Como você mata um deus?

Como herdeira escolhida pelo pai, Rasmira, de dezoito anos,

treinou toda a sua vida para se tornar uma guerreira e liderar sua
aldeia. Mas quando seu julgamento de maioridade é sabotado e ela
falha no teste, seu pai a expulsa para o deserto repleto de monstros
com uma missão impossível: para reconquistar sua honra, ela deve
matar o deus opressivo que reivindica tributo às aldeias a cada ano -
ou morrer tentando.
 Um machado balança na minha cabeça.
A arma maçante de treinamento pode não ser suficiente para
me decapitar, mas eu conheço muito bem a picada aguda de metal na
pele.
Eu me agacho.
Um zumbido de ar navega sobre minha cabeça e, enquanto
ainda estou agachada, empurro meu machado direto para o atacante,
para que as pontas nas cabeças duplas se chocassem contra o
estômago revestido de armadura de Torrin.
Ele solta um suspiro triste. —Morto de novo.
Ignorando o instinto de corrigir sua forma, eu opto por um
rápido “Desculpe”, enquanto ele esfrega o local onde eu o acertei.
Ele sorri para mim. —Se eu tivesse um problema, encontraria
um parceiro de treino diferente.
Esse sorriso dele faz meu estômago vibrar. Fica cada vez mais
charmoso todos os dias.
Mas a vergonha se espalha através de mim quando os olhos de
Torrin se elevam no meu cabelo. Ele não disse nada sobre isso, e não
tenho pressa em oferecer uma explicação para seu tamanho mais
curto. Felizmente, o mestre Burkin se aproxima de nós, me salvando.
 — Muito bem, Rasmira. — Diz ele. Depois, para Torrin: — Você
é muito lento na recuperação. A menos que ser eviscerado fosse sua
intenção?
Um olhar de irritação brilha no rosto de Torrin, mas desaparece
tão rapidamente quanto aparece. — Talvez tenha sido, mestre Burkin.
— E talvez você falhe no seu julgamento amanhã. Este é o
último dia para eu enfiar mais treinamento em seu crânio grosso.
Vamos juntar Rasmira e outro garoto para que você possa assistir.
Ser exibida é a última coisa que quero. Isso me separa ainda
mais do resto deles. Eu já recebo mais atenção, recebi as notas mais
altas. É como se meu instrutor, meu pai e todos os outros estivessem
tentando tornar a vida mais difícil para mim.
Burkin procura nos outros pares que praticam na casa de
treinamento. — E se…
Não Havard. Não Havard. Não Havard.
— Havard! — Burkin chama a segunda posição mais alta em
nosso grupo de treinamento. — Junte-se a Rasmira para que Torrin
possa observar como se recuperar adequadamente de seu próprio
balanço.
— Eu sei como me recuperar. — Diz Torrin defensivamente. —
Rasmira é apenas rápida.
— Os ziken também são rápidos. — Diz Burkin. — E não terão
garras bruscas de armas. Agora assista.
Falei com meu pai sobre Burkin menosprezando os outros
alunos para me educar. Ele reclamou muito.
Nada mudou.
 Então sou forçada a enfrentar a Havard. Ele é o maior garoto
que eu já vi, com uma carranca nos lábios para aumentar o efeito.
Ninguém nunca gostava de ser o segundo melhor.
Por outro lado, talvez ninguém nunca odiasse ser a primeira
mais que eu.
Eu balanço para a cabeça de Havard, assim como o mestre
Burkin quer. Havard se abaixa e empurra o machado como eu fiz
antes. Com o mesmo momento do meu balanço inicial, eu dobro
minhas lâminas, efetivamente bloqueando o golpe em direção ao meu
estômago.
— Perfeito. — Diz Burkin. — Agora, Torrin. Senão amanhã será
o último dia em que qualquer um de nós o verá vivo.
E com isso, Burkin foge para encontrar outros estudantes para
incomodar.
— Ele não percebe o quão difícil é levar isso a sério quando é o
último dia de treinamento? — Pergunta Torrin.
Estou prestes a responder quando um borrão aparece na minha
direção pelo canto do olho.
Eu jogo meu machado bem a tempo.
Parece que Havard ainda não terminou comigo.
— Algo está diferente em você. — Diz Havard, olhando-me de
cima a baixo. O movimento me faz sentir suja.
Mas então seus olhos se fixam no meu cabelo.
Ele ri uma vez. —Você cortou seu cabelo. Você estava tentando
ficar mais feia? Ou Torrin prefere assim?
Eu empurro nossos eixos unidos, enviando Havard um passo
atrás. Ele tem talento para encontrar as maneiras certas de me
derrubar. Meus olhos ardem, mas há muito tempo aprendi a controlar
as lágrimas.
Meu pai cortou meu cabelo ontem à noite. Costumava fluir até
a minha cintura em ondas loiras. Adorei meu cabelo, apesar de ser
mais branco do que dourado, como as de minha mãe e irmãs. Mas
agora mal chega aos meus ombros, assim como o resto dos homens
usa seus cabelos.
Eu sei que se meu pai pudesse, de alguma forma, me forçar a
ter barba, ele faria isso também.
Minhas juntas embranquecem onde seguram meu machado.
— Você vai me atacar?
— Estou considerando isso.
Ele bufa. — Como seria se a filha do líder da vila começasse
uma briga no dia anterior ao julgamento?
— Como se ela estivesse chateada com o idiota da vila.
Os olhos dele afiam. — Você deve ter muito cuidado com o que
me diz, Rato.
Rato — seu apelido encantador para mim. Havard o usa desde
os oito anos. Ele disse que eu corria como um toda vez que tentava
encontrar meus pés depois que ele me derrubava nos treinos.
E quando eu chegava em casa coberta de hematomas das
canelas às bochechas, o pai também começou a me treinar em casa.
Nos últimos dez anos, aprendi muito além de como lidar com um
machado.
Mas é por isso que sou a melhor.
Porque eu sei que ele não está esperando, eu jogo meu punho
em Havard. Seus olhos estavam treinados no meu machado, não na
minha mão livre. O golpe o pega no queixo, e estou satisfeita com a
maneira como meus dedos são espertos. Isso deve significar que eu o
bato com força.
Havard não pode continuar me desafiando. Eu tenho que
colocá-lo em seu lugar. Por um dia, serei sua governante e, se não
conseguir manter um valentão na linha, nunca poderei cuidar de uma
vila inteira.
Quando ele envia um punho em minha direção, movo-o para
bloquear com o meu machado.
Mas ele desenrola os dedos, envolve-os ao redor do eixo e
prende meu machado no lugar. Depois de largar sua própria arma,
ele envia a mão agora livre para o meu rosto. Sinto minha pele se
dividir na minha bochecha enquanto meu rosto se contrai.
Burkin aparece gritando.
—Havard! Sem punhos! Você vai se desculpar com Rasmira.
Havard está furioso por ser pego quando eu não fui. A raiva o
alimenta agora - ele já passou do ponto de escutar. Passado o ponto
de ser sensível, que é exatamente onde eu o quero.
Ele pega sua arma de volta e voa para mim, machado, pernas e
braços balançando intermitentemente. Bloqueio cada ataque um após
o outro, apenas esperando, esperando, esperando.
Lá.
Depois de um movimento abrangente que me separou da
cabeça aos pés, o machado de Havard bate no chão de terra.
Eu já evitei e agora varro as pernas dele debaixo dele,
aterrissando-o na bunda dele para todos verem.
 —Mais rápido na recuperação! — Burkin late. —Pela deusa,
nenhum de vocês escuta?
Alguns dos alunos riem, mas eu mal ouço. Todo o meu foco está
preso em Havard, deitado no chão.
Eu chuto sua arma para longe de seu alcance, depois abaixo
meu machado no pescoço de Havard para que as duas lâminas
descansem de cada lado, prendendo-o no chão.
—Morto. — Eu digo. E depois abaixo, para que apenas ele possa
ouvir: —Desafie-me novamente e, da próxima vez que nos
enfrentarmos, não será com armas de treinamento.
Havard responde com um sorriso perturbador. —Você não
viverá o tempo suficiente para nos enfrentarmos novamente.
Eu o chuto, mando minha perna direto para o estômago dele.
—E você nunca precisará se levantar daqui. Peça desculpas se
você deseja que eu o liberte.
Depois que ele recupera o fôlego, Havard tenta usar as mãos
para empurrar meu machado para longe de si mesmo. Eu chuto ele
de novo. Desta vez, meu calcanhar cai sobre o nariz.
Burkin não faz nada. Nunca fará nada, porque eu sou filha do
meu pai. Desagradar-me desagradaria o pai.
Uma pequena voz arranha o fundo da minha mente, me
avisando que enfurecer Havard não é uma maneira de ganhar seu
respeito e lealdade. Estou abusando do meu próprio poder.
Mas uma voz muito mais proeminente praticamente grita: faça-
o se curvar.
Finalmente, através de um rosto encharcado de sangue, Havard
diz:
 —Desculpa.
Eu o soltei, e o treinamento é retomado.

Torin me leva para casa, como ele fez todos os dias no último
mês. Embora agora pareça que ele sempre esteve ao meu lado, só nos
tornamos amigos cerca de seis semanas atrás. Antes disso, ele fazia
parte do grupo de Havard, apenas mais um rosto na multidão dos
meus atormentadores.
Lembro-me vividamente do dia em que tudo mudou. Havard
pensou em se juntar a mim com a ajuda de seus melhores amigos,
Kol, Siegert e Torrin. Mas, em vez de ficar do lado de Havard, Torrin
me ajudou a combatê-los. Depois, Torrin pediu meu perdão por
desempenhar o papel que teve nos últimos anos. Ele disse que, à
medida que nosso julgamento se aproximava, ele pensava seriamente
no que significa ser um guerreiro.
—Nunca me pareceu certo - do jeito que Havard trata você. —
Ele disse. —Mas, em vez de encarar o que eu acreditava estar errado,
fiz a coisa mais fácil. Eu não quero ser esse tipo de homem. Sei que é
tarde demais para recuperar o que fiz, mas gostaria de começar a
mudar agora. Espero que você possa me perdoar pelo passado.
Eu não achava que era do tipo que perdoa. Não achei que as
pessoas pudessem mudar. Mas, enquanto assistia Torrin começar a
viver sua vida separada de Havard, comecei a me aproximar dele.
Pela primeira vez, tive um amigo. Alguém que não me odiava pelo
que eu não podia controlar, por ser filha do meu pai.
Agora Torrin gentilmente toca minha bochecha onde Havard
me atingiu. —Precisamos ver isso imediatamente.
Estou dividida. Quero encolher os ombros, porque não preciso
que ele se preocupe comigo. Ele nunca trataria um guerreiro
masculino dessa maneira. E, no entanto, não quero que ele pare de
me tocar.
—Irrenia fará isso quando chegar em casa. — Eu digo.
—Mesmo com o corte, você ainda é adorável. Como você
consegue isso?
Adorável.
Recebi elogios por ser corajosa e forte, por ter um objetivo
impressionante, por segurar meu machado corretamente.
Mas ninguém nunca elogiou minha aparência.
Um calor florescente se espalha dentro do meu peito, viajando
para cima. Envolve a picada pulsante na minha bochecha.
Não tenho ideia de como devo responder a algo assim. Como
as mulheres lidam com esses elogios? Dizer obrigada não parece
certo. Especialmente quando eu não concordo.
Felizmente, Torrin me salva de ter que responder. —Ouvi
alguns dos que estão treinando, conversando sobre sair esta noite
para testemunhar o Pagamento. Você quer ir? Não com eles,
obviamente. Comigo. Separadamente. — Ele pega a mão de volta e
continuamos caminhando em direção a minha casa. Ele se move um
pouco mais perto de mim, de modo que nossos braços roçam
enquanto caminhamos. É uma mudança tão sutil, mas noto, como se
ele tivesse entrado de cabeça em mim.
Nesse momento, estou convencida de que faria qualquer coisa,
desde que isso signifique passar mais tempo com ele.
—Claro. — Eu tento parecer como se não pudesse me importar.
Espero que ele não perceba como é bom estar perto dele. Embora eu
tenha quase certeza de que ele se sente da mesma forma que eu, é
impossível ter certeza. Mas por que mais ele procuraria razões para
me tocar? Por que ele tentaria passar o máximo de tempo possível
comigo fora do treinamento?
Mas se ele gosta de mim, por que ele ainda não me beijou?
Talvez ele esteja tão nervoso quanto eu. Talvez seja sua primeira
experiência com namoro, assim como a minha. Eu nunca o vi com
outra garota.
Passamos pelas ruas de Seravin. Casas feitas de lajes de pedra
alinham-se em ambos os lados da rua. As pedras cinza-negras foram
pintadas com azul profundo e verde suave - as cores do céu e a grama
esparsa que rompe as rochas. À direita, um carrinho está sendo
amontoado com pedaços de carne a serem apresentados para o
Pagamento Divino. Dois Nocerotis, grandes animais com peles finas
e dois chifres que sobressaem do topo de suas cabeças, estão presos à
frente, prontos para serem puxados quando atingirem seus
posteriores. As crianças, jovens demais para começar a treinar para
um comércio específico, jogam pedras na frente de suas casas.
E o tempo todo os dedos de Torrin estão se aproximando dos
meus.
 —Espero que o pagamento deste ano não exija que pulemos as
refeições novamente. — Diz ele, observando os caçadores
mergulharem cada vez mais Valder no carrinho. Cada um tem o
comprimento de duas paletas e possui carne suficiente para encher
uma família pequena. —Houve várias vezes durante o treinamento
no ano passado que pensei em desmaiar.
Meu peito aperta com essas palavras. Peruxolo, o deus baixo,
exige pagamento a cada ano. Ele coleta recursos diferentes de cada
aldeia. A nossa é responsável por fornecer o melhor para ele. Nossos
caçadores são os mais habilidosos de todas as aldeias próximas.
Mesmo assim, nem sempre há carne suficiente para dar a volta.
Às vezes, o pagamento é tão grande que alguns na vila precisam
ficar sem comida por dias seguidos. Pais e irmãos mais velhos, como
Torrin, pulam as refeições para que os mais novos possam encher a
barriga. Por causa de quem meu pai é, minhas irmãs e eu nunca
tivemos que passar fome. Outras famílias não têm tanta sorte.
A fome é um destino melhor do que enfrentar a ira de Peruxolo,
mas ainda me sinto mal ao pensar em pessoas passando fome.
—Você não ficará com fome durante este pagamento, Torrin -
digo enquanto seguro sua mão na minha. —Vou garantir que você e
seus irmãos sejam alimentados a cada refeição. Minha família sempre
tem comida mais que suficiente.
Torrin se vira para mim, uma expressão peculiar em seu rosto.
Confusão? Culpa? Não, talvez apenas surpresa?
—Você faria isso pela minha família?
 —É claro que eu faria. — Seus olhos atentos fazem meu interior
se contorcer. Eu tento aliviar o ar. —Porque eu não quero ser vista
com você se você não mantiver seu físico impressionante.
Ele ri, e a ação me faz sorrir em troca.
Chegamos a minha casa agora e Torrin solta minha mão. Eu
tento evitar franzir a testa até perceber que seu rosto está se
aproximando do meu.
É isso, acho que quando meu coração começa a acelerar. Ele vai
me beijar.
E ele faz.
Na bochecha.
Não quebro o contato visual quando ele se afasta. Talvez se eu
apenas olhar para ele com saudade, ele verá o que eu quero e ele não
terá medo de me dar.
Ele olha para mim, seus olhos se aprofundando novamente. Eu
acho que ele pode estar lendo minha mente.
—Vou buscá-la hoje à noite do lado de fora da sua janela para
que possamos testemunhar o pagamento. Mal posso esperar. — Ele
esfrega o polegar nos meus lábios antes de partir.
Mas ainda não é um beijo de verdade.
 Eu quase caio da cama quando os nós dos dedos batem contra
a janela do meu quarto. Claro, eu estava esperando Torrin, mas não
estou acostumada a sair às escondidas à noite. Eu posso estar
animada, mas talvez um pouco ansiosa também.
Eu nunca deixei os limites da vila antes.
Quando me levanto e vou até a janela, Torrin está com o rosto
contra o vidro e está fazendo uma cara engraçada.
Meus lábios se inclinam em um sorriso quando abro a janela.
—Pronta? — Ele sussurra.
—Sim. — Pego meu machado - uma lâmina afiada destinada a
causar danos, não uma arma de treinamento - do lado da janela e a
enfio na correia nas minhas costas. Então eu me levanto pela janela,
uma perna de cada vez.
Torrin não perde tempo entrelaçando seus dedos nos meus.
Minha casa fica entre as que ficam nos limites da vila, por isso não
demora muito para estarmos em estado selvagem. Tomamos o
terreno acidentado em uma corrida constante.
Tudo na natureza é perigoso, incluindo o solo, que é composto
de rochas quebradas, balançando umas contra as outras. É difícil
encontrar equilíbrio. Qualquer passo pode resultar em um tornozelo
torcido, e deslizamentos de rochas são frequentes. Embora uma
estrada mais percorrida percorra a natureza, não podemos correr o
risco de pegá-la; caso contrário, poderemos ser vistos pelos adultos
encarregados de entregar a carne ao deus.
Temos que dar um amplo espaço às árvores. Seus galhos
crescem até um metro e meio de comprimento e se afiam
naturalmente em pontos mortais que podem perfurar nossa
armadura se não tomarmos cuidado.
Enquanto caminhamos, um valder solitário se desfaz em nosso
caminho. Assim que eu piscar, ele já está em movimento. Os valder
são nossa principal fonte de carne, mas eles correm tão rápido que
são fáceis de perder. Nossos caçadores são treinados para serem
rápidos com seus machados de arremesso - as únicas armas que
podem ser jogadas com rapidez e força o suficiente para pegá-los.
Estou chocada ao encontrar um tão perto da vila. É como se soubesse
que não está em perigo agora que toda a carne já foi coletada para o
Pagamento.
Ao girarmos em torno de outra árvore, uma gargalhada
distante é trazida pelo vento.
Esses são os ziken.
Eles são a razão pela qual precisamos treinar os melhores
guerreiros. Com seu veneno paralisante e capacidade de regenerar
membros perdidos, os ziken são inimigos formidáveis. As bestas
amam nada mais que o gosto da carne humana e sabem exatamente
onde obtê-la. É por isso que sempre temos guerreiros vigiando o
perímetro da vila.
Assim que Torrin e eu passarmos no nosso julgamento amanhã,
nos juntaremos às fileiras de guerreiros e seremos responsáveis pela
segurança da vila. Nossas vidas serão consumidas com a matança dos
animais.
Eu me pergunto se alguém sairá hoje à noite.
 Torrin e eu ficamos na sombra das árvores, esperando o deus
aparecer.
Na clareira à nossa frente, sete vagões esperam em fila,
amontoados com vários bens: pedras preciosas e gemas, roupas finas
costuradas com bainhas metálicas, frutas em conserva e legumes em
conserva, frascos de água fresca do Poço Espumante, ervas e
remédios, carne fresca e seca - e no vagão final...
Não suporto olhar para a última carroça.
—Como você acha que o deus se parece? — Eu sussurro.
—Eles dizem que ele nunca mostra o rosto. — Torrin sussurra
de volta.
—Talvez ele não tenha cara.
—Talvez o nariz dele seja embaraçosamente grande e ele não
queira que ninguém saiba.
Meus lábios tremem, mas não consigo sorrir com a ameaça de
perigo que nos cerca.
A luz da lua cheia facilita a localização do meu pai ao lado de
nossa carroça. Os nocerotis são aproveitados para a frente. Eles estão
inquietos, sentindo a tensão de todos os homens esperando. Meu pai
estende a mão, acariciando a pele áspera de uma das bestas.
Eu me pergunto se o deus não os está observando, saboreando
seu desconforto. Ao fazê-los esperar.
—Você não acha que ele sabe que estamos nos escondendo
aqui? — Pergunto.
—Seu pai?
Balanço a cabeça. —O Deus.
 Torrin não diz nada por um momento. —Havard se
vangloriava de se esgueirar antes para testemunhar o Pagamento, e
ele ainda está vivo.
Infelizmente.
Ainda…
—Talvez devêssemos voltar. — Eu digo.
—Rasmira- — Antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa,
as cabeças de todos os nocerotis voltam a atenção, concentrando-se
na mesma direção. A inquietação dos líderes acalma e muitos de seus
rostos empalidecem.
Meu pai é o guerreiro mais habilidoso que eu já vi. Quão terrível
poderia ser o deus que até ele teria medo?
Galhos de árvores do lado oposto da clareira farfalham, e levo
um momento para notar a figura encapuzada em peles e armaduras
pretas.
Porque ele não está no chão.
Ele está flutuando no ar.
Uma capa pendurada nos ombros e pendurada logo acima das
botas. Ele é incrivelmente alto, mais magro do que eu imaginava,
mesmo com as peles dando a ele um volume extra. Por cima do
ombro direito, vejo a cabeça de um machado.
As únicas partes descobertas do corpo de Peruxolo são as mãos,
que são... surpreendentemente normais. Ele tem, pelo menos, as mãos
de um humano, mas o que há por trás desse capuz?
Todo líder na clareira cai de joelhos. O deus não se aproxima
deles, embora sua voz não seja difícil de ouvir.
 —As jóias são poucas hoje à noite. — Diz ele, um estrondo
profundo e cruel que sinto em meus ossos. Um homem se levanta de
sua posição ajoelhada, presumivelmente o líder da aldeia responsável
por fornecer as gemas.
—Meu deus. — Ele é cortado por uma mão levantada.
—Venha para a frente. — Ronrona Peruxolo, e apenas pelo tom
disso, eu sei que algo terrível está prestes a acontecer.
O líder hesita, e eu posso vê-lo engolir a essa distância.
Peruxolo balança a cabeça, e isso é tudo o que é preciso para o
líder obedecer.
—Basta. — Diz Peruxolo depois de um momento. E o homem à
frente inclina a cabeça no chão.
Eu já sei que ele não se levantará novamente.
Com um único movimento do pulso de Peruxolo, o líder se
inclina, o sangue se acumula ao redor dele, gorgolejos sufocantes
saindo de seus lábios.
Nos contam histórias desde que éramos filhos do deus que
podem matar sem tocar seu machado, mas para vê-lo...
Torrin treme um pouco ao meu lado enquanto o líder fica quieto
e silencioso.
—Confio que alguém avise a vila de Restin que espero um
pagamento duplo em suas jóias até o próximo mês.
Os guardas que acompanharam seu líder de Restin começam a
se mover em direção ao corpo.
—Não. — Peruxolo fala preguiçosamente. —Você o deixará
para o ziken se alimentar.
 É uma coisa vergonhosa. Nosso povo está enterrado sob uma
rocha tão espessa que nenhum animal pode profanar seus corpos.
Quase sem pensar, agarro a mão de Torrin. Seus dedos se
curvam ao redor dos meus, e olho para a visão de nossas mãos
unidas. Um bracelete de corda espreita por baixo de sua manga,
pedaços de cabelo de sua irmãzinha tecidos com juncos - a criança
que sua mãe perdeu ao nascer no inverno passado.
Apesar do perigo, meu coração acelerado se acalma um pouco
com a visão.
—Se não receber o dobro até o próximo mês. — Diz Peruxolo,
— Farei uma visita à vila.
Todos na clareira se encolhem com essas palavras.
—Tenham um substituto. — Ele continua. Os líderes e guardas
fazem isso, afastando-se dos vagões. Só então Peruxolo desce. Ele se
curva no ar em um arco antes de dobrar os joelhos para se segurar no
chão. Ele se levanta, a cabeça erguida, o capuz ainda firmemente no
lugar.
Peruxolo entra no último vagão da fila.
Ele se inclina para examinar a garota drogada deitada no chão.
Ele coloca o polegar e o indicador em cada lado do queixo, virando-o
de um lado para o outro como se ela fosse uma boneca.
—Ela é linda. Ela fará um belo sacrifício. Pelo menos posso
contar com a vila de Mallimer para fazer a parte deles todos os anos.
O líder da vila de Mallimer assente. Na verdade assente. Como
se ele tivesse prestado um ótimo serviço.
Meu pai se afasta da cena. Ele imagina como seria se uma de
suas próprias filhas fosse levada? Sei o quanto nosso pessoal sofre,
porque vejo os corpos encolhidos e as bochechas vazias que
acompanham o pagamento a cada ano. Mas agora lembro como
algumas aldeias têm um pagamento mais pesado do que nós.
—Engatem os vagões juntos. — Ordena Peruxolo.
Meu pai e os outros removem os nocerotis de cada vagão,
unindo-os todos na frente do primeiro vagão. Eles conectam os
vagões em um trem longo. Peruxolo senta-se à cabeceira das rédeas e
dá um tapa nas peles das grandes bestas à frente. Muito lentamente,
todos esses bens, a riqueza de sete aldeias diferentes, rolam para
longe.
Durante toda a minha vida, ouvi sussurros sobre o deus
Peruxolo. Ele move objetos sem tocá-los. Mata homens que o
desagradam com um olhar. Flutua acima de nós no ar. Às vezes o
chão treme quando ele caminha. Ele é conhecido por matar aldeias
inteiras. Apenas vinte anos atrás, a vila de Byomvar foi erradicada no
curto espaço de uma semana, quando não cumpriram os requisitos
de seu pagamento pelo segundo ano consecutivo. Todos ficaram
doentes até os corpos desabarem.
Peruxolo apareceu centenas de anos atrás em nossas terras e fez
dele sua casa, exigindo tributo todos os anos em troca de não nos
matar todos onde estamos. Seu poder é ilimitado, ele próprio é
imortal, e não temos escolha a não ser cumprir seus desejos.
Somos ensinados a orar pela misericórdia de Peruxolo todas as
noites, mas eu não. Minhas orações são apenas para Rexasena, a alta
deusa. Ela é uma divindade invisível que vive nos céus. Mas eu a
sinto ao meu redor. No riso das minhas irmãs. Nos raios quentes do
sol. Na paz que sinto por dentro. Ela incentiva a bondade e a bondade
nesta vida, para que possamos experimentar felicidade na vida
futura. Mas Peruxolo? Ele é uma desgraça no reino mortal, fazendo-
nos sofrer desnecessariamente por seu próprio ganho.
—Vamos lá. — Sussurra Torrin. —Seu pai está indo embora.
Deveríamos tentar vencê-lo em casa. Não queremos que ele note que
está desaparecida.
Eu aceno e deixo Torrin me levar de volta pelo caminho que
viemos. Apesar do terreno perigoso, meus pensamentos circulam em
torno daquela garota na última carroça. Eu gostaria de poder ajudá-
la. Mas fazer isso seria condenar a vila inteira de Mallimer a um
destino pior. Não temos escolha a não ser deixá-la ir.
Eu tremo com o pensamento da morte que aguarda aquela
garota.
—O que há de errado? — Pergunta Torrin enquanto
esquivamos de outro galho de árvore. —Você viu a gunda?
Eu o cutuco com meu ombro. —A gunda não é real.
—Como você saberia? Você nunca esteve na natureza antes.
—É um monstro imaginado destinado a assustar as crianças da
natureza perigosa.
—Não encolha os ombros até ver um.
—Você percebe a falha nessa lógica?
Ele sorri e eu desvio o olhar para não ser pega olhando para sua
boca.
—Venha, agora. — Diz Torrin. —Você adoraria voltar para a
vila carregando a cabeça de um gunda. Imagine o olhar no rosto de
Havard!
 Sei que ele está tentando me fazer sentir melhor, e deixo, porque
quero me sentir melhor.
—Imagine o quanto gastamos antes do julgamento de amanhã.
— Digo.
—Preocupado, você irá falhar? — Ele brinca.
Embora tenhamos dezoito anos, não seremos considerados
adultos pela vila até que passemos no julgamento. É um desafio
perigoso, cheio de ziken, as mesmas criaturas que vagam por esses
bosques. E a consequência de falhar não é pouca coisa. A tradição
determina que aqueles que fracassam enfrentam o banimento e o
mattugr. É a pior desgraça absoluta a ser concedida pelo meu povo.
Se alguém não é excelente em sua profissão, é inteligente o suficiente
para mudar para algo mais adequado a suas habilidades antes do ano
do julgamento.
—Se eu falhasse — Eu digo. —Quem o atacaria tão
profundamente durante os treinos?
—Um ponto excelente. É melhor ficarmos juntos amanhã,
então.
Acho que nunca vou me cansar de ouvir a palavra que deixa
seus lábios.
Depois de amanhã, as coisas vão mudar. Quando vencer meu
julgamento, finalmente posso sair da casa de meu pai. Eu posso ver
Torrin sempre que eu quiser. Não há mais fugas porque Torrin tem
medo do meu pai.
E finalmente vou me libertar da minha mãe.
Um puxão agudo bate minha cabeça para trás. Eu acho que
prendi meu cabelo em alguma coisa, até que de repente me virei e
uma dor poderosa disparou clara para a parte de trás do meu crânio,
começando no meu olho direito.
Eu mal consigo recuperar o equilíbrio enquanto minhas mãos
voam sobre o meu olho. Então ouço uma risada silenciosa.
Parece que Torrin e eu não éramos os únicos a escapar esta
noite.
—Algo no seu olho? — Havard provoca quando ele sacode o
punho que me atingiu. Isso leva seus cúmplices, Kol e Siegert, a rir.
Eu limpo meus olhos lacrimejantes para que eu possa ver
corretamente a ameaça, mas meu olho direito parece já estar inchado.
Não acredito que não ouvi Havard chegando. Eu estava muito
distraída pensando em Torrin.
—Volte para a vila, Havard. — Eu digo. —Eu vencerei você em
cada luta que você iniciar. Como você poderia pensar que isso seria
diferente? Você gosta tanto de dor que agora me procura por isso?
Uma coisa cruel de se dizer, com certeza, mas me esgueirar
atrás de mim para atacar era baixo.
Havard arranca o machado das costas e avança em minha
direção. —Vamos colocá-la aqui, então! Veja como você faz contra
uma arma real.
O grito envia morcegos navegando para cima das árvores,
cantando e clicando seguindo-os até a noite, e espero que nenhum
ziken esteja perto o suficiente para ouvir a explosão de Havard.
Eu tiro meu machado das minhas costas, me preparando para
me defender contra Havard e seus amigos. Torrin faz o mesmo ao
meu lado. Separamos as pernas, um pé à frente, em uma posição de
prontidão. Kol e Siegert espelham seu líder, avançando em linha reta.
—Rasmira.
Todo mundo congela com a nova voz.
O grito de Havard não alertou o ziken.
Trouxe meu pai.
 Meu pai, Torlhon Bendrauggo, está ladeado por outros três
guerreiros da nossa aldeia. Ele examina a cena rapidamente: Havard,
Kol e Siegert avançam em nossa direção com seus eixos enquanto
Torrin e eu estamos prestes a nos defender.
—Você está ferida. — Diz o pai, como se eu talvez não tivesse
notado a dor na minha cabeça. —Qual desses garotos bateu em você?
—Mestre Bendrauggo. — Havard começa quando ele esconde
seus dedos ensangüentados nas costas. —Nós-
—Para a vila. Suas desculpas podem esperar até sairmos da
natureza.
Ninguém ousa discutir. Cinco machados são devolvidos às
costas de seus donos, e somos embaralhados junto com meu pai e os
guardas dispersos entre nós - como se tentássemos brigar um com o
outro aqui.
É uma longa caminhada de volta aos limites da vila. Desta vez,
seguimos a estrada, o que é muito mais fácil. Não precisamos nos
preocupar em escovar contra as trepadeiras, roçar agulhas venenosas
ou usar um pé preso em uma planta de cobras.
Quando, finalmente, a estrada nos despeja na vila, papai vira
para os meninos atrás de mim.
 —Como vocês quatro parecem pensar que já são homens,
podem tomar relógios hoje à noite. Mostre-nos sua coragem em
proteger a vila.
Havard não olha meu pai diretamente nos olhos e pergunta:
—Por quanto tempo?
—Até que você seja necessário para o seu julgamento.
Existe o castigo. Não descansar antes do dia mais importante de
nossas vidas.
—E Rasmira? — Pergunta Torrin.
—Isso não é da sua conta. Agora fique aqui. Se ouvir notícias de
qualquer um de seus pais que vocês voltaram à noite, haverá
banimento e o mattugr para todos vocês.
Todos nós ficamos em silêncio.
No idioma antigo, mattugr significa “poder”. Mas não tem
implicações de força. Não, o mattugr é um desafio. Se alguém recebeu
o mattugr, é porque perdeu toda a honra, e a única maneira de se
redimir é tentar o desafio dado. Tentar, porque é sempre algo que
deve terminar em morte.
Um mattugr nunca foi emitido da minha aldeia durante a
minha vida. Mas ouvi histórias de desafios dados no passado.
Caminhe por mil dias sem parar para dormir ou comer.
Salte do pico mais alto e aterre em seus pés.
Durma por uma noite na base de uma piscina de água.
Outros desafios são menos óbvios em suas implicações da
morte, mas não são menos mortais.
Mate a gunda e traga de volta sua carcaça.
Tire um dente da boca de um gato da montanha vivo.
 Encare o ziken sem uma arma.
Que meu pai nos ameaçaria com o mattugr...
Ele está furioso.
—Rasmira, siga-me. — Pai se vira e me leva mais fundo na vila.
Tudo está quieto, pois todos estão dormindo, exceto os guerreiros que
perambulam pelos arredores, procurando o perigo.
Papai marcha direto pela nossa porta da frente sem se
preocupar em verificar se eu ainda sigo. Estou meio tentada a fugir.
A mãe provavelmente ainda está acordada.
Mas eu sigo, e a porta de metal não faz um pio nas dobradiças
quando se fecha atrás de mim. Muito pouco é feito de madeira, pois
logo se torna quebradiço e frágil quando o solo não o nutre mais. Os
vagões carregando os despojos do deus desmoronarão em alguns
dias.
Nossa casa é a maior da vila, com uma enorme sala de recepção.
Está decorada com as melhores decorações para mostrar nossa
posição: móveis feitos de mármore e almofadados com penas de
pássaros, chifres montados de várias bestas que meu pai matou, jóias
cortadas e trabalhadas nos mais belos desenhos.
Minha mãe e irmãs entram correndo no quarto ao som da porta
da frente se fechando.
—Você está seguro. — Diz a mãe. —Abençoe a deusa! — Ela
tenta se jogar no meu pai, mas ele fica com a mão erguida.
—Você sabia que Rasmira havia saído de casa? — Pergunta o
pai.
 Mamãe finalmente percebe que eu estou atrás do pai. Ela debate
por um momento. Eu posso dizer que ela quer mentir, dizer que
sabia. Mas ser pega em uma mentira é um pecado grave.
—Eu não tinha! Eu pensei que ela estava no quarto dela. —Isso
provavelmente não é totalmente verdade. Duvido que ela tenha
pensado em mim.
Pai olha incisivamente para as três garotas que estão ao lado
dela. —Tormosa, Alara e Ashari não estão em seus quartos.
Elas são a segunda, a terceira e a quarta mais antigas,
respectivamente. Salvanya é a mais velha, já casada e vive em sua
própria casa. Irrenia é a número cinco, mas parece que ela ainda não
está em casa.
—Você sabe como é Rasmira. Ela mantém para si mesma! Como
eu ia saber?
—Rasmira é importante. — Começa o pai. Eu fecho meus olhos,
temendo esta vez. Sei que quando olho para minha mãe, ela fica
lívida. —Ela será uma guerreira e protegerá esta vila. Ela liderará
nosso povo depois que eu me for. Ela já é a melhor dos aprendizes de
guerreiros. Quem mais levará meu legado além dela?
A última linha estava muito longe. Mãe encolhe de volta. Ela
nunca quis ter filhos. Eu sei porque ela disse isso mais de uma vez.
Ela esperava dar ao pai um herdeiro masculino e acabar com isso.
Mas então garota após garota nasceu. Seis de nós. Meu nascimento
foi o mais difícil, e agora ela não pode mais ter filhos. Uma bênção
para ela, mas algo que meu pai está sempre jogando para ela, como
se de alguma forma fosse culpa dela.
 —Deixei por vontade própria, pai. — Digo. —Eu sou a culpada.
A mãe não.
Ele me ignora. —Você tem alguma ideia de como o amanhã é
importante para ela? Ela participará do teste mais difícil que já
criamos e depois se tornará uma mulher. Uma mulher.
—Pai...— Eu tento novamente.
—Vá para o seu quarto, Rasmira. Descanse.
—Mas você está fazendo com que os outros fiquem acordados
para proteger os limites! Qual é o meu castigo?
—Seu olho está fechado e inchado. Isso já é punição. Os
meninos estavam brigando com você na floresta. O castigo deles é
mais severo.
—Torrin não estava, no entanto. Ele estava do meu lado.
—E foi ele quem te convenceu a sair da cama hoje à noite?
Meu silêncio é resposta suficiente.
—Vá para a cama. Agora. O resto de vocês, meninas, também
vão para os seus quartos. Onde está Irrenia? Ela deveria ver Rasmira.
—Ainda está fora. — A mãe corre para dizer, feliz por ter uma
resposta para alguma coisa.
—Tudo certo. Você pode esperar por ela e encaminhá-la para o
quarto de Rasmira quando ela entrar. Estou na cama.
Pai me dá um tapinha no ombro antes de sair. Um sinal de
carinho que a mãe assiste com um olhar penetrante.
—Sinto muito. — Eu sussurro para ela.
—Torlhon disse que você deveria ir para a cama. — Ela morde.
—Então saia. Amanhã podemos finalmente acabar com você.
 Ela se senta em uma das cadeiras almofadadas, olhando
fixamente para a porta. Minhas irmãs vão para seus quartos, e eu faço
o mesmo, não querendo ficar sozinha com mamãe.
Meu quarto é o último no final de um longo corredor vazio.
Brasas do fogo incendiaram a sala. Elda, a governanta, acendeu antes
de eu ir para a cama - pouco antes de sair pela janela.
Eu não vou para a cama agora. Se os meninos forem punidos
com uma noite sem dormir, eu também estarei. Sento no chão, chego
debaixo da cama e puxo uma pequena caixa.
Ainda bem que Elda não se incomoda com a limpeza debaixo
da cama.
Abro a tampa e olho para o conteúdo brilhante.
Minha mãe e minhas irmãs (exceto Irrenia) escolheram uma
jóia. Todos os mineiros trazem as melhores descobertas para a mãe,
com a esperança de receber seu favor. Ela também é a mulher mais
bonita da vila - um fato que ela nunca me deixa esquecer - e às vezes
os mineiros a procuram quando não têm jóias para vender. Eles a
regam com elogios. Ninguém tem uma seção maior no Livro de
Méritos da alta deusa que minha mãe, tenho certeza.
No topo da minha caixa de jóias há um colar de safira, a peça
central do tamanho da almofada do meu polegar. Salvanya, minha
irmã mais velha, me deu de presente no meu último aniversário. Por
baixo, há uma pulseira com rubis. Essa é de Tormosa. Alara e Ashari
me fizeram combinar brincos de rubi.
Nunca usei nada nesta caixa fora dos limites desta sala. Se meu
pai me visse vestindo tal elegância, ele teria vergonha. Os guerreiros
não usam jóias. Até Torrin é criticado pelo bracelete sentimental que
ele usa, e é por isso que ele tenta mantê-lo escondido sob a armadura
o tempo todo.
E se minha mãe me visse, ela riria e provavelmente faria algum
comentário sobre como as gemas nunca poderiam esconder o quão
feia e não feminina eu sou.
Vasculhei mais itens: uma gargantilha turquesa, uma
tornozeleira de topázio, um grampo de esmeralda.
No fundo, há dois itens simples, mas eles são os meus favoritos.
Eu os puxo para fora, até ouso colocá-los.
Brincos pretos. Meus ouvidos estavam perfurados quando fiz
seis anos, mas antes disso, eu desejava usar brincos bonitos como
minhas irmãs mais velhas. Mamãe sabia disso, então ela me fez
brincos com pedras pretas lisas especiais. Ela as chamou de pedras de
amolar. Alguma reação natural entre as duas extremidades as une,
segurando as peças com a orelha suspensa entre elas.
Lembro-me do que ela me disse, como eu era uma ponta do
brinco enquanto ela era a outra, mantida unida por uma força
poderosa.
Isso foi antes de me declarar uma guerreira. Antes que minha
mãe me odiasse. Eu não ousaria usá-las na frente dela agora. Ela pode
exigir elas de volta.
Mas eu sonho em usá-las na frente dela, de vê-las e lembrar das
palavras que ela falou uma vez.
Eu sei que é um pensamento tolo - nada poderia influenciá-la
agora. Ela usa seu ódio como uma armadura fundida à sua pele, para
nunca sair. É a única coisa que a protege da constante rejeição de meu
pai.
 Ela não percebe que eu desistiria dos elogios dele em um
instante se isso significasse que eu poderia ter uma mãe de verdade.
Uma como a de Torrin, que sofre todos os dias pela criança que ela
nunca conheceu.
Uma porta bate e eu corro para jogar tudo de volta na caixa,
puxando as pedras das minhas orelhas e as jogando dentro, fechando
a tampa e empurrando-a para debaixo da cama.
Minha porta se abre nem um segundo depois que a caixa desliza
para fora da vista.
—O que eu perdi? — Irrenia pergunta. Ela tem apenas um ano
a mais que eu, minha irmã mais velha e a irmã que eu mais aprecio.
—Eu escapei de casa. O pai culpou a mãe por isso.
Ela abre a boca, provavelmente prestes a exigir mais detalhes,
mas então ela vê meu rosto. —Tem um corte na sua bochecha e o que
aconteceu com seu olho? Mãe não...
—Não. Não era mãe. —Ela não é tola o suficiente para
realmente me atingir. Não quando eu sou treinada por guerreiros.
Irrenia entra na sala completamente, fica atrás de mim e me
guia pelo corredor. —Conte-me tudo.
Faço isso enquanto ela me joga em uma cadeira no quarto dela
e vasculha uma das gavetas dela para algum tipo de pomada. Ela
esfrega no meu olho inchado, e começo a tremer com a sensação de
picada causada pela pomada.
—Ow. — Eu digo.
—Oh, silêncio. Vai se sentir melhor em um momento.
Fecho meu outro olho e sinto o rico aroma do quarto de Irrenia.
Ela não trabalha nos joalheiros com todo mundo. Irrenia treinou para
se tornar uma curandeira. Ela passou no julgamento no ano passado,
mas ela já é a melhor em medicamentos da vila. Seu quarto está cheio
de suas próprias misturas, e cheira a ervas calmantes. Ultimamente,
ela vem experimentando o veneno ziken, tentando encontrar uma
maneira de tornar os guerreiros imunes à sua mordida paralisante.
Irrenia tem o espírito mais gentil de todos que conheço, e é por
isso que ela está sempre em casa tão tarde. Ela não suporta afastar
aqueles que estão doentes ou feridos. Ela continua a trabalhar todos
os dias até não ter mais pacientes ou até cair de exaustão.
Embora eu ainda não consiga abrir meu olho ferido, a sensação
de ardência diminui, substituída por uma dormência calmante.
Ela esfrega mais pomada na ferida, e eu termino de lhe contar
tudo o que aconteceu hoje à noite, sem deixar detalhes.
—Sair às escondidas era estúpido. — Diz ela quando eu
termino. —Existem centenas de maneiras diferentes pelas quais você
poderia ter sido ferida ou morta. Acabei de aliviar que um soco na
cara é a pior das lesões. E se você encontrasse o ziken na natureza?
Nós nem reconheceríamos seus restos de manhã! E o que aconteceria
com o pai então?
Oh, sim, pobre pai. O que ele faria sem um herdeiro para
continuar seu legado?
—Ele te ama, Rasmira. Isso o deixaria ver você partir.
Por causa de seu próprio investimento em mim. Não tem nada
a ver comigo como pessoa.
—Pelo menos a mãe ficaria feliz então. — Eu digo.
Ela mexe meu olho inchado com um dedo.
 Soltei um som que provavelmente acorda Ashari na sala ao
lado. —Que diabos, Irrenia! — Eu coloco uma mão gentilmente sobre
o meu olho.
—Eu não quero ouvir você falando assim. Todo mundo tem
problemas. Não faça da sua mãe e do seu pai. Você não tem culpa de
nada. —Ela coloca um dedo embaixo do meu queixo para elevar
meus olhos para os dela. —Eu te amo. Parece que seu garoto gosta
muito de você. Seus instrutores adoram você. Mas, mesmo que não,
não importa. Você é digna do amor. Nem todo mundo sabe amar da
maneira certa. Mas você se lembre de como é essa sensação e prometa
nunca fazer isso com outras pessoas.
—Você é muito sábio, sabia disso? — Digo. —E você é a pessoa
mais gentil que eu conheço. — Eu digo a ela essa última parte todos
os dias. Se há alguém que merece um lugar de honra no paraíso de
Rexasena, é Irrenia. E eu lembro a deusa todos os dias através dos
meus cumprimentos.
—Chega de falar de mim. — Diz Irrenia. —Vamos discutir
como vamos fazer esse garoto te beijar.
 Apesar de todas as idéias loucas de Irrenia (Encontre uma
maneira de ficar presa em um local escuro e apertado com ele, finja
tropeçar na direção dele para que ele tenha que pegá-la com os lábios
a centímetros dos dele, e diga a ele que você tem algo preso no seu
olho e você precisa que ele dê uma olhada), decidi que não esperarei
mais que Torrin faça o primeiro movimento.
Eu vou beijar ele.
Assim que passarmos pelo teste, é o momento perfeito.
Adormeço no chão do meu quarto com esse pensamento em
minha mente. Na manhã seguinte, sinto alguma satisfação em minhas
costas e pescoço doloridos. Torrin teve que ficar acordado a noite
toda. Eu tentei fazer o mesmo, mas pelo menos posso dizer que estou
sendo punida por minha parte.
Não preciso de muito tempo para me preparar de manhã. Lavo-
me com um pano e água com sabão, visto um novo conjunto de peles
quentes, fecho as botas e depois examino minha armadura deitada na
mesa mais distante. Nossos ferreiros trituram o ferro em chapas
planas e moldam-na ao corpo. As minhas se encaixam perfeitamente
e tenho orgulho do simples ato de vesti-las todas as manhãs. Eu gosto
de começar de baixo e subir meu caminho. Primeiro vêm as grevas,
que consistem em duas folhas separadas para cada perna e deslizam
em aberturas finas em meus couros. Eu curvo uma por cima de cada
canela; as outras duas deslizam sobre minhas panturrilhas. Os
protetores de coxa são um pouco mais complicados devido ao
tamanho, mas deslizam da mesma maneira. Eu puxo meu peitoral
sobre a cabeça e aperto as tiras, lembrando do constrangimento no
rosto do pai quando o ferreiro teve que arredondá-lo mais para os
meus seios. Meus protetores de antebraço e braço continuam em
seguida.
Por último e mais importante, deslizo meu machado através da
bainha nas minhas costas.
Verifico e checo tudo. Verifico se tudo está seguro, apertado e
confortável.
Em uma batida na minha porta, meu coração pula uma batida.
Eu sei que não pode ser Irrenia. Ela disse na noite anterior que iria ver
pacientes até a hora do meu julgamento.
É o pai.
Ele entra no meu quarto e me olha da cabeça aos pés, mãos
escondidas atrás das costas.
Quando ele termina sua avaliação, ele assente para si mesmo.
—Seu olho está melhor. Irrenia fez um bom trabalho. E tenho
orgulho de você, Rasmira. Você estará esplendida hoje. Vamos
esquecer que a escapada da noite passada já aconteceu.
Aposto que Torrin deseja que ele estenda o mesmo sentimento
para ele.
—É habitual que os membros da família dêem um presente
depois que você concluir o seu julgamento, mas desejo lhe dar o meu
agora.
Ele me mostra o que estava escondendo nas costas.
 Não há outra palavra para isso. O machado é lindo. Tomo nas
minhas mãos para inspecionar. O ferro foi polido até brilhar. É um
pouco mais pesado que o meu primeiro machado, o eixo é grande.
Mas o peso é perfeitamente equilibrado. As cabeças de machado
duplo estão perversamente afiadas, prontas para cortar a carne tão
facilmente quanto um peixe desliza na água. Gravadas nas lâminas
há uma série de nós giratórios, sedutores e intrincados. Alguns dos
desenhos se transformam em figuras de dragão; outros tomam a
forma de pássaros.
Couro preto reveste a alça, me dando uma aderência perfeita.
—É requintado. — Eu digo. —Obrigada.
—Você nem viu a melhor parte. O ourives acrescentou um novo
recurso. —Papai estende a mão, alcançando um entalhe que eu não
havia notado ao longo da maçaneta. Ele pressiona.
Um espigão de metal brota da ponta do eixo, entre as lâminas.
Eu suspiro de emoção. —Isso é maravilhoso.
—Apenas o melhor para minha filha.
Pousei o machado para abraçar meu pai em um abraço. Ele dá
um tapinha no meu ombro uma vez antes de me segurar no
comprimento do braço. Guerreiros não se abraçam. Os homens não
gostam de longos abraços.
Pela centésima vez, me pergunto por que não posso ser uma
guerreira e uma mulher.
Mas não deixo o pai ver minha decepção. Eu levanto meu velho
machado das minhas costas e o substituo pelo novo.
—Parece bom para você. — Diz o pai. —Agora venha. Devemos
chegar ao anfiteatro.
 Passamos por muitos habitantes da cidade a caminho do
julgamento: mineiros com mãos manchadas de fuligem, construtores
de ombros largos, caçadores com machadinhas penduradas em cintos
nas cinturas, joalheiros usando suas melhores peças como
propagandas, curandeiros carregados de ataduras, pomadas e outros
remédios.
Hoje ninguém tem que trabalhar. Hoje é um dia de prova, e
todos os aprendizes que completaram dezoito anos ao longo do ano
participarão das provas individuais de seus negócios. A vila inteira
aparece para o teste de guerreiros - mesmo aqueles que não têm filhos
participando. Simplificando, o nosso é o mais emocionante de assistir.
Tenho certeza de que minha mãe prefere ficar em casa, mas ela
não ousaria decepcionar o pai por não aparecer para dar seu apoio.
Uma arena está localizada na extremidade mais oriental da vila.
Um anfiteatro foi esculpido em rocha centenas de anos atrás; no
centro repousa um labirinto construído de pedra e metal.
A maior parte da vila já se reuniu. Homens idosos com cajado
de metal mancam nas escadas. As crianças se apegam às mães,
ansiosas pela proximidade do selvagem que descansa além das
árvores inna. Os guerreiros que já passaram nas provações ficam de
guarda na linha das árvores e ao redor do labirinto, prontos para
intervir, caso algum dos animais dentro se solte.
Eu provavelmente deveria estar nervosa, mas não estou. Eu
lutei contra o ziken antes durante os exercícios de treinamento. E é
difícil ter medo com o peso de um machado nas minhas costas.
Papai se separa de mim quando chegamos ao nível do labirinto
para conversar com o mestre Burkin sobre o julgamento. Enquanto o
vejo partir, vejo movimentos pelo canto do olho. Irrenia está
acenando loucamente para chamar minha atenção dos assentos do
anfiteatro. Devolvo o gesto, feliz por ela estar aqui. Mãe e o resto das
minhas irmãs também estão lá, sentadas ao lado dela. Salvanya e seu
marido, Ugatos, se levantam e oferecem breves ondas. Tormosa,
Ashari e Alara também se levantam para mostrar seu apoio, e a
última coloca os dedos nos lábios para emitir um assobio alto. Mãe
apenas está sentada e propositadamente olhando para longe de mim.
Alguém cutuca meu ombro.
—Você está nervosa? — Pergunta Torrin.
—Torrin, sinto muito. Como você está se sentindo? —Seus
olhos estão vermelhos de insônia e seu corpo se afunda de exaustão.
—Nunca estive melhor. — Diz ele, completamente destemido.
—Não pense em ontem. Eu faria isso novamente para passar mais
tempo com você.
Meu rosto esquenta com as palavras. Eu respondo a sua
pergunta inicial. —Eu não estou nervosa. Você está?
—Claro. Todo mundo está assistindo. Seu pai está assistindo.
Sei que ele diz isso porque meu pai é o homem mais importante
da vila, mas parte de mim espera que seja também porque ele planeja
me cortejar após o julgamento e quer causar uma boa impressão.
Especialmente depois da noite passada.
Lembro-me da minha decisão de beijá-lo após o julgamento, e
meu coração dá um pulo no peito. Deve ser um momento privado.
Eu não acho que sou corajosa o suficiente para beijá-lo na frente dos
outros. E se ele me rejeitar, também não quero que ninguém
testemunhe isso.
 —Você está me encarando. — Diz Torrin.
—Você é a única coisa que vale a pena ver aqui. — Estou
surpresa com as palavras descaradas depois que elas saíram da
minha boca.
Mas Torrin não me provoca por elas.
—Isso não é verdade. — Diz ele, encarando-me.
Pela primeira vez hoje, um pouco de energia nervosa se agita
na minha barriga. Eu rio do seu comentário.
—Guerreiros, acalmem-se! — Mestre Burkin chama,
silenciando nossa conversa. —Existem várias entradas para o
labirinto, então eu estarei espalhando vocês. Me sigam. Estejam
prontos quando as portas se abrirem, mas não entrem até ouvir o
sinal.
—As regras do julgamento são simples. A ampulheta vai virar.
No final da hora, todos vocês devem ter matado pelo menos um ziken
e devem evitar ser mordidos. Quem deixar de cumprir os dois
requisitos enfrentará banimento e o mattugr.
Uma onda de medo percorre os guerreiros reunidos.
Burkin se vira. Como um grupo, seguimos. Um pé bloqueia
meu caminho, mas pulo por cima antes que eu possa tropeçar.
—O labirinto é um lugar perigoso para um rato. — Diz Havard.
—Há mais do que ziken para se preocupar lá.
Eu estreito meus olhos para Havard. Seria exatamente como ele
estragaria isso para mim, tentar me banir e deixar morrer fora da vila.
—Diga-me, Havard, você será capaz de ver o ziken atacando
com seu nariz quebrado?
 Está inchado até o dobro do tamanho normal e dobrado
horrivelmente para o lado. Eu não tinha percebido que o chutei tanto
durante o treinamento ontem, e deve ter ficado muito escuro ontem
à noite para eu perceber.
Havard faz uma careta para mim. —Você entenderá o que está
chegando para você.
Ele vai embora. Torrin está na minha frente antes que eu possa
ter alguma idéia a seguir.
—Vocês quatro, entrem aqui. — Diz o mestre Burkin. Ele
começa a nos dividir, colocando de três a quatro pessoas em cada
entrada enquanto circulamos pela arena.
—Rasmira, Torrin, Siegert e Kol, vocês estão nesta porta. Boa
sorte, Rasmira, embora eu saiba que você não precisa.
—Obrigada. — Eu digo categoricamente, irritada por ele não ter
dado a ninguém os mesmos bons desejos.
Um olhar de frustração cruza o rosto de Torrin com as palavras.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa para tentar compensar o que
não posso controlar, o olhar desaparece.
—É muito diferente ver o labirinto desse ângulo, não é? —
Torrin pergunta enquanto tira o machado das costas.
O resto de nós faz o mesmo. Siegert e Kol me olham com
sorrisos cruéis nos lábios, como se soubessem de algo que eu não sei.
—As paredes parecem mais altas. — Eu digo, evitando seus
olhares.
A porta de metal começa a se levantar, as polias gritam
enquanto se elevam. Enquanto esperamos o sinal soar, aproveito
outra chance para examinar a multidão. Meu pai se juntou ao resto
da minha família. Os olhos deles estão todos em mim. Agora
realmente sinto ondas de tensão. Mãe está me observando. Eu não
posso estragar. Mesmo que seja impossível, tenho que tentar deixá-la
orgulhosa. Não posso ser odiada por ela a vida toda. Depois de passar
no julgamento e me tornar mulher, tenho a opção de morar em minha
própria casa. Ela vai ter o pai em casa sem mim. Ela receberá a atenção
que deseja dele. Deusa sabe que eu recebo muito disso.
Tudo será como deveria ser desde o começo.
O som profundo da buzina soa acima da conversa de centenas
de vozes. Meu estômago mergulha nos dedos dos pés, e Torrin e eu
estamos de folga.
O chão é irregular. Eu levanto meus pés acima das rochas
enquanto corro para evitar tropeçar. Um pouco de grama racha em
alguns lugares, quebrando ainda mais o chão. Siegert e Kol correm
contra nós. Na primeira bifurcação do labirinto, eles se desviam para
a direita enquanto Torrin e eu saímos.
Eu relaxo um pouco depois que eles se foram. É mais fácil se
concentrar quando somos apenas eu e Torrin. Agora, se eu pudesse
esquecer o fato de que minha mãe está me olhando dos assentos
acima da arena...
Gritos baixos soam por todo o labirinto. Alguém já encontrou o
ziken.
—Vamos lá. — Eu digo, a emoção pulsando em minhas veias.
Torrin acelera o passo para acompanhar-me. Viramos à direita,
esquerda, esquerda, direita, mergulhando o mais fundo possível no
labirinto, ouvindo os apelos famintos dos ziken.
 Demos mais uma volta antes que um flash de listras negras
atravesse minha visão.
—Finalmente. — Eu respiro.
O ziken para e gira assim que nos ouve chegando.
Quando estão de quatro, a maioria dos ziken tem entre dois e
três pés de altura. Em vez de peles, eles têm um exoesqueleto preto
brilhante, tão grosso quanto qualquer armadura forjada pelo homem.
Os olhos deles se arregalam para fora, como os de um inseto, e posso
ver meu reflexo multiplicado cem vezes nos olhos facetados da besta
diante de mim. Suas pernas terminam em garras afiadas, e sua boca
se abre para soltar uma gargalhada inquietante. Olhos bulbosos
vermelho-alaranjados se fixam em mim, e então voam em nossa
direção a galope, a cauda passando por trás dele.
—Eu tenho esse! — Grito para Torrin.
Eu corro de cabeça na direção do ziken, segurando meu
machado para que fique paralelo ao chão. A criatura nunca acena em
seu caminho direto para mim. Eu ouço meu sangue em meus
ouvidos, vejo minha respiração sair de mim no ar fresco da manhã.
Atrevo-me a olhar para as arquibancadas, incapaz de ajudar a
procurar o olhar no rosto de minha mãe. Ela parecerá ansiosa ou
nervosa? Ela vai estar me observando?
Mas o que eu acho é pior do que todas as opções que eu
considerei.
Indiferença.
Se eu vencer o meu julgamento, serei uma mulher, finalmente
capaz de deixar sua casa e viver sozinha. Ela nunca mais precisa me
ver.
 E se eu morrer ou perder, também irei embora da vista dela para
sempre. De qualquer maneira, ela vence.
Volto meu olhar para a criatura bem a tempo. Um choque corre
pelos meus braços quando fazemos contato, meu machado se
conectando com o pescoço da criatura. Sou maior, mais forte, e o
ziken desliza para trás, com o pescoço preso no espaço entre as
lâminas do machado. Um estalo agudo ricocheteia ao meu redor
quando as pontas das minhas lâminas se conectam com uma parede
de pedra do labirinto.
Meu dedo desliza pelo interruptor, e o espigão sai da ponta do
meu machado, perfurando o pescoço da criatura. Com a próxima
gargalhada do ziken, o sangue marrom borbulha de sua garganta.
Coloco um pé contra seu corpo e puxo meu machado, um
líquido saindo da ferida ao fazê-lo. Aperto o interruptor novamente,
permitindo que o espigão deslize de volta no lugar. O ziken cai no
chão, o sangue escorrendo da ferida. Mas quase instantaneamente, a
pele começa a se curar. Antes que ele possa se recuperar, levanto meu
machado acima da cabeça e o derrubo sobre a criatura, cortando com
sucesso a cabeça do corpo - a única ferida da qual a fera não pode se
recuperar.
O sangue escorre do meu machado quando olho para o assento
mais uma vez. Meu pai se levanta e bate a vara do machado contra o
chão em aprovação. Todos na multidão batem os pés. Meus olhos
procuram o rosto da minha mãe. Ela ainda me observa, e juro que
vejo o movimento quase imperceptível de um aceno de cabeça. Se foi
um aceno de cabeça, foi de aprovação? O rosto dela estava abatido de
decepção? Um sinal físico dela renunciando ao seu destino?
 Eu sou uma guerreira habilidosa. Ela sabe que não vou falhar.
Ela terá que andar neste mundo sabendo que também estou nele, em
algum lugar, mantendo o marido dela enquanto o Pai me treina.
—Muito bem. — Diz Torrin, voltando minha atenção para ele,
—Mas o próximo é meu. — A ansiedade é aparente em sua voz.
—Claro. Mas aposto que posso matar mais do que você no final.
— Estamos correndo novamente, procurando à direita e à esquerda
por mais sinais das criaturas.
—Você está disposta a apostar nisso?
—Claro.
—Tudo bem, o que você quer se vencer? — Ele pergunta.
Sei o que quero, mas ainda não sou corajosa o suficiente para
pedir. Não, vou surpreendê-lo com um beijo após o julgamento. —Se
eu ganhar, você terá que limpar e polir meu machado após o
julgamento - e todos os dias durante o próximo mês depois de
começarmos a fazer rotações guardando os limites da vila.
—Isso é facilmente factível.
—O que você quer se vencer? — Pergunto.
—Isso é-
Uma bola de pele negra e lisa se prende às costas de Torrin. Por
um momento, não consigo me mexer, horrorizada com o que está na
minha frente. Ele não pode ser banido. Eu preciso dele.
Um segundo depois, estou me lançando para a frente.
Agarrando o ziken com minhas próprias mãos, arranco-o das costas
de Torrin e o jogo na direção oposta. O animal é pesado; ele não
navega mais do que alguns metros. Mas a essa altura, Torrin se virou,
fogo nos olhos, machado em linha reta. Ele dá um soco nele, cortando
um braço e mordendo o pescoço. Com um segundo giro, ele retira a
cabeça.
—Torrin. — Eu digo, apenas acima de um sussurro, olhando
para as pequenas gotas de sangue caindo de seu pescoço. Ele
provavelmente não pode me ouvir sobre os sons das exclamações
altas do público.
—Está bem. Essas são marcas de garras. Não me mordeu.
Não ouso acreditar nele sem verificar. Abaixei a armadura nas
costas dele para ver melhor a pele exposta de seu pescoço. Sim,
marcas de garras. E ele não começou a tremer do veneno espalhado
pela picada.
Eu suspiro de alívio.
—Você honestamente não acreditou em mim? Ou você estava
simplesmente desesperada para ver debaixo da minha camisa?
Eu olho para ele. —Não me assuste assim de novo.
—Está tudo bem. Eu não vou. Venha agora. Fizemos a parte
mais difícil. Tudo o que resta a fazer é sobreviver sem sofrer uma
mordida. Vamos continuar.
Estamos correndo de novo. Apesar do susto anterior, ainda
estamos ansiosos para alcançar mais feras mortais.
—O que você ia dizer? — Pergunto. —O que você quer se você
matar mais deles do que eu?
—Isso é fácil. Quero que você faça uma boa palavra para mim
com seu pai.
—Oh. — Faz sentido, suponho, mas me incomoda que ele
queira me usar assim.
 —Tire essa careta do rosto, Rasmira. Quero que você faça uma
boa palavra para mim, para que ele me dê permissão para cortejá-la.
Eu quase largo meu machado.
—Não fique tão surpresa.
—Estou decepcionada por ter que deixar você vencer agora.
Ele sorri para mim e faz o futuro parecer tão brilhante. Eu nem
ligo se tenho que lidar com o ódio da minha mãe. Elogio falso do meu
professor. Adoração obstinada do meu pai. Desde que eu possa
proteger esta vila, passar um tempo com minhas irmãs e ter Torrin,
não preciso de mais nada.
Nós dobramos outra esquina e paramos mortos em nossas
trilhas.
Cinco bestas ziken bloqueiam nosso caminho, quase como se
estivessem esperando por nós.
Eles riem ao nos ver, e os sons me causam arrepios nas costas.
—O do meio é enorme. — Diz Torrin.
Meu aperto no meu machado aperta. —Então eu mato e deixo
você lidar com os filhotes.
Torrin bufa. Os outros dificilmente podem ser chamados de
recém-nascidos. Eles são apenas um pouco menores.
—A coisa sensata — Diz Torrin. —Seria que um de nós
participasse de três e o outro participasse de dois, incluindo o grande.
—Eu não acho que eles vão nos dar muito a dizer sobre o
assunto.
Como se estivesse de acordo, todos os cinco correm para Torrin,
agarrando-se ao lado esquerdo do caminho onde ele está, em vez de
se espalharem para o lado direito onde estou.
 Eu tento não me ofender. Ele é mais alto, mais volumoso. E,
embora eu certamente não seja uma coisa frágil ou delicada, não devo
parecer tão ameaçadora.
Quão equivocados deles.
—Rasmira, venha aqui. — Diz Torrin. Não há medo na voz dele.
Principalmente antecipação, mas ele não gosta de suas chances de
cinco em um.
—Talvez eu devesse apenas correr. Eu só preciso ser mais
rápida que você.
Torrin me dá um gesto, e pelos suspiros na plateia, posso dizer
que pelo menos algumas pessoas viram.
Eu rio e pulo para o lado dele no momento em que a horda
chega até nós.
Eles atacam, as patas traseiras enviando-os voando pelo ar,
mandíbulas desenrolando, dentes brilhando à luz do sol.
Seguro meu machado na minha frente, viro-o de lado e uso o
comprimento da haste para conectar-me com três ziken separados,
tomando cuidado para não deixar os dentes chegarem perto de onde
minhas mãos estão afastadas. Deslizo de volta pelo solo rochoso com
o impacto. Uma das bestas pega a vara na boca, outra no pescoço e a
terceira - a monstruosa - bate nos joelhos e continua navegando sobre
minha cabeça.
O sangue marrom mancha a vara do ziken que a tomou na boca,
mas aquela fera em particular encontra os pés e lambe os lábios, como
se estivesse ainda mais enlouquecida pelo gosto do próprio sangue.
Um dente bate no chão enquanto move a boca com a língua. Um
canino. Bom.
 Coloco meu machado na cabeça, a lâmina afiada afundando
profundamente, entre os olhos da fera. Antes que eu possa retirá-la,
o monstruoso ziken me carrega de novo, desta vez por trás.
Giro meu corpo, trazendo machado e ziken empalado comigo.
As duas bestas colidem, e meu machado finalmente se desvia da
cabeça da primeira, enquanto as duas bestas são enviadas voando
para a esquerda.
O ziken final, aquele que levou a vara ao pescoço, ainda está
chiando no chão. Subo ao lado dele, levanto meu machado no ar e o
coloco no pescoço. A cabeça rola para o lado, líquido marrom se
espalhando pelo chão rochoso.
Outro apito alto sobe das arquibancadas.
Eu olho para Torrin. Ele está balançando o machado para frente
e para trás, mantendo seus dois ziken afastados.
—Os dois ainda estão vivos? — Pergunto. —Venha, Torrin, eu
já matei um e fiquei presa com três dos animais, bem como o grande
que fez você se mijar.
—Então dê um tapinha nas costas! — Ele grita de volta para
mim.
Eu rio e me viro, pronta para encontrar os dois animais que
encontraram seus pés mais uma vez.
Minhas mãos apertam em torno do meu machado, amando a
sensação da alça de couro. Eu me sinto poderosa quando seguro,
imparável, até. Meu sangue canta em minhas veias pela emoção da
batalha, e espero ansiosamente o próximo ataque.
 O ziken que levou meu machado entre os olhos já se curou. Sua
pele blindada se reconectou tão perfeitamente que não seria possível
dizer que alguma vez foi ferida.
E a grande - seus olhos piscam em laranja com a luz direta do
sol brilhando sobre eles. Gotas grossas de saliva atingem o chão
enquanto lambe os lábios.
—Venha dar uma mordida nisso. — Eu digo enquanto balanço
meu machado.
Ele se esquiva para o lado antes de dar um soco em mim. Um
pé com garras se conecta ao meu peitoral. Faíscas chovem no chão
com o contato, e o ziken cacareja ameaçadoramente à vista. É
assustado pelas faíscas quentes, e eu uso a confusão da besta para
enviar outro balanço.
Meu machado se encaixa em seu ombro, e eu o puxo de volta
enquanto o outro ziken decide atacar novamente. No mesmo
movimento, eu balanço meu corpo, conectando-me ao lado do ziken
menor.
Retiro a cabeça com o próximo balanço.
Isso deixa o grande bruto. Ele me olha com cautela, absorve o
ziken morto que já enviamos -
E corre pelo caminho que Torrin e eu acabamos de vir.
—Volte aqui! — Eu grito enquanto vou para ele.
Torrin me pega pelo braço e me interrompe. —Deixe isso,
Rasmira. Vamos ver se conseguimos chegar ao meio do labirinto
antes que o tempo acabe!
Eu limpo minhas lâminas ensanguentadas no couro que cobre
suas grevas.
 Ele pula para trás. —Repugnante.
Eu sorrio —Corrida você lá!
Não demora muito para chegar. O meio do labirinto é uma
vasta abertura. Parece que todo mundo já chegou e todos estão
lutando contra seu próprio ziken - alguns enfrentando dois ou três de
cada vez.
Torrin não leva tempo para se lançar na briga como se não
tivesse sofrido uma lesão. Eu pulo atrás dele. A ampulheta deve estar
pronta em breve e não quero perder um minuto dessa experiência. É
uma oportunidade de mostrar a todos o que eu posso fazer.
Os ziken estão por toda parte. É uma maravilha termos
encontrado qualquer um no labirinto. Mas eles não são páreo para
nós. Nos últimos dez anos, fomos treinados para fazer uma coisa:
matá-los. Eles não têm chance.
Os eixos oscilam. Cabeças rolam. Sangue marrom voa por toda
parte. É nojento, emocionante e libertador. Não me importo de ter
sangue no cabelo, que Havard provavelmente passará no julgamento
e continuará causando problemas na minha vida. Não me importo se
minha mãe ainda não aprova. Em apenas mais alguns segundos, eu
serei uma mulher. Estarei livre da casa do meu pai. Torrin vai me
cortejar.
Tudo será diferente.
Passo para a cabeça solta e quase perco o equilíbrio. Eu dou uma
risada antes de continuar, passando o animal mais próximo de mim.
Torrin se aproxima de mim, segurando uma cabeça ziken com
uma mão abaixo da boca e a outra no ápice da cabeça.
 —Rasmira. — Diz ele com uma voz infantil, movendo a boca do
ziken para que pareça estar falando. —Torrin matou oito bestas.
Quantas você matou? —Seu ato de marionetes ri de mim.
—Só porque temos que matá-los, isso não significa- — Eu
começo.
Um uivo alto se eleva acima de tudo. A multidão inteira se
inclina para fora de seus assentos, esforçando-se para ver melhor.
Na extremidade do centro do labirinto, Havard luta com seu
próprio ziken.
Ele foi mordido? Eu me pergunto com partes iguais de
ansiedade e pena.
Não. É apenas um grito de guerra. Indubitavelmente
intencional, para que todos possam vê-lo tirar a cabeça do maior
ziken do labirinto, o bruto que eu enfrentei anteriormente. Deve ter
encontrado seu próprio caminho para o centro. A expectativa
silenciosa da multidão nos permite ouvir a cabeça do ziken batendo
no chão de pedra.
Uma dor aguda toma conta do meu antebraço esquerdo.
Respiro fundo e olho para baixo apenas para não encontrar nada lá.
Eu olho ao meu redor. Não há ziken por perto. No entanto, ao apertar
os olhos, vejo:
Não.
Como pode ser?
Meu primeiro instinto é olhar as arquibancadas para verificar
se alguém viu. Mas todo mundo ainda está horrorizado e aplaudindo
a morte de Havard.
 Todos, exceto minha mãe, que me observa como se eu fosse a
única pessoa aqui fora.
Eu começo a entrar em pânico. Eu não entendo. O que
aconteceu? De onde vieram as marcas de dentes na minha pele? O
couro está rasgado ali, bem no espaço entre as duas folhas de
armadura. Como-
Eu finalmente avisto a cabeça ainda agarrada na mão de Torrin.
Só agora ele tem um revestimento vermelho nos dentes.
Meu sangue.
Estupidamente, acho que Torrin deve ter me atingido
acidentalmente. Mas uma vez que encontro coragem para arrastar
meus olhos para o rosto dele, meu mundo se despedaça.
Ele está tremendo de rir. Riso. Frio.
Quando ele recupera o fôlego, ele me diz: —Sua vida acabou,
Rato.
 O sinal toca, sinalizando o final do julgamento. Polias puxam
seções do labirinto, e guerreiros mais velhos entram para lidar com o
resto dos ziken. Os aplausos ecoam pelo anfiteatro enquanto as
famílias cumprimentam os vencedores. Meu pai e irmãs separam a
multidão, correndo até mim.
Tolamente, eu escondo meu braço esquerdo atrás das costas,
como se isso parasse o veneno correndo pelas minhas veias.
Torrin vai até Havard e dá um tapinha nas costas dele. Ele
sussurra algo para ele, e os dois riem e se viram na minha direção.
Há palavras que devo dizer. Coisas que devo fazer. Emoções
que eu deveria sentir. Meu corpo quer lutar. Minha mente quer
correr. Eu estou congelada assim. Apenas olhando para Torrin com
Havard, tentando entender o que isso significa. Tentando entender o
que vai acontecer comigo.
Então o veneno bate.
Eu desmaio.
Meus músculos queimam com dor, beliscando e apertando,
agitando. Meus braços e pernas espasmam quando o veneno
atravessa minha corrente sanguínea. Gritos desconfortáveis enchem
meus ouvidos quando a armadura nas minhas costas esfrega contra
o chão rochoso. Minha cabeça dispara em todos os sentidos enquanto
meu pescoço se contrai.
 Um lampejo de céu azul.
Solo rochoso na minha boca.
Os olhos castanhos de Torrin.
—Rasmira foi mordida! — Ele grita para todos ouvirem.
Os aplausos e batidas acalmam quando eu me torno um
espetáculo para todos verem.
Uma sensação doentia se espalha através de mim. Algo que não
tem nada a ver com o veneno.
Humilhação.
Eu tenho sido tão idiota.
Torrin é um excelente ator. Meus agressores sempre me
odiaram abertamente. Nunca me ocorreu que alguém pudesse me
odiar sob uma fachada de amizade.
Enquanto estou deitada, impotente para controlar meu próprio
corpo, uma série de momentos invisíveis brilha diante de meus olhos:
Torrin e Havard planejando essa mudança desde o início, Torrin
empalidecendo interiormente toda vez que ele tinha que me tocar, o
segredo de Havard quando sorria toda vez que via eu sob o feitiço de
Torrin, Torrin e Havard rindo da minha credulidade.
A verdade é tão clara agora.
Torrin ficou comigo por seis semanas inteiras, fingindo ser meu
amigo, fingindo querer ser mais do que meu amigo, tudo para que
nesse dia eu o deixasse se aproximar o suficiente de mim para sabotar
meu teste.
E, pensando, pensei em finalmente dar meu primeiro beijo hoje.
Bile aquece o fundo da minha garganta. Eu vomito em mim,
começo a engasgar com ele enquanto ainda estou olhando para o céu,
incapaz de rolar de lado porque o veneno ainda controla meus
membros.
Até que alguém esteja lá, me virando.
—Volte! — Irrenia grita. —O que há de errado com todos vocês?
Ela me ajuda ao meu lado, coloca minha cabeça em seu colo
para que eu não possa me machucar enquanto esperamos o veneno
sair.
Onde está o meu pai?
—Está tudo bem. — Diz Irrenia, acariciando meu cabelo. —
Terminará em apenas alguns segundos.
Ela cuida das feridas de nossos guerreiros o tempo todo. É claro
que ela conhece os efeitos de uma picada de ziken. Mas por que ela
está mentindo para mim? Meu tremor pode parar em breve.
Mas nem tudo vai dar certo.

