sido
apaixonada por você desde que eu tinha dezesseis anos e você me
puxou para fora da piscina”, disse ela, arrastando uma respiração
profunda, mas ficou preso em sua garganta. “É por isso que vim te
encontrar hoje. Eu precisava te contar porque eu pensei ... ” Ela se
interrompeu, porque ela era uma idiota. “Não importa agora. Não sei o
que você sentiu por mim. Se você já sentiu alguma coisa, mas com
certeza não se sente como eu. " Sua voz falhou, junto com seu coração.
“Fiz papel de bobo há quatro anos. E agora você me fez de idiota. Não
vai haver uma terceira oportunidade. ”
Ela abriu a mão, deixando o colar que ela deu a ele quatro anos
atrás cair na mesa de café. Ela se encaminhou para a porta,
tentando desesperadamente mantê-la sob controle antes de perdê-
la.
“Nic—”
“Fique longe de mim,” Nikki avisou, erguendo a mão. "Se você se
importa comigo, você vai ficar longe de mim."

Capítulo 29

G abe subiu as escadas até seu apartamento em transe, o colar

segurou firme na mão.
Ele tinha fodido tudo.
Ele sabia disso profundamente. Ele tinha fodido tudo.
Empurrando as portas da varanda, ele parou completamente quando viu
Sabrina sentada no bar. Pelo menos ela estava vestida, mas era óbvio que
ela tinha acabado de sair do banho. Seu cabelo molhado estava penteado
para trás e pela primeira vez, não havia um pingo de maquiagem em seu
rosto. O choque deu lugar à fúria.
"Você está falando sério?" ele exigiu, espreitando em
direção a ela. Ela ergueu a mão. "Eu sei que você está
louco-"
"Dê o fora do meu apartamento e desta casa, ou juro por Deus ..." "Ou o
quê?" Seus lábios se separaram. “Você vai me arrastar para fora daqui?
Você é
vai contar a Devlin? Acho que não."
"Você está louco."
"Não. Não, não estou." Suas bochechas ficaram vermelhas.
“Você só está dizendo isso porque sou uma mulher que vai atrás
do que ela quer - o que ela merece . Se eu fosse um homem, você
estaria me aplaudindo. ”
"Se você fosse um homem, eu fisicamente chutaria sua bunda para
fora daqui." Ele lutou para não perdê-lo. "Como diabos você sabia sobre
o meu filho?"
Ela sorriu. "Eu tenho meus caminhos."
- Não me venha com essa besteira vaga, Sabrina. Você tem
me perseguido? "
Sabrina bufou. “Você chama isso de perseguição, eu chamo de
manter o controle. Quer dizer, sério, Gabe, não foi difícil descobrir que
Emma tinha um filho. Não quando

você começou a ir para Baton Rouge quase toda semana. Tudo

que eu precisava era olhar para o que você estava fazendo— ”
"Você mandou alguém me seguir?"
Ela ergueu um ombro. “Eu vi uma foto dele e sabia que era seu
filho. Ele se parece com um De Vincent. ”
Puta merda, Gabe sabia que Sabrina era capaz de qualquer
coisa, mas isso era surreal pra caralho. "É melhor você nem
pensar em chegar perto do meu filho."
“Eu não me importo com seu filho, mas você sabe quem provavelmente
se importaria? Nikki. Ela provavelmente teria se importado, mas não
parecia que ela sabia sobre ele. "
Gabe se encolheu.
Sorrindo, ela cruzou uma perna delgada sobre a outra. “Eu te fiz
um favor. Você deveria estar me agradecendo. ”
"O que?"
“Eu me livrei de Nikki para você. Qual é, você não podia estar
falando sério sobre ela. Eu fiz o seu trabalho sujo de novo. ”
Tudo o que ele podia fazer era olhar para ela. "Você disse a
Nikki para que ela parasse de me ver?"
“Não é como se vocês dois estivessem realmente se vendo, vamos
ser honestos. Você estava transando com ela. Isso é tudo. Não é como
se você tivesse contado a seus irmãos sobre ela ou a estivesse
chamando de sua namorada ”, disse ela. "Ela não era perfeita, Emma."
Por mais que ele odiasse admitir, suas palavras o atingiram.
Era assim que Nic se sentia sobre isso - sobre como ele lidava
com as coisas com ela? Bem, não me diga. Ela fez.
Jesus.
Gabe balançou a cabeça, focando. “Você empurrou Nic
naquele dia? Você a empurrou escada abaixo? "
 Sabrina inclinou a cabeça para o lado. “Isso seria tão lixo. Eu
tenho mais aula do que isso. ”
Ele não acreditou nela por um segundo. “Isso tudo acaba agora.
Fique longe de Nic. Você fica longe de— ”
"Ou o que? Eu sei que você não vai dizer nada. Quer dizer, se você
contar ao seu irmão, então eu vou garantir que Nikki tenha a pior
chance de sorte que o homem conhece. Você diz uma palavra para
Devlin, você sabe que eu farei isso. ”
As mãos de Gabe se fecharam em punhos. Ele sabia que ela tentaria.
“Vou arruinar a vida dela. Vou fazer disso a minha missão de vida, e eu tenho
... ”

Gabe se moveu tão rapidamente que nem se deu tempo para

realmente pensar sobre o que estava fazendo. A mão dele rodeou a
garganta dela e ele colocou pressão suficiente sobre ela para que ela
soubesse que ele não estava brincando com ela. - Por mais que você
olhe para Nic da maneira errada, não vou simplesmente parar de te
destruir. Você me entende, Sabrina? Estou cansado de sua merda. Estou
cansado de você bagunçar minha vida. Estou cansado de você se
envolver onde não pertence. Estou muito cansado disso. "
Seus lábios se curvaram. "Oh, você gosta de áspero também,
como Devlin?" Ela escorregou do banquinho. "Aposto que você
fode tão forte ..."
“Eu não quero você,” ele disse, segurando seu olhar. “Eu nunca quis
você. Querido Deus, mulher, o que eu fiz para lhe dar essa impressão? "
"Você nunca se permitiu me querer." Ela molhou os lábios
secos. “Primeiro foi por causa de Emma e agora é por causa de
Nikki -”
“Nunca foi por causa deles. Sempre foi por sua causa ”, ele
rebateu. “Você pode ser embalado tão bonito quanto eles vêm, mas
você é feio e podre pra caralho. Nunca houve uma única coisa
sobre você que pudesse ser resgatada. ”
Sabrina se encolheu.
“Você precisa colocar isso na sua cabeça,” ele disse, empurrando-
a para longe dele antes que ele fizesse algo que ele simplesmente
não poderia se arrepender. - E se você alguma vez ... ameaçar Nic de
novo, vou matá-lo. Voce entende? Você sabe que isso não é uma
ameaça. ”
Sabrina empalideceu e ele pensou ter visto seus olhos
começarem a brilhar antes de se endireitar. "Eu nunca quis Devlin."
"Então por que diabos você vai se casar com ele?"
“Porque eu não tenho escolha,” ela sussurrou, e então seus olhos
se arregalaram. O resto do sangue pareceu escorrer de seu rosto.
"Que diabos isso significa?"
Sabrina balançou a cabeça enquanto parecia se recompor. “Eu
vou me casar com Devlin. E farei de tudo para garantir que isso
aconteça. ”
Ele olhou para ela, balançando a cabeça lentamente. A mulher estava
instável. "Dê o fora daqui e fique longe de mim e do meu filho."
Sabrina teve bom senso suficiente para sair correndo do
apartamento dele, e não foi até que ele bateu a porta atrás
dela que ele percebeu o que ela disse a ele.
Eu fiz seu trabalho sujo de novo.
Novamente?

O que diabos ela quis dizer com isso?

S abrina não foi a única mulher que deu o fora de casa na

segunda à tarde.
Nic também.
Ela saiu, e Gabe achou que era uma coisa boa que Dev não
estivesse em casa para isso, mas ela voltou na terça-feira. Não que
ele se aproximou dela, mas ele sabia que ela estava lá. Ele a viu de
relance naquela manhã, carregando um pano para a sala de estar.
Seus caminhos se cruzaram apenas uma vez na terça-feira. Lá
embaixo na cozinha. Ele apenas. . . inferno, ele se viu lá e lá
estava ela, guardando os mantimentos durante a semana.
Mas quando Nikki percebeu que ele estava na cozinha,
silenciosamente olhando para ela, ela saiu da sala. Simplesmente
se levantou e foi embora, deixando as compras no balcão e nas
sacolas. Ela não disse uma palavra a ele e mal olhou para ele.
Gabe tinha acabado de guardar os mantimentos.
Agora ele estava sentado ao pé da cama, olhando para o colar
que segurava nas mãos. Ele queria falar com ela. Ele queria tentar
explicar por que não havia contado a ela sobre William.
Ele queria se desculpar, porque o que ele disse a ela estava errado. Ela
era mais do que uma conexão, mais do que alguém com quem ele
estava apenas perdendo tempo. Não era isso que Nic era para ele. Ele
nem sabia por que havia dito isso a ela. Ou talvez ele não estivesse
sendo honesto consigo mesmo.
Ele disse isso porque se sentia culpado - culpado por ter
escondido isso dela, envergonhado por ter escondido William dela.
E ele atacou Nic da mesma forma que seu pai atacava sua mãe
sempre que ele fazia algo errado e era encurralado.
Gabe não estava melhor.
Mas, caramba, ele sentia falta dela.
Ele sentia falta do jeito que ela sorria. A maneira como a risada dela
tirou todas as suas preocupações e preocupações de sua mente. Ele
sentia falta do jeito que ela podia simplesmente sentar ao lado dele na
loja em silêncio e ser feliz . Como eles podiam trabalhar juntos e como
ela o fazia se sentir, como se ele fosse digno de sua atenção e tempo.
Ele sentia falta de como ele poderia simplesmente falar com ela sobre
tudo.
 Tudo exceto o mais importante em sua vida. Merda.

Por que ele não disse a ela?

As razões que ele apresentou não eram boas o suficiente. Pior
de tudo, suas desculpas não davam crédito suficiente a Nic. Ele
sabia que ela teria ouvido porque ele não estava criando William.
Ele sabia que ela era jovem e provavelmente não estava nem perto
do ponto em sua vida em que estaria pensando em cuidar de uma
criança, mas ela disse. . .
Ela disse que o amava.
Que ela tinha estado apaixonada por ele.
Seus olhos se fecharam enquanto ele pressionava a mão - o colar
na testa. Seu peito doía como se alguém tivesse pegado uma faca
cega e cortado seu coração. A pior parte é que ele empunhava
aquela faca.
Ele sabia por que se
sentia assim. Ele havia
sentido isso antes.
Ele não sabia como consertar as coisas com Nic. Ele nem
tinha certeza se poderia, se ele tivesse isso dentro dele. As
probabilidades estavam contra eles. Ele mesmo os empilhou.
Mas havia outra coisa que ele precisava fazer.
Ele precisava falar com Dev no momento em que estivesse em
casa. Esse tipo de conversa não era pelo telefone. Esta foi uma
discussão cara a cara e estava muito atrasada.
Essa merda com a Sabrina tinha que acabar.

N ikki acenou um adeus quando Bev deixou a lavanderia. Pegando os

inúmeros paletós cobertos de plástico que pertenciam a Devlin, ela se
dirigiu aos quartos dele na ala direita.
Devlin era o único que costumava lavar as roupas a seco
regularmente. Era raro para Lucian e Gabe. . . ele nunca usava
nada que exigisse lavagem a seco, ao que parecia.
Seu peito doeu quando ela respirou fundo.
Ela não queria estar aqui, na casa onde cada maldita coisa era
uma lembrança constante de Gabe. Ela preferia estar em sua
cama, sob cobertores pesados, comendo bolinhos e salgadinhos
de milho até desmaiar de um coma alimentar.
A dor que ela estava sentindo agora fez o que ela experimentou
quatro anos atrás parecer uma paixão não correspondida. Ela estava
absolutamente destruída.
Piscando para conter as lágrimas, ela destrancou o quarto de Devlin e
rapidamente pendurou seus ternos. Ele preferia que o plástico ficasse, por
qualquer motivo. Ela
saiu da sala, trancando.
A casa estava estranhamente silenciosa enquanto ela descia as
escadas. Seu pai se foi e Lucian estava com Julia em sua casa para
repassar algumas das reformas.
Ela não tinha ideia de onde Gabe estava, mas ela não achava
que ele estava aqui. Ela não o via desde ontem na cozinha. Ele
entrou e apenas olhou para ela, como se fosse dizer algo a ela,
mas Nikki não conseguia lidar. Então ela foi embora e, felizmente,
Gabe teve a decência de guardar as compras antes que
estragassem.
Não havia nada que Gabe pudesse dizer a ela neste momento.
Ele disse tudo, com palavras e ações.
Pegando o aspirador, ela foi até a sala menor com a TV, e por
pequeno, ela quis dizer pelos padrões de De Vincent. Ainda era
maior do que a maioria das salas de estar.
Nikki estava prestes a conectar o aspirador quando ouviu
passos no corredor. Seu estômago caiu quando ela olhou para
cima e se afastou da tomada, pensando que era Gabe.
Ela não estava pronta para vê-lo. De jeito nenhum. Ela não
achou que ela estaria pronta -
Parker apareceu na porta e seu estômago embrulhou por um
motivo totalmente diferente. Os músculos ao longo de todo o
pescoço ficaram tensos. "O que você esta fazendo aqui?"
Seus lábios se estreitaram. "Uau. Vejo que a última vez que disse
que você precisava falar comigo com respeito, entrasse por um ouvido
e saísse pelo outro. ”
Nikki não tinha esquecido sua ameaça, e depois de seu confronto
com Sabrina, ela estava preocupada sobre como isso poderia afetar
seus pais. Mas ela não conseguia imaginar que depois do que Sabrina
tinha feito, Gabe não falaria com Devlin.
“Não estou tentando ser rude”, disse ela, e isso era apenas
parcialmente verdade. “Mas como você entrou na casa? Meu pai não
está aqui para deixar ninguém entrar. ”
Ele inclinou a cabeça para o lado. "Se você não quer que as
pessoas entrem em casa, talvez deva trancar as portas."
As pessoas não deveriam entrar em casas em que não viviam
aleatoriamente, mas esse não era o ponto. Nikki tinha certeza de
que todas as portas estavam trancadas, todas as doze bilhões
delas.
“Vim ver Devlin”, disse Parker, entrando na sala.
"Ele não está em casa." O mal-estar floresceu na boca do
estômago como uma erva daninha nociva. Como ele não sabia
que Devlin não estava em casa?

Ele teve que.

Nikki não acreditou nele por um segundo. Um arrepio
percorreu sua espinha. Por que ele estava aqui?
É
 "É assim mesmo?" Parker meditou, sacudindo um pedaço
imaginário de fiapo de sua camisa azul marinho bem passada.
“Não parece que ninguém está aqui, na verdade. Ninguém além
de você."
A inquietação cresceu quando Nikki deu um passo para o
lado, então ela não estava parada entre a TV e uma das
cadeiras. "Gabe está aqui."
"É ele?"
Ela não tinha certeza, mas com certeza esperava que
alguém estivesse aqui. Ela assentiu.
"Legal. Vou ter que fazer uma visita a ele. ” Ele olhou ao redor da
sala e então seu olhar de olhos azuis claros pousou sobre ela. "Mas
estou feliz por ter encontrado você, especialmente agora."
Ela engoliu em seco enquanto olhava para a porta. Parker a
estava deixando nervosa, fazendo com que o instinto rugisse para
a vida nela.
"Eu queria visitar você", disse ele, estendendo a mão e fechando
a porta atrás de si. "Ininterrupto."

Capítulo 30

O coração de N ikki trovejou em seu peito quando ela deixou cair o

cabo no aspirador. Ele bateu no tapete silenciosamente.
"Minha irmã realmente não gosta de você." Parker desabotoou o
botão do punho esquerdo da camisa. "Quero dizer, ela realmente
não gosta de você."
"EU . . . Eu meio que adivinhei isso, ”ela respondeu.
"Você fez? Mas eu não acho que você entende o que acontece quando
minha irmã não gosta de alguém. ” Parker enrolou a manga até o
cotovelo. "Ela estava me dizendo que você entendeu mal uma
determinada situação recentemente."
A única situação recentemente foi aquela em que ela estava nua no
quarto de Gabe, mas com certeza ela não entendeu mal nada do que viu.
"E ela está preocupada que você vá dizer algo para o noivo dela."
Ele desfez o botão da outra manga. Ele enrolou isso também. "Mas
eu disse a ela que você não ousaria fazer algo assim, mas ela disse
que você já falou com Gabe."
Seu coração disparou em sua garganta. "Ela estava no quarto dele-"
"Esperando para falar com ele sobre o noivado com seu irmão." Parker
deixou seus braços soltos enquanto sorria. “Para discutir uma festa para
comemorar. Ela queria saber a opinião de Gabe sobre o tipo de
champanhe a pedir. ”
A boca de Nikki caiu, e ela não pôde deixar de responder. “E ela
precisava fazer isso depois de tomar banho no banheiro dele?
Vocês estão falando sério agora? Isso é algum tipo de
brincadeira?"
“Ela derramou uma bebida na camisa e tomou um banho. Gabe
não estava lá. " Parker contornou a mesa de centro. "Mas você
estava."
"Você acha que Gabe não vai dizer nada?" ela exigiu, meio
pasma. "Depois disto?"

