ÍNDICE

Folha de rosto
direito autoral
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
PEGANDO UMA ONDA REBELDE
Layla Dorine
Imprensa Desolada
 Direitos autorais © 2024 Layla Dorine
Pegando uma onda rebelde
Copyright © 2024 por Layla Dorine

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programa de replicação para reproduzir, imitar, remixar, resumir ou de outra forma replicar qualquer
parte deste trabalho criativo, por qualquer meio: impressão, gráfico, escultura, multimídia, áudio ou
outro meio. O autor apoia o direito dos humanos de controlar suas obras artísticas. Nenhuma parte
deste livro foi criada usando imagens ou narrativas geradas por IA, como é conhecido pela autora, que
obtém seus designs de capa de um verdadeiro artista digital humano que coloca sua alma nas coisas
que cria.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do
autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas,
estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência. Qualquer letra de música contida
nela é criação e propriedade do autor e não pode ser usada sem permissão.

Edição por Crossfactor Inc.

 CAPÍTULO 1

"Vamos, cara, atire nessa coisa!" Kush gritou para seu irmão Neo, enquanto acelerava um
dos jet skis que ele e sua pequena coleção de irmãos e primos haviam liberado das docas no
momento em que a casa-barco fechou durante a noite. Com um portal bem ao lado do lago,
era fácil, fácil, espremido como limão, como ele tinha ouvido vários humanos dizerem.
Se eles soubessem como é realmente fácil para os monstros entrarem em seu mundo e
brincarem com todos os brinquedos brilhantes que deixaram espalhados. Muitos
simplesmente ficaram sem uso e esquecidos por dias e às vezes semanas a fio. Tendo sido
criado em uma sociedade comunitária, Kush achou um desperdício algo que poderia ser
usado por outros ficar sentado esperando que um indivíduo encontrasse tempo para se
incomodar com isso. Com a curta duração da atenção humana, como ficava evidente pela
maneira como eles constantemente se esqueciam de levar consigo latas, papéis e outros
pedaços de lixo quando terminavam de usá-los, era fácil considerar as máquinas
abandonadas também. Afinal, eles nunca voltaram para as outras coisas, então que razão
ele tinha para pensar que eles voltariam para pegar as máquinas?
“Qual é o sentido de ir mais rápido quando você não consegue acompanhar agora!” Neo
gritou enquanto passava por Kush e corria em direção às bóias que marcavam o lugar onde
o lago ficava raso.
Desafio aceito.
Acelerar a todo vapor era desaprovado durante o dia, assim como lançar uma máquina a
partir de uma grande onda de sua própria criação e usá-la para jogar um jogo de salto em
alta velocidade, como a manobra que Kush habilmente realizou. O grito indignado de seu
irmão foi arruinado quando o rastro do jet ski de Kush o atingiu bem no rosto e abafou o
som. Rindo, Kush contornou a bóia esquerda e voltou para a parte mais profunda do lago.
Nenhum deles gostava de ir ao lago durante o dia, mesmo quando era permitido que
estivessem lá, o que não acontecia com frequência. Os humanos tinham muitas regras sobre
quando os monstros poderiam viajar entre mundos, para onde eles poderiam ir quando o
fizessem e por quanto tempo poderiam permanecer, o que era exatamente o oposto da
política de entrar por sua própria conta e risco que existia quando os humanos passavam
para o lado deles. Não só a sua entrada era irrestrita, mas os seus privilégios eram
ilimitados e se algo acontecesse a um deles enquanto estavam lá, quase sempre era
considerado culpa do monstro. A disparidade era uma droga, mas havia pouco que
pudessem fazer a respeito quando os humanos eram os que tinham a força e o poder de
fogo para fazer cumprir as regras que criaram . Eles também gostavam de criar novos, ou
talvez simplesmente gostassem tanto de seus grandes letreiros de metal que inventaram
desculpas para criar mais e enfiá-los no chão em todos os lugares.
“É melhor torcer para que eu não te alcance!” Neo gritou de algum lugar atrás dele.
“Como você poderia!” Kush revidou.
Suas corridas teriam sido desaprovadas durante o dia. Muito barulhento, muito acordado,
muito perturbador. Eles poderiam muito bem ter dito muita diversão , porque era isso que
os humanos realmente pareciam estar regulando.
“Talvez ele não possa, mas você pode comer meu velório, irmão mais velho!” Cullen gritou
enquanto puxava sua máquina até a de Kush, a dupla correndo lado a lado em direção ao
próximo conjunto de bóias.
Kush disparou mais e Cullen fez o mesmo, a luz da lua brilhando em pequenos pontos na
água que ficavam maiores à medida que se aproximavam. O espaço entre esse conjunto de
bóias era mais estreito, bastando apenas para que um único jet ski passasse entre elas por
vez. Ou Kush ou Cullen teriam que recuar, mas Kush seria condenado se fosse ele.
Inclinando-se para frente, ele quase caiu no guidão quando o jet ski quicou. Anos
aprimorando seus reflexos nessas máquinas permitiram que ele se corrigisse enquanto
Cullen, ainda um piloto inexperiente, decidiu errar por excesso de cautela e aliviar o
acelerador, permitindo que Kush atirasse entre eles primeiro e voltasse correndo na
direção de seus familiares.
Mais uma volta e ele seria o vencedor da noite e livre das tarefas da tarde seguinte. Quem
chegasse por último teria que cuidar das tarefas do vencedor junto com quaisquer que
fossem suas atribuições. Kush já estava planejando como passaria seu dia livre quando
ouviu o barulho de outro jet ski se aproximando rapidamente.
Durante o dia, os humanos tinham regras que aplicavam em lanchas capitaneadas por
policiais da patrulha portuária que agiam como se ter monstros por perto fosse a pior coisa
possível que poderia acontecer sob seu comando. Seus tons eram ásperos sempre que
alcançavam um deles e em mais de uma ocasião, eles advertiram Kush ou um dos outros
membros da comunidade de monstros por coisas que não aplicavam quando um humano
as fazia. Kush até os testemunhou passando humanos envolvidos em atividades mais
arriscadas do que as que os monstros estavam fazendo, apenas para assediá-los e multá-
los. A injustiça de tudo isso era apenas uma das inúmeras razões pelas quais eles preferiam
estar no lago à noite em vez de durante o dia, quando estava repleto de humanos.
De qualquer forma, Kush não via o desafio que havia em pedalar durante o dia. Quase tudo
era visível a olho nu, incluindo as placas que detalhavam a velocidade com que se deveria
ir.
"Tenha cuidado! Você está indo direto para o cais! Neo gritou.
Sim, como se Kush fosse cair naquele velho truque novamente.
Isso sempre fazia seu coração acelerar e uma sensação de frio percorrer sua espinha
enquanto o medo o deixava tenso. Memórias de uma vez em que Neo não estava brincando
passaram pela cabeça de Kush e ele vacilou. Ele sabia que era isso que seu irmão esperava e
odiava ter lhe dado essa satisfação, assim como odiava o latido de triunfo que Neo soltou
quando se aproximou dele.
“Desta vez não, idiota!” Kush gritou enquanto se livrava da lembrança de ter voado em
direção a uma estaca de madeira e do estrondo do impacto quando a atingiu.
A única coisa boa que ele lembrava sobre o incidente eram os olhos turquesa preocupados
com os quais ele acordou e o sorriso suave que recebeu quando o humano que o resgatou
percebeu que ele ficaria bem. Pescoço a pescoço, ele e Neo correram pela superfície escura
e escura do lago, os pensamentos de Kush alternando entre a vitória iminente e o rosto
sombrio que ele desejava poder lembrar com mais detalhes. Mesmo em seus sonhos, eram
os olhos do humano que brilhavam com mais brilho e ficavam para sempre gravados em
suas fantasias mais quentes.
A parte mais desafiadora do percurso estava chegando, e era navegar pela curva em forma
de ferradura antes da final bóias, o mesmo trecho onde o acidente de Kush aconteceu dez
anos antes, quando ele começou a aprender a correr. Com apenas um raio de luar para ver,
o piloto tinha apenas seus reflexos e as luzes da proa na frente dos jet skis para ajudar na
navegação. Na velocidade com que dirigiam as poderosas máquinas, a viagem foi um teste
de astúcia, agilidade e reflexos.
Claro, ajudou o fato de seus corpos anfíbios poderem se espalhar de uma forma que a carne
humana era incapaz de fazer. Se o impacto parecesse ser muito grande, eles simplesmente
se tornariam a água que lhes cabia comandar e emergiriam ilesos onde quer que
desejassem aparecer em seguida.
As máquinas, no entanto, não tiveram tanta sorte e sofreram danos uma ou duas vezes no
passado, com o pior sendo uma frente quebrada depois que Neo perdeu o som da água
fluindo ao redor de uma pedra e atingiu a rocha gigante. Neo estava bem, exceto por alguns
arranhões e um doloroso caso de humilhação.
"A vitória é minha!" Kush gritou enquanto acelerava através das bóias com meio
comprimento de jet ski de sobra. “Tome isso, Neo!”
“A segunda rodada começa agora!” Soren, seu irmão mais velho, gritou ao passar por eles
um segundo depois e fez o lago plano na frente de Neo e Kush se transformar em uma onda
ondulante.
Esta era a outra parte do jogo. Com sua habilidade de manipular a água em que navegavam,
eles se tornaram proficientes em criar obstáculos uns para os outros. O resto deles poderia
lutar pela segunda vitória, Kush não era ganancioso. Ainda assim, ele não tinha intenção de
desistir e pretendia se divertir um pouco fodendo com o resto deles.
A resposta de Kush ao aceno de seu irmão foi criar uma parede de água e, em seguida, ouvir
o grito borbulhante de Soren quando ele não conseguiu evitá-la e dirigiu apenas para
encontrar um túnel de água esperando por ele do outro lado.
As luzes abaixo dele, da luz da proa da máquina de seu irmão, permitiram-lhe ver que
Soren havia pegado sua ideia dos túneis subaquáticos e expandido-os para que pudesse
passar por baixo de Kush e seu primo Willow, que o alcançou quando Kush não estava
prestando atenção. Soren criou uma rajada de ondas saltitantes e de crista alta que
deixaram Kush quase andando paralelamente antes de chegar ao topo. O lançamento sobre
a borda da onda foi espetacular, e não havia nada no mundo como a louca vista de cima da
superfície do lago e de seu irmão abaixo dele, no túnel de água. Era todo brilhante, surreal e
quase tão mágico quanto a vontade dos fogos-fátuos que carregavam mensagens através do
pântano que Kush chamava de seu lar.
“Marco à esquerda!” Gaius gritou, então Kush fez o que seu primo mais velho lhe ordenou e
eles cavalgaram em zigue-zague pela superfície do lago antes de Gaius gritar: “Abaixo!”
Kush conseguiu o que estava fazendo agora. Eles estavam criando mais túneis, pois o jogo
havia mergulhado na superfície do lago, outra manobra favorita deles. Havia cavernas
subterrâneas parcialmente preenchidas na encosta da montanha que margeava esta parte
do lago, e havia rumores de que existia um portal nas profundezas das cavernas sinuosas,
mas era estritamente proibido para eles, uma das poucas regras que eles obedeciam. ,
provavelmente porque veio de seu Mee-Maw, e não de alguma figura de autoridade
enfadonha.
Aqui embaixo, o barulho dos motores do jet ski ecoava até parecer que estava envolto no
som. Isso mexeu com o resto de seus sentidos, o que aumentou o nível de dificuldade
quando se tratava de manobrabilidade. Kush passou pelos restos do guidão de um jet ski
preso entre duas pedras. Eles resgataram o resto da bicicleta e a levaram para casa, para o
pântano do outro lado do portal, onde estavam ocupados desenvolvendo um híbrido que
funcionaria de forma semelhante a um aerobarco, só que pequeno e muito mais
manobrável. Eles também teriam levado o guidão se pudessem soltá-lo. Nenhuma
quantidade de força, nem qualquer um dos inúmeras ferramentas que eles trouxeram
conseguiram libertá-los, o que foi bastante lamentável.
O sol estava começando a aparecer no horizonte sem nuvens quando eles saíram dos túneis
e fizeram uma contagem rápida para determinar se ninguém havia se perdido durante o
joguinho. Seis cabeças… mas apenas cinco jet skis. Filho de um besouro aquático, o que
diabos aconteceu com o sexto?
Willow, o irmão mais novo de Gaius e o primo mais novo da mistura esta noite, sentou-se
atrás de Cullen, parecendo extremamente envergonhado.
"O que aconteceu?" Kush perguntou enquanto circulava sua máquina para parar
diretamente na frente deles.
"Ele ficou preso na espinha dorsal de Rougarou", respondeu Cullen. “Teremos que voltar
com uma piroga para resgatar o que sobrou daquela máquina .”
“Você sabe o que isso significa, não é?” Gaius disse, a severidade de seu olhar severo e
laranja-avermelhado teria feito buracos em seu irmão se ele possuísse a habilidade de
disparar fogo deles como alguns dos elementais que viviam no deserto faziam.
Willow bufou e abaixou a cabeça, as franjas ao redor de seu rosto caindo em uma expressão
de contrição. “Não poderemos viajar por um tempo porque os humanos vão designar mais
segurança para trabalhar nas docas à noite.”
“Isso mesmo, eles vão. Aqueles policiais alugados serão tão abundantes quanto formigas
em uma convenção de cupcakes, tudo porque você nunca escuta! Gaius resmungou, seu
tom ficando mais áspero e mais profundo à medida que ele repreendia seu irmão. “ Não vou
interceptar outro pedido de pizza à meia-noite para a casa de barcos só para que alguém
possa temperá-lo com queijo de cogumelo azul esfarelado.”
— Você chama isso de interceptação, mas acredito que as táticas que você empregou foram
mais na linha da sedução — apontou Soren, fazendo com que o cansaço de Gaius parasse.
"E de onde eu estava, você não parecia nem um pouco perturbado enquanto estava
beijando aquele entregador do Ozark Howler.
“Cara, ele poderia uivar?” Gaius murmurou, as feições suavizando quando um sorriso
malicioso desenhou seus lábios para cima momentos antes de ele se lembrar que tinha uma
audiência, incluindo seu irmão mais novo, a quem ele deveria estar fazendo questão. “O que
é completamente irrelevante para esta situação. Se um humano consumir muitos desses
cogumelos, eles acabarão tropeçando em bolas, o que é bastante perigoso, mas se
começarem a desejar o barato, virão em busca de mais e onde você acha que eles virão
primeiro?
Quando Willow abriu a boca para responder, Gaius seguiu direto em suas palavras com o
resto de seu discurso.
“Eles virão para o país dos monstros porque temos os cogumelos mais potentes que
existem. Sempre que um humano fica viciado em alguma coisa, outros humanos começam a
fazer perguntas. A próxima coisa que você sabe é que teremos humanos vagando pela vila
em massa e intrometendo-se nos negócios de todos. Metade vai querer ficar chapada e a
outra metade vai tentar tornar esses cogumelos ilegais. Nenhum dos resultados será
benéfico para nós, mas ambos causarão muitas dores de cabeça que não precisamos!”
Willow estava encolhido atrás de Cullen quando seu irmão terminou seu discurso furioso e
ficou olhando para ele, o peito arfando pelo esforço.
“E-sinto muito,” Willow engasgou, sua voz vacilante.
“Eu disse para você ficar em casa!” Caio retrucou. “Você não tem reflexos para estar aqui
conosco.”
Kush ficou orgulhoso da maneira como seu primo se animou e lançou um olhar frustrado
para Gaius.
“C-como vou desenvolver os reflexos se vocês nunca me deixam ir junto quando vocês
saem para correr?”
Era lógico, mas Kush percebeu que Gaius não estava com disposição para a lógica de seu
irmão e só queria que o Nixie mais jovem cumprisse suas instruções e parasse de
questionar cada decreto que ele proferiu. Kush também entendeu. Ele ouviu a mesma coisa
de Soren e Neo depois que ele naufragou na base do cais, e foi tão ruim quanto foi ouvir
Gaius atacando Willow.
“Ele tem razão, você sabe”, disse Kush antes que pudesse pensar duas vezes antes de
enfrentar o maior e mais barulhento dos primos. “Todos tivemos que aprender da mesma
maneira. Não foi você quem tio Atreyu teve que pescar em Mighty Mouth Bog depois que
você decidiu provar que era grande o suficiente para colher Sphagnum Moss com eles? Ele
disse que quase foi comido por um Sundew.
“Tio Atreyu fala demais”, Gaius resmungou, enquanto Willow, de olhos arregalados, se
animou um pouco mais e até abriu o fantasma de um sorriso.
"Seriamente?" Salgueiro disse.
"Ah, sim", disse Kush, esperando que seu olhar parecesse tão feroz quanto aquele que Gaius
estava atirando nele, porque se a situação acontecesse, Kush sabia que Neo, o próximo
maior Nixie lá fora, não pularia em seu auxílio se Gaius o atacasse. decidi prendê-lo em uma
bolha ou algo assim.
Ele não era muito bom em engenharia reversa para sair deles, apesar de compartilhar a
mesma habilidade, e três vezes já havia se preso em uma bolha dentro de uma bolha antes
que pudesse se libertar. Não foi prejudicial, pelo menos não até que os níveis de oxigênio
começaram a ficar baixos e ele começou a ficar com o cérebro confuso, o que tornou ainda
mais difícil dissipar aquelas malditas bolhas. A única maneira de alguém ajudá-lo, ou fazer a
bolha desaparecer, era se ele desmaiasse. A última vez que isso aconteceu, seus primos
mais novos amarraram cordas de moscas em seu cabelo e lhe deram um par de brincos
combinando, junto com bastante batom e sombra de vaga-lume que seu rosto brilhava por
três noites seguidas, apesar de quantas vezes ele o esfregou.
“De acordo com o tio Atreyu, Gaius estava gritando tanto que atraiu a atenção de um Fais
Do Do Newt manchado de fogo e de uma tartaruga Bouki, que estavam prestes a lutar para
ver quem iria comê-lo e ao Sundew que estava mantendo-o prisioneiro.”
— Ele e o tio Garr não disseram que pensaram em fazer apostas, mas tinham medo de que
tia Antheia os esfolasse e prendesse suas peles na lateral da casa se Gaius voltasse com um
ou dois pedaços arrancados dele? Neo perguntou, adicionando lenha a um fogo já latente,
se o olhar que Kush viu nos olhos de Gaius era alguma indicação.
“Ummm mmm,” Soren cantarolou. “Disse que isso também teria sido bom para ele, por
fugir onde não tinha nada a ver.”
“Exatamente”, disse Kush. “Pelo menos Willow não saiu rastejando tentando andar de jet
ski sozinho como Fenwick fez no ano passado.”
Quando os olhos de Gaius se estreitaram de um olhar irritado para uma carranca furiosa,
Kush decidiu que já havia abusado da sorte o suficiente.
“Não se preocupe,” Kush disse, baixando a voz para que apenas Willow e Cullen pudessem
ouvir. “Você pode sair comigo quando quiser. Vou até te ensinar como fazer uma prancha
de surf fora d’água. Mal posso esperar até ficar bom o suficiente em moldar água para
poder criar um jet ski totalmente funcional como o Vovô e o Granpe podem fazer.”
Willow assentiu, o rosto se iluminando um pouco. “Eles eram velhos quando descobriram
isso, não eram?”
“Em algum lugar na casa dos trinta”, respondeu Kush.
"Ver. Velho."
“Ei, cuidado, algas no lugar do cérebro, só tenho mais cinco anos antes de estar na mesma
ladeira escorregadia em direção à idade adulta”, Kush advertiu, baixando ainda mais a voz.
“Embora possa ser por isso que Gaius tem estado tão rabugento ultimamente. Ele mesmo
está a apenas um pedaço de pelo de sapo da marca dos trinta.
Cullen bufou e pressionou o rosto no guidão enquanto começava a rir, enquanto Willow
começou a rir tanto que caiu da traseira do jet ski e caiu na água com um baque.
"Você sabe o que?" Caio rugiu. “Eu não quero saber o que você disse, porque eu odiaria ter
que afogar você na frente de seus irmãos e depois afogá-los quando eles pularem em seu
socorro para salvá-lo da boca grande que você deve ter herdado. Tio Atreiú!
Quando Kush olhou por cima do ombro, viu Neo com as mãos levantadas e Soren
parecendo divertido.
“Ei, não me coloque nisso,” Neo disse. “Não tenho motivos para salvá-lo. Eu sei que ele é um
falastrão.
Soren não disse nada, mas Kush percebeu o olhar que ele lançou a Gaius. Soren poderia não
salvar Kush por causa de Kush, mas faria isso para irritar Gaius e forçar seu primo a
aguentar ou calar a boca com as ameaças que ele constantemente fazia ao resto deles. Os
humanos o teriam chamado de valentão, mas no pântano ele era apenas mais um sapo
coaxando alto e longo porque adorava o som de sua própria voz e queria que o mundo o
ouvisse falar sobre isso.
“É hora de recuperar essas coisas antes que alguém perceba que elas estão desaparecidas,”
Neo disse, claramente percebendo a tensão que vibrava entre eles. Como o presente mais
velho, ele era o responsável final se alguma coisa acontecesse com algum deles,
especialmente se tivesse algo a ver com humanos.
Foi uma viagem rápida de volta ao cais, onde eles devolveram furtivamente os jet skis ao
local onde os haviam adquirido. Felizmente, os únicos seres ao redor eram um grupo de
gaivotas gritando alto e um pelicano com uma cauda de peixe do tamanho de uma descida.
impossibilitando-o de fechar o bico. Kush teria adorado ficar por aqui e descobrir como isso
iria levar tudo aquilo goela abaixo, mas o céu estava ficando mais brilhante a cada
momento que passava. Kush sabia por experiência própria que havia vários humanos que
faziam regularmente suas refeições matinais no convés de seus barcos enquanto
procuravam o local perfeito para pescar. Eles chegariam em breve, embora fosse raro ele os
ver pegar alguma coisa. Talvez tivessem mais sorte se seguissem um pelicano em vez
daqueles localizadores de peixes que alguns costumavam usar. Ao se virar para seguir o
resto de sua família de volta ao portal, Kush se viu desejando ter um dispositivo que
pudesse localizar o humano de olhos turquesa ao qual ele nunca conseguiu agradecer por
salvá-lo.
 CAPÍTULO 2

