Índice

Índice
Sobre Brothersong
Folha de rosto
Página de direitos autorais
Dedicação
a última música
perdido
assim/peguei você
esperando por você/diga meu nome
melhor doce/precisa parar
pedro e o lobo/pai nosso
acordado
a única coisa/filho da puta intrometido
deixe-nos para trás / batida lenta
não é justo/tump thump thump
esperando por você/porque eu estou
batimento cardiaco
cérebro de lobo/sem você
tecido cicatricial/partes quebradas
mudança
papai rico/olá olá
é platônico/neste rio
bom nome/polegares opositores
salgueiro branco/morrer esquilo morrer
ser melhor/essas cicatrizes
para você / encher meus pulmões
neve
página setenta e seis/foda-se alguma merda
seguro
assim/pequeno deus
minha mãe/bolha de sabão
wolfsong/ravensong/heartsong/brothersong
lar
PARA O FUTURO DE JOE
Olá, Boi—
Sobre TJ Klune
Outras Obras de TJ Klune
Índice

Sobre Brothersong
Folha de rosto
Página de direitos autorais
Dedicação
a última música
perdido
assim/peguei você
esperando por você/diga meu nome
melhor doce/precisa parar
pedro e o lobo/pai nosso
acordado
a única coisa/filho da puta intrometido
deixe-nos para trás / batida lenta
não é justo/tump thump thump
esperando por você/porque eu estou
batimento cardiaco
cérebro de lobo/sem você
tecido cicatricial/partes quebradas
mudança
papai rico/olá olá
é platônico/neste rio
bom nome/polegares opositores
salgueiro branco/morrer esquilo morrer
ser melhor/essas cicatrizes
para você / encher meus pulmões
neve
página setenta e seis/foda-se alguma merda
seguro
assim/pequeno deus
minha mãe/bolha de sabão
wolfsong/ravensong/heartsong/brothersong
lar
PARA O FUTURO DO JOE
Olá, Boi—
Sobre TJ Klune
Outras Obras de TJ Klune
 Sobre Brothersong
Nas ruínas de Caswell, Maine, Carter Bennett aprendeu a verdade sobre o que estava bem
na frente dele o tempo todo. E então ele - ele - se foi.
Desesperado por respostas, Carter pega a estrada, deixando a família e a segurança de sua
matilha para trás, tudo em nome de um homem que ele conhece apenas como um lobo
feroz. Mas é aí que reside o perigo: os lobos são animais de carga, e quanto mais tempo
Carter fica sozinho, mais sua mente desliza para o vazio sem fim da insanidade Omega.
Mas ele segue em frente, seguindo a trilha deixada por Gavin.
Gavin, filho de Robert Livingstone. O meio-irmão de Gordo Livingstone.
O que Carter encontra mudará o curso dos lobos para sempre. Porque a história de Gavin
com o bando de Bennett remonta mais do que qualquer um sabe, um segredo mantido
escondido pelo pai de Carter, Thomas Bennett.
E com esse conhecimento vem um preço: os pecados dos pais agora repousam sobre os
ombros de seus filhos.
canção de irmão
Por
TJ Klune
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de
forma fictícia, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais
é mera coincidência.

canção de irmão
Copyright © 2020 por TJ Klune

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma, armazenada em
qualquer sistema de recuperação ou transmitida de qualquer forma por qualquer meio - eletrônico, mecânico, fotocópia,
gravação ou outro - sem permissão prévia por escrito do editor, exceto conforme fornecido por Lei de direitos autorais
dos Estados Unidos da América. Para pedidos de permissão e todas as outras perguntas, entre em contato:
tjklunebooks@yahoo.com

Publicado por BOATK Books

http://tjklunebooks.com
tjklunebooks@yahoo.com

Arte da capa por Reese Dante https://reesedante.com

O conteúdo da capa é apenas para fins ilustrativos e qualquer pessoa retratada na capa é um modelo.

Publicado em 2020.
Impresso nos Estados Unidos da América
 Dedicação
Para o meu packpackpack.
 eu ouço seu coração
um som estrondoso
meu irmão e meu amigo
uivar sua música e me levar para casa
juntos até o fim
 perdido
“Um lobo”, meu pai me disse uma vez, “é tão forte quanto sua corda. Sem amarras, sem
algo para lembrá-lo de sua humanidade, ele estará perdido.”
Olhei para ele com os olhos arregalados. Achei que ninguém jamais poderia ser tão
grande quanto meu pai. Ele era tudo que eu podia ver. "Realmente?"
Ele assentiu, pegando minha mão. Estávamos caminhando pela floresta. Kelly queria ir
conosco, mas papai disse que não podia.
Kelly gritou, parando apenas quando eu disse a ele que voltaria e brincaríamos de
esconde-esconde. "Você promete?"
"Eu prometo."
Eu tinha oito anos de idade. Kelly tinha seis anos. Nossas promessas eram importantes.
A mão de meu pai engolfou a minha e me perguntei se seria como ele quando crescesse.
Eu sabia que não seria um Alfa. Aquele era Joe, embora eu não entendesse como meu irmão
de dois anos seria o Alfa de qualquer coisa . Fiquei com ciúmes quando meus pais nos
disseram que Joe seria algo que eu nunca poderia ser, mas desapareceu quando Kelly disse
que estava tudo bem, Carter, porque isso significa que você e eu sempre seremos os
mesmos.
Nunca mais me preocupei com isso depois disso.
“Em breve”, disse meu pai, “você estará pronto para seu primeiro turno. Vai ser
assustador e confuso, mas enquanto você tiver sua corda, tudo ficará bem. Você poderá
correr comigo, com sua mãe e com o resto do nosso bando.
“Eu já faço isso,” eu o lembrei.
Ele riu. “Você tem, não é? Mas você será mais rápido. Não sei se vou conseguir
acompanhar você.”
Fiquei chocado. “Mas... você é o Alfa . De todos .”
“Eu sou,” ele concordou. “Mas não é isso que importa.” Ele parou debaixo de um grande
carvalho. “É sobre o coração que bate no peito. E você tem um grande coração, Carter, que
bate tão forte que acho que você pode ser o lobo mais rápido que já existiu.
"Uau," eu respirei. Ele largou minha mão antes de se sentar no chão, de costas para a
árvore. Ele cruzou as pernas, fazendo sinal para que eu fizesse o mesmo. Fiz isso, e
rapidamente, não querendo que ele mudasse de ideia sobre o quão rápido eu seria. Meus
joelhos bateram nos dele enquanto eu espelhava sua pose.
Ele sorriu para mim quando disse: “Uma corda para um lobo é preciosa, algo guardado
ferozmente. Pode ser um pensamento ou uma ideia. A sensação de pacote. De casa. Seu
sorriso desapareceu ligeiramente. “Ou de onde deveria ser o lar. Veja-nos, por exemplo.
Estamos aqui no Maine, mas não sei se essa é a nossa casa. Estamos aqui por causa do que
nos é pedido. Por causa do que devo fazer. Mas quando penso em casa, penso em uma
pequena cidade no oeste e sinto muita falta dela.
 “Podemos voltar”, eu disse ao meu pai. "Você é o chefe. Podemos ir para onde
quisermos.”
Ele balançou sua cabeça. “Tenho uma responsabilidade, pela qual sou grato. Ser um Alfa
não é fazer o que eu quiser. Trata-se de pesar as necessidades de muitos. Seu avô me
ensinou isso. Um Alfa significa colocar os outros acima de si mesmo.”
“E esse vai ser Joe,” eu disse duvidosamente. Quando o vi pela última vez, ele estava em
uma cadeira alta na cozinha, mamãe o repreendendo por colocar Cheerios no nariz.
Ele riu. "Um dia. Mas não por muito tempo. Mas hoje é sobre você. Você é tão
importante quanto seu irmão, assim como Kelly. Mesmo que Joe seja o Alfa, ele vai procurar
sua orientação. Um Alfa precisa de alguém como vocês dois em quem ele possa confiar, a
quem possa recorrer quando estiver incerto. E você precisará ser forte por ele. É por isso
que estamos aqui. Você não precisa saber qual é o seu limite hoje, mas vou pedir que
comece a pensar sobre isso e o que isso pode significar para você...”
“Pode ser uma pessoa?”
Ele fez uma pausa. Então, "Por que você pergunta?"
“Pode?”
Ele me encarou por um longo tempo. "Pode. Mas ter uma pessoa como sua corda pode
ser... difícil.
"Por que?"
“Porque as pessoas mudam. Não permanecemos os mesmos. Aprendemos e crescemos
e, a partir de novas experiências, nos moldamos em algo mais. Às vezes, as pessoas não
estão... bem. Eles não são quem deveriam ser ou como pensamos neles. Eles mudam de
maneiras que não esperamos e, embora desejemos que eles se lembrem dos bons
momentos, eles só podem se concentrar nos ruins. E colore o mundo deles em sombras.”
Havia um olhar em seu rosto que eu nunca tinha visto antes, e isso me deixou
desconfortável. Mas ele se foi antes que eu pudesse perguntar por ele. “Uma corda é um
segredo?”
Ele assentiu. "Pode ser. Ter uma corda é… é um tesouro. Um que é diferente de tudo no
mundo. Alguns até dizem que é mais importante do que ter um companheiro.
Eu fiz uma careta. “Eu não me importo com isso. As meninas são estranhas. Eu não
quero um companheiro. Isso é estupido."
Ele riu. “Vou te lembrar disso quando chegar o dia. E mal posso esperar para ver a
expressão em seu rosto.
"O que é seu? Você pode me dizer. Não direi nada a ninguém.”
Ele inclinou a cabeça para trás contra a árvore. "Você promete?"
Eu balancei a cabeça ansiosamente. "Sim."
Quando meu pai sorria de verdade, dava para ver em seus olhos. Era como uma luz
brilhando por dentro. “É tudo de você. Minha matilha.
"Oh."
"Você parece desapontado."
 Dei de ombros. "Eu não sou. É que... você sempre fala sobre empacotar e empacotar e
empacotar. Eu franzi o rosto. "Eu acho que faz sentido."
"Estou feliz que você pense assim."
“É o mesmo para a mamãe?”
"Sim. Ou pelo menos era. Tethers podem mudar ao longo do tempo. Como as pessoas,
eles evoluem. Onde antes poderia ter sido a ideia de matilha, tornou-se mais aguçado. Mais
focado. Para ela, são seus filhos. Você, Kelly e Joe. Começou com você e cresceu por causa de
Kelly e Joe. Ela faria qualquer coisa por você.
Fogo queimou em meu peito, seguro e quente. “O meu nunca vai mudar.”
Meu pai me olhou com curiosidade. "Por que?"
“Porque eu não vou deixar.”
“Você soa como se já soubesse o que é.”
“Porque eu quero.”
Ele se inclinou para frente, pegando minhas mãos nas dele. "Você vai me contar?"
Eu olhei para ele, jovem demais para entender a profundidade do meu amor por ele.
Tudo que eu sabia era que meu pai estava aqui e me perguntando algo que parecia
importante, algo apenas entre nós. Um segredo. “Você não pode contar a ninguém.”
Seus lábios se contraíram. “Nem mesmo a mamãe?”
Eu fiz uma careta. “Bem, ela está bem, eu acho. Mas não qualquer outra pessoa!
“Eu juro,” ele disse, e desde que ele era um Alfa, eu sabia que ele falava sério.
Eu disse: “Kelly. É Kelly.
Ele fechou os olhos. Sua garganta estalou quando ele engoliu. "Por que?"
“Porque ele precisa de mim.”
"Isso não é-"
“E eu preciso dele.”
Ele abriu os olhos. Eu pensei ter visto um flash de vermelho. "Diga-me."
“Ele não é como Joe. Joe vai ser o Alfa, grande e forte como você, e todos vão ouvi-lo
porque ele saberá o que fazer. Você vai dizer a ele. Mas Kelly sempre será um Beta como eu.
Nós somos iguais."
"Já reparei."
Eu precisava que ele entendesse. “Quando eu tenho pesadelos, ele não tira sarro de mim
e diz que tudo vai ficar bem. Quando ele machucou o joelho e demorou muito para
cicatrizar, eu limpei para ele e disse que não havia problema em chorar, mesmo sendo
meninos. Os meninos também podem chorar.
“Eles podem,” meu pai sussurrou.
“E eu penso nele o tempo todo,” eu disse a ele. “Quando me sinto triste ou com raiva,
penso nele e me sinto melhor. É isso que as amarras fazem, certo? Eles te fazem feliz. Kelly
me faz feliz.”
“Ele é seu irmão.”
“É mais do que isso.”
 "Como?"
Eu estava frustrado. Eu não sabia como colocar os pensamentos na minha cabeça em
palavras. Palavras que mostrariam a ele o quão longe isso foi. Finalmente, eu disse: "É... ele
é tudo."
Por um momento, pensei ter dito a coisa errada. Meu pai estava olhando para mim de
forma estranha, e eu me contorci. Mas, em vez de uma repreensão, ele me puxou para ele, e
foi como se eu fosse um filhote de novo quando me virei, me acomodando entre suas
pernas, minhas costas contra seu peito. Ele passou os braços em volta de mim, seu queixo
no topo da minha cabeça. Eu respirei ele, e no fundo da minha mente, uma voz que uma vez
tinha sido fraca sussurrou tão forte quanto eu já tinha ouvido.
packpackpackpack
“Você me surpreende”, disse meu pai. “Todos os dias você me surpreende. Tenho muita
sorte de ter alguém como você como meu. Nunca, nunca se esqueça disso. E se você disser
que sua corda é Kelly, então assim será. Você será um bom lobo, Carter. E mal posso
esperar para ver o homem que você se tornará. Não importa onde eu esteja, não importa o
que tenha acontecido, vou me lembrar desse presente que você me deu. Obrigado por
compartilhar seu segredo. Vou mantê-lo seguro.
“Mas você não vai a lugar nenhum, certo?”
Ele riu de novo e, embora eu não pudesse vê-lo, sabia que ele estava sorrindo até os
olhos. "Não. Eu não estou indo a lugar nenhum. Não por muito tempo.
Ficamos lá, debaixo de uma árvore no refúgio fora de Caswell, Maine, pelo que
pareceram horas.
Apenas nós dois.
E quando finalmente fomos para casa, Kelly estava esperando por nós na varanda,
mordendo o lábio inferior. Ele se iluminou quando me viu e quase tropeçou enquanto
descia as escadas. Ele conseguiu ficar de pé e me jogou na grama enquanto nosso pai
observava. Ele jogou as mãos sobre a cabeça enquanto uivava em triunfo, uma coisa
quebrada que não parecia nada com os outros lobos.
Eu sorri para ele. "Uau. Você é tão forte!”
Ele cutucou meu nariz. “Você se foi para sempre . Eu fiquei entediado. Por que demorou
tanto?”
“Estou aqui agora,” eu disse a ele. "E eu não vou deixar você de novo."
"Promessa?"
"Sim. Eu prometo."
E enquanto eu abraçava minha corda, ouvindo-o falar animadamente em meu ouvido
sobre como Joe enfiou dois Cheerios no nariz e como mamãe ficou brava quando o tio Mark
riu, eu disse a mim mesmo que era uma promessa que eu sempre cumpriria. .

"JESUS FODA CRISTO," eu bati. “Você tem que me seguir em todos os lugares? Cara.
Seriamente. Para trás."
 O lobo de madeira olhou para mim.
Inclinei a cabeça, ouvindo.
Todo mundo estava na casa. Eu podia ouvir mamãe e Jessie rindo de alguma coisa na
cozinha.
Eu empurrei minha cabeça em direção à floresta.
O lobo de madeira soltou um suspiro.
Eu corri.
Ele seguiu.
Eu ri quando ele mordeu meus calcanhares, incitando-me, e na minha cabeça, eu fingi
que podia ouvir sua voz de lobo dizendo mais rápido mais rápido mais rápido devo correr
mais rápido para que eu possa perseguir para que eu possa pegar você para que eu possa
comê-lo.
Entramos na floresta, contornando a clareira, rumo aos confins de nosso território. O
lobo nunca correu na frente, sempre ficando ao meu lado, com a língua pendurada para
fora da boca.
Corremos por quilômetros, o cheiro da primavera tão verde que eu podia prová-lo.
Por fim, parei, o peito arfando, os músculos queimando pelo esforço.
Caí no chão de braços abertos enquanto o lobo andava ao meu redor, cabeça erguida,
farejando o ar, orelhas contraídas. Quando ele decidiu que não havia ameaça, ele se deitou
ao meu lado, com a cabeça no meu peito, o rabo enrolado sobre as minhas pernas. Ele bufou
uma respiração irritada na minha cara.
Revirei os olhos. “Tem que manter as aparências. Tenho uma reputação a manter. Você
sabe quanta merda eu receberia se alguém descobrisse? Eu bati em sua testa.
Ele rosnou, mostrando os dentes.
"Yeah, yeah. E eu não estava exatamente mentindo. Você me segue em todos os lugares.
Um homem tem que poder cagar em paz sem um cachorro crescido arranhando a porta.
Você não me vê olhando para você quando está agachado no quintal.
Ele fechou os olhos.
Eu bati nele de novo. “Não me ignore.”
Ele abriu um olho. Para algo que não era exatamente humano, ele certamente conseguia
transmitir sua exasperação.
“Tanto faz, cara. Estou apenas dizendo."
Ele espirrou em mim.
“Idiota do caralho,” eu murmurei, enxugando meu rosto. "Apenas espere. Você vai ter o
seu. Kibble. Vou garantir que você só receba ração de agora em diante.
Nuvens espessas passaram por cima. Eu ri quando uma libélula pousou entre suas
orelhas, fazendo-as achatar. As asas translúcidas bateram antes de voar para longe.
Ele era um peso pesado sobre mim.
Uma vez eu pensei que esmagador.
Agora parecia uma âncora me segurando no lugar.
 Isso deveria ter me incomodado mais do que o fez.
Ele resmungou, uma pergunta sem palavras, sua respiração quente no meu peito
através da minha camisa fina.
"O mesmo de antes. Sem novidades. Quem, como, por quê. Você sabe como é."
Quem é você?
Como você ficou assim?
Por que você não pode mudar de volta?
Perguntas que eu fiz uma e outra vez.
Ele resmungou, os lábios puxando para trás sobre os dentes.
“Eu sei, cara. É qualquer coisa, sabe? Você descobrirá quando estiver pronto. Apenas ...
talvez isso possa ser mais cedo ou mais tarde? Quero dizer, seria tão ruim se você... parasse
de rosnar para mim, seu idiota! Ah, foda-se, cara. Não use esse tom comigo.
Ele moveu a cabeça, farejando meu braço.
Eu o ignorei.
Ele pressionou mais forte, mais insistente.
Suspirei. “Você é mimado. Isso é o que está errado aqui. Você acha que está bom. E você
faz. Talvez bom demais. Mas eu fiz o que ele queria, colocando minha mão em cima de sua
cabeça, coçando a parte de trás de suas orelhas.
Ele fechou os olhos novamente enquanto se acomodava.
Estávamos à deriva, só nós dois. O mundo ao nosso redor ficou nebuloso, as bordas
como um sonho. Horas se passaram, e às vezes cochilamos, e às vezes apenas... estávamos.
Eu disse: “Você pode, sabe?”
Eu disse: “Se você quiser”.
Eu disse: “Não sei o que aconteceu com você”.
Eu disse: “Não sei de onde você veio ou com o que teve de lidar”.
Eu disse: “Mas você está seguro aqui”.
Eu disse: “Você está seguro conosco. Comigo. Nós podemos ajudar você. Boi… ele é um
bom Alfa. Jo também. Eles podem ser seus, se você quiser.
Eu disse: “E então talvez eu possa ouvir sua voz. Quero dizer, totalmente sem
homossexualidade, mas acho que seria... legal.
Ele estava tremendo.
Eu olhei para ele, pensando que algo estava errado.
Não foi.
O filho da puta estava rindo de mim.
Eu o empurrei para longe de mim. "Idiota."
Ele rolou de costas, as pernas para o ar, o corpo balançando enquanto se coçava no
chão. Então ele caiu de lado, a boca aberta em um bocejo feroz.
 “Seria tão ruim assim?” Eu sussurrei. “Mudando de volta? Você não pode ficar assim
para sempre. Você não pode se perder para o seu lobo. Você vai esquecer como encontrar o
caminho de casa.
Ele virou a cabeça para longe de mim.
Eu tinha empurrado o suficiente para o dia. Eu sempre poderia tentar de novo amanhã.
Nós tivemos tempo.
Sentei-me, esticando os braços acima da cabeça.
Sua cauda batia no chão.
“Ok, então onde paramos da última vez? Oh. Certo. Então, Ox e Joe decidiram que era
hora de acasalar. O que, honestamente, tento não pensar porque é meu irmãozinho, sabe? E
se eu penso nisso, dá vontade de dar um soco na boca do Boi porque ele é meu irmãozinho .
Mas que porra eu sei, certo? Então, Ox e Joe... bem. Você sabe. Osso. E foi estranho e
nojento, porque eu podia sentir . Oh, cale a boca, eu não quis dizer isso. Eu quis dizer que eu
podia sentir quando seu vínculo de companheiro se formou. Todos nós poderíamos. Era
assim... esta luz. Ardendo em todos nós. Mamãe disse que nunca ouviu falar de um bando
com dois Alfas antes, mas fazia sentido que isso acontecesse conosco porque já somos
loucos. Ox é... bem. Ele é Ox, certo? Lobisomem Jesus. E então ele e Joe saíram de casa, e
nunca mais quero cheirar isso no meu irmãozinho. Era como se ele tivesse rolado em
coragem, e Kelly e eu estávamos engasgando porque que porra é essa ? Demos muita merda
a ele por isso. Esse... foi um bom dia.
Eu olhei para ele.
Ele estava me olhando com olhos violeta.
“E foi assim que acabou. Pelo menos a primeira parte. Ainda falta o Mark e o Gordo
para...
Sua cauda se contraiu perigosamente. Seu corpo ficou tenso.
Minha mão parou. “Por que você fica assim toda vez que menciono Gordo? Eu sei que
você é um Omega e tudo e você provavelmente tem a magia do mal de Livingstone em você,
mas não é culpa dele. Você realmente precisa superar o que quer que esteja errado com
você. Gente boa do Gordo. Quero dizer, sim, ele é um idiota, mas você também. Vocês têm
mais em comum do que pensam. Às vezes você até faz as mesmas expressões faciais.”
Ele disparou para mim.
Eu ri e caí de costas na grama, com as mãos atrás da cabeça. "Multar. Seja desse jeito.
Não precisamos falar sobre isso hoje. Sempre há um amanhã.”
Ficamos ali, só nós dois, até o céu começar a se riscar de vermelho e laranja.

ENQUANTO ME SENTEI ATRÁS da mesa de meu falecido pai pela última vez em uma fria manhã
de inverno, imaginei o que ele pensaria de mim.
Ele me disse uma vez que decisões difíceis devem ser tomadas com a cabeça fria. Era a
única maneira de ter certeza de que eles estavam certos.
A casa estava silenciosa. Todos se foram.
 Meu pai era um homem orgulhoso. Um homem forte. Houve um tempo em que pensei
que ele não poderia errar, que era absoluto em seu poder, onisciente.
Mas ele não estava.
Para alguém como ele, um lobo Alfa de uma longa linhagem de lobos, ele era
terrivelmente humano nos erros que cometeu, nas pessoas que feriu, nos inimigos em
quem confiou.
Boi.
Joe.
Gordo.
Marca.
Ricardo Collins.
Osmond.
Michelle Hughes.
Roberto Livingstone.
Ele estava errado sobre todos eles. As coisas que ele tinha feito.
E ainda... ele ainda era meu pai.
Eu o amava.
Se eu tentasse o suficiente, se eu realmente tentasse, quase podia sentir o cheiro dele
embutido nos ossos desta casa, na terra deste território que tinha visto tanta morte.
Eu o amava.
Mas eu o odiava também.
Eu pensei que era isso que significava ser filho: acreditar tanto em alguém que causava
cegueira para todas as suas falhas até que isso não acontecesse. Thomas Bennett não era
infalível. Ele não era perfeito. Eu podia ver isso agora.
Dias atrás, eu estava em uma borda.
Abaixo de mim havia um vazio.
Eu hesitei. Mas eu pensei que já estava caindo há muito tempo. Eu só não tinha
percebido isso.
Essa etapa final foi mais fácil do que eu esperava. Eu já tinha preparado. Esvaziou
minhas contas bancárias. Fiz minhas malas. Preparado para fazer o que eu achava que tinha
que fazer.
O que me levou a isso . Agora.
Este momento em que eu sabia que nada jamais seria o mesmo.
Olhei para o monitor do computador na mesa.
Eu vi uma versão de mim mesma olhando de volta, uma que eu não reconheci. Este
Carter tinha olhos mortos e círculos pretos embaixo deles. Este Carter havia perdido peso,
suas maçãs do rosto mais pronunciadas. Este Carter tinha pele sem sangue. Este Carter
sabia o que significava perder algo tão precioso e ainda estava prestes a piorar as coisas.
Este Carter havia levado golpe após golpe após golpe, e para quê?
Este Carter era um estranho.
 E ainda assim ele era eu.
Minha mão tremia quando a pousei no mouse, sabendo que se não fizesse isso agora,
nunca o faria.
E esse é o ponto , meu pai sussurrou. Você é um lobo, mas ainda é humano. Você dá tudo o
que pode e ainda assim sangra. Por que você faria isso pior? Por que você faria isso consigo
mesmo? Para o seu pacote? Para ele ?
Ele.
Porque sempre voltava para ele.
Eu pensei que sempre seria.
É por isso que, quando apertei o pequeno ícone na tela para começar a gravar, o nome
dele foi a primeira coisa que saiu dos meus lábios.
"Kelly, eu..."
E oh, as coisas que eu poderia dizer. A magnitude absoluta de tudo o que ele era para
mim. Minha mãe me disse quando eu era jovem que eu nunca esqueceria meu primeiro
amor. Que mesmo quando tudo parecesse escuro, quando tudo estivesse perdido, haveria a
pequena luz pulsante da memória guardada profundamente.
Ela estava falando sobre uma garota sem rosto.
Ou menino.
Ela não sabia que eu já havia conhecido meu primeiro amor.
Minha garganta estava em carne viva.
Eu estava tão cansado.
“Eu te amo mais do que tudo neste mundo. Por favor, lembre-se disso. Eu sei que isso
vai doer, e eu sinto muito. Mas eu tenho que fazer isso.
Eu desviei o olhar, incapaz de assistir este homem quebrado falar mais do que eu
precisava.
“Veja, havia esse menino. E ele é a melhor coisa que já me aconteceu. Ele me deu
coragem para defender aquilo em que acredito, para lutar por aqueles de quem gosto. Ele
me ensinou a força do amor e da fraternidade. Ele me fez uma pessoa melhor.”
Tentei sorrir para que ele soubesse que eu estava bem. Estendeu-se amplamente em
meu rosto, estranho e áspero, antes de rachar e quebrar.
“Você, Kelly,” eu disse com a voz rouca. "Sempre tu. Você é a melhor coisa que já me
aconteceu.”
Eu olhei para fora da janela. Havia gelo no vidro. A neve estava começando a cair. “Você
é minha primeira lembrança. Mamãe estava segurando você, e eu queria tomá-la para mim,
escondê-la para que ninguém a machucasse. Era confuso, as bordas desgastadas como se
tivesse sido nada além de um sonho. Minha mãe estava de moletom, o rosto sem
maquiagem. Sua pele parecia macia e brilhante. Ela estava falando baixinho, mas suas
palavras se perderam para mim, um murmúrio baixo que desapareceu ao ver quem ela
segurava.
Uma pequena mão se estendeu, os dedos abrindo e fechando.
 E lá, nos recessos da minha mente, eu a ouvi falar quatro palavras que mudaram tudo
sobre quem eu era.
Ela disse: “Olha. Ele conhece você.
Não entendia então o terremoto que isso causava dentro de mim.
Cutuquei sua bochechinha gorda, maravilhada com a forma como sua pele formava
covinhas.
Ele piscou para mim, olhos brilhantes e azuis, azuis, azuis.
Ele fez um barulho. Um pequeno guincho.
E eu renasci.
“Você é meu primeiro amor,” eu disse nesta sala vazia, perdida na memória de como sua
mão envolveu meu dedo com tanto cuidado. “Eu sabia disso quando você sempre sorria
quando me via, e era como olhar para o sol.”
Engoli em seco, olhando para longe da janela.
“Você é meu coração,” eu disse a ele, sabendo que havia uma chance de ele nunca me
perdoar. "Você é minha alma. Eu amo mamãe. Ela me ensinou bondade. Eu amo o papai. Ele
me ensinou como ser um bom lobo. Eu amo Jo. Ele me ensinou que a força vem de dentro.”
Minha respiração engatou no meu peito, mas eu empurrei através dela. Ele precisava
ouvir isso de mim. Ele precisava saber por quê. “Mas você foi meu maior professor. Porque
com você eu entendi a vida. O que significava amar alguém tão cegamente e sem reservas.
Para ter um propósito. Para ter esperança. Eu fui um irmão mais velho durante a maior
parte da minha vida, e é a melhor coisa que eu poderia ser. Sem você, eu não seria nada.”
Doía respirar. “Eu sei que você vai ficar com raiva. Mas espero que você entenda, pelo
menos um pouco. Eu olhei de volta para a tela. “Porque eu tenho esse buraco no peito. Este
vazio. E eu sei por quê. É por causa dele.”
Deixar. Com você. Doente. Ir. Com você. Não. Não toque. Eles.
“Eu tenho que encontrá-lo, Kelly. Eu tenho que encontrá-lo porque acho que sem ele,
sempre haverá uma parte de mim que se sentirá incompleta. Eu deveria ter te ouvido mais
quando Robbie se foi. Eu deveria ter lutado mais. Eu não entendi então. Eu faço agora, e eu
sinto muito. Eu sinto muito. Talvez ele não queira nada comigo. Talvez ele...”
Não . Ficar. De volta . Não quero. Esse. Não quero. Pacote. Não quero. Irmão. Não quero.
você . Criança. Você é. Uma criança . Eu não sou. Como você. Eu não sou. Pacote.
"Eu tenho que tentar", implorei nesta sala vazia. “E eu sei que Ox e Joe e todos os outros
estão procurando por ele, pelos dois, mas não é o suficiente. Kelly, ele nos salvou. Eu vejo
isso agora. Ele salvou a todos nós. E eu tenho que fazer o mesmo por ele. Eu tenho que."
Sangue correu em meus ouvidos. Minha visão estava se estreitando. Havia um grande
peso em meu peito e eu não conseguia recuperar o fôlego.
Eu disse: “Eu te fiz uma promessa uma vez. Eu disse que sempre voltaria para você. Eu
quis dizer isso então e quero dizer isso agora. Eu sempre voltarei para você. Não importa
onde eu esteja, não importa o que esteja fazendo, estarei pensando em você e imaginando o
dia em que poderei vê-lo novamente. Eu não sei quando isso vai acontecer, mas depois que
você chutar minha bunda, depois que você gritar e berrar comigo, por favor, me abrace
como se você nunca fosse me deixar ir porque eu nunca vou querer que você o faça.
Tentei dizer mais, tentei continuar, mas o peso estava me esmagando, e abaixei a
cabeça, as garras cravando na superfície da mesa. "Porra. Eu não posso respirar. Não posso-
"
Meus ombros tremeram.
Eu cedi a isso. Meus olhos ardiam enquanto eu engasgava com um soluço.
Eu tinha que terminar isso enquanto ainda podia.
Já parecia que era tarde demais. Para mim. Para ele.
Para todos nós.
“Lembre-se de algo para mim, ok? Quando a lua estiver cheia e brilhante e você estiver
cantando para todo o mundo ouvir, estarei olhando para a mesma lua e estarei cantando de
volta para você. Para você. Sempre tu."
Eu enxuguei meus olhos. A tela estava embaçada e o estranho olhando para mim
parecia assombrado e perdido. “Eu te amo, irmãozinho, ainda mais do que posso colocar
em palavras. Você tem que ser corajoso por mim. Mantenha Joe honesto. Dê merda ao Boi.
Ensine Rico a ser um lobo. Mostre a Chris e Tanner as profundezas do seu coração. Abraço
mamãe e Marcos. Diga ao Gordo para relaxar. Faça Jessie chutar o traseiro de qualquer um
que saia da linha. E ame Robbie como se fosse a última coisa que você faria.”
E ah, Deus, ainda havia tanto que eu tinha a dizer, tanto que eu nunca disse a ele, tanto
que ele precisava ouvir de mim. Que a única razão pela qual eu era uma boa pessoa era por
causa dele. Que nosso pai ficaria orgulhoso de quem ele se tornou. Que quando eu estava
perdido para o Ômega, sentindo-o me arranhando, ameaçando me puxar para baixo em um
oceano violeta, eu segurei com todas as minhas forças os restos esfarrapados de minha
corda, recusando-me a deixá-lo ir , recusando-se a deixá-lo ser tirado de mim.
Estou vivo por sua causa , eu queria dizer.
Mas não o fiz.
Eu disse: “Voltarei para você e nada nos machucará nunca mais”.
Eu disse: “Te vejo, ok?”
E foi isso.
Isso foi tudo.
Uma vida inteira dividida em alguns minutos implorando ao meu bando para entender
a terrível escolha que eu estava prestes a fazer.
Parei a gravação.
Pensei em excluí-lo.
Apenas… deletando e esquecendo de tudo isso.
Isso seria tão fácil.
Eu apagaria e depois me levantaria. Eu sairia do escritório. Sentava-me nos degraus da
varanda até alguém chegar em casa e contava o que tinha feito e o que estava prestes a
fazer. Talvez seja mamãe. Ela estaria sorrindo ao me ver, mas esse sorriso desapareceria
quando ela visse o olhar em meu rosto. Ela correria para frente e eu contaria tudo a ela.
Que eu pensei que estava perdendo a cabeça, que não sabia o que era Gavin, não até que
fosse tarde demais. Que eu deveria ter lutado mais por ele, que deveria ter dito a ele que ele
não poderia partir com Robert Livingstone, ele não poderia partir com seu pai, ele não
poderia me deixar . Não quando eu entendi. Não quando eu sabia agora o que deveria saber
há muito tempo.
Ou talvez seja Kelly. Talvez ele soubesse que algo estava errado.
Poeira estaria levantando dos pneus de sua viatura, a barra de luz na capota piscando, a
sirene tocando. Ele escancarava a porta, o olhar em seu rosto uma mistura de preocupação
e raiva.
"O que você está fazendo?" ele exigiria.
“Não sei”, respondia. “Estou perdido, Kelly. Não sei o que está acontecendo, não sei o
que está acontecendo, por favor, por favor, por favor, me salve. Por favor, me amarre para
que eu nunca possa te deixar. Por favor, não me deixe fazer isso. Por favor, não me deixe
sair. Grite comigo. Bata em mim. Destrua-me. Eu te amo, eu te amo, eu te amo.”
Em vez disso, salvei o vídeo.
Eu levantei-me.
Era agora ou nunca.
Antes de sair do escritório, olhei para trás uma vez.
Por um momento, pensei ter visto meu pai parado atrás de sua mesa, a mão estendida
em minha direção.
Eu pisquei.
Não havia nada lá.
Um truque da luz.
Fechei a porta pela última vez.

E AINDA….
Eu hesitei na varanda, mochila aos meus pés.
Eu disse a mim mesmo que era porque eu estava absorvendo. Este lugar. Nosso
território. Um último suspiro de casa para o que vier pela frente.
Mas eu era um mentiroso.
Olhei para a estrada de terra, a neve caindo em rajadas e agarrada às árvores. Ninguém
veio.
E ainda esperei.
Um minuto se transformou em dois, se transformou em três, em sete.
Quando dez minutos se passaram, eu sabia que era agora ou nunca. Eu tinha parado
tempo suficiente.
Peguei minha bolsa.
Saiu da varanda.
E fui para o meu caminhão.
 Entrei e fechei a porta atrás de mim.
Olhei para a casa.
Imaginei que Kelly estava comigo, sentada no banco do carona.
Ele disse: “Segure-se em mim”.
Ele disse: “O mais firme que puder”.
Ele disse: “Eu sei que dói”.
Ele disse: “Eu sei como é.”
Minhas mãos apertaram o volante. "Eu sei que você faz."
Suspirei e estendi a mão para a minha bolsa. Abri um pequeno bolso lateral e tirei uma
fotografia. Toquei os rostos congelados e sorridentes de meus irmãos antes de colocá-lo no
painel atrás do volante.
E então eu saí.

ASSIM QUE ME Afastei o Suficiente , parei.

Juntei minhas últimas forças.
Encontrei os laços dentro de mim, brilhantes, vivos e fortes.
Eu poderia fazer isso?
Eu descobri que eu poderia.
Foi mais fácil do que eu esperava cortá-los. Pelo menos no começo. Só no final é que
abri a porta da caminhonete e vomitei no chão, com o rosto molhado de suor.
Eu engasguei quando os laços desapareceram.
Minha boca estava azeda. Eu cuspo no chão.
“Kelly,” eu murmurei. “Kelly, Kelly, Kelly.”
Foi o suficiente.
A corda.
Foi o suficiente.
Levantei-me e olhei pelo espelho retrovisor. O estranho olhou de volta. Arregalei os
olhos.
Laranja.
Ainda laranja.
Eu fechei a porta.
Respirou fundo.
Olhei para a estrada à frente.
Não havia outro carro até onde eu podia ver.
Voltei para a estrada.
Alguns minutos depois, passei por uma placa dizendo que estava saindo de Green
Creek, Oregon, e que deveria voltar logo!
Eu poderia.
Isso foi uma promessa.
 assim/peguei você
Foi assim:
Eu nasci.
Eu não me lembrava.
eu era um.
Eu não me lembrava.
eu tinha dois anos.
Eu não me lembrava.
E então eu fiz.
Porque minha mãe estava lá, e ela estava sentada em uma cadeira. Ela estava cansada,
mas sorrindo. Seu cabelo estava preso em um coque bagunçado e sua pele parecia macia.
Ela disse: “Carter, você gostaria de conhecer seu irmão?”
Ele estava em seu estômago. E agora ele estava aqui.
Meu pai estava parado na porta, nos observando.
Eu não me lembrava de mais nada. Como eu tinha entrado no quarto. Onde eu estive
antes. O que eu estava fazendo. Não importava. Isso foi grande.
Grande grande.
Meu pai disse: “Tenha cuidado”.
Havia uma coisa rosa enrugada nos braços de minha mãe. Tinha nariz e boca e olhos
semicerrados. Ele bocejou.
"Meu?" Perguntei.
“Sim”, disse minha mãe. "Seu. Nosso."
"Minha", eu disse novamente, e tentei pegar a coisa rosa dela. Eu queria tirá-lo,
escondê-lo para que ninguém mais pudesse tocar no que era meu.
Meu pai disse: “Não, Carter, não. Você é muito pequeno. Você pode machucá-lo.
“Sem dor,” eu disse. “Sem dor.”
“Sim”, disse minha mãe. "Isso mesmo. Sem dor. Nós não o machucamos. Nós não
machucamos Kelly.
“Kelly,” eu disse pela primeira vez.
“Seu irmão”, disse meu pai.
“Kelly, Kelly, Kelly.”
Ele olhou para mim.
Ele estendeu a mão para mim.
"Minha", eu sussurrei.
 FOI ASSIM:
Houve gritos.
Gordo estava gritando.
Meu pai estava gritando.
Minha mãe estava chorando.
Kelly estava em seu berço, e seus braços estavam acenando.
“Kelly,” eu disse. Empurrei uma cadeira em direção ao berço. Foi difícil. Eu era pequeno.
Subi na cadeira enquanto Kelly começava a chorar. Subi nas grades do berço. Meu pai dizia
que eu era um bom alpinista.
Eu era cuidadoso.
Eu não machucaria meu irmão.
Subi no berço e me abaixei ao lado dele.
Deitei-me ao lado dele e coloquei minhas mãos sobre seus ouvidos porque eu era um
lobo, e ele era um lobo, e nós ouvíamos coisas que os outros não podiam. Foi muito alto.
Gordo estava gritando.
Meu pai estava implorando.
Minha mãe parecia estar sufocando.
“Kelly,” eu disse, e ele me deu um soco na cabeça. Foi um acidente. Não doeu.
Lembrei-me do que minha mãe fazia quando ele estava assim. "Pronto, pronto", eu
disse, acariciando sua bochecha. "Pronto pronto."
Ele parou de chorar.
Ele olhou para mim com os olhos úmidos.
Eu beijei seu nariz.
Ele sorriu.

FOI ASSIM:
Caixas.
Tantas caixas.
Tudo embalado.
“Estamos indo embora”, disse meu pai.
"Por que?" Perguntei.
“Porque temos que fazer.”
"Por que?" Perguntei.
“Porque é o que devemos fazer.”
"Por que?" Perguntei.
“Eu não tenho escolha.”
 "Por que?" Perguntei.
Foi nesse dia que aprendi que até meu pai podia chorar.

FOI ASSIM:
"Gordo?"
Ele olhou para mim. Ele não era como antes. Ele não falou. Ele não sorriu. Eu mostrei
minha língua para ele porque sempre o fazia rir.
Ele não.
Ele disse: “Você não pode me esquecer”.
Eu disse: “Esquecer?”
Ele disse: “Você não pode”.
Eu não entendi.

FOI ASSIM:
Eu estava olhando pela janela.
Tio Mark e Gordo estavam na varanda.
"Por favor", disse Mark.
"Foda-se", disse Gordo.
“Eu não quero isso.”
"No entanto, aqui está você."
"Eu voltarei para você."
“Eu não acredito em você.”
Foi nesse dia que aprendi que podia provar o que cheirava.
Era como se toda a floresta estivesse pegando fogo.

FOI ASSIM:
Houve pulos e saltos. Buracos na memória, as bordas desgastadas e esfarrapadas. Eu
tinha dois e três anos e depois seis, seis, seis, e Kelly disse: “Carter!”
Estávamos sentados na grama em frente a uma casa. Havia um lago atrás de nós. Mamãe
disse que não poderíamos ir ao lago sem ela porque poderíamos nos afogar. Ela estava na
varanda, com a mão na barriga. Mamãe e papai me disseram que havia outro bebê lá
dentro. Eu não sabia por quê. Eles já tinham eu e Kelly.
Mark havia sumido, escondido na floresta. Ele estava sempre na floresta. Papai disse
que ele estava pensativo. Mamãe disse que eles fizeram Mark assim. Meu pai nunca disse
que estava pensando novamente depois disso.
Eu não sabia o que significava taciturno, mas não parecia bom.
 “Carter,” Kelly disse novamente, e eu olhei para ele.
Ele estava de bermuda. Era verão. Seu rosto estava pegajoso e seu cabelo estava
bagunçado, e ele estava sorrindo para mim. Havia um buraco na terra à sua frente onde ele
estava cavando. Eu disse a ele que era o maior buraco que eu já tinha visto.
Ele olhou para ele, então de volta para mim. "O maior?"
"Sim. Você é um bom escavador.
“Bom escavador,” ele concordou.
Meninos vieram. Outros lobos. Filhotes.
Um deles disse: “Carter, venha brincar conosco”.
Eu disse “Ok” e “Claro” e “Kelly pode vir também?”
E o menino disse: “Não. Ele é apenas um bebê. Bebês são estúpidos.”
Kelly chorou.
Eu abordei o menino por fazer meu irmão chorar.
Mamãe me puxou para longe dele.
Seu nariz estava sangrando.
“Carter,” mamãe disse, “o que diabos você pensa que está fazendo?”
“Kelly não é estúpida,” eu rosnei para o garoto enquanto ele se levantava do chão.
Tentei ir atrás dele de novo, mas mamãe me segurou.
"Estou dizendo!" o menino gritou antes de fugir, os outros filhotes perseguindo-o.
Mamãe me virou, seu rosto perto do meu. Ela estava carrancuda. “Não batemos em
outras pessoas.”
“Ele disse que Kelly era estúpida.”
“Seja como for, não acertamos. Não é legal."
Ela estava errada. Não disse isso em voz alta, mas pensei. Achei difícil. Ela estava errada,
porque se alguém chamasse Kelly de estúpida, eu definitivamente bateria nele. Eu os
atingiria o mais forte que pudesse. Eu batia neles até que eles não pudessem mais dizer
aquelas palavras.
Eu disse: “Ah”.
"Sim. Ah . Você tem que pensar antes de agir. Você não pode usar seus punhos para
resolver todos os seus problemas.” Então ela fez uma careta, levando a mão ao estômago
enquanto se levantava. “Alguém acordou. Ufa.
O bebê em sua barriga.
Eu não me importava com aquele bebê.
Ainda não era real.
“Carter,” Kelly fungou, e eu fui até ele.
Eu o peguei. eu era muito forte.
Ele deitou a cabeça no meu ombro e, como eu não queria me meter em problemas de
novo, prometi em minha cabeça que ninguém o chamaria de estúpido novamente.
"Cavar comigo?" ele perguntou. “Maior buraco?”
 Eu disse: “Tudo bem”, e foi o que fizemos. Era melhor do que brincar com outros
filhotes.

FOI ASSIM:
Papai disse que nosso irmão viria em breve. Que precisávamos ficar bem e quietos para
que mamãe pudesse se concentrar.
“Ela vai precisar de toda a sua força,” ele disse, ajoelhando-se diante de mim e de Kelly.
Kelly estendeu a mão e tocou seu rosto, e papai estalou os dentes para os dedos de Kelly,
fazendo-o rir. “Ela está sendo muito corajosa. Você pode ser corajoso também?”
“Corajoso,” Kelly concordou.
“Fique aqui com o tio Mark. Quando acabar, volto e levo você para conhecê-lo.”
E então ele se foi.
Mark disse: “Vai levar muito tempo”.
“Muito tempo”, disse Kelly, porque repetia tudo o que todos diziam o tempo todo. Era
irritante, exceto quando ele fazia isso comigo.
Mark disse: “Mas ela vai ficar bem”.
"Tudo bem", disse Kelly.
Mark sorriu, mas parecia um fantasma.
Demorou muito tempo.
Cansamos de esperar e, quando Mark nos colocou na cama, eu tinha esquecido tudo.
Mark disse que Kelly e eu poderíamos dormir na mesma cama, e Kelly tinha pasta de dente
no canto da boca.
Deitamos um de frente para o outro, nossas cabeças no mesmo travesseiro.
Mark beijou minha bochecha.
Mark beijou a bochecha de Kelly.
“Boa noite, filhinhos”, disse ele.
Kelly bocejou.
Mark deixou a porta aberta e a luz do corredor acesa.
O céu lá fora estava escuro.
"Carter?" Kelly disse.
"O que?"
“Temos que ter um irmãozinho?”
eu não sabia. Eu disse: “Acho que sim”.
"Oh. Posso segurá-lo?
"Talvez. Você pode ter que esperar.
"Por que?"
“Porque bebês são frágeis”, eu disse, lembrando-me das palavras de meu pai. “Eles são
pequenos e frágeis.”
 “O que é frágil?”
Eu não fazia ideia. “Significa nojento.”
Seu nariz enrugou. “Como peidos.”
Eu ri. Eu ensinei a ele essa palavra. Mamãe e papai não estavam felizes comigo. "Sim, ele
é um peido."
“Peido, peido, peido”, disse Kelly. E então fechou os olhos. “Não sei se gosto de
irmãozinhos.”
"Eu faço", eu disse a ele. “Gosto muito de irmãozinhos.”
Mas ele já estava dormindo.
Mantive os olhos abertos o máximo que pude porque papai estava com mamãe e Kelly
precisava de mim para protegê-lo. Eu não era um Alfa, mas podia fingir.
“Eu tenho olhos vermelhos,” eu sussurrei no escuro. “E eu sou grande e forte.”
Eu não me lembrava de ter adormecido.

FOI ASSIM:
“O nome dele é Joe”, disse minha mãe.
“Joseph Bennett”, disse meu pai. "Seu irmãozinho."
“Joe,” Kelly sussurrou com admiração.
Eu não estava feliz com isso.
Então eu o vi.
E eu o conhecia pelo que ele era.
O que ele seria.
Eu disse: "Alfa".
Minha mãe levou um susto.
Meu pai deu um passo à frente. “O que foi isso, Carter?”
“Alfa,” eu disse novamente, e minha voz estava tão cheia de admiração que pensei que
iria flutuar para longe.
"Como você sabe?" meu pai perguntou.
Dei de ombros.
Mamãe e papai se entreolharam por um longo tempo. Então, “Sim,” meu pai disse. "Sim.
Joe será um Alfa. Posso te contar um segredo sobre os Alphas?”
Kelly e eu nos viramos para ele. Isso era importante. Eu sabia o que aquela palavra
significava agora. Os alfas tinham muitos segredos e, quando compartilhavam um, era
importante.
Papai se agachou diante de nós. Ele pegou nossas mãos nas dele. Ele disse: “Um Alfa é
um líder. Mas não podemos liderar sozinhos. Ele vai olhar para você, para vocês dois, em
busca de orientação. Ele não pode ser nada sem seus irmãos. Você será o bando dele e o
fortalecerá. Você importa tanto quanto ele. Chegará um momento em que o peso será
colocado sobre a cor de seus olhos, mas você quer dizer o mesmo. Você não pode fazer
vermelho sem laranja. Você entende?"
Nós dois assentimos, embora não tivéssemos ideia do que ele estava falando.
Jo chorou.
Nós fomos até ele.
Kelly tocou sua bochecha.
Eu beijei sua mão.
“Não há ninguém como ele”, nossa mãe sussurrou. “Mas também não há ninguém como
cada um de vocês. Todos vocês são especiais à sua maneira. Eu acredito em você." Ela olhou
para Joe, com um sorriso cansado no rosto. “Eu acredito em todos vocês.”

FOI ASSIM:
Jo cresceu.
Encontrei minha corda.
Eu mudei.
A dor era intensa e eu
sou lobo
cheiro
cheirar tudo
corre rápido corre rápido corre corre corre
caçar eu quero caçar e
pai lobo
mãe loba
joe ri ele está rindo ele diz que você é tão bonita carter você é tão bonita
Eu não sou belo
eu sou incrível
kelly diz
uau
kelly diz
olhe para você
kelly diz
você é tão grande
kelly diz pare de me lamber carter pare de me lamber pare de lamber
eu não paro
eu nunca paro e
Chegou o dia em que papai levou Kelly embora.
 “Você não precisa se preocupar”, disse a mãe. Ela parecia estar tentando não rir. Eu
olhei para ela, mas ela beijou minha testa e bagunçou meu cabelo.
“Por que Carter está preocupado?” Joe perguntou quando ela voltou para dentro, me
deixando na varanda. “Kelly está com o papai.”
“Porque é um grande dia,” mamãe disse enquanto eu andava de um lado para o outro.
Eles se foram por horas. Quando eles voltaram, eu estava prestes a rastejar para fora da
minha pele.
Kelly estava sorrindo.
Desci a varanda correndo e o agarrei pelos ombros. "Você fez isso?" Eu exigi. "Você
descobriu?"
Ele revirou os olhos. "Sim. Mas é um segredo.
Eu fiz uma careta para ele. “Eu te disse o meu!”
Ele riu de mim.
Papai estava observando nós dois. Ele parecia que ia dizer alguma coisa, mas balançou a
cabeça em vez disso. "Quem está com fome?"
Mas antes que ele pudesse nos seguir para dentro de casa, um homem apareceu. Eu não
gostava dele. Ele fez minha pele coçar.
“Osmond,” papai disse.
Osmond olhou com desdém para nós antes de olhar para papai. “Precisamos
conversar.”
“Isso pode esperar até amanhã? Estamos prestes a jantar.
“Precisa ser agora.”
Papai suspirou. "Tudo bem." Ele olhou para nós. "Ir para dentro. Eu estarei de volta em
breve."
Eu os observei irem embora.
"Vamos!" Kelly disse da varanda.
Naquela noite, houve uma batida na minha porta. Abriu um pouco, e Kelly enfiou a
cabeça para dentro. "Pare de se masturbar."
"Foda-se", eu sussurrei, alto o suficiente para que ele pudesse ouvir, mas não tão alto
que mamãe ou papai pudessem.
Ele riu e entrou no meu quarto, então fechou a porta atrás dele. Ele veio até a cama,
fazendo sinal para que eu me aproximasse.
“Você tem sua própria cama,” eu resmunguei.
"Sim, sim, mova sua bunda gorda."
Eu bati no rosto dele com um travesseiro.
Ele riu antes de se deitar ao meu lado, esticando os braços e as pernas. Ouvi suas costas
estalarem antes de relaxar, a perna sobre a minha.
Eu esperei.
Ele disse: “É você”.
Eu mal conseguia respirar. "O que é?"
 "Você sabe o que."
Eu fiz, e eu queria uivar e sacudir a casa em suas fundações. "Tem certeza?"
"É cara. Tenho certeza."
"Oh." Então por que?"
Ele virou a cabeça para olhar para mim. Seus olhos brilharam no escuro. Ele disse: “Por
que sou sua corda?”
“Porque você é meu irmão.”
“João também.”
“Você esteve aqui primeiro.”
Ele soltou um suspiro. "Eu soube. Por muito tempo."
“Mas você nunca disse nada.”
Ele encolheu os ombros. "Eu pensei que era óbvio."
Isso me deixou nervoso. Nada tão monumental jamais me fez sentir tão pequena. “As
amarras podem mudar.”
“Não vai.”
“Você não sabe disso.”
Ele disse: “Sim. Não importa o que aconteça. Se eu conseguir um companheiro...”
"Ai credo."
"Cale-se. Você sabe o que eu quero dizer."
"Isso é muito gay, cara."
Ele me deu um tapa no peito. “Não diga isso. Não é legal."
"Certo. Desculpe. EU…." Eu estava sem palavras.
"Tudo bem?" ele perguntou baixinho. Ele parecia inseguro.
Eu não poderia ter isso. "Sim. Tudo bem."
Ficamos em silêncio por um tempo, apenas inspirando e expirando.
Então ele disse: “Tether bros. Isso é o que nós somos. Alguns irmãos tether.
E era como se fôssemos pequenos de novo, só nós dois, e ríamos, ríamos, ríamos,
tentando manter a voz baixa, mas falhando miseravelmente. Papai passou pela porta e
parou, e cobrimos a boca um do outro com as mãos. Sua respiração era quente contra a
palma da minha mão e era nojenta , mas eu não me afastei.
Papai seguiu em frente.
Eventualmente, conseguimos nos controlar.
Eu estava caindo no sono quando Kelly disse: “Sempre vai ser você”.

FOI ASSIM:
“João!” Eu gritei para a floresta. Estava chovendo e escuro, e um raio brilhou no alto.
“João!”
Eu não poderia encontrá-lo.
 "Carter?" Kelly perguntou. Ele estava molhado e infeliz, e seu aperto em minha mão era
tão forte que pensei que meus ossos virariam pó. "Nós temos que voltar."
“Não,” eu rebati para ele, me sentindo culpada quando seu rosto se enrugou. “Não
podemos. Temos que encontrá-lo.
Eu tinha quinze anos e um monstro havia levado nosso irmãozinho embora.
“João!” Eu gritei novamente.
Nada.
“João!” Kelly gritou. "Onde você está, Joe!"
Eu queria mudar para poder sentir o cheiro dele, mas mamãe e papai disseram que eu
não poderia mudar sem eles lá. Eu tinha minha corda e ele me tinha, mas ainda não era
seguro. Havia todo tipo de coisa na floresta.
Mas Joe se foi e ninguém sabia onde ele estava. Fazia apenas três dias, mas eu havia
falhado com ele. Mamãe e papai disseram que eu tinha que protegê-lo e falhei.
Entramos mais fundo na floresta.
Papai nos encontrou eventualmente.
“O que você está fazendo ?” ele rugiu para nós. Seus olhos estavam vermelhos.
Nós nos encolhemos. Empurrei Kelly atrás de mim enquanto ele choramingava.
Nosso pai caiu de joelhos. Ele estendeu os braços.
Corremos para ele.
"Sinto muito", disse ele, segurando-nos com força. "Eu sinto muito. Não consegui
encontrá-lo e fiquei com medo. Eu não queria ser tão alto. Eu não queria assustar você. O
que você está fazendo aqui? Você deveria estar na cama.
"Temos que encontrar Joe", disse Kelly.
“Ah”, disse meu pai. "Oh oh oh."
Essa foi a segunda vez que vi meu pai chorar.

FOI ASSIM:
Jo voltou.
Mas ele não era o mesmo.
Ele parecia o mesmo Joe. Ele tinha todos os dedos das mãos e dos pés. Ele tinha todos os
dentes. Seu nariz ainda estava lá, e seus joelhos ainda estavam nodosos.
Mas não havia nada atrás de seus olhos.
Eles estavam escuros, como se uma luz tivesse se apagado.
Eu o levava para todos os lugares.
Eu o carreguei para dentro de casa.
Eu o carreguei na floresta.
Eu o carreguei ao redor do lago.
Papai disse: “Aqui, Carter, deixe-me ficar com ele”.
 Ele recuou quando eu rosnei para ele, os olhos brilhando, as presas caindo.
"Não", eu retruquei para ele. “Não, não, não.”
Meu pai recuou lentamente.
Eu o levei embora.
Eu disse: “Ei, Joe. Olhe para os pássaros.
Eu disse: “Ei, Joe. Olhe para aquele inseto.
Eu disse: “Ei, Joe. Está com fome?"
Eu disse: “Ei, Joe. Quer ouvir uma piada?"
Eu disse: “Ei, Joe. Você pode, por favor, dizer meu nome?”
Mas Joe nunca falou.
“Ele foi descoberto,” Kelly me disse enquanto Joe estava deitado entre nós. Seus olhos
estavam fechados e ele respirava profundamente.
“Cale a boca,” sibilei para ele, e senti uma pontada de remorso quando ele se encolheu.
"Não é - ele pode ouvir você."
“Desculpe,” Kelly murmurou, mas antes que ele pudesse se virar, eu agarrei sua mão
sobre Joe, colocando-a no peito de Joe acima de seu coração. Eu pressionei para baixo. Eu
podia sentir a batida na mão de Kelly. Foi lento e constante.
"O que nós fazemos?" Kelly sussurrou.
"Eu não sei", eu sussurrei de volta. “Mas continuamos juntos. Nós os três. Não importa o
que."
Kelly assentiu.
Ele adormeceu antes de mim, com a mão ainda no peito de Joe.
Eu estava prestes a seguir quando o batimento cardíaco de Joe começou a tropeçar e
gaguejar. Ele fez um ruído ferido que parecia quebrado. Pressionei a mão de Kelly com mais
força contra seu peito e coloquei minha boca perto de sua orelha.
Eu disse: “Você está aqui. Nós estamos com você. Você está seguro. Você está em casa.
Não vamos deixar que nada aconteça com você novamente. Nós somos seus irmãos mais
velhos. Nós o protegeremos. Estaremos sempre aqui para você. Eu te amo, eu te amo, eu te
amo.”
O coração de Joe desacelerou.
As linhas em sua testa desapareceram.
Sua boca se desentorceu.
Ele suspirou e virou o rosto para mim.
Eu o observei por muito tempo.

FOI ASSIM:
Caixas.
Todas essas caixas.
 Enquanto eu estava entre eles, ouvi vozes subindo as escadas.
E foi então que aprendi os pecados de meu pai.
"Tem certeza?" Mark perguntou ao papai.
"Sim."
"Você já…. Você ligou para o Gordo?
Papai suspirou. "Não."
“Ele não vai gostar que estejamos voltando.”
“Não é território dele,” papai rosnou. Então, “Merda. Desculpe. Eu não deveria ter—”
"É tarde demais para o que você deveria ou não deveria ter feito", disse Mark,
parecendo mais irritado do que eu já o ouvi. “Você realmente acha que ele vai nos receber
de braços abertos? Que você não terá que enfrentá-lo? Green Creek é pequeno, Thomas.
Você vai topar com ele mais cedo ou mais tarde.
"O que você quer que eu faça?" Papai disse, e o suor escorria pela minha nuca. "Diga-me.
Por favor. Apenas me diga o que fazer. Diga-me o que é certo. O que eu deveria ter feito? O
que eu deveria fazer agora? Eu deveria ter feito mais para salvar papai? Eu deveria ter
impedido os caçadores de destruir nosso bando? Ou talvez eu devesse ter impedido Robert
Livingstone de assassinar todas aquelas pessoas. Sinto muito, Marcos. Me desculpe por
tudo que fiz. Todos os erros que cometi. Por favor. Diga-me como consertar isso. Diga-me o
que devo fazer para que meu filho não acorde gritando porque um homem em quem eu
confiei o despedaçou antes que eu pudesse encontrá-lo. Você deveria ter sido meu segundo.
Não Ricardo. Eu nunca deveria ter escutado meu pai quando ele disse que...”
"Foda-se", disse Mark friamente. “Eu nunca dei a mínima para isso, e você sabe disso.
Estamos quebrados, Thomas. Estamos quebrados e não sei como nos consertar. Eu te segui
mesmo quando cada parte de mim estava gritando para deixar você ir sem mim. Deixei
meu coração para trás porque você disse que era para um bem maior. E para quê ? O que
isso nos trouxe? Que tipo de alfa você é que não consegue...
“ Basta .”
Ele sacudiu as paredes.
Eu não conseguia me mexer.
Eu não conseguia respirar.
Mas Mark não havia terminado. "O que você está fazendo? você sabe mesmo? Você está
em espiral, Thomas. As pessoas estão conversando. Eles acham que você não vai voltar.”
"Vamos."
"Sim, bem, talvez você venha sozinho."
"Multar. Então eu vou. Michelle é mais do que adequada. Ela ficará bem em meu lugar
até que eu possa resolver as coisas novamente. Ele suspirou. “Preciso colocar meus filhos
em primeiro lugar. Preciso colocar Joe em primeiro lugar.
Mark riu amargamente. “Ah, se papai pudesse ouvi-lo agora. O que ele sempre dizia?
Para um Alfa, as necessidades de muitos superam as necessidades de alguns. Empacote e
embale e embale .”
"Você não acha que eu sei disso?"
 “E quanto a Ricardo? Não acabou."
“Eu sei disso também.”
"Você? O que acontece se ele vier de novo?
“Vou arrancar a cabeça de seus ombros,” meu pai rosnou, Alfa preenchendo sua voz.
“Deixe-o vir. Será a última coisa que ele fará.
“Não podemos continuar fazendo isso”, disse Mark, e estava implorando a meu pai. Ele
estava implorando a ele. “Não podemos continuar assim. Estamos nos destruindo e não sei
como impedir. Eu te amo, mas também te odeio por tudo o que você fez.
Meu pai não respondeu.
Eles ficaram em silêncio. Eu podia imaginá-los do outro lado da parede, de frente um
para o outro, de braços cruzados, nunca se encarando. Duas estátuas de pedra, esculpidas e
imóveis.
Fiquei surpreso quando meu pai falou primeiro. "A família. Na casa azul.
"E eles?"
“O menino.”
E Marcos disse: “Boi”.
"Sim. Você disse... que o conheceu. E a mãe dele.
“Na lanchonete. Era o aniversário dele. Ele era... não sei. Há algo diferente nele. Eu não
sei como explicar isso. Foi como ser atingido por um raio. Nunca senti nada parecido antes.”
“Magia, talvez. Uma bruxa?"
"Não. Nunca ouvi falar das bruxas de Matheson.
“Teremos que ter cuidado. Tê-los tão perto... Pode ser perigoso.
“Então você não deveria ter vendido a casa.”
Ouvi meu pai se mover.
Mark disse: “Não. Não me toque.
Papai disse: “Quando você era pequeno, eu costumava carregá-lo nos ombros. Você se
lembra?"
"Não."
"Mentira. Você colocava as mãos no meu cabelo e puxava até doer, mas eu nunca impedi
você.
“Saia de cima de mim, saia de cima de mim, saia—”
“Eu nunca quis que isso acontecesse,” meu pai sussurrou, a voz abafada. “Nada disso. Eu
não estava pronto. Por tudo o que isso implicaria. Ser um Alfa, é...”
"Difícil", disse Mark relutantemente.
"Sim. Isso é. E eu não sou muito bom. Deveria ter sido você.
Mark parecia estar sufocando. "Parar. Por favor. Parar."
“Eu sei que você me odeia”, disse papai. “E você tem todo o direito. Mas fiz o que achei
bom para todos nós. Achei que Gordo iria...
"Não. Você não pode dizer o nome dele.
 “Eu pensei que ele estaria melhor sem nós. Que ele pudesse viver uma vida livre de...”
“Você o abandonou !” Marcos chorou. “Você não deu escolha a ele! Sai de cima de mim,
seu desgraçado. Como você ousa. Eu sei o que você fez. Eu sei que você pensou que
Livingstone fez algo com ele, eu sei que você pensou que estava em suas tatuagens, então
não se atreva a tentar distorcer isso.
“Como você... Lizzie disse algo para você?”
“Não importa”, retrucou Mark. “Isto não é sobre ela ou qualquer outra pessoa. Isso é
sobre você . Isso é tudo sobre você. Você sempre diz que somos do bando, mas acho que
você não tem a menor ideia do que isso realmente significa. Foda-se. Foda-se o Alfa de
todos. Ele respirou fundo. Então, "Talvez seja hora de o reinado dos Bennetts terminar."
“Você não pode querer dizer isso—”
"Eu faço. Eu quero dizer cada palavra. Deixe Michelle ficar no comando. Deixe Osmond
ser seu cachorrinho. Você diz que quer colocar Joe, Kelly e Carter em primeiro lugar, então
é assim que você faz. Joe está quebrado, Thomas. Ele está quebrado . E acredite em mim, eu
sei como é isso. Você não levantou a porra de um dedo para me ajudar. Não faça o mesmo
com ele.
Mark saiu furioso do escritório. Seus passos eram altos enquanto ele descia os degraus.
Ele nem me notou quando saiu de casa, batendo a porta da frente atrás de si.
Acima de mim, meu pai ficou parado.
E tudo que eu sentia dele era azul.

FOI ASSIM:
Mamãe estava montando seu estúdio.
Papai estava colocando livros nas prateleiras.
Mark estava lá em cima, trancado em seu quarto.
Kelly e eu estávamos na varanda, os pés dele no meu colo. Ele estava lendo. Fechei os
olhos, absorvendo os aromas e sons da floresta antiga ao nosso redor. Na entrada da
garagem à nossa frente havia três carros. Dois caminhões. Um SUV. Dois caminhões de
mudança de trinta pés. Deveríamos estar movendo mais coisas, mas havia muito tempo
para isso mais tarde.
E então veio uma voz, uma que eu não ouvia há muito tempo.
Ele disse: “Você tem seu próprio quarto?”
Meu peito engasgou.
Kelly sentou-se, com os olhos úmidos. "É aquele-"
"Cale-se. Ouvir."
Uma voz mais profunda disse: “Sim. Somos só eu e minha mãe agora.”
"Sinto muito", disse Joe, e sua voz era áspera e grave.
"Para?"
“Pelo que quer que seja que te deixou triste.”
 "Eu sonho. Às vezes parece que estou acordado. E então eu não sou.
Mamãe e papai irromperam na varanda no momento em que Joe disse: “Você está
acordado agora. Boi, Boi, Boi. Você não vê?
"Veja o que?"
“ Nós moramos tão perto um do outro .”
Meu pai levou as mãos ao rosto. No fundo de todos nós, batendo e colidindo, vieram três
palavras.
packpackpackpack
As sombras se estendiam à medida que a tarde diminuía.
Mark saiu para a varanda, querendo saber se aquele era Joe, era Joe, era aquele...
Eles apareceram ao redor da casa azul.
Lá, nas costas de um menino grande, estava Joe, com os olhos brilhando.
Meu pai baixou as mãos e respirou fundo.
Nunca desviamos o olhar de Joe.
Deste estranho que nos observava com olhos escuros e arregalados.
Eles pararam diante de nós.
"Marca?" o menino disse.
Marcos sorriu. "Boi. Que bom ver você de novo. Vejo que você fez um novo amigo.
Joe caiu das costas de Ox, deu um passo para o lado dele e pegou sua mão, arrastando-o
em nossa direção. Algo estava mudando, e eu não sabia o quê. Foi enorme e fiquei
impressionado. Parecia o dia em que Kelly nasceu. O dia em que Joe voltou para nós.
E Jo.
Joo, Joo, Joo.
Ele disse: “Mãe! Mãe . Você tem que sentir o cheiro dele! É tipo... tipo ... nem sei como é!
Eu estava andando na floresta para explorar nosso território para poder ser como papai e
então foi como ... uau . E então ele estava parado lá e não me viu a princípio porque estou
ficando muito bom em caçar. Eu era como rawr e grr , mas então eu cheirei de novo e era ele
e era tudo kaboom ! Eu nem sei! Eu nem sei! Você tem que sentir o cheiro dele e depois me
dizer por que é tudo bengalas doces e pinhas e épico e incrível .
Ficamos todos atordoados em silêncio.
Não sabíamos então o que ele se tornaria.
Se eu soubesse, teria feito de tudo para afastá-lo. Para dizer a ele que os Bennetts foram
amaldiçoados, que ele deveria ficar o mais longe possível de nós. Ele foi mal interpretado.
Seu pai disse que ele ia receber merda toda a sua vida. Sua mãe, uma mulher subestimada
por si mesma, pode ter sobrevivido à vinda de Richard Collins.
O que ele teria se tornado sem os lobos?
Eu pensei muito sobre isso.
Certa vez, muito depois de meu pai ter voltado à lua, éramos apenas Kelly e eu.
Estávamos velhos demais para dormir na mesma cama, mas aqui éramos todos iguais.
Ele estava de frente para mim, seus joelhos batendo nos meus.
 Ele disse: “É tudo inevitável, não é? Tudo."
Eu queria dizer a ele que não. Eu queria dizer a ele que o destino não existe, que
podemos traçar nossos próprios caminhos, que um nome não passa de um nome.
Ele sabia o que eu estava pensando. Ele sabia o que se passava na minha cabeça e no
meu coração. Ele disse: "Uma rosa com qualquer outro nome..."
Fechei os olhos e sonhei com lobos correndo sob a luz da lua cheia.

FOI ASSIM:
Eu tinha sete anos e Kelly disse: “Quero ser grande como você”.
Eu tinha três anos e meu pai me pegou nos braços, segurando-me perto.
Eu tinha dez anos e escolhi minha corda.
Eu tinha doze anos e Joe estava sentado em meus ombros vestindo uma fantasia de lobo
que nossa mãe havia feito para ele porque ele queria ser um lobo como eu. Estávamos
caminhando pela floresta, a mão de Kelly na minha, Joe puxando meu cabelo, dizendo:
“Mais rápido, Carter, vá mais rápido ”.
Eu tinha quatro anos e Kelly deu seus primeiros passos, estendendo a mão para mim,
sempre estendendo a mão.
Eu tinha onze anos e a lua me chamava, cantava, cantava, cantava, e minha mãe dizia:
“Aqui, meu filho, aqui, deixa ela te banhar, sente ela chamando. Eu não vou deixar isso te
machucar. Não vou deixar que isso te leve embora.
Eu tinha dezesseis anos e estava perto de assassinar meninos em um banheiro da escola
que ousaram colocar as mãos em Ox.
Eu tinha treze anos e Kelly se transformou em lobo pela primeira vez, e corremos juntos
o mais rápido que pudemos, a terra sob nossas patas, o vento em nosso pelo.
Eu tinha vinte e três anos quando um monstro veio à cidade e abriu um buraco em
nossas cabeças e corações. Meu pai morreu antes que eu pudesse chegar até ele. A última
coisa que ele me disse foi “Proteja seus irmãos com tudo o que você tem”.
Eu tinha vinte e sete anos, saindo de um bar cheio de humanos, garras estalando e
presas rangendo, e havia um lobo ali, um lobo de madeira maior do que qualquer outro que
eu já tinha visto, e veio para mim, veio para mim , e um momento antes de colidirmos, um
momento antes de seu corpo atingir o meu, eu senti um cheiro diferente de tudo que eu já
havia sentido antes.
E eu queimei.
 esperando por você/diga meu nome
Estava escuro.
Eu estava com frio e rígido. Meu pescoço doía e minha cabeça latejava. Eu gemi e
esfreguei a mão no rosto, tentando clarear a cabeça. Empurrei a porta da caminhonete e saí
cambaleando. Meus joelhos estavam fracos e quase caí. Eu me peguei na porta.
Antes de mim havia terras agrícolas. Ao longe, numa colina, havia uma casa. A luz da
varanda estava acesa, mas as janelas estavam escuras. Afastei-me da caminhonete, minhas
botas esmagando o cascalho. Abri o zíper da calça para poder esvaziar a bexiga. Suspirei
enquanto olhava para o céu, as estrelas como lascas de gelo.
Assim que terminei, voltei para a caminhonete, puxando meu casaco mais apertado ao
meu redor. Estava ficando mais frio de novo. Eu não sabia exatamente onde estava. Achei
que tinha atravessado para Dakota do Norte antes de finalmente encostar para dormir um
pouco. Eu tinha me acostumado a passar a noite na caminhonete.
Fechei a porta atrás de mim.
Eu estava cansado, mas sabia que não conseguiria dormir mais. O sol nasceria logo, e eu
não queria ser pego aqui.
Olhei para a foto no painel. As bordas começaram a enrolar. Eu deixei sozinho.
Puxei minha mochila pelo assento. No bolso lateral havia um telefone barato, um
gravador que peguei antes de deixar Green Creek. Foi algo que Gordo me ensinou quando
estávamos na estrada depois de Richard Collins. Eu duvidava que ele tivesse pensado que
eu usaria um novamente depois que voltássemos.
Apertei o botão Power, esticando meu pescoço enquanto esperava que ligasse. Eu
estremeci contra a luz brilhante no escuro. Passava um pouco das cinco da manhã.
Tentei ignorar a data no canto superior direito, mas era quase impossível.
Sábado, 6 de novembro de 2021.
Fazia onze meses que não gravava um vídeo em uma casa no final de uma viela.
E eu não tinha nada para mostrar.
Deixei cair o telefone de volta na minha bolsa antes de esmagá-lo na minha mão.
Depois de um momento de hesitação, estendi a mão para o porta-luvas e o abri. Eu disse
a mim mesma que estava sendo estúpida, que tinha acabado de olhar o conteúdo no dia
anterior. Eles não me contavam nada de novo e era inútil insistir neles.
Mas eles eram tudo que eu tinha.
Peguei quatro pedaços de papel, cada um com palavras em blocos que eu havia
memorizado há muito tempo.
A página de cima — a última que consegui algumas semanas antes em uma cidade vazia
no Kentucky — dizia:
PARE DE ME SEGUIR. VAI PARA CASA IDIOTA.
 "Foda-se", eu murmurei. "Seu maldito idiota."
As outras três notas eram semelhantes, cada uma delas contundente e contundente,
ameaçando-me com danos corporais, dizendo-me que não queria nada comigo. Fechei os
olhos, lembrando-me de como ele olhou quando rosnou para mim, dizendo que eu não
passava de uma criança, que ele não queria nada comigo, que não era do bando .
Seu coração manteve-se firme e verdadeiro, mas eu ainda o considerava um mentiroso.
Porque eu senti isso quando ele ficou diante de seu pai, uma bruxa impossivelmente
transformada em uma besta Alfa, uma cavidade ocular vazia, a outra vermelha e ardente.
Eu senti isso quando o vínculo que se estendeu entre nós - um vínculo para o qual eu estava
cego - se partiu em dois.
Ele tinha sido um de nós.
Ele estava no bando.
E ele se entregou a Robert Livingstone.
Para salvar a todos nós.
Eu não poderia deixar isso passar.
Eu não podia deixá - lo ir.
Eu devia isso a ele.
Para encontrá-lo.
Para fazer o que diabos fosse necessário para trazê-lo de volta.
Eu deveria ter visto pelo que era. Nos dois anos em que ele esteve ao meu lado, todas as
vezes que eu fiz cara feia para ele e gritei para ele me deixar em paz, eu deveria ter visto
isso. Desde o momento em que o enfrentei do lado de fora do Farol, quando os caçadores
chegaram a Green Creek, eu deveria saber.
A terceira nota dizia:
ME DEIXE EM PAZ. VÁ PARA CASA OU EU VOU TE MAGOAR.
A segunda nota dizia:
NÃO QUERO NADA A VER COM VOCÊ.
A primeira nota dizia:
VOCÊ ESTÁ TENTANDO SE MATAR?
Embora eu tenha lutado contra isso, eu sorri. Eu só o ouvi falar algumas palavras, e elas
foram grunhidas mais do que qualquer coisa, mas de alguma forma, combinava com quem
eu pensava que ele era. Eu não estava me permitindo pensar no que ele poderia ser para
mim. Quando tentei, senti meu peito apertar. Não éramos Ox e Joe. Ou Kelly e Robbie. Ou
até mesmo Gordo e Mark, embora a vibração foda -se aparentemente fosse uma
característica familiar.
Gavin.
O irmão de Gordo Livingstone.
O filho de Robert Livingstone.
Coloquei as notas de volta no porta-luvas, incapaz de olhar mais para elas.
 Respirei fundo e fechei os olhos.
Kelly estava lá no escuro. Ele sorriu para mim e estendeu a mão.
Embora não fosse real, eu estava grato por isso. Peguei sua mão e, pelo menos por um
tempo, pude fingir que ele estava comigo. Que ele não me odiava por deixá-lo para trás.
Tudo foi lindo e nada doeu.
Ele disse: “Ei”.
Eu disse: "Oi" e "Oi" e "estou muito feliz em ver você". E eu quis dizer cada palavra.
"Tudo bem?"
Tentei ser forte por ele, esse Não-Kelly. Mas ele era uma invenção da minha imaginação,
e eu estava sozinha. Eu disse não."
Ele apertou minha mão. "Ficará tudo bem. Eu prometo."
Foi o suficiente.
Quando abri os olhos, o sol estava nascendo no horizonte e outro dia havia começado.
Kelly se foi.

QUANDO O PACOTE SE SEPAROU após a morte de nosso pai, segui meus irmãos para o grande
desconhecido, Gordo seguindo atrás de nós. Nosso sangue fervia e tínhamos raiva em
nossas cabeças e corações. Queimou por muito mais tempo do que eu pensava, os anos
passando até que parecia que éramos fantasmas assombrando as estradas secretas
conhecidas apenas por aqueles que vagavam. Eram estradas esquecidas, estradas que
levavam ao nada, cidades mortas há muito tempo. Dissemos a nós mesmos que ainda
estávamos cheios de fúria justa, mesmo quando estávamos em silêncio, os dias passando
com apenas algumas palavras ditas em voz alta.
Mas estávamos juntos, nós quatro, alimentando a dor um do outro, nossas cabeças
raspadas e nossos corações endurecidos.
Era diferente agora que eu estava sozinha.
Achei que seria mais fácil.
Não foi.
As estradas secretas eram mais solitárias. Alguns dias eu nunca falava nada. Eu me
perdia com mais frequência do que não, especialmente no começo. Eu não sabia para onde
estava indo, a princípio perseguindo o sol nascente, esperando por algo, qualquer coisa que
me indicasse a direção certa.
Não foi até que um balconista de motel em Utah me desejou um feliz Natal que o peso
do que eu tinha feito me esmagou.
Foi uma noite ruim.
Achei que ficaria mais fácil.
Não, mas eu melhorei em ignorá-lo.
Fiquei longe das grandes cidades, sabendo que Livingstone provavelmente faria o
mesmo. Eu tinha conversas na minha cabeça com meu pai, com minha mãe, com Joe e Ox,
com Kelly, justificando por que eu saí, dizendo a eles que eu devia isso a ele, que Gavin faria
o mesmo por mim, tentando fazer eu mesmo acredito que isso era verdade.
Estamos procurando por ele , Ox me disse.
Não. Você está procurando por Livingstone.
Queremos ajudá-lo a encontrá-lo , disse-me Joe.
Como se você quisesse encontrar Robbie?
Você não pode fazer isso sozinho , meu pai me disse.
Você está morto.
Você deveria ter confiado em nós , minha mãe me disse.
Não sei nem se confio em mim.
Mas era com Kelly que eu mais falava. Kelly, que às vezes ficava tão bravo que quase
dava para ver a saliva em seus lábios quando ele gritava comigo. Kelly que estaria lá
esperando por mim enquanto eu fechava os olhos. Kelly que cantava comigo quando uma
velha canção de rock tocava no rádio.
Ele não estava lá.
Mas eu poderia fingir que ele era.
Eu disse: “Sinto muito.”
Eu disse: “Eu sei que você não entende.”
Eu disse: “Talvez você nunca me perdoe.”
Eu disse: “Gostaria de poder ver você”.
Eu sei , ele diria. E, Aumente o rádio. Eu gosto desta musica.
Eu fiz, porque eu faria qualquer coisa que ele me pedisse.
Estava ficando mais fácil imaginar que Kelly estava ali.
Às vezes eu podia realmente vê-lo sentado ao meu lado.
Deveria ter me assustado mais do que me assustou.

A PRIMEIRA NOTA QUE ENCONTREI foi depois de ter visto um fantasma. Eu havia deixado Green
Creek para trás cinco meses antes, e foi um dos dias ruins.
Era meu aniversário.
Fiz trinta e um anos.
Eu estava conversando com Kelly, dizendo a ele que se eu estivesse em casa, haveria
comida e presentes e todos estariam sorrindo. Kelly e Joe fariam o café da manhã. Eu
acordava e eles traziam para o meu quarto. Sentávamos na cama, só nós três, e Joe comia
meu bacon, e Kelly dava um tapa nas costas da mão dele, dizendo para ele deixar um pouco
para mim. Joe piscava seus olhos de Alfa, e nós zombávamos dele por isso. Depois de um
tempo, parávamos de conversar, ouvindo mamãe na cozinha, cantando sobre Johnny e seu
violão.
E então corríamos com o bando. Todos nós juntos.
 “Seria bom,” eu disse, olhando para frente, mas perdido no sonho. “Corríamos o mais
rápido que podíamos.”
Eu sou mais rápido que você .
Eu bufei. “Você continua dizendo isso a si mesmo. Todos nós sabemos que isso nunca foi
verdade.”
Gavin está aí?
Isso parecia perigoso. "Não sei."
Tudo bem não saber. Você quer que ele seja?
“Eu nem o conheço.”
E aqui está você, perseguindo-o como se ele fosse a coisa mais importante do mundo.
"EU…."
O que aconteceria então? Depois que corremos.
“Quando terminamos, voltamos todos para casa. Não haveria Ômegas. Não haveria
nenhum Alfa de todos. Nós apenas… seríamos. Todos nós, juntos. A mobília seria
empurrada para trás, haveria cobertores e travesseiros e tudo seria macio. Tudo estaria
quente. Eu ficaria no meio.”
Não-Kelly estava quieta. Então, parece bom.
E então eu disse: “Você pensa sobre isso? Como seria?
O que?
“Se não fôssemos nós. Se não fôssemos... Bennetts.
Quem seríamos?
"Sem importância."
E como ele não era real, eu esperava que ele concordasse comigo. Ele era parte de mim,
essa invenção. Ele era minha criação e deveria ter dito sim, sim, queria isso o tempo todo,
queria que não fôssemos ninguém.
Em vez disso, ele disse: “Aqui. Aqui. Aqui."
Foi tão real.
Como se ele estivesse ali .
Eu empurrei o volante quando virei minha cabeça. Por um momento, quase me
convenci de que ele estava sentado ao meu lado. Houve um vislumbre de cabelos loiros,
olhos azuis e dentes brancos por trás de um pequeno sorriso, mas depois desapareceu.
O caminhão começou a balançar quando saiu da estrada, levantando poeira atrás de
mim.
Eu tirei meu pé do acelerador, forçando-me a parar de pisar no freio no caso de o
caminhão derrapar. A caminhonete diminuiu a velocidade quando eu a puxei de volta para
a estrada. Olhei pelo espelho retrovisor. Não havia ninguém atrás de mim. Não havia
ninguém na minha frente.
Minhas mãos suavam quando parei a caminhonete. Coloquei-o em Park antes de soltar
a respiração que estava segurando. "Porra."
Havia uma placa à frente para uma cidade chamada Creemore.
 Creemor o que ? Eu não sabia em que estado eu estava.
Isso me assustou mais do que eu esperava. Eu tentei me lembrar dos últimos dias, mas
eles foram quebrados em pedaços.
Eu não sabia o que fazer.
Eu não sabia para onde ir.
Deitei minha testa no volante, sugando o ar.
“Estou cansada,” eu sussurrei.
Kelly não respondeu.
Por fim, segui em frente.

NÃO HAVIA LOBOS EM CREEMORE . Era pequeno,mais uma aldeia do que qualquer outra coisa.
Isso me lembrou Green Creek, com sua única estrada principal.
Foi só quando vi as placas dos carros estacionados perto da calçada que percebi que
estava no Canadá. Eu não conseguia me lembrar de cruzar a fronteira.
Encontrei um estacionamento vazio, estacionei e desliguei a caminhonete.
Sentei-me no banco, inclinando minha cabeça contra a janela traseira. “Tudo bem,” eu
disse. "Eu só vou..."
Faça alguma coisa .
Eu saí do caminhão. Dói-me as costas.
As pessoas passavam pelo estacionamento. Eles olharam para mim e acenaram.
Eu balancei a cabeça, e eles continuaram.
Virei-me para a estrada principal, olhando os prédios reformados, as lojas com as luzes
acesas por dentro.
Havia uma garagem, as portas abertas, música alta tocando.
Eu dei um amplo espaço, minha garganta apertando.
Eu não sabia para onde estava indo.
As pessoas me olhavam com curiosidade, e estendi a mão para coçar a barba em meu
rosto. Estava desarrumado e eu não tomava banho há alguns dias. Eu provavelmente
parecia horrível. Eu mantive minha cabeça baixa.
Eu estava passando por uma porta aberta que cheirava enjoativamente a velas acesas
quando uma mão disparou e me agarrou pelo pulso, apertando com força.
Eu mal impedi meus olhos de piscar quando puxei meu braço para trás.
Uma jovem estava parada em uma porta, sua pele pálida, seus olhos de um estranho
tom de verde. Ela tinha um xale enrolado nos ombros. Seu cabelo estava penteado em um
moicano preto grosso que dividia seu crânio, e ela tinha penas penduradas em correntes
em suas orelhas.
Penas pretas.
“De um corvo,” ela disse, respondendo a uma pergunta que eu não tinha feito.
 Eu me virei para ir embora.
“Você está procurando por algo.”
Eu parei e olhei para ela.
Sua cabeça estava inclinada. Ela me olhou de cima a baixo antes de assentir. “Sim,
definitivamente procurando por algo. Por que?"
“Senhora, não sei do que está falando.”
"Americano", disse ela. "Costa oeste? Sim. Mas não na Califórnia. Você não parece um
californiano.
"O que diabos isso quer dizer?"
"Eu vejo coisas", disse ela. “Parte do meu trabalho.” Ela apontou para um sinal de néon
na janela. Uma mão grande com um olho no meio. Acima dela estavam as palavras
MADAME PENELOPE PSYCHIC .
Eu bufei.
Ela revirou os olhos. “Tão desdenhoso. Você pensaria que alguém como você saberia
melhor.”
Isso me pegou desprevenido. “Alguém como eu.”
Ela semicerrou os olhos para mim. "Sim. Você sabe quem você é, não sabe?
"Você?" Eu bati, cansado de seu jogo já. Eu não tinha utilidade para qualquer golpe que
ela estava usando.
“Eu acho que sim,” ela disse, encostando-se na porta. "Eu estive esperando por você."
"Eu duvido disso." Eu me virei novamente.
“Posso ajudá-lo a encontrá-lo.”
Eu congelei antes de olhar lentamente para ela. "Quem?"
Ela acenou com a mão para mim. “Seja quem for que você está procurando.”
“E como você sabe que é um ele ?”
Ela bateu no lado de sua cabeça. "Psíquico. Como diz na placa. Você sabe ler, não sabe?
"Foda-se."
"Tão rude." Ela fungou. “Embora eu suponha que isso seja esperado. Voce esta
PERDIDO. Você está há muito tempo. Há... azul. Ela franziu a testa. "Por que você está azul?"
Seu nariz enrugou. “E há violeta nas bordas. Está puxando você. Rasgando. Seus olhos se
arregalaram. “Ah. Eu vejo. Vir. Vir. Pressa. Eu tenho algo para você."
E então ela se virou e voltou pela porta, deixando-me boquiaberto atrás dela. Contra o
meu melhor julgamento, eu o segui.
A loja era pequena e o cheiro lá dentro fez meus olhos lacrimejarem. Velas queimavam
em uma prateleira contra uma parede, e a sala estava abafada e quente. Ela ficou perto da
janela, estendendo a mão para desligar o sinal de néon. Ela virou uma placa na janela de
ABERTO para FECHADO. “Feche a porta atrás de você. Não podemos ser interrompidos.
“Eu não estou pagando você por—”
"Eu estive esperando por você", disse ela novamente. “Você não é um rei, mas está
perto. Não sobraram muitos. Isso não é estranho? Era uma vez, você não podia sair sem
tropeçar em um, e agora? Ela balançou a cabeça enquanto passava por mim. “É uma
raridade. Eu me pergunto se estamos pior por causa disso.
“Eu não sou um rei.”
"Eu sei disso", ela retrucou enquanto contornava o balcão. “Eu acabei de dizer isso. Você
precisa ouvir.
"Senhora, eu não sei o que diabos você-"
“Ohm,” ela cantarolou. "Ohm. Ohmmmmm.” Ela tossiu. "Caramba. Essa não é a maneira
de fazer isso. Ela desapareceu atrás do balcão enquanto se curvava. Eu a ouvi abrindo e
fechando as portas do armário enquanto ela murmurava para si mesma sobre azul, azul,
azul. Ela riu em um ponto enquanto colocava uma bola de cristal no balcão. “Isso é só para
mostrar. Pare de zombar.
"Eu não sou." Eu era.
"Yeah, yeah. Continue dizendo isso a si mesmo. Você já levou um tiro?
“ O quê ?”
"Ainda não. Vai doer quando acontecer. Acredite em mim, eu sei. Você faria bem em se
lembrar disso. Ela espiou a cabeça por cima do balcão, olhando para mim com aqueles
olhos estranhos. “Você não vai morrer. Qual é bom." Então ela desapareceu novamente.
“Você vai atirar em mim?”
"Claro que não. Não seja bobo. Mesmo que fosse, tenho a sensação de que nenhuma das
minhas balas funcionaria. Recém-saído da prata, você não sabia?
“Bruxa,” eu rosnei.
"Bem, sim", disse ela. “Mas também um médium. Está na placa. A ha .” Ela ficou de pé.
E ali, em suas mãos, estava um velho copo de madeira.
Ela o sacudiu.
Ele chacoalhou.
Como ossos.
Como a memória.
Estou fazendo o que devo.
Você é? Ou você está fazendo o que sua raiva exigiu de você? Quando você cede a isso,
quando deixa seu lobo atolado em fúria, você não tem mais controle .
A velha bruxa à beira-mar.
Aquele para onde Gordo nos trouxe quando estávamos atrás de Richard Collins.
Ele derramou ossos na mesa.
“A história deles era de pais e filhos”, disse a mulher, e eu senti como se estivesse
flutuando. “Seu, no entanto. O seu é um dos irmãos. E ainda assim você pagou pelos
pecados dos pais uma e outra vez. Quando isso acaba?" Ela virou o copo no balcão. Ossos
brancos se derramaram, espalhando-se pela superfície. “Morte, embora não para você. Mas
alguém que…”
"Como você-"
 Ela sorriu tristemente. “Você perdeu muito. Mesmo que eu não soubesse o que fiz, pude
ver isso claramente em seu rosto. Você carrega o peso do mundo sobre você, e para quê? O
que isso trouxe para você? Você está muito longe de casa.
“Se você sabe o que eu sou, então você sabe o que eu posso fazer.”
“Suas ameaças não funcionam comigo, lobo. Lembre-se disso antes de abrir a boca
novamente. Ela pegou os ossos no copo e olhou para eles. Ela pigarreou e cuspiu no copo,
uma grande bola verde.
Eu fiz uma careta.
Ela riu. "Sim. É... insalubre. Mas isso faz o trabalho." Ela colocou a mão sobre o topo do
copo e apertou-o novamente. Ela derramou os ossos mais uma vez. Eles estavam molhados
com sua saliva. "Huh. Isso é inesperado. Ela se afastou do balcão e foi para uma prateleira
atrás dela. Ela pegou um pote e abriu a tampa, depois derramou um pó preto na palma da
mão. Ela se virou, estendendo a mão para mim. “Cheira isso.”
"O inferno que você diz."
“Vai ajudar.”
"Eu não estou cheirando isso."
Ela olhou para o pó, depois de volta para mim. "Por que não?"
"Estou indo embora." Virei-me para a porta, querendo dar o fora deste lugar.
Ela disse: “Ele não sabia. Quando ele te encontrou. Ele não sabia o que você era, o que
qualquer um de vocês era. Especialmente você, no entanto. E o homem das rosas e do
corvo. Mas algo nele, algo profundo e oculto, chamou através de todo aquele violeta. Disse a
ele que estava seguro com você, que não precisava mais fugir. Ele estava cansado de correr.
A corrente de prata em seu pescoço era um laço. Ele estava preso. O falso profeta o segurou
e o torturou. Ela o quebrou até que ele não passasse de um animal de estimação. Mas então
ela cometeu um erro. Ela o trouxe para você, sem saber o que ele era para você. E esses
laços eram mais fortes do que qualquer domínio que ela tivesse sobre ele.
Minhas garras cravaram em minhas palmas. Uma gota de sangue caiu no chão.
“Ah,” ela disse. “Agora eu tenho sua atenção.”
Eu me virei.
Ela estendeu sua mão. “Cheira isso.”
"Não."
Ela deu de ombros. "OK." Ela usou a mão livre e pegou os ossos novamente no copo. Ela
despejou o pó dentro. “Você realmente não precisava. Eu só queria ver se você aceitaria.
Isso provavelmente teria sido uma má ideia. Pode até ter matado você. Ela riu.
"Você conhece ele?"
Seu sorriso desapareceu. "Não. Mas eu não preciso. Eu o conheço através de você. Você
usa seu coração na manga, Carter. Você acha que carrega uma armadura para escondê-la,
mas aqueles que a conhecem podem ver através dela.”
Minha pele vibrou. “Eu nunca te disse meu nome.”
 Ela derramou os ossos novamente. Eles foram revestidos com o pó preto. Contra o meu
melhor julgamento, dei um passo em direção a ela enquanto ela olhava para eles. "Huh. Isso
é estranho."
"O que?"
“Não toque nele,” ela sussurrou. “Não toque nele. Não. Tocar. Ele . Sua coluna arqueou
quando sua cabeça caiu para trás. Seus olhos estavam arregalados, as cordas finas de seu
pescoço projetando-se em relevo nítido. Sua boca se abriu, mas nenhum som saiu. Eu
pensei que ela estava tendo uma convulsão, mas antes que eu pudesse alcançá-la, ela
desabou, com as mãos espalmadas no balcão, segurando-a. Ela respirava pesadamente pelo
nariz. "Merda."
Senti frio, embora o quarto estivesse excessivamente quente. "Porque você disse isso?"
“Ah,” ela sussurrou. “Ah, dói. Isso o machucou. Ele era…. Ele não tinha outra escolha. Ele
não sabia mais o que fazer. Ele... quebrou... através? Ele não suportava a ideia de...” Ela
enxugou os olhos. “Você deve ser alguém muito especial para ter conquistado tanta fé.
Como você pode não ver tudo o que você é?”
Engoli em seco. "Eu não sou - não é assim."
" É ", disse ela. Ela apontou para os ossos. “Eu já vi. Existem caminhos à sua frente, lobo.
Estradas que divergem. Qual deles você vai levar, eu me pergunto? Você está escorregando.
Já começou. Um lobo sem matilha não sobrevive. Ele vai puxar você até que você esteja se
afogando. E mesmo assim você persiste. Você ao menos sabe por quê?
Eu desviei o olhar, incapaz de suportar seu olhar conhecedor. “Eu já fiz isso uma vez
antes. Eu posso fazer isso de novo.”
“Mas por quê ? Por que você escolheu o que você tem? Eles acreditam em você. Eles
conhecem você. Por que você aproveitaria essa chance? Você sabe melhor que isso."
Suas palavras, embora faladas suavemente, eram farpadas e cortantes. Eu não entendia
como ela sabia o que sabia. Era impossível. Meus joelhos estavam fracos e tropecei contra o
balcão. Os ossos se moveram, derramando pó preto. Minhas garras cavaram, deixando
marcas de arranhões longos no balcão. Ela fez um barulho assustado e colocou as mãos em
cima das minhas. Minhas gengivas coçavam e eu tive que lutar contra uma mudança.
"Você está exausto", disse ela calmamente. "Vir. Descanse sua cabeça cansada. Você vai
precisar. Os próximos dias serão longos e você encontrará pouco alívio. Ela sorriu
silenciosamente. “Não é um rei, embora você aja como um. Não sei como você consegue.
Você deve ser muito corajoso. Conheci homens como você. Meus amores, meus meninos.”
“Eu não preciso—”
“Você não sabe do que precisa,” ela disse, parecendo irritada. “Isso é óbvio. Caso
contrário, você não estaria aqui.
Eu não lutei contra ela quando ela me puxou para o fundo da loja. Parecia muito
trabalho. E ela estava certa. Eu estava exausta e fazia muito tempo que não via um rosto
amigo. Havia uma voz no fundo da minha cabeça me avisando que isso poderia ser uma
armadilha, que eu não podia confiar nela, mas era insignificante.
Ela me levou a um pequeno escritório. Havia um catre contra uma parede. Ela me
empurrou para baixo e se agachou diante de mim para tirar minhas botas. Eu não a impedi.
Eu mal conseguia manter os olhos abertos. "O que você fez comigo?" Eu murmurei, minhas
palavras lentas e grossas como melaço.
“Nada que você não possa lidar. Dorme, lobo. Nada pode prejudicá-lo aqui.
Eu queria acreditar nela.
No final, não tive escolha.
Meus olhos fecharam e não abriram por dois dias.

KELLY DISSE: “EI”.

Eu sorri para ele. "Oi."
Kelly disse: “Isso não é real”.
eu sofria. "Eu sei."
Kelly disse: "Vale a pena?"
Eu inclinei minha cabeça para trás contra uma árvore. "Não sei."
Kelly disse: "Você se lembra de quando Robbie foi levado?"
Eu balancei a cabeça com força. “Eu... deveria ter feito mais. Para ele. Para você."
Kelly disse: “Talvez. É estranho, não é? Olhando para trás. As escolhas que fizemos.
Onde eles nos levaram.
A grama balançava com uma brisa fresca. "Estou perdido."
Kelly desviou o olhar. “Eu sei que você pensa assim. Mas você sabe onde estou. Você
sabe que estou esperando por você.
"Desculpe."
"Para que?"
"Tudo."
Ele balançou a cabeça, mas não falou.
“Eu pensei que era o melhor. Para mantê-lo seguro. Que eu poderia encontrá-los
sozinho.
"E fazer o que?"
"Não sei."
“Então você simplesmente fugiu, meio engatilhado, mal tendo uma ideia do que fazer.”
Eu disse: "Isso parece certo" e "Você pode dizer meu nome?" e “Eu sei que isso não é
real, eu sei que é apenas um sonho, mas por favor diga meu nome.”
E ali, sob a luz quente do sol, ele disse: “Carter. Carter. Cárter.
Estendi a mão para ele.
Ele não estava lá.

EU ABRI MEUS OLHOS.

Um ventilador de teto girava preguiçosamente.
 Sentei-me com um gemido, minha cabeça nebulosa.
Um pedaço de papel vibrou no meu colo.
Eu peguei. Lá, em letras nítidas, estavam as palavras:
Sua canção de lobo sempre será ouvida xx

A LOJA PARECIA estar

vazia há muito tempo. Uma espessa camada de poeira cobria o balcão.
As prateleiras estavam vazias. Os ossos haviam sumido.
Havia um cartaz na janela onde antes estivera o letreiro de néon.
PARA ALUGAR, dizia, seguido do nome de uma imobiliária e um número de telefone.

O CAMINHÃO ESTAVA ONDE EU O DEIXEI no estacionamento.

Um pedaço de papel estava embaixo do limpador de para-brisa. Eu pensei que era um
bilhete.
Não foi.
Quando me aproximei, eu sabia.
Era selvagem, o cheiro. Como uma velha floresta intocada pelo homem, coberta de mato
e densa.
Eu o reconheci.
Não. Tocar. Ele .
Corri para a frente e agarrei o papel, quase rasgando-o ao abri-lo.
VOCÊ ESTÁ TENTANDO SE MATAR?
"Foda-se você também", eu disse em um sussurro sufocado.
Mas eu estava sorrindo.
E por um momento, parecia que era o suficiente.
 melhor doce/precisa parar
Cinco meses depois, eu mal estava me segurando.
Era o domingo antes da lua cheia.
Eu estava dirigindo por uma estrada para lugar nenhum, perdido em minha cabeça. Eu
estava pensando na tradição, em como todos estavam juntos e haveria comida na mesa,
tanta comida que nem uma alcateia conseguiria comer tudo. Mamãe estaria na cozinha, seu
rádio tocando música antiga. Ela estaria cantando, eu sabia, cantando de um jeito que
parecia desgosto.
Ox e Joe estariam do lado de fora cuidando da churrasqueira. O ar estaria fresco, as
folhas de outubro douradas, vermelhas e verdes. Eles estariam lado a lado, seus ombros se
encostando.
Rico, Tanner e Chris estavam arrumando a mesa e as cadeiras na grama. Eles estavam
mais fortes agora, os três, Rico tendo aceitado o lobo como se sempre tivesse sido assim.
Eles estavam rindo de alguma coisinha, e Rico estava tentando ser sutil sobre deixar seu
cheiro em seus amigos, mas falhando miseravelmente. Tanner e Chris o criticaram por isso,
mas o abraçaram, esfregando as bochechas.
Jessie estava colocando Mark e Gordo para trabalhar, entregando pratos para eles
levarem para fora. Gordo estava carrancudo, mas ele não quis dizer isso. Fazia muito tempo
desde que ele tinha. Havia uma luz em seus olhos, algo brilhante e feroz, um fogo que havia
sido reacendido após uma escuridão fria. Ele parou do lado de fora da porta dos fundos e
olhou para todos os outros. Seu coto coçava, mas sempre coçava, e ele aprendera a ignorá-
lo. A síndrome do membro fantasma era uma merda, e havia dias em que ele quase se
esquecia de que não tinha uma mão. Ele se adaptou. E quando achava que ninguém estava
olhando, permitia-se sorrir.
"Boa direita?" Mark sussurrou em seu ouvido.
"Sim", disse ele asperamente. "É bom."
Robbie e Kelly contornaram a casa, de mãos dadas.
Minha respiração ficou presa na minha garganta.
"Ei", disse Kelly.
Eu não conseguia falar.
"Carter?" Ele parecia preocupado. "Você está bem?"
Eu balancei minha cabeça.
Ele olhou para Robbie antes de apontar para a mesa. Robbie o beijou na bochecha e nos
deixou sozinhos.
"O que está errado?" Kelly disse em voz baixa, embora não importasse. Todos seriam
capazes de nos ouvir. Até Jessie.
“Eu não sei,” eu disse. Minha garganta estava em carne viva, meus olhos queimando.
 "Tudo bem. Você nem sempre precisa saber. Ele balançou sua cabeça. “Às vezes
podemos ficar tristes sem motivo. Faz parte de ser humano.”
“Não somos humanos,” eu o lembrei.
Ele revirou os olhos. "Você sabe o que eu quero dizer."
E então eu disse: “Não estou realmente aqui”.
"Claro que você é", disse ele. “Onde mais você estaria?”
"Distante."
"Por que?"
Mamãe saiu da cozinha. Ela olhou para nós com curiosidade e, quando sorriu, parecia o
sol. Ela nos deixou sozinhos.
“Ei,” Kelly disse, e eu olhei para ele. "Vamos." Ele me agarrou pela mão e começou a me
puxar em direção à floresta.
Os sons dos outros desapareceram atrás de nós. Olhei para cima através da copa das
árvores para ver azul, azul, azul e, embora fosse fraca, pude ver a lua, não totalmente cheia,
mas próxima.
“Você se lembra de quando éramos crianças?” Kelly perguntou, olhando para mim por
cima do ombro. "Dia das Bruxas. Você tinha... sete. Eu penso. Sete ou oito. E por alguma
razão você colocou na sua cabeça que precisávamos ir para doces ou travessuras fora de
Caswell. Uma das outras crianças disse a você que havia doces melhores em casas humanas.
Eu estava assustado em gargalhadas. "Eu esqueci disso."
Ele sorriu. “Você estava tão convencido. Você exigiu que papai nos levasse a essas casas.
Você disse que ele estava nos escondendo.
“Ele tentou me dizer uma vez que não podíamos comer chocolate. Que isso era ruim
para nós. Como cães."
"Sim. Mas você não acreditou nele.
"Eu fiz no começo."
"Você fez?"
Fechei os olhos. “Eu acreditava em tudo o que ele dizia. Ele era nosso pai.
“Você era um pirata,” Kelly disse, e havia pássaros nas árvores. Chamaram por nós.
“Você tinha um tapa-olho e uma espada de plástico. Achei a coisa mais legal do mundo.”
“Você era um ninja.”
"Eu era. Mas só porque mamãe disse que era tarde demais para eu ser um pirata
também.
"Você criou."
Abri os olhos a tempo de vê-lo encolher os ombros. “Eu sempre quis ser como você.”
Então, “Papai nos levou. Ele não tinha fantasia, mas assim que saímos de Caswell, ele olhou
para nós pelo espelho retrovisor e disse que ia fazer algo e que absolutamente não
podíamos contar a mamãe sobre isso.
Meu corpo estava pesado. Eu mal conseguia mexer as pernas. “Ele meio que mudou.”
 "Sim. Disse que era a fantasia dele. Seus olhos eram vermelhos brilhantes, seu rosto era
mais comprido e havia cabelos brancos nele. E todos o admiravam. Toda vez que uma porta
se abria, eles diziam: 'Oh, um pequeno pirata, e oh , olhe para o ninja.' E então eles o viam e
riam e riam e riam, perguntando como ele tinha feito isso, como sua fantasia parecia tão
real. 'Isso é maquiagem? É uma máscara? Como você fez isso?'”
Eu abaixei minha cabeça. “Era o mesmo doce. Não foi diferente.”
"Bem, sim. Mas tinha um gosto diferente. Melhor, de alguma forma. Porque éramos nós
três. Junto. Os outros, eles o viam pelo que ele era. Um Alfa. Poderoso. Forte. Um líder
diferente de todos que já tinham visto antes. Mas para nós, ele era apenas... Papai.
"Eu não estou aqui", eu sussurrei. “Isso não é real.”
Kelly parou. Seu aperto na minha mão aumentou.
Ele disse: “Eu o perdoei. Foi difícil. Mas eu fiz. Eu estava com raiva por tanto tempo. Por
nos deixar como ele fez. Por não ver Richard Collins pelo que ele era. Por não fazer mais
para detê-lo. Por deixar Joe ser levado. Pelo que ele fez com Gordo e Mark. Ele era um bom
homem, mas tomou más decisões. E para um filho perceber isso sobre seu pai, entender
que ele não era perfeito, era...”
"Devastador. Kelly, eu...”
Kelly se virou para olhar para mim. Passei minha mão em volta de seu pescoço,
puxando-o para frente. Eu pressionei minha testa contra a dele. "Sim", ele sussurrou. "Era.
Mas às vezes fazemos o que achamos certo, mesmo que os outros não vejam. Antes de
morrer, ele me disse algo que sempre me marcou.”
"O que?" Eu perguntei, de repente precisando saber. "O que ele te falou?" Eu me afastei
e Kelly havia sumido. A floresta havia desaparecido. A tradição se foi.
Eu estava no caminhão. A estrada se estendia diante de mim.
Olhei para o lado do passageiro.
Não-Kelly estava lá, os pés apoiados no painel, a cabeça apoiada no assento. Ele olhou
para mim e eu jurei que ele estava realmente lá, e éramos nós, só nós dois, em uma estrada
secreta.
“Papai disse que devemos lutar pelo mundo que queremos. Que cabe a nós fazer como
queremos que seja. Nunca me esqueci disso.”
"Estou tentando."
Ele sorriu calmamente. "Eu sei que você é."
“Não sei o que estou fazendo.”
"Lutando", disse Kelly. “Você está lutando. Para mim. Para o seu pacote. Para ele. Gavin.
“Ele não me quer.”
“Então por que você continua?”
Eu disse: “Não sei mais o que fazer. Você e Joe, vocês têm...”
"Companheiros", disse ele. "Nós fazemos. Mas nunca nos esquecemos de você. Nós
nunca teríamos deixado você para trás. Essa é a coisa engraçada sobre o amor, eu acho. Só
porque tenho Robbie e Joe tem Ox não significa que te amamos menos. Como poderíamos?
"Estou escorregando", eu sussurrei.
 "Eu sei."
"Eu te deixei."
"Você fez", ele concordou. “E provavelmente vou ficar bravo por muito tempo.”
“Você vai gritar comigo?”
Ele arqueou uma sobrancelha. "Você quer que eu?"
"Eu penso que sim."
“Que coisa estranha de se querer.”
“Isso significa que você ainda me ama,” eu disse enquanto uma lágrima escorria pelo
meu rosto. “Se você está com raiva, ainda dá a mínima.”
“Ah. Então provavelmente vou gritar com você para sempre.”
“Diga, por favor. Diga meu nome de novo.
Ele não.
O assento ao meu lado estava vazio.
Eu dirigi.

A LUA CHEIA veio no meio da semana.

Foi meu décimo desde que deixei Green Creek.
E fiz o que havia prometido a ele, como já havia feito nove vezes antes.
Eu uivava.
Eu cantei.
No meio do nada, longe dos olhos humanos, chorei para a lua o mais alto que pude, uma
canção de irmãos que escolhi acreditar que poderia ser ouvida à distância. As estrelas
estavam brilhantes, a lua cheia, e eu cantei para ele.
Ele ecoou por todo o vale, e eu esperei, meu cérebro de lobo pensando que ele vai ouvir
ele vai ouvir e vir cantar e nós vamos correr correr correr.
Ele não.

ENCONTREI A SEGUNDA NOTA EM JUNHO , pregada na porta de uma cabana abandonada.

NÃO QUERO NADA A VER COM VOCÊ.
"Sim, amigo," eu murmurei. — Devia ter dito isso antes de começar a rosnar para
qualquer um que chegasse a três metros de mim.
Eu empurrei para dentro da cabine. Aquele cheiro estava lá, madeiras selvagens,
embora estivesse desbotado. Uma cama estava encostada em uma parede, um cobertor
pendurado no chão. Os restos do que havia sido um coelho jaziam perto da velha lareira. Eu
fiz uma careta com o fedor disso. Parecia que fazia semanas que ninguém vinha aqui.
Eu estava prestes a me virar e sair quando algo chamou minha atenção nas sombras na
parede oposta.
 Caminhei em direção a ela lentamente, o chão rangendo sob meus pés.
Marcas de goiva.
Na parede. Na madeira.
Garras.
Mas a propagação deles foi maior do que qualquer lobo deveria ser capaz de fazer.
Como se tivessem vindo de uma besta de grande tamanho.
Achei esse lugar assombrado.
Saí tão rápido quanto vim.
Naquela noite, dormi na caminhonete com o bilhete enrolado na mão.

EU ESTAVA EM UM BAR EM NENHUMA PARTE, KANSAS , sentado em uma mesa de canto, com uma
cerveja meio vazia na mesa à minha frente.
“Este lugar é um mergulho”, disse Kelly. Ele estava vindo mais fácil agora. Haveria
períodos de dias em que eu não o veria, e então ele estaria ao meu lado como se sempre
tivesse estado lá. Essa Não-Kelly. “Nunca estive em um bar de mergulho antes.”
“Você esteve no Farol,” eu disse.
Ele riu. “Oh, cara, por favor, deixe-me estar lá no dia em que você disser a Bambi que ela
é dona de um bar. Por favor. Vou gravar e tudo.”
Puxei o rótulo da garrafa, rasgando-o em tiras. “Prefiro ficar com minhas bolas, se não
se importar com você.”
“Provavelmente para o melhor.” Então, “Ela já deve ter tido seu bebê agora. Você já
pensou nisso? Rico como pai.” Ele balançou sua cabeça. “As maravilhas nunca cessarão.”
Não, não tinha pensado nisso. Mas aqui estava agora, um terrível presente de Não-Kelly.
Do outro lado do país, em uma pequena cidade montanhosa, havia um pequeno ser humano
no mundo ligado a mim que eu nunca havia conhecido antes. Larguei a garrafa antes de
quebrá-la. “Você acha que é menino ou menina?”
Ele encolheu os ombros. “Não importa de qualquer maneira. Mas é o primeiro. Para
nós."
“E provavelmente será o único, a menos que tenham outro. Temos o bando mais gay do
mundo inteiro.”
Ele riu, cruzando as mãos sobre a mesa. Ele fez uma careta porque a superfície estava
pegajosa. "Falando de."
"Não."
"Com quem você está falando?"
Eu olhei para cima.
Uma mulher estava parada em frente à mesa. Sua cabeça estava inclinada quando ela
olhou para mim. Suas unhas estavam pintadas de vermelho. Seu cabelo era preto e
encaracolado sobre os ombros. Seu decote estava à mostra, e seus olhos eram arregalados e
adoráveis. Ela parecia ter mais ou menos a minha idade e estar à espreita.
 “Ninguém,” eu murmurei.
“Porque parece que você estava falando com alguém.”
Eu balancei minha cabeça. "Não é nada. Você precisava de algo?"
Seu sorriso era tímido. “Você parece solitário aqui sozinho. Nunca vi você por aqui
antes.
“Porque eu não sou daqui.”
“Só de passagem?” Ela se inclinou para frente, colocando as mãos sobre a mesa. Oh, ela
estava caçando e decidiu que eu era a presa. Se ela soubesse.
"Algo parecido." Eu mantive minhas palavras cortadas, minha voz plana. Eu não estava
interessado em tudo o que ela queria. Houve dias em que eu teria jogado junto, dias em que
a teria recebido de braços abertos. Eu sorria, exibindo uma pequena sugestão de dentes, e
ela se derretia um pouco, seu perfume aumentando com a excitação.
Mas esses dias já se foram. Achei que nunca mais poderia ser aquela pessoa.
“Parece que você precisa de companhia.”
"Vá embora."
Sua expressão vacilou um pouco antes de suavizar. "Qual o seu nome? Eu sou Sarah.
"Eu não ligo."
Ela suspirou. "Multar. Seja desse jeito. Apenas tentando ser amigável. Ela se virou e saiu.
Uma jukebox no canto tocava alguma merda country, um homem lamentando sobre
uma guitarra sobre como ele havia perdido o amor de sua vida e ele estava tão triste com
isso. Um grupo de homens estava ao lado dela, perto de uma mesa de bilhar.
Ela foi até eles.
Eu olhei para a mesa.
"Isso não foi bem", disse Kelly.
"Cale-se."
"Como diabos você conseguiu transar?"
"Eu juro por Deus, se você não-"
"Ei, amigo."
Eu olhei para cima novamente. Quatro homens estavam na minha mesa. Sarah estava
perto da jukebox, parecendo chateada. Ela gritou para os homens: “Não é grande coisa.
Deixe-o em paz.
Eles a ignoraram. “Parece que temos um problema”, disse um dos homens. Ele era
atarracado, as linhas profundas em seu rosto. Sua cabeça estava raspada e vi a tatuagem de
uma cruz em seu pescoço.
“Só estou tomando uma cerveja.”
"Isso está certo?" o homem disse. “Porque minha irmã ali disse que você foi rude com
ela.”
“Ela não me deixava em paz.”
"Você é bom demais para ela?"
 Sentei-me na cabine, esticando os braços sobre o encosto do assento. “Você está
seriamente me perguntando por que eu não vou foder sua irmã? Porque se você é, eu tenho
que dizer, cara. Você está investindo demais na vida sexual de seu irmão. Provavelmente
deveria estabelecer alguns limites.”
Ele se inclinou para frente, as mãos espalmadas contra a mesa. "O que é que foi isso?"
"Você me ouviu."
Ele assentiu lentamente. “Acho que temos um problema.”
“Isso soa como uma coisa sua . Você deveria ir embora.
Os homens atrás dele riram. "Este direito?"
"Sim. Isso mesmo."
Ele jogou minha garrafa de cerveja no meu colo. Meu jeans ficou instantaneamente
encharcado.
"Levante-se", disse ele.
Peguei a garrafa e a coloquei de volta na mesa. “Você não deveria ter feito isso.”
"Pegar. Para cima .
Levantei-me.
“Leve para fora,” o barman chamou. “Eu quero dizer isso, Mikey. Você começa a merda
aqui de novo e eu vou chamar a polícia.
“Mikey,” eu disse. "Que bonitinho."
Eles me cercaram. Eu podia sentir o cheiro de sua raiva, o sangue fervendo logo abaixo
de sua pele. Eles estavam ansiosos por uma luta, não dando a mínima para o fato de que
eram quatro contra um. Eles se moviam como um bando, como se já tivessem feito isso
antes. Por tudo que eu sabia que eles tinham. Talvez a garota fosse uma isca e eles
pensaram que eu era um alvo fácil.
Eles me conduziram até a porta.
Eu os deixei.
Eles eram arrogantes. Claro. Eles fediam a suor e cigarro. Isso me lembrou de como
Gordo tinha sido uma vez, sentado atrás da garagem na cadeira de jardim surrada, um
cigarro pendurado nos lábios, óleo sob as unhas. Ele não fumava mais.
O ar da noite estava fresco. Eu me diverti quando tentei lembrar onde estava, em que
cidade, em que estado, e não consegui. Era apenas outro lugar.
Um dos homens me empurrou por trás.
Cambaleei para o estacionamento, o cascalho rangendo sob minhas botas.
"Filho da puta presunçoso", disse o da tatuagem. "Quem diabos você pensa que é?"
Eu sorri para ele. Eu me senti selvagem, como costumava ser. Eu queria rasgá-los, fazê-
los sangrar. Ouvi-los gritar até implorarem para que eu parasse.
Talvez isso me fizesse sentir algo diferente de vazio.
“Você não precisa fazer isso”, disse Não-Kelly, encostada na lateral de um caminhão, de
braços cruzados. “Você poderia ir embora.”
“Não,” eu disse. “Eu ganhei isso.”
 Ele balançou sua cabeça.
“Ganhou o quê?” o homem exigiu. "O que você tem?"
“Certa vez, um grande homem fez uma pergunta”, eu disse a ele, ignorando a multidão
reunida do lado de fora do bar. Eles queriam um show. Eu daria um a eles. “Ele ficou de pé,
com a cabeça erguida. Ele não estava com medo. Ele sabia do que era capaz e, embora
fizesse qualquer coisa para proteger o que era dele, ainda acreditava na misericórdia. Vou
fazer-lhe a mesma pergunta.
Os homens se entreolharam antes de se virarem para mim.
Eu disse: “Quais são seus nomes?”
Não-Kelly suspirou.
O homem tatuado não queria falar. Ele se virou para mim, seu punho grande e forte.
Eu peguei sua mão antes que pudesse se conectar.
Ele tentou se afastar.
Eu não o deixei.
Eu disse: “Eu te fiz uma pergunta. Quais são os vossos nomes?"
Eu apertei seu punho. Senti seus ossos estalarem.
Seus olhos se arregalaram.
Eu o deixei ir.
Eles vieram, todos eles de uma vez. Eles acertaram alguns golpes. Um deles me deu um
soco nos rins, causando uma pontada aguda de dor, brilhante e vítrea. Eu o acolhi de bom
grado.
Eles tentaram. Eu me perguntei, brevemente, quantas pessoas eles fizeram isso.
Quantas vezes eles pegaram o que queriam sem se importar com as repercussões. Eu disse
a mim mesmo que estava fazendo uma coisa boa, ensinando-lhes uma lição para que nunca
fodessem com mais ninguém.
E talvez parte disso fosse verdade.
Uma pequena parte.
Porque o resto de mim queria machucá-los. Então eu fiz.
Deixei o homem com a tatuagem para o final.
Braços em volta de mim, puxando-me contra um peito forte enquanto outro veio
balançando. Chutei meus pés do chão, batendo-os contra seu estômago. Ele se curvou, olhos
esbugalhados, braços cruzados. Sua boca se abriu silenciosamente, uma linha fina de saliva
pendurada em seu lábio inferior.
Inclinei minha cabeça para frente antes de trazê-la para trás abruptamente, acertando o
homem que me segurava bem no rosto. Ossos e cartilagens quebraram. Sangue espirrou na
minha nuca enquanto ele grunhia, deixando cair os braços.
O terceiro homem se abaixou e pegou cascalho e terra, jogando-os no meu rosto
enquanto corria em minha direção. Minha visão ficou turva quando me movi para a direita,
seu punho acertando meu ombro. Dei uma cotovelada na garganta dele e ele engasgou, com
as mãos no pescoço.
 O homem tatuado estreitou os olhos, mas ficou fora de alcance.
Isso foi bom. Sua hora chegaria.
O homem com o nariz quebrado deu um soco desajeitado. Agarrei seu braço, girei nos
calcanhares e o joguei na lateral de um carro estacionado. Ele caiu de cara no chão e não se
levantou.
“Não os mate,” Kelly disse.
"Eu não vou", eu prometi a ele.
O primeiro cara começou a sugar o ar novamente, ainda curvado, e ele caiu com força
quando eu o chutei na lateral da cabeça.
O homem esperto ergueu as mãos à sua frente como se isso fosse me impedir.
Eu os empurrei para o lado.
Eu sorri para ele. “Você deveria correr.”
Ele não.
"Tudo bem", eu disse, agarrando-o pelos ombros. Eu dei uma joelhada no estômago
dele. Ele desmaiou, ofegante, olhos úmidos piscando rapidamente.
"Aqui!" Eu ouvi um homem gritar.
Eu me virei para ver outro homem jogar para meu agressor um taco de beisebol de
madeira. Ele o pegou habilmente e o colocou contra o ombro. Ele cuspiu no chão, nunca
desviando o olhar de mim.
Eu balancei minha cabeça. “Isso não vai te ajudar.”
Ele veio atrás de mim, morcego levantado.
Ele o trouxe para baixo onde eu estava. Ele ricocheteou no chão enquanto eu me
pressionava contra ele, girando em torno dele até que eu estivesse atrás dele. Ele virou a
cabeça no momento em que estendi a mão por cima de seu ombro, peguei o bastão e o
arranquei de suas mãos. Eu joguei para o lado.
"Você deveria ter me dito seu nome", eu sussurrei em seu ouvido.
Eu estava distraído.
Não o vi enfiar a mão no bolso.
Eu ouvi um clique.
Um sussurro metálico que reconheci de como as coisas costumavam ser.
Tanner e Chris com suas facas. De quando eles eram humanos, quebráveis e macios.
Ele empurrou a mão para trás.
Não era grande, o canivete. Seis polegadas no máximo.
Mas porra, doeu quando ele me esfaqueou no lado.
Eu o empurrei para longe.
Ele tropeçou para frente.
Eu olhei para baixo.
O cabo da faca se projetava da minha camisa. Sangue floresceu como rosas contra o
tecido.
 Abaixei-me e agarrei o cabo, sentindo a lâmina em meu estômago. Cerrei os dentes
enquanto o puxava para fora.
Kelly disse: “Vá embora. Carter. Por favor saia."
Joguei a faca no chão, meu sangue brilhando no metal.
A ferida começou a fechar.
Eu levantei minha cabeça lentamente.
O homem tatuado deu um passo para trás.
Ele disse: “Seus olhos, que porra há de errado com seus olhos...”
— Você deveria ter me dito seu nome.
Eu corri para ele enquanto a névoa engrossava.
Kelly disse: “Carter”.
Kelly disse: "Carter, pare".
Kelly disse: “Carter, você precisa parar ”.
Eu levantei minha cabeça.
Ele não estava lá.
O homem abaixo de mim choramingou. Eu olhei para ele, ouvindo Sarah gritando,
implorando para eu parar, por favor, apenas pare, por favor, por favor, por favor . Minhas
mãos tremiam. Dois dedos da minha mão direita foram quebrados. Os nós dos dedos de
ambos estavam partidos e cobertos de sangue.
Parte disso era meu.
A maioria não era.
O rosto do homem estava inchado e escorregadio. Ele estava balbuciando, me dizendo
que sentia muito, ele sentia muito, cara, não me machuque mais, por favor, não me
machuque, me desculpe, me desculpe, seus olhos, seus olhos, por que eles se parecem
assim, por que eles são roxos ?
A luta havia se esgotado nele. Tudo o que restou foi o medo.
Ele estava com medo de mim.
Eu olhei de volta para a multidão.
Eles ficaram horrorizados.
Alguns tinham as mãos sobre a boca.
Sara estava soluçando. Ela estava apavorada.
Eu disse: “Eu não... eu não quis dizer isso. Eu não queria—”
O barman abriu caminho pela multidão. Ele carregava uma espingarda. Ele apontou
para mim. “Eu não sei quem você é, mas se você tocá-lo novamente, eu vou explodir sua
cabeça.”
Ele me rastreou com a espingarda quando me afastei do homem tatuado. Sarah correu
para frente, caindo de joelhos ao lado de seu irmão. Ela embalou seu rosto em suas mãos
enquanto ele gemia. "Oh Deus, me desculpe, eu não pedi a eles para-"
“Seus olhos,” o homem balbuciou. "Os olhos dele. Os olhos dele. Seus olhos .
 “Saia daqui,” o barman disse friamente. “Eu já chamei a polícia. Você tem talvez cinco
minutos antes que eles apareçam.
Eu balancei a cabeça e me virei para a caminhonete, meus olhos queimando.
Só parei quando o barman disse: “Wolf”.
Eu não olhei para trás.
“Não me deixe pegar você aqui de novo. Seu tipo não é bem-vindo aqui.
Deixei.
 pedro e o lobo/pai nosso
A terceira nota veio em agosto.
Eu pensei que estava sonhando na maioria dos dias. Kelly estava lá cada vez mais, e
tudo parecia nebuloso. Estava ficando mais difícil acordar.
As estradas pareciam todas iguais. Os dias sangraram juntos.
Kelly disse: “Você vai perder a cabeça”.
Eu ri, embora soasse enferrujado e quebrado. “Acho que pode ser um pouco tarde para
isso.”
Ele suspirou. “Por que você está fazendo isso consigo mesmo?”
"Eu tenho que. Ele faria o mesmo por mim.”
Ele tinha aquele conjunto teimoso em sua mandíbula. Eu sofria com a visão de algo tão
familiar. “Você não sabe disso. Você nem o conhece.
"Anos. Ele esteve conosco por anos.”
“E preso como um lobo”, Kelly ( Não-Kelly ) me lembrou. “Feral. Pelo que você sabe, ele
não se lembra de nada. Como Robbie.
“Ele nos salvou,” eu sussurrei, apertando as mãos no volante.
Kelly balançou a cabeça. "Eu sei. Mas você não sente minha falta? Você não quer voltar
para casa?
“Mais do que tudo,” eu disse com a voz rouca. "Você sabe disso."
“Eu preciso de você, Carter. Por que você faria isso comigo? Você sabe o que perder
Robbie fez comigo. Você estava lá . E ainda assim você nem hesitou em me deixar para trás.
Ele estava chorando. "Eu não entendo. Como você pode ser tão cruel?
Eu não conseguia olhar para ele. Eu estava entorpecido. "Eu te amo."
"Você?"
"Sim. Mais do que nada."
“Então volte para casa. Por favor."
Engoli em seco. "Não posso. Lembra o que Joe disse? Para aquele caçador. Davi Rei. Para
contar a Ox.
Ele riu em meio às lágrimas. "Ainda não. Ainda não. Ainda não. Já aconteceu antes e vai
acontecer de novo. Esses círculos. Continuamos andando em círculos. Boi e Joe. Gordo e
Marcos. Eu e Robbie. Continuamos cometendo os mesmos erros de novo e de novo e de
novo.”
"Eu sei."
"O que você vai fazer sobre eles?" Ele acenou com a cabeça em direção à frente do
caminhão.
“Eu cuido disso.”
 Mas ele já se foi.
Olhei pelo para-brisa.
Os lobos rosnaram.
Saí do caminhão com as mãos levantadas e fui cercado quase imediatamente.
"Quem é você?" o Alfa exigiu, a mão em volta da minha garganta. Ela me pressionou
contra a caminhonete, a maçaneta cavando em minhas costas. “O que você está fazendo no
meu território?”
“Não estou aqui para machucar você,” consegui dizer.
"Então por que você está aqui?"
"Não consigo... respirar..."
Seu aperto diminuiu, e eu suguei o ar. Suas narinas dilataram enquanto sua testa
franzia. Ela balançou a cabeça enquanto estreitava os olhos vermelhos novamente. "O que
você quer?"
Estendi a mão e coloquei minha mão em seu pulso. Eu segurei gentilmente para que ela
não pensasse que eu iria machucá-la. "Estou à procura de alguém."
“Não há ninguém aqui para você.”
"Não mais."
"Por que você acha que ele estava aqui em primeiro lugar?"
Eu sorri para ela. “Eu nunca disse que era ele .”
Ela suspirou quando me soltou. "Merda."

