Na primavera de 2004, eu estava procurando um presente de formatura apropriado para meu

filho Ateesh e decidi por um reprodutor de música iPod da Apple. Eu sabia exatamente o que
queria, então não havia necessidade de dirigir até um shopping. Em vez disso, fui diretamente
ao site da Apple Computer e fiz meu pedido on-line do player de aparência elegante que
literalmente colocaria milhares de músicas na palma da mão do meu filho. O site até me
permitiu encomendar seu nome gravado no verso metálico brilhante. Marco Polo desembarca
em Ormuz, no Golfo Pérsico. Ilustração de Marco Polo, O Livro das Maravilhas do Mundo,
1298; cópia manuscrita de 1410. Biblioteca nationale de France Escolhi a opção de entrega
gratuita. Como a Apple Computer está sediada na Califórnia, calculei que o iPod não demoraria
mais do que alguns dias para chegar até mim na Costa Leste. Fiquei surpreso com o que se
seguiu. Recebi um e-mail de confirmação poucos minutos após fazer o pedido, com um número
de rastreamento do item que me permitiu acompanhar seu andamento. Verifiquei
preguiçosamente o status da remessa no site da transportadora, Federal Express, e sentei-me
sobressaltado. O produto estava sendo enviado não da Califórnia, mas de Xangai, na China.
Durante o dia e meio seguinte, observei com fascinação a tela do meu computador enquanto o
iPod viajava pelo Pacífico. Tal como os marcadores genéticos no nosso ADN contam a história
da nossa própria viagem, o código de barras na embalagem do iPod, digitalizado e rastreado à
medida que passava por vários locais, contava uma história notável de um mundo encolhido.
Poucas horas depois de receberem o pedido, os funcionários chineses da Apple gravaram o
nome de Ateesh no iPod e colocaram-no junto com todos os seus acessórios em uma pequena
caixa. À 1h52 da tarde em Xangai — exatamente seis horas e quarenta e cinco minutos depois
de receber a confirmação do meu pedido — o iPod personalizado saiu da fábrica da Apple em
uma van da FedEx rumo à instalação de triagem. Oito horas e nove minutos depois, o pacote
estava em um avião partindo para Anchorage, no Alasca. Rastreei o iPod enquanto ele cruzava o
Pacífico e pousava no hub da FedEx no aeroporto de Indianápolis, Indiana, por volta da meia-
noite do dia seguinte ao de ter feito o pedido. Percorrendo um labirinto de esteiras
transportadoras e rampas, examinado por scanners e guiado por braços robóticos até contêineres
com códigos postais específicos, viajando a bordo de vans e aeronaves, o iPod personalizado de
Ateesh pousou na nossa porta de New Haven apenas quarenta horas depois de eu ter clicado “
Comprar." Esse aparelho havia viajado 13 mil quilômetros em menos de dois dias e agora estava
na mesa da nossa cozinha. Os ancestrais humanos levaram milhares de anos para fazer essa
viagem do continente asiático até a América do Norte. A parte de trás da caixa de metal branco
brilhante, do tamanho de um maço de cigarros, dizia “Projetado pela Apple na Califórnia,
montado na China”. Fazer com que um reprodutor de música projetado na Califórnia e montado
na China fosse entregue à minha porta por uma empresa de correio americana era, obviamente,
apenas parte da história. O rótulo “made in” não revelou quantos trabalhadores de outros países
se juntaram à fabricação do iPod: o microdrive que era o coração da máquina foi fabricado pela
Hitachi no Japão, o chip controlador foi fabricado na Coreia do Sul, a bateria da Sony foi
fabricada montado na China, o conversor estéreo digital-analógico foi fabricado por uma
empresa em Edimburgo, na Escócia, o chip de memória flash veio do Japão e o software em um
chip que permite pesquisar e tocar dez mil músicas foi projetado por programadores do
PortalPlayer na Índia. Ao comprar o que pensei ser este produto “americano”, tornei-me na
verdade um participante involuntário na globalização, como milhões de outros consumidores
em todo o mundo. O maior globalizador neste caso foi o garoto prodígio americano Steve Jobs,
o fundador da Apple Computer. Os empregos pertencem a uma das quatro principais categorias
de agentes da globalização que acompanho neste livro. Jobs já foi chamado de muitas coisas,
mas poucos o chamariam de trader. Hoje em dia, o termo é reservado principalmente para
aqueles homens e mulheres intensos que se sentam diante de terminais de computador e ganham
muito dinheiro comprando e vendendo tudo em um mundo virtual. Mas o empresário Jobs e a
sua empresa Apple Computer enquadram-se na ampla categoria de agentes da globalização que
chamo de “comerciantes” – pessoas que produzem ou transportam produtos e serviços para
consumidores em partes distantes do planeta e, no processo, criaram um mundo interligado. .
Talvez seja difícil imaginar esta verdadeira estrela do rock do mundo da alta tecnologia como
uma encarnação moderna daqueles comerciantes dos primeiros anos da era cristã que
transportavam mercadorias em caravanas de camelos na Rota da Seda ou dos comerciantes
holandeses que transportavam cravo do Sudeste. Ásia. Mas se examinarmos a essência do que
eles fizeram – obter lucro através da produção e transporte de mercadorias através das fronteiras
– Jobs é um deles. A Apple Computer também oferece um bom exemplo de como os traders
mudaram suas estratégias enquanto realizavam essencialmente a mesma tarefa: conectar
pessoas. A Apple não só não possui uma frota marítima, como também não possui uma fábrica.
Um tocador de música projetado por Jobs e seus engenheiros em Cupertino, Califórnia,
integrando as inovações e o trabalho de muitos outros de Taiwan, Coreia do Sul e Índia, foi
montado na China, vendido pela Internet e entregue em minha casa por um mensageiro
americano. empresa. No entanto, a Apple é motivada a expandir o seu mercado pela mesma
motivação de lucro que inspirou os traders da geração millenial, com o seu lucro a enriquecer
milhões de pessoas em todo o mundo que possuem ações da Apple. Neste capítulo veremos
muitos vislumbres do que Adam Smith chamou de instinto humano básico de “caminhão e
comércio” para obter lucro, que cresceu desde o início da civilização e conecta uma parte cada
vez maior do mundo através de uma rede de comércio. Desde a época em que os humanos se
estabeleceram no Crescente Fértil, eles não pararam de procurar alimentos, mercadorias e
materiais de fabricação diferentes e melhores. Para satisfazer essa necessidade social e obter
lucro através da arbitragem de preços – comprando na baixa e vendendo na alta – surgiu uma
nova classe de pessoas, os comerciantes. Dispostos a assumir o risco de longas viagens e da
vida no estrangeiro em troca de transacções lucrativas, os comerciantes e financiadores surgiram
como os conectores mais importantes. Os meios de transporte dos frutos do comércio
progrediram de burros e camelos para velas e barcos a vapor, de navios porta-contêineres e
aviões para cabos ópticos de fibra. Os modos de pagamento evoluíram de escambo, búzios,
moedas de metal, papel-moeda e cartão de crédito para transferências bancárias eletrônicas e
sistemas de pagamento online como o PayPal. Estes desenvolvimentos permitiram o transporte
rápido de grandes quantidades de mercadorias, e a base de consumidores e o número de
comerciantes e empresários também cresceram. As empresas multinacionais substituíram
indivíduos e grupos de comerciantes, todos sucessores de um dos primeiros exemplos, a
Companhia Inglesa das Índias Orientais, fundada em 1600. Segundo uma contagem das Nações
Unidas, em 2003 havia sessenta e três mil empresas multinacionais no mundo.1 Se contados os
acionistas dessas empresas, o número de pessoas que promovem o comércio mundial poderia
chegar a centenas de milhões. A diferença entre o “c-commerce” transportado por caravanas de
camelos do passado e o comércio electrónico de hoje, que entregou o Apple iPod à minha porta,
está na escala e na velocidade de tais transacções. Assim, não é surpreendente que, no
imaginário popular, o comércio externo tenha se tornado sinónimo de globalização. Mas o
comércio com estranhos, como vimos no capítulo anterior, está conosco desde o início da vida
sedentária no Crescente Fértil. A mercadoria mais comercializada entre as comunidades era a
lâmina de obsidiana – rocha vulcânica – que podia ser usada como faca para cortar carne e
como foice para colher grãos. A evidência deste comércio está espalhada por todo o Médio
Oriente e Ásia Ocidental sob a forma de ferramentas de pedra e conchas que foram trocadas. No
entanto, o primeiro relato escrito do comércio chega até nós no início do segundo milênio aC .
Tanto a necessidade quanto o gosto pelo exótico levaram os humanos a se envolverem no
comércio. À medida que a agricultura se desenvolvia e havia excedentes alimentares
disponíveis, uma classe de pessoas, atraídas pela perspectiva de lucro e talvez por um sentido de
aventura, tornaram-se comerciantes viajantes em busca de bens e novidades que pudessem ser
comprados com ouro ou prata ou trocados por qualquer coisa que quisessem. tive. Os
comerciantes frequentemente trabalhavam com a sanção do governante e pagavam impostos,
como vimos na antiga Mesopotâmia. No entanto, muitas vezes o próprio governante se
encarregava do comércio para garantir o fornecimento de luxos e lucros a serem obtidos nas
transações comerciais. QUANDO TEREMOS UMA CASA MAIOR? Os férteis vales do Tigre e
do Eufrates produziam grãos e lã suficientes para fazer tecidos, mas careciam completamente
dos recursos minerais necessários para fazer equipamentos de batalha de bronze. O surgimento
de comerciantes para realizar essa troca necessária foi registrado em tabuletas de argila
mesopotâmicas de quatro mil anos. Ao decifrar a escrita cuneiforme em que os detalhes das
transações comerciais e do comércio de caravanas eram meticulosamente mantidos, os
arqueólogos permitiram-nos conhecer 38 Do comércio de camelos ao comércio eletrónico Rota
comercial das monções Rotas da seda Rota comercial europeia A LIGAÇÃO DO
COMERCIANTE Século I ao século XVI Chang ' um Cantão Manila Tóquio Rio de Janeiro
Calicut Alexandria Amsterdã Sevilha Lisboa Buenos Aires Acapulco Melaka Barygaza Mocha
Ormuz Samarkand Mombasa Viena Aleppo Livorno Arikamedu nossos primeiros
globalizadores: comerciantes estrangeiros e seus financiadores. Conhecemos comerciantes
como Assuridi , Su- Kubum , Salimahum e Pusu - ken, que prosperaram operando o comércio
de caravanas entre a capital assíria e a cidade-armazém de Kanis, na região da Anatólia, na
actual Turquia. Longas caravanas, às vezes compostas por trezentos burros carregados de grãos
e lã, faziam a viagem de 1.300 quilômetros, ao final da qual a maioria dos burros era vendida e
um número menor era enviado de volta a Assur carregando minerais, ouro e prata. As caravanas
de burros viajavam a uma velocidade média de quase trinta quilômetros por dia. Um burro
podia carregar em média duzentas libras, limitando a quantidade e o tipo de mercadorias que
podiam ser comercializadas ou o tipo de terreno percorrido.2 No que parece ser a primeira
diáspora comercial conhecida, os mercadores assírios ou os seus representantes viviam em
Kanis, longe de suas esposas e famílias, e muitas vezes tomavam esposas secundárias. Estima-
se que os comerciantes obtiveram aproximadamente 100% de lucro com o estanho e 200% com
os têxteis. Os comerciantes bem-sucedidos ganharam dinheiro suficiente para construir casas
grandes e possuir lápis-lazúli caro importado do Afeganistão. A esposa do comerciante Pusu -
ken, Lamassi , e suas filhas trabalhavam em casa tricotando roupas de lã para exportar para
Kanis. Lamassi escreveu ao marido em uma tábua de argila. “Desde que você saiu, Salimahum [
outro comerciante] já construiu uma casa com o dobro do tamanho! Quando poderemos fazer o
mesmo?” ela perguntou.3 Seja para ganhar dinheiro para construir uma casa maior ou apenas
para tentar evitar altos impostos alfandegários, Pusu -ken foi pego com mercadorias
contrabandeadas e jogado na prisão. Uma carta mencionava a sua libertação depois de ter feito
um “presente” não especificado ao príncipe herdeiro de Kanis.4 O actor-chave no comércio
assírio era o rico empresário, ou ummeânum , que fornecia o capital e os bens necessários.
