A Rua Das Rimas

Jessica209.
2–MáscaradeDesejo–VictoriaParker
MáscaradeDesejo
PRINCESSINTHEIRONMASK VictoriaParker
Comoesconderumaatraçãoindisfarçável?
Contratadopeloreiparalevarsuafilhateimosaefugidadevoltaparacasa,Lucas
Garciaachavaqueessaseriaumamissãocomooutraqualquer.Maseleaindanão
conheciaaprincesaClaudineVerbault.Aúltimacoisaqueelaquerianavidaeraretornar
aoreinodeondeforabanidanainfância.Longedosholofotesevivendodemodo
independente,Claudiaaprendeuaartedeserumaprincesaimperfeita.Lucas,porém,não
pareceserotipodehomemqueaceitarebeldia!Seelaaomenostivessealgocapazde atraí-lo…
Digitalização:SimoneR.
Revisão:BrunaCardoso
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Jessica209.2–MáscaradeDesejo–VictoriaParker
Queridaleitora,
EmPrisioneiradoamor,JessHarperéumajovemquetentadeixarparatrásseu
passadodifícil.MasquandoelaconheceDragoCassari,ahistóriapareceserepetir,a
únicadiferençaéaatraçãoquesenteporele.ApesardeacharqueJessnãopassade
umagolpista,Dragotambémnãoconsegueignorarodesejoinexplicávelquesenteporela.
Seráqueelesconseguirãoescreverumfuturofelizjuntos?
Quandocriança,Claudiafoienviadaparalongedeseureinoedeseuspaisdevidoa
umadoençadepele.Agora,curadaeadulta,tudooqueelanãoqueréabandonarsuavida
deliberdadeeretornarparaaquelesquearejeitaram.Maslevarateimosaprincesade
voltaparacasaéjustamenteamissãodeLucasGarciaemMáscaradedesejo.
Boaleitura!
EquipeEditorialHarlequinBooks
Tradução:LigiaChabú
HARLEQUIN2013
PUBLICADOSOBACORDOCOMHARLEQUINENTERPRISESIIBV/Sarl.
Todososdireitosreservados.Proibidosareprodução,oarmazenamentooua
transmissão,notodoouemparte.
Todosospersonagensdestaobrasãofictícios.Qualquersemelhançacompessoas
vivasoumortasémeracoincidência.
Títulooriginal:CAPTIVEINHISCASTLE
Copyright©2013byChantelleShaw
Originalmentepublicadoem2013porMills&BoonModernRomance
Títulooriginal:PRINCESSINTHEIRONMASK
Copyright©2013byVictoriaParker
Originalmentepublicadoem2013porMills&BoonModernRomance
Projetográficoearte-finaldecapa:Nucleoidesignersassociados Diagramação:Editoriarte
Impressão:RRDONNELLEY www.rrdonnelley.com.br
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SãoCristóvão,RiodeJaneiro,RJ—20921-380
Contato:virginia.rivera@harlequinbooks.com.br
CapítuloUm
—Lucas,meuamigo,eutenhoumfavoralhepedir.
Favor?
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LucasGarciatinhasobrevividoaalgumasdaspiorescondiçõesconhecidasporum
homem;portanto,umfavor,aosseusolhos,envolviagranadasouarmasautomáticas.O
quenãoenvolvia,emabsoluto,eravoarparaLondresafimderesgatarumagarota
voluntariosaquedesrespeitaraosdesejosdopaienãomostravapreocupaçãocoma
famíliaoucomopaísnoqualnascera!
Raivasemisturoucomdesconfortoquandoeleabrigou-sesobotoldodeumcafé,
emRegentSquare.Emboraoverãoseaproximasse,umachuvapesadacaía,ensopando
seussapatosdegrife.Aumidadetambémpenetravaseutrajedelãegelavasuapele.
—Dios,estacidadeéhorrível—murmuroueleolhandoparaagrandeentradade
vidrodeChemtech,oprincipalcentrodepesquisabiomédicadeLondres,enquanto
esperavaachegadadesuamissãoatual.
ClaudiaThyssen.
—Traga-aparacasa,Lucas.Somentevocêpodeobtersucessoquandooutros fracassaram.
Eleestavahonradoportamanhorespeito,eduranteseustrêsanoscomochefeda
SegurançaNacionaldeArunthiatinhaexecutado,comsucesso,cadaordemsem
questionar,cumprindoseucódigomoraldehonrar,protegereobedecer.Masisso...
—Euescrevo.Euimploro.Todavia,elaignoratodasasminhassúplicas.
Lucasflexionouopescoçoparaaliviaratensão,queestavaalidesdequeeledeixara
oescritóriodeseuempregador,doisdiasatrás.
Quetipodepessoadavaascostasparasuaherança,seudireitodeprimogenitura?
QuemabririamãodoluxoedalindapaisagemdeArunthiaporumacidadeperigosa,
construídadevidros,agitaçãoeiniqüidade?
Assimqueopensamentoseformou,arespostasaiudeumtáxipreto,carregando
papeladasuficienteparacausarumburaconaflorestaamazônica.Vestidanumacapade
chuvacinza,comospésdelgadosemsapatospretosindefinidos,elamisturou-seaopano
defundo.Entretanto,oolhardeLucasdemorou-senocintolargoquerodeavaapequena
cintura,realçandoacurvacheiadosseios.Ocabeloescurodagarotaestavapresona
alturananuca,masLucasquasepodiasentirasmechassedosasemsuasmãos.Óculos
ridículoscobriamumavastapartedorostooval.Masissonãooimpediudetentar
imaginarapossívelcordosolhosdela.
PrincesaClaudineMarysseThysserVerbault.
Sobachuvaforte,comoelegantepescoçoexposto,elaparecia...Vulnerável.
Engolindoemseco,elequasepodiasentirogostodopânicodagarota,enquantoela
agarravaabolsa,lutandocontraorelógioparachegarpontualmenteaumareuniãoque
Lucastinhaseasseguradoquenuncaacontecesse.
Lucaslutoucontraoimpulsodecorrerparaajudá-la,apagar-lheaexpressãode
pânico.Emvezdisso,recorreuaosseusanosdetreinamento,concentrando-seemfazer
seutrabalho,econcluiuqueaaparênciadagarotanãoeraproblemaseu.
Consultouseurelógiosuíço.Comumaviãoparticularesperando,eleestimarauma
viagemdeidaevoltadequatrohorase,francamente,esseeratodootempoqueestava dispostoagastar.
Dandoumaúltimaolhadaparaarealezarelutante,quandoelapisouempoças,
Lucascoçouoqueixoemcontemplação.
Treinadoemguerraseadeptoaencontraropontofracodoinimigo,eledeveriaestar
confiantequeaquelamissãoseriafácil.Afinaldecontas,elaerabioquímica...Ele
capturaraassassinosdemassasnametadedotempo.Entretanto...
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—Oh,meuDeus,não.—ClaudiaThyssenparoudiantedaentradadeseulaboratório
eolhouparaorelógiodeparede.Seulaboratórioestavavazio.Muitovazio.
Emqualqueroutrodia,elateriaficadogratapeloisolamento.Então,erairônicoque,
quandoprecisavadeumasalacheiadebolsosgenerososparafinanciarsuapesquisao
lugarestivessetãodesertoquantoumescritórionodiadeNatal.
Frustraçãoainundou.
Estavaatrasada.Vinteminutosatrasada,paraserprecisa.Incapazdeevitaruma
visitaàalainfantildoStAndrew’s,deondevinhareunindoinformaçõesporsemanas,não
contaracomocaosdacidadenumdiadechuva.
Elalevaradiaspreparando-separaessavisita.Diaslongos,considerandoquevirara
noites.Mesmosuacaminhadahojeestavatrêmula,cortesiadeumpoteemeiode
comprimidosparaalíviodeestresse.Mas,apesardetudoisso,conseguiraseconvencer
dequevinteminutosdesocialnetworkingsocialvaleriaosacrifício.
Comcaloremolhada,umaúnicalágrimadeslizouporsuaface,ecadaartigo
emolduradocobrindoasparedes—anunciando-acomoamaiorbioquímicaemseu campo—
setornouinsignificante.Porqueelaestavaamerassemanasdedescobriracura
paraJDMS,umacondiçãoinfantil,eseuorçamentoestavanovermelho.Agora,15meses
dedesenvolvimentoetestesseriamjogadosfora.Eaculpaerainteiramentesua.
Antesqueahabitualraivadesimesmaaparalisasse,elaobrigou-seaadentrara
salaestérilbranca,jogandoosconteúdosdeseusbraçossobreumabancadadeaço
inoxidável.Removendoacapadechuva,deixou-acairnochãoesentou-senumdos
bancosaltos.Então,tirouosóculos,colocou-ossobreamesaeenterrouacabeçanas mãos.
—Estediapodeficarpior?
—Comlicença,senhorita...?
Claudiaendireitouocorpo.
—Quemévocê?—Pondoamãosobreseucoraçãodisparado,elalevantou-sedo
bancoeolhouparaohomemgrande,quequasepreenchiaaentradadaporta.Alisando
seujalecodelaboratório,acrescentou:—Ecomoentrouaqui?
Elaestavasurpresaqueochãonãotivessetremidoquandoeleentrara.Naverdade,
erabempossívelqueissotivesseacontecido,porqueClaudiasentiacomoseestivesseno
centrodeumglobodeneve,sendosacudidaporumpunhopoderoso.
Éclaroqueissosedeviaaochoquedainterrupçãoinesperada,misturando-secom
oseventosdesastrososdamanhã.Nãotinhaabsolutamentenadaavercomohomem
maravilhosoasuafrente.UmhomemnuncamexeracomClaudia,muitomenosafizera tremer.
Lindodetirarofôlego,comapelebronzeadaecabeloonduladoescuro,eletinha
maisde1,80mNumternocinzaimpecável,comumacamisabranca,exalavaforçae
autoridade.Maseraagravatadesedavermelha—umcontrastetãogritante—quefalava
deautoconfiança.UmfriozinhopercorreuabarrigadeClaudia.Sepormedoouinveja,ela nãotinhacerteza.
—Perdoe-mepelaintrusão.Vocêdeixouaportaaberta,quandoentrou,agorapouco —
disseele,comumlevesotaquearrastadoquearrepiouapeledeClaudia.
Elaencontrou-lheosolhosefoiimediatamentetomadaporumaondadecalor.
Todavia,odesdémnorostodeledisse-lhequeelaestavadesperdiçandocalorcorporal
vitalereservasdeenergia.
Quemelepensavaqueera?Entrandonoseulaboratórioeolhando-acomoseela
tivessearruinadoseudia.
—Vocênãodeveriaestaraqui—murmurouela,seuequilíbrioabalado.
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Claudianãoapenasarruinaraodiaparacentenasdecrianças,comojogaracomo
futuro,asaúdeeafelicidadedelas.Amenosquepudessepensarnumjeitodere-agendar
areunião.Oh,Deus,porqueelestinhamidoemboratãodepressa?Vinteminutosnãoera tantotempoe...
—Espereumminuto.Vocêestáaquiparaareuniãodeorçamento?—Talvezele
fosseumdoshomensdodinheiro.
Elemeneouacabeça,destruindoasesperançasdeClaudia.
—MeunomeéLucasGarcia—eleanuncioucomosefosseumgladiadorentrando
noringe...Comorgulhoeferocidade.Comorostodeumdeus—olhosazul-escuros
intensos,maçãsdorostosalienteseumqueixoangular—elepareciafeitodomaisfino
bronze.Lindo,entretantoestranhamentefrio.
Umtremorapercorreu,fazendo-aimaginarsehaviaumjalecoseconasalaanexa.
—Bem,senhorGarcia,euachoquevocêperdeuseucaminho.
Umsorrisoarrogantecurvou-lheaboca.
—Eulheasseguroquenãoperdinada.
Oh,elaacreditavanele.Amerapresençadohomemroubavaoar.Claudiatambém
estavacertadequeLucasGarcianãoteriaperdidoachancedeganhartrêsmilhõese meiodelibras.
Sentiuseucoraçãoapertar.Quesentidofaziasuavidaseelanãopudessesalvar
outrosdoqueelasofrera?Oh,sabiaqueamaioriadascriançasqueconheciatinha
famíliasqueasamava...DiferentementedeClaudia,queforaabandonadaaos12anos.
Maselasaindaprecisavamsofrerador,apiedade.Avergonha.Comocomamaioriadas
doençasinfantis,quandoaadolescênciadavalugaràfaseadulta,osefeitoscolaterais
desapareciamMasClaudiasabia,porexperiênciaprópria,queseriaentãotardedemais
paraapagarasprofundascicatrizesemocionaisdeixadasnaalma.
Fechandoosolhoscomopesodafadiga,elainalouprofundamente.Estavatão
pertodosucessoquepodiasentirogostodavitórianapontadalíngua.Oueraoglorioso
cheirosilvestredeLucasGarcia?
—Euprecisolhefalarcomurgência—disseele.
Deus,aquelavoz...
—Nósjánosconhecemos?—Haviaalgumacoisavagamentefamiliarsobreele.
—Não—replicouele,paradocomospéslevementeabertos,asmãosatrásdas
costas,aindajuntoàporta.
Eleeraohomemmaisautoritárioqueelajávira.Quaseestilomilitar.Nãoqueela
tivessecomquemcompará-lo.Umadasdesvantagensdeseuexiloauto-imposto:Claudia
nãosaíamuito.Avantagemeraquenãoseaproximavadeninguém.Nãotinhaninguém,e
eraexatamenteassimquegostavadeviver.Semtoquesemseucorpo,menteealma,e nãohaverialágrimas.
—Euestouextremamenteocupada,senhorGarcia—murmurouela.—Sevocênão seimporta...
Elaparouaocapturaraintensidadedosolhosazuisfixosnosseus.
—Oquevocêquer,exatamente?
—Possoentrar?—perguntoueleaproximando-se.
Apalavra“não”desapareceudamentedeClaudiaquandoocorpomásculose agigantouasuafrente.
Eledevorou-lheorostocomoseseusolhosestivessemsedentos.Apósalguns
momentostensos,comapulsaçãoacelerada,Claudiapiscou,tentandoquebrarocontato,
incertadoqueestavaacontecendo.Porém,pormaisquetentasse,ascoisaspareciam
piorar:atemperaturanasalasubiu,esuapélvispulsou.
—Porquevocêestámeencarando?—sussurrouela.
—Vocêparece...—Elepiscourapidamente,afisionomiarevelandoummistode
divertimentoedesgosto,comoseelenãopudessedecidiroqueestavasentindoou pensando.
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OpassadovoltouàmentedeClaudiaeeladeuumpassoatrás.Viraaquela
expressãoemmuitosrostos,enquantoelesolhavamparaseucorpojuvenilarruinadopor
erupçõescutâneas.Todavia,amemóriamaisdestruidoradetodaseraareaçãocruelde suaprópriafamília.
Oh,Deus,porqueestavapensandonaquiloagora?
—Oquê?—perguntouClaudia,levandoamãoparaamesaatrásdesi,etateando
paraprocurarseusóculos.
Elesorriu.
—Vocêseparececomsuamãe.
AmãodeClaudiaparou,juntamentecomseucoração.
Aportadevidro,oraioacimadesuacabeça,tudopareceuexplodirnumachuvade
cacosdevidroqueperfuravamseumundocuidadosamentecontrolado,esterilizado.
Tãotola.Tãopreocupadacomtrabalho.Tãopateticamentehipnotizadaporesse homem.
Onomedele.Avozprofundaedevastadora.Ocomportamentopoderoso.
—Meuspaisenviaramvocê—falouClaudianumsussurrotrêmulo.
Não,não,não.ElanãopodiavoltarparaArunthia.Nãoagora.Talveznunca.Eraum
lugarqueClaudiasótinhapermissãodevisitaremsuaimaginação,durantemomentosde
solidãoagonizante.
—Sim—respondeuele,comumaindiferençaquefezClaudialembrartudodeuma
vez.Poissuainfânciaforarepletadeindiferençaeimpaciênciahostildosseuspais.
Haviasidoaimpaciênciadelesqueacondenara,porqueClaudiaforaumenigmaque
médicoalgumconseguiradiagnosticar.Aindiferençadelessentenciarasuaextradição,
porqueelaeraumembaraço...ClaudiatinhasidolevadaparaaInglaterra,colocadasobo
cuidadodetutores,governantaseumexércitodepediatras,enquantoseuspaisse
esqueciamdesuaexistência.
Elesatinhamtraídodamaneiramaisimperdoável.
Sentindoopeitoseapertar,elafechouosolhos.
Nãoeraprecisosergênioparadecifraramensagemdeles.Estehomemdiziatudo.
Seuspaisqueriamalgumacoisae,dessavez,estavammortalmentesérios.LuteClaudia.
Vocêjáfezissoantesepodefazerdenovo.
Elaapenasnãoestavacertadequepossuíaforças.
Exaustãopulsavanosmúsculosdesuaperna,eelaagarrou-seàextremidadeda
mesaerezouparaqueseucorpoasustentasse.LuteClaudia.Elesnãoprecisamdevocê.
Elesnãoqueriamacriançaimperfeitaquevocêera.Nãolhesdêachancedemachucá-la novamente.
Memóriasinundaramsuamentecomumavelocidadequeameaçoudestruirtodas assuasdefesas.
Numpiscardeolhos,seudiapassouderuimparaapocalíptico.
Lucasreconheciaochoquequandosedeparavacomum,epelaprimeiravezemsua
vidaadultaamesmaemoçãopercorreusuasveias.Enquantoochoqueempalideciao
rostoperfeitodelaeaumentavaoslindosolhoscordeâmbar,deixava-osemfala.
Semosóculosridículos,comcachosúmidoscordeébanoemoldurandoorostooval,
ClaudiaThyssensepareciamuitocomamãe.MasondeMarysseVerbaulteraaforça
personificada,afilhapareciaquase...Frágil.Avisãodeelasecurvandoparafrente,a
pequenamãopressionandooestômagoreto,ressuscitouaculpaquecomprimiaopeito deLucas.
Vulnerabilidade.Timidez.
Característicasqueeleassociavacomosuorfriodospesadelos.
Todavia,suareaçãointernaaessamulhereraoopostodequalquercoisafria.A
ondainstantâneadedesejoeratãofortequeatingiaseuâmago.
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Elairradiavaumsupremointelecto,eLucasseriaoprimeiroaadmitirquepreferia
suasmulheressemqualquertipodecomplexidade.Cobertadopescoçoàscanelascom
umjalecodelaboratório,Claudianãoeradotipoglamoroso.Então,porqueameravisão
delaaumentavaatemperaturadeseucorpo?
Dios,porqueoexteriorinsosso?Elaeraamulhermaislindaqueelejávira.Até
mesmoabelezadeslumbrantedarainhaempalideciaemcomparaçãoàdesuasegunda filha.
—Bem,senhorGarcia—disseela,avozsefirmando,assimcomoapostura.
—Semeuspaisoenviaram,semdúvida,vocêtemumrecadoparamim—Como
tomdevozagoracompletamentefrio,acrescentou:—Considerequeelefoidado.
Subitamente,Lucasentendeu.AfachadadeClaudiaeraumailusão.Umdisfarce
engenhosoparaassegurarqueelaseescondessedentrodeumasociedadequenão
sabianadasobresuaidentidadeverdadeira.Poisasemelhançadelacomalinhagem
Verbaulteraimpressionante.
Gratopelolembretedomotivopeloqualeleestavalá,edequebelezaeraapenas
algosuperficial,Lucasrecobrouocontrole.
—Vocêestácorretaquantoasuaprimeiracolocação—disseele.—Seuspaistêm
muitascoisasalhedizer.—Elesestavamtãoansiososquehaviamescritoincontáveis
cartasduranteosúltimosdoismeses,suplicandoqueelavoltasseparaArunthia.Cartas queClaudiaignorara.
—Mas,dessavez,eulheasseguroqueaspalavrasdelesserão ouvidas.
Elahonestamenteachavaquepodiaignorarafamíliaparasempre?Lucasficara
atônitoaosaberdodesafiodagarota.Tantodesrespeitopelospaisepelopaísnatal!
Amulhernãopossuíahonra.
Cautelosamente,Lucasconsiderouseupróximomovimento.
—Peçodesculpas,VossaAltezaReal.—
Eleusouotítulodepropósito,querendoverlheareação.Osemblantedelacontinuouimpassível,oqueapena
sprovouqueestava certosobreocaráterdaprincesa.—Comomencionei,meunomeéLucasGarcia,eeusou
oChefedaSegurançaNacionaldeArunthia.
—Parabéns.Ficofelizporvocê—murmurouelaarqueandoumasobrancelha perfeita.
Hipnotizado,eleobservoualeviandadedelasersubstituídaporumaemoçãoque beiravaaamargura.
Vinteequatrohorasatrás,estaeraamulherqueeleesperara.Comisso,elepodia lidar.
—Seusentimentoéapreciado—murmurouLucas,forçandoumtomsedosopara impacto.
Claudiafocouaquelesolhosespetacularesnele,eLucassustentou-lheoolhar,pego
numaestranhabatalhadeforçadevontade,determinadoanãoceder.Seria
extremamentefácilolharparaelaodiainteiro.Seelaquisesseumadisputapelopoder,
eleseriaumoponentedigno.
—Comoestãomeuspaisadorados?—Eladesviouoolhar,quebrandooencanto.
Entãocomeçouaorganizaramesa,mudandoarquivosdeumlugarparaooutro.
—ReiHenrierainhaMaryssequeremvervocê.
Comumsuspirosatisfeito,elaestendeuobraçoparaummaçodepapéis.Ojaleco moldou-
seaotraseiroarredondado,abainhasubindo,dandoaLucasumavisãotentadora
detornozelosesculpidosecanelasbemtorneadas.
Engolindoemseco,eleolhouparacima,atempodevê-lapondoaquelesóculos enormes.
—Bem,eunãotenhodesejodevê-los—replicouela.
Lucasmanteveotomdevozsuave.
—Issoéumapena.ElesqueremoseuretornoimediatoaArunthia.Eufuicontratado paraescoltá-
laparacasa.
Claudiaplantouasmãosnosquadris,eseusolhosseencheramdefúria.
8
—SenhorGarcia,eunãosouumacargaparaserentregue.Seéretornoimediatoque
quer,aportaestábematrásdevocê.Alémdisso,seeuquisessefériasemArunthia,sou
perfeitamentecapazdechegarlásozinha.Nãoprecisodeumaescolta.Maisimportante,
eunãopossosairdaInglaterranessemomento.
—Vocênãodesejaverasuafamília?Voltaraopaísondenasceu?—perguntouele, tentandofazê-
lasesentirculpada.
—Nãoparticularmente.—Elacoroudeleve.
Claudiaestariamentindoouenvergonhadaporseudesrespeitocruel?Aidéia começouatranqüilizá-
lo,atéqueelamordeuolábioapontodetirarsanguedasuperfície carnuda.
SenhoritaVerbaultestavaseauto-punindo,ouentão,sobsuafachadaescolhida,
haviaumturbilhãoemocional.Lucasoptouporacreditarnaprimeirateoria.Seelativesse
algumaconsciência,teriaretornadoaolarmesesatrás.
—Seelesestãotãodesesperadosparamever,porquenãoestãoaqui?
—Infelizmente,elesestãoincapacitados,nomomento.
—Elesgeralmenteestãoincapacitados,senhorGarcia.
—Énatural.Elesreinamumpequenopaís.Algoque,comcerteza,consomemuito tempo.—
Oqueelaqueria?Viagenssemanais?Quãoestreitapodiaseracabeçadeuma pessoa?
—Oh,eunotei.Por28anos,acredite,eunotei—disseelaesfregandoasobrancelha
numgestoquasepunitivo.Comodeveria.
Qualqueroutramulherteriaficadoradiantepelogostinhodavidaprivilegiadaque
Claudiarejeitava.Serummembrodarealezaevivernoluxoera,paraamaioria,umsonho
impossível.Dios,paraalguns,pôrcomidanamesaouretornarparaaquelesqueamavam
eraumsonhoimpossível.
Amulhereraumenigma.Vocênãoestáaquiparadecifrarumcódigo,Garcia.
Apenasfaçaseutrabalhoedêofora.
Lucaspersistiu:
—Apesardasresponsabilidadesdeles,seuspaisestãoansiosospelasuavisita.
Elasuspirou.
—Oh,eutenhocertezadequesim.Aquestãoé:oqueelesqueremdemim?
—Elesqueremapenasverafilha.—Lucasevitouotópicodeumbailedeaniversário
decasamento,celebrandoos50anosdasbodasdeseuspais,comohaviasidosugerido.
Aparentemente,elanãogostavadetaisfestas.Parecianãosuportaraidéiadedeixaro
preciosolaboratório.AtémesmoLucaspodiaverqueaquelaeraafortalezabranca
pessoaldeumadonzelagelada.
—Euarranjareiumateleconferência.
—Pessoalmente.
Elabufou.Realmentebufou.Osommenoselegantequeelejáouvira.
—Euachoquenão.—Virando-separaamesa,elacomeçouaempilhararquivos. Então,desempilhou-
os,puxandoospunhosdojalecocomfreqüência.Elaestavacomfrio, ouohábitoeraumtiquenervoso.—
Porqueagora?Otimingdeleséimpecável. —
Vocêpareceserumamulherinteligente.Honestamenteachouquepoderiaignorar suafamíliaparasempre?
—Elanãopoderiatertidoadecênciaderesponderpelomenos umadasinúmerascartas?
—Espereiéapalavramaiscerta.—Elavirou-separaencará-lo.—Lamentosenhor
Garcia,massuaviagemfoiperdida.Eunãotenhointençãodesairdaqui,comvocêou comqualquerpessoa.
Cruzandoosbraçossobreopeito,elaadotouumaposturarebelde.
—Sintomuito,masvocênãotemescolha—disseele.—Responsabilidadeedever
falammaisaltodoquedesejospessoais.
9
AbocacarnudadeClaudiaseabriu,eumaimagemdaqueleslábiospressionados
emseupeitodesconcertouLucasmomentaneamente.Suaimaginaçãoganhouvida,eele
podiaquasesentirasuavidadedelacontrasuaforça,opesodaquelesseios arredondadosemsuasmãos.
Desejoprimitivooassoloucomimpactodevastador.Suorescorriaporsuascostas.
Seusexopulsava.
Lucasflexionouopescoço,atéestalá-lo.Oqueestavaerradocomele?Nadaque
umahoracomumamulhernãoresolvesse.Depreferênciacomumaloira.Deolhosazuis.
Dios,quantotempofaziaqueelesenãoseenvolviaemcasossemelos?
Meses?Anos?Nãoeradeadmirarqueestivessenesseestado.Trabalharnoiteedia
obviamentetiveraseupreço.
ArisadairônicadeClaudiaotiroudeseuspensamentos.
—Queridículo.Euvivonumpaíslivre,senhorGarcia.Oquevocêvaifazerme carregarparaforadaqui?
—Então,elaparouderir,amãosecurvandoaoredordo pescoçodelicado.
Oarcrepitoucomtensão,eLucasarqueouumasobrancelhaescura.
Claudiadeuumpassohesitanteparatrás.
—Vocênãoousaria.
Não,elenãoousaria,maselanãosabiadisso.
—Eupreferiaquevocêfosseandando.
Elameneouacabeça,lentamente.
—Issonãovaiacontecer.Ouça,digaaosmeuspaisqueeupensareisobreisso,certo?
Lucassorriu.Oqueelalhepedianãoeraapenasimpensável,mastambém
impossível.Elenãoiavoltarparacasademãosvazias.
—Euprecisoterminarmeutrabalho,senhorGarcia.
Ah.Eleperguntara-sequantotempolevariaantesqueelacolocasseotópicodesua
profissãonaequação.Aóbviarachaduraemsuaarmadura.
—Émuitoimportante—disseela.
Comoeraopaísaoqualelapertencia.Lucasolhouaoredor,perturbadopelo
ambientetodobranco.Apóspassardezminutossobaquelasluzes,sentia-secomoum ratodelaboratório.
Controlecomeçouaescaparmaisumavez,eelefechouosolhos,respiroufundo...
Apenasparainalaraestranhamisturadequímicos.Suorbrotounatesta,eelevirou-se
paraandar,exorcizandoosdemônios.Comoelaagüentavaficarpresanestagaiola?A
violentanecessidadedeescaparbombeouadrenalinanoorganismodeLucas,seumaxilar enrijeceu.
Reprimindoodesconforto,desgostosoporsuaprópriafraqueza,voltou-separaela.
—Vocêpodevivernumpaíslivre,masnasceuemoutroetemresponsabilidades
paracumprir.Vocêsempreteráseutrabalho.Mas,nomomento,suafamíliaprecisaser
prioridade.Trêssemanas,nomáximo,eentãovocêpoderetornar.Issoétudoqueeleslhe pedem.
—Tudoqueelespedem?Porqueeufariaalgumacoisaporeles?
Lucasesfregouanuca,comirritação.
—Seuegoísmoéimpressionante.
Vocêtemalgumaidéia...
—Eutenhoresponsabilidadesaqui,senhorGarcia.Placasdepetricheiasdelas.—
Claudiaestendeuobraço,apontandoparaumaparedeondeprateleirascontinham
produtosquímicos,vidrosepratosdeplásticocomoquepareciamsubstâncias pegajosas.—
Nãoesperoquevocêentendaoqueeufaçoaqui.
Lucasignorouoinsulto,umavezqueentendiaperfeitamenteoqueotrabalhodela
envolvia.Seelaoconsiderasseintelectualmenteinferior,elenãoseimportava...Porque
nãovalorizariaaopiniãodeumapessoaegoístaeirresponsável...Massuaaparente
10
ignorânciaapenastrabalhariaaoseufavor,maistarde.Emboraeleentendesseas
motivaçõesdeClaudia,asprioridadesdelaestavamincorretas.
—Então—murmurouela,removendoosóculosparaencará-lo—,vocêpodepararde
andarcomoumanimalenjaulado,tentandodecidirseupróximomovimento.Eujávitodos eles,esouimune.
Inacreditável,pensouLucas.Elalutavacomoumaguerreira.Elenuncaviranada
assimOusentiranadaassimPorqueseucorpointeirovibravacomanecessidadede tomá-
lanosbraçosebeijaraquelabocainsolente.
Eleestudou-lheorosto.Apeleclaraperfeita,osenormesolhoscordeâmbar, suplicando-
lheporalgumacoisa.Compreensão?Ouparaserdeixadaempaz?
Lucasnãopodialhedarnenhumadasduascoisas.
Fracassonãoexistiaemseuvocabulário.Eleconstruírasuavidasobrehonra,devere
proteção.Nemmesmoumatodaprovidênciaodesviariadocaminhoescolhido.Nema
mulheregoístamaismaravilhosaquejávira.
Limitaçãodedanoserafútil.
Erahorademudardetáticaepressionar.
Porque,quandoanoitecaísse,ClaudiaestariavoltandoparaArunthia.
CapítuloDois
Talveztivessesidoababánúmeroquatroquelhedisseraparanãobrincarcomfogo,
refletiuClaudia,dandoumpassoatrás.Masnãoconseguiaselembrardamulherque
gritaraoavisonunca,paraprovocaranimais.Umapenaqueelanãoouviraenãoabordara
suasegurançacomamesmadiligênciaqueabordaraseumaterialdeleitura.
Paradoapoucosmetrosdedistância,Lucasencarou-acomseusolhosazuis
intensos.Semdúvida,eleajogariasobreoombroealevariadali,setivesseachance.
Ignorandoaridículaondadeexcitaçãoqueessepensamentoevocou,elafocou-se
noqueestavasetornandoumdosdiasmaissurreaisdesuavida.
Lucasera,pornaturezamoral,umacópiadeseuspais.Apenaspensandoemseu
paísadorado,emdevereresponsabilidade.IndiferenteaosdesejosdeClaudia,ou,mais
importante,àssuasnecessidades.
Porqueeladeveriafazeralgumacoisaporseuspais?Oqueelestinhamfeitoporela, anãoserabandoná-
lanumpaísestrangeiro?Com12anosetãodoentequeelamalpodia
andar.Então,elesaesconderam.Aperdadetudoetodososqueelaconheciaensopara
seutravesseirodenoite.Tãoassustada.Tãosozinha.
Comumnónagargantaformadoporlembrançaspassadas,Claudiavoltouparaa
bancadaemexeucompapéis,temendoqueelevissedemais.
—Eugostariaquevocêfosseembora,senhorGarcia—disseela,afolhanamão
tremendotantoquantoavoz.Porfavor,váembora.
—Vocêmepedeoimpossível,VossaAltezaReal—replicouele,naqueletom
deliciosoquemexiacomossentidosdela,eafaziaodiá-loaindamais.
Claudiabateuospapéissobreotopodeaçoerespiroufundo.
11
LucasGarciaestavaseprovandosertãoestáticoquantooBigBen,eelapodiaouvir otic-
tacdorelógio.Nãosejaridícula.Seuspaisjáenviaramoutraspessoasparavirbuscá -
la.Vocêpodeselivrardestehomemcomamesmafacilidade.
Aúltimaameaçadelestinhasidoaaboliçãodeseusfundosdesubsistência.“Façam
isso”,Claudialhesdissera,eprontamentesemudaradeseuapartamentodetrêsquartos,
localizadoàsmargensdorioThames.Ovastoapartamentoestavavazioatéhoje.Masela
adoravaseuestúdiodeumdormitório,porqueerasomenteseu,atestandosua
independênciaarduamenteconquistada.
Endireitandoacoluna,elavirou-seatempodeverLucaspassandoamãosobreo
cabelopreto,maislongodoqueousualparahomens,ederreteu-sepordentro.Deviaser
umareaçãoquímicaligadaàfrustração.
—E,porfavor,nãomechamedeVossaAlteza.Euseimuitobemoquevocêestá
fazendo.Suastáticasnãofuncionarãocomigo.
—Esseéoseutítulo.Quandovocêvaireconhecerofatoecomportar-sedeacordo?
—Comportar-me?Eusemprefuiumafilhaexcelente,senhorGarcia.Trabalhoduro,e,
maisimportante,nãofaçonadaqueiráalcançaraspraiasdeArunthiaemeembaraçarou medesgraçar.—
UmafaçanhaimprovávelparaClaudia,maselenãoprecisavasaber disso.
Oolharqueelelhedeudiziaquenãoestavaimpressionado.
—Etenhoduasirmãs—continuouela,reprimindoasaudadeefocando-senopouco
quesabiasobreelas,procurandoseusnomesnainternet.Apenasparaverseelas
estavambem...Felizes.Seascentenasdefotoseartigosfossemalgumaindicação,elas
estavamótimas.Suasirmãseramverdadeirasrealezas,emtodosossentidos.—Meus
paisnãoprecisamdemim—Oqueerabom,porqueameraidéiadevivernopaláciolhe causavacalafrios.—
Euestoutãolongedeserumaprincesaquantovocêestádesero príncipeencantado!
—Eunotei—disseLucas,parecendotirarasprópriasconclusões.—Então,como
vocêgostariadeserchamada?
—ApenasClaudiaestábem?
—Certo.ApenasClaudia.
Umaestranhaondadecaloraenvolveu.Osotaquedeleseacentuaraaopronunciar
seunome,omovimentolentodoslábioscarnudoscausando-lhevontadedebeijaraquela boca.
Beijaraquelaboca?
Elasacudiu-sementalmente.Oqueestavapensando?Eraissoqueacontecia
quandoumromanceapareciaemsuasmãosduranteumavisitaàlivrariabeneficentede StAndrews.
Claudiapreferiabasearsuavidaemfatoseevidênciascientíficas.
EofatoeraqueLucasGarcianãoaolhariaduasvezessepassasseporelanarua.A
idéiadeatraçãomútuaerarisível.Elanãoeraapenassocialmenteinepta,mastambém
possuíaumaaparênciaestranha.Elespertenciamamundosdiferentes.Ouassimseria
tãologoelaselivrassedele.
—Entendoquevocêébioquímica—disseLucasnãoparecendoteramenorpressa deirembora.—
Oqueexatamenteseutrabalhoenvolve?
Eleestavarealmenteinteressado?Éclaroqueestava.EratrabalhodeLucasestar interessado.
