AMANDO A FERA

UM EPÍLOGO DA SÉRIE BELEZA de SKYE WARREN

A jornada sexy começou em Beauty Touched the Beast e continuou com a série Beauty.
Agora leia a conclusão de tirar o fôlego desta novela, um epílogo, da autora best-seller do New York
Times Skye Warren…
***
Desde o início proibido, o relacionamento de Erin e Blake foi marcado por profunda
sensualidade e intensa emoção. Cada desafio só os tornavam mais fortes, e Blake está pronto para
levar sua nova noiva para conhecer sua família. E para conhecer a dela.
O lar guarda segredos para ambos. Um legado sombrio ameaça tudo o que eles trabalharam
para construir. Quando uma dívida antiga se interpõe entre eles, tanto Blake quanto Erin devem lutar
para proteger um ao outro – e seu amor.
***
Obrigada por ler o último livro da série Beauty, Loving the Beast: An Epilogue Novella! Você
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Aproveitem a história…
 CAPÍTULO UM

Soou como um trovão e parecia um terremoto, vibrando até os ossos. Mas a causa não era
nada tão natural quanto uma tempestade, não com o cheiro de ar queimado e combustível deixado para
trás. Dois F-22 Raptors haviam descido até o chão, bem no alto, a presença deles apenas um borrão
em sua retina. Ele apertou os olhos através das folhas, esperando. Até as árvores pareciam
estremecer, prendendo a respiração. A explosão veio duas milhas ao sul, do outro lado da cordilheira
baixa.
“Que porra eles estão fazendo?” A voz de Ricardo estava tensa, aguda. Ele estava com a mão
no capacete como se isso fosse mantê-lo seguro.
Blake sabia que eles estavam fodidos, com capacetes ou não. “Temos que chegar ao posto de
controle.”
Mas ele não estava disposto a dizer a verdade ao seu companheiro de equipe. Não ajudaria
entrar em pânico. Não ajudaria saber que eles morreriam de qualquer maneira. Os militares decidiram
que eram dispensáveis. Naquele momento eles eram tanto o inimigo quanto os terroristas escondidos
em uma maldita caverna. Como os civis aqui, as mulheres e as crianças e os homens que trabalhavam
duro, eles eram a porra da garantia.
"Nós nunca vamos conseguir", disse Ricardo, ofegante.
Não, eles não iriam. “Chegamos ao posto de controle e saímos. Nós seguimos o maldito
plano.”
Seu companheiro de equipe assentiu — muito rápido, muito frenético. "Ok. Eu posso fazer
isso."
"Eu sei que você pode", disse Blake, baixo e feroz. Mesmo jovem e verde, Ricardo seguiu a
linha. Toda a equipe deles era uma potência do caralho - ou eles tinham sido até que foram abatidos
um por um por atiradores no cume.
O cume deveria ter sido limpo e os pássaros deveriam ter esperado até que estivessem livres
para atacar, mas nada disso importava agora.
O rosto de Ricardo se contorceu de dor, uma fina trilha molhada através da espessa camada
de sujeira em sua bochecha. “Eu não vou deixá-los morrer por nada.”
Blake pegou o homem pela nuca e o puxou. Testa com testa. Eles estavam perto. Colegas de
equipe. Irmãos. Os dois últimos malditos homens neste pedaço de terra esquecido por Deus. Seu peito
apertou. "Não importa o quê, eles não morreram por nada", disse ele. “Não importa o que, isso
significava alguma coisa. Agora vamos chegar ao maldito posto de controle como eles gostariam que
fizéssemos”.
"Sim." A voz de Ricardo ficou mais forte. “Nós vamos sair.”
 Blake não tinha tanta certeza disso, mas não havia plano melhor. Nenhum plano, exceto
aquele que já tinha ido para o inferno.
Eles lutaram por milhares de metros de selva densa, com medo de uma emboscada a
qualquer momento. Eles correram sobre rochas planas expostas, esperando que uma bala de um
atirador invisível os matasse por todo o caminho.
E de alguma forma - um verdadeiro milagre do caralho - eles chegaram ao posto de controle.
“Vazio,” Ricardo respirou.
Vazio. E a sensação de vazio no estômago de Blake não poderia ser surpresa, poderia? Ele
sabia que isso iria acontecer. Ele soube assim que o primeiro homem caiu, que algo tinha dado
terrivelmente errado. Eles não conseguiriam sair disso.
Ele nem estava com pena de si mesmo. Ele teve o pensamento mais estranho de que sua
noiva não se importaria se ele nunca mais voltasse. Seus pais iriam ordenhar a história do herói trágico
até chegarem à porra da Casa Branca. E o trabalho dele? Era apenas um monte de fumaça e espelhos
– o palco político, o pano de fundo histórico. Prestidigitação intelectual para encobrir isso, a vida e a
respiração, a luta e a morte de homens que não significavam nada.
Não, ele não estava com pena de si mesmo, mas estava seriamente chateado por Ricardo.
Ricardo tinha um irmão. Eles perderam tantos homens hoje, mas agora tudo o que ele conseguia
pensar era no irmão mais novo de Ricardo. Ele o idolatrava — e Ricardo não era jovem demais para ser
um ídolo? Para ser um maldito mártir?
Ele não era muito mais novo que Blake, não em anos, mas algumas turnês fizeram toda a
diferença.
Então ele ouviu - o barulho de um helicóptero, tão fraco que ele poderia ter imaginado.
"Que porra é essa", ele respirou.
Ricardo parecia cauteloso. "Você ouviu alguma coisa?"
Não insurgentes. Ele esperava que não. E lá estava, o helicóptero veio para levá-los embora.
Apenas alguns minutos de atraso. Era um milagre. Um milagre chutando poeira em seus olhos. Eles
correram para o lado, dando espaço para o helicóptero pousar.
Essa foi a única coisa que os salvou quando a primeira bala atingiu o chão.
Sob fogo. Eles estavam sob cerco.
O inimigo estava esperando o helicóptero pousar para poder pegá-los?
Por um segundo, o helicóptero pairou, e Blake teve certeza de que voaria de novo, levando
consigo qualquer chance de resgate ou esperança. O irmão mais novo do Ricardo.
Mas então bateu quase suavemente contra a terra compactada, aterrissando apenas alguns
segundos antes da porta se abrir. Um barril apareceu, tirando tiros perto da linha das árvores,
fornecendo a cobertura que ele e Ricardo precisavam para entrar.
 “Vamos,” Blake gritou por cima do som pesado das hélices. Ele empurrou Ricardo na frente
dele para que ele cobrisse atrás. Ambos correram.
Chegaram à porta do helicóptero. Um braço saiu para puxá-los para dentro.
Blake já estava de pé na pesada máquina vibratória quando olhou para trás e viu Ricardo cair
no chão – do lado de fora do helicóptero. "Levante-se", ele gritou. Ele não se importava se era cruel
conduzi-lo assim. Eles partiriam sem ele.
O disfarce deles havia desaparecido.
"Mova-se", o homem gritou em seu fone de ouvido, dizendo ao piloto para ir.
Blake se moveu para pular, mas o homem o bloqueou. O outro homem tinha mais de 20
quilos, além de mais noites de sono nas últimas 72 horas e mais comida e água. Mas Blake tinha a
porra da determinação, a certeza de que não podia, não deixaria seu companheiro de equipe para trás.
Seu último. O único homem que restou. Se havia alguém deixado para trás nesta rocha, neste forno,
seria ele.
Um tiro atingiu o helicóptero — impossível saber onde. Ele balançou a máquina inteira e Blake
perdeu o equilíbrio. As portas ainda estavam abertas, mas inclinadas para cima, e Blake estava
deslizando para trás, caindo. Cada segundo o levava mais longe de Ricardo, cada segundo o levava
mais um pé no ar.
"Não", ele rugiu, saltando para as portas. Quase o mataria se desse o salto agora, mas ele não
se importava. Isso não estava acontecendo. Isso não podia estar acontecendo.
O cara o pegou pelo tornozelo quando ele estava quase fora do helicóptero.
Ele caiu com força na grade de metal. A força de sua queda girou o helicóptero longe o
suficiente para que ele pudesse ver por cima da borda: o homem esparramado no chão, ferido. E ele
podia ver os outros homens, aproximando-se agora que o helicóptero estava saindo do alcance,
cercando-o como uma matilha de lobos.
"Não." Desta vez foi apenas um som baixo, ferido. Muito suave para ouvir sobre o rugido do
pássaro.
Irmão de Ricardo. Ricardo.
Algo não estava certo. A bala deve ter atingido algo vital, porque o motor estava engasgando
agora. Eles ainda estavam no ar, mas mudando de lado. A esta altura eles cairiam. Eles queimariam.
E então eles não tiveram que esperar tanto tempo. Um clarão laranja no canto do olho era a
única pista de que o helicóptero explodira em frações de segundos antes, antes que as chamas o
engolissem, antes que a força da explosão o lançasse do helicóptero, e então ele estivesse caindo,
caindo do céu.
***
“Levante-se!”
 Blake despertou do sono, respirando dentro e fora de seu peito, sangue correndo. Seu corpo
estava coberto de suor e emaranhado, constrangido. Algo quente estava ao lado dele, algo macio.
Ele ficou imóvel. Seus olhos se fecharam. "Eu sinto muito. Eu acordei você?"
Claro que ele a acordou. Ele sempre a acordava quando ficava assim. Na verdade, foi ela
quem teve que acordá-lo, porque ele não parava de se debater e gritar. Quantos anos se passaram até
agora? Ele voltaria, colocaria sua vida em ordem. Ele encontrou Erin. As coisas estavam boas, mas os
pesadelos não paravam. Será que algum dia parariam?
Erin tremeu ao lado dele. Ele podia sentir seus tremores através do colchão que
compartilhavam. Uma faixa de luar caiu sobre seu rosto. Seus olhos estavam arregalados, lábios
apertados. Temer. Ela tinha medo dele.
Seu estômago se apertou. "O que eu fiz?"
Ela balançou a cabeça, sua voz tremendo apenas um pouco quando ela disse: "Nada".
Uma mentira. "O que eu fiz para você?"
Suas mãos apertaram e soltaram um canto torcido do lençol. "Você estava... em mim."
Algo dentro dele ficou frio. Ele não queria acreditar. Mas talvez isso fosse apenas um sinal de
quão fodido ele estava, que ele nem estava surpreso. Bravo. Furioso. Em si mesmo. Mas nem mesmo
fodidamente surpreso. "Eu estava machucando você?" ele perguntou suavemente.
"Não." A palavra saiu com muita força — muito falsa. “Não de propósito. Você estava... Acho
que estava me protegendo. Você ficava dizendo para ficar abaixado.”
"Jesus." Ele balançou a cabeça e olhou para a parede. Jesus.
Ele era um soldado fodido. Que negócio ele tinha com uma mulher como ela? Uma noiva
como ela?
"Você está bem?" ele perguntou. Ele não esperou que ela respondesse. Ele passou as mãos
sobre seus ombros, seus braços, assegurando-se de que ela estava bem, seu corpo tão inteiro, sua
pele tão lisa.
“Eu estou bem,” ela disse, e pelo menos sua voz soava mais normal agora.
Talvez ele a tivesse assustado mais do que machucado, mas de qualquer forma estava muito
perto. Mesmo se ele estivesse em um sonho, se ele acreditasse que de alguma forma ele a estava
protegendo, ele usou seu corpo para dominá-la. Ele poderia tê-la ferido e nem saberia disso.
Abruptamente, ele se levantou. O quarto principal era grande, mas de repente parecia
sufocante. Ele andou para longe da cama, longe dela, movendo-se para ficar na janela. Tantas noites
ele olhou para fora desta janela, acordado novamente, ofegante e suando novamente.
Quando os pesadelos parariam?
Ele ouviu os lençóis farfalharem quando Erin saiu da cama. Seus passos eram suaves sobre o
piso de madeira. E então ela estava atrás dele, seus braços ao redor de sua cintura, seus lábios
pressionados em suas costas. Tantas noites ele ficou aqui, olhando pela janela, e tantas noites, ela
ficou atrás dele, beijando-o, tornando-o inteiro novamente. Ele sabia que ela merecia algo melhor,
merecia alguém já inteiro, mas não podia desistir dela. Não quando parecia quase suportável com ela
aqui.
Depois de alguns minutos acariciando seu peito, dando beijos leves em suas costas, ela disse:
“Volte para a cama”.
Ele assentiu. "Em breve."
"Não em breve", disse ela suavemente. "Agora. Temos que acordar cedo amanhã.”
O plano era dirigir até a casa de seus pais amanhã. Estava a algumas horas de distância – e
ainda não parecia longe o suficiente. “Ainda poderei dirigir.”
Ela fez um som de protesto. “Eu sei que você vai, mas eu quero que você se sinta bem
também. Vamos. Eu vou te ajudar a relaxar.”
Seu corpo se mexeu apenas com a sugestão. Inferno, ele ficava meio duro sempre que ela
estava por perto. Agora não era exceção. Seu pau já formava uma barraca em sua boxer. Só ficaria
doloroso se ela continuasse a tocá-lo, continuasse pressionando aqueles seios adoráveis contra suas
costas, mantendo seu hálito quente contra sua pele.
Seus quadris realmente se contraíram, seu corpo procurando-a cegamente, um instinto animal,
uma necessidade.
Ele sentiu os lábios dela se curvarem em um sorriso. "Eu não quis dizer isso", disse ela. “Mas
nós poderíamos.”
Exceto que ele não gostava de fodê-la quando acabava de acordar de um dos pesadelos.
Parecia muito sujo, como deixá-la chegar perto daquele momento e toda a escuridão que o infectou. Ele
também não confiava em si mesmo logo após um daqueles sonhos, ainda trêmulo e excessivamente
alerta.
Especialmente depois que ele estava fodidamente segurando-a.
"Deixe-me abraçá-la", disse ele em vez disso. Ele queria abraçá-la gentilmente, docemente.
Ele queria apagar cada toque áspero que ele usou nela alguns minutos atrás. Ele queria apagar
aquelas memórias que ela tinha dele fazendo isso, mas ele sabia bem o quão impossível isso seria.
Sem dizer nada, ela pegou a mão dele e o levou de volta para a cama.
Depois que ela subiu, ele curvou seu corpo ao redor do dela. Deus, ela era quente e macia.
Era como a porra do céu senti-la em seus braços. Às vezes o assustava, como ela se sentia bem.
Como se ele pudesse abraçá-la muito apertado, poderia forçá-la a ficar, mesmo que fosse melhor ir
embora.
Ele soltou uma respiração irregular.
 Ela acariciou os dedos sobre as costas de sua mão, rítmica e calmante. "Você está bem. Eu
entendo você."
Ele pressionou o rosto em seu cabelo. Ela cheirava tão fodidamente bem. Seus braços se
apertaram ao redor dela. Ele se forçou a relaxar um pouco, para deixá-la respirar. Mas não muito,
porque ele precisava dela. Precisava abraçá-la, senti-la segura e inteira com ele.
Havia perguntas que ele queria fazer a ela. Como se ele a tivesse machucado enquanto
estava sonhando. Se ele a tivesse machucado antes desta noite. Ele queria saber se ela estava feliz
com ele, de verdade. Mas ele sabia quais seriam suas respostas. Ela estava bem, bem, bem. Ele não
tinha certeza se ela diria a ele se ela não fosse.
Ela era muito forte para seu próprio bem.
Seu coração parou de correr, seus nervos esfriaram. Ela tinha esse efeito sobre ele. Seu pau
também estava duro como uma porra de um mastro de bandeira. Ela tinha esse efeito sobre ele
também, especialmente com sua bunda pressionada contra ele.
Ele alisou sua mão sobre seu quadril e para baixo entre suas pernas. Suave. Molhado. Maldito
céu.
Um pequeno engasgo em sua respiração foi o som de seu consentimento. Isso e o
alargamento de suas coxas, dando-lhe mais acesso. Ela sempre o deixava entrar, e pelo menos em
uma coisa, ele podia lhe dar prazer. Ele poderia fazê-la se sentir bem. Contanto que ele mantivesse o
lado sombrio dele sob controle. Contanto que ele mantivesse a besta trancada.
***
Erin estremeceu quando dedo grosso dele deslizou por suas dobras. Deus, ela era lisa. Ela
podia ouvir os sons de sua umidade. Suas bochechas queimaram de humilhação. Uma coisa era um
homem acordar duro. Isso era normal. Natural. Mas isso? Seu corpo estava constantemente preparado
para ele. Como se soubesse que ele poderia rolar em cima dela e deslizar para dentro a qualquer
momento - e ele fez. Ela acordava apertada ao redor dele, seus quadris já balançando. Ela não
precisava estar acordada para que ele a fizesse gozar. Ele deu a ela os melhores sonhos.
Seu corpo estava pronto, mas sua mente estava... preocupada. Preocupada com a expressão
sombria no rosto de Blake, a solidão em sua postura. O sexo o distraía, mas era uma solução
temporária. Então, novamente, não havia correção permanente. Não para a guerra. Não para as
cicatrizes que cobriam seu corpo. Nenhuma correção permanente para aqueles dentro dele.
“Espere,” ela engasgou. "Deixe-me..." Ela não tinha certeza do que ela faria. Acaricie-o. Diga a
ele que tudo ficaria bem, mesmo que não ficasse. Alguma coisa, qualquer coisa.
