Cruz e Botão Sotelo, Obrigado K

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Sotelo, obrigado K. Cruz e botão

Desejado pelo Cowboy
Amarrando suas curvas

Esperança Ford

Odeio perdê-la e perdê-la não é uma opção.
Sou uma lenda tauromáquica e estou prestes a dar o meu último rodeio.
As noites fora, mulheres de todos os tipos e ossos quebrados me
afetaram e eu quero algo mais.
Estou pronto para me aposentar, consertar meu rancho abandonado e
encontrar uma mulher para me abraçar todas as noites.
Mas os planos ficam confusos quando minha última viagem não sai
como esperado.
Agora tenho uma perna machucada, um ego machucado e uma

enfermeira que diz que vai cuidar de mim... e do meu rancho.
Ela é filha do meu mentor e está totalmente fora dos limites.

Ela é muito jovem para mim e definitivamente é muito boa.
Então, por que quero laçá-lo para impedi-lo de ir embora?
Ela só quer pagar uma dívida...

Eu quero torná-la minha.
Só há uma garantia: este é um passeio que não vou perder.

Capítulo 1
ÁS
Sinto milhares de emoções neste momento, mas tento não permitir que
nenhuma delas me domine. Este é o momento. Meu último rodeio.
Ou bem, se o primeiro correr bem, terei outro, mas hoje é meu último dia no
circuito. Achei que ficaria mais triste, mas não estou.
O fato é que há muito tempo estou pronto para seguir em frente.
Aumentei minhas economias e tenho um rancho abandonado para o qual fiz
todos os tipos de planos. Claro, seria bom ter uma mulher com quem
compartilhar isso, mas só há uma mulher que faria isso, e ela está fora dos
limites.
Só de pensar nela faz minhas palmas suarem, meu coração disparar e

meu pau se agitar em meus Wranglers. A verdade é que desejo Lila Grant
desde que me lembro, o que provavelmente não é bom, porque sou doze
anos mais velho que ela. Também o fato de ela ser filha do meu mentor e
melhor amigo. Nada disso funciona a meu favor.
Mas aqui estou, com quarenta e dois anos e começando um novo

capítulo na minha vida. Estou sentado na seção privada da plateia, aquela
com treinadores, agentes e cowboys que ficam entre os rodeios. Meu amigo e
mentor, Reilly Grant, está sentado ao meu lado, e me sinto um pouco culpado
por deixar meus pensamentos se voltarem para sua filha. "Agradeço por você
ter vindo hoje, Reilly." Significa muito para mim. Agradeço por tudo que você
fez por mim.
Ele me dá um tapinha nas costas. -Filho maldito. Você não está ficando
sentimental comigo, está?
Eu rio, mas sei que se alguém é sentimental, esse alguém é Reilly. Ele
se importa muito mais do que diz. Ele já foi o melhor cavaleiro de touro que
existia. Até que ele ficou mais velho e me treinou. Ele nunca piscou quando
quebrei todos os seus recordes. Ele é como o pai que nunca tive e devo muito
a ele. Definitivamente não deveria ser

desejando sua filha, isso é certo. - Como você tem estado? Como é o rancho?
Ele balança a cabeça, olhando para a cavalgada que acontece à nossa

frente. —Ele vai perder o equilíbrio.
Assim que ele diz isso, o cara que está montado no touro à nossa frente
perde o controle da fera abaixo dele e é jogado no ar.
Reilly não se vangloria nem sorri por estar certo. Ele apenas balança a cabeça.
—O rancho está indo bem. Você pode ver a diferença quando consegue se
dedicar a isso em tempo integral.
Assento. "Tenho certeza que descobrirei em breve." - Sei que
Eu não deveria, mas não consigo evitar. —E Lila? Como esta?
Ele olha para mim pela primeira vez desde que nos sentamos aqui. Ele
examina meu rosto, mas tento parecer que não me importo com nada no
mundo. Aprendi a manter a guarda alta quando se trata de conversar com
Reilly sobre sua filha. Ele me encara por tanto tempo que quero ficar inquieto,
mas me mantenho firme. Finalmente ele me responde. —Ele diz que está
bem. Ele continua morando em Whiskey Valley e se muda para Jasper para
trabalhar no hospital.
— Ele acaricia a barba e olha em direção à areia. —Sinceramente, estou um
pouco preocupado com ela.
Eu sento direito no meu lugar. - Que? Porque? Alguém a está
incomodando? — A ideia de que algo pode estar errado com Lila deixa minhas
mãos tensas em torno do banco em que estou sentado. Não tenho escrúpulos
em chutar a bunda de alguém, especialmente se ele estiver ferido. Droga,
preciso desabafar de qualquer maneira.
Reilly ri e me dá um tapinha nas costas, dessa vez com mais suavidade.
—Porra, Ace, não fique nervoso. Só estou dizendo que estou preocupado em
ir e voltar naquela longa estrada entre Jasper e Whiskey Valley. Ele trabalha
todas as horas do dia. Outra noite ele só chegou às duas da manhã. Só estou
preocupado, só isso.
A verdade é que Whiskey Valley é uma cidade pequena quase sem
crime. Claro, há alguns pequenos roubos ou algumas brigas de bar, mas nada
grave. No entanto, entendo o que você quer dizer quando fala sobre a viagem
para Jasper. —Sempre que você precisar de alguma coisa, eu posso ajudar,
Reilly. De qualquer forma, fico acordado metade da noite.
Não me custaria nada buscá-la e levá-la para o trabalho.

Droga, seria um sonho passar um tempo com ela, mas Reilly já está
balançando a cabeça como se fosse uma má ideia. —Você já conhece a Lila.
Ele é muito independente. De jeito nenhum ela concordaria em sair com você
daquele jeito. Mas talvez agora que você finalmente se estabeleceu em seu
rancho em Whiskey Valley, você possa me ajudar a ficar de olho nela. Talvez
fale com ela de vez em quando.
—Claro, Reilly. Não há problema. Ficarei feliz. — Respondo, e sei que
assim que digo isso mereço um chute no saco. Meu amigo, meu mentor está
querendo que eu cuide da filha dele, e os pensamentos que estou tendo...
caramba, eu quero cuidar dela, mas sei que não é assim que Reilly está
pensando.
—Ela vem hoje.
Eu ouço, mas levo um minuto para registrar. - O que foi isso?
Ele sorri para mim. -Lilás. Vindo aqui hoje. Ele queria ter certeza de que
eu estava aqui para ver seu último rodeio.
A partir daquele momento, meus olhos ficaram grudados na entrada da
arena. Eu deveria estar me alongando e me preparando para o passeio, mas
em vez disso estou sentado, ansioso, esperando por uma mulher com quem
absolutamente nada pode acontecer. Já disse muitas vezes a mim mesmo
para desistir da ideia de ficar com Lila, mas não é tão fácil. Ninguém mais
chega perto do que sinto por ela. A ideia de ter uma família é apenas porque
não há mais ninguém que queira... e Lila está cem por cento fora dos limites.

Capítulo 2
LILA
Vejo Ace assim que ele entra na arena. Ele é bonito, com barba grisalha,
ombros largos e o chapéu de cowboy que sei que esconde seus olhos azuis
claros. Tudo relacionado a Ace Tucker ficou na minha memória. Parece que sei
tudo sobre ele. Deles
gestos, suas comidas favoritas, sua aparência montando nas costas de um touro
e chamando a atenção de todos na sala.
Ele é outra coisa e agora está sentado na arquibancada particular ao lado do
meu pai. Há mulheres ao seu redor. Mesmo agora posso ver duas mulheres
algumas fileiras atrás olhando para ele disfarçadamente, na esperança de
chamar sua atenção.
O pensamento faz meu peito doer, mas não é novidade.

Existem muitos coelhinhos que disputaram a atenção de Ace ao longo dos anos.
Nunca o vi com uma delas, mas é sabido que Ace Tucker pode escolher
mulheres. Estou completamente perdido em pensamentos quando Jessy, outra
motociclista e ex de anos atrás, se aproxima de mim. Ele não mudou nem um
pouco, e sua atitude arrogante ainda está em vigor quando ele para na minha
frente, bloqueando meu caminho. Tento manter meu temperamento sob controle.
—Ei Jessy, você pode me deixar entrar?
Acho que o fato de ele ter me traído quando estávamos namorando e eu

não ter feito birra ou implorado para ele voltar comigo o incomoda, porque toda
vez que o vejo, ele quer me culpar. —Olá Lila. Que tal você e eu jantarmos
depois que eu ganhar isso?
Cruzo os braços sobre o peito. —Achei que Ace estava competindo hoje.
Ele dá de ombros, confuso. -Sim, ele fará isso.
Concordo com a cabeça e, com um sorriso, encolho os ombros. -Oh! Bom,

Tenho certeza que ele vencerá, mas boa sorte de qualquer maneira.
Dou a volta nele e passo o mais rápido que posso.

Eu conheço Jessy, e depois que ela me ataca, ela não sabe

vai desistir. Meu pai me cumprimenta e eu o saúdo de volta com um enorme sorriso.
Cresci em rodeios e adoro o ambiente.
A torcida, os animais, a comida, a camaradagem. Tudo é incrível, mas acima de
tudo eu adoro assistir Ace se apresentar. nada pode se comparar
com isso.
Começo a subir as escadas onde papai e Ace estão sentados, mas antes de
chegar perto, Ace se levanta andando em minha direção com a testa franzida. Isso
me surpreende porque Ace nunca olhou para mim como faz agora, e é aí que
percebo que Jessy está bem atrás de mim. Ace caminha até mim e se coloca entre
Jessy e eu. -
Que porra é essa, Jessy? Pensei ter dito para você ficar longe de Lila.
Mesmo que ele diga isso baixinho, todos na arquibancada ao nosso redor
olham para nós, se perguntando o que está acontecendo. A situação está claramente
tensa e eu me afasto e coloco a mão no peito duro de Ace. -Está bem. Não merece
a pena.
Ace olha para mim e, como toda vez que ele olha para mim, há um tremor
que percorre meu corpo. Tento não chegar muito perto dele porque sei que ele
notará o efeito que causa em mim. Ace cobre minha mão em seu peito e a mantém
lá. Meus olhos se arregalam de surpresa enquanto seu olhar endurece. -Não está
bem. Ele te traiu e isso não está certo.
Ele machucou você e teve sorte de eu não ter quebrado as pernas dele. -
Ele desvia o olhar do meu e olha para Jessy. "Afaste-se, Jessy." Não vou perguntar
de novo.
Jessy é burro e não sei o que vi nele. Ele ri como se tudo isso fosse uma
grande piada e levanta as mãos. —Sim, claro, veterano. Não há problema.
Ele desce as escadas e o olhar de Ace volta para o meu. Não sei se quero
repreendê-lo por fazer uma cena ou pular nele e beijá-lo aqui mesmo. Acho que o
melhor ataque é uma boa defesa.
Retiro minha mão de seu peito. "Você não é meu guardião, Ace." Não preciso de
você para me proteger.
Ele empurra o chapéu mais alto na cabeça. —Que difícil, princesa. Se você
acha que vou ficar parado quando alguém te ferrar, você está muito enganado.

Sou profissional em esconder minhas reações. Como enfermeira no hospital, tenho

que manter meus sentimentos e reações pessoais sob controle, mas de alguma forma, Ace
sempre foi capaz de me ler, e é exatamente por isso que não consigo olhar para o rosto dele
agora. Sua possessividade deveria me deixar com raiva, mas isso não acontece. Em vez
disso, sinto um calor na parte inferior do abdômen que não consigo explicar exatamente.
Ele abre os braços e sei que ainda somos o centro das atenções, mas essas coisas
não o incomodam. - Que? Sem abraço? Faz tempo que não te vejo.
E então, Ace me faz rir. Nunca poderei ficar bravo com ele, e ele sabe disso. Eu rio e
balanço a cabeça antes de cair em seus braços. Ace dá os melhores abraços. Ele me abraça
forte, com os braços em volta dos meus ombros e os meus em sua cintura. Ele me balança
lentamente de um lado para o outro e apoia o queixo no topo da minha cabeça.
Se eu pudesse ficar assim para sempre, eu ficaria. O abraço dura tanto que começa a ficar
desconfortável. É quase como se nenhum de nós quisesse desistir, mas é provável que seja
só eu. Eu me afasto e olho para ele. "Já chega, cowboy, ou todos os seus admiradores babões
ficarão com o coração partido pensando que você está comprometido."
Ele inclina a cabeça e me olha nos olhos. Eu quis dizer isso como uma piada, mas
saiu como algo mais. Você consegue ouvir o tom de ciúme na minha voz? Você sabe que eu
gostaria que fosse comigo quem eu queria estar?
Ele coloca um braço em volta do meu ombro. —Deixe-os pensar o que quiserem.
Mas só há uma mulher que eu quero e não posso tê-la.
Meus olhos se movem para os dele e ele murmura: "Porra". - como se ele tivesse
acabado de dar algo que não deveria. Às vezes, quando ele olha para mim como faz agora,
me pergunto se algum dia poderia haver algo entre mim e Ace. Sempre houve uma tensão
entre nós, mas nunca tive coragem de perguntar a ele. Principalmente porque lembro que ele
é o melhor amigo do meu pai. Além disso, o fato de ele poder ter qualquer mulher aqui me faz
ficar longe dele. Não posso competir com os coelhinhos magros. Não, é melhor eu tirar a
cabeça das nuvens e me contentar com a amizade que tenho com Ace.