Como explica Louis Lawrence Orlin: “Sempre preocupado em encontrar mercados para os seus
excedentes de bens nacionais, ele fornecia aos seus funcionários itinerantes mercadorias
destinadas à venda direta aos consumidores nativos da Anatólia, para entrega aos seus agentes
ou representantes regionais no estrangeiro.”5 O empreendimento inicial os capitalistas
entregavam as encomendas não por computador, mas em tabletes de argila, cujo tamanho tinha
de ser mantido pequeno para minimizar o peso nas longas viagens. O foco na distância pode ser
visto na correspondência assíria da época. Uma típica comunicação empresarial escrita em uma
tábua de argila endereçada a Pusu -ken dizia: [Do] estanho e dos têxteis, pegue [cada] metade e
deposite vocês mesmos a [quantia correspondente em] prata - fazendo-me um favor - e deixe o
prata venha até mim com a caravana de Inaja. Não deixe meu coração ficar perturbado! 40 Do
comércio de camelos ao comércio eletrônico Se você não pegar o estanho e os têxteis e
[portanto] não me fizer nenhum favor, venda-os por dinheiro ou em prazos longos ou curtos e
aja no meu melhor interesse.6 Houve também problemas no caminho das caravanas de burros
que percorriam a longa distância de Assur a Kanis por montanhas escarpadas e desertos. Os
comerciantes enfrentavam periodicamente ataques de bandidos e sofriam perdas de animais.
Tais ataques foram os perigos padrão do comércio de longa distância ao longo dos tempos. A
preocupação com a velocidade do transporte e os custos do atraso na entrega também preocupa
os comerciantes desde então. Mesmo agora, a companhia de seguros Lloyd's cobra prémios
mais elevados aos navios que navegam nas águas infestadas de piratas do Sudeste Asiático. O
desejo de fazer mais viagens e entregar mais mercadorias tem levado os comerciantes a procurar
continuamente rotas mais curtas e transportes mais rápidos. O NAVIO DO DESERTO
Transportes de maior capacidade foram colocados em serviço no início da era cristã. Embora a
domesticação dos camelos tenha começado entre 3.000 e 2.000 a.C. no Chifre da África, foi
somente entre 500 a.C. e 200 d.C. que a “sela da Arábia do Norte” foi inventada e os
comerciantes da Península Arábica puderam explorar a habilidade do camelo. ser um “navio do
deserto”. 7 Os camelos podem viajar aproximadamente trinta quilômetros em cerca de seis
horas e carregar cerca de 550 libras, o dobro de um cavalo ou de uma mula. Uma vez que
procuravam alimento ao longo do caminho, observa o historiador William McNeill: “Na maioria
das paisagens do Médio Oriente, onde abundavam terrenos baldios semiáridos, as caravanas
captavam energia gratuita tal como os navios à vela. Assim, as caravanas podiam muitas vezes
competir com os navios em condições bastante equilibradas. Fizeram-no durante cerca de mil
anos, desde o momento em que as artes da gestão de camelos se estabeleceram firmemente no
Médio Oriente durante os primeiros séculos cristãos, até que as melhorias no design dos navios
e nas técnicas de navegação mudaram os termos da competição após 1300 d.C..”8 A introdução
dos camelos abriu novos horizontes comerciais. Caravanas de camelos através dos desertos da
Ásia Central estabeleceram a primeira ligação direta entre a China, a Índia e o Mediterrâneo
oriental. Surgiu uma série de rotas comerciais ligando oásis e habitações humanas ao longo das
estepes e ao longo da orla do deserto de Taklimakan e dos vales montanhosos da Ásia Central.
Estas foram talvez passagens muito naturais através das quais pequenas colónias de migrantes
vindos de África se deslocaram para leste, perseguindo caça trinta a quarenta mil anos antes. No
primeiro século d.C. , comerciantes estrangeiros estavam presentes em pequenas cidades oásis à
margem do Taklimakan, transportando artigos de seda e laca para o Império Romano e de lã e
têxteis de linho, vidro, coral, âmbar e pérolas para a China . Como a seda chinesa era a
mercadoria mais valiosa transportada ao longo dos caminhos, o geógrafo alemão do século XIX,
Barão Ferdinand von Richthofen, deu a esta coleção de rotas o nome romântico de Rotas da
Seda, ou Die Seidenstrassen , popularmente conhecida hoje como Rota da Seda. Durante mais
de um milénio, esta rede de caminhos em constante mudança serviu como o grande conector
entre o continente asiático, a Europa e a África Subsariana . Através dela, os comerciantes
transportavam mais do que apenas os luxos que as elites europeias e asiáticas desejavam. Para
os governantes, quer na China, quer na Índia, quer noutros países sem pastagens para a criação
de cavalos, os cavalos da Ásia Central tornaram-se um artigo de exportação valioso na Rota da
Seda. Eles não eram apenas equivalentes aos carros luxuosos da Mercedes Benz, mas também
essenciais para a construção de uma cavalaria poderosa. Os registros da dinastia Tang da China
mostram que o governo gastou quase um sétimo de sua receita anual recebida de peças de seda
para importar cem mil cavalos.9 No século XI, as tribos tibetanas que controlavam as principais
rotas comerciais da Ásia Central para a China prosperaram através da troca de chá chinês. para
cavalos da Ásia Central – às vezes negociando 22 mil cavalos por ano. E, claro, a Rota da Seda
transportou muito mais do que mercadorias. Durante mais de um milénio, o caminho que
atravessou três continentes tornou-se uma correia transportadora para a transmissão de religiões,
arte, filosofia, línguas, tecnologias, germes e genes.10 O comércio na Rota da Seda atingiu o
seu apogeu durante o século XIII, quando o O Império Mongol presidiu toda a sua extensão. A
viagem nas costas de camelos bactrianos de duas corcovas, do Afeganistão a Pequim, levava em
média um ano para ser concluída, mas as mercadorias eram entregues.11 Um ambiente pacífico
mantido por torres de vigia e guarnições mongóis e pela manutenção de caravanas, ou casas de
repouso, ao longo do percurso impulsionou o fluxo de mercadorias. Os comerciantes
transportaram macarrão de trigo e cultura da seda da China para o Irã e a Itália, ambos os quais
estabeleceram suas próprias indústrias lucrativas de seda. A tecnologia chinesa de fabricação de
papel mudou-se para a Europa, fornecendo a base para a impressão de livros e para o
Renascimento.12 Graças ao cobalto trazido por comerciantes do Irã, as oficinas de cerâmica
Ming desenvolveram designs de porcelana azul e branca especificamente para o mercado
islâmico.13 Nos séculos II a V , comerciantes liderando caravanas de camelos abriram novos
assentamentos populacionais em áreas anteriormente desconhecidas da África Subsaariana. No
século IV, o ouro da região subsaariana foi trocado por cobre e tamareiras do Norte de África.
As tamareiras que cresciam em abundância nos oásis à beira do Saara eram lucrativamente
negociadas por ouro. A ligação comercial da caravana emergiria mais tarde como uma ponte
cultural, quando comerciantes muçulmanos entusiasmados do Norte de África levaram a fé
islâmica para a Nigéria, Gana, Senegal e mais além. Na língua senegâmbia, a palavra
muçulmano tornou-se sinónimo de comerciante.14 Nos séculos VII e VIII, a capital da dinastia
Tang da China, Chang'an , hoje Xian, era o terminal oriental da Rota da Seda. Com um milhão
de habitantes, não era apenas a maior cidade do mundo, mas, graças à presença de comerciantes
internacionais e missionários religiosos, a mais cosmopolita. A Rota da Seda e Chang'an
também desempenharam um papel na difusão do Budismo, que exploraremos mais tarde. Neste
ponto, é útil observar a cidade de Chang'an como um exemplo clássico de como os
comerciantes conectaram a cultura mundial. A historiadora Valerie Hansen descreveu os bairros
estrangeiros de Chang'an em torno do Mercado Ocidental como um local movimentado de
cultura mundial: “Os residentes não chineses construíram instituições religiosas dedicadas às
religiões dos seus países de origem. Os mercadores de língua persa continuaram a adorar em
dois tipos de templos dedicados às religiões que trouxeram do Irã. Os viajantes da Síria
abraçaram a sua própria forma de cristianismo, o Nestorianismo.”15 UM VINHO DOCE,
FIGOS SECOS E UM SOFISTA O barco foi o meio de transporte que abriu enormes
possibilidades de ligações de longa distância. Um item muito procurado nas planícies áridas e
aluviais da Mesopotâmia era a madeira para construir palácios, templos e móveis, e podia ser
encontrada nas costas do Mediterrâneo oriental e na Índia. Em meados do segundo milénio
a.C. , os comerciantes fenícios começaram a usar barcos feitos de junco para transportar cedros
do norte pelo Eufrates até à Baixa Mesopotâmia e trazer madeira nobre, minerais e pedras
preciosas do oeste da Índia.16 O comércio ribeirinho baseado A civilização de Mohenjo-daro e
Harappa, no subcontinente indiano – com artesãos fabricando barcos de madeira e artesãos
transformando pedras preciosas, ouro, prata e marfim em ornamentos e fibras de algodão em
tecidos – emergiu como o maior parceiro comercial da Mesopotâmia.17 Vimos o O governante
acadiano Sargão vangloriou-se de que os navios de Meluhha , o nome sumério para o Sul da
Ásia, e outras terras estavam atracados no cais da sua capital no Eufrates.18 As exportações da
Índia não eram apenas luxos: até pequenos macacos do subcontinente tornaram-se animais de
estimação populares para mesopotâmicos ricos! Os fenícios que habitavam a costa leste do
Mediterrâneo – Sídon e Tiro , no atual Líbano – foram os primeiros comerciantes especializados
cuja habilidade marítima lhes permitiu espalhar a sua rede comercial por todo o Golfo Pérsico e
o Mediterrâneo. . O cobre de Chipre e o cedro do Líbano foram transportados por todo o
Levante. A necessidade de se comunicar com uma variedade de pessoas levou os fenícios a
desenvolver o alfabeto no lugar da complexa escrita hieroglífica e cuneiforme. O mundo
conhecido expandiu-se à medida que a pressão populacional interna e a procura de mercados
mais vastos levaram os fenícios a estabelecer colónias na costa norte de África, na Sicília, na
Sardenha e ao longo da costa de Espanha. No primeiro milénio a.C. , os comerciantes gregos
seguiram os seus passos e os assentamentos gregos espalharam-se pelo Mediterrâneo oriental e
pelas costas do Mar Negro. O sul da Itália e a Sicília foram tão fortemente colonizados pelos
gregos que a região passou a ser conhecida como Magna Grécia, ou Grande Grécia.19 O
comércio entre o Mediterrâneo e a Índia tinha-se desenvolvido o suficiente no século III a.C.
para que o rei indiano Bindusara pedisse ao grego rei Antíoco para lhe enviar “um pouco de
vinho doce, figos secos e um sofista”.20 UM PASSEIO GRATUITO ATRAVÉS DO OCEANO
ÍNDICO No primeiro século d.C. , o Império Romano alcançou o Mar Vermelho e a porta foi
totalmente aberta ao comércio com a Índia , a tão cobiçada fonte de luxos exóticos. Não
sabemos os nomes de quaisquer comerciantes, mas um notável manual de navegação e
comércio escrito em grego por um autor anónimo em meados do primeiro século oferece uma
imagem detalhada da expansão do “mundo conhecido”. Em The Periplus of the Erythraen Sea
(a circunavegação do mar que abrangia o Mar Vermelho, o Mar Arábico e o Oceano Índico), o
autor escreve com conhecimento de causa uma viagem pela costa africana e ao longo da costa
indiana até Bengala, além da qual fica a região da China. Ele menciona a feliz “descoberta” do
vento sudoeste por um navegador grego ou egípcio chamado Hippalos , pelo qual os navios que
saíam da foz do Mar Vermelho no verão podiam percorrer a maior parte do caminho até a costa
do Malabar, na Índia, e retornar no inverno, quando o vento soprava. explodiu na direção
oposta. Este vento mais tarde veio a ser conhecido como “monção”, da palavra árabe para
estação, mausim , e Plínio escreveu mais tarde como esta descoberta “e a sede de ganho
trouxeram a Índia ainda mais para perto de nós”. o tempo de navegação entre a Índia e o Egito –
o extremo oriental do Império Romano – de trinta meses para três meses para uma viagem de
ida e volta.22 Como observou um historiador, a previsibilidade de um vento voltado para casa
tornou o Oceano Índico o ambiente mais benigno do mundo para viagens de longo alcance.23
Até 44 Do comércio de camelos ao comércio electrónico, a introdução dos navios a vapor em
1780, a velocidade do transporte de mercadorias permaneceu estável durante mil e setecentos
anos. Este sucesso na redução do tempo de navegação através de cerca de três mil milhas
náuticas de mar até à Índia intensificou o contacto e produziu um volume crescente de
comércio. O geógrafo grego Estrabão escreveu: “Anteriormente, nem vinte navios ousavam. . .
