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Ricciotto Canudo (1877-1923) foi um poeta, romancista e crítico de cinema italiano, frequentemente
referenciado como o responsável pelo título de “sétima arte” ao cinematógrafo, ainda nos idos da
década de 1910. Seu ensaio de 1911, aqui reproduzido integralmente em tradução inédita, faz parte
de uma primeira compreensão de Canudo sobre a nova arte, contando o cinematógrafo como sendo a
sexta arte, muito em inspiração do que haveriam feito filósofos como Kant e Hegel antes dele, que
listavam cinco artes. É somente em 1923 que Canudo publicará seu Manifesto das Sete Artes, onde
apontará o cinema como sendo a sétima arte, incluindo à lista a dança faltante na primeira incursão.
Contudo, o leitor encontrará neste O Nascimento de uma Sexta Arte um ensaio de fôlego, defendendo
o Cinematógrafo como arte, própria ao mundo moderno, realizando o exercício de pensar a novidade
tanto em seu aspecto estético, quanto ontológico, oferecendo rico material aos estudiosos de filosofia
da arte, e em particular aos estudiosos da arte cinematográfica.
É surpreendente que todos os povos da terra, por fatalidade universal ou por telepatia espiritual, não
tenham senão a mesma concepção estética da natureza ambiental. Em todos os povos, desde os mais
antigos do oriente, até os mais recentemente descobertos pelos nossos heróis geográficos, podemos
notar as mesmas expressões do fantasma estético: a Música, com seu complemento a Poesia, e a
Arquitetura, com seus complementos, a Escultura e a Pintura. Nestas cinco expressões da Arte se
desenrola toda a vida estética do mundo. É certo que uma sexta expressão da arte nos apareça de
imediato absurda, até mesmo inconcebível; nenhum povo pôde concebê-la, depois de milhares de
anos. Mas assistimos ao nascimento de uma sexta arte. Tal afirmação, numa hora crepuscular como a
nossa, vaga, ainda imprecisa como toda época de transição, revolta os espíritos céticos. Vivemos entre
dois crepúsculos, aquele do anoitecer de um mundo, e aquele do alvorecer de outro. E a luz do
crepúsculo é imprecisa, e os contornos de todos os aspectos são confusos, e aqueles de olhos afiados
pela vontade de descobrir gestos invisíveis e originários de seres e coisas, podem se orientar em meio
à visão embaralhada da anima mundi. Mas a sexta arte se impõe ao espírito inquieto e escrutinador. E
ela será a soberba conciliação dos Ritmos do Espaço (as Artes plásticas) e os Ritmos do Tempo
(Música e Poesia).
II
O teatro realizou esta conciliação. Ela era efêmera porque a plástica teatral se identifica àquela dos
atores, sendo por consequência sempre diversa.
A nova expressão da arte deveria ser, em realidade, precisamente uma Pintura e uma Escultura se
desenrolando no tempo, à maneira da Música e da Poesia, que não se realizam senão ritmicamente no
ar enquanto dura sua execução.
O Cinematógrafo, de feio nome, indica o caminho. Um gênio, que é por definição um milagre, tal
como a beleza é surpresa, fará a obra de conciliação que hoje nos parece concebível. Será ele quem
encontrará os meios, até aqui inimagináveis, de uma arte que por longo tempo ainda parecerá fabulosa
[fabuleux] e grotesca. É o desconhecido de amanhã que criará a enorme corrente de uma nova emoção
estética, de onde surgirá o mais absurdo dos triunfos, a Arte do plástico em movimento.
III
Mas mais do que o movimento das imagens e do que a rapidez da representação, o que é
verdadeiramente simbólico em relação à velocidade é o gesto dos personagens. Vemos o desenrolar
das cenas mais tumultuosas com uma rapidez que parecer impossível na realidade. Esta precipitação
do movimento é regrada com uma precisão matemática e mecânica tal que possa satisfazer os mais
exasperados corredores de distâncias. Por mil meios complexos e implacáveis, nosso tempo destruiu o
amor pela lentidão que é representada pelo cachimbo patriarcal fumado junto à lareira doméstica. Mas
quem pode hoje saborear esse cachimbo ao lado de um fogo passivo, sem tremer os ouvidos com o
barulho veemente dos automóveis que se movem lá fora, noite e dia, em todos os sentidos, a nostalgia
irresistível dos espaços por conquistar? O Cinematógrafo pode conquistar o mais veemente corredor.