A última coisa que Ronan esperava ouvir àquela hora da noite eram motores de jet ski, mas
de sua posição no penhasco com vista para o lago, ele podia ver as luzes enquanto eles
atravessavam a água. Ocasionalmente, ele captava o eco de vozes, mas o gemido e a
distância tornavam impossível para ele distinguir as palavras. Ele poderia jurar que havia
uma lei proibindo dirigir à noite no lago, mas não ser proprietário de uma embarcação
significava que ele nunca havia pesquisado quais eram as regras. Provavelmente era
perigoso e quase imprudente, e era exatamente por isso que ele estaria lá com eles se
tivesse seu próprio jet ski.
Algum dia, quando ele não morasse mais na casa dos pais e tivesse espaço para um galpão
para guardar um e um trailer para transportá-lo de e para qualquer corpo de água que
escolhesse visitar. Ele também precisaria de outro caminhão ou pelo menos um que não
tivesse um chassi tão enferrujado que ele teria medo de prender qualquer coisa nele, por
medo de que o engate se soltasse enquanto ele descia a estrada.
Para ele, esse dia não poderia chegar em breve.
Observar os jet skis em ação era muito mais divertido do que o videogame portátil que ele
estava jogando. De qualquer forma, estava quase sem energia, então ele se deitou de lado e
observou enquanto as luzes diminuíam até parecerem estar debaixo d'água. Esfregando os
olhos, ele olhou novamente, mas o visual ainda era o mesmo. As máquinas operavam
abaixo da superfície da água, uma façanha impossível para um ser humano, o que
significava que devia haver monstros dirigindo as coisas. Agora ele realmente desejava ter
um com quem competir. Ele teria adorado ver de que espécie eram.
Como costumavam fazer quando ele estava aqui, os pensamentos de Ronan se voltaram
para o verão, quando ele completou quinze anos e passou a maior parte dos dias e boa
parte das noites no lago ou ao redor dele. Ele montou uma barraca várias vezes naquele
mesmo penhasco e ficou sentado rabiscando ideias para videogames que ele gostaria que
existissem, na esperança de um dia colocá-los nas mãos de alguém que pudesse trazê-los à
vida. Foi o único sonho de infância que ele conseguiu realizar até agora.
Hoje em dia parecia que sua vida estava em pausa e ele desprezava o sentimento e os e-
mails ocasionais que recebia de velhos amigos que haviam saído para fazer faculdade ou
seguir carreira em cidades distantes e raramente voltavam. Não é como se houvesse
muitos. Mais como um punhado sem um polegar. Suas atividades eram muito conflitantes
para que ele se enquadrasse na maioria dos grupos. Ele sempre preferiu seguir sozinho de
qualquer maneira. Foi melhor assim. Ninguém para reclamar de estar entediado e querer
mudar as coisas quando estava gostando de uma atividade. Sair com um grupo geralmente
significa ser derrotado na votação e deixado para trás de qualquer maneira, se ele decidir
não seguir a multidão. A maioria dos caras com quem ele cresceu tentava impressionar as
garotas e chamar a atenção delas para que Ronan quisesse passar muito tempo com elas.
Ele nunca se sentiu atraído por mulheres, ou pela maioria humanos, aliás, e se descobriu
um estranho sempre que começaram a falar sobre a última edição de maiô da Sports
Illustrated e que parecia fora deste mundo com o biquíni fio dental que usavam em sua
sessão de fotos.
Seu décimo quinto verão foi aquele que o levou a se declarar gay para sua família e a
admitir, pelo menos para si mesmo, que se sentia muito mais atraído por monstros do que
por pessoas.
Ele nunca esqueceria o vermelho brilhante do sol poente lançando tons quentes sobre sua
pele enquanto ele estava sentado sem camisa e com shorts jeans cortados, os pés descalços
balançando enquanto eles balançavam na borda do cais enquanto ele esperava sentir um
puxão em sua linha de pesca. .
Ele havia pescado algo naquele dia, embora não fosse um peixe. Não exatamente, de
qualquer maneira. O monstro poderia pertencer a diversas espécies, embora Ronan nunca
tivesse sido capaz de identificar qual delas. Os detalhes do encontro foram um borrão
nebuloso de imagens cheias de adrenalina. O que ele mais se lembrava era do choque
quando virou a cabeça na direção dos gritos e de um motor de jet ski e viu uma máquina
avançando em direção à base do píer em uma velocidade vertiginosa antes que a parte
frontal atingisse o topo de uma rocha parcialmente submersa. e enviou o cavaleiro
cambaleando pelo ar.
Ronan assistiu em estado de choque quando o cavaleiro bateu em um dos postes de
madeira, e o baque nauseante quase o fez perder o jantar. Às vezes ele acordava no meio da
noite com a imagem daqueles olhos aterrorizados brilhando em sua mente, um eco de seu
pesadelo mais frequente, no qual ele não pegava a criatura antes que ela se afogasse. Até
hoje ele não conseguia segurar uma vara de pescar nas mãos sem se lembrar de como elas
tremeram quando ele se levantou, batendo no rosto com a vara antes de deixá-la cair. Ele
saltou primeiro do píer, grato pelo treinamento de salva-vidas júnior que havia concluído
apenas duas semanas antes.
Aterrissando na água a vários metros do monstro, ele diminuiu a distância entre ele e o
local onde tinha visto o monstro pela última vez e mergulhou abaixo da superfície várias
vezes antes de localizar sua forma inconsciente. Ele ficou grato porque o monstro era
próximo dele em tamanho e não pesava muito mais do que o boneco de treino que eles
resgataram muitas vezes durante o treinamento. Com golpes poderosos aprimorados
durante longas horas nadando nessas mesmas águas, ele arrastou o corpo inerte até a costa
apenas para descobrir que a criatura não estava respirando. Seu treinamento de RCP
começou então e ele passou pelas etapas apenas vagamente consciente de outras pessoas
chapinhando na água e se aglomerando ao seu redor, vozes frenéticas misturando-se com a
contagem interna que ele estava fazendo em sua mente.
Quando a criatura tossiu, cuspiu e começou a cuspir água, ele o rolou de lado até expulsá-la
e poder respirar sozinho. Quando Ronan o colocou de volta na areia, houve um momento
em que seus olhos se encontraram e foi como se a criatura estivesse espiando sua alma.
Então um monstro maior o derrubou bruscamente na pressa de chegar perto do menor e
isso foi tudo que Ronan conseguiu ver dele antes que uma parede de pele multicolorida se
formasse entre eles e bloqueasse completamente sua visão da criatura.
Não, obrigado. Nem mesmo um aceno em sua direção. Era como se ele ficasse invisível
depois disso. Ele não tinha certeza se a criatura havia fugido sozinha ou se alguém o
carregou, mas Ronan voltou para casa naquela noite orgulhoso de ter salvado uma vida. Era
algo de que ele sempre se orgulharia, embora a única pessoa a quem ele contou sobre o
encontro tenha sido seu melhor amigo na época, Smokey Maxwell. Ele estava em Chicago
agora, trabalhando em uma galeria de arte durante o dia e pintando à noite, esperando que
chegasse o momento em que alguém considerasse seu trabalho digno de uma exposição. Se
esse dia alguma vez veio, e Ronon esperava que sim, ele tinha toda a intenção de estar lá
para apoiar seu amigo e ajudá-lo a comemorar sua conquista.
Às vezes, ele se perguntava se teria cometido um erro ao não ir com ele, mas a ideia de
morar em uma cidade nunca o atraiu, mesmo uma com um grande corpo de água. Os
invernos também não eram brincadeira, pelo menos não pelas fotos que Smokey postou
nas redes sociais. Embora fosse bom nos raros momentos em que Ronan estava com
vontade de praticar snowboard, ele não tinha vontade de experimentar uma temporada
inteira de céus monótonos e sombrios e gelo amargo. Pena que seu amigo não tivesse
escolhido construir uma vida na Flórida. Ronan não teria conseguido fazer as malas com
rapidez suficiente.
A leste, o céu estava ficando mais claro. Uma olhada em seu telefone mostrou que a noite
havia escapado dele novamente. Ele não estava nem perto de resolver o problema que o
atormentava quando veio para cá, mas pelo menos os jet skis proporcionaram uma
distração muito necessária. Como testador de videogame e jogador ávido que se orgulhava
de sua experiência em uma variedade de plataformas e gêneros, não era sempre que ele se
encontrava lutando para encontrar algo para incluir em seu artigo sobre um jogo, mas
Twisted Outlaws o deixou perplexo. O conceito era único e deixou Ronan animado para
mergulhar nele, mas depois de horas em sua cadeira de jogo e vários momentos de merda ,
ele decidiu ver se a jogabilidade era mais fácil no sistema portátil.
Infelizmente... não foi.
Combinando o conceito de transformação de veículos em um mundo paranormal onde
humanos que mudam de forma poderiam assumir a forma de uma fera, houve momentos
em que parecia que os criadores haviam tentado demais criar algo diferente. As sequências
de ataque eram desajeitadas, o contra-ataque geralmente levava a resultados abaixo do
desejado e subir de nível era uma merda quando você você teve que ganhar pontos de
experiência de três formas diferentes antes de conseguir isso. Personagens jogadores e
não-jogadores podiam mudar de forma entre humano, animal e motocicleta, mas embora
as formas humanas fossem de adultos, animais de nível inicial, como o filhote de urso, o kit
de raposa e a coruja novata que ele explorou até agora, não eram. muito eficaz durante a
batalha e constantemente o levava a ser capturado ou morto.
As motocicletas eram igualmente ruins. Embora os helicópteros nos vídeos promocionais e
nas cenas fossem incríveis, os jogadores começaram apenas sendo capazes de mudar para
máquinas como a Honda Monkey e a Yamaha XS850. Até mesmo ultrapassar os NPCs era
quase impossível em um deles. Ele levou horas para descobrir as habilidades de ocultação e
camuflagem e, embora não se importasse com o desafio, já que estava sendo pago para
passar o tempo fazendo várias tentativas, ele via jogadores comuns ficando frustrados e
desistindo do jogo. o que levaria a uma infinidade de críticas negativas.
Ele odiava ser duro em suas críticas, preferindo temperá-las com coisas positivas, mas tudo
o que ele havia escrito até agora parecia muito contundente quando ele leu suas anotações
e o tempo restante antes que ele entregasse sua revisão foi diminuindo rapidamente.
Marcos perdidos significavam contracheques menores. Ele não podia se dar ao luxo de
perder o dinheiro ou ser prejudicado, porque isso era uma grande parte do que a empresa
levava em consideração ao decidir quem testaria quais jogos.
Depois de um ano evoluindo de aplicativos de bingo simplistas, jogos de mesclagem,
plataformas de quebra-cabeças e quebra-cabeças correspondentes, ele finalmente alcançou
o nível em que conseguiu se desafiar com os jogos de ação-aventura, RPG e jogos
apocalípticos que ele realmente amava. A última coisa que ele precisava era retroceder,
especialmente quando as outras partes de sua vida o deixaram com a sensação de que
ainda estava na base de uma montanha, sem qualquer meio de ascendê-la.
O silêncio deixado quando os jet skis partiram foi subitamente preenchido pelo grasnar
furioso de gaivotas em guerra umas com as outras por alguma coisa. Ele olhou para cima e
viu um furioso batendo as asas, desesperado para fugir do rebanho que o perseguia
enquanto segurava algo no bico que Ronan não conseguia distinguir.
Flap, filho da puta, flap, Ronan encorajou mentalmente enquanto juntava suas coisas e as
colocava no fundo da mochila, depois dobrava o cobertor em que estava sentado e
colocava-o por cima. Se seu bico não estivesse cheio, Ronan se perguntou se seu grasnado
teria soado muito como ah, merda, ah, merda, ah, merda , enquanto os outros pássaros o
perseguiam. Pensando bem, era exatamente isso que Ronan estava gritando quando um par
de gaivotas partiu atrás dele enquanto ele caminhava pela margem do lago mordiscando
um donut. Infelizmente, sua mãe ouviu e lavou sua boca com sopa no momento em que ele
chegou em casa, depois o baniu para fora para cortar a grama como punição adicional.
Seu pai até mantinha um cortador de grama especial exatamente para esse propósito
quando ele e seus irmãos eram pequenos. Ele chamou o cortador de grama vintage de
construtor de caráter e o descreveu como sendo exatamente igual ao tipo que ele usou para
cortar a grama quando era criança. Havia muitas coisas que Ronan havia chamado de besta
movida manualmente ao longo dos anos, mas o construtor de personagens não era uma
delas. Quando acidentalmente foi vendido durante uma das vendas de garagem de sua mãe,
nem ele nem seus irmãos ficaram nem um pouco chateados com isso.
Ele ainda estava pensando em donuts enquanto descia a trilha até a base do penhasco onde
havia deixado seu caminhão, então parou na padaria a caminho de casa e comprou uma
dúzia de sabores variados. Havia variedade suficiente para que todos na casa pudessem
encontrar pelo menos um que lhes agradasse. Ele pegou um refresco de amora Grande
também, esperando que o A combinação cafeinada de doce e ácido despertaria seus
sentidos e o ajudaria a resolver o dilema de como redigir o texto que precisava redigir. Ele
adorou que a Aromas oferecesse limonada como uma opção para a base refrescante, em
vez de apenas água com gás com cafeína. Ele nunca desenvolveu um gosto por essa coisa
amarga.
Opções eram algo que ele preferia. Ele nunca gostou de ouvir que só havia uma maneira
certa de fazer alguma coisa e muitas vezes se esforçava para descobrir um método
alternativo apenas para provar que conseguia. Seu pai nunca parecia se importar, a menos
que estivesse com pressa, mas sua mãe tendia a microgerenciar as coisas. Quando você
combinou isso com a crença dela de que o jeito dela era o melhor, era fácil ver por que eles
batiam de frente em tantas coisas. Uma das poucas coisas boas de ela trabalhar em tempo
integral era que ela não estava em casa quando ele estava fazendo as tarefas domésticas.
Ela está em casa agora, sua voz interior resmungou enquanto ele entrava na garagem e
estacionava o mais à esquerda que podia, sem esbarrar na cerca. Ele podia ouvir sua mãe
discutindo com sua irmã mais nova e revirou os olhos, pois isso estava se tornando uma
ocorrência regular, não que ele pudesse culpar Penny nem um pouco por insistir e se
recusar a deixar sua mãe sobrecarregá-la com exigências irracionais. A única vez que o
espelho de Ronan deixou um arranhão com menos de três tábuas, ela o fez repintar toda a
maldita coisa, alegando que as pessoas seriam capazes de ver as diferentes tonalidades se
ele apenas retocasse o local que havia estragado. Era clara de casca de ovo, pelo amor de
Deus. Mais especificamente Valspar Signature Eggshell Ultra White, que até onde ele sabia
só eram feitos de uma maneira. Na verdade, ainda havia meia lata de tinta na garagem
desde a última vez que ela foi pintada, que era exatamente o que ele pretendia usar para
evitar ouvir as merdas dela em primeiro lugar.
Ele nunca entenderia sua natureza exigente ou por que ela se importava com o que as
pessoas pensavam sobre os tons de tinta em sua cerca. quando o vizinho à esquerda deles
não pintava ou fazia reparos no seu há anos, deixando uma longa e desgastada fileira de
madeira torta e lascada. O da direita não tinha cerca nenhuma e eles provavelmente
estavam mais felizes por causa disso. Quando sua mãe insistiu pela primeira vez em
instalar um, quando Ronan ainda estava no ensino fundamental, sua mente jovem chegou
melancolicamente à conclusão de que finalmente conseguiriam o cachorrinho que ele e
seus irmãos imploravam. Todos esses anos depois e nunca houve um cachorro no quintal.
Aquela cerca foi tudo porque ela ouviu a senhora mais velha da casa atrás da deles
fofocando sobre como a mãe dele fazia jardinagem usando shorts curtos que não eram
apropriados para alguém com quatro filhos. Poderia ser mais fácil simpatizar com ela se ele
não tivesse ouvido algumas das coisas que saíram de sua boca quando ela fofocava sobre
outras pessoas ao longo dos anos. Hipocrisia no seu melhor, essa era a mãe.
Suspirando, ele entrou pela porta dos fundos, já que a discussão parecia vir da direção geral
da sala de estar. Penny provavelmente estava de saída quando a mãe a impediu e tentou
fazer com que ela atrasasse seus planos. Ele mal a fechou tão silenciosamente quanto pôde
quando a porta da frente bateu e ele prendeu a respiração, esperando que fosse a mãe deles
quem tivesse ido embora e não Penny ou ele seria forçado a suportar o discurso que ela
havia feito. desencadear o momento em que ela percebeu que tinha um público para
reclamar. Ele revirava os olhos; ele sabia que faria isso e então ela ficaria chateada e
começaria uma discussão para a qual ele não estava com disposição.
Felizmente, foi Penny quem entrou furiosamente, resmungando baixinho furiosamente
enquanto se dirigia para a geladeira.
“Será que eu quero perguntar?” Ele disse quando a viu.
Os olhos dela brilharam quando ela o viu, e depois brilharam ainda mais quando ele
colocou a caixa de donuts no balcão.
"Oh meu Deus, você parou em Bennetts!" ela gritou, indo direto para eles e então
começando a dançar alegremente quando viu que ele havia comprado seus donuts
favoritos de morango com cobertura crocante e salpicados de glacê.
Eles eram decadentes e eram seus favoritos desde que Ronan lhe dera uma mordida
quando eram crianças.
“Você é o melhor irmão mais velho de todos os tempos”, disse ela enquanto pegava uma
toalha de papel e colocava uma sobre ela, depois foi se servir de um copo de leite. "E não,
você não quer saber o que ela está revoltada desta vez."
"Oh garoto. O papai está por perto?
“Na garagem pegando suas ferramentas. A máquina de lavar louça parou de funcionar
novamente, o que provavelmente foi o que a irritou. Acho que o joelho dele o está
incomodando esta manhã. Parecia que ele estava apoiado na bengala um pouco mais do
que o normal.”
“Vou ajudá-lo com a máquina de lavar louça antes de começar meu relatório sobre este
último jogo. De qualquer forma, eu ainda não tinha pensado totalmente no que queria
escrever.”
“Ah, que bom. Não sobre o seu relatório, mas sobre o fato de você ter tempo para ajudar, eu
estava planejando contribuir, e é por isso que ela está totalmente fora de forma. Ela queria
que eu fosse até Stirling e pegasse as coisas que Sierra convenientemente esqueceu quando
esteve lá ontem.
“Espero que você tenha dito não a ela e feito Sierra voltar para pegar isso.”
Penny lançou-lhe um sorriso atrevido. "Por que você acha que ela estava tão chateada."
"Muito ruim. Estou cansado dela deixar Sierra escapar impune de uma merda dessas. Se
fosse um de nós, ela teria nos feito voltar para buscá-lo ontem, antes de a loja fechar.
"Claro, mas ah, não, não é a Princesa Sierra", Penny bufou, seu tom assumindo o tom
arrogante que ambos usavam para imitar a irmã.
Eles mal conseguiam tolerá-la antes de ela ir para a faculdade, agora que ela voltou para
casa, ela era praticamente insuportável, especialmente quando a mãe deles estava por
perto alimentando um comportamento já de merda. Ronan não se importava com o que
alguém dizia, seu diploma não lhe dava o direito de agir como se fosse melhor que eles ou
qualquer outra pessoa a quem ela tentasse agir de forma superior.
Penny deslizou para ele um dos três copos de leite que ela serviu, enquanto Ronan colocou
dois donuts duplos com cobertura de chocolate em uma toalha de papel para o pai e
colocou-os junto com o leite no jogo americano na cabeceira da mesa.
Ele podia ouvir o eco das botas do pai enquanto subia os três degraus que levavam à
cozinha e abria a porta para ele não ter que lutar com ela enquanto suas mãos estavam
ocupadas com a caixa de ferramentas e a bengala.
“Bem, isso não é uma delícia?”, disse o pai quando viu os donuts esperando. “Henny-Penny
mandou uma mensagem para você contando sobre a máquina de lavar louça?”
“Não”, respondeu Ronan. “Eu simplesmente experimentei eles esta manhã.”
“Ah, feliz dia”, disse o velho, caindo na cadeira com um baque forte e começando a esfregar
o joelho com o qual tinha problemas desde o acidente na siderúrgica onde trabalhava.
— Você sabe, pai — disse Ronan, escolhendo as palavras com cuidado para não atingir o
orgulho do velho com a sugestão que estava prestes a fazer. “Este pode ser o momento
perfeito para você deixar Penny e eu discutirmos a questão da máquina de lavar louça. Nós
dois vamos nos mudar por conta própria eventualmente e duvido que você queira que
liguemos e tentemos fazer com que você nos fale sobre isso via chat de vídeo.
"Oh infernos não. Você sabe como me sinto em relação a esses malditos smartphones. Dê-
me um telefone fixo qualquer dia. Inferno, eu estaria disposto a voltar para um modelo
rotativo antigo se isso significasse nunca ter que fazer isso manter o controle de um
maldito celular novamente. Não sei como sua geração faz isso. Cada vez que coloco aquela
maldita coisa, ela desliza entre as almofadas do sofá ou convenientemente se afasta de onde
pensei tê-la colocado. Você sabe o que eu nunca perdi?
“O velho telefone rotativo da vovó”, respondeu Ronan, sorrindo porque já tinha ouvido as
reclamações de seu velho sobre celulares pelo menos uma centena de vezes e sempre
achou engraçado.
"Exatamente."
Penny se juntou às risadas enquanto se sentava ao lado de Ronan e os três comiam seu café
da manhã doce e pegajoso.
“Você pode ter razão em relação à máquina de lavar louça”, disse o pai depois de terminar a
primeira e engoli-la com meio copo de leite. “Vou puxar uma cadeira e supervisionar. Vocês
dois ajudaram com tanta frequência que provavelmente nem precisarão que seu velho
coloque seus dois centavos.
“Funciona para mim”, disse Penny, os irmãos trocando um olhar quando o pai voltou sua
atenção para seu segundo donut.
Embora o pai deles nunca dissesse isso, Ronan não perdeu o alívio que atravessou o rosto
do homem mais velho quando ele percebeu que não teria que se abaixar no chão apenas
para lutar para se levantar novamente quando a tarefa terminasse. acabou. A julgar pelo
sorriso suave que Penny deu a ele, ela também tinha visto.
Essa foi a verdadeira razão pela qual Ronan ficou por aqui quando preferia estar em
qualquer lugar, menos ali. Bem, isso e o fato de Penny ainda ter mais dois anos no ensino
médio. Ele quis dizer o que disse sobre ambos se mudarem eventualmente. Ele apenas se
perguntou se seu pai sabia o quanto seus filhos mais novos desejavam que esse dia
chegasse.
 CAPÍTULO 3

Depois de passar uma noite andando em jet skis emprestados, Kush, seus irmãos e seus
primos saíram do portal de volta ao país dos monstros e foram em busca do food truck
flutuante para comer alguma coisa antes de voltar para casa. Kush tinha em mente
presunto e waffles cobertos com geleia de maçã enquanto ouvia Soren detalhando seus
planos para a manhã. Pelo que parece, Kush teria o espaço compartilhado só para si por
várias horas e planejava gastá-los trabalhando em novos padrões para as moscas de pesca
de truta que ele fazia para vender na barraca da família no mercado da vila. Era o ofício em
que ele era mais proficiente e que lhe permitiu juntar uma boa quantia para quando
estivesse pronto para se mudar por conta própria.
Ao longo do caminho, ele juntou todas as penas que encontrou e cuidadosamente as
adicionou à mochila que carregava, junto com um pedaço ocasional de pêlo e cabelo que
arrancava dos arbustos e espinheiros pelos quais passavam. Esta manhã ele acertou em
cheio e encontrou várias asas de libélula enquanto colhia pedaços de pêlo de coelho de um
arbusto de amora. Embora delicado, seu tio Atreyu tinha ensinou-o a revesti-los com uma
fina camada de óleo e cera para torná-los mais bonitos e desenvolveu vários padrões
exclusivos para amarrá-los que os tornaram um de seus produtos mais procurados.
Ele estava tão concentrado em guardá-los cuidadosamente dentro da pequena caixa de
madeira forrada de algodão que carregava exatamente para esse propósito, que bateu em
Soren, que havia parado no meio do caminho.
“Ai!” seu irmão gritou, virando-se para lançar um olhar para Kush. “O que você está
tentando fazer, me levar para sair? Isso não seria sensato da sua parte quando Gaius ainda
está irritado com você.
“Não, deixe-o ir em frente e acabar com seu único protetor”, disse Gaius, embora suas
palavras não tivessem qualquer calor.
Seu primo claramente se acalmou depois da explosão anterior no lago e agora caminhava
lado a lado com seu irmão mais novo. Ele até passou o braço sobre os ombros de Willow
enquanto caminhavam e, esperançosamente, pediu desculpas à Nixie mais jovem por fazê-
lo se sentir mal por seu erro. Honestamente, Kush começou a se sentir um pouco mal por se
intrometer e dar merda para Gaius, quando ele provavelmente estava muito preocupado
que seu irmão pudesse ter se machucado, em vez de apenas danificar uma peça de
maquinaria. Se a situação tivesse mudado, ele provavelmente teria reagido da mesma
maneira a um de seus próprios irmãos no calor do momento, sabendo por experiência
própria como era assustador ver alguém de quem ele gostava sofrendo. Quando Cullen
quebrou o braço no verão passado, depois que a videira em que ele estava balançando
quebrou e o fez cair no chão, Kush foi quem pediu ajuda. Ele ainda se lembrava do olhar de
surpresa e diversão velada nos rostos de seu pai e tios quando ele gritou com eles sobre
não se moverem rápido o suficiente de uma forma que ele nunca tinha falado com um dos
mais velhos antes.
Ele se desculpou, é claro, assim que se acalmou e sentiu que conseguia respirar sem sentir
como se tivesse engolido uma melancia inteira. Eles não apenas o perdoaram, mas também
o lembraram de quantos cortes, cortes e ossos quebrados eles haviam sofrido ao longo do
ano.
"Se entrarmos em pânico toda vez que vocês, jovens, se machucam, viveríamos em um estado
constante de frenesi nervoso", seu pai apontou enquanto bagunçava o cabelo de Kush e o
elogiava por seu pensamento rápido em estabilizar o braço de Cullen antes de ir buscar
ajuda enquanto Cullen gêmeo, Calliope permaneceu ao lado dele até Kush retornar com os
mais velhos.
Ainda não significava que Gaius estava recebendo um pedido de desculpas, mas significava
que Kush pensaria duas vezes antes de intervir onde isso pudesse não ser justificado.
“Por que você parou, afinal?” Kush perguntou quando olhar ao redor dele não revelou nada
de errado.
Soren apontou para o leste, para a beira do pântano onde a calçada começava. Um
caminhão estava estacionado metade na estrada e metade no acostamento, com uma
escada que se estendia da carroceria até um outdoor onde um trio de formigas carpinteiras
trabalhava diligentemente. Com rapidez e movimentos eficientes, eles retiraram do quadro
os restos desbotados e esfarelados do anúncio anterior, que causara grande agitação
quando foi publicado pela primeira vez. O grande e colorido outdoor foi a primeira coisa
que os visitantes viram ao entrar em Stonehowe, e exibi-lo com o rosto esquelético azul-
claro de Mad Maxx McQueen atraiu muita atenção. Alguns ameaçaram subir e destruí-lo ou
pintá-lo, enquanto um mago feliz do fogo considerou tudo contaminado e se ofereceu para
queimá-lo. O anúncio elogiava as habilidades de McQueen, um mágico e autoproclamado
praticante de hoodoo que prometia, por uma taxa nominal, estabelecer uma conexão entre
os enlutados e seus entes queridos que partiram. Entre a lista de motivos havia uma
necessidade de encerramento, o que teria sido perfeitamente aceitável se abaixo não
houvesse menção de contatá-los a respeito de testamentos e heranças, perda de relíquias
de família e acusações de infidelidade.
A coisa toda deixou um gosto amargo na boca de muitas criaturas até que o prefeito se
adiantou para lembrar a todos que se eles começassem a regulamentar quem poderia
anunciar seus serviços, isso poderia se tornar uma ladeira escorregadia da qual eles não
seriam capazes de recuar. Nada disso importava agora que Mad Maxx era quem atualmente
precisava de uma conexão com os vivos. Pelos rumores que circulavam, foi um de seus ex-
clientes que o desanimou, mas até agora, os detetives não conseguiram localizar nada além
de sua cabeça, que foi encontrada flutuando em Rotting Bayou na primavera passada, e não
estava falando.
“Ótimo googly moogly, isso é diferente. Algum de vocês já ouviu falar de Monster Match?”
Soren murmurou quando a primeira faixa do novo outdoor foi finalmente revelada.
“Isso não é uma música?” Willow perguntou enquanto inclinava a cabeça para estudá-lo.
“Acho que seria a Marcha dos Monstros”, disse Cullen. “Pelo menos é o que parecem dizer
quando a música começa.”
“Então você precisa limpar as mariposas dos seus ouvidos,” Neo disse, “porque a música a
qual você está se referindo é Monster Mash e é algum tipo de dança estranha que os
humanos fazem e que deveria ser uma imitação da maneira como nos movemos. .”
“Para ser mais específico”, acrescentou Gaius, “a dança é a interpretação deles da maneira
como o Monstro de Frankenstein deveria se mover , o que é um insulto danado,
considerando o quão rápido os humanos eram para agitar forcados e pegar suas tochas
sempre que ele se aproximava. Se não fosse pela gentileza de alguns demi-humanos, ele
nunca teria descoberto o portal que o salvou.”
“Eles poderiam simplesmente ter dançado com ele,” Willow murmurou, mostrando a
ingenuidade de um jovem de sua idade, “Então eles saberiam como ele se movia.”
Neo apenas bufou e apontou com a cabeça na direção de sua casa em Soundless Slaugh, o
pântano onde viviam. “Vamos até o food truck para podermos chegar em casa antes que
fique muito quente. Deveríamos estar sob um alerta de calor extremo esta tarde e não
gosto da ideia de dormir na lama com vocês cinco.
“Não, mas aposto que você estaria pulando como uma lebre demente do pântano se Rhea
fosse aquela com quem você estaria aconchegado na lama”, Soren rebateu.
"Você está certo, eu faria isso, agora vamos embora!"
“Vão em frente”, disse Kush, com os olhos fixos na segunda faixa do outdoor que estava
sendo aplicada. “Quero ver o que o resto diz.”
“Tanto faz,” Neo comentou, afastando-se com Gaius, Cullen e Willow seguindo atrás dele.
Soren permaneceu e quando Kush lançou um olhar para seu irmão, ele apenas encolheu os
ombros.
“Me processe, também estou curioso”, disse Soren.
Enquanto observavam, as formigas carpinteiras, criaturas impressionantemente únicas,
capazes de formar qualquer ferramenta necessária com suas mandíbulas e as pontas de
suas pernas pontiagudas, fixaram com eficiência a segunda tira no lugar.
“Aplicativo de namoro?” Soren murmurou quando foi revelado.
“O que eles estão tentando fazer, juntar um monte de monstros aleatórios na esperança de
criarmos alguma super criatura épica e incrível que o mundo nunca viu antes?” Kush se
perguntou.
“Tenho certeza de que eles tentaram isso várias vezes”, disse Soren. “Não foi assim que
acabamos com uma espécie de sucuri com dentes e apetite voraz de piranha e seus
temperamento para arrancar? Já é ruim o suficiente que certos cursos de água não estejam
protegidos contra esses peixes com boca diabólica. Não havia razão para os humanos
criarem uma espécie que pudesse rastejar pela terra comendo qualquer coisa em que
conseguissem cravar suas pequenas presas pontudas.”
“Sim, eu tinha esquecido aquela pestilência que os humanos lançaram sobre o mundo”,
disse Kush, começando a se virar enquanto as formigas desciam a escada para coletar a
terceira tira.
— Você não deveria — advertiu Soren. “Quando as criaturas começam a esquecer o
passado, ele consegue se aproximar delas e mordê-las onde elas menos gostariam de ser
mordidas.”
Antes que Kush pudesse pensar em alguma resposta espirituosa para isso, a parte final do
outdoor subiu, arrancando um assobio baixo de Soren.
“Isso tem um grande potencial”, disse Soren, dando voz às palavras que Kush estava com
um pouco de medo de falar.
Enquanto Soren lia os detalhes do aplicativo em voz alta e revelava que ele combinaria
humanos com monstros, Kush sentiu uma curiosidade antiga surgir e se virou para olhar
para seu irmão.
“Então,” Kush começou. “Você vai abrir o aplicativo quando chegarmos em casa?”
Soren lançou-lhe um olhar que deixou claro que ele não queria inclinar a mão mais do que
Kush, embora, como irmão mais velho, ele finalmente percebeu que tinha a vantagem e
acenou com a cabeça, fazendo Kush se sentir muito mais relaxado. sua própria decisão em
relação ao novo aplicativo que estava sendo anunciado.
“Não vejo que mal faria aprofundar mais e talvez ver que tipo de perguntas seriam feitas”,
disse Sorren. “Se forem ofensivos, podemos fechá-lo e prometer nunca mais falar sobre
isso.”
“E se não forem?” Kush perguntou.
“Então finalmente verei como é sair com um humano”, respondeu Soren.
"Idem."
“Você sabe de quem é a vez de ficar com o telefone hoje?” Soren perguntou enquanto eles
começavam a andar novamente.
Neo tinha um argumento válido sobre o aviso de calor e, embora fosse divertido espremer
lama, cavar nela ficava desconfortável depois de um tempo, especialmente se a lama
começasse a endurecer ao redor deles.
Assentindo, Kush acelerou o passo quando o caminhão flutuante apareceu e ele percebeu
que a fila de criaturas esperando para pedir comida era curta. “Oberyn está com ele hoje.”
“Isso é uma boa notícia, então, ele nunca se importa em compartilhar, ao contrário de
alguns outros Nixies.”
Embora Soren não tenha dito o nome de Neo, provavelmente porque ele estava ao alcance
da voz agora, embora muito mais perto do início da fila, Kush sabia exatamente a quem ele
estava se referindo. O irmão mais velho deles nem permitiria que alguém verificasse as
mensagens de e-mail se fosse o dia dele ter o telefone, e se você acidentalmente
interrompesse uma de suas longas e um pouco doentias conversas com Rhea, seria um
inferno pagar.
Felizmente, a fila avançou rapidamente e não demorou muito para que eles voltassem para
casa, mastigando a comida no caminho.
“Então, hum, por que é a primeira vez que estou aprendendo sobre o seu interesse pelos
humanos?” Soren perguntou.
“Provavelmente pela mesma razão que você manteve sua atração por eles em segredo por
tanto tempo.”
“Toque.”
Eles caminharam os próximos passos em silêncio enquanto comiam a comida, então Soren
colocou a mão em seu braço para fazê-lo parar por um momento. Eles estavam perto o
suficiente de casa agora que podiam ver sua cabana na árvore à distância e não precisavam
mais se preocupar com o calor iminente.
“Você sabe que mãe e pai não darão muita importância se escolhermos namorar fora de
nossa espécie, certo?” Soren perguntado. “Nem qualquer um dos outros anciãos, exceto
talvez o tio-avô Cyril, mas ele tem opiniões desatualizadas sobre quase tudo e não se
importa com quem ele ofende, ou chateia ao falar sobre eles.”
“Não brinca”, respondeu Kush, tendo estado presente no início do recente discurso de seu
tio-avô sobre como a linhagem dos Amaroks havia se tornado poluída e como eles eram
pouco mais do que cães de colo com esteróides atualmente. A distração em sua voz era
impossível de ignorar, então, quando a mãe de Kush lhe lançou um olhar aguçado, ele viu
isso como toda a permissão que precisava para se retirar da conversa e da sala antes que
mais alguma coisa fosse dita.
A preocupação nos olhos de seu irmão era comovente e se Kush não estivesse com as mãos
ocupadas, ele o teria abraçado.
“Eu me perguntei, mas não tinha certeza”, admitiu Kush. “Eu não pensei que eles fariam
isso. Eles nunca disseram que nossos futuros companheiros tinham que ser Nixies.”
“Mas você nunca os ouviu dizer que eles também não precisavam ser”, Soren terminou por
ele. “Sim, foi assim que eu me senti também, até que finalmente consegui aguentar e
conversei com minha mãe uma tarde, enquanto escaldávamos ameixas para fazer um
molho agridoce. Ela disse que a única coisa que a preocupava quando se tratava de nossos
companheiros era que eles nos faziam felizes e entendiam como era importante para nós
permanecermos próximos de nossa unidade familiar.”
"Bom saber."
Quando Soren ainda não tirou a mão do braço de Kush, ele inclinou a cabeça e estudou seu
irmão, cuja mandíbula funcionava como se ele estivesse mastigando algo que não conseguia
decidir se queria cuspir.
“Não fique chateado comigo, ok?”
"Sobre o que?" Kush perguntou. “Você fez algo que me deixará chateado.”
“Ainda não, mas estou prestes a fazer isso.”
"Certo o que?"
“Pergunte se você ainda sonha com o humano que te resgatou naquele dia no cais e se é daí
que vem a sua atração por ele, porque se for, então não tenho certeza se você vai encontrar
o que está procurando. depois no aplicativo.”
Se a pergunta tivesse vindo de Neo, ele teria soltado o braço e se afastado para não fazer
nada grosseiro, como dar uma cotovelada na poça de lama que ficava um pouco à esquerda
de Soren, mas a proximidade entre eles sempre permitiu. eles escapariam impunes de
coisas que seus outros irmãos acabariam se arrependendo. Kush sabia que seu olhar era
firme e seguro quando encontrou os olhos de seu irmão.
“Ainda sonho com esse dia”, admitiu Kush. “E penso frequentemente nesse humano,
principalmente porque nunca tive a chance de agradecê-lo. Ele me salvou. Ele tornou
possível que eu tivesse centenas de experiências que eu nem poderia imaginar quando
tinha essa idade, mas fui atraído pelos humanos muito antes de atingir aquele pilar do cais.
Provavelmente desde a primeira vez que reconheci o que era atração. Eu costumava ter
vergonha disso e me perguntar se havia algo de errado comigo, que eu não olhava para os
outros monstros da mesma maneira, mas à medida que fui ficando mais velho, percebi por
que isso acontecia.”
"Realmente?" Soren disse, sua expressão mudando de preocupação para curiosidade
indisfarçável. “Então você poderia gentilmente me esclarecer porque ainda estou tentando
descobrir a raiz da minha atração. Eu não tenho um encontro de resgate assustador como
você, e é por isso que teria feito sentido para mim se sua atração por eles tivesse começado
aí. Eu até pesquisei um pouco. Você sabe como os humanos adoram dar nomes a tudo, bem,
acontece que eles têm vários para isso.”
"Oh?"
“Sim, transferência, síndrome do príncipe encantado, vínculo traumático, síndrome do
cavaleiro branco e várias outras que não consigo lembrar de cara agora.”
Kush riu disso e deu uma cutucada divertida em seu irmão. "Bem, não espero encontrar um
príncipe, se é isso que você está insinuando."
“Ah. Rá.”
“Honestamente, meu motivo é provavelmente um pouco infantil e imaturo quando você vai
direto ao assunto, mas é porque é impossível para mim olhar para outros monstros,
especialmente aqueles em nossa comunidade em torno dos quais fomos criados, como algo
além da família. Apaixonar-se por um deles seria como se apaixonar por Caio.”
Ambos estremeceram com isso e então começaram a rir.
“Não acho que seja imaturo”, disse Soren quando as risadas entrecortadas diminuíram. “Faz
todo o sentido do mundo. Nossas vidas aqui estão tão interligadas.”
"Exatamente. Você não pode chupar um talo de cana-de-açúcar por aqui sem que alguém
sinta uma onda de mel.
“E não se esqueça dos quatorze pessoas que não hesitarão em contar a todos que você foi
péssimo, para que eles possam ficar fofocando sobre o porquê.”
“Ah, isso é apenas a ponta do iceberg. E os dois desordeiros que vão distorcer tanto os fatos
que, no final do dia, não era cana-de-açúcar que você estava chupando, mas sim um pau de
minotauro?
Soren riu disso e finalmente deixou sua mão cair do braço de Kush. “Isso ou não será cana-
de-açúcar que você estava chupando, mas um sapo-cururu e eles vão fazer todo mundo
pensar que você está correndo por aí lambendo sapos para ficar chapado.”
Rindo, eles foram até a cabana da árvore genealógica, que mais parecia uma mini vila do
que uma casa central aninhada entre os galhos. Degraus foram esculpidos no caminhão da
árvore muito antes de eles nascerem e desgastados com o tempo devido a todo o uso que
tiveram, e havia até uma plataforma operada por um sistema de roldanas, que poderia ser
usada para içar objetos mais difíceis de carregar. Unid. Embora eles pudessem, e tivessem,
especialmente quando eram jovens, escalado na árvore usando os ossos em forma de
garras na ponta dos dedos dos pés e nas pontas dos pés, isso geralmente era desaprovado e
considerado rude agora que eles estavam se aproximando da maturidade.
Eles ainda estavam rindo quando chegaram ao topo e começaram a descer pelo galho onde
ficava seu quarto. Todos os quartos eram circulares, com uma porta que se abria para o
galho que os sustentava, e cada um tinha seu próprio telhado, que era essencialmente um
enorme cogumelo seco que mantinha os elementos afastados.
“Bem, eu estava começando a me perguntar sobre vocês dois”, disse a mãe ao sair do ateliê
de cerâmica, com as mãos ainda manchadas com a argila vermelha com a qual estava
trabalhando.
“Trouxemos para você um pedido de biscoitos de mel”, disse Kush enquanto tirava a
mochila e pegava a caixa de comida para sua mãe.
Seu rosto cor de amora se abriu em um sorriso brilhante enquanto a franja ao longo das
bordas ondulava em antecipação. Embora seu cabelo tivesse o mesmo tom rubi profundo
do de Kush e Soren, ele estava cheio de mechas cor de uva que Kush sempre desejou ter
mais.
"Agora, como vocês sabiam que eu pulei o café da manhã?" Ela perguntou.
“Porque você sempre se esquece de fazer uma pausa para o café da manhã no dia da
cerâmica”, disse o pai enquanto subia por um dos galhos com uma folha de grama
balançando no canto da boca. “Eu juro que você dormiria aí se eu deixasse, só para poder
sair da cama de manhã e pousar no banco em frente ao seu volante.”
Seus olhos brilharam quando ela olhou para seu companheiro antes de arrancar a grama de
sua boca e substituí-la por um pedaço de biscoito.
“Eu tentei isso, lembre-se”, ela disse enquanto ele mastigava.
“Sim, e esqueci que havia rodas no banco,” ele comentou depois de engolir.
A maneira como se entreolhavam, mesmo depois de todos esses anos, refletia a intensidade
do amor que sentiam um pelo outro. Um dia, Kush esperava encontrar alguém para quem
pudesse olhar dessa maneira.
“Porque você os colocou lá.”
“Eu só estava tentando ajudá-lo a se movimentar pelo espaço com maior facilidade.”
“Oh, eu gostei dessa parte, mas não do passeio selvagem que fiz quando o banco deslizou
pelo chão e caiu em um galho. Espero que você saiba que Nixie sortuda você foi naquele dia,
porque se minhas pernas não tivessem sido tão fortes como eram naquela época, eu nunca
teria dado aquele salto de volta para o galho quando o banquinho caiu da borda e caiu. a
base da árvore.”
“Olhos brilhantes, eu me considero uma Nixie sortuda desde o momento em que conheci
você”, ele disse enquanto deslizava ao redor de sua mãe e a puxava para um beijo.
“E falando nisso”, disse Kush, saindo correndo com Soren logo atrás.
“Acha que a mamãe vai mandar fazer mais tigelas hoje?” Soren perguntou quando eles
entraram em seu espaço.
“Mano, quando se trata de nossos pais, a última coisa que quero fazer é pensar nisso.”
 CAPÍTULO 4