—Nomomento,euestouestudandoumadoençainfantilauto-imunee
desenvolvendodrogasparareduzirosefeitoscolaterais,juntamentecomumacura,é claro.—
Claudiasóprecisavapensarnumacriançasofrendodamesmacondiçãoesua
vidafaziasentido.Elaestavaláporumpropósito.Umquenãoenvolviaeventosdegalae
conversarcomdignitáriosestrangeiros.
Lucasparoudiantedamaiormoldura.SeudiplomadeMestrado.
12
—Vocêtemsentimentosmuitofortesemrelaçãoseutrabalho.—Estendendoo
braço,eleendireitouaplaquetaemolduradaemouro,edeslizouapontadoindicadorao longodonomedela.
Ogestofoitãoinesperado,tãoíntimo,queClaudiaosentiucomoumtoquefísico.
Semumpensamentoconsciente,elatocouospróprioslábios,imaginandoque
sensaçãoaquelasmãosgrandesemsuapelelhecausariam.
—Aforçademinhadedicaçãoéinimaginável,senhorGarcia—murmurouela,
abaixandoamãoemsualateral.
Porque,desúbito,ocorreu-lhequeelenãopoderiaentenderomotivodesua
relutânciaemvoltarparacasa.Seuegoísmoéimpressionante.Semcompreenderporque
aidéiapesavatantoemseucoração,elaqueriaexplicar.Veriapenanoslindosolhosdele,
ouzombaria,porqueelaaindanãosuperaraumproblemadeinfância?
—Écompreensívelsobascircunstâncias—murmurouelecomumasinceridadefria
quetirouodesejodeladeelucidar.
Lucasestavadizendoquejásabia?
—Essacondiçãoquevocêestuda?—continuouele.—JDMS?
—Dermatomiositejuvenil.Ficosurpresaquevocêjáouviufalar.Essanãoéuma
condiçãoparticularmentecomum.Meuspaislhecontaram?
—Não.
Umapalavra...Afiadaecruelcomoumbisturi.
Claudiafranziuocenho.Eleestavasendoevasivodeliberadamente?
Tendochegadoaofundodasala,Lucascomeçouasevirar.Antesqueelesevirasse
completamente,elaencostou-secontraabancadaefechouasmãos,determinadaanão
seagitareamostrarindiferença.
Apesardetodososseusesforços,seusolhosaindaseincendiaramdianteda
expressãocalculadanorostodeLucas.
—Comovocê,levomeutrabalhoasério,Claudia.Eunãoestariafazendomeu
trabalhocorretamente,seentrassenumasituaçãosemconhecimentodetodososfatos relevantes.
Significandoqueelepesquisarasobreela.
—Então,vocêentendemeusmotivos?
—Entendoperfeitamente—replicouele,avozroucaepoderosa.
Sentindoaspernasfracas,Claudiasentou-senabeiradabancada.
—Oqueeunãocompreendoéasuarelutânciaemviajarparacasa.Peloque
percebovocêestáusandoseutrabalhocomoumadesculpaconveniente.Porsorte,fui
avisadodequehaveriapossíveisobstáculos.
PânicofezocoraçãodeClaudiadisparar,eelamordeuointeriordabochechapara
impedirumarespostairritada.
—Comissoemmente—continuouele—,meuprimeiroportodeescalaestamanhã
foicomseugerente.SenhorRyanTate.
OestômagodeClaudiaserevolveu.
—Foicomovocêganhouacessoaestepiso—sussurrouela.
—Correto.
—Comovocêousa?—Avozdelafalhou.—Comoousainterferirnaminhavida dessaforma?
Oquefoidiscutidonessareunião?
—Eupergunteisevocêestavalivreparatirarfériasanuais—disseele.—Aresposta foi“sim”.
Oh...
13
—Pergunteiaelesehaviaalgumacoisaimpedindoseuretornoparacasa
imediatamente.Arespostafoi“sim”.Vocêtemcincodiasparaobterfundosadicionais,
antesqueotrabalhonoseuprojetoestejaterminado.
Meu...
—Pergunteisehaviaalgoqueeupudessefazerparaaliviarapressãodetempoe
prepararoterrenoparaseuretornoaolar.Arespostafoi“sim”.
Deus!
Elaosubestimara.Muito.
Adotandoumavozquecombinavacomaexpressãoindiferentenorostodele, Claudiafalou:
—Quandovocêchegou,eupergunteiseestavaaquiporcausadareuniãode
orçamento.Apesardenãotermentido,vocêomitiufatosqueteriamtidoumprofundo
efeitosobremim.Porquê?
—Espereiquenóspudéssemoschegaraumentendimentosemanecessidadede...
—Chantagem?Coação?—gritouela,seucorpointeirotremendocommedoe frustração.
—Issonãoépessoal,Claudia.
—Vocêacaboudetornarpessoal,Lucas!—Deus,elaprecisavasecontrolar.
Lágrimasqueimavamemseusolhos.Recusava-seachorarnafrentedaquelehomem
Pelaprimeiravez,osolhosdeledesviaramdosseus.
—Vocêprecisaounãoprecisadefundosparacompletarseutrabalho?
—SevocêdiscutiuissocomTate,entãojásabequepreciso.
—Entãoconsidereissocomoum favorporum favor—murmurouele,
amigavelmente,voltandoafitá-la.
—Umfavor?Qualfoioresultadodestareunião?—Perguntaestúpida...MasClaudia
precisavaqueelefalasseaspalavras,antesqueeladesistissedequalqueresperança.
—EuinformeiaosenhorTatequeconsiderariaproverostrêsmilhõesemeiode
librasadicionaisnecessários,secertascondiçõesfossemcumpridas.Porvocê.
—Você...Você...—OlaboratóriogiroudiantedosolhosdeClaudia.Não.Não.Ela nãoiavoltar.—
Euencontrareioutrojeitodeconseguirodinheiro—disseelacom
desespero.Nãosejatola,Claudia.Vocêprecisadodinheiro.Aceite.Acaboudese
perguntaroqueseuspaisjáfizeramporvocê...Deixe-osfazerisso.Masaquecusto?Seu coração?
Suaindependênciaarduamenteconquistada,eopoucoorgulhoquelherestava?
—Eunãosereicomprada.
OmaxilardeLucasenrijeceu.
—Nessecaso,euretirareiaoferta.
VocêpodeiraRyanTateeexplicarsuasações.Nenhumdevocêsobteráumasoma
tãograndededinheironospróximospoucosdias,eugaranto.Então,diga-me—eleabriu
umbraçonumgestoqueenglobavaasala-,quãoimportanteéseutrabalho,Claudia?
Comoestômagoemnós,eladesceudabancada.
Ohomemnãotinhacoração.Sabiacomoaquelapesquisaeraimportanteparaela.
Aindaassim,eleachantageava!Não,Lucasestavausandosuafraquezacontraela.
Estranhamente,emvezderaiva,elasentiu-sedesapontada.ComLucaseconsigomesma.
PorquecomLucaselanãotinhaidéia.Masconsigomesmaeraporqueodesejoque
ferviaemseusanguelhecausavatantosofrimento.Nãopodiaconfiaremseucorpopara
decifrarobomdoruim.Mas,então,seucorpoatraíradesdequeClaudiatinha10anos.
—Quecondiçõessão essas,exatamente?—perguntouela,orgulhosadafirmeza emsuavoz.
—Fériasdetrêssemanas.Começandoapartirdas9hdehoje.Juntamentecomseu
retornoparaArunthia.
14
Claudiabalançouacabeça,lentamente.
—Vocênãotemconsciência?
SepelaspalavrasdeLucas,faladascomoseelefosseumrobôprogramado,oupela
expressãodetotalindiferença,Claudianãosabia,masseucoraçãofoidespedaçado.
—Eutenhoumdever,Claudia.Assimcomovocê.Aescolhaésua.
CapítuloTrês
NÃOOusedesmoronarnafrentedestehomem,Claudia.Nãoouse.
Umahoraatrás,elarezaraporummilagree,seosdeusesestivessemlhepregando
umapeça,elestinhamenviadoumguerreiroparadestruí-la.
Trêssemanasemtrocadetrêsmilhõesemeiodelibras.
Respirandofundo,elatravouosjoelhos,sentindoumadoragudanascoxas.Mas
nãoeranadaemcomparaçãocomadordeseucoração.
Lucas,ochantagista,estavanocentrodasala,esperandopacientemente...Sem
dúvida,porumsinaldesuarendição.SeClaudianãooodiassetanto,teriasederretido
diantedavisãodaquelehomemlindo,altoeforte.
—Escolha?—disseela.—Minhaescolhaéseguirvocêouperdermeuemprego,
senhorGarcia.Tenhocertezadequeminharecusaemaceitarassuascondiçõesme deixariadesempregada.
—Oh,ClaudiapoderiasuplicarparaqueRyanTatelhedesse
tempoparaencontrardinheiroemoutrolugar,masessaseriaumabuscainútil.RyanTate
questionariasuasanidade,dizendo-lheparaengolirseuorgulhoepensarnoobjetivo maior.—
Mas,então,vocêsabiadisso,Lucas,nãosabia?
Elenãorespondeu,oqueadeixouaindamaisfuriosa.
—Quemvocêpensaqueé?—disseClaudia,perdendoocontrole.—Foiaoescritório
deTatesemaomenosmeconsultar.Éporissoquedevoesperar?Porumavidasendo coagida,controlada?
Aexpressãodelefoideincredulidade.
—Desdequandotrêssemanasseequiparamaumavidainteira?
Trêssemanaspodiaparecerpoucoparaele,masoqueseuspaisdemandariam depoisdisso?
—Desdequevocêmemostrouumpoucodanovapolítica!
Lucassuspirou.
—Claudia,euestoutentandofazermeutrabalho,massuaatitudeobstinadame
deixacompoucasopções.Emvezdefocaremcomoissoaconteceu,porquenãosentir
algumprazerdoqueirábeneficiá-la?Trêsmilhõesemeiodelibras,paraserpreciso.
—Masaquecustoparamim?—questionouela. —Trêssemanasdeseutempo.Issonãoénada.
UmarisadapatéticaescapoudagargantadeClaudia.Comoeleestavaerrado.Lucas
nãotinhaidéiadopreçopessoalqueelapagaria.Nãotinhaidéiadeseutumultointerior.
Masissonãodesculpavaocomportamentodele,aosseusolhos.Elaeradedicadaaoseu
trabalho,masnãosaíaporaíchantageandopessoas.
15
—Vocêfaladaforçadesuadedicação.Seutrabalhoéprioridade.Entretanto,seisso
fosseverdade,odinheiroafariatomarumadecisãoimediata—disseele.—Ouseráque
vocêusaseutrabalhocomoumadesculpaconveniente?
—Não!—gritouela.
Lucasrecuoudiantedesuaexplosão.
—Não—tentouClaudianovamente...Emtommaisbaixo.Maseratardedemais.A
sobrancelhaarqueadadeLucaslhedisseisso.E,dealgumamaneira,eleestavacerto.
Quandoosefeitosdesuadoençatinhamdesaparecido,nofimdesuaadolescência,
seuspaisahaviamvisitadoumavez,talvezduas.Outrasvezes,mandavammensageiros
e,poranos,elarecusaratudo,desdeumasfériascurtasatéumsimplesjantaremseu
próprioterritório,usandoseutrabalhocomoumadesculpa.Evitandoseusprópriospais,
porqueelesatinhammagoado,traindo-a,rejeitando-a.QuandoClaudiamaisprecisara
deles.Seelaaceitasseodinheiroagora,estarialhesdandoopoderdedestruí-la
novamente.Masvocêpodemanterdistância,Claudia.Éperitaemfazerisso.
Elafechouosolhos,eumamultidãodeimagenspreencheusuamente.
Arunthia...Ummundonoqualelaerasemvaloredispensável.
StAndrewsHospital...Ondeelapodiafazerumadiferençaverdadeira.E...Oh,Deus...
Ascriançastentandosorrirapesardador.Seelaperdesseoemprego,alutapelas
criançaspararia.ElasprecisavamdeClaudia.Poderiaencará-lasnovamente,sabendoque
poderiaterajudadoseenfrentasseseupassado?
Claudiaabriuosolhos,paraencontrarLucasolhandoparasuaboca.Suapelese
arrepiou.Porqueeletinhadeolhá-lacomtantaintensidade?Aquiloeraenervante,
fazendocomqueelaquisesseenterrarorostonasmãoseseesconder.Masnãopodia.
Nãofariaisso.
—Acompanhe-meparaArunthia,Claudia—murmurouele,numsotaquepersuasivo
queafeztremer.Comoelapodiaficarsãcomumhomemquepareciafazê-laentrarem combustão?—
Apesardoquevocêpensa,euentendoseudesejodeacharacuradeuma
doençaquedevetersidodifícilparavocê,mascertamentepodecontinuartrabalhandode
casa,durantesuaestadia?Comoapoiodesuafamília?
Apoio?Elaquaseriu.Aúltimacoisaquereceberiadeseuspaiseraapoio.
OolhardeLucasbaixouparasuasmãos,eelapercebeuqueestavapuxandoas
mangasparaaspontasdosdedos.Novamente.Emvezdecontrolarseushábitos,os
quaisgeralmenteconseguiaesconder,continuavasendodistraídaporele.Suaatenção
estavaconstantementenaspernaspoderosas,nasmãosmásculas,norostolindo...
EnquantoelaimaginavaLucasbeijando-a.Acariciando-a.
Calorinundouseurosto.Aquilotinhadeparar!
Suavidaestavadesmoronandodiantedeseusolhos,etudoquepodiapensarera
sobreserbeijada.Elaestavaseriamentecomeçandoaquestionarsuasfaculdades mentais.
Sentindo-seàbeiradopânico,Claudiarodeouamesaeandouemdireçãoàporta,
sempensaremqualseriaseudestino.MasescapardeLucaspareciaoparaíso.
Antesquepassasse,amãofoiestendida,capturando-a. —Claudia.Dios!
Nãofujademim.Nósnãoterminamos.
Eladeuumpassoatrás,equasecaiu.
—Oh...—Mãosfortessefecharamemseusbraços,firmando-a,eClaudiafechouos
olhos,incapazdeencará-lo,commedodoqueveriaali.Piedade?Ou,piorainda,desgosto?
16
Atravésdeduascamadasdetecido,elapodiasentirocalordaspalmasdele,e,
quandoLucasabaixouasmãos,Claudiadesejouqueelevoltasseatocá-la.Oqueera
loucura,portodosostiposderazões.
Sentindoqueeleseafastavaalgunspassos,elaabriuosolhos.
—Aondevocêvai,Claudia?
Elapraticamentecorreuemdireçãoàporta.
—PrecisofalarcomRyanTate—murmurouClaudiagrataporumadesculpater surgidoemsuamente.
—Oquê?—Avozgrossadelesetornoudistanteenquantoelaseguiaocorredor.—
Claudia,espere.Nósprecisamosterminarisso.Agora!
—Váparaoinferno,Lucas.
Elacontinuouandandoe,emminutos,semsabercomodesceratrêsandares,estava
diantedaportadeRyanTate,seupunhopairandosobreopaineldemadeirasólida.
Eentão,elaviu.Oviolentotremoremsuamão.Então,sentiu.Adoragudaemsuas
pernas,emseucorpointeiro.Rapidamente,virou-seeencostou-secontraaparede,antes
queseusjoelhoscedessemInclinandoacabeçaparatrás,fechouosolhos.
Vamos,Claudia,controle-se,disseasimesma.Trêssemanas.Trêsmilhõesemeio
delibras.Mantenhadistância.FiquelongedeLucas.Vocêpodefazerisso.
Precisavaapenaspermanecerforteeautoconfiante.
Sevocênãoseaproximar,nãosemachucará.RespireClaudia,respire.
Otempopassou,assimcomootremoreador.Finalmenterecuperada,elarespirou
fundo,bateuàporta...EentrounasaladeRyanTate.
—Claudia,minhamenina.Boasnotícias?
Apósanosaperfeiçoandosuaexpressãocorajosa,Claudiavestiuamáscaradeferro esorriu.
SuorEscorriapelascostasdeLucasenquantoeleandavadentrodolaboratório, focando-
senarespiraçãoeformulandoumnovoplano.Contantoquetalplanoenvolvesse
sairdaquelacaixabranca,eleficariaaliviado.Claudiapodiapreferirseupequeno
esconderijo,maselerequeriaespaçoabertoparasesentirvivo.
Nãolheescaparaque,quandoaprincesairascívelestiveranasala,oespaçofechado
nãoosufocaratanto.Provavelmenteporquevocêsótinhaolhosparaela.
ClaudiaestariaimplorandoqueTatelhedessemaistempoparaconseguirodinheiro
emalgumoutrolugar?Dios,elaeraamulhermaisauto-centradaemaislindaqueelejá conhecera.
Tambémodesprezavacompaixão.Odesgostonosolhosdelaquaseoderrotara.
Somenteumtoloteriaentradolásemasarmasnecessáriasasuadisposição.Deussabia
queeleteriapreferidoalgumtipodeacordo,maselaerateimosa.
Todavia,quandoLucasrevelarasuaestratégiatática,sentiracomosetivessesido
golpeadonoestômago.Comoelaconseguialhedespertaremoções?Issoeraenervantee
confuso.PoisLucastinhaenterradosuasemoções20anosatráse,assim,pensou,
endurecendoseucoração,elasdeveriamcontinuar.
Olhandoparaasmãos,curvouosdedosnaspalmas.Aindapodiasenti-la...Quente,
firme,entretantoincrivelmentesuave.EoaromadeClaudia...Dios,elacheiravaaverão.
Ummistodebaunilhaemel.Deperto,eraimpossivelmentemaislinda...
—Porquevocêaindaestáaqui?
Umtremoropercorreu,maseleconseguiumanteroolharnostubosdolaboratório.
Eraavozdela:muito,muitosexy.Porqueumtomdevozdeprofessoramexiacomele
Lucasnuncasaberia.Nuncativeraumaprofessoranavida.Criançasdefavelasnão
17
tinhamtaisprivilégios.Semlivros,sempapéisesemcanetasparadesenhar.Apenas
paredesmanchadasdetabaco,mãosensangüentadaseumcanivetevelho.
—Umaviagemparaoinfernonãoeraatraente—replicouLucas,comconhecimento.
Estiveralámuitasvezes,afinaldecontas.—E,pormaisqueeuqueira,nãopossoentregar
umpacotequenãotenhoemminhaposse.
—Verdade.
Lucasvirou-separaverosolhosdelabrilhandocomdeterminaçãorecém-adquirida.
—Vocêsabiaqueeuiavoltar,nãoé?—perguntouClaudia.
—Vamosapenasdizerquetivefénoseubomsenso.—Emboraelativesse
praticamenteadmitidoqueusavaotrabalhocomoumescudoparaseesconderdospais,
Lucasacreditavaqueelaamavaseuemprego.Sepudesseadmirá-laporalgumacoisa,era
pelaforçadadedicação.Oquenãocompreendiaeraporqueelanãopodiaestendertal
devoçãoparaseupapelemArunthia.
—Eunãoseisevocêéextremamentediplomáticooumuitoarrogante—murmurou ela.
—Eudeixareiissoparavocêdecidir.
Claudiaadentroumaisasala,pegouumpardeóculosdeumtuboplásticosobrea bancadaecolocou-
ossobreonariz.Lucassubitamentevisualizou-anumapassarela,
usandoumablusafranzidaeumasaiadelã,mordendoumlápis.Sedutoramente intelectual.
Suabocasecou.Eletevedeumedeceroslábiosparaconseguirfalar.
—Eutenhoumaviãoesperando.Sairemosdopaísdentrodeduashoras.—Lucas podiadeixá-
laemcasadentrodecincohoras,eseutrabalhoestariafeito.Nofuturo,só teriadevê-
laemeventosdopalácio.Mas,atélá,tendosatisfeitoseuapetitesexualrecém -
descoberto,seriacapazdeolharparaelasemimaginá-lanua.Poissabiaqueocorpode Claudiaseriasublime.
—Muitapresunçãodesuaparteassumirqueeuireicomvocê,nãoé?—perguntou
ela,recolhendoarquivosdamesaecolocando-osnumamaleta.
—Desculpe-me,ApenasClaudia.
Amãodelaparou,eeleaviuinalarprofundamente.
Eleaafetava?Ameraidéiafezseusexopulsar.
—Qualéasuadecisão?—Elejásabia,masseelaqueriafingirresistênciaLucaslhe
dariaessegostinho.Porenquanto.
—Euireicomvocê.
Elesorriu.
—Masnãohoje.
Osorrisodesapareceudeimediato.
—Oquê?
—Euprecisodetrêsdias—disseela.
—Impossível.—Elenãodurariadoisdiassemtomaraquelabocamaravilhosa.—
Adiaroinevitávelnãoésomenteumademonstraçãodetolicedesuaparte,comotambém éperdadetempo.
—Nãoparamim.Euprecisovoltarparameuapartamentoearrumarasmalas.Tenho
umassuntopessoalpararesolvere,acimadetudo,precisodetempoparapensar.
—Pensar?—Sobreoqueelaprecisavapensar?Quantosjalecosdelaboratóriopara empacotar?—
Eunãotenhotempoparadesperdiçar.—Lucaspiscou.Espereumminuto... Assuntopessoal?
Dios,elenuncapensaranisso.Eporqueopensamentoofaziaquerer socaraparede?
—Encontretempo.Porqueeunãovoualugaralgum,hoje.
Láestavanovamente...Aquelaondadecalorquandoelausavaaquelavozsériasexy.
Eláestavaela,sendoegoístamaisumavez.Porqueeleviviaesquecendoquetipode pessoaelaera?
—Claudia,eunãopossoficaremLondres.Precisotrabalhar.
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—Oh,verdade?—disseelapuxandoapastadecimadamesaequasetropeçando
quandoelacaiunochão.—Bem,agoravocêsabecomoeumesinto.Fuitiradadomeu
trabalhoportrêssemanas.Tenhocertezadequevocêpodetirartrêsdiasdefolga.
—Minhascondições...
—Lucas—ainterrompeu—,vocêlogovaidescobrirqueeunãoesqueçonada.Suas
condiçõessãoqueeutiretrêssemanasdeférias,começandoàs9hdehoje.Juntamente
commeuretornoparaArunthia.Emnenhumaocasião,vocêmencionouumadatade partida.
Dios!Elaeraimpossível.
—Équasemeio-dia.Vocêtemoitohoras.—Paranãodizerqueelenãoeraflexível.
—Doisdias—teimouClaudia,cruzandoosbraçossobreopeito.
Lucasenrijeceuomaxilar.
—Vinteequatrohoras.Últimaoferta.
—Eleestavalouco.Nãonegociava.Nunca.Pessoaslheobedeciam.Sempre.
Elasorriu.Podiaserumsorrisopequenoetriunfante,maselasorriuparaele.
ELucassentiuvontadedesorrirdevolta.
—Fechado—murmurouela,emtomdevozdoce.
EleapenasrezouparaqueoapartamentodelaàmargemdoThamestivesse
andaresseparados.Ou,pelomenos,umagrandedistânciaentreosquartos.Lutarcontra
demôniosnoturnossedentosporsangueseriabrincadeiradecriançacomparadacoma
tentaçãoqueestariaapoucosmetrosnocorredor.
Lucasnãopareciafeliz,pensouClaudia.Osombroslargosestavamvisivelmente
tensos,enquantoeledirigiaechuvacaíapesadamentesobreocarropreto.
OmotordoAstonMartinsooucomoumapanteraquandoeleacelerouferozmente
paramostrarseudesprazer,eelaseencolheunobancodecouro,numatentativade
escondersuareação.Nuncapensaranumcarrocomoexcitante,antes.Bem,nunca
pensaraemnadacomoexcitanteantes.Hojepareciaumdiadeprimeirasvezes.Nem
mesmoocheirodecouroeroupasmolhadaspodiaextinguiroaromasilvestredeLucas, quepreenchiaoar.
ComaexceçãodepedirseuendereçoparainserirnoGPS,otrajetoparaseu
apartamentoforafeitoemsilêncio.Agora,comocarroparadonomeio-fio,elaestava
desesperadaparafugirdaauraprimitivadeLucas.Estavatãocansadaqueteriasortese
suaspernasalevassemparadentrodoedifício,eescadaacima.
—Obrigadapelacarona,senhorGarcia.Amenosqueosdeusesmepresenteiem
comummilagre,euvejovocêamanhã.—Semmaispalavras,elapuxouamaçaneta.
Depoisdeumaterceiratentativa,rendeu-se,adotandoumtomdevozdoce:—Vocêpode
abriraporta,porfavor?
—Claudia—começouele,opeitolargosemovimentandocomraivamalsuprimida.
Olhandoparaforadajanela,eparaoprédiodetrêsandares,ondeelamoravanosegundo,
elecurvouosdedosaoredordovolante-,algumavezreconheceuquemvocêrealmenteé?
—Quemeusou?—perguntouela,incertasobreoqueeleestavafalando.
—Sim,Claudia—replicouele,lentamente,comoseestivessefalandocomuma criança.—
UmmembrodafamíliarealdeArunthia.
Nunca.
—Nãorealmente.Possoiragora?—Elatentouabriraportanovamente.Nada. Suspirou.
—Háquantotempovocêmoraneste...Nestelugar?—Elefaloucomoseolugar
fosseumninhoderatos,irritando-a.Semseincomodaremolhar,aimagemdeseuvelho
edifícioestilovitoriano,numaruamenosdoqueexcelente,lheveioàmente.Porque
Lucasestavareclamando?Elenãotinhademorarlá.
19
—Aproximadamente18meses,acho.
—Eladormiaamaioriadasnoitesnolaboratório...Maisporconveniênciadoquepor
causadovazioqueenvolviaseucorpoquandosedeitavaentreoslençóisúmidos,tinha
certeza...Masmanteveessainformaçãoparasimesma.
Lucascontinuouolhandoparafora,atravésdovidrodafrente.
—Vocêpoderiatersidoseqüestrada50vezes—disseele.—Roubada,estuprada,
assaltada.Quediabosestavapensando,Claudia?
Reprimindoaondadefúria,elacomprimiuoslábios.Elesetransformarado
chantagistanochatosuper-protetor!
—Vocêestáexagerando,senhorGarcia—replicouClaudia,calmamente.
—Estaéumaáreadecente,eeutenhoumótimosistemadealarme.Dequalquer
forma,quemolhariapara...?—Elaparouaopercebercomopareceriapatéticasefalasse
mim.Sabiaquenãoerabonita,edesistiramuitotempoatrás,dedesejarseparecercom
umadesuaslindasirmãs.Nomomento,aoladodohomemmaisespetacularquejávira
navida,Claudianãopodiaencararaperspectivadacompaixãodele.
—Quemolhariaparaoquê?
Pelaprimeiravezem30minutos,elevirou-separafitá-la.Aintensidadenassafiras
azuiseracomoumlaser,e,comosepresaaoalvo,Claudianãoconseguiadesviaroolhar.
Escolhendoaspalavrascomcuidado,elarespondeu:
—Quemolhariaduasvezesparaumapessoanormal?Osproblemascomeçam
quandoaspessoasparecemricas.Eunãochamoatenção.Ninguémmeolhariaduas vezes.
Boquiaberto,Lucasmeneouacabeça,comincredulidade.
—Eseseudisfarcefossedescoberto?
—Eumemudaria.Possoiragora?
—Não.Vocênãopodeiragora—disseele,comveemência.—Porquenãoestá
vivendonoseuapartamentoseguro,àsmargensdoThames?
Claudiaenrijeceu,finalmenteconseguindodesviaroolhar.
—Comovocêsabesobre...—Elaparou.—Esqueçaoqueeudisse.Euprecisava
ficarmaispertodotrabalho.—Umameia-verdade,maseratudoquelhecontaria.Era
enervantesaberquealguémtinhaarquivos detalhandoeventosdesuavida.
—Vocêdesistiudaqueleapartamentoparaviveraqui?—Elearqueouas
sobrancelhaseapontouparaseuedifício. —Sim—replicouela,simplesmente.
—Dios,Claudia!—Eleergueuasmãos,comoseestivessepedindopaciênciaparaos céus.—
Comoumamulherinteligentepodesertãoirracional?
Fúriaaenvolveu.
—Agora,espereumminuto...
—Vocênãotemconsideraçãoporsuasegurança.Nenhuma.Euviruasmaisseguras
nasfavelas.Bem,voulhedizeroseguinte.Nósnãovamosficaraqui.Compreende?
OcoraçãodeClaudiadisparouviolentamente.
—Oquevocêquerdizercomnós?
—Domomentoemquevocêconcordoucomascondiçõesatéomomentoemque
chegarmosaopaláciodeArunthia,vocêestásobaminhaproteção—declarouLucas,não
parecendomuitofelizcomaperspectiva.
Bem,elatambémnãoestava.
—Dapróximavezquevocênegociarcomigo,Claudia,émelhorpensarduasvezes
sobreasconseqüências.Pelaspróximas24horas,nósficaremosjuntos.Vocêgoste dissoounão.
20
—Claramente,vocênãogosta—disseela,sentindo-seatordoada.Erafisicamente
possívelestrangularasimesma?
—Eutenhocoisasmelhoresparafazerdoqueagircomobabádeumamulher
egoísta,insensata...Arrrrggh.—Comumgemidofrustrado,Lucasabriuaportaesaiudo
carro.Antesqueelefechasse,elapuxouamaçanetaparasegui-lo.Efinalmenteaportade passageiroabriu-
se!
—Espereaí—protestouClaudia,rodeandoocapôdocarro,pisandoempoças.Água
geladapenetrouseussapatos,enquantoachuvaaensopava.Comavistaembaçada,ela
ergueuosóculosparaotopodacabeça.—Ondeeumoronãotemnadaavercomvocê.—
Nomomentoqueelaoalcançou,eleestavaandandodeumladoparaooutronacalçada,
emseujeitousualdepredadorengaiolado.—Vocêentraemminhavidaeprocedeem
conduziralgumtipodeoperaçãomilitar.E,agora,estáagindocomoumditador!
Subitamente,Lucasparouevirou-separaencará-la.
—Vocêtemaversãoporautoridade,Claudia?Éisso?Nãogostadereceberordens?
Oternocinzadelecomeçouasetornarpretoquandoachuvapenetrouotecido.O
cabelolongodeLucasjáestavapingandoecoladoàtestaeàsmaçãsdorosto.Eavisão
dele,molhadoedesalinhado,inundou-adecalor.Daquelejeito,eleeramuitomais
poderosoeperigosoparaseuequilíbrio.Pareciagloriosamenteindomável.
—Não,naverdade,eunãogosto.Vocêachaqueécertoforçaralguémcontrasua vontade?
Chantagearafimdefazerseutrabalho?—Algumaemoçãosombriabrilhounos
olhosdeLucas,maselaestavamuitofuriosaparaseimportar.—Eporqueeuouso
colocaralgumaresistência,vocêmecondenacomoegoístaeirresponsável.Vocêtem sentimentos?
—Eunãosoupagoparasentir—murmuroueledandoumpassonadireçãodela.
—Sortesuaouvocêestariasemdinheiro—replicoueladandoumpassoatrás.
Lucasapertouonariz.
—Vocêéamulhermaisprovocantequeeujáconheci.
Apoucosmetrosdedistância,Claudiapodiasentirocalorseirradiandodotorso
poderosodele.Precisavafugirantesquefizessealgumatolice,comoalisar-lheacamisa molhada.
—Sabedeumacoisa,Lucas?Pormim,vocêpodedormirnoseucarroelegante.
Francamente,jáfiqueimaisconfortávelnoônibus271,deHighgate.Euvouficaraqui.
Antesqueelepudessefalarqualquercoisa,elatentouescapar.Apenasparaser
bloqueadaporumabarreiradeumbraço.
—Porcimademeucadáver—disseele,conduzindo-adevoltaparaocarro.
—Issopodeserarranjado.—Claudiaestavasubitamenteofegante.
Chuvaescorriaporseurosto,seupescoço,entrandoemsuagola.Eraporissoque
estavatremendotanto.EnãopelofatodequeLucasseinclinavasobreelacomintenção letal.
—Vocêvaicomigo.Deagoraemdiante,euestounocomando.
—Bem,émelhorselivrardestailusão.Vocênuncairámecomandar!
Subitamente,elasentiusuascostasconectaremcomocarro,eavibraçãodomotor
enviouumapulsaçãoparacadaextremidadedeseucorpo.
—Sabedeumacoisa,Claudia?
Elaofitou.
—O...Oquê?
Elebalançouacabeça,enviandomaispingosdechuvaparacimadela.Avisãode
Lucasali,todomolhadonasuafrente,comumbrilhoferoznosolhosazuis,adistraíao
bastante,mas,poralgumarazão,Claudiadesejouqueeleestivessenu.Bem,não
21
completamente.Talvezsódacinturaparacima.Demodoqueelapudessedaruma
olhada.Oh,Deus,oqueestavalheacontecendo?
—Euestoucomeçandoapensarquelideicomvocêdemaneiraerrada—murmurou ele.—
Fuiumnegociador—acrescentouerguendoumdedo.—Perdadetempoeesforço.
OsolhosdeClaudiaestavamfixosnabocasensual,hipnotizadospelojeitocomoos
lábiosmolhadossemoviamenquantoelefalava.Lucastinhadentesperfeitos. —
Eutenteiapelarparasuamelhornatureza—continuoueleerguendoumsegundo dedo.—
Todavia,nãotenhocertezasevocêtemuma.
—Ei,issonãoéjusto...
Eleasilencioucomdoisdedosquentes,eClaudiatremeucomocontato.Ela
precisoudetodasuaforçadevontadeparanãolamber.Morder.
—Euatélhepermitinegociarportempoextra.Evejaparaondeissonostrouxe.Para
umacabananumdosbairrosmaisdecadentesquejátiveodesprazerdevisitar.
—Esteéumbombairro.Vocêéesnobe.
—Eudeveriatê-latiradodaquelelaboratóriohorasatrás—murmurouele,otomde
vozmaisbaixoemaissedoso.—EalevadodiretamenteparaumaviãoeparaArunthia.
Issoqueganhoportertidoconsideração.
Oh,eletinhadeestarbrincando!
—Vocêéumanimal.Uma...Umafera.
—Sabedoquemais,ApenasClaudia?Euachoquesóháumjeitodecalá-la.
Colocandoasmãosdecadaladodela,sobreocarro,Lucasinclinou-separafrente, osolhosbrilhando.
OcoraçãodeClaudiabombeoufreneticamente.OcalorcorporaldeLucasqueimava
atravésdesuasroupasmolhadas,eelatremiatantoquesuaspróximaspalavrassaíram comoumasúplica:
—Vocênãoousaria.
Arqueandoumasobrancelhaescura,elemurmurou:
—Ah,Claudia,alguémjálhedissequenuncasedeveprovocarumanimal?
CapítuloQuatro
ANIMAL.
ApalavraassaltouocérebrodeLucas,causando-lheummistoderaivacomdesejo sexual.
Elesestavamensopados.AcapadechuvadeClaudiamoldava-seaosseiosaltos
cadavezqueelarespirava.Elaestavacomosolhosfechados,epingosdechuva
brilhavamcomodiamantesnoscílioslongos,antesdeescorrerempelorostolindo.Osexo deLucaspulsou.
Masentãoelaabriuosolhos,eoque
Lucasviuneleschocou-oatéaalma.Medo.Claudiaestavacommedo.Dele.
Animal.
—Não.—Nunca.
Essaeraasuaidéiadeproteção?Prendê-lasobreocapôdocarrosobumachuva torrencial?
—Perdoe-me,VossaAltezaReal—disseeleafastando-sedocarroedandotrês passosatrás.
22
—Nãomechameassim—sussurrouela.
Elafranziuatesta,entãoolhouparaochão.Pareciaquasedesapontada,mas,Dios, omedo.
—Claudia,entrenocarro.Vocêprecisasesecar.Longedestelugar.
—Eunãomeimportodeficarmolhada.Adoroachuva.Tãopuraelimpa.—Erguendo
oqueixo,elainclinouorostoparaocéu.—Nãomelembrodaúltimavezquefizisso.
