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Andreia M.

Fernanda

Andreia M.
Emerson Rose
 Eu tenho uma prioridade e apenas uma prioridade,
Minha filha.
Tudo o mais pode entrar na linha.
Claro, o futebol paga as contas,
Mas meu coração e vida pertencem a ela.

Depois que minha esposa morreu, eu prometi ser tudo para Scarlet.
Mas eu não posso fazer isso sozinho.
Ninguém pode.
Eu nunca pensei que quando eu pedi socorro,
Procurando por uma babá,
Que eu encontraria muito mais.

Ela não é nada do que eu pensei que eu iria querer

Tatuada, perfurada, artística e despreocupada
Mas Téa é tudo que eu quero
E tudo o que Scarlet precisa.

Mas quando alguém decidiu que eu não posso tê-la,

Eu me encontro lutando por tudo,
Pela minha filha,
Por Téa,
E por um para sempre.
 Téa

Myrtle Beach, né? Ok, poderia ser pior, pelo menos eu não estou
sendo enviada para Detroit para cobrir um show de premiação adolescente
no bairro novamente.
A Carolina do Sul é quente e há uma praia para descansar no meu
tempo livre. Tempo de inatividade, hah, o que é isso? Não me lembro da
última vez que fiquei no sofá assistindo a reprises de America's Top Model e
comendo comida chinesa com minha roupa íntima Avenger. Eu sinto falta
desses dias.
Eu deveria estar feliz por ter alcançado meu objetivo de me tornar
uma fotógrafa para uma grande revista, mas não é tão glamouroso quanto
parece.
- Hey Red, você recebeu uma nova tarefa? - Alex pergunta. Alex é
outro fotógrafo da Crush, mas ao contrário de mim, ele tira fotos de, bem,
do que ele quiser. Alex é um chorão. Daí ele recebe todas as boas histórias e
destinos quentes. Já ouviu o ditado que a roda estridente recebe a
graxa? Alex é a própria.
- Sim, indo para Myrtle Beach. - Eu seguro o itinerário que imprimi
com orgulho. Eu sorrio porque Alex é um idiota que adora esfregar quando
vai para o Havaí e eu sou enviada para Minneapolis em Fevereiro.
Ele acena com a cabeça para cima e para baixo, parecendo
impressionado com os cantos da boca virados para baixo.
- Bom, o que você teve que fazer para isso? - ele diz, mexendo as
sobrancelhas para cima e para baixo com um sorriso desagradável em seus
lábios finos.
Eu não sei o que ele está insinuando. Meu chefe é uma mulher e ela é
hetero, o que dificulta muito o meu caminho até o topo.
 - O que quer dizer com isso Alex? - digo, batendo meus cílios como
uma beldade sulista. Eu aprendi há muito tempo não deixá-lo saber que essa
merda me incomoda.
Ele bufa e se afasta do meu cubículo, frustrado por não ter me
atingido. Idiota.
Meu voo sai hoje a noite, ótimo. Eu adoro quando eles me dão tempo
suficiente para me preparar para um passeio de duas semanas na Costa
Leste. Eu nem sequer acho que posso comer alguma coisa antes de ter que
estar no aeroporto, muito menos me preparar. Ainda bem que mantenho
uma mala de emergência a minha espera.
Depois de uma longa corrida de táxi pelo centro de Chicago, corro
através da porta do meu prédio passando por Charlie, o porteiro. Ele me viu
sair do táxi e ele está segurando a porta aberta para mim.
- Hey Charlie. - digo, passando por ele.
- Hey Téa, onde você está indo desta vez? - ele pergunta.
- Carolina do Sul. - Eu digo por cima do ombro e aperto o botão para
cima no elevador.
- Isso é melhor que Minneapolis em Fevereiro.
- Isso é exatamente o que eu pensei, Charlie. Como você faz isso?
- Ler a sua mente? Fácil, você está sorrindo. Se eles estivessem te
enviando para algum lugar frio, você estaria se arrastando aqui com o peso
do mundo em seus ombros. - Ele pisca e sorri afetuosamente. Eu gosto
muito de Charlie, ele me lembra do meu avô Mason, que faleceu há três
anos.
- Se você se sentir com vontade e disposição, você pode vir comigo. É
Myrtle Beach. - Eu canto as palavras Myrtle Beach, tentando convencê-lo a
ir. Charlie não teve férias em vinte anos.
- Não, vá em frente e faça alguns buracos para mim. Eu sou muito
velho para estar viajando.
- Você nunca é velho demais para férias, Charlie.
 As portas do elevador se abrem, interrompendo nossa conversa.
- Por quanto tempo você vai embora? - pergunta ele, mudando de
assunto.
Eu entro no elevador, voltando para trás, apontando o dedo para o
doce homem grisalho.
- Duas semanas, e eu vejo o que você fez ai, mudando de assunto, não
acha que eu perdi isso.
- Eu sei, eu sei. Você quer que eu regue suas plantas enquanto estiver
fora?
- Isso seria ótimo, obrigada, Charlie.
Quatro horas depois, estou embarcando em um avião para a bela
cidade turística de Myrtle Beach.
Quando me sento no meu assento no corredor, prendo a respiração,
esperando para ver com quem vou ter de me sentar durante os próximos
noventa minutos, enfiados nesta lata de sardinha. Quando a comissária de
bordo fecha a porta, solto um suspiro profundo e afundo de volta no
assento, aliviada.
Por cinco minutos.
Assim que começamos a nos afastar do prédio, eu estou cambaleando
para frente quando alguém chuta o banco atrás de mim com força.
A voz de um homem repreende baixinho o chutador e eu me recosto
pensando que o ataque acabou.
Não acabou.
Outro chute rápido nas minhas costas e eu terminei. Eu me viro e fico
cara a cara com uma das crianças mais lindas que já vi.
Ela é tão impressionante que eu esqueço por um momento que eu
deveria estar com raiva. Aqueles olhos azuis cintilantes emparelhados com
a sua pele cor de mel clara são dignos da National Geographic.
- Scarlet, diga à simpática senhora que sente muito, e você não fará
de novo. - diz o homem sentado ao lado da formosa princesinha.
 - Seu nariz é bonito. - ela diz e aponta para o pequeno piercing de
diamante no meu nariz. Eu levanto a minha mão para tocá-lo e sorrio para
ela.
- Scarlet, peça desculpas. - o pai dela diz de novo, mas com mais
insistência dessa vez.
- Desculpe. - A pequena Scarlet está mexendo as pernas e olhando
para os brilhantes sapatos Mary Jane. Eu não acho que há muita esperança
de que ela fique parada durante o resto do voo.
- E … - diz ele, persuadindo-a a terminar de se desculpar.
- Eu não farei isso de novo.
- Obrigado, Scarlet. - eu digo.
Eu estendo a mão e ofereço a ela a minha mão. Ela a pega com a sua
suave e rechonchuda mão e a sacode para cima e para baixo.
- Meu nome é Téa. Você é uma garota muito bonita.
- Ela se safa de assassinato, acredite em mim. - diz o pai, fazendo-
me desviar meu olhar dos olhos azuis infinitos de Scarlet para os dele.
Agora, sou uma pessoa muito expansiva, e não fico com a língua presa
ou nervosa, mas esse homem me silenciou com um único olhar. Se eu fosse
Scarlet, nunca teria me chutado duas vezes.
É difícil dizer se a expressão dele está queimando ou repreendendo,
mas de qualquer forma, está fazendo algo para o meu interior.
Instintivamente, eu alcanço e escovo um pedaço do meu cabelo
listrado preto e vermelho dos meus olhos. As pulseiras no meu pulso batem
umas contra as outras e meu coração bate contra a minha caixa torácica.
Scarlet está fora do seu lugar examinando minhas pulseiras e traçando
a ponta da minha tatuagem de dragão no meu braço, onde desaparece na
manga da minha camisa xadrez vermelha e preta.
- Scarlet, mantenha suas mãos para si e sente-se. É hora de colocar o
cinto de segurança, querida. - Ele se vira para mim e diz: - Peço
desculpas. Ela geralmente não é tão descarada com estranhos. Vou me
certificar de que ela não te chute de novo.
Scarlet pula em seu assento, e eu aceno estupidamente e me viro em
vez de começar uma conversa como eu normalmente faria com qualquer
um, em qualquer outro lugar qualquer outra hora.
O que diabos está errado comigo? Aquele homem me deixou sem
palavras, pelo amor de Deus. Eu devo estar mais cansada do que
pensava, minha capacidade de flertar e ser amigável se evaporou no ar
recheado e entupido.
À minha frente, a comissária de bordo percorre roboticamente sua
lista de pré-voo e, atrás de mim, um pai frustrado sussurra bruscamente para
sua filha assustada.
Após a decolagem, eu removo meu cinto de segurança e tiro meu
tablet para ver algumas fotos que tirei da minha melhor amiga em um
armazém abandonado em Chicago.
As fotos são incríveis, eu disse a mim mesma. Nós até temos algumas
de nós juntas. O contraste entre nós é impressionante, com sua pele pálida
e corte de cabelo loiro regular e minha pele coberta de tatuagem marrom-
clara e cabelo preto e vermelho, selvagem e riscado.
Acredito firmemente que os opostos se atraem, e não poderíamos ser
mais diferentes. Theresa é advogada - trabalha em um escritório, usa terno
para trabalhar todos os dias e mora nos subúrbios. Eu sou um espírito livre
e criativa que trabalha onde quer que minha fotografia me leve, eu estou
coberta de tatuagens, eu tenho vários piercings, eu uso o que está
pendurado na frente do armário, e moro em um loft na cidade.
- Linda. - uma pequena voz diz do corredor à minha direita. Scarlet já
escapou do pai dela.
- Obrigado, você quer ver um pouco mais? - eu pergunto. Ela acena
com a cabeça para cima e para baixo, e eu viro minha tela para que ela possa
ver melhor.
- Quem é essa? - ela diz, apontando para Theresa.
 - Essa é minha melhor amiga, Theresa. Nós estávamos nos divertindo
tirando fotos. Esse é o meu trabalho, legal né?
- Uh, mais. - Ela toca a tela como uma especialista e um close de
Theresa aparece, encostada em uma parede de tijolos expostos. Ela pula
através das fotos até que ela chega em uma de mim sozinha. Ela pára e olha
por um momento para a foto.
Uma sombra desliza pela tela e olho para o pai de Scarlet.
- Scarlet, o que eu te disse? Eu realmente sinto muito. Ela não está
ouvindo muito bem. Ela está cansada e viajamos o dia todo.
Determinada a não explodi-lo novamente, eu olho em seu rosto
bonito e áspero, e eis que palavras saem da minha boca.
- Eu não me importo. Ela não está me incomodando de jeito nenhum.
- Assassina. Eu te disse, ela foge como uma assassina. - diz ele,
balançando a cabeça.
- Ser fofa definitivamente tem suas vantagens, não é,
Scarlet? - pergunto e levemente faço cócegas em suas costelas. Ela ri e se
aperta no assento vazio da janela do meu outro lado.
- Você deve saber. - ele diz para mim, apoiando o quadril no meu
assento, perigosamente perto do meu rosto.
Ele apenas me elogiou, e eu deveria agradecê-lo, mas o cheiro de sua
colônia amadeirada me chama a atenção.
- Mais. - diz Scarlet, aconchegando-se o mais perto possível do braço
entre nós.
- Você quer se sentar comigo?
Seus olhos se arregalam e nós dois olhamos para o pai dela pedindo
permissão.
Ele balança a cabeça e me oferece a mão para apertar enquanto ela
rasteja no meu colo. - Eu sou Nick e você já teve o prazer de conhecer minha
filha Scarlet.
 Eu deslizo minha pequena mão em sua grande e quente, e tenho
certeza que suspiro em voz alta.
- Téa. Prazer em conhecê-lo. - Não é uma má resposta, considerando
que meu pulso está acelerado e estou suando frio.
Homens não fazem isso comigo. Eu faço isso para os homens. Caras
que não conseguem encontrar suas palavras em torno de mim caem para o
final da lista de encontros em potencial o mais rápido possível, e agora sou
eu quem está vazia de palavras.
- Bem, Téa, se você está bem com ela aqui em cima eu vou sentar, mas
por favor, se ela começar a ficar demais, levante a mão e eu a levarei de
volta.
- Entendi. Se ela ficar chata, colocar minha mão para cima, vai ter que
dar.
Agora isso soa mais como eu. Talvez saber que ele vai se sentar em
vez de pairar sobre o meu ombro esteja me ajudando a limpar minha mente.
Ele está se voltando para voltar ao seu lugar quando Scarlet passa para
a próxima foto, e ele pára para olhar para ela.
É uma sincera minha pendurada de cabeça para baixo em uma barra
do depósito. Meu cabelo está pendurado em uma cortina tocando o chão, e
a longa saia de camponês que eu estava usando está enrolada nos meus
quadris, expondo minhas longas pernas nuas.
Estávamos fazendo uma pausa para o almoço, e eu não pude resistir
a mexer no bar, e Theresa não pôde resistir à oportunidade de tirar uma foto
minha no modo de jogo.
- Você é fotógrafa?
- Sim. Eu geralmente não sou o foco da lente, mas esta foi uma sessão
com minha amiga. Ela está sempre tentando me pegar fazendo algo maluco.
- Ela fez um ótimo trabalho com isso. Você é linda. Você faz trabalhos
comerciais ou retratos? Scarlet e eu estamos no mercado para um fotógrafo
tirar algumas fotos de família, não é, Scarlet?
 Ele acabou de me chamar de linda, e de uma maneira descontrolada,
alguém pode ter perdido o elogio, mas não eu, de jeito nenhum.
- Você vai tirar uma foto minha? - diz Scarlet, olhando para mim com
seus olhos incríveis.
- Eu adoraria tirar uma foto sua, senhorita Scarlet. - Eu volto minha
atenção para Nick. - Eu faço um trabalho comercial para uma revista de
moda em tempo parcial, mas faço retratos como segundo trabalho. De onde
vocês dois são?
- Myrtle Beach. Você deveria nadar conosco. - diz Scarlet.
- Bem, acontece que estou indo para Myrtle Beach para um
trabalho. Eu estarei lá por duas semanas. Tenho certeza que posso
encontrar tempo se você estiver disponível.
Scarlet ainda está percorrendo pelo menos cem fotos. Nick se inclina
para olhar mais de perto, trazendo-o quase de rosto colado comigo. Se eu
virar uma fração para a direita, eu poderia beijar sua bochecha desalinhada,
a sombra das cinco horas e tudo. Eu quero, e em qualquer outra situação
com um homem que me faça sentir como Nick aqui, eu faria. Eu não sou
tímida, e eu digo como é e se eu gosto de um cara, eu mostro. Mas esta é a
primeira vez que me sinto atraída por um cara com uma criança.
Um cara com uma criança, merda, e se ele é casado? Eu nem sequer
pensei em procurar um anel. Nota para mim mesma, verifique se há um anel
de casamento ou uma linha de bronzeado, onde normalmente está.
Eu odeio quando os caras tiram o anel em público. Eu prefiro ver o
anel de um homem brilhando em seu dedo quando ele está flertando
comigo do que uma linha de bronzeado onde deveria estar. Traidores são
idiotas, e há muitos babacas no mundo.
É por isso que entrei em um site de namoro on-line há algumas
semanas. Eu não tive muita sorte além de um cara, que é tão privado que é
difícil conhecê-lo. Por que participar de um site de namoro quando você não
quer se abrir?
 - Você faz um excelente trabalho. - diz ele. Ele coloca a mão no meu
ombro como se fôssemos velhos amigos. - Você está contratada, você tem
um cartão de visita?
- Ah, sim, em algum lugar aqui tenho certeza que sim. - Deslizo Scarlet
e meu tablet no assento vazio ao meu lado e me curvo para vasculhar minha
bolsa grande, como Theresa a chama. Eu posso sentir o ar frio batendo no
topo das minhas costas quando minha camisa sobe, expondo minha pele. Ele
está olhando para isso. Eu posso sentir seus olhos perfurando um buraco na
tatuagem que está saindo da parte inferior da minha camisa ou do topo da
minha calça jeans, do jeito que você olha para ela. E todo mundo olha para
isso.
- É um candelabro. - digo e lhe entrego meu cartão.
Ele ainda está lá em sua imaginação, tentando descobrir o que o resto
da minha tatuagem parece, quando ele sacode e aceita o meu cartão.
- Com licença, senhor, gostaria de uma bebida? - diz uma pequena
comissária de bordo.
- Sim, por favor. Scarlet, você está com sede, querida?
- Não, estou com fome.
- Só uma água, por favor. - ele diz para a mulher e se volta para
Scarlet. - Eu vou ver o que Mimi fez para você na bolsa, só um segundo. - ele
diz para ela.
- Mais fotos, por favor, T.
- Isso é Téa, com um som no final. - diz ele, corrigindo-a.
- Está tudo bem. Meu pai me chama de T, eu meio que gosto
disso. - Eu sorrio e vejo os cachos saltitantes de Scarlet.
O papai sexy se move para o assento da janela atrás de Scarlet, e
continuamos a percorrer as fotos. A comissária de bordo entrega a Nick sua
água. - Tem certeza de que não há mais nada que eu possa conseguir, Sr.
Wood? - ela pergunta com uma voz sedutora.
Espero para ver como ele responde até ela bufar e perguntar de novo
com menos sedução.
 - Sr. Wood, posso fazer mais alguma coisa por você?
- Oh, desculpe, não, nada mais. - Eu posso ouvi-lo vasculhando uma
sacola e murmurando para si mesmo. Quando ele responde, ele parece
tomado de surpresa, talvez até um pouco confuso.
- Deixe-me saber se você mudar de ideia. - A comissária de bordo
sensual voltou e estou pensando em socá-la na garganta.
É óbvio que esse cara está cansado e viajando com sua filhinha. Não é
hora de estar tentando se conectar: ela acha que ele vai se juntar ao clube
de milhas enquanto eu cuido de sua filha?
- Não se preocupe. - eu olho para a minúscula etiqueta de ouro que
ela colocou estrategicamente ao lado de seus seios excessivamente
aumentados e descubro que seu nome é Penny. - Penny, Scarlet e eu
cuidamos bem dele, não vamos, Scarlet? - eu digo e me viro para a
menininha encolhida contra mim.
- Sim, nós cuidamos do papai. - diz ela, como se esta não fosse sua
primeira vez salvando o pai de um namorico excessivamente zeloso.
- Ah, tudo bem então. - ela diz com um franzido entre as sobrancelhas
perfeitamente feitas. Ela empurra seu carrinho pesado para a fila seguinte,
onde duas mulheres na casa dos setenta estão esperando. Curiosamente, o
tom dela não é mais que profissional com elas.
- Bom trabalho, Scarlet. Você tem que fazer muito isso?
- Quando Mimi não está aqui, eu o guardo.
- Ah, então este é um show de meio período para você?
- Hã? - Ela não tem idade suficiente para saber o que é um show, eu
acho.
- Não importa, quantos anos você tem, Scarlet?
- Quatro, meu aniversário foi ontem. - ela diz com orgulho.
- Nossa, quatro, você é quase uma mulher .
Eu sorrio, e ela ri, e continuamos a olhar para as minhas fotos até eu
notar que ela está incomumente imóvel, e ainda mais estranhamente
quieta. Quando olho para baixo, ela está dormindo com os braços em volta
dos meus. Sua cabeça está encostada no assento e sua boca pequena e
perfeita está aberta.
Eu levanto minha mão livre sobre a minha cabeça e Nick aparece sobre
o assento imediatamente.
- Oh meu Deus, ela está dormindo. - Ele se inclina para cruzar os
braços no topo dos nossos bancos e descansa a testa neles com um suspiro.
- Que dia ruim, huh?
Ele levanta a cabeça e me olha diretamente nos olhos. - Você não tem
ideia.
- Ela não parece tão mal. - digo e cerro a bochecha rosada com a mão.
- Ela não é. Eu a amo como um louco, mas sua babá quebrou o pé e
ficamos por conta própria por uma semana. Eu não sei como ela faz isso o
tempo todo.
Eu quero perguntar onde está a mãe de Scarlet e por que ela não está
cuidando dela, mas não é da minha conta, então eu aceno com simpatia.
- Bem, pelo menos você está quase em casa, ela pode relaxar depois
de suas férias em seu próprio ambiente, certo?
Ele levanta a cabeça e se abaixa para gentilmente tirar um cacho de
sua bochecha.
- Não, eu gostaria que fosse assim tão fácil para ela. Nós não
estávamos de férias, estávamos viajando a trabalho. Eu tenho a arrastado
por todo o país por uma semana, pobrezinha.
- Ah sim? O que você faz?
- Eu jogo futebol.
- Profissionalmente?
- Sim, eu sou o quaterback do South Carolina Hawks.
- Você é o Nicolas Wood? Como no NFA Nico Wood?
 Ele ri e um rubor se espalha por suas bochechas. Esse atleta bonito,
sexy e louco apenas ficou vermelho quando reconheci o nome dele.
- O primeiro e único.
- Uau, um pai jogador de futebol famoso, isso é incrível.
- Vai ser sensacional quando eu a levar para casa. Felizmente não
precisamos ir a lugar algum por algumas semanas.
- Com licença, senhor, preciso que você escolha um assento para que
as pessoas possam subir e descer o corredor, por favor - diz uma nova
comissária de bordo. Esta é cheia de profissionalismo e não é afetada pelos
olhos azuis hipnotizantes de Nick.
- Claro, desculpe. Eu acho que tenho estado em pé por um
tempo. Você quer que eu a leve? - ele me pergunta, acenando para Scarlet.
- Não, ela está bem. Ela está me aquecendo. Eu vou te dizer quando
ela acordar.
- Oh, você não terá que me dizer, ela faz com que a gente saiba. - diz
ele e desaparece atrás de mim para tomar seu lugar.
Eu olho para a pequena estranha enrolada tão perto de mim e me
pergunto sobre sua mãe. Eu não tenho muito filtro quando se trata de fazer
perguntas pessoais às pessoas, mas eu perdi minha mãe quando eu era
pequena, então esse é um assunto que eu não vou tocar.
A tela do meu tablet está escura e meus olhos estão ficando
pesados. O minúsculo aquecedor ao meu lado também está me deixando
sonolenta. Reclino meu assento alguns centímetros e fecho os olhos. Eu sei
que ele pode me ver através do espaço nos assentos. Eu sinto seus olhos em
mim, e isso torna mais difícil relaxar. Vou procurar. Não, isso vai fazer
parecer que eu reclinei apenas para olhar para ele. Por isso reclinei o
assento? Não, estou cansada, tem sido um dia longo e quero descansar
meus olhos.
Oh inferno, quem estou enganando? Eu rolo minha cabeça em
direção à fenda nos assentos e, assim como eu pensei, ele está me
observando. Ele está sentado lá com o cotovelo no apoio de braços e o
queixo apoiado na mão, olhando para mim. Eu sorrio, e um canto de sua
boca levanta em um sorriso ardente.
Eu preciso da minha câmera. Esse é o olhar mais sexy que alguém já
me deu, e eu quero capturá-lo e mantê-lo para sempre, mas não posso. Este
pequeno embrulho no meu braço está me impedindo de alcançar minha
bolsa com minha câmera.
Talvez eu tenha a sorte de tirar quando fizer a foto de sua
família. Porra, eu nunca procurei por um anel. Eu olho de volta para ele, e
ele coloca as mãos juntas por um momento e pressiona-as contra sua
bochecha, fechando os olhos. Então ele os abre e eu entendo a dica.
Eu aceno e fecho meus olhos e sorrio novamente porque eu vi o que
eu queria ver. Nenhum anel em seu dedo anelar esquerdo e nenhuma linha
bronzeada.
Perfeito.
 Nick

Ben observa enquanto eu deito o corpo inerte de Scarlet na cama e

puxo seu edredom grosso de unicórnio. - Essa é uma criancinha cansada.
Ela não move um músculo. Seus cílios nem vibram quando eu a beijo
na testa dela. Ela nunca se pareceu mais com a mãe do que quando está
dormindo. Seu rosto está relaxado, seu lábio inferior lateja e os cantos de
sua boca naturalmente se transformam em uma sugestão de sorriso. Mariah
estava sempre sorrindo e cheia de energia, assim como Scarlet. Eu gostaria
que ela pudesse estar aqui para vê-la crescer.
Mariah nunca chegou a ver um segundo do rosto lindo de sua filha. Ela
nunca teve a chance de ouvi-la rir e cantar e falar, e Senhor, aquela criança
pode falar em sua orelha. Mariah adoraria que ela conversasse quase tanto
quanto ela.
- Ela teve uma longa semana e, sem Mimi, tem sido difícil para ela.
- O que esta acontecendo com ela? Ela vai poder voltar com o pé todo
levantado? - ele pergunta. Ben é meu melhor amigo e companheiro de
equipe nos Hawks. Ele é solteiro, mas ele não está nessas coisas de sair para
namorar, então ele sai com o velho pai da equipe, eu.
- Eu não sei. A última vez que falei com ela, ela estava melhor e
planejava voltar a trabalhar em uma semana com capacidade limitada. Isso
foi há alguns dias, porém, vou ter que ligar para ela amanhã.
- É, cara, eu não sei como você faz qualquer coisa assim.
Eu cruzo meus braços sobre o peito e viro lentamente para encará-
lo. Ele está parado na entrada do quarto de Scarlet. Com as sobrancelhas
erguidas, espero que ele peça desculpas por fazer minha filha preciosa
parecer um saco pesado de batatas.
 Ele estende as mãos em sinal de rendição. - Eu não quis dizer como
isso soou, cara, você sabe, eu não sei como você faz isso, você é o super
homem, cara.
- Olha a boca.
Ele gesticula para ela com uma mão, dando um passo à frente - Mas
ela está dormindo.
- Sua mente é uma esponja. Ela está subliminarmente pegando tudo
o que estamos dizendo. Você provavelmente a traumatizou pela vida.
Ele fica de boca aberta, sem saber se estou brincando com ele ou
não. Estou brincando com ele, mas ele não precisa saber disso.
- Vamos assistir a um filme ou algo assim. Eu preciso relaxar.
- E você pode falar com sua pequena namorada online também.
- Cale a boca, Danielson, eu não tenho namorada. Aquele maldito site
está cheio de vadias e mulheres procurando por bolsos profundos e velhos
em seus leitos de morte. Eu não sei como eu deixei você me convencer a
criar essa conta de qualquer maneira.
- Você precisa de uma mulher, é isso. O Sr. Wood precisa de um pouco
de namoro. - Seus olhos estalam, e ele gira seus quadris em um círculo como
uma stripper e termina sua dança incrivelmente sexy com um impulso
poderoso acompanhado por dois punhos batendo em sua pélvis.
Eu reviro meus olhos e empurro ele para o corredor. Ele ri e fecha a
porta. Eu chego de volta e abro alguns centímetros para que eu possa ouvi-
la se ela acordar.
Lá embaixo, na sala de Teatro, ele pega o controle remoto e passa pela
seleção de filmes na tela. Sento-me na minha cadeira na primeira fila e
verifico minhas mensagens.
E meu aplicativo de namoro.
Eu disse a Ben que não estava interessado em ninguém, mas vi um
perfil que chamou minha atenção alguns dias atrás. Eu não tive tempo para
olhar de novo até agora.
 Eu deveria ter perguntado a mulher que eu encontrei no avião hoje à
noite se ela queria ir a um encontro. Téa era linda, de uma forma selvagem
e indomável. Não é o meu tipo usual, mas estou começando a achar que
devo descartar completamente o conceito de tipo. Scarlet parecia ir para
ela, o que é ótimo e ao mesmo tempo incomum. Eu ainda não consigo
decidir se estou pronto para a cena de namoro novamente. Eu fui queimado
tantas vezes que a ideia de perguntar a uma estranha é impensável. Hoje em
dia, sinto que é obrigatório ter uma verificação de antecedentes antes de
permitir que alguém entre em nosso mundo.
Então, ao invés de permitir que a química natural me leve a perguntar
a alguém se queria ir em um encontro, eu chego em casa e checo o perfil
online de uma estranha diferente. Pelo menos assim eu sei que um
profissional os examinou. Ou pelo menos é o que a empresa apregoa.
- Você vai entrevistar para uma nova babá? - Ben pergunta.
- De jeito nenhum, até que eu tenha certeza do que está acontecendo
com Mimi. Ela criou Scarlet desde o nascimento. Ela ficaria arrasada se
perdesse Mimi. Eu não acho que alguém poderia substituí-la.
- Eu farei isso. - diz ele, levantando-se e colocando os polegares nos
bolsos da frente da calça jeans.
- Ela estaria melhor sozinha. Sente-se e escolha um filme.
- Cara, cara. - Ben desce e joga as pernas para o lado de uma cadeira
e pega Remember The Titans só para me irritar.
Eu olho para ele quando a música de abertura começa, e um sorriso
se espalha em seu rosto. Eu amo o filme, mas isso seria a centésima vez este
ano.
- Algo mais, qualquer outra coisa. Eu não posso assistir isso de novo.
- Ah, vamos lá, é um clássico, você não pode se cansar de um clássico.
- The Sound of Music é um clássico, que tal ver isso de novo? - digo,
olhando para ele de lado com a sobrancelha arqueada. Scarlet tem tido um
sério chute pelo The Sound of Music ultimamente, e qualquer um que tenha
passado cinco minutos com ela sabe disso.
 - Sim, tudo bem, você fez o seu ponto. O que você quer assistir então?
Ele me joga o controle remoto, e eu folheio alguns filmes e escolho
Star Wars. Quando eu olho para ver o que ele pensa da minha escolha, ele
dá de ombros e chuta o apoio para os pés no assento para ficar confortável.
Você nunca pode escolher errado com Star Wars. À medida que o
rastreamento de abertura começa, as luzes se apagam automaticamente e
eu percorro a lista de possíveis encontros que o Match Pro criou para mim.
Há centenas, mas uma em particular se destaca. Ela ainda está
aqui. Seu nome online é Lastgoodwoman10, agora quem poderia resistir à
última boa mulher? Eu clico no perfil dela e percebo que ela é quase tão
privada quanto eu. Ela não está dando nada sobre si mesma além da
aparência geral e interesses para ajudar a combinar com alguém no site de
namoro.
Ela tem cor de caramelo, tem quase 30 anos e vive no Meio-Oeste, é
solteira, tem um diploma de bacharel em algo, mais vago, e está procurando
construir um relacionamento sério - sem conexões, sem pressão e sem sexo
por uma noite. Eu gosto disso. Eu sou muito velho para estar brincando com
essa merda.
Namorar tem sido um problema há muito tempo. Quando sua esposa
morre ao dar à luz, ela muda sua visão da vida. Scarlet é meu tudo. Eu não
conseguia me concentrar em nada além dela quando Mariah morreu. Eu me
esforcei tanto para ser o melhor pai e mãe que quase acabou com a minha
carreira.
Eu não conseguia ver a importância de nada além dela. Eu estava cego
pela minha dor e pela culpa que essa criancinha perfeita teria que crescer
sem uma mãe.
Gradualmente, o treinador, meus colegas de equipe e meu terapeuta
me fizeram ver que não era minha culpa e que ela era uma criança
perfeitamente saudável e bem ajustada, mesmo que tivesse apenas um dos
pais.
Quando Scarlet completou dois anos, comecei a me sentir mais
confortável com a ideia de sair e conhecer mulheres.
 Ou seja, até eu conhecer o tipo de mulher que perseguia atletas
profissionais. Eu me casei com Mariah logo depois da faculdade, muito antes
de me tornar famoso, então eu não estava acostumado com as piranhas.
A maioria das mulheres que andam em volta de jogadores de futebol
profissional não está à procura de um homem de família saudável.
Elas querem encher seus corpos com drogas e álcool e festejar até que
elas caiam, e elas querem fazer tudo isso com o dinheiro de um rico atleta.
Não, não está acontecendo. Eu passei muito tempo criando um bom
nome para mim. Eu não vou deixar uma prostituta arruinar a minha menina
e eu.
Eu não posso colocar o dedo sobre o que se destaca sobre
Lastgoodwoman10. Talvez seja porque ela afirma ser a última boa mulher lá
fora. Isso mostra que ela tem alguma confiança.
Eu atiro para ela uma mensagem rápida.

Eu gosto do seu perfil, o que há dele, deixe-me saber se você gostaria

de conversar algum dia. Eu gostaria de saber mais sobre você. Emmett

O Match Pro usa análises até que um casal decida se encontrar

pessoalmente. Eu não conseguia pensar em nada tão inteligente quanto
Lastgoodwoman10, então eu fui com o meu nome do meio.
Uma mensagem não é muito, mas é um começo.
- Você vai brincar no seu telefone a noite toda ou assistir esse velho
filme de bunda comigo?
- Tudo bem sim, estou assistindo, estou assistindo. - Eu lanço meu
telefone na mesa e chuto no meu lugar como Ben.
Acho que nem cheguei ao papel quando as tropas de assalto invadem
o navio antes que eu adormeça.
 Horas depois, quando tento ajustar minhas pernas duras, abro os
olhos e olho para o topo de uma cabeça cheia de cachos castanhos claros
envoltos em um edredom de unicórnio.
Scarlet raramente passava a noite toda em sua cama desde que Mimi
se foi. Seu mundo inteiro foi virado de cabeça para baixo por um simples
torcer de tornozelo.
Eu deveria estar planejando para o dia que algo aconteceria com
Mimi. Ela está envelhecendo. Eu sabia que ela não poderia ser babá para
sempre. Eu deveria ter um plano de apoio ou alguém mais jovem que
aparecesse de vez em quando para aliviar Mimi e preparar Scarlet para a
inevitável transição.
O problema com esse plano é que não quero ofender a Mimi. Ela é a
babá perfeita, ela nunca pede folga, nunca fica doente, ela tem uma solução
para cada problema de agendamento, ela ajuda Scarlet na escola, e eu sei
que é só pré-escola, mas é importante e, finalmente, ela mora aqui na minha
casa conosco.
Sim, eu estou estragado. Eu moro com a Mary Poppins.
- Ei, Letty, papai precisa levantar. - digo, esfregando as costas dela.
- Eu durmo com você. - ela diz, resmungando contra a minha camisa.
- Sim, você pode dormir comigo, mas precisamos entrar na minha
cama. Coloque seus braços em volta do meu pescoço. - Eu fico de pé e
espero por um segundo enquanto o sangue retorna às minhas pernas e
pés. Scarlet envolve as pernas em volta de mim e se aconchega no meu
pescoço, e respiro o cheiro fraco de seu xampu de morango.
Mesmo quando ela precisa de um banho, ela cheira a um anjo.
Eu olho de volta para Ben roncando em sua poltrona e decido deixar
Ben sozinho. Ele sabe onde estão os quartos de hóspedes se ele acordar, já
dormiu o suficiente neles.
Lá em cima, no meu quarto, ligo a luz da noite, que fica na penteadeira
para Scarlet e tiro os sapatos. Eu puxo o edredom e, mesmo sem me
desenvencilhar de seu corpinho, deslizo por baixo das cobertas. Eu me
enterro no meu travesseiro com ela ainda enrolada em volta de mim como
um bebê macaquinho e fecho meus olhos.
- Amo você, Papai Urso.
- Eu também te amo, Letty. Volte a dormir, ok?
- Ok.
Eu penso no dia seguinte. Eu visualizo o que tenho no meu calendário
- prática, reuniões com a equipe, dança e ginástica com Scarlet. Há uma coisa
que eu gostaria de ter no meu calendário que atualmente não está. É algo
que eu nem tinha pensado até hoje à noite. Algo que eu menti na frente da
minha filha.
Fotos de família.
 Téa

Eu nunca fui tão feliz em ver uma cama de hotel de baixa qualidade. Eu
jogo minha mala e minha bolsa na cama e fico com as mãos nos quadris,
tentando decidir o que fazer primeiro. Sesta ou chuveiro? Eu examino a
pequena sala escura. Ele tem uma cama queen-size com uma colcha floral e
almofadas planas. A televisão é uma daquelas grandes coisas velhas que
ocupam todo o topo de uma cômoda, mas estou perto da praia, então não
me importo.
Eu puxo um pedaço do meu cabelo para o nariz e cheiro. Chuveiro, eu
definitivamente preciso de um banho primeiro. Eu cheiro como uma mistura
de vendedor de rua de cachorro quente e tudo o que eles pulverizam os
assentos do avião para mantê-lo com cheiro de falso frescor.
Eu acendo a luz no banheiro e dou de ombros. Parece oitenta e cinco
por cento limpo. Perto o suficiente.
Eu puxo minha camisa sobre a cabeça e sinto o leve toque de morango
antes de jogá-lo no chão.
Eu ligo a água e a ajusto a uma temperatura quase escaldante e fecho
a cortina para terminar de tirar a roupa.
Tranque a porta. Eu tranquei a porta? Não tenho certeza. Eu abro a
porta do banheiro, verifico as fechaduras e balanço a trava de parafuso para
a esquerda todo o caminho antes de voltar para o banheiro e trancar a porta
também.
Meu pai sempre me perseguiu pela segurança, especialmente quando
estou viajando. Sendo sua única filha, ele estava sempre me obrigando com
a devida diligência.
O banheiro já está cheio de vapor quando eu volto e entro na água
quente.
 É tão bom que, se eu não estivesse preocupada em cair no sono e me
afogar, eu me sentaria e encheria a banheira e ficaria de molho por um
tempo. Em vez disso, eu fecho meus olhos e deixo a água bater em minhas
costas enquanto repasso meu dia em minha cabeça.
As coisas ficaram ótimas quando consegui jogar na cara de Alex a
minha tarefa em Myrtle Beach e ficou quase perfeita quando estive sentada
na frente de Nicolas Wood e sua adorável filha Scarlet.
Nick é tão doce quanto bonito e isso é raro entre pessoas famosas,
especialmente atletas. Eu sei, eu lido muito com eles.
Espero que não tenha sido apenas um espetáculo para sua filhinha. Se
ele é realmente o negócio real, eu gostaria de perguntar-lhe se eu alguma
vez tiver a oportunidade novamente. E se eu tiver o meu juízo sobre mim,
algo sobre esse homem corta as linhas de comunicação entre meu cérebro
e minha boca.
Agora vamos esperar que ele não perca meu cartão de visita. Eu
poderia usar o dinheiro e a publicidade de um trabalho como esse. Com
todas as viagens que tenho feito para a Crush, minha lista de clientes
privados está diminuindo.
A Crush foi um passo significativo na minha carreira quando aceitei o
emprego, mas parece que está em um patamar, e eu sinto que não estou
indo a lugar nenhum com a revista. Eu gostaria de abrir minha própria
empresa, mas o dinheiro para dar inicio está fora do meu alcance agora,
então vou continuar viajando com o dinheiro da Crush até conseguir
descobrir algo melhor.
Vinte minutos depois, estou limpa e vestida com uma camiseta e
calções masculinos, pronta para ter uma boa noite de sono antes das fotos
de manhã, quando recebo uma mensagem.
Quem diabos está me mandando uma mensagem às onze horas da
noite de quarta-feira?
É uma notificação do Match Pro. Eu tenho dez correspondências
possíveis. Ótimo, dez caras. Cinco terão deletado a conta no momento em
que eu fizer o check-out, e três terão mentido sobre sua educação ou seus
empregos. Um deles provavelmente é casado, e isso deixará um parceiro em
potencial.
Eu suspiro e sento na beira da cama e sigo o link para o site de
namoro. Uma vez lá, eu abro a primeira mensagem e eis que o cara deletou
sua conta.
O que é isso com esses idiotas? Talvez eles gritam depois de enviar
uma mensagem a uma mulher e excluem a sua conta? Ou talvez eles estejam
apenas procurando por uma chamada de saque e quando eles a pegaram,
eles excluem? Eles precisam se inscrever no Tinder em vez do Match Pro.
Os próximos rapazes da lista têm fotos que não são ruins, mas algumas
delas têm sessões patéticas sobre mim, e o restante, ao contrário do
detector de parceiros do Match Pro, não tem interesses semelhantes
comigo.
Meu polegar passa sobre o botão da conta de exclusão por um minuto
quando o aplicativo me notifica de outra correspondência. Sim, claro, assim
como esses vencedores.
Oh bem, o que é mais um antes de apagar? Ele pode se tornar o
homem certo.
Eu levanto do colchão duro e enfio as pernas entre os lençóis
arranhados e encosto as costas contra a cabeceira da cama.
O perfil do novo cara aparece na tela. Alto, sim, muito atlético, sim
duplo, trinta e poucos anos, perfeito. Apenas namoro, nada de encontros de
uma noite. Quem é esse cara e onde ele esteve toda a minha vida?
Animada, clico para expandir seu perfil e meu coração afunda. É isso
aí. É tudo que recebo? Eu não deveria estar tão surpresa. Eu não dou muito
sobre mim também.
Eu abro a mensagem dele e leio que ele está interessado em me
conhecer melhor, e ele acha que meu perfil também é bem frágil. Ele tem
um ponto. Eu digito uma mensagem concordando que eu também gostaria
de saber mais sobre ele e envio.
 O botão on-line agora não está mais aceso em sua página, então eu
fecho o aplicativo e deslizo na cama e olho em volta da sala.
Tem de haver mais na vida do que hotéis e tirar fotografias de estrelas
pop adolescentes para a revista Crush. Eu nunca esperei estar empurrando
vinte e oito, sem filhos e sem marido em potencial.
Eu tinha um plano, droga. Ir para a faculdade, conhecer o homem dos
meus sonhos, me graduar, encontrar um bom emprego, comprar uma casa
nos subúrbios de Chicago e ter dois filhos aos 30 anos.
Não parece irracional, exceto que o único namorado que eu tive no
tempo da faculdade foi operado por bateria. Eu estava ocupada, e quando
me formei, fui contratada imediatamente pela Crush, e desde então tenho
me concentrado no trabalho. Tudo bem e elegante até alguns meses atrás,
quando percebi que 30 está se aproximando no futuro. Eu preciso seguir em
frente. Foi quando entrei no Match Pro.
Até agora eu tive quatro encontros. Dois caras mentiram totalmente
sobre sua aparência; Um deles disse que tinha ganhado alguns quilos desde
que preenchera suas estatísticas duas semanas antes.
O outro disse que estava com trinta e poucos anos, mas não havia
jeito. Ele tinha vinte anos. Outro não tinha ideia de que eu era meio
escura. Ele disse que seus pais não aprovariam um relacionamento
multirracial. Como se eu tivesse tido um relacionamento com ele de
qualquer maneira, mas realmente? Ele tinha trinta anos, quem se importa
com o que seus pais pensam nessa idade? Isso pode ser um bom indicador
de por que você ainda é solteiro, cara.
O último cara estava apenas passando a caminho de casa para
Seattle. Ele não era feio, e ele tinha um bom trabalho, mas ele não conseguia
tirar os olhos do telefone tempo suficiente para formar uma frase completa.
No geral, não estou nada melhor com o Match Pro do que quando
estava sozinha. Talvez a onda de azar tenha acabado agora? Uma garota
pode esperar.
 Nick

