A Natureza da

Revolu@o Industrial

tria realizaram progressos compariveis que, corn freqiiencia, se relacio-

navam entre si; e todos eles juntos, reforsando-se mutuamente, impul-
sionaram novos avansos numa frente cada vez mais ampla. A abundin-
cia e variedade dessas inovag6es quase desafia a compilas50, mas enqua-
dram-se em trCs principios: (1)a substituig50 da habilidade e do esforgo
humanos por miquinas - ripidas, regulares, precisas, incansiveis; (2) a
substitui@o de fontes animadas por fontes inanimadas de forsa, em par-
ticular, a invengso de m i q u i ~ a spara converter o calor em trabalho,
abrindo assim uma quase ilimitada oferta de energia; e (3) o uso de
novas e muito mais abundantes matkrias-primas, em particular, a substi-
tuig5o de substincias vegetais ou animais por materiais minerais e, final-
mente, artificiais.

' Entende-se por fibrica @ctory] urn complexo unificado de produg50 (trabalhadores reu-
nidos sob supervisZo), usando uma fonte central, tipicamente inanimada, de energia. Sem a
energia central, temos uma manufatura [manufactoly].
 Essas substituigdes fizeram a Revolugio Industrial. Geraram urna
ripida elevagio da produtividade e, concomitantemente, da renda per

I
passadas, melhores padrdes de vida tinham sido sempre acompanha-
dos de um aumento populacional que finalmente consumia os ganhos.
Agora, pela primeira vez na histbria, a economia e o conhecimento
estavam crescendo com rapidez bastante para gerar um continuo
fluxo de melhorias. Para tris tinham ficado os controles positivos de
Malthus e as predigdes estagnacionistas da econornia politica; em seu
lugar, tinha-se agora uma era de promessas e grandes esperangas. A I

Revolugio Industrial tambtm transformou o equilibrio de forgas poli- 1

ticas - dentro de nagbes, entre nagdes e entre civilizagdes; revolucio- 1 1I

nou a ordem social; e mudou tanto os modos de pensar quanto os de i

i
fazer coisas.
'
1
5
I
A palavra "revolugio" tem muitas faces. Evoca visdes de mudanga ripi-
da, at6 brutal ou violenta. Po'de significar tambtm transformagio funda-
r
mental ou profunda. Para alguns, tem conotagbes progressistas (na I

acepgio politica): as revolugbes siio boas, e a pr6pria nogio de urna

revolugio reacioniria, urna que regride no tempo, t vista como urna
contradigio em termos. Outros vgem as revolu~bescomo intrinseca-
mente destrutivas das coisas de valor, por conseguinte, ruins.
Todos esses e outros sinnificados deuendem de urna ualavra clue

Permitam-me ser claro, pois, sobre o mod0 como uso aqui o termo.
Estou usando-o em seu mais antigo sentido metafbrico, para caracteri-
zar urn "caso de grande mudanga ou alteragiio num determinado estado 1

de coisas" - sentido este que remonta a 1400 e antecedeu de um stculo

e meio o uso de "revolugio" para designar a mudanga politica abrupta.l
E neste sentido que os estudiosos da Revolugio Industrial sempre usa-
ram o termo, tal como outros se referem a urna "revolugio comercial"
medieval ou a urna "revolugio cientifica" no stculo XVII ou a urna
"revolugio sexual" no stculo XX.

nol6gicos da grande Revolugio Industrial (com R e I mailisculos) n i o I ,

fossem realizados da noite para o dia. Poucas invengdes surgem madu-
ras no mundo. Pelo contririo: precisa-se de urna strie de pequenos e
grandes aperfeigoamentos para que urna idtia se converta numa ttcnica.
208 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

Veja-se o caso da energia do vapor. 0 primeiro engenho a usar

vapor para criar um viicuo e fazer funcionar uma bomba foi patenteado
na Inglaterra por Thomas Savery em 1698; a primeira m5quina a vapor
propriamente dita (com pistho) foi a de Thomas Newcomen em 1705.
A miiquina atmosfkrica de Newcomen (assim chamada porque dependia
simplesmente da press50 atmosfkrica), por sua vez, provocava um subs-
tancial desperdicio de energia porque o cilindro esfriava e tinha que ser
reaquecido a cada curso. A miiquina, portanto, funcionou melhor no
bombeamento de hgua para fora de minas de Carviio, onde o combusti-
vel era quase um artigo gratuito.
Um longo period0 - sessenta anos - transcorreu antes de James
Watt inventar uma miiquina com o condensador separado do cilindro
(1768), cuja eficiincia era suficientemente boa para produzir vapor fora
das minas, nas novas cidades industriais; e mais 15 anos foram necessh-
rios para adaptar a miiquina ao movimento rotativo, de mod0 a poder
impulsionar as rodas da indGstria. Nesse meio tempo, engenheiros e
meciinicos tiveram que solucionar uma infinidade de pequenos e gran-
des problemas de manufatura e manutens5o. A tarefa, por exemplo, de
fabricar cilindros de sesiio transversal uniformemente lisa e circular,
para que o pist50 pudesse mover-se numa ciimara bem vedada e o ar
n5o escapasse para o lado do vhcuo, requeria cuidado, pacizncia e peri-
cia." Em quest6es de economia de combustivel, toda falha ou imperfei-
s i o tem um custo, e niio basta ser razoavelmente bom.
Isso n50 era tudo. Uma outra linha estava para ser explorada: as
miquinas de alta pressio (mais do que atmosfkrica), que podiam ser
construidas de forma mais compacta e usadas para impulsionar navios e
veiculos terrestres. Isto levou mais um quarto de skculo para tornar-se
viiivel. Tais usos incentivaram a economia de combustivel: o espaso era