ELES ERAM UM PACOTE JOVEM , todos solteiros. O mais velho, o Alfa, tinha apenas vinte anos.
Ela não quis me dizer seu nome e se recusou a me deixar falar com qualquer um dos outros.
Isso foi bom. Eu não vim por eles, apenas pelo que eles poderiam me dizer.
A casa deles era uma casa situada na selva canadense. Ninguém mais estava por perto
por quilômetros. Eles gostaram mais assim. Eles não queriam que eu entrasse. Eu nunca
empurrei.
"Nenhuma bruxa?" Eu perguntei quando ela voltou para mim depois de sussurrar para
um de seus Betas.
Ela hesitou. "Não. Nós... tivemos um uma vez.
"Mas não mais."
"Morto", disse ela. “Ou então minha mãe me disse. Anos atrás. Em Óregon. Mamãe disse
que ela merecia. Ouviu alguém que ela não deveria. Ela tentou matar um Alfa.
Aparentemente, ela pegou a mão de uma bruxa e o companheiro da bruxa a matou.
Olhei para a vasta extensão do céu acima e pensei em Kelly falando de círculos. “Emma.”
O Alfa assentiu lentamente. “Emma Paterson.”
"Ela estava em cima de sua cabeça."
“Devo perguntar como você sabe disso?”
 "Provavelmente não. E eu nunca estive aqui. Eu balancei a cabeça em direção a sua
mochila. “Certifique-se de que eles saibam disso também.”
“Não se preocupe com eles. Eu conheço você."
"Eu duvido disso."
“Com quem você estava falando na caminhonete?”
"Ninguém."
"Eu te ouvi."
"Não importa." Eu olhei para ela. “Quando ele esteve aqui?”
Ela hesitou. "Um mês atrás."
Eu balancei a cabeça. "Ele estava sozinho?"
"Não." Ela olhou para as árvores. “Havia algo com ele. Algo maior. Nós nunca vimos isso.
Mas nós sentimos isso. Nas profundezas da floresta. Parecia um câncer. Estava errado.
Preto."
“Parece certo,” eu murmurei. "O que ele queria?"
O Alfa deu de ombros. “Ele não falava muito. Eu penso…. Você conhece a história de
Pedro e o Lobo? Minha mãe me contou.”
Eu balancei minha cabeça.
Ela disse: “Peter vivia em uma clareira na floresta com seu avô”.
Jesus Cristo. “Uma clareira.”
“Ele sai para a clareira e, quando o faz, deixa o portão do jardim aberto. Havia um pato
que vivia no jardim. Viu o portão aberto e atravessou, querendo ir nadar em um lago. Lá, o
pato encontra um pássaro, e eles discutem sobre nadar e voar, indo e vindo e indo e
voltando. O pássaro e o pato não sabem que o gato de Pedro também entrou pelo portão
aberto. É caça. No último momento, Peter vê o gato e avisa o pássaro e o pato. O pássaro
voa para longe. O pato nada até o meio do lago.”
“Não sei o que isso tem a ver com...”
“O avô de Peter está chateado porque Peter foi para a clareira sozinho, perguntando o
que aconteceria se um lobo saísse da floresta? Peter diz que garotos como ele não têm
medo de lobos. Seu avô, vendo que seu neto é tolo, tranca o portão.”
Sua matilha suspirou ao nosso redor. Parecia o vento.
O Alfa disse: “Logo depois, um lobo vem. É grande e cinza. O gato, ao ver o lobo,
consegue subir em uma árvore e fugir de volta para o jardim. O pato, não vendo o lobo, sai
do lago. O lobo vem buscá-lo. O pato corre. Mas o lobo é mais rápido e engole o pato inteiro.
Peter, vendo a besta comendo seu amigo, toma uma decisão. Ele pega uma corda e sobe na
árvore. Ele diz ao pássaro para voar sobre a cabeça do lobo e distraí-lo enquanto ele abaixa
um laço para pegar o lobo pelo rabo. Ele consegue. O lobo luta para se libertar, mas Peter
amarra a corda na árvore e isso só torna o laço mais apertado.”
eu não falei.
A Alfa inclinou a cabeça para trás em direção ao sol. “Caçadores vêm. Eles estavam
rastreando o lobo e querem matá-lo. Pedro não quer a morte, mesmo que o lobo tenha
comido o pato. Ele convence os caçadores a ajudá-lo a levar o lobo a um zoológico. Há um
desfile, liderado pelos caçadores e o pássaro e o gato e Pedro, arrastando o lobo pela corda.
O avô também está lá e, embora Peter tenha tido sucesso, seu avô diz: 'E se Peter não tivesse
pego o lobo? E então?'” Ela olhou para mim. “Na pressa, o lobo engoliu o pato inteiro. Se
você ouvir com muita atenção, você vai ouvir grasnando na barriga do lobo.”
"Essa... certamente foi uma história que você acabou de me contar."
Ela bufou, e por um momento ela não era um Alfa. Ela era uma jovem exasperada por
alguém que não entendia o que ela dizia. “Você está tentando pegar um lobo pelo rabo. Mas
e se você não conseguir pegá-lo? O que então? Você será engolido inteiro?
Eu disse: “Às vezes acho que a corda já está no meu pescoço. Não consigo respirar
porque está sendo puxado cada vez mais apertado.”
“Por sua própria escolha. Você deixou o portão aberto. Você está convidando o lobo
para dentro. Eu ouvi coisas. Nós todos temos. Rumores. Da destruição de Caswell. De uma
grande e terrível besta que não pode ser morta. De um bando diferente de qualquer outro,
liderado por dois Alfas, um dos quais é um rei. O outro um salvador. Este pacote sofreu
repetidamente. E ainda assim eles continuam.” Ela sorriu. “Você já ouviu falar de tal pacote?
É um milagre. Mesmo aqui, tão longe de todos, sabemos das coisas. Coisas secretas.
Eu estava muito cansado. Minha cabeça doía e minhas mãos estavam suadas. “Ele é
importante.”
Seu sorriso assumiu uma curva melancólica. “Ele teria que ser. Embora eu espere que
você não se ofenda quando eu disser que isso só fortalece minha crença de que os homens
são as criaturas vivas mais estúpidas.
Eu ri pela primeira vez em muito tempo. Ele rastejou para fora da minha garganta,
soando como vidro quebrado. "Eu não vou discutir com você lá."
"Eu pensei que não. Se perguntarem, direi que você esteve aqui. Eles merecem saber.
Depois de tudo. Ela estendeu a mão e segurou meu rosto e, embora ela não fosse minha
Alfa, não pude deixar de me inclinar para ela. Eu não conseguia me lembrar da última vez
que outro lobo me tocou. Seus olhos se encheram de vermelho quando sua voz ficou mais
profunda. “Você luta, pequeno príncipe. E mesmo quando você tropeça, você continua. Por
que?"
Meus olhos arderam. “Não sei parar.”
“Mesmo quando você sente o puxão do laço?”
“Mesmo assim.”
Ela me soltou e deu um passo para trás. "Espere aqui."
Eu fiz.
Ela me deixou em pé na frente da casa, sua mochila atrás dela, lançando olhares
curiosos sobre os ombros. Uma vez que a porta se fechou atrás deles, eu desabei contra a
caminhonete. Eu tentei manter minha respiração lenta e regular, mas meu peito engasgou.
Kelly disse: “Vá para casa, Carter. Antes que você não possa.
Eu não olhei para ele. "Estou perto. Mais perto do que eu já estive.
Ele suspirou.
 Apenas o Alfa voltou. Ela tinha um pedaço de papel na mão e tive que me impedir de
arrancá-lo dela. Ela o estendeu entre dois dedos. Quando estendi a mão para pegá-la, ela
puxou a mão ligeiramente. “Eu vou te dar isso. Mas então você sai. Não permitirei que nada
caia sobre nós. Já passamos por bastante. Não queremos a sua luta. Vá embora. Tanto
quanto você pode. E nunca mais volte.”
"Você leu?"
Ela me olhou diretamente nos olhos. "Sim. E embora eu saiba que você não vai ouvir,
você deve fazer o que ele diz.”
Ela pressionou o papel na minha mão antes de voltar para casa. Desdobrei o papel
enquanto ela fechava a porta, o clique inconfundível da fechadura como um tiro.
ME DEIXE EM PAZ. VÁ PARA CASA OU EU VOU TE MAGOAR.
Eu ri até meu estômago apertar.
E se Peter não tivesse pego o lobo?
O que então?

NOVEMBRO CHEGOU com uma onda de ar frio que me gelou até os ossos. Eu estava sempre
com frio, não importa quantas camadas eu usasse. Eu dormia no caminhão mais do que em
uma cama. Eu senti como se estivesse me movendo na água, me afogando lentamente.
Uma noite, eu estava enrolado no banco, meus joelhos batendo contra o painel, uma
mão no meu cabelo enquanto Kelly cantarolava baixinho.
Eu virei meu rosto em seu estômago e o respirei. Quase parecia real. Se eu tentasse o
suficiente, poderia me convencer de que era.
Ele pressionou um dedo contra minha orelha e disse: “Eu odiava a escola. Nunca fui
muito bom nisso. Eu não gostava de ficar preso dentro de casa o dia todo. Green Creek era
melhor em muitos aspectos, mas eu não queria estar em uma sala de aula. Depois de estar
cercada por lobos durante a maior parte da minha vida, os humanos cheiravam estranho.
Mas então fiz uma aula de física e aprendi sobre mecânica quântica.”
Eu gemi. "Seriamente? Já não sofri o suficiente?”
Ele deu um tapa na minha testa. "Silêncio. Ouvir. Existe a ideia de que estamos todos
flutuando no tempo e no espaço, uma coleção de partículas como poeira estelar. E de vez
em quando, essas partículas colidem e, por um momento, tudo é brilhante e real e nós
existimos juntos. Eu penso muito sobre isso.”
Eu mal conseguia respirar. "Queria que você estivesse aqui."
“E eu gostaria que você não fosse. Isso não pode durar para sempre, Carter. Logo você
estará de pé em uma borda. E você terá que recuar ou pular. E não sei o que vai acontecer
com você se fizer isso. Sua mão voltou para o meu cabelo, suas unhas arranhando meu
couro cabeludo.
"Estou perto."
"Para a borda?"
"Para ele."
 “Existe alguma diferença?”
Eu não respondi.
Ele deixou estar. — O que você vai dizer se o encontrar?
"O que você quer dizer?"
"A primeira coisa. Digamos que você realmente o alcance. Ele está parado na sua frente,
exigindo saber o que diabos você está fazendo e por que não o ouviu.
"Ele vai estar carrancudo", eu sussurrei.
Kelly bufou. "Bem, sim. Ele é um Livingstone. É a configuração padrão deles. Falando
nisso, tem certeza de que quer se envolver com isso?
Eu me virei em seu colo, olhando para ele. “Pareceu funcionar bem para Mark.”
Ele sorriu para mim. “Sim. Mas também veio com muita bagagem. Não consigo imaginar
que será mais fácil com ele. Ele fez uma pausa, considerando. “Isso e o fato de ele ter um
pênis, com o qual você não tem ideia do que fazer.”
“Sim, eu vou ser honesto. Eu realmente não pensei sobre essa parte ainda. Passos de
bebê."
Ele traçou minhas sobrancelhas com a ponta de um dedo. “Pode haver outros. Não
precisa ser só ele.”
“Você poderia dizer o mesmo sobre Robbie. Mas você não deixou que isso o impedisse.
“Pelo menos Robbie não vem com uma família extensa psicótica.” Ele fez uma careta.
“Michelle Hughes não conta.”
“Por que Robbie?”
"O que você quer dizer?"
“Pode haver outros. Não precisa ser só ele.”
"Mas era."
"Como você sabia?"
Ele pressionou o dedo contra meu queixo. “Não foi assim. Inicialmente."
"Eu sei. Eu estava lá."
Ele disse: “Eu acho que foi…. Você sabe como no inverno os dias são curtos e as noites
são longas?
"Sim."
“Foi assim para mim. Foi uma longa noite de inverno, e então um dia foi como se o sol
tivesse nascido pela primeira vez desde que eu conseguia me lembrar. Eu o vi e me senti...
quente. Vivo. Eu não sabia o que fazer sobre isso. Eu não sabia se queria fazer alguma coisa
a respeito.”
"Mas você fez, mesmo que estivesse com medo."
“É uma coisa assustadora.”
“Eu também estou com medo,” eu sussurrei para ele, embora ele fosse Não-Kelly. “E eu
não sei como não ser.”
"Tudo bem. Diga-me. Você o encontra. Você está diante dele. Você vê o rosto dele e ele
está carrancudo para você. Qual é a primeira coisa que você diz?
 Eu pensei por um longo momento. "Anos."
"Anos?"
Eu balancei a cabeça. “Eu diria a ele… você esteve lá por anos. Você não me deixaria em
paz. Você ficou ao meu lado, e eu não entendia o porquê. Eu não gostei no começo. Eu odiei
no começo, para ser honesto. Eu tinha essa sombra, essa grande e pesada sombra que não
sabia o que significava privacidade. Quero dizer, você já tentou se masturbar quando um
lobo está arranhando a porta tentando entrar? É terrível pra caralho e...”
"Carter."
"Certo. Desculpe. Hum. OK. Eu odiei por um tempo. Mas então eu simplesmente... não
fiz. Tornou-se parte de mim. Eu diria que você se tornou parte de mim. Uma constante. E eu
não sabia o que tinha até que se foi. Me desculpe por não ter te visto como você era. Me
desculpe por ter te dado por certo. Me desculpe por ter deixado você ir. E eu sei que você
não me quer aqui, e eu sei que você disse que não me queria, não queria nosso bando, mas
talvez... talvez você pudesse me ver. Porque eu vejo você agora. Eu vejo você, e não sei se
quero ver mais alguém. Eu dormia melhor quando você estava enrolado em mim. Sonhei
que estávamos correndo, só você e eu. Eu quero saber tudo. De onde você veio. Como você
é. O que te faz feliz. O que você pensou quando me viu pela primeira vez, se é que conseguiu
pensar. Por que você ficou comigo por tanto tempo? E então eu diria oi, e oi, e olá, Gavin,
olá. Meu nome é Carter. E eu acho que você é meu...” Eu não consegui terminar.
"Pênis e tudo?"
“Tenho certeza de que posso entender essa parte. Eu aprendo rápido.”
Ele riu até chorar. "Isso parece muito bom."
Fechei os olhos.
Ele disse: “O telefone descartável na sua bolsa. Bastaria um telefonema e isso poderia
acabar. Você sabe que eu atenderia. Você podia ouvir minha voz, e eu gritava e berrava com
você e exigia saber onde você estava. Eu diria para você ficar aí mesmo , que estávamos
vindo atrás de você porque eu nunca deixaria você ir. Você sabe como seria fácil? Carter...
faça isso. Por favor. Para mim. Para o seu pacote. Para você mesmo."
"Não posso."
"Você pode", ele retrucou, e eu vacilei. “Por que você está fazendo isso consigo mesmo?
Você não confiou em nós? Você não confiou em mim ? Teríamos ajudado em qualquer coisa.
Com tudo . Estávamos movendo céus e terra para encontrá-lo. Para trazê-lo de volta para
você.
“Você estava? Ou você estava procurando por Robert Livingstone?
"Isso não é justo."
Inclinei minha cabeça para trás contra a janela. “Você já pensou como seria? Se não
fôssemos quem somos. Se não fôssemos Bennetts.
“Quem seríamos nós?”
Dei de ombros. "Qualquer um. Ninguém. As pessoas não esperariam que
sacrificássemos tudo o que temos. Damos a eles nosso sangue, nossas vidas, e nunca é o
suficiente. Eles sempre querem mais. E nunca acaba. Joe é um rei, como nosso pai. Mamãe é
uma rainha. Em Caswell, depois que tudo foi feito e eles começaram a reconstruir, eles
procuraram Joe para consertá-los. Para consertar tudo. E desde que eu era seu segundo,
eles olharam para mim também. Eles me chamavam de príncipe. Eu odiei isso."
“Eles precisam de esperança,” Kelly disse calmamente. “É isso que eles veem em nós. É
por isso que eles precisam de nós. Lutar por eles.
“Talvez eles devessem aprender a lutar por si mesmos.”
Quando abri meus olhos novamente, Kelly havia sumido.
A cabine do caminhão estava fria.
Eu puxei minha jaqueta mais apertada em volta de mim e dormi.
Meus sonhos eram verdes, verdes, verdes, e eu corria por entre as árvores, minhas
patas cavando a terra. Ao meu redor, meu bando cantava sua canção de lobo, e eu estava
em casa.

A LUA CHEIA DE NOVEMBRO caiu numa sexta-feira.

Kelly estava comigo na maioria dos dias. Ele ficava por horas. Às vezes ele não falava.
Outras vezes ele me contava histórias que eu já conhecia, histórias do nosso pai, da nossa
mãe. Sobre Joe e Ox. Gordo e Marcos. Chris e Tanner e Rico e Jessie. Era como se ele
estivesse arrancando memórias da minha cabeça e as expondo. Pelo que eu sabia, ele era.
Ele era um fantasma, mas era parte de mim. Uma projeção.
Olhei muito pelo espelho retrovisor, sem reconhecer o estranho que me encarava. Ele
era magro, as maçãs do rosto pronunciadas sob uma barba desgrenhada, olheiras como
hematomas. Eu pisquei meus olhos para ele.
Ele piscou as costas.
Azul.
Então laranja.
Azul.
Então laranja.
Às vezes eu sonhava em violeta, com uma porta trancada onde algo pesado arranhava
do outro lado. Sussurrou deixa-me entrar deixa-me entrar prometo que vai ser fácil prometo
que não vai doer prometo que não te vais arrepender deixa-me entrar deixa-me deixa-me
deixar-me entrar
Eu não.
Mas estava ficando mais difícil de ignorar.
Com a aproximação da lua cheia, cruzei para Minnesota, seguindo as instruções de uma
bruxa em Kentucky que não queria nada com lobos.
O ar ficou mais frio.
O céu estava coberto por um manto de espessas nuvens cinzentas.
Cheirava a neve.
Eu não sabia então que tudo estava prestes a acabar.
Aqui, finalmente.
Eu estava sendo caçado.
 acordado
Isabella, Minnesota, era apenas um pontinho na estrada. Uma placa anunciava a cidade
seguida por alguns prédios, mas parecia morta. Isso me lembrou de um lugar na Virgínia
chamado Lignite, onde lutamos por um membro de nosso bando em uma ponte.
A floresta ao redor de Isabella era densa. Eu tinha visto placas dizendo que eu estava na
Floresta Nacional Superior e tentei me lembrar se já tinha ouvido falar de uma matilha de
lobos aqui. Parecia o lugar perfeito. Estava no meio do nada e parecia livre. Mas o território
estava vazio.
A lua estava me puxando, arranhando o fundo da minha mente. Estava ficando cada vez
mais difícil ignorá-lo.
Passei por Isabella e não vi ninguém. Pequenas cidades ficavam à frente, a mais próxima
a quase cinquenta quilômetros de distância. Parecia um bom lugar para parar. Eu estaria
seguro aqui. Ouvi veados se movendo nas árvores e queria encontrá-los. Para persegui-los.
Para comê-los. Mas ainda não. eu estava perto. Eu sabia que estava perto.
Estacionei a caminhonete em uma estrada de terra. A copa das árvores pairava sobre
ela, criando um túnel natural diferente de tudo que eu já tinha visto. Eu quase perdi. Estava
escondido, a estrada quase coberta de mato.
O caminhão quicou na velha estrada, com os buracos profundos. Galhos riscados nas
laterais. Já eram quatro da tarde, mas o céu escuro acima fazia parecer muito mais tarde. A
lua se escondeu atrás daquelas nuvens. Minhas gengivas coçavam.
Eu estava na estrada por quase dez minutos antes de terminar em uma pequena
clareira. Em uma extremidade da clareira havia uma casa em ruínas. A tinta havia
descascado há muito tempo, a madeira desgastada, parecendo quase carbonizada. Havia
um buraco no telhado perto da frente, com cerca de meio metro de diâmetro. O telhado da
varanda havia desabado.
A porta estava fechada.
Duas das janelas da frente estavam quebradas, o vidro caído na grama.
Parei o caminhão.
Minha pele estava vibrando como se uma baixa corrente elétrica estivesse passando por
mim.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Kelly disse: “Talvez você devesse ir embora”.
Eu não olhei para ele. “Você sente isso?”
“Carter. Você precisa ir."
"Por que?"
“Algo está errado com este lugar. Parece…."
"Assombrada."
 Ele tocou meu braço. "Sim."
Eu olhei para a mão dele. “Eu já estou assombrado.”
"Por mim." Ele se afastou, cruzando as mãos no colo. “Eu sou apenas uma invenção da
sua imaginação. Talvez até sua consciência. Ele balançou sua cabeça. “Seja o que for, estou
lhe dizendo que este não é um bom lugar.”
Olhei de volta para a casa. "Não sei."
Eu podia senti-lo olhando para mim. “Lembra quando fomos à casa daquela velha bruxa
à beira-mar enquanto tentávamos encontrar Richard Collins? Você disse que esse era o
ponto nos filmes de terror em que você gritava para a tela para as pessoas não entrarem em
casa.
Estendi a mão para a maçaneta da porta. “Eu sou um lobisomem. Normalmente sou eu
quem espera dentro de casa.
“Não era engraçado então, e não é engraçado agora. Não seja estúpido. Saia daqui. Passe
a lua cheia em outro lugar.
“Não há mais ninguém por perto.” Olhei para ele. "Eu volto já."
Ele gemeu. “Isso é exatamente o que você não deveria dizer. Jesus Cristo."
Abri a porta e desci da caminhonete.
Não-Kelly também. Ocorreu-me que nunca o tinha visto sair da caminhonete antes. Ele
estava sempre lá.
Mas agora?
Agora ouvi a porta ranger quando ele a abriu, senti-a balançar quando ele a fechou atrás
de si. Ouvi seus passos na estrada de terra. Mas eu não conseguia ouvir seu coração. Era
como se estivesse morto em seu peito.
Ele parou na frente do caminhão. "Bem?"
Olhei para ele com uma inquietante sensação de mal-estar.
"O que?" ele perguntou.
Eu balancei minha cabeça lentamente.
Ele grunhiu. “Vamos acabar logo com isso. E eu juro por Deus, se algo pular em mim e
eu gritar, você não pode tirar sarro de mim ou eu vou te dar um soco no lixo.
"Ok", eu sussurrei.
Caminhamos em direção à casa.
Seu braço roçou o meu.
Eu podia sentir os pelos de seu antebraço. Os ossos delicados em seu pulso.
Eu me perguntei se eu estava dormindo.
Se nada disso fosse real.
Estendi as garras da minha mão direita. Eu levantei minha mão esquerda e raspei uma
garra contra minha palma. Eu estremeci quando tirei sangue. Dor.
Eu senti dor.
Não foi um sonho.
Olhei para a minha mão enquanto a ferida cicatrizava.
 "Por que você fez isso?" Kelly perguntou.
Ele estava me olhando com aqueles olhos azuis brilhantes. “Você se lembra daquele dia
na floresta antes de deixarmos o Maine? Só você e eu. Papai disse que não sabia quando
voltaríamos, então, se houvesse algo que precisássemos fazer, tínhamos que fazer na hora.”
Kelly assentiu. "Nós estávamos andando. Para lugar nenhum. Em qualquer lugar. Não
tínhamos um destino em mente.”
“E você me fez uma pergunta.”
“Eu perguntei se as coisas iriam mudar para nós. Joe estava oco e vazio, mamãe mal se
segurava, Mark não falava, e papai sempre tinha uma expressão aflita no rosto. Eu não
sabia o que ia acontecer. Parecia que estávamos desmoronando. Eu não queria perder você
também. Você me prometeu que isso nunca aconteceria. Ele ergueu a mão direita, com a
palma voltada para mim antes de fechá-la em punho. “Você cortou a mão. E depois o meu.
Você foi rápido, antes que pudesse curar. Você pressionou seu sangue contra o meu. Você
disse que estaríamos sempre juntos.
"Sim. Eu fiz." Embora estivesse frio o suficiente para ver minha respiração, o suor
escorria pela minha nuca.
"Por que você pergunta?"
"Eu te amo", eu disse a ele. “Você é minha corda.”
Ele sorriu. "Sei quem eu sou. Você é meu irmão mais velho. Não há ninguém como você
em todo o mundo.” Seu sorriso desapareceu. “E isso significa que você deveria me ouvir.
Vamos, ok? Só você e eu. Vamos sair daqui, encontrar um lugar onde possamos correr
juntos. Assim como costumávamos fazer.
Eu queria isso quase mais do que qualquer coisa.
Eu disse: “Não sei quanto tempo mais me resta”.
Ele inclinou a cabeça. "Até o que?"
“Está quebrando. Na minha cabeça. Achei… Achei que você seria o suficiente. Mas é
como era antes. Eu posso sentir isso me puxando.”
Ele deu um passo em minha direção. “Eu não posso ser tudo, Carter. Eu quero ser, mas
não posso. Uma corda só pode fazer muito. Os lobos não foram feitos para ficar sozinhos.
Você precisa de mais do que isso. Mais que eu. Eu não sou nada além de um fantasma. Uma
memoria. E não é o suficiente.”
Olhei para a casa quando a primeira neve começou a cair. Não era nada além de uma
rajada, o ar cheio de flocos dançantes. Parecia frio contra a minha pele aquecida. “Eu
poderia ter matado aquelas pessoas no bar.”
"Você queria", disse ele. "Foi por pouco."
"Sim."
“O que acontece quando você não consegue se conter? Você realmente quer correr esse
risco?”
Eu podia senti-lo olhando para mim enquanto eu caminhava em direção à casa. Subi a
varanda, passando por cima das vigas que haviam caído. A porta estava descascando. A
maçaneta estava fria ao toque. Eu o virei, mas ele mal se moveu.
 Bloqueado.
Eu empurrei contra ele. Eu mal tive que colocar qualquer pressão sobre ela antes que a
madeira rachasse e cedesse. A porta se abriu, as dobradiças rangendo.
A casa cheirava a mofo e poeira.
Eu espirrei. Ele ecoou categoricamente pela casa.
A neve caía do buraco no telhado, caindo no que antes era uma sala de estar. A lareira
era feita de tijolos em ruínas. Havia uma cadeira virada, o tecido rasgado, o estofamento
saindo, amarelado e murcho. O chão gemia a cada passo que eu dava.
Um quadro estava pendurado torto na parede. O vidro estava rachado. A fotografia
tinha três pessoas nela. Um homem com um sorriso tranquilo. Uma mulher com olhos
brilhantes.
E um menino.
Ele ficou entre o homem e a mulher, cada um com uma mão em seu ombro. Seus olhos
eram escuros, seu cabelo preto e varrido pelo vento.
Eu tinha visto uma fotografia de quando Gordo era criança, pendurada nas costas de
Mark. O menino na parede parecia quase o mesmo. A forma do nariz estava errada, a ponte
mais esburacada. Suas bochechas eram sardentas. Seus olhos estavam mais distantes. Ele
era mais atarracado do que Gordo jamais fora.
E ele estava sorrindo. Brilhantemente. Faltavam alguns dentes, uma lacuna cativante
que quase o fazia parecer que tinha presas.
Eu conhecia esse rosto.
Eu só tinha visto uma vez antes, e apenas brevemente. E esse rosto era muito mais
velho, olhos estreitados, dentes cerrados enquanto as palavras saíam de seus lábios,
soando como se estivessem sendo socadas em seu peito.
Não. Tocar. Ele .
Sombras rastejavam ao longo das paredes e do chão enquanto o dia começava a morrer.
Mas eu não conseguia desviar o olhar da foto na parede.
Parecia impossível que eu tivesse encontrado este lugar depois de todo esse tempo.
Não poderia ser real.
Eu estava sonhando.
Eu estava em algum lugar longe daqui e estava sonhando.
Exceto….
Exceto que ainda havia sangue na minha mão de onde eu cortei minha palma.
A dor estava cortando.
Estendi a mão e toquei o rosto do menino congelado.
Algo se moveu atrás de mim.
Eu girei na escuridão crescente.
Não havia nada lá.
Nem mesmo Kelly, o fantasma que ele era.
Exceto….
 Exceto que vinha o cheiro de uma floresta antiga e, por mais que tentasse, não
conseguia me convencer de que vinha da floresta ao redor da casa.
Estava encharcado no chão. As paredes. O teto. Respirei fundo, deixando-o encher meus
pulmões, e enquanto a lua me chamava, enquanto sussurrava corra pequeno príncipe é hora
de correr é hora de correr e cantar suas canções , eu sabia que estava perto, mais perto do
que eu estive em quase um ano.
Pensei nele como ele era quando corríamos juntos pela floresta, só nós dois.
A maneira como ele se deitou contra mim na grama, com a cabeça no meu peito.
Dei um passo em direção à porta aberta.
"Olá?" Eu resmunguei. "Você é…."
Dei mais um passo, e a floresta estava viva , estava tão presente , e havia sangue na
minha mão, uma mancha vermelha que me dizia que eu estava aqui, que eu estava aqui e
que isso era real. Tudo isso era real.
Outro passo.
Juro que ouvi o rosnado baixo de um lobo furioso.
Mais um passo e eu estava quase na porta. Quase na varanda em ruínas.
E então-
O ronco dos motores.
Eu pisquei lentamente.
Luzes através das árvores.
Faróis.
Havia veículos descendo a estrada. Um monte deles, pelo que parece.
Eu corri para frente, me pressionando contra a parede, fora de vista.
Eu inalei.
Eu exalei.
A lua sussurrou, corre turno corre pequeno príncipe corre com as patas no chão e o vento
no cabelo corre corre corre
Minhas garras perfuraram a parede. Gesso escorria.
Uma música alta soava de um dos veículos, áspera e áspera. Isso fez minha cabeça
latejar e eu cerrei os dentes contra isso.
O cabelo começou a brotar ao longo do meu pescoço e rosto.
A luz encheu as janelas quando os veículos começaram a estacionar ao lado do meu. A
música continuou a explodir enquanto os motores aceleravam.
Eu ouvi vozes acima do barulho.
Vozes humanas.
A música desligou.
Os veículos desligaram.
As luzes permaneceram acesas.
Olhei ao redor da borda da porta.
 Contra as luzes brilhantes, pude distinguir figuras saindo de caminhões enormes.
Alguém estava rindo, sua voz profunda. Vi o brilho do metal em sua mão, o formato
inconfundível de uma arma. Ele caminhou em direção ao meu caminhão, raspando o cano
de sua arma ao longo do lado. Ele olhou para dentro e depois para a casa. Ele era mais
velho, seu rosto fortemente marcado, cabelos brancos caindo sobre os ombros. Ele usava
jeans e uma velha jaqueta de couro, a gola levantada em volta do pescoço. Ele tinha anéis
em três dedos, as pedras grandes e berrantes.
"É isso?" Eu o ouvi perguntar a um dos outros. Contei dez deles, oito homens e duas
mulheres, todos fazendo as malas. “Essa é a caminhonete?”
“Acho que sim”, respondeu alguém. “O mesmo que Barry descreveu.”
O homem assentiu e começou a se virar em direção à casa. Joguei a cabeça para trás,
inspirando e expirando pelo nariz.
O homem levantou a voz. "Ei! Você está na casa? Por que você não vem aqui onde
podemos vê-lo.
Eu mantive minha boca fechada, ouvindo cada movimento que eles faziam. Se fossem
espertos, quem quer que fossem, cercariam a casa. Bloqueie todas as saídas.
Em vez disso, eles se reuniram na frente da casa.
Ou eles eram estúpidos pra caralho, ou eram arrogantes.
Quase não importava qual. Eles encurralaram um lobisomem na lua cheia.
“Nós sabemos que você está aí,” o homem gritou. Sua voz era uniforme, quase alegre em
seu sotaque longo e lento. “Você não sabe como foi difícil localizá-lo.” Eu o ouvi cuspir no
chão. “Imagine minha surpresa quando recebi um telefonema e fui informado sobre um
Omega atacando pessoas em um bar. Um Ômega , de todas as coisas. Já faz um tempo desde
que eu vi um desses, especialmente desde que a palavra na rua é que eles estão todos sob o
controle de algum Alfa em Oregon. Você perdeu, Ômega? Por que você não sai antes que eu
bufe, sopre e exploda a porra da sua cabeça?
Seu grupo riu sombriamente.
"Nada?" o homem disse. “Isso é decepcionante. Você está tentando chegar a esse Alfa,
Ômega? Tentando fazer o seu caminho para o oeste? Tendemos a evitar esse lugar, para ser
sincero. Um grande grupo de caçadores foi lá uma vez, alguns anos atrás. Criou algum
inferno, ou assim me disseram. Nenhum deles foi ouvido novamente. Eu sou muitas, muitas
coisas. Mas eu não sou idiota. É melhor eu pegar os retardatários como você. Diga-me,
Ômega. Quão longe você está? Você sente isso corroendo seu cérebro? O que você está
pensando agora? Você quer me matar? Você quer fechar esses seus dentes grandes em
volta da minha garganta até engolir meu sangue? Venha para fora! Vou te dar a chance.”
Olhei para a foto na parede.
O menino tão familiar e ainda assim um estranho. Seu rosto foi iluminado por um par de
faróis.
“Vou dizer uma coisa,” o homem disse, quase em tom de conversa. “Eu vou te dar até a
contagem de cinco. Se você não aparecer, teremos um problema. E meu pai me ensinou que
qualquer problema pode ser resolvido com um tiro. Bom homem, meu pai. Um pouco tolo.
Teve os braços arrancados por um lobo. Morreu gritando. Mas ele sabia do que estava
falando, na maior parte. Atirar sempre parece resolver o problema, desde que você
mantenha os braços presos ao corpo. E acredite em mim quando digo que temos muita
munição , toda de prata. Perfeito para um lobo desonesto. Temos que fazer a nossa parte,
sabe? Mantenha as pessoas boas e inocentes a salvo dos monstros.”
Um corredor se estendia na minha frente, mas parte do teto desabou, bloqueando meu
caminho. Uma janela à minha esquerda, perto da lareira. Um à minha direita, e eu podia ver
as árvores além dele.
Ou a porta da frente.
Quatro escolhas.
"Tudo bem", disse o homem. “Vamos colocar esse show na estrada, certo? Aqui vamos
nós. Um."
Minhas presas caíram.
"Dois."
O cabelo brotou ao longo do meu rosto e pescoço quando minha mandíbula começou a
se esticar.
"Três."
Minhas garras cravaram na parede, ganchos pretos de dez centímetros de
comprimento.
“Quatro.”
Meus olhos brilharam e vi o mundo com a nitidez de um lobo.
"Cinco."
Eu mergulhei no chão quando o tiroteio começou. Eu me afastei da porta aberta, balas
zunindo ao meu redor, gesso e cacos de madeira chovendo ao meu redor. Uma bala atingiu
o chão a menos de trinta centímetros da minha mão, criando um buraco e fazendo o chão se
estilhaçar. Olhei para cima a tempo de ver uma bala atingir a fotografia na parede, bem
entre os dois adultos, o vidro se estilhaçando. Ela caiu no chão, a moldura quebrada e
dobrada.
Fui para a janela à esquerda perto da lareira, mas rosnei quando uma bala raspou meu
braço, a queimadura insuportável. Girei para a direita e recebi mais tiros.
Uma mesa estava virada no fundo da sala. Pulei em direção a ela, aterrissando com
força em meu ombro do outro lado, dobrando as pernas contra o peito, tentando ficar o
menor possível. As balas atingiram a mesa, fazendo-a vibrar, estilhaçando a madeira.
Meu braço doía, a ferida não cicatrizava.
"Resistir!" o homem gritou, e as armas pararam de disparar.
levante-se , a lua sussurrou. levante-se principezinho levante-se e mude-se e corra e cace e
mate
“Você ainda está vivo, Ômega?” o homem ligou. “Pensei ter ouvido algo lá dentro. Mas
estou ficando velho, então pode ter sido apenas uma ilusão. A audição não é tão boa quanto
costumava ser.”
Eu estava com raiva.
Tão fodidamente bravo.
 Minhas mãos tremiam.
Meu coração disparou.
Minhas presas rasgaram meu lábio inferior enquanto eu mordia.
Eu rosnei, baixo e profundo.
“Ah”, disse o homem. "Aí está você. Ouvi isso antes. Animal encurralado. Tem um som
particular. Desesperado. Puto. Disposto a fazer qualquer coisa para se salvar. O que você
vai fazer?"
“Chefe”, disse uma mulher. “Acho que ouvi algo na floresta. Há-"
O homem parecia irritado quando disse: “Você não ouviu merda nenhuma, querida. O
lobo está em casa. E ele está sozinho. Ele é um Ômega. Não há mais nada aqui.
"Mas-"
“Eu juro por Cristo que se você não calar a boca, eu irei lá e calarei para você.”
A mulher ficou em silêncio.
O homem disse: “Venha, Ômega. Não há outro lugar para você ir. Estou te fazendo um
favor aqui. Você não quer que tudo pare? Disseram-me que virar Omega é como perder a
cabeça. Posso te ajudar. Eu posso-"
" Chefe ", disse a mulher, com a voz trêmula. “Há algo na floresta. Eu juro. Você não pode
ouvir isso? Você não pode—”
"Você ouviu o que eu disse, porra ?" o homem rosnou. “Vadia, vou enfiar meu punho na
sua garganta se você...”
Do bosque veio o rosnado de um lobo furioso.
E eu o reconheci .
“Não,” eu sussurrei quando os caçadores do lado de fora da casa começaram a gritar.
O tiroteio estourou novamente, mas não estava vindo em direção à casa.
Levantei-me de trás da mesa.
Eu vi o brilho do fogo irrompendo no escuro das armas que os caçadores carregavam.
Eu saltei sobre a mesa e corri em direção à porta, minhas roupas rasgando enquanto eu
deixava a camisa cair sobre mim.
Eu irrompi pela porta, derrubando as vigas da varanda sobre os caçadores. Um dos
homens olhou para mim por cima do ombro, seus olhos tão arregalados que eram como se
fossem de um branco puro. Ele começou a apontar sua arma para mim, mas eu caí em cima
dele, rugindo em seu rosto. Eu ainda estava meio deslocado, e ele gritou comigo, um som
alto e lamentável. Ele tentou levantar sua arma, mas eu mordi seu braço, sentindo seus
ossos esmagarem entre minhas presas. Eu virei minha cabeça bruscamente, e sangue
derramou em minha língua.
Ele respirou fundo antes de fechar os olhos e não reabrir.
Eu olhei para cima para ver os outros ainda atirando na floresta. Achei ter visto um
lampejo de movimento nas sombras entre as árvores e quis uivar, quis cantar porque era
familiar , era...
 Um lobo de madeira irrompeu das árvores, olhos violeta e ardentes. Sua enorme cabeça
balançava para frente e para trás, observando todos que estavam à sua frente. Houve uma
pausa no tiroteio, como se todos os sons tivessem sido sugados pela casa.
O olhar do lobo de madeira pousou em mim.
Seus olhos se estreitaram.
E então ele se mudou.
Ele era rápido, mais rápido do que os humanos podiam seguir. Eles dispararam suas
armas, mas as balas atingiram apenas o solo vazio, terra e cascalho espirrando para cima.
Um dos homens cambaleou para trás, tentando fugir, mas o lobo estava sobre ele, as garras
rasgando a carne macia. O homem gritou molhado antes de cortar quando seu pescoço
quebrou em uma torção selvagem.
Tentei gritar em advertência quando uma das mulheres apontou uma espingarda em
sua direção, mas as palavras saíram como um rosnado. Ele deu um pulo, o corpo do caçador
morto estremecendo quando projéteis de prata atingiram seu estômago e seu lado, o
sangue espirrou na lateral da casa.
Eu fui para os outros enquanto a mulher gritava, sua espingarda partida ao meio
quando o lobo de madeira mordeu. Eu bati um homem na lateral de um de seus caminhões,
as janelas estourando, cacos de vidro caindo ao nosso redor.
Ele ergueu as mãos e disse: “Por favor”.
E eu disse: “ Não ”.
Ele nunca teve outra chance de falar.
Eu girei e estava prestes a gritar pelo lobo novamente quando ouvi uma arma sendo
engatilhada, o cano pressionando contra o lado da minha cabeça.
Eu olhei.
O homem de cabelo branco, aquele que disse que ia explodir minha cabeça, acenou para
mim com um sorriso sombrio. "Dois de vocês. Não esperava isso.” Então ele levantou a voz.
"Você se move e eu vou matá-lo aqui, agora mesmo."
Eu olhei além do caminhão.
Foi uma cena horrível. As nuvens acima se separaram ligeiramente, permitindo que a
lua brilhasse. As sombras se dissiparam e pude ver o chão coberto de sangue e sangue
coagulado. Três homens ainda estavam de pé, e uma mulher, embora estivesse
ensanguentada e com o braço direito pendurado inutilmente ao lado do corpo, obviamente
quebrada.
O lobo de madeira levantou a cabeça. O cabelo em seu rosto e ao redor de sua boca era
ruivo. Escorria dele quando ele deu um passo em nossa direção, os lábios puxados para trás
sobre suas presas. Seus olhos brilhavam violeta no escuro, e eu queria dizer a ele para
correr, para sair daqui enquanto ainda podia, para se salvar.
Eu abri minha boca, e o caçador esmagou sua arma na lateral da minha cabeça. Eu
tropecei para frente, atordoado, quando caí de joelhos. Minha visão ficou turva e eu queria
matar. Eu queria esse homem morto.
 Eu ofeguei em direção ao chão quando o caçador pressionou a arma na parte de trás da
minha cabeça, parado acima de mim.
"Eu farei isso", disse o caçador. “Não pense que não vou. Você não gosta disso, não é?
Essa é sua, Omega? Como é isso? Pensei que Ômegas viajassem sozinhos. Ele engatilhou a
arma quando o lobo deu outro passo em nossa direção. “A menos que seja aquela mágica de
que ouvi falar. Merda desagradável se você me perguntar. Todas as bruxas devem ser
sacrificadas, assim como os lobos. Este é um mundo humano e deve permanecer assim.”
Eu balancei de joelhos, a ferida na minha cabeça curando, mesmo enquanto o sangue
escorria pelo lado do meu rosto. Eu olhei de volta para ele, ainda preso em meu meio turno.
Eu sorri, e ele se encolheu. “Matou seu povo,” eu rosnei. “Matou-os mortos.”
O homem assentiu lentamente. “Isso você fez. Vergonha também. Não restam muitos de
nós. Não como costumava ser. Sua espécie cuidou disso. Rápido como um raio, ele puxou
outra arma quando o lobo rugiu para ele e apontou para a cabeça do lobo. Os outros
apontaram suas armas para o lobo também, e eu senti a lua em meu rosto. Se eu fosse
morrer aqui, se nós fôssemos morrer, lutaríamos bem. Achei que Kelly ficaria orgulhosa de
mim.
O homem disse: “Na minha opinião, isso pode acontecer de duas maneiras. O jeito certo
e o outro jeito. O jeito certo é que eu te derrube como os cães raivosos que você é. Ele
enfiou o cano na lateral da minha cabeça. Eu senti minha pele rachar. “A outra maneira – e
eu sou um grande fã desta, então preste atenção – a outra maneira é que você mude de
volta e me diga quantos mais existem de você. Porque eu estava esperando um , mas aqui
temos dois. Por essa lógica, poderia haver três ou quatro. Inferno, poderia haver um pacote
inteiro de Omegas. Você muda de volta e me diz quantos e onde eles estão. E então eu
coloquei você para baixo. Sei que pode não parecer um bom negócio para você, mas vou lhe
dizer uma coisa. A longo prazo, acho que vai fazer bem a nós dois. Você não terá que sentir
que seu cérebro está pegando fogo, queimando você de dentro para fora. Vou começar a
ajudar mais alguns de sua espécie a ver o erro de seus caminhos. E como sou do tipo
magnânimo, vou adoçar um pouco o pote. Ele me chutou nas costas, me jogando para
frente. “Este aqui parece gostar muito de você. Eu vou matar você primeiro e depois ele,
então você não terá que assistir. Ele pisou nas minhas costas, pressionando fortemente.
“Tic-tac. Tique-taque.
O lobo de madeira rugiu para ele novamente.
“Mude para trás ”, disse o homem.
"Não há mais ninguém", eu retruquei para ele. “Não tem ninguém aqui, seu merda, seu
filho da puta. Eu vou te matar, eu vou te matar, porra ...”
Um estalo agudo de tiros.
Uma dor diferente de tudo que eu já senti passou por mim. Eu gritei para o chão quando
a prata começou a queimar na parte de trás da minha panturrilha.
“Ele tem mais alguns membros,” o caçador disse suavemente. "Vou colocar uma bala
neles também."
O lobo recuou. Os outros caçadores acompanhavam cada passo que ele dava.
“Corra,” eu disse, rangendo os dentes. "Você me escuta? Você corre .
 Ele não.
Ele inclinou a cabeça para trás e uivou uma canção cheia de raiva.
Parecia um incêndio florestal me alcançando.
A grama fez cócegas na minha bochecha.
Kelly se agachou ao meu lado. Ele pressionou sua mão contra minha testa suada.
"Sinto muito", eu disse a ele.
Ele sorriu tristemente. "Eu sei."
O uivo do lobo de madeira ecoou pela floresta.
E quando começou a morrer, ouviu-se um uivo em resposta.
Eu nunca tinha ouvido tal som. Veio de todos os lados, como se estivesse no próprio ar.
Meu corpo tremeu com o peso dele, a canção furiosa de um monstro.
Kelly disse: “Ele está vindo. Carter, faça o que fizer, aconteça o que acontecer, você
precisa ir embora enquanto pode.
“Não sem—”
Seus olhos brilharam em laranja. "Não. É tarde demais para ele, é tarde demais e você
precisa...”
Árvores caíram na floresta. As raízes gemeram ao serem arrancadas do solo. Os
caçadores cobrindo o lobo na minha frente apontaram suas armas para a floresta, olhares
de pânico em seus rostos. Os canos de suas armas tremeram. A mulher sobrevivente deu
um passo para trás.
"O que é isso?" o caçador acima de mim respirou. "Que porra é essa?"
“Alfa,” eu sussurrei.
A floresta ficou em silêncio.
A lua desapareceu atrás das nuvens.
"O que nós fazemos?" um dos caçadores gritou. "O que nós fazemos? O que é? O que é —
”
Algo pousou na casa. A estrutura gemeu e mudou, mas ainda se manteve.
Eu levantei minha cabeça.
Lá, no telhado, estava uma fera.
Robert Livingstone era maior do que eu me lembrava dele. Um olho brilhou em
vermelho brilhante, o outro desapareceu, sua órbita vazia. Ele se curvou sobre a beirada do
telhado, esticando o pescoço para a frente, boca aberta, saliva pingando de suas presas,
rabo balançando. Ele se afastou lentamente antes de ficar de pé sobre as patas traseiras,
elevando-se sobre nós.
"Oh meu Deus", o homem acima de mim choramingou. "Oh meu Deus, não."
Os caçadores não tiveram chance de disparar suas armas. Em um momento Livingstone
estava no telhado acima de nós, e no seguinte ele saltou, caindo sobre o grupo perto do lobo
de madeira. Um homem e uma mulher morreram instantaneamente, com ossos quebrando
quando ele ficou em cima deles. Um dos caçadores restantes levantou a arma, mas
Livingstone esticou o braço e atingiu o homem no peito, fazendo-o voar para um dos
caminhões. Ele balançou sobre duas rodas antes de capotar.
O penúltimo caçador tentou correr, mas Livingstone o pegou entre as mandíbulas, e ele
deu mais três passos sem a cabeça antes de cair no chão.
O lobo de madeira correu em nossa direção, o homem acima de mim distraído pela
besta. O lobo saltou e o homem levantou a arma no último segundo. Virei minha cabeça,
fechando minhas presas ao redor de sua perna, e mordi. O homem gritou, a arma
escorregando de sua mão. Ele foi derrubado quando o lobo pousou em cima dele. Ele não
gritou depois disso.
Rolei de costas, minha perna em chamas, meu estômago revirando.
Pisquei lentamente em direção ao céu.
E então veio uma pressão imensa, uma faixa apertada e raivosa que envolveu meus
braços e peito, e fui levantada do chão.
Eu tentei lutar contra isso.
Mas eu estava muito fraco.
E aqui, finalmente, eu estava cara a cara com Livingstone.
Sua respiração era quente e fétida quando ele me puxou para sua boca. Seu único olho
era como um sol vermelho escaldante. Suas narinas dilataram quando ele inalou, um
rosnado vindo do fundo de seu peito.
"Foda-se", eu consegui dizer.
E então: “ Não ”.
Livingstone estalou as mandíbulas.
"Derrube ele. Não faça isso. Abaixo. Agora .
Livingstone rugiu na minha cara.
“Se você o machucar. Eu deixarei você. Estar sozinho. Sempre sozinho. Para sempre.
Ninguém mais."
Livingstone me sacudiu, minha cabeça girando para frente e para trás.
E então ele me largou.
Caí bruscamente no chão, gritando com a nova onda de dor que disparou pela minha
perna. Minha visão estava embaçada e minhas mãos estavam dormentes.
Então, de cima de mim, veio um sussurro. "Você é... você é real?"
Eu abri meus olhos.
Um homem estava sobre mim.
Seu cabelo preto caía sobre seu rosto, seus olhos escuros estreitados. Ele estava nu, sua
pele pálida. Seus ombros estavam curvados enquanto ele franzia a testa para mim, o cabelo
do lobo de madeira recuando quando ele mudou de volta para humano. Ele parecia mais
jovem do que eu me lembrava dele nos breves momentos em que o vi em Caswell. Ele
poderia ter a minha idade.
“Seu idiota de merda,” ele resmungou, a voz profunda e rouca. "Eu te disse. Ficar longe.
Para ir para casa.
 E eu disse: “ Gavin ”.
Algo cruzou seu rosto, e era tão fodidamente azul que meu coração se partiu em dois.
Era medo e saudade, raiva e angústia, tudo girando juntos em uma tempestade complicada.
Ele disse: “Não posso estar aqui.”
Eu disse: “Encontrei você”.
Ele disse: “Nunca quis isso. Nunca quis você .
Eu disse: “Tarde demais, seu idiota. Você mente. Consigo ouvir isso. Eu posso ouvi-lo .
Ele disse: “Deixe você morrer.”
Estendi a mão e toquei seu rosto. “Você é real.”
Ele recuou quando Livingstone rosnou acima dele. "Por quê você está aqui? O que você
quer?"
Fechei os olhos. “Sentir que estou acordado.”
E então eu só conhecia a escuridão.
 a única coisa/filho da puta intrometido
Eu estava em uma clareira no meio da floresta fora de uma pequena cidade
montanhosa.
O sol estava quente nas minhas costas nuas.
As árvores balançavam com uma brisa fresca.
Os galhos tremeram. As folhas estremeceram.
Eu disse: “O que você quer de mim?”
E não houve resposta.
Eu disse: “O que devo fazer?”
E não houve resposta.
Eu disse: “Quem eu devo ser?”
E meu pai disse: “Você sempre fez perguntas. Você era curioso, mesmo antes de
aprender a andar. Eu me afastava de você por apenas um segundo e, quando olhava para
trás, você estava tentando rastejar até as estantes. Ou para a cozinha. Ou para uma árvore.
Uma vez, quando você era muito jovem, eu perdi você.
Eu abaixei minha cabeça.
Uma mão segurou meu rosto, o polegar roçando minha bochecha.
“Eu estava cansado”, disse ele. “Eu não estava preparado para o que significava ser um
Alfa. Achei que estava, mas… sua mãe estava tirando uma soneca. Ela mais do que mereceu.
Levei você para fora e você estava na grama perto da varanda. Fechei os olhos e eles não se
abriram tão rápido quanto eu esperava. E quando o fizeram, você se foi. Ele suspirou, e
soou como o vento nas árvores. “Era branco, o pânico que eu sentia. Isso me consumiu,
bloqueando minha visão, olfato e audição. Quase caí da escada. Olhei em volta loucamente e
pensei: Não, por favor, você também não, por favor, você não pode me deixar, você não pode
me deixar .
Eu não conseguia olhar para ele. Doeu demais.
“Então fiz a única coisa que pude.”
“Você uivou,” eu sussurrei.
"Eu fiz", disse meu pai. “Uivei tão alto como nunca. Foi a chamada de um Alfa, a primeira
vez que o fiz. Ele rasgou de mim, e eu pensei que minha garganta iria rasgar. Isso ecoou ao
meu redor. Parecia que durava para sempre. E sabe o que aconteceu depois?
Eu balancei minha cabeça.
Ele riu. “Você uivou de volta. Você nunca tinha feito isso antes, não importa o quanto eu
pratiquei com você. Sua mãe sempre ria de mim, dizendo que você faria isso quando
estivesse bem e pronto. Era uma coisa minúscula, alta e esguia. E então você fez isso de
novo e de novo e de novo, e o alívio que eu senti então. Oh Deus, Carter. Era tão verde. Eu
me virei e lá estava você, embaixo da varanda. Você estendeu a mãozinha, abrindo e
fechando. Como se você estivesse dizendo: 'Aqui estou, papai. Aqui estou, ouvi você me
chamar, ouvi você cantando e aqui estou.' Peguei você e, embora pensasse em repreendê-la,
não o fiz. Porque eu sabia que você tinha feito o que eu pedi. Eu uivava e você uivava de
volta porque era meu.
Sua mão estava no meu cabelo, e parecia tão real.
Ele disse: “Ouça bem, meu filho”.
Ele disse: “Ouça com toda a sua força”.
Ele disse: "Sua matilha está uivando para você voltar para casa."
Ele disse: “Pois você é um dos sortudos por ouvir as canções dos lobos, por tê-los
dizendo seu nome como se você fosse a lua que os puxa”.
Lábios pressionados na minha testa, e eu o respirei.
"Acorde", disse meu pai contra a minha pele. “Acorde e cante para que o mundo saiba
seu nome. Você precisa acordar ...”

Eu engasguei quando me sentei ,

meu coração trovejando no meu peito. Pisquei rapidamente, a
imagem da clareira desaparecendo e, com ela, um lobo branco com olhos vermelhos.
Eu disse: “Papai?” e saiu em um sussurro quebrado.
“Sonhando” foi a resposta.
Eu virei minha cabeça.
Eu estava em uma pequena sala. Cobertores enrolados em volta da minha cintura.
Minha pele estava escorregadia de suor. Estava morno. Um fogo queimava em uma velha
lareira. As paredes eram ripas de madeira e uma luz cinza entrava por uma das janelas.
Eu estava em uma cama desconfortável, as molas do velho colchão projetando-se contra
minhas coxas. Fiz uma careta com a dor na minha perna, mas não foi tão ruim. Minha
garganta estava seca e meus olhos pesados.
E ali, sentado em um canto nas sombras, estava um homem. Ele parecia cansado. Seu
cabelo caía sobre seu rosto. Suas sobrancelhas estavam abaixadas e sua boca estava
dolorosamente torcida. Ele olhou para mim e depois para longe. A luz do fogo cintilou ao
longo da barba por fazer em sua mandíbula e bochecha. Ele parecia... oco. Ele agarrou o
cobertor em volta dos ombros com força.
"O que aconteceu?"
Sua cabeça se ergueu em minha direção e sua carranca se aprofundou. "Estúpido. Você
foi estúpido. Ele cuspiu as palavras com força, como se cada uma o sobrecarregasse muito.
Seus lábios se repuxaram sobre os dentes humanos. Os dois na frente estavam ligeiramente
tortos, e eu olhei para eles, minhas mãos tremendo até que eu os enrolei em punhos. "Eu
disse a você", disse ele. "Ficar longe. Você não escuta. Você nunca faz isso.
Eu disse: “Gavin?”
Ele se encolheu. Ele estava vestindo shorts surrados e pouco mais, os joelhos ossudos,
as pernas finas. Os shorts eram familiares e levei um momento para perceber o porquê.
Eles eram meus.
 Eu os joguei na minha bolsa, que estava na caminhonete que deixei para trás quando
entrei em casa.
Então eu me lembrei. "Caçadores."
Ele rosnou, os olhos brilhando violeta. “Morto,” ele disse, e havia algo selvagem sobre
isso, tingido com satisfação primitiva. "Todos mortos. Sangue no chão.” Ele mostrou os
dentes novamente. “Matei-os. Humanos. Eles vieram aqui. Você os trouxe aqui. Era uma
acusação, afiada e mordaz.
“Eu não sabia.”
Ele grunhiu, mantendo um aperto mortal no cobertor como se o estivesse protegendo.
Eu movi minhas pernas para fora da cama. Ele recuou, mas eu o ignorei. Eu estava nua
sob o cobertor e olhei para baixo. Os músculos da minha perna estavam doloridos e tensos,
mas a pele era lisa e imaculada.
“Fui baleado.”
“Estúpido,” ele murmurou novamente. “Deveria ter deixado você. Você morre. Eu não
ligo."
“Mas você não fez isso.”
Ele zombou de mim.
Eu balancei a cabeça lentamente, esfregando minha mão na minha perna. Olhei ao redor
da sala novamente, observando-a. Era uma única sala, o chão feito de terra. O teto era
abobadado, as vigas se cruzavam no alto. A sala tinha três janelas e a única luz vinha do
fogo. Uma lanterna movida a bateria estava sobre uma mesa velha, mas estava apagada.
Havia arranhões nas paredes, longos e profundos, como se algo estivesse preso lá dentro e
tentasse sair.
Dois coelhos sem cabeça pendurados em uma corda perto do fogo, amarrados em suas
patas traseiras. Eles foram esfolados. Meu estômago roncou ao vê-los.
Gavin olhou para mim, franzindo a testa. "Aqueles são meus."
Eu levantei minhas mãos. "Não vou tocá-los, cara."
Sua carranca se aprofundou. “Não cara. Não diga isso.
Olhei em volta novamente. “Isto é uma cabana.”
Ele não respondeu.
"É seu?"
Ele bufou com raiva, mas não falou.
Revirei os olhos. “Você tem que me dar algo aqui, cara. Passei quase um ano procurando
por você.
“Não te pedi.”
"Sim, bem, foda-se você também."
Ele se levantou de repente, meu short escorregando em seus quadris. Olhei por muito
tempo para o cabelo escuro em seu peito e estômago. Ele rosnou para mim. "Você é melhor.
Eu consertei você. Você sai. Agora. Vá embora."
 Eu pisquei. "O que? Eu não vou sair porra . Acabei de chegar! Você foge como se não
fosse nada e me faz rastreá-lo por todo o maldito continente, e você acha que eu vou
embora?
"Sim."
“Não está acontecendo.”
"Por que?"
Olhei-o diretamente nos olhos. "Você sabe porque. Quer você goste ou não, e foda-se
sabe que eu não gosto, você é meu m...”
Num momento ele estava de pé ao lado da cadeira. No seguinte ele estava na minha
frente, o cobertor em volta de seus ombros flutuando até o chão. Seus joelhos bateram nos
meus e ele agarrou meu rosto com força, os dedos cavando em minhas bochechas. "Não",
ele rosnou. "Não. Não diga isso. Nada. Você não é nada . eu não sou nada ”.
Estendi a mão e agarrei seu pulso. Meu polegar pressionou contra seu ponto de
pulsação, e parecia um trovão.
Seus olhos se arregalaram e ele puxou o braço para trás, tropeçando como se eu o
tivesse escaldado. Ele se virou e caminhou em direção à porta. Ele fez uma pausa com a
mão no trinco. “Vá embora,” ele disse sem se virar. “Não fique aqui. Quando eu voltar."
Apertei os olhos contra a luz da manhã quando ele abriu a porta, então a fechei atrás de
si. Partículas de poeira caíram do teto enquanto as paredes tremiam.
“Merda,” eu sussurrei.

ENCONTREI OS REMANESCENTES da minha calça jeans arruinada em uma pilha no canto, o fedor
de sangue emanando deles. Eles foram retalhados como se alguém tivesse levado uma faca
para eles.
Ou garras.
Inclinei a cabeça, ouvindo.
Tudo o que eu podia ouvir eram os sons de uma floresta viva no auge do início do
inverno. Em algum lugar distante, as folhas sussurravam quando um animal se movia por
entre elas. Não ouvi o tambor pesado do coração de Livingstone ou os sons de seu filho.
Fui até uma janela e olhei para fora.
Havia uma fina camada de neve no chão. Pingentes de gelo pendiam das árvores. O
vidro estava frio contra meus dedos. Eu não conseguia ver uma estrada, apenas uma
floresta densa. Eu não sabia onde estávamos em relação à casa. Para o meu caminhão. Eu
provavelmente poderia encontrá-lo, se necessário.
Mas se ele pensou que eu iria embora depois de todo esse tempo, ele teria um rude
despertar.
Voltei para minha bolsa e a abri. Lá, sentado no topo, estava o meu telefone.
Foi esmagado, a tela quebrou.
Eu olhei para ele.
Estava na minha caminhonete. Eu não o tinha levado para dentro de casa.
 O que significava que os caçadores não o haviam tocado.
Foi quebrado depois.
"Idiota." Tirei-o da bolsa e tentei ligá-lo. Nada aconteceu.
Eu joguei para o lado, olhando de volta para a minha bolsa. Os poucos pertences que eu
trouxe comigo ainda estavam lá, menos os shorts. Encontrei o item que procurava na parte
inferior.
Era macio e quente. Olhei para a porta. Eu não ouvi Gavin. Puxei o moletom e o levei até
o rosto, inalando profundamente. O cheiro havia desaparecido depois de tanto tempo, mas
eu o persegui avidamente. Apenas quando eu estava prestes a desistir, eu cheirei.
Lar.
Kelly.
"O que diabos eu faço agora?" Eu perguntei a ele. Um ano. Eu tive um ano para chegar a
este ponto. Um ano para planejar o que aconteceria se e quando eu o encontrasse. E agora
que eu tinha, eu estava perdido. Eu não sabia por que pensei que ele facilitaria as coisas. Ele
era um Livingstone. Eu era um Bennett. Nunca facilitamos as coisas.
Kelly não respondeu.
Coloquei o moletom. Era apertado nos ombros e as mangas muito curtas, mas me fez
sentir melhor.
Vesti o único outro par de jeans que trouxe. Minha perna gemeu, mas já doía menos. Eu
estalei minhas costas e pescoço. Eu estava com sede e precisava mijar.
Não havia banheiro.
Porque é claro que não havia.
Calcei minhas botas sem meias. Havia respingos do meu sangue nas costas de um deles.
Eu me perguntei o que havia acontecido com os caçadores. Se eles se deitassem na frente
da cabana, sangue congelado, olhos arregalados, neve na boca aberta.
“Ou talvez Livingstone os tenha comido”, eu disse para ninguém.
O pensamento parecia uma lança de gelo.
Eu fui até a porta.
Respirou fundo.
E abriu.
O ar estava parado. Um monte de neve caiu de uma das árvores. Minha respiração saiu
da minha boca em uma névoa. Eu inalei profundamente, e era nítido e brilhante.
Havia algo correndo logo abaixo de tudo, como uma corrente escura. Parecia uma
sombra, gavinhas se estendendo e infectando o chão sob meus pés.
Eu sabia o que era.
Quem era.
E eu não queria irritá-lo mais do que eu já tinha. Lembrei-me do olhar no rosto de
Robert Livingstone quando seu filho mudou antes dele em Caswell, impedindo-o de me
matar. E embora eu tivesse me distraído com a surpreendente percepção do que eu deveria
ter sabido o tempo todo, não perdi a traição que Livingstone sentiu. Sua fúria quase parecia
viva. Lá, finalmente, ele encontrou o que estava procurando, e Gavin praticamente cuspiu
em seu rosto.
Mas na casa com os caçadores, Livingstone o ouviu quando Gavin disse a ele que se ele
me machucasse, Gavin o deixaria. Que ele deixaria seu pai e ficaria sozinho.
E qualquer raiva que Livingstone sentisse por mim não se comparava à ameaça de seu
filho.
Eu não sabia quanto tempo isso iria durar.
Eu não queria correr nenhum risco.
Eu gemi enquanto me aliviava contra uma árvore. Mesmo que eu não tivesse ideia do
que diabos estava acontecendo, eu tinha que me segurar para não rir do absurdo de tudo
isso. Meu cheiro estava aqui agora. Nesta cabine. Provavelmente ia irritar Gavin quando ele
voltasse e visse que eu tinha mijado aqui, como se estivesse deixando minha marca.
Se ele voltasse, era isso. Pelo que eu sabia, ele estava fugindo.
“Tudo bem,” eu disse. "Faça isso. Veja o quão longe você consegue. Eu vou te encontrar
então também.
Eu me virei depois de colocar meu pau longe e fechar minhas calças. Árvores cercavam
a cabana por todos os lados. Era uma coisa velha, e se não fosse pela fumaça saindo da
chaminé, eu teria pensado que estava abandonada. Havia uma corda de madeira empilhada
debaixo de uma lona no lado direito.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Minha pele coçava.
Eu estava sendo observado.
Eu olhei em volta.
Nada.
Por um momento pensei em fazer o que ele pediu. Voltando e pegando minha bolsa.
Encontrando meu caminhão. Dando o fora daqui.
Mas eu não tinha vindo tão longe apenas para fugir agora.
Comecei a voltar para a cabana, mas parei quando vi algo perto da porta.
Meus shorts, jogados na pequena varanda de madeira.
Eu os peguei.
E então entrei e fechei a porta atrás de mim.

ELE VOLTOU algumas horas depois como um lobo.

Eu o ouvi rondando fora da cabana, patas triturando a neve. Olhei pela janela e vi um
grande lobo de madeira andando na frente da cabana, orelhas coladas ao crânio, dentes à
mostra. Ele estava rosnando com raiva. Observei enquanto ele ia até a árvore em que eu
tinha urinado. Ele espirrou, balançando a cabeça.
E então ele levantou a perna e mijou no mesmo lugar.
Eu bufei.
 Ele virou a cabeça em direção à janela.
Eu o cumprimentei como um idiota. “Faça isso, filho da puta.”
Ele olhou para mim antes de se virar, me dando as costas. Ele se sentou, olhando para a
floresta, ombros rígidos, ouvidos atentos.
Ele estava me ignorando.
Ele já havia feito isso antes. “E você me chama de criança,” eu disse, sabendo que ele
podia me ouvir.
Com certeza, suas orelhas se contraíram.
"Multar. Fique aí fora. Eu estarei aqui, comendo seus coelhos.
Ele virou a cabeça, piscando os olhos violeta em advertência.
"O que você vai fazer sobre isso? Entrar e revirar minhas coisas um pouco mais? Sim,
está certo. Eu vi seu cabelo de lobo em toda a merda na minha bolsa. O que é isso, seu filho
da puta intrometido?
Ele se virou novamente.
Multar. Dois poderiam jogar naquele jogo.
Havia uma grande vara ao lado da lareira. O metal estava escurecido. Foi uma
cusparada. Eu o peguei e fiz uma careta enquanto olhava para os coelhos. "Você consegue
fazer isso. Nada demais. Você já comeu essas coisas cruas antes.
O coelho, embora esfolado e sem sangue, era viscoso e úmido, a carne fria. Eu ouvi o
barulho de ossos quando enfiei o espeto nele, fazendo meu estômago revirar. Engasguei
quando a ponta do espeto atravessou o pescoço do coelho, a ponta brilhando molhada. Eu
poderia ter mudado (e provavelmente comido como estava), mas permaneci humano,
esperando obter uma reação de Gavin.
Não precisei esperar muito.
Espetei o segundo coelho antes de colocá-lo sobre o fogo, prendendo o espeto nas
travas de cada lado da lareira. Havia uma velha manivela ao lado da lareira e eu a torci,
fazendo o coelho girar.
O cheiro de carne assada era fétido e selvagem.
Eu ouvi um rosnado raivoso do lado de fora da porta.
“Acho que você vai ter que mudar de volta, hein? Polegares opositores, um feito na
evolução que...”
A porta se abriu.
Ele caiu de volta em suas patas, usando um olhar que só poderia ser descrito como
presunçoso. Ele entrou e, sem desviar os olhos de mim, ergueu uma das patas traseiras e
chutou a porta, fechando-a com estrondo.
Eu não estava impressionado. “Ah, então você descobriu como abrir uma porta. Bom
para você. Nunca estive mais orgulhoso. Seriamente. É... que porra! ”
Ele ficou ao meu lado e balançou, borrifando água em seu pelo. Tentei empurrá-lo para
longe, cuspindo um bocado de lobo molhado, mas ele mordeu meus dedos. E então ele
empurrou sua cabeça gigantesca contra meu ombro, me jogando para longe do fogo. Com
um bufo, ele se sentou onde eu estava sentado, encarando o coelho.
 “Cadela mesquinha,” eu murmurei, levantando-me. Limpei a água do meu rosto e joguei
nele. Ele me olhou de soslaio com força, mas não reagiu. “Continue assim, cara. Veja até
onde isso te leva. E não aja como se aqueles malditos coelhos não fossem para mim. Eles
estavam frescos. Você os pegou e esfolou enquanto eu estava desmaiado. E precisamos
mesmo falar sobre como você obviamente tirou uma bala de prata da minha perna? Porque
nós também poderíamos fazer isso. Eu conheço você, cara. Esse ato de merda que você está
fazendo não vai funcionar comigo. Faça um favor a nós dois e pare com isso. Vai facilitar as
coisas.”
Ele virou a cabeça incisivamente.
Eu estreitei meus olhos. “Então é assim que vai ser, hein? Multar. Seja desse jeito. Veja
se me importo."
Ele endureceu quando eu rastejei em direção a ele. Ele rosnou em advertência quando
me sentei ao lado dele, apenas alguns centímetros entre nós. Estendi a mão e girei a
manivela, girando a carne assada.
“Você me molhou,” eu o lembrei. “Vou sentar na frente do fogo até secar e o coelho
terminar. Muito espaço se você quiser se mudar para outro lugar.” Na verdade, não havia
muito espaço. Dado o seu tamanho enquanto deslocado, a cabine parecia menor do que
quando eu acordei. “Ou você pode voltar para fora.”
Ele não se mexeu, ainda mantendo a cabeça longe de mim.
Suspirei. "Qualquer que seja. Você faz você. Mas estou lhe dizendo agora, vamos ter uma
maldita conversa, e faremos isso em breve. Você vai mudar quando o fizermos, porque
espero que você participe. Eu mereço respostas, de uma forma ou de outra.
Ele virou a cabeça lentamente para olhar para mim.
Fiquei aliviado, pensando que estava chegando até ele.
Eu deveria saber melhor.
Ele espirrou na minha cara.
Caí para trás, gritando enquanto esfregava o rosto. “Por que você está assim !”
Sua cauda batia contra o chão.

quando rasguei os coelhos. Gavin não tinha pratos nem talheres nem
Eu estava faminto
cozinha, apenas uma pia que não funcionava. Eu assobiei quando a carne quente queimou
meus dedos quando tentei puxar o primeiro coelho do espeto. Eu soprei, esperando que
esfriasse rapidamente. Eu estava perto de apenas comê-lo como estava. A carne foi dividida
e rachada e, repugnantemente, os sucos vazaram dela sobre a mesa. Eu tive que me impedir
de me curvar e lambê-lo.
Gavin rosnou para mim, me empurrando para longe dele. Eu pensei que ele iria atrás do
coelho, mas ele cheirou minhas mãos. Eles já tinham curado, a picada desaparecendo. Ele
bufou nas palmas das minhas mãos, primeiro na direita e depois na esquerda.
"Estou bem", eu disse a ele.
 Ele congelou como se não tivesse percebido o que estava fazendo. Ele foi para o outro
lado da cabana, perto de onde estava sentado quando acordei. Ele agarrou o cobertor que
havia jogado no chão mais cedo e, com um movimento experiente da cabeça, jogou-o para
cima e sobre os ombros. Cobria o topo de sua cabeça e ele se deitou longe de mim, de frente
para a parede.
“Oh, então agora você está fazendo beicinho. Ótimo. Maravilhoso. Extraordinariamente
maduro da sua parte.
Ele não se mexeu.
“Eu ainda posso ver você. Sua bunda está pendurada para fora. O cobertor não é tão
grande.
Sua cauda ficou tensa como uma vareta. Ele se levantou lentamente, virando-se e me
encarando antes de se deitar novamente, a metade inferior contra a parede. O cobertor caiu
de seus olhos quando ele abaixou a cabeça no chão.
Eu o ignorei, voltando para o coelho. Foi legal o suficiente agora. Eu mal me importava
com a quebra do osso enquanto arrancava os pedaços e os enfiava na boca. Eu gemi
enquanto mastigava, me sentindo tonta. Eu não conseguia me lembrar da última vez que
comi algo substancial. Eu sabia que tinha perdido peso nos últimos dez meses, mas estava
tão determinada a encontrá-lo que não pensei muito nisso.
Agora, embora?
Eu mal tinha comido um quarto do coelho antes de meu estômago apertar. Engoli o que
tinha na boca, lambendo as pontas dos dedos.
Olhei para o lobo.
Ele estava me observando, o nariz contraindo. Assim que ele me viu olhando para ele,
ele desviou o olhar.
“Cheia,” eu admiti. “Faz... um bom tempo desde que comi algo assim. O estômago deve
ter encolhido.
Ele soltou um suspiro.
“Você deveria comer também. Mantenha sua força. Você vai precisar disso para o que
vou fazer com você.
Ele levantou a cabeça rapidamente, olhando para mim.
“Não assim ,” eu disse rapidamente, horrorizado comigo mesmo. "Eu não - cara, que
diabos."
Ele zombou de mim novamente.
Era surpreendente como eu estava acostumada com aquele olhar, quantas vezes eu o
tinha visto. Aquele vazio em meu peito, aquele buraco negro que parecia estar me comendo
vivo no ano passado, parecia diminuir. Eu não conseguia senti-lo, não como antes. Qualquer
vínculo que existisse entre nós, entre ele e o bando, se foi. Eu deveria ter visto o que era
enquanto ainda tinha chance.
Isso me atingiu o quão fodida essa situação era. Eu estava tão longe de casa e, embora
tivesse encontrado o que procurava, o que isso me trouxe? Tentamos depois que Robbie foi
levado, alguns de nós pensando sombriamente que ele havia partido por conta própria. Mas
não importa a fachada que apresentamos, principalmente para Kelly, ainda parecia uma
mentira.
Eu me perguntei se eles estavam agindo da mesma forma agora.
Mentindo um para o outro.
E eles mesmos.
Tudo por causa do que eu tinha feito.
Kelly desmoronou com a perda de sua companheira. A princípio, ele se moveu pela casa
como um fantasma, assombrando os quartos e corredores. Ele não tinha falado muito e mal
comia. Eu o repreendi, implorei a ele, gritei com ele, dizendo que ele não podia se deixar ir,
que eu seria amaldiçoado se o deixasse definhar na minha frente.
Eu não sabia disso então, mas eu estava alimentando um fogo nele, um que aumentou
até consumi-lo com sussurros crescentes de Robbie Robbie Robbie .
E então, depois de tudo, quando ele estava começando a se curar, eu me virei e o deixei
também.
Meu peito engasgou.
Minha respiração ficou presa na minha garganta.
Pisquei rapidamente, desejando afastar a queimação em meus olhos enquanto tremia.
Tudo era azul aqui, no meio do nada.
Gavin grunhiu enquanto se levantava do chão. Com o canto do olho, eu o vi caminhando
em minha direção. Ele parou na minha frente, deixando cair o cobertor no meu colo. Eu
olhei para ele. Ele não olhou para mim quando puxei o cobertor sobre meus ombros.
Ignorei o cheiro de floresta antiga que me envolvia. Eu não conseguia me distrair.
"Estou bem", eu disse a ele asperamente. “Não se preocupe com isso. Comer. Vai ficar
frio. Você odeia quando sua comida está fria.
Seus olhos se arregalaram brevemente antes de ir para a mesa. Ele farejou o coelho
restante, farejando as bordas. E então ele mordeu, os ossos triturando enquanto mastigava.
Sua garganta funcionou enquanto ele engolia a coisa quase inteira. Sua língua saiu sobre
seus lábios, perseguindo o gosto.
Então, sem sequer olhar em minha direção, ele foi até a porta novamente. Ele bateu no
trinco com o focinho e o abriu. O ar frio entrou em redemoinhos e eu estremeci. Eu não
sabia o que ele estava fazendo ou para onde estava indo. Pensei em segui-lo, mas não
consegui fazer minhas pernas funcionarem.
Fechei os olhos quando ouvi o ranger revelador de músculos e ossos. Ele exalou
explosivamente.
Sentei-me na cama e esperei.
Um momento depois, um homem vestindo apenas uma carranca apareceu na porta,
carregando pedaços de madeira da pilha ao lado da casa. Ele bateu na porta com o pé,
fechando-a atrás de si, os músculos finos das coxas peludas se flexionando. Ele foi até a
lareira e deixou cair a lenha ao lado dela. Ele se agachou em frente ao fogo, alimentando-o
com lenha. Os cumes de sua espinha se projetavam, irregulares de suas costas até o topo de
seu...
 Ele disse: “Você está olhando”.
Meu rosto ficou quente quando eu rapidamente desviei o olhar. "Eu não sou. E você
deve colocar roupas. Não que eu achasse que ele tivesse algum. Eu tinha olhado através da
cabine em sua ausência, e estava quase vazia. Nada que pudesse me dizer nada sobre ele ou
o que diabos ele estava fazendo aqui. Qual era o plano dele. O que eu poderia fazer para
convencê-lo a sair.
"Não."
"Seu pau está apenas ... saindo." Olhei furiosamente para a parede oposta. “Isso não é
legal, cara.”
"Não. Não cara.”
“Vou fazer um acordo com você. Vou absolutamente tentar não chamá-lo assim se você
apenas se vestir.
Com o canto do olho, vi seus ombros curvados. “Não tenha roupas. Sempre lobo. Mais
fácil."
"Para que?"
"Tudo."
“Há quanto tempo estou aqui?”
Ele franziu o rosto. "Dois dias."
A lua cheia era sexta-feira. O que significava que era domingo. Eu ignorei a pontada no
meu peito. "Onde você foi? O que aconteceu com os caçadores? O que aconteceu com meu
caminhão? A que distância da casa estamos?
“Falando,” ele murmurou. “Sempre falando.”
“Ah, estou te incomodando ? Eu sinto muito. Eu me sinto péssimo com isso. Quero dizer,
claro, você provavelmente não está acostumado a ouvir outra voz, já que decidiu correr
para o fim do nada e...”
"Parar."
Eu não. eu não podia. “Você quebrou meu telefone.”
"Sim."
"Por que?"
“Pare com isso. Pare de fazer perguntas. Sempre perguntas. Não mais. Suficiente."
Jesus, porra, Cristo. Eu queria jogá-lo pela maldita janela. “Sim, não vai acontecer. É uma
merda para você.
Ele soltou um suspiro. "Amanhã."
"E amanhã?"
“Você vai embora.”
Eu me virei para ele. Seu rosto estava iluminado pelo fogo. Era estranho vê-lo como ele
estava agora depois de todo esse tempo. Era como estar familiarizado com um estranho. Os
lobos nunca se pareciam com suas partes humanas quando se transformavam, e vice-versa,
mas havia algo em seu rosto, o conjunto de sua mandíbula, a maneira como seus olhos
brilhavam. Eu o teria reconhecido em qualquer lugar. “Só se você for comigo.”
 Ele puxou os lábios para trás sobre os dentes. Por um momento pensei que ele estava
sorrindo, ou pelo menos tentando. Mas torceu para baixo como se ele estivesse com dor.
"Não vou. Você vai. Eu fico."
“Quanto mais rápido você tirar essa ideia da cabeça, melhor para nós. Se você acha que
eu vou embora depois de todo esse tempo, você...”
"Você me encontrou."
Eu pisquei. "Eu fiz."
Ele não olhou para mim. "Como?"
"Oh, então você pode fazer perguntas, mas eu não posso?"
"Sim. Sem mais perguntas. Recebo muitas perguntas.”
"Por que?"
"Isso é uma pergunta."
A pele sob meu olho direito estremeceu. De todos os filhos da puta irritantes para eu
ficar preso no meio do nada, eu tinha que escolher este. Fiz escolhas terríveis. “Talvez eu
não precise lhe dizer nada, já que você não vai me estender a mesma cortesia.”
"Multar."
“ Ótimo .”
Ele se levantou e começou a andar, ombros rígidos, mãos flexionando e relaxando. Seus
pés rasparam no chão de terra.
Peguei os shorts de onde os coloquei em cima da minha bolsa e os joguei para ele. Ele
olhou para mim enquanto os pegava no ar.
"Coloque isso."
"Por que?"
“Então eu não tenho que ver seu lixo se debatendo. Apenas faça. Por favor."
Ele olhou para eles, depois para si mesmo. A luz do fogo rolou sobre sua pele nua. Ele
havia perdido peso desde a última vez que o vi e, embora não estivesse totalmente em pele
e osso, estava muito magro para seu próprio bem. Os lobos precisavam comer. Queimamos,
nosso metabolismo acelerando para compensar nossos turnos. Se fôssemos muito fracos,
não poderíamos nos transformar em lobos ou humanos.
“Você não gosta. Quando estou nua.
Revirei os olhos. “Estou tentando conversar com você.”
“Sem conversa.” Ele jogou o short de volta para mim. Eu os derrubei e eles caíram no
chão. “Eu fico assim. Você não gosta disso. Deixar." Ele sacudiu a cabeça em direção à porta.
Eu não pude evitar. Eu ri dele. "Você realmente acha que isso vai funcionar?"
Ele caminhou em minha direção, quadris rolando. Engoli em seco, sentindo-me como
uma presa nesta pequena sala. Ele parou bem na minha frente e, se eu virasse a cabeça para
a direita, ficaria cara a cara com ele...
Ele disse: “Você está suando”.
“Pelo menos suas habilidades de observação ainda estão intactas. O que é mais do que
eu poderia dizer sobre...
 Ele deu mais um passo à frente. Abri minhas pernas para evitar que ele esbarrasse
nelas, e ele se moveu entre elas. Eu podia ouvi-lo respirar, podia ver os músculos de seu
estômago se contraindo, a saliência acentuada dos ossos de seus quadris cobertos de
sombras. "Me encontrou."
"Sim." Minha voz soou como se eu tivesse com a boca cheia de cascalho.
“Me perseguiu.”
"Sim."
"Olhar. Olhe para mim."
Eu estava impotente para não fazê-lo. Ele sorriu para mim, e era uma coisa
desagradável cheia de dentes afiados. Seus olhos brilharam violeta, e eu pude ver o lobo
logo abaixo.
"É isso que você quer?" ele perguntou.
"Eu não…. Isso não é…."
Ele se inclinou lentamente em minha direção. Inclinei-me para trás na cama, minhas
mãos espalmadas contra o colchão fino. Eu estava encurralado por um lobo Ômega, mas
não consegui afastá-lo. Ele invadiu meu espaço, não exatamente tocando, mas eu ainda
podia sentir o calor saindo dele. Era como se ele estivesse pegando fogo, queimando de
dentro para fora.
Seu sorriso se alargou. Parecia uma loucura.
Eu cavei minhas mãos no colchão.
"Pegue", disse ele. "Pegue."
"Não."
O sorriso desapareceu. “Não sei nada. Menino perdido. Pense que você é tão inteligente.
Aquilo era um jogo para ele. Intimidação. Ele estava tentando forçar minha mão.
“Encontrei você, não? Não importa onde você foi, eu ainda te encontrei.”
"E agora? Garotinho.
Eu não tinha uma resposta.
“Você não vai embora?”
Eu balancei minha cabeça lentamente.
"Então eu vou."
"Vá", eu disse, sacudindo minha cabeça em direção à porta. “Veja até onde você chega.
Não me importa se leva dias, semanas ou meses. Inferno, pode levar mais um ano , mas não
importa. Eu te encontrei uma vez. Eu vou te encontrar de novo. Você acha que Livingstone
vai me impedir de...
Sua mão cobriu minha boca, pressionando duramente. Seus olhos brilhavam, sua testa
franzida enquanto ele inclinava seu rosto em direção ao meu. "Não", ele retrucou para mim.
“Não diga o nome dele.”
Eu o empurrei para longe. Ele não esperava por isso. Ele cambaleou para trás enquanto
eu me levantava, deixando o cobertor cair na cama. Ele se ergueu em toda a sua altura, mas
foda-se. Eu era maior do que ele. Mais amplo. Mais forte. Talvez ele tivesse a força feroz de
um Omega, mas eu estava irritado e quase cansado de suas besteiras. "Por que?" Eu exigi.
“Ele vai me ouvir? Ele está lá fora na floresta? Ele pode me ouvir agora? Passei por ele e fui
para a porta. Eu a abri, deixando-a bater na lateral da casa. As nuvens estavam se reunindo
novamente, o ar extremamente frio. “Você está aqui, Livingstone?” Eu gritei. “Vamos, seu
idiota de merda! Mostre seu rosto! Eu estou bem aqui! Você quer... mmmph !
Ele colocou a mão em volta da minha boca e me puxou de volta para dentro de casa. Ele
bateu a porta novamente e encostou-se nela, o peito arfando. Seus olhos estavam
arregalados e selvagens, seu cabelo caindo ao redor de seu rosto. “O que você está fazendo
?”
“Eu não tenho ideia,” eu murmurei. “Mas você não vai me assustar. Nem ele. Você está
preso a mim, goste ou não.
"Eu não."
“Isso faz dois de—”
Algo rugiu na floresta. Parecia muito grande e muito zangado.
As paredes da cabine tremeram.
Gavin fechou os olhos. “Você... não entende. Nunca. Nunca deveria ter vindo aqui. Garoto
estúpido. Criança estúpida.
“Eu não sou uma criança .”
“Então por que você age como um? Fique aqui. Não entre na floresta. Não me siga.
E então ele saiu pela porta, fechando-a atrás de si. Cheguei à janela a tempo de vê-lo cair
no chão com as quatro patas, disparando em direção à linha das árvores. A última vez que o
vi foi seu rabo, e então ele se foi.
 deixe-nos para trás / batida lenta
Ele não voltou naquela noite.
Esperei, observando pela janela enquanto as sombras se alongavam e a neve começava
a cair, mas ele não apareceu. Duas vezes saí para pegar mais lenha, ouvindo os sons da
floresta ao meu redor, mas não havia nada.
Pensei brevemente que talvez ele tivesse cumprido sua ameaça e saído, mas não parecia
certo. Aquele sentimento estranho sobre a floresta ainda era tão forte como sempre, como
se tivesse sido infectado por algo podre.
Quase tranquei a porta.
Não o fiz caso ele voltasse.
E como eu não era idiota, não importava o que ele dissesse, não fui para a floresta,
mesmo que a vontade de fazer isso fosse enlouquecedora.
Voltei pela cabine. Lembrei-me de algo que Robbie nos contou sobre como ele tinha um
cubículo escondido em sua casa em Caswell, onde guardava seus segredos. Disse a mim
mesma que Gavin poderia ter feito o mesmo e, embora não soubesse o que ele escondia,
esperava que isso me desse alguma coisa, qualquer coisa — uma visão de quem ele era
como homem.
Mas as paredes eram resistentes e não haviam sido alteradas.
Não havia nada debaixo da cama.
Olhei para a lareira, me perguntando se deveria apagá-la e verificar o tijolo na parte de
trás.
Kelly disse: “O que você acha que vai encontrar?”
Ele estava sentado na cama. Ele usava o mesmo moletom que eu usava, aquele que
roubei de seu quarto antes de sair de Green Creek. Ele me observou com uma expressão
curiosa e, embora eu tentasse não olhar diretamente para ele, era quase impossível não
fazê-lo.
"Carter?"
"Não sei."
Ele assentiu. A cama rangeu quando ele deslizou contra a parede, as pernas cruzadas na
frente dele. Ele puxou as mangas do moletom, algo que fazia quando estava nervoso ou
cansado. Ele olhou ao redor da cabine. “Não parece muito, hein?”
"Não."
“Ele não tem nada.”
Olhei ao redor da cabine. “É como se ele fosse...”
“Estagnado. Preso."
"Sim. Talvez."
"Mas você o encontrou."
 "EU…. Ele não me quer aqui.
Kelly bufou. “Eu poderia ter te dito isso há muito tempo. Vamos lá, cara. Você tinha que
saber o que ele ia dizer. E provavelmente há alguma verdade nisso também, embora eu
ache que tem menos a ver com você e mais com o pai dele. Qual é o plano aqui, Carter? Você
teve um ano para inventar alguma coisa. Você não pode ter pensado que ele iria ouvi-lo.
Você deixou todos nós para encontrá-lo. Adivinha? Ele está aqui. Você está aqui. O que
acontece agora?"
"Não sei."
Kelly deu de ombros. "Você já?"
"Eu pensei assim."
"Por que?"
“Por que você nunca parou de ir atrás de Robbie?”
Kelly disse: “Porque ele era meu companheiro. Eu amo ele. E prometi a mim mesma que
nada ficaria entre nós, que faria qualquer coisa para recuperá-lo. Ele inclinou a cabeça para
mim. “Você ama Gavin?”
Não. Não, eu não fiz. Não como ele quis dizer. Não assim. Não foi assim .
E ele disse: “Ah, sim, claro, não é nada disso”, e deveria ter me assustado mais por ele
ter me respondido, embora eu não tivesse falado em voz alta. Mas eu estava tão aliviada
por ele estar aqui, por não estar sozinha. "No entanto, aqui está você."
“Aqui estou,” eu repeti.
"Carter?"
"Sim?"
"Venha aqui."
Eu fui. eu não podia não. Ele era meu irmão, e eu estava perdido.
Ele me recebeu de braços abertos, me puxando para a cama. Deitei entre suas pernas,
minha cabeça em seu peito. Ignorei o fato de que não conseguia ouvir seu coração. Não
parecia importante, não quando suas mãos estavam no meu cabelo, puxando suavemente.
Ele cantarolava baixinho uma música que me lembrava nossa mãe. Eu apertei meus olhos
fechados.
"Está tudo bem", disse ele calmamente.
Não foi. Nada sobre isso estava bem. "O que eu faço?"
“Bem, ameaçá-lo não parece estar funcionando. Caso você esteja se perguntando.
“Não está ajudando.”
“E não é como se você pudesse acabar com Livingstone sozinho.”
“ Realmente não está ajudando.”
Ele riu. "Sim, desculpe por isso." Ele ficou sério. “Isso vale a pena? Tudo o que você
suportou para estar aqui, agora, onde você está?
"Eu não sei", eu sussurrei.
"Mas?"
"Parece... importante."
 Ele disse: “Eu sonho com você. Posso falar sobre isso?
Eu mal conseguia respirar.
Ele disse: “Nesses sonhos, somos felizes. Estamos juntos. Somos você, eu e Joe. Estamos
correndo juntos. Às vezes somos lobos e às vezes somos humanos. Você é o mais rápido,
porque sempre foi. Mas você nunca nos deixa para trás. Joe é o mais forte, porque ele é o
Alfa, e é seu trabalho ser corajoso.”
"E você?"
Ele se mexeu um pouco embaixo de mim. "O que você acha?"
"O menor. Você é o mais inteligente. Sempre pensei assim.”
"Você fez?"
"Sim. E você é... gentil. Até para quem não merece. Não sei como ser assim.”
"É por isso que você me tem", disse ele. “Para mostrar bondade a você. Para te lembrar
que mesmo quando tudo parece escuro, sempre há uma luz se você souber onde procurá-
la.”
"Você não está-"
"Real", disse ele. "Não, eu não sou. Mas, por enquanto, vamos fingir que sou. Vamos
fingir que estamos juntos. Foram felizes. Somos você, eu e Joe. Estamos correndo juntos. O
vento está em nossos cabelos e o chão é sólido sob nossos pés. Nós uivamos para a lua e as
estrelas porque elas são nossas, e nada pode se interpor entre nós. Nada jamais nos
separará.”
Meus olhos estavam pesados e, enquanto me afastava, ouvindo meu irmãozinho me
contar histórias sobre meu maior desejo, eu me perguntava se algum dia seria real
novamente.

KELLY SE FOI quando abri os olhos.

O céu lá fora estava escuro.
Sentei-me na cama, sem saber o que havia me acordado. O fogo estava baixo, as brasas
brilhando. A neve caía do lado de fora da janela, os flocos gordos e brancos.
A porta rangeu como se algo a pressionasse.
A cabine estava fria quando me levantei da cama.
Olhei para a porta.
Ele rangeu de novo, e levei um momento para perceber o que era.
Coçar.
Algo estava arranhando fracamente contra a porta.
Eu fui para ele. Coloquei minha mão no trinco, respirei fundo e abri.
Um lobo de madeira estava deitado na frente dele, os lados levantando. Ele levantou a
cabeça, a língua pendendo para fora da boca. Seus olhos brilharam em violeta, mas a cor era
opaca. Ele soltou um gemido e deitou a cabeça para trás.
 Eu me agachei ao lado dele, segurando minha mão acima dele, dedos tremendo. Quando
ele não me atacou, pressionei minha mão contra ele, procurando por um ferimento. Seu
pelo estava frio e úmido, mas ele não parecia ferido.
"O que aconteceu?" Eu perguntei a ele.
Sua cauda bateu uma vez.
“Você pode se levantar? Entre?"
Ele fechou os olhos. Senti seus músculos tensos enquanto ele tentava se levantar, mas
ele só conseguiu se levantar parcialmente antes de cair novamente.
“Merda,” eu murmurei. “Eu juro por Deus, se você tentar me morder, eu vou deixar você
aqui fora. Você me pegou?"
Ele resmungou.
"Yeah, yeah. Eu não ligo. Não me morda.
Deslizei minhas mãos por baixo dele. Seu coração estava lento e lento contra suas
costelas. Eu grunhi quando o levantei. Ele era muito mais pesado do que eu esperava. Ou
isso ou eu era mais fraco do que pensava. Foi estranho tentar fazê-lo passar pela porta, e
ele gritou quando sua cabeça bateu contra a parede, o rabo contraindo contra o meu lado.
“Eu me sinto muito mal com isso. Pare de se mover ou farei isso de novo.
De alguma forma, conseguimos entrar. Eu o deitei no chão em frente à lareira com o
máximo de cuidado que pude. Ele suspirou enquanto fechava os olhos. Fui até o fogo e
joguei mais lenha, atiçando as brasas até que as toras pegassem. Levaria um tempo para
aquecer o quarto novamente, mas eu estava bem acordada agora.
Fui até a lanterna em cima da mesa, encontrei o interruptor na lateral e liguei. A luz
estava forte, e eu apertei os olhos contra ela enquanto levantava a lanterna. Coloquei-o no
chão ao lado dele. “Vou tocar em você de novo,” eu disse a ele. “Não tenha ideias.”
Um olho se abriu, olhando para mim com maldade.
“Não me dê esse olhar. Apenas... deixe-me fazer isso.
Ele não discutiu enquanto eu corri minhas mãos sobre ele novamente. Suas patas
chutaram levemente enquanto meus dedos pressionavam seu estômago, e fiquei
impressionado, então, como costumava ser. Em Green Creek, minha sombra seguia atrás de
mim, não importava aonde eu fosse. Alguns dias ele dormia no chão ao lado da minha cama.
Outras ele estava na cama, e eu tinha que lutar por um cantinho, minhas pernas enroladas
contra o peito, desconfortável, mas não fazendo muito para fazê-lo se mover. Levei mais
tempo do que gostaria de admitir para perceber que ele estava fazendo isso de propósito.
Eu finalmente o peguei quando tentei esticar minhas pernas e meus pés pressionaram
contra seu estômago. Eu enrolei os dedos dos pés e fiquei chocada quando ele bufou, quase
como se estivesse rindo.
Como era brilhante e feroz essa lembrança, algo tão pequenino diante de tudo. Eu tinha
esquecido que ele sentia cócegas na barriga.
Eu deixei seu estômago sozinho. Doeu demais para pensar.
Não havia nada.
 Não em seu corpo ou em seu traseiro ou em sua cabeça, embora ele não me deixasse
chegar muito perto lá, estalando suas presas para mim enquanto eu corria um dedo ao
longo do lado de seu rosto.
O que quer que estivesse errado com ele não parecia físico, pelo menos eu pude
descobrir.
"O que aconteceu com você?"
Ele virou a cabeça para longe de mim.
“Eu vou descobrir. Você sabe que eu vou."
Nada.
"Qualquer que seja." Estendi a mão para trás e agarrei o cobertor da cama e o puxei
para baixo e sobre mim. Deitei no chão, o fogo quente contra minha pele gelada. Suas patas
traseiras pressionadas contra minhas pernas, e eu esperei que ele as movesse, para colocar
mais espaço entre nós.
Ele não.
O céu estava começando a clarear quando adormeci.

OLHOS HUMANOS FIXARAM -ME quando acordei.

Ele desviou o olhar rapidamente, virando-se para alimentar o fogo.
Ele estava usando meu short de novo.
"Que horas são?" Eu perguntei enquanto esfregava meus olhos.
Ele não respondeu.
“Ah, isso mesmo. Você não tem um relógio. E meu telefone está quebrado. Eu nem sei
por que estou perguntando.
"Você ainda fez", ele resmungou. “Boca sempre aberta. Sempre em movimento.”
“Talvez não foque tanto na minha boca.”
Ele endureceu.
Suspirei. "Eu não quis dizer isso."
“A bruxa,” ele disse. "A bruxa disse a você."
Levei um momento para entender do que ele estava falando. A mulher em Kentucky que
me deu seu bilhete. A bruxa que correu atrás de mim antes de eu partir, dizendo que sabia
quem eu estava procurando. E onde procurar. “Ela... reconheceu você. Disse que veio a ela
mais tarde.
Ele assentiu com força. "Erro."
"O que é?"
Ele acenou com a mão bruscamente. "Esse. Tudo. Tudo isso. Deveria saber. Deveria ter
visto. Ele bateu no lado de sua cabeça. "Eu me perdi. Aqui. Enevoado. Pesado."
Eu me levantei, o cobertor deslizando para o chão. Eu estava rígido e dolorido, e meu
jeans parecia áspero contra minhas pernas. Eu não tinha nada para vestir. “Porque você é
um Ômega.”
 Seu rosto se contorceu dolorosamente. Ele zombou do fogo. "Sim. Ómega. Lobo mau.
Lobo mau."
“Eu entendo, cara. Eu também estava lá.” Eufemismo. Apesar de ter me assustado pra
caralho, eu confiei em Gordo quando ele disse que eu precisava ceder a isso. Que eu
precisava deixar isso me consumir. Foi mais fácil do que eu esperava. Eu estava me
segurando, e uma vez que deixei ir, uma vez que deixei o Ômega subir, as lágrimas de Kelly
ardendo em minhas narinas, tive tempo de me perguntar por que lutei contra isso. Havia
raiva, com certeza, uma tempestade furiosa que quase destruiu todo o resto, minha
humanidade caindo no nada. Mas foi reconfortante , quase sedutor. As gavinhas de violeta
que se enrolavam em volta da minha cabeça e do meu coração eram fortes e grossas. Eu
cedi ao animal por baixo, e eu sabia que o nevoeiro Gavin falou. Eu vivi isso.
E, no entanto, através dele veio uma luz brilhante e brilhante, um farol no escuro.
Boi.
Gavin disse: “Não como você era. A magia quebrou. É diferente. Você sente isso agora?
Não como costumava ser. Mas estava mais perto do que eu gostaria de admitir. "Não."
"Você mente. Cheiro diferente. Não Ômega. Mas não Beta.
“Você não sabe como eu era antes. Você não estava lá. Você só veio quando a merda
ficou louca. Quando aquela garota caçadora arrastou...”
Ele se virou para mim, com a mão erguida, as garras para fora.
Eu não vacilei.
Ele fez. Ele olhou para sua mão com horror, as garras recuando. Ele deslizou para longe
de mim, colocando espaço entre nós. "Não. Não. Não fale sobre. Sobre ela. Não é. Não é.
Não."
Eu levantei minhas mãos. "OK."
"Você precisa de mochila", disse ele, enrolando-se em si mesmo. “Você precisa de casa.
Ir. Antes que você não possa.
Eu balancei minha cabeça. “Eu te disse, não vou sair daqui sem você.”
"Eu não vou."
“Então acho que estamos presos aqui. Você se acha teimoso? Cara, você ainda não viu
nada. Onde você foi na noite passada? O que aconteceu com você?"
"Pare de falar."
“Foda-se você. Você foi para Livingstone? Ele está fazendo algo com você?
"Parar. Falando .
"Me faz."
Ele disse: “Eu ouvi você. Conversando. Ao seu irmão. Para Kelly. Ele não está aqui."
Eu recuei. "Isso não é…. Não foi nada. Isso é-"
“Você o deixou.”
Raiva, brilhante e quente. "Você saiu-"
Meu.
Eu não consegui pronunciar a palavra.
 “Torne as coisas piores”, disse ele, e eu soube então o que ele estava fazendo. O que ele
estava tentando forçar. “Robbie se foi. Kelly triste. Robbie volta. Kelly feliz. Então você sai.
Quebre-o novamente. E agora ele é fantasma. Na sua cabeça. Eu conheço fantasmas. Eu vejo
fantasmas.”
você é... você é real?
Eu senti frio. “Que fantasmas? Quem você vê?"
Ele balançou sua cabeça. “Não importa. Você o machucou. Você machucou Kelly. Ir para
casa. Faça-o melhor. Torne-se melhor. Encontre o pacote.
Percebi então o que isso significava. O significado oculto por trás de suas palavras, um
presente que eu não achava que ele pretendia dar. "Você lembra."
Ele levantou a cabeça, estreitando os olhos. "O que?"
“Você disse Kelly . Kelly triste. Kelly feliz. Como você sabe o nome dele?
Ele olhou para a porta como se estivesse procurando uma saída. “Ouvi você dizer isso.
Louco. Você é louco. Conversando com fantasmas.
“E Robbie? Você disse o nome dele também. Você se lembra, não é? O pacote. As
pessoas. Você se lembra de tudo?
Ele parecia um animal encurralado, olhos em pânico. "Não não não."
“Você faz . Porque eu me lembro de ser um Ômega preso em todo aquele violeta. Não
era como se fosse um ser humano. Estava... quebrado. Instinto básico. Mas eu sabia. Eu
podia ouvi-los. Eu podia senti -los. Meu pacote. Meus Alfas. Minha corda. Vozes na minha
cabeça através de toda aquela raiva. Eu queria machucá-los, mas ainda os amava.
Ele balançou para frente e para trás, abraçando a si mesmo.
"Quando? Quando você soube? O que você sabia? Você conhece o Gordo? Que ele era
seu...”
Ele pareceu convulsionar, quase caindo. Ele se conteve no último momento, as mãos
contra o chão, as garras cravadas na terra. "Gordo", ele rosnou com os dentes cerrados.
“Gordo. Gordo. Não irmão. Não irmão.
“Eu não sei como dizer isso a você, cara, mas ele meio que é. Meio-irmão, pelo menos.
“Não irmão. Bruxa. Não preciso dele. Não o queira. Não quero você . Ir. Ir."
“Eu não vou.”
Ele se levantou abruptamente, indo para a porta.
“Por que você ficou?”
Ele parou, mas não se virou.
Minha garganta estava em carne viva. “Se você não nos queria, se você não queria um
bando, então por que você ficou conosco? Anos, Gavin. Você esteve lá por anos . Você pode
mentir para si mesmo, mas não pense que está funcionando em mim. Você poderia ter ido a
qualquer lugar. Mas você sabia, não é? Sobre o Gordo. Engoli o nó na garganta. "Sobre
mim."
Ele estendeu a mão para a porta.
"Eu irei te seguir."
 Ele pausou novamente.
Eu não sabia mais o que fazer. Eu precisava que ele me ouvisse, para entender. Eu
precisava entender. “Não sei para onde você vai, mas vou atrás de você.”
Ele encostou a testa na porta, ofegante. “Você não pode. Você não pode.
"Eu não ligo."
“Você não pode .”
"Porque seu pai está lá fora."
Ele acenou com a cabeça contra a porta, as mãos em punhos ao lado do corpo.
Fiquei de pé, ficando onde estava para não assustá-lo. “Podemos ir. Nós dois. Vamos
voltar para o caminhão. Se não tiver sido danificado, podemos sair daqui. Gavin, podemos ir
para casa . As palavras tinham gosto de cinzas, um sonho ardente de tudo o que deixei para
trás.
E ele disse: “Não tenho casa”.
Eu grunhi como se tivesse levado um soco no estômago.
Mas ele se afastou da porta.
Ele largou os shorts, saindo deles e deixando-os onde caíram. Ele inalou
profundamente, e eu mal fiz um som quando ele mudou para o lobo de madeira.
Ele balançou a cabeça, as orelhas contra o crânio.
Ele foi até a cama e pulou nela. Ela rangeu perigosamente sob seu peso. Ele se deitou,
com as patas penduradas na beirada. Ele fechou os olhos. Ele parecia ridículo, a cama muito
pequena para algo de seu tamanho. Eu me perguntei se ele sempre dormia lá antes de eu
chegar.
“Só porque você mudou não significa que vou parar de falar.”
Ele virou a cabeça para o estômago, as patas sobre a cabeça.

“… E ISSO NOS TRAZ AO ÚLTIMO ANO ,” eu disse a ele, com as mãos atrás da minha cabeça
enquanto eu estava deitada perto do fogo. Eu estive falando pelas últimas três horas,
esperando obter algum tipo de reação dele. Eu sabia que ele não estava dormindo porque
eu sentia seus olhos em mim de vez em quando. Quando eu olhava, ele os fechava, mas se
ele estava tentando ser sutil, estava falhando. “O que provavelmente é o meu favorito de
todos os anos escolares, porque foi quando perdi minha virgindade com uma garota legal
chamada Amy. Ela tinha o maior—”
Ele rosnou.
Eu sorri para o teto. “Algo que você gostaria de acrescentar? Oh merda, desculpe. Você
não pode falar agora. Desculpe cara. Onde eu estava? Ah, certo. Então, Amy. Ela era... bonita,
sabe? E ela riu muito alto. E Jesus Cristo, ela provavelmente poderia sugar um filamento de
uma lâmpada sem quebrar o vidro.
Ele rosnou mais alto.
Eu olhei para ele.
 Ele fechou os olhos rapidamente, respirando lenta e profundamente como se estivesse
dormindo.
“E então depois de Amy era Tara, e ela podia fazer essa torção incrível com o pulso -
algo em sua garganta? Você continua fazendo barulhos estranhos. Você está bem? Sim, você
está bem. Agora onde eu estava? Oh. Tara . Cara, diga o que quiser sobre garotas de cidade
pequena, mas elas com certeza sabem como...”
A respiração foi cortada do meu peito quando ele pousou em cima de mim. Eu fiz um
pequeno som de coaxar quando o lobo de madeira me cobriu completamente. "Seu... idiota
."
Ele rosnou de novo, a parte de baixo do focinho pressionada contra o meu rosto.
Eu estava prestes a empurrá-lo para longe de mim quando ouvi.
Algo grande se moveu pela floresta em direção à cabana.
Ele puxou minha cabeça, pequenos sussurros que eu não conseguia entender.
Um Alfa.
"Oh não", eu sussurrei na garganta de Gavin.
Ele se espalhou em cima de mim enquanto a pesada besta se aproximava. Seu rabo
estava sobre meus pés, suas patas traseiras contra minhas canelas. Suas patas dianteiras
esticadas ao longo dos lados da minha cabeça, e ele roncou suavemente em sua garganta.
Virei minha cabeça ligeiramente em direção à janela, capaz de vê-la com um olho.
Era fim de tarde. A neve havia parado de cair uma ou duas horas antes, deixando o que
eu pensei ser um bom pé do lado de fora. A luz era cinza e fraca, e pude ver as árvores na
floresta.
Por um momento, pelo menos.
Porque então eles foram bloqueados por algo enorme na frente da janela. Era vago, o
que eu estava vendo através do vidro fosco, uma sugestão de forma. Havia pelo preto sobre
músculos duros, o que pensei ser um antebraço. E então uma mão grande e disforme
apareceu no vidro, longas garras arranhando-a enquanto a atração de alfa alfa alfa
rastejava sobre minha pele, estranha e fria.
Ele se afastou da janela enquanto circulava pela cabana, o chão embaixo de mim
tremendo a cada passo que dava. O coração de Gavin era sonoro, uma batida lenta contra o
meu peito.
A besta rosnou quando alcançou a extremidade sul da casa. Eu senti isso até os meus
ossos.
Gavin levantou a cabeça ligeiramente, olhando para a outra janela.
Inclinei minha cabeça para trás.
Um olho vermelho olhou para nós.
Ele piscou uma vez. Duas vezes.
A besta rosnou novamente antes de se afastar da janela.
E então ele se foi, seus passos desaparecendo enquanto ele voltava para a floresta.
Não nos movemos até não podermos mais ouvi-lo.
 Gavin ergueu-se acima de mim, as orelhas contraídas. Ele foi cuidadoso quando saiu de
cima de mim, indo em direção à janela, olhando para a floresta.
“Não podemos ficar aqui,” eu disse a ele baixinho.
Ele não olhou para mim.
Não dormi muito naquela noite.
 não é justo/tump thump thump
Kelly disse: “Você tem que fazer uma escolha”.
Empurrei um galho para fora do meu caminho. A neve estalava sob meus pés. O ar
estava surpreendentemente frio, e o moletom de Kelly não ajudava muito a afastar o frio.
Eu tinha um casaco, mas o deixei na caminhonete. Não havia uma nuvem no céu e tudo era
azul. O sol da manhã parecia uma mentira enquanto eu tremia, minha respiração se
arrastando atrás de mim em um riacho.
Kelly disse: “Ele não vai deixar você ficar”.
“Eu sei,” eu murmurei. Eu não conseguia olhar para ele. Eu não queria ver a decepção
em seu rosto.
Kelly disse: “Então o que você vai fazer? Não entendo, Carter. Você tentou. Você
realmente fez. Você fez o seu caso. Ele não quer você. Ele não quer ir com você. Saia antes
que Livingstone o mate. Apenas deixe os dois e volte para casa.
Parei e fechei os olhos.
Eu o senti me observando. Mesmo que ele não fosse real, mesmo que eu não pudesse
ouvir seu batimento cardíaco, seu olhar estava perfurando minhas costas.
“Joe,” eu disse.
“E ele?” Ele parecia irritado, como se tivesse acabado com a minha merda. Este Não-
Kelly era apenas uma invenção da minha imaginação febril, mas parecia uma verdade que
eu não estava pronta para enfrentar.
“Ele me disse que o bando é tudo. Mas então ele olhou para mim com uma expressão
estranha no rosto. Ele tinha... dez? Foi depois que ele mudou pela primeira vez. Aquele fogo
estava de volta. Eu podia ver isso em seus olhos. Ele disse que não concordava com algumas
das coisas que papai lhe dizia.”
"Como…."
“A necessidade do bando supera a necessidade de todos os outros. Ele não gostou disso.
Ele disse que se um membro de seu bando estivesse em perigo e ele tivesse que escolher
entre eles e o resto do bando, ele sabia o que faria.
"O que?"
Segurei um galho fora do caminho para ele. “Ele faria tudo o que pudesse para salvar a
todos. Que ninguém seria deixado para trás, aconteça o que acontecer.
"Isso não é-"
"Gavin é um membro do nosso bando."
Kelly abaixou a cabeça, olhando para suas botas. "Merda."
“Eu não sou um Alfa,” eu disse ao meu irmão, precisando que ele entendesse. “Mas eu
tenho que fazer tudo o que posso para...”
"Porque ele é seu companheiro."
 Eu estremeci. Eu não estava pronto para isso. Estava trancado em uma caixa envolta em
correntes no fundo da minha mente. Era perigoso. “Eu faria o mesmo por qualquer um.”
“Exceto Robbie.” E lá estava. Fraco, mas na ponta da língua. A raiva. Ele era um
fantasma, mas eu podia prová-lo. "Robbie era um membro do nosso bando, e você não fez
nada para me ajudar a encontrá-lo."
“Eu sei,” eu sussurrei, e um pássaro levantou vôo, sua barriga vermelha contra o céu
azul. “E eu nunca vou me perdoar por isso. Eu deveria ter feito mais.”
Kelly me dispensou. "Não importa. Robbie está... ele está seguro agora.
“Porque você nunca desistiu dele.”
“Ele teria feito o mesmo por mim. Você pode dizer o mesmo de Gavin?
“Ele nos salvou em Caswell. Eu tenho que fazer isso."
“Você não,” Kelly retorquiu, mas então ele murchou. “Mas não importa o que eu diga. Eu
poderia dizer que você está escorregando cada vez mais longe. Que seus olhos são violeta
agora. Que você está virando Omega novamente. Não importa, porém, não é? Nada que eu
diga vai mudar sua opinião.
Comecei a alcançá-lo, mas me contive. “Você ainda pode tentar.”
Ele riu, embora não houvesse humor nisso. “Quanto mais você arrastar isso, pior será.
Livingstone não vai deixá-lo ir. Ele é uma fera, Carter. Correndo por instinto. E ele vê Gavin
como seu . Como seu bando. Se ele achar que você é uma ameaça, fará tudo o que puder
para salvar seu bando. Ele olhou para trás por cima do ombro, olhando além de mim. “Ele
está nos seguindo.”
"Eu sei." Eu não precisava olhar para trás do jeito que viemos a saber. Gavin estava lá,
em algum lugar entre as árvores. Se ele estava indo para furtividade, ele não era muito bom
nisso.
“Não é isso,” Kelly disse, como se eu tivesse dito meus pensamentos em voz alta. “Há
algo entre vocês dois. É como é com Robbie e eu. Nós-"
"Eu não quero falar sobre isso."
Ele ergueu as mãos e, por um momento, lembrei-me dele quando era criança, com os
membros desajeitados e um sorriso cheio de dentes, chamando Carter, Carter, Carter , me
pegue, suba, suba, suba! Eu sempre tive porque eu era impotente para não fazer. Eu teria
feito qualquer coisa que ele pedisse. “Sim, sim,” ele murmurou. “Continue ignorando e
dizendo a si mesmo que está tudo bem. Isso sempre funciona bem.”
"Eu te amo", eu disse a ele.
Ele olhou para mim novamente, os olhos arregalados e tão malditamente azuis. Sua
expressão suavizou. “Ei, eu sei. Eu também te amo. Sempre tem. Tether irmãos.
Nós continuamos.

OS CAMINHÕES AINDA ESTAVAM ESTACIONADOS em frente à casa. Os caminhões pertencentes aos

caçadores diminuíam o meu, estacionados em ambos os lados dele, bloqueando o meu
acesso. Eles estavam todos cobertos por uma camada de neve. E embora a neve tivesse sido
forte o suficiente para esconder a evidência da matança dos caçadores, eu ainda podia
sentir o cheiro do sangue encharcado no chão, o fedor pesado e espesso. Mesmo se eu não
estivesse lá para testemunhar o que aconteceu, eu saberia que este era um lugar de morte.
Os corpos haviam sumido. Tentei não pensar no que isso significava, embora uma
vozinha sombria e retorcida em minha cabeça sussurrasse que Livingstone cuidara deles.
Kelly se foi. Ele desapareceu assim que a casa apareceu.
Gavin estava circulando a casa nas árvores.
Eu o ignorei.
Eu fui para o caminhão primeiro. As chaves ainda estavam na ignição. Eu comecei. Ele
pegou depois de alguns segundos, fumaça preta saindo do escapamento antes que o motor
suavizasse. Desliguei novamente e suspirei de alívio.
Peguei meu casaco no banco e estava prestes a sair da caminhonete novamente quando
notei que a foto havia sumido. Aquele de mim, Kelly e Joe. Ele estava no painel onde eu o
havia colocado no dia em que saí de Green Creek. Ele nunca se moveu. Eu nunca o movi.
Mas se foi.
Saí da caminhonete, curvando-me para olhar o chão. Sob o assento.
Nada.
Talvez um dos caçadores o tivesse levado.
Bati a porta com mais força do que pretendia. O caminhão balançou. A neve escorregou
para o capô pelo para-brisa.
Fechei os olhos e respirei pelo nariz. Saiu pela minha boca.
Era apenas uma foto.
Entre na caminhonete , sussurrou Kelly. Entre no caminhão e dirija. Eu estou esperando
por você. Eu sempre estarei esperando por você.
Um lobo uivou nas árvores, um som longo e triste.
"Jesus", murmurei enquanto abria os olhos. "Eu te escuto. Idiota." Vesti meu casaco.
Pouco serviu para me aquecer.
Fui até a casa, escalando os restos da varanda até a porta ainda aberta. Ouvi Gavin nas
árvores andando de um lado para o outro, rosnando baixinho. Eu o ignorei. Ou ele me
seguiria ou não.
A casa parecia diferente à luz do dia. Era... mais suave, de alguma forma. Não menos
solitário, mas parecia mais um lar do que à noite. Tinha bons ossos, embora a pele já tivesse
apodrecido há muito tempo, deixando apenas uma casca.
A fotografia que estava na parede estava em pedaços no chão. Eu me agachei, limpando
o vidro. A bala da arma do caçador perfurou a foto logo acima da cabeça do menino. Eles
ainda estavam sorrindo, é claro. Todos eles foram.
Peguei-o, a moldura desmoronando em torno dele e caindo no chão.
Gavin estava na frente da casa agora. Ele estava agitado, bufando respirações afiadas.
Coloquei a foto na cornija rachada da lareira.
O resto da casa estava igualmente morto.
 Os armários da cozinha estavam todos abertos, algumas das portas penduradas nas
dobradiças. A pia estava cheia de folhas mortas, a janela acima dela quebrada há muito
tempo.
Três portas se alinhavam em um longo corredor. A primeira porta dava para um
pequeno banheiro. A cortina do chuveiro era de plástico com conchas. O chão era de
ladrilhos e o banheiro era verde. Um bordado emoldurado pendurado acima dele com a
legenda desbotada SORRIA EMBORA SEU CORAÇÃO ESTEJA PARTIDO em fio vermelho.
A segunda porta era um quarto principal. O carpete estava sujo e puído. A cama estava
mofando, cedendo no meio. Uma cômoda estava caída de lado, marcas profundas de garras
atrás dela. Uma mesinha de cabeceira estava em pedaços abaixo de um sulco na parede,
como se tivesse sido arremessada.
A terceira porta levava a...
"Não."
Parei com a mão na maçaneta. “É você?”
"Deixar. Volte para a cabine. Ou entrar no caminhão. Isso não é seu.
Abri a porta. As dobradiças rangeram.
“Pare,” ele disse. "Para para para."
Eu olhei para ele. Ele estava nu, sua pele ondulando com arrepios. Seu cabelo caía sobre
seu rosto e sua boca estava torcida. Seus olhos eram violeta, e eu vi a sugestão de presas
entre seus lábios. “É aqui que você foi enviado. Depois…."
Ele balançou a cabeça furiosamente. “Foda-se você. Foda-se esta casa. Foda-se.
Entrei na sala mesmo quando ele rosnou atrás de mim.
Era pequeno. A janela dava para a floresta atrás dela. O quarto era escasso, com apenas
uma cama e uma cadeira virada, um pôster na parede muito desbotado para ser lido. O
tapete aqui era esponjoso, como se tivesse encharcado. Olhei para cima e vi um buraco no
teto perto da cama, os galhos de uma árvore balançando do lado de fora.
Gavin estava na porta, olhando ao redor da sala, a carranca sempre presente em seu
rosto. Não pela primeira vez, me impressionou o quanto ele se parecia com seu irmão nos
dias antes de encontrar seu caminho de volta para meu tio novamente.
“Foi aqui que você cresceu.”
Ele não olhava para mim. “Não importa.”
"Você sabia?"
"O que?"
“Sobre lobos. Sobre bruxas. Magia e monstros. Sobre de onde você veio.
Seus lábios se repuxaram sobre os dentes. Uma gota de sangue caiu de sua mão direita,
onde suas garras cravaram em sua palma. Bateu no carpete e se espalhou, uma mancha
vermelha. Ele disse: “Eu...” Sua mandíbula ficou tensa. "Eventualmente."
"Quem te contou?"
Ele sacudiu a cabeça em minha direção. "Por que?"
Dei de ombros. "Só uma pergunta."
 “Sempre questiona. Nunca para."
“Você me seguiu, cara. Você não precisava.
Ele grunhiu. “Certificando-se de que você não morrerá. Você é estupido. Você morre
fácil. Perca-se na floresta. Congelar até a morte. Deveria ter deixado você.
Quase sorri, mas não queria que ele pensasse que eu estava zombando dele. "Eu me viro
sozinho."
“Você foi baleado. Tente lidar melhor.”
“Quando você soube? Como você sabia?"
“Não importa.”
"OK." Então, "Onde eles estão?"
"Quem?"
“As pessoas na fotografia. Seus pais."
Ele entrou na sala, ombros curvados como se estivesse tentando se fazer pequeno.
"Perdido. Perdido."
Eu balancei a cabeça lentamente. “Eu sei como é isso.”
Ele olhou para mim e depois para longe. Parecia que ele estava lutando com alguma
coisa. Eu me perguntei como era estar na cabeça dele. Se ele se sentisse solto e perdido em
uma tempestade de raiva violeta.
E então ele disse, "Thomas", e meu coração gaguejou no meu peito. “Thomas Bennett.”
"Sim", eu disse com a voz rouca. “Isso é... sim. O meu pai. Eu sei cara. Certo? Eu sei como
é. Para que eles desapareçam.
Ele balançou sua cabeça. "Isso não. Ele me disse. Alfa. Tomás. Sobre lobos. Sobre bruxas.
Magia e monstros.”
A sala balançou ao meu redor enquanto minha visão duplicava. "O que?"
Suas narinas dilataram. “Ele veio aqui. Quando eu era criança. Disse-me coisas.
"Como?" Eu perguntei, e era azul. Tudo isso. Esta casa. Esse lugar. Suas palavras. Tudo
era azul.
"O pai dele. Alfa."
“Abel.” Meu avô.
Ele assentiu. “Thomas disse que me colocou aqui. Escondeu-me. Me entregou. Eu o
odeio. Ele está morto, e estou feliz que ele esteja morto. Não preciso matá-lo.
“Eu não sabia.”
Gavin olhou para mim antes de olhar para os pés descalços. “Segredos. Tudo é segredo.”
Isso eu sabia.
E então Gavin disse: “Eu procurei por ele. Depois. Em Riacho Verde. Anos depois.
Dei um passo para trás, um zumbido em meus ouvidos. Eu me senti desamarrado, sem
âncora e flutuando para longe. "Quando?"
Ele deve ter ouvido a batida estrondosa do meu coração, a picada picante de suor na
minha pele. Ele olhou para mim miseravelmente, e eu nunca quis ver aquela expressão em
seu rosto novamente. Sua raiva eu poderia lidar. Sua ira eu poderia aguentar. Isso foi
demais.
Ele disse: “Ele já estava morto. eu não sabia. Com outros. Ômegas. Foi para Green Creek.
Suas mãos flexionadas, sangue manchado em sua palma, embora a ferida já tivesse
cicatrizado. "Você se foi. Com seus irmãos. E Gordo. Este último foi dito com um sorriso de
escárnio. “Os outros ficaram. Omega pegou a garota. Jessie. Tentei usá-la. Boi veio. Não um
lobo. Mas ainda um Alfa. Ele fez uma pergunta.
"Qual o seu nome?" Eu sussurrei, a memória do que me disseram surgindo como um
fantasma. Eles mataram aqueles que atacaram. Eles deixaram os outros irem. Encontramos
um deles na cidade de Portal. Gordo tinha... “Oh, Jesus Cristo. Você estava lá. Você estava lá .
Todo esse tempo. Eles conheciam você. Eles conheciam você .
Seus olhos brilharam, mas tudo que eu senti dele foi um oceano de azul. “Não os
machuquei. Não queria machucá-los. EU…." Ele deu um passo para trás. Eu não conseguia
respirar. Ele disse: “Esquerda. Longe, longe, longe. Capturado. Por caçador. Por Elias . Ele
cuspiu o nome dela como uma maldição. "Corrente. Em volta do pescoço. Prata sempre.
Sempre sufocando. Morrendo. Eu queria morrer. Mas ela não me deixou. Ele olhou em volta
descontroladamente. “Esta casa. Assombrada. Apenas fantasmas. Tudo está me
assombrando.” Ele olhou para mim. “ Você está me assombrando. Gavin, Gavin, Gavin. Isso é
tudo que você diz. Por que, Gavin, por que. Como, Gavin, como. Você nunca para.”
Eu estava perdendo o controle, mal conseguindo acompanhar. "Não posso."
"Eu ouço você", disse ele. "Conversando. Para Kelly. Aos fantasmas. Ele não é real.
Talvez você não seja real também. Sonhando. Estou sonhando. Eu quero acordar. Eu quero
acordar. Eu quero acordar !”
Ele deu uma guinada para a frente e eu me preparei para um impacto. Mas ele não foi
atrás de mim. Ele virou a velha cama. A moldura enferrujada quebrou. Ele foi para as
paredes, garras estendidas enquanto as rasgava, gesso quebrando e chovendo ao seu redor.
Parecia neve em seu cabelo.
Eu o agarrei por trás, prendendo seus braços ao lado do corpo. Ele rugiu, chutando os
pés contra a parede e empurrando, fazendo-me cambalear para trás. Eu me mantive de pé e
segurei o mais forte que pude. “Gavin, pare .”
Ele ofegou enquanto deitava a cabeça no meu ombro, sua bochecha raspando contra a
minha. O cheiro dele, da floresta selvagem e indomável, inundou minha boca. Eu queria
mordê-lo. Faça-o sangrar. Machucá-lo por me machucar.
Ele uivou então, as cordas em seu pescoço se projetando em relevo nítido. Isso fez
minha pele vibrar, e eu sabia o que significava querer acordar, querer saber que isso era
real.
Eu disse: “Você não está sozinho”.
Eu disse: “Não mais”.
Eu disse: “Estou aqui. OK?"
Eu disse: “Estou aqui. Eu juro."
Eu disse: “Eu sou real .”
 Ele cedeu contra mim, sua pele muito quente e escorregadia, e enquanto eu sussurrava
para ele, enquanto eu dizia repetidamente que eu era real, eu o senti tremer e estremecer.
Eu segurei pela querida vida.