O cheiro de bacon tirou Ben e Scarlet de suas camas. Estou sempre

feliz em ver minha filhinha, mas hoje tenho que dar a má notícia de que a
Mimi não voltará para morar com a gente. Eu estou com medo de dizer no
mínimo.
A irmã de Mimi, Carol, ligou de manhã cedo e disse que Mimi não
poderia me dizer que seu médico sugeriu que ela se aposentasse como babá.
Eu não posso dizer que estou surpreso, ela tem setenta e dois depois
de tudo, mas isso não torna mais fácil dizer a uma criança de quatro anos
que a mulher que tem sido sua mãe desde que ela se lembra não está
voltando.
- Olá, Letty, como está a minha menina favorita? - Ben pergunta
enquanto os dois tomam um banquinho na ilha. Ben dá uma mão para
Scarlet e ela o beija na bochecha.
- Bem. Senti sua falta, poopy. - ela diz.
- Eu também senti sua falta, idiota. - Ben diz.
- Tanto amor. - digo e reviro os olhos.
- Ela sabe que eu a amo, não é esguicho?
Scarlet acena com a cabeça para cima e para baixo.
- Eu quero bacon. - ela diz.
- Eu também. - diz Ben. Os dois estão sentados de forma idêntica, com
as cabeças descansando nas mãos, cotovelos no balcão.
- Quantos anos você tem novamente, Ben?
- Quantos anos eu tenho que ter para comer bacon?
 - Quatro. - diz Scarlet, como se todo mundo deveria saber a idade
legal para o consumo de bacon.
- Algum de vocês já domina as palavra ‘por favor’ na pré-escola? - Eu
pergunto.
- Por favor, papai, quero bacon. - diz Scarlet.
- O que ela disse. - Ben diz.
Viro as costas para os dois palhaços e coloco ovos e bacon em seus
pratos.
- Aqui vai, bacon e ovos, mais alguma coisa? - eu pergunto. Scarlet
está prestes a abrir a boca e pedir suco de laranja quando eu chego atrás de
mim e pego seu copo e deslizo pelo balcão.
Eu aprendi uma coisa ou duas com Mimi nos últimos dois anos, e uma
coisa crucial é como antecipar as necessidades de Scarlet.
Há uma necessidade, no entanto, que posso antecipar o dia todo, e
nunca serei capaz de fornecê-la. Scarlet precisa de sua mãe. Mimi estava tão
perto quanto possível, e agora ela está prestes a desaparecer de sua vida
também.
- Scarlet, eu tenho algo que tenho que falar com você, e é importante,
ok?
Ben pára de comer. Ele sente o que estou prestes a dizer. Scarlet olha
para cima com a boca cheia de bacon.
- Você sabe como Mimi machucou o pé dela?
Ela balança a cabeça e murmura sim entre os dentes.
- Bem, ela está ficando mais velha, e o pé dela não está melhorando
como os médicos querem. Então, eles acham que seria melhor para Mimi
ficar com sua irmã de agora em diante e não morar aqui conosco.
Os grandes oceanos azuis de Scarlet se abrem e se enchem de
lágrimas que se acumulam por um momento antes de saltar sobre o prato
de ovos.
 - Oh querida, sinto muito. – Eu viro a esquina da ilha e pego ela. Ela
descansa a cabeça no meu ombro e chora.
Ela vira o rosto para o meu pescoço e posso senti-la falar contra a
minha pele. - Mimi nunca vai voltar para casa?
- Podemos ir visitá-la, mas não querida, ela precisa de alguém para
ajudá-la agora, como ela tem ajudado você a vida toda.
Ela se endireita em meus braços e coloca as mãos nos meus ombros.
- Mimi precisa de uma babá?
- Sim, é uma boa maneira de ver isso.
Ela afunda e dá um tapinha na minha bochecha como um adulto faria
um carinho em uma criança.
- Você é minha babá agora.
Eu sorrio. - Eu sou seu pai, mas sim, por enquanto, estamos
sozinhos. Você gostaria de me ajudar a encontrar uma nova babá?
Ela encolhe os ombros. - Talvez. Podemos ver a Mimi hoje?
- Eu não vejo porque não.
- Então te ajudo a encontrar uma babá, ok?
- Ok.
- Que bom que tudo está resolvido, minha comida está
esfriando. - Ben diz, colocando uma mordida incontrolável de comida em
sua boca.
- Eca, tio Ben, demais. - diz Scarlet, balançando para fora dos meus
braços e de volta para seu banquinho.
Isso foi melhor que o esperado. Mimi sempre disse que as crianças são
resilientes e, como de costume, ela estava certa.
Depois de uma longa e cansativa manhã de treinos e uma tarde ainda
pior de reuniões, liguei para uma agência de babás enquanto estava sentado
no trânsito. Fiquei surpreso e aliviado por eles terem conseguido marcar
várias entrevistas com babás em potencial já esta noite.
 Eu tenho que me mover rapidamente sobre isso. Minha mãe tirou o
dia de folga para levar Scarlet para a dança e fazer ginástica e para visitar
Mimi, mas não posso pedir que continue fazendo isso. Ela é proprietária e
administradora de um bem conhecido estúdio de arte em Myrtle Beach, e é
difícil para ela tirar uma folga. A mamãe é uma aberração por controle que
gosta de fazer tudo sozinha até o ponto de exaustão. Ela insiste em dizer que
tirar uma folga não é problema, mas eu a conheço.
Estou de volta limpando as folhas da piscina quando ouço mamãe e
Scarlet entrarem na casa.
- Nico, você está em casa? Estou devolvendo sua talentosa ginasta
olímpica a você com uma barriga cheia e olhos caídos. - Mamãe diz,
carregando Scarlet para o pátio.
- Ei mãe, obrigada por levá-la. Você é uma salva-vidas.
- Oh hush, você sabe que eu amo tê-la. Porque você está fazendo
isso? Você não tem uma pessoa que limpa a piscina? - ela pergunta.
- Sim, mãe, eu tenho uma pessoa que limpa a piscina. Eu gosto de
fazer isso sozinho. É relaxante.
- Você é louco, parece trabalho para mim.
Eu aponto para a garota sonolenta em seus braços e depois de volta
para a piscina. - Isso é trabalho, isso não é nada.
- Ela é uma alegria, não funciona assim. Você devia se envergonhar.
- Que vergonha hein papai! – Scarlet murmura.
Eu penduro o poste nos ganchos e tiro Scarlet da minha mãe.
- Você é o melhor tipo de trabalho, Letty. - Eu beijo sua testa e ela
sorri, derretendo meu coração em uma poça de lodo.
- Você precisa de mim para levá-la amanhã? É sexta-feira, mas tenho
certeza que posso conseguir alguém para me cobrir durante o dia.
- Não, mãe, tudo bem. Eu vou descobrir. Estou entrevistando algumas
babás esta noite. Espero que alguém clique.
 - Bobagem, você precisa ir treinar e não há mais ninguém que saiba
sua agenda. Eu estarei aqui às sete para buscá-la.
Ela beija Scarlet e depois eu antes de desaparecer em casa antes que
eu tenha tempo de me opor.
- Bem, acho que você está passando o dia com a vovó de novo
amanhã.
- Eu amo vovó.
- Eu sei que você ama, mas a vovó tem um trabalho como o papai,
então temos que encontrar uma nova babá. Algumas senhoras estão vindo
falar conosco sobre isso daqui a pouco. Você quer me ajudar?
- Para nossa casa?
- Sim, você pode perguntar o que quiser, e nós decidiremos juntos
qual é a melhor.
- Posso nadar?
- Não, precisamos entrar, a primeira senhora estará aqui em breve.
Seu lábio inferior sai e ela inclina a cabeça para o lado.
- Isso não vai funcionar hoje à noite, querida.
Ela dá um suspiro de derrota e aponta para as portas francesas que
levam à cozinha.
- Vamos embora.
Eu provavelmente deveria ter algumas perguntas escritas para
fazer. Eu também deveria me mudar para algo diferente dos meus shorts e
uma camiseta, mas eu acho que a babá certa não vai se importar com a nossa
aparência.
Uma hora depois, estou fechando a porta da nossa segunda
entrevistada. Quando me viro, Scarlet revira os olhos. Ela tem quatro anos e
já domina a arte de rolar os olhos.
- Eu sei, ela foi horrível. Eu sinto muito.
 - Ela não sabia quem era Curious George ou Angelina Ballerina - diz
com desgosto.
- E esses nem são novos personagens.
Ela franze a testa em confusão.
- Nós tínhamos o Curious George e a Angelina Ballerina quando eu era
pequeno também.
- Você tinha?
- Sim…
- Nós temos mais meninas?
- Não, é isso por hoje à noite. Vamos para a cama.
Dentro de trinta minutos, eu a coloquei dentro e ela está
dormindo. Isso é um disjuntor total. Agora é minha vez. Eu estou batido e
Ben está livre.
Antes de apagar as luzes, faço meu teste noturno do Match Pro e vejo
que Lastgoodwoman10 respondeu à minha mensagem.
- Hey Emmett, vamos ser amigos. Me pergunte qualquer coisa.
Qualquer coisa, né? Desafio aceito. Ela está online, timing perfeito.
Eu - Agora que somos amigos, você vai me dizer seu nome
verdadeiro? O que você gosta de fazer por diversão? Você é filha
única? Qual é a sua profissão? De onde você é? Onde você mora
agora? Você disse alguma coisa ...
Ela - Você pode me chamar de Red. Eu gosto de andar em montanhas-
russas. Eu sou de fato uma filha única. Eu sou o tipo criativa. Eu sou do meio-
oeste, e é onde você ainda pode me encontrar. Minha vez. Emmett é seu
nome verdadeiro? Você tem filhos? Qual é a tua cor favorita? Por que um
site de namoro? Qual é a sua profissão? O que você está vestindo?
O que eu estou vestindo? Oh, eu já gosto dessa mulher.
Eu - Bem, ‘Red’, - sim, Emmett é um dos meus nomes reais. Eu tenho
uma filha. Minha cor favorita é preta, mas eu posso estar mudando para
vermelho. O Match Pro garante amor. Eu jogo para viver e você não gostaria
de saber? Responda. Você tem filhos? Você gosta de crianças? Você acredita
em Deus? Qual é o seu tipo favorito de comida? Qual é o seu signo? Você é
uma boa menina? O que você está vestindo?
Ela - Eu gosto de você. Eu não tenho filhos. Eu gosto de crianças. Sim,
claro, acredito em Deus. Minha comida favorita é italiana. Eu sou uma
sagitariana. Às vezes eu sou boa e às vezes sou ruim como agora. Eu estou
usando - preto - calcinha de renda e nada mais. Você está pronto para
desistir? Responda. Sua filha vive com você em tempo integral? Qual sua
temporada preferida? Você ama sua carreira? O que te excita? Já alguma
vez esteve apaixonado? E eu ainda quero saber o que você está vestindo.
Ela gosta de mim e sua comida favorita é italiana. Perfeito, eu sou
meio italiano.
Eu - Eu não sou desistente. Sim, minha filha mora comigo. Eu amo o
verão e minha carreira. Agora você está fazendo um bom trabalho de me
excitar com suas calcinhas de renda. Eu já me apaixonei uma vez e
atualmente estou usando cuecas pretas. PS. Eu também gosto de você, Red
sua desobediente. Responda. Qual a cor dos seus olhos? Você joga cartas?
Você é canhota ou destra? Você viajou para fora do país? Você vai vestir
branco quando você se casar? Que tipo de música você gosta? O que você
está fazendo agora além de me enviar mensagens?
Ela - Meus olhos são castanhos. Eu posso chutar seu traseiro em no
pôquer. Sou canhota. Eu viajei para Londres, Austrália, Espanha e Itália. O
vermelho é mais meu estilo para um casamento, se você sabe o que quero
dizer. Eu gosto de música alternativa e o bom velho rock and roll. Estou na
cama imaginando como você é. Estou sem perguntas por enquanto. Você
ganha.
Não há mais perguntas? Eu tenho mais um bilhão, mas não quero
assustá-la.
Eu - Eu gosto de ganhar. Mesma hora amanhã?
Ela - Não se acostume com isso e sim, no mesmo lugar, na mesma
hora.
Eu - Vou manter isso em mente, até amanhã.
Ela - Boa noite, Emmett.
Eu - Boa noite, Red.
 Téa

Hoje foi o mais longo dia cheio de drama adolescente que passei
desde que me tornei fotógrafa da Crush. A única coisa que me manteve em
ação é o pensamento de trocar mensagens com Emmett novamente hoje à
noite. O Match Pro pode finalmente ter encontrado alguém digno do meu
tempo. Eu me diverti com um homem na noite passada. Isso não aconteceu
desde sempre.
Eu jogo minha bolsa na cama e tiro minha câmera para baixar as fotos
e começar a editar. Estou com fome e quente e precisando de um banho,
mas quanto mais cedo eu conseguir essas fotos para o meu chefe, mais cedo
terei dois dias de folga. Eu não posso esperar. Eu planejo gastá-los
esparramada na praia fazendo absolutamente nada.
Eu corro para o meio da cama, cruzo as pernas e coloco meus fones
de ouvido para começar a trabalhar. É fácil, o fotografado era Coby Michaels,
o mais jovem cantor pop na cena musical agora. Ele não poderia tirar uma
foto ruim, mas os dançarinos, as modelos e os fãs fizeram o trabalho de uma
festança total.
Alguns fotógrafos amam essa cena - eles prosperam no drama. Não
eu, eu trocaria uma boa foto de família por um dia como hoje a qualquer
hora.
Eu me pergunto se o gostoso jogador de futebol já me contactou
sobre as fotos de sua família. Eu pego minha bolsa e reviro até encontrar
meu telefone.
Há um pequeno número 1 vermelho no meu aplicativo de telefone,
uma mensagem esperando por mim. Espero que seja dele.
 Eu deslizo meus fones de ouvido no meu pescoço e pressiono o play. A
voz profunda e dominante do avião começa a falar, ressuscitando a sensação
de que eu tive no estômago na primeira vez que o vi.
- Oi Téa, Nick Wood aqui, queria ter certeza de que eu falaria com você
antes que sua agenda fosse preenchida. Deixe-me saber se você pode nos
encaixar antes de voltar para Chicago, muito obrigado, tchau.
Mesmo se eu estivesse cheia de trabalho, o que não estou, eu
arranjaria tempo para Nicolas e Scarlett. Quente, gentil e centrado. Não
consigo pensar em nada que eu não tenha gostado desse homem ou de sua
filha. Por que eu não perguntei a ele de novo?
Eu ligo de volta e pego uma caneta na minha pilha de anotações e a
agito com os dedos enquanto espero que ele responda.
- Olá.
- Nicolas, esta é a Téa. Estou retornando sua ligação sobre a sessão de
fotos.
- Ah sim, ei Téa, como vai você?
- Bem e você?
- Ocupado mas bem. Você consegue nos colocar em sua agenda
enquanto está por aqui?
- Absolutamente sim, eu tenho os próximos dois dias de folga. Um
desses trabalhará para você?
- Amanhã não é bom, mas o sábado seria perfeito. Sairemos de férias
na próxima terça. Eu gostaria de ter tudo feito antes de irmos.
- Sábado será então. Eu posso ter as provas prontas para você no
domingo. Você tem uma localização em mente?
- Sim, a praia? Podemos fazer algumas no Apache Pier também se não
estiver muito lotado.
- Eu amo fotos de praia. Você quer tentar pegar o nascer do sol ou o
pôr do sol? Eu poderia tirar ótimas fotos com essa iluminação.
 - Vamos com o nascer do sol. Scarlet pode não ser cooperativa à
noite. Poderíamos tirar algumas fotos e pegar o café da manhã e terminar
depois de comermos.
Isso parece muito com um encontro. Ele acabou de me convidar para
sair? Eu acho que comer juntos conta como um encontro, não importa o
quê.
- O café da manhã parece ótimo, onde eu devo encontra-lo?
- Por que você não me deixa te buscar no seu hotel? Isso vai lhe
poupar uma corrida de táxi.
Agora ele está me pegando. Sim, isso é muito parecido com um
encontro em meu livro. Considerarei um trabalho depois do café da manhã.
- Claro, eu estou no Madison, você sabe onde é?
- O Madison perto da praia?
- Sim, é esse.
- Sim, eu ouvi falar disso.
Seu tom diz que ele é mais do que apenas ouviu falar disso. Não é o
melhor lugar, mas não sabia que tinha má reputação.
- Não é tão ruim assim.
- Eu não disse nada, mas a revista em que você trabalha pode querer
procurar por acomodações melhores para seus fotógrafos.
- O que você está tentando dizer, Sr. Wood? Houve um assassinato em
massa no Madison? Ou talvez um surto frenético de percevejos?
- Você realmente quer saber?
- Hmm, não. Eu acho que não. O assassinato em massa eu poderia
suportar, mas insetos na cama, não tanto.
- Eu acho que você está segura então.
- Graças a Deus.
Ele ri e parece que ele se atrapalha com o telefone.
 - Desculpe, estou dobrando a roupa. Eu quase deixei você cair.
- Lavanderia? Os quarterbacks ricos do futebol não têm pessoas para
fazer coisas assim para eles? - Eu digo, provocando.
- Eu costumava. Ela machucou o pé, lembra?
- Ah sim, você mencionou isso no avião. Espero que ela esteja se
sentindo melhor em breve. Eu deveria estar preocupada com o que vocês
dois vão usar amanhã?
- Não, sou muito bom em lavar roupa. Eu não fui sempre um
quarterback rico, você sabe.
- Ok, se você diz isso. Mas se você aparecer aqui amanhã em camisas
encolhidas, teremos de ir às compras depois do café da manhã.
- Eu tenho isso, só não seja assassinada antes de chegarmos ai.
- Você conseguiu um acordo. Vejo você às seis?
- Sim, vamos esperar na frente por você. Eu não estou levando minha
filha de quatro anos para ai.
Eu rio. - Você é muito dramático.
- Você diz isso agora, mas eu apostaria todo o meu dinheiro que no
segundo em que você desligar você estará pesquisando a história do The
Madison Hotel.
- Não, eu não quero saber.
- Ok, não diga que não te avisei. Te vejo amanhã.
- Tchau. Oh, diga a Scarlet que eu disse oi.
- Vou dizer, adeus Téa.
A linha ficou morta e eu olho para o meu laptop. Ele está certo, estou
morrendo de curiosidade agora. Estou feliz por não ter apostado porque
teria perdido.
Eu bato no nome do hotel e fecho meus olhos. Depois de um segundo,
abro um olho e espreito o primeiro resultado. Um negócio de tráfico de
drogas deu errado, seis foram assassinados, três ficaram feridos no The
Madison Hotel, na Décima e na Stanton Street.
Merda, ele não estava brincando e está marcado há três semanas. Eu
continuo lendo para ver se há detalhes sobre em quais quartos os
assassinatos aconteceram, mas o artigo é breve e direto ao ponto, como se
assassinato fosse uma ocorrência comum aqui.
Bem, ainda é melhor que percevejos. Eu deslizo meus fones de ouvido
por cima dos meus ouvidos e explode com Numb do Linkin Park tão alto que
qualquer um que passa pelo corredor pode ver as palavras da música.
Só preciso de uma hora para encerrar as edições do popstar
infantilmente bonito. Eu apertei enviar e cruzei os meus dedos para que o
meu chefe as ame.
Duas horas até o horário de Emmett, tempo suficiente para tomar
banho e comer.
Trinta minutos depois, estou descendo a praia com um saco de tacos
de peixe do Calypso'sTacos procurando um bom lugar para fazer um
piquenique quando escuto a voz de uma mulher.
- Téa? É você? - Eu me viro e olho para o rosto da minha melhor amiga
de infância, Bridgette Fontaine.
- Bridgette?
- Eu sabia que tinha que ser você! Ninguém mais tem cabelo
assim. - diz ela, apontando para meus cabelos selvagens.
Eu rio, e ela me abraça tão forte que meus pés saem do chão. Quando
ela me liberta, eu recuo.
- Você sabe abraçar, garota. Estou aqui para fazer algumas sessões de
fotos para a Crush Magazine. Eu sabia que sua família morava aqui, você
mora aqui agora também?
- Sim, meu marido e eu nos mudamos para cá há cinco anos para estar
mais perto deles. Então você é uma fotógrafa de fantasia para a Crush agora,
hein? Eu sempre soube que você faria sucesso.
 - Eu não chamaria isso, mas sim, vivendo meu sonho. - Eu levanto meu
saco e abro meu outro braço, apontando para o oceano.
- Isso não soou muito entusiasmado. Você não acha que comer tacos
perto oceano é glamouroso? - Ela bufa e eu reviro os olhos.
- Bem, não é como eu pensei que seria, mas eu não posso reclamar,
eu tenho um trabalho, você sabe. Como está o Blake? Vocês tem filhos?
- Ele é Blake, um viciado em trabalho tentando salvar o mundo como
sempre, e não, não temos filhos. Não por falta de tentativa, com certeza,
isso não está acontecendo para nós, eu acho.
- Desculpe, isso tem que ser difícil. - Eu estendo a mão e esfrego o
braço dela.
- Tudo bem, estamos falando de adotar ultimamente, então quem
sabe? E você, você é casada? Alguma pequena mini Téa selvagem correndo
por aí?
- Não, sem marido, sem filhos. Só eu, mas ainda não desisti.
- Inferno não garota, você ainda é jovem, festeje enquanto pode. Às
vezes eu gostaria de ter jogado em campo um pouco mais antes de me
estabelecer. Eu amo Blake e tudo mais, mas estamos juntos desde o
colegial. Eu nunca fui á pesca.
- Bem, não há tantos peixes bons no mar quanto todo mundo diz,
então eu acho que você fez a coisa certa ao ficar ao lado de Blake. Ele era
um cara legal naquela época, ele já se tornou um bombeiro?
- Sim, como eu disse, ele está tentando salvar o mundo.
- Então, o que você está fazendo aqui na praia em uma noite de
quinta-feira sozinha?
- Blake tem uma noite com a família dos bombeiros a cada dois
meses. Está aqui perto da praia, mas fiquei inquieta, então aqui estou eu. É
melhor você comer esses tacos, eles são desagradáveis quando ficam frios.
- Eu estava procurando por um lugar para sentar, quer se juntar a
mim?
 Ela olha para a praia. - Claro, porque não?
Bridgette e eu nos sentamos na areia e ouvimos as ondas se
aproximarem. Ela tem sorte de morar aqui. Eu amo o oceano. Eu poderia me
sentar e vê-lo girar e se dobrar para sempre.
Bridgette morava do outro lado da rua enquanto eu crescia. Ela era
minha única amiga quando minha mãe morreu. Eu tinha onze anos e tive
meu mundo arrancado de mim inesperadamente quando ela morreu em um
acidente de carro. Nenhuma das outras crianças sabia o que dizer ou como
agir ao meu redor, então elas me evitavam, mas não Bridgette.
Ela sabia que não havia nada para dizer ou fazer, apenas ser minha
amiga. Eu não posso acreditar que ficamos fora de contato por tanto tempo.
- Você quer um? - eu pergunto.
- Ah não, eu estou tentando perder peso, e nós só comemos churrasco
na confraternização de Blake.
Eu dou uma grande mordida no taco e fecho os olhos.
- Mmm, oh meu Deus Bridgette, tem certeza? Estes são tão bons.
- Você é uma sedutora, não é? Inferno, me dê um. Eu vou chamá-lo
de um dia de fraude, eu tive salada de batata mais cedo de qualquer
maneira.
- Tacos de peixe são bons para a sua alma.
- Sim, mas eles não são bons para minha bunda.
- Você tem uma bunda grande, sempre teve.
- Minha bunda agradece pelo elogio.
Eu me inclino para trás uma ou duas polegadas e falo com o traseiro
de Bridgette.
- De nada. - Ela está usando um vestido maxi simples de algodão e
sandálias com tiras de couro, mas ela parece elegante. Ela é estereotipada
com excesso de peso, mas eu invejo suas curvas e o respeito que elas lhe
trazem. Ninguém mexe com Bridgette.
 - Há quanto tempo você está aqui? Eu quero ter você para jantar antes
de você voltar para Chicago.
- Isso parece ótimo. Eu adoraria. Eu tenho o dia de folga amanhã e
então sábado eu estou fazendo uma sessão fotográfica com uma família, e
então eu tenho que trabalhar todo o dia domingo e segunda-feira em outra
sessão adolescente para Crush. Eu estou aqui por duas semanas
embora. Vou te dar meu número e podemos descobrir alguma coisa.
- Grande. Então você também está fazendo um retrato de família?
- Sim, eu faço isso como um segundo trabalho. Eu gostaria de começar
meu próprio negócio, mas a Crush toma muito do meu tempo. Ah, e adivinhe
de quem é a sessão.
- Quem? - ela pergunta, dando-me um olhar desconfiada antes de dar
uma mordida em seu taco. Uma rajada de vento sopra uma fina névoa de
água do mar salgado em nossos rostos.
- Oh merda, você quer se afastar um pouco? - ela pergunta.
- Não, eu amo isso. Sinto falta do oceano. Eu gostaria de poder fazer
as malas e levar de volta para Chicago comigo. O som, o cheiro, o jeito que
a água faz minha vida ocupada desaparecer.
- Você precisa se mudar para cá, garota. Você parece uma sereia no
meio-oeste. Eu queria que o oceano tirasse minha vida ocupada, tudo que
faz para mim é me fazer mijar.
Eu jogo minha cabeça para trás e rio. Eu amo essa senhora
- Você me mata.
- Sim, meu marido diz a mesma coisa, então deve ser verdade. - ela diz
com um tom seco, franzindo os lábios. - Então você nunca me disse de quem
você está tirando fotos amanhã?
- Ah, sim, você não vai acreditar nisso, mas eu conheci Nicolas Wood
e sua filha no meu voo para aqui. Nós começamos a conversar, e ele me
pediu para fazer algumas fotos de família para ele.
Bridgette olha para mim com uma expressão vazia. Talvez ela não siga
futebol?
 - Nicolas Wood, você sabe, o quarterback do South Carolina Hawks.
- Eu sei quem você quer dizer. Eu não posso acreditar que você fez
amizade com aquele pedaço de homem no avião. Eu não sei porque, você
sempre gostou de conhecer qualquer estranho durante toda a escola. Eu
costumava me preocupar em encontrar você picada em pequenos pedaços
no seu porta-malas depois que você pegou um serial killer por dar uma
carona a ele.
- Oh meu Deus, eu não era tão ruim assim. Eu apenas gosto de
conversar com as pessoas, e nós estávamos na segurança de um Boeing 747
milhares de milhas no ar. Eles tinham uma aeromoça bonita. Ela teria me
protegido. - Eu ponho o último pedaço do meu taco na boca e esmago a
embalagem.
- Aposto que você fez amizade com ela, né?
- Não, eu estava muito ocupada fazendo amizade com a filha de Nick,
Scarlet. Ela era adorável, e ela gosta de minhas fotografias, então é claro que
ela é legal.
- Que idade tem essa adorável filha legal?
- Acabou de fazer quatro eu acho. Inteligente para uma criança de
quatro anos.
- Então, quando você sai em um encontro com o Sr. Universo?
Bridgette joga seu invólucro na bolsa, e eu também.
- Sr. Universo?
- Sim, esse homem é gostoso. Ele tem todas as mulheres na Carolina
do Sul ofegante e babando, e você está conversando com ele em um avião.
- Eu não vou a um encontro com ele. Eu estou tirando as fotos deles e
é isso.
Ela bufa. - Sim, aposto.
Eu empurro seu ombro e ela se afasta de mim, rindo.
- Eu não diria não se ele me perguntasse. - Eu pisco para ela, e ela
sorri, um sorriso de eu-sabia-que-você-gostou.
 Pego um punhado de areia e despejo em um pequeno monte no chão.
- Você quer voltar para o churrasco comigo? Eu sei que Blake adoraria
te ver de novo.
- Claro, eu posso ir por um tempo. Eu tenho que acordar cedo, mas eu
poderia ter uma cerveja. Você tem cerveja, certo?
Ela revira os olhos e balança a cabeça. - Garota, eles são bombeiros,
claro que eles tem cerveja.
- Há algum bombeiro solteiro quente no seu churrasco?
Ela sopra um sopro de ar de seus lábios em descrença. - É claro que
temos bombeiros quentes.
- Ok, por que você não disse antes?
- Bem, eu estava pensando que você poderia querer se salvar para o
Sr. Wood. - ela diz, balançando as sobrancelhas.
- Eu tenho que manter minhas opções em aberto. Ele é um pai
ocupado e jogador de futebol. Ele pode não ter tempo para namorar.
- Todos os homens têm tempo, eles são apenas gananciosos com
isso. Vamos lá, Blake vai chegar nesta praia em breve para me dar algum
tempo.
Nós nos levantamos, e eu escovo a areia do meu short e recolho o
meu saco vazio.
- Lidere o caminho. - Eu balanço meu braço na direção que ela veio, e
ela começa a descer a praia.
Eu escorrego meus chinelos depois que andamos por alguns
minutos. Eu não estava planejando ir muito longe ou teria usado sapatos
melhores.
- Quanto mais longe?
- Vê o fogo? Somos nós. - ela diz, apontando para um brilho à
distância. Quando estamos na beira da festa, ouço Blake chamar por
Bridgette.
 - Ei B, onde você esteve?
- Olha o que eu encontrei na praia. - ela diz apontando para mim.
- Awwww, é a pequena Téa Brown da Shy Town!
- Blake, como você está?
Ele contorna a enorme fogueira e me pega em um abraço de
urso. Blake está bêbado como um gambá, e ele cheira a um também.
- Coloque-a no chão, seu velho bêbado. - Bridgette diz, repreendendo
o marido.
Ele me solta e eu solto uma exclamação e uma risada.
- Olá pessoal, aqui esta é uma velha melhor amiga de B, Téa, de
Chicago. - Blake grita e levanta o meu braço como o vencedor de uma luta
de boxe.
A multidão inteira responde com um unificado - Hey Téa! - e então
eles gritam e levantam suas xícaras vermelhas de solo em um brinde à minha
chegada. Eu me sinto como Norm em Cheers quando ele entrou no bar e
todos gritaram - Norm!
Alguém me entrega uma xícara de cerveja com uma cabeça de cinco
centímetros e eu imediatamente me sinto em casa com o grupo.
- Cuidado, esses caras vão te deixar mais bêbada do que um
marinheiro de uma perna só. - Bridgette diz.
- Parece divertido. - Eu levanto o meu copo e outro aro alto
sobe. Estas são pessoas divertidas, meu tipo de pessoas.
- Não esqueça que você tem um trabalho de manhã. - Bridgette diz,
lembrando-me do meu encontro com Nick amanhã.
- Não vou esquecer, não se preocupe. Eu faria aquela sessão de fotos
mesmo se estivesse vomitando e vendo em dobro.
Um canto da boca dela se levanta em um sorriso.
- Aposto que você faria.
 O vento pega meu cabelo e sopra atrás de mim, e ao mesmo tempo
sinto uma mão no meu cotovelo.
- Oi, eu sou o Matt, quer dançar?
Quando me viro, olho para o peito de um homem enorme e
musculoso, com um corte de cabelo curto e apertado que lembra um
fuzileiro naval.
Eu inclino meu rosto para ele e estreito meus olhos - Não há música,
Matt.
- Nós podemos fazer nossa própria música.
Oh Deus, ele não acabou de dizer isso? Eu acho que apenas joguei um
pouco de taco de peixe na minha boca. Essa linha está indo para baixo na
minha lista de cantadas idiotas.
- Cara, você precisa mesmo de uma linha de captação melhor. Isso foi
horrível.
- Matt, essa é Téa. Téa, esse é Matt. Matt diz que sente muito por ser
um idiota e vai embora agora, não é Matt? - Blake diz.
- Vocês são duros. Eu só queria dançar com a pequena dama.
- Ela está apenas parando por aqui, Matt, deixe ela em paz. - Blake diz
com um aviso em sua voz.
Matt se vira para ir embora, e eu juro no túmulo de minha mãe que
ele me chama de cadela.
- Eu sinto muito querida, ele é parte do nosso quartel dos bombeiros,
mas isso não significa que gostamos dele. Ele está sempre ficando bêbado
demais para o seu próprio bem.
- Está tudo bem. Eu lidei com pior. Ei, quem está no quartel dos
bombeiros se todos vocês estão aqui? - eu pergunto.
- Nós temos duas partes. Metade dos caras gostam de uma coisa
casual como essa. - Ele abre bem os braços. - E a outra metade gosta de
jantar na casa de alguém. Esses caras estão de plantão.
 - Ah, faz sentido. Muito ruim Matt não gosta de uma festa sem erros
com uma refeição caseira.
- Ele faz. Tenho certeza que ele encontrará uma maneira de estar em
ambos, ele sempre faz.
- Parece um idiota.
- Você entendeu, irmã. Mas ele é parte da família, então temos que
aturar ele.
- Eu nunca tive um parente assim, mas tive muitos namorados
idiotas. Estou tentando um serviço de namoro agora.
As sobrancelhas de Bridgette se levantam, e ela brinca com a fina
corrente de ouro em volta do pescoço.
- Realmente? Como vai isso para você?
- Bem, eu estava prestes a deletar minha conta e conheci esse cara
legal. Nós enviamos mensagens de ida e volta para, oh merda … - Eu aperto
minha xícara com força suficiente para jogar cerveja na minha mão. Eu o
deixei pendurado. Nós deveríamos mandar uma mensagem há uma hora.
- Qual é o problema?
- O cara que eu conheci, nós deveríamos nos encontrar online á mais
de uma hora atrás e conversar. É como um encontro on-line e eu o deixei
pendurado.
- Ligue para ele agora, vamos conhecê-lo. - Blake diz em uma voz
estrondosa logo antes de ele tropeçar de volta em sua cadeira dobrável. Eu
me encolho quando sua bunda encontra o material de lona, temendo que
ele rasgue através dele.
- Oh meu Deus, Blake, você precisa desacelerar a bebida.
- Você está bem? - pergunto, e ele murmura alguma coisa sobre ter
outra cerveja. - Essa é uma cadeira de jardim robusta, amigo. - digo.
- Ele está bem, vou ter que ficar de olho nele. Ele não é um bebedor,
mas quando ele começa, ele não sabe quando parar. Então, por que você
não envia mensagens para seu amigo agora?
 Eu respiro entre meus dentes. - Ele tem uma filha, eu não quero
incomodá-lo muito tarde. E se ele tiver que acordar cedo ou algo assim?
- O que há com você e caras com crianças? - ela pergunta.
- O que você quer dizer?
- Nicolas Wood tem um filho. Esse cara online tem um filho. Isso é um
pré-requisito seu?
- Não, eu nunca pensei sobre isso, mas você está certa, né? Eu não me
importo com a coisa de pai solteiro embora. Isso meio que diz que eu estou
terminando com toda essa besteira, e agora estou pronta para me
estabelecer.
- Sim, acho que você está certa. Você precisa de outra bebida? Você
derramou metade dele no chão, quando o velho ali ficou excitado. - Ela
engata o polegar em direção a Blake, que está começando a cochilar na
cadeira.
Ele é um homem enorme, com mais de 1,80m de altura, com a pele
escura esticada sobre a quantidade perfeita de músculos. Não muito lustre
como Matt e não muito magro como, bem, não ninguém nesta festa. Todos
os homens aqui estão em grande forma.
- Claro, mas só mais uma e preciso voltar ao hotel.
- Você manda. - Bridgette leva meu copo e vai até o barril para me dar
um pouco mais, e eu dou uma olhada melhor ao redor.
A maioria dos homens está emparelhada com mulheres que eu
suponho serem suas esposas ou namoradas. Alguns homens mais jovens
estão sentados ao redor do fogo flertando com garotas que têm mangueiras
de incêndio e postes de bombeiros em seus olhos.
Eu rio com uma garota que passa os dedos no bíceps de um cara e
termina a nauseante e açucarada exibição, beliscando-o no nariz. Deus, isso
não é sexy.
Quando eu examino o grupo novamente, meus olhos são atraídos pela
energia negativa de um bombeiro irritado e abandonado. Matt está sentado
em uma cadeira longe dos outros, com os braços cruzados sobre o peito e
os olhos franzidos para mim.
Eu rapidamente evito seus olhos.
- Aqui vai. Desculpe, o barril foi derramado, mas eu tinha algumas
garrafas em um refrigerador.
- Obrigado. - Eu aceito a cerveja e dou um longo gole, derrubando
metade da garrafa.
- Você está bem?
- Claro, por quê?
- Você parece um pouco confusa.
- Seu amigo Matt está me dando um olhar fedorento ali.
Ela olha por cima do meu ombro para Matt, e eu vejo seus olhos se
estreitarem em um aviso não dito.
Deixe ela em paz.
- Eu não acho que ele vá te incomodar mais. Tenho certeza que ele é
todo latido e sem mordida.
Deixei o resto da cerveja na minha garrafa deslizar pela minha
garganta. Eu não gosto do jeito que ele estava olhando para mim. Eu não
gosto nada disso. Tenho que descer essa longa praia até o Hotel Assassino
sozinha. Eu não quero nenhum problema com um bombeiro muito grande e
irritado.
- Espero que sim. Não quero encontrá-lo a caminho de casa.
- Não, eu vou te levar. Não por causa dele, no entanto. - ela diz,
atirando nele mais alguns punhais da rainha B. - Onde você vai ficar?
Eu olho para longe Eu não quero admitir que estou me envolvendo
em uma sala que várias pessoas podem ter morrido há três semanas.
- Você tem outra cerveja naquele refrigerador? - eu pergunto.
Ela estende a mão e coloca o dedo no meu queixo e vira meu rosto de
volta para o dela.
 - O que você está tentando esconder? Eu posso não ter visto você por
alguns anos, mas eu te conheço a vida toda, o que está acontecendo?
- Eu vou ficar no Madison. Ai agora você sabe.
- Oh meu Deus, as pessoas morrem lá dentro Téa, o que diabos?
- Eu não sabia disso até Nick me contar. A revista faz todos os arranjos
para o meu trabalho. Não parece tão ruim, quero dizer, é limpo. - Eu dou de
ombros e torço meu lábio superior.
- Sim, aposto que está limpo. Eles têm pessoas realmente boas que
entram e limpam cenas de crime. Você precisa arrumar suas coisas e ficar
com a gente. Nós não estamos muito longe daqui, e eu tenho um quarto
extra que você pode usar.
- Não, estou bem. Realmente, é sossegado e estou trabalhando a
maior parte do tempo de qualquer maneira. Eu só vou lá para tomar banho
e dormir.
- Ok, mas é um convite aberto. Se você ouvir tiros, jogue sua sacola
pela janela e pegue um táxi para nossa casa.
- Obrigado, agradeço.
Ela balança a cabeça e olha para Blake, que está roncando em sua
cadeira.
- É melhor eu levá-lo para casa. Se você quer ficar, eu posso voltar e
te pegar quando eu pegar sua bunda grande na cama.
Eu verifico a hora no meu telefone - são onze e meia. - Não, eu deveria
ir também, acordo manhã cedo, você sabe.
- O seu será muito melhor que o meu. Eu estarei arrastando esse
enorme cara de volta à vida enquanto você está empinando na praia com
um jogador de futebol profissional.
Eu inclino minha cabeça para o lado e franzo a testa. - Desculpe.
- Estou brincando com você, garota. Vamos acordá-lo para que
possamos te levar para casa. - Ela diz em casa como se fosse uma palavra
suja.
 Nós duas juntas pesamos tanto quanto Blake, mas conseguimos
colocá-lo em pé. Com o canto do olho, vejo meu novo inimigo público #1
Matt nos observando lutar.
Eu adoro conhecer novas pessoas. Eu faço amigos onde quer que eu
vá, mas não aquele homem. Aquele homem faz minha pele se arrepiar mais
do que o pensamento de percevejos no meu hotel.
De volta ao meu quarto, tranco a porta com as duas fechaduras e
verifico as janelas como uma boa medida.
Eu tenho um sentimento engraçado sobre o cara Matt, e agora que
estou ciente da reputação deste hotel, estou sentindo a necessidade de ser
mais cuidadosa.
Eu tiro minhas roupas e escorrego entre os lençóis, me aconchegando
e permitindo que o álcool faça o seu trabalho. Eu bebi apenas o suficiente
para me ajudar a dormir e não tanto que eu ficaria doente.
Parece segundos depois, quando sou acordada por um som perto da
minha porta.
Eu abro meus olhos e fico imóvel, esperando que seja apenas um
sonho até que eu ouça de novo.
Cuidadosamente, ninguém sabe que eu estou acordada, estendo a
mão para pegar o telefone da mesa de cabeceira ao lado da cama. São três
e meia da manhã.
A maçaneta balança como se alguém estivesse tentando entrar, e meu
coração acelerou, transportando adrenalina em minhas veias na velocidade
da luz.
Eu rolo os meus contatos no meu telefone para o número da recepção
do hotel e pressiono para chamada. Enquanto eu estou esperando o que
parece uma eternidade para alguém do hotel responder, eu ouço balançar
de novo, mais forte desta vez.
Merda, por favor, Deus, que seja um bêbado que está tentando entrar
no quarto errado.
- Madison Hotel, posso ajudar ...
 - Alguém está tentando entrar no meu quarto. - eu digo com um
assobio interrompendo seu discurso de saudação.
- O que? Quem é?
- Estou no quarto 623 e alguém está tentando entrar. - sussurro.
- 623? Ok, eu vou chamar o segurança. - O funcionário diz com toda a
urgência de uma tartaruga de duzentos anos de idade.
- Não ligue para o seu pessoal de segurança estúpido, ligue para a
maldita polícia.
- Temos que chamar a segurança primeiro, eles ficam bravos quando
não checamos antes de ligarmos.
- Eu não dou a mínima se eles ficarem bravos, ligue para a polícia ou
eu desligar e ligar para eles.
A porta balança novamente com mais força.
- Eles vão entrar aqui e me matar no meu quarto, e eles vão ver que
eu te chamei por ajuda. Você vai ser cúmplice de assassinato se você não
conseguir alguém aqui agora.
Eu não tenho ideia se isso é verdade, mas a garota do outro lado da
linha parece que ela não podia derramar água de uma bota com instruções
no calcanhar.
Eu desligo e começo a discar 911, mas há uma briga do lado de fora
do meu quarto e eu paro antes de discar o último dígito. Eu ouço as vozes
de dois homens perto da porta e depois desaparecendo enquanto eles se
movem pelo corredor.
Eu soltei um suspiro que não sabia que estava segurando e esperei. O
telefone do quarto do hotel toca na mesa ao meu lado e quase caio da cama
quando pulo.
Eu puxo o fone para cima, mais para ficar quieto do que para ver quem
está ligando. Quando o seguro no ouvido, a idiota da recepção está falando.
- Sra. Brown?
 Eu não me incomodo em corrigi-la na Srta. Ela provavelmente não
sabe a diferença entre a Srta. e a Sra. De qualquer maneira.
- Sim …
- A segurança encontrou um cara tentando entrar no seu quarto. Ele
provavelmente estava bêbado e achou que seu quarto era dele. Você não
precisa chamar a polícia ou algo assim.
- Tem certeza de que foi tudo?
- Sim, só um velho bêbado.
- Ok. Preciso que você anote no computador que eu vou checar
amanhã.
- Claro, tudo bem. - ela diz como se não pudesse se importar menos,
e ela provavelmente não liga.
Eu desligo o telefone e deito de lado de frente para a porta, segurando
entre as palmas das minhas mãos. Eu nunca vou conseguir dormir agora, e
tenho que estar em pé daqui a três horas para a sessão de fotos de Nick.
Seja proativa, levante-se, verifique as fechaduras novamente e acenda
as luzes. Eu deslizo para fora da cama e ligo todas as luzes da pequena sala,
dou uma olhada em todas as fechaduras e ligo a televisão para me distrair.
Um infomercial para um sutiã que dá forma ao corpo toca ao fundo
enquanto eu arrumo minha mala. Este foi um alarme falso, mas depois do
pequeno choque de realidade eu pagarei alegremente por um hotel seguro
durante o resto de minha permanência.
Depois de uma hora de fazer as malas e andar pela sala, eu me deito
na cama para assistir a um novo comercial para o mais recente sistema de
exercícios em casa. É chato como papelão, mas é entorpecedor o suficiente
para me fazer dormir.
O horário do checkout no The Madison amanhã não está perto o
suficiente.
 Nick

