Bem vindo a Aretia

A família real estava em posição de sentido, Fen Riorson na frente e no centro com seu único filho e herdeiro à
sua esquerda. Flanqueando-os estavam outras pessoas importantes, duques, generais, viscondes, bem como
membros do motim e pupilos do castelo. Diante deles, o campo de vôo se estendia por toda parte, pronto
para acomodar os convidados que chegavam. O primeiro dragão, um vermelho imponente, pousou suavemente
a carruagem que carregava, fazendo um leve sussurro enquanto se acomodava na grama verdejante.
Mais dois dragões, ambos com carruagens presas em suas garras, pousaram em ambos os lados, seguidos
por mais dois sem algo para carregar. Da carruagem menor veio um enxame de cortesãos, todos vestidos
da mesma forma, com roupas de cores neutras e claras, com a insígnia real bordada em seus
corações. Mais dragões pousaram, seus cavaleiros desmontaram e caminharam em um ritmo mais calmo para
ficarem atrás da carruagem.

Na frente de todos, esperando na porta da carruagem principal, estava uma mulher com cabelos curtos
e cortados e uma expressão solene. Seus olhos examinaram o campo em busca de perigo, nunca parando,
embora sempre não encontrassem nada. Satisfeita por não haver ameaças presentes, ela acenou com
a cabeça para o cortesão perto da porta da carruagem, sinalizando que era seguro para o ocupante lá dentro.
O homem ficou mais alto e ajustou sua expressão, seus olhos percorrendo todos, certificando-se de que
estavam na posição correta antes de abrir as portas e descer os degraus para o passageiro que estava
dentro.

O homem que saiu era alto, com cabelos escuros e grossos penteados em submissão, a barba espessa,
curta, mas bem cuidada. “Riorson!” Ele gritou avançando para o desespero dos cavaleiros do dragão ao seu
redor. Ele estendeu a mão pegando a oferecida por Fen Riorson.

“Esse é o Rei Riorson.” Xaden murmurou ganhando um olhar furioso de seu pai.

“Xaden, não há necessidade de tais formalidades entre amigos.” Seu pai sorriu, transmitindo intencionalmente
suas intenções de falar sobre isso mais tarde para seu filho. “Bem-vindo a Aretia, Tauri.”
Eles se soltaram e Tauri estendeu a mão e pegou a mão de Xaden.

“Muito bem, pequeno Riorson. Tão feroz quanto me lembro. Xaden lutou contra a vontade de revirar os olhos
e, em vez disso, mergulhou mais fundo em sua personalidade pública, o Príncipe que todos em Aretia
esperavam, em vez do Cavaleiro que todos queriam.

Ele assentiu, seu sorriso diplomático esticado em seu rosto. “É bom ver você de novo, Rei Tauri.”

“Tenho certeza que você conhece minha General, Lillith Sorrengail e seu assistente, Sr. Xaden observou
a boca de Aetos fazer uma pequena careta, quase imperceptível a menos que você estivesse procurando
por ela. Ele guardou essa informação para exame posterior, mantendo a expressão cuidadosamente neutra
em seu rosto.

Fen fez uma careta: “Achei que fosse uma reunião entre amigos e você trazia o general de guerra
mais notório de Navarra. Estou faltando alguma coisa, Tauri?”
Tauri riu, sua mão embalando sua barriga trêmula. “Deuses não, Riorson. Devido a um incidente, o
General Sorrengail é agora o chefe da minha guarda-costas. Ela está aqui apenas para garantir que estou
seguro.”

Fen assentiu. "Bem, então os criados mostrarão seus quartos para permitir que você descanse e se limpe
antes do banquete de boas-vindas esta noite." Vários homens avançaram, gesticulando para que o povo
do rei os seguisse até a fortaleza.

Xaden observou todos enquanto passavam, alguns abaixando a cabeça em respeito ao monarca
estrangeiro e outros com o queixo erguido, recusando-se a dar-lhes a deferência que se esperava dos
convidados em uma missão diplomática. Ele guardou esses rostos na memória, prometendo ficar de olho
neles com suas sombras enquanto fossem hóspedes em sua casa.

Um movimento à sua direita chamou sua atenção, uma pequena garota em um vestido azul, com o cabelo
intrinsecamente trançado longe do rosto, fez uma reverência profunda diante de seu pai. “Obrigado por sua
hospitalidade, sua alteza.”

“Você pode se levantar, criança.” Ela lentamente se levantou, sua postura ereta. Quando ela olhou nos
olhos do rei, os dois homens respiraram fundo. Seus olhos eram lindos, azul-celeste com manchas âmbar
misturadas em um tom de avelã que eles nunca tinham visto antes. “Bem-vindo a Aretia.”

"Obrigado, senhor." Ela se moveu para ficar na frente de Xaden e repetiu o processo. "Sua Alteza." Ao
contrário do rei, ela não esperou que lhe dissessem para se levantar, seus olhos voando para as costas
de seu povo em retirada.

“Vá em frente, criança, não queremos que você se perca.” Fen fez um gesto para que ela seguisse
seu povo antes que eles desaparecessem de vista. A boca dela se moveu como se ela quisesse dizer algo e
Xaden não se conteve, com cuidado ele baixou as paredes e leu a garota à sua frente.
Ela ficou mortificada com a ignorância dos costumes do navarriano e quis se desculpar, mas temia
perturbar o general. Com um último aceno de cabeça, ela correu atrás do grupo navarriano, diminuindo a
velocidade apenas quando os alcançou. “Pelo menos um deles tem boas maneiras.” Seu pai murmurou,
permitindo que sua expressão estóica diminuísse. “Vamos, filho. Temos muito que discutir antes do jantar esta noite.

