THE SINCLAIR’S

The Billionaire's Christmas

J. S. Scott
 PRÓLOGO

Boston, Massachusetts 22 de dezembro de 2000

Grady Sinclair empurrou um pedaço de cabelo desviado de seus

olhos com impaciência, endireitou os óculos com uma careta e depois
voltou a bater na velocidade do relâmpago sobre o teclado do
computador na frente dele. Ele estava tão perto, tão perto de resolver o
problema que ele estava lutando neste projeto da Internet. Ele podia
sentir isso, e sua intuição sempre o fazia obstinadamente para resolver o
enigma. Na verdade, estar envolvido em projetos de computador era
exatamente o único lugar que ele sentia em casa, capaz de esquecer que
ele era imperfeito e muito menos do que seus pais queriam que ele fosse.
"Eu pensei ter dito para você pegar seu traseiro estúpido e levar lá
para baixo e juntar-se à festa!", Uma voz masculina furiosa explodiu da
entrada de seu quarto, fazendo com que Grady se encolhia.
Grady congelou ao som do descontentamento de seu pai, embora
ele realmente deveria estar acostumado a isso por agora. Quando se
tratava de seu segundo filho nascido, Martin Sinclair sempre desaprovava,
e geralmente era totalmente hostil. "Estou trabalhando em algo
importante", ele respondeu seu pai silenciosamente e com cuidado, seu
estômago caindo aos pés porque ele já sabia o que seu pai iria dizer.
O grande homem de cabelos grisalhos cruzou os braços diante dele,
o rosto vermelho de fúria. "Todos os membros desta família participam da
festa de Natal anual da Sinclair. Sua irmã e seus irmãos estão cumprindo
seu dever, enquanto você está aqui se escondendo como um covarde, um
constrangimento para todo o nome Sinclair, como de costume. Meu filho,
o idiota, não está no nosso grupo, porque ele é tão estúpido para
conversar. Isso é o que as pessoas estão dizendo." Martin parou para
respirar com sibilância antes de acrescentar: "Você vai se mostrar lá
embaixo agora e tentar agir como um Sinclair".
Grady tentou não hesitar novamente quando conheceu o olhar frio
e de olhos cinza de seu pai, tanto como o dele. "Eu não gosto de festas",
ele declarou, sabendo que isso foi muito mais profundo do que isso, mas
ele não estava prestes a tentar explicar. Seu pai nunca o tinha entendido,
e ele nunca faria.
"Eu não me importo com o que você gosta e não gosta. Nenhum
filho meu será um idiota ou um covarde. Levante e faça o que se espera
de você", gritou seu pai. "Andar de baixo. Cinco minutos. E tente não agir
como um tolo para variar." Martin Sinclair virou-se e saiu sem mais uma
palavra.
Grady soltou um grande suspiro, contente pelo fato de seu pai estar
hospedando a festa de Natal anual e provavelmente não teve mais tempo
para encher o seu saco por não ser o homem que queria que todos seus
filhos fossem.
Martin Sinclair queria que cada um de seus filhos fosse exatamente
como ele, e Grady sabia que ele era... diferente. Ele não queria ser, mas
ele era, e com a idade de dezoito anos, ele sabia que ele nunca seria como
seu pai.
Caminhando até seu armário, Grady tirou um terno e gravata,
tirando o jeans e a camiseta para vestir roupas mais formais. Nada menos
que um terno e gravata faria, e se ele não pudesse agir como um Sinclair,
pelo menos ele se veste como um.
 A festa de Natal anual dos Sinclair era algo que ele temia a cada
ano. E com a idade de dezoito anos, ele freqüentou muitas delas, cada
uma delas era uma tortura. Ele sabia que sua irmã e seus irmãos se
reuniriam em torno dele para obter apoio. Seu pai falava besteiras,
degradava as coisas, especialmente quando a noite passava e Martin
Sinclair bebia mais e mais álcool. Seu pai era um bêbado médio, até mais
desagradável do que quando estava sóbrio, o que não era muito
freqüente. Sua mãe seria a anfitriã perfeita, tal como sempre era, nunca
aborrecendo seu pai. Ela nunca faz. Ela provavelmente estava tão
aterrorizada com seu pai como seus filhos, mas, se ela estivesse, ela nunca
demonstrou. O sorriso plástico dela ficaria afixado na boca como se
estivesse pintado, um sorriso que nunca alcançaria seus olhos. Às vezes,
Grady se perguntou se sua mãe estava realmente feliz. Foi difícil dizer.
Os Sinclair eram dinheiro antigo, e tão alto em status social como
uma família poderia obter. Seu irmão mais velho, Evan, já estava em
Harvard, em casa apenas para férias de Natal. Grady invejava-o e estava
contando os dias até ele poder partir para a faculdade. Honestamente, se
ele fosse Evan, ele não tinha certeza de que ele voltaria em casa para fazer
visitas. Talvez ele pudesse inventar as razões pelas quais ele tinha que
ficar no campus quando ele fosse para a faculdade, evite a humilhação
que sempre ocorreu nas festas de Natal. O que aconteceu foi que Evan
não sentiu a mesma repulsa que Grady fez durante as festas e encontros.
De fato, Grady estava bastante certo de que Evan provavelmente estava lá
embaixo encantando cada pessoa na festa. Seu irmão talvez não estivesse
se divertindo, mas Evan conseguiria o comportamento de Sinclair à
vontade, um traço que Grady admirava, mas não conseguia dominar.
Todos os seus irmãos poderiam agir como parte de um Sinclair adequado,
um talento que Grady daria ao seu testículo direito. O inferno, talvez ele
desista dos dois se ele pudesse aliviar a constante crítica de seu pai.
Fazendo uma careta, Grady agarrou seus órgãos genitais, pensando em
perder suas duas bolas. Ok, talvez não isso. Ele era um cara de dezoito
anos, e essa parte de sua anatomia parecia bastante crítica agora. Mas ele
daria quase qualquer coisa para não ser o atípico Sinclair em sua família.
Se ele pudesse se encaixar, ele não chamaria a atenção de ninguém.
Eu sou o estranho, o decepcionante Sinclair.
Grady olhou no espelho de corpo inteiro, arrumando a gravata e
tentando pentear seus cabelos de corvo indisciplinados no lugar. Ele era
alto, desajeitado e estranho, ainda não acostumado com a rapidez com
que seu corpo havia crescido nos últimos dois anos. Ele pensou em tirar
seus óculos porque então ele poderia não se parecer com um nerd, e
talvez, se ele não pudesse ver, poderia ajudar a bloquear alguns olhares
condescendentes de seu pai e dos convidados. Mas então ele estava
tropeçando, incapaz de ver as coisas de forma clara, o que provavelmente
o tornaria muito mais desajeitado e estúpido. Ele balançou a cabeça,
sabendo que seu medo estava nos olhos, e ele se odiava por isso. Se ele
pudesse ver seu próprio terror no espelho, ele sabia que todos os outros
perceberiam.
Eu posso fazer isso. Eu posso fazer isso. Eu faço isso todos os anos.
Grady endureceu sua espinha e atravessou a porta do quarto, o
barulho da festa ficando cada vez mais alto enquanto ele descia as
escadas.
Suas palmas ficando úmidas e ele engoliu em seco, tentando
desalojar o nó na garganta enquanto avançava mais perto da multidão,
uma horda de pessoas que ele mal conhecia. E, como de costume, eles
seriam implacáveis, rindo de seu comportamento estranho, piedade de
seu pai por ter um filho patético. Seu pai só se misturava com pessoas que
possuíam status e riqueza e, em sua maior parte, eram tão artificiais
quanto seu pai, e muitos eram tão cruéis.
Por que eu tenho que ser diferente? Por que não posso me encaixar?
Grady podia sentir seu coração trovejando contra sua parede de
tórax, e ele tentou controlar sua respiração rápida, querendo fazer

respirações lentas e profundas.

"Não os deixe intimidar você, Grady. Você é mais esperto do que

todos eles. Evan subiu ao lado dele, empurrando um prato de comida para
uma das mãos suadas de Grady e um copo de ponche no outro. "Apenas
fique ocupado comendo e ignorando-os".
Esperando que o ponche estivesse forte, Grady tomou um grande
gole, seus olhos se encontraram com Evan, balançando a cabeça com uma
confiança que ele realmente não estava sentindo no momento.
É por isso que Evan vem pra casa, mesmo quando ele realmente
não quer. Ele vem por causa de mim.
Seu irmão realmente não queria estar aqui também. Grady podia
sentir isso. Evan poderia tentar jogar o jovem empresário fodão para
apaziguar o pai dele, mas Evan nunca se aproximaria de ser o homem que
o seu pai era, e ele não gostava dessa multidão. Evan estava aqui por uma
razão e apenas por uma razão: dar apoio ao irmão mais novo, Grady.
Um por um, os quatro irmãos de Grady o cercaram, nenhum deles
falando, mas dando suporte silencioso.
Grady permaneceu à margem da multidão, seu coração batendo,
sua tonturas nunca diminuindo. Ele prometeu a si mesmo, naquele exato
momento, que este seria o último Natal que ele alguma vez sofreria por
essa reunião de abutres que o atacava e humilhava a cada Natal desde
que ele se lembrou. Ele nunca mais passaria por isso novamente!
Como aconteceu, Grady manteve esse voto.
Poucas horas depois, enquanto o pai de Grady estava ensinando
seus filhos sobre tudo o que tinham feito de errado durante a festa de
Natal, seus olhos se reviraram na cabeça dele. Ele apertou seu peito,
lutando por respirar quando ele caiu no chão, seu rosto suado e cinza
quando ele deu o seu último suspiro. Cada irmão Sinclair sabia que seu pai
estava morto, mas nenhuma lágrima foi derrubada por qualquer um deles.
Martin Sinclair deixou cada um de seus filhos e sua esposa
excepcionalmente ricos, e foi a última festa de Natal anual dos Sinclair.
Foi também o ano em que Grady Sinclair admitiu que odiava o Natal
e sempre o faria.
 CAPÍTULO 1

