Captulo 1 Minha pergunta

Durante quase toda minha vida, tive poucas posses. Abandonei a faculdade e passei quase dez anos vagando por partes remotas da sia, com tnis baratos e calas de brim velhas, sempre com muito tempo e pouco dinheiro. As cidades que eu conheci estavam mergulhadas em uma riqueza medieval; as terras por onde passei eram governadas por antigas tradies agrrias. Quando pegava em um objeto fsico, ele quase sempre era feito de madeira, fibra ou pedra. Eu comia com as mos, atravessava vales a p e dormia em qualquer lugar. Nunca levava muita coisa. Meus objetos pessoais se resumiam a um saco de dormir, uma muda de roupa, um canivete e algumas cmeras. Vivendo junto terra, senti o imediatismo que se abre quando removemos o filtro da tecnologia. Senti mais frio, ainda mais calor, fiquei vrias vezes encharcado, fui picado por insetos com maior frequncia e entrei em sincronia mais depressa com o ritmo do dia e das estaes. O tempo parecia abundante. Depois de oito anos na sia, voltei aos Estados Unidos. Vendi o pouco que tinha e comprei uma bicicleta barata, com a qual pedalei 8.000 km pelo continente americano, atravessando-o de oeste a leste. Um dos grandes momentos daquela viagem foi passar por uma fazendinha amish no leste da Pensilvnia. No continente americano, as comunidades amish so a coisa mais parecida com o estado de tecnologia mnima que vivenciei na sia. Eu admirava os amish por suas posses seletivas. Suas casas espartanas eram quadradinhos de contentamento. Parecia que minha prpria vida, livre de tecnologias modernosas, era paralela deles, e eu pretendia me manter to alheio a elas quanto possvel. Quando cheguei Costa Leste, minha bicicleta era tudo o que eu tinha. Cresci nos subrbios de Nova Jersey, nas dcadas de 1950 e 1960, cercado por tecnologia. Mas at meus 10 anos de idade, minha famlia no tinha televiso; quando o aparelho chegou nossa casa, eu no tive qualquer vontade de utiliz-lo. Eu via o que ele fazia com meus amigos. A tecnologia da TV tinha a incrvel capacidade de atrair pessoas em momentos especficos e hipnotiz-las

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por horas e horas. Os comerciais criativos as mandavam adquirir mais tecnologias. E elas obedeciam. Percebi que outras tecnologias mandonas, como o automvel, tambm pareciam capazes de transformar as pessoas em servos e induzi-las a adquirir e utilizar cada vez mais tecnologias (autoestradas, cinemas drive-in, fast food). Decidi que minha vida teria o mnimo de tecnologia possvel. Durante minha adolescncia, eu estava tendo dificuldade para ouvir minha prpria voz, e parecia que as verdadeiras vozes dos meus amigos estavam sendo abafadas pelo ensurdecedor dilogo que a tecnologia estabelecia consigo mesma. Quanto menos eu participasse da lgica circular da tecnologia, mas direta seria minha prpria trajetria. Quando terminei de atravessar o pas, eu tinha 27 anos. Fui morar em um terreno barato e escondido no norte do estado de Nova York, com muitas florestas e sem um cdigo de edificaes. Com um amigo, derrubei alguns carvalhos para transform-los em madeira de construo e montamos uma casa com essas vigas artesanais. Pregamos as telhas de cedro uma a uma no telhado. Tenho uma memria muito clara de carregar centenas de pedras para construir um muro de arrimo que o riacho derrubou vrias vezes quando transbordava. Carreguei e arrumei aquelas pedras com minhas prprias mos vrias vezes. Usamos ainda mais pedras para montar uma lareira gigante na sala. Apesar de todo esse trabalho, as pedras e as vigas de carvalho me encheram com contentamento amish. Mas eu no era amish. Decidi que se ia derrubar uma rvore gigante, seria uma boa ideia usar uma motosserra. Qualquer indgena no meio da floresta que tivesse a mesma oportunidade concordaria comigo. Quando voc impe sua voz tecnologia e sabe bem o que quer, fica bvio que algumas tecnologias so simplesmente superiores s outras. Se minhas viagens pelo velho mundo me ensinaram alguma coisa, que aspirina, roupas de algodo, panelas de metal e telefones so invenes fantsticas. Elas so boas. Com raras excees, pessoas do mundo inteiro se agarram a elas sempre que podem. Qualquer pessoa que j tenha usado uma ferramenta com design perfeito sabe como ela pode fazer bem para a alma. Os avies ampliaram meus horizontes, os livros abriram minha mente, os antibiticos salvaram minha vida, a fotografia deu luz minha musa. Mesmo a motosserra, que corta com facilidade os ns que seriam duros demais para um machado comum, criaram dentro de mim uma reverncia pela beleza e fora da madeira que nenhum outro agente deste mundo conseguiria. Fiquei fascinado pelo desafio de escolher as poucas ferramentas que elevariam meu esprito. Em 1980, trabalhei como freelancer para uma publicao,

