Pragas
Formigas cortadeiras:
biologia, danos e
métodos de controle
Rodrigo Ferreira*
Agradecimentos
Prof. Dr. Rui Scaramella Furiatti
Laboratório de Entomologia Aplicada - UEPG
Prof. Dr. Luiz Kulchetscki -
Biotecnologia Florestal - UEPG
Eng. Agr. Dr. Dirceu Gassen - Cooplantio
Leandro Walylo - Valor Florestal
Gestão de Ativos Florestais
*Engenheiro Agrônomo,
Cooperativa Agroindustrial de
Arapoti – CAPAL
E-mail: rferreira@capal.coop.br
Introdução
A tribo Attini compreende um
grande número de espécies de for-
migas cultivadoras de fungo, mas
dois gêneros são de extrema impor-
tância para a silvicultura, agricultu-
ra e pecuária: o gênero Atta, o qual
compreende as espécies conhecidas
como saúvas, e o gênero Acromyr-
mex, englobando as espécies vulgar-
mente chamadas de quenquéns
As espécies destes dois gêneros
são exclusivamente americanas, sen-
Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010 - 23
do encontradas desde a latitude 44º
N, ao sul dos Estados Unidos, até a
latitude 33º sul, na região central da
Argentina, exceto as ilhas do litoral
brasileiro e algumas na América Cen-
tral. O Brasil é o país que mais conta
com número de espécies, ocorrendo
10 de um total de 15 espécies de
saúvas e 20 espécies de quenquéns,
de um total de 26 espécies. Um fato
observado recentemente é que pra-
ticamente não há registros de es-
pécies do gênero Atta nos Campos
Gerais do Paraná e acredita-se que as
condições climáticas predominantes
nas localidades abrangidas por esta
região sejam os fatores preponde-
rantes para tal fato, uma vez que o
clima é um fator que influencia dras-
ticamente na biologia destas espé-
cies, principalmente quando se trata
de hábitos reprodutivos e alimenta-
res e nos processos de fundação de
novas colônias. Em contrapartida,
há pelo menos 13 espécies do gê-
nero Acromyrmex identificadas que
habitam essa região, comprovando
a maior adaptação deste gênero a
regiões mais altas e frias. Esse fato
também é confirmado pela presença
de quenquéns nas regiões mais frias
dos Estados Unidos e México e países
da America Latina, como Argentina,
Uruguai, Paraguai, Bolívia e Chile. Há
ainda uma diversidade de subespé-
cies adaptadas a ambientes mais res-
tritos, como áreas montanhosas e de
serra litorânea, regiões de cerrado e
também de deserto.
 O complexo de culturas ata-
cadas por espécies de cortadeiras é
extremamente vasto, mas apesar dos
danos serem bem conhecidos, há
poucos trabalhos com objetivo es-
pecífico de quantificar o real prejuízo
causado pelas formigas cortadeiras,
o que pode interferir na escolha dos
métodos de controle e quando apli-
cá-los. Dessa forma, a identificação e
o conhecimento da biologia destas
espécies é a melhor estratégia para
a tomada de decisões quanto ao seu
controle.
Diferenças entre
saúvas e quenquéns
Gênero Acromyrmex
As principais características que
definem as espécies deste gênero
são: a presença de gáster bastante
rugoso na maioria das espécies, pou-
ca diferença entre as castas de operá-
rias (polimorfismo) e principalmente
a presença de quatro pares de espi-
nhos no tórax, como mostra a figura
1. Seus ninhos em geral são peque-
nos e bastante discretos, podendo,
em algumas espécies, serem quase
invisíveis. Isto dificulta grandemen-
te sua localização, permitindo que o
número de colônias seja elevado em
áreas relativamente pequenas.
Figura 1. Diferenças entre operárias de saúvas e quenquéns.
24 - Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010
Gênero Atta
As espécies deste gênero têm
como características principais a pre-
sença de três pares de espinhos so-
bre o tórax, gáster pouco rugoso e
acentuadíssimo polimorfismo (Figura
1). Há espécies de ampla ocorrência
nacional, no entanto, algumas são
de ocorrência restrita a determina-
das regiões. São facilmente notadas
numa área devido ao tamanho de
seus ninhos, que em alguns casos
podem ultrapassar 150 m² de área
de terra solta e atingir mais de 7 m
de profundidade.
A diferenciação entre os gêne-
ros é de extrema importância, pois
está diretamente relacionada aos
métodos de controle destas espécies
uma vez que os hábitos de forrage-
amento, épocas de acasalamento e
estruturas das colônias são bastante
distintos.
Organização social
e hábitos reprodutivos
Todas as espécies de saúvas e
quenquéns apresentam um elevado
grau de organização dentro da colô-
nia. As diferenças morfológicas entre
os indivíduos (polimorfismo) estão
diretamente relacionadas às fun-
ções que desempenham, podendo
separá-los em grupos bem definidos
denominados castas. Em saúvas este
polimorfismo é muito mais acentu-
ado do que nas espécies de quen-
quéns, o que resulta numa interação
social muito mais complexa e um
nível organizacional extremamente
elevado, com divisões de tarefas bem
definidas de acordo com o tamanho
das operarias.