"Eu não posso acreditar que você realmente vai se aproximar da

Fera de Amesport para uma doação. Você é muito corajosa ou muito
desesperada. Grady Sinclair é a última pessoa que a ajudaria.
Emily Ashworth levantou a vista do banco dela na mesa do
escritório, franzindo a testa para a melhor amiga e voluntária do Centro
Juvenil, Randi Tyler. Miranda, mais conhecida por todos em Amesport
como Randi, era uma professora local, e ofereceu seu tempo no Centro
para ajudar as crianças que precisavam de ajuda extra com a
aprendizagem.
"Eu tenho uma escolha? Ele é bilionário, ele mora em Amesport, e
nós precisamos do dinheiro. São apenas três semanas até o Natal, e Paul
tomou tudo." Os olhos de Emily caíram na tela do computador, o saldo na
conta do Centro de Jovens de Amesport mostrando os números no
vermelho. Seu ex-namorado - se pudesse chamá-lo assim - acabou, assim
como o dinheiro que o YCOA tinha na conta comercial. Droga! Ela deveria
ter sabido que Paul era um vigarista, sua atenção tão focada, sua busca
por ela muito incomum. Toda a sua atenção e suposto carinho não era
mais que uma artimanha para botar as mãos no dinheiro prontamente
disponível, fundos que ele não deveria ter roubado.
É minha culpa. Eu sou a diretora. Eu deveria ter observado ele mais
de perto, nunca o deixar sozinho no meu escritório.
Paul a enganou completamente, e ela estupidamente havia caído
por seu trabalho de comoção. Bastardo! Ele veio em visita aqui no Centro
dois dias atrás. Ela teve uma emergência com uma das crianças que
jogarava basquete e deixou-o sozinho por um tempo em seu escritório. No
dia seguinte ele se foi e a conta comercial estava vazia. Ela tornou possível
a Paul completar o acesso à conta afastando-se de sua mesa enquanto a
conta bancária estava aberta em seu computador, a senha já logada para
que ela pudesse rever os pagamentos.
"Não é sua culpa", Randi disse calmamente, estatelando a bunda
com jeans resvestido na cadeira em frente à mesa. "Você não tinha como
prever que isso acontecesse".
"Ele sempre disse todas as coisas certas, mas seus elogios estavam
um pouco artificiais, e ele parecia nervoso e tenso pela última vez que o
vi. Eu não sei, ele parecia distraído e nervoso, mas eu explodi enquanto
ele estava em um mau dia. Eu deveria ter percebido que algo não estava
certo." Emily olhou cautelosamente para a amiga pequena, de cabelos
escuros, imaginando se Randi teria sido estúpida o suficiente para se
apaixonar pelas linhas suaves de Paul. Provavelmente não! "Não importa
de quem é a culpa, devo corrigir isso. O Centro poderia ficar no vermelho.
E definitivamente não teremos fundos para comprar presentes de Natal e
comida este ano para a festa anual. O nosso presente é a única coisa que
essas crianças recebem todos os anos no Natal." O coração de Emily se
afundou, a culpa espremendo em seu peito. "Eu não posso deixar as
crianças caírem. Eu não posso deixar a comunidade cair ".
Amesport era uma pequena cidade costeira, mas a população de
crianças que precisavam desse centro juvenil era bastante importante por
causa de todas as aldeias vizinhas. Perder o Centro seria um duro golpe
para toda a cidade e as comunidades vizinhas.
Randi revirou os olhos. "Então, você vai caminhar até a porta de
Grady Sinclair e pedir dinheiro?"
 "Esse é o plano, sim. Podemos receber pequenas doações da
comunidade, mas estamos perdendo todo o orçamento operacional para
o resto do ano. Não há como consertar isso além de receber uma grande
doação", respondeu Emily, suspirando enquanto pousava a cabeça na
mesa com os braços embaixo dela por apoio, lágrimas de raiva e
frustração finalmente escapando de seus olhos. "E eu não tenho os fundos
para substituí-lo".
"Eu gostaria de tê-lo para você, mas eu não tenho esse tipo de
dinheiro que é necessário", respondeu Randi com pesar. "Ele não lhe dará
o dinheiro, então eu acho que você deve se salvar da humilhação de
perguntar. Grady Sinclair não é exatamente conhecido por sua bondade e
generosidade. Talvez um dos outros Sinclairs "
"Ele é o único em residência. Os outros estão todos fora da cidade"
respondeu Emily com tristeza, sabendo que o resto da família, que todos
tinham casas na península de Amesport, não estavam disponíveis. Ela já
havia verificado. A última coisa que ela realmente queria fazer era
aproximar-se de um homem que era conhecido por ser rude, anti-social e
condescendente. Mas ele era o único Sinclair disponível. Então, fera ou
não, ela iria perguntar. Honestamente, ela provavelmente merecia que o
cara batesse a porta na cara dela. Esta foi inteiramente sua culpa, mesmo
que a polícia já tivesse dito a ela que esse mesmo cenário exato ocorreu
em várias empresas no Maine nos últimos meses, mas ainda não
conseguiram esclarecer o autor. Ainda assim, se ela não estivesse
completamente encantada com a atenção lisonjeira de Paul, o futuro do
YCOA não estaria em perigo.
Os homens que se parecem com ele não dão exatamente em cima
mim. Eu deveria ter suspeitado! Paul usou a aparência e o charme para
me envolver, e funcionou porque não estou acostumada com esse tipo de
atenção masculina.
Ela era alta, sua figura era muito redonda, e seu longo cabelo loiro
geralmente era preso em um rabo de cavalo. O velho par de óculos
empoleirado no nariz não ajudava a melhorar a sua aparência, e ela não
usava muita maquiagem porque a maioria irritava sua pele. Ela tinha uma
tendência para se misturar com a mobilia, e os homens costumavam fazer
dela uma amiga em vez de uma namorada.
"Não chore por Paul. E daí que ele fosse atraente? Ele é um ladrão e
ele definitivamente não vale a pena. Eu castigaria o bastardo se eu
pudesse encontrá-lo", disse Randi com veemência. "Você obviamente não
era sua primeira vítima, mas eu certamente gostaria de ter certeza de que
você fosse a última".
Ao levantar a cabeça, Emily limpou as lágrimas no rosto. "Eu não
estou chateada com ele. Apenas namoramos por algumas semanas, e
obviamente não o conhecia. Mas as crianças... "
"As crianças vão sobreviver, e pensaremos em alguma coisa".
O Centro Juvenil era o coração da cidade de Amesport. Não só o
antigo edifício de tijolos era um refúgio para crianças de todas as idades
que precisavam de apoio e atenção, mas era o lugar onde acontecia tudo
que havia pra acontecer, das recepções de casamento aos eventos
semanais para idosos da comunidade. Tudo de melhor que acontecia na
cidade acontecia aqui, e Emily seria condenada se deixasse a comunidade
na mão falindo o Centro. As pessoas nesta cidade, desde os mais jovens
até os idosos, precisavam desse local de encontro e das atividades e
serviços oferecidos. Ela não voltou a Amesport apenas para acabar
destruindo o próprio Centro que ela mesma havia usado quando era mais
nova.
Amesport sempre tinha sido o lar de Emily. A única vez em que ela
estava ausente foi para ir à faculdade na Califórnia. Ela ficou ali por um
tempo depois da formatura, tentando subir na escala corporativa, antes
de se dar conta de que realmente não se importava se ela chegasse ou
não ao topo.
Como gerente de finanças de uma grande corporação de caridade,
Emily pensou que ficaria bem com seu trabalho, gostava de trabalhar em
um ambiente onde as pessoas ajudassem primeiro. Infelizmente, ajudar as
pessoas não foi realmente a primeira coisa na agenda da administração, e
ela não se sentiu bem em trabalhar para a corporação. Acabou por não ser
diferente de trabalhar para uma corporação lucrativa, a dinâmica era
exatamente a mesma coisa. Infelizmente, as corporações estavam mais
interessada em política e se vendendo para as pessoas certas para obter
sua lucro máximo do que ajudar qualquer um.
Quando sua mãe lhe disse que o diretor anterior do Centro havia se
aposentado, Emily voltou para casa para ficar. Tinha sido reconfortante
que muito pouco mudou durante sua ausência, exceto pelo fato de os
irmãos Sinclair terem decidido finalmente reivindicar a península fora da
cidade, terra que havia estado em sua família por gerações. Grady foi o
primeiro a construir sua casa lá, com todos os outros membros da família
instalando suas próprias casas depois que ele terminou. Até onde ela
sabia, Grady Sinclair era o único residente em tempo integral na
península, mas todos os cinco tinham casas lá, casas que normalmente
ficavam vazias.
 "Eu tenho que fazer alguma coisa", sussurrou Emily
desesperadamente, de pé e puxando sua jaqueta vermelha brilhante.
"Eu ouvi que ele come mulheres e crianças pequenas como
lanches", Randi a avisou sinistro, seus lábios se curvando em um pequeno
sorriso.
Emily alisou a jaqueta sobre seus quadris generosos e retrucou: "Eu
acho que sou um almoço decente." Ao contrário de sua pequena amiga,
Emily estava longe de ser pequena, e ela provavelmente seria uma
refeição adequada, mesmo para uma fera.
Ela voltou a Amesport e dirigiu o YCOA por mais de um ano, mas
não encontrou um único membro da família Sinclair. Aparentemente, a
maioria da família estava constantemente viajando ou vivia em outro
lugar, usando suas casas aqui em Maine, estritamente como casas de
férias. Grady Sinclair raramente era visto na cidade, mas suas poucas e
não tão amigáveis interações com os locais o marcaram como um idiota.
Os residentes aqui em Amesport não estavam acostumados com as
pessoas sendo menos educadas e amigáveis; quase qualquer pessoa na
cidade estava mais do que disposta a divertir e fofocar com uma nova
chegada. Aparentemente, Grady Sinclair não era exatamente o tipo
amável, e Emily se perguntou por que ele tinha se mudado para a
Amesport. Os Sinclairs eram de Boston. Claro, eles tinham terras aqui.
Mas, eles possuíam imóveis em quase todos os lugares.
Randi levantou-se, o sorriso afetado por uma preocupação quando
perguntou: "Você tem certeza de que quer fazer isso?"
"Já estou fazendo", respondeu Emily com confiança enquanto
pegava sua bolsa. "Quão ruim ele pode ser?"
 Randi encolheu os ombros. "Eu realmente nunca conheci ele
também. Mas pelo que eu ouvi, ele é como o diabo encarnado".
Emily revirou os olhos. "Obrigado. Isso é reconfortante."
Randi agarrou o braço de Emily enquanto se dirigia para a porta e
abraçava ela. "Seja cuidadosa. Você quer que eu vá com você?"
Emily ficou emocionada de que Randi estava disposta a ir confrontar
o animal com ela, e ela grata abraçou sua amiga de volta. Quando ela a
soltou, ela respondeu: "Não. Mas você pode vigiar o Centro para mim? A
maioria das crianças se fora antes de anoitecer, porque há uma
tempestade a caminho, mas há um jogo de bingo acontecendo na sala de
recreação."
Randi assentiu e sorriu." Eu vou vagar por lá e trancar quando todos
forem embora. Eles geralmente têm bons lanches."
Emily deu a Randi uma careta fingida, desejando que ela tivesse o
metabolismo e aficácia de suas amigas por atividades físicas. Randi podia
comer como um cavalo e nunca ganhar uma grama. "Tenha cuidado. Essas
senhoras ficam perigosas se você tentar pegar muitas asas de frango."
Emily respondeu com um riso.
Randi brincou: "Eles nunca vão me ver indo ou vindo. Sou
especialista em roubar comida."
Emily sabia que Randi queria dizer o comentário como uma
brincadeira, mas conhecia os antecedentes de sua amiga, e não duvidava
que existisse alguma verdade na afirmação de Randi.
"Obrigado", Emily disse a sua amiga calmamente.
Randi deu-lhe uma simula saudação e um sorriso enquanto ela
caminhava para a sala de recreação.
 Emily suspirou pesadamente enquanto se dirigia para a porta de
saída, tentando não se encolher com a idéia de se aproximar de Grady
Sinclair. Ela havia enfrentado alguns homens intimidadores durante seu
tempo na Califórnia. Claro, ele era um bilionário, mas ele era apenas um
homem, certo? Não era diferente de qualquer outro homem rico que ela
encontrou em seu trabalho corporativo.
Estava escuro e nevando enquanto dirigia seu antigo caminhão em
direção à península, sabendo que havia passado o tempo para novos
pneus, mas eles não estavam realmente no seu orçamento.
Honestamente, ela comprava muito pouco, a menos que fosse uma
necessidade. Com o custo de pagar os empréstimos estudantis e o salário
baixo que estava recebendo para seu trabalho atual, quase tudo estava
além de seus meios. Ela poderia ganhar mais dinheiro com seu diploma de
negócios em outro lugar, mas preferiria fazer sem então do que voltar
para o mundo corporativo. Ela simplesmente não tinha o instinto
assassino para subir a escada corporativa enquanto ela derrubava alguém
para chegar lá. Tudo o que ela realmente queria era estar em um emprego
onde ela poderia fazer algo de bom. E ela descobriu isso no Centro.
Infelizmente, ela cometeu o erro de namorar com o cara errado, que era a
história de sua vida. Reconhendo que o dinheiro com o qual ele tinha
roubado não tinha sido uma fortuna, mas era muito para ela, o dinheiro
que ela simplesmente não podia substituir. Foram os fundos para as
despesas do Centro para dezembro, e todo o dinheiro que foi criado ao
longo do ano para as festividades de Natal. E a soma era muito mais do
que podia pagar, ou esperava entrar em doações.
"Tomare que a polícia tenha muita sorte", murmurou Emily
enquanto ela se aproximava do portão que bloqueava a estrada para a
península. Paul tinha desaparecido como se nunca existisse. A polícia
havia investigado, mas tinha pouca informação. Paul provavelmente nem
era seu nome verdadeiro, e ele havia feito isso muitas vezes antes sem ser
pego - se os incidentes semelhantes fossem feitos pelo mesmo homem.
Engolindo com força, ela olhou para o enorme portão de metal na
frente dela, perguntando-se como ela iria realmente passar por isso,
quando as portas decorativas começaram a abrir-se sem som.
Não está trancado nem guardado. É operado por movimento.
OK. Isso a surpreendeu. Na verdade, demorou um momento para
até dar a caminhote algum movimento para entrar pelo portão aberto.
Quando ela finalmente saiu de seu transe perplexo, ela acelerou o motor,
fazendo a parte traseira da caminhote derrapar em seus pneus carecas.
Ela endireitou o veículo e continuou. A neve estava descendo mais
pesada, uma neve desleixada e úmida com ventos fortes que sinalizavam a
chegada de uma tempestade.
O que eu esperava? Uma fortaleza segura?
Mas sim, na verdade, ela havia assumido que haveria algum tipo de
barreira entre a família ultra rica Sinclair e o resto do mundo. Mesmo que
a península não fosse tão grande, os Sinclairs possuíam todo o cabo e a
estrada era privada. Ser permitido entrar apenas dirigindo até o portão foi
uma surpresa. Quando era criança, a massa saliente da terra tinha ficado
vazia, e ela ignorou os sinais de Não Ultrapassar mais vezes do que ela
podia se lembrar de se sentar em um das margens, seu ponto favorito na
pequena penísula.
Meu lugar favorito está exatamente no mesmo lugar onde Grady
Sinclair construiu sua casa.
 Emily não conseguiu ver bem, mas ela entrecerrou os olhos para a
nebulosa neve e empurrou os óculos de volta para cima do nariz.
Passando várias calçadas privadas, ela continuou, sabendo que a casa de
Grady era a última.
A estrada terminou em sua casa, e Emily avançou, estacionando seu
caminhão na entrada circular e desligando o motor.
Eu devo estar louca!
Antes que ela tivesse tempo de pensar sobre o que estava fazendo e
sair, Emily agarrou sua bolsa e fechou a porta da caminhote. Feliz que ela
estava vestida com um suéter e jeans para o tempo, ela simplesmente
desejava que ela também estivesse usando um par de botas, seus tênis
escorregando e deslizando na neve fresca e molhada.
A casa era maciça, e ela olhou para as pesadas portas de carvalho na
frente dela, querendo fugir tão rápido quanto seus sapatos escorregadios
a conduziriam.
"Que tipo de cara solteiro possui uma casa tão enorme?", Ela
sussurrou com admiração.
Respondendo a si mesma, ela disse: "Um homem que tem dinheiro
suficiente para doar para o Centro Juvenil".
Com esse pensamento em mente, ela avançou bruscamente e
pressionou a campainha com mais força do que era preciso, fazendo com
que seus pés deslizassem debaixo dela e levando seu corpo para pousar
sem graça em uma pilha na entrada da casa de Grady Sinclair.
Essa foi uma entrada fabulosa e graciosa, Emily. Impressione-o com
o seu profissionalismo.
Irritada com ela mesma, ela remexeu-se no alpendre de pedra
gelada, tentando apressadamente a se levantar antes de responderem a
porta, mas ela deslizou de novo e pousou de bunda, estremecendo
quando seu cóccix atingiu a superfície inflexível. "Droga!"
De repente, a porta se abriu, e Emily Ashworth deu o seu primeiro
olhar para a fera de uma posição indigna em seu traseiro gelado.
Seus óculos estavam úmidos e nublados, mas ele não parecia
nenhuma fera que ela já havia visto. No entanto, ele parecia muito feroz,
escuro e perigoso. Sem dizer uma palavra, Grady Sinclair estendeu a mão
como se estivesse completamente esperando que ela a tomasse. Ela fez,
agarrando a mão enquanto ele a levantava, como se ela fosse tão leve
como uma pena. Tentando endireitar-se rapidamente para recuperar um
pouco de dignidade, ela olhou para ele. Ela era alta para uma mulher, mas
ele a anulou, dominando-a ameaçadora. Ele estava vestido de forma
informal com uma camisa térmica escura que se estendia através de
músculos ondulantes e um enorme peitoral. Ele estava vestindo um jeans
que parecia desgastado, e ele os encheu-a de uma maneira que nunca viu
um homem usar um jeans antes.
Caralho! Grady Sinclair estava quente. Escaldante. Seu cabelo
escuro estava em desordem, e ele tinha parecia que tinha-acabado-de-
sair-da-cama que a fazia querer arrastá-lo de volta para um quarto.
Qualquer quarto. Parecia que ele não tinha se barbeado hoje, e a
masculina mandíbula escura acabou adicionando às ondas de testosterona
que ela jurou que quase podia sentir pulsação de seu magnífico corpo
entrando na dela, fazendo-a se contorcer um pouco a reação ao seu
corpo.
Ela respirou profundamente enquanto seu olhar de olhos cinzentos
parecia avaliá-la, e finalmente olhou em seu rosto. "Oi", ela disse
fracamente, incapaz de formar qualquer palavra inteligente naquele
momento. Seu cérebro era uma desordem e suas bochechas coradas de
mortificação. Esta não era apenas a proficional, entrada graciosa que ela
esperava, e sua reação lúcida a Grady Sinclair foi de forma incomum
perturbadora.
Eu preciso concentrar-me. Estou agindo como um idiota. Preciso
dessa doação.
Ele agarrou a lapela de sua jaqueta e puxou-a para dentro, fechando
a porta atrás dela. Arrancando os óculos de seu rosto, ele usou sua camisa
para limpá-los antes de os entregar de volta. "Você não se parece com
uma das mulheres usuais de meu irmão Jared", ele disse bruscamente. "O
quarto está no andar de cima." Ele apontou o polegar para a escada em
espiral do lado oposto da enorme sala da frente.
Emily olhou fixamente para ele por um momento, e então inclinou o
olhar para a sala para tentar limpar a cabeça. Ela certamente não
conseguia pensar diretamente quando ela estava olhando diretamente
para ele.
Sala de estar? De que diabos ele está falando? As mulheres de
Jared?
"Eu acho que você me confundiu com outra pessoa. Eu não conheço
você, e não conheço Jared. Eu vim pedir um favor." Quem ele pensa que
eu sou?
"E você está oferecendo seus favores por um favor, certo?" Ele
perguntou sombriamente, seu barítono gravado quase em desaprovação.
Sua cabeça voltou para o rosto dele. "O que? Não. Que tipo de
favor?", Ela respondeu com desconfiança.
"Meu irmão Jared me disse que eu precisava me acostumar, que
geralmente é seguido por uma mulher aqui em volta da minha casa.
Normalmente, eu simplesmente mando as mulheres com um cheque. Mas
eu decidi que eu vou te levar", ele disse com voz rouca.
Emily engoliu. "Alguém te manda mulheres... Como prostitutas?"
Bom Deus, a última coisa que Grady Sinclair precisava era uma prostituta.
Ela não conseguia pensar em uma única mulher que realmente o
despensaria. "Eu pareço uma prostituta?", Ela perguntou irritada, de
repente ofendida pelo fato de que ele pensou que ela estava à venda. Mas
ela sentiu um tremor de necessidade deslizar pela coluna vertebral e
pousar bem entre suas coxas ao pensar que ele realmente a queria, e o
que ele poderia fazer com ela se ela fosse uma mulher para contratar. Ela
não era bonita e ela era curvilínea, sua figura ampla um pouco mais do
que a maioria dos homens achava atraente.
Ele estendeu a mão e desabotoou a jaqueta dela, despindo-a da
jaqueta e pendurando-a em um gancho junto à porta. Voltando-se para
ela, ele disse devagar, "Não. Você não é. É por isso que eu quero foder
você."
Emily ofegou, suas palavras flagrantes e avaliação acalorada
tornando-a vermelha. "Bem, eu não conheço Jared, e não quero fazer
isso." Mentirosa. Mentirosa. Ela queria fazê-lo, mas não estava prestes a
admitir isso quando ele apenas a insultou. Além disso, ela não faz sexo
casual. "Sou Emily Ashworth e sou diretora do Youth Centre of Amesport.
Eu queria falar com você sobre uma possível doação."
Ela estremeceu quando seu olhar intenso e derretido varreu seu
corpo e de volta ao rosto, olhando-a com um olhar tão ardente e com
fome que seu núcleo apertou em resposta.
"Você está com frio", ele disse abruptamente, pegando sua mão
gelada no dele e conduzindo-a através da sala de estar, pelo corredor e
em uma cozinha alegre. "Sente-se", ele ordenou com voz rouca quando
ele soltou a mão, parando na mesa da cozinha.
Emily sentou-se, tão confusa que não conseguiu fazer outra coisa.
Ela observou silenciosamente enquanto Grady Sinclair se movia pela
cozinha, o corpo grande manobrava com fluidez de movimento que não
era possível para um homem tão grande e musculoso quanto ele.
Observá-lo por trás era quase fascinante. Ela estava com ciúmes do jeans
que estava agarrando uma bunda tão apertada que ela podia ver o
músculo flexível debaixo da traseira de seu jeans enquanto ele se movia, e
era uma visão que ela não conseguia se afastar por algum tempo.
Finalmente, tirando seu olhar dele, ela deixou seus olhos vagarem pela
cozinha - um ambiente brilhante e arejado com belas bancadas de granito
e pisos de madeira polida. A cozinha totalmente branca tinha
eletrodomésticos de alta qualidade que Emily olhava cobiçosamente e os
vasos de cobre reluzentes pendurados em ganchos no teto. Além disso,
havia uma sala de jantar de madeira polida e formal, mas a sala estava
escura, esparsamente decorada e parecia ser usada com pouca
frequência.
Ele passou pela mesa da cozinha momentos depois e empurrou uma
caneca na frente dela, sentando-se ao lado dela com o próprio copo na
mão. Emily colocou seus dedos frios em volta da caneca, suspirando
enquanto inalava a bebida aquecida e perfumada. Era uma cidra de maçã
quente, e ela tomou um longo gole, o líquido quente começando a
descongelar o corpo gelado. "Obrigado", ela disse calmamente quando ela
colocou a caneca na mesa. "Então você vai considerar isso?"
"Por quê?", ele questiou sombiamente, seu olhar aquecido lançado
a ela enquanto ela se contorceia incômodamente em sua cadeira.
 "O Centro precisa de dinheiro".
"Por quê?" Ele perguntou de novo, erguendo uma sobrancelha
enquanto tomava sua bebida, seus olhos nunca a deixavam.
Ele sabe que estou desesperada, que há uma razão pela qual eu
estou aqui tão tarde pedindo dinheiro.
"Um homem com quem estava namorando roubou o dinheiro
operacional do Centro e não podemos continuar correndo sem uma
doação significativa", admitiu, perguntando por que estava sentindo a
necessidade de ser completamente honesta com ele.
Começando hesitantemente, ela derramou a história inteira sobre o
dinheiro que foi roubado enquando Grady a observou, sua expressão
ilegível enquanto ele ouvia. "Então, você estaria disposto a ajudar?", Ela
perguntou nervosamente enquanto ela terminava a história.
Ele ficou em silêncio, sua expressão contemplativa enquanto ele
continuava a olhar para ela. Incessantes minutos passaram antes que ele
finalmente respondeu: "Eu posso estar disposto a considerá-lo. Mas eu
gostaria de algo em troca."
Ela pegou a caneca e tomou outro gole de sidra, engolindo
desajeitadamente antes de falar novamente. "O que? Eu farei o que puder
para conseguir o que você quer." Todo o futuro de Amesport dependia de
sua resposta. Emily sabia que não tinha mais onde ir e nenhuma outra
solução.
"Isso é bom, porque você é a única que pode conseguir isso por
mim", ele afirmou de forma casual. "Porque o que eu realmente quero é
você".
Emily quase afogou, engasgando enquanto engolia. Querido Deus,
talvez Grady Sinclair seja a Fera de Amesport, afinal. "Eu preciso dar a
cidade o Natal de Amesport, eles precisam que o Centro fique aberto, e eu
faria qualquer coisa para evitar decepcionar as crianças lá, mas não vou
dormir com você para fazer isso", ela disse a ele Indignada.
"Nós não precisamos dormir", Grady respondeu bruscamente. "E eu
odeio o Natal".
Como ele poderia odiar o Natal? Quem odiava o Natal, exceto
Scrooge?
Emily olhou em volta da casa maciça e decorada com bom gosto:
nenhuma decoração vermelha ou verde à vista. Ela não tinha visto um
item de Natal na sala de estar, e não havia nada na sala de jantar ou na
cozinha. "Acontece que eu amo o Natal. É a estação de dar e ajudar os
outros, um tempo de perdão e bom ânimo ".
"Não na minha experiência", Grady respondeu, levantando-se da
cadeira para levar a caneca até a pia. "É uma época de ganância comercial
onde todos esperam algo. Ninguém está realmente feliz. Não é real. As
pessoas estão fazendo o que eles pensam que é esperado deles ".
Emily levantou-se e aproximou-se dele, enxaguou as duas canecas
na pia e colocou-as na máquina de lavar louça. "É a época mais feliz do
ano." Emily colocou as mãos nos quadris e olhou para Grady, imaginando
o que o tinha feito tão cínico. Sua irritação drenou enquanto vislumbrava
a vulnerabilidade em seus olhos, um olhar que lhe dizia que não estava
sendo cruel. Ele estava falando para ela o que o Natal tinha sido para ele,
e por um momento, Emily teve a compulsão mais louca de envolver seus
braços ao redor dele e mostrar-lhe que nem todos no mundo queriam
algo dele.
Mas mesmo eu queira algo dele . Eu quero fundos para o Centro.
 "Eu não posso fazer sexo com você por dinheiro, Sr. Sinclair", Emily
disse calmamente.
"Eu vou doar um milhão de dólares", ele disse com voz rouca, seu
corpo grande se aproximando, fixando ela entre o corpo e a pia. "E eu sou
Grady. Eu não quero que você me chame do Sr. Sinclair. Muitos de nós."
"Não posso", ela sussurrou baixinho, quase se arrependendo de sua
ética. "E ninguém doa um milhão de dólares para o YCOA."
"Eu doaria", ele resmungou.
Seu aroma a rodeou quando suas mãos pousaram na borda da pia,
uma fragrância tão masculina que a intoxicava. Grady cheirava como o
oceano, pinho e um almíscar tentador que era exclusivamente ele.
O olhar fixo e segurado; tempo suspenso quando Emily começou a
se afogar nas turbulentas e derretidas piscinas de cinza que lhe
recordavam uma tempestade que saiu do oceano. Ele a capturou da
mesma forma que uma tempestade violenta, seu coração correndo
enquanto esperava por uma força da natureza que parecia inevitável.
Ela realmente não acreditava que ele doaria um milhão de dólares
para o Centro apenas para dormir com ela, mas ela nunca viu um homem
olhar para ela assim, como se ele precisasse tê-la ou morreria.
Infelizmente, Emily tinha a sensação de que ela estava olhando para ele
exatamente da mesma maneira.
"O namorado que roubou de você... Você o ama?" Grady rosnou,
seu rosto uma máscara de ambivalência, mas seus olhos diziam algo
completamente diferente.
"Nós só namoramos por algumas semanas. E não, eu não o amava.
Obviamente, ele estava somente interessado no dinheiro. Ele não estava
interessado em mim." Doeu, mas Emily sabia que era verdade. Ela tinha
sido um peão no jogo de Paul, nada pessoal que ela era descartável.
"Você transou com ele?" Grady perguntou sem rodeios.
"Não. Claro que não. Eu quase não o conhecia" respondeu Emily,
ofendida.
"Bom". Um olhar satisfeito substituiu sua expressão severa. "Ele era
um idiota".
Grady se moveu tão perto que sentiu sua respiração quente em sua
bochecha, a proximidade dele fazendo com que ela tremesse de
necessidade.
"Por favor", ela sussurrou, embora ela não tivesse idéia do que ela
realmente queria. Tudo o que ela sabia era que ela estava presa em uma
compulsão louca de que ela não conseguia se afastar. Ela envolveu seus
braços ao redor de seu pescoço, ainda detido pelo cheiro dele, a sensação
de seu corpo musculoso pressionado contra o dela.
Sem outra palavra, Grady baixou a cabeça e pegou a boca dela, e de
repente ela soube exatamente o que queria. Emily se rendeu a ele com
um gemido indecente, perdendo-se completamente para a fera.
 CAPÍTULO 2