São três da manhã, e ainda estou deitado aqui, preocupado com novas
babás em potencial, namoradas on-line que podem ter ou não me ajudado,
sessões de fotos da família, treinos perdidos e minha mãe perdendo o
emprego por minha causa. Sem mencionar que estou preocupado com Mimi
e como sua recuperação está indo.
Eu preciso apenas fechar os olhos e fodidamente ir dormir, mas meu
cérebro está a toda velocidade à frente. A porta do meu quarto se abre e um
pedaço de luz corta o chão quando Scarlet entra arrastando seu edredom de
unicórnio atrás. Essa coisa é quase pesada demais para ela carregar, mas ela
não vai dormir sem ela, e aparentemente ela não vai dormir sem mim
ultimamente.
- Ei, minha pequena mocinha, o que você está fazendo?
- Eu ouvi alguma coisa. Eu durmo com você.
Eu me abaixei e a puxei para a cama comigo. Eu costumava ser uma
bunda dura sobre ela dormindo em sua própria cama, mas ultimamente eu
não me importo. Ela está sentindo falta da Mimi e sei como é sentir falta de
alguém que você ama. Sinto falta da mãe dela todos os dias.
Eu a coloco ao meu lado e ela olha nos meus olhos no quarto escuro.
- Você está confortável?
- Sim, exceto por isso. - Ela puxa meu celular debaixo das
cobertas. Devo ter deixado cair quando esperei que Lastgoodwoman10 me
mandasse uma mensagem. Parece que ela pode não ser a última mulher
boa.
- Desculpe, vou levar isso. - Eu coloco o telefone no carregador e me
aconchego na cama, virando para Scarlet. Eu respiro o cheiro limpo de sabão
e xampu de morango. Eu acho que posso dormir agora. Ultimamente, eu
preciso do conforto dela tanto quanto ela precisa do meu.
Três horas depois, meu alarme dispara e sinto que alguém me bateu
com uma marreta. Estou velho demais para sobreviver com três horas de
sono, mas temos uma consulta esta manhã e não vou faltar a isso.
Deixo Scarlet no centro da minha cama king-size e deslizo
silenciosamente no banheiro para tomar banho. Eu dei a ela um banho
ontem à noite antes de dormir, então eu não teria que acordá-la até antes
que fosse hora de ir.
Eu não contei a ela sobre hoje. É uma surpresa. Espero que ela ainda
goste de Téa. Scarlet não está com muitos adultos. Ela ama Ben, Mimi e eu,
mas ela geralmente mantém alguém com mais de cinco anos ao
comprimento de um braço, até que ela se sinta confortável com eles.
É por isso que fiquei tão surpreso que ela se aqueceu com Téa tão
rápido no outro dia. Era como se elas fossem velhas amigas.
Eu ligo o chuveiro principal e dois dos pulverizadores e espero que a
água esquente. Eu deixo cair as calças no chão e tiro minha camiseta. De pé
na frente do espelho nu, eu viro para um lado e depois o outro, avaliando o
meu físico.
Ainda é muito bom para um cara de trinta anos. Eu dou um tapinha
no meu abdômen de tábua de lavar, sem cerveja no estômago para mim. Eu
gosto de malhar, a adrenalina, empurrando meus limites, tudo isso.
Meu corpo passou pelo inferno nos últimos sete anos jogando Pro
Ball. Ligamentos rasgados, ossos quebrados, um milhão de tornozelos
torcidos e incontáveis contusões depois, pareço saudável por fora. O interior
lembra uma pessoa de sessenta anos, de acordo com meu fisioterapeuta e
meu médico depois de uma ressonância magnética e tomografia
computadorizada de corpo inteiro, após um ferimento na cabeça um ano
atrás.
Eu vou jogar até eles arrastarem a minha bunda do campo em um saco
de cadáveres.
 Meia hora depois, estou banhado e vestido, tirando uma garotinha
muito grogue da minha cama.
- Ei, Letty, precisamos te deixar bonita para fotos hoje de manhã.
Ela se senta e esfrega o olho com uma mão, segurando o edredom de
unicórnio com a outra. Ela olha pela janela e de volta para mim como se eu
tivesse perdido a cabeça.
- É noite, papai. - Uma cortina é a única coisa que cobre a janela.
- Eu sei, Téa quer tirar fotos enquanto o sol está chegando para torná-
las mais bonitas.
- Téa? Do avião? - Seus olhos se iluminam. Ela está acordada agora
com certeza.
- Você gosta dela, não é?
- Eu gosto de seu cabelo. Ela é linda.
Eu estou de pé na beira da cama. Eu me inclino e coloco minhas mãos
em minhas coxas para olhá-la nos olhos.
- Você tem bom gosto.
Uma linha de expressão franziu entre os olhos. - Eu não lambi ela.
Eu a levo pela cintura e a levanto para fora da cama, rindo.
- Isso não é o que eu quis dizer. - Eu a levo pelo corredor até o quarto
dela enquanto tento explicar a expressão de bom gosto a uma criança de
quatro anos. Ela tem a mão na minha bochecha e está prestando muita
atenção, como sempre faz quando está aprendendo algo novo.
- Bom gosto significa que você escolhe coisas de boa qualidade, não
lixo feio. Entende?
Eu cutuco sua barriga coberta de tecido azul e dou-lhe uma
cócega. Ela grita e agarra meu dedo com as duas mãos para me impedir de
fazer cócegas nela.
- Sim, eu sei. - ela diz entre risadas.
- Ok, vamos pentear o cabelo e nos vestir para podermos ir ver Téa.
 - Téa não é lixo feio.
- Definitivamente não. - Eu torço o nariz e a coloco no meio de seu
closet.
- Largue o cobertor e ninguém se machuca. - digo.
Ela ri e eu tiro um macacão azul e branco de um cabide com um
pequeno suéter branco, então ela combina com a minha blusa branca
convencional e calças azuis.
Eu não posso levar crédito pelas roupas coordenadas. Mimi tinha tudo
isso escolhido para tirar nossas fotos antes de nossas férias.
- Eu quero usar isso. - ela diz, puxando a bainha de um traje verde-
limão brilhante de seu recital de dança no ano passado.
- Não, você não vai corresponder comigo. Nós temos que ficar bem
juntos.
Seu rosto cai e sinto as lágrimas de crocodilo se aproximando. Eu
tenho dado a ela o que ela quer ultimamente, e ela está aprendendo a
trabalhar nisso.
- Que tal você usar isso. - eu digo segurando a roupa apropriada. - E
nós levamos isso conosco, e você pode mudar mais tarde para uma foto
também?
Um largo sorriso se espalha em seu rosto, e ela balança a cabeça para
cima e para baixo.
Depois de alguns minutos ajustando suas roupas e sapatos, aliso seu
cabelo encaracolado em ondas suaves e estamos saindo pela porta.
Eu deveria ter feito ela usar outra coisa no café da manhã, mas isso
significaria mais trabalho. Agora eu consigo cruzar os dedos para que ela não
estrague suas roupas.
Eu a afivelei em seu assento e comecei o carro, quando ela pergunta
se já chegamos. Olho para o espelho retrovisor para ela com uma carranca
ao saber que ela estava brincando comigo e ela ri.
 Ela parece tão bonita sentada em seu assento de reforço, segurando
aquela fantasia feia com seus cachos saltitantes. Eu sabia que as ondas não
durariam. Eu não sei porque eu me incomodei. Assim que ela estivesse do
lado de fora, eles voltariam. Ela cheira a morangos frescos e amaciante de
roupas, e está feliz. É um bom dia para fotos.
Eu paro na frente do Madison e ligo para Téa. Eu não estava brincando
sobre não levar Scarlet lá.
- Bom dia, estamos do lado de fora esperando por você. Você está
pronta?
- Bom dia. Eu sairei em apenas um minuto, ok?
Parece que ela acabou de acordar. Sua voz é abafada e grogue, e eu
juro que a ouço xingar baixinho.
- Claro, não vamos nos mover a menos que um atirador entre no
prédio. Você está por sua conta então.
- Ha ha. Muito engraçado, eu estarei lá.
- Isso ainda é um bom momento? Nós podemos reprogramar se você
não estiver pronta.
- Não, não. Eu estou bem, apenas bati meu dedo na cômoda. Me dê
cinco minutos e eu estarei fora.
- Tchau.
A linha ficou morta, e imagens de Téa nua e envolta nos braços de
outro homem passam pela minha mente. Ela pode ter ficado com alguém
aqui. Inferno, ela pode ter um namorado aqui que ela está visitando
enquanto trabalha. Quem sabe?
Eu não percebi até agora o quanto eu estava ansioso para vê-la
novamente. Uma onda de possessividade surge do nada, surpreendendo o
inferno fora de mim.
Eu não tenho direito sobre essa mulher. Eu só a conheci há alguns dias
e já estou com ciúmes? Isso definitivamente não sou eu.
- Papai, é Téa! - Scarlet grita e chuta meu assento.
 - Acalme-se. - digo e abro a porta.
Téa está correndo pelas portas automáticas, carregando a bolsa da
câmera por cima do ombro, carregando uma mala.
- Bom dia. Saindo? - pergunto, apontando para a mala dela.
Ela está vestida com jeans roxos apertados que tem um rasgo na coxa
direita, exibindo sua pele macia e marrom, botas com uma sola lisa que vai
até os joelhos, e uma camiseta preta colante que diz ‘Você diz que eu sou
estranha como se fosse uma coisa ruim’.
Suas longas madeixas vermelhas e pretas estão varridas em cima de
sua cabeça em um coque bagunçado. Ela é linda do jeito mais estranho. Eu
sempre fui para o típico tipo de garota da porta ao lado, mas Téa é o oposto
disso. Ela faz meu pau se contorcer e meu pulso acelerar com suas curvas
perversas e sua sexy sombra escura.
- Bom dia, sim, acho que estou. Eu sinto muito, eu não posso acreditar
que eu dormi demais. Eu nunca fiz isso antes.
Ela está nervosa, suas bochechas estão vermelhas e ela está sem
fôlego.
- Você não está atrasada. Veja, ainda está escuro. - digo, apontando
para o céu que está lentamente se tornando mais claro.
Eu me pergunto por que ela está checando, mas eu não quero parecer
um castor ansioso, então eu deixo isso quieto por agora.
- Não por muito tempo, vamos embora.
- Camisa legal.
Ela olha para baixo como se tivesse esquecido o que ela está vestindo
e ela está tão esgotada, talvez ela tenha.
- Obrigado.
Nós dois pegamos a maçaneta da porta ao mesmo tempo. O tempo
pára por um momento. Quando nos tocamos, seu frenesi para.
Ela olha para as nossas mãos e lentamente arrasta seus olhos cor de
âmbar ao longo do meu braço e até o meu peito até que eles pousam na
minha boca. Ela muda o olhar para os meus olhos e pisca uma vez antes de
falar.
- Eu estava em uma festa.
Eu inclino minha cabeça para frente e levanto as sobrancelhas. Eu não
sei o que eu esperava que ela dissesse, mas não era isso. Eu retiro minha
mão da alça e pressiono a parte de trás contra a testa dela.
- Você está com febre?
- O que? Não. - Ela fecha os olhos e balança a cabeça para trás e para
frente.
- Eu quis dizer é por isso que eu dormi demais. Eu encontrei com a
minha velha melhor amiga. Ela é de Chicago e nós crescemos juntas. Ela me
levou pela praia até a fogueira do marido. Eu não quero que você pense que
sou preguiçosa ou algo não profissional ou algo assim.
Isso não parece que ela dormiu demais por causa de uma conexão. A
sensação de ciúme que tive começou a diminuir com essa informação.
- Té – a. - Scarlet grita seu nome como se tivesse duas sílabas dentro
do carro. Olhamos através do vidro para a menina irritada e faminta
esperando impacientemente por sua nova amiga entrar no carro.
- Ela gosta de você.
- Estou começando a ver isso. - Ela sorri e eu abro a porta para ela.
- Scarlet, como vai? - ela diz, deslizando para o banco do passageiro.
- Você vai tirar fotos?
- Sim, vou tirar sua foto.
Eu fecho a porta e dou a volta na frente do carro para o meu lado.
- Olha o que eu trouxe. - diz Scarlet, segurando sua fantasia de
poliéster verde. - Eu vou usar isso.
- Eu adoro isso. Onde você conseguiu isso? Você vai ficar ótima
nisso. Verde é a sua cor.
Eu amo que ela não fala com Scarlet como se ela fosse um bebê.
 - Foi a sua roupa de dança do seu recital no ano passado. Eu tive que
apaziguar ela para tirá-la de casa no escuro. - Eu abaixei minha voz - Ela não
está usando isso, não se preocupe.
Téa parece confusa. - Por que não? Eu amo isso. Temos que tirar
algumas fotos dela nisso. Confie em mim, elas serão adoráveis.
Eu olho para Scarlet presunçosa no espelho retrovisor, me sentindo
em desvantagem.
- Ok, você é a profissional. Então, devemos fazer isso na praia para o
nascer do sol ou o píer?
- O Píer, tenho algumas ideias para poses fofas.
Eu saio do estacionamento. Poses fofas. Eu me pergunto o que isso
significa. Eu não vou perguntar. Eu prefiro esperar e ver.
- Tudo bem, parece bom. Então sua velha amiga mora aqui em Myrtle
Beach agora?
- Sim, ela se mudou para cá há alguns anos atrás, eu acho. Nós
crescemos juntas e perdemos contato quando nos formamos na faculdade
e seguimos caminhos separados.
- É ótimo que você tenha se encontrado, porém, que coincidência.
- Eu sei certo? Foi totalmente aleatório. Eu estava andando pela praia
à procura de um lugar para sentar e comer, e ela chamou meu nome.
- Você ia se sentar e comer sozinha na praia?
- Sim, eu estava cansada de estar confinada no hotel.
- Eu não sei qual lugar é mais perigoso.
Ela inclina a cabeça e olha para mim de lado com insulto em seus
olhos. Há uma linha tênue entre independência e estupidez. Espero que ela
saiba a diferença.
Ela se desloca em seu assento para virar seu corpo em minha direção,
puxando um joelho para cima e apoiando-se na porta. Eu pressiono o botão
de bloqueio e o clique ecoa pelo veículo.
 - Me trancando?
Eu olho para ela e volto para a estrada.
- Força do hábito, eu acho. Você está encostada na porta. Não quero
perder minha fotógrafa antes de tirar fotos.
- Não caia. - Scarlet canta da parte de trás. Téa ri e se estica sobre o
assento para agarrar seu pé. Scarlet grita de rir quando Téa rosna para ela
como um urso.
- Você é muito boa com crianças, você tem alguma sua?
- Deus não. Eu mal estou me apoiando, eu não poderia ser
responsável por outra vida. Eu nem sequer tenho um peixe de estimação.
- Eu quero um peixe papai. - Scarlet diz em sua voz pré-escolar
excessivamente alta. Por que as criancinhas acham necessário gritar tudo o
que dizem?
- Não, desculpe, Letty. Papai não tem tempo para cuidar de um peixe.
- Um filhote de cachorro? Eu gosto de cachorros ou gatinho?
- Não, não estamos em casa o suficiente para ter um animal de
estimação.
Téa respira entre os dentes. - Desculpe.
- Tudo bem, este é um pedido semanal, não é você.
Ela conversa com Scarlet o resto do caminho até o píer e eu deixo
meus olhos vagarem para ela sempre que posso.
Seus dedos são longos e delicados, com pontas de unhas vermelhas
perfeitas. Sua pele é sedosa com um toque de brilho. Seu braço esquerdo
está coberto com uma tatuagem elaboradamente detalhada de um dragão
que cospe fogo. Ela serpenteia e termina com a cabeça no antebraço e fogo
atirando nas costas da mão.
O minúsculo diamante em seu nariz brilha toda vez que as luzes de um
carro se aproximam, e com o cabelo erguido, noto uma tatuagem de um
caleidoscópio de borboletas. Elas são colocadas estrategicamente para
parecer que estão saindo de seu couro cabeludo e voando pelo lado do
pescoço.
Eu me pergunto que outras tatuagens ela tem que eu não posso
ver. Tem o lustre nas costas que eu vi quando ela se curvou no avião. Se nós
não estivéssemos em um lugar público com minha filha de quatro anos de
idade no assento ao lado dela, eu teria tocado, talvez até mesmo empurrado
sua camisa para ver mais do mesmo.
- Eu acho que você perdeu sua saída.
- Merda, você está certa. - Eu estava sonhando com suas tatuagens
em vez de prestar atenção na estrada. Eu faço uma inversão de marcha na
estrada e volto para a entrada da área de estacionamento do píer.
- Ok, vamos depressa, o sol está começando a subir. Veja como o céu
está rosa, Scarlet. - Téa aponta a janela traseira mais próxima de Scarlet, e
ela solta ooh e ahh enquanto eu solto ela de seu assento de elevação.
Eu a levanto e a coloco no chão. Ela pega a mão de Téa e começa a
puxá-la para a água, ainda segurando seu traje verde.
Eu sigo e observo com admiração quando minha filha interage com
essa mulher como se ela a conhecesse toda a sua vida.
- Eu quero nadar. - diz Scarlet, correndo para a água.
Eu dou três passos largos e a pego antes que ela se afaste de nós.
- Nós não temos nossos maiôs, Letty, não hoje.
Ela está prestes a lançar uma birra quando Téa entra em cena.
- Gosta de waffles?
Scarlett vira em meus braços e acena com a cabeça.
- Vamos tirar algumas fotos, e depois podemos comer waffles com
chantilly e morangos por cima, ok?
É tudo o que é preciso, e Scarlet é a modelo infantil perfeita pelo os
próximos 20 minutos, enquanto Téa tira fotos de nós encharcados no céu
cor-de-rosa de um lindo amanhecer em Myrtle Beach.
 - Eu posso ver isso? - pergunto, apontando para a câmera dela. - Eu
prometo que não vou quebrar isso.
- Eu sou a fotógrafa, lembra? Eu tiro as fotos, você posa para elas.
- Eu sei, mas eu quero uma de você com Scarlet, então ela nunca
esquecerá esse dia.
Eu sou um mentiroso. Eu quero uma dela porque ela é linda, selvagem
e livre, e não consigo imaginar nunca mais vê-la novamente depois de hoje.
Ela protege os olhos com a mão para me ver melhor. Depois que ela
considera o meu pedido por um momento, ela levanta a alça da câmera
sobre a cabeça e cuidadosamente me entrega a câmera.
- Você sabe como trabalhar essa coisa, Sr. Wood? - ela pergunta
- Não, você pode me ensinar?
- Deixe-me colocar em automático. - Ela se aproxima de mim, roçando
meu peito, e aperta um pequeno interruptor na parte superior da
câmera. Ela cheira incrível, como especiarias e flores misturadas. Eu não
quero que ela se afaste, mas vai ter que ser suficiente ter uma foto dela.
- Ok, agora basta olhar para a tela e pressionar este botão e segurá-lo
por um segundo.
Eu cubro a mão dela que está demonstrando como tirar uma foto, e
ela olha para mim com os olhos arregalados.
- Você é incrível e cheira bem o suficiente para comer.
Eu apenas disse isso em voz alta, não disse? Ela olha para mim por um
momento e chupa o lábio inferior entre os dentes, estreitando os olhos.
- Eu acho que você precisa de café da manhã.
- Olhe para mim! - Scarlet canta quando se aproxima demais para o
conforto em direção à beira da água.
Téa se vira e sai correndo para agarrá-la antes que ela se
molhe. Levanto a câmera e começo a tirar fotos, uma após a outra, as duas
subindo e descendo a borda da água, rindo enquanto tentam ultrapassar as
ondas.
 Três coisas me atingiram simultaneamente. Primeiro é uma pontada
de pesar que Scarlet e Mariah nunca tenham tido momentos assim. A
segunda é uma atração inegável por essa mulher magnética que está
encantando minha filha. Terceiro, é uma sensação de apreensão que essa
pode ser a única vez que vou passar com ela. Ela só está aqui em missão por
duas semanas, e estamos indo para o Havaí na terça-feira.
Eu quero mais momentos assim. Eu quero mais de Téa.
 Téa

Scarlett parece um pouco verde depois de comer um waffle do

tamanho de sua cabeça. Ela devia estar morrendo de fome do jeito que
atacou aquela coisa. Eu não a ouço falar desde que nossa comida chegou.
- Ela é uma boa comedora. - digo, apontando meu garfo para a linda
garotinha com chantilly nos cantos da boca.
- Sim, normalmente, ela não tem tido muito apetite ultimamente, até
esta manhã. Deve ser você.
- Eu te usei, Scarlet? - Eu pergunto.
- Não, mais fotos.
- Vê? Não fui eu. Ela quer tirar mais fotos. - Eu digo presunçosamente
do meu lado da cabine.
A agitação dos cozinheiros, lançando panquecas e fazendo bacon do
outro lado da passagem, pode ser ouvida em todo o pequeno restaurante à
beira-mar.
É cedo, então ainda não há muitas pessoas aqui, apenas um monte de
pescadores e uma família no canto do estande.
O cheiro do mar e café da manhã misturado no ar é celestial. Eu não
tenho nada tão perto de uma refeição caseira em meses, e estou
aproveitando ao máximo.
- Eu não quis dizer que você a usou necessariamente. É mais como se
você estivesse preenchendo um vazio.
- Sim, eu vejo. Está tudo bem com isso? - Eu digo, tentando me
manter vaga o suficiente para que uma criança de quatro anos não
reconheça que estamos falando de sua babá desaparecida.
 - Não, estamos procurando alguém. Tem sido difícil. As mulheres que
eles enviaram da agência simplesmente não clicam com Scarlet. Nós vamos
encontrar o caminho certo, não vamos?
Ele gentilmente aperta sua bochecha redonda, e ela sorri com a boca
cheia de waffle e acena com a cabeça para cima e para baixo.
- E você vai de férias na terça? Isso vai ser difícil encontrar alguém
antes disso.
- Eu posso cuidar das férias sozinho. É a nossa agenda em casa que é
difícil. Eu tenho treinos, e a equipe começará a viajar em breve novamente
quando a temporada começar. Scarlet tem aula de ginástica e dança. É tudo
muito para organizar. Nós não percebemos o quão bem nós tivemos até isso.
- Então ela viajou com você e Scarlet junto?
- Sim, ela vai aonde eu vou.
- E os outros caras da equipe? Algum deles viaja com a família? Talvez
eles possam ajudar até que você encontre alguém novo.
- Não, todos os caras são animais de festa ou casados com esposas em
casa que cuidam das crianças. Tem Ben, ele é meu melhor amigo, e ele fica
muito com a gente, mas ele não é o cara mais responsável por aí, e ele é um
pouco imaturo e impulsivo também.
- Eu amo Ben. - Scarlet diz, engolindo a comida e se juntando à
conversa.
- Ben é um cara legal. - diz ele e toma um gole de café.
- Eu amo Téa. - diz Scarlet.
Nós três paramos e olhamos uns para os outros, esperando para ver
como esse comentário se resolve. Nick parece surpreso e Scarlet
apreensiva. Eu preciso aliviar o momento.
- Você é muito legal também, Scarlet. Vou ter que vir a Myrtle Beach
com mais frequência para poder comer waffles no café da manhã com vocês
dois. - Eu sorrio e Nick relaxa.
 - Isso me lembra, eu queria falar com você sobre algo antes de
voltarmos a tirar fotos.
Eu coloco uma mordida de waffle e morango na minha boca e
mastigo. Eu nunca tive problema em comer na frente dos caras. Peço o que
quero e como tanto quanto quero e, se não gostarem, podem dar um
passeio.
Eu levanto minhas sobrancelhas não verbalmente, encorajando-o a
continuar.
- Eu não conseguia parar de pensar no hotel em que você está
hospedada. Tenho certeza de que você já viu a história do lugar.
Ele faz uma pausa e eu continuo mastigando, não estou interessada
em ouvi-lo dizer que eu te avisei.
- Você mencionou que está saindo hoje, espero que não seja porque
você está voltando para Chicago mais cedo.
- Não vou para casa. Minha amiga me convidou para ficar com ela e
seu marido. E já que você insinuou que The Madison é tão bom quanto o
hotel de American Horror Story, achei que deveria aceitar a sua oferta.
- Você pesquisou no Google. - Ele disse.
- Eu certamente não. - Ela diz, cruzando os braços sobre o peito.
- Você definitivamente pesquisou no Google.
Ela revira os olhos e se senta no banco com um bufar de raiva.
- Que tal vir ficar com a gente em vez disso? Temos muito espaço, e
estaremos saindo de férias na terça-feira, então você terá todo o lugar para
o resto do seu tempo aqui.
Whoa, agora isso era o que eu não estava esperando. Eu pensei que
ele ia me atormentar um pouco mais sobre ficar no Madison, não me
convidar para ficar com ele.
- Oh, eu não poderia me impor assim. Você já tem o suficiente com
sua situação de babá. Eu não quero adicionar mais aos seus problemas.
- Você não é um problema.
 Scarlet se endireita em seu assento e olha de Nick para mim.
- Você vai ficar com a gente?
Seus olhos são brilhantes e cheios de esperança. Oh meu Deus, como
eu deveria dizer não a isso? Eu olho para Nick por ajuda, e ele levanta o café
para seus lábios sorridentes e encolhe os ombros.
Ele sabia que ele tinha uma pequena arma ao lado dele. Ele usou seu
fascínio irresistível para me sugar. Não é que ele não seja uma razão boa o
suficiente para aceitar a oferta porque ele é, mas ele ainda é essencialmente
um estranho.
Seus grandes olhos azuis selam o acordo exatamente do jeito que ele
sabia que eles fariam.
- Você joga sujo, não é? - pergunto, direcionando a pergunta para ele.
- O que você quer dizer? - Seus olhos se arregalam com falsa inocência
e insulto.
- Por favor. - diz Scarlet, arrastando a palavra, implorando para eu ficar
com eles.
- Tudo bem, ficarei sob uma condição.
- Qualquer coisa. - diz ele, todos os traços de brincadeira foram
substituídos por um tom sério.
- Você vai fazer o seu dia como se eu não estivesse lá. Eu não quero
atrapalhar sua vida.
- Fácil. Feito.
- Você vai ficar? - Scarlet pergunta, prendendo a respiração. Eu nunca
vi uma criança ficar tão excitada.
- Sim …
Ela solta um grito que chama a atenção das poucas pessoas que estão
no restaurante.
- Letty, querida, cale-se, tome atenção aos seus modos.
 Ele está sorrindo de orelha a orelha e suas palavras não são severas,
como se ele estivesse apenas dizendo para os outros clientes.
- Vamos?
Eu gemo - Sim, eu estou cheia. Vamos trabalhar algumas dessas
calorias correndo pelo píer.
Horas depois, paramos em frente a uma casa de plantação do sul, com
colunas, um alpendre e um gramado verde exuberante que parece enorme.
- Oh meu Deus, isso é lindo. Temos que tirar algumas fotos aqui, na
varanda do gramado.
Nick puxa o carro em volta do círculo e eu coloco meu rosto contra a
janela, esticando o pescoço para ver a varanda que espelha logo acima
dela. Ele ri da minha emoção, mas ele não tem ideia de que sua casa é o
sonho de um fotógrafo se tornando realidade.
- Sério, Nick, sua casa é um local fantástico para sua sessão de fotos
de família. Eu não posso acreditar que estávamos perdendo nosso tempo na
praia quando você tinha tudo isso à sua disposição.
- Fico feliz que você goste. Eu nunca pensei sobre isso, mas sim, seria
um ótimo lugar para fotos.
Arranco meus olhos da beleza de sua casa e olho para ele com a boca
aberta.
- Você nunca pensou em ter fotos de família feitas aqui? É a casa da
sua família, que lugar melhor para fazer fotos de família?
Sua risada se transforma em riso. - Sinto muito, Sra. Ansel, não penso
como uma fotógrafa famosa.
- Ansel Adams era meu bisavô. - digo completamente impassível. Ele
para de rir e me olha com desconfiança até não poder mais segurar meu
rosto sério. Eu desmorono em um ataque de riso e aponto meu dedo para
ele. - Você estava pensando nisso, não estava? Admita, você estava fazendo
a matemática em sua cabeça, não estava?
Ele revira os olhos, - Você é uma brincalhona hein? Eu vou ter que me
lembrar disso.
 - Desculpe, não pude resistir. É tão lindo aqui.
- Obrigado, eu acho que eu dou por garantido às vezes. Estamos tão
ocupados entrando e saindo e viajando o tempo todo que não tenho tempo
para olhar em volta.
Eu sacudo minha cabeça. - Isso é uma droga. Opa, desculpe. - Eu olho
para trás para ver se Scarlet me pegou xingando, e ela está com dormindo,
com a cabeça pendurada para um lado e a boca aberta.
- Ela ouviu pior, acredite em mim. A maioria dos caras da equipe é
bem desbocado, exceto Ben. Eu deveria falar sobre ele desde que você vai
ficar aqui por um tempo.
- Ben é seu namorado? - Noventa e nove por cento dessa pergunta é
provocante, e o último um por cento é uma preocupação genuína de que
Nick seja o par perfeito para um cara chamado Ben e não eu.
- Ben joga como defesa para os Hawks. Ele é meu melhor amigo e
absolutamente não é meu namorado. Ele é como uma família para nós e
está por aí quase sempre. Ele é diferente dos outros caras da equipe. Ele não
está interessado na vida de festa selvagem e ele não tem nenhuma família
ou namorada fixa, então ele fica conosco.
- Isso é legal. Então,posso deixar minha porta aberta ou pegar uma
bebida em minhas calcinhas no meio da noite?
Ele abaixa seu foco dos meus olhos para minha boca. Meu pulso sobe
e eu me contorço sob seu olhar e puxo meu lábio inferior entre meus dentes.
- Desculpe, muito de repente? - eu pergunto.
- Você deve ter cuidado com o tipo de ideias que você coloca na minha
cabeça, Sra. Brown.
Seu tom diz ‘cuidado’, mas seus olhos dizem que ele não quer nada
mais do que me ver vagando em torno de sua casa à noite em minha calcinha
e sutiã.
Eu o vejo dar a volta na frente do carro e abro a porta, ensurdecida
pelo som do meu coração batendo no meu peito.
 - Podemos fazer algumas fotos pela casa amanhã. Scarlet
provavelmente vai cochilar até a hora do jantar. Vamos entrar, vou colocá-
la no quarto e mostrar seu quarto.
Entre abrir a porta e eu abrir a minha, ele conseguiu refrear o desejo
que estava em seu tom segundos atrás.
Nicolas Wood é mais uma vez o homem simpático e paternal com
quem passei o dia. O homem dominante, de olhos esfumaçados, que eu
empurrei para a borda com minhas palavras provocantes segundos atrás,
não está à vista.
Eu aceno em silêncio. Nenhum homem me deixou sem palavras, mas
Nick Wood cortou as linhas de comunicação entre meu cérebro e minhas
cordas vocais com algumas palavras de ordem.
Ele pega Scarlet de sua cadeira com facilidade e me leva até o longo
caminho de tijolos até a casa. Duas fileiras de árvores alinham o caminho, e
seus galhos entrelaçados formam um dossel que mantém o quintal
extraordinariamente fresco para esta época do ano.
O ar quente do verão cheira mais doce do que o ar salgado da praia. A
buganvília rosa quente que combina com o pôr-do-sol rosa rasteja até a
parede de tijolos que percorre toda a propriedade ao sul, e o som de um
milhão de gafanhotos cantando enche o ar.
Deus, eu poderia ficar aqui para sempre. A única coisa que falta é o
som das ondas do oceano batendo contra a costa. Se esta casa estivesse na
praia, seria um paraíso absoluto.
Subimos as escadas até a varanda e, enquanto ele destranca a porta,
olho para a direita na fila de cadeiras de balanço. Há pequenas mesas em
cada poucas cadeiras e enormes hortênsias envasadas em cada canto.
Eu sinto que entrei na terra do E o Vento levou..., mas mais bonito.
Nick abre uma das incríveis portas altas da frente e eu o sigo para
dentro de um foyer aberto com uma escada curva. Um lustre maior do que
tinha no meu apartamento em Chicago cintila em cima, e uma grande mesa
redonda fica no centro com um impressionante vaso transbordando de
hortênsias rosa-claras e glicínias roxas.
 Eu vi as casas de jogadores de futebol profissional no Cribs da MTV e
sei que eles têm muito dinheiro. Mas esta casa não se parece em nada com
as ostentosas mansões que esses jogadores compram para que digam que
gastaram um milhão de dólares em um lugar para descansar a cabeça.
Esta é a casa que diz que eu sou elegante e pé no chão. Você quase
pode sentir o amor que levou para tornar esta casa uma casa. Tem caráter e
história e um estilo há muito esquecido.
Nick olha por cima do ombro e me pega com a cabeça inclinada para
trás, verificando o lindo lustre.
- Eu vou deitá-la. Se você quiser olhar em volta, seja minha
convidada. Eu não vi o carro de Ben, mas isso não significa que ele não esteja
espreitando por aqui, então fique atenta.
- Ok, eu não estou indo embora. Tenho medo de me perder.
- Não é tão grande quanto você pensa. Dê uma olhada e eu já volto.
Ele sobe as escadas com Scarlet, e eu olho para o que já foi a sala de
estar e agora é mais um quarto de família do que seu antecessor formal.
Nick fez um bom trabalho de atualizar o interior de uma forma que os
móveis novos não parecem estranhos ou fora do lugar. Há apenas a
quantidade certa de detalhes na decoração e nas luminárias. Tapetes de
época gigantes coloridos cobrem os pisos de madeira.
Sem pensar, tiro minha câmera e começo a fotografar o vaso cheio de
flores, o lustre e a grande lareira que é o foco do escritório à direita do foyer.
Eu sigo o fluxo de quartos de volta para a cozinha, onde se sente mais
moderno com seus aparelhos atualizados e ilha grande. Há três conjuntos de
portas francesas que se abrem para o pátio dos fundos, onde uma grande
piscina fica, me tentando para deslizar na água. O sol quase se pôs e o resto
do quintal foi engolido pelo escuro, mas acho que não há muito para ver
além da piscina.
Pisando na varanda dos fundos é como entrar em um conto de fadas
mágico, com a água brilhante e flores derramando de qualquer lugar que
algo poderia crescer.
 Estou tão absorta em tirar fotos que nem sequer escuto Nick se
aproximar. Suas mãos deslizam sobre meus olhos por trás e eu pulo para
fora da minha pele.
- Puta merda!-
- O que você está fazendo aqui? - ele diz no meu ouvido, apoiando o
queixo no meu ombro.
- Você assustou a merda fora de mim.
- Desculpe. Eu vi esta linda criatura selvagem vagando pelo meu
quintal tirando fotos, e eu tive que descobrir o porquê.
- Sinto muito. Eu não pude evitar. Quando algo lindo aparece,
esqueço as minhas maneiras e começo a tentar capturá-lo.
- Eu conheço o sentimento. - Ele abaixa as mãos dos meus olhos,
passando os dedos pelos meus ombros e pelos meus braços. Ele me solta e
arrepios se espalham pela minha pele.
Eu meio que espero que ele me vire e me beije até eu ouvir seus
sapatos contra o cimento indo embora. Eu solto um suspiro que eu comecei
a segurar quando as mãos dele estavam descansando em meus ombros e o
observo caminhando ao redor da piscina para a casa da piscina.
Ele remove um bastão de dois grandes ganchos e desliza para dentro
da água. Não há muito para limpar, alguém faz um excelente trabalho com
a manutenção da piscina.
- O que você faz com todas as suas fotos?
- As que eu tiro por prazer?
Ele levanta os olhos da água para olhar diretamente para mim.
- Sim, aquelas por prazer.
Eu engulo quando ele diz prazer. Ele pode fazer a declaração mais
comum parecer atraente.
- Eu tenho um portfólio, e as que eu particularmente gosto, eu revelo
e penduro nas paredes do meu loft.
 - Seu loft de um quarto?
- Sim.
- O que você tem em suas paredes agora? - ele diz, pegando algumas
folhas da superfície da água.
Sento-me em uma cadeira ao lado de uma grande mesa com um
guarda-chuva e levanto a câmera, apontando-a para ele.
- Eu tenho uma foto de um leão que tirei na África. - Eu tiro a foto
dele. Clique. Ele olha para cima, assustado pelo flash.
- Você conseguiu meu lado bom?
- Você tem um lado ruim? - Eu digo e tiro outra.
Ele tem as mangas de sua camisa branca enrolada, expondo seus
antebraços bronzeados e tonificados. Seu cabelo está bagunçado do vento
na praia. Parece melhor assim para mim. Os primeiros dois botões de sua
camisa estão desabotoados, mostrando uma sugestão do que eu posso
imaginar serem peitorais incrivelmente esculpidos.
- Você me diz.
Eu abaixo a câmera e nossos olhos se encontram. - Não, todos os seus
lados parecem muito bons para mim.
Um sorriso lento se espalha em seu rosto e ele cora novamente. Assim
como no avião, um leve toque de rosa nas bochechas quando eu o elogio.
- Você está corando. - Eu tiro uma foto, e ele ri e estende a mão para
me bloquear, mas ele está atrasado demais. É uma foto perfeita.
- Eu gosto.
- Fico feliz que a incapacidade do meu corpo em aceitar um elogio seu
sem corar lhe traga prazer.
- Você sempre cora?
- Sim, desde que eu era um garotinho. Minha mãe adorava isso. Ela
dizia coisas para me envergonhar na frente de suas amigas, então eu ficava
cor de rosa.
 - Ah, o que sua mãe faz?
- Bem, ela é mãe. - diz ele de brincadeira.
- Venha, conte-me sobre sua família.
- Minha mãe é da Escócia, ela se mudou para cá quando era
adolescente. Ela é proprietária de um estúdio de arte no centro da
cidade. Meu pai é italiano, nascido e criado em Nova York. Ele é corretor da
bolsa e minha irmãzinha Nora está na faculdade Duke.
- Uau, impressionante. Quantos anos tem a sua irmãzinha?
- Vinte e um. Ela quer ser modelo, mas mamãe e papai insistiram para
que ela fosse para a faculdade primeiro.
- Boa ideia, a maioria das modelos não faz muito dinheiro. Não quer
dizer que ela não pode, mas eu estou no negócio, você sabe. Eu vejo o que
muitas dessas garotas passam por um par de dólares. Como é chamado o
estúdio da sua mãe?
- Edie, que também é o nome dela.
- Isso é escocês?
- Sim, e sua próxima pergunta será por que meu sobrenome é Wood,
não é?
- Bem, agora que você mencionou.
- O nome do meu pai era Tessaro. Em Nova York, quando ele estava
crescendo, havia uma família da turba chamada Tessaro. Eles não eram
parentes dele, mas ele pegou muita porcaria por causa disso. Ele mudou
quando estava no ensino médio. Minha avó deixou-o porque ela achava que
o nome estava amaldiçoado depois que meu avô morreu em um estranho
acidente construindo um arranha-céu.
- Uau, um passado tão colorido.
Ele pendura o bastão de dois lados de volta em seus ganchos e
contorna a piscina para ficar na minha frente.
 - Como um arco-íris. Você é bem colorida, como são seus pais? - Ele
estende a mão para colocar um pedaço de cabelo atrás da minha orelha, e
um arrepio corre pela minha espinha.
- Minha mãe morreu quando eu tinha onze anos e meu pai é mecânico
de Carl McGovern.
- Eu sinto muito em ouvir sobre sua mãe.
- Tudo bem, eu nunca a conheci. Eu era jovem quando ela morreu.
- Você tem isso em comum com Scarlet. Sua mãe morreu durante o
parto.
- Oh meu Deus, me desculpe, isso teve que ser duro.
Ele balança a cabeça e a tristeza invade seus olhos. Meu coração
quebra um pouco por esse homem que perdeu a esposa e criou o bebê
sozinho. Eu sempre senti que meu pai sentia falta da minha mãe, mas eu
nunca vi a dor em seus olhos porque nós nunca conversamos sobre isso,
nunca.
Ele me oferece sua mão para me ajudar. - Vamos entrar e tomar uma
bebida.
Ele me conduz pela cozinha de volta para a sala de estar na frente da
casa, nunca soltando minha mão.
- Até onde você chegou em sua turnê auto-guiada? - pergunta ele
quando chegamos ao sofá.
- Apenas para a cozinha e a varanda dos fundos.
Ele gesticula para o sofá e solta minha mão para que eu possa me
sentar. Sinto falta do calor de seu toque assim que nossas mãos se separam.
Ele caminha até um pequeno bar embutido dentro da sala de jantar
adjacente.
- Eu vou te mostrar o resto amanhã. Conhaque? - ele diz, segurando
uma garrafa de vidro do líquido cor de âmbar em uma mão e um copo de
conhaque na outra.
- Claro, obrigado.
 Eu nunca tive conhaque, ou pelo menos eu acho que não. Tudo é
possível quando você participa de centenas de festas na faculdade.
- Então, quão pessoal podemos ficar com as nossas perguntas? - eu
pergunto.
Ele pára de derramar e olha para mim.
- Tão pessoal quanto você quiser.
- Você e sua esposa Quanto tempo esteve casado?
Ele volta a servir nossas bebidas e volta para mim antes de
responder. Eu pulo no sofá para dar espaço para ele.
- Você pode tirar suas botas e ficar confortável, se quiser. Você está
morando aqui por um tempo e tem sido um longo dia.
- Você está evitando minha pergunta?
- Não, mas eu quero tirar meus sapatos, então imaginei que tiraria se
você fosse primeiro.
Eu rio e reviro os olhos enquanto tiro minha bota esquerda com uma
mão e tomo um gole de conhaque usando a outra. Eu engulo um grande gole
e engasgo quando a bebida forte atinge minha garganta.
Nick me dá tapinhas nas costas vigorosamente. - Você tem que tomar
pequenos goles. Você está bem?
Eu cuspo e entrego-lhe de volta o conhaque. - Eu não bebo muito e
não bebo isso nunca mais.
Ele se senta ao meu lado e coloca nossos copos na mesa de café.
- Dá-me o teu pé.
- Com licença?
- Seu pé, aqui em cima - diz ele, acariciando sua coxa.
- Você vai tirar meus sapatos para mim?
- Isso vai tirar sua mente da queimação em sua garganta.
Ele está certo.
 Eu franzo o nariz e balanço a cabeça.
- Eu não acho que você queira fazer isso depois do dia em que
estivemos correndo pela praia.
- Eu tenho uma criança de quatro anos que tem um grande amor pela
lama. Você não pode me chocar com seus pés fedidos.
Eu dou de ombros - Ok, é o seu nariz. Tenha isso em mente, campeão.
Eu levanto minha perna e me inclino para trás contra os travesseiros
azuis e beges atrás de mim e vejo quando ele começa a soltar meus cadarços.
- Eu fui casado com Mariah por cinco anos, nos conhecemos na
faculdade. Nós esperamos ter filhos até que ambos estivéssemos
estabelecidos em nossas carreiras, se você chamar de jogar futebol uma
carreira.
- Eu acho que qualquer coisa que traga dinheiro suficiente para viver
em um lugar como esse deveria ser considerado uma carreira. - Gesticulo ao
redor da sala pelas janelas do chão ao teto, cobertas de cortinas que cobrem
o chão e a grande lareira de pedra que chama sua atenção.
- Mariah decorou a casa. Ela amou cada minuto disso. Era o que ela
fazia, ela era uma designer de interiores.
- Ela fez um trabalho lindo.
Ele afrouxou os cadarços até os dedos dos pés e agora está
trabalhando com o pé. Quando ele o retirou, ele cai no chão e dá um tapinha
na perna dele. Eu troco os pés e ele começa o mesmo processo.
- Ela fez. Foi difícil quando ela se foi. Ela escolheu a dedo todas as
coisas desta casa. Memórias da nossa vida estavam em toda parte. Ela
trabalhou sem parar desde o momento em que compramos a casa para
torná-la o lugar perfeito para criar uma família. Por mais difícil que fosse
ficar, eu tinha que respeitar seus desejos de criar Scarlet aqui.
- Isso é muito sensível de você.
- Eu a amava muito.
- Isso dá para ver.
 Ele tem minhas duas botas no chão e agora tinha os meus pés
descansando em seu colo.
- Então, você está pronta para experimentar seu conhaque de novo?
Eu torço o nariz em desgosto.
- É nojento.
- Não é. Você bebeu como um copo de água. Você tem que tomar
pequenos goles e construir um gosto por isso.
Eu gemo e jogo minha cabeça de volta nos travesseiros.
- Por que eu iria querer beber algo que eu não gosto? Eu não deveria
gostar ou não?
- Humor.
Eu suspiro e estendo minha mão sem olhar para ele. Ele me entrega o
cálice e eu levanto a cabeça para tomar um gole microscópico. Não é
ruim. Eu não quero admitir isso, mas seu rosto é tão esperançoso que eu
faço.
- Ok, você está certo. É melhor em pequenas doses.
- Eu não vou dizer que te avisei.
- Obrigado.
- Então, você vai tirar seus sapatos também ou eu vou ser a única com
os pés descalços?
- Deus, sim, eu odeio sapatos. - Ele tira os sapatos enquanto toma um
gole de conhaque.
- Obrigado por me alimentar o dia todo.
- Não tem problema. Eu não podia deixar minha fotógrafa favorita
passar fome.
- Agora eu sou sua fotógrafa favorita, hein? Quantos fotógrafos
conhece?
- Na verdade, eu conheço muito poucos. Eles são fotógrafos
esportivos, mas nenhum deles tira fotos tão bonitas quanto as suas.
 - Eu não acho que você possa comparar os dois.
- Ok, talvez seja apenas o seu trabalho que é o meu favorito.
- Sim. É a minha personalidade brilhante, não é?
- Sim, você é bem brilhante - diz ele, fazendo cócegas nos meus pés.
Eu me contorço e rio e quase derramei meu conhaque, mas ele não
para até que eu acidentalmente chute-o onde mais dói.
Ele se curva e geme. Eu me levanto e balanço minhas pernas para o
lado do sofá para tirar o copo da mão dele. Coloquei os dois de volta na mesa
à nossa frente e deslizei no chão de joelhos para olhar para o rosto dele.
- Oh, Deus, sinto muito. Eu não sou muito delicada. Eu não pude
evitar.
Ele faz uma careta, cobrindo a virilha com a mão.
- Tudo bem. Minha culpa. Não devo fazer cócegas em você.
Suas respostas vêm em rajadas curtas, me fazendo sentir ainda mais
culpada.
- Posso fazer alguma coisa? - pergunto, lamentando a pergunta
estúpida.
Ele ergue seus olhos miseráveis para os meus e me dá um olhar que
eu acho que você já fiz o suficiente.
Eu faço uma careta e inclino a cabeça para o lado, colocando minhas
mãos nos joelhos dele.
- Desculpe, mais uma vez.
Ele desliza as mãos sobre as minhas enquanto começa a relaxar. Vale
quase a pena convencê-lo a ter as mãos em mim novamente.
- Isso é outra coisa que você tem em comum com minha filha. Ela
sempre acaba se vingando assim quando faço cócegas nela.
- Devemos ser irmãs de alma.
- Eu espero que não.
 - Por quê?
- Porque eu não poderia fazer isso com a minha filha.
Ele se inclina para frente e pressiona seus lábios contra os meus. Um
raio de eletricidade explode no meu corpo e eu me inclino no beijo quente
que estive pensando o dia todo.
Tem gosto de conhaque e cheira a oceano e amaciante e morangos. A
combinação é estranhamente agradável e inebriante. Ele é masculino,
doméstico e paternal, todo enrolado em um pacote perfeito de músculos
magros e pele bronzeada, com um jeito sexy e autoritário e uma disposição
gentil.
Suas mãos fortes e talentosas deslizam até meus cotovelos, e ele me
puxa para frente até que eu estou aninhada entre suas pernas e seus braços
estão me segurando contra seu corpo.
Enfio meus dedos pelos cachos suaves do cabelo na base do pescoço
dele.
Eu queria isso. Mais do que eu percebi. Quero dizer, fui atraída por ele
desde o momento em que nos conhecemos, mas o tempo que passamos
juntos hoje parecia que estávamos em uma panela de pressão. A panela
abriu quando nossos lábios se tocaram e a liberação foi esmagadora.
Sua mão desliza pelas minhas costas e no meu cabelo, onde ele tira o
elástico de cabelo, que está segurando meu selvagem cabelo na baía o dia
todo. Minha juba de ondas vermelhas e pretas sedosas caiem em cascata
em torno de nós, protegendo nossos rostos do mundo enquanto ele me tira
o fôlego com seu beijo.
Ele se sente bem, tão bom pressionando contra mim. Bom demais, eu
poderia me perder nesse homem que acabei de conhecer. Eu deveria parar
com isso antes que fique fora de controle, mas não há como fazer isso
sozinha.
O universo deve ter espionado minha deliberação interna, porque
nem um minuto depois, quando estou pensando em subir no colo de Nick e
sentar-me em seus quadris, ouço o arrastar de pezinhos e o arrastar de um
cobertor pelo chão duro de madeira.
 - Papai? - A voz de Scarlet vem do foyer. Eu me afasto e deslizo de
volta para o sofá ao lado de Nick, que se joga contra a almofada com um
gemido. O sofá está situado de modo a ficar de costas para o vestíbulo, e
estamos ambos debruçados para que ela possa ver apenas os topos de
nossas cabeças.
- Letty. O que você está fazendo, querida? - ele pergunta, passando a
mão pelo rosto.
- Eu não consigo dormir.
- Você quer dizer que não consegue dormir sozinha.
Ela faz seu caminho ao redor do sofá e está de pé ao lado dele com
um cobertor de unicórnio enrolado em volta dos ombros, vestida com uma
camisola rosa brilhante com os pés descalços.
É óbvio que ela está exausta, tudo nela está caído e mole.
- Vá se deitar com ela, não se preocupe comigo. Apenas me leve para
a cama e eu estarei fora do seu cabelo.
Eu me sento e arrumo minha camisa e enrolo meu cabelo para
devolvê-lo ao topo da minha cabeça em outro nó bagunçado.
- Ok, deixa eu te mostrar seu quarto então. - Ele se levanta e levanta
Scarlet em seus braços antes de se virar para me oferecer sua mão.
- Precisa de ajuda?
Não preciso de ajuda e tenho certeza de que ele sabe disso. Talvez ele
goste de me tocar tanto quanto eu gosto de ser tocada por ele?
Eu dou a ele a minha mão e ele me puxa para cima. Scarlet olha para
mim como se tivesse esquecido que eu estava aqui.
- T. - diz ela, estendendo a mão para mim.
- Scarlet. Você está acordada até tarde, que tal dormirmos um pouco
e eu posso fazer você waffles de novo pela manhã?
Eu olho para Nick para ter certeza que está tudo bem. Eu não deveria
me inserir na rotina deles. Eu especificamente pedi a eles que cuidassem de
seus negócios como se eu não estivesse aqui, mas é impossível.
 Separados, esses dois são magnéticos. Juntos, eles são
viciantes. Quanto mais tempo eles me dão, mais eu quero.
- Isso soa perfeito. Venha, seu quarto é por aqui, não esqueça seu
conhaque e suas botas.
Ele acena para as nossas bebidas na mesa e minhas botas no chão ao
lado.
- Você pode ter o meu. - Eu sorrio docemente e pego minhas
botas. - Lidere o caminho.
- Eu vou fazer de você uma apreciadora de conhaque, Téa Brown, você
apenas espere.
Eu reviro meus olhos e ele ri.
Nós fazemos o nosso caminho até a longa escada para o segundo
andar. Scarlet me observa por cima do ombro de Nick enquanto
subimos. Quando chegamos ao topo, ela estende a mão e me toca no nariz.
- Você não vai embora?
- Quem, eu? - digo, olhando para a esquerda e depois para a direita
antes de apontar para mim mesmo.
Ela ri - Sim, você. Não vá, ok?
- Eu não vou a lugar nenhum, não se preocupe.
No final do corredor, há um grande conjunto de portas abertas que
parecem levar ao quarto principal. À direita, há outra porta aberta com uma
luz rosa brilhante inundando o chão do corredor, e à esquerda há uma porta
fechada.
Nick leva Scarlet para o quarto rosa e eu fico no limiar para esperar
enquanto ele a enfia na cama.
O quarto de Scarlet me lembra de um pedaço gigante de chiclete com
glitter borrifado nele. Até agora, é o quarto com menos mobília que já vi em
casa, mas suponho que, quando você tiver quatro anos, não se importa se a
mobília ou os enfeites de parede se encaixam no século propriamente dito
do design.
 Suas janelas do chão ao teto têm longas cortinas cor-de-rosa com
pequenas fadas e coroas costuradas nelas. Há uma área de recreação
montada em um canto com uma cozinha de brinquedo e duas poltronas
reclináveis do tamanho de uma criança dispostas em frente a uma televisão
de tela plana, você sabe, quando ela tem sua melhor amiga para assistir Ellen
à tarde enquanto ela serve chá. O canto oposto é uma mini biblioteca com
estantes de livros nas duas paredes repletas de livros infantis, desde
pequenos livros infantis até livros para jovens adultos.
Há uma pequena mesa de biblioteca com quatro cadeiras e dois pufes
no chão ao lado da mesa. Um enorme tapete cor-de-rosa difuso estende-se
no meio da sala, e um candelabro com um tom rosa está diretamente sobre
ele.
Muito chique para uma criança em idade pré-escolar, mas seus pais
trabalharam duro para ela ter e eu não posso dizer que não teria feito o
mesmo.
Eu me pergunto se a mãe dela comprou todos esses livros quando
estava grávida. Tendo sido uma decoradora de interiores, suponho que
sim.
- Eu durmo com você, papai.
- Você precisa ser uma menina grande e dormir na sua própria cama.
Ela não discute, mas é aparente pelo lábio inferior gordo que ela não
está interessada em dormir sozinha na cama de princesa.
Ela olha para mim e eu aceno um pouco e dou um sinal de positivo. Ela
retorna ambos os gestos, e uma sugestão de um sorriso toca nos cantos de
seus lábios.
- Boa noite, Scarlet.
Nick caminha na minha direção e Scarlet responde: - Boa noite T.
Waffles, não esqueça.
Nick me aperta na porta, e o breve contato quase me faz esquecer de
responder. Eu sacudo o breve contato e garanto a ela que não vou esquecer
nossos planos de café da manhã.
 - Eu não vou. Durma bem.
Isso traz um sorriso verdadeiro para o rosto dela. Mais uma onda, e
me viro para ver que Nick abrir a porta do quarto em frente ao de Scarlet e
a luz está acesa.
Um passo, paro e olho em volta do quarto. Como é com a maioria dos
quartos na casa, é decorado em estilo puro de plantação, mas este tem mais
um toque feminino. A cama de mogno é o ponto focal da sala, assim como a
de Scarlet, embora esta seja king-size.
Nick está puxando o edredom e diminuindo a luz ao lado da cama.
- Os lençóis são limpos, e há um banheiro estilo suite lá. - Ele aponta
para a minha esquerda.
- Meu quarto fica ao lado. Se você precisar de alguma coisa, a porta
está aberta.
Eu levanto minhas sobrancelhas e ele ri.
- Scarlet não vai conseguir passar a noite sozinha. Ela não consegue
desde que Mimi partiu. Não deixe que isso te deter, no entanto. Eu ficaria
feliz em compartilhar minha cama com vocês duas. Scarlet diz que eu sou
um ótimo aconchegador.
- Eu acho que é a frase de flerte mais interessante que eu já ouvi.
Um canto da boca levanta em um sorriso.
- Falando sério, se você precisar de alguma coisa, é só me avisar.
- Eu vou, obrigada.
- Eu vou pegar sua mala do carro. Vou colocá-la dentro da porta aqui
se você quiser ir em frente e tomar banho.
- Ok, boa noite, Nick.
- Noite, Téa. Eu me diverti muito hoje.
- Eu também, vou começar a editar suas fotos amanhã.
- Sem pressa.
 Eu o vejo atravessar a sala e fechar a porta atrás dele. Quando ouço o
clique, respiro fundo e me sento.
O que você está fazendo, Téa? Ele mora em Myrtle Beach. Você mora
em Chicago. Ele é um jogador de futebol profissional famoso e
ocupado. Você é uma fotógrafa em dificuldades. Ele tem uma filha que é o
centro do seu mundo. Você nunca pensou em ter filhos. Ele é certinho e
você é um espírito livre.
Isso nunca pode funcionar. Existem muitos obstáculos, muitas
barreiras.
Mas ele me faz sentir de uma maneira que eu nunca pensei que
poderia sentir. Ele me faz sentir normal.
No banheiro, olho meu reflexo no espelho. Eu sou diferente. Eu
sempre fui diferente. Eu sempre aceitei isso sobre mim mesma, eu faço
funcionar para mim.
Mas eu também sempre me perguntei como seria ser tratada como
todo mundo, me misturar ao invés de me destacar. Para que as pessoas não
olhem para as minhas tatuagens no ônibus ou me dêem olhares esnobes no
corredor da escola por usar o que eu gosto de usar em vez do que é
popular. Para não ser rotulada como a garota criativa ou a garota mestiça ou
a garota selvagem.
Como seria ser apenas uma garota comum?
Por que eu estou pensando nisso? Eu sou quem eu sou, sempre fui,
sempre serei.
Eu retiro minha camiseta, ligo o chuveiro e saio do meu jeans
rasgado. Eu tiro minhas meias e as atiro na pilha de roupas no chão. Não tive
tempo de tomar banho hoje de manhã, e ainda estou usando meu sutiã
esportivo e roupa íntima do Capitão América. Eu tenho um conjunto inteiro
de roupas íntimas de super-heróis que minha amiga Lisa me deu no meu
aniversário um ano atrás. Eles provavelmente nem são feitos para uma
mulher usar, mas eu os amo do mesmo jeito.
Eu ouço a porta se fechar no quarto. Nick deve ter entregue minha
mala ao meu quarto e fechado a porta atrás dele.
 Ele é um ótimo anfitrião. Estou aliviada por estar fora do meu hotel,
mas não posso deixar de me sentir um pouco culpada por aceitar sua oferta
de ficar aqui pela próxima semana e meia. É muito tempo para ter uma
hóspede, especialmente uma que você nem conhece. É realmente apenas
um par de dias desde que eles estão saindo terça-feira. Eu acho que isso faz
tudo ficar bem.
O banheiro está fervendo, mas eu preciso de algo para mudar quando
estou limpa, então abro a porta para pegar uma camiseta da minha bolsa.
Eu pulo quando percebo que não estou sozinha. Scarlet está parada
do lado de dentro da porta, olhando para minha mala coberta de adesivos
malucos que eu acho quando viajo.
- Eu gosto deste. - Ela aponta para uma grande borboleta rosa com as
palavras Pretty in Ink escritas no meio dela. Eu peguei em Miami em um
estúdio de tatuagem quando eu estava lá para uma sessão de fotos e,
consequentemente, decidi que era hora de uma nova tatuagem.
- Obrigado. Aposto que você gosta porque é rosa, né?
Ela levanta os olhos para mim e acena sim com um sorriso. Seu sorriso
se alarga e ela começa a rir quando olha minha calcinha.
- Você tem calcinha de menino.
Eu olho para baixo e para trás e quando o faço, encontro quatro olhos
olhando para minha calcinha, em vez de dois.
Um homem estranho do tamanho do Texas está ao lado de Scarlet
com os olhos arregalados colados na minha virilha. Oh, Deus, isso deve ser
Ben.
- Tio Ben, olhe a calcinha dela. - Scarlet tem um bom ataque de risadas
indo agora, e eu faço a única coisa que sei quando estou envergonhada.
Eu escondo isso.
Eu encosto meu ombro contra a porta do banheiro, cruzo meus braços
sobre o peito e dobre meu joelho, apoiando meu pé na minha panturrilha
na posição mais casual possível.
 - Ei, Ben, eu sou Téa, uma amiga de Nick e Scarlet. Prazer em conhecê-
lo.
- Ah. - Ben desvia os olhos e cobre os de Scarlet ao mesmo tempo.
- Devíamos ir, desculpe, eu não sabia que alguém estava hospedado
...
- O que você está fazendo fora da cama de novo, mocinha? - A voz de
Nick vem do corredor logo antes de ele entrar na festa da calcinha do
Capitão América. - Puta merda, o que todo mundo está fazendo aqui? - ele
diz, observando a cena.
- Papai disse uma palavra feia! Ben, você ouviu isso?
- Vamos lá, minha pequena agente, volte para a cama - Ben diz,
trazendo-a do quarto.
- Uau, quero dizer ... - Nick gesticula para o capitão. – Uau. Esses são
... Eu nem sei o que são.
Eu solto meus braços para os lados. - Elas são roupas íntimas,
provavelmente roupas íntimas de garotinhos, mas foram um
presente. Posso assegurar-lhe, não há um garotinho correndo por aí sem a
cueca de super-heróis.
Ele cruza os braços sobre o peito e levanta uma mão para cobrir a
boca. Ele está rindo, ele tem pequenas rugas de sorriso do lado de fora dos
olhos e seus ombros estão tremendo.
- Vá em frente, ria. Está tudo bem. Eu sei que pareço quente.
- Na verdade, você parece quente. Incrivelmente, ridiculamente
quente como uma questão de fato.
- Obrigado. - Saio do batente da porta e atravesso a sala até estar em
frente a ele. Nunca tirando os olhos dele, dobrei meus joelhos e peguei a
alça da minha mala. Eu me viro com um movimento do meu cabelo e puxo
de volta para o banheiro.
Quando fecho a porta, eu o ouço dizer. - Capitão América nunca
pareceu melhor.
 Eu paro e relaxo minhas costas contra a porta, sorrindo para mim
mesma.
Isso tinha que ficar entre os dez momentos mais difíceis da minha
vida, talvez até os cinco primeiros.
Que maneira de conhecer o melhor amigo de Nick. Que dia para estar
vestindo uma cueca presenteada. Eu acho que eu joguei com bastante
indiferença embora. Ninguém suspeitava que eu estava morrendo de
vontade de correr para o banheiro e bater a porta atrás de mim.
Essa é a chave, nunca deixe-os ver você suar.
 Nick