Finalmente, meu corpo se acalma. Meus músculos estão

inflamados. Sinto-me lenta, cansada, mas permaneço assim mesmo,
tento recuperar a dignidade que me resta enquanto limpo o rosto nas
peles que cobrem meu antebraço.
Então meus olhos pousam em Torrin.
 Eu quero me enrolar, esconder meu rosto do mundo, da
vergonha, do conhecimento do que ele fez comigo. Pelo que vai
acontecer comigo.
Mas então a raiva atinge como um raio, infundindo meus
membros, me fazendo esquecer todo o resto.
Antes que eu perceba que me mudei, ele está deitado de costas.
Eu devo ter dado um chute no estômago dele.
—Seu desgraçado. Seu verme nojento, patético, mentiroso... —
Eu machuquei cada centímetro dele em que posso colocar minhas
mãos. É bom que eu larguei meu machado quando o veneno tomou
conta, caso contrário ele pode não ter mais cabeça. Como o derrubei,
ele está incapaz de se defender dos meus golpes. Os supostos amigos
dele riem, mas eu não os pego de relance. Estou determinada a ter em
Torrin até que sua própria mãe não possa reconhecê-lo.
Um forte conjunto de braços me puxa de volta. —Rasmira! —
Meu pai grita.
Eu tento puxar contra ele. Torrin precisa sofrer. Ele precisa ser
o único se contorcendo no chão enquanto todo mundo assiste.
—Você vai se acalmar, agora!
—Ele me preparou. — Eu grito de volta. —Eu não fui mordida.
Era ele. Todos eles. Eles-
Ele me dá um tapa.
O choque é suficiente para me distrair da minha necessidade de
desfigurar Torrin. Meu pai nunca me golpeou. Ele nunca precisou. Eu
sempre fui sua filha perfeita. Sua favorita. Mas enquanto olho nos
olhos dele agora, não vejo nada além de decepção. Raiva. Até ódio.
Como se ele fosse condenado à morte na natureza.
 Eu me recomponho, inspirando e expirando lentamente. Desta
vez, sem mania, tento explicar novamente, em voz alta, para que
todos possam ouvir. —Eu não fui mordida por uma das criaturas. Ele
apertou um dos dentes da cabeça decepada no meu braço. Eles estão
tentando me banir. Eu juro, pai.
Um grupo de anciãos da vila está atrás de meu pai. Edelmar, o
mais velho e sábio de todos, fala. —Alguém pode confirmar a história
de Rasmira? Alguém viu?
Olho em volta, mas agora percebo o motivo do grito de guerra
de Havard. Ele chamou a atenção de todos e Torrin estava tão perto
de mim que poderia facilmente ter me arruinado sem que ninguém
percebesse.
Meus olhos pousam em minha mãe.
Ela viu.
Eu olhei para cima e a vi me observando. Eu lembro. Ela viu a
coisa toda. Ela pode salvar minha vida.
—Mãe? — Eu imploro.
A incerteza cruza seu rosto por um momento. Ela tem uma
escolha importante a fazer. Um que poderia mudar sua vida e a
minha.
Por fim, ela diz: —Não posso mentir. A deusa proíbe. Eu não
vou fazer isso, nem mesmo pela minha própria filha. Não vi nada.
Qualquer esperança que eu possa estar me apegando
desaparece. Eu desapareço, soprando na próxima brisa suave. Meu
mundo acabou e não sinto mais nada. Eu sou apenas uma coleção de
pensamentos.
 As chances de que ninguém viu o que realmente aconteceu são
tão pequenas, mas ninguém ousaria refutar minha mãe. Não é a
beleza da vila. A esposa do líder deles. Não quando eles poderiam
usar seu conhecimento da verdade para ganhar favor com ela.
—Muito bem, então. — Diz o pai. Sua voz é calculada, livre de
emoção. —Rasmira Bendrauggo, filha de Torlhon, você será banida.
Você tem até a manhã para se preparar para a vida selvagem. A essa
altura, o conselho decidirá seu mattugr.

Requer toda a minha concentração apenas para colocar um pé

na frente do outro. Centenas de olhos queimam nas minhas costas.
Eu posso senti-los, mesmo que não os veja me julgando. Quando
finalmente entro em minha casa, permito que meus ombros caiam,
minha cabeça caia.
Eu vou para o meu quarto. Eu preciso fazer as malas.
Eu preciso pensar.
Eu preciso respirar.
Meus pensamentos se misturam enquanto tento me lembrar de
todos os suprimentos que precisarei para usar na natureza. Couros,
comida, velas, pederneira e pirita, sabão, frasco de água, manta,
pedra de amolar, óleo.
Me agacho de joelhos para procurar debaixo da cama um pacote
de couro para guardar tudo. Em vez disso, meus olhos pousam na
caixa de jóias.
Os brincos da mãe estão lá dentro.
 Antes que eu saiba o que está acontecendo, a caixa está em
minhas mãos e estou arremessando-a pelo quarto. Um grito enche
meus ouvidos. Meu grito.
A caixa se despedaça quando bate na parede, e a luz da minha
janela brilha através das pedras preciosas quando chove no chão. Eu
arranco o machado das minhas costas e o deixo cair no chão. Eu dou
um soco no meu travesseiro cheio de penas. Meus olhos e nariz
queimam.
Eu me separo onde ninguém pode ver e ninguém pode ouvir.

Algum tempo depois, eu deito na cama, olhando para o teto de

pedra. Eu já terminei de encher minha mochila com provisões. Agora
não há nada a fazer senão esperar.
Parece que minha memória deve estar com defeito. Algum
pesadelo que confundi com a realidade. Mas, enquanto escuto os sons
da celebração da vila, lembro que não fui convidada. Eu não sou uma
adulta como o resto dos guerreiros da minha faixa etária. Eu sou uma
pária.
Eu ouço a porta da casa se fechar. Uma corrida de passos. Então
minha porta se abre, Irrenia entrando, seus braços mal contendo uma
variedade de objetos.
—Desculpe, demorei tanto para chegar. — Diz ela. —Eu tive
que pegar algumas coisas. — Ela coloca tudo no chão e começa a
vasculhá-la. —Redutor de febre. — Diz ela, segurando algumas
folhas em uma jarra de vidro. —Analgésico. — Ela levanta uma
garrafa de líquido rosado. —Relaxante muscular. Este afasta a
infecção e...
—Irrenia.
—Beba este com água. Isso garantirá que você obtenha todos os
nutrientes necessários. As plantas provavelmente serão escassas por
aí.
Eu levanto e ando até ela, tentando acalmar suas mãos
frenéticas. —Irrenia.
—Não! Você precisa se lembrar disso. É importante.
—Como posso encaixar tudo isso na minha mochila?
—Pegue dois pacotes.
—Posso ser forte, mas também preciso andar.
A cabeça dela se levanta. —Não é hora de brincar! Você vai...
vai... — Ela começa a chorar.
Tenho pouco desejo de confortá-la quando sou a única a ser
enviada para a minha morte, mas lembro-me dos movimentos
corretos. Envolvo meus braços em torno de sua figura delicada. Ela é
linda como a mãe. De todos nós, acho que ela se parece mais com ela.
Como ela se tornou o oposto da mãe em todo o resto?
Ela me deixa segurá-la apenas por alguns segundos antes de me
afastar. —Não faça isso. Eu deveria estar te confortando. Estou
horrivel. Eu - eu - eu apenas fiquei lá.
—O que você quer dizer?
—Tudo o que eu precisava fazer era dizer que vi aquele garoto
fazer isso. Não importava que eu não vi nada. Eu ainda deveria ter
feito isso. Por você.
 Meu coração parece crescer dentro do meu peito. —Eu não
espero que você minta para mim. Você não pode prejudicar sua alma,
Irrenia.
—Eu deveria ter feito de qualquer maneira. Eu faria qualquer
coisa por você. Eu apenas hesitei. Eu pensei em mim primeiro. Eu sou
desprezível. Eu-
—É o bastante. Você é a coisa mais distante de desprezível. Você
é uma das únicas pessoas nesta vila que realmente se importa comigo.
Você é gentil e boa. Nada neste mundo me deixou mais feliz do que
tê-la como irmã.
Lágrimas começam a cair de seus olhos novamente. —Mas não
é justo. Eles prepararam você.
—Eu sei.
Ela pega mais uma coisa do chão. —Tudo bem, pode ter sido
bobo para mim trazer tanto, mas você pelo menos tem que levar isso
com você. Foi o seu presente para depois do julgamento. E agora...
Ela limpa a garganta. —Agora que seu julgamento terminou, eu
posso dar a você.
Ela força um sorriso e me entrega uma lata. Pego, abro e farejo
o conteúdo.
—Ugh. É marrom. É esterco?
—Não. É muito mais útil que esterco. Eu tenho experimentado.
—Com esterco?
—Não! Com sangue ziken.
Agora ela tem minha atenção. —Você não fez!
As lágrimas dela desaparecem. A curandeira nela aparece. —
Eu fiz. Se você estiver ferida na natureza, espalhe esse creme na
ferida. Ele irá curar a maioria dos cortes e arranhões
instantaneamente. Não repara ossos quebrados e não forma os
membros perdidos. Eu não consigo descobrir como eles conseguem
crescer de volta. Ainda estou trabalhando nisso e tenho muito que
descobrir, mas...
Eu a abraço antes que ela possa terminar. —É maravilhoso.
Tenho certeza que isso vai ajudar.
Talvez eu deva durar dois dias sozinha em vez de um agora.
A dor se espalha pelo meu coração enquanto seguro minha
irmã. Minhas horas com ela estão contadas e não sei como vou deixá-
la ir.

Sem surpresa, eu não consigo dormir. Estou meio tentada a sair

enquanto todos sonham; Dessa forma, não preciso enfrentá-los todos
pela manhã. Mas se eu não ficar por perto para ouvir qual é minha
missão, não tenho esperança de voltar para casa, nem de me redimir
para poder entrar no paraíso da deusa.
Também não há chance de eu sair sem acordar Irrenia, que se
recusou a dormir em sua própria cama, apesar dos meus protestos.
Ela disse que ficaria ao meu lado o máximo que pudesse.
Insetos gorjeiam alto fora da minha janela, contando os
segundos até que eu tenha que sair da segurança da vila.
 Tento fechar os olhos, mas quando o faço, vejo o rosto do meu
pai. Aquele olhar de decepção. De vergonha. De raiva. Tudo isso para
mim.
Eu poderia ter interpretado mal o rosto dele? Certamente ele só
ficou surpreso? Meu pai não poderia realmente se voltar contra mim
tão rapidamente, poderia? Não depois de todos os anos de
treinamento. Nós crescemos tão perto em todo esse tempo.
Lembro-me do dia em que as coisas finalmente mudaram entre
papai e eu. Isso foi há dez anos e foi no mesmo dia em que percebi
que minha mãe nunca mais me amaria.
Minha vida inteira fui ridicularizada pela minha forma mais
volumosa. Mesmo quando eu era tão jovem, sabia que era diferente
com meu torso curto, ombros largos, figura musculosa. Eu sabia que
não me parecia com minhas irmãs, e todas as crianças da vila da
minha idade me provocavam por isso. Meu pai mal olhava para mim
naquela época. Eu era filha número seis. Sua sexta decepção. Ele
nunca teve tempo para mim.
Eu estava cansada disso. Cansada de ser informada de que eu
não era bonita como minhas irmãs, cansada de ser informada de que
eu levei mais depois de meu pai, cansada de meu pai não prestar
atenção em mim.
No final do ano, todas as crianças de oito anos foram alinhadas
e instruídas a declarar suas profissões. O pai pedia que todos os filhos
chegassem à praça da vila, um de cada vez, e declarassem o que
fariam pelo resto de suas vidas. Então eles iriam ficar com os mestres
desse ofício.
 Quando chegou a minha vez, quando meu pai finalmente olhou
para mim por um breve momento e depois olhou para o céu, como se
estivesse com vergonha de reconhecer minha existência, eu disse:
—Vou me juntar aos guerreiros.
Lembro-me de ser surpreendida pelas palavras. Eu tinha
certeza de que me juntaria aos joalheiros como minhas quatro irmãs
e mãe. É o que eu estava planejando.
Mas então meu pai olhou para mim. Realmente olhou para
mim.
—Rasmira, não perca nosso tempo. Qual é a sua verdadeira
escolha?
Eu olhei para ele, me segurei o mais alto que pude. —Me dê seu
machado.
Enquanto muitos zombadores e risadas vieram dos moradores,
meu pai ouviu. Ele tirou aquele machado das costas, um machado
que Irrenia e Ashari não esperavam erguer um centímetro do chão, e
o entregou para mim.
Eu peguei. Eu levantei alto. E então eu joguei. O machado
encaixou-se firmemente na árvore mais próxima com um som
satisfatório.
Não conseguia me lembrar de nada parecendo tão certo.
Enquanto eu gostava muito de jóias, percebi que queria isso mais.
Especialmente com a maneira como meu pai agora estava olhando
para mim.
Eu disse de novo. —Eu vou me juntar aos guerreiros.
Papai me acompanhou até o mestre Burkin. Enquanto
andávamos, ele disse: —Você deve ouvir o mestre Burkin em todas
as coisas. Se você puder provar a si mesma, se você se tornar a melhor,
eu a farei a próxima governante desta vila.
Toda a atenção do meu pai de repente se tornou minha. Ele
cuidou de mim, me treinou, falou comigo, me amou do seu jeito. Mãe
perdeu o marido para mim. Porque eu era como ele, ele me amava
mais. E uma vez que ela percebeu que as coisas nunca seriam as
mesmas para ela, ela começou a me tratar da maneira que meu pai a
tratava.
Eu fui ignorada, ridicularizada, mantida em padrões diferentes.
Eu sempre fui uma decepção para ela.
Eu me consolava com minhas proezas com o machado, mas isso
só me afastava cada vez mais dela.
Eu não fiz nada para merecer o ódio de minha mãe. Como eu
poderia ajudar com a maneira como o pai reagia? Eu costumava
tentar ignorá-lo como ele fazia com a mãe, esperando que ele
entendesse e começasse a ser gentil com ela novamente. Mas isso só
resultou em minha negligência por meus pais, e eu não aguentava
isso.
Aparentemente, eu dirigi minha mãe tão longe que ela preferia
perder sua alma imortal do que terminar sua vida mortal comigo
nela.
Mas não o pai. Eu sou seu orgulho e alegria. Ele não me
mandaria para a natureza com uma tarefa impossível. Ele não pode.
Ele precisa que eu continue seu legado. Ele precisa que eu seja a
próxima governante. Ele não permitirá que o conselho me atribua
uma tarefa muito dura. Vai ser algo difícil, mas factível. Algo que
posso realizar e, uma vez feito, retornar com glória.
 Apenas esse pensamento é o que finalmente me permite
adormecer...

Estou muito consciente do meu entorno enquanto caminho para

a praça da vila, minha mochila e machado amarrados aos meus
ombros. Irrenia caminha ao meu lado, mas ela não diz nada. O que
você diz a alguém que está prestes a morrer?
Afasto o pensamento sombrio. Não a morte. Pai vai me ajudar.
Ele me ama. Ele fará o conselho ver a razão.
O ar parece estranhamente fresco esta manhã, elevando
solavancos ao longo da minha pele debaixo das minhas peles.
Percebo a grama grossa balançando ao vento, pedras deslizando para
fora do meu caminho enquanto caminho, o zumbido de insetos no
início da manhã.
Irrenia coloca a mão no meu braço e a aperta, me oferecendo
força, enquanto as pessoas começam a olhar.
—Não importa o que eles pensem. A deusa sabe o que
realmente aconteceu. Você não perderá seu lugar no paraíso dela.
Porque seu lugar é bem próximo ao meu. Não posso viver feliz se
você não estiver lá.
—Obrigada, Irrenia.
—Você vai tentar, não é?
 —Tentar o que?
—Para completar sua missão. O que quer que seja. Prometa que
vai tentar. Você tem que voltar para casa para mim.
Ela está à beira das lágrimas novamente, então eu digo: —Sim,
eu prometo. Vou tentar.
Mas enquanto digo as palavras, me pergunto se estou
mentindo.

—Rasmira Bendrauggo, filha de Torlhon, saia.

É a segunda vez que meu pai me aborda dessa maneira. Como
se ele não fosse Torlhon. Como se eu não fosse ninguém ou nada para
ele. Deve ser um ato. Tem que ser. Eu acendo a esperança dentro de
mim. Ele está dando um show, tentando não expressar favoritismo
antes de me dar o meu destino.
Parece que todos vieram assistir ao meu banimento. Kol,
Siegert, Havard e Torrin abrem caminho para a frente da multidão.
Eles compartilham um saco de sementes de mirkva entre eles,
quebrando as conchas com os dentes e cuspindo-as no chão, como se
eu fosse uma espécie de peça de verão prestes a começar.
Como está tudo tão quieto? Mesmo as crianças não falam, pois
todo mundo fica em um semicírculo na minha frente. Não há nada
além do crack, crack, crack dessas malditas sementes.
 Dou um passo à frente, voltando os olhos brilhantes para o meu
pai.
—Rasmira- — Há um engate em seu discurso, sua voz falhando
por um breve momento para mostrar sua emoção.
Cometo o erro de olhar para a esquerda, onde minha mãe está.
Ela tenta esconder o sorriso no rosto, mas eu vejo isso claramente. Ela
não poderia estar mais emocionada com toda a situação.
—Rasmira. — Ele tenta novamente. —Você é minha filha. Eu
mesmo te ensinei. Você teve o melhor treinamento com o mestre
Burkin. Você pode ser uma mulher, mas mantém o mesmo padrão
que todos os demais da sua idade. Você teve muitas ancestrais que
passaram nas provações. Não há absolutamente nenhuma razão pela
qual você não deveria.
—Você fez uma declaração entrando naquele labirinto. Você
disse a todos que tinha confiança para ter sucesso. Que você merecia
ser uma guerreira.
—Você mentiu. E como minha filha, você está sendo nomeada
uma missão especial.
Minhas costas se endireitam. É isso. Ele vai me poupar.
Receberei uma missão especial, realmente capaz de ser realizada.
—Durante séculos. — Diz o pai. —Vivemos como tribo de caça.
Somos responsáveis pelo fornecimento de carne para Peruxolo como
nosso tributo anual. Nossos filhos passam fome como resultado.
Nossos caçadores se exaurem. Nosso habitat se espalha.
Ele me perdeu. Devo conseguir mais comida para a vila? Eu
posso aprender a caçar. Se eu posso tirar um ziken, quão difícil pode
ser pegar um valder?
 —E assim — Continua ele. —Para o seu mattugr, você está
encarregada de matar o deus Peruxolo.

Eles querem que eu?

Repito as palavras três vezes na minha cabeça antes que elas se
enraízem.
—Se você completar sua missão, receberá a maior honra
disponível para um mortal. Você será bem-vinda...
Eu paro de ouvir. Nada mais importa. Ele não podia dizer nada
para aliviar a revelação.
O ser mais poderoso em nossa terra, e eu devo matá-lo.
Meu pai deve realmente me detestar a exigir tal missão de mim.
Ele garantiu que eu nunca voltarei para casa. Certamente um imortal
não pode ser morto.
—... hora de você sair agora. — Diz ele. —Você teve tempo de
sobra para se despedir. Vá agora ou enfrente o exílio eterno do
Paraíso de Rexasena.
Não ouso olhar para minha mãe. Não quero ver a alegria que
ilumina seus olhos. Não quero mais ver os rostos daqueles com quem
treinei. Já é ruim o suficiente que cada passo que dou seja ecoado com
o estalo de uma casca de noz. Então, olho para o único grupo de
pessoas com quem ainda posso contar. Salvanya, Tormosa, Alara,
Ashari e Irrenia. Minhas cinco irmãs se amontoam. Lágrimas em seus
rostos. Amor nos olhos delas.
Essa é a última imagem que vejo antes de virar as costas para
minha casa.
A última imagem que vejo antes de deixar minha vida e me
preparar para a morte.
 Os pássaros gritam alto das copas das árvores. Eu me concentro
em suas asas marrons e cinzas. Imagino que posso voar e me afastar
deste lugar horrível.
A última vez que andei por aqui, estava com Torrin.
Eu mantive a estrada. Não parece que ando muito tempo, mas
já cheguei à clareira onde nossa vila prestou homenagem a Peruxolo
apenas duas noites atrás.
Peruxolo. O deus que eu devo matar.
Uma risada amarga borbulha do meu peito. Um deus não pode
ser morto. Não pretendo voltar para casa. Eu pretendo morrer. Meu
pai me enviou aqui para morrer.
É isso. O mais distante que alguém viaja para longe da vila.
Além deste ponto, a natureza é letal.
Mas tenho que seguir em frente. Se não estiver me movendo,
serei forçada a pensar. E pensar não é uma opção no momento.
Ao norte e oeste estão mais aldeias. Ao sul é Seravin. E para o
leste-
Foi aí que Peruxolo foi com o trem de carroça. Eu posso ver os
contornos fracos de uma estrada menos percorrida, atravessada
apenas uma vez por ano, quando o deus tira toda a nossa comida.
Eu sigo.
 Quanto mais longe eu vou, mais vida selvagem existe. Videiras
espinhosas da cor do sangue envolvem as bases das árvores. Bagas
índigo penduram nas videiras. Embora nunca tenha visto nem
ouvido falar delas, presumo que sejam venenosas. Certamente, nada
de cor tão brilhante poderia ser comestível. Pequenas plantas espiam
por entre as árvores mais altas. A casca branca se solta em tiras, e foi
assim que as árvores ganharam seu nome.
Meus passos ficam mais altos quando pulo as folhas secas no
chão rochoso. Uma armadilha de cobra se abre no meio da estrada,
com duas palmas de comprimento. As plantas são camufladas para
combinar com a cor do solo rochoso, facilmente perdidas se não as
estiver procurando. Eu passo por cima. Em outros cem metros,
encontro uma fechada, uma cauda se contorcendo do lado de fora. A
planta se contrai e a cobra para.
Olhos amarelos olham para mim de tocas nas árvores. Como
nada se aventura na estrada, presumo que sou uma presa grande
demais para os predadores presos a esses olhos.
Não muito bem à frente, vejo o contorno de uma montanha
através de nuvens espessas. A menos que a estrada mude de direção,
ela parece seguir em frente. Será que é aí que Peruxolo mora em sua
casa?
Tomo um gole da cantina e mastigo uma tira seca de carne de
valder. Antes que eu perceba, a noite cai. Ainda assim, eu ando. Não
é seguro parar e dormir. Eu deveria ter construído um abrigo. Mas eu
não fiz. Porque não estou pensando, estou me movendo.
Minha cabeça se contrai a cada pequeno barulho. Os sons da
natureza mudam à noite. Trinados agudos ecoam através da extensão
estrelada. Ramos quebram e pedras rolam pelo chão. Insetos zumbem
ao meu redor. É difícil dizer até que ponto outros ruídos podem estar.
Não tenho certeza se é mais seguro ou mais perigoso acender uma
tocha.
Então, não faço nada além de andar.
Eu carrego meu machado nas mãos, pronto para usá-lo no
primeiro sinal de perigo. Minha mente está bem acordada, mas
irregular pela dor de duas noites quase sem dormir.
Agora é mais difícil manter afastados os pensamentos
perigosos.
Eu vejo os rostos deles - de Havard, Torrin, Siegert, Kol. Eu
posso imaginá-los aconchegados em suas camas, contentes e
orgulhosos de si mesmos.
E eu entendo a ideia de voltar furtivamente para a vila,
deixando-os inconscientes um a um e arrastando-os de suas camas
para amarrá-los às árvores em estado selvagem, deixando-os para os
ziken.
Talvez valesse a pena ser pega e exilada do Paraíso para
sempre.
Quando minhas pernas finalmente se cansam, encontro a maior
árvore ao longo da estrada e sento com as costas pressionadas
firmemente contra ela, meu machado equilibrado sobre os joelhos.
Hoje à noite a lua está quase cheia. Silhuetas voam pelo céu,
algumas pequenas, outras do comprimento do meu braço. Eu os vejo
perseguindo um ao outro ao ar livre. Ouço a tagarelice. Agora que
estou quieta, o frio penetra nos meus couros. Pego as peças de
reposição da minha mochila e as coloco também.
 Então espero para ver se vou sobreviver à noite.

Eu devo ter cochilado em algum momento, porque de repente

a consciência sacode através de mim. Meus olhos ainda estão
fechados, mas o calor entra no meu rosto pelo sol.
Não, não o sol.
O sol não cheira a sangue e apodrece.
Fico perfeitamente imóvel, exceto pelas minhas mãos, que
procuram meu colo no meu machado. Abençoe a deusa, ainda está
aqui.
Eu abro um olho.
A boca de um ziken desequilibrada está a centímetros do meu
rosto, provando meu fôlego. Uma língua paira e toca meu queixo.
Uma gargalhada, tão alta que machuca meus ouvidos, sai de sua
boca.
O medo flui através de todos os meus membros.
Percebo então que, mesmo que não tenha respostas, mesmo que
não saiba para onde ir ou o que fazer, agora sei uma coisa.
Eu não quero morrer.
Meus instintos entram em ação e, o mais rápido que posso,
levanto o machado e pressiono o eixo entre as mandíbulas abertas.
 Olhos vermelho-alaranjados piscam e os músculos sob o cacho
de armadura natural da fera. Ele pressiona meu machado, tentando
alcançar meu pescoço agora que sabe que estou acordada, viva.
Estou viva e vou continuar assim.
Meus músculos se contraem, mais fracos que o normal, porque
eu acabei de acordar. Lentamente, o animal ganha polegada por
polegada em mim. Uma picada de qualquer um desses cães e eu
ficarei desamparada enquanto a besta leva um tempo consumindo
minha carne.
Prometa que vai tentar. Você tem que voltar para casa para mim.
Essas foram as últimas palavras de Irrenia para mim.
Eu pretendo mantê-las.
Soltei um grito de guerra e empurrei a criatura por tempo
suficiente para encontrar meus pés. Eu pulo para o lado, e ele bate de
cara na árvore. Coloco meu machado no pescoço com todas as minhas
forças, cortando a cabeça com um golpe.
Escolheu a garota errada. Eu matei uma dúzia de seus irmãos
ontem. Tomei três ziken de uma só vez no julgamento. Um animal
não é nada, desde que eu não esteja dormindo.
Respiro fundo, tentando afastar o medo no meu peito, as
batidas na minha cabeça pela falta de sono.
Quanto tempo fiquei fora? O selvagem está iluminado com um
brilho antes do amanhecer. Provavelmente quatro horas no máximo.
Meu pacote de suprimentos ainda está preso nas minhas costas.
Dou de ombros e tomo um café da manhã: um pequeno pedaço de
pão. Segurando minha refeição entre os dentes, coloco a mochila nos
ombros e coloco o machado nas costas. Deixo a carcaça do ziken para
os catadores se alimentarem. A carne ziken é amarga, completamente
intragável para os seres humanos. Sem utilidade.
Volto para a estrada, desta vez em um ritmo mais rápido. Meu
corpo percorre energia extra com o encontro dos ziken. Minha cabeça
lateja e tudo se aglomera de uma só vez. Estou cansada demais para
colocar um escudo contra tudo.
Eu sinto tudo.
A traição. As mentiras. A mágoa.
Tudo derrama em mim.
Começo a correr, como se isso de alguma forma me deixasse
escapar.

Eu pensei que eu amava Torrin. Pensei que, pela primeira vez

na minha vida, alguém não me odiaria pelo que eu não podia
controlar. Não pedia os elogios que recebia - foram dados. Eu não
tinha uma cabeça grande ou ostentava meus talentos. Eu não pedia
nada. Mas meus colegas de treinamento ainda estavam com raiva o
suficiente para me banir. Para me enviar para a minha morte. A
malícia deles era tão profunda que Torrin passou semanas fingindo
ser outra pessoa. Fingindo gostar de mim.
Eu deveria saber. Mãe mentiu; ela colocou sua alma eterna em
risco ao me ver partir. Se minha própria mãe poderia me odiar tanto,
como eu poderia me iludir pensando que um garoto poderia cuidar
de mim?
Minhas pernas doem, mas corro mais rápido, tentando superar
as lágrimas.
Elas vêm assim mesmo, as minhas primeiras em anos. Eu não
luto contra elas como normalmente faria; por que eu faria quando não
havia ninguém para vê-las?
Pai faria a maior reclamação. Eu posso ouvir sua voz
perfeitamente. Guerreiros não choram.
Ele poderia ter me ajudado. Poderia ter me salvado, mas ele não
fez. Em vez disso, ele me deu o mattugr mais difícil já concebido. Ele
também me enviou para morrer.
Como uma pessoa pode machucar tanto? A dor lateja para cima
e para baixo no meu corpo, me absorvendo nela. Empurrando cada
vez mais fundo.
Um ziken solitário corre pelo meu caminho. Minha mão voa
para as minhas costas antes que eu perceba que não está vindo para
mim. Atravessa o caminho e decola pelo bosque oposto de árvores.
Eu me viro bruscamente para segui-lo, a raiva de repente
alimentando meus membros cansados.
Porque, apesar de como tudo aconteceu, eu poderia ter feito
isso.
Eu teria vencido meu julgamento se ninguém o sabotasse.
Eu posso provar. Vou matar todos os zikens na natureza, se for
preciso. Talvez eu jogue uma cabeça nos limites da vila todos os dias
até morrer para provar isso.
 O ziken pula sobre um tronco caído, pisoteia uma pequena
samambaia, agita pedras na pressa.
Para onde está indo?
Ele fecha entre duas árvores e finalmente para.
Deve haver pelo menos uma dúzia dos animais na pequena
clareira. Eles estão focados em alguma pilha no chão. Não consigo dar
uma boa olhada, porque os ziken a aglomeram, todos tentando cravar
os dentes, mas é grande.
Minha mão agarra o metal frio logo abaixo das lâminas do meu
machado enquanto eu o puxo das minhas costas.
Um balanço horizontal decola a cabeça do ziken mais próximo.
Ele pousa nas rochas abaixo, mas nenhuma das outras criaturas
percebe. Elas estão muito animados com a carne diante deles.
Então eu estrago tudo.
Eu coloco os rostos daqueles que eu mais desprezo através
deles. Este é Torrin. Esse é o Havard. Pai, mãe, o conselho. Mãe de
novo. E de novo. E de novo. O rosto dela está em todo lugar. Esse
sorriso satisfeito, mostrando o prazer que ela sente, sabendo que
nunca mais terá que olhar no meu rosto.
Meu peito se agita com a falta de ar. Mais disso. Mais rápido.
Meus pensamentos estão girando.
Agora que despachei mais da metade do número deles, alguns
ziken finalmente erguem os olhos do corpo diante deles. Oh deusa,
eu acho que é um humano. Estou certa de que está morto, mas os
músculos ainda se contraem de todo o veneno fresco preso dentro.
Meu pé pisa em algo que claramente não é uma pedra, e arrisco
um olhar para baixo. É outro machado de batalha.
 Com a mão livre, levanto a arma do chão. Parece mais pesado
na minha mão menos dominante, mas ainda está certo. Um machado
sempre se parece bem ao meu alcance.
Dois ziken saltam para mim, sangue vermelho pingando de
suas mandíbulas. Abro os dois machados, encaixando as lâminas nos
crânios. Puxo o machado direito e o uso para decapitar o outro
animal. Então eu coloco os dois eixos na cabeça do outro.
Mais ziken seguem. Eu giro e torço, empurro. Minhas botas
emitem um ruído agudo quando deslizam sobre uma pedra
encharcada de sangue.
Cruzo os braços e lanço para fora com meus eixos duplos,
cortando duas cabeças simultaneamente com o movimento.
São todos eles.
Eu largo o metal das minhas mãos, o peso dos machados
repentinamente demais para suportar. Afundando de joelhos, tomo o
corpo agitado diante de mim.
É um menino.
Ele parece da minha idade, talvez um pouco mais velho.
Ele está deitado de bruços, as costas da camisa rasgadas para
expor a pele coberta de mordidas. O sangue escorre constantemente
pelos lados do corpo. Se ele ainda estivesse vivo, sentiria uma dor
insuportável, especialmente com a forma como seu corpo se contrai
onde estão todas essas feridas. O veneno de Ziken é realmente um
pesadelo.
Seu cabelo é castanho escuro, com mechas mais claras brilhando
à luz do sol enquanto sua cabeça se contrai. Seus olhos estão fechados,
e a bochecha que posso ver está coberta de arranhões, provavelmente
por bater nas pedras embaixo dele.
Suas pálpebras se abrem e eu pulo para trás com um “Ah!”
Tento me assegurar de que é apenas o veneno que controla o
corpo, quando ele solta um gemido.
Olhos azuis se voltam para mim, e é aí que eu finalmente me
mexo.
Eu salto para o chão, coloco a cabeça do estranho no meu colo
para que ele não sofra mais danos e espero com ele que o veneno
cesse.
Seus braços agitam incontrolavelmente. Um punho voa na
minha coxa, mas não me mexo. Não é culpa dele.
Não sei o que estou fazendo. Um grupo de meninos é o que me
levou à natureza em primeiro lugar. Eles não podem ser confiáveis.
Culpo Irrenia pelo meu desejo de ajudá-lo. É o que ela faria. Só
consigo imaginar o desapontamento dela se o deixasse morrer na
natureza quando poderia ter ajudado.
Deve levar pelo menos mais cinco minutos antes que seus
músculos se acalmem. Eu escovo uma mancha de terra perto de seus
olhos.
—Você está bem? — Pergunto.
Uma pausa. —Não.
Obviamente. Pergunta estúpida.
—Espere. — Eu digo. Tão gentilmente quanto posso, abaixo a
cabeça no chão. No momento seguinte, procuro na minha mochila a
pomada de Irrenia. Quando a lata está na minha mão, digo: —Vou
esfregar isso nas suas costas.
 Eu tiro a tampa e mergulho meus dedos no líquido marrom.
—O que é esse cheiro? — Ele diz.
—Isso deve ajudar.
—Deve?
—Na verdade, eu nunca o usei antes.
Ele pensa um momento. —Faça.
Começo com a maior das mordidas, uma próxima ao centro das
costas, onde falta um bom pedaço de carne.
Assim que meus dedos tocam a ferida, ele solta um rosnado.
—Desculpe! — Mas eu não desisto. Esfrego a pomada mais
rápido. Quanto ele precisa? O estranho tenta me jogar fora, mas eu o
seguro com os joelhos contra a parte inferior das costas, onde as
mordidas são menores, e começo a esfregar mais o presente de Irrenia
na próxima ferida.
Apenas alguns segundos se passam antes que ele relaxe debaixo
de mim. Observo maravilhada quando sua pele começa a se unir
novamente, até se reformando em alguns lugares. Dói-me ver que
metade da pomada já se foi, mas não consigo parar de ajudar alguém
em necessidade. É o que Irrenia faria.
—Qual é o seu nome? — Ele pergunta.
—Você primeiro. — Eu digo enquanto continuo esfregando a
cura fétida em sua pele.
—Soren.
—Eu sou Rasmira.
—Obrigado por me salvar.
—Você deveria estar agradecendo minha irmã. Foi ela quem fez
essa pomada milagrosa.
 Ele solta uma respiração difícil enquanto meus dedos roçam
contra outra ferida. —Mas não foi ela quem lutou com uma dúzia de
bestas que tentaram me devorar.
Eu levanto uma sobrancelha.
—Vi a maior parte de sua luta antes de desmaiar. — Explica
Soren. —Você é incrível com um machado.
O elogio me deixa desconfortável, então, em vez de agradecer a
ele, digo: —Você deve ser terrível com um.
Uma risada curta escapa de seus lábios. —Geralmente não, mas
quando é um contra doze...
—O que você está fazendo aqui fora?
—Eu moro aqui fora. A natureza é minha casa há um ano.
—Um ano! — Exclamo. Então isso significa... —Você foi exilado
após o julgamento do ano passado.
Por alguma razão, ele sorri para mim. —E você deve ser o
fracasso deste ano.
Eu estremeço e retiro minha mão agora que as costas de Soren
estão praticamente curadas. Coloco meu foco em devolver a tampa
ao recipiente. Três quartos da pomada já se foram. Não me arrependi
de ajudá-lo até seu último comentário, no entanto.
—Desculpe. — Ele diz rapidamente. —Cedo demais. Eu sou um
idiota.
—Quase um idiota morto. — Eu levanto e limpo minhas mãos
nas minhas calças.
Soren tenta colocar as mãos embaixo de si mesmo para se
levantar. Ele se levanta talvez uma polegada antes de cair novamente.
 —Você acha que poderia me ajudar a ficar de pé? — Ele
pergunta.
—Role de costas.
Ele faz uma careta.
—Sua pele está sarada. — Eu digo.
—O que? Como? Eu pensei que você me deu algo para
entorpecer a dor.
Falo sobre as experiências de Irrenia com sangue ziken. Quando
eu termino, ele ousa rolar de costas.
—Ela parece incrível. — Diz ele.
Engulo um nó na garganta.
—Ela é.— Eu seguro minha mão para ele, e ele a pega. Uma vez
em pé, eu deixo ir, mas ele balança para o lado. Jogo o braço de Soren
por cima do ombro para aterrá-lo.
—Efeito colateral do seu creme mágico? — Ele pergunta.
—Acho que não. Você perdeu um pouco de sangue. Isso o
deixou tonto e você provavelmente está exausto de sua provação.
—E você não está?
Verdade seja dita, sinto-me pronta para dormir por cem anos,
mas ter alguém para cuidar está me dando forças para continuar. Eu
respondo com um encolher de ombros.
—Por aqui. — Diz Soren. —Eu tenho abrigo.
Andamos lado a lado. Eu não tinha percebido quando ele estava
no chão, mas ele é apenas um centímetro mais alto do que eu. Algo
me diz que nunca foi um problema, no entanto. Qualquer outra
garota o acharia bonito, com seus brilhantes olhos azuis, mandíbula
forte e longos cílios pretos. Mas eu não. Nunca mais pensarei em um
garoto assim.
—Então, Rasmira. — Diz ele. —Você tem um garoto esperando
por você em casa?
Eu o largo.
Todo o ar o deixa quando ele cai no chão. Eu não pretendia
deixá-lo, mas a pergunta era tão surpreendente, tão dolorosa, e o
rosto de Torrin abriu caminho para a frente da minha mente.
—Ow. — Soren geme.
Estendo a mão para ajudá-lo a voltar, sacudindo os olhos
castanhos dos meus pensamentos. —Desculpe. Isso foi um acidente.
Dessa vez, ele se agarra a mim com mais força, como se não
confiasse em mim para segurá-lo. —O que, você tropeçou?
—Algo assim. — É uma resposta tão branda contornar uma
mentira. Ele provavelmente perecebe, e espero que ele me fale.
—Você não respondeu minha pergunta. — Diz Soren.
Desta vez, meu tom fica duro. —Não, eu não respondi.
Ele pode se machucar, mas pelo menos não é burro. Soren leva
isso, e só aponta se eu começar a ir na direção errada.
—Deveria ter acompanhado melhor os dias. — Diz ele,
enquanto passamos por uma grande pedra alguns minutos depois.
—Por que isso?
—O pagamento não pode ter sido há muito tempo, se você
estiver aqui. Peruxolo teria viajado com um carrinho cheio de carne.
Os ziken estão seguindo sua trilha. Deve ser por isso que existem
tantos por aí. Eu não deveria ter chegado nem perto daqui.
 E eu tenho seguido a mesma trilha. Não é à toa que um deles
me encontrou cedo esta manhã.
—Um ano inteiro. — Digo, pensando no comentário anterior de
Soren. —Portanto, é possível sobreviver na natureza. Como você não
enlouqueceu por estar sozinho por tanto tempo?
—Eu não estive sozinho. Chegamos.
Abaixamos alguns galhos grossos e paramos na frente de -
Outra árvore.
Somente esta tem uma casa construída em seus galhos. É
pequena, talvez do tamanho do meu quarto em casa, e é feita de:
—Isso é madeira?
As pálpebras de Soren tremem. Deve estar fazendo algum
esforço para mantê-los abertos. —Nossa melhor descoberta na
natureza. Há árvores por aqui que permanecem fortes por muito
tempo depois de serem cortadas.
Seus olhos se fecham e, de repente, ele está como um peso
morto.
Minhas costas batem contra a base da grande árvore que
sustenta a casa de Soren. Eu tento abaixá-lo o mais gentilmente
possível pelo resto do caminho até o chão.
Ele cai contra as pedras e seus olhos de repente se abrem.
—Você está bem? — Pergunto.
—Tão... cansado. — Diz ele.
Eu pego a árvore. Os galhos próximos à base parecem robustos
e espaçados uniformemente para facilitar o uso das mãos. Mas não há
como levar Soren lá sozinha.
 —Olá? — Atrevo-me, levantando minha voz. Soren disse que
não morava sozinho. —Alguém aí em cima?
Silêncio.
—Soren está em má forma, então se você estiver lá em cima, eu
poderia usar alguma ajuda.
Há um baque forte em resposta, como se alguém tivesse
deixado cair alguma coisa. No segundo seguinte, um pedaço do piso
se eleva - uma porta.
Uma cabeça se destaca, pega Soren no chão e eu de pé ao lado
dele. É outro garoto. Ele imediatamente começa a descer da árvore.
Ele tem a mesma idade de Soren. Seu cabelo é muito mais claro, um
marrom tão brilhante que é quase loiro. Ele também é mais alto que
seu amigo, com músculos mais magros. Um machado se ergue sobre
o ombro direito. Outro guerreiro.
Uma vez que ele atinge o chão, olhos castanhos mais claros que
os meus me avaliam da cabeça aos pés. Quando ele termina sua
avaliação - presumivelmente chegando à conclusão de que não sou
uma ameaça imediata -, ele se inclina para verificar Soren.
—O que aconteceu? — Ele pergunta.
—Horda de ziken. — Explico.
O novo garoto levanta os restos esfarrapados da camisa de
Soren. Procurando por mordidas, eu percebo.
—Não está ferido, Iric. — Soren geme. —Ela... me curou.
O garoto, que deve ser Iric, me dá mais uma vez. Não consigo
imaginar o que exatamente ele deve pensar, mas seus olhos pousam
no meu machado. —Você pode me ajudar a levá-lo até lá? — Ele
balança a cabeça em direção à casa da árvore.
 —Acho que sim.
—Eu volto já.
Iric corre para a árvore. Em outro momento, ele deixa cair uma
corda com um laço no final. —Você pode colocar isso debaixo dos
ombros dele?
Entendendo o que ele pretende, eu consigo passar a corda sobre
a cabeça de Soren e debaixo dos braços dele.
—O que está acontecendo? — Soren pergunta.
—Isso pode doer um pouco, mas vamos levá-lo aonde é seguro.
— Respondo.
Eu me levanto para o galho mais próximo. Eu adorava escalar
árvores quando era pequena, e parece que meu corpo não esqueceu
os movimentos. Subo pela escotilha no chão e brevemente absorta no
espaço compartilhado.
Dois pequenos colchões recheados de penas, uma lareira, uma
mesa e uma cadeira de madeira e uma pilha do que eu suspeito que
seja roupa suja pelo cheiro.
Fico atrás de Iric e pego uma parte da corda. Uma polia oscila
do teto. Eles devem içar coisas pela escotilha regularmente. Provável
para lenha para cozinhar suas refeições na lareira. Espero que a polia
seja forte o suficiente para gerenciar um corpo.
—Às três. — Diz Iric.
Nós dois começamos a arfar. Mesmo com a polia, temos que
forçar nossos músculos para colocar Soren em cima do alçapão. Iric o
solta da polia e o arrasta até um dos colchões.
—Quantos ziken conseguiram pegá-lo? — Iric pergunta
enquanto olha para Soren.
 —Uma dúzia. — Eu respondo. —Eu o encontrei se contorcendo
no chão. Pensei que ele já estivesse morto.
—Você matou uma dúzia deles? — Ele pergunta, com uma nota
de suspeita em seu tom.
—Foi mais fácil porque eles foram distraídos pela carne crua. —
Eu aceno para Soren.
—Ele não tem marcas de mordida, mas está coberto de sangue
seco.
Embora eu deteste que outra pessoa saiba sobre a cura
milagrosa de Irrenia, explico sobre a pomada. Espero que esses
meninos não me roubem depois que eu os ajudei.
—Você tem meus mais profundos agradecimentos...— Iric
deixa o final em aberto para o meu nome.
—Rasmira. — Ofereço.
Embora eu não esteja de forma alguma procurando elogios,
estou surpresa que ele não envie uma para a deusa por mim. É a coisa
educada a se fazer. Mas então outro pensamento me atinge. Esses dois
meninos vivem na natureza há um ano. Esta casa é tão permanente.
Eles ainda tentaram completar seus mattugrs? Talvez eles não
acreditem na deusa. Estes dois não são da minha aldeia. Ambos são
guerreiros, então eu os conheceria se fossem. Nem todas as aldeias
conhecem a deusa?
O som distinto de um tapa me tira dos meus pensamentos. Olho
para baixo e vejo Iric parado em cima de Soren, a bochecha esquerda
do último garoto agora vermelha. —Acorde!
O corpo inteiro de Soren sacode. Seus olhos se abrem.
—O que diabos você estava fazendo? — Iric pergunta.
 —Eu estava... caçando. — Soren consegue.
—Você quase se matou. Você quase me deixou, seu idiota
arrogante!
—Eu sinto muito.
—Ainda não. Mas você estará uma vez saudável o suficiente
para receber a surra que surgir no seu caminho.
Soren sorri. Sorri! E então seus olhos se fecharam mais uma vez.
—Ele está seguro se eu o deixar com você? — Eu pergunto.
—Ele está bem. — Iric grita. —Ele bateu a cabeça?
—Não que eu vi.
—Bom. — Ele respira fundo e solta o ar. —Não temos muito
espaço, mas você pode encontrar um local gratuito no chão para
dormir. Você parece pronta para largar.
Nada poderia me acordar mais.
—Obrigada, mas eu preciso estar a caminho.
—Você está indo a algum lugar? Você não está no exílio como
nós?
—Fui banida e recebi meu mattugr. Eu pretendo completá-lo.
Iric sorri e não estou totalmente convencido de que seja gentil.
—Você vai completar o seu mattugr, vai?
—Complete e vá para casa ou morra tentando. De qualquer
maneira, estarei com a deusa na próxima vida.
Seus lábios pressionam juntos, como para não rir.
—O quê? — Eu estalo.
—Você acabou de salvar Soren. Eu não deveria.
—Diga assim mesmo.
 —Tudo certo. Rasmira? Não há uma maneira delicada de
colocar isso, então deixe-me estar na frente. Você nunca estará
voltando para casa. Ninguém completa seu mattugr. Eles foram
projetados para serem imbatíveis. Nós somos os únicos que ninguém
quer, os que todos têm vergonha. Quanto mais cedo você aceitar isso,
melhor será. Você nunca mais verá sua família ou amigos.
—E sua assim chamada deusa? Que tipo de divindade graciosa
exige que seus súditos morram horrivelmente para serem recebidos
em seu Paraíso? Morrer horrivelmente é estúpido. Sugiro que você se
abrigue, se envolva em uma rotina e aceite que esta é sua nova vida.
—Bem-vinda à natureza.
 Desgraçado.
Fico feliz por estar livre daquela casa de árvore abafada e cheia
de homens idiotas.
De alguma forma eu consigo encontrar a estrada novamente.
Ando por alguns minutos antes de atravessar para o outro lado e
mergulhar na folhagem. Tudo o que Iric me disse era falso e
ignorante, mas ele estava certo sobre uma coisa. Eu preciso de abrigo.
É tolice viajar mais sem ter um lugar para descansar em segurança.
Eu estou correndo em brasas. Não demorará muito para que ele se
apague e meu corpo exija o sono de que precisa desesperadamente.
Ficarei tão impotente quanto Soren em um momento.
Não tenho certeza do que estou procurando até encontrá-lo.
Entro em uma pequena clareira. Uma brecha na folhagem
permite que a luz do sol brilhe, o que deve apoiar as ervas curtas que
rompem o solo rochoso. O mesmo tipo de árvore que eu vi apoiando
a casa dos meninos fica em uma borda da clareira. Eu a reconheço
pelas folhas, cada uma maior que o tamanho da minha cabeça. Elas
são verdes nas bordas, mas um roxo profundo no centro.
Soren disse que havia árvores que não morriam depois de
cortadas. Essa deve ser um deles, se estiver apoiando uma casa inteira
no chão. Deixei minha mochila cair dos meus ombros, pego meu
machado nas mãos e começo a picar. Os galhos em direção ao fundo
da árvore de folhas roxas são grossos e fortes, cada um com a largura
de uma das minhas pernas. Cortei vários do tronco, cortei-os no
tamanho certo e cortei os galhos menores dos lados.
Rolo os troncos para o outro lado do meu novo espaço. Outra
árvore, esta com um enorme tronco liso marrom-preto, se estende alta
no céu. Apoio os galhos que cortei contra ela, colocando-os entre as
pedras no chão, moldando a madeira conforme necessário para obter
um bom ajuste. Quando meu pequeno forte é longo o suficiente para
eu me espreguiçar confortavelmente por dentro, estendo o saco de
dormir, jogo a mochila no topo para usar como travesseiro e procuro
algo que sirva de porta.
Não demora muito para que a solução perfeita se apresente,
pois se há algo em abundância na natureza, é madeira.
Uma tira de casca, intacta, forte e larga, repousa perto de um
tronco caído, há muito que descascava do tronco.
Eu a levanto do chão - é mais pesada do que eu pensava - e a
levo ao meu pequeno forte. Me aperto dentro, descanso a casca contra
a abertura e caio no meu saco de dormir.
Estou fora em segundos.