Grady sabia que queria a mulher em seus braços desde o momento

em que a viu sentada em sua bunda na porta da sua porta, olhando para
ele com aqueles inocentes olhos azuis através de óculos tortuosos e uma
expressão embaraçada. Emily Ashworth parecia um anjo que tinha
pousado na sua varanda, e ele ficou desapontado quando se lembrou de
que Jared ameaçava enviar-lhe outra mulher. Essa era a última coisa que
ele queria... Até ver Emily. Seu pau tinha saltado por atenção quase que
imediatamente, e tudo o que ele queria fazer era agarrar a mulher, jogá-la
sobre o ombro e fazê-la dele tão rápido quanto humanamente possível.
Minha.
Passando as mãos pelos cabelos, gemeu na boca enquanto o
elástico que segurava o cabelo de volta cedeu, derramando os fios
sedosos sobre os dedos, acariciando as mãos como um amante. Ele se
sentiu ganancioso e desesperado, sua boca provando, sua língua tentando
reivindicá-la. Ela parecia ambrosia e não conseguia o suficiente. Tudo o
que ele queria fazer era devorá-la, mas já havia dito que não, o que o
tornava ainda mais frenético. Havia algo sobre essa mulher que estava
penetrando em sua pele enquanto a segurava, derretendo o gelo ao redor
de seu coração e começando a aliviar a inquietação e a solidão que eram
seus constantes companheiros. Foi tão emocionante quanto assustador.
Estou feliz por estar sozinho. Eu faço o que eu quero, quando eu
quero. Eu gosto assim.
Grady estava mentindo para si mesmo, e ele sabia disso. Em pânico,
ele afastou sua boca dela, um esforço quase sobre-humano.
 Porra. Porra. Porra. Separando-se dela abruptamente, tinha sido
dolorosa.
Olhando para o olhar que acabou de ser devastado, Grady lutou
para não cair sobre ela novamente e se perder em seu calor novamente.
O que diabos está errado comigo?
"Me dê uma semana, e eu lhe darei um milhão de dólares." O
comentário impulsivo surgiu de sua boca sem que ele pensasse nisso.
"Sem sexo, mas eu quero que você fique aqui na casa. Apenas mostre-me
o Natal." Ele não estava mais interessado em uma rápida trepada por
dinheiro. Não com dela, não vindo de Emily. Mas ele estava desesperado
por aproximar-la dele e mantê-la lá.
O coração de Grady estava trovejando, e sua respiração estava
pesando dentro e fora de seus pulmões.
Diga sim!
Ele observou como as sobracelhas enrubescidas em uma expressão
pensativa. "Como?" Ela sussurrou em uma voz baixa de foda-me que
quase o fez gozar.
Ele encolheu os ombros. "Eu não sei. Eu realmente nunca
comemorei o Natal. Não como as pessoas normais fazem, de qualquer
forma. Me faça ver como você vê. Faça tudo o que normalmente você
faria aqui comigo ".
Oh, inferno, sim. Ele queria que esta mulher perto dele, pelo tempo
que ele podesse mantê-la aqui. Sua enorme casa pareceu diferente com
ela aqui. Ele se sente diferente.
"Você vai realmente doar dinheiro para o Centro se eu passar uma
semana com você?", ela perguntou, como se estivesse confusa com a
idéia.
 "Você não está envolvido com outra pessoa, certo?" A pergunta saiu
de forma casual, mas o coração de Grady apertou com o pensamento.
Reconheço, o cara com quem ela namorava levado traseiro dele com todo
seu dinheiro, mas poderia haver outra pessoa.
"Não. Havia apenas o ladrão, e mesmo ele realmente não queria-
me", ela respondeu com tristeza, seus olhos rompendo contato com o
dele para pousar no centro de seu peito.
Grady queria quebrar todos os ossos no corpo do babaca. Seus
braços vieram para acariciá-la e ele a puxou contra ele como se ele
pudesse protegê-la do mundo. Como qualquer homem poderia afastar
essa mulher estava além dele. "Ele foi pego?"
"Não", ela respondeu desesperadamente.
"Me dê suas informações. Eu o encontrarei.
"A polícia não pode rastreá-lo. Eles têm certeza de que era uma
falsa identidade".
"Eu vou", Grady prometeu com confiança. Ele tinha tantas conexões
que não havia ninguém que ele não conseguisse rastrear. "Enquanto isso,
eu vou dar-lhe o dinheiro e você me dá a sua palavra de que você vai
passar o Natal comigo. E a sua família?"
"Filha única, uma surpresa tardia na vida para meus pais", ela
respondeu com uma voz abafada contra o peito. "Mamãe e papai fazem
snowbirds agora. Eles passam o inverno na Flórida. Eu não poderia ir este
ano."
A tristeza em sua voz fez Grady determinado a tornar esta a melhor
temporada de Natal que ela já teve. E daí se ele pessoalmente odiava os
feriados? Emily, obviamente, não, e ela estava sozinha este ano, assim
como ele. "Então, passei aqui comigo."
 Ela puxou a cabeça para trás e olhou para ele com uma expressão
séria quando perguntou: "Por que eu? Por que isso?"
"Porque é o que eu quero", ele respondeu, sabendo que era a
verdade. "E você disse que me daria o que eu queria."
"Você não promete sem sexo?", Ela perguntou hesitante.
"Somente se você implorar", ele respondeu arrogantemente,
embora ele começasse a se perguntar se ele poderia acabar sendo o único
implorando. Sua doçura o tentou, e ele ia ter dificuldade em tentar não
devorá-la.
Afastando-se dele, ele viu ela rolar os olhos por seu desafio, e
trouxe um sorriso involuntário para seus lábios.
"Você tem um acordo. Mas eu vou trazer uma árvore e todas as
minhas decorações de natal pra cá", disse ela com uma voz ameaçadora
enquanto ele a seguia em direção à porta. "E o Centro tem uma grande
festa de Natal que vou precisar e quero participar. Você pode vir comigo
se quiser. Se você está doando, isso significará muito. Podemos salvar a
festa anual. É importante, especialmente para as crianças".
Ótimo. Ele mal podia esperar. Ele evitou decorações vermelhas e
verdes como a praga. Mas se isso a trouxesse de volta, ela poderia colocá-
los em todos os cantos de sua casa, desde que ela veisse junto com os
arcos vermelhos e o visco.
Ele a ajudou vestir o casaco e bateu os pés nas botas pesadas,
pegando uma jaqueta do armário e colocando-a enquanto a seguia para
fora da casa.
"Isto é o que você está dirigindo?" Ele disse com irritação, seus
olhos perambulando sobre os pneus carecas da pequena caminhonete.
"Parece uma maldita armadilha para a morte".
 O chão estava coberto por uma centena de centímetros de neve,
umída e escorregadia orvalho que a deixaria deslizando por todas partes
na estrada.
"Eu sei como dirigir na neve", ela respondeu teimosamente quando
abriu a porta de seu caminhonete.
"Você precisa de um novo veículo", ele respondeu com um tom
mal-humorado. Ela não podia estar dirigindo na estrada nesta pedaço
merda. Agarrando uma mão na janela da sua caminhote, ele fechou a
porta e cavou no bolso, trazendo um conjunto de chaves. "Dirija minha
caminhonete. É muito escorregadio dirigir com esses pneus. Não tem
como sair daqui"
"Eu ainda consigo andar alguns quilomêtros com eles", retrucou
Emily com força. "Eles não são tão ruins".
Ela estava na defensiva, e Grady imediatamente soube que
provavelmente ela não poderia pagar. "Você não tem salário?"
"Não muito", ela admitiu com um suspiro. "Mas eu gosto do meu
trabalho".
"Dirija minha caminhonete ou o nosso negócio está desfeito", ele
resmungou, pendurando o conjunto de chaves na frente do rosto.
"Eu não posso pegar seu veículo", ela protestou inflexivelmente.
Ele encolheu os ombros. "Eu tenho vários." Ele apontou para uma
enorme caminhonete do outro lado da entrada circular. "Entre na
caminhonete, Emily".
Ela tomou as chaves com relutância, respirando fundo para
argumentar enquanto seus pés começavam a patinar. Grady ergueu-a e
carregou-a para o caminhonete. "Abra a porta", ele ordenou, não dando a
ela uma chance de argumentar. Ela puxou a porta pesada aberta e ele a
depositou no banco do motorista. "Tenha cuidado", ele exigiu depois de
dar-lhe um resumo de onde tudo estava no veículo. "Não tem muita neve,
mas está escorregadio. Me ligue quando chegar em casa com segurança."
"Eu não tenho seu número", ela disse, balançando a cabeça.
"Celular", ele ordenou, estendendo a mão.
Emily cavou na bolsa e entregou-o.
Ele programou seu número, chamou seu próprio número com o
telefone apenas o suficiente para registrar seu número de telefone, e
então entregou-o de volta para ela. "Agora você tem meu número."
Cavando no bolso de seu jeans, ele tirou um cartão de visita de sua
carteira e entregou-o. "Pegue isso também". Ele queria que ela tivesse
qualquer coisa com o nome dele, qualquer coisa para lembrá-la dele, e
suas informações de contato disponíveis em todos os lugares.
"Você tem certeza."
"Eu vou ter o dinheiro transferido para a conta YCOA amanhã.
Informa-me o número da conta bancária." Ele não ia dar tempo para ela
mudar sua decisão. Inferno, ele tranferiria o dinheiro agora se achasse que
ela quebraria o acordo tenso. "Você parece cansada. Você precisa
dormir." Ele podia ver a preocupação mostrada em seu rosto, e pequenos
círculos negros sob seus olhos. Ele não gostou. O desejo de vê-la feliz era
quase uma compulsão, e ele estava quase pronto para fazer quase
qualquer coisa para vê-la sorrir e remover os sinais de estresse em seu
belo rosto.
Ela balançou a cabeça, exasperada, e colocou o cartão em sua bolsa.
"Alguém já argumentou com você ou não aceitou?", Ela perguntou com
curiosidade.
 "Eu normamente não peço por nada", ele respondeu sem rodeios,
incapaz de parar de se abaixar e beijá-la. Seus lábios se aqueceram
debaixo dele, e Grady queria arrastá-la de volta para a casa e aquecer
todas as partes do corpo até que implorasse piedade. Mas ele recuou e
desviou o olhar, fechando a porta do caminhonete para que ela não
ficasse tão fria, seus instintos protetores mais fortes que seus próprios
desejos.
Ele viu as luzes traseiras desaparecerem pela estrada, sabendo que
sua vida acabara de mudar completamente, e ele não tinha certeza do
que, se houvesse, ele faria sobre isso.
Grady caminhou lentamente de volta para a casa, tirando-se de suas
botas e jaqueta no vestíbulo, e entrou no escritório de sua casa.
Pegando o telefone, ele esperava que Simon Hudson estivesse em
casa. Os dois se conheceram há vários anos e se tornaram amigos quase
que imediatamente. Simon tinha lançado com sucesso uma série de jogos
de computador que ainda eram uma sensação, enquanto o parceiro de
negócios e irmão de Simon, Sam, começaram um ramo da empresa que se
especializava em investimentos e capitalismo de risco, o mesmo que Evan
tinha feito para transformar sua estatus de multimilionário em um título
de bilionário. Grady e Simon estavam conectados porque eram tão
parecidos naquela época, ambos reclusos nerds de computador. Mas
desde que Simon conheceu e se casou com sua esposa, Kara, que
recentemente ganhou um bebê, Simon já não era o mesmo cara. Ao
mesmo tempo, o único amor de Simon tinha sido seu computador e seu
foco em desenhar e criar os desafios para projetar os jogos de
computador mais desafiadores do mercado. E ele ganhou mais do que
esse objetivo. Mas agora, Simon estava completamente e totalmente
obcecado com sua esposa e filha. Grady esperava que Simão fosse superar
a novidade de seu relacionamento desaparecendo depois de um tempo e
voltasse para o amigo sensato que ele conhecia antes de Simon ter
conhecido Kara. Não aconteceu, e embora ele e Simon ainda falassem,
Grady não podia começar a entender a obsessão de sua amigo com uma
mulher. Até agora.
Colocando o telefone em seu escritório, Grady tocou a discagem
rápida, pensando que se alguém pudesse entender uma obsessão quase
imediata com uma mulher, era Simon Hudson.
Grady ignorou a saudação abrupta de Simon e disse imediatamente:
"Há algo seriamente errado comigo. Eu conheci essa mulher hoje e agora
não me sinto mais como eu. Senti-me literalmente enjoado quando ela
saiu. Merda! Talvez eu esteja com a gripe. O que diabos eu faço agora?"
Grady terminou com um golpe, seu ar desapareceu completamente.
Simon ficou em silêncio por um momento antes que Grady
finalmente ouvisse uma risada malvada na outra extremidade da linha.
Grady se debruçou na cadeira do escritório e apoiou os pés na
escrivaninha, esperando que Simon parasse de rir.
"Case com ela", Simon respondeu, sua voz realmente jovial. "Não se
desvie como eu fiz. Coloque-a sobre seu ombro e pegue-a, chute e grita se
precisar, e encontre o cartório mais próximo. Retire-se da sua miséria
logo, amigo."
"Eu apenas conheci a mulher", Grady respondeu irritado.
"Não importa. Se ela já está deixando você louco, você está ferrado.
Você estaria disposto a fazer qualquer coisa apenas para vê-la
novamente?" Simon questionou suavemente.
 "Um milhão de dólares", admitiu Grady. "Eu ofereci doar um milhão
de dólares para sua instituição de caridade para passar o Natal com ela".
Simon assobiou. "Você tá ferrado. Você odeia o Natal ".
"Eu sei", Grady respondeu miserável. "Mas ela não queria transar
comigo, eu estava desesperado".
"Confie em mim, o transar só teria piorado. Então você vai querer
ela o tempo todo, a cada minuto do dia." Simon hesitou antes de
perguntar: "Vale a pena?"
Grady pensou nisso por um minuto, lembrando a expressão
vulnerável de Emily e o quão feliz ele se sentiu apenas por olhar para ela e
sentir seu corpo pressionado contra ele. "Eu acho que sim. Quero dizer, eu
apenas conheci ela, então acho que é difícil dizer. Ela parece levar embora
minnha solidão e ela me fez sorrir. Ela é" - pausou por um momento antes
de terminar - "diferente. Não é como qualquer mulher que eu já conheci.
Ela queria uma doação para sua organização, mas ela não parecia
interessada em nada por si mesma. Ela se recusou a foder comigo por
dinheiro. E eu estava realmente feliz com isso. Por que diabos eu ficaria
feliz? Eu queria que ela deitada."
"Talvez porque você quer que ela goste de você?", Simon pensou.
"Ninguém gosta de mim exceto você", Grady respondeu com
dureza.
"Quem diz que eu gosto de você? Você pode ser um idiota master
às vezes ", Simon respondeu, divertido.
"E você não?" Grady voltou automaticamente, usado para provocar
Simon.
 "Eu digo se ela pode aguentar o seu traseiro ranzinza, apenas case
com ela. Demorou trinta e três anos para encontrar uma mulher que
pudesse me tolerar", respondeu Simon com alegria.
"Eu tenho apenas trinta e um. E acho que seu casamento é um
pouco mais do que isso", disse Grady, balançando seus pés fora da mesa e
girando desconfortavelmente em torno de sua cadeira. Ele nunca mais
conversou com Simon sobre Kara porque nunca tinha entendido a
obsessão de seu amigo com ela.
"Sim. Ela me ama, e sou um bastardo de sorte ", Simon respondeu,
seu tom pretensioso.
Grady hesitou por um momento antes de perguntar com relutância:
"Já passou? Você sabe, o sentimento possessivo e louco que você tem
quando conhece uma mulher que faz você se sentir assim".
"Não", respondeu Simon seriamente. "Não passa. Piora quanto mais
perto você chegar dela. Mas vale a pena se ela se preocupa com você da
mesma maneira. Você nunca mais se sentirá sozinho, amigo. "
Grady contemplou as palavras de Simon por um tempo, imaginando
exatamente o que isso parecia. Ele estava perto de sua irmã e irmãos, mas
todos tinham suas próprias vidas e raramente estavam juntos. Como seria
realmente sentir como se ele não estivesse sozinho, sentir realmente que
ele estava conectado a alguém que o fazia se sentir completo? Ele nunca
tinha pensado nisso antes, nunca tinha estado exatamente descontente
com a vida dele, mas ele sempre sabia que havia alguma coisa perdida.
Havia um buraco vazio em algum lugar dentro dele que nem mesmo seus
computadores ou seus irmãos podiam preencher, e encontrar-se com
Emily de alguma forma fez com que esse vazio parecesse de repente
bastante doloroso.
 "Diga-me como que era com Kara", Grady perguntou a Simon em
silêncio, querendo saber sobre o que Simon tinha passado antes de
encontrar a felicidade. Ele e Simon eram amigos, mas geralmente falavam
sobre computadores. Grady atingiu o estatus de bilionário ao desenvolver
várias empresas de sucesso online e depois vendê-las, e suas conversas
quase sempre girava em torno do trabalho.
Talvez seja porque é tudo o que eu faço.
Mas sua mente não estava no trabalho, e ele queria falar sobre a
vida de Simon, e a esposa que mudou seu amigo tão profundamente.
Surpreendentemente, Simon começou a falar, e ele não parou por
mais de uma hora, sem respirar, lançando-se em uma história depois da
outra. Uma vez que começou, Simon não conseguiu parar de falar sobre
Kara e sua nova bebê.
Quando Grady desligou, não tinha certeza se ele deveria estar
aterrorizado ou aliviado. Estar sozinho parecia muito mais fácil e muito
menos complicado do que se amarrar em nó sobre uma fêmea como
Simon tinha feito.
Então, novamente, eu também não sou feliz como Simon.
Olhando para o relógio, ele percebeu quanto tempo havia decorrido
desde que Emily partiu. Levantando-se, olhou para fora. A tempestade
definitivamente chegou em pleno vigor. O vento estava uivando e a neve
estava girando o suficiente para ficar cegando.
Ela não me ligou.
Visões de Emily doidas ou encalhadas em algum lugar começaram a
correr por sua mente, um cenário horrível depois do outro.
Em pânico, ele pegou seu celular e programou no número que ele
obteve com ela antes. Ele então voltou a colocar o telefone no bolso e
passou pelo escritório como um leão enjaulado, examinando cerca de
cada dez segundos.
Ela vai ligar. Ela provavelmente só ficou ocupada.
"Foda-se!" Grady sussurrou duramente para si mesmo depois que
ele esperou mais do que ele conseguiu, puxando o telefone do bolso e
descando seu número.
Ele conseguiu esperar exatamente dois minutos do momento em
que ele desligou com Simon antes de chamar Emily para se certificar de
que estava segura em casa.
"Hello" Emily respondeu, soando sem fôlego.
A preocupação de Greg se voltou para o alívio. "Você não me ligou",
ele resmungou irritado. "Você deveria deixar-me saber que você estava
seguro em casa."
"Eu acabei de chegar. Eu tinha coisas à fazer" Emily contou-lhe com
toda a sinceridade. "Eu sinto muito. Você estava preocupado?"
Ele deveria dizer não. Ele poderia dizer a ela que ele estava ocupado
e só agora conseguiu um minuto livre, então é por isso que ele estava
ligando agora. Ele deveria ser indiferente, não deixá-la saber que ele
estava realmente tendo visões de sangue escorrendo e empoçando em
algum lugar. Havia muitas desculpas que ele poderia ter dado para fazer o
telefonema, mas ele simplesmente respondeu: "Sim. Um pouco. Já faz um
tempo desde que você saiu." Por algum motivo, ele não queria mentir
para Emily.
"Estou em casa agora." O som de uma porta fechando confirmou
sua declaração. "Obrigado por me importar que cheguei em casa com
segurança. É muito prestativo."
 Ele deveria dizer a ela que ele não era prestativo. Ele era um
bastardo egocêntrico que não suportava a idéia de sua dor ou encalhado
em algum lugar porque ele egoisticamente a queria. Mas ele não lhe disse
isso. Ele gostou demais da doçura dolorida de seu comentário. Simon
estava certo. Grady queria que Emily gostasse dele. "O que você estava
fazendo?" Ele perguntou com curiosidade, ouvindo o som de sacolas
murmurando em segundo plano enquanto ela estava em silêncio.
"Produto doméstico. Nada emocionante", ela respondeu com uma
risada. "Coisas chatas que você não acharia muito interessante".
Ele achou tudo sobre ela interessante. Grady mergulhou o traseiro
em uma poltrona reclinada, pensando que cada coisa sobre Emily que o
fascinava. Ele queria saber o que ela tinha comprado, onde ela parou, que
tipo de coisas ela gostava. E ele queria continuar ouvindo aquela risada
roca, sexy, toda maldita noite. "Estou interessado. Diga-me." No
momento, ele só queria ouvir sua voz. Isso poderia torná-lo mais duro do
que uma pedra, mas também o acalmou.
Ele não ficou desapontado. Emily começou a falar. Ele finalmente
obteve a informação da conta para o Centro, mas eles continuaram
falando depois disso. A inquietação de Grady lentamente desapareceu
quando ele se perdeu na conversa.
 CAPÍTULO 3

O depósito de um milhões de dólares estava na conta YCOA na

manhã seguinte. Na verdade, foi depositado pouco depois que Emily
chegou ao trabalho. Ela olhou para o saldo do Centro, atordoada, por
quase quinze minutos antes de sair da conta bancária. Grady realmente
tinha feito isso. Ele fez uma doação de um milhão de dólares.
O pacote veio na tarde, entregue por um adolescente que
realmente trabalha no florista local, mas concordou em fazer uma entrega
extra para um dos oftamologista da cidade, Dr. Pope. O garoto de cabelos
de areia piscou para ela quando o entregou, dizendo-lhe com falta de ar
que era uma entrega que havia pago muito bem quando ela começou a
pegar uma gorjeta para dá-lo, o que ele recusou.
Virando o pacote uma e outra vez, Emily não conseguiu imaginar
por que ela estava recebendo uma entrega, mas o nome dela era sobre o
pacote, e o menino da entrega tinha sido informado especificamente para
entregar isso pessoalmente.
Ela abriu o grande envelope de manila e procurou dentro, retirando
o conteúdo cuidadosamente e deixando os itens caírem na superfície de
sua mesa. Houvia dois estojos, e ela abriu o primeiro e congelou por um
momento, olhando um delicado óculos em uma armação adoravelmente
feminina. Ela realmente os experimentou no consultório do Dr. Pope e
rejeitou a escolha, argumentando que eles eram muito impraticáveis, mas
a verdadeira razão pela qual ela havia decidido contra eles tinha sido o
custo. Eles eram muito mais elegantes e definitivamente mais caros do
que algo que teria escolhido. Que diabos? Ao sair de seus óculos
regulares, ela deslizou o novo par em seu rosto, o mundo ao redor dela
entrando em um foco muito melhor. Seus óculos eram velhos, e eles
tinham arranhões superficiais, mas perdeu uma de suas lentes de contato
há alguns meses e estava esperando até que ela pudesse se dar ao luxo de
obter mais. Abrindo o outro estojo, ela não ficou particularmente surpresa
ao ver que vários pares de lentes de contatos estavam no estojo, e ela
estava certa de que eles eram exatamente da receita certa. O Dr. Pope
sabia exatamente o que precisava. Ela tinha acabado de fazer exames
oculares há alguns meses e estava esperando até que ela pudesse pagar o
que precisava para corrigir devidamente a visão.
Emily gritou alto o suficiente para levar Randi correndo para seu
escritório, o rosto da morena entrou em pânico. "O que aconteceu?",
Perguntou sem fôlego.
"Eu tenho óculos novos. E lentes. Não posso acreditar que minha
mãe e meu pai fizeram isso comigo. Eles vivem com renda fixa. Eles
realmente não podem pagar." Os olhos de Emily começaram a destruir o
pensamento de seus pais sacrificando por ela. Ela nem sequer lembrou de
dizer-lhes que tinha perdido suas lentes antigas. Geralmente ela evitava
más notícias. Seus pais estavam descansando em anos, e ela tentou
manter as coisas mais felizes quando falou com eles porque eles se
preocupavam.
Randi veio até a mesa e peneirou o conteúdo. "Um... Em... Eu não
acho que foi de seus pais." Randi mostrou um cartão da ponta dos dedos
antes de entregar a Emily.
Era o cartão do Dr. Pope, mas nas costas, escrito no corpo, era o
nome de Grady Sinclair e a palavra Pago.
"Grady? Por quê?" Ela sussurrou para si mesma, passando o dedo
indicador sobre o cartão.
 Randi ergueu uma testa, perguntando com curiosidade: "Há algo
que você não me contou sobre sua pequena visita com Grady Sinclair?"
Emily pediu a Randi mais cedo para nunca se referir a Grady por
nada além do nome dele. Ele salvou sua bunda, pedindo muito pouco em
troca, exceto a compania para o Natal. E por que ele queria ela ainda não
tivesse descoberto. "Não. Nós conversamos. Ele me fez dirigir sua
caminhonete porque ele estava preocupado com meus pneus ruins. E eu
deixei." Ok, ela estava omitindo o pequeno detalhe que Grady confundiu
ela com uma mulher que trocava sexo por dinheiro. E ela não estava
prestes a mencionar o fato de que ele a tinha beijado. Conhecendo Randi,
ela aumentaria todo fora de proporção. Foi só. . . um beijo. Não era como
se Grady Sinclair realmente tivesse algum interesse real nela.
"Obviamente você fez uma boa impressão", Randi respondeu com
uma voz provocante.
"Eu não posso manter isso. Por que ele fez isso?" Emily tirou os
óculos novos.
"Você precisa deles. Mantenha-os." Ao aproximar-se furtivamente,
Randi arrancou os óculos velhos de Emily e colocou-os no bolso. "Apenas
para que você saiba, estes vão desaparecer, a menos que você precise
deles para algum tipo de emergência. E agora... Você não precisa deles."
Riu suavemente, Randi correu fora do escritório de Emily.
"Miranda Tyler, traga eles de volta aqui." Emily colocou os óculos
novos de volta e seguiu Randi, apenas para descobrir que Randi pegou
suas coisas e saiu como se sua bunda estavisse em chamas.
"Maldita." Emily sentou na cadeira do escritório. Será que poderia
devolver os óculos agora que eles tinham sido feitos para ela?
Provavelmente não. E ela teria dificuldade de encontrar o dinheiro para
pagá-los.
Grady pagou. Eu tenho que pagá-lo. Por que ele fez isso?
Emily cavou na bolsa e tirou o cartão de Grady. Ele a ligou na noite
passada, quase chateada por ela não ter ligado para ele para que ele
soubesse que ela havia chegado a casa. Indo primeiro na mercearia, ela
acabava de chegar pela porta quando o telefone celular tocou. Ele
conseguiu o número da conta bancária do Centro, e então eles falaram
sobre tudo e nada por duas horas. Ele era um bom ouvinte, e ele a levou a
falar sobre seus pais e como era crescer em Amesport, e ele fez muitas
perguntas sobre os programas no Centro. Surpreendentemente, ele
pareceu se importar genuinamente com o impacto dos programas na
comunidade. Grady Sinclair era brusco, grosseiro e, está bem, talvez ele
pudesse ser um pouco abrupto e intimidante, mas o problema era... Ela
realmente gostava dele. Sua imagem pública estava tudo errada, e Grady
era uma fraude completa. Debaixo de seu exterior áspero havia um
homem com um bom coração. Emily estava quase certa disso. Não havia
charme ou suavidade artificial para Grady, e isso o deixou muito mais
quente. Ele era todo homem, o tempo todo, e tudo o que era feminino
dentro dela reagiu a isso, reagiu a ele.
Balançando a cabeça para sua própria tolice, colocou o cartão na
mesa e abriu o e-mail.

Prezado Sr. Sinclair,

Obrigado pela sua generosa doação ao Youth Centre of Amesport.

 Recebi o pacote que você enviou hoje. Espero que você possa aceitar
acordos de pagamento para o conteúdo. Embora eu estivesse planejando
comprar alguns produtos que eu precisava do Dr. Pope, eu não tinha
planejado comprar tudo isso agora. É uma despesa inesperada que não
orçei para comprar. Posso fazer pagamentos mensais para você?

Saudações,

Emily Ashworth

Sua resposta veio em poucos minutos.

Emily,

Seus óculos estão arranhados e você precisa deles. Eu costumava

usar óculos quando eu era mais jovem, e usar enxergando riscos é
irritante. Se você tentar me pagar, vou encontrar uma maneira de
recuperar minha doação. E não há nenhum Sr. Sinclair neste endereço de
e-mail.

G.

