INSTITUTO HISTÓRICO E GEOGRÁFICO BRASILEIRO

MELQUÍADES PINTO PAIVA

GEORGE SPRAGUE MYERS (1905 –

1985) E A ICTIOLOGIA NO BRASIL

PAIVA, Melquíades Pinto

GEORGE SPRAGUE MYERS (1905 – 1985) E A
ICTIOLOGIA NO BRASIL
R. IHGB, Rio de Janeiro, a. 170 (442): 267-294,
jan./mar. 2009

Rio de Janeiro
jan./mar. 2009
George Sprague Myers (1905 – 1985) e a ictiologia no Brasil

George Sprague Myers (1905 – 1985)

e a ictiologia no Brasil

Melquíades Pinto Paiva1

Com a morte de Alípio de Miranda-Ribeiro, no dia 8 de janeiro de

1939, na cidade do Rio de Janeiro, o Brasil perdeu o mais destacado dos
seus ictiologistas. Ele nasceu em 21 de fevereiro de 1874, na cidade de
Rio Preto (Minas Gerais – Brasil). Desde muito cedo mostrou decidida
vocação para o estudo da zoologia (PAIVA, 2008).
Ainda como estudante secundarista começou a frequentar o Museu
Nacional (Rio de Janeiro – Brasil), tornando-se seu funcionário em 27 de
outubro de 1894; a morte o abateu quando já ocupava o cargo de natura-
lista, sendo o curador da coleção de peixes.
Para agravar a situação, Alípio de Miranda-Ribeiro não deixou dis-
cípulos; o filho, Paulo de Miranda-Ribeiro (1903 – 1965), além de jovem,
tinha pouco tempo de dedicação aos estudos de sistemática dos peixes,
portanto, estava no início da carreira científica.
A vasta bibliografia de Alípio de Miranda-Ribeiro cobre o período
de 1899 – 1944, compreendendo 146 trabalhos, sem a inclusão de artigos
publicados em jornais e duas necrologias. Na área da ictiologia, seu mais
importante título foi o seguinte:
Miranda-Ribeiro, A. – 1907/1918 – Fauna Brasiliense : Peixes. Arq.
Mus. Nac., Rio de Janeiro – publicado em diversos volumes dos Arquivos
do Museu Nacional.
1 –1Doutor em Biologia pela Universidade de São Paulo; professor titular (aposentado)
da Universidade Federal do Ceará; diretor-fundador do Instituto de Ciências do Mar da
Universidade Federal do Ceará; sócio efetivo do Instituto do Ceará (Histórico, Geográfico
e Antropológico); sócio correspondente do Instituto Histórico e Geográfico do Rio Gran-
de do Norte, do Instituto Histórico e Geográfico Paraibano, do Instituto Histórico e Geo-
gráfico do Espírito Santo e do Instituto Histórico e Geográfico de Goiás; sócio honorário
brasileiro do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro.

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 Melquíades Pinto Paiva

Estes antecedentes se justificam no sentido de evidenciar a falta do

extinto naturalista e a dificuldade de se encontrar um substituto, pela ca-
rência de ictiologista bem qualificado, nas instituições científicas do Bra-
sil.
Com o objetivo de resolver o grave problema, a diretora do Museu
Nacional, Heloísa Alberto Torres (1895 – 1977), procurou no exterior um
renomado ictiologista para formar novos especialistas em sistemática e
biologia dos peixes, além de cuidar e aumentar da/a coleção do Museu
Nacional. Sua escolha se dirigiu para George Sprague Myers (1905 –
1985), da Stanford University (California – United States of America),
curador da coleção de peixes do seu Museu de História Natural.
Feita a seleção, a diretora tratou de viabilizar a vinda do escolhido ao
Brasil, procurando o necessário apoio financeiro junto à John Simon Gu-
ggenheim Foundation, cujo secretário geral era Henry Allen Moe (1894
– 1975).
Transcrevo abaixo, na língua original, carta de Carl L. Hubbs (1894
– 1979), curador da coleção de peixes do Museu de Zoologia da Univer-
sity of Michigan (Ann Arbor – Michigan – United States of America),
dirigida a George Sprague Myers.
“October 16, 1941

Dr. George S. Myers

Natural History Museum
Stanford University
California

Dear George:

Henry Allen Moe has just paid us a visit, and I think I have completed the pre-
liminary arrangements for granting you a Guggenheim Fellowship for a year in
Brazil. Moe had a request from the Rio museum for a Guggenheim ichthyologist
and wanted suggestions. I gave your name – well known to him – as first choice,
and Gosline as No. 2. [Refere-se a William A. Gosline]. He beamed clear across
his broad face when I read him the paragraph of your letter re a Guggenheim
fellowship. He said he would write you immediately on his return to New York

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tomorrow. He wanted the man to have some command of Portuguese, if pos-

sible, and thought this might be obtained by June.
You know how I feel about keeping South American ichthyology alive. You
ought to profit enormously from a year in Brazil – or most of a year. Of course,
if you can arrange to spend some time in Ann Arbor, we would be delighted .
We don’t have many specimens from South America, but do have most of the
literature.

Sincerely yours,
Carl L. Hubbs
Curator of Fishes”
Convém assinalar que George Sprague Myers escreveu um necro-
lógio de Alípio de Miranda-Ribeiro [ver Copeia, Washington, 1939 (3)
: 184].