Meus olhos cansados estalam. Não sei por quanto tempo dormi,
mas pelo frio no pescoço e pela necessidade desesperada de ir,
suspeito que demorou muito tempo.
Estou surpreso por ainda estar vivo. Eu tinha certeza de que
algo me encontraria quando estivesse dormindo e vulnerável, que
minha tentativa de abrigo seria inútil contra a natureza.
 Mas Soren estava correto. A madeira permanece forte. Meu
forte aguentou.
Depois de cuidar das minhas necessidades matinais, coloco a
casca de volta sobre a abertura do meu forte, levanto minha mochila
sobre meus ombros, deslizo meu machado através da alça nas costas
e sigo para o riacho que ouço borbulhando nas proximidades.
Eu ainda tenho o sangue de Soren endurecido na minha pele.
Faço o possível para me lavar na água gelada com uma barra de sabão
que trouxe de casa. No momento em que tiro a última sob minhas
unhas, minhas mãos estão tremendo de frio. Encho minha cantina e
imediatamente começo a esfregar meus dedos para aquecer enquanto
encontro a estrada novamente.
Hoje vou procurar o deus. Afasto as palavras cínicas de Iric e as
substituo pelas de minha irmã.
Você vai tentar, não é? Promete-me.
Eu prometi. Eu vou tentar.
Passo com cuidado ao longo da estrada, ouvindo gargalhadas
do ziken, que são especialmente ativas durante o dia. Observo o chão
em busca de cobras. Evito as trepadeiras que oscilam sobre a estrada.
Uma pincelada das folhas ardentes, e minha pele se rompe em
urticária. Temos algumas das plantas dentro dos limites de Seravin.
Uma hora se passa e tudo em que consigo pensar é em quanto
devo ser cuidadosa. A missão de hoje é encontrar o deus. Nada mais.
Eu devo observá-lo, ver se há uma fraqueza que eu possa explorar.
Eu me sinto infantil por pensar nisso. Ele é um deus imortal que
destruiu aldeias inteiras quando o desagradaram. Se ele tivesse uma
fraqueza, alguém mais inteligente, mais forte ou mais habilidoso do
que eu já teria aprendido.
A estrada continua em direção à montanha. Outra hora passa, e
tudo se torna tão cheio e simplesmente... selvagem. Acho que
ninguém além de Peruxolo já viajou por esse caminho antes.
Não consigo ver nada através dos arbustos e árvores grossas
dos dois lados da estrada, se é que ainda pode ser chamada assim. As
ervas daninhas altas crescem no espaço entre o local onde as rodas
rolariam, embora agora estejam dobradas. Até as linhas onde as rodas
pisaram estão exibindo plantas menores e agora esmagadas.
Eu me pergunto o quão longe estou de Seravin. Talvez uma
caminhada de dois dias e meio? Passei um dia inteiro me afastando
de Seravin, depois outro correndo antes de me deparar com Soren.
Ninguém viaja mais de meia hora na natureza. Ninguém fica
nela por mais de algumas horas.
E aqui estou eu. Viva por três dias? Quatro? Ainda não sei
quanto tempo dormi, mas tenho certeza de que dormi mais de uma
noite.
E agora estou viajando sozinha em uma estrada nunca pisada
por um mortal.
Não posso deixar de ter medo.
Ando há pelo menos um quarto do dia, mas finalmente a base
da montanha aparece. As plantas desaparece por cerca de cem metros
que conduzem à montanha, substituída por um terreno coberto de
rochas.
 A estrada basicamente termina. O terreno ao redor da
montanha está muito quebrado para ser usado como estrada, apesar
da vegetação limpa.
É provavelmente por isso que acho os vagões descartados aqui.
O que resta deles, de qualquer maneira.
Pilhas de madeira quebrada alinham a base da montanha. Sete
pilhas, para ser exata. Detecto imediatamente qual carroça carregava
todas as pedras preciosas, porque os pedaços de madeira ainda
suportam o peso de pedras preciosas, como se a carroça desabasse e
as pedras caíssem com ela. Elas estão intocadas. Não utilizadas. Ao ar
livre, onde qualquer coisa poderia reivindicá-las.
Um homem morreu porque Peruxolo decidiu que a pilha de
pedras preciosas não era grande o suficiente e as deixou aqui como se
fossem uma pilha de lixo.
Mas acho que ele não exige nosso tributo todos os anos porque
precisa de algo dos mortais. É sobre manter os moradores assustados
e sob o seu domínio. Nos mantendo fracos. Nos fazendo sofrer.
Meu medo se transforma em raiva, o que eu agradeço, pois será
muito mais útil para acabar com o deus.
Em vez de ficar a céu aberto, volto para onde a linha de árvores
e a vegetação rasteira me manterão escondida. Uso a cobertura
enquanto sigo essa linha de carroças e continuo em torno da base da
montanha. É possível que o deus tenha subido, e não por aí. Mas ele
está a pé. E falta comida, água e tudo o que foi guardado naqueles
vagões, exceto as joias. É verdade que a Peruxolo não precisa tocar
nas coisas para movê-las. Então, talvez ele as tenha flutuado até o pico
da montanha.
 De qualquer forma, não vou começar a escalada até explorar
completamente o fundo. Não preciso de nada me esgueirando.
Meus esforços são recompensados dez minutos depois.
Eu encontro uma abertura.
Bem na montanha. Uma costura grande o suficiente para três
homens entrarem lado a lado. Mas é claro que não consigo entender.
Está muito escuro.
Então eu acho uma árvore robusta. Subo, encontro um bom
lugar para me sentar e espero. Eu assisto. Eu escuto.
Às vezes me convenço de ouvir falas, mas depois desaparece
como um vento forte. Às vezes, acho que vejo cintilação da luz do
fogo ao longo das paredes daquela abertura, mas essas também são
provavelmente imaginadas. Não há nada de destaque o suficiente
para eu realmente acreditar que estou vendo sinais de vida.
Até que uma figura saia do lado de fora.
É a mesma estrutura alta. A mesma capa preta e o machado
grande amarrados nas costas.
É ele.
É o deus Peruxolo.
E seu rosto está descoberto.
Mesmo com a distância do meu esconderijo na árvore até a
costura na montanha, posso ver os ângulos agudos de seu rosto. Ele
tem o rosto de um homem, com cabelos da cor da luz do sol escura,
presos em uma faixa na base do pescoço. Sobrancelhas grossas dão a
ele, bem, um olhar divino. Lábios finos estão puxados em uma linha
reta enquanto ele caminha em direção à linha das árvores.
Em minha direção.
 Meus músculos congelam quando tento pensar no que fazer.
Eu posso correr, espero que ele não me pegue, espero que ele
não saiba que estou aqui. Ou posso ficar quieta e esperar que ele não
me ouça respirar, espero que ele não consiga sentir o batimento
cardíaco de um mortal nas proximidades.
Mas então, por que ele iria direto para mim se não sabe que
estou aqui?
Passo muito tempo deliberando, e a escolha está feita para mim.
Prendo a respiração quando o deus está diretamente abaixo de
mim.
Só então percebo a trilha trilhada pelas plantas. Oh, ele vem por
aqui com frequência. Uma batida de esperança passa por mim.
Mas o deus faz uma pausa. Certo. Para baixo. Eu.
Meus membros começam a tremer. Minha respiração escapa
dos meus lábios, apesar dos meus melhores esforços para segurá-la.
Mas em meio ao medo, através do horror de estar perto do mais
terrível ser conhecido pelo meu povo, surge um pensamento.
Imagino um curso de ação que eu poderia tomar corretamente agora.
Se eu pudesse deslizar silenciosamente meu machado das
minhas costas - se eu pudesse me sentar na posição certa neste galho
- se eu pudesse inclinar minha queda exatamente - e segurar meu
machado apenas assim –
Talvez eu pudesse atacar o deus?
Peruxolo gira em um círculo lento, observando a natureza
circundante com os olhos estreitados.
Meu coração está na minha garganta. Eu tento engolir de volta.
Mas o som é muito alto.
 Peruxolo não olha para cima.
E abençoe a deusa, ele continua andando.
Quando ele finalmente está fora de vista, minha respiração sai
em um whoosh.
Não posso tomar decisões precipitadas. Prometi a Irrenia que
tentaria voltar para casa. Lançar-me em Peruxolo sem um plano não
é uma maneira de alcançar esse objetivo.
E eu não mereço morrer. Certamente a deusa sabe. Certamente
ela sabe que o julgamento não foi minha culpa.
De qualquer maneira, farei isso da maneira certa. Lentamente,
deliberadamente. Quando tiver um plano, enfrentarei o deus.
Quando tenho certeza de que ele se foi há muito tempo, desço
da árvore. Ando na ponta dos pés enquanto volto para a estrada no
ritmo de um caracol, mas não ouso emitir um som.
Quando finalmente chego à estrada, corro.
 Eu canso muito antes de voltar para o meu pequeno forte, meu
ritmo diminuiu a velocidade.
Sou educada quando encontro alguém inspecionando onde
dormi ontem à noite.
Soren.
—Muito impressionante. — Diz ele, indicando o meu forte.
—Como você me encontrou? — Eu não me distanciei
exatamente da casa na árvore, mas a natureza é espessa e boa para
esconder coisas.
—Me levou o dia todo. Achei que você não poderia ter ido
muito longe com o quão exausta você deve estar. Tive sorte com este
lugar.
—O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto, um pouco
irritada. Por que ele me procurou? Eu vou ter que me mudar agora.
Encontrar um novo local para construir outro forte para permanecer
escondida.
—Eu trouxe uma coisa para você. — Ele acena com a cabeça em
direção a um balde que eu não tinha notado antes. Olho para dentro
e encontro bagas amarelas brilhantes empilhadas até a borda.
—O que elas são?
—Nós os chamamos de 'bagas amarelas'.
—Quão original.
 —Elas são muito boas. Iric e eu vivemos disso até que
conseguimos prender a carne. Tente uma. —Ele puxa uma baga do
topo e a oferece para mim.
Eu estreito meus olhos para isso. É tão brilhante. Certamente é
venenosa se estas foram encontradas apenas na natureza.
Soren encolhe os ombros e coloca a fruta na boca, mastiga e
engole. Quando ele não começa a vomitar, ouso tentar uma por mim.
Não coloco tudo na boca, mas dou uma pequena mordida. O suco
escorrega pelo meu queixo.
Mas a fruta é saborosa. Doce, com apenas um chute suficiente
para torná-la emocionante. Coloquei o resto da baga na boca antes de
limpar o queixo nas costas da mão.
—É uma maneira pequena de mostrar minha gratidão pelo que
você fez por mim, mas presumi que, como você é nova na natureza,
você ainda não sabe quais plantas são comestíveis.
Pego um punhado de bagas e caminho com elas até a árvore em
frente à clareira, aquela cujos galhos eu cortei para fazer meu forte.
—Como você sabia que elas não o matariam quando você os
experimentou? — Pergunto.
—Bem, eu não sabia. — Diz ele.
Olho por cima do ombro. —Você não... — Repito, confusa.
—Iric estava com muita fome. Ficamos sem comida no dia
anterior e eu não sabia mais o que fazer. Eu tentei muitas coisas
naquele dia. Em pequenas quantidades. Eu recomendo evitar as
bagas de cor índigo e as frutas roxas escuras. Não vou assustar seus
ouvidos, contando o que aconteceu quando tentei.
 Aparentemente, colocar-se em perigo é algo em que Soren se
destaca. —E eu suponho que você se ofereceu para provar tudo em
seu caminho enquanto Iric apenas assistia? — Eu pergunto.
Soren apenas encolhe os ombros.
Estranho, eu decido que é a melhor palavra. Esse garoto é muito
estranho.
—Obrigada pelas frutas. — Digo a ele.
—Você é corajosa e maravilhosa com um machado. — Diz
Soren. —Que a deusa conceda a você descanso no Paraíso dela na
próxima vida.
Eu me forço a não reagir às palavras. Eu pensei que os dois
garotos não acreditavam na deusa, mas parece que eu estava errada.
Pelo menos no que diz respeito a Soren.
Eu aceno, tanto uma negação quanto minha própria
demonstração de gratidão.
Então eu volto para a árvore na minha frente. Agarrando uma
pedra longa e pontiaguda do chão, pressiono-a firmemente na casca
e raspo uma linha em ângulo.
—O que você está fazendo?
Eu pulo um pouco. A voz de Soren está próxima e eu não o ouvi
aparecer atrás de mim. Eu assumi que ele teria pegado minha dica e
saído.
Eu o encaro, sem me preocupar em esconder minha irritação
desta vez. —Olha, eu aprecio a comida. Foi um gesto gentil, mas
tenho trabalho a fazer. E realmente não é da sua conta o que eu faço
com o meu tempo.
Soren parece perplexo. —Você... quer ficar sozinha?
 —Sim.
Ele ficou surpreso. —É mais seguro aqui se ficarmos juntos. A
única razão pela qual Iric e eu sobrevivemos por tanto tempo é
porque nós temos um ao outro. Nosso abrigo é muito grande para
três pessoas. O ziken não pode subir. Estamos a salvo deles. Seu forte
é realmente impressionante, mas se alguma fera descobrir que você
está dormindo lá dentro, não será preciso muito para que eles
rompam. Especialmente a gunda.
Reviro os olhos, mas não me incomodo em dizer a ele que a
gunda não é real. Não vale a energia. Em vez disso, exijo: —Por que
você está se preocupando com a minha segurança? — Não gosto de
todo o jeito que ele mostra tanto interesse no que faço.
—Porque sou galante e cavalheiresco.
Eu olho para ele.
—Por que você está olhando assim para mim?
—Você está flertando comigo?
Ele sorri. —Eu apenas acho que deve ser destacado que você é
uma feroz mulher guerreira e eu sou um feroz guerreiro, então
devemos passar algum tempo juntos.
Eu inclino minha cabeça para o lado. —Encontrei você
quebrado e sangrando no chão.
—Eu estava... tendo um dia de folga. Dê um tempo, você verá
como eu realmente sou.
—Eu não tenho mais interesse em ver mais de você. — Eu aceno
a mão para cima e para baixo em seu perfil com as palavras, o que
espero tornar todos os significados da frase perfeitamente claros.
 Soren fica lá por um momento, como se ele não soubesse o que
fazer a seguir.
—A estrada é ali. — Eu aponto na direção que pretendo que ele
siga.
Eu volto para a árvore.
—Tudo certo. Você quer ser deixada sozinha. Compreendo.
Soltei um suspiro de alívio.
—Mas há um problema. — Diz Soren. —Você salvou minha
vida. Agora pertence a você. Eu lhe devo uma dívida vitalícia. De
agora até eu dar meu último suspiro, sou seu homem.
Eu pisco.
Droga.
Conheço o código de honra dos guerreiros, é claro. Mas não me
ocorreu que, ao salvar esse tolo, eu o estaria comprometida.
Deveria ter deixado ele morrer.
Você não quis dizer isso. A voz de Irrenia corta minha cabeça,
castigando.
Ok, suponho que não quis dizer isso, mas não posso ter esse
garoto me seguindo o tempo todo.
—Eu liberto você da sua dívida. — Eu digo.
—Você não pode fazer isso. Não é assim que funciona.
Eu gemo. —Por favor vá.
Ele olha de mim para a árvore e volta novamente. Seus lábios
se fecham. —Diga-me o que você está fazendo e eu irei.
Eu o encaro com o que espero ser um olhar mortal, mas ele não
se mexe. Pelo contrário, ele parece mais determinado do que nunca a
ficar.
 Pedra ainda na mão, eu volto para a árvore, gravando mais uma
vez. —Estou mapeando o domínio do Peruxolo.
Silêncio atrás de mim. Depois de terminar a montanha, puxo a
densa floresta para a direita, deixando uma brecha nas árvores onde
vi a trilha.
Eu me viro para o lado da árvore e leio uma lista.
CARA DE UM HOMEM
CABELO LOIRO
TRANSPORTANDO UM MACHADO
—Você foi ao covil dos deuses? — Soren finalmente fala.
—Eu fui. — Esse garoto é como uma mosca cansativa que
simplesmente não me deixa em paz.
—Por quê?
—Você disse que se eu lhe dissesse o que estava fazendo, você
iria embora. Você vai se desonrar mentindo?
—Não, vou me despedir. — Diz ele apressadamente. —Fique
segura, Rasmira.
Eu escuto seus passos enquanto ele se afasta. Estou surpresa
que Iric tenha deixado Soren fora de vista depois do que aconteceu
da última vez. Se fosse meu amigo-
Eu paro essa linha de pensamento, porque percebo que nunca
tive um amigo de verdade, apenas um mentiroso que procurou me
matar.
 Após muita derrota, decido não pegar meu forte e me mudar
para o acampamento. É muito trabalho, e tenho certeza de que
poderia pegar Soren se fosse necessário. Por enquanto, estou
convencida de que ele é inofensivo. Irritante como o inferno, claro,
mas inofensivo. Além disso, seria terrivelmente estúpido da parte
dele sair à noite.
Enquanto estou deitada no meu pequeno forte naquela noite, o
sono está mais difícil. Eu não estou tão exausta, e o maldito Soren
deixou pensamentos sobre a gunda passando pela minha cabeça.
Maldito seja.
Maldito seja ele e sua maldita dívida vitalícia. Não sei como ele
pensa que pode fazer por mim, como eu fiz por ele. Ele é um guerreiro
banido. Ele não deve ser muito habilidoso com um machado se foi
exilado.
Mas você foi banida, uma pequena voz me lembra.
Isso foi diferente.
Não necessariamente. Você não deve ser tão rápida em julgar
até conhecer a história dele.
Não quero conhecer a história dele. Apenas o pensamento de
estar perto dele novamente me deixa desconfortável. Não há mais
meninos na minha vida. Nunca mais.
Rolo e puxo meu cobertor sobre a cabeça.
 Na manhã seguinte, sou rápida e eficiente. Amarro minhas
botas. Coloco a tira de casca de volta sobre a abertura no meu forte.
Tome café da manhã (que inclui as frutas de Soren, mas eu
decididamente não penso de onde elas vieram). Transporto na minha
mochila. Pego meu machado.
E então estou a caminho do deus mais uma vez.
Não sei se um imortal pode ser morto, mas sei que, para
aprender mais sobre esse ser, preciso entrar na montanha onde ele
mora.
Embora não seja solicitado, penso no último pagamento que
testemunhei. Do líder da vila que foi morto sem mais do que um
movimento do pulso do deus. Se Peruxolo pode matar tão facilmente,
o que ele fará com a pessoa que tentar tirar a sua vida?
Isso não é importante, eu tento garantir a mim mesma enquanto
passo pela estrada. Minha alma eterna é o que é importante. Não sei
se está realmente em risco, mas não estou disposta a me arriscar.
Para me ocupar na jornada, profiro palavras gentis sobre
minhas irmãs em voz alta para que a deusa registre em seu Livro de
Méritos. Estico os braços, giro o pescoço, tento pensar no que farei se
o deus não sair do covil e me der a oportunidade de procurá-lo.
É muito cedo para voltar para a floresta em frente à montanha.
Subo na mesma árvore que escalei ontem, uma alta com casca
marrom-amarela e galhos lisos, e espero.
E eu espero.
E eu espero.
 Meus membros doem horas depois, quando ainda estou
parada, olhando a costura escura da montanha.
Então uma cabeça de cabelos loiros finalmente sai.
Peruxolo.
Assim como ontem, ele caminha direto para a linha das árvores
e começa a seguir a trilha desgastada pela vegetação rasteira. Desta
vez, no entanto, ele não para quando está logo abaixo de mim. Ele
passa sem pausa.
Outro dia seguirei esta trilha e verei aonde ela leva, mas por
enquanto quero ver dentro da montanha.
Desço da árvore. Lentamente, a princípio, dou um passo em
direção à costura. Quando nada de ruim acontece, eu pego meu ritmo,
não mais do que uma rápida caminhada.
Mas então corro porque o deus está fora e não sei quanto tempo
tenho. E não acredito que estou fazendo isso. Não acredito que estes
são os passos que devo tomar para voltar para casa.
Um choque corre por mim e, no instante seguinte, estou caindo
para trás. Não a tempo, minhas costas conectando-se com o terreno
irregular.
Que diabo?
Eu levanto, olho ao meu redor. Não há nada à vista. Eu olho
para baixo. Eu senti como se tivesse sido atingida. Mas tudo acabou.
Como se eu corresse contra uma parede.
A abertura na montanha ainda está a uns dez pés à minha
frente.
Eu tento me aproximar novamente.
Mas, depois de duas etapas, eu parei mais uma vez.
 Eu levanto minhas mãos, hesitantemente, estendo a minha
frente com os dedos. Não sinto nada tangível contra a minha pele e,
no entanto, não consigo mais avançar. É como se meus pulsos
estivessem amarrados ao final de uma corda esticada. Eles não
podem atravessar a barreira invisível.
O deus tem poderosas defesas em ação. Defesas que
permanecem mesmo quando ele não está presente.
Dou alguns passos para trás, seleciono uma pedra do chão e a
jogo em direção à abertura.
Mas, diferentemente de mim, não encontra resistência. Navega
através da abertura e aterrissa com um estalo suave.
Sou apenas eu que não posso entrar?
Deslizo meu machado das minhas costas e o mantenho onde a
barreira está. Mas é como pressioná-lo contra uma parede sólida. Não
vai romper o ar.
Meu próximo pensamento é que talvez nenhuma arma possa
entrar no covil do deus. Talvez seja por isso que não posso entrar.
Largo o machado no chão atrás de mim e tento pressionar contra a
barreira com as mãos mais uma vez.
Não tenho tanta sorte.
Volto meu machado às costas antes de examinar
cuidadosamente a montanha. Pequenas gramas e árvores crescem ao
longo dela. Caso contrário, não há nada além de rocha e minério -
exatamente o que se esperaria em uma montanha. Dentro da brecha,
agora que estou muito mais perto do que estava antes, vejo lenha
empilhada nas bordas escuras do interior. Grandes peles de animais
se alinham no chão, oferecendo um tapete macio para caminhar.
 Luxo é exatamente o que eu esperava ver na casa de um deus.
—O que você está fazendo?
Eu congelo no lugar.
Eu já ouvi essa voz antes. Aquele estrondo profundo que faz os
cabelos da minha nuca se arrepiarem.
Eu me viro.
Peruxolo voltou, com o capuz agora cobrindo a cabeça. Ele está
a alguma distância de mim, talvez quinze pés, mais ou menos, e
agradeço à deusa por essa distância. Se ele estivesse mais perto, eu
poderia perder o equilíbrio pelo medo que corre pelas minhas veias.
—Eu fiz uma pergunta. — Diz ele. —É melhor você responder
antes que eu perca a paciência.
Minha boca ficou seca, mas de alguma forma forço meus lábios
a abrir. —Eu vim para te ver.
—Isso foi tolice.
Este poderia ser o fim da minha vida aqui. Um movimento do
pulso dele e eu estou morta. Não posso ficar de pé aqui como essa
garota assustada. Eu preciso ser mais. Eu preciso pensar
rapidamente. Eu preciso ser corajosa e sábia.
Seja uma guerreira.
—Do jeito que eu vejo. — Começo. —Meus dias estão contados.
A natureza não é amiga dos mortais, e imaginei que minhas chances
eram melhores com você.
Isso manda o capuz inclinar para o lado. —Você veio até aqui
sozinha? De que aldeia você é?
Não posso desistir do nome da minha aldeia. E se ele decidir
acabar com minha tolice em todos os Seravin? Nas minhas irmãs?
 —Não tenho aldeia. Não mais. — Eu digo. —Eles me
expulsaram depois que eu falhei no meu julgamento.
—Você foi banida. — Ele ri, curto e profundo. —Você se
superestimou bastante. Você pensou que poderia se juntar aos
guerreiros, ser a única mulher entre suas fileiras. Sim, eu posso ver
agora. —Ele inclina a cabeça para trás e eu consigo ver as pálpebras
fechadas, como se estivesse vendo meu destino se aproximar de seus
olhos.
—Mas você está viva. Viva por cinco dias inteiros por conta
própria, e agora você me procura. Por quê? —Ele pergunta.
—Os ziken ficam com fome. Eu sei que não posso evitá-los para
sempre. Você poderia me fornecer segurança.
—Eu poderia. — Ele diz. —A questão permanece: o que você
poderia me fornecer?
A maneira como ele diz isso me faz sentir suja, e dou um passo
para trás, exatamente contra essa barreira.
O silêncio se estende entre nós, e eu consigo me virar para ter
ar livre atrás de mim, não aquela barreira invisível e a costura na
montanha.
Por fim, ele solta um suspiro preguiçoso. —Sem ideias? Eu
também não tenho. Não há nada que você possa fazer para me servir.
Não quero nada de você. Sua jornada foi desperdiçada.
Eu engulo, ouso dar um passo para trás. —Você vai me matar?
—Somente se você voltar aqui. Agora vá! — A última palavra
sai tão alto que pulo um bom pé no ar. Então eu estou voltando atrás,
mantendo meus olhos no deus.
 O movimento sai do canto do meu olho, e Peruxolo e eu
viramos a cabeça.
Rochas caem da montanha, rolando, caindo, caindo em direção
ao chão. Eu assisto por um momento, confusa com a cena, até
perceber que essa é a distração perfeita que eu preciso.
Dou um passo rápido para trás, observando o deus, observando
o perigo na minha frente.
Depois de um tempo, ele se afasta do deslizamento de rochas.
As pedras atingem o chão, talvez a cem metros de distância de sua
casa - nenhum dano causado ali. Claro que não. Talvez ele tenha se
concentrado com tanto cuidado naquilo para usar seu poder para
controlá-lo.
E eu perdi um pouco desse tempo assistindo também.
Mas agora sua atenção está de volta em mim.
—É tão rápida quanto suas pernas mortais? — Ele pergunta
cruelmente.
Peruxolo corre para mim. Ele ganha impulso rapidamente,
enquanto eu tropeço nos meus próprios pés tentando recuar. Pouco
antes de eu me virar, para colocar todos os meus esforços em correr
para longe dele, eu o vejo empurrar os braços na minha direção. E
aquela força invisível que eu senti antes - o poder do deus.
Isso me atinge, me forçando a me levantar, me jogando para trás
no chão duro. Eu expiro uma vez, profundamente.
Então eu estou lutando - correndo - fugindo pela minha vida.
Quando finalmente encontro a estrada, ouso olhar por cima do
ombro.
 Peruxolo varre sua capa atrás dele antes de desaparecer na
montanha.
 Depois de um tempo, acho que meus pulmões explodirão se eu
não parar de correr. Caio no chão, meu corpo tremendo de esforço e
medo.
Consigo derrapar para o lado, enterrando-me na espessura da
natureza, fora da vista óbvia da estrada. Apenas no caso Peruxolo me
seguir.
Não que isso importe. Se ele me quisesse morta, eu estaria
morta.
Não sei quanto tempo fico sentada lá, recuperando o fôlego,
imaginando todas as maneiras pelas quais eu poderia ter morrido,
mas não me parece terrivelmente muito tempo antes de ouvir algo.
Passos na natureza. Aproximando-se da direção de Deus.
Eu tenho o machado nas minhas costas em um instante.
Eu me agacho atrás de uma árvore perto da estrada, assistindo,
esperando.
Quando uma figura aparece, eu paro, tentando entender.
Quando se aproxima, eu preparo meu machado, me
preparando para atacar. E, no momento certo, empurrei o eixo em
direção à estrada, fazendo Soren tropeçar em cima dele.
Ele estava correndo, e a queda o manda voando, batendo e
derrapando pelo chão destruído.
 Ele amaldiçoa enquanto se levanta, limpando pedras, lama e
folhas secas das palmas das mãos arranhadas, dos joelhos esfolados.
Estou furioso.
—Você me seguiu?
—Você me tropeçou?
O que. No. Inferno.
Eu seguro minhas mãos na minha frente. Elas estão tremendo.
Não consigo decidir se quero envolvê-las no pescoço de Soren ou
cobrir meu rosto com elas.
Eu quase morri. E Soren está aqui. Por que ele está aqui?
Eu rosno. —Qual o problema com você? Eu disse para você ficar
longe de mim! Você prometeu que faria! O que você está fazendo
aqui? —Sou uma panela de água que está fervendo e vou queimar
qualquer coisa que chegue perto demais.
Soren, percebendo isso, se afasta de mim, escovando
cuidadosamente as palmas das mãos sangrando. —Eu não prometi
nada disso. Eu disse que deixaria o seu acampamento, e saí. O que
você está fazendo aqui? Você está tentando se matar?
É claro que não, mas digo: —Esse é o objetivo de nossos
mattugrs, não é?
Isso o deixa com raiva. —Seu mattugr...
—Fui enviada para matar Peruxolo.
Aí está. Eu disse as palavras em voz alta. Agora eu percebo o
quão desesperadas elas são.
—O que, mais uma vez, não é da sua conta. — Acrescento.
—Sua vida é meu único negócio agora. Preciso lembrá-la? Eu
lhe devo uma dívida vitalícia.
 —E como você pensa que- — Eu interrompo quando percebo
algo. —O deslizamento de pedras. Foi você?
—Tentei desviar a atenção do deus para que você pudesse fugir.
Graças à deusa, ele não pensou em subir a montanha e ver o que
causou o deslizamento.
—Eles provavelmente são uma ocorrência regular perto da
montanha. — Digo, pensando em voz alta. —Duvido que ele tenha
pensado nisso.
—Isso é bom para nós.
—Não há nós! — Eu grito. —Eu não preciso nem quero sua
ajuda.—
Ele não quer me ajudar. Chegar perto de mim serve apenas aos
seus próprios fins, sejam eles quais forem. Eu sei isso. Eu sei que as
pessoas são capazes apenas de pensar em si mesmas. Não tenho
vontade de descobrir o que Soren quer. Eu não ligo
Nunca mais vou me tornar vulnerável assim.
—Não depende de você. — Diz Soren. —A deusa quer. Não vou
desobedecer as leis dela. Você poderia?
—Você-
Um som enche meus ouvidos. Algo alto, como uma pedra
caindo no chão. Vem de novo. E de novo. E de novo.
—O que é isso? — Eu sussurro.
No começo, acho que vejo uma das árvores se movendo.
Movendo. Mas então eu percebo que não é uma árvore. Sua pele é da
mesma cor que a casca marrom profunda do innas, uma camuflagem
perfeita. É muito alto e grande, mais de quatro cabeças mais alto que
Soren e eu. Quatro olhos negros olham para nós, sem piscar. Eles se
dilatam simultaneamente quando absorvem nós dois. Percebo agora
que o som alto e estridente está cada um de seus passos no chão, mas
não consigo entender o que estou vendo.
Mas Soren deve fazer algo disso, porque ele diz: —Corra.

Eu decolo depois dele na estrada, Soren quase sem uma perna

na minha frente. E seja o que for, corre atrás de nós, pulando sobre
duas pernas.
—Que diabos é isso? — Eu grito.
—A gunda. — Diz Soren.
—A gunda não é real.
Soren joga um braço atrás dele na direção da criatura, um gesto
enfático.
Sim, entendo o que ele quis dizer.
Atrevo-me a olhar por cima do ombro. Apesar de sua grande
circunferência, a fera é rápida, as pernas dando passos mais rápidos
e mais rápidos do que os nossos. O que eu havia confundido com a
textura da casca, agora percebo que na verdade são tendões se
conectando a músculos poderosos. A gunda não tem braços, apenas
pernas tonificadas para carregá-la. A fera também não tem pescoço.
O corpo principal afina em direção ao topo, onde todos os quatro
olhos ficam em fila. Uma cauda serpenteia atrás dela, equilibrando a
gunda enquanto ela corre.
Não soa, não há gargalhadas como o ziken e, de alguma forma,
esse silêncio é ainda mais aterrorizante. Onde está sua boca?
—Está ganhando em nós! — Grito.
—Não podemos superar ela. Cuidado com os pés. — Diz Soren.
Então ele se vira rapidamente, indo direto para a espessura da
natureza.
Agora estou saltando sobre pedras, arbustos e raízes grossas de
árvores, encontrando galhos e samambaias baixos. As plantas
carnívoras se fecham quando passamos por elas, nosso momento
suficiente para estimular a resposta natural das plantas, mesmo que
não tenhamos entrado nas bocas frondosas e cobertas de dentes.
A gunda mergulha atrás de nós, mas tem mais dificuldade com
seu corpo. Ela não se encaixa nos lugares que podemos e deve seguir
um caminho menos direto para continuar nos seguindo.
—Ela pode subir? — Pergunto.
—Não, mas isso não impedirá que chegue até nós.
Eu tomei essa decisão, quando alguém vem pulando entre as
árvores.
Iric.
Ele já tem o machado na mão.
—Não. — Soren sussurra ao meu lado, e eu tomo um momento
para me perguntar por que ele protestaria mais ajuda, antes de Iric
falar.
 —Em que você se meteu? — Iric exige, e tenho certeza que ele
está conversando com Soren. —Ziken não era seu método preferido
de morrer? Você prefere a gunda?
—O que você está fazendo aqui, Iric? — Soren grita de volta.
—Eu não conseguia focar em nada quando sabia que você tinha
perseguido a garota novamente. Você tem sorte de ver você cortando
a natureza com a gunda nos seus calcanhares.
—Saia daqui! — Soren exige.
—Não me diga o que fazer!
Depois que a gunda derruba seu mais novo bocado de torrões
de terra, ela se vira na direção de Iric.
Soren se estica entre os pés para pegar uma pedra considerável
e a arremessa na gunda. Golpeia a criatura solidamente nas costas,
mas não se move. Não se vira para ver o que a perturbou, desde que
sentisse o impacto.
Então Soren levanta o machado. Ele só dá alguns passos antes
de eu me juntar a ele.
À nossa frente, Iric esquiva uma chicotada de língua e tenta
derrubar seu machado no músculo espesso, mas a carne rosada
retorna ao seu local de descanso muito rapidamente. O retalho da
pele começa a baixar quando Soren e eu fazemos contato.
É como bater em pedra. Só que a pedra desmorona
eventualmente. Mas isso, a pele da gunda, nem se dobra.
Recuo o machado, dando um giro mais pesado, mas tudo o que
faz é enviar dor ricocheteando em meus braços. A pele é
impenetrável.
Precisamos continuar com o plano de Soren: afogá-lo.
 —Precisamos subir essa cordilheira. — Eu digo. —Para
empurrá-la na água.
—Precisamos afastar Iric. — Diz Soren. Ele corre ao redor da
fera, tentando fazer com que ela se concentre nele, e não no amigo.
Sou a favor de salvar amigos e familiares, mas a determinação
obstinada de Soren é um pouco extremada.
Nós dois estamos exaustos. Mas Iric? Ele deve ser mais fresco
do que nós, especialmente se ele apenas andou a distância da casa na
árvore até o lago.
—Iric! — Eu grito. —Suba a cordilheira sobre a água! Faça com
que você siga. Precisamos afogá-lo.
Iric sai correndo, cumprindo meu comando, e a gunda segue.
Soren tenta se apressar atrás do par, mas ele está tão gasto. Corremos
atrás das duas figuras curvando-se ao redor do lago.
O lago que agora está ondulando, noto. Pele verde profunda
desliza no topo da água. Nada de distinto para eu entender a forma,
apenas o suficiente para eu saber que tudo o que vive na água é
enorme.
Espero que goste de comer gundas e não pessoas.
Soren e eu estamos praticamente rastejando quando chegamos
à base da cordilheira sobre a água. Iric está evitando os ataques da
gunda da melhor maneira possível. A língua da gunda cai nas
margens do penhasco, puxando pedras para cima e dando mais
tropeções na água. Eu posso imaginar o que quer que mora lá dentro,
apenas esperando que algo vivo caia no lago.
—Iric, afaste-se da borda! — Eu digo enquanto forço minhas
pernas pela inclinação.
 —Não tem problema! — Iric diz sarcasticamente.
Ele corre o máximo possível em um arco ao redor da fera, mas
a cordilheira não tem mais de quinze pés. Ele mal consegue contornar
a gunda antes que a língua atinja, enrolando-se ao redor do pé de Iric.
Iric perde o machado, os dedos agarrando o chão quando a
língua começa a arrastá-lo para trás, mais devagar que suas retrações
anteriores, devido ao peso de Iric.
Eu pulo para frente, o machado erguido acima da minha cabeça,
mas Soren chega lá primeiro. Ele coloca sua própria arma na língua,
cortando a ponta do resto. Liberta Iric, que rapidamente tira a carne
molhada do tornozelo.
—Eu vou vomitar. — Diz Iric. Então ele descarrega o conteúdo
do estômago no chão. Soren chega ao lado de Iric um segundo depois,
e Iric consegue chutar a língua decepada sobre o penhasco.
Enquanto isso, a gunda está se contorcendo. Não tem voz para
gritar, mas está claramente sofrendo. Com a boca aberta, língua
balançando sem rumo no chão, sangue correndo atrás da
extremidade cortada.
Eu corro direto para ela.
—O que ela está fazendo? — Iric pergunta, mas não pego um
olhar de nenhum dos dois. Eu coloquei meu foco na gunda. Na boca
aberta e na pele exposta. Aquela pele macia.
Vamos ver se isso é impermeável.
Deixei o espigão sair do meu machado e o enfiei na gunda a
toda velocidade. Carne cede, as pontas do machado se encaixam
profundamente, e sangue marrom jorra direto no meu rosto.
Piscando rapidamente, solto meu machado e balanço novamente,
desta vez de lado, deixando uma das lâminas afundar ainda mais.
Afunda.
A gunda balança de um lado para o outro nas duas pernas,
andando como um pássaro com a cabeça cortada. Eu pulo sobre a
língua caída.
A gunda recua em direção à beira do penhasco.
Eu a bato novamente com a ponta do meu machado,
empurrando-a pelo resto do caminho.
O corpo cai primeiro, a língua impossivelmente longa
deslizando atrás dela pelo chão.
Um grito.
Eu viro.
Soren e Iric devem ter vindo me ajudar, porque os dois estão
muito mais próximos do que eu imaginava.
E a ponta da língua contorcida da gunda havia encontrado
outro alvo enquanto afundava.
A cintura de Iric.
A uma velocidade muito rápida para eu fazer qualquer coisa,
ele passou por mim e atravessou a borda, juntando-se à gunda nas
profundezas do lago.
 Soren e eu corremos para a beira do penhasco, vendo a água se
instalar no lugar. Qualquer criatura que reside na água mergulha, sua
sombra escura recua completamente abaixo da superfície após Iric e
a gunda.
Soren tira a armadura e percebo que não temos esperança de
nadar enquanto estivermos tão pesados.
—Ele não sabe nadar. — Diz Soren.
—O quê? — Eu digo incrédula, tirando minha segunda bota.
Soren não responde; ele joga a última armadura no chão e
mergulha atrás do amigo.
Quando finalmente tiro o resto do metal do meu corpo, me
junto a ele.
Não consigo dar um mergulho gracioso como Soren, então pulo
primeiro, tomando um grande gole de ar. Um vento frio passa por
mim antes que a água fria me envolva. Não é insuportável - estamos
nos meses de verão e, depois de alguns segundos, meu corpo se
ajusta.
A água está escura. Acho que seria mais claro se não houvesse
um distúrbio no fundo do lago, agitando lama e plantas. É impossível
ver muita coisa, mas eu nado, porque sei que o corpo sólido da gunda
teria afundado.
 Eu vejo formas escuras principalmente. A figura grande e sólida
que parece um tronco deve ser a gunda, e algo muito maior nada à
sua volta, como se estivesse esperando para atacar. Eu vejo um flash
branco. Dentes.
Isso me faz chutar para trás até que...
Duas figuras que parecem estar lutando na água.
Nado para eles, arqueando meu corpo para baixo, lutando
contra o ar nos pulmões que tenta me arrastar para a superfície.
Bolhas saem da minha boca enquanto tento me tornar menos
dinâmica.
Mas depois de mais alguns metros, algo muda e não tenho
problemas para chegar ao fundo do lago. O peso de toda a água acima
de mim é suficiente para me impedir de voltar a flutuar, eu percebo.
Eu alcanço os meninos. A língua, eu vejo, já foi descartada.
Soren tenta arrancar a armadura das dobras da roupa de Iric.
Nado em direção às pernas de Iric para soltar suas botas e
deslizar a armadura que cobre suas canelas, enquanto Soren trabalha
no metal ao redor dos antebraços de Iric. É difícil forçar o metal a se
mover pelo couro molhado. Minha garganta já queima. Embora eu
saiba nadar, não passo muito tempo debaixo d'água. Não pratico
prender a respiração por longos períodos de tempo.
E Iric, que nunca aprendeu a nadar - só posso imaginar como
ele deve estar se saindo.
Uma força na água passa correndo por mim, me fazendo girar
em um círculo completo antes que eu possa me endireitar. Um tiro de
gelo percorre minha espinha quando percebo que é do que quer que
viva na água passando por mim. Quão grande é?
 Soren se reorienta e nada de volta para Iric. Eu me junto a ele,
apesar de meus pulmões me implorarem para respirar.
Finalmente, desmontamos tudo. Nós dois trabalhando juntos,
Soren e eu chutamos Iric para a superfície. Estou respirando
profundamente, apreciando a sensação de ar nos pulmões mais do
que nunca.
Iric está tossindo, arranhando Soren e eu, em pânico. Ele está
tentando subir em cima de nós dois e me empurra para a água mais
de uma vez.
Finalmente, Soren dá um tapa nele, o que parece acalmar Iric.
Estamos muito perto da costa quando sinto algo áspero roçar
na minha perna. Eu chuto, usando-o para me empurrar para frente a
uma seção do lago onde eu posso realmente tocar o fundo.
Eu me viro, e é aí que eu vejo.
O monstro no lago.
Em direção à superfície, onde a água é muito mais clara, vejo
seu perfil. É longo e esbelto, com pele esburacada e verde escura. Um
focinho longo ao longo do meu braço ostenta um exército de dentes
sobrepondo seus lábios. Ele mergulha, a boca aberta,
presumivelmente para dar outra mordida na gunda.
Perco o pé, mexo nas mãos e nos joelhos para alcançar o chão
seco. Quando Iric finalmente encontra seus próprios pés, ele corre à
nossa frente antes de desabar longe da beira da água. Ele cai de costas,
olhando para o céu, tranquilizando-se de que não está preso debaixo
d'água.
Soren se dobra ao meio para descansar as mãos nos joelhos. Ele
solta o grito de vitória de um guerreiro. Agora que o perigo passou,
a emoção de derrotar a gunda também queima em mim, e eu jogo
meu punho no ar e deixo minha voz chamar em direção aos céus.
Mas então nós dois notamos Iric. Suas respirações são rápidas,
rápidas demais, e eu acho que ele pode estar tendo algum tipo de
ajuste.
Soren cai ao lado de Iric e dá um tapinha desajeitado em seu
ombro. —Está tudo bem. Você está seguro.
—Você viu? — Iric pergunta entre respirações rápidas. —A
hyggja?
Soren se recosta, descansando os braços sobre os joelhos.
—Apenas sua sombra.
—O monstro no lago? — Eu pergunto. —Eu vi. — Um arrepio
passa por mim.
Os dois garotos se voltam para mim.
—Sim, o monstro no lago. — Diz Iric. —A besta que tenho que
matar se quiser voltar para casa. Se eu quiser ver Aros novamente.
Seu mattugr. Ele teme a água. Ele não sabe nadar, e sua aldeia
o enviou para matar a besta da água - a hyggja.
Ele ainda está respirando muito rápido. Iric parece preso em sua
própria mente, repetindo horrores. Seus olhos voam pelo céu
descontroladamente.
—Quem é Aros? — Pergunto, esperando distraí-lo.
Iric vira. Pisca. —O homem que eu amo. — Seus olhos olham
para a direita, como se ele não conseguisse se concentrar.
—Quando tenho dias ruins — Digo. —Penso na minha irmã, a
quem amo mais que tudo. Pense em Aros agora. Concentre-se nele e,
se ajudar, você pode me falar sobre ele.
 Eu não acho que ele fará isso. Ele está tremendo muito e sua
respiração não está diminuindo. Mas ele range os dentes, se obriga a
respirar fundo.
—Ele é baixo. — Diz Iric depois de um minuto. —Mais baixo do
que Soren. Cabelo escuro. Mãos fortes. Ele é um caçador.
Ele engole mais ar. —Ele é engraçado. Adora rir e estar do lado
de fora. Ele nunca suportava ficar preso dentro de casa por muito
tempo. Eu realmente o conheci quando eu tinha... quinze anos, eu
acho. Fiquei chateado porque Soren não retornou meus sentimentos.
O corpo musculoso de Iric se acalma consideravelmente
enquanto ele fala, e Soren olha para mim, um alívio pela condição
melhorada de Iric escrita em seus traços.
—Escalei uma das grandes árvores dentro dos limites de Restin.
— Continua Iric. — Essa deve ser a vila de onde eles são. Aquela
encarregado de fornecer pedras preciosas para a Peruxolo. —Eu
queria estar lá em cima onde ninguém pudesse me encontrar. Onde
eu poderia estar sozinho com meus pensamentos. E ele já estava lá
em cima. Aros. Então nós conversamos. Nós nos conhecemos e,
quando tínhamos dezessete... — Ele interrompe, fechando os olhos.
—Vocês se tornaram mais do que amigos?
—Eu percebi que não tinha amado Soren. Eu o admirava. Ele
era meu melhor amigo. Nosso amor um pelo outro é o amor entre
irmãos. Mas Aros, eu amei. Aros, eu queria passar uma eternidade.
Ele olha para o chão. —Mas eu não posso. Porque eu estou
preso aqui. Porque eu o ouvi. —Ele aponta um dedo acusador para
Soren.
 Soren parece puxar para si mesmo. —Sinto muito, Iric. — Ele
sussurra.
Esta é uma revelação interessante. Eu não tinha percebido que
esses dois tinham uma história tão complicada. Eu pensei que eram
somente melhores amigos.
—Está feito. — Diz Iric. —Esta é a nossa vida agora. Nós
moramos aqui. Nós vamos morrer aqui. E esse é o fim.
—Espere. — eu digo. —Tudo o que você precisa fazer é matar a
hyggja? E então você pode ir para casa?
—Tudo? Sim, Rasmira. Isso é tudo. Coisa simples, realmente.
Eu soltei uma risada curta.
Iric se vira para Soren. —O que há de errado com ela?
—Você sabe o que tenho que fazer? — Pergunto. Eu continuo
antes que ele possa responder, porque ele obviamente não sabe e só
terá outro comentário sarcástico para mim, tenho certeza. —Eu tenho
que matar Peruxolo. O Deus. O imortal que provavelmente nem é
capaz de ser morto. Mas você? Seu animal pode ser morto. Você está
me dizendo que, durante todo o tempo em que esteve em estado
selvagem, nenhum dos dois sequer tentou realizar seus estudos?
Iric cruza os braços, bravo agora. Sinto-me um pouco culpada
por irritá-lo tão perto de uma experiência de quase morte, mas não
culpada o suficiente para recuperar as palavras.
—Eu já disse antes. — Diz Iric. —Morrer horrivelmente é
estúpido. Não acredito em sua deusa e não serei comido pela hyggja
porque nossa vila exige.
—E você? — Eu pergunto, virando-me para Soren. Eu sei que
ele acredita na deusa. Ele já a mencionou antes.
 —Eu não posso morrer. Eu tenho que proteger Iric.
—Você também deve uma dívida de vida a ele? Você é incapaz
de se salvar?
Soren olha para mim. Bom. Eu o quero zangado comigo. Talvez
ele finalmente me deixe em paz.
—Não tenho uma dívida vitalícia com Iric. — Diz ele. —Mas eu
sou o motivo pelo qual ele foi banido para a natureza, para que eu o
mantenha vivo e o ajude a sobreviver. Não arriscarei minha vida
tentando meu mattugr e não vou voltar para casa sem ele, mesmo que
o tenha concluído.
Balanço a cabeça para os dois. Esses meninos estúpidos,
estúpidos. —Bem. Vocês são covardes preguiçosos. Fiquem aqui fora
e morram por tudo que eu me importo.
Eu torço minha camisa o melhor que posso e vou para o
penhasco para recuperar meu machado e armadura.
—Você vai tentar matar o deus de novo? — Soren pergunta.
—Obviamente. — Eu digo, sem me preocupar em me virar.
Silêncio por um momento, e consigo imaginar perfeitamente o
que deve estar passando pela cabeça dele. Ele me deve uma dívida
vitalícia e quer me ajudar, mas não quer se arriscar porque sente que
deve Iric.
Finalmente, ele diz: —Eu vou ajudá-la.
Eu paro e giro. —Faça sua própria tarefa! Não preciso de ajuda
de meninos!
O rosto de Iric se encolhe em uma careta. Acho que ele decidiu
que não gosta de mim, apesar de eu ter salvado a vida de Soren.
 —Apresse-se e vista sua armadura. — Ele retruca. —Você está
mostrando tudo.
Então ele se vira e se afasta, suas últimas palavras, sem dúvida,
destinadas a me envergonhar.
Olho para a minha camisa. Está grudanda em mim como uma
segunda pele e o frio - não está ajudando a esconder nada.
Soren olha por cima, como se seus olhos estivessem reagindo às
palavras de Iric antes que sua mente pudesse alcançá-las. Ele desvia
o olhar rapidamente e cora.
Literalmente cora.
—O que você tem, doze? — Eu pergunto, cruzando os braços
sobre o peito. Subo correndo a colina, recolho minhas coisas e volto
ao meu forte sem meninos.