Em colônias mais desenvolvi-
das, onde o número de operarias é
elevado, as menores formigas são as
que exercem as funções mais impor-
tantes dentro do formigueiro, pois
são responsáveis pelo cultivo da es-
ponja de fungo, limpeza, manuseio e
cuidados com os ovos e larvas jovens
e alimentação de todas as outras
operarias, principalmente da rainha.
Essas formigas raramente se afastam
dessas câmaras, exceto para remover
os resíduos do cultivo do fungo. As
operárias de tamanho intermediário
ficam com as tarefas de escavação
de novas câmaras e túneis e também
das atividades de forrageamento
e exploração do terreno em busca
de novas fontes de alimento. Já as
maiores formigas basicamente ficam
incumbidas da tarefa de defender as
operárias que realizam o corte de fo-
lhas, a coluna de formigas que trans-
porta as folhas cortadas e também a
colônia de possíveis invasores.
De acordo com o tempo que
permanecem no formigueiro, tais
castas podem ser divididas em tem-
porárias e permanentes. A casta tem-
porária é composta basicamente de
fêmeas e machos alados que só apa-
recem no interior da colônia em de-
terminadas épocas do ano, próximo
aos períodos de acasalamento. São
facilmente distinguidos pela presen-
ça das asas e pelo diferenciado tama-
nho. A casta permanente é constitu-
ída de uma fêmea áptera, fundadora
do formigueiro, e de fêmeas estéreis,
que constituem o conjunto de ope-
rárias responsáveis pelas diversas
funções do formigueiro.
O acasalamento dessas espécies
ocorre uma única vez durante a vida
da rainha fundadora da colônia. Tal
fato, conhecido por “revoada”, é o
Figura 2. Rainha de Atta sexdens rubropi-
losa iniciando a escavação do
sauveiro.
fenômeno através do qual se dá o
acasalamento entre indivíduos da
casta temporária, férteis e de mes-
ma espécie, porém, de colônias di-
ferentes, favorecendo o aumento da
combinação gênica e promovendo a
dispersão a longa distância. Isso só
ocorre em formigueiros considera-
dos adultos, em torno de três anos
a partir da data de sua fundação, e
uma vez ao ano, quando certas con-
dições climáticas são atingidas.
Após a cópula, a fêmea desce ao
solo, destaca suas asas e, num local
livre de vegetação, inicia a escavação
do ninho (Figura 2). A escavação tem
início através de um pequeno canal
vertical que termina numa pequena
câmara, a aproximadamente 20 cm
de profundidade. Com a terra da
escavação a rainha bloqueia o canal
inicial e, a partir desse momento,
não retorna mais à superfície.
Antes da rainha deixar sua co-
lônia durante a revoada, ela coleta
uma pequena porção do fungo e
aloja numa cavidade infrabucal, a
cavidade do cibário, que irá manter
esse fungo até que a câmara inicial
esteja pronta. Decorridos aproxima-
damente 48 horas do início da esca-
vação a rainha deposita o fungo no
Figura 3. Ovos tróficos e esponja de fungo inicial de Acromyrmex versicolor.
chão da câmara e começa a cultivá-
lo, inicialmente nutrindo-o com suas
próprias secreções e fezes. Logo em
seguida inicia-se a postura dos pri-
meiros ovos, denominados tróficos,
pois têm a função de alimentar a
rainha, as larvas jovens e também a
esponja de fungo (Figura 3). Con-
comitantemente, a rainha deposita
pequenos ovos, dos quais nascerão
as primeiras operarias. Este período
dura em media 80 dias para as espé-
cies de quenquéns e 100 dias para as
saúvas, quando surgem as primeiras
operárias que iniciarão as atividades
de forrageamento.
Arquitetura de
Colônias Adultas
O tipo de ninho é algo peculiar
a cada espécie e, por vezes, pode
servir como auxílio na identificação
da espécie, além de contribuir para
a estimativa da idade da colônia e
cálculos de dosagem de inseticidas
para o controle. Outro aspecto im-
portante a ser considerado é a dis-
tribuição das câmaras do ninho, que
podem afetar seriamente o efeito de
produtos utilizados no combate aos
formigueiros.
Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010 - 25
Sem sombra de dúvidas, as di-
mensões atingidas por um sauveiro
são consideráveis, podendo ultrapas-
sar uma área de 150 m² de terra sol-
ta e mais de 7 m de profundidade. Já
os ninhos de quenquéns dificilmente
ultrapassam 1 m de profundidade ou
atingem uma área maior que 1 m²
de terra solta.
Um fato importante é que nem
sempre o formigueiro encontra-se
debaixo do monte de terra solta
como se espera, por isso, a parte su-
perficial do formigueiro, constituído
por esse monte de terra solta é deno-
minado sede aparente do formiguei-
ro, e o complexo de câmaras é cha-
mado de sede real. A localização e
distribuição das câmaras em relação
à sede aparente são muito variáveis
entre as espécies (Figura 4) e tal fato
impacta diretamente na eficiência
dos métodos de controle utilizados.
