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A presente tradução foi efetuada pelo grupo Warriors Angels of Sin (WAS), de modo
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objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão de publicação no Brasil,
traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem qualquer forma de obter lucro,
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HAUNTED BY REGRET

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HAUNTED BY REGRET

HEAVEN’S GUARDIANS MC – LIVRO TRÊS

Copyright © 2020 Ashley Lane

DISPONIBILIZAÇÃO E TRADUÇÃO MECÂNICA: Sidriel Wings

REVISÃO INICIAL: Herrera Wings

REVISÃO FINAL: Sidriel Wings

LEITURA FINAL: Elena Reis

FORMATAÇÃO: Sidriel Wings

Abril 2020

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 HEAVEN’S GUARDIANS MC

LIVROS UM
E DOIS
LANÇADOS

LIVRO TRÊS
LANÇAMENTO

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5
O problema é você achar que tem tempo
~Buddah~

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 DEDICATÓRIA

Julie,
Você é a única com quem eu dividiria meu caixão.

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 Capítulo 1
Bullet

JANEIRO

O paletó está apertado em volta dos meus ombros, e a gravata preta que
Willow escolheu para eu usar parece um laço no pescoço. Olho para meu reflexo no
espelho e me pergunto mais uma vez - que porra estou fazendo? E desde quando é
necessário um processo para ter os filhos.

A onda de emoção que senti quando falei e disse que aceitaria os meninos, de
repente desapareceu, e estou me perguntando se tudo isso é apenas mais uma
maneira infalível de eu falhar com dois garotinhos... de novo.

Olho para o traje que parece mais adequado para um funeral. Foda-se
eu poderia estar.

A lápide do meu funeral será: Aqui jaz a vida sexual de Hawk Bentley. Porque
não é isso que acontece quando você tem filhos? Sua vida sexual vai pelo ralo. Sim,
sim, eu sei. Sexo deve ser a última coisa em minha mente agora.

Embora, se eu seguir a vida sexual do meu Prez, e com que rapidez ele e Willow
parecem estar povoando nosso clube, isso pode não ser uma informação
precisa. Como poderia quando você tem uma old lady que olha para você como
Willow olha para Priest e um homem que olha para ela da mesma forma.

O problema é que não estou tendo filhos da maneira tradicional. Eu não estou
ficando todo convencido a ficar ao lado da minha mulher enquanto ela empurra
nossos filhos para fora. Eu nem tenho mulher.

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 Não. Este rapaz aqui pode ser encontrado no dicionário ao lado de 'filho da
mãe mais estúpido de todos os tempos' . Por quê? Porque meu coração imbecil que
eu pensava estar morto, de repente começou a bater de novo com a menção de
dois meninos inocentes - irmãos ainda por cima - entrando em um orfanato e sendo
separados. Então o que eu fiz? Abri minha boca grande e me ofereci para levá-los.

Isso foi há quase três meses.

Desde então, eu trabalhei duro fazendo todos os cursos e pulando nos milhões
de alternativas que nosso governo exige antes que eu possa me tornar um pai
adotivo certificado. Meus irmãos e eu também estamos trabalhando duro para
limpar o terreno para que a minha casa possa ter um lugar onde ficar quando for
entregue.

Por lei, os meninos são obrigados a ter seus próprios quartos. E uma vez que
Priest e Patch encontraram o amor e estão se reproduzindo como coelhos, o espaço
na sede do clube se tornou escasso. Tipo, não há nenhum. E o pessoal do Serviço
Social não aceitava gentilmente os meninos dormindo na sala de estar, era preciso
fazer ajustes.

Ontem, após uma alta taxa de raiva, algumas ameaças e alguns contratempos,
minha nova casa totalmente personalizada foi entregue. Está completamente vazia,
e Willow e Alaska já estão lá dentro, planejando cada centímetro da casa como se
estivessem em algum maldito programa de reforma de casa. Elas vão ficar muito
decepcionadas quando eu cortar essa merda pela raíz. Você pensaria que um
homem normal de vinte e poucos anos ficaria extasiado por ter sua própria casa -
seu próprio apartamento de solteiro. Não eu. Eu tinha uma casa, e as coisas que
aquelas paredes viam em uma noite escura e horrível no meio do inverno... Eu
nunca mais quis outra casa transformada em lar nunca mais. Mas aqui estou eu.

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 Os nós dos dedos batem contra a minha porta segundos antes de uma cabeça
loira aparecer.

— Aí está o pai! Você está pronto para ir, papai? — Angel sorri. Ele pode
enfrentar tudo o que quiser, mas eu sei a verdade. Angel sabe tão bem quanto eu o
que diabos poderiam ter esperado aqueles meninos no sistema. Embora ele nunca
diga isso em voz alta, eu sei que ele está feliz por não terem que enfrentar isso
agora.

— Eu não sei se algum dia estarei pronto, sabe? — digo honestamente.

Talvez eu não seja o mais adequado do mundo... errr...Pai, mas esses meninos
terão uma chance melhor comigo do que teriam por aí. Eu me certificarei disso.

— Você consegue isso, irmão. Papai do ano, eu garanto. — Ele me dá um tapa

nas costas.

— Oh, deixe-o em paz, — Alaska assina enquanto fala.

Angel percebe Grace atrás dela e inclina seu corpo, permitindo que Grace faça
parte da conversa.

— Ele sabe que eu estou apenas brincando, não é mesmo, menina Gracie? —
Sua mão assinala1 de modo difícil, mas é infinitamente melhor do que era quando
Grace se juntou à família.

Todos nós avançamos no aprendizado da linguagem de sinais para que Grace

nunca se sinta deixada de fora em nossa casa. Durante anos, tudo o que ela tinha
era a mãe para conversar. Agora ela tem uma casa cheia de pessoas e, graças a
Angel, ela também conhece os sinais de mais do que alguns palavrões.

É por isso que ela sinaliza o que vem a seguir.

1
Linguagem de sinais.

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 — Tio Angel, não seja um idiota para o tio Bullet. Você nunca sabe quando pode
precisar que ele trabalhe no seu freio. — Um sorriso orgulhoso dança em seus lábios
antes que ela coloque as mãos nos quadris e voe em direção à porta com toda a
insolência de uma adolescente.

Angel está tentando sufocar uma risada atrás de sua mão, e a boca de Alaska se
abre quando ela olha para a forma de retirada da filha.

— Bem, merda. Por que sinto que acabei de levar um chuto na bunda por uma
criança de seis anos? — Angel aperta seu peito como se o tiro de despedida lhe
causasse dor real.

— Porque você fez, — Alaska e eu respondemos ao mesmo tempo.

Alaska ri quando Angel sai fazendo beicinho, mas desaparece quando ela se
vira para mim. — Está pronto?

Ao contrário de Angel, eu sei que a pergunta de Alasca vem de um lugar de

preocupação genuína. Não que Angel não se importe com os meninos. Tenho
certeza de que ele seria o cara que colocaria um xixi de filhote de cachorro em uma
criança, se alguma vez lhe desse um.

Minha garganta palpita conforme me obrigo a engolir. — Você estava pronta

para ser mãe? — Eu jogo de volta, e suas sobrancelhas se contraem.

— Bom ponto, — ela murmura antes de sorrir. — Vai ficar tudo bem. Você sabe
disso, certo? Todos nós temos aqui te apoiamos, você não está fazendo isso
sozinho. — Depois de um abraço rápido, ela recua.

— Eu sei. — Eu aceno, porque eu sei. Não importa o que aconteça, essas

pessoas - minha família - me ajudarão a ter sucesso em todo e qualquer aspecto da
minha vida. É o que você faz pela sua família. Mesmo que sejam a família que você
escolheu, não a família em que você nasceu.

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 A partir de agora, tudo o que eu conhecia vai mudar, e não terei escolha a não
ser ir aonde a estrada me leva. Ou, mais precisamente, para onde os meninos me
levam.

Esses meninos são minha segunda chance, e farei o que for preciso para dar a
eles tudo o que foi roubado de mim.

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 Capítulo 2
Bullet

JANEIRO

O primeiro dia e já estou questionando minha capacidade de fazer isso.

Há três dias, assinei os documentos que me declaravam um pai adotivo

oficial. Gastei mais dinheiro nos últimos três dias tentando arrumar minha casa do
que no ano passado.

Talvez eu não quisesse uma casa, mas quando se tratava de quartos de

meninos, nenhuma despesa foi poupada. Eu nunca vi onde eles moravam com o
pai; ouvi o suficiente de Patch e Angel para saber que era pouco adequado para um
adulto, muito menos para uma criança. A conversa com Patch ainda permanece na
minha mente na maioria dos dias.

— Você teria odiado. A casa era nojenta pra caralho. Só de pensar em Tobias e
seu irmão morando lá, meu estômago se revolta. — Ele balança a cabeça, a dor
evidente. — Garrafas de cerveja e frascos de comprimidos vazios espalhavam-se por
toda a superfície, e esse cheiro ruim pairava no ar e juro que ainda posso sentir o
cheiro agora.

Eu cerro minhas mãos em punhos, enquanto Patch continua: — Que porra de

pai é esse que deixa seus filhos viverem assim? Aquele bastardo, ele era do tipo que
não se importava. Ele os espancou quaset atéà morte.

Esfreguei minhas mãos no meu rosto. — Obrigado, porra, você os tirou de lá,
Doc.

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 Eles estão fora de lá e agora estão finalmente seguros. Há uma hora, a
assistente social dos meninos chegou, levando-os para fora do carro e subindo para
a casa como se fossem um pacote que ela foi encarregada de entregar. Uma
pontada de raiva subiu dentro de mim enquanto eu a olhava pela casa verificando
tudo uma última vez. O jeito que ela se mexia era quase clínico, não havia calor,
nem amor... Porra, eu nem sei se ela se importava. Esses meninos são apenas um
trabalho para ela, isso está claro.

Com uma prancheta na mão, verificou cada quarto, examinando tudo, desde as
tomadas elétricas e as fechaduras das janelas, aos cantos da cozinha e das mesas de
café e a robustez dos móveis nos quartos dos meninos. Um aceno satisfeito foi tudo
o que recebi quando ela entregou o cartão e disse que eu poderia ligar se houvesse
algum problema.

E assim, eu era um pai adotivo.

Agora estou sentado em uma mesa nova da cozinha, olhando para dois
garotinhos que estão me olhando com a mesma quantidade de medo e apreensão
em seus rostos que tenho na boca do estômago.

Limpo minha garganta e Falcon se encolhe, virando mais para o lado de seu
irmão. O braço de Tobias envolve instantaneamente o corpo trêmulo de seu irmão
mais novo. Droga. A última coisa que quero é que eles tenham medo de mim.

— Vocês estão com fome meninos? — Tento manter minha voz calma porque
não quero assustar o rapaz mais do que já fiz. Eu não tenho ideia do que Willow e
Alaska estocaram na cozinha, mas certamente deve haver alguns nuggets de frango
ou algo assim.

Tobias balança a cabeça, enquanto Falcon gruda no irmão como cola. Jesus
Cristo. Que diabos eu estava pensando? Não sei nada sobre criar filhos.

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 Antes de Leo, Grace e Teagan aparecerem, a última vez que eu estive com
crianças foi com meus irmãos. Uma dor aguda atravessa meu peito ao pensar neles,
mas eu a afasto. Eu era bom com Oliver e Ben, sabia o que fazer. Mas eu era bom
em ser irmão deles. Não o pai deles. Nós já tivemos um desses - o melhor, na
verdade. PorraPorraPorra. Agora estou pensando em meus pais, e pensar neles e
em meus irmãos de uma só vez não é uma boa combinação. Preciso ter os meninos
instalados e me controlar.

Encontro coragem para usar uma voz alegre e planto um sorriso no rosto. —
Vocês querem ir verificar seus quartos?

Finalmente, recebo um aceno de cabeça de Tobias.

Eu me levanto lentamente do meu assento e ando pelo corredor até onde os

quartos dos meninos estão localizados. Este lado da casa tem dois quartos que
compartilham um banheiro conectado no meio e um quarto de hóspedes cheio de
caixas que ainda precisam ser desembaladas. O meio da casa tem uma cozinha
aberta, sala de estar e sala de jantar, com a despensa e o quarto principal do outro
lado da casa.

Vou primeiro ao quarto de Tobias e paro do lado de fora da porta aberta,

fazendo sinal para ele e Falcon entrarem. Tobias se inclina para seu irmão mais novo
e tenta sussurrar perto de seu ouvido. — Está tudo bem, amigo. — Falcon dá um
pequeno aceno de cabeça, mas fica perto enquanto dão três passos curtos no
quarto.

No canto direito, ao lado de uma pequena mesa de cabeceira, há uma cama de

casal com almofadas vermelhas e cinza jogadas em cima da roupa de cama da
marinha. Na parede oposta à cama há uma cômoda e uma tela plana, uma TV
inteligente conectada ao modelo mais recente da PlayStation, completo com jogos
apropriados para a idade que ficam empilhados ao lado de dois controladores. Ao

15
pé da cama de Tobias, cestos de arame sustentam uma variedade de bolas de
beisebol, luvas e bolas de futebol.

Alaska sugeriu que Tobias conseguisse uma mesa para que, quando ele voltasse
à escola no outono, tivesse uma área para fazer o trabalho escolar. A escrivaninha
correspondente já está cheia de papel, canetas, lápis e qualquer outra coisa que um
garoto da idade dele possa precisar.

Olho para Tobias, esperando ler sua reação. Seu olhar está preso nas fotos
emolduradas penduradas na parede recém-pintada. Ele inclina a cabeça, estudando
as imagens com uma expressão ilegível. Preocupação percorre minhas veias.
Talvez eles tenham tido uma má experiência com esportes... mas quando Tobias
fala, suspiro de alívio.

— Gosto de todas as fotos, — diz ele.

Eu dou um sorriso genuíno. — Isso é ótimo. Esperávamos que você o fizesse. —

Sem muita informação sobre os meninos, as meninas decidiram ir com um quarto
neutro apropriado para a idade, por isso os esportes.

— O armário é essa porta bem aqui. — Eu aceno para a porta mais próxima à
minha esquerda, depois aponto para a outra porta antes de abri-la e entrar. — E
este é o banheiro.

A dupla de lavatórios dá a cada um dos meninos sua própria pia e gavetas. Uma
escova de dentes azul e uma xícara ficam ao lado da pia de Tobias, e um conjunto de
Toy Story fica ao lado da de Falcon. Outra compra de Alasca.

Olho para Falcon, que ainda está escondido atrás de seu irmão, e aponto para a
porta do outro lado do banheiro. — Seu quarto é por aqui, amigo. — Abro a porta e
entro no quarto de Falcon.

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 Onde o quarto de Tobias é neutro e maduro, o quarto de Falcon é um sonho de
criança. As paredes do quarto de Falcon são pintadas de azul claro. Sua cama no
canto da sala é uma enorme monstruosidade plástica em forma de trem. A maldita
coisa ainda tem luzes na frente, e quando eu terminei de montá-la, não consegui
mentir e dizer que a coisa não era legal.

Tobias sorri antes de olhar para Falcon. — Olha, Falc, esse é todo seu.

Falcon espia ao redor do braço de seu irmão, seus olhos estão arregalados, mas
seu lábio inferior treme como se estivesse prestes a chorar. Quando ele puxa a mão
de Tobias, Tobias se ajoelha e os meninos se agarram um ao outro em um abraço
apertado.

— Está tudo bem agora, — Tobias sussurra, e Falcon assente antes de caminhar
até à cômoda.

Como a do irmão, a TV da Falcon está em cima da penteadeira -

ambas ancoradas na parede. Isso era algo mais exigido pelos serviços sociais, mas eu
lembro dos meus irmãos quando tinham a idade de Falcon e eles escalavam tudo.

Uma lâmpada em forma de semáforo alterna através de um arco-íris de cores

na mesa de cabeceira. Uma mesa e uma cadeira para crianças, com caixas cheias de
todos os lápis, marcadores e livros de colorir imagináveis, fica no canto da sala ao
lado de um tapete impresso com uma pista de corrida colorida.

Pela primeira vez desde que pus os olhos no menino três meses atrás,
finalmente vi um olhar diferente do medo. Seus olhos estão arregalados novamente,
tentando entender tudo de uma vez. Estou tão envolvido assistindo Falcon que
quase sinto falta da reação de Tobias.

O menino mais velho está assistindo o irmão com um olhar de puro amor e
felicidade no rosto. Seus olhos levantam para os meus, e as lágrimas estão nadando,
há um lembrete de que, antes de mim, esses meninos não tinham nada próprio e
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ninguém para amar e cuidar deles. Ele me olha vários segundos antes de eu
concordar e, à sua maneira, sem falar, ele mostra sua gratidão.

Aceno por cima do meu ombro em direção à cozinha. — Vou sair e ver como é
a situação da cozinha no jantar. Algo que vocês meninos não gostem de comer?

Falcon está de volta ao lado de seu irmão, mas agora, em vez de ficar
congelado no lugar, ele pula de pé, impaciente para brincar com seus novos
brinquedos. Eu rio baixinho, mas sou interrompido quando Tobias responde à minha
pergunta.

— Papai esquecia de nos alimentar quase todas as noites. Desde que seja
comida, vamos comê-la. — Ele puxa a mão do irmãozinho. — Lembre-se das regras,
Falc, você precisa comer o que está no seu prato.

Mesmo quando Falcon assente, é preciso cada grama de poder dentro de mim
para drenar minha raiva contra o filho da puta que deveria amar, proteger e prover
seus filhos. No curto espaço de tempo que eles estiveram aqui, eu testemunhei os
dois se encolherem com movimentos bruscos e pularem ou suspirarem com
barulhos altos. Graças a Deus que esse bastardo pagou por seus pecados. Pena que
os meninos não estão livres das memórias - eles estão presos a elas, para
sempre. Tobias provavelmente se lembrará pelo resto da vida que o homem que
deveria ter sido o seu maior defensor era o mesmo homem que se tornava violento
num piscar de olhos. Em seguida, aterrorizava-o até que ele realmente acreditasse
que iria morrer. E se esse pensamento não me faz querer tirar a escumalha debaixo
da terra e matá-lo novamente.

— Bem, amigo, você não terá que comer se não gostar, ok? — Tobias
assente. — Eu chamarei vocês quando estiver pronto, vão conferir esses
brinquedos. — Aceno para Tobias antes de me virar e sair do quarto.

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 Estou no meio do corredor quando ouço o grito de riso de Falcon, seguido pela
música estridente dos brinquedos que enchem sua caixa de brinquedos e, assim, a
raiva em que eu estava me afogando desaparece. Vai levar meses, se não anos, para
construir confiança com os meninos, mas algo me diz que Tobias está determinado e
disposto a fazer o trabalho, tanto para ele quanto para o irmão.

***

Queimei o jantar. Não deveria ser uma surpresa, considerando que minha dieta
geralmente consiste em qualquer coisa que possa ser entregue em casa ou
apanhada no caminho para casa do trabalho. Não cozinho e não uso a cozinha para
nada, exceto um lugar para guardar a geladeira – por causa da cerveja e leite para o
café. Sim, sou um solteirão. Ha! Não mais.

Nenhum dos dois disse uma palavra sobre o jantar, mas eles fizeram uma
careta enquanto tentavam engolir os nuggets carbonizados e o queijo seco. Ambos
os meninos conseguiram terminar três xícaras de água durante o nosso pequeno
desastre na primeira refeição.

Honestamente, tinha gosto de merda.

Em vez de deixar o estresse tomar conta, eu calmamente retirei os pratos dos

meninos e comecei a fazer sanduíches de manteiga de amendoim e geleia, que
ambos devoravam sem uma única reclamação.

Depois que terminamos, os dois meninos voltaram para seus quartos enquanto
eu limpava a cozinha. Ok, então joguei a comida carbonizada, não adequada nem
para um cachorro, no lixo e joguei a louça na pia.

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 Do final da casa, salpicos de água e Tobias falando em voz baixa me fazem ir
até o banheiro. Quando chego à porta, bato levemente antes de enfiar a cabeça
para dentro. Da porta do quarto de Tobias, tenho uma linha direta de visão no
banheiro e meu estômago aperta quando vejo Tobias tomando banho com
Falcon. O menino olha para o irmão, agarrando cada palavra que sai da boca dele.

— Talvez da próxima vez sugerimos pedir pizza, hein? — Tobias murmura de

brincadeira enquanto usa o pano ensaboado para banhar seu irmão, e Falcon ri
quando Tobias esfrega sob os braços. — Temos que fazer o nosso melhor para ser
realmente bom aqui, ok? Sei que ainda não conhecemos esse cara, mas desde que
tenhamos um ao outro é tudo o que importa, certo, amigo?

Falcon não responde, mas dá a Tobias um pequeno aceno de concordância e

continua brincando, espirrando as bolhas na banheira. Quando ouço o ralo ser
puxado, volto para o corredor, tomando cuidado para não fazer barulho enquanto
tranco a casa e me apronto para dormir.

Deitado na cama, percebo que, no geral, o dia não foi tão ruim. Talvez as coisas
acabem melhor do que eu pensava, afinal.

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 Capítulo 3
Bullet

JANEIRO

3 Semanas Depois

—Maldito Angel, mantenha a porra da sua língua em torno deles. — Eu rosno

pelo que parece a porra da milionésima vez.

Agora que o relacionamento de Angel e Jax é aberto, todos nós nos

acostumamos a pegá-los com a língua na garganta um do outro a qualquer
momento do dia, bem como encontrá-los em algumas posições comprometedoras
em torno da garagem, na sala de descanso, no capô do carro de um cliente. Os caras
bi têm anormalmente altos desejos sexuais? Porra! Por que eu me preocupo com a
vida sexual de Angel? Provavelmente porque não tenho uma.

Agora que os meninos estão aqui, pedi-lhes repetidamente que parassem. A

noção fica gravada neles por cerca de dois segundos e meio, até que eles passem
um pelo outro, então estamos de volta à porra do ponto de partida - um com os dois
olhando e fodendo e babando como cachorros no cio.

— Me desculpe, cara. — Pelo menos Jax tem a decência de parecer

culpado. Ainda assim, não há como confundir o olhar acalorado que ele aponta para
Angel. Angel, como sempre, sorri, me dando vontade de tirar o sorriso de seu rosto
angelical.

— Bullet, — Priest chama meu nome e eu vou em sua direção. Ele está perto da
esquina da loja onde estive trabalhando em uma reforma de carburador para um SS
Chevelle vermelho cereja de 1970. Também é perto de onde eu montei Tobias e
21
Falcon enquanto eles estão aqui comigo. Há uma sala dentro que eles poderiam
usar, mas eu gosto de poder ficar de olho neles. Eu também vi Tobias me
observando de perto em mais de uma ocasião, e sinto que ele está mais interessado
no que faço do que está deixando transparecer.

Quando me aproximo do carro, o cheiro familiar de tinta spray passa e eu paro

no meu caminho. Examinando a garagem, verifico as prateleiras, mas não vejo latas
de tinta caídas e não há nada no cronograma de hoje devido a uma nova pintura.

— Priest... — sou interrompido quando Priest se vira e coloca os olhos no chão

na frente dele. Sua boca se abre antes que sua mão bata nela. Quando ele olha para
mim, pergunto: — O quê?

Seus olhos passam de mim para o chão, depois de volta para mim. Não. Foda-
se não! Percorrendo o carro, me preparo para o que estou prestes a ver. Por favor,
que seja a porra do chão.

Não é o chão.

— PORRA! — Eu grito antes que possa me parar. Bem ali, na porta do lado do
motorista do imaculado Chevelle vermelho cereja, há uma bagunça de tinta spray
preta.

Falcon se põe de pé, deixa cair a lata e corre. Com um suspiro pesado, assisto
Tobias correndo atrás dele antes de segurar o olhar divertido de Priest.

Não tenho motivo para rir agora. Ele levanta uma sobrancelha, silenciosamente
perguntando se eu tenho minhas coisas sob controle; eu levanto a minha como se
quisesse dizer a sério?

Ele ri antes de me bater nas costas. — Deixarei você lidar com isso enquanto eu
ligo para o Sr. Bridges e o informamos que a parte de que precisamos está em
atraso. Pode demorar mais alguns dias até ele recuperar o carro.

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 Quando Priest sai, Tobias se aproxima de mim, sua mão segurando firmemente
a de Falcon enquanto ele olha horrorizado para seu irmãozinho. Ainda ignorando a
obra-prima e seu artista, assisto às emoções de Tobias entrarem em guerra dentro
dele. Ele engole algumas vezes e tem lágrimas em seus olhos, mas apenas endireita
os ombros e pressiona os lábios. Ele luta para controlar a raiva que faz seu corpo
tremer.