Esboço biográfico

Existe um bom conhecimento sobre a vida e a produção científica

de George Sprague Myers, sobressaindo-se os trabalhos de WALFORD
(1970), COHEN & WEITZMAN (1986), LEVITON, REGNERY &
THOMAS (1986) e ADLER (1989). Who’s Who in America (1974 –
1975) descreveu seus interesses de pesquisa da seguinte maneira: “Writer
of papers and monographs on ichthyology, herpetology. Contributions
on evolution and classification of fishes, leading to better understanding
of historical distribution patterns of fish groups through geological time,
establishing fact that dispersal patterns of modern groups of fresh-water
fishes are older and more conservative than those of mammals; also con-
tributions on fish habits and behavior, amphibian taxonomy and zooge-
ography.” Myers was fortunate enough to count two the century’s lead-
ing ichthyologists as his mentors (Eigenmann and Jordan) – referência
a Carl H. Eigenmann (1863– 1927) e David Starr Jordan (1851 – 1931)
–; under their influence he developed interests in collecting, describing,
curating, teaching, writing, and theorizing. He was especially known for
his zoogeographic treatments of fish distribution, and related ideas (for
example, his classification of fish families into fresh-waters groups). He

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spent sizable periods in the field, especially in South America. The qual-
ity of Myers analytical skills is well exhibited in his classic 1938 paper
“Fresh-water Fishes and West Indian Zoogeography”. (Copyright 2005
by Charles H. Smith).
George Sprague Myers (FIGURE 1) nasceu em 2 de fevereiro de
1905 em Jersey City (New Jersey – United States of America) e morreu
em 4 de novembro de 1985 no Scotts Valley – Santa Cruz County (Cali-
fornia – United States of America). Bacharel (1930), mestre (1931) e
doutor (1933) pela Stanford University.
Cronologia de suas atividades docentes, de pesquisa e editoriais:
assistente voluntário no American Museum of Natural History (1922 –
1924); assistente da curadoria na Indiana University (1924 – 1926); editor
associado do The Aquarium Journal (1932 – 1960); curador assistente
da Divisão de Peixes (U. S. National Museum ( 1933 – 1936); professor
associado de Biologia na Stanford University (1936 – 1938); professor
de Biologia na Stanford University (1938 – 1970); editor do Stanford
Ichthyological Bulletin (1938 – 1967); professor visitante de Ictiologia
no Museu Nacional (Rio de Janeiro – Brasil) (1942 – 1944); professor
visitante de Ictiologia e Zoologia na Harvard University (1970 – 1972).
Presidiu a American Society of Ichthyologists and Herpetologists (1949
– 1951). Aposentou-se por limite de idade na Stanford University em
1970.
Entre 1920 – 1969 publicou 603 trabalhos, muitos deles sobre peixes
do Brasil, o primeiro destes em 1924 (MYERS, 1970).
Filho de Harvey Derwood Myers e Lily Vale Sprague Myers. Casou-
se com Marth Ruth Frisinger (1926), com a qual teve seus dois filhos
– Thomas Sprague Myers (1935) e John William Myers (1937). Após o
divórcio, entre o final dos anos 1950’ e o início da década seguinte, casou-
se com Irma Zimmerman. Entre 1966 – 1985 esteve casado com Frances
E. Felin – ela morreu em 1º de agosto de 1985.

Obtenção da bolsa

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Em 31 de outubro de 1941, George Sprague Myers escreveu a Henry

Allen Moe, secretário geral da John Simon Guggenheim Memorial Foun-
dation, candidatando-se a uma de suas bolsas para o ano de 1942. Tendo
em vista dificuldades para continuar seu trabalho, em colaboração com J.
R. Norman, Curador de Peixes do British Museum at South Kensington,
para “reviewing and revising the classification of the genera of living
fishes of the world .” (...) “As an alternative, I proposed going to Rio and
completing the year in the fish department of the Museu Nacional. It now
looks as if this alternative would have to be adopted, if indeed conditions
are such this summer or fall that anybody can go anywhere out of the
country.”

FIGURA 1 – George Sprague Myers (1905 – 1985).

Fotografia tirada em 1970. Cortesia de Kraig Adler

Explicitada a alternativa , George Sprague Myers detalhou suas ra-

zões pela escolha do Rio de Janeiro.
“My reasons for selecting Rio are these. Ever since I began work
on fishes I have been interested particularly in South America fishes, es-
pecially the fresh-water ones. My association with the late Dean Carl H.

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Eigenmann, the world’s foremost worker on South America fishes, led me

into the field still deeper and since his death I believe I have done more
with the fishes of that continent than any other person. It has been my
dream during these years some day to go to South America and actually
see and study these fishes, which I know only as mummies, alive and
the their true colors. Those sections of the Norman – Myers monograph
on which I must first work concern groups especially abundant in South
America, and the Museu in Rio (as well as the Museu Paulista) has large
collections of many species not available in North America or Europe.
Beyond this, the revisional work which I would be going on these groups
would be easily transmutable into a partial or complete manual of Bra-
zilian fishes – a work which I have planned and which I know would be
welcomed there. My rudimentary knowledge of Portuguese should, after
a few months in Brazil, be good enough to produce such a manual, espe-
cially if I could secure a little assistance from some Brazilian zoologist.”
…………………………………...………………………………………
“P. S. Persons who know my work well enough to give an opinion of
me are: Dr. Carl L. Hubbs, University of Michigan; Dr. Thomas Barbour,
Harvard University; Dr. L. P. Schultz, U. S. National Museum, Washing-
ton; Dr. Rolf L. Bolin, Hopkins Marine Station, Pacific Grove, Calif.;
Prof. A. E. Parr, Yale University; Dr. Luis Howell Rivero, Universidad of
Habana; and Dr. E. R. Dunn, Haverford College. In Brazil, the foremost
ichthyologist (Dr. Alipio de Miranda-Ribeiro) is now dead, but his son,
Dr. Paulo de Miranda-Ribeiro, who is carrying on his father’s work at the
Museu Nacional, knows something of me, as does Dr. Bertha Lutz of the
same institution.”
Nota: Henry Allen Moe foi simultaneamente secretário geral da
John Simon Guggenheim Memorial Foundation e do Committee for
Inter-American Artistic and Intellectual Relations. Ambas instituições
tinham o mesmo endereço: 551 Fifth Avenue – New York – N. Y. – U. S.
A. Os recursos financeiros do Committee eram provenientes do governo
dos Estados Unidos da América, tornados disponíveis pelo Coordinator

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of Inter-American Affairs, Nelson Aldrich Rockefeller (1908 – 1979).