Ele já estava balançando a cabeça. Ela sentiu o movimento dele assim como sentiu o braço
dele apertar ao redor dela, os dedos dele acariciando com mais força.
 "Eu quero fazer você se sentir bem", ele murmurou contra seu pescoço, e ela estava indefesa
então. Indefesa, exceto para relaxar as pernas completamente enquanto ele acariciava e acariciava.
Ele era duro e grande contra as costas dela. Seus dedos não estavam entrando nela. Eles
apenas tateavam na abertura, provocando-a. "Foda-me", ela gemeu. "Por favor."
Ele não disse nada. Seus dedos magistrais, sua provocação sem fim era toda a resposta que
ele daria. Ela empurrou seus quadris sem pensar, tentando agarrar aqueles dedos grossos, tentando
fodê-los. Ele não a deixaria, sempre se afastando, levando-a à beira apenas para empurrá-la de volta.
Ela estava ofegante, chorando, implorando.
Só então ele se moveu. Mas não era para montá-la.
Seus ombros estavam entre suas coxas, sua cabeça inclinada, antes que ela pudesse dizer
não. Ela queria seu pênis dentro dela, enchendo-a. Só então ela se sentiria completa. Só então ela se
sentiria segura, sabendo que ele não estava pensando em nada além disso.
“Pare,” ela conseguiu dizer. Só isso. Pare.
Ele olhou para cima, sua expressão severa. “Você não quer que eu beije essa boceta bonita?
Você não quer que eu chupe sua pele macia ou lamba esse pequeno clitóris?”
Seu sexo se apertou com suas palavras. Ela queria tudo isso. Tudo dele, para sempre e
sempre. Havia algo forçado e quase frenético na maneira como ele a segurava, como se pensasse que
ela poderia desaparecer. Isso não era para sempre. E a maneira como ele às vezes ia embora, seus
olhos escuros e opacos, o passado quase uma coisa viva na sala – isso nem sempre era.
Sua voz ficou baixa. Sedutora. “Você quer que eu empurre minha língua em sua fenda, foda-a
com isso? Então enfio dois dedos dentro — não, três. Isso é tudo que vai precisar para mantê-la imóvel,
três dedos dentro de você. Você estará tão cheia de mim que não será capaz de se mover.”
Sua respiração ficou pesada. “Blake.”
“Isso mesmo, baby,” ele disse, e a nota de aprovação em sua voz a fez balançar contra ele,
buscando seus lábios, sua língua. Seus três dedos. "E enquanto eu ainda estou segurando você assim,
de dentro para fora, é quando vou chupar seu clitóris."
Ela pressionou os calcanhares na cama, empurrando para cima, implorando com seu corpo.
Tudo o que ela conseguiu fazer foi roçar seu sexo contra o queixo dele, e as cerdas ali a fizeram doer
da melhor maneira.
Ele riu. "Impaciente."
“Sempre,” ela engasgou.
“Então você não vai gostar disso.” Ele inclinou a cabeça e, finalmente, finalmente arrastou uma
longa e lenta lambida de baixo para cima de sua fenda, cada milímetro tão longo quanto uma milha,
enquanto ela se contorcia e gemia. “Vou levar muito tempo com você esta noite. Vou passar muito
tempo provando essa boceta linda, tirando cada gota desse gozo doce. Eu não vou parar até que você
esteja me implorando.”
"Eu estou te implorando agora", ela gemeu.
Ele deu um beijo rápido em seu monte. "Ainda não."
Insuficiente. "Por favor."
Sua expressão era terna, mas sua voz era severa. “Mãos acima de sua cabeça, querida.
Segure seu travesseiro.”
"Oh Deus." Ela estendeu a mão e fez como instruído, agarrando os lados do travesseiro.
Seu corpo já estava se debatendo contra sua vontade, como se ela pudesse escalá-lo, como
se ela pudesse subir o pico - mas ela não podia. Ele não a deixaria até que estivesse bem e pronta.
Se havia uma coisa que o homem tinha acima de tudo, era paciência. Ele estendeu o ato de
amor até as últimas horas. Ambos estavam suados e exaustos quando ele terminou. E acima de tudo,
incrivelmente saciados. Ela ansiava por aquelas noites tanto quanto as temia. Eles eram mais do que
um ato sexual, eram um teste, e às vezes parecia que iriam quebrá-la.
Ele mordiscou sua boceta com os lábios e com leves toques de seus dentes que a fizeram se
contorcer. Ele a abriu com os dedos e festejou, não deixando nenhuma parte dela intocada. Ele a
banhou com sua língua até que ela só pudesse apertar e apertar em nada, só podia gemer em
impotente desejo não realizado.
Pode ter sido minutos ou horas ou dias que ele brincou com ela, saboreando-a e provocando-
a. Mal escovando seu clitóris e, em seguida, vagando de volta para sua fenda. Ele fodeu sua entrada
com a língua como se fosse um pênis, e parecia de alguma forma mais doce do que seu pênis - mas
menos gratificante também. Ela nunca viria desta forma, nunca gozaria, ela estaria para sempre
amarrada em sua língua e dedos e paciência implacável e agridoce.
Só quando ela gozou de novo e de novo, quando seu corpo foi torcido, de alguma forma mais
apertado e mais necessário depois do clímax três vezes, ele levantou a cabeça. Ela ofegou na cama,
agarrando-se ao travesseiro, o tecido apertado e úmido de suor em suas mãos.
"Leve-me", disse ela, sua voz suave e quebrada. Ele tinha feito isso com ela.
Ele empurrou para cima, de joelhos, e por um minuto de partir o coração ela pensou que ele a
deixaria assim. Seus olhos piscaram com aquela distância, aquela escuridão – a mesma que ele tinha
depois de cada um de seus pesadelos. Seu peito largo se expandiu e sua respiração saiu em um
gemido áspero de ceder.
Ele estava sobre ela um segundo depois, quadris firmes pressionando suas coxas abertas,
peito pairando sobre ela, expressão dura. Suas mãos estavam em ambos os lados de seus ombros. Ele
não se tocou, não se guiou para dentro. Não havia necessidade disso, não quando seus corpos se
encaixavam como mar e céu, como luz e escuridão. Seu pênis cutucou sua entrada e deslizou para
dentro, esticando suas paredes, enchendo-a e fazendo-a se apertar ao redor dele.
Ela engasgou um agradecimento sem palavras, gratidão e desejo todos emaranhados na
sensação física.
Ele inclinou a cabeça. Um sussurro em seu ouvido, rouco e faminto: “Venha para mim. Mais
uma vez, linda. Eu preciso sentir isso ao redor do meu pau. Eu preciso desse líquido quente ao meu
redor e escorrendo pelas minhas bolas. Você pode fazer isso por mim?"
Mas ele não precisava fazer a pergunta; ela já estava gozando, já o apertando com força e
banhando-o em sua umidade. E então ele estava gozando também, empurrando de volta contra ela
com pulsações pesadas de seu pênis e jorros grossos de gozo no fundo.
 CAPÍTULO DOIS

“Erin?”
Ela piscou uma, duas vezes, e o livro apareceu. Era grande, com aquele cheiro de biblioteca
velha que ela adorava respirar. Mesmo gostando do cheiro do livro, ela não podia dizer o mesmo de
seu conteúdo. Ele não conseguiu mantê-la acordada – e ela estava lendo em voz alta.
"Desculpe", disse ela, sentindo-se envergonhada. Ruim o suficiente para que ela cochilasse
enquanto lia um livro. Muito pior ter sido pega por Blake, que lera A Filosofia da História várias vezes.
“Eu sou o único que deveria se sentir mal por entediar você. Eu escolhi o livro.”
“Isso é justo. Eu tenho que escolher o último.” Sua escolha foi o diário da romancista e erotista
Anais Nin. Ele leu para ela enquanto ela tentava assar pão caseiro. Isso os excitou tanto – palavras
explícitas em sua voz profunda, as mãos dela mergulhando na massa macia – que eles fizeram amor
no chão da cozinha até que o pão queimou.
Então, quando eles carregaram o carro para a viagem, ela se ofereceu para ler sua escolha
enquanto ele dirigia.
Ele sorriu levemente, as mãos firmes no volante. “Justo ou não, estou mais do que feliz por
você escolher nossos livros de agora em diante. Guardarei o Hegel e o Kant para meus alunos”.
“Kant? Estou pensando que você é um pouco sádico.”
“Só com livros. E só na sala de aula. Quando somos só você e eu, só quero fazer você se
sentir bem.”
Suas bochechas coraram, e a julgar pela expressão divertida em seu rosto, ele sabia disso
também. Se ao menos houvesse um chão de cozinha por perto. Infelizmente, eles estavam longe da
casa estilo rancho de Blake, com seu isolamento e conforto. A cada quilômetro que dirigiam, seu
estômago apertava mais um pouco. Ela esperava que a leitura a distraísse, mas isso só a fez dormir.
Blake estendeu a mão e pegou o livro de seu colo. Colocou-o no banco de trás sem tirar os
olhos da estrada. Seu olhar seguiu as linhas de seus braços musculosos, seu torso exposto a ela.
Como ele fazia ações comuns ficarem tão sexy? Ela o pegava acariciando a lombada de um livro ou
pegando algo em uma prateleira alta, e seu corpo esquentava.
“Você deveria dormir,” ele disse gentilmente. “Temos mais uma hora pela frente.”
“Tem certeza de que não quer trocar?”
"Tenho certeza. Vá em frente e descanse.”
“Eu não tenho certeza se posso,” ela admitiu.
Ele olhou, preocupação escurecendo sua expressão. Ela não disse nada particularmente
revelador, mas talvez ele tenha ouvido o tremor em sua voz. "O que há de errado?"
Ela balançou a cabeça. "Nada."
 “Erin. Baby."
Isso foi o suficiente para torcê-la. Ele dizendo o nome dela. Ele a chamando de doce carinho,
aquele que ele usa quando estão enroscados na cama juntos, tão apertados e retorcidos que ela não
tem certeza se eles poderiam se separar – e ela não iria querer que eles se separassem. Mas esta
viagem, isto parecia desmoronar. Sua casa era seu casulo, onde seu relacionamento começou, onde
eles caíram na luxúria e no amor.
Claro que eles teriam que deixá-la em algum momento. Eles estavam noivos agora. Entre
todas as coisas, uma que já passara do momento, no relacionamento deles, era conhecer seus pais
pela primeira vez.
“Estou um pouco nervosa,” ela disse em uma respiração suave.
“Ah, querida. Eu te entendo. Eu sei. Mas estarei ao seu lado o tempo todo.”
“Eu sei,” ela disse, embora ela realmente não soubesse. Seus pais vieram de dinheiro antigo.
Caramba, Blake veio do dinheiro. E aquele era um mundo estranho para ela. Um assustador.
Ele limpou a garganta. "Você está preocupado com isso por causa da sua mãe?"
Ela não vacilou. Não fez nada que entregasse como até o pensamento de sua mãe a fazia
sentir. Isso só faria Blake se sentir culpado, e ele não merecia isso. Ele não tinha feito nada de errado.
Mas talvez seu pai tivesse.
Anos atrás, sua mãe havia trabalhado como empregada doméstica na casa dos pais de Blake.
Então, um dia, ela não trabalhava mais lá. Erin era jovem, mas ela se lembrava de sua mãe chorando.
Ela se lembrou da ansiedade, da tensão. O medo. Na época ela não tinha entendido completamente.
Ela ainda não entendia completamente. Tudo o que ela sabia era que algo ruim aconteceu naquela
casa quando sua mãe foi embora.
“Eu só queria que ela falasse comigo sobre isso,” ela disse, sua voz cheia de emoção. Ela e
sua mãe sempre foram próximas, mas sua mãe nunca se abriu nessa época, mesmo quando Erin tinha
idade suficiente para entender qualquer coisa. E quando Erin finalmente confessou quem eram os pais
de Blake, sua mãe pareceu desligar pelo telefone. Pelo menos depois dessa visita eles iriam visitar a
mãe dela. Então ela poderia vê-la pessoalmente e ter certeza de que tudo estava bem entre eles.
As mãos de Blake apertaram o volante. “Meus pais são frios e manipuladores. Não estou perto
deles, nunca estive. Mas eu não acho que eles teriam feito…”
Sua voz sumiu, e eles dirigiram em silêncio por pelo menos meia milha, observando os postes
de luz passarem.
Erin nunca havia expressado seu medo do que exatamente poderia ter levado sua mãe para
fora de casa tantos anos atrás. Poderia ter sido qualquer coisa. Não havia razão para supor que fosse
algo realmente ruim, como comportamento inadequado ou até mesmo uma agressão. E ainda assim ela
não conseguia afastar a possibilidade de sua mente.
 O fato de ter sido o pai de Blake quem fez isso fez seu estômago revirar. Não porque ela iria
culpar Blake - ela não iria. Ele nem morava na casa na época, tendo saído para a faculdade e nunca
mais voltado. Mas porque uma parte dela se perguntava se ele acreditaria, até queria acreditar nela, se
ela de alguma forma descobrisse que era verdade.
A mesma coisa tinha acontecido com seu único outro namorado sério. Ele disse que não tinha
problema com o que sua mãe fazia para viver. Mas quando a verdade veio à tona, que seu pai tinha
dado em cima de sua mãe, Doug não acreditou nela. A mesma coisa aconteceria novamente? Ela sabia
que Blake era um homem melhor que Doug, mais forte, mais honrado. Mas ela não podia ter certeza de
que ele a apoiaria se a escolha fosse entre ela e sua família. Ela não queria descobrir.
Mas ela sabia muito bem que a história se repetia. O próprio Blake havia ensinado isso a ela
em sua aula.
“Erin.” Sua voz estava baixa. Em aviso? Não, preocupado.
Ele podia sentir a distância entre eles? Eles estavam deixando sua casa, mas em algum nível
era como deixá-los, do jeito que estavam juntos, voltando para quem eram separados. “Não quero que
nada do que aconteça se interponha entre nós”, disse ela.
“Deus,” ele disse, sua voz áspera. “Não, não vai. Claro que não vai. Eu não deixaria nada ficar
entre nós.”
Isso a fez se sentir melhor, que ele disse isso. Que ele claramente acreditava nisso. Mas ela
veio de um mundo de tetos com goteiras e sonhos desfeitos. Ela sabia que querer que algo durasse
não era suficiente. Ela sabia que lutar por algo não significava que conseguiria.
Ela tentou sorrir. “Acho que estou superemotiva. Não dormi o suficiente.”
“Isso foi minha culpa também.”
"Não", disse ela, horrorizada por ter dito dessa maneira. Ele mesmo assumiria a culpa. Ele
assumiria a culpa por tudo se ela o deixasse. “Você não pode controlar os pesadelos.”
Ele balançou a cabeça, deixando de lado o que ele veria como desculpas. “Descanse, querida.
Recline o assento e durma. Vou acordá-la quando chegarmos lá.”
Ela queria discutir, fazê-lo ver que não o culpava. Não pela noite passada, não pelo que seus
pais possam ter feito. Ela queria dizer a ele que nada poderia separá-los.
Mas com o assento abaixado, o sono a dominou rapidamente. Ela fechou os olhos e sonhou.
***
O ferro ornamentado do portão se abriu antes que o carro parasse completamente. Blake
acenou para a discreta câmera de segurança enquanto passava. Quem estava cuidando da mesa
naqueles dias obviamente foi informado de sua chegada iminente e o reconheceu. O Sr. Henderson
teria se aposentado anos atrás, vivendo de uma bolsa fornecida por seus pais. Eles cuidavam de seus
servos. Pelo menos Blake sempre pensou assim, apesar de quaisquer outras falhas que eles tivessem.
 Erin não sabia disso, mas ele pretendia descobrir o que aconteceu com sua mãe tantos anos
atrás. Sua garganta apertou imaginando o que poderia ter acontecido com uma jovem mãe que
precisava de um emprego, o que um empregador sem escrúpulos poderia fazer. Uma proposta para
ela? Tocá-la?
Bater nela?
O deixou doente que pudesse acontecer com qualquer um, mas ainda mais porque Erin estava
em uma posição tão vulnerável quando ela limpava sua casa. O pensamento de alguém a machucando
o fez ficar vermelho.
Ele não queria acreditar que seu pai era capaz disso.
Ele não acreditava que seu pai fosse capaz disso, mas teria certeza. Pelo bem de Erin.
Ele parou o carro no final do caminho. Seus pais teriam sido informados de sua chegada pelos
funcionários, mas não abririam a porta até que ele batesse.
Erin estava dormindo, seus cílios longos em suas bochechas, seus lábios rosados levemente
entreabertos. Ela parecia suave na luz minguante da tarde, sua pele quase branca brilhante contra o
horizonte laranja. Bonita e intocável e de alguma forma vulnerável.
De repente, ele não queria acordá-la. Não queria levá-la para dentro da casa onde ele
cresceu. Não a queria exposta a qualquer feiúra que pudesse ter acontecido lá. Seu pai nunca ousaria
fazer nada com um convidado, e Blake nunca sairia do lado dela, mas tê-la aqui parecia errado.
Ele não se moveu, não a tocou, mas ela acordou de qualquer maneira. Seus olhos se abriram,
castanhos profundos e cheios de amor sonolento por ele. Seu coração batia dolorosamente contra o
peito.
“Ei,” ele disse, sua voz rouca.