Embora não tenha nada para cozinhar, acendo um fogo logo ao

chegar ao meu acampamento. Enquanto as chamas aquecem minha
pele gelada, tiro minhas roupas ensopadas e as penduro em um galho
próximo para secar. Coloco um dos pares de roupas extras da minha
mochila e olho para as chamas na minha frente.
Morrer horrivelmente é estúpido.
Não, Iric. Perder toda a honra e não fazer nada para recuperá-
la é estúpido. Uma eternidade de condenação é estúpida.
Amanhã, voltarei a observar o deus por mim.
 Três dias depois, eu estou na frente do mapa que eu esculpi na
minha árvore. Uso a rocha para formar um buraco no final da trilha
que o deus viaja regularmente, aquele que se estende por baixo da
árvore que costumo usar como esconderijo ao observá-lo. Fiquei
surpresa com o que encontrei no final da trilha.
Uma latrina.
Era normal e repugnante, mas agora sei que o deus deve comer
e beber como um homem.
Depois de terminar o desenho, viro para o lado e adiciono à
minha lista.
CARA DE UM HOMEM
CABELO LOIRO
TRANSPORTA UM MACHADO
PODE USAR SEU PODER PARA ME LEVANTAR DO
TERRENO
UTILIZA UMA LATRINA
Por outro lado, tenho outros detalhes escritos.
DOMÍNIO DE PERUXOLO:
EU NÃO POSSO ENTRAR
MEU MACHADO NÃO PODE ENTRAR
AS ROCHAS PODEM ENTRAR
AS VARAS PODEM ENTRAR
Deixei a pedra cair da minha mão e caí no chão. Aprendi um
pouco, mas não sei o que tentar em seguida. Como as pedras e os paus
vão me ajudar?
—Como está indo a caça aos deuses?
 Eu giro, minha mão indo para o meu machado, mas é claro, é
apenas Soren. —Você poderia usar um sino ou algo assim?
—Acho que o que você quis dizer foi: 'É bom vê-lo novamente,
Soren.’
—Eu não posso dizer uma mentira.
—Alguém está de bom humor esta manhã.
Desta vez, eu realmente pego meu machado.
—Agora, antes que você fique com raiva. — Ele diz. —Você
deve saber que eu trouxe o jantar para você.
É quando o cheiro me atinge. Carne suculenta de valder. Soren
segura um animal assado e esfolado no espeto. Ele oferece para mim.
Olho a carne, com água na boca. Eu não como comida quente
desde que ainda estava na vila. Apesar da minha irritação, pego a
carne e mordo. É macia e mastigo devagar, saboreando o sabor.
—Obrigada. — Digo uma vez que engulo.
—Eu vi você com seu pacote de suprimentos. Você deve estar
ficando sem comida.
Ele não está errado.
—Então eu trouxe isso para você. — Continua ele, tirando uma
grande engenhoca de metal de um dos ombros. É circular com pontas
de metal nas bordas. Uma substância marrom seca crosta nas pontas.
Sangue.
—O que é isso? — Pergunto.
—Uma armadilha para pegar valder. Iric a projetou. Ele é o
ferreiro mais talentoso que eu já conheci. Deixe-me mostrar como isso
funciona.
 Os caçadores de Seravin usam armadilhas, mas todas são feitas
de corda. Redes que se erguem no ar quando entram em cena. Nunca
vi uma feita de ferro.
—Eu pensei que Iric era um guerreiro, como você. — Eu digo.
—Ele fez o julgamento dos guerreiros, mas treinou a maior
parte de sua vida com os ferreiros.
—Por que ele faria isso?
—É complicado.
—Torne simples.
—Não é realmente a minha história para contar.
—Então, qual é a sua história? — Pergunto.
Não sei por que me incomodo. Talvez seja porque eu estive
sozinha nos últimos dias sem ninguém com quem conversar.
—Se eu contar a minha história, você vai me contar a sua? —
Ele pergunta.
—Não. — Não hesito antes de responder.
Soren olha para as botas e sorri suavemente. —Quando Iric
falhou em seu julgamento, falhei de propósito para poder vigiá-lo na
natureza.
—Isso é muito nobre da sua parte. — Eu digo.
—Na verdade não. Não quando foi minha culpa que ele foi
banido.
E essa é a parte que ele não explica. Mas algo me diz que ele não
pegou uma cabeça de ziken decapitada e a prendeu no braço de Iric.
De que outra forma você poderia fazer com que alguém falhasse? Se
Soren voluntariamente perdeu para proteger seu amigo, ele não
poderia ter feito propositalmente Iric falhar, poderia?
 Soren coloca a armadilha aos seus pés. Pontas que só podem ser
descritas como dentes fazem um círculo ao redor de uma alavanca de
metal no meio. Soren explica como o dispositivo funciona, como a
pressão na alavanca faz com que os dentes afiados se fechem como
uma boca, prendendo os passos nele. Ele e Iric geralmente colocam
um pedaço de comida na armadilha para atrair o valder. Ele
recomenda que eu o afaste do acampamento, para que, se algo for
pego, não alertar o ziken sobre o paradeiro do meu acampamento.
—É muito inteligente, mas por que Iric me daria isso?
—É o jeito dele de agradecer por ajudá-lo a sair do lago.
—Estou surpresa. — Eu digo. —Pensei que ele não gostasse de
mim.
—Bem. — Diz Soren, seus lábios pressionando juntos em
pensamento. —Você não é a pessoa favorita dele, mas depois de
daquilo...
Eu soltei uma risada curta. —Então, por favor, passe meus
agradecimentos a Iric.
Ele para. Apenas por um breve momento. Então, é claro.
—E obrigada, Soren, por trazê-la. Isso é muito apreciado.
Ele sorri. Depois de um momento, ele pergunta: —Você daria
uma volta comigo?
Estou surpresa. —Por quê? — Então eu percebo que isso não
importa. —Não.
—Poderia ser divertido.
—Eu duvido.
—Agora isso é doloroso.
—Você vai se recuperar.
 Soren olha para a ponta da bota, pensando por um momento.
Então ele diz: —Posso mostrar onde as bagas amarelas crescem mais
grossas para que você possa pegá-las por conta própria?
Eu luto por uma desculpa para não ir.
—Se você aprender onde elas estão, não precisarei voltar aqui
para oferecer mais para você. — Acrescenta.
Ele é bom. Muito bom. Não posso discutir com essa lógica.
—Tudo bem então. Lidere o caminho.
Se ele quer rir da vitória, é esperto o suficiente para esconder
isso de mim.
Eu não ando ao lado dele, mas apenas atrás dele, para que eu
possa sempre mantê-lo na minha frente.
Soren finge não perceber. Ou isso, ou honestamente não o
incomoda. Quando ele gira em torno de uma árvore, ele segura os
galhos para mim, para que eu possa atravessar sem ser chicoteada
pelas agulhas. Ele me leva de maneira indireta para evitar obstáculos,
mas eu coloco meu pé no chão quando ele pula sobre um tronco e, em
seguida, estende a mão para me ajudar.
—Pareço uma criança indefesa? — Pergunto.
—Eu estava apenas sendo educado.
—Sou uma guerreira. Trate-me como uma.
—Desculpe, nunca conheci uma guerreira antes. Não percebi
que preferiam ser tratadas como homens.
—Isso não é-
Eu sempre quis ser livre para me comportar como uma mulher,
mas o pai nunca permitiu. Mas o pai não está aqui agora, está?
 Eu penso sobre o que eu quero. Como eu gostaria de ser tratada.
Não quero que Soren se esforce para me deixar mais confortável. Isso
parece bobo. O que eu sempre quis foi ser livre para vestir o que eu
queria. Agir como eu queria. Meu pai me castigaria se eu abraçasse
minhas irmãs na frente dele, se chorasse quando criança, se
choramingasse ou reclamasse quando me machucasse.
Mas não mais.
Eu sou uma guerreira da natureza e posso me comportar como
bem, por favor.
—Eu preferiria que você me tratasse como trataria outro
guerreiro. — Eu digo.
—Tudo bem então.
Soren me leva de volta para a casa da árvore. Ele para, para
abrir um galpão que eu não havia notado antes na base da árvore. Lá
dentro, vejo mais armadilhas, corda extra, lenha picada e baldes. É
um dos últimos que ele agarra.
Então ele me leva por uma trilha bem trilhada, que eu tenho
certeza que ele e Iric fizeram durante o tempo em que viviam na
natureza.
Eventualmente, Soren para na frente de... espinhos. Videiras
lisas com bagas amarelas gordas crescem como ervas daninhas. Elas
estão por toda parte, as plantas se estendendo até esta seção da
natureza.
Soren coloca o balde no chão e começa a pegar bagas e jogá-las
dentro. Corro para me juntar a ele. Parece a melhor maneira de dizer
obrigada por compartilhar este local comigo.
—De que aldeia você é? — Soren pergunta.
 Como não vejo como doeria dizer a ele, respondo: —Seravin.
—Eu ouvi falar do seu líder. Dizem que Torlhon é um dos
maiores guerreiros de sua geração.
Só de ouvir o nome dele, meu interior fica frio. Seu rosto é tudo
o que posso ver por um momento. Não da maneira que parecia
quando me elogiava. Quando está orgulhoso de mim. Ao treinar
comigo. Mas a maneira como parecia me condenou ao banimento.
Quando me disse que eu tinha a tarefa de matar um deus.
—Ele é. — Eu admito.
—Você o conhecia bem?
Eu engulo. —Sim.
Soren faz uma pausa com as mãos cheias de bagas prestes a
serem depositadas no balde. Ele olha para mim, esperando por uma
explicação. Mas ele não pergunta, apenas deixa um espaço para eu
preencher, se eu quiser. Não é forte, apenas aberto.
—Ele é meu pai.
Ele levanta as sobrancelhas. Ele deixa sua carga rolar no balde
e depois limpa as mãos nas coxas cobertas de pele.
—Sinto muito. — Diz ele.
—Por quê?
—Porque você está aqui, em vez de com sua família.
E essa palavra, família, tem pensamentos de Irrenia correndo
pela minha mente. De repente, minha garganta dói e sinto a presença
irritante de água extra nos meus olhos. Eu pisco com força,
mantendo-o à distância.
—E você? — Pergunto. —Você deixou para trás uma família?
 —A família de Iric me criou. Meu pai morreu a morte de um
guerreiro. Ele estava de vigia quando os ziken tentaram romper as
fronteiras. Eu tinha três anos.
—Eu sinto muito.
—A doença levou minha mãe no ano seguinte. Eu não tinha
irmãos. Nenhum parente vivo. Mas os pais de Iric não conseguiram
ter mais filhos, embora desejassem desesperadamente outro filho,
então eles me acolheram.
—Sinto muito. — Repito.
—Não sinta. Não me lembro de nenhum deles.
Mas ele está aqui agora, o que significa que os pais de Iric
perderam os dois filhos depois do julgamento. Eu me pergunto se eles
reagiram da mesma maneira que meu pai. Com tanta decepção e ódio
repentino.
—E os pais de Iric são as pessoas mais gentis e generosas que
conheço. — Diz Soren. —Eles terão a maior propriedade imaginável
esperando por eles no paraíso de Rexasena.
Suponho que não, então. Talvez seja mais difícil, de certa forma,
deixá-los se eles estiverem amando até o fim.
—Você tem uma família grande? — Soren pergunta. —Não sei
nada além da fama de seu pai.
O balde está cheio agora, mas Soren e eu colhemos frutas e as
colocamos diretamente em nossas línguas. Nenhum de nós se move
para voltar pela trilha.
Então eu digo a ele sobre minhas cinco irmãs. Elas, pelo menos,
não são dolorosas de falar, exceto pela pequena dor em mim que
deseja vê-las.
 —Seis filhas! — Soren exclama. —Seu pai deve ter ficado tão
orgulhoso.
No começo, acho que Soren está brincando, mas depois de um
momento, percebo que ele está falando sério. Ele honestamente
acredita que meu pai se orgulha de sua família numerosa.
—Ele ficaria orgulhoso se fôssemos todos filhos. — Não
pretendo dizer isso em voz alta, mas isso acontece de qualquer
maneira.
—Como pode ser? Depois de ouvir você falar sobre suas irmãs,
todas parecem maravilhosas.
—Elas são, mas meu pai está cego por seu legado. Ele achou sua
única chance de passar o papel de líder e guerreiro da vila. E então eu
o decepcionei com...
Falhar é o que eu ia dizer. Mas não falhei. Eu falhei.
—Sinto muito. — Diz Soren. —Parece que Torlhon é um
excelente guerreiro, mas um pai terrível.
Estou surpresa com as palavras, mas elas ficam tão bem no meu
peito. —Sim, essa é exatamente a maneira certa de descrevê-lo.
Eu olho para o céu; o sol está desaparecendo rapidamente. —É
hora de eu voltar. Não quero sair ao ar livre quando estiver escuro lá
fora.
—Tem certeza de que não posso convencê-la a ficar comigo e
com Iric?
Eu nem tento decepcioná-lo gentilmente. —Não.
Por alguma razão, ele parece achar minha resposta rápida
divertida. —Tudo certo. Bem, não se esqueça do seu balde. Ele acena
com a cabeça para o que enchemos de frutas.
 —Esse é o seu balde.
—É melhor trazê-lo de volta depois de comer o conteúdo.
Eu não posso ajudar o pequeno sorriso que surge. Bem jogado,
Soren. Bem jogado.
 Eu tenho tempo suficiente para armar a armadilha que Soren
me trouxe e voltar para o meu forte antes do anoitecer. Trago o balde
de frutas comigo para que, com sorte, elas não possam ser farejadas
por vermes famintos.
Na manhã seguinte, quando vou checar minha armadilha, acho
que o mecanismo funcionou perfeitamente. Um valder morto está
esmagado entre os dentes de metal. Provavelmente morreu com o
impacto.
Também observo, no entanto, que o aviso de Soren sobre
colocar a armadilha longe do meu acampamento foi justificada.
Um ziken já está arrancando a cabeça do meu valder.
—Ei!
O ziken se vira e lambe o sangue dos lábios. Ele levanta a cabeça
e solta uma gargalhada. Eu bato uma lâmina do meu machado em
sua boca aberta, quebrando os dentes e limpando a metade superior
da cabeça.
Só por segurança, corto o pescoço com outro balanço, depois
olho para a bagunça no chão. Consegui desalojar um canino
perfeitamente. Pego no chão e olho para ele. É o comprimento do meu
dedo, mas muito maior. A ponta é afiada, mas não me atrevo a testá-
la tocando nela. Tenho certeza de que o dente ainda está coberto de
veneno. Se furar minha pele, eu seria uma bagunça contorcida e
incontrolável.
Eu embolo o dente. É um bom sinal. Talvez isso me traga boa
sorte.
Mas meu rosto se volta decepcionado enquanto olho minha
carne arruinada. Abro a armadilha, puxo o pequeno animal e ponho
o braço para trás para jogá-lo em um emaranhado de samambaias,
mas paro.
Uma ideia para um melhor uso do valder arruinado me atinge.
Amarro-o à minha mochila, movo e redefino a armadilha, depois vou
para o covil dos deuses para outro dia de observação.

Do meu poleiro de sempre, assisto o covil dos deuses. Eu já

mudei o valder que trouxe comigo. A princípio, fiquei com medo de
que o animal morto não fosse capaz de atravessar a barreira de
Peruxolo, mas depois que lancei, ele atravessou sem encontrar
resistência, aterrissando dentro da abertura escura da montanha.
Peruxolo não deve ter ouvido o impacto, porque ele não veio
para investigar. Espero que ele esteja em algum lugar no seu covil e
bem ocupado.
O que um deus faz o dia todo?
Conta suas joias?
Não, espere, ele nunca levou as joias do Pagamento para dentro.
Talvez ele aprecie a dor e o sofrimento que ele causa roubando
aos mortais as necessidades deles? Isso parece muito mais provável.
 Eu me pergunto se ele se alimenta da nossa dor. Se é isso que
fortalece seus poderes, não tenho esperança de diminuí-lo.
Em todo o meu treinamento de guerreira, paciência não era algo
em que me destacava. Bato com os dedos ao longo da casca, bato o
pescoço de um lado para o outro, tento engolir o bocejo que surge.
Talvez os ziken não se aventurem dessa maneira? Talvez eles
tenham aprendido a se afastar do covil do deus. Duvido que ele tolere
qualquer animal em sua caverna.
Assim que o pensamento ocorre, minha paciência é
recompensada.
Um ziken tem o nariz levantado, farejando o ar. Ele segue o
caminho que eu tomei anteriormente, até a barreira invisível do deus.
Prendo a respiração quando a besta... passa por cima dela.
Quando o valder atravessou a barreira, pensei que talvez a
carne morta não fosse um perigo e, portanto, o deus não tinha essas
restrições. Mas o ziken, um predador, sobe até a montanha e até entra
na brecha para recuperar a carne que joguei lá dentro.
Minha surpresa é anulada pela frustração. Contra o que a
barreira o protege? Se um animal perigoso pode passar, mas eu não,
o que isso significa?
As únicas coisas que não conseguiram atravessar são eu e meu
machado.
A barreira protege unicamente contra humanos e suas armas?
Olho para o meu corpo, olho para o meu machado.
Espere um momento.
Desço da árvore e sigo em direção à barreira. Faço uma pausa
na linha das árvores quando lembro que o ziken ainda está lá dentro.
Com minha nova ideia batendo na minha cabeça, espero que o animal
termine sua refeição e corra. Não posso muito bem lutar com ele
quando Peruxolo pode ouvir a qualquer momento.
Quando é seguro, dou passos cuidadosos em direção ao covil
do deus. Eu assisto meus pés para garantir que não derrube pedras
ou indique que estou aqui. É um exagero, tenho certeza. Se ele não
ouviu o ziken bater fora do seu limiar, ele não me ouviu. Mas não
posso evitar. Não tenho dúvida de que se ele me pegar, ele vai me
matar. Misericórdia não é um conceito que Peruxolo é conhecido por
mostrar a ninguém, e ele nunca quebra sua palavra. Lembro-me
claramente do que ele prometeu se eu voltasse para este local.
Quando finalmente chego à barreira, estendo a mão. Mas desta
vez eu pressiono meu antebraço contra ele e tento dobrar meu pulso
ao meio. Meus dedos vão, mas meu braço permanece firme no lugar.
Eu tento a mesma tática, desta vez com o meu torso, dobrando o
pescoço.
Minha cabeça passa, mas não meu corpo.
Não onde estou coberto de armadura.
Em metal.
Com dois dedos, encontro a costura no meu antebraço e deslizo
o metal do couro. Uma folha do topo e uma folha do fundo. Então eu
tento pressionar meu braço contra a barreira.
Ele passa.
Mas parei no braço, onde mais armaduras repousam nas
costuras das minhas roupas.
 Uma pequena risada escapa dos meus lábios. Coloco a mão na
boca, mas, quando olho para cima para verificar a diferença, percebo
que é tarde demais.
Peruxolo já está lá, me observando. Ou ele pode sentir quando
meu metal está próximo, ou o momento simplesmente não estava
comigo.
Parece que o gelo passa por mim, começando na minha cabeça
e caindo nos dedos dos pés. Largo as armaduras do antebraço no chão
e dou um passo lento para trás.
—Você de novo. — Diz ele. —Você não se lembra do que eu
disse que aconteceria se você voltasse? — Ele dá um passo lento em
minha direção e, a cada avanço que faz, eu o espelho com um retiro.
—Eu lembro.
—E você veio mesmo assim. Por quê?
Eu não posso mentir. A deusa proíbe. Não posso arriscar a raiva
dela quando já falhei no meu julgamento. Minhas opções são não
responder ou responder com sinceridade. Não tenho dúvidas de que
o silêncio resultará em uma morte rápida. Mas responder - falar -
pode distraí-lo enquanto penso em alguma coisa.
—Eu tenho que matar você. — Eu digo.
Um suspiro de uma risada sai daquele capuz. —Você está me
observando. E suponho que a primeira vez que te conhecemos foi - o
que? Procurando uma fraqueza?
Eu odeio como ele diz tudo, como se estivesse lendo os
pensamentos da minha mente.
—Você encontrou uma? — Ele pergunta, e de alguma forma
consegue fazer a pergunta parecer condescendente, como se soubesse
que eu não o fiz. Ou talvez ele saiba que não tem uma. Porque ele é
de fato imbatível.
—Só matei para sobreviver. — Digo. —Eu matei animais para
comer e animais que me fizeram mal. Mas estou abrindo uma exceção
no que diz respeito a você. Você é meu mattugr. Eu tenho que te
matar se eu quiser ir para casa.
Na minha última declaração, Peruxolo joga o capuz de volta.
É o mesmo rosto que eu já vi muitas vezes antes, quando acho
que ele não sabia que eu estava olhando. Mechas loiras, maçãs do
rosto altas, olhos azuis.
—Você se atreve a desafiar um deus?
Eu me pergunto por que ele se incomodou em jogar de volta o
capuz. Ver o rosto dele apenas o humaniza, torna mais fácil confundi-
lo com um homem comum, me dá coragem que eu não sabia que
tinha.
—Eu ouso. — Eu digo.
Ele estende as mãos vazias. —Muito bem então. Dê o seu
melhor.
Hesito, não por medo dessa vez, mas porque ele não sacou o
machado. Algo sobre atacar um oponente desarmado parece errado.
Mas então me lembro do rosto daquela garota que estava
inconsciente na parte de trás daquela carga. Lembro-me de como
Peruxolo colocou os dedos no rosto dela, virando-a de um lado para
o outro, inspecionando-a como se fosse uma joia antes de decidir
comprá-la ou não. Lembro-me dos rostos famintos das crianças da
minha aldeia. O líder morto e sangrando da vila que não conseguia
encontrar joias suficientes para satisfazer a ganância de Peruxolo.
 Essas lembranças me dão forças para carregar. Meu machado
está por cima do ombro, pronto para balançar, atiro-me em Peruxolo,
correndo a toda velocidade.
Ele não se mexe, não se encolhe, não pisca quando me aproximo
e balanço.
Meu machado se conecta com o ar, ar sólido, antes de
ricochetear para trás e me deixar balançando fora de controle. Mal
consigo encontrar meus pés, girar para trás e dar outro giro, como se
pegar o deus desprevenido pudesse fazer a diferença.
Não.
Meu machado não bate em nada. Nem chega perto de atingir o
deus.
—Patético. — Diz Peruxolo. — Os mortais enviaram uma
menininha para me matar. No entanto, se eu sou seu mattugr, eles
não esperavam que você fosse bem-sucedida. Eles te enviaram para
morrer. Não interpreto carrasco a mando de sua aldeia, mas mal
posso deixar você viver depois de vir aqui com a intenção de matar
seu deus.
—Você não é meu deus. Rexasena é a verdadeira deusa de todo
o mundo. Você é apenas um ser imundo que recebeu muito poder.
—Eu terminei com você agora. — Diz ele, e ele joga o pulso na
minha direção.
Eu não espero, apenas me mexo. Eu me jogo para o lado assim
que vejo o início do mesmo movimento que ele usou no líder da vila
que ele matou com um movimento da mão.
Um tilintar à minha direita - o som de seu poder batendo nas
pedras ao meu lado.
 —Fique parada. — Ele comanda, em um tom que ainda parece
quase entediado.
Eu não farei tal coisa. Eu me arremesso para trás quando a mão
dele se abre de um lado para o outro, liberando... algo para mim. Mas
sou muito rápida, não estou disposta a me submeter ao poder dele.
Mas então minhas costas colidem com algo atrás de mim, e ouso
olhar por cima do ombro da minha posição sentada.
A barreira invisível para a casa do deus. Estou presa.
—Qual vila te enviou atrás de mim? — Ele pergunta. —Vou
desencadear minha ira sobre eles.
Não respondo, procurando algo que possa me salvar.
—Você vai morrer aqui, independentemente, mas com certeza
gostaria de se vingar da vila que selou seu destino?
Vingança contra toda a vila? Porque um punhado de pessoas
me traiu? Acho que não.
Peruxolo se aproxima. —Fale agora. Não vou perguntar de
novo.
Minha mão direita se encolhe contra uma pedra do tamanho de
um punho ao meu lado. Lembro-me da primeira vez que encontrei o
covil do deus, como joguei uma pedra, e ela navegou direto para a
costura da montanha quando eu mesma não conseguia entrar.
Atiro a rocha com força em Peruxolo. Observo enquanto ela
navega pelo ar, atingindo sua marca com um ruído audível. Peruxolo
levanta a mão na bochecha. Quando ele abaixa, o sol brilha no
vermelho.
Eu o fiz sangrar.
 Ele olha estupefato para a mão por alguns segundos, como se
tivesse esquecido o que era sangrar.
Mas então seus olhos me encontram.
Agora percebo que a razão pela qual ele abaixou o capuz é
porque ele nunca pretendeu me deixar sair daqui viva. Por que ele
deveria se importar se eu vejo o rosto dele?
Sua mão arremessa dentro da capa, para o lado. Quando ela
reaparece, uma lâmina longa vem com ela, o sol brilhando no metal
brilhante.
Uma adaga de prata.
Mal processo isso, pois meu olhar ainda está focado na gota de
sangue escorrendo pela bochecha do deus. Quando percebo que sua
adaga salta pelo ar em minha direção, é tarde demais.
Então eu estou olhando para o punho saindo do meu intestino.
Agonia miserável dispara através de mim.
Carne rasgada. Uma dor pulsante, aguda e ardente se espalha
da ferida. Sangue escurece minha camisa.
Abaixo uma mão, meus dedos tremendo sobre o cabo da lâmina
de prata. Ele partiu através da minha armadura. No lado esquerdo do
meu abdômen. Abaixo do coração, mas sei que existem outros órgãos
importantes dentro do corpo humano. Irrenia saberia o que fazer se
estivesse aqui. Não sei se devo retirá-la ou -
Caio de joelhos, meus membros de repente ficando fracos. Só
então me lembro que o deus ainda está cerca de três metros na minha
frente.
—Você tem duas opções. — Diz Peruxolo enquanto meus olhos
encontram os dele. —Você pode puxar a adaga e sangrar até a morte.
Ou você pode esperar que o ziken cheire a ferida e venha devorá-la.
De qualquer forma, você sofrerá uma morte dolorosa e o mundo não
ficará mais desonrado por sua presença.
Ele me dá uma careta de nojo antes de voltar ao seu domínio.
Eu caio de costas, minha respiração irregular. Eu não acho que
ele perfurou um pulmão. É que toda vez que respiro, a adaga é
empurrada e envia uma onda mais feroz de dor através de mim.
Prefiro morrer de perda de sangue do que ver o ziken ter
comigo. Mas apenas colocar um dedo no cabo da adaga é:
Uma inspiração aguda.
Eu não posso fazer isso.
As pedras abaixo de mim cavam na minha pele e minhas costas
descansam desconfortavelmente na minha mochila.
Minha mochila.
A pomada de Irrenia.
Os músculos do meu abdômen gritam quando movo meus
braços. Eu resmungo, abaixo meus braços de volta ao chão. Tento
novamente. Desta vez, um grito de dor rasga da minha garganta
enquanto tento soltar uma tira de um dos meus ombros.
Minha visão fica irregular. Eu posso desmaiar se tentar
novamente.
E então eu talvez nunca acorde.
Lágrimas vazam dos lados dos meus olhos.
Isso. Tudo isso. Porque eu estava iludida o suficiente para
pensar que Torrin se importava comigo. Porque minha mãe viu uma
oportunidade de se livrar de mim para sempre.
Eu não. Mereço. Isso.
 Minha alma vale a pena, e ainda não deixarei que saia deste
mundo.
Rápido quanto consigo, dou de ombros.
Eu suspiro. Meus olhos rolam para cima.
E eu estou fora.

Braços estão ao meu redor, me chamando pelo meu nome.

Levantando-me do chão.
Movendo-me.

Murmurios. Gritos.
—O que aconteceu com ela?
—Ela foi atrás do deus novamente.
—Ela sabia que você a estava seguindo?
—Acho que não.
—Temos que tirar a adaga. Onde está a cura mágica que ela
usou em você?
—Na mochila dela.
 —Na contagem de três, eu vou puxar. Está pronto? Um dois
três!
Minha voz sai da minha garganta quando o fogo rasga meu
meio.

Antes que eu perceba, estou acordada, sinto dores - palpitações

latejantes no canto superior esquerdo do meu abdômen. Todos os
meus membros estão doloridos. E minhas costas doem de dormir nele
por deusa sabe quanto tempo.
Meus olhos estão com crostas - de lágrimas secas, eu percebo -
e leva algum tempo para abri-los, mas quando o faço, percebo que
estou na casa da árvore.
Consigo levantar o pescoço o suficiente para ver minha barriga
nua. Sem punhal. E minha pele parece inteira, mas por baixo vejo um
machucado roxo. Não ouso tentar me sentar.
Uma janela de vidro deixa a luz escassa entrar na sala, e me
pergunto em que lugar do mundo os meninos conseguiram encontrar
uma janela. Está rachada com um fragmento faltando. Eles enfiaram
um maço de pano na abertura, mas a janela faz seu trabalho, me
dando luz suficiente para enxergar. Uma pequena mesa e duas
cadeiras de madeira estão embaixo dela. Botas vazias parecem
apressadamente deixadas de lado na parede, o que significa:
 Viro meu pescoço na outra direção.
Lá estão os meninos.
Dormem em cima de couros costurados às pressas e recheados
de penas, com seus torsos e os pés descalços. Graças à deusa que
mantiveram as calças. Eles estão compartilhando um cobertor, e uma
pontada de culpa se espalha por mim. Eu devo estar dormindo no
colchão e nos cobertores de Soren. Eles estão compartilhando as
roupas de cama de Iric.
Eu tento entender o que aconteceu. Mas depois de ser ferida,
tudo fica nebuloso. Quando eles cortaram metade da minha camisa?
E onde está minha armadura?
Eu fiz o Peruxolo sangrar.
A memória vem à tona, e eu lembro da minha descoberta de
que o poder dele lida com o metal. Apesar da dor, um broto de
esperança floresce dentro do meu peito.
Se um deus pode sangrar, certamente ele pode morrer.
Tão delicadamente quanto consigo, sondo a ferida. Há um
pequeno caroço e é dolorido ao toque. Eles devem ter colocado a
pomada de Irrenia em mim e, enquanto ela curou a superfície, minha
lesão é profunda. Há algum sangramento por dentro.
Ainda vai me matar?
Uma expiração profunda é seguida pelo farfalhar dos
cobertores. Soren rola, os olhos já abertos. Eles encontram os meus.
—Você conseguiu.
—Havia alguma dúvida? — Pergunto.
—Você perdeu muito sangue quando tiramos a adaga.
Levamos uma eternidade para limpá-la.
 —Nós? — Vem uma nova voz. — Você quer dizer eu. Eu tive
que limpar isso. Você não deixaria o lado dela. — Iric se senta do
colchão e esfrega a nuca.
—Como cheguei aqui? — Pergunto.
—Eu carreguei você. — Diz Soren.
—Como você me encontrou? — Outra memória sombria surge.
Acho que ouvi os dois conversando. — Você me seguiu. Você está me
seguindo.
—Ele não faz nenhuma das tarefas dele desde que você o salvou
daqueles ziken. — Diz Iric. —Ele segue você todos os dias até o sol se
pôr.
Meu pescoço se encaixa na direção de Soren.
—Você realmente vai ficar chateada com isso quando eu puder
salvar você? — Ele pergunta.
Eu movo meu pescoço, preferindo olhar para a parede do que
deixar Soren me ver tentando me recompor. Eu quero ficar com raiva.
Estou com raiva. Eu disse a ele especificamente para me deixar em
paz. Mas, principalmente, estou com raiva por não ter percebido ele
me seguindo.
Em vez disso, eu controlo minha irritação inicial. —Você pode
me ajudar a ficar de pé? — Eu pergunto, odiando como tenho que
confiar neles para obter ajuda.
—É melhor descansar até que a ferida se cure completamente.
— Diz Soren.
—E como, devo dizer, devo desempenhar funções corporais
básicas se permanecer em repouso até que minha ferida se cure
completamente?
 Ele olha para longe de mim e eu o imagino mentalmente se
repreendendo.
Soren se levanta, e eu tenho uma visão completa de seu torso
musculoso.
Eu não posso dizer uma mentira.
Ele é impressionante.
Todos os guerreiros são bem-construídos, mas com seus olhos
de safira, queixo comprido e cabelos rebeldes, a maioria das meninas
provavelmente não conseguiria desviar o olhar dele.
Mas eu?
Olho para os dedos dos pés até Soren vestir suas botas e camisa
e ficar diante de mim. Ele estende as duas mãos para mim e eu levanto
minhas próprias mãos para encontrá-lo.
Seus calos cobrem meus calos. Eles estão exatamente nos
mesmos lugares que os meus. Mas não consigo deixar de pensar em
como eles se parecem com o único outro garoto que já segurou minha
mão.
Soren me puxa para os meus pés em um movimento suave. Ele
não me solta imediatamente, como se quisesse ter certeza de que eu
estava firme primeiro, mas soltei minhas mãos.
Seus olhos se arregalam um pouco com a minha reação, mas ele
parece encolher os ombros no instante seguinte.
—Vamos abaixar você da mesma forma que colocamos você e
Soren na árvore. — Oferece Iric. Ele abre a porta no chão e amarra um
laço no final da corda pendurada na polia já posicionada lá.
Olho de um garoto para o outro. —Obrigada. — Mas eu
realmente não sinto as palavras. Estou muito preocupada com o que
está prestes a acontecer, como não haverá nada entre mim e uma
queda de cinco metros, exceto dois quase estranhos.
Se eles quisessem te machucar, eles teriam feito isso quando
você estava inconsciente, eu me asseguro. Não faz o desconforto
desaparecer.
Suponho que há algo a ser dito sobre dor. Assim que meu peso
está pressionando, esqueço todos os meus medos. Não consigo
pensar em nada, exceto no machucado pulsante abaixo do meu
coração, a corda cravada nas minhas coxas.
Quando meus pés tocam abençoadamente o fundo, eu me
desembaraço da funda. Mais dois pares de pés atingiram o chão
quando os dois meninos se juntaram a mim.
—Você já tem um lugar? — Eu pergunto, certo de que eles
devem.
—Abaixo essa trilha. — Iric aponta. —Não posso perder.
—Você será capaz de- — Gesticula Soren abaixo do meu
umbigo. —Sozinha?
Meu rosto esquenta. —Eu me viro.
Ando pela trilha e, atrás de mim, ouço um tapa.
—Você realmente se ofereceu para ajudá-la a mijar? — Iric
sussurra alto o suficiente para eu ouvir.
—Não! Eu só estava me certificando de que ela pudesse. Por
que você me bateu?
—Porque você está se comportando como um idiota.
Sinto falta da próxima troca porque estou longe demais. Eu
encontro a latrina. Qualquer tipo de flexão é extremamente dolorosa,
mas eu consigo me aliviar sem colocar nada em minhas roupas.
 Quando volto para casa, Iric e Soren ainda estão tendo uma
discussão tranquila. Eles cessam assim que estou à vista.
—Algo errado? — Eu pergunto.
—Não. — Soren diz ao mesmo tempo, Iric diz: —Sim.
Espero por uma explicação, mas nenhum dos dois diz. Soren
está assistindo Iric, e Iric está fazendo uma careta no chão.
—Duvido que você esteja prestes a começar a ajudar com as
tarefas novamente em breve. — Iric finalmente diz a Soren. —Então
é melhor eu começar. Você fica aqui para bancar o servo.
—Isso não é necessário. — Eu digo. —Vou embora assim que
um de vocês recuperar minha armadura e machado.
—Tudo bem. — Diz Iric, antes de se levantar pelos galhos que
levam à casa.
Mas Soren puxa seu pé e o puxa de volta para o chão. Iric mal
consegue se segurar no outro pé.
—Nós conversamos sobre isso. — Diz Soren.
—Tudo bem. — Diz Iric com um suspiro. Ele vira o olhar para
mim. —Gostaríamos de convidá-la para ficar conosco até você se
recuperar.
Essa foi a causa do argumento deles? Soren quer que eu fique,
mas Iric quer que eu vá embora? Bem então. Vou facilitar para eles.
—Obrigada, mas não.
—Rasmira. — Diz Soren. —Se você se deitar, não poderá se
levantar novamente e precisará de alguém que possa monitorar seu
ferimento. Vamos ajudar. Por favor.
Ele está me pedindo para confiar neles. De bom grado colocar
minha segurança em suas mãos. Eu não gosto disso. Eu não gosto
nem um pouco. Mas ele tem razão. Eu não vou fazer isso sozinha.
Não se eu não conseguir me alimentar.
Soren tem sido nada além de gentil e até útil, apesar de tudo.
Iric, eu não vi quase tanto, mas ele parece tolerável. Logicamente, eu
sei que ficar com eles é a coisa mais inteligente a se fazer, mas não
posso mudar como me sinto. O desejo de me arriscar sozinha é quase
irresistível.
Mas fisicamente, eu estou cansada.
Mesmo agora, estar em pé e em movimento me cobraram um
preço. Meu abdômen lateja e me sinto tonta, pronto para desabar
novamente.
—Talvez uma noite. — Eu finalmente digo, tentando parecer
mais forte do que realmente sou.
—Ótimo. — Diz Iric, e sua voz não corresponde à palavra. —E
eu vou embora. Como Soren está se sentindo tão prestativo hoje,
deixarei que ele fique situado. —Iric lança um olhar para o amigo
antes de sair por uma trilha - uma que leva na direção oposta à da
latrina.
Soren revira os olhos atrás dele.
 —O chão está bom. — Digo uma vez que Soren me leva de volta
à árvore.
—Bobagem, pegue meu colchão. Iric e eu podemos
compartilhar.
—Você me salvou. Não preciso roubar sua cama.
—Você se recuperará mais rápido dessa maneira. Você não quer
estar a caminho?
Ele não poderia ter dito nada que me levasse a ir para a cama
mais rápido. Consigo me ajoelhar e depois caio de costas. O impacto
envia um suspiro de dor através dos meus lábios.
—Você não pede ajuda. — Observa Soren.
—Você acabou de perceber isso agora?
Um pequeno sorriso roça seus lábios.
—O que foi tudo isso lá atrás? — Eu pergunto, apontando meu
polegar em direção à janela. Eu puxo um cobertor sobre meu
abdômen nu. Não é como se os dois garotos não tivessem dado uma
boa olhada no meu diafragma, mas me sinto mais confortável.
—Tudo o que?
—A discussão. O comportamento estranho de Iric.
—Iric tem opiniões.
—Muitas pessoas tem. — Eu digo.
 —Às vezes, ele se envolve em seus próprios problemas, em vez
de pensar nos outros.
—E eu sou um desses problemas?
—Você não é um problema. É só que, bem, você é uma garota.
—Notou, não é? — Uma bola de irritação se forma no meu
intestino. —E Iric não acha que uma garota deva ser uma guerreira, é
isso?
—O que? Não! Não é isso mesmo. —
—Você não está explicando muito bem, então.
—Só acho que você não vai gostar da resposta.
—Diga-me assim mesmo.
Soren se senta no outro colchão e entrelaça os dedos no colo.
—Tudo bem, deixe-me explicar dessa maneira. Iric já
mencionou Aros.
—O homem dele em casa.
—Sim. Ele não o vê há um ano, mas eles ainda trocam cartas.
Aros o deixa um toda vez que sai com a equipe de caça. Eu tentei
dizer a Iric que ele precisa terminar. Ele foi banido e nunca mais verá
Aros. Arrastá-lo assim só causará mais dor a ele.
—Não vejo como isso tem algo a ver comigo. — Sinto pena de
Iric, no entanto.
—Somos apenas nós dois aqui, mas agora uma garota se juntou
a nós na natureza. Iric acha isso porque você é a única opção para
mim e eu sou a única opção para você que acabaremos... juntos.
Vamos nos encontrar e ele ainda estará sozinho.
Hã. Isso, eu não esperava.
 Talvez eu sentisse alguma simpatia se tivesse fé em
relacionamentos reais, mas tenho certeza de que eles não existem.
Eu digo: —Você está assumindo que eu gosto de meninos.
Isso finalmente traz seus olhos de volta para os meus. —Você?
Não sei a resposta para isso. De certa forma, é simples: sou
atraída pelos homens. É isso que Soren está perguntando. Mas agora,
com meu coração partido e confiança, não vejo como eu poderia
gostar de outro garoto novamente.
Então eu digo: —Eu gosto.
Após um momento de silêncio, acrescento: —É uma noção
ridícula.
—Foi isso que tentei dizer a ele. Não nos reuniríamos porque
somos as únicas opções um para o outro. Nós nos reuníamos porque
você é uma guerreira perversamente talentosa que não deixa
ninguém se aproximar dela, e eu adoro um desafio.
Ele ri do olhar que eu dou a ele. —Estou brincando! Ok,
principalmente não, mas seria realmente tão terrível me dar uma
chance?
—Sim.
—Por quê? O que aconteceu com você?
O ziken gargalhando. Dentes afiados. Um flash de vermelho.
As risadas de Torrin e Havard - tudo isso passa pela minha cabeça no
tempo que leva para piscar.
—Você pode dizer a Iric. — Eu digo. —Que ele não tem nada
com que se preocupar. Além disso, não vou ficar aqui por muito
tempo. Só até eu me curar.
 Soren me observa por um momento, e posso dizer que sua
mente está mudando, pensando... alguma coisa. Eu acho que ele
chega a alguma conclusão, e eu realmente espero que ele aceite o fato
de que não somos uma possibilidade.
—Pelo menos não vemos mais vocês agora? —Ele pergunta.
—Agora? — Eu repito.
—Agora que somos amigos.
Eu zombei da palavra.
—Certamente somos pelo menos amigos agora, Rasmira. Você
salvou minha vida dos ziken. Enfrentamos a gunda juntos. Você
pulou no lago hyggja comigo para salvar Iric. Ou somos amigos ou
você é realmente a pessoa mais altruísta em todas as sete aldeias.
Sou uma guerreira. Eu sempre fiz o que os guerreiros fazem.
Protegemos os outros.
E agora Soren quer ser amigo por causa disso.
Foi assim que as coisas começaram com Torrin. Primeiro, ele era
meu amigo. Então ele fingiu que poderíamos ser algo mais. Mas o
objetivo final de Torrin era me matar.
Soren quer ajudar. Porque ele me deve uma dívida vitalícia. Um
garoto que é tão honrado não poderia ter intenções sombrias. E se ele
quer, não consigo entender o que seriam. Romanticamente, não tenho
interesse nele, mas...
—Você salvou minha vida. Para isso, você pode me chamar de
sua amiga. — Digo por fim, mesmo que não tenha certeza de
considerá-lo meu.
—Bom. — Diz Soren. —Gostaria de ter pelo menos um aqui.
—Mas você tem Iric.
 Soren balança a cabeça. —Estamos juntos pela sobrevivência.
Mas nós não somos amigos. Não mais.
Eu tenho muitas perguntas para o meu... amigo. Mas mesmo
agora meus olhos pesam tanto quanto pedras.
—Descanse um pouco. — Diz Soren, como se eu precisasse de
incentivo.

Quando acordo de novo, é com o cheiro de algo delicioso

cozinhando.
Iric colocou uma das cadeiras junto à lareira e vira carne de
valder no espeto enquanto olha para as chamas.
Não sei por que, mas me sinto compelida a conversar com ele,
então tento pensar em algo para dizer.
—Você...— Minha voz sai como um coaxar. Eu tusso e tento
novamente. —Você construiu uma vida muito agradável para si
mesmo aqui. Estou impressionada com a sua casa. Não achei que
fosse possível sobreviver na natureza.
Iric não liga com o som da minha voz, mas responde: —Tornou-
se mais fácil depois que aprendemos mais sobre os segredos da
natureza. Nas aldeias, as pessoas estão isoladas. Elas só têm acesso às
plantas e animais próximos. Há mais que cresce mais fundo na
natureza. Existem árvores que permanecem fortes por muito tempo
após serem cortadas. Não há metais novos em nossas minas. Existem
plantas comestíveis. Bestas que são mais perigosas.
—Sobre as plantas - Soren mencionou que as comia para
descobrir quais eram comestíveis.
A cabeça de Iric levanta das chamas. —Ele fez, e naquela época,
eu estava com raiva demais para me importar se ele vivia ou morria.
—Eu tentei perguntar a Soren o que aconteceu no seu
julgamento.
—E?
—Ele disse que não era a história dele para contar.
—Soren. — Iric murmura. —Sempre tão leal. Às vezes, torna
muito difícil ficar com raiva dele.
—Você vai me dizer o que aconteceu?
Iric morde o interior do lábio. —Como você foi banida? Você é
claramente uma portadora de machado competente.
—Eu perguntei primeiro.
—Às vezes você tem que dar antes de receber.
—Por que sou eu quem deve dar primeiro?
—Porque você está em minha casa e eu estou cozinhando
comida para você.
Eu tento mudar meu peso para aliviar toda a pressão nas
minhas costas. Tudo o que consigo controlar é intensificar a dor no
meu abdômen.
—Você é uma conversadora fascinante. — Diz Iric quando não
comento.
Eu tento uma declaração de liderança. —Soren não pode ser o
motivo pelo qual você foi banido, certamente.
 —Você não estava lá. Você não saberia.
Uma imagem rasga minha visão. Torrin segurando uma cabeça
ziken, com sangue nos lábios, um sorriso cruel no rosto de Torrin.
Talvez seja porque não me sinto ameaçada por Iric. Ele não
gosta de garotas. Ele não tem nenhum tipo de compromisso comigo.
Ele não está tentando fazer amizade comigo ou fazer qualquer coisa
para me ajudar. Ele me tolera porque Soren me deve uma dívida
vitalícia, e talvez seja porque Iric é tão franco em como se sente em
relação a tudo, mas de repente não me importo se ele sabe o que
aconteceu comigo. Parte disso, pelo menos.
—Ele pegou uma cabeça decapitada de ziken e a usou para
perfurar sua pele? — Eu pergunto, me endurecendo contra a
memória.
Iric se atrapalha com o espeto por um momento. —Não.
—Foi isso que meu amigo fez comigo. Ele apenas fingiu ser meu
amigo, então eu confiava nele. Então ele esperou até o momento certo
para me trair. Para me banir.
—Por que alguém faria isso com você?
—Porque eu deveria ser a próxima líder da vila. Fui criada em
um pedestal, elogiada e apreciada acima de todos os outros. E ele me
odiava por isso, como se eu pudesse, de alguma forma, controlá-lo.
— Ou até o queria em primeiro lugar.
É um alívio divulgar as palavras, mas logo será substituída pela
vulnerabilidade. Quando as pessoas conhecem seus segredos, elas
podem usá-los para machucá-lo.
 —Eu não te conheço bem. — Diz Iric. —Mas já posso dizer que
você não merecia isso. Você é gentil. Você é forte. E você também não
é totalmente chata.
Eu rio, mas ele se transforma em um gemido quando minha
ferida lateja.
Iric segura o espeto na minha direção. —Está feito.
Consigo estender um braço com o mínimo esforço no estômago
e levar a carne aos lábios. A banha ainda chia. Isso queima meus
lábios. Mas dou uma mordida de qualquer maneira e a entrego de
volta.
Iric observa as chamas enquanto ele come. —Você foi
prejudicada. Eu fui estúpido. Essa é a diferença entre nossos dois
julgamentos. Veja bem, eu queria ser um ferreiro a vida toda. Aprendi
o ofício com meu pai, que ainda é o mais habilidoso de toda Restin.
—O que o fez mudar de ideia?
—Soren.
Eu deveria saber que estava por vir.
—Aros era o meu mundo. E o pensamento de perdê-lo - foi a
coisa mais aterrorizante que eu já poderia imaginar acontecendo.
Estávamos no nosso lugar favorito, na árvore onde nos conhecemos.
Frequentemente íamos lá por privacidade. — Uma pausa. —Você

sabia que ele foi o que me deu a ideia de construir armadilhas de

ferro? Ele me contava sobre suas viagens de caça. Eles se aventuram
na natureza, encontram um bom lugar e esperam. Eles permanecem
absolutamente imóveis, mal ousando respirar, apenas esperando que
um valder atravesse seu caminho. Então eles têm um tiro, um único
arremesso de machado. Se errarem, o animal desaparecerá antes que
outro lance possa ser tentado. E eu pensei que tinha que haver uma
maneira mais eficiente de pegá-los.
Iric não pode deixar de ser arrastado para a memória. Não digo
nada por medo de que ele não me conte o resto da história.
Ele se afasta e diz: —Aros tinha um grande respeito pelos
guerreiros. Enquanto estávamos lá em cima naquela árvore, um
grupo deles apareceu, passando embaixo de nós. Ainda me lembro
de como ele olhou para eles. Empunhar um machado os torna tão
aptos e Aros os admirava.
—Certamente você não o culpa por procurar? — Pergunto. —E
um ferreiro é igualmente adequado para bater metal o dia todo.
—Eu sei que Aros me amava. Eu sei que ele estava apenas
olhando, mas ainda assim, isso me atingiu. Eu não conseguia tirar isso
da minha cabeça. Durante semanas eu estava de mau humor. E Soren
finalmente me perguntou sobre isso.
De repente, vejo para onde a história dele está indo, e mesmo
sabendo que tinha um final feio, agora estou percebendo o alcance
dela.
—Eu disse a ele. Soren não ficou nem um pouco surpreso. Ele
continuou dizendo como todas as mulheres queriam se casar com
guerreiros. Por que Aros não?
—Ele não queria.
Iric olha para mim agora. —Ele queria. Olhando para trás agora,
percebo que Soren queria passar mais tempo comigo. Nós éramos
praticamente irmãos. Passei a maior parte do tempo em aulas e em
todo o tempo livre que passei com Aros. Mas se eu me tornasse um
guerreiro em vez de um ferreiro, Soren me veria muito mais. Ele usou
minha insegurança com Aros para me convencer a mudar de
especialização. Ele tentou me convencer de que eu tinha talento para
isso. Eu sabia que era mentira. Eu era aceitável com um machado, na
melhor das hipóteses, mas certamente não tinha nenhuma habilidade
especial para isso. Mas eu não me importei. Eu pensei que Soren
poderia me fazer passar pelo julgamento, e então Aros nunca
pensaria em me deixar.
—E você falhou no seu julgamento? — Pergunto.
—Fui mordido no primeiro minuto.
—E então Soren foi dominado pela culpa e falhou de propósito.
— Digo, lembrando o que ele me disse.
—Ele sabia que eu não sobreviveria sozinho, então ele pulou de
cabeça em um grupo de ziken e deixou que eles o atacassem.
—Então Soren realmente tem alguma habilidade com um
machado? — Eu pergunto.
—Ele era o melhor da vila.
—Então é isso?
—As mulheres praticamente penduravam nele.
—Ele também tinha alguém especial?
—Não. Ele gostava de toda a atenção. Não queria minimizá-lo
para apenas uma garota.
—Eu percebi.
—Oh, a natureza o mudou. Duvido que alguém o reconheça se
ele chegar em casa. Ele não é tão arrogante ou egoísta. Mas temo que
ele ainda esteja atraído por qualquer coisa feminina.
 A porta no chão se abre com um estrondo, e Iric e eu pulamos.
Estávamos tão envolvidos em nossa conversa que nem ouvimos
Soren subindo na árvore.
Iric e eu estamos sendo totalmente óbvios com o nosso silêncio
e a maneira como estamos encarando Soren.
—Vocês estavam falando de mim? — Ele pergunta.
—Não. — Iric diz, ao mesmo tempo em que digo —Sim.
Iric não acredita na deusa, então mentir não o perturba, mas
ainda me encolho com o som da mentira. Obviamente, Soren acredita
em mim.
—Só coisas boas, espero?
—Sim. — Diz Iric, ao mesmo tempo em que digo “não”.
—Você a perseguiu? — Soren pergunta a Iric.
—Ela é a assediadora! — Diz Iric. —Ela continua me
incomodando com informações de nossa casa e nosso julgamento.
—É o que as pessoas normais fazem. — Diz Soren. —Elas falam.
Conversam.
—Nós não somos pessoas normais. As pessoas normais não
precisam se esforçar para permanecerem vivas. — Iric segura a carne
para ele.
Soren pega e sopra em uma porção antes de rasgá-la. Há uma
semana, eu poderia ter ficado enojada por compartilhar uma carne
com dois meninos. Mas há uma sensação de camaradagem, de união,
que não sinto desde que saí de casa. Oh, como sinto falta de Irrenia.
—Bálsamo da minha irmã. — Interrompo de repente. —Cadê?
Soren olha para o espeto. —Tivemos que usar o último em você.
Sua ferida era profunda e o sangue bombeando para fora da lesão
continuava lavando a pomada. Eu tive que me candidatar
generosamente.
—Você ainda tem a vasilha? — Pergunto.
—Claro. — Soren me entrega a carne e se atrapalha através de
uma pilha perto do colchão de Iric. Eventualmente, ele sai com o
recipiente vazio.
Tendo dado uma mordida, passo o espeto de volta para Iric
antes de receber o recipiente de Soren.
—Pode ser bobo, mas...— Eu começo.
—Não há nada de tolo em querer algo da sua irmã aqui fora. —
Interrompe Soren.
Iric aponta para o colchão. —Você vê aquele cobertor? O cinza
coberto de buracos? É praticamente inútil para se aquecer, mas minha
mãe conseguiu.
Eu aceno, feliz que eles entendam, e pressiono a vasilha contra
meu coração.
—Eu quero ir para casa. — Eu digo.
—Não é tão ruim aqui. — Diz Soren. —A comida é boa e o fogo
é quente.
—A companhia deixa algo a desejar, no entanto. — Diz Iric.
Soren revira os olhos.
—Eu nunca vou me contentar aqui. — Eu digo. —Não importa
o quão confortável vocês tenham vivido na natureza. Eu disse à
minha irmã que tentaria voltar para casa. Eu pretendo manter essa
promessa. E não arriscarei minha alma morrendo de outra maneira
senão tentando meu mattugr.
 —Não é isso de novo. — Iric geme. —Não tenha pressa de
morrer. Sua vida não vale tão pouco.
—Não tenho pressa de morrer. — Argumento. —Estou com
pressa de derrotar Peruxolo.
Iric zomba.
—Eu o fiz sangrar. — Eu digo. —E eu aprendi mais sobre o
poder dele. Acho que estou chegando perto de aprender a derrotá-lo.
—Você o fez sangrar? — Soren pergunta. —Eu perdi essa parte.
—Joguei uma pedra nele. Pareceu verdade.
—Muito bem. — Diz Iric. —Você pode apedrejá-lo até a morte.
E de alguma forma, conseguir fazê-lo antes que ele a mate com seu
poder.
—Você é muito inútil. — Eu digo.
—Você quase morreu. Se Soren não estivesse lá, você seria uma
pilha de ossos limpos do lado de fora da casa do deus. E você quer
ficar animada com algumas gotas de sangue?
—Bem, não vejo você progredindo. Você nem se preocupou em
aprender a nadar. Isso é triste.
—Mas estou vivo e bem. Pelo menos não tenho estranhos se
oferecendo para me ajudar a mijar na floresta.
—Vivo e bem. E um covarde destinado ao inferno.
—Uau, agora — Diz Soren, intervindo. —Vamos parar com os
insultos e-
—Oh, pare. — Diz Iric. Ele enfia o espeto no peito de Soren,
sujando de banha na camisa. —Eu não estou mais com fome. Você
pode ficar aqui com sua nova namorada.
Iric bate o alçapão ao sair.
 Soren suspira. —Isso não foi bom.
—Ele é sempre tão argumentativo? — Pergunto.
—Você é?
—Ei, agora. Eu estou certa. Você sabe que estou certa. Você
conhece a vontade da deusa.
Soren entrega o espeto para mim. —Você pode saber o que é
melhor para você, mas não tem o direito de dizer o que é melhor para
outra pessoa. Iric tem suas próprias crenças. Não tente tirar isso dele.
Você não gostaria que alguém tentasse dissuadi-la de acreditar em
Rexasena e em seus ensinamentos.
E com isso, Soren segue seu amigo pelo alçapão.
Fiz uma careta para a porta fechada muito tempo depois que
Soren desce da árvore.
Não sei por que pensei que Soren ficaria do meu lado. Ele
conhece Iric há muito mais tempo, e ninguém se incomodou em me
ouvir dentro da minha aldeia. Eu não deveria ter pensado que as
coisas seriam diferentes fora disso.
Posso ter sido preparada para a liderança, mas sou claramente
péssima nisso. Não posso fazer com que outras pessoas sigam o meu
exemplo. Não consigo que eles me escutem. Eu nunca poderia
conquistar respeito.
E por que Soren e Iric devem me respeitar? Eu posso ter salvado
a vida de Soren, mas por causa dessa dívida de vida, ele me seguiu
em perigo mais de uma vez. Também ajudei quando Iric caiu no
fundo do lago da hyggja, mas desde então não fiz nada além de
discutir com ele e menosprezar suas crenças. Pode não ser totalmente
unilateral; Iric discutiu bastante e menosprezou a sua própria aldeia
- mas entrei em sua casa, atrapalhei seu modo de vida. Eu sou a
recém-chegada, e Iric teve a gentileza de me receber, à sua maneira.
Existem apenas duas outras pessoas vivendo em estado
selvagem, e eu consegui incomodar as duas.
Muito bem, Rasmira. Bem feito.
Eu preciso consertar isso.
Independentemente de sua crença na deusa, Iric quer voltar
para casa. Ele quer ver Aros novamente. Soren quer ver Iric seguro e
feliz. O caminho para todos alcançarem o que desejam é que todos
concluam seus mattugrs.
Aprendi muito sobre a natureza e seus perigos, mas o que ficou
mais claro é o seguinte: a sobrevivência é mais provável se
permanecermos juntos.
Nas duas vezes em que enfrentei o deus, Soren estava lá para
ajudar. Quando a gunda veio atrás de nós, Iric nos ajudou a derrotá-
la. Quando Iric quase se afogou, fomos Soren e eu quem o salvamos
juntos. Podemos fazer coisas impossíveis se trabalharmos juntos,
tenho certeza disso.
E eu preciso da ajuda deles. Não posso entrar no covil do deus
enquanto estou usando minha armadura, mas não posso arriscar
outro encontro com o deus sem proteção. Soren disse que Iric é um
ferreiro talentoso - talvez ele tenha uma ideia? Mas não vou perguntar
sem oferecer algo em troca. Eu posso ensinar Iric a nadar. Inferno, eu
vou pular no lago com ele novamente para derrotar a hyggja, se é isso
que é preciso.
Os dois garotos estão com raiva de mim. Preciso acertar as
coisas com eles e, de alguma forma, preciso convencê-los de que
podemos realizar nossas missões. Podemos ir para casa e fazer tudo
certo.
Pode levar tempo, mas não tenho nada melhor para fazer
enquanto me curo.
 Quando o alçapão se abre mais tarde naquela noite, finjo estar
dormindo. Não é o momento certo para abordar o tópico de nossas
missões. Eu deveria deixar os dois dormirem fora da discussão.
Eu ouço botas jogadas no chão, roupas farfalhando, depois dois
corpos caindo no outro colchão.
—Ela dorme profundamente. — Sussurra Soren.
—Você realmente não deve gostar dela. — Diz Iric.
—Por que não?
—Ela está determinada a ir atrás de Peruxolo novamente. Ela
não vai demorar neste mundo. Não quero ver você machucado.
Soren solta um breve suspiro de incredulidade. —Desde
quando você não quer me ver machucado? Você fez sua missão de
me manter infeliz aqui como pagamento pela sua expulsão. E não
acho que Rasmira vai se matar. Ela é mais determinada e habilidosa
com um machado do que qualquer outra pessoa que eu já conheci.
—E agora ela está sem o creme mágico. O próximo ferimento
grave a matará ou a você, se você persistir em segui-la por aí.
Soren não responde.
—Honra vai matar vocês dois. Vocês dois são o par.
—Nós não somos um par. Ainda não.
—Cale a boca para que eu possa dormir um pouco.
 O sol me acorda. Acostumei-me ao meu forte na floresta, as
árvores bloqueando a maior parte da luz. Mas a janela na casa da
árvore está voltada para o leste.
Os meninos ainda estão com frio, então eu puxo o cobertor que
me cobre para inspecionar minha lesão. Acho que o hematoma ficou
mais claro e a pele levantada não está tão pronunciada, mas talvez
isso seja apenas uma ilusão. De qualquer forma, pelo menos a ferida
não parece pior. Minha pele está pálida, mas era assim ontem.
Tento me sentar e imediatamente caio no colchão.
Hoje não vou me levantar sozinha, com certeza.
Meus olhos olham para as vistas do lado de fora da janela,
enquanto tento me divertir enquanto espero os meninos acordarem.
Lagartos gordos descansam contra galhos de árvores altos. Eles são
difíceis de detectar quando seus corpos se misturam com o que eles
estão na frente. Eu os vejo esperando os pássaros pousarem perto o
suficiente. Então suas línguas disparam, rápidas como um raio,
pegando sua comida. Minutos depois, eles cuspiram um bocado de
penas molhadas.
É estranhamente fascinante e nojento.
Eles são como versões em miniatura da gunda.
Estremeço, grata que o mundo esteja livre daquele animal
horrível, pelo menos.
Há uma pausa nas respirações uniformes de Soren, e suas
pálpebras tremem antes de abrir. Seu primeiro movimento ao acordar
é girar o pescoço em minha direção.
Ele teme que eu tenha expirado durante o sono?
 Nunca vi alguém tão preocupado com minha saúde além de
Irrenia. É legal.
—Soren. — Digo, tomando cuidado para não acordar Iric. —
Qual é o seu mattugr? Eu nunca tive a chance de perguntar a você.
Ele joga um braço sobre os olhos para bloquear a luz. —
Começando com as perguntas fáceis esta manhã, entendi. — Ele se
senta na cama e estica os braços sobre a cabeça. —Em Restin, nossos
mattugrs nos são dados com base em nossos maiores medos. Iric teme
a água e nunca aprendeu a nadar, então eles exigiram que ele
recuperasse a cabeça da hyggja e a trouxesse de volta para a aldeia.
—E você? O que você teme?
—Você já ouviu falar da besta que vive no topo da montanha
do deus?
—Não.
—Temos uma lenda na minha aldeia sobre os otti. Um pássaro
com envergadura de cinco homens, bico afiado e garras que podem
cortar a armadura mais grossa.
—Você tem que matá-lo? — Eu pergunto.
—Não, eu tenho que arrancar uma pena da pele. Mas como eu
disse, isso é apenas uma lenda. O pássaro nem poderia existir, o que
tornaria uma tarefa verdadeiramente impossível.
—O que isso tem a ver com o que você teme? — Soren tem um
problema com os pássaros?
—Quando eu era criança, tinha medo de altura. Ele desapareceu
à medida que envelheci, mas não acho que os anciões da vila
soubessem disso.
 —Se você superou seu medo, por que não tentou procurar os
otti?
—Porque não importa se existe. Enquanto Iric permanecer em
estado selvagem, eu também. Não vou para casa ou arrisco minha
vida quando ele precisar de mim.
Soren não é quem precisará convencer para completar nossas
missões, então. É Iric.
—Vocês dois gentilmente levem sua conversa para fora? — Iric
murmura contra os cobertores. —Alguns de nós têm trabalho a fazer
hoje e gostariam de descansar um pouco mais antes!
Soren veste uma camisa e botas antes de me ajudar. Ele até me
ajuda a derrubar a árvore sozinha.
Eu cuido das minhas necessidades matinais o mais rápido
possível. Infelizmente, não é mais fácil agachar-se na floresta do que
era ontem. Caminhar, pelo menos, parece mais factível. Minha mente
e músculos parecem ter finalmente conseguido o resto de que tanto
precisavam.
Quando eu volto para a árvore, Iric se juntou a Soren em sua
base. Parece que mais uma vez interrompi uma conversa,
provavelmente sobre mim.
—Eu pensei que você estava tentando dormir mais. — Eu digo.
—Eu estava, mas você me acordou o tempo todo. Adormecer é
impossível agora. Você não está na minha lista de pessoas favoritas
hoje.
—Desculpe, Iric. — Eu digo. —E sinto muito por ontem. Tudo
o que eu disse foi injusto e rude. Você me prestou um ótimo serviço e
estou fazendo um péssimo trabalho em agradecer por isso. O que
posso fazer para ajudar esta manhã nas tarefas?
Soren olha para Iric e sorri, como se ele tivesse acabado de
ganhar a discussão que eles estavam tendo antes de eu aparecer.
Iric se endireita. —Estou indo para minha forja hoje de manhã.
Você poderia vir comigo.
—Gostaria disso.
—Ou — Acrescenta Soren apressadamente. —Você pode vir
comigo para verificar as armadilhas quanto à carne.
Olho de um garoto para o outro. Eles estão realmente me
fazendo escolher?
—Eu irei com Iric. — Eu digo. Ele é o que eu preciso para me
aquecer.
Iric diz: —Oh, não seja tão óbvio, Soren.
Acho que o segundo garoto está com os ombros caídos, mas ele
rapidamente os endireita com as palavras de Iric e o encara.
—Tudo bem, então. — Diz Iric. —Por aqui, Raz. Cuidado com
as armadilhas.
Iric me leva por mais uma trilha. Um grupo de armadilhas
metálicas de Iric se alinha na frente, protegendo a casa da árvore de
ziken, eu percebo. Eu pulo sobre elas e resmungo com a dor que me
lança pelo meio do impacto.
—Raz? — Pergunto quando estamos fora da audiência de
Soren.
—Seu nome é um bocado. Estou diminuindo.
—E devo chamá-lo de I?
—Isso parece estúpido.
 —E Raz não?
—Bem, o nome deve caber à pessoa.
—Isso era para ser engraçado?
Seus ombros tremem um pouco enquanto eu observo suas
costas. Ele está rindo silenciosamente. —Eu pensei que era.
—Você não gosta de mim. — Observo.
—Isso não é verdade. Eu insulto a todos. Não leve para o lado
pessoal.
—Diga-me, Iric, você está me deixando acompanhar porque
quer que eu faça ooh e aah em sua forja ou isso é algum plano mestre
para me impedir de Soren e impedir nosso inevitável romance? —
Lembro-me do que os meninos discutiram ontem. Gostaria de saber
se o argumento de hoje foi sobre o mesmo tópico.
—Ambos. Agora não deixe de passar por cima dessa armadilha
aqui na trilha.
Eu paro de falar o tempo suficiente para virar a armadilha, não
deixando nenhum metal me tocar.
—Você não precisa se preocupar. — Continuo. —Eu não tenho
interesse em Soren dessa maneira. Romance é a coisa mais distante
da minha mente aqui fora.
—Quanto mais tempo você estiver longe de casa, mais solitário
ficará. Soren está aqui há um ano e agora olha para ele. Ele está
praticamente se jogando aos seus pés.
—Ele está tentando pagar uma dívida vitalícia!
Iric encolhe os ombros. —Parece uma desculpa para estar perto
de você, se você me perguntar.
 Oh, o que ele saberia? Iric não se preocupa com honra. Mas eu
quero que ele goste de mim, então não vou dizer isso em voz alta.
—E se, digamos, eu fosse um homem alto e bonito, em vez de
uma garota simples, o que você teria feito? — Pergunto.
—Eu não preciso de algo bonito para olhar. Eu tenho minhas
cartas com Aros.
Sim bom. É a vez que eu quero que a conversa aconteça.
—Quanto você o ama? — Eu pergunto.
—Mais do que a própria vida.
—E o que você estaria disposto a arriscar para voltar para ele?
Iric para de repente, e eu quase bato nas suas costas. Ele gira,
sobrancelhas levantadas. —Eu sei exatamente o que você está
tentando fazer, Rasmira, e não vai funcionar. Eu já te disse, não tenho
vontade de morrer. Se você está tentando salvar minha alma sem
perceber, subestima minha inteligência.
Eu jogo minhas mãos em defesa. —Não tenho interesse em
matá-lo, juro.
—Então cuspa o que quer dizer. Vamos divulgá-lo agora, para
que nunca mais falemos sobre isso depois.
Ao ponto. Eu gosto disso.
—Eu quero ajudá-lo a chegar em casa. — Eu digo. —Quero
ensinar você a nadar. Eu quero estar na água com você quando você
matar a hyggja.
Iric pisca, mas não diz nada. Então ele se vira e continua
andando.
—Você é um inventor brilhante. — Digo enquanto o sigo. —Se
alguém pode inventar uma arma para matar a hyggja, é você. A única
coisa que falta é a capacidade de nadar, e isso pode ser aprendido!
Não estou dizendo tudo isso porque quero que você morra e alcance
o Paraíso. Estou dizendo isso porque acho que pode ser feito e posso
ajudá-lo a chegar em casa, até Aros.
—Estamos aqui. — Diz Iric. —Cuidado com o círculo de
armadilhas. Evita que os animais fugam com minhas ferramentas.
Iric disse que tinha uma forja, mas eu não estava imaginando
algo tão grande. Ele esculpiu um fogão em pedra, moldou uma
chaminé em metal. Vejo um fole feito de peles de animais e
amontoando baldes de carvão para o lado. Ele tem sua própria
bigorna, ferramentas de todas as formas e tamanhos, moldes para
fundição, vários martelos de bom tamanho. É uma ferraria completa,
aqui na natureza.
É mais do que impressionante, mas se ele acha que isso vai me
distrair da nossa conversa, ele está errado.
—Iric-
—Por quê? Por que você se importa se eu vou para casa ou não?
Por que trazer isso à tona?
Eu tento pensar em uma resposta verdadeira que não me faça
parecer egoísta, mas que não existe. —Porque eu preciso da sua ajuda
em troca. Não consigo entrar no covil do deus enquanto estou usando
minha armadura. Você é um ferreiro. Pensei que talvez você pudesse
me ajudar a construir algo que não era feito de metal.
—Ah. — Ele diz.
—Mas você não vê? Normalmente, aqueles que são banidos não
são exilados em pares. Você e Soren tiveram uma vantagem, e é por
isso que você sobreviveu por tanto tempo. Eu só estou viva por causa
de vocês dois. Se todos queremos ir para casa, precisamos ajudar um
ao outro.
—Eu não acho que nossas aldeias seriam gentis em ajudar um
ao outro.
—Não há nada nas regras que o proíbe. Desde que você
decapite a hyggja, Soren é quem arranca a pena dos otti, e eu sou
quem termina com o deus, quem se importa com quem mais está
envolvido no planejamento?
Iric não parece convencido. Acrescento: —Acho que podemos
fazer isso. Você deve saber que estou falando sério. Estou disposta a
adiar a matança do deus para ajudá-lo a completar sua missão. Não
posso morrer de outra maneira senão completar meu mattugr para
ser recebida no Paraíso de Rexasena. Eu não correria esse risco a
menos que pensasse que poderíamos fazer isso. Não estou tentando
te manipular. Eu quero negociar. Minha ajuda em troca de sua ajuda.
Iric pega um martelo, examina-o como se de repente o achasse
fascinante. —E quanto a Soren?
—E Soren?
—Você quer que eu complete minha missão, ajude você e o
deixe aqui sozinho?
Eu pensei que eles não eram mais amigos. Iric culpa Soren por
seu banimento. Ele age como se o odiasse algumas vezes. É tudo um
ato?
—Se Soren deseja nos ajudar, então também podemos ajudá-lo.
— Eu digo. — Desde que ele possa encontrar uma maneira de se
tornar útil para mim e para o meu mattugr, isso é.
Iric assente. —Eu vou... pensar em tudo isso.
 Ele vai?
Por dentro, estou explodindo, mas mantenho um sorriso no
meu rosto. —Tudo certo.
Iric devolve o martelo à mesa.
—Não acredito que você tenha feito tudo isso. — Digo,
entrando na forja novamente. —Como você treinou para ser um
ferreiro por toda a sua vida, mas então os anciões deixaram você fazer
o julgamento dos guerreiros?
—Como você faz isso na sua aldeia? — Ele pergunta.
—Aos oito anos, escolhemos. Treinamos para esse comércio até
os dezoito anos. Depois, fazemos o julgamento.
—Ah. Em Restin, não precisamos declarar uma negociação até
os quinze. Temos permissão para experimentar todos os negócios,
treinar com qualquer um que considerarmos enquanto crescemos.
Podemos mudar a qualquer momento.
—Isso não parece produzir adultos talentosos em nada.
Iric me dá uma aparência de idiota. —Raz, produz adultos com
algum talento em tudo. De que outra forma Soren e eu teríamos
sobrevivido se não soubéssemos caçar, construir, fabricar nossas
próprias roupas?
—Você está certo. Isso foi uma coisa descuidada de se dizer. —
Afinal, eu fui preparada para liderar a maior parte da minha vida e
sempre fui péssima nisso. —Onde você conseguiu tudo isso?
Certamente você não poderia ter feito tudo isso na natureza?
—Não. Há uma pilha de lixo fora das fronteiras de Restin. Cada
vez que vou recuperar uma das cartas de Aros, paro e procuro
qualquer coisa útil.
 —É daí que veio a janela da casa na árvore? — Isso explicaria
por que estava rachada.
—Sim. Consegui consertar a maioria das ferramentas
danificadas que encontrei ao recolher os resíduos. Descobri um
depósito de carvão não muito longe daqui, que serve como
combustível constante para o fogo. Lembre-se, eu tive um ano para
fazer tudo isso. Isso não aconteceu da noite para o dia.
—Não importa. Eu acho brilhante.
—Vamos ver o quão brilhante você acha isso depois que eu fizer
você martelar por uma hora.
Na verdade, não posso ajudar com as marteladas. Apenas
agarrar uma das ferramentas faz meu estômago protestar. Eu nunca
tinha percebido como tudo está conectado ao abdômen. Respirar.
Andar. Mesmo segurar as coisas.
Mas eu assisto Iric trabalhar. Eu aprendo. Iric aquece o metal
até ficar vermelho brilhante. Ele coloca em forma. Ele puxa baldes de
água do riacho próximo para a forja para resfriar o metal
rapidamente.
É um trabalho fascinante de se assistir.
Honestamente, acredito que é uma pena que Restin esteja sendo
privado de uma ferraria tão talentosa.
 Ou Soren não faz tanto trabalho quanto Iric por aqui, ou de
repente se torna muito mais rápido, porque ele sempre parece
terminar primeiro e encontrar tempo para vir me incomodar.
Desculpe, me fazer companhia.
—Você está com fome? — Ele pergunta alguns dias depois.
Olho diretamente para o balde de frutas ao meu lado. —Não.
—Está com frio? Eu posso pegar outro cobertor para você.
O sol da janela aquece minhas bochechas, e um pequeno fogo
na lareira mantém a casa da árvore em uma temperatura perfeita.
—Não.
—Como está a dor? Você precisa-
—Soren!
Ele se senta ereto. —O que?
—Você não tem trabalho a fazer?
—Eu já terminei. Estou a sua disposição.
Penso em dizer a ele que estou cansada e desejo ficar quieta,
mas, embora o segundo possa ser verdade, o primeiro é uma mentira.
Então eu me contento com uma verdade brutal. —Você está pairando.
Está me deixando louco.
—É?
—Sim.
 Ele pensa nisso por um momento. —Quando eu estava doente,
adorava quando Pamadel me irritava. — Essa deve ser a mãe de Iric.
—Ela deve fazer isso melhor do que você.
Ele me dá um sorriso largo.
Eu não posso nem fazê-lo ir embora, insultando-o.
Aparentemente, eu sou muito engraçada para isso.
—Tudo bem, então. — Diz ele. —O que estou fazendo de
errado? Como sua mãe se importaria com você?
De repente, meu peito está mais pesado. Meu rosto fica mais
quente. —Ela não se importaria. Se ela pudesse se safar, ela me
trancaria em um quarto sem comida ou água e deixaria a natureza
seguir seu curso.
Isso, pelo menos, o cala, mas dura apenas um minuto.
—Ela teve algo a ver com o seu banimento?
Eu pensaria que Iric teria contado a ele o que aconteceu, mas
parece que ele não compartilhou nossa conversa. Eu só contei a ele
sobre Torrin, mas se Soren está perguntando o que aconteceu, ele não
sabe nada disso.
—Sim, ela teve uma mão no meu banimento.
Há um buraco em algum lugar embaixo da minha pele, onde a
lâmina de Peruxolo me abriu, mas pensar em minha mãe é uma dor
muito pior. E tendo compartilhado essa dor com Soren? Um
desconforto tão rico dispara para cima e para baixo no meu corpo, me
fazendo querer me contorcer. Por que eu disse isso a ele? Não estou
no meu melhor, machucada como estou. Eu devo manter meus
pensamentos para mim. Não quero sua piedade, simpatia ou o que
mais ele provavelmente disser.
 Soren se ajoelha até ficar agachado na minha frente,
encontrando meus olhos. —Quando você matar Peruxolo, pense na
expressão em seu rosto.
Há algo sobre a sinceridade e fervor nos olhos dele que faz meu
estômago formigar. Algo em minha mente muda e, de repente, não
tenho tanta pressa de me livrar de Soren.
Quando, ele disse. Não se, mas quando. Ele acredita em mim.
Ele ainda está tentando me ajudar.
Ficamos assim por um momento, cada um de nós observando
atentamente o outro. Não é até que o alçapão se abre com um
estrondo e Iric sobe por onde olhamos para o outro lado.