Houve troca de cartas a respeito da bolsa solicitada, com os desta-
ques abaixo:
– em 17 de novembro de 1941 Henry Allen Moe escreveu a Heloísa
Alberto Torres informando ter aprovado a indicação de George Sprague
Myers e que estava com este mantendo entendimentos a respeito do seu
afastamento da Stanford University;
– em 1º de dezembro de 1941 George Sprague Myers escreveu ao
presidente (reitor) da Stanford University, Ray Lyman Wilbur (1875 –
1949) a respeito do ano sabático, com a metade do pagamento do seu
salário;
– em 19 de dezembro de 1941 Ray Lyman Wilbur informou que a
Stanford University havia aprovado seu afastamento (ano sabático), pa-
gando a metade do salário.
Com a entrada dos Estados Unidos da América na II Guerra Mun-
dial, George Sprague Myers enfrentou o problema de saber onde melhor
serviria ao seu país, levando tal preocupação ao reitor Ray Lyman Wilbur.
Em resposta (15 de dezembro de 1941), lhe foi dito a respeito da ida ao
Brasil: “It seems to me that you might serve even more effectively there
then anywhere else , so that if your program should work out, I would
be pleased.”
Declaração firmada por Henry Allen Moe, em nome do Committee
for Inter-American Artistic and Intellectual Relations, em 24 de abril de
1942

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“TO WHOM IT MAY CONCERN

I HEREBY CERTIFY, that Dr. George Sprague Myers, Director of the Nat-
ural History Museum in Stanford University, California, is being assisted by this
Committee out of funds available through the Coordinator of Inter-American
Affairs to go to Brazil for a period of approximately one year from late in June,
1942. The circumstances of Dr. Myers’ going are these: This Committee was re-
quested by Dr. Heloisa Alberto Torres, Director of the National Museum of Bra-
zil located in Rio de Janeiro, to assist the development of the science of ichthyol-
ogy in Brazil by sending to Brazil a North American ichthyologist to assist in the
training of Brazilian scholars in this field – his work to be done in collaboration
with National Museum of Brazil and the Brazilian Ministry of Agriculture. Dr.
Torres indicated that her first choice for this assignment was Dr. Myers and in
view of Dr. Myers’ high standing as a scholar and his qualities as a person we
were glad to respond affirmatively to her request.

Dr. Myers is respectfully recommended by the Committee for Inter-Amer-

ican Artistic and Intellectual Relations, as a distinguished scholar, to the esteem,
confidence and friendly consideration of all persons to whom he may present
this letter.

Henry Allen Moe

Chairman”
George Sprague Myers enfrentou problemas sérios para sua vinda ao
Brasil, por causa da II Guerra Mundial, tais como dificuldades de trans-
porte para ele e a família. A viagem teria que ser feita por via aérea, mas
havia carência de vagas nos aviões e prioridades para as poucas existen-
tes. Aceitava viajar sem a esposa, ficando a esperá-la no Rio de Janeiro
durante seis meses, deixando os filhos aos cuidados de parentes em India-
na; a obtenção do visto no passaporte por apenas seis meses, pois mais do
que isto implicaria que ele seria considerado como residente; problemas
de saúde e de vacinas contra doenças tropicais. Viajou sem a esposa,
chegando ao Rio de Janeiro no final de julho de 1942.

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Impressões iniciais

Tão logo começou a desenvolver atividades no Museu Nacional, Ge-

orge Sprague Myers identificou as dificuldades para cumprir o plano es-
tabelecido, já pensando no aumento do tempo para a permanência no Rio
de Janeiro. Em carta de 4 de setembro de 1942, endereçada para William
Berrian, da Rockeffeller Foundation, indicou e comentou as dificuldades
encontradas.
“1. The present incumbent in the fish department [refere-se a Paulo
de Miranda-Ribeiro] cannot to be expected to carry on any improvements
I may be able to institute in work of the department, the handling of the
collections, or research in ichthyology. Whatever knowledge I may im-
part to him personally will likely to be used by him to the extent he is
able to grasp it, but it will be held as a purely personal possession, not to
be divulged to others who might be expected to compete with him in the
field of ichthyology. He finds it impossible to acknowledge either error
(on his own part or that of his father, the former incumbent) or lack of
information, is interested chiefly in displaying his own knowledge to oth-
ers, and knows very little of how to collect fishes or how to conduct work
in systematic ichthyology. Personally he is impossible, and is disliked by
nearly all the rest of the museum staff.
2. The fact that this man is the only one in the fish department, or the
only one in Brazil for that matter, who knows anything about systematic
ichthyology, effectively precludes an attempt to revivify the fish depart-
ment of the Museu Nacional until another man of promise can be found,
trained and appointed to the staff of the Museum. This will take at least
two years, perhaps three. It cuts out part of what I had hoped to accom-
plish this year, but leaves me free to undertake certain ground-work that
would in any event be necessary before Brazil can become productive in
ichthyology.
3. Wartime restrictions, in particular the gasoline shortage, has slowed
up field work tremendously, especially in the suburban area of Rio and
on the northeast cost, which need investigation more than a great many

