Feral

The Wrong Alpha Book 2

Às vezes, beijar a Fera não a transforma em um Príncipe Encantado

- em vez disso, ele é um príncipe encantador que você quer dar um

soco ..

Jules é um ômega comum de dezenove anos de uma família

perfeitamente respeitável. Ele não é o mais bonito, nem o mais
inteligente, nem o mais forte dos quatro irmãos Blake. E ele está
bem com isso, realmente. Ele não é feio nem nada, mas pelos
padrões ômega, ele não é nada especial. “Nada de especial”
descreve toda a vida de Jules. É totalmente chato.

Então, quando coisas estranhas começam a acontecer em sua

casa, isso desperta a curiosidade de Jules. Há uma fera na mansão
da família Blake; Jules tem certeza disso. Ele às vezes ouve
rosnados e gritos vindos do porão, e os homens que guardam a
porta parecem positivamente apavorados.

O que poderia aterrorizar alfas crescidos? Jules terá que investigar!

Mas sua investigação traz surpresas ... como o efeito avassalador

da Besta sobre a natureza ômega de Jules. Isso não significa nada.
Claro que não. Jules está apenas curioso; isso é tudo.

A curiosidade pode mudar uma vida, mas quando você se sente

atraído por um alfa selvagem cujo rosto real você nem mesmo viu ...
isso mudará para melhor? E se a Besta não for um Príncipe
Encantado, mas um bastardo cínico e de coração frio? Um bastardo
que Jules não deveria querer - mas quer. Um bastardo do Jules
deveria ficar longe - mas não pode.

Capítulo 1

Havia uma besta em seu porão.

Jules Blake soube disso por acaso. Ele estava procurando por sua
gatinha Sheba, e depois de vasculhar toda a casa em vão, Jules
decidiu dar uma olhada no porão que ninguém nunca usou. Suas
esperanças não eram grandes - o porão estava tão frio, escuro e
úmido que mesmo seu gatinho não muito brilhante deveria ter sido
mais esperto do que ir lá - mas quando Jules desceu, ele ficou
surpreso ao encontrar guardas de segurança em a porta. Guardas
de segurança armados.

Houve ruídos suspeitos vindo de trás da porta. Rosnados? Alguém

acabou de gritar? Os olhos dos guardas estavam preocupados e
assustados, as mãos perto dos coldres. Era além de estranho,
considerando que a porta do porão era enorme. Nada deve ser
capaz de quebrar aquela porta. Por que os guardas estavam tão
inquietos, então?

—O que está acontecendo?— Jules perguntou, dando um passo

mais perto.

Os guardas bloquearam seu caminho.

—Fique longe do porão, garoto—, disse um deles. —Ordens do seu
tio.

—Não sou uma criança—, disse Jules, carrancudo - ele tinha

dezenove anos; um adulto! - mas é claro que o guarda não o levou a
sério.

—Xô—, disse ele, dando-lhe um sorriso divertido antes de se virar,

dispensando-o silenciosamente.

Era isso: ninguém nunca levava Jules a sério. Por falar nisso,
ninguém nunca tinha prestado muita atenção nele. Ele
simplesmente não era notável de forma alguma. Ele não era o filho
mais velho e mais forte: esse era seu meio-irmão Anthony. Ele não
era o mais jovem nem o mais inteligente: esse era o Eric de
dezessete anos. Ele não era o mais bonito: esse seria Liam, com
seu lindo cabelo dourado e olhos castanhos dourados.

Ele era apenas Jules: o comum e entediante Julian Blake. A criança

normal. Aquele que as pessoas mal olhavam antes de mudar seus
olhos para seus irmãos. Não que ele fosse feio nem nada. Ele era
apenas ... mundano em comparação com seus irmãos. Nada
especial. Seus olhos e cabelos castanhos não eram terríveis, Jules
supôs, e sua pele era bonita, mas era só isso. Ele dificilmente era o
tipo de ômega que virava a cabeça das pessoas quando caminhava
pela rua.

Foi bom. Jules estava perfeitamente satisfeito em ser o simples,

mesmo que às vezes se sentisse como uma peça de mobília
quando Liam estava na sala. Estava tudo bem. Não era culpa de
Liam que ele fosse tão
lindo. Além disso, quase todo mundo parecia mobília quando Liam
estava por perto; Jules não era especial nesse aspecto.

Qualquer maneira. A questão era que ele era o irmão Blake que as
pessoas sempre lembraram como algo secundário. Jules tinha
certeza de que o segurança já havia esquecido que acabara de vê-
lo.

Jules fez uma careta para as costas largas do homem antes de

olhar para a porta do porão, sua curiosidade aguçada.

Ele realmente, realmente queria saber o que eles estavam

guardando. Só uma espiada. Certamente não havia mal nisso?

Tudo bem, talvez não iria haver algum mal nisso se seu tio
descobriu, sua reação não seria bonito. Wayne Blake não era nada
tolerante. Se o tio Wayne queria que eles ficassem longe do porão,
ser seu sobrinho não salvaria Jules do castigo.

A menos que ele não tenha sido pego.

***

Jules levou dias de observação cuidadosa antes de saber quando

os guardas mudavam de turno. Os guardas sempre pareciam mais
relaxados e facilmente distraídos quando seu turno se aproximava
do fim. Ele também aprendeu que o porão trancava por fora e, para
o alívio de Jules, graças ao

tipo de fechadura, não seria perceptível quando a porta não

estivesse trancada.
Depois de algumas manobras estratégicas, que podem ou não ter
envolvido subornar Liam para piscar os olhos nos guardas e pedir
sua ajuda (o rosto bonito de Liam pode ser tão útil às vezes), Jules
se esgueirou para o porão, seu coração batendo
descontroladamente de excitação, nervos e ansiedade.

Ele meio que esperava que o porão fosse escuro e assustador, com
alguma besta perigosa trancada em uma gaiola ou algo assim.

Mas o porão não estava escuro.

Estava totalmente iluminado. Na verdade, parecia ter se

transformado em ... algum tipo de laboratório?

Jules olhou em volta com a testa franzida, totalmente confuso. Seu

tio era um empresário, não um cientista de nenhum tipo.

Lentamente, ele se moveu mais para dentro da grande sala,

olhando ao redor com cautela. Mas não havia besta em lugar
nenhum. Ele não entendeu. Então o que estava causando tanta
confusão? Aquilo não era ...

Algo rosnou e Jules parou abruptamente, a cabeça girando em

direção ao som.

Ele ficou olhando.

Havia um homem nu amarrado a uma mesa de metal.

Essa foi sua primeira impressão. Foi errado. Porque não era
homem. Era um alfa Xeus. Um alfa Xeus em forma alterada.
Umedecendo os lábios secos com a língua, Jules se aproximou,
curioso apesar de tudo. Ele nunca tinha visto um Xeus mudado.
Caramba, ele nunca teve permissão de ir a qualquer lugar perto dos
alfas Xeus, ponto final. Sujeira, era o que tio Wayne os chamava.
Abominações. Ómegas de boas famílias como a nossa ficam longe
desses animais.

Jules nunca teve motivo para duvidar das palavras de seu tio. Ele
nunca tinha falado com um Xeus nos dezenove anos de sua vida,
então seu tio era certamente mais informado do que ele sobre o
assunto - Jules nunca tinha deixado a propriedade da família. Sua
mãe era antiquada assim: ômegas solteiros não deveriam deixar
seus lares de infância até que fossem apresentados à alta
sociedade. Jules deveria ser apresentado no ano passado, mas
então sua mãe morreu e ...

Engolindo em seco, Jules afastou o pensamento. Não era hora para

ficar deprimido.

Ele estudou o alfa com curiosidade.

O Xeus era ... grande. Ele era puro músculo em todos os lugares,
com uma constituição poderosa, com uma trilha escura de cabelo
que descia até um ...

Ruborizando, Jules desviou os olhos. Ele se sentiu uma mistura de

envergonhado, perturbado e dolorosamente curioso. Ele nunca tinha
estado

tão perto de um homem nu. Mas foi um Xeus transformado um

‘homem’? A maioria dele parecia um, mas as garras longas e
assustadoras nas pontas dos dedos do Xeus pareciam apontar para
a resposta ‘não’. O rosto do alfa era muito feio, seus traços
vagamente masculinos, mas distorcidos em algo predatório e
bestial. Pêlos faciais escuros como pele obscureciam suas feições.
E aqueles olhos ... aqueles olhos verdes brilhantes que rastreavam
cada movimento de Jules não pareciam inteiramente sensíveis,
embora estivessem estranhamente atentos a uma besta simplória.

O Xeus emanava força e virilidade, provavelmente por isso que

Jules demorou um pouco para perceber que estava ferido. Havia
hematomas e cortes por todo o alfa, e havia um ferimento em seu
braço esquerdo, longo e irregular, ainda sangrando lentamente.
Parecia ... como se alguém tivesse literalmente arrancado a pele de
seu bíceps. Ninguém se incomodou em enfaixar o ferimento,
provavelmente esperando que a cura superior do Xeus fizesse o
trabalho - eventualmente.

A náusea subiu à garganta de Jules. Seu tio era o responsável por

isso? Por que o tio Wayne manteria o Xeus aqui? Acorrentado,
obviamente contra sua vontade? Mesmo que seu tio estivesse certo
e os alfas Xeus fossem mais animais do que homens, mesmo os
animais não mereciam ser feridos e experimentados - e este
laboratório foi claramente usado para algum tipo de experimento no
Xeus. Havia muitas amostras de sangue nos recipientes ao redor da
mesa.

—Olá?— Jules disse, hesitante. —Você me entende?

O alfa apenas olhou para ele, seus olhos brilhantes se estreitaram,

suas narinas dilatadas.

Jules estava um pouco nervoso, para ser honesto, e ele estava meio
que feliz que as correntes impediriam o Xeus de atacá-lo.
Imediatamente, ele se sentiu péssimo por pensar isso. Ninguém
merecia ser tratado assim. Ninguém.
Jules deu mais um passo à frente. —Você não me entende, não é?
— Ele suspirou. Isso era tão confuso. Xeus - a lua - não estava em
sua fase completa. Este alfa não deveria estar neste estado. Para o
conhecimento de Jules, os alfas Xeus não deveriam ser capazes de
mudar para suas formas bestiais quando sua lua não estava cheia.
Alguns alfas Xeus poderiam supostamente usar suas garras fora da
lua cheia, mas não deveriam ser capazes de transformar seus
rostos assim. Isso era simplesmente bizarro.

Franzindo a testa, Jules olhou para o alfa com curiosidade. —Bem,

você claramente não está em condições de me dizer por que está
assim.— Ele se perguntou se o Xeus poderia cheirar o quão confuso
e nervoso ele estava. Provavelmente. Jules tinha ouvido falar que os
sentidos dos alfas Xeus eram muito intensificados em comparação
aos alfas e ômegas não-shifter.

Jules sorriu tristemente, encontrando os olhos de Xeus. —Foda-se,

eu realmente estou perdendo o controle aqui, para ser honesto. Eu
não

esperava - eu não esperava você de jeito nenhum. Não tenho

certeza do que devo fazer agora. — Apenas sair e fingir que não
tinha visto os Xeus em seu porão parecia ... errado. Cruel. Mas o
que ele deveria fazer? Ele não poderia exatamente confrontar seu
tio sobre isso. Ele não poderia dizer a ele para liberar o Xeus. Só de
imaginar isso fez Jules se encolher. Ele gostava de pensar que não
era um covarde, mas havia coragem e estupidez.

Tio Wayne não tolerava perguntas. Estritamente falando, ele não era
o dono da casa ainda, mas com seus pais mortos e seu irmão mais
velho morto, tio Wayne era seu guardião legal e o alfa de fato de
sua família. E a coisa era, neste ponto, eles nem tinham certeza de
que Anthony estava vivo. Ele tinha partido há tanto tempo que Jules
mal conseguia se lembrar do rosto de seu irmão mais velho. Ele
tinha apenas quatro anos quando Anthony partiu para a guerra.
Bem, a guerra já havia acabado há alguns meses, mas eles ainda
não tinham notícias de Anthony. Se ele não voltasse logo,
provavelmente estaria morto - e seu tio se tornaria o dono da casa.
A propriedade de Blake estava vinculada aos alfas. Com os três
irmãos Blake mais novos sendo ômegas, eles não poderiam herdar
isso e estariam completamente à mercê de seu tio se Anthony fosse
declarado morto.

Um rosnado tirou Jules de seus pensamentos.

Ele se encolheu, olhando para o Xeus com cautela. O alfa estava

com os dentes à mostra, os músculos tensos e puxando as
algemas.

—Merda, pare...— Jules estremeceu quando os pulsos do alfa

começaram a sangrar. —Você está apenas se machucando!— Ele
agarrou seu braço.

O alfa ficou rígido, seus olhos verdes brilhantes fixos em Jules

novamente.

Com o coração martelando, Jules engoliu em seco. Apesar de Xeus

ser contido, Jules de repente se sentiu como uma presa. Mas ele
não largou o braço do alfa, apenas suavizou seu toque um pouco.
—Você está se machucando,— ele repetiu, mais suavemente. —Eu
duvido que eles vão quebrar, não importa o quão forte você seja.
Olha, eu prometo que vou tentar te ajudar.

O Xeus o fulminou com o olhar, sua respiração áspera era o único

som na sala. Mas ele parou de se debater. Ele poderia entendê-lo
afinal?

Jules inclinou a cabeça para o lado. —Você consegue me entender?

O Xeus apenas continuou olhando para ele com o mesmo olhar

irritantemente intenso e não muito racional. Seus músculos estavam
muito tensos, apesar de ele estar imóvel. Ele não estava relaxado
de forma alguma. Ele parecia um animal pronto para atacar a
qualquer momento. Um animal acuado e ferido.

Animais feridos eram perigosos e imprevisíveis; isso Jules sabia.

Jules olhou em volta até encontrar uma garrafa de estancador de

sangue. Estalando a língua em desgosto - por que o pessoal de seu
tio não

usaria no Xeus quando eles o tinham ali? - Jules o agarrou e voltou

para o alfa. Ele hesitou, encontrando o olhar hostil. Ele era de
coração mole, não suicida.

—Eu não quero te machucar,— ele disse, mantendo sua voz o

menos ameaçadora possível. —Você vai me deixar tratar suas
feridas? Esse corte no seu braço parece horrível.

O Xeus não respondeu, mas sua linguagem corporal também não

se tornou mais hostil.

Tudo bem.

Jules se aproximou.

O alfa ainda estava observando Jules com cautela, mas ele nem
mesmo vacilou quando Jules aplicou o medicamento no ferimento
em seu braço. Jules ficou satisfeito quando o estancador de sangue
fez seu trabalho rapidamente e a ferida finalmente parou de sangrar.

—Lá vamos nós—, Jules murmurou, olhando para o alfa.

O Xeus ainda estava olhando para ele.

Ok, isso estava começando a ficar um pouco assustador.

Umedecendo os lábios, Jules o encarou de volta. Aqueles olhos

brilhantes eram estranhamente fascinantes: assustadores, mas
também fascinantes. Foi incrivelmente difícil desviar o olhar, seus
sentidos se aguçaram e se concentraram apenas naqueles olhos.
Ele sentiu...

Seu telefone zumbiu no bolso e Jules desviou o olhar, sentindo-se

um pouco desorientado.

Certo. Seu telefone.

Era uma mensagem de Liam, avisando-o de que Jules não tinha

muito tempo antes que os guardas voltassem.

—Eu tenho que ir—, disse Jules, levantando o olhar de seu telefone.
—Eu preciso ir antes de ser pego.

O alfa rosnou.

—Eu já volto—, disse Jules. —Eu vou te ajudar a escapar, eu

prometo.

O Xeus não respondeu, olhando para ele com uma intensidade

bizarra. Isso fez o estômago de Jules apertar e seu coração bater
mais rápido em seu peito sem motivo. Era medo que ele estava
sentindo? Ele não tinha certeza.

Quando voltou para o quarto, seu coração ainda estava batendo

muito rápido. Ele se sentiu confuso, perturbado e muito perdido.

Sua gatinha estava em sua cama, amassando as garras no

edredom. Porque é claro que ela estava.

—Isso é tudo culpa sua—, disse Jules.

Sheba miou.

Capítulo 2

Jules passou os dias seguintes pulando a cada pequeno som, com

medo de que o tio Wayne tivesse descoberto sobre sua visita ao
porão. E se eles notassem que alguém usou um estancador de
sangue no Xeus? Jules só podia esperar que eles pensassem que
era a cura superior do Xeus em ação.

Mas, à medida que três dias se passaram sem nenhum problema,

Jules relaxou - o suficiente para começar a pensar em voltar.

Ele sabia que era uma loucura. Foi um milagre ele não ter sido pego
da última vez. Ele não deveria tentar o destino novamente.

Mas ele havia prometido. Sem falar que sua própria curiosidade não
o deixava esquecer o Xeus. Quem era ele? Por que ele foi trancado
no porão? O que seu tio queria com ele?

Ok, hora de pesquisa. Ele precisava pesquisar isso. Ou melhor, ele

precisava que Eric pesquisasse para ele. Afinal, Jules não era o
irmão Blake inteligente. Ele gostava de pensar que era bastante
inteligente, mas não tinha vergonha de admitir que seu irmão mais
novo era o gênio residente.

—Por que você está interessado nisso?— Eric perguntou.

—É uma pergunta totalmente hipotética—, disse Jules, fazendo sua

cara mais inocente.

Eric, abençoe sua preciosa alma, não suspeitou que ele mentisse, é
claro. Apesar de toda sua inteligência, Eric não era bom com as
pessoas. Ou lendo pessoas. Ou conversando com as pessoas.
Jules meio que temia a estreia de Eric na sociedade: havia poucas
dúvidas de que seria um desastre, e Jules só podia esperar que
algum alfa idiota não usasse a falta de noção social de seu irmão
caçula contra ele.

Eric cantarolou e começou a digitar em seu computador. —Eu

normalmente diria que é impossível para um alfa Xeus mudar para
sua forma bestial fora de Xeus estar cheio, mas há uma droga
obscura que pode forçar um Xeus a mudar. Chama-se Kerosvarin.

Jules se animou. —Você conhece uma cura?

Eric balançou a cabeça, afastando a franja marrom-clara dos olhos.

Fisicamente, ele era o meio termo entre o loiro Liam e o moreno
Jules. Ele não era tão lindo quanto Liam - ninguém era - mas Eric
ainda era muito adorável. Definitivamente mais bonito do que ele.
Jules estava feliz. Ele estava OK em ser o simples Joe da família, e
ele queria que Eric ficasse mais fácil. Porque, por mais que fosse
uma droga, o valor de um ômega para sua família ainda estava em
suas perspectivas de casamento. Jules tinha ouvido falar que as
coisas eram diferentes em Kadar
para ômegas, mas Pelugia ainda estava presa na idade das trevas
quando se tratava de questões sociais como direitos ômega.

Jules esperava que seu irmão mais novo pudesse encontrar um

bom par. Dito isso, todos sabiam que Liam era o irmão que iria se
casar: ele provavelmente se casaria com algum alfa rico, bonito e
importante, talvez até mesmo um da classe alta da sociedade.
Quanto a Jules ... Tio Wayne disse que Jules teria sorte se
recebesse qualquer oferta de casamento. Jules meio que esperava
não receber nenhuma oferta de casamento, mas obviamente ele
não compartilhava dessa opinião quando o tio Wayne estava por
perto.

—Não há cura,— Eric disse, sua testa enrugando enquanto ele lia
algo na tela. —É engraçado que você perguntou sobre isso, na
verdade. Vejo um aumento na atividade dos termos de pesquisa
'Xeus' e 'Kerosvarin'. Algo está acontecendo. Considerando os
rumores ...

—Que boatos?— Jules disse.

Eric deu de ombros, seus olhos ainda na tela. —Houve todo tipo de
boato circulando desde o evento Opal House no mês passado.

—Mesmo? Achei que o evento estava bloqueado pelo NDA?

—Foi,— Eric disse. —Mas a tecnologia NDA não foi habilitada

imediatamente, então algumas coisas ainda vazaram. Por exemplo,
o vídeo do Príncipe Haydn escolhendo seu marido em vez do Rei
Stefan vazou antes que a tecnologia do NDA bloqueou tudo. E há
relatos de um alfa Xeus feroz atacando convidados - há algumas
fotos borradas - mas esses relatórios são
realmente confusos e nenhum vídeo vazou antes de a tecnologia de
NDA ser habilitada ... Interessante ...

Jules franziu a testa. —Por que eles usariam a tecnologia NDA para
tal evento? É estranho.

Eric encolheu os ombros. —Se os rumores de um Xeus feral

estivessem corretos, os Xeus podem ter mutilado ou matado alguém
importante. Ou o Xeus era alguém importante. Em qualquer caso,
eles gostariam de proteger a identidade do Xeus. Na verdade, é
uma prática comum em eventos de alto nível, especialmente
eventos políticos.

Caramba. Então Jules estava praticamente de volta à estaca zero:

ele não tinha pistas. Os Xeus selvagens em seu porão podem ou
não ser os mesmos Xeus selvagens que atacaram as pessoas no
evento político no mês passado, mas como o evento estava
bloqueado pelo NDA, Jules não tinha como averiguar.

—Tudo bem, obrigado,— ele disse, dando um beijo distraído no

topo da cabeça de Eric antes de se afastar.

Ele ficou desapontado com o quão pouco ele aprendeu, mas mesmo
que ele ainda não tivesse ideia sobre a identidade do Xeus ou como
ajudá-lo, isso não significava que ele não poderia tentar ajudá-lo.

Jules passou o resto da semana planejando. Desta vez, ele sabia o

que esperar e se preparou de acordo. Ele pegou um pen drive, com
a intenção de copiar arquivos do computador que vira no porão, seu
kit de
primeiros socorros - e um pouco de comida. Ele percebeu como o
Xeus era magro. Jules não tinha dúvidas de que o alfa ainda poderia
facilmente quebrar seu pescoço, mas ele realmente era magro, todo
músculos e pele, sem nenhuma gordura corporal. Ele
definitivamente precisava de um pouco de comida.

Quando tudo estava pronto, Jules foi até Liam e tentou convencê-lo
a distrair os guardas novamente.

Desta vez, seu irmão mais velho não foi tão cooperativo, no entanto.
—Por que?— disse ele, olhando para ele com desconfiança.

Ele parecia ridiculamente cativante.

Jules deu um tapinha na cabeça dele. —Não preocupe sua linda

cabecinha.

Ele levou um soco no estômago pela ‘cabecinha bonita’, mas

eventualmente, Liam relutantemente concordou depois que Jules
prometeu lhe contar tudo mais tarde. Eles concordaram que Jules
enviaria uma mensagem para ele quando ele quisesse deixar o
porão para que Liam pudesse distrair os guardas novamente.

Assim que Liam fez sua parte com sucesso, Jules disparou escada
abaixo. Ele estava meio com medo de que alguém já estivesse no
porão, apesar da hora tardia, mas sua preocupação acabou por ser
infundada.
O Xeus estava sozinho. Ele ainda estava acorrentado à mesa de
metal, seu corpo longo e poderoso coberto de hematomas e cortes.
Jules estremeceu de simpatia. Parecia pior do que da última vez.

—Quem é Você?— disse uma voz rouca.

Jules congelou.

Seu olhar se voltou para o rosto do alfa. Ele o encontrou olhando

para Jules com olhos estreitos. Foi bizarro. O rosto do Xeus ainda
parecia feio como o pecado, suas feições severas e predatórias,
mas havia senciência real em seus olhos. Como isso foi possível?
Ele não conseguiu se comunicar na semana passada.

—Olá—, disse Jules quando se recuperou da surpresa. —Você não

se lembra de mim?

As narinas do Xeus dilataram-se. Ele estava inalando seu cheiro,

Jules percebeu com fascinação mórbida. Parecia que era verdade
que os alfas Xeus tinham sentidos muito melhores. Jules não
conseguia sentir o cheiro dele à distância. Certo, seus próprios
sentidos foram embotados pelos supressores que ele estava
usando. Todos os Dainiri ômegas tomavam supressores após a
primeira bateria.

—Você cheira familiar—, disse o alfa. Sua voz estava rouca, e

parecia que cada palavra exigia um esforço. A suspeita naqueles
olhos verdes brilhantes não tinha desaparecido completamente, mas
seu corpo relaxou um pouco.

Não era surpreendente, Jules refletiu. Ele tinha ouvido que ômegas
intocados e não acasalados tinham um cheiro doce e reconfortante
para os alfas, e parecia que os alfas Xeus não eram exceção.
Seu batimento cardíaco se tornou mais estável, ele se aproximou e
estalou a língua em consternação quando viu os cortes no corpo do
alfa. Eles pareciam piores de perto. —Eu estive aqui na semana
passada—, disse Jules, puxando os suprimentos de seu kit de
primeiros socorros. —Eu te ajudei, lembra?

—Não.

Os músculos do alfa ficaram um pouco tensos, mas ele não fez

nenhum som quando Jules aplicou um anti-séptico nas feridas mais
profundas, embora devesse ser doloroso.

—O que você está fazendo?

—Com o que se parece?— Jules disse, aplicando o estancador de

sangue. —Não seja um rabugento tão suspeito. A propósito, é
conveniente que você esteja falando de repente, mas você não
poderia falar comigo da última vez?

—Não me lembro—, disse o Xeus, abrindo um buraco em Jules com

os olhos. —Quem é Você? Eles enviaram você?

—Ninguém me enviou—, disse Jules, aplicando o estancador de

sangue no corte no estômago do alfa e tentando não corar. Ele
resolutamente não olhou abaixo da cintura do alfa. Tão perto, ele
podia

sentir o cheiro do Xeus: algo rico e escuro que ele não conseguia
identificar. O cheiro era ... não era desagradável. Jules pigarreou. —
Na verdade, terei muitos problemas se eles descobrirem que estou
aqui.— Ele cutucou as costelas do alfa. —Você quer comer? Eu
trouxe comida.
O Xeus não disse nada, ainda o observando com cautela, mas seu
estômago roncou.

Jules sorriu. —Vou tomar isso como um sim. Aqui.— Ele puxou a
comida que trouxera - frango - e então fez uma pausa, olhando para
as algemas. Oh. —Vou ter que te alimentar.

—Me liberte,— o alfa disse, flexionando suas mãos em garras.

Jules riu um pouco. —Eu pareço alguém que tem as chaves para
essas coisas? Desculpe, mas vou ter que te alimentar. E me esqueci
de trazer um garfo, receio. Promete não morder minha mão?

O Xeus apenas o encarou por um longo momento antes de

concordar com óbvia relutância.

Alimentar um homem adulto, especialmente um nu, era ...

estranho. Jules corou enquanto colocava pedaços de frango na

boca de Xeus. Ele observou sua boca enquanto mastigava,
observou sua garganta muscular trabalhar enquanto ele engolia.

Jules se encontrou inalando mais profundamente, respirando o

cheiro do alfa - ele cheirava tão bem. Ele ficou um pouco perturbado
com o calor repentino em suas regiões inferiores. Bem, isso era
simplesmente

constrangedor. Mas talvez fosse uma reação fisiológica normal. Ele

nunca tinha estado tão perto de um alfa não relacionado a ele.
Talvez fosse totalmente normal.

Exceto que ele estava ficando duro entre as pernas.

Duro e liso.

Porra. Talvez todas as coisas degradantes que as pessoas diziam

sobre Dainiri ômegas fossem verdade. Jules sempre zombou deles,
mas pela primeira vez em sua vida, ele se perguntou se ômegas
como ele realmente abririam as pernas para qualquer alfa viril.
Porque não havia outra explicação para por que ele de repente
estava ficando molhado só de estar perto de um alfa. Um alfa Xeus
muito feio. O corpo do Xeus pode ser o de um homem grande e
musculoso, mas seu rosto deveria ter repelido Jules. Isso não
aconteceu.

Com as bochechas quentes, Jules não conseguiu encontrar os

olhos do alfa. Ele podia cheirar sua excitação? A julgar por suas
narinas dilatadas, ele poderia. Felizmente, o Xeus não fez
comentários sobre isso, comendo vorazmente. Quando ele
terminou, ele lambeu os dedos de Jules, e Jules teve que engolir o
gemido que ameaçava sair de sua boca. Porra, o que havia de
errado com ele? Ele estava tremendo, sua virilha doendo e
necessitada.

Aqueles olhos brilhantes fixos nele. As presas do alfa beliscaram o

dedo de Jules.

Com a cueca desconfortavelmente molhada, Jules puxou sua mão e

pigarreou, tentando afastar a imagem mental de sentar no rosto de
Xeus enquanto o alfa o lambia entre as pernas. Que porra é essa.
De onde isso estava vindo?

Concentre-se, Jules.

Afastando-se rapidamente para esconder o rosto corado, Jules foi

até o computador e colocou as luvas - ele não queria deixar suas
impressões digitais em qualquer lugar, só para garantir. Seus dedos
ainda tremiam quando ele ligou o computador. Havia uma senha, é
claro, mas isso não o incomodava. Seu tio não era muito criativo.
Jules levou apenas várias tentativas antes que ele adivinhasse a
senha - aniversário de seu tio, pfft. Ele puxou seu pen drive e
começou a copiar qualquer coisa que parecesse remotamente
interessante.

—O que você está fazendo?— disse a voz rouca atrás dele.

—Eu quero descobrir o que está acontecendo aqui,— Jules disse,

tentando soar casual e nem um pouco como se ele ainda tivesse um
tesão. —

Por que ele está mantendo você aqui.

—Ele? Você quer dizer aquele alfa?

Jules não precisou se virar para sentir o ódio na voz de Xeus.

—Sim. Você conhece ele?— Ele quase bateu em si mesmo. Por que
ele não tinha pensado nisso? Em sua defesa, ele não esperava que
o Xeus estivesse falando. —Você sabe por que ele está mantendo
você aqui?

—Não,— o alfa disse rispidamente. —Eu não me lembro. Não me

lembro de nada até os últimos dias.

—Mas?— Jules perguntou.

—Eu os ouvi falar.

Jules fez um barulho encorajador.

—Eles estão procurando algum tipo de cura—, disse o Xeus.

Jules franziu a testa. Seu tio estava procurando alguma cura

médica? Ele estava literalmente usando o Xeus como um rato de
laboratório?

—Eu preciso ir—, disse ele quando a transferência do arquivo foi

concluída. Ele desligou o computador e disse, sem olhar para o alfa:
—Vou dar uma olhada nesses arquivos e então talvez descubra o
que está acontecendo aqui. Por favor, não diga a ninguém que eu
estava aqui ou não seria capaz de ajudá-lo...

—Venha aqui.—

Jules molhou os lábios. —Por que?

—Venha aqui—, repetiu o Xeus, sua voz tão baixa que era quase
um rosnado.

Foi a imaginação de Jules ou o cheiro do alfa se tornou mais forte?

Jules ainda podia sentir o cheiro dele de lá, e isso realmente não
estava ajudando a situação em suas calças.

Ele tinha certeza de que o Xeus não estava usando a Voz de um

alfa

- os alfas Xeus não possuíam essa habilidade - e ainda assim Jules

se viu fazendo o que ele mandou.

Ele colocou o pen drive no bolso e voltou para o Xeus, com o

coração batendo forte.

Os olhos verdes brilhantes o observavam atentamente.

Quanto mais perto Jules ficava dele, mais duro o pau de Jules ficava
e mais úmido seu buraco se tornava. Deuses, foi horrível. Que tipo
de vagabunda ele era? Ele estava vazando. Ele já podia sentir o
escorrimento escorrendo por sua perna.

Quando ele parou perto do Xeus, as mãos do alfa flexionaram, suas

garras afiadas arranhando a mesa de metal a que ele estava
algemado. —

Você cheira bem—, disse o alfa, suas narinas dilatadas. Ele lambeu
os lábios. —Deixe-me provar você.

Jules estava sem palavras, seu rosto ficando vermelho. Havia pouca
dúvida do que ele queria dizer. —Você...— ele administrou. —Eu
não estou...— Encarando o alfa, ele agarrou suas coisas e quase
fugiu.

Jules teve que parar no topo da escada e mandar uma mensagem

para Liam dizendo que ele queria ir embora. Encostado na parede,
ele esperou pela mensagem de ‘tudo limpo’ de seu irmão, suas
coxas apertadas com força e seus dentes cravados em seu lábio
inferior. Como ousa aquele bruto - aquele animal -!

Quando ele finalmente voltou para o quarto, Jules se jogou na cama

e olhou para o teto. Isso foi o que ele ganhou por ser uma pessoa
legal -

tratada como uma vagabunda por um Xeus! ECA. Aquele animal

realmente pensou que Jules o deixaria prová-lo? Lamba-o entre
suas coxas, lamba seu buraco com sua língua...

Jules abriu a braguilha e acariciou seu pau com força e rapidez,

imaginando-se sentado no rosto do Xeus, cavalgando-o com força,
a língua do Xeus macia e úmida contra seu dolorido buraco.

Ele gozou com um gemido fraco, envergonhado e apavorado.

Puta que pariu, o que havia de errado com ele?

Capítulo 3

Jules estava com raiva e envergonhado o suficiente para empurrar o

Xeus para o fundo de sua mente por alguns dias.

Mas no terceiro dia sua curiosidade - e sua consciência - finalmente

superaram seus outros sentimentos e ele decidiu verificar os
arquivos que havia copiado para o pen drive.

Duas horas depois, Jules fechou os arquivos, sentindo-se um pouco

mal do estômago. E um pouco assustado, para ser honesto.

Os arquivos eram um registro aparentemente mantido por um Dr.

Umberto Navarra: suas observações dos experimentos feitos no

Xeus. O log era absolutamente nojento em sua falta de compaixão.
O Dr. Navarra tratou os Xeus como uma coisa, descrevendo
desapaixonadamente as drogas e produtos químicos tóxicos usados
nele e o efeito que eles tiveram sobre o

‘assunto’.

Se Jules entendeu o registro corretamente, o principal objetivo do

médico era reverter o trabalho do Kerosvarin e devolver ao
selvagem Xeus sua racionalidade. A julgar pela recém-descoberta
capacidade de falar do
Xeus, os experimentos foram claramente bem-sucedidos, pelo
menos em parte. O que Jules não entendia era por que eles
estavam fazendo isso - por que seu tio estava conduzindo esses
experimentos ilegais. Não fazia sentido.

Embora os troncos estivessem secos e práticos, a crescente

frustração de Navarra era óbvia. Parecia que ele não estava feliz
com o progresso deles, frustrado por sua incapacidade de reverter a
aparência e os instintos bestiais do Xeus.

E então havia a outra parte da ‘pesquisa’: seus experimentos físicos

para testar a habilidade de cura do Xeus. Parecia que toda vez que
eles tentavam uma nova droga no alfa, eles tinham que se certificar
de que o fator de cura superior do Xeus não era afetado - parecia
ser sua prioridade. Havia um registro informando que eles haviam
experimentado uma nova droga que apresentava grande potencial
para reverter a aparência bestial do alfa, mas aparentemente afetou
seu fator de cura negativamente, então eles tiveram que parar de
administrá-la.

Foi bizarro. Por um lado, tentar reverter os efeitos do Kerosvarin

parecia uma boa ação. Exceto que parecia que a pesquisa estava
sendo feita por alguma outra razão, menos do que altruísta. Sem
mencionar que o Xeus claramente não deu seu consentimento para
esses experimentos, e ele com certeza não deu sua permissão para
ser fisicamente torturado por causa da ciência.
Jules precisava tirá-lo de lá. Ele não teve escolha. Sua consciência
não o deixaria ignorar o problema, não importa o quão
envergonhado e perturbado ele estivesse por sua reação ao Xeus.
Às vezes, era preciso engolir e deixar de lado os sentimentos
pessoais, e essa era uma dessas ocasiões.

Jules considerou suas opções.

Parecia que o pensamento racional do Xeus havia sido restaurado o

suficiente - em seu estado atual, era improvável que ele fosse um
perigo para os outros se Jules o libertasse. Mas como ele deveria
fazer isso?

Ele precisava da chave das algemas.

Mais tarde naquela noite, Jules se esgueirou até o escritório de seu

tio. A casa estava silenciosa. Já era tarde o suficiente para que
todos estivessem na cama. Ou assim ele pensava.

Ele podia ouvir vozes fracas vindo do escritório de seu tio.

Jules congelou, olhando para a porta. Então ele tirou os sapatos e

caminhou antes de pressionar o ouvido contra a porta.

—...Já faz mais de um mês!

—Isso não é suficiente, Sr. Blake—, disse uma voz masculina

desconhecida. —Estamos fazendo tudo o que podemos e o
progresso que fizemos é francamente incrível! Se eu pudesse
publicar os resultados de nossa pesquisa, seria a maior descoberta
de ...
—Eu não me importo,— tio Wayne rosnou. —Eu estou correndo
contra o tempo.

—Senhor, falando francamente, não entendo por que você não nos
permitiu administrar Kerosvarin agora. Você não se tornará uma
criatura selvagem como a do porão. Você será simplesmente um
alfa Xeus normal..

—Não há nada normal sobre essas bestas nojentas,— tio Wayne

mordeu fora, seu tom cheio de desdém. —Não vou concordar em
ser transformado em um a menos que esteja no meu leito de morte!

Um suspiro. —Estamos fazendo o nosso melhor, Sr. Blake—, disse

o homem, sua voz quase suplicante. —Mas você deve entender que
está nos pedindo para fazer o impossível em questão de semanas.
Os efeitos de Kerosvarin são normalmente irreversíveis! Você não
pode esperar que nós...

—Estou lhe pagando uma fortuna para fazer o impossível, Navarra

— disparou tio Wayne. —Trabalha mais rápido. Eu me recuso a me

tornar um Xeus imundo que se transforma em uma besta sem
mente a cada lua cheia.

—Muito bem—, disse Navarra com um suspiro. —Vamos continuar

tentando. Nosso progresso tem sido incrível. Ele já pode falar e
pensar um tanto racionalmente, mas até agora não tivemos sucesso
em consertar sua aparência física e seus instintos bestiais.

—Tente mais,— tio Wayne disse mordaz. Depois de uma pausa, ele
acrescentou: —Ele ainda se lembra de quem é?

—Não senhor.
—Hmm, me avise se ele fizer. Estou um tanto curioso sobre isso. Se
o governo Kadarian se preocupasse em usar a tecnologia NDA para
ele, ele poderia ser alguém importante. Talvez até um senador
Kadariano.

—Senhor, não é ... Não é perigoso? Se ele é realmente alguém

importante?

—Isso não significa.— A voz do tio Wayne era monótona. —Você

sabe que não.

O silêncio resultante fez o estômago de Jules apertar.

O que…? Seu tio quis dizer que ele pretendia matar o Xeus?

—Além disso—, disse tio Wayne. —Pode muito bem ser um Xeus
diferente, não aquele que causou uma confusão na Opal House no
mês passado. Nós não temos como saber.

—Kerosvarin é uma droga proibida e muito obscura—, disse

Navarra, parecendo cético. —Mesmo eu mal consegui garanti-lo no
mercado negro depois de meses de tentativas. As chances de outro
Xeus envenenado com aquela droga parecem bastante reduzidas.
Deve ser o mesmo.

—Isso não significa,— tio Wayne repetiu, sua voz mais dura. —O

importante é que encontramos um assunto para seus experimentos.

Agora você deve fazer sua parte.

—Eu vou! Claro que eu vou.

As vozes pareciam mais próximas e, após pegar seus sapatos,
Jules se afastou apressado, tentando não fazer barulho. Seu
coração ainda batia forte quando voltou para o quarto, sua mente
girando com o que ouvira.

Tudo bem. Pense . Ele pode não ser Eric, mas ele não era estúpido.

O que ele aprendeu?

O Dr. Navarra queria usar Kerosvarin no tio Wayne. Kerosvarin era

uma droga ilegal que amplificava os genes de designação
adormecidos da pessoa e transformaria o tio Wayne em um alfa
Xeus. Significou…

Parecia que seu tio estava doente. Sério doente. Com a repulsa do
tio Wayne em relação aos alfas Xeus bem documentada, não havia
nenhuma maneira de ele considerar ser transformado em um, a
menos que estivesse em seu leito de morte. Não era difícil adivinhar
por que o Dr. Navarra sugeriria isso como uma solução: Xeus alphas
tinha metabolismo e regeneração aumentados. Seus corpos
destruíram células ruins, razão pela qual eles nunca tiveram câncer.

Seu tio poderia ter câncer? Havia vários tipos de câncer incuráveis,
mesmo com a medicina moderna. Teoricamente, transformar um
alfa não-shifter doente em um alfa Xeus com regeneração
intensificada provavelmente deve ajudar. Exceto que tio Wayne
claramente não estava feliz com a solução e não desejava
permanecer um Xeus. Daí os experimentos no Xeus no porão. Eles
estavam tentando reverter os efeitos do Kerosvarin.

E quando eles conseguissem, eles iriam matar o Xeus. Eles nunca o

deixariam ir.
Jules andava de um lado para o outro no quarto, sua ansiedade
aumentando.

E se ele tentasse entrar em contato com o governo Kadarian? Se o

Xeus fosse um Kadarian, se ele fosse alguém importante o
suficiente para justificar a tecnologia NDA, era provável que o
governo Kadarian o ajudasse. Exceto que as relações Pelugia-
Kadar estavam tensas novamente. De jeito nenhum alguém na Opal
House estaria disposto a ouvir uma criança de outro país. Era
improvável que Jules passasse por uma secretária de baixo
escalão. Simplesmente não parecia realista. Sem mencionar que
Jules não queria que sua família se envolvesse em um escândalo.
Liam o odiaria absolutamente se ele arruinasse sua estréia na
sociedade. Bem, estritamente falando, era a estreia deles, mas
Jules não era quem iria pegar todos os pretendentes. Liam sonhava
com sua temporada social há muito tempo - ela já havia sido adiada
duas vezes por causa da morte da avó e da mãe. Sua estreia foi
importante para ele. Jules pode zombar da vaidade de seu irmão,
mas ele ainda o amava. Ele não poderia arruinar os sonhos de
Liam.

Então, o que ele poderia fazer?

Ele poderia ajudar o Xeus a escapar. Em outras palavras, seu plano

não mudou.

Ele ainda precisava encontrar a chave para essas algemas.

***

Ele teve sorte dois dias depois.

Seu tio havia deixado a propriedade para tratar de alguns negócios.
Pelo menos foi o que ele disse. Depois de tudo que ouviu, Jules
estava cético em relação a tudo o que seu tio dizia, mas certamente
não estava reclamando. Com seu tio fora, ele poderia revistar seus
quartos e escritório sem medo de ser pego. Ele só esperava que
seu tio não levasse a chave com ele.

Sua sorte durou. Jules encontrou as chaves no quarto do tio. Pelo

menos ele esperava que uma daquelas chaves fosse a certa:
algumas delas definitivamente pareciam do tipo que destravaria a
fechadura eletrônica das algemas. Sorrindo de alívio, Jules colocou
as chaves no bolso e quase correu para o quarto de Liam. —Eu
preciso de sua ajuda!

Liam ergueu os olhos do livro e revirou os olhos. —Não estou

flertando com os guardas de novo.

Jules se sentou ao lado dele na cama. —Por favor, meu irmão?

Bufando, Liam voltou seu olhar para seu livro. —Não.

—Vamos, Li!— Jules se aproximou. —O que você está lendo? Eu

não sabia que você lia.

Ele ganhou uma cotovelada ao seu lado por sua provocação.

Liam estava corando?

—Estás a corar? O que é este livro? — Jules agarrou o livro e olhou

para a capa antes que Liam pudesse impedi-lo. Ele riu ao ver o
título. —O

Pariato da Alta Sociedade Pelugiana?

—Cale a boca,— Liam disse defensivamente. —Você deveria ler
também! Todos os jovens ômegas adequados fazem.

—É chato—, disse Jules, franzindo o nariz. —Por que eu iria ler?

—Para fazer uma boa combinação,— Liam disse, como se Jules

fosse o estúpido. Seus lindos olhos castanho-dourados se fixaram
em Jules com algo parecido com perplexidade. —Você não quer se
casar bem?

Jules deu uma risadinha. —Casar bem? O que isso significa? Se

você quer dizer casar com um título, é muito improvável. Alfas de
alto escalão só se casam abaixo de sua posição se o ômega for
uma beleza. Então ... não é relevante para mim.

Liam franziu a testa. —Eu gostaria que você não falasse sobre si
mesmo assim. Você é muito bonito.

Sentindo uma onda de afeto, Jules passou a mão pelo cabelo de

Liam. —Você é tendencioso—, disse ele com uma pequena risada.
—Não sou nada especial. Não sou feio nem nada, mas pareço um
beta bastante bonito, não um ômega. Não há nada de notável em
mim. Alfas bem-nascidos não olham para ômegas como eu.

Liam ainda estava carrancudo. —Você poderia se casar com um

visconde.

Jules riu novamente.

—Você poderia!— Liam disse teimosamente. —Há trinta e seis

viscondes alfa solteiros...
—Seu conhecimento meio que me apavora—, disse Jules, com um
sorriso torto. —Deixe isso, Li. Não estou fazendo um grande
casamento para a sociedade - não quero, de qualquer maneira.
Todos nós sabemos que é você quem vai fazer isso. Com quem
você quer se casar?

Liam corou um pouco. —Eu não escolhi ninguém. Seria altamente

impróprio escolher um alfa antes de conhecê-los. E seria muito
vaidoso da minha parte ...

—Oh, vamos lá—, disse Jules. —Eu não acredito em você. Tenho
certeza de que você reduziu os candidatos a dois ou três.

—Bem. Mas não conte a ninguém.

—Meus lábios estão selados,— Jules prometeu, suprimindo uma

risada e fazendo sua cara mais séria.

—Ali está o conde de Sherbrooke,— Liam disse pensativo. —Ele

seria um partido fantástico para qualquer ômega: rico, relativamente
jovem e bonito. Aí está a marquesa de Ferhum - ela é uma das alfas
mais bonitas que existe, com certeza...

—Eu pensei que você preferia um alfa macho—, disse Jules,

bocejando. Toda essa conversa sobre possíveis pretendentes o
entediava.

Liam encolheu os ombros. —Eu faço, mas você tem que manter
suas opções abertas. Um nó é um nó, não é?

—Liam!— Jules disse, engasgando com a risada.

Liam sorriu. —Vamos! Como se você nunca tivesse pensado nisso!
Obviamente, existem diferenças entre alfas masculinos e femininos,
mas ambos têm suas próprias vantagens.

A imagem do Xeus nu em seu porão passou pela mente de Jules.

Com as bochechas quentes, Jules desviou o olhar.

—Existe ... Existe algum alfas Xeus entre seus candidatos

elegíveis?— Jules disse depois de um momento. Ele realmente não
tinha ideia se Liam compartilhava do preconceito de seu tio.

O rosto de Liam fez algo estranho.

—O que?— Jules disse, sua curiosidade aumentando.

—Você sabe que tio Wayne seria contra qualquer um de nós se

casar com um Xeus,— Liam disse cuidadosamente, estudando suas
unhas. —Mas, tecnicamente, ele não é o alfa de nossa família até
que Anthony seja declarado morto. Além disso, se um rico e
intitulado Xeus me oferecer um casamento, não acho que o tio se
importaria tanto ...

Jules sorriu. —Quem são eles? Quem você escolheu?

—Eu não fiz,— Liam disse, seus dedos brincando com as cobertas
da cama. —Mas o duque de Westcliff é o alfa mais bonito do
planeta. Seria ridículo dispensá-lo apenas porque ele é um Xeus.
Ele é rico, lindo, tem um título e ...

—Ele é sobrinho do rei, Li—, disse Jules quando conseguiu segurar

o queixo. Ele não tinha ideia que as ambições de Liam eram tão
altas. —Ele não é apenas um duque; ele é um duque real! Nosso
alfa era apenas uma viscondessa.
Liam não pareceu perturbado. —E daí? Você acha que ele vai se
importar se se apaixonar? — Ele sorriu sonhadoramente. —Ele é
tão bonito, Jules.

Isso Jules não poderia discutir. Até ele às vezes parava e olhava
quando eles mostravam a família real no noticiário. O Rei Stefan e o
Príncipe Haydn eram alfas bonitos, mas empalideceram
completamente ao lado do Duque de Westcliff. O alfa alto e de
cabelo preto deixava todos os outros alfas pálidos em comparação.
Ele era praticamente o equivalente alfa de Liam: tão incrivelmente
bonito que não parecia real. Talvez eles fossem bem combinados,
afinal.

—Mesmo assim—, disse Jules. —Por favor, gerencie suas

expectativas, Li. Porque se você mirar em Westcliff, qualquer outro
parecerá um prêmio de consolação em comparação.

—Eu sei,— Liam disse, mas a julgar por sua expressão, ele não
estava levando as palavras de Jules a sério.

Jules balançou a cabeça com um pequeno sorriso. Seu irmão

estava acostumado a ter todo mundo enrolado em seu dedo
mínimo. Sua aparência angelical geralmente deixava Liam escapar
impune de um assassinato, então Liam provavelmente não
conseguia imaginar alguém não se apaixonando por ele. Não era
realmente vaidade quando era verdade, era? Por tudo que Jules
sabia, o duque de Westcliff daria uma olhada em Liam e se
apaixonaria. Afinal, todo mundo sabia.

—Eu realmente preciso da sua ajuda, Li—, disse Jules, mudando de

assunto. —É importante. Uma última vez?
Liam suspirou. —Eu não vou fazer nada até que você me diga por
que está se esgueirando para o porão. Acho que é um pedido justo,
considerando que se você for pego, terei problemas também.

Jules teve que admitir que seu irmão tinha razão.

—Tudo bem—, disse ele com um suspiro e começou a falar.

Ele não contou tudo a Liam - ele definitivamente não mencionou a

reação embaraçosa de seu corpo ao Xeus - mas ele contou a ele as
partes importantes.