Emily sabia que devia estar com raiva, mas ela realmente explodiu a
rir de sua resposta. Não houve cortesia profissional com Grady. Ele chegou
ao ponto. Ela enviou uma resposta rápida.

Sr. Sinclair,
 Nós já discutimos os termos do nosso acordo, e isso não faz parte
desse contrato verbal. Você vai aceitar os pagamentos parcelados ou não?

Saudações,

Emily Ashworth

Sua resposta chegou em segundos.

Emily,

Não, eu não vou. O acordo nunca foi sólido e ainda é negociável.

Lembro-me especificamente de você dizer que você faria tudo o que
pudesse para me conseguir o que eu queria. Essa é uma declaração
bastante ampla. Eu queria dar-lhe os óculos e as lentes como um presente.
Fim de discussão. Eu também quero que você me chame Grady, ou você
pagará mais tarde por ignorar meu pedido.

G.

Demorou vários minutos para Emily se compor, chocada e divertida

por sua resposta sincera. Ela não podia se ajudar... ela respondeu.

Grady,

Como você planeja me fazer pagar se eu chamar o Sr. Sinclair?

 Emily

Sua resposta foi imediata desta vez.

Emily,

Experimente e você descobrirá.

G.

Oh, Emily estava tão tentada. Grady estava provocando e ela queria
empurrar. Mas discutir com ele era perigoso tanto para seu bem-estar
físico e mental. Ele a fascinou e a perturbou ao mesmo tempo.
Seus dedos picaram para digitar uma resposta, mas ela excluiu os e-
mails e fechou a página, determinada a ignorar sua atração por ele. Ela
não estava acostumada com um homem fazendo nada por ela, e ela não
estava bem à vontade com o presente de Grady. Era muito prestartivo,
muito perspicaz. O fato dele ter percebido uma coisa tão pequena sobre
seus óculos era desconcertante. Aos vinte e oito anos, ela não era virgem.
Havia um namorado na faculdade e um depois que se formou, mas
nenhum deles era como Grady Sinclair.
Emily suspirou, tirou os óculos do rosto e inseriu as lentes de
contato. Foi um alívio ter uma visão clara novamente, e a receita foi
perfeita. Não que ela esperasse nada menos de Grady.
 Colocando os óculos cuidadosamente em sua bolsa, ela tentou
voltar para a papelada, mas sua mente vagou pelo resto da tarde,
sonhando com o que Grady poderia fazer para puni-la. As possibilidades
eram, ela provavelmente adoraria.

*_*

"Eu quero minha caminhonete de volta", Emily disse a Grady com

irritação, batendo o pé no que parecia a Grady como uma birra de
temperamento feminino, mas ele não estava completamente seguro. A
maioria das mulheres que ele conhecia simplesmente aceitariam, e elas
não discutiriam.
Emily acabava de chegar, transportando sua mala e caixas de
decorações vermelhas e verdes junto com ela. Ela estava usando uma
camiseta de Natal que não deveria exita-lo, mas exitou. Declinado no
brilho do Natal de seus brincos de sino e para as meias de Natal, ele podia
ver com bastante clareza agora que ela tinha tirado seus tênis na porta,
Grady decidiu que havia uma coisa que ele gostava de Natal agora - Emily.
Embora ela estivesse olhando para ele, ela parecia brilhar para os feriados.
Nas últimas duas semanas, Grady sentiu como se estivesse
perdendo a cabeça, seu único contato com Emily foi uma breve discussão
por telefone sobre quando ela chegaria em sua casa, uma comunicação
que dificilmente satisfez sua necessidade de estar perto dela. Ele esperou
por esse dia pelo que parecia ser eternamente, e agora estava chateado.
Mas ele recusou-se a recuar e, com honestidade, ele estava achando seu
temperamento bastante adorável e sexy. "Não. Eu já transferi essa
caminhonete para você." Ele estava entregando o chaveiro rosa da
caminhonete, mas ela estava olhando para ele como se fosse uma cobra
que estava pronta para mordê-la. "Sua caminhonete não estava segura.
Você esteve dirigindo este por duas semanas. Se não é o que você gosta,
eu vou comprar outra coisa."
"É claro que eu gosto disso. É grande; está completamente perfeita.
Deus, até tem assentos de couro aquecidos para manter meu traseiro
quente. Mas esse não é o ponto. Não me pertence. A única razão pela
qual eu tenho dirigido é porque eu não tinha minha caminhonete. Você
me disse que trocaria quando chegasse aqui para o Natal".
"Eu menti", ele respondeu, sem sentir nem um pouco de culpa. Não
havia como ele iria devolver-lhe um veículo inseguro para dirigir. Suas
mãos estavam apoiadas em seus quadris bem ajustados, seus olhos
arregalados no papel que ele estava segurando para ela, mas não fazendo
absolutamente nenhum movimento para pegá-lo. "Pegue. É uma das
coisas que eu quero ", ele disse, acenando o documento na frente do seu
rosto.
"Eu quero minha caminhonete. Onde ela está?" Ela ignorou o
documento que estava segurando na frente dela, e lhe lançou um olhar
obstinado.
Grady não pensou que agora era provavelmente um bom momento
para dizer a ela que sua caminhonete provavelmente estava em uma pilha
de sucata em algum lugar em outra cidade. "Foi-se. Não era seguro
dirigir."
"Estava perfeitamente segura. Só precisava de pneus novos.
Devolva-o."
Grady sorriu. "Ou o que? Você vai me ter preso por lhe dar um
caminhonete melhor?"
 "Você roubou meu veículo", ela acusou, golpeando a mão que
segurava o documento de seu nova caminhonete.
"Eu substituí uma merda por um caminhonete nova. Só tem
algumas centenas de quilômetros nele", ele disse-lhe razoavelmente.
"Por que você está fazendo isso comigo?" Ela perguntou a ele, seus
olhos azuis e profundos confusos e vulneráveis.
Oh, Cristo! Embora gostasse de vê-la arder e irritada, ele não
gostava de ficar com raiva. Aqueles amplos olhos azuis de cachorrinho o
perfuraram no intestino, e ele rapidamente colocou os documentos da
caminhonete no bolso traseiro de seu jeans e pegou-a em seus braços.
Sentou-se no sofá de couro, trazendo-a para cima dele. "O que eu
fiz? Eu pensei que você ficaria feliz em ter um veículo mais novo. O seu
estava no osso", ele resmungou calmamente, observando seu rosto
angélico quando ela olhou para ele e tentou se mexer no colo. "Não se
mexa", ele exigiu, segurando-a mais apertada, mas não suficientemente
duro para machucá-la. Ter sua formidável retaguarda se retorcendo
contra seu pau duro era uma tortura, mas ter seu corpo quente e fofinho
pressionado contra ele valia a pena. "Estou mantendo seu traseiro
quente", ele informou-a no que ele esperava fosse uma voz casual. "Eu
pensei que você gostasse disso".
Emily parou todo o movimento e sua cabeça se aproximou para
olhar para Grady. Alguns segundos depois, ela explodiu em um riso
incontrolável, todo seu corpo tremendo, seus olhos rasgando de alegria.
"Isso não está livrando você de dar o minha caminhonete de volta, mas
posso dizer honestamente que ninguém nunca ofereceu para ser o meu
aquecedor de bunda antes", ela ofegou, ainda tentando recuperar o
fôlego.
 "Sua caminhonete não é recuperável. Você terá que ficar com o
mais novo", Grady respondeu, sabendo que, mesmo que ele pudesse
recuperá-lo, ele não faria. Não havia como sua mulher estavisse dirigindo
naquele velho pedaço de lixo durante um inverno no Maine. "A maioria
das pessoas ficariam felizes em ter um veículo mais confiável."
Honestamente, ele não entendeu sua ira. "Por que você não pode apenas
aceitar como um presente de Natal? Você é a única que disse que o Natal
é tudo sobre dar. Você não está exatamente animada em receber um
presente."
"É demais, Grady", ela respondeu-lhe com seriedade, seus olhos
azuis se aqueceram enquanto passava a palma da mão ao longo do resto
na linha do maxilar. "Eu aprecio isso, mas não posso aceitar um presente
tão caro".
Ele encolheu os ombros. "Não é caro para mim. Um presente não
deveria ser relativo ao que alguém pode pagar? Tenho outros veículos. Eu
ainda tenho outra caminhonete. Nunca sentirei falta." Era a verdade. Ele
saiu e comprou outra caminhonete logo que ele decidiu dar-lhe aquele
que estava dirigindo.
Emily suspirou, seus olhos encarando seu rosto. "Nós realmente
somos de dois mundos diferentes. Ter esse tipo de dinheiro é inimaginável
para mim. Eu tenho orçamento para tudo."
"Eu não tenho que orçar. Eu apenas escrevo um cheque e nunca
sinto falta do dinheiro. Por favor, pegue, Emily. Deixe-me ter a
tranquilidade de que você está mais segura neste tempo de merda. Por
favor" Grady perguntou roucamente, esperando que ela dissesse que sim.
"Eu tenho uma escolha?"
 "Na verdade não. Eu acho que a armadilha da morte provavelmente
já é sucata."
Emily suspirou, renunciou. "Me dê algum tempo, ok? Não estou feliz
por ter tomado essa decisão sem me falar primeiro."
Grady encolheu os ombros. "Você teria dito que não, e eu não
aceitaria isso. Foi mais fácil assim." Ela também pode se acostumar com
isso. Ele ia proteger o que era dele, e, no que lhe dizia respeito, já
pertencia a ele. Ele sabia que definitivamente o tinha, quer ela queira ou
não.
Soltando suas mãos, ela cruzou os dois em seu colo, e Grady viu as
lágrimas começarem a escorrer pelo rosto lindo.
Porra!
"Eu não sei como lidar com isso", disse Emily, abatida.
"O que?" Grady perguntou, confuso.
"Eu não entendo. Não sei por que você está fazendo isso. Eu estou
acostumada a resolver meus próprios problemas, e não estou acostumada
a ter alguém que se importe se eu dirigir um veículo antigo ou se meus
óculos estão arranhados. Eu definitivamente não estou acostumada com
um homem que daria um milhão de dólares apenas para passar o Natal
comigo, salvando minha bunda e talvez meu trabalho depois que outro
homem simplesmente me usasse para ter acesso rápido ao dinheiro."
Emily respirou profundamente e acrescentou: "Não consigo descobrir o
seu motivo e está me deixando louca. Sou apenas uma mulher comum. Eu
não sou bonita ou o tipo de mulher que qualquer homem perderia a
cabeça. Eu não valho tudo isso, então as coisas que você está fazendo não
têm absolutamente nenhum sentido ".
 Grady tentou ser paciente, mas, assim que terminou de falar,
perdeu-a completamente.
 CAPÍTULO 4

Emily estava de costas para o sofá, Grady fixando seu corpo no

couro, antes mesmo de saber o que havia acontecido. Assustada, ela
olhou para a expressão feroz em seu rosto, que se aproximava bem dela,
com trepidação. Ele mudou de posição tão rápido que sua mente ainda
estava girando.
"É apenas dinheiro. E nunca diga que você não vale a pena e que
você não é linda", ele resmungou com raiva. "Eu cresci com dinheiro, eu
sempre tive isso, e agora tenho mais do que eu precisaria em cem vidas.
Não me importo com o dinheiro. Isso não faz as pessoas felizes. Pessoas
ricas podem ser bastante miseráveis. Talvez valha a pena realmente
experimentar um tipo diferente de Natal para uma mudança. Eu acho que
você vale a pena por cada coisa estúpidas que eu lhe dou e muito mais".
Ela olhou para ele, suas palavras tocando em um lugar em seu
coração que trazia dor e tristeza. Porque naquele momento, ela percebeu
que este homem não estava feliz, e provavelmente nunca tinha sido. O
fato de que ele odiava o Natal deveria ter derrubado ela, mas ela estava
muito ocupada perguntando por que ele estava fazendo alguma coisa
para ela e nem percebeu que ele realmente estava triste. Em algum lugar
no fundo, Grady Sinclair teve feridas que não eram visíveis, mas
obviamente eram dolorosas. Ela estava muito presa no dinheiro para
perceber que havia muito mais em seu comportamento do que dinheiro.
Na verdade, ela acreditou nele. O dinheiro realmente não significava nada
para ele.
"Você não precisa me dar nada para passar o Natal comigo, Grady.
Eu quero estar com você", ela respondeu, sentindo a verdade em suas
palavras. "Você não precisava doar tanto ao Centro, e não preciso de um
caminhonete cara. Estou sozinha este ano também", ela sussurrou
baixinho.
"Não mais", ele respondeu ferozmente. "Você me tem".
Emily suspirou e seu corpo relaxou debaixo dele. Ela poderia ter
protestado que eles mal se conheciam, que não tinham mais do que um
beijo espetacular e uma longa conversa telefônica. Mas, na verdade,
sentiu a ligação entre eles desde o momento em que o olhara de sua
posição indigna na sua varanda frontal. Mas ela era uma mulher prática, e
tinha medo de que Grady Sinclair fosse partir seu coração, esperava que
acontecesse. "Você realmente pensou que eu era uma prostituta? Você...
Hum... Faz isso muito?"
"Não. Mas meu irmão mais novo, Jared, parece pensar que não
tenho mulheres regularmente, me irrita", ele respondeu, seus olhos ainda
estavam aborrecidos, a expressão intensa.
"Ele é?", Ela perguntou com curiosidade, torcendo um pouco para
ver se ela poderia escapar de sua prisão, ou pelo menos soltar seus
braços.
"Não mais irritante do que eu costumo ser. Mas não o impede de
tentar ocasionalmente."
Os braços de Emily finalmente se libertaram de seus corpos, e ela os
envolveu em volta do pescoço, doendo para tentar aliviar o tumulto que
podia ver nos olhos esfumaçados. "Onde está toda sua família?"
Seus olhos ficaram mais escuros. "Nenhum de nós particularmente
gosta dos feriados. Meu pai era um bêbado, e as férias não eram um bom
momento para minha família. Evan está convenientemente em negócios
em outro país, onde eles não celebram o Natal, e meus outros irmãos
estão trabalhando também. Minha irmã está em Aspen com seu último
namorado perdedor, que nenhum de nós pode conversar com ela a
respeito de tudo o que ele quer é seu dinheiro".
"Então eu acho que você está preso comigo", ela disse a ele
levemente, acariciando os fios de cabelo sedosos na nuca. Este homem
merecia uma experiência mais feliz, e ela estava determinada a dar a ele.
"Você está aceitando o caminhonete", ele murmurou
teimosamente.
"Eu vou armar uma árvore de Natal", ela o avisou. "E eu vou
cozinhar biscoitos. Você tem que ouvir música de Natal por uma semana
inteira".
Ele fez uma leve careta, mas respondeu: "Não me importo.
Enquanto você ficar, e manter o caminhonete, eu vou negociar." Ele se
inclinou e pousou sua testa contra a dela.
Todo nervo no corpo de Emily estava vibrando com a necessidade, e
era mais do que apenas físico. Grady estava segurando a maior parte do
peso de seu corpo com os braços, mas seu corpo musculoso ainda estava
empurrado contra o dela de joelhos a peito, e ela podia sentir o pesado e
duro comprimento de seu pênis pressionando contra seu núcleo. O calor
de seu corpo e o cheiro de sua excitação a cercaram, e tudo o que ela
queria era derreter contra ele e...
Blim. Blom. Blim. Blom. Blim. Blom.
O enorme relógio de parede atingiu as seis horas, sacudindo Emily
de seus pensamentos sensuais. "Ah Merda... A festa!" Ela estava tão
distraída que tinha esquecido completamente que eles precisavam chegar
à festa no Centro. Ela se contorceu com seriedade, sabendo que já estava
atrasada.
 Grady sentou-se, parecendo que ele estava extremamente relutante
em se mudar. "Que festa?"
Emily saltou do sofá e ficou em pé. "A festa de Natal no Centro é
esta noite. Eu disse que eu tinha que estar na festa de Natal anual".
"Você não está me deixando já?" Grady resmungou, levantando-se.
"Claro que não", ela respondeu com entusiasmo. "Você está vindo
comigo".
"Eu odeio festas", ele respondeu com uma expressão relutante.
"Você não vai odiar isso", ela prometeu, agarrando a mão e
puxando-o para a porta. "A maioria da cidade vai".
"Eu não estou vestido para uma festa", ele argumentou.
Emily olhou para o jeans e uma jaqueta de cabelos curtos que
parecia e sentia-se muito com caxemira. Ele parecia bom o suficiente para
comer e saborearia cada mordida. "É casual. Você está lindo."
Ele lhe lançou um sorriso perverso que enviou calor incendiário
diretamente entre suas coxas.
Grady Sinclair era uma tentação profana, não importava o que ele
estivesse vestindo, e ela teve que arrancar o olhar para longe dele até
mesmo para sair da porta.