Com os pés chutando em um ritmo leve e preguiçoso, Ronan se impulsionou pela superfície
do lago sem se importar com o mundo. Era fim de semana, o que significava que ele tinha
dois dias inteiros para não fazer absolutamente nada além de aproveitar a água e o céu azul
brilhante acima de sua cabeça. Seu telefone estava trancado no porta-luvas de sua velha
caminhonete, a cor era um verde-azulado desbotado e um laranja claro por causa de todas
as longas horas que passou estacionado ao sol. Estar aqui é melhor do que ficar preso em
seu quarto, amarrado a seu laptop ou a um videogame qualquer dia. Algum dia ele iria
encontrar a van perfeita para se transformar em um escritório móvel e fazer todo o seu
trabalho estacionado perto o suficiente da água para poder parar e dar um mergulho
quando quisesse.
Depois de uma semana como a que acabara de terminar, ele precisava da terapia do lago.
Depois de ficar angustiado pensando no que dizer em seu artigo sobre Outlaws Retribution,
ele decidiu fazer uma lista de todas as coisas que considerava difíceis, frustrantes e
confusas no jogo. Depois disso, foi muito mais fácil do que ele esperava voltar e oferecer
sugestões sobre como os designers poderiam ajustar as coisas para oferecer uma
experiência de jogo mais suave.
Ele evitou palavras como ruim, melhor, horrível e impossível e, em vez disso, optou por
adjetivos positivos e moderou cada crítica com elogios a todas as coisas de que gostou no
jogo. Realmente tinha um potencial incrível. Ele fez questão de dizer isso também e
expressou sua preocupação de que os jogadores casuais de videogame, que representavam
mais da metade do mercado, desistiriam se não conseguissem dominar os esquemas de
controle. Algumas das sugestões que ele fez foram duas opções de botões para iniciantes no
jogo e botões dedicados para alternar entre formas alteradas. Ele ficou orgulhoso do artigo
quando terminou, mas chegar a esse ponto foi um pouco estressante para seu gosto. Na
próxima vez que ele se viu lutando, ele foi direto aos pontos.
Ronan sabia o quão sortudo ele era por poder ganhar a vida fazendo algo que amava, e ele
amava imensamente sua carreira, quando membros de sua família não o interrompiam
para perguntar se ele poderia fazer isso, aquilo ou outra coisa. . Mesmo depois de dois anos
na indústria, ele não conseguia fazer passar pela cabeça da mãe ou da irmã mais velha que
estava trabalhando e não apenas jogando, como gostavam de dizer. Ronan nunca teve que
olhar além da mãe para ver de onde Sierra tirou sua arrogância. Bem, eles poderiam
simplesmente desculpá-lo. Os vinte e três dólares por hora que ganhava permitiam-lhe
contribuir para a casa e, adivinhe, não era ele quem trabalhava na pizzaria local com
setenta e cinco mil dólares em taxas de empréstimos estudantis pairando sobre sua cabeça
como Sierra.
Talvez ela devesse ter considerado as áreas que estavam contratando ativamente em sua
área antes de se formar em marketing de moda e gerenciamento de marca, depois de ter
esgotado completamente seu primeiro ano no programa de design de moda. Agora seus
pais tinham uma obra de arte extremamente cara pendurada na parede da sala e Sierra não
estava mais perto de entrar na indústria da moda como estava quando foi para a escola. Ela
poderia ter conseguido fazer algo com o diploma se tivesse conseguido um emprego e
guardado dinheiro enquanto estava na faculdade, em vez de esperar que seus pais
cuidassem de tudo. Pelo menos então ela poderia ter se mudado para algum lugar onde as
pessoas se importassem com as últimas tendências. Por aqui o principal que as pessoas
levaram em consideração na hora de escolher os looks foi o que a previsão do tempo pedia
nas próximas semanas.
Se o pai deles ainda não estivesse lutando com aquele joelho enquanto brigava com seu
antigo empregador por causa dos benefícios de seu trabalhador, Ronan já teria partido há
muito tempo. Ele era o principal ganha-pão da família, enquanto a mãe só entrou no
mercado de trabalho quando ele e os irmãos estavam na escola. Com quatro delas, a creche
teria custado mais do que ela ganhava trabalhando em tempo integral na biblioteca da
cidade, onde ela trabalhava quando Penny saiu da pré-escola. O ônibus costumava deixar
ele e seus irmãos em frente à biblioteca quando as aulas terminavam, e durante as três
horas seguintes eles deveriam encontrar algo tranquilo para ocupá-los. Ronan deixou a
leitura para seus irmãos, enquanto explorava os mundos que poderia explorar usando os
computadores da biblioteca e descobriu que tinha afinidade com quebra-cabeças,
labirintos, resolução de problemas e, acima de tudo, aventuras que mesclavam todos os
três com o tipo de espada e feitiçaria que Penny sempre lia nos livros de fantasia que ela
adorava.
Agora ela entendia o desejo de Ronan de fazer algo que o apaixonasse.
Desde que se lembrava, o velho ganhava a vida com as mãos, passando longos dias na usina
siderúrgica integrada que empregava muitos moradores da região. Embora Ronan sempre
tenha sentido um certo orgulho de seu antigo Apesar da maneira de trabalho árduo do
homem, seus pais falaram muitas vezes ao longo dos anos sobre como ele fazia o que fazia
para que seus filhos não tivessem que trabalhar em algum lugar quente e sufocante,
arriscando insolação, queimaduras, bolhas e o tipo de aberração mecânica. falha que
esmagou sua perna, tornando difícil para ele se levantar da cadeira em alguns dias, muito
menos operar o maquinário no qual foi treinado.
Ronan sabia que seu pai estava orgulhoso dele por ter traçado seu próprio caminho. Foi ele
quem o encorajou a continuar quando sua mãe insistiu para que ele conseguisse um
emprego de verdade. Ele fez a mesma coisa com Penny também, surpreendendo-a com
cadernos, planejadores de projetos, canetas e até vários diários de construção de mundo
que encontrou online. O velho deles nunca gostou muito da internet quando ainda
trabalhava, agora ela provou ser uma fonte de diversão sem fim para ele. Algumas das
discussões que tiveram, como na outra manhã, enquanto Penny e Kush trabalhavam na
máquina de lavar louça, o fizeram se perguntar sobre alguns dos sites que o velho estava
navegando.
Ele iniciou a conversa com uma reclamação sobre o aumento dos preços da gasolina, que de
alguma forma resultou na substituição do cortador de grama movido a gás por um rebanho
de cabras. Depois de compartilhar com eles os prós e os contras de escolher cabras anãs
nigerianas pelo teor de gordura de seu leite, em vez da cabra pigmeu, que era mais um
animal de estimação do que qualquer coisa, ele perguntou se eles achavam que três ou
quatro cabras seriam melhorar. Enquanto ele e Penny ainda tentavam descobrir como
responder a isso , o pai deles pegou vários vídeos de minicabras brincando e insistiu que
eles fizessem uma pausa para assisti-los. Embora eles fossem adoráveis e cuidassem da
grama para que ninguém tivesse que cortá-la novamente, Ronan não conseguia imaginar
sua mãe seguindo o plano de seu velho de construir um abrigo para cabras no quintal. Uma
parte dele esperava que ele fizesse isso de qualquer maneira. Ronan ficaria feliz em ajudar
e sabia que Penny também ficaria. Ele conseguia imaginar o velho sentado em sua cadeira
de jardim, acariciando uma cabra enquanto observava as outras brincando. Inferno, pode
até ser divertido ensinar alguém a andar com um arnês só para poder levá-lo por toda a
vizinhança e deixar as crianças acariciá-lo enquanto passam.
Eles precisariam de nomes também.
como você nomeou uma cabra?
Talvez eles deixassem isso para Penny. Ela provavelmente tinha algumas histórias incríveis
guardadas, com as histórias de fantasia que ela constantemente escrevia e publicava em
sites on-line onde as pessoas pagavam para ler episódios semanais. Ela tinha um monte de
assinantes que pagavam para ter acesso a conteúdos exclusivos, principalmente seus
contos de férias, que misturavam mito com imaginação. No meio de toda a conversa de
cabra do pai, ela sugeriu que ele fizesse amizade com um sátiro ou fauno para que
pudessem ensiná-lo a falar cabra. Isso eliminaria todas as suposições ao tentar descobrir se
uma de suas cabras estava triste ou doente ou simplesmente não gostou do sabor do
gramado naquela manhã. Ronan riu tanto que bateu a cabeça no balcão quando ela
começou a fazer vozes de cabra relinchando e acabou fazendo uma mini peça para eles
antes de voltarem ao trabalho.
Ela tinha um fluxo interminável de ideias e Ronan adorava quando ela ficava no sofá do
quarto dele enquanto trabalhava em uma história. Às vezes, ela trocava ideias com ele ou
lia algo e perguntava como fluía ou se ele achava que estava faltando alguma coisa. Ele
nunca teve muitas ideias para oferecer, mas nunca a incomodou o fato de ele raramente ter
ideias viáveis para contribuir. Na maioria das vezes, ela acabava rindo da maneira como ele
havia morrido no jogo que estava testando, e uma vez até riu tanto que caiu do sofá e fez
com que ele e sua cadeira rolassem contra a parede quando ela tinha colidido com ele. Eles
consertaram aquele pequeno amassado em segredo, felizes por sua mãe não estar em casa
para ouvir toda a comoção que causaram.
Em algum lugar em meio a todo o caos e a perda de várias vidas de personagens, enquanto
ele avançava pelos estágios, verificando cuidadosamente falhas e erros, ela sempre
conseguiu colher ideias cruciais que ajudaram no andamento de sua história. Ela disse que
vê-lo jogar a inspirou, embora a piada corrente fosse mais do que a inspirou a ver como ele
matou seus personagens.
Virando-se, ele nadou algumas braçadas, apenas o suficiente para ver que Penny ainda
estava esparramada em seu cobertor na praia, com fones de ouvido enquanto sua mão se
movia pela página em movimentos rápidos, um sinal claro de que qualquer história em que
ela estava trabalhando havia alcançado um ponto em que estava fluindo sem que ela
tivesse que parar e pensar muito sobre a direção em que queria levar a cena. Eles
conversaram sobre colaborar um dia e apresentar uma ideia de jogo aos executivos da
empresa em que ele trabalhava. Com a enxurrada de jogos que chegavam ao mercado a
cada ano, Ronan sabia o que era necessário para que uma ideia se destacasse e ganhasse a
atenção das pessoas que, em última análise, teriam uma palavra a dizer sobre se um jogo
chegaria ou não à fase de desenvolvimento. Eles criaram alguns decentes em sessões de
brainstorming noturnas, e um que poderia até ser considerado bom, mas apenas bom não
era bom o suficiente, então eles decidiram continuar tentando e esperar para colocar sua
energia em algo. com potencial real.
Satisfeito por ela estar tão envolvida no mundo de sua criação quanto ele nos pensamentos
que estavam passando por sua cabeça, ele se virou novamente, quebrou o pescoço e esticou
os braços sobre a cabeça para sentir os músculos se contraírem um pouco. . Passar os fins
de semana ao ar livre não era apenas necessário para sua sanidade, mas ajudava seu corpo
a se recuperar das longas horas que passava movendo-se entre o pufe, a cama, o mini sofá e
a cadeira de jogos que dominavam o espaço de seu quarto.
Apesar de seu amor pelo que fazia, já fazia algum tempo que faltava algo em sua vida:
alguém além de sua irmã mais nova com quem passar seu tempo livre . Namorar no colégio
tinha sido uma aventura sem brilho, já que ele nunca se sentiu atraído por ninguém por
mais de algumas semanas. Namorando depois da formatura não tinha sido muito melhor.
Quando conseguiu o emprego dos seus sonhos, tirou totalmente da cabeça a ideia de se
concentrar no trabalho e provar que poderia ganhar a vida jogando . Agora que sua posição
estava segura e ele até ganhou alguns bônus e aumentos, ele estava pensando seriamente
em mergulhar de volta na piscina de namoro.
Quando ele considerou sua promessa de não se mudar até que Penny se formasse e
pudesse se mudar também, ele chegou à dolorosa conclusão de que ficaria onde estava por
pelo menos mais dezoito meses. Às vezes, aqueles meses pareciam uma eternidade
monótona e cinzenta estendida à sua frente como uma série interminável de tempestades.
Foi o suficiente para deixá-lo contemplando o enorme outdoor pelo qual passou nas
últimas vezes que dirigiu até o lago. Voltar ao namoro poderia ser exatamente o que ele
precisava para se livrar do medo que vinha sentindo ultimamente. O fato de alguém ter
criado um aplicativo de namoro projetado para emparelhar humanos com monstros era
uma ideia nova e intrigante. Ele sempre teve curiosidade sobre como seria fazer amizade
com um monstro e saber se o mundo deles era tão mágico quanto aparecia nos jogos e
filmes que ele amava.
Não havia mal nenhum em olhar para o aplicativo e ver se havia algo atraente no que eles
ofereciam como parte de seus planos de assinatura. Os únicos monstros que ele teve mais
do que um vislumbre passageiro foram aqueles que seu pai convidava de vez em quando,
quando fazia churrascos para os membros de sua antiga equipe de trabalho e suas famílias.
A maioria era tão mais velha que ele que seria rude enchê-los de perguntas, um fato que
seu pai havia apontado mais de uma vez quando Ronan ficou excessivamente entusiasmado
e deixou escapar alguma coisa. A filosofia de seu pai sempre foi que eles eram iguais a
qualquer outra pessoa na fábrica e ele nunca foi tolerante com alguém que os tratasse de
maneira diferente.
Enquanto Ronan flutuava, ele criou um catálogo mental de tudo o que ansiava em um
parceiro, começando com um amor compartilhado por todas as coisas à base de água e uma
capacidade de descansar um dia balançando na corrente com as pontas dos dedos pastando
ocasionalmente. Embora apreciasse a conversa, o que ele mais gostava era do simples ato
de fazer coisas juntos, como andar de caiaque em um rio desafiador ou pular de um
penhasco apenas pela emoção da queda livre antes de mergulhar na água abaixo. E sim, ele
reconheceu a contradição que ele era, com seu amor pelos jogos que o mantinham dentro
de casa e pelo paraíso que era qualquer corpo de água em que ele conseguisse mergulhar.
Quando ele começou a entrar no campo de testes de jogos, ele trabalhou como freelancer
em vários projetos de testes de aplicativos, mais de um deles produzido por um site de
namoro. Ele duvidava que as perguntas fossem muito diferentes em uma que envolvesse
monstros, exceto talvez em termos de tamanho e habilidades. Um arrepio percorreu a
espinha de Ronan enquanto ele tentava imaginar como seria ter um parceiro que pudesse
levantá-lo sem esforço e prendê-lo na parede enquanto o fodia. Forte. Essa seria
definitivamente uma característica que ele listou ao responder perguntas sobre o que ele
procurava em um possível par. Aventureiro era outro.
Preso entre a curiosidade e uma necessidade entusiástica de mergulhar de cabeça, Ronan
nadou de volta à costa com braçadas propositais e foi direto para o telefone trancado em
sua caminhonete. As gotas de água que ele pingou por toda a frente deixaram-no
agradecido por ter tido a precaução de encomendar um estojo à prova d'água.
Ok, então talvez derrubar acidentalmente o último da jangada em que ele estava flutuando
quando o pegou para abrir uma nova lista de reprodução também tivesse algo a ver com
esse caso mais caro. Mesmo com uma contagem cinco vezes superior à dos que ele usava
anteriormente, ainda era muito mais barato do que substituir o telefone.
Enquanto se dirigia até onde Penny rabiscava palavras num caderno quase cheio, tomou
cuidado para não pingar água em sua irmã ou nas páginas enquanto ele se dirigia para a
grande toalha com estampa de abacaxi estendida ao lado dela. Ao pegar uma das toalhas
extras para enrolar em seu cabelo prateado metálico e roxo, ele se perguntou se seu
parceiro em potencial acharia isso atraente ou se eles considerariam isso tão comum
quanto o cabelo loiro é para os humanos.
Só há uma maneira de descobrir.
Ele largou a toalha e tirou uma selfie enquanto ainda estava pingando, seu sol beijando a
pele, uma característica da qual ele estava extremamente orgulhoso, considerando que a
maioria dos testadores de jogos que ele conheceu na reunião da empresa do ano passado
para a revelação do Titan Extreme, variava de pálido e rechonchudo a pastoso e quase
doentio na forte iluminação LED da sala. Considerando seu próprio amor pela iluminação
suave e dourada e pelo brilho das chamas das velas, a luminosidade da sala era um pouco
demais. Ele conseguiu escapar e se sentar ao lado da fonte em frente ao prédio, as pontas
dos dedos percorrendo a água enquanto ponderava quanto tempo mais ficaria por perto
para não parecer rude. Enquanto ele olhava para a água, ele começou a ver um rosto
olhando para ele até que ele percebeu que a lua estava cheia e a única explicação razoável
para o que ele pensava ter visto.
"Você está bem?" Penny perguntou enquanto tirava um de seus fones de ouvido,
presenteando Ronan com um trecho da música que ela estava ouvindo no momento.
Era A Symptom of Being Human, de Shinedown . Uma música pela qual ambos se
apaixonaram e tocava repetidamente sempre que tinha vontade.
"Você não sentiu cólica nem nada, não é?" Penny perguntou.
"Mesmo se eu tivesse, eu não contaria a você, já que seu espertinho simplesmente me diria
que eu avisei."
“Você está certo, eu faria isso. Quem come uma caixa inteira de camarão com mel e uma
grande fatia de torta de creme de banana vinte minutos antes de decidir nadar? Você
deveria espere trinta minutos, pelo menos, embora eu tivesse esperado uma hora se tivesse
empacotado tanto quanto você.
— Levei em consideração suas palavras, mas depois de anos passados na água, posso dizer
com cem por cento de certeza que não passa de uma velha história de carochinha — disse
Ronan enquanto pegava a toalha e a esfregava no rosto. cabeça até que seu cabelo estivesse
espetado em várias direções.
Bem, ele já tinha a foto que queria e, por mais admitido que pudesse parecer, ele sabia que
estava lindo nela.
“Uh-huh, continue pensando nisso”, disse Penny, batendo firmemente a caneta na borda do
caderno enquanto o observava. “Então, se não foi uma cólica, por que você reduziu tanto o
tempo de água? Você nunca sai antes das três, a menos que haja ameaça de tempestade, o
que... claramente não é. Aquela nuvem bebê ali parece muito solitária para mim.”
“E pode continuar assim”, disse Ronan. “Estou longe de terminar de entrar na água, há algo
que estou morrendo de vontade de ver primeiro.”
“Ohh, hoje é o dia em que sua loja de brinquedos para adultos favorita lançará sua nova
linha de primavera? Nesse caso, não é justo ficar com o telefone só para você. Se eles
finalmente estiverem carregando consolos roxos brilhantes e pontiagudos, você terá que
encomendar um para mim.
“Lalalalalalalalala”, disse Ronan, enfiando os dedos nos ouvidos para não ouvir mais nada
que sua irmã tivesse a dizer.
Ela mostrou a língua para ele e depois o desligou antes de colocar o fone de ouvido de volta
e voltar sua atenção para sua história. Com a segurança de finalmente voltar sua atenção
para o telefone e o aplicativo que despertara sua curiosidade, ele se esparramou na toalha
de praia para fazer exatamente isso.
“Você é uma criança!” ela resmungou no momento em que ele abriu o telefone.
Não adiantava responder a ela com o quão alto ela ouvia sua música, mas ele ainda não
resistiu a murmurar que é preciso conhecer uma .
Abrindo o aplicativo, ele leu as informações gerais, chocado ao ver que a única função do
site era combinar monstros e humanos para diversão, amizades e até relacionamentos, se
era isso que as partes procuravam. Bem na frente, em negrito, afirmava especificamente
que eles não combinariam humanos com humanos ou monstros com monstros. Logo abaixo
dessa proclamação havia uma segunda declarando que o local estava aberto a todas as
sexualidades e espécies de monstros. Havia dois níveis de adesão, um básico que faria
combinações baseadas em interesses comuns e outro mais aprofundado que chamavam de
pacote premium . Aquele se aprofundou em quase todos os aspectos da vida de um membro
e Ronan quase corou ao ler a linha sobre problemas com sua irmã mais nova por perto.
Mesmo assim, o pacote premium foi o caminho que ele escolheu seguir. Quanto mais
aprofundado, maiores serão as chances de encontrar alguém com quem ele realmente seja
compatível.
Ok, talvez algumas partes disso precisassem ser preenchidas quando ele estivesse sozinho.
Ele começou com a conta básica, preenchendo as linhas de estatísticas pessoais com seu
nome, idade, espécie, pronomes, orientação e ocupação. Quando chegou ao menu suspenso,
ficou chocado ao ver que havia opções para combinar com um monstro apenas por sexo ou
para realizar uma fantasia sexual. Algo sobre esse último parecia muito fetichista para ele,
mas se ambas as partes estivessem envolvidas, quem era ele para julgar? Ele simplesmente
sabia que não era isso que ele procurava. Ele clicou em relacionamento , esperando que
suas partidas resultassem pelo menos em amizade se as coisas não dessem certo
romanticamente entre eles. Com isso em mente, ele lentamente começou a preencher a
seção sobre gostos e desgostos, mesmo enquanto seus pensamentos voltavam para o
reflexo da lua na fonte que ele confundiu com um rosto, e o quanto ele desejou que fosse
alguma criatura mítica saindo da piscina da fonte para sentar e conversar com ele.
 CAPÍTULO 5