—Eunãoachoquelevá-laparacasacompneumoniaagiriaemmeufavor—replicou
ele,seusdedoscoçandodevontadedetocarapelealvaesedosadaquelepescoço elegante.
—Éclaro.—Elaolhouparaoprédioatrásdele.—Eupossoentrarláetrocarderoupa,
masnãotenhonadaparavocê,lamento.
—Nãosepreocupecomminhasroupas.—Comparadaàsituaçãodepassartrês
mesessujodepoeiraesangue,umpoucodeáguaeranada.—Porfavor,lidereocaminho.
Elaofitou.
—Eupossomevirarmuitobem,sozinha.Dê-meapenascincominutos...
—Não.Euireiacompanhá-la.Vocêprecisarádemaisdoquecincominutospara
arrumarasmalas.Então,nóspassaremosanoitenoapartamentodorioThames.
Claudiaarregalouosolhos.
—Nãopodemosfazerisso.
—Porquenão?
—Bem...Porqueestávazio.
Elegemeu,cerrandoospunhosparaseimpedirdesacudi-la.
—Esuacorrespondência?Estásendodirecionadaparacá?
Claudiamordeuolábio.
—Não.Pensandonisso,eunãopegominhacorrespondênciahámeses.Estive ocupada.
Dios,nãoeradeadmirarqueascartasdopaidelanãotivessemsidorespondidas.
—Nãoimporta.EuestendereiminhaestadianohotelAstoria.Passaremosanoitelá.
—Eunãoqueroficarlá.—Puxandoospunhosdasmangas,elagesticulouacabeça
paraseuapartamento.—Possoficaraqui.
Lucasdeu-lheOOlhar...Aquelequeeradesignadoacomandarcentenasdesoldados.
Eoqueelafez?Umacareta.
—Tudobem—murmurouClaudia.—Mas,porfavor,nãomeolheassimnovamente.
Issonuncavaifuncionar.—Elabocejou.—Estoutãocansadaquenãopossopensarcom
clareza,muitomenosdiscutircomvocê.
—Issoéprogresso,realmente.Chaves?—Lucasestendeuamão.
Elaenfiouamãonobolso,procurando.Tirouumlençodepapel,umlápis,um
pequenobloco,colocandotaisitensnamãolivre.
—Tenhocertezadequeeupegueiaschaves.
Afastandoocabelodorosto,Lucastentoufrearsuaansiedade.Olhouparaooutro
ladodarua.Haviaumpequenorestauranteitaliano,umalojaprecáriaderoupas,uma
igreja.E,estacionadadiretamenteàfrente,umagrandecaminhonetebranca.
—Entrenocarro.
—Oquê?—Elapôsamãodentrodooutrobolso.
—Agora!
—Vocêprecisasertãoimpaciente?
Estoulhedizendoqueaschavesestãoemalgumlugar,aqui.
Lucasagarrou-lheobraço,ignorouascoisasdobolsocaindonochão,rodeouo
carro,abriuaportaeimpulsionou-aparadentro.
—Lucas,oqueestáerradocomvocê?
23
Elefechouaporta,deuavoltaesentou-seatrásdovolante.
—Ponhaocinto.
—Não.Euprecisoentrar—teimouClaudiaexasperada.—Nãotenhonenhum...
—Claudia,eunãomeimportocomoquevocêquer.Nósestamossendoobservados, eprecisotirá-
ladaqui.
—Observados?—repetiuelaemtomalarmado.—Masissoéimpossível.Ninguém meconhece.
Nodiaanterior,issopodiatersidoverdade;mas,quandooreideArunthiarevelara
suaintençãodereunirafamíliarealparaoeventodadécada,ascoisastinhammudado.
Lucassabiadisso.Motivopeloqualvoaranumabasemilitar.Porquenãopediracarros commotoristas?
Quandoastrêsfilhasdoreiestavamespalhadasaoredordomundoe
quandoumadelasestavasumidapormaisdeumadécada,ointeresseeragrande.
Pensandonasopções,eledeuumaúltimaolhadanapicapebranca.
—Amenosque...—começouela.
Lucaspôsocarroemmovimento,sentindoosolhosdeClaudiaqueimarnalateralde
seurosto.Sabiaoqueestavaporvir...Podiasentiroiníciodafúriadela.
—Sabedeumacoisa,Lucas?Euoconheçohátrêshoraseminhavidaestádeponta -
cabeça.Sóexisteumarazãoparaquealguémtenhatomadoumsúbitointeressepormim —
Vocêdestruiuomeudisfarce.
Lucasapertouosdedosaoredordovolante.Dios,comoaquiloacontecera?Pela
primeiravezemsuacarreira,elefracassaraemfazeroseutrabalho.Primeiroquasea
beijandoe,segundo,colocando-aemperigo.Depoisdecincosegundosqueaconhecera,
tinhaperdidoocontroledeseuapetitecarnaleseusinstintosestavampreguiçosos.Há
quantotempoàpicapebrancaestavaparadalá?Enquantoele,ochefedasegurança,
estiverainclinadosobreelacontraocarro,prontoparalhedevoraraboca.
—Eunãopossovercomo—replicouLucastentandoacharumaexplicaçãopara
aqueleestranhofenômeno.—Vocêmeachatãoineptoqueeuanunciariaaminha
chegadanopaísparaaimprensa?
—Comovousabersevocêébomnoseutrabalho?Atéagora,eufuichantageada,
ouvigritosefiqueiensopada.
Bomponto.
Pelocantodoolho,eleaviutirarosóculosdotopodacabeçaelimparaslentesna
capa.Nacapaensopada.
—Ótimo.Agora,eunãotenhoumlençodepapel,porquevocê...—Elaparoue respiroufundo.—
Dequalquerforma,comosabequeeleseramdaimprensa?
—Euapenassuspeito—respondeuele,sabendoquesuaintuiçãobastava.Sempre
bastara.Excetoaquelaúnicavez.QuandoLucasperderatudo.Quandotinhasidoregrado
poremoção...Algoquenuncamaisaconteceria.Emoçãoeracapazdedeixarqualquerum
negligente.Descuidado.
Lucasignorouopesoemsuaconsciência,avisando-odassimilaridadescomsua
situaçãoatual.Issoeradiferente.Esseeraumcasodequímicasexualconfundindosua cabeça.
—Bem,perdoe-meseeunãocompartilhodesuasdesconfianças.Hámilharesde
vansemLondres.Ninguémnuncameolhouduasvezes.
—Porqueninguémsabequemvocêé.VocêestábemescondidaemLondrese
vestida,propositalmente,emcamuflagem.
—Nãomevistopropositalmenteemnada.Eumevistoparaconfortoedeacordo
commeugostopessoal.
24
Lucasiaargumentarqueasevidênciasmostravamocontrárioquandoolhoupelo espelhoretrovisor.
—Mantenhaascostascontraobancoeolheàfrente.Euprecisofazeralgumas viradasrápidas.
—Oh,Deus.Estediapodiaserpior?
—perguntouela,curvandoosdedosnoassentodecouro.
Si.Elepodiatê-labeijado.
E,seissonãofosseruimobastante,elesperderamavandentrodetrêsminutos,
apenasparaficarempresosnotrânsito...EnquantoClaudiabocejavaemseupequeno pulso.
—Vocêprecisadormir—disseele,vendoasmanchasescurassobosolhosdela.— Parecedoente.
—Obrigada,Lucas—replicouelacomsarcasmo.—Issoeratudoqueeuqueriaouvir.
Sófaltavocêdizerquenósaindaestamossendoseguidos.
Porqueelanãoacreditavanele?Suapalavranuncatinhasidoquestionada.
—Não.Vocêpodeficartranqüila.
Lucasficouemsilêncio,concentrando-seemtrocarasmarchasediminuirsua
pulsação.Logo,parouàentradaprivadadosfundosdeAstoria.Desligandoomotor,olhou
paraClaudia.Acabeçadeladescansavasobreoencostodecouromacio,osolhos
estavamfechados,arespiração,tranqüila.Empaz,abelezadeClaudiaeradetiraro fôlego.
Seuolharpercorreu-lheocorpo,seusexoenrijecendodiantedavisãodasroupas
molhadasdelineandoascurvasdeleitosas.
—Claudia?—chamouemvozaltaobastante,demodoquenãoprecisassetocá-la.
Elanãosemexeu.Pareciaquesuarealezarelutanteestavamortaparaomundo.
Lucasabriuaportaedesceudocarro,adrenalinabombeandoseucorpoeexcitandooaindamais.
Pedindoparaosegurançaabrircaminhoparaele,Lucaspegou-anosbraçose
seguiuparaoscorredoresdohotel,ordenandoqueseucorponãosentisse.Nãoreagisse.
Impossível,quandoelacurvou-seemseusbraços,aninhou-seemseupeitoúmido,
deitouacabeçaemseuombrolargoefechouasmãosemsuacamisabranca.Caloro
inundoue,nomomentoquechegouàcobertura,seucoraçãobatiafreneticamente,enão
tinhanadaavercomoexercício.
Oguardaabriuaportaparaacobertura,eLucasmarchouparaacamaenorme, deitou-aeafastou-se.
—Senhor?Precisademaisalgumacoisa?
—Roupas.Elaprecisadealgumacoisasecaparadormir.—Porqueelenãopensara nisso?
Comoqueumamulherdormia,excetosuapele?Lindapeledourada...
—Nóstemosumalojaláembaixo,senhor.Eupoderiapedirqueumadasassistentes ajudasse?
Eleassentiu,ouviuohomemsairdoquartoepegouseucelular.Estavadeterminado
aencontrarohomemqueosseguiraelogo,mas,antes...Dios,elaestavaemsériorisco deadoecer.
Claudiaestavacurvandoocorpoemposiçãofetalsobreacolchadourada,eelefoi
abaladopelavulnerabilidadedela,maisumavez.Pensouemoutramulher,emoutra
época.Indefesa.Frágil.Desprotegida.Porele.
Lucasreprimiuamemóriacomesforço.Cerrandoosdentes,focou-seemClaudia,
curvousuamãonobraçodelae,gentilmente,virou-asobreascostas.Entãocomeçoua desabotoar-
lheacapadechuva,tentandopermanecerdesconectado;todavia,incapazde negarotremordeseusdedos.
Então,graciasaDios,elamurmuroualgumacoisaecomeçouasemexer,virando-se paraolado.
—Claudia?Acorde.Euprecisoquevocêtiresuasroupas.
—Certo—elafalousonolentaeenterrouorostonapalmadamão.
—Não.Não!Nãodurma.Aindanão.
Aquilofuncionou.Elaabriuosolhos.
Piscou.Espreguiçou-se.Então,sentou-senacama.
25
—Ondeeuestou? —Naminhasuítedehotel.Vocêpodedormir,masantesprecisaremoversuas
roupasmolhadas—disseLucas,suatentativadecontrolefracassandodiantedaimagem
deClaudiasedespindonasuafrente.Paraele.
Elafezumacareta.Depoisolhouaoredor.
—Eumesintohorrível.Comochegueiaqui?
—Euacarreguei.Emrepouso,vocêtraznovosignificadoaoprovérbio“dormindo feitopedra”.
Corando,elalevouaspernasparaforadacama,osolhosnopeitodele.
—Oh,eusei.Issovemdedormiremlugaresbarulhentos.—Comoolharintrigadode
Lucas,elaelaborou:—Numhospitalcheiodecrianças,comparedesfinascomopapel.
Aindaassim,estousurpresaquevocêconseguiumecarregar.
—Está?—Erasuaimaginaçãoouelaestavaolhandoparaseupeitoportempolongo demais?
—Não,realmente.Vocêéenorme.—AvozdeClaudiapareciarouca.—Masaposto
quevocêéoúnicohomemnoplanetaqueconsegueisso.
Muitoshomensconseguiriam...Nãoqueelefossepermitirisso.Opensamentolhe
causouumasensaçãoestranha.
—Vocênãoépesada,Claudia.Eujácarregueiduasvezesoseupesonascostaspor diassemfim.
—Porquevocêfariaumacoisadessas?
AstêmporasdeLucascomeçaramapulsar.
—Levante—ordenoueleimpressionadoquelhecontaraaquilo.Quedivulgara
qualquerdetalhedeseupassado.Dios,precisavaselivrardela.—Eudecidiquenós
devemosvoltarparaArunthiahoje.
Maselanãoestavaouvindo.AlgumacoisaocorreranocérebrointeligentedeClaudia.
—Oh,éclaro.Quetoliceaminha.Euviissoimediatamente.Vocêémilitar.Ouexmilitar,pelomenos.
Elatentouselevantar,mascaiudevoltasobreotraseiro.
—E,apropósito,podeesquecersobrepartirhoje.Vocêmeprometeu24horas, senhorGarcia.—
Elaselevantouentão.
—Euacheiqueestavalidandocomumhomemdepalavra.Nãovouemboraaté
amanhã.TenhonegóciospararesolveremLondres,amanhãcedo,eestareilá.
Lucassuspirou.
—Háchancesdequenóssejamosseguidosnovamente.—Elesecertificariadeque
issonãoacontecesse,masnãotinhaintençãodefazê-lasesentirconfortável.Eladeveria
sepreocuparcomaprópriasegurança,afinaldecontas.
—Senósfomosseguidos.Euarriscarei.
—Vocêaindaduvidadaminhapalavra.Oquepodiasertãoimportanteparaque
Claudiaarriscasseisso?
Elaencontrou-lheosolhos,mordendoolábio.Eelesoube.Deviaserumhomem.O
pensamentofoicomoumafacaemseucoração,levando-odevoltaparaaescuridão.Por
queasmulheresfaziamisso?Arriscavamsuasprópriasvidasporumhomem?
—Vocêpodeestardispostaaarriscar,maseunãoestou—disseLucasemtomduro. —
Vocêtemdezsegundosparamecontaroqueouquemétãoimportante.Então,eulhe
prometoClaudia,queadecisãoseráminha.
—Mas...Vocêmedeuasuapalavra.
Lucasaproximou-se,falandobemdevagar:
—Euquebrareiaminhapalavranuminstante,seasuasegurançaestiveremquestão.
Claudiavoltouasesentarnacamaeoencarou.
—Vocêfalasério.
26
—Mortalmentesério.—Bastavaparaele.Bastavadaatitudedela.Dasbatidas
frenéticasdeseuprópriopulso.Dofatodequeabdicaradesuapalavradehonraparaa
proteçãodeClaudia,comoresultadodaobstinaçãodela.—Vocêtemmenosdecinco segundos.
Elaarregalouosolhos.
—Quatro.
—Euprecisoencontraralguém.
—Nãoésuficiente.Três.
—Euprometicerto?Nãopossosimplesmentedesaparecer.Vocêentrounaminha
vidacomadelicadezadeumtijolodedeztoneladas.Euprecisovê-laantesdepartir.
—Dois.Vê-la?—perguntouele,aliviadopelosexodaquelapessoa.
—Bailey...Elaficariadevastada.Issoéumacoisamuitoimportanteparamim,Lucas.
Porfavor.
Cerrandoospunhos,eledeuumpassoatrás.Talvezseelanãooestivessefitando
comaqueleslindosolhossuplicantes...Talvezseelenãotivessevistooesforçoqueela
fizeraparaconfessaraquilo...
Reprimindoumaondadeemoção,Lucasgesticulouacabeçaemdireçãoàportado banheiro.
—Sevocêquisertomarumbanhoquente,háumroupãoatrásdaporta.Depois,nós
comeremosevocêpodedormir.
—Euposso?—UmsorrisocurvouoslábiosdeClaudia.
Lucasimaginouqueosorrisosedeviaemparteaoprazerpelatolerânciaqueelelhe
concedera,eemparteàindignaçãoporeleestardandoasordens.Agarotaeracorajosa, eletevedeadmitir.
—Si.Vocêpode.
ClaudiaFECHOUaportadobanheiro,virou-seeseencostoucontraamadeirasólida.
—Estehomemestámematandoaospoucos—sussurrouela.Eleeratãosérioque
asordensdelepoderiamcongelaraáguacorrentedeumatorneira,entretantoconcordara emdeixá-
lavisitarBaileyecarregara-adocarroparaoquarto.
Claudiaafastou-sedaportaecomeçouatirarasroupascoladasàpele.Removeuos
sapatos,asmeiasdenyloneacalcinha,eolhouaoredordobanheiroluxuoso.Andando
paraoboxe,desabotoouojalecodelaboratóriocomumadasmãoseligouchuveirocom
aoutra,atéquevaporestivesseembaçandoaparededevidroepreenchendooespaço,
aquecendocadacentímetrodepelequeelarevelava.
Antesdeentrardebaixodojatoquente,elaandouatéapiaeolhou-senoespelho.
—Oh,adorável!—Mechasdecabelomolhadoestavamdesalinhadasaoredordeseu
rosto,haviaenormesbolsasescurassobseusolhos:elapareciaumursopandahumano.
EradeadmirarqueLucasaolhassecomoseelaestivessemeionua?Claudiacertamente
agiacomomeioloucapertodele.
Fazendoumacareta,elafechouosolhoselembrou-sedeLucasseinclinandosobre
ela,enquantoestavaencostadacontraocarro.Quemeraamulherqueelepretendera beijar?
Elaestiveratãocerta.Etãoerrada.Eleestiverafurioso,tentandomostrar-lhequem
eraochefe.UmhomemcomoLucasnãoseinteressariaporela.Asmulheresdeleseriam glamorosas,super-
confiantes.TudoqueClaudianãoera.
Atristezaainundou.Elepodianãogostardela,masClaudianãoprecisavaparecer
aterrorizadanasuapresença,precisava?Pegandoumpotedexampudeumacestasobre
apia,elaentroudebaixodochuveiro.Ojatodeáguaquentefirmousuaresolução.Tinha
24horasparapôrsuacabeçanolugar,visitarBaileyevoarparacasa,afimdeenfrentar
seuspaispelaprimeiravezemanos.
27
Subitamente,nãoimportavaoqueLucaspensasseaseurespeito.Oqueimportava
eraquesuamáscaranãocaíssenafrentedele.Nafrentedenenhumdeles.
Permanecendoforte,ClaudiatinhamaischancedevoltaraLondrescomseucorpo,mente ealmaintocados.
Então,quandoelasaiudobanheiro,20minutosdepois,vestidanoroupãobrancoe
comumatoalhaenroladanacabeça,estavaarmadaepronta.Contantoqueignorasseo
aromadeLucasnoalgodão,provocandosuanudezcomoelaimaginavaqueacaríciade umamantefaria.
Vendooquartovazio,elaatravessouaportaabertaparaumasaletadeestarestilo
vitoriana...Eparouabruptamente.
Lucasestavadecostas,olhandoparaforadasimensasjanelasquedavamvistapara
alinhadohorizontedoThames.Umacamisetaazul-marinhoaderia-seaosombroslargos,
eumjeansjustomarcavaolindotraseiro.
Elaoouviudandoordens.Nãopodiaentenderaspalavras,masotomdevoz
autoritáriolhecausouumfriozinhonabarriga.
Franzindoatesta,Claudiaolhouemdireçãoàporta,paraver...Umamulher?Uma
mulherincapazdeescondersuareaçãoaele:facesrubras,umdedoalisandoovaleentre
osseiospequenos,enquantoelaobservavaLucas.
Claudiareprimiuoimpulsodemandaraloiraimpecavelmentevestidaembora.
—Possoajudá-la?
Trêscoisasaconteceram.Lucasvirou-se.Aloiraderrubouumcabidedaararade
roupas.EClaudiauniuaslapelasdeseuroupãoàbasedeseupescoçoesearrependeu
deterfalado.Considerandosuaaparênciaatualdeursopanda,deparar-secomumagata
sensualeramaisdoquepodiaenfrentar.
—Ah,Claudia.Finalmente—disseLucas.—EstaéJessica,dalojadohotel.Ela trouxeroupasparavocê.
Semchance.
—Nãopodemosapenasmandarlavarasminhasroupas?
Lucascomeçouaandarnasuadireção.Elaenrijeceu,preparando-se.
—Dê-noscincominutos—elefalouparaaloira,queassentiuedesapareceudentro deoutroquarto.
—Elanãosabeondeficaaporta?
—Agoranãoéhoraparasuasgrosserias—sussurrouele,tãopertodeseuouvido queClaudiatremeu.
—Porqueégrosserianãoquererroupasnovas?—Deus,comosoavaingrata.Não
podiaselembrardaúltimavezquealguémsepreocuparacomsuasnecessidades.—Eu
aprecioogesto,Lucas,mas...—Aararapareciaafundadasobopesodemuitoscabides,
adornadoscomumaseleçãocoloridadetodotipodetraje.Elaengoliuemseco.
—Vocêquerusarumjalecodelaboratórioemsuaviagemparacasa?—perguntou
ele,emtomexasperado.
—Talvezeupudessepassarnomeuapartamentomaistarde?Sóqueroasminhas própriascoisas.
—Desista,Claudia.Duvidoquehajaalgumacoisaadequadanaquelelugar.Nãohá
necessidadedeesconder-seaqui.Euseiquemvocêé.
—Doquevocêestáfalando?
—Euentendoanecessidadedecamuflagemausteraenquantovocêestáem
Londres.Mas,deagoraemdiante,todososquevocêencontrarsaberãosuaidentidade.
Eumecertificareidisso.
Claudiapiscou.Deuumpassoatrás.Depoisoutro.PorqueofatodeLucasacharsua
aparênciaausteraaentristeciatanto?
Elaolhounovamenteparaaararaderoupaseesmagouador,antesqueelepudesse testemunhá-la.
28
—Tudobem—concedeuClaudia.—Umtraje.Naverdade,elanãotinhamuita
escolha.Estavaclaroqueelenãolhepermitiriavoltarparacasa,ecertamentehavia
algumacoisanaquelaararaquenãofosse...Minúsculo.
Lucaspigarreou.
—Vocêquerdormirnesteroupão?—Osolhosazuisdeslizarampelocorpodela numacaríciavisual.
—Dormirnoroupão?—Dificilmente.NãocomocheirosilvestredeLucaspenetrando
cadafibradoseucorpo.—Achoquenão.E,porfavor,paredemeolharassimEuseique nãosou...
Umabatidaàportaafezparar.Osdoisviraramacabeçanaqueladireção.
—Entre—disseLucas,eClaudiadeumaispassosatrásquandooutrohomem incríveladentrouolugar.
—MeuDeus.Seuirmão?
Lucasmeneouacabeça.
—Umdosmeushomens.Armande.Enãoachoquenóssomosparecidos.
Ohomem...Armande...FezumareverênciadiantedeClaudia.
—VossaAltezaReal.—EleendireitouocorpoeassentiuparaLucas.—Senhor.
—Não,vocêtemrazão.Eleparecemuitogentil—sussurrouela,paraqueapenas Lucasouvisse.
Lucastinhalhepedidoroupas.Tinhaconcordadoemdeixá-laverBaileyea
carregadodocarro.Elenãoprecisavaterfeitoisso.Poderiatê-laacordadoeobrigadoa andar.
Elatremeuaoimaginaraquelesbraçosfortesaoseuredor,aninhando-acontrao
peitolargo.NãoerajustoqueClaudiativessedormidootempointeiro.
—Armandeestánocomandoagora—diziaLucas,estranhamentemal-humorado.—
Euprecisocuidardeumassunto.
—Oquê?—DandoascostasparaArmande,elainstintivamentesegurouobraçode Lucas.—
Vocêvaimedeixar?Com...Comele?
Elefranziuocenho.
—Vocêestaráperfeitamentesegura.
—Vocêvaivoltar?—Elanãosoavacarente...Definitivamentenão.
—Éclaro.
QuantasvezesClaudiaouviraaquilo?Muitas.Entretanto,poralgumarazão,acreditou
nele.Quem,emseujuízoperfeito,iriacoagi-laairparaArunthiaapenasparaabandoná-la antesdovôo?
Elasoltou-lheobraço,sentindo-setola.
—Tudobem.Euvoudormir,dequalquerforma.
—Umahora—declarouLucas,antesdeabaixaracabeçadiscretamenteemdireção àsuaorelha.
Sentindoumfriozinhonabarriga,
Claudiamordeuolábio.Arespiraçãodelebrincavacomapelesensíveldeseu
pescoço,avozroucaexcitando-a.
—Tentesecomportar,apenasClaudia.
CapítuloCinco
—Sozinha?—disseLucas.Satisfeitocomseutomdevozcontrolado,abaixouo
jornalsobreamesadocafédamanhãeenviouaClaudia“OOlhar”.
Elaarqueousobrancelhasinsolentes,antesdedarumgolenosucodelaranja.
29
—Sim,Lucas.Euqueroirsozinha.
—Impossível.Euireiacompanhá-laouvocênãovai.Fimdadiscussão.
Mantendoojornalabaixado,eleesperoupelareaçãodela,masarainhadogelotinha
despertadocomosoldamanhã.
Vestidaemtrajepretojusto,ocabelopresonumnótorcido,elapareciamuito
diferentedodesalinhododiaanterior.Todavia,cadacentímetrodapeleestavacoberto,a
únicaparteàmostraestandoacimadodecotealtodablusa.Elapareciaterumaaura
régiaintocávelaoseuredor...Umapelaqualeleestavaextremamentegrato.
—Porquevocêestámeolhando?Eupareçoausteraestamanhã?
Lucasvoltouosolhosparaorostodela.TinhaimaginadootommagoadodeClaudia?
Comsuaexperiêncialimitadaemrelaçãoàsmulheres,elesentia-seinsegurodecomo proceder.Inseguro?
Sentia-seàbeiradopânico.Nuncativeradecomentaraaparênciade umamulher.
Lucasfechouojornal.
—Emabsoluto.Euestavapensandoemcomovocêestáelegante.
—Elegante?—repetiuela.
—Sim.ApropriadaparasuachegadaaArunthia.
—Euaindanãoestoulá—disseela,nãoparecendocontentecomseucomentário.
Eledeviaterditoqueelaestavalinda.Comoqueriasoltaraquelecabelo,acariciaros
cachoslongosesedosos.
Lucasreprimiuopensamento,lembrando-sedetudoquetinhafeitoenquanto
Claudiadormiatranquilamente.Elefizeraseiscentosabdominais,limparaseurevólver,
tomaratrêsbanhoseentrevistaraohomemdapicapebranca.Armandehavialevadoo
patifeparaasuíteadjacente,àmeia-noite.UmrepórterardilosodeArunthiaqueLucas
desprezaraàprimeiravista.Umquenãovoltariaaoseupaísnatalporalgumtempo.Não
enquantoClaudiaestivesselá.
Olembretelevou-odevoltaaocomentáriodela.ClaudianãoestavaemArunthia. Ainda.
—Nossovôoéàs3hdatarde.Vocêtemmuitotempoparafazersuavisita.
Acompanhada—acrescentouele.
Elamordeuumatorradaeoolhoucomdesdém.
Ótimo.Elaoodiava.Contantoqueelamantivesseaquelaexpressãonorosto,eles
chegariamacasasemoutroobstáculo.OproblemaeraqueLucastinhaadesconfortável
sensaçãodequeClaudiaestavaprestesaproduzirumobstáculodotamanhodeMount Vesuvius.
—HÁalgoerradocomvocê?—perguntouLucasnumtomtãoríspidoquecausouum
calafrioemClaudia.
OlhandoparaavastaentradadeStAndrewsHospitalpormaisummomento,ela virou-
separafitarLucassentadoatrásdovolante,aoseulado,detestandoocalor
instantâneoqueumúnicoolharproduziaemseubaixo-ventre.
—Não,Lucas,nãohánadaerradocomigo.Excetoavontadeimensadeestrangulá-lo.
—Ohomemaestavaenlouquecendo.
Suavizandoacarranca,umsorrisobrincounoslábiosdele.
—Osentimentoémútuo,princesa.Então,conte-me,porquenósestamosaqui?
—Euàsvezestrabalhoaquie...
Elebufou,masalíviosurgiuemsuaexpressão.
—Eudeveriatersabido.
—Naverdade,nessaocasião,nãosetratadetrabalho.EuvouencontrarBailey, lembra?
Então,semederlicença...
30
—Espere.—Lucassegurou-lheopulso.
Sepeladoragudaquesubirapeloseubraço,ouporqueelelhetocaraopulso,
Claudianãosabia,masrecolheuobraço.
—Porfavor,nãometoqueaí.
Lucasergueuamão.
—Eunãoiamachucarvocê,Claudia—disseele,osolhosazuisparecendo...Tristes?
—Éclaroquenão.—Sempensar,semhesitar,elaestendeuobraço,roçando-lheo
pulso,queagoraestavacurvadosobreacoxa.Apeledeleeratãoquente.Tãoperfeita.— Euseidisso.
—Bueno—murmurouele,visivelmenterelaxando.
—Eusouapenassensívelcommeuspulsos,nadamais.Equando...—Quandovocê
metoca,eumesintoviva.Pelaprimeiraveznavida.Eissomeassusta.
OslindosolhosazuisestavamfocadosnosdedosdeClaudia,queaindalhetocavam
opulso,eamãodeLucascomeçouaenrijecer,comoserepelindootoque.
Magoada,elarecolheuamão.
—Dequalquerforma,euprecisoentrar.
Lucasalcançouamaçanetadaporta.
—Si.Nósiremos—disseele,demododominador,comoseomomentonunca tivesseacontecido.
—Nós?Não,Lucas.Issonãoéaceitável.
ElanãofariaBaileyenfrentarumencontrocomumestranho.Lembrava-semuito
bemdapiedade.Dosilêncioesmagadorquedificultavasuarespiração.Odesejointenso
dequeelesfossemembora,seguidopelovaziodolorosodoquarto.Eodesconfortodos
outroserainesquecivelmentepalpável.NãoerajustoparacomLucas,também.
—Claudia,vocêestásobminhaproteção.
—Porumavez,paredepensarnoseutrabalhoemedêumahoradepaz,antesque
minhavidasejadestruída.Euprecisoveralguémemparticular.Vocênãopodeentender isso?
Lucasaestudoucomolhosestreitos.
—Vocêtemsentimentosprofundosporessapessoa?
—Sim.Sóumahora.Porfavor?
Aexpressãodeleerainescrutável.
—Umahora.Euireiesperar.
—Obrigada.
—Narecepção.
—Narecepção?Pessoasirãofazerperguntasassimquepuseremosolhosemvocê,
quenãoénadadiscreto. Eledeudeombros.
—Durona.
—Evocêéohomemmaisarrogantequejáconheci.—Epensarqueelalhefalara
algoquenuncatinhaditoaninguémapenasparafazê-losesentirmelhor!
Elapegousuabolsadochãoquandoaportadocarroseabriuasuafrente.Elá estavaLucas.
—Como...?Vocêéumhumanoequivalenteaumsilenciador.
Elesorriu.
—Umahora,ApenasClaudia.
Lucasandavadeumladoparaooutrodaáreadarecepção,elevantouopunhode
suajaquetaparaconsultarseurelógio.Novamente.Umahora,seteminutos,trintaeseis segundos.
Dios,eledetestavahospitais:oardesofrimentodeslizandoporsuagarganta,o
medo,anoçãodequeocontroletinhasidoentregueaDeus,eLucaspagariaopreço.
31
Suspirou.Ondeelaestava?EquemeraatalBailey?Umamante?Claudiadisseraque
eraumamulher,maselesabiaqueasmulheresmentiamquandoestavamdesesperadas.
Araivaoenvolveuassimcomoumaemoçãoqueelenãoquerianomear.Elaestava segura?
Subitamentedesconfiado,Lucasandouparaobalcãoderecepção.Osassuntos
particularesdeClaudianãoeramdesuaconta,masumahoraeraumahora,esealguma
coisativesseacontecidoaela...
Apóssorrirparaarecepcionistaloira,explicarquemeraemostrar-lhesuas
credenciaisdogoverno,elaodirecionouparaosétimoandareparaBaileyMichaels.
Adrenalinabombeavaseusangueenquantoelepassavapeloelevadoresedecidia
pelaescada,precisandogastaroexcessodeenergia,abrindoasportasparaosétimo
andarumminutodepois.
Trêscoisasaconteceramaomesmotempoparadeixá-loofegante.Osommusical
devozesdecriançaschegouaosseusouvidos.Asimagenscoloridasdepersonagensde
desenhoanimadopintadosemvidrosatraíramseuolhar.Eocheirofortededesinfetante
penetrousuasnarinaseassaltousuamente.
Comoestômagoserevolvendo,eleenrijeceuoabdômenparaconterovômito.Vinte
anosdesaparecerameestavadevoltanoscorredoresdoinferno.
Eleestendeuamãoparaagarraramoldurademadeiradeumajanela.Suavisão
nublou.Arficoupresoemseupeito.Levantegaroto.Eunãoacabei.Levantejá!Olhando
parasuasmãos,elefezumacareta,enquantosangueescorriadeseusdedosparaformar
umapiscinavermelhaaosseuspés.
Recomponha-se,Garcia.Posiçãodesentido.Agora!
Respire.Eleprecisavarespirar.Inalandoprofundamentediversasvezes,suamente
começouavoltaraospoucos,eumavozseinfiltrouemseucérebroconfuso.
—...Eentão,ocavaleirocorajososacousuaespadaelutoucontraodragãocom
todasuaforça.Atravessouosmurosdocastelo,fogoechamas,atravessouparedesde
homensparaencontrá-la.Subiuaescadaparaatorre,ondeelaestavanumsonoprofundo,
esperandopelobeijodele...
Claudia?
Lucasabriuosolhoseolhouparaocorredor,nadireçãodavoz,movendo-separa umaportaaberta.
—Oh,eelaeratãolinda.Comlongocabelodourado,igualaoseu,egrandeolhos
azuis,dacordomardeArunthia...
—Iguaisaosmeus?—perguntouumavozinfantil.
—Iguaisaosseus.
—Ninguémiaquerermebeijar—veioavozdacriança.
—Oh,ocavalheiropoderosoiriaquererbeijá-la.Masvocêteriadesermaisvelha.
Comoaprincesa.E,quandovocêformaisvelha,seusolhosnãodoerãomais,eseus
pulsosserãocomoosmeus.Estávendo?
Lucasespioudentrodopequenoquarto,sabendoquenãodeveria...Aquiloeracomo
Claudiaapontaraparticular.EBaileyeraumagarotinha.Nãoumhomem.Aondadealívio
queoenvolveueraporqueelaestavasegura,nadamais.
Claudiaestavainclinadasobreabeiradeumapequenacama,impedindoqueele
visseopaciente.Asmangasdablusadelaestavamenroladas,enquantoelagiravao
braçodeumladoparaooutro,aparentementemostrandoospulsosparaagarota.Lucas lembrou-
sedetodasasvezesqueelapuxaraasmangasedequandoeleseguraraseu pulso,maiscedo.
—Eunãoiaquererbeijarummenino,dequalquerforma—disseBailey.—Minha
amigaClaradissequeécomocomercremedeovos.Eudetestocremedeovos.
32
—Cremedeovos?—repetiuClaudia,eLucaspodiaouvirosorrisonavozdela.
—Mastalvezmeupaiviesse...
—Euseiquerida.—AafeiçãonavozdeClaudiaeotommelódiconãoeram
familiaresparaele.Todavia,tiveramopoderdedespertarumamemóriahámuitotempo
enterradaecriarumaestranhanostalgia.—Eusei—repetiuela.—Olheoqueeutrouxe paravocê.
Claudiaabaixou-separapegarabolsanochãoeaatençãodeLucasfoiparaa criança.Dios...
Eledeuumpassoaoladonuminstante,antesqueelaoavistasse,nãoquerendo assustá-
la.Seutamanhotendiaaassustarcrianças,eelaeramuitofrágil.Frágil?Elaera minúscula.
—Queméaquelehomem,Claudia?—perguntouamenina.
Droga.Lucasrelaxouocorponumatentativadepareceromenosameaçador
possível.Então,aproximou-sedaportaaberta,quasepreenchendoovãoestreito.
—Bomdia!—disseele.
Agarota,Bailey,ficouboquiaberta,eClaudiaendireitouocorpo.
—Lucas.Oquevocêestáfazendoaqui?Eunãopossoterumahoradepaz?
—Si—replicouele.—Excetoquevocêjáestáaquiháumahorae23minutos.— Lucasvoltou-
separaBailey.—Possoentrar?
