Vasco da Gama

Vasco da Gama foi um importante navegador português que se destacou por ter descoberto
o caminho marítimo para a Índia.

Nascimento e infância
Vasco da Gama nasceu em 1469, em Sines, distrito de Faro, filho de Estêvão da Gama e
Isabel Sodré. Sempre teve uma infância ligada ao mar, pois estudou matemática,
astronomia e navegação com Augusto Carlos Teixeira de Aragão e Abraão Zacuto. Em
1492, João II de Portugal enviou-o ao porto de Setúbal e ao Algarve para capturar navios
franceses em retaliação por depredações feitas em tempo de paz contra a navegação
portuguesa.

Casamento e descendência
Vasco da Gama casou-se com Catarina de Ataíde e teve 8 filhos: Estêvão da Gama, Isabel
de Ataíde, Pedro da Gama, Francisco da Gama, Cristóvão da Gama, Álvaro da Gama,
Paulo da Gama e Juliana da Gama

Descoberta do caminho marítimo para a Índia

Descobrir o caminho marítimo para a Índia e controlar o comércio das especiarias sempre
foi um grande sonho para Portugal. Então, D.Manuel I de Portugal confiou a Vasco da
Gama que descobrisse esta Terra tão desejada por todos
os portugueses. Com isto, a 8 de julho de 1497, partiu de
Belém, Lisboa, para a Índia.
A viagem não foi fácil e os mais 170 homens que iam a
bordo contraíram muitas doenças, principalmente o
escorbuto. Mas, quando os marinheiros estavam perto de
Melinde, crê-se que estes avistaram um monstro gigante,
de seu nome Gigante Adamastor. Mesmo assim, esta
história não passa de uma lenda, sendo, possivelmente,
falsa.
Mas, por fim, a 20 de maio de 1498, Vasco da Gama e os
homens que iam com ele, chegaram a Calecute, na Índia.
Com isto, abriu-se a Rota do Cabo, os Europeus ficaram,
finalmente, com o reconhecimento da Índia e do Oceano
Índico e Portugal pode controlar o comércio das
especiarias, tornando-se num dos países mais ricos do
mundo no século XVI. Mas, as negociações de Portugal com os chefes locais não foram
fáceis, tendo o rei D.Manuel de enviar algumas cartas a estes governadores. Por fim, Vasco
da Gama e a sua armada seguiram para Portugal, a 29 de agosto de 1498, deixando alguns
homens para começarem a construir uma feitoria.
Vasco da Gama regressou a Portugal em setembro de 1499, um mês depois dos seus
companheiros, pois teve de sepultar o seu irmão Paulo da Gama, que acabou por falecer na
ilha Terceira, nos Açores. No seu regresso, foi recompensado, pois recebeu o título de
"Almirante-mor dos Mares das Índia", sendo-lhe concedida uma renda de trezentos mil réis
anuais. Recebeu ainda, conjuntamente com os irmãos, o título perpétuo de Dom e duas
vilas, Sines e Vila Nova de Milfontes.
Vasco da Gama fez ainda outras duas viagens à Índia, uma em 1502 e outra em 1504. No
fim da sua vida, foi-lhe ainda atribuído o título de Governador da Índia.

Morte, legado e homenagens

Vasco da Gama morreu a 24 de dezembro de 1524, em Cochim, na Índia. Foi sepultado na
Igreja de São Francisco, em Cochim, até que, em 1880, o seu túmulo foi transferido para o
Mosteiro dos Jerónimos, em Belém.
Vasco da Gama deixou um grande legado, pois foi quem abriu a porta aos europeus deste
rico território e permitiu que Portugal, durante grande parte do século XVI, controlasse este
comércio das especiarias.
Em sua homenagem, surgiram duas estátuas dele, uma em Sines, sua terra natal, e outra
em Angra do Heroísmo. Além disso, o escritor Luís Vaz de Camões escreveu o tão
conhecido livro dos Lusíadas, onde retrata a viagem de descoberta da Índia.