' A ttcnica que funcionou para caldeiras (enrolar urna folha de metal, soldar as costuras e
fechar o top0 e o fundo) n5o serviria para urn cilindro de rnkquina - vazarnento excessivo.
0 novo mitodo, que consistiu em perfurar urn bloco de metal fundido, foi inventado por
John Milkinson, c. 1776, baseando-se na ttcnica de broquear canhbes (patente de 1774).
Urn ano depois, Milkinson estava usando a rniquina a vapor a firn de levantar urn rnartelo-
pi150 de sessenta libras para forjar peqas pesadas. Por volta de 1783, j i tinha condiqbes de
levantar att 7,s toneladas. Corn isso, ele n50 tardou a construir laminadoras, prewas de
cunhagern, trefiladoras e outras linhas de rnaquinaria pesada. Escreve Usher: "Por urn estra-
nho capricho da irnaginaqlo pfiblica, esse hornern feio e carrancudo nunca conquistou a
farna que rnerecia corno urn dos pioneiros no desenvolvirnento da rnetalurgia pesada."
History of Mechanicul Inventions, p. 372. Vulcano tampouco era bonito.
 A NATUREZA DA REVOLUCAO INDUSTRIAL 209

limitado e o que se queria era lugar para cargas em vez de carvio. A res-
posta foi encontrada na miquina a vapor composta - o uso mais eficien-
te do vapor a alta pressio para mover dois ou mais pist6es sucessiva-
mente; o vapor, tendo feito seu trabalho num cilindro de alta pressiio,
expandia-se num outro cilindro maior, de press50 mais baixa. 0 princi-
pio era o mesmo que o desenvolvido na Idade Mtdia para extrair ener-
gia da queda de igua ao mover uma strie de rodas. A miiquina a vapor
composta teve sua origem com J. C. Hornblower (1781) e Arthur
Woolf (1804); mas s6 se firmou na decada de 1850, quando foi intro-
duzida nos engenhos maritimos e contribuiu poderosamente para o
comtrcio oceiinico.
Mas ainda n i o foi esse o fim da hist6ria. 0 tamanho e a pot2ncia
das miiquinas a vapor estavam limitados pela inQcia do pistgo. 0 movi-
mento para tris e para diante exigia a utilizagiio de enorme quantidade
de energia para reverter a diresilo. A solug50 foi encontrada (Charles A.
Parsons, 1884) na conversio do movimento alternado para rotativo, ao
substituir os pist6es por turbinas a vapor. Estas foram introduzidas nas
usinas de forga motriz no final do stculo XIX e, pouco depois, nos
navios. No total, o desenvolvimento da miquina a vapor levou duzen-
*
tos anos.
Entrementes, a energia hidriulica, ela pr6pria muito aperfeigoada
(roda de costado Wohn Smeaton, dtcada de 17501 e turbina [Benoit
Fourneyron, 1827]), continuou sendo importante componente da
indfistria manufatureira, como tinha sido desde a Idade
De mod0 aniilogo, a primeira redugio bem-sucedida do ferro pel0
coque, obtida por Abraham Darby em Coalbrookdale, remonta a 1709.
(Estive dentro do alto-forno abandonado em Coalbrookdale; ai, entre
os tijolos do revestimento da cuba onde o fogo ardeu e o mintrio derre-
teu, imaginei-me no ventre da Revolugio Industrial. Fazendo parte hoje
de um museu industrial, os visitantes curiosos podem olhar o alto-forno
do lado de fora.) Mas, embora cuidadosamente estudada e preparada,

' As dicadas finais do seculo XIX assistiram a um substancial aperfeifoamento da miquina a

vapor grafas aos avanfos cientificos em termodinfimica. Enquanto antes a tecnologia tinha
guiado a cicncia nessa irea, agora era a ciCncia quem liderava e dava imiquina a vapor uma
nova vida.
Sobre a curva logistics de possibilidades implicita numa dada seqiiCncia tecnol6gica -
ganhos lentos durante a etapa experimental preparatbria, seguidos de ripidos avanfos que
finalmente diminuem de velocidade quando as possibilidades se esgotam - ver o ensaio clis-
sico de Simon Kuznets, "Retardation of Industrial Growth".
2 10 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