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of the interior river basins. It will be evident that the most important ar-
eas, to Brazilians, are those of the greatest density of population, and the
fishes of these areas are among the least known in Brazil. My own feeling
is that another year or six months, beyond my first year, would be neces-
sary to complete the most important things Donna Heloisa wants done,
but that another trip down here, in two or three years, would be far more
effective than a long extension of my present stay. At that time the situa-
tion in the fish department would presumably be cleared up and wartime
restrictions would no longer be in force.
Em carta de 4 de outubro de 1942, firmada por George Sprague
Myers e dirigida a Henry Allen Moe, ele reafirmou as dificuldades acima
expostas, mas reconhece a excelente cooperação que estava recebendo do
Governo Federal, do Estado de São Paulo e dos serviços de pesca existen-
tes na região nordestina, “all engaged in fish work connected directly with
economic use and conservation of fisheries resources.”
Formação de pessoal
Houve cuidadoso preparo para a efetivação do curso sobre “Sistemá-
tica Geral de Peixes e Biologia da Pesca” (FIGURA 2), a ser ministrado
por George Sprague Myers, no Museu Nacional. Foram expedidos co-
municados/convites a dezenas de instituições públicas brasileiras, inte-
ressadas nos assuntos a serem ensinados.
O curso teria a duração máxima de dois meses, seguindo-se trabalhos
de campo e de laboratório, para consolidação dos ensinamentos teóricos.
As aulas se iniciaram em 15 de março e se prolongaram até 15 de maio
de 1943, com alunos procedentes das seguintes instituições: Ministério da
Agricultura – Divisão de Caça e Pesca, Divisão de Geologia e Minera-
logia, Escola Nacional de Veterinária; Ministério da Educação e Saúde
– Instituto Oswaldo Cruz, Museu Nacional; Ministério da Guerra – Di-
retoria de Remonta e Veterinária; Ministério da Viação e Obras Públicas
– Comissão Técnica de Piscicultura; Prefeitura do Distrito Federal – De-
partamento de Educação Técnico-Profissional; Secretaria de Agricultura
do Estado do Rio de Janeiro – Divisão de Caça e Pesca; Secretaria de

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George Sprague Myers (1905 – 1985) e a ictiologia no Brasil

Agricultura do Estado de São Paulo – Departamento de Zoologia, Divi-

são de Proteção e Produção de Peixes e Animais Silvestres; Secretaria
de Educação do Estado de São Paulo – Faculdade de Filosofia, Ciências
e Letras; Secretaria de Educação do Estado do Pará – Museu Paraense
Emílio Goeldi; Faculdad de Medicina de Assunción (Paraguai).
Como era esperado, alguns alunos do curso permaneceram realizan-
do atividades de campo e de laboratório, inclusive com a elaboração de
trabalhos científicos, sob a orientação de George Sprague Myers.
– Miranda-Ribeiro, P. – 1943 – Dois novos pigidídeos brasileiros.
(Pisces – Pygididae). Boletim do Museu Nacional, nova série, Zoologia,
Rio de Janeiro, (9) : 1 – 3, [2] figs.
– Miranda-Ribeiro, P. – 1944 – Uma nova espécie para o gênero
Bunocephalus Kner, 1855 (Pisces – Aspredinidae). Boletim do Museu
Nacional, nova série, Zoologia, Rio de Janeiro, (13) : 1 – 3, [3] figs.

FIGURA 2 – Capa da apostila do curso “Sistemática Geral de Peixes e Biologia da Pesca”,

ministrado por George Sprague Myers, com 84 páginas e ilustrada com 127 figuras.

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 Melquíades Pinto Paiva

– Miranda-Ribeiro, P. – 1944 – Um pigidídeo do alto Amazonas (Pis-

ces – Pygididae). Boletim do Museu Nacional, nova série, Zoologia, Rio
de Janeiro, (19) : 1 – 3, [1] fig.
– Miranda-Ribeiro, P. – 1944 – Nova espécie para o gênero Stego-
philus Reinhard, 1858 (Pisces – Pygididae – Stegophilinae). Boletim do
Museu Nacional, nova série, Zoologia, Rio de Janeiro, (20) : 1 – 3, [3]
figs.
– Miranda-Ribeiro, P. – 1944 – Peixes das subfamília Gasteropele-
cinae e Stethaprioninae nas coleções do Museu Nacional (Pisces – Cha-
racinidae). Boletim do Museu Nacional, nova série, Zoologia, Rio de
Janeiro, (23) : 1 – 4.
– Miranda-Ribeiro, P. – 1944 – Nova espécie para o gênero Astyanax
Eigenmann, 1907 (Pisces – Characinidae). Boletim do Museu Nacional,
nova série, Zoologia, Rio de Janeiro, (29) : 1 – 3, [1] fig.
– Travassos, H. – 1944 – Contribuições ao estudo da família Chara-
cidae Gill, 1899 : I – Characidium grajauensis n. sp. Boletim do Museu
Nacional, nova série, Zoologia, Rio de Janeiro, (30) : 1 – 10, VI ests.
– Teague, G. W. & Myers, G. S. – 1945 – A new gurnard (Prionotus
alipionis) from de coast of Brazil. Boletim do Museu Nacional, nova sé-
rie, Zoologia, Rio de Janeiro, (31) : 1 – 19, 2 figs.
– Myers, G. S. & Miranda-Ribeiro, P. – 1945 – A remarkable new
genus of sexually dimorphic characid fishes from the Rio Paraguay basin
in Mato Grosso. Boletim do Museu Nacional, nova série, Zoologia, Rio
de Janeiro, (32) : 1 – 8, 1 fig.
– Gosline, W. A. – 1945 – Catálogo dos nematognatos de água doce
da América do Sul e Central. Boletim do Museu Nacional, nova série,
Zoologia, Rio de Janeiro, (33) : 1 – 138.
No campo da herpetologia, participou e/ou orientou os trabalhos
abaixo mencionados.
– Myers, G. S. & Carvalho, A. L. – 1945 – Notes on the new or little

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George Sprague Myers (1905 – 1985) e a ictiologia no Brasil

known Brazilians amphibians with an examination of the Plata salaman-

der, Ensatina platensis. Boletim do Museu Nacional, nova série, Zoolo-
gia, Rio de Janeiro, (35) : 1 – 39, 18 figs.
– Travassos, H. – 1945 – Nota sôbre o genótipo de Mabuya Fitzinger,
1826. À Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica. Boletim do
Museu Nacional, nova série, Zoologia, Rio de Janeiro, (37) : 1 – 7.
– Myers, G. S. & Carvalho, A. L. – 1945 – A strange new leaf-nosed
lizard of the genus Anolis from Amazonia. Boletim do Museu Nacional,
nova série, Zoologia, Rio de Janeiro, (43) : 1 – 22, 9 figs.