Eu nunca teria pensado quando comecei meu dia hoje que terminaria
com uma das mulheres mais sexy que eu já vi em pé no meu quarto de
hóspedes em cuecas de super-heróis da Marvel.
Eu coloquei Scarlet na minha cama porque ela insiste em perambular
por aí, espionando nossa hóspede. Ben está lá embaixo com instruções
estritas para não andar no andar de cima até Téa voltar para Chicago. Ele já
viu muito dela.
Se qualquer outro cara tivesse encontrado Téa de calcinha, acho que
ficaria chateado, mas Ben provavelmente está mais envergonhado do que
ela.
Na verdade, ela não parecia nem um pouco envergonhada. Não era
como se ela estivesse nua. Ela tinha mais do que algumas mulheres usam
para a praia em uma tarde de domingo. Mas a cueca, eu não sei porque um
super-herói colocado estrategicamente entre as pernas de uma mulher é tão
gostoso, mas, é totalmente.
Essa espiada inesperada na interessante escolha de lingerie de Téa me
deixou com um problema, um grande problema difícil.
Agora eu tenho que decidir se eu deveria cuidar de negócios no
chuveiro ou pensar em minha mãe fazendo compras em um roupão estilo
anos 50 e chinelos fuzzy.
Sim, é isso, eu nem tenho que tentar, problema resolvido.
- Letty, não saia da cama do papai novamente, ok? Vou tomar banho
e quero que você fique bem aqui.
Ela acena com a cabeça no travesseiro e seus olhos começam a cair.
 Satisfeito por ela não ir a lugar nenhum, tomo um banho e me coloco
em uma calça de pijama e vou para a cama com Scarlet.
Eu fecho meus olhos e não dez segundos depois, eu ouço o zumbido
rápido do meu telefone na minha mesa de cabeceira me notificando de um
e-mail. Isso é estranho. Eu não costumo receber muitos e-mails nesse
endereço, e nunca a essa hora da noite.
Eu me aproximo e puxo o telefone para a cama comigo onde estou
deitado de lado, de costas para Scarlett. Toco na tela algumas vezes até que
o e-mail mais recente seja aberto. Estou surpreso em ver que é do Match
Pro, mas mais especificamente de Lastgoodwoman10. Eu pensei que tinha
ouvido o último dela quando ela não apareceu para o nosso 'encontro'
ontem à noite. Curioso, abro o email e leio o que ela tem a dizer.
Emmett, sinto muito pela noite passada. Estou fora da cidade e me
envolvi em algo e perdi a noção do tempo. Quando percebi que perdi nosso
encontro, era tarde demais. Eu não queria acordar sua filha. Eu tive que
trabalhar o dia todo hoje, e agora é tarde novamente, então eu achei que um
email era o melhor.
Eu tenho algo para te dizer, Emmett. Recentemente conheci alguém
uma pessoa de quem gosto muito. Não tenho ideia se vai a algum lugar, mas
achei que seria justo contar a você.
Eu sei que só trocamos mensagens uma vez, mas levo minhas
amizades a sério, e considero você meu amigo. Se você está triste por ter
alguma competição, eu entendo completamente, mas espero que
não. Podemos excluir um ao outro das nossas contas do Match Pro. Apenas
me avise.
Lastgoodwoman10;)
Oh infernos não. É irônico que nós dois tenhamos conhecido alguém
em quem estamos interessados, mas estou sempre a fim de competir.
Eu gosto de Téa, mas nós nem vivemos na mesma parte do país. Quem
sabe se as coisas vão além da amizade de hoje? Tenho certeza que ela
voltará a Chicago, e eu vou estar colocando as horas com a equipe se
preparando para esta temporada.
 Eu entro no aplicativo de namoro e vejo que Lastgoodwoman10 ainda
está online, bom.
Eu - Ei, coruja da noite, eu recebi seu email. Desafio aceito. Agradeço
sua honestidade e compartilharei um pequeno segredo com você. Eu
conheci alguém também, mas eu não quero desistir do que temos aqui
porque # 1 eu definitivamente considero você minha amiga. # 2 você me
excita, e # 3 eu disse que você me excita?
Eu espero e espero que ela esteja lendo minha mensagem. Ela pode
não estar online. Ela poderia ter esquecido de fechar o aplicativo depois de
me mandar um e-mail, mas então eu vejo pequenos corações flutuando na
tela me avisando que ela está digitando uma resposta.
Ela - Eu não sou geralmente uma coruja da noite. Eu sou uma
preguiçosa. Fico feliz que você não queira me excluir. Eu acho que você é
quente, e sim você disse que eu te excitei uma vez já, mas vale a pena
repetir. Então, quem é essa mulher da vida real que você conheceu, e eu
deveria estar com ciúmes?
Essa é uma boa pergunta, eu nunca vi Lastgoodwoman10, então eu
não tenho ideia de como comparar as duas, mas Téa é excepcionalmente
bonita, inteligente e talentosa, então sim, ela provavelmente deveria estar
com ciúmes.
Eu - Eu acabei de conhecê-la, ela é linda e inteligente então sim, você
pode querer ficar com ciúmes. Quem é seu cara? Eu deveria estar com
ciúmes?
Eu espero que ela responda.
Ela - Oh sim, você deve ser muito ciumento, ele é gentil, quente e
muito bem sucedido, toda a enchilada. Ele poderia ser o único.
Eu - Sério? Então você está em toda a coisa romântica, né? Como você
sabe que eu não sou o único?
Ela - Eu não sei, é por isso que quero manter você por perto.
Eu - Sua honestidade é brutal, mas refrescante. Então, deixe-me
recapitular, nós dois temos uma pessoa na vida real que poderia ser o
proverbial 'único', somos amigos, você me excita, e você acha que falar
comigo é quente. Eu tenho tudo isso certo?
Ela - Sim, eu acho que você bateu todos os principais pontos.
Eu - Então me diga, potencial 'única', qual é a sua coisa favorita no
mundo para fazer?
Ela responde com tanta rapidez que eu sei que ela não está
inventando.
Ela - Eu amo coisas bonitas, pessoas bonitas e belos momentos
capturados para sempre.
Eu - Então você ama cinema, fotografias ou arte?
Ela - Todas as opções acima. Eu amo velhos casais se beijando no
parque, borboletas pairando em um campo de flores, um filme que foi
ambientado em uma bela cidade histórica, tudo isso me dá a vontade
irresistível de capturá-lo em uma foto e guardá-lo para sempre. Eu sou uma
colecionadora de momentos.
Eu - Você é romântica, não é?
Ela - Eu acho que sim, nunca pensei nisso, eu acho. Qual é a sua coisa
favorita no mundo inteiro para fazer?
Eu também respondo imediatamente.
Eu - Eu amo ser pai.
Há uma longa pausa antes de os corações começarem a flutuar pela
tela novamente enquanto ela digita.
Ela - Eu acho que o coração desta romântica simplesmente pulou uma
batida. Você tem pontos malucos por isso. Me diga mais.
Eu - O que você quer saber especificamente?
Ela - Que tal começarmos com o porquê de você ser solteiro?
Eu odeio esta parte. Eu odeio dizer às pessoas que minha esposa
sangrou até a morte depois de uma cesariana. É como arrancar o Band-Aid
de uma ferida aberta. Nunca fica mais fácil e ao contrário do que diz o meu
terapeuta, parece que a ferida fica maior, não menor, a cada vez.
Eu - Ela morreu entregando minha filha. Ela fez uma cirurgia de
emergência para tirar o bebê e teve uma hemorragia.
Outra longa pausa enquanto ela absorve a experiência mais horrível
da minha vida. Eu quero falar sobre outra coisa. Eu quero voltar a flertar e
assuntos mais leves. Eu quero conhecer essa mulher. Eu não quero discutir
a pessoa que sempre manterá a corte sobre meu coração.
Ela – Sinto muito. Eu não pretendia trazer um assunto tão doloroso.
Eu - Tudo bem, é sempre difícil dizer a alguém novo, mas agora você
sabe. Estou mudando de assunto agora. Você vai continuar me fazendo te
chamar de Lastgoodwoman10 e Red ou você vai me dar um nome de
verdade?
Sua resposta é imediata, como se ela estivesse feliz por eu ter mudado
de assunto.
Ela - Quinn, é o meu nome do meio.
Eu - Eu gosto, obrigado por compartilhar algo real comigo.
Ela - Emmett é seu nome verdadeiro?
Eu - Sim, é o meu nome do meio também.
Ela - Ok, nome do meio Emmett, você vai me dizer mais
especificamente o que você faz para viver? Jogar soa extremamente vago.
Eu - Eu sou um atleta profissional.
Ela - Realmente? Que legal. Eu te conheceria se te visse?
Eu - Depende dos esportes que você segue.
Ela - Acho que não sigo nenhum em particular.
Eu - Então meu segredo está seguro.
Ela - Esse é o verdadeiro motivo pelo qual você usou um site de
namoro? Porque você acha que as mulheres só querem você pelo seu
dinheiro?
 Eu - Parcialmente, elas me querem por minha boa aparência e por
minha reputação de ser atento no quarto também.
Ela - Agora estamos conversando. Então você tem uma reputação de
playboy né? Eu pensei que você fosse um homem de família?
Eu - Eu sou, isso não significa que eu tenha feito voto de celibato. Eu
ainda tenho sexo. Eu sou muito exigente com quem.
Ela – ‘Com quem’. Boa gramática. E bom. Eu não estou procurando
por um homem, mas nós já discutimos isso.
Eu - Sim, acho que podemos colocar esse assunto na cama com
segurança.
Ela - Ha. Ha Muito engraçado.
Eu - Eu? Nem um pouco?
Ela - Não, nem um pouco. Então, onde você vê esse relacionamento
nosso? Você acha que algum dia nos encontraremos pessoalmente? Eu não
quero perder meu tempo conhecendo alguém se eles não têm nenhuma
intenção de me encontrar no mundo real.
Eu - Nós estamos em um relacionamento agora? Eu pensei que nós
éramos amigos e eu tenho a intenção de encontrar você no mundo real
algum dia.
Ela - Nós estamos em um relacionamento de amizade. Quando nos
encontrarmos, você vai me mostrar como você é atento no quarto?
Eu - Só se você quiser. Você quer?
Ela - Talvez, eu tenha que te conhecer melhor primeiro.
Eu - Combinado. Você tem um tipo?
Ela - Como um tipo de cara que eu gosto?
Eu - Sim, como é o seu homem perfeito?
Ela - Sim, eu tenho um tipo. Eu quero um homem que não seja um
idiota e que me trate como se eu fosse a coisa mais preciosa de sua vida. Eu
quero um homem honesto que nunca pensaria em mentir para mim a menos
que seja para me dizer que eu pareço ótima quando eu não o pareço porque
eu estou bonita aos seus olhos. Eu quero um homem que me faça sentir
especial e bonita e importante em sua vida, mas que me permita perseguir
e realizar meus sonhos. Eu quero um homem que esteja confiante em sua
própria pele, mas não tanto que ele seja um idiota arrogante. Eu quero um
homem que não me sufoque, mas que queira estar comigo. Eu quero um
homem com senso de humor e um coração gentil, alguém que ame sua mãe,
bebês e filhotes e, você tem certeza de que realmente quer saber tudo isso?
Eu rolo de costas e seguro meu telefone na minha frente enquanto eu
leio seus requisitos de homem perfeito.
Porra, ela quer o Príncipe Encantado, e tenho certeza que não sou ele.
Eu - Sim, continue, eu já estou me sentindo muito indigno. Você
também pode torcer a faca.
Ela - Ok, aqui está a maior coisa, você está pronto?
Eu - Como sempre estarei, coloque isso em mim.
Ela - Eu quero um homem que não tente me mudar.
Eu - Eu não sei sobre todos os outros requisitos, mas se esta é a sua
maior prioridade, você pode ter encontrado 'o único' porque eu não sou de
mudar as pessoas.
Ela - Eu queria que você pudesse ver o quão grande meu sorriso está
agora.
Eu - Eu também. Falando em vê-la, diga-me o que verei quando nos
encontrarmos.
Ela - Você tem medo de estar perdendo seu tempo com um troll,
Emmett?
Eu - O pensamento nunca passou pela minha cabeça, estou apenas
curioso. Eu vou primeiro se isso ajudar. Como você sabe do meu perfil, eu
tenho 1,80m de altura, atlético, cabelo escuro, olhos cinzentos. O que não
diz é que minha mãe é escocesa, e meu pai é italiano, sou a favor de meu pai
em quase todos os aspectos, além dos meus olhos, esses são os de minha
mãe. Se bem me lembro, você ama italiano certo?
 Ela - Eu amo italiano, a comida! Você parece muito bonito. Ok, eu vou
agora. Tenho um metro e setenta e sete, cabelo longo e escuro, grandes
olhos castanhos, meu pai é branco e minha mãe era negra. Estou em boa
forma, embora não diga que sou especialmente atlética. Eu corro e tento ir
para a academia, mas tenho um horário errático. No entanto, tenho pés
excepcionalmente bonitos que espero que você esfregue algum dia.
Eu - Você parece linda. Você deveria me mandar uma foto dos seus
pés.
Ela - Eu adoraria. O que você planejou para hoje, agora que já passou
da meia-noite?
Eu - Nada em particular, provavelmente sair com minha filha. Dias
preguiçosos são escassos por aqui, então os levamos a sério. Sofá, televisão,
piscina, comida para viagem e extrema letargia. O que está rolando?
Ela - Soa como o meu tipo de dia. Eu tenho um pouco de trabalho para
fazer, depois disso não tenho certeza.
Eu - Você cozinha?
Ela - Eu não sou chef, mas posso fazer algumas coisas. Eu não deixaria
você morrer de fome, eu prometo.
Eu - Obrigado por isso. Eu sou um bom cozinheiro de acordo com a
minha filha. Na verdade, sou bem domesticado, lavo roupa, limpo, cozinho,
faço projetos de bricolagem com minha filha. Eu faço tudo.
Ela – Tenho visões de você e sua filha cobertos de glitter e cola.
Eu - Ainda não aconteceu, mas agora estou pensando em te cobrir em
cola e glitter.
Ela - Então você me quer pegajosa e cintilante? Eu posso pensar em
maneiras melhores do que cola e glitter para conseguir esse efeito.
Eu – Elabore.
Ela - Bem, pegajoso geralmente vem junto com doce, então que tal
chantilly ou mel? E eu sempre brilho quando eu suo.
 Eu - Então eu preciso fazer você suar e derramar mel em cima de
você? Este projeto de bricolage está me deixando quente.
Ela - Sim, ou xarope. Ambos são igualmente pegajosos e doces. DIY
pode ser muito erótico, você sabe.
Eu - Não, eu não sabia, mas eu certamente sei agora.
Ela - Ainda bem que consegui te esclarecer;)
Scarlet se contorce debaixo das cobertas ao meu lado. Eu sei por
experiência que será apenas uma questão de minutos antes que ela esteja
aconchegada contra mim. Por mais que eu não queira, eu provavelmente
deveria terminar com Quinn.
Eu - Eu odeio ser um divertidista de festas, mas eu tenho uma linda
garota na minha cama que está prestes a pegar meu peito como
travesseiro. Eu provavelmente deveria ir.
Ela - Eu espero que ela não seja o interesse da vida real com quem eu
estou competindo porque se ela já está na sua cama, eu acho que ela ganhou
a batalha.
Eu - Não, a guerra ainda continua, esta é minha filhinha, e ela já é dona
do meu coração. Ela é excelente em compartilhar no entanto, tenho certeza
que se ela gosta de você, ela vai deixar você ter um pedaço.
Ela - Ufa. É bom saber;) Eu vou deixar você se aconchegar.
Eu - Obrigado, como você se sente sobre a troca de números de
telefone? Não precisamos conversar, mas é mais fácil enviar texto do que
usar o serviço de mensagens do Match Pro.
Ela faz uma pausa para pensar.
Eu - Se isso deixa você desconfortável, não se preocupe, podemos
continuar falando aqui.
Ela - Vamos ficar aqui no Match Pro por mais algum tempo. Meu pai
me criou para ser uma garota excêntrica quando se trata de segurança.
Eu - Não tem problema. Espero que minha filha me ouça assim um dia.
Ela - Tenho a sensação de que ela vai. Você é bem encantador.
 Eu - Obrigada.
Ela - Ok, mesma hora, mesmo lugar hoje à noite?
Eu - Absolutamente.
Ela – Boa noite Emmett. E Emmett?
Eu - Sim?
Ela - Eu realmente gosto de você. Espero que você não seja um idiota.
Eu - Eu realmente gosto de você também, Quinn, e não preocupe seus
dedos dos pés pequenos sobre isso. Eu não sou nem serei um idiota.
Ela - Bom, aconchegue-se com sua melhor garota, e nós podemos
mandar mensagens amanhã.
Eu - Tudo bem. Boa noite.
Ela - Boa noite.
Como se fosse uma sugestão, Scarlet se aproxima e levanta a cabeça
sonolenta para colocá-lo no meu peito. Eu envolvo meu braço ao redor dela,
e ela suspira suavemente. Deus, eu amo essa menina doce.
Eu estendo a mão para colocar meu telefone de volta na minha mesa
de cabeceira, mas antes que eu possa, ele vibra na minha mão. É uma foto.
Eu abro e sorrio. Na minha tela estão os pés mais bonitos que eu já vi,
e não sou necessariamente dedos dos pés de homem. Os dedos dos pés são
perfeitamente manicurados com um esmalte rosa brilhante e sua pele
parece macia e amanteigada. Eu não teria problema em esfregar esses pés.
Enquanto olho para a foto, tenho a sensação de que já vi esses pés
antes, mas isso é impossível. Eu recebo muitas coisas malucas enviadas para
o endereço de e-mail por meus fãs, mas nunca uma foto dos pés. Outras
partes do corpo sim, pés não.
Eu envio a ela um emoji de uma chama e uma unha sendo pintada, e
ela retorna com um emoticon sorridente.
 Eu deslizo o telefone de volta para a mesa e penso mais cedo esta
noite quando beijei Téa e o jeito que ela parecia em pé no meu quarto de
hóspedes de calcinha, e então eu penso nos pés fofos de Quinn.
Que diferença uma semana faz. Cinco dias atrás eu estava pronto para
desistir de namoro, e agora eu tenho duas mulheres na minha vida
renovando a minha esperança de um relacionamento.
- Me dê uma ajuda aqui, Mariah. - sussurro. Eu sei que ela está
sempre com Scarlet e eu, cuidando de nós, certificando-se de que eu não
estrague as coisas muito mal. Ela me envia sinais, e eu confio nela, ela tem
conexões celestiais depois de tudo.
Eu posso ver os grandes olhos azuis de Mariah me entediando como
se ela estivesse tentando me dizer algo enquanto eu caio no sono.
Eu sinto o jeito como os lábios macios e flexíveis de Téa deslizavam
contra os meus fizeram meu coração bater mais rápido mais cedo hoje à
noite.
E finalmente, aquela foto dos lindos dedos cor-de-rosa de Quinn toca
repetidas vezes como uma apresentação de slides na minha cabeça, me
confundindo ainda mais.
Esta será uma longa noite de sonhos estranhos.
 Téa

Respirar o ar úmido da Carolina do Sul no verão é como respirar água.

Estou começando a me arrepender da decisão de me sentar à beira
da piscina e aproveitar o sol enquanto espero que todos possam começar o
dia. Meus pés estão apoiados na espreguiçadeira estofada, e posso ver a
condensação se acumulando em gotas na superfície do meu verniz de
unha. É tão úmido aqui. É quente em Chicago, mas não temos umidade
assim.
Eu tenho meu telefone na mão e tenho pensado em mandar um bom
texto para Emmett. Nós concordamos em conversar esta noite, mas eu
estou em um lugar estranho e estou sozinha. É para isso que servem os
amigos, certo?
Eu não quero acordá-lo muito cedo, porém, nós dois fomos para a
cama tarde e ele tinha planos de dia preguiçosos, então eles provavelmente
ainda estão dormindo como todos aqui.
Quando eu rastejei para o corredor esta manhã, a porta de Nick estava
aberta na metade do caminho, e eu não pude deixar de espreitar.
Nick e Scarlet estavam de conchinha. Foi uma das visões mais doces
que já vi. Eu estava ansiosa para pegar minha câmera e tirar uma foto deles,
mas eu não queria que Nick pensasse que eu era uma maluca tirando fotos
dele e de sua filha enquanto eles estavam dormindo.
Scarlet estava enrolada como um gatinho em seus braços. Eu acho
que senti meu coração vacilar no meu peito.
Então desci e fui na ponta dos pés, passando por Ben, que estava
esparramado no sofá, serrando madeira como um lenhador.
 Esse homem é um mamute. Ele faz o sofá de tamanho normal de Nick
parecer um móvel de criança. Eu acho que ele tem 1,90 e pelo menos
trezentos quilos de músculo sólido. Nick disse que Ben também jogava no
South Carolina Hawks. Ele deve jogar na defesa porque não consigo imaginar
esse gigante correndo mais do que alguns metros de cada vez.
Seus longos cabelos loiros estavam saindo por toda parte. Ele tinha
uma mão jogada sobre os olhos e uma perna nas costas do sofá. Ele parecia
desconfortável, para dizer o mínimo. A televisão ainda estava na ESPN com
o volume abaixado, tão baixo que você não podia ouvir, e mesmo se você
pudesse, o ronco de Ben teria abafado o som.
Eu descanso minhas mãos no meu estômago quando ele rosna. Seria
indelicado ter algo para comer neste momento da minha estadia. Eu acho
que por enquanto vou continuar rosnando até Nick acordar.
A piscina parece convidativa, e o sol quente só está ficando mais
quente. Meu coração está começando a bater no meu peito pelo calor. Eu
preciso entrar ou entrar na água.
Eu me levanto e ando ao redor da piscina até a parte rasa e desço os
primeiros três passos até que a água esteja em volta das minhas coxas. Eu
não tinha certeza do que ia fazer quando desci, então não estou de maiô. Eu
coloquei um shorts e uma camiseta rosa que diz "Ninguém se preocupa com
o busto".
A água está tão boa que dou mais um passo para baixo até que os fios
perdidos dos meus shorts estejam flutuando na superfície. O ar é espesso e
imóvel. Um pássaro ocasional chama uma melodia em uma das árvores ao
redor da propriedade de Nick, mas fora isso, está calmo e pacífico.
Eu gosto do burburinho da cidade, mas acho que eu poderia aprender
a gostar disso também. Eu levanto a minha mão para sombrear meus olhos
e olhar ao redor do quintal. Quando escaneei tudo à vista, sinto meu
estômago roncar de novo e olhar para as portas da casa. Eu pulo e agarro o
lado da piscina para me equilibrar quando vejo Nick parado ali, encostado
na armação da porta, usando nada além de um par de calças soltas que mal
ficam penduradas nos quadris aparados.
 Seu peito é magnífico, esculpido e definido exatamente como eu havia
imaginado, e ele tem o infame V que aponta para a zona final de todas as
zonas finais.
- Não é verdade, você sabe. - diz ele, empurrando o batente da porta
e indo em minha direção.
- O que não é?
Ele levanta o queixo na minha direção, olhando minha camiseta.
- Eu me importo. - Ele se agacha na beira da piscina ao meu lado, e
meu coração acelera.
Não tenho certeza do que ele está falando, e sua proximidade
embaralha meu cérebro tanto que não posso responder.
- Você está bem aí? Você não está tendo uma insolação, está? - ele
diz, estendendo a mão para embalar meu cotovelo.
Eu pisco duas vezes devagar e me afasto do choque de ver esse
atraente homem seminu tão cedo de manhã.
- Sim, desculpe. - Eu olho para a mão dele segurando meu cotovelo e
sigo o caminho musculoso de seu braço até seu peito e abaixo de seu corpo,
dando-lhe uma vez antes de falar novamente. - Você é lindo.
Sua sobrancelha esquerda se arqueia e ele se vira para mim,
desconfiado.
- Saia da água. Você está tendo uma insolação. - Ele puxa meu braço
para me ajudar a sair da piscina e, instintivamente, me afasto. Ele perde o
equilíbrio e nós caímos na água fria com um esguicho.
Quando meu rosto quebra a superfície, eu suspiro e rio com a
expressão chocada no rosto dele.
- Você acha isso engraçado? Venha aqui. - Ele estende a mão para me
agarrar, mas eu grito e mergulho debaixo d'água. Eu tento nadar para longe,
mas ele agarra minha perna e me puxa de volta.
 Ele me vira na água e envolve seus braços em volta da minha cintura,
me puxando contra seu peito. Ele coloca meus braços ao meu lado, então
não há esperança de escapar. Eu olho em seus olhos cinzentos e brincalhões.
- Você é uma coisinha mal-humorada, não é?
Eu abro meus olhos e tiro meu queixo para fora. - Só quando alguém
me empurra para uma piscina.
- Empurra? Você me puxou para dentro. - Seus braços se apertam ao
meu redor quando eu me contorço.
- Não tente resistir, você é minha agora. - diz ele, deslizando as mãos
sob a minha bunda para me levantar. Eu não tenho escolha a não ser
envolver minhas pernas em volta de sua cintura e deslizar minhas mãos ao
redor de seu pescoço.
Eu não tenho uma resposta esperta. Na verdade, não posso falar nada
porque em segundos sua boca está cobrindo a minha e estamos afundando
embaixo d'água.
Seus lábios são quentes sob a água fria e sua língua macia desliza
contra a minha. Um arrepio percorre minha espinha e seus braços se
apertam em torno de mim. Se eu tivesse a respiração em meus pulmões, eu
iria gemer, mas desde que eu não, eu aprecio o beijo até que ambos estamos
com falta de oxigênio.
Nós quebramos a superfície e respiramos sem quebrar o beijo. Ele nos
leva mais fundo na piscina e desliza uma mão pelas minhas costas até o meu
pescoço, ajeitando meu cabelo e puxando-o para trás suavemente, expondo
mais do meu pescoço.
Eu fecho meus olhos e dou a ele o que ele quer. Ele trilha beijos suaves
ao longo do meu pescoço e até a minha clavícula, onde ele chupa o triângulo
sensível onde encontra a curva do meu ombro.
Arrepios explodem sobre a superfície da minha pele, arqueio minhas
costas e aperto sua cintura com minhas pernas pressionando meu núcleo
contra a protuberância que cresce a cada minuto entre suas pernas. Eu
deslizo minhas mãos por suas costas esculpidas e sob o cós solto de suas
calças. Nós gememos simultaneamente quando sinto os músculos tensos de
sua bunda apertarem sob minhas mãos.
Ele tem a melhor bunda de sempre, o melhor absoluto.
- Tudo bem, você pode querer esfriar. Scarlet está acordada, eu a ouvi
correndo pelo o andar de cima. - Ben diz da porta da cozinha onde ele está
com os braços cruzados sobre o peito. Com um sorriso de orelha a orelha
em seu rosto, acho que ele estava curtindo o show de Nick e Téa em vez da
ESPN.
Eu saio dos braços de Nick quando a aparição de Ben o pega de
surpresa e nado para as escadas. Eu me puxo para fora da água e tremo
quando a brisa anteriormente inexistente sopra sobre a minha pele
molhada.
Eu pareço ter acabado de competir em um concurso de camiseta
molhada. O logotipo do No One Cares na minha camiseta não é exatamente
preciso agora que esta de molho na pele. Eu me importo em ser exposta, e
Nick se importa que Ben tenha um lugar na primeira fila para o show de
maminhas de Téa. Eu vejo um sorriso bobo estampado no rosto de Ben, ele
definitivamente se importa.
- Se divertindo, Ben? - Nick diz com um aviso em sua voz.
Ben se levanta e solta os braços.
- Não, só queria avisar é tudo. Eu não sabia que ela tinha tudo
isso. - Ele acena com a mão, apontando para Nick e eu na piscina.
- Nós caímos. - digo voltando as costas para Ben.
- Eu diria. - Ben diz sarcasticamente.
Os olhos de Nick escurecem quando ele olha para o amigo, e uma
onda de culpa por causar uma rachadura entre dois amigos de longa data
me domina.
- Você pode sair, ou fazer-se útil e nos pegar algumas toalhas da
lavanderia e distrair Scarlet, faça a sua escolha.
- Claro, toalhas, entendi, volto já.
 Eu espio por cima do meu ombro e ele se foi.
- Desculpe, ele geralmente não é um voyeur, ou pelo menos eu não
achava que ele era.
- Tudo bem. Eu normalmente não sou tímida, mas ele me pegou de
surpresa. Eu me empolguei. - digo a ele.
- Bem, tecnicamente eu me empolguei.
Suas sobrancelhas se juntam por um momento até ele entender e
sorrir.
- Você esta saindo da água ou você nada nos seus pijamas o dia todo?
- Eu não posso sair ainda. - Ele abaixa a cabeça e olha para mim
através de seus belos e grossos cílios negros.
- Oh. - Eu mordo meu lábio para não rir.
- Você não está ajudando com sua camiseta transparente e sutiã.
Agora eu olho para baixo. Eu sabia que minha blusa estava
encharcada, mas esqueci que estava usando um sutiã tão puro. Eu cruzo
meus braços sobre meus seios e ouço a água girando ao redor dele enquanto
ele ri, nadando até a beira da piscina. Quando olho para trás, ele está com
os braços cruzados sobre o cimento, com o queixo apoiado nos nós dos
dedos.
- Melhor? - eu pergunto.
- Não. Você pode encobrir o quanto quiser, mas a imagem de você
pingando em uma camisa transparente está queimada em minha mente
para sempre.
- Então isso significa que você vai ter esse problema em particular para
sempre?
- Possivelmente.
- Isso pode ser um pouco estranho em torno de Scarlet.
- Obrigado.
- Por quê?
 - Por mencionar minha filha, estou curado.
- De nada.
Ben volta para a porta da cozinha cobrindo os olhos com uma mão e
estendendo duas toalhas para nós com a outra.
- Aqui estão suas toalhas, Scarlet está comendo cereal na ilha e eu
estou saindo. Obrigado por me deixar dormir no seu sofá, cara. Prazer em
conhecê-la, Téa.
Eu ando com meus braços ainda cruzados sobre o peito até a porta
para pegar as toalhas. Eu olho por cima do meu ombro e vejo que quando
minhas costas estão viradas, Ben descobre seus olhos. Nick lhe dá o sinal de
paz. - Mais tarde.
Eu envolvo a toalha branca grossa em volta do meu torso e dobro o
canto entre os meus seios para evitar que caia. É tão grande que vai ao meu
redor duas vezes e se arrasta no chão.
Nick coloca as mãos na borda da piscina e puxa-se para fora da água
em um movimento fluido. Eu desvio meus olhos quando percebo que as
calças dele são tão transparentes quanto a minha camisa e sutiã. Mas não
antes de ver seu segredo mais bem guardado até hoje. Para dizer que estou
impressionada seria um enorme eufemismo.
Enorme.
Eu entrego a toalha quando ele se aproxima. Ele pega e seca o rosto
antes de se inclinar para sussurrar no meu ouvido - Agora estamos
quite - antes de me beijar na bochecha.
Deus, eu amo a sensação de sua boca na minha pele, até mesmo algo
tão benigno como um simples beijo na bochecha inunda meu corpo com
desejo ardente.
Eu coloco minha mão em seu peito e empurro-o para longe,
mantendo meus olhos focados em um grande pinheiro em seu quintal para
evitar atacá-lo de volta à piscina.
- Vamos lá. Temos que impedir Scarlet de comer cereais. Você
prometeu waffles, lembra?
 - Oh sim, como eu poderia esquecer?
Eu ouço um barulho desleixado de material batendo no chão e tiro
minha cabeça em sua direção sem pensar. Ele apenas deixou cair as calças e
enrolou a toalha na cintura.
- Como você vai explicar isso para Scarlet? - pergunto, acenando para
a toalha que cobre o corpo de Adônis.
- Vou contar a verdade. Você me puxou para a piscina com minhas
roupas. - ele diz com um encolher de ombros casual.
Eu coloco minhas mãos nos meus quadris e me endireito. - Eu não fiz
isso, você perdeu o seu equilíbrio e me empurrou para dentro.
- Em quem você acha que ela vai acreditar? - Ele pisca, mostrando um
toque de arrogância que me preocupa. Ser arrogante não é uma
característica que eu já tive uma boa experiência no passado.
- Por favor, não seja um idiota, Nick. Eu estava apenas começando a
gostar de você.
Ele para de se mover e olha para mim, as sobrancelhas franzidas e a
cabeça inclinada para o lado.
- O que? - pergunto quando ele olha em silêncio por uns bons trinta
segundos.
- Nada. - Ele sacode o pensamento e enfia os dedos nos meus para me
levar para dentro da casa.
 Nick