“Ele não vai dizer uma palavra”, respondeu ele com

segurança. Ela ficou boquiaberta com ele. Ele era tão
louco quanto sua irmã.
"Por que você estava nos aposentos privados de Gabe,
Nikki?" ele perguntou. “Eu trabalho aqui. É por isso - ”
"Agora, vamos lá, Nikki, você não estava no quarto dele por
causa do trabalho." Seus lábios se contraíram. “Bem, a menos que
você estivesse planejando fazer algum trabalho nas suas costas.
Sabe, estou meio ofendido. ”
Ela engasgou. "Você está ofendido?"
“Você me trata como se não pudesse me suportar. Cada vez que
chego perto de você, você me olha como se estivesse a segundos
de saltar sobre você, ”ele disse, observando-a se mover para o outro
lado da mesa de café. Ele riu. "Você está fazendo isso agora."
"Porque você está me assustando, Parker."
"O que eu já fiz para te deixar com medo de mim?" ele perguntou. Suas
sobrancelhas se ergueram. “Além disso, agora, quando você entrou nesta
casa sabendo que não deveria estar aqui? Que tal aquele tempo na
piscina
casa?"
 Sua mandíbula endureceu. "Nada aconteceu naquele dia na casa da
piscina." "Porque Lucian entrou." Bolas de gelo se formaram em sua
barriga. "Vocês
não iria embora, embora eu estivesse lá na toalha, e você tentasse
puxá-la de mim ... "
"E você não teve nenhum problema em mostrar seus peitos e
bunda para Gabe toda vez que ele apareceu, então me processe por
pensar que você não teve nenhum problema comigo vendo-os."
Nikki respirou fundo. “Eu não mostrava essas partes do meu corpo a
ninguém quando tinha dezessete anos, mas mesmo que fosse, a escolha é
minha. Assim como é minha escolha quando se trata de quem eu irei
compartilhá-los agora. ”
"Aw, você não parece a feminista bonitinha." Ele bufou. “O fato é,
eu não fiz nada para você. Eu nunca fiz nada para você além de
convidá-lo para minha cobertura. "
“Sim, obrigada por isso, mas eu prefiro arrancar todos os pelos
do meu corpo com uma pinça enferrujada antes mesmo que
remotamente aceite essa oferta,” ela retrucou.
Um olhar duro surgiu em seus olhos. "Você é uma vadia que
precisa ser colocada no lugar dela."
Nikki se aproximou da beira da mesa de centro. “E qual é a
minha casa?” "Não tenho certeza ainda", respondeu ele.

"Você precisa sair", disse ela, mantendo o nível de voz. "Você

precisa sair agora."
Parker riu. "Não tenho certeza se Devlin ficará emocionado com
o quão indesejado você está fazendo seu futuro cunhado se
sentir."
Dividida entre ficar um pouco assustada e ficar tão pasma com o
fato de Parker e Sabrina pensarem que ainda haveria um noivado
depois de segunda-feira, ela quase não conseguiu formular uma frase
coerente.
“Tudo bem,” ela decidiu, caminhando em direção à porta. "Você
não vai embora, eu irei à polícia e denunciá-lo-ei como invasão."
Alcançando a porta, ela a abriu e saiu para o corredor, ciente de que
Parker a estava seguindo. Ela se virou, não querendo que ele ficasse
em suas costas. “Estou lhe dando dez segundos para -”
"Você chamaria a polícia de mim?" Ele riu. "Isso é aspero."
"Você tem cinco segundos." Ela enfiou a mão no bolso de
trás para pegar o telefone. "E eu vou-"
Parker agarrou seu braço com força. "Chamar a polícia vai ser
seriamente uma má ideia para você, Nikki."
“Me solta,” ela ordenou, torcendo o braço.
Seus dedos apertaram o tecido e o osso, fazendo-a engasgar
de dor. “Lembra do que eu disse sobre seus pais? Posso ter
certeza de que eles não têm um emprego ... ”
 "Estou realmente começando a pensar que sua ameaça significa uma
merda quando a probabilidade de Devlin se casar com Sabrina é
literalmente nula." Ela sustentou seu olhar enquanto seu coração se
atirava contra suas costelas. "Agora, solte meu braço."
Seus olhos brilharam de raiva quando ele a puxou para frente,
contra seu peito. "Se Devlin terminar o noivado de minha irmã
porque você falou com ele ou com Gabe, você vai desejar ficar
quieto."
Cada parte de seu corpo que tocava o dele rastejou. Ela recuou.
"Me solte agora mesmo."
"Ou o que?" A voz de Parker diminuiu quando ele a puxou contra
ele novamente. "Ou eu vou arrancar a mão que você está
tocando nela."
O alívio percorreu Nikki tão rápido que ela pensou que fosse
desmaiar quando os olhos de Parker se arregalaram ao som da
voz de Gabe. Ele largou o braço dela e ela cambaleou para trás
quando Parker se virou de lado. Nikki viu Gabe então, caminhando
pelo centro do corredor.
Suas características marcantes eram todas linhas duras. Vê-lo
trouxe à tona emoções misturadas nela, mas ela estava feliz por
alguém estar aqui.

"Gabe." O sorriso treinado de Parker se encaixou. "Eu estava olhando ..."

Nikki guinchou quando Gabe cortou o que quer que Parker estava prestes
a mentir com uma grande mão em volta do pescoço de Parker. Ele bateu
no homem mais magro
contra a parede.
"Dê-me uma boa razão para eu não sufocar sua vida agora",
Gabe perguntou, sua voz muito calma. "Duvido que você possa
inventar um, mas estou me sentindo generoso."
Nunca tendo visto Gabe assim, Nikki recuou contra a parede oposta.
De repente, ela se lembrou do que Sabrina havia dito sobre o homem que
atacou Emma. Ela se esqueceu disso na confusão que se seguiu.
Parker engasgou quando o aperto de Gabe apertou sua
garganta. “Ainda estou esperando por um bom motivo. Apenas
um."
Nikki viu isso nele então. Ele pode ser o irmão que todos diziam
ser o mais sensato, mas ela viu naquele momento o que
fermentava sob a superfície. Ela desejou que isso a assustasse ou
que a fizesse olhar para ele de forma diferente.
Não foi.
Parker apertou a mão de Gabe, seu rosto ficando vermelho.
"Por que ele estava agarrando você, Nic?" Gabe perguntou no mesmo
tom neutro. Ela olhou entre eles, perversamente satisfeita com o olhar
suplicante que Parker lhe lançou. “Eu disse a ele que se ele não fosse
embora, eu iria ligar para o
policiais. ”
 "E por que ele não iria embora?"
"Eu não sei. Você teria que perguntar a ele. "
“Tenho certeza de que ele terá uma resposta que não quero
ouvir. O que ele estava fazendo aqui?"
Nikki cruzou os braços. "Ele disse que estava aqui para ver Devlin."
Ele inclinou a cabeça para o lado. “Besteira, Parker. Você sabe
que Dev não está de volta à cidade até sábado. Então, por que
você está realmente aqui e como diabos você entrou? "
Parker não conseguiu responder, não com Gabe o
estrangulando. O rosto do homem passou de vermelho para uma
cor arroxeada. Nikki decidiu falar mais alto. “Acho que ele veio
aqui para me dizer para ficar calado sobre o que vi na segunda-
feira.”
"Mesmo?" Gabe largou Parker.
Parker caiu contra a parede, tossindo enquanto respirava fundo. "Jesus",
ele mordeu fora, a voz rouca enquanto esfregava a garganta. "Você estava
me sufocando."

"Não me diga." Gabe se curvou pela cintura, colocando seu rosto

bem no dele. “Sabrina mandou você para ameaçar Nic? Você
provavelmente não vai responder a essa pergunta honestamente,
então nem se preocupe. "
Parker começou a desviar o olhar, mas Gabe agarrou uma mecha
de cabelo e forçou o homem a olhá-lo bem nos olhos. - Quero que
você e sua irmã entendam algumas coisas ... Achei que tivesse
deixado isso perfeitamente claro para Sabrina na segunda-feira,
mas vou repetir. Fique longe de Nic. Não olhe pra ela. Nem mesmo
respire na direção dela. Se você ou sua irmã o fizerem, será isso.
Você me sente?"
Parker não respondeu.
Empurrando a mão para trás, Gabe bateu a cabeça de Parker na
parede. "Mais uma vez. Você me sente?"
"Eu sinto você", Parker engasgou.
"Boa. O próximo passo é uma mensagem para Sabrina. Deixe-a
saber que estarei falando com Dev. Isso vai acontecer no momento
em que ele voltar para casa, no sábado. Sabrina fodeu tudo e vai
conviver com isso. Assim como você vai. ”
Parker engoliu em seco. "Se Devlin não se casar"
“Eu não dou a mínima. Em absoluto. Nem uma única foda, ”Gabe
disse, e quando ele sorriu, foi o sorriso mais assustador que Nikki já
viu. "Você me entende?"
"Sim", Parker gemeu.
"Perfeito." Gabe soltou o cabelo de Parker e o homem se
encostou na parede, com o peito arfando. "Só mais uma coisa."
Parker ergueu o queixo.
Sorrindo, Gabe inclinou o braço para trás. Ele se moveu tão
rápido quanto um raio. Seu punho acertou a mandíbula de
Parker e o homem caiu, dobrando-se como um saco de papel.
"Oh meu." Nikki colocou a mão sobre a boca.
Gabe elevou-se sobre Parker. "Levante-se e dê o fora desta
casa antes que eu faça pior."
Parker não protestou. Ele se levantou e correu - o homem correu pelo
corredor e então quase arrancou a porta da frente para abri-la. Ele não
olhou para trás.
E isso apenas deixou Gabe e ela no corredor.
“Há algo errado com a família Harrington,” ela murmurou. "Isso existe."
Ele suspirou, mexendo nos nós dos dedos. “Esse é o
segunda vez eu dei um soco em um homem por sua causa. "

Nikki se virou lentamente para Gabe. "O que?"

"Você está bem?" ele perguntou em vez de responder.
"Sim." Ela cruzou os braços sobre o peito. “Eu não sei como ele
entrou aqui. Eu tranquei as portas. ”
“Eu odeio dizer isso a você, mas eu acabei de entrar pelo
mudroom. Essa porta não estava trancada. ”
"O que?" Descrença a encheu. “Eu tranquei isso. Eu sei que fiz. ”
Gabe balançou a cabeça enquanto caminhava à frente. "Parker
fez alguma coisa com você?" Ele foi até a porta da frente e abriu a
fechadura. "Tem certeza que ele não te machucou?"
"Não. Ele me assustou, mas não me machucou. ” Agora que a
adrenalina estava passando, um tipo totalmente diferente de
ansiedade estava crescendo.
Gabe a encarou e então olhou para sua mão. “Eu disse a ele uma
vez para ficar longe de você. Ele obviamente tem problemas para
ouvir. ”
"Você fez?"
"Deixe-me ver seu braço." Ele começou a ir em
sua direção. Nikki recuou. "Não há nada de
errado com meu braço." "Eu me sentiria
melhor se você me deixasse verificar."
"Por quê você se importa?" A pergunta explodiu dentro dela enquanto
ela recuava. “Por que eu me importo?” ele repetiu lentamente. Ele
desviou o olhar, mordendo
seu lábio. "Nic, precisamos conversar—"
"Não, não precisamos, porque você vai dizer 'É claro que me
importo com você' e as coisas vão ficar muito estranhas e
dolorosas." Ela desdobrou os braços. "Porque você obviamente não
se importa comigo dessa maneira."
Ele voltou a cabeça para ela. “Nic. . . ”
“Você conhece o caminho. Aquele que o faz compartilhar
detalhes reais importantes sobre sua vida. ” Esse nó estava de
volta em sua garganta. “Assim você tem um filho. E você não pode
negar isso. Você realmente não pode. ” Fechando os olhos com
força, ela exalou asperamente enquanto lutava para não
desmoronar. “Obrigado por falar com Parker. Socando ele. Tanto
faz. Mas ainda não quero falar com você. ” Ela abriu os olhos e
odiou que o rosto dele estivesse turvo. "Eu não quero ver você."

N ikki nunca foi tão grata por ter algo como um movimento para ocupar
seus pensamentos. Ela não estava pensando em Gabe o dia todo ou se
preocupando com o pavor residual toda vez que pensava em Parker ou
Sabrina.

Hoje foi o primeiro dia em que ela não teve vontade de ficar na cama
e chorar como se tivesse dezoito anos novamente. Desempacotar
caixas e guardar utensílios era uma maneira estranha de esvaziar sua
cabeça de todos os pensamentos.
Ajudou que seus pais passassem parte do dia com ela, assim como
Rosie, que acabara de descarregar as últimas toalhas, deixando-as na
cama.
Quando Rosie saiu do corredor curto e estreito, o olhar de Nikki
caiu para a pequena ilha que separava a cozinha da sala. À direita
havia um espaço para uma mesa de cozinha.
Ela não tinha conseguido um desses ainda.
Seu olhar se fixou no kit de cinzel que Gabe deu a ela. Estava
aberto desde quando Rosie estava remexendo nele, procurando
por algo afiado para abrir uma caixa.
Ela trouxe com ela para o apartamento, porque ela se recusou a deixar
o que aconteceu com Gabe estragar algo que ela gostava de fazer mais
uma vez.
Ver o kit doeu, mas ela estaria condenada se deixasse isso pará-la.
"Você está bem?" Rosie perguntou, enxugando a palma da mão na
testa. "Sim." Ela ergueu as mãos acima da cabeça e esticou as
costas. "Somente
um pouco perdido na minha cabeça. ”
"Lembre-se do que eu disse a você." Ela ajeitou o lenço que
estava segurando os cachos do rosto. "Foda-se ele."
"Eu lembro." Nikki havia informado Rosie sobre o que acontecera dias
atrás. Ela confiava que Rosie não diria uma palavra sobre Gabe ter um
filho, mas ela deixou de fora o que Sabrina disse sobre o homem que
machucou Emma. Isso era algo que Nikki nunca iria repetir, nunca.
"Foda-se ele."
Foda- se ele havia se tornado o novo lema de Rosie.
Rosie colocou um braço sobre os ombros de Nikki. “Vai ficar mais fácil.”
"Eu sei." Ela engoliu em seco e sorriu. "Já estive nessa estrada
com ele antes."
Sua amiga beijou sua bochecha e então se encostou na ilha.
“Eu ainda acho que há mais por que ele nunca te contou sobre
seu filho. Tenho certeza que ele provavelmente vai se explicar
eventualmente. ”
 "Não importa se ele quiser." Nikki sugou o ar através da dor que a
perfurava em seu peito. “Não me dizer algo tão grande que impacta
seu futuro - que teria impactado nosso futuro juntos - me diz que
ele nem estava pensando tão à frente”.
Rosie não disse nada.

“No final do dia, eu estava apenas. . . alguém com quem ele

estava passando o tempo. Ele mesmo disse, Rosie. Ele vai sair
daqui. ”
"Os homens dizem coisas estúpidas que não querem dizer o tempo todo."
"E às vezes eles dizem as coisas que querem dizer." Ela respirou
fundo, mas ficou preso na bola bagunçada no fundo de sua
garganta. “Deus, eu não posso acreditar que ainda o amo. Eu sou
um idiota."
“Você não é um idiota. Tenho certeza de que ele é o idiota. ”
Ela sorriu para a amiga. “Muito obrigado por ajudar hoje. Eu
realmente gostei disso."
"Sem problemas. Eu gostaria de poder ficar e ajudar mais, mas
estou substituindo Randy hoje. É outono e você sabe o quão
populares são os passeios fantasmas no bairro. ”
Nikki sorriu, meio que desejando poder se juntar a ela.
“Totalmente bem. Você já fez muito. ”
Depois que Nikki prometeu fazer a primeira refeição de Rosie em
seu novo apartamento, eles se despediram e Nikki ficou sozinha.
Estava muito quieto.
Ela imediatamente ligou a TV, tão emocionada que o cabo
havia sido ligado naquela manhã. Ela precisava do ruído de
fundo.
Colocando o controle remoto de volta, ela parou e olhou para a mesa de
centro onde o controle remoto estava. Seu peito apertou dolorosamente.
Um caminhão de mudança apareceu naquela manhã, na verdade logo
após o cara do cabo. No início, ela não tinha ideia do que havia nele, e não
foi até que os homens começaram a trazer os itens que ela percebeu que
eram as peças que Gabe havia prometido a ela.
Sua garganta queimou quando ela desviou o olhar, pressionando os lábios.
Nikki prendeu a respiração com dificuldade. Cada vez que ela
pensava sobre os dois, sobre o que eles compartilharam e então o
que ele disse a ela, isso partiu seu coração novamente.
Ela desejou que ela o odiasse.
Deus, seria muito mais fácil se ela pudesse.
Entrando na cozinha, ela puxou o pote de espaguete que seu
pai tinha feito para ela. Ela aqueceu no micro-ondas e passou os
próximos minutos comendo sem pensar.
Ainda havia muito que ela precisava fazer.
Depois de colocar os livros nas pequenas estantes, ela voltou para o
quarto para pegar a pilha de toalhas assim que a noite caiu.
 Ela realmente amava seu apartamento. Não era enorme,
provavelmente menor do que o apartamento que Gabe tinha na
casa de Vincent, mas era perfeito para ela. Ela só queria que toda a
experiência não fosse contaminada pela doença em seu coração.
Inferno, se ela estava sendo honesta consigo mesma, ela desejou
que ele estivesse aqui com ela, compartilhando uma garrafa de vinho
em comemoração e quebrando na cama.
Nada disso iria acontecer.
Fungando, ela usou o ombro para enxugar a lágrima estúpida
que escorria por sua bochecha enquanto pegava outra toalha para
dobrar. Ela superaria isso e desta vez não levaria quatro -
Clique .
Sua respiração ficou presa e tudo dentro dela se acalmou
quando ouviu a porta da frente de seu apartamento abrir.