essa realizagio foi, com efeito, fruto de um golpe de sorte. 0 carvio de

Darby era fortuitamente o mais a p r ~ p r i a d o .Outros
~ tiveram menos
Exito e, assim como Darby, limitavam o uso do ferro gusa fundido em
forno de coque moldagem de barras e lingotes. Foram precisos cerca
de quarenta anos para resolver as dificuldades, e a redug20 do ferro uti-
lizando o coque s6 decolou em meados do stculo.
Essa tecnologia tinha, ademais, sCrias limitag6es. 0 ferro fundido
era adequado ?I fabricagio de panelas e frigideiras, tubos e outros obje-
tos n i o sujeitos a compress20, mas uma tecnologia de miiquina n50
pode basear-se em moldes. As pegas moventes requerem a resiliencia e
elasticidade do ferro batido (ou ago) e devem ser modeladas (forjadas
ou usinadas) de um mod0 mais precis0 do que pode ser feito pel0 ferro
fundido.' Transcorreram meio stculo e uma consideriivel soma de expe-
rimentos antes que os manufatores de ferro pudessem obter ferro gusa
reduzido pel0 coque em condig6es adequadas para refinas50 e purifica-
gio adicionais, e antes que os refinadores dispusessem de ttcnicas para
lidar com o ferro gusa reduzido pel0 coque (Henry Cort, patentes de
1783 e 1784). 0 ago comum (Henry Bessemer, 1856) s6 veio transfor-
mar a ind6stria e os transportes ap6s tres quartos de stculo de tentativas
experimentais. Enquanto esse dispendioso metal tinha sido outrora uti-
t
lizado na confecgio de pequenos objetos - armas, navalhas de barba,
molas, algumas ferramentas, como limas - agora podia ser usado na
fabricas50 de trilhos e construg20 de navios. 0 s trilhos de ago duravam
mais e tinham mais capacidade de transporte; os navios de ago tinham
cascos mais finos e mais capacidade de transporte.
Altm disso, se procurarmos origens, podemos fazer recuar ambas
essas ttcnicas para o stculo XVI, para a precoce dependencia da ind6s-

0 ferro gusa (ferro fundldo) tem urn elevado teor de carbono (mals de 4%). E multo duro
mas racharii ou quebrari sob o Impact0 de um choque. NHo pode ser uslnado, sendo essa a
razHo por que C fundldo, ~ s t o6 , vazado em moldes para esfriar e adquirlr forma. 0 ferro
forjado pode ser martelado, furado e trabalhado de multas outras formas. N5o quebrari
num choque e C altamente resistente icorrosio, o que o torna Ideal para balaustradas e
parapeitos de varandas e sacadas, e outros usos ao ar llvre (cf. a Torre Elffel). Para converter
o ferro gusa em ferro forjado, a m a o r parte d o carbono tem que ser elimnada numa forna-
Iha de pudlagem, de~xandoapenas 1% ou menos. 0 ferro forjado f o ~h i multo tempo subs-
tltuido pel0 aGo (1 a 3% de carbono), o qua1 comblna as v~rtudesdo ferro fundldo e do
ferro forjado, ou seja, res~stCnc~acom maleabilidade; por consegumte, o ferro forjado 6 hoje
multo dlficll de se obter, exceto como sucata. A d~ficuldadecom o prlmitlvo ferro reduz~do
em forno de coque era que, ao ser refmado, produz~aum ferro que se tornava quebradlfo,
quando levado ao rubro. Ate o problema ser resolv~docom o advent0 do coque, o ferro for-
jado era produz~dousando cam50 vegetal (lenha) para allmentar os fornos.
tria inglesa do carv2o como combustivel e mattria-prima na fabricas20
de vidro, cervejaria, tinturaria, olaria, serralharia e metalurgia. Um scho-
lar denominou essa m u d a n ~ apara combustivel fbssil, muito mais cedo
do que em outros paises europeus, a "primeira revolu@o indu~trial".~
Em seguida, a maquinaria dotada de forqa motriz. A pr6pria miqui-

Sua finalidade pode ser aumentar a f o r ~ ae velocidade de quem opera,

por exemplo, urna impressora, urna perfuratriz ou urna roda de fiar. Ou :
pode canalizar a sua ferramenta de mod0 a executar movimentos uni-
formes e repetitivos, como num rel6gio. Ou pode alinhar urna bateria
de ferramentas de forma a multiplicar o trabalho desempenhado por
um h i c o movimento. Na medida em que as miquinas sio manualmen-
te operadas, t muito ficil reagir As inevitiveis guinadas e arrancos; o
operirio tem apenas que suspender a a@o, deixando de girar a manive-
la ou puxando urna alavanca. A forga motriz muda tudo.'
A Idade Mtdia, como vimos, jii estava familiarizada com urna ampla
variedade de miquinas - para triturar milho ou malte, moldar metais,
tecer fio, pisoar pano, lavar tecidos, acender fornalhas. Muitas dessas
miquinas eram acionadas por f o r ~ amotriz, tipicamente por noras ou I

azenhas (rodas hidriulicas). Nos stculos seguintes (1500- ), esses dispo-

I
sitivos proliferaram, dado que os principios da mecinica eram larga-

trena; tambtm as miquinas para torcer fio de seda. Mas os avangos

mais potentes, como ocorre com freqiiencia, foram os mais banais:

, ,

caso d o tear, para acionar os ligos que erguem o fio d o urdimento

enquanto a lan~adeiravai conduzindo o fio da trama;

dade diferente;

' A maquinaria mecanizada foi, inevitavelmente, urna nova fonte de acidentes industriais. ,
Sobre os problemas nos engenhos de aqicar e a maior segurang de dispositivos manual-
mente operados ou acionados por tra@o animal, ver Schwartz, Sugar Plantations, pp.143-
44. 0 s cavalos eram mals perlgosos do que as mulas ou os bois: "( ...)os gritos dos infelizes
escravos faziam os cavalos correr mais velozmente."
2 12 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