De acordo com a finalidade, as
câmaras também recebem nomes es-
pecíficos. As espécies de quenquéns
raramente apresentam uma divisão
precisa das funções de cada câmara
no interior da colônia, entretanto, no
caso de saúvas, estas podem ser di-
vididas em quatro tipos de câmaras:
 1- as panelas de fungo, onde se
cultivam os jardins de fungo, são as
câmaras em que há maior atividade
no formigueiro;
2 - as panelas de lixo, onde são
depositadas partículas vegetais exau-
ridas pelo fungo, carcaças de formi-
gas mortas e qualquer outra partícu-
la que não seja útil à colônia;
3 - panelas vazias, que foram
recentemente escavadas e ainda não
receberam nenhuma atribuição, per-
manecem por pouco tempo desta
forma, pois logo são ocupadas;
4 - panelas cheias de terra; são
difíceis de serem encontradas e ocor-
rem geralmente nas frentes de es-
cavação, pois as operárias, antes de
levarem a terra à superfície, acumu-
lam-na nessas câmaras que não são
mais do que panelas vazias ocupadas
temporariamente por terra.
Quando se trata de combate às
formigas cortadeiras, as câmaras alvo
são as panelas de fungo, justamente
por concentrarem a maior atividade
do formigueiro. O emprego de iscas
formicidas no controle de formigas
cortadeiras visa unicamente matar as
menores operárias que ficam nessas
panelas de fungo, pois eliminando
essas operárias cessam todas as ati-
vidades de alimentação da colônia.
Como a maior movimentação e con-
centração de formigas ocorrem nes-
tas câmaras, o índice de intoxicação
com o ingrediente ativo da isca for-
micida é mais efetivo.
Forrageamento
Na maioria das vezes, as ativi-
dades de forrageamento se dão du-
rante a noite, entretanto, algumas
vezes pode-se encontrar as operárias
trabalhando durante o dia, princi-
palmente em meses mais frios. Nas
espécies de saúvas, as trilhas que as
operárias percorrem até a fonte ve-
getal são longas, podendo ultrapas-
sar 100 m da colônia, e com até 0,2
m de largura. Para as quenquéns as
trilhas são bem menores, ficando
bem mais próximas à colônia.
Uma vez que as formigas en-
contrem uma fonte de vegetal a ser
cortada, elas só mudam seu objetivo
26 - Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010
Figura 4. Comparação de arquitetura entre formigueiros de diferentes espécies de
saúvas e quenquéns.
se encontrarem uma fonte mais atra-
tiva, sendo este o princípio das iscas
formicidas. O que atrai essas formi-
gas a um dado vegetal é um fato que
permanece desconhecido. Há hipó-
teses que atribuem tal fato à com-
posição química deste vegetal, ou
a exsudação de determinadas subs-
tâncias, dureza de folhas, presença
ou não de alcalóides que possam ser
tóxicos a elas e principalmente ao
fungo.
Este fato é salientado pela alta
seletividade em relação ao material
cortado, mostrando preferência por
determinados tipos de vegetais e
não cortando sob nenhuma hipótese
algumas plantas. Dentro da mesma
planta são preferidas as partes mais
tenras, como brotações, folhas jo-
vens e até mesmo flores, no entanto,
quando há escassez de material mais
tenro, pode-se observá-las cortando
e transportando folhas mais velhas e
secas.
Há diferenças quanto a prefe-
rências por diferentes substratos en-
tre espécies e dentro da mesma es-
pécie, o que faz com que uma planta
muito cortada num dia deixe de ser
procurada no dia seguinte. Isso se
atribui a produção de substâncias
químicas de defesa produzidas pelo
vegetal, na tentativa de afastar as
formigas. Este é um mecanismo de
defesa desenvolvido ao longo de
muito tempo pelas espécies vege-
tais que em seu caminho evolutivo
tiveram que desenvolver meios de se
protegerem das formigas cortadei-
ras, entretanto, as espécies introdu-
zidas em regiões em que há formigas
cortadeiras dificilmente apresentam
algum mecanismo que possam usar
em sua defesa, tornando-se um alvo
fácil para as operárias dessas formi-
gas.
Outro fator, talvez o principal,
que determina o tipo de vegetal a ser
cortado é a exigência nutricional do
fungo da colônia, pois as formigas se
alimentam diretamente das estrutu-
ras produzidas por este fungo e, se
o seu desenvolvimento for insatisfa-
tório, a alimentação da colônia será
pobre. As necessidades por parte das
formigas de determinadas substân-
cias, aminoácidos e vitaminas é que
irão guiar as forrageadeiras quanto
ao tipo de vegetal trazido para o for-
migueiro e a taxa de aproveitamento
desse material pelo fungo.
Uma vez que esses fragmentos
de vegetais chegam à colônia, eles
passam por uma inspeção rigorosa,
realizada pelas jardineiras, que exa-
minam cuidadosamente o material
para garantir que não há nenhuma
substância presente nestas folhas que
possa prejudicar a cultura do fungo.