Capítulo 31

A nuca de Nikki formigou quando ela deixou cair a toalha que estava
dobrando sobre a cama. Seu corpo ficou quente e frio quando ela se
virou para a porta do quarto aberta, seu coração batendo de forma
irregular no peito.
Alguém acabou de entrar em seu
apartamento. Ela não tinha trancado a
porta?
Ela se afastou da cama e olhou para o corredor. Haveria apenas uma
pessoa que ela conhecia que era arrogante o suficiente para entrar em seu
apartamento sem avisar, mas não poderia ser ele. Não depois de tudo.
Ainda assim, ela segurou a pequena centelha de esperança e rastejou em
direção ao quarto
porta, esforçando-se para ver o corredor. Ela não ouviu nada além do
zumbido baixo da TV que ela deixou na sala de estar. Tudo o que ela podia
ver era o braço do sofá e a ilha que separava a cozinha da sala de estar.
"Gabe?" ela gritou, suas mãos abrindo e fechando em seus lados.
Um batimento cardíaco passou e então um homem entrou em sua linha
de visão. Um homem que definitivamente não era Gabe, a menos que
perdesse peso e altura em tempo recorde.
E decidiu que uma máscara de esqui preta era um novo acessório de moda.
Por um segundo horrível, Nikki não conseguia se mover, não
conseguia nem respirar enquanto olhava para o homem no final do
corredor. Como um animal petrificado na frente dos faróis que se
aproximam, ela estava congelada enquanto seu corpo corria para
alcançar o que seu cérebro estava ordenando que fizesse.
O homem começou a descer o corredor.
Terror gelado explodiu em seu intestino quando o instinto
finalmente assumiu. Entrando em ação, ela cambaleou para frente,
agarrando o final da porta. Ela a fechou com força e então girou a
lamentável desculpa de uma fechadura.

"Merda. Merda." Ela se virou, procurando seu telefone celular.

Máscaras de esqui pretas eram ruins, muito ruins. Ela se atirou
na cama, puxando a toalha. Sem telefone.
Algo pesado bateu na porta de seu quarto, sacudindo toda a
parede. Um grito separou seus lábios enquanto ela se virava. Seu
telefone - Cristo, seu telefone estava na sala de estar!
O homem bateu na porta novamente. Madeira quebrou no centro e Nikki
tropeçou para trás. Seu peito subia e descia pesadamente quando o centro
da porta cedeu, estilhaçando a madeira. Uma mão enluvada alcançou,
encontrando a fechadura.
Oh meu Deus, ela não podia acreditar que isso estava acontecendo.
Havia um homem estranho - um homem estranho mascarado e enluvado
em seu apartamento, e ela assistiu Arquivos Forenses o suficiente para
saber que isso ia acabar mal.
Seu olhar selvagem disparou ao redor do quarto, pousando nas
portas de vidro da varanda. O instinto lhe disse que não chegaria a
tempo, não com as portas fechadas e a barra no lugar.
 Arma - ela precisava de uma arma.
Girando, ela agarrou a lâmpada, a única coisa verdadeiramente
pesada que ela tinha em seu quarto. A porta se abriu e ela girou,
arrancando o plug da parede.
"Fique atrás!" ela gritou, segurando a lâmpada como
um taco de beisebol. O homem avançou em sua
direção.
Merda .
Não havia uma parte de Nikki que hesitasse. Ela balançou a
lâmpada com toda a intenção de acertar a cabeça do cara.
Exceto que não foi isso que aconteceu.
Nikki balançou para nada além do ar quando o homem se abaixou e
avançou contra ela. Seu ombro atingiu seu estômago com força,
dobrando-a. Um sobressalto de dor separou seus lábios quando ele
estendeu a mão, arrancando a lâmpada de suas mãos e jogando-a no
chão. A lâmpada se espatifou no tapete enquanto Nikki se endireitava.
Ela disparou para o lado, indo para o corredor.
Ela não sobreviveu.
Ele a pegou pela cintura. Em um segundo ela estava no chão e no
próximo ela estava caindo no ar. Ela bateu na cama com força , tirando o ar
de seus pulmões. Ela se assustou apenas por um segundo, e isso lhe
custou.
Torcendo na cintura, seu grito foi abafado quando ele gozou
sobre ela, batendo a mão sobre sua boca enquanto ele
montava em seus quadris, travando efetivamente suas
pernas.

O pânico congelou seus músculos quando o homem se

inclinou, abaixando a cabeça em direção à dela. Os olhos dele .
..
A mão dele pressionou sua boca, machucando seus lábios
quando a outra mão caiu em seu ombro e então deslizou para
baixo, sobre seu seio.
Ele apertou dolorosamente, provocando um grito agudo que não
alcançou seus ouvidos. Um novo horror explodiu quando ela gritou
contra sua mão. este
homem - oh meu Deus .
Puro terror alimentou a adrenalina que bombeava em suas veias.
Balançando os quadris, ela tentou se livrar do peso dele, mas ele
pressionou. A dor queimou em seu peito, mas ela ignorou enquanto
balançava a mão tão forte quanto podia, batendo o punho na lateral de
sua cabeça.
A cabeça do homem jogou-se para trás e seu aperto em sua
boca afrouxou. Ela balançou novamente, acertando sua mandíbula.
Uma explosão de dor iluminou seus dedos. Ele caiu para trás
apenas o suficiente para ela se sentar, puxando uma perna livre.
Ela se retorceu, alcançando a beira da cama.
 Uma mão cavou em seu cabelo, jogando sua cabeça para trás.
Uma dor intensa picou ao longo de seu couro cabeludo quando ele
a virou de costas.
“Cadela estúpida,” ele grunhiu com uma voz que arrepiou os
cabelos ao longo de seu corpo. Aquela voz. Aquela voz. Ela sabia
que-
Seu punho bateu em sua mandíbula. A explosão de dor foi crua
e surpreendente. Então o fogo se espalhou por seu rosto. Um
gosto metálico encheu sua boca. Sangue. Sangue . Ele bateu nela
novamente.
Outra explosão de dor irradiou de seu olho - seu olho esquerdo
- escurecendo sua visão enquanto ela desabava na cama. Os
pensamentos eram. . . eles não fizeram sentido de repente. Nikki
tentou se sentar, mas sua cabeça estava estranha, muito pesada.
Isso machuca.
"Fique abaixado." Uma mão bateu em seu estômago,
enrolando-a. Alguma coisa . . . algo parecia que havia
rachado. Uma costela?
Ela caiu, atordoada e perdida em um mar de dor e descrença
assustadoras. Por que isso está acontecendo? A questão girava
continuamente. Preciosos segundos desperdiçados quando ele
agarrou sua perna com uma mão, arrastando-a para a beira da
cama. Ele ficou entre as pernas dela enquanto o teto acima piscava
para dentro e para fora.
Por que isso está acontecendo?
Minutos atrás, ela estava dobrando roupa, tentando desesperadamente
não chorar, não se perder nas emoções tumultuadas, por saber que ela a
fizera

cama com Gabe e ela teria que dormir nela. Foi há poucos
minutos. . . .
Os dedos cravaram na pele de seu estômago, enrolando em
torno da faixa em sua legging. Ela os sentiu sendo puxados.
A raiva, uma raiva quente e sufocante misturada com o terror, empurrou-a
para além da dor, da confusão do que estava acontecendo. Seus
pensamentos clarearam.
Ela ergueu os quadris e talvez o cara pensasse que ela o estava
ajudando, porque ele se mexeu para trás, soltando a perna dela.
Nikki chutou com tudo que tinha dentro dela, batendo o pé em seu
estômago.
Ele grunhiu, caindo de bunda para
trás. Ela não perdeu tempo.
Pulando para fora da cama, seus pés atingiram o tapete e ela
começou a correr. Seus movimentos eram lentos e espasmódicos,
retardando-a quando ela alcançou o corredor.
Faça isso até a porta. Grito. Alguém vai te ouvir. Grito. Nikki
gritou - gritou o mais alto que pôde, mas soou fraco.
 O peso bateu em suas costas, derrubando-a. Seu queixo bateu no
chão, enviando uma onda de dor por sua espinha. Ela não
parou - não se deixou ceder por um segundo à dor. Nem mesmo
quando ele deu um soco nas costas dela, aplicando uma injeção
nos rins.
"Foda-se." Ele a virou bruscamente, jogando a parte de trás de sua
cabeça no chão.
Ela respirou fundo para gritar, mas a mão dele segurou sua garganta,
roubando seu fôlego antes que ela percebesse que tinha dado o último.
Nada poderia tê-la preparado para aquela sensação atingindo
cada nervo. Seu corpo pesava enquanto ela tentava respirar, mas a
mão em volta de sua garganta estava relaxando.
Ela iria morrer. Ela soube naquele momento, ele iria matá-la. Toda
a sua vida passou diante dela. Ela viu seus pais. Ela viu Rosie e Bev.
Ela viu Gabe.
Não.
De jeito nenhum ela iria sair assim.
Seus braços se agitaram e ela foi para a única área exposta de
pele que ela podia ver. A pele ao redor dos olhos. Ela acertou as
unhas primeiro, cravando-se em seu olho direito enquanto seus
pulmões se contraíam.
Ele uivou, soltando sua garganta para agarrar sua mão, mas ela não o
soltou. Ele puxou para trás, mas os dedos dela ficaram presos na máscara
de esqui. Ele torceu o seu

cabeça, lutando para trás em suas mãos. A máscara se emaranhou por

um segundo e depois se soltou quando Nikki se torceu na direção
oposta, arrastando em profundos goles de ar enquanto sangue e cuspe
escorriam de sua boca.
Ficando de joelhos, ela percebeu que a máscara estava em sua mão.
Ofegante, ela ficou de pé quando ele a chutou, errando-a e batendo a
bota na parede. Tropeçando para frente, ela olhou por cima do ombro.
“Parker,” ela engasgou, deixando cair a máscara.
Sua cabeça girou. O sangue escorria pelo lado de seu rosto - um
rosto contorcido de dor e raiva. Ele cambaleou para ficar de pé.
“Disse a ela que deveríamos ter jogado da mesma forma que
fizemos com sua outra cadela, mas ela não quis ouvir. Disse que
dois acidentes de carro pareceriam suspeitos. Deveria ter saído
com você na primeira noite em que te segui. "
A compreensão a encheu e foi rapidamente seguida pelo horror.
“Emma? Você causou o acidente de Emma? " Suas palavras soaram
estranhas, sentimentais, mas Parker pareceu entendê-las, porque
soltou um rugido que enviou uma onda de medo primitivo por sua
espinha.
Nikki girou, forçando suas pernas a se moverem o mais rápido que
podiam. O corredor parecia interminável. Alguma parte dela, alguma
parte focada totalmente na sobrevivência, sabia que ela não
conseguiria chegar até a porta se tentasse. Ele sabia que se ele a
derrubasse mais uma vez, ela não voltaria a se levantar.
Sua consciência desligou quando ela chegou à ilha da cozinha.
A sobrevivência estava sob controle, guiando sua mão para onde o
kit de cinzel estava, aberto. Ela agarrou o maior e se virou.
Nikki não sabia como isso aconteceu, apenas que aconteceu.
Ela estava segurando o cinzel com tanta força com as duas mãos
que, quando o peito dele bateu em seu punho, ela ainda não o soltou.
Nem mesmo quando seus olhos se arregalaram de choque. Nem
mesmo quando suas mãos e dedos bateram em seu rosto, arranhando-
a enquanto se afastavam. Nem mesmo quando sentiu o calor do
líquido encharcando suas mãos. Nem mesmo quando seus joelhos
cederam e ele caiu para a frente, se libertando do cinzel.
Ele caiu para frente, de cara e de corpo. . . estremeceu algumas
vezes e depois parou.
Nikki ainda segurava o cinzel.
Vários segundos se passaram enquanto ela estava lá e então a
coisa mais estranha aconteceu. A parte lógica de seu cérebro agitou-
se.
Ela precisava chamar a polícia. Sim. Isso é o que ela precisava fazer.

Arrastando-se para a sala de estar, seu corpo se moveu sem

pensar quando ela encontrou seu telefone na mesa de café. Ela
atendeu. O telefone estava escorregadio em suas mãos.
Dormente.
Ela estava tão entorpecida.
Nikki ligou para o 911 e ela não sabia exatamente o que disse a eles,
mas eles disseram que a polícia estava a caminho e ela pensou que
eles poderiam ter pedido para ela ficar na linha, mas ela precisava ligar
para Gabe.
Ela percebeu que ele e seus irmãos precisavam saber que Parker
estava em seu apartamento e que ele estava morto. Que ela
realmente acreditava que Parker admitira ter algo a ver com o
acidente de carro de Emma. Isso foi importante desde então. . . isso
envolveria os de Vincents. Haveria polícia. Questões. Escândalo.
Devlin ia ser assim. . . desapontado. Ela não
sabia o que Gabe pensaria.
No fundo de sua mente, ela sabia que não estava pensando direito ao
chamar Gabe. Ela não estava realmente pensando enquanto avançava
para trás, o telefone tocando em seu ouvido. Suas costas bateram na
parede e ela escorregou para baixo.
O telefone tocou e tocou, e Gabe não atendeu.
Ainda segurando o cinzel, ela pressionou o telefone contra o peito
enquanto olhava para o corredor, observando o sangue escorrer
lentamente pelo ladrilho.
 Capítulo 32

G Abe pegou o telefone em seu bolso para o que parecia ser a

centésima vez desde que ele viu que Nic estava chamando.
Ele ficou chocado ao ver o nome dela aparecendo em sua tela. Ele
percebeu que depois da última conversa, ela preferia socá-lo
repetidamente nas bolas do que ligar para ele.
O que ela poderia querer?
Provavelmente queria que ele pegasse de volta os móveis que
havia mandado antes. Ela podia odiá-lo agora o quanto quisesse,
mas aquilo era dela. Eles pertenciam a ela.
Ele ouviu seu telefone tocar novamente, mas ele enfiou a mão no
bolso, silenciando-o sem olhar para quem era.
Fosse o que fosse, teria que esperar até que o drama em sua casa
morresse o suficiente para que ele pudesse escapar e ver o que ela queria.
Dev tinha voltado para casa mais cedo, e a primeira coisa que Gabe fez foi
caçá-lo.
Dev bebeu um terceiro copo de bourbon. "Eu sabia."
"Com licença?" Gabe disse, surpreso. Ele apenas ficou
sentado lá contando a Dev tudo sobre Sabrina, e era assim
que seu irmão iria responder?
“Eu sabia que ela estava perseguindo você. Eu também sabia que
ela era completamente louca quando queria. " Dev deu a volta em
sua mesa e pegou a garrafa de bourbon, servindo-se de outra
bebida. “Eu, entretanto, esperava que ela se cansasse de perseguir
você. Eu esperava que ela fosse. . . mais inteligente do que isso. ”
Ele ficou boquiaberto com seu irmão. "Você está falando sério?"

Dev voltou para sua cadeira. Ele se sentou, colocando o copo na

mesa. "Eu pareço estar brincando?"
Ele quase saiu da cadeira. "Você sabia que ela estava comigo,
fodendo com a minha vida-"
“Eu não sabia disso. A última parte, - Dev interrompeu. “Se eu
tivesse, as coisas teriam mudado. Eu teria colocado um fim
nisso. ”
"Você teria?"
O olhar frio de seu irmão focou no dele. "Sim. Primeiro a
família. Família sempre. ”
"Então o que você vai fazer a respeito?" Gabe exigiu. "Você não
pode planejar se casar com ela."
"Claro que não. Acabou. Provavelmente teria sido mesmo se
você não tivesse me contado ou se Nikki tivesse ficado quieta. ”
Ele pegou seu copo. “Eu não quero o império Harrington tanto
assim .”
Gabe recostou-se enquanto passava a mão pela cabeça. Ele
estava tão aliviado que praticamente poderia beijar seu irmão.
"Bem, sinto muito que sua noiva-"
“Não sinta. Eu nunca a amei. Eu mal a tolerava. ”
"O que foi então?" A curiosidade o encheu. “Se você sabia que
ela está tentando me foder por cerca de uma década, por que
você ficou com ela? Você não poderia querer tanto a companhia
dela. "
"Trabalhei sob a falsa crença de que poderia lidar com ela." Ele
balançou sua bebida. "Que eu seria capaz de ficar de olho nela
com mais facilidade se fosse casado com ela."
"Isso não faz sentido."
Dev ergueu um ombro. “Havia coisas que ela sabia. Coisas
sobre as quais não fui exatamente honesto com você. "
Compreensão queimou. “Você está falando sobre Christopher
Fitzpatrick. Você disse— ”
“Eu nunca disse a ela o que aconteceu com ele,” Dev intercedeu.
"Ela sabia. Se foi Emma quem contou ou não, não sei. Mantê-la por
perto para que ela não colocasse minha família em risco era
fundamental. "
"Puta merda." Gabe ficou chocado e maravilhado enquanto
olhava para seu irmão, vendo-o pelo que parecia ser a primeira
vez em anos. "Você estava com ela para proteger-"
“Eu estava com ela porque eu escolhi estar. E eu escolho não
ficar mais com ela. É simples assim."

