Overview

Wildfires are increasing around the globe in frequency, severity and duration, heightening the
need to understand the health effects of wildfire exposure. The risk of wildfires grows in
extremely dry conditions, such as drought, heat waves and during high winds.

Wildfire smoke is a mixture of hazardous air pollutants, such PM2.5, NO2, ozone, aromatic
hydrocarbons, or lead. In addition to contaminating the air with toxic pollutants, wildfires also
simultaneously impact the climate by releasing large quantities of carbon dioxide and other
greenhouse gases into the atmosphere.

With climate change leading to warmer temperatures and drier conditions and the increasing
urbanization of rural areas, the fire season is starting earlier and ending later. Wildfire events
are getting more extreme in terms of acres burned, duration and intensity, and they can disrupt
transportation, communications, water supply, and power and gas services.

“Os incêndios florestais estão aumentando em todo o mundo em frequência, gravidade e

duração, aumentando a necessidade de compreender os efeitos da exposição aos incêndios
florestais na saúde. O risco de incêndios florestais aumenta em condições extremamente secas,
como secas, ondas de calor e durante ventos fortes.

A fumaça dos incêndios florestais é uma mistura de poluentes atmosféricos perigosos, como
PM2,5, NO2, ozônio, hidrocarbonetos aromáticos ou chumbo. Além de contaminar o ar com
poluentes tóxicos, os incêndios florestais também impactam simultaneamente o clima,
liberando na atmosfera grandes quantidades de dióxido de carbono e outros gases de efeito
estufa.

Com as alterações climáticas a conduzirem a temperaturas mais altas e condições mais secas e
à crescente urbanização das zonas rurais, a época de incêndios começa mais cedo e termina
mais tarde. Os incêndios florestais estão a tornar-se mais extremos em termos de hectares
queimados, duração e intensidade, e podem perturbar os transportes, as comunicações, o
abastecimento de água e os serviços de energia e gás.”

Impacts

Wildfires that burn near populated areas can have significant impact on the environment,
property, livestock and human mortality and morbidity depending on the size, speed and
proximity to the fire, and whether the population has advanced warning to evacuate.

Wildfire smoke is a mixture of air pollutants of which particulate matter (PM) is the principal
public health threat.

PM2.5 from wildfire smoke is associated with premature deaths in the general population, and
can cause and exacerbate diseases of the lungs, heart, brain/nervous system, skin, gut, kidney,
eyes, nose and liver. It has also been shown to lead to cognitive impairment and memory loss.
Firefighters and emergency response workers are also greatly impacted by injuries, burns and
smoke inhalation, particularly at high concentrations.

More interdisciplinary research is warranted to understand the latent and long-term health
effects of wildfire exposure on vulnerable populations (children, older people, pregnant
people, chronically ill people), particularly for geographic areas enduring repeated and cyclical
exposure to these wildfire events.

“Os incêndios florestais que ocorrem perto de áreas povoadas podem ter um impacto
significativo no ambiente, nas propriedades, no gado e na mortalidade e morbilidade humana,
dependendo da dimensão, velocidade e proximidade do incêndio, e se a população tiver aviso
prévio para evacuar.

A fumaça dos incêndios florestais é uma mistura de poluentes atmosféricos dos quais o
material particulado (PM) é a principal ameaça à saúde pública.

As PM2,5 provenientes do fumo dos incêndios florestais estão associadas a mortes prematuras
na população em geral e podem causar e agravar doenças dos pulmões, coração,
cérebro/sistema nervoso, pele, intestino, rins, olhos, nariz e fígado. Também foi demonstrado
que leva ao comprometimento cognitivo e à perda de memória. Os bombeiros e os
trabalhadores de resposta a emergências também são fortemente afetados por ferimentos,
queimaduras e inalação de fumo, especialmente em concentrações elevadas.

É necessária mais investigação interdisciplinar para compreender os efeitos latentes e a longo

prazo da exposição aos incêndios florestais para a saúde das populações vulneráveis (crianças,
idosos, grávidas, pessoas com doenças crónicas), especialmente para áreas geográficas que
sofrem exposição repetida e cíclica a estes eventos de incêndios florestais.”

Who response
The magnitude of the physical and human costs from wildfires can be reduced if adequate
emergency prevention, preparedness, response and recovery measures are implemented in a
sustainable and timely manner.

Working with Member States, WHO helps to build resilient and proactive health systems that
can anticipate the needs and challenges during emergencies, so that we can be more likely to
reduce risks and respond effectively when needed.

WHO works with partners in preparing, preventing, detecting, responding and recovering from
emergencies and disasters, including environmental exposures, such as

 implementing early warning systems and issuing health and air quality advisories;

 containing the release of hazardous materials;

 assessing health needs of the community and infrastructure damage;

 restoring primary care services, like immunization, child and maternal health, and
mental health;

 strengthening human resources for disaster management;

 collecting, analysing and disseminating information related to emergencies and

disasters that are likely to occur in a region;

 establishing and managing stocks of relief supplies and equipment;

 calling for emergency funding to support health action; and

  developing national policies, recommendations and national emergency response
plans.

“A magnitude dos custos físicos e humanos dos incêndios florestais pode ser reduzida se
medidas adequadas de prevenção, preparação, resposta e recuperação de emergência forem
implementadas de forma sustentável e atempada.

Trabalhando com os Estados-Membros, a OMS ajuda a construir sistemas de saúde resilientes e

proactivos que possam antecipar as necessidades e os desafios durante as emergências, para
que possamos ter maior probabilidade de reduzir os riscos e responder eficazmente quando
necessário.

A OMS trabalha com parceiros na preparação, prevenção, detecção, resposta e recuperação de

emergências e catástrofes, incluindo exposições ambientais, tais como

• implementar sistemas de alerta precoce e emitir avisos sobre saúde e qualidade do ar;

• conter a liberação de materiais perigosos;

• avaliar as necessidades de saúde da comunidade e os danos nas infra-estruturas;

• restaurar os serviços de cuidados primários, como a imunização, a saúde infantil e materna e

a saúde mental;

• reforçar os recursos humanos para a gestão de catástrofes;

• recolha, análise e divulgação de informações relacionadas com emergências e desastres que

possam ocorrer numa região;

• estabelecer e gerir stocks de suprimentos e equipamentos de socorro;

• apelar a financiamento de emergência para apoiar ações de saúde; e

• desenvolver políticas nacionais, recomendações e planos nacionais de resposta a

emergências.”