Viagens científicas

Esta foi a parte fraca do trabalho desenvolvido por George Spra-

gue Myers no Brasil, decorrente das limitações impostas pela II Guerra
Mundial. Estas viagens se destinavam à observação dos ambientes onde
vivem os peixes e aumentar as coleções ictiológicas do Museu Nacional
e da Stanford University.
Foram realizadas pequenas viagens nos arredores da cidade do Rio
de Janeiro, na costa e no interior. A mais longa e distante viagem de Ge-
orge Sprague Myers foi efetivada ao Estado de Minas Gerais, em compa-
nhia de Antenor Leitão de Carvalho e Paulo de Miranda-Ribeiro, na bacia
do rio São Francisco. Os três estiveram em Pirapora (Minas Gerais) entre
5 e 28 de outubro de 1942 (FIGURA 3).
Anteriormente, em companhia de Haroldo Pereira Travassos e Paulo
de Miranda-Ribeiro, esteve em Angra dos Reis (Rio de Janeiro – Brasil),
no período de 8 a 18 de agosto de 1942. Viajou ainda a Santa Tereza
(Espírito Santo – Brasil).

Recursos Pesqueiros

Em carta dirigida a Henry Alllen Moe, com data de 11 de maio de

1943, George Sprague Myers informa que Heloísa Alberto Torres o “em-
prestou” ao “U. S. Coordinator’s Office here to advise in some fishery

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matter. They
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seem to need a fish man and a few weeks ago Kenneth Ka-
dow, chief of the U. S. section of the Brazilian–American Food Supply
Commission, offered to take me on following the termination of my year
with your committee, provided he could get my appointment approved in
Washington, and obtain the requisite leave of absence from the Univer-
sity.”
A intenção de tal colaboração era a de se fazer um levantamento dos
recursos pesqueiros do Brasil, nos seus aspectos biológicos e econômi-
cos. Tendo em vista o novo projeto, a diretora do Museu Nacional espe-
rava contar com pessoal especializado e estava contratando diretamente o
Dr. William A. Gosline, “a studente of mine who is the only young fellow
available in North or South America who is a fishery biologist and at the
same time has specialized in Amazonian fishes.”
Na carta de 13 de junho de 1943, George Sprague Myers comunicou
a Henry Allen Moe: “Brazil is now very much at war and all of the Brazil-
ian fisheries agencies have asked that I remain in Brazil as long as I pos-
sibly can to help in the wartime fisheries problems that are confronting
them and to aid in training Brazilian fish men.” (…) “The need for help
and training of people in fisheries work here is great – not only Museu
people, but also people in other official agencies.”
Após preparar um esboço de planejamento para o levantamento dos
recursos pesqueiros do Brasil, entregue à consideração de Heloísa Alberto
Torres, informou que necessitava contar com o trabalho de dois técnicos
norte-americanos, jovens e competentes, Dr. Joseph Bayley e Dr. William
A. Gosline, para a sua implementação, naturalmente com a participação
de cientistas e técnicos brasileiros.

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FIGURA 3 – George Sprague Myers (esquerda) e Paulo de Miranda-Ribeiro (direita),

no leito do Rio São Francisco (Pirapora – Minas Gerais – Brasil), em outubro/1942.
Foto de Antenor Leitão de Carvalho.

Acrescentou: ... “if the things works out, I will have to stay here for
at least one year more, may be two, to see it through.” (…) “The Brazilian
fisheries are capable of supporting a much bigger demand than they do
now, but the biological bases for expansion are unknown and the neces-
sary regulations designed to keep the industry at top production without
ruining the resource cannot be drawn up until we have a background of
biological information to go on.”
Relações humanas
Um dos objetivos da vinda de George Sprague Myers ao Brasil foi o
de estreitar amizade com cientistas brasileiros. Isto ele cumpriu de forma
exemplar.
No Museu Nacional, o melhor dos seus amigos foi José Lacerda de

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 Melquíades Pinto Paiva

Araújo Feio (1912 – 1973) – (FIGURAS 4 – 5). Manteve bom relaciona-

mento de trabalho com Antenor Leitão de Carvalho (1910 – 1985), Ha-
roldo Pereira Travassos (1922 – 1977) e Paulo de Miranda-Ribeiro (1903
– 1965) – apesar dos desairosos comentários feitos sobre este cientista,
publicou trabalho em co-autoria com ele, supervisionou alguns outros e
realizou viagens em sua companhia.

FIGURA 4 – Cartão de Natal (1945) desenhado por George Sprague Myers

e enviado para José Lacerda de Araújo Feio.

Na sua caderneta de endereços estão registrados nomes e endere-

ços dos seguintes cientistas ou técnicos brasileiros ou residentes no Bra-
sil: Antônia Amaral Campos, Affonso d’Escragnolle Taunay, Afrânio
do Amaral, Agenor Couto de Magalhães, Bertha Lutz, Carlos de Paula
Couto, Carlos Estevão de Oliveira, Carlos Estevão de Oliveira Filho, Ge-
rard W. Teague, Heloísa Alberto Torres, João de Paiva Carvalho, Paulo
de Miranda-Ribeiro, Paulo Sawaya, Pedro de Azevedo e Rudolph Gleis-
ch. Eu o conheci pessoalmente em Caracas (Venezuela) – (FIGURA 6),
quando lá estivemos, na condição de convidados, para proferir palestras

282 R IHGB, Rio de Janeiro, a. 170 (442):267-293, jan./mar. 2009

George Sprague Myers (1905 – 1985) e a ictiologia no Brasil

no “Primer Foro Internacional sobre Planificación y Desarrolo Pesquero”

(1967). Sua palestra foi a seguinte: “The Primary Necessity in Planning
a Fishery Program in Venezuela.”