Ele late para o irmão. — Falcon!

O menino salta e olha para o irmão com os olhos arregalados. O medo de

Falcon se registra com Tobias, e vejo o momento em que ele se culpa pelo que
aconteceu. Dou um passo à frente, não surpreso que, apesar das ações de seu
irmão, Tobias esteja na frente dele, pronto para receber qualquer punição que ele
acredite que eu cumpra.

— Ele não quis. Apenas... Por... por favor, não o machuque — ele diz com
determinação. — Eu pago pelo dano. Trabalho aqui na garagem, se for preciso. Ele é
um garotinho, não fez isso de propósito. — Seu ombro cai levemente e seus olhos
imploram para mim.

Foda-se isso. Ele realmente acredita que eu recorreria ao castigo físico depois
de tudo o que eles passaram? Eu corro minhas mãos pelos meus cabelos e
suspiro. Claro que sim, é tudo o que sabem.

Largo minha mão no ombro de Tobias e dou um aperto suave antes de cair de
joelhos na frente de Falcon. Seus olhos aterrorizados disparam de seu irmão para
mim. Ele pode não entender o porquê, mas tenho certeza que ele sabe que fez algo
errado. Agora, preciso explicar para ele.

— Essa é uma tinta bonita, hein? — Faço que sim com a cabeça em direção à
pérola negra que agora decora a lateral desse carro em estado ruim e estremeço
internamente. Como ele conseguiu pulverizar a lata? Falcon se vira e olha para sua

23
obra-prima, e é quando eu noto sua camisa, e suas mãos também são recém-
decoradas com manchas de tinta preta. Parece que aquela camiseta vai para o lixo.

Tento falar de uma maneira que ele entenda, e como ele não fala comigo há
três semanas desde que se mudou, é difícil saber onde estão suas habilidades de
compreensão.

— Falcon, — digo enquanto seguro a lata ofensiva. — Essa tinta é apenas para
adultos. Sua tinta está sobre a mesa vermelha, no canto da janela. Lembra? —
Aponto para a área que eles criaram nas últimas semanas. Depois de vários dias
trazendo coisas de lá para cá, fizemos uma viagem a Target e estocamos algumas
peças duplas que poderiam ficar na garagem. Materiais de arte eram uma das
escolhas de Falcon. Falcon desvia o olhar para o canto, depois volta para mim. Ele
concorda.

— Bom. Isso é bom, amigo.

Vou até à esquina e pego seu livro de colorir e giz de cera, segurando-os para
que ele possa ver. — Estes são do Falcon. — Tobias o puxa para mim enquanto eu
pego o conjunto de tintas. — E esta é a sua tinta. — Entrego a ele o livro para
colorir e ele o abraça no peito. — Essa é para você colorir, ok, amigo? — Ele balança
a cabeça novamente, mas quando eu aponto para o carro, seu lábio inferior se
destaca quando ele faz beicinho e abaixa a cabeça. Ah, sim, ele sabe o que fez de
errado.

— Isso não foi legal, Falcon. Da próxima vez, se você quiser pintar, pergunte-
me primeiro e eu vou encontrar uma coisa para você, ok? — Sua cabecinha
finalmente balança e eu dou-lhe um pequeno aperto antes de me levantar. — Por
que você não vem sentar-se em sua mesa e pintar com Tobias. Temos um pouco
mais de tempo antes de voltarmos para casa.

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 Tobias ajuda Falcon a se sentar, lembrando-o silenciosamente de pintar no
papel e em nenhum outro lugar. Quando Tobias olha para mim, ele diz: — Sinto
muito, Bullet. Eu deveria estar olhando por ele.

Olho para a bagunça na minha frente antes de voltar meu foco para Tobias. —
Não. Não é sua culpa, ok? De modo nenhum.

Cristo. Horas de trabalho acabam de ser adicionadas a este carro, que agora
não valem nada para a Wicked Wrench. Estou adicionando custos inesperados e
uma nova programação para o trabalho quando a voz de Tobias interrompe.

— Por que você não gritou com ele?

Eu dou de ombros. — Porque ele não sabia que estava errado, não a
princípio. Ele é apenas uma criança, como você disse. Não posso esperar que ele não
estrague às vezes, principalmente quando ninguém está por perto. Mas agora que
lhe disseram, se algo assim acontecer novamente, ele terá problemas — digo
honestamente.

— Mas você não vai machucá-lo ou bater nele? — Ele me olha com
ceticismo. — Você pode... — Tobias abaixa a cabeça e murmura: . — ...me bater em
seu lugar.

Que porra é essa! Maldito pai bastardo deles.

Ajoelhado aos pés dele, pego as duas mãos nas minhas. Não quero que ele
tenha medo de mim. Eles precisam saber que quando um deles fizer algo errado,
haverá consequências, mas também precisam saber que eu nunca colocarei uma
mão neles.

— Ei, Tobias. Ouça-me, amigo. Agora que você está aqui comigo, não precisa
mais se preocupar com isso. Eu prometo a você, nunca vou machucar ou bater em
você, ou Falcon. O que aconteceu com você estava errado, você entende isso?

25
 Ele morde com força o lábio inferior e assente.

— Ótimo. Agora, você pode ajudar o Falcon a arrumar a mesa para que
possamos entrar? Acho que todos precisamos de um lanche. O que você acha?

Ele não diz nada, mas posso ver a gratidão brilhando em seus olhos e seu
sorriso vale mais que mil palavras. O conceito de consequências sem punição física
ainda é estranho para ele agora, mas ele não precisa se preocupar que eu o
machuque ou a seu irmão. Felizmente, um dia ele saberá que é verdade.

— Conseguiu uma obra de arte lá, irmão, — brinca Priest quando me junto a
ele no computador.

— E eu não sei, porra — resmungo antes de gemer e esfregar meu rosto. Os

meninos não são muito trabalhosos, mas ainda assim, estou exausto. Não tenho
ideia de como raio Priest consegue gerenciar dois tão jovens e ainda encontra
energia para sair da cama de manhã.

Eu caio na cadeira ao lado de Priest.

— Estou cansado, cara. Eles são realmente bons filhos. Nunca precisei dizer a
eles para desligar a TV ou entrar neles por fazer uma bagunça. Honestamente,
quando digo isso em voz alta, me sinto como um boceta por reclamar.

— Quem está pegando uma boceta? — Angel interrompe como se tivesse um

sinalizador interno que dispara a qualquer momento que algo remotamente sexual
é mencionado.

Eu o empurro para longe. — Ninguém, idiota.

Ele desvia o meu movimento e agarra seu pau. — Oh, meu pau definitivamente
pode te dar uma bolada.

26
 Priest ri enquanto reviro os olhos para Angel. — Por que você não brinca com
seu amigo enquanto os adultos conversam? — Eu provoco, fazendo Priest rir ainda
mais alto.

Angel faz um beicinho antes de se afastar. — Vocês me amam, — ele diz

enquanto sai pela porta.

— Você não é um boceta, cara, — diz Priest, voltando à nossa conversa. — É

uma curva de aprendizado. Você é basicamente um pai do caralho agora. E não, eles
podem não precisar de mamadeiras oude trocar as fraldas, mas até crianças boas
são um trabalho árduo.

Não posso negar que ouvir Priest validar minha exaustão me faz sentir bem.

— Você precisa de ajuda, Hawk. — Seu tom, juntamente com o uso do meu
nome, me permite saber o quanto ele fala sério. — Não estou dizendo que você não
pode lidar com eles, porque você provou isso nas últimas semanas, mas também
precisa dar um tempo. Famílias normais têm dois pais para compartilhar a carga.

— Você está sugerindo que eu vá online e me encontre uma esposa?

Priest revira os olhos. — Não, espertinho. Eu estava sugerindo que você

conseguisse uma babá. Você sabe, alguém que vive com você ou algo assim. Ela
pode começar a cuidar dos meninos durante o dia, para que não tenhamos que nos
preocupar com outro incidente de Picasso. É verão, eles precisam mais do que
serem enfiados dentro da oficina todos os dias.

Olho para o canto onde os meninos estão brincando com os Legos de Falcon
enquanto esperam por mim. Eles não se queixaram nenhuma vez de estar aqui
durante o dia, mas Priest está certo. Eles merecem mais do que isso.

— Uma babá, hein? — Eu murmuro antes de olhar para o meu Prez. — E você
sabe onde eu posso conseguir uma dessas? — Eu estou brincando.

27
Para minha surpresa, Priest sorri largamente. — De fato, sei.

28
 Capítulo 4
Holly

FEVEREIRO

Da varanda do meu apartamento alugado, prédios altos aparecem ao longe e

uma fina camada de fumaça paira no ar poluído. Nowheresville Colorado não foi
minha primeira escolha. Na verdade, não foi minha escolha. Mas eu me lembro
todos os dias de agradecer por essa segunda chance.

Tomo outro gole da minha xícara de café enquanto navego pelo telefone,
procurando um emprego. No momento, eu aceitaria quase tudo, se isso significasse
que eu seria capaz de me sustentar a longo prazo. Meu trabalho atual como
garçonete no bar local paga bem, mas só faço alguns turnos por semana. Mal chega
para pagar o aluguel e comprar mantimentos.

Enquanto continuo a percorrer as listagens sem pensar, meu telefone toca e eu

largo minha mão, assustada pela explosão repentina. A tela acende com um número
desconhecido, e calafrios correm pela minha pele. E se alguém me
encontrasse? Cada telefonema desencadeia a mesma reação. Minha mente
instantaneamente vai para o pior cenário possível, e não importa quantas vezes eu
pratique os exercícios que aprendemos na terapia de grupo, os pensamentos
permanecem; lembranças estagnadas e dolorosas do meu passado.

Lentamente, pego meu telefone para atender e o levo ao ouvido. — Olá.

— Holly! Oi, é Ivy, como vai? — A voz de Ivy traz um sorriso de boas-vindas no
meu rosto.

29
 Com o telefone entre a orelha e o ombro, recosto na cadeira ao ar livre
enquanto passo o polegar sobre a cicatriz grossa no meu pulso. — Estou indo muito
bem.

Há um breve silêncio, depois um sussurrado ‘te amo, baby’, antes de Ivy

retornar à ligação.

— Embora pareça que você está indo melhor do que eu, — provoco.

Ivy ri. — Desculpe, Theo está apenas saindo em uma corrida. Enfim, eu estava
ligando para ver se você encontrou um emprego melhor. Se não tiver, tenho algo
em que você pode estar interessada.

Olho para o jornal descartado coberto de tinta vermelha da minha pesquisa

infrutífera dos anúncios de ajuda.

— Infelizmente, não há muitas escolas procurando professores de jardim de

infância. — E mesmo que houvesse, não tenho certeza se posso suportar o
lembrete diário do que não posso mais ter.

— Bem, se você estiver aberta a isso, eu tenho algo que acho que você seria
perfeita, apenas me ouça, ok? Um amigo meu decidiu recentemente criar dois
meninos. Não conheço todos os detalhes, mas eles vieram de uma família com
histórico de abuso. Meu amigo Bul... Hawk, ele está procurando
uma babá em tempo integral e presente. Você estaria interessada em algo assim?

Engulo o nó na garganta enquanto as lágrimas picam meus olhos. É como se ela

estivesse segurando uma bandeja de prata, me oferecendo o mundo. Mas a
lembrança não apenas do bebê que perdi, mas também da possibilidade de nunca
ter filhos ameaça me dominar. Naquele dia mudou minha vida em mais maneiras
que posso contar. Se eu recusá-la, vou deixá-lo vencer. E serei amaldiçoada se deixar
ele ter outro pedaço de mim. Esta é a minha chance de estar perto de crianças
novamente. Para cuidar delas e amá-las.
30
 — Na verdade, isso parece ótimo. Eu adoraria. Preciso ligar para seu amigo? Ou
ele vai entrar em contato comigo?

— Yay! Você vai ser incrível, Holly. Vou lhe dar o número dele, você tem uma
caneta? — Anoto o número de Hawk e digo adeus rápido a Ivy antes de desligar e ir
para dentro. Por dez minutos, ando pela cozinha, reunindo coragem para ligar para
esse cara e perguntar sobre ser babá de seus filhos adotivos. Então, escrevo uma
lista de perguntas para ele.

Meu trabalho. Eu deveria ter um turno amanhã à noite. Devo ligar para o bar
primeiro? Devo depositar todas as minhas esperanças e sonhos sobre esse cara e
seus filhos adotivos? Dê uma chance. Sim! É hora de fazer algo por mim. Com o
telefone apertado na mão, sento-me em um banquinho no balcão da cozinha com
uma caneta, minha lista e toda a confiança que consigo controlar, e faço a ligação.

— Aqui é Bullet, — diz a voz rouca, e isso me deixa instantaneamente

tensa. Bullet? — Você vai falar ou o quê?

— Ah... hum... Oi, meu nome é Holly, eu peguei seu número de Ivy. Ela disse
que você estava procurando uma babá para seus filhos... — Ou, erm, quero dizer
filhos adotivos? Rapazes. Ela disse que você precisava de uma babá para seus
filhos. — Que maneira de causar uma primeira impressão. — Ela disse que eu
deveria ligar para você.

Por um longo minuto, há um silêncio total e me pergunto se liguei o número

errado. — Olá? — Eu digo, lutando contra o desejo de tirar o telefone da orelha e
verificar se disquei o número correto.

Há um choque, depois o som de metal raspando ao longo do concreto. No

fundo, vozes estão gritando sobre música rock alta. Ele sequer me ouviu?

Sua voz abafada fala, mas não é para mim. — Cale a porr... desliguei isso! —Ele
limpa a garganta e continua: — Desculpe por isso. A oficina fica lotada às sextas-
31
feiras. — A voz que me deixou irritada agora é muito mais suave, completa com um
tom crescente.

Minhas bochechas esquentam. — Hum, está bem.

— Então, sim, estou procurando uma babá para meus filhos, Tobias e
Falcon. São dez e três anos. — Ele ficou em silêncio novamente.

— OK. — Repito e me bato mentalmente. Você tem mais palavras, Holly.

Ele ri um pouco. — Certo. Holly, se você puder vir à minha casa hoje à noite
para conversarmos sobre os meninos, seria ótimo. Você pode chegar lá pelas sete?

— OK. — Eu respiro fundo. — Desculpe, quero dizer sim. Sim, eu estarei lá às

sete. Está tudo bem se eu... — Devo hesitar por muito tempo, porque ele fala
novamente.

— Você vai terminar essa pergunta?

Eu limpo minha garganta: — Desculpe, só tenho algumas perguntas sobre o

trabalho.

— Escute, eu tenho que interromper isso, Holly, preciso voltar ao

trabalho. Anote suas perguntas e analisaremos tudo esta noite. Parece bom?

Concordo. É isso mesmo, aceno para o cara com a voz quente do outro lado do
telefone. Eu me recomponho e rapidamente anoto o endereço dele.

— Vejo você hoje à noite, querida.

Felizmente, ele desliga antes que possa me ouvir engasgar. Tenho certeza de
que tenho chicotadas nessa conversa. Que raio foi aquilo? Primeiro, ele começa
ríspido e rosnando e termina chamando-me de querida. Acho que prefiro o urso
mal-humorado que respondeu pela primeira vez, porque essa definitivamente não é
uma reação apropriada para o homem para o qual estou prestes a ser babá.

32
 Eu vou ser uma babá. Largo o telefone no balcão e pulo para cima e para baixo,
gritando como uma criança. Um pensamento repentino me atinge do nada. O que
vou vestir? Correndo para o meu quarto, faço uma anotação mental das roupas
pelas quais fui elogiada enquanto trabalhava no bar. Mas estou sendo entrevistada
para ser uma babá. Portanto, eu preciso ser uma babá, não uma garçonete com
fome de gorjeta. Depois de vasculhar minhas gavetas e meu armário, me acomodo
em um par de jeans azul desbotado e uma camiseta branca solta. Puxo meu cabelo
para cima em um coque limpo, mas bagunçado, e deslizo sobre uma camada de
brilho labial.

Eu posso fazer isso.

***

— Em duzentos metros, seu destino está à sua esquerda. — A voz robótica e

sem graça do meu GPS, me guia até à última curva e minhas mãos começam a suar.

Enquanto dirijo pela estrada poeirenta de cascalho, observo a paisagem. À

frente, uma floresta de árvores altas circunda a propriedade que deve cobrir
milhares de acres. Uma grande placa se destaca da grama alta ao lado da
estrada. FIM DA LINHA. Abaixo do aviso, há uma linha de letras menores onde se lê
Proibida a entrada sem permissão. Hum o quê?! Peguei o caminho errado? Eu
encosto e acendo minhas luzes de perigo antes de pegar meu telefone e enviar uma
mensagem rápida para Hawk.

EU: Oi, é Holly. Acho que estou no lugar certo, mas há uma placa dizendo que
preciso de permissão para entrar. Estou no caminho certo? Deus, desculpe te
mandar uma mensagem...

33
 Quase instantaneamente ele responde.

HAWK: Sim. Você está certa. Dirija até o final da estrada e vire à esquerda. Os
caras sabem que você está vindo.

EU: Ok dokie.

Dou um tapa mental. — Ok dokie? — O que se passa com você, doze2? —

Deslizo meu telefone de volta na minha bolsa e continuo ao longo da estrada, me
perguntando quem ele quis dizer com — os caras.

2
Na gíria usam esta expressão para significar falta de sabedoria.

34
 Capítulo 5
Bullet

FEVEREIRO

— Porra. — Querida? Que diabos foi essa merda?

Tenho certeza de que na lista de 'coisas para não chamar sua babá', querida
provavelmente está em algum lugar dessa lista. Que diabos eu estava
pensando? Está certo. Eu não estava... Meu pau estava. A coisa tem sido um
macarrão mole desde que os meninos chegaram aqui, mas aparentemente tudo o
que é preciso é Holly e sua doce e nervosa gagueira para que a coisa volte à vida.

Eu preciso transar. Esta noite.

Vou colocar Holly em seu quarto, apresentá-la aos meninos e rever suas
rotinas. Então, enquanto ela passar algum tempo de qualidade com Tobias e Falcon,
vou para o clube e encontrarei uma mulher calorosa e disposta a satisfazer meus
desejos. Problema resolvido.

Gemo interiormente enquanto ando pela casa, verificando se tudo está em seu
lugar e se o quarto de hóspedes - o quarto de Holly - está impecável. Eu não deveria
estar tão ansioso em minha própria casa. Mas inferno, se eu não encontrar uma
babá, vou perder a cabeça. Nenhuma dessas aulas em que fui forçado a ir
mencionou algo sobre se sentir incompetente. Não que eu admitisse isso para
alguém. Especialmente Priest e Patch, que faziam o pai do ano todos os anos
consecutivos.

O alarme soa para me alertar que alguém está entrando pelos portões da
frente, seguido de trituração de cascalho sob os pneus de um carro. Quando abro a
35
porta da frente, um carro com um pára-choque enferrujado para bruscamente, a
fumaça soprando pelo escapamento.

Claro que o carro dela é uma merda. E é claro que vou ser eu a consertá-lo. Meu
motivo é que ela precisa de algo confiável se vai levar os meninos. Pelo menos é o
que eu digo a mim mesmo.

Por alguns minutos, fico na varanda e a vejo mexer com algo no colo. O cabelo
preto corvo cai de onde está empilhado em cima de sua cabeça e eu assisto
hipnotizado enquanto ela puxa o elástico livre e sacode a massa grossa antes de
facilmente amarrá-lo de volta em um coque. Ela se inclina para a frente e quando a
buzina do carro toca, ela quase pula pelo teto e seus olhos se arregalam.

Abafando uma risada, eu a vejo desajeitadamente sair do carro e bater a

porta. O primeiro vislumbre que vejo dela me diz que estou na merda. Porque
minha babá é o material de que são feitos os sonhos molhados. Suas coxas grossas
estão cobertas por um jeans apertado que se afunila até os tornozelos e se
transforma em um par de Vans clássicas bem usadas. Se eu tivesse um tipo, Holly é a
definição dessa mulher. Em vez das habituais cinturas finas e seios pequenos que
vejo no clube, Holly nada mais é do que curvas grossas e seios fartos. Aqueles
quadris são feitos para serem agarrados enquanto eu bato... Que porra é essa,
Bullet? Babá. Babá. Babá. Coloque isso na sua cabeça!

Ela pega a bolsa do carro e a joga sobre um ombro enquanto se vira e olha para
mim. Sobre o que Willow estava me falando? Era daqueles romances que ela
ama. Insta alguma coisa... Merda. Não me lembro agora. Mas o que sei é que tenho
uma ereção instantânea pela maldita babá.

Estou tão ferrado.

Desço os degraus e estendo a mão.

— Holly, como vai? Sou Bullet.

36
 Ela agarra minha mão, confusão em seus olhos. — Oh, hum... Oi, desculpe, eu
estou aqui para ver Hawk.

Muito obrigado, Ivy. Suprimindo um rolar de olhos, eu aceno. — Sim, sou

eu. Bullet é o meu nome de estrada.

— Como um clube de motociclistas? — Ela desvia o olhar e esfrega a ponta do

sapato no cascalho. — Ivy não mencionou isso, — diz ela em um sussurro.

Aqui vamos nós. Ela vai me dar todo o discurso sobre como os clubes de MC
estão desenfreados com drogas e crime, então eu interrompo.

— Olha, Holly... — Enfio minhas mãos nos bolsos e reforço minhas feições. —
Entendi, os clubes de motociclistas tendem a deixar as pessoas, especialmente as
mulheres, um pouco desconfortáveis. Se for esse o caso, você pode sair agora. Sem
problema.

Ela engasga, seus olhos fixos nos meus e sua boca aberta. E merda - aquele
olhar, aqueles lábios, aquela boca? Sim, ela precisa fechar agora. Enquanto imploro
em silêncio que meu pau desça, estendo a mão e bato suavemente sob o queixo
dela.

— Então, isso é um problema? — Sim, eu sou meio que um idiota. Mas ela é
tão doce que não posso deixar de brincar um pouco com ela. — Deixe-me
adivinhar. Está bem?

Ela assente. Então balança a cabeça. Suas bochechas ficam rosadas e eu quase
gemo quando ela morde o lábio carnudo. — Isso não é um problema. Eu...
eu simplesmente não sabia, isso é tudo. Não sou contra clubes de motociclistas nem
nada, na verdade. Eu amo motociclistas. Merda, quero dizer motos... especialmente
motocicletas.

37
 Sua divagação fofa-como-foda continua por mais um minuto até que
finalmente levanto minha mão e ponho um fim em seu óbvio embaraço. —
Entendi. Você ama motociclistas e motos. Ainda bem que descobrimos isso. Por que
você não entra e nós conversamos?

Com outro aceno, ela me segue até casa, trazendo consigo uma nuvem
de perfume floral.

Pego uma garrafa de água da geladeira e ofereço uma bebida a Holly, que ela
recusa com um rápido aceno de cabeça. Quando me sento em frente a ela na mesa
da cozinha, ela junta as mãos. — Obrigada por me dar esta oportunidade.

Inclino-me na cadeira e engulo um bocado de água.

— Você disse que tinha algumas perguntas para mim. Você quer passar por
elas agora?

— Na verdade, acho que seria melhor se você me dissesse sobre os meninos e

o que você espera de mim. O que você quiser que eu faça, eu posso fazer... qualquer
coisa, fico feliz em ajudar.

Qualquer coisa. Meu pau estremece com o comentário e eu me ajusto

discretamente debaixo da mesa.

— Eu não sei o que Ivy disse a você, então eu vou te dar uma noção. — Enrosco
a tampa na garrafa e empurro-a para o lado. — Tobias, ele é o mais velho, e o pai de
seu irmão Falcon faleceu. Os meninos estavam entrando em um orfanato, e se há
uma coisa que eu sei, é que o orfanato nem sempre é o melhor lugar para crianças
pequenas. Especialmente se eles forem separados de seus irmãos.

Ela suspira. — Eles estavam indo para separá-los? Isso é tão triste.

Concordo com a cabeça. — Eu não estava exatamente bem com o pensamento

deles serem separados, então eu disse que eles poderiam morar comigo. — Dou de

38
ombros, me perguntando se eu deveria explicar tudo. Ainda não. Eu me atenho ao
básico. — Eles são ótimos garotos, mas já passaram por alguma merda. O pai deles
abusou deles. Tobias é ótimo, ele é protetor de seu irmãozinho, mas Falcon ainda
está aprendendo a confiar em mim.