Capítulo 3
ÁS
Estendo a mão para Lila e não me movo até que ela a pegue.
Chame-me de estúpido, mas se ela estiver por perto, vou tocá-la. Para qualquer outra pessoa,
parece um abraço amigável ou um amigo ajudando outro, mas para mim, por alguns minutos,
vivo neste mundo imaginário onde Lila e eu poderíamos fazer alguma coisa.
Até a realidade me atingir.
Quando ela finalmente coloca a mão na minha, eu a levo até os assentos onde seu
pai está sentado. Paro ao lado dele e Lila passa por mim para se abaixar e abraçá-lo. Digo a
mim mesma que não vou olhar para a bunda dele, mas abaixo o chapéu e olho mesmo assim.
Desde que me lembro, Lila reclama do peso. Ela tem curvas pra caralho, e só de
pensar em seu corpo me deixa duro.
Especialmente agora, com a bunda para cima. Ele se endireita e passa por seu pai para se
sentar do outro lado dele, e eu me sento do outro lado dele. É bom que ela esteja entre nós
porque obviamente preciso me distanciar dela. Assim que nos sentamos, Reilly olha entre
nós. - Tudo bem?
-Sim. - murmuro. Eu sei que ele está falando sobre a merda que aconteceu com
Jessy, mas não quero falar sobre isso. Eu digo uma palavra e Reilly saberá que estou com
ciúmes em vez de tentar ser protetor.
Reilly olha para sua filha. —Aquela Jessy fica ligando para você o tempo todo? Eu
disse que cuidaria dele.
Cerro as mãos no colo. Maldita seja. Achei que hoje era a primeira vez que conversava
com ela desde o rompimento. Ela não tinha ideia de que ele ainda estava ligando para ela.
Eu me inclino para frente para olhar ao redor de Reilly. — Ele está ligando para você,
princesa?
Ela parece irritada, e não tenho certeza se é porque insisto em chamá-la pelo apelido
que dei a ela quando tinha vinte anos ou se é

porque ela é muito independente e não acha que precisa de ninguém para defendê-la. Ela
sempre foi autossuficiente, mas isso é algo que eu adoraria cuidar dela. Inferno, eu preciso
descarregar minhas frustrações de qualquer maneira, posso muito bem fazer isso usando o
rosto de Jessy como saco de pancadas.
—Isso está incomodando você?—pergunto novamente.
Ele revira os olhos. -Sem problemas. Eu dou conta disso.
Eu não tiro os olhos dele. Sempre consegui ler Lila, mas parece que ultimamente
estão acontecendo coisas com ela que eu não sei. Ela vira a cabeça em direção à areia, mas
mantenho meus olhos nela. O pai dela está sentado entre nós, e sua cabeça vira enquanto
olha para mim, de volta para ela e depois de volta para mim. Sei que preciso manter a calma
antes que ele descubra o que sinto pela filha dele, mas isso não é um jogo para mim. Eu não
vou esquecer isso.
—Lila.
Ele olha para mim com os lábios franzidos. - Que?
Eu sorrio e inclino minha cabeça. — Ele ainda está ligando para você?
-Sim, mas...
Assento. —Isso é tudo que preciso saber. Eu cuidarei disso.
Ele se vira para mim. -Esqueça isso. Não é um grande problema.

Além disso, você precisa se concentrar agora. Seu rodeio está chegando.
Eu me acomodo no meu lugar. É certo. Preciso me concentrar no meu próximo rodeio,

mas não vou esquecer disso de jeito nenhum.
Vou fazer uma visita a Jessy e resolver isso de uma vez por todas. A audácia do homem de
pensar que pode primeiro enganar Lila e depois ter coragem de ligar para ela e tentar se
conectar depois. É uma loucura, até para Jessy.
— Quais são seus planos para depois da aposentadoria?
Lila está com os pés apoiados no assento à sua frente e os cotovelos apoiados nos
joelhos. Eu sei o que ele está fazendo. Ela sempre foi uma pacificadora e está tentando
mudar de assunto. —Estarei no rancho Whiskey Valley. Meu rebanho chegará em duas
semanas, então tenho até lá para consertar minha cerca.

Reilly intervém. - Precisa de ajuda? Posso passar sem Rusty e Eli.
Rusty e Eli são fazendeiros que trabalham para Reilly há anos. Eles são
bons trabalhadores, mas sei que Reilly precisa da ajuda deles em seu rancho.
—Eu te ligo se acontecer alguma coisa, mas estou bem.
Duas semanas devem me dar bastante tempo para deixar tudo pronto.
Durante todo o tempo em que falo, sinto o olhar de Lila sobre mim e olho
para ela. Ele sorri para mim quase melancolicamente. —Você vai sentir falta
disso? - ele pergunta acenando com a cabeça em direção ao centro da arena.
Há aplausos ao nosso redor e olho para o homem que acabou de passar oito
segundos nas costas de um touro. Ele é novo no circuito e a felicidade em seu
rosto é um sentimento que me lembro, mas não é mais a felicidade que desejo.
Quer dizer, sim, não me entenda mal, eu quero vencer, mas isso não me deixa
feliz como antes. Só há uma coisa que me faria feliz agora: sentar ao lado do
pai dela, esperando minha resposta.
Eu balanço minha cabeça. A verdade é que estou ansioso para me

estabelecer em um lugar. Além disso, estarei em Whiskey Valley e, embora ela
seja uma tentação que nunca poderei ter, gostaria de vê-la um pouco mais. -
Nem um pouco. - Digo a ele com sinceridade.
Reilly aponta para o jumbotron. Ainda existem alguns montados
diante de mim, mas ele me cutuca no ombro. —Você deveria ir se arrumar,
não acha?
Concordo com a cabeça, embora não queira ir embora. Eu sei que
preciso esticar e relaxar um pouco. Quanto mais velho fico, mais percebo que
meu corpo não balança como antes. Levanto-me e coloco as mãos nos bolsos.
—Significa muito que vocês dois vieram hoje.
Reilly tira o chapéu e o segura no colo. —Não perderíamos, filho.
—Boa sorte, Ace. Você conseguiu. - diz Lilá.

Eu sorrio para ele e me viro e vou embora antes de fazer qualquer coisa.
estúpido como beijá-la ou algo assim.

Capítulo 4
LILA
Eu vejo Ace ir embora. Ele parece estar um pouco fora de jogo hoje, e
espero que isso não tenha nada a ver com meu problema com Jessy. A verdade é
que Jessy e eu só saímos algumas vezes. Foi há alguns anos, e foi um daqueles
momentos em que eu estava tentando superar minha paixão por Ace. Pelo menos
eu tinha me convencido de que era uma paixão. Depois de tantos anos de saudade,
sei que é mais.
Mas Jessy não estava falando sério, e quando descobri que ele estava namorando
outras mulheres, foi uma saída fácil para mim. Ace não deveria se estressar com
isso porque provavelmente não estou fazendo isso.
- Como vai o trabalho? — meu pai pergunta.
-Bom. O mesmo de sempre. — me viro e sorrio para ele. —Você conhece

minha amiga, Nikki?
Ele acena com a cabeça porque é claro que a conhece. Ela é mais nova
que eu, mas quando veio trabalhar no hospital, ficamos amigos instantaneamente.
Ele até foi várias vezes à fazenda do meu pai para andar a cavalo comigo.
Provavelmente passaríamos mais tempo juntos se ela não morasse em Whiskey
Run e eu morasse em Whiskey Valley, mas sempre fazemos questão de nos
encontrar uma vez por semana. —Bem, ela e Ethan estão juntos novamente.
Meu pai dá um tapa no joelho. "Bem, cachorro-quente, Ethan finalmente se

recompôs, hein?"
De jeito nenhum vou contar ao meu pai que Nikki o pressionou com algum
tipo de leilão. —Sim, suponho que você possa dizer isso.
Mas sim, eles estão juntos e Nikki está muito feliz.
Papai deve ver a inveja em meus olhos. —Você vai conseguir, querido.
Um dia você encontrará alguém que sabe o quanto você é especial...
Eu o interrompo revirando os olhos. —Eu sei, pai.

Eu olho de volta para Ace. Ele se inclina para falar com uma criança pequena e
suspira alto. Não admira que as mulheres se joguem nele. Ele realmente é um bom homem.
—Você sabe que isso vai ser difícil para ele, certo? Saindo do circuito quando é tudo
o que você já conheceu...
Concordo com a cabeça, ainda olhando para Ace. —Eu sei que é, pai.
Meu pai bate palmas e esfrega as mãos. —Bem, será em Whiskey Valley. Você quase
tem que passar pelo rancho dele quando vai para o hospital.
Não digo nada. Eu sei o que você está insinuando. Ele quer que eu vá ver Ace, e isso
não seria tão ruim, quero dizer, a ideia é atraente. Mas quem sabe? Se ele tem namorada ou
algum coelhinho caindo, eu realmente quero ver tudo isso? Definitivamente não.
Quando não respondo, meu pai continua. —Eu devo muito a ele... Quero ter certeza
de que ele está bem.
Suas palavras me surpreendem. Quer dizer, não há dúvida de que Ace sempre foi
bom para nossa família, mas meu pai o treinou. Ele lhe ensinou tudo o que sabe e o ajudou
a chegar onde está.
—O que você quer dizer com você deve a ele?
Ele tira os olhos de Ace e olha para a areia. Eu me inclino para frente para bloquear
sua visão. — Hã, pai? Do que você esta falando?
Ele balança a cabeça, mas não me olha nos olhos. -Nada. Não é nada com que você
precise se preocupar.
Coloquei minha mão no ombro do meu pai até que ele olha para mim. -
Não, pai. Que significa isso? É óbvio que você está estranho com alguma coisa. Por que você
deve a ele?
Ele tira o chapéu e contorna a borda com os dedos. —Você não vai gostar, Lila. Você
não vai gostar nem um pouco.
Endireito meus ombros. Minha mente começa a girar, mas não tenho ideia do que ele
poderia estar falando. — Pare com essa bobagem e me conte. O que é?

Levante os ombros. Finalmente, ele levanta os olhos para encontrar os meus.

Ele parece tão vulnerável. Mais vulnerável do que jamais o vi em minha vida. —Anos
atrás, a fazenda não ia muito bem.
Eu tinha quebrado o quadril e não pude competir. Trabalhei para sobreviver e para que
você pudesse ir à escola. Ace me ajudou.
Eu sei que isso mata o orgulho do meu pai. Não só porque ela teve que pedir
ajuda, mas também pelo fato de agora ter que conversar com a filha sobre isso. Coloco
minha mão em seu antebraço e aperto. -
Ele lhe emprestou dinheiro para o rancho?
Enrugue o nariz. -Não exatamente.
—Uhhh. — começo, e ele cobre minha mão com a dele.
—Eu precisava pagar sua mensalidade ou consertar o trator e uma centena de

outras coisas da fazenda... Não dava para fazer as duas coisas.
Eu recuo. —Você pagou minha mensalidade?

Ele concorda. -Sim.
Tento fazer as contas de cabeça. —Pai, eu tinha dezoito anos quando comecei
a faculdade. Tenho trinta anos agora... quero dizer, você pagou de volta, certo?
Ele balança a cabeça e olha para a arena. —Ele não deixou. Ele pagou pelos
quatro anos e não me deixou pagar nada.
“Pai!” eu digo, completamente surpresa. Nunca tive ideia de que tínhamos

problemas financeiros e, estúpido, nunca questionei o pagamento da minha educação.
Sim, quando minha mãe morreu no último ano do ensino médio, fiquei chocado, mas
provavelmente teria percebido que estávamos tendo problemas financeiros.
Papai balança a cabeça. —Lila, depois da sua mãe... bom, eu desmaiei. Tentei
esconder isso de você. Eu me machuquei e as contas continuaram chegando. No
entanto, Ace não iria me deixar desmoronar.
Ele trabalhou incansavelmente na fazenda comigo quando não estava competindo. Ele
me ajudou a me recuperar, então sim, devo muito a ele.
"Pai, por que você nunca me contou isso?"
Ele acena com a cabeça do outro lado da arena. —Eu não queria que eu te contasse.

Sinto-me chocado, incapaz de acreditar no que acabei de aprender. Ace pagou

meu diploma universitário. Se não fosse por ele, quem sabe o que eu teria feito? Então
ela não era a mesma mulher que é agora. Eu tinha acabado de perder minha mãe; Eu
teria sido capaz de me recompor? Eu gostaria de pensar que sim, mas quem realmente
sabe? Perguntas giram em minha cabeça. —Tenho que devolver, pai.
Meu pai encolhe os ombros. —Acredite, eu tentei. Em

repetidamente. Ele não vai aceitar isso, querida.
Naquele momento, o locutor chama o nome de Ace Tucker.

Cruzo os braços sobre as pernas e o observo. Como todas as outras vezes que o vi
cavalgando, não consigo tirar os olhos dele. Ele está escondido atrás da rampa, mas
eu o vejo envolver a mão para segurar o touro. Com um gesto de Ace, a porta se abre
e o touro sai da sala de espera. Ele se debate e se vira, tentando o seu melhor para
tirar Ace de cima dele, mas Ace não o solta. Prendo a respiração enquanto a multidão
faz a contagem regressiva do relógio, e quando os oito segundos terminam e o sinal
toca, Ace salta facilmente do touro e cai de pé. Ele caminha despreocupadamente
para um lado da arena, acenando para a multidão entusiasmada.
Meu pai e eu estamos torcendo. Inclino-me para meu pai, perto de seu ouvido,
porque sei que será difícil para ele me ouvir apesar de toda a comoção. —Vou falar
com ele, pai.
Ele acena com a cabeça e me envolve em um abraço rápido. -Sinto muito amor.
Eu nunca quis desapontar você.
Olho nos olhos do meu pai. —Você nunca poderia me decepcionar.