ELE DISSE: “EU FIQUEI. Porque eu não podia correr. Não mais.
Cansado."
Olhei para ele sentado contra a parede oposta no pequeno quarto. Ele pegou um dos
cobertores surrados dos restos da cama e o colocou sobre os ombros. Era o início da tarde e
a luz do sol de inverno entrava por uma janela quebrada.
“Em Green Creek.”
Ele assentiu, soprando o lado da boca para tirar o cabelo do rosto. "Eu lembro. Pedaços
e pedaços antes... antes disso. Como pequenos flashes de luz. Caçadores. Elias. Sempre em
movimento. Ela era má. E alto. Disse que éramos seus animais de estimação . Nenhum
animal de estimação. Eu não sou um animal de estimação.
Eu hesitei. Então, “O outro lobo com você. Com eles. Você... você o conhecia?
Ele balançou a cabeça lentamente. "Não. Apenas outro lobo. Morto."
Eu fiz uma careta. "Sim. Gordo estava tentando...
“Não ligue para o que o Gordo faz.”
“Ele é seu irmão.”
“Bruxa,” Gavin rosnou. "Magia. Eu odeio isso. Odeio tudo isso. Pai mágico. Machucar
pessoas. Gordo magia. Machucar pessoas."
“Apenas para se proteger e fazer as malas.”
Gavin olhou para mim. “Nunca mais nada?”
Pensei no Ômega no beco. Gordo disse que o deixaria viver, mas eu não acreditei nele.
"Não."
"Mentiroso."
Eu estava assustado em uma risada. "Ouvi isso?"
Ele fez uma careta. "Alto. Seu coração está sempre alto.” Ele bateu com a mão na parede
atrás dele. Isso ecoou por toda a casa. “Tump, tum, tum. Sempre alto. Quer desligá-lo.
"Não é assim que funciona."
“Se você está morto, sim.”
Isso foi apontado. "Você me quer morto?"
"Sim."
E seu próprio batimento cardíaco o traiu. Uma ligeira vibração, mas ainda assim.
"Mentiroso."
Ele fez uma careta para mim. "Não estou mentindo. Você morre, eu fico em silêncio.
Você morre, eu não preciso ouvir tum, tum, tum sempre.”
Eu disse: “Então me mate”.
Seus olhos se estreitaram. "Realmente?"
 Eu balancei a cabeça. "Vá em frente."
O idiota parecia estar pensando nisso. Então, “Hoje não. Talvez amanhã."
“Talvez amanhã,” eu repeti. Olhei ao redor da sala. "Foi legal?"
"O que."
"Aqui." Acenei com a mão. "Esse lugar. As pessoas na fotografia. Foi legal?"
"Por que?"
Suspirei. “Cara, sério, essa coisa toda de responder a uma pergunta com uma pergunta
está ficando velha.”
“Então pare de fazer perguntas.”
“Não é assim que funciona.”
Ele puxou o cobertor mais apertado em torno de seus ombros. "Não é assim que
funciona?"
Encostei a cabeça na parede. Meus ouvidos estavam frios. “No bar em Green Creek. O
farol. Você veio. Você seguiu os outros.
“Caçando eles,” ele disse, soando estranhamente orgulhoso. “Muito bom de caça.
Sempre quieto.”
"Você ia machucá-los."
"Mais fácil. Mais fácil de matar. Se eu fizesse, ela não me machucaria. Não me cortaria.
Facas de prata na sola das minhas patas.
Não pensei que fosse possível odiar Elijah mais do que já odiava. Parte de mim sabia
que ela tinha feito algo para ele e o outro lobo para mantê-los dóceis, para torná-los
subservientes. A tortura total parecia plausível, especialmente depois do que ela tinha feito
a Chris e Tanner. Mas ouvir isso dele me fez desejar que ela ainda estivesse viva para que
eu pudesse matá-la eu mesmo. Ela escapou fácil. “Você não fez, entretanto. Matar."
Ele se inquietou, obviamente sabendo para onde isso iria. "Não. Eu não. Queria. Mas não
o fez.
“Porque eu estava tentando matar você.”
Ele inclinou a cabeça, e foi uma coisa tão idiota de se fazer que quase ri. Eu já tinha visto
aquele olhar antes, embora ele fosse um lobo selvagem quando o fez. Ele estava irritado.
Isso não deveria ter me acalmado tanto quanto me acalmou. “Você nunca poderia. Melhor
lobo do que você.
“Você foi mordido. Eu nasci lobo.”
“Você fala muito alto,” ele retorquiu. “Eu mato, mato todos eles. Mas então você saiu e
disse grr .
"Eu não disse grr, seu idiota."
“ Grr ,” ele repetiu, como se estivesse zombando de mim. “Tudo alto e estúpido com seu
coração estúpido.”
“Tump, tum, tum”.
Ele assentiu. “Deveria ter te matado.”
"Por que não?"
 "Eu poderia ter", ele retrucou. “Se eu quisesse. Arrancou sua garganta. Seu coração
estúpido. Coma. eu comeria”.
"Ainda não fiz nada disso, no entanto."
"Eu estava cansado. E você estava dizendo grr . Como se você fosse corajoso. E então
você estava gritando...”
"Você estava tentando me arrastar para a porra da floresta!"
“Enterre você,” ele disse, e seus olhos brilharam. "Na floresta. Enterrar você e voltar
para comê-lo.
Eu bufei uma respiração. “Você é tão cheio de merda. Você estava tentando me manter
longe de todos os outros. Você estava tentando me proteger.
"Não. Enterrar você. Coma você depois.
“Você é um verdadeiro filho da puta, sabia disso?”
Ele estava satisfeito consigo mesmo. Seus lábios se contraíram. Então desapareceu e ele
disse: "Você a conhecia?"
Fiquei surpresa. "Quem?"
Ele desviou o olhar, cerrando os dentes. "Nada."
“Ah, de jeito nenhum. Não vai acontecer cara. Quem? Quem eu conhecia?
"Parar. Eu não sou cara.”
“Eu não dou a mínima para isso. Quem é você... E então me dei conta. Eu gostaria que
não tivesse. O gelo estava rachando sob meus pés. "Sua mãe."
Ele olhou para seu colo.
Eu disse não. EU…. Isso foi antes de mim. Eu não... ela já tinha ido embora.
"Oh."
“Acho que nunca soube o nome dela,” eu admiti. "Isso é…. Não sei. Tem essa história.
Livingstone. Bennetts. Isso remonta a muito mais tempo do que eu. Sempre juntos de
alguma forma. Como se estivéssemos entrelaçados um com o outro.
“Você é um Bennett.”
“Fico feliz em saber que você pode reter informações. Orgulhoso de ti."
Ele não gostou disso. “Eu não sou Livingstone. Não torcido com você.
“Uma rosa com qualquer outro nome,” eu disse baixinho.
"O que?"
Eu balancei minha cabeça. “É... algo que Kelly me disse uma vez. É este peso. Um nome.
Especialmente o nosso nome. Bennet. É uma coroa que nunca poderemos tirar. Não
importa onde eu esteja, não importa o que eu esteja fazendo, não posso mudar isso.”
"Aqui."
"O que?"
“Aqui,” ele disse novamente. “O nome não importa aqui. Sem coroa. Sem rosas. Só você.
Apenas Carter.
Eu ri molhado. "De novo. Diga isso de novo."
 Ele franziu a testa. "O que?"
Eu mal conseguia respirar. "O meu nome. É a primeira vez que ouço você dizer meu
nome. De novo. Por favor, diga novamente."
Ele disse, “Carter, Carter, Carter,” e eu me lembrei dele como ele era uma vez, uma
sombra da qual eu não conseguia escapar. Ele estava lá, sempre lá, quer eu quisesse que ele
estivesse ou não. Todos aqueles anos que estivemos juntos, seus olhos brilhantes e
conhecedores, me dando merda sem sequer pronunciar uma palavra. E chegou um dia na
primavera, quando as flores estavam desabrochando e as árvores estavam vivas com o
verde, um dia não diferente do anterior.
Mas naquele dia eu saí de casa no final da rua e percebi que ele não estava me seguindo.
E eu senti isso então, uma estranha sensação de perda disfarçada de irritação. Eu tinha
voltado para casa, resmungando para mim mesma sobre como ele era um pé no saco, e o
encontrei na cozinha. Ele não percebeu que eu estava lá, ou pelo menos não me reconheceu.
Ele estava olhando como se estivesse extasiado enquanto minha mãe balançava perto da
pia, cantando junto com uma velha canção no rádio. Elvis perguntando se você estava
sozinho esta noite, você sentiu minha falta esta noite, e minha mãe estava cantando,
cantando, cantando, uma canção de lobo, uma canção de amor, e embora sua dor tivesse
diminuído com o tempo, eu ainda podia sentir isso, a dor em sua voz . Ela amava meu pai
apesar de todos os seus defeitos e sentiria sua falta para sempre.
E Gavin.
Oh Deus, Gavin.
Como ele a observou , seus olhos brilhantes e conhecedores, embora ainda perdidos no
animal interior. Havia curiosidade ali, e não pouca quantidade de admiração misturada com
medo. Ele era... mais suave, de alguma forma, o mais próximo de humano que eu já tinha
visto. E eu me perguntei - não pela primeira vez, embora fosse mais nítido, mais claro - o
quanto ele sabia, o quanto retinha. Se ele soubesse o que ela era. Rainha. Uma mãe lobo. E
se ele a reconhecesse como uma protetora.
Ele começou a mover a cabeça para cima e para baixo como se estivesse concordando.
Eu não sabia o que ele estava fazendo no começo. Não foi até que Elvis começou a cantar
novamente que percebi que ele estava se movendo com a batida da música. Não dançando,
não, mas ainda se movendo.
Foi a primeira vez que o vi como mais do que um lobo selvagem.
Eventualmente, ele enrijeceu, virando-se para olhar para mim, a expressão quase
culpada.
Minha mãe disse: “Uma música tão linda, você não acha?”
Ela não estava falando comigo.
O lobo voltou-se para ela. Ele se levantou lentamente antes de caminhar até ela. Ele
pressionou o nariz contra a palma da mão dela. Ela riu, correndo um dedo ao longo de seu
focinho entre os olhos até o topo de sua cabeça. Ele bufou para ela antes de deixá-la em paz.
Ele esbarrou em mim ao sair da cozinha, e eu fiquei ali na cozinha da casa no final da rua,
sem saber o que acabara de testemunhar.
Minha mãe disse: “Ele tem bom gosto”.
 Eu encontrei minha voz. "Na música?"
Seus olhos estavam brilhando. "Isso também."
Eu segui o lobo em transe.
Nos dias, semanas e meses que se seguiram àquela tarde de primavera, encontrei-os
cada vez mais juntos, sempre com música tocando. Às vezes, ele movia a cabeça para cima e
para baixo. Outras vezes seu rabo batia no chão, acompanhando o ritmo da música. E ela
nunca pediu para ele mudar, nunca perguntou por que, por que, por que você não é
humano? Por que você não muda de volta? Por que você continua como está?
Nada disso importava para ela.
Eu não sabia como ela continuou depois de tudo o que aconteceu. Ela era mais forte do
que eu jamais poderia ser e não precisava ser uma bruxa para conhecer magia.
Gavin disse: “Azul”.
Pisquei, a cozinha desaparecendo, deixando apenas os restos frios de uma casa que já
foi um lar. "O que?"
Ele estava me observando, a boca virada para baixo. "Azul. Você está azul. Como gelo.
Frio."
Senti terrivelmente a falta dela. "Obrigado."
"Para que?"
“Dizer meu nome.”
Ele desviou o olhar. "Não é nada."
“É algo para mim.”
"Fácil", disse ele. “Você é fácil.”
Eu bufei. "Obrigado. Eu penso."
Ele balançou sua cabeça. Ele estava frustrado, abrindo a boca, nenhum som saindo.
Esperei que ele encontrasse as palavras certas. Ele disse: “Isto”. Ele acenou com a mão
entre nós dois. "Isso não é. Certo." Ele pegou nas bordas puídas do cobertor. "Eu não sou
bom. Na minha cabeça. Não consigo me concentrar. Ele franziu o rosto, mostrando a língua
entre os dentes em concentração. "Você pensa. Você acha que vem aqui. Para algo. Para
mim. Mas não precisa disso. Não preciso de você. Melhor em outro lugar. Você vai. Eu fico."
Inclinei-me para a frente. “Eu só vou dizer isso mais uma vez. E então eu nunca vou
dizer isso de novo. Escute-me. OK? Realmente me escute desta vez. Você pode fazer aquilo?"
Sua cabeça sacudia para cima e para baixo.
"Bom. Eu não vou embora. Você não precisa de mim, tudo bem. Você não me quer, tudo
bem. Eu não vou... forçar. Qualquer coisa." Minhas palmas estavam escorregadias de suor.
“Eu nem sei como... isso funciona. Como. De forma alguma. Então. E mesmo se eu tivesse -
quero dizer, estou constantemente cercado por todos os homossexuais do nosso bando,
então você pensaria que eu teria alguma ideia, e não é como se isso parecesse ruim, eu só...
tudo bem. É como - você está rindo de mim?
O som enferrujado e quebrado subiu de sua garganta, e ele estava bufando, mas estava
sorrindo , e então entendi o que Joe tinha visto em Ox, por que Gordo e Mark sempre
encontrariam o caminho de volta um para o outro. , por que Kelly nunca parou de procurar
por Robbie. Estava quente como um dia de verão. Foram bastões de doces e pinhas, foi
épico e incrível, foi sujeira e folhas e chuva, foi grama e água do lago e sol.
Era uma floresta tão viva, tão intocada.
A onda de afeição que senti por ele foi selvagem e inesperada. Eu queria estender a mão
e colocar minhas mãos sobre ele, pressionar meu rosto contra seu peito e ouvir seu coração
de perto.
Fiquei onde estava.
Mas ele riu.
Ah, Deus, ele riu.
 esperando por você/porque eu estou
Os dias passaram lentamente.
Eu estava sonhando.
Eu não estava sonhando.
Eu estava acordado.
Eu não estava acordado.
Eu estava escorregando.
Eu não estava escorregando.
Eu estava construindo em direção a algo que eu não poderia nomear.
Eu estava apavorado.
Eu estava animado.
Eu estava perdendo a cabeça.

ELE FICAVA HUMANO na cabine cada vez mais. Ele desaparecia na floresta e, embora eu
considerasse segui-lo, minha covardia me mantinha dentro de casa. Livingstone não voltou,
mas eu o senti na mata ao redor, uma escuridão que pulsava como um coração moribundo.
Gavin ficaria fora metade do dia e eu esperaria na janela até que ele voltasse.
Ele sempre fez.
Em um desses dias, ele tropeçou para fora das árvores como um lobo, seu andar
descoordenado. Ele quase caiu para fora da cabine, mas conseguiu se segurar no último
segundo.
Eu corri para fora da porta sem pensar.
Eu o peguei antes que ele caísse, sua cabeça enganchando sobre meu ombro, seu pelo
molhado e frio, mas seu corpo queimando. Eu passei meus braços em volta de suas costas,
perguntando se ele estava ferido, o que aconteceu, o que ele fez com você, o que há de
errado, o que há de errado ?
Ficamos lá pelo que pareceram horas, meus joelhos ficando dormentes, seu peso
pesado e desajeitado.
Ele estava tremendo, e eu não conseguia fazê-lo parar.
Eu disse: “Você não pode continuar assim. Você não pode continuar fazendo isso. Não
sei o que é isso , mas está te machucando. Isso está te matando.”
Ele tentou se afastar.
Eu não iria deixá-lo.
Ele rosnou.
 Eu disse: “Você tem um lugar. Conosco. Com nosso bando. Eu respirei fundo. "Comigo. E
eu sei que é assustador. Eu sei que não é o que você queria, mas está aí do mesmo jeito.
Podemos deixar este lugar. Podemos ir para casa. E quando chegarmos lá, todos ficarão
furiosos conosco, tão zangados que poderíamos deixá-los para trás depois de tudo. E vamos
deixá-los gritar conosco porque isso significa que eles nos amam. Isso significa que eles
nunca se esqueceram de nós.” Minha voz tremeu. Eu estava esfolado, esfolado, o sangue
derramando e manchando a neve. “Nós somos pack e pack e pack. Você não quer isso? Você
não quer—”
Ele se afastou de mim.
Ele entrou na casa.
Fiquei do lado de fora na neve.

ELE ME DEIXOU TER A CAMA.

Eu disse a ele que era grande o suficiente para nós dois, e o pensamento fez minha pele
vibrar.
Ele se mexeu e se deitou em frente ao fogo.
Olhei para o teto escuro, as chamas piscando e estalando.
À medida que a noite se aprofundava, eu disse: “De volta para casa. Nossa casa. Em
Green Creek.
Suas orelhas se contraíram. Ele estava ouvindo.
Eu disse: “Quando o Alfa morreu. Shanon Wells. Mais sangue derramado
desnecessariamente. Eu estava confuso. Nunca pedi essa guerra, nunca quis passar minha
vida lutando. Eu estava com raiva de meu pai por permitir que isso chegasse tão longe,
embora ele já estivesse morto há anos. Parecia que continuávamos a pagar por seus erros.
Um nome é um nome é um nome, mas com qualquer outro nome… e lembro-me de ter
pensado como seria fácil. Para que tudo isso acabe. Michelle Hughes era a Alfa de todos. Ela
tinha o que queria. E então seu pai estava na tela, a milhares de quilômetros de distância,
mas lá mesmo assim. Perguntou se não estávamos cansados de tudo, de toda essa morte.
Toda essa luta. E fazia sentido para mim, porque eu era. Eu me odiei naquele momento,
porque parecia uma traição.”
Eu virei minha cabeça para olhar para ele.
Olhos violetas estavam me observando.
Eu disse: “E então ele disse que queria Robbie, e eu sabia que de jeito nenhum
deixaríamos isso acontecer. Que mesmo que eu pudesse entender de onde ele vinha, o que
ele queria nunca aconteceria. Ainda assim, havia aquela vozinha no fundo da minha cabeça,
e estava sussurrando e se, e se ? Nunca vou me perdoar por isso.” Fechei os olhos. “Então ele
disse seu nome e você o ouviu . Você se levantou e estava ouvindo . Eu te odiei tanto. Você
não mentiu, não exatamente, mas sabia. Você sabia quem você era. O que ele era para você.
O que Gordo era para você, e você não disse nada.
Ele lamentou lamentavelmente.
 “Mas então ele disse que queria você. Que ele queria que você viesse até ele, e foi como
se um fogo começasse no meu peito. Eu nunca iria deixar isso acontecer. Eu nunca deixaria
você ir até ele. Eu não entendi o porquê. Mesmo diante de todos os pequenos desvios, todos
os sorrisos maliciosos que me fazem sentir tão estúpido em retrospecto. Quer saber por
que estou aqui? Por que eu persegui você por milhas e milhas e por meses e meses? É
porque não é justo. Não é justo que eu finalmente encontre algo meu, algo só para mim,
apenas para que seja levado embora. Seu pai estava certo. Estou cansado, Gavin. De tudo.
Pagando pelos erros de todos aqueles que vieram antes de nós. Tudo o que quero é viver
livre e sentir que não estou morrendo a cada vez que respiro.” E foi aí, finalmente, a caixa
destrancada. Abracei-o como pude. “Você é minha companheira. E se você não quer isso, eu
vou aprender a lidar com isso. Eu vou seguir em frente. Encontre outra pessoa. Mas mesmo
que isso aconteça, não vou deixar você para trás. Pack não fica para trás. E não importa o
que mais sejamos um para o outro, sempre seremos um bando. Você foi o primeiro dele.
Mas você é nosso agora. Nada jamais mudará isso.” Abri os olhos e as sombras dançaram ao
longo das paredes.
Ele se levantou lentamente, balançando de um lado para o outro.
Achei que ele ia sair pela porta e desaparecer na floresta.
Ele veio para a cama e ficou em cima de mim, cabeça inclinada.
Ele se inclinou para a frente, pressionando o nariz contra minha testa, e eu disse: " Oh ",
porque na tempestade de indecisão girando dentro dele, na raiva violeta do Ômega, havia
azul e verde girando juntos, e doía .
Ele afastou a cabeça, arrastando o nariz pelo meu braço.
Ele abriu as mandíbulas, os dentes brilhando à luz do fogo.
Eu não estava com medo. Ele não ia me machucar mais do que já tinha.
Ele cerrou os dentes em volta do meu pulso, a pele formando covinhas. A pressão não
doía, e sua respiração era quente contra a minha pele.
Ele puxou meu braço. Eu fui, puxando o cobertor comigo.
Ele me levou em direção ao fogo antes de me deixar ir. Ele bufou , um som baixo que era
quase como um sussurro.
Estendi o cobertor no chão antes de me deitar.
Ele se sentou ao meu lado, olhando para o fogo.
Eu esperei.
Um momento depois, ele baixou a cabeça, as orelhas caídas.
E então ele se deitou, enrolando-se ao meu redor, o rabo enrolado sobre minhas pernas.
Eu levantei minha cabeça quando ele empurrou o nariz contra a minha orelha. Ele se
aproximou e eu deitei contra seu pescoço.
Sua cauda bateu uma vez. Duas vezes.
Ele deitou a cabeça sobre meu ombro, seu queixo apoiado em meu peito.
Parecia que antes.
Quando estávamos em casa.
Achei ter visto Kelly parada no canto da cabana, mas não havia nada ali.
 Eu levantei minha mão e a deixei entre suas orelhas.
Ele fechou os olhos.
“Já estivemos aqui antes,” eu sussurrei. "Você e eu. Lembrar? Em Riacho Verde. Você
sempre dormiu no meu quarto.
Ele suspirou.
“Mamãe me disse uma vez que era mais fácil processar a dor como um lobo. Os seres
humanos são tão complexos, vastos e contraditórios. Mas quando você é um lobo, é mais
fácil. As coisas fazem mais sentido. Todos aqueles pequenos tons de cinza desaparecem em
nada. Eu não a entendi então. Eu faço agora. Eu quero mudar, mas não vou. Porque esta dor,
esta dor, é minha. Eu não vou deixar isso ser tirado de mim. É tão azul que estou me
afogando nele e acho que estou quebrando. O luto é engraçado assim. Há dias em que posso
dizer a mim mesma que estou esquecendo. Que está atrás de mim. E então há um oceano
azul, e eu não sei como manter minha cabeça acima da água.”
Ele abriu um olho violeta, me estudando.
Eu sorri para ele, pressionando meu polegar contra sua testa. “Você acha que sabe o que
é certo. Que se sacrificar vai manter o resto de nós a salvo. Mas você é um Bennett agora,
porque um nome é um nome é um nome. E eu sinto muito por isso. É um fardo pesado, mas
significa que você nunca mais estará sozinho.”
Ele fechou os olhos, virando a cabeça para dentro, escondendo o rosto.
Eu disse: “Então faça o que você acha que precisa, desde que se lembre de que não é
assim que termina para você. Ou para mim. Somos mais do que isso. Nós merecemos mais.
Depois de tudo o que passamos, estamos em dívida. E se você acha que vou simplesmente
deixar você aqui, então você não me conhece muito bem. Eu tenho minhas garras em você
agora. Onde fores eu vou. E se isso significa seguir você no escuro, que assim seja.
Seu rabo bateu contra minhas pernas novamente.
E então dormimos.

SONHEI COM UMA CLAREIRA.

Corri como um lobo.
Minha matilha estava comigo, suas vozes na minha cabeça, cantando
BrotherLoveSonPack você está aqui, você está aqui e eu vou te comer eu te amo tanto, tanto,
corra conosco, corra e sinta a terra, sinta a matilha, é verde, verde, verde porque a esperança
nunca morre a esperança sempre permanece enquanto estivermos aqui.
Eles cantaram, uma canção de lobo que rasgou minha pele, e era violeta e terrível, mas
era minha , era para mim , e dizia por favor, por favor, não me deixe, não me deixe carter
carter carter eu faço o que eu faço porque tenho que fazer é o único jeito e pensei que estava
sozinho pensei que sempre estaria sozinho mas então te encontrei te encontrei nesta
tempestade e pensei que você fosse o sol pensei que você estivesse em casa pensei que você
fosse meu .
Eu uivava e o mundo tremia.
 QUANDO ACORDEI , ele tinha ido embora.
O fogo estava morto, as brasas mal queimando.
A cabine estava fria.
Eu pisquei para o teto, ainda presa no sonho de correr com minha mochila, sua voz na
minha cabeça como se estivéssemos conectados, como se os fios entre nós tivessem se
reformado.
Eu esfreguei a dor no meu peito.
Sentei-me.
Meu pescoço doía.
Eu me sentia vazio, oco.
Levantei-me e fui até a janela.
Nuvens haviam se reunido novamente durante a noite. Eles ameaçaram mais neve.
Marcas de patas romperam a fina crosta de neve do lado de fora da cabana.
Uma folha vermelha jazia em uma das pegadas, tendo caído de uma árvore perto da
cabana ainda apanhada no outono.
Eu olhei para ele.
E tomou uma decisão.

Eu puxei meu casaco mais apertado em torno de mim. Eu estava com mais frio do que nunca, mas
precisava ver por mim mesmo. Para onde ele estava indo. O que ele estava fazendo. Era
perigoso, mas eu estava ficando sem opções. Estava ficando cada vez mais difícil perceber
que eu estava acordado. O mundo ficou nebuloso nas bordas, como quando andei atrás de
uma linha prateada no porão da casa de carga.
As pegadas estavam juntas. Ele estava andando, e havia momentos em que as pegadas
se conectavam como se ele estivesse arrastando os pés. Ele não estava correndo em direção
a algo. Ele estava se arrastando e não queria ir.
Eu não sabia quanto tempo durou. Quanto tempo eu fui. Uma milha, duas, dez. Eu andei,
e as nuvens ficaram mais densas, e a floresta estava morta enquanto aquele coração doente
pulsava. Isso puxou minha mente, uma carícia azeda, e eu lutei contra isso com os dentes
cerrados. Sussurrou sem palavras. Era um zumbido baixo zumbindo no meu crânio.
E então eu o ouvi.
Conversando.
Gavin disse: “Sempre aqui. Nunca saia, não é? Falar, falar, falar. Sempre conversando.”
Prendi a respiração enquanto pressionava minha testa contra uma árvore, a casca
áspera.
Uma batida de silêncio. Então, “Eu não . Parar. Vá embora, fantasma. Vá embora, você
não está aqui, você não está aqui, você não está aqui .”
 E então ele riu, um som terrível que fez minha pele arrepiar. Parecia que ele estava
sufocando. Ele disse: “Você não é real, eu sei, eu sei. Eu vi você. Você estava dormindo.
Seguro. Fantasma. Sempre me assombrando. Te odeio. Eu preciso de você. Por favor, me
deixe morrer. Por favor, deixe-me aqui.
Minha respiração subiu como névoa ao redor do meu rosto.
“Você não pode ,” ele retrucou para alguém que só ele podia ver. "Matar você. Ele vai te
matar, e eu vou ficar sozinho. estarei sozinho. Por favor, não vá. Por que? Por que? Deixa-
me ver. Deixe-me ver. Tudo o que tenho. É tudo o que tenho.”
Afastei minha cabeça da árvore. Eu agarrei o tronco, garras cravando enquanto me
inclinei ao redor dele.
Gavin se agachou na neve a cerca de dez metros de distância. Ele estava nu e sozinho,
com os cabelos soltos e caídos em volta do rosto. Os ossos de sua coluna se projetavam. Ele
virou a cabeça para o lado e gritou: “Pare! Não. Você não sabe . Eu faço. Eu faço. Não é real.
É mentira. Tudo é mentira. Dói, Carter. Dói dentro da minha cabeça.”
Minhas mãos tremiam.
Ele disse: “Fique aqui. Mantenha-o seguro. Quebrado. Está tudo quebrado. Tudo o que
me resta.” Ele continuou, resmungando baixinho. Ele estava cavando na neve na base de
uma árvore.
Um rugido baixo ecoou por toda a floresta. Nela, ouvi aqui aqui aqui vem vem vem pra
mim vem pra mim.
Gavin cedeu. "Eu sei. Eu sei." Ele ergueu a cabeça para o céu. “Não consigo respirar.
Esmagador. Eu não posso parar. Não consigo parar, Carter. Por favor, ajude-me a parar. Ele
se levantou devagar e assentiu. “Você promete? Você não vai me deixar?
Abri a boca, mas nenhum som saiu. Minha garganta estava fechada.
"Tudo bem", disse ele. E, “É segredo. Você. Este você. Meu fantasma. Você não é real.
Dormir você é real. Eu penso. Dizer palavras. Sempre dizendo palavras. Gavin, Gavin, Gavin,
é tudo o que você diz. Magrelo. Barbudo e magro você é real e você nunca para de falar.
Meu rosto estava molhado. Eu disse a mim mesmo que era por causa da neve.
Eu ouvi o ranger familiar de músculos e ossos e ele foi embora, indo mais fundo na
floresta.
Esperei até que os sons de seus passos desaparecessem.
Tudo o que restava era meu coração trovejante em meus ouvidos.
Encontrei coragem para deixar a segurança do meu esconderijo. Dei a volta na árvore.
A neve estava pisada onde ele estava agachado e, por um momento, quase me convenci
de que havia um segundo par de pegadas, de que ele estava conversando com alguém que
realmente estivera lá.
Não havia.
“Você sabe o que é isso,” Kelly disse de repente. Eu olhei para ele. Ele estava vestindo
uma camiseta e jeans, e eu não queria que ele pegasse um resfriado de novo. Achei que ele
estava morrendo. Mesmo que ele fosse um lobo agora, eu me preocupava. Tentei entregar-
lhe o meu casaco, mas ele apenas riu de mim. "Sabes o que isto significa. Ele vê você mesmo
quando você não está lá. Como se eu não estivesse realmente aqui. É como você aguenta,
vocês dois. Você se esforça tanto. Você sempre tem. É uma das coisas que mais amo em
você.
“Uma corda,” eu sussurrei.
Kelly assentiu. "Eu penso que sim. Estranho, certo? Vocês dois são iguais. Mesmo com
tudo que te separa. Segurando esse último fio, mesmo que a verdade esteja bem na sua
frente. Não pode durar, Carter. Não vai. Algo tem que ceder.”
Havia um buraco na base da árvore. Parecia uma velha toca para um pequeno animal.
Folhas mortas e grama cobriam o interior. Inclinei-me e estendi a mão, preparando-me
para o caso de o buraco não estar vazio e eu estar prestes a ser mordido.
Eu não.
Toquei as folhas.
A grama.
E então eu senti isso.
Um pedaço fino e rígido de... plástico? Era-
Eu puxei para fora.
Três meninos sorridentes olharam para mim da fotografia.
Joe disse: “Mamãe quer uma foto”.
Kelly gemeu. "O que? Outro? Por que?"
Joe deu de ombros. “É meu primeiro dia no ensino médio. E o primeiro dia do seu
último ano. E Carter vai embora amanhã para voltar para Eugene.
Eu disse: “Mal posso esperar. Dê o fora desta cidade.
Joe revirou os olhos. "Sim, eu aposto. É por isso que você vem para casa quase todo fim
de semana.”
Eu o coloquei em uma chave de braço. Ele riu enquanto tentava se afastar de mim. Kelly
nos observou, sorrindo. “Tenho que manter você sob controle. Certifique-se de que toda
aquela história de Papai-disse-que-vou-ser-um-Alfa não está subindo à sua cabeça.
"Não é. Eu não me importo com isso.”
“Certo,” Kelly disse enquanto eu soltava Joe. “Porque você só se importa com Ox hoje em
dia.”
Joe piscou os olhos laranja. "Eu não ."
"Você ama ele", eu disse, minha voz alta e zombeteira.
"Foda-se, Carter!"
"Vou fingir que não ouvi isso", disse outra voz.
Olhamos para a porta do meu quarto. Papai estava lá, os braços cruzados sobre o peito e
seus lábios tremiam.
Joe gemeu. "Carter começou."
“Carter começou,” eu imitei. Ele olhou para mim quando eu o empurrei para fora da
minha cama. — Não sei, Joe. Você não parece um Alfa para mim. Apenas um irmãozinho
chorão. Talvez papai tenha cometido um erro.
 “Muitos erros,” papai concordou. “Três deles me arrependo mais do que outros,
especialmente se eles não colocarem suas bundas em ação. Sua mãe está esperando.
Joe resmungou baixinho quando saiu do meu quarto, parando apenas para ficar na
ponta dos pés e beijar nosso pai na bochecha.
Kelly deu um tapinha na minha mão antes de sair também. Papai colocou a mão em
volta do pescoço, inclinando-se para a frente e sussurrando: “Não acredito como você
cresceu.”
Kelly corou. Ele disse: “Pare”, mas não quis dizer isso. E então ele se foi.
Eu me levantei da minha cama. Minha mochila estava pronta e pronta para ir. Eu já
estava ansioso para ir embora. Eu os amava, meu bando, mas estava livre quando estava
fora de Green Creek. eu estava me encontrando.
Papai estava me observando.
"O que?"
Ele balançou a cabeça com carinho. “Apenas pensando, é tudo.”
"Sobre?"
“Como você era pequeno.”
Eu flexionei. “Não é mais tão pouco.”
Ele riu. “Fico feliz em saber que seu ego está sob controle, como sempre.” Seu sorriso
desapareceu. “Sinto sua falta quando você não está aqui.”
Eu fiz uma careta. "Está tudo bem?"
"Claro. As coisas são como sempre são. Você saberia se não fossem.
"OK. O que há com todos os sentimentos, então?
“Eu sou um pai,” ele disse secamente. “Eu costumo ter isso.”
“Sim, sim,” eu disse. Peguei minha bolsa, colocando a alça por cima do ombro. “Faça
isso, então, Pops. Tenho que pegar a estrada.”
Ele entrou na sala e parou diante de mim. Ele estendeu a mão e colocou as mãos nos
meus ombros, apertando suavemente. Na minha cabeça, eu o ouvi sussurrando ao longo
dos laços que se estendiam entre nós, e era SonLovePack eu te amo eu te amo eu te amo.
Ele disse: “Estou muito orgulhoso de você. Mal posso esperar para ver o que você fará
da vida.”
"Você está sendo estranho."
Ele me empurrou um pouco. “Ser retrospectivo não é ser estranho.”
"Sim, bem, você está tornando isso estranho." Eu sorri para ele. “Deve ser uma coisa de
Alfa. Certifique-se de ensinar Joe tudo sobre isso. Deve ser fácil, visto que ele já é estranho.
Meu pai disse: “Joe será o Alfa. Mas você e Kelly… seu trabalho será igualmente
importante. Porque você será o bando dele. E um Alfa não é nada sem sua matilha. Eu sei
que… eu coloquei muito nele. Passei mais tempo com ele nos últimos anos, e isso me
afastou de você e Kelly...
“Oh, ei, pai, não, não foi isso que eu quis dizer. Você não tem que—”
"Ouvir."
 Eu fiz.
“Você é um Bennett, um nome com significado. Com responsabilidade. Eles vão
procurar Joe para liderá-los, mas ele vai olhar para você em busca de orientação. Por
esperança. Porque você é dele tanto quanto ele é seu. Nada vai mudar isso. E eu sei que
você nunca foi do tipo que fica com ciúmes de algo assim, mas preciso que ouça isso de
mim, ok?
Eu balancei a cabeça, incapaz de falar.
Meu pai disse: “Eu te amo, não importa quem você está destinado a ser. Eu não me
importo que você não seja um Alfa. Você é tão importante quanto, e não apenas para Joe.
Para mim. Você significa muito para mim, e acho que não lhe disse isso o suficiente.
“Pai,” eu disse com a voz embargada.
Ele pressionou sua testa contra a minha, e eu respirei meu Alfa. “Não importa onde suas
viagens o levem, saiba que estou sempre aqui esperando por você sempre que decidir que
está pronto para voltar para casa.”
Ele me abraçou então.
Segurei o mais forte que pude.
E mais tarde, quando mamãe estava nos dizendo para ficarmos juntos, para sorrir,
Kelly, sorria muito , papai estava ao lado dela, e pude ver como ele estava orgulhoso de nós.
Foi assim:
Ficamos em pé, do mais velho para o mais novo, Kelly no meio, seus braços em volta de
nossos ombros. Deitei minha cabeça contra ele. Eu podia senti-lo sorrindo e as pontas dos
dedos de Joe pressionando minhas costas.
Mamãe disse: “Pronta? Um. Dois. Três."
A câmera clicou.
Ox saiu de casa vestido com sua camisa de trabalho, seu nome bordado no peito. Joe nos
deixou e correu para ele, falando animadamente. Maggie apareceu na porta, já vestida para
o jantar. Ela chamou Ox, segurando uma lancheira de papel pardo. Ela acenou para nós.
Todos nós acenamos de volta.
Minha mãe chorou quando eu saí.
Papai também, embora tentasse esconder isso de nós enxugando os olhos quando
achava que não estávamos olhando.
Joe e Kelly me abraçaram o mais forte que puderam, e eu os respirei, meus irmãos,
minha matilha.
“Eu prometo,” eu sussurrei na neve enquanto a memória desaparecia.
Coloquei a fotografia de volta na árvore.
Ele saberia que eu estive aqui. Meu cheiro seria denso em torno desta árvore.
Olhei para os rastros que se afastavam.
Eu fiquei de pé.
Kelly disse: “Não. Cárter, por favor. Fique aqui. Volte para a cabine. Ou melhor ainda,
encontre o caminhão e vá embora.
 “Eu não posso,” eu disse, olhando para as pegadas na neve.
“Você pode ,” ele retorquiu. “Você precisa chegar até nós. Ligue para casa. Diga-nos onde
você está. Deixe-nos ajudá-lo. Eu preciso de você. Por que você não consegue ver isso?”
“O que você faria se fosse Robbie?”
"Isso não é justo. Ele é meu companheiro.
"E Gavin é meu."
Kelly bufou zombeteiramente. "Ainda não. Ele é selvagem, Carter. Ele não se importa
com você. Ele não quer você aqui. Ele já lhe disse isso várias vezes, e você simplesmente
não quer ouvir.
Minhas mãos se fecharam em punhos. Minhas presas se alongaram. "Parar."
E Kelly disse: “Não vou. Você precisa me ouvir. Isso é estúpido. Há outros, Carter. Outras
pessoas que poderiam ser seu companheiro. Não é apenas Gavin. Você sabe disso. você nem
pensou sobre estar com um homem antes. Você nunca tem. Eu podia sentir o cheiro delas,
das mulheres com quem você transou. Ficaria grudado na sua pele por dias, e você não
dava a mínima para saber. Se ele fosse realmente seu companheiro, você saberia na
primeira vez que o visse. Eu sabia com Robbie. Mark fez com Gordo. E você viu como Joe
estava na primeira vez que conheceu Ox.
Minhas presas perfuraram meu lábio inferior enquanto eu as unia. O sangue escorria
pelo meu queixo. "Você não sabe merda nenhuma sobre mim, então."
“Ele está usando você,” Kelly ( Não-Kelly ) disse. “Ele usou todos nós em Green Creek.
Nós o mantivemos seguro. E você sabe tão bem quanto eu que ele sabia quem éramos.
Quem era Gordo. Quem era Livingstone. E ele não fez nada .”
“Ele nos salvou.”
“Ele se salvou ”, Kelly rosnou. “E você caiu nessa. Você nos deixou para trás porque você
caiu para isso. Você me prometeu, Carter. Você prometeu que sempre seria eu e você. Por
que você me odeia tanto? O que eu fiz com você para que você me machucasse assim? Foda-
se, Carter. Foda-se por me fazer pensar que você se importava comigo.
"Deixe-o", eu disse em advertência. "Não mais. Kelly, estou a dizer-te para parares.
Agora."
"Ou o que? O que você fará para mim? Você não é nada. Você é uma sombra de quem
costumava ser. Você se tornou selvagem uma vez, e eu implorei para que não o fizesse. E
aqui está você, fazendo tudo de novo. Jesus Cristo, não é de admirar que você tenha perdido
Joe.
O sangue foi drenado do meu rosto. "O que?" Eu sussurrei.
Kelly assentiu lentamente, e seu rosto estava contorcido como eu nunca tinha visto
antes. Oh, ele ainda era meu irmão, da mesma forma, tamanho e cor, mas ele era mais
escuro de alguma forma. Olhos vazios e frios, a luz apagada. “Eu sei, Cárter. Eu não deveria,
mas eu sei. Joe estava com você. Papai disse para você ficar de olho nele. Mas você não
gostou do seu irmão mais novo atrás de você, dizendo para você esperar acordado, Carter.
Espere por mim! Você estava com seus amigos e não tinha tempo para o reizinho. Você
correu e Joe tentou acompanhá-lo, mas você foi muito rápido. Você riu, seus amigos riram e
então Joe se foi. Uma fera veio da floresta e roubou nosso irmão, e você deixou isso
acontecer.
Eu me movi sem pensar. Eu me lancei para ele, rosnando, com as garras estendidas,
querendo rasgá-lo, derramar seu sangue, fazer a verdade parar de sair de sua boca. Ele não
vacilou. Ele não tentou fugir.
Não.
Ele sorriu.
E eu passei direto por ele porque Kelly não estava lá.
Caí bruscamente no chão, derrapando na neve. Parei perto de um velho carvalho,
piscando para o céu de metal.
Eu sabia que meus olhos estavam piscando em violeta. Aquele velho sentimento
familiar.
"Ajude-me", eu sussurrei. “Estou escorregando.”
Não houve resposta.

EU O SEGUI mais para dentro da floresta.

Havia pegadas de coelho. Gavin havia parado perto deles, e pude ver os longos sulcos na
neve onde ele colocou o focinho, perseguindo o cheiro.
Mas ele deixou passar e continuou.
Eu fiz também.
“Kelly,” eu disse enquanto me arrastava pela floresta, “sinto muito. Voltar. Por favor
volte."
Ele não.
Eu queria voltar para a árvore. Encontre a imagem. Segure-o contra o peito até me
sentir acordado novamente. Era meu, eu sabia. Tudo meu. Gavin roubou de mim, mas eu
encontrei. Era meu .
Eu continuei.
Caminhei pelo que pareceram dias. Às vezes eu pensava ter visto lobos se movendo nas
árvores ao meu redor com o canto do olho, mas sempre que eu tentava encontrá-los,
tentava vê-los diretamente, eles desapareciam.
“Você fez isso,” eu disse ao meu pai. "Você fez isso. Você sabia. Você sabia sobre Gavin e
não disse nada. Você o manteve longe. Você escondeu a verdade de nós. De Gordo. O que
mais você poderia ter feito com ele? Você tirou Mark dele. Você o deixou para trás. Você
não disse a ele que ele tinha um irmão. Você deixou Joe enfiar as garras em Ox sem que ele
soubesse o que isso significava. Você morreu quando mais precisávamos de você. Por que
você faria isso conosco? Eu te amo. Te odeio. Queria que você estivesse aqui. Eu gostaria
que você não fosse meu pai.
Um lobo uivou e eu não sabia se era real.
"Eu tento", ofeguei, a pele escorregadia de suor, embora estivesse congelando. “Eu tento
muito fazer a coisa certa. Para manter minha família segura. Ser um bom lobo. E o que isso
me traz? Estou a milhares de quilômetros de casa. Estou enlouquecendo. Eu quero ele. Eu
não sei por quê. Talvez seja tudo um sonho. Ou magia. Ele fez algo comigo. Me fez me
importar com ele. Me fez sentir falta dele quando ele se foi. Me fez colocar pneus nas
estradas secretas, embora eu dissesse a mim mesmo que nunca mais faria isso. Ele nos
salvou. Ele se salvou. Ele é minha sombra. Eu sou dele. Livingstones e Bennetts. Bennett e
Livingstone. É um círculo, uma cobra comendo a si mesma. Kelly? Kelly!”
Pedaços de neve caíam dos galhos das árvores.
Um flash de marrom à distância. Um dinheirinho. Um grande.
"Corra", eu sussurrei para ele. “Não é seguro aqui nesta floresta. Eu vou caçar você. Eu
vou matar você. Eu vou te comer, eu te amo tanto.”
E assim por diante.

AS TRACKS levaram a uma caverna.

Eu olhei para ele. A boca era grande e escancarada, um buraco negro de onde vinha o
som do coração doente, o pulso que perfurou meu cérebro como um gancho e puxou,
puxou, puxou.
A névoa em minha cabeça se dissipou ligeiramente.
"Sim", eu sussurrei para mim mesmo. “Agora seria um bom momento para dar a volta
por cima. Somente pessoas com desejo de morrer entrariam em cavernas no meio do
nada.”
Procurei por Kelly, esperando que ele estivesse lá comigo. Eu precisava me desculpar
por tentar machucá-lo. Diga a ele que eu não quis dizer isso.
Ele não estava lá.
Eu não o culpei.
Um gemido baixo veio da caverna, patético e fraco.
Gavin.
Eu fui para a caverna.
A água pingava em algum lugar lá dentro.
O coração de Gavin disparou.
O coração doente era lento e constante.
Eu respirei fundo.
E entrou.
Estava mais quente do que eu esperava, úmido e molhado. Passei por cima de pilhas de
folhas. Sobre galhos há muito mortos. Ossos cobriam o chão. Alguns pareciam pequenos.
Sentado em uma pedra estava o crânio de um veado, o osso despojado. Pensei ter visto uma
caixa torácica humana, mas disse a mim mesmo que era apenas um truque da luz baixa.
A caverna se estreitou quase imediatamente. Tufos de cabelo preto pendiam das
paredes, como se um grande animal tivesse passado e se esfregado nelas. Acima do cheiro
de neve e água estagnada, partes de animais e sangue, havia algo mais sombrio. Algo mais
profundo, como se tivesse penetrado na terra. Queimou meu nariz.
Eu os encontrei momentos depois. A caverna se abriu novamente para um espaço maior
e, na luz fraca, vi o contorno de uma fera se movendo lentamente. Ele inalou. Ele exalou.
E ali, na escuridão, havia um único olho vermelho, tão brilhante quanto o sol poente.
Não estava apontado para mim.
Ele estava olhando para o chão abaixo dele.
Em um lobo de madeira.
Ele estava deitado de costas, seus olhos brilhando fracamente em violeta. Suas
mandíbulas estavam abertas, sua língua pendia para fora de sua boca. Ele lutou, as pernas
chutando, mas seu pai tinha uma grande mão disforme pressionada contra seu peito e
estômago, garras como ganchos cravando na carne macia. Gavin choramingou novamente,
olhos selvagens e cegos. Ele me rasgou, e eu tive que me impedir de correr, de pular na
besta que o segurava.
Livingstone inclinou a cabeça para baixo, rosnando enquanto seu olho restante brilhou
em um vermelho mais profundo.
Eu senti isso então. Na minha cabeça.
Gavin era meu.
Gavin era dele.
Um canal.
Era fraco, mas ainda assim.
Sussurrou SonWolfPack, meu você é meu eu sou o lobo eu sou o alfa entregue-se a mim eu
posso eu posso eu posso sentir o cheiro dele em você eu posso sentir o cheiro do bennett o
intruso o príncipe que vai tirar você de mim mate-o mate-o mate-o você deve matá-lo alfa eu
sou seu alfa mate-o se não o fizer eu irei eu irei eu irei.
Eu podia ouvi-lo, ouvir Livingstone, porque eu podia ouvir Gavin.
Gavin dizendo, gritando, não por favor não por favor não por favor não pare pare pare
pare PARE PARE PARE PARE PAI POR FAVOR PAI DÓI DÓI DÓI-
E eu disse: “Deixe-o ir.”
A besta sacudiu a cabeça em minha direção.
Seu olho brilhou.
Ele rugiu, o som monótono e abafado quando ricocheteou nas paredes da caverna.
Gavin virou a cabeça. Quando ele me viu, uivou e começou a chutar o pai. Livingstone
rosnou quando as garras de Gavin cortaram sua pele. Ele puxou o braço para trás e Gavin
rolou rapidamente, ficando de pé. Livingstone bateu com a cabeça no teto enquanto tentava
vir para mim, mas antes que pudesse me alcançar, Gavin ficou entre nós, sua camisa
derretendo.
Ele ergueu as mãos para o pai como se quisesse afastá-lo. "Não. Parar. Não."
Livingstone o fez, embora continuasse a roncar com raiva.
 Gavin olhou por cima do ombro, um olhar de pura agonia misturado com fúria em seu
rosto. "Sair."
Eu dei um passo em direção a ele. "EU-"
"Pegar. Fora !”
“Foda-se você. Não vou deixar você aqui!”
Livingstone empurrou Gavin para o lado enquanto ele avançava em minha direção. Eu
me abaixei quando garras grossas passaram por cima de mim, faíscas caindo como estrelas
enquanto se conectavam com a parede de pedra. Corri em sua direção, querendo passar por
baixo dele, mas ele era muito rápido. Minha respiração foi cortada de meus pulmões
quando ele me pegou, prendendo meus braços ao meu lado e me jogando contra a parede.
Luzes brilhantes passaram pela minha visão e senti um hálito quente contra meu rosto.
Balancei a cabeça, limpando as luzes, apenas para ver a boca de Livingstone escancarada.
“ Vocêuuu ,” ele disse, e isso sacudiu meus ossos. “ Sempre vocêuuu . Bennet. Outro
Bennett . Tirando de mim. Você não pode tê-lo. Ele é meu. ”
Achei que minhas costelas iriam se partir se ele aplicasse um pouco mais de pressão.
Minha visão estava embaçada e pensei em Kelly e Joe. Eles ficariam tão bravos comigo por
morrer tão longe de casa.
"Eu vou fazer isso", disse Gavin. “Eu vou me matar. Bem aqui. Agora mesmo."
Livingstone recuou, olhando para Gavin.
Gavin estava com a mão em sua própria garganta, as garras cavando. O sangue escorria
em riachos por seu pescoço e peito nu, riscando sua pele. Seus olhos estavam claros e sua
mão flexionou brevemente, os rastros de sangue mais espessos.
“ Não ”, rosnou Livingstone. “ Não. Você não pode. Alfa. Eu sou seu Alfa. Você não pode
morrer. Eu não vou deixar você. ”
“Então deixe-o ir.”
O olho vermelho de Livingstone ficou mais brilhante. “ Bennett. Sempre. Mate eles. Mate
todos eles .
"Deixar você", disse Gavin, e eu engasguei quando o aperto em torno de mim afrouxou.
“Mesmo você não pode me impedir de morrer. Você estará sozinho. Você não terá nada.
Você não terá ninguém. Deixar. Ele. Vá .
Livingstone rugiu novamente. Ele virou a cabeça para mim, mandíbulas estalando,
presas a centímetros do meu rosto. “ Você não pode tê-lo .”
“Eu vou matar você,” eu prometi a ele com os dentes cerrados. “Quando você menos
esperar, vou te matar por tudo que você...”
“Carter! Cale a boca .
Livingstone me sacudiu com força, minha cabeça girando para frente e para trás. A
parte de trás do meu crânio bateu contra a parede da caverna e eu estava flutuando para
longe. Estava ficando mais difícil respirar, mas parecia sem importância. Eu conhecia
apenas o zumbido em meus ouvidos. Eu disse: “Nós os ouvimos. As músicas. Lobos. Corvos.
O coração, sempre o coração. Significa que estamos voltando para casa. Eles são fortes e
nada mais importa quando os ouvimos. Me mata. Não importa. Porque no final, nossas
músicas sempre serão ouvidas.”
“ Não !” Gavin chorou, e eu não queria que ele visse isso, não queria que ele visse o que
seu pai faria comigo. Apesar de toda sua bravata, de seu exterior espinhoso, ele ainda era
minha sombra, ainda era o lobo de madeira que me seguia mesmo quando eu lhe dizia para
não fazer isso. Ele estava lá, sempre lá, e quando ele não estava, quando ele se foi, quando
ele partiu com seu pai, eu entendi como um coração poderia partir-se tão claramente em
dois sem sequer um sussurro de aviso. Ele ficou preso como um lobo até que eu estava
prestes a morrer. Ele mudou para mim.
Eu disse: “Ei” e “Está tudo bem” e “Desvie o olhar. Por favor, desvie o olhar.
O fedor de seu sangue ficou mais espesso quando ele exigiu que Livingstone me
deixasse ir.
E então eu estava voando.
Estava escuro, e então eu estava do lado de fora de novo, o ar frio estalando contra
minha pele. Eu gritei quando bati em uma árvore e minhas costas quebraram. A árvore
rachou, a madeira se estilhaçando ao cair. Caí em cima dela, meu corpo feito de membros
inúteis. Deslizei para a neve. Eu não poderia voltar disso. Foi demais. Era muito grande.
Bones podia curar, mas eu não conseguia sentir minhas pernas.
Olhei para o céu através do dossel. As nuvens se separaram acima de mim e, através do
cinza, vi azul, azul, azul.
"Eu sou porque eu sou", eu sussurrei.
“Carter? Cárter !”
Gritei de novo quando algo em minhas costas voltou ao lugar e de repente pude sentir
tudo . Eu estava pegando fogo, minha pele enegrecida e carbonizada. Eu me contorci no
chão, meus braços e pernas deslizando na neve. Eu montei a onda de dor, lutando para
recuperar o fôlego.
E então ele estava lá em cima de mim, usando uma auréola de céu azul. "Levantar. Você
tem que se levantar. Carter. Carter. ”
Ele agarrou meu braço e puxou, e eu gritei enquanto o mundo se inclinava ao meu
redor, as cores misturadas em faixas de cinza, branco e azul. Eu estava de pé, meu braço em
volta de seu pescoço, sua bochecha raspando contra a minha como um beijo.
Ele disse: “Mudança”.
Ele disse: “Você tem que mudar”.
Ele disse: “É a única maneira. Transforme-se em lobo.
Ele disse: “Agora, agora, agora.”
Inclinei minha cabeça para trás e...
sou lobo
eu sou lobo
dói dói dói dói
gavin
gavin
gavin
dizendo corra
me dizendo para correr
não pode
não pode sair
não posso deixar você
ele diz que você tem que
ele diz que você vai morrer
ele diz que vai te matar
venha comigo
venha embora
nós vamos correr
apenas nós dois
vamos correr para longe
por que
por que você não acredita em mim
por que você não vai fazer isso por mim
ele diz as vezes
ele diz que às vezes não podemos ter o que queremos
não
não
não
eu não vou parar
eu nunca posso parar
eu sou bennett
eu sou lobo
eu sou
ele diz corra eu vou seguir apenas corra
sim Sim Sim
corre nós corremos
e eu faço
eu corro
lobo bom
eu sou bom lobo rápido
onde você está
onde você está
onde estão
 MUDEI QUANDO A CABINE APARECEU. Minhas costas doíam, minha frente doía, tudo doía, e
caí de quatro, engasgando, uma fina linha de saliva pendurada em meu lábio antes de cair
na neve. Eu estava com tanto frio, meus dentes batendo, e minhas pálpebras estavam
grudadas, pegajosas e pesadas.
Rastejei em direção à cabana.
Cheguei à porta antes que meus braços pudessem ceder.
Eu a abri.
O fogo estava morto.
Estava frio.
Encontrei o cobertor deixado no chão.
Eu joguei sobre mim, me enrolando em uma bola no chão.
"Kelly," eu gemi enquanto estremecia. “Kelly, me ajude. Kely, por favor. Desculpe. Eu
sinto muito. Eu não queria te machucar. Eu não quis dizer isso.
Mas ele nunca veio.
 batimento cardiaco
Gavin não voltou naquela noite.
O céu escureceu.
A neve prometida nunca caiu.
Quando consegui me mover sem sentir que estava morrendo, fiz uma fogueira, com as
mãos tremendo. Demorou muito até que eu começasse a sentir calor.
Eu me levantei cautelosamente. A dor estava diminuindo, mas ainda tinha seus dentes
em mim.
Eu fui até a janela.
O vidro estava fosco.
Eu dormi, mas estava quebrado. Kelly estava lá, parada à distância. Não importa o
quanto eu tentei correr em direção a ele, nunca me aproximei.

SENTEI-ME COM UM SUGESTÃO.

Era de manhã.
O fogo estava apagado novamente.
Ouvi-
Eu cheirei-
Enrolei o cobertor nos ombros e fui até a janela, certo de que haveria alguém do lado de
fora da cabana.
Não havia.
Só as árvores.
As nuvens se foram.
O sol estava brilhando.
Eu disse: “Eu sei que você está aí”.
Eu disse: “Saia, saia, onde quer que você esteja.”
Eu disse: “Você não pode se esconder de mim.”
Eu disse: “Isso é um sonho. Ainda estou sonhando.”
Eu estava delirando.
Eu estava quente.
Eu estava com frio.
Eu disse: “Papai?”
Mas meu pai estava morto e nada além de cinzas.
Eu fui até a porta.
 Eu abri.
O ar frio tomou conta de mim.
Eu pisquei contra isso.
Saí para a neve.
Eu mal senti contra meus pés descalços.
Afastei-me da cabine.
Eu não sabia para onde estava indo. Minha pele vibrou.
Eu disse: “Onde você está?”
Eu ri.
Saiu soando como um soluço, sufocado e molhado.
E então eu o vi.
Na neve.
Atrás das árvores.
Um lobo branco. Preto nas costas e no peito.
Seus olhos queimaram vermelhos.
Ele disse me persiga, eu te amo, me persiga .
Eu disse: “Papai?” porque eu era apenas um garotinho de novo, e meu pai, meu pai
estava lá, e ele nunca iria me deixar, ele nunca mais iria me deixar.
Ele correu.
Eu o persegui.
Galhos de árvores bateram contra meu rosto e peito, picadas afiadas enquanto o
cobertor queimava ao meu redor. Eu quase deixei cair. Eu quase deixei passar.
PackLoveFilho para mim para mim venha a mim
Ele estava lá e depois não estava.
Ele estava na minha frente.
Ele estava ao meu lado.
Ele estava atrás de mim, mordiscando meus calcanhares.
eu te amo PackLoveSon eu te amo eu te amo e vou te guiar até em casa
"Pai!" Chorei.
Entrei em uma clareira que não reconheci. Tudo parecia o mesmo. As árvores. A neve. A
Terra. Não era meu território, não era minha casa, e não consegui encontrá-lo, não
consegui...
Tropecei na raiz de uma árvore e caí no chão, o cobertor debaixo de mim.
Eu parei de costas.
Eu olhei para o céu.
“Eu tentei”, sussurrei para meu pai. “Sinto muito por não ter sido bom o suficiente.”
Fechei os olhos.
Ele falou então, sua voz alta e clara. “Você é mais do que eu jamais pensei que poderia
ser. Meu filho corajoso. Ouvir. Você consegue ouvir?"
 Eu disse: “Papai. Isso dói."
Ele disse: “Eu sei. E eu tiraria de você se pudesse. Eu levaria tudo. Nunca deveria ser
assim. Nada disso. Uiva, Carter. Uive o mais alto que puder. Cante sua música. Eles vão
ouvir você.
E porque ele era meu pai, fiz o que ele pediu.
Saiu fino e esganiçado, uma ária desesperada de azul.
Eu abri meus olhos.
Não havia ninguém lá.
Meu pai estava morto.
Ele morreu anos atrás.
Ele não estava aqui.
Ele não estava comigo.
Ele não era—
"Carter?"
Eu virei minha cabeça.
Kelly ficou lá. Ele parecia diferente. Ele usava um casaco, pesado e preto, com zíper na
frente. Ele tinha olheiras sob os olhos, bochechas vermelhas. Ele deu um passo gaguejante
para frente.
Eu disse: “Sinto muito. Eu não queria gritar com você. Eu não queria te machucar. Por
favor, não desapareça novamente. Eu preciso de você."
Sua expressão se contraiu quando ele correu para frente, tirando o casaco. Ele caiu de
joelhos ao meu lado, e então eu estava cercada pelo cheiro dele, e era como se ele estivesse
lá. Era como se ele fosse real. Parecia que estava em casa e eu disse: “Por que você está
chorando? Por favor, não. Não suporto quando você chora.
Ele disse: “O que aconteceu com você? Oh meu Deus, Carter, o que aconteceu com você?
"Não sei. Eu assustei você?"
“Seu bastardo,” ele disse, esfregando meus braços através de seu casaco, seu rosto
coberto de lágrimas. “Seu idiota de merda . Você sabe quanto tempo eu estive—”
“Eu queria que você fosse real,” eu disse a ele, precisando que ele entendesse. “Eu
queria que você estivesse aqui para que eu pudesse ser forte novamente. Para que eu possa
ser corajoso novamente. Meu telefone quebrou. Eu tinha o seu número de telefone, mas
quebrou. Eu sempre quis ligar para você. Eu uivava. Você sabia disso? Nas luas cheias. Eu
uivei para você me ouvir exatamente como eu disse que faria.
Ele disse: “Fique aqui, não se mexa, fique aqui.” E então ele estava funcionando.
Eu fiz como ele pediu.
Eu fiquei.
Seu casaco estava quente no meu peito. Não fez muito pelas minhas pernas, mas tudo
bem. Eu inalei profundamente e ri de como isso era estranho. Que estranho. Era como se
ele fosse real. Era como se ele fosse—
Sentei-me lentamente ao ouvir o som de batidas nas árvores.
 Estava vindo em minha direção.
Minhas pernas tremiam enquanto eu me levantava.
Kelly apareceu novamente. Seus olhos estavam arregalados, e ele derrapou até parar
quando me viu.
Ele disse: “Carter?”
E foi então que ouvi.
Algo que eu não ouvia há muito tempo.
Seu coração.
Eu ouvi seus batimentos cardíacos.
Não-Kelly nunca teve um coração batendo, não importa o quanto eu tentasse.
Não-Kelly era um fantasma, e fantasmas não tinham coração.
Mas essa Kelly sim. Foi o som mais alto em todo o mundo.
E então outra pessoa apareceu ao lado dele.
Ele era maior do que eu me lembrava. Mais forte. Maior. Mais . Eu senti isso passar por
mim, Alpha Alpha Alpha .
Eu disse, minha voz quebrada como vidro, "Você... você é real?"
E Joseph Bennett disse: “Carter. Você é…." Eu assisti quando uma única lágrima
escorreu de um de seus olhos vermelhos, vermelhos.
Os ombros de Kelly tremeram.
O peito de Joe apertou.
Caí de joelhos na neve.
Eles vieram atrás de mim.
Eles me engolfaram, e foi frenético, a maneira como suas mãos esfregaram meu rosto.
Meu cabelo. Meu peito. Minhas costas. Eles estavam conversando entre si, cada um deles
dizendo meu nome de novo e de novo e de novo.
Joe, Joe, Joe pegou meu rosto em suas mãos. Seus polegares enxugaram as lágrimas
enquanto ele respirava pesadamente pelo nariz. Ele me estudou com olhos azuis, e eu jurei
por um momento que era nossa mãe que me segurava.
Joe disse: “Seus olhos. Eles são violeta. Ele é Ômega.”
Kelly disse: “Você pode encontrá-lo? Você pode encontrá-lo?
Joe disse: “Ele está lá. É fraco, mas está lá. Eu posso-"
Kelly disse: “Faça isso. Faça-o ouvir você. Faça isso agora."
Os olhos de Joe se tornaram fogo e cabelos brancos brotaram em seu pescoço e rosto. E
algo mudou na minha cabeça e no meu peito, e parecia vivo, uma massa de fios nodosos e
ondulantes. Eles estremeceram. Eles tremeram.
E então Joe rugiu.
Era a canção de um Alfa.
Bateu em mim e eu...
 "ONDE ESTÁ SEU IRMÃO?" um menino me perguntou.
"Eu não sei", eu murmurei. Olhei para trás por cima do ombro. Um grupo de garotas nos
seguia, sussurrando umas com as outras. Quando olhei para eles, eles riram, acenando e
corando. Eu podia ouvir os sons de Caswell à distância, o bater das ondas do lago
Butterfield. Mas Joe se foi. Ele estava me chamando para esperar, que não podia correr tão
rápido quanto nós, Carter, Carter, vou contar ao papai!
"Ele está sempre seguindo você", disse outro menino. Ele tinha uma cara de mau, e eu
não gostava muito dele. “Ambos seus irmãos fazem. É irritante."
Eu olhei para ele. “Eles não são irritantes.” Eles eram , mas só eu poderia dizer isso. Eles
eram meus irmãos, não dele. “Não fale sobre eles assim.”
“Ele vai ser o Alfa de todos,” o primeiro garoto disse, empurrando o segundo. “É melhor
tomar cuidado com o que fala ou ele vai te expulsar do bando.”
“Tanto faz,” o segundo garoto disse. “Não tenho medo dele. Ele é apenas um garotinho.
Ele não é o Alfa de nada.” Ele sorriu, mas não alcançou seus olhos. “Meu pai diz que os
Bennetts não merecem estar no controle. Eles estragam tudo que tocam.” Seu sorriso se
alargou. “Não consegue nem manter sua própria matilha segura.” Ele se inclinou para
frente. “Como foi quando os caçadores chegaram? Você os viu matar alguém? Havia muito
sangue?”
Meu pai me disse que a única vez que eu poderia bater em alguém era quando estava
me protegendo. Que eu precisava dar o exemplo. As pessoas me admiravam por causa do
meu nome. Eu tinha que ser uma pessoa melhor, ele me disse. Eu tinha que ser justo e
gentil.
Eu disse: “Levante as mãos”.
O menino olhou para mim. "O que?"
"Levantem suas mãos. Coloque-os em punhos como se fosse me socar.
Ele estreitou os olhos. "Por que?"
“Eu quero ver sua posição de luta. Papai tem nos ensinado coisas novas. Eu quero
mostrar você."
O sorriso do menino desapareceu. "Eu não…."
"Vamos lá, cara. Faça isso. Deixe-me ver sua postura.
Ele abriu as pernas. Ele ergueu os braços. Suas mãos se fecharam em punhos. "Assim?"
“Mova seu polegar. Se você mantiver assim, vai quebrar se você socar alguém.”
Ele moveu o polegar. "Melhorar?"
Eu balancei a cabeça. Olhei para o primeiro menino. “Parece que ele vai me atacar?”
O primeiro garoto deu de ombros. "Eu acho."
"Bom." Eu me virei para o segundo garoto. Ele ficou parado ali, com os punhos erguidos.
Ele gritou quando eu dei um soco na maldita boca dele. Seus lábios se abriram, sangue
jorrando e manchando seus dentes.
"Que porra há de errado com você?" ele uivou, levando as mãos ao rosto.
 “Não fale sobre meus irmãos de novo,” eu disse a ele. “Se você fizer isso, não vou me
conter da próxima vez.”
Ele estava chorando, seu nariz sangrando e quebrado.
Ele tropeçou para trás.
As meninas não estavam mais rindo.
Eu os deixei para trás.
“João!” Eu chamei enquanto voltava para Caswell. "Olá Joe! Desculpe. Eu não queria
deixar você. Venha para fora. Você quer jogar? Podemos fazer o que você quiser, eu
prometo.
Ele não respondeu.
Eu disse a mim mesma que estava tudo bem. Foi bom. Nada estava errado. Ele
provavelmente estava delatando de volta para a casa. Eu ia ter problemas.
Eu andei por Caswell, procurando por ele. As pessoas acenaram. Bruxas. Lobos.
Humanos. Eles disseram, ei, Carter, ei, e aí? Que bom ver você, Carter. Ei, Carter!
Eu disse: “João. Jo !
Eu fui para a casa. Era uma casa grande. Era uma bela casa. Eu odiei isso. Não era em
casa. E embora eu estivesse aqui há mais tempo do que em Green Creek, sabia que não era
onde deveríamos estar. Não parecia certo.
Kelly estava sentado na varanda com um livro aberto no colo. Ele olhou para mim
quando me aproximei. "O que você está fazendo?" Sua voz era aguda e vacilante. Eu o
amava mais do que jamais poderia dizer.
“Joe voltou?”
Ele balançou sua cabeça. “Estou aqui há quase uma hora. Ele não entrou.
"Merda." Eu girei, examinando o complexo, ouvindo o melhor que pude para aquele
coração de pássaro que batia no peito do meu irmãozinho.
“Você xingou,” Kelly disse, parecendo impressionada.
“Precisamos encontrar Joe.”
Ouvi Kelly parada atrás de mim. — Você deveria estar cuidando dele. Não foi uma
acusação. Não dele. Foi apenas uma declaração de fato. Mas ainda queimava.
"Me ajude."
Ele fez. Corremos pelo complexo, procurando em todos os lugares que podíamos
pensar. Na escola. Nas docas. No jardim que pertencia a uma velha bruxa gentil que era
cega, mas podia ver o futuro, ou assim se dizia.
Ele não estava lá.
Ele não estava em lugar nenhum.
O pânico apertou meu peito.
“João!” Eu gritei.
"O que está errado?" disse uma voz profunda, e os cabelos da minha nuca se
arrepiaram.
Kelly e eu nos viramos.
 Lá, parado com um estranho sorriso no rosto, estava o padrinho de meu pai.
Eu disse: "Você viu Joe?"
Richard Collins balançou a cabeça lentamente. "Você o perdeu?"
"Não", eu bati para ele. “Eu não o perdi . Simplesmente não consigo encontrá-lo.
Ele riu. "Oh, eu vejo. Bem. Tenho certeza que ele não foi longe. Vou ficar de olho nele.
Corram, pequenos príncipes. Você deve avisar seu pai. Ele vai querer saber.
Eu não queria isso.
Eu não queria que meu pai ficasse com raiva de mim.
Para me dizer que eu deveria estar observando Joe.
Que ele era minha responsabilidade.
“Eu não gosto dele,” Kelly sussurrou enquanto Richard se afastava, indo em direção aos
portões da frente.
“Eu também não. Vamos. Talvez Joe já esteja em casa.
Ele não era.
E foi ao subirmos os degraus que o sentimos.
Temer. Através dos títulos. Era uma coisa pequena, porque Joe era uma coisa pequena.
Mas ele estava com medo .
Mal chegamos à porta antes que ela se abrisse, batendo contra a lateral da casa. Nosso
pai estava lá, olhos vermelhos, narinas dilatadas. Ele nos viu e nos encolhemos diante dele.
Ele disse: “Onde ele está?”
E eu disse: "Pai, eu..."
Ele passou por nós, inclinando a cabeça para trás. Ele rugiu, e isso encheu o mundo,
consumindo todos os outros sons. O povo de Caswell parou o que estava fazendo. Cada um
deles. Eles olharam para meu pai enquanto seu chamado ecoava sobre o lago.
Mamãe apareceu na varanda, com a mão na garganta. “Tomás?” ela perguntou, a voz
vacilante. "O que é... o que há de errado?"
“Joe,” papai disse. “Algo aconteceu com Joe.” Ele olhou para mim. “Ele estava com você.
Onde ele foi?"
Eu abaixei minha cabeça. "Eu não…. Pai. eu não—”
Um homem apareceu como se do nada. Ele ficou diante de meu pai, curvando-se
profundamente. "Alfa", disse Osmond. "O que aconteceu?"
“Meu filho,” papai disse com as presas cerradas. “Tranque Caswell. Ninguém entra ou
sai. Agora .
Osmond saiu apressado.
“João!” Mamãe gritou quando saiu da varanda. “ João !”
Ele não respondeu.
E mais tarde, enquanto nos movíamos pela floresta à noite sob a chuva torrencial, todos
nós gritando Joe Joe Joe , prometi a mim mesmo que quando Joe voltasse, quando ele
voltasse e estivesse bem , eu nunca o deixaria sair da minha vista novamente. Eu ia segurá-
lo e abraçá-lo e sacudi-lo e gritar com ele por me assustar, por assustar todos nós, como
você pôde fazer isso comigo, Joe, como você pôde fazer isso conosco?
Mas não o encontramos.
Joe se foi.
“Por favor”, disse meu pai ao telefone, segurando-o com tanta força que pensei que
fosse quebrar. “Por favor, Ricardo. Por favor, devolva meu filho”.
E Richard Collins disse: “ Não ”.

Eu engasguei quando acordei.

"Ei, ei", disse uma voz perto do meu ouvido. “Carter. Parar. Carter. Cárter .
Eu lutei contra os braços ao meu redor. Eles eram mais fortes do que eu, e eu estava
sendo esmagado. Eu não conseguia respirar. Eu fui pego.
“João!” Eu gritei. “Onde você está, Jo? Voltar! Por favor volte!"
"Estou aqui", disse ele. "Estou aqui. Estou aqui. Nós dois somos. Carter, abra os olhos.
Abra seus olhos."
Eu gemi, ainda tentando fugir. "Não. Isso não é real. Nada disso é real. Eu preciso
acordar. preciso acordar ...”
"Carter."
Eu abri meus olhos.
Eu estava na cabine na cama.
Kelly se ajoelhou ao meu lado. Suas mãos agarraram minhas pernas, segurando-as.
"É isso", Joe sussurrou em meu ouvido, e eu caí de volta contra ele. "É isso. Nós temos
você. Estava aqui. Você está acordado. Nós pegamos você.
Kelly disse: “Olhe para mim”.
Eu estava impotente para não fazê-lo. Respirei fundo, ávida pelos cheiros da matilha e
da casa, sabendo que se isso fosse um sonho, seria o meu fim. Eu não poderia voltar disso
se não fosse real. Sempre foi Kelly que eu vi. Se fosse Joe também, e eles fossem fantasmas,
eu não iria me recuperar.
Kelly assentiu. Ele pegou minhas mãos trêmulas quando estendi a mão para ele. Sua
pele era quente, familiar. Seu coração estava alto. Ele parecia cansado e seu cabelo estava
mais comprido do que da última vez que o vi. E havia verde ali, muito verde entre nós três,
mas estava envolto em azul, e eu queria tirá-lo de ambos, queria evitar que eles se
sentissem assim novamente.
Eu disse: “Grite comigo”.
Kelly piscou. "O que?"
"Grite comigo", eu implorei a ele. "Vocês dois. Grite comigo. Gritar. Gritar. Diga que me
odeia. Diga-me o quão zangado você está. Diga-me o quão estúpido eu fui. Por favor."
Kelly balançou a cabeça. "Eu não estou indo-"
 Joe gritou quando me afastei dele. Kelly caiu de bunda na terra. Levantei-me da cama, o
cobertor caindo de cima de mim. Eu estava usando roupas que não eram minhas. Eles eram
quentes e limpos e cheiravam a packpackpack . Eu apertei meus olhos fechados.
Quando os abri novamente, Kelly e Joe estavam a alguns metros de distância, parecendo
inseguros. Joe era maior do que costumava ser. O poder irradiava dele em ondas suaves.
Minha garganta se fechou quando percebi que ele era exatamente como papai tinha sido.
Um rei. Ele se parecia com nossa mãe, mas se sentia como nosso pai.
O Alfa de todos.
Discordante. Tudo. Joe, o pequenininho Joe me seguindo, me dizendo que não conseguia
acompanhar, ele não era tão grande quanto eu, espera, espera, espera!
E então havia esse homem, esse grande homem diante de mim, e tudo que eu queria
fazer era cair de joelhos na frente dele, descobrir meu pescoço e implorar para que ele
entendesse, implorar para que ambos gritassem comigo. Eu sabia que eles ainda me
amavam.
Joe disse: “Eu odeio sua barba”.
Eu fiquei boquiaberta com ele.
Ele encolheu os ombros. “Parece terrível. Você precisa se barbear.
Eu disse o que."
Kelly disse: “E você precisa cortar o cabelo. Provavelmente lave também. Seu nariz
enrugou. “Provavelmente precisa lavar um monte de coisas.”
Eu disse o que."
Joe deu um passo em minha direção. “Eu sei que você está confuso. E eu sei que você
não acha que isso é real. Sua cabeça está um pouco... bagunçada agora. Seu olhar
endureceu. “Isso é o que acontece quando você sai de sua mochila. Eu tive que forçá-lo a
você. Era a única maneira de chegar até você. Você era o Ômega, Carter. Você estava
virando Omega novamente. Eu não poderia deixar isso acontecer.”
Eu disse: “Eu não...”
Kelly disse: "Você sente isso?"
Eu olhei para ele. Eu senti como se estivesse me movendo debaixo d'água. "Sentir o
quê?"
Ele bateu no peito. “João. Meu. Nós. Aqui. Você sente isso?"
Eu fiz. Era fino e fraco, mas ainda assim.
Títulos.
Estendendo-se entre nós.
“Isso é real,” Kelly disse calmamente. "Eu juro. É real, Carter.
"Você está aqui?"
Joe assentiu. "Nós somos." Ele deu mais um passo em minha direção. Ele foi cuidadoso.
Cauteloso, como se estivesse se aproximando de um animal encurralado.
Ele resmungou quando eu o agarrei pelo braço e o puxei para mim. Eu me envolvi em
torno dele, enterrando meu rosto em sua garganta. Eu o respirei enquanto ele me abraçava
o mais forte que podia. Uma onda de dor percorreu minhas costas e eu gritei. Ele deu um
passo para trás assustado. "O que aconteceu? O que está errado?"
"Machuca. Voltar. Eu tenho... não. Não não não." Empurrei Joe em direção à porta. Kelly
me disse para parar, parar, Carter, parar com isso . "Você tem que sair daqui", eu bati para
eles. "Vocês dois. Você precisa sair. Antes ele-"
“Livingstone”, disse Kelly. "Nós sabemos."
Isso me deixou frio. "O que?"
Joe e Kelly trocaram um olhar. “Nós o sentimos”, disse Joe. “É como sabíamos que
estávamos perto. Ele está lá fora, não está? Em algum lugar na floresta.
“Ele vai ouvir você,” eu rosnei para eles. “Ele saberá que você está aqui. Ele não pode...”
“Ele não vai”, disse Kelly. “Não, a menos que ele esteja perto. Estamos protegidos.
Silenciado. Ele não pode nos ouvir. Ele não pode nos cheirar. Não enquanto estivermos
aqui.
"Como?" Eu exigi. “Você não sabe o que ele é. Você não sabe o que ele pode fazer. Ele
é—”
A porta da cabine se abriu. Eu pulei para frente, empurrando meus irmãos atrás de
mim. Eu rosnei para a sombra na porta.
“Oh, vá para o inferno, Carter,” a sombra disse. “Isso é jeito de agir para salvar seu
traseiro? Juro por Deus, estou cercado de idiotas.
“ Gordo ?”
Gordo Livingstone entrou na cabine. Ele fez uma careta enquanto fechava a porta atrás
de si. As linhas ao redor dos olhos eram mais pronunciadas, o cabelo um pouco mais longo.
Ele me olhou de cima a baixo, balançando a cabeça. Ele tomou uma respiração trêmula.
"Venha aqui."
Eu não conseguia me mexer.
Ele revirou os olhos antes de vir em minha direção. Um momento depois, fui envolvido
pelo cheiro quente de sua magia quando ele me abraçou, sua mão indo para a parte de trás
da minha cabeça, os dedos no meu cabelo. "Eu não posso acreditar em você", ele
resmungou em meu ombro. “Como você pode pensar que está tudo bem? Que diabos está
errado com você?"
Meus joelhos cederam, mas ele me segurou, levando-me de volta para a cama. Ele quase
caiu quando me sentou, mas conseguiu se manter de pé. Ele se agachou diante de mim e
pensei que estava tentando se afastar. Eu não queria deixá-lo ir. "Olhe para mim."
Eu fiz. “Você ainda não tem uma mão.”
Ele bufou. “Sim, imagine isso. Ainda não descobri como crescer um de volta. Estranho,
certo? Segure firme."
Não desviei o olhar com medo de que ele desaparecesse.
Ele estendeu a mão e deslizou a manga da jaqueta pelo braço. Suas tatuagens estavam
brilhando, e eu assisti enquanto mais e mais eram reveladas. Sinais. Símbolos. Rosas. E
então o—
Raven.
 Deveria haver um corvo.
Sentado nas rosas.
Mas se foi.
O que restava era tecido cicatricial e, embora parecesse curado há muito tempo, ainda
estava branco e cheio de protuberâncias, a pele cheia de nós.
"Sim", disse ele, seguindo o meu olhar. "Longa história. Não se preocupe com isso agora.
Ele pressionou seu toco contra minha coxa e as rosas começaram a florescer. Eles rolaram
pela minha perna e no meu estômago e peito. Era quente, doce e seguro.
Ele suspirou e balançou a cabeça. "Ele não é…. Chegamos a ele a tempo. Ele não é do
meu pai. Ele não tem controle sobre Carter.
Joe assentiu. "Foi bem o que pensei. Tentei consertar as amarras da melhor maneira
que pude.
“Vai ser melhor assim que o levarmos de volta para Green Creek,” Gordo disse enquanto
se levantava. Seus joelhos estalaram. “Ficando velho demais para essa porcaria.” Ele
colocou a mão na minha nuca, pressionando meu rosto contra seu estômago. Eu agarrei
seus quadris, respirando pesadamente. "Yeah, yeah. Bom te ver também. Nós vamos ter
uma longa conversa. Você está na merda até o pescoço, cara. Ele se afastou, enxugando os
olhos. “Fodidos lobisomens. Seus idiotas abnegados. Ele sacudiu a cabeça em direção à
porta. “João. Fora."
E então ele saiu da cabine sem olhar para trás.
Joe hesitou antes de olhar para Kelly, que estava na janela olhando para fora. “Não vai
demorar.”
“Está tudo bem,” Kelly disse rigidamente. “Vou ficar de olho nele. Deixe eles saberem."
Achei que Joe ia discutir, mas não o fez. Ele disse: “Vá com calma, certo? Nós não…. Vá
com calma.
Kelly não falou.
Joe beijou minha testa. "Nós vamos ter tantas palavras", disse ele. “Você não tem ideia
da dor que está sofrendo. E você vai aceitar com um sorriso no rosto.” Ele seguiu Gordo
para fora da cabine, fechando a porta atrás de si.
O silêncio caiu.
Olhei para Kelly.
Ele estava de costas para mim.
Eu queria ir até ele.
Eu não me mexi.
Ele disse: “Você o encontrou”, e foi tenso, as palavras tensas. “Gavin.”
“Ele é... sim. Eu fiz."
"Onde ele está?"
"Não sei. Com Livingstone a última vez que o vi. Quase não escapei.
"O que aconteceu?"
"Não importa."
 "Carter."
Eu olhei para o meu colo. Eu podia senti-lo. Sua raiva. Sua dor. Era brilhante e duro, mas
era real , e eu não sabia como lidar com isso. Não-Kelly tinha sido um vazio. Um buraco
negro sugando luz. Essa Kelly, a verdadeira, parecia uma galáxia de estrelas.
"Ele te machucou?"
Eu estremeci. “Gavin não. Era Livingstone.
"O que ele fez?"
Eu não queria dizer isso. Eu queria mantê-lo trancado. Eu disse: “Ele quebrou minhas
costas”.
Kelly fez um ruído ferido, inclinando-se para a frente, pressionando a testa contra o
vidro fosco. "Jesus Cristo."
“Eu me curei.”
“Você se curou ,” ele cuspiu. “Oh, graças a Deus por isso.”
“Eu tive que fazer isso, Kelly. Eu tinha que ajudá-lo. Não sei o que Livingstone estava
fazendo, mas ele estava machucando Gavin. Era como se ele estivesse se alimentando dele
de alguma forma.”
"À Quanto tempo você esteve aqui?"
eu não sabia. "Que dia é hoje?"
Kelly disse: “quinta-feira”.
"A data."
Eu podia ouvi-lo rangendo os dentes. “9 de dezembro.”
Porra. Eu não sabia que tanto tempo tinha passado. "Algumas semanas, então."
Ele cheirava como se estivesse queimando. “E você não pensou em entrar em contato
conosco? Para nos informar que você o encontrou? Para nos dar uma ideia de que você
ainda estava vivo?
“Telefone quebrou.”
“Oh,” ele disse, e era zombeteiro . “Queimador, certo? Porque você deixou seu outro
telefone no quarto. Quer saber como eu sei disso? Porque eu liguei. Depois de assistir a
porra do seu vídeo, depois de gritar por você fora de casa, liguei. Eu deveria saber. Eu
realmente deveria. Teria sido muito fácil rastreá-lo de outra forma. Mas quando ouvi tocar
dentro de casa, quase me deixei acreditar que você ainda estava lá. Que, embora eu não
pudesse ouvi-lo, você estava em casa e ia atender o telefone.
"EU…."
"Mas você não fez isso", disse ele. “Porque você já se foi. Como se não tivéssemos
passado um ano tentando trazer Robbie de volta. Como se você não tivesse testemunhado o
quanto isso me destruiu. Não, claro que não. Porque você colocou na cabeça que precisava
ir atrás de Gavin como se ele fosse a única coisa que importasse.
“Eu não—”
Ele se virou. Seus olhos eram laranja. O fio entre nós, familiar e estranho ao mesmo
tempo, vibrou como se tivesse sido arrancado. “Você quer que eu grite com você? Quer que
eu grite com você? Multar. Você pediu por isso. Como você pode? Depois de tudo que
passamos, depois de tudo que foi tirado de nós, como diabos você pôde ?” Ele caminhou até
mim. Estendi a mão para ele, mas ele afastou minhas mãos. Sua voz aumentou. “Eu pedi
para você confiar em mim. Eu implorei para você me ouvir. Que faríamos tudo o que
pudéssemos para encontrá-lo. Que eu não deixaria isso passar. Eu não iria deixá- lo ir. Eu
lhe disse para me segurar o mais forte que pudesse. E você foi embora como se não fosse
nada.
"Não. Não, não foi assim, não foi assim ...”
“Você não confiou em mim o suficiente,” ele disse friamente. “Você não acreditou em
mim quando eu disse que faria qualquer coisa para ajudá-lo.”
“Você não entende.”
Ele riu amargamente. "Eu não entendo? É com isso que você está indo? Foda-se, Carter.
Eu entendi melhor do que ninguém . Robbie foi tirado de nós. Tirado de mim . Por treze
meses, fiz tudo o que pude para recuperá-lo. E mesmo quando metade do bando era contra
ou, pior ainda , apático quanto a isso, lutei por ele.”
Eu não conseguia olhar para ele. Lutei para encontrar as palavras. Eu disse: “Você não
estava sozinho. Gordo, Boi. Eles-"
“Eu não me importo !” ele gritou comigo. “Mesmo se eu fosse, eu ainda teria feito tudo o
que podia. Eu nunca iria deixá-lo ir. Ele é a porra do meu companheiro, e eu teria destruído
este mundo para chegar até ele, mesmo que tivesse que fazer isso sozinha. E não se atreva a
tentar dizer que era isso que você estava fazendo aqui porque não é a mesma coisa. Você
tinha todo o seu bando disposto a ajudá-lo, a fazer qualquer coisa que pudéssemos para
trazer Gavin de volta. Mas você decidiu bancar o mártir. Como papai. Como Boi. Como Jo.
Jesus Cristo, você deveria estar melhor. Você deveria—”
Eu fiquei de pé. Seu peito esbarrou no meu. Ele não desviou o olhar. Ele não estava com
medo de mim. Ele não se intimidou. “Você não sabe o que eu passei.”
— Claro que não, — ele rosnou. Ele me empurrou, e eu dei um passo para trás. “Porque
você meteu nessa porra de sua cabeça dura que você tinha que fazer isso por conta própria.
Deixe-me adivinhar. Você se convenceu de que era melhor assim. Mais fácil. Que ninguém
mais se machucaria se você pudesse encontrá-lo por conta própria.
Ele não estava errado. Aqueles dias após a batalha em Caswell foram uma névoa. Eu
senti como se estivesse desaparecendo, desaparecendo no fundo.
Kelly balançou a cabeça como se estivesse enojado. “Sempre tentamos ter a porra de um
minuto em que podemos respirar sem nos preocupar com o que está por vir. Monstros.
Caçadores. Lobos ferozes. Nunca pensei que teria que enfrentar você abandonando nosso
bando. Me abandonando.”
Estendi a mão para ele novamente. Ele não olhava para mim. “Kelly, eu preciso de você.
Eu te amo."
Seus olhos estavam úmidos quando ele disse: “Você prometeu. Você prometeu que
sempre seria você e eu. Você prometeu .
E eu disse: "Eu sei, me desculpe, me desculpe-"
Ele me deu um soco na boca. Eu não esperava. Seu punho esmagou logo abaixo do meu
nariz, e meu lábio se partiu quando dei um passo para trás, meus joelhos batendo na
beirada da cama. Ele parecia chocado com o que tinha feito. Limpei o sangue da boca com
as costas da mão. Era vermelho brilhante, uma mancha que parecia a pintura de nossa mãe.
Seus olhos estavam arregalados.
Ele estava ofegante.
A pele dos nós dos dedos estava rachada. Eles curaram lentamente.
Ele disse: “Eu te amo tanto que mal consigo respirar. Você sempre deveria estar lá para
mim. Como eu sempre tentei estar lá para você. Como você pôde me deixar? Seu rosto se
contorceu e eu pensei que estava morrendo. “Você não sabia o que isso faria comigo?”
Eu agarrei a mão dele. Ele tentou se afastar novamente, mas foi indiferente. Parecia que
ele estava sufocando, seus ombros curvados perto de suas orelhas. Ele inclinou a cabeça
contra o meu peito, e eu segurei minha querida vida. Seus dedos apertaram contra os meus,
e era uma corda, uma âncora, me segurando, me impedindo de me afastar.
Eu disse: “Eu nunca quis ficar longe de você”.
Ele disse: “Você saiu, você saiu, você saiu.”
Eu disse: “Você sempre esteve comigo. Não importa onde eu fosse, você estava lá.
Ele disse: “Ah, Deus, por favor.”
Eu disse: “Eu uivei por você. Cada lua. Assim como eu disse que faria. Eu cantei, Kelly.
Eu cantei para você porque precisava que você me ouvisse.
Ele disse: “Eu encontrei você. Eu encontrei você."
Eu disse: “Sinto muito. Eu deveria ter acreditado mais em você. Eu deveria ter confiado
mais em você. Eu deveria ter...” Mas tudo o que eu poderia ter dito foi perdido quando ele
me abraçou, quando ele se envolveu em torno de mim como se nunca fosse me deixar ir. Ele
soluçou contra o meu pescoço, e eu engoli em seco, com os olhos queimando.
“Estou com tanta raiva de você,” ele sussurrou. “E eu não sei como parar.”
"Eu sei", eu sussurrei de volta. “E eu não sei como fazer você parar.”
"Não. Não tire isso de mim também. Deixe-me ficar com isso. É meu."
A porta se abriu.
Olhei por cima do ombro de Kelly.
Joe estava lá, observando nós dois, com uma expressão estranha no rosto.
"Ele está vindo."
 cérebro de lobo/sem você
Gordo estava perto da linha das árvores, os braços cruzados. Ele estava murmurando
para si mesmo, os olhos ligeiramente vagos. Suas tatuagens estavam brilhando, mas era
diferente do que costumava ser. A sensação de sua magia tomou conta de mim, mas foi
mais silenciosa. Mais focado. Ele passou os dedos sobre o tecido cicatricial onde o corvo
costumava estar. Ele nos ouviu saindo da cabana e balançou a cabeça. “Não vai durar muito.
Se fizermos isso, temos que ser rápidos.”
Joe deu um passo ao lado dele, colocando a mão em seu ombro. “Nós seremos.”
“Você conseguiu falar com os outros?” Kelly perguntou.
"Sim. Boi sabe. Ele olhou para mim antes de olhar para a floresta novamente. “Ele vai
chamar os outros de volta.”
"Outros?" Perguntei.
"Sim, outros", disse Kelly. Sua voz era plana. “Procurando por você como estivemos no
ano passado. Tivemos sorte e encontramos você primeiro. E limpe a boca. Você ainda tem
sangue nele.
“Eu quero saber?” Gordo perguntou.
“Eu dei um soco na cara dele por ser um idiota do caralho.”
"Sim. Não queria saber. Ele esfregou a mão no rosto. “Ele está quase chegando. Carter,
provavelmente é melhor que ele o veja primeiro. Ele será capaz de cheirar o resto de nós
quanto mais perto chegar. Ele vai fugir?
"Eu não sei", eu murmurei. “Ele é meio idiota.”
Gordo bufou. "Sim, não estou surpreso." Ele hesitou. Então, “Ele é... ele é leal? Para o
meu pai?"
Eu balancei minha cabeça. "Eu não acho. O que quer que Livingstone esteja fazendo com
ele, está machucando-o. Eu só vi por um momento. Era como se ele estivesse se
alimentando dele.”
"Foi quando ele quebrou suas costas?" Kelly perguntou, uma onda desagradável em
suas palavras.
Gordo se virou para olhar para mim, os olhos arregalados. Joe não. Ele ouviu.
Porra. "Sim. Foi... foi quando ele fez isso.
“Eu também vou te dar um soco na boca,” Joe disse sem olhar para mim.
“Entre na fila,” Kelly resmungou. “Eu quero outra volta.”
“Crianças, já chega”, disse Gordo. Ele deu um passo para trás, o olhar ainda treinado na
floresta. “Ele está quase chegando. Joe, Kelly, afastem-se. Ele precisa ver Carter primeiro.
Não sabemos como ele vai reagir com o resto de nós aqui. Especialmente se ele for
selvagem. Se ele mudasse de volta depois de Caswell, talvez nem nos reconhecesse.
 "Ele sabe", eu disse calmamente. “Ele tem sido humano aqui comigo. Ele me salvou dos
caçadores. Bala na perna.
Todos eles olharam para mim novamente.
Eu realmente precisava aprender a manter minha boca fechada.
"Sim", disse Joe, balançando a cabeça. “Eu definitivamente vou socar você mais tarde. Só
para você saber.
Eles ficaram atrás de mim, deixando alguns metros entre nós. A névoa na minha cabeça
estava se dissipando. Eu me senti presente, mais do que há muito tempo. Eles estavam com
raiva. A raiva deles era viva e mordaz. Mas eles estavam aqui. Eles me protegeram. Eles não
iam me deixar ir de novo.
Eu poderia respirar.
Eu o senti na floresta. Era fraco, mas ainda assim. Eu me perguntei se ele sempre esteve
lá. Se eu estivesse muito perdido em minha própria cabeça para reconhecê-lo. Era um
zumbido, uma batida baixa sem palavras. Era como a lua.
Eu o ouvi na neve. Suas respirações rápidas. Ele estava ferido. Não fisicamente, embora
parecesse fraco. Não pensei que Livingstone estivesse tentando matá-lo. Ele não faria isso.
Ele rosnou.
Ele sabia que alguém estava aqui comigo.
“Gavin,” eu chamei, embora eu não pudesse vê-lo ainda. Ele se misturou com as árvores
e a neve. "Tudo bem. Ninguém está aqui para te machucar. Eu prometo."
Ele estava confuso. Assustado. Nervoso. Correu quente como uma febre baixa. Eu pensei
que ele iria se virar e correr. Ele não. Ele parou em algum lugar fora de vista, e eu o ouvi
reclamar.
"O que há de errado com ele?" Joe sussurrou. Seus olhos estavam vermelhos.
"O que é?" Gordo perguntou.
Joe disse: “Não sei. Eu não senti nada parecido antes. É torcido. Ele é...”
Dei um passo em direção às árvores. “Gavin. Vamos lá, cara. Você os conhece. OK? É o Jo.
Kelly. E Gordo.
Um lobo rosnou.
Gordo revirou os olhos. “Podemos simplesmente deixar você aqui. Leve Carter conosco
e...
Gavin irrompeu da linha das árvores, suas presas à mostra, os pelos arrepiados. Sua
cauda projetava-se em linha reta, a cabeça abaixada em direção ao chão. Seus olhos eram
violeta, e ele lançou um aviso para nós.
Eu levantei minhas mãos. “Não vamos machucar você. Juro. Gavin, olhe para mim.
Seu olhar disparou atrás de mim, rastreando seus movimentos.
“Jesus,” Kelly respirou. “Eu esqueci o quão grande ele era.”
Joe bufou. “Não deixe Robbie ouvir você dizer isso. Pode ficar com ciúmes.
“ O quê ? Oh, foda-se, Joe, não é isso que eu - olhe fora!"
 Gavin disparou para a frente. Ele fechou suas mandíbulas em volta do meu pulso. Eu
estremeci com a pressão de seus dentes, mas ele não quebrou a pele. Ele jogou a cabeça
para trás, me puxando para longe. Tentei me manter firme, mas ele cavou na neve. Eu
tropecei para frente quando ele me soltou, parando na minha frente, colocando-se entre
mim e os outros. Ele recuou lentamente, se aproximando de mim, me empurrando em
direção às árvores.
"Bem", disse Gordo. "Nós tentamos. Desculpe, Cárter. Parece que você vai ter que ficar
aqui.
Dei um tapa na nuca de Gavin. Ele se virou para olhar para mim, estreitando os olhos.
“Pare com isso. Eles não vão me machucar. Suas narinas dilataram e ele pressionou o
focinho contra minha mão. Olhei para baixo para ver a mancha de sangue. "OK. Eu posso
explicar isso.
“Eu dei um soco na cara dele”, disse Kelly. “E eu vou fazer de novo.”
Gavin não gostou disso. Suas orelhas se achataram enquanto ele sibilava para Kelly, um
som que eu nunca tinha ouvido de um lobo antes. Tentei contorná-lo, mas ele não me
deixou.
“Está indo bem”, disse Gordo.
“Não está ajudando”, disse Joe, passando por ele. Meu irmãozinho manteve as mãos
para cima, com as palmas voltadas para nós. Gavin nos empurrou quase até a linha das
árvores. Sua cauda se contraiu, a ponta roçando meu quadril. “Gavin. Olhe para mim."
Gavin fez.
Joe assentiu. Ele estava sendo cauteloso, olhos apenas para o lobo. "Isso mesmo. Ei. Eu
sei que você não esperava que estivéssemos aqui. E eu nem sei se você me entende agora.
Mas preciso que saiba que ninguém vai tirar Carter de você. Ninguém vai machucar
nenhum de vocês. Você tem minha palavra como Alfa.
Gavin choramingou, os ombros rígidos.
"Sim", disse Joe, dando mais um passo. "Eu prometo. Você me conhece. Você faz. Em
algum lugar dentro desse seu cérebro de lobo, você me conhece. Não apenas como um Alfa.
Mas como irmão de Carter. Eu nunca deixaria nada acontecer com ele. Ou para você. Você é
importante, ok? E não apenas para Carter. Para mim também. Você está comigo." Ele bateu
no peito. "Aqui. Você é meu bando. Você está há muito tempo. E sinto muito por não termos
visto o que era. Deveríamos ter feito melhor. Deveríamos ter feito mais. Para você. Para
Carter.
Gavin relaxou gradualmente. Eu pensei que Joe estava chegando até ele.
Era mentira.
Kelly gritou em advertência quando Gavin se lançou sobre Joe, a neve caindo ao seu
redor em uma nuvem de gelo. Ele foi rápido, mas Joe foi mais rápido. Ele deu dois passos
correndo em nossa direção, então caiu no chão de lado, deslizando pela neve. Gavin passou
por cima dele, seus dentes falhando o topo da cabeça de Joe por centímetros.
Ele caiu bruscamente na neve, patas escorregando debaixo dele. Ele se recuperou
rapidamente, girando enquanto Joe estava na minha frente.
“Gordo,” Joe estalou. "Agora."
 Gordo levantou a mão quando suas tatuagens começaram a brilhar novamente.
Eu disse: “ Espere ”, mas já era tarde demais.
O ar ficou mais espesso, quase sufocante. Os pelos dos meus braços se arrepiaram. A
magia de Gordo parecia maior do que antes, desenfreada. Gavin rosnou quando sua camisa
foi arrancada dele, o cabelo recuando, suas presas recuando em suas gengivas. Ele grunhiu
quando caiu de quatro, as costas ondulando.
Gordo abaixou a mão, parecendo cansado.
Eu empurrei por Joe e fui para Gavin. Eu coloquei minha mão em seu ombro nu. "Está
tudo bem", eu disse, com a boca perto de sua orelha. “Eles não vão te machucar. Eles
querem ajudar.”
"Não", disse Gavin, a palavra soando como se tivesse sido arrancada dele. "Não.
Nenhuma ajuda. Não. Socorro .
“ Sim ajuda. Escute-me. Você os conhece. Assim como você me conhece. É Kelly. É o Jo. É
o Gordo. Pacote. Eles são o nosso bando.
Ele levantou a cabeça, o cabelo caindo em volta do rosto. "Pacote."
"Sim cara. Pacote." Eu olhei para os outros. Gordo estava pálido, olhos como
hematomas. Kelly estava tenso, como se pensasse que Gavin iria atacar novamente. Joe nos
deu uma boa distância enquanto circulava de volta para os outros. “E a mochila é tudo.”
Ele virou a cabeça para olhar para mim. "Você. Chame-os. Você. Trouxe-os aqui.
Eu balancei minha cabeça. “Eu não. Mas eles nos encontraram do mesmo jeito. Porque é
isso que o pacote faz. Não deixamos ninguém para trás.”
"Machucar você. Quebrou você. Ele começou a me alcançar, suas garras estendidas. Ele
puxou a mão para trás no último segundo. Eu deixo ir. “Ouvi.”
“Sim, mas estou bem agora. Eu curei.”
“Bruxa,” ele murmurou. Ele olhou para Gordo. "Magia. Eu odeio isso. Sem mágica. Chega
de magia.
Gordo abriu a boca, mas fui mais rápido. "OK. Chega de magia. Joe pressionou a mão
contra o peito de Gordo para segurá-lo. "Por agora."
Joe tirou o casaco. Ele jogou para mim. Peguei e coloquei nas costas de Gavin. Puxei seu
cabelo molhado para trás da gola. Foi a primeira vez que ele me deixou tocá-lo assim como
um ser humano. Uma coisa tão pequena, mas eu estava em ruínas por causa disso.
Ele se levantou, apoiando-se nas pernas. Ele resmungou como se estivesse irritado
quando tentei arrumar o casaco. “Não preciso disso.”
"Só... deixe-me fazer isso, ok?"
Achei que ele ia discutir.
Ele não. Tentei forçar seus braços pelas mangas. Ele lutou contra isso. Suspirei e tentei
fechar o zíper. Ele empurrou minhas mãos quando cheguei um pouco perto demais de seu
sexo.
“Está indo bem”, disse Gordo, virando o rosto para o céu.
 A CABINE QUE TINHA SIDO nossacasa por semanas de repente parecia pequena demais. Kelly e
Gordo ficaram em um canto, observando Gavin enquanto ele andava perto da porta. Ele
olhou para todos nós em igual medida, resmungando ameaças que nunca chegavam a
muito.
Joe sentou-se na cama, cabeça inclinada, mãos nos joelhos. Foi surreal vê-los aqui
depois de tanto tempo. Se não fosse pela dor nas costas, eu teria pensado que ainda estava
sonhando. Eu tinha tanto a dizer. Eu não conseguia encontrar as palavras para dizer nada
disso.
Gordo falou primeiro. “Seu caminhão ainda funciona?”
Eu balancei a cabeça. “Pense assim. Comecei há um tempo atrás.
Gordo olhou para mim. "À Quanto tempo você esteve aqui?"
“Semanas,” Kelly disse firmemente. “Ele está aqui há semanas.”
"Kelly", disse Joe sem desviar o olhar de Gavin. "Vá com calma. Nós conversamos sobre
isso.”
Kelly zombou, mas não disse mais nada. Doeu mais do que eu pensei que iria.
Gordo esfregou o queixo. “Se o seu caminhão não pegar, podemos pegar um dos outros.
A quem eles pertenciam? Joe e Kelly disseram que sentiram cheiro de sangue naquela outra
casa.
"Caçadores."
"Morto?"
“Muito,” Gavin murmurou. “Matou-os.” Ele estalou os dentes para Gordo. “Fez-os
sangrar.”
Sim, era um pouco mais do que isso, mas eles não precisavam saber disso neste
segundo. “Um grupo deles. Não Kings, eu não acho. Eles não eram organizados. Eles
estavam atrás de mim. Houve uma... situação. Em um bar.
Gordo balançou a cabeça. “Claro que havia.” Então, “Nós provavelmente caberíamos
todos na minha caminhonete, mas seria apertado. Provavelmente melhor se levarmos dois
quando formos.
Gavin parou de andar, olhando para Gordo, os olhos estreitados. "Ir?"
Gordo não desviou o olhar. "Sim. Ir. Como em licença. Como levar sua bunda de volta
para Green Creek. E seria ótimo se você colocasse umas calças. Eu não preciso ver seu pau
assim.
Gavin deixou cair o casaco no chão.
Gordo gemeu e desviou o olhar.
Gavin parecia satisfeito consigo mesmo.
“Carter,” Joe disse.
Afastei minha cabeça. "O que? Eu não estava olhando para nada. Você não pode provar
isso.”
Seus lábios se contraíram. "Eu não pensei que você fosse." Ele acenou com a cabeça em
direção à minha bolsa no chão. "Isso é tudo que você tem?"
"Sim. Viaje leve.
 “Essa é uma maneira de colocar isso,” Kelly murmurou. Ele se agachou, puxando a bolsa
em sua direção. Ele parecia enojado enquanto o vasculhava. Eu não o culpei. O que restava
não cheirava muito bem. Fazia muito tempo que não conseguia lavar nada, inclusive eu. Ele
levantou a bolsa do chão e a colocou na cama ao lado de Joe. Joe não olhou para ele. Ele só
tinha olhos para Gavin.
"Não vou embora", disse Gavin. "Fique aqui. Eu tenho que ficar aqui.
"Por que?" perguntou Jo.
Gavin estava ficando agitado novamente. Ele estava inquieto, movendo-se como uma
marionete, os membros estremecendo. “Por quê?”, disse ele. "Porque porque porque.
Sempre por quê. Bennetts. Sempre perguntas. Sempre falando. Eu odeio falar.
Gordo pareceu assustado. “Bem, foda-me. Acho que temos algo em comum, afinal.
Gavin mostrou os dentes para ele. “Não seu irmão. Não quero você. Não preciso de você.
Nunca tive. Bruxa. Magia. Fede. Odeio."
"Sim, não sei se você tem espaço para falar sobre cheirar mal..."
“Gavin”, disse Joe. "Olhe para mim."
Ele o fez, embora parecesse que tentava lutar contra isso.
“Você não pode sair,” Joe disse lentamente. “Você tem que ficar. Por que?"
"Pai", disse Gavin. "Grande. Forte. Poderoso. Eu o ouço. Na minha cabeça. Ele diz fica,
fica, fica. Ele é lobo. Ele é fera. Eu fico, ele fica.”
— Você o está mantendo aqui — disse Joe.
Gavin assentiu, balançando a cabeça para cima e para baixo.
“Longe de todos os outros.”
"Sim Sim Sim."
“Porque ele tem você, e isso é tudo que ele sempre quis.”
"Sim Sim Sim."
"Ele é o seu Alfa?"
E Gavin hesitou. Ele parecia confuso. Inseguro.
Joe se levantou. “Ele não é, é? Ele pensa que é, mas não é.
Gavin respirava pesadamente, o peito subindo e descendo.
“Você sabe que ele não é,” Joe continuou, parecendo seguro de si. Eu estava maravilhado
com ele, como ele era diferente. Oh, ele ainda era Joe, mas havia mais nele agora. “Ele não é
seu Alfa, porque você já tem um. Dois, na verdade. Não é verdade?
Gavin esbarrou em mim e virou a cabeça para olhar para mim. Ele agarrou minha mão,
seu aperto esmagador. Eu não tentei me afastar.
“Gavin,” Joe disse, a voz mais profunda. Seus olhos se encheram de fogo e, em minha
cabeça, ouvi o leve sussurro de matilha e matilha e matilha . “Você nunca foi dele. Não
importa o que ele disse a você. Não importa o que ele fez com você. Você nunca foi dele.
Gavin abaixou a cabeça, a boca aberta enquanto ofegava.
 Joe pôs a mão sob o queixo, levantando a cabeça até poder olhá-lo nos olhos. “Eu não sei
o que aconteceu com você. E não sei pelo que você passou, mas um Alfa não deve machucar
sua matilha. Um Alfa deve protegê-los. Para mantê-los seguros e inteiros.
"Na minha cabeça", Gavin disse miseravelmente. “Sempre na minha cabeça.” Ele franziu
a testa. “Eu o ouço. Sempre ligando. Eu o mantenho aqui. Eu fico, ele fica.” Ele soltou minha
mão, afastando seu rosto do toque de Joe. "Você vai. Pegue Carter. Deixar. Ir para longe."
“E deixar você aqui?”
Gavin assentiu. "Sim."
“E se eu não quiser fazer isso?”
“Então você morre,” Gavin rosnou. Ele empurrou Joe para longe. “Todos vocês morrem.
Ele saberá. Ele saberá que você está aqui. Magia. Não pode durar para sempre. Não é o seu
pacote. Não meu Alfa. Não quero isso. Ele olhou para mim antes de desviar o olhar. “Não
quero nada disso.”
Doeu mais do que eu esperava. E eu estava cansado . “Talvez você devesse mudar de
volta. É mais fácil quando você é um lobo. Pelo menos então você age como se desse a
mínima para mim.
“Carter,” Joe estalou.
"Eu não ", Gavin rosnou. “Eu já disse a você. De novo e de novo. Você não escuta. Você
nunca ouve.
"Tanto faz cara. Tudo o que fiz foi tentar ajudá-lo. Deixei minha mochila para trás para
ir atrás de sua bunda e você faz essa porcaria? Vá então. Volte para a porra do seu pai. Veja
quanto tempo você dura. Eu não me importo mais. Você quer que deixemos você? Multar.
Vamos."
Kelly me agarrou pelo braço, puxando-me em direção à porta. "Lá fora", disse ele.
"Agora."
"Criança", Gavin cuspiu para mim. “Ainda criança. E não me chame de cara.”
“Oh, foda-se, cara,” eu disse, tentando fazer Kelly me deixar ir. "Eu não sou uma criança.
Provavelmente temos a mesma maldita idade. Você não sabe merda nenhuma sobre mim.
Você não sabe—”
Kelly me empurrou pela porta e saiu na neve.

EU RATEI.
eu delirei.
Eu andei para frente e para trás, jogando minhas mãos para cima com raiva.
Eu disse que deveríamos ir.
Eu disse que devíamos deixá-lo aqui.
Eu estava cansado. Dói-me as costas. Minha perna doi. Minha cabeça dói. Eu não
conseguia me concentrar. Kelly, Joe e Gordo eram nós no meu peito, e eu não conseguia
desembaraçá-los, por mais que tentasse. Eu queria mudar. Correr o mais longe possível.
Eu queria esquecer que Gavin existia.
 Eu disse: “E quem diabos ele pensa que é? Aquele idiota de merda. Ingrato. Isso é o que
ele é. Ele é ingrato. Nós o acolhemos. Demos a ele um lar. Nós-"
Kelly disse: "Bambi teve o bebê".
Parei e fechei os olhos. O ar estava frio e queimou meu nariz quando inalei.
“Ela ficou grande, mas, por favor, não diga a ela que eu disse isso.”
Eu ri. Parecia que eu estava chorando.
“Final de agosto”, disse Kelly. “Ela trabalhou no bar até a bolsa estourar. E mesmo assim
ela serviu mais algumas cervejas antes de ligar para Rico para avisá-lo. Ele não tinha
permissão para ir ao bar nas últimas semanas. Ele rosnava para qualquer um que chegasse
a alguns metros dela, e ela o expulsava. Disse a ele para ficar longe ou ela iria bater na
bunda dele.
Eu enxuguei meus olhos. "Ela poderia fazer isso também."
“Ela poderia”, disse Kelly. “Ela é assustadora quando quer ser. Ela ligou para Rico e
então um de seus bartenders a levou ao hospital. E aconteceu rápido, mais rápido do que eu
pensei que aconteceria. Mamãe fazia Rico usar óculos escuros, mesmo quando ele estava
dentro de casa. Ele não conseguia descobrir como evitar que seus olhos ficassem laranja.
Ele disse a todos que tinha sensibilidade à luz. Foi ridículo. Mas então ele saiu e estava com
um sorriso tão largo. Tão brilhante. E quando ele falou, ele só disse duas palavras antes de
desmoronar.
"O que ele disse?" perguntei com voz rouca.
“Um menino.”
"Eu... uau."
Kelly assentiu. “Bambi passou como um campeão. Ela já estava latindo ordens quando
eles nos deixaram vê-la, e Carter, oh meu Deus. Esse garoto, cara. Esta criança pequena. Ele
se parece com Rico. É... intenso. E Rico, ele estava ao lado de Bambi, e o jeito que ele olhava
para ela. Como se ela fosse tudo para ele. Observei enquanto ele pegava o pano molhado e o
pressionava contra a testa dela. Foi gentil. E amando. E você podia ver pelo olhar em seu
rosto que ele não conseguia acreditar no que estava acontecendo, mas da melhor maneira
possível.” Ele olhou para as árvores. “O nome dele é Josh.”
“Josh,” eu sussurrei.
Kelly disse: “Joshua Thomas Espinoza”.
Eu balancei minha cabeça em direção a ele.
“Ela perguntou à mamãe.” Kelly sorriu calmamente. “Disse que, embora nunca o
conhecesse, achava que o amava. Ela disse que era um presente para os lobos. Mamãe
chorou, mas dava pra ver que eram lágrimas boas, sabe? Acho que as pessoas esquecem
que é bom chorar quando você está triste, mas também é bom chorar quando você está
feliz. Isso a deixou feliz. Por um tempo, pelo menos.
Eu abaixei minha cabeça.
“E por um momento,” Kelly continuou, “eu poderia fingir que tudo estava bem no
mundo. Era mentira, claro, mas tentei me fazer acreditar que não. Foi mais difícil do que eu
pensei que seria. Porque mesmo sendo uma coisa tão boa, ainda faltava um pedaço de nós.
Não éramos inteiros.”
A porta se abriu. Joe saiu para a varanda. Ele olhou para nós dois, mas não falou. Ele
cruzou os braços sobre o peito e encostou-se na lateral da cabine. Assistindo. Esperando.
Kelly disse: “Eu odiei você naquele dia”, e pude sentir a amargura em sua voz. “Eu não
queria, mas fiz. Você deveria ter estado lá. Você deveria estar ao nosso lado. Fazendo
piadas. Tirar fotos. Exigindo que você seja o primeiro a segurar a criança. Mas você não
estava.
"Desculpe."
"Você quer dizer isso?"
"Eu penso que sim."
Ele balançou a cabeça enquanto olhava para Joe. “Tentei por muito tempo entender, ver
da sua perspectiva. E toda vez que faço isso, não consigo superar o fato de que você acabou
de... partir. Que mesmo em sua dor, você pensou que estava fazendo a coisa certa. Deixando
uma nota. Um vídeo. Como se isso bastasse.”
"Eu te amo", implorei a ele. “Vocês dois. Você e Jo. Mais do que nada. Achei que estava
fazendo a coisa certa. Você tinha acabado de trazer Robbie de volta. Tudo o que eu sempre
quis foi que você fosse feliz.
Seus olhos brilharam. "Realmente."
"Sim."
“Como eu poderia ser feliz sem você?”
E oh, como isso me quebrou. Eu passei meus braços em volta do meu estômago,
curvando-me, tentando recuperar o fôlego. Ouvi Joe sair na neve, mas levantei minha mão,
querendo que eles ficassem longe de mim. Eu não poderia lidar com eles me tocando. Não
agora.
Kelly disse: “Quando chegamos aqui, quando encontramos aquela casa, quando
encontramos sua caminhonete, tudo que eu podia sentir era o cheiro de sangue e morte.
Achei que estávamos atrasados. Que…." Ele engoliu em seco. “Nunca mais quero me sentir
assim.”
“A casa é dele, não é?” perguntou Jo.
Eu balancei a cabeça miseravelmente. "Era. Em um ponto." E então, “Papai sabia sobre
ele. Sobre este lugar.
"O que?" Joe sussurrou.
“Gavin disse que papai veio aqui quando era criança. Disse a ele sobre os lobos. E magia.
De onde ele veio.
“Jesus Cristo,” Kelly murmurou. Ele parecia assombrado. “Logo quando penso que
descobrimos tudo o que há para saber sobre ele.”
“Gavin veio para Green Creek. Quando estávamos caçando Richard Collins. Ele foi um
dos Omegas contra quem Ox e os outros lutaram.
Os olhos de Joe se encheram de vermelho. “Ele o quê ?”
 "Não. Não assim... não assim. Ele não machucou ninguém. Ele só se juntou a eles para
tentar encontrar o papai.
“Papai já estava morto.”
"Sim. Mas ele não sabia disso. Não até chegar a Green Creek.
Kelly suspirou. “Isso significa que ele é um Ômega há muito tempo. Explica muito se
você pensar sobre isso. É estranho, no entanto.
"O que é?" perguntou Jo.
“Como estamos todos conectados. Bennett e Livingstone. Não importa o quanto lutemos
contra isso, ele sempre estará lá.”
"Não importa."
Ambos olharam para mim. Kelly disse: "Por quê?"
“Porque foi tudo em vão. Você o ouviu lá dentro. Ele não quer... isso. Nosso bando. Eu
quase não disse isso. Mas então, “Eu. Esse. Seja o que for. E eu não me importo mais.”
Joe bufou. "Sim. Ok, Cárter. Você continua dizendo isso a si mesmo.
Eu olhei para ele. "Eu não ."
Kelly olhou para mim. “É como Mark e Gordo tudo de novo.”
Eu recuei. “ Não é como—”
Joe esfregou o queixo, pensativo. "Huh. Eu nunca pensei sobre isso dessa forma. Isso é...
perturbador. Mas preciso. Idiota mal-humorado. Idiota abnegado. Sim. OK. Eu vejo agora."
Eu fiz uma careta para eles. "Vou foder vocês dois, não pense que não vou."
“Você parece o cara de quem os pais dizem para os filhos ficarem longe”, disse Joe. “É a
barba. É meio nojento.
“Foda-se, Joe.”
Ele sorriu para mim, e foi como se fôssemos crianças novamente, apenas nós três, e
nada nunca nos machucou.
Eu disse: “Eu sei que você está com raiva de mim. Eu sei que você não entende. Eu sei
que parte de você provavelmente até me odeia. Mas eu pensei que estava fazendo a coisa
certa. Eu pensei que poderia mantê-lo seguro. Você…. Merda aconteceu. Para todos nós. E
tudo que eu queria fazer era impedir que isso acontecesse novamente. Você poderia ter Ox.
Você poderia ter Robbie. Você poderia ter seu pacote. Eu sou seu irmão mais velho. É meu
trabalho garantir que nada aconteça com você.
"E você?" perguntou Jo. “Quem deveria cuidar de você?”
"Eu... eu não..."
“Porque isso é besteira,” Joe disse. “Sem ofensa - você sabe o que? Foda-se isso. Toda a
ofensa. Você é um idiota, Carter. Tipo, o maior idiota que já conheci na minha vida, e
conheço muitos deles.”
“Certo,” Kelly estalou.
“Sim, você tem razão”, disse Joe. “Você é nosso irmão mais velho. Mas isso é tudo.
Porque não é apenas uma maneira. Devemos proteger uns aos outros. Isso é o que os
irmãos fazem.”
 “Isso é o que a matilha faz...”
“Eu não estou falando sobre bando,” Joe disse bruscamente. “Eu estou falando sobre
você e eu e Kelly. Não importa o que tenhamos feito, não importa o que tenhamos visto,
sempre fomos nós três. Nunca perdi isso de vista. Kelly também não. Por que você? E não
pense que é porque não conseguimos entender. Fiquei afastado de Ox por mais de três
anos. Robbie foi tirado de Kelly por treze meses. Nós entendemos mais do que ninguém
como é, Carter. E você acabou de ser um Ômega e decidiu correr o risco de se perder
novamente. Para que? Para Gavin? Você realmente acha que ele iria querer isso para você?
“Ele não quer nada de mim,” eu murmurei.
Kelly balançou a cabeça. “Você não pode acreditar nisso.”
“Você ouviu o que ele disse.”
“Ouvi alguém que está com medo”, disse Joe. “Alguém que está perdido há muito tempo.
Ele não pode confiar em nós porque não pode confiar em si mesmo. Você sabe como é isso.
Você também era um Ômega. O quanto isso fode com você. Ele está fazendo o que pode
para manter a cabeça acima da água. Ele não está vivo, Carter. Ele está sobrevivendo. E ele
está atacando porque está tentando fazer o que pode para proteger você. Ele se importa
com você. Você sabe disso. Eu sei que você faz."
Eu não sabia o que dizer. Eu queria acreditar nele, mas não sabia como. Eu ainda estava
cambaleando com o fato de que eles estavam aqui, que eram reais. Eu estava sendo puxado
em mil direções diferentes e não sabia qual era o caminho para cima. “Eu não sei o que
fazer,” eu admiti. “Não consigo pensar direito. Minha cabeça, é...”
“Eu sei,” Joe disse calmamente. “Mas, pelo menos uma vez na vida, pare. Deixe-nos
ajudá-lo. Você não precisa ser forte por nós o tempo todo. Precisamos ser isso para você
agora. Faríamos qualquer coisa por você.” Ele fungou. “Você precisa começar a lembrar que
não está sozinho. Precisamos de você tanto quanto você precisa de nós.
Eu fui até eles então. eu não podia não. Eles estavam prontos para mim, de braços
abertos. Eles me cercaram, minha cabeça apoiada em seus ombros, e me permitiram esse
momento. Quebrar. Estar cansado. Desejar que as coisas pudessem ser diferentes. A mão de
Joe estava no meu cabelo, e Kelly estava sussurrando em meu ouvido, a voz molhada e
rachada, dizendo que ainda estava com raiva de mim, mas que nunca iria me deixar ir, que
eu era deles, deles, deles, e era não é apenas uma questão de embalagem. “Somos irmãos”,
disse ele. “E ninguém jamais poderá tirar isso de nós. Carter, você não vê? Nós encontramos
você. Nós encontramos você.
Eles me seguraram quando meus joelhos cederam, e eu sabia que não importava o que
acontecesse a seguir, eu não estaria sozinha.
 tecido cicatricial/partes quebradas
Gordo estava em um canto da cabana, Gavin em outro.
Eles olharam um para o outro, nenhum deles falando.
Eles mal nos reconheceram quando Joe fechou a porta atrás de si. "Indo bem?" ele
perguntou.
“Ouvi cada palavra que você disse,” Gordo grunhiu.
"Falando", disse Gavin. “Sempre falando.”
“É genético”, disse Gordo. “Eles nunca se calam.”
“Falando em genética,” Kelly murmurou.
Gavin e Gordo viraram a cabeça ao mesmo tempo para olhar para ele, os olhos
estreitados.
“Estamos saindo,” Joe anunciou. "Pela manhã. Todos nós."
Gavin rosnou. Joe não parecia afetado. Ele tinha a merda do Zen Alpha acontecendo,
algo que ele obviamente aprendeu com Ox. Ele repetiu: “Todos nós”.
Gavin balançou a cabeça furiosamente. "Não pode. Fique aqui. Precisa ficar aqui.
Joe disse: “Você me conhece?”
Gavin parecia confuso. “João. Alfa."
Joe inclinou a cabeça. “Você se lembra de mim antes? Em Green Creek.
"Sim."
"E você se lembra do bando."
Ele hesitou.
"Seus nomes", disse Joe. “Diga-me seus nomes.”
Ele olhou para mim, mas eu não falei.
Gavin disse: “Joe. Kelly. Cárter. Ele zombou. “Gordo.”
Gordo revirou os olhos.
"Quem mais?" perguntou Jo.
"Parar."
"Quem mais?"
Gavin recuou lentamente, mas não precisava ir muito longe. Suas costas bateram na
parede. Ele disse: “Por quê?”
"Porque eu perguntei a você", disse Joe. Foi sutil, mas ouvi a profundidade de sua voz, a
corrente de Alfa. Seus olhos permaneceram azuis, mas era inegável.
"Mark", disse Gavin, e meu coração deu um salto no meu peito. "Curtidor. Cris. Rico.
Jessie. Bambi. Dominique. Isabel. Ela Dança. Ela canta. Eu gosto quando ela canta.”
 “Todos nós temos,” Kelly sussurrou, e eu peguei sua mão na minha. Ele não tentou se
afastar, em vez disso apertou meus dedos com força.
"E?" Joe perguntou a Gavin.
Ele estremeceu como se um tremor o percorresse. "Boi. Alto. Ouvi ele. Alfa, mas
diferente.
Joe assentiu. “Ele é diferente. Alfa dos Ômegas. Você o ouviu acima de todos os outros?
Gavin balançou a cabeça.
"Quem então?"
Ele balançou a cabeça novamente.
“Gavin.”
“Carter,” ele rosnou. “Sempre Cárter. Coração. Seu coração. Foi—”
Eu disse: “Tump, tum, tum”.
Eu podia sentir seus olhos em mim, mas eu só vi Gavin. Ele fez uma careta. “Tump, tum,
tum. Coração complicado. Me faz esquecer todo o resto.”
"Você sabe por quê?" Joe perguntou gentilmente.
"Não."
"Eu acho que você faz."
“ Não .”
“Você quer que a gente vá embora.”
"Sim."
“Deixar você aqui com seu pai.”
“ Sim .”
Joe disse: “Tudo bem. Vamos. E vamos tirar Carter de você.
E os olhos de Gavin se encheram de violeta. Suas presas caíram e suas garras se
estenderam da ponta dos dedos. Ele empurrou-se para fora da parede, indo para Joe. Antes
que pudéssemos reagir, Joe desviou de Gavin, agarrando seu braço e torcendo-o para trás.
Gavin lutou, mas Joe não o deixou ir. Ele colocou a cabeça ao lado de Gavin, o nariz perto da
orelha de Gavin. Ele disse: “Talvez os outros não possam ouvir. Você é bom, Gavin. Mas eu
sei quando alguém está mentindo, mesmo que tenha se convencido de que acredita no que
está dizendo.”
Gavin deitou a cabeça no ombro de Joe, sua garganta balançando. Joe soltou o braço,
mas não se afastou. "Isso dói. Isso dói."
“Eu sei que sim”, disse Joe. “Mas há uma maneira de fazê-lo parar. Você confiou em nós
uma vez, eu acho. Mesmo que você não tenha entendido muito bem, você entendeu. Você
ficou conosco. Você morou conosco. Você fez um lar para você. Esse lugar? Não é onde você
pertence. Você não precisa fazer isso sozinho. Você é como Carter desse jeito, carregando o
peso do mundo em seus ombros, pensando que está fazendo a coisa certa. Você não está.
Isso vai te esmagar. Deixe-me ajudá-lo a carregá-lo. Façamos o que pudermos para corrigir
isso. Nenhum de nós quer deixar você para trás.
Gavin olhou para mim, os olhos ainda violeta. Eu balancei a cabeça para ele.
 Ele estava confuso. Inseguro. Eu não sabia o que dizer para convencê-lo. Estávamos
perto, eu sabia. Tão perto.
Foi Gordo quem falou em seguida. “Você confiou em Thomas Bennett.”
Gavin fechou os olhos. "Não."
"Tudo bem", Gordo permitiu. “Confiou nele o suficiente para pelo menos tentar
encontrá-lo. Foi o que Carter disse, certo? Você foi a Green Creek procurar Thomas.
Gavin não falou.
“Você não precisa confiar em nós”, disse Gordo. “Ainda não, pelo menos. Mas se você
pensou que Thomas poderia ajudá-lo, você precisa pensar sobre o que podemos fazer por
você agora. Eu não te conheço. Mas se você for como eu, deve estar pensando que é mais
fácil fazer isso sozinho. Não é. Acredite em mim quando digo isso. Eu tentei por mais tempo,
e acabei perdendo anos. Thomas foi o culpado por grande parte disso. Ele não era perfeito.
Ele fodeu mais do que você imagina. Mas ele nos amou. Ele fez o que achou certo. Todos nós
tivemos que pagar um preço por causa de nossos pais.” Ele puxou a manga para trás,
revelando o tecido cicatricial onde o corvo estivera. “Alguns de nós mais do que outros.
Olhe para mim."
Gavin fez.
"Você vê isso?" Gordo estendeu o braço, o coto liso. As linhas e símbolos esculpidos em
sua pele eram familiares, as rosas desabrochando. Ele traçou o tecido da cicatriz com o
dedo. “Este é o preço que paguei. Foi assim que nosso pai conseguiu fazer o que fez. Um à
prova de falhas. Eu era apenas uma criança quando ele fez Abel Bennett me segurar. Pegar
uma agulha e me marcar. Mas não era apenas sobre as tatuagens ou a magia ou eu me
tornar uma bruxa como ele. Ele estava planejando, mesmo assim. No caso de algo acontecer
com ele. Era perigoso, mais do que ele sabia. Ele me usou para trazê-lo de volta à vida. E foi
longe demais. A mordida do Alfa se misturou com a magia de Livingstone e o transformou
no que ele é agora. Você pode pensar que tem algo com ele. Você pode pensar que ele se
preocupa com você. E talvez ele faça, à sua maneira, como fez com Robbie. Mas no final, ele
está usando você. Assim como ele me usou. Gordo baixou o braço, cobrindo a cicatriz.
“Prometi a mim mesma que nunca permitiria que isso acontecesse novamente, comigo ou
com qualquer outra pessoa. Então pedi a Aileen e Patrice queimá-lo. Doeu pra caramba,
mas eu faria de novo se fosse preciso. Porque é isso que você faz pelas pessoas de quem
gosta. Você dá tudo, e quando não parece suficiente, você dá ainda mais.”
Gavin o observou por um longo tempo antes de assentir lentamente. "Marca."
Gordo piscou. “E ele?”
"Ele estava lá. Quando o corvo queimou.
"Sim. Ele era. Mesmo que eu tenha dito a ele que não precisava ser. Ele não... ele não
escuta.
“Como Carter.”
Kelly apertou minha mão novamente, mas ele não precisava. Eu sabia o que Gavin
estava insinuando. Era a primeira vez que o fazia, mesmo que de forma indireta. Gordo e
Marcos. Ele pensou que éramos como eles.
 Gordo bufou. "Sim. Idiotas teimosos. Mas essa é a coisa sobre os Bennetts. Eles enfiam
as garras em você e nunca vão deixar você ir. Eles rasgam sua pele, sangue derramando,
mas ainda assim eles seguram. Eu tentei lutar contra isso. Eu não quero mais. Quando
sangramos agora, sangramos juntos.”
Joe soltou Gavin enquanto ele dava um passo à frente. Gavin foi para Gordo e parou na
frente dele. Era como olhar para um espelho quebrado. Gavin estendeu a mão, os dedos
tremendo. Ele cutucou a bochecha de Gordo, passando os dedos pelo nariz entre os olhos.
Gordo não se mexeu.
Gavin disse: “Eu me vejo. Em você."
Gordo suspirou. “Eu gostaria que você não tivesse. Isso tornaria as coisas mais fáceis.
“Livingstone.”
Gordo balançou a cabeça. "Não mais. Faz muito tempo que não. É apenas um nome. Isso
não me define. Eu sei quem eu sou. Eu sou um Bennett. E você também pode ser.”
Foi profundo, vindo dele, este homem que por tanto tempo odiou tudo sobre quem nós
éramos. E eu nunca o culpei por isso, nem uma vez que eu soubesse a verdade.
Gavin disse: "Bennett?"
Gordo assentiu.
Gavin se afastou dele.
Prendi a respiração.
Ele olhou para todos nós, seu olhar persistente em mim. Eu não me afastei.
Ele disse: “Ele virá. Para mim. Para você. Eu o ouço. Na minha cabeça. Ele é o Alfa.
"Seu Alfa?" Gordo perguntou.
Gavin fez uma careta. "Eu não. E sim. Ele precisa de mim. Eu sou o bando dele. Ele fica
porque eu fico. Ele vive porque eu vivo. Tira de mim. Torna-o inteiro. Não me lembro
muito, mas dói. Como facas em minhas patas.
Jesus Cristo. “Isso é o que ele estava fazendo com você. Na caverna na floresta.
Ele assentiu miseravelmente. "Monstro. Fera. Como eu."
Eu não conseguia conter minha raiva. “Você não é ele. Você não é nada como ele.
“Você não sabe. O que eu fiz para sobreviver.” Havia algo azedo emanando dele. Levei
um momento para perceber que era vergonha. "Machucar pessoas. Não queria. Mas eu fiz.
Monstro. O mesmo que ele.
“Não sei se você é”, disse Joe. "Você quer me machucar?"
Gavin olhou para ele. "Às vezes."
"Mas não o tempo todo."
Ele balançou sua cabeça. “Tump, tum, tum. Mantém-no afastado. Um tambor. Uma
canção." Ele começou a torcer as mãos. “Mas às vezes eu quero que você sangre. Todos
vocês. Coloque meus dentes em você. Morder você. Rasgue você. Monstro."
Eu me perguntei se alguém poderia amar um monstro. Se é que importava. O que quer
que meu pai tenha feito, ele nunca foi malicioso, nunca fez algo tão errado que não pudesse
voltar atrás, mesmo que parecesse na época. Gordo sabia disso melhor do que ninguém. Ele
compreendia a absolvição.
Gavin disse: “Ele virá. Não importa o que. Ele virá atrás de mim.
Gordo sorriu, afiado como uma navalha. “Estou contando com isso.”
E foi aí que Gavin decidiu que era hora de ficar nu. Ele deixou cair os shorts de seus
quadris e saiu deles.
“Jesus,” Kelly sibilou. “Carter, você vai quebrar minha mão. Me deixar ir!"
Larguei sua mão, olhando para o teto. “Desculpe, desculpe. Não era minha intenção.
“Idiota,” Kelly murmurou, apertando sua mão. “E não pense que eu não sinto o cheiro
disso. Agora não é hora de você ficar de tesão...
Eu bati minha mão sobre sua boca. "Oh meu Deus, você poderia calar a boca ?"
Ele revirou os olhos. Fiz uma careta de desgosto e me afastei quando ele lambeu minha
mão, algo que costumava fazer quando éramos crianças. Ele parecia presunçoso, e eu nunca
mais queria perdê-lo de vista.
"O que você está fazendo?" Joe perguntou a Gavin.
“Mudando,” Gavin murmurou. "Lobo."
“Porque é mais fácil para você?”
Gavin começou a balançar a cabeça, mas parou. Ele olhou para mim antes de olhar para
o chão. "Sim. Mas não isso. Ele fez uma careta novamente. “Carter disse que eu sou um lobo
e então ajo como se eu desse a mínima. Sobre ele."
"Foda-se", eu sussurrei. Então, “Eu não quis dizer isso. Eu estava chateado.
"Eu também estou chateado", disse Gavin. Ele colocou as mãos nos quadris enquanto
olhava para mim. “Tump, tum, tum. Eu ouvi isso. Tão alto. Abaixe o volume.
“Não é assim que funciona. Eu te falei isso."
"Por que?" ele disse, e ele estava zombando de mim. "É você. É assim que você soa.
Porque porque porque." Ele estufou o peito e baixou a voz. “Transforme-se em lobo, Gavin.
Seja humano, Gavin. Vista-se, Gavin. Responda a perguntas estúpidas, Gavin.
Não é assim que eu pareço!”
“Não acredito que passamos quase um ano e dirigimos milhares de quilômetros só para
ver você fracassar no flerte,” Kelly murmurou. Ele riu quando eu o soquei no ombro.
Gavin franziu a testa. “Flertando. Eu não sou uma garota. Ele apertou os olhos para mim
antes de olhar para si mesmo. Segui seu olhar até que percebi que estava olhando
diretamente para seu pau.
“Nojento,” Kelly disse, franzindo o nariz. “Sério, cara. Eu posso sentir o cheiro disso.
“Mude ou coloque roupas,” eu disse, com o rosto quente.
"Eu vejo você nua", disse Gavin. “Em Green Creek.”
“Não é a mesma coisa! E por que diabos você estava olhando para mim quando eu
estava nu!
Ele riu então. Era como a primeira vez que eu o ouvia, enferrujado e quebrado, quase
como se ele estivesse ofegante. Mas os cantos de seus olhos enrugaram, seus lábios
puxaram para trás em uma aproximação de um sorriso, e eu me perguntei como poderia
ser tão fácil. Que eu poderia causar algo tão simples e extraordinário como ele rindo.
Alguém como ele, mais lobo do que homem, selvagem e sombrio, mas ele estava rindo , e eu
não queria que ele parasse.
Eu disse: “Por favor. Por favor volte para casa. Conosco. Comigo."
Sua risada desapareceu, assim como seu sorriso. "Lar."
“Sim, em casa. Onde nós pertencemos.”
"Se eu ficar?"
Eu respirei fundo. “Então eu também fico.”
Kelly começou a falar, mas Gordo balançou a cabeça.
"Por que?" Gavin perguntou.
"Você sabe porque."
Ele assentiu lentamente. "Não sei. Como ser. Assim."
"Humano."
"Sim."
“Tudo bem,” eu disse a ele, e eu nunca quis dizer isso mais. “Se você precisa mudar,
então faça. Se você acha que pode ficar como está, faça-o. Eu só... gosto de ouvir sua voz.
Ele parecia perplexo. "Você faz?"
“É uma boa voz,” eu disse, e Kelly parecia estar sufocando.
Gavin disse: “Eu esqueci. Como eu pareço. Estranho. É estranho. Falando. É difícil. Tudo
confuso.
“Vai ficar mais fácil. Eu prometo. Vou te ajudar."
"Ajude-me", ele sussurrou. Ele deu um passo em minha direção e todo o resto se
desvaneceu. Ele ficou na minha frente. Ele era mais baixo do que eu por alguns centímetros.
Eu me perguntei o que ele via quando olhava para mim, se sentia o mesmo que eu. Confuso.
Aterrorizado. Desesperado. E eu precisava ter certeza de que nada poderia machucá-lo
novamente. “Você vai me ajudar.”
"O que for preciso", eu prometi.
Ele me cutucou no peito. “Tump, tum, tum”.
Peguei sua mão na minha e a pressionei contra meu peito sobre meu coração. Ele
endureceu, mas não se afastou. “Custe o que custar,” eu disse novamente, e era a verdade.
Ele ouviu.
Seus olhos se arregalaram, seus dedos se curvando contra mim.
Então ele disse: “Casa”, e eu sabia que nada jamais seria o mesmo.