"Shhhh, caramba, você fala mais alto do que um grilo irritado!" Kush resmungou quando
Soren entrou com os pés enlameados e foi direto para o chuveiro para se enxaguar
enquanto Kush fechava a porta que seu irmão havia deixado aberta novamente.
Nem valia a pena comentar, não quando tentavam evitar chamar a atenção de qualquer um
dos numerosos milhões de irmãos e primos que viviam nas filiais próximas. Depois de
gerações vivendo no pântano, seu povo aprendeu que construir suas casas nos galhos
extensos e cobertos de musgo de um carvalho vivo era o local mais seguro e exigia menos
reparos. O musgo oferecia privacidade, bem como materiais de construção, isolamento e
carpetes abundantes, mas a melhor parte era a capacidade de camuflar suas habitações,
tornando-as quase impossíveis de localizar, a menos que você soubesse o que estava
procurando.
Felizmente, seu povo não se envolvia em conflitos com outras espécies há anos, mas a
memória daqueles tempos era ainda brilhavam nas mentes dos mais velhos, que
acreditavam que ser proativo era melhor do que confiar em tratados e antigas alianças para
mantê-los seguros.
Saltando no ninho coberto de musgo que servia de cama, Kush lutava para manter os dedos
ansiosos longe do telefone que ele e seus irmãos deveriam compartilhar. “Você pode se
apressar?!” Kush gritou enquanto a impaciência tomava conta dele.
O tempo era essencial, especialmente quando a tabela telefônica proclamava que o
dispositivo deveria estar em posse de Neo. Eventualmente, ele ficaria esperto e pediria a
alguém para procurar no aplicativo localizador de telefone quando não conseguisse
localizá-lo, e ele estaria batendo na porta exigindo sua noite com o dispositivo. Kush só
esperava que isso não acontecesse até que ele e Soren tivessem a chance de verificar o
aplicativo de namoro Monster Match para ver se haviam recebido uma notificação de que
haviam encontrado alguém.
“Se o seu nível de paciência crescesse na mesma proporção que seus pés, você seria o Nixie
mais zen em Soundless Slaugh,” Soren gritou acima do som da água.
“Diz o Nixie que decidiu nadar em Froggy Basin para chegar em casa em vez de esperar que
alguém viesse buscá-lo!” Kush revidou.
“Eu também teria conseguido, se aquele Heqet não tivesse gostado de mim.”
"Tem certeza de que foi você quem ela gostou também... ou o jeito que você provou?" Kush
respondeu, incapaz de resistir a dar merda ao seu irmão.
“De qualquer forma, é uma experiência que prefiro não repetir, muito obrigado!” Soren
gritou. “Muito parecido com a sensação de areia e pedaços de lama seca na minha cama,
então apenas enrole um pouco de Fly Agaric em pó e fume uma cana, por que não?”
Resmungando, Kush considerou fazer exatamente isso, apenas uma rápida olhada na
prateleira onde eles normalmente guardavam seu suprimento revelou que um de seus
irmãos havia saído com ele novamente. Provavelmente Cullen, que tinha o péssimo hábito
de guardá-lo entre o verdadeiro tesouro de coisas que guardava em seu espaço. Se Kush
soubesse que acumular uma coleção eclética de bugigangas lhe renderia um quarto sozinho
na cabana da árvore de sua família, ele teria recolhido cada bola brilhante que encontrasse.
Ok... então talvez nem todos . Algumas das peças que Cullen acumulou ao longo dos anos
foram bastante pungentes e fizeram com que o resto delas se afastasse de seu galho até que
ele finalmente cedeu e se livrou de tudo o que estava causando o fedor. Às vezes, Kush
suspeitava que seu irmão trouxesse coisas de volta simplesmente porque sabia qual seria a
resposta da família e poderia ter certeza de um pouco de privacidade enquanto mantivesse
o item ofensivo.
Se havia algo que faltava numa família tão grande e turbulenta como a deles, era a solidão e
a oportunidade de pensar, sem que ninguém ficasse resmungando, sobre um monte de
coisas que ele não tinha interesse em saber. Antes de seus irmãos mais velhos, Evander e
Mikale, montarem cabanas em suas próprias árvores, Kush e Soren encontraram consolo
em se retirarem para seu quarto quando Neo ficou mandão e barulhento. Os gêmeos nunca
se importaram com seus irmãos mais novos brincando silenciosamente no chão enquanto
trabalhavam em alguma coisa e muitas vezes reservavam um tempo para brincar com eles
ou contar-lhes histórias. Mesmo quando era um jovem nixie, Neo era famoso por se lançar
em tiradas sobre o que quer que o tivesse deixado nervoso naquele dia. Ignorá-lo era uma
forma de arte que Kush nunca aperfeiçoou como Soren. Ele tendia a morder a isca quando
Neo dizia algo cortante ou sarcástico, basicamente sempre que ele decidia que alguém não
estava prestando atenção no que ele tinha a dizer.
Jareth, o irmão cuja ordem de nascimento caiu logo depois de Neo, também não conseguiu
morar com ele, enquanto Oberyn, que veio logo depois de Kush na linhagem familiar, nem
sequer tentou quando seus pais tentaram mudá-lo para morar com ele. seu irmão mais
velho. Ele fizera a birra para acabar com todas as birras, uma birra que abalava as árvores,
segundo o tio Atreyu, que geralmente reservava esse tipo de descrição para os crocodilos
que ele capturava regularmente e os transferia para outras partes do pântano onde não
seriam um animal de estimação. perigo para os Nixies e outras pessoas da água que
gostavam de passar o tempo nas mesmas águas salobras preferidas pelos jacarés.
As telas de bolhas colocadas nas partes mais profundas do pântano mantinham muitos
deles afastados, mas era impossível impedi-los de vagar por terra, e foi quando as
habilidades de seu tio foram acionadas. Ele nunca os machucou e sempre teve o cuidado de
garantir que os ninhos com filhotes fossem monitorados, mas intactos. Ele era o martim-
pescador do pântano, um apelido que irritava a solitária família de martins-pescadores de
shifters aviários que viviam nas proximidades. Honestamente, porém, eles eram bonitos
demais para serem considerados mortais, pelo menos na opinião de Kush. Ele adorava os
tons brilhantes de sua plumagem, mas, puta merda, os Aviários eram esnobes. Ele não sabia
disso a princípio. Eles eram novos no pântano e os únicos outros Avians que Kush já havia
passado algum tempo só podiam ser considerados parte pássaros, já que os Owgons
tinham o corpo de um tigre com asas de coruja. Ferozes e protetores, eles coletavam e
extraíam informações, dependendo da situação, e chefiavam a divisão investigativa da
maior agência de detetives de Stonehowe.
A reação que Kush recebeu quando tentou convidar Crispen, um dos vários homens da
família dos martins-pescadores, foi tão mordaz e condescendente que ele enviou uma onda
de água para encharcar o bastardo arrogante e derrubá-lo. do seu poleiro.
Ele sabia que não deveria se orgulhar disso, e com certeza ouviu um sermão de sua mãe,
mas seus tios riram muito e seu pai lhe deu várias sugestões tortuosas e bastante
engenhosas sobre como foder com isso. pássaro certinho quando Kush o viu novamente.
Até agora, Crispen havia feito ele estava escasso desde sua pequena queda nas profundezas
lamacentas, embora Kush suspeitasse que o baixo de boca grande que Kush havia criado a
partir da água e ordenado a perseguir o shifter encharcado também tivesse algo a ver com
isso. Crispen foi forçado a assumir a forma humana ou seria engolido por ela, o que era uma
parte da história que ele convenientemente deixou de fora quando a contou para sua mãe,
algo que ele não teria que fazer se o maldito patriarca Kingfisher não tinha ido até a árvore
deles para reclamar.
Ele contou a Soren, porém, enquanto ele e seu irmão estavam se acomodando em suas
camas cobertas de musgo naquela noite com barrigas cheias e a tigela cheia de cubos de
gelatina de chokeberry com os quais fugiram quando Mee-Maw virou as costas. Eles eram
um deleite decadente, especialmente quando as noites eram sufocantes. Quando eles ainda
tinham pouco mais que o tamanho de um girino, ele e Soren aperfeiçoaram a arte de
distrair os adultos com uma pequena ação de tag team que sempre fazia com que pelo
menos um deles conseguisse escapar sem ser visto com seus presentes roubados. Em raras
ocasiões, ambos conseguiram garantir um prêmio, geralmente um roubado e outro dado
voluntariamente por um adulto que achou suas travessuras divertidas. Foi também o que
fez de Soren o melhor irmão para dividir o quarto. Ele não apenas apreciava o apelo de ficar
deitado em silêncio no escuro com os vaga-lumes voando pela sala ouvindo o pântano
conduzindo uma sinfonia majestosa de murmúrios, chilreios e água gorgolejante, mas
também estava sempre pronto para uma pequena excursão à meia-noite.
Agora, porém, Kush estava apenas irritado e contorcido esperando que seu irmão se
apressasse e terminasse de limpar a lama de sua pele. Ele nunca deveria ter prometido a
Soren que esperaria ele chegar lá antes de verificar o aplicativo. Estava literalmente
demorando uma eternidade e não, não era ele quem estava sendo dramático. Não demorou
muito para lavar a lama dos pés, mesmo daqueles tão grandes e palmados como os de
Soren.
Foi uma pena não poder ativar as notificações para que eles soubessem quando algo
acontecesse, mas a regra da família só permitia um telefone celular por geração, o que
significa que os avós compartilhavam um, os pais compartilhavam um e os filhos ficavam
com o mesmo. extremidade curta do bastão por ter que compartilhar um entre um grupo
muito mais numeroso. Ser pego com mais do que isso faria com que todos os seus
privilégios fossem retirados por um período de tempo indeterminado. Algo que Cullen já
havia causado uma vez quando tentou entrar furtivamente em um dispositivo pré-pago
para poder conversar com um certo duende da árvore que chamou sua atenção.
Punições compartilhadas eram uma das poucas desvantagens de ser criado entre seu clã de
elementais da água, mas à medida que amadureceu, Kush passou a entender a razão por
trás das restrições e a responsabilidade compartilhada que vinha com elas. Nós somos um ,
tinha um significado muito maior quando vocês podiam literalmente fundir-se com os
outros que controlavam o mesmo elemento para ampliar suas defesas ou expandir suas
capacidades ofensivas quando as ameaças eram iminentes.
Agora, porém, ele se encontrou desejando já ser um Nixie acasalado com uma árvore
própria, porque então ele teria um maior controle sobre quando e com que frequência ele
poderia usar o dispositivo. É claro que ele não precisaria do aplicativo em primeiro lugar, o
que negava toda a linha de pensamento e Uggggggg….
“A menos que você tenha passado a tarde inteira beijando um percevejo, você está limpo o
suficiente!” Kush gritou assim que a água foi cortada.
Por um piscar de olhos, talvez também, Kush ficou cheio de excitação e expectativa, antes
de seu irmão murmurar, ah, sério , e abrir a água novamente!
Fiddlesticks com pelo de peixe! Isso estava ficando ridículo. Num turbilhão de raiva, ele se
lançou do musgo e caminhou do outro lado da sala, com a intenção de arrancar Soren e
enfiar o telefone na frente de seu rosto enquanto ele ainda estava nu. Soren devia saber que
ele havia levado as coisas o mais longe que podia, porque desligou a água com uma risada
quando Kush estava a poucos centímetros do chuveiro. Soren saiu com uma toalha
enrolada na cintura e um sorriso de merda no rosto.
“Estou tão ansioso quanto você”, disse Soren. “Então esfrie suas verrugas e acalme-se um
minuto, sim. Posso não estar namorando um percevejo, mas estava ajudando tio Mander a
desalojar um cadáver podre de Nutra das raízes do cipreste de tia Eugenia.
“Eu não tenho verrugas, e se ela voltasse para o carvalho com o tio Hollis, ela não teria que
se preocupar com o que estava fedendo na base de sua árvore.”
“Sim, bem, tente dizer isso a ela, porque o tio Mander disse, e ela agradeceu pela ajuda
jogando uma bacia de água velha sobre a cabeça dele, o que significa que caiu na minha
também, que foi a outra razão pela qual demorou. estou há tanto tempo lá. Tive que lavar o
cabelo duas vezes antes que o fedor de gordura de pato desaparecesse.”
“Passe”, Kush murmurou enquanto voltava para sua cama e se sentava com a perna
balançando para cima e para baixo enquanto esperava seu irmão se juntar a ele.
“Relaxe, encontrei Jareth no caminho para cá e mencionei sutilmente a necessidade de
limpar antes de ir para a casa do tio Mander porque acidentalmente deixei o telefone em
sua mochila quando estávamos lidando com o Nutra.”
“E o que você vai dizer quando Neo pular três árvores e descobrir que não está com ela?”
Kush perguntou.
— Bem, para começar, ele terá que pular mais de três árvores, já que o tio Mader disse que
iria ao Swampy Joe's para pegar um pouco daquele brilho de fogo de raposa depois de se
enxaguar — disse Soren. “Você sabe o que vai acontecer quando eles começarem a beber.”
“Isso foi brilhante, ele nunca os encontrará, mesmo que coloque na cabeça a ideia de tentar
localizá-los. Eles vão saltar sobre nenúfares por todo o pântano e levá-lo em uma alegre
perseguição enquanto se metem em um monte de travessuras e provavelmente prendem
Neo em suas travessuras também. Aposto que eles voltam para casa cantando as músicas
mais obscenas deste lado do portal, de novo, o que deixará Mee-Maw em pé de guerra
quando ela as ouvir”, comentou Kush com uma risada. “Espero que eles se lembrem de se
abaixar desta vez, quando ela os perseguir com uma daquelas frigideiras de ferro fundido
que ela adora empunhar, como se ainda estivesse rebatendo pelos Cottonmouths.”
Soren riu disso enquanto Kush se conectava ao aplicativo, praticamente prendendo a
respiração enquanto esperava para ver se o site já reportava alguma correspondência.
“Puta merda!” Soren disse, com o queixo apoiado no ombro de Kush enquanto olhava para
a tela. “Isso diz dezesseis?”
Kush mal conseguia respirar, o que tornava bastante difícil tocar em um pequeno ícone
com os dedos palmados. Felizmente, seu irmão percebeu sua situação e passou por ele para
apertar a guia, exibindo os dezesseis humanos com os quais o aplicativo combinou Kush.
Abaixo de cada foto havia uma etiqueta detalhando no que eles estavam interessados, mas
quando Kush passou os olhos pela lista, tudo o que viu abaixo das oito primeiras foram as
palavras sexo ou fantasia sexual. Ele clicou em um, apenas por curiosidade, para ver que na
verdade estava legendado correspondência potencial ao lado de um menu suspenso
intitulado procurando , que perguntava se ele gostaria de alterar sua seleção inicial de
relacionamento para uma das outras opções.
Não, não, ele não faria isso, pelo menos não ainda. Uma partida não foi suficiente para fazê-
lo desistir do sonho de se relacionar com alguém. Se uma aventura fosse tudo o que ele
procurava, ele não teria se incomodado com o aplicativo. Encontrar parceiros sexuais foi
fácil, tudo o que ele precisava fazer era se voluntariar para acompanhar um de seus tios nas
muitas viagens que eles faziam para outras cidades do mundo dos monstros, mas o sexo
sem um pingo de conexão envelheceu rapidamente. Para no ano passado, ele se viu
querendo algo mais profundo. Ele não estava disposto a se contentar, mesmo que os outros
oito potenciais parceiros estivessem apenas em busca de um pouco de fetiche e diversão.
“Oh,” Soren murmurou, o tom de sua voz combinando com o sentimento de decepção que
deixou Kush hesitante em rolar para baixo e ver se os rótulos abaixo do segundo oito
continham o mesmo pedido.
“Acho que não considerei que isso seria tudo o que os humanos buscariam quando se
inscreveram no aplicativo”, disse Kush enquanto passava o dedo ao longo da borda da tela
para fazer a página rolar para baixo. É melhor se arriscar e verificar a outra metade para
que Soren possa ter a sua vez e ver se ele combinou melhor.
O tom do coaxar de Soren teria sido rude se eles estivessem na companhia dos mais velhos,
não que Kush pudesse culpar seu irmão por fazer o som. Os perfis nove, dez e onze
buscavam a realização de uma fantasia, mas nada mais.
“Tenho que me perguntar sobre os tipos de fantasias que eles têm em mente”, murmurou
Soren. “Eles nos chamam de monstros, mas não me chocaria nada saber que uma de suas
fantasias envolvia cortar a membrana entre os dedos dos pés para que pudessem se
masturbar com ela.”
Kush estremeceu com o pensamento e estava prestes a sair e passar o telefone para seu
irmão quando a procura abaixo do décimo terceiro perfil chamou sua atenção. Ali, em
lindas letras azuis, estava a palavra relacionamento .
Embora a imagem fosse do tamanho de apenas uma miniatura, havia o suficiente para
mostrar um baú dourado pingando água e cabelos lilases e prateados na altura dos ombros
que estavam claramente tão molhados quanto o resto do homem sorridente com olhos
turquesa que fizeram Kush engasgar com a intensidade neles.
Essa cor.
O humano que o salvou tinha olhos da mesma tonalidade. O único outro lugar no mundo
que Kush já viu com aquela cor foi nas águas ao redor da Ilha da Tartaruga na única vez em
que ele foi com seu tio Pax em uma de suas excursões. Ele era o único que Nixie Kush
conhecia que não se contentava em permanecer perto da unidade familiar e, em vez disso,
viajava por todo o mundo em busca de tesouros e antiguidades.
Soren soltou uma risada divertida "Você vai clicar no perfil dele ou ficar olhando a foto dele
o dia todo?"
"Merda!" Kush passou a mão pela boca apenas para descobrir que não havia umidade, nem
mesmo uma gota na tela. "Seu idiota!"
“Fez você se mexer, não foi?”
"Yeah, yeah."
Kush clicou na foto do homem e se embebedou com a visão que encontrou. Esta não foi
uma foto depois do banho que o homem compartilhou na esperança de parecer sexy, o que
ele absolutamente fez. Havia uma duna de areia atrás dele e gaivotas ao fundo voando
baixo como se tivessem acabado de avistar um pedaço de comida que desejavam roubar.
“Agora ele parece promissor”, disse Kush enquanto rolava para baixo para ver que o
humano era vários centímetros mais baixo que ele, adorava passar seu tempo livre ao ar
livre fazendo qualquer coisa que envolvesse estar dentro e perto da água e não estava
interessado em conhecer alguém que só queria se reunir para uma conexão rápida.
“Ei, diz que ele está procurando alguém que possa passar algum tempo conhecendo
enquanto parte em aventuras”, disse Soren, interrompendo os pensamentos de Kush e
chamando sua atenção para uma seção do perfil que ele ainda não havia alcançado. “E que
ele não está interessado em alguém com preferência por atividades internas. Nossa, seu
lugar favorito para dormir é qualquer lugar onde ele possa ver as estrelas.”
“Que tal me deixar ler no meu próprio ritmo?” Kush resmungou.
“Eu gostaria, mas com você sentado aí tentando memorizar cada palavra, não há como
dizer quanto tempo isso vai demorar”, respondeu Soren, afastando-se alguns centímetros
quando Kush se virou para encará-lo.
Tudo sobre esse humano o atraía. Ele preferia piqueniques a restaurantes, passeios de boia
em rios a cinemas e desprezava casas noturnas, embora adorasse dançar em águas
profundas até os joelhos.
“Preciso mandar uma mensagem para ele”, disse Kush enquanto pressionava o ícone com
as três linhas pontilhadas e esperava a janela aparecer.”
“Sim, você tem, caso contrário, vou mandar uma mensagem para ele”, disse Soren. “Ele
parece alguém com quem seria divertido passar o tempo.”
“Você espera por suas próprias partidas”, declarou Kush enquanto segurava o telefone.
O que dizer, o que dizer?
Olá, meu nome é Kush. Se você procura um amante da água, não procure mais. Eu sou uma
Nixie, o que basicamente significa que sou um elemental da água, então não haverá períodos
de seca no seu futuro comigo por perto.
Oh, puta merda, isso foi horrível. Kush apagou rapidamente enquanto Soren ria.
“Como primeira tentativa, poderia ter sido pior”, disse Soren. “Mas não muito.”
Kush deu uma cotovelada na lateral de seu incômodo e ouviu o ar saindo de seus pulmões
enquanto contemplava o que realmente queria enviar como sua primeira mensagem, pois
isso daria o tom de como as coisas iriam acontecer. No final, ele decidiu apenas falar com o
coração e torcer para que isso não voltasse a magoá-lo mais tarde.
Oi. Eu sou Kush. Se você conferir meu perfil, verá que sou uma Nixie. Às vezes somos chamados
de espíritos da água ou elementais da água. Tudo isso significa que a água é meu lugar
favorito para estar. Não gosto de ficar enfiado dentro de casa e, a menos que haja uma
tempestade fora de controle, prefiro ficar lá fora, na chuva, ouvindo o som dela batendo na
superfície da água. Eu acho que você poderia dizer que é tão bom quanto música para mim.
Também não estou interessado em encontros. Estou procurando alguém que se divirta
passando o tempo mergulhando com snorkel ou andando de jet skis. Adoro pular de
penhascos, andar de caiaque, fazer rafting, praticar tubing ou simplesmente flutuar rio
abaixo em uma jangada e me maravilhar com as coisas que vejo ao longo do caminho. Adoro
ficar sob as estrelas e não me importo se não houver nenhuma conversa enquanto fazemos
isso, embora eu também ficaria feliz em conversar, especialmente se isso significasse conhecer
alguém melhor. Acho que o que estou tentando dizer é que estou interessado em trocar mais
mensagens com você e nos conhecermos melhor.
Embora eu adorasse estabelecer um relacionamento com alguém, também não sou avesso a
fazer um novo amigo ou a construir uma amizade que mais tarde possa evoluir para mais.
Fique à vontade para responder se quiser conversar ou apenas tiver perguntas que gostaria
de me fazer.
“Antes de enviar isso, talvez você deva fazer uma ou duas perguntas sobre ele para ajudar a
iniciar uma conversa e provar que está interessado em aprender coisas sobre ele”, sugeriu
Soren.
“Ohh, boa ideia”, disse Kush, “obrigado.”
“A qualquer hora, Kushy.”
“Eu juro que se você me chamar assim onde qualquer outra pessoa pode ouvir…” Kush
começou.
"Eu sei, eu sei, você vai amarrar minha língua em uma raiz de cipreste com nós suficientes
para que eu demore uma hora para me libertar", comentou Soren, com diversão em sua voz
enquanto repetia a ameaça que Kush havia feito. vez que ele pegou Soren contando
histórias de Kushy, o Girino Rebelde, e seu melhor amigo Leafy, que era na verdade uma
folha vermelha brilhante que Kush ainda havia pressionado entre as páginas de um livro na
gaveta de baixo de sua cômoda.
“E não se esqueça disso”, disse Kush ao acrescentar à sua mensagem.
Eu adoraria saber mais sobre suas atividades aquáticas favoritas, bem como alguns dos jogos
em que você testou produtos. Há um fliperama incrível que adoro, onde gastei mais da minha
mesada do que deveria ao longo dos anos, mas tenho um irmão mais velho incrível que nunca
se importou em alimentar minha máquina com um quarto ou dois se isso significasse que eu
alcançaria o próximo nível. Se eu tivesse que escolher um passatempo favorito que não fosse à
base de água, então ir ao fliperama e experimentar cada novo jogo que aparecesse
definitivamente estaria no topo da minha lista. Parece que você tem um trabalho realmente
incrível. Fale logo, espero.
“Pronto, agora você pode enviar”, disse Soren.
Com o selo de aprovação de seu irmão, ele clicou em enviar, depois desconectou-se antes
de passar o telefone, na esperança de que o humano chamado Ronan lhe enviasse uma
mensagem de volta e iniciasse uma série de mensagens para conhecê- lo que culminaria em
uma oportunidade para eles. para nos encontrarmos cara a cara.
 CAPÍTULO 6

“Ronan! Ro-nan! Rooooonaaannnnn!!! Garoto, você não me ouve chamando você?

A voz estridente de sua mãe ficava cada vez mais próxima e agitada cada vez que ela dizia o
nome dele, cujo som ele estava rapidamente começando a odiar. Quando sua porta se abriu
com força suficiente para que a maçaneta sacudisse a pequena mesa que estava atrás dela,
Ronan revirou os olhos e fechou a janela de seu telefone onde estava lendo a mensagem
que recebeu através do aplicativo Monster Match de uma Nixie. chamado Kush, uma das
duas únicas correspondências que recebeu por meio do aplicativo até agora.
A outra estava com um selkie chamado Hudson, que também lhe enviou uma mensagem de
apresentação, embora com um tom consideravelmente diferente daquele que Kush havia
enviado. Qualquer mensagem que começasse com a frase Hoje é seu dia de sorte e
terminasse com Espero receber notícias suas em breve não era uma mensagem à qual Ronan
tivesse intenção de responder.
“Mãe, ouvi você nas três primeiras vezes que você gritou, mas eu estava no meio de alguma
coisa.”
“Bem, não me parece que você esteja fazendo nada além de olhar para aquele telefone”, ela
comentou. “Eu apreciaria se você conversasse com seus amigos no seu tempo livre e não
quando eu precisar que você corra até a loja e pegue o resto dos ingredientes que preciso
para o jantar. Deixei uma lista para seu pai esta manhã antes de ir para o trabalho, mas a
perna dele deve estar incomodando demais para ele sair.
“Ou ele imaginou que você simplesmente pegaria o que precisava enquanto estivesse fora,
já que estava saindo de casa”, disse Ronan, repetindo as palavras resmungadas de seu pai
enquanto eles estavam sentados à mesa com café e grãos. e ovos mexidos com queijo que
Ronan preparou para o café da manhã.
O assunto das cabras voltou à tona e desta vez eles não discutiram apenas a construção de
um abrigo, mas um parque infantil para mantê-los entretidos. Enquanto conversavam, seu
pai começou a rabiscar o bilhete que sua mãe havia deixado, desenhando um parque
infantil e anotando onde poderia conseguir um grande carretel de madeira, paletes de
madeira e fardos de feno. Ele falou sobre adicionar uma daquelas piscinas de plástico de
estudo que poderiam servir como caixa de areia, então Ronan mencionou prender uma
bola de espirituoso na cerca para eles brincarem e seu pai mencionou ter lido em algum
lugar que eles adoravam trampolins. Antes que qualquer um deles percebesse, o café deles
havia esfriado e quando eles olharam para o relógio, perceberam que era quase meio-dia. A
essa altura, suas ideias de playground já haviam realmente se unido e Ronan praticamente
conseguia imaginar as cabras em miniatura dando cabeçadas umas nas outras com bolas de
exercício e, puta merda, quando o velho olhou para ver se elas faziam alguma
especificamente para cabras, descobriu que sim.
“Talvez eu tivesse feito isso se a loja não estivesse vazia do outro lado da cidade de onde
trabalho ou se vocês dois tivessem esquecido disso. muito — ela retrucou, quebrando a
imagem que vinha se formando na cabeça de Ronan de uma cabra brincando no sprinkler.
Entre a exasperação em seu tom e a maneira como ela contornou o quarto de Sierra para
chegar ao dele, ele não estava com humor para fazer o que ela estava pedindo a ele,
especialmente quando Sierra ficou sentada o dia todo sem fazer sexo enquanto Ronan
estava sentado. trabalhando arduamente detalhando uma falha, ele descobriu na cena do
último jogo que lhe foi atribuído. Isso só parecia acontecer a cada terceira vez que ele
entrava em cena, mas saber que estava lá o fez prestar muita atenção para ver se avistava
algum outro. Seu pescoço estava rígido, seus ombros doíam, ele havia pulado o almoço para
compensar o tempo perdido pela manhã e só fazia uma pausa quando seu telefone estava
cheio de jogos.
“Eu sei onde fica a loja, mãe. Tenho certeza de que Sierra também, então por que você não
pede a ela para ir, já que ainda tenho trabalho a fazer — Ronan retrucou —, já que isso
ainda faz parte do meu dia de trabalho, mesmo que o seu já tenha terminado.
Bufando, ela bateu a palma da mão contra a porta e a mandou bater na mesa novamente.
“Este é o único dia de folga que sua irmã tem esta semana. Não acho que seja pedir muito
para você ir até a loja para que ela possa realmente aproveitar como achar melhor.”
“E isso seria problema seu , mãe, porque você não vê por que é demais você me pedir para
parar de trabalhar para que eu possa ir até a loja para você quando você não pede para ela
parar de ser egoísta e preguiçosa. por tempo suficiente para fazer algo por alguém que não
é ela. Quando ela puder fazer isso, estarei disposto a considerar pausar meu dia de trabalho
para comprar ingredientes sem os quais você provavelmente possa fazer o jantar.
Ela estava furiosa. Ele podia ver na maneira como o rosto dela esquentava e ouvir na
cadência das unhas dela batendo no batente da porta.
“Você realmente não vai?” Ela explodiu.
Lenta e deliberadamente o suficiente para que não houvesse chance de ela se enganar
sobre sua intenção, ele girou na cadeira e deu as costas para ela, depois apertou o botão
para retomar o jogo que havia sido previamente congelado na tela plana.
“Não, mãe”, ele disse no tom mais frio que conseguiu. "Eu não sou."
O som que ela soltou foi em parte um guincho e em parte um assobio. Foi pontuado pela
batida da porta, que sacudiu o pingente de metal que estava pendurado sobre ela. Forjado à
mão, ele o comprou de um ferreiro em um festival ribeirinho ao qual compareceu cerca de
três anos atrás. Era para afastar os maus espíritos, mas aparentemente precisava ser
recarregado porque certamente não conseguiu manter sua mãe afastada.
Ok, então talvez isso tenha sido um pouco melodramático. Ela não era má, apenas esgotada
e sobrecarregada de trabalho, e era exatamente por isso que Ronan insistia tanto em se
manter firme e em manter sua posição sobre interrupções. Se ele cedesse uma vez, ele
temia que ela se sentisse confortável em pedir-lhe para fazer isso uma e outra vez,
permitindo que Sierra pensasse egoisticamente que não ter que estar no trabalho em
determinados dias significava que ela estava livre para relaxar. e assista a vídeos do Tik Toc
enquanto as coisas milagrosamente tiram o pó ou se lavam pelo resto da casa.
Ele estava farto de ele e Penny serem os únicos chamados para ajudar no lugar. Havia
quatro pessoas morando na casa, cinco quando seu irmão voltou da faculdade, todos
precisavam fazer uma parte do trabalho. Inferno, ele teria pensado que sua mãe, que
trabalhava em uma maldita biblioteca, teria mais respeito pela escrita de Penny e pelo
tempo que levava para criar um livro, mas ficou claro no último ano que ela tinha pouco a
fazer. nenhuma consideração pelo processo criativo e via-o com o mesmo desdém com que
encarava o trabalho de Ronan.
Foi uma droga e provavelmente seria ainda mais ruim antes de Penny se formar. Foi com
esse pensamento em mente que ele renovou sua dizimação dos zumbis que surgiram do
antigo asilo em sua direção. Os gráficos eram doentios, com uma experiência quase
tridimensional de como tudo era real, principalmente os efeitos atmosféricos. A neblina era
fina e brilhava de uma forma que não era apenas fantasmagórica, mas permitia que os
olhos enganassem o cérebro fazendo-o pensar que havia coisas escondidas ali, quando na
verdade não existiam. Por duas vezes ele teve um zumbi pulando em suas costas quando se
virou para olhar o que pensava estar ali, apenas para perder o perigo real.
Ele adorou e a forma como a velocidade dos zumbis aumentava quanto mais ele jogava. Nos
estágios iniciais, eles se moviam como as relíquias lentas e cambaleantes dos antigos filmes
da Noite dos Mortos-Vivos , mas quanto mais ele se aprofundava no jogo, mais rápido eles se
moviam, até agora, eles destruíram aqueles na Guerra Mundial Z. Isso manteve as coisas
desafiadoras, ao mesmo tempo que permitiu aos jogadores melhorar suas habilidades e ter
a chance de explorar o mundo em busca de pistas sobre o motivo do surto de zumbis. Até
agora, ele só tinha coisas positivas para escrever, com exceção daquela falha que fez os
cartuchos de espingarda na mesa começarem a piscar, tornando-os impossíveis de serem
agarrados por um personagem. Ele duvidava que fosse deliberado, mas se fosse, os
designers o avisariam depois de lerem o relatório que ele lhes enviara.
O tempo derreteu enquanto ele evitava um atirador zumbi usando os zumbis ao seu redor
como escudo. Ele também encontrou uma dose de soro que impediria que seu personagem
se transformasse em zumbi se fosse mordido, mas conseguiu evitar ser morto, algo em que
ele era decentemente proficiente.
Quanto mais ele jogava, mais sua raiva esfriava e suas mãos voltavam ao controle firme e
frouxo que ele havia desenvolvido, o que lhe permitia reagir com precisão, em vez de
movimentos bruscos que poderiam fazer com que alvos fossem ultrapassados e pistas
importantes fossem perdidas. Suas reações tornaram-se instintivas e, à medida que eles
fizeram, seus pensamentos vagaram um pouco enquanto ele ponderava a mensagem que
havia recebido de Kush.
Com cabelos ruivos longos e esvoaçantes que caíam sobre ombros largos e pele roxa que
tinha padrões e redemoinhos gravados como tatuagens perfeitamente fluidas, a Nixie era
impressionante. Ele se perguntou se Kush era curto para alguma coisa e se havia mais
padrões iguais percorrendo suas costas. A primeira ele sentiu que poderia perguntar em
sua mensagem de resposta, a segunda ele decidiu esperar e ver por si mesmo. Isso lhe daria
algo pelo que ansiar e o impediria de parecer um daqueles humanos que frequentavam as
exposições de monstros, muitas vezes ilegais, que eram pouco mais do que shows de
horrores dos dias modernos.
Mesmo sabendo que os monstros estavam sendo pagos para se exibirem, Ronan achou
aquele que ele visitou extremamente desagradável e até degradante, especialmente quando
combinado com alguns dos comentários que as pessoas faziam e a maneira como tratavam
os monstros como eles eram pouco mais do que colírio para os olhos. Ele podia entender
que as pessoas estavam curiosas sobre os monstros, eles viveram separados dos humanos
por tanto tempo e sob regulamentos tão rígidos que era natural se perguntar sobre as
semelhanças e diferenças, mas chegou um ponto em que os limites foram ultrapassados.
Depois de ler mais sobre o aplicativo, Ronan esperava que houvesse tantos dispositivos de
segurança para proteger os monstros quanto os humanos.
Engraçado, mas Ronan nunca havia considerado a possibilidade de que os videogames que
ele adorava testar também tivessem chegado às comunidades de monstros, mas quando
Kush mencionou que passar um tempo no fliperama local era sua maneira favorita de
passar o tempo dentro de casa, Ronan se pegou pensando sobre seus jogos favoritos.
Uma olhada na hora em seu telefone revelou que já haviam se passado duas horas desde a
visita furiosa de sua mãe. O jantar provavelmente já havia sido servido e a mesa já estava
limpa, o que já estava ótimo. ele, ele não estaria com vontade de sair e se juntar ao resto da
família de qualquer maneira. Ele esquentava alguma coisa depois que seus pais se
retiravam para o quarto e, enquanto isso, ele simplesmente mergulhava no estoque de
salgadinhos que guardava na caixa de madeira ao lado de sua cadeira.
Ignorando a pipoca regada com chocolate e manteiga de amendoim para chegar aos
pretzels de limão, ele se perguntou o que um Nixie comia.
Ronan não era o tipo de cara que saía para jantar, mas gostava de preparar um piquenique.
Não era uma ideia nova para um primeiro encontro, mas lhes daria a oportunidade de
relaxarem juntos à beira da água, beliscando e se conhecendo entre mergulhos no lago.
Ronan duvidava que houvesse alguma maneira de conseguir acompanhar Kush na água,
mas com certeza se divertiria tentando. A lista de atividades preferidas de Kush estava
alinhada com as coisas que Ronan havia listado e ele sabia o local perfeito para saltar de um
penhasco. Tinha uma vista incrível também.
Tendo, principalmente, composto sua mensagem de resposta em sua mente, ele deixou o
jogo em pausa e mastigou seus pretzels enquanto abria o aplicativo e relia a mensagem de
Kush. A nota esperançosa com que ele terminou enviou uma onda de calor através de
Ronan, que se viu sorrindo enquanto digitava sua resposta.
Olá Kush, meu nome é Ronan. Depois de ler seu perfil, estou emocionado por termos nos
encontrado. Adoro jet skis e saltos de penhascos também. A canoagem é uma das minhas
atividades favoritas, principalmente por lugares que seriam impossíveis de ver sem algum
tipo de pequeno barco. O espanto absoluto que senti enquanto vagava pelo azul brilhante de
uma caverna bioluminescente é um dos meus momentos favoritos de caiaque de todos os
tempos. Aposto que você já viu o brilho da bioluminescência muitas vezes. Você ainda olha
para isso com admiração ou é tão comum onde você está que você nem percebe mais? Espero
que ainda tenha um ar de mistério para você, há muito pouco disso no mundo.
Às vezes, sinto que os humanos se esqueceram de apreciar a beleza e a mística que existe ao
nosso redor. Como se estivéssemos muito ocupados correndo de uma coisa para outra para
apreciar quantos tons de azul compõem o céu, ou como o roxo em um violeta não é apenas um
tom, mas um gradiente deles. Espero que não pareça tão estranho ou desanimador da minha
parte dizer que roxo é minha cor favorita, embora, mais especificamente, esse tom que
descobri há alguns anos se chama: Eminência. É esta mistura perfeita de uva e violeta com um
toque de ameixa. Pintei meu quarto nessa sombra e encontrei cortinas em tons
complementares que tornaram meu quarto quase impermeável à luz. Estranho para quem
adora estar ao ar livre rodeado de sol, mas para o meu trabalho é melhor não ter nenhum
tipo de iluminação atingindo a tela e confundindo os detalhes.
Faz anos que não vou a um fliperama, o que é triste quando penso nisso. Sempre adorei os
jogos de luta um contra um, onde você tinha que vencer um oponente antes de passar para o
próximo. Old school Bushido Blade, Mortal Combat, DC Versus, Soulcaliber e Samuri
Showdown estavam entre os meus favoritos quando eu era criança, Smash Brothers também,
e sempre adorei Grand Theft Auto e Call of Duty. Agora, porém, estou testando principalmente
jogos de ação e aventura nos moldes de Final Fantasy e Skyrim, bem como jogos de terror
apocalíptico e terror de sobrevivência como Silent Hill e Resident Evil. Adoro o desafio de
tentar chegar ao fim, mas há muitos que adoro repetir também, só para ver o que perdi ou
para descobrir o que acontece quando sigo um caminho diferente.
Qual estilo você prefere?
Eu adoraria jogar algum dia, especialmente se você tiver algum jogo multijogador online
onde possamos sincronizar e jogar em equipe. Quanto às atividades aquáticas, você escolhe e
estou disposto a tentar. Sempre quis aprender a surfar, mas infelizmente, não há ondas
suficientes no lago para tornar isso possível. Já pratiquei paddle boarding, mas meu maior
sonho seria experimentar o wakeboard. Parece que seria incrível, como a versão aquática
definitiva do snowboard, que eu adoro. Fale sobre pressa. É o tipo de emoção que não é
facilmente duplicada.
Eu adoraria fazer mergulho com snorkel também, em algum lugar tropical onde os peixes são
de todas as cores que poderiam ser imaginadas e alguns que eu nem poderia imaginar. Ser
capaz de vislumbrar um outro mundo e observar a forma como os peixes e os corais
interagem fascina-me. Não sei dizer quantos vídeos assisti de pessoas com GoPro deslizando
sobre recifes repletos de todos os tipos de criaturas. Por mais estranho que possa parecer, eu
adoraria ver um peixe-bolha, especialmente um com nariz rabugento de velho, porque é disso
que eles me lembram. Velhos mal-humorados franzindo a testa para tudo e gritando para
todas as crianças ficarem longe do gramado.
Provavelmente já divaguei por muito tempo, então encerrarei esta mensagem agora e espero
ouvir de você novamente. Eu prometo que não balbucio tanto pessoalmente. Já faz muito
tempo que não converso com alguém que compartilhe dos mesmos interesses que eu, muito
menos com tantos. Eu adoraria conversar mais se você estiver interessado. Também não
precisa ser enquanto jogamos juntos. Ficarei feliz em conversar ao telefone algum dia ou
enviar uma mensagem de texto se você preferir começar uma conversa real. De qualquer
forma, me avise. Minha agenda é bastante flexível. Contanto que eu conclua as tarefas que me
foram atribuídas no prazo estipulado, ninguém se importa com os detalhes.
Eu adoraria saber mais sobre o fliperama que você adora, os jogos que você joga quando o
visita e qualquer outra coisa que você gostaria de compartilhar. Assim como você, eu ficaria
tão feliz em ter um novo amigo quanto ficaria se ele florescesse em um relacionamento. Eu
gostaria de pensar que isso tornaria um relacionamento mais forte, já que a conexão já
estaria estabelecido, juntamente com um nível de confiança. Veja, lá vou eu, balbuciando
mais. Vou dizer boa noite agora.
Paz,
Ronan.
Ele clicou em enviar antes que pudesse adivinhar ou analisar e reduzir as divagações que
havia feito. Parecia um pouco ingênuo autocensurar-se quando o objetivo do aplicativo era
se comunicar e aprender mais sobre a pessoa com quem você foi encontrado. Pensar em
partidas o levou a verificar o feed novamente, mas, como antes, os únicos dois que o
aplicativo encontrou para ele foram o egocêntrico selkie e o Kush, então ele largou o
telefone em uma almofada e trocou os controladores, passando para um sem fio. ele
poderia usar no sofá.
A última coisa que ele esperava era que seu telefone tocasse menos de trinta minutos
depois de voltar ao jogo. Uma sensação de expectativa vertiginosa o inundou quando viu
que a mensagem era através do aplicativo Monster Match. Quando ele pressionou, a
imagem de Kush apareceu junto com sua resposta à mensagem de Ronan.
Olá Ronan,
Não acho nada desanimador que roxo seja sua cor favorita, só espero que você não me ache
superficial quando digo que é minha também. Não tem nada a ver com o fato de ser o tom de
pele da maioria dos Nixies da minha família, embora eu tenha certeza de que isso influencia
um pouco, pelo menos inconscientemente. O tom que acho mais atraente é o tipo de lavanda
neon visto principalmente em aguapés e em seus cabelos que adoro. É o seu tom natural?
Provavelmente não, certo, já que os humanos não têm cabelo roxo natural, não acho? Por
favor, aceite minhas desculpas se eu estiver errado, provavelmente estou atrapalhando esse
complemento, mas a tonalidade, especialmente combinada com o prateado, realmente
complementa seus olhos.
Infelizmente não tenho nenhum tipo de sistema de jogo, não é permitido na minha família,
por isso passo tanto tempo no fliperama. Meus mais velhos acreditam que o tempo dentro de
casa deve ser gasto interagindo com membros da família ou engajados em algum tipo de
atividade criativa, mas meus irmãos e eu baixamos Call of Duty no celular que
compartilhamos. Devemos fazer um rodízio de quem tem a posse, mas eu adoraria me juntar
a você para um jogo na próxima vez que for minha vez. No momento, estou meio que
quebrando as regras, brincando de esconde-esconde com ele e meu irmão mais velho, mas
considerando o número de vezes que ele fez isso com o resto de nós, tenho dificuldade em me
sentir mal por isso, especialmente porque isso significou que eu não tive que esperar alguns
dias até chegar a minha vez para ler sua mensagem. Felizmente, há uma biblioteca perto de
onde moro, onde também posso fazer login e verificar mensagens. Imagino que ficarão
bastante surpresos ao me verem aumentar a frequência das minhas visitas, já que nunca fui
conhecido por gostar de livros.
Não é que eu não aprecie as histórias, tenho certeza de que muitas delas são maravilhosas,
mas prefiro ouvir os contadores de histórias compartilharem as histórias que aprenderam
com aqueles que vieram antes deles. Algo nessas histórias é mais vivo e mais fácil de conectar
do que contos apresentados em páginas ou na tela de um filme. Os momentos em que os mais
velhos se reuniram para formar um círculo de histórias e transmitir as experiências que eles e
outros da minha espécie viveram, deram vida aos momentos melhor do que qualquer livro de
história. Isso pode ser porque nunca fui muito bom em ficar parado.
Quanto ao meu nome, não é abreviação de nada, exceto quando um dos meus irmãos decide
acrescentar algo nele. Você pode ficar chocado com quantos desvios eles podem apresentar
quando suficientemente motivados, a menos que você também tenha irmãos. Então você
provavelmente sabe exatamente do que estou falando. Somos doze. Seis mulheres, cinco
homens e um que não identificar como qualquer gênero. Podemos ser um pouco animados e
irritar uns aos outros de vez em quando, mas suponho que todas as famílias, não importa o
tamanho, também sejam assim.
Caso você ainda esteja se perguntando, mesmo depois de toda a digitação que acabei de fazer,
se me importei com suas divagações, posso garantir que não, gostei bastante. Acostumei-me
tanto a conversar continuamente com os mesmos seres que acho revigorante aprender sobre
alguém com quem ainda não compartilhei cento e uma experiências.
Muitos dos jogos que você mencionou, como Street Fighter e GTA, são jogos que cresci
jogando. Agora, quando visito o fliperama, dedico a maior parte do meu tempo tentando
vencer o Virtua Fighter 5 e espero ser capaz de descobrir isso antes que eles finalmente
cheguem ao 6, se é que vão conseguir. Eles vêm provocando os jogadores há anos, sem nunca
seguir adiante. O outro jogo em que estou viciado agora é Jurassic Park. No que diz respeito
aos jogos de apontar e disparar, é o meu favorito. Eu adoro o jogo Velozes e Furiosos, mas é
quase impossível ligar a máquina, a menos que eu esteja do lado de fora quando as portas se
abrem. Nos dias em que estou com vontade de testar meus reflexos no volante, abro mão do
sono para chegar a tempo de jogar algumas partidas. Eu tentei de tudo, desde os jogos de
dança com os botões no chão que me ensinaram como era difícil ter ritmo quando os pés estão
palmados, até os jogos de corrida de motocicleta em que você se senta nas costas de um
bicicleta e sinta-a inclinar-se de um lado para o outro. Imagino que andar em uma máquina
de verdade seria assim. Um dia, espero ter a oportunidade de ver com meus próprios olhos.
Quanto à bioluminescência, gosto de observá-la em todas as suas formas, mas a valsa
subaquática de uma água-viva graciosamente brilhante é algo que posso observar durante
horas. Se você nunca os viu, eu sei o lugar certo para levar vocês dois, onde terão a
oportunidade de observar vários tipos diferentes. Seus tentáculos são tão expressivo. Às vezes
eles se movem tão lentamente que parece que estão parados e você realmente precisa prestar
atenção antes de perceber o deslizamento sutil de um único tentáculo os impulsionando.
Adoro a forma como os sinos batem como se estivessem acenando e a explosão de cor e
movimento quando eles abrem bem os braços orais e os tentáculos antes de se enrolarem em
torno de algo com que gostariam de se banquetear. Quando eu era criança, eu os chamava de
cogumelos assassinos, fato pelo qual meu irmão Soren ainda me provoca até hoje.
Quando chegar a minha noite de ter o telefone, daqui a dois dias, adoraria mandar uma
mensagem ou até mesmo falar com você. Deixe-me saber se isso é uma opção e podemos
planejar a partir daí. Foi incrível trocar mensagens com você.
Tenha um bom dia,
Kush.
 CAPÍTULO 7