Xaden assentiu e seguiu seu pai até a fortaleza. Eles passaram pelo corredor que levaria ao seu escritório
oficial e, em vez disso, dirigiram-se mais fundo na montanha, até os andares mais altos, onde ficavam
seus aposentos pessoais. Seguros atrás de madeira, pedra e camadas de rocha, os dois homens Riorson
finalmente se livraram do desconforto de ter que desfilar diante do dignitário visitante e finalmente relaxaram.

“Essa foi a aposta que você fez, chamando Tauri.”

"Desculpe. Eu farei melhor.” Xaden baixou a cabeça, odiando quando decepcionou seu pai.

“É por isso que eu sempre quis você comigo em vez de voar por aí naquele seu dragão. Você tem potencial
para ser um dos maiores reis que Tyrrendor já conheceu, mas precisa saber como navegar no campo
político. Tauri é um idiota, ainda está ressentido com a sucessão e posso garantir que está procurando algum
motivo para entrar em guerra para recuperar nossas terras.
Xaden assentiu, vendo como seu passo em falso poderia ter causado um problema para seu pai. “É por isso
que você acha que eles estão aqui? Eles estão procurando um motivo para ir à guerra?

“Isso não me surpreenderia. Mas não, eles estão aqui para negociar uma troca. Se jogarmos nossas cartas
corretamente e oferecermos o incentivo certo, eles nos fornecerão instruções sobre como ativar nossa pedra de
proteção. É por isso que, enquanto eles estiverem aqui, precisamos estar irrepreensíveis. Não lhes pode ser
dada qualquer razão para pensar que estamos a planear revoltar-nos contra eles. Isso inclui segurar a língua
quando eles são desrespeitosos conosco.” Ele enviou ao filho um olhar significativo. Eles ficaram em
silêncio por um momento, cada um absorto em seus próprios pensamentos. Ao longe, uma campainha
tocou sinalizando a hora. “Vá se preparar para o jantar. Chegue na hora certa, vista-se adequadamente e
diga a seus amigos para terem boas maneiras.

Xaden deixou seu pai e foi para seu quarto, querendo tomar um banho antes do jantar para lavar todo o suor
do treino matinal. Havia tanta coisa para desfazer as malas da tarde que isso turvou seu cérebro, tornando
quase impossível pensar em qualquer outra coisa.
 Jantar e Show

Dizer que o jantar foi terrivelmente chato seria um eufemismo. Os Reis trocaram gentilezas e conversas gerais,
nunca tocando no assunto do motivo pelo qual o Rei Tauri estava visitando sua bela cidade. Xaden endireitou-se,
como se sua coluna fosse feita de ferro, e prestou atenção a cada detalhe. Suas sombras permaneceram sob os
assentos, ouvindo qualquer informação importante que os convidados pudessem deixar, mas
aparentemente eles também haviam recebido um sermão sobre as expectativas e como o banquete de boas-
vindas era por prazer, não por negócios.

De alguns assentos abaixo, ele ouviu uma tosse alta, uma tentativa óbvia de encobrir as risadas que ameaçavam
tomar conta do corpo maciço de Liam. À sua frente, o Sr. Aetos tossia desajeitadamente, a garotinha de
olhos castanhos parecia em pânico enquanto dava tapinhas em suas costas tentando ajudá-lo a tossir o que quer
que estivesse engasgando... Xaden percebeu o olhar de Liam e ergueu uma sobrancelha, perguntando-se o que
exatamente estava acontecendo. sobre. Liam balançou a cabeça, finalmente conseguindo controlar o riso.

Além daquele acontecimento singular e insignificante, o jantar passou. A refeição leva a bebidas no terraço, seguida
de todo o grupo se retirando para seus aposentos para se preparar para dormir.
As negociações começariam logo pela manhã. Esperando até que todos fossem embora, Xaden desejou boa
noite ao pai e foi para seu quarto com a promessa de que não iria voar no meio da noite enquanto eles
tivessem convidados. A estipulação doeu, assim como qualquer ordem que lhe dissesse o que fazer em relação a
Sgaeyl. Os desvinculados simplesmente não entendiam a relação entre o dragão e o cavaleiro e como às
vezes voar era a única maneira de liberar a tensão de um dia difícil.

Rolando os ombros, Xaden abriu a porta de seus quartos, completamente surpreso ao encontrar seus amigos
esperando por ele ao redor da mesa perto do fogo.
“Qual é o veredicto. Por que eles estão aqui e o que eles querem?” Imogen perguntou imediatamente, nunca
fazendo rodeios.

Suas sombras lhe disseram que estavam sozinhos, mas quem sabia que sinetes os cavaleiros de Navarra
carregavam. “Eles estão aqui para negociar. Precisamos que nossa pedra de proteção seja ativada para
nos proteger dos grifos voadores e da venina. Não tenho certeza do que meu pai está disposto a dar em
troca dessa informação.” E era verdade, seu pai estava jogando as cartas com muita cautela, sem arriscar
que alguém descobrisse do que ele estava disposto a se separar.

“Nós realmente precisamos deles para isso?” Liam perguntou, olhando em volta. Ele era o mais jovem
presente, com idade suficiente para passar nos testes dos Cavaleiros de Dragões. No final da semana ele
seria apresentado aos dragões e esperançosamente alguém o escolheria para se unir.