0 passo seguinte foi a mecanizagio da fiagio replicando de alguma

forma os gestos do tecelio na o p e r a ~ i omanual, o que exigiu simplifica-
gio mediante a decomposigio da tarefa numa sucessio de processos sus-
cetiveis de repetigio. Isso parece muito 16gic0, mas n2o foi f5cil. 0 suces-
so s6 foi conseguido quando os inventores aplicaram esses dispositivos a
uma fibra vegetal dura, o algodio. Isso levou'dezenas de anos de tentati-
vas e erros, desde a dtcada de 1730 i de 1766. Quando a f i a ~ i omecini-
ca chegou ao algod50, a indGstria tExtil deu um giro de 180 graus.
Na metalurgia, grandes progressos resultaram da substituig20 do
movimento alternativo pel0 rotativo: a folha ou chapa de metal passa a
ser, em vez de batida, produzida em laminadores; o arame t obtido
puxando uma liga metilica atravis de uma seqiiEncia de fieiras de cali-
bre cada vez mais estreito; os furos att entio abertos por pungio, pas-
sam a ser feitos por miquinas de perfurar (brocas, verrumas etc.); aplai-
nar, tornear, modelar, sio tarefas executadas pelo torno, que substituiu
o form20 e o martelo. De suma impordncia foi o crescente recurso i s
medi~6esde precis20 e montagens fixas. Nessa irea, os fabricantes de
rel6gios e de instrumentos foram os pioneiros. Eles trabalhavam com
pegas menores e podiam mais facilmente fabrici-las para satisfazer aos
elevados padr6es de precis20 requeridos com o uso de ferramentas para
fins especiais, como rodas graduadas, denteadoras, chanfradoras etc.
Essas ferramentas, por sua vez, ao lado de outras criadas por maquinis-

m5quinas fossem conhecidos como "mecanismos de rel6gio". 0 traba-

lho repetitivo dessas miquinas sugeriu, por sua vez, os primeiros experi-

Todos esses avansos, mais a invens5o de m5quinas para construir

miquinas, ocorreram juntos no filtimo quartel do skculo XVIII - um
period0 de contagiosa novidade. Parte dessa corrente de inovagio pode-
ria ter sido fruto de uma feliz colheita. Mas nio. A inovagio alastrava-se
porque os principios subjacentes numa determinada ttcnica podiam ado-
 A NATUREZA DA REVOLUCAO INDUSTRIAL 2 13

tar mfiltiplas formas, encontrar miiltiplos usos. Se era possivel abrir furos
de broca em canh6es7 nada impedia que se perfurassem os cilindros de
miquinas a vapor. Se era possivel estampar tecidos por meio de cilindros
ou rolos (em vez da muito mais lenta xilogravura), ent5o tambim se
poderia imprimir papel de parede por esse processo; ou imprimir textos
muito mais rapidamente do que nos prelos, e produzir revistas baratas e
romances vulgares 5s dezenas e centenas de rnilhares. Da mesma forma,

maram que isso forsou a modernizagiio dessas outras linhas:

(...) niio tivesse o talento de Hargreaves e Arkwright transformado inteira-

mente os modos de cardar e fiar algodiio, a manufatura de 15 teria provavel-
mente permanecido at6 hoje como estava em Cpocas passadas.(...) Teria sido
melhor para a sociedade em geral se ela assim tivesse ficado, adnutimos sem
relutkcia, mas depois que modos aperfei~oadosde trabalhar o algodso foram
descobertos, isso tornou-se impossivel.6

E assim por diante, rumo a um admirivel e niio tiio admirivel

mundo novo de rendas mais elevadas e mercadorias mais baratas, apare-
lhos e materiais desconhecidos, apetites insaciiveis. Novo, novo, novo.
Dinheiro, dinheiro, dinheiro. Como disse o Dr. (Samuel) Johnson, pre-
vendo melhor que seus contemporineos, "todo neg6cio do mundo t
para ser feito de uma nova maneira".' 0 mundo desgarrara-se de suas
amarras.

E possivel p6r datas nessa revolgno? Niio C ficil tarefa, por causa das
dCcadas de experimentas50 que precedem uma dada inovasio e o longo
period0 de aperfei~oamentoque se segue. Onde esti o comeso e onde

" 0 n ~ c l e odo processo: John Hicks, A Theory of Economic History, p. 147, e Carlo
Cipolla, Before the Industrial Revolution, p. 291, nPo concordariam. Hicks considerou a pri-
mitiva maquinaria de fiaslo de algodso "urn apsndice na evolus2o da antiga ind6strian,
mais do que o comego de uma nova. Pensou que algo semelhante a isso poderia ter ocorrido
em Florensa, no siculo XV, se entPo se dispusesse de energia hidrsulica (mas a Itilia dispu-
nha de energia hidriulica). "Talvez nio tivessem existido Crompton nem Arkwright, e
mesmo assim teria acontecido uma Revolusio Industrial." "Ferro e carvio," escreve
Cipolla, "muito mais do que algodio, apresentam-se como fatores criticos nas origens da
Revolu~HoIndustrial." Talvez; nio 6 ficil situar progressos por ordem de impact0 e signifi-
cag5o. Mas eu daria ainda o lugar de honra 3. mecanizasio como urn f e n h e n o geral susce-
tivel da mais vasta aplica~ioe 3. organizasio do trabalho sob supervisso e disciplina (o siste-
ma de fibrica).
2 14 A RlQUEZA E A POBREZA DAS N A C ~ E S