Dois waffles e uma xícara de café depois, estou ajudando Scarlet em

suas roupas e arrumando seus cabelos. Eu sou muito bom na coisa de
cabelo, mas Scarlet escolhe suas próprias roupas. Ela diz que eu não faço
boas combinações, e ela está certa, Mimi sempre costumava lidar com o
guarda-roupa dela.
Eu sinto falta dela mais todo dia. Precisamos fazer uma visita à casa de
sua irmã antes de partirmos na terça-feira para o Havaí.
Scarlet está animada para sair de férias. Ela não pode esperar para ser
cercada pela família por duas semanas inteiras. Ela não sabe o motivo
subjacente da viagem. Se ela fizesse, ela não estaria tão animada para ir.
Minha tia Serena está morrendo de câncer de mama, e a família vai
passar um tempo com ela antes que ela esteja muito doente para apreciá-
la.
Serena é uma das pessoas mais generosas, alegres e otimistas que já
conheci. Ela daria a um estranho todo o dinheiro em sua bolsa se ela achasse
que eles precisavam. Ela se ofereceu em um abrigo por dez anos quando
morou no Texas. Ela era casada com meu tio Stan, que na maior parte era
um idiota total. Eu nunca entendi porque ela aguenta seus modos de criticar
e sua atitude negativa em relação à vida em geral. Ela era um raio de sol e
ele era uma tempestade. Fiquei aliviado quando ele morreu há cinco
anos. Quando ele se foi, tia Serena mudou-se para o Havaí para se aposentar
no paraíso. Eu achava que o carma finalmente lhe dava a melhor mão, mas
a ironia de seu diagnóstico é dolorosa na melhor das hipóteses.
Ela foi enfermeira de oncologia por vinte e cinco anos, ajudando as
pessoas através de rodada após rodada de quimioterapia miserável, apenas
para acabar vendo-os morrer.
 Agora é ela do outro lado do diagnóstico de câncer, e não há
enfermeira tão boa quanto ela para confortar e cuidar dela, porque ela era
a melhor.
A parte mais difícil da viagem é que Serena quer que todos nós vamos
para visitar, mas quando partirmos, estaremos nos despedindo para sempre.
Ela não quer um funeral, ela não quer que nós nos unamos para ver
- seu corpo frio - como ela diz. Ela não quer que desperdicemos nosso
dinheiro em passagens de avião e um caixão quando ela morrer. Mas acima
de tudo, ela não quer atrapalhar nossas vidas, o que é tão Serena, não querer
incomodar ninguém com sua morte.
É por isso que eu queria que nossas fotos fossem feitas antes de
sairmos de férias. Eu quero ter certeza de que ela está cercada por nós de
alguma forma quando ela morrer. Mamãe e papai e Nora fizeram algo há
seis meses, quando eu estava na Flórida jogando contra os Dolphins nas
finais, então não podíamos estar lá.
Planejamos tirar muitas fotos enquanto estivermos lá, mas mamãe
não queria se preocupar em tirar as fotos sozinhas. Ela queria que elas
fossem feitas por um profissional, e ela ameaçou minha vida se eu não
encontrasse alguém para fazer isso.
Serena é a única irmã de mamãe, e ela tem lutado contra sua decisão
de morrer sozinha desde que foi diagnosticada como terminal há um ano. Eu
acho que ter as fotos tiradas é o jeito dela de ter algum controle sobre uma
situação incontrolável.
- Papai, quero que Téa venha de férias com a gente.
Eu paro com a escova de cabelo e olho para ela no espelho, onde
estamos no banheiro.
- Você quer?
Ela acena com a cabeça para cima e para baixo vigorosamente.
- Eu pensei que você queria passar tempo com sua família enquanto
estamos de férias.
- Nós podemos ser a família de Téa. Ela pode ser minha mãe.
 Suas palavras perfuram meu coração como uma espada de
samurai. Eu sempre tentei manter Mariah viva na mente de Scarlet. Eu digo
a ela algo novo sobre sua mãe todos os dias. Eu tenho fotos dela por toda a
casa. Nós comemoramos o dia das Mães e o aniversário de Mariah todo ano,
e ela dorme com o edredom de unicórnio que ela costurava para ela antes
de nascer todas as noites.
Mariah não é substituível, e Scarlet precisa saber disso.
- Não, Letty. Você só tem uma mamãe. Ninguém pode ocupar o lugar
dela. Ela te amava mais do que tudo na terra.
- Mas ela me deixou.
Eu a viro no banquinho no qual ela está empoleirada e coloco minhas
mãos em seus pequenos ombros com lágrimas nos olhos.
- Ela não te deixou, baby. Ela nunca te deixaria de propósito. Ela ficou
doente. Ela não pôde evitar. Não foi culpa dela, por favor, tente entender,
não foi culpa dela.
Scarlet reage à dor na minha voz tentando me consolar. Minha filha
de quatro anos envolve seus pequenos braços em volta da minha cintura e
me abraça apertado.
- Não chore, papai. - ela diz, dando tapinhas nas minhas costas.
Uma lágrima solitária desliza pela minha bochecha e desaparece em
seu cabelo, e eu juro pela milionésima vez manter a compostura em torno
de Scarlet.
- Eu não estou chorando. Eu só quero que você saiba o quanto sua
mãe amou você. É meu trabalho garantir que você saiba disso.
- Eu sei. Eu também gosto de Téa. Ela é engraçada e bonita, e tira fotos
legais.
Eu a seguro no comprimento do braço quando tenho certeza de que
não haverá mais lágrimas derramadas por minha esposa hoje e a beijei em
seu nariz.
- Eu também gosto dela, mas ela é nossa amiga, não sua mamãe, ok?
 - Ok. - Ela pula do banquinho e eu pego sua mão.
- Olá, princesa, espere, ainda não terminei.
Ela pega o pente da minha mão e sai correndo pelo corredor, rindo.
- Téa! - ela grita. – Faz meu cabelo!
Eu suspiro e varro toda a parafernália de cabelo dela na primeira
gaveta na penteadeira e a sigo escada abaixo.
Se você não pode vencê-las, junte-se a elas, eu acho.
Paro no último degrau do vestíbulo e vejo Téa puxar o pente
suavemente pelos cachos de Scarlet e o recolhe em um coque arrumado em
cima de sua cabeça. Elas estão sentadas no chão em frente à lareira, onde
parece que Téa tem trabalhado na edição de nossas fotos. O cabelo de Téa
está solto e reto como um graveto. Ela está recém-lavada e vestida com uma
longa saia branca camponesa que está amontoada em torno de suas coxas,
pés descalços e outra de suas camisetas exclusivas. Este é um top que
simplesmente diz leite. Nenhuma foto de um copo de leite, nenhum bigode
ou logotipo da Got Milk, apenas leite.
É estranho, mas é ela, e isso me faz gostar.
Scarlet está entre as pernas de Téa, e elas estão conversando em voz
baixa sobre My Little Pony e Strawberry Shortcake, enquanto um slide show
das provas da sessão de fotos de ontem toca em seu laptop.
Eu dou um passo para trás e fico atrás da parede com os olhos
fechados. Eu respiro fundo e seguro.
Essa deveria ser Mariah e Scarlet. Eu não sei porque Deus achou por
bem tirá-la de nós. O que poderia justificar deixar uma criança sem mãe e
um marido que a adorava viúvo? Eu nunca vou entender isso, nunca.
Quando tenho a compostura, tiro todo o oxigênio dos pulmões e entro
na sala de estar com um sorriso.
- Nossa, seu cabelo está lindo.
- Téa fez isso, viu? - ela diz, virando a cabeça para a esquerda e para a
direita para me dar o efeito completo.
 Eu pego os olhos de Téa, e algo neles me dá uma pausa. Este
momento parece exatamente correto. Como se pretendia ser ou déjà vu ou
destino, não sei, mas não tenho dúvidas de que ter Téa aqui com Scarlet
nesta casa é absolutamente cem por cento certo.
Téa e eu fechamos os olhos.
- Sim, baby, eu vejo. - digo respondendo a pergunta de Scarlet, mas
falando com Téa.
Ela inclina a cabeça, como se entendesse que há mais coisas
acontecendo aqui do que a aprovação de um pai ao penteado de sua filha.
- O que vamos fazer hoje, papai?
Eu ando entre uma cadeira estofada e a mesa de café para sentar no
chão ao lado das duas.
- Eu não sei o que você quer fazer hoje?
Scarlet bate o dedo na bochecha redonda enquanto pensa e, quando
decidida, seu rosto se ilumina.
- Vamos ver a Mimi! - ela diz com todo o entusiasmo de uma criança
típica de quatro anos.
- Ok, vou ter que ligar para ela primeiro e ver se ela está com vontade
de receber visitas.
- Você também pode ir? - ela pergunta a Téa.
- Oh não querida, vá em frente e visite Mimi. Eu tenho muito trabalho
para fazer em suas fotos hoje. Eu estarei aqui quando você chegar em casa,
eu prometo.
O lábio inferior de Scarlet escorrega na sua marca registrada. Aquele
biquinho sempre significa que eu deveria estar pronto para discutir pelos
próximos trinta minutos, no mínimo.
Eu bato na tela do computador quando uma foto particularmente
adorável de Scarlet aparece em seu show de slides.
- Eu gosto desta.
 - Eu também, essa é a minha favorita dela sozinha. - diz Téa.
- Eu quero ver também. - A foto passou, mas Téa pega o laptop para
encontrá-la novamente. Felizmente, o desvio interrompe o festival de
beicinho que se aproxima.
- Veja, esta aqui. - ela diz quando encontra a foto de Scarlet pulando
na beira da água usando seu traje de dança.
Téa capturou-a no meio do caminho com os dois pés do chão, e cada
ondulação em sua cabeça parecia estar flutuando no ar.
- Eu gosto de verde. - ela diz, mostrando-me um sorriso de eu te disse.
Quatro anos e ela já está me colocando no meu lugar. Ela sabia que
eu não estava feliz por ela ter pegado aquela fantasia, e agora ela tem provas
na forma de uma excelente fotografia e a aprovação de uma fotógrafa
profissional que ela estava certa. Ela realmente parece incrível em spandex
verde fluorescente, assim como Téa disse que faria.
As duas juntas podem ser mais do que eu posso lidar se elas
continuarem me atacando assim.
- Eu vou ligar para a Mimi. Eu volto já. Promete que não ficará
chateada se não pudermos ir?
Ela acena com a cabeça para cima e para baixo e se aproxima de Téa
para assistir seu trabalho. Quando saio da sala, vejo a câmera dela no balcão
da cozinha. Eu olho de volta para as duas. É um momento que quero salvar,
para o caso de nunca mais acontecer, e decido capturá-lo com uma foto.
Eu me lembro dos botões que ela me disse para apertar quando ela
me deu uma mini aula sobre como tirar uma foto básica
ontem. Silenciosamente eu pego a câmera, ligo, aponto e atiro.
As duas se agitam quando ouvem o clique da câmera e eu tiro outra
foto dos olhos arregalados e surpresos de Téa. E então outro delas rindo
juntas.
- Então você é o fotógrafo agora, né? - ela diz.
- Quando vejo algo bonito, quero capturá-lo para sempre. - digo,
citando-a ontem.
 - Touché, Sr. Wood, touché.
Desligo a câmera e coloco-a cuidadosamente de volta no balcão onde
a encontrei.
- Eu gostaria de uma cópia do meu trabalho se você não se importar.
- Sim, claro. - ela diz sorrindo. Eu me viro para sair, mas espreito um
último olhar antes de ir para o meu escritório. Eu a vejo colocar as mãos no
chão atrás dela e se inclinar para trás. Ela rola os lábios para dentro, como
se estivesse pensando em algo importante. Seus cabelos sedosos estão
pendurados até o chão, e eu gostaria de não ter colocado a câmera para
baixo tão cedo. Ela está tão relaxada e despreocupada, tão em casa e
confortável, e ela é tão linda pra caralho.
 Téa

A casa está quieta. Nick e Scarlet estão fora há uma hora e estou quase
terminando de editar. Eu preciso sair do chão e esticar as pernas. Está
ensolarado e lindo do lado de fora, mas depois do calor opressivo desta
manhã, acho que vou passear pela casa e ser curiosa.
Eu notei um longo corredor fora da sala de estar com fotos dos dois
lados das paredes mais cedo, mas eu não tive tempo para parar e olhar para
elas. O primeiro é um grande retrato de Scarlet como um bebê vestido com
um vestido de batizado. Seus olhos eram ainda mais impressionantes do que
estão agora em seu pequeno rosto de bebê. Ela teria feito uma modelo
perfeita de bebê, mas tenho certeza que Nick tinha coisas mais importantes
em mente, como tentar criar uma criança sozinho.
Em frente à imagem de Scarlet está uma bela jovem rindo e fugindo
do fotógrafo. Mais alguns passos, percebo que é uma série. A segunda foto
mostra a mesma mulher de frente para a câmera, mas parece que ela está
correndo para trás, segurando as mãos na frente dela enquanto ainda ri. A
terceira é uma selfie de Nick e a mulher no mesmo dia, deitada na grama
alta juntos, beijando-se. É Mariah e Nick antes dela estar grávida de Scarlet.
Ele parece feliz com os lábios curvados em um sorriso quando ele a beija.
Eu recuo e examino as três fotos ao mesmo tempo. O fotógrafo fez
um excelente trabalho ao aproveitar o momento tirando as fotos em
sucessão. Ele ou ela tirou cada uma das fotos com apenas alguns segundos
de intervalo, precisamente no momento perfeito. A maneira como eles são
enquadrados e pendurados faz com que pareça uma imagem longa
quebrada apenas pelo espaço entre eles.
Em seguida, estão as fotos de casamento de Nick e Mariah. Mariah
está de tirar o fôlego em seu vestido de sereia até o chão, ao lado de Nick
em seu smoking sob medida.
 De repente eu me sinto como uma intrusa na casa de Mariah, como
uma amante bisbilhotando por aí procurando pistas sobre como roubar o
marido dela.
É bobagem, eu sei, mas a história de amor deles está em todos os
lugares que eu viro. Não é de admirar que Nick tivesse tantos problemas em
viver na casa que sua esposa projetou desde o início, com fotos dela por toda
parte. Estou surpresa que ele não tenha uma pintura gigante dela sobre a
lareira, em vez de um espelho.
Eu não sou ciumenta. Eu não penso assim. É que gosto muito de Nick,
e ver como o tempo ficou parado nesta casa por quatro anos me deixa triste
por ele.
Eu me viro e encontro muitas fotos de Scarlet ao longo dos anos. A
maioria deles inclui uma mulher mais velha e alegre que deve ser Mimi. É
óbvio pelo sorriso constante de Scarlet que ela era uma boa babá,
provavelmente uma ótima babá.
O salão se abre para um grande solário redondo, mobiliado com
móveis de ferro forjado, com almofadas gordas cobertas de peônias cor-de-
rosa. É como estar do lado de fora, mas sem todas as coisas irritantes que
vêm com a natureza, como insetos e calor.
Isso resolve o desejo de estar fora, mas não querendo ficar de fora no
problema do calor brutal. Sento-me em uma das cadeiras e coloco meus pés
debaixo de mim. Meu telefone toca no meu bolso de trás. Eu deslizo e vejo
a tela.
É a Bridgette. Eu pressiono o botão verde aceitar e, em seguida, o
botão do alto-falante.
- Téa, como vai?
- Ótima você?
- Tudo bem. Então, como foi sua sessão de fotos com seu amigo de
futebol ontem?
- Tudo correu bem, muito bem.
- Algo aconteceu, não foi? É melhor você me contar tudo sobre isso.
 - Você me ligou para algumas fofocas suculentas, não é mesmo,
Bridgette?
- Não, liguei para te convidar para jantar hoje à noite em nossa
casa. Blake decidiu fazer um festa sem erros. Ele é um homem louco, me
fazendo cozinhar para todas essas pessoas no último minuto.
- Eu adoraria ir, posso trazer um encontro?
- Você pode? - ela diz, repetindo minhas palavras e estalando a
língua. Eu posso apenas vê-la revirando os olhos e balançando a cabeça do
outro lado da linha.
- Claro que você pode trazer um encontro. Quem é o sortudo, oh
Senhor Jesus, você está trazendo Nico Wood para o meu jantar, não é?
- Se está tudo bem, sim.
- Tudo bem? Você é louca? Meu marido vai sofrer um derrame
quando eu disser que o Nico Wood, do South Carolina Hawks, estará em sua
casa jantando com seus amigos na mesa da sala de jantar.
Sua voz se eleva com cada palavra e, no final, ela quase grita. Eu rio e
espero ela recuperar o fôlego. Talvez não tenha sido uma boa ideia convidá-
lo. Eu nunca namorei ninguém famoso antes. Eu nunca pensei sobre ele ser
reconhecido em público. Para mim, ele é apenas Nick, mas para o resto do
mundo, ele é o Nico Wood, o quaterback estrela dos Hawks.
- Ele é apenas um homem, Bridgette. Quero dizer, ele é quente como
o inferno e gracioso e charmoso, mas ele é bonito sobre a terra. Na verdade,
é melhor eu perguntar a ele antes de dizer que ele é meu mais um. Ele pode
até não fazer coisas assim.
- Bem, ligue para ele e pergunte então, e não direi nada até que você
me avise. Você está vindo não importa o que, certo?
- Claro, conte comigo.
- Bom, esteja aqui às sete. Vou te mandar o endereço para você não
esquecer.
- Obrigado, avisarei se Nick pode vir.
 - Parece bom, falo com você hoje a noite.
- Tchau.
Eu pressiono o botão vermelho final no meu telefone e considero
minhas opções de roupa para esta noite. Eu não fiz as malas para um jantar,
mas Bridgette e Blake não são tensos. Se eu aparecer em uma festa cheia de
bombeiros com o Nick, ninguém vai me dar uma segunda olhada de
qualquer maneira, e isso é bom para mim.
De volta à sala de estar, me aconchego no sofá e termino minhas
edições. As fotos são melhores do que eu poderia ter esperado. As fotos do
nascer do sol têm uma sensação mágica e as fotos no píer parecem com uma
revista de viagens.
Uma hora depois, eu ouço um carro estacionar na frente da casa, e
dois minutos depois Scarlet está pulando pela porta, seguida por seu pai
robusto e bonito.
- Como vai Mimi?
- Bem, ela me deu isso. - Scarlet diz, segurando uma boneca da
American Girl que se parece exatamente com ela.
- Ela é sua gêmea. - Ela rasteja no meu colo, empurrando meu laptop
de lado. Eu ri da sua antecipação e fecho para acariciar ela e sua nova
boneca.
Nick está parado na entrada da sala esfregando a nuca, nos
observando.
- Você teve uma boa visita?
- Sim, ela está ótima. Você está bem com tudo isso? - ele pergunta,
acenando com a mão na minha direção.
Eu olho para Scarlet e volto para Nick. – O que? Isso? - Eu aperto a
menina no meu colo com força e ela ri.
Nick entra no quarto e senta-se em frente a nós no sofá.
- Sim. Estou tão surpreso. Ela é tão carinhosa com você. Não que você
seja difícil de ser afetuosa, longe disso. - Ele pisca, relaxando contra os
travesseiros no sofá. Ele tira os sapatos como se estivesse morrendo de
vontade de tirá-los desde que saiu.
- Ela nunca foi muito de aconchegar ao redor.
- Eu me aconchego com você, papai. - diz ela, olhando para cima da
boneca para se defender.
- Eu sei, querida. Quero dizer com outras pessoas.
- Eu não me importo de jeito nenhum. Eu também não estive muito
perto de crianças, mas esta é especial. - digo através dos meus dentes
enquanto faço cócegas em suas costelas.
Ela se agita no meu colo, sorrindo como se fosse uma manhã de Natal.
- Eu sou especial.
- Você é, Letty. Fico feliz que você goste muito da Téa, porque eu
também gosto dela.
- Ela é da família - diz Scarlet com um aceno firme de
cabeça. Família? Eu me pergunto de onde isso veio.
Nick se move para a beira do sofá e descansa seus antebraços nos
joelhos.
- Téa é nossa amiga, baby, lembra? Nós conversamos sobre isso.
- Você fez? - As palavras escapam da minha boca antes que eu possa
pensar. Nick abaixa o olhar para o chão entre os pés.
Ela apoia a boneca no meu peito e coloca as mãos nas minhas
bochechas para ter certeza de que toda a minha atenção está sobre ela
quando fala.
- Você vem para o Havaí conosco. Você é da família, você pode ir.
Eu cubro as mãos dela com as minhas. - Oh querida, eu não sou
realmente da família. Eu sou uma convidada. Você sabe o que é um
convidado? - Ela balança a cabeça para trás e para frente.
- Um convidado é alguém que vem ficar com você em sua casa por um
tempo, e então eles vão para casa.
 Seu sorriso desaparece e aquele lábio dela sai. Lágrimas bem em seus
olhos e suas mãos caem do meu rosto. Eu olho para Nick e peço
silenciosamente por ajuda.
- Você não tem muitos convidados, não é?
- Não, você é a primeira.
- Você nunca teve alguém ficando com você?
- Bem, sim, há Ben. Mas ele está aqui o tempo todo, e eu sempre disse
a ela que ele era da família, daí a confusão.
Scarlet rasteja para fora do meu colo e desce pelo sofá nos braços do
pai. Porra, como isso aconteceu? Eu fui de família a um pária em dez
segundos.
Ela vira as costas para mim e eu bato as palavras - agora o que - e
seguro minhas mãos, palmas para cima. Eu me sinto mal. Eu não tinha ideia
de que as crianças poderiam se apegar tão rapidamente.
- Ela vai ficar bem. Eu queria, no entanto, falar com você sobre
algo. Você mencionou uma vez que não era louca por trabalhar para a Crush,
não é?
Eu puxo minhas pernas para cima, puxando minha longa saia sobre
elas, e envolvo meus braços em volta dos meus joelhos.
- Bem, sim. Não é terrível, mas prefiro ser mais freelancer. - Eu me
pergunto onde ele está indo com isso. Nós estávamos conversando sobre
família e férias, e agora ele está perguntando sobre minhas aspirações de
carreira.
- Eu tenho uma proposta, mas eu quero que você me ouça antes de
dizer não, ok?
Eu suspiro e descanso meu queixo nos meus joelhos. Geralmente não
é bom quando alguém pensa que você vai dizer não antes mesmo de fazer
a pergunta.
- Quão forte são os seus laços em Chicago?
 - Meus laços? Tipo minha vida? Muito forte, suponho, meu pai esta lá
e minha melhor amiga também. Por quê?
Ele parece se esvaziar um pouco, mas rapidamente reconstrói sua
determinação.
- Eu preciso de uma babá, e Scarlet se deu tão bem com você, para
não mencionar que também é incrível.
Eu começo a falar, e ele levanta a mão, com a palma para fora, para
me impedir.
- Não, não. Ouça o resto.
Eu mudo de posição para que eu esteja sentada de pernas cruzadas,
inclinada para frente.
- Ok, vá em frente. Eu vou escutar.
- Como eu disse, preciso de ajuda em tempo integral com Scarlet, e
você quer mais liberdade para começar seu próprio negócio. Acho que
podemos nos ajudar mutuamente. Eu gostaria de contratá-la em tempo
integral para cuidar de Scarlet e, em troca, pagarei a você o dobro da quantia
paga pela revista e lhe darei dinheiro para o seu negócio. Eu também preciso
de uma fotógrafa para a nossa viagem ao Havaí. A viagem tem algumas
circunstâncias atenuantes sobre as quais podemos falar mais tarde, mas ela
precisa ser documentada profissionalmente por meio de fotografias.
Também pode ser um ótimo lugar para construir um portfólio tropical, como
você sabe, para a National Geographic ou a Time Magazine.
Estou atordoada em silêncio, sentada com a minha mandíbula no meu
colo. Ele quer me contratar como babá e me ajudar a começar meu próprio
negócio? E ir para o Havaí? Que diabos? Eu sinto que acabei de encontrar o
bilhete premiado para a loteria na minha carteira.
- Eu sei que é muito para pensar. Não se sinta como se você tivesse
que responder imediatamente sobre todas as coisas permanentes, mas por
favor venha conosco para o Havaí na terça-feira, como fotógrafa e minha
amiga.
 Scarlet vira-se no colo dele e olha para mim com grandes olhos
tempestuosos cinza-azulados que se parecem mais com o pai dela hoje do
que o habitual.
- Meu Deus. Eu não sei o que dizer. Essa é uma oferta fantástica.
- Sim, de mudar uma vida, se você quer que seja assim.
- Você vai no avião com a gente? - Scarlet pergunta. Seus olhos estão
arregalados e seus lábios se separam em antecipação da minha resposta.
Que diabos, porque não? Eu queria deixar meu trabalho na Crush por
mais de um ano agora, e Nick está me dando a desculpa perfeita para fazê-
lo em uma bandeja de prata.
- Ok, sim, mas apenas no Havaí. Vou ter que pensar no resto.
- Justo o suficiente.
Scarlet se lança para fora do colo dele e atravessa o sofá, gritando de
alegria. - Você está indo! Você está indo! - ela canta, envolvendo os braços
em volta do meu pescoço.
- Sim, acho que estou. - digo com uma risada.
Eu olho para Nick por cima do ombro de Scarlet enquanto ela me
aperta o pescoço. Seus olhos estão cheios de algo que não consigo
identificar. São momentos como esse que eu gostaria de ler mentes. Eu
gostaria de saber o que está acontecendo lá.
Ele se inclina para frente, e acho que ele está se levantando, mas em
vez disso ele coloca as mãos na almofada central por trás de Scarlet e se
estica para sussurrar em seu ouvido. - Que tal um sorvete?
- Sim! - ela desliza para fora do meu colo e sai em direção à cozinha.
- Eu nunca dou sorvete a ela antes do jantar, mas eu queria fazer isso
desde que chegamos em casa. - Ele se aproxima, de modo que estamos de
frente um para o outro no sofá e desliza a mão por trás do meu pescoço no
meu cabelo. Eu fecho meus olhos, antecipando seu beijo, mas sinto sua mão
no meu peito em vez disso. Eu abro meus olhos e vejo ele observando seu
dedo traçar meu mamilo.
 - Você é tão linda, Téa. Posso te contar uma coisa?
Ele levanta os olhos para os meus, mas acho que devo ter começado
a prender a respiração em algum momento, porque não posso falar. Eu
aceno com a cabeça ligeiramente.
- Eu quero que você durma comigo esta noite. Eu queria me enterrar
dentro de você desde o primeiro momento em que te vi naquele avião. Eu
quero sentir suas pernas em volta da minha cintura, e quero ouvir você
gritando meu nome.
Eu não respondo porque ele abaixa a boca na minha e aperta
levemente o mamilo. Eu gemo e me inclino para ele, arqueando as costas,
implorando por mais.
Eu quero dizer a ele que eu amo sua boca suja, e eu adoraria fazer
sexo com ele hoje à noite. Inferno, eu faria sexo com ele aqui mesmo neste
sofá se não tivéssemos um encontro com sua filha para fazer taças de
sorvete.
Enfio meus dedos no cabelo na base de seu pescoço e deslizo minha
outra mão entre suas pernas para sentir o contorno impressionante de seu
pênis saliente contra seu short. A lembrança dele em pé ao lado da piscina
com sua calça molhada encharcada esta manhã pisca em minha mente, e é
tudo que posso fazer para me afastar quando Scarlet grita para nós nos
apressarmos na cozinha.
Ele geme e com os olhos ainda fechados fala contra a minha boca
aberta.
- Vou tomar isso como um sim.
Concordo com a cabeça e ele se afasta para que nossas testas se
toquem.
- Eu nunca pedi a uma mulher para fazer sexo comigo horas antes do
tempo. Eu vou estar duro por você até que formos para a cama.
- Bem, é seguro dizer que você pode me chamar de a dama do lago
até lá também.
- Deus, isso vai ser uma tortura.
 Eu me afasto e me levanto. Ele continua sentado e me puxa entre as
pernas e envolve seus braços em volta da minha cintura.
- Eu tenho uma ideia que talvez possa ajudar.
Ele inclina a cabeça para trás para olhar para mim com olhos sinceros,
e sua boca fica em linha reta.
- Não podemos entrar na lavanderia. Ela sempre sabe onde estou.
Eu finjo que o bato no lado da cabeça dele.
- Isso não é o que eu ia dizer. Você se lembra da minha amiga
Bridgette que me pediu para ficar com ela?
- Sim. O que, você quer um trio já? Não posso ter você para mim
algumas vezes antes de compartilhar?
- Pare com isso, não, eu não quero um trio! Eu ia dizer que ela nos
convidou para jantar em sua casa hoje à noite. Talvez devêssemos ir tirar
nossas mentes da nossa iminente sessão de sexo.
Seus olhos brilham, e suas mãos deslizam para baixo
para cobrir minha bunda. - Vai ser uma sessão de sexo?
- Sim, um treino de verdade.
Ele geme e abaixa a cabeça para olhar para o teto.
- Ok, podemos ir jantar, mas temos que voltar mais cedo.
- Eu acho que devo avisá-lo que é um jantar para um grupo de
bombeiros. Eu disse a ela que teria que verificar com você primeiro.
- Claro, tanto faz, desde que eu volte para casa e tenha uma sessão de
sexo com você. Eu não me importo com quem nós comemos o jantar.
- O que você está fazendo com minha amiga, papai? - diz Scarlet da
porta com as mãos nos quadris.
Nick me libera e eu dou um passo para trás para que ele possa se
levantar.
- Eu estava dando-lhe um abraço para agradecê-la por ir ao Havaí
conosco.
 Ela estreita os olhos e franze os lábios por um momento, decidindo se
está tudo bem com ela.
- Isso é bom, Papai Urso. Vamos comer. - Ela gira, e eu ouço seu
tamborilar de volta para a cozinha.
- Ela te chamou de Papai Urso. - Eu bebo meus lábios, segurando uma
risadinha.
Suas bochechas ficam rosadas. Deus, eu amo quando ele cora.
- Sim, ela economiza isso para momentos especiais.
- Isso é doce, Papai Urso. - digo.
- Não comece também, isso é estranho.
Eu rio. - Não parecia certo mesmo.
- Graças a Deus.
Passamos a tarde fazendo taças de sorvete e nadando na piscina. Eu
mando uma mensagem para Bridgette dizendo a ela que o meu mais um
estará indo, e Nick faz arranjos para deixar Scarlet na casa da mãe dele para
que possamos ir ao nosso encontro.
Eu não tenho um segundo para pensar sobre todas as mudanças que
vêm em minha vida. Entre olhares roubados, sorvete, e sendo mergulhada
inúmeras vezes na piscina, consegui manter meus sentimentos de dormir
com Nick hoje à noite. Mas assim que estou sozinha no meu quarto me
preparando para o jantar, uma onda de emoção e excitação inunda minha
mente.
Não há dúvida de que eu quero isso, nenhuma, zero, zip, nada, mas
faz um longo tempo desde que eu fiz sexo com um homem que eu tenho
sentimentos genuínos. E eles não são apenas sentimentos leves, eu-penso-
que-eu-posso-gostar-você. Eles são sentimentos de oh-meu-Deus-eu-estou-
totalmente-em-você. Eles são grandes sentimentos, sentimentos
importantes, momentosos, terríveis e inegáveis sentimentos.
Estes são - os únicos - sentimentos.
 Isso me lembra da minha conversa com Emmett ontem à noite sobre
ser romântico e procurar por o tal.
É estranho que eu só o conheça através de mensagens de texto,
porque ele me faz sentir as mesmas coisas que Nick faz
pessoalmente. Emmett flerta um pouco mais do que Nick, mas ambos me
excitam igualmente. Bem, quase.
Nick tem a vantagem significativa de ser capaz de me tocar e derreter
meu coração com seus olhares apaixonados e beijos suaves.
Emmett tem que trabalhar duro para me manter interessada, porque
tudo o que ele tem são suas palavras. Eu acho que é bastante
impressionante que conversas de texto simples me mantenham voltando
para mais.
É possível ter o mesmo tipo de sentimentos por duas pessoas ao
mesmo tempo? Não, Téa, é por isso que eles chamam essa pessoa
especial - o único. - Então, por que sinto o desejo de ter algo sério com esses
dois homens?
Eu preciso falar com Emmett. Eu não estou esperando até mais tarde
para conversar com ele. É inteiramente possível que eu esteja no meio das
onze horas com Nick quando Emmett e eu geralmente conversamos. Eu já o
deixei pendurado uma vez. Eu não quero fazer isso de novo. Eu gosto de
falar com Emmett, ele é um equilíbrio refrescante de doce e sexy.
Estou prestes a entrar no chuveiro quando envio minha primeira
mensagem.
Eu - Hey Campeão, você está por perto?
Eu estou parada nua do lado de fora da porta do chuveiro, segurando
meu telefone na minha frente com as duas mãos, esperando por sua
resposta como uma adolescente apaixonada.
Bolhas minúsculas aparecem no canto da tela, indicando que ele está
digitando, e eu pulo nas pontas dos meus pés até as palavras dele
aparecerem.
Ele - Hey Quinn, não podia esperar, hein?
 Eu - Você me pegou. Senti sua falta. Eu também vou estar ocupada
mais tarde.
Ele - Hmm, eu estou feliz que você sente minha falta, mas um pouco
preocupado que minha competição esteja ocupando meu horário esta noite.
Eu não pensei muito bem nisso. Não quero mentir para ele, mas
também não quero admitir que estarei com Nick esta noite. Eu preciso
pensar rápido.
Eu - É por isso que eles chamam de competição, certo?
Há uma longa pausa, então eu entro no chuveiro e começo a lavar
meu cabelo enquanto aguardo nervosamente sua resposta.
O som de seu texto chegando me faz pular. Eu não posso acreditar
que estou tão nervosa. Eu realmente gosto de Emmett, mas estou
definitivamente me sentindo um pouco culpada por falar com os dois
homens ao mesmo tempo.
Eu seco minha mão e estendo a mão para descobrir se eu fui
despejada.
Ele - Você acendeu oficialmente um fogo embaixo da minha bunda,
diga ao seu cara da vida real que está pronta.
Eu solto um yip e seguro o telefone fora do chuveiro para digitar
minha resposta.
Eu - Fico feliz em ouvir isso, ele pode não ser, no entanto.
Ele - Bem, estou preocupado apenas com o que você gosta de
ouvir. Diga a ele para fazer uma caminhada porque seu namorado de
verdade está chamando.
Eu - Namorado hein? Isso é interessante. Eu vou passar adiante. Você
pode esperar um segundo? Eu estou apenas entrando no chuveiro, mas vou
me apressar.
Ele - Não! Não se apresse. Eu tenho uma ideia. Que tal você me deixar
falar sobre isso?
Falar comigo, né? Ah, isso vai ser interessante.
 Eu - Eu lavei meu cabelo, isso é tudo.
Ele - Bom, você pode colocar o telefone onde você pode vê-lo, mas em
algum lugar seguro longe da água?
Eu - Espere por favor.
Eu examino o grande chuveiro de pedra e decido desligar os
pulverizadores do corpo e sustentar o telefone no espaço cortado para
frascos de xampu e sabonete líquido. Com apenas o chuveiro de chuva,
posso ver a tela sem molhá-la.
Eu - Ok, e agora?
Ele - A água está quente?
Eu - Sim, muito.
Ele - Seu cabelo está limpo, então por que não nos concentramos em
coisas mais importantes, como o seu corpo. Eu vou guiar, você não gosta,
não se preocupe em me mandar de volta imediatamente. A menos, claro, que
você sinta o desejo incontrolável de me enviar uma foto. Entendido?
Eu – Afirmativo.
Ele - Ok, eu quero que você espalhe o sabonete em suas mãos sobre
seus seios molhados e macios. Eu amo seios a propósito, não importa o
tamanho, eles são a minha parte favorita de uma mulher. Desculpe, saiu da
pista por um segundo, eu sou um homem, minha mente vagueia, você sabe.
Um homem de seios, bom que não me falta nesse departamento. Eu
faço o que ele pede, mas a culpa puxa-me para brincar no chuveiro
praticamente com Emmett enquanto eu estou me preparando para um
encontro com Nick.
Ele - Deixe a água correr sobre seus ombros e corra por cima dos
montículos de seus seios, fluindo dos seus mamilos duros. Você está
relaxada? Espere, não responda isso.
Oh meu Deus, ele é bom nisso. O calor da água e suas palavras
quentes têm meus músculos se soltando, meu sangue bombeando, e estou
até um pouco tonta. Eu estendo a mão para me firmar contra a parede.
 Ele - Abra suas mãos e deslize seus mamilos entre os dedos. Aperte os
dois. Eu estou tão duro agora, Quinn. Eu queria estar lá com você. Se eu
fosse, eu colocaria minha boca em você em todos os lugares. Não há um
lugar no seu corpo que eu não reivindicasse com a minha língua.
Puta merda, ele quer mesmo isso. Talvez eu deva detê-lo, ou talvez eu
deva parar de participar e ler o que ele tem a dizer.
Ele - Deslize uma mão para baixo sobre sua barriga e entre suas
pernas. Se eu estivesse lá agora, eu me ajoelharia na sua frente, abrir suas
pernas e lamber a sua boceta até que você grite meu nome. Imagine isso,
pense em mim ai no chuveiro com você, na sua frente, com minhas mãos e
boca em cima de você.
Toda terminação nervosa na minha pele está em alerta máximo. Eu
deslizo minha língua ao longo do meu lábio superior, concentrando-me nas
palavras que aparecem na tela brilhante do meu telefone. Mas eu não me
toco.
Ele - Quinn, minha mensagem pode ser um pouco mais lenta agora. Eu
não sou a melhor em mensagens de uma só mão, mas o pensamento de você
se tocar no chuveiro, seguindo meus comandos, gozando por minha
causa. . . está me deixando quente. Você está se sentindo bem? Deixe-me
fazer você se sentir ainda melhor.
Eu gostaria que estivéssemos conversando em vez de mensagens de
texto. Quero dizer a ele que não tenho certeza sobre isso e talvez
devêssemos desacelerar e nos conhecer melhor. Mas como é, eu me sentiria
estranha dizendo qualquer coisa, já que devemos estar a meio caminho do
céu. Não é que isso não pudesse me tirar, e estou longe de ser uma
puritana. Mas em algum lugar ao longo do caminho nós cruzamos a linha da
amizade para o sexo, e eu não acho que estou pronta.
Ele - Toque o ponto que te faz fraca. Sente-se se você precisar, porque
isso vai ser um inferno de um orgasmo, eu garanto.
Eu pego o telefone, meus dedos pairando sobre o teclado. Mande
uma mensagem para ele Téa, diga a ele que isso não é certo para você, diga
a ele que você não está fazendo isso.
 Ele - Quinn? Eu quero que você chegue perto, mas não se deixe vir,
ainda não. Mantenha um bom ritmo lento. Toque-se. Isso é linda garota,
deixe ir agora, venha para mim Quinn, diga meu nome, largue tudo e venha.
Minha mão se contrai com o pensamento do que poderia ter sido, e
eu me sento no banco embutido no chuveiro. Eu sussurro seu nome para
mim e espero em silêncio, permitindo que ele acredite que ele apenas me
fez gozar.
Eu inclino a cabeça para trás e olho para a longa janela horizontal no
topo do chuveiro. Meu telefone toca e eu solto meu olhar para ver o que ele
está mandando, ou fazendo sexo, se ainda devemos fazer isso. Não tenho
certeza.
Ele - Bem? Como eu foi? Ainda vai estar ocupada com a competição
mais tarde hoje à noite?
Merda. O que eu vou dizer? 'Hum, desculpe, eu deixei cair o telefone,
você poderia repetir tudo isso por favor?' Eu não estou desistindo do meu
encontro com Nick, e eu não estou dizendo a Emmett que ele só teve um
encontro unilateral.
Eu - Onde você aprendeu a falar sujo desse jeito? E sim, eu ainda estou
indo para a festa, não posso voltar atrás agora.
Eu não quero enganá-lo, mesmo que tecnicamente eu tenha feito
isso, e eu odeio mentir. Ele me pegou desprevenida e não me deu muita
oportunidade para desistir.
Ele - Estou desapontado, não vou mentir. Apenas lembre-se, eu posso
fazer você vir sem colocar uma mão em você. Isso tem que contar para
alguma coisa. Minha boca suja vem naturalmente. Eu não aprendi isso de
ninguém. Talvez da próxima vez possamos falar em vez de texto?
Eu - Então haverá uma próxima vez?
Ele - Oh sim, Quinn, haverá muitos próximos tempos. Eu quero te
desgastar até que eventualmente possamos fazer isso pessoalmente. Sem
pressa embora. Leve todo o tempo que precisar, apenas não desapareça de
mim.
 Eu - Nunca, você está preso comigo agora. Eu preciso sair deste banho
antes de eu murchar como uma passa.
Ele - Vá, seque e vá para a sua festa. Não se divirta muito. Me mande
uma mensagem se você ficar sozinha, mande uma mensagem para mim se
não ficar sozinha, esgueirar-se para o banheiro e mande uma mensagem
enquanto seu namorado espera do lado de fora da porta.
Eu - Você é ruim, mas um pouco ruim é bom. Vou mandar uma
mensagem para você, prometo. E Emmett?
Ele - Sim?
Me - Eu gosto de você mais hoje do que ontem.
Ele - O progresso é uma coisa linda. Adeus, linda garota.
Me - Tchau, Emmett.
Sento-me no chuveiro por alguns segundos, tentando decidir se devo
fazer o que estou pensando em fazer. Eu quero dar a ele algo real, não
virtual. Que diabos, porque não?
Eu clico no botão da câmera e seguro meu telefone estrategicamente,
concentrando-o apenas nos meus seios, com cuidado para não mostrar
nenhuma das minhas tatuagens ou marcas de identificação, o que não é
fácil. Eu tiro uma foto, dou uma olhada mais uma vez para qualquer coisa
que possa amarrar a foto diretamente para mim e clico em enviar.
Eu saio do chuveiro e pego uma toalha, e meu telefone toca. Eu me
olho no espelho enevoado e sorrio antes de ler seu texto.
Ele - Porra. Você está me matando, Red. Se eu descobrir que o resto de
vocês é tão requintado quanto seus seios, eu moverei o céu e a terra para
encontrar você na vida real. Você vai ser minha, Quinn Lastgoodwoman10,
marque minhas palavras.
Eu não respondo porque não tenho ideia do que dizer. Se eu não
tivesse conhecido Nick, eu estaria marcando um encontro cara a cara com
Emmett neste exato segundo.
Há algo especial sobre Nick que eu não posso negar, e sua garotinha
roubando um pedaço do meu coração não está facilitando isso. A
música - Love The One You With - aparece na minha cabeça, e eu cantarolo
enquanto termino de me arrumar para o nosso encontro.
Eu não sou uma mulher superficial e eu nunca fui um temporizador,
mas esses homens apareceram na minha vida exatamente ao mesmo
tempo, depois de anos namorando inúmeros perdedores. Eu sei que vou ter
que fazer uma escolha eventualmente, mas agora eu não quero arriscar
perder qualquer um deles.
Emmett é meu sexter quente, de boca suja, mas Nick é aquele que faz
meu coração pular uma batida toda vez que ele entra na sala.
Nick é tridimensional, e até agora Emmett e eu somos apenas palavras
em uma tela. É injusto comparar os dois quando Nick tem a vantagem, mas
parte de mim quer que ele tenha.
Com o cabelo quase seco e a parte da frente presa em dois cachos de
estilo anos 50, volto para o quarto de hóspedes. Felizmente eu joguei um
suéter branco de linho boêmio na minha bolsa no último minuto ou eu
estaria vestindo um short e uma camiseta para o jantar.
Eu verifico a minha maquiagem e coloco um par de sapatos pretos
porque eu não estou com humor para os saltos hoje à noite, então desço
para encontrar Nick e Scarlet.
Quando dou a volta para a cozinha, sou cumprimentada por um
assobio longo e baixo. - Você está incrível. - Nick está sentado em um
banquinho da ilha vestido com calça cáqui e um corpo abraçado com uma
camiseta que acentua cada músculo de seus ombros e torso. Indo para a
ilha, eu balanço um pouco mais meus quadris e absorvo seu elogio.
Eu inclino meu quadril contra o balcão e arrasto minha mão pelo seu
bíceps que está lutando contra a manga curta de sua camisa do jeito que eu
vi aquela garota vulgar fazer na fogueira. - Você não está tão mal, Papai Urso.
Ele aponta o dedo para mim com um olhar brincalhão de advertência
no rosto. - Não, apenas não.
Eu rio e agarro o dedo dele. Ele tira vantagem da minha proximidade
e me puxa para perto dele.
 - Eu gosto disso. - Ele toca suavemente um dos meus cachos.
- Obrigado.
- Você tem um senso de estilo peculiar. Eu nunca sei o que esperar.
- Isso é uma coisa boa ou uma coisa má?
- Bom, com certeza. Adoro surpresas e você parece ter uma após a
outra.
- Depois da outra. - digo com uma piscadela.
- Onde está Scarlet?
- Ela está na sala de Teatro com Ben. Ele apareceu, então eu disse a
minha mãe que ela estava fora do gancho. Ela tem levado muito desde que
Mimi machucou o pé. Eu não quero abusar dela.
- Você não pode abusar dos seus pais. Eles estão presos a você, não
importa o quê.
- Eu acho que você está certa. Devemos ir?
- Sim, lidera o caminho.
Ele passa o braço pelo meu e me leva até a porta da frente.
- A garagem não é por aqui? - Eu pego meu polegar na lateral da casa.
- Eu liguei para um motorista. Eu quero ser capaz de concentrar toda
a minha atenção em você esta noite.
- Não é doce. Tem certeza de que não é porque você planeja ficar
bêbado com os bombeiros?
Eu coloco minha palma da mão no peito dele e dou a ele um olhar "eu
sei o que você está querendo".
- Uh-uh, de jeito nenhum. Eu não me embebedo publicamente. Tentei
algumas vezes quando era mais jovem, mas as coisas nunca deram
certo. Mariah ameaçou me enforcar pelas bolas se eu não desistisse.
- Eu acho que teria gostado da sua esposa.
 - Ela também teria amado seu senso incomum de moda. Ela adorava
projetar casas para outras pessoas criativas.
Ele acha que sou incomum. Poderia ser pior.
- E eu poderia ter tirado uma foto dela para pendurar na minha casa
maravilhosamente projetada.
- Talvez na nossa próxima vida. Ei, você quer trazer sua câmera? Você
nunca sabe quando haverá algo bonito.
- Realmente? Tem certeza? É como pegar uma terceira pessoa, ela
precisa de seu próprio cinto de segurança e tudo mais.
- Ela?
- Sim, eu a nomeei como Flash.
Um canto da boca levanta em um sorriso.
- Como o super-herói?
- Não, mas agora que você diz isso, eu poderia ter.
Ele abaixa a cabeça até a minha cintura. - Quem você tem lá hoje?
- Ninguém.
- Ah sim? Então, sem super-herói ou não, nada?
- Você descobrirá mais tarde. - eu canto.
- Oh não, eu vou descobrir agora. - Ele desliza as mãos em volta da
minha cintura e me puxa para seus braços, deslizando as mãos pelo material
fino que cobre minha bunda.
- Mmm nada. - Ele geme e empurra seus quadris contra mim.
- Tem certeza de que quer ir a esse jantar? Eu poderia te levar para
cima e ter o jantar na cama.
Seu pau é grosso e pesado contra a minha barriga. O sexting de
Emmett me deixou desejando a sensação de carne viva real contra a
minha. A oferta de Nick é tentadora, mas vou ter que aguentar até mais
tarde por causa de Bridgette. Eu não posso deixar ela na mão assim, e Blake
ficaria arrasado se Nick não comparecesse. Tenho certeza de que ele esteve
se gabando com seus amigos o dia todo sobre ter uma celebridade em sua
festa.
- Tentador, mas não. Temos de ir. - Eu me viro nos braços e me afasto,
mas ele não me libera.
De costas para a frente, ele beija o lado do meu pescoço. O
formigamento de sua barba faz a minha pele arrepiar, e o cheiro de sua
exótica colônia amadeirada enfraquece minha resolução anteriormente
sólida. Ele dobra os joelhos para deslizar as mãos pela frente das minhas
coxas, e eu descanse minha cabeça contra seu peito, oferecendo-lhe melhor
acesso à curva do meu pescoço.
Meu suéter tem uma mudança em meu ombro que ele tira proveito,
beijando e beliscando uma trilha ao longo do meu ombro. Suas mãos se
movem para dentro e ele levanta o material frágil do meu short para me
tocar. Ele está mais do que satisfeito em me encontrar sem calcinha e
recentemente encerada, e ele enterra o rosto na curva do meu pescoço.
- Porra, Téa. Eu te quero muito agora. Por favor, deixe-me levá-la para
cima, podemos chegar elegantemente atrasados. Celebridades fazem isso o
tempo todo.
Hesito e ele cobre meu monte, deslizando dois dedos entre minhas
dobras quentes e úmidas.
- Oh Deus, Nick. - Eu suspiro.
- Essa é minha garota. Você não quer ir a uma festa agora, não
é? Fique aqui comigo. - Ele repete a palavra em sua voz suave e sedutora,
movendo os dedos em sincronia para cima e para baixo no meu vinco. Meu
coração está batendo e minha respiração está chegando em calças
curtas. Meus lábios se abrem para dizer - Sim, Deus. Por favor, me leve, me
leve onde quiser - quando a campainha toca, me tirando do meu transe.
Saltamos para o som e o sino ecoa por toda a casa. Eu saio de seus
braços e tomo uma respiração profunda de limpeza. Ele quase me fez vir
aqui em seu foyer com Ben e Scarlet bem no andar de baixo.
Eu aponto meu dedo para ele. - Você. Você é como um hipnotizador
sexual ou algo assim.
 Ele dá de ombros e enfia as mãos nos bolsos da frente. - Quando vejo
algo bonito, tenho que capturá-lo. Você usa sua câmera. Eu uso palavras. É
essencialmente a mesma coisa.
- Certamente não é. Minhas fotos não levam as pessoas ao limite do
orgasmo.
- Aposto que eles poderiam se você quisesse.
Ele tem um ponto. A campainha toca novamente.
- Nós deveríamos ir antes que Scarlet nos encontrasse e provoque um
ataque porque ela não tem permissão para vir.
Ele coloca a mão nas minhas costas e me leva até a porta. Quando ele
abre, há um homem baixo e robusto, com uma barba bem aparada,
esperando com um carro para nos levar até a casa de Bridgette.
- Ei Cap, como vai? Esta é minha boa amiga, Téa.
- Prazer em conhecê-la, Téa. Estou bem, senhor, obrigado por
perguntar. Você está pronto para ir?
Nick hesita e olha para mim com olhos suplicantes. Eu aceno com a
cabeça uma vez com firmeza. - Sim, estamos prontos. Deixe-me te dar o
endereço.
Nick suspira e eu mostro meu telefone para Cap, que o memoriza e
nos leva ao elegante carro preto da cidade. Ele abre a porta e eu deslizo pelo
assento de couro macio amanteigado seguida por Nick.
Quando a porta se fecha, pergunto-lhe sobre o nome exclusivo do
motorista.
- Você conhece o motorista?
- Sim, a maioria das pessoas o chama de Capitão, mas os caras da
equipe o chamam de Cap. Ele é uma espécie de acompanhante para
novatos. Ele os conduz à noite, mantendo um olho neles e certificando-se
de que eles não bebam e dirijam ou se envolvam em qualquer grande
problema. Ele me ajuda de vez em quando.
Cap entra no carro e pega os olhos de Nick no espelho retrovisor.
 - Tudo pronto?
- Sim, vamos acabar com isso.
As sobrancelhas de Cap se levantam e olho para Nick com os olhos
arregalados e a boca aberta.
- Uau, sem muito entusiasmo? Fico feliz que você esteja ansioso para
o nosso encontro.
Ele enfia os dedos nos meus no assento entre nós.
- Estou ansioso para a segunda parte do nosso encontro mais do que
o primeiro. Eu suportarei o jantar contanto que você me prometa
sobremesa.
Cap liga o carro e dirige-se para a rua como se não tivesse ouvido
nada.
- Você é mau.
- Você ama isso.
E ele está certo, eu sei. Eu realmente amo.
 Nick