Estou presa no chão daquela casa na árvore por uma semana

antes de finalmente poder me levantar por conta própria. Durante
todo esse tempo, não abordo o tópico com o Iric sobre nossos
mattugrs novamente. E eu deixei Soren e sua discussão sobre mim.
Apesar de poder sentar e deitar, sei que não posso esticar a
lesão. Correr ou balançar meu machado poderia me abrir novamente.
O machucado no meu abdômen desbotou e ficou amarelo, e o inchaço
desapareceu, mas a última coisa que quero é começar a sangrar
internamente novamente.
Então, em vez de partir para o meu forte, fico com os meninos.
 —Eu fiz uma coisa para você. — Diz Soren quando chega em
casa depois de terminar suas tarefas. Ele lida com algo volumoso na
sua frente.
—O que é isso? — Pergunto. Espero que a pergunta não seja
rude. Eu deveria saber o que é esse maço de peles? Algum tipo de
cobertor? Parece muito grosseiro para isso.
—Costurei alguns couros, mas deixei uma abertura bem aqui.
— Ele aponta para um canto do tecido.
Tudo certo…
—É um colchão para você. Comecei a caçar os pássaros de que
precisamos para afofá-los - apenas os comestíveis, é claro, para que
nada seja desperdiçado. Quer você fique conosco ou volte para o seu
abrigo, pensei que você gostaria de algo próprio para dormir.
Não consigo falar por um momento, estou tão emocionada com
o gesto. —Soren, obrigado.
—Não é nada. — Diz ele, com um sorriso largo esticando as
bochechas.
—Você é muito gentil. Que a deusa tome nota disso.
—E que suas costas nunca doam novamente. — Ele brinca sem
jeito.
 Quando estou melhor em me movimentar, caio em mais uma
rotina com os meninos. Passo minhas manhãs procurando comida
nas armadilhas, ajudando Iric na forja, colhendo bagas dos arbustos
ou cortando lenha. À tarde, Soren e eu corremos pelas posições com
nossos machados, enquanto Iric prepara o jantar. À noite, todos
conversamos. Nós rimos. Nós nos conhecemos melhor.
Sem nem mesmo perceber, de alguma forma, pensei nos dois
garotos como meus amigos.
Uma manhã, estou ajudando Iric na forja. Eu seguro uma longa
folha de metal firme enquanto Iric bate nela. Ele está me fazendo
novas ante braçais para o meu antebraço, já que os perdi ao
experimentar a barreira de Peruxolo.
Eu balanço meu pé direito. Ainda não estou acostumada com a
adaga de prata que guardo na bota. Soren me ajudou a fazer uma
bainha para a arma que Peruxolo tentou me matar, e agora a lâmina
descansa contra minha panturrilha e tornozelo. Algum dia, espero
poder devolver a arma a Peruxolo.
De preferência, colocando-a através dos olhos.
De repente, Iric para de bater e se vira para mim, me assustando
com o pensamento.
—Quando você me ensinar a nadar, você vai tirar sarro de mim
durante as nossas aulas?
A questão surge do nada. É algo que ele claramente está
pensando há algum tempo.
Por fim, minha paciência é recompensada.
—Provável. — Eu respondo honestamente.
Um piscar lento. Suspiro profundo. Outra libra com o martelo.
 —Bom.
—Bom?
—Quero aprender a nadar. Você vai me ensinar, Raz?
Tento desesperadamente não mostrar a profundidade da minha
alegria. —Claro. Vamos começar amanhã.
Ele concorda. —E vou começar a pensar em como fazer sua
armadura que não é feita de metal.
—Obrigada. Você também desejará encontrar uma maneira de
estarmos em pé de igualdade com o hyggja. Não podemos matá-lo
com nossos eixos. Vamos precisar de outra coisa.
—Eu tenho pensado nisso. Eu já tenho algumas ideias, mas é
tudo discutível se eu não sei nadar. Não poderei me forçar perto desse
lago se não me sentir mais confortável em torno da água.
—Não se preocupe. Você aprenderá a nadar. Não é difícil. Seu
corpo flutua por conta própria. Você só precisa aprender como
segurá-lo.
Iric não parece totalmente convencido, mas está comprometido.
Amanhã começamos as aulas de natação.

Após o café da manhã no dia seguinte, Iric e eu saímos juntos.

—Onde vocês estão indo? — Soren pergunta. —Esse não é o
caminho para a forja.
 —Estamos indo para as lagoas. — Eu digo.
—Por quê? Não é dia de lavar roupa.
Eu olho para Iric. Deixe que ele diga ao amigo o que ele deseja.
Iric faz uma pausa tão longa que acho que ele não responderá.—
Rasmira está... me ensinando a nadar.
Soren realmente dá um passo para trás com essas palavras.
—Eu me ofereci para ensiná-lo a nadar no último ano.
—E eu venho lhe dizendo há um ano que não preciso da sua
ajuda. Não quero nada de você.
Ondas de tensão entre os dois garotos. Não tenho certeza se
devo intervir ou ficar de fora.
Soren é o primeiro a desviar o olhar. —Eu vou com vocês. Para
vigiar.
—Não precisamos da sua proteção. — Insiste Iric.
Eu o ignoro. —Ficaríamos gratos por ter um par extra de olhos
vigiando nossas costas.
Iric vira seu olhar de nojo para mim, mas não recuo.
—Não seja idiota. — Digo a ele.
Eu entendo a frustração de Iric. É difícil permitir que outras
pessoas o vejam no seu ponto mais fraco. Eu tive que experimentar
isso em primeira mão enquanto os meninos estavam cuidando de
mim. Mas também sei que a verdadeira força vem de estar disposto a
falhar para progredir. Isso — se nada mais — é o que aprendi com
meu mattugr.
O corpo inteiro de Iric fica tenso e me pergunto se ele mudará
de ideia sobre tudo.
 Ele me surpreende continuando em direção as lagoas. Corro
para o lado dele e Soren cai para trás de nós.
—Espero que você tenha trazido uma camisa extra. — Iric
resmunga para o lado da boca dele, para que Soren não possa ouvir.
—Senão Soren vai perder os olhos quando eles saírem das órbitas.
Ele está me provocando, irritado por eu estar deixando Soren ir
junto. Isso não vai funcionar.
—Eu tenho uma camisa extra na minha mochila. — Eu digo.
—Oh, excelente. E eu vou dobrar as calças. — Ele sorri.
Eu bufo. —Não vi nada naquele dia em que você caiu no lago.
Ele confunde por um momento. —Um homem não está no seu
melhor quando submerso em água fria. — Diz ele na defensiva.
—Se você diz.
—Eu digo!
—Do que vocês estão falando? — Soren pergunta atrás de nós.
—Nada. — Diz Iric. Ele está com os braços cruzados com raiva
na frente do peito, enquanto eu tento esconder um sorriso.
Uma caminhada de vinte minutos da casa da árvore nos leva às
lagoas. Elas são uma série de fontes de água doce. O tempo corroeu
as rochas, e algumas das lagoas têm várias dezenas de metros de
largura e atingem profundidades bem acima de nossas cabeças. Cada
lagoa é executada ao lado delas. Pequenos riachos escorrem para os
lados.
Outra vantagem de morar com os meninos nas últimas duas
semanas foi descobrir as lagoas que eles usam para tomar banho.
(Eles são muito preferíveis ao riacho que corre pelo meu abrigo; tenho
certeza de que é um escoamento gelado da montanha.) As lagoas são
claras com pouco crescimento de plantas. Pode-se ver direto para o
fundo coberto de rochas de cada uma. Mais importante, elas são
seguras. Nada de mortal vive nelas. Cada piscina é muito pequena.
Eu conduzo Iric para uma das piscinas moderadamente
profundas. Vai aparecer no meu peito. Profundo o suficiente para
nadar, mas raso o suficiente para tocar.
Nós trocamos nossas botas e armaduras e depois colocamos
nossos machados na beira da lagoa, onde elas não podem molhar.
Entro na lagoa primeiro, a água fria enviando arrepios ao longo
dos meus braços. Soren se abaixa no chão e senta-se com as pernas
cruzadas. Ele não está na beira da nossa lagoa. Em vez disso, ele se
distanciou de nós a uns quarenta pés, entre nós e a folhagem da
natureza. Ele puxa uma pedra de amolar e a leva ao machado, de
costas para a vasta extensão de árvores.
Eu grito: —Você não seria mais eficaz vigiando se você se virar?
Ele me ignora, mantendo-se apontado para Iric e eu, e me
pergunto o que exatamente ele veio aqui para ver.
—Eu estava certo. — Diz Iric enquanto entra na piscina comigo.
—Eu estou sempre certo. Às vezes eu odeio estar certo.
—Sobre o que você está murmurando?
—Nada. Pela deusa, as piscinas estão especialmente frias hoje.
É uma péssima tentativa de mudar de assunto, mas deixei
passar. Provavelmente era apenas uma referência ao romance de
Soren e ‘inevitável’. Eu sufoco um rolar de olhos. Iric pode ser tão
iludido às vezes.
—Bem, qual é o primeiro passo para aprender a nadar? —
Pergunta Iric.
 Eu penso por um momento. Na verdade, nunca ensinei
ninguém a nadar. É algo que aprendi nas lagoas privadas da minha
família.
—Coloque suas mãos em uma das rochas resistentes que
revestem a borda da piscina.
Ele ouve.
—Agora eu quero que você se mantenha plano acima da água
em seu estômago. Chute com os pés e veja como você mantém o corpo
à tona.
Percebo tarde demais que não pensei muito bem nisso. Com o
primeiro chute, Iric me encharca, enviando água nos meus olhos e
cabelos.
Eu ouço um bufo e me viro. Soren ergueu os olhos do machado,
mas ele rapidamente volta o olhar para a arma.
Eu mudo de posição, movendo-me em direção à rocha que Iric
está segurando, então não estou na linha direta dos respingos.
—Ok, pare. — Eu digo.
Iric para. —Como eu fiz?
—Bem, agora há muito menos água na lagoa.
—Você disse para chutar. Eu chutei.
—Você é como uma pedra espirrando repetidamente na lagoa.
—Bem, eu fiquei à tona, não foi?
—Exceto pela parte em que você deixou um de seus pés tocar o
fundo. Não ache que eu não percebi isso.
Iric tem a decência de parecer culpado. —Minha cabeça estava
prestes a afundar.
 —Tudo bem se sua cabeça afundar. Você pode prender a
respiração, não é?
—Eu posso, mas não gosto. Eu mal posso aguentar enquanto
tomo banho.
—Cuidado. — Digo a ele. Realizo o mesmo movimento que eu
disse para ele fazer, apenas deixei meus pés chutarem suavemente
debaixo d'água, resultando em mínimos resultados. —Curta isso.
Suavemente. Seu corpo irá flutuar. Tome um grande gole de ar e
solte-o lentamente enquanto chuta. Quero que você libere seu ar com
a cabeça debaixo da água e só volte quando precisar de outra
respiração. Você pode fazer?
Iric tenta novamente.
Há ainda mais salpicos. E deixar o queixo afundar abaixo da
superfície não conta como respirar debaixo d'água.
—Como foi isso? — Iric pergunta.
—Continue praticando.
Enquanto Iric continua chutando, eu assisto Soren pelo canto
do olho. No começo, eu pensei que ele estava me observando, e pensei
estar consciente de minhas pobres lições. Mas depois de um tempo,
percebo que seus olhos estão em Iric. Observando o amigo que ele
ajudou a ser banido da natureza. O amigo que não aceitou suas
ofertas de aulas de natação. Iric é um homem orgulhoso, e Soren está
um pouco quebrado. Ele está aqui porque Iric não o deixa ajudar, e
tudo o que ele pode fazer é observar de lado enquanto eu faço o que
Soren quer fazer.
Eu aceno um braço para Soren, conduzindo-o. Ele coloca o
machado nas costas antes de correr até mim. Iric respira fundo e
afunda o queixo na água, chutando mais uma vez. Se ele percebe que
Soren se juntou a nós, ele não diz nada.
—O que devo fazer com ele depois? — Pergunto.
—Ele precisa superar o medo de ter a cabeça submersa. Faça-o
mergulhar na água.
Iric para de chutar e coloca os pés no fundo da lagoa para que
ele possa ficar de pé. —Rasmira está me ensinando. Você não.
—Ele tem razão, no entanto. — Eu digo. —Você precisa se sentir
confortável com a cabeça debaixo d'água.
Ele range os dentes. —Eu posso fazer isso. — Ele respira tão
profundamente que alguém pensaria que era o último e desce. O
cabelo no topo de sua cabeça afunda por nem um segundo antes de
ele voltar a aparecer. Ele limpa a água do rosto. —Veja. Eu fiz isso.
—Faça isso novamente. Conte até cinco e depois suba. — Digo.
Iric arqueia um braço para trás e o conecta no ângulo certo para
enviar um enorme jato de água no meu rosto.
—Ei! — Eu grito.
—Você está aqui para me ensinar a nadar. Não me faça fazer
truques!
—Não é um truque. Você precisa aprender a prender a
respiração. De que outra forma você pode enfrentar um animal
aquático?
Iric caminha até a beira da piscina, preparando-se para sair.
—Espera.
Ele faz uma pausa, mas posso dizer que ele já está prestes a
decidir me ignorar. Coloco a mão no braço dele. —Venha aqui.
 De má vontade, Iric solta a borda e caminha comigo de volta
para o centro da lagoa. Eu seguro suas mãos nas minhas. —Você não
está sozinho nisso. Lembre-se disso. Nós vamos fazer isso juntos.
Ele olha para as nossas mãos unidas. Resolução assume suas
feições, e ele assente. —Tudo certo.
Contando até três, nós dois dobramos os joelhos e caímos. Os
dedos de Iric nos meus se transformam em um aperto mortal, mas
não o solto.
Fiz uma pausa e contei apenas três segundos lentos, antes de
puxá-lo de volta. Ele não precisa de nenhum incentivo extra.
Eu sorrio para ele, orgulhosa do meu aluno. —Como ele foi? —
Eu pergunto, virando-me para Soren.
Soren está me olhando tão estranhamente que o sorriso cai do
meu rosto. —O que?
—Eu nunca vi você sorrir assim antes. Você tem um sorriso
adorável.
Adorável.
Essa palavra tem minha garganta apertando, bile ameaçando
subir.
Mesmo com o corte, você ainda é adorável. Como você consegue isso?
Outro garoto uma vez me chamou de adorável. Um garoto que
me considerava um inseto, me oferecendo comida para me atrair com
uma mão enquanto se preparava para me esmagar com a outra.
—Isso é o suficiente para nadar por um dia. — Eu digo, as
palavras saindo claras. Me levanto da água, pego minhas coisas e
mergulho na natureza.
 Quando os meninos voltam do lago, eu já mudei e trançei meu
cabelo para fora do meu rosto. Abro a porta no chão, olhando para os
dois garotos que ainda estão muito molhados. Eu me pergunto se Iric
empurrou Soren.
—Fique onde está. — Digo enquanto Iric tenta pegar um galho.
—Por quê? — Ele pergunta.
Pensei nisso o tempo todo, voltei sozinha para a casa da árvore.
Eu tive que pensar em algo para manter meus pensamentos longe de
Torrin.
—Vamos concluir nossos mattugrs. — Começo, mas Soren se
intromete.
—Nós vamos?
—Sim, você perdeu essa conversa. Mas nós vamos. E se vamos
ajudar um ao outro, precisamos confiar um no outro. No momento,
Iric, você não confia em Soren. Ou pelo menos você ainda está
segurando muito contra ele.
Iric lança um olhar incrédulo para mim. —Claro que estou
segurando coisas contra ele! Ele é o motivo de eu ser banido!
—Não. — Eu argumento. —Você foi banido. Você deveria ter
confiado em Aros e levado o julgamento pela profissão que desejava.
O olhar de Iric é assassino. —Assim como você confiou em seu
amigo?
Oh, isso dói. Confiei em Iric com o que aconteceu no meu
julgamento e agora ele está jogando na minha cara.
Fecho o alçapão e sento nele.
—O que você está fazendo? — Soren pergunta.
 —Nenhum de vocês vem aqui até vocês falarem sobre seus
problemas! — Eu grito.
—Ela não pode estar falando sério. — Diz Iric.
Estou falando sério. Hoje cedo, Iric precisava de uma mão mais
gentil para ajudá-lo e encorajá-lo a nadar. Mas isso? Isso é algo que
ele precisa enfrentar de frente. E eu não me importo se ele está bravo
com isso.
Há pressão contra o alçapão quando alguém tenta empurrá-lo.
Provavelmente Iric.
No ângulo que ele tem que empurrar, ele não está movendo a
porta para lugar nenhum.
—Droga, Rasmira! Mova isso!
—Não!
—Saia do caminho ou juro por sua deusa que não vou fazer
uma nova armadura para você!
—Iric, seu idiota! Eu estou fazendo isso por você. Você quer ir
para casa. Todos nós queremos. Você não conseguirá isso se
continuar segurando tanto a cabeça de Soren.
—Você espera que eu o perdoe de repente porque você não me
deixa entrar em minha própria casa?
—Não, eu espero que você fale. O que acontece depois disso
depende de você. Mas não deixarei seus problemas atrapalharem a
volta para casa.
Ele rosna para mim, mas eu não me mexo. Eventualmente, eu
ouço os sons de Iric subindo de volta.
—Soren, faça-a nos deixar entrar! — Iric grita.
—O quê você espera que eu faça?
 —Mostre aquele sorriso vencedor ou golpeie aqueles cílios
longos ou algo assim.
—Primeiro, ela não me veria piscar meus cílios daqui, e
segundo-
—Isto é culpa sua! Você a trouxe aqui e agora ela roubou nossa
casa!
Eles ficam quietos quando me ouvem andando pela casa,
carregando coisas ao redor.
—Ela está...— Soren começa.
—Ela está movendo o colchão por cima do alçapão! Você não
vai nos manter aqui a noite toda, Rasmira.
—Isso depende inteiramente de você. — Digo, apertando meu
travesseiro antes de encontrar uma posição confortável.
—O que fazemos? — Iric pergunta. —Quebrar a janela? Ou
poderíamos esperar ela sair. Não há muita comida lá em cima. Ela
tem que mijar em algum momento.
Uma batida de silêncio. —A ideia de conversar comigo é
realmente tão insuportável que você está sugerindo que invadir a
nossa casa na árvore? — Soren diz, rispidamente.
—Você sabe o que? Bem. Bem! Soren, eu te perdoo. Lá. Feliz,
Rasmira? Eu disse que o perdoei. Agora vamos nos levantar.
Não me preocupo em responder a essa tentativa patética.
—Isso não é suficiente para você? — Iric exige. —Você precisa
que eu fale sério também? Eu não posso forçar isso. Não é assim que
funciona!
Não sei por que Iric acha que pode argumentar comigo neste
momento, mas ele continua tentando.
 —Eu te disse o que ele fez! Ele me fez pensar que eu poderia ser
um guerreiro! Ele me fez acreditar que eu poderia ter Aros para
sempre se fizesse o julgamento com ele. Ele prometeu ter minhas
costas durante o julgamento, e você sabe o que? Ele não fez. Como
perdoo isso?
Eu posso imaginar Soren estremecendo após cada acusação.
Depois de um momento de silêncio, ele diz suavemente: —Iric, eu
sinto muito. Não consigo consertar. Eu fiz o que fiz. Eu estava
confiante. Confiante demais, e eu fiquei com os dois presos aqui. Fiz
o melhor que pude após o fato. Eu falhei no meu julgamento de
propósito, para que você não fosse deixado sozinho aqui. Você é meu
irmão e, a partir de agora, juro ter sempre te proteger.
—Como posso acreditar nisso? Como posso confiar em você?
—Porque eu mudei. Porque passei todos os dias na natureza
cuidando de você, excluindo o fato de que agora devo uma dívida
vitalícia a Rasmira. Mas ela é nossa amiga agora. Ela está do nosso
lado. E ela está mudando as coisas. Ela está nos ajudando a ir para
casa. Um ano inteiro de penitência da minha parte não é suficiente
para você? O que mais posso fazer?
Mais silêncio, e acho que estou prendendo a respiração.
—Eu quero que isso passe logo. Tudo isso. — diz Iric. —Não há
mais luta para permanecer vivo. Sinto falta da vila. Sinto falta da
nossa família. Eu só quero que as coisas voltem a ser como eram.
—Eu também. — Diz Soren.
—Passei tanto tempo com raiva.
—Você não precisa ficar com raiva. Não mais. Agora temos
esperança.
 Iric fica quieto por tanto tempo, eu me pergunto se talvez ele
tenha saído. Então, baixinho, tão baixinho que mal consigo ouvir, Iric
diz: —Sinto muito, Soren. Lamento ter passado tanto tempo te
odiando, em vez de ser seu irmão e nos ajudado a ir para casa.
E com essas palavras, coloco o colchão de volta na posição
anterior. Os garotos chegam lá em cima. Iric começa a jogar suas
roupas molhadas e jogá-las para mim. Estou dividida entre desviar
os olhos e pegar as roupas pesadas antes que elas atinjam minha
cabeça.
Quando Iric está virado, Soren murmura, obrigado.
Adormeço com o mais profundo senso de satisfação. Gostaria
de saber se é assim que se sente sendo um bom líder.
 As aulas de natação de Iric têm precedência sobre todo o resto.
Ainda temos que nos alimentar, é claro. A madeira é cortada, as
armadilhas são verificadas, as bagas são colhidas - mas, com isso
feito, vamos para as lagoas. Dia após dia após dia.
Soren continua chegando, embora ele sirva principalmente
como um guarda silencioso para o lado.
—Você sabe — Diz Iric. —Não sei dizer se Soren vem me
observar ou ver você.
Nós dois estamos na água. Iric está deitado de costas e tenho
meus braços estendidos na minha frente, dobrados sob ele, ajudando-
o a flutuar.
—Você, é claro. — Eu digo. —Ele quer que você tenha sucesso.
Ele está aqui para apoiá-lo.
—Ou vê-la com roupas molhadas todos os dias.
—Iric, eu vou te deixar.
—Vamos lá, Raz. Você sabe que estou brincando. — Ele estende
a mão e bagunça meu cabelo, enviando gotas pelo meu rosto. —Eu
acho que ele vem porque ele gosta de vê-la em seu elemento.
—Meu elemento?
—Você sabe, mandando nas pessoas? Brincadeira de novo!
Quero dizer, liderando. Ensinando. Você é uma líder nata. Você não
disse que era isso que você estava treinando? A próxima líder de
Seravin?
—Sim, mas eu nunca fui boa nisso. Ninguém nunca me ouvia.
Eu nunca tive o respeito dos outros em casa.
—Você os tratou da maneira que nos trata?
Chegamos ao final da pequena piscina, então eu viro Iric em um
meio círculo e começo a caminhar em direção ao outro lado. —O que
você quer dizer?
—Bem, você os encorajou? Ofereceu-se para ajudá-los nas áreas
que estavam faltando? Você dava ordens rápidas e eficientes sempre
que estava em crise? Como se estivéssemos com a gunda.
Tento engolir um nó repentino na garganta.
Não, eu não fiz nenhuma dessas coisas. Quando os meninos
cometeram erros, eu os apontei. Quando eles foram horríveis para
mim, eu os coloquei em seus lugares. Durante os exercícios de
treinamento, eles nunca ouviram minhas instruções, então parei de
dar. Em vez disso, assumi a liderança e esperava que eles seguissem
meu exemplo.
—Eu não os tratei da maneira como trato você e Soren. Eles
nunca foram gentis comigo do jeito que você é.
Iric tenta virar o corpo para mim antes que ele se lembre de que
deveria estar parado e flutuando. —Talvez eles precisassem que você
fosse a pessoa maior e fizesse o primeiro movimento para mudar as
coisas.
—Não tenho tanta certeza disso. Poderíamos conversar sobre
outra coisa?
 Iric olha para o céu coberto de nuvens. —Certo. Oh! Quer tirar
uma reação de Soren?
—O que?
—Me puxe para mais perto.
Dobro meus cotovelos, puxando Iric perto do meu peito. Ele me
dá um sorriso diabólico antes de estender a mão e colocar uma mecha
do meu cabelo atrás de uma orelha.
A princípio, o movimento envia arrepios ao longo da minha
pele - e não agradáveis. Torrin tocaria meu cabelo dessa maneira e...
Mas então há um som, e Iric e eu viramos a cabeça. Soren jogou
sua pedra de amolar nas pedras. Ele se abaixa para recuperá-la e,
quando olha para trás, tem um olhar fixo em Iric.
Iric solta uma risada baixa. —Impagável.
—Isso não é engraçado. — Eu digo. Coloco meus braços para
trás e os cruzo sobre o peito.
—Só porque Soren e eu estamos trabalhando nas coisas, isso
não significa que não posso provocá-lo. Além disso, ele sabe que você
não é do meu tipo, então o fato de ele estar ficando excitado só torna
mais divertido!
—Você é uma pessoa horrível e...— Paro quando percebo que
Iric está se afastando de mim. —Você está flutuando.
—O que você acha que estamos fazendo há meia hora?
—Não, você está flutuando por conta própria!
—Eu estou? Estou! —Iric se atrapalha por um momento, como
se saber que não estou lá de repente o desequilibra, mas ele
rapidamente se endireita e continua flutuando. —Soren! Estou
flutuando! Veja!
 Mas gritar parece ter sido demais para Iric, pois ele afunda no
próximo segundo. Eu passo pela água o mais rápido possível para
alcançá-lo, mas Iric coloca seus pés embaixo dele antes de eu chegar
lá.
Quando ele rompe a superfície, ele ouve Soren rindo dele.
Iric se afasta da água e voa para Soren, atacando-o com o corpo
encharcado. Então ele o puxa, tentando forçá-lo a uma das lagoas.
—Ras, eu poderia ter alguma ajuda?
Nós deveríamos estar aprendendo a nadar, mas que diabos.
Fico atrás de Soren e empurro.
—Não! — Soren grita.
Muito tarde. Nós o jogamos em uma das lagoas de tamanho
médio, armaduras e peles e tudo. Ele era esperto o suficiente para
largar o machado antes que chegasse muito perto da piscina.
Iric foi capaz de fugir a tempo, mas eu? Soren aperta a mão no
meu braço e me puxa com ele.
Eu chuto para a superfície e olho para Iric. —É isso que eu
ganho por ajudá-lo? Você me abandonou?
—Nado para praticar. — Diz ele inocentemente antes de sair
para a lagoa que estávamos usando.
Soren fica ao meu lado, a água alcançando nossos ombros.
Ainda bem que ele ainda está com toda a armadura. Uma decisão
calculada da parte de Iric, tenho certeza. Ele não queria afogar o
amigo, apenas encharcá-lo.
—Traidora. — Diz Soren para mim.
—Não lhe devo nenhuma lealdade.
 —Eu te salvei de Peruxolo! Isso não me conquista nenhuma
lealdade?
—Não. — Eu levanto meu braço e envio uma onda de água
batendo em sua cabeça.
Ele olha para mim por um momento, antes de assistir Iric tentar
flutuar na piscina distante um pouco mais. Estou impressionada e
orgulhosa da confiança de Iric apenas na água.
—Eu nunca o vi assim. — Diz Soren. —É uma boa mudança. —
Com um sorriso nos lábios, Soren se vira de Iric para mim.
Com Soren de pé tão perto de mim, lembro como estamos em
altura. Nossos olhos estão em pé de igualdade. Nossos narizes.
Nossas bocas.
Estou surpresa com o pensamento. De onde ele veio? Soren
sempre teve uma boca, obviamente. Mas agora estou percebendo isso
como uma entidade individual.
Seus lábios parecem tão macios, um forte contraste com o resto
de seu corpo musculoso.
Se Soren percebe uma mudança no meu comportamento, ele
não mostra. Não, ele aspira um grande gole de ar e entra na água.
Observo seu corpo de perto, tentando descobrir o que ele está
fazendo. Uma mão corre na minha direção e percebo tarde demais —
Eu sou puxada para baixo.
Eu mando um soco na direção de Soren. Não reúne muita força
debaixo d'água, mas é suficiente para fazê-lo me libertar.
Nós dois rompemos a superfície.
—Seu burro.
Ele ri de novo.
 Eu pulo, coloco minhas mãos em cada lado de seus ombros e
empurro para trás. Ele poderia ter sido estável o suficiente para me
suportar sem a armadura, mas com ela?
Sua armadura o arrasta para baixo.
Ele afunda rapidamente até o fundo. Leva algum tempo para
colocar os pés embaixo dele e arrastar o peso extra para a superfície.
Ele limpa a água dos olhos, que não estão mais cheios de travessuras.
O menor dos sorrisos repousa no canto de seus lábios, e percebo
então que quase esqueci o que era se divertir. Estranho que Soren, um
garoto da natureza, deva me ajudar a lembrar.
—Trégua? — Ele pergunta.
—Por hoje. — Volto a Iric e monitoro seu progresso.

Em outra semana, Iric está nadando. Ele não é um nadador

forte, mas sabe flutuar nas costas e no estômago. Ele pode remar pela
água e até conseguir grandes golpes acima dela. A melhoria mais
importante, no entanto, é sua confiança.
Essa falta de medo, sua capacidade de colocar a cabeça sob a
água e prender a respiração sem se preocupar, isso o fortalece. Dá a
ele uma sensação de liberdade que ele não tinha antes.
Apesar da melhoria, não desisto de nossas práticas. Os
músculos da natação precisam ser exercitados regularmente, até
ficarem fortes. Iric se cansa muito cedo, mas ainda vou fazer dele um
nadador forte.
Minha ferida está essencialmente curada, mas não planejei
voltar ao meu pequeno forte na natureza. Parece haver pouco sentido
quando passo meus dias ajudando Iric e Soren, especialmente quando
há espaço para todos nós na casa da árvore.
Surpreende-me o quanto cheguei a confiar neles, mas lembro-
me de não me apegar demais. Estamos trocando serviços. Eu ensino
Iric a nadar, e ele me ajuda com novas armaduras para que eu possa
entrar no covil dos deuses. É uma troca, e quando tudo estiver dito e
feito, Iric e Soren retornarão a Restin, enquanto eu voltarei para casa
em Seravin. Supondo que as aldeias realmente nos recebam em casa
e não nos tratem como párias para sempre.
Quando Iric insiste que ele precisa começar a passar mais tempo
em sua forja, eu deixo. Existem armadilhas que precisam de conserto
e Iric precisa trabalhar na minha armadura.
Para não ser uma distração, passo o tempo com Soren. Os meses
de verão não duram para sempre, então precisamos começar a estocar
lenha para o inverno — caso não voltemos para casa até lá.
—Não use sua arma, use seu próprio machado para cortar
lenha. — Insiste Soren.
—Mas os outros eixos têm eixos de madeira. — Digo, olhando
as ferramentas que Iric projetou. Ainda não estou acostumada com a
ideia de madeira duradoura, apesar de ter vivido na casa da árvore
nas últimas semanas.
 —Elas não vão quebrar. — Diz Soren. —Eu prometo. — Ele
pega um pedaço de madeira, coloca-a no toco na frente dele e dá um
forte giro.
Eu jogo meu machado nas costas e olho com cautela para os
machados que Iric fez para cortar. Eventualmente, eu decido
experimentá-los. Mesmo assim, começo criando gravetos, pegando
pedaços menores de madeira e colocando o machado com cuidado
para cortar os pedaços longitudinalmente em segmentos ainda mais
finos.
—Covarde. — Diz Soren, brincando. —O que você acha que vai
acontecer? A cabeça do machado vai voar?
—Sim!
Ele revira os olhos para mim. —Parece uma desculpa para sair
do trabalho.
—Não tenho medo do trabalho.
—Diz a filha do líder privilegiado da vila.
—Você sabe o que? Vou superar você. — Digo. Pego uma
grande rodada de madeira, corto ao meio e depois corto as metades
em quatro.
—Chances. — Diz Soren. Ele joga o machado no chão para
pegar um pedaço pesado de madeira e colocá-lo no toco.
Eu me concentro em minha própria pilha de madeira pelo
próximo minuto, cortando segmento após segmento.
Depois de um tempo, Soren diz: —Acho que precisamos fazer
algumas apostas. Tornar isso mais interessante. Quem passar pela
pilha por último terá que lavar as roupas do vencedor pela próxima
semana.
 Largo o machado no chão e coloco as mãos nos joelhos.
Respire. Só respire.
Existe algo que não me lembre de Torrin?
O julgamento arde atrás dos meus olhos. Nossa competição
para ver quem poderia matar mais ziken. E depois disso.... Ele....
Fecho meus olhos com a maior força possível, como se eu
pudesse deixar as memórias longe. Eu não quero pensar nisso. Torrin
venceu naquele dia no julgamento e continua ganhando toda vez que
penso nele na natureza. Toda vez que sinto que não posso fazer algo,
isso me lembra dele.
Eu não vou deixar ele ganhar mais.
—Rasmira, você está bem?
Abro os olhos, concentro-os no rosto de Soren.
Eu estou com Soren.
Torrin não.
Soren está banido comigo, e ele vai me ajudar porque ele
também quer ir para casa. Ele não está me preparando. Ele não vai
me trair.
Deixei Torrin vencer por tempo suficiente.
—Eu vou ficar bem. — Eu digo. E embora me machuque dizer
isso, embora tudo em meu corpo grite para eu fugir, atacar por conta
própria e não confiar em ninguém, acrescento: —Você está.
Pego meu machado e recomeço a cortar. Soren me observa por
um momento, como se não tivesse certeza do que deveria fazer.
—Você tem um forte desejo de lavar minha roupa, Soren?
Ele sorri antes de retornar ao seu próprio machado.
 Quando corto meu último pedaço de madeira, olho para a pilha
de Soren. Ele ainda tem cinco rodadas grandes para passar.
Eu venci.
Eu venci Soren.
E eu bati na memória de Torrin.
Estou recuperando minha vida.
—Vou adicionar minhas roupas à sua pilha suja, então. — Digo
com um sorriso.
Soren olha para a minha boca por apenas uma batida mais do
que o necessário, mas antes que eu possa fazer algo sobre isso, ele diz:
—Ou talvez possamos colocar tudo na pilha de Iric.
—Você está de brincadeira? Iric não lava suas roupas há
semanas.
—Bom ponto. — Diz Soren. —Bem. Você venceu desta vez, mas
da próxima vez estamos aumentando as apostas.
—O perdedor lava a roupa por um mês? — Pergunto.
—Lavar e cozinhar.
—É melhor afiar seu machado antes disso.
—Oh eu vou.
Soren e eu empilhamos a madeira no galpão de
armazenamento, até que o grande espaço esteja pronto para estourar.
Há algo muito gratificante em olhar para o trabalho que fiz e saber
como ele me manterá vivo pelos próximos meses.
No momento em que terminamos de carregar, Iric corre por
uma das trilhas, segurando longas hastes de metal nas mãos. —Eu fiz
isso. Eu sei como vamos matar a hyggja!
—Essas são lanças? — Soren pergunta, olhando as armas.
 Iric para na nossa frente. —Sim! Acabei de terminar elas.
—Como a queda no armamento frágil vai nos ajudar?
—Não podemos muito bem matar a besta da água com
machados! Nunca seremos capazes de jogá-los ou arremesá-los na
água. Mas lanças podem ser lançadas de cima da água. Elas podem
empalar as coisas por baixo! Podem ser armas mais antigas, mas têm
seus propósitos! — Iric aponta para um espaço em uma das lanças
logo abaixo da ponta afiada. —Podemos prender a ponta de um
pedaço de corda aqui, para que depois de lançarmos a lança,
possamos puxar a lança de volta para nós e atirar novamente.
Iric olha de Soren para mim e de volta, uma esperança de
menino se espalhou por seu rosto.
—Eu acho que é brilhante. — Eu digo.
—Mas lanças? — Soren pergunta.
—Se você não gosta delas, não precisa nos ajudar com a hyggja.
— Retruca Iric. —E Ras e eu podemos ir para casa e você pode escalar
a montanha por conta própria.
—Uma boa chance. — Diz Soren. —Estou dentro, mas não
tenho ideia de como usar uma lança.
—Ainda bem que temos mais tempo aqui para praticar.

Nas lagoas, prendemos a respiração sob a água, desafiando um

ao outro para ver quem pode suportar por mais tempo.
Surpreendentemente, Iric sempre vence. Mas então, ele é quem
mais gosta disso.
 Praticamos com as lanças de Iric, jogando-as tanto acima da
água quanto dentro dela. É diferente de jogar um machado ou jogar
uma pedra. Enquanto o machado deveria virar de ponta a ponta
quando jogado, uma lança deveria cortar o ar como um pássaro.
Direto, inabalável.
É difícil. Meu pulso sempre quer estalar no último momento, e
eu tenho que forçá-lo a ficar quieto, para deixar meus dedos soltarem
a haste enquanto seguram meu braço reto, mas depois de um tempo,
eu pego o jeito.
Soren, no entanto, é péssimo nisso, e ele não tem problema em
mostrar sua frustração.
—Essas coisas são ridículas! — Diz ele depois de um arremesso
que lança sua lança diretamente no chão a uma curta distância.
—Você não está acostumado a ser péssimo no manuseio de uma
arma. — Diz Iric. —Tente novamente.
Soren joga sua lança do chão. —Frágil, fina, inútil. As pessoas
não foram feitas para matar coisas com isso! — Ele vira o olhar furioso
para a lança. —Você é um utensílio muito grande para comer!
—Tente jogar mais alto. — Sugere Iric.
Soren joga novamente. A lança vai mais longe, mas ele de
alguma forma consegue fazer com que o lado errado atinja o chão
primeiro.
Iric aperta seu estômago enquanto ele ri, e Soren parece pronto
para tropeçar e golpeá-lo na cabeça com o punho.
Entro antes que ele possa transformar esses pensamentos em
ações.
—Aqui. — Eu digo, entregando Soren minha lança.
 Ele agarra o eixo, e eu envolvo minha mão sobre a dele. Estar
pressionada tão perto dele é estranho, e pensamentos sobre Torrin
ameaçam vir à tona, mas concentro meu foco em ensinar Soren.
—Arco para trás, balance para frente e solte. Isso é tudo. Não
dobre seu pulso. — Eu digo. Imitamos o movimento juntos,
percorrendo os degraus sem soltar a lança ainda.
—Bom. — Eu digo, recuando. —Agora, não se preocupe em
jogar forte. Concentre-se em jogá-la direto primeiro. Velocidade e
força podem vir mais tarde.
Soren olha para um ponto na frente dele, mirando, eu acho. Ele
passa o braço pelos movimentos que acabamos de praticar e, no
momento perfeito, ele solta.
A lança vai a vela, batendo satisfatoriamente em um tronco de
árvore a alguns passos de distância.
—Opa! — Iric grita, dando um tapa nas costas dele.
—Muito bem. — Eu digo.
Soren sai para recuperar a lança, uma nova vontade em seus
passos. Ao fazer isso, sua mão esquerda esfrega sobre a direita. Só
não no lugar onde sua pele estava tocando a lança.
Ele esfrega onde minha mão fez contato com a dele.
 O lago é exatamente como eu me lembro: maciço, misterioso e
cercado por pedras lisas. A água é clara em alguns lugares e turva em
outros, onde as plantas cobrem o chão e a lama é agitada por bichos
invisíveis.
Eu ando até a beira do lago, olhando através da água. Parece
tão tranquilo agora. Nunca se saberia que um animal mortal se
esconde por dentro.
Iric pega uma corda especialmente longa e amarra-a
firmemente ao redor da base de uma das árvores grossas. Ele então
começa a desenrolar o resto na direção da beira do lago. Quando ele
atinge a água, ele deixa cair o resto da bobina no chão.
Depois que pegarmos a hyggja, precisaremos de uma maneira
de tirá-la da água. Iric já pensou nisso.
O lago está calmo, exceto por algumas bolhas que rompem o
topo. Eu acho que elas são pequenas demais para terem sido causadas
pela hyggja.
— Temos a vantagem desde que possamos permanecer em
terra. — Diz Iric. Ele já nos disse isso várias vezes na caminhada até
o lago, mas acho que ele precisa repetir isso novamente para se
tranquilizar. — Jogamos nossas lanças na fera até que ela enfraqueça
e depois a transportamos em terra, onde darei o golpe final. Nós não
vamos na água.
Ensinar Iric a nadar era uma precaução. Se algo der errado, ele
precisa saber nadar e precisa de mais confiança enquanto estiver
perto da beira da água.
— Você acha que a hyggja já acabou com o cadáver da gunda?
— Soren pergunta. — Talvez não esteja com fome.
— Se for esse o caso. — Diz Iric. — Pode não sair do fundo do
lago. Então teremos que voltar mais tarde.
Eu não gosto do som disso. Não quero esperar para continuar
minha tarefa de matar Peruxolo. Eu não posso. Eu preciso dessa
armadura.
Soren faz uma careta. —Se alguém cair, estará nadando em
tripas apodrecidas.
— Eu poderia ter feito sem essa imagem em minha mente. —
Eu digo.
— Apenas não beba a água.
Eu engasgo.
— Chega. — Diz Iric. —Vamos acabar logo com isso. — Ele se
abaixa, pega uma pedra redonda e a lança. Um grande respingo se
forma, e assistimos até a água ondulante parar mais uma vez.
— Talvez esteja doente. — Diz Iric. — A Gunda não fez bem.
Soren agarra sua própria pedra, escolhendo uma redonda e
plana. Ele a joga de lado e vemos como a rocha salta pela superfície
da água. Um. Dois. Três. Então ela desce abaixo, apenas um pouco
mais longe do que o local onde Iric pousou.
 Pego minha própria pedra plana, meço na água e a jogo. Uma.
Dois. Três. Quatro. Cinco.
— Eu estava apenas me aquecendo! — Soren insiste.
— Tudo não precisa ser uma competição. — Digo.
— Não. — Ele concorda. — Mas é muito mais divertido assim.
Ele joga uma segunda pedra, e contamos os saltos. Um. Dois.
Três. Qua-
A pedra mal bate pela quarta vez antes de um corpo enorme ser
lançado para fora da água, tentando pegar a pedra em suas
mandíbulas. Nós três cambaleamos para trás com o choque,
instintivamente colocando mais espaço entre a hyggja e nós.
É facilmente três vezes o comprimento de um homem da cabeça
à cauda, embora tenha apenas o dobro da largura. Seria de esperar
algo plano como um peixe, mas não. Se dois homens deitarem de
bruços, um em cima do outro, seria semelhante à forma da hyggja.
Tem barbatanas colocadas onde um monstro de quatro patas teria
pernas. Elas são grossas e membranosas, e acho que deve usá-las para
ajudar a nadar e talvez se mover ao longo do fundo do lago. Mas não
há como usá-las acima da superfície.
Não pode sair da água.
A pele da hyggja é um verde escuro, como a grama sob o brilho
pálido da luz da lua, mas não tem escamas. Não, a textura está errada.
É irregular e endurecida, assim como o fundo do lago cheio de
pedras.
E sua boca-
 Oh deusa, sua boca em forma de triângulo parece durar para
sempre. Está parcialmente aberta com uma fileira de dentes superior
e inferior espreitando a abertura.
Eu vejo tudo isso no segundo que leva para a besta cair de volta
na água.
— Foi uma péssima ideia. — Diz Iric no silêncio que se segue.
Eu olho para encontrá-lo já se virando, se afastando do lago.
— Espere um momento! — Eu chamo atrás dele. Eu o sigo
correndo, sem parar até que eu o interrompa.
— Você viu aquela coisa! — Iric diz. —Nada pode matá-la! É
praticamente feita de dentes! E você viu o quão longe ela pulou fora
da água?
— Não é longe o suficiente para nos alcançar no penhasco.
Estaremos seguros lá em cima.
— Não, estamos a salvo na casa da árvore. — Iric tenta me
contornar.
Eu me mudo com ele. —Você veio até aqui. Iric, você nos fez
lanças! Temos um bom plano. Não podemos sair antes mesmo de
tentar. Qual será o dano de alguns arremessos?
Soren se aproxima do meu lado. —Ela está certa, Iric. Vamos
tentar primeiro.
Iric envolve seus braços em volta de si. —Eu mal posso suportar
vê-la. Aquela fera assombrou meus sonhos no último ano. Eu não
tinha percebido o quão grande...
— Não importa o tamanho. — Eu digo. —Nada pode
sobreviver com a cabeça cortada. Você mesmo disse o plano. Nós o
enfraquecemos. Nós arrastamos para terra. Você viu aquelas
barbatanas — será inútil em terra. Então você dá o golpe fatal.
— Você pode fazer isso. — Diz Soren. — Não vamos deixar você
fazer isso sozinho.
Iric esfrega os braços antes de soltá-los. — Bem. Um arremesso.
— Cada um. — Eu digo. — Um lançamento cada. Então
podemos discutir nosso próximo passo.
Iric concorda, e ele nos leva até o pequeno penhasco. Cada um
de nós carrega sua própria lança, o comprimento da corda presa a ela
enrolada em torno de um de nossos ombros. Paramos em uma linha
ao longo da borda e cuidadosamente colocamos nossas cordas atrás
de nós, para que, quando lançarmos nossos arremessos, eles
desenrolem sem problemas.
— Vamos fazer isso. — Diz Soren, a perspectiva de uma batalha
o excitando.
Eu concordo. — Por Iric.
— Por Aros. — Iric diz calmamente para si mesmo. — Por mãe
e pai. Por nós.
Iric começa a puxar as folhas de armadura de suas roupas, e
Soren e eu seguimos sua liderança. Parece tão errado entrar em
batalha sem armadura, mas sei que é uma necessidade. Se cairmos na
água, não podemos ficar sobrecarregados, e a armadura não impedirá
a hyggja, se algo der errado, de qualquer maneira. Embora eu não
possa deixar de me perguntar qual morte seria menos dolorosa, se
afogando ou sendo devorada pela hyggja?
Seria morder uma pessoa pela metade? Ou a morte seria mais
lenta e dolorosa? Talvez eu não deva entrar em tais pensamentos.
 Aqui de cima, eu posso ver a hyggja. A pele das costas desliza
sobre o topo da água e o restante do contorno é facilmente discernível
abaixo da superfície. Seus olhos estão localizados no topo de sua
cabeça, e juro que os vejo nos observando.
Assim que nos aproximamos da borda, o animal aquático nada
em nossa direção, movendo-se em círculos abaixo da elevação.
Definitivamente nos observando.
Iric segura sua lança pronta. Ele avalia o animal. —A água
brinca com o olho. Vocês poderiam jogar um pouco à frente de onde
parece a hyggja.
— Como você sabe disso? — Pergunto.
— Aros. — Diz ele, e ele joga.
A lança se move rápido demais para rastreá-la, mas eu sei que
ela bate nela porque para quando está meio submersa na água e um
rosnado borbulhante, diferente de tudo que eu já ouvi antes, surge
para cima. É o tipo de som que instintivamente me faz querer correr.
— Eu acertei! — Iric coloca as mãos na corda a seus pés. Ele
segura firme quando a hyggja começa a nadar em uma confusão
louca abaixo de nós. Vermelho aparece com as bolhas. —Rápido!
Alguém mais lance!
Eu miro e jogo, mas a hyggja está se movendo muito desconexa.
Meu arremesso erra um pé e me apresso para puxar minha lança de
volta.
No instante seguinte, a lança de Iric se desvia da pedreira, e a
puxada da hyggja finalmente a liberta da arma. —Droga! — Iric diz
enquanto puxa sua corda por ponta a ponta para dar outro lance. Um
pequeno pedaço de carne aparece com a ponta da lança.
 Eu engasgo novamente.
— Soren, jogue antes que nade! — Iric grita. Ele reorganiza a
corda a seus pés para que ela se desfaça facilmente com o próximo
lançamento. De alguma forma, conseguimos nos misturar com a
corda da minha lança quando nós dois os enrolamos. Lutamos para
separá-las. Enquanto isso, Soren puxa a mão para a orelha e lança a
lança para a frente.
Soren grita. — Entendi! — Ele diz por cima de outro rosnado
profundo da besta. As mãos de Soren vão para a corda perto de seus
pés.
— Bom! — Iric diz. — Faça o que fizer, não deixe ir. Nós quase
conseguimos. — Iric e eu finalmente separamos nossas cordas, mas
temos que enrolá-las cuidadosamente no chão para que elas se
desenrolam com nossos arremessos.
—Está tentando nadar. — Diz Soren com um grunhido. Ele dá
alguns passos à frente para manter o controle sobre o animal.
— Deixe para lá. — Eu digo.
— Não deixe ir! — Iric diz.
— Soren, largue agora! — Eu grito.
— É muito forte! — Diz Soren.
— Não se atreva a soltar essa corda! — Iric grita.
— Merda.
A hyggja puxa Soren, e eu assisto horrorizada quando ele é
puxado para a beira do precipício. Ele cai na água, deitado de bruços.
Eu giro. — Por que você disse isso a ele? — Eu grito com Iric.
Iric está congelado no local, olhando para onde Soren
desapareceu.
 —Temos que nos mudar! — Eu digo a ele. Pego minha bobina
de corda do chão e a jogo por cima da cabeça e do ombro; então eu
seguro minha lança firmemente em uma mão.
— Ninguém entra na água. — Iric murmura fracamente.
— Tarde demais. — No segundo seguinte, respiro fundo e pulo.
O choque do frio dura apenas alguns segundos antes do meu
corpo se ajustar. A água aqui é mais escura do que as lagoas, então
não consigo ver o que estou acostumada quando praticamos.
Não sei quanta visibilidade tenho. Sete pés? Talvez dez? Tudo
parece tão diferente debaixo d'água. Mesmo assim, tenho certeza de
que não vejo Soren ou a hyggja. Eu chuto meu caminho para a
superfície e olho.
Lá.
A água agita-se talvez seis metros na minha frente. O pânico se
instala enquanto eu me preocupo que possa ser Soren sendo comido
vivo. Eu chuto meus pés direito para o local e, quando estou mais
perto, mergulho de volta.
A hyggja cai em círculos, tentando sacudir a lança, enquanto
Soren aguenta a vida no fim da corda, a uns três metros de mim.
Um som atinge a água atrás de mim, e eu rezo para a deusa que
é Iric se juntando a nós na água e não mais nada sujo vivendo no lago.
Antes que eu possa alcançar Soren, a hyggja consegue desalojar
sua lança. A arma afunda no fundo do lago coberto de rochas
enquanto Soren nada à superfície para respirar.
Observo a hyggja virar para o lado, então um de seus grandes
olhos está apontado diretamente para mim — sua presa. Mas, em vez
de nadar para mim, ela gira a cauda e nada na direção oposta.
 Sem saber o que mais fazer, nado atrás de Soren para tomar
outro gole de ar.
— Onde está? — A voz de Iric atrás de nós.
— Ele nadou. — Eu digo.
Soren suspira ao meu lado, ainda segurando sua corda.
Enquanto ele pisa na água, seus braços puxam a corda, tentando
enrolá-la. Ele faz uma careta.
— O que há de errado? — Pergunto.
— Está presa em alguma coisa. — Antes que eu possa dizer o
contrário, Soren respira rapidamente e volta para baixo.
Maldito seja.
Eu tomo um bocado de ar antes de me juntar a ele.
Soren puxa sua corda, usando-a para se puxar para onde quer
que esteja presa. Bolhas voam para fora dele enquanto ele vai. Sua
cabeça deve estar latejando por cair tão fundo.
Nado atrás dele com Iric ao meu lado.
A sensação de afundamento no meu intestino não tem nada a
ver com o quão longe estou nadando debaixo d'água. A hyggja não
virou a cauda e correu. Está fazendo alguma coisa. Tenho certeza de
que não está acostumada a nada contra qualquer tipo de sucesso neste
lago, mas todas as criaturas têm instintos. O instinto de comer é mais
poderoso do que o instinto de fugir para um predador que nunca teve
que temer por sua vida.
Quando chego ao lado de Soren, vejo. Não é a hyggja, mas os
restos da gunda. Sua cabeça ainda está praticamente intacta, embora
seus olhos sejam brilhantes. Mas a área do meio, onde estava a boca,
desapareceu. Nada além de ossos com restos fracos de carne pegajosa
deixados para ver. A bile ameaça subir na minha garganta quando
penso no que estou nadando.
Em vez disso, volto meus pensamentos para Iric. Meu amigo.
Eu estou fazendo isso por ele. Ele merece voltar para casa, para sua
família, e podemos fazer isso acontecer.
Se não morrermos primeiro.
Soren alcança sua lança, mas precisa desembaraçá-la de
algumas ervas grossas. Iric está ao lado dele, ajudando.
A hyggja desapareceu em uma direção sobre as cabeças de
Soren e Iric, e eu observo aquele local com um olhar crítico, meus
pulmões começando a ficar desconfortáveis.
Estou impressionada com um pensamento de repente. A
necessidade de me virar e olhar por cima do ombro se torna tão forte
que não consigo deixar de ouvir.
E quando eu giro, é para encontrar mandíbulas bem abertas, a
apenas alguns metros da minha cabeça.
Jogo minha lança no instinto — não na horizontal como se
estivesse mirando antes de um arremesso, mas na vertical para
colocá-la entre as mandíbulas — e empurro para cima com o máximo
de força que consigo reunir enquanto estou debaixo d'água. Os dentes
batem em mim. Há uma picada rápida no meu braço enquanto eu
pulo para trás, a força da besta nadando me impulsionando através
da água. Algo me atinge por trás, e acho que posso ter batido em um
dos meninos, mas não tenho certeza. A fera ainda me empurra pela
água.
Eventualmente, a hyggja muda de direção e a picada no meu
braço aumenta antes que eu sinta os dentes se desalojarem. Caio para
trás em uma cambalhota reversa na água, e um barulho sai de mim
quando minha cabeça racha no fundo rochoso. Não vejo estrelas, o
que deve ser um bom sinal. Só há dor na parte de trás do meu crânio.
Mas então sinto as barbatanas da hyggja deslizando sobre o
meu estômago.
Eu nado rapidamente, meus olhos se fechando
momentaneamente quando a lama e o lixo vegetal são agitados pela
fera que roça o fundo do lago.
Eu arranho meu caminho para a superfície. Uma pequena
explosão de vermelho aumenta a água enquanto eu vou, e olho para
o meu braço. Há um corte fino, mas profundo, feito de uma linha de
dentes, logo acima do cotovelo no antebraço.
Abaixo de mim, Soren e Iric estão ambos girando para o lado,
como se tivessem sido derrubados. Mas Soren tem sua lança solta e
ele consegue passar a corda sobre um dos ombros.
Minha cabeça finalmente limpa a água e respiro fundo várias
vezes antes de mergulhar de volta na briga.
A hyggja está balançando a cabeça ferozmente de um lado para
o outro. Seu corpo gira e eu dou outra boa olhada nesses dentes. Ela
consegue morder a lança, mas, em vez de quebrar a arma, ela a envia
pelo céu da boca, a corda ainda presa à ponta e agora passando por
um buraco na carne da fera.
O sangue marrom-escuro nubla-se na água ao redor da hyggja,
e a fera tenta nadar, provavelmente na tentativa de nos esgueirar
novamente. Tudo o que faço é puxar minha lança esticada
longitudinalmente contra o topo do focinho da hyggja. E com minha
corda ainda enrolada em meus ombros, ela me puxa com ela.
 Sentindo a corda através de sua pele, o animal se distrai e muda
de planos, agora tentando se libertar.
Soren e Iric tiram proveito disso.
Eles nadam até a besta, plantam os pés firmemente no chão e
empurram com as lanças. A hyggja grita, se virando, tentando fugir,
mas tudo o que faz é se enredar nas cordas grossas, fornecendo mais
influência para Soren e Iric, que se apegam às cordas com toda a força.
A água se enche de lama e sangue quando a fera sobe no fundo
do lago. Torna-se impossível para mim ver qualquer coisa.
Faço outra pausa para respirar, deixando cair meu rolo de corda
dos ombros na pressa.
Eu respiro profundamente, mas rapidamente, algumas vezes
antes de me afundar mais uma vez, procurando freneticamente pelos
meninos.
Depois de nadar mais baixo, encontro Iric tentando direcionar
a hyggja para a costa, uma tarefa com a qual ele está tendo pouco
sucesso. Ele enfiou a lança profundamente no estômago da fera,
puxando com toda a força.
Soren está longe de ser visto, então acho que ele provavelmente
foi ao ar.
Por que Iric não fez o mesmo?
A hyggja ainda se contorce, mas seus movimentos diminuíram.
Consigo agarrar Iric pelo braço e puxá-lo. No começo, ele está
relutante, encolhendo os ombros, mas na segunda vez que o alcanço,
acho que ele finalmente faz um balanço do ar que resta nos pulmões.
Ele me entrega sua corda e se impulsiona para a superfície; a
hyggja me arrasta de todas as formas, rolando, girando, raspando
contra o fundo. Após outra queda, suas barbatanas frontais são
suficientemente presas sob camadas e cordas, e ela começa a confiar
apenas em sua cauda para movimento.
Soren logo se junta a mim, encontrando o fim de uma das outras
cordas e segurando-se rápido.
A hyggja começa a se virar em sua direção, finalmente tendo o
senso de ir atrás dele, em vez de manter suas tentativas fúteis de se
libertar de toda a corda.
Acho que não.
De mão em mão, eu me puxo pela corda o mais rápido possível,
até chegar onde ela se conecta ao corpo da hyggja. Envolvo minhas
pernas contra seu corpo e passo para cima, cada vez mais perto da
cabeça.
Mais e mais sangue escoa da criatura, diminuindo ainda mais
seus movimentos. É a única razão pela qual sou capaz de alcançar
essas mandíbulas, envolver meus braços em volta do focinho e
prendê-lo firmemente.
Onde diabos está Iric?
Minha pergunta é respondida um momento depois, quando Iric
aparece de volta na água, segurando mais um pedaço de corda. É a
que ele anexou à árvore ao longo da beira do lago. Ele nada até a fera
— parecendo que ele nunca demonstrou medo sobre isso — e
amarra o fim da corda em torno de várias camadas das bobinas que
já prendem as barbatanas da hyggja.
Feito isso, ele chuta a superfície mais uma vez. Eu aceno para
Soren ir atrás dele.
 Serão necessários dois para içar o prêmio de Iric em direção à
beira do lago.
 Os meninos gemem com o peso da hyggja, mas eu mal posso
ouvi-la através dos sons da minha própria respiração. Essa última
rodada na água deveria ter durado pelo menos alguns minutos. Meus
olhos estão lacrimejando ou a água do lago escorre dos meus cabelos.
O animal está a meio caminho da água, o lado direito exposto
ao ar, enquanto o esquerdo está enterrado no lago. Sem a
flutuabilidade da água que nos ajuda, a hyggja se torna pesada
demais para administrar.
Viro meu corpo, mantendo a mandíbula fechada enquanto
coloco os pés no chão em frente a ela e empurro.
Mas isso não faz diferença. A hyggja não vai a lugar nenhum.
A fera tenta se contorcer de um lado para o outro. Eu não deixo
ir. Se o focinho ficar livre, ainda será letal.
Iric e Soren olham para mim.
—Façam alguma coisa!
Um rosnado arejado cospe entre as narinas da hyggja, e eu olho
diretamente para Iric.
Ele pega o machado do penhasco, onde o deixou com a
armadura, o levanta por cima de um ombro e caminha em direção à
hyggja. Com Soren na cauda e eu na cabeça, tentamos manter o
animal firme enquanto o machado de Iric paira sobre o pescoço do
animal.
 Ele balança.
O pescoço é tão grosso que ele leva três tentativas para cortar a
largura dele. Cada balanço envia água marrom-avermelhada voando
pelo ar, me banhando de novo.
Mas finalmente consegui me soltar. Eu me espalho no chão e
apenas respiro. Nada mais no mundo é tão importante quanto
respirar. Embora meus membros estejam exaustos, o triunfo pulsa
sob a superfície, e eu gosto do sentimento.
Iric fez isso.
E eu também.
Estou muito mais perto de derrotar Peruxolo.
Soltei um grito de vitória e Soren se juntou a mim, nós dois
gritando no ar. Quando Iric não se junta a nós, ficamos em silêncio,
com os olhos fixos nele.
— Que diabos foi isso, Soren? — Ele exige.
— O quê? — Soren pergunta.
— Qual era a única regra? Não entre na água. Soren! Eu pensei
que você estava morto!
Tão quieto que mal consigo ouvir, Soren diz: —Você disse para
não deixar ir. Eu escutei.
— Eu não quis me deixar arrastar para a água! Por que você
faria isso?
— Eu te devia. Eu te bani. Eu esperava poder ajudar a acertar
as coisas entre nós novamente.
— Você não precisava se colocar em perigo por isso. Soren... —
Sua voz baixa. —Rasmira estava certa o tempo todo. Você não foi o
culpado pelo meu banimento. Eu era e sabia disso. Era muito mais
fácil ficar com raiva de você do que de mim mesmo, mas eu já te
perdoei. — Iric estica a mão e coloca a mão no ombro de Soren. —
Você não precisava provar a si mesmo para mim ou compensar tudo
o que aconteceu no passado. Nós estamos bem, irmão.
Pela expressão no rosto de Soren, acho que ele pode estar
pronto para chorar. Em vez disso, ele tosse. — Obrigado.
— Então, não faça nada tão estúpido de novo, senão vou tirar
sua cabeça, assim como fiz com a fera! — Diz Iric.
— Faça-me um favor e corte-a de uma só vez?
— Gostaria de ver você invadir essa massa de uma só vez!
Soren sorri, e os meninos ficam em silêncio, exaustos demais
para palavras novamente.
Aprecio-me com o sentimento de exaustão absoluta, ainda que
triunfo absoluto. Eu me pergunto o que meu pai pensaria se me visse
agora. Se ele viu como eu apontei esses garotos na direção certa, os
encorajei a completar seus mattugrs e até ajudei a matar a temida
hyggja.
E o que meus colegas pensariam?
Estou surpresa com o desejo repentino que tenho de vê-los.
Aqueles que não me odeiam abertamente ainda mantêm distância da
garota que seria a líder um dia. Eles mal me toleram.
Mas eu aprendi muito, e esse sentimento que tenho agora, de
realização, de me deleitar com o sucesso de outra pessoa, quero
experimentar novamente com os homens de volta para casa. Eu quero
ser esse tipo de líder para eles.
Eu quero ir para casa e consertar as coisas.
 Depois de alguns minutos, minha pele cresce com coceira por
secar ao sol. Rolo e encontro Iric olhando confuso para a cabeça
decepada.
— Você conseguiu. — Eu digo. — Você pode ir para casa. Por
que você parece tão perturbado?
— Não parece diferente. — Diz Iric.
— Você acabou de fazer algo incrível. — Eu digo. —Você criou
essas armas e veio com esse plano. Você deu o golpe fatal. Você
ganhou isso. Você não se sente realizado?
— Não é isso. — Diz ele. — Estou orgulhoso do que fiz e muito
grato a vocês dois por me ajudarem a alcançá-lo. Mas pensei que me
sentiria diferente. Perdi minha honra, meu lugar no paraíso de
Rexasena no dia em que fui banido. E a única maneira de recuperar
isso era matar a hyggja ou morrer tentando.
— Mas isso não faz sentido. Nada em mim mudou. Eu sou a
mesma pessoa que era uma hora atrás. Tudo o que fiz foi matar essa
coisa. Como isso de repente me redime?
— Mas... pensei que você não acreditasse na deusa. — Digo.
— É mais fácil escolher a descrença quando a alternativa é a
condenação eterna.
Soren oferece: — Você falhou no teste de guerreiro. Você tinha
que provar a si mesmo como um guerreiro. Você fez isso agora. Você
comprovou sua habilidade e se redimiu.
—Mas esse teste foi contra o ziken. — Diz Iric. — Ainda não sou
muito habilidoso em derrotá-los. Eu matei um animal subaquático.
Os dois nem são parentes. Como é essa a vontade da deusa? O
mattugr foi dado por homens. Como eles sabem a vontade dela? Eu
não deveria me sentir redimido se era isso que ela queria de mim? —
Então, baixinho: — Talvez ela realmente não exista.
As palavras de Iric são preocupantes. É assim que eu vou me
sentir se eu matar o deus? Não terei feito nada?
— Acho que você se sentirá diferente. — Diz Soren. — Depois
de voltar para Restin e ver os rostos de sua mãe e seu pai.
— Talvez. — Diz Iric. Ele fica de pé. — Mas vou ter que esperar
para descobrir isso. Primeiro, tenho algumas armaduras para fazer.
Iric estende a mão para mim. Eu pego, e ele me ajuda a ficar de
pé.
— Vamos nos limpar. Todos estamos fedemos.