FIGURA 5 – Bilhete de George Sprague Myers, de 13 de setembro de 1946,

enviado para José Lacerda de Araújo Feio.

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 Melquíades Pinto Paiva

Final da Missão

George Sprague Myers deixou o Rio de Janeiro no final de julho de

1944, dirigindo-se a Belém (Pará – Brasil), onde ficou até meados de se-
tembro, de lá voltando para os Estados Unidos da América. Não consegui
encontrar o relatório final da missão no Brasil, encaminhado à apreciação
de Henry Allen Moe.

FIGURA 6 – Fotografia tirada em 19 de agosto de 1967 no Clube Militar de Caracas (Venezuela),

durante giro turístico patrocinado pelo Primer Foro Internacional sobre Planificación e Desarrollo Pes-
quero: na primeira fila, da esquerda para a direita – Maria Arair Pinto Paiva (minha esposa),
guia de turismo e pessoa não identificada; na segunda fila e na mesma ordem – Frances E. Felin (esposa
de George Sprague Myers), Fernando Yepez e George Sprague Myers. (Foto de Melquíades Pinto Paiva).

Através do ofício nº 693, de 16 de agosto de 1943, a diretora do

Museu Nacional, Heloísa Alberto Torres, dirigindo-se ao Dr. Oswaldo

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George Sprague Myers (1905 – 1985) e a ictiologia no Brasil

Aranha, Ministro de Estado das Relações Exteriores, fez a seguinte apre-

ciação sobre o trabalho de George Sprague Myers no Museu Nacional:

Nesse ensejo, permita-me referir a Vossa Excelência que, apre-

ciando o trabalho que vem sendo executado pelo doutor Myers,
não tenho dúvida em afirmar, que a proficiência com que tem de-
sempenhado sua missão, só encontra paralelo na dedicação com
que realiza sua tarefa; não sei mesmo de outro cientista americano
que tenha sabido conquistar, ao mesmo tempo, tanta estima e ad-
miração de quantos têm tido a oportunidade de trabalhar com ele.

Em anexo a este ofício, estava o “�������������������������������

Report presented to the Commit-
tee for International Artistic and Intellectual Relations by Director of the
Museu Nacional – Rio de Janeiro”, abaixo transcrito.
In November 1941 I consulted the Committee on the possibilities of
Stanford University Head Curator of Zoological Collections of the Stan-
ford Natural History Museum sent to Brazil for the purpose of working
with the Museu Nacional. In this case, as in many others before, the
request was given a favourable decision, thus confirming once more the
kind and encouraging support the Committee and the Rockefeller Foun-
dation have been giving the Museu Nacional these last years.
Professor Miranda Ribeiro who was in charge of the Ichthyological
studies in this Museum and who, according to Doctor Myers was the first
scientist to undertake the clearing up of the problem of classification of
Brazilian fishes, died some years ago; no students had been formed under
his guidance. The Museu Nacional was offered some time ago the possi-
bility of employing some young naturalists whose specialized knowledge
and technical capacity we are trying to develop, and it seemed to me the
right moment to resume studies in ichthyology not only in order to keep
up a tradition of this institution but also accounting for the importance
of the works in fish classification for the solution of important economic
problem such as the improvement of fishing industries.
Doctor Myers arrived in Brazil at the end of July 1942. The work-
ing plans for his stay in this country, set up by the Director of the Museu

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 Melquíades Pinto Paiva

Nacional and his own coincided precisely:

1. a theoretical course on general classification of fishes; laboratory
work;
2. training of practical methods in field work (biological observa-
tions and collecting);
3. systematic collection of fishes in the various river basins, and in
the ocean.
The field work was greatly handicapped by present rationing condi-
tions of gas and oil and by the consequent surcharge of other means of
transportation. Nevertheless, Doctor Myers made three excursions: one
of them to Angra dos Reis (State of Rio de Janeiro) where he collected
and made observations on the fisheries conditions; another to Pirapora
(High São Francisco River – State of Minas Gerais) where he collected
a great many of fishes in the springs of various streams and in lakes; he
continued his observations on fisheries of the S. Francisco River; and a
third one to Santa Tereza (State of Espírito Santo). Doctor Myers was
accompanied in these excursions by young naturalists of the Museu Na-
cional to whom he gave instruction on the methods of field work, some
of which developed through his own vast and steady experience. The Ma-
terial collected in these excursions amount to more than five thousand
specimens, besides some herpetological specimens.
As I have already written to Doctor David H. Stevens in December
of this year, Doctor Myers is an experienced bibliophile and also the edi-
tor of the Stanford Ichthyological Bulletin. Upon my request of his to
instruct a young man in charge of the publications of the Museu Nacio-
nal, Doctor Myers drew up instructions for the organization of scientific
publications. These instructions developed to such an extend that they
resulted in a guide for the organization of scientific publications which
Doctor Myers kindly put at my disposal for publication. I am enclosing
the summary and the preface of this Guide (No. 1). Through this sum-
mary you will be able to estimate how well informed Doctor Myers is on