Eu não quero jantar. Eu não quero conhecer novas pessoas. Eu não

quero uma bebida ou uma conversa casual.
Eu quero Téa debaixo de mim e eu a quero agora.
Mas aqui estamos nós, caminhando no caminho para a casa de sua
melhor amiga de infância para o jantar, bebidas e conversas casuais.
Relacionamentos são sobre compromisso. Eu respeito isso, mas fiz
três passes para receber algo, e cada um deles foi interceptado. Um homem
só pode ser empurrado para a borda um conjunto de vezes. Se eu não pegar
o Téa em paz, vou perder a cabeça.
Ela estende a mão para tocar a campainha, mas a porta se abre antes
que ela possa tocá-la. Do outro lado está uma bela e alta mulher afro-
americana que nos recebe com um abraço. Essa mulher sabe abraçar. Por
um minuto eu sinto que estou sendo esmagado por um dos atacantes dos
Hawks. Quando ela me solta, eu suspiro por ar e Téa ri.
- Nick, esta é Bridgette. Bridgette, este é o Nick Wood.
Ela abaixa a voz para um sussurro conspiratório. - Ela é uma
abraçadora.
- Eu reparei nisso, obrigado pelo o aviso parceira.
- Bem, vocês dois estão confortáveis um com o outro. - Bridgette diz
com uma piscadela.
- Ela é minha namorada. - Eu acabei de dizer isso em voz alta? Do
olhar nos rostos das duas mulheres, eu fiz. Eu não sei por que me senti
obrigado a fazer uma afirmação como essa na frente de sua amiga.
Eu sabia. Eu estou. Perdendo. Minha. Mente.
 Bridgette fica parada, atordoada em silêncio. Os lábios de Téa se
separam e ela pisca duas vezes antes de abrir a boca escancarada.
- Bem tudo bem então, agora que temos tudo esclarecido, talvez
devêssemos entrar. - ela diz, pegando minha mão para me levar além de
Bridgette.
- Direto pelo corredor até a cozinha, vocês dois. O jantar está quase
pronto e há bebidas na ilha. Por favor se serviam.
Nós caminhamos pela única fila do corredor estreito, de mãos dadas,
Téa liderando o caminho. A casa é muito maior do que parece do lado de
fora. O salão abre-se para uma grande cozinha de conceito aberto, sala de
jantar e sala de estar com tetos abobadados.
Um grande grupo está reunido na sala de estar em torno de uma
televisão de tela grande assistindo, espere por isso ... um jogo de futebol. Por
favor, Deus, não deixe que isso se transforme em uma entrevista privada
para uma sessão de autógrafos.
Seria bom apenas uma vez vir a uma festa e não ser bombardeado por
pessoas querendo saber informações privadas sobre meus companheiros de
equipe ou qual time eu acho que vai ser a maior competição dos Hawks
nesta temporada.
Bridgette nos leva até a ilha, onde ela tem o que parece ser um bar
totalmente cheio e hors d'oeuvres por milhas.
- Venha, coma algo, pegue uma bebida. Eu tenho que ir mexer alguma
coisa ou virar alguma coisa. Eu não consigo nem lembrar o que estou
fazendo mais. Estou nesta cozinha há vinte e quatro horas cozinhando toda
essa comida.
- Obrigado, Bridgette. Nós vamos ficar bem, vai fazer o que
você quiser. - Téa diz, apontando para o forno.
- Estamos bebendo? - Eu pergunto.
- Desde que não seja conhaque. - Ela franze o rosto e finge tremer.
- Você bebeu.
- Foi desagradável.
 - Vamos apenas concordar em discordar sobre o brandy. Tudo bem,
então o que posso fazer por você? Eu aposto que você não sabia que eu sou
um bom garçom, não é?
- Não, eu não sabia. Como você adquiriu esse conjunto específico de
habilidades? - ela diz, apoiando o quadril contra a ilha.
- Na faculdade, eu mesmo paguei pela minha faculdade.
- Estou impressionada. Então você é como Ugle Coyote talentoso ou
apenas sabe misturar e derramar talentoso?
- Eu sou o que você quiser que eu seja. - Eu leio o álcool no balcão e
deslizo uma garrafa de vodka de cima da fileira ordenadamente arrumada e
a pego pelo pescoço. Repito o movimento com schnapps de caramelo e, em
seguida, schnapps de maçã.
Quando eles estão todos na minha frente, eu olho para Téa e mexo
minhas sobrancelhas. Ela revira os olhos, claramente não impressionada
ainda.
Um agitador de prata fica ao lado de um balde de gelo e uma bonita
mostra de guarnições. Eu pego o shaker e giro na palma da minha
mão. Quando está na minha mão, pego as pinças do balde de gelo e, num
piscar de olhos, jogo quatro cubos de gelo no ar, um de cada vez, e os pego
no agitador.
Eu dou uma espiada no Téa e vejo ela balançando a cabeça com
apreciação. Eu pego a garrafa de vodka e coloco na minha mão e no meu
ombro, terminando com um derramamento no shaker para trás.
As pessoas estão começando a tomar conhecimento do show e se
reunindo ao redor. Tanto para se misturar e ser um cara normal, vale a pena
impressionar Téa.
Eu viro a garrafa nas minhas costas e a jogo no ar antes de trocar para
a primeira garrafa de schnapps e depois para a segunda. Isso está se
transformando em um show de bartending para um coquetel simples.
Com todos os ingredientes no shaker, eu o rolo ao longo do meu
antebraço e giro algumas vezes para dar uma boa medida, estourar o topo
e despejar meu famoso martini de maçã com caramelo em um copo de
martini que um observador atento colocou no balcão diante de mim.
Viro-me para encarar minha linda e agora totalmente impressionada
encontro e entrego-lhe o copo com um floreio de uma mão e uma leve
reverência. Todos da festa se reuniram ao redor. Um grito alto sobe quando
ela aceita a bebida, e eu me inclino para a minha recompensa.
Os festeiros gritam e assobiam quando eu a pego e cubro sua boca
com a minha. Eu a coloco de pé com um solavanco e ela quase derrama o
martini cobiçado.
- Uau. - ela diz, sem fôlego e francamente um pouco atordoada, se eu
disser isso também.
- Campeão de Flair Bartending seis vezes seguidas no último ano da
faculdade. Eu ainda entendo disso. – Passo minhas unhas no meu peito e ela
ri.
- Você está cheio de surpresas, Sr. Wood.
- Ei, espere, você é Nico Wood, não é? Tipo, Nico Wood do SC Hawks,
certo? - Um cara de pé do outro lado da ilha diz.
- Porra, cara. Ei Blake, você nunca me disse que era amigo de Nico
Wood, que diabos? - diz um dos bombeiros mais jovens do grupo.
Um homem grande abre caminho entre a multidão e me oferece sua
mão.
- Isso é porque eu não sou. Ainda. Meu nome é Blake, eu sou o marido
de Bridgette. Bem vindo a minha casa.
Eu aperto a mão dele. É um tremor poderoso e confiante, e eu gosto
dele imediatamente.
- Obrigado por me receber. Desculpe, eu fui um pouco louco com o
seu bar.
- Você está brincando? Você pode atirar bebidas na minha cozinha a
qualquer momento. Porra, B disse que você estava trazendo um grande
jogador como um encontro, mas eu não sabia que era esse cara. Como
diabos vocês dois se conhecem?
 Nós falamos ao mesmo tempo. - Nós nos conhecemos em um avião.
Ele ri - Bem, pelo menos vocês mantêm as suas histórias.
- Não, realmente, eu o conheci no meu voo aqui. Sua garotinha chutou
meu assento.
- Graças a Deus por crianças cansadas. - digo, de lado abraçando-a.
- Nada de merda? Bem, isso é ótimo. Nós vamos ter que juntar os
caras e ir ver um dos seus jogos nesta temporada. Eu poderei dizer que eu
tive um dos jogadores no meu jantar.
- Eu vou tentar prendê-lo com alguns bons lugares.
- Ei, você ouviu isso? Wood vai nos conseguir bons lugares para um
jogo dos Hawks!
- Acalme-se agora, capitão. Todo mundo se mistura. Deixe essas
pobres crianças em paz. O jantar está quase pronto. - Bridgette vira o marido
pelos ombros e aponta-o na direção da televisão.
- Nós estávamos conversando, baby, está tudo bem - Blake diz, indo
embora.
Bridgette chama minha atenção, - Ele nem está bêbado ainda. Eu sei
que não é muito hospitaleiro de mim, mas eu sugiro que você coma e
corra. Aquele homem vai te deixar maluco quando ele pegar algumas
cervejas nele, acredite em mim.
Coma e corra, não há problema, eu ficaria feliz só em correr.
- Obrigado pela dica.
Ela franze o nariz e estica o queixo - Eu tenho suas costas,
querido. Agora coma e você ai, você beba essa coisa chique que este homem
acabou de fazer para você.
- Sim senhora. - diz Téa antes de tomar um grande gole.
Bridget retorna ao fogão, onde ela cozinha alguma coisa em cada
queimador.
 - Você não é muito para saborear suas bebidas, não é? - Seu copo está
meio cheio depois de um gole.
- Como eu disse, não sou muito bebedora. Normalmente, eu faço isso
para acabar com isso, mas estou engolindo esse porque é bom.
- Aleluia. Agora eu só tenho que estocar schnapps de caramelo e de
maçã verde no meu bar.
- Você pode colocá-los onde o conhaque está agora e jogar fora essa
coisa de catraca.
- Oh, não. Eu gosto do meu conhaque. Eu vou abrir espaço para suas
coisas, não se preocupe.
Ela abaixa os olhos para a bebida verde - Essa coisa é forte. Eu já estou
tonta.
- Vá devagar, Red. Aquela coisa tem cinco doses de álcool.
Um franzido se forma entre as sobrancelhas e ela levanta os olhos
para os meus.
- O que?
- O que você acabou de me chamar?
- Red. Por causa do seu cabelo. É vermelho, se você não percebeu
ultimamente. - Eu enrolo uma longa onda em volta do meu dedo e dou um
puxão suave.
Ela pega outra onda e a puxa para fora, olhando para ela como se não
fosse dela.
- Talvez deva desacelerar com essa bebida.
- Sim, talvez. - ela diz com uma voz distante. Ela solta o pedaço de
cabelo e coloca o copo no balcão. É uma pena, tudo isso funciona para
nada. Bem, não é por nada. Eu a impressionava com minhas antigas
habilidades de barman. Quem saberia que seria útil depois de todos esses
anos?
- Eu acho que preciso usar o banheiro antes de comer. - diz ela. Ela
ainda está soando zonza e me deixa um pouco preocupado. Talvez ela seja
uma ultra mega leve ou algo assim? Queria dizer isso sobre a bebida ser
forte, mas ela não deveria estar se sentindo tão bêbada de meio martini.
- Eu ando com você. Você sabe onde é?
Ela balança a cabeça negativamente.
- Bridgette. Onde está seu banheiro? - Eu aponto para a Téa.
- No final do corredor, subindo as escadas e à esquerda. Esse é meu
banheiro. Esses caras são porcos. Eu não deixo meus amigos usarem o
banheiro aqui embaixo.
- Ei! - vários caras gritam em protesto da sala de estar.
- Vamos lá. Vou te ajudar. - Eu levo o cotovelo de Téa para conduzi-la,
mas ela cobre minha mão com a dela.
- Não, eu posso encontrar sozinha. Estou bem.
- Mas você acabou de dizer.
- Eu sei, fiquei um pouco tonta por um segundo, mas estou bem
agora.
Eu estreito meus olhos e olho para ela mais perto. Algo não parece
certo. Ela desloca seu peso de um pé para o outro sob o meu olhar.
- Eu já volto. - Ela me beija na bochecha e vira a cabeça no
corredor. Enquanto a vejo ir, um fio de preocupação passa pelo meu peito,
mas empurro-o para longe. Quero dizer, quão bem conheço essa
mulher? Acabamos de nos conhecer há três dias. Ela provavelmente está
bem.
- A comida está pronta. Venham e peguem. - Bridgette grita da
cozinha, e caramba, se cada pessoa não roubou um banco. Há duas longas
mesas colocadas lado a lado na espaçosa sala de jantar. Um pertence lá, e
um foi criado para acomodar as pessoas extras na festa.
Bridgette me leva até onde ela empurrou um dos bombeiros por um
assento para dar espaço para Téa e eu sentarmos juntos.
- Obrigado.
 - Não tem problema, querido.
Quando todos estão sentados, noto que há uma cadeira vazia na outra
mesa. Alguém deve ter sido um não comparecimento.
As tigelas começam a girar em torno das mesas, e as pessoas estão
chamando o que querem beber, enquanto Bridgette tira cerveja e
refrigerante da geladeira.
Depois que eu enchi meu prato e o de Téa, aquele fio de preocupação
começa a apertar meu peito, e eu me desculpo para ir ver como ela está.
No final do corredor, as escadas à esquerda, foi o que ela disse
certo? No meio do corredor, ouço brigas vindo de cima. Alarme agarra meu
coração no meu peito, e a urgência me empurra para subir as escadas. No
topo, há um longo corredor com três portas à esquerda. Eu tento o primeiro,
abrindo-o, apenas para encontrar um quarto de hóspedes vazio.
Um grito abafado vem da terceira porta, e eu tento a maçaneta da
porta, sacudindo freneticamente, mas está trancada. Eu dou um passo para
trás e levanto minha perna, batendo meu pé contra a porta. Ele quebra o
centro e se abre.
O que vejo dentro me cega com fúria. Através do vidro em torno da
ducha, Téa está presa na parede por um homem que está segurando-a a
centímetros do chão pelo pescoço. Ela está lutando e freneticamente
chutando seus pés enquanto ela agarra seu braço espesso com as duas
mãos.
O filho da puta nem percebe que eu arrombei a porta, ou que eu estou
bem atrás dele. É quando percebo que a outra mão dele está entre as pernas
dela e eu a perco.
A onda de raiva que me percorre é incontrolável. Eu pego o babaca no
pescoço e o puxo para fora de Téa, que cai no chão, ofegante e segurando o
pescoço. Eu quero ajudá-la e ter certeza de que ela está bem, mas eu tenho
que cuidar desse lixo primeiro.
- Tire essa porra de mim, seu Romeo e amor perfeito do futebol.
 Eu enfio meu braço em volta do pescoço dele e puxo-o para trás e
para fora do chuveiro em uma chave de braço.
- Quem você chama de babaca, seu estuprador?
Ele tem as mãos no meu braço, tentando me arrancar dele, quando
sua resposta estrangulada vem.
- Você.
Eu recuo e bato no rim. Um glamour escapa da boca do pervertido, e
eu aperto meu aperto e vou de novo, e de novo.
- Nick! - Téa tenta gritar, mas sua voz é tão rouca que quase não faz
barulho.
- Vá! Chama a polícia! - Eu grito, e ela começa a se puxar para a porta,
mas esse idiota que estou tentando espremer a vida lhe dá um chute no
estômago enquanto ela rasteja passando com o pé grosso. Instintivamente
ela se enrola em uma bola e envolve seus braços ao redor de seu corpo. Eu
quero gritar com ela para cobrir a cabeça, porque eu posso ver o que está
prestes a acontecer um instante antes que isso aconteça.
Seu atacante chuta-a para o lado da cabeça e eu o sufoco com tanta
força que posso ouvir os ossos de sua vértebra estalando. Eu o balanço ao
redor e bato a cabeça dele contra a torneira na pia mais e mais até que seu
sangue está em toda parte.
Eu não paro. Eu não posso. Seu corpo é um macarrão frouxo em meus
braços quando sinto as mãos vindo de todos os lugares me afastando.
Não há som no meu vórtice de raiva. Eu sou arrastado para o corredor
e bati contra a parede onde eu deslizo para o chão. Lentamente, começo a
ouvir meu pulso batendo na minha cabeça. Eu ouço isso passando pelos
meus ouvidos até que o caos ao meu redor explode e depois vai do silêncio
absoluto para o ensurdecedor. Eu quero cobrir meus ouvidos, mas não
consigo ver Téa. Eu tenho que ver ela.
- Téa! Onde está Téa? - Eu me escuto gritar, mas não posso sentir
meus lábios se movendo ou a vibração da minha voz saindo da minha
garganta. Minhas mãos estão dormentes e minha visão está embaçada pela
adrenalina correndo pelo meu corpo.
E então ela está lá na minha frente de joelhos, o sangue escorrendo
pelo rosto, o rímel espalhado sob os olhos, o lábio inchado e tremendo como
uma folha ao vento num dia frio de outono.
Eu estendo a mão e puxo-a para o meu colo.
- Oh meu Deus, você está bem?
Ela enterra o rosto no meu pescoço e seus ombros começam a tremer
quando a realização completa do que acabou de acontecer me
atinge. Aquele filho da puta tentou estuprá-la.
- Quem diabos é esse cara? - Eu grito para os três homens que estão
rolando de costas para avaliar seus ferimentos. Eu espero que ele esteja
morto.
- Oh Deus, o que? O que diabos aconteceu aqui? - Bridgette grita do
final do corredor quando ela vê Téa tremendo em meus braços. Ela está
respirando com dificuldade de subir as escadas, e os homens estão passando
por ela tentando chegar até nós.
- Aquele filho da puta tentou estuprá-la. - digo, apontando para o
corpo ensanguentado no chão do banheiro. Ela se inclina para olhar ao redor
da porta e engasga.
- Oh meu Deus, oh não, não, não. Ele está morto? Ele parece
morto. Você checou o pulso dele? Verifique seu pulso, seus idiotas. Você
deveria ser paramédico, eu não quero esse idiota morrendo no meu
banheiro! - ela grita.
- Ele está vivo, mal embora. Alguém chamou uma ambulância? - diz o
cara que apoia o pescoço do estuprador.
- Bom. Você conhece ele? - pergunto a Bridgette.
- Sim, esse é o Matt. Ele é um dos bombeiros da delegacia. - Ela agarra
o batente da porta quebrado e engasga novamente quando ela zera no rosto
de Téa.
 - Santa mãe de Jesus. Alguém venha aqui e dê uma olhada nessa
mulher! - Ela se ajoelha à minha direita e estende a mão para tocar seu
rosto. Ela se encolhe e puxa a mão para trás quando percebe que não
importa onde ela ponha a mão, vai doer.
- O que ele fez com você, baby? - ela pergunta com lágrimas nos olhos.
Blake abre caminho entre as pessoas no corredor e para atrás de sua
esposa. Ele coloca sua mão grande gentilmente em seu ombro, e ela ergue
o dela para cobri-lo sem olhar para ver quem é.
- B, deixe-me olhar para ela, baby. - ele diz. Ela corre para as costas de
Téa, e Blake toma seu lugar ao nosso lado.
- Téa querida, você consegue olhar para mim? - ele diz, tentando
convencê-la a sair do meu peito. Ela soluça mais forte, e eu corro o risco de
causar dor quando eu esfrego minha mão para cima e para baixo nas costas
dela.
- Ei garota linda, você vai deixar Blake olhar para você por um
segundo? Eu prometo que você não terá que sair do meu colo.
Ela me surpreende quando se afasta do meu peito e permite que Blake
verifique suas pupilas e olhe suavemente para seus ferimentos. Suas
bochechas são roxas com petéquias, e seu lábio é duas vezes maior do que
era há um minuto atrás.
Blake olha para mim com uma pergunta em seus olhos.
- Ele estava a estrangulando. Seus pés estavam no chão. Ela não podia
... ela não conseguia respirar.
Ele fecha os olhos e passa a mão grande sobre a cabeça
careca. - Aquele bastardo, ele me disse que estava recebendo ajuda. Ele
teve algumas explosões violentas na estação, mas não fazia ideia de que seus
problemas fossem tão profundos.
- Você sabia que ele era capaz disso, e você o convidou para sua
casa? A porra do jantar?
- Eu não sabia que ele era assim. Eu juro que não tinha ideia de que
ele era desse jeito.
 - Ele falou com ela na praia. Ela não estava interessada, e ele sentou-
se em torno para assediá-la pelo resto do tempo que estivemos
lá. Aparentemente ele não aceita rejeição muito bem. - Bridgette diz.
- Bem, espero que ele consiga respirar em um tubo pelo resto da vida
dele. Se ele vive.
- Pare. Por favor, me tire daqui. Me tire daqui. - Sua voz é rouca
enquanto o sangue escorre do nariz dela.
Téa enterra o rosto no meu peito e eu coloco um beijo leve no topo
da cabeça dela, olhando para Blake.
- É seguro movê-la?
- Eu acho que sim. Ela provavelmente tem uma concussão, mas nada
parece estar quebrado. Apenas segure sua cabeça ainda, querida, ok? Não
se mova até a ambulância chegar aqui.
- Ok. - ela diz contra a minha camisa em sua voz áspera.
Eu pressiono minhas costas contra a parede e deslizo para cima, com
cuidado para não empurrá-la em meus braços. Lá embaixo, luzes vermelhas
e azuis varreram a sala através do vidro da porta da frente. Blake abre, e dois
paramédicos estão rolando uma maca pelo caminho.
- Coloque-a aqui. - diz um dos homens, e Blake começa a sacudir seus
ferimentos enquanto eu a deito como se ela fosse uma boneca de
porcelana. Eu cubro as mãos dela com as minhas quando ela não solta meu
pescoço.
- Eu não vou te deixar. Eu estou bem aqui, você pode deixar ir.
- Eu não posso.
- Você pode, você está segura, segure minhas mãos.
Eu posso dizer que ela está se concentrando em relaxar os músculos
de seus braços. Ela está trabalhando em me soltar. Alguns minutos se
passam, e os paramédicos trabalham ao meu redor fazendo o que podem
até que ela seja capaz de soltar.
- Eu vou colocar esse colarinho no seu pescoço ...
 - Téa, o nome dela é Téa. - digo quando o mais baixo dos dois homens
me olha pedindo ajuda com o nome dela.
- É só uma precaução até chegarmos ao hospital para uma varredura
para garantir que nada esteja quebrado.
Quando ela finalmente consegue se soltar de mim, fico ao lado dela
segurando as mãos como prometi.
Eu nunca vi alguém tão abalado antes. Eu testemunhei centenas de
homens de costas no campo sangrando, quebrados, com concussões e até
mesmo cegos, mas nenhum com esse olhar selvagem de terror e pânico em
seus olhos.
Mas, novamente, nenhum deles teve seus ferimentos forçados por
alguém com o dobro do tamanho.
O EMT diz a ela que estamos prontos para sair, mas um policial se
aproxima de nós enquanto estamos rolando o caminho para a rua.
- Com licença, senhor, você esteve envolvido no ataque?
- Sim, eu o encontrei a estrangulando e o tirei dela.
- Nós vamos precisar de você para vir ao centro da cidade conosco
para interrogatório.
- NÃO! - Téa grita, enterrando as unhas nas palmas das minhas mãos.
- Eu não vou sair de perto dela. Você pode vir conosco ou nos
encontrar no hospital. Eu vou te contar o que você quiser saber, mas ela está
com medo, e eu não vou deixá-la.
O policial olha para seu parceiro, que apareceu atrás dele quando
ouviu o grito de Téa.
- Nós vamos encontrá-lo no hospital, contanto que você esteja
andando na ambulância com ela.
- Sim, claro.
- Por que você está questionando ele? Ele me salvou daquele
monstro! - Téa sussurra. Sua voz desapareceu completamente.
 - Apenas procedimento normal, senhora. Temos que conversar com
todos os envolvidos. Precisamos obter sua declaração também assim que
puder.
Ela desloca o olhar para cima e para longe quando não quer mais ver
o oficial, incapaz de mover o pescoço devido ao suporte.
- Ela não está pronta. - digo.
- Nós nos encontraremos lá. - o primeiro oficial diz, ignorando o meu
comentário.
O passeio para o hospital é instável e fisicamente doloroso para Téa e
emocionalmente doloroso para mim. Eu não suporto vê-la sofrendo
assim. Isso me leva de volta ao dia em que assisti Mariah lutar por um longo
e difícil trabalho de parto apenas para escapar, me deixando sozinho e
destruído. Eu não posso viver esse tipo de perda na minha vida novamente.
No Memorial Hospital, ela sofreu uma lesão na medula espinhal e a
órtese de seu pescoço é removida. Os policiais da casa de Bridgette a
questionam por meio de lápis e papel. Eles insistem em falar conosco
separadamente, para seu desconforto.
Quando eles estão satisfeitos que as histórias de todos se encaixam,
eles limpam e deixam um cartão de visita na mesa ao lado de sua cama na
sala de triagem.
Ela rabisca no bloco de anotações amarelo. - Eu quero ir para sua casa,
mas e quanto a Scarlet? Ela vai ter medo de como eu pareço?
Ela parece muito melhor do que na casa de Bridgette. A enfermeira
limpou o corte na cabeça e lavou o sangue e a maquiagem do rosto. Ela tem
quatro pontos na testa e um par além da linha do cabelo, mas nenhum é
visível quando o cabelo está solto. A única coisa óbvia é o lábio dela.
- Não. Você é linda. Nós apenas diremos a ela que você teve um
acidente e machucou seu lábio. Ela não precisa saber sobre o resto.
Seu lábio inferior inchado treme e duas grandes e gordas lágrimas
correm pelas suas bochechas. Ela vira o bloco para mim. Me desculpe.
- Pelo que você poderia se desculpar?
 Ela escreve novamente e vira o bloco para eu ver.
Me desculpe, eu perturbei sua vida. Sinto muito que você tenha visto
isso. Me desculpe por ter feito você ir ao jantar.
Eu balancei minha cabeça e apoiei meu quadril em sua cama estreita
e olhei em seus olhos.
- Você não interrompeu minha vida, você a afetou de maneiras mais
positivas do que você pode imaginar. Isso não foi sua culpa, e eu estou feliz
por ter vindo ver você quando fiz isso. Quem sabe o que poderia ter
acontecido? E você não me fez ir a lugar nenhum. Eu queria estar com você,
então eu fui, ponto final. Vou perguntar à enfermeira quando você pode
sair. Eu já volto, ok?
Ela balança a cabeça e eu saio do quarto e caminho até o posto de
enfermagem.
Enquanto espero que a enfermeira termine seu telefonema, me
pergunto se trouxeram Matt para o mesmo hospital. Eu me pergunto se ele
está respirando sozinho. Eu até me pergunto se ele ainda está vivo.
A enfermeira desliga e diz que vai entregar os papéis de liberação da
Téa.
De volta ao seu quarto, a enfermeira deixou um conjunto de roupas
para ela usar para casa. Eu arruinei suas roupas quando a carreguei para fora
da casa embebida no sangue de Matt.
- Você quer ajuda?
Ela acena com a cabeça, e eu removo o lençol de suas pernas e a ajudo
a sentar na beira da cama. Ela tem alguns hematomas em suas canelas e
uma maior em seu quadril, onde ela bateu no chão depois que Matt soltou
seu abraço nela. Ela está rígida e dolorida, mas felizmente nada está
quebrado.
Eu chego ao redor e desato o vestido atrás do pescoço. Ela está nua
sob o seu vestido, eu sei, porque ela não soltou minha mão quando a despiu.
 Ela deixa cair em volta da cintura e levanta os braços. Eu ajusto o top
e deslizo sobre a cabeça, mas não sem admirar a arte em sua pele e seus
perfeitos seios macios.
É estranho que um momento do que parece ser um déjà vu me atinge
quando a vejo nua. Eu nunca a vi nua antes. Mesmo quando estávamos
nadando com Scarlet, ela usava um conjunto de uma peça com grandes
recortes redondos de ambos os lados e uma parte de trás que consistia de
um pedaço fino de material que corria do topo de sua bunda até o
pescoço. Dificilmente modesto, mas também não é um biquíni de corda.
O sentimento sai assim que começa quando vejo o grande hematoma
em seu flanco sob suas costelas que foram chutadas. Aquele filho da puta
vai pagar por fazer isso com ela. Eu não sei como ou quando, mas ele vai
pagar.
Eu agacho para baixo, segurando as calças abertas para que ela possa
entrar nelas. Ela coloca a mão no meu ombro, e eu fecho meus olhos porque
a parte dela que eu planejava passar muito tempo com esta noite está bem
na frente do meu rosto.
Quando ela tem os dois pés, fico em pé, fazendo-os subir enquanto eu
faço o mesmo. Eu amarro a corda em um arco, e ela coloca as mãos sobre
as minhas, parando minha assistência robótica. Eu paro e olho para o rosto
dela para ver o que ela precisa, mas ela não pode me dizer com sua voz.
Ela se levanta na ponta dos pés e pressiona os lábios contra os meus. É
um beijo carinhoso cheio de gratidão e arrependimento.
- Vamos para casa. - digo contra seus lábios. Ela balança a cabeça e
deslizo meu braço cuidadosamente atrás de seus joelhos e a coloco em meus
braços.
Eu a carrego contra a política do hospital do lado de fora para onde
Cap está esperando com o Town Car.
Nem uma palavra é dita quando ele abre a porta, e eu deslizo no banco
de trás, embalando-a em meus braços. Nem uma palavra é dita todo o
caminho para casa, e ainda nenhuma quando eu coloco seu corpo dolorido
e machucado em segurança na minha cama.
 Téa