O automobilista que se detém, depois de uma corrida louca, a assistir um destes espetáculos não será
invadido pelo sentimento de lentidão: as figurações da vida que lhe aparecem mais rápidas do que os
espaços por ele percorridos. O Cinematógrafo lhe dará também a visão de países longínquos, de
homens desconhecidos, de expressões humanas ignoradas, se movendo, se agitando, palpitando
perante o espectador acostumado à extrema rapidez da figuração. Este é o segundo símbolo da vida
moderna, representada pelo Cinematógrafo, um símbolo “instrutivo” que encontramos em estado
rudimentar na exibição dos “fenômenos” de antigas feiras. É a destruição simbólica das distâncias,
pelo conhecimento imediato dos países mais diversos, similar à destruição real das distâncias que os
monstros de aço perseguem há um século.
IV
Uma consideração de ordem psicológica geral não pode escapar ao observador atento, que buscará em
cada movimento das massas uma significação com algo de eterno, tanto tradicional como novo, nele
contido.
Tudo no cinematógrafo é feito para reter a atenção ofegante, para não soltar o espectador cujo espírito
está atrelado à tela. O gesto rápido, que se afirma com uma precisão monstruosa, como de um relógio,
exalta o espectador moderno habituado mais e mais a viver o mais rapidamente possível. A vida “real”
é representada assim de uma maneira suprema, ela é estilizada na rapidez.
A arte sempre foi, essencialmente, a estilização da vida na imobilidade; um artista sempre foi maior
quando expressou maior número de estados típicos, quer dizer, sintéticos e fixos, de almas e formas. O
cinematógrafo faz, ao contrário, o máximo de movimento na representação da vida. O pensamento que
ele possa ouvir no horizonte insuspeitado de uma arte nova, diferente de toda manifestação já
existente, se apresenta naturalmente a um espírito liberado de todas as limitações tradicionais. Os
desenhistas e gravuristas obscuros das cavernas pré-históricas que reproduziam em ossos de rena os
movimentos convulsivos do galope do cavalo, ou os artistas que esculpiam as cavalgadas no
Parthenon, talvez tivessem também o desejo de estilizar alguns aspectos da vida num movimento
extremo. Mas o cinematógrafo não reproduz apenas um aspecto; ele representa toda a vida em ação, e
numa ação que, mesmo que ela se desenrole lentamente na cadeia de seus aspectos típicos, se
desenrola o mais rápido possível.
É assim que o Cinematógrafo exaspera o caráter fundamental da vida psíquica ocidental manifesta na
ação, assim como a vida oriental se manifesta na contemplação. Todos os séculos da vida ocidental
florescem num movimento característico de nosso tempo. E a humanidade volta à infância em sua
nova festa, felicitando-se. Ela não poderia conceber um movimento mais complexo e mais seguro.
Todo esforço de seu pensamento científico, resumindo mil descobertas e invenções, compôs para ela
este espetáculo supremo dela mesma. E os fantasmas cinematográficos passam perante seus olhos com
todas as vibrações elétricas da luz, e em todas as manifestações exteriores de sua vida íntima.
V
Agora, se faz necessário perguntar se o cinematógrafo cai nos domínios das artes.