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o Whole Earth Catalog, que usava os prprios leitores para selecionar e recomendar as ferramentas apropriadas, escolhidas a partir de um oceano de itens manufaturados de uso pessoal. Nas dcadas de 1970 e 1980, o Whole Earth Catalog era, na prtica, um grande website gerado pelos usurios antes da Internet e dos computadores, feito apenas de papel-jornal barato. O pblico era constitudo pelos prprios autores. Fiquei empolgado com as mudanas que certas ferramentas simples e bem escolhidas podiam provocar na vida das pessoas. Aos 28 anos, comecei a vender guias de viagem baratos pelo correio, os quais publicavam informaes de baixo custo sobre como adentrar as reas tecnologicamente simples nas quais a maioria dos habitantes deste planeta viviam. Como minhas duas nicas posses significativas naquela poca eram uma bicicleta e um saco de dormir, pedi emprestado o computador de um amigo (um dos primeiros Apple II) para automatizar minha empresinha de fundo de quintal. Tambm comprei um modem barato para transmitir o texto para a grfica. Um outro editor do Whole Earth Catalog que se interessava por computadores me emprestou uma conta para que eu pudesse participar de um sistema de teleconferncia experimental gerenciado por um professor universitrio do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey. Logo me descobri imerso em algo muito maior e mais excitante, a fronteira de uma comunidade online. Era um novo continente, mais estranho para mim do que a sia, e comecei a escrever sobre ele como se fosse um paraso extico para turistas. Para minha grande surpresa, descobri que as redes computadorizadas, cheia de tecnologia, no matavam a alma de gente como eu, os primeiros usurios; pelo contrrio, elas nos elevavam. Havia algo inesperadamente orgnico nesses ecossistemas feitos de pessoas e fiao. Do mais absoluto nada, estvamos erguendo uma comunidade virtual com as prprias mos. Quando a Internet finalmente apareceu alguns anos depois, ela me parecia quase amish. medida que os computadores assumiram um papel central em nossas vidas, descobri algo que nunca havia notado sobre a tecnologia antes. Alm da capacidade de satisfazer (e criar) desejos e, s vezes, de economizar trabalho, a tecnologia fazia uma outra coisa. Ela trazia novas oportunidades. Assisti em primeira mo como as redes online conectavam as pessoas com ideias, opes e outros indivduos que elas jamais teriam encontrado sem este advento. As redes online libertaram paixes, multiplicaram a criatividade, ampliaram a generosidade. No momento cultural em que os crticos declararam que a escrita estava morta, milhes de pessoas comearam a escrever online, muito mais do que em qualquer momento do passado. No exato instante que os especialistas declararam que passaramos a jogar boliche sozinhos, milhes de pessoas comearam a se reunir em grandes multides. Na

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Internet, elas colaboravam, cooperavam, compartilhavam e criavam em inmeras maneiras inesperadas. Para mim, era tudo novidade. Chips de silcio frios, longos fios metlicos e aparelhos complexos de alta voltagem estavam cultivando nossos melhores esforos enquanto seres humanos. Quando percebi como os computadores em rede despertavam as musas e multiplicavam as possibilidades, finalmente entendi que outras tecnologias, como automveis, motosserras, bioqumica e, sim, at a televiso, faziam a mesma coisa de modos ligeiramente diferentes. Comecei a enxergar a tecnologia com outros olhos. Eu era muito ativo nos primeiros sistemas de teleconferncia e, em 1984, com base na minha presena virtual online, fui contratado pelo Whole Earth Catalog para editar a primeira publicao para consumidores com resenhas sobre software para computadores pessoais (creio que posso ter sido a primeira pessoa a ser contratada online em toda a histria). Alguns anos depois, me envolvi com o lanamento do primeiro servio de acesso pblico Internet, um portal online chamado Well. Em 1992, ajudei a fundar a revista Wired o megafone oficial da cultura digital e supervisionei seu contedo durante seus primeiros sete anos. Desde ento, sempre estive na fronteira da adoo tecnolgica. Hoje, meus amigos so pessoas inventando supercomputadores, produtos farmacuticos genticos, mecanismos de busca, nanotecnologia, comunicao por fibra tica, tudo que h de novo. Enxergo o poder transformador da tecnologia em tudo que est ao meu redor. Porm, no possuo um PDA, um smartphone ou coisa alguma com Bluetooth. No uso o Twitter. Meus trs filhos cresceram sem televiso e ainda no temos TV aberta ou a cabo em casa. No tenho um laptop e no viajo com um computador; muitas vezes, sou o ltimo no meu crculo de amigos a comprar o aparelho do momento. Ando de bicicleta muito mais do que de carro. Vejo meus amigos amarrados a seus aparelhos portteis vibratrios, mas continuo mantendo a cornucpia tecnolgica a uma certa distncia para lembrar mais facilmente quem sou de verdade. Ao mesmo tempo, administro um site popular chamado Cool Tools, que uma continuao do meu velho emprego no Whole Earth Catalog, no qual avalio certas tecnologias em termos do poder que do aos indivduos. Um rio de artefatos flui pelo meu escritrio, enviados por fornecedores interessados em uma recomendao no meu site; vrios deles nunca vo embora. Estou cercado de objetos. Apesar da minha desconfiana, escolhi conscientemente me posicionar de modo a manter a maior quantidade possvel de opes tecnolgicas ao meu alcance. Reconheo que meu relacionamento com a tecnologia est recheado de contradies. E suspeito que voc tambm partilhe dessas contradies. Hoje, nossas vidas so marcadas por uma tenso profunda e constante entre as virtu-