Você sempre foi o melhor pai. Te quero.
Ele me dá um beijo no nariz com o dedo. -Eu também te

Eu quero, abóbora.
Reviro os olhos ao ouvir o apelido que ele me deu. Eu sei que é porque uma
vez usei uma fantasia de abóbora quando era pequena, mas ela ficou comigo e não
importa o que eu diga, não vou desistir dela. -Eu retornarei.
Ele acena com a cabeça e eu vou embora para encontrar Ace.

Capítulo 5
ÁS
Vejo minha pontuação no jumbotron e sei que chegarei à final.

Viro-me para olhar para cima, onde deixei Reilly e Lila, e eles estão se abraçando. As pessoas
falam comigo e me parabenizam pela pontuação, mas não consigo parar de olhar para Lila
enquanto ela se afasta do pai e começa a se aproximar de onde estou. Mesmo à distância,
posso ver que ela não está feliz.
Ando em direção a ela e quando ela se aproxima ela sorri para mim, mas não alcança
meus olhos. - Parabéns! — ele diz e então engasga. - O que aconteceu?
Você está sangrando.
Limpo meu lábio e com certeza há sangue. —Eu bati em um punho.
Ele engasga e se aproxima do meu rosto, colocando uma mão em cada uma das
minhas bochechas antes de me puxar para cima para poder olhar mais de perto.
—Jessy fez isso?
Normalmente odeio ser provocado, mas não há nada que me afaste de Lila quando
ela me olha daquele jeito que olha agora. —Sim, você sabe que tive que deixar ele me bater
primeiro.
Ela balança a cabeça, claramente irritada. Ele pega minha mão e me puxa em direção
à cabine médica. Ele acena no ar da tenda. "Ei, doutor, você se importa se eu limpar?"
—Claro, Lilá.
Lila já ajudou diversas vezes no circuito desde que se tornou enfermeira. Ele me
empurra para uma cadeira, pega alguns suprimentos e se senta na minha frente enquanto
murmura baixinho. Eu nem estremeço quando ele limpa meu lábio com algo que queima
como o inferno.
É claro que ela está preocupada comigo, mas sei que há algo mais acontecendo. —
O que houve, princesa?
—Você tem que me chamar assim?

Dou de ombros e sorrio para ele. -Isso é apropriado.
Ele se inclina para trás, olhando para mim. —Eu não sou mais uma garota, Ace.
Não posso evitar e sei que é errado da minha parte, mas olho para
descendo pelo corpo e subindo novamente. -Eu sei que você não está.
Jogue algumas embalagens no lixo e evite meus olhos. -Se o

o que você fez.
Minha testa franze enquanto tento entender o que ele quer dizer.
- Do que você esta falando? O que fiz?
Olhe para qualquer lugar, menos para mim. -EU...
Vou para a frente da minha cadeira, abrindo as pernas para

Deixe seus joelhos ficarem entre eles. Coloquei minha mão em seu queixo e o fiz olhar para
mim. -Diga-me. Você pode me dizer qualquer coisa.
Um lindo rosa floresce em suas bochechas, e então ela começa a divagar. —Você
pagou meu diploma universitário. Quatro anos de universidade. Eu não tinha ideia de que
tínhamos problemas financeiros.
Solto seu queixo e coloco minha mão em seu joelho. Droga, eu sei que não deveria
tocá-la, mas como não posso fazer isso quando ela está aqui? -
Não é um grande problema, princesa. Seu pai não deveria ter te contado.
Seus olhos se arregalam e ele agarra minha camisa. -

Ace, é um grande problema. É enorme. Não posso acreditar...
—Você não acredita no quê?
Ele dá de ombros. "Eu não posso acreditar que você fez isso."
por mim. Estou devolvendo para você.
Minha mão aperta seu joelho. -Não você não vai.
Ele começa a rir. — Ah, sim, estou.
-Não você não vai. Não preciso do dinheiro e não o quero.
Ele balança a cabeça e a luz que normalmente está em seus olhos diminui. -Me sinto
fatal. É muito dinheiro. Se não tivesse feito isso, imagine no que você poderia ter gasto, Ace.
Imagine o que você teria agora.

Ela está chateada e eu entendo o porquê, mas ela realmente não deveria estar. —Eu tenho
tudo que quero. —Eu digo a ele, mesmo que não seja necessariamente verdade. A única coisa que
quero e não tenho é ela, mas não vou contar isso a ela. Olho para o médico do rodeio, que está
parado na beira da tenda assistindo ao espetáculo na arena. Olho para Lila novamente. —Eu queria
fazer isso por você.
Incline a cabeça para um lado. - Porque?
Tenho na ponta da língua o desejo de dizer a ele o que sinto, mas não consigo. -Porque sim.
Ele solta uma risada. - Porque sim! Isso não é uma resposta. Diga porque. Porque você
sentiu que devia ao meu pai por ser seu mentor?
Agarro sua mão, que ainda está segurando minha camisa. Eu entrelaço nossos dedos e
olho para a mão dele na minha. O dela é menor, e a proteção que sempre sinto por Lila cresce
dentro de mim. —Seu pai me ensinou tudo o que sei, e eu trouxe muitos negócios para ele por
causa disso. Mas paguei sua mensalidade porque queria fazer algo por você.
Ele abre a boca e depois a fecha enquanto examina meus olhos. Nem tento me colocar em
guarda porque acho impossível esconder o que sinto por ela. Talvez eu nunca consiga agir sobre
isso, mas se puder fazer coisas para tornar sua vida mais fácil, eu o farei.
Ele desliza até a ponta da cadeira e eu respiro. Eu a seguro entre minhas coxas e passo
minha mão livre por sua nuca. Ele olha para mim, respirando pesadamente e com as pupilas
dilatadas, e eu sei que tenho que me levantar e ir embora. Mas quando ele mostra a língua e a
passa no lábio inferior, não há como me impedir. —Você não sabe que eu faria qualquer coisa por
você, princesa?
Ele me surpreende quando se inclina para frente e pressiona seus lábios contra os meus. É
rápido, mas o contato quente da boca dele na minha me faz querer mais. Ele se afasta e me olha
nos olhos. -
Obrigado, Ás.
Aperto sua nuca. Droga, eu deveria deixá-la ir, mas não posso.
Pressiono minha testa contra a dele e tento me recompor, mas sei que é uma batalha perdida. Eu
me inclino um pouco em direção a ela e aperto minhas mãos.

lábios contra os dele. Não é um beijo inocente dizer de nada ou algo assim. É um beijo que se
acumula há anos e que não pode mais ser contido. Inclino sua cabeça para me permitir melhor
acesso e, quando ele geme, aproveito para deslizar minha língua em sua boca.
Estou prestes a puxá-la para o meu colo quando ouço o médico gritar meu nome.
-Ás! Ás! Você está acima. Eles estão te chamando pelo seu nome.
Sento-me e olho para Lila. Seus olhos são grandes e redondos e ele nem tenta esconder a
surpresa. Parece que ele se recompõe antes de mim, porque ele se levanta. – Vamos, Ace. Sua
vez.
Não quero ir embora, mas o que posso fazer? Eu provavelmente deveria me desculpar por
beijá-la, mas não vou. Não há como me desculpar por isso.
-Tenho que ir. - o digo.
Series. -Eu sei. Vá embora. Eu estarei assistindo.
Eu me afasto e subo a rampa, estou

desejando tê-la beijado novamente.
Quando saio, o locutor faz uma piada sobre minha decisão de aparecer e eu continuo. Me
preparo para garantir minha posição, para segurar as rédeas com a mão, para tudo. Sei que preciso
me concentrar no jogo, mas, em vez de me concentrar no touro de 220 quilos abaixo de mim, meus
pensamentos se voltam para Lila e aquele beijo. Eu olho para cima e ela subiu até o topo da porta
com os olhos colados em mim. Inferno, daqui, posso ver seus lábios inchados. Eu sei que não
deveria tê-la beijado. Eu aperto meu aperto e sento, e a porta se abre.

Capítulo 6
LILA
Me beijou. Ace Tucker me beijou.
Toco meus lábios com os dedos como se ainda pudesse sentir

lá.
Eu me inclino no corrimão e observo Ace se preparando para montar. Ele sorri para mim,
mas eu o conheço e o conheço bem. Ele se arrepende de ter me beijado. Muito provavelmente,
após esse desvio, ele me pedirá desculpas e me dirá que isso não deveria ter acontecido. Ou pior
ainda, não significava nada.
Suspiro suavemente e observo enquanto ele envolve as rédeas com as mãos. A porta se
abre assim que a campainha toca. O locutor fala que é sua última corrida e o público conta os
segundos. Quando chega aos oito segundos, pulo com a mão levantada. Ele pula e, quando o
faz, não tenho certeza do que acontece, mas deve cair mal ou algo assim, e cai no chão.
O touro anda até que os palhaços o empurram e eu pulo a cerca como um tiro. Caio de
joelhos ao lado de Ace e passo as mãos sobre seu peito, estômago, quadris e pernas. Ele geme
e eu agarro sua coxa. —Onde está doendo, Ace?
Ele levanta as mãos e as coloca no meu ombro antes de me empurrar para trás e pairar
sobre mim. Ele vira a cabeça para procurar o touro que ainda está na arena, mas felizmente do
outro lado. —Você está tentando ser morto?
Eu apontei meu queixo para ele. —Eu poderia te perguntar a mesma coisa. Voce
esta machucado. Não negue; Eu ouvi você gemer.
Há silêncio na multidão e vejo o médico se aproximando de nós. Ace está com raiva, mas
sei que ele está um pouco surpreso com minhas ações. —Eu gemi porque você colocou as mãos
em mim

eu, e toda a maldita arena não precisa me ver com tesão, princesa.
Ele se senta e o tempo todo não para de falar. -Sabe que não
você deveria pular aqui. Você poderia ter se machucado.
Eu pulo de pé enquanto ele faz isso um pouco mais devagar. Pego seu
chapéu e coloco no topo de sua cabeça. Assim que ele se levanta, o público começa
a aplaudir. Ele dá um passo e estremece de dor. Coloco-me debaixo de um braço e
o médico passa para o outro lado para que cada um de nós possa dar-lhe um pouco
de apoio.
Vamos direto para a tenda de avaliação e o ajudamos a sentar em uma

cadeira. O médico começa a fazer perguntas a Ace, mas ele continua olhando para
mim. Aponto para o médico. —Responda a ele.
—A única coisa que dói é meu tornozelo.
O médico acena com a cabeça e tira a bota de Ace e depois a meia. Já está
inchado. Vejo como o médico o apalpa. —Você precisa de um raio-x.
Ace nega. -Não estou bem.
—Você está bem, Ace? — meu pai pergunta enquanto enfia a cabeça dentro
da loja.
Ace limpa a garganta. "Estou bem, Reilly."
Eu me levanto e reviro os olhos. —Ei, pai, você pode levar meu carro até a
casa do Ace? Vou levar Ace ao hospital na caminhonete dele e depois terei um jeito
de voltar para casa.
Meu pai acena com a cabeça e pega as chaves de mim.
—Muito bem, todos podem me ajudar a levá-lo para a casa dele?

caminhão? — pergunto aos homens reunidos ao meu redor.
—Eu não vou para o hospital. — Ace balança a cabeça e me lança um olhar
teimoso, mas eu o ignoro.
Pego a meia e a bota de onde o médico as deixou. "Isso vai doer, mas eu
conheço você, Ace Tucker, e não há como você sair daqui sem as botas." Respire
fundo.

Coloco a meia nele e luto com sua bota. Dou-lhe crédito por não
estremecer ou reclamar, mas pode ser porque ele está muito ocupado tentando
me dizer que não irá ao hospital. Eu me inclino para frente e coloco minhas
mãos em sua cintura. —Tudo bem, você está pronto?
Ele faz o que eu digo e ninguém fica mais surpreso do que meu pai.
Meu pai vem e toma meu lugar, e o médico fica do outro lado dele. -
Onde estão suas chaves?
Ele dá um tapinha nas costas dos dois homens. -Eu sou
ok, pessoal. Eu posso sair daqui. Minhas chaves estão na caminhonete.
"Eu tenho um par de muletas, Ace." Você os quer? - pergunta o médico.
Ace nem sequer responde a ele. Ele dá a ela um olhar mortal e

Ele continua mancando com o pé machucado.
Eu fico na frente dele. —Tudo bem, cowboy, vamos indo.

A viagem até o hospital de Jasper não demora muito, e quando
chegamos ao pronto-socorro, eles levam Ace e eu direto.
Alguns médicos e enfermeiras conversam comigo e, quase assim que
nos acomodamos em um quarto, Callie, uma enfermeira com quem trabalho,
chega com uma cadeira de rodas.
Ace aponta para ela. -Eu andarei.
Reviro os olhos e o ajudo a sair da cama e sentar na cadeira. -Confie

em mim; Isso será muito mais fácil e menos doloroso.
Ele range os dentes e eu tiro sua bota e meia novamente antes de puxar
suas calças. Tento ignorar o modo como Callie olha para Ace.
Levanto-me e cruzo os braços sobre o peito, tentando evitar tirar a

cadeira de Callie. Fico na porta e os vejo sair enquanto ouço Callie flertar com
Ace. Nunca falha. As mulheres estão sempre flertando com Ace e ele não
pode fazer nada a respeito. Não que seja meu ou algo assim.

Ando pela pequena sala até ele retornar.