Gabe balançou a cabeça lentamente. Quando eles eram mais jovens, Dev
sempre. . .
ele sempre levava o peso da punição quando os irmãos se metiam
em problemas. Inferno, às vezes era quase como se ele se
oferecesse para isso. Ele estava sempre com seu pai, sempre , e
frequentemente Gabe se perguntava por que, porque o homem não
era gentil com Dev, mas não foi até que Gabe ficou mais velho que
ele percebeu por que Dev voluntariamente ficou ao lado de Lawrence.
Isso evitou que o homem prestasse muita atenção em Gabe,
em Lucian, em Madeline. Dev os protegeu naquela época.
E ele ainda estava
fazendo isso. Jesus.
Gabe pigarreou. “Está realmente acabado, entretanto? Você
acha que Sabrina vai aceitar o rompimento, mesmo que
moderadamente bem? "
"Ela vai." Ele olhou para o copo. “Eu posso ser muito
convincente.” Ele estudou seu irmão. "Às vezes você me
assusta."

À
 Um sorriso raro e verdadeiro apareceu. “Às vezes
eu me assusto.” As sobrancelhas de Gabe se
ergueram.
"A propósito," Dev disse, tomando um gole. "O que você vai fazer
sobre Nikki?"
A mudança de assunto foi rápida. "O que você quer
dizer?" "Você sabe o que eu quero dizer. Você esteve
com ela. ”
Os olhos de Gabe se estreitaram. "Como eu disse da
última vez, ela não está em discussão."
Ele ergueu um ombro. “Eu espero que você esteja pensando sobre o. . .
complicações de longo alcance de progredir com Nikki. Ela é quase dez
anos mais nova que você, acabou de sair da faculdade e trabalha para
nossa família. ”
"Eu pensei sobre isso, Dev."
“Eu sei que já disse isso antes, mas vale a pena repetir. O que
você acha que vai acontecer se os Rothchilds decidirem levar
você ao tribunal para custódia? ” ele perguntou. “Você e sua
namorada de vinte e dois anos . Tenho certeza de que não
pareceria ideal para um juiz. ”
“Nic pode ser dez anos mais jovem, mas ela é responsável, madura
e uma porra de uma adulta melhor do que a metade de nós”, disse
ele, seu peito apertando porque o que ele disse era verdade e ele
ainda cagava em cima dela. “William é meu filho. Eu gostaria de ver
qualquer juiz decidir contra mim, se for o caso. ”
Dev arrastou um dedo ao longo da borda de seu copo. “Então,
devemos ter certeza de que não chegará a esse ponto.”

Ele olhou para Dev. “Nic estaria. . . Eu confiaria nela com

William. Sem perguntas. ” No momento em que as palavras
deixaram sua boca, ele soube que falava a verdade. Foi uma pílula
difícil de engolir, considerando que a compreensão estava com
um dia de atraso e um dólar a menos.
Ele a machucou novamente, mas desta vez ele sabia que as feridas de
suas palavras e a falta delas eram muito mais profundas do que qualquer
coisa que aconteceu quatro anos atrás.
"Devia ter imaginado que ela eventualmente colocaria suas garras
em você." Um sorriso fraco e sem humor apareceu no rosto de Dev.
"Se ao menos Lawrence estivesse vivo para ver isso."
"Não tenho certeza do que dizer
sobre isso." “Ele teria muitas coisas
a dizer.” "Tenho certeza que sim."
“Exceto que ele não teria parado apenas pensando nessas
coisas,” Dev continuou. “Por que você acha que eu não gosto de
Nikki correndo por aí com essas porras de maiôs? Não foi por sua
causa. ” Um músculo latejava ao longo de sua mandíbula. "Foi por
causa do Pai ."
Nada poderia tê-lo atordoado mais. "O que?"
"Você nunca percebeu a maneira como ele a olhava?" Seu lábio
se curvou em desgosto. "Eu fiz. Eu vi."
Gabe piscou lentamente. "Do que você está falando?"
Ele não respondeu por um longo momento. “Você não o
conhecia, Gabe. Não como eu. Só eu sabia do que aquele filho da
puta era capaz. Com o que ele escapou. ”
Tudo dentro dele congelou enquanto olhava para seu irmão. Suas
entranhas ficaram frias. "Ele ... ?" Ele se interrompeu. Não. Nic teria
mencionado algo, especialmente depois de falar com ela sobre
Emma. Mas esse conhecimento não fez nada para acalmá-lo,
especialmente considerando que ela nunca lhe contou sobre Parker
na casa da piscina, não até que ele perguntou. "O que ele fez?"
"O que ele não fez seria a melhor pergunta." Ele engoliu o resto da
bebida, seus lábios se estreitando enquanto ele mostrava os
dentes. “Acho que nunca fui mais feliz do que quando descobri que
ele não era meu pai. Que a porra do sangue dele não correu dentro
de mim. " Seu olhar se desviou de Gabe. "Confie em mim, Gabe,
você e eu somos os sortudos."
Ele agarrou os braços da cadeira. O que Dev sabia? Uma
questão veio à tona. Um que ele não conseguia parar de
perguntar. “Você fez isso? Você o matou? "

O olhar de Dev voltou para Gabe. Ele não respondeu.

Um longo momento se passou e então Gabe se recostou na cadeira.
Beliscando a ponta do nariz, ele praguejou baixinho. Verdade seja dita, ele
não queria que Dev respondesse a essa pergunta. Não tinha certeza do por
que ele perguntou isso.
Gabe colocou a mão no braço da cadeira. “Sabe, Sabrina disse
outra coisa. Ela disse que estava fazendo meu trabalho sujo
novamente. Não tenho ideia do que ela quis dizer com isso, mas
parecia que ela tinha feito outra coisa antes. "
O olhar de Dev se aguçou. "Eu não acho-"
A porta do escritório se abriu. Gabe olhou por cima do ombro
enquanto Lucian avançava. O fato de Lucian fazer isso sem bater
acionou os sinos de alerta. Seu rosto pálido também não ajudou.
O instinto de Dev deve ter gritado a mesma coisa que o de Gabe,
porque ele se inclinou para frente e perguntou: "Será que eu quero
saber?"
Seu irmão mais novo olhou para Gabe, balançando a cabeça
lentamente enquanto apertava o telefone. "É Nikki."
O gelo encharcou a pele de Gabe. Ele estava se movendo antes
que percebesse, enfiando a mão no bolso e tirando o celular. Ele viu
uma chamada não atendida e seu coração parou. Não tinha sido
Nic ligando para ele novamente. Tinha sido de Troy . Sua cabeça
girou na direção de Lucian. Ele estava de pé, mas não conseguia
sentir o chão sob seus pés.
"Cuidado ao elaborar?" Dev perguntou, parecendo calmo - muito
calmo quando parecia que toda a sala estava mudando sob os
pés de Gabe.
“Acabei de falar ao telefone com o Troy. Ele disse que Nikki foi
atacada em seu apartamento ... ”
Isso foi tudo que Gabe ouviu - tudo que ele precisava ouvir
naquele momento. "Ela esta bem?"
Lucian abriu a boca. "Eu não . . . Eu não sei."
Toda a sua palavra parou quando uma sensação horrível de déjà vu
tomou conta de Gabe, balançando-o direto para o núcleo. De jeito nenhum.
Não Nic. Ele não podia perder -
Ele se interrompeu, nem mesmo dando àquele pensamento
horrível uma chance de respirar e pegar uma vida. "Onde ela
está?"
“No Hospital Universitário,” Lucian
respondeu. Gabe foi para a porta.
"Esperar. Você não ouviu tudo. ” Lucian se voltou para Dev. "Foi
Parker Harrington."

N ikki estremeceu quando o jovem médico iluminou seu olho esquerdo.

"Me desculpe por isso." Ele inclinou a cabeça e se recostou, apagando a
luz. "Você definitivamente vai ficar com hematomas e inchaço neste olho,
mas não parece haver nenhum dano sério no olho ou na órbita."
Ela começou a acenar com a cabeça, mas então sabiamente
decidiu contra isso, já que parecia que seu corpo inteiro era um
hematoma latejante gigante.
“Devemos ter seus raios-X de volta em breve, mas acho que eles vão
apenas confirmar o que já sabemos. Você tem uma contusão ao longo do
lado esquerdo da caixa torácica, mas não acho que nenhuma das costelas
esteja quebrada. Você vai ficar dolorido, provavelmente por uma ou duas
semanas, mas é uma jovem de muita sorte.
Ela teve sorte.
Nikki sabia disso até os ossos doloridos. Parker estava. . .
Deus, ele iria matá-la. Não só isso, ele estava ...
Ela respirou fundo.
O médico sorriu fracamente. “Queremos mantê-lo por algumas
horas, provavelmente pelo resto da noite, apenas no caso de você
ter uma concussão. Você levou alguns golpes significativos na
cabeça. ”
Seu olhar cintilou por cima do ombro do médico, para a porta. Seu
estômago caiu. Um policial uniformizado estava lá. Troy tinha estado
aqui antes, mas ela não o tinha visto desde que ela foi levada para os
raios-X.
É melhor ele não ter ligado para os pais dela.
“Vamos dar-lhe algo para a dor daqui a pouco”, dizia o médico. Ela gostaria
de poder lembrar o nome dele. "Isso vai te deixar um pouco sonolento,
então não quero que você se preocupe se sentir vontade de cochilar, ok?"
"OK." Sua voz soava rouca e cada vez que ela falava, doía. Um lembrete
assustador de quão perto ela chegou de ter sua vida sufocada
dela.
E ela nem queria pensar sobre o porquê, mas não havia como
parar. Era tudo o que ela conseguia pensar.
Parker a ameaçou - ameaçou os empregos de seus pais - e a
avisou sobre Sabrina, mas ele era Parker . Ele a assustou no dia em
que Gabe deu um soco nele, mas ela nunca, nunca em um milhão de
anos, pensou que algo assim iria acontecer.
Mas enquanto ela estava sentada no apartamento, esperando
os policiais aparecerem, seu cérebro lentamente ligou as coisas,
e talvez ela estivesse errada, mas ela duvidava disso.

Seu olhar vagou de volta para o policial. Com seu olho esquerdo
inchando rapidamente, ela não conseguia distinguir as feições do
policial. Eles estavam embaçados. Enquanto ela olhava para as
costas dele, ela pensou. . . Sabrina.
Parker tinha ido atrás dela por causa de sua irmã.
Ela nunca pensou que eles fossem capazes de algo assim, mas Parker
era irmão de Sabrina. Foi . Parker. . . não era mais nada.
Oh Deus.
Seu lábio inferior tremia, e parecia uma merda, porque estava rachado e
doía pra caralho. Ela ficou surpresa por ele não ter arrancado nenhum de
seus dentes.
"Tem certeza de que não há ninguém para quem você quer
que liguemos para você?" o médico perguntou, chamando sua
atenção.
"Liguei para meu amigo." Isso não era exatamente verdade, mas
ela planejava ligar para Rosie sempre que chegasse perto o
suficiente para libertá-la.
O médico olhou para ela por um momento e então acenou com
a cabeça. "Tudo bem, então. Uma enfermeira chegará em breve
para colocar alguns analgésicos em você. "
“Obrigada,” ela disse, e então o observou sair da sala com
cortinas.
E então ela ficou sozinha com a exceção do policial. Por que ele
estava aqui? Provavelmente porque Troy não acreditou por um
segundo que ela não tinha ideia de por que Parker queria machucá-
la.
Mas se ela dissesse por quê, então teria que explicar o que viu e isso,
bem, isso arrastou os De Vincents para dentro disso. Parte dela não tinha
certeza de por que ela procurava protegê-los. Talvez fosse algo enraizado
nela por causa de seus pais. De qualquer forma, ela não estava dizendo
nada a nenhum policial.
 Fechando o olho bom, ela tentou ficar confortável na cama,
mas cada vez que se movia, seu corpo protestava. O cobertor era
fino, e ela era. . . tão frio.
Ela prendeu a respiração enquanto as lágrimas subiam por sua
garganta. Ela matou um homem.
E ela . . . ela não sabia como se sentir sobre isso, porque embora
estivesse feliz por estar viva, matar alguém era. . .
Ela se sentiu desligada de tudo isso. Como se ela estivesse
acima de seu próprio corpo, amarrada por fios finos e frágeis que
poderiam se quebrar a qualquer momento. Ela não tinha ideia do
que aconteceria quando eles quebrassem.
A enfermeira entrou, perguntando a Nikki como ela se sentia
enquanto administrava quaisquer analgésicos. Ela sentiu quando atingiu
seu sistema, lavando o

parte de trás de seu crânio e empoçando em sua boca.

Nikki fechou os olhos e esperou o que quer que eles lhe dessem para
tirar a dor, junto com a memória dos olhos de Parker, arregalados de
choque.
 Capítulo 33

G abe estava ciente de Lucian seguindo-o enquanto ele espreitava

pelo corredor do hospital, indo para onde ele tinha sido dito Nic
estava sendo mantido. Seu coração se alojou em algum lugar perto
de sua garganta, ele dobrou a esquina e ficou cara a cara com Troy.
“Aí está você,” Troy disse. "Nós
precisamos conversar." "Isto pode
esperar." Ele evitou Troy.
"Não." Troy agarrou seu braço, parando-o. "Não pode."
Gabe olhou para o braço de Troy. "Você sabe que eu respeito
você pra caralho e penso em você como um irmão, mas se você
não me deixar ir, as coisas vão ficar feias pra caralho."
Troy não o soltou. “Olha, eu sei que você quer ir vê-la, e você irá.
Ela está bem no fundo do corredor, vivendo e respirando, mas você
tem que me dar alguns minutos. "
"Gabe." Lucian estava lá, colocando a mão em seu ombro.
Seus olhos encontraram os de Lucian. "Ela me ligou e eu
não atendi." "Mas você está aqui agora e a verá." Lucian
apertou o de Gabe
ombro. "Dê a Troy alguns minutos."
Amaldiçoando, ele se virou para o detetive. "Faça isso rápido pra caralho."
"Foi Parker Harrington", disse ele, mantendo a voz baixa. "Ele
invadiu o apartamento dela-"
"Eu sei disso", fervia Gabe.
“Mas o que não sabemos é por que ele faria isso. Você sabe que
não sou fã do Parker, mas espancar uma garota e tentar matá-la?
Isso parece estranho para ele. ”

Gabe não conseguia sentir o chão novamente quando as

palavras de Troy saíram dele. Se não fosse pela mão de Lucian em
seu ombro, ele teria feito algo louco. Ele sabia disso.
“Onde está Parker?” Gabe perguntou, pensando que era melhor
prendê-lo bem para mantê-lo longe do pedaço de merda.
Troy olhou entre os irmãos e quando ele falou, sua voz era
baixa. "Parker está morto."
"O que?" Lucian exclamou.
Tudo em Gabe parou.
“Nikki o tirou. Com um cinzel , ”Troy disse, e a mente de Gabe ficou
absolutamente em branco - em branco com a porra da raiva. "O
maldito patrulheiro teve que arrancar o cinzel das mãos dela quando
chegou lá." Troy olhou para o corredor. "Ela acertou o filho da puta
bem no peito."
 "Jesus." Gabe se virou, afastando a mão de Lucian enquanto ele
enfiava os dedos pelos cabelos.
“Foi legítima defesa,” Lucian disse.
Troy inclinou a cabeça para o lado. "Nós sabemos. Essa merda é
óbvia, mas não sabemos por quê, e Nikki não está falando.
"O que você quer dizer com ela não está falando?" Gabe exigiu.
"Ela está dizendo que não tem ideia de por que Parker iria querer
machucá-la, e estou pensando que isso é besteira." Troy encontrou seu olhar
de frente. “Estou disposto a apostar que ela não está contando toda a
história, e a única razão que posso imaginar que ela estaria fazendo isso é
porque tem algo a ver com um de vocês. E já que a irmã de Parker é a
maldita noiva de Dev, não é um grande salto de lógica. ”
Gabe enrijeceu. Porra da Sabrina. Ele se virou para o irmão. Seus
olhos se encontraram, e ele soube então que Lucian estava na mesma
sintonia.
Lucian deu um passo para o lado. "Eu preciso
ligar para Dev." "Oh, não, você não precisa." Troy
se voltou para Lucian.
Terminada esta conversa, ele ignorou Troy chamando seu nome
enquanto ele caminhava pelo corredor. Seu quarto foi fácil de
encontrar, por causa do policial montando guarda. O olhar do homem
passou por cima do ombro, e Troy deve ter sinalizado para ele, porque
o oficial deu um passo para o lado.
Entrar no quarto do hospital foi como se mover em areia movediça. A
sensação de ter estado bem aqui antes quase tirou seus joelhos debaixo
dele. Não importava que Troy tivesse dito que ela estava respirando e viva.
Respirar e estar vivo não
significava nada. Gabe sabia
disso.