Liam parecia gratificantemente perturbado quando terminou. —

Você quer ajudá-lo a escapar?— ele disse, franzindo a testa. —Mas

o tio Wayne provavelmente vai suspeitar de um de nós se alguém
libertar o Xeus.

—Ele pode suspeitar de nós o quanto quiser, mas enquanto não

formos pegos, ele não pode provar nada. E não é como se ele fosse
nos perguntar sobre isso. O que ele está fazendo com o Xeus é
ilegal, Li! Se vazar, o tio será preso.

—Mas se você ajudar os Xeus, o tio não será preso de qualquer

maneira?— Liam disse, olhando para suas mãos. Ele mordeu o
lábio. —Não podemos nos permitir um escândalo. Nossa estreia na
sociedade está a apenas dois meses de distância, Jules.

Claro que era com isso que Liam estava preocupado.

—A sua preciosa estreia na sociedade é mais importante do que

alguém sendo experimentado e possivelmente morto?— Jules disse
bruscamente.
Liam olhou para ele. —Desculpe se estou realmente pensando em
nosso futuro—, disse ele, tão severamente. —Se Anthony não voltar
dentro de três meses, ele será oficialmente declarado morto e nossa
casa pertencerá ao tio Wayne. Você quer depender da caridade dele
para o resto da sua vida? Não teremos direitos aqui, nem dinheiro!
Quando ele for nosso alfa, tio Wayne será capaz de fazer qualquer
coisa que quiser conosco: nos casar com velhos pervertidos
nojentos ou nos expulsar de casa. Tenho que casar bem e rápido,
para ter certeza de que nosso futuro está garantido!

Oh.

Jules olhou para o irmão, sem palavras. Ele não tinha realmente
pensado sobre isso dessa maneira. Ele não tinha pensado que Liam
poderia se sentir pressionado a se casar bem. Eric tinha apenas
dezessete anos e Jules era ... Jules, então é claro que a
responsabilidade de se casar bem recaiu sobre os ombros de Liam -
ele era o lindo, afinal.

Isso lançou uma nova luz sobre a obsessão de Liam com sua
estreia na sociedade e alfas de alto escalão. Seu irmão se sentia
responsável por eles. Ele queria protegê-los.

Com a garganta um pouco apertada, Jules abraçou Liam,

pressionando suas bochechas juntas. —Desculpe,— ele murmurou,
inalando o cheiro familiar de seu irmão. Liam era um Vos ômega,
então ao contrário de Jules, seu cheiro não era suprimido. Ele
cheirava bem, mesmo para os sentidos reprimidos de Jules. —Eu
não sabia que você estava preocupado com isso.

Liam suspirou e se afastou. —Claro que me preocupo. Alguém

precisa. — Ele esfregou a testa com as pontas dos dedos. —Agora
você entende por que nossa família não pode se dar ao luxo de um
escândalo agora, certo? Eu tenho que me casar primeiro.

Jules considerou isso. —E se ... E se nós libertarmos o Xeus e levá-

lo para longe daqui para que ele não possa levar as autoridades até
nossa casa? Acho que ele não sabe o nome do tio Wayne. Ele não
é exatamente racional agora. Duvido que coisas como nomes sejam
registrados para ele.

—Isso poderia funcionar, talvez.— Liam parecia cético. —Mas como

você vai levá-lo para longe se ele não quiser ir? Os alfas Xeus são
muito mais fortes do que os alfas normais, muito menos ômegas.

Jules franziu a testa. —Acho que terei que convencê-lo de que é o

melhor?— disse ele, estremecendo. Ele sabia que havia muitos
furos em seu plano, mas eles não podiam simplesmente fazer nada.

Percebendo que Liam estava dando a ele um olhar estranho, Jules

disse: —O quê?

—Você está ...— Liam sorriu torto. —Tem certeza de que não está
sendo influenciado pelos Xeus?

Jules piscou. —De que maneira?

Liam olhou ao redor da sala antes de finalmente olhar para ele. Um

leve rubor apareceu em suas maçãs do rosto. —Eles dizem que os
alfas Xeus afetam Dainiri ômegas o mais forte. Tipo, feromônios
animais combinando e tudo mais.

Jules balbuciou. —Não seja bobo. Além disso, estou tomando

supressores. — Ele cuidadosamente não pensou em sua reação ao
Xeus.
—Certo—, disse Liam. —Desculpe, foi estúpido da minha parte. Ele
provavelmente é muito feio e nojento em sua forma transformada
agora, certo?

Jules assentiu rapidamente, mas sua mente estava girando. Liam

poderia estar certo? Poderia sua compaixão pelos Xeus ser
causada pelo

fato de que ele era um Dainiri? Assim como os alfas Xeus, os Dainiri
ômegas retiveram muitas das características de seus ancestrais
primitivos. Eles eram mais férteis, mais nutritivos, mais movidos por
seus instintos do que os ômegas - e mais apaixonados,
supostamente.

Sentindo-se desconfortável, Jules decidiu mudar de assunto. —De

qualquer forma, eu já encontrei a chave de suas algemas. Tudo que
preciso de você é distrair os guardas de uma forma que não faça tio
Wayne suspeitar de você.

—Hmm ...— Liam sorriu de repente. —Eu poderia 'acidentalmente'

colocar fogo na sala de estar menor. É perto o suficiente do porão

para que os guardas venham correndo quando eu gritar por socorro.

—Cérebros e beleza—, disse Jules, dando um beijo na bochecha de

Liam. —Se o duque de Westcliff não se apaixonar por você à
primeira vista, ele é um idiota.

Liam apenas riu e o empurrou.

Capítulo 4

Eles decidiram colocar o plano em ação na mesma noite. Liam

estava com dúvidas, mas Jules o convenceu de que deveriam fazer
isso enquanto o tio não estivesse em casa. Eles podem não ter
outra chance como esta tão cedo.

Então Jules se aninhou no armário perto do porão, esperando que

Liam fizesse sua parte.

Ele não teve que esperar muito.

Em pouco tempo, ouviram os gritos de pânico de Liam e, em

seguida, os sons de pessoas com botas pesadas passando pelo
armário.

Então tudo ficou quieto.

Com o coração batendo forte, Jules saiu do armário e rapidamente

se dirigiu para o porão. Ele não tinha ideia de quanto tempo tinha:
provavelmente dez minutos, se tivesse sorte. Deve ser o suficiente.
Tinha que ser. Esperançosamente, os guardas não pensariam em
checar seu prisioneiro - raramente pareciam fazê-lo - então Jules
esperava que eles

não descobrissem que o Xeus estava desaparecido até a manhã

seguinte. E
com sorte ninguém notaria que Jules estava faltando também.

Jules sabia que havia muitas variáveis em seu plano. Muitas coisas
poderiam - e provavelmente iriam - dar errado. Mas ele tinha pouca
escolha. Seu tio mandaria matar os Xeus depois que terminassem
os experimentos com ele. Ele não podia simplesmente não fazer
nada. Ele tinha que ajudá-lo.

O Xeus já estava olhando para ele quando Jules entrou no porão,

seus olhos verdes brilhantes alertas e mais do que um pouco
enervantes. Seu corpo alto e grande parecia tenso, seus músculos
rígidos. Não parecia haver novos ferimentos em seu corpo, o que foi
um alívio - não havia tempo para curá-lo.

—Ei,— Jules disse, se aproximando da mesa de metal e puxando

as chaves que ele roubou do quarto de seu tio. Ele sentiu uma onda
de ansiedade, mas a terceira chave que tentou funcionou.

Ele sorriu de alívio quando as algemas foram desbloqueadas. Seu

sorriso foi apagado quando uma mão com garras agarrou seu pulso
em um aperto punitivo. Um segundo depois, Jules se viu deitado de
costas, com o alfa pairando sobre ele, seus olhos brilhantes olhando
para ele. Garras afiadas pressionaram contra sua garganta.

Jules umedeceu os lábios com a língua, o coração batendo forte

contra as costelas. —Rude—, disse ele com um sorriso trêmulo. Ele
estava

com calor. E tremendo. Em sua defesa, ele nunca teve um alfa nu

em cima dele. —Estou tentando ajudar você, garotão. Você não se
lembra de mim? E

nós realmente, realmente não temos tempo para isso. Me deixe ir.
O Xeus inalou profundamente, suas narinas dilatadas. Medindo a
sinceridade de Jules? Seu olfato era tão bom, mesmo apesar dos
supressores de Jules?

Jules forçou seu corpo a relaxar, emanando ômega seguro e não

ameaçador . Parecia estar funcionando, porque o brilho predatório
estava desaparecendo daqueles olhos brilhantes, alguma
racionalidade deslizando de volta para eles. Alguns sendo a palavra-
chave. Ainda havia algo distintamente primitivo na maneira como o
Xeus estava olhando para ele. Um tipo diferente de primitivo.

Jules engoliu em seco, tornando-se cada vez mais consciente do

corpo pesado e nu em cima dele. Do quadril duro entre suas coxas.
De um cheiro forte que era puro alfa - um cheiro que estava
começando a fazer coisas terríveis em seu corpo novamente. Ele
cheirava tão bem. Como alguém que provavelmente não tomava um
banho de verdade e não sônico há anos podia cheirar tão bem? Foi
injusto pra caralho. Jules podia praticamente sentir suas funções
cerebrais superiores fechando com cada inspiração gananciosa, seu
pau endurecendo e seu buraco se tornando embaraçosamente
escorregadio. Ele estava molhado de novo, apenas por ter

esse alfa estranho e feio em cima dele. Foi horrível pra caralho. Ele
não era um maldito animal, e ainda.

E ainda assim ele se viu baixando os olhos timidamente e

descobrindo a garganta.

O Xeus rosnou e enfiou o rosto no pescoço, seus feromônios

engrossando e se tornando tão opressores que Jules choramingou e
abriu as pernas, doendo de necessidade entre elas.
A excitação foi tão repentina quanto avassaladora. Jules gemeu,
seu corpo tremendo de impaciência e a pressa dos hormônios. Ele
queria. Ele queria ... algo duro dentro dele. Ele queria um pau. Ele
queria que este alfa o fodesse com seu pênis.

Parte dele, a parte que ainda estava tentando pensar, estava

gritando: Pare, o que você está fazendo?

Mas Jules não conseguiu. Ele não tinha ideia que era possível
querer tanto, tão rápido, se sentir tão desesperado por isso, como
se ele fosse morrer se não tivesse esse alfa dentro dele, agora.

Como se ouvisse seus pensamentos, o alfa rosnou em seu pescoço,

seu corpo poderoso vibrando de tensão. Ouviu-se o som de tecido
se rasgando e Jules percebeu que o Xeus devia ter rasgado sua
calça e cueca, deixando-o nu abaixo da cintura.

Sim Sim..

O alfa abriu suas coxas e empurrou seu pênis dentro dele.

Jules gritou, seus olhos se arregalando e perdendo o foco. Deuses.

Tanta pressa. Ele tinha acabado de gozar? Ele não tinha certeza.
Mas me senti tão bem. O comprimento espesso nele provavelmente
doeria se ele não estivesse tão molhado, tão pronto para isso. Suas
paredes estavam apertando o pau dentro dele avidamente, e ele
gritou, impaciente por mais.

O Xeus deu a ele mais. Ele começou a fodê-lo, forte e rápido,

rosnados animais baixos deixando sua garganta enquanto seu pênis
entrava e saía do buraco de Jules. Oh porra, porra, tão bom. Jules
estava gemendo e rosnando com cada impulso poderoso. Ele não
conseguia o suficiente, apertando em torno de seu pênis, suas
unhas afundando nas costas musculosas do alfa, incitando-o a
continuar. Sim, sim, por favor, tão bom, mais...

Parte dele estava mortificado por seu próprio comportamento

desavergonhado - ele estava deixando um alfa estranho fodê-lo,
como se ele fosse uma cadela no cio e não o ômega nobre e
intocado que era. Não só isso: o alfa era um Xeus em estado
selvagem, todo garras e pelos. Deve ter sido assustador. Deve ter
sido nojento. Ele não deveria estar gemendo e apertando em torno
do pau deste estranho alfa, implorando por mais. Mas ele não
conseguia parar. Ele sentiu que morreria se o alfa parasse de foder
com ele. Ele sentiu que morreria feliz naquele pau, ele amava isso,
ele precisava disso, ele queria isso mais do que qualquer coisa..

Jules arqueou, empurrando de volta para o pênis batendo nele. —

Ah - mais fundo!— Ele sabia que estava sendo ilógico - não havia
nenhuma maneira possível do alfa poder foder com ele mais
profundamente - ele podia sentir seu pênis praticamente contra seu
estômago, mas de alguma forma não era o suficiente. Ele precisava
- ele precisava ... —Mais profundo!

O Xeus rosnou e cravou os dentes em sua glândula odorífera, e o

mundo explodiu , seus sentidos acelerando, onda após onda de
prazer o inundando. Jules gozou com um soluço, apertando em
torno do pau dentro dele, com força. Tão bom pra caralho.

O alfa ficou rígido, e então Jules sentiu que sua espessura

aumentava de forma alarmante. O líquido quente o encheu.

Jules abriu os olhos atordoado e olhou para o teto enquanto

percebia o que estava sentindo. O Xeus deu um nó nele, enchendo -
o de sêmen. Ele o tinha amarrado.
Uma risadinha saiu da boca de Jules, e depois outra, antes de se
transformar em risada. Ele de alguma forma conseguiu perder sua
virgindade com um alfa Xeus - e tinha um nó nele - e ele ainda não
tinha sido beijado. Foi meio hilário, de certa forma.

O alfa em cima dele fez um som questionador, seu rosto ainda

enterrado no pescoço de Jules enquanto o cheiro o marcava
preguiçosamente. Seus dentes ainda estavam..

O sorriso de Jules congelou em seus lábios.

Porra. O alfa o havia mordido . E deu um nó nele. Isso significava . .

Isso significava que eles estavam ligados agora?

Ele se concentrou e ouviu seus sentidos, mas era difícil. Seu corpo
ainda parecia muito maduro e satisfeito, o nó nele o fazia se sentir
quase excitado com a sensação. Ele não sabia dizer se a marca
havia recebido. Mas o fato de que ele ainda não tinha desejo de
empurrar o alfa para longe, apesar de se sentir saciado,
provavelmente era preocupante. Na verdade, o mero pensamento
de estar separado deste alfa causou uma sensação de pânico em
seu peito, e Jules percebeu que seus braços se apertaram ao redor
das costas do alfa.

Porra.

Eles estavam ligados.

O que agora?

Tudo bem. Não havia necessidade de pânico ainda.

As primeiras coisas primeiro, ele precisava tirar o Xeus do porão.
Ele ainda precisava ajudá-lo a escapar.

Quanto tempo demorou para um nó cair? Provavelmente mais

tempo do que eles tinham. Ele deve se mover - ele deve se afastar
...

Jules perdeu a linha de pensamento, uma onda de prazer quente

espalhando-se por seu corpo quando ele puxou o nó. Era
incrivelmente bom, como se fosse para estar ali, dentro dele. Foi um
prazer diferente do

orgasmo alucinante que ele tinha acabado de ter, mais suave e

discreto satisfatório - e incrivelmente difícil de desistir.

Tudo bem. Talvez não doesse ficar assim um pouco. Não era como
se ele pudesse ajudar o Xeus a escapar enquanto eles estavam
presos assim.

Então Jules relaxou e fechou os olhos, pensando em esperar que o

nó fosse embora. Ele se sentia bem demais para se preocupar com
qualquer outra coisa.

Ele honestamente não tinha ideia de quanto tempo se passou.

Podem ter durado minutos e podem ter durado horas. O nó nele era
incrível.

Finalmente, Jules abriu os olhos, percebendo que o alfa estava

transando com ele de novo - desta vez com menos urgência, mas
definitivamente transando com ele. O nó havia sumido. Mas o pênis
nele muito não era.
—Olha,— Jules disse com uma risada que saiu mais como um
gemido. —Não temos tempo para isso - precisamos tirar você de -
oh sim, aí!

Então ele pode ou não ter deixado o Xeus transar com ele
novamente.

Ele pode ou não ter se despedaçado no pau do alfa com gemidos

desavergonhados que fariam uma prostituta corar.

Pelo menos desta vez ele conseguiu impedir que o alfa o

amarrasse.

—Isso é tudo culpa sua,— Jules reclamou quando tudo acabou,

lutando para longe do Xeus e quase caindo no chão, seus membros
estavam tão trêmulos. Seu corpo parecia ... bem usado, suas coxas
tremendo e músculos que ele nem sabia sobre agradavelmente
doloridos. —Vim aqui para te ajudar, para não perder o meu V-
card!1— Ele pescou o telefone do bolso e praguejou quando viu
quanto tempo havia passado. Mais de uma hora. Caramba. —Não
há chance de os guardas não terem voltado. O que nós vamos fazer
agora?— Todo o planejamento que ele havia feito - tudo em vão
agora. Eles tiveram sorte de os guardas não terem notado que a
porta estava destrancada, mas quanto tempo duraria a sorte deles?
Eles iriam notar isso em breve.

O Xeus também se levantou. Ele esticou os músculos, fazendo uma

leve careta - eles devem ter ficado rígidos depois de um mês
acorrentado a esta mesa. Na verdade, sua regeneração
sobrenatural era provavelmente a única razão pela qual ele não
estava com uma dor imensa agora.
Esfregando os lábios, Jules forçou seus olhos para longe do corpo
musculoso do alfa e olhou de volta para seu telefone. Ele tinha
quatro mensagens de Liam, cada uma mais alarmada que a
anterior.

O fogo está apagado. Eles estão voltando! Onde está você?

Você conseguiu tirá-lo? Tudo está quieto.

Jules ???

1 Cartão virgem.

Se continuar me ignorando, juro que te mato da próxima vez que te

ver!

Jules suspirou, imaginando o que deveria fazer. Liam ficaria além de

chateado se descobrisse que Jules desperdiçou a oportunidade que
Liam lhe deu.

Jules olhou para suas calças e boxers rasgados. Eles mal estavam
se segurando. O que sobrou deles parecia uma saia esfarrapada.
Simplesmente ótimo. Fodidamente fantástico.

Ele alcançou sua bolsa e tirou as roupas que havia encontrado para
o Xeus. —Aqui, isso é para você—, disse ele sem olhar para o alfa,
desejando ter algo para se transformar também. As roupas
pertenciam a um de seus servos - um alfa alto e grande - então eles
não cabiam em Jules de qualquer maneira. —Vestir-se.

Por um momento, ele pensou que o Xeus não o entendia, mas

então Jules ouviu o farfalhar de roupas e exalou de alívio.
Então ele voltou a se preocupar. O que eles vão fazer agora?

Jules foi arrancado de seus pensamentos quando uma mão agarrou

seu braço e não muito gentilmente o puxou em direção à porta.

—O que você está fazendo?— Jules disse, olhando para o alfa. Ele
estava vestido, graças a Deus, mas o efeito estranho e perturbador
que ele tinha no corpo de Jules ainda estava lá. Porra, ele cheirava
incrível. Como

tudo de bom no mundo. Jules mal conseguiu evitar enfiar o rosto no

pescoço de Xeus e respirar .

Não. Ele precisava se controlar. Ele precisava fazer seu cérebro se

concentrar em seu curso de ação, não ficar se fixando em seus
desejos básicos e primitivos.

Os olhos verdes brilhantes se voltaram para ele por um momento,

as narinas do alfa dilatando-se.

Jules corou e pigarreou. —Há guardas do lado de fora,— ele

sussurrou com urgência. —Não podemos simplesmente sair e ...

O Xeus se inclinou e chupou forte em seu pescoço - em sua marca.

Jules engasgou, seu cérebro se deslocando para a parte inferior do

corpo novamente. Demorou muito para lembrar que não era a hora,
nem o lugar - nem o alfa certo.

—Pare com isso—, disse ele fracamente, embora seu corpo

estivesse agarrado ao de Xeus. —Precisamos encontrar uma
solução - como tirar você daqui.— Algo em seu peito deu uma
sacudida de desconforto ao pensar no alfa fugindo. Deixando.
Não seja ridículo, disse Jules a si mesmo, irritado. Claro que o Xeus
iria embora. Ele teve que. Esse era o ponto disso. Ele tinha que sair
ou o tio de Jules iria se livrar dele depois que ele perdesse a
utilidade. Sua vida estava em perigo. Jules não deveria permitir que
alguns ... alguns feromônios afetassem seu julgamento. Isso era
sério.

—Fique aqui—, disse o Xeus com voz rouca.

Jules piscou para ele por um momento, confuso.

Antes que as palavras fossem totalmente registradas, o alfa

empurrou a porta aberta. Então houve um baque forte, depois outro.

Os olhos de Jules se arregalaram. Ele correu para fora da porta e

olhou para os dois corpos no chão. —Você os matou?— ele
sussurrou, olhando para o Xeus, que estava vasculhando os bolsos
dos guardas.

—Não—, disse o alfa em sua voz grave.

Jules exalou de alívio. Olhando ansiosamente para o corredor, ele

disse: —Há um carro aéreo estacionado nos portões oeste da
propriedade. Não tem muito combustível, mas posso deixá-lo longe
o suficiente daqui para que fique seguro.

Ele olhou para o Xeus, esperando ver confusão em seu rosto, mas
não havia nenhuma. Ou ele ainda tinha um conhecimento
rudimentar de carros aéreos ou não estava ouvindo as palavras de
Jules. Jules franziu a testa. Era tão difícil avaliar a extensão da
capacidade do alfa de pensar racionalmente. Era óbvio que o Xeus
estava longe de ser racional, mas quão ruim era? Ele o entendeu
perfeitamente e não conseguia falar muito, ou era pior?
A julgar pelo fato de os Xeus terem acabado de tirar dinheiro do
bolso dos guardas, ele claramente entendia alguns conceitos
básicos de sobrevivência no mundo moderno.

Tirando os telefones dos guardas também, o Xeus largou os dois

guardas no porão e trancou a porta.

Jules assentiu com aprovação. Isso os conquistaria algum tempo

antes que os alarmes fossem disparados.

Então, o alfa se virou e colocou a mão no ombro de Jules. —Ande,

—

ele disse brevemente, seu toque pesado e distintamente

proprietário.

Jules obedeceu, embora se sentisse um pouco irritado. Ele

esperava ser aquele que lideraria o resgate e mostrasse o caminho -
em vez de ser maltratado e mandado. Também não ajudou o fato de
ele se sentir constrangido e perturbado por causa de tudo o que
tinha acontecido no porão. Ugh, ele odiava sua biologia estúpida,
odiava o quanto a presença deste alfa o estava afetando. Odiei.
Desprezava totalmente. Por que ele não nasceu beta? Ele parecia
um de qualquer maneira.

De alguma forma, eles conseguiram sair do porão sem encontrar

ninguém. Não pela primeira vez, Jules se sentiu grato por sua mãe
ter sido contra a instalação de sistemas modernos de vigilância na
casa ancestral dos Blake. Suprimindo a onda de desejo repentino -
Deuses, ele ainda sentia tanto a falta dela - Jules conduziu o Xeus
até o carro aéreo que Liam havia estacionado do lado de fora dos
portões oeste. Ele a destrancou e disse ao alfa: —Sente-se no
banco do passageiro.
Para seu alívio, o Xeus obedeceu.

Jules sentou-se no assento do piloto e tentou se lembrar de como

voá-lo. Liam era muito melhor nisso do que ele. A rigor, os carros
aéreos ainda eram proibidos em Eila. Eles foram considerados
rápidos demais para o tráfego aéreo de Eila. Os helicópteros eram
amplamente usados pela maioria da população, mas os helicópteros
eram muito barulhentos e lentos para os propósitos de Jules. Este
carro aéreo era o orgulho e a alegria de sua mãe. Ela o importou de
algum planeta do Inner Core cinco anos atrás e se ofereceu para
ensinar seus filhos a pilotá-lo. Eric não estava interessado, mas
Liam e Jules ficaram muito felizes em aprender. Bem, Liam tinha;
Jules tinha ... tentado.

—Aqui vai o nada,— ele murmurou baixinho, e ligou o motor. Por

favor.

Ele conseguiu decolar.

E o aeródromo não caiu como uma pedra, o que ele contou como
uma vitória.

O sorriso hesitante de Jules se transformou em um sorriso quando

ele percebeu que essa parte do plano tinha saído sem problemas.
Finalmente algo aconteceu. Ele tinha a intenção de esgueirar o
Xeus para fora da mansão sob o manto da noite, não permitindo que
ele visse nada que pudesse identificar mais tarde, antes de levá-lo o
mais longe possível de suas terras, escolhendo rotas complicadas e
dando várias voltas
para confundir os Xeus - e quaisquer perseguidores em potencial.
Parecia que seu plano estava finalmente indo como deveria.

Quando Jules pousou o carro aéreo na floresta uma hora depois,

não havia como o Xeus identificar de onde eles haviam viajado. A
casa de Blake ficava a 1.100 quilômetros de distância. Eles estavam
agora mais perto da fronteira Kadarian do que de qualquer cidade
Pelugian. Eles estavam seguros, em todos os sentidos da palavra.
Até Liam ficaria satisfeito - esse desastre não deveria arruinar sua
temporada social.

—Bem—, disse Jules, desligando o motor. —É isso.— Ele olhou

para a floresta escura fora do carro aéreo por um momento antes de
finalmente se virar para o alfa silencioso.

Ele encontrou os olhos verdes brilhantes treinados nele com uma

intensidade enervante.

—Vá—, disse Jules. —Você está livre agora.

O Xeus não se moveu. Ele inclinou a cabeça para o lado, suas

narinas dilatadas. Ele estava sentindo o cheiro das emoções de
Jules novamente?

—Você está livre agora,— Jules repetiu, ignorando a sensação

desconfortável e apertada em seu peito. Tudo bem. Apenas um
efeito colateral de uma marca de acasalamento imprudente. Isso iria
passar. Não era um apego real. Essas ... emoções ... elas não eram
reais. —Vai. Você precisa ir. Eu acho que você pode ser um
Kadarian. O governo Kadarian está procurando por um Xeus
selvagem. Talvez eles te ajudem. — E talvez
não, Jules pensou, seu estômago se contraindo de medo repentino.
—Tenha cuidado, certo?

O alfa finalmente se moveu. Mas não em direção a sua liberdade -

em direção a Jules. Braços fortes o arrastaram para o colo do alfa e

enfiaram a cabeça de Jules sob seu queixo. Um som baixo e gutural
deixou a garganta de Xeus, e Jules relaxou, seu corpo respondendo
instintivamente ao conforto oferecido a ele. Ele respirou avidamente,
inalando o rico aroma de seu alfa - não, não seu alfa. O que ele
estava pensando? Ele estava sendo estúpido, permitindo que
hormônios e feromônios o governassem.

Mas seu corpo não se importou, derretendo no abraço do alfa. Ele

não queria desistir. Ele não conseguia se imaginar deixando ir,
nunca. Isso era dele. Seu. Seu alfa.

Jules cravou os dentes na glândula odorífera do alfa, precisando

colocar sua marca nele, embora racionalmente soubesse a futilidade
disso. Ômegas não podiam marcar alfas, muito menos alfas Xeus
com sua regeneração superior. Mas ele queria. Queria tanto que
estava tremendo com isso. Ele tinha ouvido as histórias disso: de
ômegas sendo loucamente possessivo com seus alfas, mas Jules
sempre zombou dessas histórias, não acreditando que ômegas
pudessem ser tão possessivos quanto aqueles idiotas. Bem, a piada
era com ele agora. Ele se sentiu quase selvagem com a
necessidade de marcar, de reivindicar seu alfa para si, de modo que
cada ômega soubesse a quem ele pertencia. Talvez tenha sido um
instinto
despertado pela perspectiva de se separar de seu alfa. Talvez fosse
outra coisa. Mas ele não conseguia controlar. Ele não queria desistir.

Jules enterrou o rosto no pescoço do alfa e fechou os olhos

ardentes.

Foi estúpido. Ele não conhecia este homem. Ele nem tinha visto seu
rosto real, pelo amor de Deus. Mas algo dentro dele - provavelmente
algo que o tornava um ômega - era incrivelmente triste por ele
nunca o conhecer.

As pessoas não acreditavam mais em um companheiro verdadeiro,

e Jules não era exceção. Foi cientificamente provado que a
compatibilidade de acasalamento era apenas uma questão de
feromônios compatíveis. Um ômega poderia ter até dez
‘companheiros’ - alfas compatíveis cujos cheiros e feromônios
atraíam o ômega o suficiente para formar facilmente um vínculo de
acasalamento. Este alfa era apenas um deles. Não havia motivo
para estar tão chateado.

Exceto que encontrar até mesmo um alfa verdadeiramente

compatível era raro o suficiente. Jules não tinha realmente pensado
que isso aconteceria com ele. Ele não era um sonhador como Liam.
Ele era o pragmático. Quando a temporada social começou, era
improvável que ele encontrasse um alfa compatível. Era
estatisticamente improvável. Ele sabia que não era uma beleza.
Alphas não chegaria perto o suficiente para Jules sentir o cheiro
deles. Jules disse a si mesmo que estava tudo bem. Ele disse a si
mesmo que o casamento poderia ser bom mesmo sem
compatibilidade
perfeita. Não que ele esperasse encontrar alguém disposto a se
casar com ele tão cedo.

Uma vez que ele já se resignou a isso, encontrar um par em um

Xeus selvagem que ele nunca veria novamente parecia apenas uma
torção ruim do destino. Uma piada de mau gosto às suas custas.

Ou…

Por um momento selvagem, ele ficou tentado a ficar. Fique com este
alfa, ajude-o a voltar para casa - onde quer que fosse - e então
talvez -

Então o que? disse seu lado racional. Kerosvarin não tinha cura. Ele
estava realmente pronto para ligar sua vida a um alfa selvagem que
Jules nunca conheceria de verdade? Um alfa selvagem que nunca o
amaria de verdade, pela pessoa que ele era? Feromônios e ótimo
sexo não faziam um relacionamento; isso Jules sabia. Mesmo se
por algum milagre seu Xeus conseguisse voltar a ser um homem,
ele ficaria desapontado ao se encontrar preso a um ômega nada
atraente como Jules. Eles não tinham futuro de qualquer maneira.

Então, essa ... essa sensação de aperto em seu peito era estúpida.
Irracional. Foi obra da marca de acasalamento. Não foi real.

Mas parecia muito real.

Engolindo o aperto em sua garganta, Jules respirou pela última vez

o cheiro do alfa e sussurrou: —Vá.

Os braços ao redor dele não se afrouxaram.

Jules mordeu o lábio inferior com força. —Vá—, ele repetiu, olhando
nos olhos brilhantes de Xeus.

O alfa olhou para ele.

—Meu,— ele disse com a voz rouca, seus braços ao redor de Jules
se apertando. —Venha comigo.

Não. Ele apenas atrasaria o alfa. E ele precisava voltar para casa
antes que sua ausência fosse notada. Ele tinha que pegar o carro
aéreo de volta - isso os tiraria do rumo e conquistaria o Xeus por
mais tempo. Os homens de seu tio só estariam vasculhando as
terras ao redor de sua casa se não descobrissem que Jules havia
usado o carro aéreo para afastar o Xeus.

Ele teve que voltar.

Ele teve que.

Mas ele também sabia que o alfa não o deixaria partir - a menos que
Jules o enganasse.

Com o estômago embrulhado, Jules se inclinou e beijou o alfa na

bochecha peluda. Ele fechou os olhos por um momento. Tchau .

—Tudo bem,— ele administrou. —Vamos. Deixe-me pegar minha

bolsa.

Ele esperou até que o Xeus saísse do carro.

Então ele trancou a porta.

Com as mãos trêmulas, Jules ligou o motor e decolou, ganhando
altitude rapidamente para que o alfa não pudesse detê-lo.

O vínculo iluminou-se com perda e traição.

Engolindo em seco, Jules definiu o curso para casa.

—Não é real,— ele sussurrou com determinação. —São apenas

hormônios. Isso vai passar. Não seja estúpido, Jules.

Se sua visão estava embaçada, não importava: havia apenas

nuvens nas proximidades.

Capítulo 5

Jules voltou para casa se sentindo muito mais deprimido e exausto

do que a situação provavelmente exigia. Não ajudou em nada o fato
de ele ter que passar meia hora apagando os registros de vôo da
memória interna do carro aéreo e aplicando um neutralizador de
odores por toda parte para eliminar até mesmo o menor indício do
cheiro do Xeus. Embora seu tio não tivesse as chaves do carro
aéreo, Jules não queria deixar nada ao acaso. Ele queria que seu
Xeus ficasse em relativa segurança, onde quer que fosse. Se
houvesse um lugar seguro para um Xeus feral.

—Não é da sua conta,— Jules murmurou, mas a ansiedade sob sua

pele não desapareceu.
A casa estava misericordiosamente silenciosa, mas em vez de
acalmá-lo, isso só o deixou mais ansioso. Parecia o silêncio antes
da tempestade.

Depois de apagar as impressões digitais das chaves do tio e colocá-

las de volta, Jules voltou para o quarto. Ele subiu na cama e fechou
os olhos, desejando adormecer. Seria um longo dia amanhã.
Quando a fuga do Xeus

fosse descoberta, ele precisaria estar o mais rápido possível para

convencer seu tio de sua inocência. Ele precisava parar de se
preocupar e dormir.

Mas não importa o quanto ele tentasse afastar essas preocupações,

elas continuavam voltando para sua mente. A verdade era que, em
sua sociedade, os alfas Xeus eram desprezados. Eles eram uma
raça em extinção, um retrocesso ao passado primitivo de sua
espécie. Eles foram considerados muito primitivos, muito irracionais
e francamente perigosos quando trocados. Um Xeus selvagem
deslocado fora da lua cheia seria considerado uma abominação
perigosa, e outras pessoas poderiam facilmente derrubá-lo, citando
legítima defesa. Foi apenas um fato. Ninguém deixaria um alfa Xeus
feroz correr solto. Mais cedo ou mais tarde, ele seria capturado. A
questão era se ele seria capturado pelos bandidos ou pelos
mocinhos.

Jules se sentou em sua cama, sua mente correndo. Então ele

rapidamente deixou seu quarto e disparou para o de Eric em frente
ao dele.

Como esperado, seu irmão menor não estava dormindo. Ele

raramente estava à noite, em vez disso fazendo algo geeky em seu
computador.
—Preciso da sua ajuda—, disse Jules, fechando a porta.

***

A manhã chegou cedo demais para o gosto de Jules. Ele mal

conseguia parar de bocejar enquanto estava ao lado de Liam e Eric
enquanto seu tio passeava pela sala agitadamente.

—E você tem certeza de que não viu nada?— Disse o tio Wayne.

Liam deu a ele um sorriso confuso e angelical. —Não tenho certeza

do que deveríamos ver, tio. Achei que não havia nada de valor no
porão? Alguma coisa foi roubada?

Às vezes Jules realmente invejava o quão bem Liam conseguia

mentir quando queria. Seu cheiro não o traiu de forma alguma,
permanecendo estável, com um tom de confusão. Jules nunca foi
um mentiroso tão bom, mas felizmente seus supressores fizeram
seu cheiro desmaiar, o que tornava sua leitura difícil.

Eric era quem mais se preocupava com Jules. Embora Eric não
soubesse tudo sobre os Xeus, havia outras coisas que Eric sabia, e
Jules não tinha certeza se podia confiar em seu irmão mais novo
para não traí-los com uma mentira desajeitada.

Então Jules interrompeu apressadamente: —Se algo foi roubado,

não ouvimos nada, tio. Eric e eu estávamos jogando videogame em
seu quarto até de manhã cedo - você sabe que nos empolgamos
quando jogamos e-sports.

Eric acenou com a cabeça e, felizmente, permaneceu quieto.

—O que aconteceu?— Jules disse, porque teria sido mais estranho
se ele não perguntasse.

Tio Wayne lançou-lhe um olhar demorado e perscrutador.

Jules sustentou seu olhar, esperando que seu rosto não o traísse.
Ele sabia que seria o principal suspeito de seu tio: era bem sabido
que Eric não ligava para nada além de seu computador e livros, e
Liam tinha a reputação de um pequeno ômega inofensivo e decente.
Normalmente era Jules que suportava o peso da raiva do tio.

Tio Wayne se aproximou e, olhando-o nos olhos, disse: — Diga-me

a verdade. —

A respiração de Jules engatou. Porra. Ele não esperava que seu tio
usasse sua voz nele. Por um momento, ele entrou em pânico,
esperando totalmente que seu corpo obedecesse ao comando, mas
... nada aconteceu. Ele não sentiu a compulsão em tudo.

Jules quase sorriu de alívio quando percebeu o porquê: o Xeus o

havia marcado. Ao colocar sua marca em Jules, ele mudou a
química de seu corpo - tornando-o o alfa de Jules e anulando
qualquer poder que um alfa relacionado a ele pudesse ter sobre ele.
Bem, essa foi uma vantagem inesperada.

—Estou falando a verdade—, disse Jules, segurando o olhar do tio.

—Jogamos videogame no quarto de Eric até tarde da noite e não
ouvimos nada. Não sabemos o que você está procurando.
Tio Wayne praguejou baixinho e se afastou. Ele começou a andar
novamente. —Havia um animal perigoso trancado no porão,— ele
rangeu por fim. —Eu pensei que alguém poderia ter deixado sair,
mas parece que os guardas idiotas simplesmente se esqueceram de
trancar a porta, pensando que era seguro porque a besta estava
acorrentada. Imbecis. Como se eles não soubessem que as
fechaduras magnéticas às vezes podem falhar.

—Que descuido,— Liam disse distraidamente, lendo uma revista de

moda em seu telefone.

Tio Wayne resmungou algo e saiu furioso da sala.

Jules exalou.

—Ufa,— Liam disse quando os passos de seu tio retrocederam. —

Ele parece realmente chateado.

—Ele está chateado—, disse Jules, sentando-se entre seus irmãos

e jogando os braços ao redor deles. —Obrigado rapazes! Eu não
poderia ter feito isso sem a sua ajuda.

Eric olhou para ele. —Você ainda não me contou tudo.

Jules beliscou sua bochecha. —Quanto menos você sabe, mais

seguro você está. Você é totalmente péssimo em mentir. — Olhando
para a porta, ele baixou a voz e sussurrou: —Ele recebeu a
mensagem?

Eric acenou com a cabeça, seus olhos brilhando. —É facilmente o

trabalho de hack mais impressionante que já fiz! Droga, eu gostaria
de poder contar aos meus amigos online sobre isso...
—O que vocês dois estão falando?— Liam disse desconfiado.

Direito. Liam não sabia sobre seu plano.

Jules pigarreou. —Pedi a Eric para invadir a rede telefônica e enviar

ao Príncipe Haydn uma mensagem sobre o paradeiro do Xeus.

As sobrancelhas de Liam franziram. —Príncipe Haydn? Por que

ele?

Jules encolheu os ombros ligeiramente. —Você sabe que um Xeus

selvagem nunca estará seguro—, disse ele, olhando para as mãos.
—Ele será pego, mais cedo ou mais tarde. Então, eu só queria ter
certeza de que ele seria pego pelos mocinhos. Mamãe sempre dizia
como o príncipe Haydn era bom e justo. Se o Xeus é realmente
aquele que escapou da Opal House Kadarian, é muito provável que
o Príncipe Haydn o conheça. E o príncipe será justo com ele,
independentemente da nacionalidade do Xeus - ele é um pelugiano
casado e feliz com um Kadarian, afinal. E o mais importante, o
príncipe Haydn não tem preconceito contra os alfas Xeus - seu
primo também é.

—Sim.— A carranca de Liam desapareceu. —Eu acho que faz

sentido.

Jules sorriu fracamente. Ele só podia esperar que não tivesse

cometido um erro. Se ele estava errado ... Se ele estava errado
sobre o Príncipe Haydn ser imparcial o suficiente para ajudar seu
Xeus ... bem.

Ele provavelmente nunca descobriria, não é?

 ***

Oito dias depois, Jules acordou com dores.

Respirando com dificuldade, ele olhou para o teto escuro de seu

quarto, confuso e enlouquecido. Ele machucou, mas ele não tinha
certeza de onde a dor se originou. Tudo doía, todo o seu ser
tremendo com algo terrível. Algo estava errado. Algo estava muito
errado.

Ele se enrolou em uma bola e balançou para frente e para trás,

tentando suprimir os violentos tremores que atormentavam seu
corpo e dar sentido a seu sentimento de miséria absoluta, cuja
origem ele não conseguia explicar.

Demorou um pouco até que fosse capaz de se concentrar o

suficiente para perceber que a vaga sensação de outra pessoa que
ele tinha desde a fuga de Xeus havia sumido.

Jules congelou, seus olhos se arregalando, antes de pular para fora

da cama e correr para fora do quarto.

Ele não conseguia nem se lembrar de como acabou na frente da

porta do mordomo. Ele bateu antes que pudesse pensar duas
vezes.

Harrison parecia sonolento e confuso quando finalmente abriu. —

Mestre Jules? Qual é o problema?

—Mande-me fazer algo,— Jules deixou escapar. —Use sua voz em

mim.
O mordomo congelou. —Perdão?

—Use sua voz alfa em mim—, repetiu Jules. —Agora. Isso é uma
ordem.

Harrison piscou em óbvio espanto antes de dizer: —Pule.

Jules não pulou - Harrison não era seu parente nem seu
companheiro de ligação. Mas ele sentiu a compulsão. Ele sentiu
isso.

Com os joelhos subitamente fracos, Jules se virou e se afastou,

ignorando as perguntas do mordomo.

O vínculo de acasalamento se foi.

Ele se foi.

Foi.

Os laços de acasalamento podem desaparecer se forem

negligenciados por um longo tempo, mas eles não podem ... eles
não podem simplesmente se quebrar assim. Não tão abruptamente.
A não ser que…

Apenas a morte de um companheiro de ligação poderia quebrar um

vínculo de acasalamento.

Jules não tinha certeza de como ele chegou ao quarto de Liam.

—Jules?— Liam disse sonolento, sentando-se.

Jules se arrastou para a cama e enterrou o rosto no ombro do
irmão. —É minha culpa—, ele sussurrou com voz rouca, fechando
os olhos.

—O que você está...

—Ele está morto, Li.

Depois de um momento, os braços de Liam o envolveram. —Como

- como você sabe?

—Não consigo mais senti-lo.

Liam ficou rígido contra ele. —O que?

Jules mordeu o lábio inferior com força. Ele não disse nada. Liam
não era um idiota. Ele levaria apenas alguns minutos para tirar a
conclusão certa.

E Liam fez. —Você quer dizer que está ligado ao Xeus? Você... você
tinha...

—Ele me marcou—, disse Jules, pressionando os olhos úmidos

contra o ombro do irmão. —E a marca foi tomada. Éramos
aparentemente compatíveis o suficiente para que ele agisse. Mas o
vínculo acabou agora, Li.

Seu irmão estava quieto.

Depois de um momento, dedos finos começaram a acariciar o

cabelo de Jules. O doce perfume de Liam ficou mais forte.
Suavizante.
Jules respirou fundo e relaxou, mesmo sabendo que Liam estava
usando sua natureza ômega para acalmá-lo. Ele não se importou,
não desta vez.

—Não é sua culpa,— Liam disse finalmente. —Se você não o

ajudasse a escapar, o tio o teria matado de qualquer maneira. Pelo
menos ele morreu livre.

Os olhos de Jules se encheram de lágrimas novamente. —Talvez eu

não devesse ter contado ao príncipe Haydn sobre seu paradeiro.
Talvez ele não seja tão justo quanto mamãe pensava . .

—É mais provável que outra pessoa tenha encontrado o Xeus,—

Liam disse calmamente. —Os alfas Xeus são rápidos. Ele

provavelmente já estava a uma boa distância das coordenadas que
você deu ao príncipe Haydn quando o príncipe recebeu sua
mensagem.

As palavras de Liam faziam sentido. Eles fizeram. Então por que ele
ainda se sentia tão mal?

—Eu deveria ter ficado com ele—, disse Jules. —Eu não deveria ter
deixado ele lá sozinho...

Liam zombou. —Por favor. Se alguém conseguisse matar um alfa

Xeus transformado, um ômega fraco não os teria impedido de fazer
isso. Não seja estúpido, Julian.

Jules se encolheu. Ele odiava ser chamado de Julian. Era um nome

para alguém bonito, elegante e sofisticado. Ele era tudo menos. —
Não me chame de Julian.
—Não seja estúpido, Jules, então.

Um leve sorriso curvou os lábios de Jules. —Obrigado—, disse ele

calmamente. —Eu precisava disso.

O braço de Liam se apertou ao redor dele. —Isso dói?

Jules fechou os olhos, sem saber como responder. Não sabendo

colocar em palavras o que estava sentindo. Ele se sentia em carne
viva e dolorido, seu corpo doía por dentro. Não, não seu corpo - era
como se houvesse uma ferida dentro de sua alma. Algo intangível,
mas ainda muito real.

—Provavelmente só precisarei aumentar a dose dos meus

supressores—, disse ele. —Provavelmente vai ajudar.

Tinha que ser.

Ele não conseguia imaginar o que essa dor teria sentido sem os
supressores. Houve casos de ómegas morrendo quando seu alfa
morreu. Ajudou que o vínculo de Jules fosse novo e não profundo.
Se ele tivesse um forte apego emocional ao alfa, teria sido muito
pior, embora no momento fosse difícil imaginar se sentindo pior.

—Vai ficar tudo bem—, disse Liam, beijando-o na testa sem jeito.
Sua voz alegre era tão obviamente falsa que Jules quase sorriu.
Liam, apesar de todos os seus looks ômega perfeitos, não era
realmente muito estimulante. Sempre parecia estranho quando Liam
tentava ser um ômega gentil e carinhoso. —A temporada começará
no mês que vem, e tenho certeza que você vai esquecer isso por
causa da empolgação!
—Oh, que bom,— Jules brincou. —Se você acha que isso é
realmente reconfortante, odeio ter que dizer isso a você, mas
realmente não é.

Liam riu. —Você verá, irmão. Nós vamos nos divertir muito, você e
eu!

Jules forçou um sorriso.

Capítulo 6

Núcleo Interno

Planeta Calluvia

—Era a única escolha, Haydn.

O príncipe Haydn Schaefer franziu os lábios, ainda olhando para o

homem inconsciente na cama do hospital. —Foi isso?— ele disse
calmamente. —Tivemos que agir sem o consentimento dele.

—Porque ele não estava em condições de dar—, disse o marido,

pegando sua mão e apertando-a.

Haydn virou a cabeça e sorriu fracamente para Royce, seu sorriso

se tornando mais genuíno quando o olhar de seu marido o
sustentou. Era um pouco embaraçoso que apenas olhar nos olhos
escuros de Royce o afetasse assim. Tudo parecia magicamente
melhor quando Royce estava perto e olhando para ele.

—Eu sei—, disse Haydn com um suspiro, colocando a cabeça no

ombro de Royce e inalando profundamente seu cheiro familiar. Isso
o

confortou. —Mas o Dr. Jordan disse que este procedimento era

muito arriscado. E se ele não se lembrar de nada quando acordar?

Royce deu um beijo no topo de sua cabeça. —Então nós o

ajudaremos a se lembrar. Pelo menos ele está de volta ao normal
agora, não é mais uma fera sem mente.

Haydn franziu a testa. —Ele não era realmente uma fera sem mente
quando o encontramos na floresta.

Foi muito intrigante. Embora Devlin não o tivesse reconhecido, ele

claramente era capaz de pelo menos algum pensamento cognitivo,
que era um estado muito melhor do que quando ele escapou do
hospital meses atrás. Porra, havia tantas coisas que eles ainda não
entendiam. Começando com a misteriosa mensagem anônima com
o paradeiro do feral Xeus - a mensagem que eles ainda não tinham
sido capazes de rastrear até sua fonte, que sugeria o trabalho de
um hacker altamente qualificado - e terminando com o fato de que
Devlin tinha cheirado estranho quando Haydn e seu povo o
encontrou na floresta.

Haydn olhou para seu primo inconsciente com o cenho franzido. O

cheiro de Devlin era normal agora depois das modificações

genéticas avançadas que o forçaram a se transformar de volta em
um homem, mas ainda era bizarro que ele tinha um cheiro
ligeiramente diferente na floresta. Os médicos disseram que parecia
que Devlin havia sido experimentado, o que provavelmente era o
motivo pelo qual seu cheiro

havia mudado e o motivo pelo qual ele era menos uma fera
irracional do que meses atrás. Ainda fazia pouco sentido.

—O que você acha que aconteceu com ele?— Haydn disse. —

Quem experimentaria nele? Por que?

Royce cantarolou. —O Serviço Secreto está investigando.

Esperamos descobrir em breve.

Haydn fez uma careta. — Se meu pai se dignar a nos contar alguma
coisa. Você sabe que não tenho mais autoridade sobre o Serviço
Secreto.

Seu marido apenas apertou sua mão novamente. Ele não precisava
dizer nada para Haydn sentir seu apoio através do vínculo de
acasalamento. Quando Royce o estava tocando, era difícil dar a
mínima que o rei já o havia renegado.

—Ele vai vir aqui?— Disse Royce.

—Meu pai? Provavelmente.— Os lábios de Haydn se torceram em

um sorriso sem humor. —Devlin é o próximo na fila para o trono,
afinal. O

rei vai querer ter certeza de que Devlin não é mais uma besta sem
mente antes de me renegar oficialmente.

Ouviu-se o som de passos se aproximando e Haydn virou a cabeça,

já se preparando para a aparência do pai. Ele não o via há dois
meses, desde o desastroso evento da Opal House.

Mas não era seu pai.

Era o Lorde Chanceler Ksar'ngh'chaali, ou Lorde Ksar, como o

chamavam por causa de seu nome alienígena impronunciável.