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des de mais tecnologia e a necessidade pessoal por menos: devo comprar esse aparelho para o meu filho? Tenho tempo para aprender a usar esse dispositivo que vai me economizar tempo? E ainda mais profundo: afinal, o que essa tecnologia que est controlando a minha vida? O que essa fora global que provoca amor e repulsa dentro de ns? Como deveramos abord-la? Como resistir a ela ou ser que toda nova tecnologia que aparece inevitvel? A avalanche permanente de novidades merece meu apoio ou minha desconfiana, e, diga-se de passagem, minha escolha ter alguma relevncia nesse assunto? Eu precisava de respostas para me orientar por esse dilema tecnolgico. E a primeira pergunta que enfrentei era a mais bsica. Percebi que no fazia ideia do que era a tecnologia. Qual sua essncia? E se eu no entendia a natureza bsica da tecnologia, ento no tinha um sistema de referncias para decidir quanta ateno deveria dar a cada novo elemento que surgisse. Minha incerteza quanto natureza da tecnologia e meu prprio relacionamento conturbado com ela deu incio a uma jornada de sete anos que, ao final, deu luz este livro. Minhas pesquisas me levaram ao comeo dos tempos e ao futuro distante. Mergulhei na histria da tecnologia e ouvi os futuristas do Vale do Silcio, onde moro, elucubrarem cenrios imaginativos sobre o que est por vir. Entrevistei alguns dos crticos mais ferozes e alguns dos fs mais ardorosos da tecnologia. Voltei ao interior da Pensilvnia para passar um tempo com os amish. Visitei vilarejos nas montanhas do Laos, Buto e oeste da China para ouvir gente pobre que no tem bens materiais e fui aos laboratrios de empreendedores ricos que estavam tentando inventar coisas que todo mundo vai considerar essencial em alguns anos. Quanto mais eu analisava as tendncias conflitantes da tecnologia, maiores as perguntas que encontrava. Nossa confuso quanto tecnologia quase sempre comea com uma preocupao bastante especfica: deveramos permitir a clonagem humana? Ficar mandando mensagens de SMS o tempo todo est emburrecendo os nossos filhos? Queremos que os automveis estacionem a si mesmos? Mas medida que avanava em minha jornada, percebi que a nica maneira de encontrar respostas satisfatrias a essas perguntas seria, antes de mais nada, considerar a tecnologia como um todo. A nica chance que temos de resolver nossas dvidas pessoais ouvir a histria da tecnologia, revelar suas tendncias e parcialidades e projetar sua direo atual. Apesar desse poder, a tecnologia era invisvel, oculta e annima. Por exemplo: desde que George Washington fez o primeiro Discurso sobre o Estado da Unio em 1790, todos os presidentes norte-americanos apresentaram ao Congresso um resumo anual sobre a condio e o futuro do pas e as foras mais importantes em jogo no mundo. At 1939, o uso coloquial do termo tecnologia

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no aparece nos discursos. Ele s foi ocorrer duas vezes em um mesmo discurso em 1952. Mas meus pais e avs estavam cercados de tecnologia! Ainda assim, por quase toda sua vida adulta, nossa inveno coletiva sequer tinha um nome prprio. Em princpio, a palavra technelogos vem do grego. Quando os gregos antigos usavam a palavra techne, ela queria dizer algo como arte, habilidade, percia ou at astcia. A traduo mais prxima pode ser engenhosidade. Techne era usada para indicar a capacidade de superar as circunstncias por meio da inteligncia e, como tal, era uma qualidade muito apreciada por poetas como Homero. O rei Odisseu era mestre da techne. Plato, entretanto, como a maioria dos senhores estudiosos daquela poca, achava que a techne, que ele usava para se referir ao trabalho manual, era reles, impura e degenerada. Por causa desse desprezo pelo conhecimento prtico, Plato omitiu qualquer referncia tcnica em sua longa e complexa classificao de todo o conhecimento. Na verdade, em toda a obra grega clssica, no h um nico tratado que sequer mencione technelogos com uma exceo. At onde sabemos, a Retrica, de Aristteles, representa a primeira vez que a palavra techne foi combinada com logos (que significa palavra, fala ou erudio) para produzir o termo independente technelogos. Quatro vezes nesse ensaio, Aristteles faz referncia a technelogos, mas o significado exato no fica claro em nenhuma das quatro. Estaria ele preocupado com a habilidade das palavras, com a fala sobre a arte, ou talvez com uma espcie de erudio sobre a tcnica? Depois dessa referncia breve e crptica, o termo tecnologia praticamente desapareceu. Mas a tecnologia em si, claro, no despareceu. Os gregos inventaram a soldagem de ferro, o fole, o torno e a chave. Os romanos, seus alunos, inventaram o cofre, o aqueduto, o vidro soprado, o cimento, os esgotos e o moinho dgua. Porm, em sua prpria poca e durante vrios sculos subsequentes, a totalidade de tudo que era fabricado era praticamente invisvel, nunca um tema independente. Parece que ningum sequer pensava no assunto. Na Antiguidade, a tecnologia estava por toda parte, exceto na mente dos seres humanos. Nos sculos seguintes, os estudiosos continuavam chamando a produo de objetos de habilidade e a expresso da engenhosidade de arte. medida que ferramentas, mquinas e engenhocas comearam a se disseminar, o trabalho realizado com elas foi sendo chamado de as artes teis. Cada arte til minerao, tecelagem, metalurgia, costura tinha seu prprio conhecimento secreto, passado de gerao em gerao pela relao entre mestres e aprendizes. Mas elas continuavam a ser artes, uma extenso exclusiva do praticante, e o termo mantinha o sentido grego original de habilidade e astcia.