*_*

Grady foi à festa, incapaz de parar-se de seguir Emily onde quer que
ela fosse. A mulher era como um tocador de flauta que o conduzia pelo
pau inchado. Mas no momento em que chegaram ao YCOA, Emily teve
que circular e fazer seu trabalho, então ele se dirigiu diretamente para o
pátio. Os convidados da festa já estavam chegando e preenchiam a área
de recreação do Centro. Desejando que ele não tivesse deixado sua
jaqueta de couro na porta, ele caminhou pela pequena área do pátio para
se aquecer, lembrando-se de que não era mais um garoto.
Eu posso fazer isso. Eu tenho que fazer isso. Se estar perto de Emily
significa que eu tenho que conquistar meus medos, e maldição, eu irei.
Avançando decididamente em direção às portas do pátio de vidro
que ele tinha escorregado antes, ele entrou e parou abruptamente, a
música e o barulho bateram-lhe instantaneamente, e sua barriga começou
a remexer com apreensão.
Ele podia ver Emily do outro lado da sala, ajudando o Papai Noel a
tirar presentes para a multidão de crianças ao redor de uma enorme
árvore. Alguns adultos estavam dançando no chão de madeira,
balançando para uma antiga e velho melodia de Natal vindo de um
conjunto de auto falantes perto da área de dança. Grady suspeitava que
este enorme espaço provavelmente era uma quadra de basquete ou uma
área de esportes para as crianças quando não estava sendo usado para
uma festa de Natal. Honestamente, ele não teve tempo de olhar isso de
perto porque ele estava dominado por tonturas e náuseas, a inclinação do
chão, sua visão ficou turva quando ele começou a sair nervoso.
Porra! Agora não. Não posso fazer isso agora.
A mão de Grady agarrou o quadro da porta para se estabilizar,
amaldiçoando sua própria fraqueza.
"Grady? Você está bem? Você está doente?" Emily tinha vindo e
estava parada na frente de Grady.
"Odeio as festas", ele lembrou, sua voz grave e fraca.
Emily agarrou os dois lados de sua cabeça e inclinou seu olhar para
ela. Ele olhou para seus lindos olhos azuis, sua visão desaparecendo
enquanto dizia severamente: "Olhe para mim. Não procure outro lugar.
Concentre-se em mim."
Seu rosto preocupado, compassivo e belo voltou o mundo
novamente, e seu olhar faminto não olhou para nada além dela. De
repente, tudo mais desapareceu, e não havia nada além de Emily.
Caminhando para trás, ela tomou suas mãos e levou-o para dentro,
seus olhos nunca deixando o dele. Grady nem sequer notou onde ela
estava levando até que ela parou no limite da pista de dança.
"Eu preciso que você dance comigo, Grady. Preciso que você me
toque. Você pode fazer isso?", Ela perguntou com uma voz sensual, foda-
me-direito-agora.
Ela precisa de mim.
Tudo o que Emily tinha que fazer era dizer que ela precisava dele, e
ele daria a atenção. Se ela precisasse, ele providenciaria. Ele envolveu
seus braços ao redor dela com um suspiro masculino, seu corpo relaxando
enquanto ele sentia seu corpo quente e curvilíneo se moldar contra o
dele, fazendo tudo certo com o mundo. Ao fechar os olhos, ele inalou
contra a sua têmpora, os fios sedosos de seus cabelos acariciando sua
bochecha, sua respiração quente batendo no pescoço em um cacho de ar
reconfortante.
"Emily", ele murmurou incoerentemente, todas as nuances que era
exclusivamente o envolvendo como ela passou seus braços ao redor dele,
acariciando sua parte superior das costas e a nuca. Não havia sentimento
melhor do que segurar essa mulher em seus braços. A música de Natal foi
ainda mais alta aqui, mas não importava. Ele não se importava com a
multidão de pessoas que ele não conhecia nem o que eles estavam
pensando. Havia apenas Emily e a maneira como ela se encaixava
perfeitamente contra seu corpo.
Ela não perguntou o que estava errado; ela apenas se segurou a ele,
agarrando-se nele, afundando-se como se estivessem fazendo isso para
sempre, e Grady saboreou. Ele se mudou para o ritmo da música
automaticamente, e Emily seguiu, os dois perderam em seu próprio
mundo.
As músicas mudaram, mas ainda dançaram, Emily finalmente
inclinando a cabeça e sussurrando para ele, "Ok agora?"
Grady abriu os olhos e olhou ao redor dele. Algumas pessoas
estavam olhando para ele com curiosidade, mas principalmente tudo o
que ele podia ver era que as pessoas realmente se divertiam. As crianças
estavam gritando sobre seus presentes, mostrando-os um para o outro. E
os adultos estavam rindo jovialmente e falando, reunidos em grupos ao
redor das mesas de comida. De alguma forma... Ele conseguiu ver tudo
como um adulto, e foi só... uma festa. Foi uma reunião de pessoas que
realmente pareciam estar se divertindo na companhia de pessoas que
realmente gostavam. Não havia um vestido de designer ou smoking em
qualquer lugar da sala, e essas não eram as mesmas pessoas que o haviam
humilhado no passado.
"Sim", ele respondeu bruscamente. "Sim, estou bem." Como ele não
poderia estar absolutamente fantástico quando ele estava segurando a
mulher mais linda da festa, uma mulher tão calorosa e doce que não
queria mais que devorá-la? "Obrigado", ele acrescentou calmamente.
Ela inclinou a cabeça para olhar para ele com um sorriso travesso.
"Não precisa me agradecer. Eu queria dançar com o cara mais bonito da
festa".
 Grady sorriu. "E você acha que sou eu, hein?"
"Eu sei que é." Ela piscou para ele e sorriu.
Seu pênis já era bastante duro de partir diamantes apenas de
segurá-la. Incapaz de crescer mais um milimetro, torceu ansiosamente,
fazendo-o engolir um gemido. Não havia nada que ele quisesse mais do
que se enterrar até a base dentro de Emily e nunca deixar seu calor.
Deixando as mãos para a parte inferior das costas, ele a cutucou contra
ele. "Eu quero você tanto que eu quase não consigo respirar", ele admitiu,
sem se preocupar com quem o ouviu.
Sua expressão ficou maravilhosamente excitada, seus olhos se
acalmaram quando ela olhou para ele ansiosamente. "Beije-me", ela
exigiu sem fôlego.
"Eu tenho medo", Grady respondeu, caindo mais abaixo do seu
feitiço.
"Por quê?"
"Eu não tenho certeza de que serei capaz de parar".
Ele sentiu seu corpo tremendo, e ele não podia mais negar a si
mesmo. Ele se abaixou e capturou seus lábios tentadores, querendo
marcá-la como sua, ter certeza de que ela nunca escaparia.
Minha!
O beijo foi uma declaração para ele, uma possessão feroz para
deixá-la saber que ele não tinha intenção de deixá-la ir. Toda pretensão de
dançar parou quando ele enfiou os dedos nos cabelos com uma mão,
segurando a cabeça como refém de sua boca de arcaudade. Então ele
pressionou os quadris contra a virilha com a outra mão, fazendo uma
dança primordial que não tinha nada a ver com o natal.
 Ele exigiu, e ela deu, se submeteu a seu abraço possessivo, fazendo-
o perder completamente.
Ela é minha.
A necessidade de Grady era primitiva e de consumir tudo, seu
desejo alimentado por sua submissão e resposta apaixonada. Ela se
agarrou a ele como se ele fosse seu salva vida no meio do oceano, e ele
apreciou. Tudo o que ele queria fazer era protegê-la, protegê-la de
qualquer coisa e tudo o que poderia prejudicá-la, fazê-la sorrir todos os
dias durante o resto da vida.
Eles se separaram, arquejando e respirando, olhando um para o
outro como se não quisessem mais do que rasgar a roupa do outro para se
aproximar. Grady quase gemeu com a idéia de estar de pele a pele com
ela, perdendo-se em sua suavidade.
Preciso muito dela.
Ele e Emily estavam na sombra, mas ele podia ver algumas pessoas
olhando com sorrisos e ele ouviu assobios de lobo, as aprovações do show
que ele e Emily acabavam de dar. Mas ele não se importava. Algo feral
dentro dele queria que ela estivesse embebida em seu aroma, advertindo
cada homem na sala que ela era dele.
"Acho que nem todo mundo pensa que eu ainda sou a Fera de
Amesport", disse ele guturalmente, ainda tentando controlar sua
respiração esfarrapada.
Emily olhou para ele, atordoada. "Você sabia que as pessoas o
chamavam assim?"
"Claro que eu sabia", ele respondeu roucamente. "Cultivei a
imagem com minha encantadora personalidade. Enquanto as pessoas me
deixassem em paz, não me importava o que eles me chamavam."
 Emily bateu no braço. "Eu fiz tudo o que posso para reparar sua
reputação nas últimas semanas. Toda a cidade sabe que você doou o
dinheiro para melhorar os programas aqui e que você é responsável por
ter essa festa. Pensei que estivesse sendo muito injustamente caluniado.
Você era meu herói."
Grady gostou desse pensamento, e ele fez uma careta com o fato de
ter usado o tempo passado em sua declaração. Ele queria sempre ser seu
herói, mas ele encolheu os ombros. "Eu não sou exatamente... social. Eu
sou um idiota, e tudo o que eu realmente tive que fazer era ser eu
mesmo".
Emily suspirou e respirou fundo para responder, mas as palavras
nunca deixaram seus lábios. Seu rosto de repente se encheu de terror
quando os gritos começaram a preencher a sala e as pessoas mexeram.
"P-Paul?" Emily balbuciou, tentando sair dos braços de Grady. "O que você
está fazendo?"
O olhar de Grady disparou para um homem de cerca de dez pés ao
lado deles, uma arma de mão apontada diretamente para a cabeça de
Emily. O cara estava vacilante, suas mãos tremendo enquanto ele
segurava os braços em frente a ele, a arma letal ligeiramente inclinada.
Um olhar lunático, frio e sem vida mirado em Emily contou a Grady várias
coisas de uma rápida olhada: o homem estava bêbado ou alto,
desesperado e determinado a morrer.
Oh, porra não! Ele tinha acabado de encontrar Emily, e ele não a
estava perdendo. O bastardo poderia se desfocar. Mudando suas
posições, ele protegeu Emily com seu corpo. Ele podia sentir sua
resistência, mas ela não era rival por sua força bruta e a adrenalina
passava por seu corpo. O idiota teria que passar por ele para chegar até
ela.
"Este é seu novo namorado, Emily?", Perguntou o homem armado,
aproximando-se um pouco e acenando a arma para Grady. "Grady Sinclair,
o gênio bilionário. Você sabia que ele tinha agentes na minha bunda por
duas semanas? Em todo lugar que eu vou, em cada um dos meus
esconderijos habituais, meus amigos me diseram que Grady Sinclair tem a
sua força de segurança privada procurando por mim. Eu tive que me
esconder como um coelho, em alguns dos buracos mais sujos imagináveis,
porque eu não posso ficar em meus esconderijos habituais. A polícia
nunca teria me encontrado sem você e a ajuda do seu namorado. Ele
colocou investigadores particulares em todos os lugares, e eles relatam
tudo à polícia. Não há mais nenhum lugar para eu esconder. Este lugar vai
ser cercado em alguns minutos e não vou na prisão porque seus
funcionários estão respirando pelo pescoço agora junto com a polícia. Eu
prefiro morrer. Mas eu estou levando você e seu namorado do asshole
comigo ", disse Paul, com a voz alta, desesperada e arruinada. "A polícia
nunca teria me encontrado sem o seu dinheiro e poder para colocar tanta
gente na minha bunda que eu não poderia escapar."
"Paul, não faça isso. Você não precisa atirar em ninguém ", gritou
Emily, entrando em pânico. "Nós podemos sair daqui agora. Eu irei com
você como refém para que você possa fugir, desde que não use a arma."
Grady apertou os dentes, apertou a mandíbula, girando-a mais para
sua segurança, enquanto seus olhos nunca deixavam o aborrecido, olhar
de morte do criminoso ao lado dele. Seu braço agarrou-se como uma
força de aço em torno da cintura de Emily. "Sobre o meu corpo morto",
ele grunhiu alto o suficiente para que ela o ouvisse.
 O bastardo poderia levá-la, mas ele a mataria. Grady podia dizer
com o olhar no rosto do homem que ele estava determinado a morrer e
ficaria mais do que feliz em levá-lo, Emily e qualquer outra pessoa que
entrasse no caminho dele, junto com ele. Na verdade, era exatamente isso
que ele queria. O cara obviamente disparou, sua sanidade desapareceu. A
arma que estava balançando na mão de Paul era uma Beretta
semiautomática, e Grady estremeceu com o número de crianças no
prédio. Felizmente, as pessoas estavam saindo pela porta da frente,
levando seus filhos para fora do perigo. "Prepare-se para correr como o
inferno e não olhe para trás", Grady ordenou a Emily em um sussurro
áspero, desejando mentalmente que todos iriam apressar-se fodidamente
e sair. Mas nem todos estavam saindo. Havia homens no prédio que
estavam dando cobertura, mas eram principalmente as mulheres e as
crianças que estavam saindo. Os homens estavam ficando como uma
retaguarda, mas enviando suas mulheres e crianças para fora do caminho
do dano.
"Feche essas portas. Ninguém mais sai" Paul gritou com uma voz
aguda.
Vai. Vai. Vai. Grady podia ver a última das mulheres saindo da porta
com as crianças, a porta fechada por trás deles.
E então houve silêncio.
A única coisa que ele podia ouvir era seu coração trovejando em
seus ouvidos, sua raiva pelo fato de que Emily ainda estava em perigo mal
atratada. Os olhos de Grady se estreitaram quando Paul se aproximou,
agora a cerca de cinco metros de sua mulher. Ele observou enquanto o
dedo da pistola começava a se contrair no gatilho, o gemido das sirenes
tornando-o nervoso. O instinto estava fazendo gritando para Grady, e ele
sabia que o tempo era agora.
"Corra!", Ele exigiu com urgência, bloqueando Emily com todo o seu
corpo enquanto ele se debruçava para Paul.
A arma disparou uma vez quando Grady derrubou o babaca, mas
disparou quando os dois estavam caindo, e ele tomou consolo no fato de
que Emily deveria ter desaparecido há muito tempo. Finalmente, Grady
deixou escapar a fúria que fazia fogo dentro dele, arrancando a arma da
mão de Paul e deslizando-a até o chão de madeira para que um dos outros
homens a recupera-se. Ele estava a ver vermelho, todo o seu foco no
homem que tinha ferido sua mulher e colocá-la em perigo novamente
esta noite.
"Você nunca vai machucá-la novamente", ele resmungou, batendo a
cabeça de Paul contra o chão de madeira.
Crack!
O som do crânio do bastardo atingindo o chão era tão gratificante
que Grady nunca sentiu os socos que Paul estava dando de volta quando
Grady o derrubou, não querendo parar até que qualquer ameaça para
Emily tivesse desaparecido, o homem abaixo dele morto.
Vários oficiais uniformizados vieram entre eles, dois puxando Grady
para fora do homem armado maltratado e mais dois sobre Paul de joelho.
"Calma, cara. Vamos assumir o controle", disse um dos oficiais
quando colocaram Grady de costas. "Você foi baleado". A polícia começou
a pressionar o lado de Grady, sua expressão sombria. Levantando a cabeça
ligeiramente, Grady podia ver sangue. Muito sangue. Ele desejava ser o
babaca que a polícia estava falando, mas ele sabia que não era. Era dele, e
ele finalmente saiu da névoa o suficiente para sentir a dor da ferida.
 "Oh, Deus", Grady ouviu Emily gritar quando ela caiu de joelhos ao
lado dele, entregando um policial a arma que ela obviamente recuperou
quando ele deslizou pelo chão. "Grady! Fale comigo amor".
"Eu disse para você correr. Você não ouve? Você está machucado?"
"Não. E eu não iria deixar você. Eu queria atirar nele, mas tinha
medo de acertar você", ela respondeu, sua voz trêmula e assustada,
fazendo Grady desejar que ele pudesse chutar os sacos de Paul
novamente.
Se Grady não estivesse tão irritado com ela por não se afastar do
caminho, ele teria ficado mais emocionado por ter estado tão preocupada
com ele que não fugira. "Você poderia tentar ouvir quando estou
tentando mantê-la segura? Mulher teimosa", ele resmungou, revoltado
enquanto o policial aplicava um pouco mais de pressão sobre a ferida.
Emily pegou sua mão e enfiou os dedos nos dele, acariciando o
cabelo de sua testa. "O que eu posso fazer por você?", Perguntou,
desamparada.
"Fique comigo", ele respondeu, sua visão começando a desfocar. "E
não me dê mais problemas sobre a caminhonete nova." Ok... Ele estava
aproveitando, mas ele usaria todo o poder que conseguisse no momento.
"Você vai usar a vantagem que você tem agora para me fazer
concordar?", Ela perguntou hesitante.
"Sim." Ele estava usando tudo o que podia conseguir.
"Tudo bem", ela sussurrou agradavelmente. "Se isso te fará feliz, eu
vou fazer isso. Tudo o que quiser agora."
Isso o deixou fodidamente excitante, ou tão alegre como um cara
que acabau de ser atingido podesse. Ele sentiu os lábios em sua testa bem
antes de tudo começar a desvanecer-se em preto, e decidiu naquele
momento e ali que ficar excitado por Emily não era uma maneira ruim de
ir.
 CAPÍTULO 5

Emily decidiu quase que imediatamente que Grady Sinclair

provavelmente era o pior paciente a entrar no hospital da pequena
cidade. Ele queria sair no momento em que o médico tinha suturado a
ferida no seu lado. Felizmente, a bala acabou raspando sua carne, mas
deixou uma ferida substancial.
Ela tinha chorado como uma criança pequena quando o médico
havia dito que Grady ficaria bem com algumas suturas, antibióticos e uma
noite para a observação. Estava sendo divertido Grady realmente estiva
tentando confortá-la quando ele estava com dor.
Tinha sido culpa dela: Paul era seu ex-namorado louco, mas Grady
tinha arriscado sua própria vida para salvá-la de qualquer maneira.
Honestamente, Emily não pensou que ele mesmo tivesse pensado em sua
própria segurança. Ele só se importou com o dela, e o fato de que ele
estava disposto a sacrificar sua vida para protegê-la completamente.
Nenhum homem que conhecesse, exceto talvez seu pai, a teria protegido
sem um único pensamento para sua própria segurança. Agora estava
determinada a cuidar de Grady.
Mantê-lo no hospital tinha sido um desafio, e ela ficou desesperada
e ameaçou quebrar sua promessa de passar o Natal com ele se ele não
seguisse as ordens do médico. Ele resmungou e protestou, mas ele
finalmente aceitou. Ele ficou ainda mais irritado quando ela se recusou a
deixá-lo, dizendo-lhe para levar seu traseiro para casa e dormir um pouco.
Ela dormiu na poltrona ao lado de sua cama, não só porque queria estar
com ele caso ele precisasse de alguma coisa, mas porque tinha medo dele
se levantar e sair se não o guardasse na cama.
 Emily soltou um suspiro de alívio enquanto o levava de volta para
casa na tarde seguinte, mais do que feliz para estar longe do hospital e os
pensamentos que continuavam correndo por sua mente sobre o que
poderia ter acontecido com Grady.
"Você não me disse que conseguiu uma árvore!" Emily exclamou
quando eles entraram na casa, percebendo a enorme árvore de Natal no
canto da sala de estar. Era uma beleza, cheia e exuberante, e pelo menos
sete metros de altura.
"Você gosta?" Ele perguntou cautelosamente, fazendo uma careta
quando se moveu. "Você disse que queria uma. Perguntei à senhora que
limpa a casa onde eu conseguiria uma grande. Ela disse que mandaria que
seu marido trouxesse uma aqui e arrumasse. Eu acho que eles trouxeram
esta manhã."
"Você está com dor. Você quer algum remédio para dor?",
Perguntou ansiosamente.
"Não. Você gosta da árvore?"
"É linda. Eu vou decorá-la mais tarde. Agora eu só quero levá-lo para
a cama." Ela envolveu seu braço em torno de sua cintura, com cuidado
para não pressionar sua ferida.
"Querida, essas são palavras que eu queria ouvir de você desde o
momento em que te conheci. E eu não vou para a cama, a menos que
você venha comigo", ele respondeu obstinadamente, fazendo uma careta
pra ela quando ele acrescentou: "Sério? Você realmente acha que vai me
segurar se eu desmaiar?"
"Sim. Eu sou mais forte do que pareço", ela disse a ele
defensivamente. OK... Talvez ela não pudesse segurá-lo, mas ela poderia
fazer sua viagem ao chão menos dolorosa.
 "Não que eu esteja reclamando, ao contrário disso. Sinta-se livre
para chegar o mais perto que você quiser obter", disse ele brincando
enquanto se movia lentamente para a escada.
Emily o acompanhou pela escada, ficando perto dele porque
precisava estar lá. Ela o seguiu até seu quarto, pronta para colocá-lo na
enorme cama que parecia incrivelmente convidativa.
"Cama", ela insistiu.
"Chuveiro", ele disse bruscamente. "Você está planejando vir
comigo? Eu poderia cair e bater na minha cabeça. Ou eu posso ficar
tonto."
Ela tinha que morder o lábio para não sorrir. Ela não tinha dúvida de
que Grady estava com dor, mas ele estava usando isso para manipula-la.
"Eu vou esperar na porta".
"Mas e se eu precisar de você?", Ele argumentou com um sorriso
fraco, mas perverso.
"Eu vou estar perto", ela disse severamente, suas mãos levantadas
para começar a desabotoar a camisa, sabendo que o movimento para
fazê-lo seria doloroso para ele.
"Não está perto o suficiente", ele disse com voz rouca. "Vai demorar
um pouco para tirar a imagem desse idiota apontando uma arma na sua
cabeça para sair da minha mente".
Abrindo o último botão, ela tirou a camisa e teve que se forçar a
não se gabar na visão de seu peitoral e do abdômen rasgado. Sua pele lisa
e quente esticada sobre o músculo esculpido teve que lutar para não
salivar.
Eu preciso ser clínica. Eu tenho que ajudá-lo. Grady precisa de mim.
 Ela deslizou a camisa sobre seus ombros e deixou cair no chão.
"Hum... Você consegue lidar com isso?" Ela engoliu em seco, olhando o
jeans ajustado em baixo de seus quadris e a fina trilha de cabelo que
escorria na cintura de seu jeans. O homem tinha um corpo que tentaria
um santo, e certamente não era tão angélico.
"Não. O movimento machuca. Você terá que fazê-lo", disse ele,
tonto.
Os olhos dele atiraram em seu rosto. Sua expressão era estóica, mas
seus olhos eram puro calor perverso. Seus mamilos endureceram, e o fogo
caiu de sua barriga e veio descansar entre suas coxas. Mesmo ferido,
Grady Sinclair era uma tentação masculina para ela, uma mistura sedutora
de exigentes homem masculino e juvenil que a faziam saber se ela deveria
rir ou ficar completamente mortificada.
"Grady", ela avisou, lamber seus lábios ressequidos enquanto ela
olhava para ele.
"Eu preciso da sua ajuda, Emily. Por favor."
Ela não podia negá-lo e, para ser sincera, não podia resistir à
oportunidade de tocá-lo. Suas mãos tremiam quando ela alcançou o botão
de seu jeans, grata de que havia apenas um botão com um zíper.
Honestamente, ela sabia que essa tarefa iria machucá-lo, o movimento
necessário para tomar um banho provavelmente excruciante. Os
movimentos do braço necessários puxavam suas suturas, e a última coisa
que queria era que ele se reinjugasse. Ele poderia estar desafiando ela,
mas ela estava de mão atada nesta tarefa, porque ela não aguentava
causar outro momento de dor.
 Decidida, ela o empurrou para o banheiro master que ela tinha visto
ao entrar no quarto. Seu rosto mostrou um momento de surpresa e muita
saudade enquanto se movia obedientemente.
Uma vez no banheiro, ela baixou o zíper para baixo em seu jeans,
incapaz de evitar perceber que ela tinha que trabalhar em torno de um
apêndice muito grande e difícil quando ela começou a puxá-los para baixo
e fora de seus quadris, tendo um par de boxer sedosos, juntamente com
as calças. "Você vai me deixar fazer todo o trabalho. Você fica lá e me
deixa ajudá-lo", ela exigiu enquanto ela fazia um gesto para ele sair das
calças agora que estavam de joelhos.
Antes que ela pudesse pensar sobre isso e mudar de idéia, ela
arrancou sua camiseta sobre sua cabeça e deixou cair no chão. Seu jeans
seguiu, deixando-a sentir completamente exposta em apenas um sutiã e
calcinha escassa. Depois de ver seu corpo, ela tentou não se sentir o
desconforto enquanto sentia seu olhar nela. Ela era consciente do corpo e
não gostava de desfilar quase desnuda. Mas agora mesmo, suas
inseguranças não eram tão importantes quanto Grady.
O banheiro era extravagante, e ela teve que mexer com os vários
controles para obter as configurações corretas, mas ela conseguiu.
Abrindo a porta do recinto, ela fez um gesto para um Grady nu. "Entre".
Sua ferida já estava coberta por um curativo impermeável, mas teria que
ter cuidado.
Ele não se moveu, seus olhos vagando por seu corpo e cheios de
desejo. "Deus, você é tão linda que dói olhar para você".
Emily estendeu a mão, tirou o elástico dos cabelos e deixou as
medeixas cair ao acaso para os ombros.
 Ela ouviu Grady geme, e sabia que não era de dor. Ele realmente a
achou atraente e quase irresistível. O poder feminino subiu através de seu
corpo, suas inseguranças caindo enquanto olhava seus olhos ferozes
acariciando seu corpo como se ela fosse a única mulher viva. E, Deus, era
intoxicante.
"Entre no chuveiro, Grady", ela disse com força, sabendo que ela
precisava de um momento para juntar seus pensamentos. "Eu tenho que
tirar minhas lentes".
Era o intervalo que ela precisava. Ela correu pela escada em sua
roupa íntima e agarrou sua mala, levando-a de volta para o andar de cima
com ela para que ela pudesse pegar o estojo das lentes. Suas mãos
tremiam quando ela tirou as lentes e as colocou no recipiente de plástico,
respirando profundamente e tentando lembrar-se de que ela estava
cuidando de Grady. Ele precisava dela agora.
Voltando a um banheiro que agora estava cheio de vapor, ela ouviu
um gemido do chuveiro e abriu a porta. "Eu lhe disse para não se mexer",
ela repreendeu, esquecendo completamente qualquer outra coisa além
de sua necessidade de evitar que Grady se machuque. Ela pegou a esponja
de sabão de sua mão e a deixou cair no chão do chuveiro. Alcançando seu
sabão de cheiro masculino, ela esfregou as mãos e começou a acariciar
seu corpo com movimentos longos e lentos, começando com suas costas,
massageando os músculos tensos enquanto trabalhava.
Toda polegada do corpo de Grady era um músculo sólido, e
enquanto ela se movia para baixo Em seu traseiro, ela podia sentir os
glúteos incrivelmente tonificados que ela só admirava de longe e coberta
de jeans. Eles eram muito mais quentes e tão reais sob a ponta dos dedos,
flexionando enquanto alisava o sabão sobre eles.
 Leve-o e coloque-o na cama.
Terminando a parte de trás de seu corpo, ela lavou o cabelo,
empurrando a cabeça para a frente para enxaguar. "Vire", ela instruiu
silenciosamente.
Ele se virou obedientemente, e ela começou em sua frente, quase
gemendo enquanto acariciava os músculos esculpidos de seu peito.
"Tira", Grady disse com voz rouca. "Eu quero você nua agora. Se eu
não puder fodê-la, eu pelo menos quero vê-la."
"Eu estou lavando você. Não preciso terminar de me despir... "
"Tire tudo ou eu vou fazer", ele avisou perigosamente.
Emily sabia que ele faria isso, e ele se machucaria. Realmente, isso
importava? Ela estava quase nua.
Ela colocou o sabão na borda e desabotou a frente do sutiã,
puxando a roupa embebida de seu corpo. A calcinha baixou as pernas
facilmente, as mãos ainda estavam lisas com sabão. "Eu vou cheirar como
você", ela falou brincando, sentindo-se subitamente vulnerável diante
dele. Torcendo a lingerie, ela os pendurou pela porta.
"Bom. Eu quero meu cheiro sobre você." Ele estendeu a mão e
puxou-a contra seu corpo, acariciando sua mão sobre suas costas e para
baixo, seus dedos fortes agarrando seu traseiro e trazendo seu núcleo
dolorido contra seu pau endurecendo. Ele avançou e fixou seu corpo entre
a parede de azulejos e sua forma esmagadoramente masculina. "Eu quero
você embaixo de mim, gemendo meu nome enquanto eu me enterro
dentro de você. Eu quero ver você gozar", ele disse com dureza, sua
respiração se aproximando.
 "Não!" Emily gritou, o som meio preocupado e meio assustado.
"Você vai se machucar." Ela empurrou levemente no peito, tentando levá-
lo a liberá-la.
"Então eu sugiro que você não se mexa", ele respondeu com um
sussurro rouco e torturado. "Porque eu tenho que tocar em você. Eu
preciso tocar em você. A dor de não tocar em você está me matando".
Emily soltou um tremendo suspiro, mantendo-se imóvel enquanto
apoiava um pouco, os olhos se encontraram e segurando. Ele estava cheio
de uma necessidade feroz e cobiçosa que fez seu corpo inteiro tremer e
queimar como um inferno. O desejo a agarrou, uma força desconhecida
bloqueando-os e fustigando-os, fazendo com que ela o anseie, querendo
que ele a tomasse das maneiras mais carnais possíveis.
Suas mãos se moveram sobre seu corpo, enquanto seu olhar
permaneceu preso com o dela. Ele segurou seus peitos e seus polegares
circularam e acariciaram seus mamilos em bicos duros e sensíveis. Era
como se a carícia de seus dedos disparasse cada nervo terminal em seu
corpo, fazendo com que ela baixasse os quadris, gemendo suavemente
enquanto seu corpo inteiro tremia. Ela mordeu o lábio, tentando conter
seu prazer, mas não seria contido.
Grady tomou seu tempo, explorando o vale entre seus seios
enquanto uma de suas mãos se movia para baixo, seus dedos se moviam
em círculos eróticos em sua carne sensibilizada.
"Eu quero estar te fodendo agora, mas vou me conformar com
isso." Sua mão se moveu entre suas coxas, seus dedos mergulhando
lentamente entre suas dobras molhadas. "Eu vou assistir você gozar".
As mãos de Emily bateram contra o azulejo, seus joelhos
enfraquecendo enquanto Grady explorava tranquilamente, com seus
dedos acariciando seu ânus para seu clitóris, uma e outra vez. Cada vez,
seu dedo mal escovava o minúsculo feixe de nervos, o clitórios duro e
necessitado. Seu gemido escapou completamente de seus lábios, e ela
choramingou: "Por favor".
Os olhos dele estavam brilhando com o calor líquido, enquanto ele
finalmente movia o polegar sobre seu clitóris, mas a pressão não era
suficiente. Os olhos de Emily se fecharam, e ela empurrou os quadris para
a frente, implorando alívio da tortura erótica. Ele girou do mamilo a
mamilo com a outra mão, beliscando-o com força suficiente para enviar
uma sacudida de pulsação elétrica pelo corpo dela, seguido de uma suave
carícia.
"Diga-me o que você quer, querida", ele exigiu, sua respiração
aquecida acariciando seu pescoço, sua boca perto de sua orelha. "Conte-
me."
"Você", ela gemeu, seu peito tremendo quando Grady finalmente
moveu seus dedos sobre seu clitóris com mais pressão, mais urgência.
Sua boca cobriu o dela, roubando a respiração enquanto sua língua
invadiu, tirando qualquer vontade própria. Ela era consumida por Grady, e
ele estava empurrando seu corpo para um estado febril que a deixava
indefesa para sua língua malcriada e seus dedos exigentes.
Uma e outra vez, seus dedos esfregaram seu clitóris, cada escovada
levando-a mais alto. Sua língua imitava o que ele gostaria de fazer com o
pênis dele, empurrando para dentro e para fora da boca como um homem
possuído.
Finalmente, Emily não aguentou mais. Ela moveu a mão para cobrir
a dele, desesperada por um toque áspero e vigoroso que a enviaria ao
longo da borda.
 Ele estava ofegante quando sua boca se afastou dela. "Abra seus
olhos. Me diga o que você quer."
"Você sabe o que eu quero", ela ofegou, entrelaçando os dedos dele
e empurrando os dedos contra o clitóris com mais força, mais rápido.
"Abra seus olhos. Quero ver você gozar", ele respondeu. "Diga-me
que é o que você quer".
"Me faça gozar. Por favor" ela implorou, abrindo os olhos para
encontrar sua expressão feroz.
Ele ficou satisfeito com a resposta, e finalmente lhe deu o que ela
precisava tão desesperadamente. Agarrando a mão dela com o dele, ele
moveu seus dedos entrelaçados com traços negritos que a fazia ofegar e
ofegar. "Goza pra mim, anjo. Agora."
Emily não poderia ter retido se tentasse. Era como se ele soubesse
exatamente o que a enviaria ao longo da borda, e ela sentiu seu clímax
iminente agarrando sua barriga quando a pulsação começou. Afastando
um longo gemido, inclinou a cabeça para trás, seus olhos entraram em
contato com o olhar feroz, possessivo e determinado de Grady.
"Oh, Deus", ela sufocou quando o clímax passava por seu corpo,
todo seu ser agitado por um orgasmo tão intenso que ela teve que
alcançar a maçaneta na porta do chuveiro para manter-se de pé.
Grady segurou-a, mantendo-a firme enquanto a beijava com
ternura, como se estivesse saboreando a última gota de seu prazer,
absorvendo a o último de seu êxtase.
Emily vagou lentamente, Grady puxando-a perto e balançando seu
corpo contra o dele enquanto se recuperava. Ela estremeceu, e ele a
virou, então a água quente estava às suas costas, e esse pequeno gesto
protetor apenas a colocou abaixo do seu feitiço um pouco mais profundo.
 "Você está bem?" Ela perguntou, preocupada de ter machucado
algo. Ela tentou ficar quieta, mas era mais movimento do que ele deveria
estar fazendo no momento.
"Eu apenas vivi uma fantasia. Eu sou melhor do que bem", ele
respondeu, em sua voz divertida.
Não era a fantasia da maioria dos homens observar o orgasmo de
uma mulher sem ter o deles, mas era de Grady, e ele era o homem mais
altruísta que ela teria conhecido de todos. O fato de que cumprir suas
necessidades era sua fantasia a fazia querer lutar por algum motivo
estranho. Talvez porque ele foi o primeiro homem que realmente deu
uma merda por fazê-la feliz? Sua mão deslizou para baixo seu abdômen
esculpido e enrolado em torno de seu pênis rígido. Ele estava duro, e
Emily quase podia sentir o sangue latejar através do eixo.
Grady gemeu e moveu a mão para tirar seus dedos dele. "Eu não
posso aguentar muito mais, anjo."
"Deixe-me. Por favor ", implorou, precisando fazer com que ele se
sentisse tão bem como ele a sentiu. "Mas você tem que ficar muito
quieto", ela provocou. "Não se machuque".
"Baby, eu já estou machucado, mas não das malditas suturas. Quero
estar bem dentro de você agora. Eu quero ser enterrado em você, no seu
calor, até eu queimar."
Retrocedendo, ela passou a mão pelo peito, saboreando o músculo
flexível dos dedos. "Você terá que se contentar com isso", ela disse a ele
com uma voz sensual enquanto ela seguia sua mão e caiu de joelhos na no
piso.
"Emily. Não" ele disse com um gemido rouco e torturado.
 Sua mão continuou acariciando o eixo enquanto a língua pulava
para lamber a cabeça aveludada. "Não?", Ela questionou.
"Oh, porra sim", ele ofegou com dureza.
Sorrindo, ela o pegou na boca e deu uma longa lambida, trazendo
um gemido estrangulado de Grady enquanto o repetia novamente. Ela
moveu a língua pelo seu longo comprimento, e então pegou o máximo
que conseguiu. Suas mãos se moveram, precisando tocar seu corpo,
finalmente colocando as palmas das mãos em seu traseiro e agarrando-o
com força enquanto o devorava.
"Porra. Porra. Foda-se" ele gemeu. "Isso é tão bom. Não vou durar".
Seus quadris empurraram, e uma de suas mãos caiu para segurar
seus cabelos molhados, guiando sua cabeça quando ela abriu o maxilar o
mais largo que pôde, tentando pegar seu pênis mais fundo. Sua garganta
espremida com cada entrada, massageando a frente de seu eixo, trazendo
um gemido estrangulado de Grady com cada impulso. Suas unhas cavaram
em seu traseiro apertado, puxando-o para ela com cada golpe.
"Querida... Porra... Não posso... Eu vou gozar em sua boca ", ele
rosnou incoerentemente.
Era exatamente isso que ela queria. Ela queria prová-lo, e sua fome
por ele era feroz. Chegando cada vez mais rápido, ela sentiu que ele
estremeceu antes que sua liberação quente inundasse a parte de trás da
garganta, fluindo calorosamente para dentro dela enquanto ele ofegava,
jogou a cabeça para trás e soltou um gemido satisfatório de êxtase.
Ele provava picante, ligeiramente salgado e tão completamente
como Grady.
Ela protestou quando ele a puxou para cima antes que ela pudesse
se levantar, não querendo que ele levantasse nada. Ele afastou sua
preocupação e a beijou apaixonadamente, e então puxou-a contra seu
peito. Ele a balançou novamente, assim como ele tinha feito quando
culminou no clímax.
Emily não sabia quanto tempo ficaram enroladas, seus corpos
cantarolando e suas almas cantando. Tudo o que ela sabia era um
sentimento de felicidade total, e a sensação de que no abraço de Grady,
ela sabia que era exatamente onde ela precisava estar. Ela pensou que
tinha voltado pra casa em Amesport, mas com Grady, Emily sentiu que
finalmente achou seu real lar.
 CAPÍTULO 6