Antes de abrir meus olhos, sinto a dor. Começa no topo da minha

cabeça e cai sobre os meus ombros, assentando-se no meu lado esquerdo. É
o que sinto quando tenho gripe, febre e dor no corpo todo.
Mas isso não é gripe. A memória das mãos de Matt circulando minha
garganta e cortando meu oxigênio corre para a frente da minha mente como
um choque elétrico.
Eu abro meus olhos. Onde estou? Eu examino a sala, sem mexer a
cabeça por causa da britadeira cortando minhas células cerebrais.
Leva um segundo, mas começo a reconhecer as coisas que são do
Nick. Um aglomerado de fotografias de Scarlet, uma estátua de vidro de uma
bola de futebol, ou talvez seja um troféu. Não tenho certeza. Um relógio está
em sua cômoda. Eu olho para o teto entre os fusos de sua cama e desejo
que eu estivesse acordando satisfeita e dolorida da sessão de sexo que
tínhamos planejado ter na noite passada em vez de ... Eu não quero mais
pensar sobre isso.
A realidade está lá se eu quero que seja ou não. Eu quase fui estuprada
e morta por um homem na noite passada, e Nick salvou minha vida.
- Bom dia, como você está se sentindo?
Eu me viro para o som de sua voz e estremeço quando a dor passa
pela minha cabeça. Nick está deitado em cima das cobertas do seu lado com
a cabeça apoiada na mão.
- Isso é ruim né?
Eu tento falar, mas nada sai.
- Desculpe, não tente conversar. O médico disse para descansar sua
voz por alguns dias.
 Alguns dias, porra, o que eu vou fazer sobre o Havaí? Eu levanto
minhas mãos para minha cabeça latejante e encontro uma fileira de
pequenos pontos afiados saindo da minha pele.
- Você tinha que ter pontos, são apenas quatro, mas há alguns além
da linha do cabelo, então teremos que ser cuidadosos quando lavamos o
cabelo.
- Eu lembro. - sussurro.
- Claro que sim. - Ele chega e enrola um cacho atrás da minha orelha.
- Você está segura agora. Liguei para a delegacia hoje de manhã e
infelizmente o cara, Matt, está bem. Ele ainda está no hospital, mas será
preso assim que receber alta.
Eu aceno com a cabeça e me afasto dele. É difícil olhar para ele
sabendo que ele viu o que Matt estava tentando fazer comigo. Eu não tinha
ideia de que o monstro estava lá em cima quando fui ao banheiro. Eu não
tinha ideia de que ele era um monstro.
Quando Nick me chamou de Red na festa, alguma coisa ficou ruim. Eu
não poderia dizer se era o álcool ou a minha mente pregando peças em mim,
mas eu tinha o desejo irresistível de ver se Emmett era real.
Eu ia mandar uma mensagem para ele rapidamente do banheiro e
dizer a ele que estava pensando nele quando Matt veio de trás de mim e me
empurrou pela porta. Ele apertou a mão sobre a minha boca para que eu
não pudesse gritar e trancou a porta.
Eu lutei de volta. Usei todas as técnicas que aprendi em uma aula de
autodefesa, batendo os dedos dos pés, pegando as bolas, cutucando os
olhos para fora, mas ele era grande demais e forte demais. Ele me chamou
de cadela de auto-serviço e disse que eu era uma princesa que merecia ser
estuprada por recusar sua oferta de dançar da última vez.
Era só uma pequena dança, ele disse, cuspindo quando falou. Teria te
matado dançar comigo?
Não, mas aparentemente não dançando com ele ia fazer o truque.
 Eu estava tão enjoada quando percebi que ele me tinha preso como
um animal sem saída que eu vomitei. O vomito passou entre a mão dele,
correndo pelo braço dele. Ele afastou a mão, grunhindo de desgosto, e foi
quando consegui minha primeira e única chance de escapar. Mas eu
estraguei tudo.
Eu caí no chão planejando rastejar até a porta, mas ele me agarrou
pelos cabelos e me puxou de volta. Ele me empurrou para o chuveiro contra
a parede e começou a me sufocar.
Seus olhos estavam frios e suas ações calculando quando ele levantou
meus pés do chão e puxou o material do meu short até que ele rasgou. Ele
enfiou a mão entre as minhas pernas e eu comecei a ver brilhos e manchas
pretas. Eu tentei tirar a mão dele da minha garganta, arranhando e puxando,
mas ele era como o Incrível Hulk me segurando no ar com uma mão e me
atacando com a outra.
Eu sabia com cem por cento de certeza que ele ia me matar se
ninguém subisse. Rezei a Deus por um milagre e ele me enviou um na forma
de um jogador de futebol chamado Nick Wood. Se não fosse por ele, meu
corpo estaria deitado sozinho em uma laje fria no necrotério hoje, em vez
de enroscada sob um edredom de plumas ao lado do meu herói.
- Que horas são? - eu pergunto.
- Onze e meia, você precisava do descanso e o médico lhe deu algo
para ajudá-la a dormir. Lembras-se disso?
- Não, só o carro e agora isso. - Eu acaricio o edredom de cada lado do
meu corpo e minúsculas partículas de poeira voam no ar, mostrando mais
proeminentemente na faixa de sol que atravessa o quarto. Eu posso ouvir
Scarlet no andar de baixo cantando, e o cheiro celestial de café está
flutuando no ar.
- Bem, não havia muito mais para lembrar depois disso. Você estava
dormindo. - Ele alcança e toca levemente um lugar no meu lábio que dói
como o inferno. Ele olha para o local por um instante e solta uma respiração
dura de seus pulmões.
- Como se sente sobre se levantar?
 - Bem, mas dói por todo o lado. Você pode me dar a mão?
Ele rola para longe de mim e se levanta para me ajudar. Eu gemo
quando meus músculos protestam e instintivamente seguro o meu lado
dolorido.
- Você quer algo para a dor? Eu tenho ibuprofeno e um par de Vicodin
que sobrou de quando machuquei minha perna.
- Eu quero ver como eu faço primeiro. Talvez se eu me levantar e me
mexer um pouco, isso ajudará.
- Scarlet está lá embaixo, quer tentar vê-la? Ela está perguntando
sobre você a manhã toda.
- Qual é a nossa história?
Ele morde o lábio enquanto pensa em algo que uma criança de quatro
anos vai entender.
- Que tal dizermos a ela que você caiu de uma escada na festa da noite
passada e machucou suas costelas? Dessa forma, ela não pode atacá-la e
dar-lhe abraços ao estilo de Bridgette. Ênfase no poder.
- Parece crível, tudo bem.
Eu olho para baixo e inspeciono meus ferimentos. Contusões, alguns
arranhões, uma grande ferida no meu lado debaixo da minha mão. Pelo
menos nada está quebrado. Lembro-me do médico dizendo isso ontem à
noite e pensando que ele parecia um idiota incomodo, mas ele está certo. Eu
sou grata que as coisas não são piores.
- Vamos primeiro para o meu quarto para poder trocar de roupa.
- Eu não sei. Você parece muito quente nisso. Tem certeza de que não
quer tentar mudar de carreira?
- Não, o sangue me deixa enjoada e amo minha carreira, muito
obrigada. Eu sou muito criativa para ficar presa em um prédio cuidando de
pessoas doentes o dia todo. Eu posso colocar isso para você de vez em
quando, embora se você gosta deles, pessoalmente, eu não vejo o apelo.
- Sim, eu gosto deles, mas gosto mais do que tem dentro deles.
 Ele tem estado de pé comigo, segurando meu cotovelo com o braço
em volta das minhas costas, e ele se inclina para pressionar levemente seus
lábios quentes nos meus.
Os cantos da minha boca levantam em um sorriso fraco. Ele é um bom
homem. Eu não me sinto nem um pouco bonita ou sexy, mas ele está me
fazendo sentir como eu sou.
No quarto de hóspedes, ele me ajuda a sentar na beira da cama, e eu
vasculho minha bolsa em busca de algo para substituir minhas roupas de
hospital.
- Vamos a algum lugar? - eu pergunto.
Ele levanta as sobrancelhas como se eu estivesse fora da minha
mente.
- Você sente vontade de ir a algum lugar? - Eu o vejo enquanto ele
alarga sua postura e cruza os braços sobre o peito.
- Acho que não?
- Não consigo imaginar por que você perguntaria isso. Você precisava
de ajuda da minha cama para a sua. Eu não acho que você iria muito longe
em sua condição.
- Minha condição. - eu digo, balançando a cabeça e vasculhando
minha bolsa procurando por uma camiseta e shorts. Eu pego um que
diz - Blink If You Want Me - e segurei isso para ele.
Ele pisca.
Eu sorrio e entro de volta, porque não tenho certeza se crianças de
quatro anos ainda podem ler. O próximo que eu encontro diz Netflix e Chill,
ainda inadequado, mas Scarlet não vai saber. Eu levanto, e um sorriso tão
largo quanto a ponte Golden Gate se espalha em seu rosto.
Um par de calcinhas e um sutiã esportivo e estou pronta. Ele me viu
nua algumas vezes agora, mas ainda sinto que deveria ir ao banheiro para
me trocar. Ele sente meu debate mental e caminha para fechar a porta do
meu quarto.
- Você não precisa ficar de olho em Scarlet?
 - Ben está aqui. Ela está bem. Você quer ajuda ou prefere se vestir?
- Bem, sendo que tenho feito isso por vinte e sete anos, tenho certeza
que posso fazer isso sozinha, mas se você estiver oferecendo ...
- Estou.
Ele me ajuda com meu sutiã e calcinha. A dor me move tão devagar
que quase sinto pena dele. Suas mãos roçam meus seios quando ele ajusta
meu sutiã esportivo. Quando ele puxa minha calcinha, ele desliza as mãos
sobre a minha bunda. Quando eu olho para ele acusadoramente, ele
encolhe os ombros como se nunca tivesse acontecido.
Nick me faz sorrir. Depois de tudo o que aconteceu nas últimas vinte
e quatro horas, você pensaria que sorrir seria impossível, mas alguma coisa
sobre esse pai sexy e afetuoso faz tudo parecer possível.
Lá embaixo, Ben limpava e Scarlet me encontra com olhos
preocupados e toques suaves. Ela é muito parecida com o pai dessa maneira.
- Seu lábio. - diz ela, estendendo a mão, mas sem tocar no meu lábio
gordo.
- Eu sei. Eu sou tão desajeitada.
- Papai diz para segurar a barra. - Ela dá seu conselho como um adulto
lembrando a uma criança de uma precaução básica de segurança.
- Vou me lembrar de fazer isso a partir de agora.
- Você está com fome? - Nick pergunta.
- Papai fez um getti caseiro.
- Ele fez? Isso parece perfeito.
- Eu provavelmente vou me arrepender disso, mas você quer comer
aqui na mesa de café, então você não precisa se levantar?
- Ah não, eu posso ir até a mesa. Eu preciso continuar me movendo
ou nunca me sentirei melhor.
- Eu não sei, o médico disse que você deveria descansar por alguns
dias.
 - Estou bem, vamos comer na mesa. - Eu me levanto com as pernas
trêmulas, e Scarlet pega minha mão e me leva para a mesa da sala de jantar
onde comemos o espaguete italiano mais autêntico que já provei.
- Bom? - pergunta ele, sabendo muito bem, que eu acho que é. Eu tive
um segundo prato, e meu cérebro está considerando um terceiro, mas meu
estômago diz não.
- Não, é horrível. Eu só estava comendo para ser legal.
- Você é uma ótima atriz então.
- Como é que você é bom em tudo? Você até é uma estrela como um
bartender.
- Praticando. Eu nem te mostrei no que eu sou melhor em fazer
ainda. - Sua voz é misturada com um duplo significado astuto. Estou quase
com medo de perguntar o que ele quer dizer com isso na frente de Scarlet,
mas eu faço.
- Oh mesmo? Atrevo-me a perguntar o que é que você não me
mostrou?
- Você não me viu jogando futebol. - Ele pisca quando Scarlet não está
olhando, e um macarrão desliza entre os lábios, desaparecendo em sua
boca. Ele sorri e eu decido que essa é a minha expressão favorita que eu o vi
fazer. É sexy e travesso. Um simples levantar de um lado de sua boca diz que
eu quero você, eu gosto de você, e estou confiante o suficiente para pensar
que você é minha.
E talvez eu seja.
- Papai, vamos ao Havaí hoje? - Scarlet pergunta do nada como as
crianças costumam fazer.
- Não querida, vamos na terça, é domingo. Não vai demorar muito,
apenas mais um dia.
Havaí, merda. Eu não vou ser de muita ajuda para ele em suas férias
batida assim. Eu não sei como eu poderia correr ao redor da ilha levantando
minha câmera pesada com sua enorme lente zoom, para não mencionar a
tentativa de manter contato com Scarlet. Ele disse que não precisava de mim
para cuidar da viagem, mas tenho certeza de que ele vai precisar de uma
pequena ajuda.
- Eu vejo você pensando, e você pode parar agora. - Nick diz.
- O que?
- Você ainda está indo, mesmo que não possa tirar uma foto. Eu quero
você com a gente.
Eu giro meu garfo no meu espaguete.
- Eu também não serei uma babá, pelo menos não por alguns dias.
- Tudo bem. Nós vamos estar lá por dez dias ou mais. Tenho certeza
de que você estará de pé antes de sairmos.
Scarlet vem pingando a cabeça para a frente e para trás entre nós,
ouvindo a gente falar.
- Você vai com a gente.
Nick olha para mim e aponta seu garfo para ela. – A chefe falou, não
há nada que você possa fazer além de se submeter aos desejos dela agora.
- Tudo bem, se tiver certeza. Vou me sentir como uma bagagem, sem
nenhuma razão real para estar lá.
- Téa, nós queremos você lá, isso é razão suficiente.
Suas palavras ressoam na minha alma, preenchendo um ponto dentro
de mim que eu não sabia que existia. Pertencer é algo que não estou
familiarizada. Eu sempre fui uma intrusa, uma intrusa alienígena existente
entre centenas de milhões de pessoas ditas "normais". O dia em que peguei
minha primeira câmera foi o dia em que aprendi a ser eu mesma e a abraçar
minhas diferenças. A fotografia me deu uma desculpa para ser um espírito
livre, e isso funcionou para mim até agora. Nick e Scarlet me dão segurança
e inclusão. Eles me fazem sentir como se eu fosse parte de algo grande. Eles
me fazem sentir como uma família.
Eu nunca percebi o quanto eu queria isso.
- Obrigado por isso. - digo e engulo um nó que se formou na minha
garganta.
 - Não precisa agradecer.
E assim, o Havaí está de volta, mas se você perguntar a Nick, nunca foi
uma pergunta.
Mais tarde naquela noite, depois de várias rodadas de Candy Land,
assistindo Scarlet nadar no quintal, e sim, até mesmo, um pouco de Netflix
sem o frio, Nick me leva para a cama pela segunda noite consecutiva.
É cedo, mas estou cansada e grata por estar entre os lençóis frescos
em minha cama confortável.
- Seu telefone está carregando em sua mesa de cabeceira. Eu perdi o
meu em algum lugar ontem à noite. Se você ligar para Bridgette, o que eu
deveria lhe dizer, você poderia perguntar se ela achou?
- Claro, eu não sei porque eu não pensei em pelo menos mandar uma
mensagem para ela dizendo que eu estou bem. Ela provavelmente está
preocupada e eu sei que ela se sente culpada.
- Ela ligou para o hospital ontem á noite. Eu conversei com ela
enquanto você fazia a varredura e sim, ela se sente responsável.
- Vou mandar uma mensagem antes de dormir.
Ele estende a mão para pegar meu telefone e coloca na minha barriga.
- Você deveria fazer isso agora. Eu tenho medo que você feche seus
olhos antes que eu saia do seu quarto.
- Ok, Papai Urso.
- Você continua me chamando assim, e eu vou ter que te colocar no
meu joelho como Scarlet quando ela é desobediente.
- Você quer colocar isso por escrito?
- Se eu tiver que fazer você parar de me chamar assim, então sim, eu
quero.
- Sinto muito, vou desistir, prometo. - Eu faço um X sobre o meu
coração e bati meus cílios.
 Ele sopra uma baforada de ar no nariz: - Você está perdoada,
suponho.
- Ei, qual é o seu nome do meio? Acho que nunca te perguntei.
- Emmett, o que é seu?
De jeito nenhum, não é possível, mas quantas pessoas tem o nome do
meio Emmett? Estou quase com medo de admitir que o meu é Quinn. E se
ele é o meu Emmett?
- Eu não tenho um. - Eu não posso acreditar que a mentira acabou de
cair dos meus lábios. Eu entrei em pânico. Eventualmente, ele vai descobrir,
e então o que eu vou dizer?
- Realmente? Eu nunca conheci ninguém sem um nome do meio.
- Bem, agora você conhece. - Meu coração está batendo tão forte que
ele podia ver se eu não tivesse o cobertor puxado para cima e colocado ao
meu redor.
- Ok, não tenho o nome do meio Brown, vou enfiar outra garota bonita
do outro lado do corredor agora.
- Eu deveria estar com ciúmes? - Eu peço propositalmente para ver
como ele reage ao fraseado idêntico que eu uso com Emmett online.
Ele fica quieto por um momento enquanto escolhe suas palavras.
- Não, ela é muito boa em compartilhar.
Oh meu Deus, é ele. Eu não posso acreditar. Eu estou tendo a mesma
conversa que tive com Emmett no outro dia porque Emmett é Nick.
Isso é loucura. É o tipo de coisa que só acontece nos filmes de garotas
que Theresa sempre me arrasta.
Eu não posso chamar por ele. E se ele estiver chateado por eu ter
continuado com outro homem? Quero dizer, o outro homem é ele, mas eu
não sabia disso.
Então me ocorre que eu tenho o mesmo direito de ser incomodada
por ele estar brincando com outra mulher. E mandando mensagens para ela
como forma de fazer sexo, eu, quem quer que seja!
 Puta merda, ele estava saindo hoje com ela, antes do nosso
encontro. Não foi realmente Emmett, ou foi, ou, inferno, estou tão confusa.
Eu tenho que manter a calma até ele ir para a cama. Então eu testarei
minha teoria quando eu enviar uma mensagem para Emmett.
- Isso é bom. Compartilhar é importante.
A sala está carregada com um silêncio constrangedor antes que ele
saia . Ele sente que algo está acontecendo, mas sem meu nome do meio, ele
ainda está no escuro.
- Eu te vejo de manhã. Se você precisar de alguma coisa, você sabe
onde eu estarei.
- Obrigado por tudo.
- Você não tem de que.
 Nick

Aquela mulher está agindo de forma estranha e sei que não é apenas
minha imaginação. A conversa que acabamos de ter soou muito parecida
com a que eu tive com Quinn alguns dias atrás. Era quase como se eu
estivesse falando com a mesma pessoa.
Não, ela não iria, iria? Poderia ser Téa Quinn? Ela me disse que não
tinha um nome do meio, mas agiu de forma esquisita quando disse isso.
Entro no quarto de Scarlet e a vejo já pronta para ir.
- O que é isso? - Abro os braços e olho ao redor do quarto.
- Papai?
- Você está todo enfiada e pronta para ir dormir. Eu acho que vagueei
no quarto errado. - Eu me viro para sair e ela aparece.
- Não! Sou eu, Letty, este é o meu quarto. - diz ela rindo.
- Eu vejo. Então, você precisa se aconchegar depois de tudo?
- Sim por favor.
Ela cai no colchão de novo, eu puxo as cobertas e as coloco ao redor
de seu corpo.
- Eu fico aqui esta noite.
- Você vai? Fico feliz em ouvir isso, mas por que você mudou de ideia?
- Eu gosto de dormir com você porque você está sozinho, mas agora
você tem Téa, então você está bem.
Ela dá um doce sorriso celestial, e eu me pergunto se ela está falando
sério. Ela esteve entrando na minha cama todos esses anos para me fazer
companhia? E aqui eu pensando que ela estava com medo do escuro.
 - Isso é uma coisa altruísta a fazer pelo seu pai, querida, mas você não
precisa se preocupar comigo sendo solitário. Eu pensei que você estivesse
dormindo comigo porque você estava sozinha.
Ela bate no ar entre nós, - De jeito nenhum, papai. Tenho muitos
amigos. - Ela aponta para as prateleiras de bichos de pelúcia e bonecas ao
lado de sua cama.
- Na verdade você faz. Mas só para você saber, Téa está dormindo em
sua própria cama hoje à noite, ela só dormiu comigo na noite passada no
caso de ela acordar assustada após a queda.
Seus olhos cinzentos brilham. - Como com o escorregador, eu bati
minha cabeça, e você disse para eu não dormir?
Ela caiu de um escorregador muito alto quando tinha dois anos e ainda
se lembra como fosse ontem. Eu estava preocupado que ela tivesse uma
concussão, e eu não a deixaria dormir.
- Sim, apenas assim.
- Você é um bom pai.
- Você é uma garota maravilhosa. - Eu a beijo no nariz e clico na
lâmpada ao lado da cama dela.
- Não se esqueça da luz da noite, papai.
- Eu nunca faria. - Eu disparo em uma das muitas luzes noturnas
espalhadas pelo quarto dela. Este é um unicórnio rosa, o favorito dela.
- Obrigado.
- Boa noite Letty. Eu te amo.
- Também te amo. - Seus olhos estão se fechando antes de eu chegar
à porta. Ben a vestiu esta manhã, e então ela nadou a tarde toda, mostrando
suas habilidades de natação para Téa.
Eu olho através do corredor para o quarto de Téa no meu caminho
para a cama. Ela está de lado com os olhos fechados, dormindo
suavemente. Perfeito. Eu posso mandar uma mensagem para Quinn ...
merda. Eu não tenho meu celular. Vou usar meu laptop e mandá-la pelo
aplicativo de namoro. Eu tenho que saber o que está acontecendo. Quão
grande seria ter as duas mulheres sendo Téa?
Eu estive dividido entre as duas mulheres durante toda a semana e
talvez sem motivo.
Eu pego meu laptop na cômoda e fecho a porta. Com as costas contra
a cabeceira da cama, abro e envio uma mensagem para Quinn.
Eu - Como foi seu encontro?
Seria uma pergunta insensível se eu soubesse que Quinn era Téa. Mas
como eu não deveria saber que ela foi atacada, seria uma pergunta natural
perguntar depois da nossa última conversa.
Nossa última conversa não foi muito de uma conversa. Foi sexo por
mensagens, aqui na minha casa, com outra mulher. Eu sabia que era uma
má ideia, mas não pude evitar quando ela disse que estava no
chuveiro. Minha mente percorria um milhão de lugares de uma só vez e,
para ser sincera, eu estava pensando em Téa quando estava conversando
com Quinn.
Eu não estou recebendo uma resposta, então eu retiro minha camisa
e a jogo na cadeira ao lado da minha cama. Eu deito e rolo para o meu lado
quando vejo pequenos corações começarem a preencher a tela, indicando
que uma mensagem está sendo digitada.
Ela - Não é tão bom.
Eu - Oh, Oh. Ele trocou sua coroa de ouro por uma de espinhos?
Ela - Não, ele foi um perfeito cavalheiro. Ele me ajudou a sair de uma
situação complicada. Se ele não tivesse, eu poderia não estar aqui.
Eu - OMG, espero que você esteja bem.
Ela - Sim, estou bem agora.
Me - Fico feliz. Eu perguntaria o que aconteceu, mas imagino que você
não queira falar sobre isso se fosse tão sério.
Ela - Você estaria certo, obrigado por não perguntar. O que você quer
fazer hoje à noite? Como foi seu dia preguiçoso ontem?
 Eu - Preguiçoso, o seu?
Ela - Eu trabalhei por um tempo e fui para a festa do meu amigo. Ah
sim, eu também tive um encontro com um cara quente por meio de texto no
chuveiro. Não pode esquecer isso.
Eu - Não, você não pode. Isso me lembra, você já pensou em se
encontrar pessoalmente? Eu sinto que te conheço, gostaria de te conhecer.
Ela - Sim, eu pensei um pouco.
Eu - E? Você está me matando, Red.
Ela - Tem uma coisa que eu quero saber primeiro.
Eu - Qualquer coisa, você escolhe.
Ela -Seu primeiro nome.
Se isso não é Téa, tem que ser uma das maiores coincidências da
minha vida.
Bem, aqui vai.
Eu - Nicolas.
Eu aperto e me deito de costas, prendendo a respiração.
E segurando.
Segurando.
Estou prestes a avisá-la de volta para verificar quando a porta do meu
quarto se abre.
- Nick?
- Sim. - Consigo dizer, o oxigênio queimando em meus pulmões
gritando para escapar.
- Posso entrar?
Eu exalo e respondo - Claro.
Ela abre a porta, segurando o telefone. Apenas o brilho de sua tela
ilumina seu rosto, e está claro para mim que isso é Téa Quinn Brown.
 - Você tem um nome do meio. - digo, rolando de costas.
Ela ofega e levanta a mão para cobrir a boca.
- Acho que temos muita coincidência em nossas mãos, não é?
Sua mão ainda está cobrindo a boca quando ela balança a cabeça para
cima e para baixo.
- Vem cá.
Ela olha para a tela por hábito. Eu digito as palavras - Venha aqui - em
nossa caixa de bate-papo, e ela pula quando as lê, como se fosse a
confirmação final que ela precisava.
- É você.
Desde que ela não parece ser capaz de vir até mim, eu vou até ela.
- E é você. Quais são as chances disso acontecer, Téa Quinn
Brown? - Eu deslizo meus dedos ao longo de sua mandíbula, com cuidado
para não tocar em uma contusão ou um corte.
- Eu não sei, Nicolas Emmett Wood, um milhão para um?
- Isso deve significar que estamos destinados a ficar juntos. Talvez o
universo pensasse que éramos tão densos que nos tornava duplamente
seguros ao nos reunirmos online e pessoalmente.
- Então somos um casal de um milhão?
Eu escovo o cabelo dela fora de seu ombro e me inclino para beijar
em algum lugar que eu sei que não vai doer. Ela se arrepia quando minha
boca toca a pele no mergulho de sua clavícula. Aquele doce cheiro exótico
de jasmim e especiarias que eu nunca conheci invade o meu nariz quando
respiro seu aroma, um aroma quase tão único quanto ela.
Suavemente, faço meu caminho até o peito e me ajoelho na frente
dela, deslizando o telefone da mão e colocando-o de bruços no chão. Eu
levanto a bainha de sua blusa de renda e beijo seu umbigo onde uma
pequena rosa de diamantes pendura de seu anel de barriga. Sua barriga
treme sob o meu toque. Sua respiração vem em rajadas curtas e rápidas.
 Deslizo minhas mãos em torno de seus quadris, sempre consciente de
seus ferimentos, e seus dedos encontram o caminho para o meu cabelo.
- Nick. - ela sussurra sem fôlego. Eu paro e inclino minha cabeça para
trás para olhar em seus olhos. - Eu preciso ir para a cama.
Eu inclino minha cabeça e pressiono minha testa contra seu estômago
e inalo uma respiração purificadora. Ela quer que eu a coloque de volta na
cama. Ela provavelmente está pensando em mim fazendo sexo por
mensagens com outra mulher esta tarde. Se ela apenas acreditasse que era
ela, eu estava visualizando ... espere, foi ela que eu vi em minha mente. Tudo
o que ela disse para mim era verdade, ela descreveu tudo sobre sua
aparência para um tee, menos as tatuagens e piercings, e a pessoa que eu
estava me apaixonando na internet ainda é ela.
Nós somos ambos culpados de esperar para ver qual relação se tornou
melhor, e nós dois éramos honestos sobre nossas intenções iniciais. Mas se
ela precisar de espaço, eu darei a ela porque não quero perdê-la.
Eu me levanto e a pego para levá-la de volta para a cama. Quando
abro a porta do meu quarto, ela coloca a mão na minha bochecha.
- Não minha cama. Sua cama.
Eu levanto meu pescoço para trás e levanto as sobrancelhas.
- Sim …
- Sim, acabei de encontrar o meu um em um milhão, não quero dormir
sem ele.
Um em um milhão, eu sou uma criatura linda em um milhão. Há
momentos em que a vida inesperadamente arrebata algo precioso, e outras
vezes, silenciosamente, oferece a você um presente tão valioso que você
nunca conhece plenamente o seu valor.
A morte de Mariah será sempre um mistério que eu não entendo, mas
a chegada de Téa em minha vida não passará despercebida ou não será
notada.
 Eu suavemente fecho a porta com o pé e a levo para a minha cama. Ela
suga um rápido suspiro quando ela descansa a cabeça contra o travesseiro,
e eu sei que ela está desconfortável.
- Eu estou bem. Minha cabeça ainda está macia nas costas, onde
bateu as telhas na parede do chuveiro.
Eu fico em cima dela e acompanho o raio de luz da lua que desce por
seu corpo. Seu lindo cabelo longo preto e vermelho se espalha sobre o
travesseiro, seus olhos âmbar brilham, e a arte que adorna sua pele espreita
por baixo de sua blusa e calcinha, implorando para ser vista.
Pressiono meu joelho no colchão e balanço minha outra perna sobre
ela, pairando de joelhos, sem tocá-la.
- Eu não vou te machucar. Eu vou fazer você se sentir bem.
Seus braços deslizam acima de sua cabeça, e o ato de submissão faz
meu pau se contorcer. Eu prendo meus dedos nos lados de seu short preto,
que infelizmente estão ignorando que são de super heróis, e deslizo-os para
baixo um milímetro de cada vez, saboreando a primeira vez que a vejo nua.
Ela é como viver arte com tatuagens de flores, roteiro delicado que
não posso ler no escuro e meu favorito até agora, um coelhinho branco
confuso descansando no topo de seu monte segurando um relógio de bolso
que diz que você está atrasado.
- Isso ... - eu digo, arrastando a ponta do dedo ao longo das costas do
coelho. - Eu gosto.
Ela sorri - Você não viu isso no hospital?
- Não, eu tentei muito não olhar. - Ela empurra o lábio como Scarlet,
e eu me defendo. - Não era a hora certa. É muito melhor assim, acredite em
mim. Eu tenho uma pergunta, no entanto.
- O que é isso?
- Para o que estou atrasado?
Ela desliza seus pés para cima, fazendo-me sentar em meus
calcanhares e o coelho desaparecer. Ela sorri para mim novamente e deixa
cair os joelhos abertos descaradamente, oferecendo-me uma visão perfeita
de sua vagina brilhante.
Eu nunca fiquei tão fodidamente excitado na minha vida. A confiança
que ela exala é tão emocionante que mal posso me conter, mas por causa
dela, eu preciso.
Eu viro a cabeça, fecho os olhos e dou um sorriso tolo.
- Qual é o problema, coelho tem sua língua? É melhor você se
apressar. Você está atrasado, lembra?
Volto meus olhos para os dela e os estreito em um desafio aceito.
- Bem tarde e sim, esse coelho vai ter a minha língua bem ai.
Eu corro minhas mãos ao longo do interior de suas coxas e me inclino
para beijar o coelho louco guardando o que eu estou prestes a fazer o
meu. Suas costas se arqueiam para fora da cama quando minha língua toca
sua carne, e o gemido que escorrega de seus lábios testa minha contenção.
Eu beijo meu caminho para o clitóris e, embora não deva me
surpreender, acontece quando eu o encontro perfurado. Uma minúscula
rosa está no topo de seu clitóris, e um pequeno garanhão de prata está
posicionado abaixo dela. Eu vi alguns piercings como este, mas nenhum foi
tão bem feito como o dela.
Eu arrasto minha língua ao longo de seu vinco e em torno de sua joia
rosa até que ela está descolada, arqueando as costas do colchão. Tenho
certeza que ela está perto quando ela de repente se senta e foge com uma
agilidade que eu não acho que ela seja capaz de fazer em sua condição.
- Eu quero você dentro de mim a primeira vez que venho por você.
Eu viro minha cabeça para o lado e olho para ela pelo canto do meu
olho. - Você não veio esta tarde no chuveiro para mim?
Seus olhos disparam para a minha direita e ela puxa o lábio inferior
com os dentes, dizendo-me que ela não era uma participante ativa no nosso
encontro da tarde.
Seus joelhos caem juntos. Eu estou perdendo ela. Eu levanto um
dedo. - Espere aqui mesmo, não se mexa.
 Deixo-a na cama e atravesso a sala para trancar a porta antes de ir ao
banheiro pegar uma camisinha. Eu estou apenas cerca de cinquenta por
cento bem com isso. Eu sei que ela está sofrendo, e eu não sei se posso ser
gentil com ela.
- Tem certeza de que está bem com isso? Eu vou ficar seriamente
chateado se eu te machucar. Nós podemos nos enroscar e dormir juntos. Eu
não me importo nada.
Ela estende a mão e pega a camisinha da minha mão e a abre. Minha
boca fica seca e meu pulso bate em meus ouvidos. Ela corre até a beirada da
cama e puxa o cordão das minhas calças de ginástica, deixando-as cair no
chão, e tiro minha camisa com uma mão da parte de trás do colarinho.
Ela levanta de joelhos e habilmente rola o preservativo no meu pau e
quando ela termina, ela volta para os calcanhares e examina seu
trabalho. - Perfeito.
Seu olhar segue meu rastro feliz até meu abdômen, sobre meu peito,
e para meus lábios onde ela faz uma pausa por um momento antes de fechar
os olhos com os meus.
- Tenho certeza.
Faço com que ela se mova de volta para a cama, como se ela mesma
acabasse causando sua dor que ela, sem dúvida, esconderá.
Quando ela está de volta em posição, eu rastejo através da cama e
levanto as pernas para descansar em meus ombros. Meu pau roça sua
umidade, e eu cerro os dentes para não empurrar nela.
- Eu vou me segurar. Muito. Eu não acho que deveríamos estar
fazendo isso, só para você saber.
Ela abaixa uma das mãos acima da cabeça e bate no coelho em seu
monte.
- Estou atrasado, ok, entendi.
Ela acena com a cabeça para cima e para baixo, segurando meu eixo
para guiá-lo dentro de seu núcleo molhado encharcado. Eu movo a mão dela
e empurro todo o caminho com um gemido alto.
 - Porra, Téa, eu não sei se posso fazer isso. - Ela é tão boa pra caralho,
não estou nem um pouco convencido de que posso permanecer no controle.
- Quer dizer, eu sei que posso fazer isso. - digo, empurrando mais
fundo, fazendo com que seus lábios se separassem. - Eu só não sei se posso
ir devagar.
- Eu confio em você.
Eu confio em você são três das palavras mais importantes já faladas,
perdendo apenas para eu te amo. Sua confiança em mim faz maravilhas.
Eu me levanto de joelhos e começo a deslizar dentro e fora dela em
um ritmo calmo. Não é fácil, mas é tão bom que começo a pensar em quanto
tempo posso continuar. Eu nunca tentei me segurar, mas esta noite parece
ser uma ótima hora para começar.
Eu mergulho e beijo o lado de sua boca que não está cortado e
inchado. Ela levanta os quadris, encontrando cada um de meus tempos até
que ambos estejam cobertos com um fino brilho de suor.
Esta é a parte que eu geralmente amo, a parte confusa e suja como o
futebol. Eu amo o atletismo, o aspecto físico de foder, mas com Téa, parece
muito mais. Com ela, parece em casa.
Ela está lutando, como eu estou, em um esforço para fazer isso
durar. Mas quando a cabeça dela pressiona o travesseiro e ela grita, eu faço
tudo que posso para vir sem machucá-la.
Eu deslizo minha mão sob suas costas para apoiá-la enquanto meu
pau pulsa profundamente dentro de suas paredes suaves e cerradas. Seus
braços batem no colchão em ambos os lados de nós e ela agarra os
lençóis. Sua respiração engata em sua garganta, e quando começamos a
descer, ela fica sem fôlego.
- Meu Deus, Nick. Como você fez isso?
Eu franzo o lábio inferior e franzo a testa enquanto penso.
- Você quer que eu explique como o sexo funciona ou você quer dizer
outra coisa?
 Ela envolve seus braços em volta do seu tronco e ri tanto que eu sento
e deslizo para fora, removendo as pernas dos meus ombros.
- Eu nunca experimentei esse tipo de reação depois do sexo
antes. Você vai me dar um complexo.
- Me desculpe, eu não estou rindo de você.
- Bem, você não está rindo comigo, então ...
- Eu quis dizer como você conseguiu tudo isso sem me causar dor
alguma vez? Estou machucada em todos os lugares, e meu lado tem me
matado o dia todo, mas eu só tive o melhor sexo que já tive.
Eu me movo para deitar do meu lado ao lado dela e sustento minha
cabeça na minha mão.
- Provavelmente foi a adrenalina, ou talvez tenha sido minhas
habilidades atenciosas no quarto.
- Bem, o que quer que tenha sido, foi incrível. - Ela acaricia minha
sombra de cinco horas que agora é uma sombra da meia-noite. - Isso cresce
rápido.
- Italiano. - digo.
- Oh sim, meu favorito, quase me esqueci.
Eu olho para um relógio imaginário no meu braço e suspiro. - Merda,
perdi meu encontro on-line com minha namorada, Quinn.
- Eu acho que está tudo bem. Ela provavelmente estava se dando bem
com o namorado da vida real de qualquer maneira.
Eu suspiro. - Ele é um cara de sorte.
- Eu não sei. - ela diz, revirando os olhos para o teto escuro.
- Eu acho que você sabe. Mas sério, você pode acreditar nisso?
- Não, eu estava me sentindo culpada por gostar de dois caras ao
mesmo tempo. E aqui acontece que eles são a mesma pessoa. Quanta sorte
é essa?
- Muita. - eu digo, dando um beijo em seus lábios.
 - Eu deveria estar com raiva de você estar fazendo sexo por
mensagem com outra mulher hoje.
- Eu poderia estar com raiva de você por enviar uma foto de seus seios
para um homem estranho hoje. - Eu pego seu seio e assisto enquanto eu
provoco seu mamilo até ficar duro com o meu polegar. - Eu queria fazer
tanto isso. Foi você que eu vi em minha mente quando eu estava acariciando
meu pau no chuveiro. Eu posso ter trocado mensagens com Quinn, mas
meus pensamentos e emoções eram todos você.
Eu me inclino para frente e circulo seu mamilo com a ponta da minha
língua e chupo enquanto lhe mostro outra atenção similar com a mão
livre. Meu pau se contorce e ela sente contra seu quadril. Ela se abaixa e
acaricia até que eu esteja semi duro. Eu estou pensando em outra rodada.
- Eu não sei se a adrenalina acontece duas vezes seguidas.
- Eu não preciso de adrenalina. Vou me deitar aqui e fazer você vir
com a minha mão, que por sinal não dói nada, e então vamos ficar de colher
e dormir como pedras até de manhã. Temos muito trabalho a fazer amanhã
para nos prepararmos para o Havaí.
Eu cubro a mão dela e paro seu trabalho de mão muito apreciado. - Eu
preciso falar com você sobre isso enquanto estamos sozinhos.
Ela olha para as nossas mãos no meu pau. - Mas não é um assunto que
você quer falar sobre o orgasmo médio?
- Exatamente, não que não seja muito apreciado porque é, Deus sabe
que é.
Ela rola para longe de mim de lado e puxa o lençol sobre nós dois.
- Tudo bem, conte-me sobre as circunstâncias atenuantes desta
viagem ao Havaí.
- Estamos visitando minha tia, a irmã de minha mãe, Serena. Ela tem
câncer e pediu que todos nós passássemos tempo com ela enquanto ela
ainda é capaz de se locomover com facilidade e se divertir. Quando
partirmos, diremos nossos últimos adeus. Ela não quer um funeral, ela quer
que nos lembremos dela como a mulher feliz e amorosa que ela é.
 - Nick, sinto muito. Isso é uma tarefa difícil, não é? Como ela saberá se
todos vocês voltam e fazem um funeral?
- Ela diz que vai nos assombrar até o fim dos tempos, e ela não tem
muitos amigos na ilha e não tem família. Ela é do Texas.
- Por que ela não volta para o Texas antes de ela morrer?
- Ela diz que quer morrer no paraíso. O Texas é igual a anos de
memórias miseráveis sobre seu longo casamento com meu tio Stan, que
morreu alguns anos atrás.
- Tio Stan era um idiota?
- Sim, para dizer o mínimo.
- Agora eu vejo porque você queria fotos dessas férias tão ruins.
- Sim, talvez você possa me mostrar o que fazer e eu posso fazer isso.
- Eu posso te dar um curso intensivo sobre fotografia, mas não será
necessário. Eu acho que vou ser capaz de lidar com isso depois de hoje à
noite.
- Hum, acho que não podemos fazer isso toda vez que você tira uma
foto, embora eu não diga para não tentar.
- Pare de provocar. Eu quis dizer que se eu posso fazer sexo como
acabamos de fazer, então eu posso andar por aí e tirar algumas fotos
sinceras.
- Isso pode ter sido um evento isolado, porém. - digo.
- Podemos tentar de novo amanhã para ter certeza.
- Combinado.
- Combinado. Boa noite, Emmett.
- Boa noite, Quinn.
 Téa