espiar para fora do Estreito [de Babel- Mandeb ], mas agora grandes frotas são enviadas até à
Índia e às extremidades da Etiópia.”24 Em comparação com apenas vinte navios por ano antes
da descoberta, agora um navio mercante deixou o Egipto com destino à Índia. quase todos os
dias da temporada carregando estanho, chumbo, vinho, coral, vidro e moedas de ouro e prata. O
ganho em tempo de navegação e os avanços na construção de embarcações robustas e de casco
para navegar em mar aberto ocorreram ao mesmo tempo em que Roma emergiu como o centro
da “economia mundial”. exóticos, e estavam prontos para investir no comércio exterior e
financiar viagens marítimas longas e arriscadas. Os luxos de lugares distantes definiam o poder
do Império Romano, e Roma emergiu como uma cidade consumidora por excelência, chique e
cosmopolita. Como observa Grant Parker: “Para os consumidores romanos, a existência real de
um lugar tão distante, visitado diretamente por tão poucas pessoas importantes, era muito menos
importante do que o seu impacto na imaginação.”26 Um mercado especial de especiarias foi
construído em Roma, e a rua mais chamativa da cidade chamava-se Via Piperatica , Pepper
Street. A busca por luxos difundiu muito o comércio romano. Artefactos romanos encontrados
num porto vietnamita, incluindo um medalhão de ouro do imperador António Pio de 152 d.C. ,
mostravam a extensão do comércio romano com a Ásia.27 A crescente procura de luxos
provavelmente esgotou o tesouro romano, que obtinha o seu ouro de Espanha. Isso levou o
imperador Tibério a queixar-se ao Senado: “Como reformaremos o gosto pelo vestuário? Como
devemos lidar com os artigos específicos da vaidade feminina, e em particular com aquela raiva
por jóias e bugigangas preciosas, que drena a riqueza do império e envia, em troca de
bugigangas, o dinheiro da comunidade para nações estrangeiras, e até mesmo os inimigos de
Roma?”28 Os historiadores, no entanto, duvidam da autenticidade da acusação moralista e, na
linguagem moderna, protecionista de Tibério, salientando que o tesouro romano cobrava um
direito aduaneiro de 25 por cento sobre todas as importações. A queixa, no entanto, aponta para
a importância do comércio asiático para a economia romana. VINHO FRESCO E
PERFUMADO DA ITÁLIA Na verdade, os tesouros de moedas imperiais romanas descobertos
no sul da Índia e as evidências da presença de comerciantes indianos nos portos do Mar
Vermelho testemunham o volume crescente deste comércio. À medida que as elites do Império
Romano consumiam quantidades cada vez maiores de especiarias indianas – pimenta preta e
gengibre – juntamente com marfim e seda, ânforas cheias de vinho italiano e grego, azeite e
garum (molho de peixe) chegavam à Índia para consumo grego e romano. colonos e para a
aristocracia indiana. Um documento de transporte contemporâneo escrito em papiro mostra que
apenas um carregamento de marfim, têxteis e ervas aromáticas alcançou um valor
suficientemente grande para comprar 2.400 acres das melhores terras agrícolas do Egipto. Um
navio de tamanho modesto, de quinhentas toneladas, poderia transportar 150 dessas remessas.29
O porto indiano mais importante para o comércio com Roma no início da era cristã era
Arikamedu , na costa sul da Índia, que recebia uma grande quantidade de ouro romano. moedas
e grandes quantidades de vinho grego e italiano da bolsa. Um antigo poema Tamil exultava
sobre como alguém “aumentava a alegria ao dar às meninas pulseiras brilhantes, que todos os
dias pegavam vasos embelezados com ouro, para beberem o vinho fresco e perfumado trazido
pelos yavanas [ocidentais] em lindas tigelas”. 30 Arqueólogos descobriram que o vinho fino
produzido na ilha grega de Kos era tão famoso que grandes quantidades do que Elizabeth Will
chamou de “vinho Koan fictício de fabricação italiana” foram exportadas para a Índia em
ânforas Koan típicas.31 Como as ânforas são datadas entre os séculos I e II a.C. , esta deve ser
uma das primeiras evidências na história do comércio global de promoção de um produto de
imitação. Outros males mais graves do comércio global foram visíveis desde os primeiros
tempos. O comércio de escravos é praticado desde o terceiro milénio, e o tráfico de mulheres foi
acrescentado pelo menos no início da era cristã. Como observou o autor do Periplus, entre as
mercadorias exportadas para o rei indiano de Barygaza , o atual Broach, havia “meninas
escolhidas para o Harém Real”.32 O harém dos governantes de Bengala do século XIV
supostamente ostentava chineses e “romanos” ( concubinas europeias.33 Dado o rigor da
viagem através do vasto oceano em barcos primitivos, o número dessa carga humana era
presumivelmente pequeno. O tráfico em grande escala de escravos e mulheres da Europa
Central e de África teve de esperar até que as caravanas em grande escala e o transporte
marítimo tivessem começado. O comércio com os ventos das monções transformou o Oceano
Índico num lago virtual, com portos e armazéns surgindo na costa oeste da Índia, ao longo do
Mar Vermelho e na costa leste de África. Os comerciantes indianos em busca de lucro também
se voltaram para o leste, navegando para as águas desconhecidas da ilha do Sudeste Asiático em
busca de ouro e madeiras perfumadas. Um antigo escritor indiano expôs claramente o que está
em jogo: “Quem vai para Java nunca mais volta. Se por acaso ele retornar, então trará dinheiro
suficiente para sustentar sete gerações de sua família.”34 O aumento do comércio transmitido
pelas monções impulsionou o tráfego costeiro ao redor da Península Arábica, diminuindo a taxa
de frete e afetando o transporte terrestre. comércio de caravanas. No abalo resultante do
comércio de caravanas, uma tribo árabe, os coraixitas , apreendeu tudo o que restava do
comércio de transporte e estabeleceu um assentamento permanente no vale de Meca por volta
do ano 400. Dois séculos depois, um comerciante coraixita emergiria como o profeta Maomé.
para transformar a tribo comercial num estado incipiente e lançar as bases de um império
islâmico.35 O impacto do crescente comércio no Oceano Índico foi visível nos séculos
seguintes com a ascensão de Sofala , Kilwa, Mogadíscio e Malindi como portos movimentados
com um crescente população de comerciantes árabes e indianos. Escravos, ouro, marfim,
madeira perfumada, resina e outros produtos exóticos que outrora atraíram a rainha Hatshepsut
a despachar uma expedição pelo Mar Vermelho no início da civilização egípcia tornaram-se
acessíveis não apenas aos ricos do Mediterrâneo, mas também às elites do Mediterrâneo.
distantes Índia e China. Moedas chinesas dos séculos VIII e IX foram encontradas na costa da
África Oriental, em Mogadíscio, em Kilwah e nas Ilhas da Máfia.36 Philip D. Curtin diz que
fontes chinesas mencionam escravos de Zenj , na África subsaariana, já no século VII, e no
início do século XII, dizia-se que a maioria das pessoas ricas de Cantão possuía escravos da
África. Milhares de escravos foram levados para a Pérsia para trabalhar nas minas de salitre e
para o Iraque para limpar os pântanos.37 Ligada pelo Tigre ao Golfo Pérsico, a capital abássida
de Bagdá tornou-se o centro de riqueza e luxo como o terminal do leste. troca. Como proclamou
um governante abássida: “Este é o Tigre; não há obstáculo entre nós e a China; tudo o que há no
mar pode chegar até nós através dele.”38 Na verdade, o transporte marítimo para a China e a
Índia por marinheiros árabes tornou-se rotina em meados do século IX , quando os navios
partiam do Golfo e do Mar Vermelho para uma viagem de ida e volta de um ano até à China.
Como afirma um relato de Bagdá do século IX, havia um fluxo contínuo de mercadorias do
Oriente e do Ocidente, “da Índia, do Sind, da China, do Tibete, das terras dos turcos, dos
dailamitas , dos khazares e dos abissínios”. Seda, canela, papel, tinta e cerâmica da China;
sândalo, ébano e coco da Índia; têxteis finos e papiros do Egito; papel de Samarcanda; e frutas e
nozes preparadas de todo o mundo muçulmano, todas movimentadas ao redor do globo.39 Outra
cidade no Golfo Pérsico, Siraf , aproveitou o comércio das monções com a África, a Índia e a
China para uma prosperidade sem precedentes. O comércio inspirou o crescimento de uma série
de profissões: construtores navais, tecelões, metalúrgicos, joalheiros e ceramistas. Como
observa Jerry Bentley: “Durante o século IX, os residentes de Siraf construíram uma grande
mesquita e um bazar, e arrumaram as suas mesas com porcelana importada da China.”40 Do
comércio de camelos ao comércio electrónico 47 Uma grande colónia de árabes, europeus, e
comerciantes judeus estabeleceram-se na cidade portuária chinesa de Cantão, conhecida pelos
árabes como Khanfu . Um relato contemporâneo diz que no início das monções de retorno para
oeste, grandes navios árabes carregados de seda, tecidos, cânfora, almíscar e especiarias
deixaram Cantão, “passando por centenas de embarcações de todas as formas e tamanhos de
todas as partes da Ásia”. Documentos chineses dos séculos VII e VIII listam persas, indianos e
malaios como proprietários dos navios visitantes. Nos séculos X e XI, os comerciantes árabes e
os artesãos indianos estabeleceram uma cadeia de produção rudimentar envolvendo marfim. O
marfim de elefantes encontrado na Índia e no Sudeste Asiático era mais caro e mais duro do que
o marfim africano. Os comerciantes árabes ao longo da costa africana exportavam grandes
quantidades de presas de elefante para a Índia, onde os artesãos as esculpiam em jóias,
ornamentos e ícones religiosos para exportação para a China e o Mediterrâneo.42 Além do
antigo favorito comercial – as especiarias – os artesãos indianos a habilidade em fazer contas de
pedra, tecer e tingir tecidos de algodão e fabricar artefatos de bronze e espadas de aço atraiu
comerciantes estrangeiros para a Índia. O sucesso inicial da Índia nas exportações baseou-se na
organização de escultores de marfim, ourives, ourives e toda uma gama de ofícios em guildas,
juntamente com o desenvolvimento de um intrincado sistema de financiamento e marketing por
indivíduos especializados. As viagens demoravam tanto tempo que as diásporas comerciais
cresceram quase imediatamente após o início do comércio de longa distância, como vimos na
Anatólia e em Arikamedu , na Índia , perto de Pondicherry. À medida que o volume do
comércio crescia, a necessidade de uma escala de vários meses para aproveitar as monções
tornou-se outra razão para os comerciantes estrangeiros se estabelecerem na costa do Malabar,
na Índia.43 Os comerciantes árabes, persas, arménios e judeus representavam uma parte
considerável do comércio. as populações de Calicut, Cranganore (conhecida na época romana
como Muziris ) e Quilon. Os comerciantes estrangeiros eram tão bem-vindos como arautos da
prosperidade que eram chamados de Mapilla , ou genros . Na altura em que o explorador
português Vasco da Gama desembarcou em Calecute, em 1498, Mapilla passou a significar
exclusivamente os comerciantes muçulmanos – descendentes de comerciantes árabes e persas
do século IX.44 É evidente que os comerciantes não só tinham trocado mercadorias através dos
oceanos, mas também enriquecido o pool genético do país anfitrião! A VELA ÁRABE
LATENA E O LEME CHINÊS Quando as longas guerras das Cruzadas terminaram e o Islã
recuperou o controle de Jerusalém, o comércio de longa distância recebeu um novo impulso. Os
europeus ocidentais que tinham vindo para o Levante como cruzados para combater os
muçulmanos regressaram a casa com um novo gosto pelas especiarias e outros luxos asiáticos,
criando uma nova procura de importações. À medida que os comerciantes procuravam melhores
meios para satisfazer a procura, as prósperas cidades comerciais de Génova e Veneza
combinaram tecnologias de todo o mundo e instigaram uma grande revolução na tecnologia
náutica que permitiria uma navegação estável em todas as condições meteorológicas. Em 1104,
Veneza criou o seu primeiro estaleiro público, o Arsenal, no qual os construtores navais
construiriam uma frota de grandes galés a remos, impulsionando o comércio a novos patamares.