—Não—disseClaudia.
—Tudobem—disseBailey.
—Umavezqueesteéoseuquarto,señorita,euaceitareiasuaresposta—elefalou
paraagarotinha,efoirecompensadocomumpequenosorriso.Umqueacentuouas
feridasaoredordosolhosdela,eenvolveuLucasnumanovaondadeemoção.
Claudiacerrouaspequenasmãoseaproximou-sedacamanummovimento
totalmenteprotetor.Oqueelaachavaqueeleiafazer?
Quandoeledeuumpassoemdireçãodacama,elaseaproximouaindamais,
bloqueandosuavisão.EntãoLucasentendeu.Claudianãoestavaapenasprotegendoa
criança,estavaescondendo-a.
Eleaolhoueleuoapelosilenciosonoslábiosdela.“Nãoencare”.
Naquelemomento,Lucasganhoudiversaspeças-chavequeformavamoenigmaque
eraaprincesaClaudineVerbault.Equandovocêformaisvelha...Seuspulsosserãocomo
osmeus...Eladissera.EstagarotatinhaamesmacondiçãoqueClaudiasofreraemsua
infância.Lucasestavaolhandoparaopassado.
Parapulsosecotovelosinflamados,peledolorida.Paraolhosinchadosemarcas
roxasquefalavamdeletargiaóssea.Eojeitocomoelamalsemoviadacama, encolhendo-
sequandotentouestenderaspernas,disse-lhequeelasofriadesériafadiga
muscular.Pequenasmãosagarraramolençolparacobrirocorpomagro.Escondendo.
UmadorlancetouopeitodeLucas.
Apesardetudoaquilo,ameninaeramuitobonita,ecertamentesetornariaumalinda
mulher.Umamulherquesubstituiriaoslençóisbrancosporumguarda-roupaaustero.
MadredeDios!
Emboraeletivesselidosobreadoença,veraquilodepertoeratotalmentediferente.
Pigarreandoparadesfazeronónagarganta,olhouparaClaudia.
—Vocêgostariadefazerasapresentações?
Elesseentreolharamporumlongomomento.EntãoClaudiapiscouedeuumpasso aolado.
—Bailey,esteéLucas.Lucas,estaéminhaamigaBailey.
LucasdesviouosolhosdeClaudia,sabendoquenãodeveriaestarali.Que,comcada
segundoquesepassava,estavasetornandomaisenvolvidocomamisteriosaprincesa
33
deArunthia.Nãoeraseutrabalhoconsideraropassado,presenteoufuturodela.Levá-la
paracasaerasuaobrigação.Suamissão.Suapromessaparaorei.
Eleolhouparaacriança.
—Buenosdias,Bailey.—Lucasfezumareverênciabrevequecorouasfacesda menina.—
Euestouhonradoemconhecê-la.
ClaudiaestavaboquiabertaesóconseguiufecharabocaquandoLucasarqueou
umasobrancelhaescuranasuadireção.Claramente,elenãotinhaidéiadequeassuntos
abordarcomumagarotinha,porquecontinuavaolhandoparaClaudia,comosepedindo
dicas.E,cadavezqueelefaziaalgumacoisacarinhosaedeliciosa,calorainundava.
Oh,eleeramaravilhoso,eissoeraótimoparaBaileyedesastrosoparaClaudia.Ela queriaodiá-
lo.Porinvadirsuavida,portirarsuaindependência.Porlevá-laparalongede Baileyejogá-laparaoslobos.
—Nósprecisamosiragora,Bailey—murmurouela.—Eunãopodereivisitarpor
algumassemanas,masvoltarei.
Claudiaencarouosolhosazuisdamenina,querendoqueelaacreditasse.Porque
conheciaosentimento.Umasentença...Euvoltarei...Tinhaopoderdeanimá-laporhoras
e,depois,partirseucoraçãoquandoninguémvinha.
Baileytentousorrir,eumnóseformounagargantadeClaudia.
—Euvoltarei.Prometo.—Elafezumacruznopeito,comapontadosdedos.—Elhe
trareiumpresente.Opresentemaislindoquevocêjáviu.Evouescrever.Nóspodemos trocare-
mails,comoeulhemostrei.
Claudiapegouseucasacodacadeira,silenciosamente cantando:
—Trêssemanas.Então,vocêterádinheiroparacontinuaroquecomeçou.Voltará
paraseguraramãodeBaileytodososdias.Apenastrêssemanas.
Precisandodesesperadamentedear,Claudiaseguiuocorredoreparoudiantedas
portasduplasquelevavamàescadaria,doladoopostodoelevador.Setelancesde
escadapodiamnãosernadaparaohomem-ação,maselanãotinhaesperançade conseguirdescer.
—Claudia?
—Nãofale.Nãosejagentil,porfavor.—Eladesmoronaria.Enãoqueriadesmoronar
nafrentedaquelehomem.
Lucasolhouparaacaixadeaçoqueeraoelevador,comumaemoçãoqueparecia
desprezo,eClaudiariu.Elenemmesmopodiasuportarentrarnoelevadorcomela.E,oh,
issodoía.Porqueelaseatormentavadessamaneira?Desejando,sonhandocomcoisas
quenuncapoderiater.
Virando-se,elafoiem direçãoàescadaerezouparaquesuaspernas permanecessemfortes.
—Claudia,devagar.
Elapodiaouvirospassosdele,seguindo-a.
—Vocênãotinhaodireito—disseela,arespiraçãoofegante,enquantodesciaa escada.—
Nãotinhaodireitodesubiraqui.
—Nósestamoscomotempolimitado—respondeuele,ospassospesadosse
tornandomaisaltos,ecoandonasparedesefazendoastêmporasdeClaudiapulsar.
Nãoousecair,Claudia.Nãoouse.
—Ora,porfavor.Vocêacaboudegastarvinteminutosconversando.Se...Setempo
fossetãoimportante,teriaordenadoqueeusaíssedaquelequartoimediatamente.
—Claudia,desçamaisdevagar.Vocêvaicair.Euentendoqueestáansiosa...
34
—Ansiosa?—Elatropeçouquandooprimeirolancedeescadaacaboue,num
instante,Lucasestavanasuafrente.Quase.Dandoumpassoatrás,Claudiacontinuou:—
Sabequantaspessoasvirãovisitá-laenquantoeuestiverfora?Sabe?
Lucasnãodissenada,apenasaolhoucomumaexpressãosériaqueafezsesentir piorainda.
—AmãedelamorreuquandoBaileyadoeceu,eopaitrabalhanumaplataformade
petróleo.Seelativersorte,eleapareceráumavez,duranteasférias.—Maisvisitas
familiaresdoqueClaudiajárecebera,masissoeraentreelaeseuspais.—Masporque
euestoulhedizendoisso,Lucas?Esqueci.Vocênãosentecerto?Comopodesabercomo
eumesintonestemomento?
—Eunãoposso.Masvejoquedeixá-laatormentavocê.Tantascoisasfazemsentido
paramimagora,masvocêvaivoltar.Vocêtemoutrasresponsabilidades,Claudia.
—Oh,Lucas,quesedanemassuasresponsabilidades.
—Tãoelegante.Tãorefinada.
—Oquevocêé?—questionouela.—Meuorador?Eutiveumadessas,umavez.A
mulherduroutrêsdias.
—Nãomesurpreende.Imaginoquevocêatenhaassustado.
—Provavelmente.Aversãodeladeajudareraumpoucocomoasua.Indesejada.
Commedo,sozinha,Claudiatinhasidoafogadanumriodeintolerância,amargura
emdireçãoàelite,entãofizeraaúnicacoisaquepuderaparasobreviver.Fugiradeseu
títuloaristocrático.Nãoqueseimportara.Teriafeitoqualquercoisaparaesquecerquem
verdadeiramenteera.Eagoraelesaqueriamdevolta.Umamulherquenãoexistia.
—Vocêestáangustiada.Seissoafizersesentirmelhor,bataemmimForte.Mas
nãodesista.Coragem,Claudia.
Fechandooespaçoentreosdois,Lucasafastou-lheumamechadecabelodatesta, fazendo-
atremer.Claudianãotinhaidéiadoqueapossuíra...Talvezfosseacompaixão
nosolhosazuis...Masbateunele.Apenasumavez.Socou-lheoombro.Nemmesmoforte.
Seucoraçãonãoestavanaquilo,percebeu.Estavamuitoocupado,despedaçando-se.
Comagargantaqueimando,osolhosfechando,suaspernascederamEláestavaele, erguendo-
anosbraços,aninhando-acontraopeitolargoedescendoaescadacomose
elanãopesassenada.E,naquelemomento,Claudiadesprezouasimesma.
Contorcendo-se,empurrou-lheopeito.
—Ponha-menochão.Eunãoprecisoquevocêmecarregue.—Elanãoprecisavade
ninguém.Muitomenosdele.
—Fiquequieta—ordenouLucas.—E,nofuturo,sugiroquevocêpensemaisnoseu
corpodoquenoseuorgulhoepegueoelevadorquandosuaspernasestiveremdoendo.
—Vocêételepático,poracaso?—AlutaabandonouocorpodeClaudia.—Euo odeio,agora—
sussurrouela,mesmoenquantodeitavaacabeçacontraoombroforte.
—Issoébom—disseele,avozbaixandoparaumsussurrorouco.
Claudiatentoulembrarsealguémjáaabraçaratãoapertado.Não.Nunca.Nem
mesmoquandoelaeraumagarotinha.Easensaçãoera...Maravilhosa.
Seucorporelaxou,enquantoocheirodesândaloaenvolviacomoumcobertor.Ela rodeou-
lheopescoçocomosbraços,aconchegando-semais,desesperavaparaabsorver
aforçadele.Algumavezsesentiratãoseguranavida?Seriatãofácilprecisardele.E
tantaestupidezatémesmocontemplarisso.
Instintivamente,ClaudiaroçouonariznopescoçodeLucas,entãonoqueixo,os
pelosquedespontavamalilhecausandoumdeliciosoarrepio.Tãoviciantequeelafez
aquilodenovo.Esentiu-obalançarsobreospés.
35
—Claudia—murmurouele,avozrouca,comoseprecisassedeumabebida.
Elaprecisavadealgo,maságuaeraaúltimacoisanasuacabeça.Sentia-se
extraordinária.Umincrívelmistodeexcitaçãocomansiedade.
Levantouacabeçaparafitá-lo.Suabocaestavaameroscentímetrosdadele.
—Lucas?
Eletinhaumbrilhoardentenosolhos.
—Nãofaçaisso,Claudia.Eunãoposso...
—Porquenão?—sussurrouela,aproximandomaisorosto...
Então,seucoraçãodisparouquando,nummovimentohábil,eleadeslizouaolongo
docorpopoderoso,atéqueseuspéstocassemochão,umadasmãosemsuanuca,a outra,nasuacintura.
—Tãocorajosa—disseLucas,osolhosbrilhandocomoduassafirasraras.
Erapenaqueelapodiavernaquelasprofundezas?Porfavor,não...Qualquercoisa, menosisso.
Ocorpoforteenrijeceu,enquantoeleparecialutaralgumabatalhainterior.Umaque
elaperdeunomomentoemqueasoltou.ClaudiafechouamãonacamisadeLucaspara
permanecerereta,paratrazê-lodevolta...
Umgemidoescapoudagargantadelee,comumpuxão,Lucascobriu-lheaboca comasua,explorando-
lheoslábiosatéqueelaestivesseemchamas.
Viva.Claudianuncasesentiratãoviva.Seucorpointeirotremiacomumaexcitação
tãointensaquequalquerpensamentodeauto-preservaçãodesapareceu.
ObeijodeLucasfoiousadoeintenso,enquantoeleacurvavanumarcodelicadoe segurava-
acombraçospoderosos.Otoquedalínguasensualcontraseulábioinferiora fezabrir-separaelecom um
gemidodedeleite.Seucorpointeiropulsava,
experimentandosensaçõesqueClaudianuncasonharaexistir.Tudoqueelapodiapensar
eraquequeriamais,mais.
Deslizouasmãosparaosombroslargos,seguiuacolunadopescoçodele,eentão
entrelaçouosdedosnocabelomacio.
Lucasdeuumgemidobaixo,abraçando-acommaisforça,atéqueelasesentisse desejada.
Subitamente,asmãosgrandescomeçaramasemover,comoseelequisesse
conhecerseuformato.Equandoospolegaresroçaramaslateraisdeseusseios...Oh, Deus.
NememsuasmaisloucasfantasiasClaudiaimaginaraquepudessesesentirassim. Deleitando-
secomaextensãorígidapressionadacontrasuabarriga,elaroçouapélvis contraele.
Lucasparou,afastandoabocadasua.
—Claudia?—murmurouelecomavozrouca,visivelmenteperturbado,eergueu-a nosbraçosdenovo.
—Euprecisotirarvocêdaqui.
Elanãodissenada,apenasenterrouseurostoquentenoombrodele.Seucérebro
estavaemtotalestadodeconfusão.Porqueeleabeijara?Oqueapossuíraparabeijá-lo?
Comocoraçãopartido,procuraraporumadistração...Nadamais.Talvezporconforto.
Nãohavianadadepatéticosobreisso,havia?
QualquercalorremanescentecongelounassuasveiasquandoLucasabriuasportas
erealidadeaenvolveu.
Aluzdodiaferiuseusolhos.OsomdotrânsitodeLondresseinfiltrouatravésde
seusouvidoseoaromadeLucasfoisubstituídopelocheirodefumaçadecarrosede
baconfrito,davanqueficavapermanentementenoestacionamentodohospital.Elase
sentiuarrasadaaoperceberoquedeixaraLucasver.Permitiraqueeleavisse.Patéticae
carente.Vulnerável.Agarotaqueelaenterraramuitotempoatrás.
—Vocêécapazdeficardepé?—perguntouele.
—Éclaro—replicouClaudia,deslizandopelocorpodeleparaochão.
36
—Obrigada.
Elepassouamãopelocabelo.
—Claudia,sobreoqueaconteceu...
Eledesviouosolhos.Masnãoantesqueelavislumbrasseumaexpressãode arrependimentoneles.
Claudiafechouosolhos.Erapiordoquetinhapensado.Eleprovavelmenteabeijara
porpena.Sim,sentiraaereçãodeLucascontraseuestômago,masquantasvezesvira
seuscolegasdefaculdadepularemdecamaemcama,independentementedeatração?
Sexoerasexoparaoshomens,contantoqueresultassenumaliberaçãofísica.
—Eunãodeviaterfeitoisso—murmurouele.
—Não,vocênãodeveria.Nãopelasrazõesquefez.
Eleuniuassobrancelhas,abriuabocaparafalar,maselanãopodiasuportarouvir
maisdesculpas.Aquiloerahumilhanteobastante.
—Nãosepreocupecomisso,Lucas.Nãosignificounada,certo?—Eladeude
ombrosnumatentativadesuavizaroclima.
—Certo.
—Continuaremoscomoseissonuncativesseacontecido.
Cientedequeeleestavacomeçandoalê-lacommuitafacilidade,Claudianãogostou
dojeitocomoeleestudouseurosto.
—Euapenaspensei...Edaí?Ireiexperimentar.
Umbrilhodeinteressesurgiunosolhosazuis.
—Que?
—Beijar—disseela.—Émelhordoqueeuimaginava.
Elepiscou.
Claudiasorriu.
—Aquela—Lucasapontouparaohospital,aexpressãoatônita—foiaprimeiravez
quevocêfoi...Beijada?
—Sim—respondeuela,dandodeombros,efingindoquenãoestavaembaraçada pelaadmissão.—
Então,diga-me,apenasparaqueeusaibanofuturo,eufizissocerto?
UmsomescapoudoslábiosdeLucas...Algoentreumatosseeumgemido.
—Si—replicouelevagamente.Vagamentedemaisparaogostodela.
Eleestavaapenassendoumcavalheiro.Claudiaroçouoslábioscomapontados
dedos.Deixarasuabocarelaxadademais?Oucolocaramuitapressãonobeijo?Talvez
nãotivesseabertoabocaosuficiente.Tinhasidoperfeitamentedeliciosoparaela,mas...
Oh,céus.Eleestavaolhandoparasuaboca.Aexpressãointensa.Ardente.
—Efoicomovocêesperava?
Reprimindoumsorriso,Claudiaoptouporumtomdevozleveesuperficial:
—Oh,foibom.Nadacomocremedeovos.
CapítuloSeis
Nuncatinhasidobeijada.
37
Lucasestavasentadodentrodoavião,cafédeslizandoporsualíngua,queimandoo
gostoeróticodeClaudiadesuaboca.Colocandoaxícarasobreamesa,eleolhouparao
outroladodacabine,ondeelafinalmenteseacomodara...Curvadanumapoltronade
couro,aspernaslongaspenduradassobrealateral.
Elaestavatrabalhando.Pareciaconcentrada,enquantoempurravaosóculosmais
acimanonarizeescreviaoutraanotaçãoemseucaderno.
Eufizissodireito?
Lucasesfregouasmãosnorosto.Pensarqueoprimeirobeijodelativeraopoderde quaseenlouquecê-
lodedesejo.
Oqueestiverapensandoparabeijá-la,emprimeirolugar?Nãoestiverapensando.
Comumtoqueproibido,perderaocontrole.Dios,nuncadeveriaterencostadoumdedo emClaudia.
EseelepensaraqueClaudiaseperderanomomento,elalogoassassinaraessa idéia,esmagando-
lheoegocomouminsetosobosapato.Elaquiseraapenas experimentar!MadredeDios,oqueeleera?
UmdosexperimentosdeClaudia?Eseubeijo
aparentementetinhasidobom.Elausaraapalavramaisinsípidadouniverso.Para descrevê-
lo.Enquantoelemergulharaprofundamentenoabismo,comcadadeslizarda línguadela.
Seumbeijopodiadevorarseucorpoemente,quetipodedestruiçãoClaudia causaria,semroupas?
Reprimindoumgemido,Lucasdesviouoolhar,tensãoseconstruindoemseupeito,
enquantoelesetornavamaisressentidodaatraçãopoderosa.
Nãoeraapenasporelaserasuamissão,maselelevavaumavidalivrede
envolvimentos,esemprelevaria.Serescravodeseusdesejos,dequalquertipode
emoção,eracomosuplicarparaserbaleado:enfraqueciaqualquerum.EntãoLucas
trabalhava,lutavaportudoqueacreditava...Justiçahonradever...Daúnicamaneiraque
sabia.Comocoraçãovazio.
Claudiamereciamuitomaisdeumhomemdoqueumaconchavazia.
Perdidoempensamentos,elealmoçoumecanicamente.Claudiarecusouarefeiçãoe
sóaceitouumaáguacomgás,eumlongosilêncioseestendeu.
Atéqueabatidadeumarevistasobreamesaàsuafrentequebrouatrégua.
—Oque...Oqueéisso,Lucas?
Claudiaestavadepé,diantedamesa,aexpressãofuriosa.
—Umarevista.
—Engraçadocomovocênuncaseincomodouemmecontaroverdadeiromotivo
peloqualmeuspaismequeremdevolta.
—Elesqueremvervocê—disseLucas.—Esseéoverdadeiromotivo.
—Não.Elesqueremexibirafamíliaperfeitaparaomundo,duranteoeventoda década.—
Elafechouasmãosdelicadas,umtremornavozquandoacrescentou:—Uma festa,Lucas?
—Oquehádetãoruimsobreumafesta?
—Elesqueremumaprincesa,eeunãosoumaisaquelapessoa.Nãopossoseroque
meuspaisqueremVocêmedisse...
—Vocêpodeserqualquerpessoaquequeiraser.Eujáviversõessuficientesde
Claudianasúltimas24horasparameconvencerdisso.
Arainhadogelo,aintelectualsedutora,umaMadreTeresaevislumbresdeuma
vulnerabilidadequelhecortavaocoração.Semesqueceracientistaquequeria experimentarumbeijo.
Oaviãocomeçousuadescida.
—Ponhaocintodesegurança,princesa.
Elasentou-senobancoaoseulado,onervosismovisívelsetransformandoem pânico.
—Podemoscircularmaisalgumasvezes?
38
OsdedosdeClaudialutaramcomafivelademetale,apósalgunssegundos,ele afastou-
lheasmãosefechouocinto.
—Não,nãopodemos.Oqueestáerradocomvocê?
Olhoscordeâmbarprenderamosseus.
—Eunãosouboacompessoas.
—Que?EulhepareçoestúpidoClaudia?Depoisdedezminutosquenos
conhecemos,vocêestavameagredindo,eficatotalmenteàvontadecomArmandee Bailey.
—EuconheçoBaileyhámeses.Elaéumacriança.Ecomosaberiaseeufiqueià vontadecomArmande?
Vocêmeabandonou!Efalatantodeproteçãopessoal.
Lucasficouindignado.
—Euestavalidandocomorep...—Eleparou.Elanãoprecisavasabersobreo repórter.
—Repórter?—Claudiapôsamãonopescoço,ondeapulsaçãobatiaerraticamente.
—Ohomemdoladodeforadomeuprédio?Vocêoachou?
—Si.Nãoeraimaginaçãominha,afinaldecontas.
Elamordeuolábio.
—Eletiroufotos?
—Sim.Euasdestruí.
Osolhoscordeâmbarsetornaramperturbados.
—Éassimquevaiser.Eusereivigiada.Fotografada.Basicamente,colocadasobo microscópio.
Umaondadedesconfortoopercorreu.Esseeraoproblema,opercebeu.Sem
camuflagem,comaidentidadeconhecida,elanãopodiaseesconder.Nemdospaparazzi,
nemnumsalãodebailesrepletodegente.
Preparando-separaaterrissar,eleesperouqueoaviãotocasseosolo.
—Eunãopossofazerisso,Lucas.Sintomuito—murmurouelameneandoacabeça,
osolhoscheiosdelágrimas.—Vocêprecisamandaresteaviãoviraremelevarparacasa.
Lucasrejeitouaameaçaiminentedeumamemóriaprontaparaafogá-lo.
—Impossível.Étardedemais.
Precisavalevá-laparaoverdadeirolardeClaudia.Nãoparaumapartamentoprecário
deLondres.Elanecessitavaestarcomafamília,cercadapelasparedesprotetorasdo palácio.
Ondepoderiacumprirseudevereaceitarresponsabilidadeporaquelapartedesua vida.
Dedoslongosagarraramseubraço,comforça.
—VocêpodefazeroquequiserLucas.Euseidissoagora.
—Não,eu...—Eleparoumedosufocando-osobaimagemdeoutraépoca,outro
lugar,outramulher.Suplicandoaeleparaescondê-la,puropavornosolhospeloque estavaporvir.
Umamulherqueseescondiadomundo,enquantoavulnerabilidaderegravacada
segundodesuaexistência.
Averdadeoassolou.
EstaeraaverdadeiraClaudiaVerbault.Elatambémescondiasuasvulnerabilidades,
seussegredosdomundo...AssimcomoamãedeLucasfizera.Umamulherqueprecisara
dele.Umamulherqueeledecepcionara.
—Porfavor.Euestoulheimplorando,Lucas.Leve-meparacasa.
ClaudiaestiveratãodistraídaporLucasquenuncasederatempodeconsideraro
quesentiriaaochegaraArunthia.Agora,sabia.Sentiacomoseomundoestivesse
prestesatremer,abrindoumacrateragiganteeengolindo-ainteira.
Enterradasprofundamente,suasmemóriassubiramàsuperfície,umaatrásdaoutra.
Talvezelativessealimentadoaesperançadequeseuspaisquisessemtantovê-la
quefariamqualquercoisa.Comoenviarumhomemparalhedartrêsmilhõesemeiode librasparafazê-
39
lafeliz.Eratãotola.ElesqueriamClaudine,aprincesa,eelanãoeraesta
pessoa.Nãoestavapronta.Queriairparacasaeenvolver-senumcasuloquente.Pensar
emtrabalho...Aúnicacoisanaqualeraboa.Estarsozinhaesegura.Sópormaisum tempo.
Umapontadaemseuestômagopareceugolpear-lheaalma.
Sim,Lucasestiveracertosobreorepórter,e,pelaexpressãodele,haviamaisnesta
históriadoqueeleestavalhecontando.Pessoasestavamtãointeressadasnela?Por
favor,não.Claudianãopodialidarcomessetipodeintrusão.
Lucasaestavaolhando,afisionomiatempestuosa.Então,elepiscoueatempestade desapareceu.
—Dios,vocêestátremendo.Claudia,tudoficarábem.Suafamíliaestaráláparavocê.
Eladeuumarisadasemhumor.
—Oh,Lucas,vocênãotemidéia.
—Então,conte-me.
Comoelapoderia?Eletrabalhavaparaafamíliareal.Respeitavaospaisdela.
Admirava-os.E,nofundo,ClaudiasabiaqueLucasficariadoladodeles.
—Eufiqueilongedaquiportantotempo—murmurouela,tentandopensarnumjeito deexplicar.
Oaviãojáestavanosolo,equandodiminuiuavelocidadenapistaelaviuamultidão
derepórteresefotógrafosdoladodefora.
—Oh,não.—ClaudiaapertoumaisobraçodeLucas,enterrandoosdedosnos músculossólidos.—
Fotografias,não.
Lucasolhoupelajanela,nãoparecendonemumpoucoafetado.
Enquantoelasesentiafrenética,arrasada,atacada.
—Eunãopossofazerisso.Sintomuito.Ponhaaculpaemmim.Diga-lhesqueeusou
egoístaeirracionalequevocêtentoudetudo.
Segurando-lheorosto,Lucasfitou-lheosolhos.
—Acalme-se.Umcarroiráestacionarjuntoàbasedosdegraus.Deixe-osverquea
lindaprincesavoltouparacasa.Mantenhaacabeçaerguida.
—Não.Elesnosseguirão...—Elapiscou.Umamemória.Umnófechousuagarganta.
Comotinhaesquecidosobreaquilo?—Comoantes...—Ocarro.Oflashdascâmeras.Sua mãe.Ogrito.—
Achoqueeuvouvomitar.
Lucascontinuousegurando-lheorosto,estudando-a.
—Já?
Comagargantaqueimando,Claudiameneouacabeça.Incapazdevoltaraopassado, derevisitar.
Elesuspirou.
—Elesnãopodempassarpelaáreacercada,portanto,nãonosseguirão.—Avoz profundatornou-
seindomável.—Prometovocêestásegura.Euestouaqui,enãodeixarei quenadalheaconteça.
Claudiafechouosolhos.Queriaoslábiosdelenosseus.Eleafaziaesquecertudo.
Lucasafaziasesentirsegura.
Seusolhosseabriram.
—Eoqueacontecequandovocêmelevarparaopalácioemedeixarlá?
Asmãosquentesdeslizaramdeseurostoefoicomoseeletivessepartido, fisicamente.
—Vocêteráosmelhoresguardas,eujuro.
TudodentrodeClaudiaserebelou.
—Não.Euquerovocê.Somentevocê.Vocêmetrouxeparacá.
Lucashesitouporummomento,entãocedeu.
—Certo.Euficareinocomandodesuasegurança.Estábemassim?
Elarelaxounoassento.
—Sim.Euficareihospedadacomvocê.
40
—Oquê?
—Esseéoacordo.Certamentevocêtemumacasa...Umquartovago?
—Vocênãopodeestarfalandosério!
—Mortalmentesério—replicouClaudia.—Vocêmelevaparasuacasa,oume
mandadevoltaparaLondres.
—Issonãoéapropriado,Claudia.Vocêenlouqueceu?
Aexpressãodeleeradetantaincredulidadequeelaseperguntouseestavalouca.
Porpedirabrigosobotetodele.Pordesejarseutoquecomodesejava?
Masàsquatrohorasnoaviãotinhamlhedadotempoderefletir.Claramente,Lucas
nãoestavainteressado,eemtrêssemanaselateriasuavidadevolta.Issoeratudoque
queria.Sualiberdade.Atélá,precisavasesentirsegura.E,semsabercomoouporque,
confiavanelecomsuavida.
—Nóspassamososdoisúltimosdiasjuntos—disseela.—Issofoiapropriado?
—Si.Estávamosnumpaísdiferente.Eseupaiesperaquevocêfiquenopalácio.
—Diga-lhequeeusouestranhaeegoístaeprecisodeumpoucodetempo.Nada
alémdaverdade.Certo?
—Certo.—Eleaolhouporumlongomomento,umbrilhoferoznosolhosazuis.—A
respostaaindaé“não”.Oquevocêpedeéimpossível.
Oaviãoparoucompletamente.Claudiaolhouparafora,paraavisãodeummundohá
longotempoesquecido.ParaosoldoMediterrâneobatendonoasfalto.Elapuxouos
punhosdablusa,desesperadaparasecobrir.
—Oquevocêmepediuontemdemanhãeraimpossívelnaminhamente,Lucas— argumentouela.—
Todavia,aquiestoueu.Portanto,comovê,nadaéimpossível.
Elebalançouacabeça.
—NósnemsemprepodemosteroquedesejamosClaudia.
—Tudobem.—Claudiasentou-semaiseretaevoltouaafivelarocintoquejátinha soltado.—
Reabasteçaemeleveparacasa.Suamissãonãofoicumprida.Porqueeunão vousairdesteavião.
Elepassouasmãospelolindocabelonegroeosilêncioestendeu-seatésetornar opressivo.
Umcomissáriodebordoaproximou-seeLucasdisserispidamente:
—Dêofora.—TãoaltoqueClaudiaseencolheu.
Esperandoqueocomissáriodebordodesaparecessedevista,elavoltou-separa Lucas.
—Vocêestázangadocomigo?—Apesardearespostaseróbvia,Claudianuncase
sentiratãoprotegidanavida.
—Furioso.—Eleconfirmouoqueelajásabia.—Vocêfazumjogoperigosocomigo,
Claudia.Euestipuloasregras.Compreende?
Oh,elaentendiaperfeitamente.
—Então,diga-measnovasregraseeuobedecerei.Cadaumadelas.
CapítuloSete
—Uau!Chefedasegurançadeveganharbem.
41
ComaexceçãodeMarianne,suagovernanta,Lucasnuncativeraumamulheremsua
casaantes.Agora,sabiaporquê.Eraumacompletainvasãodeprivacidade,eodistraía muito.
—Vidro.Portodaparte.Eusubitamentemesintocomoumpeixinho,nadandonum aquárioenorme—
disseela,puxandoasmangasdocasaco.
Ah,sim,pensouLucas.Claudiapreferiaparedesdeaçoparacombinarcomas
paredesqueconstruíraaoredordesimesma.Nocomeço,eleacharaquea
vulnerabilidadeeraacapadela.Estiveraerrado.EraoâmagodeClaudia.Tudonelaestava
designadoalutarcontraintrusos.
Paradonocentrodaenormesalaaberta,Lucasobservou-aabsorveravidadele,
sentindoumnónabocadoestômago.Aquiloeraumerro.Elenãoaquerialá.Nãoqueria
nenhumamulherlá.Especialmente,Claudia.Masqueescolhatinha?Arrastá-laparao
palácioteriasidoumaatitudebárbaradesuaparte.Eopânico,oterror,avulnerabilidade
nosolhoscordeâmbar...Diosmexiamcomele.Pelomenos,alielaestavasegura.Deque
demôniospessoaisLucasnãosabia.Maspretendiadescobrir.
—Estaéavistamaisespetacularqueeujávi—comentou-a,aproximando-sedeum
dosvidros,olhandoparaooceano,aluzdosolbanhando-anumaauraangelical.—Eunão
seibemoqueesperava—continuouindoexaminarumaobradearteoriginalpendurada
emumadaspoucasparedesinternas.—TenhocertezadequeaGaleriaNacionalpossui umdestes.
Claudiainclinouacabeçaparafitá-lo,eacurvadoslindoslábiosdisse-lhequeela
sabiamuitobemovalordapintura.MasLucasnãocompraraoquadroporinvestimento,
ounemmesmopeloartista,massimpelotema.
—Oquevocêesperava?—perguntouele.
Claudiasorriu-lhe.
—Provavelmentealgumaversãoamericanizadadeumapartamentodesolteiro.Uma
tevêenorme,caixasdepizzavaziae...—Elaenrubesceu.
—E?
—EuiadizerumapilhaderevistasPlayboy,mastalvezvocêtenhaumanamorada.O
que,pensandoagora,issoeraalgoqueeudeviaterperguntadoantesde...
—Eunãomeenvolvocommulheres,Claudia—interrompeu-o,aproveitandoa
oportunidadeparaesclarecer.NãobeijariaClaudiasobaqueleteto.Porque,seofizesse, nuncamaispararia.
Claudiaofitou.
—Denenhumamaneira?
—Não.Comovocê,euvivoparameutrabalho.Nãotenhotemponeminclinação
pararelacionamentos.
Eletinhaencontrosdeumahoracommulheresqueconheciamasregras.Regras
quenãoseaplicariamaClaudia.
—Outracoisaquetemosemcomum,então—murmurouela.
—Oquemaistemosemcomum,alémdisso?
—Vocêvalorizasuaprivacidade.Nãofalamuitosobresimesmo.
—Issonãoénecessárionomeutrabalho.—Eleestavasendoextremamente
rigoroso.Masprecisavaqueelaentendesse.Somenteporquelhederaumacamasobseu
tetonãosignificavaqueClaudiapoderiainvestigarsuavida.
—Nossoacordofoiumasemana.Vocêpodeficarporsetediasesetenoites.Seu
paiestavadispostoalhepermitirtempoparasereadaptaraonovoambiente.—Oalívio
navozdeHenridisseratudo.ElaestavaemArunthia,eissoeraoqueimportava.A
propriedadeisoladadeLucasficavadoladoopostodaFortalezaKnox,portantoeles
42
estariamlivresdeolhosespreitadores.—Amanhãcedo,iremosvisitarseuspais,e
duranteotemporestanteeuireireapresentá-laparaseupaís.
Claudiaarregalouosolhos.
—Amanhã?
—Si.Eentãoeulhemostrareisuacasadeverdade.—Umavezqueelafosse
cativadaporsuaherançaediscernissesuaimportância,odesejodecumprirseudever surgiria,certamente.
SefosseverdadequeClaudiasesentissedesconfortávelpertodepessoas,ele
precisavaconsertarisso.Docontrário,nofimdasemana,elesestariamdevoltanaestaca
zero,e,demodoalgum,elaficarianasuacasaportrêssemanas.Eeleenlouqueceria.
QuantoantesClaudiasesentisseconfiantedesuashabilidades,maiscedosairiadesua vida.
Eleignorouapontadadedorqueopensamentolhecausou.Precisavadestruiras
defesasdeClaudia,tirar-lheosmedos.Esseeraoseutrabalho.
—Emprimeirolugar,nãosepreocupecomospaparazzioucomsuasegurança
pessoal.HouveumaépocanaqualataxadecriminalidadeemArunthiaeraalta—disse
elecomavozfirme,nãotraindonenhumaemoçãointerior.—Porém,nãomais.
Sobrancelhascastanhassearquearam.
—Nãodesdequevocêassumiuopoder,éisso?
—Exatamente.Bem-vindaaolar,ApenasClaudia.
ObarulhodosrotorespareceuecoarasbatidasdocoraçãoansiosodeClaudia,
enquantoelessobrevoavamoterrenodesuacasadeinfância.Equandoavisãodo
PalácioArunthesurgiu...Erguidosobreotopodeumapedragigante...Foicomoseo
helicópterotivessesidoabertosobseuspéseelaestivessecaindoemquedalivreparaa Terra.
Paredesdepedracordecreme,torrescomtelhadosemformatocônico,torres
maioresemespiral,subindoaocéucomofogosdeartifício...Umavisãoestilo
Disneylândia,queeraapenasumailusão,umcontodefadas.Porquefinaisfelizesnão
podiamresultardaquelemundodeausteridadegelada.
Apesardetodososanoslutandoporsualiberdade,elaestavafinalmentelá.Ealgum
sextosentidolhediziaque,agoraqueretornara,nuncamaisescaparia.Bobagem,Claudia.
Respire.
Ohelicópteromilitartocouosolo,eClaudiaordenouquesuaspernas
permanecessemfortes,mesmoenquantocolocavasuamáscaradeferro,admitindopara
siprópriaquefariaqualquercoisaparaqueLucaspegassesuamão,demodoqueela pudesseabsorver-
lheaforça.Não,Claudia.Autoconfiante.Sempreautoconfiante.