Não é arte ainda, porque lhe falta a possiblidade da escolha típica de interpretação plástica, e está a
serviço da cópia de um tema, o que impede sempre a fotografia de ser uma arte. Ao compor a forma de
uma árvore sobre uma toalha, um pintor compõe sem dúvida, e inconscientemente, numa forma
determinada e evidente, toda sua interpretação da alma vegetal, todos os elementos espirituais
deixados nas entranhas de sua alma criadora pela visão profunda de todas as árvores que pôde ver
durante sua vida “com seus olhos de sonho”, como disse Poe. Em uma forma, ele faz uma síntese de
almas análogas, e sua arte, repito, será mais profunda quando o artista souber imobilizar o máximo de
alma das coisas e de suas significações universais numa forma determinada e evidente. O mau pintor é
aquele que se contenta em copiar as linhas de um sujeito e de imitar suas cores; o grande artista
estende uma parcela da alma cósmica no aspecto de uma forma plástica.
Todas as artes são maiores quando têm menos de imitação e mais sinteticamente de evocação.
Enquanto o fotógrafo não possui a faculdade de escolha e composição, o que é a base da Estética;
somente pode juntar as formas que quer reproduzir e, na realidade, não as reproduzir, apenas cortar as
imagens com a mecânica luminosa de um vidro e de uma composição química. O Cinematógrafo não
pode, então, ser uma arte, hoje. Mas por muitas razões, o teatro cinematográfico é a primeira casa de
arte nova – de uma arte que apenas podemos conceber. Esta “casa” pode se converter num “templo”
para a estética?
VI
O cinematógrafo não é somente o resultante perfeito da riqueza científica moderna que ele
admiravelmente resumiu. Ele representa também de uma maneira desconcertante e importante o
último produto do teatro contemporâneo. Esta não é a exageração de um princípio, mas seu mais
lógico e extremo desenvolvimento. Os dramaturgos “burgueses”, todos os fazedores de “peças”
deveriam naturalmente reconhecer no Cinematógrafo seu representante mais discreto, e deveriam, por
consequência, se dispor a tê-lo a seu serviço, porque o drama dito psicológico, social, etc., não é outra
coisa senão a degeneração do teatro cômico original, oposto ao teatro do sonho e da elevação
espiritual trágicas; o teatro de Aristófanes ou Plauto. Vitruvio nos descreveu como arquiteto as
diferenças de cenas que envolvem ações antigas, falando da solenidade das colunas e dos templos do
teatro trágico, da madeira do teatro satírico, dos gestos selváticos, e das casas burguesas onde se
desenrolam as Comédias... Estas não eram mais que a representação da vida cotidiana em suas
fisionomias individuais e coletivas, diríamos hoje psicológicas e sociais, de personagens e costumes.
Shakespeare, que resumiu a arte teatral à vontade e ao esforço literários dos poderosos talentos de sua
raça que o haviam precedido, foi precursor de nosso teatro psicológico, foi, sobretudo, um grande
dramaturgo do teatro sem música. Tal teatro é absurdo porque ele se aplica à Tragédia (e neste sentido,
a arte muito importante, mas não absolutamente genial, de Racine, a arte de Corneille, sem dúvida
mais profundamente trágica num sentido coletivo religioso, uma arte de degeneração). Mas um teatro
sem música não é absurdo se ele reproduz a vida efêmera, a vida de cada dia para deter-se em alguns
aspectos, sem querer ou de qualquer modo sem poder fixar a “eternidade”, a alma profunda. Por isso a
comédia, depois das de Aristófanes àquelas de Becque, ou de Porto Riche e de Hervieu, vive e agrada,
e agrada mesmo nesta forma degenerada da comédia convertida em “seriedade” e que se chama:
drama. A base destes dramas é a representação da vida ordinária contemporânea, e por isso esse teatro
é essencialmente realista, ou, como nos dizem os italianos, verdadeiro [vériste]. Todos os nossos
dramaturgos de sala fechada (em oposição à minúscula falange dos poetas novos de ar livre) se
esforçam por representar com a maior precisão a vida, ao copiá-la. Os empreendedores de espetáculos,
diretores de teatro, colocam o princípio de dar maior atenção à decoração minuciosamente fotográfica,
do que às próprias peças.
Ora, o cinematógrafo não faz mais que exaltar este princípio da representação da vida em sua total e
exterior “verdade” [verité].