Se o material não for adequado, ele é
transportado para as câmaras de lixo
e depois é retirado do formigueiro,
porém, se for aceito, é levado para
as câmaras de fungo, onde é corta-
do em pedaços menores e inoculado
com a cultura do fungo, sendo então
incorporado à esponja do fungo. Si-
multaneamente, o substrato exauri-
do é constantemente removido para
as câmaras de lixo para dar lugar ao
vegetal fresco que é incorporado.
A alimentação das formigas
maiores, e mesmo da rainha e das
larvas jovens é feita pelas menores
operárias da colônia, denominadas
babás, e esse processo é feito oral-
mente, um hábito designado trofala-
xia, através dos quais inúmeras subs-
tâncias, como secreções enzimáticas,
alimentos, substâncias produzidas
por glândula, são trocadas entre si.
Esse é o ponto chave no modo de
ação das iscas formicidas, pois é no
momento em que há manipulação
da isca que o ingrediente ativo entra
em contato com o maior número de
operárias dentro da colônia.
Danos e prejuízos
Basicamente, os danos causa-
dos por formigas cortadeiras podem
ser divididos em danos diretos, de-
correntes do corte das plantas, e
também em danos indiretos, quan-
do estão envolvidos prejuízos que
vão além do corte de material vege-
tal apenas.
Danos diretos
Do norte ao sul do Brasil, em
todas as regiões onde há refloresta-
mentos implantados, principalmente
de Pinus e de Eucalyptus, as formigas
cortadeiras são consideradas pragas-
chave e com elevado potencial de
dano, atacando especialmente nas
fases de pré-corte (áreas de reforma
ou condução da floresta) e imediata-
mente após o plantio ou no início da
condução de brotação.
Estima-se que uma colônia
adulta, com mais de 3 anos de ida-
de, consuma algo em torno de 1 to-
nelada de material vegetal fresco por
ano, o que equivale a uma perda de
86 árvores de Eucalyptus e 161 ár-
vores de Pinus, cerca de 7 a 10% de
perdas. Em reflorestamentos jovens
de Eucalyptus, pode ocorrer a morte
das árvores jovens devido à destrui-
ção das brotações e gemas de cres-
cimento.
A maior parte dos danos causa-
dos por saúvas é em reflorestamen-
tos jovens, justamente pela preferên-
cia por folhas mais tenras, causando
grande desfolha, principalmente em
mudas recém transplantadas, no en-
tanto, à medida que a floresta se de-
senvolve, as formigas são obrigadas
a consumirem folhas de árvores mais
velhas, por isso seu ataque às copas
das plantas mostra-se muito intenso.
Os danos causados pelas saú-
vas são bem mais notórios do que os
causados pelas quenquéns devido às
grandes dimensões dos formigueiros
e ao grande número de indivíduos, o
que torna a visualização do estrago
muito mais fácil. Entretanto, exata-
mente por passarem despercebidas,
as quenquéns conseguem se espa-
lhar com mais eficiência pelo terre-
no, e seus danos passam a aparecer
em decorrência do grande número
de colônias por unidade de área. Em
reflorestamentos de Eucalyptus as
perdas podem chegar a 30% em áre-
as com 200 ninhos/ha, situação que
não é muito difícil de ser encontrada
em muitos reflorestamentos.
As saúvas, principalmente as
espécies Atta bisphaerica e Atta ca-
piguara, também se destacam como
Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010 - 27
uma das principais pragas em ca-
naviais. Uma única colônia de Atta
bisphaerica consome 3,2 ton/ha de
cana-de-açúcar em um ano, enquan-
to que para Atta capiguara as perdas
são estimadas em 1,8 ton/ha. Essas
duas espécies são também conside-
radas importantes pragas de pasta-
gens na região Sudeste, causando
uma redução na capacidade suporte
da ordem de 10%, prejudicando a
qualidade da pastagem e reduzindo
o ganho de peso animal.
Apesar de não haver estudos
comprobatórios, sabe-se através de
observação empírica que as formigas
cortadeiras também atacam as prin-
cipais culturas anuais, como milho,
feijão, arroz, algodão e soja, além de
olerícolas, frutíferas, tanto de clima
temperado quanto às de clima tro-
pical, ornamentais e medicinais. No
estado de São Paulo há relatos de
severos ataques de formigas corta-
deiras em pomares de citros, ocasio-
nado grande desfolha e conseqüente
perde de rendimentos (Figura 5). Em
Irati, no interior do Paraná, também
foi observado o ataque de quen-
quéns em erva-mate, uma cultura
importante na região, além de ata-
ques menores às culturas de cebola,
pêssego, maçã e caqui (Figura 5).
Mesmo em reflorestamentos,
os métodos para estimativa e quanti-
ficação de danos ainda são impreci-
sos, o que pode estar gerando dados
subestimados do real dano causado
pelas formigas cortadeiras, entretan-
to, tais métodos sequer se aplicam
aos prejuízos causados em outras
Figura 5. Ataque de formigas cortadeiras em citros (esquerda) observado em Catanduva-SP e em caqui (direita) registrado em
Irati-PR.
Figura 6. Inicio de desabamento na mar-
gem de estrada rural observa-
do em Arapoti-PR.
28 - Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010
culturas, obscurecendo ainda mais
o grande potencial de danos dessas
espécies.