Nomomentoemqueelesforamconduzidosparadentrodosaposentosdesuamãe,
Claudiasentianáuseas,eoaromadelavandaatingiu-acomamesmaforçaqueavisãode MarysseVerbault.
Vestidanumasaiabegeeleganteenumablusapreta,semumfiodecabelo
escapandodopenteado,elaexalavaclasseesofisticação.
Entãoaquelavoz...Tãofriatãocalma...Tocou-lheaalmacomdedosdegelo.
—Claudine.Finalmente.Deixe-meolharparavocê.
Umaondadeindignaçãodeixou-aparalisadanolugar.Certavez,aquelamulhernão
tinhasidocapazdeolharparaela.Detocá-la.Todavia,agora,suamãesegurouseus
braços,eClaudialutouporcoragemparaencararosolhoscordeâmbartãoparecidos
comosseus.Nãoapenasisso:porumsegundocataclísmico,imaginouquesuamãe quisesseabraçá-
la,eumapequenapartesua...Agarotinhaquetinhasidoumdia...Queria
muitoisso.Ansiavasaberqueeraamada,dealgumamaneira.Massuamãesomente
examinoucadacentímetrodeseurosto,comoseparaverificarseafilhaestavabem...
43
Bemobastanteparadesfilardiantedemilharesdepessoas.
—Euestoumuitofelizemvervocê,Claudine.OlheHenri,nossafilhaestáfinalmente emcasa.
Claudiaestremeceuquandoavozimperiosarespondeu:
—Jánãoerasemtempo.Bomtrabalho,Lucas.
Elaforçouumsorrisoeolhouparaooutroladodasalaopulenta,ondeHenriVerbault
estavaaoladodeLucas,diantedeumamesademadeiraentalhada,papéisnamão.A
idadeampliaraocomportamentoautocráticodeseupai,aindaqueocabelogrisalho
tivessesuavizadooscontornosdeseurosto.
—Bomdia,pai.
—Buenosdias,Claudine.—Olhosacinzentadosprenderamosseusentãose
suavizaramnumaexpressãodealívio.Alívioporelaestarbemouporqueestavadevolta
paracumprirseusdeveres?ElevoltousuaatençãoparaLucas.
—Sente-se.Tomechá.
Suamãesentou-seelegantementenumacadeiraentalhada,eClaudiaacomodou-se
nosofádoladooposto.
Criadosentraramesaíram,enãohaviaenganonasquestõesnosolhosdeseuspais,
enquantoelesolhavamdisfarçadamentenasuadireção.Anecessidadedetocar-lheo
rosto,apenasparachecar,eratãoconsumidoraqueClaudiatremeucomopoderdaquilo.
Então,uniuasmãosnocolo,comforça.PodiasentiroolharintensodeLucas...Eleestava
pensandoomesmoqueseuspais?Queelanãopertenciaàquelelugar.
—Obaileseránopróximosábado,Claudine—anunciousuamãe,subitamente.—Eu
pedireiqueumacoleçãodevestidossejatrazidaaqui.
Vocêpodemevestircomoseeufosseumabonecadeporcelana,masnuncapoderá
esconderamulherquesoupordentro,pensouClaudia.Umamulhertãodistantedeser
umaprincesaquantosuamãeeradeterumcoração.
Elasentiaalgumacoisa?Claudiaperguntou-se.Aimagemdaperfeiçãosentira
algumaemoçãonodiaemquedisseraaClaudiaqueelanãoeramaisbonita?Nodiaem
queospesadelosdeClaudiahaviamnascido,eohorrorfinalmentesentenciarasua extradição?
Talvezsuamãenãoserecordassedascoisashorríveisquefalara.Mas Claudialembrariaatéofimdeseusdias.
—Então,depoisquevocêestiverestabelecidanopalácio—continuousuamãe—,
nóspodemosdiscutirofuturo.
Futuro?SeufuturoeraemLondres,ondeconstruírasuavida.
—Eutenhotrêssemanas,mãe.Issoétudo.
—Nãovamoscolocarrestriçõesdetemposobnósmesmos.Agora,vocêestáem
casa,eéimportantequenosconheçamosnovamente.
Novamente?Suamãeprovavelmentenãoselembravadeseusprimeirospassos,
muitomenosdeseulivrofavorito.
—Etemosalgumassemanasparafazerisso—respondeuClaudia.Lutaraporanose
nuncadesistiriadesualiberdade.
Inabalada,suamãecontinuou:
—Andalinatambémretornaamanhã,deNovaYork,eLucianavemdeCingapura,
depoisdeamanhã.Oreencontroserábomparavocês,garotas.Emostraremosuma
frenteunidaparanossopaís.
Éclaro.Elaforatiradadeseuempregodesalvarvidasparabrincardefamíliafeliz.
Sim,queriareverasirmãs,mascomopoderiaseequipararàincrívelbelezadelas?
Nãopoderia.Equasedisseissoasuamãe.MasentãoouviuLucasfalandocomseu
pai,declarandosuaintençãodeirembora.Eelasoube.
44
Lucasiriadeixá-laali.Ounãoaqueriacomeleou...Seupaiinsistiraqueelaficasse?
—VossaAltezaReal?
Eláestava.Seutítulo.NãoApenasClaudia.
Elarespiroufundo,olhandoparaaexpressãoenigmáticanorostodele,esuplicando
silenciosamente:Nãofaçaisso,Lucas.Nãoquebresuapromessa.Nãovocê.
Olhoscordesafiraafitaramcomintensidade. —Vamos.Estánahoradepartir.
Lucasmanteveospassoscurtos,enquantoelesatravessavamopátioparao
heliporto.Nãoumatarefafácilparaumhomemcompernaslongas,massentiaque
Claudiaestavaàbeiradeseulimite.
Osomdospequenospésbatendonoasfalto,comoseelaestivesseprestesa
tropeçaremsuapressa,fezLucassegurar-lheobraçoeconduzi-laparadentrodeum
corredorescuro,quelevavaaodepósitodearmas.
—RespireClaudia.—Segurando-lheosombros,eleencostou-acontraaparedede
pedra...Entãoseafastou.Antesqueaenvolvessenosbraços.Mas,Dios,elaqueriaque
eleaabraçasse.IssoestavaevidentepelojeitocomoClaudiaoolhava.
Lucascerrouospunhos.
—Porquevocêestáfugindo?
—Eunãoestoufugindo.Nósestamosindoembora...Nãoestamos?
—Sim.Depoisquevocêseacalmar.Falecomigo.
Elafechouosolhos.
—Oquequerdemim,Lucas?Euvimnãovim?Comovocêqueria.
—Não,comoseuspaisqueriam—Todavia,nãohouveraabraço.Oupalavrasde
alegria.Apenasdever.Apesardeentenderquedevereraprioridade,empatiaoenvolvera aovê-
laencontrartantaindiferença.Depoisdetudopeloqueelapassara.
Claudiadeuumarisadasemhumor.
—Oh,sim...Excetoqueelesqueremalguémquenãoexiste.
Lucasfranziuocenho.
—Expliqueissoparamim.
—Eunãopossoseroqueelesquerem—disseela,otomfrustrado.—Eulhepareço umaprincesa?
Não.Eseeuembaraçá-losnafrentedomundo?Fizeralgumaobservação
inconvenienteparaoreideSalzerre?Ficarridículaemalgumvestidosemmangas?
—Olheparamim—demandouele.
Quandoelanãoobedeceu,Lucasergueu-lheoqueixo,demodoqueelaoencarasse.
—Chegadedesculpas.Vocêprecisaacreditaremsimesma.Acreditaremsua
capacidade.Comoeuacredito.
—Você...Vocêacredita?
—Si,éclaro.Sabecomoseupovoachama,Claudia?APrincesaPerdida.Eeles
estãocertos...Porquevocêaindaestáperdida.QuandoeuviBailey,entendiquevocêse
esconde.Precisaselibertar.Mostrarquemverdadeiramenteépordentro.Orestovirá.
—Estardevoltaaqui...—Avozdelanãopassavadeumsussurro.—Eutenho12
anosdenovo.Tãodoente.
UmadorcomprimiuopeitodeLucas.
—Vocêtemlembrançasruinsdestelugar.—Issofaziasentido,porémhaviamais, elesabia.—
Vocênãoestámaisdoente,Claudia.Tornou-seumamulherinteligentee talentosanoseutrabalho.Orgulhe-
sedisso.—Eleacariciou-lheorostocomopolegar,
lutandocontraavontadedebeijaratristezadoslábiosdela.—Orgulhe-sedeseucoração corajoso.
45
—Eunãomesintocorajosa—sussurrouClaudia.—Sinto-meperdida.Conheçomeu
papelemLondres.Conheçomeutrabalho.Aqui...Eunãosouumdeles.Nãoseicomoser.
Lucasafastou-se,abaixandoamãonasualateral.
—Evocêachaqueeusabia?—perguntouele,querendomostrar-lhequeentendia.—
Eunãonasciparaestemundo,Claudia.Longedisso.
—Masvocêficatotalmenteàvontadeaqui.
—Eutivedeaprender.Edescobrihonraemfazerisso.—Eleencontraramaisque
honra.Encontraraummeiodevida.Umquelhederaforçasparaseguiremfrente,para lutar.—
Medonãotemlugaremseucoração,agora.
—Eunãotenhomedo.—Elamordeuolábio.—Talvezeutenha.Umpouco.Masvocê
mesmofalouqueeusouaustera.Nãopossoserelegantecomoela.Comominhasirmãs.
Issoéimpossível.
LucasarqueouumasobrancelhaelhedeuOOlhar.
—Eondeestáamulherquemedisseontemquenadaéimpossível?
Comumsorrisodoceetriste,eladisse:
—Nãotenhoidéia.
—Então,vamosencontrá-la.
CapítuloOito
Namanhãseguinte,Claudiadeleitava-secomavisãodaslaranjeirasalinhandoo
caminhodapropriedadedeLucasparaaestradaaberta,aninhadapertodaportadocarro edescendoovidro.
Umdeliciosocheiropreencheuseuspulmões,fazendo-aperderavontadedeexalar.
—Eutinhameesquecidodoaromaincríveldaslaranjeiras—comentou-a.Uma
sensaçãosurrealdepazaenvolveu...Umasensaçãoquenãofaziaomenorsentido.
—Émaisfortenaprimavera,quandoasárvoresestãocheias.
AvozprofundadeLucasfezsuapulsaçãoacelerar.
Inclinandoacabeçaparaolharocéuatravésdajanelaaberta,elafechouosolhos,
sentindoosoldamanhãbateremseurosto.
—AslaranjasaindasãooprincipalprodutodeexportaçãodeArunthia?
—Sim.Embora,comoumpaís,nósagorasomosmaisricosemfunçãodeoutros
investimentos.Mangas,uvas,olivas...Essetipodecoisa.—Courorangeuquandoelese
mexeunoassentoaoseulado.—Vocêestámuitoagasalhada,Claudia.Deveestarcom calor.
—Estou—disseela,puxandoodecotedesuatúnicademangascompridas.
—Fecheajanelaeoar-condicionadoirárefrescá-la.
—Euprecisoderoupasmaisfrescasparausar.
Pretonãoerabomnaquelecalorforte.EaproximidadecomLucasnãoajudavaa diminuirseucalor.
—Eujámarqueiumahoraparavocênabutiquedacidade.
Claudiagemeu.Porquetinhaconcordadocomaquilo?
—Depois,daremosumpasseio.Hojeédiademercado,euacho.
Outrogemido.
46
—Vocêpoderiapelomenosmedarumtempoparaqueeumesentisseconfortável
comosprivilégiosdarealeza,antesdemeexpordestaforma?
Eleestavasorrindo?Elanãoousariaolhar,casosederretesse.
—Aspessoasirãovê-la,evocêirátransmitirseubrilhointerioreaqueleseusorriso lindo.
Elapiscou.Sorrisolindo?Brilhointerior?Eleestavalouco?Comumarápidaolhada
paraverseovidroqueosseparavadeArmandeestavafirmementenolugar,Claudiavirou -separafitá-lo.
—Euachoquevocêprecisairaumoculista,Lucas.
Compunhosfechadossobreocolo,eleaencarou.
—Évocêquemprecisaexaminarsuavista,Claudia.Talvez,então,nãousasseóculos
deleituraparalongadistância.
Elaficouboquiaberta.
—Vocêestácomeçandoameassustar,sabia?
Lucassorriu.UmsorrisotãotravessoetãocarismáticoquefezocoraçãodeClaudia
bombearfreneticamente.Umedecendooslábios,elajurouquepodiasentirogosto
daquelabocamaravilhosa.
—Umescudo,emqualquerformato,apenasesconde—murmurouele,antesde
estenderasmãosparaondeosóculosdeladescansavamnotopodacabeça.—Vocênão
precisadelesparavisitar,fazercompras,andarnocenáriodetirarofôlegoouusarcomo umatiara.
Avozroucadele...Odeslizedosdedosquentesemseucourocabeludo...
—Nãonegueàspessoasoprazerdeveremseufogocordeâmbar.
Fogocordeâmbar?
—Comovocêfazisso?—perguntouClaudia,perplexa.—Mergulhaemcadanuance.
Érealmenteintimidador.Eusouassimtãofácildeler?
—Não.Vocêtemmuitascamadaseestáseprovandodifícilremovê-las.—Eletirou
osóculosdotopodacabeçadela,osdedosroçandoemsuasfacesnoprocesso.Osricos
olhosazuisestavamardenteseintensos;aspupilas,dilatadas.
Claudiaagarrou-seaomomento,easúltimas48horasdesapareceram.Podiasentilocercando-
a...Rígidoeapaixonado.Aatraçãosedutoradaquelaboca.Comoseriasentir abocadeLucasemseupescoço?
Comoseriasenti-loenterradoemseuinterior?
Umaloucapulsaçãocomeçouemseucentrofeminino,eelafechouamãonocouro
dobancoeapertouumacoxacontraaoutra.Oh,Deus,oqueestavalheacontecendo?
Lucasquebrouaconexão,guardouosóculosdelanopequenocompartimentoque
alinhavaaporta,enfiouamãonobolsointernodopaletópretoetirouumacanetade
platina.Abaixandoosolhosparaapequenamesadiantedesi,ondehaviaummaçode
papéis,elecomeçouaassiná-los,osdedoslongosmovendoacolunadeprata.
Visões...Vividamentesensuaiseexplícitas...SurgiramnamentedeClaudia.Elanão
sabiadeondevinham,masnãopodiacontê-las.Paratentarsuavizarasensaçãode
umidadeentreaspernas,abriuajanela.Masoarnaturalnãoajudouemnada.
Comavistaembaçada,fechouosolhos.
—Quantotempo?
—Dezminutos—replicouele,numavozqueClaudiapassaraareconhecercomo
Lucasestandoinfelizcomela.—Nove.
Eleestavafazendocontagem regressiva.Noveminutos?Tempodemais,
considerandoseuestado.Elaesfregouatesta,sentindoosuornapele,epuxouodecote altodesuatúnica.
Lucasestendeuamãoparaopaineldecontroleentreosdoiseabaixouquatrograus
natemperaturadocarro.
—Vocêtemenjôoemcarro?—perguntouele.
47
Enjôo?Não.Maselaestavaatordoada.Aquilotinhadeparar!Claudiatentou
desenterrararaivaquesentiradeLucasenadaaconteceu.Quandotinhaparadodeodiálo?
Nodiaanterior,quandoeleatiraradopalácio?Ouquandoeleabeijara?Talvezquando
elaviracomoeleforamaravilhosocomBailey?
—Claudia,vocêmeouviu?
—Enjôo.Sim.Muito.
LucasabaixouadivisóriadevidroparafalarcomArmande.
—Eudireiparaelepararocarro.
Claudiaagarrou-lheobraço.
—Não.Nãoéessetipodeenjôo.Apenas...—Elaprocurouumapalavra.Qualquer palavra.—
Nervosismo.Apenasnervosismo.Vamosseguiremfrente.Sério.
Arepartiçãodevidrovoltouasubir,masosolhosdelenãodeixaramseurosto.Eles
estavammuitoperto,eClaudiaaindalheseguravaobraço.Elaenrubesceu,enquanto
observavahipnotizada,ummúsculosaltarnomaxilarforte.
—Dios,eunãopossocontinuarviajandonestesespaçosconfinadoscomvocê.É puraagonia.
Láestava.Nãodeviaterdoído.Masdoeu.Muito.
Claudiarecolheuamão.
—Agonia.Certo.—Enquantoelaestavaemchamas,eleabominavaaproximidade deles.
Fechandoamesacomumadasmãos,eleguardouospapéisnapastacomaoutra.
Então,olhou-acomintensidade.
—Dios,seucérebroestáconfuso.Eeuestousemidéiasdecomoconvencê-la.
—Convencer-medoquê?
—Quevocênãonasceuparaseesconder!
—Esconder?Oquevocêdiznãofazsentido.—Eporqueeleestavatãozangado comela?
—Conte-me,oquevocêsenteagora?Aquidentro?—perguntouele.—Sejasincera, Claudia.
Eumesintoemchamas,prontaparaexplodir.
—Agonia—respondeuela,apalavrasaindoantesquetivesseachancededetê-la.
—Si.Agonia.Exatamenteoqueeusinto.
OsolhosdeClaudiadeslizaramparaacalçamasculinaesticadaaoredordascoxas
grossasevirilhas...Seriapossívelqueele...?—Oh—murmurouela,suaprópriaexcitação
aumentandoaindamais.
Pondoumdedosoboqueixodela,Lucasergueu-lheacabeça,atéqueseusolhosse encontraram.
—Vocênãotemidéia,Claudia.Achaqueeuadevorariadaquelejeitoenãosentiria nada?
—Eusópensei...Quetalvezvocêbeijassetodomundodaquelejeito.
Elearqueouassobrancelhas.
—Euapreciosuaconfiançaemminhashabilidades.
—Evocêseafastou.Naverdade,vocêmeempurrou!
—Si.—Eletirouodedodoqueixodela.—Paraminhaprópriasanidadeeparasua
honra.Antesqueeuatomassecontraaparede.
—Oh?Foibom,então?—perguntouela,tentandosufocaraeuforia,atéquetivesse certeza.
Olhandoparafrente,Lucaspassouosdedospelocabelo.
—Eagoraeufinalmentevejooqueestavadiantedosmeusolhos.Diga-me,quando
vocêseolhanoespelho,oquevê?
Balançandoacabeça,Claudiafoiumpoucoparatrás.Mas,dadoopequenoespaço,
nãofezmuitoprogresso.
—Exatamente—disseele,virando-separaencará-la.—Vocênãogostadoquevê.
48
Elamordeuolábio.Nãopodiaselembrardaúltimavezqueseolharanoespelho...
ExcetopelaveznobanheirodacoberturadeLucas.Porquedetestavacadadefeito.
Imaginavasecadapequenavariaçãodesombraemsuapeleeraumsinaldealguma coisaporvir.
—Porquê?Eumepergunto.Quandovocêéamulhermaislindaqueeujávi.
Estupefata,Claudiaentreabriuoslábiosquandoumaguerraexplodiuemseu
interior...Suamentegirandocomincredulidade,seucoraçãoseapertandodiantedas
palavrashonestas.Porquesabiaqueelenãomentiria.
—Oh...
Lucassuspirou.
—Subitamente,vocêperdeuseudicionáriointerno.Parecequeacheiumanova maneiradecalá-
la.Eumelembrareidisso.
—Eupreferiooutrojeito—murmurouela,lembrando-sedamaneiracomoelea
prenderacontraocarro,doladodeforadeseuprédio.Claudiaestiveracerta.Eleiriabeijála.Elaqueriaqueeleo
beijasse.Agora.
Lucasriu,semhumor.
—Nempensenisso.
—Porquenão?Seeuqueroevocêquer...Nósnãopoderíamosapenas...
—Não.Não.Enãomeolhedessejeito.
—Quejeito?
—Comessesolhossonolentoseestabocasexy.—Elegemeu.
Elapossuíaumabocasexy?
—Então,ondeestáoproblema?
—Oproblema,Claudia,éque,juntamentecomsuabeleza,euvejoumamulherque
souproibidodetocar...Enão—acrescentouele,erguendoamão—,eunãoestoufalando
apenasdeminhaposiçãonopalácio.Estoufalandosobreminhavida.Minhasregras.
Vocênãoouviuumapalavradoqueeudisseontem?Eufaçosexo.Puraesimplesmente.
—Sério?—AquilopareciaexcitanteparaClaudia.Elanuncafizeranadaexcitanteem suavida.
—Ésomentesexo,Claudia.Semsignificado.Umadiversãocurtacommulheresque
eunãoconheço.Mulheresquecompreendemqueeuireiemboraparanuncamaisvoltar.
Quandoelefalouaquilo,demodotãofrioeindiferente,Claudiasentiuumcalafrio
percorrersuacoluna.Eleiaembora.Mastodosnãoiam?Éclaroqueiam.Excetoque,
destavez,elairiaembora.Depoisdestaviagem,nuncamaisveriaLucas.Ecertamenteo
vazioqueopensamentolhecausoueraapenasporqueLucasadistraíanocafédamanhã.
—Agoravocêentende—disseele,parecendoaliviado.
Sim,claramente,eleusavamulheres.Mas,semdúvida,asmulherestambémo usavam.Porprazer?
Oquehaviadetãoerradosobreisso?Agoraqueelasabiaquea
atraçãoerarecíproca,aquelaerasuachancedeexperimentarcomseucorpo,explorar
todasessassensaçõesnovasefantásticas.QuandooslábiosdeLucastocavamosseus,
Claudiaesqueciatudo.Opassado.Ofuturo.Equeriaviveraexperiênciadeserdesejada.
Apenasumaveznavida.Nuncaconfiariaemoutrohomem,enquantovivesse.
—Eusouduro,insensível—declarouele.—Nãosouumhomememquemalguém
deveseapegar.Compreende?
Claudiaperguntou-sequemeleestavatentandoconvencer.
—Euentendiperfeitamente,Lucas.
AúltimacoisaquequeriaeraficarapegadaaohomemExcetoofatodequeeleera
emocionalmentevazio,Lucasvivianumpaísdiferente.Claudiairiaparacasaemtrês
49
semanas...Devoltaparasuavida,paraLondres,paraBailey.Conheciaopreçodeamar,de
precisar.Osofrimentoinevitável.
—Bueno—murmurouele,nãoparecendomuitoconvencido.—Ótimo.
—Vocêsófazsexo.Nãoseenvolve.Vaiembora—disseela,cadavezmaisanimada
comaidéia.Sememoções.Aalegriadedescobrirexcitação.Umgostodapaixão:uma
memóriaparadurarumavidainteira.E,maisimportante,seriaClaudiaquemiriaembora. —
Evocêmeacha...Linda,certo? —Sim
—Tudobem,então.Porqueeutambémsóquerosexo.
Umaexpressãoatônitabrilhounosolhosazuis.
—MadredeDios!—exclamoueleerguendoasmãos,comoserezandoporpaciência.
—Éverdade.
—Si?Bem,ambossabemosquemuitasvezeslhefaltasensodeauto-preservação.
—Maseu...
—Não,Claudia.Issoéimpossível.
OtomdefinitivonavozdelefuncionoucomoumzípernoslábiosdeClaudia.
Recostando-seaobanco,elaolhouparaavistadoladodeforadajanela.Talveznão
tivesselidadomuitobemcomaquilo.Obviamente,eleachavaqueelairiaquerermaisdo
queelepodiadar.Então,elaprecisavaconvencê-lodeque,alémdestavisita,edesua
obrigaçãodebrincardeprincesananoitedobaile,elaeraApenasClaudia.EApenas
ClaudiaqueriaexatamenteomesmoqueLucas.Semcompromisso.Semenvolvimento.
Somentesexo.
Mascomooconvenceria?AsmulheresdeLucaseram,semdúvida,oopostode
Claudiaemtodosossentidos...Mulheresglamorosasquesabiamseduzir.Elanãosaberia
porondecomeçar.Ecomoseriacapazdesatisfazerumverdadeirodeusdaguerraeda paixão?
Aidéiaeraridícula.Então,porqueelaaadorava?
Claudiaarriscououtraolhadaparaele.
Dedoscurvadossobreaboca,Lucasolhavaadistância,aoutramãoseabrindoe
fechandosobreacoxamusculosa.Umaolhadaparaaquelehomemespetacularacalmou
umpoucodeseudesconforto.
Medonãotinhalugaremseucoração,agora.
Elapodiafazerisso.PorLucas,valiaàpena.Queriaumgostodapaixão.Umaúnica
veznavida.Econfiavanele.Eraperfeito.
Podiafazerisso.
Afinaldecontas,elenãolhedisseraqueelaeracapazdequalquercoisa,casose determinasse?
CapítuloNove
Tudobem,então.Porqueeutambémsóquerosexo.
LucasassinouseunomeemoutrocontratodaLGAS,entãoflexionouopescoço,
tentandoaliviaratensãoali.
50
Dios,amulheririamatá-lo.E,emboraelativesseaparentementeaceitadoseu
decretode“impossível”nocarro,elenãopodiaselivrardasensaçãodequeClaudia
estavaaprontandoalgumacoisa.
—Euestoupronta.Podemosir,sevocêquiser.
AvozdeClaudia,umpoucoapreensiva,soouatrásdele.
—Si.Ummomento.—Comospésplantadosnochão,eleafastouacadeirada
pequenamesaondeinstalaraumescritóriotemporário,nocantodabutique.Dobrando-se
apartirdacintura,guardouospapéisnapasta,queestavanochão.
Obarulhodesaltosnoassoalhochamou-lheaatençãoeeleviuumparde...Engoliu
emseco.Umpardesapatossexies,adornadoscomumdiamanteeumasafiraacimados pequenosdedos.
Entãoseuolharsubiuparatornozelosesculpidoseparaascanelasdouradasmais
sensuaisqueelejávira...Atéqueelasdesaparecessemnaalturanojoelho,debaixodeum vestidoazul-
safira,apertadonacinturaporumafaixadesedapreta.Seuolharsubiumais,
paraosseiosmagníficosreveladosparcialmentepelodecoteousado,antesdeirparaa
extensãodosbraçosdelgados,atéospulsos.
Eleestavametadeparaforadacadeira,encarando-acomoumadolescente,pelo amordeDeus!
Lucasendireitouocorpo.Acadeiracaiunochãocomumbarulho,eseusolhos
encontraramosdeClaudia.
—Euestoubem?—perguntouelamordiscandoolábioinferiordemaneira provocante.
—Si—replicouele,procurandopelaspalavrasapropriadas.Vocêestálindanão
pareciacerto,porquenãoexistianadatãolindocomoorostodeClaudia.Sofisticada?Ou
completamentesexy?Nofinal,eleoptoupelaverdade,sabendoqueelaprecisavaouvir aquilo:
—Faltam-mepalavras,princesa.
Oslábiosdeleitáveissecurvaramnumsorriso. —Issoébom,certo?
—Si.Muito,muitobom
OsorrisodeClaudiaseampliou,antesqueelafechasseadistânciaentreeles.
—Claudia?—murmurouLucas,nãogostandodaquilo.Ou,talvez,gostandodemais.
Eleenrijeceudospésàcabeçaquandoelacurvouosdedosnaslapelasdeseu paletó,ergueu-
senapontadospésedeu-lheumbeijodelicadonorosto,sussurrando:
—Obrigada—contraapelesensível,abaixodesuaorelha.
Umtremoropercorreu,eLucasfechouasmãosparaseimpedirdeenvolvê-lanos
braços.Emvezdisso,observou-asevirandoemdireçãoàporta,osquadrisbalançando numritmohipnótico.
—Lucas,vocêvem?
Tentandoreprimirseudesejo,elepegousuapastadochãoeseguiu-a.
—EntreguesuassacolasparaArmandeenósandaremospelacidade.
Asvendedorasseapressaramcombraçoscheiosdesacolas,grandesóculos
escuroseumchapéupreto,decoradocomomesmotecidoazuldovestido.Claudiapôso
chapéunacabeçaeosóculosnonariz.
—Camuflagem,Claudia?—Emboraeletivessedeadmitirqueelaestava deslumbrante.
—Fazendotentativas,Lucas.
Elenãoseincomodouemlhedizerqueelaestavaperdendotempo.
Comoprevisto,todososolhossevoltavamnadireçãodeClaudia,enquantoeles
caminhavampelaavenidaprincipal...Suapartefavoritadacidadevelha.
Árvoresfloridasalinhavamaavenida,eumabrisaleveespalhavapétalascoloridas
sobreaspedrasdebaixodospésdeles.
—Agoraeuseicomoéasensaçãodeserocentrodasatenções.—Claudiapuxouas
mangasdovestido,antesdeseaproximarmais,comoseprecisandoabsorversuaforça.
51
—Deixequeelesvejamqueaprincesaperdidavoltou.
—Éporissoqueelesestãoolhandotanto?—perguntouela,otomdevozdivertido.
Então,gesticuloucomacabeçaàfrente.—Atémesmoele?
Parandodeandar,Lucaslevantouacabeçaparaverumjovemdeboaaparência
sentadonumdosbancosdepedraalinhandoarua,olhandoparaClaudiacomevidente luxúria.
Elerodeou-lheacinturacomobraço,demaneiraprotetora.Eraimpressionante
perceberasramificaçõesdadoençadela.
—Jálheocorreuque,depoisquevocêserecuperoudesuadoença,pessoasa
olhariamporumarazãointeiramentedistinta?Homensolhariamporestaremencantados?
Mulheresolhariamcominveja?
—N...Não—replicouela,perplexa,eaninhando-semaisaele.—Nunca.
NãoeradeadmirarquenãohouverahomensnavidadeClaudia.
—Bem,agoravocêsabe.—Eleabaixouobraço.—Quantoaoresto...Lembreque
vocêéummistérioparaaspessoasaqui.
Comoseparaprovarisso,umagarotinhaaproximou-sedeClaudia,comcachos
loiroseumdocesorriso,enquantofaziaumacortesiaelheentregavaumbuquêdelilases.
Claudiapiscoucomoseacriançafosseumaaparição,entãoseabaixouatéqueos
olhosdeambasestivessemnomesmonível.Comomesmotomafetivoqueusavacom Bailei—
aqueletomquemexiacomaalmadeLucas—,eladisse:
—Comovocêélinda.Éumpresenteprecioso,poissãoasprimeirasfloresquejá ganhei.Obrigada.
UmaforteondadeemoçãoinundouopeitodeLucas.Comoissoerapossível?Os
paisdeClaudianuncatinhamlheenviadoflores?Nemmesmonoaniversário?Claudia virou-
separaele,atestafranzida,comosetentandoreprimiropoderdasemoções.Euma
memóriapreencheuamentedeLucas,tirandoseumundodoeixo...
Láestavaele.Seunonoaniversário.Suamãe...Tãosuave,tãotriste,tentandosorrir
atravésdador.Umapequenacaixaembrulhadaemseufavoritolençoazul.Umcarrinho
debrinquedo...UmaFerrari.Otomdevermelhomaisbrilhantequeelejávira.Sua
gargantafechouseucoraçãosangrando,quandoelepercebeuopreçoexorbitantequeela
haviapagado.Dios.RespireGarcia.
Respire.
—Lucas?—AvozafetuosadeClaudiachamou-oparaopresente.—Vocêestábem?
—Si—disseele,fechandoaportadopassado.—Gostoudoseupresente?
Elatentouumsorriso.
—Arunthiaprezamuitoafamíliareal.Esuacarreiratornou-amuitopopularcomas pessoas.
—Eunãoachei...—AvozdeClaudiafalhou.
—Quevocêfossetãoimportante?
Elameneouacabeça.
—Queeutivessequalquerimportância.
—Bem,vocêémuitoimportante,Claudia.Então,permitaqueelesaadorem.Aprecie isso.
Umapequenarisadaescapoudoslábiosdela.
—Apreciar?Issoéumpoucodeexagero,Lucas.Doisdiasatrás,euvivianum
laboratório.E,antesquefalemaisalgumacoisa,vocêtambémnãogostamuitode
atenção.Cadavezquealguémfezumareverêncianasuadireção,possoouvirseus dentescerrando.
—Porquenãoéapropriado.
—Parece-mequevocêéumheróilocal,Lucas—murmurouClaudia,cutucando-lheo
braçocomocotovelo,umpequenosorrisobrincandonoslábios.Aprecieisso.
Elegemeu.
52
—Aspessoassãogratas,eeudevopermitir-lhesmostrarseurespeito.Eunão
desejomedeleitarnosucesso,quandoestavaapenasfazendomeutrabalhoe melhorandooreinado.—
Mesmoentão,Lucastiveraseupróprioplano.Ninguémsofreria
nasujeiraeviolência,comosuamãesofrera.Nãoenquantoelevivesse.
Mesasdeumcaféforamavistadasnacalçadaàfrente,eClaudiaenganchouobraço
nodele,aproximando-seatésentirseuseiocontraobraçodele.
Lucasenrijeceuomaxilar.
—Vamosvoltarparaocarro.
MasClaudiapareceunemouvir.Emvezdisso,aninhou-seaindamaisaoseucorpo.
—Lucas...Maiscedo,quandovocê...—Parandoabruptamente,elainclinouochapéu
quandoergueuoolharparaumavitrine,umedecendooslábios.Nomomentoemqueele
finalmentetirouosolhosdaquelabocamaravilhosa,seguiuopontodevisãodelapara...
Dios...
—Vamosemfrente—disseLucas,tentandolevá-ladaliantesquesuaimaginação
lhedesseumaimagemde
Claudiavestidanaquilo.Masfoicomopuxarasrédeasdeumcavaloteimoso.
Elaaproximou-seumpoucomaisdavitrine,levando-oconsigo.
—Homensgostamdessetipodecoisa?
Comagargantaseca,elerespondeu:
—Não.
—Ébonito,vocênãoacha?
—Não.—Sexy,simSedutor,certamente.Erótico,semsombradedúvida.Masnão bonito.
—Talvezobranco,então?—Elaapontouparaopôsterdeumamulhernumcorselete
cordemarfimemeiasdenylon.
—Euseipoucosobreessascoisas,masimaginoqueotrajesejamaisadequado
paraumanoitedenúpcias—disseeletentandopuxá-la.
Claudiaapenasosoltou.ELucaslamentouaperdadocalor.
—Oh,nuncaprecisareideumdesses,então.Eunãopoderiapensaremnadapior.
—Piordoqueumanoitedenúpcias?
—Doquecasamento.
Elaestremeceu.Realmenteestremeceu.Porquederepenteelesestavamfalando sobrecasamento?
—Eusoucasadacommeuempregoesempreserei.Nãoquerocompromisso.
Luteiporminhaliberdadeevoumantê-la.
Lucasestreitouosolhos.
—Todamulherquersecasar,Claudia.Certamente,todaprincesasonhacomo príncipeencantado?
Elariu...Comsarcasmo.
—Eulhegarantoqueumpríncipeencantadonuncafoimeumaiorsonho.—Elao fitou.—
Vocêquersaberqualfoi?
—Não,nãoquero—respondeuLucas.
—Sonhossãocoisasparticulares.—SeClaudiadescobrisseoqueelefaziacomela
emseussonhos,desmaiaria.
Claudiaerapura,nemsequertendosidobeijadaantes,e,noquedependessedele,
elacontinuariapuracomoneve.Quisessesexoounão.Esexo,Lucaspercebeu,era
exatamenteoqueelaqueria.
Dios,comoelepoderiatersexocomClaudia?Asugestãoeraabsurda.Haviadois
tiposdemulhernomundo:aquelasquesaciavamseusapetitescarnaisesaíam
53
emocionalmenteintocadasdaexperiênciaeaquelasquefaziamamor.Lucasnuncafizera
amoremsuavida.Nãosaberiacomo.EClaudiaeraumadessasmulheres.Claudia,que queriasexo!
—Chegadessaconversatola.Vamos
—disseele,pondoamãonacolunadelaeimpulsionando-aparafrente.
Elesandaramemsilêncioporalgunsmomentos,entãoelafalou:
—Lucas,ocorreu-memaiscedoqueeunãoseinadasobresuavidapessoal.