estii o fim? 0 nficleo do processo mais amplo - mecanizas5o da indfis-

tria e adof50 da fiibrica - reside, porCm, na hist6ria da manufatura tex-
til.* A riipida mudanga comesou com a fiadeira de viirios fusos (jenny)
de James Hargreaves (c. 1766), seguida pela miquina de fiar algodso
operada com energia hidriulica (water frame) de Thomas Arkwright
(1769) e a mule, uma miiquina de fiar intermitente de Samuel
Crompton (1779), assim chamada porque era um cruzamento da jenny
e do water frame. Com a mule era possivel fiar tanto material de fibra
fina quanto grossa, melhor e mais barato do que qualquer fiadeira
manual. Depois, em 1787, Edmund Carnvright construiu o primeiro
tear mecPnico bem-sucedido, o qua1 transfoimou gradualmente a fia-
$50, primeiro de fio grosso, que resistia melhor ao vaivCm da lan~adei-
ra, e em seguida de fio fino; e em 1830, Richard Roberts, um experien-
te construtor de miiquinas, criou - a pedido do empregador - uma
miiquina de fiar de funcionamento automiitico (self-acting mule), que
libertava a fiag2o da dependhcia da forga e da habilidade especial de
uma ind6cil aristocracia oper6ria. (A miiquina independente funcionou
mas a aristocracia permaneceu.)
Essa seqiiencia de inven~6esdemorou cerca de sessenta anos e
dominou por completo a tecnologia mais antiga - ao invts da miquina
a vapor que, durante muito tempo, conviveu com a energia hidriiu1ica.l
A nova ttcnica gerou urria acentuada queda em custos e pregos, e um
ripido aumento na produggo e consumo de algod20.~Nessa base, a
Revolugiio Industrial britsnica percorreu em cerca de urn sCculo, diga-
mos, desde 1770 at6 1870, "todo o interval0 entre a antiga ordem e o
estabelecimento de relag6es bastante estiiveis dos diferentes aspectos da
indiistria sob a nova ~ r d e m . " ~ 11,
I
Outros especialistas adotaram periodizas6es ligeiramente diferen-
tes.1° Seja como for, estamos falando sobre um processo que durou um

* Deve-se distinguir aqui entre os setores de f i a ~ i oe tecelagem da inddstria. Na f i a ~ i ode

algodlo, a maquinaria simplesmente eliminou pot completo as rnais antigas ttcnicas
manuais. Att a fiandeira indiana, trabalhando pot uma pequena frasHo dos sal5rios ingleses,
teve que desistir em face da fiasio rnecbnica. Na tecelagem, porCm, o tear mecinico levou
decadas para atingir o ponto em que se podia trabalhar corn o fio mais delicado. Assim, os
tecelses de tear manual agarraram-se obstinadamente a sua pr6pria tecnica, reduzindo para
sernpre as expectativas e o p a d d o de vida no esfor~ode permanccerem fora das Mbricas,
ate que a morte o u a velhice os elirninasse. Na segunda metade d o sCculo XIX, mesmo
aqueles fabricantes que tinham raz6es especiais para contratar eeceldes de tear manual n i o
puderam encontrar mais nenhum. As pessoas jovens n20 estavam dispostas a ingressar numa
profissio agonizante.
 A NATUREZA DA REVOLUCAO INDUSTRIAL 2 15

stculo, gerasiio a mais, gerasiio a menos. Isso pode parecer lento para
algo a que se p6s o nome de revolusiio, mas o tempo econ6mico trans-
corre mais lentamente que o tempo politico. As grandes revolus6es eco-
n6micas do passado tinham demorado muito mais.

Mesmo quando se levam em conta os dados quantitativos apresen-

tados pelos adeptos da autoproclamada Nova Hist6ria Econ6mica,

A tecnologia faz a diferensa. 0 s nfimeros agregados mostram isso, e a'

16gica elementar esclarece-o. Mesmo que utilizemos as estimativas mais
baixas de aumento para a parte final do stculo XVIII e as extrapolemos
retroativamente, chegaremos logo a niveis de renda insuficientes para
sustentar a vida. Portanto, algo tinha mudado.
Subsiste a questiio: por que o crescimento geral n5o era mais riipi-
do? E uma quest50 anacr6nica que reflete as expectativas de temas mais
recentes - de uma era de inovasiio mais dlere e mais potente, e de recu-
peras6es a passos largos. Apesar disso, vale a pena formular a pergunta.
A resposta 6 que a Revolusiio Industrial foi desigual e demorada em
seus efeitos; que comesou e floresceu mais cedo em alguns ramos que
em outros; que deixou para triis e at6 destruiu antigas profiss6es e iireas
de atividade enquanto criava e construia outras; que n i o substituiu nem
podia substituir da noite para o dia tecnologias mais antigas. (At6 o
todo-poderoso computador niio eliminou a miquina de escrever, para
niio citar a caneta e o papel.)ll Essa 6 a razio pela qua1 as estimativas de
crescimento para esses anos siio tiio sensiveis a pesos; se damos mais
importiincia ao algodiio e ao ferro, o crescimento parece mais riipido; se
damos menos importiincia a esses produtos, o crescimento modera o
ritmo. Tudo isso, t claro, era 6bvio para os primeiros estudiosos da
mudansa tecnoldgica, corno A. l? Usher e J. H. Clapham. 0 s "novos his-
toriadores econ6micos" que enfatizaram o tema da continuidade revive-
ram essencialmente sua obra sem os citar, talvez sem os conhecer."