Danos indiretos
Entre os danos indiretos, são
importantes os ocasionados em bar-
ragens, onde há registros de ruptu-
ras causadas pelo estabelecimento
de sauveiros no sopé da barragem.
Devido à grande movimentação de
terra proporcionada pelas formigas,
ocorreu o abalo da estrutura que
acabou por destruir a represa.
Há também o registro de afun-
damento de estradas devido à pre-
sença de formigueiros instalados em
suas margens. Observou-se que com
o tempo, a colônia foi avançando em
direção da estrada e com o peso dos
veículos que passavam a estrada veio
a ceder (Figura 6).
Um acidente pouco comum,
mas já observado em reflorestamen-
tos e também em algumas lavouras
é o tombamento de máquinas ao
passarem sobre sauveiros. Em reflo-
restamentos adultos, principalmente
de Pinus, devido ao grande acumulo
de folhas sob a superfície os formi-
gueiros ficam encobertos e, por oca-
sião da colheita, onde o tráfego de
máquinas pesadas é intenso, obser-
vou-se que ao passar por cima de um
desses ninhos, devido ao seu grande
peso, o chão veio a ceder, ocasionan-
do o tombamento da máquina.
Outro dano indireto que não
apresenta importância econômica é
a ocorrência de formigueiros em par-
ques e praças, causando alteração no
aspecto visual do lugar por destruir
gramados e jardineiras.
Métodos de Controle
Há diversas formas de combate
às formigas cortadeiras, mas devido
à complexidade da colônia, o grande
número de indivíduos e também ao
tamanho do ninho, nem todos esses
métodos são aplicáveis ou viáveis
economicamente. Entre os princi-
pais métodos de controle podemos
citar o controle biológico, mecânico,
cultural e químico. O controle mecâ-
nico manual praticamente não é uti-
lizado, em virtude de ser de viabilida-
de restrita a pequenas áreas e ninhos
com até 4 meses de idade.
Biológico Natural
Existe um grande número de
inimigos naturais que atacam as for-
migas, principalmente nesta fase ini-
cial de estabelecimento da colônia,
onde a rainha é extremamente vul-
nerável. Além disso, há muitas outras
espécies que atacam formigueiros
tanto internamente como externa-
mente, independente da idade do
ninho.
 Na lista de inimigos naturais
das formigas cortadeiras podemos
citar as aves, principalmente durante
a revoada, alguns mamíferos, como
tatus e tamanduás, que atacam co-
lônias já estabelecidas, aranhas, la-
gartos, sapos, algumas espécies de
besouros (Canthon spp., Taeniolobus
spp.), outras formigas, como a lava-
pés, bandeirante, correição e cuiaba-
na, e algumas espécies de mosca da
família Phoridae.
O grande problema na eficiên-
cia no controle proporcionado pelos
inimigos naturais consiste na irre-
gularidade de dispersão, alguns só
atuam em períodos de tempo muito
restrito, outros, por vezes, preferem
atacar outras espécies em detrimen-
to das formigas cortadeiras. Mesmo
assim, são importantíssimos na ma-
nutenção do equilíbrio de popula-
ções no meio natural.
Os insetos parasitas, como as
larvas das moscas que parasitam as
operárias, possuem um índice de efi-
ciência muito baixo devido a orga-
nização da colônia e o cuidado que
as formigas empenham em manter a
sanidade de seus indivíduos. As ope-
rárias babás estão constantemente
examinando e limpando as operárias
maiores, evitando assim que ocorra
uma infestação de parasitas no inte-
rior do ninho.
As espécies que desenvolveram
meios de invadir e capturar operárias
na colônia são as que apresentam os
melhores resultados, no entanto, o
controle só é eficiente se consegui-
rem eliminar a rainha, caso contrá-
rio, a colônia se restabelece. Nessa
categoria pode-se citar com sucesso
controle efetuado pelas espécies de
formigas-correição, que podem des-
truir uma colônia adulta com uma
única investida.
A melhor eficiência de contro-
le obtida pelos inimigos naturais é
durante a revoada, onde as futuras
rainhas estão expostas e muito vul-
neráveis. Associado a condições cli-
máticas adversas no início do estabe-
lecimento do formigueiro a taxa de
sucesso na fundação de uma nova
colônia é de apenas 0,5%. Isso tam-
bém nos leva a importância de matas
ao redor das culturas e da presença
e manutenção do sub-bosque em
reflorestamentos, que atuam como
abrigos para grande parte destes
inimigos naturais, contribuindo para
que permaneçam no local.
Entre os insetos, além do des-
taque para algumas espécies de for-
migas, merecem atenção as espé-
cies de coleópteros Canthon virens
e Canthon dives, por se tratarem de
predadores específicos de rainhas de
saúvas.
Biológico aplicado
Controle biológico certamente
é uma área promissora de pesquisa,
mas atualmente esta clara a necessi-
dade de conhecimentos biológicos
básicos para que estratégias de con-
trole para formigas cortadeiras pos-
sam ser de fato aplicadas.
Os principais agentes emprega-
dos no controle biológico aplicado
são os fungos entomopatogênicos.
