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O nome Alasca provém da palavra Alakshak, que significa "grande terra"[7] ou "grande
península" em aleúte, um idioma esquimo-aleutiano falado em partes do seu território;
essa palavra foi depois traduzida em russo Аляска para acabar na língua inglesa.[8] O
Alasca foi comprado do Império Russo em 1867, graças à insistência do então
Secretário de Estado dos Estados Unidos William Henry Seward, por 7,2 milhões de
dólares. À época, Seward foi criticado por outros políticos e ridicularizado pela maioria
da população norte-americana pela sua decisão, uma vez que boa parte da população
americana acreditava então que o Alasca não passava de uma região coberta de gelo
imprestável e que só servia para morada de ursos. Porém, descobertas de grandes
reservas de recursos naturais desde então atraíram milhares de pessoas à região. Em 3
de Janeiro de 1959, o território do Alasca foi elevado à categoria de Estado, tornando-se
o 49º estado americano.
História
Até 1867
Ver também: Colonização russa da América
O primeiro assentamento europeu no Alasca foi fundado em 1784, pelo russo Grigory
Shelekov, na ilha de Kodiak.[9] Nas décadas seguintes, consolidou-se o controle russo
sobre a região.
A guerra da Crimeia, que ocorrera entre 1853 e 1856, debilitou muito a economia da
Rússia. O então secretário de Estado estadunidense, William H. Seward, propôs a
compra do Alasca. Muitos estadunidenses, entre eles vários políticos, eram contra esta
compra, por acharem que esta região era imprestável. Tais críticos apelidaram o Alasca
de "disparate de Seward".
Por mais de uma década, os Estados Unidos pouco se importaram com o Alasca. O
território não teria um governo local próprio nos 17 anos que se seguiriam à compra,
sendo administrado por diversos órgãos federais, tais como o Departamento de Defesa
dos Estados Unidos, de Economia e da Marinha norte-americana. Tais órgãos federais
demonstraram pouco interesse em governar e resolver problemas da região. Foi apenas
em 1884 que o governo americano instalou uma administração territorial no Alasca.
Após o fim da Guerra, a população do Alasca passou a pressionar cada vez mais o
governo americano a fazer do território um novo Estado americano. Várias leis foram
introduzidas e rejeitadas com tal propósito no Congresso. Finalmente, em 1958, o
Congresso americano aprovou a elevação do Alasca à categoria de Estado. Em 3 de
Janeiro de 1959, o então Presidente dos Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower,
assinou a emenda da constituição que tornou o Alasca o 49° Estado americano.
Imagem da destruição causada pelo terremoto de 27 de março de 1964.
Em 27 de Março de 1964, uma Sexta-feira santa, o sul do Alasca foi atingido por um
dos mais fortes sismos já registrados, que alcançou 9,2 na Escala de Richter, tendo
epicentro próximo a Anchorage. O sismo, bem como o tsunami que se seguiu, matou
131 pessoas e provocou mais de 300 milhões de dólares em prejuízos.
Em 1971, o governo federal cedeu oito milhões de hectares de terra para nativos,
fazendo destas terras reservas aborígenes. Além disso, aproximadamente um milhar de
milhões de dólares foi cedido pelo governo para a administração dessas reservas
aborígenes, gerenciadas diretamente por cooperativas ameríndias.
Em 1976, o governo do Alasca aprovou uma emenda à constituição do Estado que pedia
pela criação do Alaska Permanent Fund, uma poupança cujos fundos econômicos
pertenceriam a todos os habitantes do Alasca. Os fundos viriam de um imposto cobrado
pela extração de petróleo e de outros minérios, de 25%. O Estado aboliu o imposto de
renda estadual em 1980. Desde 1982, todo ano, metade dos fundos gerados através do
Alaska Permanent Fund são dados igualmente a todos os habitantes do Alasca.
Em 1988, o inglês tornou-se idioma oficial do Alasca, através de uma emenda estadual,
passando a fazer parte da Constituição do Estado. A emenda, porém, foi considerada
inconstitucional pela Suprema Corte do Alasca em 2002, embora ainda faça parte da
Constituição estadual até os dias de hoje.