Respirando fundo, ele puxou a cortina de lado e então a viu - bem,

ele a viu de volta.
Nic estava enrolado de lado, de costas para a porta. Ele viu
uma bolsa intravenosa e o mínimo de monitores. Isso foi bom,
considerando todas as coisas.
Mas ela parecia tão pequena na cama, pequena demais.
Gabe caminhou ao redor da cama estreita, seu olhar desesperado
para ver aqueles lindos olhos castanhos. Então ele realmente a viu.
Seu coração quebrou naquele momento.
Saber o que Troy disse sobre o que Parker fez com ela não poderia tê-
lo preparado para o que viu. Não parecia haver mais do que alguns
centímetros de seu rosto que não estavam machucados. Seu lábio
estava vermelho e com raiva. Hematomas vermelhos brilhantes estavam
se formando ao longo de sua mandíbula, ficando roxos nas bordas. Seu
maldito olho esquerdo estava fechado e inchado, azul e roxo. Havia
arranhões na única bochecha que ele podia ver.
Seus joelhos enfraqueceram sobre ele.
 Gabe desejou que Parker estivesse vivo por vários motivos. Um
deles é que Nic não teria que fazer algo assim. Ela era muito boa
para carregar esse tipo de peso. Mas o motivo mais egoísta? Ele
queria espancar aquele filho da puta até a morte, pagando-o por
cada hematoma, cada segundo de dor que ela sentia.
Ele se sentou na cadeira vazia na frente dela, se perguntando
onde diabos seus pais estavam. Apoiando os cotovelos nos
joelhos, ele passou a mão pelo rosto.
Porra, ela não merecia isso. Ninguém sabia, mas ela
realmente não merecia isso.
Os olhos dele . . . seus malditos olhos estavam úmidos.
Ele deveria ter visto isso chegando. A ideia de que Sabrina e seu
irmão eram aborrecimentos inofensivos se provou falsa no
momento em que ele percebeu o quanto Sabrina sabia sobre ele.
Ele deveria ter antecipado um deles indo atrás de Nikki. Nem
Sabrina nem Parker jamais acreditaram que Gabe seria o único a
contar a Dev. Ele sabia disso, então ele deveria estar lá para ela.
Deus.
Nic estremeceu, chamando sua atenção. Gabe exalou
pesadamente, olhando para o cobertor. Tinha escorregado para a
cintura. Com cuidado, ele se inclinou e puxou-o até os ombros.

Ela se mexeu, estremecendo. Seu olhar cintilou sobre ela. O que mais
havia de errado com ela? O que ele não conseguia ver? Um arrepio
percorreu seu corpo.
Nic se moveu novamente e então um olho se abriu. A
consciência invadiu suas feições. "Gabe?"
"Eu sinto muito." Sua voz estava grossa. "Porra, sinto muito."
Sua sobrancelha franziu enquanto ela tentava se sentar. "O
que . . . ? ” Ela respirou fundo.
Ele estendeu a mão para ela, mas congelou, sem saber onde
tocá-la para não machucá-la. "Como posso ajudá-lo?"
Os lábios de Nic se estreitaram quando ela se deitou de
costas. "O que você está fazendo aqui?"
A pergunta o surpreendeu. "Onde mais eu estaria?"
Ela não respondeu enquanto olhava para longe. O pescoço dela.
Puta merda. Ele viu os hematomas em seu pescoço, hematomas que
pareciam muito com dedos.
“Jesus,” ele rosnou.
A mão de Nic se imobilizou. "Eu pareço tão mal?"
Ele percebeu que estava cerrando os punhos. "Você está bonita."
Uma risada rouca e sufocada a deixou. "Eu acho que . . . você está
tendo problemas com sua visão. ”
"Estou vendo muito bem." Suas mãos abriram e fecharam.
"Onde estão seus pais?"
Seu único olho fechou. "Eu não liguei para
eles ainda." "Nic."
 “Eu não quero que eles me vejam assim. Eles iriam surtar. . . e
minha mãe não precisa disso agora. ”
Gabe não conseguia acreditar que ela estava preocupada em
irritar seus pais. "Babe, eles vão ter que ver você
eventualmente."
"Eu sei." Ela engoliu em seco e estremeceu. "Mas eles não
precisam me ver agora."
“Você me ligou,” ele disse depois de um momento, a voz áspera.
“Eu não respondi. Eu estava falando ... ”
"Está bem. Não importa."
"É importante, Nic."
Nic ficou quieto por um momento. “Eu liguei para você depois.
Eu não estava pensando direito. Eu pensei Devlin. . . deveria
saber."
Ela não o tinha chamado pedindo ajuda, e Deus, isso o feriu
profundamente. Quando ela mais precisava dele, ele criou uma situação
onde não poderia estar

ali - onde ela nem pensaria em ir até ele. Isso não era algo
pelo qual ele se perdoaria facilmente. Nic ergueu a mão,
cutucando cautelosamente o lábio dela. "Ai."
Um sorriso irônico torceu seus lábios e ele se inclinou, pegando
gentilmente seu pulso e puxando sua mão. "Não cutuque."
Seu olhar encontrou o dele e então se afastou. Um momento se passou e
então ele soltou seu pulso. Deus, ele queria tomá-la em seus braços e
nunca mais soltar.
“Você sabe se eles fizeram. . . hum, se eles já removeram o
corpo? " ela perguntou.
"Não sei, mas posso descobrir."
Seu lábio tremeu. “Havia muito sangue. Provavelmente arruinou— ”
"Eu cuidarei disso." E ele faria. Ela nunca teria que ver nada disso
novamente. “Eu não quero que você se preocupe com isso. Vou me
certificar de que tudo está como antes. ”
“Obrigada,” ela sussurrou.
“Você não precisa me agradecer. Eu
deveria ter . . . ” "Você deveria ter o quê?"
Esteve lá. Ele deveria estar lá para protegê-la. Ele deveria ter
lidado com as coisas de forma diferente com ela. Ele deveria ter
contado a ela sobre William, e deveria. . . ele deveria ter se permitido
sentir o que estava sentindo em vez de ser um idiota fechado que
tinha pavor de sentir o que estava começando a sentir por ela.
Ele deveria ter se permitido amá-la.
O resultado poderia ter sido diferente. Facilmente. Em vez de ir
para um quarto de hospital, seria um necrotério e um funeral. Como
com Emma, ele não teria tido uma terceira chance de consertar as
coisas.
E ele precisava consertar as coisas.
 Era engraçado como em momentos como esse você percebia o
que mais importava e como todo o resto era barulho de fundo.
Nic quebrou o silêncio. "Eu vou . . . Vou ligar para Rosie e irei
para casa com ela. Não posso voltar lá até que esteja limpo. ”
"Você vai voltar para casa comigo", disse ele, franzindo a testa. "E
você vai ficar o tempo que precisar."
“Eu não acho. . . isso é
inteligente. ” "Por que
diabos não?"
Ela o encarou por um momento e depois desviou o olhar. Ele
precisava dizer a ela o que estava pensando e sentindo, mas agora não
era o momento.

Gabe pegou a mão de Nic. Os nós dos dedos dela estavam vermelhos,
inchados. Havia sangue seco sob as unhas, entre os dedos. Ver tudo isso
o irritou, mas não havia como negar que sua garota era uma lutadora.
Sua garota .
Essas duas palavras pareciam tão certas quanto da primeira vez
que ele as pensou, mas desta vez, ele se permitiu recebê-las, senti-
las.
"Você está pronto para me dizer o que aconteceu?" ele perguntou depois
de um momento. “Eu nem sabia que era ele no começo,” ela disse, sua
voz suave. "Ele era
usando uma máscara de esqui e ele veio até mim. Eu estava
preso no quarto e ele. . . ” Um estremecimento a percorreu.
Cada músculo ficou rígido quando ele cruzou as mãos sobre as
dela. Troy não mencionou nenhum tipo de. . . de agressão sexual, mas
uma nova onda de fúria e horror estava crescendo dentro dele. "Ele o
quê, querida?"
"Acho que ele estava tentando, você sabe, me estuprar." Os olhos dela
estavam fechados, e graças a Deus por isso, porque ele tinha certeza de
que não havia como esconder a raiva assassina que ele podia sentir
chegando à superfície. “Eu lutei e acho que ele decidiu desistir disso e
tentou. . . acabar com isso. ”
Ele apertou suavemente a mão dela. "Ele disse alguma coisa para você?"
"Sim, ele fez." Sua inspiração foi instável. "Ele disse algo que eu
nem sei como te dizer."
"Você pode me dizer qualquer coisa." Ele beijou os nós dos
dedos e seu único olho bom se abriu.
Um longo momento se passou. “Ele praticamente disse que estava
lá por causa da Sabrina. Ela é. . . ela está perigosamente obcecada por
você. Não sei por que ele faria o que fez por ela, mas Gabe, ele disse. . .
”
Seu estômago se agitou. "Ele disse o quê, Nic?"
Nic deixou escapar um suspiro trêmulo. "Ele disse que queria jogar
como antes, mas Sabrina disse que dois acidentes de carro seriam
suspeitos."
 Gabe parou.
"Eu acho que . . . Deus, acho que ele estava falando sobre Emma. Eu
sei que parece loucura, mas eles são obviamente loucos. Não sei como
Emma sofreu um acidente de carro, mas Gabe, acho que é algo que
precisa ser examinado. ”
Ele não conseguia nem sentir a mão que segurava. Ele não viu
Nic nem ouviu os bipes constantes do monitor. Quando ele
respirou, ele não pegou aquele cheiro forte de desinfetante que
encobria os hospitais. Ele estava lá, no quarto com Nic, mas
também não estava.
Sabrina e Parker tiveram algo a ver com o acidente de Emma?

Era possivel. Pelo que ele sabia do acidente, Emma parecia ter
perdido o controle de seu veículo a menos de alguns quilômetros da
casa de seus pais. Ela estava saindo para buscar William com eles.
O carro dela bateu em uma árvore. Será que alguém - esse alguém
sendo Parker - poderia tirá- la da estrada?
Era mais do que possível.
Eu fiz seu trabalho sujo de novo.
Sabrina praticamente admitiu sozinha.
Todo o seu ser parecia ter mudado, mas ele sabia que não tinha
se movido - nem mesmo piscado. A raiva sempre presente
ressurgiu e, caramba, era como se sua pele estivesse em chamas.
"Gabe," Nic sussurrou.
Ele a ouviu, mas também não. Ele estava preso no que ela
disse. A morte de Emma não foi um acidente. Foi assassinato,
porque aquela mulher era obcecada por ele. Ele não conseguia
processar isso, não conseguia pensar nisso.
“Sinto muito,” Nic disse suavemente. "Eu sinto muito."
Seu corpo inteiro estremeceu com seu pedido de desculpas
falado baixinho e seu rosto machucado e machucado voltou ao
foco. Nic estava deitado naquela cama de hospital. Não Emma. Eles
tiraram Emma de seu filho, mas não tiveram sucesso em tirar Nic
dele.
Levando a mão dela à boca mais uma vez, ele beijou sua palma e
fechou os olhos. Ele perdeu um pedaço de Emma na noite em que
ela foi atacada e então a perdeu na noite em que retaliou. Eles se
encontraram uma vez nos últimos cinco anos, e isso deu a ele seu
filho, mas Gabe há muito aceitou, antes de saber o que tinha
acontecido com Emma, que tudo estava acabado entre eles. Por
que Sabrina iria atrás dela, depois de todo esse tempo, estava além
de seu nível de compreensão.
"Você está bem?" ela perguntou.
Foi ele? Porra, não. A raiva combinada com o desamparo era uma
bagunça perigosa, mas ele se controlou. Ele teve que. Para ela. Mais uma
vez, a preocupação dela o sacudiu profundamente. Ela não deveria se
preocupar com ele agora.
 "Estou bem." Seus olhos se abriram. "Estou bem, querida."
Ela ficou quieta por um momento. “Eu não disse a Troy ou
aos policiais nada sobre o quê. . . Sabrina ou Parker me
disseram. ”
Ele levou a mão dela à testa. - Dev agradecerá, mas não dou a mínima se
você contar a eles. Você não precisava mentir para evitar um escândalo.

Você nem deveria se preocupar com isso. ”

Ela ficou quieta por um momento. "O que vai acontecer?"
"Eu não sei." O que quer que fosse acontecer não seria bonito. “Eu
conversei com Dev hoje. Ele voltou para casa mais cedo. Contei
tudo a ele. ”
"Mesmo?"
"Sim. Ele está terminando com ela. "
Uma risada áspera separou seus lábios. "Então se . . . Sabrina fez
Parker me silenciar, tudo acabou em nada? Ou foi apenas por raiva ou
foi ciúme? "
Ele havia subestimado Sabrina. Pode ter sido apenas por ciúme, mas
deixava a questão de por que Parker arriscaria tanto pela irmã?
"Isto . . . nem importava ”, disse ela. “Porque você disse a Devlin
de qualquer maneira. Parker fez tudo isso por nada. Ele morreu— ”
“Eu não dou a mínima para ele. Ele mereceu o que recebeu. Eu só
queria que você nunca tivesse que se encontrar nessa situação.
Que você não teve que lutar— ” Sua maldita voz falhou. Ele não
conseguiu terminar.
"Gabe?"
Ele balançou a cabeça, ainda segurando a mão dela. "Você não
deveria ter que lidar com nada disso."
“Está tudo bem,” ela disse
calmamente. "Ficará tudo bem." "Você
está tentando me confortar?"
"Eu não sei. Eu acho?"
Gabe balançou a cabeça maravilhado. "Você é . . . Sinceramente,
não sei o que dizer. ”
Ela tentou soltar a mão, mas ele a segurou. Ele nunca desistia.
"Acho que você já disse o suficiente."
Ele mereceu isso.
Um longo momento se passou enquanto ela erguia o olhar de
onde ele segurava sua mão. "Por quê você está aqui?"
"Nós precisamos conversar. Agora não." Ele abaixou a boca,
beijando o topo de sua mão machucada mais uma vez, silenciando
seus protestos. "Mas vamos conversar mais tarde."
 Capítulo 34

G abe ficou com Nic até que ela cochilou, e levou um inferno de um lote
fora dele deixá-la mesmo naquele ponto. Mas ele precisava falar com seus
irmãos.
Ele os encontrou em uma das salas privadas no final do corredor,
Dev de pé no canto da pequena sala, os braços cruzados sobre o
peito. Lucian estava sentado no sofá. Ao lado dele estava Julia.
Felizmente, Troy não estava lá. Ele fechou a porta atrás de si quando
Julia se levantou.
"Ela esta bem?" ela perguntou, a preocupação clara em seu olhar e no
conjunto de seus lábios. "Ela está muito maltratada, mas vai ficar bem."
Pelo menos fisicamente. Dele
a voz estava rouca quando ele falou novamente. "Ela está
descansando agora." Lucian exalou pesadamente enquanto se
recostava no sofá desconfortável.
"Jesus." Ele arrastou as mãos pelo rosto enquanto Julia se sentava
mais uma vez, tocando seu braço. “Onde estão Livie e Richard?”
“Ela não quer que eles a vejam assim,” ele explicou. “E temos
que respeitar isso.” Seu olhar encontrou o de Dev. "Acordado?"
“Concordo,” ele murmurou e então falou mais alto. "Você falou
com ela sobre Parker?"
Gabe não conseguiu sentar-se quando parou no meio da sala.
"Eu fiz. Ele foi atrás dela por causa de Sabrina, mas isso não é
tudo. ”
"Não é?" Lucian baixou as mãos e estendeu a mão, pegando as de
Julia. "Nem mesmo remotamente, porra," ele mordeu fora.
O olhar de Dev deslizou para o sofá. "Talvez Julia devesse-"
“Não,” Lucian o interrompeu enquanto olhava por cima do
ombro. “Julia faz parte desta família, não apenas as partes boas,
mas também as partes fodidas . Ela fica."
Dev fechou a boca e sabiamente a manteve fechada.

Havia uma parte de Gabe que teria preferido que Julia não tivesse
ouvido isso, mas não tinha nada a ver com confiança. “Parker
insinuou que ele e Sabrina tiveram algo a ver com o acidente de
Emma.”
Lucian empalideceu, e parecia que estava sem palavras, mas
não foi sua reação que chocou Gabe. Foi a reação de seu irmão
mais velho. Principalmente porque Dev nunca teve uma reação a
nada.
Mas ele fez agora.
O sangue drenou de seu rosto quando ele deu um passo para a
frente e então pareceu se conter, desdobrando os braços. "Você tem
certeza?" ele perguntou em uma voz que Gabe mal reconheceu. "O
que você disse?"
Gabe repetiu o que Nic disse a ele. "Faz sentido. Especialmente
quando você leva em consideração o que a própria Sabrina me
disse. ”
"Meu Deus", sussurrou Julia.
Dev sustentou o olhar de Gabe por um momento e depois
desviou o olhar, seus lábios pressionados em uma linha dura.
Um músculo flexionou em sua mandíbula.
"Precisamos encontrar Sabrina", disse Gabe.
Seu irmão deu um breve aceno de cabeça. “Vou visitar primeiro
Stefan e depois a casa dos Harringtons. Ninguém vai protegê-la de
nós. "
Gabe respirou fundo. "Ela vai responder por isso."
"Ela fará mais do que isso."

“ Você precisa ir para a cama, Nikki. A sério." Rosie estava diante de

uma velha mesa de xadrez que havia sido convertida em uma mesa
de centro.
O apartamento de sua amiga continha uma variedade estranha
de coisas. Cortinas de contas separavam a sala de estar do quarto.
Cartazes de lugares assombrados em Nova Orleans pontilhavam as
paredes ao lado de pinturas que pareciam pertencer a um museu.
Velas em forma humana revestiam estantes de livros que estavam
quase transbordando de relatos verdadeiros de assombrações e,
curiosamente, livros de receitas. Havia velas de aparência normal
em frente a uma TV surpreendentemente grande.
Nikki sentou-se cautelosamente no sofá. "O sofá vai ficar bem."
Ela puxou a pulseira do hospital, suspirando quando a coisa não se
mexeu. Com o que eles selaram essas coisas? Gorilla Glue?
"Obrigado por me pegar."
"Se você agradecer mais uma vez, vou gritar." Rosie se sentou ao
lado dela, a preocupação gravada em seu rosto. Ela olhou para o
celular de Nikki. "Você realmente precisa ligar para seus pais."