As lagoas são o nosso primeiro destino. Quando terminamos,

voltamos à casa da árvore e trocamos de roupa seca, pendurando as
nossas agora limpas para secar. Iric enfaixa a mordida acima do meu
cotovelo antes de sair com a cabeça da hyggja em um saco de couro
pendurado no ombro. Ele murmura algo sobre encontrar uma
maneira de mantê-la preservada até retornar à vila. Deixando-o,
Soren e eu começamos a jantar.
Sinto como se não comesse há dias, depois de toda a labuta na
água.
Meu estômago geme quando eu adiciono mais fogo ao meu
fogo crescente. Enquanto isso, Soren prepara a carne de valder para
colocar no espeto. Ele continua fazendo uma pausa no trabalho e
olhando para mim, como se tivesse algo que gostaria de dizer. No
final, ele continua olhando para longe e se concentrando em sua
tarefa.
 Penso em chamá-lo, mas depois me pergunto se quero ouvir o
que quer que seja.
Quando Soren coloca o espeto sobre o fogo, ele finalmente fala.
— Não posso agradecer o suficiente pelo que você fez por Iric.
Você fez por ele o que eu não pude. Ele não me deixou ensiná-lo a
nadar. Não ouviria nada que eu tivesse a dizer sobre nossas missões.
E honestamente, não poderíamos ter matado a hyggja com apenas
duas pessoas. Nós precisávamos de uma terceira.
— O banimento de Iric pesa sobre mim há um ano. É tudo que
eu conseguia pensar. Essa culpa não tem fim, e agora... —Ele olha
para mim e, embora nossos olhos se encontrem muitas vezes durante
todo o tempo em que nos conhecemos, desta vez é diferente. Meu
estômago aperta, esquenta, e sinto como se estivéssemos dizendo
coisas apenas abraçando o olhar.
— Obrigado. — Diz ele. — Você não salvou apenas Iric. Você
me salvou. De várias maneiras. — E antes que eu saiba o que está
acontecendo, ele se inclina e deixa um beijo na minha bochecha. Ele
se afasta e olha para a minha boca, depois para os meus olhos.
O rosto de Torrin brilha através da minha visão. Há quanto
tempo foi quando ele beijou minha bochecha em vez de meus lábios
como eu queria desesperadamente? Decidi que não o deixarei vencer
mais, mas isso não significa que eu possa controlar repentinamente
quando ele entrar em meus pensamentos.
E embora eu tenha decidido que Soren pode ser meu amigo,
ainda não tive a chance de pensar nele como qualquer outra coisa.
Então, eu não o encorajo. Olho para longe e dou um passo para
trás. — De nada, Soren. Eu fiz o que qualquer amiga faria.
 Talvez dizer essa palavra tenha sido um pouco demais, mas
Soren entendeu a dica. — Vou checar Iric. Ver se ele encontrou algo
para colocar essa cabeça em segurança.
Ele corre pelo alçapão mais rápido do que uma lebre fugindo
de uma raposa.
Soltei um suspiro ao pensar em Soren. Soren e seus belos lábios.
Uma vez, tudo que eu queria era saber como era ser beijada. E agora
o pensamento de beijar traz um gosto amargo à minha boca.
Eu odeio isso. Eu quero pensar em Soren dessa maneira. Eu
quero saber por que ele quer me beijar. Se é porque ele ainda pensa
em mim como sua salvadora, ou se ele realmente me vê, além da
guerreira. Quero descobrir o tempo que passamos juntos, descobrir o
momento em que talvez as coisas começaram a mudar para nós.
Mas não posso.
Quanto mais eu tento, mais o rosto dele entra no de Torrin. Eu
vejo Torrin segurando aquela cabeça ziken com meu sangue
manchado por entre os dentes. Eu vejo o sorriso que ele tinha às
minhas custas quando ele conseguiu seu plano. Eu o vejo ao lado de
Havard, os dois saboreando o momento em que o veneno se apodera
de mim e me faz ficar no chão.
Lágrimas silenciosas caem dos meus olhos. Eu as limpo
rapidamente.
Garotas choram. Guerreiras não choram.
Droga, pai. Eu sou uma pessoa. Eu tenho sentimentos. Eu
estava tão ferrada e, se eu quiser chorar, posso.
Uma vez que me permito, um peso parece ficar mais leve e
flutuar para longe de mim.
 Não ligo mais para o que meu pai pensa de mim. Eu o amava,
e ele me abandonou no momento em que não atendi aos seus
propósitos.
Ninguém me comanda na natureza. Vou me comportar da
maneira que eu quero. Serei quem sou e não me odeio por isso.
Fui ensinada a respeitar os meus pais, porque fazia parte dos
ensinamentos de Rexasena. É uma das muitas coisas que devemos
fazer para obter acesso ao seu Paraíso. Mas ela vai me perdoar se eu
não acreditar em tudo que meus pais disseram ou fizeram comigo?
Instantaneamente, o calor me inundou. Sinto-me leve como o
ar, capaz de fazer qualquer coisa e, mais importante, amada. Sejam
minhas próprias imaginações ou a própria deusa me fortalecendo, eu
não me importo.
— Obrigada, Deusa. — Eu sussurro, grata pelo conforto, de
onde quer que venha.

Durante nossa bem-merecida refeição quente, pergunto a Iric:

— O que você decidiu fazer com a cabeça?
Ele engole a mordida de carne que estava mastigando.
— Enterrei-a em sal suficiente para manter até estar pronta para
voltar para Restin.
— E quando será isso? — Pergunto.
— Não esqueci nosso acordo, Ras. Além disso, não vou para
casa até que Soren consiga aquela maldita pena.
O corpo de Soren para, seu copo de água suspenso sobre os
lábios. Depois de um momento, ele abaixa a mão na mesa. — Você
iria... esperar por mim?
 — Estamos todos indo para casa. Esse era o acordo. E acho que
sei a melhor maneira de fazer isso.
— Compartilhe. — Eu digo, meu estômago agora cheio de
comida quente. Sinto-me pronta para dormir uma semana, mas
devemos discutir nosso próximo plano.
— É seguro dizer que eu seria inútil escalar a montanha com
Soren. — Começa Iric. — Minha habilidade não reside na luta, mas
na construção. — Ele vira suas próximas palavras para Soren. — Você
e Ras devem escalar a montanha juntos. Enquanto isso, vou ficar aqui
e construir a armadura que prometi a Rasmira. Faz sentido para nós
executar a tarefa de Rasmira por último, quando há muito o que nos
preparar. Mas você Soren? Você pode lutar contra um pássaro.
— Nós nem sabemos se o otti existe. — Diz Soren.
— Mais uma razão para você levar Ras até lá para conferir.
— Rasmira não tem obrigação de escalar a montanha comigo.
— Diz Soren. — Vocês dois tiveram uma barganha. Aulas de natação
por armaduras. Não posso oferecer nada a ela em troca de sua ajuda.
Estou prestes a silenciar o raciocínio de Soren. Não preciso de
nada em troca de ajudá-lo a escalar a montanha.
Mas então eu fecho minha boca. Eu nunca teria pensado em
oferecer minha ajuda algumas semanas atrás. Eu tenho minha própria
tarefa a resolver. Por que eu arriscaria meu lugar no paraíso da deusa
se Soren não me desse nada em troca?
Porque eu gosto dele.
Minhas bochechas esquentam sem minha permissão.
 Mas, com a mesma rapidez, entro em pânico. Gostar de Torrin
foi o que me levou a ser banida da natureza. Eu não posso gostar de
Soren.
Mas eu gosto.
Eu não tinha percebido isso antes, mas agora é tão óbvio.
Eu gosto dele. Quero ajudá-lo, mas também tenho uma
promessa a cumprir e temo me preocupar e-
Eu concentro meu foco em respirar e pensar. Respirar e pensar.
É tudo o que tenho que fazer.
Não quero que Soren suba sozinha aquela montanha. Eu não
quero que ele morra. Mas também preciso de todos os movimentos
que faço na natureza para me aproximar mais de matar o deus.
E então eu tenho uma ideia quando percebo algo.
Nunca seria suficiente voltar para a vila carregando a cabeça de
Peruxolo. Ele tem o rosto de um homem. Ninguém acreditaria que
era do deus. Se quiser voltar para casa, tenho que matar publicamente
o Peruxolo. Meu pai tem que ver os poderes do deus e me ver derrotá-
lo. De alguma forma.
Mas Peruxolo viria se eu desse esse desafio? E se ele rir disso?
E se ele visitar com sua ira nas aldeias?
Mas então eu percebo -
Ele não pode. Ele não iria.
Não se eu disser a ele que todas as aldeias foram convidadas
para assistir à batalha. Ele gostaria de mostrar seus poderes. Ele quer
me colocar no meu lugar para que todas as pessoas vejam. Incutir
medo e reverência nos mortais é o que Peruxolo mais gosta.
Certamente ele não iria pular essa oportunidade.
 Só espero encontrar uma maneira de sair por cima.
— Soren. — Eu digo, interrompendo a discussão dos meninos,
que eu realmente não ouvia. — Quando estiver pronta para desafiar
a Peruxolo, vou fazer isso publicamente. Quero que todas as sete
aldeias testemunhem a batalha. Mas não posso fazer isso sozinha. É
proibido pôr os pés em qualquer aldeia, mas se você concluir sua
tarefa, poderá entregar os convites em meu nome. Subirei a montanha
com você se você viajar para cada uma das sete aldeias e convidá-las
para a batalha.
Silêncio.
— Essa não é uma ideia terrível. — Diz Iric.
— Você viajaria sozinho pela natureza. — Eu digo. — Pode ser
perigoso...
— Eu faço. — Diz Soren. — É um acordo. Quando partimos?
—Amanhã?
— Funciona para mim.
— Na verdade. — Diz Iric. — Vou precisar da sua ajuda amanhã
antes de começar a usar a armadura de Rasmira.
— O que você vai fazer? — Pergunto. — O poder do deus lida
com metal. Nossa armadura de ferro não consegue ultrapassar a
barreira, mas ainda não tivemos a chance de testar outros metais.
Iric sorri com orgulho. — Eu não estava pensando em construir
sua armadura de metal.
— Se você acha que vai me fazer armadura de madeira, você...
Iric começa a rir.
—Eu não vou construí-la de madeira, sua imbecil. Vou
construir com couros ziken.
 Estou surpresa. Ziken. Isso realmente…
— Isso é brilhante! — Digo. É durável. Forte. Nenhum metal
envolvido. E... — Você acha que isso se curaria depois de ser atingida?
— Só há uma maneira de descobrir.
— Iric, você é um gênio.
— Não sei se estou tocado ou ofendido que você demorou tanto
tempo para perceber isso.
— Tocado. — Oferece Soren.
 Na manhã seguinte, Soren e eu fazemos as malas para a nossa
viagem até a montanha. Não demora muito. Minhas poucas posses
estão sempre na minha mochila. É principalmente uma questão de
reunir comida e cobertores.
Então estamos tentando pegar um ziken para minha armadura.
— Típico. — Diz Iric, depois que nós três vagamos por um
quarto de hora. — As bestas sempre aparecem quando você não quer
que elas apareçam, mas no momento em que você realmente precisa
de uma, elas não estão em lugar nenhum! — Ele faz uma pausa depois
de algumas centenas de metros para cortar a cabeça de uma
armadilha de cobra que cresce na floresta. Caminho e a deixa de lado.
Ele faz isso toda vez que se depara com uma.
— Não foi capaz de suportar a visão das coisas depois de torcer
o tornozelo em uma. — Soren sussurra para mim. — Aconteceu após
o primeiro mês em que fomos banidos.
Eu não culpo Iric nem um pouco. As plantas são vis, e o cheiro
de uma cobra que digere e apodrece lentamente não é algo que se
possa esquecer facilmente.
Eventualmente, um ziken cruza nosso caminho. Ele está
perseguindo algum roedor pela vegetação rasteira, mas para assim
que nos vê. Soren, sendo o mais próximo, decapita-o com dois
balanços. Um para desequilibrar e outro para cortar a cabeça.
 — Bom. — Diz Iric. Ele olha entre o ziken morto e eu. Me olha
de cima a baixo. — Vou precisar de mais dois para cobri-la. Apenas
por precaução.
Quando pegamos mais dois ziken e arrastamos as carcaças para
a forja de Iric, perdemos a maior parte do dia. Soren e eu não vamos
começar a escalada quando o sol se pôr em breve, então adiamos um
dia.
Soren não parece incomodado com o atraso. Eu ficaria além da
frustração e estou impressionada com a paciência dele.
Primeira coisa amanhã de manhã, começaremos a subida.

Após um descanso de noite inteira, estava na hora de ir.

— Não morra. Eu ficarei muito chateado se eu passar por todo
esse problema para fazer sua armadura apenas para que você acabe
com a existência antes de tentar experimentá-la.
Eu escondo meu sorriso. — Não se preocupe comigo. Eu sou
boa em permanecer viva.
— Mantenha Soren vivo por mim também.
— Claro.
Soren zomba. — Você está falando como se eu fosse inútil com
um machado.
 — Nah. — Diz Iric. — Só estou preocupado que você fique
distraído demais para ficar de olho no perigo.
Soren lança um olhar na minha direção e sorri. — Eu vou ficar
bem.
Iric olha entre nós dois. Ele suspira. — Além disso, se vocês dois
querem ficar juntos, agora têm a minha bênção.
Pisco várias vezes antes de poder formar palavras. — Do que
você está falando? Não estamos esperando fazer isso.
— Tudo o que você disser, Ras. Faça o que quiser na montanha,
só não me fale sobre isso quando voltar. Ah, e se apresse. Alguns de
nós têm nossos próprios apegos românticos aos quais gostaríamos de
voltar. Tenha um ótimo dia! Estou indo para a forja.
Iric gira nos calcanhares e desaparece por uma trilha. Eu fiquei
cuspindo em seu rastro.
Um silêncio constrangedor preenche o espaço entre Soren e eu
depois disso, então começo a caminhar em direção à estrada.
— Você poderia ter dito alguma coisa. — Eu digo quando Soren
vem para o meu lado.
— Como o quê?
— Eu não sei. No mínimo, você poderia ter lhe dado um tapa
na cabeça.
— Eu tinha tanta certeza de que você faria isso.
— Fiquei atordoada demais para fazer qualquer coisa. Ele ficou
mais atrevido.
Soren realmente sorri com isso. — Ele fica assim quando está de
bom humor. Ele está animado para ver Aros em breve. Você não
estará de bom humor depois de matar o deus?
 — Não sei como vou me sentir. — Fico ao lado de um galho
pendurado e pulo de uma pedra inclinada no chão.
— Nem eu. Passei tanto tempo me preocupando com Iric, que
não tive a chance de pensar sobre o que concluir meu mattugr
significará para mim.
Nós giramos em torno de uma árvore tão grande que sua base
tem o dobro da largura da casa da árvore.
— Iric disse que você costumava ser diferente. — Eu digo.
Soren parece falhar ao andar. — O que ele te falou?
— Você era arrogante e bom em se meter em problemas e sair
deles. Você foi o melhor guerreiro da sua aldeia e o mais procurado.
As mulheres estavam penduradas em você.
Soren passa a mão pelo rosto. — As mulheres não se
penduravam.
— Não? O que então?
— Bem, elas estavam lá... E só...
— Estou adorando ver você procurar palavras.
— Não era como se eu estivesse com uma garota diferente todas
as noites. Eu tinha muitos amigas meninas e elas andavam por aí, e...
— Então elas se penduravam.
Agora ele olha para mim. Na verdade brilha. — E eu suponho
que os homens não voaram para você em Seravin?
— Você está brincando? Uma garota atuando no lugar de um
homem? Alguém que não era delicada, feminina ou bonita? Eles não
chegariam perto de mim.
Ele solta um suspiro de ar, como se estivesse esperando que eu
transformasse uma piada. Então ele percebe que estou falando sério.
Ele procura as palavras certas e, de repente, fico horrorizada ao
pensar que ele está tentando me fazer sentir melhor.
— Um homem que considera sua masculinidade ameaçada por
uma mulher poderosa não é homem. — Diz ele. — Você quer alguém
que te levante, não tente derrubá-la.
Não sei o que esperava que ele dissesse, mas certamente não
essas palavras. — Eu gosto disso. Deixe-me saber se você encontrar
algum homem que atenda a esses requisitos.
Ele está sorrindo para mim, como se eu tivesse sido deixada de
fora da piada. — Há homens de Restin que atendem a esses
requisitos.
— Eu acredito nisso. Gosto dos dois que conheci até agora.
A folhagem espessa se abre para a clareira na base da
montanha. Qualquer que seja a resposta de Soren, ela é cortada
quando ele levanta a cabeça para contemplar toda a altura da
montanha.
— Quanto tempo vai levar para escalarmos isso? — Ele
pergunta.
— Eu não sei. Eu nunca subi uma montanha antes. Vamos
descobrir. — Dou um passo para a clareira. O covil do deus está longe
daqui. Eu tive certeza de que saíamos da linha das árvores longe de
lá.
Não subimos em linha reta, mas sim em zigue-zague, para não
sermos levados pela inclinação. Não é muito íngreme, mas imagino
que depois de algumas horas, realmente começaremos a sentir isso.
A viagem é dolorosamente lenta. Cada outro passo faz com que
pedras caiam atrás de nós, e Soren e eu escorregamos com frequência,
nos pegando antes de cair de cabeça nos pés. Apesar da distância que
mantivemos de seu covil, receio chamar a atenção do deus com o
barulho e as pedras caindo.
Eventualmente, atingimos um pedaço de árvores, e eu relaxo
porque Peruxolo não será mais capaz de nos detectar agora que temos
cobertura.
Percebo que Soren fica olhando para trás. Não exatamente no
chão, mas mais como se ele estivesse olhando na direção da casa da
árvore.
— O que há de errado? — Pergunto.
— Isso pode ter sido uma má ideia. Não deveríamos ter deixado
Iric em paz.
— Você está preocupado com ele.
— Ele não é um guerreiro. Tudo pode acontecer enquanto
estivermos fora.
— Ele é esperto. Ele tem suas armadilhas colocadas ao redor de
sua forja e da casa da árvore. Ele ficará bem.
— Mas e se algo acontecer enquanto estivermos fora?
Estendo uma mão e toco seu ombro, acalmando-o por um
momento. — Você é um bom amigo para se preocupar com ele, mas
acho que você passou muito tempo se preocupando com Iric e não se
preocupando o suficiente com você.
— Preocupar-se com Iric é tudo o que fiz no ano passado.
— Eu sei. Você é uma pessoa altruísta. Que a deusa tome nota
disso, mas tudo bem se cuidar também. Iric perdoou você, mas você
precisa se perdoar também.
 Soren olha para minha mão em seu ombro antes de encontrar
meu olhar.
— Obrigado. — Diz ele. — Acho que você pode estar certa, mas
é difícil mudar.
— É algo em que você precisa trabalhar. Eu sei melhor que
ninguém.
Soren pega minha mão em seu ombro e ele entrelaça nossos
dedos..
— Gosto das mudanças que você solicita em mim.
Eu olho para as nossas mãos entrelaçadas, incapaz de me mover
por um momento. Espero Torrin surgir, espero que o riso zombador
dele sussurre nos meus ouvidos e a dor fantasma da mordida se
enraíze no meu braço.
Mas elas não vêm. A mão de Soren na minha me aterra no
presente.
Aconteceu-me uma coisa ruim na aldeia. Não faz sentido tentar
fingir o contrário. Passei tanto tempo tentando esquecer. Coloquei
todo meu foco em matar o deus, em ajudar Iric e Soren, porque não
conseguia lidar com o que havia acontecido antes.
Mas é por isso que estou aqui. A deusa achou conveniente me
testar nesse lugar perigoso e coberto de vegetação. Minha espécie me
traiu, mas mesmo assim eu sobrevivi.
Fico feliz por ter sido banida.
O pensamento me assusta, mas percebo imediatamente como é
verdade. Se não tivesse acontecido, eu não teria conhecido Iric e
Soren, que passaram a significar muito para mim. Eu não teria
aprendido muito sobre mim e o que posso fazer. Eu não teria
aprendido sobre trabalho em equipe e sobrevivência. Eu não teria
aprendido muito sobre o deus.
Eu posso ter perdido muito.
Mas eu também ganhei muito.
E eu sou melhor por isso.
A aceitação se instala dentro de mim e eu finalmente olho para
cima.
— Você está bem? — Soren pergunta. — Está tudo bem? — Ele
dá um aperto na minha mão para que eu saiba o que ele quer dizer.
— Quando nos conhecemos, você me perguntou se eu tinha um
garoto esperando por mim na minha aldeia. Eu não tenho.
Ele sorri para mim e continuamos subindo, desta vez de mãos
dadas.

Eventualmente, nós encontramos um fino fluxo de escoamento

superficial durante nossa caminhada. Nós dois paramos para beber
de nossas cantinas e depois as enchemos novamente.
— Onde houver água, haverá animais por perto. — Diz Soren.
Ele não está errado. Passamos por nada menos que três cabras
no próximo cruzamento. Elas têm grandes chifres arrebatadores que
se projetam sobre o topo de suas cabeças, mas não nos causam
problemas, pulando para longe assim que somos vistos. Elas têm uma
força incrível nas pernas traseiras, ao pularem pelo menos três metros
no ar para subir cumes na montanha.
— Eu gostaria de poder pular assim. — Diz Soren.
— E o que você faria com essa habilidade? Saltar sobre a cabeça
de todos?
— Eu comporia a casa da árvore muito mais rápido.
— Pense em quanto mais você fará todos os dias com os quatro
segundos extras que economiza subindo na casa da árvore.
Ele sorri, mas então seus olhos pegam algo por cima do meu
ombro. Soren se lança para mim. Nós dois caímos no chão com força.
Pelo menos ele coloca um braço embaixo da minha cabeça para não
quebrar nas pedras abaixo. Ainda assim, seu peso quase bate o vento
fora de mim. Minha armadura brilha contra as rochas, então, se
estamos nos escondendo de alguma coisa, acho difícil acreditar que
fizemos um bom trabalho.
Soren coloca a mão na minha boca, mas quando percebe meu
olhar irritado isso faz com que ele se levanta e use a mão para tirar
um pouco do peso de mim. Depois de alguns segundos, ele se atreve
a espiar o tronco caído que agora percebo que está nos bloqueando.
Sua cabeça se encolhe quase assim que limpa a madeira.
Meu coração bate rapidamente com o perigo desconhecido. É o
deus? Ele poderia estar aqui em cima?
E então eu percebo o quão perto Soren está de mim. Eu posso
sentir cada ponto do seu corpo alinhado com o meu, enquanto ele está
deitado em cima de mim.
 Soren não está olhando para mim, no entanto. Ele dá uma outra
olhada sobre o tronco, e eu empurro contra seu estômago, tentando
tirá-lo de cima de mim.
Ele não se mexe e, um segundo depois, um borrão de abóbadas
marrons aparece sobre o tronco que nos escondemos. Eu vislumbro o
ventre. Pele de casca de árvore como a gunda, mas ao contrário da
gunda, tem quatro pernas longas que terminam em patas com garras.
Um rabo se move atrás dela. Ela atinge o chão vários metros à nossa
frente e sai correndo. Outra cabra à frente olha para cima do riacho a
tempo de ver o enorme gato e os ferrolhos com o felino próximo a
seus calcanhares.
Quando os dois estão fora de vista, digo: — Da próxima vez,
saia de cima de mim para que eu possa ajudá-lo a combater isso.
— Desculpe, eu estava muito ocupado pensando em como eu
tiraria meu machado das minhas costas sem perceber.
Balanço a cabeça. No começo, acho que estou com raiva dele,
mas depois percebo que teria feito a mesma coisa. Eu teria protegido
quem estava ao meu lado primeiro.
É o instinto de um guerreiro.
— Eu voto que colocamos alguma distância entre nós e essa
coisa. — Soren se levanta e estende a mão para mim.
Eu pego.
— Você sabia que os gatos podiam ficar tão grandes? — Ele
pergunta.
— Não. — Eu respondo. Existem alguns tipos na natureza, mas
eles são pequenos, pegando roedores e valder. Alguns até ousariam
entrar nas aldeias à noite. Eles são inofensivos para as pessoas, a
menos que se sintam ameaçados.
À medida que caminhamos mais uma vez, Soren olha por cima
do ombro com frequência.
— Se ele pegou a cabra, ela ficará detida por algum tempo,
tenho certeza.
— Provavelmente não é o único gato na montanha.
Aparentemente, sem sequer pensar nisso, Soren pega minha
mão.
E desta vez, não há exagero. Desta vez, há apenas uma onda de
calor onde nossas mãos se encontram.
Com Torrin, tudo era novo. Minha pele formigava com seu
toque, uma sensação vertiginosa dominaria meu estômago. Eu estava
tão ansioso para experimentar tudo pela primeira vez.
Mas Soren...
Ele colocou sua própria vida em risco para me ajudar a fugir do
deus. Ele me trouxe comida quando soube que eu deveria estar quase
acabando, até me mostrou como eu poderia obter mais por conta
própria. Ele reconheceu que eu não gostava de aceitar ajuda de outras
pessoas e me desafiou.
Eu gosto disso.
Eu gosto dele.
Não se trata de ceder ao primeiro garoto que já me interessou.
É sobre estar interessada no garoto que finalmente vale a pena.
Soren estava interessado em mim desde a primeira vez que nos
conhecemos. Ele deixou isso claro, mas depois que percebeu como
aquilo me deixou desconfortável, ele parou. Ele encontrou maneiras
menos óbvias de estar perto de mim, de me ajudar.
E agora me vejo querendo ser para ele o que ele é para mim.
 À medida que o dia se esvai, decidimos parar e descobrir como
vamos sobreviver melhor à noite.
— Subir em uma árvore não vai nos ajudar desta vez. — Diz
Soren. — Gatos claramente amam alturas.
Eventualmente, encontramos uma seção da montanha tão
íngreme, é praticamente uma parede e serve como uma excelente
cobertura para nossas costas.
— Isso vai funcionar muito bem. — Eu digo.
Soren e eu começamos a trabalhar na construção de um forte
semelhante ao que construí na natureza. Usamos nossos eixos para
cortar e modelar galhos de árvores. Nós os apoiamos contra a parede
de pedra, deixando um pequeno buraco embaixo. Leva apenas uma
hora para acertar tudo, empilhando os galhos com tanta espessura
que pouca luz pode entrar. Certamente impedirá que qualquer
animal nos encontre. Uma tira grossa de casca caída serve como uma
porta improvisada. Abençoado seja a floresta selvagem por toda a
madeira resistente.
Cubro o chão áspero dentro de nosso abrigo com o máximo de
folhas que consigo encontrar, usando apenas as das árvores que
reconheço como seguras. Algumas folhas picam ao toque. Outras
exalam um aroma que atrai insetos. E algumas liberam pigmento e
mancham a pele. Como nada disso é ideal, eu me apego ao que sei.
Mesmo depois disso, o chão ainda é muito difícil.
 — Talvez devêssemos deitar em cima dos cobertores. — Sugiro.
— A noite vai ficar muito fria. — Soren faz uma pausa. — Nós
poderíamos compartilhar. Coloque um cobertor embaixo de nós e o
outro em cima.
— Tudo certo.
Comemos um jantar de carne seca e frutas silvestres do lado de
fora antes de passar a noite. Nosso abrigo é aconchegante. Mal temos
espaço para ficarmos lado a lado. É muito mais prático compartilhar
os cobertores do que cada um de nós ter o nosso.
Apertamos nossas mochilas e machados nos pés e, em seguida,
Soren puxa o cobertor superior sobre nós dois. Estou me afastando o
suficiente para que haja um pequeno espaço entre o corpo de Soren e
o meu.
Mesmo assim, estou ciente do corpo dele. A mão dele está a
apenas uma polegada da minha. Ele cheira a pinho e sujeira agitada,
o que eu não pensaria que seria intoxicante, mas é. Sinto a ascensão e
queda de seus ombros enquanto ele respira, ouço-o mudar enquanto
ele tenta se sentir mais confortável.
Apesar dos arranjos desconfortáveis para dormir e da presença
de Soren, eu finalmente adormeço, mas em algum momento da noite
eu acordo tremendo. A elevação trouxe consigo um calafrio distinto.
Mas ao meu lado, sinto uma onda de calor irradiando de Soren.
Ele é como o fogo. Como isso é possível?
Eu tento não acordá-lo enquanto vou para ele, pressionando
minha frente nas costas dele. Calor ondula em meus braços, e suspiro
com o calor.
Mas acho que acordei Soren.
 Um ligeiro engate em suas respirações profundas é o único sinal
externo.
Ele não diz nada, então eu pergunto: — Está tudo bem?
Desculpe acordá-lo, estou com tanto frio.
Ele rola em minha direção e eu recuo contra a parede de pedra,
dando-lhe espaço para se mover.
— Venha aqui. — Diz ele quando está de frente para mim. Não
tenho certeza a princípio, mas a promessa de calor é demais para
resistir.
— Vire-se. — Diz ele, e eu percebo o porquê assim que eu faço.
Nós nos encaixamos tão confortavelmente com minhas costas
pressionadas na frente dele. Suas pernas se curvam contra as minhas.
Um de seus braços está embaixo da minha cabeça, me dando um
travesseiro, enquanto o outro envolve minha frente para me
pressionar ainda mais perto dele.
— Melhor? — Ele pergunta.
— Humm. — Eu digo. Eu já estou começando a me sentir
confortável.
Há a menor pressão na parte de trás do meu pescoço. Os lábios
dele, eu acho. Mas já estou tão longe, não tenho certeza.
 Uma luz obnóxia dispara através das minhas pálpebras. Eu os
abro apenas para ficar momentaneamente cego. Um pequeno espaço
nos galhos permite um raio de sol direto no meu rosto. Eu ajusto meu
pescoço, tentando colocar minha cabeça em um ângulo melhor,
quando percebo o que está na minha frente.
Soren.
Eu devo ter rolado durante a noite. Seu rosto está a centímetros
do meu, nossa respiração se misturando. Seus cílios estão caídos
sobre os olhos, o rosto completamente relaxado durante o sono.
Eu percebo o quanto eu gosto desse rosto, uma vez que estou
livre para vê-lo tão abertamente. As cicatrizes do treinamento de
guerreiro combinam com ele, dando-lhe um olhar malicioso. Ele tem
uma sobrancelha pesada, uma testa lisa com mechas marrons caindo
sobre ela, um nariz que pode ser um pouco pequeno demais para o
rosto, mas é quase imperceptível com lábios de aparência perfeita.
Estou impressionada com o desejo tocá-los, o que me
surpreende. Deve ser porque é de manhã e um cérebro perturbado
pelo sono nubla o julgamento.
Eu dou um tapinha no ombro de Soren.
— Acorde. Deveríamos nos mexer.
Ele não se mexe, então eu o acertei um pouco mais.
Ele sacode, acordando muito rápido. Sua cabeça bate contra um
dos galhos acima.
— Ow. — Diz ele, esfregando a cabeça.
— Desculpe. Você estava fora como uma pedra.
— Eu... tive dificuldade em voltar a dormir.
 Isso seria minha culpa. — Eu não deveria ter acordado você
ontem à noite.
— Está bem. Agora vamos saber como começar hoje à noite.
Então você não precisa me acordar.
Minhas bochechas esquentam com a perspectiva. Afasto a porta
improvisada da nossa cabeceira e me estico no ar da manhã. Ainda
está frio, mas a manhã já está viva com o movimento. Lagartos nas
árvores bufam. Pássaros à distância chamam um ao outro. Contra a
parede de pedra, mal vejo mariposas camufladas, a única oferta
sendo o contorno de suas asas cinza sobrepostas à ardósia. Já é um
dia bonito e é fácil nos enganar pensando que não há ameaça real na
montanha.
Depois de tomar o café da manhã e arrumar tudo de volta,
retomamos nossa subida, desta vez com músculos doloridos.
É impossível dizer quanto tempo levará para atingir o pico.
Mais e mais árvores cobrem a montanha, quanto mais subimos. Não
vejo nem o topo nem o fundo.
O solo cresce menos rochoso, mais sólido e estável, e as árvores
crescem mais espessas. Os animais que eu nunca vi antes pendem das
árvores pelos joelhos. Plantas desconhecidas com folhas amareladas
crescem do chão. O vento carrega aromas de novas árvores que
preferem a maior altitude.
Quando entrei na natureza, lembro-me de ter medo de todos os
sons e criaturas desconhecidos. Mas aqui, tudo é emocionante,
tingido com um senso de aventura. Um que eu estou feliz de ter com
Soren.
 Ele caminha ao meu lado, nossos passos perfeitamente
combinados. Eu vejo sua mão balançando ao seu lado. Antes de
pensar duas vezes, estendo a mão e agarro.
Soren ergue os olhos e fixa um sorriso de menino em mim.
Felizmente, o resto do dia é livre de gatos da montanha.
Subimos tanto quanto ousamos antes de montar o acampamento mais
uma vez. Encontramos um bom local para construir outra construção,
desta vez contra uma árvore com um tronco tão largo que poderia ser
uma parede.
— Pode chover esta noite. — Comenta Soren quando
terminamos. — Ainda bem que encontramos uma árvore para abrigo
extra, mas vamos inclinar alguns galhos frondosos para protegê-la.
O tempo extra que tiramos acaba valendo a pena depois de
entrarmos. Enquanto eu posso ouvir a chuva fraca lá fora, nem uma
gota chega até nós.
Soren se estende sobre o cobertor enquanto eu coloco as
mochilas aos nossos pés. Quando terminei, ele mantém aberto o
cobertor superior — e o braço — para eu rastejar para dentro.
Eu me enrolei nele desta vez, minha testa pressionada contra
seu peito. Sua mão se move em círculos pelas minhas costas.
— Você não precisa me dizer. — Diz Soren. — Eu já lhe
perguntei isso antes, mas pensei que talvez agora você queira
responder. Alguém perto de você quebrou sua confiança?
Eu engulo. — Sim.
Soren me puxa para mais perto, sua outra mão nunca cessa seu
movimento suave nas minhas costas. Ele está quieto, deixando-me
preencher o espaço, devo escolher.
 Estou surpresa ao descobrir que estou pronta para compartilhar
toda a minha história com alguém.
— Havia um garoto na minha aldeia. O nome dele é Torrin. —
Há algo em falar, em dizer seu nome em voz alta, isso é tão libertador.
Eu conto a Soren a história toda. Falo sobre minha confiança
extraviada. Sobre minha mãe que me traiu na primeira oportunidade.
Sobre como meu pai se virou contra mim tão rapidamente.
A bochecha de Soren descansa no topo da minha cabeça
enquanto ele me segura contra ele, deixando-me terminar.
— Se eu pareço tão obstinada no meu desejo de matar o deus.
— Digo. — É porque tenho muito o que corrigir. Quero estar com
minha família novamente, mas também preciso revelar os erros
cometidos contra mim. Quero voltar a Seravin e realmente ganhar o
respeito de meus companheiros guerreiros, comportando-me como
um líder deveria.
Respiro fundo, saboreando a sensação de compartilhar o fardo
da minha história. Finalmente.
— Obrigado por me dizer. — Diz Soren. — Sinto muito que
você tenha passado por tudo isso.
— Eu não sinto. Não mais. Não quando penso em como a
natureza me mudou. Eu sou melhor por isso.
— Eu sei o que você quer dizer. Eu acho que sou melhor para o
meu próprio banimento também. E melhor por ter te conhecido.
Espero que você saiba que não sou como esse menino, Torrin. Eu
não...
Eu levanto minha cabeça para que eu possa ver seu rosto e
pressiono um dedo nos lábios. — Eu sei que você não é.
 Em vez de levantar o dedo, eu o deixo lá, deixando-o traçar seus
lábios. Não sei se me sinto corajosa porque está escuro ou porque
Soren agora sabe tudo e ele não está se esquivando de mim.
Há uma mudança no corpo dele. Sua mão volta para as minhas
costas, subindo e descendo pela minha espinha. O forte fica quente.
Mas não desconfortável. Embora talvez insuportável. De um jeito
bom.
E, assim como percebo que quero que ele, ele me beija.
Minha respiração me deixa. Eu não estava preparada para a
pressão suave, para a sensação que atinge meus dedos dos pés. É mais
delicioso do que eu poderia imaginar, a maneira como sua boca se
move contra a minha. Beijar é um pouco mais úmido do que eu
esperava, mas depois de um tempo nem percebo. Soren cheira a todas
as coisas boas da natureza: o frescor de uma manhã depois de chover,
galhos recém cortados, agulhas de pinheiro esmagadas. Seu polegar
na minha bochecha acaricia a tempo de seus beijos.
Assim que eu entendo os movimentos certos a fazer, eu tomo o
controle do beijo, pressionando meus lábios um pouco mais
grosseiramente sobre os dele, movendo-os mais rapidamente.
Sua resposta é imediata. Ele combina com o meu ritmo sem
hesitar. Sua mão vai para a parte mais baixa das minhas costas para
me aproximar. Minhas mãos estão encravadas no peito dele, mas eu
quero sentir mais dele, então deslizo-as pelo pescoço, pelas
bochechas, pelos cabelos.
Oh, eu gosto de tê-las em seus cabelos. Não são apenas os fios
tão suaves, mas posso mover meus lábios melhor quando consigo
manter a cabeça dele exatamente onde eu quero.
 Ele me surpreende quando uma pressão suave e úmida vai para
a costura dos meus lábios.
A língua dele
Não tenho certeza do que ele quer, mas abro a boca para ele e
agora há ainda mais sensação quando a língua dele acaricia a minha,
e é tão glorioso. Estou me afogando nele, mas me sinto envolta em
chamas ao mesmo tempo.
Sendo procurada. Saber que sou procurada é o sentimento mais
glorioso do mundo.
E eu sei que ele me quer. Eu sinto isso em seus beijos. Sinto nos
braços dele em volta de mim. E mais abaixo, onde uma das minhas
pernas está presa entre as dele, onde meu estômago está pressionado
com tanta força contra ele, seria impossível não sentir o quanto ele me
quer.
Ele se afasta por um momento, sua cabeça voando para cima
para que ele possa respirar. — Rasmira. — Ele engasga. — Eu preciso
de um momento.
E percebo então que, a menos que queira que as coisas avancem
ainda mais, preciso deixá-lo se recompor. Eu debato por um segundo.
Eu quero ir mais longe?
Ainda não, eu decido.
Afasto meus lábios, tento me destacar dele, mas ele me segura
no lugar.
— Não vá. — Ele implora. — Fique quieta por um momento.
Eu escuto sua respiração rápida. Sinto o batimento cardíaco
dele batendo contra o meu. Ele pressionou sua testa contra a minha,
e eu me deleito com a proximidade. Eu quero desesperadamente
fechar essa distância, mas espero, meu corpo quase tremendo de
vontade, meus lábios parecendo inchados, mas ansiosos por mais.
Ele passa os braços em volta de mim e enfia minha cabeça sob
o queixo.
— Durma. — Diz ele.
— Você está brincando?
Ele ri. — Temos outro dia ocupado amanhã. Talvez até
cheguamos ao topo da montanha.
— Dormir é a última coisa que quero fazer. — Lamento.
— Bom. — Diz ele. — Mas eu acho que seria mais seguro se eu
só te beijasse durante o dia.
— Mais seguro? Você quer dizer mais fácil.
— Possivelmente.
— Eu pensei que você gostasse de um desafio.
— Sinto que você vai me desafiar muito.
Eu sorrio, mesmo que ele não possa ver. — Claro.
Ele me beija novamente.