' A econornia C urna disciplina que seria urna ciCncia e, corno todos sabern, a ciCncia avanFa
sernpre. Assirn, se deixarn de lado as rnonografias e artigos de predecessores. Dai os parado- -.
xos de urna disciplina que estaria sernpre atualizada e, no entanto, esti sernpre redescobrin-
do as descobertas de ontern - rnuitas vezes sern se aperceber disso.)
2 16 A RIQUEZA E A POBREZA DAS N A C ~ E S

Muitos dos anti-revolucionistas cometeram tambCm o pecado do

"ou isto...ou aquilo". Sua tese sobre continuidade estii bem sustentada.
A hist6ria abomina saltos, e as grandes mudangas e revolug6es econ6mi-
cas niio surgem do nada. Elas sio, invariavelmente, bem preparadas por
largo tempo.12 Mas a continuidade niio exclui mudanga, at6 mudanga
dristica. Um verdadeiro crente na coerencia e irrefutabilidade da teoria
econ8mica e da cliomCtrica assinala que a renda britinica per capita
duplicou entre 1780 e 1860, e depois sextuplicou entre 1860 e 1990, e
reconhece que temos aqui mais do que uma simples continuag50 de ten-
dencias mais antigas: " 0 s primeiros oitenta anos de crescimento foram
deveras surpreendentes, mas constituiam mgramente um prelGdio."13
Ao que eu acrescentaria que a Grii-Bretanha foi detentora d o mais
impressionante desempenho durante todo esse longo periodo.

A conseqiiencia desses avangos foi um crescente hiato entre paises

industriais modernos e os retardatiirios, entre ricos e pobres. Para come-
gar, na Europa: em 1750, a diferenga entre a renda per capita da
Europa ocidental (excluindo a Gri-Bretanha) e da oriental era em torno
de 15%; em 1800, um pouco mais de 20%; em 1860, subira para 64%;
na dCcada de 1900 era de quase 80%.14 A mesma polarizagio, s6 que
muito mais acentuada, ocorreu entre a Europa e aqueles paises que mais
tarde passaram a ser definidos como um Terceiro Mundo - em parte
porque as modernas indGstrias fabris engoliram suas rivais obsoletas,
dentro e fora do pais.
Paradoxo: a Revolugio Industrial aproximou mais o mundo, tor-
nou-o menor e mais homogEneo. Mas a mesma revolugio fragmentou o
globo ao separar os vencedores dos perdedores.

UMA REVOLU~AON A o E UMA REVOLUQ~O?

QUANDO

A confianga dos primeiros estudiosos da Revolugio Industrial nos dados

de produgio e prego para determinadas indGstrias refletiu as limitag6es
estatisticas dessa Cpoca: isso era tudo o que eles tinham e conheciam
para realizar seu trabalho. 0 s dados n i o os decepcionavam. Represen- I

tavam simples e diretos retornos, e quando o historiador tinha que fazer

uso de medidas substitutivas (as importag6es de algodio em rama, por
exemplo, como representativas da produgio de fio de algodio em pai-
 A NATUREZA DA REVOLUCAO INDUSTRIAL 21 7

ses que n5o cultivam este produto), esses eram bons e razoavelmente
estiiveis indicadores de uma realidade definida e n5o ambigua.15
A partir do final da dtcada de 1950, entretanto, os historiadores de
mentalidade numtrica e econ6mica comegaram a construir medidas de
crescimento agregado durante os stculos XVIII e XIX. Isso era uma
extens50 natural do trabalho hist6rico sobre renda nacional para perio-
dos mais recentes, onde os dados eram mais completos e mais id6neos."
Mas quando se retrocede no tempo para antes da coleta sistemiitica de
niimeros por burocratas do governo, tais reconstrus6es acarretam um
her6ico exercicio de imaginasio e engenhosidade: uso e fus5o de niime2
ro dispares, calculados ou coletados em diferentes periodos de tempo,
para diferentes fins, em bases diferentes; uso de substitutos justificado,
com freqiiencia, por suposis6es arbitriirias e nem sempre especificadas a
respeito da natureza da economia; atribuis5o de pesos extraidos de
outros contextos e periodos; abund3ncia de indices problemiiticos; uso
de pregos comuns ou nominais, em vez de presos de mercado; interpo-
las6es e extrapolas6es, moderando e tornando pouco nitidas as inter-
rups6es na tendencia corrente. N5o surpreenderii, portanto, que essas
construsijes tenham variado com o construtor e mudado com o tempo;
que a mais recente estimativa n5o seja necessariamente melhor d o que a
antecedente (0s autores das estimativas n5o concordariam); e que o apa-
recimento da precis50 n5o t uma garantia da robustez ou uma predis50
de durabilidade."
Tampouco a aparencia de precis50 constitui um indicador de signifi-
ca@o inequivoca. 0 s dados podem ser merecedores de crtdito e sua
interpretas50 continuar sendo um problema. 0 s economistas te6ricos jii
se deram conta hii muito tempo dessa dificuldade. Citemos um "nobe-
lista" que exp6e a quest50 com desconcertante franqueza: " 0 s primei-