ELE DEITOU NA FRENTE DO FOGO , mudou de posição, o rabo enrolado ao redor dele, os olhos
fechados.
"A primeira coisa", disse Gordo, sentando-se com as costas contra a parede. “Saímos
logo de primeira.”
 “Ele está certo,” eu disse. “Livingstone saberá. Ele virá atrás de nós. Para Green Creek.
Joe e Kelly estavam do lado de fora, a luz fraca colorindo o céu com uma contusão profunda.
"Eu sei."
“Podemos detê-lo?”
“Não temos outra escolha.”
Eu balancei a cabeça. “Ele está... preso em seu turno. Como Gavin era.
“Acho que ele não esperava isso quando viemos para Caswell. Acho que ele pensou que
era quase imortal.
“Por causa do que ele fez com você. O Corvo."
"Algo parecido."
"Não é justo."
Ele bufou. "Isso é um eufemismo."
Eu olhei para ele. "Diga-me."
"Sobre o que?"
"Lar. Conte-me sobre sua casa.
Ele disse: “Está frio. Havia neve no chão quando saímos, embora não muito. Sua mãe
colocou algumas decorações de Natal. Perguntei como ela conseguia se concentrar em algo
tão trivial. Ela me disse que sabia que você voltaria. Não sei como ela sabia, ela apenas...
sabia. Ela disse que você gostaria de vê-lo quando voltasse. Que seria um retorno para você
e Gavin. Boi ajudou. Você sabe como ele fica no Natal. Como uma criança. Robbie o ajuda.
Você deveria ver a loja. Parece ridículo, todas essas luzes e bugigangas.
“Mas você não os impede.”
"Não."
"Por que?"
Ele disse: “Porque isso os deixa felizes. E eu nunca iria querer parar com isso.”
"Ainda reclama disso, no entanto."
Ele riu. “Tenho uma reputação a manter.” Ele ficou sério. “Vai ser difícil. Não vou mentir
para você sobre isso. Mas faremos como sempre fizemos.”
“Vamos lutar.”
“Sim, Cárter. Nós vamos lutar.”
A porta se abriu.
As orelhas de Gavin se contraíram.
Kelly entrou, seguida por Joe.
Eles olharam para mim.
"O que?"
Kelly estendeu o telefone.
A tela estava acesa.
Um cronômetro contava na parte inferior.
E havia uma única palavra em exibição.
 Disse mamãe .
Meu peito engasgou. "É aquele…."
E pelo viva-voz, ela disse: “Olá, meu filho. Meu amor. Meu tudo. Olá. Olá. Olá."
Eu coloquei meu rosto em minhas mãos e chorei.

entre meus irmãos, seus corpos quentes, seus batimentos cardíacos

Naquela noite eu dormi
familiares. Eu os respirei, esse cheiro de packpackpack , e pela primeira vez em muito
tempo, meus sonhos eram verdes.
Acordei apenas uma vez, tarde da noite. Olhei para a janela. Gavin estava sentado na
frente dela, olhando para o escuro.
Eu puxei para fora dos braços de Kelly. Ele franziu a testa em seu sono. Eu me abaixei e
alisei as linhas em sua testa, sussurrando que eu estava aqui, que ele estava bem. Ele
suspirou, curvando-se para Joe.
Fui até a janela e me ajoelhei ao lado de Gavin. Eu descansei meus braços no parapeito
da janela. Estava frio, gelo rastejando ao longo do painel de vidro.
"Obrigado."
Ele olhou para mim, os olhos violeta.
Eu não desviei o olhar.
“Por vigiar. Guardando. Estas últimas semanas. Eu sei que você fez enquanto eu estava
dormindo.
Ele bufou uma respiração, um resmungo baixo em sua garganta.
“Você não tem que fazer isso. Você não precisa se esconder de mim.
Ele voltou a olhar pela janela. Apoiei o queixo nos braços, a barba arranhando a pele.
Ele pressionou o nariz contra meu ombro, uma pergunta sem palavras.
Eu precisava que ele soubesse. Eu precisava que ele entendesse. Para me ouvir, para
realmente me ouvir. E então eu disse: “Isso é nosso. Este pacote. Essa vida. Este mundo. É
nosso, e ninguém pode tirar isso de nós. Nós vamos ficar bem. Você e eu. Nós vamos viver.
E talvez não seja perfeito, mas daremos um jeito. Faremos um lar para nós. Não sei o que é
isso entre nós. Vou confiar em você para saber o que é certo para você. Mas eu só quero que
você saiba que estou aqui se você estiver pronto. Isso me assusta pra caralho, mas sei que
vale a pena porque sei que você vale. Me desculpe por não ter te visto como você realmente
era. Você ajudou a preencher as partes quebradas de mim, e eu nem percebi isso, não até
que fosse tarde demais. Eu não quero nunca mais me sentir assim. Eu vim atrás de você
porque você merece ter alguém ao seu lado, alguém que não queira te machucar.”
Ele choramingou, pressionando contra mim. Seu pelo era quente, seu corpo de lobo
quente.
“Eu não sei o que isso significa ou o que poderia ser. Mas acho que quero descobrir. Meu
pai me disse uma vez que quando eu encontrasse você, quando encontrasse a pessoa com
quem deveria estar, eu saberia. Eu não acreditei nele. Eu não era como Joe ou Kelly com
seus olhos arregalados e acreditando em algo como mágica. Eu entendo agora por sua
causa. Então o que você quiser. Custe o que custar. Você está comigo agora. Onde você
pertence. E eu não vou tomar isso como garantido novamente.”
Ele deitou sua cabeça em cima da minha, respirando profundamente.
Ficamos lá até o céu começar a clarear.
 mudança
"Nós nos movemos rápido", disse Gordo. "Não importa o que aconteça."
Ficamos parados na entrada da cabana. Joe e Kelly estavam sombrios, mas focados. As
tatuagens de Gordo eram brilhantes, mas suaves. Gavin caminhou pelo interior da cabine,
com o nariz no chão. Ele parou perto da cama. Ele espirrou e balançou a cabeça antes de
pegar minha mochila entre os dentes. Ele o carregou para mim e o colocou aos meus pés.
Ele olhou para mim, cabeça inclinada.
"Você está comigo?" Eu perguntei a ele, e parecia uma pergunta tão carregada.
Seus olhos brilharam violeta.
E por um momento, pensei ter ouvido uma voz na minha cabeça. Ele sussurrou carter
carter carter .
Eu me abaixei e peguei seu rosto em minhas mãos. "Ficar comigo. Ao meu lado."
Sua língua arranhou minha palma.
Gordo estava nos observando quando olhei para ele. Ele arqueou uma sobrancelha.
Eu disse: “Não paramos. Não olhamos para trás. Não importa o que aconteça."
Gordo sorriu, selvagem e brilhante. “Maldição, eu senti sua falta. Seu idiota.
E então ele abriu a porta.

“DOIS CAMINHÕES”, Gordo disse enquanto corríamos por entre as árvores. "Você disse que o
seu ainda funciona?"
Eu balancei a cabeça. "Deveria."
"Eu vou dirigir. Joe e Kelly no outro caminhão. Gavin nas costas. Ele não pode
permanecer como um lobo por muito tempo. Em breve encontraremos pessoas. Eles o
verão.
“Podemos nos preocupar com isso assim que este lugar ficar para trás”, disse Kelly. Ele
estava respirando com dificuldade, um fluxo espesso de névoa saindo de sua boca. "Eu
odeio isso aqui. É como veneno.”
“É ele”, disse Joe. Seus olhos estavam vermelhos. “Ele infectou este lugar. Eu posso
sentir isso. A floresta está morrendo, como se ele estivesse sugando a vida de tudo ao seu
redor.”
Disse a mim mesma que o calafrio que sentia vinha do ar.
 OS CAMINHÕES AINDA ESTAVAM ESTACIONADOS em frente à casa onde os havíamos deixado. Eu me
perguntei se alguém iria procurar os caçadores, se eles seriam capazes de localizá-los aqui.
Não importava. Estaríamos muito longe se isso acontecesse.
Havia um caminhão mais novo estacionado na parte traseira que não estava lá antes.
Joe me disse que era de Ox. Ele substituiu o que foi destruído quando lutamos em Caswell.
Estremeci com a lembrança das crianças caindo dos telhados, seus olhos vagos, suas garras
pingando sangue. Eu esperava que eles nunca se lembrassem do que tinha acontecido.
Kelly me agarrou pela mão quando parou ao lado da minha caminhonete. Eu olhei para
ele.
Ele disse: “Isso é real. Eu preciso que você saiba disso. Isso é real. Estava aqui. Viemos
atrás de vocês, vocês dois. Você está acordado, Carter. Eu juro que você está acordado.
Eu o abracei com força, respirando-o, saboreando a batida de seu coração.
“Há tempo para isso mais tarde,” Gordo estalou. “Vá para o caminhão. Não fique preso
tentando virar.”
Nós separamos. Kelly parecia que ia dizer mais alguma coisa, mas se conteve. Gordo
estava certo. Tínhamos que focar.
Joe apertou meu ombro antes de puxar Kelly em direção ao caminhão. Meus irmãos
olharam para mim por cima dos ombros como se pensassem que eu desapareceria assim
que estivesse fora de vista. Eu não os culpo.
Gordo pegou minha bolsa de mim e as chaves. "Pegue Gavin na parte de trás." Ele se
virou para o táxi e abriu a porta.
Contornei o caminhão. Gavin me seguiu. O fedor de sangue ainda estava forte no ar. Isso
fez minha gengiva coçar. Abri a porta traseira, olhando para Gavin. Ele ficou ao meu lado,
com as costas rígidas enquanto olhava para a floresta. Eu o toquei entre as orelhas. Ele se
assustou, olhando para mim. "Tudo bem?"
Ele pulou na traseira do caminhão. Ela rangeu e balançou de um lado para o outro sob
seu peso considerável. Ele choramingou para mim. eu entendi. Vamos. Vamos. Vamos.
Levantei a porta traseira e a tranquei no lugar.
A caminhonete ganhou vida, o escapamento preto saindo do escapamento e fazendo
meus olhos lacrimejarem. Quando fui para o lado do passageiro, olhei por cima do ombro
para ver Joe recuar lentamente e executar uma curva desleixada de três pontos. Os pneus
de sua caminhonete giraram brevemente antes de travar, avançando enquanto ele virava
na estrada secundária.
Entrei e fechei a porta atrás de mim. O aquecedor estava no máximo, mas ainda não
havia esquentado. Meus dentes batiam. Alcancei a janela de trás e a abri. Gavin enfiou o
focinho, as narinas dilatadas. Sua língua pendia entre suas presas.
Gordo avançou em direção à casa. “Talvez tenhamos sorte.”
“Eu não contaria com isso,” eu murmurei.
Ele conseguiu virar o caminhão com pouca dificuldade. Ele contornou os outros
veículos, galhos de árvores raspando contra o lado do passageiro. À frente, as luzes de freio
do outro caminhão piscaram enquanto esperavam que nós o alcançássemos.
 Gordo acendeu e apagou os faróis para que eles soubessem que deveriam continuar.
Eles recomeçaram, o caminhão quicando na velha estrada.
A casa mal estava fora de vista atrás de nós quando Gordo grunhiu.
Eu olhei para ele.
Ele estava rangendo os dentes, uma fina camada de suor na testa. Gavin puxou o focinho
para fora da janela, rosnando enquanto lutava para ficar de pé na neve que havia se
depositado na carroceria do caminhão.
Gordo disse: “Ele está acordado”.
O motor acelerou quando ele pressionou o pé no acelerador. Nós avançamos no
momento em que um rugido veio do fundo da floresta.
“Vá, vá, vá,” eu entoei. Olhei pela janela, certo de que veria uma grande massa negra
vindo em nossa direção. Eu pressionei minhas mãos contra o teto da cabine enquanto o
caminhão virava uma esquina. Gordo girou o volante, pisando fundo no acelerador
enquanto o caminhão derrapava. Por pouco não acertamos uma árvore, o tronco quase
roçando a lateral do caminhão. Nós nos endireitamos e ganhamos velocidade novamente.
À frente, Joe e Kelly pegaram a estrada principal. Eles não diminuíram a velocidade ao
virar à direita, escorregando tanto que pensei que iam capotar na vala, mas Joe manteve o
controle. Olhei para trás para checar Gavin e...
"Oh merda," eu sussurrei.
Senti os olhos de Gordo em mim. "O que? O que está errado? O que é-"
Robert Livingstone caiu na estrada atrás de nós, árvores caindo ao seu redor. Ele rolou
uma vez, o chão tremendo enquanto ele se levantava. Uma coisa era vê-lo à noite matando
os caçadores ou circulando pela cabana. Ou mesmo na escuridão da caverna. Era algo
totalmente diferente à luz do dia, a besta com facilidade de três metros de altura quando se
apoiava nas patas traseiras. Seu olho restante queimava em sua cabeça enorme, o cabelo
cobrindo seu corpo quase inteiramente preto, exceto pelo branco ao redor de seu rosto e
peito. Seus membros eram musculosos e, enquanto eu observava, ele caiu de quatro,
lançando-se atrás de nós, as presas brilhando sob a fraca luz do sol.
"Espere", Gordo cuspiu.
“Para quê ?” Eu gritei, mas não importava.
Ele pegou a estrada, girando o volante para a direita. Os pneus do caminhão cantaram
quando desviamos. O tempo desacelerou ao nosso redor quando olhei para trás pela janela
e vi Livingstone agachado, os músculos se contraindo enquanto se preparava para pular. Eu
me preparei para o impacto, sabendo que se ele nos acertasse, estaria tudo acabado. O
caminhão capotaria e Gavin seria arremessado pela traseira.
Gordo girou o volante para a esquerda e os pneus da caminhonete deslizaram pela
estrada, borrifando lama ao nosso redor. Gavin grunhiu quando caiu para o lado, quase
tombando e caindo na traseira do caminhão.
Gordo pisou fundo no acelerador. Nós disparamos para a frente no momento em que
Livingstone saltava, a boca aberta com o que parecia ser fileiras intermináveis de presas,
suas mãos disformes na frente dele, garras como ganchos pretos.
 Gritei para Gavin ficar abaixado enquanto Gordo recuperava o controle. O motor
balançou a cabine enquanto avançávamos, Livingstone rugindo enquanto voava sobre a
caçamba. Gavin estava deitado, mas Livingstone estendeu a mão para ele, uma garra
arrancando o ombro de Gavin. Sangue espirrou contra o metal. Livingstone rosnou de fúria
quando caiu do outro lado da estrada e rolou para as árvores, que foram arrancadas de
suas raízes. Ele se levantou quase imediatamente.
Gordo olhou pelo espelho lateral, as mãos apertando o volante enquanto Livingstone
começava a nos perseguir. "Oh, eu tenho uma ideia tão ruim."
Eu fiquei boquiaberta com ele. "O que? Não! Nada de más ideias!”
"Pegue a roda. Mantenha-nos na linha.
está louco ?" Eu gritei com ele, mas fiz o que ele pediu. Joe e Kelly estavam uns duzentos
metros à frente, disparando pela estrada. "Talvez você devesse ter me deixado dirigir, seu
idiota!"
“Você é um péssimo motorista,” Gordo murmurou. Ele se virou no assento, mantendo o
pé pressionado contra o acelerador. Ele abriu a porta do motorista, saindo pela lateral. O ar
frio entrou na cabine, chicoteando seu cabelo ao redor de sua cabeça enquanto ele
estreitava os olhos. Ele murmurou baixinho enquanto suas tatuagens brilhavam
intensamente. As rosas se retorciam ao redor do tecido cicatricial onde o corvo estivera. A
sensação de sua magia era ao mesmo tempo familiar e estranha. Sempre houve uma ordem
para isso, mesmo depois que ele perdeu a mão, mas isso parecia diferente. Ele rastejou
sobre mim enquanto as rosas desabrochavam maiores do que eu já tinha visto. Eles
cresceram ao longo de seu braço, as videiras se estendendo firmemente, os espinhos tão
reais que pensei que iam picar minha pele se eu os tocasse. As rosas e trepadeiras se
enrolavam no toco de seu pulso. Olhei para trás quando a estrada atrás de nós se dividiu
como se as placas tectônicas sob a terra tivessem acordado com raiva. Toneladas de
cimento subiram no ar enquanto Livingstone rugia. Ele tentou correr por ela, mas um
pedaço de rocha negra atingiu sua cabeça, jogando-o para o lado. Gordo grunhiu enquanto
abaixava o braço, e eu realmente podia sentir o cheiro das rosas, o perfume forte, como se
eu estivesse no meio de um jardim.
Livingstone caiu no chão quando os restos da estrada caíram ao seu redor e em cima
dele. Um olho vermelho brilhou uma vez antes de desaparecer sob a rocha.
“Pegue isso , filho da puta!” exclamei.
Gordo voltou para dentro da caminhonete, afastando minhas mãos do volante. Ele pisou
no freio com força, o capô da caminhonete apontando para a estrada antes de pararmos. À
frente, Joe e Kelly fizeram o mesmo, e pude vê-los olhando para nós com os olhos
arregalados.
Gavin puxou-se para as patas nas costas. A ferida estava cicatrizando lentamente. O
dano de um Alfa sempre demorava mais. Seu pelo estava emaranhado de sangue, mas ele
não deu atenção a isso enquanto olhava para as ruínas da estrada.
“Foi isso?” Perguntei. "Ele está morto?"
Gordo balançou a cabeça, olhando para o espelho lateral. "Eu não…. Não pode ser tão
fácil.
 “Você deixou cair uma porra de estrada nele. Como diabos você fez isso?
“Você ficaria surpreso com o que posso fazer agora que fui solto.”
Um telefone tocou. Ele tirou do bolso e jogou para mim. Olhei para baixo para ver o
nome de Kelly no visor. Eu respondi. "Você viu isso?"
“Por que estamos parados?”
"Eu não-"
"Foda-se", disse Gordo, e eu olhei para trás pela janela novamente.
A princípio não havia nada.
E então uma pilha de cimento se moveu.
"Não", eu sussurrei.
Mas não foi a besta que se levantou.
Uma mão pálida apareceu. Humano. Cinco dedos alcançaram o céu. Eles flexionaram
uma vez, duas vezes antes de outra mão aparecer, a pele ensanguentada.
E então Robert Livingstone se levantou.
Ele estava nu, seu corpo coberto de cortes e cortes em vários estágios de cicatrização.
Seu cabelo branco esvoaçava ao redor de sua cabeça com a brisa. Ele só tinha um olho, o
outro bem fechado e cheio de cicatrizes, uma massa de tecido que envolvia o lado de sua
cabeça. Ele se sacudiu e esticou o pescoço de um lado para o outro.
“Jesus Cristo,” Kelly sussurrou pelo telefone. “Ele pode mudar.”
Ele deu um passo em nossa direção.
Gordo estendeu a mão para a maçaneta da porta. Eu agarrei seu braço, segurei firme.
Ele olhou para mim, tentando se afastar. Eu disse: “ Não . Assim não. Não podemos pegá-lo
assim. Pense em Mark, Gordo. Ele está esperando por você. Por favor, não faça isso.”
Ele bateu a mão no volante. "Porra. Foda-se !”
Olhei para trás e vi Gavin de pé sobre as patas traseiras, olhando para o pai. O lobo
estava rígido, seu cabelo em pé.
Livingstone inclinou a cabeça para trás e uivou. Ele rolou sobre nós e eu o senti até os
ossos.
O chamado de um Alfa.
Isso ecoou ao nosso redor, e eu senti a força disso, o desejo de me submeter, de
desnudar meu pescoço, mesmo sabendo que ele iria rasgar minha garganta.
Gavin deu um passo em direção a ele, o peito batendo contra a porta traseira.
Estendi a mão pela janela, agarrei seu rabo e puxei o mais forte que pude. Gavin virou a
cabeça para mim, os olhos violeta.
"Não", eu rosnei para ele. “Você não pertence a ele. Ele não pode ter você. Lute contra
isso, está me ouvindo? Você luta contra isso .
Gavin olhou para mim por um longo momento antes de se virar para olhar para seu pai.
Eu vi o momento em que atingiu Livingstone.
Quando ele percebeu que Gavin havia feito sua escolha.
 Algo cruzou seu rosto. Era azul e azul e azul, mas por baixo eu senti a pulsação do preto ,
da raiva, sua ira crescendo e sufocando todo o resto. O azul desapareceu quando seu rosto
se contorceu. Seu olho queimou vermelho. Ele assentiu lentamente.
E ele disse: “Então é assim que vai ser. Eu vejo." Ele pressionou os dedos contra o rosto,
a pele formando covinhas. Ele afastou as mãos e olhou para elas. “O que eu me tornei? Essa
coisa." Ele baixou as mãos. Por um momento, ele pareceu um velho frágil, perdido e
confuso. Mas então derreteu quando seu rosto endureceu, sua testa franziu enquanto seus
olhos se estreitaram. “Você fez isso comigo. Gordo. Meu filho."
"Vá", eu disse.
Gordo estava paralisado, ainda olhando para o espelho lateral.
Livingstone deu um passo em direção ao caminhão. “Você não pode deixar bem o
suficiente sozinho. Você nunca poderia, mesmo quando era criança. E aqui está você de
novo. Eu pensei… eu pensei que o menino seria o suficiente. O principezinho. Achei que
Gavin iria...” Ele balançou sua cabeça. “Por que você deve forçar minha mão? Eu deixei você
sozinho. Peguei o que me era devido e deixei você sozinho .
“Gordo!” Eu gritei. “Merda de carro .”
Gordo saiu de seu estupor. Ele me olhou como se não me reconhecesse. Então a luz se
infiltrou novamente e ele olhou para frente. Pude ouvir Kelly gritando ao telefone, mas
ignorei. Gavin estava rosnando e Gordo não se movia. Olhei para trás para ver Livingstone
dar mais um passo. Ele virou o rosto para o céu.
Ele disse: “Eu posso ver a verdade de tudo isso. Do que eu deveria me tornar. E o que eu
vou fazer com isso. Isso vai acabar de uma forma ou de outra. Gavin. Venha até mim. Fique
do meu lado. Nunca entendi os laços que unem um bando. Eu faço agora."
Segurei seu rabo o mais forte que pude, mas Gavin não fez nenhum movimento para
pular do caminhão.
Uma lágrima escorreu pela bochecha de Livingstone. “Até você, então? Você está com
eles? Eles pegam. Eles sempre levam. Eles não sabem fazer nada, mas. Bennetts. Todos eles
Bennett. Ele enxugou o rosto. “Seu mundo vai queimar. Eu vou ter certeza disso. E no final,
quando você estiver me implorando por misericórdia, implorando para que eu poupe a
vida deles, eu vou te lembrar desse momento. Quando você se afastou de mim, seu próprio
pai. E eu vou te dizer não .”
"Kelly!" Gordo gritou. "Eles estão prontos?"
Kelly disse: “ Sim ”.
"Faça isso. Faça isso agora .
Ele estava fora do caminhão antes que eu pudesse detê-lo. Gavin rosnou para ele, mas
ficou onde estava.
Eu coloquei o telefone de volta no meu ouvido. “Kelly. Kelly ! O que ele está fazendo? Ele
não pode fazer isso sozinho!”
E Kelly disse: “Ele não está sozinho. Nunca fomos. Olhar."
Eles vieram das árvores. Dezenas deles. Eu podia ouvir seus batimentos cardíacos,
rápidos, como o bater das asas de um pássaro. Eles ficaram entre nós e Livingstone.
 Ele inclinou a cabeça e disse: "O que é isso?"
Bruxas. Todas elas bruxas. Alguns eu reconheci de Caswell. Alguns de quando eu era
criança e se curvavam diante de meu pai. Mais dois saíram das árvores, movendo-se lenta
mas seguramente.
Aileen e Patrice.
Livingstone sorriu. “O que você acha que poderia fazer comigo? Este é o meu devir. Você
não pode me tocar.
"Oh", disse Aileen, com a voz rouca. “Você ficaria surpreso com o que podemos fazer. E
não vamos tocar em você.
Gordo disse: “Nós vamos conter você. Você é um lobo agora. E eu sei como prender
lobos. Você me ensinou tanto.
Os olhos de Livingstone se arregalaram.
Todas as bruxas sacaram facas, algumas mais longas que outras. Eles brilharam na luz
do sol, e eu senti o cheiro de prata queimada. Gordo foi o primeiro, cortando a cicatriz onde
o corvo estivera. Sangue derramado. Ele esticou o braço, o sangue caindo nas ruínas da
estrada. Os outros o seguiram, cortando mãos, palmas e antebraços. O fedor de sangue
ficou imediatamente espesso, misturado com o cheiro de prata. Todos eles levantaram as
mãos como um só, e senti uma grande onda de magia começar a se formar. Faíscas
encheram o ar na frente das bruxas, colidindo e se fundindo umas com as outras, brilhantes
como fogo.
Livingstone se lançou para a frente. Gritei por Gordo, mas Livingstone colidiu com as
faíscas, que brilharam à medida que se acumulavam. Ele caiu para trás e caiu no chão, o
nariz quebrado, mas já curado, sangue nos lábios. Ele se sentou, as mãos espalmadas contra
a calçada.
Em ambos os lados da estrada, tanto quanto eu podia ver na floresta, a barreira se
erguia.
“Bruxas,” Kelly disse em meu ouvido. “Eles vieram conosco. Assim que soubemos onde
você provavelmente estava, eles vieram. Eles sabiam do que ele era capaz. Seus pontos
fortes. Suas fraquezas.”
Livingstone levantou-se da estrada enquanto as bruxas baixavam os braços. Ele se
aproximou lentamente da enfermaria. Ele levantou a mão e sibilou quando escureceu como
se tivesse queimado uma vez que ele a pressionou contra a proteção. "Inteligente", disse
ele. “Eu te ensinei bem. Você não pode pensar que isso vai me segurar para sempre.
Gordo balançou a cabeça. "Não para sempre. Mas será por enquanto. E é todo o tempo
de que precisamos.” Ele se afastou de seu pai, caminhando de volta para o caminhão, seu
sangue pingando na estrada. Ele manteve a cabeça erguida, os ombros retos.
Ele parou quando seu pai disse: “Gordo”.
Ele não se virou.
Livingstone disse: “Você está cometendo um erro”.
Os olhos de Gordo se estreitaram quando ele olhou para a faca em sua mão.
 Livingstone disse: “Assim que eu encontrar uma saída daqui, irei atrás de você. Eu irei
por todos vocês. E nem você, nem seu bando, ninguém será capaz de me parar.”
Com um movimento experiente, Gordo virou a faca em sua mão e a pegou entre os
dedos pela lâmina. Ele se virou, a mão subindo atrás da cabeça antes de jogar a faca. Ele
girou de ponta a ponta e...
Livingstone bateu palmas, pegando a faca pela lâmina, a ponta pressionando sua testa.
Um filete de sangue escorria entre seus olhos e da lateral do nariz até a boca. Quando ele
sorria, manchava seus dentes. Ele largou a faca no chão, suas mãos já se recuperando da
queimadura da prata.
“Da próxima vez”, Gordo disse a ele, “não vou errar.” E então ele se virou e veio em
direção ao caminhão. “Aileen, Patrice”, disse ele sem olhar para trás, “vocês sabem o que
fazer.”
“Temos”, disse Patrice. “Leve-os para casa. Faça o que você deve.
Gordo subiu na caminhonete, cara dura. O caminhão rugiu quando ele pisou no
acelerador. Atiramos para a frente. Gavin deu uma guinada, mas permaneceu de pé, seu
rabo enrolando em minha mão. Livingstone estava parado no meio da estrada arruinada,
nos observando. A última vez que o vi foi o olho vermelho antes de virarmos uma esquina,
deixando-o para trás.

Acordei gritando no meio da noite, ainda preso no emaranhado de um pesadelo onde meus
irmãos viraram pó na minha frente, levados por um vento forte. Eles se foram, se foram, se
foram, e eu estava sozinho.
Estava escuro. Eu não podia ver.
E então minha visão clareou.
Joe e Kelly estavam lá, de olhos arregalados, me dizendo para parar, Carter, por favor,
pare, você está bem, você está bem, nós pegamos você, pegamos você.
"Irreal!" Eu chorei enquanto lutava contra suas mãos. “Não é real, você não é real . Por
que você não é real?
Eles me seguraram, me pressionando contra a cama.
A boca de Kelly estava perto da minha orelha. Ele disse: “Ouça. Escute-me." Ele pegou
minha mão e a pressionou contra seu peito. Seu coração trovejou. “Você sente isso? você
ouve isso? É assim que você sabe. Você está seguro. Você está conosco. Nós temos você.
Estamos em um motel em Wyoming. Nós estamos com você. Eu, Joe, Gavin e Gordo. Todos
nós. Eu prometo."
Minha pele estava escorregadia de suor. Minha cabeça latejava. Esperei que eles se
dissolvessem novamente e me deixassem.
Eles não.
Fechei os olhos, tentando me acalmar. A mão de Joe estava na minha testa, acariciando
meu cabelo. Ele cantarolava uma musiquinha que aprendera com nossa mãe. Sobre como
ele não se importava em ficar sozinho quando seu coração lhe dizia que eu também estava
sozinha.
"Ele precisa estar em casa", disse Gordo calmamente enquanto Gavin rosnava. “Ele
precisa do bando. Todos nós."
Meus irmãos estavam deitados um de cada lado de mim, e eu não sonhei novamente.

OUVI GORDO NA MANHÃ SEGUINTE . Ele estava andando fora do motel no meio do nada. Eu o vi
pela janela, o telefone pressionado contra a orelha. Kelly e Joe tinham saído para comprar
algo para comer. Gavin estava enrolado no chão, um cobertor cobrindo-o enquanto ele
roncava.
Gordo disse: “E eu não sei o que fazer. É como antes, quando tudo estava escuro.
Quando te deixei para trás, embora cada parte de mim gritasse para mantê-lo comigo.
Marcos, não sei o que fazer. Eu não sei como consertar isso. Não sei como fazer tudo acabar.
Não podemos continuar assim. Eu te amo. Sinto sua falta. Eu preciso de você. Por favor,
nunca me deixe ir.

Eu tomei banho.
A água quente caiu bem na minha pele. Tentei não me concentrar em como estava sujo
quando se desprendeu de mim.
Quando terminei, desci, esfregando-me com uma toalha, evitando desesperadamente o
espelho embaçado. Não queria ver como eu era, o que o ano anterior havia feito comigo.
Uma navalha descartável estava na pia ao lado de uma garrafa de viagem com espuma
de barbear e uma pequena tesoura. Eles não estavam lá quando eu entrei no chuveiro.
Pensei em ignorá-lo.
Em vez disso, limpei a condensação do espelho.
Um estranho olhou para mim, seus olhos arregalados, seu cabelo caindo perto de seus
ombros. Sua barba estava despenteada sobre um rosto magro. Sua pele era pálida e,
enquanto eu observava, ele esfregou a mão no peito, as clavículas salientes.
Eu não o reconheci.
E ainda assim ele era eu.
Eu não gostava desse homem.
Mas eu o entendi.
Comecei com a tesoura, cortando o máximo que pude da barba. Cortei minha pele e
sangrei. E curado. Sangrou. E curado. Cabelos loiros sujos encheram a pia, e eu vi o formato
da minha mandíbula, a nitidez das minhas maçãs do rosto.
Espalhei a espuma no rosto. Não tinha cheiro, mas ainda ardia no meu nariz.
Quando terminei, olhei para o homem no espelho novamente.
Seu rosto era muito magro.
 Seus olhos muito assombrados.
"Faça isso", eu murmurei. "Faça isso."
Arregalei os olhos.
Eles piscaram em laranja.
Eu disse a mim mesma que era o suficiente.

ELES PARARAM DE FALAR quando abri a porta do banheiro.

Todos olharam para mim, mas ninguém falou.
Olhei para os meus pés, coçando a nuca.
E então fui cercado pelo cheiro de uma velha floresta: decomposição orgânica, musgo
nas árvores, tão brilhante e verde. Uma mão agarrou meu queixo, forçando minha cabeça
para cima.
Gavin ficou lá, virando meu rosto de um lado para o outro, seu olhar percorrendo cada
centímetro do meu rosto. Deixei que ele se satisfizesse.
Por fim, ele disse: “Aí está você”.
Eu me perguntei como ele poderia dizer tanto em tão pouco.

ELE DORMIU A MAIOR PARTE a caminho de casa. Não podíamos arriscar que ele fosse visto
como um lobo, então ele continuou humano. Quando entramos em Idaho, ele deitou com a
cabeça na janela, usando o casaco de Gordo como travesseiro. Sua perna pressionou contra
a minha, e eu não a movi.
Gordo disse: “Você se lembra de como era?”
"Quando?"
Havia uma música no rádio, algo antigo e suave. Ele bateu o dedo no volante. “Quando
éramos nós quatro.”
“Não gosto de pensar nisso.”
Ele assentiu como se esperasse a resposta. “Olhe para nós agora. Tudo o que temos.
"O que?"
Ele encolheu os ombros. "Tudo."
Gavin choramingou em seu sono, e eu peguei sua mão sem pensar, roçando meu polegar
contra sua palma. Ele se acalmou.
Gordo disse: “Eu odiava seu pai. Por muito tempo.”
"Eu sei."
“Eu gostaria de não ter feito isso.”
“Você não estava errado.” A mão de Gavin se contraiu na minha.
“Pensei que o conhecesse. Mas não o fiz. Ele era mais do que aparentava.”
“Por que você acha que ele foi procurar Gavin?”
 Gordo hesitou. "Não sei. Culpa? Ou talvez ele pensou que estava fazendo a coisa certa.
Ele sempre tentou, mesmo quando estava errado.”
“Seu pai pensa da mesma forma. Que o que ele está fazendo é certo.”
Gordo fez uma careta. “Meu pai não é nada parecido com Thomas Bennett. E nunca mais
diga nada assim.
Fiquei quieto por um tempo, os quilômetros se dissipando. A lua pairava no céu azul,
engordando a cada dia. Seja por acidente ou intencionalmente, voltaríamos a Green Creek
no dia seguinte.
Domingo.
Olhei para a mão de Gavin na minha. Seus dedos eram finos e nodosos. Havia alguns
pelos crespos entre os nós dos dedos. Sua palma era macia e eu tracei as linhas e veias
azuis.
Eu disse: “Estávamos perdidos. Nós os três. Lamentando. Nosso pai estava morto. Nosso
pacote foi quebrado. Estávamos perseguindo um monstro. Mas você veio conosco. Você nos
seguiu. Você cuidou de nós. Por que?"
Gordo olhou pela janela para as fazendas ondulantes. “Porque vocês são minha família.”
"Mesmo assim?"
“Mesmo assim.”
Deitei minha cabeça em seu ombro. Ele resmungou baixinho, mas não tentou me mover.

NAQUELA NOITE, corri com meus irmãos pela primeira vez em um ano.
Kelly mudou, Joe mudou e eu me senti frágil e magra, como vidro.
Gordo disse: “Vá. Correr. Vou ficar com os caminhões.
Olhei para Gavin. Ele sacudiu a cabeça em direção a Kelly e Joe, ambos parados na beira
de uma floresta. Assistindo. Esperando. Ele disse: “Tudo bem. Está bem. Vou ficar com o
Gordo.
"Vocês vão apenas sentar aí e fazer cara feia um para o outro."
“Nós não somos ,” Gordo estalou.
Ambos estavam carrancudos.
Eu me afastei deles. Eu levantei minha camisa sobre minha cabeça e deixei cair meu
jeans. O ar estava frio, mas não como na cabana. Folhas estalavam sob meus pés. Eu
respirei dentro e fora, dentro e fora, e eu
EU
sou
lobo
eu sou lobo
irmãos eu ouço meus irmãos
cantar
cantar para eles cantar para que eles possam me ouvir cantar assim
 eles sabem que estou aqui estou aqui estou aqui

GORDO E KELLY trocaram de caminhão nos últimos quilômetros.

Gavin sentou-se rígido e reto ao meu lado. Ele estava assim desde que passamos pela
placa anunciando que havíamos entrado no Oregon. Peguei sua mão novamente, a primeira
vez que fiz isso enquanto ele estava acordado. Ele o agarrou com força.
Kelly disse: “Fantasmas”. Foi de repente e do nada. Eu ainda estava me acostumando a
ouvir sua voz novamente. Ouvindo seu coração.
Eu olhei para ele. "O que?"
“Você viu fantasmas.”
Havia uma canção de lobo na minha cabeça, e estava ficando cada vez mais alta. Eles
podiam nos sentir. Eles sabiam que estávamos voltando para casa. Eles estavam esperando
por nós e, embora fosse fraco e distante, só aumentaria.
Eu disse: “Eu não…. Eu vi você."
“Você estava falando comigo.”
"Sim."
"Eu... respondi?"
O tempo todo. "De vez em quando."
“Você sabe por que me viu?”
“Porque eu queria isso mais do que tudo.”
Ele assentiu. Seus olhos estavam úmidos, mas suas bochechas estavam secas. Ele disse:
“É porque eu sou sua corda”.
"Ainda. Sempre."
E Gavin disse: “Ghost Kelly por causa da corda?”
Eu olhei para ele. Era a primeira vez que ele falava em horas. "Sim. Lar. Ele me lembrou
de casa.
"Casa", ele sussurrou. Então ele quebrou o mundo. “Eu vi o fantasma Carter. Quando eu
estava sozinho. Sempre falando. Mas não houve tum, tum, tum. Não era real. Não estava lá .
Thomas me contou sobre amarras. Os lobos precisam deles. Bruxas. Humanos também. Ele
disse que as pessoas se esqueceram disso. Os humanos também precisam deles. Não
entendi. Faça agora."
O silêncio era ensurdecedor.
A voz de Kelly estava embargada quando ele disse, “Gavin? Será que... nosso pai
transformou você em um lobo?
Gavin balançou a cabeça. "Não. Ele não. Ele disse que eu não poderia ser lobo. Por causa
do sangue. Magia. Eu não era... assim. Ele parecia frustrado, como se não conseguisse
encontrar as palavras certas. "Eu perguntei a ele. Me dê uma mordida. Faça-me gostar dele.
Ele disse não. Eu estava louco. Obrigou ele a sair. Disse a ele para nunca mais voltar. Ele
estava triste. Ele me abraçou. Eu não o abracei. Mas eu fiz isso. Eu encontrei um lobo. Alfa.
Olhos vermelhos. Quando eu era mais velho. Morde-me. Isso machuca. Eu quase morri. Alfa
disse que eu não poderia estar no bando. Ele disse que eu estava escuro. Meus olhos não
estavam certos. Tolet. Sempre violeta.
Minhas mãos tremiam. Ele não me deixou ir.
Gavin disse: “Mais fácil como um lobo. Não precisava de ninguém. Não precisava de
mochila. Ele olhou pela janela. "Sozinho. Assustado às vezes. Encontrei outros lobos. Como
eu. Ômegas. E então o homem mau tentou nos machucar. Para nos fazer ouvir. Para nos
tornar dele.
Houve um zumbido em meus ouvidos. "Homem mal?"
Ele assentiu. “Richard Collins. Eu não queria ouvir. Eu não queria estar com ele. Eu
tentei contar aos outros. Tentei fazê-los sair. Mas eles não quiseram. Eu não sabia o que
fazer. Cérebro pegando fogo o tempo todo. Ele piorou. Abelhas na minha cabeça.
Oh, como eu odiava a besta e tudo o que ele tinha feito. Tudo o que ele havia tirado. “Ele
sabia quem você era?”
Gavin encolheu os ombros sem jeito. Era uma coisa tão humana. Ele estava aprendendo.
"Não. Não gostava dele. Ele mostrou os dentes. “Mau, cara mau. Tentei entrar na minha
cabeça. Eu não iria deixá-lo. Diferente agora. Encontrei. O que Thomas me disse para
encontrar.
"O que foi isso?" Kelly perguntou.
E Gavin disse: “Tether. Achei amarra. Baque. Baque. Baque. O som nunca saiu. Nunca fui
embora até eu ir embora. Então fantasma Carter lá, mas eu não ouvi. Não como antes. Eu
perguntei a ele por quê. Ele disse porque eu era louco. Ele franziu a testa. “Não gosto muito
do fantasma Carter.” Ele enrijeceu como se tivesse ouvido o que ele estava dizendo. “Não
gosto muito do verdadeiro Carter.” Mas ele não tirou a mão da minha.
“Mas seus olhos,” Kelly disse. "Você ainda é... você ainda é um Ômega."
"Eu sei." Ele voltou a olhar pela janela. “Mas eu não sou o lobo mau. Eu sou um bom
lobo. Eu não machuco as pessoas. Só aqueles que tentam me machucar. Faz-me sentir mal
se o fizer. Então eu não. Ele parecia que ia dizer mais alguma coisa, sua boca abrindo e
fechando, mas nenhum som saiu. Eu pensei que ele tinha acabado até que ele suspirou. Ele
ergueu os quadris e enfiou a mão no bolso da calça jeans que Gordo lhe dera. Eles estavam
soltos sobre ele. Ele disse: “Aqui. Esse. Isso é seu. Eu guardei para você. Ele franziu a testa.
"Bem. Eu guardei para mim. Isso é roubar. Eu não gosto de roubar.”
E ele me entregou a fotografia de três meninos sorridentes.
"O que é?" Kelly perguntou.
Eu mostrei a ele. “Eu... tinha isso no caminhão. Levei comigo. Não precisei dizer onde o
encontrei depois que desapareceu, mas pensei que Gavin já soubesse. “Mantive-o no painel
para que eu pudesse vê-lo sempre que precisasse.”
Kelly pegou a foto de mim e olhou para ela, a garganta subindo e descendo. Ele acenou
com a cabeça e, em seguida, colocou-o no painel. Ele pressionou os dedos nos lábios e
depois tocou os rostos dos meninos.
Seguimos em frente.
 UMA HORA DEPOIS EU SENTI ISSO.
As proteções, muito maiores do que antes. Fechei os olhos enquanto deixei que me
lavasse. Era uma cura, ou algo tão próximo disso que não importava.
Abri os olhos a tempo de ver a placa de Green Creek.
No fundo, esculpido na madeira, havia um lobo uivando.
 papai rico/olá olá
Meu pai disse: “Aqui está”.
Abri os olhos e olhei pela janela. As árvores eram verdes e pareciam se estender por
quilômetros. Eu podia sentir o cheiro deles. O cheiro era antigo. Familiar. Flashes pulsavam
na minha cabeça, fragmentos de como costumava ser. Uma pequena cidade nas montanhas.
Uma matilha de lobos correndo sob a lua cheia.
Mamãe olhou para nós. Ela sorriu para mim e para Kelly, mas seu sorriso desapareceu
quando ela se aproximou de Joe. Mamãe e papai disseram que ele ia melhorar. Eu não
acreditei neles. “Joe,” ela disse calmamente. "Você vê?"
Joe não respondeu. Ele não olhou para ela.
Kelly cutucou-o na bochecha. "Ei. Jo.
Ele se virou para olhar para Kelly, que piscou os olhos para ele.
Os lábios de Joe se contraíram, quase como se ele estivesse tentando sorrir. Mas ele não
o fez.
“Vai ser diferente aqui”, disse papai. "Melhorar. Você vai ver. Tudo ficará melhor."
Eu não sabia quem ele estava tentando convencer.
Kelly suspirou e deixou cair a mão de volta ao colo. “Não há outros lobos.”
“Não”, disse a mãe. "Mas está tudo bem. Nós temos um ao outro. E você e Carter irão
para uma escola de verdade. Conheça novas pessoas."
“Não gosto de gente nova”, disse Kelly.
Mamãe balançou a cabeça. "Você vai aprender. Você tem que. Você-"
Joe fez um barulho. Era pequeno, mas lá. Um suspiro, uma expiração. Quase como um
gemido. Pude ver os olhos de papai se arregalarem no espelho retrovisor quando mamãe se
virou.
Mas Joe não estava olhando para nós.
Suas mãos estavam pressionadas contra a janela. Ele fez o som novamente.
Papai desacelerou.
Olhei para trás para ver Mark fazendo o mesmo atrás de nós no grande caminhão de
mudança.
“João?” Mamãe perguntou. "O que é?"
Mas ele a ignorou. Ele estava olhando pela janela para uma lanchonete, um lugar
chamado Oasis. Eu podia ver uma mulher lá dentro. Uma garçonete. Ela estava ao lado de
uma mesa. Sentado à mesa estava uma criança. Ele parecia ter a minha idade, mas era
maior. Seu cabelo era escuro. Ele estava sorrindo para a mulher. Ela se inclinou e o beijou
na testa.
“João?” Papai perguntou.
 Mas Joe nunca desviou os olhos da janela.
Logo o garoto da lanchonete aparecia no quintal, meu irmão puxando sua mão,
contando-nos sobre bastões de doces e pinhas. De épico e incrível.
Mas isso foi mais tarde.
Meu pai disse: “Vamos para casa”.
Seguimos em frente.
Eu vi antes de sairmos da rua. Meu pai também. Eu sei que ele fez.
O sinal.
GORDO'S.
Ele não disse nada.
Eu também não.

GREEN CREEK NÃO MUDOU no ano em que estive fora. Parecia como sempre. Oh, algumas das
lojas pareciam ter recebido uma nova camada de tinta, e os toldos eram novos, mas ainda
era a mesma cidade que eu havia deixado para trás. Luzes foram penduradas em postes e
guirlandas colocadas ao longo de bancos e placas.
E as pessoas.
Todas as pessoas.
Eles nos ouviram chegando.
Eles apareceram nas portas.
Nas calçadas salgadas, a neve derretida caía das calçadas.
Eles encheram as ruas.
Kelly diminuiu a velocidade do caminhão antes de desligá-lo.
“Por que estamos parando?” Eu sussurrei.
Eu o senti olhando para mim. "Você sabe porque. Eles estão esperando por você.
“Não sei se posso fazer isso.”
Ele disse: “Você pode. Eu sei que você pode. Depois de tudo, você merece isso. Eles vão
querer ver você. E então, surpreendentemente, ele riu. "Senhor. Prefeito."
Eu gemi. “Puta merda. Eu esqueci disso. Como diabos isso aconteceu?"
“Não faço ideia”, disse Kelly. “Todo mundo vai gritar com você.”
Eu olhei para ele. "Eles sabem?"
Ele assentiu. "Eles fazem. Eles... eles não são do bando. Mas a maioria entende o que isso
significa. Ou pelo menos a ideia disso. Eles sabem que você é importante para nós. Para este
lugar. Seu sorriso tremeu. "Para mim."
Estendi a mão e passei minha mão em volta do pescoço dele, puxando-o para perto. Ele
pressionou sua testa contra a minha. "Obrigado."
"Para que?"
“Nunca desista de mim.”
 Ele me inspirou. “Você é meu irmão. Eu nunca deixaria você ir. E você me fez uma
promessa uma vez.
“Que eu sempre voltaria para você.”
"E você fez." Ele riu novamente. "Você fez."
Ele desceu do caminhão. As pessoas o rodeavam, todas conversando animadamente.
Eles acenaram para nós pelo para-brisa, na ponta dos pés, tentando me ver. Para nos ver.
Olhei para Gavin. "Tudo bem?"
Ele balançou sua cabeça. "Alto. Todo o barulho. Eu não…. Eles não me conhecem.”
“Não como você é agora. Mas eles se lembram do lobo sempre me seguindo.”
Ele fez uma careta para mim. “Você morre fácil. Caia em um buraco ou algo assim e
morra.”
Porque isso era algo que acontecia com frequência. “Vamos ter que conversar sobre
tudo. E não vai ser uma conversa unilateral.”
Ele desviou o olhar.
"Mas ainda não. Vamos resolver isso primeiro, ok?
Ele assentiu rigidamente.
E então ouvi um uivo.
Meu peito engasgou. Eu conhecia aquela música. Eu sabia muito bem.
Isso ecoou pela rua. O povo calou-se. Eles inclinaram suas cabeças como se em
reverência.
Olhei para fora da porta que Kelly havia deixado aberta.
A multidão se separou.
Ali, parado no meio da rua, estava um Alfa.
Ele era tão grande quanto eu me lembrava dele, maior do que quase qualquer coisa no
mundo inteiro. Ele usava uma camisa de trabalho, seu nome bordado em duas letras
vermelhas no peito. Ele me disse uma vez que quando ganhou uma camisa como aquela
pela primeira vez, sentiu que tinha um lugar ao qual pertencer. Que ele encontrou sua casa.
O óleo manchava as pontas de seus dedos.
Seu cabelo escuro estava um pouco mais comprido, balançando na brisa tranquila.
Ele sorriu, lento e seguro.
Quase caí da caminhonete tentando chegar até ele, precisando senti-lo, precisando
saber que ele era real e deixá-lo saber que eu nunca o esqueci, nunca esqueci nenhum
deles, e por favor, por favor, deixe eu ainda estar em seu bando, por favor, deixe-me ainda
ser seu Beta, por favor, deixe-me ficar.
As pessoas da cidade falavam em sussurros abafados, estendendo a mão para me tocar
no braço, nos ombros. Eles não tocaram no meu pescoço porque sabiam que não era o lugar
deles. Mas eu só tinha olhos para ele.
Eu me movia como se estivesse em um sonho, as cores ao meu redor eram suaves e
nebulosas.
 E se fosse um sonho, se eu acordasse e descobrisse que nada disso era real, eu nunca me
recuperaria.
Parei na frente dele.
Ele me observou, o poder que emanava dele era abrangente.
Caí de joelhos, agarrando sua mão e segurando o mais forte que pude.
E com minhas últimas forças, inclinei minha cabeça para o lado, expondo minha
garganta para ele.
Seu sorriso se quebrou. Ele respirou profundamente, estremecendo, fechando os olhos.
Ele puxou a mão de mim, e eu senti frio. Mas então ele segurou meu rosto, seus polegares
acariciando minhas bochechas.
Ele abriu os olhos. Eles rodavam com uma mistura de vermelho e violeta.
Oxnard Matheson disse: “Olá, Carter”.
“Alfa,” eu sussurrei.
O sorriso voltou com força total. Ele me segurou em suas mãos grandes e eu virei meu
rosto para beijar sua palma. Em algum lugar no fundo da minha cabeça, ouvi sua voz pela
primeira vez em muito tempo. Era fraco, mas eu sabia que ficaria mais forte.
Dizia, BrotherPackLove, eu ouço você, eu vejo você, você está aqui, você está em casa.
"Encontrou o que procurava?" ele perguntou.
Eu balancei a cabeça em suas mãos. "Desculpe."
"Para?"
"Tudo."
"Isso é... apropriadamente vago."
Eu disse: “Por favor. Por favor, deixe-me ficar. Por favor, deixe-me voltar para casa. Por
favor, não me deixe sair de novo. Boi, Boi, Boi, eu não consigo mais fazer isso sozinho. Estou
cansado. Estou tão cansado, Alfa. E eu não posso, não posso, não posso ...
Ele me puxou para cima antes que eu soubesse o que estava acontecendo. E então ele
me envolveu, envolvendo seus braços em volta de mim, me segurando contra ele. Eu
agarrei suas costas e, por um momento, lembrei-me de como era abraçar meu pai. Quão
segura sempre me fez sentir. Como sempre parecia que tudo ficaria bem no final. Eu não
sabia o que tinha quando saí. Eu não entendi, não totalmente. Eu fiz agora.
Boi sussurrou em meu ouvido, palavras tranquilas de amor e paz, uma canção que só
existe entre irmãos. Mesmo quando meus joelhos fraquejaram, ele me segurou. Tentei
assimilar, tentei assimilar tudo, mas era demais. Era muito grande. Grande demais. Eu me
senti tão pequeno.
Ele se afastou, mas apenas por pouco. Sua respiração era quente em meu rosto.
Ele disse: “Meu Beta. Faz muito tempo que você se foi de mim. De todos nós."
“Sinto muito, sinto muito mesmo.”
Ele balançou a cabeça lentamente. “Há tempo para tudo isso depois. Deixe-me olhar
para você. Deixe-me vê-lo."
 Eu fiz. Seu olhar rastejou sobre mim, e então seus dedos roçaram minha garganta, e lá
estava no meu peito. Uma luz brilhante. Um vínculo entre um Alfa e seu lobo. Não era como
era com Joe. O de Joe estava arraigado em mim porque nosso sangue era o mesmo. Ox's era
diferente, mas não menos importante. Ele se inclinou para frente e beijou minha testa. Eu
sabia que todos estavam nos observando, mas não me importava. Tudo o que importava
era que meu Alfa estava me aceitando de volta, mesmo diante de tudo que eu tinha feito.
Ele disse: “Ele está aqui. Você o encontrou.
Eu balancei a cabeça. “Ele está com medo, Boi. Ele é—”
“ Filho da puta !”
Eu mal tive tempo de reagir antes que minha respiração fosse arrancada do meu peito.
Caí com força, rolando no chão, corpos pesados caindo em cima de mim.
“Seu imbecil estúpido , ” Rico rosnou, olhos laranja brilhantes.
"O que diabos você estava pensando?" Chris disparou.
“Você é o lobo mais estúpido na história de qualquer lobo de todos os tempos ,” Tanner
rosnou.
"Não consigo... respirar..."
"Sim, bem, você merece", disse Rico, sentando-se nas minhas pernas. Ele estava vestido
como Ox, com sua camisa de trabalho e calça. Ele aparentemente decidiu que um
cavanhaque era a coisa certa a fazer para seu rosto. Eu me perguntei quanta merda Bambi
deu a ele por isso. Eu esperava que fosse muito. “Que porra você estava pensando? Sempre
soube que você era um idiota, mas não pensei que fosse tão idiota assim.
"É a magia mística da lua", disse Tanner. Ele estava atrás de mim, perto da minha
cabeça, inclinando-se sobre mim e estudando meu rosto. “Faz você fazer coisas estúpidas
como matar veados e fugir para perseguir um pedaço de bunda.” Ele franziu a testa. “Você
ao menos sabe o que fazer com um pau? Quero dizer, bom para você por perceber o que
todo mundo sabia há muito tempo, mas cara, você tem que mudar toda a sua visão sobre as
coisas. Eu sei o que fazer com meu pau, mas com o de outra pessoa? Ele balançou sua
cabeça. “Isso dá muito trabalho.”
“Quer parar de falar sobre paus ?” Chris sibilou para ele. Ele estava agachado ao meu
lado, minha mão na dele. “Todo mundo pode ouvir você!”
Tanner revirou os olhos. “Ah, como se eles não soubessem.” Ele olhou para mim
novamente. "Estou falando sério. Todo mundo sabe."
“Jesus Cristo,” eu murmurei. Eu olhei para Rico. "Você sairia de cima de mim?"
“Não,” ele disse facilmente. “Você tem sorte que eu não estou arrancando seus
intestinos.” Ele levantou a mão direita, segurando-a acima do meu estômago. Garras
saltaram das pontas de seus dedos. “Eu sou praticamente o melhor lobisomem que já
existiu. Eu tenho essa merda trancada como você não acreditaria.
"Você está me ameaçando?"
Ele semicerrou os olhos para mim. "Sim. Não está claro? Ele olhou para Tanner e Chris.
“Achei que estava bem claro.”
 Chris deu de ombros. "Eu entendi. Mas Joe disse que Carter era um pouco maluco, então
talvez ele tenha esquecido como era ser ameaçado. Ele olhou para mim novamente. Ele se
inclinou para frente até que seu rosto estivesse a poucos centímetros do meu. “Ele ainda se
parece com Carter. Muito magro, mas fora isso, sim. Você ainda está um pouco maluco?
Tanner o empurrou. “Não brinque com coisas assim. Isso significa."
“Estou tentando ver se ele é Omega Carter ou Regular Carter.”
"Ah", disse Tanner. "Huh. Certo. Bem então. Continue. Eu quero saber agora também.”
Eu não pude evitar. Eu ri.
Eles olharam para mim, assustados.
Eu não conseguia parar. Eu agarrei meu estômago, o som saindo de mim.
"Uh-oh", disse Rico. “Acho que nós o quebramos.” Ele se levantou, seus pés de cada lado
das minhas pernas. Ele estendeu a mão para mim. Ainda rindo, peguei. Ele me puxou para
cima com facilidade, mais forte do que nunca como humano. Ele gritou quando eu o
abracei. "Sim, sim", ele murmurou em minha garganta enquanto dava tapinhas nas minhas
costas. "Bom te ver também. Pendejo .”
Chris e Tanner aparentemente não queriam ficar de fora, e eu me perguntava
loucamente o que um estranho pensaria se eles entrassem em Green Creek naquele
momento. Eles veriam as ruas cheias de pessoas que assistiam a quatro homens adultos
agarrados um ao outro como se fosse a última coisa que eles fariam.
"Tudo bem?" Chris perguntou quando eles se afastaram.
Eu balancei a cabeça, enxugando os olhos. "Eu sou agora."
Tanner olhou por cima do meu ombro. "Vejo que você está com seu filho."
“Ele não é meu—”
"Não", disse Rico. “Nem vou ouvir isso. Você quer dizer essa merda para si mesmo?
Multar. Bata-se para fora. Mas não tente dizer isso para nós. Não depois do que você fez
para encontrá-lo. Eu vou botar você pra fora. Não pense que não vou.
"Oof", disse Chris. "Isso mesmo. Você ainda não conheceu o papai Rico.
"Faça isso", Tanner sussurrou para mim. “Chame-o de papai Rico. Veja o que ele faz.
“Papai Rico,” eu disse prontamente porque eu não podia fazer nada além disso.
E oh, como Rico sorriu . Ele puxou a carteira do bolso de trás. Ele o abriu e uma capa
inteira de fotos em plástico caiu. Havia pelo menos dez deles, e em todos eles havia um
bebê com uma quantidade chocante de cabelo escuro. "Ele se parece comigo", disse Rico
com orgulho. “Bem, isso é o que eu penso. Bambi diz que ele se parece com o avô dela, o
que, quero dizer, não diga a ela que eu disse isso, mas isso é ridículo. Por que meu filho -
desculpe, nosso filho - parece um homem velho? Ele balançou sua cabeça. “Ela não sabe do
que está falando. Mais uma vez, não diga a ela que eu disse isso.
Estendi a mão e toquei as fotos. "Ele é do bando?"
Rico estufou o peito. “Com certeza ele é. Futuro Team Human bem aqui. Vou dar a ele
minhas armas quando ele tiver idade suficiente.
Oh, querido Deus. “Como Bambi se sente sobre isso?”
Rico deu de ombros. “Foi ideia dela. Ela é praticamente a melhor.
 “Josué,” eu disse. “Josué Tomás Espinoza.”
Ele assentiu. “Eu não conhecia seu pai, não muito bem, pelo menos. Encontrei-o
algumas vezes. Mas parecia a coisa certa a fazer. Bambi também pensava assim.
Perguntamos a sua mãe e ela disse que estava tudo bem. Ele parecia nervoso. "Você está
bem com isso também, certo?"
Eu o abracei novamente. "Sim."
Ele riu no meu ouvido, dando tapinhas nas minhas costas. “Confie em nós,” ele disse
calmamente. “A partir de agora, ok? Só... não faça nada disso de novo. Você nos assustou,
Carter.
Eu me afastei. “Farei o meu melhor.”
Ele não gostou de ouvir isso, mas não discutiu. "Vamos. Vamos para casa. Eu sei que há
algumas pessoas que querem ver você.
Eu olhei em volta. "Eles não estão na cidade?"
Tanner balançou a cabeça. “É domingo, papi. Tradição. Eles estão em casa esperando
por nós. Nós só viemos na loja hoje para adiantar o trabalho, então podemos fechar por
alguns dias. Dê-lhe as boas-vindas de volta. Provavelmente gritar com você um pouco
também.
Chris me agarrou pelo braço, me puxando de volta para a caminhonete. “Por boas-
vindas adequadas, ele quer dizer deitar em cima de você. Você sabe como é."
“Ser um lobisomem é tão estranho”, disse Rico. “Se não estou desejando aleatoriamente
caçar um pouco de carne crua, então estou querendo ter certeza de que todos que conheço
cheiram como eu. Mas eu posso fazer backflips por qualquer motivo, então acho que tudo
se equilibra.”
"Ele faz isso mesmo quando não há razão para isso", Tanner sussurrou para mim, e eu
queria ouvi-los falar para sempre. “Entrar em uma sala, entrar na garagem, apenas... andar
em qualquer lugar, na verdade. Envelheceu muito rápido. Você vai ver. Talvez você possa
convencê-lo a esfriar. Ele não ouve o resto de nós.
Fomos parados quase imediatamente, as pessoas se aglomerando ao nosso redor,
sorrindo amplamente enquanto apertavam minha mão ou apertavam meu braço. Eles
disseram que estavam felizes em me ver, que era bom eu estar de volta, que não era a
mesma coisa sem mim. Alguns deles me disseram que haviam assumido algumas de minhas
responsabilidades na cidade, embora o título de prefeito fosse principalmente para se
exibir, para manter os Bennetts incorporados à estrutura de Green Creek.
Will, o dono do motel nos arredores da cidade, foi um dos últimos. Ele estava
carregando, seu revólver preso ao quadril. Ele me abraçou com força. “Bom ver você,
Carter,” ele disse. “Você me diz onde atirar e eu mato o que for preciso. Estive treinando
alguns dos caras. Ele recuou. “E por caras, quero dizer homens e mulheres. Jessie se
certificou disso. Disse que as mulheres são tão boas quanto os homens. Pensei em discutir
com ela, mas então algumas garotas da lanchonete me deixaram envergonhado durante o
treino de tiro ao alvo, então decidi que era melhor deixar Jessie fazer o que ela quisesse.
Parecia mais seguro, de qualquer maneira. Eu sou totalmente sobre o empoderamento
feminino agora.”
 Eu sorri para ele. “Jessie é assustadora quando quer.”
“Eu não sei disso. Agora, vá para casa, está me ouvindo? Sua mãe está esperando. Você
provavelmente está em uma bronca. Eu odiaria ser você agora, com certeza. Elizabeth
Bennett não é para brincadeiras.
Ele se virou e começou a acenar com as mãos. "É isso!" ele gritou. “Esse é o show,
pessoal! Saia da maldita estrada e deixe-os passar. O menino tem que chegar em casa para
que eles possam fazer coisas de lobisomem. Deixe-os ouvir!”
Minha pele formigou quando os humanos inclinaram suas cabeças para trás e uivaram.
Todos eles. Eles ficaram melhores nisso. Eles quase soavam como lobos.
Fiz uma pausa quando vi Ox parado ao lado do passageiro da caminhonete. Ele não
falava, embora a janela estivesse abaixada. A cabeça de Gavin estava inclinada.
"O que está acontecendo?" perguntei a Kely. Eu confiava em Ox, mas ainda assim me
deixava nervoso.
Kelly balançou a cabeça. “Apenas... estar perto dele, eu acho. Deixando-o saber que ele é
bem-vindo. Que ele sempre deveria estar aqui. Ele olhou para mim. "Ele sabe disso, você
acha?"
“Ele vai aprender,” eu murmurei. "De uma forma ou de outra."
“Pega leve com ele, Carter.”
Eu pisquei. "O que?"
Kelly bateu seu ombro contra o meu. “Ele não está acostumado com isso. Ele tem sido
um lobo mais do que humano, e por muito tempo. Ele tem que aprender a ser assim
novamente. Você tem seu trabalho cortado para você.
“Eu posso fazer isso,” eu disse, odiando o quão defensivo eu soava.
"Eu sei. E ele tem sorte de ter alguém como você. Apenas seja gentil com as coisas.
Eu estreitei meus olhos para ele. "Gentil? Gentil sobre o quê?
Ele suspirou. "Oh garoto."
“ Que coisas? Kelly? Kelly!”
Mas ele me ignorou enquanto caminhava para o lado do motorista.
Ox estendeu a mão e tocou o ombro de Gavin. Gavin não se afastou, mas parecia que
queria. Ele estava irradiando tanto desconforto que um humano poderia ter percebido. Ox
retirou a mão. "Quando você estiver pronto", disse Ox. "Estarei aqui."
Gavin assentiu com firmeza. Ele levantou a cabeça e relaxou quando me viu.

A ESTRADA DE TERRA ERA A MESMA.

As árvores eram as mesmas.
Gavin estava respirando pesadamente. Antes que eu pudesse perguntar o que havia de
errado, ele estendeu a mão e agarrou minha mão novamente e a colocou em seu colo.
Eu disse: “Tump, tum, tum”.
Ele assentiu. "Alto. Sempre alto.” Então, “Boi. Oxnard.
 “E ele?”
“Disse que eu ainda era Ômega.”
"Sim. Eu acho que você é."
“Disse que não precisava ser. Que eu precisava confiar nele. Ele seria meu Alfa. Jo
também.
Eu precisava pisar com cuidado. “Eles já foram. Não eram?
"Não sei." Ele olhou para nossas mãos. "Talvez."
“Ele não vai te machucar. Nem Joe. Eles querem você aqui quase tanto quanto eu.
Ele olhou para mim. Kelly deu a ele um pedaço de couro cortado de sua mochila. Gavin o
havia usado para afastar o cabelo do rosto, prendendo-o. Ficava bem nele, mesmo que sua
testa estivesse franzida. "Você é diferente."
"Como?"
Ele balançou sua cabeça. "Apenas mais. Diferente. Mais forte? Eu penso. Não como você
era antes. Ele piscou seus olhos violetas para mim. “Você era como eu. Animal. Lobo. E na
cabine, o mesmo.”
Isso me atingiu então. “Você não me conhecia como um Beta. Sempre fui um Ômega,
desde que você veio para Green Creek.
Ele desviou o olhar. "Não como eu. Não mais."
Eu apertei sua mão. "Isso é ruim?"
"Não sei. Apenas aqui. Por mim mesmo."
"Você não é", disse Kelly, e Gavin levantou a cabeça. Kelly olhou para ele antes de olhar
para a estrada diante de nós. “Não importa se você é um Ômega ou um Beta. Você não
precisa fazer isso sozinho, Gavin. Você viu o que aconteceu quando você saiu. Carter
encontrou você. Lembre-se disso, ok? E isso não é apenas sobre Carter. Estávamos todos
procurando por você.
“Procurando meu pai,” Gavin resmungou.
“Isso também,” Kelly permitiu. “Mas se pudéssemos encontrá-lo, poderíamos encontrar
você. E não apenas por causa do que você é para meu irmão.
"O que eu sou?" ele perguntou, e foi um desafio.
“Sim,” Kelly disse secamente. “Eu não vou nem tocar nisso. Vocês dois podem descobrir
isso sozinhos. Eu penso."
Eu abri minha boca para gritar com ele, mas as palavras morreram na ponta da minha
língua.
Mal notei a casa azul passando por nós à esquerda.
Porque ali, parado na varanda da casa no final da rua, estava o resto da minha matilha.
Robbie estava balançando em seus pés, seus óculos tortos em seu rosto.
Meu tio Mark estava sorrindo um sorriso secreto, o corvo em seu pescoço parecendo
como se suas asas estivessem batendo. Gordo me disse que eles pensaram em tentar
remover o corvo de Mark como haviam feito com o dele, mas Aileen e Patrice não acharam
necessário.
 Bambi estava perto da porta, uma trouxa nos braços. Observei enquanto ela se inclinava
e dava um beijo em uma pequena lasca de pele.
Jessie estava com o braço em volta da cintura de Dominique, a cabeça apoiada em seu
ombro.
E ali, descendo lentamente os degraus, um xale enrolado nos ombros, estava uma
rainha.
Minha mãe.
Elizabeth Bennet.
Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo solto sobre um ombro. Sua mão já estava
em sua boca e, mesmo a distância, pude ver o brilho em seus olhos.
"Mãe?" Eu sussurrei.
Ela inclinou a cabeça para trás em direção ao céu, as lágrimas caindo livremente. Ela era
linda, esta mulher, esta mulher maravilhosa que tinha dado tanto. Uma lança afiada de
culpa perfurou meu coração porque eu sabia que só tinha adicionado a ele. Eu precisava do
perdão dela. Eu precisava que ela me visse. Eu precisava que ela me dissesse que eu sempre
seria seu filho, mesmo diante do que eu tinha feito.
Ela era tudo que eu podia ver.
Kelly saiu do caminhão.
Afastei minha mão de Gavin.
Entrei em nosso território. Isso tomou conta de mim e eu queria uivar porque era aqui
que eu pertencia, era onde eu deveria estar.
Esta era a minha casa. Esse lugar. Essas pessoas.
Minha mãe deu um passo em minha direção.
Ela disse: “Carter”.
Ela disse: “Olá”.
Ela disse: “Você está aqui.”
Ela disse: “Eu sabia que você voltaria para casa”.
Ela disse: “Eu sempre soube”.
E então ela estava correndo.
Eu a peguei quando ela saltou sobre mim. Eu tropecei para trás, mas de alguma forma
consegui ficar de pé. Suas mãos estavam no meu cabelo, e ela estava soluçando contra o
meu peito, e eu tinha esquecido o quanto eu era maior do que ela, o topo de sua cabeça mal
chegando ao meu queixo, e fiquei impressionado com a dissonância nela, como ela era
frágil. Ela parecia. Quão quebrável, mas era tudo mentira. Ela era forte, mais forte do que
qualquer outra pessoa que eu conhecia. Eu não sabia como ela tinha feito isso. Como ela
sobreviveu depois de tudo o que perdeu. E eu, cego para qualquer outra coisa além de
Gavin, Gavin, Gavin, só tinha acrescentado a isso. Essas lágrimas de felicidade eram para
mim, mas eu não sabia se as merecia.
Eu disse: “Eu o encontrei. Mãe, eu o encontrei e sei que deveria ter escutado, sei que
deveria ter confiado mais em você, mas não conseguia respirar. Eu não conseguia pensar.
Eu estava perdido em minha própria cabeça e pensei que estava fazendo a coisa certa.
Achei que poderia mantê-lo longe de você. Mantenha toda a morte, sangue e fogo. Que se eu
pudesse fazer isso sozinho, você não se sentiria como se estivesse sendo dilacerado.
E ela disse: “Não importa, não importa. Não mais. Você está em casa. Você está em casa
e todo o resto virá depois. Ela se afastou, pegando meu rosto em suas mãos. Seu sorriso era
aguado, suas bochechas coradas. Seus olhos azuis eram muito parecidos com os meus, e eu
gostaria de ser tão corajosa quanto ela. Como perdoador. E, como ela era mãe, ela disse:
“Você está muito magra. Por que você é tão magro? Você não comeu? Eu vou alimentá-lo.
Vou alimentá-lo até você ficar enjoado de comida e depois vou fazer você comer mais.
Eu ri então, do ridículo de tudo. E se saísse rachado e macio, era só para nós.
Ela me segurou enquanto os outros vinham, nunca me deixando ficar muito longe dela.
Marcos foi o primeiro. O irmão do meu pai. Ele parecia diferente, embora não fosse
totalmente físico. Ele era um Beta novamente. Ele parecia mais calmo, mais à vontade. Ele
pressionou sua bochecha contra a minha, esfregando seu cheiro em mim. Prendi a
respiração e me lembrei de quando era criança, talvez cinco ou seis anos, e meu tio me
colocou em seus ombros, minhas pernas sobre seu peito. "Você está pronto para voar?" ele
disse, e eu cantei com meus braços sobre minha cabeça. Ele correu então, correu pela
floresta, mais rápido do que qualquer ser humano, o vento chicoteando meu cabelo. Ele
estava rindo e, quando voltamos, meu pai sorriu para nós, os braços sobre o peito.
Mark disse: “Estou muito feliz por você estar em casa. Depois de todo esse tempo. Olha
Você aqui."
"Aqui estou", sussurrei, e então ele estava com Gordo, beijando-o profundamente, os
lábios estalando. Gordo resmungou para ele, mas ele não quis dizer isso. Ele estava
sorrindo, as linhas ao redor de seus olhos e boca profundas e gentis.
Jessie veio em seguida, parada na minha frente, me olhando de cima a baixo
criticamente. “Bennett.”
“Alexandre.”
“Você está na merda até o pescoço.”
“Eu imaginei isso.”
E então ela pulou em cima de mim, envolvendo as pernas em volta dos meus quadris, o
queixo enganchado no meu ombro. "Idiota", ela murmurou contra a minha pele. Eu a girei,
seu cabelo cheirando a lilases.
Dominique estava lá, com os olhos brilhando. Eles eram laranja e era uma peça de um
quebra-cabeça que eu nunca soube que estava faltando. Ela era packpackpack , e eu me
perguntei como ela soaria quando cantasse para a lua, agora que havia encontrado a cura.
Ela falou com sua voz suave de uísque, seus lábios se curvando. “Eu não vou pular em cima
de você.”
Coloquei a namorada dela no chão. "Tem certeza disso?"
“Tenho certeza, branquelo. Você é magro como um sussurro. Eu não acho que você pode
lidar comigo.
Eu sorri para ela. “Sempre podemos descobrir.” Eu estendi meus braços.
"Outra hora." Ela se inclinou e me beijou no canto da boca. “Bem-vindo de volta, Carter.”
Ela deu um passo para trás, Jessie a pegou pela mão enquanto ela enxugava os olhos.
 Robbie quase tropeçou nos degraus. O olhar assombrado que tinha sido um elemento
permanente desde que ele voltou para Green Creek havia desaparecido. A recuperação de
suas memórias tinha cobrado um preço alto dele, mas ele teve a mochila para segurá-lo
quando ele encontrou seu lugar novamente. Ele estava balançando a cabeça e, antes de vir
até mim, tocou o rosto de Kelly, passando os dedos por sua mandíbula. "Você fez isso",
disse ele calmamente.
Kelly assentiu. "Eu disse que eu faria."
Robbie se virou para mim. Ele estufou o peito, as mãos nos quadris. "Eu vou chutar o
seu traseiro."
Eu pisquei. "Uh. OK? Bem. Você pode tentar , mas a menos que tenha aprendido alguma
coisa nova enquanto eu estiver fora, você vai cair, Fontaine.
E então ele estava em meus braços. “Você não sabe como era,” ele sussurrou. “Você não
pode fazer isso de novo. Não para Kelly. Não para Joe. Eles precisam de você, Carter. E nós
também, quase tanto quanto eles. Promete-me. Não podemos passar por isso de novo.”
E mesmo que eu não pudesse fazer tal promessa, eu fiz de qualquer maneira.
Bambi foi o último. Desceu lentamente os degraus com sua preciosa carga. Rico estava
ao seu lado, e era como se ele brilhasse por dentro. Ele estava se pavoneando, olhando
continuamente entre Bambi e o bebê em seus braços.
Eles pararam diante de mim.
Bambi disse: “Você gostaria de conhecer seu sobrinho?”
“Mas nós não somos—”
"Carter."
"Sim, senhora."
E então eu tinha uma braçada de cobertor e criança, Rico me dizendo que eu precisava
apoiar a cabeça dele, ajustando meu cotovelo até que eu acertasse. “Eu leio muitos livros”,
Rico me disse. “Eu levo essa merda muito a sério.”
Eu olhei para baixo.
Joshua Thomas Espinoza olhou para mim, piscando lentamente. Seus olhos eram
escuros, como os de seu pai. Rico puxou o cobertor um pouco para trás e uma mãozinha se
ergueu para tocar meu nariz e meu queixo. Eu pressionei meus lábios contra sua testa,
respirando-o. "Olá", eu sussurrei para ele. “É tão bom conhecer você. Eu sou Carter.
Aparentemente, sou seu tio, embora não seja bem assim que a genética...
"Carter."
Eu balancei minha cabeça. "Yeah, yeah." Olhei para Bambi e Rico. "Você fez bem."
"Certo?" Rico disse. “Ele é praticamente o bebê mais lindo que já nasceu. E posso dizer
isso com absoluta certeza. Eu vi fotos de bebê para a maioria das pessoas aqui. Você era
todo feio comparado a ele. Especialmente Tanner.
"Ei!" Tanner olhou para ele. “Você sabe que fui derrubado algumas vezes. Não é minha
culpa que eu tinha uma cabeça de formato estranho. Não é legal, cara.
E então minha mãe disse: “Quem temos aqui?”
Eu me virei para ver com quem ela estava falando, Bambi levando Joshua de volta.
 Tive um momento de pânico, feroz e terrível, quando vi que a caminhonete estava vazia,
a porta do passageiro aberta. Ele se foi, ele se foi, ele foi...
“Olá,” minha mãe disse.
Um lobo de madeira estava na parte de trás do caminhão, espiando pela lateral. Ele nos
viu olhando para ele e recuou como se estivesse tentando se esconder, mas era muito
grande. Eu podia ver o topo de suas orelhas sobre a caminhonete, a curva de suas costas.
Ele inclinou a cabeça para a frente de novo, ligeiramente, o nariz e os bigodes
estremecendo. Ele gemeu baixinho e puxou a cabeça para trás novamente.
Comecei a dar um passo à frente, mas Ox me agarrou pelo braço, balançando a cabeça.
Apenas espere , ele murmurou.
Eu fiz.
Mamãe se aproximou do lobo de madeira lentamente, seu xale esvoaçando atrás dela.
Ela só tinha olhos para ele, e ele a observou com cautela, abaixando a cabeça para trás da
caminhonete novamente, como se ela não fosse capaz de vê-lo.
Ela parou perto do poço da roda traseira e tirou o xale dos ombros, colocando-o no chão
na fina crosta de neve. Ela se sentou sobre ele, com as mãos nos joelhos. Estava frio e pude
ver o arrepio em seus braços, mas ela permaneceu imóvel.
Ela disse: “Gavin”.
Ele fez um barulho que eu nunca tinha ouvido um lobo fazer antes, quase como o pio de
uma coruja. Era como se ele a estivesse reconhecendo. Ele sabia o que ela era.
Ela disse: “Você esteve conosco por muito tempo. E eu te conheci tanto quanto uma mãe
conhece seus filhos, embora você sempre tenha sido o que é agora. Eu gostaria de ver seu
rosto, se você o mostrasse para mim.
Ele deu uma patada no chão.
Ela assentiu como se entendesse. “Você nos salvou. Você salvou Carter. Quando tudo
parecia perdido, quando o destino do meu filho estava nas mãos de um monstro, você
encontrou em si mesmo para deixar o lobo ir e retornar ao seu verdadeiro eu. Eu nunca tive
a chance de te agradecer por isso. Eu gostaria agora.
Ele se inclinou ao redor da caminhonete novamente, desta vez com a cabeça inteira.
Seus olhos eram violeta.
"Você tinha um lugar aqui", disse ela. "Conosco. Mesmo quando você estava perdido
para o seu lobo, você nos reconheceu pelo que éramos. O que Gordo era. O que Carter era.
Não é verdade?
Ele bufou em resposta.
“Mas, independentemente da família ou do destino, você ainda teria pertencido a nós
tanto quanto nós pertencíamos a você.”
Ele saiu de trás do caminhão.
"Jesus", Rico sussurrou atrás de mim. “Eu tinha esquecido o quão grande ele era.”
Gavin olhou para mim por cima do ombro da minha mãe. Eu balancei a cabeça para ele,
e ele voltou seu olhar para ela, embora ele mantivesse distância.
 "Eu sei que você está com medo", disse ela. “E você está inseguro. É azul. Mas eu vejo o
verde em você. Você nos conhece. Você conhece este lugar, não é? Não era uma pergunta.
Ele deu um passo em direção a ela.
Ela disse: “Posso te contar um segredo?”
Ele inclinou a cabeça.
Ela disse: “Eu conheci sua mãe, por mais breve que tenha sido o momento. Eu tenho
esse... dom. Desde que me lembro. Nem sempre funciona, mas quando funciona, sei o que
estou testemunhando. Certas pessoas brilham. Brilhantemente, como se sua bondade inata
fosse algo palpável. O nome dela era Wendy. Wendy Walsh. E ela brilhou. Foi um acaso, este
encontro, a passagem de navios durante a noite. Ela não sabia quem eu era, mas eu a
conhecia. Ela era adorável. Um inocente em tudo isso. Ela não sabia o que fizemos. Ela não
sabia o que seu pai realmente era. Ela só via o que ele permitia que ela visse, como era do
jeito dele.”
Gavin rosnou.
Mamãe assentiu. “Ela era a corda dele. Era justo da parte dele colocar esse fardo sobre
ela? Seria hipócrita da minha parte dizer de uma forma ou de outra.”
Joe encostou a cabeça no ombro de Ox.
“Mas eu sei disso”, continuou mamãe. “Ela brilhou muito. E eu me perguntei então,
como faço agora, como as coisas teriam sido se tivéssemos feito o certo por ela. Se Abel
Bennett a tivesse trazido para o redil em vez de mandá-la embora. Somos lobos, sim.
Podemos fazer muitas coisas que outros não podem. Mas ainda podemos cometer erros.
Erros horríveis, terríveis. Devíamos ter visto o que estava por vir. Deveríamos saber o quão
profunda a escuridão corria dentro de nosso próprio bando. Nós não, e ela sofreu por causa
disso. Sua mão foi forçada de uma forma que nunca deveria ter sido. E você… você nunca
teve a chance de saber que tinha uma família. Um irmão."
Gordo desviou o olhar, Mark sussurrando em seu ouvido.
“Vou pedir seu perdão”, disse minha mãe. “Mas eu não vou exigir isso. Não é condição
de você estar aqui. Você sempre terá uma escolha de quem confiar. Mas se você permitir, eu
gostaria de merecê-lo. Sei que vai levar tempo, e tempo pode ser algo que não temos. Mas
você não é uma coisa a ser descartada. Você é carne e sangue. Você é importante. E não
apenas por causa do meu filho ou da minha bruxa. Você é importante para mim, para este
bando, porque provou seu valor além da medida. Perdemos muito. Nós sofremos.” Sua voz
falhou, mas ela continuou. “Mas estamos de pé, porque somos o bando de Bennett.”
Gavin baixou a cabeça.
Ela estendeu a mão lentamente. Ele não se afastou quando ela pressionou a mão na
parte inferior de sua mandíbula, levantando sua cabeça. Ela parecia tão pequena
comparada a ele, mas não tinha medo. “Independentemente de quais relacionamentos você
estabelecer com o bando, quais decisões você tomar sobre o futuro que você vê por si
mesmo, você sempre terá um lugar aqui. Eu senti sua falta. Conheço o lobo antes de mim e,
se me permitir, gostaria de conhecer o homem.
Ele se afastou dela. Ele olhou acima dela para o resto de nós. Ninguém falou.
Ele olhou para mim.
 Eu balancei a cabeça.
Ele voltou atrás do caminhão. O cabelo ao longo de suas costas começou a recuar à
medida que músculos e ossos se moviam. Ele engasgou baixinho. Gordo deu um passo à
frente. Ele deu a volta para o lado do passageiro da caminhonete e juntou as roupas que
Gavin havia descartado. Ele caminhou até os fundos, resmungando para o irmão que estava
muito frio para ficar nu. Gavin grunhiu e Gordo suspirou.
Quando Gavin reapareceu, ele estava vestindo jeans e um casaco, embora tivesse
dispensado a camisa e os sapatos. Ele parecia nervoso quando saiu de trás do caminhão, as
mãos cerradas em punhos ao lado do corpo.
“Ele é como uma versão mais gostosa do Gordo,” Bambi murmurou.
Jessie bufou em sua mão enquanto Rico olhava para os dois.
Mas Gavin só tinha olhos para minha mãe.
Ela se levantou lentamente. “Gavin,” ela disse.
Ele acenou com a cabeça, sacudindo a cabeça para cima e para baixo, os olhos correndo
de um lado para o outro. Eu queria ir até ele, dizer-lhe que tudo ficaria bem, mas eu estava
enraizado no lugar.
“Gosto do seu rosto”, mamãe disse a ele. “É uma boa cara.”
Ele fez uma careta, o cabelo solto. Ele estendeu a mão e a afastou. E então ele disse:
“Música”.
"Música?"
Ele assentiu novamente. "Você. Na cozinha. Ou... pintura. Você toca música. Você canta."
"Eu faço", disse ela.
"Eu gosto. A música. Eu gosto disso. Quando você canta. Eu lembro."
Eu podia ouvi-la sorrindo. "Foi bem o que pensei. Você deve saber que ninguém mais
me vê pintar. Eu não vou permitir isso. É privado. Pessoal. Eu preciso de foco. Nem mesmo
Thomas tinha permissão para entrar no meu estúdio. Ele nunca soube ficar quieto. Seus
filhos herdaram isso dele.”
“Sempre falando,” Gavin murmurou.
"Sim. Eles tendem a fazer isso. Houve apenas uma outra pessoa que me viu pintar e,
embora nosso tempo juntos tenha sido breve, sempre o valorizarei.
"Quem?" Gavin perguntou.
“O nome dela era Maggie. Ela era a mãe de Ox. E como sua mãe, ela brilhou
intensamente. Eu a amava mais do que posso colocar em palavras.
"Ela se foi", disse Gavin.
“Sim,” mamãe disse calmamente. “Foi com a lua. Como tantos outros.”
Ele mordeu o lábio inferior. "Não é bom. Neste. Sendo humano."
“Você parece ser muito bom nisso para mim, mas eu entendo como é mais fácil
permanecer como um lobo. Antes de você chegar, e depois que Thomas e Maggie foram
tirados de nós, eu só conhecia a dor. Eu fui um lobo por muitos meses. Doía muito de outra
forma. Mas dor é vida. Isso nos lembra do que temos. É uma lição que eu gostaria que
nenhum de nós tivesse que aprender, mas às vezes não temos escolha. E, no entanto, aqui
estamos, como estamos agora. Juntos novamente. Sei que não foi o que planejamos, mas
gosto de pensar que tudo acontece por um motivo.”
"Meu pai." Sua boca torceu para baixo.
"Sim."
"Lobo mau."
"É ele?"
Gavin levantou a mão direita. Ele estendeu suas garras. "Na minha cabeça. Voz. Ouvi ele.
Não queria, mas fez. Único caminho. Eu pensei. E eu…." Ele parecia frustrado. “Não consigo
encontrar palavras.”
Mamãe disse: “Você parece estar indo muito bem comigo. Ele ainda está por aí.
Ele abaixou as mãos, as garras desaparecendo. “Ainda lá fora. Vir. Ele virá aqui.
"Eu sei."
“Traga dor. Ferir."
“Ele vai tentar,” minha mãe disse, sua voz ficando mais dura.
"Para mim", disse Gavin. “Ele me quer. Robby também. Ouvi ele. Gavin, Robbie. Gavin,
Robbie. Ele me ama. Ama Robbie.”
“Tenho certeza que ele faz à sua própria maneira. Mas às vezes o amor é um veneno e
escorre em nossos ouvidos até que nosso sangue corra com ele.
"Traga dor", disse ele novamente, de repente insistente. "Você. Pacote. Todos. Eu vou,
ele fica longe.
"Você quer ir?"
Eu não conseguia respirar.
Ele olhou ao redor. Na casa atrás de nós. Na casa azul atrás dele. Na estrada de terra que
levava para longe, longe, longe, e eu sabia que o estava puxando, sussurrando para ele
correr o mais rápido e o mais longe que pudesse.
Mas então ele se virou para nós, para ela. Ele disse: “Tump, tum, tum”.
"O que é isso?"
"Coração", disse ele. “O coração de Carter.”
"Você ouviu isso."
"Sim."
“Ele fala com você.”
"Sim."
"O que ele diz?"
Ele parecia chocado. “Gavin, Gavin, Gavin. Não veneno. E então ele foi até ela, com a
cabeça baixa. Ele pressionou contra o peito dela, os braços pendurados ao lado do corpo.
Ele respirou pesadamente e estremeceu quando minha mãe estendeu a mão e colocou as
mãos em seu cabelo.
“Aí está você,” ela sussurrou para ele. "Olá Olá. Você está em casa. Então não. Não, Gavin.
Você não deve ir embora de novo. Somos mais fortes juntos do que nunca separados, e é
aqui que você pertence.”
 é platônico/neste rio
Eles nos deixaram sozinhos por um tempo. Kelly e Joe queriam me seguir de cômodo
em cômodo como faziam quando eram crianças, mas mamãe os afastou, dizendo-lhes para
nos deixar em paz, pelo menos por um tempo.
Gavin estava nervoso, como se quisesse voltar a ser um lobo, mas estava lutando contra
isso. Ele se aproximou quando entramos na casa. Minha garganta fechou quando entrei pela
primeira vez, os aromas de casa me lavando, embutidos nos ossos desta velha casa. A
história aqui foi longa e, embora nem sempre tenha sido boa, ainda era minha.
Nada mudou muito. Parecia como no dia em que saí. A porta do escritório estava
fechada, e eu não conseguia abri-la, lembrando como estava perdido da última vez que
estive lá, gravando um vídeo para Kelly e sentindo como se estivesse morrendo.
Gavin me seguiu escada acima enquanto eu arrastava meus dedos ao longo da parede.
“É tudo a mesma coisa”, eu disse.
"Não."
"Não?"
“Mais alto. Maior. Mais."
Eu olhei para ele. “Você nunca esteve aqui sem ser um lobo. Você parece estar indo bem
com as escadas.
Ele fez uma careta. “Eu sei andar.”
"Isso é bom. Eu odiaria ter que carregar você.
"Mentira."
Eu bufei. Era surreal estar de volta aqui com ele como ele estava agora. Mesmo em meus
sonhos mais loucos nas estradas secretas, nunca me permiti pensar tão à frente. Como seria
se eu o encontrasse e o trouxesse de volta. Fiquei sem saber o que fazer. O que dizer. Como
devo agir, o que devo perguntar a ele. Havia tanto que eu precisava que ele ouvisse, mas
não conseguia pensar em nada disso.
Paramos em frente a uma porta fechada.
"Quarto", disse ele. "Nosso quarto."
“Nosso quarto,” eu repeti. Então, “Você não tem que ficar aqui. Não se você não quiser.
Kelly me disse que ele e Robbie estão de volta à casa azul agora que todos os ômegas se
foram. O antigo quarto dele está vazio, se você quiser. Ou em qualquer outro lugar.
"Fique aqui", disse ele. "Melhorar."
"Para quem?"
"Você", disse ele. “Para você não morrer.”
Suspirei. “Eu não vou morrer.”
"Você diz que. Quantas vezes você quase morre?”
 Ele tinha razão. Parecia que quase morríamos mais do que eu gostaria de pensar.
“Estamos seguros aqui. Nós... você pode curar.
Sua carranca se aprofundou. "Não está quebrado."
Eu levantei minhas mãos. “Não estou dizendo que você é, cara. Mas sei como me sinto. E
posso imaginar como deve ser para você. Nós passamos por uma merda por um longo
tempo.”
“Não cara.”
Ele parecia indignado quando eu bati na testa dele. “Sim, isso não vai acontecer, não
importa o quanto você diga. E me escute.
Ele afastou minha mão com um golpe. "Eu sou. Eu sempre faço. Você nunca para. Eu
ouço você. Você precisa me ouvir. Ele tinha um conjunto teimoso em sua mandíbula
enquanto olhava para mim.
"Eu posso fazer isso. Eu posso ouvir.
"Eu fico aqui."
“É bom saber,” eu murmurei, mas ele não se deixou enganar. Ele pressionou contra
minhas costas enquanto eu me virava em direção à porta, incitando-me a seguir em frente.
Eu girei a maçaneta e a abri.
O quarto havia sido limpo recentemente, embora partículas de poeira pairassem no ar.
Entrei e Gavin me seguiu. Caí na cama com um gemido. A cama na cabana era terrível. O
meu era macio, os cobertores pesados e quentes. Eu pressionei meu rosto no travesseiro.
Cheirava a Kelly e Joe, como se eles tivessem ficado aqui na minha ausência. Disse a mim
mesma que só iria descansar um pouco antes de me levantar e descer as escadas. Mas
minhas pálpebras estavam pesadas e senti como se pudesse relaxar pela primeira vez em
muito tempo.
Abri meus olhos novamente para ver Gavin nu em cima de mim.
Eu gemi e coloquei minha mão sobre meus olhos. “ Vamos . Você tem que me avisar
quando vai fazer isso.
"Oh. Cárter?
"Sim?"
“Tirei a roupa.”
Olhei para ele por entre meus dedos. “Você é um idiota do caralho. E eu juro por Deus,
se você está tirando sarro de mim, eu vou acabar com você.
“Não tire sarro. Não sei como.
— Você é um maldito mentiroso e sabe disso.
Ele encolheu os ombros. “Prove.”
“Coloque suas roupas de volta.”
“Você vê seus irmãos nus.”
Jesus, porra, Cristo. “Ok, uau. Você realmente não precisa dizer isso fora desta casa. E
agora que estou pensando nisso, não diga isso dentro desta casa também.
"Por que?"
 “Porque soa estranho.”
"É verdade."
“ Eu sei disso, mas outras pessoas não vão entender.”
Ele cruzou os braços sobre o peito, quase como se estivesse fazendo beicinho. “As
pessoas sabem sobre os lobos aqui.” Ele fez parecer que eu era o idiota.
“Ainda não significa que você pode dizer isso a eles. Lobisomens são uma coisa. Nudez é
algo completamente diferente. É - por que você ainda está nu .
"Pruriginoso. As roupas coçam.”
Ele não estava errado. Eu ainda estava usando os jeans de Kelly e, embora odiasse tê-los
na cama, não tinha certeza se poderia confiar em mim mesma para tirá-los enquanto ele
estava ali em toda a sua glória. O universo tinha um péssimo senso de humor ao nos unir.
“Você tem que vestir roupas se quiser continuar humano.”
"Multar."
Eu tirei minhas mãos do meu rosto e o vi mudar de volta para um lobo. Ele se sacudiu
antes de se virar para a cama, deitando a cabeça no colchão, os olhos arregalados enquanto
olhava para mim. "Oh não. Você pode ficar no chão. Finalmente estou na minha cama de
novo e vou me alongar - pare com isso!
Ele rosnou para mim enquanto mordia a perna da minha calça jeans. Ele começou a
puxá-los, quase me derrubando no chão. O jeans escorregou dos meus quadris. Ele os tirou
pela metade antes de começar na outra perna. Ele sacudiu a cabeça novamente, e eu joguei
meu travesseiro nele.
De algum lugar lá embaixo, ouvi Gordo dizer: “Talvez devêssemos tê-los deixado em
Minnesota. Precisamos isolar aquela sala para não ter que ouvir se eles começarem a
trepar. Já estou com cicatrizes o suficiente.
“Foda-se, Gordo!” Eu gritei. "Eu não vou... Gavin, você está rasgando minhas calças!"
Gordo suspirou profundamente.
Gavin parecia satisfeito consigo mesmo, segurando minhas calças na boca. Ele balançou
a cabeça de um lado para o outro, deixando-os bater em sua cabeça antes de deixá-los cair
no chão. Ele colocou as patas dianteiras em cima da cama. Tentei chutá-lo, exigindo que ele
ficasse no chão. Mas ele era um lobo de madeira de trezentos quilos e aparentemente faria
o que diabos quisesse. Ele subiu e passou por cima de mim, sua pata traseira quase
esmagando meu traseiro antes de se acomodar em minhas pernas, virando-se para ficar de
frente para a porta. Ele abaixou a cabeça e fechou os olhos.
"Saia de cima de mim."
Ele não reagiu.
Eu tentei mover minhas pernas. eu não podia. "Gavin, eu quero dizer isso."
Ele abriu um olho com desdém.
"Mover."
Ele rosnou e fechou os olhos novamente.
"Multar. Qualquer que seja. Faça o que você quiser. Eu não ligo."
 Ele bufou como se pensasse que eu estava falando merda. O que, para ser justo, eu
praticamente era, mas ainda tinha que salvar a face de alguma forma.
Fechei meus olhos novamente, planejando descansar apenas por um momento até que
eu pudesse clarear minha cabeça.
Um momento depois eu estava dormindo.
Meus sonhos eram verdes e eu corria com lobos.

EU ESTAVA GROGADO QUANDO ACORDEI . A luz do sol havia passado do chão para a parede, o que
significava que era fim de tarde. Gavin estava respirando lentamente, sua língua pendurada
na minha perna, minha canela molhada com sua saliva.
"Nojento", eu murmurei.
Eu ouvi alguém rir.
Olhei para ver mamãe sentada na cadeira da minha mesa, com as pernas dobradas
embaixo dela.
“Isso não é o que parece,” eu disse a ela.
Ela deu de ombros. "Claro. Embora você deva saber que essa desculpa nunca funcionou
comigo.
"O que está acontecendo?" Tentei me sentar, mas Gavin se moveu em seu sono até que
ele estava deitado de joelhos. Minhas canelas provavelmente foram esmagadas e eu nunca
mais andaria.
"Eu estava vendo você dormir."
“Mãe,” eu gemi. "Isso é assustador."
Ela sorriu. "É isso? Eu não tinha notado. Além disso, estou autorizado. Eu sou sua mãe.
Acenei com a mão para ela. “Há quanto tempo você está sentado aí?”
"Alguns minutos."
“Ah, isso não é—”
"Eu menti. Uma hora."
“ Mãe .”
“Considere isso uma penitência por partir.”
Suspirei. "Isso é justo. Ainda assustador.
“Eu nunca afirmei não ser.” Ela acenou com a cabeça em direção a Gavin. Ele estava se
contorcendo em seu sono. "Ele está bem?"
Olhei para o teto. "Não sei. Vai ser lento. Ele é um lobo há anos. Você o ouviu. É mais
fácil. Eu nem sei como ele conseguiu mudar de volta em primeiro lugar em Caswell.
“Realmente,” mamãe disse secamente. “Você não tem ideia do que teria feito ele mudar
de volta. Não faço a menor ideia.
“Vou voltar a dormir”, anunciei. Fechei os olhos. Então, "Você ainda está me
observando, não é?"
"Não, claro que não. Estou cuidando de Gavin.
 "Mãe!" Eu virei minha cabeça para olhar para ela novamente. Ela estava rindo baixinho
em sua mão. "Você não é engraçado."
"Sou hilario. Sempre pensei assim. Só porque você não aprecia meu senso de humor,
isso não significa que seja falso. Seu cabelo é comprido.
“Não tive tempo suficiente para cortá-lo,” eu murmurei.
“Kelly me disse que você tinha barba. Ele se referiu a isso como uma infestação em seu
rosto.
"Estava ocupado."
“Muito ocupado para ter higiene básica?”
"Mãe."
Ela se levantou da cadeira e caminhou até a cama. Ela se inclinou sobre mim, sua mão
pressionada contra minha testa. "Encontrou o que procurava?"
Meus olhos arderam. "Eu penso que sim."
"Valeu a pena?"
"EU…."
Ela disse: “Acho que sim. No fim. Não estou feliz com a maneira como você fez isso, e
você está de castigo pelo resto de sua vida natural, mas estou muito orgulhoso de você. Não
sei se ele já teve alguém que lutou tanto por ele quanto você.
“Você não pode me colocar de castigo,” eu disse fracamente, seu elogio como um fogo
em meu peito.
“Seja como for, você ainda está de castigo. E embora possa parecer que não estou
zangado com você, não se engane. Assim que a felicidade de seu retorno seguro se acalmar,
vou gritar com você. Gritar, mesmo. Você acredita em mim?"
Eu balancei a cabeça.
"Bom." Ela se inclinou e beijou acima do meu olho direito. "Levantar. Todo mundo está
esperando.” Ela se virou e caminhou até a porta.
Eu estava confuso. "Para que?"
"Tradição, é claro", disse ela. “É domingo e temos muito a agradecer.”
E então ela saiu, fechando a porta atrás de si. Escutei enquanto ela caminhava pelo
corredor em direção às escadas, os rangidos e gemidos da casa familiares.
“Eu sei que você está acordado,” eu disse. “Você babou em mim.”
Gavin bufou quando ele levantou a cabeça. Ele bocejou, suas presas afiadas, enquanto
sua mandíbula estalava. Seu estômago roncou quando ele deitou a cabeça nas minhas
pernas, me observando com o canto do olho.
"Eu também. Mas você tem que voltar, ok? Apenas por agora. Quando terminarmos,
você pode mudar novamente. Não que você precise comer mais. Cristo, você é pesado. Você
sempre foi tão gordo?
O som que fiz quando ele estalou suas presas para mim não era algo que me deixasse
orgulhoso.
 ELE NÃO ESTAVA FELIZ COMIGO enquanto me seguia escada abaixo. Ele puxou o moletom que
eu tinha dado a ele, mas eu pensei que era tudo para mostrar. Cheirava a matilha, e eu o
peguei cheirando quando ele pensou que eu não estava olhando. Eu dei a ele um elástico
para amarrar o cabelo para trás. Ele se atrapalhou com ele, olhando quando quebrou.
"Você não tem jeito", murmurei antes de fazer sinal para que ele se virasse. Ele o fez
sem reclamar. Eu nem pensei duas vezes sobre isso quando fiz isso para ele, seu cabelo
macio. “E agora eu criei o primeiro lobisomem moderno. Não estou orgulhoso disso. Você
também não deveria estar.
"Moderno?" ele perguntou.
"Deixa para lá. Vamos."
Ele o fez, se aglomerando atrás de mim novamente. A princípio pensei que era porque
ele ainda não entendia o conceito de espaço pessoal, mas quando chegamos ao pé da escada
e as vozes dos outros ficaram mais altas, ele abaixou a cabeça, os ombros curvados como se
estivesse tentando para se tornar menor. Quando olhei para trás, ele tinha uma expressão
de pânico no rosto, respirando pesadamente pela boca.
“Você não precisa se esconder,” eu disse baixinho. "Aqui não."
Ele franziu a testa para o chão. “Não se escondendo.”
"Um pouco."
"Muito alto."
Eu me assustei. "Eu acho que é. Não como se fosse na floresta.
“Só você e eu.”
“E seu pai, que queria me matar,” eu o lembrei.
Seus lábios se contraíram como se ele estivesse se divertindo com a ideia de eu ser
assassinada.
Olhei para a cozinha, sentindo o puxão da mochila. Não era como antes, quando
brilhava como o sol, mas estava lá. Uma promessa sussurrada. “Eles são barulhentos,” eu
disse. “E vai levar tempo. Tempo que provavelmente não temos. Mas eles querem você
aqui. Nunca esqueça isso. Isso é seu tanto quanto é meu.
Ele olhou para mim e meu coração se apertou com sua expressão esperançosa. "Isso é?"
Eu balancei a cabeça. "Sim cara. Claro que é. Estamos em bando.
“Bennetts.”
“É mais do que isso.” Eu parei. “Posso te contar uma coisa?”
"Sim."
Eu bati meu ombro contra o dele. “É um pouco alto para mim também.”
"Isso é?"
“Faz muito tempo que estou fora. E eu fiquei sozinha a maior parte disso. Eu nunca...
nunca tive isso antes. Ouvi minha mãe cantando na cozinha e mal conseguia me concentrar.
“Mesmo quando estava fora da escola, sempre podia pegar o telefone e ouvir suas vozes ou
dirigir por uma hora e voltar para cá.”
 "Bom ou mal?" ele perguntou.
“Simplesmente foi. Eu estava em minha própria cabeça. E isso não foi tão bom porque
comecei a não confiar no que via ou ouvia. Mas aprendi até onde posso ir, o quanto posso
me esforçar. Eu fui levado ao meu limite, mas pelo menos sei quais são meus limites agora.”
Ele mordeu o lábio inferior enquanto puxava as tiras do capuz. "Para mim."
"O que?"
Seus olhos brilharam violeta. “Você fez isso por mim.”
"Acho que sim." Essa coisa entre nós era estranha. Eu não sabia o que estava fazendo.
Eu me senti imprudente, fora de controle. Mas eu não achava que queria que parasse.
Thump, thump, thump, e minha pele coçava, os dedos se contorcendo enquanto eu me
impedia de pegar a mão dele na minha novamente. “Depois do que você fez por nós, eu
tive...”
"Para você."
Eu pisquei.
“Para você,” ele insistiu. Ele estava carrancudo de novo, mas não era como antes. Suas
bochechas estavam coradas, e ele olhava para mim, depois desviava o olhar. Para mim,
depois para longe. "Ajudou você. Salvou você. Eles também, mas principalmente você. Não
poderia morrer. Não pude ver você morrer.
Eu disse: “Tudo bem”, e me perguntei se isso era o começo de algo que nunca pensei ser
possível. Um presente, e um que eu nunca pensei que precisasse.
Estendi a mão e peguei a mão dele.
Ele olhou para nossas mãos por um longo momento. Então, “estou com fome”.
Eu ri até mal conseguir respirar.