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Durante os mil anos seguintes, arte e tcnica foram vistos como reas claramente pessoais. Cada produto dessas artes, fosse ele uma cerca de ferro ou uma frmula com plantas medicinais, era considerado uma expresso exclusiva, derivada da inteligncia especfica de um indivduo nico. Tudo era o produto do gnio solitrio. Como explica o historiador Carl Mitcham, a produo em massa seria impensvel para a mente clssica, e no s por motivos tcnicos. Na Idade Mdia europeia, a manifestao mais significativa da astcia era o novo uso da energia. Uma coelheira mais eficiente para cavalos de carga se disseminara pela sociedade, aumentando drasticamente a extenso das fazendas, enquanto a melhoria dos moinhos dgua e de vento aumentara o fluxo de madeira e farinha e melhorara a drenagem. Toda essa abundncia foi criada sem escravido. Lynn White, historiadora da tecnologia, escreve que a maior glria da Baixa Idade Mdia no foram as catedrais ou os picos ou a escolstica: foi a criao de uma civilizao complexa que, pela primeira vez na histria, no fora erguida sobre os ombros de escravos e trabalhadores braais, mas principalmente pela energia no humana. As mquinas estavam se transformando nos nossos trabalhadores braais. No sculo 18, a Revoluo Industrial foi uma de vrias revolues que colocaram a sociedade de pernas para o ar. As criaturas mecnicas invadiram lares e fazendas, mas a invaso continuava sem nome. Finalmente, em 1802, Johann Beckmann, um professor de economia da Universidade de Gottingen, na Alemanha, deu um nome a essa fora em ascenso. Beckmann argumentou que a rpida disseminao e a crescente importncia das artes teis exigia que elas fossem ensinadas em uma ordem sistmica. Ele discutiu a techne da arquitetura, a techne da qumica, metalurgia, alvenaria e manufatura e, pela primeira vez, afirmou que essas esferas do conhecimento estavam interconectadas. Ele as sintetizou em um currculo unificado e escreveu um livro-texto chamado Guia Tecnologia (ou Technologie, em alemo), ressuscitando a palavra grega esquecida. Beckmann esperava que seu texto se tornasse o primeiro curso sobre o tema. Ele de fato se tornou, e muito mais. O livro tambm batizou aquilo que fazemos. Agora que tinha um nome, conseguamos enxerg-lo. Depois de v-lo, era difcil imaginar como ningum nunca tinha visto antes. A faanha de Beckmann foi mais do que apenas batizar um fenmeno invisvel. Ele foi um dos primeiros a reconhecer que nossas criaes no eram apenas um conjunto aleatrio de invenes e boas ideias. O todo da tecnologia passara despercebido por tanto tempo porque estvamos distrados pelo teatro do gnio individual. Quando Beckmann arrancou essa mscara, nossas artes

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e artefatos se revelaram componentes interdependentes entrelaados em uma unidade coerente e impessoal. Cada nova inveno exige a viabilidade de que as anteriores possam continuar. As mquinas no se comunicam sem os nervos de cobre extrudado da eletricidade. A eletricidade seria impossvel sem a minerao de veios de carvo ou urnio, ou a construo de barragens em rios, ou at sem a minerao de metais preciosos para a fabricao de painis solares. O metabolismo das fbricas desapareceria sem a circulao de veculos. No h martelos sem serrotes para cortar os cabos, no h cabos sem martelos para fixar as lminas. Essa rede global, circular e interconectada de sistemas, subsistemas, mquinas, canos, estradas, fiao, esteiras, automveis, servidores e roteadores, cdigos, calculadoras, sensores, arquivos, ativadores, memria coletiva e geradores de energia, toda essa engenhoca gigantesca e grandiosa de pecas interdependentes e inter-relacionadas, forma um nico sistema. Quando os cientistas comearam a investigar com o sistema funcionava, eles logo notaram algo de estranho: os grandes sistemas tecnolgicos muitas vezes se comportam como organismos primitivos. As redes, especialmente as redes eletrnicas, tm um comportamento quase biolgico. Nos primeiros momentos de minha experincia online, aprendi que quando enviava um e-mail, a rede dividia a mensagem em vrios pedacinhos e enviava os bits por diversos caminhos ao destinatrio. As mltiplas rotas no eram predeterminadas, elas emergiam, dependendo do trfego na rede como um todo naquele instante. Na verdade, duas partes do e-mail poderiam viajar por caminhos radicalmente diferentes e se reunirem no final. Se um bit se perdia pelo caminho, ele era reenviado por outras rotas at chegar ao destino. Tudo me parecia orgnico e maravilhoso, muito parecido com o modo como as mensagens atravessam os formigueiros. Em 1994, publiquei um livro chamado Out of Control: The New Biology of Machines, Social Systems, and the Economic World (Fora de Controle: A Nova Biologia das Mquinas, dos Sistemas Sociais e do Mundo Econmico), que explorava em detalhes os modos pelos quais os sistemas tecnolgicos estavam comeando a imitar os naturais. Citei programas de computador que podiam duplicar a si mesmos e produtos qumicos sintticos que podiam catalisar a si mesmos. Falei at de robs primitivos que conseguiam montar a si mesmos, tal e qual fazem as clulas. Muitos sistemas grandes e complexos, como a rede eltrica, foram projetados para consertarem a si mesmos, um processo no muito diferente do que fazem os nossos corpos. Os cientistas da computao estavam usando os princpios da evoluo para criarem software que os seres