— Eles estão bem? Eles têm algum dano duradouro pelo abuso? — Ela acena
uma mão na frente do rosto. — É claro que sei que eles terão algumas cicatrizes
emocionais e psicológicas, mas são saudáveis de outra maneira?

Eu percebo o que ela está perguntando. — Sem deficiências físicas. Algumas

cicatrizes são tudo o que você vê do lado de fora. Mas você está certa sobre
emocional e psicológico. Os meninos estão aqui há um mês e ainda estou esperando
Falcon falar.

— Falar com você, ou falar?

Balanço a cabeça. — Em absoluto.

Ela franze a testa, enquanto observa o que estou dizendo.

— Então, você já foi babá antes?

— Não. Eu tomava conta de meus vizinhos quando me era permitido... — Holly

cobre a boca como se tivesse dito algo errado.

Quando ela era autorizada? Que diabos isso significa? Estou prestes a
questioná-la, mas ela continua: — Eu quis dizer, quando o tempo permitia. Mas na
verdade sou professora de jardim de infância.

Minhas sobrancelhas se erguem. — Isso está certo? Por que você não está
conseguindo um emprego na escola?

— Você sabe o ditado o pássaro madrugador pega a minhoca? Eu não peguei a

minhoca. Posso lhe mostrar cópias das minhas licenças, se você quiser.

39
 — Não. Não há necessidade disso. Se Ivy confia em você, eu confio em você. É
assim que trabalhamos por aqui. Que tal você começar experimentalmente por três
meses. Vamos ver como você se sai durante esse período e, após os três meses,
vamos nos sentar e conversar. Como isso parece?

— Ok, sim. Bom. Isso soa bem. Muito obrigada, err... Hum, desculpe, eu te
chamo de Bullet ou Hawk?

— Querida, você pode me chamar como quiser. — E há aquele rubor nas

bochechas dela novamente. Antes que ela possa me dar o seu ‘ok’ habitual,
levanto-me e estendo minha mão em direção à porta dos fundos.

— Vamos conhecer os meninos.

***

No playground de aventura que construímos para as crianças, Tobias e Grace se

revezam para subir os degraus amarelos antes de deslizarem pelo escorregador,
gritando de alegria. Falcon fica no poço de areia, enchendo um balde de areia de um
caminhão de lixo de brinquedo.

Nós os observamos em silêncio e levo um minuto para olhar para Holly. Ela
observa as crianças com um sorriso no rosto, mas por baixo disso vejo um desejo
que não consigo explicar.

Grace nos vê primeiro e pula da parte inferior do escorregador para passar por
cima. Tobias congela no lugar, assistindo e esperando enquanto Grace se
aproxima. Em vez de chamá-lo, deixei que ele continuasse brincando enquanto
apresento Grace a Holly.

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 — Grace, essa é Holly. Ela será a babá de Tobias e Falcon. — Eu sinalizo para
ela.

Ela responde.

— Ela é muito bonita, tio Bullet. Ela sabe como sinalizar?

— Duvido que saiba, querida... — começo, mas quando o olhar de Grace se

volta para Holly, olho em choque quando ela começa a sinalizar.

— Olá Grace. É um prazer conhecê-la. Sim, eu sei sinalizar. — Holly se ajoelha

na frente de Grace. — Tudo bem se eu te der um abraço? Você pode dizer não.

O sorriso cheio de dentes de Grace ilumina seu rosto e ela passa os braços em
volta do pescoço de Holly. Ela conhece a linguagem de sinais. Essa mulher poderia
ficar mais perfeita?

Quando olho para Grace e Holly, Tobias está de pé a poucos passos de

distância, com a mão firmemente agarrada à do irmão caçula.

— Holly, aqui estão Tobias e Falcon. Gente, essa é Holly. Ela é a babá que eu
falei. Ela vai nos ajudar em casa.

Tobias assente e me dá um pequeno sorriso antes de se inclinar para Falcon. —

Falc, você pode dizer olá para Holly? Ela vai cuidar de nós quando Bullet estiver
trabalhando.

Falcon a considera por um longo minuto, e fico chocado quando ele dá um

passo à frente. Ele puxa a mão da de Tobias e estende a mão para Holly. — Tudo
bem?

Holly volta sua atenção para mim, mas eu só posso olhar para Falcon. Ele
falou. Ele finalmente falou e foi para sua nova babá que ele conhece há menos de
um minuto. Sua pequena voz é tão inocente que eu nem tenho ciúmes de sua
conexão com ele.

41
 — Oi, Falcon. — Ela passa o dedo sobre o filhote de cachorro em
sua camiseta vermelha. — Aposto que você ama a Patrulha Canina3. Estou certa?

Ele concorda.

— E acho que sua cor favorita é vermelha, — diz Holly enquanto faz cócegas
em sua barriga.

Sob seu carinho, Falcon ganha vida diante dos meus olhos. Ele aponta para
a camiseta. — Este cachorro é Bubble.

Tobias puxa a mão de Falcon. — Rrr... Rubble. O nome dele é Rubble.

— Bubble! — Gritos de falcão.

Grace bate no braço de Falcon e quando ela tem a atenção dele, ela
sinaliza Rubble.

Falcon balança a cabeça e, desta vez, ele olha diretamente para mim enquanto
aponta para a camiseta. — Esse é Bubble, não é Bullet?

Porra! Ele disse meu nome. Ele está aqui há um mês e eu não o ouvi dizer uma
única palavra, e agora ele está dizendo meu nome. Eu deveria ser
um motociclista resistente. Meu maldito nome da estrada é Bullet. No entanto, aqui
estou eu, sufocando as lágrimas porque uma criança de três anos disse meu nome
pela primeira vez.

— Sim, amigo, esse é Bubble.

O sorriso dele é o maior que eu já vi.

Na varanda do clube, Alasca está acenando para chamar a atenção de

Grace. Antes de fugir, ela sinaliza mais uma vez.

— Prazer em conhecê-la, Holly! Te vejo em breve.

3
Animação pré-escolar de ação e aventura.

42
 E com isso, Grace decola.

Quando voltamos para dentro, jogo uma xícara de água para os meninos e faço
uma xícara de café para Holly enquanto lhe mostro a cozinha.

— Estou surpreso que você saiba linguagem de sinais. Grace adora ter novas
pessoas para conversar.

Ela sorri e assente. — Fiz alguns cursos na faculdade pensando que eles
poderiam ser úteis um dia. Grace está relacionada com você?

— Não de sangue. Mas os caras do clube, todos nos chamamos de irmãos. Sou
eu, Priest, Patch, Angel e Demon.

— Eu gosto desses nomes. — Ela sorri.

— Alaska é a mãe de Grace, e ela está com Patch. A Alasca já tinha Grace antes
de se conhecerem, mas obviamente eles são uma família agora. E Willow e Priest
têm um filho e uma filha, Leo e Teagan. Você pode conhecê-los todos amanhã.

— Podemos ir também? — Tobias pergunta.

Esfrego a mão na cabeça dele, bagunçando seu cabelo. — Sim. Você é sempre
bem-vindo, lembra?

Ele concorda. — Pelo menos desta vez Holly pode assistir Falcon para que ele
não volte a estragar toda a sua pintura.

Eu rio disso, mas concordo com a cabeça. — Ok rapazes, é hora de dormir. Que
tal mostrar a Holly sua rotina noturna.

Holly se levanta e estende as mãos, e meus meninos as pegam sem hesitar.

43
 Capítulo 6
Bullet

MARÇO

O primeiro mês com Holly passou em um borrão. Os meninos a pegaram

imediatamente, absorvendo cada pingo de carinho que ela dava. Observá-los se
abrir e experimentar a vida como garotinhos pela primeira vez foi incrível. Todos os
dias Holly tinha novas aventuras e atividades esperando por eles. Sempre foram
divertidos e educativos, em partes iguais, e ficou claro que ela era uma professora
incrível. Embora sua experiência tenha sido com crianças mais próximas da idade de
Falcon, ela sempre teve atividades apropriadas à idade para exercitar a mente de
Tobias também.

As coisas estavam indo muito bem.

Até deixarem de estar.

***

— Trabalhando até tarde de novo?

Eu continuo girando a chave na minha mão e ignoro o julgamento no tom de

Angel. Já passou da hora de fechamento do Wicked Wrench. Horas atrás, quando eu
deveria estar em casa com Holly e os meninos.

— Parece que sim. — Eu resmungo, esperando que ele me deixe em paz. A

última coisa que quero ou preciso é de conselhos de vida de Angel. O homem

44
parece achar que é o motociclista equivalente ao Dr. Phil, e eu não tenho nenhum
interesse em ser psicanalisado hoje à noite, nem nunca.

— Então é assim que você vai jogar?

Eu levanto e aperto meu punho em torno da chave.

— Que porra você está falando?

Ele sufoca uma risada. — Não se faça de idiota comigo, Bullet. Você pode jogar
essa merda com a babá, mas eu te conheço melhor que isso.

Eu dou as costas para ele e continuo com a tarefa em mãos.

— Este carro precisa sair amanhã. As peças não chegaram aqui até hoje. Temos
trabalho a fazer e...

Ele me interrompe. — E sobre a motocicleta que Jax entregou hoje. Você teve
que ficar até tarde a semana toda terminando a reconstrução que nós dois sabemos
que deveria ter levado três dias no máximo. E na semana anterior, você pintou a
peça de restauração com a cor errada e teve que ficar até tarde toda a semana
também. — Quando eu o encaro, ele dá um passo mais perto, sua sobrancelha se
enruga. — Como eu disse, suas desculpas podem funcionar com sua pequena babá e
com todos os outros, mas não funcionam comigo.

— O que você quer que eu diga, Maddox. Acidentes acontecem. As pessoas se

cansam e trabalham mais devagar. Há uma centena de razões pelas quais as coisas
podem acontecer para mim agora, mas... — Pelo amor de Deus, desista!

Ele não desiste. Simplesmente continua. — Sim, ok... — Ele balança a

cabeça. — Mas não há cem razões, há? Há apenas três.

— Não tenho tempo para isso. Preciso terminar e carregar isso para a
entrega. — Meus ombros estão tensos. Não importa o quanto eu tente ignorar
Angel, ele tem o hábito de não deixar as coisas acontecerem.

45
 — Você quer saber o que eu acho?

Isso realmente importa? Porque eu sei que você vai me dizer de qualquer
maneira. Largo a chave e ela bate no concreto com um barulho alto. Enfiando as
mãos nos bolsos, fixo os olhos nos de Angel.

— Manda vir.

Calmamente, ele se abaixa e pega a chave antes de colocá-la de volta na caixa

de ferramentas.

— Acho que você abriu sua boca grande e reivindicou aqueles meninos sem
pensar duas vezes. Você fez isso porque é um bom homem, Hawk. Mas você tem
fantasmas que ainda não descansaram, e eles podem ter ficado quietos por anos,
mas meu palpite é que eles voltaram para lembrá-lo da presença deles na mesma
época em que você conseguiu esses meninos.

Enquanto trabalha para arrumar a bancada de ferramentas, continua: — Acho

que você fez o possível para ignorá-los e empurrá-los para o lado. E isso pode ter
funcionado. Mas no momento em que ela passou por aquelas portas, vocês quatro
se tornaram a única coisa que mais temem, e esses fantasmas estão rugindo agora,
lembrando tudo o que pensam que não querem para si mesmos.

Apertando minha mandíbula, eu corro em direção à porta e a abro. Antes de

sair, dou a Angel um pedaço da minha mente - já que ele com certeza sabe tudo
sobre a minha.

— Eu não preciso dessa merda! E eu com certeza não preciso que você pense
que sabe alguma coisa sobre os fantasmas que assombram minha alma.

Angel bufa. — Todos nós temos nossos próprios fantasmas, Hawk. Os meus
podem parecer diferentes dos seus, mas eles me assombram da mesma maneira. E
irmão, você acha que não precisa disso, mas é exatamente isso que você precisa.

46
 — E o que é isso?

— Uma porra de alerta. Você pensa que está fazendo a coisa certa afastando-
os, mas não está. Você os está machucando e se matando no processo. Esses
garotos precisam de você.

Eu largo minha mão da porta e caio contra a parede, admitindo a derrota. Eu

não posso fazer isso. Não posso ser o que eles precisam. Esfrego as mãos no
rosto. — Isso foi um erro.

— Por quê? — ele pergunta como se fosse a pergunta mais simples domundo.

— Eu só...

— Por quê, Bullet?

— Eu... — Eu não quero admitir. Não posso dizer isso. Minha mão se move
para a porta novamente e sou tentado a arrancá-la das dobradiças e fugir para a
escuridão. Pular na minha motocicleta e andar para longe e nunca olhar para trás. —
Eu...

— PORQUÊ?! — Um grito quebra o relativo silêncio.

A raiva assume. Por que diabos ele está gritando comigo?

— Minha família está morta, Maddox! Minha fodida família está morta e eu
também deveria estar morto, mas não estou. Em vez disso, estou vivo e brincando
de casa com uma mulher que mal conheço e crianças que não são minhas. —
Derrotado, caio de joelhos. — Leia os jornais. Os relatórios dizem que quatro
pessoas morreram naquele dia. Mas eles estão errados, Mad. Eles estão errados
porque eu também morri. Eu enterrei minha família inteira em um dia, e ainda
estou ali naquele cemitério com eles.

— Você não precisa estar. — Sua voz está mais baixa agora, e não é até eu tirar
minhas mãos da cabeça que percebo que ele está ajoelhado na minha frente.

47
 — Eu estou. Eu mereço estar lá. Não posso fingir que eles nunca existiram ou
que não foram tirados de mim. Eu deveria estar lá para ajudá-los. Se eu fosse um
filho melhor, um irmão melhor, eu os teria escolhido em vez de ficar bêbado e
deitado em uma festa estúpida. A vida me fodeu muito naquela noite, e nunca me
perdoarei por ser um bastardo egoísta. Porra! Eu estava dormindo profundamente,
envolvido em torno de uma garota maldita cujo nome não me lembro, enquanto
minha família estava sendo assassinada.

Não. Eu não mereço ser perdoado.

Ele dá um tapinha no meu joelho. — Ninguém está pedindo para você esquecê-
los, Hawk. Só queremos que você saiba que não precisa parar de viver porque eles
morreram.

48
 Capítulo 7
Holly

MARÇO

Diáriob de Babá Mês Um

Tobias e Falcon são sonhos absolutos.

Quando Hawk mencionou pela primeira vez que eles eram provenientes de
uma casa abusiva, eu não tinha certeza se estava equipada para lidar com as
necessidades deles. Bastou um dia com eles para saber que eu não tinha com o que
me preocupar.

Falcon está falando sem parar agora. Percebi que ele fica em silêncio quando
sente tensão, pensa que fez algo errado ou quando está chateado ou com
medo. Mas para um rapaz que ainda está aprendendo a falar em frases completas,
ele é levado para a língua de sinais como abelhas e mel.

Grace passa horas com Tobias e Falcon, ensinando o que ela pode e até agora
ele sabe todas as coisas importantes - de acordo com ele, pelo menos. Isso inclui
todos os personagens da Patrulha Canina, a maioria das comidas e bebidas e os
nomes de todos.

Tobias é tudo que eu esperaria de um irmão mais velho e muito mais. Sua
conexão com as emoções de Falcon são extremas, e ele pode sentir quase
imediatamente quando algo está errado e faz o que pode para consertar para
ele. Embora isso possa ser uma coisa muito boa, também pode impedir Falcon se
Tobias ajudar demais, e é isso que estou tentando explicar agora.

49
 — Você tem que deixá-lo descobrir por conta própria, amigo.

Tobias olha para Falcon, que está ocupado organizando uma pilha de frutas em
tigelas de cores coordenadas. — Eu sei, mas ele está apenas começando e eu não
quero que ele se sinta mal quando ficar confuso.

— Ninguém aqui vai fazer ele se sentir mal, Tobias. Este é um lugar seguro,
você sabe disso, certo?

— Eu simplesmente não gosto de vê-lo chateado. Ele é muito duro consigo

mesmo. — Ele abaixa a cabeça nos braços cruzados.

— Eu me pergunto de onde ele tira isso, — eu provoco, e Tobias ri.

Enquanto Tobias está certo, Falcon parece ter grandes expectativas em relação
ao seu eu de três anos, eu também sei que isso decorre de querer ser como seu
irmão mais velho.

Eu levanto e ando até o outro lado do balcão da cozinha. — O que vocês

querem para o jantar?

Tobias se inclina para longe da mesa onde está desenhando uma história em
quadrinhos e estica os braços atrás da cabeça. — Quais são as nossas escolhas?

— Hmm... nós poderíamos fazer tacos, ou...

— Tacos! — Tobias votes.

— Pizza! — Falcon pula em seu assento, batendo vários lápis de cera no chão.

Tobias geme. — Tivemos pizza ontem à noite.

— Pizza! — Falcon olha para o irmão. Ele é persistente, tenho de admitir, mas
concordo com Tobias. Acabamos de comer pizza ontem à noite.

— Ding, ding, ding! E se tivermos... Pizza de Taco?!

50
 Falcon pula de emoção, pensando apenas em uma palavra: Pizza. Mas Tobias
me observa, cético.

— E o que é pizza de taco? Porque parece um prato inventado de babá. — Até

agora, ele não está nada impressionado.

— E então, e se for? — Eu fungo. — Eu prometo que você vai gostar, vamos

tentar pelo menos uma vez. Combinado?

Tobias geme. — Ugh, feito.

Eu dou um soco no ar como se tivesse acabado de ganhar uma medalha de

ouro, mas minha celebração é interrompida.

— Ele vai estar em casa para jantar hoje à noite? — A esperança nos olhos de
Tobias faz meu coração doer.

Não preciso perguntar quem ele é.

Hawk. Ou inferno, talvez eu deva chamá-lo de Bullet. Honestamente, eu não

sei. O que eu sei é que o homem que conheci quando cheguei aqui foi raptado por
alienígenas em algum lugar por volta da segunda semana. O cara que era
apaixonado por salvar esses dois garotos de uma situação ruim, aquele que mudou
sua vida para garantir que eles tivessem uma melhor - sim, ele se foi.

E em seu lugar está o Idiota McDick4. O homem que sai todas as manhãs
quando quando acordamos e chega em casa depois que ele sabe que fomos para a
cama. Nós nos comunicamos apenas por texto e notas deixadas no balcão da
cozinha. Se minhas perguntas exigirem mais de uma palavra, elas com certeza não
serão respondidas. Falar com ele é como fazer um teste de sim ou não e estou
falhando.

4
Tendo em conta o original em inglês e as possibilidades, optámos por traduzir desse modo. Esta gíria significa que ele
está sendo um grande idiota.

51
 — Acho que não, amigo. Acho que ele tem um carro que precisa estar pronto
para entrega amanhã. — A mentira deixa meus lábios tão facilmente. Ele poderia
muito bem estar preparando um carro, mas duvido.

Quando aceitei este emprego, era para ser uma babá. Claro que me imaginei
sendo a Mary Poppins moderna. Em vez disso, graças ao Idiota, sou uma destruidora
de pequenos corações de menino. Porque toda vez que perguntam se Bullet estará
em casa para jantar, ou se Bullet estará no churrasco do clube, sou eu quem deve
dizer que não. E eu não me inscrevi nessa merda.

***

A pizza de taco foi um sucesso. Após a limpeza do jantar, votamos para assistir
Coco5 e manter nosso tema mexicano. Eu não tinha ideia de que o filme era triste
como uma merda e que no final eu estaria chorando, enquanto Tobias e Falcon me
observavam com uma mistura de diversão e alarme.

Depois de me controlar, envio os dois garotos para escovar os dentes. —

Tobias, você pode ajudar Falcon a escovar os dentes? Vou trocar de pijama e depois
troco-o para dormir.

Tobias assente. — Vamos, amigo. O último a terminar é o Prefeito Humdinger6!

Ambos saem correndo, mas não antes que eu veja o olhar de pura indignação
no rosto de Falcon que me faz rir alto. Ser prefeito é como ser equivalente a brócolis
para Falcon.

Como a casa tem apenas dois banheiros, passei a usar o de Bullet quando ele
não está em casa. E, como ultimamente isso nunca acontece, funciona
5
Filme de animação Coco.
6
Personagem antagonista no desenho animado Patrulha Canina.

52
perfeitamente. Pego meu pijama do meu quarto e me lavo rapidamente e me
troco. Jogo minhas roupas sujas na cesta quase cheia e vou para o quarto de Falcon.

— Você quer escolher seus pijamas?

Eu expus duas opções, tendo aprendido na primeira noite que ter muitas
opções levou a um ataque de pânico. Eu estava convencida de que teria que colocá-
lo em quatro pares de pijama porque ele queria usar todos; nenhum de seus amigos
poderia ficar de fora.

Seus amigos são os personagens de seus pijamas. De acordo com Willow,

quando os meninos vieram morar aqui pela primeira vez, eles não tinham muito
com eles, e o que eles não se encaixavam ou no caso de Falcon era bem
usado. Quando Willow e Alaska perceberam que os meninos precisavam de coisas
novas, elas assumiram a responsabilidade - e o cartão de crédito de Bullet -
e compraram aos dois meninos um guarda-roupa novo e cheio de roupas.

As escolhas desta noite são Patrulha Canina e Mickey Mouse e eu estava

curiosa para saber como isso iria acontecer. Meu amiguinho, cujo coração
certamente tem a forma de uma pata, descobriu recentemente o Mickey Mouse, e
seu mundo foi retirado de seu eixo.

Falcon observa os dois pares antes de me olhar. — Você gosta deles?

Eu concordo. — Eu gosto dos dois. Quais você gosta?

— Os dois, — diz ele, embora seus olhos pareçam permanecer em Mickey.

É uma vida difícil para um garotinho por aí. — Sim, eu gostaria de usar os dois
também. Que tal você usar o Mickey hoje à noite e usar a Patrulha Canina amanhã à
noite, certo?

Falcon parece pensar sobre isso. — Acordado.

53
 Eu vou para o armário e pego uma fralda noturna e o ajudo a vestir antes de
colocar seu pijama Mickey. Depois de colocá-los, ele sobe na cama e arruma seus
bichos de pelúcia enquanto eu ligo a luz noturna.

Quando comecei, Tobias estava dormindo com Falcon todas as noites. Quando
perguntei a ele sobre isso, ele me disse que eles sempre dormiam. Mas em sua
antiga casa, eles compartilhavam a cama de Tobias, enquanto aqui, Falcon queria
compartilhar sua cama, que era consideravelmente menor que a de Tobias. Isso
significava que na maioria das manhãs, quando eu os acordava, Tobias parecia algo
saído de um exorcismo. Como não gostei de pensar que Tobias estava possuído por
um demônio, tive uma ideia de tentar ajudar Falcon a se sentir confortável em
dormir sozinho.

Tudo começou com o que eu pensei que seria uma rápida viagem de compras
ao Walmart. Quase três horas e o restante das minhas economias depois, fui
obrigada a ligar para Bullet quando nossas compras não cabiam no meu carro.

Infelizmente para mim, isso também aconteceu após um sequestro

alienígena. Tradução: Hawk se foi, e eu estava lidando com o McCaraDeIdiota.

Os meninos e eu brincamos de espionar enquanto esperávamos que ele

aparecesse. Pude notar pelo nosso telefonema que ele estava chateado. Eu entendi,
ele estava no trabalho e estávamos interrompendo o dia dele. O que eu esperava, no
entanto, era que ele ficasse aborrecido quando ele veio da garagem. O que eu recebi
não foi isso.

— Que porra é essa merda? — ele rosnou, nem mesmo se importando que os
meninos estivessem ao alcance da voz.

Olhei para os três carrinhos de compras cheios de sacolas e de volta para o meu
carro, onde dois pares de olhos estavam assistindo. Virei as costas para eles, fazendo
o possível para impedi-los de conversar.

54
 — Essa merda, é para ajudar Falcon a ficar mais confortável dormindo em sua
cama sozinho, — eu assobiei.

Ele olhou para os carrinhos novamente e voltou para mim. — De que diabos ele
precisava? Uma maldita cobertura?

Meus olhos percorreram seu peito e pararam na ligeira protuberância em suas

calças. Meu único pensamento era: em quantos problemas eu estaria se o chutasse
nas bolas? — Você acha que consegue administrar dez minutos sem ser um imbecil
gigante e peludo ou isso é demais para você?

Um sorriso arrogante apareceu no canto de seus lábios. — Eu não sei, babá do

oeste, acha que você pode desalojar sua vassoura da sua bunda por dez minutos?