Eu acordo para encontrar Soren já me observando. Seus lábios

se curvam em um sorriso assim que ele vê que estou acordada.
— Bom dia. — Diz ele.
 Leva apenas um segundo para os beijos da noite passada
voltarem para mim.
Eu fico quente em todos os lugares.
— Bom dia. — Eu digo.
— Como você dormiu?
— Além do fato de ter dormido menos do que ontem, muito
bem.
— Eu não. Eu dormi muito melhor.
Ele não para de me olhar. Meus olhos voam por toda parte. Em
todo lugar, menos nele. O desconforto é espantoso depois de como a
noite passada foi agradável.
— Rasmira, olhe para mim.
Eu olho.
— Você se arrepende do que aconteceu agora que é dia? — Ele
pergunta.
— Não. — Eu digo apressadamente. — Você continua olhando
para mim.
— Estou olhando. Eu sinto muito. É apenas… —
— O que?
Ele se inclinou e pressionou seus lábios nos meus. — Agora que
eu te beijei, seus lábios são tudo em que consigo pensar.
Apesar dos nossos arranjos de dormir pouco confortáveis, seria
muito fácil ficar nessa posição com ele o dia todo.
— Acho que tenho uma solução para isso. — Digo.
— Deixe-me adivinhar, escalando?
— Você é tão esperto.
 A viagem de hoje é menos produtiva. Soren tropeça mais de
uma vez porque ele está olhando para mim, e não para o chão, e eu
rio dele.
Depois, há o fato de que nossa escalada continua sendo
interrompida por beijos.
Eu poderia culpar Soren, mas nem sempre é ele. Paro o
progresso com a mesma frequência, empurrando-o contra a árvore
mais próxima.
A certa altura, paramos para reabastecer nossas cantinas. Soren
está curvado sobre o riacho enquanto eu observo a paisagem abaixo
da montanha.
— Eu posso ver as aldeias daqui de cima. Tem a Seravin. E
Restin é apenas um pouco mais ao norte, certo?
— Sim
— Então aí está. Depois, há Mallimer e o resto se espalhando
para o norte. E o selvagem! Isso continua para sempre. Venha ver
Soren!
— Posso ter superado meu medo de altura, mas acho que não
deveria ver o quão alto estamos. Eu me contento em ouvir você
descrever.
— As árvores crescem mais espessas ao norte. E elas são mais
verdes. Eu me pergunto o que veríamos do outro lado da montanha!
Você acha que a natureza continua em uma extensão sem fim ou
veríamos algo novo?
— Quando descobrirmos que o pássaro otti é apenas um mito,
teremos todo o tempo que quisermos para explorá-la.
 Meu coração cai um momento. E se Soren nunca puder voltar
para casa? E se ele estiver condenado a permanecer na natureza para
sempre?
Eu não deixarei isso acontecer.
Eu puxo Soren para mim em um abraço feroz. — Você não
ficará preso aqui sozinho. Vou ganhar meu lugar de volta como
herdeira de meu pai e vou mudar as coisas. Vou encontrar uma
maneira de trazê-lo para casa.
Ele devolve o abraço, e ficamos assim por um tempo, apenas
abraçados.
Mas por cima do ombro, vejo uma pitada de movimento.
Combina quase perfeitamente com as árvores circundantes. Se não
fosse por seus olhos abertos, olhando fixamente para nós.
Eu sussurro: — Não se mexa.
Minhas mãos vão para a bainha nas costas de Soren. Tão
devagar, quase agonizando, começo a deslizar o machado para cima.
O gato da montanha não pisca enquanto observa Soren e eu.
Gostaria de saber se é o mesmo de antes. Talvez a cabra escapou e
seguiu nossa trilha até nos alcançar?
Seus quadris oscilam para frente e para trás, firmando-se,
preparando-se para atacar. Em um movimento decisivo, eu arranco o
machado o resto do caminho da bainha e evito Soren. Sinto pressão
nas minhas costas, mas ignoro. Porque assim que decidi me mudar, o
mesmo aconteceu com o gato. Ele pula para a frente e corre alguns
metros para nós, antes de pular novamente, desta vez com a intenção
de me prender.
 Minha mente trabalha a uma velocidade impossível. Eu deveria
evitar o golpe e pegar uma das pernas com garras, mas desviar deixa
Soren aberto. Se eu tivesse meu machado, poderia ativar o espigão e
colocar no pescoço quando ele pousar.
Em vez disso, empurro o machado de Soren à minha frente e
me preparo para o impacto. As duas pontas das lâminas duplas de
Soren perfuram o peito do gato, mas apenas isso. Essa pele grossa se
mantém contra a força de seu próprio ataque. Suas pernas traseiras
pousam em solo sólido, mas a frente elas vão para os meus ombros e
cavam.
No começo, acho que minha armadura vai aguentar, mas há um
som de fenda e, em seguida, uma dor aguda. O gato se inclina para o
pescoço, tentando aproximar suas mandíbulas, mas eu seguro meus
braços, deixando o peso do gato cavar mais fundo no machado. Meus
braços tremem com a força disso.
Pelo canto do olho, uma fatia no ar, um borrão de uma lâmina.
Meu machado nas mãos de Soren.
Ele o encaixa profundamente nas costas do gato. Preso com
minha lâmina embaixo e Soren acima, nada pode fazer senão estender
suas garras, cavando-as mais profundamente em meus ombros.
Eu cerrei os dentes, deixei uma mecha de ar passar, enquanto
eu segurava um grito.
Soren desalojou o machado, e o gato me solta, recua para que
ele possa nos levar, preparando-se para atacar novamente. Sangue
marrom-escuro escorre do peito para o chão.
Tudo escurece de repente. Pelo canto do olho, vejo uma forma
bloqueando parte do sol. Não é uma nuvem, algo mais próximo e
rápido. Estou dividida entre não tirar os olhos do gato e ver qual é o
borrão de movimento.
Está crescendo mais perto. Crescendo.
Está vindo certo para nós.
Eu não posso evitar.
Eu olho.
Azul e branco, uma mistura de nuvens e céu. Uma camuflagem
perfeita — como tudo na natureza.
Como se o pássaro otti precisasse da vantagem extra.
Garras afiadas que combinam com o azul do ventre se
estendem, cada uma do tamanho de um braço. Prendem firmemente
no meio do grande gato da montanha. O felino nem viu isso
acontecer.
Um rosnado poderoso solta, mas não é nada para o grito
estridente do pássaro vitorioso. Ele decola em vôo, o grande gato
agarrado em suas garras. Asas batem no chão, deixando pedras
caindo abaixo. Eu vacilo, quase derrubada pela rajada de vento. Soren
estende a mão, para me equilibrar, eu não sei.
E vemos como o pássaro e o gato desaparecem da vista.
Com um sorriso, eu me viro para Soren. — É real.
 — Não fique aí parado. — Eu digo. — Vamos.
Soren ainda olha o último ponto em que viu o pássaro antes que
ele desaparecesse. Eu aceno uma mão na frente do rosto dele. Ele
pisca e finalmente vira a cabeça.
— Eu não achava que realmente iríamos encontrar! — Ele grita.
Dou um passo para trás com sua exclamação alta, uma composta de
puro choque. — Desculpe. — Ele acrescenta.
— Nós encontramos. E está fugindo.
— Já se foi.
— Mas a trilha é fresca, seu idiota. Vamos!
Ele finalmente encontra os pés e começa a subir de novo,
seguindo à direita, a direção em que o pássaro seguiu.
Definitivamente, estava indo em direção ao pico, mas de um ângulo
ligeiramente diferente.
Soren lidera este momento, sua motivação aumentada pela
visão do pássaro que poderia ser sua salvação. Eu caminho atrás, sem
dizer nada. Minha empolgação cresce quando vejo Soren correr. Ele
aumenta o ritmo, sua respiração frenética, mas saber o quão perto
estamos parece lhe dar mais energia.
Estou olhando para cima, tentando adivinhar quanto mais
longe até chegarmos ao topo, quando ouço Soren tropeçar.
Ele deve ter caído de costas, porque no momento em que o vejo,
ele está se movendo para uma posição sentada.
 — O que aconteceu?
— Eu devo ter encontrado alguma coisa?
Ele diz isso como uma pergunta. À frente, aglomerados de
pedregulhos enormes se espalham pela área, além de algumas
árvores, mas elas estão muito longe para Soren ter tropeçado.
Eu passo por ele, pensando que talvez ele tenha entrado em um
buraco no chão e tropeçado, mas não consigo ver como isso o faria
cair para trás ao invés de para a frente.
Eu me conecto com algo sólido e oscilante para trás, mas
consigo me segurar. Olho para Soren no chão, cuja expressão é tão
confusa quanto a minha. Ele me observou o tempo todo, viu que eu
encontrei... nada.
Estendo minhas mãos na minha frente.
Elas se conectam com ar sólido nos pulsos.
— É como o covil dos deuses. — Eu digo. — Isso é exatamente
o que senti quando tentei entrar.
— Ele poderia estar perto? — Soren sussurra, os olhos
esvoaçando sobre o nosso redor.
— Ou ele não quer que nos aproximemos desta parte da
montanha. Talvez faça parte do domínio dele.
Esperamos, sem ousar nos mover, caso o deus esteja por perto.
Mas, após alguns minutos de não sermos atingidos por forças
desumanas, relaxamos.
— Você disse que a barreira não afasta o metal? — Soren
pergunta.
— Sim, mas não podemos deixar nossas armaduras e machados
para trás para subir o pico. Não depois do nosso ataque de gato da
montanha. Vamos circular nesta área. Talvez haja uma pausa. O
poder de Peruxolo não pode abranger toda a montanha, caso
contrário não teríamos chegado tão longe.
Com um antebraço pressionado contra a parede invisível,
começo a andar em uma direção paralela a ela, Soren atrás de mim.
Apenas cerca de seis metros depois, meu braço cai no nada sem
resistência.
— Acabou. — Eu digo, voltando-me para o pico mais uma vez.
Começamos a inclinação ascendente, mas apenas alguns
segundos antes de nos depararmos com outra parede.
— Que diabos? — Soren diz.
Com a frustração crescente, caminhamos ao longo da nova
parede até que ela desapareça, depois continuamos a subida.
Nosso caminho se transforma em um labirinto invisível
enquanto evitamos o poder do deus. Retrocedemos em zigue-zague,
seguimos o que parecem círculos. Apenas para que possamos
encontrar um caminho que não seja bloqueado pela parede invisível.
— Nunca encontraremos o pássaro assim. — Bufei depois de
encontrar outra barreira.
— Estamos progredindo. — Diz Soren.
— Mal.
— Antes de você chegar, eu nunca pus os pés na base desta
montanha. Isso é progresso. Não desista de mim agora.
Isso interrompe minha queixa instantaneamente. Estou fazendo
isso por Soren, porque quero que ele seja livre para retornar às
aldeias. E preciso da ajuda dele para enfrentar publicamente o deus.
Nós podemos fazer isso.
 Mas todas essas barreiras é como se o deus estivesse me
provocando. Ele sabe que estou viva? Por que ele está protegendo este
pico da montanha?
O chamado de um pássaro atrai nossos olhares para cima. Não
podemos ver o otti. Não de onde estamos.
Mas esse som... Está perto.
Soren voa para cima da montanha comigo logo atrás dele. Só
nos encontramos com o poder do deus mais uma vez antes de parar
e cairmos.
Deitamos em uma inclinação, nossas cabeças apenas pastando
sobre o topo das rochas. À frente, um ninho feito de galhos e ervas
daninhas está empoleirado no topo de um círculo de rochas. O ninho
em si tem metade do tamanho da casa na árvore. E por dentro, uma
bagunça de grunhidos e cabeças azuis felpudas.
Um rabo balança para cima, não o de uma ave. Mas o grande
gato da montanha que foi capturado menos de uma hora antes. Os
filhotes estão rasgando através dele. Agora entendo uma variedade
de outros ruídos. Engolir e rasgar. Eu me encolho.
— Onde está a mamãe pássaro? — Soren pergunta.
De nossa posição oculta, tentamos captar todas as árvores e
falésias circundantes, mas o grande otti não está à vista.
— Um dos filhotes funcionará? — Pergunto.
— Eles são muito pequenos; eles ainda não tem penas.
Certo.
— Ela não pode ter ido longe. — Diz Soren. — Vamos esperar
ela sair.
— Qual é o seu plano?
 — Bem, ela é um pássaro. Em algum momento, ela virá sentar-
se em seu ninho. Vou me esgueirar atrás dela e levar uma pena.
Eu bato meu pescoço na direção de Soren. — Você quer se
aproximar dela enquanto ela está no ninho? Ela será a mais volátil
então! E, o que, você acha que ela vai deixar você ir embora depois de
arrancar uma de suas penas?
— Você tem uma ideia melhor? Não importa o quê, ela será
volátil!
Eu penso por um momento. — Que suprimentos você trouxe?
— Além de comida e uma muda de roupa? — Ele faz uma
pausa. — Na verdade, eu trouxe uma rede, mas é pequena demais
para caber no pássaro gigante.
— Deixe-me ver.
Ele liberta a rede da mochila e entrega o emaranhado de cordas.
Eu estico no chão atrás de nós. Dou de ombros a mochila e puxo um
rolo de corda. Com uma faca, cortei-a em quatro tiras e, em seguida,
amarrei cada tira em um dos cantos da rede, alongando as
extremidades e nos dando pegas melhores.
— Não vai cobrir a envergadura. — Digo. — Mas talvez a
cabeça e as costas? Se pudermos prendê-la por tempo suficiente, você
pode se aproximar o suficiente para pegar uma pena.
Soren olha da rede para mim. — Esse plano é muito melhor.
Vamos fazer isso.
 Nas árvores, fico em dois galhos separados, segurando a rede,
esperando a sugestão de Soren. Enquanto o vejo ajoelhado atrás de
uma pedra, esperando o retorno da otti, quero rir dele.
Seu plano mestre era apenas esgueirar-se para o pássaro e tirar
uma pena.
Honestamente, como ele sobreviveu antes que eu fosse banida
para a natureza?
Eu acho que ele nunca se destacou em pensar antes de agir. Não
é à toa que Iric disse que costumava ter problemas o tempo todo.
Uma das minhas pernas começa a ter cãibra, então tento esticá-
la sem cair da árvore. Seria muito melhor se pudéssemos colocar a
armadilha no chão e montá-la para saltar para cima e pegar o pássaro
quando ela pisa nela. Mas com aquelas garras afiadas, ela rasgaria a
corda em segundos.
Essa armadilha tem que ser levantada de cima, e Soren precisa
estar no chão, pronto para arrancar uma pena quando o grande
pássaro for capturado.
Se ao menos ela se desse ao trabalho de aparecer.
Os filhotes ainda levam tempo com a refeição. Uma cabeça
coberta de penugem ergue-se no ar com um pedaço de carne entre o
bico. Ele usa a gravidade para ajudar a forçar o pedaço de gato da
montanha na garganta.
Meus olhos voltam para o esconderijo de Soren, apenas para ver
que ele não está mais lá.
Ele está rastejando em direção ao ninho.
— Soren, o que você está fazendo? — Eu pergunto em um
sussurro alto.
 — Acelerando as coisas.
Algo afunda no meu peito, e eu tenho o desejo ardente de correr
até ele enquanto o vejo avançar em direção ao ninho.
Idiota. Ele está aberto.
Mas eu mantenho minha posição. Ele vai levar o otti para mim
e eu tenho que estar pronta.
Mas minha garganta se fecha quando vejo Soren se aproximar.
Durante o mattugr de Iric, havia medo por ele, medo por todos
nós — mas agora ...
Isto é diferente. Nada pode acontecer com Soren. Eu não
aguentaria. Sinto os segundos passarem como um martelo contra o
meu coração.
Quando ele está a três metros do ninho, o vento aumenta,
levando o cabelo de Soren por cima dos ombros.
A cinco pés do ninho, há um gorjeio alto quando um dos
filhotes olha Soren cautelosamente. Existem cinco filhotes no total, e
os outros logo encontram Soren. Os sons de comer cessam. Gritos
estridentes surgem do ninho, sons claros de angústia. Os pássaros se
erguem na ponta dos pés, cada um tão alto quanto o braço de Soren.
Um som fraco e agitado mexe no ar.
— Soren, ela está vindo!
Ainda não a vejo. O céu a esconde muito bem, mas Soren deve
localizá-la, porque de repente ele se lança em minha direção.
Meu coração dispara quando ele limpa a linha das árvores, e a
otti finalmente aparece. Ela aterrissa no chão pouco antes das árvores,
suas asas deixando os galhos balançando. Soren corre com a
respiração ofegante, para logo abaixo, onde espero com a rede, e nós
dois observamos o pássaro. Ela coloca as asas nos lados e dá um passo
à frente. As garras rangem contra as rochas enquanto ela salta por
entre árvores e pedregulhos, aproximando-se cada vez mais, com a
boca aberta, soltando gritos no ar.
Soren olha lentamente para trás para ter certeza de que a otti
seguirá um caminho reto até ele. Ela parece ganhar confiança e
acelera quanto mais se aproxima dele.
— Agora! — Soren grita.
Largo a rede, observo-a pousar sobre a cabeça, as costas e as
penas da cauda da otti, antes de descer pela árvore o mais rápido
possível para ajudar.
Soren agarra as duas extremidades da frente da rede,
segurando enquanto o pássaro levanta a cabeça. Eu ando atrás dela
para pegar as costas. Ela tenta virar, girar as penas da cauda, mas com
as garras presas embaixo dela, ela não consegue se libertar da rede.
— Está tudo bem. — Murmura Soren. — Vamos deixar você sair
em apenas um segundo. Preciso de algo primeiro.
A otti vira a cabeça para o lado, avaliando-o com um olho roxo.
Ela tenta empurrar o bico através de uma lacuna na rede.
E consegue.
Ela ataca Soren, que mal consegue se esquivar. Com as duas
pontas das cordas firmemente presas nas mãos, ele contorna o
pássaro, juntando-se a mim pelas costas. O pescoço do otti gira com
o movimento, prendendo a cabeça contra o lado.
— Ela não vai ficar parada. — Diz Soren. Ele tropeça ao meu
lado enquanto a otti tenta levantar suas asas. — Droga.
 Ele segura as duas cordas em uma mão e pega uma das longas
penas da cauda do pássaro.
Há um sussurro de som quando a pena se solta e vejo os olhos
do pássaro dilatar.
Ela bate as asas loucamente, não na tentativa de voar, apenas
para nos afastar dela, e perco o aperto na corda da mão direita.
— Soren!
A otti fica livre com a abertura que eu lhe dei, e ela se ergue
daquele lado, garras tentando encontrar uma brecha no chão.
Soren agarra a corda restante na minha mão, enquanto eu tento
pular nas costas do pássaro.
Ela balança de novo, sua perna liberada finalmente encontra
uma brecha, e eu caio pelas costas dela antes de cair no chão duro.
Giro o pescoço para ver Soren puxado para frente quando a otti
encontra sua outra perna. Ela gira e pula em direção à abertura nas
árvores.
E então, parecendo pensar melhor, ela se lança no ar.
Com Soren ainda pendurado nas cordas.
O que há com esse garoto e não deixar ir?
Ramos e galhos caem sobre mim enquanto a otti abre caminho
através do dossel. Soren grita quando ele a puxa.
No chão, encontro a pena que Soren puxou do pássaro. Eu jogo
minha mochila por cima dela, para não voar. Então eu corro para fora
da linha das árvores para encontrar Soren.
Os gritos o tornam fácil de localizar.
Ele está com os olhos firmemente fechados e aguenta enquanto
o pássaro voa pelo ar. Eles disparam para a esquerda, balançam para
a direita e caem alguns metros. Soren é arrastado para todos os lados
enquanto o pássaro tenta jogar ele e a rede.
Graças à deusa, ela colocou suas garras debaixo do corpo para
fugir. Senão Soren não demoraria muito neste mundo.
Eles estão talvez três metros no ar, longe o suficiente para que
Soren sofra sérios danos caso ele caia. Eles voam sobre o ninho de
passarinhos, que gorjeiam ao ver sua mãe.
A otti é mais pesado no lado esquerdo, onde duas pontas da
rede ainda estão firmemente agarradas em uma das mãos de Soren.
Eles rodopiam em círculos por um momento, antes de despencar
mais alguns metros.
Estou perseguindo-os, vacilando toda vez que acho que Soren
está prestes a perder o controle. Suas pernas chutam inutilmente no
ar, o machado nas costas sem valor com as mãos nas cordas.
As duas figuras cruzam outro grupo de árvores, e eu as sigo,
mergulhando na vegetação rasteira. Através das brechas nas árvores,
mal consigo distinguir os pés chutando de Soren.
— Soren. Soren! Você pode me ouvir?
— Ahh. — Ele provavelmente ainda não abriu os olhos,
bloqueando a altura.
— Soren, solte!
— O que?
— Confie em mim. Solta agora!
Com um berro poderoso, ele solta as cordas e despenca em
direção à terra. Ele bate em galhos frondosos, arranha-se um
emaranhado de trepadeiras, é chicoteado no rosto por outro galho….
E então eu o pego.
 Nós dois caímos no chão.
Não consigo respirar e luto para tirar Soren. Ele geme e rola,
mas o ar foi retirado de mim.
— Eu retiro o que disse. — Murmura Soren. — Sua ideia foi
terrível.
Minha respiração volta em mim e encontro meus pés antes de
estender a mão para Soren e ajudá-lo a levantar.
As árvores acima de nós racham, galhos rasgando seus troncos.
Instintivamente, eu vou para o meu machado.
Não é rápido o suficiente.
Estou no chão novamente. Uma dor aguda e lacrimejante
explode em meu braço, e levanto os olhos para ver uma mancha de
sangue contra uma das garras da otti. Folhas e galhos pendem de suas
penas. Um pedaço de seiva se agarra ao lado de sua cabeça. Ela deve
ter se deixado cair por entre as árvores, garras primeiro, tendo sorte
por me cutucar no caminho para baixo.
O pássaro tenta ir atrás de Soren com o bico afiado, mas Soren
está com o machado. Ele bloqueia e corta, cortando penas e tirando
sangue.
O pássaro grita e sobe no ar alguns metros, desta vez
disparando com suas garras. Soren rola, as garras raspando pela
armadura nas costas enquanto ele o faz.
Eu me mexo.
Aproximando-me de Soren, brando meu machado, fazendo
enormes movimentos de varredura de um lado para o outro. O
rodopio me faz parecer maior, torna mais difícil para o pássaro se
concentrar em um ponto, enquanto seus olhos tentam seguir os
movimentos do machado quando ela se vira para seu próximo
ataque.
Com minha distração, Soren se lança para a frente e cutuca a
otti no peito. Não profundamente, mas o suficiente para perfurá-la.
Ele não quer matá-la, suspeito.
Com sangue marrom-preto cobrindo suas belas penas azuis, a
otti finalmente recua. Ela pula no ar, inclinando o corpo como uma
faca para cortar o dossel e navega para o ninho e os pequenos.
Quando ela sai, Soren e eu olhamos um para o outro.
Fico impressionada com a ideia de formar uma grande equipe.
Nós nem precisamos nos comunicar quando lutamos. Mover-se em
conjunto é instintivo, de alguma forma. Juntos, nós dois somos
imparáveis com nossos eixos.
Soren encosta um ombro na árvore mais próxima. — Você está
machucada.
— Eu vou ficar bem. Temos que dar a volta para pegar as coisas.
— A pena?
— Está segura.
Ele solta uma risada ofegante.
Escondo meu olhar olhando para o chão. — Diga-me, o que
você achou que conseguiria ao ser içado no ar? Você estava com
vontade de passear pelas copas das árvores?
— Se não tivesse, o pássaro teria atacado você. Eu não sabia
mais o que fazer, então continuei.
— Me atacar? — Eu pergunto incrédula. — Soren, eu sou uma
guerreira! Nós poderíamos ter lutado com ela no chão juntos. Como
acabamos de fazer!
 — Eu não estava pensando!
— Eu tenho dito para você começar a pensar em si mesmo. Sua
segurança é tão importante quanto a de todos os outros!
Ele se aproxima de mim, força meu queixo com um dedo.
— Para mim não é. Eu quero mantê-la seguro. Eu sempre vou
te proteger. Por favor, não fique com raiva disso.
Eu engulo. O que Iric disse uma vez? Algo sobre o quão difícil
é ficar com raiva de Soren por causa de sua lealdade.
— Não me assuste assim de novo. — Eu digo.
Soren se inclina e pressiona um beijo nos meus lábios. — Não
vou tentar. Obrigado pela ajuda.
Minhas pernas saem do chão quando Soren me tira do chão, me
segurando em seus braços antes que eu possa protestar.
— O que você está fazendo? — Exclamo.
— Você está ferida. Estou carregando você.
— Minhas pernas estão bem. — Eu digo enquanto golpeio seu
braço.
— Eu quero te abraçar. Agora, pare de se mexer e vamos levá-
la até os suprimentos médicos nas embalagens.
— Estou sangrando por todo o lado.
— Eu não ligo.
Ele silencia meu próximo protesto com outro beijo.
 Soren me carrega o longo caminho para chegar às nossas
mochilas, porque ele não quer arriscar outro desentendimento com o
enorme pássaro. Protesto por todo o caminho, mas secretamente,
estou satisfeita. Talvez uma vez eu tivesse um problema com isso.
Pedi a Soren que me tratasse como qualquer outro guerreiro. Mas me
dei permissão para me comportar como desejo na natureza. Eu amo
o quão forte Soren é, e eu amo a sensação de estar em seus braços.
Ele me coloca no chão quando chegamos as mochilas e retira
tiras de pano de uma delas para envolver meu braço. Mais tarde,
encontraremos água limpa para enxaguar a lesão. Pode até precisar
de costura. Mas nenhum de nós pode fazer isso. Esse é mais o
território de Iric. Ele tem experiência com todo o trabalho em couro
que acompanha a fabricação de armas.
Não que eu me importe.
O que é mais uma cicatriz?
O deus me feriu. A hyggja me feriu. Um gato da montanha.
Agora a otti. Cada cicatriz me marca como uma sobrevivente.
Uma guerreira da natureza.
 Encontramos nosso abrigo da noite anterior e decidimos
reutilizá-lo, em vez de fazer mais progressos descendo a montanha.
Nós dois estamos exaustos com os eventos do dia de qualquer
maneira.
Não chega nem perto do pôr do sol, então Soren acende uma
fogueira, para que ele tenha algo a fazer. Não temos nada para
cozinhar. Ainda não está tão frio. Não há razão prática para isso.
Estou feliz por isso, no entanto. O crepitar de um fogo é familiar
e reconfortante. Isso me lembra a lareira no meu quarto. Lembro-me
das noites em que Irrenia se esgueirava da sua cama e se juntava a
mim na minha. Conversávamos por horas sobre como foram nossos
dias, sobre nossas lutas em nossas profissões escolhidas, sobre o
futuro e o que esperávamos mais.
Não sei o que o meu futuro reserva. Ou mesmo se minha vida
for longa ou curta. Mas o presente está cheio de mais esperança do
que nunca.
Soren segura a pena azul-celeste na mão esquerda, enquanto os
dedos direitos roçam os fios lisos. Seus olhos estão no fogo.
Sento-me em frente a ele em uma pedra plana, o fogo entre nós.
Soren ficou quieto. Estou desesperada para saber seus pensamentos,
mas não perguntarei a menos que ele queira oferecê-los.
— Iric estava certo. — Diz ele finalmente. — Não parece
diferente. Eu tenho a pena, mas o que isso prova? E a deusa… se o
Paraíso dela agora está aberto para mim de novo, não devo sentir
algo?
 Eu assisto as chamas se contorcerem. — Suspeito há algum
tempo que os mattugrs não são um castigo inventado pela deusa. Eu
acho que eles são algo nascido das tradições dos homens.
— Eu sei que deveria estar feliz por finalmente poder voltar
para casa, mas não posso deixar de pensar em todas as pessoas que
perderam a vida para os seus colegas. Quantos morreram porque
foram deixados aqui sozinhos por sua própria espécie?
Eu me levanto do meu lugar e ando ao redor do fogo para me
ajoelhar na frente de Soren. — Não podemos mudar o que aconteceu,
mas farei alterações no futuro. Quando eu governar Seravin, farei o
possível para corrigir as coisas na minha aldeia. Só podemos esperar
inspirar mudanças nos outros também.
Soren devolve a pena à sua mochila antes de puxar minhas
mãos. Minha cabeça pousa no ombro dele.
— Existe um lugar para mim ao seu lado? — Ele pergunta
calmamente, hesitante. — Enquanto você inspira mudanças e
governa uma vila, haverá algum espaço para mim em sua vida?
Eu sorrio, sabendo que ele não pode ver. — Você está livre para
ir para casa agora. Você pode escolher todas as garotas em Restin.
Não sou mais sua única opção. Você não gostaria de restringir sua
atenção a apenas uma mulher, agora?
Suas mãos vão para os meus ombros, eles me puxam de volta
gentilmente para que ele possa me olhar. Eu posso dizer que ele está
prestes a soltar uma série de protestos, mas então ele vê meu rosto.
— Você está brincando comigo
Eu concordo.
 Ele leva os lábios ao meu ouvido. — Você pode não ser mais
minha única opção, mas é você que eu escolho. Minha feroz guerreira.
— Meu guerreiro indefeso.
— Você nunca vai me deixar viver sem lembrar dos ziken, vai?
— Nunca.
Fico surpresa com a pressão repentina dos lábios dele na minha
testa. Não é como quando eu senti seus lábios contra os meus. A
maneira como senti seu calor e desejo por mim. Isto é diferente. É
amoroso. Me faz sentir preciosa. Como se estar comigo fosse a melhor
coisa que eu poderia fazer por ele.
Depois que seus lábios se demoram na minha testa, ele abaixa,
beijando cada uma das minhas pálpebras fechadas, minhas
bochechas, os cantos da minha boca.
Pego minhas mãos em ambos os lados do rosto e o movo para
onde eu quero. Seus lábios varrem os meus. Tão lento, suave e
perfeito.
Nossos lábios não se separam até muito mais tarde.
Nós dois estamos ofegantes.
— Precisamos apagar o fogo.
Demoro um momento para perceber que ele está falando sobre
o fogo literal atrás de mim. Não, na nossa frente.
Quando eu acabei no colo dele? Como nos mudamos? E como
a noite já está começando a surgir sobre nós?
— Vá apaga-la e volte, então. — Eu falo.
Ele me lança um sorriso e tira o pouco de fôlego que eu estava
recuperando.
 Enquanto ele faz isso, eu preparo a cama, arrumando os
cobertores e as malas exatamente onde precisamos delas.
Meu coração está batendo forte quando Soren se junta a mim
por dentro. Eu me pergunto desesperadamente se ele vai me beijar
novamente.
Ele faz. Um beijo prolongado antes de se instalar ao meu lado.
Seus braços vão ao meu redor, me segurando perto.
— É bom que você tenha concordado em me deixar ficar com
você. — Diz ele. — Eu não sei se eu poderia dormir sem você em meus
braços.
— Não está acostumado a dormir sozinho, não é?
— Passei um ano inteiro sozinho.
— Então havia uma garota em Restin. — Eu digo.
Soren pressiona seus lábios na minha testa, assim como ele fez
antes. — Não havia ninguém como você.

Meu nariz enruga antes de abrir os olhos na manhã seguinte —

Que cheiro é esse? — Eu gemo e estico meus membros. Eles estão
doloridos de dormir no chão de pedra, de escalar esta montanha
maldita.
 — Eu acho que somos nós. — A voz de Soren vem logo atrás
de mim. — Estamos suados do nosso caminho até uma montanha.
Também acho que posso ter sangue otti nas minhas roupas.
— Então, é melhor encontrarmos água hoje. Caso contrário,
acho que não posso compartilhar outra coisa com você.
— Você não cheira exatamente a flores.
Eu bato nele de brincadeira. — Você não deveria dizer isso.
— Eu nunca menti para você. — Diz ele. — E não vou começar.
Mesmo que isso signifique que eu tenho que lhe dizer como você
cheira. — Seus lábios roçam a parte de trás do meu pescoço.
Estranhamente, é uma das coisas mais românticas que ele já me
disse.

Andar descer a montanha é muito mais rápido do que subir a

montanha. Infelizmente, também é muito mais fácil tropeçar.
Estaremos cobertos de hematomas quando chegarmos ao fim.
A pena da otti é tão longa que não cabe na mochila de Soren até
o fim. A ponta sai do cordão de couro por pelo menos cinco
polegadas. A sua salvação.
Rochas deslizam para fora do nosso caminho enquanto
descemos, algumas sem nem chutá-las. Curioso, mas não penso
muito nisso, pois concentro a maior parte do meu foco em não cair.
 Não demora muito para encontrar o riacho — uma vez que
conseguimos navegar de volta pelas paredes invisíveis do poder do
deus —, e começamos a segui-la ladeira abaixo, procurando uma
abertura mais ampla onde possamos nos banhar completamente.
— Ontem. — Digo. — Com o pássaro otti. Percebi que você não
estava tentando matá-la. Você só machucou o suficiente para fazê-la
fugir.
— Está certa.
— Estou feliz, mesmo que tenha dado um golpe em mim.
— Meu mattugr era roubar uma pena, não matar o pássaro. A
otti não teria nos incomodado se não tivéssemos entrado em seu
território. Ela cuida de seus próprios negócios. Só caça quando ela
precisa. Tem muito menos maldade que a hyggja.
Eu estremeço. — Essa coisa comeria qualquer coisa que
chegasse perto do seu local de descanso, com fome ou não. Foi o
suficiente para me deixar desconfiada de águas profundas.
— E Peruxolo, ele é o mal encarnado. — Diz Soren. — Ele
merece morrer pelo que fez ao nosso povo. Você nem deveria hesitar
em tirar a vida dele quando chegar a hora.
— Ele pode ter o rosto de um homem. — Digo. — Mas ele não
é homem. Ele é outra coisa, e não hesitarei em acabar com ele.
— Bom. — O olhar de Soren passa rapidamente por mim. —
Estamos com sorte. O fluxo está se abrindo.
O córrego se amplia e se aprofunda em uma lagoa. A água é
clara, posso ver até o fundo onde as pedras se reúnem. Elas brilham
no fundo enquanto o sol se infiltra na água. Elas devem ser
preenchidas com fragmentos de metal. Essa montanha nunca foi
minerada. Deve ser rica em minério e outros depósitos.
— Damas primeiro. — Diz Soren. — Deixe-me saber como está
frio.
— É o escoamento da montanha. Vai estar congelando.
— Você prefere estar limpa ou ter água quente?
Eu dou uma outra fungada nas minhas roupas. — Limpa.
— Eu vou vigiar. Prometo não olhar.
— Tão nobre.
Ele me dá um sorriso malicioso antes de se afastar, de costas
para mim. Tiro as partes de armadura das minhas roupas e as
descarto junto a uma árvore. Então eu jogo minhas botas e machado.
Pego uma barra de sabão e um conjunto de roupas limpas da minha
mochila e caminho até a beira da piscina. Uma vez lá, tiro minhas
roupas e as coloco ao alcance da água.
Mergulho um único dedo no riacho. Congelando é um termo
muito gentil para o que é. Não consigo entender por que não há gelo
flutuando ao longo da superfície. Não há uma maneira fácil de fazer
isso. Eu respiro fundo e pulo.
O frio é tão intenso que parece que agulhas estão raspando
minha pele. Eu só fico lá por um momento, esperando meu corpo se
ajustar.
— Tudo bem? — Soren grita, seu corpo voltado para longe.
— A água está ótima. Apenas espere até que seja a sua vez.
Ele ri levemente. Eu finjo não perceber.
Ensaboo cada centímetro de pele do meu corpo duas vezes. Eu
passo o sabão no meu cabelo até as bolhas escorrerem pelos meus
braços. Eu respiro fundo e desço. Uma dor de cabeça começa a se
formar pelo frio.
Uma vez feito, eu me levanto da água e visto meu novo
conjunto de roupas. Eu tiro meu cabelo do meu rosto, enrolando-o
em uma trança. Então eu digo a Soren que é seguro olhar, mas ele fica
onde está, mantendo a guarda enquanto eu ainda estou vulnerável
sem minha armadura.
Pego minhas roupas sujas e as mergulho na água. Eu só tenho
o conjunto extra comigo para essa escalada, então é melhor limpá-las
agora.
Enquanto esfrego e esfrego com a barra de sabão, um ponto não
sai. O sangue do corte no meu braço, eu acho. Eu preciso de algo mais
para limpar.
A cerca de um braço de distância, encontro uma rocha de bom
tamanho com uma superfície áspera. Eu alcanço isso. O topo brilha à
luz do sol, uma veia de metal brilhante brilhando ao longo dela. Pego
a pedra na minha roupa e esfrego com força. Ele faz o truque, o local
saindo direto. Com a água correndo ladeira abaixo, o sabão não se
acumula. Ela lava a jusante com todo o resto, então minhas roupas
estão livres de sabão em pouco tempo.
Saio da lagoa, torço minhas roupas e encontro um galho de
árvore próximo para pendurá-las e secá-las.
Quando isso está feito, pego a pedra que encontrei comigo.
Soren vai querer isso para as roupas dele, tenho certeza.
Vou para a árvore onde depositei minha mochila e armadura, a
pedra na mão, quando uma força golpeia a palma da minha mão.
 Eu olho para cima, mas Soren ainda está de costas para mim a
alguns passos de distância. Minha cabeça gira em um círculo,
procurando algum intruso. Não encontro nada.
— Você viu alguma coisa? — Eu grito.
— Rasmira, eu prometo que fiquei de costas para você enquanto
você estava tomando banho. Eu não vi nada.
Minhas bochechas coram. — Não, quero dizer, você viu alguém
ou algo?
— Não, por quê? — Ele se vira para mim.
Olho para o chão, pensando que talvez alguém tenha jogado
algo na minha mão, mas não há nada além de mais pedras.
— Ainda não tenho certeza. — Digo. Eu tenho que dar um passo
para trás para recuperar a rocha. Segurando com mais firmeza, vou
para minha mochila mais uma vez.
Mas não posso.
No começo, acho que é o poder de deus que Soren e eu
continuamos correndo ao longo da montanha, mas como poderia ser?
Eu apenas andei por esse caminho completamente vestida com minha
armadura. Eu já teria sentido isso antes.
Existe algo diferente sobre esta rocha na minha mão? Por que
não posso levar comigo? É importante para Peruxolo? Ele quer que
fique perto do riacho? E se sim, por quê?
Talvez tudo que eu precise seja de um começo.
Dou alguns passos para trás e vou em direção à árvore. Há
pressão contra minhas mãos — quase perco a pedra, mas então algo
cede. Eu ouço uma batida na minha frente, minha cabeça levantando
para ver minha armadura não mais apoiada contra a árvore, mas no
chão.
— Como você fez isso? — Soren pergunta.
Dou outro passo à frente. Embora haja pressão extra, a rocha se
move comigo. E minha armadura.
Ela desliza para longe de mim, nunca me deixando ficar mais
perto dela.
Tudo o que posso fazer por um tempo é olhar para frente e para
trás entre a rocha em minhas mãos e minha armadura. Vou até a
mochila, minha armadura agora a três metros de distância.
— Você reconhece esse metal? — Eu pergunto, segurando a
pedra para Soren ver.
— É mais brilhante que o ferro. — Diz ele.
— E claramente tem uma reação negativa com o ferro.
— Como uma pedra angular? — Soren pergunta.
— Sim, exatamente como uma pedra angular, mas diferente das
encontradas na minha aldeia. Esta é muito mais forte.
— É uma descoberta interessante, mas por que você...— Ele se
interrompe, pois claramente chega à mesma conclusão que eu já tive.
— É por isso que não conseguimos seguir certos caminhos até a
montanha. — Digo. — Ele é revestido com o que forma essa nova
pedra angular e não deixa nossa armadura chegar nem perto dela. E
o covil de Peruxolo? Aposto que esse aro de metal é a coisa toda. É
por isso que não consegui entrar. Eu poderia jogar uma pedra dentro,
porque ela não deve conter ferro. E a armadura de Peruxolo? Também
deve ser feita a partir dessa magnetita. Foi por isso que ele foi capaz
de me arremessar e por que meu machado não pôde tocá-lo. Ele é
maior que eu e deve estar usando ainda mais metal do que a
quantidade de ferro que uso.
— Ele não tem poder sobre o metal. — Digo. — Ele está usando
apenas uma pedra contra o nosso ferro.
 Quando Soren e eu estamos a menos de trinta metros da base
da montanha, temos que nos esconder atrás da árvore mais próxima.
Peruxolo está fora de seu covil.
— Para onde ele está indo? — Soren sussurra.
— Eu não sei. Eu nunca o vi andar pela base da montanha.
Talvez caçar?
Estamos tão imóveis quanto o tronco de uma árvore nas nossas
costas, esperando o deus seguir em frente.
Soren é o primeiro a se mover quando Peruxolo está fora de
vista, medindo a distância até o chão. — É melhor seguirmos uma
rota diferente para casa.
— Espera.
— O que?
— Peruxolo está longe de seu covil.
— Então?
— Estou entrando. — Praticamente corro os últimos passos até
o chão, antes de seguir para a costura na montanha.
Soren atinge o chão alguns segundos depois de mim.
— Rasmira! Você não pode! O que aconteceu com esperar a
armadura de Iric?
— É diferente agora. Eu sei que não é um poder divino que está
me mantendo fora, mas um poder natural! E sabemos que Peruxolo
não está em casa. Nós já estamos aqui. É uma oportunidade muito
boa para deixar passar.
Soren mexe com uma das tiras de sua mochila. — O que posso
fazer para ajudar?
— Continue assistindo. Me avise se Peruxolo voltar?
— Você entendeu. Vou me esconder na linha das árvores. Mas,
Rasmira... — Ele agarra o braço que eu estava usando para remover
minha armadura. — Seja cuidadosa. Sem riscos. Você está aí para
procurar. Não toque em nada. Só porque o deus está usando uma
substância natural como barreira, isso não significa que não existem
defesas mágicas também.
Entrego Soren meu machado e armadura por segurança.
— Eu vou tomar cuidado. Agora, pare de se preocupar.
Eu me afasto de Soren e vou para aquela brecha escura na
montanha. Meu ritmo é uma caminhada rápida. A sensação de ser
jogada por um poder desconhecido não é algo que eu possa esquecer
facilmente. Isso me deixa cautelosa, mesmo que agora conheça a fonte
desse poder. Tento me lembrar exatamente onde a barreira me
impediria do lado de fora da montanha. Foi aqui? Ou talvez alguns
passos à frente?
Mas quando meus pés param do lado de fora da entrada, uma
proximidade que eu sei que nunca consegui antes, sei a verdade com
certeza.
Peruxolo tem aproveitado de nossas aldeias isoladas. Ninguém
mais tem acesso, e ele a usa contra nós há séculos.
Olho para a fenda escura, imaginando o que encontrarei na casa
do deus.
 E eu entro.
Não consigo ver nada nos primeiros passos. Paro e pisco,
desejando que meus olhos se ajustem. Eventualmente, eu consigo
distinguir as paredes, feitas inteiramente com o novo metal que reage
negativamente com minha armadura e machado.
Coloquei uma mão na parede e atravesso mais fundo. Quanto
mais eu vou, menos posso ver. Apenas quando me preocupo que a
escuridão me envolva completamente, meu pé bate contra algo no
chão.
Abaixando-me, pego o item.
Uma tocha e ao lado dela pedras e pirita.
Então o deus não pode ver no escuro.
Acendo uma das tochas, segurando-a bem na minha mão
esquerda. Se algo ou alguém estiver aqui, estou condenada, pois a
tocha me entregará imediatamente.
Não há nada a ser feito agora. Estou comprometida. Quaisquer
que sejam os segredos desta abertura, eu os aprenderei.
Depois de talvez mais vinte passos, chego a um portão. É uma
engenhoca de metal martelada na rocha de ambos os lados. Não pode
ser para manter os mortais fora, pois esse é o trabalho da pedra
angular. Talvez seja para manter afastado os perigos dos ziken?
Acho onde o portão se conecta no centro. Um pedaço de corda
une as duas metades. Tomo nota cuidadosa do nó, para que eu possa
reproduzi-lo antes de sair, antes de desfazê-lo e forçar o portão para
fora.
Abre para uma caverna cheia de confortos.
 Um colchão enorme amontoado de cobertores e peles. Cadeiras
cobertas com almofadas luxuosas. Tapetes feitos de peles de animais
cobrem o chão. De um lado estão os barris de água do pagamento.
Um armário está cheio até a borda com os legumes em conserva e
frutas em conserva da vila de Estavor. Em uma mesa estão mochilas
de couro com carne seca. Comida e água suficientes para uma única
pessoa, que duraria por vários anos.
As únicas coisas fora de lugar são os grilhões pendurados em
uma das paredes, o sangue coberto de crosta de metal. Eles
descansam em cima de uma cama vazia. Sei que deve ser onde ele
mantém a mulher sacrificada a ele todos os anos. Quanto tempo
aquele que eu assisti se afastou da clareira mantida aqui antes de ela
morrer? E o que Peruxolo fez com ela?
Talvez seja covarde, mas não quero saber. O importante é que
eu possa impedir que outra garota seja sacrificada se eu puder matá-
lo.
No outro extremo da caverna há outro caminho, e eu o sigo
ainda mais fundo na montanha, imaginando o que encontrarei a
seguir. Mas, enquanto viajo, percebo que o caminho não se curva
mais profundamente, ele volta para a borda da montanha. Os filtros
de luz avançam, ficando cada vez mais brilhantes à medida que me
aproximo. Outra entrada.
Enquanto a abertura que tomei era uma mera fenda na
montanha, essa entrada está aberta.
E por uma boa razão.
É uma forja.
 Os galhos ficam pendurados sobre a entrada, proporcionando
alguma camuflagem enquanto ainda permitem bastante fluxo de ar.
Um portão maior bloqueia a abertura, para que nada entre. No teto,
existem várias aberturas que parecem ter sido criadas para ventilação.
O forno é semelhante ao de Iric. Mas as peças que revestem as
paredes são diferentes e não consigo entender o que elas costumavam
fazer.
Descansando contra uma bigorna estão um martelo e uma folha
de metal sobre o comprimento do pé de um homem. Pequenos
triângulos de metal estão espalhados por uma mesa, mas são feitos
de um metal diferente da nova magnetita, algo mais escuro. As
bordas são afiadas, quase cortei meu dedo ao correr contra um dos
triângulos. Também em cima da mesa está uma das armadilhas de
Iric. Peruxolo tropeçou em uma? Ele começou a desmontar. Ele estava
examinando? Tentando aprender como replicá-la?
Eu seguro minha mão sobre um barril que parece estar cheio de
cinzas. Quando não sinto nenhum calor emanando, mergulho na mão
e deixo a substância escorrer pelos meus dedos.
Fragmentos de metal. Ferro, eu acho. Para que é isso?
Há muito mais para ver na forja do deus, mas já me demorei o
suficiente. É hora de partir.
Minha cabeça nada com imagens de todas as coisas que
descobri no covil do deus enquanto caminho pela caverna. Eu tenho
ainda mais perguntas do que antes. Para que todas as coisas que ele
constrói em sua forja são usadas? Por que um deus imortal depende
de elementos naturais para nos manter com medo?
Pelo menos, posso dizer que confirmei minha teoria.
 Peruxolo usa pedras para manter os mortais fora de sua casa.
Ele as usa como armadura para que ninguém possa se aproximar
dele.
Mas agora eu sei como posso me aproximar dele. Conheço um
de seus segredos e acho que é hora de alguém desafiar Peruxolo para
uma luta justa.
Eu retiro o nó no portão exatamente como era para que ele não
seja mais sábio e leve a tocha gasta comigo. Eu deixo a montanha e
vou para a linha das árvores onde Soren se esconde.
Enquanto tomamos um longo caminho para casa, Soren
pergunta o que eu encontrei e conto tudo a ele.
— Fragmentos de ferro em um barril? Triângulos afiados de
metal? O que tudo isso significa?
— Eu não sei. — Respondo. — Mas eu não ligo. Acho que estou
pronta para enfrentar o Peruxolo.
Soren quase tropeça. — Pronta! Como você pode estar pronta?
Levaria anos para estudar Peruxolo e aprender todos os seus
segredos. Aprender não significa que você sobreviverá a ele em uma
luta!
—O importante é que ele não saiba o que aprendi! Ele acha que
não consigo chegar perto dele por causa do ferro. A armadura de pele
de ziken de Iric mudará isso. Isso tornará a batalha uma luta justa!
— E o seu machado? Você ainda não tem uma arma que possa
derrotá-lo.
— Eu tenho a adaga de prata com a qual ele tentou me matar.
— Não adianta nada contra um machado de guerra.
 É verdade. Preciso de uma nova arma, mas... — A montanha
está cheia desse novo metal! Eu poderia pedir a Iric para me fazer um
machado da nova pedra. A arma de Peruxolo deve ser feita do mesmo
metal. Então a batalha seria justa.
Soren zomba. — Rasmira, você está esquecendo uma coisa
importante.
— O que?
— Peruxolo tem séculos de idade. Ele teve séculos para praticar
o machado. Você só teve dez anos! Só porque você pode finalmente
alcançá-lo com sua arma, isso não significa que você pode derrotá-lo
em batalha. A batalha não será de forma alguma justa.
As palavras chegaram a mim, fazendo-me sentir como um grão
de terra, um ser insignificante quando comparado a um deus
poderoso.
— De que lado você está? — Pergunto.
Soren estende a mão e pega uma das minhas, nunca perdendo
um passo. — Estou no seu lado. Eu só quero ter certeza de que
quando você entrar em batalha, você sairá vencedora. — Ele aperta
minha mão.
— Não há garantia. Nunca haverá. Mesmo se eu passasse os
próximos cinquenta anos de minha vida treinando, não alcançaria a
habilidade de Peruxolo. A única vantagem que tenho é saber o
segredo dele. Se eu esperar a hora certa para atacar, talvez ele não
ache isso próximo.
— Talvez. — Mas Soren não parece convencido.
 Caímos no silêncio enquanto caminhamos, mas minha mente
está girando. Soren e Iric completaram suas missões. Agora é minha
vez. Finalmente tenho uma vantagem sobre o Peruxolo.
Tudo que eu preciso é de um plano.

Está quase escuro quando finalmente chegamos à casa da

árvore. Fumaça sai da chaminé e o cheiro de carne desce sobre nós.
Sinto falta de comida quente.
Soren sobe na minha frente, e quando ele passa pelo alçapão,
vejo Iric se lançar em seu amigo, segurando-o em um abraço.
— Você conseguiu voltar! A pena?
Soren se vira para o lado para que Iric possa ver o toque azul
saindo de sua mochila. — Bem aqui.
— Tire-a! Deixe-me dar uma olhada adequada!
Eu tusso alto. — Suponho que vocês não poderiam passar por
lá para que eu possa entrar.
Iric olha através do buraco no chão. — Raz, você conseguiu
também! — Ele me segura uma mão e me levanta o resto do caminho.
— Você já duvidou que eu faria?
— Claro que não. Agora me conte tudo.
 Iric costura o corte no meu braço enquanto Soren fala. A agulha
morde minha pele repetidamente, uma dor pior do que o corte inicial
do pássaro.
— Como que sempre é você, quem se machuca? — Pergunta
Iric.
— Provavelmente porque estou sempre enfiando o pescoço por
vocês dois.
Iric sorri enquanto Soren tem o bom senso de parecer culpado.
Quando Iric termina o último ponto, ele pergunta: — E vocês se
divertiram juntos? — O tom de sua voz deixa muito claro o que
exatamente ele quer dizer com isso.
Minhas bochechas esquentam e me vejo olhando para qualquer
lugar, menos Soren.
Iric ri. — Vocês dois são totalmente previsíveis.
Eu ouço um tapa, provavelmente Soren dando um em Iric.
— Deixe-a.
— Enquanto não houver toques na minha frente, não direi outra
palavra.
— Por que, Iric? Isso o deixaria desconfortável? — Pergunto. De
repente, me sentindo corajosa, levanto-me, vou para onde Soren está
sentado em sua cadeira e me coloco no colo dele.
Os olhos de Iric se estreitam. — Pare com isso.
Meus braços vão ao redor do pescoço de Soren.
— Rasmira, você não...—
E eu me inclino para um beijo. Soren está mais do que feliz em
jogar junto. Suas mãos pressionam minhas costas e, antes que eu
perceba, ele está me inclinando para trás.
 Um barulho de engasgos vem de trás de nós. —O k, pare! Você
fez o seu ponto. Por favor! Querida deusa, pare!
É muito difícil se concentrar em Soren quando Iric está gritando
em segundo plano. Os lábios de Soren se transformam em um sorriso
contra o meu.
— Temos pena dele? — Pergunto.
— Prefiro não ter.
— Rasmira, eu juro que jogarei a nova armadura que fiz para
você no lago infestado de tripas, se você não parar neste instante!
Isso chama minha atenção. — Você terminou?
— Não direi outra palavra até que você se sente na sua própria
cadeira!
Suspiro, mas, em vez de fazer o que ele diz, simplesmente me
viro, pressionando minhas costas contra a frente de Soren, para que
nossas bocas não fiquem perto.
— Isso é o melhor que você vai conseguir. — Eu digo. — Agora
fale.
Iric estreita os olhos, mas cede. — Está feita. Deve caber em você
como uma luva. Vou levá-la para ver amanhã.
— Bom, vou precisar disso. Acho que é hora de desafiar o deus.
Soren congela debaixo de mim quando os olhos de Iric se
arregalam. Soren não havia chegado à parte da nossa história em que
aprendemos sobre a rocha e eu explorei o covil de Peruxolo, então
digo agora a Iric o resto.
— Então você precisa de um novo machado. — Diz Iric depois
de terminar.
— Sim.
 — Eu construirei um novo para você. Sem problemas.
— Iric, não a incentive! — Diz Soren.
— Do que você está falando? É isso que nos propusemos a fazer!
Nós dois podemos ir para casa agora, e você quer negar esse
privilégio a Ras?
— Não é isso. — Diz Soren. — Acho que ainda não estamos
prontos para o Peruxolo. Precisamos de um plano sobre como o
enfrentaremos. Onde vamos fazer isso.
— Eu já descobri a maior parte disso. — Digo.
— Você sabe? — Soren pergunta.
— Sim, passei nossa caminhada de volta à casa da árvore
pensando nisso. Se você gastasse menos tempo tentando me
convencer disso e mais tempo apoiando, poderíamos ter discutido
isso juntos.
Soren abaixa a cabeça no meu ombro. — Desculpe. Estou
ouvindo agora.
— Eis o que acho que devemos fazer. Primeiro, vocês dois
precisam ir para casa em Restin.
— O quê? — Ambos os meninos estalam ao mesmo tempo.
— A cabeça higiênica de Iric não vai durar por aqui, e essa pena
pode soprar com uma brisa. Vocês dois devem levar suas provas para
casa enquanto puderem, e eu irei com vocês para ver como vocês
foram recebidos. Quero saber se a vila realmente o receberá de volta.
Isso mudará a forma como eu decido o que fazer a seguir.
— Como assim? — Soren pergunta.
— Se vocês não forem bem-vindos de volta, enfrentarei
Peruxolo sozinha. Porque se suas aldeias ainda o tratam como párias,
não há como meu pai aparecer para testemunhar minha batalha
contra o deus. Mas a vila os aceitar de braços abertos? Desafiarei
formalmente o Peruxolo. Vou enfrentá-lo publicamente, na clareira
onde as aldeias fazem o Pagamento a cada ano. Soren fará sua parte
e convidará todas as sete aldeias para assistir à batalha.
— Você tem certeza? — Soren pergunta.
— Tenho certeza. Vamos para Restin amanhã. Então,
colocaremos nosso plano em ação.
 Antes de sair, Iric me leva à sua forja.
Ele para em um baú de madeira escondido debaixo de uma
mesa cheia de ferramentas. Ele se abaixa, mexe com uma trava e
depois levanta a tampa.
Uma armadura preta brilhante pisca lá dentro.
Iric puxa um peitoral reluzente e o estende para mim. Eu pego,
esfregando meus dedos ao longo da borda inferior.
— Como? — É tudo o que consigo controlar enquanto olho o
belo artesanato.
— Não foi fácil. Fiz essa peça com uma única pele arrancada da
parte de trás do maior ziken que pegamos. Tive que martela-lá por
horas para colocá-la na forma correta. Aparar as bordas para baixo foi
ainda mais difícil. Tinha que levar o meu machado para isso. Você
deve saber, agora que a armadura não está conectada a uma criatura
viva, as propriedades regenerativas não funcionam mais.
— Isso dificilmente importa. É maravilhoso.
— Você gostaria de experimentar?
Substituo minha armadura de ferro pela de couro de ziken. A
nova armadura é mais leve, mas igualmente forte. Eu passo por uma
série de greves de aquecimento, impressionada com a rapidez com
que consigo me mover.
— É fantástica! Nunca mais usarei ferro. — Digo, esfregando o
braço nas mangas.
 — Vamos começar nossa jornada agora? Ou você está muito
ocupada se admirando?
Eu bato nele.

Iric nos leva de volta a Restin. Ele está mais familiarizado com
o caminho, tendo percorrido o caminho uma vez por mês durante o
último ano para trocar cartas com Aros.
— Vamos ver a mãe e o pai. — Diz Iric, debilmente, como se
não se atrevesse a se deixar ter muita esperança. Ele carrega seu
próprio saco nas costas. Com todo o sal diminuindo a decomposição
da cabeça da hyggja, não consigo imaginar como ela deve ser pesada.
Soren carrega sua pena nas costas, com todas as nossas roupas
de cama apertando-a com força para que não se mexa. Isso me deixa
levar toda a nossa comida e suprimentos para a jornada de três dias.
— Você vai. — Eu digo. — Você verá todos que você deixou
para trás.
Eu só espero que seja uma reunião feliz. No meu próprio
banimento, me lembro do pai mencionando algo sobre o que
aconteceria se eu realmente concluísse meu mattugr, mas eu não
estava ouvindo a essa altura. Na época, eu nunca pensei em ir para
casa.
 Mas agora, com Iric e Soren indo para sua própria casa, minha
esperança está mais brilhante do que nunca.

Soren me dá um beijo rápido nos limites de Restin. — Não

vamos demorar. Deseje-nos sorte?
— Você não precisa de sorte. — Respondo. — Você já fez a parte
mais difícil. Vá ver sua família.
— Obrigado novamente, Ras. — Diz Iric. — Por tudo.
Voltaremos antes do anoitecer.
E então eles tecem em torno das árvores inna, até chegarem ao
arco de pedra que leva a Restin.
Eu me viro e subo na árvore nas minhas costas. Os meninos me
ajudaram a escolher o ponto de vista perfeito para ver sua volta ao
lar. Eu gostaria de poder ir com eles, mas não é possível. Quando
somos banidos, somos banidos de todas as aldeias. Os recém-
chegados se destacam e eu serei reconhecida como uma intrusa
instantaneamente.
Subo a árvore cada vez mais alto, me sentindo mais leve. Eu os
ajudei a ir para casa. Eles nunca teriam feito isso sem mim.
Talvez eu não tenha sido a líder perfeita que minha aldeia
merece. Mas eu fiz algo bom aqui.
 Quando subi o suficiente, encontro um galho grosso para me
sentar e descansar as costas contra a casca do tronco. Meus olhos
procuram Soren e Iric.
É meio dia e a vila está ocupada. Não é muito diferente da
aparência de Seravin. Casas de pedra cortada. Há exibição de
alimentos, couros e gemas disponíveis para o comércio. Um cachorro
circula as pessoas na estrada, tentando alcançar o dono. As crianças
correm pela rua, fazendo um jogo de esquivar-se de todas as pessoas.
Uma mãe dá bronca em uma das crianças antes que ela possa
atravessar o caminho de uma nocerotis.
Iric e Soren pairam na beira, assistindo tudo. Talvez esperando
alguém notar.
Estou muito longe para ouvir qualquer coisa, mas vejo como
uma cabeça se vira e aponta. Depois, outra e outra, até toda a
atividade do mercado parar, enquanto todos veem os meninos
banidos voltando para casa.
Eventualmente, um homem atravessa a multidão e se aproxima
de Iric e Soren. Os dois meninos tiram as mochilas das costas. Iric
coloca a sua no chão, agarra a ponta do saco e a puxa para cima. Um
monte de deslizamentos brancos através da abertura. Quando o sal
cai, a cabeça fica visível para todos verem.
Eu posso ouvir os suspiros e depois os gritos.
Soren oferece sua pena ao homem que deve ser o novo líder da
aldeia de Restin, depois que o último foi morto por Peruxolo.
Ele pega, e os gritos são ensurdecedores, enquanto os
moradores cercam Iric e Soren.
O que eles estão fazendo? Maltratando-os?
 Estou prestes a sair correndo da árvore quando vejo Iric e Soren
erguidos no ar nos ombros de alguns dos caçadores e guerreiros.
Eles são bem-vindos como heróis.
Iric e Soren não recuam no chão até que duas novas figuras
entrem na praça. Não vejo muitos dos recursos deles salvando suas
cabeças cinzas. Eles devem ser os pais de Iric, pois estão correndo
contra os meninos, sufocando-os com seus corpos em abraços ferozes.
A mulher beija cada uma das bochechas antes de conduzi-los pela
rua.
Mas então mais uma pessoa aparece.
Iric se afasta da mãe.
O recém-chegado, que tenho certeza de que deve ser Aros, se
lança em Iric. Os dois quase caem da força do abraço. Aros nem chega
ao queixo de Iric, então este último tem que se curvar para que seus
lábios possam se encontrar.
Um sorriso surge nos meus próprios lábios e reclino minha
cabeça contra o tronco da árvore. Eles fizeram isso. Eles estão em casa.
E tudo está bem para Soren e Iric.
Mas então uma garota sai da multidão, alguém com mechas
douradas muito mais brilhantes que as minhas. Ela é delicada,
elegante e tenho certeza que o rosto dela é lindo. Ela vai ao lado de
Soren e envolve os braços em volta do pescoço dele.
Meus olhos se estreitam.
Quem diabos é ela?
Soren se separa da garota, mas ela não vai longe, pairando em
volta do ombro dele. Os pais orgulhosos, Pamadel e Newin, apressam
os meninos na rua, provavelmente em casa, com Aros e a menina
seguindo.
Estou tão inclinada para a frente que quase perco o equilíbrio
no galho. Eu me endireito, fazendo uma careta para aquela cabeça de
cabelo loiro. O que ela pensa que está fazendo? Olho até o grupo
desaparecer de vista e o mercado voltar ao seu estado anterior.
E eu espero.
Uma hora. Duas horas. Três.
Espero meus meninos voltarem para mim. Para me ajudar a
matar o deus e voltar para casa.
Mas eles não vêm, mesmo depois que a noite cai.
Por um momento, me pergunto se eles pretendem voltar. Eles
conseguiram o que queriam. Eles se reuniram com os pais. Iric tem
Aros e Soren…..
Soren tem a loira.
Eles têm suas vidas antigas de volta.
Talvez eles tenham decidido que terminaram comigo.
Balanço a cabeça. Eles são Iric e Soren. Se eles estão atrasados, é
porque eles foram pegos pela emoção de estar com seus entes
queridos novamente.
Nada mais.
Espero mais uma hora, rezando para ver os rostos deles
voltarem pelo arco de pedra, mas eles não.
Eu forço meus membros rígidos a fazer a descida pela árvore.
Embora meu estômago ronque, não toco na comida da mochila
enquanto faço a caminhada de volta à casa da árvore.
Não estou com fome, apesar de me sentir tão vazia.
 Dias depois, quando volto, não suporto ficar na casa da árvore.
Volto ao meu pequeno forte. Não estou aqui há semanas.
Antes de chegar, começa a chover, algumas gotas molhando
meu cabelo antes de sair da estrada e cortar a folhagem. Meu abrigo
se manteve, embora o local pareça um pouco degradado. Folhas
cobrem o chão, tendo caído pelas fendas nas toras que compõem o
teto. Galhos e musgo se espalharam pelas minhas coisas. Plantas
menores romperam a terra nos lugares que eu costumava usar como
passarelas.
A pedra que eu costumava esculpir nas pistas sobre o deus em
minha árvore parece ter desaparecido.
Não importa. Eu aprendi o máximo que posso sobre o deus.
Está tudo na minha cabeça.
Vou para o meu abrigo, puxo a porta da casca para o lado e
desmorono no chão.
Eu durmo, agora que me sinto totalmente derrotada.
Na manhã seguinte, volto para a casa da árvore. Ainda não há
sinal de Soren ou Iric.
Se eles voltarem, talvez eles foram direto para a forja? Iric ainda
precisa me construir um novo machado.
 Corro pela trilha até a forja, saltando sobre as armadilhas que
Iric colocou para afastar as criaturas. Todo o lugar cheira a cinzas, a
chuva da noite passada provavelmente agitando o cheiro.
As ferramentas de Iric estão perfeitamente alinhadas, suas
peças fundidas limpas e empilhadas. Um de seus baldes está cheio de
água da chuva. Outro contém carvão úmido.
Mas nenhum garoto está aqui.
Meus olhos ardem.
Mas essa pequena pressão só me deixa com raiva.
Bom.
Vou derrotar Peruxolo sozinha. Posso tentar deixar avisos fora
das aldeias e esperar que os caçadores de cada aldeia os encontrem e
os levem a sério. Eles vão viajar para Payment, porque uma carta de
uma garota excluída pede que eles o façam?
Minha garganta fica seca. Meu pai iria pelo menos aparecer? Ele
reconheceria minha escrita. Ele viria, não viria?
Mas ele me decepcionou antes.
Todo mundo me decepcionou.
Ras…
O som é tão fraco, como um sussurro ao vento. Tenho certeza
de que imaginei.
— Rasmira. — Mais alto desta vez e o tom mais profundo de
Soren.
— Ras! Pare de jogar jogos. Onde você está?
Eu levanto minha cabeça de onde caiu contra o meu peito.
— Estou aqui! — Grito.
 Há um punhado de passos molhados nas rochas, e então os dois
garotos aparecem. Primeiro Soren, com o cabelo despenteado e os
olhos cansados. Então Iric, seu corpo mais alto curvou-se um pouco e
suas bochechas vermelhas.
Eu me lancei em Soren. Eu não estou sozinha. Eu nunca estive.
Desde a primeira vez que conheci Soren na natureza.
Esses meninos são tudo para mim, e eles apareceram quando
mais importava.
— Vocês correram até aqui? — Pergunto.
— Sim. — Diz Soren irritado, olhando para Iric. — Tivemos que
recuperar o tempo perdido. Eu tentei fazê-lo se apressar, Rasmira.
— Se apressar? — Eu pergunto.
O sorriso de Iric me surpreende. É a primeira vez que vejo que
não está zombando. É honesto e muito feliz.
— Alguém insistiu que ele se juntasse a nós. — Diz Iric.
Eu estava apenas procurando o rosto dos meus dois meninos,
então não consegui encontrar um terceiro escondido atrás deles.
Ele é pelo menos alguns centímetros mais baixo do que eu, com
cabelos tão escuros que são quase pretos. Ele usa barba curta e seus
olhos são de um verde marcante. Amarrados à cintura estão algumas
machadinhas. Um pacote grande nas costas dele.
— Aros? — Eu pergunto.
Ele se joga em mim, me apertando contra seu peito. Para um tão
pequeno, eu não esperava tanta força.
— Obrigado. — Ele diz. — Por trazer Iric de volta para mim.
Ouvi o que você fez e nunca poderei pagar por isso.
 Eu acho que deveria ignorar as palavras. Para dizer a ele que
não era nada. Em vez disso, digo: — De nada. Prazer em conhecê-lo.
Ele dá um passo atrás.
— Peço desculpas por atrasá-los, mas não estava disposto a
deixar Iric sair da minha vista novamente.
Eu olho para Soren. — Eu entendo isso. Fico feliz que você
decidiu se juntar a nós, Aros. Eu estava querendo conhecer o homem
que voluntariamente atura Iric.
— Ei. — Diz Iric.
Aros sorri e desliza um braço em volta da cintura de Iric. — Ele
pode ser um idiota, mas eu o amo de qualquer maneira.
Iric olha para ele, mas ele não aguenta. Logo ele transforma a
carranca em um sorriso bobo.
— Por que não damos a vocês um momento para se situarem.
— Diz Soren. — Rasmira e eu vamos para a casa da árvore.
Iric e Aros não ouvem uma palavra que ele está dizendo. Eles já
estão se aproximando.
Soren passa os dedos pelos meus e me leva pela trilha.
— Desculpe, deixamos você esperando. — Diz ele. — Eu não
poderia deixar os dois para fazer a viagem por conta própria. Eles
estão muito ocupados olhando um para o outro para ficar de olho no
perigo.
— Você fez a escolha certa. Eu deveria ter sido mais paciente.
Vocês dois demoraram tanto e pareciam tão felizes por estar com seus
pais novamente. Iric tinha Aros. E você... eu vi uma garota. Enfim,
pensei que vocês dois teriam que ficar bravos para querer voltar aqui
em breve.
 Paramos na base da casa na árvore e Soren me puxa para perto.
— Minha garota está bem aqui na minha frente. A garota que
você viu em Restin?
— A loira.
— Sim, a loira. Ela estava procurando chamar atenção. Iric e eu
éramos declarados heróis da aldeia e ela procurava fama por
associação. Eu nunca falei com ela, exceto para garantir que ela não
era desejada e que suas tentativas foram insignificantes.
Aperto meus olhos com força, uma onda de vergonha me
dominando. — Eu nunca tive ciúmes antes.
— Você nunca precisará ter novamente.
O sorriso é tão bom contra os meus lábios. Sinto como se
pudesse ficar aqui com ele por uma eternidade e nunca me entediar.
Ele encosta a testa na minha e eu gosto da proximidade.
— Nós provavelmente deveríamos ir buscar o metal de Iric para
o meu machado. Mas neste momento, eu quero te beijar primeiro.