Ela sorriu, sua expressão ainda sonhadora. "Você está pensando muito."
Isso o fez sorrir também. “É uma falha de caráter.”
"É doce." A vigília entrou em seus olhos, junto com a preocupação. “Você tem medo que eu te
envergonhe na frente de seus pais?”
"O que? Jesus, Erin. Não."
Ela se sentou, usando a alavanca para puxar a cadeira para cima. “Eu não culparia você. Eu
entendo que não sou o que eles gostariam para você.”
Ele balançou sua cabeça. Ele ainda não conseguia acreditar no que estava ouvindo. “Eu não
dou a mínima para o que eles querem para mim. Você é o que eu quero. Você é o que eu preciso.” O
nó em seu estômago ficou mais apertado, e ele não podia ignorá-lo. “Nós não temos que fazer isso.”
Suas sobrancelhas caíram. "Fazer o quê?"
“Visitá-los. Podemos simplesmente ir embora. Vou dizer a eles que não estava me sentindo
bem.” Não seria nem uma mentira neste momento. Ele tinha um maldito pressentimento.
 "De jeito nenhum. Já estamos aqui.” Ela olhou pelo para-brisa, seus lindos olhos se
arregalando enquanto ela olhava para cima e para o alto. Porque sim, havia torres de merda, como uma
maldita fortaleza. E estava tão frio quanto um quando ele era criança também. Ela engoliu. “Temos que
entrar.”
Ele sabia que era verdade. Ele adiou sua visita por tempo suficiente, sabendo que era
necessário, sabendo que Erin se sentiria envergonhada se ele não a trouxesse. O melhor que ele podia
fazer era acabar com isso rapidamente. No que lhe dizia respeito, depois disso, estaria acabado. Seus
pais poderiam fazer uma participação especial em seu casamento para que a imprensa não fizesse
barulho, e pronto.
Ele pegou sua mão e beijou sua palma. “Vamos acabar com isso.”
 CAPÍTULO TRÊS

O primeiro pensamento de Erin quando uma mulher alta e sombria abriu a porta: a Rainha do
Gelo. Seu cabelo era de um loiro tão pálido que era quase branco, sem raízes, é claro. Ela parecia
naturalmente bonita, elegante sem esforço, o tipo de mulher que Erin sempre invejara. E seu sorriso
poderia colocar gelo nas janelas.
“Você deve ser Erin,” ela disse, pegando sua mão entre dedos longos e frios.
Erin forçou um sorriso. "Tão feliz em conhecê-la, Sra. Morris."
"Tenho certeza."
O pai de Blake não era muito melhor. Seu cabelo cinza claro, seus olhos quase prateados.
Pelo menos no caso dele ela tinha visto fotos online. O elogiado ex-senador. Membro do conselho de
inúmeras instituições de caridade. Investidor de sucesso. Havia rumores de que ele era um amigo
pessoal do presidente, em seus dias de fraternidade, e ainda tinha seu ouvido. Sim, esta família era rica
em dinheiro, e enquanto eles se sentavam para tomar limonada na marquise, ela sentiu o privilégio forte
e afiado.
“Como foi a viagem?” seu pai perguntou.
A expressão de Blake parecia tensa. Ele estava preocupado com o que ela diria? Ou ele
sempre foi assim perto de seus pais? "Sem incidentes", disse ele. “Embora tenhamos começado mais
tarde do que planejamos originalmente.”
Sua mãe fez um som de tsking. “Você esteve fora por muito tempo, e não me refiro apenas a
esta manhã. O que posso dizer às pessoas?”
“Você pode dizer a eles que me viu agora, mãe. E que vou me casar.” Com isso, ele
presenteou Erin com um breve sorriso.
Infelizmente a Sra. Morris não parecia impressionada com ela. “Eu não peço muito de você,
Blake. Você sabe disso."
Bem, isso explicava a tensão. Isso passou de gentilezas desajeitadas para grande culpa dos
pais nos primeiros quinze minutos. Ela enviou agradecimentos que sua mãe só tinha dado amor e
apoio. Ela não tinha crescido com um pai ou um fundo fiduciário, mas sua infância tinha sido muito mais
quente do que isso.
Blake suspirou. “Mãe, agora não.”
"Então quando?" Ela olhou para Erin, com algo quase como um sorriso de escárnio em seu
rosto. Mas isso seria feio, e esta mulher nunca foi feia um dia em sua vida. Erin a imaginou acordando
tão bonita, tão remota quanto. “Se ela vai estar nesta família, ela deve saber a verdade.”
 Erin congelou, desconforto um nó duro em sua garganta. Ela estava tentando ignorar a
verdade, tentando fingir que não havia nada a ser descoberto aqui. Tentando fingir que sua mãe nunca
tirou o pó daquele abajur ou varreu o chão.
Dessa forma, ela poderia fingir que não tinha visto sua mãe chorando, que ela não se
perguntava o que realmente aconteceu nesta casa. Seu olhar estalou para o Sr. Morris, cuja expressão
era ilegível. Ele estava com raiva? Entediado? Se nada mais, sua cara de pôquer era para ser
admirada.
“Erin e eu estamos subindo agora,” Blake disse, sua voz e expressão uniformes. Ele tinha
aprendido isso com seu pai? Mas estava claro que ele estava chateado. Ela podia sentir nele como se
eles estivessem conectados. “Vamos descansar por algumas horas e nos vemos no jantar.”
Sua mãe suspirou. "Vou pedir à empregada que lhe mostre seus aposentos."
Erin ficou aliviada com a perspectiva de sair de casa, mesmo que por alguns minutos, para
pegar suas malas no carro. Mas Blake seguiu uma mulher de meia idade em um simples uniforme preto
escada acima.
Ela ficou por um momento na base da escada larga e curva. De alguma forma, isso parecia
como cruzar um limiar quando apenas entrar não tinha acontecido.
Blake fez uma pausa, olhando para trás. "Você está bem?" ele perguntou suavemente.
"Indo", ela respondeu, porque ela não se sentia bem. Ela também não se sentia bem. Ela não
poderia descrever como estava se sentindo, então foi um alívio quando ela pegou a mão dele e o sentiu
apertar.
Eles não precisavam de palavras para entender um ao outro, para proporcionar conforto. Não
precisava de palavras para assimilar o fato de que tinham sido colocados em quartos separados.
Aparentemente, a palavra quartos estava no plural de propósito.
"É apenas como ela é", disse Blake depois que a governanta foi embora. “Tentando exercer
controle sobre o que ela pode. Vamos nos mudar para um.”
Erin examinou a colcha azul marinho e os pôsteres clássicos de beisebol na parede. Parecia
impessoal e ainda assim... não seria um quarto de hóspedes comum. Não com aquela bela linha de
troféus na estante. "Este era o seu quarto?"
Ele tossiu. “Podemos ficar no outro.”
"Ah, não", disse ela, rindo. “Definitivamente vamos ficar neste.”
Suas bochechas pareciam definitivamente mais escuras. “O outro quarto provavelmente tem
um colchão queen. Talvez king. Teremos mais espaço.”
E a dele só tinha cama de casal, ao que parecia, mas ela não teria saído para nada. Em vez
disso, ela entrou, correndo os dedos pela mesa lisa de nogueira e pela fileira de livros. “Como você era
quando criança?”
 Ela ficou fascinada só de pensar nisso. Ele era tão firmemente adulto em sua mente, tão
experiente e até sábio. Este quarto fez pouco para dissipar essa imagem. Era como algo fora de um
catálogo. Não morava. Não era dele.
Ele bufou. "Egoísta. Estúpido. Como a maioria das crianças neste bairro. Espere aqui e eu vou
pegar as malas no outro quarto.”
A ideia de um Blake egoísta era tão estranha para ela quanto jovem. Todas as crianças
provavelmente eram egocêntricas até certo ponto. Erin tinha sido. Naquela noite, sua mãe chegou em
casa chorando e abriu seus olhos.
O que abriu os de Blake? Seu tempo no exterior? Ou algo antes disso?
Blake voltou com metade das malas e as empilhou perto das outras perto do armário. Ela
brevemente se perguntou se a Sra. Morris ficaria chateada por eles mexerem com suas ordens de
quarto, mas Blake parecia lidar com ela muito bem.
"O que você quer fazer?" ele perguntou, fechando a porta, trancando-os.
Ela deu de ombros. "Você está cansado? Você dirigiu todo aquele caminho, e eu tenho que
tirar uma soneca.”
"Um pouco. Eu poderia dormir, mas só se você estiver comigo.”
A ideia de dormirem juntos nessa cama, na cama de Blake, onde ele foi adolescente, onde se
transformou em homem, deu-lhe uma espécie de emoção. Havia um componente emocional com
certeza, estar com ele, conhecendo-o assim. Como se o tecido, o colchão, tivesse sua história impressa
nele — invisível, mas igualmente verdadeiro.
E havia um componente físico também. Um pouco tabu, mas definitivamente quente.
"Eu poderia deitar", disse ela, passando o dedo sobre a cama macia. “Embora eu não
estivesse pensando em dormir.”
Surpresa brilhou brevemente em seus olhos. "Aqui?"
Ela olhou para trás. Talvez menor do que a cama habitual, mas definitivamente grande o
suficiente para dois. "Você já?"
Ele sabia o que ela estava perguntando - se ele já tinha feito sexo aqui antes. Uma expressão
de culpa e orgulho cruzou seu rosto. "Sim."
Ela considerou isso, e o que mais ela sabia sobre adolescentes. “Onde está seu estoque?”
Sua expressão tornou-se de repente, cuidadosamente em branco. "Meu o quê?"
“Seu esconderijo. Você sabe, estoque de pornografia. Todo menino tem um, certo?”
"O que faz você pensar que eu deixei um aqui?"
Ela deu de ombros. "Você fez?"
“Eu nunca deixaria algo onde meus pais pudessem encontrar.”
 "Oh." Ela ficou um pouco desapontada, mas procurou outra coisa para perguntar a ele. Era
muito delicioso estar aqui onde uma vez ele tinha estado excitado e inocente. Eles fizeram sexo
centenas de vezes, de centenas de maneiras, cada vez mais inventivo que o anterior. Ele sempre foi
assim? Era algo que ele se tornou? E então ela sabia o que ela pediria em seguida. “Quem foi a sua
primeira?”
Silêncio.
Ela tinha certeza de que ele não responderia. Ela cruzou a linha, ficou muito pessoal.
E irracionalmente, ela se sentiu magoada. Eles não iriam compartilhar suas vidas juntos?
Deus, ela compartilhou tudo com ele. Ela deveria se conter?
Ele nunca a deixou se segurar.
E o sorriso que cruzou seu rosto fez seu coração acelerar. Não era mais vago ou mesmo
tímido, esse sorriso. Prometia que ele também não se conteria. Quando ele voltou para trancar a porta,
para trancá-los lá dentro, ela ficou tensa. Porque ele não ia apenas responder com palavras.
E talvez fosse isso que ela queria.
Então, novamente, talvez fosse mais pessoal do que ela estava pronta.
Ele se recostou na porta. "Você quer saber sobre a minha primeira vez?"
Ela apertou a colcha na mão, amassando o tecido limpo, quebrando as linhas suaves. “Eu não
vou ficar com ciúmes.”
Uma sobrancelha se ergueu. “Eu não pensei que você ficaria. Não, acho que você vai gostar
muito dessa história.”
Um calafrio a percorreu, sua voz quase um sussurro. “E por que isso?”
Ele atravessou o quarto, seus longos passos cobrindo o espaço, e então ele estava na frente
dela, de pé sobre ela, dominando-a com apenas um olhar. Ela adorava a maneira como ele podia afetá-
la — corpo e mente. Ela ansiava por isso. E aqui, onde provavelmente era inapropriado, onde seus pais
estavam na mesma casa, onde sua mãe não queria que eles dormissem na mesma cama e muito
menos fodendo à tarde, ela queria ainda mais.
Ele ergueu o queixo dela. “Vamos fazer um show, linda. Um só para você e para mim.”
Um show. Ela engoliu em seco. Onde ele brincaria sozinho e ela iria jogar... essa mulher?
Essa garota? Essa memória de muito tempo atrás de quando ela abriu suas pernas para um
adolescente arrogante e egoísta no andar de cima em seu quarto?
Era errado achar isso tão quente, mas seu corpo cerrou e apertou, pronta para começar,
faminta por ele.
Quando ele inclinou a cabeça para beijá-la, ela se inclinou, encontrando-o no meio do
caminho. A menina fez isso há muito tempo? Ela estava tão ansiosa e sem fôlego como Erin se sentia
agora? E de repente ela tinha que saber. Ela não podia adivinhar mais.
 "O que você fez com ela?" ela perguntou.
"Shh", disse ele. “Deite-se.”
Ela não tinha certeza se ele ia responder ou não, mas ela fez o que ele pediu de qualquer
maneira, reclinando-se em cima da colcha, chutando suas sapatilhas enquanto andava. Ela ainda
estava vestida – o mesmo jeans e uma camiseta que ela usou na viagem. Ela só teve a chance de usar
o banheiro e jogar água no rosto quando chegou. Ela estava longe de estar fresca. Longe de estar
sexy. Mas a forma como ele a olhava não deixava dúvidas quanto ao seu desejo. A forma como o olhar
dele esquadrinhou seu corpo, pensativo, como se imaginasse as melhores maneiras de posicioná-la,
não deixou nenhuma parte dela intocada.
“O nome dela era Clarissa,” ele disse quase casualmente enquanto tirava a camisa. Em
segundos o tecido fino foi jogado no chão, seu peito largo à mostra para ela. A inclinação esbelta de
seu abdômen tirou seu fôlego. Seu olhar seguiu aquela linha para baixo, para baixo - querendo ver
mais.
Ele não decepcionou. Ele fez um trabalho rápido em seus jeans, tirando-os, chutando-os para
o lado. Ele era todo eficiência agora. Isso não era um strip-tease, algo lento e sensual. Ele era um
homem com uma missão, e isso tornava ainda mais sexy de assistir.
“Ela era um ano mais velha que eu. No segundo ano quando eu era um calouro. Fomos para a
mesma escola preparatória.” Ele colocou um joelho na cama, fazendo as velhas molas gemerem e
afundarem. “Ela fez isso com outro cara antes de mim.”
Ela só teve tempo de registrar que era jovem para perder a virgindade. Não era? Mas então
ela não tinha um quadro de referência. Ela ajudou sua mãe a limpar as casas depois da aula quando
começou o ensino médio. Quando ela perdeu a virgindade, ela estava na faculdade.
E então ela se distraiu com a mão dele em seu joelho. Só isso. Quase inocente, aquela mão.
Ele já tinha colocado os dedos em sua boceta e sua língua contra seu cu. Ele havia tocado cada parte
dela, mas aquela mão em seu joelho agora, com eles em seu quarto de infância, parecia mais ilícita,
mais perigosa do que qualquer coisa que viera antes.
Ele se inclinou, seu rosto a poucos centímetros do dela. Seus olhos eram grandes e escuros
— insondáveis. Ela olhou para eles, perdendo-se.
Já perdida.
“Mas você não queria ouvir sobre ela,” ele sussurrou. "Na verdade, não."
“Então o que eu queria?” ela sussurrou de volta.
Ele deslizou a palma da mão até a coxa dela e pegou sua camiseta enquanto ia, levantando o
tecido, expondo sua barriga para o ar frio. Sua pele endureceu, seus mamilos apertados. Ele notou, seu
olhar quente enquanto observava o tecido de seu sutiã.
 Em vez disso, sua grande palma subiu e cobriu seu seio, em cima do sutiã - reivindicando-a.
Era assim que se sentia, sua mão pesada e forte. Como se ela não fosse mais ela mesma, sua própria
pessoa, mas dele. Como se ele não fosse mais seu patrão, seu professor. Nem mesmo amante. Em
algum lugar ao longo do caminho ele se tornou tudo para ela, e isso a assustou mais do que tudo.
"Isso", disse ele, travando os olhos nos dela. “O que você quer é saber que pode confiar em
mim, que eu não sou essa pessoa. Pelo menos não mais.”
Seu coração ficou preso na garganta, porque ela queria isso. Tudo neste mundo era estranho
para ela, desde os acessórios de grife até as páginas da sociedade. Ela não pertencia aqui.
E ela estava apavorada que ele o fizesse.
“Eu não quero que você se acomode,” ela disse, lágrimas ardendo em seus olhos.
***
Blake se forçou a fechar os olhos, respirar fundo. Obrigou-se a não abrir as belas pernas
debaixo dele e foder Erin na cama.
Foi um impulso estranho, mas as palavras dela tiveram esse impacto nele. Que ela pudesse
duvidar de si mesma dessa forma, acreditar que ela não era boa o suficiente. Que ela pudesse duvidar
dele. Isso o fez se sentir primitivo, chamado para alguma parte profunda e bestial dele que precisava
lutar, foder, conquistá-la até que ela visse o que ele fazia.
Mas ele manteria essa parte dele contida, bem escondida. Ele não podia arriscar assustá-la.
“Erin,” ele disse, sua voz baixa, quase gutural. "Você é linda. Você é forte. Você é esperta. Por
que diabos eu estaria me acomodando?”
Ela piscou rapidamente. Jesus. Tanto para não assustá-la.