“Tudo bem, onde está?”

Kush virou a cabeça para ver Neo sair entre as taboas que margeavam o lago. Inferno ardente, ele estava a três passos do
portal, apenas três, e nervoso como o inferno. Depois de uma semana trocando mensagens e de uma noite emocionante de
Call of Duty, ele finalmente iria conhecer Ronan. A última coisa que ele queria era chegar atrasado e fazer Ronan pensar
que Kush o deu um bolo.
"Onde está o quê?" Kush respondeu enquanto se aproximava do portal. Ele sabia que Neo o seguiria se ele estivesse em
conflito, mas era dia e Kush tinha um visto novinho em folha, enquanto Neo não. Não seria a mesma coisa de quando eles
passavam à noite para passear em dois jet skis. Esperançosamente, seu irmão se lembraria disso e pensaria duas vezes
antes de fazer algo que causasse rebuliço.
"Você sabe o que!" Neo retrucou, movendo-se como se pretendesse interceptar Kush antes que pudesse passar para o
outro lado.
Ele também não precisava desse incômodo. Ele se esforçou muito para se vestir, não que usasse roupas com frequência,
mas no mundo humano era considerado indelicado ser visto em público sem calças. Ele achou esse fato divertido quando
soube disso pela primeira vez. Aparentemente, alguns deles tinham escrúpulos em relação à nudez e à visão de órgãos
genitais balançando livremente da maneira como o criador os projetou. Embora os órgãos sexuais de Nixie fossem
internos, a última coisa que ele queria era incomodar alguém acidentalmente e ter seu visto revogado depois de apenas
alguns dias.
O processo de teste foi irritante e um pouco insultuoso também, já que ele foi obrigado a provar que era civilizado o
suficiente para o mundo humano, como se por seu próprio status de monstro, ele automaticamente se comportasse como
uma fera, outra palavra. Kush achou um pouco insultuoso. Subjetivo também, considerando a forma como tudo estava
envolto nas aparências e na percepção humana do que era belo e do que não era.
“Eu quero o maldito celular e quero agora!” Neo disse.
"Bem, não é o seu dia de tê-lo agora, não é?" Kush revidou.
"Eu não ligo! Eu sei que você e Soren tiveram uma briga quando não era a sua vez, então estou aproveitando hoje para
compensar o tempo que vocês dois roubaram de mim.
“Que diabos você é”, Kush retrucou. “Você pode chupar o cu de um percevejo. Você fez a mesma coisa com o resto de nós,
então você pode lidar com isso.
“Ohh, você vai se arrepender disto,” Neo advertiu, seu tom de frustração arrogante.
"Realmente? O que você vai fazer, correr e me denunciar? Kush perguntou. "Vá em frente. Isso me dará a oportunidade de
contar aos mais velhos tudo sobre aqueles jogos de azar online nos quais você está investindo seu dinheiro. Quanto você
já perdeu? Um quarto de suas economias? Metade? Tenho certeza de que vovô ficaria feliz em fazer uma auditoria em
seus registros financeiros para descobrir.”
“Seu pequeno bastardo! Como diabos você descobriu isso?
“O telefone”, disse Kush. “E se eu sou um bastardo e temos os mesmos pais, o que isso faz de você? Não é minha culpa que
você sempre se esqueça de excluir o aplicativo antes de passar o telefone adiante. Fique feliz que só eu e Soren vimos. Se
um dos mais jovens decidisse tentar a sorte em um jogo, você poderia ter perdido muito mais do que já perdeu sozinho.
Claro, sempre há a chance que eles teriam mais sorte, e talvez fosse com isso que você estava contando.”
“Você não sabe de nada.”
“Eu sei que você terá muito mais problemas por jogar do que eu por acumular um pouco o telefone e mantê-lo por jogar
fora mais dinheiro”, apontou Kush.
Ele sabia que tinha vencido quando os ombros de seu irmão caíram, apesar dos punhos cerrados que ele ainda segurava
ao lado do corpo. O tempo estava passando, então Kush precisava acabar com isso rapidamente, enquanto ainda havia
uma chance de chegar cedo.
“Pegue o L e volte para casa”, disse Kush a Neo. “E já que você tentou ser um idiota sobre isso, considere seus próximos
dois turnos perdidos, a menos que você queira que as capturas de tela que tirei da sua conta naquele aplicativo de cassino
acabem sendo encaminhadas para o telefone do mais velho.”
Foi um blefe no seu melhor, já que Kush não tinha pensado em fazer capturas de tela até aquele momento. Ele se
lembraria disso na próxima vez, se houvesse uma próxima vez. Por mais frustrado que estivesse com Neo, preferiria que
seu irmão parasse com seu comportamento imprudente antes de perder todas as economias que acumulou ao longo dos
anos. Cada um deles tinha uma conta na qual deveriam depositar o que ganhavam com os vários empregos que
realizavam e as coisas que criavam para vender na barraca da família no mercado de sua aldeia. A especialidade de Kush
era amarrar moscas para pescar trutas, e ele dominou alguns padrões ao longo dos anos. Dê a ele um tronco robusto para
sentar e um pouco de sombra para evitar que o sol o atinja, e ele amarrará moscas até cansar os dedos, ele gostou muito
do processo. Anos de prática e memória muscular permitiram que ele deixasse sua mente vagar enquanto trabalhava e,
ultimamente, ela vinha se perguntando cada vez mais sobre as fantasias de um certo humano com cabelo prateado
metálico e roxo. Kush mal podia esperar para ver se era tão macio quanto parecia, o que não aconteceria se ele não
conseguisse fazer Neo ir embora. Ele deveria estar pescando lagostins enquanto ainda soprava uma brisa no pântano para
manter a temperatura confortável. Compravam-nos aos baldes no mercado da aldeia e nunca deixavam de os vender
todos os dias. Ambos os seus empreendimentos revelaram-se bastante lucrativos, o que lhes permitiria algum dia montar
suas próprias cabanas nas árvores, se Neo não desperdiçasse a oportunidade jogando.
“Vou me vingar de você por isto,” Neo advertiu. “É melhor você acreditar nisso!”
“Que tal fazermos os próximos três turnos? Tenho certeza que Cullen não se importaria de ter um extra.”
Os olhos de Neo se estreitaram, mas ele finalmente se recompôs e parou de resmungar sobre o que iria fazer, como se
ainda tivesse algum poder nesta situação. Com um aceno pequeno, mas não menos triunfante, Kush atravessou o portal e
soltou um longo suspiro de alívio.
Quando Ronan sugeriu que eles se encontrassem no topo dos penhascos onde ficava o antigo farol, Kush sabia exatamente
de onde ele estava falando. Sorrindo ao se lembrar da conversa sobre comida depois que Ronan se ofereceu para preparar
um piquenique para eles, Kush subiu a trilha, a mochila que ele amarrara carregava suas próprias contribuições para a
refeição iminente: salada de repolho de pêra asiática para acompanhar as tiras de frango. estava fazendo e um molho doce
e salgado de goiabada para eles mergulharem as tiras. Ronan também estava trazendo sobremesa, algo que ele chamava
de brownies sacanas, que aparentemente eram mais decadentes do que os brownies normais, que Kush comera apenas
algumas vezes. Quando Ronan os descreveu como tendo uma camada de massa de biscoito, além de biscoitos Oreo
suficientes para induzir um coma de açúcar, Kush babou no telefone e quase o deixou cair também. Ele teria ficado
mortificado se eles estivessem conversando por vídeo e ele tivesse derramado uma grande quantidade de saliva bem no
rosto de Ronan. Os brownies pareciam positivamente incríveis e Kush estava ansioso para provar um.
E Ronan também.
Aquela maldita voz no fundo de sua cabeça iria lhe causar problemas se ele não a controlasse. Eles deveriam estar saindo,
não se beijando, especialmente quando ainda estavam na fase de conhecimento do relacionamento, embora fosse difícil
manter isso em mente, dada a direção que algumas de suas conversas e mensagens haviam tomado nos últimos tempos.
dias. Ainda assim, a forma cautelosa e um tanto hesitante como Ronan perguntou sobre os hábitos alimentares de Kush e
se havia coisas que ele não poderia comer, como chocolate, provou que eles ainda tinham tanta importância. ainda resta
muito para aprender. Kush achou isso cativante e adorou a maneira como abriu a porta para eles discutirem suas comidas
favoritas e perfis de sabores enquanto riam dos diferentes nomes que seu povo usava para o que era essencialmente a
mesma coisa.
Acontece que eles compartilhavam uma comida favorita para o café da manhã. Panquecas, como Ronan as chamava,
enquanto a família de Kush se referia a elas como bolos grelhados. Enquanto Ronan preferia o dele com uma mistura de
manteiga derretida e xarope derramado por cima e salsichas ao lado, Kush gostava dos xaropes de frutas vermelhas que
suas tias faziam duas vezes por ano. Entre eles estavam um preto e um mirtilo e um limão com morango, o que ficou
particularmente incrível quando alguém adicionou algumas raspas de limão à massa do bolo grelhado. Kush preferia
presunto à salsicha e, como Ronan, adorava enrolar quadrados de bolo grelhado em volta da carne e comê-los juntos.
Era um dia lindo, com o sol cintilante brilhando no lago abaixo, então Kush tirou a mochila e se acomodou sob um raio de
sol para aproveitar os raios. Mal ele virou o rosto para o céu para deixar o calor fluir sobre ele, então um farfalhar atrás
dele lhe deu a entender que não estava sozinho. Temendo que fosse Neo, Kush se levantou pronto para enfrentar seu
irmão, apenas para ver o sol brilhar nos brilhantes fios prateados do cabelo de Ronan. Por um momento ele não conseguiu
respirar. O humano era mais impressionante pessoalmente do que nas fotos que compartilhou e nas conversas por vídeo
que fizeram antes e depois de jogar Call of Duty.
Por um momento, eles simplesmente ficaram olhando nos olhos um do outro, então Kush percebeu que Ronan estava
carregando uma cesta grande e lembrando-se de suas maneiras, correu para aliviá-lo do fardo.
“É tão incrível finalmente conhecer você”, disse Ronan enquanto permitia que Kush pegasse a cesta, revelando que tinha
um cobertor grande dobrado embaixo dela, que ele estendeu na grama.
“Da mesma forma”, disse Kush, aceitando a mão que Ronan estendeu quando ele terminou com o cobertor, enquanto
esperava que seus dedos palmados não parecessem moles ou estranhos para o humano.
O sorriso brilhante de Ronan e a maneira firme com que ele apertou a mão de Kush rapidamente acalmaram seus medos,
apesar da maneira como eles se posicionaram desajeitadamente. as mãos um do outro se entrelaçaram por vários
segundos extras antes de se soltarem. Pelo menos Ronan parecia tão inseguro quanto Kush se sentia, o que era mais fácil
do que se deparar com alguém que exalava confiança e esperar que ele fizesse o mesmo.
"Então, hum, você está com fome ou quer nadar um pouco primeiro?" — Ronan deixou escapar enquanto mudava de um
pé para o outro.
“Eu poderia comer”, disse Kush. “Assim que entrarmos na água, duvido que algum de nós tenha pressa em caminhar de
volta até aqui. É provável que alguma criatura curiosa descubra como abrir a cesta para mordiscar nossa refeição antes
que tenhamos a oportunidade.”
“Bom argumento”, disse Ronan.
Sentaram-se frente a frente, com a cesta de piquenique entre eles. Enquanto Ronan removia coisas de dentro dela, Kush
puxou os itens que trouxera de sua mochila, junto com o celular, que ele trouxera especificamente para um pouco de
música de fundo.
“Quando você disse que gosta de Shinedown , eu meio que criei uma playlist”, admitiu Kush. “Eu também adoro as coisas
deles. Achei que seria bom não ter que nos preocupar com o fato de estarmos mastigando tão alto que o outro pudesse
ouvir.
Ronan riu disso. “Oh cara, todo o caminho até aqui eu estava me culpando por não ter feito um depois que conversamos
outra noite. Fiquei me perguntando se um piquenique seria realmente a melhor ideia ou se nos sentiríamos muito
constrangidos para comer um na frente do outro.”
“Bem, prometo não usar minha língua para pegar nada do prato, se isso ajudar”, disse Kush.
“Droga, isso é o que eu chamaria de quebra-gelo.”
“Sério”, disse Kush, sentindo-se ousado e diabólico ao mesmo tempo.
Quando Ronan sorriu e deliberadamente encontrou seu olhar antes de colocar uma única amora no prato à sua frente,
Kush não hesitou em deixar sua língua longa e pegajosa sair para pegá-la. O olhar arregalado de Ronan mostrou
claramente que ele estava impressionado e não enojado, especialmente quando lambeu os lábios e colocou um cubo de
melão no prato de Kush para um bis.
“Mmmm, hummmm,” Kush gemeu em torno da melada que praticamente derreteu em sua língua. Antes que ele pudesse
apagar a linha de suco pingando do canto da boca, Ronan estendeu a mão e enxugou-o com a ponta de um guardanapo.
“Fale sobre uma infinidade de possibilidades”, Ronan murmurou. "Estou com inveja. Praticamente a única coisa bacana
que posso fazer com a língua é dar um nó no caule de uma cereja.”
“Uau... sério? Não posso fazer isso”, disse Kush. "Por acaso você não teria cerejas aí, teria?"
"Eu poderia."
Houve um murmúrio tímido no tom de Ronan que Kush achou totalmente sensual. Quando eles finalmente superaram
essa fase inicial estranha, que Kush esperava que acontecesse mais cedo ou mais tarde, ele tinha certeza de que eles se
divertiriam muito provocando e atormentando um ao outro.
“O que será necessário para transformar isso em definitivo?” Kush perguntou.
“Mostre-me outra coisa que você pode fazer com água”, disse Ronan, sem sequer precisar parar para pensar a respeito.
“Não consigo parar de pensar no que você disse sobre ser capaz de criar coisas fora da água.”
“Nada realmente grande”, admitiu Kush. “Especialmente se precisar ser detalhado. Mas posso manipular a água ao meu
redor quando estou imerso nela.”
“Não me importo com detalhes; Eu só quero ver do que você estava falando.
“É justo”, disse Kush, mas depois disso, posso ver você dar um nó em um caule de cereja com a língua.
"Aposta."
Erguendo as mãos à sua frente, Kush fez um sapo fora d'água e até fez algumas áreas parecerem turvas para se
assemelharem às manchas nas costas da perereca. Enquanto Ronan olhava com muita atenção, Kush fez a cabeça virar
para olhar para ele e a língua saiu para lamber o dedo de Ronan antes de pular das mãos de Kush e saltar pela grama e
subir em uma árvore antes de Kush liberá-lo de sua forma para driblar. desce pelo tronco e mergulha na terra abaixo dele.
Ronan soltou um assobio longo e baixo e ergueu uma sobrancelha para ele. “Isso foi incrível. Como você faz com que ele se
mova quando você nem está conectado a ele?”
Kush encolheu os ombros, porque a mecânica exata estava tão arraigada que ele não tinha certeza se conseguiria decifrá-
la com precisão para alguém que não estava familiarizado com a conexão de um elemental com seu elemento.
“Desde que haja pelo menos um fragmento de molécula de água ao meu redor, posso fazê-lo fazer o que quero”, explicou
Kush. “O ar é feito de vapor d’água. Quanto mais perto estivermos de uma fonte de água, maior será o conteúdo de vapor
d'água no ar que nos rodeia. Eu estaria sem sorte se salvar minha vida significasse lidar com algo como aquele sapo em
uma atmosfera desértica, e é por isso que minha espécie tende a evitar lugares ácidos.
"Eu aposto. As rãs podem viver no deserto?”
“Pelo que ouvi, há alguns que podem, mas eu não gostaria de visitar um para ter certeza. Agora acredito que alguém me
deve uma demonstração.”
“Eu quero, não é?” Ronan disse enquanto tirava uma cereja maraschino da cesta e a segurava para Kush ver.
Depois de separar a cereja do caule com os dentes e lamber o suco dos lábios, Ronan ergueu um caule perfeitamente reto
para Kush ver.
“Isso não parece um não para mim”, brincou Kush, rindo quando Ronan mostrou a língua para ele antes de colocar a haste
em sua língua.
Ele a retraiu, junto com a haste, que desapareceu em sua boca. Enquanto sua mandíbula trabalhava, Ronan fez algumas
das caretas mais engraçadas que Kush já tinha visto desde que sua prima Juniper executou uma versão entusiasmada da
dança dos mentis predadores e acidentalmente caiu em um formigueiro. Ele estava rindo quando Ronan removeu o
pequeno caule amarrado de sua boca e o colocou na palma da mão para Kush ver.
“O que você estava dizendo sobre quebra-gelos?” Kush perguntou, incapaz de parar de rir completamente.
“É ainda mais engraçado depois de tomar algumas bebidas”, Ronan admitiu enquanto começava a desempacotar o resto
dos itens do piquenique. “Não que eu consuma muito álcool, mas é difícil resistir a um drink bem elaborado,
principalmente no verão. Você já teve uma bruxa bêbada?
“Não, mas fui perseguido por um.”
O queixo de Ronan caiu, então a risada tomou conta dele enquanto ele olhava para Kush incrédulo. Ele ainda estava
cuspindo quando finalmente conseguiu sufocar uma resposta. “Você está falando sério, não é?”
“Raramente”, disse Kush, piscando para ele. “Mas neste caso, sim. Aparentemente, as bruxas do pântano odeiam quando
você come acidentalmente os ingredientes de que precisam para um de seus feitiços, especialmente aqueles difíceis de
encontrar. Em minha defesa, não havia nada publicado em lugar nenhum sobre se tratar de uma colheita particular de
hissopo de erva-doce, tudo que eu sabia era que estava delicioso.”
“Nunca ouvi falar disso”, respondeu Ronan enquanto eles se ocupavam em encher os pratos.
“É ótimo para fazer chá e tem um sabor maravilhosamente suave e mentolado de alcaçuz”, explicou Kush enquanto
mergulhava uma das tiras de frango no molho de goiaba que sua mãe o ajudou a fazer.
Ela ficou curiosa sobre o aplicativo e ficou satisfeita por ele quando ele contou a ela sobre seu próximo encontro, mas
pediu que ele não o compartilhasse com nenhum de seus irmãos mais novos até que tivesse certeza de que era seguro e
não um meio para os humanos enganarem ou prender os monstros com os quais eles foram combinados.
“Ohh, adoro um bom chá de menta, especialmente com gelo.”
"Mesmo. Qualquer coisa com hortelã é garantidamente minha favorita”, admitiu Kush. “O de Sorren também. Cultivamos
diversas variedades e nos tornamos proficientes em secar as folhas e criar nossas próprias misturas de chá. Hortelã-
abacaxi, hortelã-morango e hortelã-maçã são meus favoritos absolutos, embora eu adore o jeito que o chocolate com
menta cheira a chocolate, mas tem gosto de laranja. Pena que não tinha gosto de ambos. Fatias de laranja com cobertura
de chocolate são meu doce favorito.”
"Seriamente? E aqui eu pensei que hortelã era apenas uma maneira preguiçosa de dizer hortelã-pimenta e não uma
espécie inteira de plantas com perfis de sabores diferentes. Eu adoraria experimentá-los algum dia.”
“Bem, então você está com sorte, você pode tentar o seu primeiro hoje. Antes de sair de casa, enchi minha garrafa térmica
com chá de cranberry, maçã e hortelã e bastante gelo para mantê-la gelada.”
— Claro que sim, eu adoraria — respondeu Ronan enquanto pescava um par de copos de silicone dobráveis na cesta e
passava um para Kush, que encheu os dois com o chá de tom avermelhado profundo. “Trouxe limonada de framboesa para
compartilhar também.”
“Ah, delicioso. Eu adoro qualquer coisa que contenha frutas.”
— Achei que foi isso que você disse outra noite, antes de adormecer em cima de mim — brincou Ronan.
Kush estava feliz que sua espécie não pudesse corar, porque ele tinha certeza de que ficaria com o rosto vermelho ao se
lembrar de acordar no meio da noite com a tela do celular grudada na bochecha, um pouco de baba acumulando na tela.
protetor.
“O que posso dizer”, comentou Kush, tentando encolher os ombros. “Sua voz meio que me embalou para um estado de
tranquilidade.”
Agora foi a vez de Ronan rir. "Essa é uma maneira legal de dizer que eu te entediei?"
“Uh-uh, de jeito nenhum! Não havia nada de chato na maneira como você parecia, ou na conversa que estávamos tendo”,
Kush procurou assegurá-lo. “Mas a cadência era adorável, como um riacho murmurante rolando suavemente sobre seixos
desgastados.”
“Awe...” Ronan disse, todas as risadas desaparecendo e substituídas por uma expressão suave. “Essa deve ser a coisa mais
doce que alguém já me disse. Obrigado."
"De nada. Eu poderia adormecer ouvindo você a qualquer hora.”
“É muito cedo para eu admitir que adoraria ter a chance de adormecer enrolado em você, apenas conversando e olhando
para o céu?”
“Não”, respondeu Kush. “A meu ver, o único cronograma com o qual precisamos nos preocupar é o nosso. Não acho que
deveríamos ter que esperar para dizer um ao outro algo que temos vontade de dizer. Você escolheu um lugar incrível para
passarmos o dia e se acontecer de ainda estar aqui depois que o sol se pôr, então eu ficaria bem com isso também. Aposto
que você nunca saltou de um penhasco sob a luz da lua, não é?
"Não. Mas eu não me oporia a uma primeira vez com você.
"Realmente?" Kush disse antes de levantar sua xícara e tocá-la levemente na de Ronan em um brinde simbólico. “Bem,
então aqui estão algumas novidades em nosso futuro.”
“Oh, inferno, sim. Considere-me desanimado com isso.
 CAPÍTULO 8

O que ele estava pensando?