"Eu vou." Ela suspirou, afastando uma mecha de cabelo do rosto.

"Eu tenho tempo. Quer dizer, eu duvido que eles vão dizer meu
nome quando isso chegar ao noticiário. ”
“Querida, já virou notícia”, Rosie disse a ela. “Esteve em todo o
noticiário local esta manhã. Parker Harrington ? Isso é um grande
negócio. ”
Seu estômago se revirou. "Mas eles não disseram meu nome, certo?"
"Não. Estranhamente, eles estavam especulando que era uma
situação doméstica entre ele e uma mulher que ele estava saindo. "
"Deus." Ela se inclinou para trás na esperança de tirar o peso de
suas costelas. “Só não quero que meus pais surjam.”
 “Eles vão pirar. Não estou tentando estressá-lo, mas a filha deles
quase foi assassinada e parece que ficou cara a cara em uma
partida de gaiola. "
Nikki se encolheu. "Isso não está ajudando."
“Eu sei que não, mas não é como se você fosse tirar uma soneca
e acordar parecendo que nada aconteceu. Seus pais vão ficar
chateados quando perceberem que você esperou tanto para vê-
los. ”
Ela sabia disso. "Vou ligar para eles em breve."
"OK." Rosie levantou-se, caminhando até onde as cortinas
deixavam a luz da manhã entrar pelas portas de vidro da varanda.
O telefone de Nikki tocou naquele momento. De onde estava
sentada, ela viu quem era e Rosie adivinhou. "Esse é Gabe?"
"Sim", ela sussurrou. Essa foi a terceira vez que Gabe ligou. "Eu
mandei uma mensagem para ele e disse que estava vindo para cá."
"Mas ele queria que você fosse para casa com ele?" Ela fechou
as cortinas e o quarto escureceu.
Quando Gabe finalmente saiu do lado dela nas primeiras horas da
manhã para se comunicar com seus irmãos, Nikki colocou seu
plano de fuga em ação. A sorte finalmente esteve do seu lado.
Rosie atendeu sua ligação e recebeu alta do hospital antes de Gabe
voltar.
"Ele disse, mas essa não seria a decisão mais inteligente." Nikki
alisou os joelhos com a mão, concentrando-se em respirar fundo.
“Tenho certeza de que ele levou tudo isso em consideração quando fez a
oferta.” Nikki não pôde deixar de pensar em como ele segurou sua mão,
beijando-a.
A maneira como seus olhos pareciam úmidos e como ele estava tão
relutante em deixar seu lado. Ele disse que eles precisavam conversar,
mas ela sabia que tudo o que ele estava sentindo ou pensando estava
muito distorcido pelo que acabou de acontecer.

"Não importa." Ela fechou o olho bom. "Eu só quero dormir.

OK?"
"Tudo certo. Vou deixar pra lá se você colocar sua bunda na
minha cama e dormir lá. " Quando Nikki abriu a boca para
protestar, Rosie ergueu a mão. “Já estou acordado e se você
dormir aqui, não vai conseguir descansar. Eu também não sou um
amigo de merda. Você está pegando a cama. Então levante-se e
coloque sua bunda lá dentro. "
Um sorriso fraco apareceu em seus lábios. "Você não é um
amigo de merda." Empurrando-se para cima, ela ignorou o pico
de dor. "Vou para a cama."
E foi isso que ela fez. Não só isso, ela foi capaz de colocar um short de
dormir e uma camiseta larga que se ajustou bem o suficiente para ser
confortável. Neste ponto, ela usaria qualquer coisa para não estar nas
roupas que estava usando.
 Ela não queria ver as leggings ou a camisa nunca mais, e Rosie
aparentemente percebeu isso porque, quando Nikki se acomodou,
ela tirou as roupas do quarto.
Demorou um pouco para ela se estabelecer, finalmente
desistindo e deitada de costas. A sala estava tão silenciosa que
ela se perguntou se Rosie ainda estaria no apartamento. O
silêncio, porém, a deixou nervosa e, quando fechou os olhos,
ouviu a respiração irregular de Parker, sentiu-o sobre ela e viu
aqueles olhos chocados.
Nikki apertou os lábios, ignorando a dor que isso causou. A
emoção subiu por sua garganta. Lágrimas queimaram a parte de
trás de seus olhos. Ela não queria chorar. Além do fato de que seu
olho inchado iria doer muito, ela temia que, se começasse, não
pararia. Não tão cedo. Muita coisa aconteceu. Muito e ela não sabia
como ela iria lidar com isso.
Com nada disso.

" Tem certeza que a amiga dela mora aqui?" Dev perguntou
enquanto eles subiam as escadas de metal para um apartamento
no segundo andar sobre o que parecia ser uma loja de vodu. "Ou
uma sacerdotisa pronta para ressuscitar os mortos?"
Gabe ignorou o comentário. "Você não precisava vir."
"Sim eu quero." Dev ajustou os óculos escuros que estava
usando. "Nikki se machucou por causa do meu relacionamento
com Sabrina."
A responsabilidade recaiu sobre os dois. Gabe deveria ter dito
algo sobre Sabrina antes, e Dev deveria ter fechado essa merda
com ela anos atrás.

Nada disso importava naquele ponto.

Gabe parou em frente à porta que tinha o que parecia ser algum
tipo de cruz celta de madeira pendurada nela. O artesanato chamou
sua atenção, mas era estranho pra caralho, então tanto faz.
Ele esperava que este fosse o lugar certo. Demorou algumas
investigações, obrigando-o a ligar para Bev, porque sabia que Nic era
amigo de sua filha. Foi Bree quem lhe disse onde Rosie morava.
Ele bateu na porta enquanto Dev se juntou a ele no patamar. Um
segundo depois, a porta se abriu. Jackpot. Tinha que ser Rosie, já
que ela se encaixava perfeitamente na descrição de Bree. Ela
espiou, seu cabelo preso para trás com um lenço roxo com. . .
caveiras por toda parte?
Sim, eles eram crânios.
"Achei que você encontraria o caminho até aqui." Ela olhou por
cima do ombro e franziu a testa. “Fiquei surpreendido ao ver que
ninguém aqui.”
Dev deu um passo para o lado. "Com licença?"
 A mulher o ignorou. "Você está aqui por
Nikki?" "Sim. Você vai me deixar entrar? "
Ela bloqueou a porta. “Depende. Você finalmente vai fazer o certo
pelo meu amigo? "
"Quem é esta mulher?" Dev exigiu.
"Primeiro nome Nonya, sobrenome Sua Empresa", ela retrucou,
seu olhar não deixando o rosto de Gabe.
Apesar de tudo, Gabe estava lutando contra uma risada. "Vou
tentar." “Tentar não é o suficiente, amigo. Não mais, ”Rosie atirou
de volta,
surpreendente Gabe. “Você tentar é muito parecido com eu tentar
não comer o último bolinho da geladeira. Não é um sucesso real. ”
"OK. Eu vou fazer o certo por ela. É por isso que estou aqui ”,
disse Gabe novamente. "Você vai me deixar entrar?"
Ela pareceu pensar sobre isso e então deu um passo para
trás, abrindo a porta. "Ela está no quarto."
Gabe entrou. "Obrigado."
"Não me faça lamentar isso", disse ela, em voz baixa. "Porque
você não vai gostar se eu me arrepender."
Ele sorriu então, incapaz de se conter. "Eu
não vou." "Boa."
Gabe contornou a mulher um tanto assustadora quando ouviu
Dev perguntar: "Isso é realmente uma cortina de contas?"

"Você tem algum problema com isso?" ela disparou de volta.

"Eles não estão à altura do seu gosto ou classe?"
“Tenho quase certeza de que a maioria das pessoas com mais
de 12 anos os acham insípidos.”
“Comporte-se,” ele disse para Dev, deixando-o na sala com a amiga de
Nikki. Ele separou as contas e entrou na sala escura. Demorou um pouco
para
seus olhos se ajustaram, mas ele a encontrou deitada no centro da
cama. Quando ele voltou para o quarto do hospital e viu que ela havia
sumido, ele
foi pego entre querer xingar e rir. Se ela estava se esforçando
para fazer exatamente o oposto do que ele queria, era um bom
sinal.
Caminhando até a cama, ele se sentou. Mesmo na escuridão da
sala, ele podia ver que os hematomas pareciam piores do que
antes. Sua mandíbula travou quando ele estendeu a mão, pegando
cuidadosamente uma mecha de seu cabelo. Ele o afastou de seu
rosto.
“Nikki,” ele disse.
Suas sobrancelhas franziram e então seu olho direito se abriu.
Ela se concentrou nele, e ele viu o sono se dissipando de seu
rosto.
"Bom Dia." Ele sorriu.
 Ela o encarou por um momento. "Onde está
Rosie?" "Na sala de estar."
"Como você . . . me encontre?"
“Demorou um pouco para investigar”, respondeu ele. “Você
não achou que eu iria procurá-la quando vi que você foi
embora? Quando você não atendeu minhas ligações? ”
"Eu pensei . . . ” Ela desviou o olhar. "Achei que você me daria
algum espaço." "Não é disso que você precisa agora."
"Como você sabe?"
“Porque eu quero,” ele respondeu, e viu os ombros dela
ficarem tensos. “Às vezes, dar espaço nem sempre é a coisa
certa a fazer. E o que você precisa agora é que eu esteja lá para
você. Estou aqui."
"Eu não sou
Emma." "Eu sei
disso."
Ela exalou pesadamente. “Eu sei que você se sente culpado e
provavelmente está pensando todas essas coisas, mas nada disso é real,
sabe? Nada disso estará lá dentro de uma semana ou um mês a partir de
agora, então podemos, por favor, não fazer isso? ”

“Como eu disse antes, precisamos conversar e agora não é um bom

momento para isso, mas vou te dizer uma coisa. Você não tem ideia do
que estou pensando ou se é real, ”ele disse, colocando a mão do outro
lado das pernas dela. “Tudo que eu sei é que eu fodi tudo com você. Eu
deveria ter contado a você sobre William e com certeza não deveria ter
dito as coisas que disse. Eu sei muito bem que você seria incrível com
ele. Você o aceitaria. Ele aceitaria você. Passei os últimos dois dias me
arrependendo muito disso, me perguntando se eu poderia consertar
isso, me perguntando se eu valia a pena. Mas vê-lo naquela cama de
hospital - vê- lo agora? Sabendo que você poderia ter morrido, e aqui
estava eu, mais uma vez, esperando pela terceira e quarta chances de
aparecer sem que eu trabalhasse para eles enquanto prestava atenção
em merdas estúpidas. Percebi que nada disso importava quando se
tratava de você e eu. Nada disso."
Nikki não se mexeu. Ele se perguntou se ela estava mesmo respirando.
“Estou aqui porque não há outro lugar onde deveria estar. Estou
aqui porque você precisa de mim ”, disse ele, beijando o topo de sua
cabeça. "E eu estou aqui porque percebi algo antes de você se
machucar."
"O que?" ela sussurrou.
“Isso é algo que discutiremos mais tarde, ok? Agora, eu só quero
te levar para casa e eu só quero te abraçar para que eu saiba sem
dúvida que você está bem - que você vai ficar bem. ”
Ela não respondeu e então seu rosto se enrugou. "Oh
Deus." "Amor." Ele se aproximou, estendendo a mão para
 ela.
Ela tentou se sentar enquanto pressionava as mãos sobre o
rosto. Tudo sobre a maneira como ela se movia, a maneira
como ela tentava esconder suas lágrimas o abateu.
Gabe reagiu. Ele subiu direto na cama com ela, pegando-a nos braços
com o máximo de cuidado que pôde, sem machucá-la. Mas então, a
maneira como os ombros dela tremiam com os soluços, ele duvidou
que ela pudesse senti-lo.
Mas ele estava lá.
Ele passou os braços ao redor dela, segurando-a enquanto ela
pressionava em seu peito, seus dedos abrindo e fechando em
torno de nada além do ar. Ele a abraçou, tentando acalmá-la com
palavras que não faziam muito sentido. Então ele apenas a
abraçou, deixando que ela colocasse tudo para fora, porque isso
era o melhor para ela. Tinha que ser.
Em algum momento, ele percebeu que Rosie estava checando
eles, mas ela não disse nada e saiu, deixando-os sozinhos.

Ele não sabia quanto tempo se passou antes que os soluços

diminuíssem e os sons crus terminassem. Ela fungou enquanto
recuava, colocando um pouco de espaço entre eles. "Desculpa." Sua
voz soou pior do que antes. "Eu não queria chorar em cima de você."
"Está bem." Ele manteve os braços ao redor dela, seu aperto
solto. “Eu faço um bom tecido.”
Sua risada foi trêmula. "É só . . . me acerte de
uma vez. ” "Compreensível."
Ela enxugou cuidadosamente os olhos. "Você realmente . . .
você realmente quer que eu volte para a sua casa? "
"Sim, e provavelmente deveríamos partir logo, se você estiver pronto para
isso", disse Gabe, permitindo-se sorrir naquele momento. "Dev está na outra
sala com seu amigo."
"O que?" Ela parecia atordoada. "Você deixou Rosie com ele?"
Ele reprimiu um sorriso. “Eu não acho que você precisa se
preocupar com seu amigo. Estou mais preocupado com Dev. ”
Ela se inclinou, olhando para as cortinas de contas. "Isso não é bom."
“Provavelmente não,” ele concordou. “Venha para casa comigo, Nikki. Me
deixa estar ai
para voce. Deixe-me começar a consertar isso. ”
O olhar de Nikki voltou para ele, e por um momento ele temeu
que ela dissesse não, e então ele iria implorar. Ele também estava
preparado para pegá-la e carregá-la para fora de lá.
"Tudo bem", disse ela, escapando de seu controle "Tudo bem."
 Capítulo 35

G Abe observou Richard sair para a sala de estar, deixando sua filha
dentro de seu quarto com a mãe. O homem parecia ter envelhecido
cerca de uma década entre o momento em que entrou na sala e agora.
Gabe também se sentia assim. As últimas vinte e quatro horas não
foram fáceis.
Ele trouxe Nic aqui, e ela não lutou quando ele a levou direto para
seu apartamento. Ela adormeceu depois de conseguir colocar meia
tigela de sopa nela, mas não dormiu muito.
Pesadelos a atormentavam, e não havia nada que Gabe pudesse
fazer a não ser segurá-la através deles, lembrando-a de que ela não
estava de volta ao apartamento e lembrando a si mesmo que ela
ainda estava muito viva.
Esta manhã ela finalmente estava pronta para ligar para seus
pais. Ela tinha que ser, porque Richard iria aparecer para trabalhar
amanhã. A visita não foi fácil.
Ele odiava ver Livie chorar.
Ele também odiava ver o quanto isso afetava
Nic. "Você gostaria de algo para beber?" ele
perguntou.
"Sim." Richard pigarreou, ainda olhando para a porta fechada.
"Uma bebida seria bom."
"Ela vai ficar bem." Gabe caminhou até o pequeno bar perto da
cozinha privada para comer . “Ela é forte. Assim como Livie. ”
O homem mais velho acenou com a cabeça. Vários momentos se
passaram. "E o que vai acontecer com Sabrina?"
Sabrina estava, não surpreendentemente, ausente em ação, e não
por causa deles. “Dev tem pessoas procurando por ela. Será
resolvido. ”
"No típico estilo de Vincent?"

Gabe serviu dois scotches. Richard trabalhava para a família

deles há muito tempo. "Você realmente quer saber a resposta para
isso?"
"Esse é meu único filho", disse Richard, de frente para Gabe. “Minha
Nicolette é uma boa menina. Ela tem um bom coração. Ela vai tornar a
vida de outras pessoas melhor um dia. Eu quero que aquela mulher
pague pelo que aconteceu com a minha garota. ”
Gabe inclinou a cabeça enquanto entregava a bebida a Richard.
“Queremos as mesmas coisas.”
O homem mais velho tomou sua bebida e bebeu metade de um
gole. Ele colocou o copo no bar. “Cuido de você desde que você
usava fraldas e sei muito sobre sua família - muito sobre você.”
 "Você faz."
"Eu sempre respeitei você, pensei em você e seus irmãos como filhos
meus." Ele colocou as mãos na barra enquanto seu olhar firme segurava o
de Gabe. “Todos vocês sempre têm seus motivos para fazer o que é feito.
Eu entendo isso, e mesmo quando vocês três fizeram coisas que vão contra
tudo em que acredito, eu ainda me importava com todos vocês como se
fossem meus. "
Os ombros de Gabe enrijeceram. Richard sabia muito. Ele
tinha visto muito. Ainda mais do que Livie.
“E eu sei que vocês, meninos, respeitam a mim e a minha esposa,
então espero uma resposta direta a essa pergunta”, ele continuou. “Você
tem minha filha em seu quarto, em sua cama, e eu sei que vocês dois
têm passado muito tempo juntos. Não como antes. Eu quero saber
quais são suas intenções. ”
Gabe não hesitou e não mentiu. "Eu amo-a."
A mandíbula do homem mais velho apertou. "Você acabou de saber
que a mulher que você amou nos últimos dez anos ou mais morreu e
escondeu um filho de você-"
“Eu sei aonde você quer chegar. Eu entendo por que você
pensaria em Emma, mas o que sinto por Nic não tem nada a ver
com Emma. Sempre haverá uma parte de mim que a ama. ” Ele
respirou fundo. “Mas a parte que ama Nic é maior.”
A surpresa passou pelo rosto de Richard e então ele pegou o
copo, terminando o uísque. "Você é dez anos mais velho que ela."
“Não me sinto assim. Talvez um dia isso aconteça, quando eu
tiver a sua idade, mas não agora. E me corrija se eu estiver errado,
mas você não é oito anos mais velho que Livie? "
“Quando ficamos juntos, as coisas eram diferentes.”
"Quando vocês dois ficaram juntos, ela mal tinha
dezoito anos, certo?" "Como eu disse, as coisas
estavam-"

"Vocês se amavam", corrigiu Gabe. “Isso era tudo que

importava. E agora olhe para vocês dois, casados há quanto
tempo? "
Richard arqueou uma sobrancelha. "E quanto a William?"
“Vou levá-la para conhecê-lo, quando ela estiver pronta, e
partiremos daí”, explicou. “Olha, eu não tenho tudo planejado. Eu
nem disse a Nic como me sinto ainda, mas estou dizendo a você.
Eu amo-a. Estou apaixonado por ela, então tudo que posso dizer é
que vamos resolver tudo. ”
"Você não disse a minha filha que a ama?"
"Ainda não." Ele olhou para a porta fechada. “Meu tempo
estava errado.” “Não há momento errado para dizer a alguém
que você os ama.”
Gabe sentiu seu coração parar na garganta enquanto olhava para o
homem que considerava mais um pai do que um mordomo. Ele sabia
que, quando os pais dela viessem vê-la, ele teria uma conversa com o
pai dela. O homem não ia deixar de questionar por que Nic estava em
sua cama. A questão era que ele não tinha certeza de como Richard
levaria as notícias.
Ele realmente se preparou para ficar lá e deixar Richard dar
um soco nele, se o pai de Nic achasse que ele precisava disso.
"O que você está dizendo?" ele se ouviu perguntar.
"O que estou dizendo é que suponho que minha garota
poderia fazer pior do que um De Vincent se apaixonando por
ela."
Um sorriso lento apareceu em seus lábios. "Você acha que Livie
vai sentir o mesmo, com a maldição e tudo mais?"
“Você não é o irmão com quem me preocupo quando se trata
da maldição”, respondeu Richard. "Você é o irmão com quem
menos me preocupo."