Ele se sentou sobre os calcanhares e passou a mão pelo cabelo. Porra, ele estava se
desfazendo. Talvez estivesse voltando para casa depois de tanto tempo. Mais provavelmente era o jeito
que Erin tinha olhado para ele desde que chegaram aqui, como se ele fosse um estranho.
"Baby", disse ele com a voz rouca. Porque ele não podia mais falar. Ele só podia mostrar a ela
como se sentia.
Apenas ceda aos impulsos sombrios que o estavam montando todo esse tempo.
Ele se inclinou sobre ela, acariciando seu seio através do tecido de cetim. Deus, ele nem se
sentia humano agora. Mais como um animal, agindo por puro instinto e sensação, deleitando-se com a
suavidade e o perfume feminino dela. Ele usou os dentes para arrastar o tecido para o lado, revelando
o mamilo duro para o ar. Eram mamilos pequenos, delicados. Ele tinha que ser cuidadoso com eles. Ele
não podia chupar tão forte quanto queria, não podia beliscá-la.
Isso foi o que ele disse a si mesmo, mas um roçar em seus lábios e ele estava perdido,
banqueteando-se com ela, lábios presos em seu seio e língua atormentando seu broto.
O som que ela fez foi de dor - um grito de excitação chocada e desejo afiado.
 Ele não a soltou, apenas inclinou a cabeça para encontrar seus olhos. Então, lentamente,
como um cachorro com um osso maldito, balançou a cabeça. Calma, ele disse a ela. Ela não gostaria
que seus pais ou a equipe ouvissem. Não havia como realmente esconder o que eles estavam fazendo.
No final, ela faria sons suficientes para eles saberem. Mas ele não a deixaria gritar e chorar do jeito que
ela fazia em casa. Ela só se sentiria profundamente envergonhada mais tarde.
Então foi realmente uma forma de proteção que quando ela gritou, ele estendeu a mão para
cobrir sua boca com a mão.
Ele mordeu, talvez com muita força. Ele aliviou seu aperto em seu mamilo doce, mas ele sabia
que só seria mais áspero com ela. Seu controle tinha ficado fino como uma navalha, quase uma arma
em si, algo que poderia cortá-la mesmo enquanto ele lutava para mantê-la segura.
Seus olhos se arregalaram de surpresa. Ele nunca tinha coberto a boca dela antes. Em sua
casa grande, longe na área rural arborizada, ele nunca precisou.
Sua respiração era suave sobre seus dedos enquanto ela respirava pelo nariz. Ela o encarou
— perplexa, com medo. E ligado? Sua respiração acelerou agora, e ele sabia que ela poderia estar com
medo dele. Inferno, ela deveria estar. Mas também conhecia o ritmo de seu corpo, o rubor de suas
bochechas. Ele sabia que ser contido, suas mãos em seus pulsos ou seu braço sobre sua cintura,
poderia excitá-la.
E funcionou novamente, seus quadris empurrando para cima enquanto seus lábios testavam
seus novos limites.
O som que ela fez foi abafado.
Ele gemeu, o som mais quente porque ele o controlou. “Isso mesmo, querida. Entregue-se a
isso. Eu vou fazer você se sentir bem e eu vou mantê-la segura enquanto eu faço isso. Essa é uma
maldita promessa.”
Seu corpo relaxou um pouco, e ele sabia que era aceitação. Mais do que isso, desejo.
E quando ele inclinou a cabeça e atormentou aqueles seios bonitos, ele não se conteve. Ele os
fez tremer, chupando-a com força e depois liberando. Ele marcou a pele pálida com a barba por fazer
nas bochechas, com os dentes. Ele usou sua carne de todas as maneiras que queria, deleitando-se
com os sons suaves que deslizavam sob sua mão.
Ele desceu por seu corpo, provocando e sugando a pele macia de seu estômago, empurrando-
a até a beira e depois acalmando-a, aquietando-a novamente. Para fazer o que queria, ir aonde
quisesse, entre as pernas dela, saboreando-a, ele precisaria tirar a mão de sua boca. Ele não queria.
Não quando ele sabia como isso a afetava, quando ele a sentiu se contorcer sob seu corpo, sentiu as
calças macias contra sua mão. Ela queria isso tanto quanto ele - mais. Então, quando ele finalmente a
soltou, quando ele desceu por suas pernas, tirando sua calça jeans e calcinha, ele fez um novo plano.
 Sua calcinha estava úmida de excitação. Ele pressionou a umidade em sua boca – um beijo
sujo. Então ele juntou o tecido macio e estendeu a mão.
Seus lábios se separaram, mais surpresa do que aceitação.
Ele usou a abertura de qualquer maneira e empurrou a metade do tecido em sua boca, uma
mordaça mais eficaz que sua mão, tanto mais íntima quanto menos, mais firmemente controlada e
libertando-a. Seu corpo se movia em uma onda sinuosa, pintando sombras em sua pele, dando apenas
vislumbres de sua carne rosada. Ele desejava espalhá-la amplamente. Seu pau latejava, imaginando
aquele calor apertado envolvendo-o.
Mas ele não faria isso com ela. Não podia fazer isso com ela.
Mesmo neste estado, meio selvagem, ele não podia arriscar assustá-la com o que ele
realmente sentia.
Então ele se deu tempo, movendo-se entre as pernas dela, beijando seu clitóris. Ele não era
gentil, no entanto. Foi o único consolo que ele deu a si mesmo, fodê-la com sua língua e sua barba e o
roçar de seus dentes. Ela corcoveou contra ele, seus gemidos abafados uma música doce,
corcoveando seu rosto até que ela gemeu sua liberação.
Líquido jorrou em sua língua e ele engoliu. Só quando ele bebeu cada gota de seu prazer,
quando ele se concedeu essa recompensa, ele se levantou e mergulhou dentro.
Ela estava escorregadia e inchada e tão bem preparada. Mas mesmo agora ela se apertou
com força em torno de sua intrusão, fazendo-o grunhir em doce agonia. Parecia incrivelmente bom
dentro dela. Isso o fez querer correr rápido e com força, para terminar o mais rápido possível. Mas
também o fez querer deleitar-se com impulsos lentos e lânguidos, fazendo com que este sexo durasse
para sempre. Era um paradoxo cruel, um que o fez empurrar seus quadris sem nenhum controle, sem
nenhum pensamento a não ser tê-la, tomá-la, reivindicá-la.
Seus olhos se encheram de lágrimas, lançando uma luz estranha e etérea. Ela parecia uma
espécie de criatura de outro mundo, uma fada que veio para atormentá-lo, veio para salvá-lo. Ele
estava bêbado com ela, e com qualquer magia que o deixou assim - quase cruel.
Por que a visão de seus lábios esticados em torno de sua calcinha úmida o deixou selvagem?
Como ela o deixou louco com apenas uma porra de pergunta?
Quem foi a sua primeira?
Ela foi sua primeira - a primeira mulher que ele amou, a primeira mulher que ele deixou entrar.
A primeira mulher a realmente amá-lo de volta, e ele odiava que ela tivesse duvidado dele.
Então ele foi áspero quando empurrou dentro dela. Áspero o suficiente para ouvi-la ofegar. Ele
rasgou a calcinha de sua boca para que ele pudesse beijá-la do jeito que ele queria, profundo e rude.
Ele a fodeu com a língua da mesma forma que seu pau enfiou dentro. Ele queria que ela provasse seus
sucos, saber que era ele quem a fazia se sentir assim.
 Só quando ela choramingou um orgasmo final, mais suave, ele se soltou. Ele empurrou dentro
dela de novo e de novo, quase lutando contra ela, áspero e duro e tudo o que ele não deveria ser. Ele a
fodeu como um animal - e foi assim que ele gozou, com um rugido que podia ser ouvido por toda a
casa.
Ele caiu sobre ela, cobrindo-a com seu corpo. Ela ainda tremia um pouco embaixo dele.
Tremores secundários?
Ou ele era muito duro com ela?
Mas quando ele levantou a cabeça para verificar, ela sorriu para ele – tão sonolenta e cheia de
amor que seu coração parecia apertar. Ele rolou, trazendo-a com ele, então ela estava esparramada
em cima dele. Em minutos a respiração deles se igualaram e se combinaram.
Um ronco suave, e ele sabia que ela estava dormindo. Isso o fez sorrir, mas ele não estava
nem perto de dormir.
Quem foi a sua primeira?
Como se a pergunta tivesse alguma coisa a ver com Clarissa ou o fato de que ela usava
aparelho e ele estava nervoso demais. Não, a pergunta era sobre o medo que ele viu nos olhos dela. O
medo que ele viu quando ela conheceu seus pais, viu sua casa. Talvez o medo sempre esteve lá e ela
apenas o escondeu - ou ele apenas fingiu não ver.
Ela ainda via as diferenças de classe entre eles.
E ele tinha sido um idiota por não vê-los também. Não que ele acreditasse estar acima dela de
alguma forma. Mas suas infâncias os moldaram. Ele não queria pensar em si mesmo como um idiota
pomposo, auto-intitulado, mas ele não podia negar que era exatamente o que ele foi criado para ser. E
não importa o quanto ele lutasse contra isso, não importa o quanto ele acreditasse na igualdade, não
importa o quanto ele estivesse apaixonado por Erin, isso nunca poderia mudar seu passado.
Isso nunca poderia mudar o que ele era lá no fundo.
 CAPÍTULO QUATRO

Erin acordou na manhã seguinte com uma dor entre as pernas. Levou um momento para
lembrar o que tinha acontecido no dia anterior – a longa viagem, a Rainha do Gelo, o sexo selvagem no
quarto de infância de Blake.
Depois disso, houve um jantar estranho com apenas uma longa mesa e luzes fracas para
esconder seu rubor. Nenhum dos pais de Blake tinha comentado sobre sua soneca, graças a Deus.
E por alguma razão, sua mãe não se lançou em mais discursos de culpa. Principalmente ela
só bebia enquanto o pai de Blake o interrogava sobre sua posição na universidade, seus planos de
carreira e seu portfólio de investimentos. Blake aguentou com a salada e o prato principal antes de virar
a mesa e convencer seu pai a falar sobre manobras políticas de seu apogeu.
Assim que começou, o Sr. Morris não parou de falar. Foi extremamente interessante ouvir
suas histórias, um lugar na primeira fila para alguns dos principais dramas políticos do passado.
Quando Blake piscou para ela do outro lado da mesa, ela sabia que ele tinha feito isso de propósito.
O que ela poderia dizer? Ela tinha uma fraqueza por homens que podiam falar de história.
Como Blake, que se reclinou ao lado dela na cama. Seu braço estava esticado, comprido e
musculoso mesmo dormindo. Seus olhos estavam fechados, cílios grossos e rombudos, e quase
tocando a cicatriz pálida em sua bochecha.
O fogo tinha chegado muito perto de seu olho. Ela estremeceu ao pensar o quão pior poderia
ter sido. Ele poderia ter perdido a visão. Ele poderia ter morrido.
Seu coração parecia muito cheio, muito vulnerável depois de dormir ao lado dele a noite toda.
E ela não suportava não tocá-lo. Não suportava não sentir o calor dele e a constante subida e
descida de sua respiração. Seu peito tinha uma pitada de pelos grossos, e ela passou a mão sobre ele,
fazendo cócegas na palma da mão.
Ele não se mexeu, seus lábios ligeiramente entreabertos em sono profundo.
Então ela continuou, sobre os cumes de seu abdômen, sentindo os músculos apertarem sob
seu toque. Ela olhou para ele, sentindo-se tímida, quase pega, mas ele ainda estava dormindo.
Não havia como ela parar tão perto dele, não quando ela podia vê-lo duro sob o lençol. Ele
acordava assim todas as manhãs, mas geralmente acordava antes dela. Às vezes ela acordava para
encontrar seus dedos em sua boceta e sua boca em seu peito. Outras vezes ele já estaria dentro dela,
empurrando para longe, no momento em que ela abria os olhos.
Outras vezes ainda tomava banho e se masturbava, rápido e eficiente. Eu queria deixar você
descansar, ele dizia. E ela entendeu que era uma gentileza, mesmo que não se sentisse assim.
Isso era dela. Seu pau. Sua excitação. Todo este belo homem era dela.
 Era assim que se sentia ao tomar seu pênis em sua boca – como propriedade. Ela o
reivindicou com seus lábios, sua língua, com as suaves carícias de seu punho ao redor de seu pênis.
Seu suspiro foi como buscar ar, agudo e repentino. Seu corpo inteiro estremeceu também,
forte o suficiente para que a boca dela o deixasse. Então sua mão estava na parte de trás de sua
cabeça, acariciando-a, agradecendo-lhe. Ela o lambeu na ponta, naquele lugar que sempre o deixava
louco, até que ele enfiou os dedos em seu cabelo, puxando e implorando sem palavras.
Ele não conseguia ficar quieto, no entanto. Não quando ela lambeu a pele macia em suas
bolas, seu punho apertando seu pênis para ter certeza de que ele não gozou ainda. Ela ficou boa nisso
com ele. Ela adorava praticar, adorava deixá-lo louco com isso, e ele respondeu com uma sinfonia de
excitação – seus grunhidos, seus gemidos, suas palavras ofegantes de encorajamento e dor.
“Deus, bebê. Chupe-me. Eu preciso tanto de você.”
Sua boceta se apertou com suas palavras, e ela o obedeceu, tomando-o em sua boca
novamente. Ela o agarrou no ritmo de sua chupada, e ele jogou a cabeça para trás, olhos fechados,
expressão tensa.
"Bebê", ele murmurou. "Preciso de você. Precisar…"
Ele estava se segurando. Ela percebeu que ele queria dizer mais, pedir algo que ela talvez não
quisesse dar. O que ele não sabia era que ela queria lhe dar tudo. Seu único medo era que ele
percebesse que não a queria mais.
“Diga-me,” ela sussurrou, seus lábios roçando a cabeça esponjosa de seu pênis.
"Nada", ele engasgou, resistindo. "Isto é perfeito. Vos amo. Vos amo."
Mas não foi perfeito. Não se ele ainda estivesse se segurando. Ela soprou uma respiração
sobre a ponta de seu pênis, e ele estremeceu. “O que você quer fazer comigo?”
“Quero foder sua boca.” Então ele pareceu perceber o que disse e acrescentou: “Mas não
quero assustá-lo”.
Ele queria foder sua boca? A ideia a deixou quente. Ele geralmente a deixava controlar o
ritmo, a profundidade. Ela nunca tinha realmente questionado o porquê.
Aparentemente porque ele não queria assustá-la.
“Você não vai me assustar,” ela prometeu.
Ele olhou para ela, seus olhos escuros e curiosos. Ela podia ver sua hesitação naqueles olhos,
mas ela também podia ver o quanto ele queria isso.
“Não assim,” ele finalmente disse. "Deitar-se."
Ela se deitou, sem saber o que ele queria dizer até que ele se ajoelhou sobre ela, seus braços
presos em seus lados, sua boca a centímetros de seu pênis. Era uma perspectiva surpreendente,
sendo dominada por ele, pela proximidade de seu pênis e seus ombros bloqueando a luz da janela, seu
rosto em sombras.
 E isso fez dela uma mentirosa, porque a assustou – só um pouco.
Mas ela sabia que por mais dominador que ele pudesse parecer, por mais vulnerável que isso
a tornasse, ele nunca a machucaria. Talvez fosse isso que o amor realmente era. Sentindo medo, mas
sabendo que estaria tudo bem. Talvez isso fosse confiança. Ela sempre ansiara por segurança, a
certeza de que nunca estaria sozinha, nunca choraria, nunca seria magoada por seu patrão, mas sem
poder para se defender.
Não havia certeza. Isso foi o que ela aprendeu crescendo, lendo sobre o mundo, estudando
história. Havia apenas dor e esperança, apenas medo e confiança, apenas o pau duro em sua boca e o
olhar terno de um homem que a amava.
"Está tudo bem?" ele perguntou, sua voz rouca.
Ela assentiu, incapaz de falar. Ele não estava profundo ainda, mas ela se sentia completa. E
preso. Perfeitamente contido por dentro e por fora, preso em uma única respiração.
“Vou começar devagar,” ele prometeu.
E ele cumpriu sua promessa, claro que cumpriu. Ele balançou os quadris, empurrando mais
fundo em sua boca. Uma vez que ela o sentiu no fundo de sua garganta, quando estava quase longe
demais, ele se afastou. De novo e de novo, ele fodeu sua boca. Assim como ele havia prometido. Assim
como ele precisava.
Todo o seu corpo parecia tremer com a restrição, mas ele não foi mais rápido ou mais forte.
Ele não a machucou.
“Baby, você é tão fodidamente quente. Tão molhado. Como um maldito sonho.”
Tudo o que ela podia fazer era piscar para ele. E use sua língua em agradecimentos cruéis.
Ele engasgou. "Jesus. Eu quero ir mais fundo. Você pode levá-lo."
Ela engoliu em seco e desviou o olhar, porque não tinha certeza se conseguiria. Seus lábios já
estavam separados. Ele já roçou a parte de trás de sua garganta quando empurrou. Não era tudo dele,
mas ela não tinha certeza de quanto mais ela poderia aguentar.
Sua expressão era suave com compreensão. “Você pode fazer isso, querida. Só me dê mais
alguns centímetros. Eu preciso que você acene para mim. Eu não vou aceitar.”
Os nervos correram por sua espinha, mas ela queria fazer isso. Ela assentiu.