Xaden tirou seu smoking, jogando-o nas costas de uma cadeira antes de pegar uma garrafa de álcool e se
juntar a seus amigos à mesa. “Não temos registros da pedra de proteção. O único que existe que funciona
está em Navarra. Certamente eles sabem como foram feitos.” Ele olhou pela grande janela para a cidade
reluzente, resplandecente de vida. “Este é um mal necessário que temos que suportar. Portanto, espero
que todos vocês se comportem da melhor maneira possível até que os nevarrianos desapareçam.

Seus amigos assentiram. “Mairi, o que aconteceu com Aetos no jantar?” Bodhi perguntou, o assunto foi
abandonado, os amigos passaram para assuntos mais divertidos.

"Você viu isso?"

“Foi meio difícil de perder.” Bodhi encolheu os ombros.

“Aquela garota, aquela com cabelo com pontas prateadas, ela é hilária! Aetos estava contando qual
utensílio era usado em cada prato, como se ela fosse uma criança que não conhecesse nada melhor.
Quando a sopa chegou, ele disse a ela qual colher era para sopa e ela respondeu seriamente: 'Oh, pensei
que fosse aquela usada para arrancar os olhos do seu inimigo.' Eu não acho que ela quis dizer isso em voz
alta. Fez Aetos engasgar com a sopa. Fodidamente hilário.” Ele parou, ainda aproveitando a lembrança.

“Falando nisso, sabemos quem ela é? Quero dizer, há todas essas pessoas mais velhas e então eles
trazem uma garota que não pode ter saído da adolescência. Quem é ela e por que ela está com eles?
Garic perguntou sabendo que todos eles em algum momento tiveram a mesma ideia.

Imogen cantarolou: “Talvez ela seja a prostituta de Tauri?” Os homens ergueram as sobrancelhas, mas acenaram com a cabeça
diante da possibilidade.

“Vamos ficar de olho nela, só por precaução. Não podemos confiar em nenhuma destas pessoas, dizem que
vêm com boas intenções, mas não esqueçamos que há apenas cinco anos estávamos em lados opostos do
campo de batalha. Eles mataram centenas de nós e nós matamos centenas deles. Você não esquece a
história assim em cinco anos.” O grupo assentiu, a maioria deles tendo perdido pais e irmãos na grande
guerra.

Eles passaram mais algumas horas juntos bebendo e conversando antes de se separarem para irem para
seus aposentos. Todos eles treinaram com os dragões logo pela manhã, enquanto Xaden
estava pronto para se juntar a seu pai na negociação de uma troca.

Na manhã seguinte, Xaden acordou com o sol, de banho tomado e vestido com uma de suas melhores túnicas.
Ele deixou um conjunto de roupas de montaria em sua cama, esperando ter tempo para voar em algum momento
do dia, mesmo que fosse apenas alguns minutos na hora do almoço.

Na sala de reuniões ele foi sentar-se ao lado do pai, o rei ocupando o trono como uma cadeira na cabeceira da
mesa. Em poucos minutos os nevarrianos chegaram, o rei Tauri, Lillith, Aetos e a garota ocupando os assentos do
lado oposto.

“Está todo mundo aqui?” Fen perguntou quando todos estavam sentados à mesa. Xaden olhou em volta observando
os rostos severos das pessoas mais velhas, seu olhar pousando na garota que ainda não havia tirado os olhos do
caderno.

Ele limpou a garganta, ansioso por algumas respostas. “É apropriado que a garota esteja aqui?”

Sem pensar, ela respondeu “Você está aqui, não está?”

"Tolet!" O General Sorrengail repreendeu fazendo a garota abaixar a cabeça de vergonha por ter sido
repreendida na frente de todos. “Perdoe-a, ela ainda está aprendendo seu lugar. Esta é Violet, ela substituirá nosso
escriba que não pôde estar aqui.”

“Ela é jovem, ela tem idade suficiente para entrar no quadrante?” Fen perguntou olhando para ela.

“Pretendo entrar no Quadrante dos Escribas no Dia do Recrutamento em duas semanas, majestade.” Violet
respondeu, sua voz um pouco mais mansa do que antes.

“Ela ainda nem se comprometeu?”

“Não, mas ela estuda com Markham e meu marido desde pequena. Ela sabe o que é esperado, ou pelo menos
pensei que ela soubesse.” O General lançou à garota, Violet, um olhar severo que definitivamente dizia que eles
conversariam mais tarde. “Nossos escribas estão todos se preparando para o Dia do Recrutamento, Violet foi a única
pessoa que poderia ser poupada. Posso garantir que ela é bastante adequada. Violet se encolheu como se tivesse
levado uma pancada, as palavras eram dolorosas de ouvir e, ao mesmo tempo, a coisa mais próxima de um
elogio que sua mãe lhe fizera em mais de um ano.

“Ela pode falar por si mesma.” As palavras não eram altas o suficiente para serem ouvidas, mas suas sombras
as captaram, entregando-as aos seus ouvidos. Ele lutou contra a vontade de sorrir, isso poderia ser interessante.

Kind Tauri pigarreou sinalizando que eles deveriam ir direto ao assunto. “Por que você queria esta reunião,
Riorson? Você disse algo sobre uma troca, mas nunca especificou o quê.”

“Tudo o que queremos é informação. Temos uma pedra de proteção, mas ela está inativa, deixando as nossas
fronteiras vulneráveis. Tyrrendor precisa de proteções e Navarre tem informações sobre como criá-las.”

“E o que isso traz para nós? Você não tem nada que queiramos ou precisemos. Tauri recostou-se com um
sorriso satisfeito no rosto, como se esperasse que Fen começasse a implorar a qualquer momento.

Fen retribuiu o sorriso com um sorriso malicioso também. “Permita-me discordar, acho que tenho algo que
você vai querer.”
"E o que é isso?" O rei estrangeiro ergueu uma sobrancelha cética.