LEVEI-O PARA A COZINHA e mamãe parou de cantar. Ela olhou para nossas mãos dadas e,
embora eu soubesse que ela queria dizer algo sobre isso, ela não o fez. Em vez disso, ela
disse: “Aí estão vocês dois. Venha aqui."
Nós fomos.
Ficamos diante dela, e ela olhou para nós dois. “Gavin,” ela disse calorosamente. "Você
dormiu bem?"
Ele deu de ombros sem jeito antes de assentir.
"Bom. Você deve estar faminto." Ela o ouviu, mas todos nós agimos como se ela não
tivesse. “Kelly e Joe me contaram sobre sua pequena cabana. Parece adorável.
Essa não era a palavra que eu teria usado, mas eu sabia o que ela estava fazendo.
"Pequeno", Gavin murmurou. “Não como aqui.”
“Eu não acho que foi,” ela disse facilmente. “No entanto, não é sobre o tamanho de algo,
mas o que você faz com isso.” Ela piscou. "Oh céus. Eu acho que é outra conversa
inteiramente.
“ Mãe .”
 Ela sorriu. "Sim?"
"Você sabe o que."
“Eu não tenho ideia do que você está falando. Eu só estava perguntando a Gavin sobre
sua cabana.
Gavin olhou entre nós. O que quer que ele fosse, obviamente não era versado em
insinuações ainda. Eu temia o dia em que ele estaria. Mas então ele disse: “Carter é muito
grande”, e me perguntei se era tarde demais para mandá-lo de volta.
Mamãe tossiu rudemente enquanto eu olhava para o teto.
Gavin bufou e demorei mais do que gostaria de admitir para perceber que ele estava
rindo de mim. De novo.
“Vou voltar para a cama,” resmunguei, mas mamãe nos empurrou para a sala de jantar.
"Mais tarde", disse ela. “Você está em casa, e nós vamos bajulá-lo e repreendê-lo, entre
outras coisas. E você vai aceitar porque não tem outra escolha.”
Os outros pararam de falar quando aparecemos na entrada. A mesa no centro da sala
era nova, maior do que a que tínhamos antes. Lembrei-me dos dias em que éramos só nós,
só papai e mamãe, Kelly e Joe, eu e Mark, e como parecia o suficiente. Não foi. Eu podia ver
isso agora.
Ox estava na cabeceira da mesa, cuidando de sua mochila, um olhar sereno em seu
rosto. Joe estava ao lado dele e parecia mais à vontade, mais relaxado do que eu jamais me
lembrava dele.
Kelly e Robbie sentaram-se do outro lado da mesa. Rico e Bambi estavam ao lado deles,
Joshua dormindo nos braços de sua mãe. Tanner e Chris se viraram para olhar para nós, e
seus olhos eram laranja, uma pulsação de packpackpack que parecia selvagem e afiada.
Jessie e Dominique sentaram-se ao lado deles, e ouvi Jessie sussurrar: “Eu costumava ter
uma queda por Carter. Mesmo quando eu estava namorando Ox. Eu tinha um gosto muito
estranho.”
"Jesus Cristo", murmurei enquanto Gavin e Joe rosnavam para ela.
“Gosto de pensar que você trocou”, Dominique disse a ela. Ela empurrou uma mecha de
cabelo do ombro de Jessie. “Os homens são nojentos.”
Gordo e Mark apareceram atrás de nós, e desejei nunca mais ter que sentir o fedor que
sentia neles.
“Sua camisa está abotoada errado,” mamãe disse a Gordo, parecendo divertida.
Mark estufou o peito enquanto Gordo murmurava ameaças de morte para todos nós.
“Tão nojento,” Jessie concordou.
Mamãe nos empurrou para duas cadeiras vazias antes de se sentar na outra ponta da
mesa de Ox. Havia comida empilhada em pratos sobre a mesa, e vi que ela tinha feito todos
os meus pratos favoritos: bolo de carne com purê de batata e pão grosso e crocante
embrulhado em um pano de prato. Fiquei com água na boca e tive que me impedir de
chorar. Ox ainda não havia se sentado, com as mãos nas costas da cadeira.
Todos nós olhamos para ele quando a sala ficou em silêncio, a mão de Gavin ainda
segurando firmemente a minha.
 Ox assentiu, respirando fundo e expirando lentamente. Ele disse: “Estamos aqui. Juntos
novamente. Finalmente." Ele olhou para cada um de nós, deixando Gavin e eu por último.
"Eu nunca…." Ele balançou sua cabeça. Joe tocou as costas da mão. “Apesar de tudo, ainda
estamos aqui. É tudo que eu sempre quis. Obrigado. Carter. Gavin. Bem-vindo a casa." Seu
olhar endureceu ligeiramente e sua voz se aprofundou. “É aqui que você pertence. Nunca
esqueça isso." E então ele sorriu, e foi como se ele tivesse dezesseis anos de novo, um
garoto maior do que ele tinha o direito de ser, quieto e gentil. "Vamos comer. Qualquer
outra coisa pode esperar até depois. Temos muito que discutir.
Ele se sentou enquanto Joe levantava a mão e beijava seus dedos.
Foi praticado, esta refeição. A comida sendo passada, as pessoas sorrindo e rindo umas
das outras. Eu me senti fora de sincronia com eles, fora do lugar. Havia uma história aqui da
qual eu fazia parte, mas um ano se passou desde a última vez que estive com todos eles.
Eles cresceram como um bando sem mim, e eu não sabia bem como me encaixar.
Dominique era do bando. Bambi era matilha. Até Joshua era do bando. Rico era um lobo,
e Mark não era um Ômega há muito tempo. Eu estava nervoso, minha perna saltando para
cima e para baixo debaixo da mesa. Eles foram cuidadosos perto de mim - perto de nós -
enquanto sorriam e riam. Peguei o que me ofereceram, colocando comida no meu prato e
no de Gavin.
Quando Tanner estendeu a mão sobre a mesa para me entregar a cesta de pão, sua
camisa foi puxada para longe de seu pescoço, e eu vi o cume irregular de uma cicatriz em
seu ombro.
Eu fiquei boquiaberta com ele.
Ele franziu a testa enquanto todos se aquietavam.
"O que?" ele perguntou. “Há algo de errado com o pão?”
"Você tem um companheiro?" Eu exigi.
"Oh." Ele colocou a cesta na mesa. "Uh. Sim? Tipo de."
"Quem é ela? Por que ela não está aqui? Eu não sabia como me sentia sobre isso.
Honestamente, não era da minha conta, mas era estranho saber que uma pessoa que eu não
sabia que estava tão ligada ao bando existia no mundo.
"Oh, cara", disse Jessie. “Isso vai ser histérico.” Ela recostou-se na cadeira, os olhos
brilhando. "Tanner, você gostaria de dizer a Carter quem é o seu tipo de companheiro?"
Ele coçou a nuca. Por motivos que não consegui entender, o rosto de Chris estava em
suas mãos. "Sim. Uh. Então. Não é grande coisa, então, quando eu disser, você não pode
tentar fazer disso um.”
Isso não soou bem. "Por que eu deveria-"
Chris baixou as mãos e suspirou. "Sou eu." E então ele puxou a gola de sua própria
camisa de seu pescoço. Lá, em seu ombro, havia uma mordida correspondente.
“ O quê ?”
Jessie gargalhou enquanto Dominique suspirava.
Tanner deu de ombros. “É... platônico? Tipo, não estamos fodendo nem nada. Mas nós
confiamos um no outro. Nós nos amamos. E eu queria ter essa conexão com alguém. É... ser
um lobo é ótimo, sabe? Eu provavelmente teria mordido em algum momento se Robbie não
tivesse enlouquecido e tentado me matar.”
"Muito cedo", Robbie murmurou.
Tanner bufou. “Mas desde que me transformei, sempre houve uma pequena parte de
mim que queria algo mais. E ser arromântico tornou isso mais difícil.” Ele olhou para Chris,
sua expressão suavizando. “Não há ninguém em quem eu confie mais. Eu sei que ele vai me
proteger, não importa o que aconteça. E eu tenho o dele. Estamos em sintonia um com o
outro. Fez sentido para nós.”
"Que diabos", eu disse fracamente. "Você não é... você é hétero!"
Cris revirou os olhos. “Sim, falando nisso. Como está indo para você ultimamente?” Ele
olhou incisivamente para Gavin.
Eu gaguejei para ele sem sentido.
Tanner olhou para mim. "Nós quebramos você?"
“Ele só precisa se acostumar novamente a como as coisas estão agora”, disse a mãe.
“Mas o que acontece se você conhecer alguém?” Perguntei. “Tipo, uma mulher ou algo
assim.”
"Ou algo assim", disse Chris ironicamente. “Se fizermos, faremos. Mas contanto que eles
saibam que somos um pacote, então não importa. Não é que eu o colocaria em primeiro
lugar todas as vezes, mas ele sempre estará ao lado, não importa o que eu faça.” E então,
sem artifícios, disse: “Eu o amo. E ele me ama. Essa é a única coisa que importa. Quem se
importa com todo o resto?
“Mas... sexo . Você tem que fazer sexo para obter uma marca de companheiro.
Tanner e Chris trocaram um olhar antes de se virarem para mim. — Não — disse
Tanner. “Você realmente não. Contanto que a intenção esteja lá. Nem tudo precisa ser sobre
sexo, Carter. Eita. Tire sua cabeça da sarjeta. Estamos à mesa de jantar.
Gavin riu ao meu lado.
Eu olhei para ele.
“Sim”, Gordo me disse. “Eu estou bem aí com você. Eu não sei o que diabos está
acontecendo mais do que você. Quando eles me disseram o que queriam fazer, a primeira
coisa que perguntei foi se eles estavam loucos.”
“Você fez sexo com Mark e uma tatuagem mágica de corvo apareceu em sua garganta”,
disse Chris. “Não sei se você tem espaço para falar.”
“Você pode, por favor, manter seu desvio para si mesmo?” Rico estalou. “Meu filho está
presente.”
“Ah, por favor”, disse Bambi. “Ele tem quatro meses. Ele não entende nada. Os bebês são
burros assim.
Rico pareceu ofendido ao se inclinar e beijar a testa do filho. “Não dê ouvidos aos lobos
grandes e maus. Ou sua mãe má. Você é a criança mais inteligente que já existiu. Eu
prometo."
E foi então que Gavin decidiu que já tinha conversado o suficiente. Ele se abaixou e
pegou um punhado de purê de batatas, então enfiou na boca. Ele mastigava ruidosamente,
grunhindo quando pedaços de batata grudavam em seu queixo e nariz. Ele engoliu em seco,
pegou uma fatia de bolo de carne e a partiu.
Ele deve ter sentido que todos nós o encaramos, porque parou de mastigar. "O que?" ele
disse com a boca cheia de carne.
“Cara,” eu disse a ele. “Você tem um garfo. E uma colher.
Ele olhou para os talheres ao lado de seu prato antes de se virar para mim. “Eu não
gosto deles. Mais fácil. Vai para o mesmo lugar. Minha boca. Não me chame de cara.”
“Use seu garfo.”
"Não."
“Gavin, eu juro por Deus, se você... não faça isso. Não pegue o purê de batatas
novamente com a mão.
Ele olhou para mim enquanto fazia isso de qualquer maneira. Certificando-se de que eu
estava observando, ele enfiou a comida na boca novamente.
Eu fiz uma careta com a visão. Peguei seu garfo e coloquei em sua outra mão. Ele fez
uma careta para ele, segurando-o como se fosse uma arma. Ele o trouxe até o rosto,
cheirando os dentes. Seu nariz enrugou e ele o jogou sobre a mesa.
“Gavin.”
"Não."
“ Gavi .”
“ Carter ,” ele disse no mesmo tom exasperado.
“Use seu garfo.”
“As mãos trabalham”, argumentou. “Eu não tinha garfos. Sem colheres. Eu tive uma faca
uma vez. Mas quebrou.” Ele franziu a testa. “Ou eu perdi. Não sei."
"Você poderia apenas me ouvir?"
"Eu sempre tenho que fazer isso", ele retorquiu. “Nunca pare de falar.”
Fiquei indignado. “Ah, vamos lá. Isso de novo. Talvez se você...”
Gordo riu, enferrujado e macio. Olhei para vê-lo com a mão cheia de purê de batatas.
Mark estava olhando para ele horrorizado enquanto ele comia de sua mão. "Não é tão
ruim", disse ele. “Mas parece estranho.”
“Você não está ajudando,” eu disse.
Ele encolheu os ombros. “Deixe-o fazer o que quiser. Não está fazendo mal a ninguém.”
“Está me machucando .”
"Realmente?" Gavin perguntou, olhando para o prato.
“Não”, disse a mãe. "Na verdade. Gavin, faça o que quiser. Carter sempre foi uma espécie
de rainha do drama.”
Suspirei quando Gavin sorriu para ela.
E se metade das pessoas à mesa usasse as mãos durante o resto da refeição, tudo bem.
Eles eram lobos, eu disse a mim mesmo. Eles não sabiam de nada.
Aparentemente eu também não.
 JOE DISSE: “CASWELL É SEGURO . É seguro, ou pelo menos o mais seguro possível. Tenho
pessoas em quem confio lá, pessoas que trabalham para o bem maior. Eles entendem a
importância do pacote. E embora nem todos estejam felizes com isso, eles colocaram suas
diferenças de lado. Independentemente do que mais Michelle Hughes fosse ou do que ela
tivesse feito, eles confiavam nela, em sua maior parte. Ela tinha sido seu Alfa por anos. Eles
não tinham motivos para acreditar que ela estava com Robert Livingstone. Ele tamborilou
com os dedos na mesa de nosso pai. “Alguns deles foram embora. Eles não me queriam
como seu Alfa. Eu não os impedi. Eles tinham o direito de escolher a vida que queriam”.
Estávamos no escritório. Ox estava parado perto da janela, olhando para as árvores, as
mãos cruzadas atrás dele. Gordo sentou-se perto dele, Mark no braço da mesma cadeira, a
mão na nuca de Gordo. Kelly estava perto de Joe, seus olhos em mim e em Gavin, que
decidiu que queria se esconder atrás de mim novamente. Mamãe estava ao lado dele, sem
falar, apenas observando. Os outros ainda estavam na casa, ouvindo, Tanner informando
Bambi e Jessie sobre o que estava sendo dito. Eles queriam dar espaço a Gavin.
Eu balancei minha cabeça. “E você simplesmente os deixou ir.”
"Sim", disse Joe. "Eu fiz. Porque nunca quero forçar ninguém a estar em algum lugar que
não queira. Eu me assegurei de que eles encontrassem lugares com outras matilhas, então
pelo menos eles terão vínculos temporários até descobrirem o que querem fazer. Ele
esfregou a mão no rosto. “Eu sei como isso soa, Carter. Mas eu não sou o tipo de Alfa que
impõe sua vontade sobre todos, seus próprios sentimentos que se danem. Papai me
ensinou melhor do que isso.
“É o nome,” mamãe disse de repente. Foi a primeira vez que ela falou desde que
entramos no escritório. “Bennett. Alguns veem isso como uma coisa boa. Alguns não.
“Isso é o mínimo”, disse Gordo. “Eles preferem arriscar virar Ômega do que ter Joe como
seu Alfa.”
Pela maneira como Joe suspirou, parecia que eles já haviam tido essa conversa algumas
vezes antes. “É grande, ser o Alfa de todos. Maior do que eu jamais pensei que seria. Há um
limite para o qual papai poderia ter me preparado. Levei muito tempo, mas aprendi. Pelo
menos eu gosto de pensar que sim. Mas depois de tudo o que aconteceu em Caswell, foi
como se eu estivesse começando tudo de novo. Eu me senti tão pequena e grande ao
mesmo tempo. Eu lutei com isso. Eu poderia tê-los impedido de partir. Eu poderia tê-los
forçado a ficar. Eu não.
“E alguns já estavam decididos”, disse Mark. “Independente do que aconteceu, eles
viram Michelle como seu Alfa, o homem conhecido como Ezra, seu bruxo.”
Kelly não gostou disso. “Eles deveriam saber melhor. Eles viram o que ele fez com Dale,
mesmo que digam que não. Ele tinha algum controle sobre eles, e eles afirmam que é tudo
nebuloso, como se não pudessem acordar.”
Eu disse: “Você não acredita neles.”
Ele hesitou antes de balançar a cabeça. “Acho que eles permitiram que ele fizesse o que
ele queria e usaram a desculpa do que ele fez com Robbie como se fosse deles. Pelo menos
os que saíram foram honestos sobre isso.”
 Gavin agarrou a parte de trás da minha camisa. Ele não falou. Inclinei-me ligeiramente
para trás, pressionando em sua mão para que ele soubesse que eu o sentia. “Gordo me
contou sobre o corvo.”
Joe fechou os olhos enquanto se recostava na cadeira. "Sim. Aquilo foi... nem sei o que
foi.
“Devíamos ter esperado isso”, disse Gordo. “Thomas sabia, mas não a extensão ou o que
significava. Ele estava trabalhando com uma suposição. Ele inclinou a cabeça para Gavin.
"Parece que ele tinha alguns desses."
"Você sabia sobre Gavin?" perguntei a minha mãe. “Onde ele foi? O que o vovô fez? Que
papai sabia onde ele estava?
“Não,” mamãe disse calmamente. “Eu não. Pelo menos não que Thomas fosse até ele. Se
eu soubesse, teria…. Eu conhecia seu pai melhor do que qualquer um aqui. Tudo o que ele
fez, ele fez por uma razão, mesmo que os significados por trás de suas ações estejam
perdidos para nós. Não é que ele não confiasse em nós. Acho que era mais porque ele
queria nos manter seguros.
Senti a raiva subindo da boca do estômago, um baque surdo que não consegui parar.
“Porque isso é tudo que importava para ele. Pacote. Embale sempre. Ele não se importava
com quem machucava no processo. Gordo. Marca. Gavin.
Os olhos de Joe se abriram. Seus olhos estavam vermelhos. “Ele fez o melhor que pôde.”
"Ele fez?" Perguntei. “Sim, ele estava certo sobre as tatuagens de Gordo, mas isso
realmente significava que ele precisava deixá-lo para trás? E então ele foi até Gavin,
sabendo quem ele era e onde estava, e contou a ele sobre os lobos. Bruxas. Magia. E para
quê? Provocá-lo com uma vida que ele nunca teria e apenas... deixá-lo onde estava?
Gavin choramingou baixinho atrás de mim. Isso me fez querer matar alguma coisa. Eu
odiava aquele som vindo dele.
“Ele fez o que achou certo”, mamãe disse calmamente. “Ele cometeu erros, alguns mais
flagrantes do que outros. Mas você tem que lembrar que ele não era muito mais velho que
Joe quando se tornou Alfa depois que Abel foi assassinado.
"Um círculo", disse Mark, balançando a cabeça. "Estavam presos. Já aconteceu antes e
vai acontecer de novo.”
“A menos que a quebremos,” Ox disse, e todos nós olhamos para ele. Ele ainda olhava
pela janela, as mãos atrás dele.
"Como?" Eu exigi. “Não me interpretem mal aqui. Você veio para mim, e eu não poderia
estar mais grato. Mas tiramos a única coisa que mantinha Livingstone no lugar.”
"O que você gostaria que fizéssemos?" Ox perguntou calmamente, e eu queria sacudi-lo,
fazê-lo olhar para mim e lidar com isso, porra. Ele era todo sobre a besteira Zen Alpha, mas
eu precisava de seu fogo. Eu precisava que ele estivesse tão zangado quanto eu. “Deixar
você onde estava? De acordo com você, Livingstone estava se alimentando de Gavin de
alguma forma. E se isso o tivesse matado?
"Eu não sou-"
“Você não confiou em mim o suficiente para ajudá-lo.”
Eu parei frio. "Isso não é…. Boi .”
 Ele balançou sua cabeça. “Você decidiu fazer justiça com as próprias mãos. Você nos
deixou porque achou que era a coisa certa a fazer. Que se você pudesse encontrar Gavin por
conta própria, o resto de nós estaria seguro. Isso está certo?"
Minha boca estava seca. Ele ainda estava sereno, mas havia mais do que isso agora, uma
corrente oculta que me puxava. Eu não queria isso tanto quanto queria apenas um
momento antes. Ele podia ser assustador quando queria. “Isso é... sim. Eu acho que é."
“Então, como seu pai, você fez uma escolha. A princípio pensei que fosse egoísta, que
você só estava pensando em si mesmo. Mas isso não durou porque não é quem você é. Eu
conheço você, Cárter. Eu te conheço muito bem. Você daria sua vida por qualquer um neste
bando sem questionar. Assim que me lembrei disso, tive que procurar em outro lugar. Você
sabe o que eu encontrei?
Eu não conseguia falar. Eu me senti envergonhado por pensar tão pouco dele, mesmo
que apenas por um momento.
“Descobri que você era como sempre é. Você carrega o fardo de seu nome como o filho
mais velho de um rei e uma rainha. Ele virou a cabeça para olhar para mim. Seus olhos
escuros não continham nenhum indício de vermelho ou violeta. “Tive tempo para pensar
em tudo isso. Como viemos parar aqui. Tudo o que perdemos.” Ele olhou para Gavin, ainda
se escondendo atrás de mim, antes de fixar seu olhar em mim novamente. “Descobri que
lutamos porque, se não o fizermos, ninguém mais o fará. Algumas das pessoas em Caswell
podem não gostar de Joe. Mas eles ainda esperam que nós os salvemos. É justo? Não. Mas
como podemos mandá-los embora? E então ele disse: “Gavin. Eu reconheço você. Levei
muito tempo depois de Caswell para descobrir o porquê, mas então me dei conta. Você veio
a Green Creek uma vez. Você fazia parte do grupo de Ômegas que levou Jessie tantos anos
atrás.
Todo o ar foi sugado da sala. Mark franziu a testa enquanto se inclinava para frente em
sua cadeira. “Você o quê ?”
Ox virou-se totalmente, os braços cruzados sobre o peito. Voltei para Gavin sem pensar,
como se estivesse protegendo-o de Ox. “Ele não—”
Ox levantou a mão. “Não o estou acusando de nada. É uma declaração de fato. Ele esteve
aqui." Ox inclinou a cabeça para mim. — E você também sabe disso, não é?
“Ele estava procurando por papai. Ele se juntou aos Omegas para tentar chegar aqui.
Nada mais. Ele não machucou ninguém.”
Ox assentiu lentamente. “Gavin, não estou tentando assustar você. Se eu pensasse que
você é perigoso, você não estaria aqui. Por favor, lembre-se disso.
Gavin murmurou algo atrás de mim, e eu tive que lutar contra o desejo de puxá-lo para
longe de tudo isso. Embora o escritório fosse maior do que a cabana, parecia que as paredes
estavam se fechando.
"O que você disse?" Ox perguntou levemente.
Gavin apertou minha camisa com mais força. Ele puxou contra o meu peito e estômago.
Ele disse: “Não queria. Ferir. Eu estava perdido. Lobo. Ómega. Lembrei-me de Thomas.
Disse que se eu precisasse de ajuda para encontrá-lo. Não sabia que ele estava morto. Ele
pressionou sua testa contra minhas costas. “Não machucaria Jessie. Não faria mal a
ninguém. Não se eu não precisasse. Apenas tentando sobreviver.”
"Nós sabemos", disse mamãe, e fiquei grata quando ela olhou para Ox. “Ninguém aqui
acha que você faria isso.”
"Claro que não", disse Ox, e pude ver que ele estava lutando contra um sorriso. “Mas é
um círculo como Mark disse. Estamos conectados, todos nós, e isso remonta a mais tempo
do que pensávamos. Não podemos continuar cometendo os mesmos erros. Precisamos ser
melhores do que éramos antes.” Ele me olhou incisivamente. “Temos que confiar uns nos
outros. Depois que Robbie foi tirado de nós, esquecemos como fazer isso. Estávamos
divididos. Encontramos o caminho de volta, sim, mas não podemos deixar que isso
aconteça novamente. Todas as cartas na mesa. Sem segredos, não mais. Você entende?"
Eu balancei a cabeça. "Sim, eu entendo."
"Bom", disse Boi. "Eu estou feliz em ouvir isso. É por isso que quero que você ouça o que
tenho a dizer a seguir. Ouça, ok? E saiba que não estou falando com você como seu Alfa.
Estou falando com você como seu irmão”.
"OK."
Ele endireitou os ombros. "Você é um idiota do caralho."
"Ei!"
Ele balançou sua cabeça. “De todas as coisas estúpidas que você poderia ter feito, você
escolheu a pior. Assumir a responsabilidade de ir atrás deles, deixar sua matilha para trás
como se não importássemos. Como diabos você pode pensar que está tudo bem?
E oh , lá estava. Sua raiva. Sua raiva. Tinha gosto de cinzas. Ele estava furioso, e embora
estivesse fazendo o possível para esconder isso de seu rosto, seus olhos ficaram mais
escuros, sua testa franzida. “Eu não—”
“Isso mesmo,” ele disse categoricamente. “Você não fez. Não pensei. Não perguntei. Não
olhou para mim ou Joe ou qualquer outra pessoa do seu bando. Você deixou a porra de um
vídeo , como se achasse que isso bastava. Como você ousa. Três anos. Um mês. Vinte e seis
dias. Eu vivi isso. Eu vivi os treze meses que levamos para trazer Robbie de volta. Eu vi em
primeira mão o que aconteceu com Mark e Gordo. E então você decidiu... o quê? Seja
totalmente original e saia também?
“Uau,” Kelly respirou. “Isso foi uma coisa mal-intencionada de se dizer. Vai boi.
“Eu esperava mais de você, Carter,” Ox disse, e ele era um maldito mentiroso. Ele não
soava como meu irmão. Ele parecia meu pai. “E eu preciso saber se posso confiar em você
novamente. Porque com tudo o que temos pela frente, não podemos continuar olhando
para trás para ver se alguém em quem confiamos ainda está nos protegendo.”
“Estou aqui,” eu disse rigidamente, tentando manter minha própria raiva sob controle.
"Eu voltei. Eu sempre ia.
“Você poderia ter sido morto.”
“Eu não estava.”
"Você foi baleado", Gavin murmurou, e agora ele decidiu dizer alguma coisa? “As costas
quebraram.”
 "Tudo bem", eu permiti. “ Quase fui morto. Mas eu fiz o que achei certo e entendo que
você esteja chateado. Você tem todo o direito de ser. Faria de novo se fosse preciso.”
"Para ele?"
“Sim,” eu disse desafiadoramente.
"Por causa do que ele é para você."
Jesus Cristo. Isso não estava indo como eu pensei que iria. E ainda…. "Sim."
Gavin respirou fundo.
"Bom", disse Ox, e de repente ele estava sorrindo. Era deslumbrante e fiquei sem fôlego
ao vê-lo. "Porque você precisa tomar Gavin como seu companheiro."
Quase engoli minha própria língua. Comecei a tossir fortemente, curvando-me,
tentando não morrer.
"Você fez isso de propósito", disse Joe, balançando a cabeça com carinho. “Jesus, Boi.
Nós conversamos sobre isso.”
Boi deu de ombros. "Nós fizemos. Mas ele me deixou brava, então agora estamos quites.
Eu me sinto melhor." Seu sorriso se alargou. “Tudo bem aí, Carter? Você precisa de um
momento?
"Foda-se ... você ", eu ofeguei.
“Alfa vadia,” Kelly murmurou. “Não sei por que mais pessoas não conseguem ver.”
Eles estavam todos fora de suas mentes. Essa era a única explicação. “Você não pode
simplesmente dizer isso!”
"E ainda assim eu fiz", disse Ox. “Engraçado como isso funciona. Círculo. Lembra como o
tempo é um círculo no qual estamos presos? Abel não podia vê-lo. Thomas, por tudo que
ele era, subestimou isso. Nós nos permitimos perder o controle tentando sobreviver. É hora
de resolvermos o problema com nossas próprias mãos.”
“E isso envolve eu e...” Eu não consegui terminar.
Ele estava se divertindo. "O que você acha que aconteceria? Qual foi o objetivo do ano
passado? Você o encontrou. Você, Carter, por conta própria. E embora eu possa não estar
feliz com o que você fez, não poderia estar mais orgulhoso de você pelo que você fez,
porque eu entendo o que você fez, o que você fez diante do impossível. E acho que Gavin
sabe disso. Ele tem muita sorte de ter alguém como você.
Suspirei ao ouvir o barulho familiar de ossos e músculos, o rasgar de roupas. A mão caiu
da parte de trás da minha camisa quando um lobo de madeira surgiu atrás de mim. Eu me
virei para vê-lo se afastando lentamente, com o rabo entre as pernas. Ele fez um som suave
enquanto se enrolava em si mesmo, tentando se fazer pequeno. Era ridículo, claro, dado seu
tamanho e o fato de que não havia onde se esconder.
Antes que eu pudesse ir até ele, minha mãe estava lá. Ela pegou o rosto dele nas mãos,
passando os dedos pelo focinho dele. “Você pode ser o que quiser,” ela disse a ele. “Se é
mais fácil ser um lobo, então tudo bem. Só espero que não fique assim para sempre. Eu
gosto do som da sua voz. Não se esqueça disso. A língua dele estalou contra a palma da mão
dela, e ela riu. "Sim. Tem sido um dia muito estranho. Acho que quando as coisas parecem
opressivas, preciso ficar longe por um tempo. Para ouvir nada além do som do meu coração
e a respiração no meu peito. Voce viria comigo? Eu gostaria de te mostrar uma coisa.”
Ele olhou para mim antes de segui-la para fora do escritório. Eu queria ir atrás deles.
Fiquei onde estava.
“Não é legal, Ox,” eu bati quando eles foram embora. “Você não pode simplesmente
dizer merda assim. Você não sabe o que ele passou. Isso já é difícil o suficiente.
"Você quer que eu minta?" perguntou Boi. Ele não estava zangado, apenas curioso.
"Não. Mas espero que você tenha algum maldito tato.
"Você está no lugar errado para isso", disse Mark. “E não temos tempo para adoçar
nada.”
"Ele está aqui", disse Joe, inclinando-se para a frente, com os braços sobre a mesa. "Na
minha cabeça. Eu posso senti-lo. Mas não é como antes. Ele está sendo puxado em muitas
direções. Seu pai tem domínio sobre ele.
Eu olhei para ele. "E você pensou que jogar isso no nosso colo iria melhorar?"
“Não”, disse Joe. “Mas eu tenho que ser franco. Ele quer estar aqui, Carter. Ele quer estar
conosco. Com você. Você tem que saber disso. Ele é matilha, mas é tênue. Ele precisa de
algo para segurá-lo no lugar. Algo para ancorá-lo. Não ajuda que ele ainda seja um Ômega.”
Kelly olhou para mim incisivamente. Eu sabia o que ele estava pensando.
“Tump, tum, tum”, murmurei.
"O que é que foi isso?" perguntou Boi.
"Ele é... merda." Eu olhei para minhas mãos. “Ele diz que sou sua corda.”
Gordo riu. Isso me assustou, dado o quão grande e alto era, algo que eu nunca tinha
ouvido dele antes. Até Mark pareceu surpreso. Gordo recostou-se na cadeira, os braços em
volta do estômago, e riu .
"Algo que você gostaria de compartilhar com o resto de nós?" Mark perguntou, sorrindo
como se ouvir sua companheira assim fosse contagiante.
Gordo enxugou os olhos, ainda rindo. “É só... meu pai. Não importa o quanto ele tente,
não importa o quanto ele odeie lobos e Bennetts, são seus próprios filhos que mais o traem.
Eu com Marcos. Gavin com você. Deus, isso deve irritá-lo pra caralho. Seu sorriso era mais
lobo do que homem. “Espero que sim. Espero que isso apenas o derrube .
"Ele realmente disse isso?" perguntou Boi. “Você é a corda dele?”
"Ele fez", disse Kelly. “Quando estávamos voltando. Eu não acho que ele entendeu o que
isso significava - o significado disso - dada a facilidade com que ele disse isso. Mas não sei
se está certo. É tão fácil para ele. Ele é um lobo há tanto tempo que não precisa das
complexidades ou nuances de ser humano. Ele está correndo por instinto. E esse instinto o
está apontando para Carter.
“Ele precisa de você, Carter,” disse Joe. “E eu acho que você precisa dele tanto quanto.
Eu sei que não é o que você esperava—”
"Eu não me importo com isso." Meu coração permaneceu firme.
"Bom. Porque ele precisa ter aquela corda segurando-o no lugar. Para impedi-lo de
sentir a atração de seu pai. Um vínculo de companheiro é tão forte quanto os laços com um
bando. Talvez ainda mais forte. É por isso que Chris e Tanner decidiram fazer o que
fizeram. Ele sorriu calmamente. “Não esperava por isso, mas faz sentido para eles. É
também por isso que Kelly conseguiu chegar até Robbie, mesmo quando todas as suas
memórias foram arrancadas.”
Eu estava tonto. Eu não conseguia me concentrar. Era demais para absorver. “E quanto
a Livingstone? Você realmente acha que ele vai deixar isso passar? Ele não vai. Ele acha que
roubamos dele. Ele virá atrás de nós. Essa barreira não vai segurá-lo para sempre.
"Nós sabemos", disse Ox, com uma pitada de rosnado em sua voz.
"Então o que?" Eu olhei para todos eles. “Qual é o plano aqui? Apenas espere até que ele
saia? Espere o melhor? Ele poderia machucar as pessoas. Gente inocente que não tem nada
a ver com isso. Se ele machucar aquelas bruxas, as que ficaram para trás, isso é por nossa
conta.
"Um ano", disse Ox. “Você se foi há um ano.”
Eu fiz uma careta para ele. "Eu sei que você está chateado, mas você não precisa ficar
esfregando isso na minha cara."
"E eu não estou tentando, se você me deixar terminar."
Eu estalei minha boca fechada.
Boi assentiu. “No ano passado, Aileen e Patrice reuniram as bruxas restantes. Eles foram
de matilha em matilha, reforçando suas proteções. Livingstone é um lobo agora. Ele perdeu
sua magia. E mesmo que ele não seja como nada que já vimos, ele ainda é um lobo. O que
significa que ele tem limitações. Ele vai sentir o chamado da lua. E ele é um Alfa, o que
significa que vai querer encontrar seu bando. Será um foco singular, principalmente se ele
enxergar esse território como dele. Ele pode atrair outros para ele, retardatários que não
têm um bando ou Ômegas que não conseguimos encontrar, mas aprenderá rapidamente
como esses números são limitados. As coisas mudaram na sua ausência, Carter. Enquanto
você procurava por Gavin, nós procurávamos por você e ainda nos preparávamos para o
fim do jogo. Ele parecia sombrio. “Porque é isso que é. Será ele ou nós. E eu serei
amaldiçoado se vou deixar que seja ele. Green Creek não é mais como antes. Estamos
prontos."
"E tudo o que resta é para mim..." Eu não consegui terminar.
Ele se moveu até ficar diante de mim, e ele era tudo que eu podia ver. Ele encheu meu
mundo inteiro enquanto segurava meu rosto, os olhos cheios de fogo. "Sim", disse ele. "Mas
ainda não. Eu quero que você se cure. Saber que você está em casa e ver se seu coração
pertence a alguém que precisa dele mais do que você imagina.
Meus olhos queimaram quando estendi a mão e agarrei seus pulsos. “Sem pressão,
certo?”
Ele sorriu. “Você tem uma escolha, Carter. E mesmo que você não o escolha, ele saberá
que ainda é importante para você porque você não o deixará esquecer. E talvez isso seja o
suficiente. Vou te dar o máximo de tempo que puder, mas não pode durar para sempre.
Precisamos de todos nós se quisermos derrotar Livingstone. Pense bem nisso. Esta não é
uma decisão a ser tomada levianamente e, não importa o que dissemos, cabe a você. E
Gavin.
 “Ele pode nem querer isso,” eu murmurei. “Ele já disse tantas vezes.”
“Costumamos dizer coisas quando estamos com medo,” Ox disse, roçando seus
polegares contra minhas bochechas. “Coisas que podemos não significar. É o que nos torna
humanos.”
Eu disse: “Boi, não sei o que estou fazendo. Eu não sei como consertar isso. Eu não sei
como ser bom o suficiente.”
E ele disse: “Você já é, Carter. Você não pode ver? Eu tenho fé em você. Eu te amo, e sei
que ele também. Como ele não poderia? Olhe para você. Você é minha força. E eu sei que
você pode ser dele também. Mas você não precisa carregar isso sozinho. Nós vamos ajudá-
lo. Todos nós."
Ele me abraçou então, me abraçou enquanto eu desmoronava. E em um escritório que
ainda cheirava a meu pai, respirei meu Alfa.

ELE ESTAVA NO ESTÚDIO DA MINHA MÃE.

Ela estava pintando, pinceladas brilhantes de verde e azul. Ela tinha tinta na bochecha e
seus olhos brilhavam enquanto ela cortava a tela.
Gavin observou minha mãe se mexer. Era como se ela estivesse dançando.
Ela disse: “Hoje, hoje, hoje. Hoje parece verde. Ainda há um pouco de azul, mas é a vida,
eu acho. Às vezes pode ser uma floresta. Outras vezes é um oceano. Mas nós flutuamos, não
é? Ao longo da superfície. Sempre pensei assim, mesmo quando estava me afogando. Tem
uma música que eu gosto. Um velho." E notavelmente, ela começou a cantar. “Às vezes eu
flutuo ao longo do rio, pois estou preso à sua superfície. E há momentos em que as pedras
enchem meus bolsos, oh Senhor, e é neste rio que me afogo.”
Ele ficou encantado com ela, balançando de um lado para o outro no ritmo da música.
Sua cauda estava enrolada em torno de suas pernas e seus olhos eram violeta.
Ele não se assustou quando coloquei minha mão em suas costas.
Ele olhou para mim.
Eu olhei para trás.
eu não falei.
Ele se inclinou para frente, pressionando o nariz contra o meu peito.
Baque.
Baque.
Baque.
 bom nome/polegares opositores
Ele ficou como um lobo.
Eu não lutei contra isso, não tentei dizer a ele para mudar de volta.
Ele me seguiu enquanto eu caminhava pela estrada de terra. Estava frio, mas o céu
estava azul. A lua estava ficando mais gorda e eu podia senti-la me puxando. Era diferente
aqui, neste lugar. Quando eu estava nas estradas secretas, sempre parecia errado de
alguma forma. Eu cantei para todo o mundo ouvir, mas eu estava sozinho. Ninguém cantou
de volta para mim, não importa o quanto eu desejasse. Parecia dor.
O cascalho rangia sob meus pés enquanto eu deixava meus dedos trilharem os troncos
das árvores ao lado da estrada.
“Há uma história aqui,” eu disse a ele. Ele estava andando ao meu lado, pressionado
contra o meu lado. Eu não o afastei. "É meu." Então, “Ou talvez seja nosso. Talvez pertença a
você tanto quanto pertence a mim. Você é um Livingstone.
Ele rosnou.
“Um nome é apenas um nome.” Eu gostaria de poder acreditar nisso. “Mas se não um
Livingstone, então um Walsh. Ou quem quer que sejam as pessoas que o acolheram. Eu
inalei profundamente, sugando os aromas do território. “Ou qualquer outra pessoa que
você queira ser. Você poderia ser apenas Gavin. É um bom nome.”
Ele inclinou a cabeça para mim, as orelhas contraídas. Achei que ele estava sorrindo.
Meu rosto ficou quente. "Cale-se. Apenas... aceite o elogio.
Sim, definitivamente sorrindo. Minha pele coçava.
Um pássaro levantou voo, chamando, chamando, chamando por mim. Eu assisti
enquanto ele voava para longe. “Estou tentando dizer que não importa. Você pode ser quem
você quiser ser. Gordo ainda é um Livingstone porque quer mudar o significado do nome.
Ainda sou um Bennett porque foi um presente do meu pai.” Olhei para o céu. “Mesmo que
pareça uma maldição.”
Ele pressionou o nariz contra a minha mão.
“Há um peso sobre nós,” eu disse a ele. “Mas não precisamos carregá-lo sozinhos. Eu
esqueci disso. Vou fazer o meu melhor para nunca mais deixar isso acontecer. Jessie diz que
somos idiotas abnegados. Ela tem razão. Somos teimosos. Nós cometemos erros. Mas é para
isso que serve o pacote. Para nos levantar quando cairmos.
Ele abaixou a cabeça em direção ao chão. Quando ele se levantou novamente, ele tinha
uma pinha na boca. Ele cutucou minha mão até que eu a tirei dele. Estava brilhando com
sua saliva, e eu mal fiz uma careta. "Obrigado?"
Ele partiu para a floresta. Eu o ouvi batendo no mato. Um zumbido baixo emanou dele.
Quase parecia uma felicidade, hesitante e leve. Continuei, sabendo que ele me seguiria.
Quando cheguei ao final da estrada de terra, ele reapareceu.
 Ele carregava mais pinhas na boca.
Ele deu todos eles para mim.
Eu inspecionei cada um enquanto ele observava. Eu não sabia o que diabos eu deveria
fazer com isso, mas ele pareceu satisfeito quando eu os coloquei nos bolsos do meu casaco.
Ele caiu no passo ao meu lado. De vez em quando, ele fuçava meus bolsos como se
quisesse ter certeza de que seus presentes ainda estavam lá.

QUANDO CHEGAMOS À CIDADE , os habitantes da cidade se aglomeraram ao nosso redor. Eles

saíram de suas casas, de suas lojas, todos querendo parar e apertar minha mão, para me
receber em casa. Você é um colírio para os olhos, disseram. Você fez falta. Você está em
apuros por ser tão tolo. “Olá, Sr. Prefeito,” eles disseram, e soaram tão ridículos. "Bem-
vindo de volta, Sr. Prefeito." Eles me dominaram, mas eu ainda sentia uma estranha
sensação de orgulho.
Gavin se encolheu no começo, tentando se esconder atrás de mim. Não foi até que um
grupo de mulheres idosas veio da lanchonete que ele começou a relaxar. Eles o amavam
antes, sempre parando para cuidar dele.
Que é o que eles fizeram agora.
Disseram-lhe o quão grande ele era.
Como seus olhos eram brilhantes.
“Tão bonita”, disseram. "Olhe para você. Você se foi e nós ficamos tristes. Por favor, não
nos deixe novamente.” Eles o acariciaram. Eles pressionaram seus rostos contra o dele. Eles
riram quando ele bufou em seus pescoços. Eles sacudiram suas orelhas e ele rosnou de
brincadeira para eles, abanando o rabo.
E então eles se foram, rindo enquanto desciam a rua, olhando para nós e balançando os
dedos.
A campainha tocou quando entramos no restaurante. Dominique olhou por trás do
balcão e sorriu. Ela revirou os olhos quando um grupo de homens gritou de alegria ao nos
ver, Will parado com um grunhido e caminhando em minha direção, a mão já estendida.
Seu aperto era sólido enquanto ele bombeava meu braço para cima e para baixo. “Olha o
que o lobo arrastou! Nosso ilustre prefeito.”
Os outros homens riram como se fosse a coisa mais engraçada que já tivessem ouvido.
Will semicerrou os olhos para Gavin. “Lobo de novo, hein? Figuras. Se eu fosse um
lobisomem, duvido que voltaria a andar sobre duas pernas. Pensei em pedir a mordida a
Oxnard ou Joseph.
Fiquei um pouco horrorizado com o pensamento. "Você fez?"
Ele assentiu alegremente. "Sim. Mas eu decidi contra isso. Seus Alfas me lembraram da
importância da humanidade. E embora eu não me importe de me livrar dessas dores e
dores, elas são minhas. É um pequeno preço a pagar pelo que posso fazer como humano
para ajudar o bando.
 Obrigado Cristo. Eu só podia imaginar em que merda Will se meteria se ele fosse um
lobisomem, e nada disso era bom. “Isso é exatamente certo. Escute-os. Eles geralmente
sabem do que estão falando.”
“Voltando ao ritmo das coisas?”
Dei de ombros. "Tentando. Olha, Will. Sinto muito por—”
Ele ergueu a mão. "Não diga mais. Eu entendo."
Eu pisquei. "Você faz?"
Ele assentiu. "Oh sim. Jessie me explicou que nosso Gavin aqui é seu…” Ele franziu a
testa. “O que foi mesmo? Oh! Certo. Sua conexão mágica da lua mística. Ou algo assim."
Eu ia matá-la, porra . "Oh meu Deus."
Will se aproximou, seu hálito cheirando a café. “Eu não pretendo saber tudo o que
acontece,” ele sussurrou como se fosse um segredo apenas entre nós. “Mulheres de forma,
sabe? Estou um pouco fora do meu alcance. Mas ela disse que você se importava muito com
ele e que precisava encontrá-lo para que sua conexão mística com a magia da lua pudesse
ser solidificada.
“Oh meu Deus .”
“Ah,” disse Will. “Então é assim, é? Rapaz do inferno. Algum de vocês é hetero? Jesus.
Sem ofensa, mas provavelmente é melhor eu não morder. Eu não saberia nada sobre o que
fazer com um pênis que não é meu.” Ele franziu a testa. “Embora eu suponha que eu
poderia descobrir isso. Quero dizer, eu sei do que gosto , então o quão difícil poderia...
“Dominique!” Eu disse, empurrando Will, que gritou. “Exatamente a mulher que eu
queria ver.”
“Uh-huh,” ela disse. “Não sei se acredito em você.”
"Salve-me", eu assobiei para ela.
Ela revirou os olhos. "Will, sente-se e deixe meus clientes em paz."
Will parecia indignado. “Eu sou seu eleitor . Tenho o direito de saber o que está
acontecendo no meu governo local, especialmente quando envolve metamorfos. Ele piscou.
"Huh. De todas as frases que já saíram da minha boca, essa foi uma das mais estranhas.”
"Ouça ouça!" os outros homens concordaram.
“Haverá tempo para isso mais tarde”, disse Dominique.
“Se não formos todos mortos por algum monstro malvado que quer nos matar a todos,”
Will murmurou, mas ele deixou isso quieto enquanto voltava para seu assento. Ele me deu
um tapinha nas costas enquanto passava, e eu procurei por Gavin, certa de que ele estaria
se encolhendo perto da porta.
Ele não era. Ele estava do outro lado do balcão, sentado ao lado de um homem no final.
Seus olhos eram grandes e inocentes. O homem riu enquanto entregava um pedaço de
bacon. Gavin mal mastigou antes de engolir e soltar um suspiro, pronto para outro.
“Tem roupas lá atrás”, disse Dominique. “Se você quiser mudar. Nós os colocamos por
toda a cidade apenas no caso. Deve haver algo lá que vai servir em você.
Ele inclinou a cabeça para ela.
 "Vamos", eu disse a ele. “Pare de vadiar. Nós vamos conseguir algo para você. Deixe-o
em paz."
"Eu não me importo", disse o homem. “É como ter um cachorro grande.”
Gavin rosnou para ele.
O homem empalideceu. "Esqueça que eu disse isso."
Gavin bufou antes de se levantar e me seguir até o fundo da lanchonete. Sentei-me em
uma cabine. Gavin tentou subir atrás de mim, mas eu o empurrei. “Você é muito grande.
Fique no chão ou vá se vestir.
Ele não estava feliz com isso.
Suspirei. "Olhar. Por mais divertidas que sejam as conversas unilaterais, preciso saber
que você está me ouvindo, ok?
Ele se sentou sobre as patas traseiras, virando a cabeça para longe de mim.
“Fazer beicinho não vai funcionar.”
Uma orelha se virou para mim, mas foi isso. Observei suas patas dianteiras começarem
a deslizar pelo linóleo. Ele os trouxe de volta, mas eles imediatamente começaram a
deslizar novamente.
“Assim como um cachorro,” eu disse.
Ele sacudiu a cabeça em minha direção, piscando os olhos.
“Não funciona comigo, cara. Vamos. Seu irmão vai estar aqui em breve. Eu sei que ele
gostaria de ver você.
Ele resmungou enquanto se levantava. Dominique segurou a porta dos fundos aberta
para ele. Ela acenou com a cabeça em minha direção e seguiu Gavin pela porta.
Esfreguei a mão no rosto. Os homens no balcão da lanchonete estavam sussurrando uns
com os outros, mas eu os ignorei, especialmente quando eles ficavam me olhando
furtivamente como se pensassem que eu não pudesse vê-los. Dominique reapareceu pela
porta.
Eu olhei.
Ela estava tentando não rir.
Eu arqueei uma sobrancelha para ela, não tenho certeza se eu realmente queria saber.
"Calças", disse ela. “Não sou realmente um fã.”
Eu gemi. “Ele não pode ficar nu em público.”
“Eu não estou,” ele disse, soando extraordinariamente desconcertado. Ele atravessou a
porta de vaivém. Comecei a engasgar quando vi o que ele estava vestindo. Oh, o jeans
estava bom, as pontas enroladas em torno de seus tornozelos. Ele usava chinelos baratos.
Mas foi a camisa dele que quase me fez cair da cabine.
Era rosa.
E tinha strass na frente, formando a palavra DIVA.
"Que porra é essa", eu disse fracamente.
Ele franziu a testa enquanto olhava para si mesmo. "O que?"
“Acho que essa não é a camisa certa”, consegui dizer.
 Ele fez uma careta para mim. "Por que? É brilhante. Ele cutucou os strass em seu peito.
“Eu gosto de brilhante.”
“É para meninas .”
“Não dê ouvidos a ele”, disse Dominique, apertando seu braço. “A masculinidade tóxica
levanta sua cabeça feia mais uma vez. Você pode usar qualquer coisa velha que quiser. Essa
é minha, então sei que você tem bom gosto. Ela puxou a camisa, apertando-a contra os
braços dele. “Um pouco pequeno, mas você é magro. Muito magra. Vá se sentar. Vou trazer
algo para você comer. E é melhor você comer tudo.
"Bacon?" ele perguntou esperançoso, e se ele tivesse mudado, suas orelhas teriam se
aguçado.
“Bacon,” ela concordou. "Sentar."
Ele praticamente se pavoneou quando voltou para a mesa. Ele parecia ridículo, e eu
estava lutando para não rir na cara dele. Não fiquei surpreso quando, em vez de sentar do
outro lado da cabine, ele se espremeu contra mim do meu lado, me forçando a correr para o
lado. “Há muito espaço ali,” eu disse a ele, sabendo que era inútil.
"Está aqui."
"Eu vejo isso. Só estou dizendo que você não precisa . E não me olhe assim. Você não
pode ficar chateado quando está deslumbrado. Não funciona assim.”
Mas oh, ele estava tentando.
E os outros na lanchonete estavam olhando para ele, com os olhos arregalados.
Eu me irritei. "O que? Ele pode usar o que ele quiser.
Will balançou a cabeça lentamente. "Claro. Apenas... esta é a primeira vez que o vimos
andando sobre duas pernas. Ele sorriu. “Parece bom, Gavin. Afinal, pode haver algo
relacionado a ser um metamorfo. Melhor tomar cuidado caso eu decida morder. Talvez
tenhamos que fazer uma pequena conexão mágica da lua mística por conta própria.
Os outros homens cacarejaram quando bati com a cabeça na mesa.
"Não", disse ele, colocando a mão entre minha testa e a mesa. "Parar."
Suspirei quando me sentei de volta. “Isso é estúpido. Tudo isso é estúpido.”
"O que é?"
Eu balancei minha cabeça. "Nada. Não importa. Você não vai se mexer, vai? Nossas
coxas estavam pressionadas juntas, e seu braço roçava o meu toda vez que ele se movia.
"Não. Eu fico bem aqui.
“O espaço pessoal é uma coisa que existe.”
Ele grunhiu. "Eu sou um lobo."
“Isso não é uma desculpa.”
"É um fato."
Eu fiquei boquiaberta com ele.
Ele parecia presunçoso.
Antes que eu pudesse responder, a campainha tocou no alto quando a porta se abriu.
Gordo entrou, acenando para os homens no balcão. A loja estava fechada, os outros ainda
em casa, mas ele viera à cidade para tratar de alguns papéis. Ele começou a acenar para
nós, mas deve ter visto a camisa de Gavin e quase tropeçou nos próprios pés.
Certamente não ajudou que Robbie entrou no restaurante um momento depois,
esfregando os braços, um sorriso no rosto. Aquele sorriso congelou quando ele nos viu
sentados na cabine.
"Eu não quero saber", disse Gordo, balançando a cabeça. "Eu realmente não sei."
Infelizmente Robbie fez. "Que diabos você está vestindo?"
Gavin se encolheu para longe dele, mas não tinha para onde ir. Eu olhei para Robbie.
"Deixe-o em paz. É brilhante. Ele gosta disso. Ninguém mais dá a mínima, então por que
você deveria?
Robbie hesitou, mas se recuperou rapidamente. “Ah, oi. Totalmente. Eu não estava
tentando... desculpe, Gavin. Você parece bem. Combina com você. Eu não acho que eu
poderia fazer algo assim.”
Gavin fez uma careta para a mesa. Estendi a mão e peguei a mão dele sem pensar. Seu
aperto era forte.
Suspirei. “Apenas deixe para lá, certo? O que você está fazendo na cidade, afinal? Achei
que você estava na casa azul.
Robbie deu de ombros antes de Gordo empurrá-lo para o outro lado da cabine. “Achei
que Gordo poderia usar alguma ajuda. Faça isso mais rápido assim.
“Dor na minha bunda,” Gordo murmurou, mas ele estava cheio de merda. Eles tinham
uma dinâmica que nenhum de nós esperava. Robbie deveria ter feito Gordo querer
arrancar os cabelos. Às vezes ele fazia. Mas quando Livingstone levou Robbie, Gordo ficou
quase tão desolado quanto Kelly e duas vezes mais zangado. “Não precisava de ajuda.”
Robbie bufou. “Sim, continue dizendo isso a si mesmo. Você estaria perdido sem mim.
Gordo não discutiu. Ele simplesmente ignorou completamente. Ele olhou para Gavin do
outro lado da mesa, depois olhou para mim. "Tudo bem?" Ele apontou com a cabeça para os
caras sentados no balcão, que não estavam escondendo o fato de que eles mantinham
olhares furtivos em nossa direção.
Eu balancei a cabeça. “Eles são inofensivos.”
“Eu não iria tão longe”, disse Gordo. Ele levantou a voz. “Embora as pessoas
provavelmente devam cuidar de seus próprios negócios e deixar os outros comerem em
paz.”
Os homens no balcão se viraram rapidamente.
Dominique aproximou-se da mesa. “O de sempre, rapazes?”
Gordo assentiu. “Café também. Muito disso."
"Pode fazer."
Gavin se inclinou para mim, baixando a voz para um sussurro baixo. “Normalmente?
Isso é bacon?
"Sim."
Ele parecia aliviado quando se virou para Dominique. “Normalmente. Por favor."
 Dominique sorriu para ele. "Tão educada. Eu gosto disso. Talvez ensinar boas maneiras
aos outros. Ela bateu os nós dos dedos contra a mesa antes de se virar e voltar para a
cozinha, já gritando com a cozinheira na linguagem do restaurante.
Gavin estava inquieto. Ele não olhava para mim ou para os outros à nossa frente. Ele
estava obviamente desconfortável, mas não estava tentando sair ou tirar a roupa para se
trocar. Pequenos favores e tudo mais.
"Então eu disse.
— Então — disse Gordo.
— Então — disse Robbie.
E foi isso.
Foi um pouco estranho.
Gordo também sabia disso. Ele limpou a garganta, olhando para o irmão e depois para
mim. “Tive notícias de Aileen.”
Gavin enrijeceu.
"O que ela disse?" Perguntei. “Alguma coisa com a qual precisamos nos preocupar?”
Gordo balançou a cabeça. "Não. Ele é... eles não o viram. Gavin levantou a cabeça em
alarme, mas Gordo levantou a mão. “Ele ainda está lá. Ele não pode sair. As enfermarias
estão segurando. Eles estão se certificando disso.
“Não vai durar para sempre,” eu disse. “Precisamos descobrir o que vamos fazer. Ele
saiu uma vez. Ele pode fazer isso de novo.”
“Ele pegou Michelle Hughes da última vez”, disse Gordo, recostando-se na cabine.
“Apesar de foda se eu sei como isso aconteceu. Isso me incomoda que não vimos isso
chegando. Ou até mesmo considerá-lo.
"Ela mentiu", disse Robbie, voz plana. “Foi o que ela fez. Ela mentiu sobre tudo. Ela era
boa nisso.
Gordo esticou o braço na parte de trás da cabine, os dedos contra o ombro de Robbie.
“Não é sua culpa, garoto. Você não poderia saber. Eles se certificaram disso.
Robbie fez uma careta. "Eu sei que. Mas ela enganou todo mundo. Ela conseguiu o que
estava vindo para ela.
“Ela não pode machucar ninguém de novo.”
"Ele pode", Gavin murmurou.
Gordo parecia hesitante. Eu balancei a cabeça para ele. Havia uma razão para estarmos
aqui, e não era apenas para almoçar. Ele disse: “Ei, Gavin”.
Gavin se encolheu, segurando minha mão em seu colo. "O que."
"Você está bem?"
"Sim. Está tudo bem. Ele não parecia.
“Tem alguma coisa que você precisa? Podemos fazer alguma coisa por você?
"Não."
"Isso é bom. Se você precisar de alguma coisa, tudo o que precisa fazer é...”
 "Perguntar. Eu sei." Ele afastou o cabelo do rosto enquanto levantava a cabeça. “Você
tem perguntas.”
Gordo se assustou. “Isso é óbvio, hein?”
“Você é muito óbvio. Sempre fui.
Robbie tossiu em sua mão e então olhou para Gordo quando ele deu um tapa na cabeça
dele. “Eu não sou óbvio .”
Gavin revirou os olhos, e foi uma coisa tão Gordo de se fazer que tive que segurar o riso
que ameaçou explodir de mim. "Claro. OK."
Claro que o universo acharia por bem me colocar com esse babaca. Eu não sabia se
estava sendo recompensado ou punido.
Robbie olhou pela janela, com um sorriso no rosto. Ele parecia relaxado, mais em paz do
que eu me lembrava dele antes de eu sair. Doeu um pouco saber que eu senti falta dele
voltando para si mesmo e como ele costumava ser.
"Pergunte", disse Gavin. "Questões. Sempre perguntas com você. Todos vocês. É
irritante."
"Vou manter isso em mente", disse Gordo secamente. Então, “Só vou sair com isso, ok?
Você o ouve? Ele ainda está na sua cabeça?
Gavin deu de ombros. "Não alto. Não como era. Perto dele. Ouvi-lo o tempo todo. Está...
mais quieto agora.
"Porque você está tão longe dele?" Robbie perguntou.
"Talvez. Não sei. Território." Ele relaxou seu aperto na minha mão. “O território ajuda.
Estar aqui. Torna mais silencioso. A mochila também ajuda.”
Isso chamou nossa atenção. "Você pode sentir o pacote?" Gordo perguntou.
"Um pouquinho. Está quieto. Como papai. Ele fez uma careta. “Como Livingstone.”
“Você pode chamá-lo assim, se quiser”, disse Gordo.
"Você não."
“Sim, bem, eu lidei com a merda dele por um pouco mais de tempo do que você.
Digamos que não vou comemorar o Dia dos Pais tão cedo.
“Livingstone,” Gavin disse novamente, quase teimosamente. “Eu o chamo de
Livingstone. Não papai. Eu tive…."
"Você tinha", eu disse, apertando sua mão.
Ele olhou para mim rapidamente antes de olhar de volta para a mesa. “Eu tive papai.
Mamãe também. Não pais de verdade. Mas ainda bem.”
"O que aconteceu com eles?" Robbie perguntou baixinho.
"Morto", Gavin disse com uma voz monótona. "Há muito tempo. Ainda humano quando
aconteceu. Acidente de carro. Eu não sabia o que fazer. Depois. Então eu era lobo. Então eu
era Ômega. E agora estou aqui.”
Todos aqueles anos resumidos em algumas frases curtas. Eu me perguntei se algum dia
saberia tudo o que havia acontecido com ele ou se estaria trancado em sua mente.
Memórias machucam quando você deixa.
 "A cabana era deles?" Gordo perguntou. "Seu?"
Ele assentiu. “Achei que era o melhor lugar. Eu sabia. Não estava... aqui. Mas foi perto.
Saímos de Caswell. Eu tentei ficar longe. Mas eu precisava disso. Não era em casa. Carter me
seguiu. Carter estúpido.
“Carter estúpido,” Gordo concordou. “Mas você tinha que saber que isso ia acontecer.”
"Não", disse Gavin. “Não sabia. Achava que ele era mais esperto.
Gordo riu. “Ele é um Bennett. Eles tendem a não pensar antes de agir. Eu diria que faz
parte do charme deles, mas envelhece muito rápido.”
“Estou sentado bem aqui.”
Eles me ignoraram. Gavin disse: “Não é alto. Livingstone. Não como era.
"Você ainda é um Ômega", disse Robbie. “Ele agiu como seu Alfa, mas seus olhos ainda
são violeta.”
Gavin mostrou a ele o quão violeta eles ainda eram. “Não vai machucar as pessoas.”
"Nós sabemos", disse Gordo rapidamente. “Ninguém acha que você vai. Se tivéssemos,
você não estaria na cidade agora.
"No porão", disse Gavin. “Como Robbie. Carter. Marca. E o outro homem.
“Que outro homem?” Perguntei.
"O lobo. Aquele que Elias matou.
“Papai”, disse Gordo. “Gavin?”
"Perguntas", disse Gavin. "Mais perguntas."
“Mais perguntas,” Gordo repetiu. "Você se lembra de Pappas?"
"Sim."
“E todos nós.”
"Sim."
“E tudo o que aconteceu.”
"Sim." Então, “Às vezes. Isso é…. eu era lobo. O tempo todo. Diferente de ser humano.
Mais simples. Bons lobos. Bons humanos. Lobos maus. Humanos maus. Comer. Merda.
Dormir. Correr. Cárter, Cárter, Cárter. Tum, tum, tum. Ele colocou a mão sobre a mesa,
flexionando os dedos. As pontas de suas garras apareceram, negras e afiadas. “Não consigo
me lembrar de tudo. Mas coisas importantes.
Isso não deveria ter me tocado tanto quanto mexeu, especialmente porque eu estava
sendo confundido com comer e cagar.
"Pergunta", disse Gavin. "Eu tenho uma pergunta."
"Tudo bem", disse Gordo. "Perguntar. Eu responderei se puder.
Gavin olhou para ele. Seus olhos estavam claros novamente e as rugas em sua testa
eram profundas. "Você sabia? Sobre mim?"
Gordo nunca desviou o olhar dele. "Não. Eu não. Se eu tivesse…." Ele balançou sua
cabeça. “Não sei o que teria feito. Especialmente se eu tivesse descoberto antes de tudo. Ele
franziu a testa. “Fiquei com raiva por muito tempo. Em Mark. Tomás. Os Bennetts em geral.
Lobos. Bruxas. Magia. Eu odiei isso. Eu odiava tudo. eu estava sofrendo. Eu fui deixado para
trás e tive que fazer isso sozinho.
“Mas você parou.”
“Parado o quê?”
“Odiar.”
Gordo suspirou. "Eu fiz. Olha, Gavin. Não sei como é para você. Eu não posso nem
começar a imaginar o que você passou. Mas se for algo parecido com o que aconteceu
comigo, então eu entendo. Eu era tóxico. Eu não era bom para ninguém. Você não teria
gostado de mim naquela época e estaria justificado.
"Eu não gosto de você agora", disse Gavin, mas era leve, quase coloquial.
"Anotado", disse Gordo. "E observe como eu não estou chamando você de besteira,
mesmo que eu devesse." Ele se inclinou para frente, seu braço ainda em torno de Robbie.
Ele pôs o outro braço sobre a mesa, o coto liso e pálido. “Eu tinha raiva na cabeça e no
coração. Eu odiava os lobos por tudo que eles representavam. Odiei os Bennett por me
abandonarem. Eu odiava bruxas por causa da magia em minhas veias. Eu era muito jovem
para o que eles fizeram comigo. O que Abel Bennett e Livingstone me obrigaram a fazer.”
"Você está melhor agora", disse Gavin. Ele olhou para o toco do Gordo enquanto eu
pensava na cicatriz onde o corvo estivera. "Majoritariamente."
“É o preço que paguei. E eu faria de novo porque significava que Ox estava seguro. Essa
é a coisa engraçada sobre o ódio e a raiva. Alimenta o fogo, mas quanto mais dura, mais
queima. E eu estava cansado de queimar porque estava queimando sozinho.”
"Perdão", Gavin sussurrou.
"Ou algo próximo a isso", disse Gordo. “Esta mochila, é... é pesada. Ele puxa você, mesmo
quando você não quer. Mas eu preciso deles tanto quanto eles precisam de mim. Perdi isso
de vista no incêndio. Talvez não fosse tanto o perdão quanto a aceitação. Há restos
carbonizados onde o fogo costumava ser. Acho que sempre vai ficar assim. Mas mesmo
nesses restos, coisas novas podem crescer.”
"Marca?"
“Mark,” Gordo concordou, e ele sorriu suavemente. Lembrei-me do homem durão que
colocou três adolescentes sob sua proteção para perseguir um monstro. O homem que
rosnou e gritou para nós e ainda assim nos seguiu no escuro. Este mesmo homem que
raspou nossas cabeças para que pudéssemos parecer com ele, para que pudéssemos ser tão
durões quanto ele. Aquele homem ainda estava aqui, mas suas arestas afiadas foram
suavizadas, toda a extensão de seu coração em exibição. Ele era um valentão, um bastardo
mesquinho que poderia destruir com nada além de sua voz, mas ele nos amava ferozmente.
“Ele foi uma grande parte disso. Mas foram os outros também.” Ele empurrou Robbie
gentilmente. “Mesmo quando eles não sabiam quem eu era.”
Robbie empurrou os óculos de volta para o nariz. “Você chorou quando me encontrou.
Lembrar? Grandes e velhas lágrimas viris. Achei estranho que um velho estranho estivesse
chorando em uma ponte no meio do nada.”
Gordo revirou os olhos. “E eu me arrependo de tudo sobre isso.”
 Dominique apareceu, carregando quatro pratos, dois nas mãos e dois empilhados nos
antebraços. Ela colocou a comida de coelho de Robbie na frente dele. Gordo tinha um bife
de frango frito coberto de molho, já cortado em pedaços pequenos. Ele resmungou que não
precisava que ela fizesse isso por ele, e ela retrucou que, até que ele colocasse uma prótese
em si mesmo, ela continuaria.
Ela colocou um hambúrguer com batatas fritas na minha frente. Fiquei emocionado por
ela ter se lembrado.
E os olhos de Gavin estavam arregalados quando ela colocou um prato de café da manhã
na frente dele, cheio de bacon.
"O café está chegando", disse ela, apertando o ombro de Gordo antes de se virar.
Eu a observei ir embora. “Ela e Jessie são…”
“Chegando lá,” Gordo murmurou. “Indo devagar.”
“Ela é do bando.”
"Ela é", disse Gordo. Então, “Você não estava aqui, Carter. Ela precisava disso. Não foi—”
"Está tudo bem", eu disse rapidamente. “Bambi também. Quanto mais, melhor, certo?”
Gordo olhou para mim por um longo momento antes de assentir. "Certo. Força em
números." Abri a boca para falar de novo, mas ele me cortou. “E não, eu não quero falar
sobre Chris e Tanner. Não tenho ideia do que diabos eles estão fazendo, e não é da minha
conta.
“Pessoas heterossexuais são esquisitas”, disse Robbie com a boca cheia de alface.
“Sério,” eu disse.
“Tão estranho,” Gavin concordou, e todos nós olhamos para ele. "O que?"
"Nada", eu disse quando ele soltou minha mão. Imaginei que ele iria se enfiar de cara na
comida, ou pelo menos começar a pegar punhados e enfiar na boca. Ele estava olhando para
o bacon como se o tivesse ofendido. Eu o senti me observando com o canto dos olhos
enquanto eu pegava uma faca para cortar meu hambúrguer.
Todos nós congelamos quando ele pegou um garfo. Ele a agarrou como se estivesse
segurando uma arma, o punho cerrado ao redor do cabo. Levou-o ao nariz e cheirou. Ele fez
uma careta, afastando-a do rosto e carrancudo. Ele virou a mão de um lado para o outro
como se estivesse estudando. Então, desajeitadamente, ele virou o punho para baixo, o
cotovelo se projetando e quase me acertando no rosto. Ele esfaqueou um pedaço de bacon,
mas caiu. Ele tentou novamente. Desta vez ele conseguiu. Ele esticou o pescoço, estendendo
a língua enquanto levava o garfo ao rosto. Ele pegou o bacon entre os dentes e chupou tudo
na boca como se fosse um macarrão. "O que?" ele nos perguntou com a boca cheia. “Carter
disse para usar garfos. Eles cheiram mal. Outras pessoas os colocam na boca, mas eu ainda
faço isso.” E como se precisasse provar, espetou outro pedaço de bacon enquanto
mastigava de forma desagradável. Ele o ergueu. "Ver? Vê , Carter?
“Oh meu Deus,” eu murmurei em direção ao teto. "Você é um idiota."
 FOI QUANDO ESTÁVAMOS TERMINANDO que Gordo disse: “Preciso voltar para a loja. Tenho mais
algumas coisas para pôr em dia antes de ir para casa. A lua cheia é neste fim de semana e já
vamos perder mais alguns dias.
E Gavin disse: “Posso ver?”
Gordo parou a meio caminho da cabine, a mão espalmada contra a mesa. "Veja o que?"
"Comprar. Garagem."
“Você já viu,” Gordo disse lentamente. "Lembrar? Muitas vezes."
"Sim", disse Gavin. "Certo. Desculpe." Ele franziu a testa para a mesa.
Gordo olhou para o topo de sua cabeça por um momento. “Mas acho que você não o vê
desde que está sobre duas pernas, certo?”
Gavin balançou a cabeça.
— Vamos — disse Gordo. “Mostre-lhe uma coisa ou duas. Ajuda ter polegares
opositores. Não pode ser pior do que Robbie. Ele colocou fogo em um carro uma vez.
“Foi um acidente .”
Gavin hesitou, olhando para mim. E o estranho é que eu também hesitei. A ideia de
deixá-lo fora da minha vista não me caiu bem. Engoli em seco e disse: “Vá em frente. Vejo
você mais tarde."
"OK?" Gavin perguntou.
“Você não precisa da minha permissão. Você pode fazer o que você quiser."
"Eu sei", disse ele. “Mas você está bem? Você pode morrer. Faça algo estúpido.
Eu o empurrei para fora da cabine. "Dê o fora daqui." Mas a última palavra foi abafada
porque ele sorriu para mim com um leve indício de dentes.
"Preparar?" Gordo perguntou, parecendo um pouco fora de si.
"Pronto", disse Gavin.
Mas antes que eles pudessem sair, agarrei Gavin pelo pulso. Ele olhou para mim
enquanto eu me puxava para fora da cabine, pegando meu casaco. Eu coloquei sobre seus
ombros. “Está frio lá fora.”
“Eu não posso ficar doente,” ele me lembrou.
"Eu sei que você não pode... Você pode fazer isso por mim?"
Ele me observou por um momento. Então tudo bem." Ele deslizou os braços nas
mangas. "Bom?" ele perguntou, olhando para si mesmo. Os strass em sua camisa brilhavam
na luz da lanchonete.
“Ótimo”, consegui dizer, tentando desesperadamente ignorar a sensação de satisfação
que sentia. Era muito grande. Selvagem demais. “Vou passar daqui a pouco.”
Ele seguiu Gordo para fora da porta, mas não antes de olhar para mim. Eu balancei a
cabeça, e então eles estavam atravessando a rua, ombros juntos.
"Oh, cara", disse Robbie. “Você está profundamente envolvido.”
Eu pisquei. "O que você está falando?"
 Ele bufou. "Sim. Parece correto." Então, “Quer saber? Não. Isso não está certo. Você sabe
do que eu estou falando. Não temos que dançar como costumávamos fazer quando você era
burro demais para descobrir.
Sentei-me na cabine, esfregando a mão no rosto. “Era só um casaco.”
“Uh-huh,” ele disse. “É por isso que você cheira assim. Um pouco feliz demais com isso.
Eu gemi. “Pare de me cheirar.”
"Estou tentando", disse ele, franzindo o nariz. “Mas é pungente .”
“Vou contar a Kelly sobre aquela camisa dele que você roubou e com a qual dormiu por,
tipo, seis meses antes de dizer a ele que queria colocar seu rosto no rosto dele.”
Ele parecia escandalizado. “Você não ousaria.”
Eu sorri para ele. "Me veja."
"Multar." Ele voltou a olhar pela janela. Gavin e Gordo entraram na garagem do outro
lado da rua, Gordo segurando a porta aberta para seu irmão. “Ele está aprendendo.”
"Quem? Gavin?
Ele balançou sua cabeça. “Gordo. Você acha que eles vão ficar bem?
Eu estava confuso. “Por que não estariam?”
"Não sei. Isso é…. Gordo não gostou muito da ideia de ter um irmão quando soube
disso.”
“Sim, mas você pode culpá-lo? Isso mudou tudo para ele.”
"Eu entendo", disse Robbie. Ele começou a rasgar um guardanapo, deixando uma
pequena pilha sobre a mesa. "Eu só... eu quero que eles fiquem bem um com o outro." Ele
riu. Parecia oco. "Mas eu meio que não, também."
Isso me surpreendeu. "Por que?"
"É... você vai pensar que é estúpido."
"Talvez. Diga-me de qualquer maneira.
Ele abriu a boca, depois a fechou. Seus lábios se afinaram. Então, "Acho que estou com
um pouco de ciúme."
Eu pisquei. “Sobre o quê ?”
Suas bochechas ficaram vermelhas. “Gordo realmente não gostou de mim quando todos
vocês voltaram. Nenhum de vocês o fez.
“Nós não conhecíamos você,” eu disse a ele. "Você era…. Nós estivemos fora por tanto
tempo, e então voltamos e as coisas mudaram. Não foi só você. Foi tudo.”
"Não, eu entendo", disse ele. “Mas Gordo era... bem. Ele era meio idiota. Ele realmente
não gostou que eu estivesse trabalhando na garagem. E eu entendi, sabe? Era o lugar dele.
Ele fez o que era. E então o dever chamou, e acho que ele esperava que continuasse como
estava quando voltou. Mas não foi. Eu estava lá. Ele não era mau, mas não gostava disso. E
eu odiava. A pilha de guardanapos rasgados cresceu. Dominique ia chutar o traseiro dele.
“Eu não... eu não tento fazer as pessoas gostarem de mim. Eles fazem ou não. Mas com ele
era diferente. Eu tinha ouvido todas essas histórias sobre ele, como ele estava com raiva,
como ele podia ser rude e um idiota, e eu estava preocupada. Ele estava lá primeiro, sabe?
Se ele quisesse, provavelmente poderia convencer o resto de vocês a me fazer ir embora.
 Eu não pude evitar o choque do meu rosto. “Ele não faria isso, cara. Quero dizer, sim, ele
é um babaca, mas ele não te expulsaria.
"Eu sei disso agora", disse Robbie. “E eu acho que eu o desgastei. Ou cresceu nele. Ou
alguma coisa. Ele começou a falar comigo. Começou a relaxar perto de mim. E eu... eu
gostava dele. Uma vez que você supera toda a arrogância, ele era...”
“Gordo.”
"Sim." Ele parecia aliviado. “E talvez ele só tenha me aturado no começo, mas isso
mudou de alguma forma. Ele era meu amigo. E então ele era meu irmão. Não foi como foi
com você ou Joe. Ou até Boi. Eu amo vocês, mas senti que merecia isso com ele.
eu entendi. "E então Gavin veio."
"Certo", disse ele. Ele balançou sua cabeça. “É estúpido, eu sei. Não tenho nada para
ficar com ciúmes. Gordo merece isso depois de toda a merda que passou. Ter alguém que
vem do mesmo sangue. Alguém que sabe como é ter Livingstone como pai. Por mais que eu
tente, nunca poderei ser assim.”
“Certo,” eu disse, tentando escolher minhas palavras com cuidado. “Mas só porque
Gavin está aqui não significa que Gordo vai te ver diferente. Ou pense menos em você. Há
espaço. Para você. Para Gavin. Para todos nós. Estamos no bando, Robbie.
"Faça as malas", disse ele calmamente. Ele sorriu, mas o sorriso desapareceu tão rápido
quanto surgiu. “Eu entendo, no entanto. Irmãos. O que significa. Como você faria qualquer
coisa por eles, mesmo que isso significasse se machucar. Eu nunca tive isso. Eu faço agora."
“Você tem todos nós.”
“Você não me procurou. Inicialmente."
Fechei os olhos. "Merda."
“Ei, não. Isso não é - eu não - foda. Cárter, ouça. Eu não quis dizer isso—”
Abri meus olhos novamente. "Não. É justo. Você tem razão. Eu não. E mesmo assim você
ainda procurou por mim quando eu fui embora, não foi?”
Ele suspirou. "Sim. Eu disse a mim mesmo que era para Kelly, e grande parte disso era.
Mas foi para você também.
"Obrigado."
Ele recuou. “Eu não estou pedindo para você—”
"Eu sei cara. Mas você merece ouvir isso de mim. Obrigado por se importar o suficiente
sobre mim para tentar vir atrás de mim. Levei muito tempo para tirar minha cabeça da
minha bunda, mas no final, quero que você saiba que fiz o mesmo por você.
"Você fez", disse ele. “Você veio para a ponte.” Ele riu. “E eu tentei matar você.”
"Eh. Algo geralmente está tentando. Faz parte de sermos quem somos.”
Ele ficou sério. “Gostaria que não fosse sempre assim.”
Eu olhei para minhas mãos. "Eu também. Mas se não lutarmos, quem o fará?”
“Você se lembra quando eu estava no porão? Depois daquela lua cheia quando
Livingstone ainda estava na minha cabeça. Kelly estava comigo, e todos vocês ainda
estavam do outro lado da prata. Não é que você não confiasse em mim, mas parecia que
sim.
 “Não é um dos nossos melhores momentos,” eu murmurei.
"Talvez", disse ele. “Mas eu entendo agora. O porquê disso. Gavin cruzou a linha. Ele
veio até mim e deitou a cabeça no meu colo.
Eu tinha esquecido disso. Eu mesma estava ansiosa para atravessá-lo, apenas para
chegar o mais perto possível de Kelly, caso Robbie não fosse... Robbie. Mas Gavin assumiu a
responsabilidade de nos mostrar sem palavras o quão ridículos estávamos sendo. Mesmo
como um lobo, ele era extraordinariamente expressivo, e o olhar de desdém que ele nos
deu, tinha me dado , era como um respingo de água fria.
“Estou com ciúmes”, disse Robbie, “mas então me lembro daquele momento e percebo
que não tenho motivos para isso. Mesmo assim, ele não estava tentando tirar nenhum de
vocês de mim. Ele estava nos mostrando como o bando deveria ser.
Eu me senti estranhamente orgulhoso. “Ele está bem, eu acho.”
Robbie bufou. "Você não tem que fazer isso, você sabe."
"Fazer o que?"
“Aja assim. Nós sabemos como você se sente sobre ele. Nós sabemos porque
conhecemos você. Sempre atirando nele, mas quando você acha que ninguém está olhando,
você fica com essa... cara. É macio. E tipo. Você tem esse escudo. Você acha que deveria ser
de uma certa maneira. Vem sendo o mais velho. Mas nem sempre tem que ser assim.”
“Não sei o que estou fazendo.”
Ele estendeu a mão e colocou uma mão em cima da minha. “Você vai descobrir. Você
sempre faz. Só... posso te dar um conselho?
Virei minha mão e envolvi meus dedos em torno de seu pulso, seu pulso forte contra o
meu polegar. "Claro."
Robbie disse: “Confie nele. E você mesmo. Vai dar tudo certo no final. E quando isso
acontecer, quando você o vir como ele realmente é, será a melhor sensação do mundo.
Kelly, ele… ele me deixa melhor. Ele me completa. Eu o amo por tudo o que ele é e tudo o
que ele não é. E como Gordo, você merece isso. Acho que todos nós. E um dia, quando o
sangue não precisar mais ser derramado e pudermos apenas respirar, veremos por que
tivemos que lutar por tanto tempo. Estaremos juntos."
Soltei a mão dele. Eu me levantei da cabine. “Para cima,” eu disse, balançando meus
dedos para ele. “Vamos, levante-se.”
Ele levantou.
Eu o abracei.
Ele grunhiu de surpresa, mas seus braços eram fortes ao meu redor. Coloquei meu
queixo no topo de sua cabeça e o senti rindo contra minha garganta. “Obrigado, Cárter.”
Ouvi o clique do obturador de uma câmera e olhei para ver Dominique abaixando o
telefone. Ela sorriu para nós, balançando a cabeça. "Meninos", disse ela. “Garotos bobos e
adoráveis.”
 QUANDO OS ENCONTRAMOS NA GARAGEM , Gavin e Gordo estavam examinando um bloco de
motor preso por correntes.
Gordo estava dizendo: “—e foi assim que o vovô disse. Disse que você tem que amar.
Disse que você tem que ser gentil. Isso vai te irritar, mas se você der paciência, vai te
recompensar. Só leva tempo.”
Gavin assentiu. Ele tinha um pouco de óleo na ponta do nariz. "Paciência", disse ele.
Então, “Gordo?”
"Sim?"
“Vovô. Ele é meu avô também?
"Sim. Suponho que sim. Bom homem. Me ensinou tudo o que sei sobre carros. Ele
morreu, quando eu era pequeno. Antes mesmo de você nascer.
"Oh."
“Tenho algumas fotos em casa. Talvez você possa vir algum dia e eu possa mostrá-los a
você.
“Estive na sua casa.”
"Você tem", disse Gordo. “Você mijou na minha cozinha. Você lembra?"
Gavin deu de ombros. "Não."
"Realmente? Porque foi muita merda que eu tive que - oh, foda-se, cara. Você está
puxando minha corrente, não é?
Gavin riu. "Sim. Puxando sua corrente. Tanta mijo.
Gordo olhou para nós. “Você ouviu esse filho da puta? Jesus Cristo. Robbie, venha aqui.
Você precisa ouvir isso também. Não toque em nada, no entanto. Não preciso de mais nada
pegando fogo.
Robbie foi.
Encostei-me na parede e observei os três enquanto a tarde passava. De vez em quando,
Gavin olhava para mim, como se quisesse ter certeza de que eu ainda estava lá.
 salgueiro branco/morrer esquilo morrer
Minha mãe disse: “Diga-me. Sobre onde você foi. O que você fez."
Estávamos sentados na clareira. A lua cheia estava a apenas alguns dias de distância. Os
outros se espalharam em um círculo solto, observando como Chris e Tanner lutavam,
garras para fora, presas à mostra. Seus golpes foram pesados, mas eles estavam rindo,
mesmo quando começaram a sangrar. Jessie caminhou ao redor deles, latindo ordens,
dizendo-lhes para endireitar a postura, para manter os pés leves. Gavin também estava
assistindo, de pé entre Ox e Joe, saltando sobre os pés como se estivesse ansioso para
entrar em ação. Eu balancei minha cabeça ao vê-lo.
Olhei para mamãe. Estávamos sobre um cobertor. Ela tinha uma garrafa térmica com
chá quente que me fez beber, como se pensasse que eu morreria de sede. Kelly me disse
que ia me sufocar por um tempo. Eu precisava disso. “Foi quase tudo quieto,” eu disse a ela
enquanto me virava para os outros. “Longos períodos de dias e semanas em que nada
acontecia.”
"Meu menino errante", disse ela. "O que você viu?"
Eu disse: “Coisas boas. Coisas ruins. Pessoas e sua raiva sem fim. Estradas que pareciam
continuar e continuar.”
Ela disse: “Eu deveria ter contado a você. Eu não deveria ter deixado isso se arrastar.
"Mãe?"
Ela sorriu tristemente. “Sobre Gavin. Eu pensei… eu pensei que era seu para descobrir.
E eu sabia que você chegaria lá um dia. Mas quanto mais demorava, eu... não sei. Eu me
preocupei. E havia tantas coisas com que se preocupar. Eu me permiti me distrair. E eu
sinto muito por isso.”
Eu estava alarmado. “Você não precisa—”
"Eu faço", disse ela com firmeza. "E eu vou. Porque eu ainda vejo o olhar em seu rosto.
Em Caswell, quando Gavin saiu com aquela... aquela besta . Seu coração estava partido e eu
não pude fazer nada para consertá-lo. Ela desviou o olhar, piscando rapidamente. "Eu
deveria ter dito a você."
Eu peguei a mão dela na minha. Sua pele estava fria. “Estamos aqui agora.”
"Nós somos", disse ela. "Afinal. Nunca mais me deixe. Não assim. Promete-me."
Eu disse: “Eu prometo”.
“Mentiroso,” ela disse, enxugando os olhos. “Mas eu vou permitir isso. Como você o
encontrou?
Contei a ela sobre esse fio no meu peito, como ele me puxava para frente. Como aprendi
a confiar nele, mesmo quando ficou quieto. Contei a ela sobre os bilhetes que ele havia
deixado para mim, os mesmos bilhetes que agora estavam escondidos em uma caixa
debaixo da minha cama. Hesitei antes de contar a ela sobre Madame Penelope, a bruxa, a
vidente, a mulher com os ossos que realmente não estava lá. Eu ainda não tinha certeza se
tinha sido algo mais do que um sonho. Mas esta era minha mãe, e ela não iria me julgar. Não
para isso. Ainda assim, era difícil colocar as palavras para fora. Eles vieram aos trancos e
barrancos.
Ela disse: “Madame Penélope”.
Eu estremeci. “Sim, eu sei como isso soa, confie em mim. Mas eu estava perdendo, sabe?
Eu nem acho que ela era real. Tudo estava desgastado e eu estava escorregando...”
Seu aperto na minha mão aumentou. “Ela tinha penas nas orelhas? Um moicano no meio
da cabeça? Ela tinha pó preto que ela disse para você inalar?
A realidade parecia tênue. Translúcido. Era como se ela estivesse na minha cabeça. E
talvez ela fosse, porque aquele barulho baixo de packpackpack estava crescendo a cada dia.
"Como você sabia disso?"
Ela inclinou a cabeça para trás em direção ao céu e sorriu. “Você estava sendo vigiado.
Mesmo quando você estava tão longe de casa. Eles estavam com você em sua jornada.”
"O que? Quem?"
“A mãe de Abel era uma bruxa. Sua bisavó. Eu já te disse isso? O nome dela era Rose.
Eu balancei minha cabeça.
“Antes de se apaixonar por um lobo, ela viajou com sua matilha em um carnaval perto
da virada do século, apresentando magia e lobos. Eu tenho as fotos em algum lugar. Essas
velhas coisas em tons de sépia com bordas onduladas. Há uma de Rose. Ela estava usando
calças, o que tenho certeza que causou um grande escândalo com as boas pessoas que
vieram ver o que pensavam ser lobos treinados, sem saber o que realmente eram. Ela tem
um cachimbo de madeira na boca, os dentes à mostra em um sorriso sardônico. Ela está
encostada em uma cabine feita de salgueiro branco, o que é importante para certas bruxas.
Há uma placa acima da cabine, acima das cortinas que ela mesma costurou. Duas palavras
estavam na placa, palavras que significavam seu nome artístico. Madame Penélope.
Eu fiquei boquiaberta com ela. "Isso não é possível."
Ela virou minha mão na dela, traçando as linhas na palma da minha mão. “Não é? Talvez
você estivesse sonhando. Talvez quando você era jovem, você viu a fotografia que acabei de
descrever e, em sua dor, em seu desejo por um pedaço de casa, você sonhou com ela,
tirando-a das profundezas de sua memória. Ou talvez aqueles que amamos nunca
realmente se foram. O sangue deles está em nossas veias, toda a história deles correndo por
nós. É tão difícil acreditar que aqueles que vieram antes poderiam ter visto você por tudo o
que você é e decidido que precisava de um momento para respirar? Um momento de paz e
um lugar para descansar?”
Eu olhei para nossas mãos. Os dela eram finos e leves, os dedos ossudos. As minhas
eram grandes e rombudas, quase como uma pata. Eu disse: “Eu o vi. Eu o ouvi.
E ela disse: “Quem?” embora eu pensasse que ela sabia. Ela precisava me ouvir dizer
isso em voz alta.
"Pai."
Seu sorriso tremeu. "Oh. Oh. Diga-me."
“Ele disse que me amava.”
 "Ele fez. Muito mais do que você poderia sequer começar a entender.
“Eu estava perdido,” eu disse a ela. “Tudo doeu. Eu estava sonhando com fantasmas na
neve e não sabia o que fazer. Eu não sabia como continuar. Eu estava desaparecendo. Eu
estava escorregando. E ele me disse para uivar. Ele me disse para cantar.
"Você fez?"
Eu balancei a cabeça lentamente. “O mais alto que pude.”
“E o que isso trouxe para você?”
Segurei a mão dela com força. “Kelly. Jo.
Ela disse: “Quando você nasceu, seu pai ficou apavorado. Ele tentou esconder, é claro,
visto que ele era um Alfa. Mas eu o conhecia. Eu podia ver isso em seus olhos. Ele era
grande, e você era tão pequeno. Suas mãos tremiam quando ele estendeu a mão para você
pela primeira vez. Ele me perguntou como você poderia ser como você era. Como foi
possível te amar à primeira vista. Ele disse que você era tão frágil, tão suave, e não sabia
como poderia merecer alguém como você. Ela riu, balançando a cabeça. “Eu disse a ele para
parar de ser bobo. Que você era um lobo. Que você era um Bennett. E ainda mais, você era
filho dele . Pegue-o. Leve seu filho. E ele fez. E oh, Carter, como ele chorou por você. Mas
eram lágrimas de felicidade. Meu filho, ele dizia sem parar. Meu garotinho. Como você é
perfeito. Como é maravilhoso que você exista.”
“Mãe,” eu disse com a voz rouca.
Ela olhou para os outros, para Kelly e Joe. E eles sentiram o olhar dela, porque eles
olharam para ela, olhos brilhando. Ela disse: “Você é mais parecido com ele do que imagina.
Mais do que seus irmãos. Você carrega o peso de tudo em seus ombros para que outros não
tenham que carregar o fardo. Você coloca os outros antes de si mesmo, mesmo que seja em
seu detrimento. E, finalmente, finalmente , quando você encontra algo só seu, ele é
arrebatado no momento em que você começa a procurá-lo. Não é justo. Nunca é. Mas, assim
como seu pai, você não deixou que isso o impedisse. Acho que ir embora não foi a coisa
certa a fazer. E, no entanto, entendo por que você fez isso. O que eu faria por apenas mais
um momento com ele? Qualquer coisa. Qualquer coisa . Carter, você não pode ver? Eles
estavam com você . E veja o que trouxe para você. Olhe o que você fez. Você o encontrou.
Seu pai ficaria muito orgulhoso de você. Seu peito engatou. "Eu sei isso."
Levei sua mão aos lábios e beijei sua palma.
Ela disse: “Um dia eu o verei novamente. E ele abrirá aquele sorrisinho curioso dele, e
eu saberei que tudo está bem no mundo novamente.” Ela olhou para mim. Seus olhos
estavam claros. “Não arrisque que ele sempre estará lá. Devemos nos lembrar de dizer o
que está em nossos corações em voz alta, porque nunca podemos saber se será a última vez
que teremos a chance.
"Papai sabia", eu disse asperamente. “Mesmo no final.”
"Eu sei que ele fez", disse ela. “Você viajou para longe. Você encontrou o caminho de
casa. O que você vai fazer com o tempo que lhe resta?”
Olhei para o nosso pacote. Kelly e Joe ficaram um ao lado do outro, com as mãos
entrelaçadas. Ox estava sorrindo enquanto Gordo murmurava em seu ouvido. Mark estava
sorrindo seu sorriso secreto enquanto observava seu companheiro e Alpha. Tanner e Chris
estavam respirando pesadamente quando se separaram, empurrando um ao outro
enquanto riam. Rico segurava o filho nos braços, a cabeça de Bambi em seu ombro.
Dominique estava agachada, com as mãos apoiadas no chão, os olhos alaranjados enquanto
observava Jessie quicando em seus pés, fazendo sinal para Gavin entrar no círculo.
E ele fez.
Jessie deu um soco.
Ele se esquivou, abaixando-se.
Ela arqueou uma sobrancelha.
E Cristo, como ele sorriu para ela, uma coisa simples, tão profunda. Ele rosnou baixinho
em seu peito, e isso fez os cabelos da minha nuca se arrepiarem. Ele foi para Jessie,
desviando para a esquerda, depois para a direita, quase mais rápido do que eu poderia
seguir. Jessie girou baixo, a perna balançando em um arco plano. Ele saltou sobre ela, as
mãos em seus ombros antes de cair atrás dela. Ele pressionou o pé descalço contra a bunda
dela e chutou. Ela caiu para a frente sobre as mãos e os joelhos com um grunhido e uma
maldição.
"Puta merda", disse Tanner.
Gavin ergueu os braços acima da cabeça e cantou. Não era exatamente um uivo, mas
estava perto. Ele olhou para mim. “Carter. Carter . Veja isso? Você viu aquilo?"
"Sim", eu disse. "Eu vi isso. Embora você provavelmente devesse parar de se vangloriar.
Seus olhos se estreitaram. "Por que? Eu só... oof .
Jessie o abordou, derrubando-o e caindo de costas. Ela prendeu os braços dele ao lado
do corpo com as coxas. Ele ficou indignado quando ela se inclinou e beijou a ponta de seu
nariz.
“É por isso,” eu disse, e por um momento pensei ter visto um lobo branco nas árvores
além da clareira, olhos vermelhos.
E então se foi, como se nunca tivesse existido.

EU ESTAVA CURANDO , embora fosse lento.

As amarras estavam se consertando e eu senti como se pudesse respirar.
Eu tinha reuniões na cidade com o povo de Green Creek, deixando que eles me
contassem tudo o que eu havia perdido. Eles me repreenderam por sair. Eles me disseram
que eu deveria ter pedido ajuda. Todos humanos, e ainda assim eles tinham fogo em seus
olhos, e eu me perguntei se eles tinham corações de lobos.
“Monstros,” Will me disse quando nos sentamos na lanchonete. Gavin estava na cozinha,
tentando convencer Dominique a lhe dar mais bacon. Ele disse a ela que era para Gordo,
mas ela viu através de sua besteira. “Todos nós sabemos sobre monstros agora. Qualquer
coisa vem, estamos prontos.”
Olhei para ele do outro lado da mesa. Antes de eu partir, ele assumiu a responsabilidade
de atuar como uma espécie de segundo, um intermediário. "Por que?" Eu perguntei a ele.
"Porque o que?"
 "Por que você faz isso?"
Ele tamborilou com os dedos na mesa. Suas unhas estavam roídas até o sabugo. “Estou
aqui há muito tempo. Eu conhecia seu pai. Seu avô. Sempre achei sua família meio...
excêntrica.
Eu bufei. "Excêntrico."
Ele riu. “Não falo mal dos mortos. Nunca tive. Mas eu sempre pensei que havia algo um
pouco errado. Que havia mais neles do que qualquer um sabia.
"Você estava certo."
Ele assentiu. “Nunca pensei que seriam metamorfos. Alienígenas, com certeza. Esse foi
um grande problema. Ou um culto.
"Jesus Cristo, Will."
“Mas isso não importava para mim, não realmente. Eles faziam parte desta cidade tanto
quanto eu. E agora você também é. Está em seus ossos. Está no seu sangue assim como está
no meu. Green Creek pertence a nós tanto quanto pertence a você. Faríamos qualquer coisa
para proteger esta cidade.
"Por que?" Eu perguntei, de repente precisando saber. “Por que você manteve tudo isso
em segredo?”
Ele olhou pela janela ao lado da cabine. Luzes de Natal piscavam em postes de luz;
grinaldas grossas penduradas nas vitrines. A neve havia sumido, mas o ar ainda estava frio.
“Porque vemos o que há de bom em seu bando. Nossos olhos foram abertos e agora
sabemos o quão especial este lugar realmente é. Claro, você fica incontrolavelmente
cabeludo uma vez por mês, mas não é mesmo? Você é nosso, Carter. Claro que manteríamos
isso em segredo.”
Eu fui tocado. Este homem estranho, este humano maravilhoso. Eu disse: “Você também
não é tão ruim.”
“Será que eu não sei?”, disse ele. Então, "O que acontece a seguir?"
"O que você quer dizer?"
Ele acenou com a mão. “Depois... bem. Depois que tudo acabar. Depois que a besta
estiver morta e desaparecida, depois que não houver mais nada para perseguir você.
Depois não há mais nada a temer. E então?
"Eu não sei", eu admiti. “É tudo o que sabemos há tanto tempo.”
Ele assentiu como se essa fosse a resposta que esperava. “Espero que você descubra.
Espero que todos nós, mas você especialmente. Não vou fingir que entendo tudo. Às vezes,
quase consigo me convencer de que nada disso é real. Mas então eu me lembro de Ox. E Jo.
Você e Kely. Sua mãe. Ainda. Seu bando é muito gay.
Engasguei com a língua.
Ele se recostou na cabine, os polegares esticando seus ridículos suspensórios. Ele
parecia satisfeito consigo mesmo. “O que isso significa para o futuro? Quero dizer, claro,
você pode simplesmente morder as pessoas e transformá-las em lobos, mas não é a mesma
coisa, certo? Não é sangue Bennett. Joshua, ele é um menino bonito, mas Rico era humano
quando ele e Bambi...” Ele fez um gesto obsceno com as mãos. “Não é um lobo. Apenas um
garotinho.
consegui me recuperar. "Não importa."
Ele franziu o rosto. "Por que não?"
"Eram…. Nada dura para sempre. Sempre houve Bennetts. E por causa disso, sempre
tivemos que lutar por nossas vidas, sejam caçadores, lobos ou bruxas. Lideramos porque
nos dizem que é isso que devemos fazer. Mas às vezes me pergunto se não é hora de deixar
outra pessoa assumir o comando. Uma nova linha. Sangue novo. Coroas são pesadas
quando você tem que usá-las o tempo todo.”
"Eu entendo", disse ele. “Mas se não você, então quem?”
"Não sei. Há crianças em Caswell. Alguns serão Alfas. Eles deveriam ter a chance de
fazer o que fizemos.”
Ele parecia duvidoso. “O que Joe pensa sobre tudo isso?”
“Você teria que perguntar a ele.”
Ele deu um tapinha nas costas da minha mão. “Eu não acho que é algo com o qual
teremos que nos preocupar por muito tempo. Você estará aqui quando eu não for nada
além de ossos no chão.
"Você acha?"
Ele sorriu. "Eu faço. Você tem uma longa vida pela frente, Carter. E espero que seja cheio
de felicidade.” Um barulho veio da cozinha, e nós olhamos para ver Dominique perseguindo
Gavin pela porta, com a boca cheia de bacon. Ela o perseguiu ao redor do balcão, os olhos
brilhando. "Sim", disse Will. “Toda felicidade, de fato. E olha só, bem na hora. Larry está
aqui para seu encontro às 12:30 com nosso ilustre prefeito. Aviso justo, ele vai reclamar de
algumas coisas, como sempre faz. Apenas sorria e acene com a cabeça e deixe-o desabafar.
Então dê a ele o que ele quer, porque não é grande coisa. Lary! Seu velho maldito. Como
você está? Sente-se, sente-se. O prefeito Bennett está esperando por você.

“ELE VEIO DO BOSQUE”, disse Aileen, com a voz falhando no telefone. Ox havia mudado para o
alto-falante e ficamos em volta da mesa no escritório, ouvindo. "Humano. Em duas pernas.
Encontrei algumas roupas em algum lugar. Ele veio para as enfermarias.
“Ele falou?” Gordo perguntou.
"Não. Apenas... ficou lá. Nos assistindo. Ele... espera. Aqui está Patrice. Ele vai te contar.
A conexão foi abafada por um momento enquanto o telefone trocava de mãos a milhares de
quilômetros de distância.
“Oxnard?” Patrice perguntou.
"Chegamos", disse Ox, inclinando-se sobre a mesa, as mãos espalmadas contra a
madeira. "O que ele fez?"
“Não sei”, disse Patrice, parecendo frustrado. “Não muito, tanto quanto eu posso dizer.
Apenas ficou aqui. Não tentei tocar nos pais. Não tentei cruzar dem. O olho estava
vermelho.
 "O que mais?" Joe perguntou, porque ele podia ouvir tão bem quanto o resto de nós que
Patrice estava se segurando.
Patrice hesitou. Então, “Ele não estava sozinho.”
Joe estreitou os olhos. “Quem estava com ele?”
“Lobo”, disse Patrice. “Um Beta. Um homem."
"Como diabos ele passou pelas enfermarias?" Gordo perguntou, olhando para Mark, que
balançou a cabeça.
“Não sei dizer”, disse Patrice. “Não deveria ter sido possível. Mas é tudo da mesma
forma. Também o reconheceu. Vi-o uma vez em Caswell. Santos, ele se chama.
Robbie grunhiu como se tivesse levado um soco no estômago. "Merda."
“Santos?” perguntou Isabel. “Por que esse nome é familiar?”
“Ele estava em Caswell,” Kelly disse enquanto Robbie empalidecia. “Robbie o conhecia.
Livingstone o usou para guardar a casa em que Dale foi mantido.
Gordo franziu a testa com a menção da bruxa.
“Ele não gostava de mim,” Robbie disse calmamente. “Eu pensei que era porque eu vim
do nada e Michelle me fez seu segundo. Talvez não fosse sobre Michelle.
Ox olhou para ele, depois de volta para o telefone. “Patrice, as proteções ainda estão
intactas?”
"Oh sim. Mas Boi, se dere é um, den dere pode ser mais. É um lugar grande em que ele
está. Nós o cercamos, mas...”
“E você conhece todas as bruxas?”
“Eu mesmo os escolhi a dedo.” Ele fez uma pausa. “Não custa nada falar com alguns
deles. Certifique-se de que está em alta.
"Faça isso", disse Ox. “Deixe-me saber o que você descobriu. Se eu precisar ir lá, eu irei.”
"Isso não pode continuar assim para sempre", disse Patrice enquanto Aileen
murmurava sua concordância ao fundo. “É um paliativo. O que quer que esteja planejando,
tem que fazer logo, Alpha. Ele não pode chegar até Robbie como costumava fazer, mas isso
não significa que ele não vai tentar. E aí está Gavin.
"Eu sei", disse Ox enquanto Gavin se encolheu atrás de mim.

A LUA CHEIA CHEGOU EM UM DOMINGO.

Comemos até pensar que íamos explodir.
A lua cantava aqui estou aqui estou corre corre corre .
Bambi ficou na casa da matilha com Joshua. Ela nos disse que ficaria bem, que todos nós
poderíamos ir, mas Jessie não aceitou. “Eu vou ficar aqui com ela. Melhor prevenir do que
remediar.” Ela beijou Dominique antes de nos empurrar em direção à porta. "Ir. Faça sua
coisa de lobo. Vou arrumar os cobertores e travesseiros para quando vocês voltarem.
 "Graças a Deus ", disse Tanner, já tirando a roupa. "Eu preciso matar alguma coisa." Ele
abaixou as calças e as chutou antes de ficar de pé com as mãos nos quadris. “Vamos, vamos,
vamos.”
“Eu realmente gostaria que você não tivesse se acostumado tanto a ficar nu,” Rico
murmurou. “Eu vi mais pau nos últimos anos do que em toda a minha vida.” Ele balançou
sua cabeça. “Meu filho vai ficar tão fodido da cabeça, vou te dizer uma coisa.”
“Você já está nu também,” Bambi apontou.
Rico olhou para si mesmo. "Huh. Que tal isso. Eu nem percebi. Você gosta do que vê?"
Ele balançou as sobrancelhas para ela.
"Ah, sim", disse ela. “Boi é quente.”
"Ei!"
Gavin estava afastado do resto de nós. Ele estava torcendo as mãos e mordendo o lábio
inferior. Fui até ele, separando suas mãos antes que ele quebrasse os próprios dedos. "Tudo
bem?"
Ele assentiu bruscamente. “Eu também fico aqui.”
Eu fiz uma careta. "O que? Você não precisa fazer isso. Jessie pode cuidar de si mesma.
"Isso não."
"Tudo bem", eu disse. "Então, o que é?"
Ele fez uma careta, olhando por cima do meu ombro para os outros. Ele se inclinou para
frente, baixando a voz. "Lua cheia. Corra na floresta.”
"Sim cara. Isso é o que fazemos. Você sabe disso."
“Pacote pacote pacote.”
"E?"
Ele parecia miserável. "Eu não sou... não é..." Ele fez uma careta quando começou a bater
na lateral da própria cabeça.
“Não faça isso,” eu o repreendi, segurando suas mãos para que ele não se machucasse.
"Parar."
“Palavras duras,” ele murmurou. “Ainda não posso usar todos eles. A língua fica pesada.
O cérebro não está funcionando direito.”
“Seu cérebro funciona muito bem. Vai levar algum tempo. Você ainda está se
acostumando a ser humano novamente.
"Ómega. Eu sou o Ômega.” Ele piscou seus olhos violeta.
"Eu posso ver isso."
“Pacote com medo de Ômegas,” ele disse. “Os ômegas os machucam. Você era Ômega.
Mas você não é mais. Você não é como eu. Você é Beta. Você é melhor. Não como na cabine.
Diferente."
Eu pressionei meus polegares em suas palmas. "Talvez. Mas isso não significa que vou
deixar você para trás. É... sim. OK. É diferente. Nada mal ou pior.
Ele não encontrou meu olhar. "Fique aqui. Eu posso ficar aqui. Você vai. Correr."
"Realmente."
 "Sim."
"OK. Se é o que você quer. Quero dizer, eu provavelmente poderia morrer ou algo assim,
mas você morre.
Ele levantou a cabeça enquanto rosnava. "Morrer?"
Eu balancei a cabeça solenemente. “Poderia tropeçar na raiz de uma árvore e quebrar
meu pescoço. Ou Ox poderia pular em mim e esmagar meu fígado. Quem diabos sabe?
"Carter estúpido", disse Gavin.
“Carter estúpido,” eu concordei.
“Saiba o que está fazendo.”
“Eu não tenho ideia do que você está falando. Então eu vou indo, eu acho. Não sei se
algum dia voltarei, já que posso estar morto e tudo. Se ao menos houvesse alguém lá fora
que pudesse me proteger e...
Ele colocou a mão sobre minha boca. "Pare de falar. Você torna tudo pior. Suas narinas
dilataram. "Multar. Eu irei. O idiota do Carter sempre quase morre.
Ele baixou a mão, balançando a cabeça, resmungando baixinho como eu era estúpido,
como nunca cuidei de mim mesmo. Ox pareceu surpreso quando Gavin rosnou para ele e
disse-lhe para manter as patas longe do meu fígado.
“Será que eu quero saber?” Ox perguntou enquanto Gavin saía da casa, deixando um
rastro de roupas atrás dele.
“É melhor fazer o que ele diz,” gritei por cima do ombro, seguindo Gavin para fora da
casa.

EU ESTAVA NA GRAMA NA CLAREIRA .Virei meu rosto para o céu. As estrelas estavam brilhantes.
A lua cheia sussurrou em meu ouvido. No fundo da minha mente vibrou o pensamento de
onde eu estive na última lua cheia, os caçadores me cercando, Gavin aparecendo do nada,
presas e garras estendidas. Parecia uma vida atrás.
Eu estava em casa.
Eu estava em casa.
eu estava em casa .
Cabelo brotou ao longo do meu rosto. Minhas bochechas. Meus braços e ombros.
Minha mochila estava diante de mim, observando. Esperando.
Gavin estava ao lado de seu irmão, os olhos brilhando.
Abri a boca e cantei uma canção de boas-vindas.
Ele ecoou na floresta ao nosso redor.
Sob meus pés, a terra mudou, pequenas alfinetadas de calor pressionando contra minha
pele.
Os olhos de Boi se encheram de uma mistura de violeta e vermelho.
 Joe foi o primeiro a cantar de volta para mim. E na minha cabeça, por mais fraco que
fosse, eu o ouvi dizer: Irmão LovePack, vejo você, ouço você, amo você, corra comigo, corra
com sua mochila, mochila .
Eu caí de mãos e joelhos.
Garras cresceram de minhas mãos e pés.
E eu.
EU
sou lobo
sou lobo e estou aqui
embalar e embalar e embalar
eles cheiram como eu
eles se parecem comigo
Eles me amam
a bruxa diz ei pare ei você poderia parar de me lamber
não, eu não vou
eu gosto disso
você cheira como eu agora
vira-latas crescidos a bruxa diz vocês são cachorros grandes
não cachorro
lobo grande porra
rico lobo
rico lobo está rindo
eu posso sentir isso
eu pulo
pular no lobo rico
Morda-o
lobo grande porra
Kelly Joe
irmãos meus irmãos eu te amo eu te amo
kelly cheira como eu
Joe cheira como eu
eu cheiro como eles
jessie na varanda
diz oh não, você não carter eu juro por deus se você
eu a lambo também
ugh ugh ela diz ugh você é péssimo
eu espirro nela
eu te odeio ela diz eu te odeio tanto
 ela mente
seu coração diz que ela mente
não me chute jessie não me chute
mãe me empurra pare de me empurrar mãe eu posso
faça eu mesmo não sou um filhote eu não sou um pouco
esquilo
há um esquilo
morre esquilo morre
esquilo na árvore
foda-se esquilo
gavin gavin gavin
persiga-me gavin
me encontre gavin
marca está em execução
Comigo
chris tanner
correndo
Comigo
todos nós
packpackpackpack
cante nossa canção de lobo
cante nossa canção de corvo
cante nossa canção do coração
cantar para todo o mundo ouvir

, estremecendo enquanto subia os degraus, o indício de luz no

“DEUS DAMN ,” RICO DISSE
horizonte. Ele colocou a mão na barriga. “Não me diga o que eu comi. Eu não quero saber.
Acho que ainda está chutando. Ele arrotou alto e fez uma careta. "Eca. Acho que tenho pelos
de alguma coisa nos dentes de trás.
Jessie estava na porta, entregando-nos nossas roupas de dormir quando entramos. Ela
parecia cansada, mas não tão cansada que a impedisse de me bater na cabeça. "Isso é por
espirrar em mim, sua putinha."
Eu sorri para ela.
Os cobertores estavam esperando.
Os travesseiros jogados por todo o chão.
Eu desmoronei, colocando meu rosto nos travesseiros, respirando o cheiro da mochila e
de casa. Kelly deitou ao meu lado, bocejando tanto que sua mandíbula estalou. Joe levantou
minha cabeça antes de se acomodar em cima de mim, deixando-me descansar em sua
perna. Os outros vieram também, entrando, piscando sonolentos.
Bambi estava lá em cima com Joshua. Eu podia ouvir seus batimentos cardíacos acima
de mim.
Gavin ficou de lado, parecendo inseguro.
Eu estava prestes a chamá-lo quando Ox apareceu ao lado dele. Ele passou um braço em
volta dos ombros de Gavin, pressionando sua testa perto da orelha de Gavin. Ele sussurrou:
“Isto é seu. Esta é a sua casa. Eu sei que isso puxa sua cabeça, tentando levá-lo embora. Não
sei o quão alto é, mas preciso que você se lembre. Você não pertence a ele. Você nunca tem.
Você pertence a mim. Para nós. Você é o nosso lobo. Você é nosso irmão. Nossos amigos. E
ninguém pode tirar isso de você.”
Gavin fechou os olhos, engolindo em seco.
Por um momento, pensei que ele fosse se virar e correr.
Ele não.
Em vez disso, ele se virou para Ox, os braços pendurados ao lado do corpo, a testa
contra a de Ox.
Ele piscou os olhos. Tolet.
Ox fez o mesmo em troca. Fogo e raiva contidos. Ele apertou a nuca de Gavin. "Faça as
malas", ele sussurrou.
E Gavin disse: “ Faça as malas ”.
Boi recuou.
Gavin se virou para olhar para nós.
Eu estendi minha mão para ele.
Ele veio.
Ele se enrolou ao meu lado, os joelhos contra o estômago, a cabeça apoiada no meu
bíceps. Os outros sussurravam baixinho ao nosso redor enquanto nos observávamos.
"Você vê?" Eu disse a ele calmamente. “Sou diferente aqui, sim. Mas também sou mais
forte porque preciso ser. Para eles. Para você."
Ele estendeu a mão e traçou minhas sobrancelhas com as pontas dos dedos. "Para eles",
ele sussurrou. "Para mim."
Finalmente dormimos.
 ser melhor/essas cicatrizes
Quando acordei, ele tinha ido embora.
O pânico apertou meu peito. Eu me levantei, já lutando para acordar, meio convencida
de que ele tinha ido embora e eu nunca mais o veria.
Uma mão agarrou meu braço. Eu olhei para baixo. Kelly levou um dedo aos lábios. Ele
virou a cabeça em direção à cozinha e deu um tapinha na orelha.
Joe estava roncando acima de mim, ainda enrolado em Ox.
A cabeça de mamãe estava no colo de Jessie, os dedos de Jessie em seu cabelo.
Mark e Gordo estavam na varanda.
Dominique estava lá em cima com Bambi e Joshua.
Mas era a voz de Gavin que eu mais procurava. O som de seu coração.
E congelei quando o ouvi vindo da cozinha, cercado por Chris, Tanner e Rico.
Olhei para Kelly novamente com os olhos arregalados.
Ele estava lutando para não rir.
Rico estava dizendo, “—e é muito bom, sabe? Quero dizer, sendo um lobo e tudo. Você
era humano antes, então você entendeu.
"Sim", Gavin resmungou. “Humano antes. Lobo agora.
— Certo — disse Tanner. “Você é como nós. Equipe Ex-Humano. Nós éramos tão durões.
Quero dizer, ainda somos, mas sabe o que é chato? Peguei um garfo outro dia e era de prata
verdadeira . Isso queimou a porra da minha mão. Quero dizer, que diabos?
"Que diabos", Gavin concordou. “Não gosto de garfos. Cheiro estranho. Mãos mais fáceis.
Carter diz que não posso, no entanto. Carter estúpido.
Kelly cobriu a boca, enrugando os olhos enquanto ele ria.
"Exatamente", disse Chris. “Foda-se garfos e o estúpido Carter. Você entendeu. Ver? Eu
sabia que você faria. Olá, Gavin. Eu tenho uma pergunta.
"Sim", disse Gavin. "Você faz. Todos vocês fazem. Pergunta, pergunta, pergunta.
"Uh. Sim? De qualquer forma. Então, tipo, você se lembra de tudo? Sobre quando você
esteve aqui antes?
"Não tudo."
"Oh. Mas, tipo, a maioria das coisas?
"Sim. Você peidou muito. Me culpou.
“Jesus Cristo,” eu sussurrei.
“Eu sabia ,” Rico cantou. “Porra, Chris. Você é tão nojento.
"Tanto faz", disse Chris. “Era quase como se tivéssemos um cachorro.”
"Não é um cachorro", disse Gavin. "Lobo. Lobo mau."
 "Yeah, yeah. Lobo mau."
Tanner bufou. “Ok, lobo mau, você nos acordou porque queria nos perguntar algo.
Obviamente, você sabe que somos as melhores pessoas do bando. Vá em frente."
Gavin não falou. Eu podia imaginá-lo carrancudo.
"Ei", disse Rico, e estava mais quieto. Foi-se a bravata. Ele parecia gentil. “É legal, papi. O
que você quiser nos perguntar. Sem pressa. Nós pegamos você.
"Sim", disse Tanner. “Estamos aqui para você. Você é um de nós.
"Isso soou assustador", disse Chris. "Um de nós. Um de nós."
"Cale a boca", Rico sibilou. “Você vai assustá-lo, e então Carter vai chutar nossos
traseiros. Você sabe como ele...”
Gavin disse: “Eu quero. Para ser melhor."
Eles ficaram em silêncio.
Kelly deslizou sua mão na minha. Eu segurei pela querida vida.
"Eu tenho vozes altas", disse Gavin. "Na minha cabeça. Nem sempre reais. Muito tempo,
mesmo antes de eu ser lobo. Eu os ouvi. É mais fácil. Ser lobo. Vozes mais silenciosas.
Consegue se concentrar melhor. Mas nem sempre pode ser lobo.”
"Lobo grande e mau", Rico disse calmamente.
"Sim", disse Gavin. "Lobo mau. Mas não um grande humano mau. Mais difícil. Preciso de
ajuda. Para ser um ser humano melhor.”
"Para Carter?" Tanner perguntou, e eu prendi a respiração.
"Sim", disse Gavin. "E para mim. Eu falo engraçado—”
“Você fala muito bem,” Chris estalou. “E se alguém disser o contrário, você me diz e eu
vou me certificar de que eles saibam com quem estão fodendo. Ninguém fala merda sobre o
nosso bando e sai impune.
E Gavin disse: “Carter diz companheiro. Eu sou seu companheiro. Importante. Para ele."
Era a primeira vez que ele dizia isso em voz alta. A primeira vez que ele reconheceu
essa coisa crescendo entre nós. Kelly deve ter sentido meu endurecimento, porque ele se
virou para mim, deitando a cabeça no meu peito, meu coração batendo em seu ouvido. Sua
respiração era quente na minha pele, me prendendo, me segurando para baixo para que eu
não pudesse flutuar.
"Você é", disse Rico. “Mas não é tudo. Mesmo que você e Carter não fossem... você sabe.
Você e Carter ainda estariam aqui porque nós os queremos aqui.
"Realmente?" e foi dito com uma esperança tão frágil que pensei que iria desmoronar.
"Sim, cara", disse Tanner. “Claro que sim. Um de nós, lembra?
"Você me ajuda?" Gavin perguntou.
Os outros ficaram em silêncio, e eu sabia que eles estavam olhando um para o outro.
Então, "Qualquer coisa", disse Chris. “Tudo o que você precisa fazer é pedir.”
Gavin exalou, e estava lá, como a floresta antiga: seu relevo, verde e espesso. Oh, a
corrente era azul, e eu pensei que poderia ser sempre, mas não parecia ser tão grande
quanto antes. Ele disse: “Faça de mim um ser humano melhor? Não consigo me lembrar.
Como ser bom. Lobo mau, mas eu quero ser bom.
"Sim", disse Rico imediatamente. "Embora você já seja muito bom para nós como você é
agora."
"Eu sei", disse Gavin. "Mas. Tem mais. Eu quero fazer mais." Ele estava nervoso, e eu tive
que me conter para não me levantar e ir até a cozinha, para fazê-lo entender que não tinha
com o que se preocupar. Agora não. Hoje nao. Amanhã, claro. Sempre tivemos que nos
preocupar com o amanhã.
Fiquei onde estava, confiando que esses homens saberiam o que era certo.
"O que voce tinha em mente?" Tanner perguntou. “Chris, você deveria fazer anotações.
Anote tudo.
"Já estou trabalhando nisso", disse Chris. Eu o ouvi folheando o bloco de notas que
sempre carregava consigo. "Ir."
Gavin disse: “Roupas. Eu quero. Novas roupas. Eu gosto de ficar nu, mas nem sempre
posso ficar nu.”
Chris bufou. “Sim, esse é um bom lugar para começar. Tenho certeza que Carter não vai
se importar, mas...”
"E Rico tem boas roupas", disse Gavin. “Veste bem.”
“ O quê ?” Tanner disse, parecendo indignado.
"Inferno, sim", disse Rico, e eu podia ouvir o quão presunçoso ele era. "Você veio ao
lugar certo. Chris e Tanner ficariam uma merda se não fosse por mim. Vou te arranjar
alguns tópicos, cara. Fodida estrela do rock aqui.
“Tanto faz,” Chris murmurou. “Você tentou me fazer usar botas de caubói de pele de
cobra.”
Rico fungou. “Eles pareciam incríveis. Só porque você não tem bom gosto não significa
que precisa descontar em nós.
“Tínhamos treze anos!”
"Eu não", disse Gavin, e sua voz era mais baixa. "Dinheiro. Eu não tenho dinheiro. Eu
poderia... trabalhar. Para ganhá-lo. Em algum lugar. EU-"
— Nem se preocupe com isso — disse Tanner. “Nós cuidaremos disso. Somos
extremamente ricos, caso você não saiba.
"Você é?" Gavin perguntou.
"Bem não. Mas o pacote é. E não tenho nenhum problema em gastar esse dinheiro.
Quero dizer, está apenas sentado lá. O que mais?"
“Corte de cabelo,” Gavin disse prontamente. "Cabelo longo. Fica na minha cara. Quente."
“Feito e feito,” Chris disse, seu lápis riscando o bloco de notas. Eu o ouvi colocá-lo sobre
a mesa. "Posso te perguntar uma coisa?"
"Sim", disse Gavin. “Perguntas, perguntas, perguntas.”
"Sim", disse Chris, e eu sabia que ele estava sorrindo. “Todas essas perguntas. Nós
tendemos a fazer isso. Você deveria ter visto como foi quando Ox nos contou sobre
lobisomens e bruxas.
 "Ruim?"
— Não — disse Tanner. “Na verdade, fazia sentido, olhando para trás. Gordo sempre
usava mangas compridas, mesmo no verão.”
“Braços estranhos de menino branco”, disse Rico.
Chris fez sua pergunta. “Você realmente gosta dele, hein? Cárter.
“Respire,” Kelly sussurrou para mim. "Apenas Respire."
Fechei os olhos e respirei.
Gavin disse: “Ele é estúpido. Sempre quase morre. Eu o protejo. Ele precisa de mim. Ele
é forte. E corajoso. Mas não se cuida. Como ele deveria. Eu posso fazer isso. Para ele. Então
ele pode ser forte e corajoso. Para todos os outros. Lobo mau. Mas posso ser um bom
humano.
Minha mãe sussurrou: “Oh, oh, oh”, e foi tão cheio de amor e alegria que pensei que iria
me afogar nele.
Rico disse: “Ei, entendi, cara. Eu faço. Mas você sabe que não precisa se mudar por ele,
certo? Ou qualquer um, aliás. Você é bom do jeito que você é.”
"Talvez", disse Gavin. “Mas não só para ele. Para mim também. É difícil. Sendo humano.
Mas quero aprender de novo.”
"Bem, então você veio ao lugar certo", disse Tanner, batendo as mãos na mesa. “Nós
cuidaremos de tudo, mesmo que você seja um mentiroso dizendo que Rico se veste melhor
do que o resto de nós. Isso é besteira, cara.”
"Você vai me ajudar?" Gavin perguntou, e eu sofri com a surpresa em sua voz, como se
ele não pudesse acreditar que era real.
"Claro", disse Rico. “Nós faríamos qualquer coisa por você, mesmo que seu pai idiota
esteja tentando matar todos nós. Você é um de nós.
Tanner e Chris se juntaram a eles. “Um de nós! Um de nós!"
“É por isso,” Kelly sussurrou para mim, e eu coloquei minha mão em seu cabelo,
segurando-o perto. "Isto é o que é tudo sobre. É por isso que sempre lutamos, não importa
o que aconteça.”

Era como se GAVIN tivesse acendido uma fogueira sob os outros. Eles não quiseram esperar.
“É melhor dar a ele o que ele quer”, Rico nos disse enquanto Chris e Tanner levavam Gavin
para cima para prepará-lo. “Não é como se ele pedisse algo todos os dias.” Ele hesitou,
olhando para mim. Eu estava sentada com as costas apoiadas no sofá, a cabeça de Kelly no
meu colo. “Você está bem com isso? Não pretendo roubá-lo de você. Você pode vir também,
se quiser.
Eu balancei minha cabeça. “Vocês podem lidar com isso. Ele veio até você por um
motivo.
Ele estufou o peito, e eu estava impotente contra a onda de afeto que eu tinha por ele.
“Inferno, sim, ele fez. Ele sabe quem tem o melhor gosto neste bando.
 Seus olhos se arregalaram quando Bambi gritou escada abaixo: "Rico, juro por Deus, é
melhor que não haja nada de pele de cobra nele, está me ouvindo?"
"Sim, meu amor!" Rico gritou de volta. “Nenhuma!” Ele baixou a voz. “É Bambi. Bambi
tem o melhor sabor. Obviamente. Veja de quem é o bebê que ela acabou de ter.
“Talvez essa não seja uma boa ideia,” eu disse.
Rico revirou os olhos. “Vai ficar tudo bem. Você vai ver. Arrume-o para que você possa
babar sobre ele e fingir que não está, mesmo que todos possamos sentir seu cheiro. E sério,
isso não é algo para o qual me inscrevi quando deixei Ox me morder em vez de ter uma
morte trágica, mas heróica. Ele sorriu para mim. “Nós cuidaremos dele. Sabemos o quanto
isso é importante para ele e para você. Ele virou a cabeça para o teto. "Vamos lá pessoal!
Não temos o dia todo!
Eles reapareceram descendo as escadas alguns momentos depois, Gavin seguindo Chris
e Tanner. Ele estava usando um par de jeans que pensei pertencer a Kelly, preso com um
cinto. Ele tinha um velho moletom meu, as cordas puídas. Seu cabelo estava puxado para
trás e amarrado com um elástico roxo, um que eu já tinha visto no Bambi antes.
Eu levantei, estalando de volta. Sabendo que todos estavam assistindo ou ouvindo,
forcei um sorriso. Eu não queria que eles soubessem o quão nervosa eu estava por deixá-lo
fora da minha vista. Eu sabia que os caras cuidariam dele, mas não parecia o suficiente.
"Ouça-os", eu disse a ele, puxando o moletom desnecessariamente. “E não rosne para as
pessoas, especialmente se você estiver indo para algumas cidades. Eles não sabem nada
sobre lobos. Não como Green Creek.
Ele afastou minhas mãos com uma carranca. "Eu sei."
“E não pisque os olhos.”
"Eu sei."
"E-"
"Carter."
Suspirei. “Só... se precisar de mim, me liga, ok? Não importa o que. Eu venho correndo.”
Ele semicerrou os olhos para mim. “Pegue um caminhão. Mais rápido."
Jessie tossiu, e soou suspeitosamente como uma risada.
"Tanto faz", eu murmurei. "Prossiga. Saia daqui. Estarei aqui quando você voltar.
Ele assentiu e começou a andar ao meu redor. Ele parou antes de me pegar pela mão e
me puxar para a cozinha. Ele não me soltou quando se virou para mim. Ele olhou entre nós
no chão. Seu cabelo estava molhado. Ele deve ter enfiado a cabeça na pia. "OK?"
"Estou bem. Você não—”
Ele balançou sua cabeça. "Isso não. eu estou bem? Eu posso fazer isso?"
“Você pode fazer o que quiser,” eu disse a ele.
“Não pode mijar no chão do Gordo.”
"Bem não. Quero dizer , sim , você pode, mas não deveria. Mas isso? Definitivamente.
Você consegue fazer isso. E você perguntando é uma coisa boa. Estou orgulhoso de você,
cara.”
“Não me chame assim,” ele resmungou, mas seus lábios estavam se contorcendo.
 "Ei."
Ele olhou para mim. "O que?"
"Obrigado."
"Para?"
Dei de ombros porque não sabia. “Tudo, eu acho.”
E oh, lá estava o sorriso dele. Lá estava, brilhante e quente, e eu me perguntei se era
assim que parecia olhar diretamente para o sol. “Tump, tum, tum”.
“Tump, tum, tum”, concordei. Eu empurrei minha cabeça em direção à sala de estar.
"Prossiga."
"Ligo se eu precisar de você", disse ele, parecendo determinado.
"Sim. Mas eu não acho que você vai. Grande lobo mau, mas um bom humano. Você vai
ficar bem.
Fiquei atordoado quando ele levou nossas mãos unidas aos lábios. Ele beijou as costas
da minha mão. E então ele se foi, como se não tivesse acabado de me devastar. Como se ele
não tivesse acabado de me abalar até a base. Fiquei ali, a luz do sol da manhã entrando pela
janela acima da pia, partículas de poeira girando no ar, ouvindo enquanto ele seguia Chris,
Tanner e Rico porta afora.

ELES ESTAVAM ME SEGUINDO.