Ele sobe na cama e eu fico de lado observando Callie ajudá-lo.
Quase reviro os olhos, mas não consigo desviar o olhar deles.
Callie tira um caderno do bolso da frente do roupão e escreve algo. Ele entrega
para Ace. -Liga para mim.
Eu mantenho minha boca aberta. Ele sabe que existe uma regra contra
flertar com pacientes. O que você pensa sobre? Sinto vontade de dizer alguma
coisa, mas mordo a língua. Droga, esta noite está piorando.
O médico entra e, após me cumprimentar, começa a examinar Ace. -

Tenho boas e más notícias.
—Más notícias primeiro. - Ace responde.
—Você tem uma entorse no tornozelo.
Ace tira o chapéu e passa o antebraço pela cabeça. -
Então não está quebrado?
O médico continua tocando a região do tornozelo e da perna. -
Não. Essa é a boa notícia. Mas deixe-me dizer, não pense que uma entorse
de tornozelo seja algo para se brincar. Os jogadores de futebol ficam afastados
por meses com uma entorse no tornozelo e, às vezes, é necessária uma
cirurgia para corrigi-la. Vamos colocar uma bota em você e preciso que fique
o mais longe possível disso.
—Claro, doutor. - Ace responde, e o médico parece satisfeito. Ele não

tem ideia de que Ace vai sair daqui e fazer exatamente o oposto de tudo que
acabou de dizer.
Demora um pouco para chutá-lo, mas assim que o fizerem, estaremos
a caminho de seu rancho em Whiskey Valley. -
Você precisa de alguns analgésicos ou algo assim?
O médico receitou analgésicos, mas Ace geralmente se acalmava.

fica longe desse tipo de coisa. -Não estou bem.
Ficamos em silêncio durante a maior parte do caminho até o rancho até
que não aguento mais. —Você vai ligar para Callie?
Posso sentir seus olhos em mim, mas mantenho os meus focados
na estrada. —Quem é Callie?

Eu aperto o volante. —A enfermeira que levou você para fazer o

cintilografia óssea. Ele te deu o número dele e você colocou no bolso.
—Não, não vou ligar para ela. —tira o número dele do bolso e coloca na
minha bolsa. —Eu não queria destruir ou dizer algo rude já que ela era sua
amiga e tudo, mas não, não vou ligar para ela.
Soltei um suspiro e dei de ombros como se não me importasse de uma
forma ou de outra.
Ace se vira em sua cadeira e olha para mim. —Temos que conversar
sobre esta noite.
Já sei o que ele vai dizer e tive tempo para pensar a respeito. Ele vai
dizer que o beijo não significou nada e que não deveria ter acontecido. Eu
levanto minha mão e forço um sorriso no rosto. —Já sei o que ele vai dizer e
concordo com você. Não deveríamos ter nos beijado. Eu sei que nos deixamos
levar pelo momento. Vamos esquecer o que aconteceu.
Assim que forço as palavras, olho para Ace. Ele me olha com atenção e
eu sorrio para ele. Negar. —Na verdade, eu ia fazer você prometer que não
voltaria a correr em praça de touros, princesa.
Isso é o que eu ia dizer.
Eu mantenho minha boca aberta. -Oh.
Não tenho ideia do que dizer sobre isso e fico sem palavras.
resto do caminho até sua casa.

Capítulo 7
ÁS
Saio da cama e coloco o pé no chão, mas só quando me levanto é que a dor atinge
meu tornozelo. Pensei seriamente que poderia ficar sem a bota, mas obviamente terei que
usá-la.
Já estou com raiva porque mal consigo dormir. A única coisa em que consegui pensar
foi naquele beijo que Lila e eu compartilhamos. Eu sei que ela disse que não deveríamos ter
feito isso, mas discordo completamente dela porque tudo que consigo pensar é em fazer isso
de novo. Mal estou colocando jeans, um par de meias e minha bota quando ouço um carro
na entrada de cascalho.
Quando me visto e saio, vejo a caminhonete e o trailer de Reilly no celeiro.
Ele vai até a parte de trás do trailer e o abre enquanto eu ando em direção a ele. Não
consigo parar de xingar porque a bota é grande e chata. Sim, torna a caminhada menos
dolorosa, mas fora isso, é uma droga.
Reilly tira um cavalo do trailer e eu aponto para ele. — É o cavalo da Lila? É Castanha?
Reilly dá um tapinha nas costas do cavalo e sorri para mim.

-Claro que é. Como você está se sentindo hoje, cowboy?
Ele a leva para o meu estábulo e eu o sigo. Ignoro sua pergunta sobre como estou e
faço minha própria pergunta. —O que há de errado, Reilly? O que Chestnut está fazendo
aqui?
Ele encolhe os ombros, mas não se vira para olhar para mim. —Lila me pediu para
trazer o cavalo dela aqui. Eu também tenho seu cheque. Você ganhou ontem à noite. Eles
não me deram o troféu. Eles querem fazer algum tipo de sessão de fotos dando para você
ou algo assim.

Ele coloca a égua em uma baia e depois começa a alimentar ela e meu
cavalo, que está na baia ao lado. Neste momento, nem me importo com o
troféu. Eles podem mantê-lo. Meus dias de montar em touro acabaram. —Por
que ele fez você trazer o cavalo dele para cá?
Antes de Reilly me responder, ouvimos outro carro, e me inclino para trás

para olhar pelas portas do celeiro, como Reilly diz. —Isso soa como ela agora.
Saio do celeiro e, com certeza, Lila está estacionada na frente da casa.

Começo a caminhar em direção a ela, e ela está pegando o que parece ser uma
mala na parte de trás do carro. Ele pega outra sacola, joga-a no ombro e começa
a caminhar em direção à casa, agindo como se não tivesse me visto.
“O que você está fazendo, Lila?” eu a chamo.

Ele estende a mão com a mala dentro. —Como é, Ace?
Paro ao lado dela. "Bem, parece que você está se mudando, mas sei que
isso não está certo."
Um lampejo de dor aparece em seus olhos, mas desaparece. -
Difícil, eu fico.
Quando não digo nada, ele revira os olhos e se vira, subindo os degraus.
Essa bota estúpida está me atrasando e, quando chego lá, ela já está em casa.
—Lila, o que as pessoas vão pensar?
—Tanto faz, Ace. Estou me mudando, mas não se preocupe. Não vou
criticar você nem nada do tipo. Se você tiver algum coelhinho para entreter, me
avise e eu irei desaparecer por um tempo. Você pode dizer a eles que sou o
ajudante contratado.
Eu olho para ela. "Eu não quis dizer isso, e você sabe disso." Não quero
que sua reputação seja arruinada porque você dorme na minha casa, só isso.
Faz muito tempo que não mexo com uma coelhinha.
E o que você quer dizer com ajuda contratada?
Ele coloca a mala no chão e tira a sacola do ombro e a deixa cair no chão
ao lado da mala. Ele pega minha mão e me puxa em direção ao sofá. Deixei
que ele me empurrasse e observei enquanto ele levantava meu pé e colocava
um travesseiro embaixo dele. Eu juro que estou me comportando tão humildemente

como um cordeiro, e isso me deixa com raiva. Eu não sou assim, mas parece que
para Lila ela manda pular e eu digo até onde.
Ele dá um tapinha no meu joelho e se senta ao meu lado. —Você deveria

mantê-lo elevado para que o inchaço diminua. E você não deveria andar por todo o
rancho. E sim, contratou ajuda. Você também tem sorte porque sou uma ótima
enfermeira e um ótimo fazendeiro.
Droga, por que gosto do som disso? Eu sei que não deveria, e tenho quase
certeza de que não é o tipo de enfermagem que espero, mas caramba, um cowboy
pode sonhar. Eu levanto minhas mãos. -Espere.
Você está aqui para cuidar de mim e trabalhar no rancho? Você tem um emprego.
Ele balança a cabeça e se levanta, esticando o quadril bem torneado. -

Você está certo, eu estou, e não tirei férias desde que cheguei lá, então tirei algumas
semanas de folga. E para responder sua pergunta, sim, vou ajudar você e ajudar
seu rancho. Como você disse, você tem duas semanas para consertar as cercas
antes que seu rebanho chegue, e eu sei que você não quer ouvir isso, mas agachar-
se e colocar peso naquele tornozelo vai doer demais.
Quase cuspi as palavras. —Não vou pedir que você resolva meus problemas.
coisas.
Ele olha para mim com confusão no rosto. —Em primeiro lugar, você não me
pediu para fazer nada. Estou me oferecendo. Em segundo lugar, do meu ponto de
vista, não se pode ser muito exigente. E por que você acha que não consigo
consertar as cercas? Eu cresci em um rancho, Ace. Eu sei o que faço.
Ele está dizendo a verdade. Inferno, ela provavelmente faz isso melhor do
que a maioria dos cowboys que conheço, mas de jeito nenhum vou ficar sentado
aqui e deixá-la trabalhar enquanto cuido de uma torção no tornozelo. Não. "Bem,
princesa, você não me conhece muito bem se acha que vou ficar sentado aqui
enquanto você faz todo o trabalho."

Capítulo 8
LILA
É certo. Fiquei louco ao pensar que ele iria ficar sentado em sua sala enquanto eu
trabalhava no rancho, mas não sei se ele realmente tem muita escolha. Ace e eu estamos
no meio de um confronto quando meu pai entra.
Ace levanta a mão e aponta para mim. —Faça sua filha entrar
Certo, Reilly. Ignora-me.
Reilly ri. - Que? E você acha que ele vai me ouvir?
Meu pai passa por mim. Ele está com os braços cheios de malas que tinha no carro,
e presumo que as esteja carregando para o quarto de hóspedes de Ace.
Sento-me na cadeira e olho para Ace. —Você me deixa fazer isso, por favor?
Sei que você não vai perder isso, mas pelo menos posso aliviar um pouco a carga.
—Princesa, você está aproveitando o tempo de férias — tempo que você

você ganhou – para trabalhar em meu rancho. Não me parece bem.
Inferno, eu sei que não deveria, mas estendo a mão e agarro a mão que está
apoiada em seu joelho. – Vamos, Ace. Somos amigos. Sempre fomos amigos e quero muito
fazer isso por você. Além disso, eu seria um perigo no trabalho de qualquer maneira, porque
não seria capaz de manter meus pensamentos no trabalho. Eu ficaria muito preocupado
que você fizesse algo estúpido e se machucasse ainda mais.
Pisco meus grandes olhos para ele. Ele quer me dizer não, mas nunca me disse não
por nada.
Ele aperta minha mão. —Você não me deve, Lila. Eu sabia que se você descobrisse
o dinheiro, pensaria que me devia alguma coisa, e isso é a última coisa que quero.
Retiro minha mão da dele e dou um tapinha em seu joelho.

Acabei de chegar e já sinto que estou me apegando demais.
Eu sabia que, ao fazer isso, colocaria meu coração em risco, mas não há

maneira de não fazer isso. —Estou fazendo isso porque você é meu amigo e
significa muito para mim.
Seus lábios se levantam. —Eu significo muito para você?
Coloquei meu olho branco. -Sabes que sim. —E como ele não diz nada,
contínuo. —Se os papéis fossem invertidos, você faria isso por mim?
Ele nem hesita. -Sim. Você sabe que eu faria isso.
Dou de ombros e pulo do sofá. Sentar tão perto dele está me deixando
louca. -Bem, aí está.
Está decidido então. Eu fico. Vou pegar o resto das minhas coisas.
Saio, pego as últimas coisas e volto. Meu pai é

senta no sofá e me chama: — Precisa de ajuda, amorzinho?
Balanço a cabeça e levanto os braços. —Não, este é o mais recente.

Vou guardar algumas coisas. Certifique-se de que ele mantenha o pé levantado,
pai.
-O farei. —ele responde rindo.
Quando chego ao quarto de hóspedes, começo a desfazer as malas e ouço

Ace e meu pai conversando baixinho. Eu sei que não deveria, mas eu escuto
mesmo assim.
—Whiskey Valley é uma cidade pequena, Reilly. O que as pessoas vão

dizer sobre eu morar aqui?
Meu pai ri. —Acho que ele não se importa. Ele tem trinta anos, Ace.
Ela não é mais uma criança e agora toma suas próprias decisões. Ele faz o que
quer e quer fazer isso.
Ouço Ace rosnar e juro que o vejo com frustração no rosto e passando os
dedos pelos cabelos. —Sim, e tenho quarenta e dois anos, sou um cowboy falido.
As pessoas vão conversar.
Meu pai deve ter esbarrado em uma mesa ou algo assim, porque parece
que ele bateu com o punho nela ou algo assim. -
Deixe-os. Eu conheço Lila, e ela está decidida a fazer isso. Não tenho certeza do
que ela disse ao cara com quem está namorando, mas tenho certeza que ela vai
descobrir.
Há silêncio na outra sala e então ouço a voz profunda de Ace. - Tem

namorado?

Agarro o batente da porta e bato a cabeça na parede em silêncio. Nao! Merda! Por
que contei ao meu pai que estava saindo com alguém? Inferno, isso foi há semanas, e eu só
fiz isso para me livrar disso. Ele não me perguntou nada sobre isso desde então, e pensei que
ele tivesse esquecido. Não estou namorando ninguém.
"Bem, eu liguei para sair, mas não sei como as crianças chamam isso hoje em dia."
Droga, tenho que sair de novo. Tento manter minha expressão e agir como se não
tivesse ouvido tudo que meu pai acabou de dizer para Ace. Nossa, é pior do que os velhos
que ficam do lado de fora da loja de ferragens espalhando todas as suas fofocas. -
Pai, você alimentou os cavalos?
Os dois olham para mim, mas nem me atrevo a olhar para Ace. Meu pai me responde.
—Claro, abóbora.
Finalmente, ele olhou para Ace. Bem, na verdade, ele olhou por cima do ombro
esquerdo para o sofá. —Acho que hoje vou me instalar, ir na loja e ajudar por aqui. Amanhã,
começarei em cima do muro.
Meu pai se levanta e bate palmas. —Eu quero Rusty e Eli

venha ajudar
—Agora olhe aqui. — Ace começa, mas papai o impede. —Não, olha aqui, filho. Está
acontecendo. Não discuta mais e não incomode Lila.
É óbvio que Ace não está totalmente feliz com esta situação, mas papai e eu
ignoramos. —Vou acompanhar meu pai.
Saio primeiro e espero meu pai se juntar a mim. Nós descemos para
Barn e agradeço a ele por me trazer para Chestnut.
Ele faz sinal para eu ir. -Não há problema. Tem certeza de que vai ficar bem aqui,
abóbora?
Eu vinculo meu braço ao dele. —É Ace, pai. Vou ficar bem.
Ele para ao lado de seu caminhão. -Sim é isso. É Ace, e eu sei o que você sente por
ele.