Puta merda! Puta merda!
Ronan esperava que ele não estivesse tremendo, porque se estivesse, ele sabia que Kush
poderia sentir isso através de suas mãos unidas. Ele estava realmente prestes a pular de
um penhasco com apenas um raio de luz de uma lua crescente para iluminar o lago abaixo.
Kush chamou a fase lunar de crescente crescente e quando Ronan perguntou como saber a
diferença entre crescente e minguante, Kush explicou que era tudo uma questão de direção
da curva. Se a porção em concha estivesse aberta para a esquerda, então a lua estava na
fase crescente e se estivesse aberta para a direita, então estava minguante. A primeira coisa
que passou pela cabeça de Ronan foi uma cena do jogo que ele estava jogando atualmente.
A menos que ele estivesse enganado, o que ele verificaria na próxima vez que inicializasse,
o lado aberto da lua virou no meio da cena do cemitério, onde os jogadores tinham que
alcançar um arco de metal dobrado e escalá-lo para evitar serem atacados. Seria um inferno
lapso de tempo sem nenhuma explicação para explicar a mudança e alguém certamente
notaria.
Antes que ele pudesse pensar mais na cena, Kush apertou sua mão e eles saíram correndo,
a alegria do salto empurrando o medo para o fundo da mente de Ronan. Kush nunca o
soltou, mesmo depois que eles pousaram e afundaram sob a superfície escura. Tudo o que
Ronan viu foi escuridão enquanto o som de seu coração batendo em seus ouvidos abafava
todo o resto. Ele sabia que era tanto por causa da corrida exuberante deles quanto pelo
medo que sentia por não ser capaz de ver a luz e saber qual era o caminho para cima, mas
Kush o puxou para a superfície, e quando sua cabeça saiu da água, seus os rostos estavam a
centímetros de distância e Ronan jurou que Kush estava sorrindo.
“Isso foi inacreditável!” Ronan disse, a excitação e a vontade de fazer isso de novo
assumindo o controle agora que ele sobreviveu.
“ Você é inacreditável”, disse Kush, segurando a mão de Ronan.
Estimulado pelo momento, e esperando não bater de frente com Kush com o quão sombrio
tudo era, Ronan roubou um beijo, apenas para se ver preso no abraço de Kush.
“Ah, não, não há como escapar tão facilmente”, murmurou Kush. “Eu não posso
simplesmente sentar e deixar você se divertir. Tudo bem, certo? Se não, por favor me diga e
eu vou te fazer perder imediatamente.”
“Não se atreva”, disse Ronan enquanto deslizava os dedos sobre os ombros de Kush e
sentia o peso de seu cabelo encharcado de água.
Ronan sentiu a magia elementar agitar-se ao redor deles enquanto a água girava
suavemente em um círculo lento enquanto eles se agarravam um ao outro. Os lábios de
Kush eram macios quando pressionados contra os de Ronan e, ao contrário de outros que
ele beijou no passado, Kush não se apressou em tentar enfiar a língua na garganta de
Ronan. Ele apenas deslizou os dedos pelos cabelos de Ronan e suspirou contra seus lábios
enquanto Ronan o puxava para mais perto. Peito a peito, sem espaço para um cartas de
baralho para caber entre eles, eles flutuaram em uma espiral preguiçosa. Só quando se
derreteu contra Kush é que Ronan percebeu que havia parado de ficar na água ou de fazer
qualquer coisa para se manter à tona. Kush estava fazendo isso por eles, enquanto lambia a
borda dos lábios de Ronan e mordiscava o canto da boca.
Curioso para ver como Kush responderia, Ronan deslizou os dedos pela nuca e os enroscou
levemente no cabelo de Kush. A primeira vez que ele puxou, ele fez isso com tanta
delicadeza que a única resposta que recebeu foi um murmúrio baixo e a mão de Kush
deslizando por sua coluna até descansar na parte inferior de suas costas. Isso os manteve
pressionados um contra o outro, mas, mais do que isso, encorajou Ronan a repetir o gesto,
com um pouco mais de força. Foi apenas o suficiente para inclinar a cabeça de Kush para
trás e expor sua garganta, que Ronan investigou com lábios e língua e pequenas mordidas
de amor que fizeram Nixie estremecer.
A membrana da mão de Kush cobria mais superfície do que os dedos, mas não era pegajosa.
Havia uma suavidade suave que permitiu que a palma da mão deslizasse para cima e para
baixo nas costas de Ronan enquanto eles se agarravam um ao outro.
A facilidade com que eles passaram de círculos lentos para Ronan surfando no corpo em
Kush foi tão suave que Ronan nem percebeu o que estava acontecendo até que eles
terminaram o beijo, e ele estava olhando para o pequeno brilho do luar nas íris de Kush. .
“Você está usando sua magia?” Ronan sussurrou.
“Um pouco, mas principalmente apenas meus pés grandes e palmados”, respondeu Kush, as
palavras saindo baixas e estrondosas.
Depois que eles começaram a conversar e levaram a sério a ideia de se encontrarem e
passarem o dia juntos, Ronan fez uma pequena pesquisa sobre Nixie. Nesta posição, ele
poderia colocar à prova uma das coisas que aprendeu. Inclinando-se, ele fechou os lábios
em torno do centro da garganta de Kush e chupou, aumentando a intensidade quando Kush
gemeu e seu movimento vacilou. deixando os dois se debatendo com a água batendo em
suas cabeças.
“Desculpe”, Kush gaguejou enquanto os fazia flutuar novamente, embora não tão
suavemente como antes.
Ronan apenas riu em resposta ao pedido de desculpas. “Nada pelo que se desculpar. Estou
lisonjeado com a maneira como você me respondeu. Eu não tinha certeza se o material que
li sobre sua espécie seria preciso ou não.
“Você pesquisou Nixies?” Kush perguntou, o tom de sua voz aumentando, deixando Ronan
saber que ele o surpreendeu ao dizer isso.
“Claro que sim”, disse Ronan, “eu não estava procurando por nada de ruim sobre sua
espécie ou qualquer coisa, eu só...”
Kush apertou seus lábios, a mão na parte de trás da cabeça de Ronan segurando-a no lugar
enquanto ele aprofundava o beijo, engolindo as palavras murmuradas que Ronan estava
tentando falar. No momento em que suas línguas se tocaram, Ronan sentiu como se
pequenas borboletas elétricas voassem por sua mente, tornando tudo mais brilhante e
nítido. Kush soltou um som que era parte aperto, parte gemido e todo desejo.
Desta vez, quando eles romperam o beijo, ambos estavam com falta de ar e um pouco
ofegantes. Ronan pressionou o rosto contra o ombro de Kush e agarrou-se enquanto eles
flutuavam com a água batendo ao redor deles. O momento pareceu tão surreal que Ronan
teve medo de acordar e descobrir que tinha sido um sonho perversamente erótico, embora
se isso acontecesse, havia muito mais sobre essa fantasia que ele desejava experimentar.
Rindo baixo, Ronan acariciou o local que ele estava sugando anteriormente e soprou ar
quente na garganta de Kush, ofegando quando a mão de Kush pousou firmemente em seu
traseiro e balançou seus corpos juntos. Kush pode não ter genitália externa, mas Ronan
com certeza tinha. Não havia como Kush não sentir como ele estava crescendo muito agora
que Kush havia virado o jogo contra ele.
“Você não foi o único a ler um pouco”, Kush murmurou enquanto balançava Ronan contra
ele tão lentamente que isso rapidamente começou a enlouquecê-lo.
Não foi uma surpresa para Ronan que Kush estivesse lendo sobre a sexualidade humana,
não quando ele viu a lombada do karma sutra aparecendo debaixo do travesseiro na última
vez que eles estiveram em um chat por vídeo. Ele não disse nada sobre isso, não querendo
envergonhá-lo quando Ronan estava lendo um livro semelhante algumas horas antes,
embora aquele fosse mais especificamente voltado para monstros aquáticos e anfíbios.
Em algum momento daquelas visitas frequentes que Kush fazia à biblioteca para responder
uma mensagem quando não conseguia obter o controle do celular compartilhado, Ronan
percebeu que tinha lido sobre humanos depois que Kush admitiu ter pouco contato. com
eles no passado. Pelo menos eles estavam começando no mesmo nível, o que também
significava muita diversão e provavelmente alguns erros enquanto resolviam as coisas
juntos.
“S-sim?” Ronan gaguejou enquanto as pontas dos dedos acariciavam padrões ao longo de
cada pedaço de pele exposta, o que não deveria ter sido possível quando uma das mãos de
Kush estava em seu quadril e a outra ainda estava firmemente plantada em seu traseiro.
“Definitivamente, embora eu tenha ficado um pouco chocado ao descobrir que os humanos
estavam familiarizados com a posição do salto e com as partes do corpo que ela estimulava.
Também encontrei alguns artigos sobre isso; supõe-se que seja a posição mais satisfatória
para quando nossas duas espécies se dão bem. Não há problema em usar , certo?
Com a enorme sensação que aqueles dedos estavam produzindo, Ronan se viu lutando para
acompanhar a conversa. Havia algo sobre o contexto de get foi isso que fez com que fosse
cancelado? Ele nunca tinha certeza hoje em dia sobre o que caiu em desuso ou foi tão mal
utilizado que as pessoas pegaram suas tochas e forcados e exigiram que fosse totalmente
banido.
“É só que achei que trepar seria muito grosseiro, transar seria muito britânico e jogar nug-
a-nug parecia exigir um taco, uma bola ou pelo menos uma rede.”
Enquanto Kush falava, um daqueles dedos encontrou o local perfeito ao longo do pescoço
de Ronan para fazer todo o seu corpo derreter. Juntamente com as carícias rítmicas em seu
cabelo e a carícia suave das pontas dos dedos esfregando seu couro cabeludo, ele era uma
massa para Kush fazer o que quisesse. Por mais que tentasse, ele não conseguia formular
uma resposta ou esclarecer a pergunta em meio a uma conversa que não conseguia
acompanhar.
"Eu não ofendi você, ofendi?" Kush perguntou enquanto aqueles dedos paravam e se
afastavam de seu corpo.
"Huh?" Ronan murmurou. “Acho que perdi alguma coisa. Não, tenho certeza de que perdi
alguma coisa porque ainda estou tentando descobrir como posso sentir você em todos os
lugares quando suas mãos não se moveram.
“Estamos na água”, disse Kush. “Cada pedacinho sou eu e eu sou cada pedacinho disso.”
“Então... se você quisesse...”
“Eu poderia enrolá-lo em cordas de seda para amarrar suas mãos atrás das costas ou
moldá-lo em uma máscara macia para vendar seus olhos.”
E assim, todos os pensamentos saíram da mente de Ronan e houve apenas a sensação de
arrepio dos dedos esfregando sua nuca para cima e para baixo, exercendo a quantidade
perfeita de pressão em seus músculos trapézios para liberar uma onda de endorfinas.
— Um dia, muito em breve, vou cobrar isso de você — disse Ronan, com a voz soando
arrastada ou talvez fosse apenas porque seu cérebro estava todo nebuloso. “Ainda não sei o
que você acha que pode ter feito para me ofender.”
“Alguns dos vídeos que assisti começaram com um aviso informando que algumas pessoas
poderiam achar o conteúdo perturbador ou ofensivo. Eu só estava preocupado que uma das
frases que aprendi fosse uma das ofensivas.”
Ronan não pôde evitar; ele começou a rir e rapidamente deu um beijo nos lábios de Kush
para que Nixie não pensasse que Ronan estava zombando dele.
“Que tipo de vídeos você estava assistindo?” Ronan perguntou quando finalmente
conseguiu controlar o riso.
“A gravadora dizia Monster Porn, seja lá o que for. Tudo o que estava na fita eram criaturas
fazendo sexo umas com as outras.”
— Ah, meu Deus — Ronan gemeu, rindo novamente. “Pornografia é o que muitos humanos
chamam de fitas e vídeos de sexo. Algumas revistas também.
“Entendo”, respondeu Kush, começando a rir também. “Nesse caso, foi rotulado
corretamente.”
A água batia em seus lados enquanto riam e se agarravam um ao outro, mas no momento
em que a risada desapareceu, Ronan pressionou seus lábios nos de Kush e sua sessão
frenética de beijos começou novamente. De alguma forma, Ronan conseguiu colocar a mão
entre eles e deslizá-la sobre o topo da coxa de Kush, então Nixie gemeu quando a ponta do
dedo de Ronan roçou o local entre suas pernas. Fazendo uma pausa, Ronan hesitou em
continuar suas explorações por medo de que eles estivessem se movendo rápido demais,
cedo demais e estragassem as coisas entre eles se não aumentassem um pouco o freio.
"Eu realmente gosto disso", Kush retumbou, sua voz ficando profunda de desejo, "Mas se eu
entregar tudo agora, não terei nada com que surpreendê-lo mais tarde."
Bem maldita. Parecia que eles estavam na mesma página novamente. Se Ronan não tivesse
lido, em vários artigos, que Nixies não possuíam qualquer tipo de habilidade psíquica ou
telepatia, ele teria presumido que Kush estava lendo sua mente. O fato de eles estarem tão
sintonizados um com o outro era uma sensação muito melhor. Ronan apoiou a cabeça no
ombro de Kush e estudou seu perfil enquanto flutuavam sob um céu estrelado.
“Isso aqui era tudo que eu esperava quando preenchi o aplicativo”, admitiu Kush. “Estou
feliz por não ter desistido de rolar quando vi os primeiros potenciais que eles me deram
para verificar, porque alguns deles foram um grande impedimento.”
“Quantos havia?”
"Dezesseis."
“Puta merda. Só recebi três correspondências desde que preenchi tudo”, admitiu Ronan.
“Os dois primeiros foram você e um Selkie pomposo a quem nunca me preocupei em
responder depois de ler a mensagem que ele enviou. Depois houve o fósforo que recebi há
alguns dias e que ainda não tive curiosidade suficiente para abrir.”
“Então permita-me ser grato pelo fato de que alguns dos habitantes do mar às vezes se
consideram um pouco bem demais”, disse Kush, com uma nota de humor evidente em sua
voz.
Ronan riu disso, embora houvesse algo que o incomodava um pouco. Enquanto eles
vagavam, observando um mini show de luzes enquanto os vaga-lumes voavam sobre a
superfície do lago, ele brincou com a ideia de fazer a pergunta ou não, até que finalmente
foi em frente e mordeu a bala, mesmo que fosse assim. seria capaz de relaxar e voltar a
aproveitar o momento.
“O que fez você me escolher para enviar mensagens entre todas as opções que lhe foram
dadas?” Ronan perguntou.
“Não foi tão difícil,” Kush respondeu enquanto acariciava o cabelo de Ronan e tirava uma
mecha molhada de sua bochecha enquanto um dos vaga-lumes se iluminava tão perto que
Ronan quase esperava que ele pousasse em seu nariz. “Apenas três dos fósforos que recebi
procuravam algo além de uma fantasia ou uma aventura. Seu cabelo me chamou a atenção,
então cliquei em você primeiro e depois de ler sobre seu amor pela água e o entusiasmo
com que você escreveu sobre suas aventuras, os outros dois tiveram muito terreno para
compensar, o que não conseguiram fazer, uma vez que finalmente consegui olhar para eles.
Um deles também acabou sendo páreo para meu irmão, que é muito mais adequado para
ele, se você me perguntar. Soren ainda está um pouco incerto depois de ver quantos
humanos só queriam ficar com um monstro para realizar algum tipo de sonho molhado.
Isso o deixou hesitante em entrar em contato com os humanos que clicaram em
relacionamento .”
“Você quer dizer que ele ainda não enviou mensagens para nenhum de seus pares?”
“Não, e ele tinha mais possibilidades do que eu. Vinte e nove deles ao todo. Ele caiu da
beirada da minha cama quando viu isso.”
“Deixe-me adivinhar, a maioria era parecida com as que você recebeu.”
“Exatamente”, disse Kush. “Há alguém que afirmou que procurava um amigo. Sugeri que ele
começasse por aí e visse como ia dar certo, mas ele ainda está pensando nisso.”
“Parece que você é o mais aventureiro.”
A risada de Kush foi baixa e rouca. “Nesse aspecto, sim, mas quando se trata de ser um
temerário, ele me fez bater com força. Aprendi há muito tempo a nunca desafiá-lo a fazer
nada, especialmente se houver um prêmio em jogo. Ele não apenas fará isso, mas também o
fará com tanto estilo e brilho que não vale a pena o esforço de tentar superá-lo quando já
sei que ficarei aquém.”
“Qual a sua idade?”
“Menos de dois anos nos separam.”
“Há três entre mim e minha irmã mais velha, Sierra, e quatro entre mim e Penny. O nome
verdadeiro dela é Penelope, embora nunca a chamemos assim, a menos que seja para irritá-
la. Ela odeia isso e insiste em ser chamada de Penny, ou Henny Penny, desde que seja nosso
pai quem faz isso. Ela escreve histórias de fantasia sob o pseudônimo de Penny Royale, que
é uma brincadeira com…”
“Poejo”, Kush terminou por ele. "Eu amo isso. Que tipo de fantasia ela escreve?
“Principalmente coisas sobre gremlins metamorfos que vivem nas sombras das casas das
pessoas e fazem travessuras, ou ajudam, dependendo de quão bem os humanos os tratam.”
“Como um brownie ou um piskie, com o qual as pessoas confundem meu pessoal o tempo
todo”, disse Kush. “Parece que ela deu seu próprio toque a eles, o que é incrível. Odeio
quando os seres pegam um mito, mudam os nomes e alguns detalhes e depois tentam fazer
com que a história seja original. É provavelmente por isso que eu não gosto da maioria dos
contos de fadas, bem, isso e o fato de que os monstros são sempre os maus, não importa o
que os humanos na história tenham feito.”
Deslizando a mão pela bochecha de Kush para poder acariciá-la e acariciar o padrão ali,
Ronan olhou em seus olhos. “Também nunca fui fã de contos de fadas. Quando eles os liam
durante a hora da história na biblioteca, eu sempre preferia encontrar algo para colorir ou
uma folha de atividades para fazer.”
“O que você não gostou neles?”
“Não tenho certeza. Sempre parecia que a mensagem era distorcida apenas para deixar
claro. Como se não houvesse tantos tons de cinza que cada situação fosse diferente. Veja
Rapunzel, por exemplo. Lembro-me de quando minha mãe estava grávida de Penny. Eu
poderia ter sido pequeno, mas há algumas coisas que você não esquece. Como entrar na
cozinha no meio da noite para beber água e ver sua mãe sentada no chão mexendo
morangos no purê de batata e comendo alegremente a caixa inteira assim. Eu tentei um.
Que nojo! Mas ela estava tão feliz como se aquelas batatas tivessem sido batidas com
chantilly.”
Kush soltou uma série de risadinhas e a direção em que eles estavam viajando mudou como
se Kush os estivesse impulsionando de volta para a costa. Isso provavelmente foi uma coisa
boa, porque Ronan estava começando a sentir um pouco de frio. Kush não estava emitindo
tanto calor corporal como quando eles entraram na água pela primeira vez, então parecia
um bom momento para sair e caminhar de volta até o topo da colina para que pudessem se
secar. O vento também mudou e ficou mais forte, o que significava que eles poderiam tirar
da cabeça os pensamentos anteriores sobre uma pequena fogueira e talvez até precisassem
adiar o plano que haviam traçado de permanecer lá até de manhã.
“Diga-me o que você pensa sobre Rapunzel”, Kush perguntou enquanto eles avançavam.
“Sempre achei que aquela história era mais uma tragédia do que qualquer outra coisa.”
“O mesmo”, respondeu Soren. “É parte do motivo pelo qual eu não gostei. Todos sofreram
por uma escolha que não teria sido necessária se a bruxa não tivesse sido egoísta e tivesse
apenas compartilhado seus rabanetes com a grávida. Se alguém entendesse o que a mãe
estava passando, eu teria imaginado que fosse outra mulher, mas ela não apenas se recusou
a dar à mulher um único rabanete, mas também se virou e ameaçou o casal se eles o
fizessem. Não dê o bebê a ela depois que ele nascer. Não tenho certeza do que havia de pior
em tudo isso. O fato de o bebê não ter sido considerado mais valioso do que um vegetal ou
de os pais terem sido privados da alegria de criar o filho por causa de alguma bruxa velha e
malvada que parecia mais ciumenta do que qualquer coisa. Nem me fale sobre o que
aconteceu com o príncipe.
“Ele estava cego ou algo assim, não estava?” Kush perguntou.
Ronan podia ouvir a água batendo nas rochas e sabia que agora eles estavam perto da
costa.
“Sim, a bruxa o empurrou pela janela de uma torre e caiu em um arbusto espinhoso”, disse
Ronan. “Em algumas versões, os espinhos arrancavam seus olhos, mas em outra, a bruxa
arrancou seus olhos e os transformou em bolas para enfeitar suas orelhas antes de jogá-lo
pela janela.”
“Droga, isso daria alguns brincos de aparência macabra.”
“Não brinca. Nojento."
“Sim, realmente. Não quero pensar em quantos insetos eles teriam atraído enquanto
apodrecessem”, disse Kush. “Também não gostaria de estar na direção do vento dela.”
Eles estavam rindo enquanto colocavam os pés no chão e subiam com as pernas
ligeiramente bambas para fora do lago ondulante. Quando um vento frio passou por ele,
Ronan pressionou-se contra o lado de Kush, e Kush passou um braço em volta dele para a
caminhada de volta pela trilha até onde eles passaram boa parte da tarde.
“Eu, hum, odeio ser o único a encurtar a nossa noite, mas acho que seria melhor irmos para
casa e nos afastarmos de qualquer clima que esteja ameaçando. Posso sentir o cheiro de
uma tempestade se formando”, disse Kush.
“Sim”, Ronan concordou. “Também posso sentir o cheiro da chuva no ar.”
“Verificar a noite toda sob um dossel estrelado?” Kush perguntou.
"Absolutamente."
“Eu me diverti muito hoje”, disse Kush. “Sinceramente, não tenho vontade de me encontrar
ou mesmo enviar mensagens a mais ninguém a partir do aplicativo neste momento. Prefiro
passar meu tempo livre saindo com você. Está tudo bem se você quiser responder sua
terceira partida, eu nunca pediria que você não o fizesse.”
O próprio fato de ele não ter pedido isso a ele era um dos vários motivos pelos quais Ronan
não tinha interesse em fazer isso, a outra era que ele não estava interessado em dividir seu
tempo entre Kush e outra pessoa. Não quando ainda havia muito mais para aprender sobre
o Nixie.
“Quando será a próxima vez que você estará livre?” Ronan perguntou.
"Sábado."
“Então que tal nos encontrarmos no seu lado do portal e você me mostrar o fliperama sobre
o qual está me contando?” Ronan disse. “Quanto ao terceiro jogo, não me importo com
quem é. Não cliquei nele e não pretendo fazê-lo. Eu não estou interessado em por que o
aplicativo os escolheu para mim. A única pessoa com quem estou interessado em passar
tempo é você.
“Nesse caso, quer nos encontrar às nove?” Kush perguntou. “O fliperama abre às dez, mas é
um pouco difícil caminhar e teremos tempo de pegar algo do meu food truck flutuante
favorito. Eles fazem alguns dos biscoitos mais fofos que você já provou. Eu juro por eles. É
como se fossem feitos de manteiga e ar com apenas uma pitada de sol. Eles colocarão
qualquer coisa entre eles que você quiser, ou sobre eles também. Molho de linguiça,
manteiga de amendoim quente, mel colhido nas colmeias que flutuam junto com o
caminhão, manteiga de canela, purê de maçã, haxixe com queijo, o cardápio é enorme e
tudo que tem é bom.
“Droga, isso não torna a escolha difícil?”
“Seria que eles não faziam mini caixas de biscoitos para o café da manhã. Você pode obter
três, seis ou dez, cada um superado de forma diferente, se estiver inclinado a seguir esse
caminho.
“Por que não uma dúzia?”
“Eu não sei”, Kush respondeu com um pequeno encolher de ombros. “Eu nunca perguntei.”
Eles haviam chegado ao topo do penhasco e por mais que ele quisesse prolongar as coisas e
permanecer na companhia de Kush um pouco mais, Ronan podia ver a franja ao redor do
rosto do Nixie tremendo.
“Definitivamente é hora de ir para algum lugar aquecido”, disse Ronan. “Você não precisa ir
muito longe depois de passar pelo portal, não é?”
“Não, e o clima do nosso lado não reflete o clima aqui, então provavelmente está muito mais
quente, ou pelo menos espero que esteja. De qualquer forma, vou gostar de me aconchegar
no meu ninho de musgo e me aconchegar sob as camadas.”
“Parece aconchegante.”
“Ah, é.”
“Talvez eu consiga ver por mim mesmo um dia.”
"Você pode contar com isso."
 CAPÍTULO 9

“Você pode querer largar isso.”

A voz de seu irmão o assustou, e Kush derramou água em todo o balcão quando se encolheu
com o som inesperado. O fato de Soren ter interrompido um devaneio bastante agradável
foi tão frustrante quanto a bagunça que ele teve que limpar. Kush se virou para ver Soren
parado atrás dele, uma expressão grave no rosto. Kush colocou a jarra no balcão e pegou
um pano de prato para limpar rapidamente o líquido derramado, feliz por não ter nada
pegajoso.
"O que está acontecendo?" Kush perguntou quando terminou de limpar o balcão e começou
a enxaguar o pano.
“Sua presença é obrigatória no escritório”, respondeu Soren. “Pops disse para você não
perder tempo. Granpe disse especificamente para dobrar o tempo. Nenhum dos dois
parecia feliz. Vi Neo encostado em sua porta parecendo presunçoso quando passei, então
tenho certeza que ele tem algo a ver com o que quer que os tenha deixado em pé de guerra.
"Sim, vai entender."
“Eu avisei que você pode ter levado as coisas longe demais ao tirar essa oportunidade dele”,
disse Soren.
“Então não vou lhe contar o que estou prestes a fazer se ele me causar problemas com
eles”, avisou Kush enquanto terminava de torcer o pano e o colocava na borda da pia de
porcelana antiga que havia sido a fonte. de mais copos quebrados do que Kush gostaria de
admitir que quebraram. “É melhor você não saber do que tentar mentir se ele perguntar
sobre isso mais tarde. Eu te amo demais, Soren, mas você não pode mentir para salvar sua
própria pele, muito menos a de qualquer outra pessoa.
“O fato de você ter levado apenas vinte e quatro anos para descobrir isso é milagroso, agora
ande antes que eles venham me procurar pensando que esqueci de passar a mensagem
adiante.”
“Sim, sim, estou indo”, disse Kush enquanto pegava a jarra para colocá-la de volta na
geladeira.
"Deixe isso, eu poderia usar um copo."
Assentindo, Kush contornou seu irmão e saiu da cozinha e seguiu pelo galho grosso que
levava pelo corredor até o escritório de seu avô. Como esperado, Neo ainda estava à
espreita, mas Kush apenas sorriu enquanto passava e sussurrou um pequeno aviso para
seu irmão mais velho.
“Você realmente deveria aprender a mudar sua senha”, disse Kush com uma risadinha.
“Claro, você não poderá fazer isso agora, já que eu já fiz isso por você.”
A inspiração aguda de Neo deixou Kush rindo, mas ele fez questão de tirar o sorriso do
rosto antes de entrar no escritório, um pouco surpreso por ver não apenas seu pai e Granpe
esperando por ele, mas também seu avô materno, que ele e seu irmãos chamados de vovô.
Embora os três se reunindo para chamar alguém no tapete por comportamento
inadequado não fosse algo inédito, ainda não foi a terrível demonstração de autoridade que
teria sido entrar na sala para encarar sua mãe e as duas avós. Quando a matriarca estiver
reunida no escritório, você sabia que alguém havia pisado em um grande esterco de
percevejo.
“Bem, obrigado por se apressar um pouco”, disse o pai de Kush, fixando-o com um olhar
severo quando ele foi se sentar, então Kush permaneceu de pé.
“Sinto muito”, disse Kush. “Derramei água na bancada da cozinha e precisei limpá-la.”
“Nesse caso, seu atraso é compreensível e agradeço por você dedicar seu tempo para cuidar
de sua bagunça e não deixar para outra pessoa limpar”, disse seu pai. “Agora, você gostaria
de adivinhar por que chamamos você aqui esta manhã?”
Uma batida suave no batente da porta deu início à interrupção hesitante de Neo nos
procedimentos antes que Kush pudesse responder. "Hum, pai, posso me intrometer por um
momento?"
Todos os olhos, inclusive os de Kush, se concentraram na figura na porta. Neo parecia
pensativo e extremamente desconfortável ao entrar na sala.
“Você tem mais a acrescentar à história que já nos contou?” Granpe perguntou.
“II...” Neo gaguejou, incapaz de encontrar os olhos do ancião. “Mais como uma emenda.”
“Entendo”, disse Granpe, apoiando as mãos na mesa à sua frente enquanto batia os
polegares. “Isso significa que as informações que você nos forneceu anteriormente não
eram precisas?”
Neo bufou e baixou a cabeça.
“Eu escolheria minhas próximas palavras com muito cuidado”, advertiu o avô enquanto o
pai assentia solenemente.
Como Kush e seus irmãos, o pai deles se submeteria aos mais velhos e seguiria o exemplo
deles sobre como a conversa deveria prosseguir. Kush sabia que deveria manter a boca
fechada e responder apenas às perguntas que lhe eram dirigidas, sem tentar investir em
nenhum outro lugar.
“Kush e eu temos experimentado alguns…. desentendimentos ultimamente e posso ter
tirado algumas conclusões infundadas sobre por que ele se esforçou para obter um visto”,
disse Neo.
Kush conhecia esse tom. Seu irmão estava se esquivando e escolhendo cuidadosamente as
palavras, na esperança de que suas ações fossem vistas como acidentais, em vez de
intencionalmente planejadas. Em vez de acusar seu irmão de mentir e de se colocar em
risco de incorrer na ira dos mais velhos, Kush simplesmente permaneceu em silêncio.
Apelar a eles de qualquer forma, ou apontar o dedo ao irmão, seria visto como falta de fé na
sua capacidade de resolver a situação.
Quando eram jovens Nixies, aprenderam que brigar entre si, especialmente na frente dos
mais velhos, era uma maneira infalível de perturbá-los.
A verdade será revelada por si mesma era uma filosofia Nixie tão antiga e atemporal quanto
a outra lição sobre a verdade que todos os Nixie aprenderam quando eram crianças. Que a
verdade era como um leão, poderoso e feroz, e não precisava de você para defendê-la.
“Pulou para ou foi fabricado?” Vovô perguntou.
Enquanto Kush observava as bordas franjadas do rosto de seu irmão caírem, ele chegou à
súbita compreensão de que tudo o que Neo lhes disse não tinha nada a ver com a discussão
que tiveram pelo telefone celular.
“Não há nenhuma prova que sustente qualquer parte da história que lhe contei,” Neo disse,
novamente sendo cuidadoso em sua escolha de palavras.
Era como jogar xadrez verbal, só que Neo estava jogando com mestres, não com os irmãos
mais novos que ele tinha anos de experiência em enganar. Ele poderia não estar disposto a
admitir ainda, mas Kush sabia, apenas pela direção que as perguntas haviam tomado, que
os mais velhos já estavam certos de que Neo havia mentido e estavam apenas armando a
armadilha na qual ele se prenderia e revelaria tudo para ele. eles.
“Nenhuma prova porque você não conseguiu obter nenhuma, ou nenhuma prova porque
não existe nenhuma?” Granpe perguntou.
Neo suspirou novamente, mas o tom mudou para resignação. “Eu não ouvi Kush
conversando com Tinkertwizzle, o criador de travessuras. Eu nunca os vi juntos. A única
razão pela qual sei o que Tinkertwizzle estava pedindo ajuda é porque eu estava tão
desesperado para recuperar o dinheiro que perdi jogando caça-níqueis online que respondi
ao anúncio dele. Eu juro, no momento em que descobri que ele estava procurando por
alguém com capacidade de passar nos requisitos de teste para obter um visto para que
pudessem transportar suas criações questionáveis através do portal para o reino humano,
eu disse a ele que sentia muito por desperdiçar seu dinheiro. tempo e que o trabalho não
era para mim.”
“E ainda assim você insinuou que era para o seu irmão e que ele estava voluntariamente
deixando de lado a bússola moral que pensávamos ter criado todos vocês, filhos, para
arrecadar uma quantia substancial de fundos no menor tempo possível. ”, disse vovô.
Kush estremeceu quando Granpe bateu com a mão na mesa de madeira e sua voz
estrondosa encheu a sala. “Só aquele que está diante de nós sem qualquer moral ou honra é
você!”
Tudo o que Kush pôde fazer foi ficar ali e pensar no fato de que seu irmão havia se
rebaixado a um nível tão perturbador de engano e desonestidade por causa de uma
engenhoca eletrônica que os humanos supostamente criaram para que pudessem ficar
mais conectados uns com os outros, especialmente aqueles que eles considerado família.
Ele não passou despercebido a ironia de que isso havia causado uma ruptura significativa
na deles e que eles mereceriam perder o uso dele caso os mais velhos decidissem tornar
esse decreto uma parte da punição.
“Então, deixe-me ver se entendi”, disse o pai enquanto se levantava da cadeira e começava
a andar em frente à janela. “Você tem usado o telefone que lhe confiamos para jogar fora o
fundos que você deveria usar para montar sua cabana na árvore, num momento em que
deveria estar totalmente focado nesse empreendimento. Sua noiva está grávida! Você
entende o que isso significa, não é? Você está louco! Você está bebendo Mandrake
Moonshine como aqueles malditos Cornish Tommyknockers! Incômodos frios como pedra,
cada um deles! Da maneira como você está se comportando agora, você merece estar ao
lado deles na prisão de Kampe, para onde estou pensando em arrastá-lo!
Kush viu seu irmão estremecer e quase se sentiu mal por ele, enquanto Granpe ergueu a
mão, interrompendo imediatamente o discurso de seu filho.
“Antes de prosseguirmos com o desvendamento da teia de mentiras que Neo teceu, tenho
apenas algumas perguntas para Kush, e então sinto que ele pode ser demitido do processo”,
disse Granpe.
“Sim, concordo”, disse vovô. “Ele não precisa estar a par do restante desta conversa ou da
resolução e punição subsequente que será aplicada.”
“Kush, dê um passo à frente, por favor”, disse Granpe.
Quando Kush parou no centro do U entre as três mesas, ele percebeu que os rostos dos
mais velhos, ainda severos e sérios, suavizaram um pouco quando voltaram o foco para ele.
“Embora eu acredite que já saibamos a resposta para isso, por que você passou pelo
processo para obter um visto?” Granpe perguntou.
“Para passar um tempo com Ronan”, respondeu Kush com seriedade. “Ele é o humano com
quem fui encontrado através do aplicativo Monster Match. Não achei justo pedir a ele que
sempre viesse para o nosso lado do portal quando quiséssemos fazer algo juntos.”
“Ahhh, sim, o novo outdoor que deixou tantos de vocês, jovens, nervosos”, disse Granpe,
mas seu tom soou quase confuso. “Sabe, na minha época, conhecemos nossos parceiros em
potencial no pântano local ou através de amigos e familiares.”
Vovô soltou uma grande gargalhada e Kush olhou em sua direção para vê-lo dobrado, a
testa praticamente tocando os papéis em sua mesa, ele estava rindo tanto.
“E o que é tão divertido?” Granpe perguntou.
“A maneira como você convenientemente se esqueceu de Fortunella”, respondeu vovô,
praticamente gargalhando de alegria.
Ohh, havia uma história ali, embora com toda a situação de Neo, Kush duvidasse que ele
teria a chance de ouvi-la ainda.
“Aquela mulher foi a pior casamenteira que este pântano já viu”, declarou Granpe. Se ela
tivesse conseguido, eu teria me casado com aquele sapo do pântano com o nome de uma
única letra. Q? Não, Q era o nome do irmão dela. Ele ainda me deve meia torta de mirtilo
daquelas rifas que ganhamos juntos no último Juniper Jamboree.
“Isso foi há quarenta anos e você ainda está comendo meia torta?” Vovô disse. “Eu te digo
uma coisa. Se você jurar que nunca mais mencionará essas rifas, farei uma torta de mirtilo e
você ficará com tudo.
“Deixe que fique registrado que eu nunca teria incluído Q, as rifas ou a torta na conversa se
você não tivesse mencionado Fortunella.”
Eles estavam prestes a começar outra rodada de brigas pelas quais eram famosos. Sempre
bem-humorado, divertido e com garantia de arrancar risadas de todos ao alcance da voz,
também pode ser dolorosamente frustrante, especialmente quando eles se desviam do
assunto em questão. Como eles eram os mais velhos da árvore, a menos que o bisavô
estivesse visitando, ninguém ousava interrompê-los. Às vezes, isso significava sentar ou, no
caso atual de Kush, ficar em pé durante várias saraivadas de brincadeiras até que de
alguma forma conseguissem trazer o assunto de volta para aquele que havia inicialmente
dado o pontapé inicial.
Kush nunca havia descoberto como eles conseguiam fazer isso, ou como ligavam os pontos
de um tópico ao outro quando alguns dos tópicos estavam tão desatualizados que apenas
eles e seus cônjuges entendiam as nuances do assunto e como ele se correlacionava com o
tópico em questão. Kush supôs que, quando você tinha tanta história compartilhada quanto
aqueles Nixies, isso acontecia tão naturalmente quanto deslizar sob a superfície da água
sem causar ondulação.
“O nome do sapo era L”, disse vovô.
“Dava para perceber que aqueles pais decidiram desistir desde o início”, disse Granpe. “Eles
eram tipo, Andrette, Brielle, Ca… Ch… deixa pra lá, esqueça, seu C e de agora em diante e
seus irmãos serão D, E, F e assim por diante. E porque queremos manter as coisas justas,
vamos voltar retroativamente e renomear seus dois primeiros A e B. Pronto. Feito. Agora
passe o vinho, por favor.
Kush viu os cantos da boca de seu avô se contorcerem, como se ele estivesse tentando
conter um sorriso agora que se recompôs novamente, enquanto o pai de Kush nem tentou,
ele apenas começou a resmungar tão profundo, espasmódico, hein, hein , huh risada dele.
“Antes de recuarmos ainda mais, que tal nos concentrarmos no problema em questão”,
sugeriu vovô, embora estivesse claro que ele estava lutando com sua compostura e foco
após essa nova rodada de risadas.
Embora Granpe ainda risse, ele também assentiu e soltou um suspiro pesado, os olhos
iluminados de alegria enquanto seus lábios se suavizavam e as linhas franzidas em sua
testa reapareciam enquanto sua expressão ficava séria novamente.
“Kush, você obteve algum tipo de permissão antes de colocar seu nome e, portanto, os
sobrenomes de nossa família, na papelada do governo?” Vovô perguntou, embora Kush não
se sentisse mais preocupado em ser chamado na frente deles.
Toda a exibição tinha um propósito mais teatral agora, ao invés de punitivo e Kush se
perguntou se Neo já havia descoberto essa parte ou se ele ainda estava parado no palco.
porta com uma expressão em estado de choque, esperando que parte de sua punição fosse
diminuída assim que prendessem Kush em algum delito. Infelizmente para ele isso não
estava prestes a acontecer.
“Sim, senhor”, disse Kush, olhando-o nos olhos antes de fazer contato visual com os outros
dois anciãos também. “Eu não sabia como solicitar um visto ou se deveria até falar com
minha mãe e mostrar o aplicativo. Ela queria saber qual era meu processo de pensamento e
como concluí que deveria conseguir um. Foi quando contei a ela sobre Ronan e todas as
coisas que tínhamos em comum.”
Só de pensar em seu novo namorado deixou Kush tonto de nervosismo e excitação. Sua
mãe já havia expressado o desejo de conhecer Ronan e ele esperava que seu pai e seus avós
sentissem o mesmo. Era importante para Kush que eles gostassem de Ronan, mas era
igualmente importante para ele que Ronan se sentisse bem-vindo e não como se fosse uma
surpresa que Kush tivesse repentinamente lançado sobre eles. Kush sabia que ele estava
sorrindo ao iniciar a próxima parte de sua explicação, mas não conseguiu evitar. Só de
pensar em Ronan o deixava tonto e aguardando ansiosamente o próximo encontro.
“Ele testa videogames e adora passar seu tempo livre envolvido em atividades aquáticas. Já
mergulhamos em penhascos e passamos um dia inteiro juntos nadando, conversando e
fazendo piquenique. Ele virá para o nosso lado do portal no sábado para que possamos
passar o dia no fliperama. Eu estava pensando em levá-lo para The Wormholes também.
Seria uma experiência totalmente nova para ele. Ele nunca atravessou o portal antes, então
quando eu estava conversando com a mãe sobre tudo isso, perguntei se havia algo que eu
deveria fazer para garantir que sua primeira visita não fosse muito cansativa, e ela disse
para apenas ficar atento ao que estava acontecendo. acontecendo ao nosso redor e entrar
em contato com ele de vez em quando para ter certeza de que ele não estava ficando
sobrecarregado.”
“Parece sua mãe”, disse o pai de Kush, o amor e a admiração em sua voz inconfundíveis.
Kush assentiu, sempre invejando a maneira como sua mãe conseguia se mover entre uma
sala cheia de monstros de diversas espécies e estados emocionais e ainda ser capaz de fazer
com que todos se sentissem à vontade. Ela tinha um jeito que exalava calma e muitas vezes
era capaz de chegar ao cerne de uma disputa simplesmente encontrando algo sobre a
posição de uma das partes para ter empatia, mesmo quando ela descobria que eles estavam
esmagadoramente errados.
“Mamãe me lembrou da importância de garantir que ninguém inadvertidamente fizesse
Ronan se sentir desconfortável e que sua presença também não fosse perturbadora ou
desanimadora para nenhum dos monstros. Ela queria que eu tivesse em mente que era um
espaço compartilhado e que estivesse preparado para sair, se necessário, o que estou
fazendo. Eu sei que não devo confrontar ninguém ou criar um problema se os monstros se
sentirem desconfortáveis com a presença de um humano lá, porque esta é a nossa casa e
um espaço seguro para todos os monstros. Eu nunca iria querer que um dos meus
companheiros monstros sentisse que não poderia ser ele mesmo porque eu trouxe alguém
ao seu redor que olhou ou fez caretas como se estivesse enojado com eles. Eu nunca
poderia namorar alguém assim de qualquer maneira. Vou me certificar de que sou sensível
não apenas aos sentimentos de Ronan, mas também aos de qualquer outra pessoa que
esteja no fliperama e nos Buracos de Minhoca. Tenho algumas opções de backup caso nossa
presença chame muita atenção ou cause alguma interrupção.”
“Parece que ela deu muitos bons conselhos para você”, disse vovô.
“Ela realmente fez isso”, disse Kush. “Ela também explicou o processo de visto e foi comigo
e com Evander quando fizemos o teste do nosso.”
“E você pediu a ela para manter isso em segredo do resto dos anciãos?” Vovô perguntou.
"Não senhor. Eu nunca faria isso. Tudo o que isso teria feito seria preocupá-la e deixá-la
com a sensação de que eu estava escondendo alguma coisa.”
“Se for esse o caso, por que não falar com um de nós antes de entrar no aplicativo?” Vovô
perguntou. “Por que esperar até que você encontre alguém e você decida que quer passar
mais tempo com essa pessoa?”
“Eu…” Kush gaguejou enquanto piscava para seu avô.
A verdade seria a melhor política nesta situação. Ele sabia disso, apesar de sentir um pouco
de vergonha pelo que poderia ter sido um passo perdido.
“Nunca me ocorreu falar com nenhum de vocês sobre o aplicativo antes de se inscrever”,
admitiu Kush. “Soren e eu ficamos curiosos e entusiasmados quando vimos o que estava
anunciado no outdoor e decidimos ver o que aconteceria se preenchêssemos os
questionadores. Desde o início recebemos vários pares potenciais com humanos que
procuravam apenas sexo e fantasia. Eu não respondi a nada disso. Foi uma pena ver que era
nisso que a esmagadora maioria estava envolvida. Se não fosse pela partida com Ronan, eu
teria cancelado minha assinatura e excluído meu perfil.”
— E no seu encontro com esse Ronan, ele parecia ter uma agenda oculta ou algum motivo
oculto para procurar um monstro como parceiro? Vovô perguntou.
“Nada que eu tenha percebido”, admitiu Kush ao sentir os ombros caírem.
Ele também não havia levado em consideração esse fator e agora se via torcendo para não
ter se precipitado em algo com o qual não estava preparado para lidar.
“Também não houve nenhum indício de engano em nada que descobri”, uma nova voz
interrompeu.
Kush só conseguiu piscar incrédulo quando uma cadeira que ele não percebeu estava
ocupada girou para revelar que Evander estava sentado na sala o tempo todo.
“Perdoe-me, irmão, mas minha mãe insistiu que eu seguisse você através do portal e ficasse
de olho nas coisas até ter certeza de que você não estava em perigo”, disse Evander. “Assim
que vi como vocês dois interagiam seriamente, voltei para casa para deixá-la à vontade e
dar-lhes um pouco de privacidade.”
“Não há nada a perdoar”, disse Kush. “Obrigado por cuidar de mim.”
“Se você sabia que tomou as medidas corretas em tudo o que fez, por que pareceu
preocupado quando passou pela porta?” Vovô perguntou.
“Porque Soren me avisou que Neo parecia especialmente satisfeito consigo mesmo com
alguma coisa e eu estava preocupado que as coisas ficassem ainda mais feias entre nós
depois que você soubesse sobre o jogo dele.”
“O que você pretendia revelar em retaliação pelas mentiras dele sobre você trabalhar para
um gnomo funileiro travesso.” Granpe deduziu.
"Não senhor."
“Então você pretendia manter o segredo do seu irmão, apesar de saber quais seriam nossos
sentimentos sobre o assunto do jogo dele?” Vovô perguntou.
“Não, senhor”, disse Kush. “Eu não estava preocupado em ter que te contar porque eu já
tinha contado a Evander e ele me disse para deixá-lo cuidar disso, o que eu fiz. Eu gostaria
de poder confiar em todos os meus irmãos da mesma forma que confio nele, mas é evidente
que alguns deles estão abaixo da confiança no momento.”
“Infelizmente, essa afirmação é verdadeira hoje”, disse Granpe. “Você pode ser dispensado
agora, com nossa bênção para ver até que ponto essa correspondência entre você e seu
humano se desenvolve. O olhar em seus olhos, juntamente com a expressão um tanto boba
em seu rosto quando você fala dele, me diz que você já está apaixonado. Estamos ansiosos
para conhecê-lo e teremos prazer em recebê-lo em nossa casa para uma visita.”
“Obrigado, vovô”, disse Kush. “Obrigado a todos vocês. Prometo que não farei nada que faça
você se arrepender de ter confiado em mim.
“Espero que não”, disse vovô.
Com um aceno de cabeça para cada um deles, Kush saiu da sala com a cabeça erguida e as
risadas contidas enquanto passava por Neo. A postura caída e a expressão de olhos vazios
de seu irmão pintavam o retrato da derrota enquanto Neo se apoiava contra a parede e
esperava seu destino. Kush estava bastante orgulhoso de seu autocontrole e capacidade de
conter o riso até chegar ao quarto que dividia com Soren e lhe contar tudo sobre a
elaborada armadilha que Neo havia construído e a magnitude de seu ego até o momento.
ele percebeu que o único preso em sua armadilha era ele.
 CAPÍTULO 10