Geografia
Ver artigo principal: Geografia do Alasca
Tamanho do Alasca comparado com os 48 estados americanos contíguos.
Mapa físico do Alasca.
Vista das Ilhas Aleutas e do sudoeste do Alasca, de satélite.
O Alasca é uma gigantesca península. O Estado limita-se a norte com o oceano Ártico, a
oeste com o estreito de Bering (o qual separa o Alasca da Rússia) e ao sul com o mar de
Bering. O Alasca limita-se a leste com o território canadense de Yukon e com a
província canadense de Colúmbia Britânica. Com seus 1 723 336,75 km² (dos quais 1
477 953,28 km² são terra firme e o resto é coberto por água),[1] o Alasca é facilmente o
maior estado dos Estados Unidos. É também a segunda maior subdivisão nacional do
continente americano, sendo maior do que o estado brasileiro de Amazonas (1 570 947
km²), e menor do que o território canadense de Nunavut (2 093 190 km²).
O Alasca é cortado pelo rio Yukon, um dos rios mais longos da América do Norte, com
seus 3 185 km de comprimento. O estado possui milhares de pequenos lagos, com até
algumas dezenas de quilômetros de largura. Porém, o Alasca é conhecido
primariamente por abrigar milhares de geleiras (glaciares). O tamanho destas varia
enormemente, de algumas centenas de metros até 80 km de comprimento. Estas geleiras
atraem vários cientistas do Canadá e do Estados Unidos. Cerca de 35% do Alasca é
coberto por florestas. A maior parte das florestas localiza-se no sul do Estado. O estado
também tem alta atividade sísmica, pelo fato de estar no encontro das placas tectônicas
do Pacífico e da Norte-Americana. O maior sismo que já atingiu o estado foi o de 1964.
Em 2020, um sismo de 7,8 atingiu o estado, mas não causou grandes danos nem
vítimas.
65% do Alasca é administrado pelo governo federal dos Estados Unidos, como parques
e reservas nacionais, 24,5% é administrado por municipalidades e distritos, 10% é
administrado diretamente pelo Estado, e 1% é administrado por terceiros.
Clima
Tipos climáticos do Alasca.
Desde a compra do Alasca que a região é famosa mundialmente pelo seu estereótipo de
possuir um clima polar, frio durante o ano inteiro. Porém, devido à sua grande extensão,
tem climas diferentes, que variam de região a região. No geral, apresenta invernos
longos e frios, cujas noites são muito longas, e verões amenos e curtos, com dias muito
longos.
O extremo sul, ao longo do litoral do Estado com o oceano Pacífico, possui um clima
temperado, cujos Invernos são amenizados pela corrente oceânica quente do pacífico e
pelas correntes de ar amenas vindas do Japão. No sul, a temperatura média no Inverno é
de -2 °C, e no verão, de 13 °C. Mínimas variam entre -45 °C no Inverno e 35 °C no
Verão. A temperatura mais alta já registrada no estado é de 38 °C, registrada em 27 de
junho de 1915.
As taxas de precipitação média anual de chuva no estado varia muito de região a região.
A região sul do Alasca possui uma média anual que varia em média entre 80 a 240 (com
certas regiões recebendo mais de 500 centímetros de precipitação média anual de
chuva), graças às Montanhas Rochosas que agem como obstáculos naturais às correntes
de ar úmidas do Pacífico. O resto do estado possui um clima muito seco. O norte do
Alasca recebe menos de 40 cm de precipitação, com a região norte recebendo apenas 15
cm por ano. As taxas de precipitação média anual de neve varia entre 130 cm (sul) a 30
cm (oeste).
Política
Capitólio estadual do Alasca em Juneau.