—Eunãotenhouma.
—Seuspaismoramaquiperto?
—Si.Nocemitério.—Ordenandoqueseucorponãoreagisse,elenãoacrescentou maisnada.
—Eusintomuito,Lucas.
Ignorandoapontadeirritação,eledeudeombros.
—Éassimqueascoisassão.
Eladeuumsorrisotriste.
—Vocêsenteafaltadeles?
—Ah,Claudia,umaalmatãoterna.Eueramuitojovem.Nãolembrosehaviaalguma
coisaparasentirfalta.—Poranos,eleconseguiraenterraropassado.Poissabiaque,se
ascomportasseabrissem,eleseafogaria.
Mesmoagora,estandonacidadequesuamãeamara,acidadequeelereconstruíra,
aquelascomportasameaçavamrachar.
—Oh,Lucas.
—Nãodesperdicesuacompaixãocomigo,princesa—murmurouelecomrispidez.—
Poupe-aparaascrianças,queamerecem
Elequeriaaraivadela...Buscouporela.MasClaudiaapenasoolhoucomose
entendesse.Elanãoentendianada.
Paraumamulherquesofreratanto,Claudiaeraincrivelmenteingênua.Eissoo
tornavaaindamaisdeterminadoaprotegê-la.Desimesmo.
Elanãotinhaidéiadequemeleera,doqueeracapaz.Entretanto,desejava-ocom
umapaixãoquepareciaexalarporseusporos,dando-lheumbrilhocalorosoesensual.
Enfeitiçando-o.
Umavisoferozsoouemsuamente.Lucasprecisavamanterdistância.Semmais
espaçosfechados.Semmaistoques.Semmaisconversasaossussurrosouolhares ardentes.
Ignorandoaapunhaladaemseupeito,eleencarouosfatos.
PrecisavamatarossentimentosdeClaudia.
CapítuloDez
Claudiaestavarecostadaemalmofadasnasuacamaeenviouseuúltimoe-mail
paraBailey.Anotíciadequeopaidagarotinhavoltaradasplataformasdepetróleotinha
sidooúnicomomentodealegriadosúltimostrêsdias.Diasdealmoçosdesconfortáveis
comsuamãe.DiasdesdequesuatentativadeseduzirLucasfracassaramiseravelmente,
enquantoeleerguiaumaenormebarreiraentreeles.
54
Naverdade,eleevitavaatémesmoestarnomesmocômodoqueela.Quandolhe
falava,erasópararespondereducadamentealgumaperguntaqueClaudialhefizesse.
Fechandoosolhos,Claudiainclinouacabeçacontraacabeceiradacama.Então,
Lucasnãoqueriadormircomela?Certo.Aversãodeledeagoniaeraobviamentediferente
dasua.Masissonãosignificavaqueelesnãopoderiamconversar.Deus,elasentiafalta
daquilo.EquemalfariaaproveitaracompanhiadeLucasenquantoestavalá?
Claudiasaiudacama.Iriaencontrá-loeconvencê-loajantarcomelanaquelanoite.
Pegandoumadassacolasdabutiquedochão,virouosconteúdossobreacama.
Estudandoaspeçasderoupa,levantouumpedaçodelycracordecafédapilhaeuma ondadepânicoaassolou.
Biquíni.
Apraia.Areia,sol,marepelesensível.Apenasopensamentofezseusporosse
arrepiarem,mas,honestamente,elaprecisavadear.Nãoselembravadejáterprecisado
dearantes.Etalvez,umavozinhasussurrou,eleoferecerialevá-laàpraia.
Depoisdevestiropequenobiquínieumatúnicaporcima,evitandocadaespelhono
quarto,Claudiadesceuaescada,indoparaoescritóriodele...Quandoparou,demodo
abrupto.AportaparaoespaçoprivadodeLucasestavaaberta,amesademadeiraescura, vazia.
—Lucas?
Apenasobarulhodemetaltinindocontramadeiravinhadoladodedentro.Ela
seguiuosom,atravessandootapetegrossodasala,emdireçãoaoutraportanosfundos.
Umapequenaescadalevavaaoutrasala,e,descalça,eladesceu,parandonoúltimo degrau.
Claudiaarfou,arregalandoosolhos.Entãoalieraondeelepassavaseutempo.Outro
espaçovasto,comumaparedealinhadaporestantesdealumínio,trancadase
aferrolhadas.Umtremorapercorreuaoimaginaroconteúdodasestantes;todavia,não
eramedoporsimesmaquesentia...EramedoporLucas.Estarnoserviçomilitardeviatêlocolocadoemsériosp
erigosaolongodosanos.Lucasjátinhasidoferido?Seu estômagodoeucomopensamento.
Mordendoolábio,elaolhouparaossacosdeboxependuradosdoteto,paraum
excelenteequipamentodeginástica,entãoviuohomemEleestavaexercitandoseu
maravilhosocorposeminudemaneiratãopunitivaquepartiuocoraçãodeClaudia.Por
queelefaziaissoconsigomesmo?
Elacontouosabdominais.Atemperaturanasalasubiu,seucorposederreteu.
Claudiajápassaradonúmeroduzentosquandoperdeuaconta,aoversuorescorrendo
pelascostaslargas,commúsculosflexíveis.
Oh,eleeradivino.Avisãoeratãoexcitantequeumgemidoescapoudesuagarganta.
Pondoamãosobreaboca,elavoltouasubiraescada.Nãodeviaestarlá.Eletinha
avisadoclaramentequeseuescritórioeraumlugarprivado.E,sendoalguémque
detestavaviolaçãodeprivacidade,observá-loeraumahipocrisia.
Claudiachegouaohalledesceuaescadaria.Desúbito,aáguafriadooceano
pareciaoparaíso.Elanãoficarialámuitotempo. Lucasnuncasaberia.
Oqueeraaquilo?OTriângulodasBermudas?
Recém-saídodobanho,depoisdeprocurá-lapelacasapormaisdeseteminutos,
Lucasdesceuaescada,doisdegrausdecadavez.
—Claudia!
ElafinalmentesecansaraepediraqueArmandealevassedevoltaparaopalácio?
Issonãoosurpreenderiae,naverdade,eledeveriaestarsatisfeito.Maselapodiaterlhe
ditoqueiapartir,demodoqueLucassoubessequeelaestavasegura.Esseeraoúnico
motivopeloqualumaemoçãopreenchiaseupeito.Tinhadeser.
55
AbriuaportadoquartodeClaudia,arregalandoosolhosdiantedavisão.Dios,a
mulhererabagunceira.Mas,sehaviaroupasespalhadasportodaparte,elanãotinhaido embora.
Ignorandoaalegriainterna,Lucasfoiparaseuescritório.LigariaparaArmande,afim
desaberseeleavira.
Passandopelajanelaatrásdesuamesa,umaintuiçãoofezolharparafora,paraa
angraparticular.Etodooarfoiroubadodeseuspulmões...
Dios,Claudiaseriaasuamorte.
Láestavaela,flertandocomooceano,vestidanumatúnicademangaslongas,que
batianomeiodascoxas.Seuolharpercorreuaspernasbemtorneadas.Pernaslongaso
bastantepararodearemsuacinturaepuxá-loparaocalorfemininoúmido.
Luxúriaenrijeceuseusexo.Abrindoasmãossobreovidro,elecomprimiuo
abdômennumesforçodeimpedirqueosanguecorressedecadaextremidade.Não adiantou.Vê-
labrincarnãoerasuaresponsabilidade.Asegurançade Claudia,todavia,era.
Compésdescalços,elafoiparaabeiradaágua,usandoosdedoscomopequenas
pásechutandoareianoar.
Lucassorriu.Pelaprimeiravezdesdequeelestinhamseconhecido,Claudiaparecia
livre.Quasefeliz.Aquilocombinavacomela.Acentuava-lheabelezadeummodoqueele
nuncaimaginarapossível.
Elahesitou,olhandoparaomarimenso...EessapequenaaçãodeixouLucastenso.
—Nemmesmopensenisso,Claudia—disseeleestendendoamãoparaocontrole
queoperavaasportasaltasdesegurança.Suamãocongelounoarquandoeladeuum
passoatrás,depoisoutro,voltandoparaapraia,pegandonabainhadatúnica.
Entãoelalevantouotecidoacimadascoxas,dando-lheumavisãodotraseirofirme
emformatodecoração,cobertoporumacalcinhadebiquíni.
Umgemidoescapoudesuagarganta.Apartedebaixodobiquínieraquaseumshort,
muitomenossexydoqueospequenostriângulosqueelejáviranapraia.Discreta,porém
sensual.Claudiavirouacabeçadeumladoparaooutro,comoseverificandosua
privacidade,entãoremoveuorestodatúnicaejogou-anaareiaatrásdesi.
Engolindoemseco,Lucasobservou-lheacurvadosquadris,acinturaestreita.Virese,Garcia.
Umadasmãosdelafoierguida,puxandoumafiveladoenormecoquenotopoda
cabeça.OcoraçãodeLucasparoudebaterquandoasgloriosasmechascordechocolate
amargocascatearampelascostasdelgadas,atéchegaremàbasedacoluna.
Lucasgemeu,afastou-sedovidro,virou-se...Entãoasúbitarazãopelaqualela
estavasedespindolhevoltouàmente.
—Não.Nãofaçaisso—disseele,pegandoocontroleparadestravaroalarmede
segurançanasportascorrediças,mantendoumolhoemClaudia,enquantoelaandavaem direçãoaomar.
Ocoraçãodeledisparou.
—Suainsensata...—Lucasdigitouocódigo,osolhosindodopainelparaela.De voltaparaopainel.
Vermelho.
Oqueestavaerradocomele?
Tentounovamente,perguntando-seseomalditocontrolequebrara,ecalculandoo
tempoquelevariaparaatravessaracasacorrendo.Maisumatentativa.
Vermelho.
—Droga.
AáguaestavanascoxasdeClaudia,easmãosdeLucastremiam.
Negligente,Garcia,muitonegligente.
56
Elefechouosolhos,respiroufundo,pensounolugarmaisaltoquefreqüentemente
visitavanosilênciodanoite.Focou-senocontrolemaisumavez.Digitouocódigomais devagar.
Verde.
Segurandoamaçaneta,eleempurrouaportapesadaparaquedeslizasseseucorpo
pelaabertura.Entãoagarrouabarradeferroquecercavaoterraçocomamãoelançou-se
sobrealateralparaaquedadetrêsmetrosatéaareia,ignorandoadoragudaemseus
pés.Ofegante,correuparaabeiradaágua.
—Claudia,nãoavancemais!
Todavia,quantomaispertochegava,maispodiaverqueelanãoestavapertodo lugarperigoso.Ainda.
—Claudia.—Elealcançouaágua,areiaentrandoemseussapatos,osquaisLucas
tirouejogouporsobreoombro.—Claudia!—repetiu,fechandoadistância.
Elavirou-se,osolhos...Iluminados?Umsorrisoenormebrincavanorostolindo.
—Lucas,olhe!—exclamouela.—Peixes.—Inclinando-separafrente,Claudia apontouparaospés.—
Euestounomarepossosentirpequenospeixesnadandoentre minhaspernas.Éincrível.
Elasaltouosseiosbalançando,eodesejooenvolveucomaforçadeumaonda
gigante...Oquenãoajudouseuestadoatual.
—Peixes!MadredeDios...Peixes,Claudia!—Elefechouasmãos,paranãoenvolvêlanosbraços.—
Oquevocêestáfazendoaquifora?Eulhedissequeomarestavafora doslimites!
Elaoencarou,cruzandoosbraçossobreoestômago...Eaaçãofezcomque
aquelesseiosespetacularesseunissemacimadosutiãdobiquíni.
—Não,vocênãodisse.Suasexataspalavrasforam:“Nãonadenomar.Compreende?
Háumacordilheiradepedrasparabaixodaqualumacorrentefortepoderiasugá-la”.
—Si.Essasforamminhasexataspalavras.
—Euestouandandonaágua,nãonadando.
—Andarnomartambéméproibido!
—Proibido?—gritouela,baixandoosbraçosnaslaterais,aexpressãofuriosa.
—OquequerqueeufaçaLucas?Fiquedentrodecasa,enquantovocêmeignorae
dáinstruçõessobreparaondeeuvouaseguir?Eunãoobedeçoatodososseus comandos?
Bem,paramim,basta.Otédiodaquiestámeenlouquecendo!
—TranqüilidadeesolidãonuncaincomodaramvocêemLondres!
Elapareceupensarsobreaquilo.
—Issofoilá.Equandoeuestavatrabalhando.Realmente,Lucas,vocênãoachaque
estáexagerandonasuareação?
—Não.
—PeloamordeDeus,nãopodeesquecersobreseumalditoempregoporumminuto?
—questionouela.
—Meuemprego?
—Vocênãovaiprivaropaísdeumaparentetesouronacional,deixando-meandarna água!E...Ai!—
exclamouela,olhandoparabaixoelevantandoumdospés.
Antesqueelapudessepiscar,Lucasagarrou-lheacinturaeergueu-aparaforada água.
—Oquefoi?
AsmãosdeClaudiaseguraramseusombros,osdedosseenterrandoali,e,antes
queelesedesseconta,osseiosdelaestavampressionadoscontraseupeito,easpernas
delgadasenvolviamsuacintura.
MadredeDios!
—Elesestavamficandoamigáveisdemais—murmurouela,comumpequenotremor navoz.
—Eunãoosculpo.Vocêestámematando,Claudia.
57
Segurandoodeliciosotraseiro,Lucasabsorveutodoopesodela,eospequenos
dedosrelaxaramemseusombros,confiandonele,sabendoqueelenãoadeixariacair.
Umacoisatãopequena,masqueofezquererabraçá-la,apenasestavez,comaquele
cabelogloriosocaindosobreseusbraços,numacaríciasedosa.
UmadasmãosdeClaudiadeslizoudeseuombroparaseupeito.
—Seucoraçãoparecequevaiexplodir—acomentou,avozfascinada.
—Talvezexploda.—Lucasviuquandoelaolhouparaseucolarinhoaberto.
Comamãolivre,elaacariciou-lheopescoço,oqueixo,deixandoumrastrodefogo
emseucaminho.E,quandoumdedodelicadotocouseuslábios,elenãopôderesistir
lamberapontaesentirogostodesalali.
Osolhoscordeâmbarsetornaramardentes,emamilosfemininosenrijeceram
contraseupeito,oroçareróticofazendo-oemitirumgemidobaixoelongo.
—Issoéloucura.Euprecisocolocá-lanochão.Vocêestámachucada?
—Agoniada—respondeuela.—Nãopossoandar.
Lucassorriu.Sabiamuitobemqueelesnãoestavamdiscutindosobreospésdela,e virou-
seemdireçãoacasa,indoparaapraia.Oquefoiumatortura,porque,emcada
passo,apontadesuaereçãoroçavaocentroúmidodela.
Claudiaenvolveuosbraçosaoredordeseusombros,segurando-ocomosenunca maisquisessesoltá-
lo.Entrelaçandoosdedosemseucabelonanuca,roçouapeleatrás desuaorelha.
—Não—murmurouele,umtremorabalandoseucorpogrande.
Então,éclaroqueelarepetiuaação,eelepodiasentiroslábiosdeClaudiase
curvandonumsorrisotravesso.
—Vocênãosebarbeou.Euadoroesseroçarásperocontraosmeuslábios.Queria experimentá-
loemoutroslugares.
Lucasgemeu.
—Não,vocênãoquer.
Comoseparaprovarqueeleestavaerrado,elapressionouapélviscontraele,e
Lucascerrouosdentes...Iaperderocontroleaqualquersegundo.
E,quandoaareiaquentetocouseuspés,Lucaspermitiuqueeladeslizassepeloseu
corpo.Africçãofoiàgotad’água,eeletomou-lheabocanasuacompurapaixão.
Finalmente.
OslábiosdeClaudiatinhamgostodeparaíso,e,enquantosedeleitavanobeijo,ele pressionou-
amaiscontraseucorpo,sentindoascurvasexuberantessemoldaremasua formarígida.
Sóumbeijo,disseasimesmo,entrelaçandoasmãosnaquelecabelogloriosoe segurando-
lheacabeça,enquantosuaslínguasseencontravamnumadançaerótica.
Tudoquepodiapensareraquequeriamais...Mais.
Diospoderiabeijá-laporhoras,dias,meses...
—Claudia—odisserespirandofundo—,empurre-me.
Elasegurou-lheorosto,mordiscou-lheolábio.
—Façaamorcomigo,Lucas.
Ocoraçãodelebombeouviolentamente.
—Não.—Impossível.Lucasfechouosolhos.Tocouatestanadela.—Vocêprecisa seguardarpara...
—Eulhedisse...Soucasadacommeuemprego,assimcomovocê.
Nofundo,Lucassabiaqueelaestavacerta.Queriaexperimentarenquantoestavalá;
mas,assimquealuzverdebrilhasse,Claudiairiaembora.
—Euouvivocêdaprimeiravez.—Eleapertou-acontrasi.Aabrasãodeliciosaosfez
gemeraomesmotempo.
58
—Oh,finalmenteestamosnamesmasintonia.Euoquerotanto,Lucas.Queroque
vocêmetoque.Façaamorcomigo.
Umaondadepânicooabalou.
—Eupenseiquevocêquisessesexo.
—Qualéadiferença?—questionouela,dandobeijosmolhadosaolongodeseu maxilar.
Elanuncasaberiaqualeraadiferença...Nãoseelepudesseevitar.Claudiapodianão
querercompromisso,masnãodormiriacomqualquerum.Omeropensamentodeixou-o
incertoseeleeracapazdeserohomemqueelaprecisava.
—Vocênãodeveriaestartãodispostaacompartilharsuapurezacomumhomem comoeu.
Raivabrilhounosolhoscordeâmbar.
—Quehomeméeste,Lucas?Oheróidointerior?Meuprotetor?
—Claudia,vocênãomeconhece.—Seelaconhecesseaverdadehorríveldeseu passadoperigoso...
—Euconheçoobastante—sussurrouelabeijando-lheoslábios.—Sóexisteum
homemnomundoqueeuquero...Emquemconfio.Eessehomemévocê.
Lucasabaixouacabeça.Claudiaconfiavanele.Eelenuncaquiseratantoumacoisa comoqueriaprová-
la.Mostrar-lhe.
Eledeslizouopolegaraolongodalateraldoseiodelaesentiuotremorsobsua
palma.DesesperadoparaverareaçãodeClaudia,fitou-lheosolhosenquantosegurava
umdosseiosnamão,usandoopolegarparaprovocarobicoatravésdalycra.
—Oh...—AspernasdeClaudiacederam,eLucasapertou-lhemaisacintura.
Dios,elaeratãoresponsiva.Maseseeleamachucasse?
—Olhenosmeusolhosedigaquevocênãoquerfazeramorcomigo—desafiou-a.—
Sevocêconseguir,euireiembora.Estanoite.
TudonointeriordeLucasrebelou-se.
—Vocêsabequeeunãopossodizerisso,querida.
—Exatamente—sussurrouela.—Beije-
meatéquenósnãopossamosrespirar.Tiremedessaagonia.Porfavor,Lucas.
Elaabriuabocaemordeu-lheolábioinferior,delicadamente.Eeledesistiudaluta,
nãoseimportandocomoamanhã,apenassabendoqueprecisavadeClaudia,precisava
queaquelaexplosãodepaixãoolevasseparaabeiradoabismoeojogasseparaooutro lado.
CapítuloOnze
Claudiadeleitava-senogostododesesperoselvagemdeLucasenquantoelea
carregavapelacasa,nuncadeixandosuaboca.
Quandoelesfinalmentechegaramaoquartodele,Lucasdeslizou-aporseucorpo,
atéqueospésdelatocassemotapetemacio.Entãopuxouacamisadedentrodacalçae removeu-
adotorso,enviandoumanovaondadecalorpelocorpodeClaudia.
Elaoviramaiscedo,éclaro;porém,deperto,elepareciaogladiadordostempos
modernos.Apeleeralindamentebronzeadaeosmúsculoseramincríveis.
59
Nomomentoemqueelelevouumadasmãosparaobotãodacalça,elaarfou.Disse
asimesmaquedeveriadesviarosolhos,enquantoelesedespia.Masqueriatantovê-lo.
Emtodasuaglóriaespetacular.
Aextensãodotecidopretoseabriulentamente,comoseparaprovocar,eClaudia sorriu.
Levandoasmãosparatrás,elaalcançouofechodobiquíni,entãoparou...Ocoração
disparando.Lucasgostariadoqueiaver?Oh,elanãopensaranisso,esentiu-se
enrubescer.Masjáestavadebiquíni,enãorestavamuitoparadescobrir,certo?Além
disso,Lucaseraseu.Porhora.Elanãoprecisavaseesconderdele.
Claudiaabriuofechodobiquínieviuapequenapeçacairaosseuspés.Entãoolhou
paraorostodeLucas,viupurodesejonosolhosazuiseumaondadealegriaapreencheu.
Numúnicomovimentohábil,Lucasremoveucalçaecuecaaomesmotempo.Tão
segurodesi,tãoousadoe...Oh,Deus...EletinhatododireitodesesentirassimNãoque
elativessecomoquecompará-lo,masinstintolhediziaqueelesseencaixariamcom perfeição.
Lucassegurou-lheorostonasmãos,traçou-lheoslábioscomospolegares.
—Nósiremosdevagar.Euprecisosaberse...Semachucarvocê.
—Vocênãovaimemachucar—murmurouClaudiadeterminadaafazê-lorelaxar.
Lucasabaixouabocaebeijou-acompaixão.Eladerreteu-senosbraçosfortes, roçando-
secontraaereçãoviril,precisandoqueeleseapressassequefizessealguma
coisaparaaliviaronódetensãoseconstruindoemseubaixo-ventre.
—Mais—sussurrou,contraabocadele.
—Devagar,Claudia.—Eleabandonou-lheabocaparadarbeijosexcitantesaolongo
deseupescoço.E,quandoalcançouopontoondeopescoçoencontravaoombroe
mordiscouali,Claudiatremeuinteira.
—Oh,Lucas,eu...
Elaenterrouosdedosnocabelodele.
AmãograndeequentedeLucassegurou-lheoseio,apertou-ogentilmente,o polegarroçando-
lheobico...EaspernasdeClaudiadobraram.
Nummovimentorápido,eleergueu-anosbraçosedeitou-asobreacama.
—Querida,vocêétãoresponsiva.
Qualquerpequenotoqueadeixaemchamas.
—Oseutoque,Lucas—sussurrouela,precisandoqueeleentendesse.Somenteele.
Nãoexistiriaoutrohomememsuavida.—Vocêpodefazeralgumacoisasobreisso?
Eleriu,subiunacamaeprendeu-lheosbraçosacimadacabeça.
—Euseiexatamentedoquevocêprecisa.
—Quebom—disseClaudiasorrindo-lhe.
Posicionando-seacimadelaeabaixando-sesobreoscotovelos,afastou-lheocabelo datesta.
—Seugloriosocabelocontrameuslençóis.Dios,vocêétãolinda,Claudia.
Puxando-oparaoutrobeijoardente,elaregozijou-senasensaçãodeserdesejada.
Contorceu-sesobreascobertas,enquantoeletrilhavaoslábiosporseupescoço,a
mãograndeseguindoacurvadesuacintura,tocando-ademaneiratãopossessivaque Claudiatremeu.
Aquelamesmamãosubiuparabrincarcomseuseio,antesqueeleabaixassea
cabeçaparatomaromamilonaboca.Claudiagritouosommisturando-secomogemido roucodeLucas.
Quandoelemordiscou-lheobico,elaperdeuocontrole.
—Oh,sim.—Elaarqueouosquadris,querendo,precisandoqueeleatocasse.Lá.— Mais.—
MasLucasnãopareceuseimportar,meramenteredirecionandoaatençãopara seuoutroseio,banhando-
o,excitando-aaindamais.
Claudiaofegava,seudesejocrescendoemproporçõesabsurdas,atéqueela
enterrouasunhasnosombroslargos,comdesespero.
60
Lucasafastouabocadeseucorpo. —Euprecisovê-la.Inteira—
murmurouelecomvozrouca,entãoenganchouos dedosnacalcinhadeseubiquíniedeslizou-
aporseusquadris.
Claudialevantouaspernasparaajudá-lo,fechandoosolhoscomforça.Oh,Deus,o
queeleestavapensando?
—Abra-separamim,anjo.
Anjo?Oh,porqueaquiloafaziasesentirespecial?Comoseelafosseàúnicamulher
queelequisesse.Quesemprequereria.Elanãodeveriapensarassim,masestavavivendo
umsonhoenãoqueriaacordarnuncamais.
Lucasalisou-lheacoxa,parou...
Reunindocoragem,elaabriuosolhos,viuaexpressãodedesejoestampadanorosto
dele.Lucasolhouparaseucentrofemininoeacariciouointeriorsensíveldesuacoxa.
Demaneiraaudaciosa,Claudiaabriuaspernas.
—Vocêétãoperfeita.Intocada.Euprecisoprová-la—murmurouele,abaixandoa cabeça.
OcoraçãodeClaudiadisparou.
—Mas...Lucas?
—Quietinha,querida,deixe-melhemostrar.
Umtoquedalínguadelecontrasuasdobras,eelalevantouocorpodacama,
tremeu...Então,veioumalambidalongaepreguiçosa,eumgritoescapoudesuagarganta,
preenchendooquartocomsuapaixão.Elecontinuoubeijando-a,provocando-a,atéqueo
mundoestavagirandoloucamente.
Comolhosfechados,seucorpoarqueou-se,encontrandoacabeçadeLucas.Claudia
nãotinhacertezasequeriaqueeleparasseoucontinuasse,porqueestavaindoem direçãoaalgumacoisae...
—Lucas,eu...Preciso...
—Libereseuprazerparamim—disseele,antesdedeslizarumdedoparaseu
interioreroçarseuclitóriscomopolegar...Umaduasvezes.
—Ohhh,meuDeus...—Claudiaperdeuocontrole,então,gritou,lutandoporar,seu
corpointeiroestremecendoquandoelaatingiuoclímax,eluzesexplodiramatrásdeseus olhos.
Quandofinalmenteconseguiuabrirosolhos,foiparaencontrarLucasapoiadosobre
asmãos,acimadela,umsorrisopuramentemasculinonorostolindo.
—Melhor?
—Maravilhosa—sussurrouela.
—Eununcavinadatãosexycomoquandovocêatingiuoclímax.
Avozdele,roucadedesejo,deuaelaacoragemdetocá-lo,comotinhasonhado fazer.
Elaacariciou-lheosombros,osbraços,opeito.
—Euadoroseucorpogrande,Lucas.
Apenasolharparavocêmecausaumfriozinhonabarriga.
Eledeuaquelesorrisocharmosoqueelaamava,entãoabaixouacabeçaparabeijála.Etudorecomeçou
ocalorseconstruindonovamente.Comoseosúltimos20minutos
nuncativessemacontecido.Claudianuncasesentiratãoviva.Tãogloriosamenteviva.
Enquantoelessebeijavam,seusdedossetornaramousados,eelaabaixouamão paratocá-lo.Lá.
Umgemidofezopeitolargovibrar.
—Cuidado,cariño,ouissonãovaidurar.
Elariu...Feliz,livre,umsomquenãoreconheceu.
Encorajada,curvouamãoaoredordomembrorijo,passandoopolegarsobrea
pontaaveludada,repetidasvezes,comoelefizeracomela.
—Basta—disseLucas,afastando-sedotoque.
61
Prendendo-lheosolhoscomosseus,elalevouopolegaràbocaelambeuaumidade,
provandoogostoúnicodavirilidade.
—Dios—exclamouLucas,tombandosobreseucorpoebeijando-acomloucura.
Paciênciaevaporounocalordoscorposunidos.Pelecompele.Bocassedentas.
Mãostocandotodasaspartesquepodiamalcançar.
—Espere...Proteção.—Eleafastou-se.
—Euestoucoberta—declarouClaudiapuxando-odevolta.Elapensaranaquilo.Não
eratãoingênuaassim.
Elelhedeuumolharinquisitivo.
—Coisasdemulher—disseela.—Nãopare,porfavor.Euquerosentirvocêdentro demim
Lucasmovimentou-seatéqueestivesseacomodadoentreascoxasdelgadas,eela podiasenti-
loroçandocontrasuasdobras.
—Sim,sim—incentivou-a,querendoaquelapartedeLucas.
Eledeslizouparaseuinterior,centímetroporcentímetro,eClaudiasentiuocorpo grandetremer.
—Tãoapertada.Eunãoposso...
Compeleecabelomolhado,eleestavalutandoporcontrole,elapercebeu.Porém, erasensacionaltê-
loali,eelaqueriamais.
Ergueuosquadris.
Elemergulhouumpoucomais.
—Claudia,anjo,dê-meumminuto.
Eledetestavaaidéiademachucá-la,eelaoadoravaporisso,masoqueriapeloo
quepareciasuavidainteira.
Claudiapuxou-oparaumbeijo,envolveu-lheacinturacomaspernas,cruzouos
tornozelosnascostasdele,eotrouxeparaseuinterior.Profundamente.
Oarficoupresoemseuspulmõesquandoelasentiualgumacoisaseromperlá dentro,causando-
lheumadorintensa.
Lucasafastouabocadadela.
—Claudia?Respireparamim,cariño.
—Elepegou-lheamãoebeijou-lheointeriordopulso,ondeasbatidasestavam frenéticas.
Adorpassou,eeladeleitou-senassensaçõesindescritíveis.
—Éincríveltervocêdentrodemim—sussurrouClaudia,fitando-lheosolhosazuis.E,
naqueleexatomomento,soubeaverdade.Estavaseapaixonando.Perdidamente.
—Euquerotudo—disseela.—Tome-me.
Mesmoseaquiloacontecessesomenteestavez,elaprecisavaquedurasseporuma vidainteira.
—Estaremseuinterioréparadisíaco.
—Lucasretirou-seumpouco,entãovoltouapenetrá-la.Dando-lhetempoparase ajustar.—
Tãoperfeito.
Elescomeçaramasemover,atéquetodosospensamentosfossembanidos,e
apenasprazerpermanecesse.Atéqueencontraramumritmoglorioso...Cadavezmais
rápidoecommaisvigor.
—Claudia...—Ocorpoenormeenrijeceuacimadelaeumgemidopareceuser
rasgadodagargantadeLucas.AquilolevouClaudiaaumpicoinacreditavelmentealto,até
queelaestivessecaindo,caindo,deleitando-senassensaçõesqueabalaramseucorpo, coraçãoealma.
Comorostoenterradonopescoçodela,Lucasdeliciou-senoaconchegopós-sexo
deumamaneiraquenuncasouberaexistir...Certodequeacabaradeprovaroêxtase.
Claudiasegurou-lheacabeça.
62
—Nãosaiadaqui.
Maseleiriaesmagá-la,sabiadisso.
Então,abraçou-a,rolousobreascostasatéqueelaestivessedeitadasobreseupeito,
oscachosescurosroçando-lheapele.
Lucasfechouosolhos,enquantoumatorrentedeemoçõesconflitanteso
bombardeava.Mais.Vocêprecisademais.Levante.Afaste-se.Eledormiracomalgumas
mulheresnumaépoca,mas,Dios,nadacomoisso.Nadacomoessanecessidade
insaciável,essaânsiademantê-lapertoenuncamaissoltá-la.Aquilooapavorava.
—Lucas?—disseelalevantandoacabeçaedescansandooqueixonodorsodamão
enquantoolhavaparaele.—Eufui...Bem?
Lucassuspirou.Nuncaninguémlheperguntaraisso.Maselaoestavaolhandocom
tantaconfiança,precisandosabersevaleraàpena.
—Ouça-me,querida—começouele,trilhando-lheassobrancelhas,onariz.—Quando
vocêestánua,enãoémaiscapazdeseesconder,édetirarofôlego.
QuandooslábiosdeClaudiaseentreabriram,eleostraçou.Alínguarosadasaiuda
bocasensualelambeu-lheodedo,enviandoumaondadecalorporsuacoluna,lembrando -
odojeitocomoelaoprovara.Sempreaprendendo,sempredesejosadeseramelhor.
—Vocêéamulhermaisapaixonadaqueeujáconheci.
Elapiscou.Deuumsorrisosatisfeitoeumbeijomolhadoemseupeito.
—Quebom—murmurouClaudia,descendoamãopeloseuabdômen,entãopara
ondeeleestavarígidoeprontoparaotoque.
Maisousadaagora,elaenvolveuosdedosaoredordesuaextensãoeexploroucada
centímetro,primeirocomamão,depoiscomosolhos.Loucodedesejo,Lucasvirou-ae pressionou-
acontraocolchão,segurando-lheasmãosacimadacabeçadela.
Osolhoscordeâmbarbrilharamcomexcitação.
—Ah...Vocêgostadisso?
Oqueelagostava,percebeu-o,eradeserdesejada.Adoravaopesodelesobresi.A
forçadeLucasaexcitava.Claudiasesentiaprotegida.Eleafaziasesentirprotegida.Dios,
elenãodeveriasedeleitarnisso...Realmentenãodeveria.
Umedecendooslábios,elaassentiuarespiraçãoacelerando,osquadrisfemininos
semovendoparaprovocá-lo.
Mantendo-lheosbraçoserguidoscomumadasmãos,eletrilhouaoutranacurvado seioperfeito.
—Vocêtemocorpodeumadeusa.Fazcomqueeumesintafraco.
Eleabeijou,enquantoseusdedosdesciamparaocentrofeminino,querendoverse elaestavapronta.
—Vocênãoestádolorida?
—Não—sussurrouela.—Precisodevocê.
Tocandooscachinhosentreascoxasdelgadas,Lucasmergulhounocalordela,
sentiuaumidadequenteemseusdedos.Umgemido...Seu,dela,dosdois...Preencheuo ar.
Lucassabiaqueestavapisandonumterritóriodesconhecido;entretanto,nadapodia detê-
lo.Elalogoiriaembora.
—Tãomolhada,cariño.Vocêmequeremseuinterior?
—Sim,sim...
SuorescorriadatestadeLucas,enquantoeleseacomodavaentreaspernasdela.E, quandoelaroçou-
secontraseusexo,eleimaginouseduraria.
Segurou-lheacabeçaepuxou-aparaumbeijo.Comamãolivre,capturou-lheo
mamiloentreopolegareoindicador,rolandoobicoatéqueelasecontorcesse.Então, penetrou-
anumaúnicainvestidapoderosa.
63
Anecessidadedevê-laatingiroclímaxparaele,demodoqueLucaspudesse lembrar,tornou-
seumaobsessão.Então,eleacariciou-lheacintura,osquadris,acurvado traseiroarredondado,eergueu-
asobresuacinturaparapreenchê-laaindamais completamente.
—Oh,Lucas.
Elaenterrouasunhasnosombrosdele,eumafebrecomonenhumaoutracriouum
fogodentrodeLucas,eelesoube...Simplesmentesoube...Quenuncaserecuperaria
daquelaexplosãodesentimentos.Nememummilhãodeanos.
Claudiagritoudentrodesuaboca,osomsensuallevando-oparaopicodoprazer, jogando-
odentrodasprofundezasdoêxtase. Atirando-odentrododesconhecido.
Lucasabriuosolhosparaaescuridãodanoite.Eledormira?
Ocalorbanhavaoladodireitodeseucorpoemetadedeseupeito...Claudia.Ela
murmuroualgumacoisa,quaseumgrito,osomagudodespertando-ototalmente,eLucas apertou-
lheacintura.
—Claudia?
Elalutoucontraele,eLucasinstantaneamenteasoltou,beijando-lheatesta.
—Acordeparamim,anjo.
Elaenrijeceuporummomento,entãorelaxoucontraseupeito.
—Desculpe—murmurou.—Euestoubem.
—Vocêestavasonhando?
—Éporqueestoudevoltaaqui.Tãoestranho.
Claudiaestavatranspirando.
—Nãoumsonhobom—afirmouele.Lucasconheciamuitobemossuoresfrios,o
tremortãofortequeeraimpossívelatémesmobeberágua.