N ikki sentou na cadeira na varanda, com vista para a piscina. Um

cobertor macio e fino estava estendido sobre suas pernas,
afastando a brisa fresca que rolava sobre a terra e levantando os
fios de cabelo de seu pescoço.
Ao lado dela estava um copo de chá doce e um livro intocado
que Julia lhe emprestara. Nikki não queria nada mais do que se
perder em uma boa leitura, mas os últimos dias consumiram seus
pensamentos.
Ver seus pais reagindo à sua aparência era algo que iria ficar com ela
por um longo tempo. Inferno, não como se ela fosse esquecer o ataque
tão cedo, mas por alguma razão, ver seu pai quase desmaiar quando
deu uma olhada nela a destruiu totalmente.
Seus pais eram as pessoas mais fortes que ela conhecia.

Nikki estava feliz por tê-los visto. Não foi até que sua mãe
colocou os braços em volta dela que ela percebeu o quanto ela
precisava de sua mãe naquele momento. Nada fez você sentir que
tudo ficaria bem como um abraço de sua mãe.
O que não a fez se sentir tão bem foi sua mãe perguntando por
que ela estava na cama de Gabe . Isso tinha sido estranho para
dizer o mínimo, porque ela não tinha certeza de como responder.
Ela nem tinha certeza do que estava acontecendo entre eles.
Gabe havia trabalhado com o proprietário e seu apartamento
estava sendo restaurado. Não foi apenas um trabalho de limpeza
rápida. O subpavimento teve que ser puxado porque o sangue
havia. . .
Nikki pegou seu copo de chá. Sua mão tremia, fazendo com que
o gelo tremesse enquanto ela bebia.
Em outras palavras, levaria alguns dias antes que ela pudesse
voltar para seu apartamento. Gabe, junto com Rosie, comprou
roupas para vários dias para ela.
Ela adoraria ter sido uma mosca na parede naquela viagem. Colocando
o chá de lado, ela puxou o cobertor até os ombros e
fechou os olhos. O inchaço começou a descer em seu olho
esquerdo, então estava começando a funcionar como um globo
ocular normal, graças a Deus. Sua costela ainda doía, geralmente
ao ficar em pé ou deitada, mas estava melhorando.
A vida estava caminhando, embora ninguém tivesse a menor
ideia de onde Sabrina estava, e não era porque os irmãos a
ajudaram a desaparecer daquele jeito assustador,
não realmente faltando .
Sabrina havia fugido.
Isso significava que ela ainda estava lá fora, e isso era
assustador. A mulher não estava trabalhando com todas as
ferramentas adequadas no galpão. E isso fez Nikki pensar na
maldição de Vincent. Mulheres morreram, desapareceram ou
perderam a cabeça.
Quando ela pensou em Sabrina, na irmã dos de Vincents e na mãe deles,
realmente começou a se perguntar se havia alguma verdade por trás disso.
Ou se eles realmente tiveram mega azar.
Nikki provavelmente deveria estar preocupada, já que ela era uma
mulher que vivia temporariamente na casa de Vincent, mas Julia
também. Então, novamente, Julia quase foi assassinada por Daniel.
E Nikki quase foi morta por Parker.

Talvez ela devesse se preocupar.

Ela ainda tinha dificuldade em pensar no que Sabrina e Parker eram
capazes. O fato de que eles a estavam seguindo - seguindo Gabe esse
tempo todo a deixou mais do que apenas um pouco perturbada. Ela não
duvidou mais por um segundo que Sabrina tinha sido responsável por
sua queda da escada ou da janela quebrada . O último provavelmente
tinha sido Parker, e todas as vezes em que ela sentiu que estava sendo
observada, provavelmente estava certa. Ela não tinha ideia do que eles
pensavam em realizar com toda aquela coisa de
arrombar a janela do carro , mas talvez eles só quisessem assustá-la ou
talvez fosse apenas um ato de ciúme. Ela não sabia.
O que eles fizeram com ela, tentaram fazer com ela, foi horrível, mas
o que eles fizeram com Emma e seu filho foi um milhão de vezes pior.
Nikki simplesmente não conseguia entender como alguém podia
ser tão mau - como tudo o que Sabrina sentia por Gabe havia se
transformado em algo tão escuro e feio.
Provavelmente ela nunca entenderia.
Abrindo os olhos ao som de passos se aproximando, ela não
ficou surpresa quando viu Gabe virando a esquina da varanda.
Descalço.
"Ei", disse ele, chegando perto, mas parando a cerca de um pé
dela. "Você precisa de uma recarga?"
 "Não, mas obrigado."
Gabe estava esperando em suas mãos e pés desde que ela foi sequestrada
em seus quartos. É certo que ela gostou. Quem não gostaria?
“Está ficando meio frio aqui”, disse ele, olhando por cima da
grade. A brisa pegou os fios soltos de seu cabelo, jogando-os em
seu rosto. "Você quer entrar?"
Não era isso que Nikki queria fazer.
Ela estava pronta para a conversa que ele prometeu, além de pronta,
porque ela tinha que saber onde eles estavam. Nos últimos dias, Gabe
agiu como o namorado apaixonado, cuidando dela, dormindo ao lado
dela e acordando junto com ela se ela tivesse um pesadelo. Ele tinha
sido perfeito.
Mas eles não se beijaram. Não houve nenhum toque do tipo
malicioso e divertido. Não houve mais conversas. Eles estavam em um
padrão de espera.
Nikki já havia perdido seu coração para Gabe. Duas vezes agora. Ela
precisava saber se haveria uma terceira vez, porque Nikki estava cansada de
perseguir Gabe.

“O que eu quero é que conversemos”, disse ela, olhando para ele.

"Você disse que faríamos, e acho que é hora de fazê-lo."
Gabe ficou tão quieto por um momento que um grão de pavor
se enraizou em seu peito. "Sim, é hora de ter essa conversa."
Ela respirou fundo. "Então fale."
“Eu tenho repetido essa conversa na minha cabeça, querendo que
fique perfeita, sabe? Porque acho que você merece isso. ” Ele
recostou-se na grade, as mãos dobrando-se sobre as vinhas. "Então,
eu calculei mentalmente todas as vezes que fiz merda, começando
naquela manhã em que acordei e chamei você pelo nome errado."
Nada costumava magoar Nikki mais do que lembrar daquele
momento, mas ao longo das últimas semanas, ela percebeu que
isso era um ponto no radar de coisas que poderiam fazer você
cair de cabeça em anos de terapia intensiva.
“E descobri que minha lista era bastante longa”, disse ele, em um
tom irônico e autodepreciativo. “Tanto que nem sei como
chegamos a esse ponto.”
Ela mesma se perguntava isso e, em geral, parava de pensar
nisso quando o fazia, porque isso a fazia se perguntar se estava
sendo um capacho para seu coração.
“Mas a coisa mais imperdoável que eu fiz foi não te contar sobre
William e como eu respondi quando você me questionou sobre ele.
Fui pego de surpresa. Minhas defesas aumentaram. Isso não é
desculpa ”, disse ele. "Eu não deveria ter reagido da maneira que
fiz."
“Por que você não me contou? Qual é a verdadeira razão se não
foi porque você não achou que fosse da minha conta? "
 Ele desviou o olhar, seu peito subindo com uma respiração
pesada. "Honesto? Eu estava envergonhado. Não que eu tenha um
filho. Deus não. Mas que tenho um filho que está sendo criado pelos
avós. Tenho um filho que não conhecia há cinco anos. Um filho que
ainda não estou criando e que mora a poucas horas de mim. Não é
uma coisa fácil de compartilhar. ”
"Entendi. Eu realmente quero, mas você não sabia que ele
existia até que seus avós ligaram para você. Você não pode se
culpar por não estar lá para ele. "
"Você está realmente me defendendo agora?" Ele parecia chocado.
"Ainda acho que você é um idiota pela forma como me tratou", disse
ela,
significando isso. “Mas estou apenas contando como é. Ela manteve William
longe de você, por

qualquer razão. Isso não é culpa

sua. ” "Mas eu não estou com ele
agora."
“Porque você está dando tempo aos avós dele para lidar com
isso. Olha, não estou dizendo que você está lidando com isso
perfeitamente, mas está fazendo o melhor que pode em uma
situação complicada . ”
Ele ficou quieto por um longo momento. “Sabe, nunca saberei por
que ela não me contou sobre ele. Tipo, o que há de tão fodido em
mim que ela não queria que eu soubesse que tenho um filho? "
"Não faça isso com você mesmo." Ela deslizou para frente,
ignorando a dor em suas costelas. "Você não é perfeito e sua família
é um pouco estranha, mas qualquer que seja o motivo pelo qual ela
o manteve em segredo é por conta dela, não de você."
Quando Gabe não continuou, ela continuou. “Eu te conheço desde
que eu era criança. Eu conheço você, Gabe. Nada me faria pensar
que você seria um péssimo pai. Que haveria qualquer razão para eu
não querer você na vida de uma criança. ”
"Mesmo se você soubesse que eu ajudei a
matar alguém?" Seu estômago deu um nó. "Eu
já sei." "O que?" Ele empalideceu.
“Sabrina me contou quando me contou sobre William. Eu
simplesmente não tive a chance de tocar no assunto e pensei,
bem. . . ”
"Bem o que?"
Ela exalou asperamente. “Eu sei o que aconteceu com Emma.
Talvez isso me torne uma pessoa má, mas ele teve o que merecia.
Quer dizer, eu deveria me sentir mal por alguém que fez isso? "
Ele não disse nada.
"E eu . . . ” Ela respirou fundo. "Eu matei Parker."
"Isso é diferente. Você estava se defendendo. " "E
 você estava defendendo a mulher que amava."
“Não é a mesma coisa.”
Ela encontrou seu olhar. “Se ela decidiu mantê-lo fora da vida de
William por causa do que aconteceu com seu agressor, então essa é a
escolha dela. Eu não posso culpá-la por isso. Só posso dizer o que
faria se fosse eu. ”
Uma intensidade encheu seu olhar. "E o que você teria
feito?" "Eu gostaria de ajudar você."
Ele soltou uma risada sufocada . "Você poderia."
“Eu iria,” ela insistiu. “Eu odeio o fato de que eu. . . que matei alguém,
mas fiz para sobreviver e, se não tivesse, não estaria aqui. Eu sei o que

que aconteceu com aquele cara não é o mesmo, mas com

certeza dá a você uma nova perspectiva sobre as coisas. ”
Gabe balançou a cabeça lentamente enquanto ela o observava. Ela
entendeu, por que ele manteve um segredo tão grande dela. Ela ainda
não gostou. Ela poderia perdoá-lo?
Ele valia a pena perdoar?
No fundo do coração, ela já sabia a resposta para essa pergunta.
Um lado de seus lábios se ergueu. "Sabe, eu meio que imaginei isso
conversa acontecendo em circunstâncias diferentes. Talvez um
jantar à luz de velas ou depois que nos fodemos sem sentido. "
Seu estômago se revirou da maneira mais agradável na última parte.
Ele se afastou da grade. "Mas um homem sábio que você conhece muito
bem me disse que não há hora errada de dizer a alguém que você os ama."
Nikki olhou para ele, sem saber se o ouviu corretamente ou não. "O que?"
ela sussurrou.
Seu sorriso ficou tímido, quase infantil. "Eu te
amo, Nic." "Desde quando?" ela deixou escapar.
Ele riu, longa e profundamente. "Eu não sei. Acho que talvez
tenha sido quando você me disse para limpar meus próprios
quartos. ”
Ela recuou. "Isso é quando?"
"Bem, sim, isso e talvez tenha sido a primeira vez que você veio
dizendo meu nome."
“Talvez você deva parar de dar exemplos.”
Rindo, ele alcançou entre eles, segurando suavemente suas
bochechas. “Não sei o momento exato, mas sei que aconteceu. Talvez
tenha sido tudo de uma vez. Talvez tenha sido uma coisa lenta. Não sei,
mas o que sei é que é real. O que sinto por você não é apenas luxúria -
embora eu sinta muito disso, não me entenda mal. É mais profundo. É
mais pesado. Isso me faz pensar em coisas que nunca pensei que
pensaria novamente. ”
Seu coração batia forte no peito. "Como o quê?"
Seu olhar procurou o dela. “Como morar juntos. Talvez pegar
um peixe de estimação e depois adotar um daqueles cães com
quem você trabalha. Passos pequenos e depois maiores. Como
sair e encontrar o anel maior e mais desagradável que ainda não
é grande o suficiente para colocar em seu dedo. Como começar
uma família, uma com William e você, e talvez outro filho ou dois.
”
Ela deu um suspiro suave. Ela não podia acreditar no que estava
ouvindo, mas cada instinto dizia que ele estava falando sério.

"Então, sim, eu te amo, Nic." Ele arrastou o polegar ao longo de seu lábio,
com cuidado para não bater na parte que ainda estava curada . “E se você
não me ama mais, vou gastar o tempo que for preciso para fazer você se
apaixonar por mim novamente. E tenho muito tempo em minhas mãos. Eu
sou um Vincent. Eu entendo o que— ”
“Eu te amo, seu idiota,” ela disse, rindo enquanto lágrimas
estúpidas enchiam seus olhos. “Quer dizer, se eu não fizesse, não
estaria ainda aqui. Eu não— ”
Os lábios de Gabe encontraram os dela, e o beijo foi suave, doce
e cuidadoso. O tipo de beijo com que ela sonhava quando era mais
jovem, porque era o beijo de um homem apaixonado. Ela poderia
dizer a diferença. Parecia loucura, mas era verdade.
Ela agarrou seus braços, piscando para conter as lágrimas
enquanto ele erguia a boca da dela. Quando ela era mais jovem, ela
sonhou com este momento, pode até ter orado por isso uma ou
duas vezes, e a realidade era muito mais bonita e crua do que ela
poderia ter se preparado. A emoção rodou dentro dela, confusa,
brilhante e consumidora.
Sua voz tremeu quando ela disse: "Eu te amo, Gabe."
“Eu nunca vou me cansar de ouvir você dizer isso. Nunca." Gabe então
colocou um braço sob as pernas dela e a próxima coisa que ela soube foi
que ele a ergueu em seus braços, com cobertor e tudo. Ele a embalou contra
o peito enquanto a carregava para dentro. "E vou passar as próximas horas
provando isso para você."
 Capítulo 36

N ikki nunca tinha ficado mais grata do que naquele momento por Gabe
ter passado a noite em sua casa. Não teve nada a ver com o que
aconteceu em seu apartamento há mais de um mês. Embora Gabe tenha
ficado com ela várias noites depois que ela voltou para seu
apartamento. Ele esteve com ela pelo que acabou sendo sua primeira
noite inteira neste apartamento.
Se ela não o amasse então, ela teria se apaixonado naquela noite, quando
ela não poderia ficar confortável em seu novo lugar e ele estava lá para
distraí-la. Quando ela acordou no meio da noite, com medo de que alguém
estivesse invadindo sua casa, ele estava lá para sair da cama, verificar todas
as fechaduras e portas, e então segurá-la até que ela finalmente
adormecesse.
E aquela noite foi enxaguada e repetida várias noites até que o
trauma de viver o que Parker tentou fazer diminuiu apenas o
suficiente para que ela dormisse a noite toda.
A gratidão não teve nada a ver com o fato de terem que se
levantar um pouco cedo, porque tinham que pegar a estrada.
Tinha tudo a ver naquele momento com a forma como Gabe a
tinha acordado cerca de trinta minutos atrás, primeiro com a mão
entre as coxas e depois a boca, e agora, quando o resto da liberação
estava rolando por ela, ela decidiu que poderia acordar todas as
manhãs assim.
Seu aperto aumentou nas mechas sedosas de seu cabelo
enquanto ela puxava aquela boca maravilhosa para a dela. Ela
podia sentir o gosto em seus lábios enquanto o beijava.
"Ei", disse ele, roçando os lábios nos dela.
"Manhã." Ela o rolou de costas e montou nele, trilhando um
caminho de beijos curtos por sua garganta e peito.