Posso sentir meu rosto esquentando e, cara, estou feliz por não ter como Ace nos
ouvir aqui. —Qual é o seu ponto, pai?
Ele dá de ombros. —Bem, eu sei o que eu te disse...
Eu o interrompi porque não quero ouvir isso de novo. Eu sei que ele vai dizer que
acha que Ace pode sentir o mesmo que eu, mas não vou ouvi-lo porque estupidamente deixei
minhas esperanças ficarem muito altas. —Ele não sente o mesmo por mim, pai. Deixe isso
em paz. Eu sei que ele é o filho que você sempre quis, mas infelizmente você terá que se
contentar com o fato de sermos apenas amigos.
Ele solta um suspiro. "Ok, bem, você tem certeza que deveria fazer isso então?" Não
quero ver você machucado.
Abro a porta da caminhonete e ele sobe no banco da frente da caminhonete. Sinto

que estou tentando tirá-lo daqui e, honestamente, estou fazendo isso porque não quero falar
sobre isso. —Pai, nós dois sabemos que ele está agindo como um idiota por causa da lesão.
Ele não gosta de depender das pessoas. É inofensivo.
Fecho a porta e ele estende a mão pela janela e toca minha mão.
ombro. —Não estou falando desse tipo de ferimento, Lila.
Cara, eu gostaria de ter escondido melhor o que sinto por Ace. —Eu sei, pai, e não
se preocupe. Vou cuidar do rancho e tentar manter Ace longe de problemas. Isso é tudo.
Ninguém vai se machucar aqui.
Finalmente, convenço-o a sair, parado e observando as luzes traseiras desaparecerem

na estrada de cascalho.
Espero não estar mentindo porque já posso dizer que o pouco tempo que estou aqui será
difícil quando eu partir.

Capítulo 9
ÁS
Quando Lila entrou, ela parecia um pouco chateada. Isso me faz pensar se talvez o
pai dele não queira que ele fique aqui, mas ele não me conta. Enquanto ela vai para seu
quarto terminar de desfazer o
malas, peço comida online. Inferno, ela já está assumindo muitas responsabilidades aqui;
Certamente posso mandar entregar a comida. Nem preciso perguntar quais são os seus
favoritos porque percebo tudo o que Lila faz e sei o que ela gosta de comer.
Quando ele finalmente volta para a sala, eu lhe digo: — A comida estará aqui.
em questão de horas.
-Ótimo. Precisa de algo?
Quantas vezes já pensei em ter a Lila em minha casa? Pelo menos mil vezes, mas
nunca houve um cenário em que ela estaria aqui para cuidar de mim. Tudo isso me faz sentir
velho e inútil. Eu me inclino para frente com o pé ainda apoiado no travesseiro. Eu o coloco
no chão com um baque e me levanto. —Vou me levantar e tomar um banho.
Lila assente. —Que tal um banheiro para que você não precise ficar em um
no?
Odeio admitir e odeio banheiros, mas sei que ele está certo.
-Boa ideia.
Cambaleei pelo corredor até o banheiro e, quando entro, percebo que Lila está atrás
de mim. Eu me viro e olho para ela. - O que você está fazendo?
Ele passa por mim até o armário de roupas de cama e pega uma toalha e um pano
antes de voltar para mim e colocá-los na beira da banheira. —Vou ajudar você a entrar.

Eu mantenho minha boca aberta. Eu juro que não consigo. Não posso tê-
la tão perto e não reclamá-la, e agora ela me diz que vai me ajudar a entrar na
banheira. -Não você não vai.
Ele se agacha na minha frente e, quando vejo o topo de sua cabeça na

altura da minha cintura, fico tonto. Sento-me na beira da banheira enquanto ela
desamarra o velcro da minha bota. Ele tira junto com a meia. Ele examina meu
pé. O tornozelo e um pouco mais acima na perna estão inchados e roxos. As
suas mãos macias e sedosas na minha pele fazem a minha pila tremer nas
minhas calças de ganga. Ele sorri para mim. "Vamos limpar você e depois vou
colocar gelo nisso, e você pode elevá-lo um pouco mais."
Ele pega minha camisa e a puxa pela minha cabeça. Seus olhos se
arregalam quando ele olha para meu peito. Quando ele alcança os botões da
minha calça jeans, eu seguro sua mão. -Posso fazer-lo.
Quando ele não se move, faço um gesto em direção à porta e balanço a

cabeça. Eu sei que pareço um idiota, mas a força de vontade de um homem é
limitada e estou prestes a perdê-la a qualquer momento.
Lila se levanta com as mãos na cintura. —Ace Tucker...
Eu também me levanto e estremeço ao menor peso que coloco no pé

descalço. Lila se aproxima de mim e suas mãos na pele nua da minha cintura me
fazem suspirar. -Prossiga. Eu me encarrego. - o digo.
Suas mãos não relaxam em mim. Na verdade, eles ficam tensos. -

Que? Por que você cai e quebra a cabeça? Não, obrigado. Vou ajudá-lo a entrar
na banheira e, quando terminar, vou ajudá-lo.
Com uma mão na minha cintura, ele chega atrás de mim e abre a água. O
seu corpo está ao meu lado, e o seu rabo está no ar, e tudo o que posso fazer é
ficar aqui e forçar-me a manter as minhas mãos para mim, mesmo quando a
minha pila se alonga nas minhas calças de ganga.
Ele se endireita e seu rosto está quente por causa da água quente ou de
alguma outra coisa, não tenho certeza. "Olha, Ace, você não tem nada que eu
não tenha visto antes." Sou enfermeira e não é como se o seu pênis fosse o
primeiro que vi.

Instantaneamente, vejo vermelho. Não quero nem pensar na Lila e no pau de

outro homem. De certa forma, sinto que é um desafio que ela está jogando fora ou
algo assim. —Tem certeza disso, princesa?
-Sim. —ele diz sem rodeios como se tivesse perdido toda a paciência comigo.
Coloquei minha mão no botão da minha calça jeans. —Não posso ser culpado
pelo que você vai ver ou pela forma como eu reajo.
Ela está claramente confusa. —Está tudo bem, Ace. Tenho certeza que posso
lidar com isso.
Abro o zíper da minha calça jeans e deslizo-a pelos quadris. Quando eles
alcançam minhas coxas, sento-me e tento deslizá-los pelas pernas. Meu pau está
duro, movendo-se entre minhas pernas a cada movimento que faço.
Lila me vê lutando e se agacha na minha frente. Seu rosto está vermelho e é

óbvio que ele fica olhando entre as minhas pernas. Ela tira minhas calças e boxers, e
quando ela levanta a cabeça, meu pau está bem ali na cara dela. Quando ele olha
para ele, ele me trai porque uma gota de pré-sêmen se forma na ponta.
Estou prestes a me desculpar quando Lila lambe os lábios.

Juro que a minha pila está a tremer, e a necessidade de colocar a minha mão à volta
dela e masturbar-me é intensa.
Pego a toalha da borda da banheira e a coloco no colo, tirando Lila do transe.

Ele começa a gaguejar. — Ah, desculpe. — Ele fica atrás de mim, fecha a torneira e
me ajuda a entrar na banheira. A toalha fica molhada, mas não me importo.
—Sinto muito por isso... Quer dizer, uau Ace, eu engoli minhas palavras. Acho
que os rumores sobre você são verdadeiros.
Você definitivamente está fazendo as malas... Quer dizer, eu pensei que já tinha visto
um pau antes... — ele aponta para minha cintura. -Isso é...
Eu a interrompi com um gemido. —Porra, querido, pare de falar sobre

meu pau ou provavelmente vou gozar aqui mesmo.
A boca dela está aberta e, com certeza, a ponta do meu pau está balançando
na água. Ele pega a toalha e joga em mim ao meu alcance.

Ele aperta a mão e começa a sair pela porta. —Você precisa de alguma coisa
antes de eu sair?
Eu rosno. Há uma coisa que eu preciso, mas não posso pedir isso, não
importa o quanto eu queira. -Estou bem.
Lila sai correndo pela porta e me pergunto se ela ainda estará aqui
quando sair. Ela já me disse que me beijar foi um erro, então tenho certeza que
não deveria me masturbar com ela, mas a vontade de envolver sua mão em
volta de mim é forte demais para resistir.

Capítulo 10
LILA
Eu tinha esquecido como a pecuária pode ser difícil. Já faz um tempo que não
trabalho no rancho do meu pai, e depois de uma noite sem dormir e revirando-me na
cama, estou realmente percebendo isso hoje.
Demorou um pouco, mas convenci Ace a começar a trabalhar remendando a

cerca perto do celeiro. Deixei Eli com ele e espero que Eli faça a maior parte do
trabalho. Rusty foi comigo e passamos o dia inteiro trabalhando no pasto norte. Rusty
trabalha para meu pai desde que me lembro, e trabalhamos juntos com facilidade.
Quando terminamos o dia, estou suado e dolorido. Quando voltamos para o celeiro e
saio de Chestnut, mal consigo andar.
Eu a levo em direção ao estábulo e Ace me olha preocupado. Ele tenta pegar

as rédeas, mas eu o impedi. —Preciso esfregá-la e alimentá-la.
Hoje ele trabalhou muito.
Ele tira a corda da minha mão. —Parece que você também. Eli ainda está aqui
e disposto a ajudar. Ele vai cuidar de Chestnut e eu vou levar você para dentro.
Estou prestes a discutir com ele e ele deve saber porque finge estar magoado.
— Vamos, princesa. Estou pronto para sentar e não vou entrar de jeito nenhum se
você ainda estiver aqui trabalhando.
Eli se aproxima e eu lhe entrego a coleira. —Obrigado, Eli.
— Não tem problema, Lila. Eu cuidarei bem dela. Vamos cuidar dos cavalos e
depois sairemos daqui. Nos vemos amanhã.
Dou tchau e Rusty, Ace e eu subimos para casa.

- Como está seu tornozelo?
Ele coloca um braço em volta do meu ombro. —Meu tornozelo está bem. Como
você está? Você está pronto para acabar com esse absurdo?

Normalmente, eu ficaria com raiva dele por pensar que minha ajuda era
estúpida, mas agora estou literalmente sem forças. Me dói todo o corpo. —Não
é bobagem. Você me pegou por duas semanas, Ace. Use-me e abuse de mim.
Ele tosse e eu olho para ele. —Tem certeza que está bem, grandalhão?
Atravessamos a soleira da porta e meu estômago ronca alto. O almoço

que trouxemos hoje acabou há horas e estou morrendo de fome. Ele ri. -Estou
bem. Sinceramente. Então por que você não entra na banheira e preparamos
algo para comermos juntos?
Paro e balanço a cabeça. —Eu deveria estar

ajudando você, não você esperando por mim.
Ele se inclina e tira um pouco de feno do meu cabelo. —Vamos, pela

primeira vez, você poderia fazer o que eu peço? Tome um banho e use sais de
Epsom. Isso vai ajudar com a dor e, quando você sair, o jantar estará pronto.
Meus olhos brilham e eu gemo. —Sim, um banho parece bom.

agora mesmo.
Ele coloca as mãos em meus ombros e me vira em direção ao corredor. -

Faça isso. Eu vou limpar. Sem pressa.
Isso me impede. — Você não precisa da minha ajuda para entrar na
banheira?
Ele ri e começa a caminhar comigo pelo corredor. —De jeito nenhum,

acredite, não posso fazer isso de novo!
Antes que eu possa perguntar o que ele quer dizer, estou na porta do
meu quarto e ele já está no corredor do dele. Pego algumas roupas e vou para
o banheiro. Vou seguir seu conselho e ir tomar banho.
Tiro a roupa tão rápido quanto meu corpo dolorido permite. Abro a
torneira e fico embaixo do chuveiro para me limpar e lavar o cabelo. De jeito
nenhum vou sentar na minha própria sujeira e relaxar. Assim que estou limpo,
encho a banheira.
Tenho alguns sais perfumados de lavanda com cristais calmantes que

Entro e nem espero encher para sentar e

deitar-se
Começo a pensar em tudo o que fizemos hoje. Sei que ainda temos um longo caminho
a percorrer, mas sinto uma sensação de dever cumprido. Não demora muito para que meus
pensamentos se voltem para Ace na banheira na noite passada. Fiquei envergonhado o dia
todo com minha reação a ele. Eu estava me gabando de já ter visto o pênis de um homem
antes e, de repente, basta olhar para o dele e me transformo em um idiota chorão. Quer
dizer, eu basicamente disse a ele que ele tinha um belo pênis.
Meu rosto esquenta e me inclino para desligar a água. Eu não deveria ter permissão
para ficar perto de pessoas porque obviamente não sei quando calar a boca. Eu realmente
pensei que poderia fazer isso e manter meus sentimentos sob controle, mas está sendo mais
difícil do que eu pensava.
Inclino-me para trás e descanso a cabeça na beirada da banheira.