Eles tentaram se esconder, mas eu era o irmão mais velho deles. Eu reconheceria o som
deles em qualquer lugar.
O ar estava frio enquanto eu caminhava por uma velha estrada de terra. As árvores de
folha caduca estavam nuas, as coníferas verdes, seu cheiro forte. Trechos de neve jaziam
nas sombras onde a luz do sol não chegava. O céu estava azul, embora nuvens pairassem
sobre o horizonte.
Kelly e Joe mantiveram distância. Eles não falaram. Pensei em chamá-los, deixá-los
saber que eu sabia que eles estavam lá. Eu não. Eles eventualmente se juntariam a mim,
especialmente quando descobrissem para onde eu estava indo.
Não demorou muito.
Ao longe, uma ponte de madeira coberta apareceu, erguendo-se sobre o leito de um
pequeno riacho. Uma fina crosta de gelo cobria as margens do riacho, a água borbulhando
sobre as rochas. Só ia ficar mais frio. Em breve, congelaria completamente.
Parei alguns metros em frente à ponte.
Olhei para a placa fixada na entrada.
Seis palavras.
Que nossas canções sejam sempre ouvidas.
"Ele teria adorado isso", eu disse calmamente. “Essa coisinha.”
Silêncio.
Então, "Você acha?"
 Joe. Eu balancei a cabeça, mas não me virei. O cascalho rangia sob suas botas enquanto
caminhavam em minha direção. Esfreguei minhas mãos para aquecê-las.
Kelly apareceu à minha direita, Joe à minha esquerda. Eles se apertaram contra mim.
Cada um deles pegou uma das minhas mãos, segurando-as entre as suas. Eu estava
cansado, mas era um cansaço bom. Não como quando eu estava na estrada, meu sono
interrompido por pesadelos que pareciam muito reais.
“Quando você soube?” Kelly perguntou. “Que estávamos seguindo você.”
Eu ri baixinho. "Agora mesmo. Vocês dois falam alto. Sempre fui.
“Eu disse a você,” Joe murmurou.
“Eu sou um Beta,” Kelly retorquiu. “Você é um Alfa. Isso é tudo com você.
“Ah, besteira. Você é mais velho que eu, deveria ter—”
Eu disse: “Ele teria adorado, mas não necessariamente por ser para ele”, e eles ficaram
quietos. Olhei para as palavras esculpidas no metal. “É como o lobinho na placa de Green
Creek. É um segredo."
"Ele gostava de seus segredos", disse Kelly, e estremeci com a amargura em sua voz. Eu
não poderia culpá-lo. Eu pensei a mesma coisa uma e outra vez. “Gavin. Boi. Gordo e suas
tatuagens. Ricardo Collins. Isso faz você se perguntar o que mais ele sabia e não nos contou.
“Ele tinha seus motivos”, disse Joe, mas não achei que ele acreditasse em suas próprias
palavras. “E talvez nunca saibamos o que eram, mas não acho que ele fez isso para
machucar alguém.”
“Mesmo que ele não quisesse, ainda assim aconteceu”, disse Kelly.
Eu afundei no chão. Eles vieram comigo, todos nós cruzando as pernas. Nossos joelhos
se chocaram e não soltaram minhas mãos. Nós nos amontoamos. O calor deles afugentou o
pior do frio.
Eu disse: “Eu o vi”.
Joe baixou a cabeça. "Onde?"
"Na floresta. Antes de você e Kelly aparecerem. Eu estava perdido. Machucando.
Deslizamento. Não sei se foi parte da minha cabeça sendo fodida ou... outra coisa. Mas eu o
vi. E ele me disse para uivar o mais alto que eu pudesse. E eu fiz, porque ele estava me
pedindo, e eu teria feito qualquer coisa por ele.
"Nós ouvimos você", Kelly sussurrou, deitando a cabeça no meu ombro. "Isso foi grande.
Eu senti isso em meus ossos. Corri o mais rápido que pude.”
"Você me encontrou."
Joe disse: “Sabíamos que sim. Não sei se posso explicar como sabíamos, mas sabíamos.
Era... diferente. Lá. Mais diferente do que qualquer outro lugar que procuramos. Chegamos
em casa e sentimos o cheiro do seu sangue misturado com todos aqueles caçadores, e por
um momento pensei que era tarde demais. Achei que você fosse... Ele engasgou. Eu apertei
sua mão. Ele limpou a garganta e disse: “Mas eu sabia. Assim que afastei o fedor de sangue,
eu soube. Nós dois fizemos. Gordo também.
"Sinto muito", eu disse asperamente. "Por isso. Para tudo."
 “Nós sabemos”, disse Kelly. “Está no passado. Ainda estou com raiva de você, mas você
está aqui agora. Isso é o que é importante.
“Verdade,” eu sussurrei. “A verdade é importante.”
Joe disse: “O quê? O que você está-"
“Eu perdi você,” eu disse, e foi uma das coisas mais difíceis que já tive que fazer. Mas ele
precisava ouvir isso de mim. E eu precisava contar a ele. “Não sei se você se lembra. Mas foi
minha culpa.
Ele estava me observando, mas eu não conseguia olhar para ele. "O que você está
falando?" ele perguntou lentamente.
"Em Caswell", eu disse com os dentes cerrados. — Você estava... eu deveria estar
observando você. Papai me disse para fazer isso. Eu estava com meus amigos. Achei que
você era irritante. Você implorou para que eu esperasse, que estávamos indo rápido
demais. Mas não o fiz. Eu continuei. E então não pude mais ouvi-lo e fiquei aliviado. Foi
pequeno e rápido, mas ainda assim senti.
"Por que?" perguntou Jo. Não havia censura em sua voz, nem raiva.
“Porque você era o pequeno rei. Você foi tão importante. Papai estava sempre dizendo a
todos como você seria o Alfa, que você nasceu para liderar. Que você tinha se tornado algo
grandioso e, embora eu dissesse a mim mesmo que não me importava com isso, eu me
importava. Meu rosto queimou de vergonha. Pisquei rapidamente. “Não foi justo da minha
parte ser assim.”
“Você era uma criança”, disse Kelly. “Você não poderia—”
Eu balancei minha cabeça. “Eu era o mais velho. Eu sou o mais velho. Era meu trabalho
proteger você. E eu... eu falhei. A última palavra quebrou. Eu tentei me recuperar. “Achei
que não importava. Que Joe correria para casa e contaria a papai como eu o abandonei, e eu
reviraria os olhos porque o reizinho estava me dedurando, e papai ficaria bravo e eu
pensaria, pronto, reizinho . Você está feliz? Você está feliz agora? Eu abaixei minha cabeça.
“Eu me odiei por me sentir assim. Não foi sua culpa. Você não teve escolha no assunto. E
então você simplesmente... se foi.
Joe soltou minha mão. Achei que ele estava com raiva. Achei que ele iria se enfurecer
comigo, gritar com os olhos inundados de vermelho, sua voz de Alfa rolando sobre mim.
Ele não.
Tudo que eu sentia dele era azul.
Ele tocou minha orelha. O lado do meu rosto.
Ele disse: “Acho que papai pode ter amado Richard. Mais do que apenas como pacote.
Mais que amigos."
Kelly respirou fundo.
“Eu não tenho certeza disso. Eu não tenho nenhuma prova. Mas acho que sim. Ele
amava mamãe, completa e plenamente, e ela era sua companheira, mesmo que ele não
gostasse muito dessa palavra. Ele pressionou sua mão contra meu peito, me empurrando
de costas no chão. Meu casaco era grosso, mas eu ainda podia sentir o frio se infiltrando. Joe
se virou, apontando as pernas para longe de mim, deitando a cabeça no meu estômago.
Kelly se enrolou na dobra do meu braço, seu rosto contra a minha garganta. Joe disse: “Eu
perguntei a Mark uma vez se ele já teve ciúmes de Richard. Por ser o segundo do papai
quando poderia ter sido ele. Sabe o que ele me disse?
"O que?" Kelly perguntou.
“Ele disse que ficou magoado com isso no começo. Mas então papai veio até ele e disse
que não era para ser um desrespeito. Ele disse que eles eram irmãos e que nada poderia se
interpor entre eles. Mark não entendeu de imediato. Mas acho que ele viu. Papai e Ricardo.
E às vezes ele se odeia por não ver Richard como ele realmente era. Eu penso muito sobre
isso. Como eles poderiam ter sido tão cegos. Mas então eu me lembro que eles acabaram de
testemunhar a matança de sua matilha. Como Robert Livingstone nivelou um quarteirão
inteiro porque sua esposa acabara de matar sua corda. E então faz sentido para mim. Você
se agarra ao que pode quando tudo está desmoronando ao seu redor, mesmo que esteja
envenenado e escuro. É tudo o que você sabe. Ele virou a cabeça contra o meu estômago,
me inspirando. “Você pode imaginar como deve ter sido para ele? Ser traído assim. Ter
alguém como Richard atacando tão perto de casa.
"Não é uma desculpa", disse Kelly, e ele estava com raiva. “Ele deveria saber. Ele
confiava muito facilmente. Michelle. Ricardo. Osmond. Todos eles."
“Ele tentou ver o lado bom das pessoas”, argumentou Joe. “Ele era um Alfa.” Então, “Eu
me lembro, Carter. Eu me lembro de tudo.
Eu não conseguia falar. O nó na minha garganta era muito grande. Um pássaro voou alto
acima de nós, suas asas negras contra o céu. Ele cantou uma canção solitária enquanto
passava na frente da lua pálida.
"Eu não culpo você", disse Joe. “Nunca fiz e nunca terei. Você não sabia. Como você
pode? Nenhum de nós o fez. E isso não é nossa culpa. Nós éramos crianças. Não deveríamos
ter que nos preocupar com monstros. Sobre ser levado para uma cabana no meio do nada e
ter meu corpo quebrado de novo e de novo e de novo.”
Eu coloquei minha mão no lado de sua cabeça, meus dedos arrastando sobre seus
lábios.
“Eu tenho essas cicatrizes”, Joe sussurrou. “Exceto que eu sou um lobo, então eles se
curaram. Mas eu sei. Eu os sinto. Todos nós os temos. Se fôssemos humanos, estaríamos
cobertos por eles. Eu penso nisso o tempo todo. Como seríamos se todos pudessem ver o
mapa de nossas vidas gravado em nossa pele. Mas eles estão escondidos. Ele beijou as
pontas dos meus dedos. “Porque temos que ser fortes. Isso é quem nós somos. E não acho
que isso seja sempre justo.”
Eu disse “Joe” e “Oh meu Deus” e “Sinto muito, sinto muito”.
"Eu sei", disse ele. “Quando papai me encontrou, quando ele me pegou e me prometeu
que nada jamais me machucaria de novo, lembro-me de pensar através da névoa que ele
não poderia saber disso. Não era mentira, mas parecia uma promessa que ele não poderia
cumprir. E mesmo estando trancado em minha cabeça, mesmo não podendo falar, eu sabia
o que queria. Eu queria ir para casa. Eu queria ver você. Vocês dois. Porque eu estava
segura quando estava com você.
Uma lágrima escorreu pelo canto do meu olho, pegando na minha orelha. "EU…."
 Ele disse: “Não foi sua culpa. Ele teria me levado de um jeito ou de outro. Você não pode
se culpar por algo que ele fez. Mas você tem, não é? Diariamente. É por isso que você foi
atrás de Gavin como fez.
"Talvez", eu sussurrei.
"Eu entendo", disse ele. “Estamos perdidos sem uma conexão. Somos lobos, mas ainda é
o que nos torna humanos. Não necessariamente uma corda, embora eu ache que está perto.
Ele balançou sua cabeça. "Eu estava com ciúmes de vocês dois."
"Você era?" Kelly perguntou. "Por que?"
Senti Joe acenar contra o meu estômago. “Eu não me importava em ser um Alfa. Não
importava para mim. Eu só queria ser um irmãozinho. Eu não queria sentar no meio do
nada e ouvir meu pai falar sem parar sobre como minha vida seria. O que eu ia fazer. Quem
eu seria. Eu não tive escolha. Era assim que as coisas deveriam ser, e eu... desejei que fosse
outra pessoa. Alguém mais. Mesmo quando voltamos para cá, e mesmo quando encontrei
Ox, me perguntei como seria se eu fosse outra pessoa. Qualquer outra pessoa. Sem o título.
Sem o peso da expectativa. Sem o nome.
Kelly disse: “Uma rosa com outro nome”, e foi como se fôssemos crianças de novo, como
se fôssemos filhotes, e tudo era inevitável, mesmo que não soubéssemos.
Joe disse: “Eu poderia ser apenas um garotinho apaixonado por um menino mais velho
que era maior do que o mundo”.
Oh, os sonhos que compartilhamos. Quão perto dele estava do meu. “Bengalas de doces
e pinhas.”
Ele riu. “E épico e incrível. Um tornado. Foi assim que ele me chamou. Um pequeno
tornado, e acho que o amei por isso. Mesmo assim. Porque ele não sabia nada sobre lobos,
sobre as cicatrizes que não podia ver. E mesmo quando ele descobriu, não importava para
ele. Acho que papai podia ver isso. Podia ver o coração dele. Ox não é como ninguém.
"Por que?" Kelly perguntou. “O que papai viu nele? Eu também vi, mas não consegui
encontrar um nome. Eu não sabia o que significava. Eu ainda não. Um Alfa humano. A-"
“Um unificador”, disse Joe, e senti um calafrio percorrer minha espinha. “Acho que essa
é a melhor maneira de descrevê-lo. De alguma forma, ele pode fazer amarras do nada e
reparar os laços que já existem. Não sei se é mágica ou algo totalmente diferente. Eu não
acho que isso importa. Ele junta os pedaços quebrados de todos nós e, mesmo sabendo que
não vão mais se encaixar como antes, ele ainda consegue criar uma forma reconhecível. E é
o suficiente. Somos fortes porque temos um ao outro, mas é mais porque temos ele.”
“Lobisomem Jesus,” eu disse, e meus irmãos riram.
“Não há ninguém como ele no mundo”, Joe concordou. Ele ficou mais quieto. “E eu ainda
me odeio às vezes por trazê-lo para isso. Sem escolha. Ele perdeu por nossa causa. Maggie.
Ela era inocente. E nós a tiramos dele, mesmo que não tenhamos levantado nossas garras
para isso. Ele também tem cicatrizes. Mais do que eu gostaria de pensar.
“Ele teria seguido você de qualquer maneira,” eu disse. “Joe, você tem que saber disso.”
Ele suspirou. "Eu sei. Ele disse isso. E que não foi minha culpa. Ou culpa do papai. Era de
Ricardo. E de Robert Livingstone. E os de Osmond, de Michelle, de Elijah e assim por diante.
E eu o ouço. Eu faço. Mas não posso deixar de pensar e se? E se não fôssemos quem somos?
E se fôssemos apenas... outra pessoa. Sem o nome. Sem a coroa.”
Aqui , Gavin sussurrou em minha cabeça. Nome não importa aqui. Sem coroa. Sem rosas.
Só você. Apenas Carter.
“Quem seríamos nós?” Kelly perguntou.
Joe deu de ombros. "Não sei. Quem quer que quiséssemos ser. Um lobo. Um humano.
Algo totalmente diferente. Não teríamos que sofrer continuamente por causa do sangue em
nossas veias. Eu sou o Alfa de todos. Eu tenho me preparado para isso toda a minha vida.
Entendo sua importância. Mas quando eu estava na frente do povo de Caswell, quando eles
estavam olhando para mim para guiá-los, para liderá-los enquanto sua casa desmoronava
ao seu redor, tudo que eu conseguia pensar era que tinha que haver mais nesta vida. Tinha
que haver alguém que queria isso mais do que eu. Alguém que faria o bem. Quem seria o
líder que todos eles queriam. O salvador pelo qual eles estavam tão desesperados. Ele riu
de novo, mas foi oco. "Posso te contar um segredo?"
“Qualquer coisa,” Kelly sussurrou.
“Qualquer coisa,” eu concordei.
Joe disse: “Eu me pergunto o que aconteceria se acabasse. Nosso nome. Se o deixarmos
morrer. Se fôssemos apenas ... deixá-lo ir. Nós teríamos um ao outro. Isso não seria o
suficiente? Quero dizer, olhe para nós. Somos literalmente o bando mais esquisito que
existe. Temos Joshua, mas ele não é um Bennett, pelo menos não de nome.
“Ele ainda é nosso,” Kelly disse.
"Ele é. Mas e se acabasse conosco? Mamãe disse uma vez que se perguntou se nosso
nome era amaldiçoado, e isso ficou comigo. Eu não acho que ela quis dizer isso. Ela estava
brava. Ela tinha todo o direito de ser, mas ainda não posso deixar isso passar. Isso
martelava na minha cabeça e, quando estou sozinha, quando tudo está quieto, me pergunto
como seria se, depois de Livingstone, permitíssemos que outra pessoa assumisse o
comando. Para carregar o peso de um mundo inteiro em seus ombros. Para deixá-los lidar
com tudo isso.
“Nós já tentamos isso,” eu disse baixinho. "Lembrar? Michelle. E veja como isso acabou.
Ele balançou sua cabeça. "Eu sei. Mas não sei se quero ser rei. E não sei se vocês querem
ser príncipes.”
Kelly virou a cabeça, seu cabelo fazendo cócegas no meu nariz. "Nós ainda temos uma
escolha?"
“Às vezes acho que não”, Joe murmurou. “Mas isso não importa de qualquer maneira. Eu
sei como são as coisas. Eu sei como eles têm que ser. E eu vou fazer isso porque tenho que
fazer.”
“Você tem a nós,” eu disse a ele.
"Eu sei", disse ele. “E eu preciso disso, Carter. Vocês dois. Eu sei que não sou...”
E mesmo que eu estivesse com medo, eu disse: “Diga.”
Ele era azul. Sua voz era pequena e frágil quando ele disse: “Quando você saiu. Você…
fez aquele vídeo para Kelly. Você falou sobre o quanto o amava e o quanto precisava dele, e
eu estava sofrendo porque você se foi, mas estava sofrendo porque continuei pensando e
sobre mim? Você não me amava tanto quanto?” Ele estava tremendo, e meus olhos
arderam. "Eu sei que você fez. Eu sei que você faz agora. E sei que você e Kelly sempre
foram próximos, mas também sou seu irmão. Eu me odiei por isso. Eu podia ver o olhar em
seu rosto, como você estava perdido. E ainda... e quanto a mim?
Oh Deus. “João. Joe. Isso não é-"
Ele disse: “Eu te amo. Vocês dois, mais do que eu jamais poderia colocar em palavras. Eu
sou seu Alfa, como eu sou o Alfa para quase todos os lobos. Mas às vezes eu só quero ser
seu irmãozinho. Para não ter que se preocupar com mais nada. Quero amar Boi sem me
perguntar se ele vai ser tirado de mim. Quero amar mamãe e mostrar a ela que tudo o que
fizemos não foi em vão. E eu quero saber que eu sou importante para você. Eu sei que vocês
são as amarras um do outro. Entendi. Eu sei o quão importante é uma corda. É tudo,
embora? Vocês dois estiveram aqui primeiro. Você tem esse vínculo que eu não posso ter.
Eu só quero que você me veja. Saber que ainda estou aqui e não apenas como seu Alfa.”
“Você importa,” eu disse a ele, e minha voz falhou bem no meio. “Você faz . Joe, sinto
muito. Eu nunca pensei - não era para ser assim. Eu não estava pensando. Eu estava
perdido em minha cabeça. Tudo estava desmoronando. Gavin tinha... sumido. E eu não fiz o
suficiente para impedi-lo de sair. Eu me culpei por isso. Se eu pudesse ter sido mais forte.
Se eu pudesse ter sido mais .” Eu puxei seu cabelo. Ele estremeceu. Ele sacudiu. Ele tremeu e
eu disse: “Você sempre foi forte. Eu disse a mim mesma que era por causa do que você era,
do que papai te transformou. Você não era como nós, ou assim pensei. E isso não estava
certo. Você foi colocado neste pedestal, e não foi justo. Joe, eu te amo tanto quanto amo
Kelly. Eu falhei com você se você alguma vez duvidou disso, e isso é por minha conta. Você
não fez nada errado."
Kelly disse: “Estamos maravilhados com você, Joe, e com tudo o que você fez. Se Boi é
um unificador, é só porque ele tem você. Se sobrevivemos tanto tempo, é porque você nos
liderou. Seguimos você no escuro quando Richard Collins tirou de nós. Quando Elias veio.
Quando Caswell caiu. Nós o seguiríamos em qualquer lugar. Não importa o que você faça,
não importa se você é nosso Alfa ou não, sempre estaremos com você.”
Joe fungou, esfregando o rosto contra o meu estômago. "Eu sei. É bom ouvir isso. É
solitário ser um Alfa. Papai nunca me disse o quão solitário poderia ser. Eu gostaria que ele
tivesse. Mesmo com Ox, parece que estou em uma ilha e ninguém consegue me pegar.” Ele
riu molhado. "Estúpido, certo?"
"Não", eu sussurrei. “Não é estúpido.”
"Eu desejo…." Joe parou. Ele franziu a testa. "Não importa."
"Não", eu disse a ele. "Diz. Diga tudo.
Ele respirou fundo. “Eu gostaria que papai nunca tivesse sido um Alfa.”
E lá estava. Ao ar livre. Um pensamento que todos nós tivemos em um ponto ou outro,
falado em voz alta e exposto. Não era justo, mas a vida nunca é realmente. Mas foi Joe quem
teve a coragem de falar sua verdade, enquanto o resto de nós não ousou.
Kelly disse: “Eu também”.
Eu disse: “Eu três”.
Eles riram.
 “Mas não podemos mudar isso”, disse Joe, e embora ainda estivesse azul, havia um
alívio verde misturado, como se ele tivesse revelado um grande segredo. Finalmente.
Afinal. "Isto é quem nós somos. É assim que devemos ser.”
Ficamos em silêncio por um tempo, cada um de nós perdido em seus próprios
pensamentos. Eu estava com frio, mas não importava. Eu não queria me mexer. Mover
significava separá-los, afastá-los. Eu queria ficar neste momento o máximo que
pudéssemos.
Foi Kelly quem preencheu o silêncio. Ele disse: “Papai nos amou”.
"Ele fez", disse Joe. “De todo o coração.”
“Ainda fico brava com ele”, disse Kelly. “Por todos os segredos que ele manteve. Mas se
Joe estiver certo e for como estar em uma ilha, faz sentido. Ele deve ter se sentido solitário.
Mesmo com todos nós. Depois, “A carta”.
"Que letra?" Perguntei.
“Aquela que ele escreveu para Robbie sem saber quem era Robbie.”
“Ah,” eu disse. Ele tinha me falado sobre isso antes, mas eu não tinha lido. Não era para
mim.
“Ox pegou um”, disse Joe.
"Você leu?" Kelly perguntou.
Ele balançou sua cabeça. "Não. Ox ofereceu, mas eu não estava pronto. Ainda dói muito.”
Ele se virou, seu queixo logo abaixo da minha caixa torácica. Ergui a cabeça e olhei em seus
olhos azuis. “Há um para Gavin.”
"Isso não é…." O que. Certo? Verdadeiro? Real? Era. Claro que foi. Não importa o que
aconteceu entre nós, a carta era para ele. Não haveria mais ninguém. "Sim. Acho que sim.
“Isso me ajudou a entendê-lo melhor”, disse Kelly. “O que ele estava pensando, por que
ele fez algumas das coisas que fez. Mas você sabe o que eu ganhei mais com isso?
"O que?" perguntou Jo.
“Que ele nos amava. Talvez mais do que qualquer coisa no mundo. Ele não era perfeito.
Longe disso. Mas ele tentou o máximo que pôde.” Ele suspirou. "Ele me lembra Carter desse
jeito."
Eu não conseguia falar.
"Sim", disse Joe. “Ele era como Carter, não era?”
Fechei os olhos.
“Vamos superar isso”, disse Joe, e ouvi um pássaro cantando em algum lugar nas
árvores. “Nós vamos descobrir isso. Temos que. Todos contam conosco.” Eu o ouvi sorrindo
quando disse: “E Carter tem que se recompor. Faça de Gavin um homem.
Meus olhos se abriram. “ O quê ?”
Joe e Kelly cacarejaram.
"Não. Seriamente. O quê ? Sentei-me, empurrando-os para longe de mim. Kelly rolou no
chão, com as mãos pressionadas contra o meio. Joe estava balançando a cabeça, os lábios
puxados para trás sobre os dentes enquanto ele berrava sua risada. "Pessoal. Escute-me. O
que... o que eu faço com um pênis? Quero dizer, como isso funciona? Eu sou um top
poderoso? E o que diabos é um power top e como eu sei disso?
“Oh meu Deus ,” Kelly gemeu. "Não. Não estamos tendo essa conversa.
“Ser fodido dói?” Eu me perguntei em voz alta. “Nunca pensei nisso. Eu nunca sequer
considerei isso. Como faço isso? Lubrificante, eu acho. Isso faz sentido. Pode me emprestar
um pouco de lubrificante?
Joe fez uma careta. "Cara. Não é legal. Você nunca toca no lubrificante de outro homem.
Pegue o seu!
“Eu não posso . Eu sou o prefeito! Todos saberão para o que estou usando!”
“Jesus Cristo”, disse Kelly. “Vamos voltar a ficar tristes e falar sobre sentimentos e essas
merdas.”
Eu sorri para eles. “Você pensaria que para dois caras que comeram algum pau, você
estaria acostumado a falar sobre isso.”
“Comido ? ” Kelly disse incrédula. “Pobre Gavin. Oh cara. Alguém precisa avisá-lo de que
ele está em um mundo de dor.
“Talvez ele goste. Talvez ele seja um vagabundo da dor que - uau. Que se intensificou
rapidamente. Retiro o que eu disse."
Joe olhou para mim, sua expressão suavizando. "Você não parece estar muito preso a
essa coisa toda."
“Que coisa toda?” Eu perguntei, beliscando o lado de Kelly. Ele gritou com raiva,
afastando minha mão.
Joe deu de ombros. “Esse Gavin é um cara. Que sua companheira é... você sabe.
Suspirei. “Sua homossexualidade é contagiosa.”
Ele bufou. “Deve ser isso. Sério, no entanto. Isso não te incomoda?
Eu olhei para ele. "Por que isso?"
“Você só fez sexo com mulheres.”
“Muito disso também,” eu disse, estufando meu peito. Eles não ficaram impressionados.
Eu esvaziei um pouco. “Merda como essa não importa para mim. Então sou bissexual. Ou
sou pansexual. Ou algum outro tipo de sexo.
"Gavin-sexual", disse Kelly.
Revirei os olhos. “Quem se importa, certo? Quero dizer, é meio que apropriado, sabe? E
mesmo que não houvesse essa coisa entre nós, eu poderia...” Eu balancei minha cabeça.
“Mesmo quando ele estava preso como um lobo, eu sentia. Eu não sabia o que era. Em
retrospectiva, eu deveria ter. No começo eu odiava, mas me acostumei. Então ele se foi.
Doeu mais do que eu jamais pensei que algo assim pudesse. E tudo que eu conseguia pensar
era em chegar até ele. Preciso que ele seja minha sombra, porque sem ele, eu… me sinto
perdida. Ele é rabugento. Ele é grosseiro. Ele é uma dor na porra da minha bunda. Mas não
há ninguém como ele. Papai me disse uma vez que poderia haver outros, que não havia
apenas uma pessoa. Que tínhamos uma escolha . Acho que fiz o meu, no entanto. Se ele me
aceitar. Você acha que ele vai me aceitar? Eu não sou perfeito. Eu cometo erros." Dei de
ombros sem jeito. “Ele vê através disso, no entanto. Eu o exaspero, o irrito, e ele me olha
com cara feia como se quisesse enfiar a porra dos meus dentes na minha garganta. E tudo
desaparece quando ele diz thump, thump, thump. Porque ele ouve meu coração e isso o
ancora. Como posso dizer não a isso? Quem se importa se ele é um homem ou uma mulher
ou algo entre os dois? Não importa. Tudo o que me importa é que ele me veja. Tipo,
realmente me vê. E eu o vejo.
Olhei para meus irmãos.
Eles estavam boquiabertos para mim.
"O que?" Eu disse, de repente autoconsciente. Esfreguei a nuca enquanto meu rosto
ficava quente.
“Puta merda,” Kelly respirou.
“Você o ama,” Joe sussurrou.
Eu olhei para eles. "Eu não. Cale-se."
“Não,” Kelly disse, a voz ficando mais alta. “Você amaoooooo ele.”
"Kelly, vou chutar a porra da sua bunda!"
Joe agitou os cílios. “Ah, Gavin. Você fez meu coração heterossexual frio e morto
explodir com uma vida super gay e agora eu não posso - oof !
Eu o abordei. Duro. Ele estava rindo, rindo, rindo, e Kelly puxou meus ombros, tentando
me tirar de cima de Joe, mas eu era maior do que eles, e mesmo que Joe provavelmente
pudesse ter me derrubado na próxima semana, ele só gritou comigo quando eu jogou folhas
mortas em seu rosto. Os joelhos de Kelly afundaram em meus lados quando levantei
minhas mãos acima da minha cabeça e uivei o mais alto que pude, uma canção de triunfo.
De irmãos.
Ele ecoou por todo o território.
Eu desabei no chão quando ele desapareceu. Kelly deslizou de cima de mim, deitando-se
à minha esquerda. Joe estava à minha direita. Peguei suas mãos nas minhas, apertando seus
dedos. Joe estava ofegante, murmurando ameaças de morte enquanto cuspia pedaços de
folhas. Kelly estava rindo e enxugando os olhos.
“Obrigado,” eu disse a eles, e eles se acalmaram. “Eu nunca teria chegado tão longe sem
você.”
“Idem”, disse Kelly.
“Idem duas vezes”, disse Joe.
E eu sorri para o céu.

Mamãe e Mark estavam sentados na varanda quando voltamos, nossos braços em volta da
cintura um do outro. Mark sorriu seu sorriso secreto, arqueando uma sobrancelha. "Tudo
bem?" ele perguntou.
“Tudo bem”, disse Kelly.
Paramos na frente deles. Os olhos de mamãe estavam brilhantes quando ela olhou para
nós.
 Dei um passo à frente, deixando Joe e Kelly parados onde estavam. Fiz sinal para Mark
se levantar. Ele fez. Eu o abracei. Ele pareceu surpreso, mas então seus braços me
envolveram. “Para que serve isso?” ele perguntou, parecendo divertido.
“Um lembrete,” eu sussurrei. “Não sei como é perder um irmão. E espero nunca ter que
descobrir. Mas posso imaginar. Isso me assusta pra caralho. Ele te amava, você sabe disso,
certo? Mesmo quando ele estava quebrando seu coração, mesmo quando você o odiava por
tudo o que ele tinha feito, ele te amava.”
Mark me agarrou com mais força. Ele acenou com a cabeça contra a minha cabeça. "Eu
sei."
“Nós não somos ele. Nunca podemos ser. Mas estamos aqui. Lembre-se disso."
Ele disse: “Ele ficaria orgulhoso de você. Todos vocês." Ele se afastou. Seus olhos
estavam molhados, mas ele ainda estava sorrindo. “Obrigado, Cárter.”
“Meus meninos”, disse mamãe. “Meus meninos lindos.”
Nós nos sentamos perto de seus pés. Deitei minha cabeça em seu joelho enquanto Mark
se sentava ao lado dela. Inclinei minha cabeça para trás para olhar para minha mãe. Ela
passou os dedos pelo meu cabelo. Ela disse: “Você parece mais leve. Mais feliz."
Respirei fundo e soltei devagar. "Eu sou."
"Bom", disse ela.
E foi.

OS OUTROS SAÍRAM PARA A VARANDA . Gordo grunhiu quando nos viu. Ele se sentou ao lado de
Mark e o beijou na bochecha.
Jessie e Dominique foram os próximos, de mãos dadas. Eles arrastaram as cadeiras do
canto da varanda e se sentaram atrás de nós.
Bambi veio e nós cuidamos dela e de Joshua, aconchegados em seus braços. Gordo
arrulhou o bebê, e nós não demos a mínima para ele porque todos nós também fizemos
isso.
E então Kelly disse: “Olha”.
Nós nos viramos para onde ele estava apontando.
Ox estava andando pela estrada de terra em nossa direção, e houve uma explosão de luz
em meu peito, maior do que tinha sido desde que cheguei em casa. Isso me aqueceu. Isso
me acalmou. Isso me fez querer uivar de novo e de novo.
Na minha cabeça, eu ouvi a voz dele.
Ele disse, BrothersLoveSistersPackHome, vejo vocês, vejo todos vocês, vocês são meus e eu
sou seu, seu, seu .
Parecia o sol depois de um dia longo e nublado.
Ele parou na nossa frente. Ele olhou para cada um de nós, e eu me lembrei de quando
ele não passava de um menino, um menino corajoso, quieto e solitário que não falava muito
porque achava que ia levar merda a vida toda. Quanto maior ele se tornou. Quanto maior.
Seu coração batia na minha cabeça, firme e forte.
 Ele disse: “Olá”.
E Joe disse: “Olá, Ox.”
Ele sorriu. “Eu estive em uma caminhada até a cidade. Eu vi algumas das coisas mais
maravilhosas. Pessoas se ajudando. Eles acenaram para mim. Eles pararam para me desejar
feliz Natal, para ver quais eram nossos planos para o feriado. Foi agradável. Fui ver minha
mãe.
Azul, suave e silenciado.
Ele disse: “Faz muito tempo que não a vejo. Eu tinha muito a dizer a ela sobre nós. Sobre
tudo o que fizemos. E sobre o que vem pela frente. Você acha que ela me ouviu?
“Sim, Ox,” eu disse. "Eu acho que ela ouviu você."
Ele assentiu. "Eu também acho. Aqueles que amamos nunca se vão de verdade, mesmo
que pareça que sim.” Ele olhou para as árvores em direção à clareira. “Especialmente aqui,
neste lugar. É como... uma corrente. Eu sinto." Ele se virou para nós, olhando para mim,
para Kelly e Joe, e por um momento pensei que ele pudesse ver dentro de nossas cabeças,
pudesse saber sobre o que havíamos conversado na ponte. Não me surpreenderia se ele
pudesse. Um unificador, dissera Joe. Fazer algo do nada. Isso foi Ox, tudo bem. “Acho que
faríamos bem em lembrar disso. Mesmo se partirmos, parte de nós sempre permanecerá.”
Joe se levantou então. Ele foi para Ox. Ele segurou seu rosto antes de se inclinar para
beijá-lo docemente.
"Para o que foi aquilo?" Ox perguntou, obviamente satisfeito quando Joe se afastou.
"Só porque", disse Joe.
Boi sorriu para ele. “Eu gosto só porque.”

Ainda estávamos sentados na varanda quando

eles voltaram. Mamãe e Jessie entraram e voltaram
com canecas de chá para Gordo, Mark e Bambi, café para Dominique e Ox e chocolate
quente para Kelly, Joe e eu.
Ox ouviu primeiro. O ronco de um motor à distância. Ele levantou a cabeça e disse: “Eles
estão em casa”.
Meu coração tropeçou em si mesmo.
“Está tudo bem,” Kelly disse calmamente. Ele colocou a mão no meu ombro. “Ele está
bem.”
Eu balancei a cabeça com força.
Eu mal conseguia vê-lo no banco de trás, Tanner bloqueando minha visão. Rico parou a
caminhonete na frente da casa antes de desligá-la. O motor tiquetaqueou. Ele saiu da
caminhonete, com um sorriso no rosto. O que era bom, porque significava que nenhum
sangue havia sido derramado. A menos que significasse que todo o sangue havia sido
derramado. Rico pode ser sanguinário.
Ele disse: “Ah, vocês estavam todos esperando por nós.”
Bambi bufou. “Continue dizendo isso a si mesmo.”
 Ele apertou a mão contra o peito enquanto engasgava. “Você me feriu. Joshua, não dê
ouvidos à sua mãe. Ela obviamente está sofrendo de...”
"Você realmente quer terminar isso?"
Ele recusou. "Uh. Não?"
Ela sorriu docemente. "Boa resposta."
“Mulher, eu vou—”
“Ele obviamente está querendo dormir do lado de fora de novo”, disse Bambi a Jessie.
“Agora que ele é um lobo, não me sinto mal por isso.”
Jessie sorriu. "E você não deveria."
Chris e Tanner estavam parados na frente de Gavin. Eu podia ver o topo de sua cabeça,
mas não muito mais. Por um momento, fiquei preocupado com o que eles estavam tentando
esconder.
Eu não deveria estar.
"Tudo bem", disse Rico, contornando a frente do caminhão. “Agora, você deve saber que
ele só rosnou para uma pessoa, e foi o cabeleireiro. Mas não posso culpá-lo porque ela ligou
o cortador sem avisá-lo. Felizmente, comprei um brinquedo barulhento para Joshua no
shopping e o apertei. Gavin foi imediatamente distraído como um bom menino.
Gavin rosnou.
Rico revirou os olhos. “Eu posso dizer coisas assim agora. Eu também sou um
lobisomem. Não é racista.” Ele franziu a testa. “Especista? Um desses dois. De qualquer
forma. Gavin tem... interessante? Sim, gosto interessante no que ele queria vestir, e embora
eu não seja do tipo que sufoca como alguém quer se vestir...”
— Isso é mentira — disse Tanner. “Você nos sufoca o tempo todo.”
Rico o ignorou. “Eu ainda dei meu conselho de especialista porque é isso que eu faço. Eu
sou um solucionador de problemas. Querida. Diga a eles.
"Ele tenta", disse Bambi. "Infelizmente."
"Exatamente", disse Rico. “Eu tento . E é lamentável quando as pessoas não me ouvem. É
uma coisa boa que Gavin fez. Bem. Em geral. Ele tentou me morder uma vez, mas foi minha
culpa por tentar colocar um cinto nele, e cheguei um pouco perto demais de...”
"Você está quase pronto?" Chris perguntou. “Está frio e eu quero chocolate quente.”
“Tem bastante para você no fogão”, disse a mãe.
"Oh, cara, eu vou beber pra caramba ..."
Rico se virou. "Não. Mover. Estou construindo antecipação e você está arruinando isso.
"Então se apresse!"
"Tudo bem", Rico murmurou. Ele se virou para nos encarar. Ele deve ter visto a
expressão no meu rosto, porque disse: “Eu apresento a você, Gavin Walsh.” Ele sorriu. “Ele
mesmo escolheu o nome.”
Walsh.
Como sua mãe.
 Chris e Tanner deram um passo para o lado, levantando mãos de jazz por razões que eu
não queria adivinhar.
Mas isso não importava.
Porque tudo que eu via era ele.
Seu cabelo estava mais curto. As laterais foram raspadas rente ao couro cabeludo e a
parte de cima foi estilizada, caindo para a direita. Eu não sabia por que estava preso ao fato
de poder ver suas orelhas , de todas as coisas, mas era assim.
Ele fez uma careta, é claro. Era sua expressão padrão. Mas eu estava aprendendo que
não vinha apenas de um lugar de raiva ou irritação. Ele fazia isso quando estava nervoso
também, como estava agora.
Ele usava um suéter grosso de tricô, as mangas muito longas, pois caíam sobre suas
mãos, as pontas dos dedos aparecendo. Eu não estava surpreso que era rosa. Ele estava tão
apaixonado pela camisa DIVA que Dominique lhe dera. Fazia sentido. Para ele, pelo menos.
Seus jeans também eram novos e justos. Ele ainda estava muito magro, mas no pouco
tempo que estivemos de volta a Green Creek, minha mãe não parou de alimentá-lo, e ele
perdeu a aparência assombrada e magra que tinha quando o encontrei.
Ele parecia bem.
Muito bom.
“Nojento,” Kelly murmurou.
Eu estava de pé e me movendo antes mesmo de perceber. Gavin olhou para mim e
depois desviou o olhar, como se pensasse que eu iria repreendê-lo ou julgá-lo severamente.
Eu disse: “Você parece … legal. Gosto do seu suéter.
Sua carranca se aprofundou. Ele ergueu os braços, flexionando os dedos. "É bom.
Demasiado longo. É flexível. Eu nunca tive disquete antes. Rico disse que o disquete está
bom.
"Mais do que bem", disse Rico. “O melhor, mesmo. É por isso que temos seis deles, todos
em cores diferentes.
Eu o amava por isso. Todos eles. Rico e Tanner e Chris. Eles eram brutamontes. caipiras.
Mas eles eram suaves de maneiras que a maioria das pessoas não esperava.
"Calças", disse Gavin, parecendo irritado. “Muitas calças. Eu disse que só preciso de um.
Rico disse que todos deveriam ter mais. Eu perguntei a ele por quê. Ele me disse para calar
a boca e ouvi-lo. Eu fiz." Ele encolheu os ombros. “Rico estúpido.”
“Estou fingindo que foi um termo carinhoso. Agora, se me der licença, vou beijar a
mamãe do meu bebê e o meu bebê. Bambi, prepare-se para um pouco de açúcar.
Chris e Tanner o seguiram até a casa. Eu podia ouvir os outros conversando atrás de
nós, mas desapareceu quando olhei para ele. Atrás dele, na caçamba da caminhonete, havia
uma tonelada de sacolas. Parecia que eles haviam comprado uma loja de departamentos
inteira.
"Eu fiz bem", disse Gavin. Sua testa estava enrugada e sua testa franzida. “Não pisquei
meus olhos nem nada. Mesmo que eu quisesse.
"Isso provavelmente é uma coisa boa."
 "Sim", disse ele. Então ele inclinou a cabeça. "O que está errado?"
"O que você quer dizer?"
Ele bateu no meu peito. “Tump, tum, tum. É mais alto. Mais rápido."
"Eu acabei de…. Estou feliz em ver você."
"Você é?"
"Sim." Eu limpei minha garganta. "Muito."
“Ah,” ele disse. Então ele falou devagar, como se estivesse escolhendo suas palavras com
grande deliberação. “Estou feliz em ver você também, Carter. Eu estava... eu vi coisas. Coisa.
que eu queria te mostrar. Mas você estava aqui. Eu simplesmente esqueci.
"Como o que? O que você queria me mostrar?
“Tudo,” ele disse sério, e quando eu ri, ele se assustou com um sorriso. Foi ofuscante. "É
engraçado?"
Eu balancei a cabeça. "Isso é. Você é." Peguei sua mão na minha. Ele olhou entre nós
antes de levantar a cabeça novamente. “Suéteres flexíveis são bons suéteres.”
Ele disse: “Sim. Eu vou te mostrar. Verde. E roxo. E azul. E vermelho." Seus olhos se
arregalaram quando comecei em direção ao caminhão. Ele me puxou para trás, apertando
minha mão. "Não. Não, Cárter. Não. Fique atrás."
Eu estava confuso. "O que? Por que?"
"Eu disse isso", ele rebateu para mim. “Sempre fazendo perguntas. Apenas faça o que eu
digo.
“Presentes de Natal”, Rico gritou da varanda. “Nós trabalhamos duro, não é, Gavin?”
Gavin assentiu furiosamente. “Não consigo olhar.”
Fiquei absurdamente emocionado. “Você não precisava me dar um presente.”
Ele bufou. “Quem disse que eu tenho alguma coisa para você? Bunda gananciosa.
Eu fiquei boquiaberta com ele.
Mamãe falou. "Se você terminou de bajulá-lo, eu gostaria de dar uma olhada."
Eu deveria ter ficado indignado com ela, mesmo sugerindo tal coisa.
Eu não estava, porque ela falava apenas a verdade.
Gavin foi até ela e, quando ela girou o dedo, ele esticou os braços e girou lentamente.
Quando ele estava de frente para ela novamente, ela disse: “Você é muito bonito. Assim
como seu irmão.
Gavin olhou para Gordo, que acenou para ele. "Com certeza nós somos."
Mark bufou e bateu em seu ombro.
Eu fiquei lá olhando para eles. Essas pessoas, minha família. Disseram a Gavin que ele
ficava bem com suas roupas novas. Eles pediram que ele contasse o que aconteceu com a
senhora que cortou seu cabelo. Eles riram quando ele estalou os dentes no meio de sua
recontagem. De vez em quando ele olhava para mim, como se apenas para se certificar de
que eu ainda estava lá. Toda vez que o fazia, ele sorria um pouco antes de se virar e
continuar suas histórias.
Ele se encaixa.
 Eu podia ver isso agora.
Ele se encaixa. Como se ele sempre tivesse estado aqui.
E mais tarde, quando o céu estava começando a escurecer, ficamos sozinhos na varanda.
As estrelas estavam surgindo e o território vibrava dentro de mim, mais forte e mais alto do
que nos últimos dias.
Cura.
Estávamos nos curando.
Devagar mas seguro.
Gavin disse: “Tive um bom dia”.
Eu olhei para ele. Ele estava olhando para a casa azul, as luzes acesas lá dentro, embora
não houvesse ninguém em casa. "Você fez?"
Ele assentiu. “Rico é bom. Chris e Tanner também. Eles me ajudaram."
“Por que você perguntou a eles? Estou feliz que você fez isso,” eu acrescentei
rapidamente. "Só por que?"
“Perguntas,” ele murmurou.
“Tenho certeza de que nunca deixarei de fazer perguntas.”
"Eu sei. Chato." Mas ele tocou as costas da minha mão, como se quisesse me mostrar
que não era de propósito. "Eles estão…." Ele fez uma pausa, afinando a boca.
Esperei, sabendo que ele estava tentando colocar seus pensamentos em ordem.
Por fim, ele disse: “Eles são como eu. Tipo de. Ainda novo em ser lobos. Ainda
aprendendo. E eu sou novo em ser assim. Humano. Ainda aprendendo. Mais fácil, porém.
Está ficando mais fácil. Eles me ensinam. E eu os ensino.”
“Como o bando,” eu disse baixinho.
Ele começou a assentir, mas se conteve. "Sim. Claro. Mas eu não quis dizer isso. Como
amigos. Eu nunca... tive isso. Amigos. Pessoas que não queriam nada. De mim. Sempre
usado. Antes eu era um lobo. E depois." Ele engoliu em seco. “Eles queriam me ajudar. E
eles não precisavam de mim. Para fazer algo por eles. É diferente. Novo. Eu gosto disso." Ele
olhou para mim com o canto do olho. “Melhor, eu acho. Do que era antes.
"Quando você era um lobo?"
"Sim." Ele bateu no lado de sua cabeça. “Eu posso ouvi-los. Quieto. Livingstone ainda
alto, mas não como era. E agora posso contar a eles. O que estou pensando. Não poderia
fazer isso quando eu era um lobo. Eu gosto de ser um lobo. Menos complicado. Mas acho
que gosto mais de ser humano.”
“Eu gosto quando você é humano também.”
"Realmente?"
"Realmente."
Ele mordeu o lábio inferior. "Eu gosto disso também. Quando você é humano. Ou
quando você é lobo. Ou quando você é qualquer coisa. Tum, tum, tum.
“Tump, tum, tum”.
“Carter estúpido.”
“Gavin estúpido.”
Ele riu.
Eu estava maravilhado com ele.
 para você / encher meus pulmões
"Há mais deles", disse Aileen. Ela parecia exausta pelo telefone. “Mais lobos.”
Boi fechou os olhos. "Diga-me."
“O Santos ainda está lá. Mas mais lobos se juntaram a ele. Livingstone chegou à fronteira
das enfermarias novamente. Ele era humano. Ele não falou. Ele apenas ficou lá. Nos
assistindo. Mas os lobos se jogaram na barreira de novo e de novo e de novo. A pele deles se
abriu. Seus ossos quebraram, e eles continuaram. Por horas. Quando pararam, todos
pararam como um só. Eles voltaram para ele. Eles o cercaram. Desnudaram suas gargantas.
Ele nunca olhou para eles. Ele só tinha olhos para nós.”
“Ômegas?” Joe perguntou, a voz dura. Ele estava sentado na cadeira de seu pai no
escritório.
Ela hesitou. "De jeito nenhum. Metade, talvez. Dez no total. Mas…."
"Mas?" perguntou Boi.
"Um deles. Eu o vi há alguns dias. Ele era um Ômega então. Ele não é mais. Ele é um Beta
agora. Seus olhos são laranja.
“Merda,” Gordo murmurou. "Você tem um problema."
Ela riu, mas foi sem humor. “ Temos um problema, mas sim, entendo seu ponto. É um de
nós. Tem que ser. Uma bruxa. Alguém está abrindo as barreiras. Deixando-os entrar.
Boi abriu os olhos. Eles formavam redemoinhos vermelhos e violetas. "Quem?"
"Eu não sei", disse ela. Eu podia ouvir a frustração em sua voz. “Eu examinei as
enfermarias repetidas vezes. Quem quer que seja, sabe como cobrir seus rastros. Tenho
algumas pessoas em mente, mas não quero fazer acusações infundadas. Já estamos
esticados o suficiente. Eu pediria que você enviasse lobos para nos substituir, mas não
sabemos se ele seria capaz de exercer algum controle sobre eles. Especialmente aqueles
que não são…” Ela parou.
“Aqueles que não estão felizes comigo como o Alfa,” Joe terminou por ela.
Ela suspirou. “Não quero desrespeitá-lo, Alpha Bennett, mas me disseram que há
inquietação em alguns dos lobos em Caswell. Você se foi há semanas. Eu sei que você coloca
lobos no comando em seu lugar em quem você confia, mas não é o mesmo que ter o Alfa
deles.
Joe recostou-se na cadeira. “Uma das bruxas está abrindo a barreira para deixar os
lobos entrarem.”
"Sim."
“Por que eles simplesmente não deixam Livingstone e os outros saírem ?”
Ela estava quieta. Então, “Em dobro, eu acho. Livingstone é forte, mas temos quase
quarenta bruxas aqui. E de vez em quando, mais se juntam às nossas fileiras. Carter,
disseram-me que conhece um deles. Joe, Kelly, Gordo, você também. Ela é de Kentucky.
 Eu estava surpreso. A bruxa do correio em Bedford foi franca ao dizer que não queria
nada com lobos, não depois de tudo que ela passou. "Realmente?"
“Ela disse que estava cansada de se esconder. Que se isso transbordasse, se caíssemos,
não haveria para onde alguém pudesse correr sem ser afetado. Eu conhecia a mãe dela. Ela
é gente boa. E acho que Livingstone sabe disso. Ele vê como estamos unidos. Podemos não
ser capazes de derrubá-lo, mas os lobos que se juntaram a ele? Eles são vulneráveis. O que
me leva ao meu segundo ponto. Sua voz era plana. “Ele está construindo um exército.
Quanto mais lobos se juntam a ele, mais forte ele fica. Um Alpha não é nada sem um bando.
Sabemos que ele estava se alimentando de Gavin. Havia um laço de sangue entre eles.
Quando Gavin saiu, isso o enfraqueceu. E ele está puxando esses outros lobos para ele para
compensar isso. Pacotes com sangue entre eles são fortes. Ele não tem isso, não mais.”
"Mas ele está compensando isso em números", disse Ox severamente.
"Sim. E eu odeio ser o único a dizer isso, mas Gavin é... se Gavin voltasse, nem
estaríamos tendo essa discussão. Livingstone teria o que deseja.
Eu olhei para fora da janela. Pude ver Gavin rindo com Chris, Tanner e Rico enquanto
trabalhavam em um dos caminhões. Chris empurrou Gavin no ombro, e ele estalou os
dentes em resposta. Eu podia ouvir Bambi e Jessie na varanda e os pequenos sons de
Joshua enquanto ele mamava.
Eu disse: “Isso não vai acontecer”.
"Mas-"
Eu olhei para o telefone. “Você faria... o quê? Ele se sacrificou? Entregar-se ao pai? Que
porra há de errado com você?
Mamãe colocou a mão sobre a minha. "Eu não acho que é isso que ela está dizendo."
Eu me afastei dela. “Isso é exatamente o que ela está dizendo. E estou lhe dizendo agora
mesmo que de jeito nenhum eu vou concordar com isso.
“Mas não depende de você, não é?” disse Aileen. “Seria a escolha dele.”
“Ah, foda-se, Aileen...”
Ox piscou os olhos. "Carter."
Eu balancei minha cabeça furiosamente quando comecei a andar. "Não. Tem que haver
outra maneira. Eu não vou mandá-lo de volta. E qualquer um que sugerir o contrário é
melhor estar disposto a lidar com as consequências, porque vou chover fogo com tudo o
que tenho.”
“Não precisaria ser permanente”, argumentou Aileen. “Só até descobrirmos o que fazer
com Livingstone.”
Eu parei, com os braços cruzados sobre o peito. "Não. No momento em que estamos
dispostos a sacrificar uma pessoa é o momento que perdemos.”
"E não tem nada a ver com o fato de que ele é seu companheiro?"
Fui até a mesa, inclinando-me sobre o telefone, minhas mãos espalmadas contra a
madeira. “Ele é do bando. Eu serei amaldiçoado se vou deixar você usá-lo assim.
“E se Livingstone escapar?” — Aileen perguntou. “Se ele machucar pessoas inocentes? O
que então? Valeria a pena para você? Gente que não tem nada a ver com essa vida. Você
diria a si mesmo que valeu a pena enquanto ele estiver vivo? Porque isso é o que pode
acontecer. Você está preparado para isso, Carter? Algum de vocês é? ele é ? Percebi que ele
não disse nada. ele está lá? O que ele pensa sobre tudo isso?
Eu vacilei. "É... isso não é..."
Ox apertou meu ombro, afastando-me do telefone. "Eu te escuto. Eu prometo."
“Boi,” eu disse com a voz rouca. "Você…. Não podemos fazer isso com ele. Não é justo."
"Eu sei." Ele olhou para o telefone. “Eu vou descer lá. Semana que vem. Vou trazer o
Gordo.
Gordo suspirou. "Eu pensei que você ia dizer isso." Mark não parecia feliz.
"Quanto a mim?" Robbie perguntou. "Eu pudesse-"
Ox disse: “Não. Sabemos o que ele sente por você. Não vou fazer você passar por isso de
novo. Não sabemos se ele terá algum controle sobre você, mesmo que a magia dele acabe.
Pode ser pior agora que ele é um lobo. Não vamos correr esse risco.”
Kelly parecia aliviado, embora ele tentasse esconder.
“Eu posso ajudar,” Robbie insistiu. “Eu não sou um filhotinho—”
“Você pode vir comigo,” Joe disse. “Vou voltar para Caswell. Você pode verificar Tony e
Brodie. Tenho certeza de que eles ficarão felizes em vê-lo.
Robbie parecia que ia discutir, mas em vez disso cedeu. "Sim. OK. Isso funciona."
Boi assentiu. “Enquanto isso, Aileen, faça o que puder para reforçar as proteções. E
dobre as patrulhas. Não quero nenhuma bruxa sozinha. Vai ser mais difícil assim para
quem nos traiu.
"Já estou trabalhando nisso", disse Aileen. “Patrice está coordenando enquanto
falamos.”
"Bom. Manteremos contato. Avise-me se surgir mais alguma coisa.
“Claro, Alfa Matheson. E boas festas.
Jesus Cristo. O absurdo de tudo.
"Você também", disse Ox calmamente. O telefone apitou quando a chamada foi
desconectada.
Olhei para os meus Alfas. “Eu não vou mandá-lo de volta, então tire essa ideia da cabeça
agora.”
Mamãe disse: “Acho que conseguimos, Carter”.
"Você? Porque eu não sei se todos vocês sabem.”
"Eu sei que você passou por muita coisa", disse Ox. “E eu posso apreciar isso. Mas se
você vai fazer uma acusação, é melhor ter provas para sustentá-la.
Meu reflexo foi me encolher diante dele. Eu não. Eu endireitei meus ombros. “Como
você se sentiria se fosse Joe?” Olhei para Kelly. “Ou Robbie? Ou Gordo? Você estaria tão
disposto a deixá-los jogar fora suas vidas?
“Ninguém está sugerindo isso”, disse Joe. Sua boca era uma linha fina.
 “Melhor não,” eu disse friamente. “Porque se eu ouvir de novo, vamos ter um problema.
Eu entendo que há um bem maior aqui. Eu faço. Mas ele é uma pessoa, uma pessoa de carne
e osso, e você não pode tomar essa decisão por ele.”
"E o que ele quer?" Gordo perguntou.
"Claro ele faria isso,” eu rosnei para ele. Meu coração batia forte, uma fina camada de
suor na minha testa. Eu enrolei minhas mãos em punhos, as pontas de minhas garras
espetando minhas palmas. “Ele faria qualquer coisa por nós” – por mim , embora a
implicação fosse clara – “mesmo que isso significasse se sacrificar. Essa não é a questão. Ele
já não passou por bastante?”
Gordo ergueu as mãos. “Não temos todos nós?”
“Ele é seu irmão .”
Gordo se levantou de sua cadeira, derrubando Mark quando ele tentou detê-lo. Ele
parou diante de mim, seu peito batendo no meu. Suas tatuagens brilhavam. "Eu sei disso",
ele rosnou para mim. “E me mata até mesmo sugerir tal coisa. Mas temos que pensar,
Carter. Temos que usar a cabeça.”
Eu o empurrei para longe. “Foda-se você. Fodam-se todos vocês se pensam...
“ Basta .”
A voz Alfa de Ox passou por nós. Minha pele coçava. Minhas presas cutucaram minhas
gengivas. Eu podia sentir isso vindo dele. Sua raiva, embora não fosse dirigida a nós. E o
azul. Ele estava tão malditamente azul que eu podia prová-lo.
"Isso não está nos levando a lugar nenhum", disse Ox. “E eu serei amaldiçoado se vou
nos deixar desmoronar novamente. Precisamos estar unidos. Todos nós. Gavin não vai a
lugar nenhum.
"Com certeza ele não é-"
“Por enquanto ,” Ox disse. Ele levantou a mão quando comecei a gaguejar. “Carter, você
o protegeu por muito tempo, mesmo quando não sabia o que ele era para você. Mas você
precisa ter fé. Em nós. Nele . _ Ele não é uma criança. Ele pode falar por si mesmo.”
Eu odiava como meus olhos ardiam, odiava o quão fraca isso me fazia parecer na frente
de todos eles. Meu peito engatou enquanto eu tentava recuperar o fôlego. "Eu sei que. Mas
você não pode esperar que eu simplesmente fique de lado e deixe você levá-lo de mim.
Ox suavizou, o vermelho e o violeta desaparecendo de seus olhos. “Não espero nada
disso.” Seus lábios se curvaram. "Eu acho que teria uma luta em minhas mãos."
"Foda-se, sim, você faria."
“Então vamos encontrar outra maneira. Gordo? Qualquer coisa?"
Ele fez uma careta antes de balançar a cabeça. “Nada que eu pudesse encontrar nos
livros de Thomas ou Abel. Pode haver algo em Caswell que eu perdi, mas não contaria com
isso. Não consigo encontrar nenhuma menção de uma bruxa sobrevivendo a uma mordida
de Alfa, mesmo quando a magia estava envolvida. Ele esfregou o tecido cicatricial onde o
corvo estivera. “Está além de nós, Ox. Nunca houve nada como ele.”
“Ele sangra,” Ox disse sem rodeios. “Nós vimos isso. Robbie arrancou seu olho. E se ele
sangrar, pode morrer.
 "Vou olhar de novo", disse Robbie. “Eu conheço esses livros melhor do que qualquer um
aqui. Quando voltarmos para Caswell, posso verificar se não perdemos nada. Um olhar
estranho cruzou seu rosto, mas se foi antes que eu pudesse ter certeza sobre o que vi. “Pode
haver…”
"O que?" Gordo perguntou.
Robbie balançou a cabeça. “Ainda não sei. Eu vou deixar você saber quando eu
descobrir.
"Bom", disse Boi. Ele hesitou antes de se virar para mim. “Carter, não estou tentando
colocar nenhuma pressão sobre você, ok? Lembre-se disso quando eu perguntar o que
estou prestes a perguntar.
Eu abaixei minha cabeça. “Eu sei o que você vai dizer. Estou... trabalhando nisso, ok?
Nós dois somos. Mas você não pode forçar algo tão importante. Assim não." Eu enxuguei
meus olhos. "Eu nem sei se ele quer... isso." eu . "Você iria? Quero dizer, Cristo, Boi. Por que
diabos você iria querer se prender a um navio que está afundando?
“Costumo dizer que não tenho idiotas como filhos, então não se atreva a tentar provar
que estou errado agora, mesmo que já haja evidências suficientes disso.”
Eu levantei minha cabeça.
Minha mãe olhou para mim, seus olhos laranja.
“Mãe, eu—”
"Pare", ela retrucou. “É a minha vez de falar, entendeu? Não quero ouvir mais uma
palavra da sua boca até que eu tenha o que dizer.
“Uh-oh,” Kelly respirou. "Caminho da guerra."
“Cala a boca ,” Joe sibilou para ele. “Ela vai ouvir você!”
"Todos nós podemos ouvi-lo", disse Mark.
Mamãe os ignorou. Ela só tinha olhos para mim. Tentei desviar o olhar, mas não
consegui.
Ela disse: “Aquele homem lá fora. Aquele homem maravilhoso te seguiu por anos . Ele se
colocou entre você e o caminho do perigo uma e outra vez. E quando ele pensou que seu pai
iria levá-lo para longe dele, quando você estava gritando enquanto a magia de Livingstone
se derramava sobre você, ele fez sua escolha. Ele encontrou dentro de si para rastejar das
profundezas de qualquer inferno selvagem em que ele estava. Para você , Carter. Como você
está tão cego para isso? Eu sei que ele não é o que você esperava. Eu sei que você nunca
pensou em alguém como ele...”
"Eu não me importo com isso."
Seus olhos brilharam. "Então é hora de você tirar a cabeça da sua bunda e se recompor."
“Uau,” Kelly sussurrou.
“Incondicional”, Joe sussurrou de volta.
Os olhos de minha mãe mudaram de laranja para azul quando ela pegou meu rosto em
suas mãos. “Gostaria que as coisas fossem diferentes. Eu queria que você tivesse todo o
tempo do mundo. E se eu tivesse...” Ela balançou a cabeça. “Se eu tivesse feito meu trabalho
como sua mãe, você poderia ter entendido o que isso significava antes. E eu sinto muito por
isso. E lamento que você se encontre nesta posição agora. Mas nunca duvide do que Gavin
Walsh sente por você. Tudo o que ele fez foi por você . Carter, você não pode ver? Ele te
ama. Tanto que ele estava disposto a se sacrificar em Caswell apenas para mantê-lo seguro.
Ele escolheu você em vez de seu pai. É por isso que ele saiu com ele. Não porque ele quis.
Mas porque ele pensou que isso significaria que Livingstone nunca mais poderia tocar em
você.
“Mãe,” eu resmunguei.
“Você merece isso,” ela disse calmamente. "Ele. E eu não poderia pedir alguém melhor
para você. Trataremos de Livingstone. De uma forma ou de outra. Gavin não vai a lugar
nenhum. Ela levantou a voz. “Vocês todos me ouvem? Ele não vai a lugar nenhum . E se eu
ouvir alguém dizendo o contrário, você vai me responder. Boi tem razão. Livingstone
sangra. O que significa que ele pode morrer. E nós seremos os únicos a matá-lo.

EU SAÍ PARA A VARANDA . Bambi e Jessie pararam de falar e olharam para mim.
"Uh-oh", disse Jessie. “Tão ruim assim?”
Eu balancei minha cabeça. Eu não sabia o que dizer, então não disse nada. Desci os
degraus. Chris e Tanner estavam curvados sobre a caminhonete, o capô levantado. Gavin
estava entre eles, e eles contavam a ele sobre velas de ignição e alternadores, pistões e
virabrequins. Ele acenou com a cabeça enquanto Rico os vigiava, parecendo estranhamente
orgulhoso.
Gavin enrijeceu e se virou quando Chris e Tanner pararam. Ele olhou para mim,
estreitando os olhos. "O que?"
“Venha cá.”
Ele fez. Ele tinha óleo sob as unhas. Parecia que ele pertencia a eles. "O que aconteceu?"
ele perguntou. “Coisas ruins?”
"Não. Não se preocupe com isso. Estamos descobrindo.”
“Não minta para mim.”
Revirei os olhos. "Eu não sou. Eu prometo. Apenas…."
Fiz a única coisa que pude.
Eu o abracei.
Ele grunhiu como se estivesse surpreso, os braços balançando ao lado do corpo.
E então ele me abraçou de volta.
"Carter?" ele sussurrou, sua bochecha contra a minha.
“Está tudo bem,” eu disse enquanto os caras nos observavam. "Ficará tudo bem."
"Fique bem", ele repetiu, e eu fechei os olhos.

ERA SEXTA-FEIRA QUANDO ELE PERGUNTO.

Noite de Natal.
 A lua estava desaparecendo, embora eu ainda pudesse sentir sua atração.
Estávamos sentados na sala. Kelly e Joe cortaram uma árvore na floresta atrás da casa,
um abeto Douglas que cobrimos com luzes e enfeites. Eu estava mostrando a Gavin as
pequenas bugigangas que meus irmãos e eu tínhamos feito quando crianças, impressões de
mãos de argila e flocos de neve de papel rasgado cobertos com glitter antigo. Kelly e Joe
estavam no sótão, tentando pegar a última decoração. Gordo estava sentado no sofá,
bebendo uma cerveja, nos observando.
Gavin disse: "Você fez isso."
"Sim cara. Nós fizemos. Não muito bom, eu sei, mas não sou exatamente do tipo criativo.
Joe e Kelly eram melhores nessas coisas, mesmo que Joe tendesse a comer a cola.
“Eu tinha três anos !” Joe gritou de algum lugar acima de nós.
“E agora ele é o Alfa de todos,” Gordo murmurou. “Estamos condenados.”
Gavin olhou para a caixa em seu colo. Ele estava sentado no chão ao meu lado, seu
joelho pressionado contra o meu. Ele estava vestindo seu suéter rosa novamente. Era o seu
favorito. Ele parecia mais jovem do que desde que o conheci. Ele me disse que tinha trinta e
dois anos, o que o deixava menos de um ano mais velho do que eu, mas agora que estava
limpo, podia passar por anos mais jovem.
Ele disse: “Aqui? Você fez isso aqui?
Eu balancei a cabeça. “E em Caswell.”
“Quando você teve que voltar.”
"Sim." Olhei para Gordo. “Embora tivesse que ser provavelmente um pouco forte.”
"Por que?"
"Perguntas", murmurei enquanto Gordo bufava. “Sempre perguntas com você.”
"Ha, ha", disse Gavin. "Responda-me."
Suspirei. “Papai era... jovem quando se tornou Alfa. Seu pai foi assassinado, junto com a
maior parte de seu bando. Caçadores."
"Ouroboros", disse Gordo, a voz dura.
"O que é isso?" Gavin perguntou.
“Cobra comendo o próprio rabo. Símbolo antigo. Supõe-se que represente o infinito.
Eu disse: “Eles disseram que ele precisava voltar para Caswell. Que ele era o Alfa de
todos e que as pessoas dependiam dele.”
"Ele foi embora", disse Gavin. "Levou todos vocês."
“Nem todos,” eu disse. “E isso não estava certo.” A mão de Gordo apertou sua garrafa de
cerveja. “Eu não tinha idade para entender. Para fazer qualquer coisa sobre isso. Mas agora
sei o que meu pai não sabia, embora pensasse que estava fazendo a coisa certa. Não
deixamos a mochila para trás. Sempre."
"Nunca", Gavin repetiu. “Porque empacote empacote empacote.”
"Sim. Empacote empacote empacote.”
“Por que não ficar aqui?” ele perguntou. “Ou trazer Caswell aqui? Por que em dois
lugares diferentes?”
 Eu pisquei. "O que você quer dizer?"
“Mais fácil, né? Todos os lobos e bruxas em um só lugar. Todos agora se espalharam. Por
toda parte. Distante."
Eu não sabia como responder.
Felizmente, Gordo fez. “Você conhece Caswell. Você conhece Green Creek. Você pode
dizer a diferença?
Gavin franziu a testa antes de assentir lentamente. “Caswell é... forte. Lobos. Bruxas.
Território é velho. Muitos lobos estiveram lá. Podia senti-los. Na terra. Muitas linhagens
diferentes.
Gordo inclinou-se para a frente, balançando a garrafa entre as pernas. Mark apareceu
na porta, mas ele não falou, seu olhar em Gordo. "E aqui?"
Gavin pensou muito. “Grande,” ele disse finalmente. “ Maior . Selvagem. Mais. Território
é mais forte. Mais velho. Poderoso. Mesmo assim. Todos Bennett.
"Sim", disse Gordo. “Todos os Bennett. Em Caswell, eles tiveram o Alpha de todos os que
remontam a centenas de anos. Por muito tempo, não teve nada a ver com os Bennetts. Não
foi até o avô de Abel que caiu nas mãos de Bennett. Eles dividiram seu tempo entre aqui e
Caswell, embora naquela época levasse muito mais tempo para cruzar o país. Eu leio. Em
todos aqueles livros antigos. A história está aí para quem quiser ver. Lobos, bruxas e
caçadores, sempre lutando. Os Bennett. Os Livingstones. Os reis. Três famílias, todas
interligadas.” Ele grunhiu. “Ainda bem esquisito, no entanto, até onde eu sei. Como as filas
ainda não se extinguiram, não faço ideia.
Gavin assentiu. "Segredo. Este era um lugar secreto.
Gordo hesitou. "Não exatamente. Mais como se fosse... bem. Não gosto de colocar dessa
forma, devido ao meu histórico com pessoas que usam a religião como arma, mas Green
Creek era considerado quase sagrado. E os Bennetts o protegeram ferozmente.
Gavin o observou por um longo momento. Então, "Ele é seu pai também."
"Ele é. Mas ele não era meu pai. Tive meu avô para isso. E então Marty, o cara que era
dono da loja antes de mim.
"Ambos se foram", disse Gavin.
"Sim. Ambos se foram.
"Sua mãe?"
“Uma vítima”, disse ele. “Livingstone mexeu com a cabeça dela. Usou sua magia para
controlá-la. Eu não sei quanto tempo isso estava acontecendo. Talvez desde que ele a
conhecesse. Mas fodeu com ela, no final. Ele estremeceu. “Acho que é por isso que ela fez o
que fez.”
"Para minha mãe."
"Sim."
Gavin mordeu o lábio inferior. "Uma árvore."
Gordo arqueou uma sobrancelha. "O que? Que árvore?”
"Árvore genealógica", disse Gavin. “Cresce junto. Bennetts. Livingstones. Reis. Torcido.
Preso. Também estamos na árvore Bennett, embora você seja Livingstone. Eu sou Walsh.
 Mark estava sorrindo como se pudesse ver onde Gavin queria chegar com isso. Eu não
duvidaria dele. Ele tinha insights sobre pessoas que eu nunca poderia. O corvo em sua
garganta subia e descia, quase como se estivesse vivo.
“Acho que sim”, disse Gordo. Ele bufou. "Embora se você tivesse me dito isso anos atrás,
eu provavelmente teria ateado fogo em você."
"Membros", disse Gavin, imperturbável pela ameaça de Gordo. “As árvores têm galhos.
Às vezes fica doente. Doente. Para salvar a árvore, você corta o galho. Ele se recupera.
Cresce saudável. Vida nova."
Gordo tinha uma expressão de espanto no rosto. "Droga. eu... sim. Acho que está certo.
Gavin assentiu. “Você é Livingstone. Mas também Bennett. Você fica na árvore. Você não
está doente.
"Caramba, valeu. Eu penso. Mas você sabe que isso significa que você também é, certo?
“Doente,” Gavin murmurou. "Ómega. Bennet não. Não Livingstone. Walsh.
"Você não está-"
"Você vai me mostrar?"
Gordo piscou. "Te mostrar o que?"
Gavin olhou para mim antes de se voltar para seu irmão. “Onde eles morreram.”

ELA MORAVA PERTO DE UM PARQUE na cidade vizinha.

Ela tinha sido uma bibliotecária.
Ela tinha um cachorro chamado Milo.
Ela sorria muito, disse Gordo. E riu alto.
Ela não sabia sobre bruxas. Sobre lobos.
E um dia ela desapareceu por um longo tempo. Quando ela voltou, ela não era a mesma.
Nada foi.
"Está tudo bem", disse Mark quando nos sentamos na caminhonete, observando Gavin e
Gordo caminharem em direção a um pequeno parque com bancos e um playground. O
equipamento estava quase vazio. Algumas crianças brincavam nos balanços e nas barras de
trepa-trepa, seus pais bebendo em canecas de viagem enquanto observavam. “Gordo tem
isso.”
“Eu sei,” murmurei, tentando resistir à vontade de sair da caminhonete e correr atrás
deles. Mark pegou minha mão na dele, me segurando no lugar. Eu não sabia se estava grata
ou irritada. Ambos, provavelmente. “Eu só me preocupo.”
"Claro que sim", disse Mark. “Você era muito jovem para se lembrar do que aconteceu
aqui.” Ele apontou o para-brisa em direção ao parque. Em direção às casas ao redor. “Eu
vim para cá depois. Eu precisava ver por mim mesmo. Eles disseram que foi uma explosão
principal de gás. Este quarteirão inteiro se foi. Nivelado completamente. Ainda estava
fumegando quando cheguei. As pessoas estavam cavando nos escombros.”
“Wendy já estava morta.”
 Mark assentiu solenemente. “Livingstone era tarde demais para salvá-la. A mãe do
Gordo acabou de... pirar.
“Como vocês não viram isso? Como você pode simplesmente deixar isso continuar?
Você provavelmente era muito jovem, mas papai? Vovô? Eles tinham que saber que algo
estava errado.”
“Talvez”, disse Mark. “Eu sei que houve momentos em que eles foram trancados no
escritório e, embora também fosse à prova de som naquela época, eu jurava que ainda
podia sentir as vibrações pelas paredes e pisos enquanto eles se enfureciam. Mas Gordo
estava certo. Sua mãe foi uma vítima em tudo isso. Assim como a mãe de Gavin e todas as
pessoas que morreram aqui quando Livingstone chegou.
Os ombros de Gavin estavam curvados, a cabeça baixa enquanto Gordo o pegava pelo
cotovelo, levando-o mais para dentro do parque.
“Por que ele não odeia Gavin?” Perguntei.
Mark deu de ombros. “Acho que sim. Pelo menos no começo, embora talvez ódio seja
uma palavra muito forte. Ressentido? Ele ficou chocado. Não consigo imaginar como seria
pensar que você está sozinho apenas para descobrir que existe alguém que poderia
entender.
"Você falou com ele? Eu serei honesto. Eu esperava que Gordo agisse como um idiota se
eu encontrasse Gavin e o trouxesse de volta.
Meu tio riu. “Eu não te culpo por isso. Ele é um idiota. É como uma armadura para ele.
Você vê através dele eventualmente. Mas ele foi um dos primeiros a fazer planos para ir
atrás de vocês dois. Ele, Kelly e Joe.
“Para Gavin.”
Ele balançou sua cabeça. "Vocês dois. Você tem que saber disso. Claro que ele viria atrás
de você. Por muito tempo ele não tinha nada. E quando voltamos para Green Creek, ele se
convenceu de que não queria nada conosco. Não o culpo por isso.”
— Você culpou meu pai.
Ele esfregou a mão no rosto. "Sim. Acho que sim. Eu amava seu pai. Mas nosso
relacionamento era... complicado.
"Isso soa como um eufemismo."
Ele disse: “Acho que sim. Mas você pode amar alguém e odiá-los ao mesmo tempo,
desde que não permita que o ódio se levante e sufoque todo o resto. Essa é a diferença
entre nós e alguém como Livingstone. Eu acredito que ele realmente ama Gavin. Gordo.
Robbie também, à sua maneira. Mas ele permitiu que seu ódio o dominasse. Isso o cegou. A
raiva costuma acontecer quando é tudo o que você conhece. Então, “foi Robbie quem falou
com Gordo sobre seu irmão”.
Meus olhos se arregalaram. "Realmente?"
Mark assentiu. “Depois que descobrimos sobre Gavin, Robbie levou Gordo embora por
algumas horas. Gordo estava furioso. Quando eles voltaram, ele estava... resignado. O que é
melhor do que ficar chateado com um lobo selvagem, eu acho. Não sei sobre o que eles
conversaram, mas o que quer que Robbie dissesse, Gordo ouvia.”
"Uau."
 “Uau,” Mark concordou. “Essa armadura que o Gordo tem, ele usou por tanto tempo que
esqueceu como tirar. Tivemos que quebrá-lo, peça por peça. E não era só eu. Fomos todos
nós. Estávamos lá para lembrá-lo de que ele não precisava ficar sozinho. Eu amava seu pai,
Carter. Eu o amava mais do que qualquer outra coisa no mundo. É por isso que eu o odiava
também. Porque me machucou. Ele me machucou. Eu nunca poderia ser um Alfa. Você pode
imaginar como deve ser isso? Ter que fazer escolhas assim. Ox e Joe, eles são mais fortes do
que eu jamais poderia ser. Parece tão ingrato.
Gavin e Gordo estavam do outro lado do parque. Suas cabeças estavam tão juntas que
quase se tocavam. Os lábios de Gordo se moveram e, se eu tentasse com bastante força,
provavelmente poderia ter captado o que ele estava dizendo. Mas não era para mim. Olhei
para Mark. “Ele também te amava.”
Mark cantarolou um pouco baixinho. "Eu sei. Nós encontramos nosso caminho de volta
um para o outro no final. Irmãos costumam fazer isso.” Ele piscou rapidamente. “Eu só
queria... não sei. Que eu tive mais um momento com ele. Para dizer a ele que o amava. Ele
sabia. Não falamos muito, mas digo a mim mesmo que ele sabia no final.
"Ele ainda está aqui", eu sussurrei.
Mark tirou a mão da minha e a envolveu em volta do meu pescoço. Ele pressionou sua
testa contra minha orelha. O vínculo do bando entre nós vibrou. Estava mais forte agora.
“Eu também acho”, disse ele.
"Por que?"
“Não sei”, disse Mark. “Talvez o trabalho dele ainda não tenha terminado.” Ele riu. “Ou
talvez ele seja apenas um alfa teimoso e idiota que não sabe como deixar as coisas
acontecerem.”
Não era só ele. Lembrei-me da mulher. Senhora Penélope. E Robbie nos contando sobre
suas visões em Caswell. Como ele tinha visto outros lobos além de Joe e Ox. O sonho de
mamãe com papai, e como ela acordou com seu lobo de pedra na mão, embora o tivesse
enterrado muito antes.
A neve começou a cair do céu. Não passava de flocos, pequenos flocos que giravam no
ar. “Ele teria gostado de Gavin.”
"Sim", disse Mark enquanto se recostava, mantendo a mão na minha nuca. "Ele teria.
Muito, na verdade. Ele teria ficado curioso sobre ele. Maravilhado com ele. Disse a ele como
estava orgulhoso por ter sobrevivido a tudo o que passou. E ele o teria recebido de braços
abertos. Isso o atraiu, eu acho. É por isso que ele foi até Gavin para contar a verdade.
“Ele ainda deveria ter contado ao Gordo.”
"Ele deveria ter", disse Mark. “Mas então ele deveria ter feito muitas coisas que não fez.
Talvez seja por isso que ainda o sentimos. Talvez seja por isso que ele ainda está aqui. Ou
talvez nós dois ainda estejamos loucos. Pouco Ômega residual preso em nossos cérebros.”
“Foi uma época estranha.”
“Não me diga. Olhar. Lá vem eles."
Gavin e Gordo estavam voltando para nós. Ambos estavam com as mãos nos bolsos do
casaco, a respiração fluindo atrás deles. Seus cotovelos se tocaram. Fiquei impressionado
com o quão semelhantes eles eram. Eles até andavam da mesma forma, embora pudesse
ser Gavin tentando ser como seu irmão mais do que qualquer outra coisa. Ambos estavam
carrancudos.
“Jesus Cristo,” eu murmurei. “Há dois deles agora.”
Mark parecia estar sufocando. “Eu nem pensei nisso. Puta merda. Agora tenho alguém
com quem falar sobre aquele filho da puta.
Fiquei horrorizado. "Não. Não . Você não pode falar comigo sobre sua vida sexual. Já
estou com cicatrizes o suficiente. Que porra é essa?
Mark olhou para mim. “Por que diabos você pensaria que eu estava falando sobre
sexo?” Então ele sorriu, e foi maligno. “Você tem algo em mente, Carter?”
"Limites!" Eu gritei, e as cabeças de Gavin e Gordo se ergueram ao mesmo tempo.
“Precisamos de limites!”
“Sou seu tio, Carter. E também o seu melhor. Se precisar de algum conselho, tenho
certeza de que posso lhe dar...
Abri a porta e saí da caminhonete. Eu olhei para Gordo. "Seu companheiro é terrível e
você deveria se sentir mal."
Gordo deu de ombros. "Eu não. Ele é um menino grande. Ele pode cuidar de si mesmo.
Eu engasguei. “Pare de falar sobre o quão grande ele é! Eu não preciso saber disso!”
Gordo revirou os olhos. “Vamos lá, Gavin. Aparentemente, foi uma má ideia deixar esses
dois idiotas sozinhos.
"Sim", disse Gavin. “Aqueles idiotas. Você sabia que Carter é estúpido? Ele quase morre
muito.”
"Eu sei. É uma coisa de Bennett. Acredite em mim, você acha que pode detê-los ou até
mesmo se acostumar com isso, mas então eles vão fazer algo ridículo e você tem que salvá-
los. De novo."
"E de novo", disse Gavin, carrancudo para mim. “Não sei por que eles não conseguem
ver.”
"Certo?" Gordo disse. “Você pensaria que eles aprenderiam depois da oitava ou nona
vez.”
Eu fiquei boquiaberta com eles.
"O que?" Gordo estalou.
"Sim", disse Gavin, aquela carranca familiar em seu rosto. "O que?"
Virei meu rosto para o céu. "Isso é tudo minha culpa. Eu mereço isso. Eu deveria ter
previsto isso.
“Do que ele está falando?” Gavin perguntou a seu irmão.
“Parei de ouvir há muito tempo”, disse Gordo, empurrando-o em direção ao caminhão.
“Se você vai ficar por aqui, provavelmente é melhor começar a fazer o mesmo.”
"Mais fácil?"
"Completamente."
"Tudo bem", disse Gavin. E ele passou direto por mim sem ao menos olhar na minha
direção.
 Gordo sorriu. "Eu gosto dele."
“Eu odeio tudo,” murmurei enquanto seguia Gavin de volta para a caminhonete.

MAIS TARDE NAQUELA NOITE , Gavin sentou-se na beirada da minha cama. Ele estava quieto
desde que voltamos de nossa pequena excursão. Eu queria pressioná-lo, descobrir o que se
passava na cabeça dele, mas achei melhor esperar.
Os sons da casa se moviam ao nosso redor enquanto o bando se acomodava. Bambi,
Joshua e Rico estavam hospedados na casa azul com Robbie e Kelly. Ox e Joe
transformaram o antigo quarto de Ox em um berçário para eles como um presente. Eles
tinham seu próprio lugar, Rico tendo se mudado com Bambi no ano passado, mas os Alphas
queriam que eles tivessem espaço aqui também, se precisassem.
Chris e Tanner estavam alojados em um dos quartos do corredor. Eu os ouvi rindo
através de suas portas fechadas enquanto eu passava pelo banheiro. Eu balancei minha
cabeça, me perguntando sobre eles e as decisões que eles tomaram. Eles pareciam felizes.
Isso era o mais importante.
Gavin olhou para mim da cama. Normalmente, agora, ele mudou para seu lobo. Na
maioria das noites ele dormia na cama, esticando-se até eu ficar pendurada de lado,
tentando proteger o cantinho que fiz para mim. Eu tentei apontar que o chão estava
prontamente disponível, mas ele apenas bocejou para mim e virou a cabeça.
Mas aqui estava ele, ainda humano.
Eu estava nervoso por razões nas quais não queria me concentrar.
Joguei minhas roupas na lixeira, olhando para baixo para ver um suéter rosa em cima. O
cheiro da floresta antiga era denso. Tentei respirar sem que ele percebesse.
O que aparentemente não foi a melhor ideia que eu já tive.
"Você me cheira", disse ele.
Eu endureci. "O que?"
“Você me cheira,” ele disse novamente, como se isso explicasse tudo.
“Não sei do que você está falando.”
Ele bufou. "Sim, ok."
Eu balancei minha cabeça. “Você precisa parar de sair com o Gordo. Você está
começando a falar como ele.
"Ele é meu irmão."
Suspirei. "Sim. Acho que sim.
“Qual é o cheiro? Meu. Para você."
Merda. “Nós realmente não precisamos falar sobre isso.”
"Por que não?"
"Está tarde."
“Natal de amanhã.”
"Isso é."
 “Faz muito tempo que não tenho Natal.”
Eu me virei. Ele estava olhando para suas mãos. Ele estava vestindo um par de shorts de
dormir. Eles pertenciam a Joe. Rico comprou para ele novas roupas de dormir junto com
todo o resto, mas Gavin ainda não as tinha usado. Não perguntei porque entendi. Eles
cheiravam como um Alfa. Como pacote. Foi reconfortante. “Bem, você pode ter um aqui.
Amanhã. Não sei o quão grande vai ser. Ox e Gordo partem em alguns dias. Joe e Robbie
também.
"Kelly indo."
Eu pisquei. "O que?"
"Kelly", disse ele. “Indo para Caswell com Joe e Robbie.”
Eu não sabia disso. Cocei a nuca. "Faz sentido. Robbie não tem a melhor história com
Caswell. Kelly não iria querer perdê-lo de vista. Nós somos... estranhos assim.
Gavin me observou, um olhar curioso em seu rosto. "Porque eles são companheiros."
Dei de ombros sem jeito. "Sim. Isso faz parte. Uma grande parte, mesmo. Mas também é
provavelmente para Joe. Querendo ter certeza de que alguém o protegerá.
“Joe é o Alfa.”
“Suas habilidades de observação são excepcionais.”
Ele zombou de mim. “Alfa de todos.”
"Ele é," eu concordei, imaginando onde ele estava indo com isso enquanto também
tentava descobrir por que a cama parecia muito menor do que esta manhã.
"Poderoso", disse Gavin. “Mas não sei se ele gosta.”
Isso me assustou. "Por que você pensa isso?"
“Minhas habilidades de observação são excepcionais.”
Eu gemi. "Você é um idiota."
Ele sorriu para mim. "Suas palavras." O sorriso desapareceu ligeiramente. “Por que ele
faz algo de que não gosta?”
Era tarde demais para isso. Eu estava exausta, mas ele não estava se movendo. Inclinei-
me contra minha mesa. “Porque ele tem que fazer.”
"Por que?"
“Porque é quem ele deveria ser.”
Ele assentiu lentamente. “Mas você disse que eu poderia ser quem eu quisesse.”
"Você pode."
"Então por que ele não pode?"
"EU…. É sangue, Gavin. Está em nosso sangue. Somos Bennetts.
"O que você seria?"
"O que você quer dizer?"
Ele franziu a testa em concentração. "Se você... tentando encontrar palavras." Ele bateu
na lateral da cabeça.
“Ei, não faça isso. Apenas tome seu tempo, cara. Ele virá até você.”
 Ele disse: “Se você pudesse ser. Alguém mais. Você iria?"
“Não,” eu disse, surpreendendo até a mim mesmo. “Acho que não.”
"Por que?"
Eu mastiguei o interior da minha bochecha antes de responder. “Existe essa... história.
Aqui, em Green Creek. E nem sempre é uma boa história. Muita merda aconteceu aqui.”
"Mas?"
A casa rangeu ao nosso redor. Eu podia ouvir minha mãe cantando enquanto se
preparava para dormir. Ox riu lá embaixo de algo que Joe disse. Jessie e Dominique estavam
na cozinha, tomando chá e conversando baixinho. Gordo e Mark estavam na varanda,
juntinhos e enrolados em cobertores, bebendo cerveja em lata. “Mas esta é a nossa casa,” eu
disse baixinho. “Não é perfeito. Acho que nunca será. Sempre vai ter alguma coisa . E, no
entanto, mesmo quando eu estava fora, mesmo quando estava escorregando, pensei neste
lugar. Kelly e Joe. Mãe. Os outros. Eles estão aqui. Eles estão em casa.
“Você veio atrás de mim,” ele sussurrou.
"Eu fiz."
“Como Kelly foi atrás de Robbie.”
Engoli em seco com um clique audível. “Acho que é mais ou menos assim.”
E então ele disse: “Como eu cheiro para você?”
“Nós realmente precisamos—”
Ele disse: “Grama. Água do lago. Luz do sol. É assim que Robbie diz que Kelly cheira
para ele.
"Quando você-"
“Kelly diz que Robbie cheira a casa.”
"Eu não-"
Ele continuou. “E Mark disse que é terra e folhas e chuva para Gordo. Joe diz que são
bengalas doces e pinhas. Épico e incrível. Não sei o que isso significa.
"Ninguém faz. É apenas-"
"E Ox me disse que Joe cheira a relâmpago."
"Você perguntou a ele?"
Ele semicerrou os olhos para mim. “Eu não sabia. Então eu perguntei. É assim que você
descobre o que não sabe.”
“Você não pode simplesmente sair por aí perguntando às pessoas como os outros
cheiram .”
"Você pode", disse ele. "Eu fiz. Não é díficil. Eles têm isso. Você acha que nós temos isso.
Como eu cheiro para você?
Eu estava encurralado. Eu pensei em ir embora. Descendo as escadas. Afastando-se
dele. A partir disso.
Eu não.
Eu disse: “Uma das primeiras lembranças que tenho é de estar na floresta com meu pai.
Nas profundezas da floresta. Eu estava em seus ombros. Suas mãos estavam em volta das
minhas panturrilhas. Eu tinha... dois? Eu penso. Não me lembro do que ele estava falando.
Só me lembro do cheiro das árvores. Quantos anos tinha. O quanto era maior do que eu. Eu
me senti... pequena. Mas seguro. Eu estava com meu pai. E eu sabia que nada jamais poderia
me machucar.
Ele arqueou uma sobrancelha. "Eu cheiro como você sentado em seu pai?"
Eu gemi. "Não. Cristo, não é isso que eu sou - era a floresta, ok? Eu estava feliz. Acima de
tudo, lembro-me de ser feliz. Meu pai estava sorrindo e rindo, e a floresta parecia tão... viva.
Tão verde.”
“Verde é alívio.”
"Sim. Mas isso não é tudo. É mais do que isso. Grander. É forte. E abrangente. Não há
nada igual em todo o mundo.” Eu não conseguia olhar para ele. Foi demais.
"É assim que eu cheiro?"
Eu balancei a cabeça.
“Ah,” ele disse. "OK."
E então ele subiu na cama e deslizou para perto da parede. Ele puxou as cobertas para
trás e depois sobre ele, deitando a cabeça no travesseiro. Ele descansou as mãos no peito
enquanto olhava para o teto.
"O que você está fazendo?"
“Dormindo,” ele disse. “É para isso que servem as camas.”
Quase disse nem sempre , mas consegui evitar por um triz. "Você não vai mudar?"
"Não."
"OK."
"Problema?"
“Não,” eu disse apressadamente. "Sem problemas."
“Você parece um problema. Tum, tum, tum. Rápido."
Eu pressionei minhas mãos contra meu peito como se isso pudesse bloquear o som.
“Você nem sempre tem que ouvir meu coração.”
"Alto", ele resmungou. “Nunca vai embora.”
Eu era um Bennett. Um segundo para um Alfa poderoso. Eu não era tão grande quanto
costumava ser, mas ainda era forte. Eu poderia fazer isso. Eu me levantei da mesa. Fui até o
interruptor de luz e desliguei. A única luz vinha do meu telefone carregando na mesa e os
restos da lua pela janela.
E os olhos de Gavin, brilhando no escuro, observando cada passo que eu dava em
direção à cama.
Não me permiti pensar enquanto me deitava ao lado dele. Ele gritou quando meus pés
roçaram suas pernas. "Frio", disse ele. “Carter estúpido.”
"Yeah, yeah. Mova-se.
“Preciso de espaço.”
"Não muito - você está rindo de mim?"
"Sim. Você é tão estranho."
 "Foda-se."
Ele bocejou. "Talvez mais tarde."
“ O quê ?”
“Shh. Dormindo." Mas então ele rolou de lado, de frente para mim. Tentei não olhar para
ele, mas era impossível não fazê-lo. Seu rosto estava a centímetros do meu. Seu hálito
cheirava a minha pasta de dente. O que significava que ele provavelmente tinha usado
minha escova de dentes de novo, o maldito monstro. "Ei."
Revirei os olhos. "Ei."
“Gordo me contou algumas coisas.”
"No Parque?"
Ele assentiu. “Disse que estava tudo bem se eu o odiasse. Por causa do que a mãe dele
fez com a minha mãe.
"Você?"
Ele fez uma pausa, considerando. Então não. Sua mãe foi ferida por Livingstone. Na
cabeça dela. Eu sei como é isso. Na minha cabeça também.”
Fragmentos de gelo cravados em minha pele. "Está... alto, ainda?"
"Às vezes."
“Você não pode ouvir isso.”
"Eu sei."
"Você fica aqui. Você fica aqui comigo.
"Com você", ele sussurrou. Ele estendeu a mão e cutucou minha bochecha. Minha testa.
A ponta do meu nariz. "Eu encontrei você. Você me encontrou. Nós nos encontramos.” Ele
disse: “Eu era pequeno. Humano. Tomás veio. Grande homem. Maior homem. Ele disse olá
Gavin. Meu nome é Thomas. E eu tenho algo para te dizer. Eu escutei. Eu acreditei nele. Ele
disse para me encontrar, Gavin. Se você precisar de mim. Me encontre. Eu perguntei a ele
por quê. Por que eu estava aqui. Por que eu não poderia ir com ele. Ele disse que eu tenho
que estar segura. Que era melhor para mim estar segura. Eu gritei com ele. Ele disse
silêncio, Gavin, está tudo bem. Você está bem. Eu prometo. Eu não acreditei nele. Ele disse
que tinha filhos. Três deles. Bons rapazes, disse ele. Bom, bons rapazes. Eu pedi a ele para
me mostrar. Para me mostrar os lobos. Ele fez. Ele mudou. Lobo branco. Grande lobo
branco. Ele pressionou o nariz contra mim. eu disse ah . Foi... um sentimento. Não sei.
Brilhante. Como o sol. Esquentar. Eu me lembrei disso. Depois que ele saiu. Depois que fui
mordido. Depois que eu virei. Eu tentei segurá-lo. Como âncora. Como amarra. Demasiado
difícil. Perdido. Mas aí eu venho aqui e tum, tum, tum”. Ele pressionou sua mão espalmada
contra meu peito, logo acima do meu coração. "Real. Foi real. Não sabia o que fazer. Tentei
arrastá-lo para longe. Quase mordi Kelly porque ele tentou me impedir. Mas não. Mas você.
Você era como Thomas. Grande homem. Maior homem. Mas você não cheirava como ele.
Eu senti como se estivesse sonhando. "O que - a que eu cheirava?"
Seus olhos brilhavam violeta no escuro. "É difícil. Para colocar em palavras. Quando
você sai de casa e está frio. Você respira fundo. Dói. Dói, mas não tanto. Os pulmões se
enchem. Queima. Boa queima. Está limpo. É selvagem. É você. Você enche meus pulmões e
me queima por dentro. Ele fechou os olhos. “Não odeie Gordo. Não odeie Thomas. Não
odeie ninguém. Eu fiz por muito tempo. Mas o ódio é difícil de segurar. Você tem que querer
isso. Eu não quero isso.
“Gavin.”
“Shh,” ele disse. "Dormindo."
E então ele fez.
Bem desse jeito.
Fiquei acordado por um longo tempo depois, observando a luz da lua se mover pela
parede.
 neve
O Natal foi tranquilo. Não subjugado, mas perto. Sabíamos o que pairava sobre nós,
sabíamos que havia outros lutando em nosso nome no frio do inverno de Minnesota. Gavin
já estava lá embaixo quando acordei. A porta do meu quarto estava aberta e eu podia ouvi-
lo conversando com Jessie e minha mãe na cozinha.
Tentei não pensar em onde estava há um ano, mas não consegui escapar. No último
Natal eu dormi em minha caminhonete em um campo no meio do nada. Fazia apenas
algumas semanas que eu estava na estrada e tudo dentro de mim gritava que eu tinha
cometido um erro, que precisava dar meia-volta e voltar para casa.
Não. Tocar. Ele .
Continuei pelas estradas secretas.
Olhei para o espaço onde Gavin tinha estado. Havia um cabelo preto curto no
travesseiro.
Levantei-me da cama e desci as escadas, acompanhando a música natalina que tocava
no rádio. Judy Garland estava cantando um cover de “Have Yourself A Merry Little
Christmas”. Sempre achei que era a música mais triste.
Parei na entrada da cozinha.
Bambi estava sentada à mesa, com as mãos em volta de uma caneca de café. Jessie
estava ao lado dela, bajulando Joshua, que descansava nos braços de Dominique.
Mas tudo desmoronou quando vi minha mãe dançando com Gavin.
Ele ainda estava em seus shorts de dormir. Ele usava uma camisa que era grande
demais para ele. Ele usava meias cor-de-rosa, uma deslizando até o tornozelo, a outra até a
panturrilha. Minha mãe estava de roupão, o cabelo preso para trás, o rosto sem
maquiagem. Eles deviam saber que eu estava lá, mas não olharam na minha direção.
“Pronto”, disse minha mãe. "É isso. Lado a lado. Embaralhar. Você não precisa levantar
os pés. Ouvir a música. Sinta a batida. Lento. Lento." As mãos dele estavam nos quadris
dela, as dela nos ombros dele. Ela riu. "Ai está. É isso. Você é natural.
Você o ama , Joe sussurrou em minha cabeça.
Ele balançava com minha mãe enquanto Judy cantava que algum dia estaríamos todos
juntos, se o destino permitisse.
Até então, teríamos que nos atrapalhar.
De alguma forma.
A música acabou.
Minha mãe, minha mãe ridícula e maravilhosa, fez uma mesura na frente dele.
Gavin, para não ser superado, curvou-se desajeitadamente.
Jessie e Bambi bateram palmas.
Dominique riu.
 Joshua levantou sua mãozinha.
E Gavin sorriu. Foi ofuscante.

NÓS SOMOS FELIZES.

Não estávamos nos enganando. Sabíamos o que estava por vir.
Mas nos permitimos ter esse momento, esse dia em que poderíamos fingir que tudo
estava bem e que éramos como todas as outras famílias comemorando o feriado.
Ficamos de pijama a maior parte do dia.
Comemos até não podermos mais. E então nós fizemos de qualquer maneira.
Nós contamos histórias. Tantas histórias.
Houve lágrimas, mas eles estavam felizes. Eles vieram de um bom lugar.
Joe e Ox ficaram juntos. Mark e Gordo também. Eles sabiam que o tempo era curto, que
logo estariam separados.
Presentes foram trocados. Ninguém parecia se importar que eu não tivesse dado nada a
ninguém. Eu não tive tempo. Eu estava distraído. Eles me disseram que estar aqui era mais
do que qualquer presente que eu poderia ter dado a eles.
Isso não os impediu de encher Gavin de presentes.
Ele parecia chocado ao receber presente após presente. Roupas dos caras da loja. Havia
muito rosa. Jessie e Dominique deram-lhe livros. Bambi deu a ele um voucher que ela fez à
mão que prometia que ele poderia beber o que quisesse de graça no Farol. Rico, Tanner e
Chris ficaram indignados até se lembrarem de que nenhum deles - Gavin incluído -
conseguia ficar bêbado.
Gavin estava estranhamente tímido quando empurrou um pacote no meu colo. Ele me
encarou quando agradeci. “Abra primeiro,” ele murmurou. “Carter estúpido.”
Eu fiz. Todos fingiam estar distraídos com outra coisa, dando-nos a ilusão de
privacidade. Abri a caixa com cuidado, imaginando que diabos ele poderia ter encontrado
para me dar. Eu deveria saber.
Dentro da caixa havia um livro.
O título dizia 1001 maneiras de cozinhar coelho: o livro doméstico completo de culinária
para coelhos .
Eu olhei para ele, quase irritada com o quão tocada eu estava.
Ele estufou o peito. “Então você pode ser melhor nisso.”
Minha voz estava rouca quando eu disse: “Você comeu muito bem. Seu idiota.
Obrigado."
Ele sorriu para mim.
Um presente permaneceu. Gordo entregou a Gavin um presente terrivelmente
embrulhado. Havia muita fita. O papel de embrulho tinha palhaços. Ele o empurrou para
Gavin, resmungando que não era muito, e ele não tinha que aceitá-lo se não quisesse.
Todos nós paramos para vê-lo abri-la. Eu não sabia o que era.
 Eu deveria ter.
Gavin rasgou o papel e, no momento em que viu o que havia dentro, congelou.
Gordo disse: “Você terá muito a aprender. Mas Chris, Rico e Tanner podem mostrar
como. E então esqueça tudo o que eles te dizem e ouça Ox e eu. Faça o que fizer, nunca,
nunca pergunte a Robbie sobre nada . Minhas taxas de seguro já são altas o suficiente por
causa dele.
Gavin sacudiu a cabeça para cima e para baixo antes de tirar o presente do papel de
embrulho.
Era uma camisa de trabalho. Como os que os caras usavam na garagem. Exceto que era
rosa porque é claro que era. No verso, em letras estilizadas, dizia GORDO'S.
E na frente, em um patch no canto superior direito, havia um nome costurado com
letras pretas.
Gavin .
“Nós conversamos sobre isso”, disse Gordo, preenchendo o silêncio. “Eu e os caras.
Todos concordaram que deveríamos trazê-lo. Se você quiser, é claro. Você não precisa. É
um trabalho árduo e você vai se sujar. Suas costas vão doer mesmo sendo um lobo. E só
porque você é meu irmão não significa que não serei seu chefe. Eu dirijo as coisas de uma
certa maneira.”
“Na verdade, eu dirijo as coisas de uma certa maneira”, disse Robbie. "Eu apenas deixei
Gordo pensar que ele sabe."
Gordo suspirou. "Sim. Isso parece certo. Ele balançou sua cabeça. “É só uma ideia. Mas
acho que você faria bem. Eu pagaria a você e...
"Sim", disse Gavin, já colocando a camisa. Ficou bem nele.
Gordo pareceu chocado. "Sim?"
"Sim. Por favor. Obrigado."
Gordo pareceu aliviado. "Tudo bem então. Isso é... isso é bom.
"Eu disse a você", disse Mark.
"Yeah, yeah. Cale-se." Mas ele estava sorrindo.

MAIS TARDE ,quando o céu estava começando a escurecer, minha mãe disse: “Carter. Gavin.
Você poderia vir comigo, por favor?
Gavin estava vestindo sua camisa de trabalho sobre o short. Ele se recusou a tirá-lo
desde que o colocou pela primeira vez. Ele parecia ridículo e feliz por causa disso.
Os outros mal perceberam quando saímos, todos envolvidos em suas conversas e entre
si. Seguimos minha mãe pelo corredor em direção ao escritório. Ela fez sinal para
fecharmos a porta atrás dela. Eu fiz. Ela se sentou atrás da mesa. Ela acenou com a cabeça
em direção às cadeiras do outro lado. Nós sentamos. Por um momento, foi estranhamente
como se eu fosse uma criança novamente e com problemas. Eu estive nessa posição uma ou
duas vezes antes. Gavin parecia sentir o mesmo, afundando em sua cadeira.
 Minha mãe disse: “Eu cometi um erro uma vez. Oh, eu cometi muitos erros na minha
vida. Mas este… este fica comigo, especialmente nas noites em claro. Entre outras coisas,
claro. Eu tenho muito em que pensar. Esse erro, no entanto, eu repasso em minha mente
repetidas vezes. Eu estava cego pela esperança. E permiti que acontecesse algo que não
deveria acontecer, pelo menos não naquele momento. Posso contar o que fiz?
Ela não estava olhando para mim.
Gavin assentiu.
Ela cruzou as mãos sobre a mesa. “Era uma vez, Joe foi levado por um monstro. Sei que
algumas pessoas tentam se culpar pelo que aconteceu, mas não deveriam. Estava além do
controle deles.”
Agarrei-me aos braços da cadeira, cravando as garras.
“Este monstro – este homem era alguém em quem meu marido confiava. Thomas,
apesar de todos os seus defeitos, estava desesperado para ver o lado bom das pessoas. Mas
não tínhamos motivos para não confiar nesse homem. Não vou dizer o nome dele aqui. Ele
já ocupou muitos dos meus pensamentos e não merece que seu nome seja pronunciado em
voz alta. No final, ele pagou por seus crimes.” Seus olhos brilharam. “Se eu fosse seu
carrasco, teria demorado muito mais do que era.”
Um arrepio percorreu minha espinha.
“Joe foi devolvido para nós. Ele voltou para casa. Mas ele estava…. Ele foi embora. A luz
havia desaparecido de seus olhos. Eu implorei a ele para me ver. Eu chorei por ele. Eu
carreguei seu corpinho flácido e era como se ele estivesse cheio de areia.”
“Mãe, você não precisa fazer isso.”
Ela me ignorou. “Thomas uivou para ele, olhos vermelhos e brilhantes. O chamado do
Alfa. Houve um lampejo em Joe, uma reverberação, mas nada mais. Isso me deu esperança.
Levaria tempo, mas quando é seu filho, você dá todo o tempo do mundo. Decidimos voltar
para Green Creek. Deixar Michelle Hughes encarregada de Caswell enquanto voltávamos
para casa. Foi ideia de Thomas, e acho que ele ficou aliviado no final. Que sua coroa foi
passada para outro para que ele pudesse se concentrar em seu filho. Voltamos para casa e
Joe ainda estava... imóvel como estava. Eu me preocupava com o que aconteceria com ele.
Como explicaríamos aos nossos novos vizinhos que nosso filho não falava. Veja bem, um
menino e sua mãe moravam na casa azul. Eu tinha ouvido falar desse menino de Mark. Ele
disse que conheceu alguém diferente de qualquer outra pessoa que já conheceu em sua
vida. Especial, foi o que ele disse. Quieto, mas havia algo nele que Mark não conseguia
identificar. Eu mal prestei atenção. Já tinha o suficiente com que me preocupar.
"Boi", disse Gavin.
"Sim. Boi. Após a nossa chegada, eu estava distraído. Ocupado. Tentando fazer deste
lugar um lar mais uma vez. Quando me virei, Joe havia sumido. Ela flexionou as mãos sobre
a mesa. “O terror que senti naquele momento. Isso me consumiu. Eu pensei que ele tinha
sido tirado de mim novamente. Mas então, ao longe, ouvi algo que não ouvia há muito
tempo. Ele estava falando de novo. Achei que estava sonhando acordado. Você já teve essa
sensação, Gavin?
Ele olhou para mim, então olhou de volta para minha mãe. "Mais de uma vez."
 “Saímos para a varanda. E ali, como um macaquinho, estava meu filho, sentado nas
costas de um menino que eu nunca tinha visto antes. Havia algo naquele momento que não
consigo explicar. Foi como o Mark disse. Este menino era especial. E não tinha nada a ver
com o fato de meu filho estar falando com ele, embora isso tenha influenciado. Esse
menino, Ox, ele…. Você já esteve no oceano?
Ele balançou sua cabeça.
"Tudo bem. Há essa sensação, quando você está na praia, com os dedos dos pés na areia.
A maré puxa você enquanto as ondas correm para frente e para trás. Você está parado no
lugar, mas parece que está se movendo. E você é, de certa forma. Você está afundando, a
areia cobrindo seus pés. Foi assim que me senti. Eu estava imóvel. E eu estava afundando,
mas parecia tão certo.” Ela limpou a garganta enquanto fungava. “Ox tinha essa... presença
sobre ele, mesmo naquela época. Ele era o oceano. Nós éramos a areia. E Joe tinha visto
isso, achou por bem falar sobre isso. Ah, ele não sabia o que isso significava. Não sei o que
passou pela cabeça dele quando decidiu presentear Ox com sua voz depois de escondê-la
por tanto tempo.”
"Bengalas de doces e pinhas", disse Gavin. “Épico e incrível.”
Mamãe se assustou com uma risada. "Sim. Houve isso. Ele te contou?
"Perguntei."
"Você fez?" Ela sorriu para ele, embora tremesse. “Que maravilha.” Eu a amava por não
perguntar por que ele tinha ido para Joe. Tive a sensação de que ela já sabia. “Nunca mais
quis que meu filho parasse de falar. É por isso que quando ele veio até mim e seu pai e
perguntou se ele poderia dar a Ox seu pequeno lobo de pedra, eu estava…” Seu peito
engatou. “Eu não poderia dizer não. Eu queria. Eu deveria ter. Eu deveria ter dito a ele que
não era a hora certa. Que ele precisava esperar. Que não era justo com Ox prendê-lo dessa
forma sem saber o que isso realmente significava. Joe era jovem. Boi era um adolescente.
Nós tivemos tempo. Mas eu estava com tanto medo de que, se dissesse não, Joe
simplesmente... desapareceria dentro de si mesmo. Que o fogo que havia sido reacendido
dentro dele seria apagado. Então eu cometi um erro terrível. Eu disse a ele que sim. Eu
disse a ele que ele podia.
"Mas Ox ainda está aqui", disse Gavin, com a testa franzida. “Ainda com Joe. Sempre com
Joe.
Mamãe enxugou os olhos. “Ele é, sim. Mas ele deveria ter tido uma escolha. Primeiro o
lobo e depois a corda. Ox só descobriu o que éramos quando Joe mais precisou dele. Sob a
lua cheia, preso em algum lugar em seu vestido. E coloquei esse peso sobre Ox porque não
sabia mais o que fazer. Você acha isso justo?”
"Não sei."
“Não foi,” ela disse, não indelicadamente. “E ainda assim ele não hesitou. Eu não fiz nada
para detê-lo. Eles se juntaram, no final. Eles encontraram o caminho de volta um para o
outro. Mas houve momentos em que não éramos melhores que o pai de Ox. Nós o usamos.
“Mãe, isso não é—”
Ela levantou a mão. “Nós o amávamos, mas nossas ações vistas de uma perspectiva
diferente podem sugerir o contrário. Esse é o poder da retrospectiva. Isso mostra o quão
egoísta alguém pode ser quando pensa que não há outra escolha. Você entende isso, Gavin?
Você entende a escolha?
Ele disse: “Sim. Eu sei que falo estranho. Mas eu não sou estúpido.”
“Eu não pensei que você fosse. Nenhuma vez. Só quero ter certeza de que você entendeu
o que estou dizendo. Porque o que tenho a dizer a seguir é importante. Estávamos errados
no que fizemos com Ox.
"Você disse isso a ele?" Gavin perguntou.
“Sim,” ela disse. "Eu tenho. E se você quiser saber o que foi dito, pergunte a ele. Se ele
achar que é algo para ser compartilhado, ele o fará. Gavin, quero que me escute, ok? Escute
de verdade.”
Ele se inclinou para a frente em sua cadeira. Ele nunca desviou o olhar dela. Ele mal
piscou.
Ela disse: “Você está aqui. Você é um bando. Sempre há um lugar para você, não importa
o que aconteça no futuro. Você ficar aqui não depende do que você pode significar para
meu filho ou do que ele significa para você. Você entende isso?"
Oh meu Deus. Eu não queria ouvir o que ela ia dizer.
"Sim", disse Gavin.
“Carter está ficando com um tom brilhante de vermelho,” mamãe disse, parecendo
divertida. “Então, vou chegar ao meu ponto.”
"Você faz isso", eu engasguei.
“Você sabe o significado do lobo de pedra?”
Me mata. Me mate agora.
Gavin disse: “Sim. Especial. Exclusivo. Presente. Nenhum como ele em todo o mundo.
Aprendi. Ouvi histórias. Vi o Mark's que ele deu ao Gordo. E Robbie e Kelly. Ele franziu a
testa. “Eu não tenho um.”
“Eu sei,” ela disse calmamente. “Você foi mordido. Muitas vezes me perguntei como
você sobreviveu, dado o sangue em suas veias. Gostaria de saber o que eu acho?”
Ele assentiu ansiosamente.
“Acho que foi por causa da sua mãe. Seja qual for a genética que você recebeu de
Livingstone, seja qual for a magia que estava em seu sangue, foi diluída por causa dela.
Acho que ela não era nada além de humana. Mas aqui está você sentado. Vivo e como um
lobo. Este é o meu primeiro presente para você. Esta é sua mãe.
Ela enfiou a mão na gaveta da escrivaninha e tirou uma fotografia. Era uma Polaroid e
as bordas eram onduladas. Ela deslizou sobre a mesa em direção a Gavin.
Ele o pegou, segurando-o perto do rosto enquanto o estudava. Suas mãos tremiam.
“Encontrei”, disse mamãe. “Na biblioteca em que ela trabalhava. Pedi-lhes qualquer
coisa dela que ainda tivessem. Estava em uma caixa guardada. Tanto quanto eu posso dizer,
é o único que restou.”
"Quando?" Gavin sussurrou.
“Quando eu pedi isso?”
Ele assentiu.
 “No verão passado, enquanto vocês dois estavam fora. Conheço meu filho muito bem,
talvez melhor do que ninguém. Eu sabia, mesmo com o coração partido, que ele te
encontraria. E se você tivesse algum bom senso nessa sua cabeça, você o ouviria.
"Mais bom senso do que ele", Gavin murmurou. Ele me entregou a foto. Uma jovem
sorriu para mim, parada na frente de uma gaveta de catálogo de fichas. Ela estava vestindo
jeans e uma camisa preta com uma caveira e ossos cruzados na frente. Ela parecia tão
jovem.
Eu devolvi a ele. Ele olhou para ele novamente antes de colocá-lo de volta na mesa. "Eu
pareço com ela?"
“Um pouco”, disse a mãe. “Especialmente seus olhos. Você pode vê-la em seus olhos.
"Eu gosto disso."
"Eu pensei que você poderia." Ela respirou fundo e soltou o ar lentamente. “Tenho mais
dois presentes para você. E lembre-se, você sempre tem uma escolha. O que quer que
aconteça entre você e...
"Jesus Cristo, mãe, nós entendemos."
“Oh, silêncio,” ela disse. “Eu vi aquele pobre guaxinim que você matou e trouxe para ele
na lua cheia. Você parecia tão orgulhoso de si mesmo.
“ Mãe !”
"Eu comi", disse Gavin solenemente. "Tudo isso. Até o rabo.
“Eu vi,” mamãe disse, lutando contra o riso. “Carter estava se exibindo ao seu redor.”
Eu gemi em minhas mãos. “Eu não estava empinando.”
“Pular, então. Em quatro patas.
"Estou indo embora."
“Você vai ficar exatamente onde está.”
"Sim", disse Gavin. "Fique lá."
"Foda-se vocês dois muito", eu murmurei baixinho.
Ela disse: “Gavin. Você sabe por que ainda é um Ômega?”
Eu não conseguia falar. Mas ela nem olhou para mim.
Gavin olhou para suas mãos. Ele balançou a cabeça, embora parecesse forçado.
Sua voz era suave. “Não é uma advertência. Não consigo imaginar tudo o que você
passou. Sua vida não tem sido fácil. Acredite em mim quando digo que sei como é. Talvez
não os detalhes, mas nossos caminhos estão mais entrelaçados do que você pode imaginar.
Não estou falando apenas dos Livingstones e Bennetts. Deixe isso de lado por um momento.
Ela sorriu, e era um azul tranquilo. “Se você é como eu, às vezes se pergunta como tudo isso
pode ser real. Parece... bom demais, às vezes. Sim, conhecemos as profundezas ilimitadas da
dor. Mas ainda estamos de pé. Você pode ter isso, se quiser. Este pacote. Esses dois últimos
dons não pretendem influenciá-lo de uma forma ou de outra. Você está livre, Gavin. Eu sei
que pode não parecer com tudo o que está pairando sobre nós. Mas você está livre . Você
entende?"
Ele assentiu com a cabeça, os ombros rígidos.
 Ela enfiou a mão na gaveta novamente. Ela puxou um envelope. Minha boca ficou seca.
Ela o colocou sobre a mesa antes de deslizá-lo para Gavin. Na frente do envelope, pude ver
três palavras escritas com uma caligrafia familiar.
PARA O FUTURO DE CARTER
“Mãe,” eu resmunguei. "É aquele…."
“Sim,” ela disse. “É uma carta que seu pai escreveu. E acho que ele escreveu para Gavin.
Gavin levantou a cabeça. "Meu?"
Ela assentiu. “Não especificamente. Mas sim, você. Eu não conheço ninguém mais que
isso para você. Você gostaria de lê-lo?”
Ele estendeu a mão como se estivesse admirado, os dedos tremendo. Ele tocou o
envelope com reverência, traçando as palavras, parando em meu nome. Ele puxou a mão
para trás, e meu estômago revirou duramente.
Ele disse: “Meus olhos. Eles não... funcionam. Como eles costumavam fazer. Palavras são
difíceis. Melhorando, mas difícil de ler.” Ele olhou para mim, corando. "Eu não sou idiota. Eu
sei ler. Apenas fica confuso. Ainda não.
“Ah”, minha mãe disse. “Eu sei como é isso. Depois que Thomas nos deixou e eu só
conhecia o lobo por meses, a primeira vez que mudei de volta, minha cabeça estava confusa
também. Foi confuso.”
"Sim", ele murmurou. O ar queimava com sua vergonha. “Eu acho que assim.”
"Vai ficar mais fácil", disse ela. "Eu prometo. Ser paciente. Você não precisa ler agora.
Ele estará lá quando você estiver pronto. Isso é-"
“Você pode ler para mim?”
Minha mãe pareceu assustada. "Tem certeza?"
Ele assentiu com força. "Eu quero ouvi-lo."
Ela disse: “Tenho certeza que Carter gostaria de...”
"Por favor."
Ela olhou para mim. Dei de ombros, impotente. Eu estava com fome. Ambicioso. Eu
queria rasgar o envelope e ler o que ele tinha a dizer, ouvir o que meu pai pensava de mim.
Eu estava assustado. Era como se a lua estivesse cheia mais uma vez e chamando por mim.
Eu lutei. Foi mais difícil do que eu pensei que seria.
Ela disse: “Se é isso que você quer”.
E Gavin disse: “Sim”.
Ela levantou o envelope. Ela abriu com cuidado antes de tirar o papel dobrado de
dentro. Seus olhos estavam úmidos quando ela abriu as páginas, e fiquei maravilhado com
ela. Esta mulher. Essa mãe lobo. Tudo o que ela tinha feito. Tudo o que ela tinha visto. Tudo
o que ela viveu. Se eu pudesse ter metade da força que ela tinha, seria melhor.
Eu podia ver isso em seu rosto. Querendo ler à frente, os olhos correndo para frente e
para trás. Eu não a culpo por isso. Eu teria feito o mesmo.
Mas ela parou.
Ela limpou a garganta.
 E então ela começou a ler.
"Olá. Nevou ontem à noite. Conforme ela continuou, sua voz ficou mais forte. “Não
esperávamos. A neve surpresa é a minha neve favorita. Sempre foi. Acordei cedo, antes de
todo mundo. O complexo estava silencioso, o amanhecer ainda a uma ou duas horas de
distância. Há algo magnificamente estranho na queda de neve à noite. O ar parece
carregado. A luz é estranha. É esta cor de pêssego fraco. Estou fascinado por isso. Saí e,
embora a maior parte da neve tivesse passado, ainda havia rajadas de neve, movendo-se
estaticamente. Foi por isso que decidi que era hora de escrever esta carta. Não sei explicar
por que , exatamente, senti que isso era um sinal. Às vezes não há uma explicação racional,
mesmo que queiramos que haja. Parece certo. Então aqui estou eu, caneta na mão,
pensando no meu filho mais velho.”
Fechei os olhos, ouvindo as palavras de meu pai. Eu ouvi a voz de minha mãe, mas
sobreposta a ela, eu podia ouvi-lo como se ele estivesse falando. Como se ele estivesse aqui
conosco e lendo em vez dela.

Carter tem quinze anos. E como a maioria dos garotos de sua idade, ele é impetuoso e
desajeitado. Ele está crescendo em si mesmo, mas ainda pode tropeçar nos próprios pés.
Isso me faz sorrir, mas não porque ele tende a ser um pouco sem graça. Não, acho que é
porque ele simplesmente existe. Tive a sorte de ser presenteado com três filhos. Eles
fizeram de mim um pai. Mas foi Carter quem me tornou pai em primeiro lugar, e eu
seria negligente se não reconhecesse isso. Quando alguém se torna pai pela primeira
vez, é aterrorizante. É apaixonante. É diferente de tudo no mundo. Elizabeth dirá a você
que me preocupei. Que eu me preocupei. Que eu tinha certeza que iria quebrá-lo. Eu
gostaria de poder dizer que isso é um embelezamento, mas não seria. Fiquei
preocupada e preocupada e estava convencida de que largaria meu filho no primeiro
momento em que o segurasse em meus braços.
Você já amou alguém à primeira vista? Eu tenho. Quatro vezes, na verdade. Elizabeth
foi a primeira, embora ela provavelmente diga que foram mais hormônios do que
qualquer outra coisa. Mas eu sei o que sei. Quando a vi, soube que não havia mais
ninguém para mim. Eu estava perdido para ela e nunca quis ser encontrado.
A segunda vez que me apaixonei foi quando Carter Bennett nasceu. Ele era tão
pequenino. Tão frágil. Tão alto. Ah, ele chorou. Ele lamentou. Achei que havia algo de
errado com ele. Mas então ele foi colocado em meus braços e simplesmente... parou. Ele
piscou. E mesmo sendo apenas projeção da minha parte, eu poderia jurar que ele me
conhecia, que ele me reconheceu. Ele parou de chorar. Ele parou de se mover. Ele
apenas olhou para mim. E eu soube então que não importa o que acontecesse nesta
vida, não importa o que enfrentaríamos, minha esposa e eu tínhamos feito algo tão
profundo que desafiava a explicação. O amor é estranho assim. Você acha que sabe o
que esperar, mas quando bate em você, é forte o suficiente para destruir todo o seu
mundo. Eu não estava pronta para ele e tudo o que ele implicaria. Eu pensei que eu era.
Mas quando olhei para ele, soube que era mais do que jamais pensei ser possível. Ele era
mais.
Seus irmãos, meu terceiro e quarto amores, o seguiram e, embora eu os ame
igualmente, lembro-me do momento em que Carter veio ao mundo como ponto
culminante. Ele nasceu em um momento de grande conflito e perda, e eu fui amarrado
por ele. Ele me deu um propósito. Ele me deu força. Eu gostaria de contar a você, quem
quer que seja, sobre Carter.
Aqui está o que eu sei:
Ele nunca seria o Alfa. Eu nunca me importei com isso.
Ele é mais parecido comigo do que seus irmãos. Isso me preocupa. Eu cometi erros. Já
machuquei pessoas, embora não fosse minha intenção. Espero que ele pegue as
melhores partes de mim e deixe o resto para trás.
Ele é corajoso ao extremo. Imprudente, embora ele seja rápido em se desculpar se pisar
em alguém. Ele também é gentil e quando ri é como o nascer do sol, quente e cheio de
vida. Uma vez, quando ele tinha cinco anos, encontrei-o no telhado de nossa casa.
Prendera com fita adesiva nos braços um papel que recortara em forma de asas.
Consegui puxá-lo de volta antes que ele pudesse pular. Exigi saber o que ele estava
fazendo, com o coração na garganta. Ele olhou para mim, com uma expressão
interrogativa no rosto, e disse: 'Papai, eu só queria voar como os pássaros. Por que você
esta bravo?' Eu não sabia como dizer a ele que nunca tinha sentido tanto medo em
minha vida. Então, em vez disso, apenas o abracei e o fiz prometer que nunca mais faria
algo assim. Dois dias depois, encontrei-o novamente no telhado. Colocamos fechaduras
nas janelas depois disso.
Carter é protetor daqueles que considera seus. Ninguém toca em seus irmãos e sai
impune. Ele se colocará entre eles e o perigo sem se importar com seu próprio bem-
estar. Ele leva a sério o papel do mais velho. Quando Joe nasceu, ele queria levá-lo a
todos os lugares. Quando o encontramos tentando levantar Joe do berço, perguntamos
o que ele estava fazendo. Ele nos disse que queria que Joe dormisse em sua cama.
Quando lembramos a ele que os bebês precisam estar seguros e que o berço era o
melhor lugar para ele, pensamos que isso tinha resolvido o problema. Na noite seguinte,
encontramos Carter e Kelly no berço com Joe, os três dormindo, Joe entre os irmãos.
Perguntamos a Carter na manhã seguinte por que isso era importante para ele. Ele
disse que era o mais velho, o que significava que Joe e Kelly precisavam dele para
mantê-los seguros.
Este é quem Carter é. Ele vai ficar no telhado porque quer ser um pássaro. Ele vai
morder e rosnar para qualquer um que olhe para seus irmãos da maneira errada. Ele é
engraçado (bem, eu acho que ele é engraçado; Elizabeth nem sempre vê dessa forma).
Ele também é esperto, mais esperto do que as pessoas às vezes acreditam. Tenho
certeza de que todos os pais pensam isso de seus filhos, mas há uma inteligência nele,
uma centelha de vida eterna que espero que nunca se apague. Ele é adorável, cada
pedaço e parte dele. Muitas vezes me pego observando-o, imaginando o que se passa em
sua cabeça. Ele não é desconhecido para mim, mas há um coração secreto para ele que
muitos não conseguem ver.
O que me leva até você. Eu não sei quem você é. Provavelmente (espero) não terei que
descobrir por muito tempo. E não por sua causa. Eu sei que quem quer que você seja, se
meu filho escolheu você, e você o escolheu de volta, você viu através de todo o barulho e
barulho aquele coração secreto que bate forte em seu peito. Se ele deixou você entrar, se
ele abandonou a fachada do garoto arrogante que ele é, você é digno, completa e
plenamente. Nunca duvide disso. O caminho a seguir nem sempre será fácil. Haverá o
mais alto dos altos e o mais baixo dos baixos. Mas enquanto você se lembrar de que ele é
um presente, sei que verá a luz que arde dentro dele. Ele ama tanto que me tira o fôlego.
Não há ninguém como ele em todo o mundo, e ele precisa ser valorizado. Não sei se ele
ouve isso o suficiente. Eu tento, assim como a mãe dele, mas como podemos começar a
dar vida às palavras para descrever tudo o que ele envolve?
Espero que você tenha descoberto isso porque ele precisa saber. Ele carrega o peso de
tudo em seus ombros, em seu detrimento. E não quero que ele carregue esse fardo
sozinho.
Seja você quem for, saiba disso: ame-o e nunca mais terá que ficar sozinho. Você
conhecerá a alegria. Você conhecerá a felicidade. Você saberá o que significa ser amado
incondicionalmente. Eu sei disso porque eu o conheço. Eu conheço a alegria. Eu conheço
a felicidade. Eu sei como é lutar para respirar quando seu rosto se ilumina ao me ver.
Ele é um dos meus grandes amores. E se ele é seu, então você sabe o que quero dizer.
Pegue seu coração e segure-o perto. Você será recompensado muito além de qualquer
coisa que já conheceu.
E quando você terminar de ler isto, quando tiver assimilado minhas palavras e as
absorvido, venha me encontrar. Tenho mais para contar sobre ele. Tanto mais que não
consigo colocar tudo aqui. As nuances seriam perdidas e quero que você ouça isso de
mim.
Quem é você?
Alguém especial, eu acho.
Retiro o que eu disse.
Eu sei que você é especial. Porque Carter Bennett também pensa assim.
Atenciosamente, Thomas Bennett.

Eu abri meus olhos.