Ao contrário dos navios no Oceano Índico, que podiam navegar essencialmente seguindo a
direção do vento das monções e lançando gases nas estrelas, os navios europeus tinham sido
restringidos, especialmente nas águas nevoentas do Mar do Norte. Os europeus adoptaram agora
a “vela latina” árabe – uma vela triangular montada num mastro e numa retranca móvel – que
lhes permitiu ganhar velocidade e navegar perto do vento. Eles também adotaram dos chineses o
uso do leme de popa, que lhes permitiu conduzir os navios com segurança até o porto. Graças à
abundância de madeira nobre do norte da Europa, os construtores navais puderam construir
navios à vela de três mastros - equipados com velas quadradas, latinas e de estai - para serem
usados no transporte marítimo.45 Os estudiosos discordam sobre se a bússola foi introduzida na
China, que conhecia sobre o dispositivo pelo menos desde o século IX. Qualquer que seja a sua
origem, a bússola, introduzida na Europa no final do século XIII, tornou as viagens mais
seguras e duplicou o volume do comércio, uma vez que os navios podiam agora fazer duas
viagens por ano dos portos do Mediterrâneo para o Canal da Mancha e o Levante.46 Também os
construtores navais chineses , fez avanços impressionantes. Na época em que Marco Polo
navegou da China para a Índia em 1292, os navios de fabricação chinesa eram grandes o
suficiente para transportar de 1.520 a 1.860 toneladas e tinham vários conveses com cabines
privadas. Duzentos anos depois, quando o almirante chinês Zheng He navegou com sua frota no
Oceano Índico, a tecnologia de construção naval avançou para criar seus “navios de tesouro” de
nove mastros, navios de cento e vinte metros de comprimento, capazes de transportar uma
tripulação de um mil homens. Estes avanços impressionantes na tecnologia marítima chinesa,
no entanto, não ajudaram muito as exportações chinesas, uma vez que, por um decreto imperial,
a China voltou-se para dentro logo após a incursão de Zheng He no Oceano Índico. Mas, em
conjunto, as melhorias tecnológicas no transporte marítimo e a crescente procura de especiarias
na Europa aceleraram o ritmo das viagens e alargaram as ligações comerciais. O historiador
James Burke descreveu como estas inovações afectaram o comércio europeu: O efeito imediato
da propagação do lateen foi o aumento do número de viagens, uma vez que os comandantes já
não tinham de esperar por um vento offshore favorável antes de deixar o porto. O ritmo do
comércio acelerou e, consequentemente, o tamanho dos navios aumentou, pois à medida que
mais e mais carga saíam do porto para mais e mais portos, fazia sentido fazer com que um navio
fizesse o trabalho de dois. Poupou dinheiro e aumentou os lucros... Do comércio de camelos ao
comércio electrónico 49 O leme deu aos comandantes o necessário controlo longitudinal dos
seus grandes navios, o que por sua vez encorajou os mercadores. . . . Juntamente com o uso da
combinação de vela latina e quadrada, e do leme de popa, a bússola alterou o horário de
navegação quase imediatamente. . . . Com a ajuda da bússola, os navios podiam navegar sob
céus nublados dia e noite. O número de viagens dobrou e as tripulações foram mantidas em
empregos regulares. Isto, por sua vez, encorajou os investidores, e o número de viagens
aumentou ainda mais.47 UM COMERCIANTE JUDEU EM MALABAR Um fascinante
vislumbre deste volume crescente de comércio e da ampla dispersão de comerciantes é
oferecido por documentos dos séculos XII e XIII preservados numa sinagoga do Cairo. . Como
o costume judaico proibia a profanação de papéis nos quais o nome “Deus” está escrito, milhões
de páginas de correspondência comercial de comerciantes judeus foram preservadas no cofre
especial da sinagoga conhecido como Geniza, oferecendo aos historiadores um tesouro de
informações. Assim, literalmente pela graça de Deus, conhecemos comerciantes que navegaram
para costas distantes – Extremo Oriente, Índia e Iémen, Egipto, Palestina e Síria, Tunísia e
Marrocos – e escreveram sobre as suas preocupações comerciais, bem como pessoais. Eles
comercializavam têxteis, metais, linho, plantas e preparações medicinais, especiarias e produtos
aromáticos, e perfumes e incensos. Na correspondência de Geniza, conhecemos Abraham Yiju ,
um comerciante judeu da Tunísia que dirigia uma fábrica de bronze na costa indiana de
Malabar, onde seus funcionários indianos transformavam vasos de cobre, estanho e antigos
vasos de bronze enviados de Áden e da Espanha em novos navios. Outros objetos como ferro,
especiarias de todos os tipos e têxteis também fizeram parte de sua remessa da Índia. Embora
grandes navios navegassem regularmente, o perigo estava sempre presente, assim como a
necessidade da ajuda de Deus. Em uma carta, Yiju escreveu a um cliente para lhe dar más
notícias: Você, meu mestre, que Deus torne sua honrosa posição permanente, escreveu que
gentilmente vendeu a seda e enviou mercadorias por seus lucros e que as enviou nos navios de
Rashmit . Fiquei sabendo, porém, que os dois navios de Rashmit foram completamente
perdidos. Que o Santo , seja] abençoado , compense a mim e a você. Não me pergunte, meu
mestre, o quanto fui afetado pela perda da carga que lhe pertencia. Mas o Criador irá
recompensá-lo em breve. De qualquer forma, não há conselho contra o decreto de Deus. Todos
os “vasos de cobre” [ nakas ], que você enviou com Abu 'All, chegaram, e a “tigela de mesa”
também chegou. Foi exatamente como eu desejava - que Deus lhe dê uma boa recompensa e
assuma sua recompensa (pois somente Ele é capaz de fazê-lo adequadamente).48 50 Do
comércio de camelos ao comércio eletrônico Yiju e cerca de mil e duzentos outros pedaços de
correspondência oferecem um imagem de um mundo globalizado em que os comerciantes
corriam enormes riscos em busca de lucro. Embora estes comerciantes tenham obtido ganhos
consideráveis, o comércio de longa distância moldou a vida pessoal das pessoas em diferentes
continentes. Yiju — depois de uma estada de pelo menos dezessete anos na Índia, onde comprou
a liberdade de uma escrava indiana, Ashu, e se casou com ela — retornou à Arábia com sua
única filha sobrevivente para casá-la com seu sobrinho. Enquanto Yiju estava na Índia, a
invasão normanda da Tunísia fez de seu irmão um refugiado indigente. Yiju tinha um consolo: a
fortuna que fizera como comerciante na Índia agora poderia ajudar a família. Numa carta ao seu
irmão em 1149, ele escreveu: Isto é para anunciar a você, meu irmão, que parti da Índia e
cheguei em segurança a Aden, que Deus a proteja, com meus pertences, vida e filhos bem
preservados. Que Deus seja agradecido por isso. “Oh, se os homens louvassem o Senhor por sua
bondade e por seus feitos milagrosos com os filhos dos homens.” Agora quero que você saiba
que tenho o suficiente para viver para todos nós. Que Deus, o exaltado, permita que este
dinheiro seja um sustento para mim e meus filhos e seja suficiente para você também.49
Abraham Yiju foi um dos muitos comerciantes estrangeiros sortudos que fizeram fortunas para
suas famílias viverem e no processo integrado o mundo. Graças à Rota da Seda e ao comércio
florescente no Oceano Índico, desenvolveu-se uma economia comercial internacional,
estendendo-se desde o noroeste da Europa até à China e gerando uma riqueza sem precedentes
no processo. O comércio marítimo de Génova em 1293 era três vezes superior às receitas do
reino de França no mesmo ano.50 É claro que, como este comércio envolvia sobretudo artigos
de luxo para as elites, não criou a estreita interdependência que a globalização criou. implicar
hoje. No entanto, partes das economias destes países – uma rede de cidades comerciais ligadas
por rotas terrestres ou marítimas, com o interior produzindo produtos de exportação – tornaram-
se cada vez mais dependentes do comércio externo. Para alguns, o comércio trouxe uma
prosperidade inimaginável, para outros, exploração e dor. A MÃO DE MELAKA NA
GARGANTA DE VENEZA À medida que a navegação marítima se expandia, a atração por
especiarias altamente valorizadas, como cravo e nozes, que cresciam apenas em algumas ilhas
do arquipélago indonésio, começou a trazer comerciantes árabes para o Sudeste Asiático. A
disseminação do cultivo de pimenta, que foi introduzido no Sudeste Asiático a partir da Costa
do Malabar, também atraiu comerciantes de toda a orla do Oceano Índico, bem como da China.
No século XIV, enclaves comerciais árabes e muçulmanos gujarati pontilhavam a costa norte de
Sumatra e Java.51 Comerciantes prósperos e devotos também tiveram sucesso na conversão dos
habitantes locais ao Islão. Em 1409, um príncipe malaio, Parameswaram , procurou capitalizar a
crescente ligação comercial da região, fundando a cidade de Melaka no local de uma vila de
pescadores no Estreito de Malaca. Com os comerciantes muçulmanos predominantes na região,
ele se converteu ao Islã e levou seus cidadãos a fazerem o mesmo. No entanto, consciente do
carácter multinacional e multi-religioso dos comerciantes que se reuniram em Melaka, manteve
estrita neutralidade. Devido à sua sábia política favorável ao comércio e aos baixos impostos,
Melaka, ou Malaca, tornou-se uma das cidades cosmopolitas mais vibrantes do Sudeste
Asiático. Situada no “fim das monções”, os ventos que traziam os comerciantes do oeste nas
monções do sudoeste e os do Japão e da China nas monções do nordeste, Malaca tornou-se o
armazém preferido para a troca de mercadorias. Não é de surpreender que, apenas duas décadas
após a chegada de Vasco da Gama ao Oceano Índico, Malaca tenha sido vítima da canhoneira
portuguesa. Um boticário que se tornou comerciante e diplomata português chamado Tomé
Pires deixou um relato animado de uma região totalmente integrada no comércio mundial na sua
Suma Oriental (relato oriental, 1512). Pires estimou a população de Malaca entre quarenta e
cinquenta mil, com sessenta e uma “nações” representadas no seu comércio e cerca de oitenta e
quatro línguas faladas no porto. Ele expressou admiração pelos enormes lucros que os
comerciantes estrangeiros obtiveram ao transportar mercadorias entre o Golfo Pérsico e a Ásia,
escrevendo: “Malaca é uma cidade que foi feita para mercadorias, mais adequada do que
qualquer outra no mundo; o fim das monções e o início de outras. Malaca está cercada e fica no
meio, e o comércio e o comércio entre as diferentes nações por mil léguas de cada lado devem
chegar a Malaca. . . . Quem quer que seja o senhor de Malaca tem a mão na garganta de
Veneza.”52 O poder e a prosperidade de Malaca aumentaram, não apenas devido à sua
localização geográfica como ponto de paragem a meio caminho entre a Índia e a China, mas
também devido à crescente procura mundial de pimenta. Nos cem anos desde a chegada dos
comerciantes portugueses, espanhóis, holandeses e britânicos, o comércio internacional e a
conversão religiosa transformaram o Sudeste Asiático produtor de especiarias. Como observou
o historiador Anthony Reid: “Novas cidades e estados floresceram, a maioria dos asiáticos do
Sudeste foi trazida para o âmbito das religiões bíblicas e universais, e grandes proporções da
população tornaram-se dependentes do comércio internacional para a sua subsistência, o seu
vestuário e as necessidades quotidianas, e até mesmo a sua comida.”53 Esta dependência em
breve traria grande tragédia e sofrimento para aqueles que foram mortos aos milhares pelos seus
pomares de especiarias ou transformados em escravos. A sua história seria repetida em todo o
mundo nos anos da conquista europeia e da ascensão dos impérios comerciais, e o Capítulo 7
explora mais sobre as consequências nefastas do comércio. Por enquanto, pode ser útil dar um
passo atrás e olhar para as origens do desejo por especiarias que provocaram o eventual domínio
da Ásia pela Europa Ocidental. Como vimos, o desejo por especiarias levou a um comércio
extensivo durante o Império Romano. Em 408, os visigodos exigiram um resgate em ouro, prata
e pimenta como condição para interromper o cerco a Roma. Após a queda do império, no
entanto, o comércio diminuiu em meio à insegurança económica e política geral. As especiarias,
que já haviam esgotado o ouro do Império Romano, tornaram-se mais caras. Depois, a ascensão
do Islão – incluindo a queda de Alexandria, o grande armazém de transferência de especiarias
asiáticas do Mar Vermelho para o Mediterrâneo – desferiu um duro golpe no comércio. Em
meio à escassez geral e ao aumento dos preços das especiarias, os comerciantes venezianos
fecharam um acordo com os muçulmanos para emergirem como distribuidores quase exclusivos
de especiarias na Europa. As cidades-estado italianas desempenharam este papel mesmo durante