Suspiro. — Blasfêmia! — Como ele ousa? Eu sou obviamente Glinda, a

Bondosa7!

— Se eu tenho uma vassoura lá em cima... é porque você colocou lá! —

Coloquei minhas mãos nos quadris e dei um passo para trás, olhando para o carro
para verificar os meninos antes de voltar meu foco para o idiota na minha frente.

Bullet seguiu e deu um passo em minha direção, fechando a distância já curta

entre nós. Maldito seja, por cheirar tão bem. — Confie em mim quando digo, se eu
estivesse em qualquer lugar perto da sua bunda... — Ele levanta as sobrancelhas. —
Uma vassoura seria a última coisa que eu colocaria nela.

— Eu o quê? Você pode... — Eu estava uma bagunça chorona. Não que ele
percebesse, ele simplesmente passou por mim e começou a descarregar os pacotes
em seu carro. Cinco minutos depois, ele partiu sem dizer mais nada para mim, ou
para os meninos.

7
Personagem fictício da terra de Oz – a Bruxa Boa do Sul.

55
 Em vez de ir direto para casa, peguei os meninos para tomar sorvete e
aproveitei o tempo para me refrescar. Quando chegamos em casa, o carro de Bullet
não estava à vista e nossas sacolas foram descarregadas e deixadas no quarto de
Falcon.

Naquela noite, cercado por nada menos que vinte novos animais empalhados e
dois cobertores macios, Falcon foi dormir sozinho em sua cama. Tobias foi dormir em
seu saco de dormir que deixei ao lado da cama de Falcon. Todas as noites, durante a
semana seguinte, movíamos o saco de dormir de Tobias um pouco mais longe da
cama de Falcon. Quando ele passou pela primeira noite sem Tobias no quarto,
comemoramos com cupcakes.

Balançando a cabeça, empurro a memória do McCaraDeIdiota para o fundo da

minha mente por enquanto e volto meu foco para o menino ao meu lado. Viro sua
máquina de som para uma canção de ninar suave e apago a luz da sala antes de me
ajoelhar ao lado da cama de Falcon.

— Você está pronto para fazer nossas orações? — Não tenho ideia se Bullet é
religioso, ou quais são seus pensamentos em criar os meninos, mas enquanto
estiver aqui, vou aproveitar todas as chances que tenho para ensinar a eles algumas
das coisas que minha mãe me ensinou.

Falcon se senta e fecha os olhos, as mãozinhas apertando para formar a

torreda igreja. Começo a recitar a oração, deixando que ele se junte a mim o
máximo que puder.

— Agora me deito para dormir, rogo ao Senhor que minha alma guarde. Guie-
me com segurança durante a noite e acorde-me com a luz da manhã. Amém.

— Amém!

Deixo um beijo em sua cabeça e deixo seu quarto e vou para o de Tobias. —
Toc Toc.
56
 Como sempre, Tobias já está na cama assistindo Animal Planet. Na tela, uma
ninhada de filhotes corre causando o caos. Um sorriso ilumina seu rosto enquanto
ele observa os filhotes caindo enquanto tentam subir uma escada. Quando caem em
uma pilha de pêlos e manchas, Tobias ri.

— Acha que Bullet nos deixaria pegar um cachorro? — Eu interrompo.

Ele balança a cabeça. — De jeito nenhum.

Sento-me ao lado da cama dele aos pés dele. — Nós sempre poderíamos
conseguir um sem ele saber. — Sim, provavelmente não é uma ótima ideia, mas
agora está enraizada e eu quero arranjar um cachorro para os meninos.

Tobias encolhe os ombros. — Quero dizer, é o seu trabalho em risco. — Ele

solta um suspiro pesado e cai de volta no travesseiro.

— Não, eu culpo você e Falcon. — Eu dou um tapinha na perna dele. — Além

disso, ele passaria a amar de qualquer maneira. Quem não gosta de cachorros?

Estou tão encantada vendo os filhotes correndo na tela que nem percebo que
Tobias ficou estranhamente quieto. Ultimamente, antes de dormir, nosso horário de
sentar e conversar. Ele vai me dizer o que gostou do nosso dia, e eu conversarei com
ele sobre o que podemos planejar para o dia seguinte. Tobias adora estar envolvido
e ajudar em casa. Aquele garoto até pede para fazer tarefas.

Ele joga um braço sobre o rosto, bloqueando os olhos da minha vista.

— Eu esperava que isso acontecesse conosco, você sabe.

— O quê? — Eu pergunto confusa.

— Que ele não pode nos amar, — sua voz treme.

O peso no meu peito é como nada que eu já senti antes. Meu coração está
batendo forte e meus olhos se enchem de lágrimas não derramadas. Estou tão
engasgada que mal pego o nome dele. — Tobi...
57
 — Ele vai se livrar de nós? — Quando seus lábios tremem, ele rola de lado e
puxa o cobertor sobre a cabeça.

Estendo a mão e aliso seus cabelos escuros e macios.

— Não! — Minha voz é firme, mas meu estômago se revolta violentamente,

sabendo que pode ser uma mentira. O cobertor é jogado para fora, e as bochechas
manchadas de lágrimas de Tobias enviam uma onda de dor no meu peito.

Através de soluços, ele grita: — Você não sabe disso...

Agarro suas mãos, calando-o. — Ei, Tobias, respire fundo. Você pode fazer isso
por mim?

Ele assente e toma uma respiração após outra. Cada uma serve para reduzir o
choro a um gemido silencioso.

Quando ele se acalma o suficiente, continuo: — Que tal eu lhe contar o que
sei? Se ele for estúpido o suficiente para deixar você e Falcon irem, eu estarei lá
para levá-los de volta. — Novamente, provavelmente não é uma coisa boa a dizer, já
que eu não sou tecnicamente uma mãe adotiva, mas, por Deus, eu vou fazer essas
aulas e aceitar qualquer teste que eles me derem, se for necessário.

Ele me dá um pequeno aceno de concordância. — Eu hum, eu sei que ele

também não fala muito com você, mas você acha que talvez pudesse perguntar a
ele... — Desviar o olhar não me impede de perceber as novas lágrimas.

— Hum... nós amamos isso aqui, então você sabe, você pode perguntar a ele o
que fizemos de errado? Eu só quero saber, então talvez eu possa falar com Falc e
possamos parar de fazê-lo. Talvez ele queira estar perto de nós novamente.

Oh Deus, meu coração. Este menino está disposto a fazer qualquer coisa para
agradar Hawk, e o que ele faz? Ele fica longe, essencialmente ignorando-os.

58
 A dor se transforma em raiva, e apenas alguns segundos se passam antes que a
raiva se transforme em fúria. Como ele ousa tratar esses meninos como se eles não
fossem o presente mais precioso do mundo.

Eu vou matá-lo quando ele chegar em casa.

Eu me aproximo e puxo Tobias em meus braços, abraçando-o no abraço mais

apertado possível.

— Você e Falcon não fizeram nada errado, amigo. Não sei por que Bullet está
agindo dessa maneira, mas é algo que ele precisa descobrir por conta própria. Essa
foi uma grande mudança para ele também, ok? — Estou seriamente apoiando
ele? Bem, sim... porque talvez, apenas talvez ele esteja lutando com isso
também. Ainda um idiota embora.

Pressiono um beijo gentil na cabeça de Tobias e o coloco na cama.

— Vai melhorar, ok? Apenas dê um pouco mais de tempo. Eu prometo que

tudo vai dar certo.

A expressão vazia em seu rosto me diz que ele não acredita em mim, mas ele
ainda concorda com a cabeça.

— Boa noite, Holly.

— Boa noite, amigo. Bons sonhos.

Fecho a porta do quarto de Tobias e passo minha rotina de trancar. Depois de

verificar que todas as portas estão trancadas e as luzes apagadas, envolvo o jantar
de Bullet e o deixo na mesa como sempre faço.

Só que desta vez, em vez de ir para a cama como fiz todas as noites, apago a luz
da cozinha, puxo um assento à mesa e espero.

59
 Capítulo 8
Bullet

MARÇO

A casa está banhada na escuridão, exceto pela luz da varanda que lança um
brilho fraco sobre a porta da frente. Paro o motor e coloco minha motocicleta na
garagem. Esfrego uma mão áspera no rosto. Cristo, que porra de bagunça. O
momento pode ter sido por impulso, mas assim que as palavras saíram da minha
boca, eu queria aqueles meninos, ainda o faço. Eu queria ter a chance de lhes dar
algo melhor, mas aqui estou esgueirando-me pela porra da minha casa na calada da
noite, para que eles não saibam que estou em casa - para que não precise enfrentá-
los ou a babá deles.

Entro na casa o mais quieto possível e fecho a porta atrás de mim. Coloco as
fechaduras de volta no lugar e largo minhas chaves no prato em cima da mesa perto
da porta. Na cozinha, meu jantar está me esperando, embrulhado em papel
alumínio sobre a mesa, como sempre. Desdobro o prato e o lanço no microondas. O
aroma de queijo e especiarias mexicanas enchem a sala. Abro a porta segundos
antes do cronômetro tocar e puxo o prato. Meu estômago ronca e minha boca fica
molhada. Puxo a cadeira e me sento para tomar um bocado da criação do
taco. Quando os sabores atingem minha língua e explodem em meu paladar, eu
gemo de satisfação.

— Você precisa de um minuto sozinho?

Levanto minha cabeça tão rápido que meu pescoço estrala.

— Que merda, Holly?! O que diabos você está fazendo sentada aí no escuro?

60
 Ela olha, sua expressão em branco. — Você tem um irmão gêmeo?

— Um gêmeo? — Que porra? Ela está chapada?

— Sim, você sabe, como Mary Kate e Ashley8, exceto bem, com papeis de
menino. — Ela lança um olhar para a mesa na direção do meu pau antes de olhar
para trás com uma sobrancelha levantada.

— Eu sei o que é um gêmeo, Holly. Estou me perguntando por que você está
perguntando se eu tenho um.

Com um encolher de ombros, ela continua: — Porque a única outra explicação

que posso ter em relação ao seu transplante de personalidade completo é que você
foi sequestrado por alienígenas e eles deixaram um ciborgue em seu lugar... — Uma
risada dura e irônica é seguida por um bufo.

— Alienígenas? — Eu questiono.

— Certo, — ela diz com um aceno de cabeça. — E como nós dois sabemos que
isso nem é remotamente possível, eu decidi que você tem um gêmeo idêntico. O
verdadeiro Hawk era necessário para alguns negócios secretos de motocicletas, e
seu irmão gêmeo imbecil — ela aponta para mim — tomou o seu lugar.

Tenho uma sensação estranha, sei para onde isso está indo. — Eu não tenho
um irmão gêmeo, Holly.

— Não?

— Não.

Ela coloca o cabelo atrás das orelhas e aperta as mãos na mesa. — E você não
foi abduzido por alienígenas. Então, eu gostaria de uma explicação sobre por que
passei a noite tranquilizando um garotinho de que você não vai de fato devolvê-lo e

8
Mary-Kate Olsen e Ashley Olsen são gêmeas estilistas, empresárias e atrizes norte-americanas. Ficaram famosas na
série de televisão Três é Demais, e pelos inúmeros trabalhos que fizeram na televisão e no cinema.

61
a seu irmãozinho para ser cuidado por outros. Ele também pediu que eu pergunte
para você o que eles fizeram de errado para fazer você parar de falar com eles e
passar um tempo com eles. Tobias gostaria de saber o que ele poderia fazer para
corrigir suas ações, e talvez mudar as suas.

Meu pior medo culmina neste momento. Sopra minha fachada calma e atinge
seu clímax. Eu falhei. Tudo que eu queria era dar aos meninos uma chance de uma
vida melhor e, em vez disso, fiz com que eles se perguntassem o que há de tão
errado com eles que não quero estar perto deles. Tobias acha que eu quero devolvê-
los?

— Eu nunca os devolveria, — afirmo.

— Você tem certeza disso? — Seu olhar interrogativo me irrita, mas minha
raiva é mal direcionada. Isso é tudo sobre mim. Ela não colocou esses pensamentos
na cabeça de Tobias. Eu fiz, minhas ações fizeram tudo por conta própria.

Mesmo o conhecimento de que estraguei tudo não é suficiente para acalmar o

aumento da raiva que cresce dentro de mim. Ela sabe tudo sobre minha vida ou
meu passado.

— Que porra de pergunta é essa? Você realmente acha que eu faria isso?

— Não tenho certeza, estou falando com Hawk ou Bullet agora?

— Eu sou ambos, Holly. Pare de besteira e me diga o que você realmente quer
dizer.

Ela balança a cabeça. — Não, é aí que você está errado. Hawk é o homem que
me apresentou a seus dois filhos adotivos. O homem que se esforçou tão facilmente
e se encarregou de impedir que esses garotos fossem empurrados para um futuro
incerto. Hawk é um homem que eu respeito.

Esfrego uma mão na minha mandíbula. — E quem você acha que é Bullet?

62
 Seus olhos encontram os meus, frios, escuros, distantes. — O oposto polar de
tudo o que acabei de dizer. Bullet é um homem que age duro por fora, em um
esforço para proteger o que está escondendo por dentro. Bullet é um homem com
tanto medo de algo real que evita dois meninos inocentes que precisam que ele
esteja lá para eles. — Holly se inclina sobre a mesa, cada palavra deixa seus lábios
cheios de veneno. — Bullet. É. Um covarde.

Aquelas palavras machucam pra caralho. Elas machucam porque são a verdade
absoluta e eu não tenho ninguém para culpar além de mim mesmo. Mas foda-se,
meu orgulho é atingido e antes que eu possa me concentrar na lógica e na razão,
levanto e empurro a cadeira para trás.

— Você acha que me conhece? Você não tem ideia de quem eu sou, ou o que
eu passei que me fez como eu sou. — Eu zombei dela. — Quem diabos você pensa
que é? Eu não estou pagando para você ser um terapeuta de família. Estou pagando
para você alimentá-los, para garantir que eles aprendam o alfabeto e cheguem na
cama a tempo. Por que você não se apega ao seu trabalho, e eu vou me apegar ao
meu. — Eu me viro para o balcão da cozinha e me inclino para a frente nos
cotovelos, com a cabeça nas mãos. Um nó de tensão se forma no meu pescoço e
ombros, e minha cabeça está presa em um nevoeiro onde o passado está tão perto
de colidir com o presente.

Sua voz ainda é calma e, de alguma forma, isso apenas aumenta minha ira. —
Agora você vai mudar para mim? Você me contratou para ser babá deles, eu levo
esse trabalho muito a sério. Esses garotos estão desesperados por alguém para
amá-los, para provar a eles que nem todos os homens neste mundo são imbecis
como o pai. Seus irmãos estão fazendo o possível para intervir, mas acorde,
Hawk! Eles não os querem, eles querem você. — O som da cadeira dela se
movendo, depois passos me faz pensar se ela saiu. Enquanto isso seria uma benção

63
do caralho agora, eu preciso disso. Eu preciso de uma verificação da realidade -
mas caramba, eu não quero uma.

Uma mão gentil e hesitante se espalha pelas minhas costas. — Hawk, você tem
que decidir aqui, agora. Você vai dar um passo à frente, ou vai deixá-los ir e deixar
que eles sejam seu maior arrependimento?

Acorde. As palavras de Angel de antes voltam correndo.

— ... você acha que não precisa disso, mas é exatamente isso que você precisa.

— E o que é isso?

— Uma porra de alerta. Você pensa que está fazendo a coisa certa afastando-
os, mas não está. Você os está machucando e se matando no processo. Esses
garotos precisam de você.

Porra. Que porra estou fazendo? Solto um suspiro pesado, ignorando o calor da
mão de Holly nas minhas costas e o perfume suave de seus cabelos recém
lavados. — Você não entende... você nunca vai entender.

— Me faça entender. Diga-me o que está acontecendo para que eu possa

ajudá-lo, ou pelo menos ajudar os meninos a entenderem que não são eles. Você
nem está tentando, Hawk.

— Eu tentei. — Eu murmuro. — Quando eles vieram, tentei ser o que eles

precisavam. E estava indo bem... até...

— Até o quê?

— Até você.

64
 Capítulo 9
Holly

— Até você.

Ouch. E eu não quero dizer apenas ouch, mas ai porra ouch. Até eu? Aqui
Tobias está pensando que ele fez algo errado, mas ele não tem sido o problema. Sou
eu. O conhecimento é como um soco no estômago.

Busco em minhas memórias, procurando um momento que se destaque. Eu

disse algo errado? Fui muito dura com os meninos?

— Isso saiu da forma errada, eu... — Ele se endireita de onde estava curvado
sobre o balcão e balança a cabeça.

Afasto minha mão de suas costas e a levanto para cortá-lo. — Não, está tudo
bem. Escute Hawk, a última coisa que eu pretendia era dificultar as coisas para você
ou ficar entre você e os meninos. Isso é exatamente o oposto do que eu deveria
fazer.

— Holly, por favor, deixe-me explicar o que eu quis dizer.

Nossos olhos se encontram por um momento fugaz antes que ele abaixe a
cabeça.

— Não há necessidade disso. Tobias e Falcon são minha primeira prioridade e,

no momento, estão sofrendo porque sentem sua falta. Se me retirar da equação o
adicionará de volta, é uma resposta fácil para mim.

— Holl... — Pela primeira vez na história, Hawk realmente parece arrasado.

Respire, Holly. Não é o fim do mundo. Eu limpo minha garganta e digo: — Eu

posso ficar até você encontrar outra pessoa.

65
 Minhas palavras são cortadas quando Hawk pressiona seus lábios nos
meus. Suas mãos seguram meu rosto, segurando minha boca na dele. Barba áspera
raspa minha pele macia e eu gemo baixinho. Segurando. O que está
acontecendo?! Eu tento me afastar, mas ele me puxa para mais perto e me beija
com mais força até que se afasta e passa o polegar no meu lábio inchado.

— Deixe-me explicar. — Seu olhar é pesado com paixão, mas eu preciso de

respostas. Isso é muito confuso e fico aliviada quando Hawk cai em uma cadeira e se
senta à mesa novamente.

— Quando os meninos chegaram e éramos apenas nós, eu fui capaz de

compartimentar, — explica ele. — Era mais fácil quando eu podia me ver como uma
espécie de acompanhante, em vez de uma figura paterna. Eu pensei que seria mais
fácil, mas não foi. Quanto mais tempo eu passava com os meninos, mais merda
ficava se acumulando. Foi quando Priest sugeriu que eu tivesse uma babá... — Ele
encontra meu olhar e me dá um pequeno sorriso.

— Quando você vestiu seu jeans e Vans desbotados, eu sabia que estava com
problemas. Não tenho certeza do que estava imaginando quando ouvi a palavra
'babá', mas com certeza não era você, Holly. Você entrou aqui com sua beleza e
inteligência e transformou este lugar de uma casa em um lar.

A revelação me faz ofegar. Ele é grato, isso é muito óbvio, e ele disse que eu
sou bonita... Não vá lá... ainda. Mas o que eu fiz de errado?

Hawk continua: — Eu estava preocupado como seria ter uma completa

estranha morando comigo, mas você se encaixa tão perfeitamente, como deveria
ser.

— Eu realmente não estou vendo o problema com nada disso, Hawk. — Então
minha lâmpada clica. Ele gosta de mim. Tipo, gosta de mim, gosta de
mim. Balançando a cabeça, puxo uma cadeira e me sento na frente dele.

66
 — Quando eu tinha dezesseis anos, os pais do meu melhor amigo saíram da
cidade no fim de semana, então ele decidiu fazer uma festa. Nós éramos amigos há
anos e nossas famílias eram próximas, então quando eu lhes disse que estava na
casa dele, eles não me questionaram.

Ele abaixa a voz como se realmente não quisesse que eu ouvisse o que ele está
dizendo. — Na manhã seguinte, virei para a minha rua e havia carros da polícia e
ambulâncias por toda a parte. Foi só quando cheguei mais perto que percebi que
eles estavam na minha casa.

Hawk esfrega as mãos nos braços enquanto um calafrio enche o ar.

— Durante a noite, enquanto meus pais e meus irmãos mais novos estavam
dormindo, um jovem punk invadiu a casa. A polícia pegou o cara que fez isso alguns
dias depois. Ele era passageiro de um carro que foi parado por atividades
suspeitas. Foi pura sorte que ele estivesse com a arma. Quando o interrogaram, ele
disse que era a sua 'entrada'.

— Sua entrada?

Sua risada sem humor é como uma faca no meu coração. A tristeza desenhada
em seu rosto é inconfundível. — Sim. Minha mãe, pai e dois irmãozinhos foram
assassinados para que um pedaço de merda pudesse estar em alguma gangue de
aspirantes.

— Jesus, Hawk. Eu nem sei o que dizer. Sinto muito pelo que aconteceu com
eles. — A culpa tece seu caminho através do meu coração. Deus, ele passou pelo
inferno, e eu tenho lhe dado merda por tudo isso enquanto ele está lidando com
isso da melhor maneira possível.

— Escute, Holly, eu sei que estraguei tudo. Eu sou uma merda. E quando você
apareceu, era quase como se eu tivesse uma família novamente... como se eu
finalmente tivesse feito algo certo. — Ele pressiona as palmas das mãos nos olhos e
67
as esfrega. Quando ele as deixa cair, estão vermelhos e ele pisca para conter as
lágrimas não derramadas. — Mas então algo estalou. Enlouqueci. Eu sei que não é
uma desculpa, mas é a verdade. Perdi minha família uma vez, Holly. Eu não quero
fazer isso de novo. Não posso.

Meu coração está quebrando dentro do meu peito pelo meu motociclista
perdido. Hesitante, engulo o nó na garganta. Eu posso ajudá-lo... e aos meninos. Eu
sei que posso. Levanto-me devagar e torço as mãos antes de dar três passos em
direção a Hawk. Quando meus dedos encontram os dele, eu abaixo e pego suas
mãos, e ele me puxa para seu colo.

Eu o monto, seus braços em volta de mim e minhas mãos em suas

bochechas. — Eu sei que isso vai ser difícil, mas você não precisa fazer isso sozinho,
Hawk. Deixe-me ajudá-lo. Deixe-me mostrar que você pode ter uma família
novamente. Você merece ter o que eles roubaram de você. — Enfio meus dedos em
seus cabelos e largo minha testa, para que descanse contra a sua.

— Faz tantos anos e ainda dói o mesmo, — ele murmura.

— Nós lamentamos na medida em que amamos. Todos devemos ter a sorte de

experimentar um amor que causa tanta dor. Luto profundo significa grande amor.

Sua voz mal está acima de um sussurro. — Eu não quero esquecê-los.

Balanço a cabeça. — Isso é impossível, querido. Você não pode esquecer

alguém que lhe deu tanto para lembrar.

Por longos e silenciosos minutos, permanecemos assim. Hawk, perdido em sua

dor, e eu procurando uma razão pela qual isso nunca funcionará.

Não encontro uma.

68
 Capítulo 10
Bullet

Uma semana depois

Pela primeira vez no que parece uma eternidade, estou sentado no quintal com
meus irmãos tomando uma cerveja enquanto assistimos as crianças brincando no
playground.

A semana passada não foi perfeita, mas cada dia fica um pouco mais
fácil. Depois da minha conversa - e de alguns beijos roubados - com Holly, eu sabia
que precisava ter uma conversa muito séria com os meninos sobre o futuro deles e
o meu lugar nele. Sentei-os e disse-lhes em termos inequívocos que este é o lar
deles, e eles nunca mais estarão sozinhos.

Eu sei que não precisava, mas também reservei um tempo para explicar meu
desaparecimento a Tobias. Não entrei nos detalhes minuciosos, ele ainda não estava
pronto para isso e terá tempo de sobra para aprender sobre mim à medida que
envelhece. Quando terminei de explicar a ele que basicamente eu estava com
medo, ele me disse que tinha entendido e que também estava com medo.

Suas palavras pretendiam me confortar, mas a dor que me atravessava era

tudo menos isso. Eu estava tão envolvido com minha própria merda que não tinha
pensado de verdade sobre o quão assustador isso deveria ser para eles também.

O pai deles pode ter sido um pedaço de merda, mas o diabo que você conhece
é sempre melhor do que o que você não conhece. Os meninos só experimentaram
homens que deixaram sua marca. Agora, cabia a mim apagar o que eu podia e

69
espero que cubra as cicatrizes que sempre permaneceriam com algo muito menos
quebrado e muito mais bonito.

No final, quando perguntei se poderia ter uma segunda chance, Tobias não
hesitou.