"Você quer me dizer o que aconteceu com você na festa?" Emily

perguntou calmamente no escuro, seu corpo abraçado com Grady em sua
enorme cama.
"Fui baleado", ele respondeu gravemente, o barítono vibrando
contra a orelha.
Ela sabia que ele estava se protegendo. Ele sabia exatamente do
que estava falando. "Antes disso. Seu ataque de pânico", disse ela
pacientemente.
"Eu não gosto de festas", ele disse hesitante, acariciando sua mão
ao longo de seu quadril distraído.
"É mais do que isso. Mas se você não quiser compartilhar isso
comigo, está tudo bem", ela disse calmamente.
Ela pode ter acabado indo para a escola de negócios para seu MBA,
mas ela fez seu trabalho de graduação em psicologia. Ela reconheceu a
crise de ansiedade social quando o viu.
"Não é que eu não quero compartilhar tudo com você. Eu
simplesmente não tenho certeza de como explicar isso", ele admitiu
relutantemente, soltando um suspiro longo e masculino. "Quando eu era
jovem, gaguejei muito".
"Muitas crianças fazem. E você, obviamente, superou." Mas ela
sabia que provavelmente não tinha sido fácil. "As crianças podem ser
brutais às vezes. Eles te provocaram?"
"Sim. Mas não foi tanto provocação na escola. Era em casa. "
"Seus irmãos?" Ela perguntou, confusa.
 "Meu pai", Grady disse, sua voz áspera. "Eu era um Sinclair, e
nenhum Sinclair deveria ter algum defeito. Eu nunca conseguia botar
minhas palavras pra fora, e meu pai achava que eu era estúpido. Ele nunca
deixou passar um dia sem me lembrar que eu não era o filho que ele
queria. Eu deveria ser social, um das elite Sinclair. Eu não era. Eu era um
geek do computador. Eu realmente não gosto de negócios. E não tive
vontade de jogar os jogos da socialidade. Nada disso era real."
O coração de Emily sentiu como se estivesse em um túnel, tendo
visões de um jovem Grady se sentindo como se ele nunca medisse os
padrões rigorosos de seu pai. "Mas você é um gênio", ela argumentou.
"Olhe tudo o que você conseguiu".
"Não importava. Eu não era como ele. E ele não me achava
inteligente. Ele achava defeituoso. Embora eu tenha acabado por superar
minha gagueira, ele nunca me viu como nada além de um idiota".
Não sabia se queria saber, ela perguntou hesitantemente: "E a coisa
da festa?"
"Tinhamos a festa de Natal anual do Sinclair todos os anos, um
evento que todos os Sinclair tiveram que comparecer. Meu pai era
alcoólatra, e ele ficava ainda mais verbalmente abusivo quando estava
bebendo. Como ele não podia me reivindicar ou me aceitar como seu
filho, ele fez o possível para me humilhar todos os anos, mostrando a
todos os seus amigos ricos que ele me evitava, fazendo-me a piada da
família. E quase cada um deles foi junto com ele, riu com ele sobre mim
sendo o idiota dos Sinclair. Eu acho que está tudo bem ter um desses, mas
ele não poderia exatamente me reivindicar como parte de sua família. Eu
não era nada para ele se orgulhar." Respirando fundo, ele terminou: "Eu
sempre fui... diferente."
 "Estou feliz que você seja diferente. É melhor do que ser uma cópia
de carbono de um bêbado médio", disse Emily com ferocidade. "Não
admira que tenha aprendido a temer o Natal. Você comemorava tudo com
a sua família?"
"Somente a festa", admitiu Grady. "Nós fomos Sinclairs", disse ele,
como se isso explicasse tudo. "Nós decoramos por causa da festa".
"Onde estão seus pais agora?", Ela perguntou, perguntando-se se
ela poderia estrangular seu pai por colocar esses tipos de medos e
inseguranças em um menino inocente.
"Meu pai está morto. Ele faleceu logo após a festa de Natal quando
eu tinha dezoito anos. Minha mãe se casou e se mudou para a Europa.
Nós quase nunca a vemos. Eu acho que nós fazíamos parte de sua vida
que queria esquecer. Eu não acho que ela foi feliz nunca", Grady refletiu.
Emily deu um suspiro de alívio. Ela não queria cometer assassinato,
e se ela estivesse no mesmo quarto que seu pai alcoólatra, ela poderia ter
sido tentada. "Você está perto de seus irmãos?"
"Tão perto quanto podemos considerar que nunca estamos juntos",
ele respondeu calmamente.
Tinha a sensação de que todos tinham sofrido de serem criados em
uma casa com muito pouco amor e um pai alcoólatra com um pavil curto.
"Como você se tornou tão especial?", Perguntou ela suavemente.
"Você quer dizer diferente?" Ele perguntou, confuso.
"Não... especial. Extraordinário. Incrível."
"Você acha que eu sou? Eu sou estranho", Grady disse com
indiferença.
"Você não é estranho. Você doou uma quantidade ridícula de
dinheiro ao Centro quando uma quantidade muito menor a salvaria. Eu sei
que você não vai admitir isso, mas você se preocupa com os programas lá.
Você é o tipo de homem que manda, Senhor, sabe quantos homens
apenas encontrar um homem que roubou de uma instituição de caridade.
Você fez o esforço para me pegar uma árvore de Natal mesmo que você
não goste do Natal. Você é incrível", Emily respondeu enfaticamente. "E
você nunca diz que não é. Você é o homem mais raro que já conheci."
"Isso é bom ou ruim?", Ele questionou, soando ligeiramente
divertido. O tipo "‘Raro’ soa o mesmo que ‘diferente’".
"Não é. E acho que você é maravilhoso", ela respondeu de forma
decisiva. "Você é especial, Grady. Você simplesmente não vê. Você é
brilhante, gentil, generoso..."
"Ranzinza, anti-social, irritante e a Fera de Amesport?",
Acrescentou.
"Nenhum de nós é perfeito, e a única razão pela qual as pessoas
disseram isso é porque eles não o conheciam", respondeu Emily com uma
risada encantada. "Receio que você tenha que viver com suas boas ações
agora porque você é o herói local".
"Eu só me importo com você. Eu quero ser o seu herói", ele
respondeu esperançosamente.
Ela se virou cuidadosamente, tentando não pressionar sua ferida.
Envolveu seus braços ao redor de seu pescoço, acariciou seus cabelos, seu
coração flutuava enquanto descansava sua bochecha contra seu maxilar
áspero. Grady era muito mais do que seu herói. Ele estava se tornando
tudo pra ela, mas ela simplesmente respondeu: "Você é. Acredite em
mim... Você definitivamente é. Você provavelmente salvou minha vida."
Ela beijou ele levemente na testa, desejando que ela pudesse tirar a dor
de sua infância. Ela não podia, mas ela poderia tentar ensinar-lhe que seu
passado não precisava definir seu futuro.
"Você conhece o antigo provérbio chinês... Se você salvar a vida de
alguém, você é responsável por isso para sempre", ele respondeu
satisfeito.
"Não se preocupe. Eu não vou segurá-lo para isso ", ela comentou
levemente.
"Eu quero que você me segure. Para sempre" disse ele com sono,
envolvendo seu braço em volta da cintura um pouco mais apertado.
Emily não estava certa de como responder. Seu coração pulou uma
batida, mas ela não queria ler mais do que ele disse. Ele estava ferido,
exausto e sob a influência da pílula de dor que ele tomara antes de se
arrastarem para a cama.
É melhor se eu não disser nada. Então não vou me machucar.
Novamente.
Era covarde, e sabia disso, mas tudo era tão real e tão incrivelmente
intenso com Grady. Ela queria estar preparada, porque a dor de perder o
relacionamento frágil que eles estavam formando provavelmente a
mataria.
Esgotados, caíram em silêncio e finalmente dormiram.