— Uauoooo — Ronan respirou ao passar pelo portal para ver uma luz brilhante cintilando
em reflexos dourados nas bordas cintilantes de pequenas folhas que rastejavam sobre a
superfície de uma árvore próxima.
Cada folha estava enrolada para cima, criando um pequeno copo para embalar as gotas de
água que continham. Enquanto ele observava fascinado, as folhas entregavam as gotas às
minúsculas flores brancas e amarelas que desabrochavam em cada galho. Bem diante dos
olhos de Ronan, cada flor cresceu apenas uma fração maior.
“Legal, não é?” Kush disse, sua respiração fazendo cócegas no ombro de Ronan e na lateral
de seu pescoço enquanto ele descansava o queixo no ombro de Ronan e passava os braços
em volta dele, abraçando Ronan contra seu peito.
Nunca três dias pareceram tão brutalmente longos e prolongados como os três desde que
ele viu Kush pela última vez. Puta merda, ele estava feliz que a espera tivesse acabado. Ele
estava mal-humorado e irritado no final do primeiro dia e fotos também, exceto quando
conta a Penny os detalhes mais mundanos de seu encontro com Kush.
Se não fosse pelas mensagens deles através do aplicativo Monster Match e pelos chats de
vídeo noturnos, Ronan provavelmente teria sido despejado da casa dos pais por sua
atitude. Se algo de bom veio da confusão que se desenrolou entre Kush e seu irmão Neo, foi
o telefone que os mais velhos deram a ele e a seu irmão Soren para compartilharem. Agora
ele e Kush podiam se comunicar várias vezes ao dia, compartilhar fotos deles mesmos e do
que estavam fazendo e ouvir as vozes um do outro sempre que tivessem tempo para
conversar.
— Sim — Ronan murmurou, relaxando contra ele. “Mas não é cansativo para as folhas subir
e descer na árvore o dia todo para regar as flores?”
“Não”, disse Kush. “Porque eles só fazem duas viagens. Acontece que você chegou a tempo
de ver o da manhã.
“Ah…”
“Se você observar, verá que uma vez que uma folha entrega a água que carrega, ela se fixa
novamente à árvore. Há uma folha para cada flor em uma árvore Gossamer. Nunca mais ou
menos. Cada um dos botões de uma árvore Gossamer se forma ao mesmo tempo e cresce
na mesma proporção. As flores desta árvore floresceram pela primeira vez na quarta-feira
e crescerão com consistência constante durante os próximos cinco meses, até ficarem um
pouco maiores que as de lá.”
Kush o virou em direção a uma árvore que, à primeira vista, parecia que pedaços de pano
haviam se enroscado nela durante uma tempestade de vento. Enquanto Kush gentilmente
levantava e desenrolava uma, Ronan viu que era a mesma flor que ele acabara de ver sendo
regada, só que em uma escala totalmente diferente e um pouco alucinante.
“Estes estão quase prontos para serem colhidos”, explicou Kush. “Quando estiverem, serão
distribuídos para diversos estilistas e transformados em vestidos, camisas, cortinas e tudo
o mais que puderem. sonhe. Costurar não é minha praia, então não sei exatamente como
eles conseguem. Eu me esfaqueio pelo menos duas vezes sempre que preciso enfiar a linha
na agulha. Em um caso particularmente embaraçoso, consegui costurar minha cinta
enquanto tentava consertar um rasgo na camisa e não consegui abrir a mão para soltar o
material. Digamos apenas que não achei muito divertido quando minha mãe fez uma pausa
para tirar uma foto da bagunça que eu tinha feito antes de me libertar.
Ronan riu enquanto deslizava as mãos sobre os braços de Kush para mantê-los exatamente
onde estavam quando parecia que Kush iria se afastar.
“Minha mãe provavelmente estaria muito ocupada tentando lavar minha boca com sabão se
me pegasse tentando costurar”, admitiu Ronan. “Eu abri o botão do meio de uma camisa
enquanto me preparava para um evento de inauguração para o qual já estava atrasado e a
única outra camisa no meu armário que combinava com as calças que eu usava era salmão
claro com uma mancha na frente . Digamos apenas que as palavras que acabei usando no
processo de tentar enfiar a linha na agulha eram tão coloridas quanto eu parecia quando
disse para o inferno com tudo isso e peguei uma camisa havaiana do armário do meu velho
e a considerei boa. ”
Agora Kush era quem ria. Ronan podia sentir isso vibrando através dele com o quão
próximos eles estavam pressionados um contra o outro.
“Apenas me diga uma coisa”, disse Kush. “Aquela camisa salmão era de cor sólida ou
manchada?”
"Huh?" Ronan perguntou, ficando confuso por um momento, até que pensou no salmão
selvagem do Alasca que tinha visto em um dos shows de pesca de seu pai e começou a rir
novamente.
“Spotted poderia ter sido melhor do que aquela camisa coberta de abacaxi e hibisco”,
admitiu Ronan, lembrando-se dos olhares que ele havia feito. recebido quando ele apareceu
vestido como se estivesse indo para um churrasco na praia, em vez de um evento
corporativo com bufê.
“Algo me diz que você chamou muita atenção com isso.”
“Sim, mas quando as pessoas perceberam que eu era um dos testadores do jogo, elas não se
importaram. Eles esperam que não sejamos convencionais.”
“Isso é uma coisa boa então, certo?”
"Oh sim. Estamos lá principalmente para entreter vloggers e criadores de conteúdo que
desejam um pouco de informação privilegiada para incluir em suas transmissões.”
"Doce! Eu assisti alguns desses streamers de gameplay, eles podem ficar bem intensos,
especialmente os Vluck Boys”, disse Kush. “Você pensaria que eles se odiavam com o quão
cruéis eles são e as provocações que lançam um contra o outro, então você os vê longe de
seus dispositivos de jogo e descobre que eles são melhores amigos.”
“Esses caras são incríveis”, disse Ronan. “Adoro quando comparecemos aos mesmos
eventos.”
“Espere, você realmente saiu com eles?”
“Algumas vezes e fiz algumas participações especiais em seu vlog. Quando o Vindicators
Forever foi lançado, eles fizeram uma transmissão ao vivo de dezoito horas com um
jogador convidado diferente a cada hora, desde animadores até testadores de jogos e até o
cara que criou o conceito original. Foi fantástico."
"Eu aposto. Você está pronto para pegar algo para comer?
À menção de comida, o estômago de Ronan roncou um pouco.
“Eu diria que foi um sim”, disse Kush.
Embora ele odiasse que Kush o fizesse perder, ele estava animado para ver mais do país
dos monstros e ficou satisfeito quando Kush pegou sua mão e segurou-a enquanto eles
caminhavam por um caminho em parceria com pequenas fadas. Eles esvoaçavam com asas
de libélula cuidando das flores e colhendo cogumelos que colocavam em cestos carregados
pelos coelhinhos de aparência mais feroz que Ronan já tinha visto. Seu pelo era de um rico
tom de cinza que parecia azul em alguns lugares e seus enormes dentes salientes tinham
pelo menos dez centímetros de comprimento e eram curvados para caber perfeitamente na
alça da cesta. Um deles fez uma careta feroz para eles quando eles se aproximaram demais
e Ronan lançou um olhar para Kush, imaginando se eles precisavam se preocupar, apenas
Kush apenas sorriu e deu um pequeno aperto em sua mão.
“Pense neles da mesma forma que pensaria em um cão policial”, explicou Kush. “Eles
garantem que ninguém incomode os duendes ou tente roubar sua colheita. Os duendes
ajudam a criá-los e cuidar deles como se fossem membros da família, o que de muitas
maneiras são. Se não fosse por eles, seres maiores roubariam constantemente os duendes e
os deixariam sem qualquer meio de se alimentar ou sem ter nada para negociar no
mercado.”
“Ah...,” Ronan cantarolou. “Acho que espero que o inesperado seja meu lema pelo resto do
dia.”
"Na verdade. Aconselho você a deixar totalmente de lado as expectativas e apenas
aproveitar cada nova experiência. Assim como aquelas folhas lá atrás, as coisas aqui
existem em harmonia umas com as outras”, explicou Kush. “Diz a lenda que antes dos
Rumblebuns, que é como essa espécie de coelho é chamada, os duendes eram quase todos
escravizados pelos Rat Kobolds.”
“E o que exatamente são Rat Kobolds porque acho que sei o que são kobolds. Eles são uma
raça de goblins, certo?”
“Basicamente, embora eles odeiem esse termo”, explicou Kush. “Os Rat Kobolds são uma
raça guerreira de ratos que andam eretos e atacam as casas de outras criaturas para roubar
sua comida e qualquer coisa de valor que possam acumular ou usar como bens comerciais,
embora tendam a roubar mais do que negociar, a menos que estejam em menor número.
Eles são conhecidos por expulsar outras criaturas de suas casas para que possam ocupá-las
em vez de construir suas próprias moradias. Eles geralmente escolhem espécies menores,
como os Pixies, e os forçam a fazer o trabalho que os Rat Kobolds não têm interesse em
fazer, incluindo a criação de seus jovens até que sejam grandes o suficiente para treinar
táticas e guerra”.
Embora soubesse que não deveria julgar, Ronan estremeceu de repulsa ao ouvir isso.
“Não se preocupe, muita coisa mudou desde aquela época. Os Rat Kobolds não têm mais os
exércitos de antes, nem a capacidade de subjugar ninguém. Não é permitido. A liberdade de
todas as criaturas é ferozmente protegida. Existem penalidades severas para qualquer
espécie ou indivíduo que tente fazer guerra contra outro.”
“Pelo menos algo de bom resultou disso”, disse Ronan. “História era a matéria que menos
gostava na escola. Foi uma droga ler sobre toda a ganância e o poder de destruição que
nações famintas desencadearam no mundo.”
“Não é essa a essência da guerra?” Kush disse. "Poder. Provando que você tem. Provando
que você aguenta. Provar que você está disposto a usá-lo se outros não obedecerem. É uma
triste realidade que todas as espécies que conheço tenham a sua própria história de guerra,
por mais civilizadas que possam parecer.”
Assentindo, Ronan não podia negar que Kush tinha razão, embora desejasse que a conversa
não tivesse chegado a um território tão sério.
“Ocorrem mais avanços na tecnologia e na indústria em tempos de guerra do que em
qualquer outro período da história”, disse Ronan, relembrando uma das poucas coisas das
aulas de história que conseguiu reter.
“Lembro-me de um dos meus tutores dizendo algo nesse sentido”, disse Kush. “É uma
merda. Às vezes pergunto-me se precisamos de tudo ou se seríamos mais felizes sem
alguns dos avanços revolucionários em que confiamos. Pegue o aplicativo Monster Match.
Adoro que isso tenha nos unido, mas não posso deixar de me perguntar quantos humanos e
monstros mentiram para quem os questionou ou entraram no processo com agendas
ocultas. Tem tanto potencial para arruinar vidas quanto para melhorá-las.”
“Se ele pode ser manipulado ou corrompido de alguma forma, então existe um ser em
algum lugar que descobrirá como transformá-lo em algo para o qual não foi planejado”,
disse Ronan.
“É verdade. Há uma razão pela qual não podemos ter coisas boas.
“Não brinca. Isso seria muito fácil”, disse Ronan. “Parece estar enraizado na natureza
humana mexer com as coisas e não ficar satisfeito até que elas respondam à pergunta 'e se',
um milhão de vezes.
“Ou eles brincam tanto com o que quer que seja que explode na cara deles”, acrescentou
Kush. “Os humanos não têm o monopólio desse tipo de comportamento. Os monstros são
igualmente culpados de mexer em coisas que não deveriam.”
— É o que parece — disse Ronan enquanto se aproximavam do fim do caminho arborizado.
“É como se eles estivessem tão preocupados em descobrir se isso pode ser feito que se
esquecem de fazer uma pausa e pensar se deveria .”
Eles pisaram em ruas de paralelepípedos, como as do bairro histórico que sua turma havia
visitado em uma excursão escolar. Ronan achava que as pedras tinham mais charme e
apelo visual do que o asfalto, especialmente quando a luz do sol batia nas tiras de quartzo
que as atravessavam e as faziam brilhar.
“ Mas estou curioso sobre uma coisa”, disse Ronan enquanto observava as lojas ao seu
redor e a incrível variedade de doces, chapéus, tapeçarias e cachimbos de vidro soprado
que adornavam as vitrines dos primeiros negócios pelos quais passaram. Era como estar
dentro de uma tabacaria gigante, completa com tudo que você precisa quando a larica
chega.
“Pergunte-me qualquer coisa”, disse Kush quando seu olhar ardente encontrou o de Ronan
e ele mostrou a língua para ele em um movimento tão rápido que Ronan quase não
percebeu.
"Provocar."
“Não é brincadeira quando prometo cumprir”, disse Kush. “Ou, neste caso, responda
qualquer coisa que você me perguntar.”
“E vou arquivar essa pequena informação para mais tarde, quando não estivermos em um
espaço tão público”, Ronan murmurou, sua pergunta momentaneamente esquecida.
A risada de Kush também não ajudou, e foi preciso bater o dedo do pé em um pedaço
irregular de paralelepípedo e fazer com que Kush o firmasse quando ele cambaleava, para
lembrar o que ele pretendia perguntar.
“O que tornou os Rumblebuns diferentes?” Ronan perguntou. “Você disse que na lenda, os
Rat Kobolds tinham um histórico de subjugar outras criaturas, até encontrarem os
Rumblebuns, então o que aconteceu?”
A risada de Kush foi baixa e áspera quando ele se inclinou para murmurar no ouvido de
Ronan. "Então não é o que eu esperava que você me perguntasse."
"Realmente?" Ronan disse, virando a cabeça para que seus narizes roçassem, e ele pudesse
olhar nos olhos de Kush e admirar o padrão marmorizado de verde, amarelo, prata e
marrom que cercava as íris.
Inclinando-se, Ronan deu um beijo nos lábios de Kush e beliscou levemente o de baixo só
para ver sua expressão mudar de travessa para acalorada.
Kush riu e beijou a ponta do nariz de Ronan. "Agora quem é a provocação?"
“Considere-nos quites, agora derrame. Estou morrendo de vontade de saber o que
aconteceu com os Rumblebuns.”
Rindo, Kush roubou um beijo rápido antes de conduzir Ronan para uma fila longa, embora
progredindo rapidamente, na frente de um food truck sem rodas que pairava quase trinta
centímetros acima do chão. Para surpresa de Ronan, ele subia e descia em relação à altura
do cliente no balcão e nunca perdia o ritmo ao anotar ou distribuir pedidos. Uma forma
sombria se movia a uma velocidade rápida demais para Ronan acompanhar, deixando-o
sem ideia de que tipo de criatura estava olhando.
“A arrogância aconteceu”, disse Kush. “Os Rat Kobolds estavam tão acostumados a vencer
que se esqueceram de ser cautelosos e de reservar um tempo para estudar e observar seu
oponente em potencial antes de desafiá-lo. Eles olharam para os Rumblebuns mordiscando
alegremente seus campos de trevo e os confundiram com coelhos de jardim. Neles, eles
viram o mesmo potencial que os humanos antigos viam quando olhavam para os cavalos e
tentavam reuni-los. Eles pretendiam levar os Rumblebuns para a batalha e usá-los para
levar para casa os despojos da guerra, mas os Rumblebuns não tinham interesse em serem
subjugados. Dizia-se que eles poderiam decapitar um Kobald com uma única mordida e
usar as patas traseiras para esmurrar suas entranhas até que seus órgãos explodissem e os
deixassem escrevendo no chão em agonia. Os Rumblebuns podem ficar em pé por curtos
períodos e usar as patas dianteiras para martelar uma criatura até derrubá-la ou esmagar
os crânios até mesmo daqueles que usam armadura de casca de noz.
“Então, basicamente, eles deram um golpe no Hulk e os pulverizaram”, disse Ronan.
"Exatamente."
“Serviu bem para eles.”
“Eu também gosto de pensar assim.”
“Então os Rumblebuns libertaram os duendes e as outras criaturas e de alguma forma se
tornaram seus animais de estimação?” Ronan perguntou, ainda sem saber como funcionava
a conexão entre os dois.
“Oh, eles estão longe de serem animais de estimação”, disse o monstro na frente deles.
Quando ele se virou para encará-los, parecia um velho enrugado com uma barba branca
longa e retorcida que terminava em uma ponta que roçava o chão. Com ombros caídos e
costas ligeiramente curvadas, ele parecia velho, mas a leitura que Ronan fizera sobre as
diferentes espécies na região dos monstros alertara o leitor contra a tentativa de adivinhar
a origem de um monstro. idade baseada na aparência, já que algumas espécies pareciam
velhas e enrugadas desde o momento em que nasceram.
“Perdoe minha intromissão em sua conversa, mas é sempre uma alegria para mim quando
um humano se interessa por uma de nossas histórias e pela história por trás delas”,
explicou o monstro. “E perdoe meus modos. Eu sou Calderon, ex-mestre da guilda de
antiguidades históricas e atual professor convidado do Scarab Institute for Elevated
Learning.”
“Prazer em conhecê-lo”, disse Kush. “Uma das minhas irmãs está atualmente matriculada
no Scarab. Ela está estudando criptografia.”
"Ela não se chamaria Michele, não é?"
O sorriso no rosto de Kush cresceu enquanto ele balançava a cabeça com entusiasmo. "Sim,
é ela."
“Ela é uma aluna encantadora. Gostei de tê-la em minha aula sobre o significado histórico
do Scytale e como ele mudou o curso da Guerra Nixie e Vodyanoy.”
“Lembro-me dela discutindo suas palestras várias vezes durante o almoço”, respondeu
Kush, “junto com o Scytale que ela estava projetando para seu projeto final”.
“Um dos mais imaginativos e inspirados de todo o curso”, disse Calderón. “Ela deveria estar
orgulhosa disso.”
Kush sorriu ao ouvir isso enquanto Calderon dava alguns passos lentos e cuidadosos para
trás enquanto a fila se movia novamente.
“Quanto aos Pixies e aos Rumblebuns, você poderia dizer que eles formaram uma relação
simbionte depois que os Rumblebuns derrotaram os Rat Kobolds”, explicou Calderon.
“Veja, os Rumblebuns reconheceram a vulnerabilidade dos duendes e sabiam que
simplesmente libertá-los dos kobolds não seria suficiente para garantir sua sobrevivência
como entidades independentes. Eles apenas correriam o risco de se tornarem vítimas de
outro grupo que procurasse usar sua magia para promover seus próprios interesses. E
havia também os campos de trevo com pés de lebre a serem considerados.”
“Nunca ouvi essa parte da história antes”, admitiu Kush.
“A maioria não o fez”, disse Calderón, recuando novamente.
Ronan ficou chocado por não ter esbarrado em ninguém e, ainda assim, Calderon nunca
precisou olhar por cima do ombro para garantir que não cometera um passo em falso.
"Por que?" Ronan perguntou: “Parece uma parte importante da história”.
“Porque é”, disse Calderón. “Quando os Rat Kobolds atacaram os Rumblebuns, eles o
fizeram enquanto os Rumblebuns estavam festejando. Com a batalha ocorrendo no trevo
pé-de-lebre, sua principal fonte de alimento foi destruída. Eles não apenas consumiram o
trevo para se sustentar, mas também foi a fonte da força e da destreza em suas patas,
exatamente o que lhes permitiu derrotar os kobolds em primeiro lugar. Sem o trevo, os
Rumblebuns teriam ficado praticamente indefesos. Embora tivessem muitas fontes
adicionais de alimento para obter sustento, foi apenas o trevo de pé de lebre que fortaleceu
seus pés e os transformou em armas letais. Os Pixies têm uma afinidade natural com o
cultivo de coisas e a sua magia permitiu-lhes acelerar o processo de crescimento conforme
necessário, por isso os dois grupos fecharam um acordo que os uniu desde então. Nenhum
dos dois vê o outro como maior que . Eles são iguais naquilo que cada um proporciona ao
outro e essa, eu diria, é a melhor forma de parceria.”
“Eu concordo”, disse Ronan, satisfeito quando Kush assentiu também.
“Espero que vocês sempre se lembrem disso”, disse Calderón antes de se virar suavemente
e dar sua ordem enquanto aplausos irrompiam ao redor deles.
Quando Ronan olhou ao redor, percebeu que estavam cercados por monstros que pararam
para ouvir a história de Calderon. Suas expressões variaram da curiosidade ao fascínio. Um
um pequeno ser alado pairava por perto, aproximando-se cada vez mais dele enquanto
esperava respeitosamente até que ele terminasse de falar.
“Senhor, você pode nos contar outra história?” ela perguntou, seu tom inocente e o tom
agudo de sua voz deixando Ronan com a suspeita de que ela era uma criança. Foi
confirmado, momentos depois, quando uma versão maior de si mesma se adiantou e pegou
sua mão, sua voz pouco mais que um silvo enquanto tentava corrigir gentilmente a criança
e explicar que nem todo mundo tinha tempo para contar histórias.
“Está perfeitamente bem”, Calderon assegurou-lhes. “Eu não tinha planos para a manhã
além de me deliciar com uma deliciosa quiche e aproveitar a brisa depois da calmaria e do
calor dos últimos dias. Eu ficaria feliz em lhe contar uma história, pequena, e há alguns
cogumelos adoráveis ali que parecem ser o lugar perfeito para sentarmos e saborearmos
nossa comida enquanto eu lhe conto a história de como o Le Feu Follet prendeu um notório
pirata do pântano e o enganou para que entregasse seu tesouro.
“Sim!” a pequena criatura gritou, imediatamente disparando em direção aos cogumelos
próximos, suas asas agitadas rapidamente quase a empurrando para outro monstro, que
mal conseguiu se esquivar da criança entusiasmada.
“Diminua a velocidade, criança, antes de criar um desastre!” O monstro mais velho gritou
enquanto corria atrás dela em um ritmo muito mais cauteloso enquanto segurava os
recipientes que continham a comida.
A cabeça de Ronan ainda estava girando por causa do encontro quando ele e Kush se
aproximaram para contra-atacar, o que fez com que focar no menu e em sua infinidade de
opções fosse um desafio que ele não se sentia preparado.
“Eu realmente só quero experimentar aquela variedade de minibiscoitos que você estava
me contando.” Ronan explicou. “É possível conseguir um pacote de dez com algo diferente
em cada um?”
“Com certeza”, disse Kush antes de se dirigir ao monstro atrás do balcão, que parecia
sombrio porque era uma sombra com apêndices numerosos demais para serem contados.
Mãos sombrias misturavam, viravam, derramavam, cortavam e executavam uma variedade
de outras tarefas com a eficiência de uma equipe de cozinha em grande escala. Enquanto
Ronan ainda estava maravilhado com o fato de que o monstro estava comandando sozinho
toda a operação, Kush deu o pedido e gentilmente tirou Ronan, ainda atordoado e
fascinado, do caminho do próximo cliente.
“Ele é um elemental?” — Ronan deixou escapar e imediatamente levou a mão à boca,
torcendo para que ninguém mais tivesse ouvido a pergunta.
Kush sorriu e gentilmente puxou a mão de Ronan de seu rosto.
“Eu não deveria perguntar coisas assim, não é?” Ronan sussurrou. “Provavelmente é o
mesmo que perguntar a alguém o que você é quando está curioso sobre a raça dele.”
“Sim e não”, explicou Kush. “Você pode me perguntar sobre qualquer monstro que
encontrarmos, mas sim, seria considerado rude deixar escapar essa pergunta para eles.”
"Desculpe."
“Está tudo bem”, disse Kush e puxou-o para seus braços, segurando-o enquanto esperavam
pela comida.
Embora Ronan ainda estivesse animado com a visita iminente ao fliperama, ele se sentiu
dividido e achou que seria mais sensato sentar e ouvir a narrativa de Calderon em vez de
passar a manhã jogando videogame. Isso ele poderia fazer a qualquer hora. O tempo que
passou com Kush o fez desejar aprender o máximo possível sobre os monstros, sua história
e o mundo mágico ao qual Kush o estava apresentando.
“Lembra do que eu disse sobre odiar a história?” Ronan murmurou contra o peito de Kush.
"Sim, e quanto a isso?"
“Acho que teria gostado muito mais se tivesse sido apresentado da maneira como Calderón
acabou de contar a história.”
Os dedos de Kush roçando seu cabelo e a maneira como ele massageou suavemente o couro
cabeludo de Ronan foram tão relaxantes quanto no lago quando eles estavam flutuando
juntos. Assim como naquela noite, Kush exerceu a quantidade perfeita de pressão nas
laterais do pescoço até que Ronan relaxou contra o namorado.
“A maior parte da história é contada dessa forma aqui”, explicou Kush. “Apenas espere até
conhecer meus mais velhos. Seus círculos de histórias vão te ensinar mais sobre o país dos
monstros do que você aprenderia lendo uma estante inteira de livros.”
— Eu adoraria — Ronan deixou escapar. “Quando podemos fazer isso acontecer?”
Kush estremeceu e se afastou um pouco, seus olhos se arregalaram como se estivesse
chocado com o pedido de Ronan. Quando Kush hesitou em responder, Ronan começou a se
sentir um pouco tolo. Afinal, este era apenas o segundo encontro deles e provavelmente
muito cedo para sequer pensarem em conhecer as famílias um do outro.
“Eu, hum, a parte do encontro com eles ou o círculo de histórias?” Kush perguntou. “Porque
eu ficaria feliz em apresentá-los aos anciões quando terminarmos nos Buracos de Minhoca,
mas não posso prometer que todos eles estarão livres esta noite para se reunirem para
contar histórias. Mas posso perguntar.
Espere o que?
Ele ficaria emocionado?
Ele apresentaria Ronan hoje?
Ele pediria aos mais velhos para compartilharem histórias?
“Isso significa que você não acha que é muito cedo para eu conhecer sua família?” Ronan
perguntou enquanto Kush se virava para aceitar os recipientes que um par de braços
sombrios estendia para ele.
Kush suspirou e o conduziu para longe do caminhão e da reunião de monstros ainda
ansiosos para pegar sua comida.
“Por favor, não se assuste com isso”, disse Kush. “Não quero que seja mesquinho, pegajoso
ou mesmo clichê. Só quero te contar isso porque tenho esses sentimentos desde a nossa
primeira conversa e estar com você só faz a intensidade crescer. Minha mãe sempre disse
que quando eu conhecesse aquele com quem deveria passar a eternidade, eu saberia,
porque ele faria minha alma cantar. Ela disse que eu os desejaria tanto quanto sorvete e
mel e todas as outras coisas maravilhosas do mundo que o tornam tão mais brilhante.
Nunca apresentei ninguém a eles antes e nunca mais levarei mais ninguém para casa
comigo depois de trazer você. Tu és o meu único. Mesmo que eu não seja seu, você tem meu
coração agora, você é dono de minha alma, e eu desejarei você mesmo depois de sair deste
mundo para voltar à água. Só espero que saber disso não faça você fugir de volta pelo
portal com um pedido para que eu nunca mais entre em contato com você.”
As lágrimas fizeram os olhos de Ronan arderem quando ele agarrou o cabelo de Kush e o
puxou para um beijo que rapidamente ficou alto e confuso. Mãos tatearam, a borda de uma
das caixas pressionou dolorosamente contra o peito de Ronan e vários monstros próximos
assobiaram e bateram palmas. Ronan estava ofegante quando eles se separaram, e Kush
não estava muito melhor. O olhar de Kush estava aquecido e cheio de desejo. Ele acariciou a
mão que Ronan pressionou em sua bochecha, mas quando ele abriu os lábios para falar,
Ronan moveu a palma da mão até pressioná-la contra a boca de Kush, silenciando-o.
“Só para você saber”, disse Ronan. “Não tenho nenhum problema em entrar no País dos
Monstros para caçá-lo se você começar a me transformar em um fantasma. Sinto como se
estivesse procurando por você desde sempre e agora que tenho você, não vou deixar você
ir!
E então, só porque estava se sentindo orgulhoso e ousado e dez andares mais alto que o
gigante mais alto, Ronan virou a cabeça o suficiente para ver os monstros reunidos ao
redor deles e levantou a voz para ter certeza de que ouviriam o que ele tinha a dizer.
“Passe a palavra”, disse Ronan. “Avise a todos que esta Nixie pertence a Ronan McCleary!”
 CAPÍTULO 11