A equipe médica na sala imediatamente fez uma reverência

profunda, lembrando a Haydn que esse estrangeiro era um membro
da realeza em seu planeta nativo, não apenas um representante do
Conselho Galáctico.

—Você está gostando de Calluvia?— Lorde Ksar disse, seu tom frio
em desacordo com sua pergunta educada.

—O planeta é lindo—, disse Royce. —Obrigado por sua

hospitalidade. O centro genético não teria nos acomodado tão
rápido se não fosse por você.

Lorde Ksar apenas deu um breve aceno de cabeça em

reconhecimento antes de olhar para a forma imóvel de Devlin. —Ele
ainda não acordou? Disseram-me que ele deveria acordar hoje.

Haydn olhou ansiosamente para o primo inconsciente. —Ele

deveria. Mas seu médico disse que é impossível prever
completamente como seu corpo reagirá à reprogramação de seu
código genético.

—Fisicamente ele parece fixo,— Lorde Ksar observou, seus olhos

prateados passando sobre a forma inclinada de Devlin
desapaixonadamente. —Sem garras e pelo.
Haydn olhou para o primo. Ele certamente olhou para trás, para sua
aparência incrivelmente bonita, um homem mais uma vez, ao invés
do alfa

feio e bestial que ele tinha sido por meses. Embora tenha sido um
alívio, Haydn não pôde deixar de pensar que eles poderiam ter
cometido um erro ao forçar Devlin a se submeter ao procedimento
traumático de alterar seu código genético. Sempre foi seu último
recurso: o médico de Devlin achou que era muito arriscado.
Infelizmente, eles tiveram pouca escolha: os médicos que
examinaram Devlin em casa relataram que, depois de alguns
experimentos desconhecidos com ele, o código genético de Devlin
era extremamente instável e precisava de uma correção o mais
rápido possível. Haydn teve que usar sua posição de lorde
chanceler para levar Devlin a Calluvia, um planeta de alta tecnologia
do Inner Core, a fim de obter a seu primo o tratamento de que
precisava. Tudo aconteceu tão rápido que não houve tempo para
parar e pensar se eles estavam fazendo a coisa certa. Eles tinham?

A verdade era que Devlin não deu seu consentimento para este
procedimento. Haydn podia ter os melhores interesses de seu primo
no coração, mas ainda assim o forçou a se submeter a um
procedimento incrivelmente arriscado, cujo resultado não era
garantido. Devlin pode acordar e nem mesmo se lembrar de quem
ele era. Ele pode acordar sem sua sanidade. Ele pode acordar e
odiar Haydn por seu vínculo quebrado.

Haydn se encolheu com o pensamento. Ele ficou honestamente

chocado quando os médicos disseram a ele que Devlin tinha um
vínculo de acasalamento ativo. Ele não conseguia imaginar as
circunstâncias de um
Xeus feral se unindo a alguém. Na verdade, ele se esforçou para
não pensar nisso. Ele só podia esperar que quem quer que fosse o
infeliz companheiro de ligação, Devlin não os tivesse ferido
inadvertidamente.

Mas não era mais relevante. O vínculo agora se foi. O procedimento

de modificação genética inevitavelmente o quebrou.

Haydn se perguntou se seu primo se lembraria de que estivera

ligado a alguém. Se ele perderia o vínculo. Isso doeria? Os médicos
de volta para casa não faziam ideia, porque nunca houve um
precedente de reversão dos efeitos do Kerosvarin. Os médicos aqui
também não sabiam, porque os caluvianos não tinham designações
alfa e ômega e nunca haviam tentado tal procedimento em um Eilan.
Foi tudo muito experimental.

Porra, que bagunça. Mesmo que o vínculo rompido de Devlin não

tivesse consequências indesejáveis, Haydn só poderia se encolher
ao pensar na reação de seu primo ao descobrir que havia sido uma
fera feroz por meses - e que havia conseguido se vincular a alguém.

Devlin sempre foi ... estranho com sua designação. Haydn sabia que
seu primo odiava a perda total de controle durante as luas cheias e
não gostava de ser o rosto de todos os alfas Xeus do planeta, mas
Devlin também era muito responsável quando se tratava de sua
designação. Devlin pode não gostar de ser um Xeus, pode não ter
orgulho disso, mas sempre foi politicamente mais experiente - mais
politicamente experiente do que Haydn, verdade seja dita - e Devlin
costumava usar a influência que exercia
para fazer o vidas de Xeus alfa um pouco melhor, já que ele era
praticamente o único Xeus alfa em posição de fazer isso. Mas agora
... Toda essa situação seria um pesadelo de relações públicas se um
dia se tornasse de conhecimento público. Os oponentes políticos de
Devlin apreciariam a chance e a usariam como uma arma contra os
alfas Xeus em geral e Devlin em particular.

A coisa toda sem dúvida seria humilhante para seu primo orgulhoso.
Haydn sabia o quanto Devlin lutara para controlar sua natureza
violenta quando menino, quanto tempo havia levado para suprimir
sua agressão natural. Haydn sempre admirou a vontade de ferro de
Devlin: ele fizera um trabalho tão bom em fingir ser um político e
socialite equilibrado que às vezes até Haydn esquecia que ele não
era o que parecia ser. Devlin odiaria absolutamente sua perda de
controle. Foi por isso que Haydn insistiu em usar a tecnologia NDA
após o desastre na Opal House. Para seu alívio, não houve nenhum
vazamento e as pessoas não pareciam ter descoberto que o alfa
selvagem no evento era Devlin. Obrigado, porra, por pequenas
misericórdias.

Um gemido suave fez Haydn voltar o olhar para o primo, o coração

batendo mais rápido de excitação e ansiedade. —Dev?

Os cílios escuros vibraram.

Devlin Schaefer, o duque de Westcliff, abriu os olhos.

Capítulo 7

Dois meses depois

A temporada social foi ainda pior do que Jules esperava. Ele

pensava que estava preparado para o tédio total, mas dez dias
depois de sua chegada a Faris, a capital de Pelugia, Jules já sentia
vontade de socar alguém. De preferência, o rosto estupidamente
bonito de Liam.

—Seu irmão me mencionou?— disse o alfa loiro com quem ele

estava dançando, lançando um olhar aquecido sobre o ombro de
Jules.

Jules não precisou seguir seu olhar para saber que estava olhando
para Liam. Todos eles fizeram.

Suprimindo a vontade de revirar os olhos, Jules esticou os lábios em

um sorriso e grunhiu, —Não.

O alfa parecia desapontado, mas não desanimado. —Você está

certo? Talvez ele tenha me mencionado pelo meu título? A maioria
das pessoas me chama pelo meu título, não pelo meu nome.
Visconde Benley?

Jules sorriu mais largo. —Tenho certeza, meu senhor.

Assim que a dança acabou, ele caminhou em direção a Liam - ou

tentou. Como sempre, Liam estava cercado por uma grande
multidão de seus admiradores. Tirando vinte alfas do caminho com
uma cotovelada, Jules finalmente conseguiu alcançar seu irmão. —
Uma palavra—, disse ele, colando outro sorriso para o bem de sua
audiência cativa. Não que algum daqueles cabeças-duras babando
sequer olhasse em sua direção.

Liam deu a seus fãs um sorriso de desculpas. —Sinto muito, mas

meu irmão requer minha atenção,— ele disse, seus longos cílios
tremulando lindamente e uma covinha aparecendo em sua
bochecha. Embora Jules não pudesse sentir o cheiro, ele podia
sentir o pico de ar com feromônios alfa enquanto os olhos dos alfas
grudavam no rosto de Liam. Bruto. Como Liam aguentava estar
perto desses cabeças-duras o tempo todo?

—Claro,— os alfas disseram em coro, seus olhares em Liam.

Jules pegou o braço de Liam, arrastou-o um pouco e sibilou: —Se

você mandar seus fãs para cima de mim de novo, juro que seu rosto
não será mais tão bonito. Você acha que eu não sei o que você está
fazendo? Pare. Simplesmente pare. Sei que você tem uma
verdadeira legião de pretendentes, mas não preciso de suas sobras.
Pegue?

Liam suspirou, como se Jules fosse o irracional. —Eu não os lancei

em você. Posso ter dito a eles que aprecio os alfas que tratam
minha família com bondade e respeito. Isso é tudo!

Jules zombou. —Direito. Isso é tudo.

Suspirando de novo, Liam pegou seu braço e os levou até o canto

do salão, longe de qualquer bisbilhoteiro em potencial. —Olha,— ele
disse suavemente, sua expressão séria. —Eu realmente odeio que
você não esteja se divertindo. Eu só queria ajudar, Jules. Eu odeio
que você sempre pareça querer estar em qualquer lugar, menos
aqui. Esta é a nossa temporada de estreia, não apenas a minha. Eu
odeio que você se esconda em um canto do salão de baile e pareça
miserável.

Jules franziu os lábios e baixou o olhar. —Estou me divertindo—, ele

murmurou. —Eu simplesmente não gosto de dançar.— Isso era
mentira. Ele gostava de dançar - teoricamente. Ele simplesmente
não gostava de dançar com pessoas que faziam isso como um favor
a seu irmão.

—Você gostou do Barão Evler?— Liam disse.

Jules encolheu os ombros. —Ele está bem, eu acho.— Evler tinha

sido um pouco mais tolerável do que os outros pretendentes de
Liam. Ele realmente olhou para Jules quando eles dançaram.

Liam sorriu. —Vê? Acho que ele é perfeito para você! Dê uma
chance a ele, talvez?

Jules revirou os olhos. —Li, ele dançou comigo para te

impressionar, não porque esteja interessado em mim. E não estou
procurando por um alfa. Eu não quero casar.

O sorriso desapareceu do rosto de Liam, sua expressão se tornando

sondadora. —Você está bem?— ele disse, baixando a voz ainda
mais. —O

vínculo ainda dói?

Encolhendo-se um pouco, Jules desviou o olhar. —Está tudo bem,—

ele disse brevemente.

Ele foi bem. Graças ao aumento da dose de supressores, ele agora
mal podia sentir. Tudo o que ele podia sentir era uma coisa leve e
oca em seu peito que ele podia ignorar na maior parte do tempo.
Havia outra vantagem no aumento da dosagem de seus
supressores: seu olfato havia sumido, então os vários cheiros e
feromônios no salão de baile não o afetavam em nada. Quanto ao
lado negativo ... ele sabia que não cheirava mais a ômega, o que
provavelmente contribuiu para sua falta de popularidade, juntamente
com sua aparência simples.

—Tem certeza...

As palavras de Liam foram interrompidas por um murmúrio de

excitação que de repente percorreu o salão.

Ambos viraram a cabeça em direção à porta.

Liam respirou fundo. —Esse é o duque de Westcliff,— ele

sussurrou, apertando o braço de Jules.

Jules podia ver isso.

Ele sempre pensou que as fotos e vídeos do duque deviam ter sido
manipulados de alguma forma - porque ele pensava que não era
possível

para um alfa ser tão bonito. Mas ele tinha que admitir que o duque
parecia ainda melhor na vida real. Os vídeos e fotos não faziam
justiça à pura presença e autoconfiança que emanava do corpo alto
e poderoso de Westcliff. Ele era lindo de dar água na boca: seu
rosto forte tão perfeitamente simétrico que poderia ter sido esculpido
por um artista, seus olhos verdes estranhamente brilhantes, seus
lábios carnudos e firmes sensuais apesar de estarem curvados em
um sorriso sardônico, sua mandíbula forte e angular. Ele parecia
facilmente elegante em seu terno escuro, apesar da sombra de
cinco horas em suas bochechas magras.

—Oh Deus, eu acho que ele está vindo para cá, Jules,— Liam
sussurrou, corando um pouco.

Ele estava certo: embora Westcliff parasse aqui e ali para falar com
as pessoas, ele estava claramente se movendo em sua direção.

Jules bufou. —Claro que ele é. Ele teria que ser cego para não notar
você.

Ele soltou o braço de Liam e deu alguns passos para trás. Ele não
tinha ilusões sobre o destino do duque.

Ele estava certo, é claro.

Quando Westcliff finalmente alcançou Liam, seu irmão já tinha sua

multidão de admiradores ao seu redor. Mas a multidão se separou
para o duque sem ele nem mesmo dizer nada. Jules ficou quase
impressionado.

Westcliff parou na frente de Liam e curvou-se ligeiramente, mais

como um aceno que uma reverência. Ele estendeu a mão. —Uma
dança?

Liam inclinou a cabeça ligeiramente. —Eu não danço com alfas

desconhecidos, receio,— ele disse, seus lábios se curvando em um
pequeno sorriso. Liam parecia ridiculamente adorável quando fazia
isso, e ele sabia disso.

Jules balançou a cabeça com um sorriso afetuoso.

Para seu leve espanto, Westcliff não pareceu instantaneamente
obcecado. Levantando uma sobrancelha preta, ele simplesmente
disse: —

Devlin Schaefer.— E então ele pegou a mão de Liam e o levou para

a pista de dança. Bem desse jeito.

Jules cruzou os braços sobre o peito e tentou fingir que não podia
ouvir os pretendentes de Liam fofocando sobre o interesse de
Westcliff. Eles pareciam ter esquecido que ele estava ali.

—Você acha que ele está realmente interessado?— um dos alfas

mais jovens disse, parecendo positivamente arrasado. Jules poderia
simpatizar.

—Quem sabe,— outro alfa disse, seu olhar no casal dançando. —

Mas Westcliff já tem trinta anos. Ele não pode dormir por aí para
sempre. Ele provavelmente está pensando em se estabelecer logo.

Outro alfa zombou. —Por favor. Tem pouco a ver com sua idade. Se
os rumores forem verdadeiros, o rei vai querer que ele se case e
produza um herdeiro.

O primeiro alfa lançou-lhe um olhar assustado. —Você realmente

acha que o rei renegará o príncipe Haydn e fará de Westcliff o
herdeiro?

—Não é apenas um boato—, interrompeu a marquesa de Ferhum.

—Ouvi de uma fonte confiável que a papelada já foi redigida. Deve

ser anunciado a qualquer momento.
Um murmúrio de inquietação percorreu o grupo. —Mas ele é um
Xeus—, alguém disse. —Nunca tivemos um Xeus no trono. As
pessoas não ficarão felizes.

—O que provavelmente explica por que Westcliff de repente está

expressando interesse em um nobre e belo ômega—, disse outro
alfa. —Ele vai precisar de um companheiro perfeito em seu braço
para assegurar ao povo comum que ele é um alfa normal, em vez
da besta que é.

—Cuidado com suas palavras, Sodenberg—, disse outra pessoa. —

Se ele for o próximo rei, você terá que mostrar respeito.

Sodenberg zombou. —Qual é, só estou dizendo em voz alta o que

todo mundo está pensando. Uma besta não tem lugar no trono.

—Westcliff não é como outros alfas Xeus. Na verdade, eu nunca

teria imaginado que ele fosse um se eu não soubesse.

A marquesa deu uma risadinha. - Seu menino tolo - disse ela em

voz baixa, seus olhos penetrantes observando Westcliff enquanto
ele conduzia Liam pelos degraus da dança. —Westcliff é apenas
melhor em fingir ser civilizado. Uma besta sempre permanecerá
uma besta, não importa o quão bem elae finja ser domado.

Franzindo a testa, Jules se virou, tentando digerir o que acabara de

ouvir.

Ele ainda estava pensando nisso quando a dança terminou e

Westcliff acompanhou Liam de volta a seu grupo de admiradores.
—Obrigado pela dança, Liam,— ele disse com uma leve reverência,
segurando o olhar de Liam e ignorando todos os outros. Ele sorriu.
—Foi um prazer.

Liam corou e acenou com a cabeça. —O prazer é meu, Sua Graça.

Jules franziu os lábios e olhou para a forma alta do duque em

retirada. Havia algo na interação que o deixava inquieto. Ele não
conseguia definir o que era, mas junto com o que acabara de ouvir
as pessoas discutindo, isso o deixava muito inquieto.

Ele precisava descobrir se o duque estava realmente interessado

em Liam ou se havia algo mais o motivando.

Lentamente, ele seguiu Westcliff ao redor do salão de baile

enquanto o alfa se dirigia para a porta, claramente pretendendo
partir.

O duque, no entanto, foi detido por outro alfa. —Uma palavra?— -

disse o outro alfa, dando um tapinha nas costas de Westcliff.

Jules levou um momento para localizar seu rosto. Era o conde de

Terlaine, um da legião de pretendentes de Liam. A única razão pela
qual Jules se lembrava de seu nome era porque o conde era
incomumente bonito

- quase tão bonito quanto Westcliff era.

Westcliff assentiu e gesticulou para que Terlaine o seguisse. Eles

saíram do salão de baile para o jardim. Jules os seguiu o mais
discretamente possível, feliz que a música alta estivesse
mascarando seus passos. Em outras circunstâncias, os alfas sem
dúvida o teriam ouvido. Seu cheiro o teria traído também se não
fosse inexistente graças a seus supressores. Jules se agachou atrás
de uma grande árvore e forçou sua audição.

—O seu interesse em Liam Blake é genuíno, Devlin?— Disse

Terlaine.

Jules poderia tê-lo beijado por abordar o assunto.

Sorrindo, ele se inclinou para frente e espiou pelas brechas entre as

folhas.

—O que é isto para você?— Westcliff disse calmamente, acendendo

um cigarro. Sua postura era relaxada, quase preguiçosa, mas seu
rosto inexpressivo o contradizia. Havia algo duro e calculista em seu
olhar agora. Era como olhar para um homem diferente. O charmoso
duque que

estava sorrindo para Liam alguns minutos atrás não estava em lugar
nenhum.

Terlaine não parecia tão perturbado com a mudança de

comportamento quanto Jules. Provavelmente conhecia Westcliff
muito bem se o tratava pelo primeiro nome.

—Porque estou interessado nele—, disse Terlaine. —E eu queria

saber se o seu interesse é sério. Não quero perder meu tempo.

Westcliff bufou suavemente. —Você se vende muito pouco, Michael.

Terlaine sorriu ironicamente. —Não. Eu sei o meu valor. Mas eu não

sou você. E não estou prestes a me tornar o herdeiro do trono.
Westcliff suspirou e deu uma longa tragada no cigarro.

Jules olhou para o cigarro entre aqueles lábios finos, a barba por
fazer naquela mandíbula firme, e ponderou como um homem tão
bonito podia parecer tão insensível e frio.

— Estou falando sério, temo — disse Westcliff por fim, encolhendo

os ombros ligeiramente. —O rei está me pressionando para me
casar, e me disseram que Blake é o ômega mais procurado do país,
então vai dar uma boa história.

Jules quase engasgou de pura indignação. Uma boa história?

Westcliff queria perseguir Liam porque daria uma boa história? Que
idiota cínico e manipulador de ..

—Não me diga que você não o acha atraente—, disse Terlaine,

parecendo atordoado.

Westcliff se encolheu de ombros novamente, alguma emoção

cintilando em seus olhos. —Ele é lindo—, disse ele sem qualquer
inflexão. —Ele servirá. Será uma vitória de relações públicas, uma
façanha para distrair as pessoas das notícias desagradáveis de que
um Xeus herdará o trono. Você conhece o povo comum como
romantizar os noivados e casamentos da realeza. Ele é bonito o
suficiente para ser uma boa distração das más notícias.

Distração? Uma façanha?

Por cima do meu cadáver , Jules pensou cruelmente.

Ele deve ter feito algum barulho, porque Westcliff de repente olhou
direto em sua direção.
Jules congelou.

Apagando cuidadosamente o cigarro com o sapato brilhante,

Westcliff disse: — Você pode sair agora, seja quem for. Não me faça
arrastar você para fora dos arbustos.

Jules cerrou os punhos, considerando correr de volta para o salão

de baile. Mas seria inútil. Ele não era páreo para um alfa Xeus - eles
eram muito mais rápidos, mesmo em seu estado não transformado,
do que ômegas.

Lentamente, Jules emergiu dos arbustos.

Terlaine fez um barulho surpreso, mas Jules não olhou para ele.
Não poderia. Ele estava muito ocupado olhando para o duque.

—E quem é você?— Westcliff disse, seus olhos verdes passando

rapidamente sobre ele sem muito interesse. Dismissivamente.

Jules corou.

—É o irmão mais novo de Liam Blake—, disse Terlaine. —James,

eu acho?

Jules mostrou os dentes em um sorriso. —Perto o suficiente,— ele

disse, ainda olhando para Westcliff. —Você não vai usar meu irmão
como um peão em seu jogo de relações públicas,— ele mordeu
fora. —Encontre outra pessoa. Sua graça.

Westcliff deu um passo mais perto, seus olhos finalmente perdendo

o olhar de indiferença. Eles estavam mais atentos agora. Mais
nítido. Calculando.
O coração de Jules bateu mais rápido. Algo sobre esse alfa o
deixava nervoso, fazendo seu instinto lutar ou fugir entrar em ação.
Era bizarro, considerando que ele não conseguia nem cheirá-lo.

—Você me entendeu mal—, disse Westcliff, sua voz profunda

significativamente mais suave agora. —Não tenho intenção de usar
seu irmão. Minhas intenções são honrosas. O fato de que cortejá-lo
me ajudará a alcançar meus objetivos políticos não diminui minha
admiração genuína por ele.

Jules riu fortemente. —Você deveria ser ator, Sua Graça. Eu teria
acreditado em você se não apenas tivesse ouvido você dizer que
meu irmão

'servirá'. Ache. Alguém. Senão. Liam merece coisa melhor do que

um idiota manipulador e de duas caras como você.

Westcliff inclinou a cabeça ligeiramente, estudando-o como alguém

estudaria uma estranha criatura. Havia um brilho diabólico em seus
olhos agora. —Você não sabe que nunca deve dizer aos alfas que
eles não podem ter algo? Isso apenas nos estimula a provar o
contrário. Somos muito competitivos. É o nosso instinto. — Seus
lábios finos e firmes se curvaram condescendentemente. —Mas,
novamente, eu não esperaria que um beta entendesse isso.

Jules corou, seus olhos ardendo. Ele tinha sido confundido com um
beta antes, mas de alguma forma, vindo deste alfa ridiculamente
bonito, parecia duplamente humilhante.

—Sr. Blake não é um beta, Devlin, —Terlaine interrompeu.

Jules se encolheu, tendo esquecido completamente que ele estava

ali.
Westcliff ergueu ligeiramente as sobrancelhas, ainda olhando para
Jules. —Minhas desculpas—, disse ele, seus olhos verdes varrendo
Jules antes de parar em sua garganta.

Jules teve que suprimir o desejo de verificar se sua marca

desbotada estava coberta pela gola de sua camisa. A marca mal era
visível agora e logo

certamente desapareceria completamente, mas por enquanto ele

tinha que usar camisas de colarinho alto que cobriam sua garganta.

—Desculpas aceitas,— ele disse rigidamente. Insinceramente.

—Em minha defesa, você não cheira a ômega,— Westcliff disse,

olhando para ele com as sobrancelhas franzidas.

Jules mostrou os dentes. —Seria de se esperar que um duque

tivesse melhores maneiras do que comentar sobre essas coisas—,
disse ele sarcasticamente.

Westcliff sorriu, como se Jules tivesse dito algo divertido . —Um

faria,— ele concordou e ofereceu-lhe um braço. —Vou acompanhá-
lo de volta ao salão de baile, James.

—É Julian,— Jules rangeu, recusando-se propositalmente a pegar o

braço oferecido. —Não que eu tenha dado a você permissão para
usar meu nome de batismo. É o Sr. Blake para você.

—Permita-me acompanhá-lo até seu irmão, Sr. Blake?

Jules olhou em seus olhos divertidos. O idiota estava zombando

dele!
—Não—, disse ele. —Vá para o inferno, Sua Graça. E fique longe
do meu irmão.

Ele se afastou com tanta dignidade quanto pôde reunir.

Não foi muito, porque seu vínculo doeu de novo e tudo que ele
queria era ir para casa e se enroscar com sua gatinha.

Capítulo 8

Vinte e quatro anos atrás

Ele estava lutando novamente.

Ilona só conseguia olhar pela janela, mordendo o lábio com força

toda vez que alguém conseguia acertá-lo com um soco. Um menino
pequeno de seis anos contra sete meninos mais velhos dificilmente
seria uma luta justa, mas é claro que ninguém interferiu. Ninguém
nunca o fez. A posição de Devlin no tribunal era muito precária para
que alguém pudesse interferir. Ele pode ser o ‘sobrinho’ do rei, mas
a maior parte da corte suspeita fortemente que ele não seja
realmente filho da princesa Lina. Não foi difícil adivinhar quando a
própria princesa mal reconheceu o menino e o manteve em uma ala
separada do palácio. Apenas alguns poucos escolhidos sabiam a
verdade: que Devlin era o bastardo do rei, o bastardo que o rei não
reconheceu como seu filho. E para piorar as coisas, a designação
do pobre garoto apenas o tornava um alvo maior. Ser um Xeus
também era difícil para os adultos, mas crianças podiam ser muito
cruéis,
e crianças privilegiadas eram mais cruéis do que a maioria. O

temperamento explosivo de Devlin certamente não ajudava em

nada.

Ilona exalou de alívio quando alguém finalmente interrompeu a luta.

Era o príncipe Haydn. Ele podia ter apenas seis anos também, mas
era o filho e herdeiro legítimo do rei, então é claro que as crianças o
ouviam.

Ela observou Haydn ajudar Devlin a se levantar e dizer algo, mas

Devlin o ignorou e saiu correndo, o sangue ainda escorrendo pelo
lábio partido. Para seu crédito, seus agressores não pareciam nem
um pouco melhores.

Pouco depois, a porta se abriu e Devlin entrou em seu quarto. Ilona

não ficou surpresa. Ele sempre ia até ela quando estava magoado,
chateado ou com raiva. Ela podia não ser mais sua babá, mas Ilona
sabia que era a única pessoa em quem o menino confiava em todo
o palácio. Foi emocionante e desanimador.

—Deixe-me ver—, disse ela, fazendo-o se sentar.

Eles ficaram em silêncio enquanto ela tratava de seu lábio e nós dos
dedos machucados, os olhos de Devlin em suas mãos. Ela perdeu a
conta de quantas vezes isso aconteceu.

—O que aconteceu desta vez?— ela finalmente disse, embora

pudesse adivinhar. Ela sempre ouvia outras crianças chamando-o
de besta e animal imundo - insultos que Devlin jamais suportaria
bem.

Devlin apenas deu de ombros carrancudo, sua mandíbula cerrada.

Ilona suspirou e se ajoelhou na frente dele. —Querido—, disse ela
suavemente, inclinando o rosto para que ele pudesse olhar para ela.
—Você sabe que lutar não vai mudar nada. Você só está provando
que eles estão certos ao atacá-los. Não deixe que vejam que seus
insultos o incomodam. Não deixe que eles afetem você. Eu sei que
parece que lutar é sua única escolha, mas não é.

Seus lindos olhos verdes estavam perturbadoramente secos. Ele

nunca chorou, não importa o quão chateado ele estava. Isso a
preocupava às vezes.

—Então, o que posso fazer?— disse ele com voz rouca. —Eles vão
ganhar se eu os deixar escapar impunes.

Ela afastou uma mecha ondulada de cabelo preto de seus olhos. —

Seja paciente. Um dia, você mudará o mundo - eu sei que você

pode fazer isso. Você é tão forte e inteligente. Mas para que isso
aconteça, você precisa ser paciente. Trate isso como um ... — ela
fez uma pausa, procurando uma analogia que ele pudesse entender.
Apesar de toda a sua inteligência, ele ainda era apenas um
garotinho. —Trate isso como um jogo—, disse ela finalmente,
beijando-o na testa. —Um jogo em que você segue as regras deles
e os leva a acreditar que você é igual a eles. É a única maneira de
você sobreviver nesta cova de cobras.

Devlin a encarou sem dizer nada, seus olhos eram muito mais
velhos do que qualquer criança deveria ter. Isso fez seu coração
doer.
—Eu sei que não é justo,— ela disse com um sorriso trêmulo que
mais parecia uma careta. —Mas não vivemos em um mundo justo.
Eu sei que as pessoas desprezam você pelo que você é e por quem
você é.

— Alguma emoção cintilou em seu rosto com o reconhecimento

tácito de seu status ilegítimo. Ilona o abraçou. —Ele é injusto—, ela
sussurrou, seu coração dolorido para ele. Afinal, ele era filho do rei.
Como deveria se sentir sendo tratado como lixo enquanto seu meio-
irmão era adorado e respeitado por todos? Ela suspirou, apertando
seu pequeno corpo em seus braços. —

Mas você pode fazer melhor, um dia. Eu sei que você pode. Mas,
por enquanto, você precisa proteger seu coração e emoções. Deixe-
os ver apenas o que eles se sentem confortáveis em ver.

Devlin se afastou e desviou o olhar. Mas pela expressão pensativa

em seu rosto, ela poderia dizer que ele entendeu o que ela quis
dizer.

Passariam-se anos antes que Ilona percebesse o quanto ele acatara

seu conselho.

Seria muito tarde.

Capítulo 9

—Jules, chega. Você está sendo ridículo.

Jules balbuciou, olhando para seu irmão idiota. —Eu? Estou
dizendo que Westcliff está apenas usando você para sua agenda
política, e estou sendo ridículo?

Liam revirou os olhos. —Sim, você está sendo ridículo. Você está
reclamando dele há uma hora, mas não vejo nenhum problema em
suas ações. Não há nada de errado em se preocupar com o que as
pessoas pensariam de nosso namoro. Seria pior se ele não se
importasse. Afinal, ele é um futuro rei. — Liam sorriu
sonhadoramente. —Você pode me imaginar como a consorte de um
rei?

—Agh!— Jules disse em frustração, jogando um travesseiro

decorativo na cabeça de Liam. —Você está me ouvindo? Ele não se
preocupa apenas com a opinião das pessoas! Essa é a única razão
pela qual ele está cortejando você!

—Tenho certeza que não. Ele foi muito charmoso e atencioso

quando dançamos.

Jules beliscou a ponte do nariz e exalou ruidosamente. —Tenho

certeza que ele estava—, ele mordeu fora. —Mas é falso, Li. Olhe ...
—Ele caminhou até Liam e se sentou ao lado dele. Pegando os
ombros do irmão nas mãos, Jules disse, olhando-o nos olhos: —Eu
sei que o que ele disse não foi nada terrível, mas é como ele disse
que eu tenho um problema. Era como olhar para uma pessoa
diferente: fria, calculista e sem coração. Ele disse que

'você servirá', como se estivesse comprando alguma coisa. Como

você pode ficar bem com isso? Você está tão cego por sua
aparência e título? Você merece o melhor. Você não quer um marido
que vai te amar?
Liam sorriu um pouco. Tomando as mãos de Jules nas suas, ele as
apertou. —Claro que quero ser amado. Mas acho que o amor
chegará com o tempo. É perfeitamente normal que ele ainda não
esteja apaixonado por mim. Eu também não estou apaixonada por
ele. Mas tenho certeza de que isso vai acontecer à medida que
passarmos mais tempo juntos. O amor leva tempo, Jules. Não
poderia sonhar com um pretendente melhor. Ele era perfeitamente
charmoso, ele é o alfa mais bonito que eu já vi, e ele cheira bem.

Jules franziu a testa. Em momentos como este, ele odiava que seus
supressores o privassem de entradas sensoriais normais. —Você é
compatível?

—Nós poderíamos ser,— Liam disse. —Ele cheira bem o suficiente

para me fazer querer inalar mais seu perfume.— Ele encolheu os

ombros. —Não é como se eu tivesse experiência com essas coisas.

Claro, não é nada como naqueles romances trash - eu não fico
instantaneamente habilidoso quando ele está perto - mas isso
provavelmente não acontece na vida real.

Jules desviou o olhar.

—Espere—, disse Liam. —Isso aconteceu com você com o seu...

—Não quero falar sobre isso—, disse Jules, cruzando os braços

sobre o peito.

—Vamos lá, não seja puritano...

—Eu não estou sendo um puritano,— Jules retrucou. —O vínculo só

dói quando penso nele, ok?
O brilho curioso nos olhos de Liam desapareceu, substituído por
pena. Foi quase pior.

Franzindo os lábios, Jules baixou os olhos para as mãos. —De

qualquer forma,— ele disse. —Só porque ele cheira bem, isso não o
torna uma boa pessoa. Ele é um...

—Bastardo de duas caras, escorregadio e sem coração,— Liam

disse com um sorriso longânimo. —Você já disse isso. Dez vezes.

Jules fez uma careta. —Tudo bem, não me escute e tenha seu
coração partido.

Liam deu um tapinha no ombro de Jules. —Obrigado por se

preocupar comigo, de verdade—, disse ele. —Mas você não
deveria. Não é

seu trabalho. Você é meu irmão mais novo, e é meu trabalho me

preocupar com você, não vice-versa.

—Você é apenas um ano mais velho—, disse Jules, rindo.

—Ainda mais velho que você,— Liam disse. —Olha, eu prometo que
prestarei mais atenção a qualquer coisa que o duque disser, mas
você realmente não tem nada com que se preocupar.— Ele sorriu.
—Ele é perfeito, irmão.

Jules pensou no homem de olhos frios dizendo ‘ele servirá’ e não

poderia discordar mais.

—Ninguém é perfeito,— ele murmurou. Certamente ele poderia de

alguma forma fazer Westcliff mostrar suas verdadeiras cores na
frente de Liam?
Tudo bem, ele precisava de um plano.

***

Dois dias depois, enquanto observava Westcliff dançar com Liam -

de novo - Jules ainda estava sem um plano sólido. A situação

estava pior agora, depois de sua tentativa equivocada de envolver
seu tio.

Jules estremeceu com o pensamento. Tudo bem, não tinha sido seu
momento mais brilhante. Em sua defesa, ele pensou que o ódio de
seu tio pelos alfas Xeus superaria o título e o dinheiro de Westcliff.
Mas,

aparentemente, o tio Wayne estava perfeitamente satisfeito em

desprezar Westcliff e outros alfas Xeus em silêncio e não tinha
intenção de pôr fim ao namoro. Por mais que Jules odiasse seu tio e
sua intolerância, ele o teria respeitado um pouco mais se ele tivesse
princípios o suficiente para ser consistente em seu ódio. Foi
absolutamente repugnante ver o tio Wayne sorrir para o duque de
Westcliff como se ele não tivesse torturado e experimentado no
Xeus de Jules . E irracionalmente, isso só o fez desgostar mais de
Westcliff. Por que esse alfa Xeus tinha tudo enquanto o Xeus de
Jules tinha sido morto como um animal?

Jules fez uma careta para o casal dançando.

Esta dança complicada tornou óbvio o quão elegante e sofisticado

Westcliff era. Apesar de sua estrutura alta e musculosa, ele não
parecia um idiota, conduzindo Liam com facilidade e graça pelos
passos intrincados da dança.
Eles pareciam maravilhosos juntos: um alfa alto, moreno e
surpreendentemente bonito e um ômega de cabelos dourados e
primorosamente belo. Todos no salão pareciam estar olhando para
eles. Jules podia ouvir inúmeras pessoas suspirando e comentando
sobre o lindo casal que formavam.

A estratégia do bastardo estava absolutamente funcionando.

Jules olhou para Westcliff, odiando aquele sorriso falso e charmoso

em seu rosto, a maneira como fazia Liam rir e sorrir para ele. A
visão era nauseante.

—Pare de olhar embasbacado para seu irmão e encontre um par

para você.

Jules se encolheu e olhou para o tio.

Tio Wayne era muito pálido, sua pele tinha um tom doentio, mas ele
era alto e orgulhoso, como se não houvesse nada de errado. Ele
certamente parecia saudável o suficiente para enfiar o nariz onde
não devia.

—Eu dificilmente consigo encontrar um par para mim, tio—, disse

Jules. —A outra parte deve ser receptiva também. Os alfas não
aceitam muito bem os ômegas escolhendo-os como companheiros
sem pedir sua opinião sobre o assunto.

—Não zombe de mim, garoto,— tio Wayne falou, uma sugestão de

sua voz rastejando em suas palavras.

Jules se encolheu e cruzou os braços sobre o peito. Ele odiava

quando o tio Wayne fazia isso. Ele odiava que isso o afetasse.
—Não entendo por que você usa tantos supressores—, disse tio
Wayne, com as narinas dilatadas. —Você nem cheira mais a ômega
- não é natural. Seu cheiro era a única coisa semi-atraente em você.
Claro que ninguém quer dançar com você agora.

Alguém pigarreou atrás deles. —Sr. Blake.

Seu estômago despencou, Jules se virou e encontrou Westcliff e

Liam parados ali. A julgar pelo olhar simpático no rosto bonito de
Liam, eles ouviram as palavras do tio Wayne.

Olhando para qualquer lugar menos para Westcliff, Jules sorriu

fracamente enquanto tio Wayne e Westcliff conversavam um pouco.
Ele não se importou. Ser humilhado publicamente não era algo novo
para ele. Ele não deu a mínima para a opinião de Westcliff.

—Você gostaria de dançar?

No súbito silêncio, Jules franziu o cenho e olhou para Westcliff.

Percebendo que ele estava olhando para ele com expectativa, sua
mão estendida para ele, Jules corou. Olhando para Liam, ele o
encontrou olhando para Westcliff com um sorriso agradecido e
suave, o que só humilhou mais a Jules. Ele não precisava da pena
de ninguém, muito menos deste alfa.

Jules olhou para Westcliff e mordeu: —Não, obrigado.

A expressão de surpresa no rosto estupidamente formoso de

Westcliff teria feito Jules rir em quaisquer outras circunstâncias.
Alguém já disse ‘não’ a este homem? Parecia que ninguém nunca
tinha.

—Jules!— Liam sibilou em reprovação.

Jules sorriu, colocando um olhar inocente. —O que? Não estou com
vontade de dançar.

—Não seja idiota, garoto—, disse o tio Wayne. —Se as pessoas

virem o duque prestando atenção em você, alguém pode realmente
notar você.

Oh, uau. Tio Wayne estava se superando esta noite.

O sorriso de Jules ficou tenso, mas ele continuou sorrindo. —Eu não
preciso que aqueles hipotéticos 'alguéns' me notem. Estou bem sem
eles -

tendo o melhor momento da minha vida com minha família amorosa,

na verdade.

—Você não sabe dançar, talvez?— Westcliff disse em uma voz

suave, embora o olhar em seus olhos fosse tudo menos suave. Ele
parecia divertido. Divertido .

—Eu danço perfeitamente bem, obrigado,— Jules mordeu fora.

Aqueles olhos verdes eram um desafio. —Não é nada para se

envergonhar,— Westcliff disse no mesmo tom suave.

Jules olhou carrancudo para ele. —Eu sei dançar,— ele rangeu fora.
—Bem!— Ele agarrou o pulso de Westcliff e o arrastou para a pista
de dança.

—Não há necessidade de me arrastar,— Westcliff disse, forçando-o

a diminuir seus passos. Porra, ele era forte, incrivelmente forte.
Jules deu a ele um sorriso falso enquanto eles ocupavam seus
lugares na linha ao lado dos outros casais. —Eu só quero acabar
com isso.

Com os olhos brilhando de alegria, Westcliff se curvou para ele. —

Com uma atitude dessas, não é de admirar que ninguém te convide

para dançar—, disse ele calmamente.

Jules bufou, embora verdade seja dita, ele se sentiu um pouco

satisfeito. Isso era preferível a Westcliff fingir que não tinha ouvido
os comentários humilhantes do tio Wayne. E era ... um pouco menos
humilhante que Westcliff tivesse dito que as pessoas não o
convidavam para dançar por causa de sua atitude ao invés de sua
falta de apelo ômega. Um pouco menos.

—Isso foi inteligente, eu admito,— Jules disse, levantando sua mão

e alinhando-a com a mão de Westcliff a um fio de cabelo enquanto
eles se moviam através dos passos da dança.

—O que era?— Westcliff murmurou, tirando o olhar de Jules de

seus dedos fortes e longos. Sua mão era muito maior do que a de
Jules.

Ele encontrou o olhar do alfa. —Você definitivamente ganhou alguns

pontos com meu irmão ao se oferecer para dançar comigo.

Os lábios sensuais de Westcliff se curvaram em um sorriso

insuportavelmente arrogante que fez Jules querer limpá-lo com o
seu ...

com o punho.
—Eu sei—, disse o duque. —Estou muito orgulhoso de mim mesmo
por pensar nisso.

Jules pisou em seu pé, com força.

O idiota apenas sorriu mais e, colocando a mão na parte inferior das

costas de Jules, girou-o com uma facilidade insultuosa, como se
Jules não pesasse nada.

Quando Westcliff o pôs de pé, Jules estava vermelho e sem fôlego.

—Eu não deixei você fazer isso,— ele sibilou, se afastando do peito
largo do alfa.

Westcliff levantou uma sobrancelha negra altiva. —Faz parte da

dança. É o que os alfas fazem nesta parte. Eu sei que você é do
interior, mas com certeza você o viu desde o início da temporada?

Jules deu a ele seu sorriso mais doce. —Posso ser um caipira, mas
já dancei um stacetto antes e sei com certeza que nem todos os
alfas o fazem. Não me tome por idiota, Vossa Graça.

Percebendo a expressão estranha no rosto do duque, Jules disse:

—

O quê?

—Você deveria sorrir mais,— Westcliff disse, sua expressão ainda

estranha. —Você fica bonito quando sorri.

Jules odiou o calor que se espalhou por suas bochechas. —Uau,

meio que bonito? Estou tão lisonjeado. Você é tão bom assim com
Liam?
A parte horrível é que ele ficou lisonjeado. Ele normalmente
ignorava todos os elogios vazios que os pretendentes de Liam lhe
faziam. Eles apenas o fizeram revirar os olhos. Você é tão bonito
quanto seu irmão era seu favorito absoluto, porque simplesmente
não era verdade. Mas

as palavras de Westcliff pareciam genuínas - ele as disse quase a

contragosto.

—Com essa atitude, não é de admirar que você não tenha

pretendentes—, disse Westcliff, sorrindo um pouco. —Você já tentou
ser legal com as pessoas? Ou eu sou o único sujeito de sua
pequena língua afiada?

—Você não é especial, Sua Graça,— Jules disse, devolvendo o

sorriso enquanto eles alinhavam suas mãos novamente.

—Não tenho certeza se estou aliviado ou ferido—, disse Westcliff. —

Ter você morando sob meu teto certamente não será entediante.

Jules deu um passo em falso. —O que?

Westcliff corrigiu suavemente para ele, fazendo com que seu passo
em falso parecesse um movimento de dança planejado. —Seu
irmão me disse que, se quisermos nos casar, seus irmãos mais
novos se mudarão para minha casa também.

Jules perdeu mais um passo. —Você está falando sobre casamento

? Você o conheceu há dois dias!

—E?

—Vocês não se conhecem!

Westcliff o girou. —Não estamos planejando nos casar agora. Mas
faz sentido falar sobre as condições e consequências de nosso
casamento hipotético antes que ele realmente ocorra.

—Você não pode simplesmente - tratar assim. Não é uma transação

comercial!

—Não é?— Westcliff disse com um pequeno sorriso absolutamente

enlouquecedor. —Você parece ser o único que não entende isso.

Jules olhou para ele. —Meu irmão merece mais do que ... isso.

—Você ia dizer 'melhor do que você'. Fale o que pensa, Julian.

Ugh, Jules queria limpar aquele pequeno sorriso irritante e superior

do rosto de Westcliff.

Ele pisou no pé novamente.

O idiota nem mesmo estremeceu.

—Seus pés são feitos de durasteel? E não me chame de Julian.

—Não, você é apenas uma coisa minúscula e seus pequenos pés

dificilmente machucariam um X - um homem adulto.

—Você queria dizer um Xeus,— Jules disse, dando a ele um olhar

curioso.

Algo cintilou nos olhos de Westcliff. —Isso também—, disse ele

uniformemente, seu rosto se tornando ilegível novamente.

—Você não parece um Xeus—, disse Jules.

Westcliff foi quem perdeu um passo desta vez. —Perdão?— Sua
voz poderia ter transformado água em gelo.

—Você não parece um Xeus,— Jules repetiu, se perguntando se ele

atingiu um nervo. —Você não age como um Xeus. Você é tão
civilizado e pragmático. Supõe-se que os alfas Xeus sejam todos
instintos.

Westcliff riu, mas seus olhos permaneceram frios e intensos. —Você

não deveria acreditar nos estereótipos. Quantos alfas Xeus você
conheceu na vida?

Jules engoliu em seco.

—O suficiente para saber que você é muito diferente deles,— ele

disse, sua voz mais tensa do que ele gostaria. —As pessoas dizem
que a compatibilidade de acasalamento é extremamente importante
para os alfas Xeus. Eles supostamente acasalam para o resto da
vida.

Algo mudou na expressão de Westcliff. —Aonde você quer chegar

com isso?— ele disse, segurando o olhar de Jules com tanta
intensidade que a pele de Jules coberta de arrepios.

Ele molhou os lábios com a língua. —Só estou surpreso que você
consiga anular seus instintos e tomar uma decisão tão pragmática e
calculista de se casar com um ômega por causa de uma boa
publicidade. Parece muito diferente de Xeus. Você removeu
cirurgicamente sua glândula de acasalamento?
—Não somos animais—, disse Westcliff. —Seria melhor você não
acreditar em tudo o que as pessoas dizem. Posso controlar meus
instintos básicos e pensar com a cabeça, e a maioria dos alfas Xeus
também é capaz de fazer isso - fora de circunstâncias além do
nosso controle.

—Como a mudança?— Jules disse.

Westcliff o olhou fixamente.

Jules sorriu. —O que? Por que devemos dançar em torno do

assunto? Só porque sou um ômega?

—Vejo que será um punhado depois que me casar com seu irmão -

murmurou Westcliff, seus lábios se contraíram.

—Você não vai se casar com meu irmão—, disse Jules, erguendo o
queixo. —Então você não precisa se preocupar comigo sendo um
'punhado', Sua Graça.

—Veremos.

Alguém tossiu sem jeito e Jules se encolheu e afastou os olhos de

Westcliff.

As pessoas estavam olhando para eles.

Jules levou um momento para perceber por quê: a música havia

parado. Eles eram as únicas pessoas na pista de dança, a grande
mão de Westcliff ainda na parte inferior das costas. Quando a
música parou?
Envergonhado e perplexo, Jules deu um passo para trás e esboçou
um sorriso. —Tua graça.— Girando ao redor, ele se afastou, seus
pensamentos em desordem.

Antes que ele pudesse recuperar seu equilíbrio, Westcliff o

alcançou. Tocando-o no cotovelo, ele o desacelerou. —Pare de
correr, Julian—, disse ele. —Ou as pessoas vão falar.

Jules zombou sem olhar para ele. —Isso é tudo com o que você se
preocupa? E eu não estou correndo. Por favor, dê o fora.

—Deixe-me acompanhá-lo até o seu irmão.

Certo. Seu irmão.

—Se você precisa—, disse Jules. —Embora eu tenha certeza de

que poderei encontrar meu caminho sem a sua ajuda ducal.

Ele ouviu Westcliff exalar. —Tu és impossível. Você sempre deve

discutir comigo?

Jules virou a cabeça e sorriu para ele. —Você está se sentindo

exasperado, Sua Graça?

O olhar que Westcliff lançou a ele foi bastante afetado. —Você é

irritante.

Com o sorriso cada vez maior, Jules bateu os cílios e disse

docemente: —Ora, esse é o melhor elogio que você poderia ter me
feito. Muito melhor do que 'meio bonito'.
Um músculo saltou na bochecha de Westcliff. —Eu não posso
acreditar que você e Liam são irmãos. Ele não é um décimo tão
exasperante quanto você, sua pequena ameaça.

Jules deu uma risadinha. —Agora imagine casar com Liam e ter que
me aturar sempre por perto. O horror! Portanto, você deve encontrar
outro fantoche para sua campanha de relações públicas.

—Você está longe de ser tão divertido quanto pensa que é.

—Na verdade, estou falando sério ...

—Julian.

Ambos lançaram seus olhares em direção à voz.

Pertencia ao tio de Jules, que os observava de maneira estranha.

Liam também estava por perto, cercado por sua habitual multidão de
admiradores. Embora ele estivesse no meio de uma conversa, ele
estava olhando para eles com curiosidade.

Westcliff largou o braço de Jules, curvou-se ligeiramente para Liam

com um sorriso encantadoramente repugnante e acenou com a
cabeça friamente para o tio Wayne, antes de se voltar para Jules.
Inclinando-se, ele disse, muito baixinho, apenas para os ouvidos de
Jules: —Você não me assusta, pirralho. Acostume-se com a ideia de
que em breve você estará morando na minha casa. Quando eu for o
alfa do seu irmão, serei seu também. Você vai ter que me ouvir.
Você vai ter que me obedecer. — Seus lábios se curvaram, seus
olhos intensos. —Estou muito ansioso por isso.
—Nunca—, disse Jules, seus punhos cerrados.

Westcliff levantou um dos punhos de Jules e acariciou os nós dos

dedos até que seus dedos se abriram.

Com o rosto quente e a pulsação trovejando nos ouvidos, Jules

observou Westcliff erguer a mão para os lábios. Certamente ele não
iria ...

Ele fez.

Lábios quentes roçaram os nós dos dedos de Jules.

Não foi nada fora do comum. Um gesto antiquado de respeito para

com os nobres ômegas, nada mais.

Não deveria ter feito sua pele cobrir de arrepios. Ou fez seus dedos
tremerem.

Jules puxou sua mão e olhou para o alfa. Aquele bastardo

manipulador! Ele pensou que poderia ativar o charme e Jules
simplesmente esquecer que idiota cínico e de duas caras ele era?

—Não desperdice seu charme comigo, Sua Graça,— ele disse em

sua voz mais desdenhosa. —Não funciona comigo.