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humanos no conseguiriam escrever; em vez de produzir milhares de linhas de cdigo, os pesquisadores desenvolveram um sistema evolutivo para selecionar as melhores linhas e criar mutaes nelas, eliminando, em seguida, as que davam errado at que o cdigo final funcionasse perfeitamente. Ao mesmo tempo, os bilogos estavam descobrindo que os sistemas vivos podem estar imbudos da essncia abstrata de um processo mecnico como a computao. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que o DNA o DNA real encontrado na bactria E. coli, onipresente em nossos intestinos poderia ser usado para computar as respostas de problemas matemticos difceis, tal qual um computador. Se o DNA podia ser transformado em um computador funcional e um computador funcional podia evoluir do mesmo modo que o DNA, talvez houvesse, ou devesse haver, uma certa equivalncia entre o que feito e o que nasce. A tecnologia e a vida devem compartilhar de alguma essncia fundamental. Durante os anos que passei refletindo sobre essas perguntas, algo de estranho aconteceu com a tecnologia: o que havia de melhor nela estava se tornando incrivelmente impalpvel. Coisas fantsticas estavam cada vez menores, usando menos material e fazendo muito mais. Algumas das melhores novas tecnologias, como o software, no tinham sequer um corpo material. O fenmeno no era novo; qualquer lista das grandes invenes da histria contm itens minsculos ou intangveis: o calendrio, o alfabeto, a bssola, a penicilina, a contabilidade de dupla entrada, a Constituio dos Estados Unidos, a plula anticoncepcional, a domesticao dos animais, o nmero zero, a teoria dos germes, o laser, a eletricidade, o chip de silcio e assim por diante. Muitas dessas invenes no deixariam um machucado se cassem em cima do seu p. Mas agora o processo de impalpabilidade estava se acelerando. Os cientistas descobriram uma noo surpreendente: seja qual for definio de vida que usemos, a essncia do conceito no est em formas materiais como DNA, tecidos ou carne, mas na organizao intangvel das energias e informaes contidas nessas formas materiais. E quando a tecnologia se livrou do seu vu de tomos, ficou claro que, em um nvel elementar, ela tambm era uma questo de ideias e informao. Tanto a vida quanto a tecnologia parecem estar baseadas nos fluxos imateriais de informao. Foi nesse momento que percebi que precisava de ainda mais clareza sobre o tipo de fora que corria pelas veias da tecnologia. Tratava-se mesmo de meras informaes etreas? Ou ser que a tecnologia precisava de elementos fsicos? Era uma fora natural ou antinatural? Pelo menos para mim, estava claro que a tecnologia era uma extenso da vida natural, mas de que maneiras ela diferia

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da natureza? (Computadores e DNA compartilham de algo essencial, mas um MacBook no igual a um girassol.) Tambm estava claro que a tecnologia nasce da mente humana, mas de que maneira categrica os produtos das nossas mentes (mesmo os produtos cognitivos, como as inteligncias artificiais) diferem das mentes em si? A tecnologia humana ou inumana? Tendemos a pensar na tecnologia como ferramentas e geringonas brilhantes e arrojadas. Mesmo quando reconhecemos que a tecnologia pode existir em uma forma imaterial, como no software, temos a tendncia de no incluir a pintura, a literatura, a msica, a dana, a poesia e as artes em geral nessa categoria. Mas deveramos. Se mil linhas de letras no UNIX se qualifica como tecnologia (o cdigo eletrnico para uma pgina na Internet), ento mil linhas de letras em ingls (Hamlet) tambm devem se qualificar. Ambas as coisas podem mudar nosso comportamento, alterar o curso da histria ou potencializar invenes futuras. Assim, um soneto de Shakespeare e uma fuga de Bach esto na mesma categoria que o mecanismo de busca do Google e o iPod: algo de til produzido por uma mente. impossvel separar as inmeras tecnologias imbricadas responsveis por um filme da trilogia O Senhor dos Anis. A reproduo literria do romance original uma inveno tanto quanto a representao digital das criaturas fantsticas no cinema. Ambas so obras teis da imaginao humana. Ambas tm uma influncia poderosa no pblico. Ambas so tecnolgicas. Por que no chamar esse vasto acmulo de invenes e criaes pelo nome de cultura? Na verdade, isso que algumas pessoas fazem. Neste uso da palavra, a cultura inclui todas as tecnologias inventadas at hoje, incluindo os produtos dessas invenes e tudo mais que nossas mentes coletivas produziram. E se por cultura estamos nos referindo no apenas a culturas tnicas locais, mas a toda a cultura agregada da espcie humana, ento o termo quase consegue representar essa esfera de tecnologia que estou analisando. Mas o termo cultura tem um outro defeito crtico: ele pequeno demais. O que Beckmann reconheceu em 1802 quando batizou a tecnologia era que as coisas que estvamos inventando estavam produzindo outras invenes, em um processo de autogerao. As artes tcnicas possibilitavam novas ferramentas, que levavam a novas artes, que geravam novas ferramentas, e assim por diante, ad infinitum. Os artefatos estavam se tornando to complexos em operao e to interconectados em suas origens que formavam um novo sistema: a tecnologia. O termo cultura no transmite essa energia autnoma que impulsiona a tecnologia. Mas, para ser honesto, o termo tecnologia tampouco o ideal. Ele