Minha mãe estava sorrindo em meio às lágrimas.
Meu próprio rosto estava molhado e não fiz nada para escondê-lo.
Gavin estava olhando para mim, uma expressão estranha em seu rosto.
"O que?" Eu perguntei a ele.
Ele disse: “Ele te amava”.
"Sim."
"Bastante."
 "Sim."
Ele disse: “Você sabia disso? Quanto?
Comecei a acenar com a cabeça, mas depois parei. “Acho que não.”
Ele olhou de volta para minha mãe. Ela dobrou a carta e a colocou de volta no envelope.
Ela o deixou sobre a mesa enquanto enxugava os olhos. “Seu homem engraçado,” ela
sussurrou. “Seu homem engraçado e extraordinário.” Ela bateu no envelope. "É verdade.
Tudo isso. Toda palavra."
“Ele me viu,” eu sussurrei.
“Claro que sim”, disse minha mãe. "Sempre. O que me leva ao meu último presente.
Gavin, você ainda entende que tem escolha?
"Sim."
Ela disse: “Quando um lobo nasce, seu Alfa esculpe um lobo de pedra. É um presente.
Um sinal. Para um futuro. Para um dia ser dado como sinal de confiança. Do amor. Antes de
Carter nascer, Thomas se preocupava com isso, convencido de que nunca seria bom o
suficiente. Ele começou de novo e de novo, querendo que fosse perfeito. E foi, mesmo que
um pouco desajeitado. Ele ficou melhor para Joe e Kelly, mas mesmo que o de Carter fosse
imperfeito, ainda é o meu favorito dos três.
Estava escondido no fundo do meu armário. Era quartzo. Uma das orelhas era duas
vezes maior que a outra. O lobo estava uivando, a cabeça inclinada para trás, o rabo
enrolado nas pernas. A última vez que olhei para ele foi na noite anterior à minha partida
para procurar por Gavin. Eu não tinha pensado muito nisso desde então.
Gavin franziu a testa, afundando em seu assento. “Eu não tenho um.”
“Eu sei,” mamãe disse gentilmente. “É por isso que quero dar a você o que Thomas
Bennett me deu.”
Senti um soco no estômago quando ela o puxou da gaveta. Foi esculpido em pedra negra
por uma mão hábil. Era tão realista que quase esperei que se esticasse, com a cabeça
voltada para o chão, o rabo levantando-se atrás dele. Ela o colocou na mesa em cima do
envelope antes de deslizar os dois em direção a Gavin.
Ele olhou para ela antes de olhar para ela. "Por que?"
Ela disse: “Porque ele gostaria que você ficasse com ele. Lembre-se, você sempre tem
uma escolha. E não importa o que você escolher, você terá um lugar neste pacote. Mas não
consigo pensar em ninguém para quem isso deveria ir mais do que você.
"É seu", disse ele, com a voz trêmula. “De Tomás. Para me lembrar dele.
“Eu não preciso disso para me lembrar dele,” ela disse. "Eu nunca o esquecerei. Mas
isso? Isto é para você. Porque você merece, Gavin. Você não pode ver isso? Você merece
isso e muito mais.”
Ela se levantou e deu a volta na mesa. Ela parou ao lado de sua cadeira, e ele virou o
rosto em seu estômago. Ela colocou as mãos em seu cabelo, segurando-o perto enquanto
ele a respirava. Eu não conseguia me mover, atordoado em inação.
Eventualmente, ele se afastou.
 Ela veio até mim então. Ela se inclinou e deu um beijo na lateral da minha cabeça. Ela
sussurrou: “Ele amava você. Mais do que você jamais poderia imaginar.
Ela saiu, fechando a porta do escritório atrás dela.
Eu não sabia o que dizer, então não disse nada. As palavras do meu pai ecoaram alto na
minha cabeça. Eu estava perdido para eles e não conseguia me concentrar. Eu queria pegar
o envelope e lê-lo de novo e de novo, mas não conseguia colocar meus braços para
trabalhar.
Foi Gavin quem rompeu o redemoinho. Ele disse: “Eu sou do bando”.
"Sim."
"Apavorante."
Eu olhei para ele. "É isso?"
"Eu penso que sim."
“Gavin, você não precisa...”
"Ele tem razão."
"Sobre o que?"
“Tudo o que ele escreveu. Sobre você."
"Você acha?"
Ele encolheu os ombros. "Eu penso que sim."
"Oh."
"Carter?"
"Sim?"
Ele disse: “Eu gosto de você”. Era isso. Tão simples. Tão devastador. Como se ele não
tivesse me derrubado. Como se ele não tivesse mudado tudo que eu conhecia. Três palavras
simples, seu coração firme e verdadeiro, e eu nunca me senti tão viva. Foi ao mesmo tempo
um fim e um começo.
Então eu disse: “Eu também gosto de você”. E eu nunca quis dizer isso mais do que
neste momento.
Ele sorriu. Estava ficando mais fácil hoje em dia. "Você faz?"
"É cara. Eu faço."
“Não me chame assim.”
Eu ri até chorar.
 página setenta e seis/foda-se alguma merda
Eles partiram em um dia frio no final de dezembro. Era o domingo depois do Natal. Eles
consideraram esperar até depois da tradição para ir, mas Ox achou que era melhor chegar a
Minnesota mais cedo ou mais tarde. “Deixei uma mensagem para Aileen esta manhã para
avisá-la que estávamos a caminho”, disse Joe enquanto estava na varanda ao lado de Gordo,
a mochila pendurada no ombro.
Mark parecia inquieto. "Ela não atendeu?"
"Não."
"Isso já aconteceu antes?"
"Algumas vezes. Pode não ser nada.
“Ou pode ser tudo,” Joe murmurou. Ele balançou sua cabeça. “Eu não gosto disso.
Dividindo-se. Parece errado.
Rico gemeu. “Não diga isso, alfa . Você está convidando problemas. Ao acaso, ele fez o
sinal da cruz sobre o peito.
Kelly revirou os olhos. "Nós ficaremos bem. Joe vai ficar cara a cara com as pessoas em
Caswell, e Robbie pode fazer o que for preciso com a biblioteca. Provavelmente não é nada.
Aileen e Patrice estão com as mãos ocupadas. Eles estão distraídos. Ele não parecia
acreditar em suas próprias palavras.
“Pelo menos estamos voando”, disse Gordo. Ele estava segurando a mão de Mark e tinha
estado na última hora. “Vai ser mais rápido assim, desde que nenhum dos lobos perca a
cabeça e tente comer todo mundo.”
Robbie empalideceu. “Eu nunca estive em um avião antes. Eles realmente têm sacos de
vômito ou isso é apenas uma coisa inventada? Se o fizerem, provavelmente vou precisar de
todos eles.
“Você vai ficar bem”, disse mamãe. “Kelly estará lá com você. E Jo. Vai acabar antes que
você perceba. Eu prometo."
Chris e Tanner voltaram para a varanda depois de carregar as outras malas. “Só não
coma os pilotos”, disse Chris. “Especialmente porque você não sabe pilotar um avião.”
Robbie ficou horrorizado. “Eu não como pessoas...”
“Pare com isso,” Jessie repreendeu seu irmão. Dominique riu baixinho enquanto Rico
tirava Joshua de Bambi, fazendo caretas para o filho. “Não o assuste mais do que ele já está.”
"Eu não estou assustado!"
"Nós vamos ficar bem", disse Ox. “Estamos na primeira etapa da viagem juntos. Você
não tem nada com o que se preocupar." Ele lançou um olhar furioso para Chris, que teve a
decência de parecer arrependido. “Precisamos ir.” Ele foi até Rico e Joshua e se inclinou
para respirar o bebê. Joshua gritou quando estendeu a mão e puxou o cabelo de Ox.
 Joe apertou o ombro de Gavin antes de se virar para mim e apontar a cabeça para o SUV
que eles estavam levando para o aeroporto em Eugene. Eu disse a Gavin que voltaria logo e
segui meu irmão para fora da varanda. Kelly veio também.
"O que está errado?" Eu perguntei em voz baixa, sabendo que os outros ainda podiam
nos ouvir.
Joe balançou a cabeça. "Nada. Bem, tudo bem. Tudo , mas não era disso que eu queria
falar.”
"OK? E aí?"
Ele me abraçou. Levei um momento para abraçá-lo de volta, preocupada com o que
estava acontecendo, mas passei meus braços ao redor dele. Eu ri baixinho quando Kelly
pressionou contra nossos lados, seus braços em volta de nossos pescoços. A testa de Joe
estava encostada na minha, e Kelly encostou a dele nas laterais de nossas cabeças.
“Estou com medo”, Joe sussurrou. “Eu não gosto disso. Estar separados depois de
finalmente estarem juntos novamente.”
Eu o sacudi suavemente. "O dever chama. Não será por muito tempo. Você estará de
volta no final da semana.
"Eu sei."
“João?”
Ele suspirou. “Apenas... observe-os, ok? Não se arrisque. Se algo acontecer, faça o que
puder, mas não tente bancar o herói.”
"Eu não estou indo-"
Kelly disse: “Carter”.
“As defesas são fortes,” eu disse, repreendendo-os gentilmente. “Gordo e Ox cuidaram
disso ontem à noite. Nós ficaremos bem. E vou me encontrar com Will mais tarde para
espalhar a notícia para as pessoas da cidade. Nós temos isso. Se alguma coisa, vocês são os
únicos com quem estou preocupado.
“Eu sei,” Joe sussurrou. “Mas o dever chama.”
"Exatamente. Você tem isso, ok? Eu sei que você faz. Você terá Robbie e Kelly, e estou
apenas a um telefonema de distância se precisar de mim. Diga a palavra e eu estarei lá.
Ele riu. "Você pegaria um avião para nós?"
"Eu faria qualquer coisa por você. Você sabe disso."
Kelly assentiu. "Nós sabemos."
Eu me afastei de ambos apenas para colocar minhas mãos em suas nucas. Eles olharam
para mim. Eu disse: “Vamos terminar isso, está me ouvindo? De um jeito ou de outro,
vamos acabar com isso. E então nada nos machucará novamente.
"Você promete?" Kelly perguntou.
"Sim. Eu faço. E como sou seu irmão mais velho, você sabe que tenho razão. Estou certo
sobre praticamente tudo.
Joe bufou, mas parecia mais relaxado. "Eu nem vou discutir com você sobre isso."
"Bom. Porque você perderia.
 Ele disse: “Eu te amo. Vocês dois. Não digo isso o suficiente, mas preciso que você saiba.
Eu não gostei de como ele soou. "Nós amamos você também. Pare de agir como se isso
fosse um adeus.”
“Não é?”
Eu balancei minha cabeça. "Não, não é. Porque você vai voltar para casa. Todos vocês
irão. E estaremos juntos.”
“Para sempre”, disse Kelly.
“Para sempre”, concordei, porque não desejava mais nada.
Joe assentiu e recuou. Deixei cair minhas mãos, lutando contra o desejo de arrastar os
dois para dentro para impedi-los de sair.
Nós nos juntamos aos outros. Ox olhou para nós três. "Tudo bem?"
“Tudo bem,” Joe concordou.
Voltei para a varanda. Mark beijou Gordo ferozmente, sussurrando para ele não fazer
nada estúpido. “É como se você nem me conhecesse”, disse Gordo.
"Sim", disse Mark. “Como se eu nem te conhecesse.”
E então ele deixou Gordo ir. Gordo desceu a varanda e todos fingimos não ver seus
ombros caídos. Ele ficou ao lado de Ox, encostado nele. Kelly e Joe estavam do outro lado.
Robbie abraçou cada um de nós antes de ir para os outros.
Ficamos ali, olhando um para o outro. Jo estava certo. Isso parecia errado.
Ox disse: “Vamos manter contato. Todos os dias, por telefone. Você ouvirá nossas vozes.
Eu juro."
"É melhor", disse Rico. “Se você não fizer isso, eu vou chutar o seu traseiro. Eu sou um
lobo muito bom, caso você não saiba.
"E eu vou ajudá-lo", disse Bambi, olhando para os homens reunidos diante de nós. “Eu
tenho as armas de Rico agora. Você cura, mas ainda vai doer. Vou me certificar disso.
"Eu te amo tanto", disse Rico ferozmente. “Você nem sabe.”
"Oh eu sei. De nada."
“Pessoas heterossexuais são tão estranhas”, Kelly sussurrou para Robbie.
Ox disse: “Fiquem juntos. Ninguém sai sozinho, mesmo na cidade. Carter, certifique-se
de que Green Creek esteja pronto, só para garantir.
"Eu vou."
E então ele se virou, indo para o SUV. Gordo olhou para Mark mais uma vez antes de
seguir Ox, agarrando Robbie pelo braço e puxando-o. Kelly e Joe estavam prestes a fazer o
mesmo, mas pararam quando eu os chamei.
Eles olharam para mim.
“A um telefonema de distância,” eu disse. "Não importa o que. Você me escuta?"
Ambos assentiram.
"Bom. Prossiga. Quanto mais cedo você sair, mais cedo poderá voltar para casa.”
Joe pegou a mão de Kelly e puxou-o em direção ao SUV. “Carter,” ele chamou por cima
do ombro. “Kelly e eu deixamos algo para você em sua cama. Dê uma olhada, ok?
 "Eu vou."
Eles acenaram enquanto entravam no SUV. Mark segurou mamãe perto, a cabeça dela
em seu ombro. Rico sussurrou para o filho, e Bambi sorriu para os dois. Jessie estava atrás
de Dominique, encostada nela. Olhei para baixo quando senti alguém segurar minha mão.
Gavin. Ele estava segurando firme. Eu não tentei me afastar.
Ox buzinou uma vez, duas vezes enquanto dava ré, virando o SUV antes de apontá-lo
para a estrada de terra. Havia algo na minha cabeça e no meu peito, algo que parecia um
raio, que soava como um trovão.
Foram os laços que se estenderam entre todos nós.
Vibrante e selvagem.
Eles sussurravam embalar e empacotar e empacotar .
E se eu escutasse com atenção, se realmente cavasse e separasse os fios, havia uma voz
baixa enterrada por baixo.
Olhei para Gavin.
Ele estava me observando.
Eu o ouvi.
Ele disse, acho que acho que estou em casa.

EU ESTAVA CURIOSO sobre o que meus irmãos haviam deixado para mim. Depois de me
certificar de que Gavin estava bem na cozinha com mamãe, subi as escadas de dois em dois,
com o coração batendo forte no peito. Eu esperava que não fosse nada grande. Seria como
se eles pensassem que não voltariam. Eu odiei isso.
Eu não deveria ter me preocupado.
Na verdade, quando vi o que era, esperei que nunca mais voltassem.
Esses malditos idiotas.
Um quadrado plano estava na minha cama, embrulhado em papel brilhante com
árvores de Natal. Era mais pesado do que eu esperava quando o peguei. Era uma fotografia
emoldurada ou um...
Um livro.
Era um livro embrulhado em papel de seda.
Eu puxei para fora.
Um post-it colado no topo do papel de seda. Dizia: Espero que isso ajude! É dos anos
setenta (?), mas está bem no ponto. Ignore o cabelo. Estudam muito! ( Realmente difícil .)
Com amor, Kelly + Joe .
Eu sorri, confusa. Ignorar o cabelo? Do que diabos eles estavam falando?
Aquele sorriso desapareceu quando coloquei o lenço de papel de lado.
Lá, na capa, estavam cinco palavras que eu nunca mais queria ver enquanto vivesse.
A alegria do sexo gay .
Eu disse: "O quê?" para a sala vazia.
 Pequenas abas coloridas saindo do lado. Não acreditando no que estava vendo, abri em
uma das páginas com uma aba laranja. Dentro havia outro post-it, desta vez escrito por Joe.
Este movimento é um pouco mais praticado. Certifique-se de alongar antes de tentar.
Tipo, estique-se em todos os lugares . Confie em mim nisso. Meu olhar caiu para a página
abaixo da nota para ver um homem com um olhar extasiado em seu rosto enquanto outro
homem que aparentemente tinha arbustos em vez de um arbusto enfiou seu pau dentro—
"Não, eu disse. "Não não não."
A porra do livro inteiro foi anotado com dezenas de guias.
Joguei-o de volta na cama como se tivesse sido escaldado. Eu ia acabar com eles. Não
pior. Eu ia perguntar a Gordo se havia um feitiço de ressurreição que ele conhecia, e então
eu iria matá-los, trazê-los de volta à vida e depois matá-los novamente. Eles conheceriam
minha ira. Eu os destruiria.
“Nunca,” eu jurei. “Nunca mais pego esse livro. Que porra.”

ASSUSTEI QUANDO OUVI Jessie dizer: “Aí está você. Você está aqui há quase uma hora. Sua mãe
está mostrando a Gavin como...
Joguei o livro contra a parede. “Não estou fazendo nada estranho!”
Jessie piscou, olhando entre mim e o livro que caiu no chão do lado oposto do meu
quarto. "Uh. OK. Você não precisa gritar comigo. Seus olhos se estreitaram. “Mas agora acho
que você está fazendo algo estranho.”
A primeira coisa que percebi foi que meu rosto estava pegando fogo.
Isso foi seguido pelo fato de que eu estava muito, muito suado.
E possivelmente um pouco excitado.
Para minha consternação e horror.
Eu não poderia estar mais agradecido por Jessie não ser um lobo. Meu quarto deve ter
cheirado como um bordel. Eu tentei agir indiferente. Comecei a me inclinar para trás na
minha cama, mas escorreguei da beirada e caí no chão, quase mordendo minha língua ao
meio.
Jessie olhou para mim. "Que porra é essa."
"O que você está fazendo no meu quarto!"
“Sua porta estava aberta,” ela disse lentamente. "Por que você está gritando?" Ela olhou
para o livro no chão. Felizmente, caiu com a capa voltada para baixo. Contanto que ela não
tentasse pegá-lo, provavelmente não seria capaz de dizer o que era.
O que significava, é claro, que ela foi imediatamente para o livro.
Levantei-me rapidamente, tropeçando em meus próprios pés enquanto avançava em
direção ao livro, tentando chegar antes dela. Eu deveria ter vencido. Ela era uma humana.
eu era um lobo. Eu era uma máquina de matar capaz de grande poder com minhas presas e
garras. Sim, ela era mortal, mas eu era uma criatura da noite. Eu era o monstro no escuro.
Eu era-
Cair de cara no chão.
 Agarrei seu tornozelo, tentando impedi-la de pegar o livro.
“Ah, não”, ela disse, afastando o pé da minha palma suada e escorregadia. “Agora eu
tenho que ver do que se trata.”
"Não é nada!" Chorei. “Não olhe!”
Ela se agachou sobre o livro. "O que? Jesus, Cárter. Provavelmente não é nada que eu
não tenha visto antes. Estou cercada de homens. Nada do que você fizer vai surpreender...
oh meu Deus.
Rolei de costas e fechei os olhos, rezando pela morte.
Deus não deve ter me ouvido, porque eu ainda estava vivo quando Jessie disse: “Há
tantas notas . Como diabos eles - puta merda. Isso é algo que os homens podem fazer
juntos? Não pensei que isso fosse possível. Como você encaixa isso... oh. Ah . Eu vejo. Huh.
Eu me pergunto se isso funciona com as mulheres também.
Cobri o rosto com as mãos e gemi. Eu podia ouvi-la folheando as páginas. Culpei Chris
por trazê-la para Green Creek tantos anos antes. Concedido, sua mãe tinha acabado de
morrer e ela era uma adolescente sem nenhum outro lugar para ir, mas ainda assim. Ele
poderia tê-la colocado para adoção.
“Joe e Kelly foram muito minuciosos”, disse ela.
Suspirei quando deixei minhas mãos caírem no chão. "Te odeio."
Ela riu. “Seja homem, Bennett. Você vai precisar, especialmente se estiver pensando em
tentar algumas das coisas deste livro.” Ela veio até mim e sentou-se ao meu lado, com as
costas contra a cama. Ela ainda segurava o livro nas mãos. Uma vez que ela o devolvesse, eu
teria que queimá-lo.
Talvez.
Ela cutucou meu ombro com o pé. Eu olhei para ela. Ela sorriu docemente. Eu pisquei
meus olhos para ela em advertência. Seu sorriso se alargou.
“Você não pode contar a ninguém.”
Ela deu de ombros. "OK."
"Realmente?" Isso foi mais fácil do que eu pensei que seria.
"Realmente. Não se preocupe com isso.
"Sim. Porque isso é fácil de fazer.”
"Por que você está tão assustado com isso?"
Olhei para o teto. "Eu não faço ideia."
"É porque Gavin é um cara?"
"Não. Sim." Então não."
Ela bufou. “Sincero como sempre. Não sei por que esperava outra coisa.”
"Não é engraçado."
"É", ela me assegurou. “E um dia você vai rir disso. Eu prometo." Ela hesitou por um
longo momento. Eu sabia que ela estava construindo algo. O quê, eu não sabia, mas
provavelmente não era nada bom. “É uma coisa tão ruim?”
"Não, eu disse. E era verdade. “Eu simplesmente não tenho ideia do que estou fazendo.”
 “Alguma vez?”
“Nós dizemos que sim.”
Ela cutucou meu ombro novamente. “Também somos cheios de merda na metade do
tempo.”
“É estúpido,” eu murmurei. “Preocupar-se com coisas assim com tudo o mais
acontecendo.”
“Não. Parece que sempre temos algum tipo de morte e destruição pairando sobre
nossas cabeças. Você se acostuma depois de um tempo.”
Isso foi assustador. “Não deveríamos ter que fazer isso.”
Seu sorriso desapareceu. “Mas vale a pena.”
"É isso?"
Ela me chutou com mais força. “Claro que é, seu idiota. Deixa de ser uma putinha. Sente-
se."
“Eu prefiro morrer, obrigado. É... você poderia parar de me chutar! Eu derrubei o pé
dela quando me sentei. Ela deu um tapinha no tapete ao lado dela. Olhei ansiosamente para
a porta, planejando uma fuga. Mas esta era Jessie Alexander. Se eu tentasse correr, ela me
perseguiria e me chutaria. Eu rastejei em direção a ela, sentando na minha cama ao lado
dela. Recusei-me a olhar para o livro em seu colo.
Ela disse: “Gavin é ótimo”.
“Ele está bem, eu acho.”
“Que bom que você pensa assim. Quer um conselho?
"Se eu disser não, você vai me dizer de qualquer maneira, não é?"
"Você me conhece tão bem. Diga sim. Afinal, quem mais você conhece que namorou o
sexo oposto por muito tempo antes de se tornar gay?
“Boi,” eu disse prontamente. “E Mark não tinha uma namorada ou algo assim em algum
momento? E acho que minha mãe tinha uma queda pela mãe de Ox. Cris e Tanner. Tipo de.
Não tenho ideia do que eles estão realmente fazendo.
"Ninguém faz. Mas funciona para eles, então quem se importa. E nenhuma dessas
pessoas está sentada ao seu lado, então vamos fingir que sou o único que pode ajudá-lo.
Deitei minha cabeça na cama, olhando para o teto. “Eu pagarei a você qualquer quantia
em dinheiro para não ter essa conversa.”
“Eu sou uma Bennett,” ela disse secamente. “Tenho mais dinheiro do que sei o que fazer
com ele.”
Eu a amava. Mesmo que ela estivesse atualmente me irritando, eu a amava. “Bennett,
hein?”
"Sim. Você está pensando demais nisso.
“Como não posso ? Você viu a página setenta e seis?
"Não. Por que? O que há na página setenta e seis? Ela abriu o livro novamente até
encontrar a página certa. "Uau. OK. Caralho. Não tente isso por pelo menos seis meses. E
certifique-se de beber muita água antes.
 Eu gemi de novo.
Ela fechou o livro e o jogou sobre a cabeça. Ele pousou na cama fora de vista. "Você sabe
como eu não gosto de besteira?"
“Você escolheu o pacote errado, se for esse o caso.”
Ela me ignorou. “Prefiro ser franco. Ofuscar é inútil. Diga o que você quer dizer. Não
dance em torno dele. Você se preocupa com ele.
Eu pisquei. "Bem, sim. Eu não teria ido atrás dele como fiz. É isso? Cara, foi mais fácil do
que eu pensava. Obrigado. Você pode ir-"
“Você mais do que se preocupa com ele. E lembre-se do que eu disse sobre besteiras.
Droga. "Sim. Eu acho que sim."
Ela estava quieta. Então, "Você o ama?"
"Eu acho que sim", eu sussurrei. “Não sei como aconteceu. Ou por quê. Ou mesmo
quando.
Ela puxou minha mão para o colo e traçou as linhas na palma da mão com a unha. “Eu vi,
você sabe.”
"Viu o que?"
“O olhar em seu rosto em Caswell. Quando Gavin saiu com Livingstone. Você ficou
arrasado.
Tentei muito não pensar naquele momento. Como eu estava perdido. Com que rapidez
meu coração foi arrancado do meu peito. Levou apenas alguns minutos. “Eu não sabia o que
estava acontecendo. Ele era um lobo. Ele era um homem. Então ele se foi.”
"Isso machuca."
Eu grunhi. "Sim. Foi o que aconteceu.
“Nós nos divertimos,” ela disse suavemente, “sabendo algo que você não sabia. E,
olhando para trás, odeio que tenhamos feito isso com você. Não foi justo.
“Eu não culpo você por isso,” eu disse a ela. "Qualquer um de vocês."
"Eu sei que você não sabe", disse ela. “Você deveria, mas isso não é quem você é. eu... ok.
Então, Dominique, certo?
“Ela é ótima.”
Jessie sorriu. Foi bonito. “O maior mesmo. E eu não estava procurando por ela.
Simplesmente... aconteceu. Às vezes, essas coisas acontecem. Em um momento você tem
certeza sobre a ordem do mundo. Como as coisas funcionam. E então seu ex-namorado
acaba sendo um Alfa humano, e há lobisomens e bruxas e pessoas que querem matar
lobisomens e bruxas. Isso faz você pensar."
"Sobre?"
Ela deu de ombros. “Quanto tempo perdemos estando presos em nossas próprias
cabeças. Essa vida é difícil. Eu conheci mais mágoa do que jamais pensei ser possível. Mas
eu não trocaria isso por nada no mundo.”
"Você não faria isso?"
 Ela balançou a cabeça. “Eu estava com medo de voltar para Green Creek. Saímos quando
eu era pequeno. Eu não conhecia ninguém aqui além de Chris. E a ideia de voltar para uma
pequena cidade no meio do nada não era exatamente algo que uma adolescente ansiava.
Mas sabe o que eu encontrei?
"O que?"
“Uma casa,” ela disse, e eu deitei minha cabeça em seu ombro. “Pessoas que fariam
qualquer coisa por mim porque sabiam que eu faria qualquer coisa por elas. E não é por
isso que estamos lutando? Foda-se todo o resto. Foda-se Caswell. Foda-se Livingstone e
Elijah e Michelle e Richard Collins. Inferno, foda-se todos os outros lobos e bruxas e todos
os outros. Isso aqui. Nós. É disso que tratamos.”
“Alguns podem pensar que isso é egoísmo.”
“Eu não me importo,” ela disse ferozmente. “Passamos tanto tempo nos preocupando
com todos os outros. É hora de nos concentrarmos em nós mesmos e no que nos faz felizes.
Eu não estava procurando por alguém como Dominique. Mas agora que a encontrei, serei
amaldiçoado se vou deixá-la ir. Não é sobre o fato de sermos queer. O que importa é nos
apegarmos a algo que não é de mais ninguém além de nós. Nós merecemos isso, Carter.
Depois de toda essa merda, podemos ser felizes. E foda-se quem pensa o contrário. Gavin te
faz feliz?
“Ele me faz subir pela parede e me dá vontade de arrancar os cabelos.”
Ela riu. “É assim que você sabe que é bom. Pense, Cárter. Pense em tudo que você fez
para trazê-lo de volta. Para fazê-lo entender que ele tem um lugar aqui conosco. Todos nós
tentamos mostrá-lo à nossa maneira, mas ele olha para você. Não sua mãe. Não os Alfas.
Você."
“E Gordo.”
Ela assentiu. “Há sangue entre eles. Eles são os últimos que têm, além de seu pai. E
Gordo sabe disso. Ele ama seu irmão. Ele não precisa dizer isso em voz alta para que seja
verdade.”
"A camisa."
Ela encostou a cabeça na minha. "O que?"
“A camisa de trabalho para a garagem. Ox me disse uma vez que foi assim que ele soube
que pertencia e que Gordo o amava. Ele deu a Ox uma camisa com seu nome bordado na
frente. Eu não entendi então. Eu pensei que era uma coisa tão pequena. Mas então Gordo
fez o mesmo por Robbie. E agora Gavin. Ele fez sua própria matilha.
“Huh,” Jessie disse, parecendo divertida. "Eu nunca pensei sobre isso dessa forma. Você
está certo, no entanto. Ele mostrou como se sentia à sua maneira. Tenha isso em mente, ok?
Porque você fez o mesmo por Gavin. E ele fez o mesmo por você.
"Eu não entendo. Tudo o que fiz foi...”
“Quando foi a última vez que alguém deu a mínima para ele o suficiente para caçá-lo? Eu
não acho que ele já teve isso antes em sua vida. Tomás…” Ela suspirou. “Thomas balançou
algo na frente dele e depois o tirou. Sei que ele pensou que estava fazendo a coisa certa,
dizendo a verdade, mas não posso deixar de pensar que foi cruel. Ela fez uma pausa. “Sem
ofensas.”
 Eu odiava que ela estivesse certa. “Não sei se ele quis dizer isso. Pelo menos não
diretamente.
"Talvez. Mas Gavin está correndo há muito tempo. E finalmente ele tem alguém
disposto a persegui-lo. Ele se sacrificou para salvar você. Ele não conhecia Gordo então.
Não como ele faz agora. Mas ele conhecia você, mesmo preso como um lobo.
"Minha sombra."
“Você deu mais do que qualquer um deveria. E você ainda deu mais. É a sua vez, Carter.
É a sua vez de finalmente ser feliz, de encontrar algo para se segurar no meio dessa
tempestade. Gavin faria qualquer coisa por você. Eu sei que você faria qualquer coisa por
ele. Se isso não é amor, então não sei o que é. Não se preocupe com todas as outras merdas.
Vai dar certo. Você ficaria surpreso com a rapidez com que pode se adaptar. Confie em mim
nisso. Eu não tinha ideia de como atacar uma mulher, mas aprendi muito rápido. E eu sou
muito bom nisso agora, se a cara de Dominique é...
“Jesus, porra, Cristo. Por que você está assim ?
Ela riu de novo, segurando minha mão. “Ele tem sorte de ter você.”
E como se fosse um grande segredo, sussurrei: “Acho que sou o sortudo”.
"Sim", ela disse calmamente. “Vocês dois são. Todos nós, na verdade. Então, “Nós vamos
vencer”.
"Você pensa?"
Ela assentiu. "Eu sei. Eu serei amaldiçoado se vou deixar isso acabar depois de tudo o
que fizemos. Foda-se Robert Livingstone. Foda-se os lobos que se reuniram em torno dele.
Ela sorriu, afiada como uma navalha. “Vamos garantir que eles se arrependam de cada
momento de suas vidas miseráveis.”

GORDO TEXTOU PRIMEIRO no início da tarde.

Pousado. Nós vamos deixar você saber o que encontramos.
Kelly mandou uma mensagem algumas horas depois. No Maine. Fez Robbie usar óculos
escuros no avião porque seus olhos não paravam de brilhar. Joe quase comeu um comissário
de bordo, mas eu o impedi. Amo você.

"VOCÊ VAI FICAR BEM AQUI?" Gavin me perguntou, parecendo estranhamente nervoso.
Eu balancei a cabeça. "Sim cara. Bem aqui. Vou me encontrar com Will e alguns outros
para que eles saibam o que está acontecendo. Ir. Eles estão esperando por você. Eu irei
quando terminar.
Paramos na frente da lanchonete da cidade. Do outro lado da rua, Rico, Chris e Tanner
se dirigiam para a garagem. Eles queriam trazer Gavin para ajudá-lo a aprender sobre o que
ele faria enquanto trabalhava na Gordo's. Fizeram-no vestir sua camisa de trabalho,
prometendo-lhe que iria se sujar. A ideia aparentemente o atraiu, pois ele subiu as escadas
correndo para se trocar depois de se certificar de que eu iria também.
 “Não vá a nenhum outro lugar”, ele me disse. "Eu vou te encontrar se você fizer isso."
Revirei os olhos. "Isso é fodidamente assustador."
“Não assustador. Verdade."
"Yeah, yeah. Ir. Você não quer se atrasar no primeiro dia.
Ele parecia querer dizer mais alguma coisa, mas balançou a cabeça em vez disso. "OK.
Você vai jantar com Will. Eu vou para a garagem. Ele assentiu, mais para si mesmo do que
qualquer coisa. "Eu posso fazer isso."
“Você pode,” eu disse a ele. "Eu sei isso."
Ele fez uma careta para mim. "Obrigado."
"Para que?"
“Não morrendo.”
E então ele fez a coisa mais maldita.
Ele me beijou na bochecha.
Como se fosse a coisa mais fácil do mundo.
Ele deu meia-volta e atravessou a rua, deixando-me olhando para ele.

E DESDE QUE FEZ ISSO na frente da lanchonete, todos lá dentro viram.

O restaurante que estava lotado de gente.
O único som que ouvi quando entrei foi a campainha na porta e Dominique rindo atrás
do balcão.
Eu olhei para ela antes de virar para todos os outros. “Algum problema?”
"Pergunta." Um homem. Um dos amigos de Will. “Todo mundo no bando é gay?”
"E daí se forem?" Eu agarrei.
O homem deu de ombros. “Eu não dou duas merdas de qualquer maneira. Eu só não
sabia se isso era, tipo, um pré-requisito para ser um metamorfo ou algo assim.
“Você só está com ciúmes que ninguém quer no seu lixo, Grant”, disse Dominique.
Grant suspirou. “Não é verdade?” Ele sorriu para mim. “Parece que nosso prefeito
encontrou alguma magia mística da lua.”
Eu odiava Jessie com cada fibra do meu ser. “Nova lei,” eu anunciei. “Ninguém tem
permissão para dizer magia mística da lua nunca mais. Se o fizerem, serão executados
publicamente”.
“Não é assim que as leis funcionam,” disse Will. “E eu não acho que tivemos uma
execução pública em Green Creek desde... oh. Bem. Suponho que desde Elias. Mas ela se
matou, então acho que isso não conta. Seus caçadores morreram, no entanto. Por todo o
lugar."
As pessoas na lanchonete se aglomeraram ao meu redor enquanto eu caminhava em
direção à cabine em que Will estava sentado. Eles estavam ansiosos para ouvir o que estava
acontecendo. Esta cidade era louca. Eu esperava que continuasse assim.
 “Os Alfas?” Will perguntou quando me sentei em frente a ele. As pessoas ficavam em pé
ao redor da mesa ou viravam suas cadeiras para nós. A maioria deles estava carregando, e
eu senti o cheiro forte de prata. Isso teria me alarmado se eu estivesse em qualquer outro
lugar.
“Ox e Gordo estão em Minnesota,” eu disse. “Joe, Robbie e Kelly estão no Maine.”
Will esfregou o queixo. “Com os outros lobos. Naquele complexo.
"Sim."
"Algo aconteceu?"
Comecei a balançar a cabeça, mas parei. "Não sei. A última vez que ouvimos de nossos
contatos em Minnesota, Livingstone havia reunido lobos para ele.
"Como?" alguém perguntou. “Ox disse que estava preso. Como alguém entrou?
“Uma bruxa,” eu disse a contragosto. “Alguém que deveria estar nos ajudando.”
“É por isso que você não confia em ninguém que não conhece bem,” disse Will.
“Esfaquear você pelas costas tanto quanto olhar para você.” Ele foi solene quando disse: “E
se eles podem entrar, isso significa que provavelmente podem sair”.
"Eu não sei", eu admiti. “Mas se isso acontecer, há uma chance de eles virem para cá.”
"Por causa do seu filho."
Eu olhei para Will. “Ele não é meu—”
Will bufou. “Continue dizendo isso a si mesmo, prefeito Bennett. Todos podem ver as
estrelas em seus olhos.”
E porque minha vida era terrível, as pessoas na lanchonete murmuraram sua
concordância.
"Deixe isso", eu rosnei para ele. “Não importa agora. Você precisa estar pronto. Se algo
acontecer, todos vocês estarão em perigo. Arrume suas malas. Saia da cidade. Não volte até
que seja seguro.
Ninguém se mexeu.
Eu levantei minha voz. “Você ouviu o que acabei de dizer? Coloque suas bundas em
marcha. Agora."
"Não sei se vamos fazer isso", disse Will.
Eu estava incrédulo. "O que? Por que diabos não?
“Obrigado, querida,” ele disse quando Dominique apareceu na mesa para servir café em
sua caneca. "Seu companheiro de matilha aqui parece que vai explodir."
"Eles fazem isso", disse ela. “Coisa do Bennett.” Ela olhou para mim. "Ouça-os, Carter." E
então ela se misturou à multidão.
Will se inclinou para frente, envolvendo as mãos em torno de sua caneca. “A meu ver,
esta cidade é nossa tanto quanto é sua.”
"Eu sei que. Eu não estava dizendo que não. Não estamos tentando tirar nada de...”
“Não pensei que você fosse,” Will disse suavemente. “Mas esta é a nossa casa. E quando
a casa de um homem está ameaçada, ele faz tudo o que pode para mantê-la segura.”
 “Não apenas homens”, disse uma mulher. Ela bateu na arma obscenamente grande no
coldre em seu quadril. “Melhor tiro do que você, Will.”
Will riu. "Que você é. E você está certo. Não apenas homens. Ele olhou para mim. "O que
eu estava dizendo?"
“Alguma coisa estúpida,” eu rosnei para ele.
"Isso mesmo. Nunca conheci outro lugar, na verdade. Nascido aqui. Meu pai era dono do
motel antes de mim e o entregou para mim quando se aposentou. E é aqui que eu vou
morrer. Você acha que eu simplesmente faria as malas e fugiria?
“Se você fosse inteligente, sim. Eu faço."
Ele semicerrou os olhos para mim. "E você?"
Eu estava exasperado. "E quanto a mim?" Havia uma pressão estranha na minha cabeça.
Eu pressionei meus dedos contra os lados do meu crânio.
“Você pode ir embora.” Ele acenou com a cabeça em direção à janela. “Pegue sua
mochila e corra. Esconda-se. Vamos lidar com o que vier.”
Deixei cair minhas mãos. “Você está louco? Por que diabos faríamos isso?
"Exatamente", disse ele. “Porque você ama este lugar tanto quanto nós. Esta é a nossa
casa. Este é o nosso lugar. E você faz parte desta cidade, o que significa que também
pertence a nós. Você realmente acha que simplesmente faríamos as malas e deixaríamos
você lutar sozinho?
“ Sim . Isso é exatamente o que eu penso." Olhei para os outros, certa de que encontraria
um rosto amigo, alguém que concordasse comigo. Eu me apegava a eles e fazia com que me
ajudassem a mudar algumas ideias.
Fui recebido com uma parede de silêncio e olhares vazios.
"O que há de errado com todos vocês?" Eu exigi. "Você poderia morrer. Você se lembra
de como era quando os caçadores chegaram. Tivemos sorte então. Não posso prometer que
teremos sorte novamente. Pelo amor de Deus. Alguns de vocês têm filhos. Por que diabos
você arriscaria?
“Não se preocupe com as crianças,” Will disse, e eu inclinei minha cabeça para trás em
sua direção. “Temos um plano em prática. Sabíamos que isso poderia acontecer. Seus Alfas
nos prepararam.
“ O quê ?”
Will ficou presunçoso quando disse: “Depois do que aconteceu com seu bando em
Caswell, Ox e Joe queriam ter certeza de que as crianças nunca mais seriam prejudicadas,
ou pior, usadas contra seu bando ou contra nós. Construímos um bunker nas terras dos
Bennett. Paredes de concreto com incrustações de prata e algum hinky-dink mágico que
Gordo e aquela mulher bruxa inventaram. Aileen, acho que era o nome dela. Ao primeiro
sinal de problema, quem tem filhos sabe trazê-los para o bunker, assim como os idosos.
Comida e água suficientes para pelo menos três meses.” Ele riu. “Custou um bom dinheiro,
mas sua mãe nos garantiu que não há custo muito alto para a segurança das pessoas que
não podem lutar por si mesmas. Fiz algumas outras alterações na cidade também.
“Um abrigo nuclear,” eu disse maravilhado. “Você construiu um abrigo antinuclear.”
 Ele se recostou na cabine, parecendo orgulhoso de si mesmo. Todos os outros no
restaurante pareciam iguais. “Com certeza. Manteve-o fora dos livros. As pessoas que
trouxemos para construí-lo pensaram que éramos malucos de uma cidade pequena
planejando o fim do mundo. Seu rosto endureceu. “Pode muito bem pensar que é o caso.
Estamos com você, Carter. Nós protegemos você. E quanto mais cedo você perceber isso,
melhor estaremos. Estamos nisso juntos.”
“Vocês são todos malucos,” eu disse fracamente.
Ele arqueou uma sobrancelha. “E você é um metamorfo. Todos nós temos alguma coisa,
eu acho.
Abaixei minha cabeça na mesa, pressionando minha testa contra a superfície, lutando
para respirar. Fiquei impressionado com essas pessoas ridículas que tão cegamente
colocaram sua fé em nós. Pessoas normais teriam corrido gritando no momento em que me
viram mudar no Farol quando um enorme lobo de madeira estava perseguindo minha
matilha. E para ser justo, alguns deixaram Green Creek para trás. Mas a maioria ficou e
manteve nosso segredo.
"Por que?" Eu murmurei para a mesa. "Por que você está fazendo isso?"
Senti a mão de Will na minha nuca. Foi um toque gentil. Ele disse: “Eu lhe disse uma vez
que conheci seu pai. Nem sempre o entendia, mas reconhecia um homem bom quando via
um. Ele foi gentil comigo quando ninguém mais foi. Não importa o quê, mas eu nunca
esqueci. E uma vez que meus olhos foram abertos para o que realmente estava
acontecendo, eu soube então que grande homem ele era. Ele não está mais aqui. Nós somos.
E lutaremos até nosso último suspiro. Você não está sozinho, Carter. Você nunca foi.
Eu pisquei contra a dor das lágrimas. Estremeci quando as pessoas murmuraram ao
nosso redor, estendendo a mão para tocar meus ombros, minha nuca, meu cabelo. Suas
vozes soavam como o vento e, embora não estivessem em bando, parecia que estavam na
minha cabeça. Eles disseram: “Estamos aqui” e “Nós protegemos você” e “Ninguém mexe
com nossos lobos” e, aleatoriamente, “Vou foder alguma merda, é melhor você acreditar,
apenas me observe , Eu juro por Deus."
Eu ri molhado. Essas pessoas ridículas. Todos humanos, mas como eles soavam como
lobos.
Eventualmente, eles diminuíram e recuaram.
Ergui a cabeça enquanto enxugava os olhos.
Will tinha um olhar suave em seu rosto, escarpado e maravilhoso. Ele disse: “Está
vendo? Agora. Deixe-me contar o que mais fizemos nesta cidade enquanto você estava fora.
Podemos ter um ou dois truques na manga ainda. Pedi a Ox que me deixasse contar a você
para que eu pudesse ver a expressão em seu rosto. Não me decepcione.”
Eu escutei.
E no final, eu não o decepcionei.
Que porra .
 DEIXEI O LANCHE PARA TRÁS meia hora depois, atordoado. A campainha tocou no alto quando
eu empurrei a porta para o frio chocante. Virei meu rosto para o céu, o azul-escuro que só
parecia existir no auge do inverno. Eu inspirei e expirei. Aquela estranha pressão na minha
cabeça cresceu, e eu não sabia por quê.
Dei um passo, querendo atravessar a rua em direção à garagem.
A pressão aumentou drasticamente.
Eu tropecei.
Eu mal consegui ficar de pé.
Segurei os lados da minha cabeça. O céu azul-escuro estava em meu crânio, e queimou ,
queimou, doeu, doeu, doeu ...
Do outro lado da rua veio o uivo de um lobo.
Eu levantei minha cabeça enquanto ofegava pela tempestade.
Gavin estava correndo em minha direção, olhos violetas e brilhantes. Seus braços
bombeavam enquanto ele corria, garras e presas brilhando na luz do sol de inverno. Chris,
Tanner e Rico o seguiram com os olhos semicerrados.
Gavin derrapou até parar na minha frente. Ele agarrou meus ombros, olhos violetas
procurando os meus. "O que é?" ele rosnou. "Eu sinto. Eu sinto. Eu sinto isso.
"Algo está errado", eu sussurrei.
Os caras nos alcançaram, olhando em volta freneticamente como se pudessem
encontrar o que diabos estava errado e destruí-lo.
Chris estava assustado. Pude ouvir em sua voz quando disse: “Boi. Gordo e Boi. O que
aconteceu? Carter, o que aconteceu ?
“Precisamos ir para casa,” eu disse com uma careta enquanto a pressão aumentava
novamente. "Agora."
Gavin assentiu e começou a me puxar em direção ao caminhão que levamos para a
cidade. Olhei por cima do ombro para a lanchonete. As pessoas lá dentro olhavam pela
janela. Will veio até a porta, uma carranca no rosto. "Carter?"
"Esteja pronto", eu bati para ele. “Espere minha ligação. Você queria uma briga? Acho
que você vai conseguir um.
"Você entendeu. Mantenha-me informado. Ele grunhiu quando Dominique passou por
ele, olhos laranja, presas caindo. “As sirenes?”
Eu balancei minha cabeça. "Ainda não. Pode não ser nada.
Eu rezei para estar certo.
 seguro
Mamãe e Mark estavam parados na varanda quando paramos, pedras e terra
levantando ao nosso redor enquanto Rico freava bruscamente. Eu estava fora do caminhão
antes mesmo de ele parar.
Mark estava pálido e mamãe tinha uma expressão determinada no rosto. “Você sentiu
isso.”
"Gordo", Mark sussurrou, engolindo em seco. "Ele é..."
“Vivo,” eu disse. “Nós saberíamos se ele não fosse. Você conseguiu falar com eles?
Mamãe balançou a cabeça. "Nós tentamos. Bambi está ligando de novo. Jessie está ao
telefone com seus irmãos e Robbie.
Dominique entrou na casa. Nós a seguimos pela porta aberta. Eu podia ouvir Jessie
falando rapidamente na cozinha. Ela pareceu aliviada quando nos viu. "Aguentar. Os outros
estão aqui. Ela estendeu o telefone para mim.
Agarrei-o e me virei, indo em direção ao escritório. “João? Kely?
“Sim,” Joe disse, a linha estalando. Ele parecia zangado. "Estava aqui. Robby também.
Você está no viva-voz. O que aconteceu?"
“Eu não sei,” eu disse, abrindo a porta do escritório. Os outros me seguiram para dentro.
Dominique estava segurando Joshua enquanto Bambi desconectava sua ligação e tentava
novamente. Eu podia ouvi-lo tocando e tocando antes que o correio de voz de Gordo
atendesse, sua voz rouca.
“É Ox,” Joe disse asperamente. “Algo aconteceu com eles.”
“Ainda não sabemos,” eu disse a ele, embora parecesse uma mentira. “Ainda estamos
tentando colocá-los na linha. Caswell?
“O mesmo de sempre,” Robbie disse amargamente. “Você pensaria que Michelle Hughes
ainda está no comando de todas as besteiras que acontecem aqui.”
Eu pisquei. "O que diabos isso significa?"
Kelly disse: “Eles estão com medo. Alguém está falando. Eles convenceram metade das
pessoas aqui que Livingstone está em pé de guerra e a caminho de Caswell. Há pânico.”
“Jesus Cristo,” eu murmurei. Afastei o telefone do ouvido e o coloquei sobre a mesa,
colocando-o no viva-voz. “Você tem tudo sob controle?”
“Principalmente”, disse Joe. “Acho que só de estar aqui ajudou.”
“Quem está espalhando merda por aí?”
“Não sei”, disse Joe, parecendo frustrado. “Estamos tentando descobrir, mas estamos
atrás de um boato. Todo mundo está dizendo que ouviu isso de outra pessoa.” Ele suspirou.
"Eles... eles acham que tem algo a ver com Gavin."
Eu estreitei meus olhos. "O que?"
 Kelly estava chateada. “Eles são tão cheios de merda. Eles sabem que você o encontrou,
que o trouxemos de volta para Green Creek. Eles acham que é culpa dele de alguma forma.
Alguns deles disseram a Joe que se ele se importasse com Caswell, ele entregaria Gavin
para Livingstone e acabaria com isso. Eles se lembram, Carter. O que Livingstone fez com
eles e por quê. Eles o culpam pela morte de Michelle e tudo o que aconteceu antes dela.
Gavin grunhiu como se tivesse levado um soco. Isso me irritou. Eu bati meu punho na
mesa. O telefone chacoalhou na superfície. “Fodam-se eles,” eu rosnei. “Ele não vai a lugar
nenhum.”
“Nós sabemos”, disse Joe. “E eu disse a eles a mesma coisa. Gavin é um de nós. Eu não
dou a mínima para o que eles dizem. Ele está ficando conosco.
"Isso é bom, Joe", disse Mark. “Mas você precisa ter cuidado. Você não pode esquecer
que eles olham para você. Você é o Alfa deles. Não queime pontes que você não pode
reconstruir.”
— Eu sei — disse Joe. “Mas eles não estão facilitando as coisas.”
Mamãe passou por mim enquanto contornava a mesa. Ela balançou o mouse ao lado do
computador. O monitor se iluminou, banhando seu rosto de azul. Eu odiava como parecia.
Parecia muito literal. Jessie estava andando de um lado para o outro na frente de Bambi,
que balançava a cabeça. Dominique também. Tanner, Chris e Rico cercaram Gavin, seus
braços cruzados como se o estivessem protegendo. Senti um orgulho selvagem ao vê-los,
mesmo quando meu coração se contorceu ao ver o olhar miserável no rosto de Gavin. De
repente, desejei estar em Caswell, desafiando qualquer um a dizer na minha cara o que
disseram ao meu irmão.
A TV na parede acendeu depois que mamãe apertou o teclado algumas vezes. Bambi
enfiou o telefone de volta no bolso quando o nome de Ox apareceu na tela. Ela conectou
uma chamada de vídeo. Um círculo girou sob o nome de Ox enquanto o monitor apitava
sem parar.
"Vamos", eu murmurei. "Vamos. Escolher."
A chamada desligou sem resposta.
“Faça de novo”, disse Mark. “Experimente o Gordo também.”
Ela fez.
“Robbie encontrou alguma coisa?” Perguntei.
"Eu não sei", disse Robbie. Sua voz era fina e vacilante. "Talvez? Isso é…."
"O que ele disse?" Eu perguntei, observando o círculo girar na tela de novo e de novo.
“Uma manifestação de raiva. Uma fúria tão profunda que faz com que um lobo se torne
algo grotesco. Não diz nada sobre uma bruxa perder sua magia e se transformar em um
lobo ou sobreviver a uma mordida de um Alfa. Mas há algo mais.
Todos olhamos para o telefone. "O que?" perguntou Mark.
“Diga a eles,” Kelly disse calmamente.
"Elizabeth?" Robbie perguntou.
"Estou aqui."
 “Será que... Thomas alguma vez voltou para Caswell? Depois que você foi para Green
Creek.
Ela piscou. "Várias vezes. Ele sabia que precisava ao menos mostrar o rosto para que os
lobos soubessem que ele não os havia esquecido. Qualquer coisa importante, decisões ou
punições, ele estava lá, trabalhando em conjunto com Michelle. Por que?"
"EU…. Em um dos livros. É um dos mais antigos. Há datas listadas que remontam a
1600. Descreve um lobo, aquele que perdeu tudo. Tether, mate, pack. A princípio pensei
que estava descrevendo um Ômega. Mas havia anotações, notas escritas nas margens. Mais
recente. Muito mais recente. Ele respirou fundo. “Encontrei este livro quando estava em
Caswell… antes. Eu tinha esquecido disso até que Gordo disse que não havia encontrado
nada quando veio para cá. Ele não teria encontrado. Ele escorregou para trás da estante e
eu apenas... deixei lá porque as coisas estavam ficando estranhas. Reconheci a caligrafia. Foi
o mesmo em uma carta que você me deu uma vez. E o diário que dei a você.
"Thomas", ela sussurrou.
"Sim", disse Robbie. Ele parecia desconfortável. "Eu penso que sim. Kelly e Joe também,
e eles provavelmente saberiam melhor do que eu.
"É ele", disse Joe com firmeza. "Nós sabemos."
"O que ele disse?" Mark perguntou, inclinando-se sobre o telefone, os olhos estreitados.
“Não foi muito”, disse Kelly. “Mas achamos que sabemos o que isso significa.”
"Leia", disse Joe, a voz estalando através da linha.
E Robbie disse: “É isso que ele pode se tornar? Deveríamos tê-lo matado quando
tivemos a chance? Não sei. Eles me garantiram que ele está preso para sempre. E então
Robbie disse outra coisa que não conseguimos entender.
“Diga isso de novo, Robbie”, disse a mãe. “Perdemos a última parte.”
“Boi”, disse Joe, e o mundo girou em seu eixo. “Ele disse que acha que é Ox. Ele escreveu
que Ox é algo mais do que jamais pensamos. As últimas notas dizem que ele é um Alfa. Eu
não sei como. Eu não sei por quê. Mas se isso é verdade, se a besta pode subir, então um igual e
oposto também deve subir. Boi. Boi. Boi. ”
Nós olhamos para o telefone, estupefatos.
Jessie deu um passo à frente. “Thomas estava morto muito antes de Ox se tornar um
lobo. Como ele poderia saber—”
“Alfa,” mamãe disse. Ela estava olhando para o nada.
"Lizzie?" perguntou Mark.
Ela balançou a cabeça. "Ele sabia. Mesmo antes de nós. Quando aqueles ômegas vieram.
Quando eles levaram Jessie. O boi era...” Ela levantou a cabeça. A princípio pensei que ela
estava olhando para Rico, Tanner e Chris. Ela não estava. Ela contornou a mesa, fazendo
sinal para que se movessem. Eles fizeram. Gavin ficou parado, torcendo as mãos. Ela
segurou seu rosto, escovando os polegares sobre suas bochechas. “Gavin? Você também
estava lá com os Ômegas.
Ele assentiu miseravelmente.
"Você sentiu isso?" ela perguntou baixinho. "Tudo o que ele poderia ser?"
 O olhar de Gavin disparou para mim antes de voltar para minha mãe. "Brilhante. Isso
me assustou. Grande. Maior do que qualquer coisa. Eu o senti. Ele empurrou. Todos nós. Ele
deixou alguns de nós ir. Nós corremos. Mas nós sentimos isso. Humano. Mas mais. Lobo.
Alfa."
Mamãe baixou as mãos, parecendo atordoada.
“Ele sabia, mãe”, disse Joe. “Ele sabia, mesmo assim. Ele sabia e não nos contou.
"Não sabemos disso", disse Rico. “Ele pode estar falando sobre...”
"Há algo mais", disse Robbie. “Não de Thomas. Do livro. Eu não sei o que isso significa. O
resto desapareceu ou está ilegível. Mas eu posso ler esta última coisa.”
"O que?" Mark perguntou enquanto tentava conectar a chamada novamente.
“Uma única palavra,” Kelly disse. "Sacrifício."
A tela na parede apitou duas vezes rapidamente.
A chamada foi conectada via link de vídeo.
Voltamo-nos para o monitor.
Estava escuro. A imagem estava confusa, os pixels borrados e presos. Pensei ter ouvido
o vento. Levei um momento para perceber que era alguém respirando pesadamente.
"Peguei você", disse uma voz fora da tela. "Vamos. Vamos . _
Reconheci a voz imediatamente. —Aileen?
A imagem girou vertiginosamente. E então o rosto de Aileen preencheu a tela. Ela
estava sangrando de um ferimento na cabeça. O sangue cobria o lado direito de seu rosto.
Sua pele estava pálida e ela tossiu fortemente. “Ei,” ela disse. Ela desviou o olhar da tela,
estreitando os olhos. “Traga-o aqui. Caramba, Patrice. Há mais alguém?
“Não”, ouvimos Patrice dizer. “Isso é tudo o que resta.”
“Seu braço, é—”
“Não se preocupe com isso,” Patrice disse com os dentes cerrados. Ele estava ferido,
mas não podíamos ver o quão grave. “Eu guardei a cabana. É... Gordo. Gordo .”
E então outra voz falou. "Me dê o telefone."
Boi.
A tela congelou antes de pular. O rosto de Boi apareceu. Seus olhos eram vermelhos e
violeta. Ele tinha sangue nos dentes. "Você pode me ouvir?"
“Sim”, disse mamãe. “Boi, chegamos.”
"Ouça", disse ele. “Chegamos muito tarde. As alas foram destruídas. Você precisa estar
pronto. Ele está vindo. Ele está vindo .
Minha pele parecia eletrificada. Meu sangue correu em meus ouvidos, e meu coração
parecia que ia explodir no meu peito. "As bruxas?"
“Morto,” Ox murmurou. "Todos mortos. Patrice e Aileen, eles... Ox fez uma careta, a mão
indo para o lado. Ele estava sem camisa e uma protuberância de osso pressionada para fora
de sua pele. Ouvimos o estalo audível quando ele voltou ao lugar. “Ele tem uma bruxa. Uma
criança. Eu não-"
 — Dê-me o maldito telefone — rosnou Aileen. “Você precisa sentar sua bunda e
descansar.” A tela ficou confusa novamente quando ela pegou o telefone de Ox. Seu rosto
mais uma vez encheu a tela. “O nome dele é Gregório. Veio para mim depois de Caswell.
Disse que queria ajudar.
"Gregório?" Joe exigiu. "Eu o conheci. eu o conheço . Ele é um maldito adolescente .”
Robbie ficou igualmente furioso. “Eu conheço esse nome. Livingstone disse isso uma
vez. De volta a Caswell, quando pensei que ele era Ezra. Disse que o estava ajudando, que
Gregory estava... ansioso para aprender.
“Malditos adolescentes,” Aileen rebateu. “E ele é mais forte do que eu pensei. Ele deve
ter escondido isso de mim. Foi ele quem deixou os lobos entrarem. E foi ele quem os deixou
sair. Ela engasgou com as palavras. “Eles os mataram. Todos eles. Foi um massacre. Ox
conseguiu matar alguns dos lobos, mas Gregory o pegou desprevenido. Derrubou-o naquela
velha casa.
"Gordo?" perguntou Mark. Ele estava implorando. "Onde ele está? É ele…."
"Ele está aqui", disse Aileen. Ela estendeu a mão e tocou o ferimento na cabeça. Ela
estremeceu, as pontas de seus dedos ensanguentadas. “Inconsciente, mas aqui. Nós o
temos. Estamos escondidos na cabana. Não se preocupe conosco. Estamos seguros por
enquanto. Mas Ox está certo, você precisa estar pronto. Livingstone está chegando. Nós
tentamos detê-lo, mas…” Ela balançou a cabeça. “Ele era mais forte do que nós.”
“Ele se foi,” Patrice disse. “Acho que tudo se foi. Lobos. Gregório. Vamos esperar aqui até
termos certeza, e den...”
"Não", disse Boi. “Estamos saindo. Agora. Temos que voltar para Green Creek.
Aileen suspirou. “Como eu sabia que você ia dizer isso?”
“Porque não temos outra escolha. Cárter.
“Estou aqui, Boi.”
“Você precisa avisar a cidade. Você... Ele gemeu em algum lugar fora da tela. Então, “Will
sabe o que fazer. Aumente os alarmes. Estamos indo atrás de você, ok? Eu juro. Esconder.
Você me escuta? Eu quero que todos vocês se escondam. Você não pode fazer isso sozinho.”
Chris deu um passo à frente. Ele olhou para todos nós antes de se virar para a tela.
“Você sabe que não podemos fazer isso, Ox. Temos que ajudar Green Creek. Quantas
pessoas pudermos. É o nosso trabalho, cara. É para isso que você está nos treinando. Este
momento." Ele riu, embora fosse trêmulo. "Quero dizer, por que mais você nos faria
levantar de madrugada para socar um ao outro sem parar?"
O rosto de Ox apareceu na tela novamente. Ele parecia furioso. “ Não . Não. Ele é mais
forte que você. Esconder . Não me faça dizer de novo.
E Chris disse: “Nós amamos você, ok?” enquanto o rosto de Ox se contorcia. “Faremos o
que pudermos para detê-los até você chegar aqui.”
“Por favor,” Ox sussurrou. “Eu não posso perder você também.”
"Você não vai", disse Tanner, dando um passo ao lado de Chris, ombro a ombro. “Você é
nosso Alfa. Você nos ensinou bem. Você e Joe. Sempre soubemos que poderia chegar a isso.
Confie em nós, ok? Tenha a fé que temos em você.”
 "Estou indo", disse Ox, e sentimos a atração de nosso Alfa. “Eu estou indo para todos
vocês. Faz o que podes. Mas se for demais, você corre. Não me importa o que aconteça com
a cidade. Você pega as pessoas e foge .
A tela ficou escura.
“ Foda-se ,” Joe rosnou. “Kelly, entre no... sim. Agora. Robbie, vá lá fora. Reúna o máximo
de pessoas que puder. E se alguém te criticar, diga que está falando por mim. Estarei aí em
um minuto.
"Mas-"
“ Vá .”
Nós os ouvimos correndo.
Joe disse: “Mãe”.
"Estou aqui", disse ela calmamente.
“Eu não posso perdê-lo,” ele sussurrou. Ele parecia um garotinho novamente, contando-
nos sobre um menino que havia encontrado em uma estrada de terra no meio da floresta.
"Você não vai", disse ela. “Volte para casa.”
"Eu te amo."
"Nós amamos você também. Nos vemos em breve.” Ela desligou a ligação. Ela olhou
para a tela por um momento antes de balançar a cabeça. Quando ela olhou para nós, seus
olhos estavam laranja. “Não vamos deixar isso acontecer. Aconteça o que acontecer,
enfrentamos e enfrentamos juntos. Nós... Ela parou.
"O que?" Perguntei.
Mamãe olhou da porta de volta para mim. “Onde está Gavin?”
Eu me virei.
Ele se foi.

EU RASGUEI PELA CASA , gritando o nome dele.

Ele não respondeu.
Eu voei para o nosso quarto, a porta batendo contra a parede. Na cama, embaixo de um
lobo de pedra que pertencera à minha mãe, havia um bilhete escrito em letras maiúsculas
familiares, duas palavras que gritavam para mim.
DESCULPE.
Eu girei, saindo correndo do quarto e descendo as escadas.
Mark estava no primeiro andar, olhos arregalados. "O que está errado agora?"
Eu o ignorei, saindo correndo de casa. Pulei da varanda e caí no chão, olhando em volta,
ouvindo os sons da floresta. "Vamos", eu murmurei. "Vamos. Vamos . _
Lá. Atrás da casa azul. Um batimento cardíaco rápido.
Eu corri em direção a ele.
Contornei a casa e derrapei até parar.
 Nas árvores perto da casa azul, vi um flash de cor.
Um lobo de madeira correndo por entre as árvores.
Minhas presas desceram.
Minhas garras cresceram.
Uma batida poderosa trovejou em minha cabeça, incitando-me a perseguir , caçar e
morder .
Minha roupa rasgou quando eu
eu
eu
eu sou lobo
correr
corra rápido
pare ele
gavin
gavin
gavin
me ouça
me ouça eu preciso que você ouça
eu você não pode fazer isso
você não pode sair
não
aí você
estou vendo você
você é rápido
mas eu sou mais rápido
eu
Eu me movi para trás enquanto o abordava, deslizando ao longo do chão. Acabei em
cima dele. Ele estava de costas, as patas chutando em mim, arranhando minha pele. Ele
tentou me atacar. Segurei seu focinho com a mão, segurando sua boca fechada antes de
virar seu rosto para o chão. Eu rugi para ele, os olhos brilhando enquanto eu abaixei meu
rosto para o dele.
Ele parou de lutar. Ele choramingou, os olhos violetas e assustados.
"Mude para trás", eu mordi.
Ele não.
"Mudança. De volta .
Senti os músculos e os ossos contra mim. O cabelo recuou e tudo o que restou foi o
homem que eu conhecia. Ele fez uma careta quando me empurrou para longe dele. Eu caí
no chão ao seu lado, mas estava de pé antes que ele pudesse se mover novamente.
"Que diabos está fazendo?"
 “Carter estúpido,” ele murmurou, empurrando-se para cima. "Estúpido, estúpido
Carter."
"Foda-se." Eu empurrei seu peito. Ele deu um passo cambaleante para trás. "Onde você
está indo?"
“Não é da sua conta,” ele retrucou. “Você não é meu dono. Eu vou para onde eu quero.”
Eu mal conseguia pensar direito. Eu estava com tanta raiva. A bile subiu no fundo da
minha garganta e eu a sufoquei. Mas escondido sob a fúria como uma grande e pesada
besta havia algo maior.
Temer.
Eu estava com medo .
Não dele, mas do que ele estava fazendo. De tudo o que estava acontecendo em sua
cabeça.
SINTO muito, dizia o bilhete.
"Fugindo?" Eu perguntei, uma onda desagradável em minha voz. “É isso? Primeiro sinal
de problema e você está fugindo?
Ele olhou para mim, mas não falou.
“Covarde do caralho.” Agarrei-o pelo braço e comecei a puxá-lo de volta para as casas.
“Eu não sou um covarde,” ele rosnou para mim, lutando para se soltar. Meu aperto era
muito forte. "Cale-se."
“Eu não quero ouvir isso. Que diabos está errado com você? Como você pode pensar
que isso foi bom? Você não pode simplesmente...”
“ Eu vou até ele !”
Eu parei.
Fechei os olhos.
Os pássaros de inverno cantavam nas árvores. Parecia uma canção de tristeza.
Eu sussurrei: "O quê?"
Ele disse: “Eu vou até ele.”
Ele disse: “Nunca deveria ter vindo aqui”.
Ele disse: “Eu posso parar com isso”.
Ele disse: “Eu posso detê- lo ”.
Ele disse: “Sacrifício. No livro. Foi um sacrifício .”
Ele disse: “Não precisa ser Ox. Boi é Alfa. A matilha precisa de Alfa.
Ele disse: "O bando não precisa de mim."
Eu me virei para olhar para ele. Seus olhos estavam úmidos. Seu lábio inferior estava
tremendo. Eu disse não."
Ele balançou sua cabeça. “Carter. Ouça, ok? Ouvir. Eu posso fazer isso. Eu posso acabar
com isso. Eu… eu posso salvar o pacote. Bom lobo. Eu posso ser um bom lobo. Grande e
ruim, mas bom.
"Não não não-"
 “Shh,” ele disse, dando um passo em minha direção. Ele pressionou o dedo contra meus
lábios. “Shhh, Carter. Tudo bem. Eu prometo." Ele tentou sorrir, mas se partiu em pedaços.
“Você sabe que eu estou certo. Você sabe. Eu ajudo a embalar. Melhorar."
Joguei minha cabeça para trás e girei, puxando-o para as casas novamente.
"Carter, pare ."
"Foda-se", eu rosnei para ele por cima do ombro. “Você realmente acha que eu só vou...
o quê? Deixar você ir? Deixar você fazer isso? E você acha que eu sou o estúpido? Oh, amigo,
tenho notícias para você.
"Você não precisa de mim", disse ele, lutando para se afastar. Eu segurei firme. “Você
não. Você vive. Você pode viver. Ele não quer você. Ou Alfas. Ou embalar. Ele me quer.
“E então?” A casa azul apareceu. “Que porra vai acontecer então? Você o deixou sugar a
vida de você? Deixar ele te matar? E se não for suficiente? E se ele arrancar tudo o que você
é e não deixar nada além de um maldito lobo de novo? Ele não vai parar, Gavin. Você sabe
que ele não vai.
“Ele vai . Eu posso fazer isso." Ele disse: “Eu o ouço. Ele está ficando mais alto. Ele é meu
pai . Ele-"
“Ele não é nada para você.” O medo em mim empurrou a raiva, mostrando sua cara feia.
Eu mal conseguia respirar enquanto ele arranhava meu peito, o pânico feroz e brilhante.
“Ele nunca foi. Por que você não consegue ver isso? Você não pode fazer isso. Eu não vou
deixar você.
"Por que?" ele gritou, e a força disso me assustou. Meu aperto em seu braço afrouxou, e
ele se afastou antes de me empurrar. Eu bati na lateral da casa azul, o tapume rachando.
"Eu nunca pedi isso. Nada disso. Eu nunca perguntei por você .
Eu ri amargamente. "Então por que você ficou?"
Ele se encolheu. "O que?"
Eu dei um passo em direção a ele. Ele não se mexeu. "Você veio aqui. Você ficou. Você
não precisava. Você sabia quem você era. Você sabia o que aconteceria se descobríssemos.
E mesmo assim você ficou. Por que?"
"Perguntas", ele rosnou. “Sempre questiona. Você nunca para, mesmo quando deveria.
Eu o ignorei. Eu não conseguia parar. Agora não. Não quando tudo estava
desmoronando ao nosso redor. “E então você vai embora porque é um idiota abnegado. Eu
corri atrás de você, e oh , você lutou bem. Não, Cárter, não. Eu não quero ir com você. Eu
não quero estar com você. Vá embora, Cárter. Vá embora. Carter estúpido. Eu enrolei
minhas mãos em punhos para não atacar. “E você ainda voltou. Você ainda se tornou parte
deste bando. Você fez um lar para você. Se é tão fácil para você ir embora de novo, então
por que diabos você voltou aqui?
Ele caiu, a luta se esvaindo dele. Sua voz estava rouca quando ele disse: “Você é o único
lugar em que já me senti seguro. Você, Cárter. Você me faz sentir segura.” Ele bateu com o
punho no peito. “Tump. Baque. Tumba.
Eu o beijei.
Ele exalou explosivamente quando seus lábios pressionaram contra os dentes. Sua boca
estava quente e molhada, e eu senti o arranhão da barba por fazer contra minhas mãos
enquanto eu segurava seu rosto. Ele fez um barulho ferido, e então eu estava sendo
empurrado contra a casa novamente. Só que desta vez, ele estava pressionado contra mim,
a longa linha de seu corpo quente contra o meu. Meu cérebro estava falhando com o
pensamento de que nós dois estávamos nus, mas então caiu quando ele mordeu meu lábio
inferior, puxando-o suavemente.
Eu gemi em sua boca quando ele agarrou meu bíceps, garras cavando em minha pele.
“Carter estúpido,” ele murmurou contra mim. "É você. É você. Sempre tu."
Inclinei minha cabeça para trás contra a casa enquanto ele cravava seus dentes em
minha garganta, inalando profundamente. Qualquer dúvida que eu tivesse sobre se eu
gostava disso foi direto pela janela. Eu estava nisso. Eu estava definitivamente nisso.
Ele ainda estava falando, ainda dizendo meu nome como uma oração, e eu disse: “Cale a
boca, cale a boca, entre em casa, não vamos fazer isso aqui”, e ele disse: “Cale a boca ,
sempre falando, você nunca para.” Eu ri loucamente. Eu me senti enlouquecido, as bordas
do mundo uma névoa. Era como se eu estivesse escorregando de novo, mas dessa vez eu
não queria que parasse.
Ele deu um passo para trás, o peito arfando. Ele me agarrou pela mão e me puxou pela
porta dos fundos da casa azul. Eu não sabia o que estava fazendo, não sabia como fazer
nada disso, mas estava além de me importar. Eu tropecei para dentro de casa, minha cabeça
batendo contra suas costas. Aleatoriamente, eu disse: “Não estou pronto para a página
setenta e seis”.
"Você não faz sentido", disse ele. "Pare de falar."
“Não sei o que estou fazendo. Eu não sei como—”
E ele disse: “Aceito”, e meu sangue ferveu. Eu fiz o meu melhor para não olhar para sua
bunda enquanto ele me puxava escada acima, mas falhei miseravelmente.
Ele me levou para um quarto no final do corredor, um quarto de hóspedes que usamos
para Omegas. Ele fechou a porta atrás de nós e, à distância, o som das sirenes começou a
soar em Green Creek, sinalizando aos habitantes da cidade para agirem.
“Não temos tempo”, eu disse a ele, e ele disse: “Eu sei. Eu sei. Eu sei."
Ele me empurrou para a cama. Eu saltei uma vez antes que ele me pressionasse contra o
colchão enquanto se acomodava em cima de mim. Ele era pesado e eu mal conseguia
respirar, mas nunca me senti mais acordado. Eu não estava sonhando. Isso era real. Tudo
isso era real.
Ele me beijou novamente, esfregando seus quadris contra os meus. Seu pênis era grosso
e pesado contra o meu, nossa pele já escorregadia de suor. Sua língua rolou em minha boca
sem arte, mas eu não me importei. Ele se sentiu selvagem, o zumbido do lobo tremendo
entre nós. Abri meus olhos para descobrir que tudo que eu podia ver era violeta.
Suas mãos puxaram meu cabelo, puxando minha cabeça para trás. Ele encontrou minha
garganta novamente, beliscando minha pele. "Isso é bom", eu engasguei. "Continue fazendo
isso."
Ele rosnou, e eu não pude deixar de rir. Tentei envolver meus braços em torno dele,
mas ele capturou meus pulsos com uma mão, segurando-os com força, pressionando-os no
colchão acima da minha cabeça. Seus olhos brilharam quando ele se ergueu acima de mim.
Ele olhou para mim, cabeça inclinada. "Isto", disse ele. "Isso é o que você quer."
E eu disse: “Sim. Você. Você é o que eu quero.
Havia alívio ali, verde como nada que eu já havia sentido antes. Derramou dele, e na
minha cabeça, um sussurro quebrou a névoa, dizendo carter carter carter , e era ele , eu
sabia que era ele. Eu já tinha ouvido isso antes. Talvez eu tivesse ignorado. Talvez eu não o
tivesse reconhecido. Eu fiz agora. Este era nós.
“Mantenha suas mãos aí,” ele disse. “Não se mova.”
"Claro que você seria mandona aqui também", murmurei, e então gritei quando ele
mordeu meu mamilo antes de beijar meu peito. “Não sei por que pensei o contrário.”
Ele olhou para mim, queixo no meu estômago. “Você pensou sobre isso.”
Porque era ele, eu disse: “Sim. O tempo todo, porra.
Ele sorriu, e eu juro que vi a sugestão de presas. Não deveria ter me emocionado tanto,
especialmente porque ele estava tão perto do meu pau. Mas lá estava, independente disso, e
eu não fiz nada para impedir.
Ele pressionou seu rosto em minha virilha, inalando profundamente, meu pau
pressionando sua bochecha.
"Cara, isso provavelmente não é-"
“Não me chame de cara.”
“Isso é tão estúpido, isso é tão... foda-se !” Meus quadris arquearam para fora da cama
enquanto ele me engolia inteira, engasgando quando a ponta de seu nariz roçou meu púbis.
Senti sua garganta trabalhando em volta do meu pau e comecei a alcançar sua cabeça, para
puxá-lo ou segurá-lo no lugar, eu não sabia. Seus olhos se abriram. Eles estavam molhados
quando brilharam em violeta em advertência. Minhas mãos pararam logo acima de sua
cabeça.
Ele puxou meu pau lentamente, girando sua língua ao redor da cabeça. Ele deve ter
visto a expressão no meu rosto, porque disse: "O quê?"
“Nada”, consegui dizer.
Eu não sabia como dizer a ele.
Tolet. Seus olhos eram violeta.
Mas por um momento, houve uma centelha de laranja.
Ele afastou minhas mãos antes de cair em cima de mim novamente. Ele era melhor
nisso do que eu pensava que seria, e eu senti uma pontada insana de ciúme de como ele
tinha aprendido. Claro que ele não era virgem. Eu também não. Mas isso não fez nada para
reprimir o desejo de encontrar quem quer que ele tenha estado e arrancar suas malditas
cabeças.
Ele puxou minhas bolas e eu fechei os olhos, respirando pelo nariz. “Você continua
assim, eu não vou durar. Já faz muito tempo.
"Eu sei", disse ele, deixando meu pau bater molhado contra meu estômago. “Podia
sentir o cheiro deles em você. Quando eu cheguei aqui. Todas aquelas mulheres. Eu os
odiei.
 “Nada desde então. Você sabe disso."
Ele agarrou meu pau, lentamente deslizando a mão para cima e para baixo. “Bobagem”.
Eu fiquei boquiaberta com ele. "Que diabos?"
Ele deu de ombros, e os cantos de seus olhos se enrugaram. “Segui você por aí. Sombra.
Cockblock.
Filho da puta . Eu estava rindo de novo, incapaz de parar. Ele franziu a testa para mim e
eu me sentei na cama, puxando-o pelas axilas. Eu o beijei de novo, e lá estava, aquele
perfume antigo que pertencia a ele e somente a ele.
Corri atrás dele enquanto me contorcia, deitando-o contra a cama. Olhei para baixo
entre nós, nossos paus esfregando juntos. Movi meus quadris lentamente, maravilhado com
a sensação. Minha pele parecia estar pegando fogo, suor pingando da minha testa para a
cavidade de sua garganta. Seu estômago e peito estavam cobertos por uma fina camada de
cabelo escuro, seus ossos do quadril se projetando em relevo nítido.
Eu disse: “Vou chupar seu pau”.
E ele disse: “Obrigado por anunciar em vez de apenas fazer.”
Eu estreitei meus olhos para ele. “Eu nunca fiz isso antes.”
Ele bufou. "Obviamente."
“Talvez eu não seja muito bom.”
“Carter estúpido,” ele murmurou. “Cuidado com os dentes.”
Era deselegante, embora isso provavelmente fosse o mínimo. Engasguei quase
imediatamente, o gosto inebriante dele estranho. Ele foi cuidadoso comigo, movendo seus
quadris em estocadas rasas, suas mãos nos lados da minha cabeça, me segurando no lugar.
Ele rosnou para mim quando meus dentes rasparam contra a cabeça de seu pau, mas ele
disse: "Faça isso de novo."
Eu fiz.
"Bom", ele ofegou. "Isso é bom."
Seu pênis estava quente contra a minha língua. Fechei os olhos e tentei respirar pelo
nariz enquanto a saliva escorria pelo meu queixo, meus olhos lacrimejando. Ele disse meu
nome de novo e de novo, e eu não sabia se era em voz alta ou na minha cabeça. Eu pensei
que sinto você, estou aqui e sinto você , e o vínculo entre nós, o fio que nos unia, ficou tenso
quando vibrou.
carter carter carter
eu sei, deixe-me apenas deixe-me eu
Ele estava me beijando de novo, meus lábios inchados, garganta dolorida. Ele agarrou
meu queixo e doeu, mas foi tão bom. Ele pressionou sua testa contra a minha, e nós nos
encaramos incrédulos. Ele cantarolava baixinho.
Ele disse: “Isto. Meu. Você."
Eu disse sim."
Ele disse: “Juntos”.
Eu disse sim."
 Ele disse: “Você quer isso. Comigo."
E eu disse: “ Sim ”.
Ele nos virou e eu me vi de costas novamente. Ele era mais forte do que eu esperava, e
senti um profundo orgulho de poder ter alguém como ele. Ele se acomodou em meus
quadris novamente, meu pau esfregando contra a fenda de sua bunda. Ele estendeu a mão
para a mesa de cabeceira ao lado da cama. Abriu a gaveta e tirou...
Meus olhos se arregalaram. “Isso é lubrificante? Que diabos? Como que isso foi parar
alí?" Então, “Espere. Como você sabia que estava lá?
Ele deu de ombros enquanto abria a tampa. “Kelly e Joe.”
Eu disse o que."
“Deu para mim.”
"O que."
Ele fez uma careta. “Não é difícil de entender.”
"Oh, desculpe- me por me perguntar por que meus malditos irmãos lhe deram uma
garrafa de lubrificante."
“Você está dispensado.” Ele derramou uma quantidade generosa na palma da mão antes
de estender a mão para trás. Fiquei tensa quando ele deslizou a mão ao longo do meu pau,
revestindo-o com uma camada lisa. “Pare de falar sobre seus irmãos. Estamos ocupados.
Meus olhos se arregalaram, se por causa de suas palavras ou aperto, eu não sei. “Você é
quem...”
E então ele gemeu , e levei um momento para perceber que era porque seus dedos
estavam nele . Seus olhos se fecharam, as costas de sua mão esfregando contra meu pau
enquanto ele se abria. Eu não podia fazer nada além de observar seu rosto, o
estremecimento sutil, a maneira como sua boca se abriu quando ele torceu a mão. Ele
chupou o lábio inferior entre os dentes, sibilando baixinho antes de deixar cair a garrafa na
cama ao nosso lado.
Ele ficou de joelhos para obter um ângulo melhor. Estendi a mão entre nós, minha mão
indo para a dele. Ele engasgou quando eu pressionei contra sua mão, empurrando-o mais
para dentro de si mesmo. Ele assentiu e eu empurrei novamente. Ele tinha três dedos de
profundidade, e meu polegar enganchou em torno dele, puxando-o para trás e, em seguida,
empurrando-o para cima novamente.
"Pronto", ele sussurrou, e eu puxei minha mão de volta. Ouvi sua própria mão deslizar
de seu corpo e engoli em seco. “Pronto, pronto, pronto.” Ele se inclinou sobre mim, roçando
o nariz no meu.
"Tem certeza?" Eu sussurrei.
Ele disse sim. Você. Tenho certeza. Você, Carter.
“Não há como voltar atrás depois disso.”
"Eu sei."
“Nós vamos ser—”
“Carter. Cale a boca antes que eu foda de novo.
“Oh, veja quem tem todas as palavras agora. Seu idiota.
 “Estou tentando te enfiar no meu cu.”
"Sim, eu disse. "Que. Faça isso."
Ele se sentou, parecendo satisfeito consigo mesmo. Ele estendeu a mão para trás
novamente enquanto levantava os quadris. Ele segurou meu pau antes de se abaixar
lentamente enquanto as sirenes continuavam a soar. A pressão era imensa, e eu estava
perdida para ela, para ele , e o tempo todo o espectro do que estava por vir pairava sobre
nós dois. Era pesado, mas minhas mãos estavam em suas coxas, seus músculos tremendo
sob meus dedos. Ele colocou as mãos espalmadas contra o meu peito enquanto fazia uma
careta, arreganhando os dentes e soltando um suspiro.
"Devagar", eu disse a ele. "Lento."
Ele disse: “Eu sei, Carter. Eu sei."
Ele se acomodou no meu colo e se curvou, com a cabeça pendurada acima da minha. Ele
piscou rapidamente, e lá estava verde, depois violeta, e depois laranja, laranja, laranja, e
não achei que fosse possível. Não pensei que pudesse ser assim.
Ele começou a se mover, rolando os quadris. Ele engasgou quando se levantou e
deslizou de volta para baixo. Eu estava com muito medo de me mover, não querendo
machucá-lo e não querendo acabar com isso antes mesmo de começar.
Ele disse, “Carter, Carter,” e através da minha visão, pequenos flashes de luz, a sala
ficando mais clara, a névoa recuando para uma claridade nítida.
Estendi a mão e segurei sua nuca. “Está tudo bem,” eu sussurrei. "Eu entendi você."
Ele disse: "Por favor" e "Não deixe que ele me pegue" e "Não deixe que ele me leve" e
"Dói, Carter, posso senti-lo na minha cabeça e dói".
Levantei-me e beijei as palavras, o ângulo estranho, meu estômago revirando. Ele
respirou em minha boca enquanto eu ousava me mover, fodendo nele com um estalo
rápido de meus quadris. Sua boca se abriu enquanto eu fazia isso de novo e de novo. Ele
estava tremendo, um tremor de corpo inteiro que eu não conseguia parar. Ele se afastou,
colocando as mãos nos meus joelhos atrás dele, arqueando as costas. Seu pau bateu contra
seu estômago. Estendi a mão para pegá-lo, mas ele rosnou para mim, afastando minha mão
antes de acariciar a si mesmo.
Eu disse: “Você quer isso? Comigo?"
Ele disse sim."
Eu disse: “Eu e você. Nada mais importa."
Ele disse sim."
Eu disse: “Gavin”.
Sua boca se abriu, as veias de seu pescoço grossas enquanto ele gemia. Um desejo rugiu
através de mim, um instinto primitivo ao ver sua garganta. Minhas presas caíram, e eu
sabia, eu sabia que era isso. Este foi um final. O que quer que se seguisse, o que quer que
acontecesse a seguir, chegamos a esse momento e eu disse: “Foda-se. Me ouça. Me ouça. Eu
sou a voz na sua cabeça. Eu sou seu bando.
As sirenes gritaram.
Um estrondo baixo rastejou de seu peito e através de sua garganta.
 Eu vi o flash de presas.
Ele se inclinou para frente novamente. "Minha", disse ele, e veio do lobo. "Meu."
“Morda,” eu rosnei para ele. "Estou perto. Faça isso. Faça isso agora."
Ele não hesitou.
Senti a onda brilhante de dor e prazer no momento em que ele mordeu, mas se perdeu
na mancha quente de sangue que encheu minha boca enquanto minhas presas afundavam
em sua pele entre seu ombro e pescoço.
EU
EU
eu
sou

forte
corajoso
assustado
lobo
eu sou o lobo eu sou o lobo eu sou o lobo
eu sou carter
(gavin)
eu machuquei
minha cabeça dói
meu cérebro dói
está pegando fogo
tudo está pegando fogo
cadela mulher cadela caçador
diz que vai me cortar diz que vai pegar uma faca e enfiar na minha pele
diz que é porque Deus quer
Deus exige isso
foda-se seu deus
foda-se
corrente em volta do pescoço
prata
ela puxa
duro
ela diz
ela diz não me mostre seus dentes
faça isso novamente
faça de novo e eu vou retirá-los um por um
encontre-os, ela diz, encontre-os, encontre-os
mate eles
mate todos
eu caço
há
homem
bruxo corvo bruxo mate-o mate-o mas
há
cheira como
????
o que é
o que é isso nele
aquele cheiro
aquele cheiro
aquele fedor é como se fosse
familiar
é eu sei disso eu sei disso
não pode
machucá-lo
humanos
ele está com os humanos
mulher assustadora com pé de cabra
o bruxo diz jessie não
mas ela diz foda-se e pé de cabra
maldito pé de cabra queima queima queima
eles correm eles correm e eu sigo
eu os sigo, os caço, os persigo, escondo, escondo, escondo, escondo
grande lobo lobo mau grande lobo mau
homem bruxo homem corvo eu te sigo por que
por que você cheira assim
quem é você dizem gordo gordo gordo
e eu sei disso
nome
eu conheço esse nome cérebro em cérebro em chamas onde onde onde eu
conheço esse nome desse lugar eu conheço esse lugar
árvores eu cheiro as árvores com o cheiro delas
homem alfa grande alfa vem até mim
criança eu sou criança e alfa diz que há lobos gavin há lobos e
bruxas gavin há magia e monstros
você não é
você não é um monstro gavin seu pai é
você está seguro aqui, o homem alfa diz que eu te digo isso
eu digo isso não para te machucar, mas para
fazer você saber que você nunca está sozinho
eu procurei por ele eu me lembro agora morto ele está morto ele está morto
siga gordo
seguir ???? irmão ????
é quem é o bruxo homem corvo é é
e eu
eu ataco eu mato eles faço o cheiro ir embora
não preciso dele não preciso disso não quero este lugar
mas então
mas então
ele vem
fora
ele está gritando
lobo lobo estúpido grande lobo estúpido
ele é
não
???
outros o veem
não
não toque nele
isso é meu
isso é meu
ele é meu e eu vou levá-lo para a floresta
eu vou caçá-lo
eu vou mantê-lo aquecido
e seguro
ele grita comigo me diz para parar de arrastá-lo
homem lobo estúpido
não arrastando você salvando seu homem estúpido lobo estúpido
isso é
baque
isso é
 baque
isso é
tum tum tum tum e eu
eu posso respirar
eu posso respirar
eu posso

EU ABRI MEUS OLHOS.

Gavin olhou para mim.
O sangue escorria de seu peito para o meu.
Eu disse, “Gavin,” enquanto olhava para a marca em seu ombro, a impressão perfeita de
presas já cicatrizadas.
Gavin disse: “Carter? Isso é…. Carter. Eu posso... eu posso.
Estendi a mão e segurei seu rosto. Ele se virou e beijou minha palma.
"Mostre-me", eu sussurrei. “Mostre-me seus olhos.”
Ele balançou a cabeça furiosamente. "Não sei. Não sei. Se eu puder. Se for real.
E porque eu tinha um papel a desempenhar, disse as palavras que ele me disse uma vez
na neve manchada de sangue. "O que você quer?"
Ele sabia. Claro que sim. Ele disse: “Sentir que estou acordado”.
"Mostre-me, então. Mostre-me seus olhos.
Ele fez.
Ah, ele fez.
Ele abriu os olhos e, por um momento, nada aconteceu. Mas então o emaranhado de fios
em meu peito ganhou vida, contorcendo-se e selvagem, e estendeu-se entre nós. Isso nos
conectou. Era forte e verdadeiro e eu o ouvi , alto e claro, embora ele não falasse em voz
alta.
carter carter carter
Seus olhos se encheram com o laranja mais brilhante que eu já vi.
Uma lágrima escorreu por sua bochecha.
Eu afastei.
"Acorde", ele sussurrou. "Acordado. Carter, estou acordado. Estou acordado .

ELES ESTAVAM NOS ESPERANDO.

Nós caminhamos em direção a eles, as mãos entrelaçadas entre nós.
As sirenes soaram, estalando o ar frio como se fosse vidro.
Chris, Tanner e Rico sorriam. Eles pareciam quase selvagens.
Rico disse: “Isso aqui é uma porcaria da Disney”.
 Jessie revirou os olhos. “Magia mística da lua.”
Dominique balançou a cabeça com carinho.
Bambi riu, e foi doce e gentil. Joshua olhou para ela de seus braços, piscando lentamente
ao ver sua mãe tão despreocupada.
Mas foi para minha própria mãe que recorri.
Ela estava sorrindo calmamente.
Ela disse: “Gavin. Para mim, por favor.
Ele endureceu, mas não durou. Ele endireitou os ombros. Ele largou minha mão e
caminhou lentamente até ela. Ela ficou nos degraus acima dele, olhando para baixo.
Ela disse: “Você fez sua escolha?”
Ele disse sim."
“O que você escolheu?”
E Gavin disse: “Carter”.
Ela começou a assentir, mas então ele falou novamente.
"E família. Eu escolhi família. Pacote. Pacote. Pacote."
Ela pegou o rosto dele nas mãos. Ela se inclinou para frente e beijou sua testa. Ele
estremeceu com a pressão de seus lábios. Ela se afastou, mas apenas por pouco.
Ela sussurrou: “É aqui que você pertence. É aqui que você deveria estar. Ninguém mais
pode ter você. Ninguém mais pode levá-lo. Eu te amo, eu te amo, eu te amo.”
Ele deu um passo à frente, pressionando o rosto contra o estômago dela. Ela se
assustou, mas depois riu e passou os braços em volta dos ombros dele. Ela olhou para mim.
Seus olhos brilharam. “É hora de mostrar ao mundo porque somos o maldito bando de
Bennett.”
 assim/pequeno deus
Green Creek havia se transformado.
Will tinha me contado isso quando nos encontramos na lanchonete, me contado o que
eles tinham feito, mas ouvir sobre isso era uma coisa. Vê-lo era algo completamente
diferente.
Eu sabia sobre as grades de metal que foram instaladas depois de Elijah. Nos negócios.
As casas. Pagamos por tudo, querendo garantir que as pessoas de nossa cidade estivessem
seguras, aconteça o que acontecer. Nenhum lobo poderia entrar.
Mas eles também foram protegidos. O fedor de magia era espesso. Gordo. Aileen.
Patrice. Um punhado de outras bruxas de confiança. Os lobos não podiam entrar, mas
qualquer outra coisa teria um grande problema também. Eles não foram feitos para durar,
apenas um paliativo.
Eu sabia sobre isso.
Eu não sabia de todo o resto.
No ano em que estive fora, Green Creek havia se preparado para o pior.
Em ambos os lados da via principal, homens e mulheres ficavam nos telhados. Ripas de
metal foram construídas nos telhados nas dobradiças. Eles os empurraram para cima e os
prenderam no lugar ao longo das bordas. Eles tinham mais de um metro de altura e
cercavam os telhados por todos os lados. As ripas eram entrelaçadas e grossas, incrustadas
de prata.
À distância, ao longo da estrada principal para Green Creek, barreiras foram colocadas
nas ruas, junto com placas dizendo que a estrada estava em construção e que a entrada
para a cidade estava fechada. Seria bom por enquanto, mas não a longo prazo.
Eventualmente, alguém faria perguntas. Precisávamos que isso acabasse antes que
acontecesse.
"Cuidado," Will gritou, soando divertido. Ele estava parado no topo da loja de ferragens.
“Pó de prata na calçada.”
Eu olhei para ele. Ele tinha uma espingarda no ombro e na mão uma pequena bolsa
circular que ele jogava para cima e para baixo. "E essa?"
Ele encolheu os ombros. “Algo que Robbie inventou. Gordo ajudou. Mais pó de prata.
Muito bem. Explode em uma nuvem quando atinge o solo. Não consigo imaginar como seria
se um lobo o inalasse.
“Não vamos descobrir,” eu murmurei.
"Você está bem?"
"Por que?"
Ele riu. “Tem um pouco de mola em sua etapa. E você não vai deixar aquele seu garoto ir
embora.
 “Ele não é meu—”
"Somos companheiros", Gavin disse a ele. “Fodemos e eu o mordi e ele me mordeu e
agora somos companheiros.” Ele parecia muito orgulhoso desse fato.
As pessoas nos telhados caíram na gargalhada.
"Jesus Cristo," eu gemi, tentando impedir Gavin de esticar a gola da camisa para mostrar
a eles toda a marca em sua pele. Ele rosnou para mim e fez isso de qualquer maneira.
"Muito bom", disse Will. “Eu deveria questionar o seu timing, mas ei. Amor é amor, eu
acho. É melhor pegar enquanto pode.
Talvez não fosse tão ruim deixar esta cidade ser invadida.
Mas então a expressão de Will suavizou. “Bom para você, Carter. Já era hora de você
tirar a cabeça da bunda. Concedido, não muito que você poderia ter feito sobre isso quando
ele era como um lobo por todos esses anos. Ele franziu a testa. “A menos que seja uma
coisa. Não pretendo entender tudo o que há para saber sobre os metamorfos, mas acho que
não quero ouvir se você fizer isso enquanto estiver transformado.
Eu gemi quando todos olharam para nós, obviamente interessados em saber se isso era
verdade.
A mulher ao lado de Will disse: “Furries. Eu aprendi sobre isso na internet.”
Will assentiu como se isso fizesse sentido. "Sim. Não há muito que você não encontre na
internet. Bem, eu vou te dizer o que. Furries, lobisomens, o que for. Estamos aceitando bem
em Green Creek. Ele fez uma pausa, considerando. “Exceto pelos lobos maus que querem
tentar tirar de nós. Então atiramos primeiro e fazemos perguntas depois. Não é mesmo?
O povo aplaudiu em resposta.
“As crianças?” Eu perguntei, desesperado para levá-los de volta aos assuntos em
questão.
"Todos no bunker", disse a mulher. O nome dela era Hillary, e embora ela parecesse
uma doce mulher mais velha, ela era realmente muito assustadora. Depois de Elijah, ela
exigiu ser incluída na proteção da cidade. Will riu na cara dela no restaurante, até que ela
pegou uma faca de carne da mesa e a arremessou. Ele virou de ponta a ponta antes de
perfurar a parede oposta, o cabo tremendo. “Certifiquei-me disso sozinho. Pendurou as
decorações de Natal e tudo. Até coloque presentes lá embaixo para os pequenos. Eles vão
ficar bem. Temos boas pessoas protegendo-os.”
Eu balancei a cabeça antes de olhar para a estrada. "Qualquer coisa?"
"Ei, Grant!" Will chamou do outro lado da rua. "O que você vê?"
Um homem em cima da garagem baixou um par de binóculos de alta potência. “Nada
além do vento.”
Will olhou para mim novamente. "Temos certeza de que eles estão vindo?"
Olhei para Gavin, que assentiu com firmeza. "Sim. Temos certeza.
Will cuspiu na lateral do prédio. "Quantos?"
"Bastante."
Ele bateu com o cano da espingarda no ombro. “Vai ficar feio.”
"Eu sei."
 "Boi? Os outros? Estão bem?
"Sim", eu disse, porque era mais fácil do que dizer o contrário. Eu esperava que fossem.
"No caminho deles."
Ele assobiou baixinho. “Provavelmente não chegará aqui antes. Estaremos no meio
disso quando eles aparecerem. Acha que as proteções vão aguentar?
"Eles melhor", eu disse severamente. “Se não, estaremos prontos.”
“Isso nós vamos,” ele disse. "Carter?"
"Sim?"
“Seu pai ficaria orgulhoso de você.”
Eu olhei para ele novamente.
Ele disse: “Talvez não seja minha função dizer isso. Mas eu sei que é verdade. Você é um
bom homem, Carter Bennett. Orgulho de te conhecer. Faremos o que pudermos. Não é
mesmo?
Os homens e mulheres de Green Creek levantaram suas armas e aplaudiram.
Will inclinou a cabeça para trás e uivou.
“Deixe-os vir,” eu sussurrei enquanto os outros seguiam o exemplo de Will. Os sons dos
humanos cantando as canções dos lobos ecoavam pela rua.

FOI ASSIM:
Rico estava com Bambi, Joshua em seus braços. Ele beijou a testa do filho, murmurando
docemente em espanhol. Bambi tocou seu braço. “É melhor você não fazer nada estúpido.
Farei o que for preciso no bunker, mas juro por Deus, Rico, se você se matar, será a última
coisa que fará.
"Uh. Esse é basicamente o ponto...”
“ Rico .”
Ele estremeceu. "Desculpe. Farei o possível para não morrer.”
"Com certeza você vai", ela retrucou para ele.
E então ele disse: “Eu não digo isso com frequência suficiente. Eu sei que não. Eu juro
que vou melhorar nisso. Mas preciso que saiba que te amo. Você e Joshua, mais do que
qualquer coisa no mundo. Você me deu vida. Você me deu um propósito. Eu não seria nada
sem você. Não sei por que decidiu se envolver com um velho caipira, mas não vou
questionar. Obrigado por aturar todas as minhas merdas.”
Ela fungou. “Você tem sorte de me ter.”
“Eu sou,” ele concordou.
“E você é papai agora.”
“Eu também sou isso.”
Ela disse: “E quando tudo isso acabar, você vai se casar comigo”.
Ele ficou boquiaberto com ela. "Você... você acabou de propor?"
“Você estava arrastando os pés, seu filho da puta. Um de nós teve que fazer isso.
 — Eu te amo tanto — sussurrou ferozmente, e Joshua soltou um gritinho quando seu
pai se inclinou para beijar sua mãe.
Quando ela se afastou, ela estendeu a mão e tocou seu rosto. “Volte para nós,” ela disse
calmamente. Ela pegou Joshua dele e se afastou, seguindo um grupo de mulheres até a
caminhonete em frente à casa. Eles levariam ela e Joshua para o bunker.
Rico ficou olhando para eles enquanto eles se afastavam.
Eu coloquei minha mão em seu ombro.
“Eles são a melhor coisa que já me aconteceu”, disse ele.
"Eu sei."
Ele olhou para mim, os olhos se enchendo de laranja. “Vamos matar o máximo desses
filhos da puta que pudermos.”
Eu sorri para ele.

FOI ASSIM:
Chris e Tanner parados na frente, um de frente para o outro, com as testas
pressionadas.
Chris disse: "Você fica comigo."
Tanner disse: “Nunca vou sair do seu lado”.
Chris disse: "Exceto quando eu disser para você correr."
Tanner disse: “Foda-se. Eu não estou deixando você."
Chris disse: “Seu idiota. Por que você está assim?
Tanner disse: “Você e eu, tudo bem? Você e eu. Companheiros platônicos para toda a
vida.
Chris disse: “Somos tão estranhos.”
Tanner disse: “Eu sei. Poderia ser pior, no entanto.
Chris disse: "Inferno, sim, poderia."
Eu balancei minha cabeça. Aqueles malditos idiotas. Eu os amava tanto.

FOI ASSIM:
Jessie cantarolava uma música tranquila, sentada na varanda em frente a Dominique.
Jessie estava limpando suas armas enquanto Dominique trançava seu cabelo.
Eu os observei pela janela.
Dominique disse: “Estive pensando”.
Jessie bufou. “Uh-oh.”
“Silêncio, você. Escute-me."
"Eu sempre faço."
 “Você pensaria assim. Mas tenho uma lista de um quilômetro de extensão que diz o
contrário. Gavin. Cárter.
Jessie suspirou. "Sim."
"Eu quero aquilo. Com você."
Jessie colocou sua arma nos degraus entre seus pés. Ela inclinou a cabeça para trás para
olhar para Dominique. "Isso está certo? Eu não fazia ideia."
“Não me atreva,” Dominique repreendeu gentilmente. "Eu quero aquilo. Não é?
"Você quer ser amarrado a mim assim?"
"Sim."
Jessie deu de ombros. "OK."
"OK?"
"OK."
Dominique a beijou.
Afastei-me da janela.

FOI ASSIM:
“Estamos entrando no avião agora”, disse Kelly, os sons de um aeroporto passando pelo
telefone. “Estamos indo atrás de você. Eu juro. Carter, espere por nós. Temos reforços. Mais
do que eu pensei que faríamos. Não faça nada estúpido.
Eu ri. "Quando você me viu fazer algo estúpido?"
Ele não achou graça. "Por favor." Sua voz falhou quando ele disse: "Eu não posso... de
novo não." Então, “É ruim, Carter. Joe não está falando. É como antes, quando íamos atrás
de Richard Collins. Ele está desligando.
Eu disse: “Coloque-o no telefone”.
“João. Joe . Aqui. É para você. Você simplesmente aceitaria? Não faça isso comigo.”
Eu o ouvi respirar. Ele não falou.
Eu disse: “Ele está bem. Boi está bem. O Gordo também. Nós também. Estava aqui. Nós
estamos esperando por você."
Ele respirou e respirou.
Eu disse: “Uma vez, quando você tinha... três anos? Talvez quatro. Você era uma criança
gordinha. E você falou e falou e falou. Sobre tudo que você pode ver. Olha, aqui está uma
folha . Olha, aqui está um bug . Olha, aqui está uma pedra . E um dia você estava no meu
quarto. Você estava lendo um livro sobre coisas selvagens. Ou pelo menos você estava
fingindo. Você estava inventando sua própria história, já que não conseguia ler as palavras.
Você estava sentado na minha cama ao meu lado. Lembrei-me de algo que meu pai havia
me dito. Ele disse que eu era seu irmão mais velho. Que embora você fosse o Alfa, meu
trabalho era tão importante quanto. Ele me disse que eu tinha que mantê-lo seguro.
Lembro-me de ter ficado chocado com isso. Eu era apenas um Beta. O que eu poderia fazer
por um futuro Alfa? Papai disse que eu saberia quando chegasse a hora. Então eu ouvi a sua
história.” Eu limpei minha garganta. “E então você foi levado. Eu... eu estava tão perdido.
Você voltou, mas não foi a mesma coisa. Eu carreguei você em todos os lugares que fui,
implorando para você falar. Levei você para o meu quarto. Eu coloquei você na minha
cama. Fui até o armário no corredor e encontrei o livrinho sobre coisas selvagens. E eu te
contei a mesma história que você me contou. Não era o que estava escrito no livro porque
sua história era melhor. Você não falou, mas quando terminei, juro que você estava olhando
para mim como se me conhecesse. Como você se lembrava.
"Eu fiz", Joe sussurrou. “Lembrei-me de tudo.”
"Bom. Isso é muito bom, Joe. Segure-se nisso. Eu tenho. E eu sempre irei."
“Estou com medo, Carter.”
Meu coração se partiu. "Eu sei. Eu também. Mas somos fortes. Você nos fez fortes. E não
tem nada a ver com você ser um Alfa. É porque você existe em primeiro lugar.”
"OK."
"Sim?"
"Sim." Sua voz era mais forte. “Obrigado, Cárter.”
“É para isso que estou aqui. Você e Kely. Sempre."
"E Gavin." Sua voz estava mais quente agora. Enchendo de vida. “Mamãe nos mandou
uma mensagem. Disse que você fez o que deveria ter feito há muito tempo. O livro ajudou,
né?
Eu ri e ri.

FOI ASSIM:
Ela estava na cozinha, cantando junto com o rádio.
Johnny e seu violão novamente.
Claro que foi.
Ela balançou de um lado para o outro.
Eu fui até ela.
Ela riu quando me curvei, meu braço sobre meu peito.
Ela pegou minha mão na dela, a outra vindo para o meu ombro.
Nós dançamos.
Ela disse: “Estou orgulhosa de você. Você conhece isso?"
Eu balancei a cabeça. "Eu faço. Diariamente."
Ela disse: “Quando você saiu, fiquei com muita raiva, embora soubesse em meu coração
que você estava seguindo o seu. Às vezes temos que deixar aqueles que amamos irem para
que eles aprendam o mundo por si mesmos.”
“Eu voltei,” eu disse a ela. “Voltarei sempre.”
Seus olhos estavam úmidos. "Você poderia? Por que?"
“Porque esta é a minha casa. Você é minha casa.
 Ela disse: “Você é filho de seu pai. Eu vejo isso agora mais do que nunca. Ele está aqui."
Minhas mãos tremiam. "É ele?"
Ela nunca desviou o olhar de mim. “Nunca estamos sozinhos. Pode parecer que estamos,
mas aqui, neste lugar, a lua retribui tudo o que sacrificamos a ela. Eu creio nisso de todo o
meu coração. Ele está assistindo. Ele sabe. Vamos ouvir sua música antes do fim.”
Continuamos dançando.

FOI ASSIM:
Gavin estava sentado em nossa cama em nosso quarto. Ele olhou para mim quando
entrei. Eu congelei na porta quando vi o que estava em suas mãos.
O lobo de pedra da minha mãe, agora dele.
Ele disse: “Eu quero isso. Você. Meu."
"Espero que sim. Caso contrário, já estamos praticamente ferrados.
Ele fez uma careta para mim. “Não é engraçado.”
“Um pouco engraçado.”
Ele suspirou. "Eu mudei de ideia."
Oh, como seu coração o traiu. “Mentiroso,” eu disse com a voz rouca.
Ele se levantou da cama. Ele tinha um olhar determinado em seu rosto. Ele caminhou
em minha direção antes de estender a mão, empurrando o lobo contra o meu peito. “Eu não
sei como fazer isso,” ele murmurou. "Pegue."
“Uau, romântico. Obrigado. Vou me lembrar desse momento por—”
“Carter estúpido. Pegue." Ele cutucou meu peito novamente. "Agora."
Eu peguei.
Ele franziu a testa. "É isso?"
Dei de ombros. "É isso."
"Huh. Isso foi estúpido. Por que temos que fazer isso? Não precisa de lobo. Ter cicatriz.
É o bastante."
“Tradição,” eu disse a ele. “É tradição.”
Ele piscou. “Como aos domingos?”
Eu balancei a cabeça.
"Oh." Então, “Onde está o meu? Me dê isto. Tradição."
Suspirei. “Está na gaveta do criado-mudo. Vai buscar."
"Não. Você tem que me dar. Tradição."
“Dói na minha bunda,” eu murmurei, e tropecei quando ele disse, “Ainda não, não estou.
Tempo para isso mais tarde.
Abri a gaveta de baixo. Lá, deitado de lado, estava meu próprio lobo de pedra. Eu disse:
“Meu pai me deu isso. Ele disse que eu saberia em meu coração a quem pertenceria. Eu não
entendi então o que ele quis dizer. Fiquei mais velho e nunca conheci ninguém que me
fizesse sentir assim. Observei Joe encontrar seu próprio caminho. Kelly. Gordo. E mesmo
quando você estava lá, bem na minha frente, eu ainda não sabia. Mas acabei descobrindo.”
"Quando?" ele perguntou.
Eu levantei-me. “Quando você partiu para salvar a todos nós. Eu sabia em meu coração
porque meu coração estava partido.” Eu me virei e mostrei a ele o lobo. Não era tão bom
quanto o dele. Este tinha sido o primeiro de meu pai. Era desajeitado, mais um pedaço de
quartzo do que um lobo de verdade, mas a intenção estava lá.
"Eu não vou embora", disse ele.
"Nunca?" Eu o provoquei. "Mesmo quando eu te irrito?"
“Você sempre me irrita,” ele retorquiu. "Ainda aqui."
E eu disse: “Prometa-me.” Não era justo da minha parte perguntar, mas eu estava além
de me importar.
Ele não hesitou. "Eu prometo."
Eu dei a ele o lobo.
Ele o segurou como se fosse algo precioso. Ele o inspecionou de perto, virando-o para
ver todos os lados. Ele olhou de volta para o lobo em minhas mãos. "É isso?"
"É isso", eu disse, meu coração batendo rapidamente.
"Oh." Então ele sorriu.
E me abordou.
Caímos na cama e ele me beijou como se nunca fosse parar.
Eu nunca quis que ele fizesse isso.
Eu nunca me senti mais acordado.
Eu me permiti ter isso. Para que dure o máximo que puder. Para fingir que não havia
nada vindo atrás de nós.
Não durou, claro.
Uma luz brilhante passou pela minha cabeça, como um cometa.
Eu endureci.
Ele também. "Eu senti isso. É isso…?"
Eu disse: “As enfermarias. Alguma coisa acabou de atingir as proteções.

FOI ASSIM:
O céu estava escuro, estrelas como gelo.
A lua era uma lasca enquanto o ano se aproximava do fim.
Eles se moveram ao meu redor. Minha mãe. Gavin. Marca. Jessie. Rico. Cris. Curtidor.
Dominique.
Foi na ponte coberta que os encontramos.
Lobos todos.
Betas. Seus olhos eram laranja no escuro.
 Contei vinte.
Eu reconheci metade de Caswell.
Eles seriam os primeiros. Eu me certificaria disso.
Um dos lobos disse: "Onde está o rei?"
Eu disse: “Eu conheço você”.
Ele sorriu. "Você? Uma grande honra ser conhecido por um príncipe. Isso é-"
“Você é Santos. Robbie me contou sobre você. Sempre encarregado do prisioneiro que
você manteve trancado como um bom cachorrinho de colo.
Seu sorriso se transformou em algo tóxico e sombrio. "Sim, acho que estava." Ele olhou
para os outros reunidos ao seu redor antes de se virar novamente para nós. “Recebi uma
pequena promoção. E um novo Alfa.
Eu balancei a cabeça lentamente. "Ouvi."
“Eu não vejo Robbie.” Os lobos atrás dele riram. "Onde ele está? Pobre menino perdido.
Você não sabe como foi difícil para mim evitar matá-lo toda vez que ele estava diante de
mim. Ele cuspiu no chão. "Pensei que poderíamos cuidar disso agora."
Dei de ombros. “Não pense que você terá essa chance.”
Ele não gostou disso. Ele olhou para minha mãe e disse: “Vou matar seus filhos. Green
Creek terá um novo Alpha. Vamos poupar Gavin porque é isso que nosso Alfa quer. Mas vou
deixar você para o final. Eu vou tirar tudo de você. E enquanto eles sangram na sua frente,
implorando para você ajudá-los, mamãe, por favor, por favor, mamãe, eu vou...”
Jessie disse: “Agora estou entediado”. O estalo do tiroteio foi alto no escuro. Santos
olhou para nós com os olhos arregalados enquanto o sangue escorria de seu rosto pelo
buraco em sua testa. Ele caiu de joelhos. Seus olhos piscaram em laranja e depois
escureceram. Ele já estava morto quando caiu de cara no chão. Jessie apontou a arma para
os outros, uma mecha de seu cabelo caindo sobre a testa. “Alguém mais quer ameaçá-la?”
Os lobos rosnaram de raiva.
"Sim", disse Jessie. "Eu pensei assim."
Outro homem deu um passo à frente. Ele parecia incrivelmente jovem. Um adolescente.
Seu cabelo claro foi cortado curto. Ele era alto e magro, e eu não gostei do olhar em seus
olhos, frio e conhecedor. Ele me lembrou Dale. Ele olhou para o homem morto entre nós
antes de encolher os ombros. O fedor de magia era espesso ao seu redor, mesmo através
das proteções.
Gregório.
A bruxa que traiu Aileen, Patrice e os outros. Ele passou por cima do Santos e parou um
pouco antes das enfermarias. Ele juntou as mãos atrás dele, olhando para cada um de nós.
Ele disse: “Santos sempre falou demais. Pena, no entanto. Eu gostei dele. Isso será fácil.
Dê-nos Gavin. Inferno, eu até vou deixar você ficar com Robbie, embora ele não pareça
estar aqui. Escondido em algum lugar?
Eu disse: “Gavin, hein? Então, daremos a você Gavin e você… o quê. Ir? Deixe-nos em
paz?
 “Ei,” ele disse. "Tipo de. Um pouco mais, mas podemos começar por aí. Ele acenou com a
mão alegremente. “Desista do território, Green Creek será nosso, blá, blá, blá.” Ele riu. “Eu
faria ameaças, mas aquela mulher parece ser um pouco preguiçosa.”
“Homens,” Jessie resmungou. “Não sabem quando manter a boca fechada.”
Minha mãe bufou, mas não falou. Ela estava assistindo. Esperando. Pegando esses lobos.
Procurando fraquezas. Todos nós éramos.
Eu dei um passo à frente. Os lobos atrás de Gregory se encolheram, embora se
recuperassem rapidamente. Para seu crédito, Gregory mal piscou. Na verdade, ele parecia
curioso. Eu não gostei disso. Ele não estava com medo de mim. Malditos adolescentes. "Ele
está lá fora?"
"Quem?"
Eu bufei. "Sim, ok. Ele pode me ouvir?
Ele estreitou os olhos. “Ele ouve tudo. Ele sabe tudo.
“Caramba,” eu disse. “Isso é um pouco cult demais para mim. Tenho uma
contraproposta para você. Pense bem antes de responder. Você pode fazer aquilo?"
Ele olhou para mim.
Girei meu dedo em um pequeno círculo. "Inversão de marcha. Vá para oeste o mais
longe que puder. Você encontrará o oceano. Continue andando até que a água esteja sobre
sua cabeça. Abra sua boca. Leve a água para os pulmões. Não lute contra isso. Será melhor
para você. Mais fácil. Eu posso te prometer isso."
Gregory inclinou a cabeça. "Você pode?"
"Sim."
"Como assim?"
Eu balancei a cabeça para os lobos atrás dele. “Você nos supera em número.”
"Eu vejo isso."
"Você sabe quantas vezes isso aconteceu conosco?"
"Diga-me."
Eu sorri para ele. "Toda vez. Lobos. Caçadores. Bruxas. Não importa. Vocês todos vêm
aqui com seus números e suas ameaças e nós dizemos para vocês irem embora. Mas por
alguma razão, pessoas como você simplesmente não escutam. Você pensa em seus
minúsculos cérebros que os números importam. Você, como todos que vieram antes,
esquece uma coisa importante. E será o seu fim.”
“O que eu esqueci?” Gregory perguntou, e havia uma contração logo abaixo de seu olho
direito. Ele estava me ouvindo, realmente me ouvindo. Oh, ele não acreditou em uma
palavra que saiu da minha boca, mas ele estava ouvindo.
“Nós somos o maldito bando de Bennett,” eu disse friamente. “E você está em nosso
território. Se vier atrás de nós, será a última coisa que fará.
Gregory olhou para os outros atrás de mim novamente. Seus olhos se estreitaram
quando seu olhar pousou em Gavin. Eu tive que me impedir de cruzar as enfermarias e
rasgar sua garganta. “Não precisa ser assim. Você sabe disso, certo, Gavin? Seu pai só quer o
que é dele. Você luta contra isso. Entendi. Posso não saber por que , mas não culpo você.
Descobrir tudo isso deve ter sido... uma tentativa.
"Jesus Cristo", disse Tanner. "Por que diabos eles falam todos iguais?"
"É como se eles praticassem no espelho", disse Chris, parecendo entediado. Ele estufou
o peito, aprofundando a voz enquanto zombava deles. “Eu sou a morte, destruidora de
mundos. Curve-se diante de mim ou derramaremos seu sangue sobre a terra. Ele suspirou.
“Você pensaria que eles aprenderiam um novo material. Já ouvimos tudo isso antes.
“Faz com que se sintam melhor”, disse Rico. “Tenho que dar-lhes adereços para isso. O
garoto mal parece ter idade para dirigir. Lembra quando tínhamos a idade dele? Cerveja e
peitos. Isso é tudo. Ele balançou sua cabeça. “Millenials. Sempre tentando matar tudo.”
Mark suspirou como se não pudesse acreditar no bando com quem estava. Eu não o
culpei.
"Gavin", disse Gregory novamente. “Você tem minha palavra de que, se se retirar, o
derramamento de sangue será mínimo.”
Gavin se moveu até ficar ao meu lado. As costas de sua mão roçaram na minha. Eles
pareciam admirados com ele. Eu me perguntei o que Livingstone havia dito a eles. Eu não
estava preocupado. Eu sabia onde estava sua lealdade. Ele era um Bennett em tudo, menos
no nome. Livingstone nunca mais o teria.
Ele disse: "Mínimo".
Gregory assentiu. "Sim. Seu pai sabe o quão... importantes são esses lobos. Convencê-
los. Mostre-lhes o erro de seus caminhos. Você sabe o que ele fará se você não o fizer.
E Gavin disse: “Não”.
A mandíbula de Gregory apertou. "Não?"
"Não. Eu pertenço. Pacote. Este é o meu pacote. Deixar. Faça o que Carter disse.
Encontre oceano. Afoguem-se.
"Ele não vai parar", disse Gregory. "Você sabe disso. Todas aquelas pessoas inocentes na
cidade. Você está disposto a arriscar todos eles por esses lobos?
Gavin piscou os olhos, laranja e forte. A expressão de Gregory gaguejou quando Gavin
disse, “Eu estou com eles. Agora. Para sempre. Carter é meu companheiro. O pacote é o meu
pacote. Toque neles e eu como você. Eu prometo."
Os lobos do outro lado das enfermarias começaram a murmurar entre si. Gregory
fechou as mãos em punhos. "Companheiro", disse ele, incrédulo. “Você acasalou com...”
Chegou então. De todo lugar. Ele rolou sobre nós, o rugido de raiva de uma grande e
terrível besta. Estremeci contra isso quando os lobos diante de nós se encolheram.
Senti a força do meu pai. Dos meus Alfas. Do meu pacote. De Gavin. Era maior do que
qualquer medo. Maior do que qualquer preocupação. Eles, como os outros antes deles,
cometeram um erro. Eles vieram aqui, subestimando o que encontrariam. Ouroboros, como
Gordo havia dito. Um círculo. Uma cobra comendo a si mesma. Eles já estavam mortos; eles
apenas não sabiam disso ainda.
É por isso que fiquei surpreso quando Gregory disse: “Entendo”, enquanto o som da
besta ecoava por todo o território. “Se é assim, então que seja.” Ele se virou e por um
momento pensei que eles iriam embora. Eles não conseguiram passar pelas barreiras. Eles
estavam em território estrangeiro. Já havíamos matado um deles.
Eu deveria saber melhor.
Gregório parou.
Os lobos diante dele estalaram e rosnaram.
Ele disse: “Ah, mas tem mais uma coisa. Você vê, uma vez, antes de seu bando chegar a
ser como você é agora, havia outros. Lobos. Bruxas. Tomás. Abel. Ricardo. E Livingstone. Ele
era o bruxo deste lugar, e nunca esqueceu o que era, mesmo quando sua magia foi
arrancada dele. Mesmo quando voltou a si. Mesmo quando ele foi mordido por um Alfa e
morreu, apenas para se tornar algo mais. Um pequeno deus. E os deuses sempre se
lembram. Ele puxou as mangas de sua jaqueta. Tatuagens cobriam seus braços. Eles
começaram a brilhar intensamente. “Ele mesmo me deu essas marcas. Disse-me que um dia
saberia o que significavam. Ele colocou tudo neles. Sua história. Eles eram dele. E agora eles
são meus.
As proteções se iluminaram à nossa frente quando Gregory se virou.
Ele ergueu as mãos, os dedos se contraindo.
Ele disse: “Uma vez bruxa de Green Creek, sempre bruxa de Green Creek. Mesmo que a
embarcação tenha mudado.”
Jessie foi rápida. Sempre. A arma saiu de novo quase mais rápido do que eu pude
acompanhar.
Ela disparou.
Seu objetivo era verdadeiro.
Ou pelo menos teria sido se a bala não tivesse parado bem na frente do rosto de
Gregory, a centímetros de seu olho direito.
Ele girou em um círculo preguiçoso antes de cair no chão.
"Bem, foda-se", Jessie disse categoricamente.
Houve um estalo agudo quando as proteções estremeceram.
O chão rolou sob nossos pés.
Dei um passo cambaleante para trás.
Uma lança afiada de dor rasgou minha cabeça. Chris e Rico gritaram quando as
proteções piscaram e estalaram como se estivessem eletrificadas.
Bem atrás de nós, na cidade por entre as árvores, ouvi gritos de alerta. Eles pareciam
alarmados. Com medo.
Gregory cerrou os dentes, flexionando os dedos enquanto suas tatuagens queimavam
intensamente. O suor escorria por sua testa quando os lobos começaram a se agitar ao
redor dele, estalando suas mandíbulas em nossa direção.
"Oh merda," eu respirei.
E minha mãe disse: “ Corra ”.
Nós fizemos.
Enquanto as proteções se fragmentavam atrás de nós, nós corremos.
 Atingimos a linha das árvores quando a primeira barreira quebrou, estilhaçando-se
como vidro.
Um de seus lobos uivou.
Uma canção de guerra.
 minha mãe/bolha de sabão
No momento em que chegamos à estrada pavimentada, tiros irrompiam
constantemente da cidade. As proteções foram quase totalmente quebradas e os lobos logo
viriam.
Chris, Tanner e Rico se mexeram, suas roupas rasgando quando suas patas atingiram a
terra. Eles ficaram diante de mim enquanto eu puxava pequenas luzes piscantes do meu
bolso. Coloquei uma luz dentro de uma das orelhas e um imã do outro lado, segurando-a no
lugar. Fiz o mesmo com Dominique antes que ela se separasse do grupo e se dirigisse para
o bunker. Ela rosnou por cima do ombro para Jessie, e em minha cabeça, eu ouvi sua canção
de amor segura, segura, Jessie, linda, fique segura, fique antes que ela desaparecesse por
entre as árvores.
Mamãe virou o rosto para o céu estrelado, a lasca da lua brilhando sobre ela. Seus olhos
brilharam quando ela caiu no chão, seu xale tremulando ao vento. Quando ela olhou para
cima, ela era a mãe lobo, com as presas à mostra. Ela cheirou minha mão antes de rosnar
para Jessie, que fixou a mesma luz piscando no ouvido de minha mãe. Ela fez o mesmo com
o grande lobo marrom que estava ao lado de minha mãe. Ele lambeu as costas da mão dela.
Jessie olhou para mim. Seus olhos brilhavam no escuro. Ela tinha um sorriso torto no
rosto e eu sabia que ela estava pronta para caçar. Ela se inclinou e me beijou na bochecha,
estalando os lábios. "Nós podemos fazer isso. É hora de acabar com isso.”
“E seremos livres,” eu disse a ela.
"Certo, vamos."
Ela seguiu minha mãe e meu tio até a floresta, correndo a toda velocidade, agitando os
braços. Chris, Tanner e Rico cruzaram a estrada e entraram na floresta do outro lado. A
última vez que os vi foram suas caudas antes de também desaparecerem.
Gavin estava ao meu lado na estrada vazia.
Atrás de nós, os lobos uivavam.
À nossa frente, o povo de Green Creek mostrou por que ninguém fodia com nossa
cidade.
Gavin disse: "Você e eu".
Eu olhei para ele. "Você e eu."
Seus olhos eram laranja. "Companheiros."
Eu o beijei. "Companheiros", murmurei contra sua boca. Ele estava sorrindo. Eu poderia
prová-lo.
Ele se afastou, segurando meus braços. "Fique do meu lado."
"Sempre."
“Não me deixe.”
"Nunca."
 E ele disse: “Eu te amo. Sei que é difícil. Esse. Nós. O cérebro do lobo e o cérebro
humano ainda estão juntos. Mas eu te amo. Por muito tempo. Mesmo quando eu era lobo.
Eu disse: “Seu filho da puta. Que diabos? Por que você-"
Ele me beijou novamente. “Carter estúpido. Questões. Sempre perguntas. Apenas saiba
disso. Mantê-la. É seu. De mim para você."
“Tump, tum, tum”.
Ele sorriu para mim. Foi deslumbrante.
"Eu também te amo."
Ele revirou os olhos. "Eu sei. Você veio atrás de mim.
“Quando isso acabar, vamos ter uma longa conversa sobre...”
“Fale, fale, fale,” ele murmurou. “Isso é tudo que você faz.”
Ele levantou a camisa sobre a cabeça.
A cicatriz entre o ombro e o pescoço estava à mostra.
Eu arrastei meus dedos ao longo dele, sentindo o cume acidentado, a marca de minhas
presas.
Ele virou o rosto e beijou as costas da minha mão. Ele respirou fundo e seus músculos e
ossos começaram a se mover sob sua pele. Ele veio mais rápido do que antes, e foi apenas
um momento antes de um grande lobo de madeira estar diante de mim.
Ele pressionou seu focinho contra meu peito, bem acima do meu coração. Pressionei a
luz piscando em seu ouvido, encaixando-a no lugar com um imã do outro lado. O povo de
Green Creek saberia quem éramos, mesmo em batalha.
Ele disse, MateLovePack comigo você fica comigo juntos estaremos juntos e nada nos
impedirá você é meu e eu sou seu.
“Sim,” eu disse a ele. "Sim."
Ele inclinou a cabeça para trás e uivou. Era uma canção de raiva e esperança, e embora
ele não fosse mais um lobo feroz, seu uivo era algo aterrorizante. Eu sabia que seu pai
ouviria e esperava que isso o machucasse, sabendo de tudo o que ele havia perdido.
Eu segui Gavin.

OS LOBOS NA PONTE não foram os únicos.