Ele caiu do assento na minha frente em meus braços. Eu o segurei com força e
fechei os olhos em reverência à força que ele tinha dentro dele. Para uma criança
que foi ferida pela única pessoa no mundo que deveria protegê-lo acima de tudo, eu
sabia que não era fácil para ele confiar em mim. Então, prometi a mim mesmo que
trabalharia todos os dias para me tornar o tipo de homem que merecia.

Não foi até Falcon pular no meu colo e dizer: — Não chore Bull — que eu
percebi que as lágrimas com que eu estava lutando tinham começado a cair.

Da porta, Holly se levantou, a mão agarrada ao peito, nos observando com suas
lágrimas escorrendo livremente pelo rosto. Segurando meus filhos, olhei para ela
por cima do ombro de Tobias e torci para o inferno que ela soubesse que minhas
promessas para os meninos também a representavam.

Eu tinha os meninos, agora eu tinha que pegar a garota.

— Ei, Bullet, — eu pulo quando Angel grita meu nome no playground, onde
está ajudando Falcon a subir a escada de corda. — Você vai sair da sua bunda e vir
brincar com seus filhos?

— Não sei, você vai cuidar da sua boca maldita ao redor dos meus meninos? —
Volto, muito consciente de que usei um palavrão por conta própria.

Tobias ri e faz o possível para sinalizar nossa conversa para Grace.

Sinto uma presença atrás de mim e me viro a tempo de ver Holly subir com
uma bandeja de bebidas para as crianças. — Vamos lá, eu vou acompanhá-lo, — diz
ela com um sorriso doce.

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 Nós nos dirigimos e assistimos Falcon se levantar na superfície plana do
playground. Ele levanta os braços no ar e grita.

— Patrulha Canina está a vontade.

— Então, Holly, — Angel dá um sorriso malicioso. — Como você conseguiu tirar

a cabeça do garoto valentão da bunda dele?

— Não foi fácil, com certeza, — ela resmunga antes de acrescentar: — Você
sabe tão bem quanto eu, foi lá em cima bem longe.

Angel assente solenemente. — Sim. Estava preocupado que ele estivesse

perdido para sempre no escuro, o idiota. — Suas palavras assumiram um sotaque
irlandês e fazem o possível para controlar o riso antes de finalmente se soltar às
minhas custas.

— Não fui assim tão ruim, — murmuro.

— Cara. Você estava noutro nível. Um dia você estava desenhando corações e
colando famílias e no outro estava rabiscando de preto o rosto deles.

Eu o empurro para longe com uma risada. — Foda-se, cara. Por que você não
vai encontrar Jax para chupar?

Seu sorriso se torna selvagem. — Oh, Jax já foi chupado, não se preocupe com
sua cabecinha bonita sobre isso.

Querido Jesus. No momento em que estou prestes a responder, Falcon solta

um grito e Holly pousa a bandeja de bebidas. — Eu o pego. — Ela sai chamando
Falcon para que ele saiba que ela está vindo.

Olho para Angel e todos os traços de piada se foram do rosto dele. —

Orgulhoso de você, — diz ele. — Todos nós estamos. — Eu sei que ele está falando
sobre o resto dos meus irmãos e engulo em seco, sabendo que todos querem que
eu seja feliz. É exatamente o mesmo que eu quero para eles em troca.

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 — Ainda tenho um caminho a percorrer. Mas eles facilitam, — digo, referindo-
me aos meninos que agora estão perseguindo Grace pelo quintal.

Taylor Swift explode no ar quando o telefone de Holly que ela deixou na

bandeja começa a tocar. Os lábios de Angel se curvam com nojo. — Pode ter que
arranjar uma nova babá, cara. É perigoso ter alguém com tanto mau gosto musical
perto de crianças impressionáveis.

Eu silenciosamente concordo e me inclino para atender o telefone que ainda

está tocando com um número desconhecido.

— Olá.

— Bem, isso não é Holly. — A voz profunda e masculina responde.

— Quem é? — Eu pergunto.

— Eu acho que deveria estar lhe fazendo essa pergunta. Cadê a Holly? — Sua
atitude sarcástica é suficiente para me irritar.

— Você quer falar com Holly, pode me dizer quem diabos você é ou eu estou
terminando esta ligação agora.

O homem rosna. — Você está bem mano? — Uma voz no fundo pergunta para
o idiota misterioso que diz algo sobre uma ‘porra de interrogatório por telefone’.

É aí que eu decido acabar com esses jogos.

— Um, — eu começo a contagem regressiva para desligar e a voz irritada de

Bro volta através da linha. — Jesus Cristo, o nome é Colt, imbecil.

— Na verdade, é Bullet.

— Seu nome é Bullet? — ele bufa. — Certo. Vá buscar Holly.

Antes que eu tenha a chance de responder, Holly vem até mim. Quando ela
percebe que é o telefone dela que estou falando, ela inclina a cabeça.

72
 — Quem é esse? — ela sussurra enquanto estende a mão para pegar o
telefone do meu aperto.

Cubro o telefone o máximo que posso. — Um cara. Disse que o nome dele é
Colt. Você o conhece?

Ela grita, seu sorriso mais radiante do que eu já vi. Ela sorri com a menção do
nome desse idiota. Então, ela estende a mão para o telefone, mas eu largo minha
mão e a seguro atrás das costas.

— Você vai me dizer quem ele é?

Holly reconhece o aviso no meu tom e dá um passo atrás. Ela coloca as mãos
nos quadris e fica de igual para igual comigo. — Você está falando sério agora? Me
dê meu telefone, Hawk.

— Quem é o cara, Holly? É uma pergunta simples... a menos que você tenha
algo a esconder.

Não sei por que estou sendo tão idiota agora. Eu estupidamente assumi que
era o único cara na vida de Holly, mas não é como se fossemos exclusivos ou algo
assim, inferno, nem estamos juntos. Algumas sessões quentes de beijos não
constituem um relacionamento. Isso não significa que não quero fazê-la minha com
todas as células do meu corpo. Um corpo que é atraído por ela como uma mariposa
para uma chama.

E que chama ela é. Com os olhos estreitados, ela se inclina para a frente e
assobia através da carranca. — Como você ousa! Algo a esconder? O que diabos isso
quer dizer? Da próxima vez que você decidir me machucar, me abrace e me
reivindique primeiro antes de fazer de si mesmo um idiota. Agora, me dê meu
telefone para falar com meu maldito irmão, que não vejo há quase dois anos.

Você ouve esse som? É o mundo parando. Irmão? Porra, inferno.

73
 Ao meu lado, Angel é dobrado com a força de sua risada. Ignorando-o, eu
obedientemente coloco o telefone na mão de Holly, mantendo meus olhos nas
costas dela enquanto atravessa o quintal para se sentar na varanda.

— Oh cara. — Angel Chia. — Você apenas a acusou totalmente de foder o

irmão. Você está tão fodido.

Angel disse isso melhor. Eu estou tão fodido.

— O que está errado agora? — Priest pergunta quando eu o passo no meu

caminho para dentro.

— Nada, — eu resmungo e acrescento: — Percebi que tenho de tomar um

banho antes de ter que rastejar aos pés dela.

Seus olhos brilham com diversão. — Não olhe tão para baixo. Essas noites são
as favoritas na minha casa. — Ele pisca.

Sim, eu não acho que meu rastejar vá terminar com Holly montando meu
rosto. Neste ponto, estou tentando adivinhar onde ela vai enterrar o joelho e torcer
para que minhas bolas consigam sobreviver.

***

Tiro minhas roupas e as jogo no cesto de roupa suja enquanto penso em todas
as maneiras pelas quais posso me desculpar com Holly por ser um idiota mais uma
vez. O maldito irmão dela. Por que ele não podia simplesmente dizer isso e me
salvar do aborrecimento? Ainda um idiota.

Quando o banheiro se enche de vapor do chuveiro, entro e abro sobre a

cabeça. A água quente cai sobre minha cabeça e ombros, liberando a tensão que eu
tenho mantido nas últimas semanas.
74
 Muita coisa mudou. A animosidade entre mim e Holly acabou, e os meninos se
estabeleceram em uma nova rotina que inclui eu lendo a Falcon uma história para
dormir todas as noites, depois ouvindo Tobias ler um capítulo de seu livro
favorito. Depois, Holly faz café e nos sentamos na sala e conversamos sobre o nosso
dia. É quase perfeito. Quase.

Ensaboo minhas mãos e lavo meu corpo, e meus pensamentos sobre Holly
rapidamente se transformam em pensamentos de luxúria e desejo. Os poucos beijos
que compartilhamos acenderam uma chama, e quanto mais eu a observava, mais
essa chama crescia.

E agora meu pau está crescendo também.

Deslizo minha mão pelo corpo e lentamente lavo minhas bolas. Com a mão
ensaboada, acaricio o comprimento do meu pau e fecho os olhos para imaginar
doces lábios rosados e seios cheios e deliciosos. Cada golpe longo e lento envia um
arrepio de desejo para minhas bolas pesadas entre minhas pernas. Minha respiração
fica mais pesada. Com a testa apoiada nos ladrilhos e a água quente escorrendo
pelas minhas costas, eu aumento minha velocidade. O atrito da minha mão
deslizando para cima e para baixo no meu comprimento me faz girar em uma
nuvem de prazer onde ouço Holly sussurrar meu nome.

— Hawk... — Sua voz suave arrasta um gemido dentro de mim quando se torna
mais alto. — Hawk você me ouviu? Meu irmão está vindo visitar... Oh
merda! Desculpe... eu...

Não. Não preso em uma nuvem de prazer.

Fecho os olhos com mais força e conto até dez. Não adianta, ainda estou
duro. Quando abro os olhos, Holly está ali no meu banheiro, olhando para o meu
pau.

75
 Três coisas vêm à mente instantaneamente. Primeiro: eu poderia convidá-la
para terminar. Segundo: eu poderia dar outro passo à frente, plantar minhas mãos
nos ombros dela e empurrá-la de joelhos... para acabar comigo, é claro. Ou terceiro:
eu poderia jogá-la por cima do meu ombro, estilo homem das cavernas, levá-la para
a minha cama e transar com ela a noite toda.

Enquanto peso os prós e os contras de cada opção, os olhos de Holly piscam

para os meus. — Ah, então... — Ela lambe os lábios. — Você hum... Precisa
de ajuda?

Um rubor carmesim subiu pelo pescoço e coloriu as bochechas. Não é sempre

que estou perdido em palavras, mas agora, enquanto Holly está na minha frente e
tira a camiseta, a única palavra que sai da minha boca é — FODA!

Holly cai de joelhos, de bom grado. Não há nenhum esforço da minha parte e
não há necessidade de considerar as três opções que eu estava avaliando há alguns
minutos atrás. Com suas mãos pousadas nas minhas coxas, ela circunda a língua em
torno da ponta do meu pau, em seguida, lentamente, muito lentamente, ela
pressiona beijos molhados para cima e para baixo no comprimento do mesmo.

Com uma mão acariciando minhas bolas, ela abre a boca e leva meu pau todo o
caminho até o fundo de sua garganta.

— Jesus, porra. Holly...

Ela cantarola com entusiasmo, sua cabeça balançando para cima e para baixo
enquanto engole meu pau, devorando-o como se fosse sua última refeição. Como
diabos ela é tão boa. Balanço a cabeça para esclarecer esse pensamento. Não é o
que você quer pensar agora, idiota.

Balanço meus quadris em direção a ela, passando os dedos pelos cabelos

enquanto ela me deixa foder sua boca. Quando ela se afasta para respirar, olha para

76
mim, seus olhos vidrados de lágrimas, mas é o sorriso lindo que ilumina todo o seu
rosto que me desespera por mais.

— OK? — ela pergunta.

— OK? Baby, sua boca é o paraíso.

Ela lambe os lábios mais uma vez, com a mão apertada em volta do meu pau e
leva em sua boca novamente.

Chupando.

Lambendo

Chupando.

Lambendo.

— Baby, pare, eu vou...

Seu longo e sexy gemido de prazer me envia ao limite. Um brilho de luxúria

brilha em seus olhos enquanto ela os fixa nos meus e engole minha libertação. Ela se
senta sobre os calcanhares, o lábio inferior preso firmemente entre os dentes.

Não consigo tirar os olhos dela enquanto me ajoelho para que possa beijá-la.

— Acho que você gosta, — diz ela quando tentamos respirar.

Seguro suas bochechas. — Holly, querida. Você é perfeita.

77
 Capítulo 11
Bullet

ABRIL

Holly pula do sofá quando ouve o alarme disparar. Antes que corra até à porta,
ela olha para mim.

— Hawk, por favor, tente ser legal... por mim.

Lá vai ela me dando aqueles olhos de quarto e lábios carnudos

sedutores. Porra, essa mulher pode me deixar de joelhos sem tentar, e eu ainda não
a tive.

— Eu prometo que estarei no meu melhor comportamento.

Ela me dá um olhar que diz que vai acreditar quando vir, e eu a sigo até à porta
da frente.

A pintura metálica do carro brilha à luz do sol e, por um breve momento, me

pergunto como ficaria com um pouco do mini toque de Picasso. Eu rio para mim
mesmo e vejo Holly correr em direção ao cara alto e loiro que a levanta em seus
braços e a gira.

— Aqui está minha irmãzinha. Porra, é bom te ver. Como tem passado, você
está bem? — ele pergunta.

Ela assente e ele a coloca de pé. — E você, Sr. Jogador de Beisebol Sexy! Com
que diabos eles estão te alimentando? Você está enorme! — Ela dá um tapa no
bíceps dele e os dois riem.

78
 — Está tudo bem, mana. Eu sei que você só está com inveja — ele a provoca
antes que seus olhos cheguem a mim.

Eu posso dizer que ele está acostumado a que as pessoas tenham medo
dele. Concedo-lhe isso, ele é um grande filho da mãe e imagino que, para alguns
homens, só o tamanho dele o faz bastante intimidador. Mas eu não sou qualquer
outro homem e se ele estiver olhando para me fazer tremer nas botas, ele terá que
fazer muito melhor do que esse olhar de pai.

— Você vai me apresentar ao seu homem ou o quê? — ele pergunta à irmã, e

eu tomo isso como a minha deixa.

— Oh, desculpe! Colt, esse é Hawk, meu... chefe — Holly grita. Olho para o
rosto corado e levanto uma sobrancelha pela sua escolha de palavras, mas ela evita
meu olhar.

Eu caminho e estendo minha mão. — Hawk Bentley.

Ele pega minha mão enquanto me olha de cima a baixo e depois olha para o
espaço ao redor da casa. Existem motocicletas em todos os lugares agora. Algumas
esperando para serem consertadas, outras para se uma delas quebrar e algumas
esperando para serem vendidas.

— Espere, eu pensei que você disse que seu nome era Bullet? — Suas
sobrancelhas franzem em confusão, mas antes que eu possa explicar, Holly faz isso
por mim.

— É o nome dele, Colt... duh, — diz Holly como se fosse óbvio.

Colt cruza os braços sobre o peito e não é sutil quando me olha da cabeça aos
pés. Vestindo meu jeans escuro, uma camiseta preta e minhas botas de moto, não
há muito o que escrever. Mas não é aí que o olhar dele permanece. Está no patch de
couro que cobre meus ombros.

79
 — Então, você está em uma daqueles gangues de motociclistas? Como os da TV
que usam drogas e compartilham mulheres?

— Colt! — Holly grita e tenta se desculpar por ele, mas eu a ignoro e olho para
seu irmão.

— Na verdade, a terminologia correta é Clube. Somos um clube de

motociclistas, não uma gangue. Você também parece ter idade suficiente para saber
que não deve acreditar em tudo que vê na TV.

Seus olhos se arregalam um pouco antes de rir. — Sim, cara. Eu acho que você
vai se sair bem.

Holly o interrompe, segurando sua mão na dela enquanto o arrasta em direção

à casa. — Vamos lá dentro, eu quero que você conheça os meninos. E eu fiz o seu
favorito!

Colt geme e aperta seu coração. — Por favor, me diga que isso significa que
você fez os brownies de Nan.

— Com pedaços de caramelo. — Ela sorri.

Lá dentro, Holly puxa o prato de brownies do forno onde eles estavam sendo
mantidos quentes e os coloca sobre a mesa. Ela mal puxou as mãos antes que Colt
pegasse um brownie da bandeja e enfiasse metade na boca dele.

— Caramba, com muita fome? — Holly pergunta enquanto lhe serve um copo
de leite.

Colt geme em torno de outra mordida completa: — Normalmente, eu não

como essa merda durante a temporada, você sabe disso. Meu corpo é meu templo,
— diz ele antes de drenar seu copo em três grandes goles.

Holly bufa. — Assim como o meu, eu simplesmente amo o suficiente para

nunca privá-lo das coisas que o fazem feliz. Como chocolate... e queijo.

80
 — Você joga nas grandes ligas? — Eu pergunto curiosamente.

Colt sorri, seus dentes brancos perolados são brilhantes pra caralho. Porra, o
cara me lembra aqueles apresentadores de talk show que estão todos prontos para
a TV.

— Sim, eu jogo com...

— Puta merda! — A voz de Angel ecoa por toda a casa. — Você é... você é Colt
Weaving! — Ele olha para o irmão de Holly como se ele fosse algum tipo de Deus.

Holly ri e Angel se vira para mim. — Por que Colt Weaving está em sua casa? —
ele pergunta e volta para Colt. — Por que você está na casa dele? — Ele repete.

Colt ri e escova as mãos contra o jeans antes de estender a mão para Angel. —
Como está indo, cara? Eu sou o irmão de Holly.

Angel se vira para Holly, e seus olhos mostram mágoa. — Seu irmão é Colt
Weaving e você não me contou? Não é legal, babá. Não é legal.

A porta dos fundos se abre e bate e o som de tênis batendo contra o chão
surge pelo corredor. Tobias corre para a cozinha primeiro, com Falcon bem atrás
dele.

— Prefeito Humdinger9! — Tobias aponta para Falcon, que agora está à beira
das lágrimas.

— Não é justo, Tobi! — Falcon chora. — Você trapaceou!

Tobias suspira. — Você está certo. Da próxima vez você pode começar, tudo
bem?

Falcon assente, satisfeito e congela quando percebe que a cozinha está cheia
de pessoas. — Howwy10? — sua pequena voz a procura e ela se aproxima e o pega.

9
A tal brincadeira dos irmãos em que, quando um deles perde a corrida é chamado da tal personagem anatgónica do
desenho animado.

81
 — Ei, amigo, está tudo bem. Eu tenho alguém que gostaria que você
conhecesse. Tudo bem? — ela pergunta a sério.

Falcon espia por cima do ombro para Colt. — Ele?

Holly assente. — Sim, ele.

Falcon pensa por menos de um segundo antes de dar de ombros. — Okay.

Holly vai até o irmão e ele dobra os joelhos até ficar cara a cara com Falcon. —
E aí, homenzinho. Meu nome é Colt, qual é o seu nome?

— Falton11. — Cristo, ele é a coisa mais fofa que eu já vi. Estou constantemente
em uma guerra de esperar vê-lo crescer e querer que ele sempre seja tão pequeno.

— Prazer em conhecê-lo, Falcon. Sou o irmão de Holly — Colt diz, e os olhos de

Falc se arregalam. Ele aponta para Tobias. — Esse é meu irmão! — ele diz, animado
por terem algo em comum.

Tobias ri e dá um passo ao lado de Holly. — Eu sou Tobias. — Ele se apresenta.

— Prazer em conhecer vocês dois. Holly aqui diz que vocês gostam de jogar à
bola, — diz Colt.

Os dois garotos assentem e sorriem imensamente.

— Vocês já foram a um jogo de beisebol? — Quando eles dizem não, Colt

balança a cabeça. — Veja, isso simplesmente não vai funcionar para mim. Acho que
isso significa que vocês terão que vir ao meu jogo esta semana e mudar isso.

Tobias dá um soco no ar e Falcon imita a ação de seu irmão. Duvido que o

menininho saiba por que eles estão aplaudindo, mas a emoção em seu rosto é
genuína da mesma forma.

10
Holly.
11
Falton é a forma como o som sai, ao tentar dizer Falcon.

82
 Colt olha para Holly e depois para mim. — Desculpe, eu queria perguntar a
vocês dois primeiro, mas fiquei meio empolgado comigo mesmo. É um jogo de
sexta-feira, então eles precisam perder a escola. — Ele se encolhe.

Holly se inclina e dá um beijo na bochecha de seu irmão. — Você está

perdoado. Mas só porque você fez meus meninos tão felizes. E, porra, você tem
sorte que Tobias também estuda em casa.

Eles continuam falando sobre o jogo e resolvendo detalhes, mas eu não ouço
nada disso. Porque minha mente está presa em Holly e nas palavras que acho que
ela nem percebeu que disse.

Meus meninos.

— Yoo-hoo, — Angel acena com a mão no ar. — Sim, ainda aqui. Você me
conhece, o maior fanático por beisebol, e o cara que acabou de descobrir que a
babá Holly estava escondendo Colt Weaving de mim.

Colt ri. — Acho que isso significa que você gostaria de ir junto?

O sorriso de Angel me diz o que está prestes a sair da boca dele, não vai ser
agradável para as crianças. — Será que o meu pa..., — ele começa, mas felizmente
Holly o interrompe com um olhar estreito.

— Angel, — ela late, e ele sorri.

Colt ri: — Deixe-me fazer algumas ligações e ver o que posso fazer. Se você
gostaria de convidar o resto do seu clube, me dê uma contagem para que eu possa
fazer arranjos.

— Eu farei uma contagem e deixarei você saber. — Eu digo.

— Então, Colt, como você se sente sobre a igualdade de oportunidades12? —

Pergunta Angel.

12
Aqui há uma insinuação de Angel sobre a bissexualidade.

83
 Oh, Jesus Cristo. Holly engasga com o brownie, abaixo a cabeça para olhar
minhas botas e Colt, o pobre rapaz fica lá parecendo tão confuso, que eu quase lhe
dou uma pista.

Então, lembro-me do comentário dele sobre gangues de motociclistas e

prostitutas e decido que, mesmo que eu goste dele, deixarei que ele descubra isso
sozinho.

84
 Capítulo 12
Holly

ABRIL

Talvez contar aos meninos sobre o jogo quase duas semanas antes do tempo
não fosse a melhor ideia. Eles estão pulando nas paredes desde então, e neste
momento estou pensando que é hora de uma Noite de Folga da Babá.

Hawk e eu estamos liderando a caravana dos Heaven’s Guardians em seu carro

com nossa equipe e Grace. Quando a menção de ingressos para o jogo surgiu, Angel
parecia que poderia chorar. Meu irmão sendo o cara sempre observador que ele é,
notou e estendeu o convite para o jogo para todo o clube.

Priest e Willow e suas duas crias estão atrás de nós em seu SUV. Desde que
Grace passou a andar conosco, Patch optou por pegar sua motocicleta e eles estão
atrás de Priest, dividindo a pista com Angel, que também está em sua motocicleta.

Demon, o Guardian que eu menos conhecia, havia recusado o convite para

participar. A primeira vez que o vi andando do lado de fora do clube, corri para
Hawk pensando que ele era um cara mau. Ele deu uma boa risada, mas me garantiu
que, apesar de ter um exterior duro, eu não precisava ter medo dele. Eu gostaria de
poder dizer que a garantia de Hawk era tudo que eu precisava, mas não era.

Eu dou por mim evitando-o quando ele está por perto. Não foi até algumas
semanas atrás que mudou. Hawk e Priest haviam levado Grace, Leo, Falcon e Tobias
ao cinema e eu optei por ficar em casa.

Não muito tempo depois que eles saíram, Willow me mandou uma mensagem
e perguntou se eu me importava de ir até lá e olhar Teagan enquanto ela tomava
85
um banho rápido. Quando cheguei ao clube, Teagan estava dormindo no quarto
dela, então fui para a cozinha e comecei a preparar um lanche.

Acabei de lavar minha tigela de frutas quando ouvi Teagan começar a

chorar. Deixei a fruta e fui para o quarto dela quando o choro parou. Apressei meu
passo, mas quando cheguei à porta do quarto de criança de Teagan, foi para
encontrá-la embalada em segurança nos braços de Demon.

Ele estava curvado e a mantinha agarrada ao peito enquanto procurava no

berço dela. Finalmente, encontrando o que procurava, levantou-se e colocou a
chupeta de Teagan na boca dela. Ela agarrou-se alegremente e aconchegou-se mais
no braço dele antes de voltar a dormir.

Eu assisti chocada quando Demon se abaixou no sofá no canto da sala e

começou a balançar o anjo adormecido. Ele nunca me viu. Estava muito ocupado
olhando para a bela adormecida em seus braços.