' 0 modelo foi o trabalho feito por Simon Kuznets e seus colegas no National Bureau of
Economic Research. Ap6s trabalhar sobre dados norte-americanos, Kuznets ajudou a asses-
sorar e financiar projetos anilogos em outros paises a partir da dCcada de 1960. 0 trabalho
pioneiro sobre a produfHo industrial britdnica C ainda mais antigo, remontando aos cPlculos
de Walther Hoffmann, mas urn novo impulso teve inicio com as investigafdes de Phyllis
Deane, seguidas ap6s um interval0 pelas pesquisas de Charles Feinstein, Nick Crafts, Knick
Harley e outros.
*,
Sobre as fraquezas e armadilhas dessas elucubra~desquantitativas, ver Hoppit, "Counting
the Industrial Revolution", que cita (p. 189) Thomas Carlyle: "Existe, lamentavelmente,
uma espCcie de alquimia sobre nlimeros que transforma os materiais mais duvidosos, mais
arnbiguos, em algo puro e precioso; por conseguinte, o preqo de trabalhar com estatisticas
hist6ricas C a eterna vigildncia." Assim, meados do sCculo XIX e jd desiludido.
 2 18 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

ros economistas n5o eram inundados com estatisticas. Poupava-se-lhes o

Gnus da prova estatistica. Apoiavam-se na hist6ria e nas observag6es
pessoais. Hoje, depositamos nossa confiansa nos dados inquestion5veisY
desde que sejam sancionados por teoria."16 A luz desse principio, o
menos que se poderia esperar de historiadores econGmicos C que depo-
sitassem sua confianga em "dados inquestioniveis [leia-se: numCricos]"
desde que sancionados por provas hist6ricas. Em vez disso, eles saltam
para juizos que, com freqiihcia, superam os limites da credulidade.

("evolucioniria"). Por mais impressionante que seja o crescimento de

certos ramos de produgio, o desempenho geral da economia britinica
(ou indfistria britinica) durante os cem anos de 1760-1860, conforme
se destaca de alguns exercicios numCricos recentes, tem uma apar2ncia
modesta: uma Deauena Dercentacem anual Dara a indfistria: ainda

capita), eles reduzem-se a um ou dois por cento ao ano.17 Dada a mar-

gem de err0 intrinseca nessa espCcie de manipulasio estatistica, isso

Porque os autores nos garantem sua confiabilidade? 0 s mktodos empre-

gados estio aqutm de convincentes. Comega-se com o construto agre-
gado (uma invensio) e depois trata-se de fazer com que os ramos corn-
ponentes se lhe encaixem. Um exercicio recente apurou que, depois de
somar os ganhos bridnicos de produtividade em meia dfizia de ramos
importantes - algodiio, ferro, transporte, agricultura -, n i o sobrou espa-
$0 para novos ganhos nos demais ramos: outros texteis, cerimica,

i
baixos niveis de produtividade de miio-de-obra e lento crescimento da
!I produtividade - sendo possivel que n i o tivesse havido, de fato, qual-
1:'
I quer progress0 no period0 de 1780-1860".18 Isto E a carrosa da hist6ria
i.
;
1
:
5 frente dos bois. os resultados antes dos dados. a ima~inacioantes da

1c qualidade e em novos produtos. Como se pode medir a significa@o de

 A NATUREZA DA REVOLUCAO INDUSTRIAL 2 19

um novo tip0 de ago (as0 de cadinho) que torna possiveis melhores cro-
nometragens e melhores registros para as tarefas de acabamento e ajuste
de pesas de miiquinas, se nos limitarmos simplesmente a contar tonela-
das de aso? Como apreciar a produs50 de jornais que se vendem por
dez centavos em vez de cinqiienta centavos grasas i s rotativas? Como
medir o valor de navios de aso que duram mais do que os navios de
madeira e recebem consideravelmente mais carga? Como avaliar a pro-
dus5o de luz se calcularmos em termos de lgmpadas em vez da luz que
elas emitem? Uma tentativa recente para quantificar a tendencia decli-
nante da estatistica agregada com base no preso do 16men de luz sugere :
que, nesse caso, a diferensa entre ganhos reais e estimados ao longo de
duzentos anos 6 da ordem de 1.000 para 1.19
Nesse meio tempo, os novos historiadores econ6micos quantitativos
("cliometristas") anunciaram em tom triunfante a demolig50 da doutri-
na recebida. Um historiador econ6mico reclamou em todas as dires6es
o abandon0 da designasio impr6pria "revolus50 industrial", enquanto
outros passaram a escrever hist6rias do period0 sem usar o detestado
nome - um consideriivel inconveniente para autores e e s t ~ d a n t e s . ~ ~
Alguns, trabalhando na fronteira entre a hist6ria econ6mica e outros
generos de histbria, ou simplesmente fora desse campo, chegaram 2
conclusio de que todos tinham interpretado ma1 a hist6ria britgnica.
Pretendiam eles fazer-nos crer que a Gr5-Bretanha nunca fora uma
na@o industrial (seja o que for que isso significa); os mais importantes
desenvolvimentos econ6micos do s6culo XVIII tiveram lugar na agricul-
tura e na finansa, ao passo que o papel da indtistria, muito exagerado,
foi, de fato, subaltern^.^^ E alguns procuraram argumentar que a Gr5-
Bretanha pouco mudou durante esses anos supostamente revolucionii-
rios (assim se jogou fora um sCculo de historiografia), enquanto outros,
reconhecendo que o crescimento foi, de fato, mais riipido, deram, n5o
obstante, maior enfase i continuidade do que 2 mudansa. Escreveram
sobre "crescimento da tendencia" ou "aceleras50 da tendhcia", e afir-
maram n5o haver "desvios" na linha convencional que descreveu o
aumento no produto ou renda nacional. E quando alguns scholars se
recusaram a adotar essa nova disposisio, um historiador rejeitou-os
como "um cavalo moribund0 que n i o estii de todo disposto a submeter-
se sem r e ~ i s t i r " . ~ ~
Quem diz que a torre de marfim da erudisio C um lugar tranqiiilo?