*_*

Grady descobriu algumas coisas novas sobre Emily Ashworth nos

próximos dias. Ele aprendeu que ela amava canções de natal, e ela as
cantou completamente fora de sintonia. Mas seu entusiasmo fez com que
fosse um pouco vistoso, então ele achou isso adorável. Seus biscoitos de
Natal eram de outro mundo, e ela não conseguiu fazê-los rápido o
suficientemente mantê-los por um longo tempo. Ela tentou esconder
alguns, mas Grady conseguiu fareja-los quase imediatamente, entrando
furtivamente na cozinha quando ela não estava olhando e caçava-os como
se nunca tivesse comido biscoito de Natal antes. Ele tinha... anos atrás...
Mas eles não tinham sido tão bons quanto os de Emily. Ele também
aprendeu que ela chorava por filmes de Natal, seus favoritos era os
antigos. Ela professou amá-los, mas eles a fizeram chorar. O que ela
chamou de "lágrimas felizes" não era realmente algo com o qual ele
estava familiarizado. Por que alguém choraria quando ficassem felizes?
A laceração do seu lado estava curando, mas não suficientemente
rápido. Grady reviveu aquela primeira noite no banho com Emily
repetidamente em sua mente, sua necessidade de enterrar-se dentro dela
e reivindicá-la quase uma obsessão. Ele andou por aí com uma ereção
constante, mas Emily recusou-se a deixá-lo fazer qualquer coisa que
considerasse física, então ele estava em contínuo estado de luxúria
frustrada.
Ainda assim, esses foram os dias mais felizes que ele conseguiu
lembrar. Fazer as coisas mais simples com Emily foi especial. E quanto
mais tempo ela passava em sua casa e em sua vida, mais ele sabia que ele
nunca a deixaria ir. Ele não podia sequer pensar em não estar mais com
ele. Ele pensou nela como seu próprio anjo de natal. E ela pousou na sua
porta.
Minha!
Ela era dele... Ela ainda não tinha percebido isso ainda. Inferno, ela
até o teve amando o Natal. Era agora a sua festa favorita, as memórias do
passado sendo destruídas por Emily e todas as coisas que ela fazia apenas
pela alegria de fazê-las, nunca esperando nada em troca.
Grady levantou os olhos de seu computador por um momento para
assistir Emily, sentada no chão de seu escritório, ordenando as caixas de
papelada. Com um jeans desgastado e um suéter vermelho brilhante, ela
estava absolutamente fascinante. Com Emily, não era uma única
característica ou traço de personalidade que o atraía... isso foi todo o
pacote. Não havia uma única coisa sobre ela que não o tivesse
completamente fascinado. OK... Sua teimosia o deixava louco de vez em
quando, mas mesmo os olhares irritados que ela lhe dera eram muito
fofinhos. Ele observou seu rosto quando várias emoções mudaram suas
expressões: irritação, confusão, concentração e, finalmente, exaltação
quando ela descobria algo.
Ele teve que apertar os punhos na mesa para evitar que ele saísse
da cadeira atrás de sua mesa e fodê-a lá no chão. Ele tinha um pequeno
gosto de sua doçura, mas não era suficiente. E ela recusou-se a deixá-lo
ter mais do que um beijo desde aquela tarde, seu medo de que ele se
machucasse fazendo com que ela se afastasse de vez. Não havia som mais
doce do que os pequenos ruídos e gemidos excitantes que escaparam de
seus lábios quando ela estava gozando. Observá-la tinha sido a
experiência mais gratificante de sua vida, e ele queria ver seu rosto
quando ele estivesse profundamente dentro do calor dela, perdendo-se
em sua suavidade enquanto ela chegava no orgasmo.
Grady não tinha certeza de quanto tempo ele poderia esperar.
Observá-la parecia uma tortura, e o trabalho era impossível, embora ele
estivesse tentando fazer algumas coisas no seu projeto atual. Se ela
estivesse perto, ele queria vê-la. Se não estivesse, ele queria buscá-la. Ele
estava quase ferrado de qualquer maneira. "Como um bilionário pode ser
tão desorganizado?", Ela disse distraidamente, examinando uma outra
caixa de papéis, com as sobrancelhas juntas em desaprovação. "E por que
você cria esses negócios incríveis apenas para vendê-los?"
Grady sorriu, sabendo que seu sistema de arquivamento a deixou
louca - basicamente porque ele não tinha um. "Eu gosto de criá-los, mas
não gosto de gerenciá-los. Uma vez que finalizei a criação, estou pronto
para iniciar outro projeto".
Ela olhou para ele com uma careta. "Mas todos os negócios que
você começou começaram a ser uma grande sensação de internet".
Grady encolheu os ombros. "Eu fui pago bem por eles. Eu não sou
social, e eu não interajo com as pessoas tão bem".
"No que você está trabalhando agora?", Ela perguntou com
curiosidade, puxando outra pilha de papéis de uma caixa e colocando-os
em seu colo. Estava determinada a organizá-lo.
Com sua história e personalidade, provavelmente não faria sentido
para ela, mas ele respondeu: "Um novo site de mídia social".
Ela ficou em silêncio por um momento enquanto o encarava,
provavelmente tentando descobrir se ele estava realmente falando sério.
"Por quê?" Ela perguntou hesitante.
Grady encolheu os ombros. "Porque eu posso, eu acho. Aqueles que
não se socializam desenvolvem sites de redes sociais para outros que o
fazem".
Ela olhou para ele com incredulidade, e então começou a rir, seus
gritos encantados ecoando na sala grande. "Oh, Grady, você é brilhante. E
sua comunicação está boa. Você nunca deixa ninguém realmente te
conhecer. Há algo que você não pode fazer?" Ela ainda estava segurando
na barriga e respirou fundo de seus risos.
Fazer você me deixar fodê-la.
A única coisa que ele queria, ele não conseguiu realizar. Em voz alta,
ele disse: "Obviamente não posso arquivar".
"Eu não acho que seja uma questão de não ser capaz - você,
obviamente, simplesmente não quer fazê-lo", ela respondeu, seu olhar
céptico desafiando-o.
Me pegou!
"A papelada é chata e tediosa", ele respondeu defensivamente.
"E daí... Você constrói um negócio on-line com o seu gênio, vende-o
e simplesmente joga os contratos e tudo mais em uma caixa quando você
termina?"
Grady inquietou-se incômodamente, porque realmente, ela estava
muito perto da verdade. "Claro que não", ele disse com irritação. Eu
também deposito o cheque, ou recebo a transferência bancária para o
meu banco.
"Grady Sinclair, eu posso seguir seus últimos cinco anos de trabalho
da bagunça nessas caixas", ela disse sinceramente. "Mas nada disso foi
organizado".
"O material de imposto está tudo no computador", ele argumentou,
começando a se divertir. Obviamente, sua entonação matendo o tom de
ofendido com sua personalidade de MBA ultraorganizada.
"Você sabe mesmo quanto dinheiro você tem agora?"
Grady sorriu. "Muito." Ele tinha um gerente financeiro que o
manteve em cima das coisas, mas ele honestamente não conhecia o saldo
exato de suas contas todos os dias. Foi por isso que ele contratou o
melhor no negócio para fazê-lo por ele. "Eu olho ocasionalmente e os
saldos sempre estão aumentando, então é bom, certo?" Ok... Ele estava
puxando sua corrente um pouco, mas adorava observar suas reações.
Emily jogou as mãos no ar com frustração. "Mas e se não for
investido corretamente? E se você pudesse estar melhor... Mas você não
está... Porque você não está observando as coisas? "
Deus, ele adorava ver seu olhar teimoso e protetor. Emily estava
tentando cuidar dele e seu coração disparou. Mas o olhar preocupado em
seu rosto chegou até ele. Ele se levantou e caminhou até onde ela estava
sentada e pegou o laptop ao lado dela. Segurando o computador com uma
mão, ele fez logon em um site e entregou o computador a ela. "Meus
investimentos estão bem. Veja por si mesma."
Ela tirou o computador dele e esticou as pernas, apoiando-a nas
coxas.
Ele voltou para a mesa e sentou-se de volta para baixo em sua
cadeira, observando seu rosto quando ela virou de uma página para a
outra, com as sobrancelhas enrugadas em concentração. Sorrindo, apoiou
os pés na mesa e cruzou as mãos sobre o abdômen. Observando Emily se
tornou sua atividade favorita. "Feliz agora?", Ele perguntou, depois de vê-
la analisar tudo por vários minutos, analisando seus investimentos muito
rapidamente. "Você acha que meu gerente financeiro está fazendo um
bom trabalho?"
"Ele é mais do que bom", ela disse, sua voz escorrendo de
admiração. "Ele é incrível. Quem é ele?" Sua cabeça ainda estava baixa,
seu foco completo nos números.
 "Jason Sutherland", ele respondeu, descontente, e não tinha certeza
de que ele gostasse da expressão reverente em seu rosto quando ele disse
o nome de Jason.
"O Jason Sutherland?", Ela perguntou, seu tom atingindo o ponto de
admiração.
Grady assentiu abruptamente, agora certa odiou Jason.
"Meu ídolo", ela suspirou, colocando o computador ao lado
enquanto olhava para ele. "Ele é incrível".
"Ele não é tão bom", Grady resmungou, sabendo que estava
mentindo. Jason era um dos homens mais inteligentes que conhecia, mas
ele não iria admitir isso quando Emily teve aquele olhar sonhador em seu
rosto.
"Ele não faz carteiras pessoais. Ele não precisa. Ele já vale bilhões, o
gênio do menino dourado do mundo do investimento. Eu sei que você é
um homem rico. Hum... OK... Realmente rico, mas ele não faz carteiras
para ninguém, exceto ele mesmo. Ele já era incrivelmente rico quando eu
estava na escola de negócios. Eu costumava estudar suas estratégias de
investimento. A ele é tão jovem."
"A mesma idade que eu", Grady respondeu, sem querer falar mais
sobre Jason. Emily parecia fascinada, e estava irritando-o.
"Como você conhece ele?"
"Ele é meu amigo. Eu o conheço desde a infância", ele resmungou.
"Eu suponho que você acha que ele é lindo também?" A maioria das
mulheres fez, e a adoração feminina que Jason recebeu nunca tinha
incomodado Grady antes, mas agora ele queria mandar ele ao inferno.
 "Não. Eu nunca conheci ele, é claro, mas acho que ele não parecia
atraente em suas fotos. Mas ele é incrivelmente bom com os
investimentos", ela respondeu, levantando-se.
"Você não acha que ele é gostoso?" Grady questionou, sua voz
cheia de descrença.
"Não", ela respondeu calmamente, seus quadris balançando
enquanto se aproximava de Grady. "Ele é muito bonito, quase perfeito
demais. Eu prefiro mais alto, fera sombria que faz generosas doações para
instituições de caridade e não estão obcecados com seu dinheiro." Ela se
curvou e beijou-o suavemente, demorando apenas o tempo suficiente
para tornar Grady quase insano.
Seu perfume o envolveu e seus lábios provaram como doce café e
pecado.
Ela moveu lentamente e descansou sua testa contra a dele. "Eu
estou na sua Grady Sinclair. Você doa milhões para caridade. Eu pensei
que sua doação para o Centro fosse incrível, mas você faz isso o tempo
todo, não é? Eu vi alguns dos recibos, e tenho a sensação de que há muito
mais que eu ainda não vi".
Grady encolheu os ombros e engoliu em seco antes de responder.
"Eu não preciso do dinheiro. São boas causas."
"Eu encontro um homem que doa milhões silenciosamente para
instituições de caridade sem querer que as pessoas saibam quão generoso
ele é realmente, incrivelmente gostoso", disse ela com um sussurro rouco.
Naquele momento, Grady queria doar a maior parte de sua fortuna
para caridade, então Emily o acharia ainda mais quente. Cristo! Se ele não
entrasse nessa mulher muito brevemente, ele iria inflamar
espontaneamente.
 Minha!
"Você realmente achou que eu deseja-se o seu amigo? Você
estava... com cíumes?" Ela perguntou lentamente, como se ela não
acreditasse que fosse possível.
"Sim", ele respondeu imediatamente. "Ele pode ser meu amigo, mas
eu queria arrancar a cabeça porque pensei que você o queria. Isso te
assusta?" Honestamente, meio que assustou o inferno dele.
Estou perdendo a porra da minha mente. Eu gosto de Jason. Ele é
um bom cara. Mas uma menção de Emily que ela o admirava e estou
pronta para perder.
"Não. Eu nunca tive um cara que me quis tanto", ela respondeu com
uma voz trêmula.
"Eu quero", ele resmungou, agarrando-a pela cintura e balançando-
a sobre o colo.
"Cuidado", ela repreendeu, tentando se mexer no colo. "Você ainda
não está curado. Deixe-me levantar. "
Ele queria dizer-la que ela estava curando ele, e sua lesão de bala
também estava bem. "Beije-me primeiro", ele exigiu, empurrando uma
mão através de seus cabelos, mas esperando que ela o beijasse porque
queria estar tão perto dele quanto quisesse ser com ela.
"Eu não quero machucá-lo", ela disse nervosamente.
"Então caralho é bom apresse-se e me beijar, ou eu vou extinguir
aqui na cadeira." Merda, ele estava desesperado, e ele precisava de
alguma ligação com ela agora. Seu pau estava tentando explodir os meus
jeans, e ele sabia que ela podia sentir isso abraçando sua bunda. "Fique
aqui e deixe-me manter seu traseiro quente", ele disse bruscamente,
colocando uma leve pressão na parte de trás da cabeça. "Me beije."
 Emily mordiscou o lábio, como se estivesse considerando os riscos e
os benefícios. "Você tem certeza de que está bem?"
"Estou morrendo", ele resmungou. "Beije-me ou mate-me".
Emily riu e corajosamente abaixou a boca para a dele.
 CAPÍTULO 7

Eu estou apaixonada por Grady Sinclair.

Emily sabia como se sentia com Grady com certeza que era
assustador. Não havia como saber se era verdade, ou qualquer indecisão
sobre se esse amor fosse o verdadeiro. Eles se conheceram por tão pouco
tempo, mas ele a teve desde o momento em que ele a ajudou a sair da
sua varanda e limpou os óculos para ela sem um segundo pensamento. Ele
agarrava seu coração com aquele gesto insignificante, mas pensativo, e
ela havia caído cada vez mais profunda à medida que toda personalidade
intrigante de Grady veio a tona.
Realmente, ele não era um grande mistério. Ele era um homem que
seguiu sua consciência, levou sua vida da maneira que ele precisava para
sua própria felicidade, e deu aos outros porque queria fazê-lo. E ele estava
sozinho, não porque queria estar sozinho, mas porque tinha medo de
nunca ser aceito. Ele sentiu-se diferente durante toda a vida dele.
Isso fez com que Emily quisesse lhe dar tudo o que precisava, mas
tinha medo. Se ela entregasse tudo para Grady e as coisas não
funcionassem, não haveria nada, sem partes de si mesma para juntar. Ela
o amava tanto, e ele tinha o poder de destruí-la ou torná-la
delirantemente feliz. Emily sabia disso com Grady, não havia nada no
meio. Era tudo ou nada.
Tentando desligar seus pensamentos, ela foi até a sala de estar e
ligou a árvore de Natal que ela e Grady tinham decorado juntos. Era a
véspera de Natal, e o jantar estava aquecendo, tudo terminou - incluindo
o enorme peru que Grady insistira, dizendo-lhe que comeria os restos.
Nenhum deles falou sobre o que aconteceria depois do Natal. Era como se
eles tivessem tanto medo de estourar a bolha de felicidade que os cercava
agora.
O telefone tocou, surpreendendo a Emily com seu som agudo. Era o
telefone fixo de Grady, e não tinha tocado uma vez desde que ela chegou
aqui.
Andando na cozinha, ela se perguntou se deveria responder. Grady
tinha ido a Portland, dizendo-lhe que tinha negócios para atender, mas
que ele voltaria na hora do jantar.
Poderia ser Grady. Talvez ele esteja atrasado. Atenda.
O número foi exibido como privado, então ela atendeu, bastante
certo de que era Grady. "Olá", ela disse cautelosamente.
"Onde está Grady? E quem é você?" Uma voz feminina altiva
perguntou a Emily.
"Eu sinto muito. Ele não está aqui. Quer deixar uma mensagem?"
Incômodada, Emily mudou de pé para pé, desejando que ela não tivesse
atendido o telefone.
"Quem é você?", a voz feminina insistiu em uma voz quase hostil.
"Eu sou Emily. Estou aqui para visitar Grady para o Natal", ela
respondeu hesitante, não querendo irritar nenhum dos amigos de Grady
ou colegas de trabalho. "Posso dizer-lhe quem ligou?", Perguntou
novamente.
Emily ouviu um som de desgosto antes da mulher respondeu: "Eu
sou Hope Sinclair. A esposa de Grady. Saia da minha casa." A linha foi
desligada com um alto, decisivo clique.
Suas mãos tremendo, Emily largou o telefone no gancho. Seu
coração batendo tão rápido que podia senti-lo pulsando através de seu
corpo, ela rapidamente desligou todas as bocas do fogão.
 Eu tenho que ir. Eu tenho que ir.
A necessidade de fugir estava agarrando-a, a adrenalina inundava
seu corpo.
Nunca perguntei se ele tinha alguém. Eu simplesmente assumi que
ele não tinha.
Nunca havia conversado com Grady sobre ter uma esposa, mas o
que alguém realmente sabia sobre Grady Sinclair? Ele ficou isolado, e
talvez ela viajasse muito. Ou podem estar separados. Mas ele deveria ter
dito a ela.
Dor atravessou o corpo dela, quase fazendo dobrar a agonia. E com
a dor veio vergonha. Ela beijou o marido de outra mulher, fez coisas
íntimas com ele.
"Oh, Deus", ela sussurrou para si mesma com uma angustiada
desagradavel.
Não. Não. Não.
Emily não podia respirar, não podia pensar, sem querer nada além
de sair da casa. Ela precisava de ar, e ela precisava limpar seus
pensamentos giratórios - nenhum deles bom, nenhum deles racional.
"Nãoooo!", Ela chorou enquanto abriu a porta da frente, encaixou
seus pés em seus tênis e correu.
Havia neve no chão, mas ela ignorou isso, precisando se afastar da
dor que a estava cortando. Estava frio, mas ficaria bem se ela continuasse
correndo, apenas continuar em movimento. Talvez ela pudesse superar a
agonia da traição de Grady.
Você não sabe a verdade. Não tire conclusões.
 Sua mente racional dizia que não era possível, mas o inferno, o
coração dela doía, e seus olhos fluíam lágrimas, o fluxo escorrendo pelo
rosto.
Por que ele não me disse?
Ela parou, sem fôlego e sem esperança, na praia. Ela se dirigiu para
uma doca de pesca que esteva aqui desde que ela se lembra. Estava
resistido, mas ainda resistente. De pé no final da estrutura de madeira, ela
olhou para o oceano agitado. O som das ondas quebrando a acalmou um
pouco, a turbulência combinando as emoções que estavam batendo em
seu corpo ao mesmo tempo.
Dor.
Traição.
Medo.
Vazio.
Desespero.
Emily teria confiado em Grady a sua vida, nunca imaginando que ele
havia escondido um segredo que a destruiria.
A maneira como ele olhou para mim, como ele me tratou. . . Tudo
era uma mentira?
Ela realmente precisava sair antes que Grady voltasse. Parte dela
queria confrontá-lo, mas sabia que precisava de tempo. Ela estava
histérica, irracional. Seus pensamentos precisavam estar claros antes de
falar com ele ou perderia-se.
Ela se virou para sair, sabendo que precisava ir para casa e juntar-se,
quando seu pé deslizou pela superfície escorregadio e gelada da doca,
fazendo com que ela perdesse o equilíbrio completamente. Um longo
deslizamento, as sapatilhas lisas que o impulsionavam de lado, e ela caiu
nas ondas agitadas com um grito assustado e temerário.

*_*

Grady chegou logo a tempo de ouvir o grito de terror de Emily.

Seguindo suas pegadas na neve quando descobriu que não estava
na casa, a trilha o levou até a doca. Seu grito desesperado tinha
empurrado a cabeça para o final da estrutura de madeira, e antes que ele
pudesse se perguntar o que diabos ela estava fazendo na doca
escorregadia, ela estava caindo.
"Porra!" Ele gritou desesperadamente, observando toda a sua vida
tomar uma queda na água que ele sabia que não poderia estar mais de
quatro graus.
Ele derramou sua jaqueta e sua camisola correndo e mergulhou na
água, a temperatura gelada tirou o fôlego, mas ele ignorou a dor
pungente do impacto. Seu único pensamento era chegar a Emily.
Ela estava balançando perto de um dos postes da doca, agarrando-
se à estrutura de madeira enquanto as ondas batiam em seu corpo.
"O que diabos você está fazendo?" Grady gritou sobre o barulho da
água apressada. "Você tem que sair da água".
Jesus Cristo, estava frio. Ele não sabia se algum deles sobreviveria se
não saíssem da água.
"Meu pé está preso", ela gritou. "Saia da água, Grady".
Ele podia vê-la lutando, sua cabeça levantada tentando livrar-se do
que ela a prendia.
 "Saia da água, uma merda", ele resmungou, mergulhando debaixo
das ondas e seguindo as pernas com a mão, mantendo o outro braço ao
redor do poste para evitar ser varrido pelas ondas.
O cais era velho e estava resistido e seu pé estava alojado em uma
grande divisão na madeira, mantida no lugar por um parafuso que
bloqueava seu sapato de escapar. Agarrando-lhe o pé com força, ele a
manobrou para uma posição em que ele conseguiu arrancar o pé dela,
saindo à superfície ofegante pelo ar.
Ele não desperdiçou a respiração tentando falar. Ele agarrou Emily
em volta da cintura e a impulsionou para a costa em frente a ele. A doca
não era muito longa, e as ondas ajudaram, jogando-as na costa com muito
pouco esforço.
Sabendo que ele tinha que levá-los ao calor e ao seco, ele pegou
Emily, envolveu-a em seu casaco seco e correu para a casa, ignorando a
dor de sua circulação retornando e seu movimento desajeitado.
Mandibula apertada com determinação, ele se moveu o mais rápido que
pôde, segurando Emily firmemente em seu corpo.
Eu tenho que levá-la e aquece-la. Ela nem sequer estremece. Ela
esta hipotérmica.
Ele não parou quando entrou pela porta. Ele subiu as escadas e
colocou Emily na cadeira no seu quarto, e freneticamente começou a
despila-la.
Sua expressão estava em branco, quase como se estivesse em
estado de choque. Grady rasgou sua roupa enquanto tirava dela,
desesperada por tirá-la das roupas molhadas. Uma vez que ela estava nua,
ele pegou toalhas para secar seu corpo e seus cabelos apressadamente,
depositou-a em sua cama e começou a empilhar cobertores quentes sobre
ela. "Você ficará quente em alguns minutos, querida. Você ficará bem."
Ele sabia que ele estava falando tanto para si mesmo quanto para ela,
tentando tranqüilizar-se de que estava segura.
Seu corpo começou a tremer, e seus dentes estavam tagarelando, o
que era um bom sinal. A temperatura do corpo aumentava.
"Aquecida", ela disse a ele enquanto tremia sob os cobertores.
"Estou bem."
Ela não pareceu estar bem, mas seus olhos olharam para ele com
uma expressão suplicante que ele não podia ignorar. Ele se afastou
apressadamente, seu próprio corpo tremendo, uma reação que ele
conhecia aumentaria a temperatura do corpo, mas era muito
desconfortável.
Depois de usar as toalhas para secar seu próprio corpo, ele deslizou
sob a pilha de cobertores. Ele duvidava que ele tivesse muito calor no
corpo, mas ele puxou Emily para ele de qualquer maneira, imaginando se
ele poderia dar-lhe qualquer calor que ele tinha deixado em seu corpo
através da força de sua vontade.
Grady agarrou-a contra ele, fechando os olhos em alívio enquanto
sentia que eles tremiam, seus corpos se aquecendo.
O que teria acontecido se eu não tivesse voltado para casa
exatamente naquele momento? E se eu tivesse feito outra parada? Emily
morreria lá fora, incapaz de se libertar?
Um estremecimento forte atravessou seu corpo, mas não teve nada
a ver com a temperatura do corpo.
"E se eu tivesse perdido você? O que diabos você estava fazendo lá
fora? Essa doca não é segura, mesmo no verão." Sua voz era grave e
ansiosa.
 Seus dentes ainda estavam tagarelando um pouco quando ela
respondeu: "Você ainda teria sua esposa", ela aterrou os dentes cerrados,
lutando para se afastar dele.
Grady apertou a mão e não a deixou escapar. "O que? Você está
delirando? Fale comigo." Talvez ela estivesse pior do que ele pensava,
porque o que estava falando era sem sentido completo. Mas seu corpo
estava se acalmando, e ela estava tremendo apenas levemente agora; o
seu tinha parado completamente.
"Hope Sinclair", ela disse com um pouco mais de força. "Sua
esposa." Ela bateu em seu peito, tentando se afastar dele. "Como você
pode, Grady? Como você pode me beijar e agir como se você se
importasse comigo quando você tem uma esposa escondida em algum
lugar? Tudo isso era apenas um tipo de jogo doente para você? Eu estava
apaixonado por você, seu bastardo!" Emily parou de lutar e explodiu em
lágrimas, seu corpo começando a balançar com soluços dolorosos.
"Pare. Emily. Pare de chorar." Cristo! Ele não conseguiu vê-la desse
jeito. Estava tirando o coração do peito. "Eu não tenho esposa. Hope é
minha irmã. Ela ligou enquanto eu estava fora?"
"Sim. Ela disse que era sua esposa", ela suspirou, os soluços
pararam. "Por que ela diria que era se ela não fosse?"
Grady mirou, a visão de Emily em lágrimas desvencilhando dele. Ele
rolou Emily abaixo dele, prendendo-a para que ela não pudesse ir a lugar
nenhum. "Porque ela sabe que Jared manda mulheres que eu não tenho
interesse. Ela me ajudou antes, alegando ser minha esposa para se livrar
de algumas delas que realmente não queriam aceitar um não como
resposta." Ele amava sua irmã e ele apreciava que queria protegê-lo de
uma cena desagradável , Mas ele queria torcer o pescoço por não verificar
com ele primeiro.
"Então você não é... casado? Emily olhou para ele pela primeira vez,
sua expressão vulnerável e abalada.
"Ela é minha irmã e eu a ama como uma irmã, mas acho que casar
com ela é ilegal em todo o mundo", ele resmungou ferozmente. "Estou
fodidamente obcecado com você, ou você ainda não percebeu isso? Penso
em você todo o momento que estou acordado, e então eu sonho com
você quando eu durmo. Não há mais ninguém. E nunca haverá. Eu acho
que eu sabia disso no momento em que eu vi você sentada na neve na
minha porta. Você é minha, Anjo. Eu preciso de você mais do que eu
preciso de qualquer outra coisa nesta terra. Não me deixe. Nunca." Sua
voz vibrou com emoção, seus olhos queimados com um fogo ficaram por
muito tempo. Grady não se importava mais se Emily possuísse seu bem-
estar emocional. Ele já havia entregado a ela, e ela poderia fazer o que
quisesse com isso. Ele era dela. E ela pertencia a ele. "Ninguém nunca vai
te amar tanto quanto eu, ou cuidar de você, assim como eu vou. Fique
comigo, Emily. Eu preciso de você."
Grady podia sentir seu coração pular uma batida enquanto esperava
por sua resposta.
Diga sim. Diga sim e nunca vou querer outro presente de Natal,
enquanto eu viver.
Seus olhos brilhavam com lágrimas enquanto ela assentia e
murmurou: "Eu amo você, Grady Sinclair".
Grady tomou essa resposta como um sim porque queria, e foi a
mais doce afirmação que ele já ouviu. Agora, era a única coisa que
precisava ouvir. Ele baixou a cabeça e a beijou.
 CAPÍTULO 8