— Holly, você está ouvindo?

Balanço a cabeça e me viro para Hawk. — Hã? Merda, desculpe, eu estava

perdida em pensamentos.

— Eu perguntei se seus pais alguma vez vieram aos jogos de seu irmão. — Ele
olha para mim antes de voltar os olhos para a estrada.

— Na verdade, nossos pais faleceram há alguns anos, — eu digo, percebendo

que Hawk quase não sabe nada sobre mim.

Ele estica a mão e esfrega a mão na minha perna. — Merda, Holly, me

desculpe. Eu não sabia ou não teria mencionado.

— Não, não. Tudo bem. Nossos pais eram mais velhos quando eles nos
tiveram. Eles tinham tantas coisas que queriam fazer antes de começar uma
família. Viajar, conhecer o mundo. Ambos eram jornalistas freelancers e

86
trabalhavam em empregos que os dominavam. No momento em que estavam
prontos para desacelerar, estavam preocupados com o fato de terem esperado
muito tempo. Mas depois de apenas alguns meses tentando, Colt veio chutando e
gritando seu caminho para o mundo. Mamãe me disse uma vez que estavam felizes
com apenas Colt, mas quando voltou para o exame de seis semanas foi descobrir
que já estava grávida de mim.

— Droga. — Os olhos de Hawk se arregalam e ele fica em choque antes de

soltar um assobio baixo. — Seriamente?

Eu aceno com a minha risada. — Seriamente.

— Embora fossem mais velhos que os outros pais, isso nunca os atrasou. Nunca
notamos uma diferença entre os pais de nossos amigos e os nossos, se é que alguma
coisa, mamãe e papai eram muito mais legais por causa do quão descontraídos eles
eram. E sempre tiveram as histórias mais incríveis para contar a mim e Colt sobre
suas aventuras antes de nascermos.

Ele concorda com a cabeça. — Eles parecem ótimos.

— Eles eram, — eu admito.

— Posso perguntar o que aconteceu com eles?

Meu sorriso esconde a tristeza, pelo menos espero que sim. — Minha mãe
faleceu enquanto dormia. Os médicos disseram que ela tinha um aneurisma. Foi
difícil e completamente inesperado. Ninguém sofreu mais do que meu pai, no
entanto. Ele morreu um mês depois. A autópsia mostrou que era de causas naturais,
mas eu e meu irmão sabíamos a verdade. Meu pai morreu de coração
partido. Minha mãe era o mundo dele.

— Sinto muito, Holly.

87
 Balanço a cabeça. — Não sinta. Quero dizer, sim, foi difícil e doeu perder os
dois tão próximos. Mas Colt e eu sabíamos que um dia poderíamos esperar ter tanta
sorte de encontrar o tipo de amor que eles tinham. Embora doa perdê-los, me dá
paz sabendo que eles estão juntos.

Hawk pega minha mão sobre o banco e beija minha ponta dos dedos. — Eu
gostaria de poder ser tão forte quanto você.

Aperto sua mão. — Você é, você ainda não sabe disso.

— Howwy! — Falcon grita do banco de trás.

— Sim, amigo?

— Eu preciso de penico! — Ah Merda.

— Ok, você pode aguentar mais alguns minutos? Estamos quase lá. — Eu
imploro.

Falcon aperta suas perninhas na cadeirinha. — Eu tento.

Felizmente, Falcon consegue segurar até chegarmos ao banheiro. Hawk e os

caras levam Tobias e Falcon, enquanto eu me junto às meninas e Leo no banheiro
feminino.

Depois de lavar as mãos, nosso grande grupo se muda para o

banco. Compramos comida suficiente para alimentar um exército e, quando tudo é
servido, temos poucos minutos de sobra antes de estarmos em nossos lugares. Pela
graça de Deus, não estamos muito longe da nossa seção, e podemos sentar e a
todas as crianças, antes de começar o Hino Nacional, e então é hora do jogo.

Meu irmão joga beisebol pelo que parece a vida inteira. Eu não posso nem
contar quantas camisas diferentes da liga de recreação eu usei ao longo dos anos
em apoio a ele. Mas, felizmente, ele estava com os Colorado Cobras desde que foi

88
convocado após a faculdade, e tenho podido ficar com as cores da mesma equipe há
vários anos.

O que parece serem apenas alguns minutos desde o lançamento do primeiro

arremesso, estamos chegando ao turno final do jogo. A tensão é alta como o inferno
nas arquibancadas, então eu imagino que deve ser quase sufocante no
campo. Estamos jogando com nossos rivais, o Arizona Wolves, e agora eles estão
nos vencendo de três a dois em nosso território.

O Arizona está em campo e temos um corredor na segunda base. O melhor

amigo do meu irmão, Miller Brewing, está preparado. Miller está pegando fogo o
jogo inteiro, então, vê-lo passear e tomar sua posição me dá esperança de que
possamos tirar esse da nossa bunda.

Miller se prepara e espera enquanto o arremessador aceita a chamada do

apanhador. Finalmente, o arremessador permanece alto e, como um raio, ele lança
a bola em Miller. Anos de irmã de um jogador de beisebol me treinaram para ter um
olhar crítico de tudo, e posso dizer no momento em que o arremessador solta a bola
que vai acertar Miller.

Miller só tem segundos para reagir e vira o corpo para dentro. A bola bate em
seu ombro com um estalo doentio e Miller cai. Se você não sabe nada sobre
beisebol, tenho certeza de que está se perguntando qual é o grande problema.

Ele foi atingido com a bola, e daí? Esfregue um pouco de sujeira e volte a
levantar. Errado. Tão, tão errado.

Este não é o seu pequeno jogo de beisebol. Isso não é ensino médio ou mesmo
nível superior. É chamado Major League Baseball por um motivo. Esses caras são os
melhores dos melhores, e o arremessador médio da MLB lança bolas entre 90 e 95
km/h. Acertos como o que Miller acabou de levar podem terminar a carreira.

89
 Os treinadores correm para o campo e ajudam Miller a se levantar. Vários
minutos se passam antes de Miller pegar seu capacete e bater no chão. Espero que
ele siga os treinadores da equipe de volta ao abrigo, mas fico chocada quando, em
vez disso, ele coloca o capacete na cabeça e se alinha.

A multidão perde o controle.

O arremessador zomba de Miller por baixo da aba do chapéu e me pergunto se

o golpe foi de propósito. Não seria algo inédito, mas por causa dos riscos, é
incomum que um jogador atinja intencionalmente outro com a bola. Ninguém quer
receber multas.

O arremessador recua e solta a bola em Miller pela segunda vez. Ele bate no
centro da luva do apanhador e o juiz faz a ligação.

— Fora!

Os fãs do Cobra vaiam e jogam bebidas enquanto os fãs do Wolf uivam da

seção de visitantes.

Miller parece completamente desnivelado e nunca sequer quebra de forma. Ele

permanece em posição e aguarda o próximo passo. Quando a jogada do Wolves está
alta, vejo o corpo de Miller tensionar. O dedo de sua chuteira direita cava levemente
na terra e eu sei que antes que a bola seja lançada, ele vai acertá-la.

Segundos depois, a bola é lançada e Miller balança todo o peso do corpo por
trás do golpe. A bola vai voar. O corredor na segunda carga chega à terceira e desliza
para casa.

Miller leva seu tempo correndo pelas bases. Sua equipe está esperando por ele
quando ele cruza o placar em casa.

Home run, querida.

90
 ***

À medida que as arquibancadas começam a se esvaziar, o grupo leva nosso

tempo recolhendo nossas coisas. Fazemos três viagens para a lixeira antes de
estarmos prontos para pegar nossos pertences e fazer a caminhada de volta aos
nossos carros. Com Falcon nos braços, eu me viro para sair da fila, mas paro quando
vejo um homem mais velho em uma camisa oficial do Colorado Cobras, ali parado,
sorrindo para mim.

— Senhora Blue, meu nome é Cecil e trabalho aqui no Estádio Cobras. O Sr.
Weaving pediu que eu trouxesse seu grupo ao salão da família para esperar por ele.

— Oh uau.

— O que está acontecendo? — Priest pergunta.

— Meu irmão nos enviou para esperar no salão da família.

— Howwy, eu fome, — diz Falcon dos meus braços.

Cecil sorri para ele. — Há muitos lanches esperando no salão, — ele

promete. Ele olha por cima do meu ombro para os outros. — São todos bem vindos.

Priest encolhe os ombros. — Tudo bem por mim, lidere o caminho.

Quando Cecil nos leva ao salão da família, sei que meu irmão fez de tudo para
tornar esse dia especial para as crianças. Camisas, chapéus e equipamentos de todos
os tamanhos infantis estão esperando por eles na sala.

Assim que as crianças passam pela porta, elas gritam e partem em direção a
seus prêmios.

91
 Um par de braços envolve meus ombros e eu me inclino no cheiro familiar de
Hawks. Ele descansa o queixo no meu ombro e juntos assistimos a felicidade saindo
de nossos meninos.

— Você acha que eles vão querer jogar beisebol? — ele murmura.

— Sem dúvida, — eu digo em apenas um sussurro. — E eles têm ótimos

mentores.

A experiência é concluída quando trinta minutos depois, meu irmão,

acompanhado por vários colegas de equipe, se junta a nós na sala. Eles se demoram
posando para fotos com as crianças e assinando seus itens.

Eu caminho até meu irmão e jogo meus braços em volta do pescoço dele. —
Obrigada.

Minhas palavras são abafadas em seu pescoço, mas eu sei que ele me ouve
quando seus braços se apertam ao meu redor. — Te amo, pestinha.

Eu ri. — Também te amo, cabeça de cocó.

Nós nos separamos e nos viramos para encostar na parede e observamos onde
seus companheiros de equipe estão presos no meio da sala. Falcon tem o maior
sorriso que eu já vi nele, e eu sei que suas pequenas bochechas devem estar
doendo.

— Como está Miller?

O rosto de Colt se torna assassino. — Não é bom. Eles acham que o ombro dele
saiu do lugar.

Eu suspiro. — Oh meu Deus. E ele ainda se levantou para rebater? Uau.

Colt sorri. — Ele não podia deixar aquele filho da puta vencer. Eles sempre
tiveram uma disputa. Miller diz que eles jogaram na faculdade, e foi aí que tudo
começou.
92
 — Faculdade? Isso foi há anos atrás. Eu juro, os homens têm egos do tamanho
de elefantes e cérebros do tamanho de amendoins. Você nunca ouviu falar em
perdoar e esquecer?

Colt ri. — Sim, eu acho que é isso que as meninas fazem quando a melhor
amiga conta o segredo delas. Não é exatamente o lema de quando um homem
rouba a noiva de outro homem e a fode.

Oh Merda! — Ohh...

— Sim. Ohh. —Ele bufa de frustração.

Esfrego o braço de Colt suavemente. — Bem, espero que ele esteja bem.

Colt assente. — Miller é o filho da puta mais duro que eu conheço. Ele ficará
bem.

Falcon me vê do outro lado da sala e começa a pular no ar. — Howwy! Howwy

olhe! Eu tenho cobra! — Ele diz, segurando a cobra empalhada mais alta do que ele
no ar.

Suspiro e seguro minhas mãos sobre a boca antes de lhe dar dois polegares
para cima.

— Acha que eles se divertiram? — Colt pergunta.

— Você está brincando comigo? Tenho certeza de que vamos reviver esse dia
por semanas. — Eu rio. — Sério, Colt, você não tinha que ter todo este
trabalho. Apenas os ingressos para o jogo teriam sido mais do que suficientes.

— Você está brincando comigo? — Ele se vira para observar os meninos por um
minuto. — Esses são meus futuros sobrinhos. Tenho que estragá-los da maneira que
puder.

— Eu sou a babá deles, Colt. Lamento dizer, mas isso dificilmente faz de você o
tio deles.
93
 Ele encolhe os ombros, completamente culpado pela coisa toda. — Eh,
semântica.

94
 Capítulo 13
Holly

— Vocês estão prontos para ir jantar? Estamos saindo em cinco minutos.

Falcon levanta o polegar e Tobias assente. Os dois estão completamente

envolvidos no filme na TV e tenho certeza que Falcon não ficará satisfeito quando
precisarmos desligar.

— Você tem certeza que quer sair? Eles já tiveram um longo dia, e estou
preocupada que possamos estar pressionando Falcon.

Hawk olha para o relógio e franze a testa. — Não é muito mais tarde do que
quando comemos em casa.

Passo os dedos pelos cabelos antes de puxá-los para um rabo de cavalo

solto. — Eu sei disso, mas um dia normal em casa também não consiste em um jogo
de beisebol e tratamento VIP.

— Eu acho que vai ficar bem. — Hawk ajuda Falcon a vestir

uma camiseta limpa. — O restaurante fica no andar de baixo. Se ele ficar nervoso ou
cansado, eu o trago de volta e você e Tobias podem vir assim que terminar.

Eu considero seu plano e encolho os ombros. Parece bom para mim. — Ok,
garotos, hora de ir comer.

— Mas Howwy! O filme ainda não acabou — Falcon lamenta e se joga na cama.

Com uma mão no quadril, levanto minha sobrancelha, tentando ignorar o

pequeno sorriso que aparece nos lábios de Falcon. — Eu sei, mas já está ficando
tarde e ainda precisamos comer e depois colocar vocês dois na cama.

95
 Falcon abre a boca, provavelmente para discutir ainda mais por que eles
deveriam terminar o filme, mas Hawk fala primeiro.

— Falcon. Holly não disse que era hora de partir? — Sua voz é calma, mas
firme.

Falcon assente. — Sim, claro.

Hawk aponta para os sapatos. — Então é hora de partir. Temos esse filme em
casa e você pode assisti-lo a qualquer momento. Agora pegue seus sapatos para que
Holly ou Tobias possam ajudá-lo a calçar e nós podemos ir.

Falcon não discute. Ele desce da cama e caminha até onde jogou os sapatos
quando chegamos ao quarto, uma hora atrás. Depois que Tobias o ajuda a colocá-
los, pegamos o elevador até o nível principal do hotel, onde fica a pizzaria.

Qualquer humor persistente do andar de cima é esquecido há muito tempo

quando entramos no restaurante e os meninos podem estender a massa e fazer
suas próprias pizzas.

— Isso é tão legal, — diz Tobias enquanto usa o rolo para achatar a massa.

— Tão legal, — Falcon concorda, mas ao contrário de seu irmão, ele está
menos preocupado em preparar sua pizza do que apertar os dedos na massa.

— Falc, amigo, você precisa deixar sua pizza pronta para que ela possa levá-la
ao forno quando voltar, — explico.

Falcon parece que vai chorar. — Não pegue. É minha.

Pela segunda vez esta noite, Hawk se move para intervir, mas eu o paro.

— Eu já volto, — eu digo e ando até à anfitriã para perguntar se há alguma

maneira de conseguir uma massa extra para Falcon brincar. Este é claramente um
pedido comum, porque ela puxa uma cesta de debaixo do suporte com uma bola de

96
massa de tamanho menor embrulhada em um saco plástico. Agradeço
profusamente e volto para os meus meninos.

Eu mostro a Falcon sua nova massa, mas digo que ele só pode brincar com ela
depois que sua pizza for feita. O combinado funciona e nós trabalhamos
rapidamente para fazer a pizza e cobri-la pizza antes que a garçonete retorne para
eles.

O jantar é delicioso, mas os dois garotos estão completamente esgotados,

Falcon já adormeceu com a cabeça no meu colo.

Bullet empurra seu prato vazio e toma o último gole de sua bebida. — Vou
correr para o banheiro antes de voltarmos. Você fica bem aqui?

— Sim, fico bem. Vou deixá-lo até voltar, para que você possa carregá-lo.

— Parece bom. Volto logo.

Meus dedos correm pelo cabelo sedoso de Falcon e eu me inclino contra a

parte de trás da cabine para assistir enquanto Tobias joga um jogo no meu
telefone. Uma mão toca meu ombro e ouço a voz de uma mulher dizer: — Com
licença?

Uma mulher mais velha e seu marido estão ao lado de nossa mesa.

— Sim, senhora, posso ajudá-la? Oh não, eu perdi os meninos jogando

comida? Eles falavam muito alto?

Ela balança a cabeça e dá um tapinha no meu braço. — Oh não, querida. Eu

simplesmente não podia sair sem falar com você. Nossa mesa estava sentada atrás
da sua esta noite e eu só queria lhe dizer que você tem uma família tão bonita.

Meu coração esquenta com as palavras dela. — Muito obrigada.

97
 — Seus dois meninos são tão bem comportados. Eu só queria dizer a você e ao
seu marido como você tem sorte. Nossos meninos, que Deus os ame, eram puros
infernos. —Ela ri e atrás dela, o marido concorda com a cabeça.

— Oh, eles definitivamente têm seus momentos, mas são meninos muito
bons. Muito obrigada. — Meu coração incha com os elogios aos meninos. Eles
realmente se esforçam tanto para se comportar e ser o melhor que podem ser.

— De nada querida. Você e seu marido continuem com o bom trabalho.

É a segunda vez que ela se refere a Hawk como meu marido. É também a
segunda vez que não a corrijo.

Está errado? Talvez.

Eu me importo? Inferno, não.

Em vez de corrigi-la, deixei-me viver no momento em que, por apenas um

segundo, Hawk é meu e esses meninos são nossos.

— Obrigada de novo. Foi muito gentil da sua parte dar uma passada — digo
enquanto estendo minha mão para ela. Ela dá um tapinha nas minhas costas e me
dá outro sorriso caloroso.

Nós dizemos adeus e o casal de velhos vai embora, apenas para revelar Hawk
de pé atrás deles, com certeza ouvindo nossa conversa.

— O que foi aquilo? — ele pergunta.

— Oh, eles apenas pararam para comentar sobre o comportamento dos

meninos. Eles se sentaram atrás de nós.

Hawk cantarola e inclina a cabeça para o lado. — Isso foi tudo o que ela disse?

Estou a segundos do meu rosto se iluminar em chamas, tenho certeza disso.

98
 — Sim. É isso aí — eu digo. — Você está pronto para ir? Parei de sentir minha
perna há dez minutos.

Hawk tira várias notas da carteira e as coloca no canto da mesa antes de se

inclinar e tirar Falcon do meu colo. O trajeto até nossos quartos é curto e
incomumente silencioso. Há um silêncio prolongado entre nós que não é tão
confortável quanto eu gostaria que fosse. Não ajuda eu simplesmente ter mentido
na cara dele.

Hawk nos reservou quartos juntos, ambos equipados com duas camas queen
size. Hawk e os meninos estão todos dispostos em um quarto compartilhado, e eu
estou no outro.

Hawk puxa as cobertas de volta na cama dos meninos e eu deito Falcon no

travesseiro. Vou até à bolsa que ele e Tobias estão compartilhando para a viagem e
tiro sua camisa e seu pijama. Dez minutos depois, consegui trocá-lo de pijama sem
ele abrir os olhos.

Inclino-me e dou um beijo no cabelo de Falcon. Quando levanto, percebo que

Hawk está sentado em sua cama e seu olhar aquecido está em mim. Meus mamilos
acendem imediatamente, e como se fossem balizas, seus olhos caem no meu peito.

Meu rosto esquenta por mais de um motivo. — Boa noite, — eu sussurro.

— Boa noite, — sua voz é crua e os cabelos dos meus braços se arrepiam com a
força da corrente que eles trazem.

MerdaMerdaMerda. Eu tenho que sair daqui, agora.

Tobias está no banheiro escovando os dentes, então eu coloco minha cabeça

para lhe dizer uma boa noite rápida antes de praticamente correr para o meu quarto
pela porta ao lado.

99
 Vinte minutos depois, tomo banho e me sinto ligeiramente mais humana
novamente depois de ficar exposta ao sol e suado o dia inteiro. Adoro estar no
estádio, mas adoro lavá-lo de mim ainda mais.

Faço um trabalho rápido de escovar os dentes e cabelos antes de pegar minhas

roupas sujas e sair do banheiro.

O banheiro dos meninos está escuro, exceto pelas luzes piscantes ocasionais
que eu suspeito estar vindo da TV. Não paro para checar os garotos, sei que Hawk
pode cuidar deles muito bem. Em vez disso, acendo as luzes do quarto e subo na
minha própria cama.

Afundo nas cobertas e fecho os olhos.

100
 Capítulo 14
Holly

Eu me mexo do meu paraíso acolhedor quando sinto as cobertas atrás de mim

sendo puxadas. Não preciso me perguntar quem é. Mesmo que eu não pudesse
sentir seu perfume familiar que é como um bálsamo para o meu coração, meu corpo
o reconheceria. Geme quando ele está perto e, em vez de questionar por que ele
está aqui, eu me inclino em seu toque.

Seus dedos ásperos deslizam pelo meu lado e por baixo da minha camisa, onde
não perde tempo segurando meu seio em sua mão. Ele solta uma respiração áspera
quando as pontas dos dedos encontram meu mamilo e rolam o bico duro.

Não posso conter meu gemido.

A mão livre de Hawk se move para cobrir minha boca. — Shhh, você precisa
ficar quieta, baby.

Concordo com a cabeça rapidamente, deixando que ele saiba que posso fazer
isso. Eu posso fazer o que ele quiser, desde que não pare de me tocar. Sua mão
debaixo da minha camisa continua a tocar, compartilhando sua atenção igualmente
entre os dois seios. No momento em que sua mão começa a deslizar pelo meu
estômago, tenho certeza de que estou a segundos do meu primeiro orgasmo
induzido pelos mamilos.

O corpo de Hawk está encostado nas minhas costas e eu não posso deixar de
me arquear na coluna de seu pau que está alinhado com a minha bunda.

— Oh, merda, — ele geme.

101
 Eu puxo minha bunda mais alto desta vez e aumento a pressão. — Shhh,
querido. Você precisa ficar quieto. — Eu jogo suas palavras anteriores de volta para
ele enquanto dou para a minha sedutora interna um toca aqui13.

— Oh, você se acha fofa, não é? — ele sussurra no meu ouvido.

Sua mão repousa na faixa da minha calcinha, as pontas dos dedos roçando a
delicada renda. Manipulo meus quadris, tentando movê-los para que seus dedos
deslizem para dentro.

— Não tenho certeza do que você está falando. — Meu peito está arrepiado, e
calafrios se rompem em minha pele quando mamilos eriçados roçam contra a minha
camisa. Ainda estou movendo meus quadris, tentando convencê-lo a entrar, mas o
bastardo está me provocando.

As pontas dos dedos deslizam por baixo da faixa da minha calcinha e pelo
cabelo curto e aparado no meu monte. Minhas coxas estão encharcadas à medida
que a umidade do meu centro aumenta.

— O que você quer, baby? — o cruel bastardo pergunta, como se ele não
tivesse ideia de que estou a segundos de morrer de negação do orgasmo.

— Qualquer coisa. Eu aceito qualquer coisa que você me der. — Estremeço

contra ele.

Hawk mói seu pau na minha boceta coberta por trás. — Foda-se sim, você vai.

Não são ditas mais palavras. Minha calcinha é arrancada do meu corpo, a
delicada renda cedendo facilmente sob sua força. Eu me deleito com a queimadura
que ela deixa na minha pele quando ele a joga fora, revelando minha boceta para
ele.

13
High five.

102
 Hawk me vira de costas e não há mais provocações. Os dedos de Hawk
mergulham entre as minhas pernas e ele não pode conter seu rosnado satisfeito
quando sente como minha boceta está molhada para ele.

— Poooorra. Você está ensopada, baby. — Ele leva o seu tempo enquanto
cobre os dedos na minha umidade, espalhando-a até que toda a minha boceta
esteja coberta em minha essência.

Estou tão empolgada com a emoção dele, perdida pelas sensações que fluem
através de mim, que não estou antecipando seu próximo passo. Então, quando ele
pressiona duas pontas do dedo contra o meu clitóris e os mói no meu monte, minha
boca se abre com um grito silencioso enquanto meu corpo cai sobre a borda final e
se transforma em pura felicidade.

Meus olhos se fecham por vontade própria e fogos de artifício brancos

explodem atrás das minhas pálpebras. Antes que eu tenha tempo de me recuperar
do orgasmo mais devastador da minha vida, Hawk está subindo em cima de mim na
cama. Seu pau nu balança entre nós e desliza contra a extensão da minha boceta.

Nós dois assistimos, hipnotizados enquanto desliza para dentro e para fora das
minhas dobras, meu corpo resistindo involuntariamente cada vez que desliza em
meu clitóris.