VII
O cinematógrafo agrega a este teatro o elemento da rapidez absolutamente precisa e revela assim uma
alegria nova que o espectador encontra na precisão extrema do espetáculo. Com efeito, nenhum dos
atores que se move na cena ilusória trairá seu papel, ou perderá uma fração de segundo no
desenvolvimento matemático da ação. Tudo é regrado como o movimento de um relógio. A ilusão
cênica é menos palpitante e de certa maneira menos carnal, mas ela é terrivelmente cativante. Esta
vida regrada por um movimento mecânico de relógio faz pensar no triunfo do princípio científico
moderno como a uma nova dominação de Ahriman, o mestre de um pensamento maniqueísta da
mecânica do mundo.
A rápida comunicação da vida entre os dois polos extremos, os dois opostos elementares do muito
emotivo e do muito cômico, descansa no espírito dos espectadores. Tudo isto que na realidade é um
obstáculo: a lentidão inevitável dos movimentos e dos gestos no tempo e no espaço é suprimido no
Cinematógrafo. Além disso, o muito cômico descansa no espírito, aliviando a vida do peso do tecido
social, solene, envolto pelas milhares de convenções da assistência coletiva e sobre as quais estão
figuradas todas as hierarquias. O cômico tem o poder de suprimir as hierarquias, de mesclar os seres
mais diversos, de dar a extraordinária impressão de misturas dos mundos mais separados, os mais
inflexivelmente separados na vida real. O cômico, sendo essencialmente desrespeitoso, supõe um
sentido profundo de alívio perante as fronteiras sociais, tão bem demarcadas, oprimindo todos os
instantes da vida real. Esta sensação de alívio é um dos elementos deste movimento nervoso
convulsivo e expansivo que se chama: o riso. A vida é simplificada por este grotesco que não é
exatamente a deformação per excessum ou per defectum das formas estabelecidas. O grotesco
entendido, ao menos nesse sentido, retira da vida a sua dureza inelutável, permitindo florescer no riso.
A caricatura se baseia na exibição e na combinação sábia de lados mínimos da alma humana, dos lados
fracos onde jazem a ironia da vida social, que no fundo é suficientemente irônica e louca. É através da
ironia no movimento convulsivo do riso que a caricatura desenvolve no homem este sentido supremo
de ligeireza, a ironia atirando sobre as costas endireitadas do homem o manto colorido de Zaratustra
“dançarino e risonho”.
Os antigos sabiam que a ironia é o princípio da Sabedoria. Coroaram com o riso, com a Farsa, o
espetáculo trágico. De encontro aos antigos, procedemos de modo contrário, a Farsa em direção ao
espetáculo dramático, com o levantar da cortina, porque nos esquecemos da significação de certas
verdades encontradas por nossos ancestrais; mas permanece a necessidade do espetáculo irônico. E é a
Farsa da Tetralogia de Orestes, de Ésquilo, a Farsa que já não mais se encontra, que teria sido
formidavelmente rica em risos, como para levantar o espírito dos elegantes atenienses sobrecarregados
pelo terror de Cassandra. Pois bem, não conheço nada de mais soberbamente grotesco que os
espetáculos muito cômicos do cinematógrafo. Podem-se ver ali as aparições extravagantes que
nenhum prestidigitador poderia realizar; há transformações, que de tão rápidas transformações de
movimento de figurações, nenhum homem poderia criar perante os homens, sem a ajuda da mistura
impressionante de mecânica e química, deste criador supremo de ilusão que é o cinematógrafo.
Também é criado um novo tipo cômico. É o homem errante e as metamorfoses inverossimilhantes,
capaz de se mostrar esmagado sob o armário, precipitando-se ao solo, atravessando quatro andares de
sua casa, quatro pisos perfurados com sua cabeça, para subir depois através das chaminés e aparecer
nos telhados, transformado numa verdadeira serpente.
A complexidade do novo espetáculo é maravilhosa. Ela é composta por todos os séculos de atividade
humana. Porque os artistas geniais deram a este espetáculo alguns ritmos de pensamento e de arte, a
nova estética mostrará ao teatro cinematográfico alguns de seus aspectos mais significativos.