Houve outros. Deviam estar do outro lado de Green Creek.
No momento em que as proteções quebraram completamente, eles entraram na cidade.
E embora seus números fossem menores do que com Gregory, eles estavam mais perto da
cidade e enfurecidos.
E foi a ruína deles.
Quando atingimos os primeiros prédios da cidade, ouvi o estalo agudo de um dos lobos
atingindo uma corda fina esticada entre duas árvores. Eu não precisava ver para saber o
que tinha acontecido. Um animal gritou de dor extraordinária quando a corda quebrou, o
cordame que estava enrolado em volta da árvore se partiu, um estrado com grandes pontas
prateadas de ferrovia cravadas nele balançando ao redor da árvore e na carne.
Atrás de nós, outros lobos caíram em armadilhas semelhantes, quebrando tábuas,
corpos perfurados por pontas de madeira e prata. Se não os matasse, pelo menos os
machucaria o suficiente para tirar um pouco da luta deles. Will tinha ficado orgulhoso com
razão. “Vi em um filme uma vez,” ele disse. “Achei que funcionaria aqui também.”
Sim, pelo menos em parte.
Não iria parar todos eles. Eles seriam mais cuidadosos quando os lobos ao redor deles
fossem vítimas do que Will tinha feito.
As pessoas no topo dos prédios estavam atirando sob as ordens de Will. Do outro lado
de Green Creek, pude ver um casal de lobos correndo em nossa direção. Hillary, a mulher
parada no telhado ao lado de Will, mirou com a mira de seu rifle. Observei enquanto ela
inspirava e expirava lentamente. Ela atirou, derrubando um dos lobos, o sangue escorrendo
quando ele atingiu o chão bruscamente e deslizou para fora da estrada. Não subiu.
“Peguei ele!” Grant gritou do alto do telhado do Gordo's. Ele baixou o binóculo e sorriu
do outro lado da rua. “O filho da puta caiu com força .”
Gavin rosnou, andando na minha frente.
Will olhou para mim. “Conseguiram, não é?”
Eu balancei a cabeça. “Assim como pensamos que eles fariam. Eles estão vindo atrás de
nós também. Todos nós estamos iluminados. Certifique-se de não atingir os lobos errados.”
As pessoas nos prédios mais próximos a nós imediatamente se viraram, encarando o
caminho de onde tínhamos vindo. Os lobos que não caíram nas armadilhas de Will
avançaram em nossa direção por entre as árvores. Eles ainda não tinham pegado a estrada.
Se fossem espertos, dariam a volta por trás. Jessie e mamãe estariam esperando por eles ao
norte, Chris, Tanner e Rico ao sul. Olhei para os becos de cada lado do prédio. Homens e
mulheres permaneciam fora de vista, todos armados.
Gavin gritou quando chegou muito perto da calçada, o pó prateado queimando suas
patas dianteiras. Ele saltou para trás, balançando a cabeça.
“Idiota,” eu murmurei. Então, “Algum sinal de Livingstone?”
“Grande lobo, certo?”
"Certo. Você saberá quando o vir.
"Ainda não. Hillary, à sua esquerda. Foi dito quase como uma conversa. Hillary ergueu o
rifle novamente e atirou. Olhei para trás a tempo de ver um lobo cair na estrada e derrapar
até parar, olhos arregalados e cegos enquanto sangrava na calçada.
“São três,” ela disse selvagemente. “Acha que consigo dez?”
Will disse: "Eu aposto que você - cuidado !"
Eu girei, agachando-me. Um lobo saltou de entre os edifícios. Ele passou por cima de
mim, mandíbulas estalando a centímetros do topo da minha cabeça. Ele caiu de lado, mas já
estava de pé e se movendo antes mesmo de parar. Eu meio que mudei, minha visão
filtrando com clareza nítida. Eu rugi para o lobo enquanto ele espreitava em minha direção,
a cabeça baixa no chão. Ele contraiu seus músculos, preparando-se para pular novamente.
Antes que pudesse, Gavin colidiu com ele, presas cravadas na parte de trás do pescoço. Ele
sacudiu a cabeça violentamente de um lado para o outro, e ouvi o estalo agudo de um osso
quando seu pescoço quebrou. Suas pernas deslizaram pelo chão enquanto a luz laranja
desaparecia em seus olhos.
Gavin se ergueu acima dela, sangue pingando de suas presas.
Jessie gritou em advertência por trás dos prédios à minha esquerda. Minha mãe rosnou
de raiva, e outro lobo ganiu antes que sua voz fosse cortada. Eu senti sua fúria, sua
selvageria para com esses lobos que ousariam vir aqui.
Eu fiz uma careta com outro flash na minha cabeça. Foi doloroso, vindo de Chris. Algo o
machucou, mas Rico e Tanner estavam lá, e o que quer que o tenha machucado nunca mais
o faria.
"Lá!" Will gritou. “Chegando pela retaguarda!”
Eu me virei novamente e vi Gregory parado no meio da estrada para a cidade. Os lobos
se reuniram ao redor dele. Ele tinha sangue no rosto, mas não parecia ser dele. Ele levantou
as mãos, suas tatuagens brilhando no escuro.
A estrada à sua frente se dividiu, o estrondo pesado e alto. As janelas dos dois lados
explodiram, vidros caindo na estrada. As grades de metal tremeram, mas resistiram. Eu
cobri meu rosto enquanto abaixei minha cabeça, o vidro cortando meus braços. Um pedaço
cortou minha orelha, a pele imediatamente ficando dormente. O tiroteio explodiu ao nosso
redor enquanto os prédios tremiam. Grant foi derrubado, quase caindo do lado da garagem.
Ele se levantou e ergueu a arma novamente.
Olhei de volta para Gregory e os lobos. As balas que deveriam tê-los matado caíram
inutilmente no chão à sua frente.
“Carter,” Will chamou. Eu olhei para cima, e ele jogou uma pequena bolsa para mim. Eu
o peguei e, sem parar, girei, a palma da minha mão queimando enquanto arremessava o
saco na direção dos lobos.
Explodiu com o impacto. O conteúdo choveu sobre eles.
A princípio nada aconteceu.
Gregory disse: "Isso é tudo que você..."
Os lobos começaram a gritar. Ele se assustou quando deu um passo para trás. Os lobos
arranharam furiosamente seus rostos, tirando sangue em seu esforço para se livrar do pó
prateado. Não atingiu todos eles, mas os que acertou ficaram cegos, agarrando-se ao nada
enquanto suas bocas começaram a espumar com sangue. Os que receberam a maior dose
caíram no chão, convulsionando. Um vomitou uma bagunça preta, seus olhos revirando em
sua cabeça.
Hillary levantou a arma, apontando-a diretamente para Gregory, que estava distraído
com os lobos morrendo ao seu redor. “Não deveria ter vindo aqui,” ela murmurou.
Seu dedo apertou o gatilho.
Ela nunca teve a chance.
“Abaixe -se !” Will gritou com ela. Ele estendeu a mão, agarrou a frente do casaco dela e
puxou-a para o chão, o rifle caindo de suas mãos.
 O ar mudou.
Um tremor terrível percorreu meu corpo.
As estrelas e a lua crescente acima foram apagadas como se uma grande escuridão
tivesse descido.
O chão tremeu sob meus pés quando uma fera pousou na rua com um estrondo furioso.
Ele caiu na calçada, e o pó prateado começou a queimar suas patas, finas gavinhas de
fumaça subindo ao redor delas.
Ele não prestou atenção.
Seu único olho vermelho me encarava com maldade enquanto ele se erguia sobre as
patas traseiras, o cabelo que o cobria balançando ao vento frio. Ele era quase tão alto
quanto o prédio atrás dele, e Grant ergueu a arma, mirando na cabeça de Livingston. Ele
atirou. Eu ouvi a bala acertar.
Livingstone grunhiu, virando a cabeça para Grant.
"Oh merda," Grant respirou.
Livingstone rugiu para ele. Grant deu um passo cambaleante para trás em direção ao
outro lado do telhado.
"Aqui!" Eu gritei. “Estamos bem aqui!”
Livingstone me ignorou. Ele se lançou em direção à garagem, colidindo com a placa
escura acima dela. O metal guinchou quando o poste estalou, caindo em direção ao telhado.
Grant se virou e correu para o outro lado, pulando da beirada do telhado no momento em
que Livingstone atingiu o prédio, a alvenaria rachando. Livingstone rastejou pela lateral da
garagem, as garras perfurando a pedra. As claraboias no telhado se estilhaçaram quando
ele alcançou o topo, vidro caindo dentro.
Livingstone ergueu-se em toda a sua altura. Ele inclinou a cabeça para trás e uivou.
Ecoou por Green Creek. Cobri meus ouvidos quando Gavin choramingou ao meu lado,
enrolando-se em torno de mim, a cabeça contra o meu peito, o rabo enrolado nas minhas
pernas.
No momento em que o uivo desapareceu, Livingstone estava olhando para nós dois.
“ Você ,” ele rosnou, seu único olho brilhando vermelho, e até eu senti, a atração do Alfa.
Era como se garras arranhassem minha cabeça e meu peito, as amarras de minha mochila
se contorcendo.
Gavin se afastou, movendo-se até ficar na minha frente. Ele se aproximou de mim, me
empurrando para longe de seu pai. Ele estava rosnando baixinho, e eu senti sua raiva, seu
medo. Mas ele não estava com medo de seu pai. Ele não estava com medo de si mesmo.
Ele estava apavorado por mim.
Eu coloquei minha mão em suas costas, cavando meus dedos, seu cabelo esvoaçando
contra a minha pele.
“ Pegue ”, rosnou Livingstone. “ Você pega . De mim. Não mais .
Olhei para a minha direita.
Gregory havia se recuperado. Os lobos que não foram atingidos pela prata se reuniram
ao redor dele.
 Eu olhei para a esquerda.
Os lobos caminhavam lentamente pela rua, olhos laranja e treinados em nós.
E Livingstone disse: “ Mate-os. Mate todos eles .
Gregory correu em nossa direção, cercado por lobos.
Os lobos do outro lado da rua avançaram.
Livingstone ergueu as garras bem acima da cabeça, as mãos disformes fechando-se em
punhos. Ele os trouxe para o telhado. O prédio balançou, argamassa caindo. Ele fez isso de
novo e de novo, e um momento antes de o teto da garagem ceder, ele pulou. Ele pousou na
rua quando o Gordo's desmoronou atrás dele com um estrondo, fumaça e poeira subindo
em direção às estrelas.
Gavin sacudiu a cabeça de um lado para o outro.
Não havia para onde correr.
Livingstone deu um passo em nossa direção.
Ele parou quando um lobo saltou em suas costas, garras e presas rasgando mais e mais.
Ele rugiu de raiva, estendendo a mão para trás, envolvendo suas garras nas costas de
Rico. Rico gritou antes de Livingstone jogá-lo do outro lado da rua. Rico desapareceu na
lanchonete, as janelas se estilhaçando, as grades prateadas quebrando quando ele caiu lá
dentro.
Chris e Tanner dispararam pelo beco, movendo-se rapidamente ao redor de
Livingstone. Ele estendeu a mão para eles, mas eles saíram do caminho, atacando
rapidamente, como uma cobra. Eles morderam seus tornozelos, a parte de trás de suas
pernas, tirando sangue enquanto se moviam em conjunto. Livingstone conseguiu acertar o
traseiro de Tanner, derrubando-o no chão.
As pessoas nos telhados se levantaram e começaram a atirar nele e nos lobos correndo
em nossa direção.
Eu me virei e vi mamãe e Jessie irrompendo na rua. Eles se voltaram para Gregory e
seus lobos. Jessie disparou quatro tiros em rápida sucessão, cada tiro acertando um lobo e
matando-o instantaneamente. Gregory ziguezagueava, as tatuagens brilhando ferozmente.
Sua magia estava crescendo, olhos arregalados e úmidos. Ele ergueu a mão, flexionando os
dedos.
“ Mãe !” Eu gritei.
Mas ela não parou. Ela correu para ele, e quando uma explosão de luz cresceu ao redor
da mão de Gregory, ela se agachou, preparando-se para pular.
Eu estava muito atrasado.
Minha mãe pulou.
E parou quase imediatamente, suspenso no ar.
Ela fez um som terrível, um gemido baixo que ela nunca deveria ter sido capaz de fazer.
Seu corpo estremeceu no ar quando Gregory fechou o punho, suas patas chutando para o
nada.
Corri em direção a eles, ignorando a voz vítrea em minha cabeça dizendo, carter não,
por favor, carter não não NÃO NÃO NÃO NÃO—
 Um lobo branco correu ao meu lado.
Tinha preto no peito e nas costas.
Seus olhos eram vermelhos.
Dizia, SonLovePack acredite em mim porque eu acredito em você.
Estendi a mão e apertei minha mão contra suas costas enquanto corríamos em direção
a minha mãe.
Uma onda poderosa explodiu no meu braço, rolando pelo meu corpo.
O vento assobiava ao meu redor.
Baixei meu ombro, colidindo com os lobos que se moveram na frente de Gregory. O
impacto fez minhas presas chacoalharem, mas eu mal senti. Estendi a mão para Gregory,
cravando minhas garras em seu peito, arranhando seu ombro até seu pescoço enquanto o
usava para parar meu ímpeto. Meu braço estremeceu quando eu o agarrei, sangue
derramando sobre minha mão enquanto eu girei de costas. Ele mal teve tempo de virar a
cabeça quando eu rosnei: "Você não deveria ter tocado na minha mãe."
Eu desenhei minhas garras em sua garganta.
O sangue espirrou no estômago da minha mãe.
Gregory fez um barulho gorgolejante, derrubando minha mãe no chão. Ela caiu de pé,
balançando a cabeça antes de entrar, as presas brilhando à luz das estrelas. As costelas de
Gregory estalaram quando ela mordeu.
Gregory disse: “ Ah ”.
Ele caiu no chão.
Ele respirou fundo. E depois outro.
E então ele parou de se mover.
Puxei minha mão para trás. Estava coberto de sangue. Gavin se moveu, rosnando
furiosamente, atacando tudo que ousava vir até mim. Os lobos ganiram e ganiram quando
suas mandíbulas se fecharam em torno deles, rasgando a carne, o cabelo emaranhado
caindo no chão.
Minha mãe pressionou o focinho contra meu peito.
Eu disse: "Eu sei, eu sei, eu..."
Uma grande mão cobriu meu rosto. Eu chutei quando fui levantada do chão, garras
formigando atrás da minha cabeça. Estendi a mão e agarrei o grosso antebraço. A
respiração quente e rançosa soprou sobre meu corpo quando Livingstone me trouxe para
perto de seu rosto. Seu único olho vermelho brilhou intensamente. “ Carter ,” ele rosnou.
Abaixo de nós, Gavin voltou a ser humano, cercado pelos corpos de lobos mortos. Minha
mãe estava ao seu lado. Ele gritou: “Coloque-o no chão!”
Livingstone sacudiu a cabeça em direção ao filho. “ Traído. Você me traiu. Como todos os
outros. ”
“Eu não sou seu,” Gavin rosnou para ele. "Eu nunca fui. eu sou pack . eu sou companheiro
. Eu sou Bennett .
O aperto em torno da minha cabeça aumentou. Eu podia ouvir o sussurro silencioso do
meu crânio gemendo sob a pressão.
 “ Você tira de mim ,” Livingstone retumbou. “ Vou tirar tudo de você .”
A pressão aumentou. Eu senti como se estivesse flutuando, mesmo com meus olhos
saltando das órbitas. A pele na parte de trás da minha cabeça se partiu e o sangue escorria
pelas minhas costas.
E então tudo desapareceu quando outra voz soou.
Ele rosnou: "Deixe-o ir."
E eu sabia disso.
Eu sabia muito bem.
Os laços que se estendiam entre nós todos vibravam.
A mão em volta da minha cabeça se abriu.
Eu caí no chão, as pernas dobradas debaixo de mim.
Gavin se ajoelhou ao meu lado, dizendo: “Carter, Carter, olhe para mim, olhe para mim .”
Minha mãe estava acima de mim, com as pernas de cada lado enquanto ela rosnava para
Livingstone.
Mas ele não nos deu atenção.
Sua atenção estava em outro lugar.
Eu virei minha cabeça.
Lá, parado na estrada acima dos corpos de lobos mortos, estava Oxnard Matheson.
Ele largou o lobo que estava segurando pela garganta. Caiu no chão e não subiu.
Ox, olhos vermelhos e violetas, deu um passo em direção a Livingstone.
Três lobos apareceram ao seu lado.
Kelly.
Joe.
Robbie.
Atrás deles estavam mais lobos, todas as orelhas piscando com luzes. Dezenas deles.
Eles se reuniram atrás de Ox, com os pelos arrepiados.
Caswell.
pacote de Joe.
Eles vieram.
Livingstone rugiu para eles. Fiz uma careta quando Gavin se inclinou sobre mim,
cobrindo meus ouvidos.
Boi inclinou a cabeça.
Ele disse: “Você nunca iria ganhar”.
Com o canto do olho, vi Jessie puxando Rico para fora dos restos da lanchonete. Chris e
Tanner moveram-se rapidamente, juntando-se a eles, ajudando Rico em direção aos nossos
Alphas. Rico estava mancando, mas parecia inteiro. Sem desviar o olhar de Livingstone, Ox
colocou a mão na cabeça de Rico, passando um dedo pelo focinho entre os olhos.
E através de todos nós, sua voz era estrondosa.
 Ele disse, esteja pronto PackLoveBrothersSisters esteja pronto para mudar, mudar,
mudar de casa, precisamos chegar à casa.
“ Fim ,” Livingstone disse, sua voz profunda e áspera. “ Você vai acabar .”
"Venha, então", disse Ox.
Livingstone saltou na direção dele.
E colidiu com uma barreira de magia selvagem.
Gordo Livingstone saiu das sombras de um beco, olhos estreitados, tatuagens acesas e
vibrantes. Aileen e Patrice estavam com ele, com as mãos levantadas. Mark estava ao lado
de Gordo, seu rabo enrolado em volta da cintura de Gordo, olhos laranja enquanto ele
rosnava para Livingstone.
A besta caiu de volta no chão. Ele se levantou tão rápido. Ele bateu contra a barreira de
novo e de novo, os ossos em seu rosto quebrando e reformando, quebrando e reformando.
Gavin me puxou para longe de Livingstone, com as mãos sob meus braços e segurando
meus bíceps. Minha mãe se afastou lentamente de Livingstone.
Enquanto mantinha a mão apontada para o pai, Gordo abaixou o outro braço na direção
de Mark, o coto de um branco sobrenatural. Mark mordeu, derramando sangue. Gordo
grunhiu quando Mark o soltou. Ele arremessou seu coto em direção a Livingstone, o sangue
espirrando na barreira, que estalou quando se iluminou.
Mas não foi o suficiente.
Eu pude ver o momento em que eles perceberam.
Aileen empalideceu.
Os olhos de Patrice se arregalaram.
Gordo disse: "Oh Deus, não."
Livingstone quebrou a barreira, a magia se desfazendo com um estalo elétrico. Ele deu
um passo à frente, o pavimento rachando sob seus pés.
"Ei!" Will gritou.
Livingstone sacudiu a cabeça na direção do homem parado no telhado.
Will tinha uma faca na mão. Ele o manejava habilmente, girando-o até pegá-lo pela
ponta da lâmina de prata. Ele trouxe o braço para trás e arremessou-o em direção a
Livingstone, a faca girando de ponta a ponta.
Livingstone se moveu, mas não rápido o suficiente.
A faca atingiu Livingstone, afundando até o cabo em sua cavidade ocular vazia.
A besta rugiu.
“Fodidos metamorfos,” Will disse, e ele estava sorrindo , ele estava sorrindo como se
soubesse o que estava por vir. Eu gritei por ele enquanto ele mantinha seus braços longe
dele como asas. Ele disse: “Você não mexe com a nossa cidade, está me ouvindo? Você não
fode com o nosso ...
Livingstone estava sobre ele antes que pudéssemos detê-lo.
Will não gritou, nem mesmo fez um som quando Livingstone afundou suas garras em
seu peito. Houve um som horrível, úmido e espesso. Hillary gritou por Will, mas era tarde
demais. Uma bolha de sangue estourou da boca de Will. Ele piscou lentamente quando a
besta puxou seu braço para trás, suas garras cobertas de sangue.
Will disse: “Eu era importante. eu importava. eu... eu..."
Ele caiu de joelhos no momento em que Hillary o pegou. Ela dizia o nome dele sem
parar, mas eu ouvia o coração dele acima de todo o barulho. Ele gaguejou em seu peito.
E então parou.
"Não!" Eu gritei, lutando contra Gavin, precisando chegar até meu amigo, precisando
ajudá-lo, precisando salvá- lo ...
"Pare", Gavin sussurrou asperamente em meu ouvido. "Parar. É tarde demais. Não
podemos ajudá-lo. Carter. Cárter .
Eu estava com raiva.
Tão fodidamente bravo.
Empurrei Gavin para longe.
Eu me levantei.
Eu estava me movendo antes mesmo de pensar nisso.
Eu me mexi, as roupas rasgando enquanto me lançava em direção a Livingstone.
EU
sou
morte
eu sou
destruidor
eu sou
lobo
eu sou lobo lobo lobo
mate-o mate-o mate-o
maldito bastardo
filho da puta
te matar eu vou
matar você derramar seu sangue derramar no chão
arranque sua maldita cabeça
eu vou te rasgar
separado
e eu mordo
morder
morder
e eu
Livingstone estendeu a mão por cima do ombro para as costas. Ele me agarrou e me
jogou na direção de Ox. Eu bati nele, minha camisa quebrando quando caí em cima dele.
 Joe e Kelly já estavam me puxando para cima, tentando me impedir de ir atrás de
Livingstone novamente. “ Não ,” Kelly ofegou em meu ouvido. “Precisamos tirá-lo da cidade.
Longe das pessoas. Patrice e Aileen vão ficar com os lobos aqui e manter as pessoas
seguras, mas temos que acabar com isso. Você me ouve? Temos que terminar isso .”
Ox levantou-se do chão, as garras se arrastando contra a calçada. Sua fúria passou por
nós, um fogo que só crescia. Ele se endireitou em toda a sua altura, e nós
fomos
nós estávamos de pé

Estávamos parados na clareira .

Todos nós. Nosso pacote.
Ox estava diante de nós.
Ele sorriu.
Atrás dele havia portas, tantas portas, uma infinidade de portas. Eles se estendiam até
onde eu podia ver. Alguns eram de madeira. Alguns eram de metal. Alguns eram de vidro.
Todos eles tremeram e estremeceram em seus corpos, as vibrações reverberando pelo
chão.
Ox disse: “Meu pai me disse que eu era lento. Tão devagar, na verdade, que eu ia levar
merda a vida toda. Eu acreditei nele. Por muito tempo, sua voz foi a única voz que ouvi. Oh,
eu o amava porque ele era meu pai. O que mais eu poderia ter feito? Ele era o único que eu
tinha. E quando parei na cozinha, vendo a mala dele na porta, fiquei confuso.”
Os lobos se moviam ao nosso redor nas árvores, entre as portas. Eles estavam fracos e
embaçados, mas eu vi o brilho de laranja, vermelho e violeta em seus olhos. Um dos lobos
uivou e em seu canto veio uma voz que eu não ouvia desde que era um filhote. Dizia meus
filhos, meus netos, meus amores, minha matilha, vocês são fortes, são mais fortes do que
imaginam, estamos aqui e estaremos com vocês até o fim, fim, fim.
O uivo de Abel Bennett ecoou pelas portas e árvores.
Os outros lobos começaram a cantar.
Era uma sinfonia.
Ox disse: “Estávamos sozinhos, minha mãe e eu. E eu disse a mim mesma que era o
suficiente. Eu disse a mim mesmo que era tudo o que precisávamos. Ela tinha a mim. Eu iria
protegê-la dos dentes do mundo. Eu pensei…." Ele inclinou a cabeça para trás em direção
ao céu. A luz da lua cheia banhava seu rosto. “Achei que não precisávamos de mais
ninguém. Porque ter alguém significava deixá-los entrar. E se os deixássemos entrar, eles
poderiam encontrar nossos corações secretos. Eles podem usar isso contra nós. Nos
machuque. Era mais fácil ficar sozinho do que ser ferido novamente.
A sinfonia aumentou.
Ox disse: “Mas você me encontrou. Todos vocês. Você me encontrou e me fez perceber o
quão errado eu estava. Havia essa... luz. Em cada um de vocês. Queimava tão brilhante, e era
como olhar para o sol. Houve um tornado de dedos e palavras e eu estava rachada, tudo que
eu mantive escondido se derramando. Eu estava impotente contra isso. Eu sabia, eu acho.
Em algum lugar lá no fundo. Eu sabia o que você era. Você cantou para mim, e eu senti isso
em meus ossos. Tudo o que sou, tudo o que me tornei, é por sua causa. Eu nunca esqueci
isso. O que você me deu. Ele fechou os olhos. "Ter esperança. Você me deu esperança.
Os lobos nas árvores cantavam cada vez mais alto.
As portas tremeram.
Boi abriu os olhos. Eles eram vermelhos e violetas. Os laços vibraram. “Esta vida não
tem sido o que eu esperava. Nós machucamos. Nós sangramos. Perdemos aqueles que
amamos. Mas apesar de tudo, estivemos juntos, mesmo quando pensávamos que
estávamos sozinhos. Tenho muita sorte de ser seu Alfa.
"Boi", disse Joe, com a voz embargada. "O que é isso? O que você está-"
Ele disse: “Eu te amo. Joe, nunca amei ninguém tanto quanto amo você.
“Não,” Gordo murmurou. “Boi, não, pare, você não pode fazer isso, você não pode—”
Ele disse: “Você é meu pai? Você é meu irmão? Ambos, eu acho. Você se lembra do papel
de embrulho? Pequenos bonecos de neve. E era tão precioso para mim, a camisa. Tinha
meu nome nele. E nunca me senti mais acordado do que naquela época. Eu sonhei e às
vezes me perdi quando o fiz. Mas com você, eu estava acordado.
Luzes brilhantes piscaram, me cegando. Eu era Carter, mas então eu era Boi , eu era Boi ,
e estava vendo o que ele via, o que ele via em todos nós.
Eu observava minha mãe pintar, e ela murmurava para si mesma sobre hoje, hoje, hoje
enquanto espalhava cor na tela, um pouco de verde na ponta do nariz.
Eu estava andando com meu pai por entre as árvores e fiquei maravilhado com ele.
Eu estava com o Gordo atrás da garagem e fumando um cigarro. Isso queimou meus
pulmões, e ele balançou a cabeça.
Eu estava com Mark, perguntando se poderíamos ser amigos, e ele sorriu seu sorriso
secreto.
Eu estava com Kelly, dizendo a ele que faríamos tudo o que pudéssemos para encontrar
Robbie, eu prometo a você, eu prometo a você que o encontraremos.
Eu estava com Joe, e ele sorriu, e oh , como meu coração parecia que ia explodir no meu
peito.
Eu estava com Robbie, e ele não sabia quem eu era, mas parte dele queimou e queimou
e queimou porque ele queria, ele queria tanto.
Eu estava com Tanner, Chris e Rico, e eles estavam pulando em mim, dando tapinhas
nas minhas costas, falando sobre a magia mística da lua, dizendo que sabíamos que você
tinha isso em você, nós sabíamos .
Eu estava com Jessie e ela deitou a cabeça no meu ombro, meu nariz em seu cabelo.
Eu estava com Dominique, e ela estava assustada, ah ela estava assustada, mas eu
peguei seu rosto em minhas mãos, meus olhos vermelhos e violetas, e ela tremeu .
Eu estava com Bambi, e ela estava pálida e cansada, com olheiras, mas ela estava
segurando uma criança em seus braços, e eu beijei sua testa, dizendo a ela que ele seria
amado acima de tudo.
 Eu estava com um lobo de madeira, e ele mordeu e rosnou, mas parou quando eu estalei
sua orelha.
Eu, eu, eu estava comigo , como ele me via, como me amava , o quão forte ele pensava
que eu era, o quão tola eu podia ser às vezes, mas isso não importava para ele. Ele confiou
em mim, ele me chamou de irmão, ele me chamou de amigo , ele disse Carter, Carter, eles
vão precisar de você, mais do que você imagina.
E aqui, no final, eu estava com ela.
Estávamos parados em frente à pia, com os pratos empilhados. Ela riu e estourou uma
bolha de sabão no meu ouvido. Eu (Boi) disse: “Mãe, eu fiz o meu melhor. Eu fiz tudo o que
pude.”
E ela disse: “Eu sei. Eu sei que você tem. Só falta um pouco. Só mais um pouco e prometo
que você conhecerá a paz. Estou tão orgulhoso de você. Não existe ninguém como você em
todo o mundo, e Boi, Boi, Boi, lembra? Como você chama um lobo perdido? Ela riu. “Um
onde -lobo. Ah, isso me faz rir. Ah, isso me faz sorrir. Eu a peguei pela mão e a girei em um
círculo enquanto a música aumentava. Seus olhos brilharam e ela disse: “Você vai fazer
alguém muito feliz algum dia. E mal posso esperar para ver isso acontecer.”
"Eu fiz", eu disse a ela. “Acho que sim.”
"Você fez? Que adorável. Que maravilha.
"Você lutou. Mesmo no final.”
"Eu fiz. Porque eu teria feito qualquer coisa por você.
E havia mais, muito mais, as imagens movendo-se cada vez mais rápido. Estávamos
juntos no domingo porque era tradição. Estávamos lutando por nossas vidas. Estávamos
uivando sob a lua cheia. Choramos por aqueles que perdemos. Uma pira queimava durante
a noite. Um bebê nasceu. Joe e Boi. Gordo e Marcos. Robbie e Kelly, e eu e Gavin, Dominique
e Jessie, Chris e Tanner, Rico e Bambi e Joshua. Minha mãe e meu pai parados na varanda,
observando o tornado girar nas costas de um menino grande e quieto.
Ele disse: “Um presente. Cada um de vocês é um presente. Isto é o que você me deu. E
nunca vou esquecê-lo.”
Os lobos pararam de uivar.
As portas pararam de vibrar.
O silêncio caiu sobre a clareira.
Oxnard Matheson disse: “Só mais um pouco. Só mais um pouco. Segure para mim.
Segure-se um ao outro. Eu vou nos levar para casa.
Inclinamos nossas cabeças para trás como um só em direção ao céu estrelado, e a lua
pulsou, e eu a senti me chamando, cantando meu nome e eu...
 wolfsong/ravensong/
heartsong/brothersong
Sussurrei: “Sacrifício”.
Eu abri meus olhos.
Ficamos perto da casa. À nossa frente, a casa azul estava escura e silenciosa.
Minha matilha me cercou.
Nós estávamos juntos.
A floresta estava silenciosa.
Ox disse: “Está quase na hora”.
Joe piscou lentamente, como se acordasse de um sonho. "Foi isso-"
Ox o beijou ferozmente. Meu irmão agarrou seus braços.
Gordo disse: “Não. Você não pode... Boi . Não sei que porra você está pensando em fazer,
mas é melhor tirar essa merda da cabeça agora mesmo.
Ox se afastou de Joe. “Todos nós temos um papel a desempenhar. Eu sei disso há muito
tempo. Estou pronto."
Os olhos de Gordo estavam úmidos. "O que diabos você-"
Um rugido encheu a floresta.
Ox se afastou de Joe.
Nós nos separamos enquanto ele caminhava na nossa frente.
O câncer escuro estava se espalhando em nossa direção enquanto uma fera descia a
estrada de terra em direção à casa no final da estrada.
Ox respirou fundo e soltou o ar lentamente. "Nós-"
Duas figuras emergiram de trás da casa.
Dominique e Bambi.
Rico correu para eles. "Joshua?" Ele demandou.
"Seguro", disse ela. “No bunker. E estamos aqui, onde deveríamos estar.
Rico balançou a cabeça furiosamente. "Por favor. Por favor, não faça isso. Deixar. Volte.
Corra enquanto você ainda pode.”
Bambi disse: “E deixar você levar uma surra? Nunca na sua vida. Vamos terminar isso e
depois voltaremos para o nosso filho. Junto." Ela puxou as velhas armas de Rico dos coldres
ao lado do corpo antes de olhar para Ox. “Obrigado pela foda alucinante. Mas se essa foi sua
tentativa lamentável de dizer adeus, então você pode ir se foder, Oxnard.
“Eu te amo tanto pra caralho,” Rico respirou.
Ox abriu a boca, mas depois a fechou antes de balançar a cabeça. “Você não—”
Gavin disse: “Ele está aqui”.
 Nós nos viramos.
Robert Livingstone estava parado na estrada.
Ele havia removido a faca de seu encaixe vazio, embora a ferida ainda sangrasse.
Ele era humano, sua pele nua pálida. Seu rosto estava torcido, sua boca voltada para
baixo. Ele parecia mais velho, muito mais velho do que quando o vi pela última vez, cercado
por bruxas. Sua pele cedeu e seu olho restante estava afundado e queimando. Ele tinha um
tremor nas mãos. Sua mochila havia sido arrancada dele e, se ainda não estivessem todos
mortos, logo estariam. Eu esperava que sentisse mil facadas em seu coração.
Ele disse: “Eu vivi aqui uma vez. Com os lobos. Ele olhou para a casa azul, balançando a
cabeça lentamente. “Gosto de pensar que fui feliz, embora isso pareça mentira.” Ele franziu
a testa. “É estranho, realmente. Como é fácil enganar a si mesmo. eu tinha poder. Eu tinha
controle. Eu pensei que era o suficiente. Eu estava errado."
“Você matou minha mãe,” Gavin rosnou.
Livingstone assentiu lentamente. “Acho que sim, no final. Peguei mais do que dei e...
posso ver isso agora. Pode não ter sido por minha mão, mas foi por causa de minhas ações.
Mas não agi sozinho. Os lobos. Sempre volta para os lobos. Os Bennett. Seu olho se encheu
de vermelho. “Você me fez assim. Você tirou de mim. Minha esposa. Minha corda. Minha
magia. Meus filhos . Tudo o que sou é por sua causa . Eu nunca quis que chegasse a isso.
Tudo o que eu queria era o que era meu para começar. E você simplesmente não poderia
deixar o suficiente sozinho .
“Jesus Cristo,” Bambi murmurou. “Menos conversa, mais matança.” Ela ergueu uma das
armas e disparou.
Livingstone sacudiu a cabeça para o lado. A bala se cravou em uma árvore atrás dele.
"Você errou", disse ele, e parecia que seu coração estava partido. Uma lágrima escorreu
por sua bochecha.
E então ele se mudou.
A fachada de um homem velho derreteu, rasgando a pele quando a besta avançou,
presas brilhando, garras estendidas enquanto pelos negros brotavam ao longo de seus
braços e pernas.
Ox foi mais rápido do que o resto de nós. Ele encontrou Livingstone de frente, um lobo
negro colidindo com uma fera negra. Joe gritou por Ox, e então o caos desceu.
Lutamos.
Bambi ficou ao lado de Rico, puxando o gatilho várias vezes. Houve momentos em que
ela estava atrás de Livingstone, pressionando o cano da arma na base de sua espinha e
atirando sem parar. Sempre que Livingstone começava a girar sobre ela, Rico estava lá,
estalando suas presas.
Kelly e Robbie moveram-se em conjunto, corpos pressionados juntos antes de se
separarem enquanto Livingstone batia o punho na terra onde eles estavam.
Mark e mamãe correram entre suas pernas, afundando suas presas em seus
calcanhares, rasgando seus tendões, estalando-os molhados.
 Chris e Tanner arranharam suas costas. Enquanto eles mordiam com força, ele rugiu de
raiva, estendendo a mão para eles, mas Gordo estava lá, a boca ensanguentada de onde ele
mordeu o tecido cicatricial que um dia fora um corvo. Ele cuspiu o sangue em sua mão
enquanto as marcas que seu pai havia esculpido em sua pele brilhavam furiosamente. As
rosas floresceram para cima, videiras grossas brotando do chão, envolvendo-se em torno
das pernas de Livingstone, enormes espinhos perfurando sua carne.
Jessie correu atrás de Dominique, que estava agachado. Ela pisou nas costas de
Dominique e, quando Jessie alcançou seus ombros, ela se levantou do chão, lançando Jessie
no ar. Jessie ergueu o pé de cabra sobre a cabeça. Ela riu uma vez, muito tempo atrás, sobre
como o pé de cabra original havia quebrado em Caswell, embora tivéssemos visto em seus
olhos o quanto a perda de uma coisa tão simples a havia afetado. Gordo fez outro para ela a
pedido de Ox, e o olhar em seu rosto quando ele deu a ela puxou meu coração, embora eu
ainda estivesse sofrendo com a perda de Gavin. E foi esse pé de cabra, agora, que ela
empurrou para baixo com toda a sua força.
Livingstone estava distraído. Ele não a viu voando acima dele até que fosse tarde
demais. A ponta do pé de cabra perfurou a pele dura entre o pescoço e o ombro. Ela chutou
seu ombro enquanto ele rugia. Ela caiu bruscamente no chão atrás dele, rolando e ficando
de pé, mesmo quando Livingstone tentou alcançar o metal saindo dele.
Mas Ox e Joe não permitiram, mordendo seus braços, impedindo-o de puxá-lo para fora.
Eles estavam em uma luta prolongada, trocando velocidade por ataques brutais, sangue
pingando de suas bocas, cobrindo seus pelos.
Gavin ficou ao meu lado, nós dois correndo em quatro patas. Livingstone foi atrás de
seu filho, e eu fechei minhas mandíbulas em torno de um de seus dedos disformes. Eu
empurrei minha cabeça o mais forte que pude, e a besta gritou quando o dedo foi
arrancado. Eu cuspi no chão, o gosto de seu sangue pesado na minha língua.
E então as coisas pioraram.
Livingstone agarrou Rico e o apertou com força. Rico gritou quando suas costelas se
partiram. Chris e Tanner não tiveram tempo de se mexer quando a besta arremessou Rico
sobre eles, derrubando-os.
Jessie gritou pelo irmão, e Livingstone virou-se para ela, as trepadeiras ao redor de suas
pernas se desfazendo. Ele a golpeou, garras negras como ganchos. Dominique saltou entre
eles, e as garras arranharam seu lado. Jessie caiu sobre Dominique, cobrindo o corpo do
lobo com o seu. Livingstone rasgou suas costas. Jessie gritou, segurando Dominique o mais
forte que podia.
Minha mãe caiu de costas, tentando afastá-lo. Ela mordeu de novo e de novo, e quando
ela se aproximou do pé de cabra que se projetava dele, ela conseguiu acertar mais um golpe
antes que ele estendesse a mão para trás, agarrasse-a pelo pescoço e a jogasse por cima do
ombro. Ela voou em direção à casa e se chocou contra a varanda, a estrutura estremecendo
quando ela se chocou contra ela.
Gordo grunhiu quando o ar se encheu com a picada afiada de magia. Seus braços
tremiam e as tatuagens eram quase brilhantes demais para olhar. Colunas de rocha
explodiram da terra, erguendo-se sob Livingstone, fazendo-o tropeçar para a frente,
abaixando a cabeça em direção ao solo. Mark estava esperando por ele, e ele fechou suas
mandíbulas em volta do focinho de Livingstone. Houve um ruído audível . Livingstone jogou
a cabeça para trás, trazendo Mark com ele. Livingstone levantou suas garras de cada lado
de Mark. Ele soltou no último segundo, caindo no chão.
Kelly rosnou em fúria e foi para Livingstone. Ele não foi rápido o suficiente. A besta
recuou, atacando e chutando Kelly. Eu ouvi os sons dos ossos do meu irmão quando eles se
quebraram. Ele pousou perto de Bambi. Ela ficou de pé sobre ele, a arma levantada
enquanto ele tentava se levantar. Ele desmaiou novamente, ganindo baixinho em sua
garganta.
Livingstone virou-se para eles, dando um passo pesado que fez o chão tremer. Robbie
rosnou, e antes que ele pudesse se lançar em Livingstone, Gavin apareceu ao seu lado,
contraindo o rabo, olhos laranja, presas à mostra.
Livingstone vacilou. “ Por quê? Por que você faz issosss ?” Ele estava sangrando muito,
mas as feridas estavam fechando, embora estivesse demorando mais do que antes.
“Porque foda-se, é por isso,” Bambi estalou enquanto Kelly se levantava, enquanto
minha mãe rastejava das ruínas da varanda. Bambi puxou o gatilho novamente, mas a arma
estava vazia. O clique seco foi tão alto quanto qualquer outra coisa.
Livingstone deu mais um passo na direção deles.
Dominique se levantou. Jessie fez uma careta ao usar as costas de Dominique para
ajudá-la a se levantar.
Joe e Ox circularam ao redor de Livingstone, parados na frente de Rico, Chris e Tanner.
Gordo e Mark estavam atrás dele. Gordo estava ofegante, o rosto coberto de sangue e
suor. Ele colocou a mão nas costas de Mark, os dedos se curvando no pelo marrom.
Jessie cuspiu um pouco de sangue. Seu rosto estava inchado, sua pele machucada. Ela
disse: “É sempre a mesma coisa. Este círculo. Assim como todos os outros. Você se acha
diferente. Você se considera mais. Mas me ouça, filho da puta. Ouça-me muito bem. Você
não é nada .” E surpreendentemente, ela riu.
Livingstone rugiu novamente.
E então Ox estava lá, em nossas cabeças, e ele disse agora agora agora termine isso é
hora de terminar isso é assim que termina para ele aqui agora lute lute com tudo que puder
lute pela família pelos irmãos e irmãs por nossas mães e pais e para packpackpack.
Nós o atacamos de todos os lados, ao mesmo tempo.
Ele era rápido.
Mas fomos mais rápidos.
As videiras se ergueram do chão novamente, envolvendo as pernas e os braços de
Livingstone, puxando-o para baixo. Assim que ele ficou de quatro, as videiras apertaram
quando pedras negras se ergueram do chão, cobrindo-as e segurando-o no lugar.
Com o canto do olho, vi feixes de luz se movendo rapidamente. Eu jurei que outros
lobos estavam conosco, um lobo marrom com uma estrela branca no peito, e minha mãe
engasgou na minha cabeça enquanto sussurrava abel abel abel , e havia outro lobo, branco
com preto nas costas e no peito, e eu ouvi-o, ouvi- o quando ele disse meus filhos, meus
amores, minha matilha . Ele estava lá e depois se foi, lá e depois se foi, cada vez que
reaparecia, mais sangue derramado.
 Eu pulei nas costas da besta. Ele tentou se livrar de mim, mas eu cravei minhas garras,
enterrando minhas presas em sua pele.
Ele caiu mais perto do chão, a rocha e as videiras subindo mais alto em seus braços e
pernas. Ele tentou se libertar. A rocha rachou.
Chris e Tanner pousaram um de cada lado de mim. Eles se apertaram contra mim e
abaixaram a cabeça, rasgando suas costas.
O som que Livingstone fez então foi algo que eu me lembraria para sempre. Era raiva e
perda, traição e medo , medo tão forte que eu podia prová-lo.
Ele estava com medo.
Eu mordi com mais força.
Todos nós estávamos em cima dele.
Todos nós, exceto um.
Ele se mexeu na frente de Livingstone. Ele ficou alto. Seu peito arfava. Seus olhos se
encheram de vermelho e violeta.
E Oxnard Matheson disse: “Sinto muito. Por tudo que você se tornou.”
“ Isso não acabou ,” Livingstone sibilou para ele.
"É", disse Ox. "Afinal. Finalmente. Pai, eu me lembro do que você disse. Me ajude. Por
favor me ajude."
Boi correu em direção à besta.
Ao seu lado, o lobo branco brilhante corria com ele. Logo antes de Ox pular, eles se
fundiram , o lobo branco explodindo em cacos de luz como vidro, incorporando-se à pele de
Ox.
E através das amarras, Joe uivou não não não NÃO NÃO NÃO OX OX OX -
Livingstone libertou o braço direito. A pedra quebrou. As videiras quebraram.
Seu braço disparou, garras estendidas.
Eles socaram o estômago de Ox.
Através do estômago de Ox.
Pelas costas.
O tempo desacelerou ao nosso redor enquanto os laços queimavam em fogo azul.
Todos nós nos seguramos enquanto nosso Alfa disse: “Oh. Oh. Oh."
Gordo gritou por todos nós. “Boi, não !”
Mas Ox não parou. Mesmo mortalmente ferido, mesmo com uma mão através dele, as
garras do outro lado pingando com seu sangue vital, ele afundou suas próprias garras no
braço de Livingstone e puxou-se para mais perto . Seus olhos se fecharam enquanto ele
grunhia. A luz branca ao longo de sua pele cintilou.
E saiu.
Boi abriu os olhos.
Ele disse: “Sua música. Eu ouço sua música. De lobos. De corvos. De corações. De irmãos.
Eu ouço todos eles.
As luzes brancas retornaram com força total, queimando intensamente.
 Ox puxou-se cada vez mais perto.
Livingstone ergueu o braço, o maxilar bem aberto.
Ele mordeu.
Ou pelo menos ele tentou.
Boi pegou a mandíbula superior com a mão direita e a mandíbula inferior com a
esquerda. As presas perfuraram suas palmas, e o brilho de dor através das amarras era
quase demais para suportar. Éramos todos Boi e todos sentíamos a devastação que seu
corpo havia sofrido, a gagueira de seu coração.
Mas apesar de tudo, nós o ouvimos.
Ele disse, esta vida esta vida não é aquela que eu esperava
não é um que eu imaginei
Vale a pena
você não pode ver
tudo isso valeu a pena
por causa de você
todos vocês
Estávamos lá, estávamos lá, estávamos com ele enquanto ele nos mostrava o que queria
dizer. Eles eram rápidos, esses pensamentos, mas cheios de tanta vida que era uma
maravilha que tudo isso pudesse vir de apenas uma pessoa.
Ali estava Ox, um menino grande e quieto, olhando maravilhado para a família à sua
frente, um tornado nas costas.
Ali estava Ox, sentado atrás da garagem, cercado por Rico, Tanner, Chris e Gordo, papel
de embrulho de boneco de neve no colo, segurando uma camisa com o nome dele.
Aqui estava Ox, correndo comigo e Kelly sob a luz da lua cheia, e ele estava rindo, rindo,
rindo.
Aqui estava Ox, com o coração disparado ao ver uma garota chamada Jessie, largando
ferramentas e batendo em uma parede.
Lá estava Ox, e ele estava vendo nossa mãe cantar uma velha canção de Dinah Shore,
que ela não se importava em ficar sozinha quando seu coração sabia que ele também estava
sozinho.
Ali estava Ox, perguntando a um homem com um sorriso secreto se eles poderiam ser
amigos.
Ali estava Ox, pressionando a palma da mão contra a testa suada de Bambi, um Joshua
recém-nascido chorando em seus braços.
Ali estava Ox, com a testa encostada na de Dominique, dizendo a ela que ela tinha um
lugar conosco, que poderia ficar o tempo que quisesse.
Aqui estava Ox e eu, sentados em um carro, e ele estava dizendo que nunca havia
beijado um cara, e então eu o beijei, e oh .
Aqui estava Ox, pegando Gavin em seus braços e dizendo que este era o lugar ao qual ele
pertencia.
 E aqui, aqui, aqui estava Ox, e seu coração estava cheio. Joe estava sorrindo para ele. Era
uma coisa tão pequena, mas significava mais para Ox do que quase qualquer outra coisa no
mundo. Joe estava sorrindo, e Ox o amava ferozmente.
isso , Boi sussurrou, isso é o que você me transformou nisso, isso é o que eu me tornei por
sua causa, obrigado, obrigado por me amar, por me abraçar, por me tornar completo .
Tudo.
Demos a ele tudo o que podíamos com o que restava de nossas forças.
Seus olhos estavam em chamas.
Livingstone rosnou.
E então Ox empurrou para cima , e Ox empurrou para baixo , e Livingstone tentou se
afastar, tentou detê-lo, mas suas presas estavam presas nas mãos de Ox, e suas mandíbulas
rangeram e gemeram enquanto sua boca se abria cada vez mais, a língua serpenteando
para fora.
Ox disse: “Vá para o inferno”.
Ele abriu as mandíbulas o máximo que pôde e depois as alargou ainda mais até que
estalaram , quebrando os ossos. Enquanto a mandíbula inferior da besta pendia
inutilmente, Boi puxou suas mãos ensanguentadas das presas e agarrou-o pelo focinho.
Ele torceu a cabeça de Livingstone o mais forte que pôde.
O pescoço da fera quebrou.
Seu único olho restante escureceu.
Ele caiu no chão, sua camisa derretendo.
Seu braço deslizou de Ox com um barulho úmido.
Todos nós caímos no chão.
Ox estava diante de nós, a pele pálida enquanto balançava.
Eu podia ver através do enorme buraco em seu estômago as árvores atrás dele.
Ele disse: “Mãe?”
E então ele também caiu.
Joe quebrou seu turno, gritando o nome de Ox. Ele correu para ele, puxou sua cabeça em
seu colo. Ele inclinou a cabeça para trás e uivou uma canção de horror.
Eu bati no chão com mãos e joelhos humanos.
"Não", disse Gordo com a voz embargada. "Boi? Boi!"
Virei minha cabeça para ver Gavin de pé acima de seu pai.
O pescoço de Livingstone estava em um ângulo estranho. Sua mandíbula estava
quebrada e ele fez um som gorgolejante, sangue escorrendo de sua boca. Seu braço se
contraiu como se ele estivesse tentando alcançar seu filho.
Seu coração gaguejou.
E então parou.
Gavin se virou.
Joe gritava o nome de Ox sem parar, e Gordo se ajoelhou ao lado deles, resmungando
baixinho, estendendo a mão sobre a barriga de Ox. Seus dedos tremiam enquanto suas
tatuagens brilhavam, mas o buraco no estômago de Ox não estava cicatrizando. Foi ótimo
demais.
"Ajude-o", Joe soluçou, olhando para todos nós. Lágrimas escorriam por suas
bochechas. “Você tem que ajudá-lo. Você tem que consertar ele. Você tem que fazê-lo
melhorar, por favor, oh, por favor, não me deixe, Boi. Você não pode. Você não pode .
Nossa mãe se acomodou atrás dele, envolvendo seus braços em volta de sua cintura. Ela
encostou a testa na nuca dele. Ela estava chorando.
Gordo engasgou e puxou a mão para trás, suas tatuagens escurecendo. "Não", ele
murmurou, balançando a cabeça. "Não. Não é assim que deveria ser. Ele se inclinou sobre o
rosto de Ox. Os olhos de Ox estavam abertos. Ele tentou sorrir, mas o sorriso se
transformou em uma careta. “Nós vamos consertar você,” Gordo prometeu a ele. "Eu posso
fazer isso. Eu posso fazer isso. Boi, você tem que aguentar, ouviu? Você tem que aguentar.”
Ox estendeu a mão e tocou seu rosto, abrindo e fechando a boca silenciosamente.
Todo o corpo de Gordo tremeu. Ele virou o rosto na mão de Ox, beijando sua palma.
Todos nós nos reunimos em torno dele. Rico, Tanner e Chris pareciam em estado de
choque. Jessie estava chorando, os braços de Dominique envolvendo seus ombros. Mark
pôs a mão no cabelo de Gordo. Kelly e Robbie se ajoelharam ao lado de Ox, com as mãos
entrelaçadas, lágrimas caindo de seus olhos. Bambi estava sentada aos pés de Ox, com a
cabeça pressionada contra os joelhos enquanto balançava para frente e para trás.
Coloquei minhas mãos nas pernas de Ox, tentando segurar o vínculo que se estendia
entre nós. Estava se desfiando, os fios arrebentando. Não importa o que eu fizesse, eu não
conseguia parar. Gavin colocou a mão no meu ombro, apertando com força.
Joe se curvou sobre a cabeça de Ox.
O peito de Ox arfou. Ele disse: “Você é a melhor coisa que já me aconteceu”.
“Por favor,” Joe implorou. “Por favor, não me deixe.”
Ox disse: “Nunca. Eu sempre…." Então, “Olá. Eu te vejo. Eu te perdi, mas agora te
encontrei de novo. Mãe, eu fiz isso. Eu era corajoso. Eu estava...” Seu rosto se contorceu
quando seu corpo se contorceu. Ele gritou enquanto lutávamos para segurar seus braços e
pernas. As cordas em seu pescoço se destacavam, seus olhos vermelhos e violetas.
E então, ao longe, veio o uivo estrondoso de um lobo.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Kelly sussurrou: "Isso... isso soou como..."
"Foi", disse outra voz.
Nós olhamos para cima.
Lá, parados na estrada de terra, estavam as pessoas de Green Creek, Aileen e Patrice na
frente. Nós nem tínhamos ouvido eles se aproximarem. Os lobos de Caswell estavam
misturados à multidão e seus olhos brilhavam.
Mas foram todos os outros que eu olhei. O povo desta cidade. Nosso povo. Eles se
seguraram, alguns mais feridos do que outros. Seus olhos estavam arregalados. Alguns
deles estavam chorando. Mas eles permaneceram fiéis, mesmo que seus números tivessem
diminuído. Will deveria estar lá, na vanguarda.
 Aileen disse: “Precisamos chegar à clareira. Rápido agora.
"Por que?" Joe perguntou com a voz quebrada, Ox murmurando delirantemente em seu
colo.
“Por causa de tudo que você fez,” Patrice disse calmamente. “Você deu tudo. É hora de
seu território lhe dar algo em troca.”
Nós éramos fracos. Estávamos espancados, machucados e quebrados. Rico mal
conseguia ficar de pé sozinho. Chris e Tanner o apoiaram. As costas de Jessie estavam
retalhadas, mas Dominique estava lá para abraçá-la. Mark colocou Gordo de pé, os joelhos
dobrados. Joe tentou levantar Ox sozinho, mas Ox gritou de dor. “Eu sei,” Joe sussurrou. "Eu
sei. Estou tentando. Desculpe. Não quero machucar você. Ele olhou para mim. “Eu não
posso fazer isso. Eu não posso fazer isso sozinho.”
Eu não sabia como íamos carregar Ox. Eu estava tendo bastante dificuldade apenas em
ficar de pé. Juntei minhas últimas forças porque Ox precisava de nós. Ele precisava de todos
nós. Nós faríamos isso funcionar.
Não consegui falar quando o povo de Green Creek gentilmente nos empurrou para o
lado. Eles avançaram, homens e mulheres cercando Ox. Eles se agacharam ao lado dele
enquanto mamãe puxava Joe.
Um dos homens disse: “Mantenha-o o mais equilibrado que puder. Em três. Um. Dois.
Três."
Eles o levantaram em seus ombros.
Boi gritou por sua mãe, por seu pai.
Seus braços pendurados, bem abertos de seu corpo.
Sangue pingou em seus braços. Seus pescoços. Seus rostos.
Eles não o deixaram ir.
Os outros pegaram cada um de nós pela mão, puxando-nos atrás de nosso Alfa caído. Eu
olhei quando alguém pegou o meu. Hillary. A mulher que estava com Will antes de ele
morrer. Eu perguntei: “Por que você está fazendo isso?”
E ela disse: “Porque vocês são nossos lobos.”

ELES NOS CONDUZIRAM EM DIREÇÃO À CLAREIRA . Ox continuou falando, conversando com

fantasmas que só ele podia ver. Uma vez, ele riu, uma risada silenciosa que fez meus olhos
arderem.
Ele disse: “Papai, onde você está indo?”
Ele disse: “Tem gente nova na porta ao lado. Uma família."
Ele disse: “Isto é um sonho. Deus. Isto é um sonho."
Ele disse: “Você está usando uma gravata borboleta”.
Ele disse: “Você não pode tê-los. Eles são meus."
E assim por diante.
 Chegamos à clareira. As estrelas eram infinitas. E embora a lua fosse apenas uma lasca,
eu a sentia me puxando.
Eles o deitaram no centro da clareira. Ele mal reagiu, muito envolvido na conversa que
estava tendo com aqueles que não podíamos ver. Ele estava dizendo à mãe que sentia falta
dela, que era tão bom vê-la novamente e que ela poderia, por favor, dizer o nome dele.
O rosto de Gordo endureceu quando ele se ajoelhou ao lado de Ox. Joe fez o mesmo do
outro lado. Ambos olharam para Aileen e Patrice. "Você pode ajudá-lo?" Gordo perguntou
com voz rouca.
Aileen hesitou antes de balançar a cabeça. “Não é algo que possamos fazer. Ou melhor,
não apenas nós. Vai levar todos vocês. Mas um preço deve ser pago.”
Mamãe estava olhando para ela. "Será que vai dar certo?"
Patrice disse: “Você conhece as histórias”.
"O que você está falando?" Kelly exigiu, Robbie mal conseguindo segurá-lo. “Não temos
tempo para essa merda. Ele está morrendo agora . Não podemos simplesmente...
Mamãe tocou em seu braço. “Você se lembra do que eu te disse? Quando Alpha Shannon
Wells morreu? O que acontece com o poder do Alfa quando não há mais ninguém para
substituí-lo?”
“Ele volta para a lua,” Joe sussurrou.
Ela assentiu. “E havia mais. O sacrifício nunca foi sobre Ox. Era sobre você, Joe.
E eu entendi. Lembrei-me das palavras que ela disse enquanto Alpha Wells queimava.
Um Alfa, forte de coração e mente, acasalado com aquele que mais ama, pode abrir mão
de seu poder para salvar uma vida. Para um Beta eles retornam, para nunca mais deter o
poder de um Alfa. Apenas uma história, claro. Os lobos transmitem o poder Alpha para seus
sucessores constantemente, embora geralmente não sob ameaça de morte. Eu nunca ouvi
falar de trazer alguém de volta da beira dessa forma. Independentemente disso, era tarde
demais para ela. E as histórias são apenas isso - histórias.
"Você o ama?" Aileen perguntou gentilmente.
Joe disse: “Sim”.
“Você entende o que isso significa?” Patrice perguntou.
Joe disse: “ Sim ”.
Nossa mãe pôs a mão no cabelo dele. “Você não seria mais o Alfa de todos.”
Ele enxugou os olhos. "Eu não ligo. Outra pessoa pode liderar. Alguém mais." Ele olhou
para Ox, e seu peito se contraiu ao ver a grama debaixo dele através do buraco em seu
estômago. “Eu daria qualquer coisa.”
"E você vai", disse Aileen. “Todos vocês vão, uma última vez. Bennett, reúna a força que
você tem. Faremos o que pudermos, mas caberá a você e somente a você. Ele precisa ouvir
sua música. Leve-o para casa.
"Eles não estão sozinhos", disse uma voz, e eu virei minha cabeça.
O povo de Green Creek havia se reunido ao nosso redor, com rostos solenes, mas
determinados. Foi Grant quem falou, o homem que por pouco evitou a morte no telhado da
garagem. Ele deu um passo à frente e falou novamente. "Estava aqui. Podemos não ser
lobos, mas lutamos por esta cidade. E para eles.” As pessoas assentiram.
Aileen sorriu. “É claro que eles não estão sozinhos. Eu não deveria ter dito o contrário.”
Sentamos ao redor de Ox. Gavin estava à minha esquerda, seu ombro pressionado
contra o meu. Kelly estava à minha direita, com a mão no meu joelho. Sua outra mão estava
em Joe. Nossa mãe sentou-se atrás dele novamente, deitando a cabeça nas costas dele.
Bambi, Jessie e Dominique estavam sentados a seus pés, com as mãos em seus tornozelos
nus. Rico, Tanner e Chris estavam do outro lado dele, sentados atrás de Gordo e Mark, os
joelhos pressionados contra suas costas. Gordo abaixou a cabeça enquanto Mark
sussurrava canções de amor e esperança em seu ouvido.
E os outros.
Todos os outros.
Eles ficaram atrás de nós. Os mais próximos colocam a mão no nosso pescoço, nas
nossas costas. Nossos ombros e cabelos. Havia muitos deles para chegar muito perto, mas
eles se agarraram uns aos outros, todos nós conectados. Eu os senti. Cada um deles.
Nenhuma pessoa queria estar em outro lugar. Eles estavam aqui porque queriam estar,
para ver isso até o fim.
“Gordo,” Aileen disse, “você o viu por quem ele era antes de qualquer outra pessoa aqui.
Deve começar com você.”
Um tremor passou por ele. "Eu não... eu não sei o que fazer."
"Você sabe", disse ela calmamente. “Eu prometo a você. Há uma razão para você o ter
escolhido. Deixe-o ouvir sua música.
Ele assentiu.
Ele respirou fundo.
Ele estendeu o toco sobre a ferida aberta no meio de Ox. As tatuagens ganharam vida, as
rosas desabrochando, as videiras rastejando ao longo da cicatriz onde o corvo estivera. O
próprio corvo de Mark, a marca em sua garganta, batia as asas.
Ox disse: “Luz. Tudo o que vejo é luz.”
"Olha", Gavin sussurrou.
O chão embaixo de Ox estava se movendo. A grama se moveu através da ferida
irregular. A terra se partiu e uma curva preta brilhante apareceu no solo.
Ele empurrou através da sujeira.
Um bico.
Um corvo.
Ele piscou enquanto se levantava do chão. Ele balançou a cabeça e as asas. Ele olhou
para cada um de nós, cabeça inclinada. E então baixou o bico de volta à terra. Ele empurrou
sua cabeça para trás. Uma videira com espinhos se soltou. O corvo soltou e, enquanto
observávamos, uma rosa floresceu no estômago de Boi.
O corvo grasnou ao abrir as asas. Então, quase mais rápido do que poderíamos seguir,
ele disparou no ar e ficou suspenso acima de nós, asas abertas, penas eriçadas.
Joe levantou a mão de Ox e apertou-a contra o peito, logo acima do coração.
 Ele virou o rosto para o céu.
E uivou.
Cada um de nós se juntou a ele, juntando nossas vozes às dele.
Cantamos com tudo o que tínhamos.
Mas não eram apenas os lobos. Foi todo mundo. Todas as pessoas, bruxas, lobos e
humanos.
Todos nós cantamos para ele.
A rosa se abriu.
No centro havia uma luz.
E antes que explodisse, vi meu pai parado nas árvores.
Ele estava sorrindo.
Então tudo ficou branco.

ESTAMOS NA CLAREIRA.
A lua estava cheia.
Portas. Tantas portas. Portas que duravam para sempre.
Mas era diferente do que tinha sido antes.
Cada porta estava aberta.
"O que é isso?" Joe sussurrou.
Olhei por cima do ombro. As pessoas de Green Creek se foram, mas em seus lugares
havia pequenas bolas de luz. Dezenas deles.
Gordo se moveu primeiro. Ele caminhou em direção à porta mais próxima. Era feito de
madeira velha, símbolos esculpidos na moldura. Vinhas e rosas com tantos detalhes que
quase pareciam reais.
Em cima desta porta estava o corvo.
Ele balançou a cabeça para cima e para baixo quando Gordo se aproximou.
A porta era preta. Parecia um espaço vazio e vasto.
Mas conforme Gordo se aproximava, a escuridão desaparecia.
Vozes vinham de dentro da porta.
O peito de Gordo se apertou.
Ele disse: “É isto...”
Uma mulher riu. Uma criança gritou de alegria. E então Robert Livingstone disse: “Oh,
onde, oh, onde ele pode estar? Alguém viu meu filho? Seu esconderijo é tão bom que estou
preocupado que ele se perca para sempre!”
Ele parecia diferente.
Mais jovem.
Isqueiro.
Mais feliz.
 A mão de Gordo tremeu quando ele se aproximou da porta.
Gavin o deteve. Em um momento ele estava ao meu lado, e no seguinte estava puxando
Gordo para longe da porta. Gordo lutou, mas Gavin era mais forte e dizia: “Não, Gordo, não.
Não é real. Não." Ele passou os braços em volta da cintura de Gordo, segurando-o no lugar
enquanto Gordo tentava se libertar. “ Não é real .”
"Eu tenho que ver", Gordo estalou. "Eu tenho que-"
“ Aí está você”, disse Livingstone, e a criança (Gordo?) começou a rir. “Eu pensei que
você tinha ido embora para sempre! Eu estava tão preocupado."
"Nunca", disse Gordo de algum lugar dentro da porta. E na clareira, ainda nas mãos de
seu irmão, ele disse: “Nunca, nunca, nunca mais.”
Mark foi até eles. Gordo parou de tentar se afastar, abaixando a cabeça. Mark ficou na
frente dele, bloqueando a porta.
Ele disse: “Eu me lembro disso. Você tinha... seis? Sete? Você sempre se esconderia. Sua
mãe sabia onde você estava, mas nunca diria. E ele iria te encontrar. Ele sempre te
encontraria. Memória. É uma memória.”
"Não é real", disse Gavin. “Já passou. São fantasmas. Distração. Deslizamento. Está
escorregando.
Eu senti frio.
"Eu quero vê-la", Gordo sussurrou.
“Eu sei que você quer,” Mark disse calmamente. “Mas ela não está aqui. Ela se foi. Gavin
está certo. Isso não é real.
Da porta, a mãe de Gordo disse: “Que dia lindo. Eu me sinto melhor. Minha dor de
cabeça se foi. Eu posso pensar com clareza. Não é engraçado?
"Estou feliz", disse Livingstone, e seu coração gaguejou . “Eu sabia que levaria tempo.”
"Ele está mentindo", disse Gavin. “Gordo, ele está mentindo . Fique aqui. Conosco."
“Sim”, disse Gordo. "Sim. Sim."
A porta se fechou.
As rosas na madeira da porta, segundos antes vibrantes e selvagens, pareciam mortas.
O corvo se foi.
"Glamour", disse Robbie, estendendo a mão para tocar a marca entre seu pescoço e
ombro. “É um glamour.”
Kelly pegou sua mão, segurando o mais forte que pôde.
Passamos como um pelas portas. Tentei ao máximo olhar para a frente, para não me
deixar distrair. Mas eu podia sentir a atração, o desejo de ir até uma das portas e olhar para
dentro, para ver o que eu podia ver.
Robbie disse: "Mãe?" e ele desmoronou e rachou.
Ele parou na frente de outra porta. Um par de óculos estava em cima dela. Pareciam os
que ele usava.
 “Eu vou te comer, eu te amo tanto,” uma voz sussurrou de algum lugar lá dentro. "Eu
não estou chorando. Eu prometo. Estamos bem. Oeste, Robbie. Nós iremos para o oeste.
Onde os lobos correm com os humanos e nada pode nos machucar nunca mais.”
Ele deu um passo em direção a ela, mas Kelly o puxou de volta.
Ele piscou como se acordasse de um sono pesado.
Ele disse: "Kelly, eu..."
"Eu sei", disse meu irmão. Ele beijou Robbie docemente. "Isso dói. Isso nos faz sangrar.
Mas estamos juntos.”
A porta se fechou.
Os copos apoiados no topo se desintegraram, as partículas de poeira foram levadas por
uma brisa suave. Eles giraram no ar e desapareceram.
Tantas portas.
Tantas vozes.
Eles nos chamaram.
Eles disseram: “Bengalas doces e pinhas. Épico e incrível.”
Eles disseram: “Eu estourei sua cereja do armário. Isso não soou muito melhor.
Eles disseram: “Escolha-me, Mark. Me pegue. Me ame .
Eles disseram: “Jessie, este é Dominique. Ela vai ficar conosco por um tempo.
Eles disseram: “Você tem braços estranhos de menino branco? Meu pai diz que você
deve ter braços esquisitos de menino branco. É por isso que você usa moletom o tempo
todo.
Eles disseram: “Ei, Tanner? Ok, fique comigo aqui. Isso vai soar ridículo. Mas e se nós….
eu te amo, sabia? Você é meu melhor amigo. E se fizéssemos o que os outros fizeram? Nós
poderíamos apenas... você sabe. Morder um ao outro. Companheiros. Você não precisa
dizer sim. Mas não há ninguém em quem eu confie mais.”
Eles disseram: “Lizzie? O que está errado? Carter está chutando de novo? Aqui, deixe-
me esfregar suas costas.
Queríamos ver o que havia dentro quase mais do que tudo.
Mas sempre tivemos alguém lá para nos puxar de volta. Para não nos perdermos.
“Boi,” Joe murmurou, parecendo chocado quando a voz de nosso pai o chamou de uma
porta vermelha, dizendo que ele seria o Alfa. “Temos que encontrar Ox.”
“Sim,” minha mãe disse sonhadoramente. Ela balançou a cabeça. “Devemos nos
apressar.”
Seguimos em frente.
Cada porta pela qual passamos se fechou.
Nós nos abraçamos. Gavin estava ao meu lado, e quando ele me ouviu de dentro de uma
porta, dizendo que ele era grande demais para subir na cama, para sair , ele virou a cabeça
para mim. "Você me ama."
"Sim."
“Fantasmas.”
 "Sim."
A porta se fechou.
A clareira era maior do que na vida real. Parecia que tínhamos viajado quilômetros.
Horas se passaram. Cada porta era um pedacinho de memória, um mapa do caminho
percorrido. Papai estava lá. Vovô estava lá. Elias estava lá. Richard Collins estava lá.
Osmond rosnou, e Pappas disse que podia sentir sua corda se partindo em pedaços. David
King disse: "Ainda não", e uma bruxa que morava em uma casa à beira-mar virou sua
xícara, os ossos derramando e chacoalhando na mesa. "Fairbanks", disse ele. “O que você
procura está em Fairbanks.”
Quando chegamos ao outro lado da clareira, estávamos todos despedaçados. Eu mal
conseguia respirar, mas Chris estava lá, com a mão no meu ombro. Tanner bateu no meu
quadril com os dedos. Rico passou o braço pelo de Bambi, e ela deu as mãos a Dominique.
Jessie estava pálida, mas minha mãe sussurrou em seu ouvido, dizendo que ela era amada,
que ela era uma matilha, uma matilha , mesmo quando uma versão mais jovem de Jessie
exigia saber por que ela não era boa o suficiente para Ox, por que ele não conseguia ver o
que Joe queria dele.
Kelly disse: “Dói. Tudo isso."
Mamãe disse: “Eu sei”.
E Joe gritou: “Boi? Boi!"
Sua voz ecoou ao nosso redor.
Prendi a respiração.
Então, ao longe, Oxnard Matheson disse: “Aqui. Estou aqui."
Jo correu.
Nós seguimos.
As portas trovejaram ao se fecharem ao nosso redor, seus batentes chacoalhando
quando as vozes começaram a gritar. Eles gritaram por que e por favor e cantam você
precisa cantar a canção dos lobos.
Joe uivou enquanto corria.
Nós nos juntamos.
Era uma canção de lobo.
Uma canção de corvo.
Uma canção de amor.
Uma canção de coração.
Uma canção selvagem.
Uma canção de irmão.
Nas árvores ao longo da clareira, os lobos uivaram em resposta. Suas canções rolaram
sobre nós, e o chão abaixo tremeu, a lua acima pulsando brilhantemente.
Chegamos à beira da clareira.
Ali, sentado em frente a uma pequena porta, estava um homem.
Suas mãos estavam sobre os joelhos.
 Ele estava nu e sua pele não tinha marcas.
Ele virou a cabeça.
E ele sorriu quando nos viu.
Ox disse: “Aí está você. Meus amores. Meu pacote. Eu estava procurando por você. Eu
estava perdido. Mas veja o que eu encontrei.
Ele riu quando Joe se chocou contra ele, derrubando-o. A risada sumiu quando ele viu
que Joe estava soluçando. "Ei. Olá Joe. Tudo bem. Eu prometo." Ele o segurou perto,
passando as mãos sobre suas costas. "Estou aqui."
Nós nos aglomeramos ao redor dele, cada um de nós estendendo a mão para tocar
alguma parte dele, como se não pudéssemos acreditar que ele era real. Ele fechou os olhos
e respirou fundo.
Ele disse: “Ouça”.
Ele disse: “Ouça bem”.
Ele disse: "Nossa matilha está uivando para nós voltarmos para casa."
A porta diante de nós era azul. A pintura estava lascada, a moldura rachada, mas parecia
forte, a madeira velha.
A escuridão infinita dentro dele derreteu.
E lá dentro, estava um menino.
Um menino grande.
Um menino quieto.
Um menino solitário, e ele pensou que ia levar merda a vida toda.
Este menino disse: “Para que é isso?”
Um homem apareceu. Ele parecia o Boi. Ele disse: “Quando você chegou em casa?”
"Um tempo atrás."
“Mais tarde do que eu pensava. Olha, Boi...” Ele balançou sua cabeça. “Eu sei que você
não é o garoto mais inteligente.”
"Sim senhor."
“Mudo como um boi”, e eu o odiava , odiava esse homem que nunca havia conhecido, o
odiava por tudo o que ele era, mas também o amava, um pouco. Porque ele desempenhou
um papel ao nos dar o homem que estava sentado diante da porta. Sem ele, não haveria Boi.
Ele disse: “Você vai se ferrar. Durante a maior parte de sua vida.
“Sou maior que a maioria”, disse o menino, e os lobos nas árvores cantaram mais alto.
"Momentos", disse nosso Boi. “Essas pequenas coisas que nos moldaram. Assistir."
“As pessoas não vão entender você”, disse o homem.
"Oh."
“Eles não vão te pegar.”
“Eu não preciso deles,” mas ah, Deus, como ele mentiu . Ele queria isso mais do que
tudo.
"Eu tenho que ir."
 "Onde?" o menino perguntou.
"Ausente. Olhar-"
“A mamãe sabe?”
O homem riu, e foi um som terrível. "Claro. Talvez. Ela sabia o que ia acontecer.
Provavelmente tem por um tempo.
"Quando você vai voltar?"
O homem hesitou e parecia que estava desmoronando. "Boi. As pessoas vão ser más.
Você simplesmente os ignora. Mantenha sua cabeça baixa."
“As pessoas não são más. Nem sempre."
“Você não vai me ver por um tempo. Talvez por muito tempo.
“E a loja?” o menino perguntou enquanto Gordo fazia um barulho ferido. Ox o silenciou
gentilmente.
“Gordo não se importa.”
"Oh."
“Eu não me arrependo de você. Mas me arrependo de todo o resto.”
O menino parecia inseguro. Assustado. "É sobre...?"
“Eu me arrependo de estar aqui”, disse o pai de Ox. “Não aguento.”
"Bem, tudo bem", disse o menino. "Nós podemos resolver isso."
“Não tem como consertar, Boi.”
Mas o menino não ouviu porque ele era apenas isso: um menino. Ele disse: “Você
carregou seu telefone? Não se esqueça de carregar o telefone para que eu possa ligar para
você. Eu tenho matemática nova que eu não entendo. O Sr. Howse disse que eu poderia
pedir sua ajuda.
O rosto do homem se contorceu. "Você não entendeu, porra?"
O garoto na porta se encolheu. "Não."
"Boi. Não vai ter matemática. Sem telefonemas. Não me faça me arrepender de você
também.
"Oh."
“Você tem que ser um homem agora. É por isso que estou tentando te ensinar essas
coisas. A merda vai cair em cima de você. Você ignora e segue em frente.
“Eu posso ser um homem”, disse o menino.
"Eu sei."
O menino sorriu.
"Eu tenho que ir."
"Quando você vai voltar?"
Mas ele nunca mais voltaria.
Ele pegou sua mala e foi embora.
O menino observou a porta por um longo tempo.
 Ox disse: “Ele era meu pai. Mas ele não me conhecia. Ele não sabia quem eu era. O que
eu era. E não o culpo por isso. Ele não era como eu. Ele não era como minha mãe. Nós
éramos mais fortes do que ele. Nunca corremos porque sabíamos que, se o fizéssemos,
sempre estaríamos olhando por cima dos ombros e nos perguntando e se ?” Ox levantou-se
lentamente. Ele nos afastou enquanto tentávamos puxá-lo de volta. Ele foi em direção à
porta, observando o menino lá dentro.
Joe implorou para que ele parasse, mas Ox estendeu a mão e tocou a porta vazia.
Ondulava como se fosse a superfície de um lago.
E então ele recuou.
A porta se encheu de luz, quente e doce.
Ela estava lá, parada do outro lado.
Ox sorriu para ela, uma lágrima escorrendo por sua bochecha.
"Maggie?" Mamãe sussurrou.
Ox disse: “Antes de você, antes de todos vocês, eu só tinha ela. Tive muita sorte, não
acha? Ele nunca desviou o olhar da mulher na frente dele. “Ela acreditou em mim. Ela me
disse que eu era especial. Que um dia as pessoas veriam o quanto. Eu não sabia o que isso
significava. Não, então. Eu faço agora. E é por causa dela. Ela foi meu começo.” Ele olhou
para nós por cima do ombro. “E você é meu fim.”
Da porta, Maggie Calloway disse: "Um que você merece."
Ox voltou-se para ela.
Ela disse: “Meu filho. Estou tão orgulhoso de você. Olhe para tudo o que você se tornou.
Ox disse: "Eu tentei tanto salvar você."
"Eu sei", disse Maggie. “Mas era um círculo. Ouroboros. Sempre iria acontecer. Nada que
você pudesse ter feito teria mudado isso.
"E agora?" perguntou Boi.
“E agora o círculo está quebrado. Ainda não, Boi. Ainda não é a hora. Um dia eu vou te
ver de novo. Um dia estaremos juntos. Mas não hoje. E não por muito, muito tempo. Ainda
há muito para você ver, muito para você fazer. Estarei esperando, não importa quanto
tempo demore. Ouça, Boi. Você pode fazer isso por mim?"
Ox disse: "Eu te amo".
Ela ergueu a mão e a pressionou contra a barreira da porta. Ondulava e Ox pressionou
sua mão contra a dela. Ela sorriu. E então ela inclinou a cabeça para trás e uivou.
Parecia um lobo.
E então ela se foi.
À nossa volta, uma a uma, as portas desapareceram.
Ox lentamente abaixou a mão.
Ele revirou os ombros.
Ele respirou fundo, depois soltou o ar lentamente.
Ele disse: “Tomé? Eu sei que voce esta ai."
 Kelly engasgou. Joe tremeu. Mark deu um passo gaguejante para a frente. Mamãe cobriu
a boca com a mão. Gordo fechou os olhos.
Eu o vi primeiro.
Ele saiu das árvores. Um lobo branco com um toque de preto no peito e nas costas.
Eu disse: “Papai?”
Cada passo que o lobo dava era lento e deliberado. No momento em que suas patas
tocaram o chão, a grama verde brotou da terra. O território vibrou com o peso de seu rei.
Ele parou diante de nós, os olhos vermelhos.
E na minha cabeça, eu o ouvi.
Ele disse, aí está você eu vejo você eu vejo você todo meu coração está cheio meu coração
está cantando PackAmorEsposaFilhosFilhasIrmãoseu canto eu canto para você porque eu te
amo eu te amo eu te amo
Ele disse, OxSonAlpha eu sabia que eu sabia desde então mesmo quando você era criança
eu sabia por causa da imensidão do seu coração
Ele disse, CarterSonLove você é meu amor meu primeiro meu garoto você me ensinou
coragem
Ele disse, KellySonLove meu filho, meu doce filho, veja o que você fez para si mesmo, você
me ensinou força
Ele disse, JoeSonLove, você é corajoso e verdadeiro e você, você me ensinou a abnegação
Ele disse, MarkBrotherLove tudo o que sou é porque você me mostrou como ser um
homem
Ele disse, GordoIrmãoAmor você eu te amo você você me fez humilde
Ele disse, LizzieWifeLove uma promessa é uma promessa eu vou te amar para sempre
Ele disse, escute e ouça-me e é hora de seguir em frente, isso é um presente do nosso
território por tudo o que passamos neste momento aqui agora, é por isso que você lutou, é por
isso que você eu sangrei por você fiz isso porque vocês têm um ao outro porque vocês se amam
porque vocês sabem que o bando não é nada sem confiança e esperança e as pessoas que nos
completam
Ele disse, eu sou pai porque você me fez assim
Ele disse , eu sou um marido porque precisava de luz em minha alma
Ele disse , eu sou um irmão porque eu não podia andar sozinho
Ele disse, e eu sou alfa por causa de você por causa de todos vocês meus lobos meus
humanos minha bruxa minha mochila
Ele disse , nós nos encontraremos depois que você terminar depois que você deitar a
cabeça pela última vez e até então, até que estejamos juntos novamente, vocês devem viver
para si mesmos e viver uns aos outros, porque todos vocês têm corações de lobos viva o amor
viva e ame e é isso que temos aqui agora neste momento me veja me veja e lembre-se sempre
estarei com você
O lobo se foi.
Em seu lugar estava um homem. Um homem maravilhoso. Um homem bonito. E quando
ele sorriu, eu o senti até os ossos. Ele disse: “Persiga-me, eu te amo, persiga-me.”
 E então ele correu, o lobo branco saindo de sua pele.
Fizemos a única coisa que podíamos.
Corremos atrás dele.
Através das árvores.
Sob a lua cheia.
Nós éramos lobos e humanos e corremos .
Meu pai correu na frente. Quando ele olhou para nós, seus olhos estavam vermelhos, e
minha mãe cantou para ele, meus irmãos cantaram para ele, e eu uivava, uivava, uivava
para que ele soubesse tudo em minha cabeça e coração. Era uma canção de amor, e o
território vibrava sob nossas patas. Outros lobos correram conosco, lobos que pareciam
familiares, e eles beliscavam nossos calcanhares, latindo alto. Abel Bennett serpenteou para
dentro e para fora das árvores, correndo ao lado de Mark, esbarrando em seu lado, e captei
rajadas brilhantes de luz dele quando ele disse, SonMarkLove e obrigado por tudo o que
você é e mais rápido mais rápido mais rápido .
Corremos porque fomos amados.
Corremos porque éramos uma família.
Corremos porque éramos matilha.
Estávamos empacados.
Mas esse momento não poderia durar para sempre.
Por fim, meu pai diminuiu a velocidade.
Por fim, os lobos voltaram para as árvores, embora ainda pudéssemos ouvir suas
canções.
O lobo branco se virou para nós.
O vermelho deixou seus olhos.
Ele sussurrou, fique, fique, você deve ficar, é aqui que nos separamos, é aqui que dizemos
adeus, as portas, as portas estão fechadas e você pode descansar, descansar, sabendo que
nunca estive tão orgulhoso de você.
O turno de Joe retrocedeu. Ele disse: “Papai?”
O lobo inclinou a cabeça.
Joe deu um passo em sua direção. "EU…."
Nosso pai se inclinou para frente, pressionando o focinho contra a testa de Joe.
Joe disse: “ Ah ”.
Verde, como relevo.
Azul, como a tristeza.
E branco. A luz branca e pura da paz.

EU ABRI MEUS OLHOS.

Eu virei minha cabeça.
Joe segurou a mão de Ox.
Seus olhos se encheram de vermelho.
As garras de Boi estavam pressionadas contra sua pele.
"Agora", ouvi Aileen dizer. “Você deve fazer isso agora.”
Joe disse: “Eu te amo”.
E perfurou seu próprio coração.
Sua cabeça balançou para trás quando o sangue começou a escorrer de seu peito.
Boi se arqueou no chão, a rosa em seu estômago em plena floração.
As pétalas começaram a cair.
Boi abriu a boca, as presas descendo.
Ele gritou.
A cor nos olhos de Joe cintilou.
Vermelho.
Azul.
Vermelho.
Azul.
Laranja.
Laranja.
Laranja.
Uma última pétala permaneceu na rosa.
Joe puxou a mão de Ox de seu peito.
As feridas começaram a fechar.
Boi parou de se mover.
Joe sussurrou: “Por favor. Por favor, não me deixe.
Nossa mãe disse: “Volte”.
Gordo disse: “Precisamos de você”.
Tanner disse: “Alfa”.
Chris disse: “Você é nosso Alfa”.
Mark disse: “Nosso amigo”.
Kelly disse: “Nosso irmão”.
Robbie disse: “Nossa luz”.
Jessie disse: “Nossa esperança”.
Dominique disse: “Nosso passado”.
Bambi disse: “Nosso futuro”.
Rico disse: “Nossa casa”.
Eu disse: “Nosso amor”.
E Gavin disse: "Nosso salvador".
Boi respirou.
 Em. Fora. Em. Fora.
A última pétala caiu. Ele pousou nas ruínas do estômago de Ox, encharcado de sangue.
E então o buraco irregular começou a se fechar.
Ossos, músculos e órgãos reformados.
A pele cresceu.
O caule da rosa afundou lentamente na terra.
Um corvo circulou acima.
A ferida cicatrizou completamente.
Seu batimento cardíaco desacelerou.
Joe disse: “Eu te amo desde o momento em que te conheci. Eu estava perdido no escuro,
e você era o sol finalmente saindo de novo. Eu encontrei meu caminho de volta por sua
causa. Agora você tem que fazer o mesmo por mim. Voltar. Volte para mim .
Por um momento, nada aconteceu.
Gavin agarrou minhas mãos.
E então Oxnard Matheson respirou fundo.
Os laços do bando vibraram descontroladamente.
Ele abriu os olhos.
Vermelho. Eles eram vermelhos.
Ele piscou uma vez. Duas vezes.
Ele virou a cabeça para olhar para todos nós reunidos ao seu redor.
Nosso Alfa sorriu e disse: “Está consumado”.
 lar
Minha mãe disse: “Will merece”.
Eu olhei para ela. "Realmente?"
Ela assentiu, tocando as costas da minha mão. "Ele era um de nós. Um lobo."
Eu mesmo construí a pira. Os outros queriam ajudar, mas eu disse que não. Gavin ficou
comigo, me observando com um olhar conhecedor. Ele estava sentado com as costas contra
uma árvore, a respiração saindo do nariz e da boca em uma nuvem branca.
Will não tinha família. Ele era o último de sua linhagem.
Mas isso não importava.
Ele nos teve.
Ele tinha a mim.
Assim que a pira terminou, eu estava suando. Minhas costas doíam, assim como meu
coração.
Gavin veio até mim então.
Ele disse: “Bom homem. Vai."
Eu enxuguei meus olhos. "Ele era."
Ele acenou com a cabeça em direção à pira. “Isto é para pessoas importantes.”
"Sim."
"Reis e rainhas. Alfas. Shannon. Ela também tinha um.
"Sim."
Ele disse: “Não será um lobo. Não um rei. Não uma rainha. Não um Alfa. Mas ainda
importante. Ele passou os braços em volta de mim quando comecei a tremer. Disse a mim
mesma que era do frio.
“É o suficiente?” Eu resmunguei.
"Acho que sim", Gavin sussurrou. “Mande-o de volta para a lua. Corra com os lobos.” Ele
riu baixinho. “Transformadores. Isso é o que ele sempre disse.
Eu carreguei Will. Ele estava enrolado em um cobertor branco. As nuvens estavam
cinzentas e a neve estava chegando. Conduzi a procissão pela floresta até a clareira. Minha
mochila estava atrás de mim. O povo de Green Creek o seguiu, de cabeça baixa.
Deitei-o na pira o mais delicadamente que pude, cuidando de sua cabeça.
Fiquei parado em cima dele por um longo tempo, tentando encontrar as palavras.
Parecia muito grande, muito importante.
Por fim, eu disse: “Ele era meu amigo. E ele era um bando. Ele se entregou para proteger
aqueles que amava. Eu nunca o esquecerei." Inclinei-me e beijei sua bochecha através do
lençol.
Joe acendeu o fogo. Eu não poderia fazer isso.
 A madeira estava um pouco molhada, mas pegou.
Eu dei um passo para trás.
A pira queimou.
Will queimou.
E quando o fogo subiu em direção ao céu, começou a nevar. Disse a mim mesma que era
um sinal.
Virei meu rosto para o céu.
Eu uivava.
Os outros aderiram.
À medida que nossas vozes se elevavam, enquanto a fumaça se misturava à neve que
caía, cantávamos nosso amigo para casa.

ROBERT LIVINGSTONE NÃO RECEBEU a mesma honra.

Ele não merecia.
E ainda….
“Ele era nosso pai”, disse Gordo. Ele parecia tão exausto quanto todos nós nos
sentíamos, mas parecia mais leve de alguma forma, ainda mais do que depois que ele e
Mark se encontraram novamente. Ele foi desembaraçado. Livre. “Independentemente do
que mais ele fez, não posso ignorar isso.” Ele olhou para a única outra pessoa que deveria
ter alguma opinião sobre o assunto.
Gavin olhou para suas mãos. “Não consigo esquecer. Ou perdoe.
"Eu sei", disse Gordo. Ele apertou o ombro do irmão. “E eu não sei se você precisa. Eu
poderia ter…." Ele balançou sua cabeça. “Eu poderia ter sido como ele. Segui o mesmo
caminho.”
Gavin ergueu a cabeça, os olhos brilhando em laranja. "Você não está. Você não é ruim.
Não como ele. Bom Gordo. Então, “Principalmente”.
Gordo bufou. "Obrigado. Eu penso." Ele suspirou. "O que você quer fazer?"
No final, foi simples. Nas profundezas da floresta, encontraram uma das árvores mais
antigas que cresciam em nosso território. Eles mesmos cavaram o buraco. Não era como
era com Will. Não havia palavras bonitas, nem canções para serem cantadas. Era sujeira e
suor. Ninguém chorou. Enquanto Livingstone era baixado ao solo, o resto de nós ficou à
distância, observando Gavin e Gordo parados acima do corpo de seu pai.
Gavin se curvou, pegando um punhado de terra do chão. Ele o segurou sobre a
sepultura aberta, deixou-o cair sobre o corpo de seu pai. Ele beijou Gordo na bochecha, mas
não o deixou. Ele esperou.
Gordo ficou muito tempo acima do pai.
Então ele disse: “Você tentou. Você realmente tentou, não é? Mas você falhou. Seu peito
engasgou. Mark começou a avançar, mas mamãe o deteve, balançando a cabeça. “Você
falhou,” Gordo disse novamente, a voz rouca.
 Soltamos os irmãos. Eles se afastaram por entre as árvores, lado a lado.
Rico, Chris e Tanner encheram a cova.
Mais tarde, muito mais tarde, quando os acontecimentos daquele inverno não passavam
de lembranças, voltei.
Parei na frente da árvore e olhei para onde estava Livingstone.
Da terra, flores silvestres floresceram, cobrindo seu lugar de descanso final.
As pétalas eram grossas, as trepadeiras duras.
Os espinhos afiados.

CASWELL ESTAVA EM ALEGRIA.

Eles sentiram o momento em que seu Alfa os deixou.
Eles pensaram que ele tinha morrido.
Eles estavam confusos. Assustado. Eu não poderia culpá-los por isso.
Eles olharam para Joe. “Mostre-nos”, eles imploraram. "Mostre-nos."
Ele fez. Seus olhos laranja. E ele disse: “Sempre deveria ser eu. Desde que nasci, me
disseram que eu seria essa pessoa. Esta figura. Este Alfa. Sinto muito se você acha que falhei
com você. Sinto muito se você não entende. Eu não espero que você faça isso. Mas você
nunca está sozinho. Você nunca estará sozinho. Esta linhagem de reis e rainhas, de lobos e
homens, nunca foi o princípio e o fim de tudo. Haverá outros. Eu prometo. Eu estou aqui
por você. Todos nós somos.
“Não temos um Alfa!” um homem na multidão gritou. “O que devemos fazer agora?”
Joe assentiu. “Este é um novo futuro, e você pode decidir por si mesmo. Em meu tempo
como o Alfa de todos, aprendi mais do que em todos os anos anteriores. Encontraremos
alguém para ocupar o meu lugar. Alguém que te ame tanto quanto eu. Meu pai me disse
uma coisa uma vez. Ele disse que a medida de um Alfa não é o poder que eles exercem, mas
a força de sua matilha por trás deles. E você é forte. Eu sei disso agora mais do que nunca.”

Era primavera quando a garagem reabriu.

Todos nós nos reunimos na Main Street, o cheiro de alvenaria nova e tinta forte e
pungente. Os prédios danificados na luta contra Livingstone e seus lobos foram todos
consertados, mas a garagem demorou mais.
Encontrei Gavin em nosso quarto antes, parado na frente do espelho, carrancudo para
seu reflexo. Seu cabelo estava um pouco mais comprido, e ele estava começando a
engordar, perdendo a aparência esquelética e assombrada de seu rosto. Mas a carranca era
familiar. Eu esperava que sempre fosse.
“Aí está você,” eu disse. “Temos que ir. Não pode se atrasar.
"Eu sei", ele murmurou. "Estou quase pronto."
 Eu fui atrás dele, colocando minhas mãos em seus quadris, enganchando meu queixo
sobre seu ombro. Ele inclinou a cabeça para trás e suspirou. Eu reprimi um grunhido ao ver
minha marca em sua pele.
"O que está errado?" Eu perguntei a ele, observando-o no espelho.
Ele ficou quieto por um momento. Então, “Grande. Hoje parece grande.” As palavras
vinham mais facilmente para ele. Ele ainda era espinhoso e contundente, mas cada vez mais
dele estava saindo. Eu mal podia esperar para ver tudo o que ele era.
Dei de ombros. “É porque é. Seu primeiro dia de trabalho. Emprego lucrativo e tudo
mais. Sou funcionário municipal, então meu salário é péssimo. Você vai precisar me apoiar.
Aviso justo, tenho gostos muito caros.
Ele revirou os olhos. "Você com certeza não se veste assim."
Que pau. Claro que ele seria meu. “Você realmente precisa parar de ouvir Rico. Sou um
homem humilde.”
"Besteira. Você é um homem estúpido.
“Carter estúpido,” eu o provoquei.
"Exatamente. Carter estúpido.
Esperei, dando-lhe tempo para dizer o que precisava. Normalmente eu não era uma
pessoa paciente, mas estava aprendendo a ser por causa dele.
Ele disse: “Gordo me quer lá”.
"Ele faz."
“E os caras também.”
"Eles fazem."
Ele disse: “Eu... estou com medo. Que não é real. Que ainda estou na caverna com ele.
Que ele está tirando de mim, me fazendo ver o que eu quero ver no segredo do meu coração
só para me manter dócil.”
Isso foi um presente. Um escuro, com certeza, mas um presente do mesmo jeito. Ele
raramente falava sobre o que aconteceu com ele e Livingstone no ano em que eles se foram.
Eu não queria forçar muito, mas achei que ele precisava tirar. “É isso mesmo? Como um
sonho?"
Ele assentiu. "Nebuloso. As bordas estavam borradas. Você estava lá. Fantasma. Me
assombrando. Eu queria que você fosse real. Sempre."
"Eu sou", eu disse a ele asperamente. "Eu juro. Ouça, Gavin. Ouvir."
Ele se virou. Levei suas mãos ao meu peito, colocando-as acima do meu coração.
Ele estava maravilhado comigo. Eu queria mais do que tudo merecer isso.
Eu disse: “Tump, tum, tum”.
E oh, como ele sorriu . “Tump, tum, tum”.
Ele me beijou.
Parecia verde.
Ele riu quando belisquei seu quadril nu. "Bom?"
 "Melhor", disse ele. Ele puxou sua camisa rosa de trabalho sobre os ombros,
atrapalhando-se com os botões da frente. Ele afastou minhas mãos quando tentei ajudar.
Ele conseguiu eventualmente. "Como estou?"
Cinco letras foram costuradas em preto em seu peito.
Gavin.
Olhei no espelho para ver o reflexo de suas costas. Meus olhos se arregalaram com o
nome. "É aquele…?"
“Ideia do Gordo”, disse ele. “Ela não sabe.”
Significa minha mãe. "Por que?"
Ele disse: “Porque é quem nós somos”.
Quando chegamos à garagem, uma multidão havia se reunido, enchendo as ruas. A
excitação enchia o ar e as pessoas riam enquanto circulavam. Uma fita esticada nas portas
da frente da garagem. Alguém havia encontrado uma tesoura comicamente grande demais
e, como prefeito de Green Creek, esperava-se que eu fizesse um discurso sobre reunificação
e prosperidade e blá, blá, blá. Eu não me importava com isso. Eu só tinha olhos para minha
mãe.
Ela pareceu surpresa quando Gordo a pegou pela mão, puxando-a para a frente da
garagem. As pessoas aplaudiram, sua matilha foi a mais barulhenta de todas, e ela corou
enquanto abaixava a cabeça. "O que é isso?" ela perguntou.
Gordo disse: “Eu te amo”.
Ela tocou sua bochecha. "Eu sei. Eu também te amo."
Ele respirou fundo. "Você confia em mim?"
"Sempre."
Ele a conduziu até a placa acima da garagem. Estava coberto com uma lona, uma longa
corda pendurada no chão. Ele disse a ela que ela deveria puxar a lona para baixo.
Ela olhou para ele por um longo momento antes de assentir. Ela puxou a corda o mais
forte que pôde. A lona deslizou da nova placa e voou até o chão.
O silêncio caiu sobre Green Creek enquanto esperávamos.
A rainha ergueu os olhos para a placa.
A garagem foi renomeada.
A placa dizia: BENNETTS'.
Ela engasgou, as mãos cobrindo a boca enquanto seus olhos se encheram.
Gordo parecia estranhamente nervoso. Ele disse: “Por muito tempo eu estava com raiva.
Perdido. Confuso. Eu não entendi. Mas sou o que sou por sua causa. Tudo que tenho, tudo
que posso chamar de meu, é por causa dos lobos. Lutamos. Nós sangramos. Nós nos
enfurecemos. E no final, encontramos nosso caminho de volta um para o outro. Eu não sou
um grande homem. Eu cometo erros. Eu machuquei mais pessoas do que gostaria de
lembrar. Mas é isso que eu quero. Não é muito, eu sei. E se você quiser que eu mude, eu...”
O que quer que ele tenha dito se perdeu quando minha mãe se lançou sobre ele. Ele a
pegou, olhos arregalados. Ela estava chorando, ela estava rindo e, embora houvesse um tom
de azul que eu pensei que nunca iria embora, sua felicidade era brilhante e vital.
 Ela disse: “Gordo, você não vê? É tudo. É tudo .”
Gordo relaxou, com uma expressão de alívio no rosto. "Realmente?"
"Sim. Seu tolo. Seu bobo, homem maravilhoso. Como eu estimo você. Ela riu novamente.
Parecia sinos.
Observei os caras da loja se aproximarem dela, todos se afastando dela para que ela
pudesse ver nosso nome nas costas de suas camisas de trabalho. Ela exclamou sobre todos
eles, Gavin acima de tudo. Ele sorriu para ela daquele jeito vesgo que ele tinha.
Gordo resmungou quando lhe entreguei a tesoura. "Isso é estúpido."
"Provavelmente. Mas dê a eles o que eles querem de qualquer maneira.
Ele fez. A multidão aplaudiu quando ele cortou a fita.
Bennetts estava aberto para negócios.

NO INÍCIO DO VERÃO , caminhei com meus irmãos pela floresta. Éramos apenas nós três.
Gavin tinha saído com mamãe mais cedo naquela manhã, recusando-se a me dizer para
onde estavam indo. Não importa o que eu fizesse, ele mantinha a boca fechada, olhando
para mim cada vez que eu perguntava. Mamãe era do mesmo jeito, me dizendo que eu
saberia quando chegasse a hora. “Você se preocupa demais”, ela me disse. "Confie em mim.
Confie nele .
Eu fiz.
Então eu os deixei ir.
Kelly e Joe me encontraram. Kelly disse que eu estava deprimido. Eu disse a ele para
calar a boca. Joe riu de mim e eu o derrubei. Ele conseguiu fugir e eu o persegui por entre as
árvores. Eu o alcancei eventualmente, Kelly logo atrás de nós. Ele gritou quando dei uma
chave de braço nele, exigindo que ele me respeitasse porque eu era o mais velho.
“Não é assim que funciona !” ele rosnou para mim.
Mentiroso de merda. Claro que foi.
Mas eu o deixei ir.
Ele fez uma careta para mim.
Eu o ignorei.
Kelly disse: “É diferente”.
Nós olhamos para ele.
Ele estava pressionando a mão contra o tronco de um velho olmo.
"O que é?" perguntou Jo.
"O território. Pode sentir isso?"
Nós fomos até ele. Nós dois colocamos nossas mãos na árvore. Parecia... mais leve, de
alguma forma. Maior. Mais . Puxei minha mão para trás e meus irmãos se viraram para
mim.
“Ele sabe,” eu disse finalmente. “O que nós fizemos. Tudo o que demos.”
“É o suficiente?” Kelly perguntou.
 "Espero que sim." Então, "Você acha que ele ainda está aqui?"
Eles sabiam quem eu quis dizer. “Eu não acho que eles realmente se foram,” Joe disse
calmamente. "Não completamente."
Entramos mais fundo na floresta.
Joe nos contou sobre uma Alfa, uma mulher gentil e justa. O nome dela era Sophie, que
Ox disse que significava sabedoria. Nós a conhecemos e seu bando anos antes no Parque
Nacional Glacier, quando estávamos perseguindo um monstro que havia tirado de nós. Joe e
Ox foram até ela, contaram tudo o que havia acontecido. Ela já conhecia algumas partes e
ouviu Joe e sua proposta.
Quando ele terminou, Sophie disse: “Tem certeza?”
Joe assentiu. "Não é fácil. Não vou mentir para você sobre isso. Mas vale a pena. Você
não precisa dizer sim. Você não precisa fazer isso. Pense nisso. Converse com seu bando.
Nós temos tempo."
Ela olhou para Ox, que estava conversando com seus lobos. “Você não é mais como
antes. Você veio até mim como uma criança. Você estava com tanta raiva.
“Eu estava”, Joe concordou. “Eu não sabia o que estava fazendo e acabei de perder muito
do que amava.”
"O que mudou?"
“Encontrei meu caminho de casa.”
Ela assentiu. “Você não sente falta? Ser o Alfa de todos? Ou até mesmo sendo um Alfa.”
Joe demorou a responder. "Não. Eu não."
Ela piscou. “Você está dizendo a verdade.”
“Eu sei de onde venho”, ele disse a ela. “Eu sei o que meu nome significa. Eu carreguei o
peso disso toda a minha vida. Mas eu fiz minha escolha. E faria de novo se fosse preciso.”
“Ele tem muita sorte,” Sophie disse calmamente. “Oxnard. Ter alguém como você.
“Eu sou o sortudo”, disse Joe.
Ela ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer: “Eu não sou como você. Não
acredito em reis e rainhas. Só porque alguém tem um nome que carrega peso não lhe dá o
direito automático de liderar. Se eu fizesse isso, se concordasse, as coisas seriam diferentes.
Todos teriam voz.”
— Eu sei — disse Joe. “É por isso que estou perguntando a você e não a outra pessoa. É
hora de mudar."
Ela disse a ele que pensaria sobre isso. Joe acreditou nela.
"Será que ela vai fazer isso?" Kelly perguntou a ele enquanto caminhávamos por entre
as árvores.
“Acho que sim”, disse Joe. “Ajuda ela não ter que desistir do território Glacier. E que
Aileen e Patrice já prometeram ajudar quem quer que ocupe o meu lugar. Aileen conhecia o
pai há muito tempo. Os lobos da geleira não têm uma bruxa, e agora eles poderiam ter duas.
Mas se não ela, haverá outras. Alguém vai liderar o bando.
“E o Boi?” Kelly perguntou.
 Joe balançou a cabeça. “Ele é…. Não é algo que ele queira. Acho que nunca. Ele está feliz
onde está, sendo nosso Alfa. Sofia estava certa. Não pode mais ser sobre um nome. O tempo
para reis e rainhas acabou.”
"E você?" Perguntei.
Joe sorriu. “Eu também estou feliz. Isso é…. Eu acho que é como o território. me sinto
mais leve. Mais à vontade.” Seu sorriso desapareceu. “Eu não sei o que ele pensaria sobre
tudo isso. Pai."
Coloquei meu braço em volta de seus ombros, puxando-o para perto. “Ele diria que está
orgulhoso de você. Por fazer essa escolha, por fazer o que você fez. Eu sei isso."
Joe riu molhado. "Você acha?"
“Eu sei que sim. Cicatrizes e tudo.
“Obrigado, Cárter.” Ele deitou a cabeça no meu ombro. “Embora eu admita que estou
meio aborrecido por não poder mais dizer a todos o que fazer.”
Kelly bufou. "Como se já tivéssemos ouvido você, para começar, Alfa ou não."
Encontramos um local onde o sol se filtrava pelas folhas. Deitamos no chão, a grama
fazendo cócegas em nossa pele. Kelly descansou a cabeça no meu estômago e Joe colocou o
rosto no meu pescoço, respirando-me. Observei as nuvens passarem acima de nós. Uma
libélula zumbiu ao nosso redor, suas asas translúcidas brilhando à luz do sol.
Ficamos em silêncio por um tempo, cada um de nós perdido em seus próprios
pensamentos. Era um bom lugar para estar.
Kelly falou depois de um tempo. “Estaremos sempre juntos.”
Eu coloquei minha mão em seu cabelo. "Sim. Nós somos. Não importa o que."
"Promessa?"
"Eu prometo."
Meu coração permaneceu firme.
Joe começou a roncar apenas um momento depois, sua respiração quente no meu
pescoço.
Não havia outro lugar que eu quisesse estar.

Gavin e mamãe estavam de volta em casa quando voltamos. Kelly foi para a cidade encontrar
Robbie para almoçar antes que ele tivesse que ir trabalhar. Joe foi com ele, dizendo que
havia prometido a Ox que traria comida para ele. Eu os observei enquanto eles entravam no
caminhão, levantando poeira enquanto eles dirigiam pela estrada de terra, as luzes
traseiras piscando brevemente antes de desaparecerem.
entrei em casa. Gavin e mamãe estavam na cozinha. Eles cantaram junto com o rádio.
Mamãe estava dançando, Gavin sentado no balcão, balançando a cabeça no ritmo da
música.
Eles se viraram para mim quando me encostei na porta. Mamãe estendeu a mão e
baixou a música. Eu arqueei uma sobrancelha. "Bem?"
"Bem o que?" Mamãe perguntou, como se ela não soubesse.
 Revirei os olhos. "Você vai compartilhar o que diabos vocês dois estavam fazendo que
era tão secreto que você não poderia me contar?"
“Não, se você continuar com esse tom, não vamos.”
"Sim", disse Gavin. “Perder o tom.”
“Jesus Cristo,” eu murmurei.
Mamãe acenou com a cabeça em minha direção. “Você quer mostrar a ele? Você pode
também. Ele vai ser insuportável de outra forma. Você sabe como ele fica.
"Eu faço", disse Gavin. Ele mordeu o lábio inferior. "Você... acha que está tudo bem?"
“Eu sei que é”, mamãe disse calorosamente. “Ele vai pensar assim também. Agora, com
licença, estou me sentindo criativo. Tenho uma nova pintura na qual estou trabalhando. Eu
encontrei um obstáculo, mas acho que encontrei um caminho para superá-lo.” Ela me
beijou na bochecha antes de desaparecer escada acima.
Eu me virei para Gavin. Suas mãos estavam fechadas em punhos em seu colo. Eu estava
começando a ficar preocupado. Eu caminhei em direção a ele lentamente. Ele abriu as
pernas, deixando-me entrar entre elas. Eu pressionei minha testa contra a dele. “Você não
precisa me dizer se não quiser.”
“Como se você fosse deixar pra lá,” ele murmurou.
"Eu faria se você me pedisse."
"Isso é…."
"Importante?"
Ele assentiu.
"Grande?"
Ele assentiu novamente. “Foi... ideia minha. E eu perguntei a mamãe primeiro, e ela
disse que era bom.”
Eu forcei minha reação a ele dizendo mãe . Era algo que ele havia começado algumas
semanas atrás, e o sorriso que ela lhe deu quando ele disse isso pela primeira vez foi
ofuscante. “Se ela disse que é bom, então é.”
Ele suspirou. "Eu também acho. eu não…. Eu queria que fosse uma surpresa.” Seus olhos
se arregalaram. “Se você não gostar, posso mudar de volta e...”
“Gavin.”
Ele fez uma careta para mim.
"Apenas me diga."
“Não conte,” ele murmurou. "Mostrar."
Ele levantou os quadris do balcão e estendeu a mão para trás para tirar sua carteira.
Tinha a foto de um lobo. Jessie tinha dado a ele. Ele adorava isso por algum motivo
estranho. Ele abriu e tirou um cartão de plástico de uma das mangas. Ele colocou a carteira
no balcão, segurando o cartão contra o peito.
"É grande", ele sussurrou. "É importante. E é meu. Porque você me deu. Eu te fiz uma
pergunta uma vez. O que você queria. Você se lembra do que me disse?
 Minha pele estava zumbindo. “Eu disse que queria me sentir como se estivesse
acordado.”
Ele assentiu. “Eu me sinto assim agora. Estou acordado por sua causa. E um nome é um
nome é um nome. Eu tenho agora. Eu sei quem eu sou."
"Quem é você?"
Ele virou o cartão de plástico.
Era uma carteira de motorista. Uma coisa tão pequena no grande esquema das coisas.
Ele estava carrancudo na foto. Claro que ele estava.
Mas não era importante.
Tudo o que importava era o nome em letras pretas.
Gavin Walsh Bennett.
Eu o encarei maravilhado. Eu disse: “Isso...”
"Isto", disse ele.
Eu o beijei com tudo que eu tinha. Ele grunhiu de surpresa, mas então ele estava rindo,
rindo, rindo contra a minha boca, e eu engoli, fazendo parte de mim. Foi frenético, foi real ,
foi meu , e eu o levantei do balcão. Ele envolveu as pernas em volta da minha cintura, a
carteira de motorista esquecida no chão. Eu o carreguei escada acima, e mesmo que ele
reclamasse sobre isso, eu sabia que ele não estava falando sério.
Mostrei-lhe então, naquela tarde quente de verão, a luz do sol apanhando as partículas
de pó que pendiam suspensas no nosso quarto.
Mostrei a ele o que ele significava para mim.
Eu mostrei como eu o amava tanto.
Cada peça.
Todas as partes.
Eu disse o nome dele várias vezes, como uma oração.
Enquanto meu corpo estremecia e tremia, ele sussurrou em meu ouvido que isso era
real, que estávamos acordados, e Carter, Carter, você pode sentir isso? Você consegue
ouvir?
Eu pudesse.
Uma batida de um coração em paz.
Baque.
Baque.
Baque.

NUM DOMINGO DE OUTONO , nos reunimos como sempre fazíamos. Era tradição.
Jessie estava na cozinha com mamãe, de pé sobre a pia, descascando batatas. Dominique
encostou-se ao balcão ao lado dela, estendendo a mão para tocar a nova cicatriz no ombro
de Jessie como se não pudesse acreditar que fosse real.
 Mamãe estava perto do fogão, dizendo a Joe para levar os talheres para a mesa do lado
de fora. Ele disse a ela que só porque não era mais um Alfa, isso não significava que ela
poderia dizer a ele o que fazer. Ela deu um tapa na cabeça dele. Ele imediatamente começou
a recolher os talheres.
A janela acima da pia estava aberta. Do lado de fora, Chris e Tanner estavam arrumando
a mesa no quintal. Eles estavam brigando, mas quando pensaram que ninguém estava
olhando, sorriram baixinho um para o outro.
Bambi estava sentada à mesa, Joshua no colo, tentando enfiar tudo o que podia em sua
boca. Rico torceu por ele, embora Bambi estivesse olhando para ele.
Robbie e Kelly ficaram na frente da churrasqueira, fingindo que sabiam o que estavam
fazendo. Robbie empurrou os óculos para trás no nariz e pareceu aliviado quando Gordo e
Mark se colocaram entre eles, dizendo-lhe em termos inequívocos que ele não tinha
permissão para ficar perto do fogo em nenhum momento.
Joe sentou-se na varanda dos fundos com Gavin, ouvindo-o falar sobre como aprendera
a desmontar o motor de uma motocicleta e montá-lo sozinho.
“Onde está Ox?” Perguntei.
Mamãe acenou com a cabeça em direção à frente da casa. “Por que você não vai buscá-
lo? Está quase na hora." Então ela se inclinou sobre Jessie em direção à janela aberta.
“Gordo! Certifique-se de não deixar Robbie tocar no fluido de isqueiro. Eu gosto de suas
sobrancelhas como elas são.
Robbie levantou as mãos em derrota.
Atravessei a casa até a porta da frente. Estava bem aberto. As folhas das árvores eram
douradas e vermelhas, o outono em pleno andamento. O ar tinha uma mordida nele. Logo
estaríamos nas garras do inverno novamente. A lua estava gorda e cheia, suspensa em um
céu azul profundo. Esta noite nós correríamos como um bando.
Encontrei Ox parado na frente da casa azul, as mãos cruzadas atrás dele. Ele virou a
cabeça ligeiramente quando me aproximei, um pequeno sorriso no rosto.
“Ei,” eu disse.
"Ei."
“O jantar está quase pronto.”
Ele assentiu, mas não respondeu. Fiquei ombro a ombro com ele, os laços entre nós
puxando como uma corda. Parecia quente e doce.
Os pássaros cantavam nas árvores.
Uma manada de veados afastou-se ao longe. Eu queria persegui-los. Cace-os. Haveria
tempo para isso mais tarde.
Ox disse: "Eu estava pensando".
"Sobre?"
Ele encolheu os ombros. "Tudo. E nada, suponho.
Suspirei. "Lobisomem Jesus como sempre, então."
Ele riu. "Algo parecido. Posso dizer no que estou pensando?
"Sim cara. Claro."
 Ele disse: “Estou pensando sobre esta nossa vida”.
“E daí?”
"É lindo. Dói. É surpreendente. Isso dói. E muitas vezes me pergunto qual é o sentido
disso tudo. Sabe o que eu decidi?
Eu balancei minha cabeça lentamente.
"Isto", disse ele, pegando minha mão. "Você. Meu. O pacote. Esse lugar. O povo de Green
Creek. Esse é o ponto, eu acho. Amamos porque podemos. Nós vivemos porque lutamos
muito para nunca parar. E aqui estamos nós, você e eu. Junto. Em um momento, entraremos
e nos juntaremos aos outros. Nós vamos comer. Nós vamos rir. Contaremos histórias sobre
o nosso dia, coisas inconsequentes que pouco significam para ninguém além de nós. Esse é
o ponto, eu acho.
Eu balancei a cabeça, incapaz de falar através do nó na garganta.
Ele olhou para a casa azul. “Era uma vez minha mãe sentada à mesa da cozinha daquela
casa, papéis espalhados à sua frente. Eles eram a favor do divórcio, embora eu não
soubesse disso na época. Observei enquanto ela assinava seu nome repetidas vezes. E
quando ela terminou, ela olhou para mim, e eu me lembro de pensar como ela era brilhante.
Como se ela tivesse sido transformada. Ela disse: 'E é isso'. Era tão profundo, embora eu
não entendesse o quanto. Não, então. Eu faço agora. Três palavras. E é isso. Dançamos,
depois. Foi um bom dia."
Eu apertei sua mão. "E é isso."
Ele sorriu. "Exatamente. Eu sabia que você conseguiria.
Eu olhei para ele. “E se vier outra coisa?”
“Então nós encaramos como sempre fizemos. Junto. Vamos. Eles estão esperando por
nós. É tradição.”
Eu o segui de volta para dentro de casa.
Antes de passar pela porta, os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Eu me virei.
Por um momento pensei ter visto um lobo branco nas árvores.
Mas antes que eu pudesse chamá-lo, ele se foi.
"E é isso", eu sussurrei.

COMEMOS ATÉ a barriga ficar cheia.

Rimos até ficar com lágrimas nos olhos.
Mas acima de tudo, nós vivemos. E esse era o ponto.
Foi a maneira como Gavin segurou minha mão debaixo da mesa enquanto conversava
com seu irmão sobre o trabalho deles na garagem.
Foi na forma como Mark sorriu seu sorriso secreto, olhar nunca longe de Gordo.
 Foi na maneira como Rico disse que Joshua seria um excelente lobo quando tivesse
idade suficiente, e como Bambi disse em termos inequívocos que não tinha permissão para
pressionar seu filho a nada .
Foi na forma como Chris e Tanner não surpreenderam absolutamente ninguém quando
anunciaram que iriam morar juntos.
Foi na maneira como Jessie agitou os braços descontroladamente enquanto nos contava
uma história sobre as maldades de seus alunos adolescentes, acidentalmente acertando
Dominique com as costas da mão.
Foi na maneira como Robbie e Kelly mantiveram uma conversa sussurrada que todos
nós fingimos que não podíamos ouvir.
Foi na maneira como Joe gemeu quando contei a história da morsa frita mais uma vez,
porque essa merda nunca envelheceu.
Foi no jeito que Gavin e mamãe já estavam fazendo planos para o cardápio do Dia de
Ação de Graças, mesmo que faltasse mais de um mês.
E foi na maneira como Ox se sentou, absorvendo tudo com aquela besteira do Zen Alpha
que ele fazia tão bem. Ele ficou quieto, observando cada um de nós enquanto a mesa era
limpa. Ele não falou, mas não precisava. Todos nós poderíamos ouvi-lo de qualquer
maneira.
Enquanto o céu escurecia, a lua brilhava em um crescente campo de estrelas, ele se
levantou da mesa.
Todos nós nos calamos enquanto olhávamos para ele.
Ele disse: “Obrigado. Para tudo. Por me deixar estar aqui com todos vocês. Não há outro
lugar que eu prefira estar.”
"O que fazemos agora?" Joe perguntou a ele.
Boi fechou os olhos. "Agora? Nós corremos. Vir. Vamos ver o que veremos. Tenho um
bom pressentimento sobre isso.
Ele se virou, tirando a camisa pela cabeça. O cabelo preto brotou ao longo de suas costas
e ombros, músculos e ossos começando a moer.
Os outros seguiram o exemplo, Jessie e Bambi atrás deles.
Gavin e eu fomos os últimos.
Olhei para ele quando nossos lobos começaram a uivar. "Preparar?"
Ele me beijou na bochecha com um tapa forte. "Preparar."
E eu
Eu sou
lobo
eu sou lobo
floresta eu posso sentir o cheiro
floresta e é você e sou eu
corra GavinMateLove corra comigo
correr
caçar
sinta a lua
sinta-o puxar
é nosso tudo isso é nosso
Porque nós somos
nós somos o maldito bennett pack
e nossa música
nossa música
vai
sempre
ser
ouviu
PARA O FUTURO DE JOE
Olá, Boi—
Hoje é um bom dia, tão bom quanto qualquer outro para colocar meus pensamentos em
palavras. Mas antes de dizer o que preciso dizer sobre meu filho Joe, preciso contar uma
história para você. Por favor, perdoe um pai por seus pensamentos errantes. Estou
achando isso mais difícil do que eu esperava.
Eu escrevi uma carta para você uma vez.
Ah, não você especificamente. Foi feito para a ideia de você, aquela que Joe escolheria
amar, escolheria passar a vida com ela. Fiz o mesmo por Carter e Kelly, embora o deles
seja menos específico, pois não sei o que o futuro reserva para eles. A carta que escrevi
originalmente para quem você seria agora parece ... faltando. E isso simplesmente não
vai funcionar.
Estou escrevendo esta segunda carta porque te conheço agora.
Você tem dezoito anos hoje. Em breve, você e Carter estarão se formando no ensino
médio e iniciando a próxima fase de suas vidas. E em breve viajarei para Caswell para
guardar esta carta com as outras que escrevi para o futuro de Carter e Kelly até que
chegue um dia - longe de agora - quando chegará a hora de minhas palavras serem
lidas. Parece um lugar tão seguro quanto qualquer outro e é estranhamente adequado
para tudo o que Joe se tornará.
Eu me preocupo com isso.
Eu me preocupo por não ter sido o melhor pai que poderia ser para ele.
A expectativa tem um peso, pesada e pesada.
Joe, como você sabe, será Alpha. Lembro-me de como foi para mim, quando meu pai
disse, ainda muito jovem, quem eu me tornaria e o que isso significaria para mim. Para
a minha família. Para todos os lobos. Embora eu saiba que é assim que as coisas são,
não posso deixar de pensar que tiraria esse fardo dele se pudesse. A marca de um bom
pai é que ele sempre quer o melhor para seus filhos, colocando suas necessidades acima
de todas as outras. Estou fazendo a coisa certa? Eu luto com esse pensamento
constantemente. Lizzie diz que eu o subestimo. Ela pode estar certa. Ela geralmente é.
Ainda….
Há dias em que me pergunto se esta vida, este propósito, é algo que Joe realmente
deseja. Ele diz que sim, mas acho que é porque sou o pai dele e ele quer me deixar
orgulhoso. Ele sabe que eu ficaria orgulhoso dele de qualquer maneira? Espero que sim.
Digo a ele sempre que posso, como faço com meus outros filhos.
Aqui está o que eu sei sobre Joe:
Ele nasceu, e eu estava apavorada. Eu não sabia como era possível abrir mais espaço
em meu coração para ele. Achei que teria que perder as partes destinadas a Carter e
Kelly, especialmente quando percebemos que Joe era diferente de seus irmãos. Eu não
precisava ter me preocupado, pelo menos não com isso. Havia, para minha surpresa e
alegria, espaço mais do que suficiente para ele. Ele esculpiu um lugar dentro de mim,
perfeitamente encaixado entre minha esposa, meu irmão, Carter e Kelly.
Ele não chorou quando o segurei pela primeira vez.
(Lizzie vai dizer que eu estava desesperado com isso; eu poderia zombar e dizer que
certamente não estava, mas isso seria mentira.)
Ele me observou com aqueles olhos grandes dele.
E eu estava perdido para ele.
Como você sabe, ele foi tirado de nós.
Eu me culpo por isso. Fiquei cego pela crença de que podia ver o bem nas pessoas com
quem escolhi me cercar. Pessoas em quem eu confiava. Isso foi um erro, e não o meu
primeiro, nem o meu último.
Não consigo descrever o terror que encheu aquelas semanas. Seria preciso um homem
muito maior do que eu para colocar todos esses sentimentos em palavras, então direi o
mínimo. O homem que ousou tocar meu filho não merece mais do que isso.
Joe foi devolvido para nós, e ele era uma casca de quem costumava ser.
Eu tentei de tudo: implorar, chorar, gritar, abraçá-lo, amá-lo, sussurrar pequenas
coisas em seu ouvido. Nada funcionou.
Como último esforço, desisti de tudo pelo que havia trabalhado.
Foi a decisão mais fácil que já tomei.
Voltamos para Green Creek, a casa que eu amava e estimava. Eu esperava que o
território permitisse que Joe se curasse. Eu deveria saber que não seria o suficiente. Não
precisava ser, porque a coisa mais notável aconteceu.
Você veio ao nosso mundo.
Você sabe o que aconteceu depois. Não há necessidade de repetir isso aqui. Tenho muito
a lhe dizer, e a hora está ficando tarde.
Joe fez sua escolha. Eu deveria tê-lo parado. Mas não pude e, por isso, sinto muito. Você
não sabia o que significava a dádiva de um lobo de pedra, e como poderia? Pelo que
você sabia, éramos apenas uma família normal, e havia algo tão terrivelmente
maravilhoso nisso. Nós não fizemos o certo por você. Na verdade, pode-se argumentar
que nos aproveitamos de você. Não sei se isso me torna melhor do que o homem que
machucou meu filho em primeiro lugar. Desculpe.
Joe é gentil. Sua empatia por todas as coisas é impressionante. Uma vez, quando ele
tinha quatro anos, ele encontrou um pássaro ferido na floresta ao redor de Caswell. Ele
veio até mim em lágrimas, me perguntando por que o pássaro não podia voar para
longe e ficar com seus amigos. Eu disse a ele que às vezes era assim que as coisas
aconteciam, que apesar de toda a beleza do mundo, havia duras lições a serem
aprendidas. O pássaro provavelmente não sobreviveria. Eu tentei tirar dele, da caixa de
sapatos que ele colocou, mas ele não deixou. Ele disse que o ajudaria a se curar, que
cuidaria dele até que pudesse voltar ao céu.
E ele fez. Ele fez exatamente isso.
Durante semanas ele foi diligente em cuidar dele: ele o alimentou, deu-lhe água. Sua
mãe o ajudou a tecer um pequeno ninho de gravetos e pedaços de barbante. Eu me
preparei para o dia em que o pássaro morreu, pronto para dar ao meu filho a lição
cruel, mas necessária, da morte e tudo o que ela implica.
O pássaro curado.
Ele ganhou força e, em um dia ensolarado, ele o levou para fora. Ele colocou a caixa no
chão e disse que estava livre, que poderia ir para casa.
Sim.
Ele voou para longe.
Joe observou até que desapareceu nas árvores.
Então ele se virou para mim e disse: “Está vendo, papai? Ver? Só leva tempo.”
Quão importante foi aquele momento. Que humilhante.
Leva tempo. Nunca esqueci a lição que meu filho me ensinou.
“Há mais coisas entre o céu e a terra, Horácio, do que sonha a tua filosofia.”
Joe é sarcástico, um subproduto de seus irmãos. Se Deus existe, deve ter um senso de
humor aguçado para me dar filhos tão tagarelas. Eles são irritantes e às vezes me dão
vontade de arrancar os cabelos. Mas então eles olharão para mim com os mesmos olhos
de sua mãe, e saberei que eles são nossa maior criação.
Ele é rápido e inteligente, mais do que eu pensava.
Ele será um bom Alfa.
E eu gostaria que ele pudesse ser qualquer outra coisa.
Muitas vezes me perguntei quem iria vê-lo por quem ele realmente era. Quem veria
além do título, além da coroa, até o coração dele.
Eu nunca poderia esperar que fosse alguém como você.
Eu conheço você, Oxnard Matheson.
Eu conheço você.
Mas há momentos em que ainda me pergunto quem você é. Como você se tornou o
homem que vi esta manhã? Como você prevaleceu sobre toda a vida lançada em seu
caminho? Não serei tão egocêntrico a ponto de pensar que desempenhamos um papel
importante nisso tudo. Não, essa honra vai para sua mãe. Ela, como você, como Joe,
resistiu a tudo o que foi lançado sobre ela e ainda conseguiu passar para o outro lado. E
mais, ela fez isso porque sabia que você contava com ela para fazer isso. Espero que
você perceba isso. Assim que terminar esta carta, e se ainda não o fez hoje, diga a ela
que a ama. Nunca sabemos quando pode ser a última vez que podemos dizer essas
coisas.
O que quer que você decida, sei que fará parte da vida de Joe e ele ficará grato por isso.
Você é seu próprio homem, e o mundo é um lugar selvagem e maravilhoso. Eu só espero
que você se lembre de que não importa onde suas viagens o levem, estaremos esperando
por você aqui se você decidir voltar.
Quem é você?
Como você é do jeito que você é?
Não há magia em seu sangue, nenhum lobo sob sua pele.
E, no entanto, vejo você e penso apenas em uma coisa: Alfa.
É a imensidão do seu coração? A força da sua humanidade? Não sei, mas acho que não
importa, mesmo que seja um mistério que desejo resolver. Além disso, sou atingido por
um desejo simples, mas poderoso: gostaria que você me chamasse de pai, se pudesse.
Pois você é meu filho, assim como Carter é. Assim como Kelly. Assim como Joe é. Seria
um grande privilégio. Eu entendo se isso não é algo que você pode fazer. É muito para
qualquer um perguntar. Mas saiba que esse desejo não depende de qualquer decisão
que você tomar, seja Joe ou quem você escolher. Estarei sempre aqui, pronto e
esperando.
É por isso que devo dizer isso por último:
Sonho com um futuro onde tudo seja alegria e nada machuque. A vida não funciona
assim; se tudo o que soubéssemos fosse alegria, perderíamos o apreço pelos momentos
tranquilos cuja profundidade pode ser negligenciada. Oh, mas eu sonho com esse dia
independentemente.
Não sei o que o futuro nos reserva. Muito está escondido de mim. Há pessoas que
levariam tudo o que eu construí. Eles já tentaram antes e quase conseguiram. Eu vi a
destruição em suas muitas formas. Segurei meu pai enquanto ele dava seu último
suspiro, minhas garras em seu coração para aceitar um presente que eu não estava
pronta para receber. Olhei nos olhos de uma fera enquanto ele me prometia sua
lealdade. Fiquei ao lado de uma bruxa cujo coração e mente estavam distorcidos
enquanto ele incrustava marcas na pele de seu filho. E foi esse mesmo filho que eu falhei
quando tirei tudo dele, preocupada que ele fosse mais parecido com o pai do que eu
pensava. Destruição em suas muitas formas. Chega quando menos esperamos, de uma
direção que nunca pensamos ser possível.
Você tem um papel a desempenhar, embora eu espere estar errado. E eu esconderia isso
de você enquanto eu puder. Você não merece sofrer com os erros dos outros. Nenhum de
vocês sabe. Eu pensei (mais de uma vez) em mantê-lo longe disso. Para evitar você. Para
mandar você embora. O que isso faz de mim? Não sei. O que significa que não consigo
encontrar forças para fazer isso? Eu também não sei. Maldito? Parece que pode estar
certo. Maldito de qualquer maneira.
Farei o que puder para prepará-lo para o que vier. Vou te dar tudo de mim, porque é
isso que um pai deve fazer. Você já me ouviu dizer que um Alfa coloca as necessidades
de sua matilha acima de todas as outras. Você é minha matilha, Ox. Você tem sido desde
o início.
Eu estava errado antes, quando disse que não havia mágica em seu sangue.
Eu estava errado quando disse que não havia lobo sob sua pele.
Você é mágico. Você é lobo. Mais do que eu jamais pensei ser possível.
Joe viu isso antes do resto de nós. Seja qual for a luz que arde dentro de você, ela queima
forte, e não posso deixar de querer me aquecer nela. Um dia, espero que você veja o que
o resto de nós faz. Você é luz, meu filho, meu filho maravilhoso. E estou muito feliz em
conhecê-lo.
Espero que, quando você finalmente ler esta carta, eu esteja esperando ansiosamente
para ouvir seus pensamentos. Gostaria de saber se você pensará que sou apenas um
velho bobo escrevendo palavras bonitas. Talvez você ria de mim, embora não seja cruel.
Talvez você não esteja pronto para ver o que eu vejo. E tudo bem. Nós temos tempo.
Ou talvez você venha até mim em um dia ensolarado, como hoje, e me olhe com aquele
jeito quieto que você faz. Você vai pegar minha mão na sua e vai me chamar de pai. Oh,
que dia maravilhoso seria.
Está ficando tarde. O sol está se pondo. A porta do meu escritório está aberta e ouço
Lizzie cantando na cozinha. Mark está na varanda da frente, bebendo de uma caneca
de chá picante. Carter e Kelly estão no quintal. Eles estão rindo, rindo, rindo.
E agora mesmo, olhei pela janela e vi você e Joe descendo a estrada de terra em direção
à casa no final da rua. Você está sorrindo. E Joe está olhando para você como se você
fosse a própria lua.
Não consigo pensar em um momento mais perfeito.
É hora de encerrar minhas divagações.
Termino dizendo o seguinte: não sei o que o futuro nos reserva, que sacrifícios devemos
fazer, mas acredito de todo o coração e alma que meu sonho de alegria está ao nosso
alcance, desde que sejamos corajosos o suficiente para alcançá-lo.
Eu amo todos vocês mais do que tudo.
E eu sempre irei.
Eternamente teu,
Thomas Bennet
TJ KLUNE é um autor vencedor do Lambda Literary Award ( Into This River I Drown ) e ex-
examinador de sinistros de uma seguradora. Seus romances incluem The House in the
Cerulean Sea e The Extraordinaries . Sendo ele mesmo queer, TJ acredita que é importante -
agora mais do que nunca - ter uma representação queer precisa e positiva nas histórias.

http://www.tjklunebooks.com/
https://twitter.com/tjklune
https://www.facebook.com/TJKlune/
https://www.instagram.com/tjklunebooks/
Outras Obras de TJ Klune

AS CRÔNICAS DO URSO, DA LONTRA E DO CRIANÇA

Urso, Lontra e a Criança
Quem nós somos
A Arte de Respirar
A longa e sinuosa estrada

CONTOS DE VERÂNIA
O coração atingido por um raio
Um Destino de Dragões
O Consumo da Magia
Um Desejo às Estrelas

GREEN CREEK
Wolfsong
Canção do Corvo
Canção do coração
canção de irmão

À PRIMEIRA VISTA
Diga-me que é real
A Rainha e o Homo Jock King
Até você
Por que lutamos

COMO SER
Como ser uma pessoa normal
Como ser uma estrela de cinema

ANO IMEMORÁVEL
Murcho + Sero
Crocante + Sero

INDEPENDENTES
Queimar
 suco de azeitona
Murmura
Neste Rio Eu Me Afogo
John & Jackie
Os ossos sob minha pele
A Casa no Mar Cerúleo
Os Extraordinários