O rei Tyrrendor puxou uma adaga da bainha em seu quadril e a jogou sobre a mesa, a arma caindo com um tilintar
alto. Tauri pegou-o e virou-o nas mãos. “Uma adaga? Podemos fazer nossas próprias adagas!” Ele riu.

“É uma adaga que pode matar venina.” A risada parou apenas para ser substituída por uma risada que soava como
sinos, alta e clara.

“Venin não é real. São contos de fadas inventados para assustar as crianças e fazê-las obedecer às ordens dos
pais.” Violet riu, mas logo parou quando percebeu todos os olhares silenciosos e incrédulos que estava recebendo.
"Certo?"

Fen se inclinou para a frente, com os cotovelos apoiados na mesa. “Posso garantir a você, pequeno, eles são reais.”

Xaden pensou que estava preparado para qualquer coisa, menos o pequeno “Mãe?” Isso escapou de seus lábios
quando ela olhou para o General Sorrengail e ele ficou boquiaberto em estado de choque. Ela era filha do General?
Ele sempre pensou que Lillith Sorrengail tinha dois filhos, Mira e Brennan.
Eles nunca tinham ouvido nem um sussurro de um terceiro.

O olhar que o General lançou para Violet poderia ter coalhado o leite. “Controle-se ou você será demitido deste
processo.” Ela repreendeu. “Mais uma vez, minhas desculpas. Minha filha não sabe quando segurar a língua e
guardar os pensamentos para si mesma.”

“Então é assim que você mantém as pessoas complacentes, mantendo-as no escuro.”

Fen refletiu.

“Quais decisões eu tomo em relação ao meu pessoal não são da sua conta.” Tauri olhou furioso.

Xaden sentiu as negociações fracassarem e sabia que precisava fazer alguma coisa. Com cuidado, ele baixou
as paredes e espiou as intenções dos nevarrianos à mesa. Tauri estava pronto para partir, absolutamente
convencido de que não havia nada para eles neste negócio. O General estava calculando a melhor
estratégia de saída caso precisasse destituir o rei. Xaden irritou-se quando percebeu que nenhum dos planos
incluía sua filha. Aetos queria a guerra, queria que algo desse errado para que eles tivessem um motivo para
começar a lutar novamente, desta vez convencido de que Navarra venceria, e a garota, Violet, ainda estava se
recuperando da nova informação de que venin era real e que todo o país de Nevarre estava sendo mantido
no escuro sobre isso.

“Lâminas normais não podem matar a venina. Você precisa dessas lâminas, lâminas que criamos e que só nós
sabemos criar. Eles têm atacado nossas fronteiras e sabemos que estão atacando as suas. Você precisa de armas,
nós podemos fornecê-las.” Xaden usou um tom calmo e suave, que costumava usar para persuadir o cozinheiro a
lhe dar um pedaço extra de bolo de chocolate. Ele observou enquanto a luta abandonava os olhos dos
nevarrianos, todos menos a pequena Violet, que agora olhava ferozmente para sua mãe. Se olhares pudessem
matar…

Tauri olhou para os membros de seu grupo de negociação antes de voltar para os Riorson. “Gostaria de um
minuto para discutir sua proposta com meu pessoal.”
Fen acenou com a mão. “Tudo bem, vamos encerrar por enquanto e retomar as negociações em... digamos
uma hora? Isso é tempo suficiente? Tauri assentiu. Todos se levantaram da mesa e seguiram caminhos
separados, os Nevarrianos até a janela para discutir o comércio e os Tyrrineses ao trono.

“Acha que eles aceitarão a oferta?” Xaden perguntou a seu pai.

Fen olhou para seu filho, seu herdeiro, e decidiu usar isso como um momento de aprendizado. "O que você
acha?"

Fechando os olhos e aproveitando o calor do sol em seu rosto, Xaden baixou as paredes e estendeu a mão
para as outras pessoas na sala lendo suas intenções claras como o dia. "Não.
Eles vão dizer não.”

"Por que? O que faz você chegar a essa conclusão?” Fen perguntou e se Xaden não soubesse, ele juraria
que seu pai sabia sobre seu segundo sinete.

Xaden balançou a cabeça. “Tauri. O tempo todo ele olhou para nós como se fôssemos uma piada, como se
estivesse nos avaliando e continuamente nos achando deficientes. Poderíamos ter oferecido a eles todo o ouro
do mundo e eles ainda assim teriam dito não.” Ele abriu os olhos e olhou para o pai: “Então por que eles vieram
se o tempo todo planejavam rejeitar nossa oferta?”

"Informação. Você está certo, eles estão nos avaliando. Eles querem avaliar como nos sairíamos se voltássemos
à guerra.”

“Você tem certeza disso?” Xaden perguntou, transformando suas feições em uma máscara sem emoção para
esconder a turbulência que sentia por dentro. A guerra foi um dos piores anos de sua vida, sempre se
perguntando se seu pai voltaria ou se teria que ascender ao trono antes de completar vinte anos.

Fen assentiu. “Quase positivo. Aposto todo o ouro do mundo que eles partirão em um dia.”

Mesmo sabendo que não havia nada que pudesse fazer, Xaden andava em círculos tentando encontrar uma
maneira de convencer os nevarrianos a aceitar o acordo. Eles precisavam das proteções, a época de
incubação logo chegaria e se não conseguissem fornecer um lugar seguro, ele sabia que o tumulto voltaria para
o Campo de Incubação, perto de Basgaith. Ele tentou lê-los novamente, sem obter nada além da noção de que
seu pai estava certo, eles iriam embora em breve.

Terminado o intervalo, todos se sentaram à mesa.