No Brasil, a maioria dos estudos tem
sido realizada com Bauveria bassiana
e Metarhizium anisopliae, entretanto
Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010 - 29
os resultados ainda não são conclusi-
vos. Em algumas florestas de Eucalyp-
tus grandis, resultados promissores
foram obtidos com a utilização de
B. bassiana, em iscas, para controle
de Acromyrmex spp apenas. No en-
tanto, o controle biológico microbia-
no de formigas cortadeiras tem sido
questionado devido ao fato destes
insetos sociais reconhecerem agen-
tes patogênicos e emitirem reações
comportamentais de defesa, além de
possuírem estratégias de defesa con-
tra parasitas e patógenos, de caráter
morfológico, mecânico ou bioquími-
co.
Também há relatos de parasitis-
mo por nematóides, sendo estudadas
inclusive formulações para aplicação
de larvas infectivas de Steinernema
carpocapsae em colônias de formigas
cortadeiras. Os autores constataram
que as formigas fazem o descarte
de fungo e de formigas doentes, na
tentativa de isolar os nematóides no
lixo, embora tenha ocorrido mortali-
dade de indivíduos das castas e redu-
ção no volume do jardim de fungo.
Mecânico e cultural
O preparo do solo, através de
aração e gradagem, é um dos prin-
cipais métodos de combate às for-
migas cortadeiras, principalmente
em canaviais e pastagens, contra
sauveiros jovens e quenquenzeiros.
Um problema deste método é que se
não conseguir eliminar a rainha, con-
tinua ineficiente e acaba encobrindo
o ninho, dificultando sua localização
para um posterior controle químico.
 Em áreas sob sistema de semea-
dura direta sobre palha esta método
é impraticável, obrigando os pro-
dutores a buscarem novas técnicas.
Uma das alternativas encontradas foi
a utilização de plantas tóxicas às for-
migas.
Há muito tempo o gergelim (Se-
samum indicum) foi indicado como
planta com propriedades sauvicidas,
e trabalhos mais recentes têm ten-
tado comprovar cientificamente os
efeitos tóxicos desta planta. Em sau-
veiros iniciais de Atta sexdens rubropi-
losa, tratados com folhas de S. indi-
cum, verificou-se inicialmente, nítida
preferência pelas folhas de gergelim.
Posteriormente, esses formigueiros
sofreram uma diminuição gradual
no tamanho das esponjas de fungo,
decréscimo no número de operárias,
desorganização generalizada do for-
migueiro e, conseqüentemente, sua
extinção. Entretanto, quando se ten-
tou utilizar o gergelim como cultura
armadilha, plantando-se esta planta
entre fileiras de árvores, os resultados
não foram promissores.
Em reflorestamentos, hoje há
uma grande frente de pesquisa vol-
tada a descobrir clones ou linhagens
de árvores que apresentem tolerân-
cia ao corte. Em Eucalyptus já são
conhecidas espécies como Eucalyp-
tus maculata e Eucalyptus deanei que
são resistentes ao forrageamento das
saúvas. Dentro dessas espécies há
também clones com maior ou menor
grau dessa resistência, o que pode
ser muito útil na redução da popula-
ção dessas pragas.
30 - Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010
Comportamental
Este tipo de controle ocorre
naturalmente, porém, com uma fre-
qüência muito baixa, podendo ser
atribuído a atividades extranormais
num formigueiro.
Um destes comportamentos é
a luta entre sauveiros, que pode du-
rar de horas a 30 dias. Geralmente o
combate é iniciado quando duas tri-
lhas se encontram. Milhares de ope-
rárias são deslocadas para o local,
onde a batalha é feroz, resultando
na morte de grande parte das formi-
gas de uma colônia. Esses combates
ocorrem tanto entre formigas de es-
pécies diferentes como entre formi-
gas de mesma espécie.
Observando este comporta-
mento, alguns agricultores, em áreas
com elevada infestação, removeram,
com auxilio de um pá, um pouco de
terra de um formigueiro e lançaram
sobre um outro formigueiro próxi-
mo. Devido aos feromônios da colô-
nia presente na terra do formigueiro,
imediatamente as operárias reagiram
ao odor estranho e iniciam um com-
bate que resultou na extinção das
duas colônias.
Outro comportamento extra-
normal e considerado negativo do
ponto de vista do manejo dessas
formigas é a mudança de sauveiros.
Geralmente ocorre por intensa inter-
ferência do homem no ambiente em
que as formigas estão, seja por cons-
tante revolvimento do solo, seja pela
aplicação de inseticidas em quanti-
dade insuficiente para exterminar a
colônia. Essa mudança ocorre de for-
ma gradual, utilizando novos túneis
abertos para essa finalidade, pois são
mais largos que os normais, permi-
tindo a passagem de ovos, larvas e a
esponja do fungo. Com o passar do
tempo nota-se uma redução nas ati-
vidades deste formigueiro, que são
totalmente transferidas para a nova
sede, cuja distância pode variar de
poucos a vários metros. Um fato re-
sultante dessa mudança de sede de
um formigueiro é a ocupação de um
formigueiro extinto ou abandonado,
reativando um formigueiro em que o
controle já havia sido efetuado.