E
' D
220 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

A VANTAGEM
DE FICAR
GIRANDO

A grande vantagem do movimento rotativo sobre o movimento alterna-

tivo reside em sua eficiencia energCtica: n5o requer que a parte m6vel
mude de dires5o a cada curso; ela continua girando. (Tem, C claro, suas
pr6prias limita@es, decorrentes em grande parte da forsa centrifuga, a
qua1 esti sujeita i s mesmas leis do movimento.) Tudo C funs50 de massa
e velocidade: se o trabalho for feito com bastante lentidgo e equipamen-
to leve, o movimento alternativo dari conta do recado, embora por urn
determinado custo. Suba-se para as grandes pesas e velocidades mais
elevadas, e o movimento alternativo torna-se impraticivel.
Nada ilustra melhor o principio do que a mudansa de miquinas a
vapor alternativas para rotativas em navios a vapor. As marinhas mer-
cantes e de guerra estavam pressionando os projetistas e construtores
por navios cada vez maiores e mais velozes'. Para a Gr5-Bretanha, a
maior potencia naval do mundo, a decis5o definitiva de adotar a nova
tecnologia veio com a construs50 do Dreadnought, o primeiro dos
encoura~adosequipados com canh6es de grosso calibre. Estivamos em
1905. A Marinha Real queria um navio de linha que pudesse desenvol-
ver 21 n6s, uma velocidade impraticiivel com miquinas alternativas.
Embora navios anteriores tivessem sido projetados para 18 ou 19 n6s,
s6 podiam fazer isso por curtos periodos; oito horas a 14 n6s constantes
eram o suficiente para os rolamentos comesarem a esquentar e o siste-
ma entrar em colapso. Uma corrida ? velocidade
i mhcima podia signifi-
car dez dias imobilizado no porto para reparos - o que nio 6 medida
aconselhivel no caso de prontid5o para combate.
Alguns oficiais da Marinha receavam arriscar-se com a nova tecno-
logia. Uma coisa era usar turbinas em destrbieres, mas na maior e mais
poderosa belonave da Armada?! E se a inovasio fosse um fracasso?
Philip Watts, diretor de Construg50 Naval, resolveu a quest50 apontan-
do o custo do antigo sistema. Utilizem motores alternativos, disse ele, e
o Dreadnought estar5 obsoleto em cinco anos.
0 resultado mais do que justificou suas esperansas. 0 capit50 do
navio, Reginald Bacon, que tinha previamente comandado o Irresistible
(a Marinha Real adora a hiperbole), ficou maravilhado com a diferensa:

[As turbinas] eram silenciosas. De fato, visitei freqiientemente a casa de

miquinas d o Dreadnought quando navegava 2 velocidade de 17 n6s em alto-
mar e era incapaz de dzer se elas estavam funcionando ou n5o. Durante uma

I
 A NATUREZA DA REVOLUCAO INDUSTRIAL 22 1

travessia feita a toda a f o r ~ adas miquinas, a diferen~aentre o Dreadnought e

o Irresistible era extraordingria. Na casa de mhquinas do Dreadnought niio
havia ruido, nenhum vapor era visivel, nada de esguichos de igua ou 61eo aqui
e ali, os oficiais e os homens estavam com seus uniformes limpos; de fato, toda
a aparEncia era a de um navio que podia perfeitamente estar fundeado num
porto com as turbinas paradas. No Irresistible, o ruido era ensurdecedor. Era
impossivel se fazer ouvir e os interfones eram inliteis. As chapas do convks
estavam gordurosas de 61eo e iguaa, de mod0 que era dificil caminhar sem
escorregar. Era mais do que certo que alguma vilwla estava deixando escapar
um pouco de vapor, o que tornava a atmosfera da casa de miquinas sombria e
enfuma~ada.Uma ou mais mangueiras estariam assestadas para um dos marca-

capotes abotoados at6 o pescoFo, alguns deles com impermehveis, os rostos

enfarruscados e as roupas empapadas de 61eo e i g ~ a . ~ ~

0 passo seguinte seria o combustivel liquido, que ardia mais quente,

criava press6es mais elevadas e impelia os eixos e helices mais velozmen-
te. As velhas tulhas de carvso ocupavam um espago exagerado e os
fogueiros comiam grandes quantidades de alimentos pesados - as miqui-
nas humanas tambem necessitam de combustivel. A medida que os esto-
ques de carvso iam diminuindo, mais homens eram chamados para
transferi-lo das tulhas mais distantes para as que ficavam perto das
miquinas; centenas deles nunca viram as fornalhas que alimentavarn. Em
contraste, rcabastecer com 61eo significava simplesmente conectar man-
gueiras e algumas horas de bombeamento, muitas vezes no mar; com o
carv50, o navio tinha que ficar atracado num porto por alguns dias.
Diga-se de passagem que muitas dessas melhorias n5o seriam capta-
das pelas medidas convencionais de produg50 e produtividade. Estas
adicionariam o custo do novo equipamento mas n5o a mudanla na qua-
lidade do trabalho.