— Porra, estou prestes a gozar. — Hawk fecha os olhos e segura a base de seu
pau com um aperto implacável. Alguns segundos depois, ele se solta e se inclina
para a mesa de cabeceira.

Tendo ajustado há muito ao escuro, observo Hawk pegar o pacote de

camisinha da mesa. — Estou limpa, — eu deixo escapar e Hawk congela.

Seu corpo não se move, mas seus olhos vêm para os meus. — O quê?

103
 Ah Merda. Isso foi a coisa errada a dizer? Talvez isso deva ser discutido com
antecedência? Merda.

— Holly, — o peito de Hawk está arfando agora. — O que você disse?

— Hum... eu só, você sabe se você não quiser usar... isso. — Aponto para a
camisinha na mão dele.

—Está tudo bem comigo. Estou limpa e não consigo engravidar...

Com um único impulso de seus quadris, meu mundo para quando Hawk
finalmente entra totalmente dentro do meu corpo. Seus braços tremem ameaçando
ceder ao peso do seu corpo.

Meses de sonho e antecipação de seu toque levaram a esse momento. Olhares

secretos e beijos roubados, nada poderia ter me medido ou me preparado para o
que seria.

Memórias de nosso tempo juntos passam pela minha mente e meus olhos
ardem com a beleza de sua transformação. Este motociclista quebrado, que nem
sabia amar a si mesmo, agora é consumido por ele. De mim, dos nossos meninos. E
ver seu rosto e testemunhar esse momento em que nossas almas colidem é algo
que nunca esquecerei.

— Holly. — Sua cabeça cai na minha e eu envolvo meus braços em torno de

seus ombros, agarrando-me a ele. A este momento.

— Eu sei, — digo a ele. Eu sei tudo o que ele está sentindo, tudo o que ele quer
dizer, eu sei tudo porque eu preciso disso também.

Os quadris de Hawks se retiram e seu pau desliza do meu calor por apenas
alguns segundos antes que ele esteja empurrando para dentro novamente. Ele
geme quando meus músculos tremem ao redor de seu comprimento persuadindo e
implorando por sua libertação.

104
 Hawk se recosta nos quadris e o ângulo coloca uma pressão deliciosa naquele
lugar profundo que tem outra onda de umidade vazando do meu corpo. A base de
seu pau está brilhando e ele reúne a umidade cobrindo seus dedos e os traz para o
meu clitóris.

Milhares de terminações nervosas explodem quando o polegar cobre meu

clitóris e mói. A pressão no meu clitóris e a sensação adicional da cabeça de seu pau
provocando meu ponto G fazem meu corpo sucumbir ao orgasmo mais poderoso
que já experimentei.

Sua mão esquerda que estava segurando minha perna presa ao meu peito se
move para cobrir minha boca para abafar os barulhos que eu não conseguia parar,
mesmo que eu tentasse.

— Oh, porra, porra. Baby — sua voz é irregular, olhos treinados sobre onde
estamos conectados. — Puta merda, você me ensopou.

Em qualquer outra ocasião, eu ficaria absolutamente envergonhada por saber

que eu possivelmente tinha esguichado nele, mas Hawk não me dá tempo. No
segundo em que minhas paredes internas relaxam, ele perde o controle.

Ele me fode até que todo o seu corpo treme com a restrição de segurar sua
própria liberação.

Mas eu não quero que ele segure, quero que derrame em mim como prova de
quão longe chegamos, do que nos tornamos.

— Por favor... entre dentro de mim, Hawk, — eu imploro.

Ele balança a cabeça, negando a nós dois o que queremos, e eu deslizo minha
mão direita entre nossos corpos. Levanto da cama numa mudança de ângulo,
permitindo que ele deslize para dentro mais fundo e esfrego minhas unhas em suas
bolas.

105
 Hawk joga a cabeça para trás enquanto seu pau bombeia sua libertação dentro
de mim. Aperto minhas paredes internas, querendo o mais fundo possível dentro de
mim. Quero dentro de mim do jeito que quero Hawk, tão profundo que possa senti-
lo em meus ossos.

Pela primeira vez, seus lábios tomam os meus em um beijo lento.

— Puta merda.

Eu rio. — Sim, eu poderia dizer o mesmo, — admito timidamente.

— Dê-me um minuto para limpar e já volto.

A luz acende no banheiro e eu ouço a descarga antes de ouvir correr a água da

pia. Quando ele volta, tem um dos panos de lavar não utilizados na mão e
rapidamente limpa nossos orgasmos combinados.

— Eu trouxe algumas toalhas para colocar embaixo de nós, — ele faz um gesto
para a mão esquerda que segura duas toalhas macias do hotel e meu rosto queima.

O sorriso de Hawks fica malandro. — Nunca te imaginei como uma gusher14,

baby.

Eu não pego a isca. Apenas reviro os olhos e desmorono nua nas toalhas. Hawk
pega o edredom do chão e o coloca sobre a cama antes de subir atrás de mim.

Seus braços envolvem meu corpo e momentos, muitos momentos, passam

antes que ele fale. — Posso te perguntar uma coisa?

— Hmm. — É o melhor que posso dar a ele, porque estou tão cansada que não
tenho certeza de que minha boca tenha capacidade de se mover com palavras reais.

— Você disse que não poderia engravidar. — Ele faz uma pausa e meu coração
para. Eu sabia que essa conversa estava chegando, mas pensei que teria tempo para

14
Se traduzirmos à letra seria ‘esguichadora’, porque lança esquicho quando atinge o orgasmo. Trata-se de ejaculação
feminina.

106
me preparar. Teria tempo para fazê-lo se apaixonar mais por mim. Porque mesmo
que ele ainda não tenha dito isso, eu sei com cada centímetro da minha alma que
Hawk 'Bullet' Bentley é meu, assim como eu sou dele.

— Certo.

Seu tom é hesitante. — Eu também notei que você tem uma cicatriz na parte
inferior do abdômen. — Sua mão passa ao longo da referida cicatriz, e meu coração
dói dentro do meu peito. — Isso é uma coincidência?

— Eu gostaria que fosse, — eu respiro.

Hawk pressiona seu rosto no meu cabelo e me segura ainda mais, em uma
tentativa vã de me impedir de desmoronar. — Sinto muito, Holly. — A dor e
sinceridade em sua voz me fazem sentir dor e perco a batalha pelas lágrimas.

Hawk me segura enquanto choro, dando-me espaço e tempo para sentir a dor
em que continuo enterrada todos os dias.

— Você quer falar sobre isso?

Eu solto uma respiração, rio sem humor. — Você me deixaria sair disso se eu
dissesse não?

Ele não hesita. — Absolutamente. — E maldição, maldição, maldição o condene

ao inferno. Se ele fosse todo macho, talvez fosse mais fácil negar seu pedido.

E é isso que acontece com pessoas que perderam alguém tão precioso. Seja um
filho, um pai, um irmão ou cônjuge. A dor reconhece a dor. Eu acho que foi por isso
que Hawk e eu fomos atraídos um pelo outro desde o início. Sua dor chamou a
minha como um farol na noite mais escura, e eu atendi.

— Conhecer a história significa que tenho que começar do início. Meu nome
não é Holly Blue, Hawk. É Rachel Granger.

Ele endurece, todo o seu corpo tenso com a tensão.

107
 Esfregando uma mão em seu peito, tento aliviar seu pânico óbvio. — Não
surte. Deixe-me explicar.

Ele fecha os olhos momentaneamente e solta um suspiro pesado. Quando ele

os abre, ele me dá um leve aceno de cabeça, então eu continuo.

— Você conhece Ivy Scott? — Eu questiono.

— O nome soa familiar.

— Você pode conhecê-la como Poison Ivy, — eu forneço.

— Sim, ela é filha de Timber. Uma Princesa do MC que virou vice-presidente. —

Os olhos se estreitam um pouco; ele me observa com um olhar intenso.

— Então você sabe sobre a Operação Borboleta.

Hawk se afasta um pouco e enrosca os dedos nos meus como se ele já tivesse
alguma ideia do que está por vir. — Sim. Nós a ajudamos algumas vezes ao longo
dos anos.

Eu desamarro meus dedos dos dele para passar por seus cabelos grossos, mas
ele pega minha mão e beija minha palma antes de entrelaçar nossos dedos
novamente. — A fêmea da borboleta Holly Blue se distingue do seu homólogo
masculino pela faixa preta ao redor das bordas das asas, — explico.

Os olhos de Hawk seguem os meus enquanto eu tento juntar minhas palavras

na minha cabeça. Quando ele inspira, sua mandíbula está firme. Em vez de deixar
que a dor ou a raiva assumam, eu revelo meus segredos apenas para ele.

— Quando Ivy escolheu meu nome, eu estava em um lugar escuro. Antes da

minha extração, meu marido me batia tanto que fez abortar meu bebê. Tive um
descolamento total da placenta que exigiu uma histerectomia. — Os médicos
fizeram o que podiam, mas minha filha não sobreviveu. — À medida que minha

108
respiração fica mais pesada, fecho os olhos e concentro-me nos exercícios de
respiração que aprendi na terapia.

A mão de Hawk aperta a minha até que seja desconfortavelmente dolorosa e

eu tenho que puxar a minha. — Estou dividido como a porra entre te abraçar e virar
este quarto do avesso, — diz ele.

Meus olhos se abrem com a raiva em sua voz.

— Eu sei, sinto a mesma coisa todas as manhãs quando acordo sem ela aqui. —
Inclino-me para a frente e dou um beijo casto ao lado de seus lábios. — Eu não tinha
ideia do que o futuro me reservava, Hawk. Depois de me mudar, passei todos os
dias passando pelos movimentos, mal vivendo. Eu sobrevivi porque tinha que o
fazer... não havia outra escolha para mim. Mas então meu telefone tocou. Ivy disse
que tinha um amigo de um amigo que havia pegado dois irmãos e precisava de
ajuda. Eu não tinha certeza se eu era forte o suficiente para fazer isto. Estar perto de
crianças só me lembraria mais o que eu havia perdido, certo?

Ele concorda com a cabeça, mas permanece em silêncio, deixando-me

continuar.

— Mas então você me acompanhou até o seu quintal, e eu coloquei meus

olhos nos garotos mais bonitos que eu já vi. E foi como um choque para o
coração. Aquela coisa dentro de mim que estava vazia e oca desde que minha filha
deixou essa terra, encontrou um propósito novamente entre aqueles
meninos. Através de você.

Uma suavidade se instala sobre seu olhar e ele se aproxima. Quando seu corpo
está nivelado com o meu, ele sussurra nos meus lábios. — Eu te amo, Holly.

Eu sorrio tanto que minhas bochechas doem. — Eu sei, eu também te amo.

109
 Através de beijos delicados, e as pontas dos dedos traçando minha cicatriz, ele
sussurra a promessa mais doce. — Prometo dar a você a vida que você
merece. Você e meus meninos, vocês são tudo que eu preciso.

Balanço minha cabeça um pouco. — Você não precisa me dar mais nada,
Hawk. Você me deu tudo quando me deu eles.

110
 Capítulo 15
Bullet

Holly estava certa. Os meninos reviveram nosso dia no jogo por duas semanas
sólidas. Eu amo esportes tanto quanto os homens, e com certeza amo meus
meninos, mas se eu ouvir algo de brincadeira daquele dia mais uma vez, vou
pessoalmente dirigir para a casa de Colt e exigir que ele pague minha terapia.

A noite do jogo mudou tudo. Desde então, Holly e eu não dançamos mais em
torno de nossos sentimentos um pelo outro. Não escondemos nossa afeição dos
meninos agora. Eles nos viram beijar várias vezes nos últimos meses. Falcon ri, o que
é adorável pra caralho, e Tobias revira os olhos como se ele não pudesse sequer nos
controlar. Não quero esconder nosso carinho deles. Saber que eles moravam em
uma casa onde a afeição era mostrada como abuso me deixa determinado a deixá-
los ver como uma família de verdade funciona. Eles precisam acreditar em
relacionamentos estáveis e amorosos.

Mesmo não escondendo nossos sentimentos deles, Holly é cautelosa. Ela foge
de seu quarto todas as noites e entra na minha cama, onde passamos as primeiras
horas da manhã envoltos nos braços um do outro antes de descer na ponta dos pés
pelo corredor e voltar para o quarto a tempo de tomar o café da manhã.

Ela pensou que estava sendo sorrateira, mas com base na última pergunta de
Falcon, acho que ela não era tão discreta quanto planejou originalmente.

Holly ficou pálida como um fantasma. O braço dela está pairando sobre o prato
de panquecas no centro da mesa, os olhos arregalados estão nos mais jovens.

— O que você disse, querido?

111
 — Eu quero dormir na cama de Bull também. — A inocência em seu pedido me
faz querer puxá-lo em meus braços e abraçá-lo com força. Seria quase impossível, já
que estou tentando segurar minha risada enquanto Holly fica vermelha como
beterraba.

— Eu... hum... — Holly arregala os olhos para mim e inclina a cabeça em

direção a Falcon, implorando para que eu entre, mas termina com Tobias vindo em
seu socorro.

— Você pode dormir no meu quarto, Falc. Não sei se haveria espaço suficiente
para você na cama com Bullet e Holly lá dentro. — Ele dá um sorriso cheio de dentes
para Holly, e ela engasga quando cai na cadeira, com a cabeça nas mãos.

Tobias ri. — Ouvimos você na primeira noite em que você escapou do quarto
de Bullet, então sim. — Ele encolhe os ombros. — Você pode parar de voltar
furtivamente para o seu quarto ao amanhecer. Posso ser uma criança, mas não sou
burro, Holly, sei o que os adultos fazem.

Holly parece que pode desmaiar por falta de oxigênio, e eu não consigo mais
segurar minha risada. Por cinco minutos completos, nós quatro rimos até não
lembrarmos o que foi que nos assustou. Quando o riso diminui e o silêncio nos
cobre, olho em volta da mesa e percebo... é assim que a felicidade se parece e eu
quero. Eu quero tudo isso.

Os meninos voltam a tomar o café da manhã e conversam sobre o maldito jogo

de beisebol, mas eu apenas encaro Holly. Ela evita meu olhar por vários minutos
antes de desistir e olhar para cima.

— Te amo, — eu digo.

— Também te amo... idiota.

E não posso deixar de rir de novo.

112
 Capítulo 16
Bullet

MAIO

— Ei, estou indo para o clube, Priest acabou de chamar para a igreja15, então
pode demorar algumas horas até eu voltar. Vocês ficam bem?

Holly, Tobias e Falcon estão no meio de um jogo intenso de Go-Fish.

— Ficamos bem. Mas vou começar o jantar em breve, então não demore
muito, — diz ela, olhando para mim.

Dou um beijo na cabeça dela com a promessa de estar de volta no jantar e saio
pela porta.

Eu sou o último a chegar, então fecho a porta atrás de mim e me sento à mesa
de mogno no centro da sala. Priest e Patch estão rindo de algo relacionado a
crianças, e Angel está batendo na porta da morte ao irritar Demon. Tento me
lembrar da última vez que a Igreja foi chamada de maneira tão formal. O propósito
do nosso MC de encontrar pecadores e fazê-los pagar ficou em segundo plano
quando mulheres e crianças entraram em nossas vidas.

Nossas vidas estão mudando e é uma mudança bem-vinda.

Priest assobia, chamando nossa atenção, e todos nos inclinamos para trás e
esperamos que ele comece.

— Faz um tempo desde que todos nós estivemos juntos nesta sala, — ele
começa. — Quando comecei este clube, eu não tinha ideia do que ele se

15
Igreja são reuniões do clube.

113
tornaria. Não pude começar a imaginar a paz que encontrei no conhecimento de
que estávamos salvando vidas ou a devastação que sentiríamos quando
chegássemos tarde demais.

Meu estômago aperta e não consigo parar de olhar para Demon. Ele ficou
parado como uma estátua no pé da mesa e está olhando para Priest com mais do
que um pouco de animosidade. É quase como se um ódio vicioso enchesse sua alma
e atualmente esteja saindo de seus poros, deixando todo mundo tenso. Se Priest
percebe a reação de Demon, ele não leva em conta quando continua. — Durante
estes anos, temos sido escravos de nossos demônios. Estou preocupado que, se
continuarmos nesse caminho, perderemos uma parte de nós mesmos à qual nunca
poderemos voltar.

Minha boca fica seca quando Demon se afasta da mesa, sua cadeira bate no
chão atrás dele. — Não faça isso, — sua voz é sombria e tão perigosa quanto ele.

Priest olha para ele com pena. — Ouça-me, Dem...

— Não. Foda-se, não. — Ele enfia as mãos nos cabelos, puxando os fios com um
aperto áspero que deixa os nós dos dedos brancos. — Não estou pronto para
desistir, não posso.

Priest abaixa a voz para tentar acalmar Demon. — E é exatamente por isso que
precisamos. Olhe para você agora, D. Este não é quem você é. Um assassino
sanguinário com desejo de sangue. Veja o que estamos nos tornando. Se perdermos
nossa humanidade, o que resta de nós?

Todos ouvimos as palavras que ele não disse. Veja o que você está se tornando,
D.

— Os riscos estão começando a superar os benefícios, e parte de ser seu

presidente significa manter vocês e este clube seguros. Metade de nós tem

114
mulheres e crianças agora. Isso não é mais apenas sobre nós D, há outras pessoas
envolvidas que serão afetadas se algo der errado.

Dá errado - se formos pegos pelos federais, estaremos fodidos. Isso não pode
acontecer, não agora. Na minha cabeça, já estou de acordo com o que Priest está
dizendo. Não posso colocar minha família em perigo. Não posso me colocar em
perigo ou correr o risco de ser preso.

— Nós precisamos votar. A maioria decide — diz Priest, desviando os olhos de

Demon.

Mas Demon está a segundos de perder sua mente. Se ele o fizer, nenhum de
nós será capaz de detê-lo. Há tanta raiva acumulada atrás de seus muros de aço
que, uma vez que ele comece alguma coisa, ninguém pode fazê-lo mudar de ideia.

— Acho que precisa haver condições, — digo.

Priest assente. — Estou ouvindo.

— Eu entendo onde você quer chegar e o que está dizendo, e concordo. Isso
não é mais apenas sobre nós e temos que perceber que existem pessoas que
dependem de nós. Mas cuidar deles é mais do que financeiro. É mais do que
garantir que eles sejam alimentados e amados. Nós também somos o porto seguro
deles. Sua proteção contra todas as coisas ruins do mundo, incluindo as pessoas.

Patch fala. — Concordo. As condições podem dizer que, se houver uma ameaça
à família imediata, será realizada uma votação. Os votos devem ser unânimes para
que o processo do pecador seja realizado.

Eu concordo. Patch é sempre a voz da razão.

— Concordo, — diz Priest. — Tudo bem, é hora de votar.

Um sorriso de nojo se curva no canto do lábio de Demon. — Você faz isso e eu

saio.

115
 — Isso por si só deve ser prova suficiente de que isso foi longe demais, D. — Ele
suaviza a voz: — Esta não é a vida que ela gostaria para você.

— Foda-se! — Ele chuta a cadeira do outro lado da sala, fazendo-a bater na

parede. — Você não tem ideia do que ela iria querer para mim, e nem
eu...ELA. ESTÁ. MORTA. PORRA! Então foda-se por sentar lá no seu trono e nos dizer
que temos que desistir de algo antes de estarmos prontos porque, o quê? Você é
um garoto grande agora e está na hora de brincar de casinha? — O suor se forma
em sua testa e seus punhos estão cerrados de raiva.

— Cuidado, — adverte Priest.

— Ou o quê? — ele provoca. — Você costumava ser um rei para mim. Um

homem que eu admirava e iria seguir para os poços do inferno. Eu nem te
reconheço mais. — Demon ruge para Priest, cospe a seus pés e depois levanta a
sobrancelha em desafio. Ele está pronto para lutar, mas eu conheço Priest bem e ele
não vai ceder à provocação, principalmente por alguém que ele chama de irmão.

—Então acho que estamos quites, irmão. Eu também não te reconheço —

Priest diz calmamente. Suas palavras são sua marca, e Demon leva o golpe.

— Tenha seu voto de merda. — Demon balança a cabeça enquanto caminha

para a frente e para trás. — Você sabe onde eu estou. — Quando sai, bate a porta
com tanta força que as paredes tremem, e por cinco minutos o resto de nós olha
para a porta.

Não espero que ele volte tão cedo.

— Estou preocupado com ele, — admite Priest.

Todos nós murmuramos nosso acordo.

— Ele está se retirando de nós. Ele quase não está mais aqui, não tenho ideia
para onde ele vai ou o que está fazendo, mas estou preocupado que vamos perdê-lo

116
antes que possamos salvá-lo. — Priest pressiona os dedos nas têmporas. É claro que
ele está lutando com seus pensamentos sobre Demon e seu bem-estar, mas ir atrás
dele agora seria um erro.

Quando Priest limpa a garganta, todos os olhos estão voltados para ele.

— Chamada para votar, — diz ele, embora haja uma tensão em sua voz
agora. — Novas regras a respeito dos pecadores, incluindo as condições
mencionadas acima. Todos os que estão a favor, levantem a mão direita.

Como Priest, Patch e eu levantamos nossa mão direita. Angel está olhando para
a mesa, as mãos cruzadas na frente dele. Ele está extraordinariamente quieto.

— Angel? — Pergunta Priest.

— Não é que eu não esteja pronto ou que me oponha, — ele sussurra. — Só sei
como é sentir que todo mundo virou as costas para você. Eu não quero fazer isso
com ele. Não posso. — Ele abaixa a cabeça e suspira.

Priest assente. — Compreendo. A maioria decide essa votação, então a votação

foi aprovada. Você é leal ao seu irmão em seu momento de necessidade,
Angel. Temos sorte de ter você como apoio em nossos próprios momentos de
necessidade.

Eu saio, repetindo a cena inteira na minha cabeça. Desde que Priest iniciou os
Heaven’s Guardian, nosso propósito ficou claro. Fizemos coisas ruins por boas
razões. Agora é hora de seguirmos para o próximo capítulo de nossas vidas -
fazer coisas boas para pessoas boas, as pessoas que amamos.

Demon ainda não pode vê-lo porque ainda está se afogando na dor de seu
passado. Mas quero deixar um legado diferente para os meus meninos, eu quero
segurar neles sem o sangue de outros em minhas mãos, inocentes ou não. Não

117
quero mais, e nem preciso de vingança. Quero dar à minha família tudo de puro e
limpo no mundo, e se esse é o primeiro passo para fazer isso, que assim seja.

118
 Capítulo 17
Holly

MAIO

— Estamos quase chegando, Holly? — Tobias pergunta quando eu paro no sinal

vermelho.

— Quase.

— Estamos chegando Howwy? — Falcon tenta copiar seu irmão.

— Quase, amigo.

É um pouco mais longe do que eu esperava, mas os meninos estavam tão bem
comportados enquanto passámos duas boas horas na loja comprando uma
geladeira nova depois que a nossa morreu duas noites atrás. Quem sabia que havia
tantos tipos de geladeiras? Prometi aos meninos que seria uma viagem rápida e
duas horas depois eu estava comendo minhas palavras. Depois de pagar e agendar
um horário para entrega em dois dias, iniciei a segunda metade dos planos do dia.

Hoje de manhã, antes de partirmos, conversei com Bullet sobre levar os

meninos para o novo centro de recreação. A Kidz Zone foi anunciada em toda a TV e
no rádio e, uma vez que Tobias descobriu, continuou dando dicas. O doce garoto
nunca saiu e disse que queria algo, mas mencionou os trampolins nada menos que
cinquenta vezes, a parede de escalada pelo menos vinte vezes e a área Kidz Blitz -
um espaço seguro para crianças pequenas - cerca de dez vezes.

119
 Quando ele ainda não tinha certeza se eu tinha mordido a isca, começou a
aumentar o volume da TV quando o anúncio aparecia. Tivemos que tirar o pobre
garoto de sua miséria.

— Você pode nos dar uma pista? — Tobias pergunta.

Viro para a estrada que precisamos seguir e sorrio. — Hmm... é um edifício.

Ele joga a cabeça para trás em frustração. — Ugh, uma pista melhor, vamos,
Holly, por favor.

— Está logo à frente.

Ele tenta se sentar mais alto no banco enquanto examina a área, os olhos
arregalados e as mãos cerradas em punhos no colo. — Por favor me diga que não é
mais compras. Pelo menos deixe que seja um lugar com comida. — ele geme.