O idiota riu, como se Jules estivesse sendo engraçado.

—Valeu a pena tentar—, disse ele, e saiu.

Jules não o viu sair.

Ele não fez isso.

Ele olhou para sua mão e fez uma careta para seus dedos
formigando, antes de limpá-los nas calças.

Não funcionou. Ele ainda podia sentir o toque de Westcliff como se

sua carne tivesse sido chamuscada.

Capítulo 10

Devlin Schaefer, o duque de Westcliff, não estava de muito bom

humor. Ele estava com dor de cabeça - não era uma ocorrência
nova desde que acordou em Calluvia e descobriu que os dois
meses anteriores de sua vida haviam sumido de sua memória - mas
esta manhã foi particularmente agravante. Por um motivo muito
específico.

—Sua Graça, Sua Majestade está esperando por você.

Devlin deu um aceno cortante antes de caminhar em direção ao

escritório do rei. Ele parou por um momento, reforçando a
expressão neutra e branda em seu rosto, e então entrou na sala.

O rei não estava sozinho. Austin Cormack, o assessor de imprensa

do palácio, também estava lá. Ele se curvou para Devlin, seu olhar
abaixado.

O Rei Stefan considerou Devlin com uma carranca profunda, uma

pitada de desagrado em seu cheiro. —Sobrinho,— ele disse
friamente.
Devlin pensou brevemente em chamar o rei de pai. Ele quase riu
alto.

—Vossa Majestade,— ele disse em vez disso, com a mesma frieza.

—Sente-se—, disse o rei.

Devlin obedeceu e olhou de Stefan para seu assessor de imprensa.

Este foi quem quebrou o silêncio. —A notícia de que o príncipe

Haydn foi deserdado será anunciada no início do próximo mês—,
disse Cormack, olhando nervosamente para o rei. Mas Stefan não
fez comentários, seu rosto era inescrutável, então Cormack
continuou. —

Dados preliminares sugerem que quase setenta por cento da

população desaprovará. O príncipe...

—Ele não é mais um príncipe,— Stefan mordeu fora.

Cormack engoliu em seco. —Sinto muito, senhor. Hábito. O ...

Haydn é muito amado pelas pessoas comuns, especialmente pelo

exército. Não podemos prever como eles reagiriam à notícia de que
ele foi deserdado e um ... —Ele se interrompeu, olhando nervoso
para Devlin dessa vez.

Devlin teve pena dele. —E um alfa Xeus sendo nomeado o herdeiro,

— ele terminou por ele.

Cormack assentiu com gratidão. —A situação é duplamente difícil.

No entanto, ajuda que o duque seja popular entre nosso povo - para
um alfa Xeus. — Ele olhou para Devlin. —Sua reputação é
irrepreensível, Sua Graça. Você se saiu muito bem como
Conselheiro de Segurança Nacional, tão bem que até seus críticos
mais fortes o

admitiram. Conseguimos conter o infeliz incidente na Opal House,

então não há nada que seus detratores possam usar contra você...

—Isso não é necessariamente verdade—, disse Devlin. —Quem

quer que tenha me mantido cativo - quem quer que tenha feito
experiências comigo - pode saber minha identidade e ter algo a usar
contra mim—. Como o fato de que eu me vinculei a alguém,
possivelmente contra a vontade dela.

O pensamento perturbador fez seu estômago apertar, a dor

fantasma de seu vínculo de acasalamento quebrado gelando suas
entranhas. Não importa quantas vezes Devlin tenha dito a si mesmo
que não tinha sido ele, seu estômago embrulhou-se ao pensar que
seu eu feroz poderia ter forçado algum pobre ômega a fazer o que
eles não queriam fazer. Seu único consolo era o fato de que o
vínculo havia se formado, o que significava que o ômega deve ter
sido receptivo o suficiente: a marca de acasalamento não teria
recebido se seu eu feroz os tivesse estuprado. Ainda era um
pequeno conforto. Pelo menos o ômega agora estava livre de seu
vínculo acidental.

Cormack estremeceu. —Essa é uma possibilidade, mas nosso

Serviço Secreto está investigando o problema e esperamos ter as
respostas em breve. A preocupação mais urgente é a questão de
sua ex-companheira de ligação, Sua Graça. Se alguém der um
passo à frente, culpando você por -

por agredir e forçar uma marca de acasalamento sobre eles, isso

arruinaria
tudo. As pessoas não se importariam que você não pudesse ser
responsabilizado por suas ações sob a influência do Kerosvarin.
Isso seria um desastre.

—O que você está sugerindo, Austin?— o rei interrompeu

laconicamente.

Cormack suspirou. —O que eu sugeri a Sua Graça semanas atrás -

escolher um ômega adequado e se ligar a eles o mais rápido

possível. Se ele está felizmente ligado a outra pessoa, seu primeiro
companheiro de ligação não seria capaz de provar que foi Sua
Graça quem forçou uma marca de acasalamento sobre eles. Todo
mundo sabe que o vínculo dos alfas Xeus é vitalício. Temos sorte
que o procedimento de modificação genética submetido a Sua
Graça em Calluvia dissolveu seu primeiro vínculo sem nenhum dano
duradouro para ele. Ele pode se ligar novamente. — Ele olhou para
Devlin com uma pitada de aprovação em seu rosto. —Vejo que você
seguiu meu conselho e já começou a cortejar Liam Blake. Uma
escolha muito boa, Sua Graça.

Devlin deu a ele um olhar plano. Ele não gostou da maneira como o
beta sempre dançou em torno do problema. —Estou ouvindo um
mas em algum lugar.

—Infelizmente, o namoro por si só não é suficiente para distrair as

pessoas e levantar o moral. Um casamento real é outra questão
completamente. Você precisa se casar o mais rápido possível - e
produzir
um herdeiro. De preferência, um alfa não-shifter. — Cormack olhou
para ele nervosamente. —Sem ofensa, Sua Graça.

Devlin sorriu, olhando-o nos olhos. —Nenhuma tomada.

Cormack engoliu em seco e deu-lhe um sorriso incerto. —Você deve

entender que estou apenas pensando no futuro da Coroa, Sua
Graça.

—Eu entendo. Continue.

Cormack exalou visivelmente. —Você poderia acelerar seu namoro

com o Sr. Blake? Presumo que ele esteja disposto a se casar com
você, e você é compatível?

A pergunta fez Devlin hesitar. Essas foram duas questões

diferentes. Liam Blake estava disposto a se casar com ele, mas no
que diz respeito à compatibilidade deles ... Liam era ridiculamente
lindo, bem-educado. Ele não era um idiota de cabeça vazia. Seu
rosto era a imagem perfeita e seu corpo era tão bonito quanto seu
rosto. Deitar com ele certamente não seria uma tarefa árdua. Ele
cheirava bem. E ainda…

No entanto , nada , Devlin disse a si mesmo rispidamente. Liam

Blake era perfeito para seus propósitos. O fato de que o alfa dentro
de Devlin não fosse atraído por ele era irrelevante. Ele não era um
animal. Ele era um homem e faria a escolha como homem.

—Ele é receptivo,— Devlin declarou. —Isso é tudo?

—Não,— Stefan disse. —Contacte Haydn e peça-lhe para assistir à
sua inauguração como príncipe herdeiro. Isso tranquilizaria seus
partidários de que Haydn está renunciando voluntariamente.

Devlin olhou para ele. —Haydn não está renunciando

voluntariamente.

—No que diz respeito ao nosso povo, ele é—, disse o rei. —Diremos
que ele percebeu que não pode ser o rei de Pelugia além de ser o
lorde chanceler do planeta e marido do primeiro-ministro Kadarian.

Devlin quase riu. —O que você vai fazer quando Haydn se recusar a
confirmar?

—Ele vai confirmar para salvar seu orgulho—, disse Stefan mordaz.
—Sem mencionar que ele é fraco e de coração mole, como todos os
ômegas. Se você disser a ele que precisa do apoio dele, ele
desistirá.

Houve um tempo em que Devlin tentou odiar seu meio-irmão.

Quando eram crianças, Haydn tinha tudo o que não tinha: o respeito
dos colegas, o amor e a adoração de todos, o favor do pai. Haydn
era o filho de ouro do palácio, enquanto Devlin era um menino
violento que ninguém queria por perto, incluindo sua suposta mãe.
Mas, à medida que cresceram, ele passou a ter pena de Haydn, não
inveja dele. Odiá-lo era impossível. Haydn era uma pessoa
genuinamente boa e bom primo - primo, porque Haydn não tinha
ideia de que Devlin era o bastardo do rei.
— Haydn não é um ômega — disse Devlin de maneira neutra,
gostando da maneira como o rosto do rei ficou vermelho de raiva.

—Ele é,— Rei Stefan sibilou. —Ele é um ômega imundo disfarçado

de alfa.

Devlin adotou um olhar confuso. —Eu pensei que você era o único
que mexeu com a genética dele e o transformou em um alfa?

O cheiro do rei aumentou de raiva quando ele se inclinou para

frente. —Você está se esquecendo de si mesmo, garoto,— ele
disse, o ar se enchendo de seus feromônios alfa.

Devlin olhou para o rei, totalmente impressionado. Stefan realmente

achava que essa postura funcionaria com ele? Ele era um Xeus. Se
havia uma coisa boa em ser um Xeus, era que os alfas Xeus tinham
feromônios mais fortes do que os alfas não-shifter. Ele poderia
superar o rei como alfa facilmente - se quisesse.

Ele não fez isso, é claro. Ele não precisava de sua designação para
vencer o rei. —Estou apenas um pouco curioso, Vossa Majestade,—
ele disse uniformemente. —Você teria me reconhecido como seu
filho se soubesse de antemão que seu herdeiro legítimo seria um
ômega? Mesmo um Xeus imundo é provavelmente melhor do que
um ômega imundo, certo?

O rosto do rei estava quase roxo de raiva. —Saia da minha frente—

, disse ele com firmeza. —Eu deveria ter dado você aos pobres, seu
ingrato...
—Por que você não fez isso?— Devlin disse, genuinamente curioso.
Isso era algo que ele nunca tinha entendido. O rei nunca tinha
mostrado qualquer afeto a ele, e Devlin não se iludiu pensando que
ele era seu único bastardo. Por que o rei ainda se incomodou em
forçar sua irmã mais nova a criar sua sugestão como dela,
especialmente uma sugestão de Xeus? Não era como se o rei não
soubesse que seu bastardo seria um Xeus quando crescesse: em
Pelugia, um teste genético geralmente determinava a designação de
um bebê logo após seu nascimento, às vezes até alguns meses
antes do nascimento, como no de Haydn caso. Foi honestamente
desconcertante.

O rei apenas olhou para ele e não disse nada, sua mandíbula
trabalhando.

Cormack pigarreou. —Devo ir, Sua Majestade?— ele disse sem

jeito.

—Você pode ficar, Austin,— Devlin disse. —Tenho certeza que você
está ciente de todos os segredos sujos da realeza.

—Você não deve dar ordens ao meu povo quando eu estiver bem
aqui na sala,— o rei mordeu fora. —Seu atrevimento não conhece
limites. Pelo menos Haydn sabia como mostrar respeito aos
superiores e nunca falava fora de hora.

—E ainda assim é ele quem está sendo rejeitado, apesar de ter sido
um bom príncipe por toda a vida,— Devlin disse com um sorriso que
não
alcançou seus olhos. —Seu único erro foi ter a audácia de se
apaixonar pelo marido e se recusar a traí-lo. O que aconteceu,
Vossa Majestade?

Uma veia começou a latejar na têmpora de Stefan.

Devlin sabia que não deveria irritar tanto o rei. Racionalmente, ele
sabia disso. Mas ele estava com uma dor de cabeça infernal e seu
temperamento estava muito curto depois de uma noite sem dormir, e
ele não gostava que lhe dissessem o que fazer - mesmo que o
político nele concordasse com o curso de ação que Cormack e o rei
estavam sugerindo .

—Saia da minha frente,— disse o rei por fim.

Sorrindo, Devlin se levantou, fez uma reverência ao rei e saiu do

escritório.

Seu sorriso sumiu assim que ele saiu da sala.

Suspirando, Devlin fechou os olhos por um momento, tentando se

livrar da agressão reprimida sob sua pele.

Ele não conseguiu.

Talvez ele devesse encontrar algum ômega bonito para tirar a

tensão de seu sistema - pelo menos por um tempo. Exceto desde a
provação com Kerosvarin, o mero pensamento de sexo sem sentido
revirou seu estômago. Provavelmente foi seu vínculo quebrado.
Pode ter sido quebrado, mas seu corpo ainda parecia estar tendo
problemas para se ajustar por não ter uma companheira. Ele ficava
excitado em momentos bizarros sem nenhuma maldita razão e não
conseguia ficar excitado quando deveria. Os
médicos disseram que era normal, dados os experimentos feitos a
ele e a perda de seu vínculo de acasalamento, mas era um pequeno
conforto quando Devlin se sentia tão frustrado que mal conseguia se
controlar.

Mas ele não teve escolha.

Ele tinha que fazer o que devia ser feito.

Corteje Liam Blake e tente formar um vínculo de acasalamento com

ele.

O mais breve possível.

Capítulo 11

—Vou ver se Mestre Liam está em casa, Sua Graça,— o mordomo

dos Blakes disse antes de desaparecer escada acima.

Devlin sentou-se no sofá e, recostando-se, fechou os olhos,

esperando que um pouco de descanso ajudasse a sua dor de
cabeça latejante. Ele não estava acostumado a se sentir mal - a
regeneração intensificada de Xeus alphas normalmente lidava com
qualquer problema. Mas essas dores de cabeça provavelmente
tinham algo a ver com seu vínculo rompido.

—Por que você está cochilando em nossa casa?— disse uma voz
familiar antes que alguém se sentasse ao lado dele.
Devlin abriu os olhos e encontrou um par de lindos olhos castanhos
olhando para ele com desconfiança.

Seus lábios se contraíram. —Olá para você também, Julian.

Julian Blake fez uma careta para ele. —Pare de me chamar assim.

—Que? Seu nome?

—Meu nome é Jules—, disse o pirralho. —Mas você não tem

permissão para usar meu primeiro nome. É para meus amigos e
família. Você não é nem um nem outro.

—Eu sou praticamente sua família - ou serei em breve.

O olhar que Julian deu a ele foi tão cruel que Devlin se encontrou
sorrindo. O irmão mais novo de Liam era divertido. E meio adorável
quando ele ficava carrancudo assim.

—Não, você não vai ficar—, disse Julian, erguendo o queixo.

—Eu serei seu alfa,— Devlin disse, batendo o pequeno ômega em

seu nariz arrebitado. Ele gostava de envergonhá-lo e irritá-lo
provavelmente mais do que era saudável. —Portanto, preste
atenção à sua atitude.

Duas manchas coloridas apareceram nas bochechas pálidas de

Julian. Ele olhou para Devlin, franzindo os lábios. —Você não será
meu alfa. Nosso irmão ainda não foi declarado morto. Ele pode
voltar ainda.

—Você realmente não acredita nisso—, declarou Devlin. —Ou Liam

não teria tanta pressa em se casar.
Julian piscou, seus longos cílios escuros tremulando. —Como você
sabe disso?

—Não foi difícil adivinhar. Nem você nem seu irmão gostam muito
de seu tio. Você claramente não quer depender dele.

—Eu também não quero depender de você,— Julian disse com um

escárnio. —Então você não vai se casar com Liam.

—Você está dizendo que seu irmão não vai se casar comigo sem a
sua aprovação?— Devlin disse com um sorriso. —Você é adorável
em sua ingenuidade.

Julian fez uma careta. —Eu não sou adorável. Pare de me tratar
como se eu fosse uma criança estúpida. Sou apenas um ano mais
novo que Liam.

As sobrancelhas de Devlin se ergueram. Ele olhou para ele

perplexo. Ele pensava que Julian era pelo menos alguns anos mais
jovem, talvez dezessete contra os vinte de Liam.

Provavelmente era o rosto, concluiu ele após um momento. Os

grandes olhos de corça de Julian lhe deram um olhar inocente. Seu
nariz pequeno arrebitado e boca rosada também contribuíram para
torná-lo muito jovem.

Se Julian realmente já tinha dezenove, isso explicava de alguma

forma por que seu tio estava descontente com ele por não estar
procurando pretendentes. Ômegas tendia a se casar jovem, a partir
dos dezesseis anos. Um ômega era considerado maior de idade
após seu primeiro cio -
assim como os alfas eram considerados maiores de idade depois de
seu primeiro cio. Devlin sempre achou que era nojento casar com
tão jovens ômegas, mas ele sabia que muitos alfas não eram tão
melindrosos quanto

ele. Comparado a isso, um ômega de dezenove anos estava mais

do que pronto para o casamento. Muitos ômegas tinham dois filhos
nessa idade.

E, no entanto, o pensamento desse ômega tendo filhos - e um alfa -

era ... estranho.

Com as sobrancelhas franzidas, Devlin disse: —Em minha defesa,

seus pontos de vista ingênuos sobre o casamento fizeram você
parecer uma criança. A abordagem pragmática do seu irmão é o
que eu esperaria de um ômega da sua idade e criação.

Julian riu. —Você é o ingênuo se acha que Liam é pragmático. Ele é

tudo menos. Ele está apenas enganado pela sua cara.

Um lento sorriso esticou os lábios de Devlin. —Meu rosto? E quanto

ao meu rosto?

—Você sabe o que eu quero dizer.— Julian o olhou carrancudo,

suas bochechas ficando rosadas novamente.

Os dedos de Devlin se contraíram, coçando para beliscá-los. —Não,

eu não. Esclareça-me, Julian.

—Você sabe exatamente o que quero dizer, seu burro arrogante!

Devlin sorriu. —Você está dizendo que me acha bonito?

—Todo mundo pensa isso! Mas eu não quero. Não é minha culpa
que as pessoas não tenham gosto.

Devlin se perguntou se era muito estranho que ele quisesse

esfregar o rosto contra a bochecha corada do pirralho.
Provavelmente.

—Sua graça?

Devlin desviou o olhar do rosto carrancudo de Julian e olhou para

seu irmão mais velho. Tardiamente, ele se levantou. —Liam. Você
está lindo, como sempre.

Julian deu uma risada zombeteira, mas seu irmão sorriu

deslumbrantemente para Devlin. —Obrigado, Sua Graça. Mas você
não me disse que pretendia me visitar hoje.

—Foi uma coisa repentina—, disse Devlin, aliviado por não ter mais
que forçar um sorriso no rosto. Sua dor de cabeça havia sumido,
então sorrir para um lindo ômega não era exatamente uma
dificuldade. —Você gostaria de me acompanhar ao Parque do
Universo? Você mencionou que sempre quis ver.

Os olhos de Liam se arregalaram um pouco. Ele realmente era

incrivelmente adorável, quase ridiculamente. —Agora?— ele disse.

Quando Devlin apenas acenou com a cabeça, Liam disse: —

Obrigado, eu adoraria. Deixe-me mudar...

—Boa ideia!— Julian interrompeu. —Eu vou com você. Sempre quis
ver o Parque do Universo também!
Liam lançou-lhe um olhar cético. —Mesmo?

Julian piscou inocentemente. —Claro! Quem não quer ficar de boca

aberta com animais estranhos de toda a União? — Agarrando o
braço de seu irmão, Julian o arrastou escada acima. —Vamos nos
trocar.

No topo da escada, Julian olhou por cima do ombro, piscou e

mostrou sua pequena língua rosada.

—Pirralho,— Devlin murmurou, rindo.

Ele estava se divertindo apesar de si mesmo. Ele provavelmente

deveria ter ficado mais irritado com a interferência de Julian. Muito
mais. Isso estava arruinando seus planos para o dia. Ele precisava
estabelecer uma base para um vínculo de acasalamento com Liam.
Um casal precisava de uma conexão para uma mordida de
acasalamento, um certo grau de intimidade, que era mais difícil de
conseguir se não houvesse uma alta compatibilidade natural.
Embora Devlin não tivesse realmente a intenção de seduzir Liam,
ele tinha a intenção de beijá-lo - e talvez fazer mais do que isso -
mas com Julian ali seria obviamente muito mais difícil.

Ele teria que ficar sozinho com Liam, de alguma forma.

***

Uma hora depois, Devlin desejou ter encontrado uma desculpa para
não levar Julian com eles.

Era impossível se concentrar em formar uma conexão com Liam

quando ele tinha o irmão mais novo de Liam pendurado em seu
outro braço e exigindo sua atenção - o tempo todo maldito.
—Puta merda, por que eles colocariam aquele troll com os pobres
macacos?— a maldição de sua existência disse, agarrando o bíceps
de Devlin ansiosamente - ou excitadamente. Às vezes era difícil
dizer. —Vai comê-los!

Devlin bufou, observando o ‘troll’ - o gorila eugariano, de acordo

com a placa de informações ao lado da exibição - atacar os
macacos menores. —Esse é o ponto,— ele disse. —O Parque
Universo subscreve a noção de que animais de planetas diferentes
devem ser capazes de se adaptar a um novo ambiente hostil. As
espécies fracas morrem, e apenas os mais fortes - e mais
inteligentes - sobrevivem.

—Isso é bárbaro—, disse Julian, seus lábios rosados franzindo em

uma carranca.

Devlin olhou de volta para a exposição. —A evolução funciona de

maneira semelhante—, disse ele.

—Isso não é evolução. Isso é apenas crueldade, pura e simples.

—Mesmo assim, as pessoas adoram assistir—, disse Devlin. —As

multidões atestam isso.

—Pfft. Não prova nada, —Julian disse, erguendo o queixo. —Todas

essas pessoas estão aqui para olhar para Liam e você, não para os
macacos.

—Eu acho que é muito interessante,— Liam interrompeu, pela

primeira vez em algum tempo.
—Vê?— Devlin disse, sorrindo um pouco quando Julian lançou a
Liam um olhar traído. —Seu irmão está se divertindo.

Verdade seja dita, ele não tinha ideia se Liam estava se divertindo -

ele não teve a oportunidade de perguntar, considerando que Julian

tinha de alguma forma conseguido se inserir em todas as conversas
que Devlin tentava começar com Liam e desviar Devlin para
discussões sem sentido. Era bizarro como a pequena ameaça
conseguia fazer isso todas as vezes, apesar de Devlin dizer a si
mesmo que o ignoraria da próxima vez.

Ele não podia ignorá-lo. Foi idiota pra caralho. Ele tinha o ômega
mais lindo do país em seu braço, e ainda assim ele passou a última
hora brigando com seu irmãozinho tagarela. Era duplamente idiota,
considerando o fato de que ele não tinha tempo a perder. Ele
deveria estar encerrando o namoro de Liam agora. Em vez disso,
ele não conseguiu formar nem mesmo a conexão mais superficial
com ele, graças à ameaça em seu outro braço.

—Liam está apenas sendo educado—, disse Julian. —Ele vai dizer
isso mesmo se secretamente concordar comigo.

—Eu não vou,— Liam disse antes de respirar fundo. Ele tirou a mão
do braço de Devlin e quase correu para frente. —Oh meu! Isso é
incrível!

O olhar de Devlin seguiu Liam.

Era uma exibição marítima gigante, repleta de vários predadores de

água de toda a União. Tubarões - e grandes criaturas que se
pareciam muito
com tubarões - estavam lutando, com peixes menores tentando se
esconder entre as cavernas pitorescas. Um enorme tubarão branco
rasgou o azul bem diante de seus olhos, colorindo a água com
sangue.

—Isso é doentio,— Julian resmungou. —Parece que Liam gostaria

disso.

Divertido, Devlin sorriu, mas quando olhou para Julian, ele parecia
genuinamente nauseado, seu rosto pálido.

Franzindo a testa, Devlin hesitou. Um olhar para Liam confirmou que

ele não iria deixar a exibição do mar tão cedo: o ômega de cabelos
dourados gesticulava animadamente enquanto falava com seu guia.

—Vamos,— ele disse, afastando Julian.

—E quanto a Li?

—Eu voltarei para buscá-lo em pouco tempo,— Devlin disse. —

Nosso guia o manterá entretido por enquanto.

Julian não protestou - Devlin não ficaria surpreso se a pequena

ameaça aplaudisse por dentro, dada sua determinação de arruinar o
namoro de Devlin com seu irmão.

—Você não está fingindo, está?— ele murmurou, guiando-os para a

próxima exibição à distância - um enorme recinto que imitava algum
tipo de selva alienígena.
—É muito rude da sua parte suspeitar de um nobre ômega de uma
coisa dessas—, disse Julian, lançando-lhe um olhar inocente. —Nós
ômegas somos criaturas muito frágeis, você não sabe disso?

Devlin deu uma risadinha. —Eu esqueço que você é um ômega às

vezes.

Os lábios de Julian se curvaram em uma linha. Ele deu um pequeno

sorriso sem olhar para ele. —A maioria das pessoas faz. Estou
acostumado com isso.— Ele encolheu os ombros. —Eu não pareço
um ômega.

As sobrancelhas de Devlin se uniram. —O que isto quer dizer?

—Não finja que não entende o que quero dizer—, disse Julian, rindo
um pouco.

—Não, eu não,— Devlin disse. —Eu não sabia que todos os

ômegas se pareciam.

Julian lançou-lhe um olhar penetrante antes de desviar o olhar. —

Pare de tirar sarro de mim.

—Não estou tirando sarro de você.— Devlin parou e se virou,

bloqueando sua visão. —Julian, olhe para mim.

Julian finalmente o fez. —Pare de fingir que não sabe do que estou
falando,— ele disse, olhando furiosamente para ele. —Você pensou
que eu era um beta quando nos conhecemos.

—Eu pensei que você fosse um beta porque você não cheira a
ômega,— Devlin disse lentamente, olhando para ele. —Não teve
nada a ver

com sua aparência física. Se formos pela aparência física, você se

parece muito com um ômega.

Julian fez um som cético.

Balançando a cabeça, Devlin tocou a bochecha de Julian com os

nós dos dedos. Acariciei. —Você tem uma pele perfeita—, afirmou
ele calmamente. —Sedoso, macio e suave. Alfas e betas não têm
essa pele. — Ele pegou a mão de Julian e, erguendo-a, esfregou a
palma macia em sua própria bochecha áspera e mal barbeada. —
Vê?

—Oh.— As bochechas de Julian estavam rosadas agora. —Isso é

tudo?— ele disse, puxando sua mão e enfiando-a no bolso.

Devlin hesitou. —Sua construção é muito ... ômega,— ele

finalmente disse.

—Huh?

Devlin passou a mão pelo cabelo. —Você tem curvas em todos os

lugares certos—, disse ele rigidamente, olhando para a exibição do
mar à distância. Ele provavelmente deveria voltar para o lado de
Liam agora.

—Ha! Estou dizendo a Liam que você cobiça meus 'lugares certos'!

Quando Devlin virou a cabeça para encará-lo, ele encontrou Julian

sorrindo triunfantemente apesar de seu rubor.
Devlin riu. —Novidade, pirralho: todos os alfas não acasalados
olham para esses lugares, independentemente de suas intenções.
Nenhum olhar é necessário. É um instinto. Nós notamos essas
coisas.

Julian lançou-lhe um olhar incerto antes de erguer o queixo pontudo.

—O que você quer dizer?

Devlin bateu com o polegar no narizinho de Julian, sentindo uma

onda de afeto. —Meu ponto é, você não é feio. Quando eu for seu
alfa, vou encontrar uma boa esposa para você e não espero que
seja difícil.

Julian o encarou, mas havia algo estranho em sua expressão agora.

Algo quase ... frágil.

—Você não vai se casar com Liam,— ele disse.

—Por que não?— Devlin disse. —Eu sei que sua primeira
impressão de mim não foi das melhores, mas você sabe que minhas
intenções são boas. Vou tratar bem o seu irmão. Eu prometo.— Ele
olhou o jovem ômega nos olhos. —Eu vou cuidar de você também.

Julian engoliu em seco, apenas olhando para ele por um momento.

Então ele se virou e caminhou em direção à selva.

Franzindo a testa, Devlin hesitou, olhando entre a exibição do mar à

distância e as costas de Julian. Ele realmente deveria voltar para
Liam, usar a oportunidade que Julian estava dando a ele.

Mas Liam tinha seu guia com ele. Julian era mais jovem e mais
vulnerável. Ele poderia se perder. Ou se machucar. Embora não
devesse haver animais perigosos nas exposições ao ar livre abertas
ao público, entrar neles sozinho ainda não era recomendado.

Devlin cerrou os dentes, frustrado consigo mesmo. O político nele

sabia que voltar para Liam era a escolha certa. Mas seus instintos
alfa o incentivaram a seguir o ômega mais vulnerável e se certificar
de que ele estava bem.

Suspirando, Devlin seguiu Julian para a selva. Ele se consolou que

era uma coisa boa que seu lado alfa já se sentia protetor da família
de seu futuro companheiro - isso deveria ajudá-lo a se relacionar
com Liam.

Assim que ele entrou no campo de força que separava o habitat do

resto do parque, era como se ele estivesse em um mundo diferente.
O

barulho da multidão lá fora foi cortado, deixando apenas os sons

naturais da selva. Devlin se encontrou relaxando, a besta nele
acomodando-se mais confortavelmente sob sua pele.

Havia menos visitantes nesta parte do parque. Foi um alívio, porque

senão encontrar Julian aqui teria sido mais difícil. Devlin seguiu as
marcas do sapato, suas narinas dilatadas em uma tentativa inútil de
sentir o cheiro do cheiro do ômega. Ele ainda não sabia por que
Julian suprimia tanto seu cheiro.

Ele o encontrou sentado perto de uma pequena cachoeira,

observando um par de criaturas parecidas com corças. Julian estava
com as pernas encostadas ao corpo, os braços em volta delas e o
queixo apoiado nos joelhos.

—Você não deveria estar aqui sozinho,— Devlin disse.

Os ombros de Julian ficaram tensos. —Eu pensei que você tinha
voltado para Liam, Sua Graça,— ele disse sem olhar para ele. —Por
que você não fez isso?

Devlin olhou para sua nuca. Cabelo castanho ondulado mal tocava o
pescoço pálido de Julian. —Você não precisa me chamar de 'Sua
Graça'. Em breve seremos uma família.

Uma risada frágil saiu da boca de Julian. —A parte triste é que você
nem está sendo arrogante. Ninguém vai dizer não para você. Liam
não vai.

Devlin deu um passo à frente e deixou os nós dos dedos roçarem na

nuca de Julian.

O pirralho se encolheu, mas não se afastou do toque. —O que você

está fazendo?— ele sussurrou.

Eu não tenho a porra da ideia.

—Você não cheira a nada,— Devlin disse laconicamente. —Uma

pessoa sem cheiro não é normal. Isso está deixando meus instintos
loucos.

Julian finalmente virou a cabeça, seus grandes olhos castanhos

piscando para ele. —E me fazer sentir o seu cheiro resolveria isso?

Sim.

—É melhor do que nada,— Devlin disse com um encolher de

ombros. —Por que você está tomando tantos supressores? Não
pode ser saudável.
Uma expressão de desconforto apareceu no rosto de Julian. —Sou
um Dainiri—, disse ele.

Devlin olhou para ele. —Eu conheço alguns Dainiri ômegas. Eles
ainda têm um cheiro, não importa o quão reprimido. Você não tem
nenhum.

Dentes brancos afundaram no pequeno lábio inferior de Julian

enquanto seu dono o olhava por alguns momentos.

—Meu companheiro morreu recentemente.

Devlin o olhou fixamente.

O que?

—Você teve um companheiro?— ele conseguiu finalmente.

Ele não conseguia entender isso. Ele não podia acreditar o quão
errada sua primeira impressão tinha sido. Porra, ele pensava que
Julian era muito jovem e inocente ... Parecia impensável que ele
tivesse um companheira.

—Sim,— Julian disse, desviando seu olhar. —Estou tomando

supressores tão fortes para fazer o vínculo rompido doer menos.—
Ele torceu o nariz. —Olha, eu sei que deve ser desagradável estar
perto de um ômega sem cheiro - mas eu estou muito pior. Não
consigo sentir o cheiro de ninguém, graças aos supressores. Você
tem ideia de como isso é perturbador?
Devlin processou isso. Ele queria perguntar o que tinha acontecido
com a companheira do menino, mas seria completamente sem tato.
Falando em falta de tato ... —Por que seu tio age como se você
nunca tivesse tido um vínculo?

Julian estremeceu. —Ele não sabe que eu já estive ligado. Por

favor, não diga a ele. Não tenho certeza de por que contei isso a
você - é para ser um segredo. Apenas Liam sabe. Decidimos não
contar a ninguém e apenas aumentar a dosagem dos meus
supressores. Tem que parar de doer em algum momento, certo?

Inacreditável.

Devlin beliscou a ponte do nariz. —Vocês dois estão loucos?

—Hum, o quê?

Devlin se sentou ao lado de Julian e o puxou para seu colo.

Julian guinchou. —O que você está fazendo...

—Consertando sua estupidez descuidado,— Devlin grunhiu,

empurrando o rosto de Julian contra sua garganta. —Respire.

—Por que?— Julian gaguejou. —Não consigo sentir o cheiro de

nada, de qualquer maneira.

—Você pode não ser capaz de cheirar nada, mas ainda será
receptivo a feromônios alfa. E você precisa deles, seu idiota. Você
não aprendeu nada?
O pirralho estava muito tenso em seu colo antes de relaxar
lentamente e respirar fundo e trêmulo no pescoço de Devlin. —Não
entendo—, disse ele, parecendo confuso e perdido.

Devlin cerrou os dentes, dizendo a si mesmo para ser paciente. Não

era culpa do menino que seus pais irresponsáveis não tivessem
educado seus filhos sobre os laços de acasalamento.

—Centenas de anos atrás, costumava haver uma tradição de que

um ômega viúvo deveria se casar com o irmão alfa de seu falecido
companheiro

- se houvesse um—, disse ele, perfeitamente ciente de como sua

proximidade pareceria escandalosa para um observador. Embora
estivessem em um lugar isolado na selva, não era privado. Qualquer
um poderia encontrá-los. Pelo menos sua audição superior o
avisaria bem antes que alguém pudesse vê-los. Não que eles
estivessem fazendo algo errado, mas a fofoca não precisava de
provas ou fatos para causar um escândalo, e um escândalo era a
última coisa que Devlin precisava agora. Mas o pobre ômega
precisava disso. Precisava de sua ajuda. Precisava dele. —Você
sabe por quê?

Julian balançou a cabeça. —Eu me sinto estranho,— ele murmurou

no pescoço de Devlin, seus dedos agarrando sua camisa.

—Muito estranho?

—Não,— Julian respondeu depois de um momento.

Devlin cantarolou, sem surpresa. —Quando seu companheiro
morre, é sempre doloroso. Houve até casos em que o vínculo
quebrado matou o companheiro sobrevivente. Felizmente, isso
acontece raramente, apenas se o vínculo for anormalmente forte e
você estiver acasalado há anos. A tradição de se casar com o irmão
de seu cônjuge morto existia porque o vínculo rompido só cura em
torno de um alfa em que o ômega confia, seja um irmão, um pai ou
um novo parceiro alfa. Um vínculo quebrado nunca cura sem
feromônios alfa, seu idiota.

—Não me chame de idiota,— Julian murmurou sem entusiasmo. —

E se você está insinuando que eu confio em você...

—Você tem,— Devlin disse, apoiando o queixo no topo da cabeça

de Julian. —Ou você não se sentiria 'estranho' agora. Seus
supressores podem estar suprimindo seu olfato e hormônios, mas
seu corpo ainda é um pouco receptivo aos feromônios alfa. Você se
sente melhor agora, não é?

O silêncio teimoso de Julian foi a única resposta que obteve.

Sorrindo ironicamente, Devlin deu um beijo no topo de sua cabeça.

—Está tudo bem, pirralho. É normal. Nada para se envergonhar.

—Cale a boca,— Julian resmungou, esfregando o nariz contra a

glândula odorífera de Devlin e respirando com dificuldade. —Porra,
é tão confuso. Não consigo sentir o cheiro de nada, mas me sinto
bem.

Correndo os dedos pelos cabelos macios, Devlin disse: —Estamos

simplesmente acostumados a equiparar o perfume com os
feromônios
quando o cheiro é apenas um aspecto dos feromônios. Mas ainda
funcionará melhor se você diminuir a dose de seus inibidores. — Ele
abandonou o sorriso. —É perigoso, Julian. A dose recomendada é
recomendada por um motivo. Você pode perder a capacidade de ter
filhos se continuar assim.

Julian bufou suavemente. —Não importa. Não é como se eu tivesse

uma linha de pretendentes, e minha popularidade não aumentará
exatamente se as pessoas descobrirem que eu não sou um virgem
intocado.

Os lábios de Devlin se estreitaram. Ele não podia negar que havia

verdade nisso: os alfas eram possessivos demais para querer um
ômega não virgem como companheiro.

Ele ergueu o rosto de Julian com os dedos e o fez encontrar seu

olhar. —Eu prometo que vou encontrar outro companheiro se você
quiser,— ele disse firmemente. —Mas mesmo se você não fizer
isso, você pode ficar em minha casa pelo resto de sua vida. Depois
de me casar com Liam, serei seu alfa também. Eu vou cuidar bem
de você. Você não vai faltar nada.

Julian apenas o encarou por um momento, seus olhos de corça

arregalados e sem piscar. Então, ele desviou o olhar, suas
bochechas corando levemente. —Idiota arrogante,— ele murmurou,
saindo do colo de Devlin e pondo-se de pé. —Vamos voltar para Li.
Ele provavelmente está procurando por nós.
Devlin segurou seu pulso. —Julian.

Depois de um momento, Julian olhou para sua mão antes de olhar

para ele. Seu rosto estava ilegível agora. —O que?

—Eu estava falando sério sobre o vínculo. Você não pode

simplesmente se dar uma overdose de supressores e esperar que a
dor vá embora - não vai. Deixe-me ajudá-lo se não quiser pedir
ajuda ao seu tio. Pelo menos me prometa que vai considerar isso
seriamente.

Julian franziu os lábios com força.

Ele ficou em silêncio por um tempo antes de finalmente concordar.

Devlin ficou um pouco surpreso com a força do alívio que o invadiu.

Embora o fato de que Julian agora cheirasse como ele certamente
contribuiu para sua proteção repentina. Alphas cuidavam de seus
próprios, e Devlin não era exceção.

Ele queria ser o alfa de Julian.

Ele iria cuidar bem dele depois de se casar com Liam.

Capítulo 12

Jules acordou e espreguiçou-se sonolento, sorrindo. Ele se sentiu

maravilhosamente bem descansado ...

Porque ele estava.

Jules piscou os olhos abertos e avaliou seu estado. Ele se sentia

maravilhoso. Como se ele tivesse realmente conseguido uma noite
inteira de sono - e isso não acontecesse desde ...

O vínculo.

Jules cutucou cuidadosamente a coisa crua e dolorida que ele

passou a associar ao vínculo. Me senti ... melhor esta manhã? Não
tão doloroso como de costume.

Jules refletiu sobre isso, sem saber o que pensar. Ele meio que se
convenceu de que o que aconteceu no zoológico ontem foi um
acaso: claro, ele se sentiu ... bem quando Westcliff o empurrou
contra sua glândula de cheiro e disse-lhe para respirar, mas o efeito
havia desaparecido quando eles voltaram para casa. Então ele fez o
possível para esquecer tudo - era muito perturbador - e adormeceu
assim que sua cabeça tocou o

travesseiro. Ele não esperava realmente dormir durante a noite. Foi

por causa do que Westcliff fez?

Jules pegou seu tablet na mesa de cabeceira e procurou vínculos de

acasalamento na Internet. Ele agora se sentia bobo por não ter
pensado nisso antes. Por que ele pensou que a dor iria embora sem
nenhum tratamento? Mas, novamente, ele não estava exatamente
pensando direito na hora, tão perdido na dor que tudo que ele queria
era fazer isso ir embora . Supressores pareciam ser a solução óbvia
e fácil.

Mas embora muitos artigos online realmente recomendassem o

aumento da dose de supressores após a perda de um parceiro, eles
também aconselhavam cautela e não recomendavam esse curso de
ação por muito tempo. Os artigos diziam que um ômega precisava
estar em torno de um alfa em quem confiava ou empregar os
serviços de médicos alfa especializados nesse tipo de terapia.
Franzindo a testa, Jules considerou a última opção, mas ele sabia
que não era viável para ele: Tio Wayne não conseguia descobrir que
ele tinha sido ligado - seria muito fácil para ele somar dois e dois e
perceber que Jules deve foram ligados ao Xeus. O mero
pensamento o fez estremecer. Não, ele não poderia contratar os
serviços de um profissional.

Isso deixou apenas Westcliff.

Mas ele deveria realmente aceitar a ajuda de Westcliff, de todas as

pessoas?

—Por que não?— Liam disse quando Jules lhe contou tudo durante
o café da manhã.

—Eu não gosto dele—, disse Jules, cutucando a salsicha em seu

prato de mau humor.

—Eu não acho que você está sendo justo com ele. Se ele está
oferecendo ajuda, isso mostra que ele será um alfa bom e
cuidadoso para nós.

Franzindo a testa, Jules olhou para o irmão do outro lado da mesa.

—

Me assusta que você está falando sobre seu casamento com ele
como se fosse um negócio fechado.

Liam encolheu os ombros. —Você sabe que não é, mas neste

ponto, seria estúpido fingir que a possibilidade não existe. A atitude
carinhosa de Westcliff para com meu irmão mais novo mostra que
ele está falando sério sobre mim.
Atitude carinhosa.

Jules pensou na maneira como Westcliff o sustentou contra seu

largo peito. Ele pensou na maneira como o duque havia enfiado a
cabeça de Jules sob o queixo e na sensação de absoluta segurança
e conforto que o dominou.

Empurrando a memória perturbadora para longe, Jules resmungou:

—Eu não confio nele.

Liam fez um barulho cético, mas o que quer que ele fosse dizer foi
interrompido pelo som da porta se abrindo.

Seu tio entrou com um sorriso estranho no rosto. —É oficial agora!

Enrijecendo-se, Jules trocou um olhar com Liam. Os sorrisos do tio

eram tão raros atualmente que vê-los era um pouco perturbador.

—Tio?— Liam disse.

—A certidão de óbito de Anthony foi finalmente assinada.

Oh.

Jules olhou para suas mãos, mordendo o lábio inferior. Nem ele nem
seus irmãos se lembravam de seu irmão mais velho bem o
suficiente para realmente sofrê-lo - eles cresceram sem ele e
viveram sem ele a maior parte de suas vidas. Jules tinha quatro
anos quando Anthony partiu para a guerra após o desaparecimento
do pai. Tudo o que ele lembrava de seu irmão eram seus ombros
fortes e olhos azuis sorridentes. Fazia quinze anos. Ele não podia
sentir falta de alguém de quem mal se lembrava, certo?
Exceto que não era tão simples. A morte de Anthony sendo
oficialmente reconhecida ... significou o fim de uma era. O fim de
sua infância. Com o título e a propriedade indo para o tio Wayne, os
três estariam sozinhos no mundo, sem qualquer proteção e
completamente à mercê de seu tio.

Jules olhou para Liam e viu os mesmos pensamentos refletidos em

seus olhos.

—Parabéns, tio,— Liam disse com um sorriso pálido. —Tenho

certeza que você será um excelente alfa para nós.

—Hmm,—

tio

Wayne

disse,

olhando

para

ele

especulativamente. Ele não estava tão pálido e com aparência

doentia esta manhã, e Jules se perguntou se ele havia começado a
receber tratamento para qualquer doença que tivesse. Ele se
perguntou se os experimentos em seu Xeus finalmente deram
frutos.
O pensamento o fez cerrar os punhos sob a mesa. Deuses, ele
nunca odiou ninguém mais. Ele não queria depender deste homem.
Ele não queria chamá-lo de alfa.

—O duque vai propor a você em breve?— Disse o tio Wayne.

—Eu acredito que ele vai, tio,— Liam disse.

—Veja se ele faz—, disse tio Wayne rispidamente. — E diga a ele

que não vou lhe dar um dote. Se ele quiser você, ele vai pagar um
tokal.

Jules se encolheu um pouco. O costume do tokal, ou ‘preço ômega’,

como alguns o chamavam, era considerado desatualizado nos
tempos modernos. Mas ele provavelmente não deveria ter ficado
surpreso com o fato de seu tio exigir isso.

—Tudo bem, tio,— Liam disse, seu sorriso educado ainda

firmemente em seu rosto.
Jules realmente invejava as habilidades de atuação de seu irmão,
porque ele não conseguia sorrir quando o tio se virou para ele.

—Você—, disse o alfa, olhando para Jules com desagrado. —Não

se preocupe, vou encontrar alguém disposto a ter você. Ouvi dizer
que o visconde Korf está procurando um jovem ômega para criar.
Ele pode se interessar por você. Claro que você não é uma beleza
como seu irmão, mas todos os gatos são grisalhos no escuro. — E
com esse comentário encantador, tio Wayne saiu da sala.

Jules e Liam se entreolharam.

—Visconde Korf?— Jules finalmente engasgou, piscando

rapidamente. —Ele não tem, tipo, oitenta?— Oitenta anos não era
velho para os padrões de Eilan - a expectativa de vida de sua
espécie era de cento e quarenta anos, e os alfas permaneceram
viris durante a maior parte deles, mas essa diferença de idade ainda
era considerada desagradável. Alfas mais velhos geralmente
escolhem ômegas mais velhos.

Liam suspirou, contornou a mesa e abraçou a cabeça de Jules

contra o peito. —Eu não vou deixar ele fazer isso com você,— ele
disse severamente. —Eu vou me casar com Westcliff em breve e ele
terá a tutela de você e Eric. O tio não poderá vendê-lo a ninguém.
Tudo vai ficar bem. Eu prometo.

Jules abraçou o irmão de volta, mas a sensação de ansiedade e

desconforto sob sua pele não desapareceu. Contra sua vontade, ele
se encontrou pensando em quão seguro se sentia nos braços de
Westcliff ontem, como se nada pudesse tocá-lo ou machucá-lo.
Talvez ter Westcliff como seu alfa não fosse uma coisa ruim.

Talvez ele devesse dar uma chance a ele.

***

A decisão de Jules de dar uma chance a Westcliff durou exatamente

até que Westcliff os chamasse - Liam - à tarde.

Ele não sabia o que havia naquele homem que o tornava todo
espinhoso, constrangido e excessivamente crítico. Era uma
combinação bizarra de emoções, mas ele não pôde evitar olhar para
Westcliff com um olhar crítico e cético enquanto o duque se envolvia
em uma pequena conversa com Liam e tio Wayne.

O idiota nem mesmo olhou para ele uma vez desde que entrou na
sala.

Jules cruzou os braços sobre o peito e os descruzou. Pegando seu

tablet da mesa no canto, ele se sentou no sofá ao lado dele. Ele
olhou para a tela, tentando parecer absorto nela, mas nada chamou
sua atenção. Ele navegou na Internet sem entusiasmo e fez uma
careta ao ver todas as especulações sobre o belo romance de
Westcliff e Liam. Entediante.

Apertando os lábios, Jules fechou a Internet local e se conectou à

GlobalNet. Mas as notícias galácticas não eram muito mais
divertidas do
que as locais. As fotos do casamento do Príncipe Jamil de Calluvia
eram lindas, ele supôs, mas ver outras pessoas tão felizes só fez
Jules se sentir mais sozinho. Ele olhou para o rosto sorridente do
príncipe Jamil, o amor que brilhava em seus olhos enquanto olhava
para seu belo marido, e sentiu um nó se formar em sua garganta.
Deve ser bom ser bonito, apaixonado e amado. Era quase
reconfortante saber que algumas pessoas podiam ter seus finais
felizes de contos de fadas e que nem todos tinham que ser vendidos
a velhos pervertidos só porque ninguém mais os queria.

—Julian.

Jules ergueu os olhos e, para sua mortificação e horror, percebeu

que sua visão estava um pouco embaçada. Ele piscou rapidamente
e esperou que Westcliff não tivesse notado nada.

Mas a julgar por seu olhar estreito, ele tinha.

—Algo errado?— disse o duque, sentando-se ao lado dele.

Engolindo em seco, Jules olhou por cima do ombro largo, mas

descobriu que Liam e tio Wayne haviam sumido. —Onde eles
estão?— disse ele, ignorando a pergunta de Westcliff.

—Seu irmão e seu tio acabaram de sair por causa de algum

problema com o Departamento de Herança,— Westcliff disse, seus
olhos verdes ainda fixos intensamente nele.

E eles te deixaram sozinho comigo? Jules quase disse, antes de

quase rir de si mesmo. Claro que eles os deixaram sozinhos. Até
mesmo seu tio
preconceituoso, que considerava animais alfas Xeus, claramente
não achava que qualquer alfa seria tentado o suficiente por Jules
para fazer algo inapropriado para ele. Foi meio hilário. Tipo de.
Talvez o visconde Korf também não o achasse atraente. Só se podia
esperar.

Jules fez um som evasivo, voltando o olhar para o tablet.

—Você está chateado.— Westcliff colocou a mão sob o queixo e

ergueu o rosto de Jules. Sua expressão era séria e sua voz suave.
—O que há de errado, pirralho?

A garganta de Jules ficou apertada novamente. Odiava que parte

dele quisesse enterrar seu rosto no pescoço de Westcliff, agarrar-se
a ele e chorar pela injustiça de tudo isso. Ele gostava de pensar que
não era uma pessoa amarga ou ciumenta, mas às vezes ... Às
vezes doía. Por que algumas pessoas têm tudo e outras não têm
nada?

—Nada—, ele forçou. —Meu tio acabou de encontrar uma

combinação sensacional para mim.

As sobrancelhas escuras de Westcliff se franziram. —O que?

Rindo, Jules deu um largo sorriso. —Visconde Korf. Isto é, se meu

tio conseguir convencer o velho bobo de que serei uma boa cadela
para a criação.