Eu sou uma garota bem viajada do Meio-Oeste, mas a grande ilha do

Havaí tem que ser um dos lugares mais bonitos do planeta. Estamos aqui há
quatro dias e considerei a minha casa em mais de uma ocasião.
A tia de Nick, Serena, diz que se mudou para o Havaí para poder se
aposentar no paraíso, e eu não poderia concordar mais.
É difícil fingir que esta é umas férias normais, mas é assim que ela
quer. Nick e sua família estão fazendo um ótimo trabalho fazendo memórias
para Serena segurar em seus últimos dias, e eu capturei todas elas em
fotografias para ela.
Nós fomos à praia todos os dias, às vezes duas vezes, e passamos um
dia no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, onde obtive as fotos mais
incríveis de erupções vulcânicas e lava fluida. Nick diz que eu deveria enviá-
los para a National Geographic, e elas são tão incríveis que eu poderia.
A mãe e o pai de Nick são pessoas adoráveis que, depois de algumas
horas de olhares desconfortáveis para minhas tatuagens e perguntas sobre
minha criação, parecem ter me abraçado como a namorada de Nick. Sua
irmã Nora me amou imediatamente. Eu acho que ela é secretamente uma
alma criativa. Eu não posso imaginar essa garota selvagem em uma
faculdade da Ivy League em uma sala de aula abafada. Nick e eu fizemos
apostas sobre quanto tempo levará para pintar o cabelo de uma cor não
natural ou fazer uma tatuagem enquanto estamos de férias.
Eu disse seis dias, Nick diz dez. Eu estou esperando que eu esteja
errada, no entanto. Edie e Angus provavelmente pensarão que eu tenho
algo a ver com isso e estou tentando construir confiança a seus pais.
Hoje nós estamos indo para uma cachoeira, e eu estou além de
animada. Eu não posso esperar para pegar um arco-íris entre o sol e a água
que cai dos penhascos. A vida selvagem na ilha é de tirar o fôlego
também. Obter um close-up de um papagaio está no topo da minha lista de
fotografias imprescindíveis. Ben está na cozinha reclamando de acordar
cedo. Ele chegou no último minuto no encorajamento de Edie quando nos
deixou no aeroporto.
- Você é da família, traga sua bunda neste avião ou vou dizer a todas
as garotas que você namora a partir de agora que você tem um pênis
pequeno. - disse ela. Ele estava embarcando em segundos com nada além
das roupas do corpo.
Nick acordou cedo para correr na praia e malhar na academia. Ele está
preocupado em estar tão perto da temporada regular. Ele me disse que seu
treinador nunca o teria deixado ir se não fosse pelas circunstâncias especiais.
Scarlet está com sua avó pegando mantimentos no mercado local, e
eu estou arrastando minha bunda para fora da cama na última hora das oito
da manhã.
É mais difícil do que eu esperava me manter depois do ataque, mas
minhas contusões estão diminuindo e os minúsculos vasos sanguíneos
quebrados nas minhas bochechas sumiram.
Parece que foi á uma vida desde que fomos a essa festa. É a ilha. Estou
certa disso. Tudo é melhor no paraíso.
Eu estou no chuveiro quando ouço meu telefone tocar, notificando-
me de uma mensagem. Eu saio e pego uma toalha, envolvendo-a em torno
de mim enquanto me inclino e olho para a tela do telefone na penteadeira.
Não é uma mensagem normal, é uma mensagem do Match Pro. Hmm,
talvez seja algum tipo de notificação. Eles provavelmente pensam que eu
desisti de amar depois de ver que minha conta está adormecida há dias.
Eu bato no ícone do aplicativo com um dedo úmido e termino de secar
enquanto ele puxa para cima. Quando não estou mais pingando, pego meu
telefone para ler a mensagem. É de Emmett. O que?
Nick deve estar entediado no ginásio. Nós nunca conversamos sobre
excluir nossas contas ou usá-las para jogar. Estamos tão ocupados desde que
descobrimos que não houve tempo.
 Emmett - Eu tenho um problema.
Um problema, aposto. Eu gosto de resolver seus problemas, porém,
isso pode ser divertido.
Eu - Oh sim? Talvez eu possa ajudar.
Emmett - Estou contando com isso. Você tem algum fetiche?
Agora isso é novo. Nós nunca falamos sobre fetiches, provavelmente
porque eu não tenho nenhum e nunca pensei em perguntar a Nick se ele
também queria.
Eu - Não que eu saiba disso, não.
Emmett - Sim.
Fecho a tampa do vaso sanitário e sento-me. Eu tenho um sentimento
estranho sobre isso. Por que ele não acabou de sair e me contar sobre esse
fetiche dele, ele o trouxe depois de tudo.
Eu - Você vai compartilhar ou eu deveria adivinhar?
Emmett - Não seja atrevida comigo.
O-kay, o que diabos? Nick não é rude ou mandão, nunca. Alguém deve
estar brincando comigo. Eles invadiram a conta dele. Eu fecho o aplicativo e
entro no quarto para me vestir.
No segundo em que coloco o telefone no gancho, ele toca de novo. Eu
continuo a ignorá-lo e termino de me vestir, mas a maldita coisa não para.
Chega, estou excluindo minha conta. Eu abro o aplicativo novamente
e três mensagens aparecem na tela imediatamente.
Emmett - Me desculpe.
Emmett - Eu estava jogando como Dom.
Emmett - Téa, por favor, por favor? Jogue comigo.
Dom? Leva um segundo para se registrar.
Eu - Como em Dom /sub? BDSM
Emmett - Sim! Obrigado por ter voltado.
 Eu - De nada. Como nós jogamos isso?
Emmett - Me conte sua fantasia mais sombria.
Eu - Sombrias? Eu não acho que tenho fantasias sombrias.
Emmett - Oh, vamos lá, todo mundo tem algo que eles nunca falam
em voz alta. O que é isso? Qual é a única coisa que você nunca fez porque
está com medo do que seu parceiro vai pensar de você, se você
perguntar? Quer conhecer o meu?
Essa conversa é um pouco assustadora às oito e meia da
manhã. Inferno, é um pouco assustadora, ponto final. Eu honestamente não
tenho uma fantasia sombria. A única coisa em que posso pensar que ele
pode considerar o escuro é a servidão, mas todo mundo faz isso hoje em dia.
Eu - É considerado uma fantasia se eu já fiz isso?
Emmett - Sim.
Eu - Eu gosto de ser amarrada, com moderação.
Emmett - Você gosta de ser amarrada, isso é perfeito. Eu quero
amarrar você com suas pernas bem abertas para que eu possa açoitar sua
linda buceta até que você goze tanto que você me implora para fazer isso de
novo.
Eu caio na cama e olho para o meu telefone. Eu lentamente levanto
os olhos e vejo meu reflexo no espelho, boca aberta, olhos arregalados,
bochechas rosadas.
Eu não sou puritana, eu já estive em alguns clubes especializados em
esse tipo de coisa em Chicago com Theresa, mas nunca participei. Minha
experiência com o jogo da corda é limitada a ter minhas mãos amarradas
por um namorado de longa data em que eu confiava, e ele nunca me conteve
completamente.
Isso é uma merda idiota. Eu não quero jogar este jogo. E se esta é a
sua maneira de me dizer o que ele quer na vida real? Estou disposta a fazer
o que for preciso para agradá-lo?
Estou me apaixonando por Nick. Mas se esta é a cena dele, talvez
tenha que repensar ter um relacionamento de longo prazo com ele.
 Meu coração afunda com o pensamento de perdê-lo, mas a realidade
é que conheço o homem há menos de duas semanas. Ele poderia ser um
serial killer por tudo que eu sei. Li em algum lugar que as pessoas levam de
seis meses a um ano para mostrar quem realmente são em um
relacionamento.
Emmett - Eu te assustei, Red?
Sua mensagem me faz pular. Eu digo a ele que sim, você me assustou,
ou eu toco junto e vejo o que acontece? Se eu jogar, ele vai pensar que estou
aberta para esse tipo de coisa na vida real. Se não o fizer, ele saberá que não
sou, e isso poderia ser o nosso fim.
Isso é bom, no entanto. Eu não quero ser uma sub. Eu não sou uma
sub, e eu não quero um Dom. Eu quero meu doce, amoroso, atlético e
incrível pai para sua filhinha.
Quero Nick do jeito que ele era até dez minutos atrás. Eu quero que
Emmett vá embora e nunca mais volte.
Eu - Eu não quero jogar.
Lá. Eu tenho que ser honesta. Este não é meu estilo, e não quero disso
o meu estilo.
Emmett - Eu quero que você jogue. Isso é importante para mim. Eu
estava preocupado que você pudesse reagir assim. Não é uma coisa
ruim. Doms cuidam de seus subs. Eles têm um relacionamento especial. É
sobre desistir do controle e confiar em alguém para não machucá-lo.
Oh meu Deus, ele é sério sobre isso. Ele está fazendo parecer que é
seu estilo de vida, não uma fantasia sombria.
Eu - Isso é um problema para você? Você é um verdadeiro dominador
ou é algo que você gosta de jogar em particular? Eu não te vejo como um
Dom.
Emmett - Sim, é um disjuntor de negócio, e sim eu sou um Dom
'real'. Eu quero que você seja minha subordinada. Eu quero você na minha
vida para sempre. Eu te amo. Você é a única.
 Eu solto um longo suspiro. Parece que meus pulmões implodem e
meu coração balança no meu peito e desmorona em brasas fumegantes.
Ainda não dissemos eu te amo, e ele escolhe agora, assim?
Isso não é real. Isto não é o Nick. Eu tenho que pensar em algo que só
ele saberia sobre mim para perguntar, então eu posso prender esse
impostor. Quem quer que seja, provavelmente pode olhar para trás e ver
nossas conversas, então eles sabem muito. Mas eles não sabem nada do que
aconteceu nos últimos dias no Havaí.
Eu - Se você é mesmo Nick, onde fomos ontem?
Ele responde imediatamente.
Emmett - Parque Nacional dos Vulcões do Havaí
Porra, palpite de sorte. Todo mundo que vem para a grande ilha vai
lá. Pense, Téa, pense. O que é algo pessoal, algo que ninguém mais
sabe? Minha tatuagem de coelho talvez? Apenas um punhado de homens
viu, e algumas mulheres em vestiários. Não, precisa ser mais recente, mais
privado.
Eu - Quem tropeçou e quase caiu ontem quando estávamos andando
na praia?
Emmett - Minha mãe, ou Edie Marie Wood, se você precisar de uma
identificação completa. É tão difícil acreditar que eu vivo esse tipo de estilo
de vida?
Merda.
Eu - Sim, é para mim. Eu pensei que te conhecia um pouco, mas
aparentemente eu não conhecia. Mais uma pergunta. O que eu sussurrei em
seu ouvido esta manhã?
Emmett - Nada, eu saí antes que você estivesse acordada. Sou eu, Téa,
por que você não confia em mim?
É isso aí. Ele tem razão. Ele está certo todas as vezes. O homem que
eu tinha tanta certeza era quem quer algo que não lhe darei. Ele precisa de
mim para viver um estilo de vida que vai contra tudo o que eu acredito. Eu
me conheço bem o suficiente para saber que não duraria sob o polegar de
alguém. Eu sou uma mulher independente de espírito livre que tem um
problema real a ser dito o que fazer.
Eu teria feito quase qualquer coisa para estar com Nick, mas não isso.
Eu - Estou finalizando este tópico e estou excluindo esta conta. Eu te
vejo quando você voltar. Precisamos falar sobre isso pessoalmente, não via
texto.
Emmett - Não se incomode, nós dissemos tudo o que há para dizer. Se
você não está interessada neste tipo de estilo de vida, pode muito bem fazer
as malas e ir embora.
Eu li a mensagem três vezes antes das lágrimas surgirem e saltarem
dos meus olhos. Sou grata pela visão embaçada. Se não fosse pelas lágrimas,
eu teria lido cem vezes.
Ele quer que eu fosse embora. Minha mente é como uma rua em Nova
York depois de um desfile de fita. Pequenos pedaços estão voando no ar em
todas as direções e espalhados por todo o chão.
Isso não pode estar acontecendo. Tudo estava perfeito esta manhã
quando eu abri meus olhos, e dentro de quinze minutos ele foi explodido em
pedacinhos.
Esse é o problema aí mesmo. A perfeição não existe, e Nick era quase
perfeito. Fiel, bonito a um defeito, amoroso, compassivo, sexy, brincalhão,
trabalhador árduo, engraçado … é demais.
Eu pensei que tinha encontrado o Príncipe Encantado , mas eu peguei
o Dr. Jekyll e o Sr. Hyde. Maldito seja por ser esperançosa e ingênua.
Eu enxugo as lágrimas e acho que Emmett deletou sua conta.
Ele nos deletou.
Ele me deletou.
Eu deslizo no chão e me agacho para puxar minha bolsa debaixo da
cama. Estou enfiando meus pertences quando alguém bate na porta.
 - Téa? Você está quase pronta para ir? Nick acabou de me mandar
uma mensagem e disse-me para lhe dizer que ele está a caminho, e Edie e
Scarlet deveriam estar de volta a qualquer momento.
Limpo minha garganta e engulo um nó gigante antes de responder.
- Quase pronto. Eu sairei em um segundo. - digo com uma voz
excessivamente alegre.
- Tudo bem. Eu vou arrumar o caminhão. Eu estarei lá fora se você
precisar de mim.
- Obrigado, Ben.
Eu ouço suas botas atravessarem o chão de madeira até a porta da
frente. Eu me sinto mal em partir assim, mas pelo som disso, Nick me deu
um aviso através de seu melhor amigo para limpar antes que ele retornasse.
É errado não dizer adeus a Serena, mas ela mal me conhece. No
esquema das coisas, minha presença aqui é um pontinho no radar de sua
vida. Vou mandar para o Nick as fotos que tirei do avião e ele pode entregá-
las pessoalmente.
Eu sinto que Ben, Edie, Nora e Angus são minha família, mas perder
Scarlet vai deixar um buraco no meu coração mutilado. Eu me apaixonei por
aquela garotinha nos últimos dez dias. Não, eu me apaixonei por ela naquele
primeiro dia quando ela chutou as costas do meu assento no avião.
Cheguei a me imaginar como sua madrasta e a esposa de Nick. Tão
estúpido.
Eu fecho minha bolsa e verifico meu rosto no espelho. Meu cabelo
ainda está molhado. Eu cavo minha bolsa rapidamente, arrasto uma escova
e chamo de boa.
Eu procuro por um Uber no Google e descubro que, graças a Deus,
eles também têm no Havaí. Eu digo ao motorista para me pegar em uma
lanchonete na praia da casa alugada. Quando eu espio para o corredor, está
tudo claro. Eu deslizo em um velho par de Vans e passo a através da casa e
desço as escadas do pátio dos fundos em silêncio.
 A perfeita brisa havaiana de setenta graus funciona como secador de
cabelo enquanto eu me aproximo da areia até a beira da água. Meu coração
parece um tijolo de cimento no meu peito quando olho para trás para me
certificar de que ninguém me viu sair.
Como eu cheguei aqui? Estou a milhares de quilômetros de casa, de
coração partido em uma praia no Havaí, sem emprego e sem planos para o
futuro.
A vida é engraçada assim, às vezes eu acho. Um dia você está cruzando
a estrada na pista da direita indo abaixo do limite de velocidade, obedecendo
as regras para um objetivo medíocre que lhe trará uma vida medíocre
quando BAM! Alguém bate em sua traseira, empurrando-o para fora da
estrada. Você desvia e tenta obter o controle, apenas para despencar sobre
a borda de um penhasco, caindo, caindo, esmagando contra as rochas até
que um grande galho tenta impedi-lo, salvá-lo, resgatá-lo.
Apenas quando você pensa que é seguro sair e descer até o chão,
outro carro surge do nada, se chocando com o seu, soltando-o do galho até
você explodir nas pedras irregulares abaixo.
Foda-se amor, foda-se a vida, foda-se os carros em estradas de
montanha sinuosas.
Nick me tirou do precipício. Eu caí de cabeça no amor. Ele me salvou
de ser morta e me fez sentir bem antes de ele lançar uma bomba em mim
que destruiu meu coração.
Estou andando e chorando e tendo a maior festa da piedade de todos
os tempos quando ouço uma voz chamar meu nome.
- Téa, aonde você pensa que vai? - Serena grita de uma das várias
cadeiras ao redor de uma pilha de cinzas que já foi uma fogueira.
O que ela está fazendo aqui? Por que eu estou tendo um dia tão
idiota? Eu não poderia simplesmente me esgueirar literalmente para o
horizonte e deixar o paraíso com minha dignidade intacta?
Não, claro que não.
 Serena se dirige para a beira da água, onde estou de pé, parecendo
um rato molhado com olhos vermelhos e uma bolsa de vinte quilos me
pesando.
- Eu tenho uma emergência familiar. Me desculpe, eu tenho que sair
assim. Eu queria dizer adeus, mas não sabia onde você estava.
- Você sente muito por ter que sair pela porta dos fundos e pela praia
com o cabelo molhado? - Ela pega uma mecha de cabelo que está flutuando
na brisa e a joga fora como se estivesse enojada.
- Eu estou chamando isso de total besteira na sua emergência familiar,
então nem se incomode em explicar. O que aconteceu entre você e Nico?
Eu devo parecer surpresa, porque ela balança a cabeça e ri. - Doce
menina, eu conheço um momento do querido John quando vejo um. Venha
sentar e me falar sobre isso.
Eu aponto para a praia em direção ao restaurante. - Mas eu tenho
uma carona ...
Ela pega minha mão - Sim, sim, você tem uma carona para o aeroporto
esperando no restaurante. Vamos lá, você vai ter que chamar outro porque
eu não vou deixar você sair da minha vista até que eu saiba o que está
acontecendo.
Para uma mulher frágil e agonizante, ela seguramente segura minha
mão. Quinze passos para o interior, ela empurra minha bolsa do meu ombro
e aponta para uma espreguiçadeira ao lado da que estava sentada.
Sento-me porque, bem, porque não sinto que tenho escolha. Serena
se inclina e pega um baseado ardente que estava queimando em um toco
ao lado de sua cadeira.
- Ajuda com náusea. Eu não posso esperar para acabar com essa
maldita quimioterapia. Eu só continuei tomando assim eu duraria tempo
suficiente para dizer adeus para minha família. Eu teria ido há muito tempo
há seis meses.
- Eu uh, eu não sei o que ...
 - Você não sabe o que dizer, sim eu sei. Minha vida é irrelevante
agora. Diga-me o que meu sobrinho fez, pelo menos eu posso consertar por
ele.
Eu me sinto tão estúpida sentada aqui na praia, choramingando e
chorando por causa de um homem, quando ela está passando por
quimioterapia por alguns dias felizes com sua família antes de morrer.
- Eu não quero incomodar você. Você tem o suficiente no seu prato.
E eu particularmente não quero dizer a ela que o sobrinho dela é um
sadomasoquista que quer que eu seja sua subordinada.
Ela inala um longo arrasto do baseado o e sopra em minha direção.
- Fale.
- Não, não há nada que você possa fazer.
- Por que você não me deixa julgar isso?
- Eu não posso, é ... perturbador e pessoal.
- Perturbador? Isso é novo. Nunca uma namorada disse que ele era
perturbador. Centrado em si mesmo, distante talvez, mas
perturbador? Você é a primeira.
- A primeira? Como assim? Você faz parecer que ele era um
jogador. Ele me disse que estava sempre com Mariah.
- Mmm, Mariah, agora era uma boa menina. Eu não posso esperar
para vê-la novamente em breve. Aposto que ela é a primeira a chegar no
túnel da luz para me receber no céu.
Ela fecha o olho direito quando o vento muda de direção e sopra a
fumaça nele. Uma lágrima escorre por sua bochecha - Droga fumaça. Eu
nunca fumei um dia na minha vida, você sabe. Levei um mês para aprender
a inalar sem tossir um pulmão para cima. De qualquer forma, de volta a Nico.
Sim, ele esteve com Mariah por um longo tempo, mas no ensino médio, as
meninas se apaixonaram por ele em todos os lugares que ele foi. Ele disse
que era uma maldição. Ele só queria jogar futebol, foda-se e seguir direto
como, nessa ordem. Ele tentou dizer a elas que não queria nada
permanente, mas elas estavam cegas pelo seu lindo rosto e boas maneiras.
 Eu bufo quando imagino Nick dizendo a um filhote de cachorro
apaixonado por amor ‘mas não, obrigada’. Eu me pergunto se ele era um
Dom naquela época? Talvez seja por isso que ele não queria namorar. Talvez
ele tivesse uma sub que deu a ele o que ele queria, quando ele queria, do
jeito que ele queria?
- Mas a Mariah era diferente?
- Ah, sim. Mariah não era como as outras. Ela era forte e
independente. Ela era um tipo de garota, com seus próprios sonhos e
objetivos. Ela o fez persegui-la e conquista-la. Se ter bolas azuis fosse uma
coisa real, ele teria estado roxo e grande como bolas de beisebol em sua
noite de núpcias.
- Ela era virgem?
- Eu não sei sobre isso, mas ela não desistiria dele até que ele disse
que ‘eu aceito’ na frente de um padre católico e do bom Deus Deus Todo-
Poderoso.
- Parece uma mulher inteligente.
- Sim. Muito parecida com você, ela era. Exceto para todas as
decorações. - Ela levanta o queixo para a tatuagem de dragão em volta do
meu braço e desenha profundamente na articulação.
- Então, você vai me contar o que aconteceu, ou eu vou ter que ligar
para ele e mandar ele vir aqui e me contar? - Ela desliza o telefone do bolso
da camisa de flanela que parece tão fora de lugar no Havaí e o balança
ameaçadoramente.
- Não, por favor. Não ligue para ele. Eu vou te dizer. Mas você tem que
prometer me deixar ir depois que eu fizer.
Ela levanta as sobrancelhas e ajusta a bandana roxa cobrindo sua
cabeça careca.
- Tudo bem, isso é justo. Mas se eu puder consertar, eu vou. Com ou
sem você aqui. Esse menino precisa de você. Ele acende quando você entra
no quarto. Eu não o vejo feliz assim desde que ele conheceu Mariah. Você é
uma desculpa de Deus, baby. Ele enviou-lhe para equilibrar a dor com
alegria.
Dor no coração jorra dentro de mim até que transborda e meu corpo
é arruinado com soluços. Serena se levanta e envolve seus braços finos em
volta dos meus ombros. Ela me cala, acaricia meu cabelo emaranhado até
que eu passei, e então ela se ajoelha na minha frente e pergunta
novamente. - Agora vai dizer-me?
Eu aceno com a cabeça, e ela me oferece o canto de sua camisa para
minhas lágrimas. Em qualquer outro momento eu não faria, mas algo sobre
Serena diz que ela fez isso uma vez ou duas, e ela não se importa.
- Ele quer algo que eu não posso dar a ele.
- Um bebê?
- Oh, Deus não, eu queria que fosse assim tão simples. Eu teria uma
dúzia de filhos se ele quisesse.
- Nico adora crianças, então é bom. O que mais está lá? Ele tem
dinheiro, ele é bonito como o inferno, ele tem um emprego fixo e uma linda
menina.
- Serena, você já ouviu falar em BDSM?
- Sim, as coisas daquele livro fedorento cinquenta tons de cinza,
certo?
- De certa forma, acho que de qualquer maneira. Nick ... ele vive esse
estilo de vida.
Um profundo sulco se enruga entre os olhos e seu rosto se contorce
em uma expressão que não reconheço. Não tenho certeza se ela vai espirrar
ou chorar até o riso explodir de sua boca. Serena ri como uma hiena
gargalhando.
Ela segura a mão sobre o coração, ofegante, até que os cantos da
minha boca se levantam com um sorriso hesitante. Não é engraçado, mas o
riso dela é contagiante e eu não consigo evitar.
Depois de uma risada longa e dura, ela se desgasta e me olha
diretamente nos olhos.
 - Onde no mundo você teve aquela ideia maluca na sua cabeça? Meu
bebê não é Dom. Aquele menino não poderia machucar uma mulher se ela
implorasse para ele.
- Ele me mandou um texto e me disse para sair se eu não pudesse me
comprometer com o estilo de vida dele.
- Oh, pare. - ela diz, acenando com a mão para frente e para trás no
ar. - Vamos lá. Estamos voltando para a casa. Eu sei que eu disse que você
poderia ir embora se você me dissesse, mas eu não estou acreditando nesse
absurdo até que eu ouço direto da boca dele, e você também não
deveria. Eu mudei as fraldas daquele menino e o levei para a escola
dominical todo final de semana. Observei-o amamentar um filhote de
passarinho depois de cair do ninho durante uma tempestade. Ele não é
assim. Ele simplesmente não é.
Ela se levanta e pede que eu faça o mesmo. Vinte minutos atrás, eu
teria recusado. Mas Serena tem tanta certeza de que a ideia de Nick ser um
Dom é absurda, acende uma brasa de esperança dentro de mim.
Eu explico todo o cenário enquanto andamos, e Serena aperta a língua
e balança a cabeça para trás e para frente.
Quando contornamos uma pedra que se projeta, bloqueando a vista
da praia, olho para cima e vejo Nick parado na varanda. Ele está vestido com
calções pretos e uma camiseta branca que abraça cada músculo esculpido
em seu torso. Seus pés estão descalços e a brisa do mar bate com o cabelo
dele.
Assim que ele nos avista, ele desce os degraus de dois em dois. Leva
segundos para correr pela praia e me pegar em seus braços.
- Droga Téa, você assustou a merda fora de mim.
Ele está me apertando tão forte que eu não posso falar para me
explicar e quando ele solta seu aperto, ele cobre meu rosto em um milhão
de pequenos beijos.
- Por que você estava indo embora? Serena me mandou uma
mensagem e disse que ela encontrou você andando pela praia até o
restaurante.
 Eu me viro para Serena para perguntar como ela conseguiu mandar
uma mensagem para ele sem que eu percebesse, e ela está olhando para
uma gaivota sobre a cabeça como se nunca tivesse visto uma antes.
- Nick, você não é um desses caras Dom, é? - ela pergunta, ainda
observando o pássaro barulhento.
Nick estraga seu rosto em confusão. - De onde diabos veio isso? Sem
ofensa, tia Serena, mas quanto pote você fumou hoje?
- Téa aqui me diz que você disse para ela arrumar suas coisas e pegar
a estrada se ela não estivesse interessada em ser sua escrava. - Ela
lentamente arrasta os olhos do pássaro para o rosto dele enquanto fala.
- Que porra é essa? Eu saio para ir malhar esta manhã e volto para
vocês duas me acusando de ser um sadomasoquista?
- Você entrou no Match Pro hoje como Emmett? - eu pergunto.
- O que? Não, por que diabos eu faria isso? Eu corri dezesseis
quilômetros e levantei pesos. Eu te disse que estava indo para a academia.
Eu fecho meus olhos e jogo meu queixo no meu peito. Como eu
poderia ser tão idiota? Eu sabia que parecia errado o tempo todo. Eu
suspeitava que fosse um hacker, mas de alguma forma eu me convenci de
que ele era Nick.
- Alguém invadiu sua conta. Ele me convenceu de que era você. Ele
sabia de coisas, coisas que eu pensava que só você poderia saber. Eles sabia
que sua mãe tropeçou no caminho de ontem e que fomos ao parque do
vulcão. Ah, e ele sabia todo o nome dela e que você saiu cedo esta manhã
enquanto eu dormia para ir malhar. - Minha voz estava frenética, como se
eu estivesse tentando me explicar.
- Calma querida, tudo bem. Não fui eu. Ele deve ter sido um inferno
de vendedor para fazer você acreditar nisso, no entanto. Você ainda tem a
conversa em seu telefone?
- Acho que sim, ele deletou sua conta, mas eu não fiz. Como ele sabia
dessas coisas? Alguém está nos seguindo?
 - Poderia ter sido qualquer um. Eu tenho fãs insanos. Você não tem
ideia do que eles vão tentar fazer para conseguir chamar minha
atenção. Vamos. Eu quero te levar pra dentro.
 Nick

- Mamãe levou Scarlet para um zoológico – Eu disse jogando a sua

bolsa na cama.
- Todos ainda estão esperando por nós para irmos para as cataratas?
- Nós vamos depois. Não há pressa na grande ilha. - Eu não contei a
ela, mas não vamos a lugar nenhum hoje. Vai ser eu, ela e esta cama até a
hora do jantar.
Eu coloco Téa no chuveiro para que ela possa enxaguar a areia de seus
pés e pernas e desembaraçar seu cabelo enquanto eu penduro suas roupas
em nosso armário. Quando termino, deito do meu lado com os dois
telefones, tentando descobrir o que exatamente está acontecendo.
- Esse é o seu novo telefone, não é? - ela pergunta, saindo do
banheiro.
Eu aguento. - Exatamente. Eu acho que é assim que ele ou ela fez
isso. Estou verificando o histórico do meu telefone agora para ver se meu
telefone antigo foi usado desde que o perdi. Bingo, sim, alguém começou a
usá-lo há dois dias.
- Você não desligou o serviço para esse telefone?
- Sim, mas ainda pode ser usado para Internet e iMessage, e o
aplicativo de encontros também está disponível. Quem quer que tenha sido,
deve ter lido todos os nossos textos e mensagens no Match Pro. Eles sabem
tudo sobre nós.
A pele de Téa empalidece e ela descansa a mão na barriga. Eu sei
exatamente como ela está se sentindo. Saber que um estranho tem todos
os detalhes sobre a sua vida à sua disposição é nauseante e um pouco
enervante.
 - Eu me pergunto quem tem o telefone e porque eles têm um
problema com você e eu estando juntos.
- Eu tenho uma teoria. - Estendo minha mão para ela e ela atravessa a
sala para pegá-la.
- Deite-se comigo, vamos descobrir isso.
Ela rasteja para a cama e descansa de lado para mim.
- Ok, eu perdi meu telefone batendo aquele pedaço de merda no
banheiro de Bridgette, mas ninguém achou, então eu acho que Matt deve
tê-lo. Tudo daquela noite é um borrão até chegarmos ao hospital. Eu pensei
que ele estava inconsciente o tempo todo, mas talvez não.
- Ou talvez ele tenha pego do seu bolso quando estava lutando?
Eu levanto meus olhos do telefone. - Você é um gênio. Sim, tem que
ser isso. Ele deve ter tirado do meu bolso quando eu o tinha em uma chave
de braço.
- Então, isso coloca o seu telefone nas mãos de Matt. O que agora?
- O cara da empresa de telefonia celular disse que poderia puxar uma
lista de todos os números que o telefone enviou, desde que eu os informei
que estava perdido. Ele está enviando para mim assim que estiver pronto.
- Matt ainda está no hospital?
- Sim, falei com um detetive no departamento de polícia. Ele está
sendo vigiado até que sua lesão na cabeça esteja estável, o que será logo de
acordo com ele. O detetive disse que provavelmente o levará para a prisão
amanhã. Ele ia mandar alguém checar sua cama pelo meu telefone.
Eu deslizo minha mão pelo colchão e amarro meus dedos com os dela.
- Eu sinto muito. - ela sussurra.
- Lá vai você de novo, se desculpando por algo que não é sua culpa.
- Não, desculpe, não confiei em você. Me desculpe, eu deixei aquele
idiota manipular meus sentimentos por você. Eu deveria saber.
 - Você tentou. Eu li a conversa, ele foi muito convincente, e ele tinha
muito conhecimento sobre nós. Eu simplesmente não consigo entender
como ele sabe que minha mãe tropeçou ontem, essa é a única coisa que ele
teria que ver com seus próprios olhos. Ele deve ter alguém trabalhando para
ele. Minha mãe não é notoriamente desajeitada, mas seu nome é de
conhecimento público, e o resto dessas coisas seria fácil de adivinhar. Ele
também tinha que saber que eu te deixei cedo esta manhã. Eu suponho que
ele poderia ter imaginado que eu não iria acordar você, mas alguém me viu
sair, ou eles têm GPS no Rover que eu aluguei.
- Todos os carros de aluguel têm um localizador, não é?
- Sim, talvez alguém da empresa de aluguel de carros esteja ajudando
ele? Ou talvez ele achasse que eu acordaria cedo e que me exercitaria todos
os dias como faço em casa. Isso é tão malditamente torcido. Por que esse
cara está tão obcecado por você?
- Ele é louco. Tudo o que fiz foi dizer-lhe que a sua cantada era fraca e
recusei a oferta de dançar. Não havia nem mesmo música tocando. Foi
estranho. Ele sentou-se sozinho dando-me o mau olhado até Bridgette e eu
sairmos da festa.
- Ele provavelmente teve uma má educação ou talvez uma doença
mental, alguma coisa. - Meu celular toca na minha mão. Eu olho para a
mensagem.
Sr. Wood, seu telefone foi usado nas datas listadas abaixo para enviar
mensagens para um telefone registrado para Mollie Pitch. Se eu puder ser de
mais ajuda, entre em contato comigo. Brad Milling
- Eu não conheço ninguém chamado Mollie Pitch. Estou enviando o
nome dela para o detetive para ver se ele consegue descobrir quem ela é.
- Então agora esperamos?
- Sim, agora esperamos.
Eu rodo para longe dela e coloco os dois telefones na mesa ao lado da
cama.
 - Então, ser amarrada, né? - Eu digo e coloco minhas mãos atrás da
minha cabeça.
- Nada maluco, eu já tive um namorado que gostava de me
amarrar. Ele não me enforcou no teto nem nada. Apenas pulsos, tornozelos
às vezes, você sabe, nós brincamos.
- Eu vou manter isso em mente. - Eu volto para o meu lado.
- A que horas vamos para as cascatas?
- Nós não vamos. Adiei a excursão até amanhã.
- Onde está todo mundo?
- Eles foram para a praia. Não nossa praia, mas uma mais perto da casa
de Serena. Eles queriam nos dar um tempo sozinhos.
- Eu me sinto como uma completa idiota. Eu arruinei os planos de
todos para o dia, incluindo o meu. Eu estava realmente ansiosa para obter
algumas fotos das cachoeiras.
Eu estendo a mão e coloco uma mecha de cabelo vermelho atrás da
orelha.
- As cachoeiras sempre estarão lá, podemos ir outro dia ou todos os
dias se isso te faz feliz.
- Você me faz feliz, mas sim cachoeiras, todos os dias, coloque isso no
seu calendário.
- Feito. Você sabe, tenho a forte sensação de que estou atrasado para
alguma coisa, mas não consigo lembrar o que é. - Digo, batendo com o dedo
no queixo. - Você tem alguma ideia?
- Por que sim, eu sei exatamente para o que você está atrasado.
Eu a vejo escarranchando meus quadris e desamarro o cordão do meu
short.
- Você está atrasado para um encontro muito importante.
Ela desliza as mãos dentro do meu cós e eu levanto meus quadris para
ajudá-la a tirá-los. Nós dois tiramos nossas camisas e as jogamos de
lado. Estou prestes a tirá-la de seu short quando ela estende um dedo para
me impedir.
- Só um segundo.
Eu vejo quando ela fecha as cortinas das portas francesas que levam
à nossa sessão privada do convés. Eles ainda giram e se arrastam ao vento,
mas ninguém da praia pode nos ver agora.
- Eu nunca me importei se alguém me via fazendo sexo. Mas agora
que eu sei que alguém está focado em nós, não gosto da ideia disso.
- Eu também, boa ideia.
Estou hipnotizado pelo salto de seus seios redondos perfeitos quando
ela atravessa a sala de volta para a cama. Meu pau está em plena atenção
quando eu empurro minha cueca boxer.
Sento-me e desabotoo seu short jeans, mergulhando a cabeça para
sugar seu mamilo ereto por um momento enquanto abro o zíper mais
pequeno que já abri.
Eu solto e deslizo minha língua para mostrar ao outro a mesma
atenção. Ela sai do short e eu os ouço no chão com um leve whoosh. Sento-
me e puxo-a entre as minhas pernas, mas não antes de notar Thor em sua
cueca segurando seu martelo gigante sobre sua cabeça.
- Primeiro foi o Capitão América e agora Thor.
- Sim, os dois super-heróis mais quentes.
- Eu pensei que eu era seu herói.
- Você é. Na verdade, eu estava olhando para um site onde você pode
criar sua própria roupa íntima. Muito em breve você estará vendo seu rosto
quando você tirar meus shorts. - Ela balança as sobrancelhas, e não posso
dizer se ela está brincando comigo ou não.
- Isso pode ser um pouco estranho.
- E uma mulher adulta vestindo roupas íntimas de super-heróis não
é?
 Eu inclino minha cabeça para o lado. - Sim, você me pegou lá. Agora
vamos nos livrar de Thor, eu tenho uma reunião com um coelho.
Ela ri e o rosa cintilante do anel da barriga brilha com o
movimento. Ela tira a calcinha e joga Thor na pilha crescente de roupas ao
lado da cama.
Há algo estranhamente satisfatório em ver o seu rosto orgulhoso
amassado naquela pilha.
Téa pressiona o joelho na cama e balança a outra perna, acomodando
sua boceta quente bem em cima do meu pau. Sem uma palavra ou um beijo
ou um toque da mão dela, ela começa a deslizar os quadris para cima e para
baixo, esfregando suas dobras lisas no meu comprimento.
Eu chego até a pequena cintura com as mãos. Uma ponta dos meus
quadris e eu estaria dentro dela, mas minhas camisinhas estão na minha
bolsa no banheiro.
- Téa. - eu sussurro e olho para a porta do banheiro.
- Estou tomando a pílula.
Eu acho que essas são minhas novas palavras favoritas. Eu a levanto e
a posiciono sobre o meu pau. Lentamente, ela empala-se centímetro por
centímetro até meus olhos revirarem na minha cabeça. A perfeição de estar
nu dentro dela sem nada nos separando é irreal.
Eu gemo e seguro sua bunda, empurrando mais fundo. Ela se inclina
para trás, colocando as mãos nas minhas coxas. Ela deixa cair a cabeça para
trás e seu longo cabelo roça nas minhas pernas, causando arrepios nas
minhas pernas.
- Ok, estou bem se você estiver. - digo. Em nosso curto tempo juntos,
aprendemos que o primeiro momento de conexão durante o sexo é tão
intenso para nós dois que temos que parar e reagrupar por um momento.
- Sim, pronta. - ela diz, sua voz baixa e sensual. Eu amo a voz dela
quando ela está nesta zona. É grossa e pesada de desejo. Ela sempre parece
estar à beira de vir para mim, e talvez ela esteja. Eu nunca perguntei a ela.
 Eu observo esta linda mulher trabalhando seus quadris para cima e
para baixo e em círculos, cobrindo meu eixo com sua excitação líquida. A
forma como os seios dela saltam a cada impulso me faz sentir poderoso de
alguma forma.
Eu deslizo minha mão ao redor de seu quadril e circulo seu clitóris com
meu polegar até que ela está cavando suas unhas em minhas coxas,
ofegante para não vir. Ela gosta de aguentar o maior tempo possível, mesmo
que eu pudesse fazê-la vir e vir a tarde toda.
Eu agarro sua cintura e viro-a para que eu esteja no topo. Eu deslizo
para fora e ela choraminga.
- Vire.
Ela faz o que eu peço, e eu deslizo meu braço sob sua barriga e a
levanto de joelhos. Quando ela começa a se erguer em seus braços, deslizo
minha mão pela espinha úmida até o meio da parte superior de suas costas
e a empurro de volta suavemente.
- Eu quero você assim. - digo, me apoiando nos calcanhares. Com uma
mão na bunda dela, eu uso a outra para abrir as pernas dela. Ela é uma visão
erótica com o rosto no colchão e sua bunda para cima, aberta, molhada e
pronta.
Eu resisto à tentação de bater nela e montá-la com força no
começo. Em vez disso, eu arrasto meu dedo ao longo de seu vinco
começando com o franzido de sua bunda. Ela inala bruscamente, e sei que é
uma reação de prazer e não desconforto, porque ela empurra para dentro,
em vez de se encolher.
Eu a trabalho por trás com meus dedos, circulando seu clitóris e
penetrando-a com dois dedos para manter seus sucos fluindo. Quando
estou perdendo a cabeça escutando seus pequenos gemidos e gritos, me
levanto e deslizo para dentro dela.
- Deus sim Nick, isso é tão bom por favor ...
Eu começo um ritmo lento e constante, fodendo-a longamente e
devagar enquanto suas mãos apertam os lençóis na cama mais e mais. Eu
circulo o franzido da bunda dela com o polegar enquanto aumento o
ritmo. Quando a sinto enrolada ao meu redor, bato nela repetidas vezes,
levantando os joelhos do colchão às vezes, tentando nos unir ainda mais até
que ambos gritemos de prazer.
Eu me abaixo e junto meu corpo com o dela.
- Eu te amo linda garota.
Eu posso sentir seu sorriso contra minha bochecha.
- Eu também te amo.
 Téa

- Eu nunca vi nada mais bonito.

- Eu vi. - diz Nick, batendo na minha bunda atrás de mim no caminho
que acabou de abrir, revelando uma cachoeira espetacular com um arco-íris
e tudo.
- Você está apenas me enfeitiçando para mais tarde. Isso é o que você
está fazendo. - Eu levanto minha câmera e faço fotos de sua mãe e Serena
na beira da água de mãos dadas. É surreal saber que esta mulher doce, rude
e compassiva está quase no fim.
- Manteiga, agora há uma boa ideia. Serena, você tem manteiga na
casa? - ele grita o caminho.
Ambas as mulheres se viram e abanam a cabeça para ele.
- Papai quer comer manteiga? Eca. - diz Scarlet, franzindo o nariz.
Atiro-lhe um olhar de não-começe, e ele abaixa o queixo no peito,
sorrindo. Eu tiro uma foto dele naquele momento porque ele quase parece
tímido ou envergonhado, mas eu sei que ele não está.
- Você tira fotos nos momentos mais estranhos.
- Esses são os que são os melhores. Lembre-se da foto de traje de
dança de Scarlet?
Ela olha para a menção do nome dela.
- Perfeição pura.
- Sim, purfecton. - ela tenta me imitar e como sempre, é adorável.
- Vocês duas gostam de se unir contra mim. Não é justo. - Nick faz bico
como Scarlet.
 - Você deveria estar acostumado com isso, Sr. Quarterback. Seus
oponentes estão sempre se aproximando de você, tentando roubar a bola,
certo?
- Sim, mas a palavra chave é o oponente. Vivemos pelo código de
conduta do fair play, e em nenhum lugar diz que você pode esfaquear seu
colega de equipe pelas costas.
Eu me inclino e beijo-o em seus belos lábios carnudos e pressiono
minha testa na dele. - Foi apenas uma brincadeira. Você é um bebê.
- Ahh, viu? Nenhuma lealdade. - Ele coloca o braço sobre meus
ombros e puxa uma Scarlet risonha contra o outro lado. - Precisamos
seriamente nos concentrar no trabalho em equipe.
- Papai, olhe! É um papagaio, um verdadeiro! - Pontos escarlates no
galho de uma árvore logo acima. Com certeza, há um grande papagaio
relaxando, olhando diretamente para nós. Ele afofa suas penas e se afasta
como se estivesse entediado.
- Isso é tão legal, Letty. Agora você pode dizer ao seu novo professor
de pré-escola que você viu um verdadeiro papagaio.
- Ela vai para a pré-escola? Eu pensei ...
- Só por duas manhãs por semana, não se preocupe, eu ainda preciso
de você. Eu precisaria de você se ela estivesse no internato. Você sabe disso,
certo?
Ele se inclina para me beijar, mas o som do telefone tocando rouba
sua atenção.
- Eu tenho que pegar isso. Ainda estou esperando que o detetive me
ligue de volta.
- Eu pensei que não havia serviço de telefone celular aqui.
Ele aperta o botão de chamada de aceitação e aponta distraidamente
para uma torre de celular prateada que se projeta para fora das árvores a
uma milha de distância. Os telefones celulares chegaram oficialmente à
selva. Eu me pergunto se todos os nativos têm um telefone em suas saias de
capim? O pensamento me faz sorrir e ouço um clique. Eu olho em volta para
ver de onde o som está vindo e vejo Scarlet apontando sua nova câmera na
minha direção.
- Você é fotógrafa agora?
- Sim, como você.
- Eu vou te ajudar a baixar essa noite quando chegarmos em casa.
Ela abraça minhas pernas e sai pelo caminho, gritando para sua avó
que ela é uma fotógrafa. Eu sorrio quando ela lida com a palavra, afinal, é
uma palavra difícil.
- Ei, ouça isso. - Nick diz, desligando o detetive. - Matt está na prisão,
e eles encontraram sua irmã na ilha e a prenderam também. Algum palpite
sobre o nome dela?
- Mollie Pitch. - digo, exalando o nome dela.
- Sim, ele teve sua irmã correndo por aí fazendo sua perseguição
enquanto ele estava no hospital. Ela admitiu fazer isso, mas disse que ele
ameaçou sua vida se ela não o fizesse. Eu não sei se acredito ou não, mas de
qualquer forma, ela tem garantia de outras coisas, então ela está fora de
cena também.
- Inacreditável. Fico feliz em saber que eles estão atrás das grades e
eu não tenho que olhar por cima do meu ombro e manter as cortinas
fechadas.
- Eu acho que você pode ser um pouco exibicionista, Srta. Brown. - diz
ele, arrastando seus dedos pelas minhas costas úmidas e passando-os pelos
cabelos na minha nuca.
Eu mordo meu lábio e olho para a cachoeira a poucos metros de
distância.
- Aposto que há uma caverna atrás da cachoeira, quer dar uma
olhada?
- Ohhh, você é tão malcriada. E quanto a Scarlet?
 Eu dou de ombros. - Acho melhor você descobrir isso. O último nu é
um ovo podre! - Eu grito e saio, abrindo caminho pela grama e pedras até a
base da cachoeira.
Serena acena com a cabeça em aprovação e me lança um olhar
orgulhoso quando empurro minha câmera em suas mãos enquanto
corro. De todos os parentes de Nick, não incluindo Scarlet, eu a amo mais e
dizer adeus em alguns dias será uma das coisas mais difíceis que eu já tive
que fazer.
Atrás do véu de água, Nick e eu encontramos uma pequena área plana
para ficar de pé. Eu cheguei aqui primeiro, mas nenhum de nós removeu um
ponto de nossas roupas. Ficamos simplesmente boquiabertos com a beleza
da lâmina de água que desce a poucos metros dos nossos rostos. Ela ruge
quando passa, batendo nas rochas abaixo. Eu rio e mostro minha língua para
ele. Ele me pressiona contra a parede de pedra lisa atrás de nós e cobre
minha boca com a dele, me beijando até que eu esteja tonta e sem fôlego.
Quando ele finalmente me deixa levantar, abro os olhos e pisco as
gotas de água nos meus cílios.
- Case comigo.
Eu me inclino para ver se ele disse o que eu acho que ele disse.
- Com licença?
- Casa comigo. Eu sei que faz apenas duas semanas, e você não sabe
no que está se metendo com a minha carreira, mas eu juro que você e Scarlet
serão minha prioridade número um. Eu nunca me senti tão bem com nada
na minha vida. Você é a única, Téa. Case comigo.
Calor se espalha pelo meu pescoço e eu sinto tontura. Ele acabou de
propor? Ele fez, ele propôs e no lugar mais romântico imaginável, atrás de
uma cachoeira em uma ilha tropical.
- Ninguém nunca me pediu para casar assim antes.
- E esperançosamente, ninguém nunca mais voltará.
 Eu mordo meu lábio e olho por cima do ombro para um pedaço
brilhante de quartzo preso na pedra. É isso. Eu não posso imaginar minha
vida melhor do que isso. - Tudo bem, vou com uma condição. -
- Qualquer coisa, você escolhe.
- Eu quero que você faça amor comigo atrás desta cachoeira agora
mesmo.
- Bem aqui? Agora mesmo? - ele diz, apontando para a rocha em que
estamos.
- Sim, e é melhor você se apressar, está atrasado.
Ele joga a cabeça para trás e ri.
- Condição mais fácil de sempre. Eu realmente deveria ter um
calendário ou um despertador para que eu possa ser mais oportuno. Aquele
coelho vai se cansar de esperar por mim.
- Oh não, esse coelho nunca se cansará de esperar por você. Esse
coelho te ama.
- E você? Você me ama também?
- Mais do que você jamais saberá.
- Você está me desafiando para descobrir?
- Sim
- Desafio aceito.
 Epílogo

Dois anos depois

Serena nos fez prometer não voltar ao Havaí. Nós todos nos
despedimos dela, e eu entreguei a ela o cartão SD carregado com as fotos
de nossas férias e as de Nick e Scarlet, juntamente com alguns de nós três a
seu pedido.
 Ela abraçou Nick firmemente ao redor do pescoço, e eu o ouvi
sussurrar - Diga a ela que a amo e que estou feliz de novo.
Ela se agarrou a ele por um momento e quando ela podia falar, ela
sussurrou de volta. - Ela já sabe.
Eu tive que ir embora. Embarquei no avião e fui direto para a pequena
cabine do banheiro na parte de trás e chorei os olhos para fora.
Nick disse a Scarlet que eu tive um ataque de alergia quando me sentei
entre eles logo antes de decolar. Ela acreditou porque tem quatro anos e
meninas de quatro anos acreditam no que os adultos dizem.
Isso foi há dois anos, e estamos de volta à grande ilha contra sua
vontade. Ela segurou por muito mais tempo do que ela previu depois que
ela parou de tomar a quimioterapia, mas há quatro meses ela finalmente
perdeu sua batalha contra o câncer.
Eu pensei que era uma pena associar este lindo lugar com morte e
perda, então Nick e eu decidimos ter nosso casamento aqui.
Hoje, nossos amigos e familiares se reuniram conosco no mesmo
trecho de praia onde Serena me salvou de cometer o maior erro da minha
vida.
Eu não posso imaginar o que teria acontecido se ela não estivesse
sentada lá. Eu não estava vivendo antes de conhecer Nick, eu simplesmente
existia. Quando aquela doce menina chutou minha poltrona, ela mudou
nossas vidas para sempre. Graças a Deus ela sentiu o desejo de ser
desobediente e rebelde naquele dia.
Os sinos tocam na praia, nos alertando que é hora de começar a
caminhar até o altar improvisado.
- Você está pronta, T? - Meu pai pergunta, estendendo o cotovelo
para eu pegar.
- Casar ou ter esse bebê? - pergunto, apontando para minha barriga
redonda, com oito meses de gravidez.
 - Que tal pegarmos uma coisa de cada vez? Casamento hoje e um
bebê daqui a duas semanas, quando ela for devida. Você não quer um bebê
prematuro, não é?
- Não, claro que não. Ela está apertando meu estilo. Eu preciso do
meu equilíbrio de volta, e estarei bem em ver meus pés novamente.
- Querida, esse bebê vai deixar seu estilo para o resto da sua
vida. Melhor se acostumar com isso.
- Eu não crio seu estilo, não é?
- Não, não mais eu acho. Você foi muito trabalho para este velho
embora, eu não vou mentir.
- Sim, mas estou perfeita agora, certo?
Ele revira os olhos - Sim, claro, perfeita.
- Isso não parece muito convincente!
- Eu estou brincando com você. Querida, você é melhor que perfeita
hoje. Não posso acreditar que criei uma moça tão bonita e bem-sucedida, e
não poderia ter mais orgulho em entregá-la a um homem tão bom.
- Ele é bem legal, não é?
- Ninguém merece mais.
Eu me viro para me verificar no espelho de corpo inteiro que Nora
colocou na sala de estar para mim. Era muito difícil se vestir no minúsculo
quarto, então as mulheres ocuparam o maior cômodo da casa para se
preparar.
Nick ainda não viu meu vestido. Manter isso em segredo não tem sido
fácil. Esse homem é um super bisbilhoteiro. Eu não acho que ele ficará
surpreso por não ser branco. O vermelho sempre foi mais meu estilo, e esse
vestido sem alças até o chão é exatamente eu. Eu não queria chocar
totalmente a extensa família de Nick, então o vestido é modesto e não
completamente vermelho. O corpete é branco e a saia muda lentamente
para vermelho até que o fundo fique vermelho sangue. Meus sapatos são do
estilista da Converse e como eu não poderia usar uma camiseta, eu tenho
um pequeno botão com uma flecha que diz I'm With Him.
 Nick escolheu um smoking preto, mas Scarlet e eu insistimos em
permitir que ela usasse vermelho também. Seu nome é Scarlet depois de
tudo.
- Ok, vamos em frente. - diz a organizadora de casamentos que eu não
precisava. Ela não fez nada além de me atrapalhar e me enlouquecer, mas a
mãe de Nick disse que todo mundo tem um planejador de casamentos.
- Olhe para a sua filha - Papai diz, apontando para a praia. Meu
coração salta uma batida toda vez que alguém se refere a ela como
minha. Eu a amo como se ela fosse minha, não há dúvida.
Eu me inclino sobre o corrimão da casa de praia e vejo Scarlet pulando,
jogando toneladas de pétalas de rosas vermelhas por toda a praia.
Todo mundo tem dito a ela para andar em linha reta e só polvilhar
alguns de cada vez, mas eu secretamente disse a ela para ir à loucura e se
divertir porque é isso que eu quero que o meu casamento seja.
Eu quero celebrar a nova vida.
Depois da cerimônia, Nick e eu, Sra. Téa Wood, fugimos da festa para
a praia.
- Você tem isso?
- Sim, bem aqui. - Ele dá um tapinha no paletó.
- Isso é pequeno?
- Eu acho que sim. Isso é o que ele me deu.
- E se isso não for ela, e se eles pegarem um pouco de sujeira do chão
e colocarem em um pote e disserem que é sua tia?
- Isso é mórbido. Por que eles fariam isso de qualquer maneira?
- Eu não sei. Talvez eles tenham derramado as cinzas ou talvez tenham
perdido.
- Eu acho que o bebê é como um esteróide, aumentando as células de
criatividade em seu cérebro. Você foi extra ... interessante
ultimamente. - Ele faz uma pausa quando ele diz interessante, como se
estivesse tentando encontrar uma palavra sem conotações negativas.
 - Me desculpe, é tudo isso. - digo, apontando para a recepção. A base
da música está vibrando o vidro do clube que alugamos para nossa recepção.
- E isso. - Eu deslizo minhas mãos sob minha barriga.
- Eu sei que é muito. Tenho certeza que estas são as cinzas da minha
tia Serena, ok? Você quer fazer ou deveria ser eu?
Ele está se referindo a espalhar suas cinzas no oceano. Ela imaginou
que estaríamos voltando para um casamento ou algo assim, e ela deixou
instruções para Nick e eu cuidarmos de suas cinzas.
- Acho melhor você fazer isso. Eu sou tão gorda que provavelmente
vou cair no oceano.
Seus olhos suavizam como sempre fazem quando me refiro a mim
mesma como gorda.
- Você não é gorda, você está mantendo o meu bebê.
- Nosso bebê.
- Sim, nosso bebê.
- Você diminuiu a lista de nomes?
- Sim, quero nomeá-la Serena. Nós não estaríamos juntos hoje se não
fosse por ela. Você acha que vai ficar bem com sua família?
- Eu acho que eles vão adorar. Scarlet e Serena soam
perfeitos. Vamos. Eu vou segurar sua mão e podemos fazer isso juntos.
Nós chutamos nossos sapatos, e ele me leva até a beira da água, onde
ele remove a tampa. Cada um de nós coloca uma mão ao redor da urna e
outra na minha barriga para dizer adeus a uma Serena e dar boas - vindas a
outra.

O FIM.