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tambm pequeno demais, pois tecnologia pode se referir tambm a mtodos e equipamentos especficos, como no caso de biotecnologia, tecnologia digital ou a tecnologia da Idade da Pedra. Odeio inventar palavras que ningum mais usa, mas nesse caso nenhuma das alternativas conhecidas consegue comunicar todo o escopo necessrio. Assim, com muita relutncia, cunhei um termo para designar o sistema maior, global e massivamente interconectado de tecnologia que gira ao nosso redor. Eu chamo esse sistema de tcnio. O tcnio vai alm dos objetos de metal e silcio e inclui a cultura, a arte, as instituies sociais e as criaes intelectuais de todos os tipos. Ele inclui objetos intangveis, como software, legislao e conceitos filosficos. Acima de tudo, ele inclui os impulsos geradores das nossas invenes que encorajam a produo de mais ferramentas, a inveno de mais tecnologias e a produo de mais conexes que aprimoram esse todo. No restante deste livro, usarei o termo tcnio em situaes que outras pessoas usariam tecnologia no plural, com o significado de todo um sistema (por exemplo, em a tecnologia acelera). Reservarei o termo tecnologia para significar tecnologias especficas, como o radar ou polmeros plsticos. Por exemplo, eu diria: O tcnio acelera a inveno de tecnologias. Em outras palavras, as tecnologias podem ser patenteadas, enquanto o tcnio inclui o prprio sistema de patentes. Enquanto palavra, tcnio semelhante ao alemo technik, que tambm contm dentro de si a totalidade das mquinas, mtodos e processos de engenharia. Tcnio tambm lembra o substantivo francs technique, utilizado pelos filsofos franceses para significar a sociedade e cultura das ferramentas. Mas nenhum dos dois termos captura o que considero a qualidade essencial do tcnio: a ideia de um sistema de criao que se autorrefora. Em algum momento da sua evoluo, nosso sistema de ferramentas e mquinas e ideias se tornou to denso com ciclos de retroalimentao e interaes complexas que acabou produzindo uma certa dose de independncia. Ele comeou a exercer um pouco de autonomia. A princpio, muito difcil absorver essa noo de independncia tecnolgica. Somos ensinados a pensar na tecnologia como, primeiro, uma pilha de equipamentos e, segundo, objetos inertes absolutamente dependentes de ns seres humanos. Segundo essa viso de mundo, a tecnologia apenas aquilo que fazemos. Sem ns, ela deixa de existir. Ela faz o que ns queremos. E quando comecei essa jornada, era nisso mesmo que eu acreditava. Mas quanto mais eu analisava todo o sistema de invenes tecnolgicas, mais poderosa e autogeradora percebia que ela .

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A tecnologia tem muitos defensores, e tambm muitos inimigos, que discordam veementemente da ideia do tcnio ter alguma autonomia. Eles aderem ao credo de que a tecnologia faz apenas o que permitimos que ela faa. Nessa viso, as noes de autonomia tecnolgica no passam de pensamento mgico da nossa parte. Mas hoje sou da opinio contrria: depois de 10.000 anos de lenta evoluo e 200 anos de uma lapidao incrvel e complexa, o tcnio est amadurecendo e se tornando um objeto independente e maduro. Sua rede sustentvel de partes e processos de autorreforo concedeu ao tcnio um quinho perceptvel de autonomia. Talvez o tcnio tenha comeado como algo simples, semelhante a um velho programa de computador que s fazia aquilo que mandvamos, mas hoje ele lembra mais um organismo de alta complexidade e que muitas vezes obedece apenas a si mesmo. Certo, tudo isso muito potico, mas ser que temos alguma evidncia da autonomia do tcnio? Creio que sim, mas tudo depende de como definimos autonomia. As qualidades que consideramos mais sagradas no universo possuem bordas extremamente incertas. Vida, mente, conscincia, ordem, complexidade, livre arbtrio e autonomia so todos termos com mltiplas definies paradoxais e inadequadas. No h consenso sobre exatamente onde comea e onde termina a vida, a mente, a conscincia ou a autonomia. O mximo que conseguimos fazer concordar que esses estados no so binrios. Eles existem em um contnuo. Portanto, seres humanos tm mentes, assim como ces e camundongos. Peixes tm crebros minsculos, ento eles devem ter mentes minsculas. Isso significa que as formigas, com crebros menores ainda, tambm tm mentes? Quantos neurnios so necessrios para se ter uma mente? A autonomia tem uma escala proporcional semelhante. Um gnu corre sozinho um dia depois de nascer. Mas no podemos dizer que um beb humano um ser autnomo, j que ele morreria sem a me durante seus primeiros anos. Mesmos quando adultos, no somos 100% autnomos, pois dependemos de outros seres vivos em nosso sistema digestivo (como a bactria E. coli) para ajudar a digerir nossos alimentos ou eliminar toxinas. Se os seres humanos no so totalmente autnomos, quem ? Um organismo ou sistema no precisa ter independncia total para demonstrar algum grau de autonomia. Assim como um filhote de qualquer espcie, ele pode adquirir nveis cada vez maiores de independncia, comeando com uma quantidade nfima de autonomia. Ento, como detectar a autonomia? Bem, podemos dizer que uma entidade autnoma se demonstra qualquer uma das seguintes qualidades: autoconserto, autodefesa, automanuteno (obter energia, eliminar resduos), autocontrole das metas e autoaprimoramento. Um elemento comum a todas