Não havia palavras para descrever a onda de alegria e euforia que Kush ainda sentia horas
depois das declarações que ele e Ronan fizeram um ao outro. A notícia provavelmente já
havia chegado à sua família, o que significava que não havia mais dúvida se ele levaria
Ronan para casa para conhecê-los, agora era um requisito. Ele não conseguia nem sentir o
chão sob seus pés enquanto caminhavam para os Buracos de Minhoca depois que Ronan
derrotou Kush em quase todos os jogos que eles jogaram. Ele conseguiu superar seu
objetivo em Dança, Dança, Revolução, entre todas as coisas, com Ronan contando uma
piada sobre pés palmados não serem um impedimento tão grande quanto a falta total de
ritmo.
Seu pretendido.
Dele.
Como disse a mãe dele, quando você sabia, você simplesmente sabia.
Que Ronan foi quem declarou publicamente que Kush era dele era tudo o que importava.
Nem tudo seria fácil. Certamente haveria obstáculos no caminho, discussões acaloradas,
compromisso e sabe-se lá o que mais estava por vir, mas eles enfrentariam isso juntos e
resolveriam os detalhes ao longo do caminho. Agora eles iriam apenas se divertir antes de
viajar para a casa de Kush no pântano para um jantar em família.
“Bem-vindo ao Wormholes, seu principal parque aquático interativo. Que tipo de ingresso
você deseja comprar hoje? Um trio de sprites cor de tangerina anunciou quando Kush e
Ronan alcançaram os arcos que levavam ao parque.
“Manipulação manual”, disse Kush, piscando para Ronan quando faixas azuis feitas de
delicadas gotas de água formaram pulseiras em volta de seus pulsos.
Quando Ronan olhou para Kush com uma sobrancelha levantada, ele apenas riu.
“Eles sairão sozinhos quando sairmos do parque”, explicou Kush.
“E o que exatamente significa manipulação manual?” Ronan perguntou antes de baixar a
voz para um sussurro sensual. “E quais partes do meu corpo você pretende manipular?”
“Todos eles,” Kush sussurrou antes de beijá-lo. “Mas em relação ao ingresso, significa
apenas que serei eu quem formará as escadas, aros, escorregadores e túneis que iremos
experimentar”, explicou Kush. “Pense nisso como o estilo de parque aquático Escolha sua
própria aventura .”
“Tudo bem, e o que as outras opções implicariam?”
"Opção." Kush explicou. “Existem apenas duas opções. Manual, que exige que haja algum
tipo de elemental da água no grupo para criar o playground ou parque controlado, o que
significa apenas que um dos elementais da água empregados aqui pode estar criando tudo
para nós.
“E você prefere fazer isso sozinho?”
“Bem, é mais como se eu quisesse que criássemos um pouco de diversão juntos”, explicou
Kush enquanto conduzia Ronan até uma parede de cubículos brilhantes com correias feitas
do mesmo tecido delicado. gotas de água que formavam as pulseiras que usavam. “Segure
sua mão assim e ela abrirá o cubículo.”
Ronan o fez, com uma expressão maravilhada em seu rosto quando ele se abriu, permitindo
que ele colocasse sua bolsa carteiro e a camiseta que ele tirou antes que a correia a selasse
novamente. Kush enfiou a mochila dentro do cubículo que abriu e prendeu o cabelo
comprido com uma gravata para mantê-lo longe dos olhos quando eles começaram a girar e
se torcer pelos diferentes escorregadores.
“Como isso funcionou, afinal?” Ronan perguntou enquanto acenava com a mão na frente da
teia apenas para vê-la se separar novamente, então franziu a testa quando tentou a mesma
coisa com a de Kush, e nada aconteceu.
“Está ligado à pulseira”, explicou Kush, “e como você acabou de descobrir, não abre para
mais ninguém. Mesmo eu não seria capaz de abrir o seu, apesar da minha habilidade
natural de manipular a água.”
“Isso é muito melhor do que ficar preocupado em perder a chave do armário”, disse Ronan
enquanto Kusk pegava sua mão e o conduzia pela porta de um espaço com paredes altas,
sem teto e com a piscina de água que seria o espaço de brincadeira deles durante a tarde. .
Enquanto Ronan espiava pela borda da piscina para estudar a água e depois caminhava
vários metros em cada direção, franzindo a testa para a superfície plana e brilhante, Kush o
estudava, admirando a maneira graciosa como ele se movia e suas expressões que
mudavam rapidamente. Kush não pôde deixar de sorrir quando Ronan olhou em volta e
lançou-lhe aquele olhar adorável e de sobrancelha levantada que Kush achou
completamente cativante.
“Onde estão os slides?” Ronan finalmente perguntou. “Vou precisar de um tanque de
oxigênio ou algo assim? Se for esse o caso, devo lembrar que ainda não tive a oportunidade
de fazer aulas de mergulho.”
“Não, tudo que você precisa é de confiança e de um elemental da água incrivelmente
inventivo.”
Quando Ronan olhou para ele e sorriu aquele seu sorriso pecaminosamente perverso, Kush
sabia que estava prestes a começar a apertar botões, o que seria uma diversão incrível.
“Bem, eu já cuidei da parte da confiança, mas quando esse elemental da água incrivelmente
inventivo está planejando aparecer?” Ronan rosnou.
"Agora!" Kush disse, satisfeito além das palavras quando Ronan não hesitou em pular com
ele quando Kush pegou sua mão e puxou.
Abaixo deles, Kush abriu um túnel através da água que girava e girava em espiral, a
corrente de água juntamente com o impulso ajudando a movê-los. As risadas e uivos de
excitação de Ronan soaram tão alegres que Kush os jogou em outro túnel que os mergulhou
ainda mais fundo na piscina. Girar, girar, cair e girar em círculos largos até o fundo foi
divertido, mas o grito de choque que Ronan soltou quando Kush criou uma tromba d’água
para levá-los de volta à superfície foi pura felicidade. Ele os depositou suavemente na beira
da piscina, e Kush olhou para ver as bochechas de Ronan rosadas pelo esforço.
“Então, isso foi inventivo o suficiente?” Kush pediu apenas para observar um olhar
diabólico surgir no rosto de Ronan enquanto ele batia o dedo na bochecha para dar a
impressão de que estava imerso em pensamentos.
“Hmmm,” Ronan se esquivou. "Não sei. É um bom começo e tudo, mas um passeio selvagem
dificilmente é suficiente para eu formar uma opinião. Eu teria que ver o que mais meu
elemental de água quente tem reservado para mim antes de poder me decidir
completamente.
"Você acha que eu sou gostoso?" Kush deixou escapar.
— Ei — disse Ronan, aproximando-se até que seus corpos úmidos estivessem pressionados
um contra o outro e ele pudesse descansar a cabeça no ombro de Kush e passar um braço
em volta dele. “Não só acho você quente, mas acredito que o termo que usei foi muito
quente, que é mais quente que quente pela minha definição, caso você esteja se
perguntando. Andando por aí com você e vendo todos os seres incríveis que o rodeiam
diariamente, minha única preocupação é que sou muito simples em comparação. Duvido
que até mesmo uma manga cheia de tatuagens subindo pelo meu braço seria
impressionante o suficiente para se comparar ao brilho das escamas com padrões de
relâmpagos que percorriam o torso daquele dragão da tempestade que encontramos no
caminho para cá.
"Você não quer dizer que eu encontrei?" Kush comentou, finalmente capaz de rir um pouco
do erro um tanto embaraçoso que cometeu quando literalmente bateu de cara no peito
musculoso do dragão.
Pelo menos o dragão da tempestade foi bem-humorado sobre a coisa toda e até fez um
barulho baixo e estrondoso que soou muito como uma risada misturada com trovão
quando Kush se desculpou, então deu um passo na mesma direção do dragão e correu para
ele. de novo.
— Bem, pode ter sido você quem bateu nele, mas não deixei de perceber que era eu quem
você estava vigiando quando isso aconteceu — disse Ronan.
"Exatamente. Eu não conseguia tirar os olhos de você”, disse Kush. “Não consegui desde
que você passou pelo portal com aquele olhar arregalado de admiração no rosto e brilho
travesso nos olhos.”
— Então você não deveria achar tão improvável que eu sinta exatamente o mesmo —
Ronan ressaltou.
“Você está certo”, respondeu Kush depois de apenas um momento de pausa para refletir
sobre suas palavras.
“Esta é uma experiência nova para nós dois”, lembrou Ronan. “Estou feliz por podermos
conversar sobre isso, em vez de reprimir quaisquer incertezas que possamos sentir e
permitir que elas se interponham entre nós.”
"Verdadeiro."
“Pessoalmente, eu preferiria que não houvesse nada entre nós... nem mesmo água”, disse
Ronan enquanto acariciava a bochecha de Kush e acariciava a franja sensível ao longo das
bordas.
O primeiro beijo deles foi doce e casto, mas quando seus dedos se enredaram nos cabelos
um do outro e seus lábios se separaram, Kush perdeu o equilíbrio enquanto tentava puxar
Ronan para seu colo e, em vez disso, fez com que os dois caíssem desajeitadamente do
poleiro e voltassem para o chão. água. Eles surgiram rindo e jogando água um no outro,
Ronan conseguindo levar vantagem por um momento com um aceno que ele enviou na
direção de Kush, até que Kush lembrou que ele poderia simplesmente se tornar o elemento
e deslizou sua forma de água sobre o corpo de Ronan até que ele Eu o envolvi do pescoço
para baixo.
Ronan engasgou quando Kush criou um fluxo crescente de bolhas que dançaram ao longo
da pele de Ronan, vibrando e revelando que Ronan tinha cócegas extremas.
"Não é justo! Eu chamo um pênalti na jogada! Ronan gritou quando Kush aumentou o fluxo
de bolhas ao longo de seus lados até que Ronan estava se contorcendo e se debatendo, mas
incapaz de escapar de Kush, o que tornou a água ao seu redor mais espessa e mais difícil de
se movimentar.
“Então, como exatamente você planeja aplicar essa penalidade”, brincou Kush, sua voz
contendo um pouco de gorgolejo enquanto ele falava enquanto ainda estava em sua forma
líquida.
A última coisa que ele esperava era que Ronan pressionasse os lábios contra o ombro
molhado de Kush e soprasse suas próprias bolhas.
Rindo, Kush girou e voltou a vários metros de distância.
“Acredito que acabei de fazer”, disse Ronan.
“Parece que vou ter que melhorar meu jogo”, respondeu Kush.
Foi necessária uma concentração cuidadosa para criar uma escada em espiral de água que
levava acima da piscina, mas ele conseguiu isso e uma ponte em arco que eles poderiam
atravessar antes de deslizar por um escorregador até o lago. centro da água, onde uma
jangada criada por Kush esperava para jogá-los sobre uma superfície que Kush agitava com
as ondas.
“Cara, se você continuar assim, vou ter que pedir para você fazer uma prancha só para que
eu possa tentar ficar de pé nela e tentar surfar”, disse Ronan enquanto eles balançavam
pela superfície do mar. a água.
“Vá em frente”, disse Kush enquanto fazia a jangada desaparecer e a substituía por uma
prancha de surfe feita de água que ele manteve firme enquanto Ronan se orientava. “Posso
acalmar um pouco as ondas para facilitar, se você quiser.”
“Não se atreva”, Ronan disse enquanto subia na 'prancha' e se esforçava para encontrar o
equilíbrio enquanto tentava colocar os joelhos sob ele. Ele conseguiu fazer isso com
bastante facilidade enquanto ainda segurava as bordas, mas no momento em que se soltou
e a prancha resistiu em uma onda, ele perdeu o equilíbrio e tombou para o lado, mal
conseguindo segurá-la às vezes e em outras, escorregando completamente. Kush nunca
permitiu que a prancha se afastasse muito dele, e depois de quase vinte minutos de esforço
que sobrecarregou a capacidade de Kush de manter a forma da prancha e o movimento das
ondas, Ronan conseguiu agachar-se com as mãos livres.
Seu grito triunfante de alegria foi música para os ouvidos de Kush e valeu a pena o esforço
necessário, mesmo que isso significasse que ele foi forçado a parar tudo minutos depois,
depois que Ronan finalmente escorregou da prancha quando uma das ondas a fez
mergulhar. muito na mesma direção em que ele moveu os quadris.
“Isso foi incrível!” Ronan anunciou quando sua cabeça emergiu da superfície da água e ele
sacudiu o cabelo dos olhos.
“Você tem uma graça natural”, disse Kush, emocionado por ter sido o responsável por essa
nova experiência.
“Tente dizer isso a todos os treinadores que já tiveram a infelicidade de me ver jogando em
seu time”, disse Ronan enquanto nadava nos braços de Kush e o abraçava.
"Por que? Você achou os esportes difíceis? Kush perguntou antes de unir seus lábios e
beijá-lo até que ambos ficassem sem fôlego e sorrindo como hammaspeikko em uma
fábrica de doces. Os trolls dos dentes adoravam doces e eram frequentemente usados para
assustar os jovens e fazê-los praticar a moderação. Os adultos alertariam que estavam
convidando uma visita do pedágio de dentes se comessem muitos doces, e que os trolls
carregavam grandes brocas para fazer furos nos dentes daqueles que exageravam ou não
os escovavam adequadamente.
— Você poderia dizer isso — murmurou Ronan. “Embora eu compare isso mais com um
desastre do que com uma dificuldade.”
"Como assim?"
— Bom, vamos ver — começou Ronan. “Havia t-ball, o que teria sido bom, eu acho, já que a
bola estava parada e tudo que eu tive que fazer foi rebatê-la do T, que era basicamente
apenas um cone onde a bola estava em cima. O único problema era que eu era mais baixo
do que quase todo mundo, então continuava sendo eliminado, mesmo quando a bola não ia
longe, porque quem estava jogando na posição de 'arremessador' era sempre alguém com
um braço muito bom e habilidade de arremesso preciso. poderia levá-lo para a primeira
base antes que minhas perninhas pudessem me levar até lá. Nas raras ocasiões em que
cheguei à segunda base, quase nunca cheguei à terceira porque na maioria das vezes era
mais fácil para eles me acertarem do que para quem acertasse a bola atrás de mim.
Comecei a tentar acertar a bola o mais forte possível, o que não era bom para a precisão, ou
para a pessoa forçada a abaixar o taco quando ele escorregou das minhas mãos. Depois que
o treinador acidentalmente foi atingido no joelho por um deles, foi sugerido ao meu pai que
talvez o t-ball não fosse o esporte para mim.”
“Sim, mas você era apenas uma criança. Por que eles não deixaram você continuar
tentando? Ensinar perseverança não deveria ser uma grande parte dos esportes,
especialmente para crianças.”
“É verdade, mas a história toda do joelho aconteceu menos de uma semana depois que um
dos meus morcegos voadores o atingiu em um local extremamente delicado e o deixou
rolando no chão por uns bons dez minutos.”
“Ai.”
"Sim."
“Talvez tenha sido o esporte errado para você.”
“Aparentemente”, disse Ronan. “Assim como hóquei no gelo, futebol, futebol, caratê e
basquete. Nadar, porém, era diferente. Não era um esporte coletivo, então nunca senti que
precisava estar à altura de outra pessoa. Estava quieto, até pacífico. Ninguém gritando para
eu ajustar minha postura ou passar a bola para alguém. Éramos só eu e a água. Quando eu
tinha idade suficiente para começar a ir ao lago sozinho, ia para lá assim que as aulas
terminavam e nadava até a hora de voltar para casa para jantar, embora nem sempre
chegasse a tempo. Era fácil me perder no movimento e se eu estivesse lutando com alguma
coisa, quase sempre eu já teria resolvido o problema quando terminasse de nadar. Mesmo
agora, é minha atividade principal quando começo a ficar nervoso com alguma coisa,
embora ultimamente tenha achado muito mais fácil resolver problemas quando estamos ao
telefone e você apenas me deixa reclamar sobre o que quer que esteja me frustrando.
“É o que os amigos fazem”, explicou Kush. “Vovô afirma que não há problema no universo
que ele não possa resolver depois de conversar com Mee-Maw. Eu o ouvi andando pelo
escritório nas primeiras horas da manhã, listando opções e resultados potenciais, ou
reclamando sobre a origem do problema e como eles estavam sendo teimosos por não
trabalharem duro o suficiente para encontrar sua própria solução. Sempre posso dizer o
quão chateado ele está pelo barulho de seus pés contra a madeira. Quanto mais louco ele é
mais alto suas nadadeiras batem na madeira. Quando eu era pequeno, perguntei à minha
mãe se era daí que vinha o trovão, porque às vezes parecia um estrondo e um estalo de
gravetos. Ela apenas riu e disse que não, era apenas uma velha e mal-humorada Nixie
desabafando. O problema é que há outro som que sempre ouço quando ele está nesse
estado de espírito. É o barulho das minhas agulhas Mee-Maws. Às vezes, o vovô faz uma
daquelas perguntas retóricas para as quais ele não está realmente procurando uma
resposta, e ela apenas cantarola em resposta ao que quer que ele tenha dito antes de iniciar
seu próximo discurso.
“Bem, então é bom que você ame a água tanto quanto eu, porque prevejo que haverá alguns
mergulhos longos e exaustivos em nosso futuro.”
“Se para relaxar você só precisar de água e cansaço, prometo apresentar-lhe um novo meio
selvagem e perverso de resolver problemas.”
"Eu vejo. Você está parecendo muito desonesto aí para alguém que na verdade não está me
mostrando nada. Que tal uma prévia para que eu possa oferecer algum feedback sobre se
vai funcionar ou não.”
Kush sorriu enquanto observava os olhos de Ronan se arregalarem e seus lábios se abrirem
quando um suspiro suave escapou dele. Tudo o que Kush fez foi enrolar um pouco de água
em volta de seu pênis e fazê-lo acariciá-lo. Gemendo, Ronan inclinou a cabeça para trás e
Kush aproveitou aquele momento para usar seu pequeno truque de bolha para produzir
uma sensação totalmente nova, saboreando a maneira como Ronan choramingava
enquanto as bolhas vibravam ao redor de seu pau. Ele passou uma onda de água em forma
de dedo sobre a passagem traseira de Ronan e o ouviu sibilar e gemer quando Kush fez isso
de novo, não o penetrando, mas deixando-o sentir que era uma opção se ele quisesse.
“Na água, eu nem preciso tocar em você para lhe dar prazer”, Kush murmurou antes de
simplesmente se tornar um com seu elemento e reformando atrás de Ronan, tudo sem o
fluxo das bolhas ou a provocação do dedo d’água perdendo o ritmo.
Ele beliscou o local onde o pescoço de Ronan encontrava seu ombro e lambeu a água de sua
pele, adorando a maneira como ele estremeceu e se impulsionou para trás, colando suas
costas no peito de Kush. Demorou um pouco para Kush perceber que Ronan estava
tentando prendê-lo na lateral da piscina e, num piscar de olhos, ele se tornou líquido
novamente, escorrendo pelas costas de Ronan e entrando em seu maiô, onde balançou
entre as pernas de Ronan em um movimento sinuoso. sabendo que isso faria com que seu
membro endurecesse mais do que já havia feito.
Ele deslizou os dedos lacrimejantes sobre os quadris de Ronan, deslizou-os pelo abdômen e
subiu pelo peito para beliscar os mamilos, usando o controle do elemento para evitar que
Ronan afundasse na superfície quando perdesse a capacidade de andar na água.
Reformando-se na frente dele, Kush deslizou a mão no cabelo de Ronan e puxou sua cabeça
para trás para que pudesse lamber, beijar e mordiscar a frente de Ronan, tão determinado
a dar-lhe prazer que esqueceu que Ronan também tinha dedos até que um roçou. sobre sua
abertura cloacal e depois deslizou para dentro, fazendo Kush esquecer tudo, inclusive o
controle da água.
O prazer inundou seus sentidos e o fez pressionar o dedo invasor, incitando-o a se
aprofundar e Ronan não decepcionou. Agora era Ronan segurando seu cabelo, seus lábios
fechando ao redor da garganta de Kush e sugando o local que o deixava louco. Ele
estabeleceu um ritmo entre os dois, arrancando gemidos da garganta de Kush que outros
teriam sido capazes de ouvir se as paredes ao redor da piscina não a tornassem
essencialmente à prova de som. Ronan pressionou outro dedo dentro dele e Kush
estremeceu, o corpo tremendo enquanto sucumbia ao prazer que Ronan estava lhe dando.
"Alguém já lambeu você aqui?" Ronan perguntou enquanto retirava os dedos tão
lentamente que Kush estava perto de implorar quando ele os pressionou de volta. "Alguém
já pressionou a língua dentro de você como estou fazendo com meus dedos e sentiu você se
contorcer como eu adoraria ver você fazer por mim?"
“Nnnn…” Kush choraminga, balançando os quadris para tentar perseguir aqueles dedos
quando Ronan começou a retirá-los novamente.
“Isso foi um sim… ou um não?”
A sensação dos lábios de Ronan vibrando contra sua pele fez seu corpo se contrair e pontos
de luz dançarem atrás de seus olhos, então aqueles dedos questionadores roçaram o feixe
de nervos dentro dele e Kush se quebrou em um milhão de gotas de chuva.
A consciência demorou a retornar e foi mais difícil mantê-la. Ele estava vagamente
consciente da voz de Ronan chamando por ele, mas era abafada e um pouco distorcida,
como se viesse de uma longa distância. Momentos se passaram e Ronan continuou ligando,
mas o tom de sua voz se perdeu em algum lugar no espaço entre eles. Quando ele percebeu
o porquê disso, ele se sentiu um pouco bobo. É claro que Ronan estava ligando para ele. O
que mais ele deveria fazer quando Kush se tornasse parte da água?
A reforma exigiu reflexão e mais concentração do que o normal, mas ele conseguiu
reaparecer vários metros à esquerda de Ronan, sentindo-se um pouco envergonhado por
não dar prazer total a seu companheiro. Apenas Ronan parecia tão arrasado quanto Kush e
nem um pouco chateado. Kush nadou para o lado dele e agarrou a borda da piscina,
agarrando-se a ela da mesma forma que Ronan a usava para se manter à tona. Quando seus
olhares se encontraram, Ronan balançou a cabeça e bufou, ainda tentando recuperar o
fôlego.
“Agora eu sei por que parece que estou procurando por você desde sempre”, disse Ronan
enquanto afastava o cabelo de Kush do rosto.
A gravata havia sido perdida durante uma de suas muitas mudanças em sua forma
elemental, algo que ele sempre conseguia esquecer quando a segurava.
“Já nos conhecemos, mais ou menos”, disse Ronan, sua declaração chocando Kush, que não
se lembrava de um encontro anterior.
Quando Ronan riu e balançou a cabeça, Kush ficou totalmente confuso.
— Inacreditável — Ronan murmurou antes de passar a mão no rosto.
Ele estava rindo sozinho e ocasionalmente rindo entre murmurar algo sobre a ironia de ter
salvado um elemental da água de se afogar logo abaixo do píer onde ele estava pescando e
então ter encontrado o mesmo elemental na primeira vez que ele foi e se juntou um
aplicativo de namoro.
“Não sei se o destino está seriamente fodido ou se apenas tem um senso de humor
perversamente desenvolvido”, disse Ronan.
À medida que as palavras eram absorvidas, Kush cambaleou para frente e pressionou as
palmas das mãos na bochecha de Ronan, mantendo a cabeça imóvel enquanto olhava para
aqueles olhos marcantes que imediatamente saltaram para ele quando viu a foto do perfil
de Ronan. Ele se lembrou de ter pensado então que eles eram quase idênticos à cor dos
olhos de seu salvador, mas nunca, em um bilhão de pores do sol, ele teria feito a conexão.
“Ambos”, disse Kush antes de dar um beijo nos lábios de Ronan. Eu sempre quis te
agradecer. Fiquei um pouco chateado com meus irmãos por não me darem a oportunidade,
mas não podia culpá-los por ficarem assustados e me levarem correndo para casa para que
os mais velhos pudessem ter certeza de que eu estava bem. Mas pensei que você nunca
tivesse visto um nixie antes?
“Eu não sabia de que espécie você era quando o resgatei, só vi alguém voar pelo ar e atingir
um dos pilares abaixo do píer e sabia que se eu não fizesse algo você morreria”, disse
Ronan. . “Só acho que você não teria feito isso, embora eu saiba que fiz as etapas certas
antes de aplicar a RCP. Você não estava respirando.
“Porque um Nixie respira ar quando não está em sua forma elementar, o que significa que
ainda podemos nos afogar. É raro ocorrência, mas naquela situação, do jeito que bati minha
cabeça e separei meu ombro, não pude usar minhas habilidades elementares. Nunca duvide
que seu raciocínio rápido me salvou naquele dia. Obrigado."
Ronan o beijou e olhou em seus olhos, sorrindo aquele sorriso travesso que significava que
ele estava tramando alguma coisa. “Não está escrito em algum lugar que se você salva a
vida de uma pessoa isso o torna responsável por ela?”
Kush assentiu lentamente, esperando que isso estivesse acontecendo onde ele esperava.
“Não sei se está escrito, mas já ouvi isso uma ou duas vezes.”
“Então foi bom eu finalmente ter encontrado você”, Ronan murmurou enquanto aprendia e
lambia a água dos lábios de Kush. “Porque levo minhas responsabilidades muito a sério e
pretendo garantir que você fique muito seguro, muito feliz e muito, muito satisfeito
enquanto nós dois vivermos.”
“Acho que você acabou de escrever a última linha do nosso compromisso de casamento”,
declarou Kush, adorando a forma como os olhos de Ronan se iluminaram com o
pensamento.
“Nesse caso, é melhor você se ocupar.”
"Huh?"
— Nas suas linhas — disse Ronan. “Se esse vai ser o último, então não precisamos de mais
alguns para acompanhar?”
“Sim, nós temos.”
"Então o que você está esperando!"
Ronan riu e jogou água nele assim que terminou sua declaração. No momento em que Kush
percebeu o que estava fazendo, seu companheiro estava a vários metros de distância e
nadando rapidamente, o pequeno furtivo. Se isso fosse um vislumbre do futuro, Kush
ficaria feliz em esperar por todas as corredeiras, tobogãs e beijos deliciosamente deliciosos
que viriam.
Nota do autor
Quando comecei este projeto, nunca imaginei que isso levaria à criação de Soundless
Slaugh e da família Nixie no centro da história. Não é um mundo ao qual eu possa fechar a
porta depois de apenas um livro, não quando Soren está pulando no fundo da minha mente,
resmungando insistentemente e exigindo que eu preste atenção nele e conte sua história.
Adoro sapos, por isso foi fácil ceder às suas exigências e começar a anotar todas as
possibilidades.
Isso não significa que a história acabou para Kush e Ronan. Claramente, é apenas o começo.
O encontro oficial de Ronan com a família de Kush acontecerá durante alguma
circunstância bastante incomum, que também será o ponto de partida para a história de
Soren.
Eu queria que Riding a Rogue Wave terminasse com uma nota alta, com dois indivíduos que
finalmente se encontraram após anos de saudade. Ambos desempenharão papéis
importantes no livro de Soren. Também não gostaríamos de esquecer Neo. A punição que
os mais velhos têm reservado para ele será de grande significado no livro de Soren, assim
como um tortuoso gnomo funileiro, um contador de histórias enrugado e o cadáver sem
cabeça de Mad Maxx McQueen, uma vez descoberto.
Com churrascos para realizar, playgrounds para cabras para construir, membros da família
para apresentar a outras pessoas importantes e dívidas de jogo para pagar, há muito
material para extrair... e se Penny descobrir que ela e um dos irmãos de Kush compartilham
um amor por criar histórias, então devo dizer que não haverá um livro três.
O melhor lugar para se manter atualizado sobre o que acontecerá na residência de
Soundless Slaugh é meu blog, Rainbow Lyrics e Mellow Mushrooms, bem como meu
boletim informativo semanal. Você pode se inscrever através do meu site:
layladorine13.wixsite.com/ leiladorineautor. Você não apenas estará entre os primeiros a
saber o nome do próximo livro e verá a capa quando for revelada, mas também poderá
acompanhar tudo sobre Layla e desfrutar de algum conteúdo bônus exclusivo.
Obrigado por ler Riding a Rogue Wave. Espero que você dê uma olhada no resto dos livros
da série Monster Match, é um conceito incrível do qual gostei muito de participar.
Muitas felicidades,
Layla Dorine