Depois de estudá-la por um momento, ele empurrou mais fundo. "Agora bebê. Relaxe para
mim.”
Então ele empurrou ainda mais fundo, e quando ele teria parado antes, puxado para trás, ele
continuou indo. Por um segundo terrível ela lutou contra a intrusão. Mesmo com os olhos fixos nos dele,
sabendo que ele seria gentil, ela lutou para libertar os braços, para afastá-lo.
Com a mesma rapidez, o momento passou e ela conseguiu relaxar.
 Ele se segurou lá por três batidas e então puxou lentamente, deixando-a respirar novamente.
Ela ofegou o ar ao redor de seu pênis.
“Mais uma vez,” ele disse gentilmente. "Diga-me sim."
Mas ela não podia, não com seu pênis ainda em sua boca, então ela apenas assentiu. E então
ele estava dentro dela novamente, o cabelo curto em sua base fazendo cócegas em seu nariz. Ela se
manteve quieta até que a sensação em sua garganta a fez engolir. Ele gemeu alto e áspero, então
praguejou baixinho.
“Foda-se, bebê. Porra."
Ele já estava gozando quando ele puxou, sua primeira carga já em sua garganta, e apenas um
leve sabor salgado em sua língua. Então seu corpo estremeceu e ele jorrou em sua boca, bem no fundo
de sua garganta. Ela o engoliu avidamente enquanto ele gemia em cima dela.
Ele se afastou com cuidado, tomando cuidado para não machucá-la. Mas ela estava além da
dor agora. Tudo o que ela sentiu foi o latejar em sua boceta.
"Shh", ele acalmou. “Deixe-me cuidar de você.”
Lágrimas brotaram em seus olhos. "Eu preciso... eu preciso..."
Sua voz estava muito rouca, e ela não sabia como dizer isso de qualquer maneira. Não sabia
como explicar que ela ficaria louca se não gozasse em dois segundos.
Em vez disso, ela agarrou a mão dele e a pressionou entre as pernas — o movimento
grosseiro e revelador. Sua expressão suavizou com a compreensão.
Seus dedos mergulharam entre os lábios de sua boceta, onde ela era incrivelmente
escorregadia para ele. Ele juntou a umidade e puxou-a até seu clitóris, deslizando ao redor da
protuberância dura, fazendo-a apertar as pernas. Era demais, sua carne muito sensível. Mas ao mesmo
tempo ela o queria mais forte, mais rápido.
Ele se mexeu para beijar os lábios dela, a pressão suave um nítido contraste com a invasão de
seu pênis. Ele disse novamente: “Deixe-me cuidar de você”.
Ele se moveu para que seu polegar estivesse ao lado de seu clitóris. Foi quase um beliscão - e
então ela estava além do pensamento, gemendo enquanto gozava, resistindo contra ele.
Ela tinha acabado de cair de volta na cama quando a porta se abriu.
Ela gritou de vergonha e horror. Antes que ela pudesse processar completamente a Rainha do
Gelo na porta, Blake jogou o lençol sobre ela.
"Jesus", disse ele.
“Não jure. Como eu poderia saber que você estaria na cama a essa hora?
Houve uma pausa onde ela o imaginou balançando a cabeça. “Dê-nos um minuto, mãe. Ou
sessenta deles.”
 A porta se fechou novamente, e Erin permaneceu escondida sob o lençol. Ela sabia que suas
bochechas estariam vermelhas. Deus, fale sobre embaraçoso. Esse não era nem o tipo de história que
ela poderia contar às pessoas como uma piada.
Passos cruzaram o chão seguidos por um pequeno som, e ela sabia que Blake estava
trancando a porta. A cama afundou quando ele se sentou ao lado dela.
Finalmente, ele puxou o lençol.
Depois de um momento, ela relutantemente espiou por cima da borda.
"Eu sinto Muito. Eu deveria ter trancado ontem à noite.”
"Sua mãe..." Ela parou, sem saber para onde ir com isso. Obviamente, houve problemas aqui.
E enquanto ela não era uma grande fã de sua mãe, e não parecia que ele também era, ela não queria
ofendê-lo dizendo a coisa errada.
“Ela sempre foi um pouco... invasiva. Só lamento não ter te protegido melhor disso. Estou
acostumado com isso, só estou chateado por ela ter feito isso com você.
“Não, não foi sua culpa.” E ele a tinha protegido. Agora ela entendia por que ele não a trouxe.
Não era vergonha dela como ela temia. Se alguma coisa ele parecia envergonhado para ela ver de
onde ele veio.
Uma onda de ternura a fez baixar o lençol e pegar sua mão. "Não se preocupe com isso",
disse ela. "Sério. Vamos apenas passar por hoje e partir amanhã.”
Ele balançou a cabeça com tristeza, olhando para seu corpo nu. “Pelo menos agora ela não
pode reclamar por não me ver o suficiente.”
E quando Erin riu, ela sabia que eles ficariam bem.
O que quer que acontecesse, eles tinham um ao outro.
***
BLAKE SE INCLINOU PARA TRÁS.A cadeira antiga gemeu sob seu peso, claramente pronta para
se aposentar depois de provavelmente setenta anos de serviço. Tudo nesta casa era velho, desde as
próprias paredes até os vasos Ming contra a parede. Ele se lembrava de não se sentar nesta cadeira
quando criança. Ele se lembrava de não ter tocado naqueles vasos, não ter desenhado nessas
paredes. Ele quase cresceu em um museu, aprendendo desde jovem a não tocar, a se mover, a falar
acima de um sussurro.
O alistamento tinha sido metade rebelião, metade encontrar seu lugar no mundo fora da
sombra de seu pai. E isso explodiu suas ideias sobre tudo. Os soldados se moviam constantemente,
lutavam e gritavam. Era exatamente o oposto de tudo que ele conhecia antes.
Ele deixou o exército um homem quebrado, e a pior parte, a parte mais doentia, foi o olhar de
triunfo velado nos olhos de seus pais. Que ele pretendia fazer algo por si mesmo, algo diferente do que
eles queriam que ele fosse, e ele falhou.
 Reconstruir-se tinha sido um processo lento e doloroso. Doloroso, porque as cicatrizes de
queimadura ficariam lá para sempre, sempre restringindo seus movimentos e enviando uma dor aguda
em sua pele. Lento, porque ele lutou consigo mesmo o caminho todo. Somente quando ele conheceu
Erin, quando ele se apaixonou por ela, quando ele precisou ser bom o suficiente para ela, ele foi capaz
de sair de seu próprio caminho.
A dor nunca iria embora, não completamente. E seria um longo caminho para ele.
Mas ele tinha a mulher mais bonita que já tinha visto ao seu lado, uma mulher tão inteligente,
gentil e boa que ele não se importava mais se merecia. Ele a manteria e, dessa forma, ela se tornaria a
melhor parte dele.
Erin estava sentada do outro lado da sala jogando xadrez com seu pai.
E vencendo, a julgar pelo olhar surpreso no rosto de seu pai. Ele não era derrotado com
frequência, pelo menos em parte porque as pessoas se sentiam intimidadas por ele. Erin estava
intimidada, Blake sabia, mas isso só a deixou mais forte. Seu peito ficou apertado, uma mistura de
orgulho e amor e luxúria inegável. Isso o excitou quando ela chutou o traseiro.
"Verifique", disse ela.
Curioso, ele se levantou e atravessou a sala. “Ela tem seu rei em fuga,” ele comentou
ociosamente.
Claro que seu pai saberia disso. "De fato. Você ensinou isso a ela?”
“Aquele truque em particular que ela já conhecia.” Ele estudou o tabuleiro enquanto seu pai se
movia na defesa. Erin se moveu rapidamente depois disso, no ataque, usando seus bispos em conjunto
para varrer as peças de seu pai pelo tabuleiro. “Ela tem um jeito de conquistar um homem.”
Um pequeno sorriso cruzou o rosto de Erin. “Homem ou mulher, eu jogo para ganhar.
Verificar."
Seu pai a estudou com novo e cauteloso respeito depois que seu rei voltou novamente. “Você
sabe que a maioria dos jovens teria humildade. Eles diriam que provavelmente foi apenas sorte ter me
superado.”
“Não é sorte.” Ela estendeu a mão para colocar seu cavaleiro. “Então por que mentir? Xeque-
mate.”
Seu pai estudou a maneira como ele ficou preso no tabuleiro - e o modo como ela quase
escondeu o cavalo atrás de uma torre, de modo que em sua retirada apressada e obstinada, ele não
percebeu até que fosse tarde demais. "Eu serei amaldiçoado."
"Está tudo bem", disse Blake. “Senti o mesmo quando a conheci.”
Bem, não exatamente o mesmo. Ele também sentiu uma excitação tão intensa que o sacudiu
de volta para a terra dos vivos, quando ele pensou que estava quase superando o desejo.
 “Conte-me sua estratégia”, disse seu pai, daquele jeito imperioso que fazia as pessoas caírem
aos seus pés.
Erin deu de ombros. “Você confia demais em sua rainha. A maioria das pessoas faz. Isso
deixa seu rei vulnerável.
Isso lhe rendeu uma sobrancelha levantada. Então seu pai se virou para Blake. “Ela é uma
jovem adorável. E inteligente também. Provavelmente ainda mais inteligente do que você.
"Definitivamente."
“Bem, você fez uma boa escolha. Desejo a ambos uma vida longa e feliz.”
O peito de Blake doía, porque ele queria mais do que tudo que isso fosse verdade, que seu pai
fosse um homem severo e emocionalmente distante, mas em última análise, bom. Mas ele não podia
ignorar o que Erin havia dito a ele. Ele merecia pelo bem dela, pelo bem da mãe dela, até mesmo pelo
bem dele, saber a verdade sobre o que tinha acontecido aqui.
Ele baixou a voz. “Posso falar com você um momento?”
A testa de seu pai enrugou. "Sim. No meu escritório."
“Nós vamos demorar apenas alguns minutos,” ele disse a Erin, esperando que ela entendesse
por que ele teve que deixá-la sozinha por alguns minutos. Ele não a teria deixado com seu pai... com a
chance de que algo tivesse acontecido naquela época. Mas ele faria isso agora para obter algumas
respostas.
Ela parecia confusa, suas lindas sobrancelhas juntas. "É claro. Sem pressa. Estarei aqui."
“Você pode subir e tirar uma soneca.” Ele duvidava que ela fosse dormir, mas pelo menos ela
poderia ficar em um lugar um tanto privado enquanto ele estivesse fora.
"Pode ser." O sorriso dela foi fugaz.
Ele não gostava de deixá-la desse jeito, com palavras não ditas entre eles, mas agora era a
hora de ele confrontar seu pai sobre isso. Então ele deu um beijo rápido na testa dela. “Nós seremos
rápidos,” ele prometeu.
 CAPÍTULO CINCO

Erin olhou para a porta vazia onde Blake estava. O que foi isso? Ele ficou quieto depois do
almoço, sentado longe deles enquanto jogavam xadrez. A Rainha do Gelo tinha desaparecido para
“tirar uma soneca” depois do almoço, embora Erin estivesse começando a entender que era o termo
usado nesta casa para qualquer coisa privada.
De repente, ela ouviu passos. Blake já estava de volta? Ele disse que eles seriam rápidos.
Mas estes não soavam como os passos de Blake.
Isso foi confirmado quando a mãe de Blake apareceu na porta. A rainha do gelo. Merda. Ela
desejou desesperadamente ter concordado em tirar uma soneca quando Blake ofereceu. Então ela não
estaria sentada aqui como um... como um pato sentado, na verdade.
O que fez da mãe de Blake a caçadora. “Aí está você, querida. Para onde vão nossos
homens?
"Acho que eles foram ao escritório do Sr. Morris."
"Oh." A Sra. Morris se aprofundou na sala. “Você sabe que pode chamá-lo de Jeb. E me
chame de Bel.”
Erin sabia que seus nomes eram Jebediah e Belinda. Nomes antigos. Lindos nomes. As
próprias pessoas eram velhas e bonitas — e intimidantes também. Ela não tinha nenhum desejo de
estar aqui, sozinha com Bel, com a Rainha do Gelo, e talvez isso fosse injusto da parte dela.
Talvez a mulher fosse de bom coração, com esperanças, sonhos e medos próprios. Sem
dúvida isso era verdade. Mas ela não conseguia afastar a sensação de que tinha escolhido Erin como
sua inimiga. E se Erin concordasse ou não com essa avaliação de seus papéis, Bel era um inimigo
perigoso de se ter.
Por mais que o pai de Blake — Jeb — fosse um pouco pomposo, ele pelo menos parecia
gostar dela.
“Sabe, Blake sugeriu que eu fosse tirar uma soneca, e agora que penso nisso, estou cansada.
Eu acho que eu vou-"
"Fique." Bel sorriu novamente, enviando um arrepio pela espinha. “Você está aqui apenas esta
noite, afinal. Tão pouco tempo para conhecê-lo.”
Erin se obrigou a permanecer sentada em sua cadeira enquanto Bel se sentava no sofá de
estilo antigo próximo. Muito próximo. Havia apenas alguns centímetros entre seus joelhos, e isso deixou
Erin desconfortável. Ela estava exagerando? Provavelmente. Mas saber disso não abalou o aperto em
seu peito, o pavor em sua garganta.
 Talvez ela ainda pudesse consertar isso. Se ela usasse a mesma tática que Blake tinha usado
com seu pai. "Eu adoraria ouvir sobre sua vida", disse ela, fingindo entusiasmo. “Tenho certeza de que
você tem muitas histórias como esposa de um senador.”
Bel riu. “Ah, eu sei. Histórias sobre Jeb... você não acreditaria em algumas delas, aposto.
Isso soou ameaçador. “Você deve ter conhecido algumas pessoas importantes.”
“Eu tenho, querida. Mas estou muito mais interessado em você.
Ela engoliu. "Eu? Receio não ter feito muita coisa interessante.”
“Você não tem? Você já pegou Blake Morris, afinal.
Erin olhou, sem saber o que dizer. O que sentir. Tecnicamente era verdade. Ela pegou Blake,
que era um partido. Inteligente, gentil e quente como o inferno, apesar do que ele pensava sobre suas
cicatrizes. Claro que qualquer mãe pensaria que seu filho era um prêmio. E, no entanto, ela não podia
deixar de pensar que Bel estava falando sobre o dinheiro de Blake mais do que qualquer outra coisa.
"Estou feliz por estar com ele", disse ela cuidadosamente. "Eu amo-o."
O sorriso parecia um pouco sinistro, mas não menos bonito. "Claro que você faz. Eles são
adoráveis, nossos homens Morris.
O que isso significava? "Acho que sim", disse ela, esperando que fosse a resposta certa.
Havia correntes ocultas aqui que ela não podia ver. Ela só podia senti-los.
“Alguns podem dizer muito adorável. Tenho certeza que você sabe o que quero dizer.”
Erin tinha certeza que não. Ela também preferia estar em qualquer lugar, menos aqui. A porta
a chamava, e ela queria correr por ela e se esconder no andar de cima — só que isso seria infantil.
Também parecia uma opção inteligente.
"Eles vão sair a qualquer minuto", disse ela com pressa, quase uma oração. Porque Deus, ela
esperava que sim.
Bel nem sequer reconheceu isso. Seus olhos se estreitaram. “O importante, com homens
assim, é saber onde está sua lealdade.”
Bem, isso estava ficando mais assustador. “Ok,” ela disse. “Esse é um bom conselho. Agora
eu realmente acho que vou subir e tirar uma soneca.”
“Você sabe onde está a lealdade de Blake, Erin?”
Ela sabia que estava sendo enganada. E ainda assim ela não pôde deixar de responder.
“Blake não me trairia.”
"Talvez não. Você é jovem e bonito, e ele é... bem, ele não é bem o homem que era. Algumas
lesões nunca podem ser reparadas.”
Com licença? Merda acabou de ficar real. Ela pode não ter conhecido o homem que Blake era,
mas ela conhecia o homem que ele era agora. “Eu não sei do que você está falando, mas Blake é um
homem incrível. Ele é honrado e brilhante e...
 “E dez anos mais velho que você. Você não está enganando ninguém, querida.
Definitivamente não ele.”
Erin ofegou. Ela não queria que essa mulher mexesse com sua cabeça, mas esse era seu
medo. Não que ela estivesse usando Blake, mas que ele pensasse assim. Não que ela não o amasse
de verdade, mas que ele não a amasse de verdade. Não, ela não deixaria Bel mexer com ela. “Você
está obviamente com raiva e amarga por alguma coisa, mas você não me conhece. E estou pensando
que você não o conhece.
“Eu sei o suficiente. Eu sei que ele rejeitou tudo o que defendemos, incluindo uma vida na
política, incluindo nossos amigos, incluindo o tipo de mulher que teria sido uma boa esposa para ele.
“Serei uma boa esposa.”
“E eu sei que você veio do lixo. Isso é tudo que você sempre será.”
***
BLAKE QUERIAestar em qualquer lugar menos neste escritório, onde ele tinha sido repreendido
muitas vezes por alguma travessura idiota ou outra. Ele tinha uma boa ficha criminal na escola
preparatória que ele frequentou – irônico, considerando que ele agora era um professor.
Seu pai não estava sentado atrás de sua mesa. Em vez disso, ele se sentou em uma das
poltronas de couro de encosto alto perto da lareira, e Blake se juntou a ele. É igual a? Blake duvidava
que isso fosse verdade. E talvez esse fosse o jeito de pais e filhos, de sempre ser o líder, mesmo que o
filho tivesse parado de seguir anos atrás.