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George Sprague Myers (1905 – 1985) e a ictiologia no Brasil

editorial conditions, in general, in our country. I believe that this guide

will prove to be very useful in all centers dealing with the publication of
technical papers.
The fish collections of this Museum received special attention from
Doctor Myers who drew up a general plan for the organization of the de-
posits and of the exhibition halls. As I have already told you, the Museu
Nacional is going through a period of intensive remodeling: of the build-
ing which it occupies, and which is one of the old imperial palaces; of the
organization of the collection of study and the display of the exhibit halls;
of the personnel, most of which are still very young and require great
technical training. The study and revision of all technical procedures as
yet in use is therefore most desirable at this particular time due to these
circumstances and to the progress of modern museography.
From March 15th to May 15th, Doctor Myers gave a course on General
Classification of Fishes and Fisheries Biology as well as laboratory work
on Classification of Brazilian Fishes. Upon the closing of these courses
some of the students from other institutions who could remain in Rio
de Janeiro, continued their work in our laboratory under Doctor Myers’
guidance. Six papers on fish classification, written by students in collabo-
ration with Doctor Myers are ready for publication; he thus expressed his
willingness in encouraging the young men who distinguished themselves
during the course. These papers will soon appear in the Boletim do Mu-
seu Nacional, with a special mention that Doctor Myers came to Brazil on
a grant given by the Committee. Some copies will be forwarded to you.
The theoretical course and the first period of laboratory work was at-
tended by forty students coming from the following public departments:
Ministério da Agricultura
Divisão de Caça e Pesca
Divisão de Geologia e Mineralogia
Escola Nacional de Veterinária
Ministério de Educação e Saúde
Instituto Oswaldo Cruz

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 Melquíades Pinto Paiva

Museu Nacional
Ministério da Guerra
Diretoria de Remonta e Veterinária
Ministério da Viação e Obras Públicas
Comissão Técnica de Piscicultura
Prefeitura do Distrito Federal
Departamento de Educação Técnico-Profissional
Secretaria de Agricultura do Est. do Rio de Janeiro
Divisão de Caça e Pesca
Secretaria de Agricultura do Est. de São Paulo
Departamento de Zoologia
Divisão de Proteção e Produção de Peixes e Animais Silvestres
Secretaria de Educação do Est. de São Paulo
Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras
Secretaria de Educação do Est. do Pará
Museu Paraense Emílio Goeldi
Faculdade de Medicina de Assunción (Paraguai)
The notes and sketches taken in class are being mimeographed for
distribution. They form an eighty page booklet covering topics which
are scattered in most cases in publications difficult to obtain. Besides the
matter given in the course it contains the basic bibliography on general
classification of fishes and in separate on Brazilian fishes. Some copies
will be sent to you as soon as they are available.
Upon the closing of Doctor Myers’ course, the Director of the Museu
Nacional addressed himself to the Director of the official departments
most intimately connected with ichthyological matters to inquire about
the profits derived from the course and also about their interest in having
Doctor Myers’ permanence assured for a longer period in Brazil. Trans-
lations of some of the answers are enclosed (Nos. 2 to 10). I would like
you to grant special attention to the letter of Ministro João Alberto Lins
de Barros (No. 9), Coordenador da Mobilização Econômica, to whose
Sector de Pesca Doctor Myers has given assistance. The coordenação has
entrusted to the Museu Nacional the preliminary work of biological and

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George Sprague Myers (1905 – 1985) e a ictiologia no Brasil

economical survey which will be done by biologists and anthropologists

and which is necessary for the setting up of foundations for the study of
the development of fisheries in Brazil. Doctor Myers and I have attended
some of the meetings of the representatives of the Departments dealing
with fisheries work, and Ministro João Alberto’s letter will give you an
idea of how much his cooperation was appreciated.
Since his arrival in Brazil Doctor Myers has given special attention
to the problems of fresh water and sea fisheries; he has collected every bit
of information on this subject; he was given all available information by
governmental fisheries officials and with such data and his technical kno-
wledge (biology and economy of fisheries and oceanography), he is wri-
ting an article in which he analyses and discusses the history of fisheries
in Brazil and the economic conditions of the fishermen. Doctor Myers
has informed me, however, that the available information in very scarce
and a systematic gathering of new data is indispensable for the complete
understanding of the problem. The Brazilian Government has, howe-
ver, recently restricted the publication of certain data of economic nature
which might be useful to the enemy, and therefore, Doctor Myers’ article
will be submitted to Brazilian authorities before it can be printed. In the
meantime Doctor Myers has summarized his conclusions in a confiden-
tial memorandum which I sent to the authority who has acted as chairman
of our meetings. It is our hope that it will be possible to have Doctor
Myers as our technical advisor in the planned biological survey. We are
counting as well with cooperation of two other American scientists: Dr.
William Gosline, who has already been engaged by the Museu Nacional,
and Doctor Joseph R. Bailey. Doctor Gosline has already received his
passport and official visa in the Brazilian Embassy in Washington. Our
Ambassador has also requested priority for his plane trip from the United
States to Brazil. Concerning Doctor Bailey’s stay in Brazil, our Minister
of Foreign Affairs has already consulted the American Embassy in Rio
and we are awaiting a decision, which, we hope, will be favourable.
Due to certain temporary conditions which prevent any immediate
research work in the sea, our survey will begin in Amazonia.

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 Melquíades Pinto Paiva

Doctor Myers has, besides, devoted a great part of his time to the
reading and criticizing of several manuscripts on zoological subjects that
have been submitted to him by authors.
As Curator of the Zoological Collection of the Stanford Natural His-
tory Museum, Doctor Myers has a widespread knowledge of modern me-
thods of museography, therefore I frequently resort to him for advice in
the study of different problems and I find his judgments and suggestions
are invariably helpful and wise. Furthermore, his cooperative qualities
prompt him into offering his spontaneous criticism and suggestions on
several problems he happened to meet with.
Such is the assistance that has been given by Doctor Myers to this
Museum and to the person who accepted the responsibility of reorgani-
zing a one hundred and twenty four year old institute, which notwithstan-
ding the various hardships it has gone through during its existence, is still
carrying high its honourable tradition.
Rio de Janeiro
July 28, 1943
Heloisa Alberto Torres
Director
Comparando-se as datas acima, vê-se que George Sprague
Myers permaneceu no Brasil durante dois anos, em vez de
apenas um, como inicialmente foi planejado. O ofício e seu
anexo devem ter servido para apoiar desejada prorrogação da
bolsa de estudos no Brasil.