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essas caractersticas a emergncia, em algum nvel, de um eu. No tcnio, no temos exemplos de um nico sistema que demonstre todas essas caractersticas, mas temos vrios exemplos que demonstram algumas delas. Veculos areos no tripulados autnomos podem guiar a si mesmos e seguir voando por vrias horas; contudo, eles no consertam a si mesmos. As redes de comunicao podem consertar a si mesmas; porm, elas no se reproduzem sozinhas. Temos vrus de computador que se reproduzem sozinhos, mas eles no aprimoram a si mesmos. Nas entranhas das grandes redes de comunicao que cobrem o planeta, tambm encontramos indcios de autonomia tecnolgica embrinica. O tcnio contm 170 quatrilhes de chips de computador ligados a uma plataforma de informtica em megaescala. O nmero total de transistores nessa rede mundial aproximadamente igual ao nmero de neurnios no seu crebro. E o nmero de ligaes entre os arquivos dessa rede (pense em todos os links entre todas as pginas da Internet em todo o mundo) mais ou menos igual ao nmero de sinapses no seu crebro. Assim, essa crescente membrana eletrnica planetria j alcanou uma escala comparvel complexidade do crebro humano. Ela tem 3 bilhes de olhos artificiais (telefones e webcams) ligados ao sistema, processa buscas por palavras-chave ao tom de 14 quilohertz (um som estridente e praticamente inaudvel) e tambm uma engenhoca to grande que hoje consome 5% da eletricidade mundial. Quando os cientistas da computao dissecam os grandes rios de trfego que correm por esse sistema, eles no conseguem descobrir a fonte de todos os bits. De vez em quando, um ou outro bit transmitido incorretamente, e enquanto a maioria das mutaes pode ser atribuda a causas identificveis, tais como hackers, erros mecnicos e danos a linhas, ainda resta uma pequena parcela de bits que parecem ter mudado a si mesmos. Em outras palavras, uma pequena frao do que o tcnio comunica no se origina de qualquer n conhecido e fabricado pelos seres humanos, mas do sistema como um todo. O tcnio est sussurrando para si mesmo. Uma anlise mais aprofundada das informaes que fluem pela rede do tcnio revela que, aos poucos, ele est mudando seus mtodos de organizao. No sistema telefnico de cem anos atrs, as mensagens estavam dispersas na rede em um padro que os matemticos associam com a aleatoriedade. Na ltima dcada, porm, o fluxo de bits comeou a se tornar estatisticamente mais semelhante aos padres encontrados em sistemas auto-organizados. Para comear, a rede global demonstra ter autossemelhana, tambm conhecida como padro fractal. Vemos esse padro no modo como os galhos das rvores parecem ter o mesmo formato quando os observamos de perto ou ao longe. Hoje,

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as mensagens se dispersam pelo sistema de telecomunicao mundial em um padro fractal de auto-organizao. Essa observao no prova de autonomia. Mas a autonomia muitas vezes bvia bem antes de podermos prov-la. Ns criamos o tcnio, ento temos a tendncia de imaginar que somos o nico elemento que o influencia. Aos poucos, porm, estamos aprendendo que os sistemas, todos os sistemas, geram sua prpria energia e direo. Como o tcnio um subproduto da mente humana, ele tambm um subproduto da vida e, por consequncia, um subproduto da auto-organizao fsica e qumica que levou vida originalmente. O tcnio compartilha uma raiz comum e profunda com a mente humana e, mais do que isso, com a vida de milhes e bilhes de anos atrs e outros sistemas auto-organizados. E, assim como a mente deve obedecer no apenas aos princpios que governam a cognio, como tambm s leis que governam a vida e a auto-organizao, o tcnio precisa obedecer s leis da mente, da vida e da auto-organizao... e s nossas mentes humanas. Logo, a mente humana apenas uma das vrias esferas de influncia que afetam o tcnio. E talvez ela seja at a mais fraca de todas. O tcnio quer aquilo que projetamos que ele queira e o que tentamos direcion-lo a fazer. Mas alm desses impulsos, o tcnio tem seus prprios desejos. Ele quer se resolver, se autorganizar em nveis hierrquicos, assim como tentam fazer a maioria dos sistemas grandes e com interconexes profundas. O tcnio tambm deseja aquilo que todo sistema vivo deseja: perpetuar a si mesmo, seguir existindo. E medida que o tcnio cresce, essas vontades inerentes vo se tornando mais fortes e mais complexas. Eu sei que essa afirmao soa estranha. Parece que estou antropomorfizando algo que claramente no humano. Como uma torradeira pode querer alguma coisa? Ser que no estou atribuindo conscincia demais a objetos inanimados e, no processo, no estou atribuindo a eles mais poder sobre ns do que eles realmente tm ou deveriam ter? uma pergunta justa. Mas querer no algo exclusivo dos seres humanos. O seu cachorro quer brincar. Seu gato quer ser acariciado. Os pssaros querem parceiros sexuais. As minhocas querem umidade. As bactrias desejam comida. As vontades de um organismo unicelular microscpico so menos complexas, menos exigentes e menos variadas do que as suas ou as minhas, mas todos os organismos compartilham alguns desejos fundamentais: sobreviver, crescer. Todos so motivados por esses desejos. Os desejos de um protozorio so inconscientes e inarticulados, mais parecidos com mpetos ou tendncias. Uma bactria tende vagar em direo aos nutrientes, sem qualquer