Porque o teatro cinematográfico é o primeiro teatro novo, o primeiro teatro realmente e profundamente
de nosso tempo. Quando ele se tornar verdadeiramente estético e for completado por uma música
digna, executada por uma orquestra verdadeira, mesmo não representando a vida real, parada de uma
maneira efêmera pela objetiva fotográfica, se poderá experimentar uma primeira emoção templária, se
poderá entrever um caminho dos espíritos em direção à visão deste templo onde, uma vez mais, o
Teatro e o Museu serão apresentados por uma nova combinação religiosa do Espetáculo e da Estética.
O teatro cinematográfico tal como ele é hoje evocará para os historiadores do porvir a visão dos
primeiros e rudimentares teatros de madeira, onde se matou a cabra e se dançou a “ode à cabra”, a
“tragicomédia” primitiva, antes da apoteose de pedra que dedica Licurgo ao teatro de Dionísio e
também antes do nascimento de Ésquilo.
O público moderno é um “abstrador” admirável porque ele pode disfrutar das abstrações mais
absolutas da vida. Podemos ver no Olympia, por exemplo, os espectadores aplaudindo freneticamente
o fonógrafo que estava na cena, revestido de flores e cuja deslumbrante trombeta de cobre havia
acabado de tocar um dueto de amor... A máquina triunfou, o publico aplaudiu o fantasma sonoro de
atores distantes ou mortos. É com espírito similar que os espectadores vêm correndo ao teatro
Cinematográfico. Ademais, ele traz as menores aglomerações humanas, um espetáculo de coisas
alongadas, divertidas, emocionantes ou instrutivas, generaliza a cultura e acentua em todas as partes o
desejo eterno do espetáculo da Representação da vida total.
Dentre os muros destas salas, se veem, às vezes, descrições que lembram as últimas etapas de uma
invenção singular que precipita o conhecimento dos eventos universais e, por todas as partes da vida e
da sensação da vida, depois de 1830 até hoje e entre os últimos heróis: Regnault, Edison, Lumière, os
irmãos Pathé... Mais que o espetáculo, o que se impõe característico, significativo, é a vontade dos
espectadores, que são compostas de seres de todas as classes, desde os mais rudes aos mais
intelectuais.
É a vontade de uma Festa nova, de uma nova unanimidade feliz, realizada em um espetáculo, em um
lugar onde homens se encontram em conjunto, onde eles possam, em maiores ou menores proporções,
esquecer sua individualidade isolada. Este esquecimento, alma de toda religião e sentimento de toda
estética, triunfará um dia superiormente. E o Teatro que contém a promessa ainda certamente muito
vaga que os homens nunca sonharam: a criação de uma sexta arte, da arte plástica em movimento,
criada a partir da Pantomima moderna rudimentar.
O último dos Franconi, o último herói do circo, lamentava o declive certo do Circo pela paixão do
teatro cinematográfico de números mais expressivos que aqueles do circo e dos music-halls. É a
psicologia coletiva movida pelos esportes que ela vive violentamente, cuja vida real ela complicou,
tornando-a especialmente numa indústria. Nosso tempo criou assim a indústria heroica, onde a mais
chamativa é a da aviação. Nossos desportistas já não consideram o esporte somente como um prazer, o
mais violento e mais são dos prazeres. Um círculo de ouro, mais rígido que o ferro, o círculo dos
negócios, os retém com seu abraço implacável. Portanto, por que sentar-se numa poltrona, assistir as
acrobacias e volteios dos demais, sem oferecer ao espetáculo uma imagem débil do que a existência de
todos os dias dispensa com uma fervorosa prodigalidade de mil formas, de todos os esportes
modernos?
Filmes de referência:
https://www.youtube.com/watch?v=mpJpEO8OE-s
Video didático:
Ricciotto Canudo: O Cinema como a Sétima Arte | Manifesto das Sete Artes
https://www.youtube.com/watch?v=Vcso-0OKAk0