“Deve ser sério,” seu pai observou ociosamente. “Se você está demorando tanto para sair com
isso.”
Blake deu uma risada sem humor. “Sério, sim. Tenho uma pergunta para lhe fazer, mas temo
não gostar da resposta.
Seu pai estava em silêncio, olhando para uma lareira sem fogo. Longos minutos se passaram.
“Eu sei que você pensou que eu odiava que você se alistou. E você está certo. Eu fiz."
"Que bom que esclarecemos isso", disse Blake secamente.
"Eu estava assustado. Com medo de você nunca voltar para casa. E eu estava certo, de certa
forma. Você nunca voltou para nós.”
Sua garganta estava seca. “Não era a mim que você queria. Era algum outro garoto. Um como
você.”
“Não apenas como eu. Eu nunca tive a sua coragem.”
Havia uma finalidade em suas palavras que fez o estômago de Blake apertar. “Eu não te cortei
completamente. Eu estou aqui agora. E você será convidado para o casamento.
"Mesmo que você não goste da minha resposta a esta pergunta que você vai perguntar?"
 Foi a vez de Blake ficar em silêncio, porque ele não podia fazer nenhuma promessa. Sua
lealdade era para com Erin, e além disso, era fazer a coisa certa. Qualquer gratidão que ele tivesse por
seus pais era como esta casa - velha e rangendo sob o peso do presente.
“Pai, o que aconteceu com Sophia Raider?”
Silêncio. Quietude. Seu pai o tinha ouvido e entendido, cada nuance da pergunta.
Blake deu-lhe tempo para responder, porque preferia saber a verdade. E ele sabia que, por
mais que seu pai pudesse inventar uma mentira, nesta sala com apenas os dois, ele ouviria.
Seu pai falou devagar. — Como você sabe sobre ela?
“Ela trabalhou aqui, não é? Eu poderia tê-la conhecido assim.”
Um aceno lento de sua cabeça. “Você estava na universidade na época e voltava para casa o
mais raramente possível. Você nunca a conheceu.”
A suspeita tornou-se sombria. “Por que você se lembraria disso? Algo tão específico, sobre
sua empregada conhecer seu filho?
“Porque ela não era apenas minha empregada.”
Blake fechou os olhos. "Jesus."
"Estava errado. Não estou me defendendo. Estou apenas respondendo sua pergunta.”
— Você a machucou? Ele demandou. "Você..." Ele não conseguia nem dizer a palavra. —
Você a forçou?
"O que?" Seu pai se virou para ele, uma rara expressão chocada em seu rosto enrugado.
“Cristo, não. Eu nunca forçaria ninguém, nunca machucaria nenhuma mulher. E definitivamente não
ela.”
"Jesus." Então seu pai teve um caso. Não deveria surpreendê-lo, mas ainda o fez. Pelo menos
era melhor do que a alternativa. “Você sabe qual é o sobrenome de Erin?”
Um músculo se contraiu na mandíbula de seu pai. Realização entrou em seus olhos. “Sophia
teve uma filha.”
"Isso mesmo. E Erin sabe que sua mãe trabalhava aqui. Ela se lembra dela chegando em casa
chorando no último dia em que veio aqui.”
Sua pele empalideceu. “Eu... me importava com Sophia. Um bom negócio."
“Aparentemente não o suficiente para continuar empregando ela. Ou para manter suas mãos
longe dela para que ela não se sinta pressionada.
“Ela queria o que tínhamos juntos. Me chame de errado, mas eu acredito nisso.”
Blake balançou a cabeça. "Então o que aconteceu?"
“Sua mãe descobriu. Ela não me confrontou, no entanto. Ela confrontou Sophia enquanto ela
estava no andar de cima. Foi... muito feio.
"Nada disso", disse Blake, enojado.
 "Eu coloquei um fim no confronto deles, mas eu..." Seu pai suspirou, parecendo mais cansado
do que nunca. “Eu deixei sua mãe expulsar Sophia de casa. Eu não a defendi. Eu amava Sophia, mas
quando saiu, optei por manter minha esposa em pé ao invés de ficar com ela. Eu era um covarde.”
Blake concordou, mas ele estava muito doente com a coisa toda para dizer isso. No final, ele
entendeu a ironia de acusar seu pai de irregularidades. Blake lutou contra sua atração por sua jovem
empregada, sabendo que era muito impróprio, que ela era muito jovem e bonita e boa para ele. E no
final ele cedeu ao seu desejo, assim como seu pai.
Mas também havia diferenças. Blake não era casado. Ele não tinha quebrado nenhum voto de
estar com Erin. E quando se tratava de defendê-la contra qualquer um, ele lutaria contra um maldito
exército.
Algo sobre isso o cutucou.
Ele inclinou a cabeça. "Francamente, estou surpreso que você não tenha seus investigadores
investigando ela e descobrindo isso por si mesmo."
“Eu fiz,” seu pai admitiu. “Eu pedi um relatório. Um breve. Eu não queria me intrometer.”
"Claro", disse Blake secamente.
“Bem, se isso faz você se sentir melhor, eu realmente não li. Eu estava viajando até dois dias
atrás. Sua mãe leu, acredito.
Se isso fosse verdade, então sua mãe sabia sobre a conexão de Erin com Sophia Raider.
E ele deixou Erin sozinha.
 CAPÍTULO SEIS

O primeiro encontro de Erin veio em seu primeiro ano. Ela já era um florescimento tardio. Seus
outros amigos já haviam sido convidados, mas eles também tinham tempo para passar horas no
shopping e assistir aos jogos de futebol. Erin trabalhava entre dez e quinze horas por semana com a
mãe. Então, quando um dos garotos mais fofos da escola não só a notou, mas a convidou para ir ao
cinema no sábado à noite, ela gastou quinze dólares em uma blusa nova e fofa e usou seu jeans
favorito.
A noite correu perfeitamente. Eles riram juntos, eles deram as mãos. Ela caiu o mais rápido
possível, então eles foram até o ponto de amasso. Ela ainda estava a bordo. Ela queria que ele a
beijasse, a tocasse. Ela não queria fazer sexo.
“Vamos, Erin,” ele disse, frustrado. “Paguei o filme e a pipoca. E agora você está agindo
tímido?
Ela estava dividida entre vergonha e raiva e um desejo desesperado de aceitação. Então ela o
deixou tirar sua blusa nova e seu jeans velho e fazer sexo com ela.
Essa tinha sido sua primeira vez.
Desde então ela tentou viver honestamente, dizer não quando ela realmente queria dizer isso,
apenas dizer sim quando ela queria. E definitivamente nunca trocar sexo por dinheiro acidentalmente,
deixando-se comprar. Ela sempre quis fazer sexo com Blake. E ela acreditava que ele sempre a quis.
Era difícil lembrar disso diante da Rainha do Gelo chamando-a de lixo. “Você vem do nada.
Você é nada. Cicatrizes ou não, ele poderia fazer um bom par. Então, por que ele iria querer uma
garota jovem e bonita que não realizou nada?
Suas bochechas queimaram. Foi isso que aconteceu? Ela o deixou pagar por um filme e
pipoca - e depois abriu as pernas? Não, ela não acreditava nisso. "Eu não sei por que você está
tentando ficar entre nós, mas não vai funcionar."
“Eu não estou tentando ficar entre vocês, eu só quero ser honesto com você. Mulheres como
você, você tem ideias sobre homens como Blake. Que eles se casem com você, que deixem suas
famílias por você. Bel se levantou, pairando sobre ela. “Mas eles não vão.”
Erin tentou se levantar, mas Bel a estava bloqueando com seu corpo – e era
surpreendentemente forte para seu corpo magro. A mulher mais velha apertou a mão em seu pulso.
E assim como naquela noite todos aqueles anos atrás, Erin estava muito chocada para lutar
contra ela. "Deixe-me ir", ela sussurrou.
Bel torceu o punho, enviando dor pelo braço de Erin. “Quando o empurrão chega, eles não
querem você. Eles me querem. Mulheres como você são boas para uma foda.”
 Mas Erin não tinha mais dezesseis anos. Ela era uma mulher adulta, e ela era forte, e ela não
se encolheria e se deixaria machucar mesmo se ela fosse rejeitada pelo homem que ela amava no final.
Ela se soltou, deixando Bel de joelhos. "Eu disse para me soltar", disse ela com uma calma
notável. “E nunca mais fale comigo desse jeito.”
Blake apareceu na porta. "O que diabos ela disse?"
Enquanto Erin olhava de Bel no chão para Blake e Jeb parados na porta, chocada, ela não
conseguia nem falar. Foi horrível demais. Ela era muito a estranha aqui. Muito parecido com o que Bel
havia descrito.
Ela começou a sair, passando por Blake.
Ele pegou seu pulso, e ela estremeceu.
Seus olhos se arregalaram. — Ela machucou você?
“Não importa,” ela disse, sua voz trêmula demais para ser acreditada. “Eu só quero ir.
Preciso…"
"Como você ousa." Ele praticamente rugiu para sua mãe. “Como você se atreve a colocar suas
mãos nela. Como você ousa falar com ela?
Sua mãe não se levantou, mal olhou para cima. Não encontraria seus olhos. "Ela Ela…"
“Ela não existe para você. Não mais. E nem eu.” Blake se virou para ela, sua expressão como
pedra. “Suba e faça as malas. Encontro você lá em alguns minutos.”
Ele continuaria a defendê-la, e a julgar pelo olhar sombrio em seus olhos, seria horrível.
Horrível o suficiente para arruinar qualquer chance de reconciliação entre ele e seus pais. Mesmo que
ele não se importasse com esse pensamento agora, ele poderia eventualmente. Ela não seria
responsável por isso. Ela não podia.
"Por favor", ela implorou. "Venha comigo. Tire-me daqui."
Jeb deu um passo à frente, seus olhos sombrios. "Cuide dela. Ela é a mais importante. Sua
mãe e eu teremos palavras.
Blake parecia dividido. Ele gentilmente empurrou uma mecha de cabelo dos olhos de Erin. “Ela
não pode tratá-lo dessa maneira.”
“Eu não a deixei,” Erin disse. Sua voz ficou mais forte. “Eu me defendi, mas agora eu só quero
ir.”
Ele a tomou em seus braços, com cuidado, como se soubesse que ela poderia estar dolorida.
E ela era, embora mais em seu coração, do que de qualquer lugar que sua mãe tivesse tocado. “Minha
linda e corajosa garota. Vamos lá. Vamos tirar você daqui.”
***
BLAKE DIRIGIU SEMqualquer ideia para onde ele estava indo.
 O plano original deles era passar mais uma noite na casa dos pais dele. Então eles iriam para
a casa da mãe de Erin pela manhã. Em vez disso, eles apressadamente fizeram as malas e as jogaram
no porta-malas. Eram nove horas da noite, e ele estava correndo pela estrada sem um plano.
Ocorreu-lhe que talvez não estivesse em um bom estado de espírito para dirigir. Ele viu a
estrada, mas era principalmente um borrão. Um borrão escuro. Bem, ele não ia pedir a Erin para dirigir
– não depois que ela foi repreendida e insultada. Não depois que ela foi fodidamente agredida.
Deus, ele ainda não conseguia acreditar que sua mãe tinha ido tão longe.
Era desprezível. Era imperdoável. Era uma maravilha que Erin tivesse entrado em um carro
com ele depois do que ele a submeteu, mas, novamente, tinha sido o caminho mais rápido para sair
daquela casa. Ele a havia perdido agora? Ele realmente conseguiu foder a melhor coisa de sua vida
com um pequeno e final ato de lealdade a uma família que não merecia? Ele nunca deveria tê-la trazido
para uma visita.
Ele se viu saindo em uma saída familiar. Ele havia dirigido dessa maneira tantas vezes que
parecia uma segunda natureza, mesmo que já tivessem se passado anos. Os terrenos bem cuidados e
as vitrines iluminadas rapidamente deram lugar a uma estrada escura e arborizada. Poderia até ser
assustador se ele não soubesse o quão alegre o concreto preto manchado e as listras amarelas
pareciam à luz do dia.
Ele não tinha ideia do que Erin pensava sobre essa reviravolta. Ela não tinha falado muito
desde que eles saíram, apenas alguns acenos e murmúrios quando necessário.
“Afaste-se”, foi a resposta dela, quando ele perguntou aonde ela queria ir.
Ele não gostou da ideia de dirigir até a casa de Sophia esta noite. Por um lado, levaria
algumas horas, então eles estariam exaustos até então. Por outro lado, Sophia não estava esperando
por eles, então isso poderia incomodá-la. E por último, ele não queria forçar Erin a confrontar sua mãe
quando ela parecia de alguma forma frágil. Ele sabia que eles eram próximos – definitivamente nada
parecido com seu relacionamento com seus pais – mas essa questão em particular atingiu um pouco
perto de casa.
E assim, ele se viu indo em direção a Lover's Point, um platô com uma bela vista da cidade.
De dia era visitado por caminhantes ao longo de uma trilha de cinco milhas. À noite, serviu como o
principal local de amassos.
Ele não tinha planos de ficar com ela. Mesmo que ela nunca tivesse sido mais bonita, mais
desejável para ele, ela também parecia de alguma forma intocável. Efêmera ao luar que entrava pela
janela, sua pele pálida e olhos insondáveis.
Além disso, ele não podia confiar em si mesmo para ser gentil agora.
Não com sua raiva tão perto da superfície. Ainda assim, seria um lugar tranquilo onde eles
poderiam sentar e conversar. Se Erin pudesse falar com ele.
 O carro sacudiu ao longo do caminho de terra – bem percorrido por estudantes do ensino
médio, incluindo ele, mas ainda bastante irregular depois de cada chuva. Todos os carros, todos os
anos, não conseguiram aplainar uma terra tão antiga. Quando chegou à clareira gramada, parou o
carro.
A cidade se estendia na frente deles, um manto de luzes para uma cidade já deitada.
“É lindo,” Erin disse, sua voz suave.
Ele não podia nem olhar diretamente para ela, porque ela fez seu peito apertado e seu rosto
apertado e seu corpo apertado. Tudo o que ele podia fazer era olhar para a cidade. "Sim."
“Obrigado por me trazer aqui.”
Ela estava agradecendo a ele? Não, ele precisava estar de joelhos, agradecendo a ela por
estar com ele, por ficar com ele, agradecendo a ela por existir, porque ela era sua luz. Nem um único
naquela cidade brilhou para ele. Apenas a mulher sentada ao lado dele acendeu uma maldita coisa.
"Bebê", disse ele com a voz rouca. “Precisamos conversar sobre o que aconteceu.”
"Nós?" Ela parecia confusa, quase perdida.
“Nós fazemos, porque você precisa saber que não estava tudo bem, que eu não apoio o que
aconteceu de forma alguma, que eu gostaria muito de ter retornado para você alguns minutos antes
para que eu pudesse parar para mim mesmo.”
"Eu sei."
“Eu nunca permitiria que ela te desrespeitasse na minha presença, e estou doente pelo fato de
ter permitido isso, por não perceber que isso aconteceria, por não estar lá para você.”
Ela colocou a mão na dele. "Blake, eu sei."
Ele se recompôs o suficiente para perceber que ela teve que se repetir. Ele virou a mão para
segurar a dela. “Como você pode ficar bem com isso?”
“Não estou bem com o que aconteceu. Mas não foi sua culpa. Você não poderia ter previsto
que ela agiria assim. E uma vez que você percebeu, você me tirou de lá.”
Ele estudou o braço dela, procurando por qualquer sinal de hematoma. Estava muito escuro
no carro para ver. “Onde ela te machucou?” Quando ela parecia relutante em responder, ele
acrescentou: "Eu preciso saber."
"Ela agarrou meu pulso, isso é tudo."
"Isso é tudo? Isso é um grande negócio.
“Eu não queria... ok, sim, eu queria minimizar isso. Só quis dizer que estou bem. Vai ficar
macio por um tempo. Não requer intervenção médica.”
Ele ainda não gostava de quão casual ela estava sendo sobre ser maltratada, mas ele
reconheceu que ela queria deixar o assunto de lado. E além de levá-la para uma sala de emergência, o
que seria mais traumático para ela, não havia mais nada que ele pudesse fazer.
 Ele passou a mão pelo cabelo. — Suponho que ela lhe contou sobre meu pai. E a sua mãe."
Isso chamou a atenção dela. Seus olhos se arregalaram, duas lagoas escuras na noite. "E
eles?"
“Segundo meu pai, eles tiveram um caso. Um caso consensual. Ele afirma ter se importado
com ela. Mas quando minha mãe descobriu, as coisas ficaram feias, como ele disse. Acho que vimos
um gostinho disso hoje.”
"Deus", ela respirou. “Todos esses anos, eu nunca soube.”
“Meu pai fez algumas coisas corajosas em sua vida. Mesmo que eu não me desse bem com
ele, eu o admirava, sabendo o que ele havia realizado. Mas naquele momento, ele era um covarde. Ele
não defendeu a mulher com quem supostamente se importava, não a protegeu e defendeu.”
Ela apertou sua mão suavemente até que ele encontrou seus olhos novamente. “Você não é
ele,” ela disse suavemente. “Você me defendeu. Você sempre me protege.”