Ictiologia brasileira
Desde 1924 George Sprague Myers vinha publicando trabalhos sobre os
peixes do Brasil (MYERS, 1970), comprovando o seu permanente interesse
pelo desenvolvimento da ictiologia brasileira.
Não pretendo relacionar as dezenas de títulos da sua bibliografia, referentes
ao Brasil, mas quero aqui destacar a série sobre os peixes da Amazônia, pela
originalidade da abordagem e importância científica.

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George Sprague Myers (1905 – 1985) e a ictiologia no Brasil

– Myers, G. S. – 1947 – The Amazon and Its Fishes – Part I. The River. The
Aquarium Journal, San Francisco, 18 (3) : 4 – 9, 3 figs,
– Myers, G. S. – 1947 – The Amazon and Its Fishes – Part 2. The Fishes. The
Aquarium Journal, San Francisco, 18 (4) : 13 – 20, [2] figs.
– Myers, G. S. – 1947 – The Amazon and Its Fishes – Part 3. Amazonian
Aquarium Fishes. The Aquarium Journal, San Francisco, 18 (5) : 6 – 13 +
32, [3] figs.
– Myers, G. S. – 1947 – The Amazon and Its Fishes – Part 4. The Fish in its
Environment. The Aquarium Journal, San Francisco, 18 (7) : 8 – 19 + 34, 6
figs.
– Myers, G. S. – 1949 – The Amazon and Its Fishes – Part V. A Monograph
on the Piranha. The Aquarium Journal, San Francisco, 20 (2) : 52 – 61, 1 – 4
figs,; 20 (3) : 76 – 85, 5 – 7 figs.
– Myers, G . S. (ed..) – 1972 – The Piranha Book. T. F. H. Publications, Inc.
Ltda., 128 pp., ilus., Nepture City.

Considerações finais

Na elaboração deste trabalho contei com documentos sobre George

Sprague Myers arquivados no Museu Nacional e com os papéis brasilei-
ros do seu acervo pessoal, depositados na Smithsonian Institution (Wa-
shington – D. C. – United States of America). Apesar de tão boas fontes,
as únicas agora disponíveis, muitos documentos importantes foram per-
didos ou não chegaram às minhas mãos.
A vinda de George Sprague Myers ao Brasil confirmou o prognóstico
de Carl L. Hubbs, pois ele efetivamente fez reviver a ictiologia no Brasil,
após a morte de Alípio de Miranda-Ribeiro. Não sei os nomes dos seus
alunos no curso ministrado no Museu Nacional, mas posso afirmar que
três dos seus jovens naturalistas dele participaram – Antenor Leitão de
Carvalho, Haroldo Pereira Travassos e Paulo de Miranda-Ribeiro. De São
Paulo veio Horácio Rosa Junior, que depois tornou-se técnico das Nações
Unidas, trabalhando na sua Organização de Agricultura e Alimentação,
produzindo bons trabalhos sobre os peixes. Haroldo Pereira Travassos,

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 Melquíades Pinto Paiva

meu mestre, foi naturalista no Museu Nacional, chegando a ser conside-

rado um dos mais destacados ictiologistas brasileiros.
Além dos objetivos específicos da sua missão, George Sprague
Myers envolveu-se com assuntos de pesca, e chegou a preparar um es-
boço da primeira tentativa de levantamento dos recursos pesqueiros do
Brasil, nos aspectos biológicos, econômicos e sociais. Não tenho notícia
da sua implementação em escala nacional, mas sei da permanência de
Antenor Leitão de Carvalho no Ceará, mais precisamente na praia do Mu-
curipe, porto das jangadas da cidade de Fortaleza. Lá ele coletou peixes
e informações, trazidos(as) pelos jangadeiros.

Agradecimentos

Além dos agradecimentos devidos às instituições onde estão deposi-

tados papéis e documentos relativos à missão de George Sprague Myers
no Brasil, acima mencionadas, devo profundo reconhecimento e maior
gratidão às pessoas que me ajudaram na preparação deste trabalho: Ar-
naldo Campos dos Santos Coelho, Anderson de Sousa Lima, Célia Maria
Gomes Maia, Hitoshi Nomura, Kraig Adler, Nelson Papavero e Paloma
Paiva Lamas Lambranho.

Referências bibliográficas
ADLER, K. (ed.) – 1989 – Contributions to the History of Herpetology.
Society for the Study of Amphibians and Reptiles, 202 pp., illus., Oxford
(Ohio). Nota sobre George Sprague Myers : 113 – 114, [1] fig.
COHEN, D. M. & WEITZMAN, S. H. – 1986 – George Sprague Myers
(1905 – 1985). Copeia, Washington, 1986 (3) : 851 – 853, [1] fig.
LEVITON, A. E., REGNERY, D. C. & THOMAS, J. H. – 1986 – Memorial
Resolution: George Sprague Myers (1905 – 1985). The Stanford University
Campus Report, Stanford, (6 April) : [1 – 4].
MYERS, G. S. – 1970 – Annotated chronological bibliography of the
publications of George Sprague Myers (to the end of 1969). (Festschrift for
George Sprague Myers). Proceedings of the California Academy od Sciences,
San Francisco, 38 (2) : 19 – 52.

292 R IHGB, Rio de Janeiro, a. 170 (442):267-293, jan./mar. 2009

George Sprague Myers (1905 – 1985) e a ictiologia no Brasil

PAIVA, M. P. – 2008 – Memória: Alípio de Miranda-Ribeiro (1874 – 1939).

Bol. Assoc. Brasil. Biol. Mar., Niterói, 1 (1) : 7 – 8, [1] fig.
WALFORD, L. A. – 1970 – On the natural history of George Sprague Myers
(Festschrift for Geroge Sprague Myers). Proceedings of the California
Academy of Sciences, San Francisco, 38 (1) : 1 – 18.
La Valleta (Malta), 5 de novembro de 2008

R IHGB, Rio de Janeiro, a. 170 (442):267-293, jan./mar. 2009 293