A atual constituição do Alasca foi adotada em 1956 – três anos antes de ser elevado à
categoria de estado. Emendas à constituição são propostas pelo Poder Legislativo do
Alasca, e para serem aprovadas precisam receber ao menos um quarto dos votos do
senado e da câmara dos representantes do estado, e então dois terços dos votos da
população eleitoral do Alasca, em um referendo. Emendas também podem ser
realizadas através de convenções constitucionais, encontros políticos especiais, que
precisam ser aprovadas por ao menos 51% por cada câmara do poder legislativo e então
por ao menos 60% da população eleitoral do Estado, em um referendo. Além disso, um
referendo é realizado a cada dez anos no Alasca, onde a população vota a favor ou
contra a proposta de novas emendas à constituição, através da realização de uma
convenção constitucional.
A corte mais alta do poder judiciário do Alasca é a Suprema Corte do Alasca. Embora
concentre suas operações em casos civis, a Suprema Corte tem a última palavra em
todos os casos estudados. Outra corte importante é a Court of Appeals ("Corte de
apelações"). Todos os juízes do poder judiciário são escolhidos pelo governador. Porém,
após um período de três anos, estes juízes precisam ser aprovados pela população nas
eleições estaduais. Após isto, os juízes da Suprema Corte precisam ser reaprovados a
cada seis anos, e juízes da Court of Appeals, a cada oito anos.
Mapa do Alasca e seus distritos.
Em 2002, o governo do estado gastou 7,4 bilhões de dólares, tendo gerado 5 bilhões de
dólares. A dívida governamental do Alasca é de 5,3 bilhões de dólares. A dívida per
capita é de 8 281 dólares per capita, o valor dos impostos estaduais per capita é de 1 700
dólares, e o valor dos gastos governamentais per capita é de 11 548 dólares. O valor dos
gastos governamentais per capita do governo do Alasca é o maior de todos os Estados
Unidos.
O Alasca não é dominado por nenhum partido político. A grande maioria dos
candidatos para cargos administrativos a nível regional são candidatos independentes,
não afiliados a nenhum partido político. As eleições para governador, para o legislativo,
e para os representantes do estado no Congresso dos Estados Unidos, foram vencidas
em número semelhante tanto por candidatos democratas quanto candidatos
republicanos. Porém, na grande maioria das eleições presidenciais americanas, o estado
tem favorecido candidatos republicanos.
Demografia
Crescimento populacional
Censo Pop. %±
1880 33 426 —
1890 32 052 −4,1%
1900 63 592 98,4%
1910 64 356 1,2%
1920 55 036 −14,5%
1930 59 278 7,7%
1940 72 524 22,3%
1950 128 643 77,4%
1960 226 167 75,8%
1970 300 382 32,8%
1980 401 851 33,8%
1990 550 043 36,9%
2000 626 932 14,0%
2010 710 231 13,3%
2020 733 391 3,3%
Fonte: US Census[2]
Cerca de 70% dos habitantes nasceram no estado. Há apenas uma região metropolitana,
Anchorage, que é a maior cidade do Alasca. Cerca de dois quintos dos habitantes vivem
em Anchorage. Cerca de 70% dos habitantes vivem em cidades e os outros 30% vivem
em áreas não urbanas.
A maior parte da população do Alasca vive na região sul do estado, ao longo do litoral
sul com o oceano Pacífico, onde o clima é menos rigoroso do que no norte do estado. O
resto do Alasca é escassamente povoado. Porém, mesmo assim, algumas comunidades
urbanas com alguns milhares de habitantes existem no interior e mesmo no litoral norte
do estado.
Etnias
Os cinco maiores grupos étnicos do Alasca são: alemães (que compõem 16,6% da
população do estado), nativos norte-americanos (15,6%), irlandeses (10,8%), ingleses
(9,6%), estadunidenses (5,7%; a maioria possui ascendência europeia) e noruegueses
(4,2%). O Alasca possui a maior percentagem de nativos norte-americanos entre os
estados dos Estados Unidos.
As vastas e escassamente povoadas regiões do norte e do oeste do Alasca são
primariamente habitadas por nativos norte-americanos. Anchorage, Fairbanks e outras
partes da região centro-sul e sudeste do Alasca possuem uma grande população branca
de ascendência britânica e alemã. A região Wrangell-Petersburg possui vários
habitantes de ascendência escandinava e as Ilhas Aleutas possuem uma comunidade
considerável de filipinos.