“Riorson, teremos que recusar sua oferta comercial. Lamento não podermos ajudá-lo com suas proteções.”

Fen assentiu: “Eu entendo. Não há mais nada que eu possa lhe oferecer?

Tauri balançou a cabeça: “Não. Ajudar você seria nos tornar vulneráveis. Como colega líder, certamente você
entende por que não posso correr esse risco.”

"Claro."
“Nós vamos nos despedir. Assim que os criados nos prepararem, voltaremos para Navarra.

“Obrigado por considerar nossa oferta e se você mudar de idéia, você sabe onde nos encontrar.”

Tauri se afastou da mesa e, com um aceno de cabeça para Fen e Xaden, saiu da sala seguido de perto pelo
General Sorrengail e Aetos.

Violet parou na frente do par fazendo uma reverência baixa antes de se levantar. Por um momento, Xaden
pensou que ela não iria olhar nos olhos deles, mas ela engoliu o medo e os dois foram brindados com a visão
de seus olhos castanhos, iluminados com uma pitada de desafio. “Sua majestade...” Ela olhou em volta
certificando-se de que estavam sozinhos. “Você já ouviu a história dos seis?”

“Sim...” Fen parou de se perguntar onde ela queria chegar com isso.

“Eles criaram as pedras de proteção, correto? Você já tentou procurar algum relato em primeira mão do evento?
Ela perguntou, empurrando nervosamente uma mecha de cabelo atrás da orelha.

A princípio as palavras confundiram Fen, mas depois seus olhos se arregalaram ao perceber. "Obrigado."

“É um prazer, sua majestade. Obrigado por sua hospitalidade." Com outra reverência, ela saiu deixando Fen
e Xaden sozinhos na sala do trono.

A mão de Xaden subiu para coçar seu pescoço, "O que você acha que foi isso?"

“Acho que ela sabe de alguma coisa e estava tentando nos dar uma dica.”

“Deixe-me adivinhar, acabei de me oferecer para procurar na biblioteca algum relato em primeira mão dos seis.”

"Me avise se você descobrir algo." Fen levantou-se e saiu da sala.

Suspirando, Xaden seguiu o exemplo e deixou a sala indo mais fundo na fortaleza, onde a biblioteca estava
protegida atrás de camadas de pedra e rocha. Enquanto ele caminhava, suas sombras se ramificavam,
vasculhando a área em busca de qualquer ameaça.

"Tolet!" O grito o assustou, fazendo-o passar de uma caminhada para outra correndo pelo corredor até onde o
grito veio. Quando ele virou a esquina, ele parou. A garota com cabelos prateados, Violet, estava deitada no
chão sangrando, com os braços e as pernas dobrados em ângulos estranhos.

Ele olhou para o topo da escada e viu Lillith parada ali com a mão sobre a boca. “Ela tropeçou. Tentei
agarrá-la, mas não consegui. Ela tropeçou. A General repetiu sem parar, com os olhos fixos na forma
inconsciente de sua filha.

Cuidadosamente, Xaden ergueu seu corpo inerte em seus braços, carregando-a rapidamente em direção à
enfermaria.
 Escorregões, tropeções e quedas

A forte luz do sol brilhava em seus olhos, fazendo sua cabeça doer, embora seus olhos ainda estivessem
fechados. Dedos cuidadosos forçaram suas pálpebras a se abrirem, a figura borrada acima dela cantarolando
antes de repetir o processo com o outro olho. Violet gemeu estendendo a mão para afastar as mãos da pessoa,
mas sibilou quando o movimento não lhe causou nada além de agonia. Seu ombro estava subluxado,
possivelmente o cotovelo também. “O que-“ Ela começou a perguntar, mas parou quando o som de sua própria voz
fez sua cabeça latejar.

"O que aconteceu?" A voz perguntou e ela mal assentiu, o movimento a deixando enjoada. “Você caiu da escada,
está na enfermaria de Aretia.” Mentalmente, Violet assentiu, isso fazia sentido. A última coisa de que ela se
lembra é de correr pelos corredores atrás da mãe.

“Não há um único curandeiro ou consertador neste lugar?” Ela conhecia aquela voz, era sua mãe e pela primeira
vez ela parecia... preocupada. Isso era estranho, sua mãe mal lhe dera uma segunda olhada desde que Brennan
e seu pai faleceram.

Do outro lado da sala, uma voz falou: “Nossas fronteiras têm estado sob um ataque quase constante tanto do
Grifo quanto do Venin. O curador e o reparador eram mais necessários lá do que aqui. Não era o rei, a voz dele
não era tão profunda. Na verdade, ela só tinha ouvido esta voz uma vez e questionava a sua presença nas
negociações comerciais. O príncipe, Xaden Riorson, o que ele estava fazendo aqui?

"Eu vou ficar bem." Violet murmurou, as palavras quase inteligíveis enquanto ela se levantava da cama com o
outro braço, sibilando quando o baseado cedeu e ela caiu de volta na cama estranhamente confortável.

Mãos frias com dedos calejados afastaram o cabelo do rosto, quando Violet abriu os olhos viu sua mãe, não a
mãe que estava presente desde a morte de seu pai e irmão, mas a mãe que uma vez cuidou dela. “Você está mais
ferido do que pensa,
Tolet. Você sofreu uma queda muito feia. A mãe dela riu e o som deixou Violet nervosa.
Esta não era a mãe dela, essa pessoa estranha que cuidava dela e realmente se importava.

Era tudo bom demais para ser verdade, suspeito demais para ser real. "Saia de perto de mim." Ela lutou
contra a dor e empurrou as mãos da mãe para o lado, dando a si mesma o espaço que queria.
“Quando partimos?”