as Cruzadas do final do século XI ao século XIII, quando as tentativas dos europeus de
recuperar a Terra Santa das mãos dos muçulmanos perturbaram o comércio. As especiarias,
sempre preciosas, atingiram um novo nível de valor social como um luxo. Quando, em 1194, o
rei da Escócia visitou o seu colega monarca Ricardo I de Inglaterra, recebeu, entre outras provas
de hospitalidade, cotas diárias de duas libras de pimenta e quatro libras de canela. AQUI? A
crescente procura dos consumidores europeus por especiarias asiáticas e o desejo desesperado
das monarquias cristãs de encontrarem um caminho para a fonte, evitando simultaneamente os
comerciantes islâmicos no Médio Oriente, estimularam a exploração de novas rotas em torno de
África e a construção de navios capazes de realizar operações perigosas. viagens por vastas
distâncias em oceano aberto. O comércio de longa distância sempre exigiu ousadia e desejo. No
século XV, o Infante D. Henrique, o Navegador, emergiu como um pioneiro na procura de uma
nova rota para a Ásia em torno de África e assumiu o papel que o Arsenal de Veneza tinha
desempenhado na concepção de navios e ferramentas de navegação para viagens marítimas
mais longas. Em 1497, o rei Manuel I de Portugal autorizou a viagem de Vasco da Gama à Índia
“em busca de especiarias”. Ao ver o primeiro mensageiro de Vasco da Gama em terra em
Calicut, um comerciante muçulmano de Túnis perguntou-lhe em espanhol: “Que o diabo o leve,
o que o trouxe aqui?” A sua resposta sucinta: “Viemos procurar cristãos e especiarias.”55 Do
comércio de camelos ao comércio electrónico 53 A questão não estava fora de lugar, pois os
perigos das viagens eram enormes. Entre 1500 e 1634, estima Philip D. Curtin, 28 por cento de
todos os navios que partiram de Portugal com destino à Índia perderam-se no mar. Nas suas
primeiras viagens à Ásia, Vasco da Gama e Cabral perderam metade da sua tripulação e mais de
metade dos seus navios. Mas a tentação do lucro elevado manteve os navios a chegar.56 A
monarquia catalã da Espanha, vizinha de Portugal, patrocinou o esforço de Cristóvão Colombo
para encontrar uma rota directa para a Índia através do Atlântico. O resultado deste esforço foi
um súbito alargamento do horizonte. Duas décadas após a descoberta fortuita do Novo Mundo
por Colombo, a tripulação de Fernão de Magalhães (apenas 10% dos quais sobreviveram)
circunavegou o mundo, criando pela primeira vez ligações verdadeiramente globais. O comércio
em escala mundial disparou e a distinção muitas vezes confusa entre comerciantes,
exploradores, missionários e conquistadores tornou-se mais tênue. Mas a luta que se seguiu por
recursos, escravos e novos mercados para os produtos dos próprios países conectou o mundo
cada vez mais estreitamente. Pela primeira vez, todos os continentes foram ligados por
transporte marítimo direto, em vez de um revezamento através de uma cadeia de intermediários
usando barcos, cargas de mulas e caravanas de camelos. O estabelecimento português de
cabeças de ponte em Goa, na Índia, em Melaka, na Malásia, e em Macau, na China, no século
XVI, criou o quadro de um comércio verdadeiramente global. A disponibilidade de transporte
regular para o Oriente levou ao aumento da especialização – da porcelana chinesa aos diamantes
indianos. Depois de os comerciantes portugueses regressarem da Ásia com porcelana fina da
China, o rei português e os seus corretores tornaram-se os primeiros a serem infectados pelo
“contágio da fantasia chinesa”, como Samuel Johnson descreveu causticamente. Em 1580, só a
Rua Nova dos Mercadores , em Lisboa , tinha seis lojas de porcelana chinesa.57 Em resposta à
mania da porcelana, os comerciantes ocidentais importaram pelo menos setenta milhões de
peças nos séculos XVII e XVIII.58 Da massa de correspondência deixada pelos comerciantes na
Europa portos, encontramos um bem-sucedido comerciante de diamantes judeu no porto italiano
de Livorno. Isaac Ergas, da casa comercial Ergas e Silvera, recebia pedidos de clientes de
diamantes das famosas minas de Golconda, na Índia. A estudiosa italiana Francesca Trivellato ,
que estudou os comerciantes judeus de Livorno no século XVIII, diz que os clientes faziam
pedidos específicos. Assim como encomendei meu iPod da Apple, um cliente italiano em busca
de um diamante abordava Ergas e depositava dinheiro. Como os comerciantes da Índia, que
forneceriam o diamante, não se importavam muito com a lira italiana, Ergas e Silvera enviavam
contas de coral do Mediterrâneo. Alguns clientes tiveram a sorte de fazer uma encomenda a
tempo para a viagem anual das monções para a Índia, e o carregamento de coral seria enviado
para Lisboa a bordo de navios britânicos ou holandeses. Lá, seria transferido para carracas de
casco grande, partindo para a viagem de um ano até Goa. As casas comerciais hindus em Goa
avaliariam o valor de mercado do coral e, consequentemente, devolveriam diamantes de
diferentes tamanhos e qualidades. Se tudo corresse bem – e o navio não afundasse numa
tempestade – os clientes recebiam os diamantes um ou dois anos mais tarde.59 A chegada de
comerciantes portugueses e holandeses ao Mar da Arábia abriu as portas a outra especialidade
comercial, o café. No início do século XVIII, o comerciante francês Jean de la Roque conduziu
o primeiro navio francês ao redor do Cabo da Boa Esperança até Áden e Mocha. Ele
empreendeu esta perigosa viagem de um ano para obter grãos de café da fonte, em vez de obter
grãos de café a um preço alto de intermediários turcos, holandeses ou ingleses. Sua viagem
levou dois anos e meio para ser concluída, mas o lucro obtido com seiscentas toneladas de café
valeu a pena. Mais importante, talvez, seja o seu livro seguinte, Jornada da Arábia feliz (1716),
ofereceu a primeira descrição detalhada do produto que cresceu na Etiópia e no Iêmen antes de
dominar o mundo. Duas décadas depois da viagem de la Roque a Mocha, um capitão francês
levaria uma planta de café para as Caraíbas (para saber mais sobre a história do café, ver
Capítulo 3). Não é de surpreender que a revolução dos transportes que ligou os continentes
tenha criado as condições para o surgimento da primeira empresa comercial multinacional. O
empreendimento comercial que comerciantes assírios dirigiam a partir da Anatólia no terceiro
milénio a.C. foi chamado de a primeira multinacional do mundo.60 A definição de
multinacional como uma empresa com investimento directo estrangeiro substancial e envolvida
na intermediação comercial entre países pode certamente ser aplicada pelo menos no seu país.
forma embrionária para empresas como as dirigidas por Pusu -ken, que conhecemos
anteriormente neste capítulo. Mas a formação de monopólios comerciais licenciados pelo
governo, como as Companhias Inglesas e Holandesas das Índias Orientais no início dos anos
1600, marcou uma nova etapa e pressagiou a ascensão de empresas globais. De cerca de
quinhentas no final do século XVII, as multinacionais somam agora mais de sessenta e três mil.
O número de consumidores cresceu rapidamente. Uma contribuição importante para o crescente
comércio oceânico veio dos relativamente retardatários na exploração, os holandeses. No final
do século XVI, os holandeses desenvolveram um navio de carga barato e de uso geral,
conhecido como fluyt , ou flyboat. Despojado de plataformas de armas e blindagem, obrigatório
para navegar em oceanos infestados de piratas , o fluyt , mais leve e espaçoso , pesando apenas
duzentas a trezentas toneladas, podia não apenas transportar cargas maiores, mas também operar
com uma tripulação menor. Fluyts navegaram em águas seguras ou foram acompanhados por
navios de guerra. Um bem equipado fluyt poderia completar uma viagem de regresso da Europa
à Ásia em oito meses.61 Para alcançar os holandeses, que dominavam o transporte marítimo, o
governo britânico financiou e incentivou a investigação em astronomia e magnetismo terrestre.
Esse investimento rendeu muitas inovações, especialmente a produção do primeiro cronômetro
marítimo confiável, que informava aos navegadores onde eles estavam em mar aberto. Embora
outras pequenas inovações tenham encurtado os tempos de navegação e aumentado a segurança
da navegação no final do século XVIII, o próximo grande salto em velocidade veio com a
introdução da energia a vapor. Sem vapor, mesmo o mais rápido dos veleiros britânicos de
meados do século XIX levava 110 dias para uma viagem de regresso a Cantão, e a viagem
imaginária de Júlio Verne à volta do mundo em oitenta dias estava muito distante.62 Tudo isso
mudou quando, em 1807, Robert Fulton inventou o navio a vapor. Os custos de frete caíram
drasticamente e o volume de mercadorias trocadas entre as principais nações aumentou
rapidamente para uma quantidade anual de cerca de oitenta e oito milhões de toneladas na
década de 1870, acima dos vinte milhões de toneladas em 1840. No mesmo período, o valor do
comércio entre os a maioria das economias industrializadas e as regiões mais remotas ou
atrasadas do mundo cresceram cerca de seis vezes.63 Graças ao maior tamanho dos navios e ao
tempo de resposta mais rápido dos navios a vapor, as taxas de frete marítimo britânico
despencaram cerca de 70% entre 1840 e 1910. As taxas reais de frete em todo o mundo caiu 1,5
por cento ao ano entre 1840 e 1910.64 A queda dos custos reflectiu-se na velocidade das rotas
marítimas em todo o mundo.65A conclusão do Canal de Suez em 1869 removeu a última
barreira terrestre entre o Mar Vermelho e o Mediterrâneo, reduzindo o tempo de viagem em até
dois terços.66 E o lançamento do Paraguai, o primeiro navio refrigerado, concebido pelo
engenheiro francês Ferdinand Carré, em 1877, abriu uma área totalmente nova de comércio de
longa distância: alimentos frescos. A carne argentina e a perna de cordeiro australiana agora
poderiam ser servidas no jantar na Europa. Como escreveu Kenneth Pomeranz: Ao aumentar
enormemente a velocidade e o volume do comércio de transporte e ao mesmo tempo reduzir
drasticamente os preços, os caminhos-de-ferro e os navios a vapor puseram em movimento uma
revolução conceptual no tempo, no espaço e na mercantilização. Com o vapor, o Atlântico e o
Pacífico reduziram-se a lagos e os continentes a pequenos principados. . . . O supermercado
global começou a tomar forma no século XIX. Os luxos já não dominavam o comércio de longa
distância. A carne bovina e de carneiro da Argentina, do Uruguai e dos Estados Unidos e o trigo
da Austrália, dos Estados Unidos e da Índia alimentaram as famintas populações europeias; As
fábricas japonesas misturavam algodão dos EUA, da Índia e da China.67 Quarenta e cinco anos
depois, a abertura do Canal do Panamá aproximou o Pacífico do Ocidente, encurtando a
distância de Nova Iorque a São Francisco em 60 por cento e a Hong Kong em 30 por cento. Só
com o advento da carga aérea alguma coisa encolheria o mundo tanto quanto os canais de Suez
e do Panamá. 56 Do comércio de camelos ao comércio electrónico Mesmo antes da abertura do
Canal do Panamá, outra ideia para impulsionar o transporte marítimo surgiu da descoberta
fortuita de petróleo na Pensilvânia. Desde os tempos antigos, o óleo que escorria do xisto na
terra era usado para acender tochas e lâmpadas para iluminar a noite. A primeira patente para
refinar esta riqueza da natureza para outros usos foi concedida pelo monarca britânico em 1694
a três súditos que encontraram “uma maneira de extrair e produzir grandes quantidades de
piche, alcatrão e óleo a partir de uma espécie de pedra”. O petróleo pesado que poderia ser
refinado em petróleo foi descoberto por Edwin Laurentine Drake em 1859, quando uma técnica
de perfuração de poços que ele desenvolveu jorrou petróleo bruto pesado na Pensilvânia. Em
meio século, o motor de combustão interna foi inventado e, na década de 1970, gigantescos
petroleiros movidos a diesel começaram a reduzir o custo do transporte de petróleo bruto e o
custo de todo o frete. Uma queda adicional nos custos de transporte foi provocada por um
empresário de transporte rodoviário da Carolina do Norte chamado Malcolm McLean. Seu
plano de colocar reboques de caminhões carregados em navios a vapor levou à criação do
primeiro navio porta-contêineres do mundo, o Ideal-X. Em 26 de abril de 1956, o Ideal-X foi
embalado com 58 contêineres em apenas oito horas, reduzindo o custo do frete em mais de
97%, para 15,8 centavos por tonelada. Isso inaugurou uma nova era no transporte marítimo que
reduziu continuamente os custos de frete. O maior dos navios porta-contentores, apelidados de
“navios monstro”, transporta contentores equivalentes a trinta quilómetros de camiões, 68 e um
carro pode ser entregue em qualquer parte do mundo por menos de quinhentos dólares de frete.