Ele soltou um suspiro. “Meu Deus, Erin. Eu quero que isso seja verdade.”
"É verdade. Você é forte e capaz e incrivelmente inteligente. E você usa tudo isso, toda a sua
força, para tornar minha vida melhor. Às vezes não me sinto... merecedora.
A suspeita se formou em seu intestino. “Se ela não estava contando a você sobre meu pai, o
que ela estava dizendo?”
Erin desviou o olhar. "Apenas algumas coisas sobre relacionamentos", ela murmurou.
“Erin,” ele disse, colocando aço em suas palavras. Ele sabia que isso era desconfortável para
ela, mas precisava saber o que tinha sido dito. Especialmente desde que fez Erin ficar assim, enrolada
e de alguma forma envergonhada.
Em vez de responder, Erin abriu a porta do carro e saiu. Ela pode ter murmurado algo como
“preciso de um pouco de ar”, mas ela não parou para ter certeza de que ele tinha ouvido. A porta do
carro se fechou e ele foi rápido em segui-la noite adentro.
Ele não iria empurrá-la para falar. Ele percebeu isso. Se houvesse o risco de ela fugir dele, ele
teria que viver sem saber, porra, o que sua mãe disse para aborrecê-la e machucá-la.
Ela ficou olhando para a cidade, e ele foi atingido por uma sensação de déjà vu por todas as
noites em que acordou de um pesadelo. Eles não estavam dormindo, mas em essência isso era o que
Erin tinha acabado de fazer – acordar de um pesadelo. Seus braços estavam enrolados firmemente em
torno de sua cintura, afastando a brisa fresca. Seu olhar estava longe, sem ver.
Ele veio até ela por trás, colocando os braços ao redor dela. Ele a segurou suavemente e
beijou o topo de sua cabeça, da mesma forma que ela beijou o meio de suas costas.
"Você está bem?" ele murmurou.
"Chegando la." Ela entrelaçou seus braços sobre os dele, prendendo-os juntos. “Isso está
ajudando.”
 "Bom." O ar da noite estava frio, quase frio, mas o acalmou. Ainda assim, ele a puxou para
perto para mantê-la aquecida. “Podemos encontrar um motel decente na estrada. Fique a noite, então
vá para a casa de sua mãe como planejado pela manhã. Isso soa bem?”
"Claro." Ela suspirou. “Quero dizer, parece um plano muito bom. Desculpe, estou meio
distraído.”
“Cristo, Erin, você continua se desculpando.”
"Desculpe, eu-" Ela riu. "Eu irei parar."
Ele balançou a cabeça, um leve sorriso no rosto. Deus, esta mulher. Ele não conseguia o
suficiente dela. Ele queria abraçá-la, respirá-la. Com toda a honestidade, ele queria fodê-la. Ele estava
duro como a porra das rochas ao redor deles. Aparentemente, seu corpo não tinha entendido a
mensagem sobre extrema angústia emocional. Ou, na verdade, tinha entendido a mensagem, mas
interpretou sua adrenalina como excitação. Aqui estava ele, segurando a mulher mais linda e sexy que
ele já conheceu, e seu pau não tinha ideia de por que não podia estar nela. Ele limpou a garganta e deu
meio passo para trás para se certificar de que ela não sentiria a ereção contra suas costas.
Quando ela balançou os quadris para trás em um balanço sensual e conhecedor, ele sabia
que era tarde demais. Ela já sabia. Agora não era o momento certo. Ela estava vulnerável e ferida. Ele
não deveria tocá-la. Mas o corpo dela o convidou com um gemido suave que ele mal ouviu sobre os
grilos e as batidas de seu coração, e ele foi incapaz de recusar.
 CAPÍTULO SETE

Erin se entregou braços de Blake. Ela sabia que eles tinham coisas para discutir. Coisas
importantes, como quaisquer dúvidas que ela ainda nutria que deixaram Bel mexer com sua cabeça.
Eles precisavam falar sobre eles e lidar com eles... mas agora ela não tinha forças para isso. Ela usou
tudo o que tinha para se defender e manter a cabeça erguida nos poucos minutos que levaram para
sair de casa. E os braços de Blake eram muito bons — quentes, fortes e seguros. Como se ela pudesse
se soltar e ficar completamente segura.
E então isso era tudo o que ela queria fazer, deixar ir da maneira mais carnal, ofegar e
balançar e foder até que ela perdesse todo o pensamento, até que seu corpo fosse uma massa
irracional de prazer.
Os olhos de Blake estavam escuros de preocupação. "Tem certeza-"
Ela o silenciou com uma mão em seu pênis. Ele já estava duro como aço em seu jeans. Ela
esfregou o jeans tenso, saboreando seu gemido áspero. "Você é?" ela perguntou.
Ela não quis dizer sexo. Ela quis dizer com certeza sobre eles. Sobre o casamento deles. Ela
quis dizer todas as coisas profundas que ela não queria discutir ainda.
Ele resmungou e fechou os olhos. “Foda-se sim.”
Ele pode estar querendo dizer sexo ou pode estar querendo dizer tudo. Não importava.
Resposta correta.
Ela fez um trabalho rápido em seu jeans, abrindo-o e empurrando-o para baixo de seus
quadris. Seu pênis saltou, grosso e pesado em suas mãos. “Alguém pode ver,” ele avisou.
"Deixe eles." Ela queria que eles vissem, toda a cidade assistindo. Ela queria que todos
soubessem que Blake Morris era dela. E acima de tudo, ela precisava mostrar a si mesma que ainda
era verdade.
Ele gemeu, inclinando-se para um beijo. Foi direto, aquele beijo. Um pouco confuso. Ela
adorava o jeito que ele estava com ela - cru e descontrolado. Exceto que ele não estava realmente
desmarcado. Mesmo agora, tão carnal como ele era, ele escondeu algo. Ela sempre assumiu que tinha
a ver com ele. Com seu tempo no exército ou sua percepção de si mesmo como um monstro.
Mas um novo pensamento lhe ocorreu, especialmente depois dos acontecimentos do dia,
depois da cuidadosa e cruel incisão em seus medos. E se ele se conteve por causa dela. Porque ele
não sabia se ela poderia lidar com ele.
Houve um tempo em que ela teria ridicularizado a ideia. Claro que ela poderia lidar com
qualquer coisa que ele fizesse com seu corpo, sua mente. Ela ansiava por isso. Mas agora, sentindo-se
despojada e desgastada, ela não tinha tanta certeza. E, no entanto, isso não a impediu de desejá-lo.
Se ela ia quebrar, ela queria que ele fosse o único a quebrá-la.
 "Foda-me", ela sussurrou.
"O que?" Ele se afastou para encontrar seus olhos. Não era a linguagem que ela costumava
usar com ele, e havia uma pergunta em seus olhos. Ela realmente queria isso? Ela estava muito
chateada para tomar decisões por si mesma?
Isso a deixou com raiva. E isso a deixou triste. Ela empurrou seu peito com os punhos. "Eu
disse foda-me."
“Erin, querida. Eu vou fazer você se sentir bem.”
Isso era ele, fazendo-a gozar, fazendo-a estremecer e gritar seu caminho até o clímax. Deixe-
me cuidar de você. Ele era um homem tão bom. Mas para esta noite, ela queria que ele fosse mau.
Ela o empurrou novamente, seus antebraços contra seu corpo. “Não é bom, Blake. Duro. Faça
com força.”
Seus olhos brilharam com algo perigoso e sedutor. “Você não quer assim.”
“Não me diga o que eu quero. Eu quero sentir...” Ela considerou todas as coisas que ela queria
sentir. Dor. Prazer. A incerteza profunda da alma que ela de alguma forma chamou de amor. No final,
foi mais simples do que isso. “Só quero sentir.”
Ele deu um passo para trás. "Eu te amo."
Ela o seguiu, colocando a mão em seu peito, acariciando-o, pedindo desculpas se o
machucou. “Então me foda como você quer dizer isso. Faça o que quiser comigo.”
A decisão veio mais rápido do que ela esperava. E veio na forma de sua mão em seu cabelo,
puxando para trás, virando seu rosto para o céu. Ela engasgou, mas deixou seu corpo pendurado por
seu toque.
"Você quer que eu seja rude, é isso?" Suas palavras foram suaves contra sua bochecha.
"Sim", ela conseguiu.
“Você quer ver como eu realmente sou quando não me contenho.”
“Sim."
“Porque você ainda não me conhece.” Suas palavras soaram mais tristes do que ofendidas.
“Você ainda acha que vai haver algo doce e amoroso. Que eu posso te dar uma surra na parte mole da
sua bunda, como se isso fosse um jogo, e eu poderei parar por aí.”
Ela estremeceu. "Mostre-me, então."
A mão dele apertou o cabelo dela. “Não é um jogo de merda.”
Ele inclinou a cabeça e lambeu sua garganta. Então ele a mordeu, os dentes raspando ao
longo de sua mandíbula enquanto ela gritava para a lua. Suas mãos tatearam em seus ombros, seus
braços, tentando segurá-lo.
“Não,” ele disse friamente. “Você não pode me abraçar e me abraçar, não quando você quer
que eu te foda. Não quando você quer que eu te mostre o verdadeiro eu.”
 Ele a arrastou pelos cabelos em uma mão, e seu braço na outra, para uma árvore. Então ele a
empurrou contra ela, de cara. Ele posicionou os braços dela ao redor da árvore como se ela fosse uma
boneca, fazendo-a abraçar a árvore. Ele desabotoou sua calça jeans e puxou-a até os joelhos, usando-
a como uma corda, amarrando-a ainda. E ele empurrou sua camisa e sutiã para cima, expondo sua
pele ao ar e à árvore.
“Assim,” ele disse, uma dureza em sua voz que ela não entendeu. “Você fica assim, não
importa o que eu faça com você. E quando eu terminar, seus seios estarão vermelhos e em carne viva,
e eu nem terei tocado neles. Entender?"
Ela choramingou, excitada e nervosa e de alguma forma flutuando. Era libertador para ele falar
com ela dessa maneira, para ele machucá-la assim. Era libertador não saber o que aconteceria a
seguir.
O que aconteceu a seguir foi um dedo rombudo pressionando dentro de sua boceta por trás.
Ela engasgou, sua boca aberta contra a árvore.
“Molhado,” ele murmurou. “Você está sempre tão molhada? Você anda o dia todo durante a
aula ou trabalha com sua bucetinha escorregadia como uma cachoeira? Ou isso é só para mim, toda
porra de vez?”
Ela estremeceu. "Para você", disse ela, sua voz alta e fina. "É para você."
Então seus dedos estavam em sua boca. “Prove você mesmo,” ele exigiu.
Antes que ela tivesse a chance de responder, de sequer pensar em dizer não, ele empurrou
para dentro. Ela chupou seus dedos obedientemente, lambendo seus sucos de sua pele áspera.
Quando ficou satisfeito, tirou a mão. Então seu calor estava em suas costas, seu pênis cutucando sua
entrada.
“Você quer que eu te assuste,” ele sussurrou. “Dessa forma, você pode ir embora amanhã pelo
que aconteceu hoje.”
A compreensão sombria a invadiu. Ele pensou que ela estava fazendo isso porque ela queria
sair. Ele pensou que ela estava usando sua sexualidade – sua dor – contra ele. "Não", ela chorou.
“Sim,” ele rangeu, empurrando dentro dela. A plenitude a chocou, e ela ficou na ponta dos pés,
tentando escapar. Seus seios empurraram contra a casca da árvore, fazendo-a gemer. Não havia
escapatória, apenas invasão, apenas dor. Apenas o conhecimento de que ele finalmente a estava
deixando entrar.
“Blake. Blake.”
“Eu não deveria tocar em você quando você está assim, quando vai ser a última vez, mas não
posso evitar. Você me empurrou e me empurrou, e agora você está entendendo. Como se sente,
querida? Como é a sensação da casca na sua pele? Como está meu pau na sua boceta? Como se
para pontuar suas palavras, ele deslizou a mão ao redor e beliscou seu clitóris com força. “Isso é o que
eu quero fazer com você, o tempo todo, porra. Seria assim se eu não me segurasse. Fodendo você,
usando você, rasgando você.”
Ele se afastou e empurrou para dentro, e ela não podia negar que estava sendo fodida e
usada. Até parecia estar sendo rasgado, dividido em duas partes por dentro, seu pênis tão profundo e
grosso dentro dela.
“Eu nunca quero que isso acabe,” ela engasgou.
“Você vai,” ele prometeu.
E então ele acelerou, movendo-se rapidamente enquanto empurrava, seu pênis puxando para
fora apenas para bater de volta para dentro, seus seios saltando contra a curva áspera da árvore, seus
gritos ecoando ao redor da clareira e sobre a cidade.
"Diga-me o que ela disse para você", ele rangeu. "Diga-me por que você está sofrendo."
E doeu mais do que o latido, mais do que seu pau, responder a ele. “Ela disse que eu não era
bom o suficiente para você. Que eu era um lixo. Que eu sempre seria um lixo.”
"Foda-se", ele rosnou, soando selvagem. Como se ele pudesse rasgá-la em pedaços. “Isso
não é verdade, porra.”
"Eu sei", ela soluçou, mas ela não sabia, não realmente. E era difícil falar com ele ainda
transando com ela, não tão rápido quanto antes, mas ainda o suficiente para que cada palavra seguisse
uma respiração, entrecortada e curta. Porque por mais difícil que fosse falar assim, era a única maneira
que ela podia falar. "Mas eu pensei... eu não sabia... Deus, nós somos tão diferentes, Blake."
Outro grunhido, este sem palavras e animalesco. “É aí que você está errado. Somos iguais,
você e eu. Eu vou nos fazer iguais.
Parecia impossível que pudesse funcionar, que ele pudesse de alguma forma fodê-los na
mesma pessoa. Mas era assim que se sentia, seu pênis empalando-a, a incrível fricção úmida entre
seus corpos fundindo-os.
Sua outra mão deu um tapa na bunda dela, o som ressoando na quietude. "Gemem", disse
ele, gutural. "Quero ouvir você."
Então ela se deixou gemer – e também falar e balbuciar e chorar contra aquele choro,
abraçando-o e sendo abraçada por Blake, mesmo enquanto ele a fodia brutalmente. Houve palavras e
desculpas e explicações. Havia sons distorcidos que nem ela conseguia entender. E então havia
apenas uma ladainha constante. “Eu te amo, eu te amo, eu te amo.”
Seus quadris sacudiram bruscamente quando ele gozou, e foi a sensação dele gozando, seus
quadris agarrando seus quadris, certamente deixando hematomas, um jorro quente de semente no
fundo, que a fez gozar também. Ela balançou os quadris, transando com a árvore, quando seu orgasmo
a atingiu.
 Ele montou o último dos pulsos com paciência lânguida, deixando seu pulso e espasmo ao
redor de seu pênis, sentindo sua semente deslizar sobre ele. Quando ela terminou e caiu contra a
árvore, ele gentilmente se afastou. Ele endireitou suas roupas, e depois as dela, e então deu um beijo
em sua nuca.
"Obrigado por me dizer."
Ela sorriu no escuro, seu rosto meio escondido pela árvore. "Obrigado por me foder."
“É besteira, você sabe. A ideia de que somos tão diferentes. Que você não é bom o suficiente.”
Ele a virou e a inclinou contra a árvore, deixando-a descansar contra ela, mas olhando-a bem nos
olhos. “Quando olho para você, vejo tudo o que quero ser.”
Ela deixou seus olhos se fecharem enquanto ele beijava sua testa. "Eu te amo."
"Também te amo, querida." Ele correu um dedo sobre a curva de seu seio. "Você está
dolorido?"
Seus seios ficariam doloridos por dias. Ela adorou. “Por mais horrível que este dia tenha sido,
pode valer a pena pelo sexo na árvore.”
Ele riu baixinho. “Você sabe, há muitas árvores na propriedade lá em casa.”
“Nós provavelmente deveríamos desenhar um mapa. Para fins de levantamento.”
“Hum. Não gostaríamos de perder um.”
 CAPÍTULO OITO

Blake estacionou em a calçada quebrada e torcida. Quando ele saiu, ele sentiu o cheiro de
gasolina coberto com algo doce – chocolate. Com a pintura descascada e o degrau quebrado, era
sombrio. Difícil imaginar uma jovem Erin voltando da escola para casa com uma mochila pendurada no
ombro e um sorriso atrevido no rosto. Este não era um lugar que inspirava sorrisos.
Mas era isso que Sophia estava fazendo quando abriu a porta – sorrindo. Ela tinha um sorriso
enorme no rosto enquanto abraçava sua filha.
“Mamãe, eu senti tanto a sua falta.”
Sophia se virou para ele, e ele ficou chocado ao ver lágrimas em seus olhos.
Então Sophia o pegou em um abraço. De alguma forma, aconteceu exatamente assim, apesar
de ela ser mais baixa e menor, ele se viu abraçado e até mesmo esmagado por ela. Depois de uma
batida de surpresa, ele a abraçou de volta. Erin olhou para eles com lágrimas em seus olhos castanhos
– tão parecidos com os de sua mãe – e ele sabia que era assim que ambos ficavam quando estavam
felizes.
Sua voz estava surpreendentemente grossa quando ele disse: "É bom ver você, Sra. Raider."