—Nãorealmente.—Elaaconchegou-seaoladodele,escondendoorosto.—Nãoé nada.
—Nãoseescondademim,Claudia.
Eunãosuportoisso.
Inclinandoacabeça,elaoencarou.
—Euapenastenhoestepesadelo,àsvezes.Éumamemória,nadamais.
—Ah,nadamais?—questionouele,tentandoreprimiraprópriaansiedade,porque
conheciaopoderdasmemórias.Comoelasdrenavamsuaalma.
—Vocêtentoumecontarnoavião.
—Tentei?
Ofatodequeelanãopodiaserecordardaquilofalavamuito.MasentãoelelembrousedopânicodeClau
dia,domedoquepartiraocoraçãodele.
—Conte-meseusonho.—Eleafastou-lheumamechadecabelodorosto.Podiavera
hesitaçãonosolhoscordeâmbar.—Claudia?
Estudando-lheosolhosporumlongomomento,elapareceuestarpensandose
confiavanele...Nãocomseucorpooucomsuasegurança,mascomseussegredos.Seu passado.
—Confieemmim,cariño.
Afastando-sedele,eladeitou-sesobreascostasepuxouolençolatéopescoço.
Claudiaprecisavadeespaço.Eleentendia.Então,virou-sedeladoparavê-la,dobrouo
cotoveloedescansouacabeçanamão.
Olhandoparaoteto,Claudiacomeçouafalar:
—Eudeviater12anos.Éminhaúltimalembrançadeestaraqui.Eraumdaqueles
diasúmidosquefaziamcomqueeumesentissetãomal,comdificuldade de respirar...Deandar.
64
Minhamãemelevouparaohospital.Euachoqueeleschamaramalgumespecialista defora.—
Elatremeu,agarrouolençolnaalturadopescoço.—Eupodiaouvirtodasas
palavrasatravésdaportaaberta,masminhaspernas...Eunãoconseguiamovê-laspara
fecharaporta.Tampeimeusouvidos,maselaestavagritandocomele.Eununcatinha
ouvidominhamãenaqueleestadohorrível.
Eladeuumarisadaamarga.
—Vocêaconheceu,Lucas.Tãofriatãocalma.Tãoforte.Mas,naqueledia,ela
estavaquaselouca.“Olheparaela!”,minhamãegritavaparaomédico,apontandoodedo
naminhadireção.“Apenasolheparaela.Minhalindafilhanãoémaislinda.Vocêprecisa
fazeralgumacoisa.”Eelacontinuourepetindoisso,peloquepareceramhoras.
Claudiafechouosolhos,enterrandoosdentesnolábioinferior,enquantotentava
reprimirador.ELucaspodiajurarqueseuprópriopeitoestavaseabrindoaomeio.
—Alguémmelevouparaocarrodoladodefora.Elaestavamortalmentesilenciosa,
eeuestavaentorpecida.Elanãoconseguiaolharparamim.Quandonóschegamosao
túnelArunthe,haviatrânsitoportodaparte.
Elafezumapausa,ofegando,eavontadedetocá-la,deabraçá-la,eratãoforteque
osbraçosdeLucasdoíam.
—Achoquenósfomosseguidos—continuouela.—Haviasempreespeculaçõesnos
jornais,querendosaberoquehaviadeerradocomigo.Porqueeueramantidapresa,
enquantominhasirmãsapreciavamsuaindependência.Achoquemantertantosegredo pioravaascoisas.
Oquartoestavaparcamenteiluminado,masLucasviuumalágrimaescorrerpelo rostodela.
—Querida...
—Subitamente,homensestavamrodeandoocarro,batendonasjanelascomforça.
Elespuxavamasmaçanetasdaporta,tentandoentrarnocarro.Eminhamãe...Elame
abaixou...Disseparaeumeesconder,paraficarforadevisão.“Nãodeixemqueelesa
fotografem”,elagritava.“Semfotos.Elesnãopodemvê-laassim.”Eusóqueriamorrer.
AvozdeClaudiasetornouumsussurro:
—Elagritouparaomotoristaseguiremfrente,eeletentoumudardefaixa.Tentou.
Tentou.
OmaxilardeLucasenrijeceu.
—Umacidenteaconteceu?
—Sim.ApróximacoisaqueeumelembroédeestaremLondres.Escondida.
Trancada.
Avozdelatremeu,eLucasseinclinouparamaisperto.
—AprincesanaMáscaradeFerro.
—Oquê?—perguntouele,certodequenãoaouviracorretamente.
—Eraassim queasoutrascriançasmechamaram,emboraissofosse
provavelmenteculpaminha.EutinhapelomenosduascópiasdoromancedeAlexandre
Dumas.Amáscaraqueelesprecisavamparaesconderorostodogêmeodoreisabe?
Elesentou-seereto,meneandoacabeça.Furioso.
—Não,Claudia.Não.
—Sim
—Eramapenascriançassendoinvejosas,porquevocêédarealeza.Amaioriadas
criançassonhacomisso,querida.
Claudialevouasmãosaorosto.
—Eminhamãedizendoaquelascoisas?Elaestavaapenassendoinvejosa?Falando
paratodomundoqueeunãoeramaislinda?Queelanãosuportavaolharparamim,tocarme?—
65
AvozdeClaudiatremeunaúltimapalavra,eelaafastouascobertasesaiuda cama.—Euprecisoiragora. —
Não!—disseele,segurando-lheamão,mantendo-analateraldacama,atéque
estivessedepé,nasuafrente.Segurando-lheorosto,fitou-lheosolhos.—Ouça-me,
Claudia.Eudiriaquesuamãeestavaenlouquecidadepreocupação,porquenenhum
médicoeracapazdediagnosticaroudeajudar.Elatevedevervocêsofrer.Podeimaginar isso?—
Lucasinclinou-lheorosto,precisandoqueelavisseaconvicçãoemsua fisionomia.—
PenseemcomovocêsesentequandoestácomBailey.Dói,nãoé?
Elaassentiuosolhosinundadosdelágrimas.
—Eudiriaquesuamãenãopensououpercebeuqueaspalavrasquefalavaa
afetariamtanto.Emboraelanãosejaumapessoamuitoafetuosa,acreditoque,nesse
caso,elaestavasendoirrefletida.Nãoinsensível.
—Vocêachaqueelahonestamenteseimportavacomigo?Minhamãemeexpulsou.
Eueradispensávelparaeles.
—Impossível—disseLucas,comfirmeza.—Vocêestálongedeserdispensável.E
vocênãofoiexpulsa.Oacidente,euacho,foiàgotad’águaparaela.Seeuestivessena
mesmaposiçãoevocêtivessequasemorrido,eutambématerialevadoembora.Para
algumlugarseguro.Ondevocêpudessereceberajuda.OhospitalStAndrewéomelhor...
Renomadomundialmente.
—Evocêteriamedeixadolá,Lucas?Sozinha?Elesquasenuncamevisitavam.Eu esperavaeesperava.
OestômagodeLucassecontraiu.Nãoeradeadmirarquetivessesidotãodifícil
paraClaudiadeixarBailey.
—Seuspaistinhamumpaísparareinar,Claudia...Umpaíscomproblemasnaépoca.
Eumelembrodaquelesanos.Elestinhamoutrosfilhos.Deveres.Responsabilidades.—
Mesmoenquantofalava,aspalavrassoavamvazias,sabendoopreçoqueelapagara.Os
paisdeClaudiahaviamsacrificadoafelicidadedafilhapelobemdemilharesdepessoas.
AlgoqueLucasfizerarepetidasvezesemsuacarreira.
—Éclaroquevocêpensaassim—murmurouelagirandoacabeçaatéqueasmãos delebaixassem—
Éclaroquevocêtambémteriamedeixado.Dever.Obrigação.Issoé tudoquesemprefala.Vocêéigualaeles.
Lucasfechouamenteparaodesgostonosolhosdela.
—Euentendoosdoislados.Paraumagarotinhaserdeixadasozinhanumpaís
estrangeiro...Issodevetersidodifícilparavocê.
Eleconheciabemaquelevazio,omedoqueelasentira.Medoquedeixavaqualquer
umfraco.Comraiva.Determinadoafecharaportadeseucoraçãoenuncamaisabri-la.
—Dios.—Averdadeoatingiuemcheio,quaseoderrubando.Eleestudou-lheorosto,
absorvendoaincrívelbelezaevulnerabilidadedela,enquantoasúltimaspeçasque
precisavaparaformarClaudiaVerbaultseencaixavam.—Oqueaconteceuquandoeles
foramvisitarvocê,cariño?
Elaabaixouoolhar,desviou-oparaajanelaquandoosprimeirosraiosdesolse
infiltrarampelaspersianas.
—Eunãofaleicomeles.Nemumapalavra.Quandofiqueimaisvelha,oumelhor,
quandotivedefalar,elescomeçaramaexigiromeuretorno.Euluteiporminha
independência.Queriaminhaliberdade.
—Não,Claudia.—Lucasbalançouacabeça.—Vocêosrejeitouporqueestava
magoada.Sualiberdadeeraumingressoparaumavidasemsofrimento.
Mordendoolábioinferior,elalevantouacabeça,osolhoscordeâmbarinundadode lágrimas.
—Sim
—Vocêacreditouqueelesadeixariamempaz.Levandosuaprópriavida.
66
Claudiafungou.
—Tiveaesperançadequeissoacontecesse. —
Ah,Claudia,todaaesperançadomundonãopodemudarquemvocêé.—Elesabia
dissomelhordoquequalquerpessoa.
Independentementedohomemquesetornara,nofundo,aindaeraLucas
AllessandroGallardo...Omeninoquefracassaraemprotegereperderatudo.Ohomem
quetinhalutadopeloreiepelopaís,ejuradohonrareobedecer.Omesmohomemque
acabaradeserenderaosseusdesejosegoístasetomaraumainocente.Umaquejurara
proteger.Umamulherquetalveznemsoubesseoquequeriadavida,muitomenoscomo
encontraroamorquetãodesesperadamenteprecisava.
Claudiaestavadesabrochandodiantedeseusolhos...Umaborboletaemergindodo
casulo.Elamereciafelicidade,ehaviaumhomemláfora,perfeito,forteefeitoparaela.E
agoraLucaslhearruinaraareputação.Lucas,quenãotinhanadaaoferecer.
Umadorpunitivaapunhalouseupeito.Elaeratãovulnerávelquenãoperceberaa
conseqüênciadesuasações.Aqueletinhasidoseutrabalho.Eelefracassara,permitindo
quesuasemoçõesreinassem.Fracassaraemproteger.Novamente.
Lucasfechouosolhos.Oquetinhafeito?
CapítuloDoze
Andandoaolongodocorredor,Claudiaapertoumaisafaixadeseupenhoar.Silêncio
absoluto.Oqueaconteceraelanãofaziaidéia;mas,apósumanoitedepuraalegria,Lucas sefora.SeuLucas.
LucasGarcia,ChefedaSegurançadeArunthia,estavadevoltaemseumodomilitar,
hoje.Distante.Reservado.Rearmadocomforçasuficienteparalutarcomumexército
inteiro.Umhumorquepioraraaindamaisdepoisdeumaentregadopalácio...Uma
seleçãodevestidosparaobailedodiaseguinte,eumpacotedeaparêncianãooficial paraele.
—Negócios—Lucasdissera.Umadaspoucaspalavrasquefalaraodiainteiro.
Descalça,Claudiadesceuaescada.Lucasaculpavaporterendurecidoocoração paraseuspais?
Aquelaeraacoisamaisdifícilqueelajáhaviafeito,eláestavafazendoa mesmacoisa.
Felizmente,Claudiatinhamaisbom-sensodoqueseapaixonarporumhomemque
faziaamorcomelacomumapaixãotãogloriosa,depoisaembrulhavanumlençolea
levavaparaseupróprioquarto.
Eleforaembora...Comoavisaraquefaria.EntãoClaudianãotinhaodireitodeestar
magoada...Nenhumdireito.
Elagemeubaixinho.Apenasdesejavaquenuncativesselhecontadotodasaquelas
coisas.Nãodeviaterabertoseucoraçãoparaele.Lucasobviamentenãogostaradoque vira.
Pausandonoúltimodegrau,elaolhouparaaararapertodajanela,pesandocom
umaseleçãocoloridaderoupas.Umavezqueestavacominsônia,podiamuitobemusar
otempoparafazersuaescolha.
ArriscandoumaolhadaparaoescritóriodeLucas,viuumfeixedeluzdebaixoda porta;imaginou-
osentadoali.Asala,porsuavez,estavaescura,apenasaluzdalua permitindo-
lhedarumaolhadanosvestidos.Quandoeleshaviamchegado,maiscedo,seu
67
coraçãoferidodemandaraquefossemdevolvidos.Elapodiacomprarseuprópriovestido...
Umquenãoviriacomestipulações.Masentãodecidiraque,apesardetudo,eleseram
seuspais.Esuamãeestavatentando.
Trilhandoosdedossobresedaerenda,osolhosdeClaudiaforamatraídospara
sedadourada.Tirandoocabidedaarara,ergueuovestidosobreocorpoebalançou
gentilmente,vendoasaiagiraraoredordesuaspernas.Tãolindo.Criadoparauma princesa.
Pondoovestidodevoltanaarara,pegououtro.Umazul-esverdeadovibrante,com
decotebaixonascostasesaiareta.Mangascompridas.
—Ah,Claudia,eunãolheensineinada?
Ovestidocaiunochãoeelavirou-se,assustada.
Lucasestavadeitadonumdosenormessofás,deondetinhaumavistacompletade
cadamovimentoqueelafazia.Acabeçaestavaapoiadanumbraçodobrado,ea
expressãodelepareciaatormentada.
AoutramãodeLucasestavapenduradadabeiradosofá,segurandoumcopode uísque.
Aposiçãopareciarelaxada,masClaudiapodiasentiraangústiaemanandodeleem
ondas,comosealgumacoisapoderosaoescravizasse.
Eladeleitou-senavisãodopeitobronzeado,doabdômenfirme...Daereçãoviril.Um
arrepioapercorreu.
Fechandoosolhos,Claudiatentoulembrarporqueestavazangadacomele.Tinha
sidocolocadaemsuacamafria,comosenadativesseacontecidoentreeles,então ignorada,odiainteiro.
Contandoatétrês,ordenouqueseusolhosficassemacimadacinturadeleeabriu-os.
—Vocêmeensinoumuitacoisa,Lucas.Comoatingiropicodapaixão,apenaspara
depoiscair.Comoéfácilconfiar,abrir-separaalguém,somenteparaserrejeitadaem
seguida.Minhasconfissõesgelaramvocê?Porque,honestamente,estácongelanteaqui.
—Não.
Issoeratudo.Não?Elaacreditavanele?Lucascertamentenãotinharazãopara mentir.
Levantandoobraço,eledeuumgoledouísque,aexpressãomelancólica.
—Falecomigo,Lucas.Diga-meoqueestáerrado.
—Vádormir.—Eleadispensoudemodocruel.
Avontadedeirparaele,confortá-lo,guerreoucomomedodarejeição,dentrode
Claudia.Sepudesseabraçá-lo,talvezeleadormecesseemseusbraços,comodaprimeira
vez.Quantasvezeselaprecisaradeconfortoenuncaohaviarecebido?Entãotalvez...
Apenastalvez,elelhecontasse,compartilhasse.
Reprimindoseuorgulho,sabendoqueeleprecisavadela,Claudiaimplorou:
—Vocêvirá?Passarminhaúltimanoitecomigo?
—Não.
Umapalavra,carregadadesofrimento.
Elarespiroufundo.
—Eunãoentendoporquevocêestáagindoassim.
Osomdocopocaindonochão,obarulhodolíquidoespirrando,assustou-a.Nãoque
Lucasparecessenotar.
—VocêpercebeoqueeufizClaudia?Tomeiumainocente,quandovocêestavasob
minhaproteção.Eununcadeveriatertocadoemvocê.
Espereumminuto...
—Não...Não!PeloamordeDeus,eulhepedi.Euqueriafazeramorumaveznavida.
Vocênãotomounadademim,Lucas.Eudeiissolivremente.
68
—Prazernãovemsemumpreço,querida.—Elearqueousobrancelhascínicas.— Fazeramor,Claudia?
Eunãolhedissequesófaçosexo?
Ojeitocomoelefalousexo,comosefossealgosujo,entristeceu-aatéaalma.Lucas arrependia-
sedeterfeitoamor...Sexo...Comela,eagoraaolhavacomosenão suportassevê-
la.UmolharquedavaaClaudiacentenasdemotivosparafugir.Deixando
paratrásomotivoprincipalparaficar.
Eleestavaemagonia.
Lucaspassouasmãospelocabeloedesviouosolhosdela,enquantosesentia
sufocarsobodensocobertordoremorso.
TinhatiradoachancedeClaudiadecasar-secomhonra.Eaquelacartadopaidela,
expressandosuagratidãoporLucas,deracombustívelasuaraiva.Numanoite,ele
desonraraClaudiaeasimesmo.
Seuolharfoiparaapinturaoriginal,peladécimavez.Asmemóriasoavisavampara
mandarClaudiaembora.
—Queméela,Lucas?Vocêaconhece.Possoverissonoseurostoquandovocê olhaparaoquadro.
—Eunãoaconheço—disseele,umnónagargantaenquantoolhavaparaopassado.
Paraseufracasso.Seuerro.Umerroquenuncarepetiria.—Elamelembraalguém.
—Alguémquevocêperdeu?
Eletentouengolirapesardonóemsuagarganta,maseraimpossível.
—VádormirClaudia.
—Falecomigo,Lucas.—Elaaproximou-seumpouco.—Porfavor.
—Vádormir—repetiueledemaneiramaisduraqueelamerecia,oqueofezse sentiraindapior.
—Porquevocêestámerepelindo?
—Porqueeunãoquerovocêaqui.Compreende?
Enquantovivesse,Lucasjamaisesqueceriaaexpressãonorostodela,eseu estômagodoeu,punindo-
o.Comopodialhedizeraquilo,quandoelajáquestionavao própriovalor?Quandooindignoeraele?
Dios,Lucasdetestavaverdornaquelesolhoscor deâmbar.Dorqueelepuseralá.
E,quandoelapassouporele,começandoairembora,Lucasagarrou-lheopulso, puxou-
a,precisandosenti-lacontrasi,edesprezandoasimesmoporseudesespero.
Lutando,elapuxouobraço.
—Solte-me.
—Venhaparamim.—Odesejoeratãointensoqueeletremeucomaforçadoque sentia.
Umrápidopuxão,eelaestavacurvadasobreele,orostopairandoacimadoseu,o
cabelosoltoroçandoseupeitoebraços,ocheirodocedapurezaassaltandosuamente.
Lucascapturouumcachonodedo.
—Solte-me—sussurrouClaudia,arespiraçãoofegante.
Umturbilhãodeemoçõesoenvolveu.Alívioporqueelaestavaperto.Desgosto
consigomesmoporserincapazdeliberá-la.ArrependimentoporqueClaudianãomerecia
sertratadadaquelamaneira.Eanecessidadeferozdesubstituiradornosolhosdelapor prazer.Vocêvirá?
Passarminhaúltimanoitecomigo?OprazerqueClaudiaobviamente forabuscar.
—Venhaparamim,Claudia.—Eledeslizouamãolivrepelopescoçodela,pelo
ombro,osdedospenetrandoopenhoar,paradeslizarasedapelobraçodelgado.Seusexo
pulsavadedesejo,masanteseleprecisavatiraraangústiadosolhoscordeâmbar.— Deixe-
meabraçarvocê,querida.
Alutaabandonou-a,então,ocorpogloriosorelaxando.Elalevantou-se,desatoua
faixadopenhoaredeixou-ocairnochão,numdeslizesensual.
69
Vestidaapenasnumapequenacamisolapretadesedaerenda,Claudiaerasua
fantasiasetornandorealidade.
—Vocêéincrível—disseele,segurando-apelacinturaeerguendo-asobreseucorpo.
Lucaslevantou-lheacamisolaatéacintura,demodoqueelasesentassedepernas
abertassobreele.Então,entrelaçouosdedosnocabelogloriosoepuxou-lheabocapara
umbeijo.Desesperadoparaprová-la,paralembrar.
—Perdoe-me,cariño.Écomigomesmoqueestouzangado.
—EsqueçaLucas—sussurrouela,antesqueseuslábiosserendessem.
Eraissoqueelaqueria,Lucasdisseasimesmo.Eletornariaoatoespetacularpara
ela.UmanoitequeClaudiajamaisesqueceria.
Nodiaseguinte,tudoseacertaria.EleencontrariaHenriefariaoquefosse
necessário.EClaudiaficariadiantedanaçãoeaceitariaquemera.Perceberiaaextensão
deseusdevereseresponsabilidades;suapromessadelevarprincesaClaudineVerbault
devoltasecompletaria.
Mas,porestanoite,elaaindaerasua.
Estanoite,elaaindaeraApenasClaudia.
Ocentrofemininoúmidoaninhou-secontrasuaereçãopulsante,eelaondulou-se
contraeleemmovimentosrítmicosqueoenlouqueceram —Cuidado,cariño...
Claudiapreencheu-lheabocacomdocesgemidosdeprazer,tocando-lheopescoço,
opeito,ocabelo,provocando-o.
Emummovimentohábil,eleremoveu-lheacamisolapelacabeçaejogou-anochão. Segurando-
lheumseionumadasmãos,abaixouaprópriacalçacomaoutra.Eláestava
ela,gloriosaacimadele.E,quandoClaudiaabaixou-sesobresuaereção,ocoraçãode
Lucasparoudebaterporumsegundo.
Osolhoscordeâmbarprenderamosseus,enquantoelalhesorriaeinclinavaa
cabeçaparatrásemtotalabandono,arqueando-sesinuosamente.E,desúbito,aquele
mesmocoraçãoestavaaberto.
Eleeraoguerreiropoderoso.Eacabaradeserassassinado.
CapítuloTreze
Umaluzavermelhadadoamanhecerinundavaasala,banhandoseutorso,eLucas
afastouascobertasdacamaimprovisadadeles,elevantou-se.
Comapeleúmida,seucorpotremiacomoseestivessesobopoderdealgumvírus
mortal.Ofegando,elevestiuacalçaamassadaeamarrou-anacintura.Somenteentão,
olhouparaClaudia,ondeeladormiacobertoresdecashmerecobrindoascurvassinuosas.
Algumacoisatinhadadoerrado.Emalgummomentoduranteanoite.Horasdesexo
deviamterfeitocomqueelesesentissesaciado,comqueexperimentassealgumtipode
paz.Noentanto,desejoaindaoatormentava.
70
—Lucas?
AvozdeClaudia...Baixa,hesitante...Levousuaatençãodevoltaparaela. —Venhadeitarcomigo—
pediuela,osolhosesperançosos.
Elemeneouacabeça.
—Euprecisotomarbanho,mevestir.—Irembora.
—Certo.—Elamordiscouolábio.—Euestivepensando...Talvez,quandoeuvoltar
paraLondres,você...
Lucasfechouosolhos.Cometeraumerro.Umerrocolossaldejulgamento...Algo
quepareciaacontecerregularmentedesdequeessamulhertinhaentradonasuavida.
Nanoiteanterior,Claudianãoforaprocurá-loapenasparasexo,e,maisumavez,ele
serenderaaosseusdesejosegoístas.
Nãoouviraumapalavradoqueeladissera,masnãoprecisava.OslábiosdeClaudia
haviamparadodesemover,eelaofitavademaneiratímida.
Dios,elaestavaseapaixonandoporele?
—Claudia,vocêprecisaenxergarissopeloqueé.Desejo.Paixão.Issoétudoque
podehaver.Nósdoisfizemosumpacto.—Elenãotinhanadaaoferecer,excetouma
almasombria.Eviviasomenteparatrabalhar...Comodeveria.Elamereciamuitomais...
Umachancedeencontraroamorquenecessitava.
—Eusei—murmurouela,olhandoparaasprópriasunhas.—Eusópenseiquese
vocêfosseháLondresalgumdia,nóspoderíamosjantarjuntos,oualgoassim.Quero dizer...Porquenão?
Boapergunta.Aresposta,Lucassabia,eraacuraparaoturbilhãodeemoçõesem
seuinterior.Porque,seClaudiasaíssedesuavidaparasempre,eleseriacapazdevoltara nãotersentimentos.
Aúnicamaneiraeracontar-lheaverdade,ematarqualquertipodeemoçãoque
estivesseganhandovidanointeriordeClaudia.
Algumacoisaafezsemexer.Talvezojeitocomoeleenrijeceu.Outalvezelativesse
pressentidooqueestavaporvir.PorqueClaudiasentou-seeretaepuxouocobertorsobre osseios,velando-
se.Protegendo-se,enquantoelealevavanumaviagemparaoinferno.
Lucasgeloupordentroaopensarnodesapontamentoqueverianosolhoscordeâmbar
quandoeladescobrisseparaquetipodehomementregaraseucorpo.
—Vocêmeperguntouontemquemelamelembrava.—Elegesticulouoqueixoem
direçãoàpinturafamosa.—Aperguntaverdadeiraédoqueelamelembra.Diga-me,oque vocêvê?
Claudiaolhouparaoquadro,entãoparaele.
—Dor.Elaestásofrendoeescondendoalgumacoisa.E,quandovocêolhaparaela,
eupossosentirasuador.
Nãopormuitomaistempo.
—Elastêmpoucassemelhanças,masquandoeuavisoubequeestapinturatinha
deserminha.Paramelembrardohomemqueeurealmentesou.Quesouresponsável pelamortedela.
Dobrandoosjoelhosjuntoaopeito,Claudiapuxouocobertoratéopescoço.
—Enquantovocêpassatodososseusmomentoslutandoparacurarsuador,eua causei.
Eleobservouaschamasdosolhoscordeâmbarseapagarem.Sentiuaatmosfera ficartensa.
—Si.Agoravocêestátemerosa.Eassimdeveriaestar.
Lucasrespiroufundo.Estavaquaselá.Aqualquersegundoagora,elaoabandonaria.
Parasempre.Paraassumirseulugarlegítimo.
ClaudiatremiadiantedopoderformidávelemanandodeLucas,enquantoeleandava
deumladoparaooutro,atormentadopordemônios.Então,eleparou,fechouosolhos,
comoserevivendoseuspioresmomentos.E,quandoosreabriu,adorqueelaviuláfoi
comoumsocofísiconabocadoestômago.
71
—Elamelembraque,pelorestodemeusdias,eupagareiportermatadominha própriamãe.
PurochoquefezClaudiaperderofôlego.
—Oquê?Não—disseela,balançandoacabeçavigorosamente.—Vocênãofaria
umacoisadessas.Eunãoacredito.
—Eufalheicomela—disseele,osolhosazuissetornandoquasepretos.—Quando
deveriaestarprotegendominhamãe.Souresponsávelpelamortebrutaleagonizantedela.
AlgumamãoinvisívelpareceuarrancarocoraçãoeClaudiadopeito.
—Suamãefoi...?—Elanãoconseguiuterminaropensamento.
—Assassinada—disseele.—Euestavatrabalhando.Nósnãotínhamosdinheiro,
nemcomida.Éramosmuitopobres.Elefoiatéelaquandoeudeveriaestaremcasa, protegendo-
a.Dios,eusabiadoqueeleeracapaz.
Elecerrouospunhoscomtantaforçaqueelapodiaverosmúsculosdosbraços fortesseflexionando.
—Eusempreretornavaantesdeanoitecer,masnaquelanoitefuidescuidado.Perdi
minhacarona.Tivedeandar.Chegueitardedemais.Elajáestavadesmaiada.Ocorpo
desfalecido.Masaindarespirava.Eeufiqueiali,congelado.Fraco.Nãofiznadapara
impedirqueelefugisse.Fuiumcovarde—terminouLucas,numavozmortalmentesofrida.
Oh,Deus.UmsoluçoameaçouescapardagargantadeClaudia,enquantolágrimas
inundavamseusolhos.
—Nãoousefalarumacoisadessas.Vocêmedissequeerajovemquandosuamãe morreu.
—Si.Eutinha14anos.Umhomem.
—Não,Lucas—murmurouela,seucoraçãosepartindoemdois.Porele.—Um garoto.
Umaidadeemocionalmentetumultuosa,elasabia.Paraperderamãedessa maneira...
—Nãomeolhecompena.Eunãomereço.Compreende?
Claudiaassentiu,recompondosuasfeições,determinadaaserforte...Aseramulher
queeleprecisava.Porquesabiatudosobreempatiaindesejada.
—Conte-meoqueaconteceu...Comsuamãe.—Comoelaqueriaabraçá-lo,confortá -
lo.Masnãotinhaesperançadepenetrarocampodeforçaqueeleconstruíraaoseuredor,
enquantoandavapelasala.—Vocêconheciaohomemqueamatou?
Eleparoupertodela,olhando-acomintensidade.
—Éclaroqueeuoconhecia,Claudia.Eleerameupai.
Elatentou...Realmentetentounãodemonstrarnada,maseledeviatervistosua
súbitapalidez.Suorfrioapercorria.Eusabiadoqueeleeracapaz.
—Ele...?—Claudianãofoicapazdeperguntar.Elemachucavavocê?
—Sim,Claudia,meupaieraopiortipodehomem.Gastavacadacentavonojogo.
Dormiacomprostitutas.Bebiaatéteracessosdefúriaebateutantoemminhamãeque
elasofreudeseverahemorragiainterna.Sangrouporhorasdiantedemeusolhos.
Elamordeuolábio,reunindotodasassuasforçasparaseimpedirdedesmoronar.
Lucastinhadevivercomaquelasmemóriastodososdias,eClaudiasesentiupatéticapor
pensarqueelativeraumainfânciatriste.Emcomparação,suavidahaviasidoummarde rosas.
—Sintomuito,Lucas.Deverdade.
Elesentou-senosofáeenterrouorostonasmãos.
—Nomomentoqueconseguichamarajudalevá-laparaohospital,eratardedemais.
Euapenasfiqueisentadolá,vendo-amorrer.Impotente.—Eleabriuasmãosasuafrente
eolhouparaaspalmas,comoseestivesselá,naquelasala.—Sangueescorriadosmeus
dedos.Formavaumapoçanochão.Foramàsseishorasmaislongasdaminhavida.
Claudialevantou-se.Enrolouocobertoraoredordocorpo,estilosarongue,edeuum
passonadireçãodele.
72
—Possoabraçarvocê?Porfavor.
—Não!—Elesentou-seereto,erguendoumadasmãosparadetê-la.—Fiquelonge
demim.Eunãoseidoquesoucapaznestemomento.
Claudiarecuou.Nãoporqueestavacommedo—jamaistemeriaLucas—,mas
porqueeleestavaapavorado.Apavoradocomasemoçõesqueoabalavam.Elaperguntou -
seentãoseemoçãoolembravadedor.Defraqueza.
—Fizumapromessaparaminhamãe,naqueledia.Queeuvingariaamortedela.—A
vozdeLucastornou-seameaçadora.—Eeucrescimefortaleci...Efuiatrásdele. Assegurei-
medequeelefossejogadonopiorlugardaTerra,ondeelemorreudomodo
merecido.Masissonãofoiobastante.Fuiatrásdetodososoutrosassassinoscom
quemeleseassociava.Leveiumapósooutroàfrentedeumacortejudicial.
—Umparamilitar...Alguémquetomaaleiemsuasprópriasmãos.—Éclaro.Elavira
aqueleladoferozdeLucasdesdeocomeço.Adeterminaçãoqueeleirradiava.—Umherói.
Umcantodabocadelecurvou-senumsorrisosarcástico.
—Penseassim,querida,seissomantivervocêaquecidadenoite.
—Eunãopensoassim.Seiqueéassim—disseela,batendoamãofechadasobreo coração.—
Aqui.Arunthianãoseriaopaísqueéhojesemvocê.Opovoovenera.Portanto,
nãoousequestionarseuvalorpessoalparamim.
Lucasdeuumarisadasemhumor.
—E,bemaí,estáaironia.
—Comoassim?
—SeupaimepersuadiuamejuntaràsForçasMilitaresdeArunthia.Ensinou-me
comousarpodereforçaparaobem,comolutarporhonra,cumprindomeudevercomo
reieopaís.Elesalvouminhaalmasombria.Então,quandoeufuiatévocê,tinhadado
minhapalavraqueaprotegeria.Ecomoeuorecompensei?—Elefezumacaretadeautodesgosto.—
Tirandosuainocência.Arruinandosuareputação.Desonrandovocêeamim mesmo.Agora,eupagoopreço.
Opreço?
—Espereumpouco—começouClaudia.—Eulhepediquefizesseamorcomigo. Entreguei-
melivremente.Euoqueriatanto.—Subitamente,nãoimportavaquantosua
admissãolhecustasse,porqueeleprecisavaouviraquilo.—Somentevocê.Nuncafoi
apenassexoparamim,Lucas.Euqueriasomentevocê.Enãohouvenadadesonroso
sobreoqueaconteceuentrenós.
Meneandoacabeça,eleabriuosbraços.
—Dios,oquehádeerradocomvocê,Claudia.Ondeestáaraiva?
—Emvocê,cariño.Nuncaemmim!—EntãoelapercebeuoqueLucaspretenderaao lhecontaraquilo.
—Vocênunca,jamaisconseguiriamecolocarcontravocê.Nunca, cariño.
Osolhosazuisbrilharamcomraiva.Oupânico.
—Nãomechameassim,Claudia.
—Nãochamá-lode“meuquerido”?—Porquê?Porquevocênãomereceafeição?—
questionouelazangada.—Vocêmerecemaisafeiçãodoquequalquerpessoa,Lucas.Ou
éporquepretendepagarpelamortedesuamãepelaeternidade?Bem,eudigoquevocê
passousuavidainteiraexpiandopelopassado,eagoraésuavezdeserfeliz.
Elepiscou-lhe,comoseestivessehorrorizadopelameraidéia.
—Ouoproblemasoueu?—continuouClaudia,temendoarespostadele.Mas,se
aquelehomemlheensinaraalgumacoisa,eracoragem.—Eunãosouboaobastantepara quevocêtente?
Foirealmentesósexoparavocê?
OcorpointeirodeLucasenrijeceu,visivelmente.
73
—Eulheavisei,nãoé?Eufaçosexo.Vouembora.Nãosouumhomemaquem alguémdeveseapegar.
Oh,eratardedemaisparaisso.Autoconfiante,Claudiafizeraacoisaquejuraraque
nuncafaria.Apaixonara-se.
—Sim,vocêmeavisou—disseela,tentandomostrarumafriezaquenãosentia,mas
queaprotegeraportantosanos.—ÉprovavelmentemelhorassimAfinaldecontas,um
continentenosdivideemnossodesejodetrabalhar,deexpiar,derecompensar.Nesse
aspecto,nósdoissomossimilares.
Elatentousorrir,maseradifícil,porqueestavaprestesamentir.Paraaliviarum
poucodadorestampadanorostodeLucas,etambémporqueaindatinhaalgumorgulho.
—Aindabemqueeunãomeapaixoneiporvocê.
—Ótimo—replicouele,desviandoosolhos.—EupediqueArmandealevasseparao palácioaomeio-
dia.TenhonegóciosemBarcelona,masvoltareiparaobaile.—
Elevirouseparaajanela,afimdeveratempestadeseformandonoleste.—Estanoite,
manteremosnossorelacionamentoprofissional.Vocêficarádiantedanaçãoecumprirá seudever.
Elateriaridosenãoestivessetãoarrasada.TudoqueLucaspensavaeraemseu
deverparacomArunthia.
MasClaudiaentendiaasregrassobasquaiselevivia.Aperdahorríveldamãeea
culpadominavamtodososseusmomentos,eLucasencontraraahonraquetanto
necessitava,fazendoseutrabalhoelutandopelobemmaior.AssimcomoClaudia
dedicavasuavidaparacurar,paraaliviardor.Elanuncadesistiriadisso,assimcomo Lucasnãopodiadesistir.
Easregrasdeleotornavamohomemlindo,forteeheróicoqueeleera. —
Sim,Lucas,eucumprireimeudever.Porvocê.Comumacondição.
LucasOLHOUparaasondasturbulentasdooceano.ApesardaspalavrasdeClaudia,
elesabiaqueeladesejavavê-lonovamente,ealgumanecessidadeinternaabalavaa resoluçãodele.