Embora os navios porta-contêineres mal atinjam uma velocidade superior a vinte nós, o grande
tamanho da carga que cada navio transporta e a velocidade com que os contêineres podem ser
carregados, descarregados e transferidos sem problemas do navio para o caminhão ou trem
reduziram drasticamente os custos de frete. . Muitas vezes custa agora mais enviar um contentor
por estrada a 160 quilómetros do porto até ao seu destino final do que transportar o contentor
por mar de Xangai para Roterdão. O ganho máximo em velocidade, é claro, veio com o início
do frete aéreo, cujo custo diminuiu drasticamente entre as décadas de 1950 e 1980.
Especialmente significativa foi a introdução do Boeing 747 Jumbo Jet de grande porte em 1970,
cuja versão de carga começou a voar logo depois. A economia de custos, porém, não foi apenas
no frete, mas na contração do tempo. Quanto menos tempo um navio gasta carregando e
descarregando suas mercadorias, menores serão suas taxas portuárias e sobreestadias e,
eventualmente, o preço das mercadorias importadas. Os economistas calculam que as poupanças
de custos decorrentes do transporte rápido entre 1950 e 1998 foram equivalentes à redução das
tarifas dos EUA sobre bens industriais de 32 para 9 por cento.69 Do comércio de camelos ao
comércio electrónico 57 DAS MOEDAS DE OURO AO PAYPAL Navios e aeronaves maiores e
mais rápidos não eram os únicos fatores na velocidade de entrega. O meio de troca em evolução
– da troca directa aos búzios e dos metais preciosos e cartas que prometem ouro e prata aos
cartões de crédito de plástico – simplificou e padronizou as transacções e impulsionou o
comércio. Embora o metal tenha sido usado como dinheiro há mais de dois mil anos, só no
século VII a.C. as moedas de ouro emitidas pelos estados mediterrânicos se tornaram a moeda
comummente aceite pelos comerciantes de todo o subcontinente Mediterrâneo e Indiano. A
moeda de prata ateniense com a cabeça da deusa Atena de um lado e o pássaro associado a ela –
a coruja – no verso eram para os comerciantes o que a Visa e a MasterCard são hoje. As moedas
de ouro e prata emitidas posteriormente pelo Império Romano tiveram um alcance ainda maior,
à medida que os comerciantes viajavam através do Oceano Índico para o Sudeste Asiático e a
China. Os asiáticos queriam alguns produtos do Mediterrâneo e, mais tarde, da Europa em troca
das suas especiarias e têxteis. Eles estavam dispostos a produzir têxteis de acordo com as
especificações romanas, mas invariavelmente preferiam ouro e prata como forma de pagamento.
Até meados do século XIII, quando as cidades-estado italianas começaram a cunhar as suas
próprias moedas de ouro, as cunhadas pelo Império Bizantino e pelo Egipto continuaram a ser
um meio de troca aceitável.70 No entanto, a queda do Império Romano e a consequentemente, a
raridade das moedas romanas teve um efeito adverso no comércio global, levando, por exemplo,
ao declínio das cidades dependentes do comércio na longínqua Índia.71 Os comerciantes
indianos voltaram então as suas atenções para o Sudeste Asiático, procurando novos mercados
para os seus têxteis. Vários séculos mais tarde, as crescentes ligações comerciais com as ilhas
produtoras de especiarias na Indonésia permitiriam aos comerciantes árabes e europeus utilizar
os portos indianos como estações de retransmissão para a importação de especiarias, trocando-
as por têxteis fabricados na Índia. Embora as contas de vidro e os tecidos de lã pagassem
algumas das suas importações da Índia, os europeus ainda precisavam de metais preciosos para
fazer negócios. O instrumento de crédito pelo qual o comprador prometia pagar mais tarde
também se desenvolveu no subcontinente indiano e no Médio Oriente. A rede de crédito
informal, no entanto, existia apenas entre famílias de comerciantes, fossem elas cristãs, judias
ou hindus, e não entre indivíduos sem qualquer ligação.72 O regresso à cunhagem, com a
introdução de moedas de ouro em Génova, Florença e Veneza no final do século XIII,
proporcionou o comércio deu um novo impulso.73 O ímpeto comercial foi enfraquecido,
contudo, pelo desastre provocado pela peste. À medida que a devastação da Peste Negra do
século XIV se desvaneceu, o comércio de longa distância começou a ganhar um novo impulso
devido ao aumento da disponibilidade de prata na Europa Central. As inovações tecnológicas
que envolvem o bombeamento de poços de minas 58 Do comércio de camelos ao comércio
electrónico e os processos químicos para separar a prata em meados do século XV levaram a um
boom da mineração de prata. As minas de prata no Japão também forneceram aos comerciantes
holandeses o metal precioso para conduzirem os seus negócios na Ásia. quantidades de prata –
especialmente da Alemanha – foram gastas por comerciantes venezianos para comprar algodão
sírio crescente para as fábricas alemãs e especiarias asiáticas para consumo europeu.74 A
primazia das moedas de prata cunhadas na Alemanha daquela época ainda se faz sentir séculos
mais tarde. A moeda dos EUA, o dólar, recebeu o nome da popularização da moeda de prata
alemã Joachimstaler — em resumo, “thaler”. Embora Colombo tenha morrido desapontado, por
não ter conseguido encontrar as casas com telhados dourados de Cipangu no Japão, conforme
descrito por Marco Polo, enormes quantidades de metais preciosos logo foram encontradas no
México e no Peru. Como disse um historiador, era “dinheiro quase gratuito”.75 As barras de
prata do México e do Peru, extraídas através do trabalho escravo, começaram rapidamente a
fluir para a Ásia, à medida que os comerciantes europeus compravam artigos de luxo em
quantidades que não poderiam ter imaginado anteriormente. Ao longo da primeira metade do
século XVII, cerca de 268 toneladas de prata eram enviadas para a Europa todos os anos, muitas
das quais eram depois enviadas para o Báltico, o Levante e a Ásia para comprar mercadorias.
Um século mais tarde, os envios anuais de prata do Novo Mundo para a Europa subiram para
quinhentas toneladas, mais de metade das quais foram gastas na importação de especiarias,
seda, porcelana e outros artigos de luxo.76 Em 1621, o relato de um comerciante português
assinala: “Prata vagueia por todo o mundo nas suas peregrinações antes de migrar para a China,
onde permanece como se estivesse no seu centro natural.”77 O TRIÂNGULO DA PRATA,
TÊXTIL E ESPECIARIAS O ouro extraído pelos portugueses em África e, mais tarde, pelo
Brasil adicionado ao comércio mundial . Entre 1712 e 1755, cerca de dez toneladas de ouro
eram embarcadas todos os anos para Lisboa e enviadas para a Ásia para pagar importações
exóticas.78 Os comerciantes europeus que chegavam às Ilhas das Especiarias descobriram -
para sua surpresa - que os nativos que podiam fornecê-los cravo, cardamomo, noz-moscada e
canela pouco se importavam com prata, mas queriam tecido de algodão. Logo surgiu um
comércio triangular, no qual os holandeses e os britânicos pagavam aos indianos em barras de
ouro pelos seus tecidos feitos em tear manual e trocavam esses tecidos no Sudeste Asiático por
especiarias para o mercado interno. Como disse um historiador, os europeus agora “ligavam as
minas de prata e ouro do México e do Peru aos distantes jardins de especiarias e às florestas
aromáticas do Sudeste Asiático, através dos mercados da costa mediterrânica e atlântica”.79 A
contribuição de Veneza para o crescente comércio internacional foi além de suas inovações
náuticas. As inovações institucionais que sustentaram o comércio bem-sucedido – desde o
desenvolvimento da atividade bancária até à contabilidade, ao câmbio e aos mercados de crédito
– deram a Veneza a sua preeminência. O desenvolvimento, no século XV, de instrumentos de
crédito como letras de câmbio, letras transferíveis e a legalização da cobrança de juros na
Inglaterra e na Holanda aceleraram as transações comerciais. As Companhias Inglesas e
Holandesas das Índias Orientais, por exemplo, começaram a trabalhar como bancos, recebendo
depósitos em ouro e prata dos seus empregados no estrangeiro, que eram independentemente
ricos dos seus negócios privados, e prometendo pagar o valor dos depósitos no país de origem.
país com interesse. Esta disponibilidade imediata de dinheiro significava que as empresas
podiam comprar e enviar mercadorias sem esperar que as barras de prata chegassem de Londres,
Lisboa ou Amesterdão, depois de um ano perigoso no mar.80 No entanto, com a diminuição da
oferta de prata e as preocupações mercantilistas sobre as reservas de metais preciosos, no final
do século XVIII e início do século XIX, o papel-moeda emitido por governos soberanos e as
notas bancárias tornaram-se mais comuns. As moedas de papel simplificaram ainda mais as
transações comerciais. Os problemas surgiram apenas quando as guerras eclodiram. Durante a
guerra entre a França napoleónica e a Europa no final do século XVIII e início do século XIX,
por exemplo, o governo francês deixou de honrar notas bancárias que prometiam ouro.
Contudo, uma segunda ronda de impulso ao comércio internacional veio do Novo Mundo –
especificamente da Califórnia – com a descoberta de depósitos de ouro significativos. A
Austrália e as suas minas de ouro juntaram-se à Califórnia pouco depois, e metal precioso
suficiente para facilitar o comércio foi injetado no mercado global. Como o ouro garantia todo o
papel-moeda do mundo – por exemplo, um dólar americano equivalia a 23,22 grãos de ouro
puro – havia, de facto, uma moeda global única. Não é surpreendente, portanto, que os anos que
antecederam a Primeira Guerra Mundial, durante os quais o padrão-ouro terminou, sejam
considerados a era “dourada” da globalização em mais do que um sentido. A eclosão da
Primeira Guerra Mundial viu os governos suspenderem o pagamento em ouro, enquanto as
hostilidades em toda a Europa e no Oceano Atlântico perturbaram o comércio. O padrão-ouro
regressou brevemente na década de 1920, apenas para ser descartado nos anos da Grande
Depressão, após a quebra do mercado de ações de 1929. Nessa altura, o mundo tinha-se tornado
tão interligado com ligações comerciais e financeiras que a miséria que começou em Wall Street
rapidamente se espalhou. a todos os parceiros económicos da América. Mais tarde, quando o
mundo emergiu dos horrores da Segunda Guerra Mundial em 1945, uma nova ordem económica
estava a criar raízes. O dólar ressurgente da América, atrelado ao ouro, tornou-se a nova moeda
global. O comércio mundial era agora denominado em dólares americanos, com todos os países
vinculando as suas moedas ao dólar. O cartão de crédito, inventado na década de 1920 para
incentivar os clientes com contas a fazer compras, abastecer seus carros em postos de gasolina e
fazer check-in em hotéis sem dinheiro em mãos, ganhou um novo sopro de vida. A florescente
economia americana certamente encorajou este consumismo fácil. A ideia de um cartão
universal que pudesse ser usado em todas as compras surgiu do banqueiro Frank X. McNamara
em um momento de constrangimento durante um jantar de negócios em um restaurante
badalado de Nova York. Quando chegou a hora de pagar a conta, ele percebeu que havia
esquecido a carteira. Receber clientes empresariais era uma das principais despesas para as
quais era preciso carregar dinheiro, então, em 1950, McNamara lançou o primeiro cartão de
crédito universal – o cartão Diner's Club – que foi seguido oito anos depois pelo American
Express. A rede electrónica que surgiu na década de 1970 tornou o comércio transcontinental
num piscar de olhos. O ouro e a prata há muito desapareceram como moedas, mas os cartões de
plástico com essas mesmas cores metálicas tomaram o seu lugar para lubrificar as transacções
globais. DO TABLET DE ARGILA À INTERNET Um grande problema na compra e venda de
mercadorias em longas distâncias era a dificuldade de comunicação. Como poderiam os
comerciantes manter contacto com os seus parceiros comerciais e acompanhar o que está a ser
comprado e vendido? Em 5.000 a.C., os sumérios, que viviam onde hoje é o Iraque,
encontraram uma solução inventando a escrita. Um comerciante usaria uma pequena tábua de
argila e um pedaço de pau para anotar o número de gado vendido. O companheiro do outro lado
quebrava o recipiente de barro para ler a tabuinha e verificar a quantidade de animais entregues.