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conscincia das suas necessidades. Mas de algum modo obscuro, ela escolhe ir em uma direo e no em outra para satisfazer seus desejos. Com o tcnio, querer no significa tomar decises conscientes. No acredito que o tcnio esteja consciente (ainda). Seus desejos mecnicos no so deliberaes cuidadosas e fruto de reflexo, mas sim tendncias. Pendores. mpetos. Trajetrias. Os desejos da tecnologia esto mais prximos das necessidades, uma compulso por algo. Assim como o curso inconsciente de um pepino-do-mar buscar uma parceira. Os milhes de relacionamentos que ampliam uns aos outros e os inmeros circuitos de influncia entre as partes impulsionam o tcnio a certas direes inconscientes. Os desejos da tecnologia muitas vezes so abstratos ou misteriosos, mas em alguns casos, hoje em dia, eles podem estar bem na nossa frente. Pouco tempo atrs, visitei uma empresa recm-lanada chamada Willow Garage em um subrbio arborizado no muito longe da Universidade de Stanford. A empresa cria robs de pesquisa de ltima gerao. A ltima verso do rob pessoal da Willow, batizado de PR2, bate mais ou menos na altura do peito, anda sobre quatro rodas, tem cinco olhos e dois braos gigantes. Quando voc segura um dos braos, ele no flcido e nem rgido nas juntas. O brao responde com flexibilidade, uma resposta gentil, como se estivesse vivo. uma sensao incrvel. Mas as mos do rob so to conscientes e cuidadosas quanto as suas. Na primavera de 2009, o PR2 completou uma maratona completa de 42 quilmetros no prdio sem bater em nenhum obstculo. No mundo dos robs, uma faanha e tanto. Mas a conquista mais incrvel do PR2 sua capacidade de encontrar uma tomada e colocar seu prprio plugue nela. O rob foi programado para procurar sua prpria energia, mas o caminho especfico emerge medida que ele supera obstculos. Assim, quando fica com fome, o PR2 procura uma das vrias tomadas disponveis no prdio para recarregar suas baterias. O PR2 segura o fio com uma das mos, usa lasers e sensores ticos para escolher uma tomada e, aps investigar a tomada em um pequeno padro espiral para identificar as posies exatas, coloca o plugue para se recarregar. Depois, o PR2 absorve energia por algumas horas. Antes do software ser aperfeioado, o PR2 demonstrava alguns desejos inesperados. Um rob queria se ligar na tomada mesmo quando sua baterias estavam carregadas e outro saiu correndo sem se desligar corretamente, arrastando o fio pelo caminho, tal e qual um motorista distrado que sai do posto de gasolina com o bico da bomba ainda preso no tanque. medida que seu comportamento se torna mais complexo, o mesmo acontece com seus desejos. Se voc para na frente de um PR2 quando ele est com fome, o rob no vai machuc-lo. Ele dar um passo para trs e

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far o possvel para dar a volta no prdio e encontrar uma tomada. O rob no est consciente, mas quando nos colocamos entre ele e a fonte de energia, no difcil sentir o que o PR2 quer. H um formigueiro em algum lugar abaixo da minha casa. Caso permitssemos (o que no faremos), as formigas roubariam quase toda a comida da nossa despensa. Ns, seres humanos, temos o dever de obedecer natureza, exceto quando forados a enfrent-la. Apesar de nos curvarmos para a beleza do mundo, vrias vezes tambm pegamos um faco e cortamos alguns pedaos temporariamente. Tecemos roupas para nos protegermos da natureza e criamos vacinas para nos inocularmos contra suas doenas letais. Corremos para a floresta para nos sentirmos rejuvenescidos, mas tambm levamos nossas barracas. Hoje, o tcnio uma fora to grande no nosso mundo quanto a natureza, e nossa resposta a ele deve ser parecida com a nossa resposta natureza. Assim como no podemos exigir que a vida nos obedea, tampouco podemos exigir que a tecnologia o faa. s vezes, deveramos nos render aos seus sinais e aproveitar sua abundncia; em outras, deveramos tentar moldar seu curso natural para servir ao nosso prprio. No precisamos fazer tudo que o tcnio pede, mas podemos aprender a trabalhar com essa fora e no contra ela. E para ter sucesso nesse empreendimento, precisamos antes compreender o comportamento da tecnologia. Para decidir como responder tecnologia, precisamos descobrir o que a tecnologia quer. Aps uma longa jornada, foi at a que cheguei. Ouvindo o que a tecnologia quer, sinto que consegui encontrar uma estrutura para me orientar pela selva das novas tecnologias. Para mim, ver o mundo pelos olhos da tecnologia revelou seu propsito maior. E reconhecer o que ela quer reduziu muitos dos meus prprios conflitos na hora de decidir como deveria me posicionar em relao a ela. Este livro meu relatrio sobre o que a tecnologia quer. Espero que ele ajude outros a encontrarem seu prprio caminho para aproveitar ao mximo as bnos da tecnologia e minimizar seus custos.