Emily abriu para ele no momento em que seus lábios se

encontraram com os dela, precisando que ele perdoasse por duvidar, por
acusá-lo quando ele era inocente. Ela colocou suas desculpas em seu
beijo, entregando-se totalmente a Grady. Ele manteve-a fora do equilíbrio
desde o momento em que se conheceram, seu pensamento racional usual
completamente pela janela. Não foi possível analisar inteligentemente a
maneira como ela se sentia sobre Grady. Era como se suas almas
estivessem entrelaçadas, e ela agora estava completa desde que ela
conheceu Grady preenchendo uma fenda aberta em sua alma que sempre
estava vazia.
Seu corpo, uma vez gelado, explodiu em chamas quando Grady a
beijou como um homem possuído, sua língua entrelaçada com a dela,
recuando e entrando de novo com mais força, exigindo tudo dela.
Sim. Sim. Sim.
Seu grande corpo estremeceu acima dela enquanto ela gemeu em
seu abraço, suas mãos tentando tocá-lo em todos os lugares ao mesmo
tempo. Músculos ondulavam sob a ponta dos dedos quando ela acariciou
suas costas e agarrava seu traseiro duro, tentando desesperadamente
empurrá-lo para mais perto de sua buceta latejante. Tirando a boca dele,
implorou desesperadamente: "Por favor, Grady. Eu preciso de você."
"Não é o suficiente", respondeu Grady com dureza. "Mas você irá."
Colocando ambas as mãos sobre a cabeça, ele passou a língua pela
pele sensível ao lado do pescoço e beliscou a orelha antes de acrescentar:
"Levou-me trinta e um anos para obter um milagre de Natal, e você vale a
pena. Então agora eu quero saboreá-lo", ele disse a ela com uma voz de
cascalho.
Implacável, ela levantou os quadris, sua buceta inundando
enquanto sentia seu pau duro tão perto, mas não suficientemente
próximo. "Saboreie mais tarde. Foda-me agora", gemeu, desesperada por
ter Grady dentro dela.
"Eu quero fazer tudo com você de uma só vez. Eu sonhei com isso,
querida. Sonhei por ter você nua na minha cama por tanto tempo, estou
prestes a perder a cabeça." Ele continuou a lamber seu corpo, soltando os
pulsos e se movendo até seus peitos.
Emily ofegou quando ele puxou um de seus mamilos, o bico sensível
respondendo à sensação de sua língua perversa. Ele beliscou apenas o
suficiente para fazer com que seu corpo sacudisse, a raia da eletricidade
indo direto para sua buceta. E então ele acariciou seu mamilo com a
língua, enviando uma onda de calor através de sua barriga e em seu
núcleo. "Foda-me, Grady. Por favor." Se ela não o conseguisse dentro
dela, ela ficaria completamente louca. Seu corpo estava enviando ondas
de calor, e eles estavam prestes a consumi-la.
"Ainda não. Eu preciso provar você primeiro ", ele respondeu com
voz rouca, sua respiração quente em sua barriga tremendo. "E eu prometi
fodê-la apenas se você implorasse".
Querido Deus, ela estava pronta para se rastejar, pronta para
implorar a ele para ter alguma misericórdia. Havia apenas tanto calor que
uma mulher poderia tomar, e ela já estava atingindo seu ponto de
ruptura. "Grady... Não posso... Eu não ", ela balbuciou, incapaz de formar
um pensamento coerente enquanto sua boca acariciava suas dobras
molhadas, não chegando até onde ela queria que ele estivesse, mas a
sensação de sua língua perversa fez seus quadris avançarem, tão
malditamente preparados para ele.
"Você vai", ela o ouviu rugir, as vibrações pulsando contra sua
buceta.
Os dedos dele acariciaram suas coxas externas e voltaram até a pele
sensível por dentro, chegando tão perto. "Por favor". Tudo o que ela podia
sentir era Grady e as coisas carnais que ele estava fazendo com seu corpo.
Ele a estava tocando, saboreando-a, respirando seu cheiro, e estava
quente como o inferno. "Pare de saborear. Preciso de você agora ", ela
ofegou, arqueando suas costas quando ouviu um gemido satisfeito
enquanto ele mergulhava e ela se perdeu completamente.
Grady poderia ser um tipo recluso fora do quarto, mas não havia
hesitação quando ele a devorou. Ele estava completamente desinibido,
saboreando-a com toda a boca e língua, banhando-se com ela, como se
ele nunca fosse saciado.
"Oh... Deus... "Emily soltou e um som torturado escapou de seus
lábios quando seu traseiro saiu da cama, oferecendo-se a ele, precisando
de mais de Grady. Ela agarrou os lençóis da cama, os dedos dos dedos
brancos da força de seu aperto.
Ele pegou suas pernas e empurrou-as com os joelhos dobrados,
abrindo-a para ele, expondo-a completamente ao seu tormento erótico.
Sua língua acariciou seu clitóris, uma e outra vez, cada passagem a
conduzindo mais alto. Sem piedade. Grady estava em uma missão, o foco
do laser voltado para fazê-la gozar. Duro. E sua dominação completa de
seu corpo fazia com que ela se desfizesse. "Você prova tão doce", ele
resmungou ao levantar a cabeça. "Você está quase pronta para gozar pra
mim".
 Emily queria dizer que ela estava além de preparada, mas Grady já a
estava consumindo novamente novamente. "Não posso fazer isso... Não
posso..." Emily engasgou, seu coração galopando dentro de seu peito,
perguntando-se se ela iria gozar ou morrer. Todo músculo em seu corpo
estava tenso, e seu orgasmo estava correndo para ela com uma
velocidade assustadora. Era tão aterrador quanto intoxicante, seu corpo
nunca reagiu violentamente no passado.
É Grady. O toque dele me deixa louca.
Suas mãos mergulharam em seus cabelos, agarrando sua cabeça
enquanto ele a comeu implacavelmente, sua língua agora se movendo
quente e pesada em seu clítoris duro. O pequeno broto pulsou e seus
quadris balançaram com cada golpe de sua língua.
Seus olhos fechados, e ela viu flashes de luz na escuridão, todo seu
corpo sensibilizado e elétrico. Seu orgasmo bateu nela como um furacão,
e ela soltou um gemido de ecstasy completo quando ela encontrou sua
liberação tão difícil que ela estava indefesa para fazer qualquer outra coisa
além de ficar ali em abaixo de Grady enquanto ele sorveu seu orgasmo
como se fosse um néctar .
"Chega. Por favor. Foda-me." Emily estava frenética, incapaz de
esperar mais um minuto para sentir o pau de Grady dentro dela. Ela tinha
experimentado o orgasmo mais incrível de toda a vida. Ainda assim, ela
precisava... de mais. Ela precisava de Grady dentro dela.
Subindo seu corpo, Grady colocou-se entre as coxas dela. Sua
expressão era possessiva e animal, seus olhos tormentosos e escuros. "Se
eu te pegar agora, nunca vou deixar você ir", ele avisou ela guturalmente.
"Não é o que eu quero de qualquer jeito. Você era minha desde que você
aterrissou na minha porta, anjo." Ele deixou seu pênis deslizar ao longo de
suas dobras, mergulhando em seus sucos. "Assim, você se sente tão bem.
Tão quente. Tão incrível." Seus quadril se moveram, seu eixo deslizando
através de suas dobras de novo e de novo.
"Eu não sou um anjo. Eu sou apenas uma mulher que ficará louca se
você não me foder agora." Emily passou as mãos por suas costas e se
encaixou em seu belo traseiro, agarrando-o, doendo para que ele a
reivindicasse. "Estou implorando, Grady. Eu preciso de você."
"Preservativo", ele rosnou contra o lado de seu pescoço.
"Eu tomo pílulas anticoncepcionais por anos. Você confia em
mim?", ela ofegou.
"Inferno, sim. E estou feliz por você confiar em mim, porque não
tenho certeza se eu poderia parar agora. Nada nunca foi tão bom", ele
disse bruscamente, e então se abaixou para capturar sua boca com a dele.
Emily podia saborear-se nos lábios, e só fazia com que ela precisasse
mais dele. Suas pernas enrolaram seus quadris, trazendo-o mais perto.
Grady entrou nela como se seu controle tivesse disparado, seu pênis
se entrando dentro dela até a base. Ele gemeu, empurrando sua língua
profundamente em sua boca enquanto seu pau se enterrou em seu calor.
Ele recuou e entrou de novo, seu gemido ainda mais torturado. Puxando a
boca dela, ele balbuciou: "Você é tão apertada".
"Já faz um tempo", ela ofegou, envolvendo seus braços em volta do
pescoço para segurar.
"Minha", ele rosnou, seus quadris empurrando, seu pau entrando
nela de novo e de novo.
"Sim", ela sussurrou com dureza. "Ah, sim, Grady."
Ele pegou seu corpo, possuindo-a, reivindicando-a com cada golpe
de seu pênis, tocando lugares dentro dela que ninguém já tocou antes. Ele
a encheu completamente, aumentando o ritmo, o corpo exigindo cada vez
mais. Emily deu-lhe tudo o que tinha que dar, gemendo e jogando a
cabeça para trás enquanto Grady enfiava as mãos debaixo de seu traseiro
e começou a mergulhar nela com uma força que tirava o fôlego.
"Demasiado difícil. Mas eu não posso parar ", ele resmungou,
tocando torturado.
"Não pare. Pegue o que quiser. Eu estou bem aqui com você." Emily
adorou seu domínio fora de controle, e ela não queria que ele fosse
domesticado. "Mais", ela implorou, revelando a sensação do pênis de
Grady martelando dentro e fora dela, reivindicando o que lhe pertencia da
maneira mais elementar.
"Te amo, Emily", ele disse ferozmente quando ele meteu nela
novamente.
Ela queria dizer-lhe que o amava também, mas seu orgasmo a
atingiu forte, balançando seu corpo com espasmos intensos que lhe
roubavam o discurso. Ela gemeu incoerentemente, seu canal apertando o
pau de Grady.
Sua boca cobriu a dela, engolindo seus sons de êxtase, e soltando
seu próprio gemido enquanto seu orgasmo chegava. Sua calorosa
relaxante explosão dentro dela enquanto ele a beijava sem sentido, como
se ele estivesse tentando continuar a reivindicá-la mesmo depois que ele
já a tinha.
Soltando a boca, ele rolou, seu pênis saindo de seu corpo se
esgueirando sobre o dele. Eles ficaram juntos, ambos ofegantes e sem
respiração. No momento em que ela conseguiu falar, ela falou: "Eu
também te amo. Muito mesmo."
 Ele beijou sua testa, seus lábios, suas bochechas, cada ponto em seu
rosto antes de responder: "Fique comigo, Emily. Todos os dias será como
o Natal para mim".
Emily engoliu as lágrimas, ouvindo a vulnerabilidade tão clara em
sua voz. "Quero dar-lhe Natal todos os dias. Quero te deixar feliz, Grady."
"Você já faz", ele disse com uma voz ronca. Ele moveu seu corpo
suavemente para o lado dele, cobriu-a com o edredom e deslizou para
fora da cama. Emily suspirou enquanto observava seu corpo incrível se
mover no quarto e tirar algo do bolso de seu jeans.
"Droga! Perdi minhas lentes na água", ela disse, descontente,
apenas percebendo que sua visão estava desfocada.
Ligando a luz na mesa de cabeceira, Grady entregou-lhe uma caixa
de veludo que estava cheia de água e suja. "Eu vou te pegar mais. Não
importa. Enquanto você estiver seguro. Você tirou vários anos de minha
vida, mulher. Você deve parar de fazer isso. E eu juro que vou limpar todas
as lojas da área para lhe fornecer muitas botas", ele disse bruscamente.
"Essas sapatilhas são perigosas para minha saúde."
Emily olhou para a caixa na mão, seus dedos começaram a tremer.
"Eu não estava realmente fora para negócios. Eu precisava escolher
isso. Eu tive um bom amigo que me disse que eu deveria me casar com
você o mais rápido possível. Eu acho que é o melhor conselho que Simon
já me deu." Ele alcançou e abriu a caixa.
A respiração de Emily foi travada; o diamante dentro da caixa era
absolutamente deslumbrante. "Oh, meu Deus."
"Case comigo, anjo?" Ele puxou o anel do seu lugar de descanso e
jogou a caixa no chão.
 As lágrimas de Emily começaram a fluir como um rio por seu rosto.
Grady não lhe deu muito tempo para responder quando ele ergueu a mão
e deslizou o enorme diamante em seu dedo. "Você me daria uma opção?"
Ela soltou um soluço, seu coração apertando tão forte em seu peito que
estava com falta de ar.
"Não", ele respondeu, lançando-lhe um sorriso perverso. "Mas um
cara deveria perguntar."
Não conseguiu aguardar um momento mais, Emily se jogou em seus
braços, abraçando-o com tanta força que provavelmente o estava
sufocando. Mas Grady não reclamou. Ele a puxou contra ele, segurando-a
como se ele nunca a deixasse ir.
"De qualquer forma, seria um sim", disse-lhe suavemente,
debruçando a cabeça contra o ombro.
"Eu sei que Hope pode ser convincente, mas você realmente pensou
que eu tinha uma esposa?" Grady inclinou a cabeça para olhar nos olhos
dele.
"Honestamente, eu somente reagi. Eu sinto muito. Isso é bastante
assustador. Eu nunca me senti assim antes, e acho que pensei que era
tudo perfeito para ser real." Ela suspirou, perguntando-se agora como ela
tinha acreditou quando olhou nos olhos de Grady, vendo a intensidade de
seu amor por ela brilhando de suas profundezas esfumadas. "Eu sabia que
poderia acabar destruída e ferida".
"Ninguém nunca mais te machucará", ele respondeu roucamente,
sua voz pulsando com emoção. Envolvendo os braços em volta dela, ele a
puxou para o colo. "Se o fizerem, eu vou ter que matá-los".
Emily sorriu contra o ombro, sabendo que Grady sempre teria
instintos protetores e dominantes, mas não se queixava. Seu amor sempre
a cercaria, e ela sempre sentiria os mesmos sentimentos protetores por
ele. "Vou cuidar de você com tanto amor que você aprenderá a amar o
Natal, como eu faço todo dia", disse ela com confiança.
"Eu já estou gostando. É a véspera de Natal, e estou muito feliz"ele
respondeu, sua voz abafou-se contra seus cabelos.
"O que seria necessário para fazer você amar?" Ela se contorceu em
seu colo, sentindo a protrusão dura e quente contra o traseiro.
Ele se moveu à velocidade da luz, colocando-a nas costas quando
ele a aproximou, seus olhos maliciosos e perversos. Movendo-se entre
suas coxas, ele colocou as mãos sobre a cabeça. "Você... Na minha cama...
Durante toda a noite e durante todo o dia amanhã. Eu acho que ficaria
delirantemente feliz até o final de amanhã eu adoro o Natal. Eu posso
apenas passear pela Amesport distribuindo bastões de doces e desejando
que todos tenham um Natal como eu simplesmente tenho".
Emily riu alegremente. "Eu acho que gostaria de ver isso".
"Você sabe como conseguir isso", ele desafiou.
"Eu prometi mostrar-lhe um Natal mais alegre", disse ela
pensativamente.
"Sim. Sim, você fez. Grady se abaixou e beijou-a antes de adicionar,
"Mas eu pensei que você não faria o que acabamos de fazer".
"Nenhuma mulher poderia resistir a um presente de Natal como
você", Emily disse a ele com um suspiro contente.
Grady invadiu um sorriso sexy que derreteu o coração e depois a
beijou, um beijo de Natal que lhe prometeu para sempre.
Eles nunca conseguiram sair da cama até a noite seguinte, e ambos
ficaram tão felizes que eram tudo o que podiam fazer para comer, e
depois se levaram para a cama, os bastões de doces completamente
esquecidos.
Mas foi o mais alegre Natal Grady e Emily já teve.
 EPÍLOGO

Uma semana depois, Grady encontrou-se de volta ao Centro de

Jovens, mas não estava mais indo com relutancia. Grady Sinclair estava
dando uma festa, e ele era o anfitrião. Ele teve pouquissimo tempo para
organizá-lo, mas ele conseguiu uma bela e descente festa de Ano Novo.
A festa estava em pleno andamento, a banda que ele contratou
preenchendo o corredor com música que tinha a maioria das pessoas de
Amesport na pista de dança improvisada.
Ele sorriu quando viu Emily abraçando seus pais e rindo. Deus, ela o
fez feliz, e ele sentiu todo instinto possessivo em seu corpo em atenção
quando viu o flash de seu anel em seu dedo, quase incapaz de acreditar
que ela era realmente dele.
Sua mãe e seu pai ficaram surpresos quando o jato particular de
Grady os pegou no aeroporto, mas eles tinha aceitado tudo a passos
largos. Eles vieram ao seu encontro e participaram da festa para fazer sua
filha ser feliz. Realmente, Grady achou que era bastante extraordinário.
Talvez fosse um comportamento normal para pais amorosos, mas o
normal era algo que ele nunca experimentara com sua própria mãe e pai.
Honestamente, sua infância foi fudida, mas Emily resolveu tudo e
mais. Se ele tivesse que fazê-lo novamente apenas para encontrar seu
caminho para ela, ele faria isso em um piscar de olhos. Ele se mudou para
Amesport para finalmente tentar encontrar alguma paz. Como ele já
possuía propriedade na península, ele achava que a pequena cidade seria
o lugar perfeito para evitar as pessoas. Mas ele percebeu que a verdadeira
felicidade não podia ser encontrada em um local. Sua verdadeira alegria
era Emily, e ele estava rapidamente percebendo que todas as pessoas não
eram como seu pai, que ele realmente não precisava se isolar. Ele talvez
nunca foi um animal social, mas já não estava com medo das pessoas.
Emily o amava. Se pudesse aceitá-lo, talvez outros também pudessem.
Os olhos de Grady se desviaram para o outro lado da sala,
observando seus irmãos todos reunidos, parecendo que realmente
estavam curtindo a festa, talvez porque estivessem juntos novamente.
Hope veio de Aspen, sem seu namorado perdedor, e seus irmãos Evan,
Dante e Jared haviam chegado juntos há pouco tempo. Mesmo Jason
apareceu, alegando que ele não tinha nada melhor para fazer na véspera
de Ano Novo.
Os olhos de Grandy se estreitaram em Dante, percebendo o quanto
o irmão estava cansado. Dante, um ano mais novo do que Grady, tomou
seu próprio caminho depois que ele deixou a casa dos Sinclair quando ele
tinha dezoito anos. Ele tinha ido à faculdade para obter um diploma de
justiça criminal, juntando-se à força policial em Los Angeles, rapidamente
e agressivamente, subindo as fileiras para se tornar um detetive de
homicídios. Ele estava feliz? Grady notou os círculos escuros sob os olhos
de Dante e a expressão cansada em seu rosto. Talvez Dante estivesse
trabalhando horas loucas ultimamente, mas Grady teve a sensação de que
Dante provavelmente parecia exatamente o mesmo na maioria das vezes.
Como ele não poderia? Dante trabalha no pior distrito de homicídios de
Los Angeles atrás de assassinatos, muitos deles relacionados a gangues.
Esse tipo de trabalho tem o seu preço.
Seus pensamentos rebeldes foram interrompidos quando Emily veio
em sua direção, seus quadris balançando com um vestido de cocktail
vermelho que ele realmente achava que deveria ser ilegal. Ele apertava
suas curvas e expôs mais pele do que ele pensava que deveria estar
mostrando, mas ela parecia tão incrivelmente quente que ele estava duro
no instante em que ela sorriu para ele.
"Ainda não posso acreditar que você tenha arranjado tudo isso.
Deus, você fica lindo em um smoking." Ela envolveu seus braços ao redor
de seu pescoço e plantou um beijo suave em seus lábios. "Você é incrível,
Sr. Sinclair."
Grady ergueu uma sobrancelha para ela, reconhecendo o desafio
quando ele foi confrontado. "Eu pensei que eu lhe disse que eu faria você
pagar por me chamar assim. Há muitos Sinclairs. Eu quero ser especial".
"Você nunca me disse exatamente como essa punição funcionaria."
Ela se aproximou, falando com ele em sua voz de foda-me, ao lado de sua
orelha. "Eu poderia gostar".
OK... A festa tinha sido uma ótima idéia, e isso fez sua mulher feliz,
mas ele estava pronto para levá-la para casa agora. "Eu vou te mostrar
quando chegarmos em casa." Graças a Deus, todos os seus irmãos tinham
suas próprias casas.
"Hope pediu desculpas. Coitada. Estava mortificada quando ouviu o
que aconteceu. Você não deveria ter contado a ela", Emily repreendeu
levemente. "Eu gosto dela. Eu gosto de toda a sua família".
"Parece estranho, todos juntos novamente." Grady abraçou a
cintura de Emily. "Eu senti falta deles."
"Talvez eles possam ficar por um tempo", disse Emily com
esperança.
"Não guarde suas esperanças", Grady advertiu-a com uma careta. "É
um milagre que estamos todos no mesmo lugar agora".
"Um minuto para a meia-noite", uma voz masculina feliz pronunciou
alto, fazendo-se ouvir sobre a música.
 Grady agarrou dois copos de champanhe de uma mesa próxima e
trouxe um para Emily. Seus irmãos, Jason e os pais de Emily se reuniram
em torno deles, e o coração de Grady se sentiu tão cheio quanto possível.
Ele estava aqui com a mulher que ele amava, toda a família deles em
torno deles. Simplesmente não havia nada melhor do que isso.
"Eu não posso esperar até mais tarde", Emily sussurrou em sua
orelha com uma voz sensual.
OK... Talvez pudesse melhorar depois, mas ele ainda estava
bastante contente.
"Você está embriagada?", Ele perguntou a Emily com um sorriso. Ela
havia dito a ele antes que ela ficava um pouco selvagem quando ela bebia,
então ele teve certeza de que seu copo estava cheio durante a noite.
"Talvez apenas um pouco", admitiu, segurando seu indicador e
polegar com uma quantidade razoável de espaço no meio.
"Cinco."
"Quatro."
"Três."
"Dois."
"Um."
O salão inteiro explodiu com saudações, o Ano Novo sendo
devidamente saudado pelas pessoas de Amesport.
Depois que Emily abraçou e beijou todos da família, ela agarrou a
mão de Grady e puxou-o para a pista de dança. "Dança comigo", ela
insistiu, com o olhar um pouco intoxicado em seus braços sem inibição.
Grady inclinou-se em seus braços, deixando seus pés flutuar
lentamente de volta ao chão. "Feliz Ano Novo, anjo".
 "Feliz Ano Novo, amor", ela respondeu, seus olhos brilhando de
felicidade. "Diga-me os desejos do seu Ano Novo e os tornarei todos
realidade", disse ela com convicção.
Grady sorriu para ela. "Eu queria que você me amasse para
sempre".
Ela bateu-o brincando no braço antes de deixá-lo balançá-la em
uma dança para "Auld Lang Syne". "Você já tem isso. Pense em algo mais".
"Impossível, anjo. Você já fez tudo o que poderia desejar se tornar
realidade."
Os olhos dela começaram a brilhar com lágrimas não derramadas.
"Eu te amo, Grady".
Ele puxou-a mais perto e sussurrou em sua orelha, "Eu também te
amo. Obrigado por me devolver os feriados. Qual é o seu desejo de Ano
Novo?" Ele queria desesperadamente dar a Emily tudo o que ela desejava
e mais.
"Eu queria que você me beijasse", ela respondeu simplesmente.
"Eu sou um bilionário, e essa é a única coisa que você deseja?" Ele
sorriu, mas seu coração estava cantando secretamente.
"É o que eu quero. Você me disse que tentaria me dar qualquer
coisa que eu quisesse", ela disse a ele com uma voz maliciosa, lançando
suas próprias palavras para ele.
"Tudo o que quiser, querida", ele respondeu, sua voz divertida.
Dois segundos depois, Grady fez com que Emily se inclinasse sobre o
braço, e ele fez seu melhor para lhe dar o mais doce e mais apaixonado
beijo de Ano Novo que já tinha existido.

~ THE END ~