Virando-sedajanela,seusolhoscolidiramcomamulherdapintura.Umamulher
abrigandoumacriançadatempestade,sofrendo,sofrendotanto.
Claudiaestavaerrada.Elenãomereciaserlibertadodascorrentesdaculpa.
Dios,comoatémesmopensavaemsepermitirterumrelacionamentocomClaudia?
Elaofaziasentir,vivercadaemoção,eLucasconheciaoperigodisso.Perdaderaciocínio, decontrole.
Atéhoje,eraatormentadopelamortedesuamãe.Esetivesseagidomaisdepressa,
detidoosanguedealgumaforma,procurandoajudamaisrapidamente?Masestiveracom
medo...Sim,medo...Umaemoçãodestrutivaqueotornanegligente,descuidado,porque
amoreratãopoderosoquelevavatudoembora.
Seelefracassasseemprotegê-la...Dios,apenasopensamentofaziaseusangue
esfriar.Elaeratãopreciosa.
Cabeçaerguida,Claudiaseaproximou.Lucasenrijeceu,fechandoasmãosparase impedirdetomá-
laumaúltimavez.Paraacalmaraânsia.Amortecerador.Porquese
recusavaausarocorpoparadisíacodeClaudiadessamaneira.
—Vocêmeouviu,Lucas?
—Ah,éclaro.—Elequaseesquecera.Sobreodeverdela.Sobreasuamissão.Ofato
emsideveriaterlheditoalgumacoisa.—Falesuacondição,princesa.
CapítuloCatorze
—PROMETA-MEQUEvocêvaiselibertardopassado.
74
Umacacofoniadevozesseinfiltravapelajanela aberta. Uma escova
massageavaocourocabeludodeClaudiaegramposdediamanteprendiamseuscachos,
enquantoelaestavasentadadiantedoespelhodapenteadeira,lembrando-seda
expressãodeLucasquandoelalhedisseraaquelasoitopalavras.
TãoforteeraanecessidadedeLucasdecumprirseudeverqueelelhejuraraqueiria
tentar,pormaisdifícilqueaquilofosse.Porque,realmente,qualeraosentidodeviverem
sofrimento,quandoopassadonãopodiasermudado?
—Claudine.Ondevocêestá?
Claudiaencontrouosolhosserenosdesuamãenoespelho.
Pensandonomeuamor.
—Emlugaralgum,emparticular.
Suamãearqueouumasobrancelha,nãoconvencida,eClaudiaquasesorriu.Podia
lersuamãeagora,especialmentequandoelasestavamsozinhas,sabendoquearainha
Marysseusavaaprópriamáscara,também.
—Passe-meoutrogrampo,querida.Claudiaescolheuumapérolaepassouparasua mãe.
—Nãohácriadasparafazerisso.Certamente,vocênãotemtempo.
—Criareitempo.Quantosdiasenoitesdaminhavidaeupasseidesejandoque
pudesseestarpresenteparavocê?
Claudiafechouosolhos,sabendoqueerahoradeouvirseupróprioconselhoe libertar-sedopassado.
—Eunãosabiaquevocêsesentiadessamaneira,mãe.
TalvezLucasestivessecerto.Talvezseuspaistivessemlidadocomsuadoençada
únicamaneiraquesabiam.Agindo.Nãodemonstrandoemoções.
—VamosrecomeçarClaudine?—Suamãeapertou-lheoombro,gentilmente.—Eu
ireiinauguraranovaalainfantilnapróximasemanaegostariamuitoquevocêfosse.
Claudiaolhouparacima...Osolhosdesuamãeestavamcalorosos.Elapoderia
cumprirseudeverenquantoestivesselá,nãopoderia?
—Euirei.
—Ótimo.EupediparaLucascuidardasegurança.
—VocêviuLucasestamanhã?
—Brevemente.SeupaiestavaconversandocomPhilippeCarone,masLucasparecia
ansiosoparaencontrá-lo.Henriorecebeu,éclaro,antesqueelevoassepara...
—Barcelona—completouClaudiasempensar.
PorqueLucasprocuraraseupaitãoderepente?Eporquesuamãeaestudavatão deperto?
Elesnãotinhamfeitonadaerrado.Todomundofaziasexo.Certo?
—Sim—replicousuamãe,enquantoescolhiaoutrogrampodabandejadourada.—A matrizdeleélá.
—Matrizdoquê?
—DaLGAS,éclaro.
Subitamentegrataporestarsentada, Claudiaperguntou:
—LucasédonodaLGAS?Comoeunãosabiadisso?Arenomadafirmade
segurança,amelhordomundo.—Sempreprotegendo,pensouelacomumsorriso secreto.—
Espereaí...LGASnãotemumaalaaerodinâmica?Euviajeinumdosaviões dele!—
Apalavrariconemcomeçavaadescreveroenormesucessodele.
—Éclaroqueviajouquerida.TodomundoimportanteviajacomaLGAS.—Suamãe suspirou.—
Ombrosretos,Claudine.Posturaelegante.
Claudiaendireitouacoluna.
—Lucaséumhomemmuitoprivado—continuousuamãe,osolhosestreitosno rostodeClaudia.—
Algopeloquesougrata.Vocêstêmdireitoaumavidaprivada, Claudine.Euenfatizoapalavraprivada.
75
OestômagodeClaudiasecontraiu.Elaeratãoóbvia?Ouofatodetersehospedado
comeleforaobastanteparalevantarsuspeitas?
—Nadaestáacontecendo,mãe.—Bem,excetosexo,eelanãoialhecontaraquilo.
—Ficofelizemouvirisso.Osriscossãoaltos.Penseemsuareputação.Notrabalho deLucas.
Elanãopodiaseimportarmenoscomsuareputação.Afinaldecontas,iavoltarpara
Londres.ELucasficarialá.
Houveumabatidaàporta,eacriadapessoaldesuamãeentrou,carregandouma caixadepresente.
Suamãeentregou-lheacaixacomumolhardeaviso.
—Euadeixareiagora.Seupaichegaránahoracerta.
Esperandoaportafechar,Claudiafoitomadaporumaondadepânicoeexcitação.
Tirouatampadacaixaecomeçouaremovercamadaapóscamadadepapeldeseda
preto.Entãootempoparouquandoseusolhosdevoraramoconteúdo,seucoração disparando.
—Oh,Lucas.
Comamãotremendo,elapegouocartãobege,correuopolegarsobreasletras
masculinas.Colocandoocartãosobreapenteadeira,retornouparaacaixaeergueuum
pardeluvasdouradas...Exatamentedamesmasedadovestidoqueelausariaestanoite nobaile.
Virandoaluva,Claudiaviuospequenosdiamantesquetrilhavamaextensãodo
punho,formandoumafileiraperfeita.
Lágrimasmarejaramseusolhos.
Aquelepresentedeumhomemqueprofessavanãosentir.Oh,maselasabiaqueele
sentia...Todasasemoções.Esentiroapavorava.
Lucasestavalheemprestandosuaforça,comestepresente?Deus,comoela
ansiavapelotoquedele.Umtoquequenãopodiaesperar,porquecomeçavaaperceber
quecolocaraaposiçãodeLucasemrisco.Odeverhonrávelpeloqualelevivia.
Claudiasevestiu.E,quandoestavanotopodaescadariaopulenta,segurandoo
braçodeseupai,pensounaspalavrasqueLucaescreveranocartão.
Mantenhaacabeçaerguida,princesa.
Claudialevantouoqueixo.Abriuosolhosparavertodasaspessoasabaixo,fitando-a comexpectativa.
Orgulhe-sedamulherquevocêsetornou.
Eladeuumpasso,depoisoutro,rezandoparaqueseuspésnãoadecepcionassem
agora,descendoparaosalãodebailespalaciano.Amultidãoficouemsilêncio,eamente
deClaudiaestavaemLucas...Asedaacariciandoseuspulsoscomoobeijodeumamante.
Aquelepresentedohomemcujosolhosencontraramosseusagora,revelandoum
orgulhotãointensoqueelatevedesegurarmaisfortenobraçodeseupaiparanãocair.
Aquelepresentedohomemporquemelaestavaprofundaeirrevogavelmente apaixonada.
Dohomemqueagoratinhadeproteger.
Lucasestavanomeiodeumaconversavazia,procurandopelasatisfaçãodeuma
missãocumprida.Eracomoprocurarminasnoescuro.
Linda,confiante,princesaClaudineVerbaulttinhafinalmenteassumidoseulugarde
direito.ELucassabiaqueerahoradepartir.Todavia,seuspéspareciamenraizadosno pisodemármore.
Ofatodeteragüentadoumahoraemeiasemtirá-ladaquelesalãoeraummilagre.E
quediabosHenriestavafazendo,aproximandoPhilippeCaronedeClaudiaacadachance quetinha?
OmagnatadenegócioseraumdossolteirosmaiselegíveisdaEuropa.Eseo
homemdançassemaisumavezcomClaudia...Seaolhassemaisumavezcomaquela
expressãodesejosa...Lucasojogariaparaooutroladodosalão.
Dios,certamenteHenrinãoestavacontemplandocasá-lacomohomem?
76
DepoisdetudopeloqueClaudiapassara?Perdendoospais,olar,elajánãopagara
umpreçoaltoobastanteparaArunthia?
Dooutroladodosalão,eleviuCaronecomeçaraandarnadireçãodeClaudia.
Pedindolicençaaogrupodedignitáriosestrangeiros,Lucasatravessouamultidão,
osolhospresosemClaudia,osbraçosquerendoerguê-la,levá-laembora.Seelenãose
sentissetãomal,teriaridodaironia.
Elavirou-se,comosesentindosuapresença.
—Boanoite,VossaAltezaReal—disseele,comformalidade.—Vocêestá deslumbrante.
—Obrigada,Lucas.Vocêtambémestábonito.—Osolhoscordeâmbarbrilharam
calorosamenteporuminstante,antesqueelaadotasseumafisionomiafria.EntãoCarone
chegouaoladodela,eClaudiaofereceuumsorrisoaooutrohomem —Estadançaéminha,Carone—
disseLucas.—Comlicença.
ElerodeouacinturadeClaudiaesentiu-aenrijecersobseutoque.Reprimiuaonda
depânico;quiseraumarelaçãoprofissionalcomela,eeraissoqueestavatendo.
—Eutenhoumaidéiamelhor.—Eleconduzindo-aparaasportasduplasquelevavam
aoterraçoeàprivacidadedeumcéuestrelado.
—Temcertezadequeessaéumaboaidéia?—perguntouela,afastando-sedoseu toque.
Lucasfechouasportas,abafandoobarulho,entãosevirouparaolhá-la.
Sofisticadaeglamorosa,elaestavapertodoparapeito,olindovestidodourado
abraçandocadacurvadeleitosa.AspalmasdeLucasdoíamdevontadedetocá-la, acariciá-
la.Dios,essedesejoalgumdiapararia?
—Claudia...
—Obrigadapelopresente—murmurouela.
—Nãotemdequê.—Aindaeradifíciladmitirporqueelelhederatalpresente.Para
queelasentisseseutoquepossessivoaoredordoslindospulsos.Umtoquequeela
descartaradentrodeminutos.—Vocênãopareceuprecisardasluvaspormuitotempo.
Elacoroudeleve.
—Bem,eutinhaesquecidocomosedaéescorregadia.
Lucasengoliuemseco.Estavamorrendoali.
Morrendo?Não,erapiorqueisso.Sentiacomoseestivesseprestesaperderacoisa
maisimportantedomundo.Novamente.
—Tãoescorregadiasque,emmeiahora,euquebreitrêstaçasdechampanhe;
portanto,acheimelhorremovê-las.
AtensãodeLucassedissolveunumarisada.
Claudiasorriu.
—Eudescobrioutracoisaestanoite.Ou,devodizer,percebioutracoisa.Vocême
deuodinheiro.Osfundosparaminhapesquisa.Meuspaisnuncateriamoferecido.
Lucasdeudeombros.
—Eunãomearrependo.—Comopoderia,quandonuncateriaprovadooparaíso,de outramaneira?—
Portanto,nãomeperdoe.
—Oh,maseuoperdôo—murmurouelasuavemente.—Achofascinantevocêter
chegadotãolonge,contratodasasprobabilidades—acrescentou,trilhando-lheomaxilar comumdedo.—
Tenhotantoorgulhodohomemquevocêsetornou.
Dios,eleestavaperdendosuaresolução,suaforça.UmpassoàfrenteeLucasa
alcançaria,envolvendo-anosbraços,comotodooseucorpoestavalhesuplicandopara fazer.
—Émelhoreuentrar—disseela.—Obrigadaportudo.
77
Lucasfranziuocenho.Obrigada?Peloquê?Pelosexo?Eraparaissoqueelaquisera
queelefosseaLondres...Paramaissexo?Obrigada?Comoseelapudessesimplesmente
iremboraeesquecer.
Dejeitonenhum.
Numimpulso,Lucassegurou-lheanuca,inclinou-lheacabeçaparatrásecobriu-lhe
abocacomasua,abafando-lheosgemidosdechoque.Agarrando-apelacintura,puxou-a contrasi.
Apósumapequenaresistência,Claudiarodeou-lheopescoçocomosbraços,
entrelaçouosdedosnoseucabeloecorrespondeu.Umaondadealíviooenvolveu.Ele nãopodiadeixá-
lair.Eleprecisava...
Umflashiluminouocéu.Depoisoutro.Obarulhodeumaporta?Fogosdeartifício?
Alguémarfou.Nãoele.Nãoela.
Congelandooslábios,LucasaindapodiasentirarespiraçãoofegantedeClaudia contrasualíngua.
Suastêmporaspulsaramquandorealidadeoatingiu.Tirandoasmãosdorosto
apavoradodela,Lucasdeuumpassoatrás,fechouosolhos.Não,não,não!Dios,a
reputaçãodeClaudiaestariadestruída.
Maisflashesiluminaramocéu.Câmeras.Eladetestavacâmeras.Claudiacorreria,
elesabia,seesconderia.
Cerrandoospunhos,eleabriuosolhos.
Elaaindaestavalá.Régia.Corajosa.DepoisdetudopeloqueClaudiatinhapassado,
elenãoiriaabandoná-laagora.
OndasdefúriaemanavamdosombroslargosdeLucas,enquantoumterremoto
chacoalhavaochãoabaixodospésdeClaudia.
Oh,porqueelacorresponderaaobeijo?Deveriaterficadolongedele!
Aspalavrasdesuamãelhevieramàmente.Pensenasuareputação...Notrabalho deLucas.
—Diga-mequeissonãoestáacontecendo—sussurrouela.
—Conseqüências—replicouele,otommaisdurodoquenunca.—Agora,nósas enfrentamos.
—Oh,Lucas,sintomuito.
Aspalavrasdelegritaramemsuacabeça.Seuegoísmoéimpressionante.Era
verdade.ElaalgumavezpensaranasconseqüênciasqueLucasenfrentaria,seeles fossemdescobertos?
Não.Apenasoquisera.Comdesespero.
—Diga-me—perguntaramLucas,osolhostempestuosos.—Oquevocêquer Claudia?
Elaqueriaconsertaradestruiçãoquecausara.Nãoousavanempensarna
alternativa.Maspensou,porquefoiincapazdedesligarocérebro.Lucas,oHonrável,a
pediriaemcasamento?Seriapresonumaciladacausadaporela,pelaeternidade?Ou,pior
ainda,seupaiodemitiria,tirando-lheahonra?
Nunca.
Claudiasecertificariadequeelemantivesseseuemprego.Oempregoquefaziade
Lucasohomemqueera.Ohomemqueelaamava.Eelasabiaexatamentecomofazer aquilo.
—Eulutareiporvocê—declarouele.—Diga-meoquevocêquer.
AgargantadeClaudiadoeu.Eleaindalutariaporela.Seubravocavaleiro.Mas
mesmocavaleirosrespondiamaoseurei.
—Serlivre.Irparacasa.Issoétudoqueeusemprequis.—Atéconhecervocê.
Somentevocê.
OsemblantedeLucassefechou.
—Muitobem.
78
EledeuumpassoatrásecurvouumdedoparachamarArmande,pedindo-lheque
reunisseosrepórteres.
Claudiaergueuoqueixoeandouemdireçãoaoseupai.Ignorouodesapontamento
nosolhosdeLucas.Elalogoofariafeliz.
—Possolhefalarpai?
—Meuescritório.Em20minutos.
Claudiapassouos20minutosmaislongosdesuavidaandandonasalados
aposentosprivadosdopalácio.Deondeestava,podiamanterumolhonorelógiode
paredeeoutronajanela,vendoocorpograndedeLucasseagigantarsobreumdos paparazzi.
Felizmente,elestinhamtidoapenasumapequenaaudiêncianoterraço,mas...A
expressãonorostodeLucasquandoeleshaviamseseparado...Eledeviaodiá-laporela tê-
locolocadonaquelaposição.
Umgongoaltoecooudopaineldemadeira,eClaudiaseguiuocorredorparao
escritóriodeseupai.Abriuaporta,entrou,fechou-aevirou-separaencará-lo...Sentado
atrásdagrandemesa,oolharfocadonorostodela.
—Claudine.
—Pai.—Elaaproximou-sedamesaeergueuoqueixo.—Eutenhoumaproposta paravocê.
—Vamosouvir—respondeuele,asfacesruborizadasderaiva.
Claudiavestiusuamáscara.Porquenuncaprecisaratantodela.
—Eupeçodesculpaspeloembaraçoquecauseiestanoite.Masaculpafoiminha,e
estoudispostaarecompensá-loporisso.—Elamordeuointeriordabochechaparanão chorar.
—Amenosquevocêestejadispostaavoltarparacasaparasempre,eunãoquero ouvir.
Claudiaforaládispostaaoferecerexatamenteisso,casonecessário.Lucasestava
certo.Ninguémconseguemudarquemé.Eelanãosuspeitaradesdequepisaraem
Arunthia,quesualiberdadeseriaperdida?
—Muitobem,pai.Euvireiparacasa.
Seupaiaestudou,osemblanteincrédulo.
—Vocêvaidesistirdoseutrabalho?UmnóseformounagargantadeClaudia.Anos
depesquisa...Ascriançasquedeixaraparatrás...Bailey.Perdoe-me.Euacompensarei,
dealgumaforma.Juro.
—Sim.
Umbrilhoestranhosurgiunosolhosdeseupai.
—VocêsecasarácomCarone?
Aprimeirarachaduraemsuaarmaduraafezenrijecer.Deveriatersabidoquehavia
algumarazãoparaseupaiestarjogandoCaroneemcimadela.Claudiasentiu-se
literalmenteenojada.Membrosdarealezanãosecasavamporamor,hojeemdia?Mas
então,queimportânciaissotinha,quandoelanãopodiaterohomemqueamava?E,se
vivesseemalgumoutrolugar,nãoprecisariavê-lotodososdias.
Claudiatevedeseesforçarparapermanecerdepé,enquantoseucoraçãosangrava.
—Sim—respondeuela.—Contantoquevocêfaçaalgopormim.
—Euestouintrigadoparasaberoqueafariadesistirdetantacoisa,Claudine.
—Lucastemdemanterseuemprego,suahonraecontinuarcumprindoseudever
paracomArunthia.Vocêprecisadele,pai.Eele...Precisadisso,também—Elaimaginou
seoestranhoasuafrenteeracapazdedetectaroamornasuavoz.
—Opovooama.Lucaséoheróideles.
—Eomeu,também.
Seupaiassentiu.
79
—Entendo.
Aslinhassériasnorostodelesuavizaram-se,fazendo-oparecermaisjovem.Ela
piscou,imaginandoseatransformaçãoeraumamiragem
—Lucassabecomovocêsesenteemrelaçãoaele?
Claudiaabaixouacabeça...Suamáscaracaindoparaseespatifarnochão.
—Deus,esperoquenão.
—Tardedemais.
OcoraçãodeClaudiabombeoufreneticamentequandoaquelasduaspalavras ecoaramnasala.
Lentamente,elavirou-se.Oh,não.
—Lucas.
Esparramadodemodoinsolente,elepreenchiaumapoltronanumcantosombreado
dasala,agravataafrouxada,umasobrancelhaescuraarqueada. —Grandeerro,querida.
CapítuloQuinze
TendoACABADOdepassarosúltimos45minutosnoinferno,Lucasnãoestavase sentindomuitobem.
—Porfavor,nosdêlicença,Henri.
—Éclaro,meuamigo.—EleouviuosorrisonavozdeHenri,masignorou-o.SóDeus
sabiaoqueohomemestavapensandodepoisqueLucasusaradetodasasmanobras
estratégicasparaconvencê-loamandarClaudiadevoltaparaLondres!
Dios,eleiriafazê-lapagar.
Tremendo,Claudialevantou-se,olhandodeumhomemparaooutro,comoseincerta
dequemdetinhaopoderali.MaselalogosaberiaqueLucasseguiasuasprópriasregras.
UmfatoqueHenrisempreaceitara.
—Vamosembora.Agora—disseele,entãoaconduziuparaocorredoreparaanoite doladodefora.
—Vocêestábravocomigo?—perguntouelalevantandoasaiadovestidopara desceraescada.
—Éclaroquenão.Oqueafazpensarumacoisadessas?—Eleschegaramàporta
queArmandeseguravaaberta.—Entrenomalditocarro.
Assimqueelesestavamacomodadosnobancodetrás,eArmandedirigindo,Lucas falou,semrodeios:
—Eulhepergunteinoterraçooquevocêqueria.Foiumaperguntamuitosimples, Claudia!
Elaseencolheuparamaispertodaporta.
—Euseidisso.
—Eoquevocêrespondeu?Quequeriaserlivre!—Lucasbateuospunhoscerrados nascoxas.—
Todavia,agoravocêvaisecasarcomopatifedoCarone?
—Bem,eu...
—Dios,Claudia,euquasetiveumataquecardíaconaquelasala!
—Verdade?—perguntouela,virando-separaolhá-lo.—Bem,euestavatentando
pensarnumjeitodeconsertarascoisas.
80
—Faça-meumfavor,querida?Nãopensedemais.—Elemalconseguiarespirarsó
depensarsobreaquilo.Ojeitocomoelaestiveraparadaali...Tãocalma...
FalandoparaHenriquesecasariacomotolo,antesqueseincomodassede estipularporquê.
EentãoláestavaClaudia,suapequenaguerreira,nãomaislutandoporsimesma,
porémporele.ELucasaindamalconseguiarespirar.
—Vocêsdoisestavamnaquelasala,semdúvidajátendoseladomeudestino,eme
deixaramfalartodasaquelascoisas!—disseClaudia.
—Eulhegarantoqueouviraconversadevocêsnãofoiprazeroso.—Aprimeiraparte,
pelomenos.ELucasteriatornadosuapresençaconhecida,seaspalavrasdelanãoo
tivessemdeixadoentorpecido.
—Equeimpressãoissovaidaragora?—perguntouela,raivasubindoàsuperfície.—
Aindahaviaalgunsrepórtereslá.
—Eunãomeimportocomaopiniãodeoutros.Eémelhorvocêseacostumarcom
ospaparazzi,querida.Imaginecomoseráquandoanotíciadenossonoivadosair!
ApequenamãodeClaudiacurvou-senabasedopescoço.
—Noivado?Oh,Deus,eudeveriateradivinhado.Oqueeledisse?Oquevocêfez?
Elenãofizeranada,alémdelutarpelaliberdadedela!Masnãoacabaradepuni-la ainda.
—Eunãolhedissequeeufaçoasregras,Claudia?Easseguro-lhequeseudestino
estavaseladoantesdestanoite,cariño.
—Oqueissosignifica?
Ocarroparoue,dentrodevintesegundos,Lucasatinhaprotegidadentrodacasa.
Suacasa.Casadeles.
Claudiaparounomeiodasala,olhando-ocomdesconfiança.
—Todasasminhascoisasestãonopalácio.
—Eumandareibuscá-lasamanhã.—Eleremoveuopaletó.—Vocêficaráaqui.
Comigo.Parasempre.
—Lucas,vocêpodepararcomisso?Eunãoconcordeicomnadaemerecusoa prendê-lo!
Agarrandoaprópriacamisa,elerasgou-adocorpo.Botõesvoaramportodaparte. Aproximando-
sedeClaudia,apontouparaovestidodourado.
—Remova-o.
Elaarfou.
—Ovestido?Porquê?
—Porqueasimpressõesdigitaisdeleestãonotecido.Eporqueeuacabodepassar
pelospiores45minutosdeminhavidaadultaeprecisoabraçarvocê!
—Oh.—Elaalcançouozíperlateraledesceu-olentamente,centímetropor
centímetro.Entãodeslizouovestidopelascurvas,atéqueasedadouradaestivesseaos seuspés.
—MadredeDios.
—Vocêreconhece?—perguntouela,avozroucaesexy.
Ocorseletecordemarfimagarrava-lheacintura,acentuandoosseiosgenerosos.
Meiasdenylonerendaesandáliasdesaltocompletavamotrajesexy.
—Alingeriedabutique.Nacidade.
—Ah.Entãoeutinhasuatotalatenção?
—Sempre,querida.—Lucastirousapatoseacalça,atéqueestivessesomentede
cuecapreta.Erguendo-apelacintura,sentou-senosofáeposicionou-adepernasabertas sobreele.
Abraçando-a,enterrouorostonopescoçodeClaudiaeroçouoslábiosnocolo delicado.
—Agonia—sussurrouela.—Pelomenos,nóssomosbonsnisso,suponho.
—Pare.Vocêestápensandonovamente.
81
—Nãopossoevitar.
—Eusei.—Elebeijou-aatrásdaorelha.—Seucérebrofoiumadasprimeirascoisas
quemeatingiu.Umaolhadaparavocêmefezperderoequilíbrio.Então,cadatoquefoi
comoflertarcomumcampominado.Cadaolhareraumabalaentremeusolhos.E
quandovocêfalouaquelaspalavrasestanoite...
Elesegurou-lheorostoefitouosolhoscordeâmbar.
—Tãocorajosa.Minhalindaprincesacorajosa.Eununcasentitantoorgulhooutanto amorporvocê.
Oslongoscíliospretospiscaram.
—Verdade?
—Claudia,Claudia.Nanoiteemqueeuatomei,fizumaescolha.Escolhivocê.Não
dever,nãoArunthia.Você.Eusoubeentão,cariño.Eusoubeentãoquerenunciaria.Efaria
tudodenovoapenasparaabraçá-la.
LágrimasinundaramosolhosdeClaudiaeescorreramsobreseupolegar.
—Vocêrenunciou?
—Si.Estamanhã.Estanoitefoiminhaúltimamissão.
—Masvocêdisse...Quenuncapoderiahavernadamais.Eupenseiquevocênunca
fosseabrirseucoraçãoparamim.
—Euleveiumtempoparaperceberquevocêjáestavalá.Eunãoconseguiame
convencerqueamerecia.Vivitantotempocomaculpa.Masentãovocêmedisseque
tinhaorgulhodohomemquemetornei.E,sevocêmeconsideradignoquemsoueupara discutir?—
Lucasdeudeombros,aindanãointeiramenteconvencido,mas...
—Culpa?Euqueriamorrerquandopercebiqueeulhecustariatudo.Algumavezjá
pensouqueeunãomereçovocê?
—Não—replicouele,veementemente.
—Enuncamaisfaleumacoisadessas.
—CertoLucas.—Elasorriu.
—Assustava-mepensarqueeupodiafracassaremprotegê-la.Masentão,comoeu
poderiaconfiaremoutrapessoaparaprotegervocê?Issoéimpossível.Somenteeu.
—Somentevocê.—Elaacariciou-lheumadasfacescomapontadosdedos.
—Maseuaindaresisti—continuouele.—Atéqueouviaspalavrascorajosasque
vocêfalouparaseupai.Eláestavaeu...Umguerreiroprotegendomeucoração,sema
coragemdeamá-la.Vocêdesistiudoseutrabalhoedesualiberdadepormim Claudiaafastou-
lheocabelodatesta. —Eufariaqualquercoisaporvocê.Euoamotanto.
Lucasfechouosolhos.Pronto.Elafalaraaquilo.Claudiaerasua.Parasempre.
Claudiaaninhou-semaisaele,dandodiversosbeijinhosnorostolindo.Lucasa
escolhera,eeracomoseaOrquestraPhilarmonicaestivessetocandoemsuaalma,
fazendoseusanguecantar,seucorpovibraremêxtase.
E,porquesabiaqueeleprecisavaouviraquilo,Claudiafalouaspalavras,denovoe
denovo,enquantobeijava-lheoslábios.
—Euamovocê,Lucas,somentevocê.
Elecomeçouatirarosgramposdeseucabelo.
—Euosqueroaoredordeseusombros.Sobremim.E,Dios,tenhodedeixá-lae
voltaratéseupai,pelamanhã.Éumaquestãodehonra.
—Espereumminuto...Querdizerquevocêaindanãopediuminhamãoparaele?
Bem,sobreoquevocêsestavamfalandonaquelasala?
—Sobrelevá-ladevoltaparaLondres.Comovocêpediu!
82
—Oh.—Claudiariu.—Entãoporquenósvamosnoscasar?—Eraóbvio,maselanão
pôderesistiràpergunta.
—Porqueeudecidiassim!
Oh,eleerafantasticamenteferoz.Claudiatinhaumsorrisoenormenorosto,ela sabia.
—Vocêmeama?
—Si.Desesperadamente.
—Nósvamosnoscasar?
—Si.Eupossoesperarumasemanaparavocêpreparartudo.
—Umasemana?
—Meucoraçãonãoagüentamais.EualevareiparavisitarBaileyeconstruireium
novolugarparavocêtrabalharaqui.Omelhordomundo.
Claudiarodeou-lheopescoçocomosbraços,entrelaçouosdedosnocabelodele,
enquantosuamentegirava.Oquemaiselaqueria?Podiatertodasascoisasque secretamentesonhara.
—Nóspodemosterumbebêtambém?
Lucasempalideceu.OcoraçãodeClaudiaentristeceu,maseladisseasimesmaque
aqueleeraapenasumpequenosonho.Poderiareprimi-lo.
—Eununcapenseiqueeumerecesseumpresentecomoeste—murmurouele.
—Oh,Lucas,vocêmerecetudo...Eeupassareiorestodeminhavidalheprovando isso.
Elesorriuentão.
—Euqueroumamenininhacomolhoscordeâmbarepeledourada.
Eratípicoqueelaquisesseummeninocomolhoscordesafira.
—Eunãoachoqueanaturezaouviráassuasregras,meuamor.
—Éclaroqueouvirá.
Claudiariu.
—Deus,euamovocê.
Oolharardentedelefoiparaopeitodela.
—Euadoroesteseutraje,masoquerofora.
—Puxeasfitasaqui.—Elaindicoucomodedoalinhadosminúsculoslaçosna frentedocorselete.
Umporum,Lucasdesatouoslaços,eseelativessepensadoqueelejáestava
excitadosobseucorpoenganara-seredondamente.
—Vocêouviuoqueeufaleisobremeussonhosnaqueledia?—perguntouela,
ofegante,enquantoseroçavacontraele. —
Não,cariño.Euestavamuitoocupadoimaginandovocênestetrajepecador.
Levantandoosbraços,elaremoveuocorseleteejogou-onochão.
Lucassegurou-lheosseios.
—Falequerida.Enquantoeuaindapossopensar.
—Vocêdissequetodaprincesasonhacomumpríncipeencantado.Eeu...Eutentei
lhecontar.Eucostumavaficardeitadanacamaesonharcomumhomem—Sonhos...
HistóriasqueelapassaraparaBailey.—Umguerreiroqueinvadiriaohospital...Ou,em
nossocaso,meulaboratório...Enlouqueceria-medepaixãoemesalvariademimmesma.
Elacapturou-lheoolharinterrogativo,prendeu-o.
—Eucostumavasonharemserbeijadapelomeuherói.OCavaleirodasTrevas.
Lucasdeuumsorrisotravesso,agarrouasfaixasderendanotopodascoxasdelae rasgou-lheasmeias.
—Euestouadorandoseussonhos,ApenasClaudia.
Elesegurou-lheanuca,puxou-aparasuabocaemurmuroucontraseuslábios:
—Efareicadaumdelessetornarrealidade.
Entãoeleabeijou.Seuherói.SeuCavaleirodasTrevas.
83
HARLEQUIN
DIAMANTEDODESERTO
SUSANSTEPHENS
Segunda-feira,7hdeumamanhãfriaeenevoadaemLondres,ondeumpoderoso
consórciosereuniaparaaaquisiçãodamaiorminadediamantesdomundo.Ogrupode
trêshomenseralideradopelosheikSharifALKareshi,umproeminentegeólogoconhecido
comooSheikNegro,graçasàsuadescobertadegrandesreservasdepetróleosobas
areiasdodesertodeKareshi.Ailuminaçãoestavaperfeitaparaaleituradocontrato,ea
decoraçãoeratãosuntuosaquantoadequadaparaolaremLondresdosheikgovernante
deKareshi.Juntoaeleàmesaestavamdoishomensdamesmaidade,ouseja,porvolta
dos32anos.Umeraespanhol,eooutro,donodeumailhanosuldaItália.Ostrêseram
gigantesdomundodosnegócios,edestruidoresdecoraçõesnojogodavida.Somas
colossaisdedinheiroestavamsendodiscutidas.Aatmosferaeradensa.
—Umaminadediamantesnocirculoártico?—salientouoexuberantecondeRoman Quisvada.
—DiamantesforamdescobertosnoÁrticocanadenseháalgunsanos—explicou Sharif.—
EporquenãonoÁrticoeuropeu,meuamigo?
OstrêseconheciamdesdeostemposdecolégiointernonaInglaterrae,embora
tivessemconstruídosuasfortunasindividualmente,eramligadosporumaforteamizadee
confiavamimplicitamenteunsnosoutros.
—OsprimeirosresultadosdaSkavangaMiningapontamqueadescobertapodeser
maiordoquesuspeitamos—continuouSharif,espalhandoalgunsdocumentossobrea mesa.
—OuvidizerqueaempresaécomandadaportrêsirmãsconhecidascomoOs
DiamantesdeSkavanga,oqueporsisójámeintriga—comentouoespanholdeolhar
perigosoenquantodescascavaumalaranjavalênciacomumafacatãoafiadaquantoum bisturi.
—VoucontaroqueeuseiRaffa—prometeuosheikaoamigoconhecidocomoDon
RafaeldeLeon,duquedeCantalabria,umaregiãomontanhosaemuitobonitadaEspanha.
OcondeRomanQuisvadatambémseinteressou.Romaneraespecialistaem
diamantes,comlaboratóriosespecializadosnocorteepolimentodaspedraspreciosas,
enquantoRaffaeradonodamaior,maissofisticadaeexclusivarededejoalheriasdo
mundo.OSheikNegro,ocondeitalianoeoduqueespanholcomandavamosnegóciosde diamantes.
Haviaapenasumapontasolta,refletiuSharif,queeraaempresachamadaSkavanga
Mining.Chefiadaportrêsirmãs,Britt,EvaeLeilaSkavanga,alémdoirmãoausentedelas,
Tyr,aSkavangaMininganunciaraadescobertadomaiordepósitodediamantesjá
encontrado.EeleestavaapontodeirparaSkavangaparavertaldescobertacomos própriosolhos.
E,enquantoestivesselá,eleconheceriaBrittSkavanga,airmãmaisvelha,meditou
Sharifconformeobservavaumafotografia.Elapareciaserumaoponenteàaltura,com
aquelesolhoscinza,abocafirmeeoqueixoereto.Eleestavaansiosoparaencontrá-la.
Umacordocomercialcomumtempoamaisgastonacamaeraobviamenteumprospecto
atraente.Nãohavialugarparasentimentosnosnegócios,eelecomcertezanão
desperdiçavaosseuscommulheres.
—Porquevocêsempreficacomapartedivertida?—reclamouRoman,franzindoo
cenhoquandoSharifanunciouseusplanos.
EleiatambémemHOMENSDEPODER,edição210deHarlequinJessica,Aarteda
vingança,deMayaBlakeeAreconquista,deAnneMather.
84

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Jessica209.

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