Coloco a toalha embaixo do pescoço e fecho os olhos, mas por mais que eu tente, não
consigo tirar da cabeça a imagem de um Ás nu.
Não sei quanto tempo estou ali, mas a próxima coisa que ouço é Ace chamando meu
nome. Sinto sua mão em meu rosto, empurrando o cabelo para trás da minha orelha.
Eu gemo, virando meu rosto em direção ao seu toque.
—Princesa, você tem que acordar. Estou tentando ser o mocinho aqui e você está
dificultando.
Quando finalmente entendo suas palavras, acordo de repente e percebo que estou
nua na banheira e que Ace Tucker está sentado na beirada da banheira me observando.
Quero dizer, realmente olhando para mim. Tudo de mim.
Agarro a borda da banheira, sento-me e rapidamente percebo que estou mostrando

meus seios para ele e volto para baixo. As bolhas desapareceram e a água turva não esconde
meu corpo. - O que faz aqui?
Sua voz é áspera. Seus olhos fixam-se no meu rosto. -Você adormeceu. Tentei ligar
e gritar por você, mas você não se mexeu. Fiquei preocupado.

Sento-me na banheira e sento-me novamente. Deus, eu quero colocar minha mão na

testa. É como se ele estivesse tentando fazer um show para ela ou algo assim. -Estou
acordado.
Ele se levanta e vai até a porta. Seu cabelo está molhado e ele agora está vestido
com shorts e camiseta e bota calçada. Mas o que não posso deixar de ver é a grande
protuberância entre as pernas. É evidente que ele é duro e não faz nada para esconder isso.
Eu olho para o rosto dele, e ele está me observando, o desejo brilhando em seus
olhos. Ele sai pela porta, fechando-a lentamente, e prendo a respiração até ouvir o clique da
porta se fechando. Quando ele sai, solto um longo suspiro. Eu olho para mim mesmo e as
bolhas desapareceram.
Não há dúvida. Ele podia ver cada curva do meu corpo e, de onde estou sentado, ele apreciou
a vista. O que foi isso? Ace Tucker poderia estar atraído por mim?
Os pensamentos começam a girar na minha cabeça e sei que não posso continuar
assim. Um de nós terá que agir, e terá que ser eu.
Saio da banheira e me enrolo em uma toalha. Esta noite terei que ser corajoso e ir
atrás do que quero. Só espero que meu coração não se quebre no processo.

Capítulo 11
ÁS
Coloco a comida na mesa e tento tirar da cabeça a imagem do corpo nu

de Lila. Isto não funciona. Eu olhei para ela como se ela fosse um pedaço de
carne. Ela é filha do meu melhor amigo, está aqui para me ajudar, e como
posso retribuir? Fodendo-a com os olhos.
Tiro o pão de alho e bato a porta do forno com mais força do que deveria.
Estou de pés e mãos amarrados tendo Lila aqui e caramba, a coisa das bolas
azuis não é brincadeira.
Lila entra na cozinha e quase deixo cair a frigideira na mão. -
Bonita camisa.
Puxe. -Obrigado. Espero que não se importe. eu esqueci de

traga o pijama.
Lilás é lindo, não há dúvida. Há algo que acontece com um homem
quando ele vê a mulher que deseja em sua camisa. —Não, você pode ficar
com ele. Combina melhor com você.
Seu sorriso se alarga e isso me faz querer bater a cabeça contra a
parede. Eu tenho que me recompor e parar de flertar com ela. Droga, o que
seu pai pensaria agora?
Ele me dá um tapinha no ombro e vai até os armários. Eu me viro e
observo enquanto ele pega os óculos. A camisa sobe e tenho uma boa visão
de sua bunda coberta de calcinha preta.
Porra.
Ela passa por mim como se não percebesse que meu pau está em
posição de sentido... de novo. Porra, o tempo todo que estou perto dela, estou
duro.
Jogo o pão de alho num prato e levo para a mesa.

Ele coloca o espaguete em nossos pratos, sorrindo como se não se

importasse. Enquanto isso, sinto uma dor enorme nas bolas e me pergunto como
diabos vou sentar ao lado dela daquele jeito.
Dê uma mordida e eu farei o mesmo. Tento me concentrar na comida que
está na minha frente, em vez dela. Tento pensar em qualquer coisa, menos nela,
porque estar tão perto é demais.
Eu sabia que era uma má ideia quando ele apareceu, mas pensei que certamente
conseguiria manter a calma. Eu não tinha ideia de que a veria nua na minha
banheira ou seminua na minha camisa. Um homem tem tanto controle, e eu mal
consigo segurar o meu.
Comemos por alguns minutos e depois de um tempo percebo que ela

parece nervosa. Sua mão até treme. Droga, eu a assustei entrando no banheiro
com ela? Não, isso não faz sentido porque ela não teria vindo aqui meio vestida
se tivesse medo de mim. Eu olho para ela como se estivesse tentando ler sua
mente. Por que você veio aqui meio vestido?
De qualquer forma, devo-lhe um pedido de desculpas. Não estou me

sentindo muito cavalheiresco, mas estamos falando de Lila. —Olha, me desculpe
por ter te surpreendido no banheiro. Deveria ter sido mais alto. Não vai acontecer
novamente.
Ele vira o espaguete no garfo e começo a me perguntar se ele vai aceitar

minhas desculpas. Largue o garfo e afaste o prato do centro da mesa. Seus
olhos encontram os meus e ele me pergunta em voz baixa: —Falando nisso,
posso te fazer uma pergunta?
Eu limpo minha garganta. Não tenho ideia de onde isso vai dar e isso me
deixa um pouco nervoso. Você está se perguntando se eu sou um pervertido ou
o quê? De certa forma me sinto assim porque não conseguia parar de olhar para
ela na banheira. – Ah, claro. - respondo com dúvidas.
Seu rosto está vermelho e ele apoia as mãos na mesa à sua frente. Ela
mexe na toalha de mesa, o que me diz que está muito nervosa. "Eu não sou
nada como os coelhinhos... er, quero dizer, as mulheres com quem você namora,
certo?"
Uma imagem dele de antes vem à mente e instantaneamente ele
Isso me deixa duro novamente. -Não, querido. Nada a ver com eles.

Ele fica de boca aberta e murmura: — Ah. - cala a boca

de golpe. -Bom.
Observo sem palavras enquanto ele pula e pega seu prato, levando-o para
a cozinha. Observo sua bunda balançar para frente e para trás e percebo o que
ela estava pedindo. Eu estraguei tudo. Honestamente, ela não é nada parecida
com as mulheres com quem namorei no passado ou com as mulheres de rodeio
que se jogam em qualquer cowboy disponível. Essas mulheres não são páreo para
Lila. Droga, eles nem se comparam.
Eu pulo e quase tropeço na bota para alcançar

a cozinha. -Lilás.
Não gira. Ele está lavando a louça e tento novamente. -

¿Princesa?
Sem se virar, ela diz: “O que há de errado, Ace?” Ela parece tão derrotada
que me traz para mais perto, e eu não paro até estar ao seu lado.
Embora ele tente esconder, percebo que magoei seus sentimentos. Cruzo
os braços sobre o peito para não alcançá-la. -
Olha, acho que você me entendeu mal. Quer dizer, eu não estava mentindo. Você
não é nada parecido com as mulheres com quem namorei... mas quero dizer, isso
é uma coisa boa. Vamos, você sabe que é linda.
Ela parece atordoada. -Você acha que eu sou bonita?
Eu deveria dizer sim e deixar estar, mas não o faço. -

Você se lembra da noite passada quando eu estava na banheira?
Ele concorda.
Descruzo os braços e os enfio nos bolsos da frente do short. Eu comecei

isso e agora tenho que terminar.
Já estou questionando minha resposta grosseira, mas ela tem que saber o que
está fazendo comigo. -Isso não é normal. Quero dizer, estar perto de você... porra,
o que quero dizer é que estar perto de você me deixa duro. Só consigo ouvir a tua
voz, e a minha pila está a tremer, querida. Eu tenho lutado com isso por um tempo.

Ele sorri, fecha a torneira e seca as mãos. Ela parece uma mulher com
um plano, e eu provavelmente deveria estar preocupado. "Então, quando eu
estava na banheira... é seguro dizer que você gostou do que viu?"
Droga, como diabos vou responder a isso?

Capítulo 12
LILA
Eu me forço a olhá-lo nos olhos. Sinto que estou me arriscando

completamente agora, mas estou sem opções. O que sinto por Ace é
magnético. Isso consome todos os meus pensamentos e tenho que encontrar
uma maneira de tirá-lo do meu sistema. Pelo menos é o que digo a mim mesmo.
A verdade é que estou apaixonada por Ace desde o dia em que meu pai
o colocou sob sua proteção. A diferença de idade é grande, mas agora que
tenho trinta anos, idade já não significa a mesma coisa. Nós dois somos adultos.
Quando Ace não me responde, pergunto novamente: —Você pode ser

honesto comigo. Diga-me a verdade. Se você não gosta...
Sua voz é grossa e cheia de emoção. —Sim, gostei do que vi.
Naquele momento eu decido que tenho que dar tudo de si. Eu já tornei
isso desconfortável e difícil. Não há como voltar atrás. Eu me arrependeria pelo
resto da minha vida. —Veja, a maioria dos caras – pelo menos os que conheço
– não se sente atraído por mulheres como eu.
Sua testa enruga como se ele não tivesse ideia do que estou fazendo.
conversando. —Mulheres como você? Que significa isso?
Meu rosto fica quente. Nunca me senti confortável falando sobre
meu corpo, mas não é segredo. Ele me viu. Droga, ele me viu há alguns
minutos no banheiro. —Você sabe... tamanho grande.
Ele começa a me alcançar, mas para por algum motivo. -São tontos. Se
isso for verdade, Lila, então você está namorando garotos em vez de homens.
A maneira como ele olha para mim me dá coragem para continuar. —

Você está certo sobre isso, Ace. Preciso namorar um tipo diferente de homem.
Os caras com quem namorei só estavam interessados em sair. PARA

nenhum deles se importou se ela teve um orgasmo ou se realmente gostou. Na verdade,

nunca tive orgasmo com um homem.
Ele se agacha e se ajusta com uma mão e agarra a borda do

contrariar com o outro. —Por que você está me contando isso, princesa?
—Acho que estou quebrado...

Sua voz é áspera. —Você não está quebrado.
Me aproximo dele e coloco minhas mãos em sua cintura. -Só porque

Só porque você diz isso não significa que seja assim.
Ele respira fundo e solta lentamente. Ele levanta a mão e passa pelo cabelo.
Procure a resposta na minha cara antes de fazer a pergunta. —O que você quer de mim,
Lila?
Cheguei até aqui e não posso voltar atrás agora. Eu não vou permitir isso. —Eu
quero... quer dizer, se você... você quer...?
Paro, incapaz de pronunciar as palavras. Finalmente, Ace se aproxima de mim.

Ele coloca as mãos na minha cintura e me puxa em sua direção até que eu me acomode
entre suas pernas. "Você pode falar comigo, princesa." De qualquer coisa.
Agarro sua camisa entre os dedos e descanso minha cabeça em seu peito.
Seus braços me envolvem e ficamos assim por alguns minutos. Suas mãos sobem e
descem pelas minhas costas e eu me aconchego nele. O que sinto por ele é o sentimento
mais intenso que já senti na minha vida.
Respiro fundo e levanto a cabeça para olhar para ele. A única coisa que me faz cuspir é
o fato de que esta pode ser minha primeira e última chance com ele. Quem sabe se terei
essa oportunidade novamente?
Tento não me perder em seus olhos azuis. —Ace, você me perguntou o que eu
quero... Bem, eu quero dormir com você... Quer dizer, não dormir, mas fazer sexo... Eu
quero fazer sexo com você.
Ele fica quieto por tanto tempo que afasto minhas mãos e tento me afastar dele,
mas ele não deixa. Ele está em conflito, e isso é fácil de ver pela maneira como ele
franze a testa quando olha para mim. —Lila, eu não...
Eu paro. "Quero dizer, a menos que você não esteja interessado... quer saber?"
Esqueça que eu disse alguma coisa.

Desta vez eu me afasto e ele me deixa ir. Dou dois passos para longe dele antes de
senti-lo atrás de mim.
Ele coloca as mãos na ilha na minha frente, me prendendo. Ele pressiona meu peito
nas minhas costas e se inclina até que eu o sinta em todos os lugares.
Ele respira em mim, sua boca contra meu pescoço. —O problema é que não consigo esquecer.
Agora que você trouxe isso à luz, não posso esquecer.
Droga, princesa, foi a única coisa em que pensei.
Descanso minha cabeça em seu peito novamente. - No que você está pensando?

Capítulo 13
ÁS
Porra, não tenho como me conter. Não desde que ele me pediu algo com que sonhei
durante anos. Lilás em meus braços é como a realização de um sonho. Um homem melhor
não cederia à tentação. Ele é doze anos mais novo que eu, é um raio de sol e merece algo
melhor do que eu.
Mas por alguma razão, ela me ama.
Ela provavelmente está apenas com tesão, mas mesmo sabendo que isso só vai durar
enquanto ela estiver aqui, eu não me importo. Eu sei que deveria estar preocupada em trair o
pai dele, mas nem isso pode me impedir.
“No que estou pensando?” repito a pergunta. Movo minha pélvis para frente para que
ela possa sentir a protuberância dura das minhas calças.
Retiro minhas mãos do balcão e as envolvo em sua cintura.
Ele suga uma lufada de ar ao entrar em contato e a segura.
— Respire, princesa.
Ele o solta de repente e continua. É como se eu tivesse guardado isso para mim por
tanto tempo, agora mal posso esperar para contar tudo a vocês. -Penso em você o tempo
todo. Quero te abraçar, te tocar, te provar.
Quero sentir seu corpo nu contra o meu. Quero me enterrar tão profundamente dentro de
você que não sei onde termino e onde você começa.
Ela arqueia as costas, pressiona a bunda contra a minha dureza, gira os quadris
enquanto eu alcanço e acaricio cada um dos seus seios.
Ela geme enquanto eu a massageio, puxando suas pontas duras. “Dê-me sua boca, Lila.”
Ele vira a cabeça para o lado e eu capturo sua boca com a minha. Deixei uma mão
percorrer seu corpo e acariciar sua boceta. Gritar e

Viro-me em meus braços para poder aprofundar o beijo. Deslizo minha mão pela
frente de sua calcinha e passo um dedo ao longo de suas dobras molhadas. Ela
está encharcada.
Sua mão desliza pelo meu corpo e antes que eu possa pensar em parar,
ele já puxou minha boxer pelas minhas coxas e colocou a mão em cima de mim.
Retiro minha boca da dele. -Porra.
Ele sorri, obviamente gostando do controle que tem sobre mim.