Químico
Métodos químicos para con-
trole de formigas cortadeiras são os
mais freqüentemente utilizados, sen-
do o produto químico tóxico apli-
cado diretamente nos ninhos, nas
formulações pó, líquida ou líquidos
nebulizáveis, ou apresentado na for-
ma de iscas granuladas, aplicadas
nas proximidades das colônias.
Basicamente todos os produtos
disponíveis no mercado para o con-
trole de formigas cortadeiras estão
restritos aos seguintes ingredientes
ativos: sulfluramida, que apresenta o
maior número de marcas comerciais;
clorpirifós, fipronil e deltametrina.
Formulações em pó seco
Muito utilizados até meados de
1950, os formicidas com este tipo de
formulação basicamente apresenta-
vam ação de contato, e seus princí-
pios ativos eram geralmente os clo-
rados, como o aldrim e o heptacloro.
Com a proibição do uso desses inse-
ticidas, novas alternativas foram bus-
cadas para substituir estes produtos
no mercado, utilizando ingredientes
ativos dos grupos dos fosforados,
carbamatos e piretróides. A aplica-
ção destes produtos era feita com a
utilização de polvilhadeiras, utilizan-
do talco como veículo de aplicação.
Entretanto, o grande proble-
ma dos inseticidas com este tipo de
formulação consiste na eficiência no
controle. A grande complexidade
dos ninhos, associada ao grande nú-
mero de câmaras e túneis, impede
que o inseticida atinja todos os pon-
tos da colônia, permitindo que as
operárias consigam escapar, levando
consigo ovos, larvas e o fungo, além
da rainha, fazendo com que em pou-
cos meses o formigueiro esteja ativo
novamente. Atualmente, este tipo de
controle só é utilizado em formiguei-
ros de quenquéns pela sua estrutura
relativamente simples.
Gases fumigantes
Forma pioneira de controle de
formigas cortadeiras, sendo que os
primeiros produtos utilizados eram
a base de bissulfeto de carbono, de
enxofre, arsênico e cianetos alcali-
nos. Esses produtos eram eficazes
no controle de formigas cortadei-
ras, contudo apresentavam elevado
custo, exigiam mão-de-obra espe-
cializada para aplicação, e acima de
tudo, eram de alta periculosidade
ao aplicador, sendo sua aplicação
geralmente restrita a situações que
exigem interrupção imediata da ati-
vidade de corte das folhas.
Estes produtos não precisavam
de parelhos específicos para sua apli-
cação, bastando a simples utilização
de um funil para colocação do líqui-
do nos olheiros e ao entrarem em
contato com o ar, transformavam-se
em gases, que rapidamente se espa-
lhava por todo o formigueiro. Apesar
da praticidade, a exposição do ope-
rador aos vapores desses produtos
era constante, por isso, foram bani-
dos do mercado.
Líquidos
Este tipo de formulação foi
pouco difundida entre os formicidas,
principalmente devido a baixa efici-
ência dos produtos testados, além do
grande trabalho em ter que se per-
furar o solo para efetuar a aplicação
e também da absorção do produto
pelo solo. Os princípios ativos utiliza-
dos eram também os clorados. Mais
recentemente foi testado o princípio
ativo N-metilditiocarbamato de só-
dio, um fumigante de solo que atua
como formicida, fungicida, nematici-
da e herbicida, entretanto, os resul-
tados obtidos com a utilização deste
produto são duvidosos, além do fato
de que a quantidade de água neces-
sária à aplicação deste produto pode
inviabilizar sua aplicação em áreas
extensas e em períodos de seca.
Termonebulização
É uma técnica que consiste na
atomização do ingrediente ativo, vei-
culado através de óleos, por meio do
calor, sendo a aplicação feita direta-
mente nos orifícios.
A termonebulização é muito
utilizada no combate a sauveiros
adultos, principalmente nas etapas
iniciais de controle nos processos de
implantação de florestas cultivadas,
apresenta alta eficiência, pois o pro-
duto é uniformemente distribuído
para um grande número de câma-
ras do formigueiro, não depende do
carregamento por parte das operá-
rias, pode ser realizada em qualquer
época do ano, inclusive em períodos
chuvosos ou em solos encharcados,
não requer preparo nem medição
dos formigueiros antes de se iniciar
a aplicação do produto e a atividade
do formigueiro é interrompida em
poucos dias.
Um dos problemas deste mé-
todo é o alto custo operacional, em
função do custo de produtos com
formulação própria para termonebu-
lização, ao treinamento exigido dos
aplicadores, dos equipamentos de
segurança e manutenção do apare-
lho de termonebulização.
Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010 - 31
Um dos princípios ingredientes
ativos e que apresenta melhor efici-
ência com este método de aplicação
é o clorpirifós, com controle de até
100% em formigueiros de Atta sp.,
tornando-se uma das principais al-
ternativas no combate as formigas
atualmente, principalmente contra
formigueiros muito grandes e áre-
as extensas, onde o custo de outros
métodos de controle se tornariam
inviáveis.