Suas mãos se apertaram em seus quadris. "Você dormiu bem?"

"Perfeito." Sua língua sacudiu sobre seu mamilo. "E quanto a
você?"
"Como um bebê." Ele gemeu quando ela alcançou entre seus
corpos, agarrando seu comprimento duro. "Sabe, você adormeceu
em mim ontem à noite."
"Nao fiz." Ela ergueu os quadris, acomodando-se em sua ereção.
"Sim, você fez." Ele deslizou as mãos, segurando as bochechas de
sua bunda. "Você desmaiou no meu peito."
Ela sorriu. "Foi o vinho." "Só
o vinho?"
“E talvez os orgasmos,” ela admitiu.
 "Foram definitivamente os orgasmos." Suas palavras terminaram
em um gemido quando ela afundou em seu comprimento,
sentando-se totalmente. "Eu gostei, no entanto."
"Sim?" Ela começou a balançar os quadris para frente e para trás.
"Sim." Ele arrastou uma mão até o centro de suas costas,
emaranhando-a em seus cabelos. “Eu gosto do seu peso sobre
mim. Acho que é por isso que sempre durmo melhor quando estou
com você. ” Ele trouxe sua boca para a dele. "Eu gosto mais disso,
no entanto."
A risada dela foi capturada pelo beijo dele, e realmente não havia
espaço para palavras. Seus corpos se moviam em um ritmo que era lento
no início e depois mais rápido, até que os únicos sons que restaram na
sala foram suas calças suaves e gemidos. A tensão cresceu
profundamente dentro dela enquanto ela se abatia sobre ele.
"Eu te amo", disse Gabe contra sua boca.
Essas três pequenas palavras a enviaram em uma espiral ao longo da
borda. Qualquer aparência de controle e ritmo foi perdida. Seu peito
estava nivelado com o dele quando ele envolveu um braço em volta de
suas costas, o outro em volta de sua cintura enquanto a ancorava,
assumindo. Ele empurrou dentro dela, acertando cada ponto que a
deixava louca. Um prazer surpreendente disparou em suas veias. Ela se
separou novamente, quebrando em um milhão de pequenos pedaços.
Desta vez, Gabe a seguiu para fora da borda, chutando a cabeça para
trás enquanto se enfiava dentro dela e soltava o som mais sexy que ela
já tinha ouvido.
Nikki desabou em cima dele, sua frequência cardíaca
desacelerando enquanto seu corpo ainda se contorcia. "Eu acho que .
. . Vou adormecer em você de novo. "
Ele riu enquanto tirava o cabelo do rosto dela. “Eu normalmente não
teria problemas com isso, mas vamos ter que levantar logo.”
Eles fizeram, mas naquele momento, seus músculos pareciam
feitos de sopa, e Gabe ainda não estava se movendo. Seu único braço
ainda estava envolto sobre ela e sua outra mão estava descansando
ao lado de sua cabeça.

Nikki fechou os olhos.

As coisas não tinham sido exatamente fáceis no último mês. Seus pais
aceitaram totalmente seu relacionamento com Gabe, mas sua mãe tinha
chamado Gabe sem o saber até depois do fato. Eles tiveram uma conversa
particular , uma que Gabe sempre abordava sempre que Nikki pedia, mas ela
tinha certeza de que sua mãe poderia tê-lo ameaçado em algum momento.
Lucian e Julia nem piscaram quando Gabe os convidou para
jantar pela primeira vez. Provavelmente tinha a ver com o fato de
que eles suspeitavam que algo estava acontecendo, e quando ela
foi instalada no quarto de Gabe após o ataque, provavelmente foi
uma boa indicação de que eles eram mais do que apenas amigos.
E Devlin era justo. . . bem, ele era Devlin.
 Nikki na verdade não o tinha visto muito desde o dia em que ele
apareceu com Gabe no apartamento de Rosie. Mesmo quando ela
voltou a trabalhar na casa de Vincent, ele raramente jantava em
casa e parecia estar lá apenas à noite. Ela não tinha ideia de como
ele estava lidando com tudo, mas adivinhou que ele tinha muito em
que pensar.
Como onde diabos estava Sabrina?
Ninguém a tinha visto. Tive notícias dela. Nada. Sua família
relatou seu desaparecimento, e tudo o que fez foi agravar o
escândalo que agora circula os Harringtons e de Vincents. As
revistas e sites de fofoca estavam tendo um dia cheio de tudo,
assim como Ross Haid. Afinal, você tinha um filho assassino e uma
filha desaparecida de uma família rica que estava noiva de outra
família extremamente rica, cujo nome era sinônimo de escândalo.
Mas ela e Gabe. . . eles estavam indo muito bem, considerando todas as
coisas. Eles estavam juntos. Sério. Sem esconder. Ela teve tantas fantasias
dos dois juntos, mas nenhum deles, nenhum deles, sequer tocou em como
era na vida real. Um sorriso cansado e feliz apareceu em seus lábios.
"O que você pensa sobre?" ele perguntou.
“Nós,” ela admitiu. “Estava pensando em quantas vezes sonhei com
isso e como ser real é muito melhor do que os sonhos.”
O braço ao redor dela apertou e ele ficou quieto por um
momento. "Às vezes, ainda acho que não mereço você."
Ela ergueu a cabeça para que pudesse vê-lo. “Você me merece,
Gabe. Você prova isso todos os dias. ”
"Vou continuar provando isso."

“Eu sei,” ela sussurrou.

“Nós provavelmente deveríamos nos levantar e pegar a estrada
logo,” Gabe disse, mas ele apertou seu braço em volta da cintura
dela, puxando-a para mais perto. “Não é uma viagem longa, mas
prefiro não ficar preso no trânsito.”
Ela beijou seu peito. "Deveríamos."
Nikki estava pronta para começar o dia, porque hoje foi um
grande dia. Um dos maiores da vida de Nikki, porque era um passo
em direção ao futuro dela - o futuro deles .
Nikki encontraria o filho de Gabe hoje.
"Você está nervoso?" ele perguntou, afastando o cabelo de
seu rosto. “Um pouco,” ela admitiu.
"Você não deveria estar." Gabe se sentou, segurando-a de forma
que eles ficassem no mesmo nível. Seu olhar encontrou o dela.
"Você pensa?" ela perguntou.
"Eu sei isso." E então Gabriel de Vincent disse as palavras com
as quais ela passou a maior parte de sua vida sonhando; as
mesmas três palavras que ela nunca se cansaria de ouvir. "Eu te
amo."
G ravel esmagou os pneus enquanto Gabe avançava lentamente para a
vaga de estacionamento na parte de trás do estacionamento. Eles
estavam alguns minutos adiantados. Ele desligou o motor e olhou para
Nic. Seu olhar encontrou o dele, e sem realmente pensar sobre isso, ele
se aproximou e pegou a mão dela.
“Ainda estou nervosa”, disse ela, entrelaçando os dedos nos
dele, e ele já sabia disso. O fato de ela ter mudado de roupa
cinco vezes antes de escolher um par de jeans escuros e uma
blusa chenille antes de irem era uma prova disso. "Mas eu cuido
disso."
Ele levou a mão dela à boca e beijou o topo dela. "Eu sei que você
faz." Ela o recompensou com um sorriso enorme, de tirar o fôlego.
"Você está
nervoso?"
Gabe quase mentiu e disse não, mas não era assim entre eles.
Eles eram honestos, mesmo quando era desconfortável. "Eu sou.
Sempre fico quando posso vê-lo. ”
Mesmo quando viu William no fim de semana passado, o que ele viu. Ele
percebeu que seria melhor passar algum tempo com o filho antes de
apresentá-lo a Nic. Os Rothchilds sabiam que ele estava trazendo Nic com
ele hoje. Eles não resistiram ao plano, mas também não ficaram totalmente
entusiasmados com ele. Mas não foi pessoal. Eles não se sentiam assim
por causa de Nic ou sua idade

ou seu relacionamento com Gabe. Eles não se sentiam assim

porque Gabe estava envolvido com alguém que faria parte do
futuro de seu neto.
Eles se sentiram assim por causa de Emma.
A dor de perder sua filha ainda era evidente em seus olhos e toda
vez que ele falava com eles.
Gabe teve que contar a eles sobre Sabrina, embora ele não quisesse
colocar esse tipo de conhecimento em suas cabeças. Ele não queria que
eles carregassem isso ou experimentassem o desamparo se transformar
em um tipo de raiva que poderia arruinar uma pessoa, mas com Sabrina
ainda lá fora, os Rothchilds precisavam estar em guarda caso ela tentasse
qualquer coisa que envolvesse o dele filho.
Esperançosamente, seu paradeiro seria descoberto e ela se
tornasse um não-assunto, mas Gabe não iria correr nenhum risco
deixando os Rothchilds fora do que estava acontecendo.
“Está tudo bem para você ficar nervoso. Contanto que você saiba que
ele te ama, Gabe. " Nic apertou sua mão e então se inclinou sobre o
assento, enrolando a outra mão em torno de sua nuca. Ela trouxe sua
boca para a dela, e ela o beijou suavemente. "Contanto que você saiba
que eu te amo."
“Mmm,” ele murmurou contra seus lábios. “É melhor sairmos
deste carro antes que acabemos nos envolvendo em
comportamentos inadequados.”
 Nic riu enquanto ela se afastava. "Vamos lá."
Eles desceram e foram até a frente do carro. Gabe pegou a mão dela e
eles caminharam entre os carros e entraram no parque. Ele sabia onde os
Rothchilds os encontrariam, na área do playground. Seu filho era um
homenzinho ativo e Gabe sabia por experiência que ele corria dos balanços
aos cavalos-marinhos e às academias na selva.
"Lá estão eles", disse ele quando chegaram ao topo de uma
pequena colina. Os Rothchilds estavam sentados em um banco
enquanto William se pendurava em uma daquelas engenhocas
de barra de metal.
Eles devem ter dito algo, porque William rapidamente se
desvencilhou e deu as costas aos avós, avistando-os antes que
Gabe pudesse dizer uma palavra. O rosto do menino se abriu em um
largo sorriso. Um pouco do medo de Gabe começou a desaparecer.
William o reconheceu. Era um medo estúpido, que sentia sempre
que via o filho. William o esqueceria nos dias que se passavam
entre as visitas? Era um medo que provavelmente não estava indo
para ir embora até que as coisas se tornaram mais permanente,
mas William reconheceu ele . Que . . . isso foi bom.

“Oh minha palavra,” Nic sussurrou sob sua respiração, mas ele
podia ouvir a densidade de suas palavras. "Ele se parece com
você, Gabe."
"Ele quer, não é?" O orgulho encheu sua voz. "Ele vai ser um
pequeno destruidor de corações."
Nic riu. "Sim, sim, ele é."
Ela apertou a mão dele enquanto William disparava em direção a
eles, correndo ao redor do carrossel, seus pequenos braços e pernas
bombeando. Gabe sentiu o resto de seu medo evaporar. William não
apenas o reconheceu, ele parecia em êxtase ao vê-lo, e isso - sim, isso
quebrou Gabe de todas as melhores maneiras. Nic soltou a mão dela
bem a tempo também. Gabe se abaixou sobre um joelho enquanto
William praticamente se lançava em seu pai. O baixinho jogou os
braços em volta de Gabe e, embora seu peso fosse leve, ele quase o
derrubou.
"Ei, homenzinho, é tão bom ver você." Sua voz estava rouca
como uma lixa. “Muito bom.”
William poderia abraçar. Gabe já sabia disso. Foi um abraço de
corpo inteiro , sem reservas. O tipo de abraço que um filho dá ao pai. O
tipo de abraço que poderia trazer novas lágrimas aos olhos de um
homem adulto .
Então William se afastou e ergueu a cabeça, seus olhos
verde-azulados cheios de curiosidade enquanto se fixavam em
Nic.
Ela sorriu para ele, mexendo os dedos. "Olá." "Oi." Um
sorriso hesitante apareceu na boca de seu filho.
 "William, quero que conheça alguém muito especial para mim." Gabe
manteve um braço em volta da cintura estreita de seu filho enquanto olhava
para Nic. Seus olhares se encontraram, e Gabe sentiu um inchaço em seu
peito que nunca havia experimentado antes. "Eu sei que você vai amá-la
tanto quanto eu."

Agradecimentos

Eu quero agradecer a Kevan Lyon por ser o agente incrível que ela é, sempre
lá para apoiar qualquer idéia história vem à mente e trabalhar com meu a
cada passo do caminho. Não posso agradecer a Taryn Fagerness o
suficiente por levar meus livros para o maior número possível de países e
leitores. Por sua causa, tenho uma parede inteira de livros representando
muitos idiomas diferentes. Obrigado à minha editora, Tessa Woodward, que
decidiu dar vida aos irmãos de Vincent, e a Shailyn Tavella, junto com a
equipe maravilhosa da HarperCollins / Avon Books. Obrigado a Kristin
Dwyer, que trabalhou incansavelmente para colocar este livro no maior
número de mãos possível.
Um grande obrigado a Stephanie Brown por ajudar a manter
minha vida nos trilhos e me fazer rir. Sem Sarah Maas, Laura Kaye,
Andrea Joan, Stacey Morgan, Lesa Rodrigues, Sophie Jordan, Cora
Carmack, Jay Crownover, KA Tucker e incontáveis outros amigos
incríveis, eu provavelmente já teria enlouquecido. OBRIGADO.
Um agradecimento especial a todos os membros do JLAnders
que me fazem sentir especial. E nada disso seria possível sem
você, leitor. Por sua causa, posso escrever outro livro, trazer outro
mundo à vida. Obrigado.
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Pecados

Certifique-se de verificar o romance cintilante anterior em Jennifer

A série de Vincent aclamada pela crítica de Armentrout

PECADOS LUARES
J ulia Hughes jogou sempre pelo seguro até que ela aprendeu uma lição
muito dolorosa. Agora Julia está começando com um emprego no bayou da
Louisiana, trabalhando para a família de Vincent infame, os irmãos
extremamente ricos que são perseguidos por uma reputação sombria e
rumores de delitos. Contratada para cuidar de sua irmã problemática, Julia
não pode se dar ao luxo de distrações, mas a presença ameaçadora na
mansão e a sempre presente tentação do belo Lucian de Vincent não é algo
que ninguém pode ignorar.
Julia sabe que não deve se envolver em Lucian. Ele é de um
mundo com o qual ela não consegue se relacionar. Além disso, ele
é seu empregador. Mas seu toque perverso e promessas sensuais
são demais para negar. O que começa com um beijo termina com
muito mais.
Lucian é o irmão mais novo - o mais selvagem e imprevisível. Ele é o
solteiro impenitente da família, conhecido por suas escapadelas dentro e
fora do quarto, e ele quer Julia. Há algo nela que faz Lucian querer se expor,
mas alguns segredos são melhores deixados

enterrado, junto com um passado que não só poderia derrubar uma

dinastia, mas destruir Julia no processo.

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E não perca a última parcela da série de Vincent

ESCÂNDALAS DA LUA
Em fevereiro de 2019
Da Avon Books

Sobre o autor

J ENNIFER L. ARMENTROUT é o autor nº 1 do New York Times e nº 1

do best-seller internacional da série Wait for You e Young Adult Lux e
Covenant, entre outros livros. Ela escreve romances divertidos e cheios
de energia para adultos novos sob o pseudônimo de J. Lynn. Ela foi
publicada com Entangled Teen and Brazen, SHP, Disney / Hyperion, Tor
e Harlequin Teen. Você pode encontrá-la no Twitter @JLArmentrout ou
em seu site, www.jenniferlarmentrout.com.

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Por Jennifer L. Armentrout

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Esperar por você
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TENTANDO O MELHOR HOMEM

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 direito autoral

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da
imaginação do autor ou são usados ficticiamente e não devem ser interpretados como reais.
Qualquer semelhança com eventos reais, locais, organizações ou pessoas, vivas ou mortas, é
mera coincidência.

SEDUÇÃO LUAR . Copyright © 2018 por Jennifer L. Armentrout. Todos os direitos reservados
sob as convenções internacionais e pan-americanas de direitos autorais. Mediante o
pagamento das taxas exigidas, você terá o direito não exclusivo e intransferível de acessar
e ler o texto deste e-book na tela. Nenhuma parte deste texto pode ser reproduzida,
transmitida, baixada, descompilada, submetida a engenharia reversa ou armazenada ou
introduzida em qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações, em
qualquer forma ou por qualquer meio, seja eletrônico ou mecânico, agora conhecido ou
inventado no futuro , sem a permissão expressa por escrito da HarperCollins Publishers.
Para obter informações, entre em contato com HarperCollins Publishers, 195 Broadway,
New York, NY 10007.

Primeira impressão de marketing em massa da Avon Books: julho de 2018

Edição digital JULHO 2018 ISBN: 978-0-06-267454-8

Edição impressa ISBN: 978-0-06-267456-2

Design da capa por Amy Halperin

Fotografia da capa por Wander Aguiar Photography

Avon, Avon & logo e Avon Books & logo são marcas registradas da HarperCollins
Publishers nos Estados Unidos da América e em outros países.
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