Em sua vida ele tinha sido um filho e um namorado e um noivo. Mas ele nunca tinha sido
abraçado, apenas abraçado, até Erin. E sua mãe.
“Você não sabe o quanto eu me preocupei com Erin,” ela disse. “Ela é tão forte, forte demais.
Fiquei preocupada que ela não deixasse ninguém entrar.
Parecia que ela estava lhe dando sua bênção, e era um presente. Ele ficou grato quando ela
não o fez responder, apenas assentiu como se algo tivesse sido decidido naquele corredor sombrio.
Ele pegou suas malas e seguiu as duas mulheres para dentro.
Na luz brilhante da cozinha, Sophia engasgou. “Erin, o que aconteceu com seu rosto?”
A culpa correu através dele porque em sua mandíbula havia uma marca vermelha e crua da
árvore. Aparentemente suas próprias cicatrizes não poderiam chocar a Sra. Raider, mas a evidência de
seu sexo precisaria ser explicada.
Um rubor rosa cobriu as bochechas de Erin. “Fizemos um desvio para um local de caminhada
que Blake conhecia. Acabei de cara em uma árvore.” Ela enviou a Blake um sorriso secreto.
"Desajeitado."
Sophia parecia considerar sua filha. Depois de um momento, ela relaxou. “Vou pegar uma
pomada. Não parece muito profundo, mas só para ter certeza. Enquanto isso vocês dois se sentam. E
coma alguns biscoitos.”
Ele e Erin obedientemente sentaram-se na pequena mesa da cozinha onde um prato de
biscoitos quentes esperava por eles.
 Ela sorriu para ele enquanto pegava um. "Pego."
Ele piscou. O sexo? “Sua mãe não sabia.”
Erin deu uma mordida. "Ela sabe."
"De jeito nenhum."
“Ganhei meu emblema de Trailblazer quando tinha oito anos. Eu caminhei o ano todo. Eu não
corro em árvores. Mas não se sinta mal. Ela sabia e deixou você ficar. Isso significa que você está
dentro.”
Um sentimento quente e cheio entrou em seu peito. Não ajudava que o biscoito tivesse gosto
de açúcar e céu. Isso parecia um pouco como ele pensou que o lar deveria ser. E família. E uma
infância que ele nunca teve. De certa forma, ele cresceu privilegiado, e por isso sentiu vergonha e
gratidão. Mas de outras maneiras, ele nunca tinha conhecido até agora o contentamento silencioso e
poderoso de pertencer.
***
ERIN ESTAVA ACORDADA,incapaz de dormir, mesmo quando Blake retumbou pacificamente em
um sonho atrás dela. Alguns minutos depois, ela desistiu e cuidadosamente escorregou de seus
braços. Ela saiu do quarto para encontrar sua mãe sentada no sofá com um livro aberto em seu colo, os
olhos olhando fixamente à sua frente.
Ela voltou sua atenção para Erin quando entrou. "O que há de errado? Você precisa de algo
para comer?”
Erin riu suavemente. "Definitivamente não. Você encheu nós dois de lasanha. E depois bolo.”
Sua mãe não conseguiu esconder seu olhar satisfeito, quase presunçoso. Ela gostava de
alimentar as pessoas, e gostou especialmente da maneira como Blake podia embalá-lo. “Eu posso te
dar a receita.”
“A lasanha, sim. Eu não acho que devo fazer aquele bolo, não quando Blake e eu podemos
comer quase tudo de uma vez.
Sua mãe deu um tapinha na almofada ao lado dela. “Venha sentar então, se você está tendo
problemas para dormir.”
Erin se sentou no sofá gasto. Ela passou horas aqui, estudando para uma prova ou assistindo
TV ou lendo calmamente ao lado de sua mãe. Este sofá era mais sua casa do que a cidade ou a casa
já tinha sido. E isso lhe deu forças para trazer à tona o assunto que a mantinha acordada.
"Mamãe, lembre-se que eu lhe disse que Blake é filho do senador Morris."
Sua mãe ficou quieta. "Sim eu lembro."
"E eu sei que você trabalhou para eles uma vez."
"Sim." A palavra veio mais suave agora. Parecia quase com medo, e Erin não queria continuar.
Ela não queria ser a única a machucar sua mãe, mas não podia continuar como se não soubesse.
 "O pai de Blake disse a ele que vocês dois estavam... envolvidos."
Um longo silêncio com apenas o som distante e abafado de uma porta de carro batendo para
preenchê-lo. “Isso é verdade,” sua mãe finalmente disse. “Eu era jovem... não tão jovem quanto você.
Mas muito mais tolo do que você.
Erin franziu a testa. “Não é tolice se apaixonar por alguém, mesmo que não seja um bom
homem. Não podemos controlar quem amamos. Você me ensinou isso.”
— Isso mesmo, mas você deveria saber, Jeb... Sr. Morris—era um bom homem. Ele apenas
cometeu um erro. Há uma diferença.”
"Um erro? Ele deixou você ser expulso. Ele não te defendeu.”
“Eu não quis dizer isso, querida. Eu quis dizer ter um caso. Ele traiu a esposa. E mesmo que
ele se importasse comigo quando ele fez isso, isso não torna isso certo.”
Erin teve dificuldade em simpatizar com a Rainha do Gelo após o encontro, mas ela sabia que
sua mãe estava certa. "Eu acho."
“E eu sabia que ele era casado também. Eu não deveria ter me envolvido com ele. Arrisquei
meu emprego por isso e o perdi. Arrisquei a renda de nossa família e poder cuidar de você. Sua mãe
suspirou, balançando a cabeça. “Como eu disse, tolo.”
Erin pegou sua mão. Ela sabia o quão forte sua mãe era – limpar casas era um trabalho físico
intenso. E ainda assim a mão de sua mãe parecia pequena, quase frágil. Ela apertou. “Sinto muito pelo
que aconteceu, mas eu nunca iria querer que você se segurasse, não se arriscasse no amor, só porque
você me teve.”
“Agora você entende por que eu me preocupei com você. Que você me viu como um modelo,
me segurando firme, com medo de me machucar. Eu temia que você fizesse o mesmo.”
De certa forma, Erin tinha feito isso. Ela culpou estar ocupada com a escola e o trabalho por
sua falta de relacionamentos. Mas ela poderia ter tentado mais, se quisesse. Ela poderia ter dado uma
chance ao amor, assim como ela disse a sua mãe. Mesmo com Doug, ela se conteve. Não foi até Blake
que ela foi capaz de fazer isso. Vendo-o todas as semanas e depois todos os dias, aprendendo o tipo
de homem que ele era. Sabendo que ele sempre a protegeria.
E finalmente deixando ir.
 CAPÍTULO NOVE

"Mova-se", o homem gritou em seu fone de ouvido, dizendo ao piloto para ir.
Blake se moveu para pular, mas o homem o bloqueou. O outro homem tinha mais de 20
quilos, além de mais noites de sono nas últimas 72 horas e mais comida e água. Mas Blake tinha a
porra da determinação, a certeza de que não podia, não deixaria seu companheiro de equipe para trás.
Seu último. O único homem que restou. Se restasse alguém nesta rocha, neste forno, seria ele.
Um tiro atingiu o helicóptero — impossível saber onde. Ele balançou a máquina inteira e Blake
perdeu o equilíbrio. As portas ainda estavam abertas, mas inclinadas para cima, e Blake estava
deslizando para trás, caindo. Cada segundo o levava mais longe de Ricardo, cada segundo o levava
mais um pé no ar.
“Não” ele rugiu, lançando-se para as portas. Quase o mataria se desse o salto agora, mas ele
não se importava. Isso não estava acontecendo. Isso não podia estar acontecendo.
O cara o pegou pelo tornozelo quando ele estava quase fora do helicóptero.
Ele caiu com força na grade de metal. A força de sua queda girou o helicóptero longe o
suficiente para que ele pudesse ver por cima da borda: o homem esparramado no chão, ferido. E ele
podia ver os outros homens, aproximando-se agora que o helicóptero estava saindo do alcance,
cercando-o como uma matilha de lobos.
"Não." Desta vez foi apenas um som baixo, ferido. Muito suave para ouvir sobre o rugido do
pássaro.
irmão de Ricardo. Ricardo.
Algo não estava certo. A bala deve ter atingido algo vital, porque o motor estava engasgando
agora. Eles ainda estavam no ar, mas mudando de lado. A esta altura eles cairiam. Eles queimariam.
E então eles não tiveram que esperar tanto tempo. Um clarão laranja no canto do olho era a
única pista de que o helicóptero explodiria em frações de segundos antes, antes que as chamas o
engolissem, antes que a força da explosão o lançasse do helicóptero, e então ele estivesse caindo,
caindo do céu.
***
“BLAKE!”
Blake acordou de repente, o coração batendo forte, o corpo preparado para lutar contra um
inimigo que não existia mais. Levou um segundo para se orientar, para se lembrar de que não estava
mais na selva com o equipamento completo de combate, que nem mesmo estava em sua casa e sua
cama, mas sim no quarto de infância de Erin.
Ele ofegou enquanto Erin acariciava suas costas.
"Eu machuquei você?" ele perguntou.
 Ela hesitou. Ela sabia que ele queria a verdade, não apenas uma falsa garantia que ele teria
que duvidar todas as vezes. “Você me pegou no braço enquanto eu tentava te acordar. Já nem dói
mais, só estou dizendo para você não se preocupar.”
Ele ainda estava preocupado, ele não podia deixar de se preocupar. Ele a amava. Foi uma
espécie de sentença de morte, acabar com o homem que ele foi para que ele pudesse renascer das
cinzas. E agora ele era este homem, um que se preocupava com cada respiração que ele dava, um que
passava cada segundo acordado querendo dar a ela o que ela precisava.
Somente em seus sonhos ele se perdeu em sua antiga vida. Em seus sonhos e nos momentos
depois deles, quando seu corpo ainda tremia com a necessidade de lutar, de foder, de reclamá-la de
uma forma primitiva. Ele se segurou dela antes. Obrigou-se a esperar. Ele ficou na janela de seu quarto
até que se sentiu o suficiente para tocá-la.
Não havia uma janela para ficar aqui. Não havia para onde ir na sala apertada e ele não tinha
intenção de deixá-la. E, além disso, ele aprendeu ao longo desta viagem que ele não precisava se
conter. Ele não era um amante atencioso, gentil e gentil quando estava assim, mas ela não precisava
que ele fosse. Em vez disso, ele era egoísta e grosseiro. Ele tomou o que precisava de seu corpo como
um homem sedento beberia de um lago, sem pensar no conforto do lago ou se o lago precisava mais
da água.
Quando os pesadelos parariam?
Ele sabia a resposta agora. Eles não iriam parar, nunca, mas de alguma forma ainda havia
esperança. Ainda havia essa mulher ao lado dele, seu corpo para consolo, seu coração para amar.
Seus olhos estavam arregalados, não com medo, mas com aceitação. Ele a empurrou para
trás e empurrou sua camisola para cima.
Nua.
Ela não estava usando calcinha. Seu cérebro parecia ter um curto-circuito, e qualquer
aparência de raciocínio sumiu. Ele empurrou a calça do pijama para baixo e pressionou seu corpo entre
as pernas dela, forçando suas pernas a se abrirem.
Ele acariciou seu pênis uma vez, duas vezes, enquanto ela estava estendida para ele,
esperando. Ele não disse nada a ela; ele estava além das palavras. Ele mergulhou os dedos em sua
boceta e tomou a umidade lá, não para seu clitóris, mas para seu pênis, agarrando-se com sua
excitação.
Então ele se preparou sobre ela, encaixou a cabeça de seu pênis em sua abertura e dirigiu-se
para casa.
Ela engasgou e estendeu a mão para ele, mas isso não era o que ele queria. Em qualquer
outro momento ele amava que ela o tocasse, amava que ela fosse livre. Mas se tratava de usá-la —
seu corpo, seu coração. Tratava-se de tomar o que era dele. E então ele agarrou seus pulsos juntos e
os segurou sobre sua cabeça. Ele usou a outra mão para segurar seus quadris firmes enquanto a fodia
com força suficiente para sacudir a cama.
Ele a fodeu até que seu corpo estava coberto por um brilho de suor, até que seus músculos
estavam tensos – até que sua boceta espasmou ao redor dele três vezes separadas. Seu corpo estava
mole debaixo dele, torcido, e ainda assim ele continuou fodendo ela. Isso era o que ele era: um animal,
uma máquina. Um soldado. Algo que poderia empurrar e invadir e lutar por horas, e foi o que ele fez.
“Não posso,” ela sussurrou.
Mas ele já a sentiu apertando ao redor dele, sentiu o jorro de líquido aquecer seu pênis. Ele
não teve misericórdia neste momento. Foi por isso que ele nunca a tocou assim antes. Ela o queria, o
verdadeiro ele, mesmo neste momento. E ele sabia que ela poderia aguentar. Então ele deu a ela,
quadris empurrando, mão em seus pulsos, segurando-a em seu pênis, forçando-a a gozar novamente.
Isso a trouxe à vida, os orgasmos, fazendo seu corpo mole balançar e balançar contra ele,
sacudindo seus seios soltos do tecido rendado de sua camisola. Seus mamilos castanhos estavam
duros contra sua pele pálida, e ele se abaixou para lambê-los. Só então, apenas chupando sua pele
firme e pedregosa, suas bolas reprimiram, seu gozo disparou profundamente dentro dela, fez um
gemido rasgar dele, impotente com alívio.
Mesmo depois de gozar, ele permaneceu nela, empurrando preguiçosamente, desfrutando do
deslizar molhado dela ao redor de seu pau amolecido, usando-a para torcer os pulsos finais de prazer
de seu corpo.
"Você está bem?" ele perguntou, sua voz como cascalho.
"Sim", ela respondeu, sem fôlego e sonolenta. “Não se mova, ok? Fique."
Ele não podia fazer nada além de obedecê-la – sua mulher, sua salvação – e permanecer
dentro dela enquanto adormecia, sabendo que era muito pesado, mas incapaz de parar o deslizamento,
movendo-se apenas o suficiente para que ela pudesse respirar.
“Para sempre,” ele prometeu.
Em segundos sua respiração se acalmou, e ele sabia que ela estava dormindo. Ele a seguiu
para baixo, ainda unidos, suas pernas embalando-o, sua boceta embalando-o, seus seios embalando-o.
E ele tomou sem remorso tudo o que ela tinha para oferecer, todo o seu conforto, suavidade e beleza.
Ele a cobriu de posse e proteção, sabendo que nunca a deixaria ir.
 CAPÍTULO DEZ

SEIS MESES DEPOIS

Blake olhou para um árvore ao longe. Era realmente a árvore perfeita. Ele não conseguia
imaginar por que nunca tinha percebido isso antes. Seu ponto de vista era novo. Eles montaram o arco
do casamento nos fundos da propriedade, onde um riacho balbuciava ao longe. Daqui ele podia ver a
parte de trás da casa com o alimentador de beija-flor vermelho brilhante e novo gazebo. Erin tinha
transformado sua casa em um lar, e ele pensou que poderia sempre ter desejado isso, ansiado por
isso, mesmo quando ele só podia pagar a ela para tirar o pó dos móveis.
Ele olhou para a mulher ao seu lado. Sua amante. E em questão de minutos, sua esposa.
O pastor estava tomando seu tempo.
Os olhos dela brilharam para ele por baixo do véu, como se ela soubesse o quão impaciente
ele estava. Ele a teria arrastado para o tribunal no dia em que ela disse sim se não soubesse que ela
queria uma cerimônia. Então ele assentiu e sorriu durante as provas, as degustações e as reuniões
com o designer. O resultado final, ele tinha que admitir, era digno de uma princesa — e ele sabia que
tudo valera a pena.
Bem, valeria a pena se acabasse logo.
Ele havia assistido a um longo sermão sobre lealdade e amor. Ele havia falado votos que ele
mesmo havia escrito e ouvido os votos de Erin sem engasgar visivelmente na frente de seu pequeno
grupo de amigos e familiares – uma conquista extrema, ele pensou. Ele colocou um anel em seu dedo,
uma fina aliança de ouro para combinar com o antigo anel de noivado que ela usava. E deixou que ela
colocasse um anel no dedo dele, fingindo não notar a forma como suas mãos tremiam.
E depois disso começou o mais longo pronunciamento de um sindicato que ele já tinha ouvido.
Ele se forçou a ficar quieto. Obrigou-se a não enviar uma mensagem silenciosa com os olhos para o
pastor terminar já. Com suas cicatrizes e seu uniforme de gala, poderia parecer mais intimidante do que
ele pretendia.
"Pode agora beijar a noiva."
Obrigado porra.
Ele levantou o véu fino e o colocou atrás dela, puxando-a para perto. Seus lábios estavam a
uma polegada dos dela, e ainda não a tinha beijado. “Quanto tempo até expulsarmos todo mundo?”
Seus lábios se curvaram contra os dele. "Hum. Três horas?"
Ele gemeu. "Pelo menos me diga que você não está vestindo nada por baixo desse tamanho."
“Eu não sonharia com isso.”
"Bom. Porque há uma árvore ali com o nosso nome. E o vestido permanece.”
 Então ele a beijou, seus lábios firmes nos dela, sua língua reivindicando, cada movimento uma
promessa do que ele faria com ela três horas depois, do que ele faria pelo resto de sua vida. Acalentar
e obedecer, honrar e proteger, para sempre.

FIM