Ele começa a ficar de joelhos e para. —Espere, já volto.
Agarro sua mão, rezando para que ele não tenha mudado de ideia. - Onde
você está indo?
Ele se afasta e dá alguns passos em direção à mesa da sala de jantar. -

Justo aqui.
Ela se aproxima de mim novamente com uma cadeira, deixa-a atrás de

mim e gentilmente me empurra em direção a ela. Quando ele se ajoelha na minha
frente, penso que morri e fui para o céu.
Ela olha para meu pau latejante e, se possível, fica ainda mais difícil sob
seu olhar. Ele estende a mão e toca a ponta, manchando o pré-sêmen.
“Foda-se!” eu gemo.
Ele se inclina e me dá um beijo. Através dos olhos semicerrados, observo

enquanto ela se familiariza com meu pau.
Ele me acaricia com a mão e, quando pressiona a língua em mim, fico

exausta. Tudo dentro de mim grita para eu colocar a mão na nuca dele, mas em
vez disso me agarro ao assento da cadeira e tento não gozar como um colegial.
Ela massageia minhas bolas, apertando-as, e quando ela geme com meu
pau na boca, eu solto a cadeira e coloco os dedos em seus cabelos, afastando-a
de mim.
-Tire sua camisa. - Eu exijo.
Ele pisca, e a insegurança que vejo em seus olhos me deixa atordoada.

Como ela pode não saber o quão linda ela é?

Ele olha ao redor da sala e percebo que está pegando o interruptor de

luz. — Quer que eu diminua um pouco as luzes?
Ela começa a se levantar e eu a paro com a mão em seu ombro.

—Claro que não, não quero que as luzes se apaguem. Quero te ver.
"Ace..." ele começa, balançando a cabeça.
Eu me inclino para frente e agarro a frente de sua camisa, puxando-a
para mim. —Princesa, antes que a noite acabe, vou ver e provar cada
centímetro do seu corpo. Não quero que você esconda nada de mim.
Agarro a barra de sua camisa e espero. A última coisa que quero fazer
é deixá-la desconfortável. Ele respira fundo e solta lentamente antes de tirar
a camisa.
Com nada além de calcinha, ela é uma maldita deusa. Minhas mãos
coçam para tocá-lo. Droga, não posso acreditar que vai ser meu. Por esta
noite, pelo menos.

Capítulo 14
LILA
Estou sentado aqui, quase completamente nu, com as luzes acesas, e

estou prestes a perder o controle.
Ace olha para mim, seu olhar deslizando abertamente

meu corpo. "Droga, você é linda."
Normalmente, eu reviraria os olhos, mas há algo em sua voz que me pega

desprevenida. Ele não está brincando. Ele não está dizendo isso para me fazer
sentir melhor nem nada; Ele realmente diz isso. Ace Tucker me acha linda.
Meus mamilos balançam sob seu olhar e sinto o calor

escorregadio da minha excitação na parte interna das minhas coxas.
Deslizo minhas mãos por suas coxas para voltar ao que estava fazendo,
mas parece que ele tem seus próprios planos. Ele me levanta sob os braços até
ficar em pé. Ele vai se levantar, esquece a bota que está usando e cambaleia sem
jeito. —Maldita bota.
Coloquei a mão no peito dele porque não quero que isso aconteça
dano. Ele cobre minha mão com a dele. —As coisas que quero fazer com você.
Levanto minha mão para acariciar seu rosto. Eu sei que você está frustrado.
Ele é um homem que gosta de estar no controle e sei que sua lesão o está
matando. -Pode fazer o que quiser. Literalmente, do jeito que você me quiser,
você pode me ter. Mas não há razão para quebrar algo enquanto você faz isso.
Ele agarra meus quadris e me puxa em sua direção. -Montar me.
Ele praticamente arranca minha calcinha antes de sentar em seu colo.
Seu pau fica entre nós enquanto suas mãos me exploram. Eu me delicio
com a maneira como ele percorre minhas curvas com seu

mãos. Eu quero isso dentro de mim com todas as minhas forças. —Estou limpo,
Ace. E eu tomo a pílula.
Seus quadris se movem como um reflexo das minhas palavras. -Eu sou
limpo... e caramba, eu daria qualquer coisa para ficar nu dentro de você.
Não posso esperar mais. Ele desliza a mão entre minhas pernas e me
acaricia. Minha cabeça cai para trás e eu me arqueio contra ele enquanto ele
traz a boca para o meu peito.
Ele me chupa enquanto sua mão faz coisas excêntricas no meu clitóris.
Já estou muito perto e a ideia me surpreende.
Levanto-me e envolvo minha mão em sua barra de aço. Eu o guio até

minha entrada e o acaricio através de minhas dobras molhadas, cobrindo-o com
minha excitação.
Quando está alinhado no meu centro, eu me abaixo lentamente. Coloquei

minhas mãos em seus ombros para me equilibrar. —Você é muito grande, Ace.
— Não tenha pressa, amor. Temos a noite toda.
Ele acaricia meu clitóris novamente e meu corpo estremece diante de

suas carícias. Desço até estar completamente sentada e seu pau latejar dentro
de mim.
Por instinto, começo a me mover. Com a necessidade de gozar, estando

tão perto, não consigo controlar meus movimentos. Suas mãos envolvem minha
cintura com força enquanto eu salto sobre ele.
—Dê-me sua boca, princesa.
Eu me inclino para beijá-lo enquanto balanço meu corpo contra o dele. O

beijo é desesperado e demorado. O orgasmo começa a correr através de mim.
Tudo parece mais intenso, mais quente, mais tudo. Todo o meu corpo flexiona e
Ace me segura com tanta força que seus dedos grandes e ásperos cravam em
mim enquanto ele levanta a pélvis e entra em mim.
Eu o seguro e ele geme em minha boca quando é demais para ele.

Suas estocadas são erráticas e meus gemidos enchem a sala enquanto ele
grunhe para liberar dentro de mim.
Todo o meu corpo treme quando me inclino contra ele.
apoiando a cabeça no ombro dele.

Só quando recupero o fôlego é que percebo que acabei de dormir com

Ace Tucker. Ele é o melhor amigo do meu pai e provavelmente quer que eu vá
embora porque não gosta de relacionamentos.
Levanto-me com as pernas trêmulas. Ele se agarra a mim, tentando me
firmar, e eu sorrio para ele. Embora isso provavelmente vá partir meu coração,
não é culpa dele. Eu sabia no que estava me metendo antes de fazer isso.
Ele se levanta e puxa a boxer até a cintura. Antes de se cobrir, noto seu
pênis semiduro, molhado e escorregadio, coberto com os sucos de ambos.
Ele vai até o banheiro e eu começo a juntar minhas roupas. Minha calcinha
está rasgada, mas passo a camisa pelos braços e pelo corpo. Ele volta para
mim com uma toalha molhada e, antes que eu saiba o que ele está planejando
fazer, ele a coloca entre minhas pernas, me limpando.
Nunca tive um homem que me desse um orgasmo, então é seguro dizer

que nunca tive um homem que se preocupasse em me limpar.
—E você?—pergunto, apontando para a região da virilha.

Ele encolhe os ombros enquanto abre a porta da lavanderia e joga a
toalha. —Gosto de ter você por cima.
Eu provavelmente deveria estar enojado, mas não estou. Eu nem estou
pronta para examinar por que a ideia de ele me ter em cima dele me deixa tão
excitada.
Eu sei que quanto mais tempo eu estiver com ele, mais difícil será quando
Eu vou. —Bem, eu... boa noite.
Saio da cozinha e sigo o corredor antes de perceber que ele está bem
atrás de mim. Ele está quieto, exceto pelo som da bota no chão de madeira.
Paro na frente da porta do meu quarto quando ele agarra minha mão.
Viro-me para olhar para ele e ele entrelaça nossos dedos. -

Aonde você pensa que está indo?
"Ei, pensei que tínhamos terminado."

Ele me puxa em sua direção e coloca um dedo em meu queixo, me forçando

a olhar para ele. —Eu disse que esta noite iria tocar e provar cada centímetro de
você. Vou precisar de você na minha cama para fazer isso.
Hesito por um momento, mas apenas porque sei que no final provavelmente
ficarei com o coração partido. Terei que lidar com isso quando chegar a hora,
porque qualquer chance que eu tiver de passar um tempo com Ace, eu vou
aproveitar.
Eu o sigo, prendendo a respiração em antecipação.

Capítulo 15
ÁS
Eu mal dormi. Em algum momento da noite, Lila e eu

Tomamos banho, mas não resisti em sujá-la novamente.
Essa maldita bota está me deixando louco. Lila só me deixou tirá-lo quando eu estava
deitado e fez o possível para me manter na cama a maior parte da noite.
Agora estou aqui sentado na beira da cama com um café na mão. É linda. E eu
adoraria tê-la na minha cama um pouco mais, mas a decisão não está em minhas mãos.
Inclino-me e coloco o café na mesa de cabeceira antes de colocar uma mão em cada
lado de Lila, pairando sobre ela.
—Princesa, é hora de acordar.
Ele abre os olhos e lentamente, com um sorriso no rosto, se espreguiça, abaixando o

lençol e me mostrando o peito.
Eu adoraria colocar minha boca mais perto dela, mas não consigo. Agora
Não é o mesmo. Porra. -Ei acorde. Temos que falar.
Ele abre os olhos de repente e o sorriso desaparece. olhar em volta

sala e olha para mim novamente. - O que está acontecendo? Que horas são?
Ignoro suas perguntas. —Ei, você vai deixar seu namorado. Não estou
compartilhamento. Enquanto você estiver comigo...
Ela se senta e, infelizmente, puxa o lençol para cobrir os seios nus. -Não tenho
namorado. É isso que você acha? Eu não teria feito isso se tivesse namorado.
Eu sei que a perturbei, mas não me importo. A única coisa que importa para mim é
que não tenho mais ninguém para namorar. Só de pensar que algum homem pensava que
tinha algum direito sobre ela era o suficiente para me irritar. —Seu pai disse...

Isso me impede. -Eu menti. Não estou orgulhoso disso, mas estava tentando
ficar com você e sabia que você não estava interessado, então tentei impedir antes
que isso nos envergonhasse.
Atordoado, pergunto a ele: —Espere. Você quer que fiquemos juntos?
Ele dá de ombros e tenta sair da cama, mas eu estendo

meu braço para bloqueá-lo. —Lila Grant, fale comigo.
Olhe para todos os lados, menos para mim. —Sim, ele sabe o que sinto por você.
Como um louco, posso ver meu futuro se desenrolando. Coisas que nunca
pensei serem possíveis estão finalmente ao meu alcance. Contanto que eu não
estrague tudo.
Eu a beijo como se minha vida dependesse disso. Eu daria qualquer coisa

para colocá-la de volta nesta cama e continuar com a noite passada, mas se tudo
correr do meu jeito, terei o resto da minha vida para fazer isso. Eu me separo dela,
procuro a camisa que ela estava usando ontem à noite e jogo na cama. -Vista suas
roupas. Seu pai, Rusty e Eli estão aqui.
Seus olhos se arregalam e ele me empurra no peito. -

Fique quieto!
Quando ele percebe que não estou brincando, ele pula da cama e
praticamente corre pelo quarto. -Oh, meu Deus. Apresse-se, saia daqui. Oh merda,
este é o seu quarto.
Não me incomodo com a situação enquanto a observo se vestir. Neste

momento, não estou escondendo de ninguém o que está acontecendo entre nós.
Sei que o pai dela está ausente, mas já tomei a decisão de hoje conversar com ele
sobre o que sinto por Lila.
Lila levanta os quadris. —O que você está fazendo, idiota? Meu pai nos vê
juntos assim e vai ter todo tipo de ideias...
Quando não me movo, ele revira os olhos. —Ace, estou falando de ideias
sérias. Como um casamento forçado. Isso mesmo, meu pai tentaria forçar você a
se casar comigo.
Tão calmo quanto posso estar, me levanto e ando em direção a ela. Ignoro
meu mancar irregular para chegar lá. Não posso mais ficar com raiva por machucar
meu tornozelo porque isso trouxe Lila até mim.

—Vai haver um casamento, mas não haverá espingardas envolvidas.

Agora vista-se. Vou falar com seu pai. Deixei café na mesa para você.
Depois de um beijo rápido, porque não confio em mim mesmo para

fazer mais, saio do quarto com uma Lila surpresa me perseguindo.