Westcliff o olhou em silêncio. Seu olhar era meio enervante.

Enervante e um pouco estimulante, para ser honesto. Se havia uma
coisa boa sobre Westcliff, apesar de seus modos arrogantes, era
que
ele nunca fez Jules se sentir como uma peça de mobília. Quando
ele olhou para você, ele realmente olhou para você, fosse uma coisa
boa ou não.

—Você não vai se casar com Korf,— ele disse finalmente, sua voz
baixa, mas dura. —Eu não vou permitir isso.

Jules riu, mais genuinamente desta vez. —Isso é legal da sua parte,
mas você não pode fazer nada, Sua Graça. Se meu tio combinar o
casamento antes de você se casar com Liam, isso vai acontecer.

—Julian.

A mão em seu queixo estava de volta, forçando-o a encontrar o

olhar de Westcliff.

Ele nunca tinha visto olhos tão verdes. Eles não eram verde-
acinzentados ou verdes azulados. Eles eram profundos, verde
esmeralda, surpreendentes em sua intensidade.

—Eu prometo a você, você não terá que se casar com Korf,—

Westcliff declarou categoricamente.

Jules franziu os lábios trêmulos.

Ele sempre zombou da noção de ômegas precisando de garantias

dos alfas, mas agora ele estava começando a acreditar que havia
alguma verdade nisso: embora as palavras de Westcliff não fossem
diferentes das de Liam, ele inexplicavelmente acreditava mais nelas.
O feixe de ansiedade em seu estômago estava se dissipando, e ele
se encontrou respirando mais profundo e estável,
inconscientemente apoiando sua bochecha no toque de
Westcliff. Ele se desprezava por ser tão fraco, por precisar de um
alfa para lhe dizer que tudo ficaria bem, mas aparentemente em
algum nível básico e instintivo, seu corpo estúpido acreditava em um
alfa grande e forte mais do que em seu próprio irmão. Fodidamente
patético.

—Venha aqui—, disse Westcliff.

E Jules foi.

Ele foi , porra , simplesmente assim. Ele subiu no colo de Westcliff e

enfiou o rosto na curva do pescoço. Ele fechou os olhos e inspirou e
expirou, quase gemendo com a sensação ilógica e irracional de
bem-seguro-protegido que tomou conta dele.

Biologia estúpida e feromônios alfa estúpidos.

Capítulo 13

Várias semanas se passaram assim.

Westcliff visitou Liam e o levou para sair em encontros, colocando

aquela máscara repugnantemente charmosa que ele usava em
público. Na maioria das vezes, Jules os acompanhava, servindo
como acompanhante, pelo bem das aparências - oficialmente.
Extraoficialmente, ele meio que ...

ele foi porque queria estar perto do duque. O assustava por se sentir
viciado na maneira como Westcliff o fazia se sentir, mas não pôde
evitar. Era tão bom, especialmente quando Westcliff permitiu que
esfregasse o rosto contra sua glândula de cheiro - a euforia estava
além de sua capacidade de expressar adequadamente. Depois,
Jules se sentiu tão envergonhado, mas felizmente, Westcliff não
zombava dele e sempre agia como se não houvesse nada de
estranho em seu comportamento.

—Melhor?— ele dizia em um murmúrio baixo, e Jules corava e

acenava com a cabeça e olhava para qualquer lugar, menos para
ele. Cada vez que ele dizia a si mesmo era a última vez, mas sua
resolução derreteu

em uma massa de gosma na próxima vez que viu o duque. Foi

horrível. Terrivelmente viciante.

ECA. Só de pensar nisso o deixou nervoso de impaciência, mas,

infelizmente, eles estavam em um lugar muito público agora.

Jules olhou tristemente para a cantora de ópera antes de olhar para

os outros ocupantes do camarote real. O Rei Stefan estava sentado
na primeira fila do camarote, seu cabelo dourado brilhando quase
tão intensamente quanto sua coroa. O rei mal havia dito uma
palavra a eles quando Westcliff os apresentou antes - ele apenas
olhou Liam de uma maneira avaliadora antes de assentir e se voltar
para a apresentação. Era meio anticlimático, considerando o quão
nervoso Liam estava sobre dividir um camarote de ópera com o rei.

Era bastante óbvio que havia algum tipo de divisão entre o rei e seu
sobrinho: eles se cumprimentaram friamente e Westcliff se sentou
na terceira fileira do camarote, longe do rei, deixando uma fileira
vazia entre eles. Jules não tinha certeza do que Liam pensava
disso, mas parecia contente o suficiente para assistir à ópera.

O olhar de Jules mudou para Westcliff, sentado entre os irmãos. Ele

parecia absorto pelo desempenho também, e Jules olhou
carrancudo para seu perfil estupidamente bonito. Havia uma sombra
de cinco horas na mandíbula firme de Westcliff, e Jules vagamente
se perguntou se seria espinhosa ao toque.

Como se sentisse seu olhar, Westcliff girou a cabeça e a inclinou

interrogativamente.

—Estou entediado,— Jules sussurrou.

Um canto da boca de Westcliff se contraiu. —Onde estão suas

maneiras?— ele murmurou, inclinando-se mais perto do ouvido de
Jules. —É muito rude de sua parte dizer que está entediado com a
pessoa que o convidou.

—Você convidou Liam, não eu,— Jules rebateu, esperando que não
fosse óbvio que ele estava respirando mais fundo. Ele podia cheirar
Westcliff, muito fracamente, pela primeira vez desde que começou a
diminuir a dose de seus supressores. Westcliff cheirava ... bem. O
cheiro ainda era muito fraco para ser registrado como algo em
particular, mas fez a cabeça de Jules girar de prazer do mesmo
jeito.

— Mesma diferença — murmurou Westcliff com um sorrisinho

divertido, batendo no nariz de Jules com o polegar. Seu olhar era ...

afetuoso?

Lambendo os lábios, Jules tentou se lembrar do que eles estavam

falando. Por mais que tentasse, ele não podia, seus olhos voltando
desamparadamente para os de Westcliff, uma e outra vez.

O sorriso torto do duque se alargou. —Alguém já te disse que você

é como uma corça bebê? Muito cativante.
Uma corça bebê? Cativante?

Jules fez uma careta para ele, sem saber por que isso o
incomodava tanto. —Eu não sou cativante,— ele mordeu fora. —Eu
não sou alguma -

uma criança fofa.

Westcliff, o idiota, teve a coragem de rir e olhar para ele como se

estivesse apenas provando seu ponto.

A pior parte era que Jules não conseguia nem ficar bravo com ele
direito - não quando ele se sentia tão bem com sua mera
proximidade. Mas ainda não foi o suficiente. Ele queria ... Ele queria
mais. Ele queria mais daquele cheiro. Ele os queria mais perto,
queria tanto que estava meio seriamente se perguntando se as
pessoas notariam se ele pressionasse seu rosto contra a garganta
de Westcliff e respirasse.

Para ser justo com sua sanidade, o camarote real estava meio nas
sombras, a primeira fileira a única parte iluminada. Provavelmente
apenas Liam poderia vê-los e Liam estava ciente de que o duque
estava ajudando Jules com seu problema.

Porra, o que havia de errado com ele? Ele estava pensando

seriamente em farejar Westcliff em um lugar público, enquanto eles
estavam a poucos passos do rei?

—O que há de errado?— Westcliff disse, sua voz se tornando séria

enquanto olhava para Jules na penumbra.
Jules meio que odiava quão bem Westcliff podia lê-lo. Ele de
repente se perguntou se o duque era tão atencioso com Liam.
Provavelmente mais, certo?

—Isso é tudo culpa sua—, disse Jules, cerrando os punhos. —Eu

abaixei a dose dos meus supressores, por causa do que você disse,
e agora estou tudo ...

—Você é o que?— Westcliff disse, inclinando-se mais perto.

Mais perto, mas não o suficiente, Jules pensou com tristeza.

—É o vínculo quebrado?— Westcliff murmurou. —Está doendo

agora?

—Mais ou menos—, Jules mentiu. Pelo menos parecia uma mentira.

O vínculo doía menos ultimamente - parecia muito melhor desde
que Westcliff começou a ajudá-lo - mas ele não podia admitir que
estava desesperadamente viciado no sentimento de bom-seguro-
protegido que tinha sempre que Westcliff estava perto.

—Você deveria ter me dito,— Westcliff disse, tocando a bochecha

de Jules com os nós dos dedos.

Antes que Jules pudesse pensar no que estava fazendo, agarrou a

mão de Westcliff e pressionou seu nariz contra ela. Inalado com
avidez. Embora as glândulas odoríferas primárias dos alfas
estivessem localizadas em seus pescoços, havia algumas em suas
mãos também.
—Como você imagina isso, exatamente?— Jules disse, esfregando
sua bochecha contra a palma de Westcliff. —Eu deveria dizer 'Sinto
muito, Majestade, mas preciso cheirar seu sobrinho, por que
motivos?'

Westcliff não riu.

Ele nem mesmo sorriu.

Ele apenas olhou para Jules por um longo momento, sua expressão
impossível de ler na semi-escuridão. O cantor pegou uma nota alta,
primorosamente - então segurou enquanto a harmonia apaixonada
crescia. O público aplaudia, mas nenhum dos dois olhou para o
cantor.

— Estarei aí se precisar de mim — disse Westcliff por fim,

acariciando a bochecha de Jules com a palma da mão. —Basta
perguntar, Julian.

— Tudo bem — murmurou Jules, seus olhos se fechando enquanto

ele se aninhava na mão do duque. Foi tão bom. Ele tinha a
sensação de que estaria ronronando se fosse um gato. Ele beijou a
palma da mão de Westcliff castamente.

—Foda-se, — disse Westcliff, sua voz firme e baixa, o ar

engrossando com seus feromônios alfa. —Mal posso esperar para
você morar na minha casa. Eu vou cuidar tão bem de você, eu
prometo.

Jules inalou tremulamente, suas entranhas esquentando como ele

imaginava: morando na mesma casa que Westcliff e tendo acesso a
ele todas as horas do dia. Sim por favor.
Outra salva de palmas quebrou o estado nebuloso e agradável em
que se encontrava. Jules abriu os olhos com os olhos turvos,
sentindo como se estivesse acordando de algum tipo de sonho.

—Se sentindo melhor?— Westcliff disse, tirando sua mão.

Jules quase gemeu com a perda, mas imediatamente se sentiu

irritado consigo mesmo. O que ele esperava? Ter Westcliff ligado a
ele o tempo todo?

—Sim,— ele disse, se afastando.

E bem na hora - a apresentação chegou ao fim.

Westcliff se virou para Liam e Jules desviou o olhar, abraçando os

braços contra o peito. Estava bastante frio esta noite.

Estava mais frio lá fora.

O tempo aparentemente tinha esfriado enquanto eles estavam na

Opera House, e Jules se encontrou tremendo enquanto
caminhavam para o helicóptero de Westcliff. Ao contrário de Liam,
Jules não se preocupou em vestir um paletó, imaginando que uma
camisa seria o suficiente - ele era apenas um acompanhante, afinal
- mas agora ele estava começando a se arrepender.

—Pegue isto,— Westcliff disse por trás e então Jules foi envolto em
seu cheiro como uma pesada jaqueta escura ao redor de seus
ombros. —

Você é frio.
—Obrigado, Sua Graça,— Liam disse. —Eu disse a Jules que ele
deveria usar uma jaqueta, mas ele pode ser tão teimoso às vezes.—
Sua voz era afetuosa, mas exasperada.

Jules não disse nada. Ele também não olhou para Westcliff
enquanto envolvia sua jaqueta mais apertada ao redor de si mesmo.
Era muito grande para ele, é claro. Isso o fez se sentir pequeno.
Protegido.

Ele olhou pela janela durante toda a viagem de helicóptero,

ignorando a conversa educada sobre ópera entre Liam e Westcliff.

Quando eles finalmente chegaram à casa de Blake, um manobrista

correu para abrir a porta para Liam e ajudá-lo a descer do
helicóptero. Westcliff saiu em seguida e ofereceu sua mão a Jules.

Jules aceitou sua ajuda, mas Westcliff não o soltou quando Jules
pôs os pés no chão.

—Você está bem?— Westcliff disse, apertando seus dedos. —Você

tem estado muito quieto. É estranho.

Jules deu uma risadinha. —Você está insinuando que eu nunca calo
a boca, Sua Graça?

A expressão de Westcliff se tornou um pouco tensa. —Devlin,— ele

disse. —Me chame pelo meu nome.

Jules ficou olhando.

—Eu estou bem - Devlin,— ele disse.

Devlin sorriu para ele, o sorriso que tornava seu belo rosto ainda
mais injustamente bonito. —Está muito frio—, disse ele, soltando
sua mão e abotoando a jaqueta em Jules. —Vá para dentro. Eu não
quero que você pegue um resfriado.

—Você não quer sua jaqueta de volta?— Jules disse, olhando para
a fina camisa azul que abraçava o torso musculoso do duque.
Lambendo os lábios, ele olhou de volta para os olhos de Devlin, seu
rosto quente.

Devlin balançou a cabeça. —Alfas Xeus são mais quentes do que

ômegas. Eu mal sinto o frio. — Ele estudou Jules em sua jaqueta
por um momento, e então acenou com a cabeça, seu olhar
encoberto. —Vá para dentro, pirralho.

Jules foi.

Ele percebeu que estava sorrindo apenas quando chegou ao seu

quarto. Pressionando as mãos nas bochechas coradas, Jules olhou
ao redor da sala, tentando e não conseguindo suprimir o sorriso. Foi
estúpido. Ele não tinha motivo para sorrir.

Ele tirou a jaqueta de Devlin e olhou para ela por um momento,

mordendo o lábio inferior.

Ele não deveria. Seria assustador. E errado. Ele não deveria.

Mas…

Jules trouxe a jaqueta até o rosto e respirou fundo. Porra, cheirava

tão bem, como a melhor coisa do mundo. Ele não conseguia o
suficiente,
respirando o cheiro tremulamente como um viciado inalando sua
droga favorita. Seu corpo estava formigando, quente, muito quente -
em seu coração, em seu estômago, entre suas coxas. Precisando.
Querendo. Ele se lembrou de como era estar envolto naqueles
braços fortes, a sensação de estar seguro, protegido. O cheiro de
um homem. Um alfa.

Caindo para trás contra a porta, Jules quase rasgou sua braguilha e
pegou seu pau vazando em sua mão. Ele o acariciou, forte e rápido,
seu rosto enterrado na jaqueta de Devlin, até que ele finalmente
gozou em longos jorros, seu buraco liso pulsando em torno do nada.

Depois, ele se sentiu tão envergonhado e culpado que não

conseguia se olhar no espelho.

Capítulo 14

Devlin seguiu o mordomo dos Blakes até a sala de estar, já sentindo

a tensão em suas têmporas diminuir em antecipação.

Verdade seja dita, ele não esperava gostar de cortejar um ômega

por motivos de relações públicas, mas acabou sendo
surpreendentemente agradável, em vez de irritante. Suas visitas aos
Blakes tinham sido o ponto alto de seus dias ultimamente -
certamente eram melhores do que todas as manobras políticas
cuidadosas que ele tinha que fazer no resto do tempo. Não que se
casar com Liam Blake não fosse uma decisão política -
claro que seria - mas pelo menos ele achou o ômega perfeitamente
agradável tanto na aparência quanto no comportamento. Liam não
era nem de longe tão arrogante e vaidoso quanto se poderia esperar
de um ômega de tão rara beleza.

Além disso, ele gostava da família de Liam.

A memória de Julian envolto em sua jaqueta passou como um flash

para o primeiro plano de sua mente, fazendo seus dedos
formigarem, suas garras coçando para sair.

Devlin olhou para as mãos com o cenho franzido, um pouco

perturbado, mas não surpreso. Julian tinha um talento especial para
trazer à tona seus instintos protetores, o que era reconfortante e
irritante. Era reconfortante porque mesmo ele não podia ignorar
completamente as necessidades de sua designação. Um alfa era
um provedor e protetor por natureza. O fato de que o irmão mais
novo de Liam apertou os botões de proteção nele era bom. Isso
tornaria a ligação com Liam mais fácil. Mas esses instintos estavam
se tornando muito imprevisíveis. Eles eram algo que ele não podia
controlar ou planejar.

—Sua graça.— Liam se levantou do sofá graciosamente e sorriu

para ele. Após um momento de hesitação, ele estendeu a mão, o
pulso descoberto: um convite para marcá-lo com cheiro, um gesto
que era um pouco familiar, mas perfeitamente adequado para casais
de namorados.

Devlin olhou para o pulso oferecido antes de se aproximar e tocá-lo

com os dedos levemente. Ele teve que se concentrar para exalar
conscientemente os feromônios, porque o instinto de marcar o
cheiro simplesmente não estava lá.
—Liam,— ele disse, não permitindo que seu descontentamento e
irritação transparecessem em seu rosto. O que havia de errado com
ele? Ele tinha um ômega incrivelmente belo convidando-o a marcá-
lo com cheiro e ainda assim ele teve que forçar sua natureza alfa a
cooperar.

Soltando a mão de Liam, ele olhou para o sofá no canto onde Julian
normalmente estava enrolado com seu tablet, mas estava vazio.

Uma ruga se formou entre suas sobrancelhas. —Seu irmão não vai
se juntar a nós?

—Jules não está se sentindo bem, infelizmente.

—O que há de errado?— Devlin disse. Quando Liam deu a ele um

olhar assustado, ele percebeu que sua voz saiu mais afiada do que
ele pretendia.

—Eu não tenho certeza—, disse Liam, franzindo a testa

ligeiramente. —Ele disse que se sente mal, mas normalmente nunca
fica doente, então ...

—Pode ser por causa de seu vínculo quebrado?

Liam estremeceu, olhando para a porta com cautela. —Jules não

gosta de falar sobre isso, Sua Graça. Na verdade, estou surpreso
que ele tenha lhe contado sobre o vínculo. É uma ... questão muito
delicada.

Mordendo o interior da bochecha, Devlin desviou o olhar. Não era da

sua conta. O ex-companheiro de Julian estava obviamente morto se
o vínculo fosse quebrado. Não era da sua conta quem eles eram ou
como Julian os conhecera.
—Será que sua companheira de ligação morreu há muito tempo?—
ele ainda se pegou perguntando.

Liam hesitou por um momento. —Não faz muito tempo.

—Por que eles não eram casados?

O que aconteceu com isso não sendo da sua conta?

Devlin fez uma careta por dentro. Verdade seja dita, ele não sabia
por que o assunto o interessava tanto. Simplesmente ... não caiu
bem para ele.

—Eu não acho que seja minha função falar sobre isso, Sua Graça,
—

Liam disse, evitando seu olhar.

Devlin o encarou, seus instintos insistindo que algo estava errado.

Mas ele dificilmente poderia interrogá-lo. Além disso, Liam estava
certo ao dizer que o relacionamento de seu irmão não era algo que
eles deveriam estar discutindo.

—Você está certo—, disse ele. —Me desculpe. Devemos? A corrida

vai começar em breve.

Liam assentiu com um sorriso, claramente aliviado por Devlin ter

mudado de assunto.

O encontro deles naquele dia foi inesperadamente tedioso.

Devlin achou difícil manter sua atenção em seu encontro, seu humor
azedo e distraído. Ele estava ciente de que estava agindo como um
idiota, sua atitude provavelmente muito fria e inacessível. Liam
parecia ter desistido de tentar puxar conversa com ele depois de
algumas tentativas hesitantes e focou sua atenção inteiramente na
corrida de carros

aéreos. Quando Liam falou, ele falou apenas com o acompanhante

beta que os acompanhou para a corrida.

Quando a corrida acabou, Devlin estava com dor de cabeça mais

uma vez, seu corpo transbordando de tensão e ansiedade, cuja
origem ele não conseguia identificar. Ele mal teve paciência para
sorrir para os paparazzi quando eles saíram da pista, e seu sorriso
provavelmente estava muito tenso. Com sorte, ele não parecia
realmente querer dar um soco em alguém.

Ele deixou Liam e então hesitou, olhando para a casa de Blake.

Seria apenas educado perguntar como Julian estava se sentindo.

Devlin tirou o telefone do bolso e digitou suas credenciais. A rigor,

ele estava usando sua posição privilegiada para acessar dados
privados, mas tinha autorização de segurança para isso.

Depois de encontrar o número de telefone de Julian no banco de

dados, ele hesitou. O que diabos ele estava fazendo? Isso foi abuso
de poder.

Suas dúvidas, no entanto, não o impediram de enviar mensagens de

texto para Julian. Você está bem? Achei que você queria assistir a
corrida. -

Devlin
A resposta veio quase instantaneamente. Como você sabe meu
número? Não me faça adicionar 'perseguidor' à lista de suas
qualidades duvidosas, Sua Graça.

Devlin se pegou sorrindo. Ele praticamente podia ver a pequena

carranca cativante no rosto de Julian, suas sobrancelhas franzidas,
seu lábio inferior preso entre os dentes.

Eu tenho minhas fontes, ele digitou de volta. Você não respondeu

minha pergunta.

Desta vez, a resposta demorou mais. Julian estava digitando e

depois fazendo uma pausa antes de começar a digitar novamente.

Devlin tamborilou com os dedos no estofamento do assento,

olhando para o telefone com impaciência.

Seu piloto pigarreou. —Devo decolar, Sua Graça?

—Um momento,— Devlin disse enquanto sua tela de telefone se

iluminou com uma notificação de mensagem.

Eu simplesmente não queria ser a terceira roda esta noite. Tenho

certeza de que você estava feliz por não me ter lá pela primeira vez.

Ainda bem que não era a palavra que ele usaria. O encontro tinha
sido tedioso.

Depois de um momento, Devlin digitou, eu estava realmente ansioso

para seus comentários sobre a corrida. É sempre divertido.

Julian não começou a digitar sua resposta imediatamente. Por fim,

ele respondeu: Foi bom? A corrida? Você se divertiu?
Devlin olhou para a mensagem. Ele não tinha ideia se a corrida foi
boa ou não - ele não prestou atenção. Seu irmão pareceu gostar.
Você vai ao baile dos Irvings amanhã?

Sim , Julian respondeu depois de um momento. Liam tem algum tipo

de surpresa para mim lá. Eu prometi ir.

Devlin franziu a testa. Te vejo lá, então.

Julian não respondeu.

***

O baile dos Irvings foi tão desagradavelmente opressor para seus

sentidos aguçados como todas os bailes eram. Em momentos como
esses, Devlin desejava ter nascido em Kadar: os kadarianos não
tinham uma temporada social cheia de festas e bailes, pois sua
sociedade havia superado essas coisas há muito tempo.

Ele tinha que suprimir ativamente seus sentidos em tais funções

sociais, empregando técnicas meditativas que Ilona havia
pesquisado para ele quando ele era criança. Porra, ele não sabia o
que teria se tornado se sua babá de infância não tivesse sido tão
simpática e prestativa - ele provavelmente teria sido um desastre
social tanto quanto a maioria dos alfas Xeus. Havia tão poucos alfas
Xeus na alta sociedade por um motivo:
sua agressividade e sentidos aguçados eram muito difíceis de
controlar em grandes multidões. Aqueles que serviram no exército
realmente tiveram que tomar alguns supressores para funcionar
adequadamente.

Os olhos de Devlin procuraram no salão de baile lotado a cabeça

dourada de Liam. Assim que o encontrou, cercado por sua habitual
multidão de admiradores, ele continuou procurando. Julian deve
estar por perto. Ele normalmente estava.

Mas não desta vez.

Devlin levou mais alguns minutos para localizá-lo. Julian estava

dançando. Ele estava dançando com o visconde Nasr - e sorrindo
para ele. Não era seu sorrisinho falso e tenso, mas o genuíno, que o
fazia parecer ridiculamente cativante. A julgar pela maneira como
Nasr estava olhando para ele, ele achou mais do que um pouco
cativante, também.

Devlin franziu a testa. Nasr não era o tipo de homem que Julian
deveria sorrir dessa forma. O visconde era muito velho para ele. Ele
devia ter o quê, trinta e seis? Velho o suficiente para ser o pai de
Julian.

Devlin se moveu em direção ao casal dançando, ignorando as

pessoas que tentavam puxar conversa com ele.

Ele deu um tapinha no ombro de Nasr e disse: —Posso roubar seu

parceiro de dança?— Sem esperar pela resposta de Nasr, ele o
empurrou com o ombro e tomou seu lugar.

—Oque...
Mas Devlin já estava levando Julian embora.

Julian olhou para ele, as maçãs do rosto um pouco rosadas. —Foi

um movimento idiota—, disse ele, olhando para trás para Nasr, que
ficou parado no meio da pista de dança.

—Ele é muito velho para você,— Devlin disse, acariciando o pulso

de Julian com o polegar.

—Pare de me marcar com cheiro,— Julian rangeu, sua cor

aumentando. —E ele não é muito velho. Ele tem metade da idade
de Korf.

—Essa não deveria ser sua medida—, disse Devlin. —Eu disse que
não permitiria que seu tio entregasse você a Korf. Você merece o
melhor.

Julian riu. —Melhorar? Quem?

Os lábios de Devlin se estreitaram. —Alguém melhor do que Nasr.

—Não há nada de errado com o visconde Nasr. Ele é perfeitamente

legal e agradável, e ele realmente me vê como eu. Eu o conheço
desde sempre - ele tem uma propriedade vizinha. Ele sempre foi
bom comigo quando eu era criança.

—Isso dificilmente diz coisas boas sobre ele, não é? Que idiota.

Julian pisou com o pé direito. —Você está sendo um idiota—, disse

ele, sua voz uma mistura de aborrecido e confuso. Ele piscou
algumas vezes. —Eu não entendo você. Você pode ser tão bom
comigo às vezes, e então você age como - assim! - como um idiota
arrogante e arrogante que eu quero socar. — Sua voz diminuiu. —O
visconde foi perfeitamente legal
comigo, Devlin. Eu gosto dele. Mas agora você o assustou sem
motivo. Duvido que ele vá se aproximar de mim novamente.

—Se ele se apavora tão facilmente, ele não é digno de você,—

Devlin disse rigidamente. —Haverá opções melhores.

O sorriso de Julian estava um pouco torto. —Certo.

Devlin deu a ele um olhar frustrado. Ele sabia que depois do fiasco

‘meio bonito’, nada do que ele dissesse iria convencer Julian de que
ele não era feio. Ele não acreditaria em Devlin se ele lhe contasse
algo diferente agora. E ele teria gostado. Devlin se lembrava de ter
pensado durante o primeiro encontro que o irmão de Liam não era
nada especial, mas agora esses pensamentos pareciam estranhos e
ridículos. Julian era ... ele era bonito de se olhar. Embora sua
aparência não fosse marcante e ele pudesse parecer simples à
primeira vista, Julian tinha o tipo de rosto que crescia em você. Era
bizarro, mas ele parecia ficar mais adorável a cada encontro. Devlin
gostava de olhar para ele, observar seu rostinho cativante e olhos
expressivos.

—Eu gosto do visconde Nasr—, disse Julian sem olhar para ele. —

Ele é uma boa opção.

—Uma boa opção? O que aconteceu com o casamento não ser uma
transação comercial?

Uma estranha expressão cintilou no rosto de Julian. —Você

aconteceu—, disse ele calmamente.
Devlin deu um passo em falso. —O que?

Julian sorriu com força, ainda sem olhar para ele. —Quero dizer,
você me convenceu de seu ponto de vista, Sua Graça. Parabéns.
Você estava certo.

Devlin olhou para ele, inquietação agitando seu intestino. —Isso não
significa que você deve se contentar com algum alfa medíocre que
...

—Não é da sua conta.

—Eu só estou cuidando de você,— Devlin disse laconicamente.

—Obrigado, mas eu não preciso que você cuide de mim. Concentre-

se em meu irmão. É dele que você deve cuidar.

Antes que Devlin pudesse dizer qualquer coisa, a dança terminou e

Julian se afastou e desapareceu na multidão. Devlin ficou sozinho,
ignorando os olhares curiosos das pessoas sobre ele e se sentindo
mais frustrado do que há muito tempo.

Julian passou o resto da noite evitando-o - ou pelo menos era o que

parecia. A cada hora que passava, Devlin ficava mais irritado. Ele
ficou ao lado de Liam, mal ouvindo o que ele estava dizendo
enquanto seus olhos rastreavam Julian na pista de dança.

Ele estava dançando com Nasr novamente.

—Eu acho que eles combinam,— Liam disse, seguindo seu olhar. —

Você não acha, Sua Graça?

Devlin não disse nada, tomando um gole de sua bebida.

—Estou muito feliz por ter lembrado que o visconde Nasr sempre
gostou de Jules—, disse Liam. —Ele ficou viúvo recentemente e tem
um filho ômega que precisa crescer sob os cuidados de um ômega.
É perfeito.

Devlin tomou outro gole de sua bebida. —Você não acha que seu
irmão merece algo melhor do que ser um pai substituto para o filho
de outro ômega? E Nasr é um pedófilo se 'sempre gostou' dele.

Liam olhou para ele com estranheza. Ele pareceu hesitar antes de
dizer: —Sem ofensa, Vossa Graça, mas acho que sou um juiz
melhor do caráter do visconde Nasr, pois na verdade o conheço
toda a minha vida. E

deixe-me lembrar que você é dez anos mais velho que eu, o que é
praticamente a mesma diferença de idade.

—Você tem um problema de matemática se pensa que dezessete é

praticamente o mesmo que dez.

Liam franziu a testa.

Caramba. O que você está fazendo? Controle-se.

—Minhas desculpas, Liam,— Devlin disse com um suspiro,

forçando-se a suavizar a voz. —Foi um dia agitado para mim e não
sou uma boa companhia esta noite.

A carranca de Liam desapareceu. —Claro. Eu entendo. Eu também

estou muito cansado. Vamos deixar o baile?
Devlin acenou com a cabeça.

Ele deixou Liam buscar seu irmão, não querendo ser acusado de
ser um idiota interferente novamente.

Julian ainda o olhava com desconfiança. —Não preciso deixar o

baile com vocês dois—, disse ele, cruzando os braços sobre o peito.
—Eu estou a divertir-me.

—Todos ri.. — Liam começou a dizer, mas Devlin o interrompeu.

—Seu irmão não pode deixar o baile comigo—, disse ele, olhando
para Julian. —Você não quer que nenhum boato desagradável
comece a circular por aí, quer?

Ele realmente podia ouvir Julian ranger os dentes.

—Tudo bem—, disse ele, ainda soando uma mistura de irritado e

confuso.

A viagem de helicóptero até a casa de Blake foi estranha. Liam era

o único a falar, tagarelando sem parar sobre a perfeição que era o
visconde Nasr, enquanto Julian não olhava para Devlin com
determinação.

Devlin cravou os olhos nele, as pontas dos dedos formigando, as

garras coçando para sair. Ele fechou os punhos e respirou fundo,
tentando ignorar o cheiro de Julian. Era impossível. Julian fedia,
porra. Ele cheirava a outro alfa. Devlin queria consertar, passar as
mãos por todo o pirralho, até que ele cheirasse bem.
Provavelmente foi bom que Julian tenha sido o primeiro a pular do
helicóptero quando eles chegaram, porque Devlin não confiava em
si mesmo.

Desviando o olhar das costas de Julian, Devlin mal conseguiu dar

um adeus educado a Liam, ele se sentia tão nervoso. Porra, ele não
se sentia nervoso há décadas.

Quando voltou para casa, levou horas descontando sua frustração

em um saco de pancadas para se livrar da agressão reprimida. Por
muito pouco.

Exausto e suado, Devlin sentou-se no tapete, respirando com

dificuldade. Sua pele ainda arrepiava de agitação.

Droga.

Ele não sabia o que havia de errado com ele. Anos aprendendo
autocontrole e compostura - parecia tudo em vão. Ele estava mais
uma vez agindo como uma criatura movida por seus instintos,
incapaz de controlar sua agressividade. Pouco melhor do que um
animal. E porque? Só porque o irmão mais novo de seu futuro
companheiro de ligação cheirava a um alfa diferente? Ele estava
perdendo a porra da cabeça.

Capítulo 15
No dia seguinte Julian se recusou a acompanhá-los novamente,
porque não se sentia bem. Ou pelo menos foi o que Liam disse
quando Devlin perguntou.

Não deveria ter incomodado tanto quanto incomodou. Julian não

precisava acompanhá-los. Ele pode realmente estar se sentindo
mal. Ou ele pode estar com Nasr.

De qualquer maneira, foi nenhum de seus negócios.

Devlin de alguma forma conseguiu colocar um sorriso para as

câmeras. Ele de alguma forma conseguiu parecer uma conversa
com Liam durante o jantar. Ele provavelmente não estava tão atento
quanto deveria, a julgar pelos olhares perplexos e irritados de Liam,
mas era melhor do que a alternativa.

Quando o encontro deles finalmente acabou, Devlin deixou Liam na

casa de Blake - e então olhou para a fachada do prédio.

—Espere por mim—, disse ele finalmente ao piloto e saiu do

helicóptero.

Liam há muito tinha desaparecido dentro de casa, e Devlin não o viu

quando ele empurrou a porta da frente aberta. O mordomo também
não estava em lugar nenhum.

Devlin hesitou antes de subir as escadas, onde sabia que os quartos

estavam localizados.

Seria educado visitar Julian e perguntar como ele estava se

sentindo.

Educado. Certo.
Devlin parou no topo da escada e olhou para cima e para baixo no
corredor vazio. Ele passou a mão pelo cabelo, perfeitamente ciente
de que não deveria estar ali. Ele deveria descer, encontrar o
mordomo e pedir-lhe que perguntasse a Julian se ele estava
aceitando visitas. Embora esse plano tivesse uma desvantagem
óbvia: se Julian estivesse dormindo ou realmente doente, não
deveria ser incomodado por criados.

Mas ele pode ser incomodado por você?

O pensamento o fez fazer uma careta. A parte perturbadora foi que

a primeira resposta que lhe veio à mente foi sim. Era irracional e
ilógico -

para não mencionar além de arrogante - mas ele realmente sentia

que tinha o direito de incomodá-lo.

Porra, ele deveria ir para casa.

Ele deveria ir para casa e colocar sua cabeça em ordem. Ele estava
se comportando de forma irracional. Como um Xeus.

Devlin não se mexeu. Ele fechou os olhos e deixou seus sentidos

aguçarem em vez de suprimi-los como fazia normalmente. Três
batidas de coração no chão. O um pouco mais rápido pertencia
claramente a um alfa, provavelmente o tio. Não era difícil adivinhar
qual dos outros dois pertencia a Julian: o cheiro distinto de Liam
levava para a sala à direita. O da esquerda devia pertencer a Julian.

Devlin caminhou em direção a ela e então bateu os nós dos dedos

contra a porta antes que pudesse pensar duas vezes.
Depois de alguns momentos, ele ouviu passos abafados e então a
porta se abriu.

Julian parecia ridiculamente cativante em uma camiseta branca

grande demais e um par de shorts na altura do joelho. Ele estava
descalço e Devlin se viu olhando para os dedinhos dos pés pálidos.

—Sua graça? O que você está fazendo aqui?

—Eu não disse para você me chamar de Devlin?— ele disse,

mudando seu olhar para o rosto de Julian.

Julian esfregou a nuca, uma expressão estranha aparecendo em

seus olhos castanhos. Embaraço? Nervosismo?

Devlin se concentrou em seus sentidos novamente, mas o cheiro de

Julian ainda era muito fraco para servir como um bom indicador de
suas emoções.

—Você e Liam não deveriam estar no restaurante?— Julian disse.

Ignorando a pergunta, Devlin o estudou cuidadosamente. —Você se

sente melhor?

—O que?— Julian disse, franzindo as sobrancelhas.

Devlin o olhou atentamente. —Seu irmão disse que você não se

sentia bem.

Julian desviou o olhar. —Direito! Claro. Eu me sinto melhor agora.

Muito melhor...

—Você não queria ir conosco.

O ômega estremeceu, mas ele nem tentou negar. Então era
verdade.

Isso não deveria ter incomodado ele. Realmente não era da sua
conta.

—Por que?— Devlin disse.

Julian encolheu os ombros. —Não é exatamente divertido ser uma

terceira roda.— Ele ainda não encontrava os olhos de Devlin.

—Você não está dizendo a verdade,— Devlin disse, ficando mais

certo disso quanto mais Julian evitava olhar para ele. Entrando na
sala, ele fechou a porta atrás de si.

Ela fechou com um clique.

—O que você está fazendo?— Julian disse. —E eu não estou

mentindo. Você acha que é divertido...

—Julian,— Devlin disse calmamente. —Olhe para mim.

Depois de um momento, o ômega finalmente obedeceu. Havia uma

meia carranca em seu rosto, mas alguma outra emoção em seus
olhos. Algo problemático e incerto.

—Diga-me o que está errado,— Devlin ordenou, roçando os nós dos

dedos contra a bochecha lisa de Julian. Parte dele, a parte racional
que observava seu próprio comportamento com perplexidade e
desaprovação, disse-lhe para parar com isso. Ele não tinha o direito
de adotar esse tom arrogante. Mas era como se ele não tivesse
mais controle sobre sua boca, seus instintos anulando seu lado
racional mais uma vez. Algo está errado , eles insistiram. Ele tinha
que consertar, Julian precisava dele para consertar. Julian precisava
dele.

O pensamento era ridiculamente inebriante, a onda de endorfinas

fazendo com que ele perdesse os últimos resquícios de sua
racionalidade.

—Diga-me,— ele exigiu novamente, acariciando a bochecha do

ômega - esfregando seu cheiro sobre ela.

Julian estremeceu e se inclinou ao toque, sua expressão suavizando

e seus olhos vidrados. Seu cheiro evasivo se tornou mais forte,
adocicado, e Devlin o inalou profundamente - antes de perceber
qual era o problema.

Um olhar para fora da janela confirmou: Dainiri estava perto de sua

fase completa.

—Você está se aproximando do seu cio,— Devlin disse, exalando,

irritado consigo mesmo por não perceber o problema antes.

—Sim—, disse Julian, olhando para qualquer lugar, menos para ele.
—Meus supressores não me deixam entrar no cio, obviamente, mas
desde que eu abaixei a dose, provavelmente vai ser muito
desconfortável para mim. Portanto, não posso ir a lugar nenhum nos
próximos dias.

Devlin lambeu os lábios. —Como você costuma gastar suas

mudanças de cio?

—Não é exatamente da sua conta, é?— Julian estava corando. —

Como você pensa?— ele disse, seu tom sarcástico em desacordo
com seu embaraço óbvio. —Como todos os ômegas não
acasalados fazem.

Com brinquedos.

Devlin pigarreou um pouco. —Você percebe que pode não ser o

suficiente para você desta vez, certo?

As sobrancelhas de Julian se franziram. —O que?

—Esta é sua primeira mudança desde que você perdeu seu

companheiro?

Quando Julian assentiu, Devlin cantarolou, sem surpresa. Ele

suspeitava disso. —Você tem sorte de Dainiri orbitar nosso planeta
tão lentamente—, disse ele, acariciando a bochecha de Julian e
observando-o tremer. —Se você fosse um Vos ômega, teria sofrido
com isso duas vezes por mês.

Julian zombou, embora estivesse se inclinando para seu toque

como um felino faminto por toque, seus olhos vidrados. —Mostra o
que vocês

alfas sabem. As baterias de Vos Ômegas não são nada. Eles nem
precisam tomar supressores.

Isso era verdade. Os vos ômegas experimentavam uma excitação

muito elevada duas vezes por mês, quando a lua estava cheia. Eles
nunca foram reduzidos aos destroços necessitados em que Dainiri
ômegas se transformava a cada três meses.
—Eu não estou falando sobre isso,— Devlin disse, arrastando os
nós dos dedos pela bochecha de Julian lentamente, acariciando sua
mandíbula, seu queixo, seu pescoço, e observando arrepios
aparecerem na pele pálida. Ele olhou para baixo, para a marca de
acasalamento desvanecendo, seus lábios torcendo em desgosto. —
Estou falando sobre isso.— Ele pressionou o polegar contra a
marca. —Quão apegado você era ao seu alfa?

—Pare de me marcar com cheiro,— Julian sibilou trêmulo, seus

lábios entreabertos. Ele olhou para ele com olhos vidrados. —Eu
não quero falar sobre isso de qualquer maneira. O assunto está
encerrado. Por favor saia.

—Você precisa falar sobre isso com alguém - e não, um ômega não
casado como Liam não conta. Quão apegado você era ao seu
companheiro? É importante, Julian.

—Por que?— o pirralho disse, cruzando os braços sobre o peito.

Devlin balançou a cabeça. —Você dormiu durante a aula de biologia

na escola?— disse ele, exasperado. —Você sabe por que
costumava

haver tantas histórias de ômegas morrendo se seu companheiro

morresse? É por causa do calor. Ômegas - especialmente Dainiri
ômegas -

muitas vezes não conseguiam sobreviver ao primeiro cio após a

morte de seu companheiro. O calor não é só sexo, Julian. Quando a
lua está cheia, todos os seus sentidos, emoções e laços aumentam.
Seu vínculo quebrado vai doer muito quando seu calor chegar.
Quanto mais apegado você estiver ao seu companheiro falecido,
mais forte será o calor em você.
—Oh.— Julian desinflou, mordendo o lábio. —Meu companheiro

... Nós não - não nos conhecíamos muito bem.

—Vocês não se conheciam bem e ainda assim vocês se ligaram,—

Devlin disse categoricamente.

Julian enrubesceu. —Foi uma espécie de impulso do momento,

depois de ...

Depois do sexo.

Devlin deu um aceno curto, cruzando as mãos atrás das costas.

Seus dedos e sua mandíbula coçavam, como acontecia quando ele
estava prestes a se transformar. Por pura força de vontade, ele
conseguiu manter suas garras dentro.

Era uma reação normal o suficiente, sentir-se protetor de um jovem

ômega que ele amava.

Era.

—Mas o vínculo demorou?— ele disse, sua voz muito neutra.

Julian assentiu, sem olhar para ele. —Éramos naturalmente

compatíveis.

As garras de Devlin cravaram em sua palma. Ele se virou e foi até a

janela.

Ele respirou fundo, olhando para o disco quase cheio de Dainiri, e

depois outro, até que teve suas garras sob controle.
—Entendo—, ele se ouviu dizer. —O risco ainda existe, então. Pode
ser necessária intervenção médica.

—O que você quer dizer?— Julian disse. —Mais supressores?

—Aumentar a dose novamente pode fazer mais mal do que bem,—

Devlin disse rigidamente. —Eu dificilmente sou um médico, mas até

eu sei que você não pode continuar mudando a dose de seus
supressores - eles são medicamentos hormonais muito fortes e
podem destruir completamente o seu sistema se você continuar a
tratá-los como comprimidos para dor de cabeça.

—Então o que você quis dizer com intervenção médica?

Devlin pensou na horrível marca de acasalamento no pescoço de

Julian. Isso fez seus dentes ficarem tensos. A marca estava
obviamente desaparecendo, mas não desaparecendo rápido o
suficiente. —Podemos remover a marca cirurgicamente. É uma
cirurgia complicada e há algum risco de danificar sua glândula
odorífera, mas vou pagar pelo melhor ...

—Não.

Devlin se virou. —É uma boa solução—, disse ele com voz

entrecortada. —Você realmente quer arriscar sua saúde - e talvez
até sua vida - por causa da marca de um alfa que está morto e não
se importa mais.

—Não,— Julian disse novamente, olhando para ele com olhos

brilhantes. —Eu não vou ter isso cortado de mim como algum -
algum tipo de parasita. Não vou apagá-lo, como se ele nunca
tivesse existido. Ele fez.— Seus olhos estavam brilhando agora. —
Eu posso não ter conhecido ele há muito tempo, mas ele ...— Sua
voz caiu para um sussurro áspero. —

Ele me escolheu. Ele foi a única pessoa no mundo que viu algo
especial em mim. Esta marca é a única coisa pela qual tenho que
me lembrar dele.

Devlin não queria ouvir isso. Ele zombou. —Isso quase não diz nada
de bom sobre ele, não é?

—Saia.

Devlin apertou a mandíbula. —Você está sendo estúpido...

—Talvez eu esteja,— Julian disse com um sorrisinho torto. —Mas a

decisão é minha, não sua. Você é ... Você não é nada para mim.
Limite-se a cortejar Liam. Você pode mandar nele o quanto quiser.
Me deixe fora disso.

—Pelo amor de Deus, Julian,— ele retrucou, dando alguns passos

em sua direção e estendendo a mão, mas Julian saltou para longe.

—Não me toque—, disse ele com voz trêmula. Ele abriu a porta e
disse sem olhar para ele: —Por favor, saia, Sua Graça. Não me
obrigue a chamar a segurança.

Amaldiçoando sob sua respiração, Devlin saiu da sala.

Ele mal se lembrava de chegar à porta da frente, de tão zangado e

frustrado que estava.

—O palácio,— ele falou enquanto subia em seu helicóptero.

Seu piloto se encolheu. Quando Devlin olhou no espelho retrovisor,
percebeu o porquê: seus olhos estavam brilhando.

Porra.

Ele não conseguia se lembrar da última vez que ele parcialmente

mudou fora da lua cheia - e o desastre com Kerosvarin.

Fazia anos. Mais de uma década.

O que estava acontecendo com ele?

Capítulo 16

Jules mal dormiu naquela noite.

Ele estava muito quente, sua pele muito sensível, seu pênis
dolorosamente duro, apesar dos supressores. Ele temia imaginar
como seria seu calor sem eles. Ele teve que se masturbar quatro
vezes até agora, mas não saciou a fome sob sua pele. Ele doeu. Ele
queimou.

Colocando de forma clara, ele queria um pau nele. Ele queria um

nó, grosso e duro. Era assustador o quanto ele queria, o quanto
seus pensamentos continuavam fixos nisso, imaginando um pênis
alfa ereto em detalhes lúgubres.

Odiando-se um pouco, Jules virou-se de bruços e tentou adormecer,

mas seu corpo parecia ter uma mente própria, no cio seu pau duro
contra o colchão, seu buraco apertando em torno do vibrador dentro
dele. Ele suspirou em derrota e apertou um botão no controle
remoto. O vibrador começou a empurrar, para dentro e para fora,
com sons escorregadios e obscenos. Porra.
Jules aumentou a velocidade, mas de alguma forma ainda não era o
suficiente. Parte dele sabia que era um pau falso. Queria a coisa
real. Queria um alfa em cima dele, arando-o com força. Queria seu
Xeus, seu corpo pesado sobre ele, levando-o como uma cadela.

O pensamento fez Jules gemer, seu buraco apertando em torno do

vibrador. Mais difícil.

Em sua fantasia, a mão com garras do Xeus agarrou seu quadril

com mais força, suas coxas poderosas batendo contra as nádegas
de Jules com cada impulso, os olhos brilhando no rosto feio e
predatório enquanto o Xeus o fodia no colchão. Meu, o Xeus rosnou
em seu ouvido antes de afundar os dentes em sua glândula de
cheiro.

Exceto que mesmo essa fantasia não era suficiente. Pensar no

Xeus só fez seu vínculo quebrado doer. Doía e doía como uma
velha ferida que estava começando a sangrar novamente. A dor de
alguma forma amplificou o desejo, e logo Jules estava meio
soluçando em seu travesseiro, seus quadris empurrando
avidamente sobre o vibrador. Preciso dele, preciso dele, não posso
precisar dele, preciso dele. Isso, preciso dele, isso. Eu preciso - eu
preciso - eu preciso. Foi horrível pra caralho. Jules nunca se sentiu
pior em sua vida, seus músculos tremendo, seu pênis dolorido, seu
corpo supersensível e necessitado, e seu vínculo dolorido.

Então ele tentou não pensar em seu Xeus. Ele se obrigou a pensar
em outros alfas, tentando se convencer de que qualquer alfa
serviria. Qualquer alfa com um pau grosso e duro serviria. Ele
estava desesperado o suficiente para quase acreditar.

Ele se imaginou indo para um baile, seu pau duro e seu buraco
escorregadio escorrendo por sua perna. Ele imaginou alfas se
virando em sua direção, suas narinas dilatadas e seus pênis
esticando as calças. Ele seria atraente para alfas pela primeira vez.
Eles iriam querê-lo.

Ele imaginou um alfa segurando-o indecentemente perto durante

uma dança até que Jules estivesse desesperado o suficiente para
implorar por seu pênis. O alfa então o levaria para a mesa mais
próxima e o curvaria sobre ela. Ele abriria o zíper de sua braguilha e
o levaria, simplesmente assim, imaculadamente vestido, exceto por
seu pau. Jules gemeu, imaginando isso, imaginando dedos fortes e
duros, um corpo duro atrás dele, e o familiar cheiro de alfa em torno
dele. O alfa iria fodê-lo, forte e rápido, sem se importar com seu
conforto, daquele jeito arrogante e enfurecedor dele, como se
soubesse melhor do que Jules o que precisava. Ele dizia em seu
ouvido, sua voz rouca familiar ainda mais baixa do que o normal: —
Você é uma vagabunda, pirralho. Eles estão todos olhando para
nós, e você nem se importa. Certo, Julian?

Jules estremeceu e gozou, apertando em torno de seu pênis, se

sentindo tão culpado por tantos motivos que não sabia por onde
começar.
Razão um: Jules tinha perdido recentemente um companheiro. Ele
não deveria estar fantasiando sobre outro alfa durante seu cio.
Como ele pode ser tão escória?

Razão dois: disse que o alfa estava cortejando publicamente o

irmão de Jules, e seu casamento era iminente. Você não deve
cobiçar o companheiro de seu irmão - era uma regra não escrita que
todos conheciam.

Razão três: mesmo se a razão dois fosse inválida, disse que o alfa
era o duque de Westcliff, o alfa mais bonito e desejável do planeta.
Ele estava tão fora do alcance de Jules que nem era engraçado.