À sua esquerda, ela ouviu o barulho de um homem olhando e examinando-o da cabeça aos pés. Violet só pôde
presumir que ele era o responsável pela cura quando todos os manejadores tivessem ido embora.
“Você não está em condições de viajar e não estará até que encontremos alguém para curá-lo ou que você se cure
naturalmente.”

Violet tirou os lençóis de seu corpo e fez um inventário do que estava errado. Seu quadril esquerdo parecia
estranho, definitivamente um sinal de que havia sido reiniciado recentemente. Seu joelho estava mais enrolado
do que o normal, a dor era diferente da dor habitual que acompanhava o deslizamento da articulação. Ela
levantou uma sobrancelha questionadora.
“Ele se deslocou, mas ao fazê-lo lascou o osso. Ele terá que ser mantido imóvel até que se cure o suficiente para
permanecer no lugar por conta própria, sem danificar novamente o osso.”

Ela subiu pelo corpo, olhando do hematoma ao redor do quadril para a gaze enrolada no braço esquerdo.
“Deslocado, fraturado ou quebrado?” Ela perguntou cutucando o curativo grosso como se isso fosse lhe
dizer o que estava errado.

“Quebrado em três lugares.”

Ela assentiu e seguiu em frente. Seu braço direito estava numa tipoia, ela já havia decidido que provavelmente
havia sido deslocado tanto no ombro quanto no cotovelo. Erguendo a mão com cuidado, ela apalpou a cabeça e
ficou surpresa ao encontrar a bandagem enterrada em seu cabelo. “Por favor, me diga que você não precisou
fazer a barba.” Seu cabelo era algo exclusivamente dela. Sua mãe e sua irmã usavam os cabelos curtos, mas ela
sempre adorou ter cabelos longos, ela até adorava como eles desbotavam e ficavam prateados nas pontas.

“Seu cabelo está bom.” Violet olhou para a mãe bem a tempo de perceber o aperto em torno de sua boca que
sinalizava seu descontentamento. Essa era a mãe que ela conhecia e com quem estava acostumada.

Ela olhou de volta para o curandeiro: “E por que não posso viajar?”

“O empurrão da carruagem agravaria seus ferimentos e a altitude não seria boa para sua concussão.” Ele explicou
olhando entre ela e sua mãe.

"Por quanto tempo?"

O curandeiro olhou para sua anotação e depois para Violet: “Pelo menos três semanas. Seu joelho precisa sarar
antes que você possa se mover.”

Lillith exalou lentamente: “Somos necessários de volta como Basgaith para o Dia do Recrutamento. Não podemos
ficar mais do que hoje.”
"Então vá. Manteremos sua filha aqui até que ela esteja bem o suficiente para viajar e mandá-la de volta sã e salva.
A cabeça de Violet virou-se em direção à nova voz, vendo os dois reis parados na porta, ela imediatamente se
arrependeu quando a dor em sua cabeça se intensificou.
Se fosse tão ruim ficar sentado na enfermaria, quão horrível seria voar em uma carruagem instável por mais de doze
horas?

“Não acho que seja uma boa ideia.” Sua mãe parecia insegura.

"Por que não?"

“Porque há cinco anos estávamos em guerra! Como posso saber que você não a manterá como refém e a usará
contra mim? Deixe que a mãe dela faça tudo sobre ela.

Violet olhou da mãe para os reis e depois para o pequeno, ok, talvez não tão pequeno, ela pensou
realmente olhando para ele pela primeira vez, o príncipe encostado na parede perto da janela. Havia uma
carranca em seu rosto, que desapareceu rapidamente quando ele percebeu que estava sendo observado. Seus
olhos, escuros e profundos, encontraram os dela e ele ergueu uma sobrancelha interrogativamente, como se
perguntasse o que ela estava pensando.

O rei Tyrrish deu um passo à frente cruzando o braço sobre o peito: "Você tem minha palavra de que enquanto
sua filha estiver aqui ela estará protegida."

“Sua palavra não significa nada para mim.” Lillith ferveu.

Tauri deu um passo à frente colocando-se entre o General e Fen Riorson, duas pessoas incrivelmente formidáveis.
“Você não tem outra escolha, Lillith. Precisamos de você em Basgaith e Violet não está bem o suficiente para
viajar. Ele estreitou os olhos brevemente quando teve certeza de que ninguém mais poderia ver, desafiando-a a
discordar.

Suspirando derrotada, Lillith voltou-se para Violet. “Assim que você estiver bem o suficiente para viajar, eu mesmo
irei buscá-lo.” Ela se inclinou e beijou a testa de Violet demorando apenas um momento antes de se virar e ir embora,
deixando um jovem de 20 anos muito confuso em seu rastro.

"Obrigado." Tauri ofereceu a mão, o primeiro gesto verdadeiro de bondade que o rei de Navarra demonstrou.

Fen assentiu. "Viagens seguras. Enviaremos uma mensagem quando ela estiver bem o suficiente para retornar.”
Depois que Tauri se afastou, Fen gesticulou para que Xaden o seguisse, quebrando a estranha ligação que ele
tinha com o pequeno Sorrengail.

Eles caminharam até o escritório de seu pai e ficaram perto da grande janela observando enquanto os dragões
traziam a carruagem para o rei e os navarrianos deixavam Tyrrendor. "Você vai me dizer o que foi isso?" Xaden
perguntou assim que os dragões desapareceram na distância.