85,7% da população do Alasca possui o inglês como idioma materno e 5,2% possuem
idiomas nativos norte-americanos como língua materna. O espanhol é o idioma materno
de 2,9% da população do estado.
Religião
Cristianismo – 81%
Protestantes – 68%
Igreja Batista – 11%
Igreja Luterana – 8%
Igreja Metodista – 6%
Igreja Pentecostal – 2%
Qualquer – 1%
Outras afiliações protestantes – 40%
Igreja Ortodoxa – 8%
Igreja Católica – 7%
Mórmons – 1%
Outras afiliações cristãs – 1%
Outras religiões – 1%
Não religiosos – 17%
A cidade mais populosa é Anchorage, que possui aproximadamente 275 mil habitantes.
Anchorage é também a terceira maior cidade do Estados Unidos em área. A maior parte
das principais cidades do Alasca localizam-se ao litoral oceânico do estado.
Anchorage
Fairbanks
Juneau
Bethel
Barrow
Kenai
Soldotna
Unalaska
Kotzebue
Nome
Petersburg
Homer
Dillingham
Valdez
Seward
Glennallen
Economia
Ver artigo principal: Economia do Alasca
O setor primário responde por 2% do PIB do Alasca. A pesca responde por 1,6% do
PIB, e emprega cerca de 12 mil pessoas. O Alasca é o maior produtor nacional de peixes
e outros animais e vegetais marinhos e fluviais do país. A agricultura e a pecuária
respondem por 0,2% do PIB do estado, e empregam cerca de 1,8 mil pessoas. O estado
possui cerca de 570 fazendas, que cobrem cerca de 372 mil hectares de área, bem menos
que 1% do estado. Os principais produtos agropecuários produzidos no estado são leite,
carne de vaca e ovos. Vegetais e legumes não são cultivados em grande escala, em parte
por causa do clima, em parte por causa do solo pouco fértil e do terreno acidentado.
Porém, no verão, algumas frutas e legumes são cultivados em escala razoável, graças às
20 horas de sol que o estado recebe diariamente. A silvicultura responde por 0,2% do
PIB e emprega cerca de cinco mil pessoas.
O setor secundário responde por 30% do PIB do Alasca. A mineração responde por
22% do PIB e emprega aproximadamente 12 mil pessoas. Outros recursos naturais
extraídos no estado são ouro, zinco e prata. A indústria de manufatura responde por 4%
do PIB e emprega aproximadamente 17 mil pessoas. O valor total dos produtos
manufaturados no estado por ano é de cerca de 2,6 milhões de dólares. A indústria de
construção responde por 4% do PIB e emprega cerca de 22 mil pessoas.
A maioria das cidades e das vilas no Estado são acessíveis somente por mar ou pelo ar.
O Alasca possui um sistema bem desenvolvido de ferry, conhecido como a Rodovia
Marítima do Alasca, que atende as cidades do sul do Alasca. Cidades que não são
acessíveis por estradas ou por mar somente podem ser acessadas pelo ar; como
consequência, a aviação geral e regional do Alasca é bem desenvolvida, e os aeroportos
do Estado são geralmente movimentados. Anchorage é o principal centro aeroportuário
do Alasca, e a maior linha aérea operando na região é a Alaska Airlines.
O primeiro jornal publicado no Alasca foi o Sitka Times, publicado pela primeira vez
em Sitka, em 1868, e ainda em circulação. Atualmente, são publicados no estado trinta
jornais, dos quais sete são diários. A primeira estação de rádio do Alasca foi inaugurada
em 1924, e a primeira estação de televisão do Alasca foi inaugurada em 1953, ambos
em Anchorage. Atualmente, o estado possui 73 estações de rádio – dos quais 33 são AM
e 40 são FM – e 13 estações de televisão.
Cultura
Símbolos do estado
Bandeira do Alasca.
Picea sitchensis.