Razão quatro: Jules odiava sua atitude insuportavelmente

arrogante. Odiava. Isso o fez carrancudo só de lembrar a maneira
como Dev - Westcliff - tentou pressioná-lo a remover cirurgicamente
sua marca de acasalamento, a maneira como ele era um idiota para
Nasr, agindo como se soubesse melhor do que Jules. Ele não
deveria estar fantasiando sobre o idiota quando ele se masturbou.

Razão cinco: Westcliff o via como irmão mais novo de seu futuro
companheiro. Ele nunca iria querê-lo de volta. Ele era apenas um
parente pouco atraente que Westcliff procurava como um alfa, não
um objeto de atração.

Então, sim, havia muitos malditos motivos pelos quais essa ...
atração era estúpida e errada.

Atração. A palavra de alguma forma parecia errada também.

Independentemente da palavra que ele chamou, ele precisava pisar

fora desse sentimento.
Jules se recusou a ser patético e desejar algo impossível.

Ele estava decidido a ignorar Westcliff a partir de amanhã.

***

‘Amanhã’ passou em uma nuvem de calor. No final do dia, Jules

sentiu vontade de rastejar pelas paredes - ou rastejar para fora de
sua pele. Tudo doía. E quando ele disse tudo, ele quis dizer tudo :
seus músculos, seu vínculo, seu pênis, seu buraco - inferno, até seu
cabelo doía, o que era algo que não deveria ser possível. Em algum
momento, ele pensou que poderia estar morrendo.

Quando finalmente terminou, já era noite. Jules se encolheu

miseravelmente no sofá da sala de estar, porque não suportava a
ideia de ficar no quarto que fedia a calor, desespero e solidão.

—Tem certeza de que está bem agora?— Liam disse do sofá

oposto.

Jules deu um pequeno aceno de cabeça.

Liam suspirou, ainda olhando para ele com a testa franzida. —Sem
ofensa, mas estou tão feliz por não ser um Dainiri ômega.

Jules não se ofendeu, mas olhou para seu irmão não-Dainiri

irritantemente lindo e perfeitamente montado. Ele resmungou: —
Alguém já disse que você é péssimo em confortar as pessoas?

Liam sorriu. —Isso fala! E sim, você tem. Várias vezes.

—Eu sinto muito por seus futuros filhos,— Jules resmungou.

Com o sorriso desaparecendo, Liam olhou para a revista em sua
mão sem ver. —Filhos ... Não consigo imaginar ter filhos em um
futuro próximo.— Sua testa se enrugou. —Suponho que Westcliff
iria querer filhos logo.

Ignorando a forma como seu estômago se revirou dolorosamente,

Jules disse: —Se os rumores forem verdadeiros e o rei estiver
realmente fazendo dele o herdeiro do trono, é claro que Westcliff
gostaria de ter filhos—. Ele fez uma careta. —Caramba, o rei
provavelmente exigiria isso também.— Ele desviou o olhar, olhou
para o teto, depois para o chão, antes de dizer em seu tom mais
neutro: —Você está falando como se fosse um negócio fechado. Eu
perdi alguma coisa? Ele já propôs?

—Não, mas acho que ele vai propor esta noite—, disse Liam. —É

apenas lógico. Ontem eu ouvi sua conversa por telefone com

alguém -

algum relações públicas, eu acho. Westcliff disse que o rei faria o

anúncio

em alguns dias - sobre o príncipe Haydn, quero dizer. Westcliff

gostaria de anunciar nosso noivado por volta dessa época também.
Faz sentido.

Jules estudou seu irmão cuidadosamente.

O rosto adorável de Liam era difícil de ler, mas seus olhos não
estavam exatamente brilhando de felicidade.

—Você não tem que dizer sim—, disse Jules, sentindo-se

dolorosamente desconfortável. Ele estava tão dividido sobre o
assunto que não sabia que conselho dar. Ele não queria que Liam
se casasse com um alfa que ele não amava por causa de sua
família, mas ... Ele estava com medo de que se dissesse a Liam
para não se casar com Westcliff, seria um conselho egoísta.

Para tornar as coisas mais confusas, havia uma pequena e horrível

parte dele que queria Westcliff como o alfa de sua família. Essa
parte dele ficaria contente com as menores migalhas de sua
atenção. Se Westcliff se casasse com Liam, ele seria o alfa de Jules
também, e Jules o veria o tempo todo e ...

Estremecendo, Jules anulou o pensamento patético. Ele se recusou

a ser tão patético. Recusou.

—Claro que preciso, não seja bobo,— Liam disse com um sorriso
triste. —Ele é a melhor captura da temporada. Cada ômega e beta
quer ser eu.

—Mas você não o ama—, disse Jules.

—Eu não o conheço,— Liam o corrigiu. —Tenho certeza de que vou

amá-lo depois que nos casarmos.

—Você não parece exatamente muito seguro.

Franzindo os lábios, Liam puxou os joelhos até o peito e passou os

braços ao redor deles. Ele parecia dolorosamente jovem agora,
muito longe da sociedade elegante e impecável que as pessoas o
conheciam bem. —Eu simplesmente não o conheço,— ele repetiu.
—Eu mal falei com ele sozinho. Sempre temos um acompanhante.

—Desculpe,— Jules murmurou, baixando o olhar.

—Não, está tudo bem,— Liam disse, fazendo uma careta. —Não
tenho certeza se quero ficar sozinho com ele. Ele é tão intimidante.

—Intimidador?— Jules repetiu, sua testa enrugando em confusão.

Ele chamaria Westcliff de muitas coisas, mas intimidar não era uma
delas. Era muito fácil conversar com ele. Muito fácil, na verdade.
Jules não tinha conhecido uma pessoa com quem se sentisse tão
confortável falando o que pensava.

Liam encolheu os ombros. —É difícil de explicar. Provavelmente é o

cheiro dele.

—Seu cheiro?

—Quer dizer, eu sabia que os alfas Xeus tinham cheiros muito fortes
e agressivos, mas não gosto que o cheiro dele me faça querer
concordar timidamente com qualquer coisa que ele diga. É
realmente perturbador.

— Liam sorriu torto. —Westcliff provavelmente pensa que sou muito

dócil e cabeça vazia.

Jules franziu a testa. Westcliff apenas cheirava bem para ele, não
era intimidante. Mas talvez ele se sentisse diferente se ainda não
estivesse parcialmente tomando supressores.

—Ele ...— ele começou, sem saber se queria saber. —Ele já marcou
você com cheiro?

Liam deu um sorriso desconfortável. —Sim. Eu permiti que ele me

marcasse com os dedos, obviamente.

O estômago de Jules se contraiu. —Sim? Você gostou?

—Foi ... estranho,— Liam disse, seu olhar distante. —Até o duque,
mamãe era o único alfa que me marcava com cheiro. Bem, eu me
lembro vagamente de Anthony fazendo isso também, mas faz tanto
tempo que ele deixou ... —Liam parou, e os dois ficaram em silêncio
por um momento. —

Ter uma estranha marca de cheiro de alfa em mim foi

definitivamente estranho,— Liam disse, limpando um pouco a
garganta. —Mas não foi nojento nem nada. Eu posso me acostumar
com isso.

Não era nojento?

Jules olhou para o irmão perplexo. Ele não podia envolver sua
mente em torno do conceito de Liam não gostar da marcação de
cheiro de Westcliff.

Mas, novamente, talvez fosse o vínculo quebrado de Jules

tornando-o mais necessitado e mais receptivo aos feromônios alfa.

Jules ainda estava pensando no assunto quando o mordomo

anunciou a chegada do duque.

Seu coração saltou e começou a bater mais rápido.

Lambendo os lábios secos, Jules se forçou a se sentar. Ele pegou

seu tablet e fingiu estar absorto nele. Ele não ergueu a cabeça ao
som de passos.

—Liam,— Westcliff murmurou. —Boa noite.

—Vossa Graça,— Liam disse.

Agora que Liam havia contado a ele sobre sua dificuldade em falar
com o duque, Jules percebeu como Liam soava estranhamente
dócil.

—Você está lindo esta noite—, disse Westcliff sem muita inflexão.
Ele parecia ... distraído?

—Só essa noite?— Jules murmurou maliciosamente, sabendo que

Westcliff o ouviria. Mas assim que ele disse isso, ele se arrependeu.
O que aconteceu com sua resolução de ignorar Westcliff? Embora,
para ser justo, ele não estava falando com ele, estava? Não era da
conta de ninguém o que Jules estava murmurando baixinho.

Liam disse algo em resposta, mas Jules mal conseguiu ouvir. Todos
os seus sentidos pareciam estar em sintonia com o alfa na sala. Ele
não sabia se era o efeito colateral de seu recente cio, mas ele podia
sentir o cheiro das coisas melhor. Ele podia cheirar Westcliff apesar
da distância entre eles, e

o cheiro o deixou um pouco tonto. Jules fez uma careta quando se

pegou inalando cada vez mais fundo, tentando absorver mais
daquele cheiro almiscarado e inebriante de alfa.

Escória, disse a seu corpo estúpido que claramente não tinha

recebido o memorando de que estavam ignorando Westcliff de
agora em diante. Porra, como ele deveria ignorá-lo quando se sentia
como um drogado tremendo de impaciência na proximidade de sua
dose? Seus dedos estavam literalmente tremendo. Literalmente. Ele
teve que segurar o tablet com mais força para parar os tremores.

E não ajudou em nada que pudesse sentir o olhar de Westcliff sobre

ele.
— Boa noite para você também, Julian — disse ele em sua voz
baixa e ligeiramente rouca.

Jules apertou as coxas, sentindo-se ficar escorregadio. Deuses, isso

era horrível. Seu cio não deveria ter acabado? Ele não deveria
reagir a um alfa dessa maneira.

O noivo do meu irmão , ele disse ao seu corpo com firmeza. Pare de
ser uma vagabunda. Você deveria estar em supressores.

Seu corpo estúpido ignorou seu cérebro. Claro que sim.

Quando o silêncio se estendeu, Liam tossiu incisivamente,

claramente escandalizado pelo silêncio rude de Jules.

Jules suspirou. —Vossa Graça—, disse ele, sem erguer os olhos.

—Vejo que você ainda está de mau humor com o que eu disse.

Amuado?

—Eu não sou uma criança,— Jules mordeu fora. —Eu não fico de
mau humor. Tua graça.

—Você quer, ou eu não seria Vossa Graça.

—Eu pensei que era assim que alguém se dirigia a um duque.

Embora eu saiba que iremos chamá-lo de Vossa Alteza em breve.
Por curiosidade, como é roubar a coroa do seu primo?

O ar na sala ficou mais espesso, vibrando com feromônios alfa.

Jules respirou fundo, sua mente se tornando um pouco nebulosa.
Foi bom e horrível ao mesmo tempo.

Liam fez um barulho estrangulado e Jules finalmente ergueu os

olhos. Liam estava pálido no sofá oposto, seu corpo
inconscientemente se tornando menor, seus olhos arregalados
enquanto olhavam para Westcliff.

Por fim, com grande relutância, Jules seguiu seu olhar.

Westcliff parecia ... ‘Zangado’ parecia uma má escolha de palavras,

mas Jules não conseguia pensar em uma melhor. Seu olhar era
intenso. E

quente. Escaldante. Estava fixada nele com uma expressão que fez
Jules querer desnudar o pescoço - e abrir as pernas.

Engolindo em seco, Jules lutou contra o impulso com grande

dificuldade. —O que?— ele disse, seu tom hostil provavelmente
uma reação exagerada, mas parecia que ele não conseguia
controlar sua boca de

forma alguma, sua frustração após o calor não preenchido

precisando de uma saída. —Eu acertei um nervo? Tua graça.

Um músculo se contraiu na mandíbula cinzelada de Westcliff. —Se

você quer saber, eu não tive nada a ver com a decisão do rei. Ele
teria deserdado Haydn de qualquer maneira. Existem outros alfas de
linhagens menores que se tornariam o príncipe herdeiro ou
princesa, mesmo se eu recusasse.

Julian sorriu. —Não posso deixar de notar que você disse

'alfas'. Acho que betas e ômegas não são pessoas, certo?

—Eu não disse isso,— Westcliff grunhiu, dando um passo mais

perto. —Não torça minhas palavras em algo que elas não são.

—Não torcendo nada. São suas palavras, não minhas.

—É a opinião do rei, e é o que conta neste caso.

Jules zombou. —Você está realmente afirmando que não teve nada
a ver com o fato de o rei ter deserdado o príncipe Haydn? Que você
não disse sim quando o rei o consultou?

Westcliff riu. Foi uma risada áspera. —Isso mostra que você não
conhece o rei. Ele não liga para a opinião de ninguém além da sua.

—Como tio, como sobrinho?— Jules disse, erguendo o queixo.

Uma estranha expressão cintilou nos olhos de Westcliff.

—Eu não sou nada como ele,— ele disse, muito calmamente.

Algo em seu tom fez Jules prestar atenção, sua ira esquecida. Jules
estudou a forma como o corpo alto do alfa estava praticamente
exalando tensão, a forma como seu rosto bonito estava
terrivelmente vazio.

—Você o odeia,— ele disse suavemente quando a compreensão o

atingiu. —Você odeia o rei.

Westcliff fez uma careta, sentando-se ao lado de Jules.

Ele suspirou. —Ódio é uma palavra muito forte—, disse ele,
parecendo repentinamente cansado. —Mas sim, eu não gosto dele.

Os dedos de Jules se contraíram em direção a ele, ansiosos para

tocar, para oferecer conforto. Ele os cerrou em punhos, tentando
suprimir esses instintos. Eles eram naturais para um ômega para
seu alfa, mas eram completamente inadequados para Westcliff.

Foi tão difícil. Não ajudou que ele também teve que lutar ativamente
contra o desejo de subir no colo de Westcliff, desabotoar o primeiro
botão de sua camisa, pressionar seu rosto contra seu pescoço e
respirar .

Porra, às vezes parecia que ele tinha um transtorno de

personalidade múltipla.

—Por que?— Jules disse, olhando o curto espaço entre eles com
consternação e aborrecimento. Westcliff não podia se sentar no sofá
de Liam? Jules ignorou a parte dele que se sentia ridiculamente
satisfeito por Westcliff ter escolhido se sentar ao lado dele - essa
parte dele era um ômega estúpido que pensava com seu pênis ao
invés de seu cérebro.

Westcliff suspirou e recostou-se no sofá naquela pose de macho

alfa por excelência - grande, relaxado, suas coxas abertas para
acomodar seus...

Não, não pensando no pênis ou nó de Westcliff.

Estremecendo, Jules decidiu culpar esses pensamentos em seu

calor recente.
—É complicado—, disse Westcliff, tocando o pulso de Jules e
acariciando-o com os dedos distraidamente.

Jules meio que congelou, seus lábios se abrindo e suas narinas

dilatadas enquanto ele era preenchido com a sensação familiar
maravilhosa de um alfa seguro-bom-protegido .

—Descomplique para mim—, disse Jules, quando ele recuperou sua

capacidade de falar. Ele ainda não conseguia puxar o pulso e parar
a marcação de cheiro.

Os olhos verdes de Westcliff eram sombrios enquanto murmurava:

—Ele é meu pai.

Espere o que?

Jules piscou. —Você quer dizer o rei e sua irmã ...

Westcliff riu. —Não, a irmã dele não era minha mãe—, disse ele
com um sorriso triste. —Ele é um idiota, mas ele não é tão doente.
Ele convenceu - forçou - sua irmã a fingir que me deu à luz
enquanto estava no campo.

—Então quem é sua mãe?

Westcliff se encolheu de ombros, ainda acariciando seu pulso. Seus

aromas estavam tão misturados neste ponto que a cabeça de Jules
se sentiu turva com um prazer cálido e discreto, o rosto de Westcliff
a única coisa em foco.

—Eu não tenho ideia—, disse o duque, a tensão em seus ombros

diminuindo enquanto eles se olhavam. —Ela ou ele provavelmente
está morto.— Seus lábios sensuais se curvaram em um sorriso
irônico. —O rei e eu dificilmente temos o tipo de relacionamento que
me permitiria perguntar sobre isso - e obter uma resposta direta. Ele
gosta de agir como se eu não fosse seu filho.

Jules pensou por um momento, pressionando sua bochecha contra

o ombro de Westcliff. Ele respirou profundamente. Ele se sentiu
melhor do que há dias, a terrível frustração dos últimos dias se
transformando em outra coisa. —Então você é na verdade o filho
primogênito dele—, disse ele. —Você é um pouco mais velho do
que Haydn, certo?

—Eu não sou seu primogênito,— Westcliff o corrigiu, brincando com

os dedos de Jules. —O rei tinha outro filho, muito mais velho do que
eu e Haydn: Thander. Você não se lembra dele?

Thander. Direito. O príncipe que morreu há décadas na guerra.

Jules teria ficado envergonhado por esquecer a existência de um

príncipe de seu país, exceto que sua mente estava tão confusa
agora que ele

mal conseguia se lembrar dos nomes dos próprios irmãos, muito

menos dos de outra pessoa.

—Em minha defesa, ele morreu antes de eu nascer,— Jules

murmurou, tentando organizar seus pensamentos. Mas foi tão difícil.
Westcliff cheirava tão bem. Jules queria pressionar sua boca contra
aquela mandíbula cinzelada e chupar, descobrir se a pele de
Westcliff tinha um gosto tão bom quanto cheirava. Jules umedeceu
os lábios com a língua. Concentre-se, Jules. —Então, você não está
realmente roubando a coroa do príncipe Haydn.
Um pequeno sorriso amargo curvou os lábios de Westcliff. —Mas
isso é o que as pessoas pensariam de qualquer maneira,— ele
disse, soltando os dedos de Jules. —Que estou roubando.

Franzindo o cenho, Jules tomou a mão de Westcliff novamente e a

apertou, seus dedos se enredando.

Aqueles olhos verdes suavizaram, perdendo seu tom duro e amargo

enquanto olhavam para Jules.

Westcliff ergueu seus dedos emaranhados e olhou para eles. —

Obrigado,— ele disse baixinho, olhando Jules nos olhos antes de

roçar sua boca contra os nós dos dedos de Jules.

E o coração de Jules disparou e depois caiu, quebrando-se em um

milhão de pedaços.

Ele agora tinha uma palavra para o que sentia por Devlin Schaefer,
o duque de Westcliff. Não era atração. Foi muito, muito pior.

Jules não sabia o que ele teria feito - ele estava tão perto de apenas
correr para fora da sala, se enrolando em uma pequena bola e
chorando em seu travesseiro - se alguém não tivesse tossido sem
jeito.

Jules se encolheu e virou a cabeça.

Ele quase estremeceu novamente quando viu Liam.

Liam. Ele tinha esquecido completamente que seu irmão estava na

sala também.
Ruborizando, Jules puxou sua mão e a enrolou em sua coxa,
embora racionalmente soubesse que não tinha nada pelo que se
sentir culpado -

além de se apaixonar pelo alfa que iria se casar com seu irmão.

Com o estômago apertando, Jules forçou um sorriso. —Vou para o

meu quarto. Você estava certo, Li: ainda me sinto muito cansado.

Liam tinha uma expressão estranha em seu rosto adorável. Por um

momento, ele não disse nada, parecendo uma mistura de atordoado
e pensativo, antes de assentir distraidamente. —Certo. Vá ter algum
descanso.

Quando Jules se levantou, Westcliff fez o mesmo. —Você está

bem?— ele disse, sua voz cheia de tensão mais uma vez. —Eu
disse que era perigoso.

Jules não conseguia olhar para ele. Não agora, quando ele se sentia
tão frágil e machucado.

—Sim, você fez—, disse ele. —Boa noite.

Em sua visão periférica, Westcliff fez um movimento abortado, como

se estivesse a ponto de agarrar seu braço, mas pensou melhor. —
Boa noite—, disse ele.

E Jules foi embora, seu coração quebrando um pouco mais a cada

passo enquanto ele deixava o homem por quem estava apaixonado
sozinho com seu lindo irmão.

Acho que ele vai propor esta noite, a voz de Liam soou em seus
ouvidos, mais e mais. Acho que ele vai propor esta noite. Acho que
ele vai propor esta noite.

Quando Jules chegou ao quarto, sua visão estava tão embaçada

que ele mal conseguia enxergar.

Capítulo 17

Liam Blake estava acostumado com as pessoas pensando que ele

era apenas uma coisa estúpida e decorativa, incapaz de qualquer
coisa além de piscar os cílios e parecer bonito. Era uma suposição
que ele não se importava - ele até usava isso em seu proveito às
vezes - mas em particular, ele se considerava uma pessoa bastante
observadora.

Exceto que agora ele se sentia um idiota por não perceber antes.

‘É’ o fato de que seu irmão mais novo tinha uma queda pelo duque
de Westcliff. Pelo menos Liam esperava que fosse apenas uma
paixão. Ele não queria que Jules se machucasse.

Havia algo mais que o tinha pego de surpresa: até agora, ele não
tinha percebido que o duque tratava Jules de maneira
completamente diferente da forma como o tratava, Liam.

Não que Westcliff alguma vez o tivesse tratado mal; não. Ele era
perfeitamente charmoso e educado, e nunca foi tão presunçoso e
agressivo quanto alguns outros alfas - ele nunca marcou Liam com
o cheiro sem sua permissão - e Liam tinha apreciado isso, pensando
que Westcliff era apenas
um de uma raça rara de educados e civilizados alfas. Mas ele tinha
acabado de ver o cheiro de Westcliff em Jules, o cheiro dele sem
perguntar a ele. Aparentemente, as maneiras civilizadas de Westcliff
não se estendiam ao irmão mais novo de Liam. Liam teria ficado
ofendido em nome de Jules, exceto que o comportamento de
Westcliff claramente não incomodava Jules - muito pelo contrário.

Isso fez Liam se sentir ... um pouco desolado. Como se ele fosse o
estranho na sala.

Ele disse a si mesmo que era estúpido se sentir assim. Mas não
pôde evitar comparar a relação de Jules com Westcliff com a sua.
Cada gesto de Westcliff para Liam parecia cuidadosamente
planejado e cortês, enquanto a maneira como se comportava com
Jules parecia instintiva: a maneira como o duque tinha marcado o
cheiro de Jules certamente não parecia ser algo consciente. E então
Jules tomou a mão de Westcliff. Bem desse jeito. Como se não
fosse nada.

Liam não podia imaginar tomar a mão de Westcliff. O duque era tão

... muito. Ele era meio intimidante. Não era a aparência de Westcliff
ou o título. Liam era vaidoso o suficiente para admitir que sabia sua
aparência e sabia como usar sua aparência. Alphas raramente o
intimidavam, não importa o quão poderosos ou bonitos eles fossem.

Mas algo sobre Westcliff o tinha perturbado desde seu primeiro

encontro. Aqueles sorrisos encantadores dele eram incrivelmente
atraentes,
mas Liam não conseguia fazer uma leitura sobre o homem. Às
vezes pensava que o encanto era apenas uma máscara e não tinha
certeza de que tipo de homem Westcliff realmente era. Nas raras
ocasiões em que Westcliff se esquecia de ser charmoso, parecia
muito frio e inacessível, quase rude. Ele não era nada como Liam
tinha imaginado antes de conhecê-lo. Antes do início da temporada,
Liam estava um pouco apaixonado pela ideia de se casar com o
duque de Westcliff, deles se apaixonando instantaneamente, mas a
realidade era muito diferente de suas expectativas. A ideia de se
casar com Westcliff o tinha deixado nervoso ultimamente. Como ele
poderia se casar com um homem que ele não conhecia? Quem
parecia distante e frio quando não estava sendo charmoso e
educado?

Exceto que acabava de ver um lado completamente diferente de

Westcliff - com seu próprio irmão mais novo. Westcliff nunca agiu
assim com Liam. Ele nunca foi tão ... honesto. Ele nunca olhou para
Liam com tanta intensidade - como se ele fosse a coisa mais
interessante na sala. Ele olhou para Jules dessa forma.
Provavelmente não foi intencional da parte de Westcliff - Liam
duvidava que Westcliff o estivesse cortejando se estivesse
interessado em Jules dessa maneira, mas mostrava quão pouco
afetuoso e superficial era seu namoro.

Eles tinham que conversar sobre isso.

Eles precisavam. Porque o comportamento de Westcliff poderia ser
facilmente mal interpretado e mal compreendido, e provavelmente
só alimentou a pequena paixão de Jules.

Pobre Jules.

O coração de Liam doeu por seu irmão. Desde o início da

temporada, Liam tinha ficado tão desapontado e irritado com o quão
rasos os alfas da sociedade eram: tudo o que eles queriam em um
ômega era a beleza convencional e um perfume atraente. A
aparência sutil de Jules e o cheiro inexistente o tornavam
praticamente invisível para todos, e doeu Liam ver seu irmão sorrir e
fingir que não se importava que ninguém o convidasse para dançar
enquanto Liam estava sempre cercado por uma multidão de alfas.

E agora isso. Embora Liam tivesse certeza de que era apenas uma
paixão por cachorrinhos, nada sério, ele ainda precisava falar com
Westcliff e avisá-lo que deveria diminuir o tom. Ele não queria que
seu irmão se machucasse.

Liam pigarreou uma vez que Julian desapareceu escada acima.

Westcliff finalmente olhou para ele, e depois de um momento, sorriu

- o sorriso encantador e educado que Liam estava começando a
odiar.

—Eu queria falar com você, Sua Graça,— Liam disse.

Westcliff apenas deu um aceno de cabeça.

Liam de repente se perguntou por que ele não tinha nenhum

problema com Liam chamando ele de ‘Sua Graça’.
—Queria dizer que, embora sua atenção seja lisonjeira, percebi que
não é suficiente—, disse Liam. —Eu sei que temos um ...
entendimento há algum tempo, mas eu gostaria de dar um passo
atrás e reavaliar se nós combinamos um com o outro.

Westcliff lhe lançou um olhar que parecia vagamente impaciente. —

Eu não entendo o que há para reavaliar, Liam,— ele disse, um tanto
distraído, olhando para cima. —Seu irmão deveria consultar um
médico. Um calor após a morte recente de seu companheiro pode
ter sido muito perigoso para sua saúde.

Liam franziu a testa, momentaneamente distraído do problema. —

Por falar no meu irmão—, disse ele.

—O que tem ele?

—Você deve ter notado que ele tem uma queda por você,— Liam
disse.

O rosto de Westcliff ficou totalmente em branco.

—Perdão?— ele disse finalmente.

—Jules tem uma queda por você,— Liam disse com uma risada
desconfortável. —Não é tão surpreendente, realmente. Nosso alfa
era uma mulher, e nosso pai e irmão mais velho partiram para a
guerra há muito tempo. Jules realmente não tinha uma figura
masculina mais velha para

admirar - o tio não conta. Jules estava praticamente fadado a

desenvolver uma espécie de queda por você, considerando que
você é o único alfa que ele vê regularmente. — E o único alfa que
prestou atenção nele até Nasr, Liam pensou, mas ele não disse isso
em voz alta. Ele sabia o quão orgulhoso Jules estava: ele ficaria
absolutamente humilhado se Liam contasse isso a um homem por
quem Jules estava apaixonado.

— Não sei por que está me dizendo isso — disse Westcliff

uniformemente, sua expressão inescrutável.

—Porque eu não quero que meu irmão se machuque,— Liam disse.

—Claro que é apenas uma paixão boba e infantil, mas paixões
podem doer também, e eu não quero me casar com um homem que
inadvertidamente machuca meu irmão.

Os olhos de Westcliff brilhavam com uma estranha emoção. —

Ainda não entendo o que você espera que eu diga ou faça—, disse
ele.

—Pare de encorajá-lo — Liam disse exasperado.

—Não estou encorajando ele.— O tom de Westcliff era lento, como

se Liam estivesse falando bobagem.

—Você faz! Todas as marcas de cheiros, mãos dadas e beijos - é

muito ... ambíguo. Alguém não acostumado com a atenção de um
alfa pode facilmente interpretá-lo mal.

—O que você está sugerindo que eu faça?— Westcliff estalou.

Liam se encolheu.

Westcliff respirou fundo por entre os dentes cerrados. —Peço

desculpas—, disse ele após um momento. —Mas estou realmente
perdido. Você está sugerindo que eu devo tratar Julian com frieza?

—Sim,— Liam disse fracamente, ainda se recuperando da explosão

de Westcliff. Essa era a verdadeira face de Westcliff? —É para o
seu próprio bem. Coloque alguma distância entre vocês.

Um músculo se contraiu na bochecha de Westcliff. —Isto é ridículo.

Mesmo se você estiver correto, é apenas uma paixão inofensiva.

—Eu não quero que meu irmão se machuque,— Liam repetiu.

—Eu também não quero machucá-lo—, disse Westcliff, desviando o

olhar. —Obrigado pelo aviso, mas era desnecessário. Julian perdeu
recentemente um companheiro e é natural que ele
inconscientemente gravite em direção a um alfa em quem ele confia
para acalmar a ferida em sua psique.

Liam franziu a testa, nem um pouco convencido. Ele não gostava

que Westcliff tivesse descartado completamente suas preocupações
- que ele se recusava totalmente a fazer o que Liam estava pedindo.
Que tipo de casamento eles teriam se Westcliff já o estivesse
tratando com tanto desprezo?

—Eu discordo—, disse ele. —Mas voltando à primeira questão:

ainda não estou convencido de que nos adequamos, Sua Graça.
Precisamos conversar sobre isso.

Westcliff lhe lançou outro olhar irritado. —Achei que tivéssemos um

acordo. Você sabia desde o primeiro dia que eu o tinha em alta
conta. Nossa combinação é benéfica para nós dois. O que há para
falar?
O que havia para conversar, de fato. Aparentemente, querer um
pouco de afeto e atenção de seu futuro marido era pedir muito.

Liam sentiu seus olhos queimarem com lágrimas de raiva. —

Teremos que concordar em discordar, então,— ele mordeu fora. —

Até que você prove que pode ser um alfa atencioso para mim, falar
em casamento é muito prematuro.— Ele ergueu o queixo. Ele tinha
seu orgulho, droga. As pessoas o chamavam de Diamante da
Temporada. Ele não tinha que se contentar com um alfa que não se
importava em ouvir sua opinião, não importava o quão bonito e
intitulado aquele alfa fosse. —Eu tenho outros pretendentes, Sua
Graça. Eu não preciso de você. Considerando os próximos eventos,
você precisa de mim mais do que eu preciso de você. Bom dia para
você.— Ele se levantou e saiu da sala com a cabeça erguida. Ele
não deixaria ninguém considerá-lo garantido. Ele era Liam Blake, o
ômega mais procurado do país. Westcliff voltaria rastejando para ele
em um ou dois dias.

Capítulo 18

—Você realmente terminou com Liam?— Jules disse no momento

em que De... Westcliff entrou na sala de visitas.

Westcliff se deteve antes de fechar a porta.

E então eles ficaram sozinhos.

Jules engoliu em seco. Ele disse severamente a seu coração para

parar de ser estúpido. Este era o futuro companheiro de seu irmão.
De seu irmão. Não dele. Nunca dele.
Mas foda-se, Westcliff parecia injustamente bonito naquele terno
escuro e camisa azul claro - fazia seu queixo bronzeado e pescoço
parecerem deliciosamente gostosos.

Jules desviou o olhar.

—Liam está fora,— ele disse quando o silêncio se estendeu. —Se

você quisesse se desculpar com ele, claro. Ele está passeando com
outro pretendente. — Liam estava confiante de que isso deixaria
Westcliff com ciúme e arrependimento e ele logo ‘voltaria rastejando’
para ele, implorando seu perdão.

Exceto que Westcliff não parecia particularmente arrependido. Sua

expressão era muito estranha, na verdade. Ele estava olhando para
Jules como se ... como se o estivesse vendo pela primeira vez.

Isso fez com que Jules se sentisse constrangido, perfeitamente

ciente de suas roupas simples e casuais. Não que usar roupas
elegantes o tornasse menos comum.

O pensamento fez seu estômago apertar. Ele sempre disse a si

mesmo que não se importava por não ser bonito como os outros
ômegas, mas no momento ele desejou ser mais atraente. Não
ajudou que ele ainda se sentisse muito ... dolorido após a realização
do dia anterior. Ele mal dormiu na noite passada, e sua manhã não
tinha começado bem. Ele acordou com um irmão muito irritado, que
o informou que Westcliff era um idiota insensível e desdenhoso, e
que Liam havia interrompido as coisas para lhe ensinar uma lição.

A notícia deu a Jules emoções muito confusas. Ele odiava não

poder esmagar a pequena e estúpida esperança que erguia sua
cabeça feia. Ele sabia o quão tola era aquela esperança. Não
importava o estado atual das coisas, Westcliff e Liam ainda iriam se
casar. E mesmo se não o fizessem, isso não mudaria nada para ele.

—Eu não estou aqui para falar sobre seu irmão,— Westcliff disse,
sentando ao lado dele e colocando um braço atrás de Jules no sofá.
—Como

você está se sentindo?— ele disse, sua voz caindo para um

murmúrio rouco e íntimo quando ele se inclinou. —Você disse que
não se sentiu bem ontem.

Jules apertou suas coxas juntas.

Porra. Essa voz.

—Estou bem,— ele respondeu, inspirando cuidadosamente o cheiro

de Westcliff. Porra, como um homem pode cheirar tão bem? Jules
queria rolar naquele perfume para sempre até que fosse tudo o que
ele pudesse sentir. Não aja como um drogado, não aja como um
drogado, não aja como um drogado - você é melhor do que isso.
Repetindo aquele mantra em sua cabeça, Jules disse em voz alta:
—Você não deveria ter irritado Li. Ele pode ser muito mal-humorado
quando está com raiva. Sobre o que vocês dois discutiram, afinal?
Ele não me contou.

Westcliff o olhou fixamente por um momento antes de falar.

—Liam disse que você tem uma queda por mim.

Jules abriu e fechou a boca, sentindo como se tivesse levado um

soco no estômago. Ele piscou para Westcliff atordoado, seus olhos
se arregalaram e seu coração batia em algum lugar de sua
garganta. Como-
? Ele era tão óbvio? Aparentemente ele estava.

—Eu vou matá-lo,— ele disse fracamente.

Algo mudou na expressão de Westcliff. —Então é verdade.

O rosto de Jules estava tão quente que provavelmente tinha um

vermelho nada atraente. Ele não conseguia encontrar os olhos de
Westcliff, olhando para qualquer lugar, exceto para ele.

—Ei—, disse o duque, tomando seus dedos trêmulos em sua mão e

apertando-os. —Tudo bem. Como seu irmão disse, é normal na sua
situação.

Uma risada histérica borbulhou na garganta de Jules enquanto ele

olhava para as mãos unidas. Em sua situação? O que isso significa?

—Certo—, disse ele.

—Olhe para mim—, disse Westcliff. Comandado.

Jules não o desobedeceu. Ele não conseguiu. Em algum nível

primitivo que não fazia nenhum sentido, esse alfa se sentia como o
dele. Ele queria obedecê-lo. Era bom obedecê-lo - certo . Merda, ele
estava tão ferrado, não estava?

O olhar de Westcliff sustentou o seu.

—Não é nada para se envergonhar—, disse ele com firmeza,

levando a mão livre à bochecha de Jules e acariciando-a com os
nós dos dedos.

Jules estremeceu, engolindo um gemido.

—Ele é normal na sua situação—, disse Westcliff, observando sua
reação com um brilho estranho em seus olhos. Era sua imaginação
ou realmente parecia predatório?

—Você está tremendo—, afirmou ele, acariciando o queixo de Jules.

Desta vez, Jules não conseguiu conter um pequeno gemido. Ele
estava tão duro - e tão escorregadio que sua cueca parecia
pegajosa.

Jules olhou para ele sem entusiasmo. —Pare com isso,— ele disse
trêmulo, mas ele não estava se afastando do toque. Ele se sentia
muito sensível e necessitado, como se doeria fisicamente se
Westcliff parasse de tocá-lo.

O cheiro de Westcliff tornou-se mais inebriante, o ar denso com

feromônios alfa. Ele olhou para Jules por um longo momento, seu
olhar muito sério e intenso. —Ele é apenas uma paixão, certo?

—Obviamente,— Jules mentiu, esperando que não fosse óbvio que

ele meio que queria se enrolar em uma bola e se esconder do
mundo. De preferência depois de rastejar para o colo de Westcliff.
Sim, aparentemente ele era masoquista o suficiente para querer
conforto do homem que era a razão pela qual ele se sentia um
merda.

—Estou falando sério, Julian.— Westcliff segurou sua bochecha

com sua grande mão. Acariciou-o com o polegar. Jules tentou não
estremecer. Westcliff sustentou seu olhar firmemente. —Seu irmão
acha que eu deveria ser mais frio com você. É por isso que
discutimos - eu disse não. Não estou deixando seu irmão ditar
minhas ações. Mas se você realmente quer distância, eu lhe darei
distância. Mas só se você quiser.
Jules quase derreteu, seu coração tão quente que ele mal sabia o
que fazer com ele. Deuses, ele amava este homem.

Arremessando-se para frente, ele beijou Westcliff em sua bochecha

mal barbeada. — Obrigado, mas estou bem — mentiu ele,
pressionando sua bochecha contra a de Westcliff e respirando
profundamente. —Não é nada. Eu não preciso de distância. — Ele
provavelmente deveria querer distância, mas porra, ele era fraco.
Ele não seria capaz de suportar qualquer distância entre eles.
Mesmo a pequena distância entre eles agora parecia horrível. Ele os
queria mais perto, tão perto que não havia nada entre eles, exceto
pele.

Droga, ele realmente precisava se controlar. Mas era tão difícil,

trocadilho intencional, quando ele estava rodeado pelo perfume e
feromônios de Westcliff e podia senti-lo tão perto. O formigamento
da barba por fazer do alfa contra sua bochecha era tão bom, e Jules
não pôde deixar de se perguntar como seria contra seu estômago,
sua parte interna das coxas, suas nádegas.

—Tudo bem—, disse Westcliff em voz baixa, bicando o canto da

boca de Jules. —Sem distância. Se é isso que você quer.

Jules quase gemeu, sua boca procurando cegamente, precisando.

Foi pura felicidade quando seus lábios se esfregaram contra a
mandíbula firme de Westcliff, o cheiro do alfa tão espesso no ar que
ele se sentiu alto.
—Querido, — disse Westcliff com voz rouca, acariciando sua
bochecha. —Bebê. Eu te adoro pra caralho, você sabe disso, certo?

Jules estremeceu, o calor envolvendo seu coração e se espalhando

para baixo até se transformar em um calor necessitado entre suas
pernas. Ele queimou. Ele sofria por ele, por este alfa que não
pertencia a ele, mas se sentia como seu. Era muito errado sentir
isso por ele, mas o corpo de Jules não se importava. Queria. Queria
este alfa. Seu toque. A boca dele. Seu pau. Seu nó.

—Diga-me o que você precisa,— Westcliff disse, beijando sua

bochecha, sua respiração quente e instável, antes de beliscar seu
caminho para baixo da mandíbula de Jules, para seu pescoço.

Jules só conseguia absorver aquilo, a cabeça girando e o olhar

desfocado. Ele não entendia mais o que estava acontecendo, mas
foda-se, ele aceitaria qualquer coisa que Westcliff lhe desse. Nada.

Quando a boca de Westcliff se fechou em sua glândula de cheiro,

Jules se sacudiu, como se eletrocutado, escorrendo escorregadio
por sua perna, seu buraco doendo. Ele queria ser tocado ali. Ele
queria ser fodido.

—Diga-me—, disse Westcliff.

Jules fechou os olhos com força. —Você não consegue sentir o

cheiro?

Ele tinha pensado que estava fedendo a excitação e luxúria, mas

Westcliff sacudiu a cabeça contra seu pescoço. —Seu cheiro ainda
é muito
fraco para discernir qualquer nuance,— ele disse, respirando fundo.
—Não são apenas os supressores. Até que a marca desapareça
completamente, seu cheiro será fraco. Ómegas acasalados param
de cheirar fortemente a outros alfas.

Direito. Westcliff não era seu alfa. Como se Jules precisasse de

outro lembrete de como isso era errado. Seu companheiro havia
morrido apenas alguns meses atrás. Ele não tinha nenhum negócio
agindo como uma cadela no cio com outro alfa, não importa o quão
bom este alfa cheirasse para ele.

—Diga-me,— Westcliff disse novamente, seu tom como uma

demanda. Uma ordem. Era doentio que só deixava Jules mais
excitado?

Alfa , seu cérebro posterior pensou atordoado. Pare de lutar, conte

tudo a ele, ele cuidará de você.

Jules enterrou seu rosto ardente na cavidade da garganta de

Westcliff e respirou profundamente. Sentindo-se bêbado com
feromônios alfa, ele guiou suas mãos unidas até sua virilha,
esquecendo qualquer aparência de vergonha e decoro. Ele
pressionou a mão de Westcliff contra seu pênis, estremecendo com
o contato.

Ele não disse nada. Não poderia.

Westcliff ficou muito quieto, apenas segurando a protuberância por

um momento que pareceu durar para sempre.

Jules gemeu impacientemente, seu pau latejando sob o toque.

—Bebê, — Westcliff suspirou finalmente, sua voz baixa e rouca. —

Eu não acho que devemos..

—Eu não sou um virgem inocente—, Jules retrucou, levantando a

cabeça, sua frustração sexual finalmente superando seu
constrangimento e vergonha. —Ainda estou com tesão depois da
minha mudança, só isso. Eu quero um pau. Me dê o seu.

Westcliff o olhou fixamente como se tivesse crescido uma segunda

cabeça. Mas seu cheiro engrossou, tornando-se mais almiscarado e
ainda mais apetitoso, o ar carregado de feromônios alfa.

—Vamos—, disse Jules, olhando-o nos olhos. —Estou com tanto

tesão agora que qualquer pau serve. Você não quer que eu vá
procurar um nó, quer?

O olhar de Westcliff escureceu, sua mandíbula se apertou. —Pare

de dizer coisas tão grosseiras. Não combina com você.

—Por que?— Jules disse, empurrando seus quadris contra a mão

de Westcliff. Porra, ele estava tão duro que sentiu vontade de chorar
de frustração. —Porque eu sou um nobre ômega? Eu tive um
companheiro antes. Eu fui fodido e amarrado...

Westcliff grunhiu , seus olhos brilharam e suas garras deslizaram

para fora.

Jules congelou, um pouco atordoado pela perda de controle de

Westcliff, mas principalmente, ele estava constrangedoramente
excitado

por isso. Foi a primeira vez que Westcliff agiu como um Xeus em
sua presença, e foi mais excitante do que deveria ser.
Westcliff fechou os olhos e respirou fundo. Suas garras afundaram
em sua pele, e quando ele abriu os olhos novamente, eles não
estavam mais brilhando. Mas seu cheiro permaneceu espesso e
almiscarado, seu corpo poderoso tenso e rígido. E havia uma
protuberância muito grande entre suas pernas.

Jules lambeu os lábios secos, seu buraco apertando sobre o nada.

Porra, ele o queria. Ele precisava disso dentro dele. Agora. —Você
vai ser meu alfa se se casar com Liam,— disse ele com voz rouca,
raspando as unhas contra a protuberância sob a calça do terno de
Westcliff. —Você não vai ser um bom alfa e cuidar de mim?

Westcliff inalou bruscamente, suas pupilas tão dilatadas que seus

olhos pareciam escuros. —Normalmente, ser um bom alfa não
envolve amarrar o irmão mais novo do seu companheiro.

—Eu sei,— Jules disse levemente, ignorando a maneira como seu

coração doía e doía ao pensar em Westcliff acasalando-se com
Liam. Com os dedos trêmulos de impaciência, ele desabotoou o
cinto de Westcliff e abriu o zíper das calças. —Mas você não está
acasalado com ele ainda. Na verdade, Liam cancelou tudo, então
não há nada de errado com isso. Não há promessas a serem
quebradas e não é como se vocês se amassem. Não vai machucar
ninguém. — Além de mim e meu coração estúpido , ele

pensou enquanto finalmente puxava o pênis de Westcliff. Ele quase

gemeu quando o apertou em sua mão. Tão grosso e duro, a cabeça
gorda já vazando antes do gozo. Porra, ele queria.

Jules se abaixou e lambeu a cabeça do galo. Mmm.

Westcliff fez um som baixo e gutural quando Jules levou seu pênis à
boca. Deuses. O pênis parecia impossivelmente largo em sua boca
e seus lábios estavam esticados ao máximo, mas Jules o sugou, o
gosto de Westcliff inundando seus sentidos. Ele tinha ouvido falar
que ômegas ficava alto com o gosto da excitação de um alfa, mas
ele nunca tinha acreditado até agora. Ele se sentia bêbado,
chupando o pau avidamente e incapaz de obter o suficiente,
gemendo ao redor dele como uma prostituta, seu mundo inteiro se
reduziu a esse pau grosso e delicioso - até que a mão de Westcliff
se enterrou no cabelo de Jules. —Venha aqui—, ele mordeu fora,
arrastando Jules para cima e em seu colo.

Então ele abriu a braguilha de Jules. Um momento depois, sua

grande mão envolveu a dolorida ereção de Jules e começou a
acariciá-la. Jules fechou os olhos com força e enterrou o rosto no
ombro largo do alfa. Porra, era tão bom, ele não conseguia acreditar
que finalmente estava acontecendo, mas ainda não era o suficiente.
Ele queria mais. Ele queria algo diferente. Queria a mão de Westcliff
em seu dolorido e vazio buraco.

Como se lesse seus pensamentos, Westcliff moveu sua mão mais

abaixo, acariciando sua abertura lisa, e Jules deixou escapar um
gemido

longo e descarado. Ele esperava que nenhum dos lacaios ficasse

fora da porta, eles ouviriam tudo, mas para ser honesto, Jules não
tinha certeza se seria capaz de parar de transar com a mão de
Westcliff mesmo se todo o pessoal os observasse.

—Pênis,— ele ofegou, agarrando a ereção de Westcliff novamente e

acariciando-a avidamente. —Precisa do seu pau em mim. Quer ser
fodido.

— Puta que pariu — Westcliff rangeu. Um momento depois, houve

um som rasgando - suas calças, Jules percebeu atordoado - e então
Westcliff o estava levantando e...

Jules gemeu, empalado no pau duro e latejante.

Foda-se foda-se.

Nada deve ser tão bom. Quase tinha esquecido o quão incrível era a
sensação de ser espancado, usado como uma boneca de pano para
o prazer enquanto Westcliff o fodia, levantando-o para cima e para
baixo, como se Jules não pesasse nada. Sua força era uma enorme
excitação, e Jules só podia aguentar, seus gemidos ficando cada
vez mais altos, não importava o quanto tentasse abafá-los contra o
ombro de Westcliff. Eles estavam completamente vestidos, ele
percebeu distante. De alguma forma, isso tornou o ato ainda mais
obsceno, e Jules gemeu alto, apertando em torno do pau enorme
perfurando dentro dele. Os sons úmidos e molhados que seu buraco
fazia o teriam envergonhado - se ele fosse capaz de ficar

envergonhado. Tudo o que ele podia fazer era sentir. Sinta e

desmorone no pênis de Westcliff.

Levou um tempo ridiculamente curto para gozar, mas Westcliff não

se deteve. Ele os derrubou, as costas de Jules bateram no sofá e
continuou empurrando. E empurrando. E empurrando. Logo, Jules
estava empurrando de volta para o pênis de Westcliff, precisando
gozar novamente. Seu próprio pênis estava mole após seu primeiro
orgasmo, mas a necessidade dentro dele não diminuiu, o estranho
prazer levando-o mais e mais alto, e ele não conseguia o suficiente.
Com as unhas cravadas nas costas de Westcliff, ele o incitou,
gemendo a cada impulso.

Jules gritou quando ele gozou novamente, seu segundo orgasmo

ainda mais opressor do que o primeiro. Westcliff estremeceu em
cima dele e puxou com uma maldição, indo contra o estômago de
Jules.

Piscando com os olhos turvos, Jules franziu os lábios, mais do que

um pouco desapontado, não importa o quão bem se sentisse. —
Você não me amarrou.

Westcliff deixou escapar uma risada estrangulada contra seu ombro.

—Você é inacreditável—, disse ele, ainda respirando com

dificuldade. —Claro que eu não dei um nó em você. Teria sido
irresponsável

- mais irresponsável do que já é. Você está apenas saindo do seu

cio. Você provavelmente ainda está fértil, mesmo com os
supressores.

Jules estremeceu. Fértil. Em vez de assustá-lo, a palavra trouxe

uma pontada de desejo irracional em seu coração. De repente, ele
imaginou - e rapidamente afastou o pensamento de sua mente. Não
adiantava pensar em coisas que nunca aconteceriam. Não para ele.
Não com este homem. Irresponsável. Certo.

—Julian.— O tom de Westcliff era calmo, mas carregado. —Eu

estou...

—Não,— Jules disse rapidamente, saindo de baixo dele e ficando

de pé, reconhecidamente trêmulo. —Está bem. Não há nada pelo
que se desculpar. — Ele endireitou suas roupas, olhando para
qualquer lugar menos para Westcliff. —É só sexo. Ambos somos
adultos consentidos. Está bem. Eu tenho que ir!— E ele saiu
correndo da sala antes que Westcliff pudesse dizer o temido ‘Sinto
muito, foi um erro’.
Ele não precisava ouvir.

Ele sabia.

Ele sabia que era tudo o que ele poderia ser.

Capítulo 19

—Você cheira a Westcliff.

Jules congelou com a colher a meio caminho da boca. Largando-o,

ele lançou um olhar para seu irmão do outro lado da mesa,
esperando que seu rosto não traísse o desconforto que sentia.
Embora, ‘desconforto’ não parecesse ser uma palavra adequada
para descrever a mistura de culpa e ansiedade que se instalou na
boca de seu estômago desde que ele deixou Westcliff na sala de
estar.