“Isso foi tirar vantagem de uma situação ruim. A pequena Sorrengail será um grande trunfo para nós.”
“Então você planeja usá-la? Faça com que ela confesse qualquer informação que tenha sobre Navarra,
e então, Imogen apague suas memórias antes de mandá-la de volta para Basgaith? A ideia parecia
errada em muitos níveis.

Fen revirou os olhos: “Nada tão grave.” Ele se virou para olhar para o filho, observando seus
ombros tensos e sua expressão severa. “Xaden, meu filho, não há nada de errado em tirar
vantagem da situação. Se estivéssemos cavando um poço e só tivéssemos as mãos como ferramentas,
iríamos ignorar quando alguém deixasse cair uma pá em nosso colo? Ou usaríamos a pá para ajudar
nosso povo?” Ele não gostou, mas seu pai fez uma boa observação. “Você tem aquela expressão
no rosto, aquela que você faz quando desaprova minhas decisões. Um dia, espero que daqui a muito
tempo, você entenda o que é ser rei. Como às vezes, como rei, você tem que comprometer sua
moral para fazer o que é melhor para o reino. Eu acho certo usar a garota para obter informações?
Absolutamente não. Mas farei isso pelo bem do reino? Sim." Fen observou as expressões que
cruzaram o rosto de Xaden enquanto seu filho processava suas palavras, desejando poder ver o que ele
estava pensando.

"OK." Xaden concordou. Ele não gostou, mas não iria atrapalhar. Tyrrendor era muito importante.

Seu pai agarrou seus ombros e o virou em direção à porta. “Vá, brinque com seu lagarto crescido.”

Se Sgaeyl o ouvisse, ela iria assar o rei na hora. Num piscar de olhos. A voz dela ecoou em sua
mente, alisando seus nervos em frangalhos. Os últimos dois dias foram exaustivos, estar longe de
Sgaeyl foi difícil, mas foi necessário.

Pelo menos as negociações terminaram, mesmo que não tivessem conseguido o resultado desejado.
Ao contrário das últimas negociações que travaram com os Poromish. Noivos... ele estremeceu ao
ouvir a palavra. As negociações para adquirir a luminária foram tediosas, longas e prolongadas, com
Tecarus fazendo exigências ultrajantes com as quais quase concordaram. Tyrrendor queria o
dispositivo, os Poromish queriam uma coroa. No início, foi uma ideia atraente trocar sua mão pela
luminária de que precisavam se quisessem continuar produzindo as armas letais venosas. Foi um
pequeno sacrifício e Catriona não era totalmente desagradável, pelo menos não era até começar a tentar
manipular suas emoções. Tomando sua apreciação por sua figura e transformando-a em luxúria
insondável até que ele não pudesse pensar em mais nada além de levá-la para a cama. Incapazes de
tolerar a ideia de uma vida sob seu domínio, eles modificaram o contrato, dando-lhes o valioso gabinete
de seu pai e uma promessa de armas letais suficientes para equipar todos os folhetos duas vezes.

Em seu quarto, ele se apressou em trocar as roupas abafadas e vestir as roupas de couro,
precisando sentir o vento no rosto para recuperar o equilíbrio. Sgaeyl ele sussurrou para ela.

Já estou a caminho. Não querendo esperar mais um minuto, Xaden saiu para a varanda e observou a
sombra dela aparecer. Ele saiu correndo, saltando da varanda e subindo no ar, sabendo sem sombra
de dúvida que ela estaria lá para pegá-lo.

Ela mergulhou bem a tempo de pegá-lo pelo pescoço, suas sombras o ancorando no lugar até que
ele pudesse se sentar. Isso era uma coisa que seu pai nunca entenderia, voar
com Sgaeyl era a liberdade definitiva e a única atividade que poderia fazer seu estresse derreter
ausente.

Sgaeyl voou pelo céu em padrões projetados para testar os limites de Xaden e levá-lo mais longe e ele adorou cada
segundo disso.

Sem que ele soubesse, ele tinha uma audiência, olhos castanhos observando da janela da enfermaria enquanto ele e
Sgaeyl voavam como uma entidade, em vez de cavaleiro e dragão.

Violet já tinha visto dragões e cavaleiros antes, crescendo em diferentes postos avançados e Basgaith garantiu que ela
conhecia bem o assunto. Mas observar o príncipe e seu dragão era como observar a arte em movimento, a maneira
como eles se moviam com tanta fluidez pelo céu. Foi bonito.
Com um suspiro, ela saiu da janela e mancou de volta para a cama, perguntando-se quanto tempo iriam mantê-la
prisioneira na enfermaria.

Seus olhos foram para a porta, ela tinha quase certeza de que estava destrancada, mas por que eles seriam tão tolos a
ponto de deixá-la assim? Ela era a inimiga, deixá-la ter reinado livre seria estúpido. A tentação de testá-lo, para ver
se ela realmente não estava presa, estava se tornando quase insuportável. Mudando de caminho, ela começou a
caminhar até a porta, com a mão estendida pronta para girar a maçaneta quando, com um grito alto, ela se virou em sua
direção, fazendo-a gritar e cair para trás, agravando o quadril e a perna imobilizada.

"Ah Merda! Desculpe!" Mãos grandes envolveram seus braços, levantando-a do chão e colocando-a em pé. Olhando
para cima... e para cima... e para cima, Violet finalmente viu um par de olhos azul-celeste emoldurados por cabelos
loiros. "Você está bem? Eu não queria assustar você. Ele sorriu timidamente.

“Eu não fiquei surpreso.” Foi a resposta imediata de Violet. Ela se afastou de seu aperto, lutando para não deixar
que a dor renovada em seu quadril e perna anulasse seu bom senso. "Por quê você está aqui?" Ela perguntou estreitando
os olhos quando olhou para ele e não viu nenhum sinal de ferimento. Ele foi enviado aqui para vigiá-la?