Nosso comerciante assírio Pusu -ken se comunicava com seu financista e sua esposa usando tais
tábuas de argila. Desde então, nossos ancestrais usaram papiro, pergaminho de couro, bambu
gravado e papel para realizar transações comerciais. Durante o auge do domínio mongol sobre a
China e a Ásia Central, foram instaladas estações postais ao longo da Rota da Seda para permitir
a entrega transcontinental de informações e contratos comerciais. No final do século XII,
Genghis Khan criou um sistema de postos de mensageiros que se estendia da Europa até à sua
capital, Ulaanbaatar, utilizando pombos-correio como mensageiros. As diásporas comerciais,
como os comerciantes judeus no Cairo ou na costa indiana de Malabar, usavam os seus
transportadores de mercadorias para transportar correspondência, cujas cópias restantes foram
encontradas em Geniza, no Cairo. No século XVIII, os franceses desenvolveram um sistema de
sinalização visual para longas distâncias, utilizando torres altas e braços móveis. Desde a época
romana até Genghis Khan e Napoleão Bonaparte, no entanto, as mensagens de longa distância
eram geralmente para uso exclusivo do soberano – para manter o controlo sobre territórios
distantes e para conduzir operações militares. Durante quase sete mil anos, até à eventual
invenção do telégrafo, as informações comerciais viajavam apenas na velocidade que o
transporte mais rápido disponível pudesse transportar passageiros e mercadorias. Isaac Ergas, o
nosso comerciante de corais e diamantes do século XVIII em Livorno, escreveu numerosas
cartas aos seus parceiros de negócios em Lisboa, Londres e Goa, mas teve de esperar um ano ou
mais para descobrir qual o preço que os seus carregamentos de coral tinham alcançado nesses
mercados. Toda essa espera terminou em 1844 com a conclusão da primeira linha telegráfica
(telégrafo significa literalmente “escrever à distância”). Em sua primeira mensagem de teste por
telegrama de Baltimore para Washington, DC, o pintor que se tornou inventor Samuel Morse
escreveu apropriadamente: “O que Deus fez?” A pequena engenhoca de um eletroímã e fio de
cobre e a mensagem através de pontos e traços de código Morse inauguraram uma revolução da
informação que continua a aproximar o mundo cada vez mais. “Desde a descoberta de
Colombo”, escreveu o Times de Londres, “nada foi feito em qualquer grau comparável à vasta
ampliação que foi assim dada à esfera da atividade humana [pelo telégrafo].”81 Um cabo
telegráfico, escreveu o irmão do pioneiro da TV a cabo no Atlântico, Cyrus Field, “é um vínculo
vivo e carnal entre partes separadas da família humana”.82 Como tantas outras invenções, o
telégrafo foi rapidamente implantado a serviço do comércio. O empresário europeu Paul Julius
von Reuter já operava uma operação de notícias para empresários na década de 1840,
divulgando os preços finais das ações coletados a partir de informações trazidas por pombos-
correio de diferentes cidades.83 Assim que o telégrafo comercial se tornou disponível, a grande
maioria dos telegramas pertencia a negócios, especialmente os preços das ações e das
commodities. Pela primeira vez, os preços das matérias-primas – desde minerais até milho e
algodão – estavam disponíveis em tempo real. A informação, combinada com o transporte fácil
através de comboios e navios a vapor, permitiu o surgimento de um mercado verdadeiramente
global. A Junta Comercial de Chicago foi fundada quando a transferência chegou à cidade em
1848. Em 1867, ocorreu um novo impulso nas informações comerciais com a invenção do
código da bolsa. Um operador telegráfico de Nova York, EA Callahan, desenvolveu uma
máquina telegráfica que registrava automaticamente as mudanças nos preços das ações em uma
tira contínua de papel. Cinco anos depois, a empresa de cabo Western Union iniciou um sistema
de ordens de pagamento telegráficas, aproximando ainda mais consumidores e comerciantes. Os
navios a vapor, que eram usados principalmente para transportar passageiros entre os Estados
Unidos e a Europa, tinham agora uma tarefa diferente. No que o escritor de ficção científica
Arthur C. Clarke descreveu como o equivalente vitoriano do projeto espacial Apollo, enormes
rolos de fio de cobre revestidos com guta-percha resistente à água foram colocados no fundo do
Oceano Atlântico.84 A borracha de guta-percha veio da colônia britânica da Malásia. A
introdução do cabo transatlântico em 1866 acelerou os negócios e reduziu drasticamente os
preços. Anteriormente, os pretensos arbitradores nestes mercados tinham de colocar ordens com
base em informações com dez dias de antecedência que tinham chegado de barco a vapor, e as
suas ordens demoravam mais dez dias a serem executadas. Agora armados com preços em
tempo real, os comerciantes transatlânticos podiam executar ordens de compra e venda num dia.
“O resultado”, diz Kevin O’Rourke, “foi um declínio imediato de 69 por cento nos diferenciais
médios de preços absolutos para activos idênticos entre as duas cidades.”85 As ligações
telegráficas rapidamente se estenderam através do Médio Oriente até à Índia e até aos cantos
mais distantes. da Ásia. Em 1870, a British Indian Submarine Telegraph Company instalou a
primeira ligação telegráfica entre Londres e Bombaim. No espaço de um ano, a mesma linha
estendeu-se até à longínqua Hong Kong. Quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial, nove
linhas ligavam a Europa ao Extremo Oriente, algumas das quais foram desactivadas ao
passarem por território hostil. As revoluções das telecomunicações e dos transportes dariam um
enorme impulso ao comércio à medida que as barreiras tarifárias tradicionais começassem a
cair. Com a revogação da Lei Britânica do Milho em 1846 e das Leis de Navegação em 1849
que restringiam a navegação estrangeira, foi inaugurada uma era de livre comércio que durou
até a década de 1870. Em 1860, a Grã-Bretanha assinou tratados para um comércio mais livre
com a França e outros países europeus, e porque tinham cláusulas de “nação mais favorecida”,
todos os países poderiam beneficiar da liberalização bilateral. Contudo, enfrentando a
concorrência dos produtores de cereais americanos, a Europa começou a levantar barreiras
tarifárias. O proteccionismo comercial cresceu de forma constante até a Primeira Guerra
Mundial e a Grande Depressão pôr fim à globalização do século XIX. MELAKA PARA
MEMPHIS A revolução telegráfica foi seguida em 1876 pelo dispositivo semelhante a um funil
de Alexander Graham Bell chamado telefone – literalmente “som à distância”. Ao contrário do
telégrafo, porém, as linhas telefónicas submarinas não seriam feias durante os próximos oitenta
anos. Radiotelefones estavam disponíveis para ligar para Londres de Nova York, mas uma
ligação de três minutos custaria US$ 458 em valores atuais. A American Telephone and
Telegraph Company (AT&T) criou o primeiro sistema telefônico transatlântico em 1956; um
cabo transpacífico para o Japão e Hong Kong foi lançado um ano depois. Em 1989, foi instalado
outro cabo transatlântico para ligar a América do Norte à África do Sul – ligando o Novo
Mundo ao continente a partir do qual os humanos iniciaram a sua viagem cinquenta mil anos
antes. Apesar dos avanços tecnológicos, o número de pessoas que podiam telefonar entre Nova
Iorque e Londres em qualquer momento em 1983 era de apenas 4.200. Um membro desse seleto
grupo primeiro tinha que agendar uma ligação e depois esperar horas para conseguir uma
conexão, pela qual era cobrado um preço alto. Mais tarde, o comércio acelerou com a
introdução do aparelho de fax pela Xerox em 1966. A telecopiadora Magnafax pesava pesados
13 quilos e podia transmitir uma página em cerca de seis minutos. Desde faturas a projetos,
todos os tipos de comunicações de texto podem agora ser enviados para todo o mundo em
minutos para agilizar negócios e processos de produção. Agora, um estilista da Madison
Avenue, em Nova York, poderia esboçar um vestido e enviar as especificações do produto ao
gerente de uma fábrica de roupas em Shenzhen, na China, em tempo real. Ainda em 1966, um
consórcio americano desenvolveu o código ASCII (American Standard Code for Information
Interchange), imediatamente adotado em todo o mundo e que permite a transmissão de textos e
números por linhas telefônicas na velocidade da luz. A revolução eletrônica varreu o mundo.
Em meados da década de 1960, um estudante de Yale chamado Fred Smith escreveu um artigo
sobre como o poder do computador poderia ser aproveitado para entregar pacotes durante a
noite. O germe da ideia de Smith tomou forma em 1970, quando ele abriu uma empresa que
chamou de Federal Express. Utilizando rastreamento informatizado de encomendas e uma
pequena frota de jatos, a empresa passou a atender cidades americanas. Na primeira noite,
entregou apenas 186 pacotes. A empresa opera hoje em todo o mundo, entregando em média
três milhões de pacotes por dia – desde o minúsculo iPod que encomendei até motores de
automóveis e até órgãos humanos para transplante. O extenso centro da FedEx (é assim que eles
se listam na lista telefônica e em seu logotipo) em Memphis, Tennessee, é como uma versão
moderna de Melaka, um porto para transbordo de mercadorias de todo o mundo. Na Malaca do
século XV , como vimos, os comerciantes que transportavam diferentes mercadorias passavam
meses a comprar e a negociar antes de regressarem a casa na monção de regresso. O sultão
fornecia aos elefantes o transporte de sacos de especiarias e outras mercadorias do armazém do
comerciante individual até o cais. Na Malaca moderna era diferente. Certa noite, no hub da
FedEx em Memphis, observei milhares de pacotes vindos de todo o mundo passando zunindo
em esteiras transportadoras antes de serem direcionados por braços robóticos até os contêineres
de destino. A hora mágica é 2h07. Todas as noites, a esta hora, um silêncio desce sobre o salão
cavernoso no centro do hub da FedEx. A essa hora, todos os dias, os três milhões de pacotes já
foram classificados, registrados, processados e preparados para serem carregados em 150
aeronaves que aguardam. Cada avião desta armada aérea de jatos FedEx ruge pela pista e
derrete no céu noturno do Tennessee. Naquela noite, em Memphis, observei scanners robóticos
de código de barras trabalhando, transportando milhões de pacotes até seu destino. Cada
embalagem trazia um retângulo aparentemente insignificante de linhas verticais pretas – o
resultado de uma modesta nova tecnologia, o código de barras, ou Código Universal de Produto,
que estreou silenciosamente nos supermercados dos EUA em 26 de junho de 1974. Hoje, mais
de cinco milhões produtos com código de barras são escaneados e vendidos em todo o
mundo.86 Os sensores instalados nas prateleiras das lojas agora podem ler os códigos de barras
nas caixas de sapatos, camisas ou xampus e alertar automaticamente os fornecedores quando os
estoques estão baixos, permitindo que os reabastecimentos cheguem rapidamente sem a
necessidade de estoques caros. A transformação mais dramática no comércio desde o
nascimento do telégrafo ocorreu com a revolução electrónica – particularmente o computador
pessoal e a World Wide Web. Em 1976, um brilhante jovem de 21 anos chamado Steve Jobs,
que abandonou a faculdade e sonhava em se tornar um milionário, montou o primeiro
computador pessoal a partir de um kit. Um ano depois foi fundada a Apple Computer, lançando
a revolução do PC (Computador Pessoal). Na década de 1980, a IBM (International Business
Machines) levantou a bandeira, transformando o que antes era um brinquedo eletrônico para
amadores em uma poderosa ferramenta de produtividade para indivíduos. Na década de 1990, a
Internet surgiu para ligar os PCs em todo o mundo, inaugurando as ligações mais estreitas entre
as comunidades humanas desde antes dos antepassados deixarem África e se dispersarem. O
método de registro de transações comerciais evoluiu das tabuletas de argila sumérias para os
tablet PCs por meio de pena e papel pergaminho, máquinas de escrever e teclados de
computador. Desde processamento de texto, planilhas e gerenciamento de banco de dados até
uma infinidade de outros softwares, foram desenvolvidos pacotes que simplificaram e
aceleraram todos os aspectos dos negócios. O poder de processamento cada vez maior do
computador pessoal e o seu preço em constante queda – seguindo de perto a desregulamentação
financeira em meados da década de 1980 – proporcionaram um impulso sem precedentes aos
negócios globais. Milhões de computadores em todo o mundo poderiam agora ser conectados
através de redes telefônicas. Mas como eles falariam um com o outro? O físico britânico Tim
Berners-Lee apresentou a solução. Berners-Lee aceitou um trabalho de consultoria no renomado
laboratório europeu de física de partículas CERN e escreveu um programa para lembrar as
conexões entre várias pessoas, computadores e projetos em seu laboratório. Ele se lembra de ter
se perguntado: suponhamos que todas as informações armazenadas em computadores de todos
os lugares estivessem interligadas, pensei. Suponha que eu pudesse programar meu computador
para criar um espaço no qual qualquer coisa pudesse ser ligada a qualquer coisa. Todas as
informações contidas em todos os computadores do CERN e do planeta estariam disponíveis
para mim e para qualquer outra pessoa. Haveria um espaço de informação único e global. Do
Camel Commerce ao E-Commerce 65 Depois que um pedaço de informação naquele espaço
fosse rotulado com um endereço, eu poderia dizer ao meu computador para obtê-lo. Ao ser
capaz de fazer referência a qualquer coisa com a mesma facilidade, um computador poderia
representar associações entre coisas que poderiam parecer não relacionadas, mas que de alguma
forma compartilhavam, de fato, um relacionamento. Uma teia de informações se formaria.87 A
solução que ele encontrou para vincular tudo foi uma linguagem de marcação de hipertexto
(HTML) que todos os computadores programados em diferentes idiomas pudessem entender e
um navegador que pudesse ler, escrever e transferir texto perfeitamente. , imagem e som de
computadores localizados em locais diferentes. Dez anos depois de começar a brincar com a
noção de conectar tudo, Berners-Lee escreveu um programa cliente – um editor de navegador
do tipo apontar e clicar – e chamou-o de World Wide Web. O resto é história. Outros cientistas
inventaram uma forma de enviar correio eletrônico de um computador para outro. Em 2006,
perto de mil milhões de pessoas – um sexto da população mundial – estavam ligadas à Internet.