A pior parte era que ele não se sentia culpado pelo que eles fizeram.
Ele se sentiu culpado por não se sentir culpado. Porra, ele se sentia
uma pessoa terrível. Liam podia não amar Westcliff, mas ainda
queria se casar com ele. Isso tinha que significar alguma coisa,
certo? Ele deveria ter se sentido culpado. Exceto a parte irracional
dele, seu lado ômega, não via nada de errado com o que eles
fizeram - Westcliff se sentia como seu alfa

- e não adiantava tentar aplicar lógica aos sentimentos.

—Então ele me visitou enquanto eu estava fora,— Liam disse. —Eu

sabia que ele viria implorando perdão em breve. Ele precisa de mim.
Jules franziu a testa, seu desconforto esquecido por um momento.
—

O que você quer dizer? Ele é um duque real. Ele não precisa se
casar com você em particular. Ele poderia se casar com qualquer
pessoa.

—Não seja ingênuo,— Liam disse, balançando a cabeça. —Quando

for anunciado que Westcliff está tirando a coroa do Príncipe Haydn,
provavelmente haverá enormes protestos em todo o reino. As
pessoas não ficarão felizes com um Xeus roubando a coroa do
herdeiro legítimo - pelo menos quem eles vêem como o herdeiro
legítimo. Westcliff vai precisar de um impulso publicitário, algo
positivo para que as pessoas conversem. Eu sou o ômega mais
desejável e procurado do país..

—E o mais modesto—, disse Jules, revirando os olhos com ternura

sofredora. Ele amava seu irmão, mas ele podia ser tão vaidoso.
Mas, novamente, era vaidade quando era verdade?

—...E Westcliff tem me cortejado por um tempo,— Liam continuou.

—Nosso suposto romance é um dos temas mais populares do país.
As pessoas investem nisso. Se Westcliff se casar comigo, isso lhe
dará um impulso muito necessário nos índices de aprovação. Se ele
de repente mudar suas atenções para outra pessoa, isso só vai
arruinar sua reputação em vez de ajudá-lo: ele será visto como
inconstante e irresponsável, o que apenas confirmaria as opiniões
das pessoas sobre os alfas Xeus. Então, sim, Westcliff realmente
não pode se dar ao luxo de mudar de ideia. — Liam tomou um gole
de seu chá. —Eu sinto por ele, você sabe. Eu entendo que é
uma situação muito difícil. Não estou sendo cruel apenas por fazer.
Mas não vou tolerar que meu futuro marido me trate como uma linda
peça de mobiliário e ignore completamente minha opinião. Portanto,
ele terá que se desculpar - sinceramente - antes de eu permitir que
ele continue nosso namoro.

Jules baixou os olhos para o chá antes de levar a xícara à boca. Ele
tomou um longo gole, lutando contra a irritação irracional e antipatia
que de repente sentiu por seu irmão. Liam não disse nada errado.
Sua atitude era racional e muito lógica. Devlin não era dele. Ele não
tinha o direito de se sentir tão possessivo.

Mas como ele poderia se convencer disso quando ele ainda podia
sentir o cheiro de Devlin em sua própria pele? Quando ele ainda
podia sentir os hematomas em seus quadris, a ternura agradável
entre suas pernas? Quando cada vez que seus pensamentos se
desviavam, eles se voltavam para o que havia acontecido algumas
horas atrás? Era impossível.

—Você não quer mais do que um casamento político?— Jules disse,

sem olhar para Liam. —Tudo parece muito frio e impessoal, Li.

Seu irmão suspirou. —Obviamente, eu queria um casamento por

amor—, disse ele depois de um momento, beliscando sua salada.
Sua voz estava baixa, um pouco derrotada. —Mas eu conheci
incontáveis alfas nesta temporada, Jules. Milhares. A maioria deles
tinha títulos e era rica, alguns eram muito bonitos. Mas não há ...
nenhuma faísca, sabe? Não senti
nada. Nenhuma das atrações insanas descritas nos livros. — Liam
zombou. —Aparentemente, eles estão cheios de merda.

Jules gostaria de poder concordar.

—Então, sim—, disse Liam. —Se eu tiver que me contentar com um

alfa que não amo, posso muito bem conseguir o melhor.— Ele
encolheu os ombros com um sorriso triste. —Eu percebi que há uma
chance maior de eventualmente se apaixonar por meu cônjuge se
ele for gostoso, bonito e podre de rico. Então é Westcliff. — Ele fez
uma pausa, como se só agora se lembrasse de algo, antes de
lançar a Jules um olhar desconfortável. —Sua paixão por ele não é
séria, certo?

Jules forçou um sorriso. —Você é a segunda pessoa a perguntar

isso hoje. A propósito, obrigado por contar a Westcliff sobre minha
paixão.

Liam corou. —Minhas intenções eram boas,— ele disse

rigidamente. —A maneira como ele se comporta com você é quase
cruel, considerando ... Eu contei a ele sobre sua paixão porque não
queria que você tivesse falsas esperanças e acabasse machucado.

Jules quase foi tocado. Quase. Ele também se sentiu mais do que
um pouco magoado. Doeu que mesmo Liam, que sempre lhe
assegurou que não era feio, pensasse que um alfa como Westcliff
nunca o acharia atraente.

—Eu entendo—, disse Jules uniformemente, lutando contra o aperto

em sua garganta.
—Qualquer maneira!— Liam disse em um tom de voz estranho,
provavelmente só agora percebendo como suas palavras soaram.
—

Westcliff disse alguma coisa? Sobre mim, quero dizer? Ele parecia
estar arrependido?

Não, ele estava muito ocupado me fodendo , Jules quase explodiu,

e fez uma careta para a comida em seu prato. —Não—, disse ele,
levantando-se. —Eu prometi a Eric que ligaria para ele.— E ele saiu
da sala de jantar antes que Liam pudesse dizer qualquer coisa.

Ele passou o resto do dia escondido em seu quarto e quase

enlouquecendo, já que as consequências de seu sexo imprudente
haviam caído totalmente.

O que ele fez? Como ele veria Devlin como um cunhado? Para
sorrir quando o viu beijar e marcar Liam com o cheiro? Para fingir
que não se sentiu esmagado ao vê-los pela manhã, com Liam
parecendo satisfeito e bem fodido? Como ele deveria sorrir quando
queria chorar?

—Você pode e vai—, disse ele com firmeza, pressionando as mãos

contra os olhos ardentes. O que aconteceu foi um erro. Devlin já
estava claramente se arrependendo, desejando nunca ter cedido.
Devlin realmente precisava de Liam, e ele provavelmente
considerava o sexo com Jules uma complicação desnecessária da
situação. Um passo em falso. Uma vergonhosa perda de controle.
Na verdade, Jules provavelmente deveria esperar uma conversa
muito estranha com Devlin - com Westcliff -
em breve. Ele não poderia evitar isso para sempre. Jules podia
praticamente ouvir suas palavras: ‘Não é você’, ‘Foi um erro que
devemos esquecer’, ‘Eu te respeito e valorizo sua amizade’ - todas
as coisas clichês que as pessoas diziam quando queriam
gentilmente rejeitar alguém e escolher alguém.

Foi bom.

Não deveria doer tanto se ele esperava, certo?

Capítulo 20

Devlin teve um dia agitado. Ele passou a maior parte do tempo

trabalhando com a equipe de relações públicas em seu discurso de
posse -

porque aparentemente ele não poderia simplesmente improvisar.

Cada palavra tinha que ser perfeita e atingir o público certo. Nos
dias de hoje, as monarquias eram uma forma impopular de governo
e, para permanecerem apoiadas por seu povo, precisavam trabalhar
por isso duas vezes mais do que as repúblicas. Devlin entendeu que
era necessário, mas todo o trabalho de relações públicas era muito
cansativo e frustrante e, no final do dia, ele sentiu vontade de soltar
as garras e rosnar, apenas para finalmente calar Cormack.

Certamente não ajudou o fato de ele ter ficado incrivelmente

distraído o dia todo.
Suspirando, Devlin recostou-se na cadeira e olhou para o
computador à sua frente sem ver nada. No fundo, Cormack falava
monotonamente sobre seus índices de aprovação, como se Devlin
não pudesse ler os dados à sua frente.

Ele podia ler, mas não conseguia se concentrar nisso. Foi um

problema recorrente naquele dia, desde ...

Devlin tentou afastar o pensamento, sabendo que, se começasse a

pensar nisso, não faria nada.

Não funcionou.

Claro que não funcionou.

Ele ficava pensando na maneira como Julian se sentia ao seu redor,

apertado e escorregadio, tão escorregadio que era como estar
envolto na mais fina seda ... a maneira como ele olhava para Devlin
com aquele olhar vidrado e drogado, seus lábios vermelhos
mordidos e entreabertos enquanto ele gemeu. .

—... como você pode ver, Sua Graça, se você não conseguir
garantir o casamento com o Diamante da Temporada em breve, isso
fará com que seus índices de aprovação caiam. Não podemos
pagar quando há uma chance tão grande de agitação civil..

—Chega,— Devlin disse.

Cormack franziu os lábios. —Mas Sua Graça...

—Eu disse o suficiente,— ele repetiu, olhando para ele. —Você está
dispensado.
Cormack abriu a boca, mas fechou-a novamente sob o olhar irritado
de Devlin. Assentindo, ele finalmente saiu.

Beliscando a ponta do nariz, Devlin fechou os olhos, sua postura

cedendo agora que estava sozinho. Tudo o que Cormack disse era
verdade. Ele não podia desistir de seu namoro com Liam; seria além
de irresponsável. O fato de ele estar pensando nisso era
irresponsável. Ele sabia o que deveria fazer: ele precisava fazer
uma visita aos Blakes e esclarecer as coisas com Julian. Era
importante que eles estivessem na mesma página. Ele tinha que se
desculpar. Sua falta de autocontrole era inaceitável. Julian era jovem
e relativamente inexperiente. Ele podia não ser virgem - Devlin
cerrou os dentes, lutando contra a onda inapropriada de
possessividade feia - mas ele era jovem e vulnerável depois de seu
recente cio. Ele tinha que ter certeza de que Julian não tinha se
machucado por suas ações descuidadas. Ele tinha que se desculpar
e limpar o ar para que a amizade deles não fosse arruinada por
aquele erro - porque era isso.

Ele não podia permitir que fosse outra coisa. Ele tinha
responsabilidades das quais não podia se livrar facilmente.

O problema era que tudo nele se rebelava ante a ideia de machucar

Julian. Ele realmente não acreditava que tinha sido apenas sexo
sem sentido para ele. Ou melhor, Devlin não queria acreditar nisso.
Porra, ele realmente era um idiota. Ele deveria ter desejado que
Julian não tivesse sentimentos por ele, em vez de egoisticamente
querer que ele se pendurasse nele. Isso foi uma merda. Ele estava
fodido. Ele não podia se dar ao luxo de se sentir assim. Ele tinha
responsabilidades das quais não podia se afastar.
Devlin suspirou e se levantou. Tudo bem. Claramente ele não
estava chegando a lugar nenhum. Ele estava pensando em círculos
novamente.

Ele precisava de uma nova perspectiva sobre o assunto.

Havia apenas uma pessoa no palácio em quem ele confiava: Ilona.

A babá de infância dele ainda trabalhava no palácio, tendo sido
promovida a Chefe de Gabinete, e ela sempre parecia
genuinamente encantada quando ele a visitava. À medida que
envelhecia, ele não a visitava tanto quanto costumava fazer na
infância, mas ainda gostava dela e confiava nela. Ela sempre tinha
sido gentil com ele e não parecia tão intimidada por sua posição
quanto os outros servos.

Os corredores na ala dos criados estavam vazios a esta hora - não

era tarde o suficiente para os criados irem para seus quartos ainda -
então Devlin não encontrou muitos deles no caminho para o
escritório de Ilona.

Ele parou na porta dela e levantou a mão para bater quando o

barulho na sala o fez parar.

A porta foi aberta, tornando suas propriedades à prova de som

inúteis. Devlin podia ouvir os sons da intimidade: gemidos ofegantes
e sons de carne se movendo contra carne.

Ele ergueu as sobrancelhas, honestamente surpreso. Ilona ainda

era uma mulher muito atraente, mas ele não sabia que ela estava
saindo com alguém. Ela nunca mencionou ninguém e mal falou
sobre seu falecido marido.
No entanto, havia o som inconfundível de beijos, úmidos e urgentes.

Fazendo uma careta de desconforto, Devlin se virou. Ele voltaria

mais tarde. Claramente não foi um bom momento.

—Não aqui,— Ilona disse sem fôlego. —Stefan.

Devlin enrijeceu e olhou para a porta. Stefan?

Não era um nome raro, mas quando ele se concentrou em seus

sentidos, deixando-os aguçar, ele reconheceu o cheiro de alfa do
rei. Ilona e Stefan? Desde quando? Devlin nem sabia que o rei tinha
encontros com ômegas. Estava bem documentado o quão pouco ele
pensava neles. Dito isso, o rei tinha apenas 64 anos - um homem
saudável de meia-idade em excelente forma. Claro que ele teria
alguns encontros. Todos sabiam que ele e a rainha não dormiam em
um quarto há décadas.

—Cale a boca,— Stefan mordeu fora. —Eu não quero ouvir sua voz
ou seu...— Ele soltou um som gutural, e então houve o som rítmico
inconfundível de um pênis se movendo dentro de um buraco liso. —
Todas essas décadas, mas você ainda está envenenando meus
pensamentos,— ele rangeu, sua voz cheia de ressentimento. —O
que você fez comigo, seu pequeno...— Sua voz falhou e se
transformou em um gemido, os tapas de carne contra carne vindo
mais rápido.

O ômega não respondeu, apenas respirou em suspiros e gemidos

engatados, os sons abafados como se ela estivesse tentando não
fazer barulho.
Devlin ficou congelado, sua mente girando enquanto conectava os
pontos - as estranhezas que ele havia notado quando criança, mas
havia desconsiderado. Ilona, uma empregada simples, sendo
designada como sua babá. Ilona, uma empregada simples, sabendo
que ele era o filho do rei. Ilona, sempre estando lá para ele e
mostrando claro favoritismo por ele em relação a Haydn - apesar de
todos os outros membros da equipe preferirem Haydn. Ilona, que
aparentemente fora amante do rei por décadas. Ilona, que tinha
olhos verdes, iguais aos dele.

Devlin quase riu. Ele não podia acreditar o quão cego ele tinha sido.
Todos esses anos, ele se perguntou sobre sua mãe, mas ele havia
procurado suas próprias características nos membros da alta
sociedade. Ele nem mesmo considerou que o rei alto e poderoso
que desprezava ômegas iria se rebaixar a uma empregada ômega -
e legitimar seu filho.

A sala estava silenciosa agora. Eles devem ter terminado.

Devlin olhou para a porta por um momento antes de bater nela com
os nós dos dedos e abri-la.

Ele quase se arrependeu quando Ilona soltou um grito assustado e

saltou para longe do rei, endireitando as roupas apressadamente, o
rosto corado. —Sua G-graça!— ela gaguejou, olhando para
qualquer lugar menos para ele.

Com pena dela, Devlin desviou o olhar para Stefan.

O rei estava endireitando suas roupas sem pressa, seu rosto
arrogante ligeiramente corado, mas com uma expressão dura e
altiva.

As garras de Devlin coçaram para sair. —Vossa Majestade,— ele

disse com um sorriso. —Que surpresa inesperada.

Stefan franziu os lábios, fechando o zíper das calças. Ele não disse
nada, trocando um olhar com Ilona.

O ar na sala estava tão denso de tensão que era palpável.

Devlin se sentou na poltrona, tirou um cigarro e o acendeu.

Normalmente, Stefan o teria repreendido por fumar dentro de casa.

Ilona o teria repreendido por fumar, ponto final.

Ninguém disse nada.

Ele deu uma longa tragada, olhando Stefan preguiçosamente. —

Sabe, pela primeira vez, estou realmente convencido de que alfas

não-shifter são superiores aos alfas Xeus,— ele disse, seu tom
coloquial. —Se você fosse um Xeus, seria mais provável que desse
um nó na minha babá de infância, e esta pequena cena teria sido
muito estranha. Mais estranho do que já é.

Stefan olhou para ele.

Os lábios de Devlin se contraíram, seu olhar frio. —Embora, eu

suponho que deveria ter dito 'minha mãe', certo?

Ilona fez um barulho sufocado.

Os olhos de Stefan endureceram. —Escute...

—Deixe-nos, Stefan,— Ilona disse calmamente.

Para a imensa surpresa de Devlin, o rei obedeceu. Com um último

olhar duro para Devlin, ele saiu.

E então eles ficaram sozinhos - ele e a mulher que o dera à luz. A

mulher que mentiu para ele durante toda a vida.

Devlin a encarou e não tinha certeza do que sentia. Ele pensou que
deveria tê-la odiado por mentir, mas tudo o que podia sentir era
confusão e ... mágoa. Sim, machuque.

O silêncio se estendeu.

—Sinto muito—, Ilona deixou escapar por fim, torcendo as mãos e

os olhos arregalados no rosto pálido. —Eu sinto muito.

Devlin desviou o olhar por um momento. —Não preciso de suas

desculpas—, disse ele. —Eu quero uma explicação.

—É ... uma longa história—, disse Ilona.

—Eu tenho tempo,— Devlin disse, olhando para ela.

Ilona mordeu o lábio, sua expressão preocupada e incerta. Era meio

engraçado a facilidade com que ele podia ver seus traços no rosto
dela agora que sabia. As pessoas realmente viam apenas o que
queriam ver. Era meio irônico que fosse a lição que essa mulher lhe
ensinou quando criança.
—Eu tinha dezessete anos quando comecei a trabalhar no palácio
como empregada doméstica—, disse Ilona por fim. —Seu pai já era
casado com a primeira esposa e tinha um filho com ela. Quando nos
conhecemos,

foi ... —Seu olhar ficou distante, um sorriso torto curvando seus
lábios. —

Foi atração à primeira vista. Ele cheirava perfeitamente para mim -

ele cheirava como o meu - mas ... —Seu sorriso tornou-se mais
triste, amargo. —Mas ele não estava. Ele já era casado. E ele era o
rei. Um homem que tinha responsabilidades para com seu país e
sua família. Eu fugi dele, de volta para minha cidade natal. Eu não
confiei em mim. Eu não queria ser a outra mulher - e isso é tudo que
eu teria sido se tivesse cedido à atração entre nós - mesmo que ele
fosse meu verdadeiro companheiro.

Quando Devlin zombou, Ilona riu um pouco. —Eu sei que você
provavelmente pensa que companheiros verdadeiros são uma coisa
dos contos de fadas - eu pensei da mesma forma, também - mas se
as últimas três décadas me ensinaram alguma coisa, é que
companheiros verdadeiros são reais. Fiz de tudo para lutar contra a
atração que sentia por seu pai - e quero dizer tudo. — Seus olhos
estavam brilhando agora. —Voltei para minha cidade natal, esperei
pelo meu cio e me entreguei a outro alfa. Eu esperava que
funcionasse. Eu esperava que meu primeiro cio compartilhado com
outro alfa me ajudasse a me vincular a ele. Mas isso não aconteceu.
Nada funcionou. Eu ainda sentia saudades de Stefan. Mas fiquei
grávida de outro filho de alfa. E eu casei com ele. — Sua voz caiu
para um sussurro rouco. —Stefan chegou no dia seguinte. Eu nunca
o vi tão zangado - e tão quebrado. Ele me chamou de prostituta e foi
embora.
— Ilona deu um sorriso sem humor. —Veja, eu sou a razão pela
qual Stefan

despreza ômegas. Ele pensou que eu dormi com outro alfa porque
estava solto. Ele não entendeu que eu tinha feito isso porque não
queria ficar solto. Ele era um homem casado. Eu não queria quebrar
a família de um homem casado.

—E depois o que aconteceu?

—Tive dois filhos com Charles - meu marido - antes de ele morrer
na guerra—, disse Ilona, baixando o olhar. —Verdade seja dita, eu
estava ...

Fiquei aliviado quando ele morreu. Não tenho orgulho disso, mas ...
Mas você sabe o que é dividir a cama com um homem que você não
ama quando seu coração bate por outro?

Devlin não disse nada. Ele foi pego de surpresa ao lembrar que
Ilona tinha outros filhos - seus irmãos .

Ilona ficou em silêncio por um tempo antes de continuar. —Poucos

dias após a morte do meu marido, recebi uma oferta de trabalho do
palácio.— Ela deu um sorriso frágil. —Eu sei que deveria ter
recusado. Mas eu tinha dois filhos pequenos em quem pensar.
Nossa situação financeira não era boa e era um trabalho muito bem
pago, com hospedagem e alimentação incluídos. Tive que
concordar - ou foi o que disse a mim mesmo. — Ela balançou a
cabeça, seus lábios se curvaram. —Olhando para trás, eu estava
fraco. Fraco e tolo. Depois de anos lutando contra isso, desisti.

Eu o queria. Eu ansiava por ele. Só ele.

Devlin desviou o olhar. Ele gostaria de poder desprezá-la, mas ...

tudo o que sentia era pena. Ele realmente não podia culpá-la: ela
era jovem e vulnerável. Stefan tinha muito poder sobre ela, além de
ter idade e experiência ao seu lado. Ele sabia que Stefan havia se
tornado o rei e se casado com sua primeira esposa muito jovem -
aos quinze - mas ele já era um homem adulto quando conheceu
Ilona. Ele não tinha desculpa.

—A esposa dele morreu naquela época também, e eu me tornei

amante de Stefan,— Ilona continuou, claramente tentando soar
objetiva e sem emoção. Mas ela ainda parecia envergonhada. —
Aqueles foram os anos mais felizes da minha vida. Eu não precisava
compartilhá-lo com ninguém - ninguém além de seu reino. Mas no
final, o reino o tirou de mim. Seu filho - seu único herdeiro - morreu
na guerra e ele teve que se casar novamente.

—Por que ele não se casou com você se ele te amava?

Ilona riu. Não foi uma risada feliz. —Me amou? Ele nunca disse que
me amava. Nosso relacionamento nunca foi fácil. Tenho certeza que
ele me odeia metade do tempo. Ele nunca me perdoou por dormir
com outro alfa

- por ter filhos de outro alfa. Claro que é altamente hipócrita da parte
dele, mas vocês alfas não podem pensar racionalmente sobre essas
coisas.

Devlin deu um aceno curto. Realmente era imensamente difícil lutar

contra os instintos territoriais de alguém.
—Além disso,— Ilona disse calmamente. —Ele é o rei. Eu sou um
servo. Reis se casam com servos apenas em contos de fadas,
Devlin. — Ela mordeu o lábio inferior com força. —Eu já estava
grávida de você quando ele se casou pela segunda vez. Foi apenas
uma partida política, disse ele. Não mudaria nada, disse ele. Mas é
claro que sim. Eu não poderia ser a outra mulher. Então
terminamos. — Ela fechou os olhos, uma lágrima caindo por sua
bochecha.

Ela ainda era muito bonita, especialmente para uma mulher de

meia-idade. Não era de se admirar que o rei estivesse tão obcecado
por ela.

—Por que você desistiu de mim?— Devlin disse, mantendo sua voz
neutra. Parecia que não era neutro o suficiente, porque o rosto de
Ilona se contraiu.

—Eu sei que você provavelmente me odeia por isso,— ela

sussurrou. —Mas toda mãe quer o mundo para seu filho. Eu queria
que você crescesse no mundo dele, não no meu. Não queria que
você tivesse que servir ao seu próprio pai e aos filhos legítimos dele.
Foi a decisão mais difícil que já tomei. Disse a mim mesmo que pelo
menos não estava abandonando você. Eu poderia estar perto de
você. Eu poderia ver você crescer, mesmo que não pudesse ser sua
mãe. — Ela caiu de joelhos na frente dele e agarrou suas mãos,
olhando-o nos olhos desesperadamente. —Eu te amo, meu querido.
Por favor, nunca pense por um momento que você não foi amado.
Uma boa mãe nunca deveria ter um filho favorito, mas você sempre
teve um lugar especial em meu coração, porque você é filho do
único homem que eu já amei.

Devlin pigarreou um pouco, engolindo o desconforto. —Você ainda

deveria ter me dito a verdade,— ele disse rigidamente.

—Eu queria—, disse Ilona, com a voz um pouco embargada. —Eu

quis fazer isso tantas vezes, especialmente quando vi você sofrendo
-

quando vi quanto ódio e crueldade você teve que enfrentar quando

menino por causa de sua designação. Mas prometi a seu pai que
nunca lhe contaria a verdade. Ele nem queria que você soubesse
que ele era seu pai. — Ela apertou as mãos dele. —Você se lembra
de como descobriu isso?

—Eu ouvi isso,— Devlin disse, franzindo a testa. —Stefan estava

discutindo com sua irmã sobre mim. Ela queria me mandar embora
para o campo, e ele a proibiu de fazer isso. — Ele é meu filho e vai
ficar aqui, Stefan retrucou. Foi assim que Devlin descobriu.

Ilona acenou com a cabeça, enxugando as lágrimas com as costas

da mão. —Ele me prometeu que você sempre estaria por perto para
que eu pudesse te ver. Mas ele também te ama muito, querido.

Devlin riu.

—Ele quer,— ela disse firmemente. —Pode não parecer, mas ele
está muito orgulhoso de você. Eu sei que ele sempre pressionou
você muito, mas era porque ele sabia que você poderia lidar com
isso. Ele te ama.
—Temo que você esteja delirando, senhora,— Devlin disse com um
sorriso torto.

Ela deu a ele um olhar plano. —Você é um Xeus, mas ele está
prestes a torná-lo o herdeiro do trono—, disse ela. —Que mais
provas tu necessitas? Todos nós sabemos que será uma decisão
muito impopular.

Devlin abriu a boca e depois fechou sem dizer nada. Ele tinha que
admitir que essa revelação havia respondido à pergunta que ele
vinha se perguntando por décadas: por que o rei se incomodou em
fazer de seu bastardo um duque? Ele ainda não acreditava que
Stefan tivesse uma grande afeição por ele, mas muitas coisas agora
faziam sentido em retrospecto. Ele era um filho nascido do ômega
de Stefan. Stefan pode não aceitar seus sentimentos por Ilona, ele
pode se ressentir dela por eles, mas os alfas realmente são
criaturas territoriais. O filho nascido do companheiro seria
importante para qualquer alfa.

—Você disse que terminou o relacionamento quando Stefan se

casou novamente—, afirmou ele, mudando de assunto para um
pouco mais confortável. —Mas e o que acabei de ver?

Ilona enrubesceu, uma expressão de desconforto e vergonha

cintilando em seu rosto. Ela não precisava dizer nada; seu rosto
disse tudo.

—Entendo,— Devlin disse.

—A rainha sabe,— Ilona disse desconfortavelmente. —E ela tem um

amante, também. Eu sei que isso não me desculpa. Você está certo
em me
julgar - eu estou me julgando, Devlin. — Pressionando os nós dos
dedos contra os olhos, ela engoliu em seco. —Mas ... mas você não
tem ideia de como é lutar contra a atração por seu companheiro. É
como lutar contra a gravidade. É impossível. Não importa o quão
forte seja sua mente, a carne é fraca. O coração está mais fraco
ainda.

Devlin franziu a testa e desviou o olhar.

—O que é?— Ilona disse, tocando sua mão.

—Não é nada.

—Você não está sendo honesto. Eu te conheço, meu querido.

Suprimindo o desejo de gritar com ela que ela não o conhecia,

Devlin beliscou a ponta de seu nariz. Inspirou. —Não é nada,— ele
repetiu, ficando de pé. —Acabei de me lembrar que tenho um lugar
para estar.

Ele caminhou em direção à porta, mas a voz dela o deteve.

—Você me odeia?— ela disse, sua adorável voz falhando.

Devlin olhou para ela. Seus olhos estavam brilhando com lágrimas,
suas mãos tremendo antes de ela colocar os braços em volta de si
mesma. Ela parecia pequena, vulnerável e quebrada.

Suspirando, Devlin voltou para ela e a puxou contra seu peito.

Ela se agarrou a ele, sua camisa rapidamente encharcada de

lágrimas.
Ele a segurou com força, sua garganta desconfortavelmente
espessa. A mãe dele. Esta era sua mãe.

—Eu não te odeio,— ele disse, olhando para a parede atrás dela. —

Só acho que você merece coisa melhor do que ser o segredinho

sujo de um homem que não sabe o que quer.

Assim que disse isso, ele sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

Ele ficou parado, sua mente girando, enquanto sua mãe chorava em
seus braços.

Capítulo 21

Ele conseguiu entrar sorrateiramente na casa sem ser visto pelos

criados. Ele bateu na porta de Julian, uma vez, e esperou, seu
coração batendo forte e seus sentidos em alerta máximo. Ele se
sentia desconcertantemente semelhante a como se sentia antes de
seu cio: sua pele quente, seus sentidos aguçados e a fera
desconfortavelmente perto da superfície.

Ele havia ensaiado o que iria dizer.

Isso foi um erro. Isso não pode acontecer novamente. Eu não quero
ser meu pai. Eu não quero te machucar. Precisamos colocar alguma
distância entre nós. Você merece melhor do que isso. Melhor que
eu.
Mas todos os seus argumentos ensaiados e lógicos deixaram sua
mente no momento em que Julian abriu a porta.

Julian não estava usando nada sedutor. Tudo o que ele estava
vestindo era uma velha e grande camisa vermelha escura - e nada
mais, pelo que Devlin poderia dizer.

Engolindo em seco, Devlin arrastou seu olhar daqueles bonitos

dedinhos para as pernas e coxas bem formadas de Julian. Como a
maioria dos Dainiri ômegas, Julian tinha o lado mais curvilíneo, e as
mãos de Devlin coçavam para levantar a bainha daquela camisa
enorme e descobrir se sua bunda era tão redonda e luxuosa quanto
parecia em suas mãos...

Chega. Controle-se, droga.

Era mais fácil falar do que fazer. Devlin fez uma careta, percebendo
que estava injetando feromônios alfa - uma postura de animal.

—O que você está fazendo aqui?— Julian disse, dando um passo

para trás. Seu rosto estava vermelho, suas narinas dilatadas. —
Deixa pra lá. Eu sei por que você está aqui e concordo: foi um erro.
Não deveríamos ter feito isso. Devíamos ser amigos e esquecer
tudo isso.

Devlin observou a si mesmo entrar na sala e fechar a porta.

Ele se viu dar um passo à frente. Parecia que ele não tinha nenhum
controle sobre seu corpo.

As palavras de sua mãe ecoaram em sua mente. Você não tem

ideia de como é lutar contra a atração por seu companheiro. É como
lutar contra a gravidade.
Julian não era seu companheiro. Mas ele cheirava a ele. Ele ainda
fedia a ele, Devlin; ele cheirava como dele - ele se parecia com dele,
ele se sentia como dele. Devlin não pôde fazer nada para se impedir
de estender a mão e tocá-lo com mãos gananciosas.

—Diga-me para parar,— ele grunhiu, colocando as mãos nos

quadris de Julian, desprezando sua falta de controle, mas incapaz
de parar. Talvez ele fosse filho de seu pai, afinal. —Eu preciso que
você me diga para parar.

Os lábios de Julian tremeram. Visivelmente assim.

—Não deveríamos,— ele gaguejou, olhando para ele de uma forma

que era ao mesmo tempo faminta e assustada.

Não foi um não.

A parte fodida era que aquele olhar apelava para seu lado mais
básico, para o predador que vivia sob sua pele. O predador queria
que o ômega funcionasse. Queria pegar o ômega e montá-lo ali
mesmo, independentemente de quaisquer testemunhas possíveis.

Droga.

Tentando anular seus instintos de Xeus, Devlin conseguiu dizer: —

Sinto muito.

Aqueles lindos olhos castanhos piscaram para ele em confusão.

Porra, ele era tão cativante. Tão puro. Devlin se sentia como um
pervertido por querer enfiar seu pênis nele e sujá-lo com seu gozo.
—Pelo que?

—Por esta.— Devlin empurrou Julian contra a porta, prendendo-o

com seu corpo. A imensa satisfação que ele obteve com a óbvia
diferença de tamanho deles o fez sentir-se vagamente
envergonhado, mas não o

suficiente para se impedir de empurrar sua ereção entre as pernas

do ômega. Julian soltou um gemido, seu corpo imediatamente ficou
flexível, seu pescoço se inclinou para o lado para dar a Devlin
acesso a sua glândula de cheiro.

E Devlin estava perdido. Enterrando o rosto no pescoço do ômega,

ele chupou com força.

Julian choramingou, seus quadris se sacudindo contra os de Devlin,

seu perfume despretensioso adoçado com a excitação. Devlin
chupou com mais força, mal se impedindo de romper a pele. Ele
queria morder. Ele queria apagar a marca de outro alfa e colocar a
sua própria. Seus dentes coçaram.

—Não podemos,— Julian disse, enterrando os dedos no cabelo de

Devlin e puxando-o para mais perto de seu pescoço. —Devíamos
parar.

—Deveríamos,— Devlin disse, beijando e lambendo o pescoço

esguio de Julian.

Os lábios de Julian já estavam separados quando Devlin os

alcançou.

Ambos gemeram quando suas bocas finalmente se encaixaram.

Não parecia um primeiro beijo; não havia nada provisório ou incerto
sobre isso. Julian chupou a língua em sua boca como se fosse a
coisa mais natural do mundo, sua boca de alguma forma macia e
flexível e gananciosa ao mesmo tempo. Beijá-lo era tão viciante.
Devlin não conseguia o suficiente,

pressionando-o com mais força contra a porta, precisando de mais,

precisando ir mais fundo. Ele se sentiu faminto.

Ele deslizou as mãos pelas costas de Julian, abaixou a cueca e

apertou aquelas nádegas macias e roliças antes de acariciar a
abertura úmida entre elas. Porra, ele já estava encharcado.

Julian estremeceu, gemendo e balançando a mão, seus pequenos

gemidos engolidos pela boca faminta de Devlin. Porra, ele nunca se
sentiu assim, nunca se sentiu como se fosse explodir se não
entrasse em outra pessoa agora .

Demorou apenas um momento para libertar seu pênis de suas

calças. Julian o agarrou, acariciando-o avidamente enquanto
chupava a língua de Devlin. —Quero você—, ele sussurrou
roucamente entre beijos. —Coloque, coloque.

Devlin o colocou.

Mais tarde, ele ficaria envergonhado por sua própria impaciência e

falta de controle, mas agora ele mal podia esperar. Ele virou Julian,
empurrando seu peito contra as costas do ômega. Então ele guiou
seu pênis para dentro dele, um grunhido baixo saindo de sua
garganta quando o aperto liso de Julian o envolveu.

Depois disso, tudo foi um borrão de desejo e necessidade

angustiantes. Devlin só teve a presença de espírito para acariciar o
pênis de Julian em cada impulso, seu rosto enterrado na nuca de
Julian enquanto

eles se acasalavam como animais - apenas um pau duro

bombeando para dentro e para fora de um buraco, o ar tão espesso
com feromônios que Devlin se sentia bêbado com isto. Julian estava
gemendo sem parar, pequenos gemidos sem fôlego que foram
direto para o pênis de Devlin. Eles o deixaram absolutamente louco,
seus quadris se movendo mais rápido e mais forte, até que os
gemidos de Julian se transformaram em gritos de

— Ah ah ah .— Ele falou tanto que Devlin teve que cobrir a boca

com a mão. Julian mordeu enquanto gozava, seu buraco apertando
em torno de seu pênis, e porra, Devlin estava gozando também, seu
nó crescendo e os prendendo enquanto ele se derramava dentro
dele, estremecendo com todo o seu corpo enquanto o prazer o
inundava.

Ele não poderia desistir desta vez. Não queria. Julian provavelmente
ainda estava fértil. O pensamento o fez rosnar, seu pau jorrando
novamente. Ele queria isso. Ele queria que isso acontecesse.

Droga.

O que ele estava fazendo?

Julian afundou de volta nele, deixando escapar um pequeno suspiro

de satisfação que fez coisas terríveis ao coração de Devlin.

Beijando sua nuca, Devlin passou os braços ao redor dele, ainda

ofegante. Ele queria segurá-lo. Foi um sentimento tão estranho. Ele
normalmente não gostava de abraços pós-coito, e era por isso que
tentava não amarrar seus parceiros sexuais - ficar preso dentro de
alguém que ele

não queria estar tão perto fora do sexo podia ser estranho e
desagradável. Carinho depois do sexo geralmente não era para ele.

Ele geralmente não era de deixar seu pênis pensar também. No

entanto, aqui estavam eles.

—Não deveríamos ter feito isso de novo,— Julian arrastou para fora,
parecendo sem fôlego e bêbado. Ômegas ficava um pouco alto com
os feromônios que seus alfas liberavam quando os atavam.

Isso significava que eles eram compatíveis.

Não que houvesse qualquer dúvida sobre isso.

Devlin suspirou, beijando Julian no ombro. —Eu sei—, disse ele,

fechando os olhos. Eles ficariam presos assim por um tempo. Eles
também podem falar. —Você está confortável?

Julian fez um som estranho - algo entre uma risadinha e um gemido.

—Eu não posso acreditar que você está realmente fazendo essa
pergunta,— ele disse, ainda parecendo bêbado. —Sim, seu nó é
muito confortável, Sua Graça.

Devlin se pegou sorrindo. —Pirralho—, disse ele, beijando-o no

pescoço. Mas era óbvio agora que uma conversa séria era
impossível enquanto Julian ainda estava no alto.

—Vamos deixar você confortável,— ele disse, levantando Julian

com cuidado e levando-o para a cama.
Ele o deitou, acariciando-o por trás.

—Durma—, disse ele, passando o braço pela cintura do ômega.

—Você ficará?— Julian murmurou sonolento, entrelaçando seus

dedos finos com os de Devlin.

Devlin olhou para as mãos unidas, o peito apertado. Ele teve que
morder a língua para se impedir de prometer que ficaria - prometer
qualquer coisa que Julian quisesse.

Puta que pariu.

—Só por esta noite,— Julian murmurou, bocejando, e então ele

adormeceu, envolto nos braços de Devlin.

Devlin o observou dormir, sentindo-se o pior tipo de canalha, mas

incapaz de desviar o olhar.

Julian não era convencionalmente bonito. Seu rosto não tinha nada
de objetivamente notável. Mas ele parecia tão adorável para Devlin,
todos os seus traços eram cativantes e atraentes. Sua boca era
bastante pequena, não cheia como a de Liam, e ainda assim era a
que Devlin queria beijar, de novo e de novo e de novo. Olhar para os
lábios carnudos de Liam não fez nada por ele, mas observar a boca
pequena e móvel de Julian o fez imaginar beijá-la por horas antes
de alimentá-la com seu pênis....

Devlin fez uma careta, sentindo-se começando a ficar excitado

novamente.

Ele deve ir. Vá para casa e pense no que ele iria fazer. Ele
claramente não era capaz de pensar racionalmente em torno desse
ômega.

Mas ele não podia partir, não quando Julian lhe pediu para ficar. Ele
não queria que ele acordasse sozinho.

Chicoteado , Devlin pensou, sorrindo torto para si mesmo.

Não foi um sorriso divertido. Nem era um pensamento divertido.

Devlin não dormiu nada naquela noite. Foi a melhor e a pior noite de
sua vida.

Ele tinha muito em que pensar.

Capítulo 22

Jules acordou se sentindo ... mmm, maravilhoso.

Sua bochecha estava pressionada contra algo quente e confortável.

Sorrindo sonolento, ele se aninhou no travesseiro. Cheirava bem.

O travesseiro se moveu. —Bom Dia.

Jules forçou seus olhos a abrirem e se encontrou olhando para o

magnífico peito nu do duque de Westcliff - que era a coisa que ele
aparentemente estava usando como travesseiro.
—Você não foi embora—, afirmou Jules, piscando. —E você está
seminu. Tenho certeza de que você não estava seminu ontem
quando adormeci.

Os lábios de Devlin se contraíram, mas por outro lado sua

expressão permaneceu estranhamente sombria. —Precisamos
conversar—, disse ele.

Jules estremeceu. —Por favor, não podemos? Eu sei como essa

conversa vai. Nós realmente deveríamos pular isso.

—Pule isso,— Devlin repetiu, olhando para ele estranhamente.

Jules deu um sorriso. —Sim! Não se preocupe, entendo que foi um

erro - dois erros, agora - e não vou tornar as coisas estranhas.
Ninguém precisa saber sobre isso. — Ele acenou com a mão
vagamente entre eles, sorrindo ainda mais, como se fosse uma
piada gigante e seu coração não estivesse se quebrando ativamente
com cada palavra que ele dizia. Ele estava bem. Ou ele ficaria bem.
Ele se recusou a ser o perdedor patético e nada atraente que agia
de forma pegajosa e embaraçosa perto de um homem que estava
fora de seu alcance. Ele era melhor do que isso, droga. Ele tinha
seu orgulho. Essa era a única coisa que ele tinha.

Devlin franziu a testa. —Julian...

Um telefone tocou.

—Isso é seu—, disse Jules, virando-se para consertar suas roupas

amarrotadas. Ele corou, percebendo que estava nu abaixo da
cintura. Idiota. Claro que ele estava nu abaixo da cintura. —Você
deveria atender. Parece urgente com a maneira como eles não
estão desistindo.
— Não vendo sua cueca em lugar nenhum, Jules decidiu puxar os
lençóis até a cintura.

Atrás dele, ele podia ouvir Devlin finalmente alcançar seu telefone e
atender. —Sim?— ele disse brevemente, sua voz misturada com
irritação e impaciência.

—Onde diabos você está?— A conexão era tão boa que Jules podia
realmente ouvir a outra pessoa. — Você prometeu que estaria aqui!

Devlin deu um suspiro. —Olha, Haydn, sinto muito, mas não é um

bom momento ...

—Você está brincando comigo?— o interlocutor - o príncipe Haydn,

aparentemente - disse, parecendo irritado. —Você é a razão de eu
estar aqui. Meu pai me disse para não pisar em Pelugia enquanto
ele estivesse vivo, e fiquei mais do que feliz em obedecer e nunca
mais vê-lo. Estou aqui apenas por sua causa, Dev. O mínimo que
você pode fazer é trazer sua bunda ingrata para cá e não me deixar
sozinho com o rei!

—Seu marido não está aí?— Devlin disse. Jules podia ouvi-lo pegar
suas roupas. Jules não se virou. Ele não queria vê-lo seminu
novamente. Ele não confiava em si mesmo.

—Não, Royce realmente tem um país para governar. Ele queria vir
comigo, mas eu disse a ele que era desnecessário, porque meu
primo favorito estaria lá para servir de apoio moral. Você está me
tornando um mentiroso. — Haydn disse mais suavemente, um tom
suplicante em sua voz:

— Por favor, venha logo. Eu não quero ficar sozinho com ele.
Devlin exalou ruidosamente. —Tudo bem—, disse ele. —Estarei aí
em quinze.

Quando desligou, Jules disse: —Ele o chamou de primo. Ele ainda

não sabe que você é irmão dele? Por que você não contou a ele?

Ouviu-se o farfalhar de roupas.

—Não adiantava—, disse Devlin. —Ele só se sentiria culpado pelo

status privilegiado que teve durante toda a sua vida em comparação
a mim. Ele tem um coração sangrando. — Sua voz tornou-se
sardônica. —

Francamente, estou surpreso que nosso pai tenha conseguido

produzir alguém tão bom e legal.

Jules se virou. Ele ficou aliviado e desapontado ao encontrar Devlin

quase todo vestido. —Você está falando como se não se
considerasse uma boa pessoa.

Devlin sorriu sem muita alegria. —Porque eu não sou um. Não sou
um bom homem, querido.

—Você não deveria dizer isso—, disse Jules, franzindo a testa.

Devlin acariciou entre as sobrancelhas de Jules, alisando a ruga ali.

—Eu menti para todo mundo desde que era criança, Julian—, ele
disse baixinho. —Aprendi a bloquear minhas emoções atrás da
máscara de um socialite bem-educado que às vezes se diverte com
política. Usei essa máscara por tanto tempo que ela começou a
parecer mais natural do que eu. — Devlin riu asperamente. —Às
vezes nem tenho certeza de qual é o meu verdadeiro eu - se é que
existe. Eu realmente nunca me permiti agir como um Xeus. Sempre
tive que ser melhor do que isso. Mais controle. Mais do que a besta
que todos esperam que eu seja. Fingi por tanto tempo que parece
que sou tudo o que sou: uma fraude.

O coração de Jules apertou. Incapaz de suprimir o instinto de

conforto, ele pegou a mão de Devlin e apertou-a. —Eu acho que
você está sendo muito duro consigo mesmo. Não acho que você
seja uma fraude.

Devlin riu um pouco antes de puxá-lo para perto de repente. —Isso

é porque eu nunca tive que agir perto de você,— ele disse, seus
braços apertando Jules com tanta força que era quase doloroso - e
perfeitamente perfeito. As pálpebras de Jules ficaram mais pesadas
quando Devlin enterrou o rosto em seu pescoço. —Eu amo estar
perto de você. Você me faz sentir ... —Devlin parou antes de
suspirar e segurá-lo ainda mais forte. —

Porra, eu não quero ir. Mas eu tenho que.

—Eu sei—, Jules conseguiu dizer.

Devlin praguejou baixinho, tão baixinho que Jules mal o ouviu. —

Por que tudo é tão complicado ...— ele murmurou. —Vou ter que
falar com Liam, porque o anúncio provavelmente será feito no baile
de hoje à noite enquanto Haydn estiver aqui, e seria melhor se todos
estivéssemos na mesma página.

Os olhos de Jules estavam ardendo. Ele olhou para a parede oposta

sem ver nada. —Ok,— ele disse, apertando os braços ao redor de
Devlin e esperando que ele não estivesse realmente se agarrando.
Ele provavelmente estava. Saber que era a última vez, a última vez
que eles poderiam ser assim, antes que Devlin fosse ligado a Liam
para o resto da vida e se tornasse fora

dos limites - o tornava pegajoso e carente. Foi um momento

roubado, algo que nunca tinha sido realmente dele, mas ainda doía
desistir.

O telefone de Devlin começou a tocar novamente.

—Pelo amor de Deus,— ele grunhiu, sem levantar o rosto do

pescoço de Jules.

—Pode ser importante—, disse Jules relutantemente, ainda

agarrado a ele. Ele não conseguia me soltar. Ele nunca quis desistir.

—Provavelmente é,— Devlin disse, exalando. Beijando o topo da

cabeça de Jules, ele se afastou e atendeu ao telefone, sua
expressão já fechando quando ele saiu da cama. —Sim, Sua
Majestade,— ele disse, seus olhos endurecendo. —Estarei aí em
breve.

Jules puxou os joelhos contra o peito e passou os braços ao redor

deles. —Adeus,— ele disse quando Devlin desligou.

Devlin olhou para ele, sua mandíbula trabalhando. Havia frustração

em sua linguagem corporal, seus ombros tensos e seus olhos
preocupados. —Julian ...— ele começou antes de se interromper
com um suspiro. —Teremos que conversar mais tarde—, disse ele,
dando um passo em direção a Jules antes de parar e caminhar para
fora da sala.

Ele nem mesmo olhou para trás.

Capítulo 23

—Sente.

Devlin e Haydn se entreolharam antes de se sentar em frente ao rei.

Stefan olhou para eles com desagrado.

—Você está aqui apenas por causa do seu primo—, disse ele,
olhando para Haydn. —Você ainda não está perdoado, garoto.

Haydn bufou. —Não preciso do seu perdão . E você tem coragem

de bancar a vítima depois do que fez comigo. Devlin é a única razão
pela qual estou aqui.

—E o que eu fiz para você?— Stefan disse maliciosamente. —Deu-

lhe uma designação superior? Que crime.

Haydn enrubesceu, seu cheiro engrossando com sua raiva.

Devlin beliscou a ponte do nariz. Ele não podia acreditar que teve
que deixar Julian para isso.

—Chega,— ele disse friamente, fazendo o rei voltar seu olhar para
ele. —Não temos tempo para isso. Haydn está aqui como um favor
para mim, Vossa Majestade. Trate-o com respeito ou nós dois
iremos embora.
Agora o rosto de Stefan ficou vermelho também. —Seu insolente, eu
deveria expulsá-lo do país também, em vez de torná-lo meu
herdeiro.

Olhando-o nos olhos, Devlin recostou-se na cadeira e disse: —Você

poderia. Mas você não vai. Isso deixaria minha mãe chateada, não
é?

O rosto de Stefan ficou branco.

—Você está se esquecendo de si mesmo, garoto,— ele sibilou.

—O que você está falando?— Haydn interrompeu, sua voz cheia de

confusão.

Devlin sorriu, ainda olhando para o rei. Foda-se. Ele estava cansado
de mentir. —Pergunte ao nosso pai, Haydn.

Haydn fez um som estrangulado. —Oque...

—Cale a boca,— Stefan rosnou, olhando para Devlin. —Você não

sabe nada.

O sorriso de Devlin se alargou. —Na verdade, sei muito, pai. E

agora eu entendo o que não entendia antes. — Os lindos olhos de
Julian brilharam em sua mente enquanto Devlin pensava em seu
próprio desejo - necessidade - de fazer tudo e qualquer coisa que
seu ômega desejasse. Julian queria que ele ficasse ontem, e Devlin
não teria partido por todo o poder e dinheiro do mundo. Ele agora
entendia que não era um exagero quando as pessoas diziam que os
alfas matavam para fazer seus ômegas felizes. Não importava o
quanto Stefan pudesse se ressentir de sua atração por Ilona, ela
ainda era sua companheira, e isso era algo que um
alfa não poderia lutar. Não se podia lutar contra a própria natureza.
Era uma batalha perdida, se tentasse. Devlin não repetiria os erros
de seu pai.