Capítulo 16
LILA
Quando saio, meu pai e Ace já foram lado a lado para o pasto ao sul.
Rusty, Eli e eu continuamos trabalhando na cerca do celeiro.
Fiquei nervoso o dia todo porque as palavras de despedida de Ace me

deixaram em parafuso. O que quer dizer com meu pai não precisará usar uma
espingarda?
Trabalhei na cerca com os meninos, preocupado com Ace e seu
tornozelo, e entrei para cozinhar uma panela de chili. Fiz o meu melhor para
me manter ocupado até Ace e meu pai voltarem.
Quando ouço o motor lado a lado, já fico nervoso.

Quando os dois homens entram na casa, evito Ace e abraço
meu pai. -Ai está. Como você está, abóbora?
Eu nem olho para Ace porque sei que isso revelaria todos os meus
sentimentos. —Eu fiz chili e pão de milho. Você quer ficar para comer?
—Não, tenho que voltar para a fazenda, mas queria entrar e te desejar
parabéns. Eu sei que Ace vai te fazer feliz.
Olho para Ace, mas ele não sorri. Ele olha para mim atentamente e eu olho
de volta para meu pai. -Papa graças.
Ele se vira para sair pela porta, e Ace e eu o seguimos. Ele aperta a
mão de Ace. —Até mais tarde, filho. Agora, pessoal, me digam quando
definirem uma data.
Sem palavras, aceno e aceno um adeus enquanto ele entra em sua
caminhonete e vai embora.
Viro-me para Ace, que ainda não sorri nem diz nada. Não sei o que
aconteceu com eles hoje, mas está claro que meu pai deu a ele

algum tipo de ultimato ou algo assim. —Não se preocupe, vou dizer a ele que terminamos.
Não sei por que você disse a ele que vamos nos casar
todas formas.
E antes de começar a chorar, volto para casa com Ace

me seguindo de perto. —Eu disse a ele que íamos nos casar só porque sim.
Paro e ele quase bate em mim. Eu levanto minhas mãos. —Não, não vamos nos
casar. Droga, eu já sabia como você é comigo.
Você sempre acha que tem que me proteger como se eu fosse uma garotinha ou algo assim.
Eu não preciso de proteção. Eu sabia ao entrar ontem à noite o que era...
Isso me impede. - Que era? Por favor, me esclareça porque eu adoraria saber o que
você achou da noite passada.
Quando não respondo, ele cruza os braços sobre o peito e pergunta novamente. —
Diga-me, Lila. O que você achou da noite passada?
Coloquei minhas mãos nos quadris. É isso ou cercar sua garganta com eles. Atravesso
a sala porque preciso colocar alguma distância entre nós. —Nós transamos, Ace. Foi isso
que aconteceu. Foi uma foda incrível, que mudou minha vida, da qual não vou conseguir sair
de nada. Você abalou meu mundo, mas não sou estúpido o suficiente para pensar que você
tinha algo em mente para sempre. Inferno, você, você passou o dia com meu pai, e tenho
certeza que ele fez você se sentir culpado e fazer o que era certo comigo.
Ele caminha em minha direção, e eu sei que ele está com raiva porque ele nem
sequer recua quando seu pé calçado atinge o chão. Suas narinas estão abertas e ele respira
com dificuldade. Ele pega minha mão e me arrasta para o sofá, me puxando para sentar ao
lado dele. —Deixe-me contar sobre a noite passada. Todas as malditas orações que já fiz
foram respondidas ontem à noite. Você não foi um caso de uma noite; Droga, querido, você
é meu para sempre. Nem a ideia de que seu pai poderia não aprovar me impediu, e hoje,
hoje foi assim. Eu disse ao seu pai que te amo e que quero que você seja minha esposa.
Obviamente, ele deveria ter contado antes, mas presumiu que você tivesse dito sim.
Eu mantenho minha boca aberta. -Espera um momento. Me ama?
Ele me olha diretamente nos olhos sem hesitação. —Princesa, depois de tudo que
compartilhamos ontem à noite, como você pôde ter alguma dúvida?

Droga, eu fiz tudo errado. Te amo mais que esse rancho, mais que todos os troféus
que ganhei... te amo mais que tudo, Lila.
Passei os braços em volta do seu pescoço e perguntei baixinho: —

Por que pareceu que você ficou com raiva quando papai falou sobre o casamento?
Ele se inclina até sentir sua respiração em minha bochecha. —Porque você
não estava olhando para mim e eu pensei que você tinha mudado de ideia ou que
não me amava. Nenhuma dessas opções são opções, Lila. Se for preciso, esperarei
você me atualizar. Mas é melhor você se acostumar com a ideia logo porque você
vai ser minha esposa.
Eu acaricio a barba por fazer em seu queixo. - Você sabia que disse sem
namorados para mim? Bem, isso significa que não há mais coelhos para você. Você
percebe isso, certo? Também não gosto de compartilhar.
Ele balança a cabeça. -Não o entendo. Você é o único que eu quero, o único
que eu preciso. Amo você agora e para sempre.
Eu me inclino em direção a ele e o beijo, mostrando o que sinto por ele.

E caso ele precise ouvir, eu digo a ele: "Eu te amo, Ace."
Ele esfrega o nariz no meu pescoço. -Eu sei que você faz.

Epílogo
ÁS
Estou casada com o amor da minha vida há três meses e não acho que minha vida
poderia ser melhor. Lila passa os dias trabalhando no hospital e eu passo os meus
trabalhando em nossa fazenda. À noite, espero pacientemente ele chegar em casa e ele não
sai do meu lado até sair para trabalhar no dia seguinte.
Já pensei mil vezes em pedir a ela que tirasse uma folga ou até trabalhasse menos
horas, mas ela adora seu trabalho e nunca quero atrapalhar algo que ela deseja fazer.
É meio dia e olho o relógio para contar quantas horas me restam até chegar em casa.
Sorrio imediatamente quando meu telefone começa a tocar. Nove em cada dez vezes é Lila.
Não há muitas outras pessoas que me liguem.
Meu sorriso se alarga quando vejo sua foto iluminando minha tela.
-Olá princesa.
Sua voz está apressada. —Precisamos conversar, Ace.
Saio do celeiro porque a recepção lá dentro não é das melhores.

- O que está acontecendo?
Ele não responde e ouço algo estranho na linha. Parece ele

vento ou talvez o ar condicionado. —Onde você está, Lila?
Sua voz é pequena. —Estou voltando para casa.
Começo a caminhar em direção à casa com pressa. Aconteceu alguma coisa. Lila
nunca sai mais cedo do trabalho e só está lá há algumas horas. -
É claro querido. Você sabe que podemos conversar sobre tudo.
As palavras mal saem e ouço o carro dele antes de vê-lo.

Ela acelera pelo caminho de cascalho e eu saio para a varanda para encontrá-la. Assim que
ela para, abro a porta para ela e ela salta do carro e cai em meus braços.

Ela me abraça com força, com a cabeça apoiada no meu peito, e eu fico com medo,
mas me conforta tê-la em meus braços. O que quer que esteja incomodando você, sei que
você está seguro e aqui comigo.
Qualquer outra coisa podemos resolver.
Passo a mão pelos seus cabelos e seguro sua cabeça. -Diga-me. EU

você é assustador
Seus olhos estão arregalados com lágrimas não derramadas. -

Desculpe, Ás. Eu não queria ser tão dramático.
—Ok, querido... o que há de errado?
Ele aponta para a varanda. —Podemos conversar lá em cima?
Concordo com a cabeça e pego a mão dela para ir até a varanda. Sentamo-nos um
ao lado do outro no balanço da varanda e ele respira profundamente. É como se ele estivesse
tentando se preparar para alguma coisa e eu estivesse com tanto medo que não sei o que
pensar.
Aperto sua mão. - Está bem?
Ela assente e, apressada, diz: — O que você pensaria se eu começasse a trabalhar

meio período?
Deixei escapar um suspiro. —Isso seria bom para mim. Eu quero que você seja feliz,
você sabe.
Olhe em direção ao rancho. Descobrimos que precisávamos colocar um novo telhado

no celeiro e ainda está pela metade. —Não quero nos colocar em apuros ou algo assim, mas
acho que gostaria de ir mais devagar.
um pouco.
Eu me viro para ela. —Eu sei que você odeia falar sobre dinheiro. Você tem que
superar o fato de que eu paguei sua mensalidade, Lila. Tentei falar com você sobre isso.
Adicionei você à conta bancária para você ver e você se recusou a obter os detalhes de
acesso. Não estamos sofrendo. Posso apoiar nós dois.
Ele pisca algumas vezes e sei que está tentando conter suas emoções.
lágrimas. —Você pode apoiar mais um?
Estou confuso no começo e então me ocorre tudo de uma vez.

—Vamos ter um filho, Lila Tucker?

Ele inala uma respiração instável. -Sim. Hoje fiz o teste. Eu não estava me
sentindo bem e Nikki insistiu que eu fizesse um.
Acho que quando tive aquele resfriado e tomei antibióticos, a pílula parou de
funcionar. Eu não queria engravidar ou algo assim.
Eu a puxo para meu colo. —Princesa, foram muitas palavras confusas.

Estás feliz?
Ela parece insegura, embora acene com a cabeça. —Sim, estou feliz, mas
nunca falamos sobre isso. Fiquei com medo no trabalho porque nunca
conversamos sobre isso. Inferno, eu nem sei se você quer ter filhos ou não.
Passo a mão em seu pescoço e levanto seu queixo para que ela possa me ajudar.
Olhar. —Você está se perguntando se estou feliz?
Ele encolhe os ombros, mas vejo o olhar esperançoso em seu rosto.

face. —Você sabe o que eu estava fazendo antes de você ligar?
Negar. -Não.
-Estava pensando em você. Eu estava pensando que sinto sua falta quando
você não está por perto e que gostaria que você não trabalhasse tanto, mas não
poderia pedir para você ir mais devagar porque quero que você faça o que te faz
feliz.
Ele coloca a mão no meu peito. -Você me faz feliz.

Cubro sua mão com a minha. —Não acabou. Eu estava pensando em como
estou feliz e não conseguia imaginar minha vida sendo melhor.
Sorria e continue. "Mas eu estava errado, princesa, porque está prestes a

ficar ainda melhor." Eu vou ser pai. Vou ter um filho do amor da minha vida. Você
vai me dar a família que sempre sonhei.
Ele se inclina em minha direção. —Eu juro, para um cavaleiro de touro de

primeira linha, você tem um ótimo jeito com as palavras.
—Eu te amo, Lila, e vou adorar esse bebê. — Coloco a mão na barriga dela
e continuo: —E vou amar todos os nossos futuros bebês.
Series. —Ok, não se precipite. Vamos fazer um de cada vez.

Eu a cerco com meus braços. —Porra, eu te amo muito.
Ele suspira, e parece um suspiro de alívio. -Eu também te

amo, Ace Tucker.
FIM…

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Desejado pelo Cowboy

Amarrando suas curvas

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Odeio perdê-la e perdê-la não é uma opção.

Agora tenho uma perna machucada, um ego machucado e uma

Ela é filha do meu mentor e está totalmente fora dos limites.

Então, por que quero laçá-lo para impedi-lo de ir embora?

Ela só quer pagar uma dívida...

Só há uma garantia: este é um passeio que não vou perder.

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Só de pensar nela faz minhas palmas suarem, meu coração disparar e

Mas aqui estou, com quarenta e dois anos e começando um novo

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Ele balança a cabeça, olhando para a cavalgada que acontece à nossa

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O pensamento faz meu peito doer, mas não é novidade.

Acho que o fato de ele ter me traído quando estávamos namorando e eu

Concordo com a cabeça e, com um sorriso, encolho os ombros. -Oh! Bom,

Dou a volta nele e passo o mais rápido que posso.

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Sou profissional em esconder minhas reações. Como enfermeira no hospital, tenho

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Até a realidade me atingir.

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—Isso está incomodando você?—pergunto novamente.

Ele revira os olhos. -Sem problemas. Eu dou conta disso.

Ele olha para mim com os lábios franzidos. - Que?

Assento. —Isso é tudo que preciso saber. Eu cuidarei disso.

Ele se vira para mim. -Esqueça isso. Não é um grande problema.

Eu me acomodo no meu lugar. É certo. Preciso me concentrar no meu próximo rodeio,

— Quais são seus planos para depois da aposentadoria?

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Reilly intervém. - Precisa de ajuda? Posso passar sem Rusty e Eli.

Eu balanço minha cabeça. A verdade é que estou ansioso para me

—Boa sorte, Ace. Você conseguiu. - diz Lilá.

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- Como vai o trabalho? — meu pai pergunta.

-Bom. O mesmo de sempre. — me viro e sorrio para ele. —Você conhece

Meu pai dá um tapa no joelho. "Bem, cachorro-quente, Ethan finalmente se

Eu o interrompo revirando os olhos. —Eu sei, pai.

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Levante os ombros. Finalmente, ele levanta os olhos para encontrar os meus.

—Uhhh. — começo, e ele cobre minha mão com a dele.

—Eu precisava pagar sua mensalidade ou consertar o trator e uma centena de

Eu recuo. —Você pagou minha mensalidade?

“Pai!” eu digo, completamente surpresa. Nunca tive ideia de que tínhamos

"Pai, por que você nunca me contou isso?"

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Sinto-me chocado, incapaz de acreditar no que acabei de aprender. Ace pagou

Meu pai encolhe os ombros. —Acredite, eu tentei. Em

Naquele momento, o locutor chama o nome de Ace Tucker.

Olho nos olhos do meu pai. —Você nunca poderia me decepcionar.

Ele me dá um beijo no nariz com o dedo. -Eu também te

Ele acena com a cabeça e eu vou embora para encontrar Ace.

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Vejo minha pontuação no jumbotron e sei que chegarei à final.

Limpo meu lábio e com certeza há sangue. —Eu bati em um punho.

—Você tem que me chamar assim?