Em 2001, Jobs, então multimilionário, voltou às manchetes com o lançamento de um tocador de
música de bolso, o iPod. Tomou de assalto o mundo do consumo, vendendo espantosos 32
milhões de máquinas em 2005. O download de música online por utilizadores de iPod em todo o
mundo permitiu-lhes desfrutar de milhões de músicas que de outra forma não teriam conhecido,
muito menos ouvido. Minha encomenda de um iPod para meu filho também significou
empregos para operários de fábricas na China, no Japão, na Coreia do Sul e na Malásia, para
citar alguns. Eles produziram os componentes que entraram nas entranhas da máquina. NOVO
VENTO DE MONÇÃO A ascensão da Internet veio de mãos dadas com a comunicação por
fibra óptica. O laser – um feixe de luz estreito e unidirecional – e o sucesso na fabricação de
cabos de fibra óptica que podiam transportar informações por meio de pulsos de luz
revolucionaram a comunicação. Fios finos de fibra de vidro que permitiam que feixes de laser
transportassem som e imagens, bem, à velocidade da luz para cantos distantes do globo,
inauguraram uma nova era de comunicação instantânea e acessível. Embora os operadores
telegráficos de meados do século XIX pudessem transmitir talvez quatro ou cinco pontos e
traços do código de Samuel Morse por segundo, processadores rápidos e cabos de fibra óptica
no final do século XX podiam comunicar-se a velocidades de até 1 gigabit, ou 1.000.000.000 de
1s e 0s separados. , todo segundo. O conteúdo de toda a Enciclopédia Britânica poderia ser
transmitido num piscar de olhos. Após a instalação do primeiro cabo transatlântico de fibra
óptica, em 1988, puderam ser feitas cerca de 37.800 chamadas simultâneas. Os novos cabos
instalados posteriormente em meados da década de 1990 eram capazes de transportar mais
tráfego do que toda a rede anterior de cabos submarinos combinados.88 Em 1996, o número de
chamadas simultâneas que podiam ser feitas entre a Europa e a América do Norte era 1,3
milhão, e para a Ásia, quase um milhão. Acrescente a isso a nova capacidade aberta por mais de
150 satélites de comunicação lançados desde meados da década de 1960, e você terá a
capacidade de se conectar a outro milhão de chamadas em todo o mundo. As empresas não
perderam tempo em aproveitar essas novas oportunidades. A Bolsa de Valores de Chicago
começou a permitir negociações fora do horário comercial em 1999, dando origem ao mercado
24 horas por dia.89 Sentado diante de um terminal de computador conectado por telefone ou
cabo de alta velocidade, você pode comprar e vender ações e títulos de qualquer lugar. no
mundo. Adicionando divisas ao comércio existente de mercadorias, o mundo assistiu a um
aumento de sete vezes no comércio de divisas entre 1983 e 1992, até 160 mil milhões de
dólares.90 Durante a década seguinte, aproveitando a rede de alta velocidade, o comércio de
divisas duplicou para um bilião de dólares. por dia – uma soma que pode ser medida em pilhas
de notas de cem dólares com 190 quilômetros de altura, superando o Monte Everest.91 A
ascensão da Internet ajudou a gerar um novo tipo de comerciante como NR Narayana Murthy,
cofundador da principal empresa de software da Índia, a Infosys. Tecnologia. O diminuto e de
óculos Murthy era um engenheiro de software brilhante que vinha de uma família pobre.
Frustrado por escrever códigos de rotina em seu primeiro emprego após a faculdade, Murthy e
seis amigos programadores criaram a Infosys em 1981. “Estávamos reunidos em uma pequena
sala em Bombaim”, ele relembrou, “na esperança de criar um futuro melhor para nós
mesmos”. , para a sociedade indiana e, talvez, sonhámos, até para o mundo.”92A empresa
venderia os seus serviços aos clientes escrevendo programas de software personalizados.
Enfrentando obstáculos burocráticos e a falta de conectividade informática na Índia da década
de 1980, Murthy desenvolveu um modelo de “body-shopping”. Ele e seus colegas viajavam até
locais de clientes estrangeiros, escreviam os códigos e voltavam para casa com dinheiro. Murthy
é um dos muitos empreendedores que são produtos e também promotores da globalização.
Murthy disse-me que, embora enfrentasse grande resistência dos burocratas e obstáculos
materiais, como a falta de infra-estruturas, reconheceu a mudança de paradigma provocada pela
globalização. Conexões de alta velocidade poderiam eliminar a necessidade de compras e os
serviços poderiam ser fornecidos sem sair do terminal de computador. Ele via a globalização,
diz ele, “como obter capital onde é mais barato, obter talento onde está melhor disponível,
produzir onde é mais rentável e vender onde estão os mercados, sem ser limitado pelas
fronteiras nacionais”. A reforma económica liberal da Índia na década de 1990 abriu o seu
sector de telecomunicações e eliminou essas restrições enquanto o custo das comunicações caía.
Não muito diferente da descoberta, no primeiro século, dos ventos das monções que levaram
cada vez mais os comerciantes à costa das especiarias da Índia, a revolução dos computadores e
das comunicações abriu caminho à terceirização de serviços e a um modelo eletrónico de
entrega global. . A espessura dos cabos de fibra óptica instalados ao longo dos leitos oceânicos
durante o boom das pontocom no final da década de 1990 e a crise subsequente levaram à queda
acentuada dos custos. As empresas indianas e de Singapura estiveram entre os maiores
beneficiários da venda imediata por parte dos proprietários falidos de redes de fibra óptica.
Como resultado, as empresas asiáticas conseguiram adquirir as praticamente novas rodovias de
informação óptica com descontos de 95% ou mais.93 A gigante indiana de telecomunicações
VSNL (Videsh Sanchar Nigam, Ltd.) adquiriu a antiga rede submarina de cabos de fibra óptica
da AT&T. da falida Tyco por apenas US$ 130 milhões. Seu desenvolvimento custou aos
proprietários originais US$ 3 bilhões.94 Durante uma visita ao extenso campus da Infosys em
Bangalore, vi em primeira mão o que esse novo vento de monção de fibra óptica significava
para os negócios. Era um comércio de longa distância , oferecendo serviços onde a própria
distância era irrelevante. Em um salão cavernoso com capacidade para duzentas pessoas, uma
enorme tela de TV do tamanho de uma parede reunia clientes e engenheiros, ao vivo, de
diferentes cantos do mundo para discutir os vários produtos que a Infosys pode oferecer. Em
outra sala climatizada do outro lado do campus arborizado, dezenas de programadores estavam
sentados diante de terminais de computadores, conectados aos mainframes de seus clientes em
Frankfurt, Londres e Nova York. Eles estavam ajustando aplicativos de software
multimilionários que haviam desenvolvido para seus clientes estrangeiros em continentes
distantes. As principais empresas globais da Fortune 500 são agora clientes, e uma empresa que
foi fundada em 1981 com um capital de 250 dólares tinha no início de 2006 uma capitalização
de mercado de cerca de 22 mil milhões de dólares. O cabo de fibra óptica e a telefonia barata
pela Internet (VOIP) estimularam novos empreendedores em países como o Senegal e
estabeleceram uma ligação totalmente nova entre a Europa e o continente africano. O Senegal,
que até recentemente exportava principalmente amendoins, agora exporta serviços prestados
pelos seus jovens instruídos através da Internet. No escritório com carpete azul do call center
Premium Contact Center International (PCCI) em Dakar, rapazes e moças sentam-se diante de
telas de computador brilhantes, murmurando baixinho ao telefone. Os franceses que ligam do
outro lado da linha não percebem que suas ligações estão sendo atendidas a 2.500 milhas de
distância, em outro continente. Trabalhando para empresas francesas, os funcionários
senegaleses vendem máquinas de lavar, realizam pesquisas com clientes e respondem a
perguntas sobre a Internet. “Lançamos a nossa operação oferecendo um preço 20 a 40 por cento
mais barato do que em França”, diz Abdoulaye Sarre , o CEO da empresa, de fala mansa, no seu
grande escritório com ar condicionado. O serviço de call center oferece aos clientes franceses
poupanças e ao pessoal senegalês uma carreira totalmente nova no aconselhamento de clientes
com salários superiores à média. 68 Do comércio de camelos ao comércio electrónico Nos
quase cinco mil anos desde que os humanos começaram a trocar obsidiana e roupas, o número
de comerciantes e as variedades de mercadorias que transportam através das fronteiras
aumentaram – de forma espectacular. Do assírio Pusu -ken ao judeu Abraham Yiju e de Tomé
Pires a Jean de la Roque e de Steve Jobs a Narayana Murthy, os comerciantes expandiram
continuamente os seus produtos, alcançaram mercados mais vastos e integraram o mundo. A
necessidade de lucro levou-os a procurar formas de transporte mais rápidas e de maior
capacidade e meios de pagamento rápidos e precisos. A ascensão dos computadores pessoais
com poder de processamento cada vez mais acelerado, combinada com a velocidade extrema
das telecomunicações de fibra óptica, eliminou efetivamente a distância de uma só vez,
estabelecendo as bases para um novo tipo de negócio e indústria em que a geografia não era
mais um fator. . Milhares de sites de comércio eletrônico – da Amazon ao Travelocity –
cresceram para atender clientes que preferiam comprar livros, eletrônicos e até pacotes de férias
no conforto de suas casas e escritórios. Uma nova derivação de um negócio essencialmente
“antigo” nasceu em 1995 com o eBay, o mercado global de pulgas da Internet. Tal como os seus
antepassados comerciantes de bazar, as pessoas comuns podiam agora vender os seus
eletrodomésticos usados, cartazes de filmes antigos e bugigangas a uma comunidade
globalmente interligada de potenciais licitantes com lances mais elevados. A introdução do
sistema de pagamento online PayPal como intermediário entre o banco e o vendedor significou
que qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo, com uma conta bancária ou de cartão de
crédito, poderia fazer uma oferta por um livro antigo ou uma câmera que estivesse pronto para
descartar. A facilidade com que pude comprar o iPod – montado a partir de componentes de
muitos países e entregue por um correio da Federal Express em minha casa em New Haven em
menos de 48 horas – é apenas um pequeno exemplo do mercado global que evoluiu ao longo
dos anos. milhares de anos. A maioria dos bens manufaturados que compramos hoje são, como
diz Martin Kenney, “o resultado final de uma odisséia transnacional elaboradamente
coreografada”. iPod através de cartão de crédito pessoal – desmantelou um obstáculo que
dificultava os comerciantes desde a época romana até às Companhias Britânicas e Holandesas
das Índias Orientais. Quando chegou a hora de transportar minha mercadoria recém-adquirida,
não havia necessidade de sair em busca de um condutor de camelo ou do proprietário de um
fluyt holandês ou esperar pelo vento das monções. a quilômetros de distância porque eu tinha
um computador pessoal, uma conexão com a Internet, um cartão de crédito e um endereço
residencial para entrega gratuita em uma van branca da FedEx.