— Mas isso é irrelevante agora — disse Devlin, olhando para

Haydn, que parecia ter sido atropelado por um caminhão. —Vou
explicar tudo mais tarde,— ele disse a ele mais suavemente.

Haydn assentiu, ainda parecendo atordoado e confuso.

Devlin deu-lhe um pequeno sorriso, de repente percebendo por que

ele nunca sentiu verdadeira animosidade por seu meio-irmão,
apesar de ter muitos motivos para se ressentir e inveja dele. A
natureza ômega suprimida de Haydn provavelmente o afetou em
algum nível, fazendo Devlin se sentir protetor com ele em vez de
agressivo. Isso explicava muito. Afinal, os alfas geralmente não se
davam bem com outros alfas.

—Com certeza—, disse Devlin, olhando para Haydn, — estou grato

por você estar aqui.— Ele sorriu torto. —Eu sei como deve ter sido
difícil se desvencilhar de seu marido.

Haydn deu uma risada fraca, ainda parecendo atordoado. —Mas

como? Por que você não me contou? Quem é sua mãe?

—Isso é irrelevante,— Stefan mordeu fora. —Voltemos ao assunto

em questão. Esta noite, anunciaremos que Haydn está de boa
vontade deixando a linha de sucessão. — Ele olhou furioso para
Haydn, como se o desafiasse a contradizê-lo.

Haydn não mordeu a isca, franzindo um pouco a testa. —Se Devlin

é seu filho, isso significa que ele deveria estar à minha frente na
linha de sucessão de qualquer maneira - ele está alguns meses
mais velho.

Stefan olhou furioso para ele. —Isso não significa—, disse ele
friamente. —No que diz respeito ao público, Westcliff é meu
sobrinho. Você vai deixar o cargo, vai sorrir e dar os parabéns ao
seu primo no baile desta noite. Está entendido?

—Sim. Mas só estou fazendo isso porque é a coisa certa a fazer —,

disse Haydn com firmeza. —Não porque você está me mandando
fazer isso.

—Eu não me importo,— Stefan disse. —Tudo que me importa é o

resultado final.— Ele voltou seu olhar pesado para Devlin. —Vocês.
Você vai anunciar seu noivado com Liam Blake logo depois disso...

—Não.

Stefan olhou para ele. —Eu imploro seu perdão?

Devlin sustentou seu olhar com firmeza. —O que eu disse. Eu não

vou fazer isso.

—Você está me irritando de propósito?— Stefan rangeu, um

músculo pulsando em sua bochecha.

—Nem tudo é sobre você, Sua Majestade,— Devlin disse. —Não

vou casar com Liam Blake, porque decidi não casar.

—Você não pode simplesmente - você não pode simplesmente

decidir não fazer isso!— Stefan rosnou, seu rosto ficando vermelho
novamente. —Você concordou com esse plano...
—Mudança de planos,— Devlin disse.

—Todo mundo espera que você...

—Eu não me importo,— Devlin declarou. —Eu não vou casar com
ele.

—Seu tolo...

—Minha decisão é final.

Stefan riu. —Bem! Seja um idiota. Afinal, você está apenas se

sabotando. E para quê? Outra vadia ômega chamou sua atenção? É
isso?

Devlin fechou os olhos por um momento, lutando contra a coceira

nos dedos. Suas garras queriam sair. Ignorando isso, ele disse,
olhando para Stefan com firmeza, —Eu acho irônico que você
chame ômegas de vadias quando foi você que não conseguiu
mantê-lo nas calças por décadas por causa de um ômega.

Stefan rosnou, a sala encharcada com seu cheiro de alfa.

Devlin rosnou de volta, suas garras estalando enquanto ele deixava

seu próprio cheiro sair de seu controle rígido. Pela maneira como
sua visão clareou, ele sabia que seus olhos também estavam
brilhando.

Stefan recuou, empalidecendo, sua boca abrindo e fechando. —

Chega—, ele grunhiu, uma gota de suor escorrendo pela testa. —

Pare com isso—, acrescentou ele, olhando para Devlin fracamente.
Devlin quase sorriu. Ele tinha que admitir que era meio divertido
assistir um alfa orgulhoso como Stefan tentar lutar contra os
feromônios Xeus com os seus próprios - e falhar, é claro. Essa era
uma das razões pelas quais as pessoas não gostavam de alfas
Xeus: eles podiam ser ‘uma coisa do passado’, uma minoria
moribunda, mas eram alfas mais fortes do que alfas

‘normais’. Às vezes, o próximo estágio de evolução não significa

necessariamente mais forte. Os alfas não-shifter tinham suas
próprias vantagens como autocontrole, sua voz e rotinas mais
fáceis, mas a força não era uma delas.

—Pare com isso, Dev — interrompeu Haydn, estremecendo. Ele

não parecia tão desconfortável quanto Stefan, mas seu desconforto
fez Devlin controlar seu alfa.

Ele se levantou. —Minha decisão é final,— ele disse novamente,

olhando para Stefan. —Você pode me expulsar da linha de
sucessão também, se quiser. Mas não estou repetindo seus erros:
não vou me casar com alguém que não amo para passar décadas
em negação e miséria.

Os lábios de Stefan se estreitaram. Ele não disse nada.

Devlin se virou e saiu. Haydn correu atrás dele para fora da sala.

Eles caminharam em silêncio por um tempo.

—Você deveria ter me contado—, disse Haydn finalmente. —Eu

tinha o direito de saber.

—Isso teria mudado alguma coisa?— Devlin disse.

— Acho que não, mas mesmo assim ... — Haydn resmungou, sua
mandíbula se contraindo. Ele parecia um cachorrinho chutado. —
Você não queria que sejamos irmãos?

Suspirando, Devlin colocou um braço em volta de seus ombros e

puxou-o para um abraço frouxo. —Você já estava, seu idiota,— ele
disse rigidamente. Ele nunca foi tão bom em falar sobre
sentimentos. Ele bufou. —Sabe, eu realmente tentei odiar você no
início, mas você era tão bonzinho que era impossível.

Haydn riu, abraçando-o de volta. —Estou feliz que você não me

odiou.— Afastando-se um pouco, ele olhou para Devlin com
curiosidade. —Então do que você estava falando lá atrás? Você
realmente não vai se casar com Blake? Achei que você o estava
cortejando. Mesmo em Kadar, está em todas as redes sociais.

Fazendo uma careta, Devlin tirou um cigarro do bolso e o acendeu.

—Oh, eu pretendo totalmente me casar com um Blake—, disse ele,
dando uma longa tragada. Não fez nada para aliviar a sensação de
agitação sob sua pele. Porra, ele queria ver Julian. —Só não o que
as pessoas pensam.

—O que?

Capítulo 24

Jules tinha comparecido a algumas festas e bailes desde que

chegaram à capital, mas o baile real era outra coisa.

Ele nunca tinha estado no palácio antes, e o luxo era opressor e

humilhante. Isso deixou Jules bem ciente de que eles eram pouco
mais do que caipiras, apenas convidados por causa do sucesso
indiscutível de Liam como o Diamante da Temporada - e porque
Devlin pretendia se casar com ele.

Jules mordeu o interior da bochecha com tanta força que sentiu o

gosto de sangue. Não pensando nisso, não pensando nisso, não
pensando nisso.

Porra, ele era terrível em não pensar nisso.

Ele deveria ter ficado em casa. Ele deveria ter inventado alguma
desculpa para pular o baile.

Mas ele estava tão fraco. Tão fraco para ele. Ele queria estar lá para
Devlin - esta era uma noite muito importante para ele. Devlin seria

declarado herdeiro esta noite. Jules não tinha ideia de como as

pessoas reagiriam, então ele queria que Devlin tivesse pelo menos
um apoiador no salão de baile, mesmo que fosse apenas um ômega
comum que ninguém notou. Talvez Devlin nem se importasse se ele
estava lá ou não, mas ... Jules não podia deixar de ir. Mesmo que
tenha quebrado seu coração em um milhão de pedaços quando o
noivado de Devlin com Liam foi anunciado.

Jules não tinha certeza de que seria anunciado esta noite. Havia
fortes rumores na Internet de que seria - aparentemente, alguma
fonte confiável do palácio já havia vazado. Liam estava ciente dos
rumores também, é claro, e ele estava vestido com esmero, em um
terno azul claro que parecia incrível com sua coloração dourada. Ele
parecia ainda mais bonito do que o normal, embora parecesse
bastante pálido.

—Nervoso?— Jules disse com um sorriso. Doeu em seu rosto.

Liam encolheu os ombros, evitando seu olhar. —Claro que não. Só
acho que é extremamente presunçoso de Westcliff anunciar nosso
noivado sem nem mesmo me perguntar primeiro. —Ele zombou. —
Mas, novamente, é muito característico para ele. Deus me livre que
ele realmente admita estar errado.

Jules abraçou seu peito com os braços. —Dê uma chance a ele. Ele
não é tão ruim. — Parecia que cada palavra arranhou o interior de
sua garganta. Ele se odiava pelo ciúme feio e ardente que retorcia
suas entranhas. Ele amava seu irmão. Ele fez. Ele não deveria se
sentir assim.

Murmúrios animados de repente encheram o ar e Jules virou a

cabeça.

—Esse é o Príncipe Haydn,— Liam sussurrou, pegando o braço de

Jules.

Jules podia ver isso.

Ele agora podia entender por que o príncipe Haydn era tão amado.
Ele praticamente exalava calor. Ele era muito fácil de gostar. O jeito
que ele sorriu foi bem-humorado e pé no chão. Enquanto ele era
bonito, ele não era muito bonito - nem de longe tão
intimidadoramente bonito quanto Devlin era. Quando Devlin seguiu
Haydn para o salão de baile, Jules não pôde deixar de notar o forte
contraste entre a forma como as pessoas olhavam para eles: eles
olhavam para Devlin com uma mistura de atração relutante, inveja e
cautela, enquanto olhavam para Haydn com sorrisos fáceis e
carinho. Haydn era realmente o Príncipe Dourado: genuinamente
amado por seu povo, apesar de toda a polêmica recente em torno
de seu casamento com um alfa Kadariano. Jules agora entendia por
que a equipe real de publicidade tinha medo de tumultos quando a
deserdação do príncipe Haydn foi anunciada.

Franzindo a testa, Jules baixou o olhar. Mas voltou para Devlin

quase imediatamente, atraído por ele como um ímã. Seu estômago
embrulhou quando seus olhos se encontraram, o mundo inteiro se
estreitando para Devlin e ele sozinho, seus pensamentos um
turbilhão

de por que você está tão longe, preciso de você mais perto, preciso
respirar, preciso de você, preciso de você.

Mas então Haydn tocou o ombro de Devlin e disse algo, e Devlin se

virou.

De repente, houve sons ao redor dele novamente, como se uma

tampa tivesse sido levantada. Jules sentiu a perda do olhar de
Devlin quase fisicamente. Ele estava feliz que a entrada do Rei
Stefan distraísse todos ao seu redor, porque ele provavelmente
parecia tão abalado quanto se sentia. Porra, isso era terrível. Como
ele suportaria ser cunhado de Devlin? O mero pensamento o deixou
doente. Talvez ele devesse dizer ao tio Wayne que queria se casar
com o visconde Nasr. Ou mesmo Korf. Qualquer coisa seria melhor
do que viver sob o mesmo teto que Devlin e Liam.

Ele estava tão distraído por seus pensamentos deprimentes que

perdeu o discurso do rei.

—... por vir esta noite,— Rei Stefan estava dizendo em seu
microfone, parecendo tão régio, orgulhoso e bonito como sempre. —
Agora, gostaria de dar ao meu filho a oportunidade de falar com
você.— Ele desceu do pódio e o Príncipe Haydn tomou seu lugar.
—Boa noite—, disse o príncipe, sorrindo. —Em primeiro lugar, é
maravilhoso ver todos vocês aqui.

Isso foi recebido com aplausos estrondosos. Jules achou um pouco

estranho, talvez porque ele não fosse tão apaixonado pelo príncipe
como todo mundo estava. Ele gostava do príncipe, mas ainda não
podia deixar de associá-lo à morte de seu Xeus. Jules sabia que
não era justo - era altamente improvável que o príncipe tivesse algo
a ver com isso - mas ainda assim.

— Você provavelmente está se perguntando por que estou aqui

depois de passar meses em Kadar — continuou Haydn, sua
expressão ficando séria. Todo mundo se acalmou. Haydn puxou
ligeiramente a gravata. —Vou ser franco com você. Eu sei que tem
havido todos os tipos de rumores circulando - sobre Sua Majestade
me deserdando. Queria afirmar pessoalmente que não é verdade.

Um murmúrio percorreu a multidão.

Haydn sorriu. —Eu sei o que alguns de vocês provavelmente estão

pensando: que estou sendo forçado a dizer isso. Eu não estou. A
verdade é que, com minhas novas funções como lorde chanceler do
planeta, tenho pouco tempo para mais nada. Eu acho que todos
vocês merecem um rei que será capaz de dar a vocês toda a
atenção - e sua lealdade total.

Isso fez as pessoas começarem a sussurrar novamente.

—Dito isso, eu não teria renunciado se não considerasse meu

sucessor digno—, disse Haydn com firmeza. —Mas é o duque de
Westcliff, e confio nele como confio em mim.— Ele olhou para
Devlin, seu sorriso se tornando melancólico. —Todos vocês sabem
que crescemos juntos, mas
provavelmente não sabem o quanto eu o admirava. O quanto o
admirei por ser forte e calmo diante das adversidades, em situações
em que teria perdido a compostura. Eu teria sido um bom rei para
você. Ele será ótimo.

Alguém bateu palmas e, após um momento, as pessoas se juntaram

a nós, hesitantes no início, depois mais seguras e unânimes.

Jules suspirou, sentindo uma onda de afeição pelo príncipe Haydn,

um homem com quem ele nunca tinha falado. Embora o rosto de
Devlin traísse muito pouco, seus olhos eram calorosos e suaves
enquanto ele olhava para seu meio-irmão.

— Foi muito gentil da parte dele — murmurou Liam enquanto Haydn

descia do pódio. —Isso deve fazer com que as pessoas aceitem
Westcliff mais facilmente.

Jules abriu a boca, mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa,
houve o som de uma garganta sendo pigarreada.

O barulho diminuiu até que o salão de baile ficou em silêncio mais

uma vez.

—Eu gostaria de aproveitar esta oportunidade para fazer outro

anúncio importante—, disse Rei Stefan.

Jules prendeu a respiração, seu estômago se contorcendo em um

nó. Certamente ... Certamente eles não iriam, certo? Certamente
não foi necessário depois do discurso do príncipe Haydn?
—Tenho o prazer de anunciar que meu sobrinho se casará com o
Sr. Blake em breve. Parabéns, filho.

Jules estava remotamente ciente dos aplausos. Abafou o barulho

que Jules fez, um som estrangulado que saiu de sua garganta.

Ele sabia que isso aconteceria. Ele tinha. Então por que ele ainda se
sentia como se tivesse levado um soco no estômago? Não deveria
tê-lo apanhado de surpresa, mas ainda parecia que o chão havia
sido arrancado de debaixo dele. Ele realmente esperava algo
diferente, no fundo? Idiota.

Mesmo que tudo o que ele quisesse era fugir da sala, seus olhos
ainda procuravam Devlin. Ele parecia ... com raiva? Não era muito
óbvio para o olho casual, mas ele podia ler a raiva nas linhas tensas
da mandíbula e dos ombros de Devlin.

O rei sorriu para Devlin, algo duro e presunçoso cintilando em seus

olhos.

Devlin caminhou até o rei e pegou o microfone dele. —Obrigado,

Sua Majestade,— ele disse de uma forma que se poderia dizer
Foda-se, Sua Majestade . Ele se virou para a multidão e disse: —
Obrigado por seu apoio também, mas Sua Majestade deveria ter
sido mais específico para evitar confusão. Sei que tem havido muita
especulação sobre mim e Liam Blake na mídia, mas embora admire
muito Liam, não é ele que estou cortejando. Liam foi simplesmente
gentil o suficiente para acompanhar a mim e a seu irmão.
O mundo de Jules se inclinou. Ao longe, ele estava ciente dos
murmúrios de confusão, de pessoas se virando e olhando para ele e
Liam, e de Liam andando muito quieto ao lado dele. Ele não
conseguiu registrar nada disso. Ele olhou para Devlin, que olhou
diretamente para ele quando disse: —Eu gostaria de anunciar meu
noivado com Julian Blake.

Havia um zumbido estranho em seus ouvidos, e Jules teve que

respirar fundo para não desmaiar - isso teria sido além de
mortificante quando centenas de pessoas o olhavam. Mas respirar
estava difícil, seu rosto muito quente, seu coração batendo muito
rápido e - seria ótimo se as pessoas parassem de olhar para ele
como se ele tivesse crescido uma segunda cabeça. Ele não estava
acostumado com as pessoas olhando para ele, muito menos
olhando para ele.

Uma mão apertou seu cotovelo. —Sorria,— Liam sussurrou,

sorrindo. —Sorria, Jules.

Jules sorriu - pelo menos ele pensou que estava sorrindo. Ele não
tinha certeza. Ele estava em choque? Tudo parecia surreal e
desconexo, incluindo pessoas com quem ele nunca tinha falado de
repente parabenizando-o pelo falso noivado.

Depois do que pareceu uma eternidade, a multidão se separou e lá

estava Devlin.

Jules agarrou sua mão oferecida como uma tábua de salvação, o

mundo finalmente entrando em foco nítido. Devlin ergueu a mão e
roçou
a boca no pulso de Jules, seus olhos sérios e intensos, embora seus
lábios estivessem sorrindo.

—Você dança Comigo?— ele disse.

Jules assentiu, respirando mais fundo. O cheiro familiar de Devlin

inundou seus sentidos, trazendo a tão necessária clareza a seus
pensamentos, mesmo que a clareza fosse unidimensional. Qualquer
que fosse essa charada, Devlin precisava dele para jogar junto. Ele
poderia jogar junto.

Sorrindo tremulamente, Jules permitiu que Devlin o conduzisse para

a pista de dança, e então houve música, e eles estavam dançando.

—Sinto muito,— foi a primeira coisa que Devlin disse, muito

baixinho, seu olhar ansioso e apologético. —Foi uma coisa idiota de
fazer sem perguntar a você primeiro, mas eu não tive escolha por
causa do rei.

—O rei?— Jules disse baixinho, colocando a mão em seu ombro

largo.

Devlin encolheu os ombros ligeiramente, seus olhos endurecendo

por um momento. —Não importa - apenas sua postura alfa normal.
Ele está chateado por eu não ter ouvido sua opinião. Não importa.—
Sua mão apertou a parte inferior das costas de Jules, puxando-o
para mais perto enquanto Devlin o olhava atentamente. —Eu não
planejava fazer assim. Eu queria fazer isso direito. Obviamente,
você pode me largar publicamente e depois colocar a culpa em mim.
Mas espero que não.
Jules olhou para ele, sua mente girando. Ele estava ... ele estava
realmente dizendo o que Jules pensava que ele estava dizendo?

—Querido — Devlin murmurou, puxando-o ainda mais forte, tão

apertado que provavelmente parecia indecente. —Diga algo.

Jules olhou em seus olhos ansiosos.

—Eu não entendo,— ele conseguiu dizer finalmente. Isso não

poderia estar acontecendo. Não para ele.

O olhar de Devlin se suavizou. —Julian,— ele disse gentilmente,

parando-os. —Case comigo.

A visão de Jules escureceu, ficando embaçada. —Eu não entendo,

—

ele repetiu em voz baixa. —Isso é porque nós fizemos sexo? Você
não precisa se casar comigo por causa disso - eu não era virgem de
qualquer maneira, e prometo que não tornaria as coisas estranhas
para você e Liam...

—Eu não quero Liam,— Devlin disse, sua voz endurecendo. —

Quero você. Só você. Ninguém mais.

Jules abriu a boca e fechou quando nenhum som saiu. Ele olhou
para Devlin, e Devlin olhou de volta, seu olhar uma mistura de
exasperação e afeto e -

—Eu te amo,— Devlin disse, sua expressão um pouco comprimida.

—Isso é provavelmente o que eu deveria ter começado agora que
penso sobre isso.— Ele deu uma risadinha. —Eu juro que
geralmente sou melhor falando do que isso, mas você faz meu
cérebro se deslocar para

o meu nó, e eu sou todo instinto, nenhum pensamento.— Ele sorriu

com tristeza, parecendo muito bonito e afetuoso - e amoroso.

Jules fez um pequeno som e escondeu o rosto no ombro de Devlin,

em parte envergonhado por sua visão turva e em parte porque
precisava tocá-lo, estar mais perto dele, para sempre e sempre,
respirar seu cheiro e nunca mais soltar. Dele. Seu alfa. Realmente
dele.

—Querido — Devlin disse suavemente, abraçando-o perto. Ele

beijou o topo da cabeça de Jules, seus ricos feromônios deixando
Jules um pouco tonto de prazer. —Todo mundo está olhando para
nós—, disse ele com uma risada.

Jules estremeceu. Mas ele não conseguiu se afastar, sentindo um

medo irracional de que, assim que se afastasse, Devlin iria embora
e então ele acordaria e tudo seria apenas um sonho.

—Também te amo,— ele murmurou na garganta de Devlin, suas

mãos apertando a parte de trás de seu terno. —Muito.— Assim
tanto.

Os braços de Devlin se apertaram ao redor dele a ponto de doer,

mas Jules não se importou. Parecia perfeito. Tudo foi perfeito.

—Foda-se,— Devlin murmurou baixinho. —Vamos jogar fora o baile.

Eu preciso beijar você.

Tremendo, Jules esfregou o rosto contra sua glândula de cheiro,

cheirando-o descaradamente. Porque ele foi autorizado a fazer. —
Tudo bem—, disse ele com um sorriso.

Ele olhou para ninguém além de Devlin enquanto pegava sua mão e
deixava seu alfa guiá-lo para fora do salão. Ele estava apenas
remotamente ciente dos olhares, de todas as fofocas que isso
causaria. Ele não se importou. Tudo o que importava era a mão
firme e forte envolvendo a sua e os olhos verdes de Devlin cheios
de desejo e afeto.

Eu te amo, seu coração batia descontroladamente no peito, seus

lábios tremendo de impaciência. Ele queria beijá-lo. Ele queria
devorá-lo. Ele ainda não conseguia acreditar que isso estava
realmente acontecendo.

Assim que eles deixaram o salão de baile, Devlin o levou a uma sala
no final do corredor. No momento em que a porta se fechou atrás
deles, eles estavam um sobre o outro, se beijando e gemendo na
boca um do outro, corpos pressionados tão perto que era difícil dizer
onde ele terminava e Devlin começava. Deuses. Ele o queria, ele
precisava dele, ele o amava. Muito. Ele queria consumir este
homem.

—Baby,— Devlin disse quando eles finalmente se separaram para

tomar um pouco de ar. Ele embalou as bochechas de Jules com as
mãos e olhou para ele sério. —Você ainda não respondeu. Você
quer se casar comigo?

Jules riu e o beijou novamente. Porra, ele não podia acreditar que
isso era real, que este homem era dele.
—Claro que vou—, ele sussurrou, sorrindo. —Mas seus padrões
estão caindo, Sua Graça. Eu pensei que era apenas 'meio bonito'?

Devlin meio gemeu, meio riu. —Você nunca vai me deixar esquecer
isso, vai?

Rindo, Jules enterrou o rosto no pescoço de seu alfa. —Nunca. Vou

contar essa história aos nossos netos.

Devlin o abraçou com força.

—Estou ansioso por isso—, disse ele, sua voz cheia de admiração.

Jules sorriu.

Epílogo

As consequências do inesperado - e escandaloso - noivado não

foram tão ruins quanto Jules temia. A fofoca ainda era terrível, é
claro, e embora alguns meios de comunicação questionassem o
caráter inconstante de Devlin - porque ninguém realmente
acreditava que ele nunca se interessou por Liam - o escândalo
suculento ofuscou qualquer descontentamento por Devlin ter se
tornado o herdeiro do trono. Jules estava além de aliviado. Ele
poderia viver com a fofoca - ele não seria capaz de suportar tornar
as coisas ainda mais difíceis para Devlin.
Então havia Liam, é claro. A primeira conversa deles depois do baile
foi ... estranha. Felizmente, Liam não estava realmente zangado ou
tão chateado - ele ainda tinha uma legião de pretendentes - mas
ainda tinha sido um pouco estranho.

—Eu não vou alegar que não machucou meu ego,— Liam disse
com um sorriso torto. —Sim. Mas não importa se você o ama. Você
deveria ter me dito que não foi apenas uma paixão, Jules. Sua
felicidade é mais importante para mim do que meu orgulho.

Jules pode ou não ter chorado com isso.

Enfim. Houve muitos abraços e as coisas não ficaram

surpreendentemente estranhas depois daquela conversa. Liam foi
uma ajuda imensa nos últimos meses, na verdade. Ele sabia muito
sobre a etiqueta real e os preparativos para o casamento; Jules
estaria absolutamente perdido sem ele.

Se dependesse dele, ele teria pulado todos esses costumes inúteis

e se casado com Devlin amanhã, mas é claro que não era possível
com quem Devlin era. Foi além de frustrante, especialmente porque
eles estavam agora sob o olhar atento do público e mal podiam ficar
algum tempo sozinhos. Não ajudou que a nova posição de Devlin o
forçou a viajar por todo o reino para participar de eventos públicos e
dar incontáveis discursos.

Jules sentia falta dele, desesperadamente.

Os telefonemas - e sexo por telefone - não satisfaziam nem um

pouco o desejo. Ele sentia falta dele, o jeito que ele cheirava, a
maneira como os braços de Devlin sentiam ao redor dele, sua voz
profunda e olhos intensos que o olhavam como se Jules fosse seu
mundo. Ele sentia falta dele.
Foi assim que Jules se viu entrando sorrateiramente no palácio
naquela noite. Bem, ‘esgueirar-se’ provavelmente não era a palavra
correta, considerando que o segurança o deixou entrar, mas ele
escapou de sua própria casa e não disse a Devlin que estava vindo.
Ele sabia que Devlin havia chegado naquela tarde, após sua viagem
de uma semana a alguma

província remota. Normalmente Devlin iria para a casa de Blake

imediatamente, mas não esta noite.

Era lua cheia esta noite.

Jules olhou para o tom avermelhado do céu e enxugou as palmas

das mãos suadas nas calças. Xeus estava prestes a se levantar. Ele
estava animado. E nervoso. Mas principalmente animado.

Levantando a mão, ele bateu na porta de Devlin.

A porta se abriu. Devlin olhou para ele. —O que você está fazendo
aqui?— ele disse, sua voz cortada e seu cabelo escuro
extraordinariamente despenteado.

Jules bebeu dele. Porra, ele parecia bom o suficiente para comer.
Jules queria beijá-lo.

Ele fez - ou tentou.

A mão de Devlin em seu peito o parou. —Não me toque,— ele

grunhiu, sua expressão tensa, quase dolorida. —Você deve ir agora
- antes que seja tarde demais.

Jules balançou a cabeça e entrou na sala. —Eu sinto sua falta.

A expressão de Devlin suavizou um pouco, mas ainda doía, uma
gota de suor escorrendo por sua testa. —Eu também sinto sua falta,
mas agora não é uma boa hora. Julian. Vai. É lua cheia esta noite.

—Eu sei—, disse Jules, fechando a porta. —Eu quero passar com
você.

Devlin olhou para ele. —Você não entende do que está falando.

—Eu faço. Melhor do que você pensa.

—Serei um pouco melhor do que um animal, Jules.

Oh, ‘Jules’ era ruim. Isso mostrou como Devlin já se sentia nervoso,
assim como o brilho um tanto selvagem em seus olhos.

—Eu sei—, disse Jules, se aproximando. Devlin enrijeceu,

observando-o com cautela. Jules deu mais um passo e Devlin deu
um passo para trás. Jules disse: —Eu confio em você. Eu não tenho
medo de você.

—Você deveria estar,— Devlin disse, agarrando a mesa atrás dele

com tanta força que seus bíceps incharam sob sua fina camisa
branca.

Jules lambeu os lábios, sentindo sua cueca ficar

desconfortavelmente pegajosa. Ele sempre se sentiu insanamente
atraído por este homem, mas vê-lo à beira de perder o controle o
excitou mais do que qualquer coisa.

—Eu não tenho medo de você,— ele repetiu, colocando a mão na

bochecha mal barbeada de Devlin.
Devlin ficou rígido, seus feromônios disparando. —Você deveria ir.
Agora. Estou prestes a me transformar.

—Eu sei o que estou fazendo—, disse Jules, desabotoando a

camisa de Devlin com dedos trêmulos. Ele não estava nervoso.
Apenas impaciente, animado e muito excitado. —Eu odiei que você
tenha passado seu último cio sozinho, trancado como um animal..

—Durante a lua cheia, eu sou um animal,— Devlin mordeu fora. —

Você não tem ideia do que está sugerindo. Vou ficar nojento.
Monstruoso.

—Eu não te amo por sua aparência,— Jules disse suavemente,

olhando para seu rosto bonito. Ele amava aquele rosto, mas não foi
o que o fez se apaixonar por Devlin. Era o cuidado de Devlin.
Atenção. Proteção. Seu coração. Devlin o fazia se sentir seguro e
querido. A lua cheia não iria mudar isso. —Eu posso fazer isso. Eu
quero fazer isso.

Devlin lançou-lhe um olhar frustrado. —Não é apenas a aparência

física. Vou agir como um animal. Eu não quero que você me veja
assim. Se você ficar comigo, posso te machucar. Vou querer transar
com você e dar um nó em você, queira você ou não. O instinto de
procriar dominará tudo. Vou ser muito duro.

Jules molhou os lábios, seu pau doendo, sua mancha escorregando

por sua perna.

—Sei perfeitamente do que estou falando—, disse ele. —Eu fui

acasalado com um Xeus antes.
As narinas de Devlin dilataram-se, sua mandíbula apertou. —Eu não
quero ouvir isso,— ele disse laconicamente, ainda segurando a
mesa atrás dele com força. —Eu não me importo com o seu
primeiro imediato.

Sorrindo, Jules o beijou na bochecha e respirou seu perfume.

Deuses, ele sentia falta dele. —Mentiroso —, disse ele com ternura.
Mas ele apreciou que sua falta de inocência não afastou Devlin

completamente: a maioria dos alfas eram muito territoriais para

suportar não ser o primeiro alfa de seu ômega. —Olha, eu sei que te
incomoda, então eu não estaria falando sobre isso se não fosse
importante. Eu fiz sexo com meu primeiro companheiro enquanto...

Devlin enfiou o rosto no pescoço de Jules e chupou com força sua

glândula de cheiro, os dentes quase afundando na carne. O grito de
surpresa de Jules se transformou em um gemido, o prazer
percorrendo seu corpo.

—Meu,— Devlin rosnou, empurrando Jules contra a mesa e

empurrando um quadril entre suas pernas.

—Foda-se,— Jules engasgou, suas coxas caindo abertas. —

Espere, pare - isso é importante.

Devlin se afastou de sua garganta, seus olhos brilhando em um

verde não natural, suas garras já abertas.

Jules olhou para ele fascinado.

—Eu fiz sexo com um alfa Xeus enquanto ele estava em sua forma
transformada—, disse Jules.
—Você é louco? Você sabe o quão perigoso...

—Eu não tive exatamente escolha...

—Ele forçou você?— Devlin gritou.

—Não. Eu quis dizer que nunca falei realmente com ele quando ele
estava em seu juízo perfeito.

As sobrancelhas de Devlin franziram. —O que?

Jules hesitou, mas então ele percebeu que futuros companheiros

não deveriam manter segredos um do outro. —Ele já estava
transformado quando o conheci.— Ele fez uma careta. —E por
'conhecê-lo', quero dizer que ele foi trancado em nossa masmorra
em um estado selvagem enquanto meu tio fazia experiências
malignas com ele.

Devlin ficou muito quieto, seu rosto ficando branco. —O quê,— ele
disse sem emoção.

Jules suspirou. —Eu sei o que parece - parece inacreditável, eu sei

- mas é verdade. Meu tio estava fazendo experiências com ele,

porque -

olhe, isso não é importante agora. Meu ponto é, eu estive com um

Xeus transformado antes, e não foi traumatizante nem nada. Tenho
certeza que será ainda melhor com você, porque eu confio em você
e amo você. — Ele corou, ainda se sentindo um pouco constrangido
sobre seus sentimentos. Ele se sentiu ainda mais constrangido
quando Devlin apenas continuou olhando para ele estranhamente.
—Quer dizer, eu gostava dele - éramos compatíveis - mas não era
mais do que química e feromônios. Talvez pudesse ter se tornado
mais se tivéssemos realmente uma oportunidade para isso, mas
acabou tão rápido quanto começou. Ele foi - ele foi morto logo
depois que eu o ajudei a escapar.

—Ele foi morto?— Devlin disse em um tom de voz estranho.

—Sim, quero dizer, nosso vínculo de acasalamento se quebrou,

então ele deve ter sido morto ...— Jules engoliu em seco, sentindo
uma pontada de dor. Embora sua marca de acasalamento tivesse
desaparecido completamente agora e o vínculo não doesse mais,
ainda doía pensar nisso. —Pedi a Eric para enviar uma mensagem
ao Príncipe Haydn. Eu esperava que Haydn encontrasse o Xeus
antes que alguém pudesse machucá-lo, mas parece que o príncipe
chegou tarde demais ... Por que você está me olhando desse jeito?
— Jules franziu a testa, completamente confuso com a reação
estranha de Devlin. —Por que você está sorrindo?

—Não há razão,— Devlin disse, com o mesmo sorrisinho estranho.

Ele embalou o rosto de Jules, olhando-o atentamente. —Então você
se sentiu atraído por ele. Mesmo que ele estivesse em um estado
alterado.

Ruborizando, Jules fez uma careta. —Você pode me julgar o quanto

quiser, mas ômegas também têm um impulso sexual e não podemos
evitar o que nos excita.

Os lábios de Devlin se curvaram. —Eu não estou julgando. Estou

curioso. O pau dele era maior do que o meu?

Jules olhou para ele, mais do que um pouco perplexo. —Como você
não está com ciúmes?— ele disse. Foi meio insultante, na verdade.
—Eu estava,— Devlin disse, seus olhos escurecendo. Uma de suas
mãos desceu pelo pescoço de Jules, acariciando-o com os nós dos
dedos e

fazendo-o estremecer incontrolavelmente. Suas garras estavam tão

perto. —Isso me deixava louco toda vez que eu pensava em outro
alfa tocando você, cheirando você, dando um nó em você. Mas
disse a mim mesmo que não importava: que posso não ter sido o
primeiro, mas serei o último. Eu serei aquele cuja marca você terá
por toda a sua vida, eu serei aquele que irá engravidar você.

Jules molhou os lábios secos novamente, o coração batendo forte.

—Mas você sabe o que?— Devlin disse, inclinando-se para sua

orelha e mordendo o lóbulo da orelha sensível. Jules engasgou
quando Devlin o lambeu. —Ainda me deixava louco. Você tem ideia
do quanto eu queria afundar meus dentes em sua garganta, encher
você de meu pau e te engravidar? Acho que queria mesmo quando
estava em negação -

enquanto estava cortejando Liam. — Ele riu sombriamente,

acariciando a bochecha de Jules. —Não estou orgulhoso disso, mas
eu teria desejado mesmo se eu tivesse me casado com Liam. É por
isso que não pude deixar de escolher você - não poderia fazer isso
com você. Não confio em mim, não quando se trata de você. Eu não
teria sido capaz de ficar longe. Eu ainda viria para o seu quarto à
noite, esfregaria meu cheiro em você, então faria você tomar meu
pau, todas as noites.

Um gemido saiu da boca de Jules, suas pálpebras ficando mais

pesadas e seu buraco mais úmido. Devlin o segurou entre as
pernas. —Veja como a ideia o torna difícil—, disse ele com a voz
rouca. —Você não teria
me rejeitado. Você teria aberto suas pernas para mim como a
pequena vadia que você é, não importa o quão errado fosse. Porque
você seria habilidoso para mim, o tempo todo. —A mão de Devlin
deslizou para baixo, acariciando seu buraco encharcado através de
suas calças. —Porra, olhe para você. Você está encharcado.

—Devlin, por favor,— Jules rangeu, esfregando seu dolorido buraco

contra a mão. Ele queria mais.

—Puta,— Devlin disse gentilmente, amorosamente, beliscando-o na

mandíbula. —Qualquer um com um pênis serviria, certo? Até
mesmo um Xeus feio e bestial. Isso te excitou sendo fodido por um
alfa selvagem e estranho?

Jules gemeu novamente, sua cabeça girando, seus olhos fechando.

—Sim, não é? Você deve ter sido receptivo, ou a marca não teria
recebido. Aposto que seu pelo era bom contra seus mamilos.

Jules gemeu, esfregando-se na mão de Devlin descaradamente. Ele

só precisava de um pouco mais ... um pouco mais ...

—Não, querido — Devlin disse, tirando sua mão. Suas garras

rasgaram suas calças em pedaços. —A lua cheia está quase aqui.
Vou me transformar a qualquer momento agora. Fique nu, deite-se
na minha cama e feche os olhos.

Tremendo, Jules obedeceu.

Os lençóis eram frios e macios contra sua pele superaquecida, e ele
quase gemeu de quão bom era. Ele era tão escorregadio e duro que
queria muito se tocar. Mas ele fechou os olhos com força e esperou.

—Abra suas pernas,— Devlin comandou com voz rouca.

Jules obedeceu, corando.

Depois de alguns momentos, ele ouviu um rosnado baixo, e o cheiro

de um alfa de repente se espalhou pela sala, delicioso e opressor.
Ainda cheirava a Devlin, apenas muito mais forte e mais vil. Ele
deve ter mudado completamente.

Jules estremeceu, acariciando seu pau dolorido.

Houve outro rosnado baixo e então ele sentiu as bochechas peludas

entre as coxas. E então houve uma língua lambendo seu buraco, de
novo e de novo, antes de empurrar para dentro dele...

Jules gritou, seu corpo arqueando quando ele gozou, só assim, seu
pau jorrando por toda parte. Mas a língua não parava: era
absolutamente implacável, mergulhando fundo nele, cada vez mais
fundo, tão bom e áspero, oh porra, mais, mais ...

Jules gozou novamente, gemendo alto. No entanto, de alguma

forma, não foi suficiente. Ele queria o pênis de Devlin. Ele queria
seu nó.

—Foda-me—, ele exigiu sem fôlego.

A língua finalmente parou de torturá-lo, e Jules quase soluçou, seu

buraco apertando sobre o nada. Tão fodidamente vazio.
Quando uma cabeça do pau grossa pressionou contra sua abertura,
Jules empurrou de volta ansiosamente.

Mas Devlin o segurou quieto, o aperto de suas mãos em garras

quase muito doloroso em seus quadris. Não deveria tê-lo
despertado tanto, o perigo de ser feito em pedaços.

Tremendo, Jules abriu os olhos...

E ficou olhando.

Com a mão trêmula, ele tocou o rosto de Xeus, traçando suas

bochechas levemente peludas e sua mandíbula afiada e angular. —
É você—

ele sussurrou, sentindo-se atordoado, encantado - e mais do que

um pouco confuso. Seu Xeus estava vivo. Seu Xeus era seu Devlin.
Ele ainda cheirava a Devlin, não a seu primeiro imediato, mas era
inegavelmente ele. Devlin era seu Xeus. Agora a estranha reação
de Devlin fazia sentido, mas ele iria matar Devlin por não ter
contado a ele imediatamente.

Antes que ele pudesse expressar seu aborrecimento, Devlin se

moveu, empurrando com força nele.

Jules gemeu, seu corpo estremecendo quando ele finalmente foi

preenchido. Tão cheio. Tão bom pra caralho.

—Meu,— Devlin rosnou, seus olhos brilhando em um verde não

natural. —Sempre.

Jules só podia cantarolar em concordância, envolvendo suas pernas

e braços em volta de seu alfa enquanto ele recebia a porra de sua
vida. Devlin era um pouco mais pesado e largo nesta forma, e a
sensação de seu peito peludo contra seus mamilos sensíveis era
incrível. Seu pênis perfurou nele como uma máquina, implacável,
cada vez mais forte, e logo Jules estava gozando novamente, seu
buraco apertando em torno do pênis nele quando Devlin começou a
derramar nele, atando-o tão bem que Jules viu estrelas.

Puta que pariu.

Ele se sentiu incrível. Ele nunca se sentiu melhor em sua vida.

Mas seus olhos se abriram quando dentes afiados tocaram sua

glândula de cheiro.

—Pare,— ele disse rapidamente.

Ele ficou meio surpreso quando realmente funcionou. Ele tinha

pensado que Devlin estaria muito mergulhado em sua rotina para
controlar suas ações.

Mas Devlin parou e ergueu a cabeça, as narinas dilatadas e as

sobrancelhas franzidas em algo parecido com confusão.

Jules colocou a mão em sua bochecha peluda e a acariciou. —Não

assim,— ele disse suavemente. —Eu quero que você esteja no
controle total de suas ações quando nos unirmos desta vez. Eu
quero que você se lembre disso, amor.

Ele não sabia o quanto do que disse Devlin entendia quando ele
estava assim, mas ele deve ter entendido o suficiente, porque ele
não tentou mordê-lo novamente.
O resto da noite foi um borrão. Um borrão de sexo violento e prazer
avassalador.

Quando acabou, Jules se sentiu agradavelmente dolorido e muito

usado.

Quando os primeiros raios de sol se filtraram na sala, o corpo de

Devlin finalmente mudou de volta. Ele ainda estava dentro de Jules
quando aconteceu, então parecia meio ... interessante.
Aparentemente, o nó de Devlin tinha uma forma ligeiramente
diferente em sua forma alterada. Ambos pareciam igualmente
incríveis, no entanto.

—Bom dia,— Jules disse sonolento, tocando o peito liso e

musculoso de Devlin. Mmm, ele gostava bastante de pelos, mas
isso era ainda melhor. Muito mais pele.

Devlin abriu os olhos e olhou para ele.

—Eu vou te matar por não me avisar, seu idiota,— Jules disse com
um sorriso. —Eu quase tive um ataque cardíaco.

Mas Devlin não sorriu de volta. O olhar que ele deu a ele era
ansioso e investigativo. —Eu não te machuquei ou te assustei?

Jules revirou os olhos. —Eu pareço ferido? Ou com medo? Foi

ótimo sexo - muito sexo ótimo - embora eu prefira quando você
pode realmente

se comunicar em mais do que grunhidos e 'meu'. —Ele sorriu. —

Mas estava muito quente. Estou ansioso para sua próxima
mudança.
O sorriso apareceu primeiro nos olhos de Devlin, aqueles lindos
olhos verdes iluminando-se com diversão e afeto infinito. —Só você
—, disse ele, acariciando a bochecha de Jules com o polegar. —
Você é inacreditável.

O peito de Jules aqueceu. Ele ainda tinha dificuldade em acreditar

que aquele visual era para ele, que este lindo, incrivelmente
atraente e poderoso alfa o queria - o amava. Ele era apenas Jules.
Jules Blake comum e simples. Mas quando Devlin olhou para ele
dessa forma, ele se sentiu bonito e interessante, como se ele fosse
a pessoa mais desejável do mundo.

—Você estava com ciúme de si mesmo, huh—, disse Jules com um

sorriso atrevido. —É meio hilário em retrospecto.

Devlin bufou, sua mão acariciando as costas de Jules. —Era eu

fisicamente, mas eu não era o mesmo alfa,— ele disse, sua
expressão ficando pensativa. —Eu cheirava diferente, não é?

Franzindo a testa, Jules assentiu. —Parecido, sim, mas diferente o

suficiente. Por quê? Isso é o que eu não entendo.

—O Xeus que você conheceu foi o resultado de quaisquer

experiências que seu tio fez comigo,— Devlin disse, uma ruga se
formando entre suas sobrancelhas. —Aparentemente, esses
experimentos me tornaram capaz de algum pensamento racional,
mas também afetaram

minha química corporal o suficiente para alterar meu cheiro. Éramos

claramente compatíveis o suficiente para nos unirmos, mas ...

—Você era um alfa ligeiramente diferente do que é normalmente,—

Jules terminou por ele.

—Sim.— A expressão de Devlin escureceu enquanto ele olhava

para Jules, sua mão o puxando com mais força. —Mas seria uma
mentira se eu dissesse que não estou feliz em saber que sou seu
primeiro e único alfa. Eu sou. Estou emocionado.

Jules sempre se considerou uma pessoa moderna e progressista

que zombava do fetichismo arcaico da pureza ômega. Mas agora,
vendo a expressão de satisfação nos olhos de Devlin, tudo o que ele
podia sentir era uma exasperação afetuosa - e prazer. Ele gostava
de agradar seu alfa. Ele adorava fazê-lo feliz. Foi o melhor tipo de
alta.

—Estou feliz que tenha sido você também,— ele disse suavemente.
Ele era. Saber que Devlin sempre foi dele, que ele nunca foi
realmente de Liam ... foi um alívio. Isso finalmente apagou a culpa
que ele sentiu por roubar o pretendente de seu irmão. Devlin tinha
sido seu companheiro muito antes de conhecer Liam. Ele era dele,
de Jules. Ele sempre seria.

Incapaz de suportar mais - ele o queria mais perto - Jules se ergueu

nos cotovelos e beijou Devlin com força, inalando avidamente seu
cheiro

viciante. Deuses, ele o amava. Muito, porra. Ele nunca se cansaria

deste homem.

Devlin os rolou e assumiu o beijo, seus lábios igualmente exigentes

e famintos. Querido ... Querido ... Eu quero viver dentro da sua pele.

Os olhos de Jules se abriram. Ele tinha ouvido isso. Ou seria mais

correto dizer que ele sentiu isso. Ele sentiu as emoções de Devlin. O
que significava ... o que significava que eles já estavam conectados,
sintonizados um com o outro, embora Devlin ainda não o tivesse
mordido. Era incrivelmente raro.

Mas ainda não foi o suficiente. Ele queria tê-lo mais profundamente,
senti-lo sempre.

—Me morda,— ele sussurrou contra os lábios de Devlin.

Devlin respirou fundo e, recuando, olhou-o nos olhos.

Jules sorriu, enfiando os dedos pelos cabelos escuros de Devlin. —

Sim, tenho certeza.— Ele nunca esteve mais certo de nada.

Quando Devlin afundou os dentes em sua glândula de cheiro, o

corpo de Jules se arqueou, um prazer como nenhum outro fazendo
o mundo ao seu redor - ao redor deles - girar. Ele se agarrou a
Devlin enquanto eles cavalgavam alto juntos, seus feromônios se
misturando conforme a marca assumia, criando um vínculo profundo
na alma. Um alfa e um ômega, eles eram um e sempre seriam, para
nunca mais se separarem.

—Eu te amo—, disse ele.

—Eu também te amo,— ele disse de volta.

Eles riram, porque por um momento não tiveram certeza de qual

deles disse isso. Mas isso não importava, não é?

Jules puxou seu alfa para baixo, pressionando suas testas juntas,
sentindo-se bêbado de felicidade e amor.
Sorrindo, ele murmurou contra os lábios de Devlin, —Então, sobre
aqueles netos ...

O fim

Trecho de Illicit (The Wrong Alpha Book 3):

—O que há de errado?— Jules disse, observando Liam andar pela

sala. Ele nunca tinha visto Liam parecer tão agitado. —Achei que
você ficaria feliz agora que Anthony está de volta e você não precisa
se casar com ninguém..

—Ele não é Anthony.

Jules piscou. —Uh o quê?

Liam parou de andar e olhou para ele. —Aquela pessoa que afirma
ser nosso irmão é um impostor.

Jules riu. —Vamos lá, não seja ridículo! Ele se parece com Anthony..

—Ele faz?— Liam disse. —Não vimos Anthony desde que ele era
um adolescente e éramos pouco mais velhos do que crianças! Você
honestamente se lembra de como era a aparência de Anthony?
Além dos olhos azuis e cabelos castanhos?

As sobrancelhas de Jules franziram. —Vamos,— ele disse. —Ele

tem uma identificação! Seu rosto está em sua identidade.

Os lábios macios de Liam franziram. —Eu sei. Essa é a parte que

me deixa perplexo. O Departamento de Herança confirmou sua
identidade...
—Veja? Você deve estar errado —, disse Jules.

—Eu não estou errado,— Liam estalou, começando a andar pela

sala novamente.

—Então talvez me diga por que você acha que ele não é Anthony?

Liam não disse nada por um tempo, sua expressão tensa.

—O que é?— Jules disse, sentando-se ereto.

Liam mordeu o lábio inferior, olhando para qualquer lugar, menos

para ele.

—Ele me deixa molhado, Jules.

Jules abriu a boca e depois fechou.

—Eu me recuso a acreditar que estou tão doente,— Liam disse em

um sussurro áspero. —Ele deve ser um impostor. Ele deve ser.

A mente de Jules estava girando. As palavras de Liam ... faziam

sentido. Os feromônios de alfas e ômegas aparentados não
deveriam ser atraentes um para o outro.

—Então quem é ele?— Jules disse, pensando no belo alfa que se

chamava Anthony Blake. Jules gostava dele. Ele estava tão feliz que
seu irmão mais velho não estava realmente morto. Mas se aquele
homem era um impostor ...

—Eu não sei,— Liam disse, seus olhos brilhando com

determinação. —Mas eu vou descobrir.
Agradecimentos

Obrigado a Linda por sempre estar ao meu lado. Obrigado ao meu

incrível editor, Eliot Grayson, por sua contribuição, incentivo e humor
inestimáveis.

E obrigado aos meus leitores leais por lerem minhas histórias e me

permitirem fazer o que amo.