Eu rio e balanço a cabeça enquanto entro no estacionamento da Kidz

Zone. Tobias não percebe o prédio gigante à nossa frente - projetado como uma
pilha de três blocos coloridos em vermelho, azul e amarelo - porque ele está
olhando para o banco de trás e conversando com Falcon.

Quando o carro para, Tobias vira a cabeça e seus olhos se arregalam. Lufadas
de ar curtas e rápidas deixam seus lábios quando ele começa a respirar
rapidamente. — É... É... Holl... Kidz... Você...

Eu agarro suas mãos e me inclino para perto. — Ei, eu sei que você está
animado, mas tente se acalmar um pouco, ok? Concentre-se na sua respiração.

Ele balança a cabeça rapidamente, com os olhos ainda fixos no prédio como se
desaparecesse se ele piscasse.

Uma vez que sua respiração está de volta ao normal, ele pula da cadeira e
passa os braços em volta do meu pescoço enquanto chora. — Muito obrigado,
Holly. Eu queria vir aqui por tanto tempo. Você é a melhor babá do mundo.

120
 — Aww obrigado, é um prazer. Eu e Bullet pensamos que seria um dia divertido
para vocês dois.

— Eu gostaria que ele estivesse conosco, você acha que ele virá conosco na
próxima vez?

Eu aceno e beijo sua testa. — Claro. Ele queria vir hoje, mas o dono do Chevelle
tinha outro carro no qual precisava que ele trabalhasse.

— Sim, eu me lembro. — Seus ombros caem um pouco.

Mesmo que já tenham passado vários meses, Tobias ainda se culpa pelo
incidente da pintura com spray, que de alguma forma eu só descobri na semana
passada. É verdade que eu não conseguia parar de rir quando Bullet me contou a
história de seu mini Picasso que fugiu como um ladrão de jóias depois de ser
pego em flagrante.

— Holly, — Tobias diz calmamente.

— Sim, amigo?

— Eu te amo... está bem?

—Eu também amo, Howwy, não é? — Falcon tenta imitar Tobias novamente.

Meu coração vai explodir para fora do meu peito. Esses garotos têm todo o
meu coração e nem sabem disso. — Está perfeitamente bem. Eu também vos
amo. A vocês dois.

***

O Kidz Zone é barulhento, colorido e cheio de crianças. Depois de comprar as

meias apropriadas para o equipamento de brincar, os meninos seguram minhas

121
mãos enquanto seguimos as setas azuis em direção à parte de trás do prédio onde
estão os trampolins. Cada área é separada por divisores nítidos e claramente
marcados para indicar a faixa etária para a qual a área é adequada.

Encontro uma mesa perto dos trampolins e um dos cafés menores que vende
café, lanches e algumas refeições baratas para crianças. Enquanto Tobias tira os
sapatos e calça as meias, eu faço o mesmo por Falcon. — Bubble! — ele grita.

Eu sigo seu olhar para a parede lateral, onde um mural dos personagens da
Patrulha Canina está pintado. — Uau! É a Patrulha. Você quer dar uma olhada?

Ele balança a cabeça rapidamente, e Tobias pega sua mão. — Eu vou levá-lo,
você poderá nos ver de lá.

— Ok, eu vou estar assistindo. — E eu faço. Observo como Tobias interage com
seu irmão, como ele se inclina para falar com ele, para que Falcon não precise
esticar o pescoço. E vejo o jeito que Tobias sorri quando seu irmão mais novo fala. O
amor que esses dois garotos compartilham é lindo e pensar que esse vínculo foi
formado no meio de uma vida familiar tão terrível.

Graças a Deus por Bullet.

Tobias leva Falcon de volta e me diz que eles estão indo para os trampolins. Eu
os sigo e, quando encontram um espaço com outras crianças e ficam brincando
alegremente, vou até ao café para pedir um café e dar aos meninos uma mini pizza e
uma bebida.

Com meu ingresso na mão para o pedido, volto a observar os meninos um

pouco mais. Tobias pula no ar e vira, aterrissando de bunda e depois se levantando
de novo. Falcon o observa admirado e ri quando Tobias finge cair.

Eles dão as mãos e pulam e abaixam antes que outras duas crianças se juntem
e começam a cantar junto com a música que sai dos alto-falantes nas paredes.

122
 — Número do bilhete oitenta e seis, seu pedido está pronto para a retirada,
número do bilhete oitenta e seis, — a voz feminina chama da lanchonete.

Eu aceno para Tobias para chamar sua atenção e quando ele me vê, eu aceno
para ele voltar. Ele assente e persegue Falcon enquanto corre em círculos no
trampolim.

Com a bandeja nas mãos, consigo voltar para a nossa mesa sem tropeçar no
grupo de crianças sentadas de pernas cruzadas no chão, usando chapéus de festa e
rindo como loucos.

Tobias cai na cadeira de plástico e bufa. Sua testa está coberta de suor, e as
bochechas estão rosadas por todo o seu pulo e brincadeira. Ele vira a cabeça e olha
em volta da área de estar. Falcon. Eu faço o mesmo.

— Onde está Falcon? — Eu pergunto, tentando manter o pânico fora do meu

tom.

— Ele estava logo atrás de mim. — Tobias se levanta e vasculha a área, depois
corre de volta aos trampolins e chama seu irmão mais novo. Falc! Falcon! Falcon…

O pânico aperta meu peito enquanto tento me concentrar. Camiseta vermelha,

bermuda azul. Camiseta vermelha, bermuda azul.

Eu giro. — Falcon!

Perto dos armários, vejo um garotinho de costas para mim. Camiseta vermelha,
bermuda azul. — Falcon! — Eu grito enquanto corro em direção a ele.

No momento em que estou prestes a chamar seu nome novamente, um

homem mais velho pega o menino nos braços.

— Aí está, amigo, você precisa ficar perto, ok.

O garoto assente. — Sim, Papa.

123
 Meu estômago cai e meu coração bate no meu peito enquanto corro pela
multidão, gritando o nome de Falcon, procurando em todas as áreas de recreação.

— Holly... — Tobias mal consegue se segurar. Suas mãos estão tremendo e

lágrimas escorrendo pelo rosto. Não o encontro. Não o encontro em lugar nenhum.
— Ele se foi, Holly, ele se foi e é tudo culpa minha.

— Shhh... Não. Não, não é sua culpa. — Com meus braços apertados em torno
de Tobias, faço o meu caminho para a Zona das Crianças Perdidas, tentando o meu
melhor para manter a calma enquanto meus olhos continuam a olhar em volta,
procurando pelo meu menino. Meu garotinho. — Falcon, onde você está?

Depois do que parecem horas - mas são apenas dez minutos - o atendente nos
diz que eles enviaram funcionários para as zonas superiores de jogo e revistam os
banheiros, mas não viram Falcon, e o anúncio pelos alto-falantes foi sem utilidade.

Com as mãos trêmulas, mexo no meu telefone e engulo a bílis que sobe na
minha garganta quando ligo para Bullet.

— Olá baby. Porra, está alto aí, como estão os meninos? Eles amam isso? —
Ele está tão feliz.

Oh Deus. Como digo a ele que perdi o filho dele? O soluço se liberta antes que
as palavras escapem. — Hawk... — Eu engasgo com minhas lágrimas.

— Baby, o que há de errado? Você está machucada?

— Sinto muito, — eu lamento pelo telefone.

— Holly! Droga, fale comigo.

— Falc... Hawk, ele se foi... — Meu grito uivante soa estranho aos meus
ouvidos e eu caio de joelhos, segurando o telefone na minha mão como se me desse
a força que preciso para falar novamente.

— Se foi? — Sua voz é estranhamente calma. — Como assim ele se foi?

124
 OK. Isso não é calmo. Isso é raiva silenciosa... ou pura, sem adulteração, terror.

— Com licença, senhora, — uma voz masculina diz pelo meu ouvido.

— Holly! — Hawk grita pelo telefone e, antes que eu perceba, Tobias tirou da
minha mão e está falando através de suas próprias lágrimas.

Olho para o atendente com quem acabamos de falar e lentamente fico de pé.

— O que é isso? — Eu pergunto.

— Temos vídeos de uma criança que corresponde à descrição do seu filho. Ele
foi visto saindo do prédio com uma mulher mais velha. Alguém iria buscá-lo?

Não o corrijo pelo uso do filho. Estou mais preocupada que ele esteja me
dizendo que Falcon se foi. Com um estranho.

— NÃO! — Eu grito. — DEUS NÃO!

Tobias me passa o telefone. — Hawk, preciso de você aqui. Deus, você precisa
estar aqui agora. Alguém o levou. Hawk, ele foi sequestrado.

— Não se mexa! Estamos a caminho — ele grita.

Largo meu telefone no chão e olho para o cara ao meu lado cuja etiqueta de
nome diz 'Aiden'. — Chame a polícia. Meu filho foi sequestrado.

Ele balança a cabeça uma vez e volta para a mesa. Um segundo depois, um
alarme soa através do edifício. Uma enxurrada de atividades gira em torno de nós,
enquanto os atendentes da Kidz Zone voam para cada área de recreação e garantem
que cada criança esteja de volta com seus pais ou responsáveis.

No caos e comoção, uma sensação repentina e desconhecida toma conta de

mim. Um ódio amargo por todos os pais aqui que têm seu filho escondido debaixo
do braço ou embrulhado no carrinho. Como eles ousam sorrir nos olhos de seus
filhos inocentes enquanto Falcon está desaparecido. Sozinho, com medo, e sem o

125
irmão mais velho e a família que o ama. Não importa o quão errado, eu não posso
mudar o curso dos meus pensamentos.

Tobias passa os braços em volta da minha cintura e soluça enquanto eu acaricio

seus cabelos e prometo a ele que encontraremos Falcon e o levaremos para
casa. Faço essa mesma promessa centenas de vezes e, no meu coração, acredito
nisso todas as vezes.

126
 Capítulo 18
Bullet

Seguindo no piloto automático, paro nas portas da frente da Kidz Zone e

estaciono minha motocicleta. Angel e Priest saem do carro e juntos, caminhamos
até à porta que está sendo bloqueada pela polícia.

— Senhor, receio que você não possa entrar. Esta é uma cena de crime ativa.

— E esse é o meu filho que está desaparecido. Deixe-me ir para dentro, porra.

— Vou precisar de provas.

Pego meu telefone e ligo para Holly.

— Hawk... — A dor em sua voz me mata.

— Diga a alguém para abrir a porta da frente, — digo antes de enfiar o telefone
de volta no bolso.

À distância, mais sirenes da polícia tocam uma após a outra, quatro carros da
polícia param no estacionamento, juntando-se aos dois que já estavam aqui.

Um dos policiais nos olha de cima a baixo e depois descansa a mão no coldre ao
seu lado. — Algo errado aqui? — ele pergunta.

Engulo em seco, desesperado para dizer as palavras sem quebrar.

— Sim, meu filho foi tirado daqui há quase trinta minutos e esse cara está se
recusando a me deixar entrar onde minha mulher e outro filho estão esperando por
mim — puxo meu cabelo. — Ele foi sequestrado, e vocês idiotas estão preocupados
comigo, provando que ele é meu.

— Senhor, a ligação que recebemos disse que uma mulher relatou a falta de
uma criança. É sua esposa? Vou precisar ver uma identificação.
127
 Que diabos? Sei que é melhor não mexer com a polícia, então controlo o meu
pânico embebido em raiva e me concentro nos fatos. As coisas que levarão Falcon
de volta para casa o mais rápido possível.

Dois policiais dirigem-se para a parte de trás do prédio e, enquanto puxo minha
carteira do bolso, explico aos outros policiais: — Meu nome é Hawk Bentley, sou o
pai adotivo de Tobias e Falcon. Minha babá, Holly Blue, trouxe os meninos aqui para
um dia de folga. Ela ligou cerca de trinta minutos atrás para dizer que Falcon estava
desaparecido. Ela estava histérica, então falei com Tobias e tentei acalmá-lo, mas
ouvi Holly gritando ao fundo, então disse a ele para devolver o telefone. Foi quando
ela disse que Falcon havia sido sequestrado.

— Entrada traseira aberta. Estamos mantendo todo mundo lá dentro por

enquanto. — Uma voz crepita no rádio do policial.

— Podemos, por favor, entrar lá? — Eu imploro.

Um único aceno de cabeça e um aceno da mão do policial são tudo o que

preciso para respirar um pouco mais fácil. Mas tudo acaba quando eu olho pela
primeira vez para dentro, o que deveria ser algum tipo de paraíso dos play centers,
mas parece um centro comunitário improvisado.

Um espaço inteiro foi limpo e está configurado com mesas e cadeiras. As

pessoas estão alinhadas, preenchendo formulários e mostrando sua identificação
quando os bebês choram e os pais reclamam que precisam chegar em casa, ou estão
com crianças cansadas e com fome, ou precisam usar o banheiro.

— Droga. Você pensaria que eles teriam alguma compaixão, — Priest rosna.

— Falcon! — seu grito faz com que quase todos os pares de olhos se voltem em
sua direção. Holly corre em minha direção, Tobias ao lado dela, agarrando-se à mão
estendida. Quando ela me alcança, ela bate no meu peito, soluçando. — Sinto

128
muito... sinto muito, Hawk. Deus, me desculpe. — Seus joelhos dobram e eu a levo
ao chão comigo.

Olhando para cima, vejo os braços de Tobias apertados em torno de Angel, que
está sussurrando em seu ouvido. A expressão estoica de Priest agora se transformou
em uma fúria violenta. Ver a dor de Holly e Tobias seria suficiente para empurrá-lo
para além do limite... Inferno, é suficiente para empurrar-nos para todo o lado.

— Quem está no comando aqui? — Priest rosna.

O oficial com quem falei anteriormente se aproxima. — Existe algum problema,

senhor? — ele pergunta a Priest.

— Olha, eu não quero parecer um idiota. Mas nosso filho está

desaparecido. Sequestrado, e precisamos saber o que está acontecendo.

O oficial olha por cima do ombro e depois para Priest novamente. — Eu não
posso dizer muito agora. Um alerta está ativo e estamos esperando os detetives.

— E a câmera? — Tobias pergunta. — Aiden, o cara que trabalha aqui, ele disse
que viu meu irmão na câmera.

Precisamos da filmagem da câmera. Com um olhar para Priest, depois Angel,

eu sei que eles estão pensando exatamente a mesma coisa que eu.

— Não se preocupe, filho. Encontraremos seu irmão — o oficial diz antes de se

virar e se afastar.

Os trinta minutos seguintes são gastos detalhando cada momento até o ponto
em que Holly percebeu que Falcon estava faltando. Ela fez tudo certo, mas a culpa
escrita em todo o rosto e o fato de ela não ter parado de se desculpar me diz que
não vai superar isso tão cedo.

129
 — Ele vai ficar bem, Bullet, ele é realmente inteligente, — diz Tobias. —
Quando papai... quando costumava beber, Falc sabia onde se esconder para não se
machucar. Ele sabe como ficar quieto também.

Droga. Ele não deveria saber nada disso. Ele tem três anos. A única coisa que
ele precisa saber é o quanto o amamos e o queremos em casa novamente.

Quando Priest e Angel retornam, os policiais estão lentamente permitindo que

as pessoas saiam. Cada minuto passa lentamente, um contador regressivo que, no
momento, não tem fim. Holly mal falou, e quando o faz, ela cai em lágrimas e
desmorona.

Não posso me dar ao luxo de desmoronar. Eu tenho que encontrar meu filho.

130
 Capítulo 19
Holly

Uma semana

É quanto tempo faz que metade do meu coração foi roubado do meu peito. Os
dias são passados esperando ao telefone, rezando para que, quando tocar, ouvir as
notícias de que eles encontraram nosso garoto.

Tobias mal pode funcionar. Não consigo parar de chorar, e Hawk está em um
estado permanente de raiva.

Eu repeti o dia na minha cabeça milhares de vezes. Implorei a Deus para me

dizer o porquê. Por que ele teve que tirar tanto de mim? De Hawk e Tobias. O que
demos não é o suficiente para ele?

O clube fechou-se à nossa volta, dando-nos apoio e força sem fim. Cada minuto
que passa sem ele parece uma vida inteira, e temo que este seja o futuro para o
qual estamos condenados.

Nunca sabendo se ele está vivo ou morto, machucado ou com fome. Esse seria
o pior inferno de todos.

— Por que eles não o encontraram? — Eu digo em voz alta.

Willow me encara com simpatia. — Tenho certeza que estão fazendo tudo o
que podem.

Estou me agarrando a um fio, e a declaração aparentemente indiferente de

Willow me faz querer arrancar os olhos dela e mostrar-lhe como é a verdadeira
dor. — Sim? — Eu grito. — Bem, isso não é bom o suficiente para mim! Eu não

131
posso... não consigo respirar — ofego. A raiva agora se transformou em um
desespero avassalador.

À beira de quebrar, os braços do homem que eu amo me envolvem. — Nós

vamos encontrá-lo, baby.

As palavras são um esforço para aliviar meus medos, mas não ajudam em
nada. A polícia não tem pistas. O clube tem tantas. Como alguém pode roubar um
garotinho sem ser visto?

Eu não deveria ser tão dura com eles. Eu sei que não sou a única
machucada. Cada um dos homens lutou com um sentimento de derrota nesta
semana. Se esses homens que passaram a maior parte de sua vida protegendo os
inocentes com infinitos recursos na ponta dos dedos não conseguem encontrar
nosso doce Falcon, estou preocupada que ninguém possa.

— Holly? — A tristeza na voz de Tobias ameaça me colocar de joelhos

novamente.

— Venha aqui, amigo. — Abro meus braços para Tobias e Hawk nos segura.

— Sinto falta dele. — Ele suspira e traz outra onda de lágrimas.

— Eu sei, querido. Tenho saudade dele também. — Eu beijo a cabeça dele. —

Tudo o que podemos fazer agora é rezar para que ele encontre o caminho de volta,
ok? Está nas mãos de Deus agora.

Você ouviu isso, Deus? Por favor, estou te implorando, faça alguma coisa.

Eu apenas coloquei tudo isso em você. É hora de aparecer grande homem. Sua
vez.

Quando a exaustão se instala, meu corpo desiste e sou forçada a fechar os

olhos.

132
 Sou acordada do meu sono pelo telefone tocando. Meu travesseiro se move
quando Hawk pega o telefone da mesa de cabeceira. Ao meu lado, Tobias se mexe,
mas não acorda.

— O quê?

— Sim, é ele, quem está perguntando?

— O quê? Onde?

— Estamos a caminho.

Hawk desliga o telefone e se despedaça. — Eles o encontraram, — ele engasga.

— Eles têm Falcon, ele está seguro.

133
 Capítulo 20
Bullet

AGOSTO

O grito de Falcon atravessa o ar, mas o pânico não atinge meu peito. Dois
meses atrás, eu tinha certeza de que nunca mais ouviria a voz dele. Nunca veria seu
sorriso cheio de dentes, nem sentiria o peso de seu corpo contra o meu enquanto
lemos histórias de ninar. Esses momentos sempre passavam rapidamente e eu
tomava cada um como garantido. Nunca mais!

Dois meses atrás, eu tinha certeza de que o passado estava se repetindo e que
minha família estava sendo roubada pela segunda vez na minha vida. A semana em
que ele se foi, foi escura. Mais sombria do que os dias que se seguiram à perda da
minha família, e mais sombrio do que qualquer outro que espero ter que enfrentar
novamente.

O dia em que Holly levou os meninos para brincar na Kids Zone, um dia que
deveria ser cheio de diversão e riso, rapidamente se transformou no pior dia de
nossas vidas.

Nenhum de nós sabia que uma mulher perdida em seu próprio sofrimento
tentaria roubar nossa felicidade. Era algo direto de um filme de terror; nosso
precioso garoto foi roubado, nenhum vestígio dele em nenhum lugar.

Quando a polícia nos mostrou fotos do pequeno Tucker Brown, Holly e eu

ficamos surpresos com a estranha semelhança que o garoto tinha com Falcon. Era
uma aparência muito difícil de resistir à mãe de Tucker, Myah, que estava lutando
desde que Tucker faleceu em um acidente de carro seis meses antes.

134
 Durante seu tempo com Myah, Falcon nos disse que ela era muito gentil com
ele. Ela não o machucou ou o tocou. Ele era alimentado, banhado e brincava a cada
dia que estava sob seus cuidados. Myah disse a Falcon que ela era amiga de Holly, e
que Holly tinha pedido a ela que cuidasse dele por alguns dias. Quando ela foi
interrogada pela polícia, Myah disse a eles — Ela só queria se lembrar.

Embora sua situação seja justamente triste, o que ela fez foi errado. E a pior
parte é que ela não tomou uma decisão consciente de tomar Falcon. Não foi
premeditado. Seu estado mental a fez realmente acreditar que estava fazendo a
coisa certa. Felizmente, ela está atualmente internada e sendo tratada em um
hospital próximo por instabilidade mental.

Falcon não teve lembranças remanescentes. Seus médicos dizem que isso
provavelmente se deve ao fato de Myah não ter sido cruel com ele. Muito pelo
contrário, ela o adorava completamente e fazia com que seu tempo parecesse uma
aventura.

É difícil para mim admitir, mas agradeço a ela por isso.

Nos dias em que ele estava desaparecido, passei horas planejando e

imaginando todas as maneiras pelas quais eu poderia matar e machucar quem o
havia tirado de nossas vidas. Myah teria sido meu último pecador. Eu fantasiava
sobre a dor que poderia infligir em um esforço para acalmar um pouco da nossa.

No final, senti que a sentença de Myah à instituição e a morte de seu próprio

filho pequeno eram justiça suficiente. Eu não queria ou precisava adicionar mais a
isso.

— Bull! Damos o anel à Howwy agora? — Falcon grita pelo quintal de

efetivamente, arruinando a proposta que praticamos nas últimas duas semanas.

O quintal fica em silêncio.

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 — Falc! Ainda não é a hora! — o irmão dele sussurra. — Lembra o que
praticamos? — Tobias joga os braços no ar. Sua frustração é evidente em sua testa.

Os olhos arregalados de Falcon vêm até mim. — Ah não. Desculpe Bull. —Ele
encolhe os ombros. — Está tudo bem Howwy, você pode ir. Ainda não é hora do
anel — ele diz sério. Maldito garoto. Ele poderia ser mais fofo agora?

Meus olhos estão totalmente em Holly.

Sua mão está cobrindo a boca enquanto ela tenta em vão segurar sua
risada. Balanço a cabeça, incapaz de me segurar por mais tempo.

Um homem tenta fazer algo romântico uma vez e é arruinado pelos três anos
de idade.

Levanto-me da minha cadeira e caminho até onde Holly fica no meio do

quintal, cercada por nossa família.

Olho para o rosto sorridente e seguro o pescoço na minha mão. — O que diz,
querida? Você quer se casar comigo?

— Bull! Bull, isso não foi o que praticamos. Você tinha de dizer ‘casar conosco’
— Falcon me corrige.

Cristo. Talvez eu devesse deixá-lo assumir.

Holly ri e se lança em meus braços. E embora eu esteja segurando o peso dela,

me sinto mais leve do que em anos.

Se alguém tivesse me dito há um ano que bastariam dois garotinhos e uma

babá quebrada para mudar minha vida, eu os chamaria de mentirosos. Mas aqui
estou eu. Minha futura esposa em meus braços e nossos meninos ao nosso
lado. Não tem mais medo do futuro ou da dor que ele pode trazer.

Uma vida vivida será sempre melhor do que uma vida assombrada pelo
arrependimento.
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 NOTA DA AUTORA

O livro de Bullet me tirou da minha zona de conforto. Quando planejei este

livro, pensei em todas as maneiras pelas quais eu poderia trabalhar em um pecador,
ou excitar a trama. Mas no final, essas coisas não eram o que essa história
precisava. Hawk, Holly, Tobias e Falcon mais do que pagaram suas dívidas em
termos de dor e sofrimento. Era hora de eles terem um final feliz juntos.

Tenho certeza de que terei alguns leitores que não estão felizes com a direção
em que este livro foi. A decisão de se afastar do objetivo dos Guardians não foi uma
decisão que eu, ou os homens, tomamos de ânimo leve.

Você verá pecadores pagar em livros futuros? Absolutamente.

Eu sinto que fiz uma injustiça a Bullet por não tê-los em seu livro? Não.

O livro de Bullet aconteceu como eu precisava. Este livro foi sobre cura e
espero que, se você entender alguma coisa, é bom machucar. Não há problema em
lamentar.

Mas acima de tudo, não há problema em sair do escuro e viver novamente.

A vida está esperando por você. Agora vá viver!

Paz, amor e abraços,

Ashley

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