Soren e eu fazemos várias viagens para a montanha, sempre à

procura de Peruxolo. Ou a deusa está nos vigiando, ou Peruxolo não
deixa seu covil, porque não temos problemas. Reunimos baldes e
baldes de pedras para Iric nos próximos dias. É complicado, porque
Soren não consegue se aproximar demais do metal enquanto usa sua
armadura. Ele arrasta as pedras diante dele em uma rede e carrega
nossos dois machados nas costas.
Quando entregamos mais do que suficiente, Soren diz: — É
hora de eu ir embora.
Sei disso e sei que preciso que ele entregue os convites para as
aldeias, mas odeio vê-lo partir.
— Estamos todos indo para casa. — Ele me lembra e dá um beijo
na minha testa.
— Tomo cuidado. — Eu digo. De alguma forma, isso se
apresenta como uma ameaça em vez de um apelo.
— Eu prometo.
Observo suas costas até que desapareça ao sul. Ele vai a Seravin
primeiro para dizer ao meu pai que estou viva e vou desafiar o deus.
De lá, ele seguirá para o norte, para todas as outras aldeias.
Volto à forja para não me preocupar com ele.
É fascinante assistir Iric trabalhar. Ele derrete a magnetita e a
separa de todos os outros minerais. Ele molda meu novo machado
depois daquele que meu pai me deu, espigão e tudo. Ajudo batendo
nas peles de couro, tingindo-as de preto e envolvendo-as em volta da
alça recém-acabada. Aros ajuda verificando as armadilhas e
cozinhando nossas refeições para que possamos nos concentrar no
trabalho.
Leva muito tempo e suor, mas no final, eu tenho um machado
que pode travar uma batalha contra Peruxolo.
 Eu me joguei nos braços de Soren quando ele voltou. Depois de
semanas adoecendo de preocupação, labutando sobre as fogueiras
quentes da forja, eu o recupero.
— Eles estão vindo? — Atrevo-me a perguntar. — Está feito?
Ele está coberto de sujeiras de semanas de viagem, mas eu não
deixo isso me impedir de segurá-lo. — Eles estão vindo. Todos os
líderes p areciam bastante ansiosos para participar.
—E meu pai?
— Eu falei com ele.
Eu engulo.
— Torlhon ficou feliz em saber que você estava viva.
— Feliz? — Eu pergunto ceticamente.
— Ele pode não ter dito muito, mas eu pude ver isso na maneira
como seu rosto mudou. Eu disse a ele o que você fez por Iric e por
mim. Como foi por sua causa, encontramos forças para concluir
nossas tarefas. Eu disse a ele que você seria uma grande líder quando
retornar com glória a Seravin. Torlhon estará na batalha. Ele está
ansioso por isso.
Não sei se as coisas podem ser as mesmas para mim e minha
família. Depois da maneira como meu pai me deu as costas, não sei
se poderia recebê-lo em minha vida, mesmo que ele queira consertar
as coisas.
Mas estou feliz que ele estará lá.
— Eu também falei com sua irmã Irrenia. Ela tentou me dar um
pacote cheio de remédios antes de eu sair da vila.
— Essa é Irrenia. — Digo com um sorriso triste.
 — Ela quer que você saiba que ela estará na batalha. Ela está
ansiosa para vê-la.
Uma onda de emoção dispara sobre mim. Tantas pessoas virão,
procurando entretenimento. É um alívio saber que minha irmã estará
lá para oferecer apoio.
— Então devemos dar uma olhada no campo de batalha e nos
preparar. — Peruxolo receberá seu convite por último. Quero que ele
tenha o mínimo de tempo possível para se preparar para a batalha.

Este local me deixa com pavor correndo por mim. Payment é o

primeiro lugar que eu já vi Peruxolo e testemunhei seus poderes. É
justo que seja o último também. Se eu ganho ou morro.
O espaço é grande e de forma circular. Haverá espaço para
quem quiser assistir a batalha ao longo da periferia. A estrada que se
estende até a montanha de Peruxolo termina no lado oeste da clareira.
Essa linha única será o lugar mais fácil para eu lutar com ele. Desde
que vi Peruxolo flutuando no ar, duvido que ele se preocupe com o
terreno acidentado.
— Se eu puder continuar na estrada, terei mais facilidade em
lutar com ele. — Digo em voz alta.
Iric e Soren bufam ao mesmo tempo.
 Aros olha os dois para baixo. — Por que você duvida dela? Ela
salvou vocês dois do banimento. Se alguém está preparado para
enfrentar o deus, certamente é ela.
Castigados o suficiente, ambos olham para o chão.
— Obrigada, Aros. — Continuo minha avaliação da área e listo
tudo o que aprendi sobre o deus. — Ele carrega lâminas escondidas
nele. — A ferida curada no meu abdômen pulsa apenas na memória.
— Vou ter que prestar atenção nisso.
— E se ele escolher derrubá-la com seu poder? — Soren
pergunta.
— Isso pode ser evitado. Eu já fiz isso antes. Eu reconheço como
é esse movimento.
Iric chuta uma pedra com a bota. — Então você vai batalhar com
ele machado a machado, enquanto tenta continuar na estrada. Você
procurará por armas ocultas e tentará se esquivar sempre que ele usar
seu poder. — Ele faz uma pausa. — Tem que haver mais que
possamos fazer para lhe dar uma vantagem.
— Podemos usar essa nova saída contra Peruxolo de alguma
forma? — Soren pergunta.
Todos pensamos por um momento.
— O machado de Rasmira também é feito a partir da nova
magnetita. — Diz Iric. — Qualquer coisa que possamos fazer com
ferro também a afetará.
— Talvez. — Diz Aros. Ele pega um rolo de corda ao seu lado.
— Mas isso não vai reagir com nada.
 Depois que terminamos de montar a área, eu e os meninos
voltamos à natureza. Eles esperam na casa da árvore, enquanto eu
faço a caminhada até o covil dos deuses.

Sua lâmina de prata não foi suficiente para me matar. Vamos

terminar o que começamos. Depois de amanhã, à primeira luz, todas as
aldeias serão reunidas para nos assistir duelar. Termina no local onde
começa o nosso sofrimento.

Prendo a nota em um galho robusto e bato no chão com uma

estaca. Quando deixo a montanha desta vez, me deleito com a
sensação de nunca mais voltar.
 O sol nascente dissipa a névoa da manhã, deixando a clareira
seca e brilhante. É aqui que nossas aldeias sacrificam seus meios de
subsistência para Peruxolo. Foi aqui que vi pela primeira vez o deus
e vi seu poderoso poder.
Este é o nosso campo de batalha.
E é aqui que ele ou eu vamos dar nosso último suspiro.
Soren, Iric, Aros e eu chegamos horas antes, quando as estrelas
ainda estavam fora e as corujas enchiam o ar com seus assovios.
Trouxemos conosco os retoques finais para a batalha, uma série de
rochas que colocamos estrategicamente em torno da área.
— Se as coisas derem errado — Disse Soren enquanto baixamos
as pedras no chão. — Se você precisar de um descanso, faça com que
ele a siga até esse local. As pedras serão o seu marcador. Procure por
eles, e Iric e eu cuidamos do resto.
Examino as três pedras ao nosso redor, esperando que sejam
suficientes se as coisas derem errado.
Espero que a batalha não dure o tempo suficiente para
descobrirmos.
Uma multidão começou a se reunir. Estranhos se amontoam ao
longo da linha das árvores, murmurando um para o outro. O cheiro
de medo misturado com curiosidade flutua sobre mim com a brisa.
Eu sou o entretenimento do dia. Este não é um mero julgamento de
maioridade para guerreiros. Este é um mortal enfrentando um deus.
Pode ser rápido, terminado em um instante, mas será emocionante,
no entanto.
Parece que um animal enjaulado vive no meu estômago,
arranhando para sair. Os nervos quase me consomem. Eu acho que
posso estar doente.
Uma mão puxa a minha, me girando.
Soren está lá.
Ele coloca a mão em cada lado do meu rosto.
— Não pense na multidão. Usar um machado é tão fácil para
você quanto respirar. Mas você seja esperta. E não ouse morrer.
Chegamos longe demais para terminar agora, está me ouvindo?
Não estou prestes a fazer promessas, não sei se posso cumprir.
— Farei o meu melhor.
E de pé aqui, finalmente tirando o foco de mim e olhando para
ele, eu percebo...
Ele está uma bagunça. Ele parece pronto para desmoronar.
Pronto para me agarrar e correr.
— Eu não posso te perder, Rasmira. Não podemos revelar o
segredo de Peruxolo e cancelar tudo?
— Não. Este é o meu mattugr. Tenho que matá-lo se quiser
voltar para casa. E não basta dizer que esse imortal está usando
pedras para incutir medo em nós. Eles têm que ver. O medo deles é
grande demais.
— Eu entendo, mas ainda não gosto.
Eu seguro suas mãos nas minhas, e ele deixa sua testa descansar
contra a minha.
— Você vai me prometer uma coisa? — Eu pergunto.
 — Sim.
— Não entre a qualquer momento e tente matar o deus por
mim. Eu tenho que ser a única a fazê-lo. Iric teve que dar o golpe
mortal na hyggja. Você tinha que ser o único a roubar a pena e
carregá-la pela montanha. Eu tenho que acabar com o Peruxolo.
Prometa que não tentará matá-lo, mesmo que ele esteja prestes a me
matar.
— Rasmira...—
— Eu fiz isso por você, Soren. Agora preciso que você faça isso
por mim.
Ele fecha os olhos, como se fosse necessária toda a sua força de
vontade para tomar essa decisão. Finalmente, ele diz:
— Eu prometo. Você pode confiar em mim nisso.
Eu o beijo, envolvo meus braços em seu pescoço e me agarro a
ele, tento lembrar como é ter seus lábios nos meus. Caso isso nunca
aconteça novamente.
—Rasmira!
Eu conheço essa voz melhor do que qualquer outra.
Eu me afasto de Soren, e um grito feliz sai da minha garganta.
— Irrenia!
Seus braços delicados me envolvem, e eu me inclino nela.
— Eu pensei que você estivesse morta. — Diz ela, seguindo as
palavras com uma fungada.
— Eu quase morri algumas vezes, mas lembrei da minha
promessa a você.
Ela me aperta até eu não conseguir respirar, e me pergunto
como alguém tão pequena pode lidar com isso.
 — Parece que você se saiu bem na natureza. — A cabeça dela se
levanta do meu ombro, e eu sei que ela deve estar olhando para Soren.
— Muito bem.
Apesar de tudo o que pode ou não acontecer na próxima hora,
eu rio. Apenas uma vez, mas é o suficiente para aliviar o momento.
— Pare de monopolizá-la. — Outro par de braços vem ao meu
redor. De Tormosa. Eles são rapidamente seguidos pelos de Salvanya,
Alara e Ashari, até que eu não saiba onde uma irmã termina e a outra
começa.
Uma garganta limpa. Minhas irmãs se afastam e meu pai fica
na minha frente.
Sua mão desce no meu ombro. — O que você está fazendo é
muito nobre, Rasmira. A morte nas mãos do seu mattugr abrirá o
paraíso da deusa para você mais uma vez. Nos veremos novamente
quando chegar a nossa hora. Esta exibição pública é uma excelente
ideia. Isso mostrará aos outros que minha filha não falha.
Por tanto tempo, tudo que eu queria era deixar meu pai
orgulhoso. Mas, durante todo o tempo em que tentei ganhar o
respeito dele, percebo agora que ele nunca ganhou o meu.
— Eu não estou fazendo isso por você ou por sua imagem, pai.
Pela primeira vez, estou fazendo algo por mim. E não pretendo
morrer hoje. Vou expor Peruxolo pelo que ele realmente é. Não quero
nem preciso de nada de nenhum de vocês. — A mãe se aproximou do
pai. — Vocês me deram as costas e eu não esquecerei. Não deixarei
que suas decisões governem minha vida por mais tempo. Vejo vocês
dois quando isso acabar.
 Eu me afasto, desesperada por alguma distância. Eu não chego
a três metros antes de uma mão apertar meu braço.
Giro para encontrar minha mãe diante de mim. Eu acho que me
solto, mas então eu realmente olho para ela.
Eu quase não a reconheço. Ela é uma sombra do seu antigo eu:
frágil, os olhos de alguma forma embotados, as bochechas vazias, a
pele cinza, os membros pesados, os cabelos sem o brilho habitual. Ela
parece desamparada, perturbada, como se algo dentro dela a
estivesse comendo viva.
Ela parece quebrada.
— Rasmira. — Diz ela, e até seu tom perdeu a força odiosa que
geralmente contém quando fala comigo. — Estou tão aliviada por
você estar segura! — Ela se joga em mim, descansando a cabeça no
meu ombro e deixando as mãos acariciarem meu cabelo. Eu não
retribuo o abraço. Estou muito chocada.
E então, no meu ouvido, onde ninguém mais pode ouvir: — Eu
sei que é pedir muito perdão, então não me desonro perguntando. Eu
não mereço isso. Rexasena já começou a me punir por meus crimes, e
sei que ela continuará quando esse quadro mortal passar para a
próxima vida. Mas você deve saber como estou arrasada com o que
fiz. Eu me arrependi assim que você desapareceu na natureza. Fui tão
horrível com você, e não foi até eu deixar minha própria carne e
sangue encontrar a morte que percebi o que me tornei. — Ela se afasta
e descansa as mãos nos meus ombros. — Vou tentar parar com isso.
Vou contar tudo ao seu pai. Você não precisa entrar em batalha. Você
não pode.
 E então ela está se afastando de mim, esperando antes de
interromper a conversa que Soren e meu pai estão tendo.
Eu não sei o que está acontecendo. A lua nasceu esta manhã em
vez do sol? Os peixes cresceram pernas e rastejaram em terra? Onde
está minha mãe e quem a substituiu?
Eu fui embora... mais de três meses. Minha mãe linda e horrível
poderia realmente mudar naquele tempo? Eu não confio nisso. Nem
um pouco. Ela vai ter que fazer mais do que chorar no meu ombro.
Mas ela está se oferecendo para corrigir tudo. Para dizer a verdade a
meu pai.
— Espere! — Eu digo, forçando-a de volta para mim. —Mãe,
você não pode. Eu preciso continuar com essa luta.
— Não, você nunca deveria ter recebido um mattugr. Eu vi
aquele garoto sabotar seu teste. Eu vou consertar isso, Rasmira. Eu
juro.
— Não, por favor. Estou pedindo para você esperar.
Seu corpo já frágil parece encolher ainda mais. — Por quê?
— Porque estou pronta para enfrentar o deus. Ele tem sido uma
praga no nosso povo, e acredito que posso acabar com tudo. Hoje.
Não há mais pagamentos. Não há mais preocupação com o deus que
se esconde na natureza. Não há mais crianças famintas.
— Mas...
— Se você realmente se arrepende do que fez e deseja consertar
as coisas comigo, cumprirá meus desejos.
Ela lambe os lábios rachados. — Eu faço, e eu vou.
— Bom. Agora, por favor, preciso de alguma distância de você.
 — O que você precisar. — Ela desaparece atrás do ombro do
meu pai.
Pela deusa, o que foi aquilo?
Meu coração está pulsando dentro do meu peito, e minha mente
está revirando a conversa de novo e de novo.
— Você está bem? — Irrenia pergunta.
— Há quanto tempo ela está assim? — Eu pergunto, apontando
para a mãe.
— Começou logo depois que você saiu. Ela não fez nenhum dos
tratamentos que tento dar a ela.
Eu não posso lidar com isso. Agora não. Não quando tanta coisa
está acontecendo hoje. Não quando fico me perguntando se fiz a
escolha certa.
Eu deveria ter deixado que ela dissesse a verdade ao pai e
cancelasse a coisa toda?
Não.
A palavra é absoluta, não deixando espaço para questioná-la.
Eu desafiei o deus. Não há como voltar atrás. Independentemente de
meu mattugr ser levantado ou não, ele sabe que estou viva agora. Ele
vai me procurar, pode até punir minha vila pelo meu desafio se
souber de onde eu sou. Eu tenho que ver isso.
Eu vou em direção ao centro da clareira. Está amanhecendo.
Peruxolo já deve estar aqui. Mas, assim como ele faz com os líderes
da vila durante o Pagamento, ele está me fazendo esperar.
Soren me segue silenciosamente. Não há mais nada a ser dito
até que isso seja feito. Iric entra em cena conosco, deixando Aros para
ficar com seus pais.
 Paramos no centro da clareira, nos sulcos da estrada. Para algo
a fazer, enrolo meus braços, deixando os músculos relaxarem. Eu
ando no lugar, estico minhas pernas, preparo meu corpo para o que
está por vir. Soren e Iric estão ao meu lado, esperando comigo.
O sol brilha mais alto no céu, e ainda assim Peruxolo não
aparece.
Envio uma oração à deusa, implorando por orientação e força.
O que farei se o deus não aparecer? Como devo voltar para casa e
corrigir as coisas se não posso executar a tarefa que foi definida para
mim? Se ele vier para mim e minha família durante a noite?
Depois de mais dez minutos, percebo que não preciso me
preocupar.
Ele aparece nas árvores, assim como ele fez mais de três meses
atrás. Ele sai de um galho e paira no ar, a capa balançando atrás dele,
o capuz levantado.
Aterrorizante, como sempre.
Mas, enquanto o observo, observo como ele parece estar no ar,
como se uma parede invisível o sustentasse. Lembro-me do pedaço
de metal que vi em sua forja. O que eu pensei que parecia ser o
comprimento do pé de um homem.
Isso era.
Exatamente o comprimento do pé deste deus, de fato.
O Peruxolo possui imãs na base de cada pé. Ele deve ter ferro
enterrado no chão ali. Ele sobe na árvore e parece flutuar por causa
da reação negativa entre os metais. Oh, tão esperto.
Soren aperta meu ombro, e então eu o ouço e Iric recua,
deixando-me à minha tarefa.
 — Fui desafiado. — Diz Peruxolo naquele tom cortante e
perigoso que ele usa. A voz que nos faz tremer, a voz que sentimos
em nossos ossos.
Exceto que, agora que não o temo como antes, não sinto a voz
dele nos meus ossos. Essa era apenas a minha imaginação, algo
nascido do medo puro.
— Você FOI. — eu estalo. — E você está atrasado.
Suspiros soam ao meu redor. Ninguém é baixo com o deus.
Ninguém ousa falar com ele dessa maneira.
Eu ouso.
Porque se eu já fiz minha intenção de matá-lo clara, ele
dificilmente pode se ofender com o meu tom.
— O tempo de um deus não é ditado pelos mortais. — Diz ele.
— Eu fui tolo por não ver você morrer da última vez que nos
conhecemos. Hoje não vou cometer esse erro. Vou quebrar seu corpo
de todas as maneiras possíveis antes de acabar com você.
Ele pula da posição “flutuante” e sobe a toda a sua altura, mais
de um metro e oitenta, mas não puxa o machado das costas.
Em vez disso, ele sacode o pulso.
Eu me esquivo do movimento e ouço uma fenda quando o
poder dele bate nas pedras onde eu estava, mas quando olho para o
espaço, vejo algo familiar saindo do chão.
É pequeno, facilmente esquecido, se eu já não tinha visto um
antes. Eu o alcanço e puxo o triângulo de metal do chão com cuidado,
para não me cortar contra as bordas.
 E então me lembro da noite em que vi o líder da aldeia anterior
de Restin cair. Peruxolo sacudiu o pulso e ele caiu morto com o
sangue acumulando ao seu redor.
E um pensamento me atinge.
Iric teve que construir lanças para matar a hyggja. Minha vila e
todas as outras aldeias, construímos nossas armas para sobreviver na
natureza, para matar nosso inimigo mais comum, o ziken. É por isso
que usamos machados de batalha, porque são as únicas coisas fortes
o suficiente para furar suas peles.
Todas as aldeias se mantêm em sigilo, não tivemos batalhas
umas contra as outras. Nossos inimigos nunca foram humanos. Mas
se o inimigo fosse humano? Bem, ele precisaria de uma arma que
cortasse a pele humana. Não há necessidade de um machado de
batalha. Qualquer coisa afiada e projetada com rapidez suficiente
atrairia sangue. Tudo o que alguém teria que fazer é apontar para a
grande veia do pescoço e rasgar através dela.
Uma dor aguda corta o lado da minha perna, bem no pequeno
espaço onde minhas grevas quebram para encontrar a armadura nas
minhas coxas. Deixei minha nova realização me distrair e Peruxolo
aproveitou a abertura que eu lhe dei.
Pego o triângulo e puxo-o da minha pele, estremecendo com a
onda de dor que ele traz.
Não vou deixar que ele me corte pedaço por pedaço assim. Ele
sabe onde estão as lacunas na minha armadura e está apontando certo
para elas.
 Um sorriso cruel acena no rosto do deus. Ele está gostando
disso, curtindo a multidão pronta para assistir, gostando de me ver
sofrer.
Não mais.
Eu avanço três passos antes de Peruxolo atacar com o pulso
novamente, desta vez apontando para a minha clavícula, exatamente
onde meu peitoral não alcança.
Em vez de tentar evitá-lo, levanto meu machado de batalha,
colocando-o entre a arma do deus e minha pele vulnerável.
Suspiros leves soam ao nosso redor, e Peruxolo e eu olhamos
para o local onde o triângulo atingiu. A ponta está presa em uma das
lâminas. Com a mão que não está segurando o meu machado, agarro
o triângulo — com cuidado e sem me cortar — e lancei-o em direção
às pedras aos meus pés. Seja qual for o metal dessa nova arma, ela
não parece reagir com nada, portanto deve ser neutra feita com a
intenção de perfurar a pele e nada mais.
E continuo caminhando em direção à divindade opressora da
minha aldeia.
Os olhos de Peruxolo se arregalam por um momento, mas ele
se recupera rapidamente e empurra todo o braço em minha direção,
colocando mais dramatismo no movimento que libera o metal em
minha direção. Eu me pergunto que tipo de engenhoca ele escondeu
nas mangas.
Eu tenho apenas uma fração de segundo para ver o metal
mergulhar em direção aos meus quadris, na brecha na minha
armadura que me permite dobrar ao meio lá.
 Eu empurrei meu braço, pego o triângulo na minha lâmina de
machado mais uma vez e continuo, desta vez em uma corrida.
Por um momento, acho que posso estar irritando-o, mas
percebo...
Eu o aborreci.
Eu posso vê-lo embaixo do capuz, a maneira como os olhos dele
olham para baixo, como se fosse triste, realmente, que eu estou
tentando tanto.
Sua perna direita desliza de volta no chão, encontrando uma
posição melhor para se preparar, preparando-se para o momento em
que minha armadura reagirá contra a dele e eu serei jogada para trás.
Não dessa vez.
Eu não posso evitar, sorrio para ele enquanto avanço, correndo
agora, meu machado levantado.
Entediado. Ele está tão entediado. Tão pronto para terminar
comigo e com todas essas pessoas. Pronto para ir para casa e
continuar a viver como nosso maior medo.
Eu sei exatamente quando cheguei muito perto.
Há um momento em que atravesso uma linha invisível e essas
grossas sobrancelhas loiras se erguem de espanto. Ele sabia
exatamente o quão longe eu deveria estar antes de ser jogada de volta.
Seu corpo tremeu um pouco, como se ele colocasse um pouco de sua
própria força no impacto.
Mas não.
Ele está tão perto agora, mais perto do que jamais esteve antes.
Meu coração martela com a proximidade, minha respiração corre com
a excitação. Cada músculo que possuo flexiona, pronto para lutar,
pronto para vencer, pronto para ir para casa.
E eu balanço com o meu novo machado feito de pedra.
Peruxolo mal levanta seu próprio machado a tempo e, apesar
de não fazer contato com a pele, essa resistência, a força do metal no
metal é gloriosa.
Porque isso significa que eu posso machucá-lo. Eu o fiz sangrar
uma vez, e isso acontecerá novamente hoje.
Não sei exatamente quantos anos de treinamento Peruxolo tem
comigo, mas pretendo usar todos os treinamentos que conheço contra
ele. Além disso, ele está sozinho na natureza sem ninguém para lutar.
Acabei de completar meu treinamento há três meses.
Eu nunca estive tão pronta para essa luta.
Os eixos de nossos machados estão entalados, cada um de nós
tentando forçar o outro a recuar. Uso nossa proximidade para
prender o pé atrás de um dos tornozelos e puxar ao mesmo tempo
que meus braços se erguem para a frente com todo o meu peso.
E Peruxolo, o ser mais temido do mundo, cai no chão, deitado
de costas.
Ele olha para mim, descrença e incredulidade escorrendo dele,
mas antes que eu possa aproximar minha cabeça do machado, ele dá
um salto para trás e passa a capa sobre a cabeça, ficando primeiro de
joelhos e depois de pés.
— Você não é o único que aprendeu os segredos da natureza.
— Eu digo, e pego meu machado no braço direito.
Ele dobra o membro em seu corpo, mas eu ainda me conecto.
Meu machado desliza para a frente do braço dele, uma das lâminas
apontadas para o chão. Ele rasga a camisa de couro, e corta…
madeira?
Estilhaços caem sobre as rochas.
Qualquer que fosse a engenhoca que Peruxolo amarrava sob a
capa, eu a quebrei. Não há mais triângulos de metal sendo lançados
em minha direção agora.
Mas meu machado ficou preso entre duas pedras no chão e,
antes que eu conserte, Peruxolo me dá um tapa no queixo com o
punho de sua arma.
Eu colido com pedras e galhos afiados, e um dos músculos do
meu braço puxa quando eu aterro desajeitadamente.
— Recupere-se! — Um grito sobe do lado de fora, e eu rolo, rolo,
rolo, enquanto Peruxolo balança o machado para mim com as duas
mãos várias vezes.
Quando finalmente tenho a chance de me levantar, Peruxolo
está olhando para a multidão.
No mestre Burkin.
— Eu vou lidar com você depois que terminar com ela.
Minha arma ainda está no chão a vários metros de distância.
Tudo o que tenho são meus membros como armas.
Eu voo para Peruxolo enquanto ele está distraído com Burkin e
o ajoelho na virilha. O deus usa uma latrina, então eu tenho certeza
que ele tem essa parte.
Ele cai como um saco de pedras, como qualquer homem
humano faria, e eu corro até o meu machado.
Murmúrios se erguem da multidão.
— Ela o atingiu duas vezes agora o deus!
 — Ele sente dor.
— Ele não é invencível.
Peruxolo se levanta quando eu me viro com minha arma na mão
e, ao fazê-lo, seu capuz cai do rosto.
Mais chocante quando a multidão continua falando sobre seu
rosto humano.
Peruxolo rapidamente se endireita, fazendo uma careta ao fazê-
lo. Ele ainda está com dor.
Eu ajusto minha posição levemente, colocando a armadilha de
Aros entre mim e Peruxolo.
O deus avança, e eu me afasto apenas alguns centímetros na
linha das árvores, mantendo meus olhos no deus em vez do laço de
corda escondido no chão sob folhas e galhos.
Peruxolo passa por ele, quebrando o graveto segurando a
armadilha no lugar. A árvore dobrada ao meu lado balança para
cima, erguendo Peruxolo com ela por um único pé.
Agora a multidão se atreve a rir quando a capa de Peruxolo cai
no chão e todo o seu corpo gira loucamente.
Eu sorrio e paro um momento para olhar em direção a Aros. Iric
está dando uma cotovelada nele e provavelmente cantando seus
louvores por mim.
Coloquei minha mão na cintura do deus e dei uma volta. Mais
risadas. É contagioso. Nunca me senti confortável sendo o centro das
atenções. Mas aqui, expondo o deus, ouvindo as reações de todos - é
fácil se perder no momento.
— Rasmira! — Soren grita do lado de fora. — Depressa e
termine!
 Quando olho para Peruxolo, ele já terminou de serrar a corda
com o machado. Ele cai no chão quando a corda se quebra e encontra
os pés e a lâmina mais uma vez.
Amaldiçoando minha tolice, tomo posição na estrada mais uma
vez, nunca dando as costas para Peruxolo.
— Eu já me cansei de você! — Ele corre, com o machado na
frente, pronto para me espetar. Eu o bloqueio e, no mesmo
movimento, curvo meu machado de volta em direção ao seu corpo.
A lâmina corta a armadura, a pele e os ossos. Peruxolo grita e
agarra seu lado.
Lá está novamente.
Sangue.
Ele tenta cobri-lo com os dedos, mas o vermelho escoa.
A multidão está praticamente gritando agora. Eles estão se
aproximando, dando a Peruxolo e a mim menos espaço para nos
movermos
— Meu nome é Rasmira Bendrauggo. — Eu digo. — Eu quero
que você saiba disso antes de eu acabar com você.
— Este não será o meu fim! — Ele voa para mim, mais calculado
e cuidadoso desta vez.
Nossos eixos se conectam e Peruxolo me acerta com um soco.
Eu ouço o grito de indignação de Burkin quando meu pescoço
se vira para a direita, estalando com a força dele.
— Não há regras por aqui. — Afirma Peruxolo.
— Eu não deveria ter esperado que você lutasse de forma justa.
— Eu sou um deus. Isso nunca foi uma luta justa.
 Ele se separa de mim. Ele não está mais correndo para mim, mas
para longe de mim. Em grandes saltos, ele começa a escalar o ar, como
se subisse uma escada invisível. Mais alto e mais alto.
Deve haver mais chapas de ferro no chão, crescendo em pureza,
deixando que as solas de metal de seus sapatos o levem cada vez mais
alto. É um ato para a multidão. Ele está tentando resgatar sua
reputação, fazê-los vê-lo como seu deus poderoso.
É fascinante e aterrorizante assistir, mesmo que esse truque não
seja um mistério para mim. Se eu também tivesse sola de pedrinhas
nas minhas botas, eu poderia subir como ele. O que os espectadores
pensariam então? Que de repente eu ganhei habilidades divinas por
estar na natureza? Ou eles colocariam tudo junto como eu?
Peruxolo coloca o machado na mão esquerda e estende a mão
pelas costas com a direita. Uma adaga de prata brilhante, como a que
ele costumava me perfurar antes, aparece em sua mão e ele a joga.
Estou pronta desta vez, preparada para jogar a arma com o meu
machado, mas não está virando ponta a ponta na minha direção.
A ferida que eu lidei ao lado dele desviou sua mira?
A adaga navega sobre minha cabeça e cai nos galhos de uma
árvore a poucos metros de distância. Um barulho de estalo emite
acima da minha cabeça e levanto os olhos a tempo de ver algo girando
para mim.
Ele se conecta ao meu machado mais rápido do que eu posso
seguir. Não, adere a isso. Mais pedras no trabalho. É semelhante em
tamanho aos triângulos de metal que Peruxolo projetou de seus
braços, mas este é circular, com pequenos dentes de metal. Apenas
este é outro novo metal. Algo que é atraído para a magnetita tão
poderosamente quanto o ferro a repele.
Meu estômago afunda quando percebo — se eu estivesse
usando uma armadura feita de pedra, esse pequeno disco afiado teria
perfurado e me ferido. Um pequeno laço de corda paira sobre o disco.
Quando Peruxolo jogou sua adaga, ele deve ter cortado a única coisa
que impedia o metal de se conectar com a pedra mais próxima.
Apesar de Peruxolo flutuar no ar, apesar da maioria da
multidão esperando para me ver falhar, eu rio.
— Você se preparou para alguém descobrir o seu segredo! —
Eu grito para ele. — Se alguém mais fez um machado com pedras,
você precisava estar pronto. Você me posicionou aqui, mais próxima
da árvore, para que isso — apontei para o disco de metal. — Ficasse
firme em mim.
Peruxolo pula de sua vantagem de altura. Giro o cabo no meu
machado para soltar o espigão, me preparando para ele.
Nossas lâminas emaranham nas pontas quando ele atinge o
chão, pedras rolando para longe de sua aterrissagem. Ele inclina o
queixo para o lado para que ele possa me ver melhor debaixo do
capuz. Os nós dos dedos embranquecem no machado enquanto ele
empurra em minha direção, forçando-me a retroceder um passo.
Depois outro e outro.
Tento me afastar para o lado, mas ele torce nossos machados,
enroscando-os ainda mais, me conduzindo para a multidão. Ele vai
me apoiar neles.
Minha força começa a tremer, meus músculos enfraquecem, até
eu perceber que não sou eu.
 Algo está me puxando por trás, ajudando o deus, e penso por
um momento que talvez alguém da multidão segura meu machado.
Aperto meu aperto quando o machado está quase arrancado
das minhas mãos e sou puxada junto com ele. Peruxolo zomba de
mim enquanto ele para no lugar, me vendo voar para trás.
Meus dedos segurando a trituração do machado sob o peso de
alguma coisa, e acho que meu dedo do meio pode realmente estar
quebrado. Uma batida depois, minhas costas batem no chão com o
machado preso acima da cabeça.
Quando finalmente me ajusto à dor, percebo que na verdade
não cheguei à multidão. Não, meu machado prende meus dedos
contra um tronco de árvore. A casca é quebrada em alguns lugares,
presa à árvore por pregos grossos. E por baixo, pequenas lascas desse
novo metal. Isso me atraiu até aqui e, por mais que eu puxe, não
consigo tirar meu machado dele.
— Você está derrotada, Rasmira Bendrauggo. — Diz Peruxolo.
— Eu te envio para a próxima vida para conhecer a ira de Rexasena.
Assim como você conheceu a minha.
Eu não estou com medo. Ele não pode dar outro passo adiante
sem se prender a essa árvore, assim como meu machado.
Peruxolo deixa o machado cair no chão e alcança as costas mais
uma vez — em busca de outra adaga de prata. Eu puxo meus dedos,
tentando libertá-los de onde o machado os prendeu, olhando por
cima do ombro para o deus.
Ele puxa o braço para trás, mirando com cuidado.
Eu apoio um pé contra a casca da árvore e puxo.
 Minha cabeça bate contra o chão rochoso, assim como a adaga
se encaixa na casca onde meu corpo estava apenas alguns segundos
antes.
E, embora o mundo gire, eu me levanto, me lançando em
Peruxolo e em seu rosto confuso.
Eu vou direto para ele, e nós dois caímos no chão. Eu caio em
cima e coloco minhas coxas em ambos os lados dele para me firmar
enquanto envio um punho fechado voando em sua cabeça.
— Minha armadura não é feita de metal.
Eu tento atingi-lo uma segunda vez, mas ele pega e balança os
quadris, me fazendo voar.
Eu aterro bem perto do machado dele
Peruxolo olha para mim. — Não! — Ele grita.
Eu o arremesso em direção àquela árvore. Teria aterrissado a
menos de um metro e meio de distância se as forças naturais em ação
não o tivessem impulsionado adiante. Ele aperta a casca bem ao lado
do machado que Iric me fez.
Agora resmungos confusos vêm dos espectadores, enquanto se
perguntam por que Peruxolo permitiria que seu próprio machado
fosse preso por seu poder.
— Eis Peruxolo! — Grito para que toda a multidão ouça. —
Aquele que usa nada mais que simples forças naturais para manter
vocês com medo e desamparado. Ele não é nada sem as suas pedras.
— Sua vadia sem valor! — Ele grita.
Carregamos um ao outro, colidindo em um emaranhado de
membros e armaduras. Eu tento forçá-lo em direção àquela árvore,
onde ele estará desamparado, sugado contra essa folha de metal com
sua armadura de pedra, mas não há como negar que ele é mais forte
do que eu.
Eu perdi qualquer vantagem que eu tinha, e agora que nossas
armas se foram, agora que a batalha terminou em punhos e pés,
Peruxolo está no comando.
Ele pisa no meu pé com pressa para me forçar a voltar. Os dedos
da minha mão direita palpitam e incham de onde eu a aperto. Pelo
menos um deles está definitivamente quebrado. Minha cabeça ainda
gira.
No próximo movimento, bato nele no lado esquerdo, onde o
cortei profundamente e ele grita.
— Eu sou seu deus! — Ele diz quando a onda de dor passa. Ele
me dá um golpe com as costas da mão, levando meu pescoço na
direção oposta. — Vocês não me desafiam. Vocês não contam
mentiras sobre mim. Vocês obedecem. Vocês entregam seus
pagamentos. E vocês ficam fora do meu caminho! Vou ter toda a linha
Bendrauggo por isso!
Eu recuo, tentando ganhar um pouco de posição para poder
atacar, mas Peruxolo segue. Juntas cravam na minha bochecha
quando ele me bate de novo, e por um breve momento, meu olhar
pousa em Soren, parado na beira da clareira. Seu corpo está rígido e
os dentes estão cerrados.
Você prometeu, espero que meu olhar diga.
Eu tento cavar minhas mãos ao redor da garganta de Peruxolo,
mas ele está me forçando para trás. Um punho na minha garganta me
faz engasgar por ar. Meus olhos lacrimejam, minha garganta queima.
Todo apêndice palpita de dor.
 Eu vou perder a luta.
Mas então a voz de Soren passa pela minha mente.
Se as coisas derem errado, se você precisar de um descanso, faça com
que ele o siga até esse ponto.
Eu me certifico de pousar um pouco mais à esquerda após o
próximo ataque.
Eu quero que tudo acabe. Eu quero meu pessoal seguro. Eu
quero ir para casa. Quero a tirania de Peruxolo.
Ele pisa na minha mão, aquela com o dedo quebrado, e eu grito.
Ele manda um chute no meu estômago com a outra perna. Posso
apenas imaginar a satisfação no rosto de Havard nesse momento.
Mas não posso deixar que ele me mate. Aqui não. Eu olho em
volta. Existem os pedregulhos. Eu preciso aproximá-lo.
Eu puxo minha mão do pé dele, mesmo que pareça que estou
puxando meu dedo. Eu rolo na direção certa, o movimento enviando
mais dor disparando através de todos os meus ferimentos. Ainda não
consigo respirar com o chute que atordoou meus pulmões.
Quando paro, olho para cima, tentando encontrar as pedras.
Apenas mais alguns passos.
Eu me endireito, recuo um pouco mais, minhas respirações
ficando mais rápidas do que nunca.
E então eu assisto o deus dar seu último passo.
Peruxolo me alcança, apenas suas mãos param no ar, como se
colidissem com uma parede invisível. Ele se afasta, examinando seus
próprios dedos, antes de tentar me agarrar novamente.
Ele não pode avançar em minha direção. Não com a pedra de
ferro nas minhas costas, segurando-o. Há mais alguns passos à
esquerda e um terceiro à direita. Iric, Soren e eu os colocamos com
cuidado, testando-os em pedras para medir a distância apropriada.
Um grande baque soa atrás de Peruxolo, e ele se vira para ver
Iric e Soren espanando a sujeira das mãos da pedra que caíram atrás
dele. Ele não notou os dois vindo por trás, carregando a rocha do lado
de fora da batalha.
E agora Peruxolo está encaixotado, incapaz de se mover, as
forças naturais dos metais trabalhando contra ele.
— Esse é o seu plano brilhante? — Ele pergunta com uma
risada. — Você esquece que eu sei como isso funciona. E você não tem
arma.
Ele coloca a mão entre os couros do antebraço e começa a puxar
a folha de armadura de lá.
Não dá um centímetro antes de eu me levantar e enfiar a mão
na bota. Com isso, tiro uma adaga de prata. A que Peruxolo me
apunhalou. Seus olhos se arregalam em reconhecimento quando
mergulho a ponta prateada na pele do pescoço. Ele cai.
O sangue escorre da ferida, escoa pelo lado da boca e escorre
pelos seixos embaixo da cabeça. Puxo a adaga e a corrente se
transforma em um derramamento, à medida que o sangue é liberado
da grande veia de lá.
Ele está morto em segundos.
E a multidão está em silêncio.
Nenhuma alma se mexe ou realmente respira quando estou
sobre o corpo de Peruxolo.
 Ajoelho-me ao lado dele e puxo a armadura de seus braços e
pernas. Eu tiro suas botas, tiro a capa de seus ombros e desabotoo seu
peitoral.
Eu quero cair no chão e dormir. Quero que a dor pare e a
multidão desapareça, mas ainda há uma última coisa que tenho que
fazer.
Eu finalmente montei isso. O último mistério. Por que um deus
confiaria em forças naturais em vez de em seu poder. Sei para que
servem as outras coisas que vi no covil de Peruxolo.
Agarro Peruxolo por suas mãos e o arrasto pelo chão. Rochas
raspam contra suas costas e sangue ainda escorre de seu pescoço,
deixando um rastro sangrento em nosso caminho. Mas o progresso é
muito lento. Eu não aguento.
Eu me ajoelho e consigo carregar seu peso nas minhas costas.
Com um braço e uma perna em cada lado da minha cabeça,
caminho em direção a meu pai, que está na frente da multidão.
Seus olhos encontram os meus. Escancarados. Perguntando.
Imagino o meu como punhais prontos para atacar. Ele é o
motivo de eu estar aqui. Ele selou meu destino.
Mas agora estou livre.
Eu jogo o corpo aos pés dele e deixo tudo o que está me
sobrecarregando cair com ele. Não há mais preocupações com a
minha família. Chega de pensar pouco de mim ou pensar que não sou
boa o suficiente para as coisas.
Eu cutuco o corpo com um pé, olho para o meu pai e digo:
— Aqui está o seu deus.
 Só então a quietude evapora. A torcida explode tão alto que
acho que meus ouvidos vão estourar. As pessoas correm para mim,
tentando me bater nas costas, bagunçar meus cabelos ou roçar minhas
roupas, tentam me tocar como se eu fosse a deusa.
Mas uma figura rompe a multidão.
— Ela está ferida. Todo mundo se afaste! — Irrenia cutuca os
corpos com os ombros na pressa de chegar até mim.
Ela abre uma sacola de suprimentos e começa a cutucar os ossos
na minha mão direita. Pessoas de todas as aldeias correm ao nosso
redor, ansiosas para chutar ou cuspir no corpo do deus.
— Silêncio! — Uma voz rompe o tumulto, e reconheço o líder
da vila Mallimer da clareira - aquele que fornecia a Peruxolo uma
garota uma vez por ano por sacrifício.
Aqueles mais próximos de nós ainda, mas a emoção é tangível
no ar, no entanto.
— Eu o reconheço. — Diz o líder da vila. — Esse é o Cadmael.
Ele foi banido quinze anos atrás por falhar em seu julgamento de
guerreiro.
— Sim. — Eu digo. Embora eu não soubesse o nome do homem
ou de onde ele veio, eu sabia que ele era um homem mortal. — Este é
o destinatário do pagamento a cada ano.
— Não. — Ele diz. —Estou prestando homenagem a Peruxolo
há mais de trinta anos, e Cadmael só foi banido por quinze.
 — Peruxolo é apenas um nome. Meu palpite é que, ao longo
dos anos, o manto foi passado de um homem banido das aldeias para
outro, para que ele pudesse coletar tributo e punir silenciosamente a
vila que o enviou para morrer. Eles estão nisso há séculos, e é por isso
que a história de Peruxolo remonta até agora.
— Não! — O líder diz mais enfaticamente. — Nós sacrificamos
uma garota todos os anos por sua bênção.
— Não. — Eu digo, impassível. — Você envia uma garota para
ser estuprada e torturada por um homem para satisfazer seus
caprichos ano após ano.
As mulheres próximas começam a chorar. Mães daquelas
meninas que foram sacrificadas.
— Não. — Ele diz novamente.
— Naftali. — Diz meu pai. — Pare de discutir e deixe-a falar.
— Ele matou aldeias inteiras! — Diz o líder Naftali. — Sem nem
mostrar o rosto! Como você explica isso?
Meu lai se vira para mim. Irrenia envolve meus dedos enquanto
eu falo.
— Veneno. — Eu respondo. — Estive na costura na montanha
onde esse homem morava. Havia barris de fragmentos de ferro. Tudo
o que ele precisava fazer era jogá-los em um poço, e toda a vila
morreria.
— E todos os seus poderes? — Pergunta meu pai.
— Todos os usos simples de pedras angulares. Ele encontrou
aquelas que reagem fortemente umas com as outras na natureza. Ele
tem metal enterrado no chão e amarrado aos pés para fazer parecer
que ele pode voar. Há uma folha de ferro pregada naquela árvore. —
Aponto para onde meu machado ainda repousa no ar.
Não há nada além de olhares contemplativos dos líderes da
aldeia agora.
Essa resignação, seu fracasso em reconhecer sua culpa, isso me
enfurece. Eu arranco minha mão da de Irrenia e me levanto.
— Isto é tudo culpa de vocês. Os mattugrs estúpidos não
provam nada. Tudo o que eles fizeram foi fazer com que aqueles
banidos o odiassem o suficiente para morrer de fome, machucar suas
mulheres, colocar fardo nas costas por vingança. Vocês não tem
ninguém para culpar além de si mesmos.
— Rasmira. — Diz Irrenia como um aviso. Todos esses homens
têm meu destino em suas mãos, e eu não me importo nem um pouco.
Eu sobrevivi à natureza. Eu sobrevivi a um deus. E o que mais eles
decidirem fazer comigo a seguir, vou sobreviver a isso também.
— Talvez. — Meu pai finalmente diz. — Mas temos que
agradecer por nossa salvação.
Meu pai se abaixa e me levanta em um de seus ombros. Quase
perco o equilíbrio, porque não estou preparada para o movimento. —
Todos saúdem Rasmira Bendrauggo, Assassina de Deuses!
Barulhos ensurdecedores me envolvem. Sei que meu pai
pregou meu sobrenome para receber reconhecimento, para que todos
soubessem que foi sua filha que matou o homem que aterrorizou
todas as aldeias.
E pela primeira vez, eu não ligo.
Eu me sinto inteira.
 Depois, todos voltam para suas aldeias. E Peruxolo —
Cadmael? Os líderes decidem deixá-lo exatamente onde ele está. Para
o ziken se alimentar, assim como ele havia condenado o líder anterior
de Restin. Uma ordem, agora percebo, Cadmael deu para esconder o
triângulo metálico que ele usou para matá-lo.
É difícil me afastar da multidão. Gritos de “Assassina de
Deuses” me seguem desde o lugar de Pagamento até a vila. As
pessoas me enxameiam, querem conversar comigo, querem elogiar a
deusa em meu nome, agradecendo por matar o falso deus.
É apenas por Irrenia insistindo que ela precisa cuidar de mim
em casa, onde estão seus suprimentos, que meu pai finalmente faz as
multidões irem embora.
Ele está muito feliz em voltar a atenção para si.
Agora estou sentada no colchão de Irrenia, com um exército de
pomadas me encarando das prateleiras da sala. Soren, Iric e Aros
sentam nos travesseiros e peles no chão da sala, assistindo. Apesar de
me testemunharem matar o deus, eles insistiram em me ver em casa.
Então aqui estamos nós.
— você está quase terminando, Irrenia? — Eu pergunto. —
Estou pronta para dormir na minha própria cama.
— em perto. — Diz ela. — Eu ainda tenho que tratar os cortes
no seu rosto.
— Eles são apenas arranhões!
— você é minha paciente e fará todos os tratamentos que eu
julgar necessários.
 Como aprendi há muito tempo, discutir é inútil. É parcialmente
um ato, de qualquer maneira. A familiaridade de minha irmã
cuidando de meus ferimentos é um bálsamo para meu coração
saudoso. Eu não estava deitada na minha cama, no entanto. Eu desejo
desesperadamente.
— E eu pensei que Rasmira era mandona. — Sussurra Iric para
Soren.
— Eu ouvi isso. — Diz Irrenia.
Iric sorri antes de se aproximar de Aros.
— Se ela decidir dar um tapa em você, eu não vou impedi-la. —
Diz Aros.
— Pensar que sofri com monstros apenas para acabar com a
irmãzinha de Ras.
— Eu sou mais velha. — Diz Irrenia.
— Porém menor.
Irrenia fecha os olhos e respira fundo. — Você viveu
voluntariamente com essa pessoa? — Ela pergunta.
— Não tive muita escolha. — Asseguro a ela.
Ela lança um olhar por cima do ombro em direção a Soren, que
observa cuidadosamente. — Suponho que também teria sofrido com
isso, se isso significasse passar mais tempo com o bonito.
As bochechas de Soren ficam vermelhas, mas Iric fala antes que
ele possa dizer qualquer coisa. — Eu sou o bonitão!
— Não, você não é.
— Sim, ele é. — Diz Aros.
Eu não posso evitar. A briga é contagiosa. — Não ele não é.
Soren me recompensa com um sorriso perfeitamente bonito.
 — Dois contra dois. — Diz Irrenia. — Isso significa que Soren
tem o voto de desempate.
— Ele não recebe o voto de desempate em relação à sua
aparência! — Diz Iric.
— Nesse caso, seu voto também não conta. Então Soren vence.
Aros eventualmente acalma a indignação de Iric. Iric não
conhece Irrenia o suficiente para saber que ela está apenas brincando
com ele, e eu estou muito divertida com a troca para fazê-la parar com
isso.
A porta se abre de repente, e todas as conversas param quando
meu pai entra.
Internamente, eu gemo.
— Os piores ferimentos dela estão tratados? — Ele pergunta. —
Há um assunto que Rasmira precisa cuidar.
— Não pode esperar até amanhã? — Pergunto. Ele vai me fazer
falar com os mais velhos? Se ele pretende me fazer uma parada para
buscar mais elogios dos moradores...
— Não acho que você queira adiar isso. Tem a ver com sua mãe.
Isso me deixa de pé tão rápido que Irrenia quase deixa cair o
pano úmido da mão.

Eu sigo o pai pelas ruas, Soren atrás de mim. Iric optou por ficar
e discutir mais com minha irmã, mas realmente não acho que ele
quisesse deixar sua proximidade com Aros. Por mim tudo bem.
— Eu conversei com os mais velhos. — Diz o pai. — Você
deveria saber que foi restabelecida como minha herdeira e
proclamada uma mulher e uma guerreira para toda a vila ouvir. Eu
teria feito isso com você presente, mas não achei que Irrenia
permitiria. Isso, no entanto, é um assunto que precisa de sua atenção
imediata.
As pessoas da aldeia já voltaram ao trabalho durante o dia,
apesar da batalha anterior com o deus. Um ferreiro martela em sua
forja. O cheiro de um valder recém-cozido sai da porta aberta de um
restaurante, que só estará disponível para compra a um preço
exorbitante. Peruxolo pode ter sido derrotado, mas isso não significa
que ele não tenha prejudicado nosso suprimento de carne,
— Pai. Na montanha onde o deus — Cadmael — morava, há
comida. Ele secou nossa carne para preservá-la. Ainda está lá.
Devemos enviar pessoas para recuperá-la. As outras aldeias vão
querer ser notificadas para que possam recuperar suas mercadorias
também.
— Isso será feito. — Diz o pai. — Você liderará um grupo de
guerreiros pela natureza?
Se ele me fizesse essa pergunta antes do meu banimento, eu não
seria capaz de fazê-lo, mas agora?
— É claro.
E esse é o fim.
Meu pai finalmente para ao ar livre da praça da vila. Os anciãos
de Seravin examinam duas figuras ajoelhadas no chão, um guerreiro
de cada lado delas para impedi-las de correr.
Uma das figuras dobradas é minha mãe. O outro é Torrin.
— Kachina Bendrauggo admitiu sua culpa diante de mim e dos
mais velhos. — Diz o pai. — Ela declarou livremente que mentiu
sobre o que aconteceu no seu julgamento e revelou a verdade. Ela diz
que esse homem, Torrin Grimsson, sabotou seu teste.
— Esta vila não pode receber de volta a punição que lhe foi
aplicada. O que está feito está feito. No entanto, esses são aqueles que
a prejudicaram. Eles disseram mentiras diante da deusa. E como a
pessoa mais afetada é a futura líder de Seravin, deixo para você,
Rasmira, decidir o destino deles.
Eu pisco. Tudo o que eu pensei que meu pai poderia dizer, eu
não estava esperando isso.
— Você quer que eu escolha o castigo deles? — Pergunto.
— É o mínimo que podemos fazer pelo que você fez pelo nosso
povo.
É uma coisa estranha ter as duas pessoas que mais me causaram
sofrimento, diante de mim, aguardando meu julgamento. Eu poderia
fazer qualquer coisa com eles. Tê-los decapitados. Escolher seus
próprios mattugrs para ver como eles se saem.
Esses são meus primeiros pensamentos. Eu não posso evitar.
Sofri muito por causa do que eles fizeram. Mas se há algo que aprendi
na natureza, é que um mattugr não prova nada. Não transforma uma
pessoa de criança em adulto. De repente, você não se transforma em
um grande guerreiro ou enche sua cabeça de sabedoria. É uma tarefa
sem sentido destinada a restaurar a honra. Mas a honra não pode ser
dada. É algo que você encontra dentro de si mesmo.
E acho que mamãe finalmente encontrou a dela.
Mamãe não aguenta manter contato visual comigo, ao que
parece, pois ela vira o olhar para baixo. Com uma voz vazia, ela diz:
 — Eu implorei perdão à deusa todas as noites em que você se
foi. Orei por sua libertação da natureza. Agora que ela respondeu às
minhas alegações, aceitarei qualquer destino que você escolher para
mim.
Ela provavelmente está dizendo a verdade, e pode haver
esperança para o nosso futuro juntos. Mas, neste momento, não
confio nela e não a quero na minha vida.
Mas eu também não a quero morta.
— Minha mãe mentiu. — Digo, olhando para o rosto frágil da
mulher que me causou tanta dor por tantos anos. — Sua consciência
começou a sofrer por isso, e a deusa decidirá o que fazer com ela na
próxima vida. Mas para esta vida, peço que ela seja removida de mim.
Eu não quero vê-la. Ela não deve morar na minha casa. Se eu entrar
no restaurante, e ela estiver lá, ela o deixará. Se ela me ver nas ruas,
deve dar meia-volta e seguir na direção oposta. Ela se afastará do meu
caminho, a menos que eu a procure diretamente.
Um suspiro atravessa meu pai, um pequeno sinal de alívio. O
que ele temia? Banimento? Ele se importa com ela, então. Apenas não
tanto quanto ele deveria. Mas isso é entre meus pais. Não é culpa
minha.
— Mas Torrin? — Eu continuo, e a cabeça de Torrin se vira na
minha direção ao som do nome dele. — Torrin não apenas mentiu.
Ele intencionalmente planejou que eu fosse banida, esperando que eu
morresse na natureza. O que ele fez foi praticamente assassinato.
Por curiosidade, pergunto a ele: — Você tem algo a me dizer?
— Foi uma piada. — Diz Torrin. — E não foi minha ideia. Era
de Havard. Além disso, certamente foi a vontade da deusa, já que
você nos livrou de todos os Peruxolo! Eu deveria ser agradecido, não
punido.
Mas eu vejo através de suas mentiras agora. Não era
brincadeira. Ele dirá qualquer coisa para salvar sua própria pele.
— Ele deve ser banido. — Eu digo. — E se ele puder sobreviver
três meses na natureza, assim como eu, ele estará livre para voltar.
Havard compartilhará seu castigo, pois ele é igualmente responsável
pelo que aconteceu comigo.
— Decisões sábias. — Diz o pai. — Kachina, você está livre para
ir, mas se desconsiderar o decreto de Rasmira, você será banida.
Torrin, você coletará suas coisas e se preparará para deixar Seravin.
Não procure refúgio em outra aldeia, pois eles serão notificados da
sua traição.
Torrin lança maldições e palavras odiosas em minha direção,
mas o pai o puxa e o empurra na direção de sua casa.
— Depressa, ou mudarei de ideia quanto a dar tempo para você
pegar suas coisas. — Então meu pai está diante de Soren e eu. — Tudo
foi corrigido. Você pode levar o tempo que precisar para curar antes
de se juntar aos guerreiros para recuperar nossos pertences da
montanha. Agora você se juntará a mim nas reuniões da aldeia para
promover sua preparação para governar. Tenho orgulho do que te
fiz. Você fará grandes coisas, Rasmira.
— Eu já tenho, pai. E você pode ter me ajudado a me moldar,
mas eu me fiz. Eu me tornei o que eu queria.
Ele parece confuso com a minha resposta, mas ele não diz nada
sobre isso.
 — Quanto a você. — Diz o pai, virando-se para Soren. — Você
está cortejando minha filha?
— Sim, senhor. — Diz Soren.
— Você não pediu minha permissão.
— Você enviou sua filha para morrer na natureza. Por que eu
deveria perguntar alguma coisa em relação a ela?
É com grande esforço que consigo manter meu rosto imóvel
diante da audácia de Soren.
Meu pai olha para o chão.
— Bem falado. Agradeço por estar lá quando ela não estava.
Você vai voltar para Restin? Você sabe que Rasmira não pode sair.
Ela deve ficar aqui e governar.
— Pai! Eu sou uma mulher agora. O que eu faço não é mais sua
preocupação!
Soren diz: — Eu não sonharia em tirá-la daqui, a menos que ela
desejasse. Eu gostaria de ficar em Seravin, se estiver tudo bem?
— Está. — Meu pai diz depois de um momento. — Você pode
se juntar às fileiras de guerreiros na vila.
— Obrigado.
— Vá descansar. Vocês dois. Há muito a reconstruir.
Meu pai se afasta, o círculo de anciãos o segue. Pego a mão de
Soren na minha e o puxo de volta para casa.
— Reconstruir? — Soren pergunta. — Nada foi quebrado.
— Nosso modo de vida. — Respondo. — Não temos mais
Peruxolo. A vila precisará se ajustar. E podemos melhorar as coisas!
Apenas espere até apresentarmos todos a árvores fortes, a construir
com madeira!
 Soren não parece compartilhar meu entusiasmo. Ele chuta uma
pedra solta da estrada. — Você sabe, seu pai está certo. Você será uma
boa líder, mas tenho que perguntar: é isso mesmo que você quer?
Estou surpresa com a pergunta.
— Ninguém nunca se preocupou em me perguntar se é isso que
eu quero. Meu pai assumiu que, porque eu o seguia com o machado,
eu também me tornaria a próxima governante e continuaria o legado
de Bendrauggo. Isso é esperado de mim desde que me lembro.
— Você quer?
Sem pausa, respondo: — Sim. Eu quero mudar as coisas. Quero
deixar de punir julgamentos fracassados com mattugrs, para salvá-
los apenas como punição pelo mais grave dos crimes. Não posso
mudar as coisas se não estiver governando, mas farei as coisas de
maneira diferente do meu pai. Espero ouvir melhor as pessoas ao
meu redor e seguir os conselhos de outras pessoas antes de tomar
decisões.
Soren sorri, mas parece forçado de alguma forma, como se seus
pensamentos estivessem em outro lugar. Eu o puxo para o lado da
estrada, longe do tráfego intenso, por uma rua lateral que é muito
mais silenciosa, antes de nos parar.
— O que foi? — Pergunto.
— Sinto muito por presumir com seu pai lá atrás, eu não tive a
chance de perguntar primeiro. Você está bem se eu ficar em Seravin
com você? — Ele observa meu rosto com cuidado, como se não
quisesse perder nenhuma reação física às palavras.
Ele está falando sério? — Soren, nós já conversamos sobre isso.
Sim, claro!
 — Mas isso foi quando as coisas eram apenas possibilidades.
Agora isso é real.
— Eu quero você aqui, de verdade. Para sempre.
Ele me puxa para ele e escova os lábios na minha testa da
maneira que eu gosto. Eu fecho meus olhos contra esse toque,
saboreando-o.
Eu sei que esse sentimento não vai durar para sempre. Os ziken
ainda são uma ameaça constante. O pai ainda é um indivíduo egoísta.
Sempre haverá aqueles que são injustos e cruéis. Governar uma vila
não será fácil.
Mas eu sou Rasmira Bendrauggo. Assassina de Deuses.
Sobrevivente da natureza. Futura líder de Seravin. Eu sou uma
mulher e uma guerreira.
E eu não vou deixar ninguém me fazer esquecer isso.