Iscas formicidas
granuladas
É atualmente o método de con-
trole mais utilizado, seguro e com
menores riscos ao operador e ao
ambiente, não exige equipamento
específico e permite o controle de
formigueiros de difícil acesso, sen-
do o mais empregado, tanto em
pequenas como em grandes áreas e
nas mais diversas culturas. O uso de
mão-de-obra é variável em função
do tamanho da área a ser tratada e
o custo por sauveiro é relativamente
baixo.
Basicamente compreendem
um substrato atrativo em mistura
com um princípio ativo tóxico, em
pellets. O inseticida é geralmente
dissolvido em óleo de soja refinado
e, posteriormente, incorporado ao
substrato. O substrato atrativo efeti-
vo e amplamente utilizado é a polpa
cítrica desidratada, particularmente
aquela derivada de laranja, pois exer-
ce grande atratividade às formigas,
principalmente as que cortam prefe-
rencialmente dicotiledôneas.
O inseticida formulado em isca
tóxica deve agir por ingestão e apre-
sentar algumas características par-
ticulares, dentre elas a ação tóxica
retardada, com mortalidade menor
que 15% após o primeiro dia e maior
que 85% após o décimo quarto dia
a partir do oferecimento das iscas,
deve ser letal em baixas concentra-
ções, e não causar danos ambientais,
além de inodoro e não repelente.
Na maioria das vezes há pouco
contato da operária que transporta
a isca com o princípio ativo da mes-
ma, permitindo assim que o produto
chegue em quantidades suficientes
às panelas de fungos. É nessas pane-
las que o processo de intoxicação se
inicia, onde, num primeiro momento
ocorre a manipulação das iscas pelas
formigas jardineiras. Essas formigas
quebram a isca em pedaços menores
e os espalham pela esponja de fungo
onde os pequenos fragmentos são
hidratados pelas secreções dessas
operárias. A partir deste momento o
princípio ativo da isca torna-se real-
mente efetivo, iniciando a intoxica-
ção das operárias jardineiras. Essas
mesmas operárias, antes de morre-
rem ainda passam o ingrediente ati-
vo da isca para as operárias maiores
através do processo de trofalaxia,
causando grande mortalidade de
formigas na colônia. Se a rainha não
conseguir repor em tempo as ope-
rárias mortas, o restante da colônia
passa a morrer de fome, uma vez
que o processo de alimentação da
colônia é feito pelas jardineiras.
Um fator extremamente impor-
tante para o funcionamento satisfa-
tório da isca formicida é o atrativo
empregado. Diversos são os relatos
de devolução e/ou não carregamen-
to de iscas, provavelmente relaciona-
dos à baixa atratividade do substra-
to polpa cítrica, especialmente para
formigas cortadoras de gramíneas,
como Atta bisphaerica e Atta capigua-
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32 - Revista Plantio Direto - Maio/Junho de 2010
ra. Estas constatações têm desperta-
do o interesse de pesquisadores em
melhorar a atratividade de iscas tó-
xicas, através da utilização de outros
materiais como substrato, tais como
vermiculita, polestireno, polímeros,
produtos gelatinosos, poliuretano,
entre outros, ou através da adição de
feromônios ou extratos de glândulas
feromonais de formigas.
O tamanho da isca também
pode interferir negativamente na
aceitação e carregamento da mes-
ma. As espécies de saúvas são bem
maiores que as quenquéns, portan-
to, a granulometria deve ser adequa-
da para que haja uma maior eficiên-
cia no controle.
Devido a facilidade de carrega-
mento destas iscas tóxicas, surgiu a
necessidade de se desenvolver mé-
todos que evitassem que animais sil-
vestres pudessem entrar em contato
com este material. Para tal finalida-
de foi desenvolvido o porta-iscas, e
mais recentemente o micro-porta-
iscas (MIPs), de modo que somente
as formigas tenham acesso à isca,
evitando-se assim contaminações
de animais não alvos. O uso de MIPs
está bastante difundido atualmente
devido a sua praticidade, pois não
necessita sua instalação a campo
como no caso do porta-iscas, bastan-
do ser lançado nas proximidades das
nas Regiões de Ponta Grossa - PR,
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O uso de iscas formicidas tem
aumentado consideravelmente, prin-
cipalmente em função da expansão
das áreas florestais e de semeadura
direta sob palhada, e podem ser uti-
lizados de forma preventiva, sendo
aplicados na área sistematicamente
antes de se detectar a presença das
formigas, e também de forma cura-
tiva, sendo sua aplicação localiza-
da, junto às trilhas dos formigueiros
grandes.
Conclusões
Apesar da impossibilidade de
mensuração precisa das perdas cau-
sadas pelas formigas cortadeiras é
fato que essas perdas ocorrem, em
maior ou menor grau dependendo
da cultura considerada.
Para se obter um controle mais
eficiente sobre estas formigas, visan-
do reduzir seu potencial de dano, é
imprescindível que as decisões toma-
das quanto ao método, à época e a
localização do controle, sejam basea-
das no máximo possível de informa-
ções científicas pertinentes e que as
técnicas utilizadas estejam de acordo
com a biologia e hábitos comporta-
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