Ele riu, sua mão subindo para coçar nervosamente a parte de trás de sua cabeça. “Bem, eu distendi um músculo no Gauntlet
e esperava que pudesse ser consertado.”

Os olhos de Violet se estreitaram. “Seu curandeiro não está ajudando nos postos avançados?”

"Ele é? Sim, ele é. Eu esqueci." Sua risada nervosa tornou-se mais pronunciada e Violet agora tinha mais certeza do
que nunca de que ele fora enviado para tomar conta dela.

“Escute, eu não preciso de uma babá, então você pode pegar sua distensão muscular falsa e dizer ao seu rei ou ao
seu príncipe ou a quem quer que tenha lhe enviado que não vou causar problemas.” Ela se virou e voltou para a cama do
hospital, sem se importar que cada passo irritado enviasse ondas de dor por seu corpo.

Ele lutou contra a vontade de rir enquanto a observava, certo de que ela estava tentando ficar com raiva, mas apenas
parecendo bem-humorada enquanto voltava para a cama, sua perna imobilizada fazendo um baque toda vez que batia
no chão. “Uau, não estou aqui para tomar conta de você. Meu nome é Liam."

"Tolet."
“Sim, eu ouvi falar de você. Você é filho de Sorrengail, certo? Ele perguntou mancando para se sentar na cama em
frente à dela.

Violet revirou os olhos: "Isso é surpreendente, geralmente as pessoas apenas ficam olhando fixamente e depois
afirmam que não sabiam que Lillith tinha um terceiro filho." Eles ficaram em silêncio por um momento, ambos
perdidos em pensamentos antes de Violet perguntar: "Você vai me matar?"

Liam começou a engasgar com o ar, incrédulo. "O que? O que lhe daria essa ideia?

Violet encolheu os ombros, o movimento fazendo seu ombro dançar com dores agudas. “Eu sou de Navarra,
você é de Tyrrendor. Vingança da minha mãe. Faça sua escolha."

“Para sua sorte, não acredito em guardar rancor.”

“Então, você também tem uma Gauntlet?” Violet perguntou quando o silêncio carregado se tornou insuportável.

Liam assentiu. “Não é como o de Basgaith, ou pelo menos foi o que me disseram. O nosso é mais longo, mas as
chances de morrer são bem menores. Cadetes não vinculados podem se retirar, sem necessidade de morte.”

"Muito legal. Sempre pensei que o lema ou você cria um dragão ou morre tentando era um pouco bárbaro. Bom
para construir alianças, mas não é bom para a população. Você tem muitos dragões dispostos a se unir este ano?

Liam ergueu a sobrancelha e sorriu: "Ora, Violet, isso parece algo que um espião perguntaria."

Ela riu tanto que bufou. “Eu não sou um espião. Eu seria péssimo como espião.

Ele olhou para ela desde os membros enfaixados até sua expressão inocente: "Eu acredito em você." Ele se
levantou da cama e caminhou em direção à porta: “Quando o curandeiro retornar, você dirá a ele que eu estava
procurando por ele? Eu adoraria ficar por aqui, mas tenho aula.”

Isso fez com que Violet se sentasse ereta, apesar de cada dor que causava: “Classe? Que tipo de aula?

“Você não estaria interessado. Tchau, Violeta.” E com essas palavras de despedida ele se foi, deixando Violet
pensando. Tinha que ser uma aula para pilotos. Ela balançou a cabeça, eles provavelmente nunca a deixariam
participar, não importa o quanto ela implorasse e implorasse. Não que ela quisesse ser uma cavaleira, mas ela
adorava aprender e andar de dragão era algo difícil de transmitir por meio da palavra escrita.

Ela balançou a cabeça e fez uma careta, se havia uma coisa que ela odiava era alguém tentando impedi-la de
aprender. O conhecimento de gatekeeping não era legal.
 Sussurros na noite
Naquela noite, depois do jantar, Xaden e os outros tiveram o encontro habitual em seu quarto. A Prova final
seria em poucos dias e então os cadetes bem-sucedidos seriam apresentados aos dragões dispostos a se
unirem. Ele sabia que Liam teria sucesso, não havia outra maneira de as coisas acontecerem. Bem, havia, mas
isso não aconteceria com Liam. Olhando para ele do outro lado da mesa, o loiro estava todo calmo, sem nenhum
sinal de preocupação com as próximas tarefas.

Eles se revezaram passando uma garrafa enquanto se deliciavam com o calor do fogo, prontos para a calma que
viria quando a nova classe de cadetes se unisse. “Vamos todos ignorar o dragão na sala?” Imogen falou quando o
silêncio se prolongou por muito tempo.

Xaden recostou-se na cadeira deixando as sombras protegê-lo de cair. Ele não disse nada, tendo uma boa ideia
do que ela estava falando e sabendo que ela continuaria independentemente do que ele dissesse.

“A cadela na enfermaria? Por favor, diga-me que vamos fazer algo sobre isso? Ela se inclinou para frente, com
um sorriso sanguinário no rosto. Ele não precisava lê-la para saber que ela estava falando sério, ela queria a garota
Sorrengail morta.

Bodhi balançou a cabeça: “O que você gostaria que fizéssemos, Im? Matá-la enquanto ela está deitada na cama,
incapaz de se defender?

“Foi o que a mãe dela fez com a minha e com a minha irmã. Eles estavam indefesos e ela os massacrou. A
cadela merece saber como se sente.

“Você vai ter que encontrar nomes melhores para eles. Chamar os dois de 'a vadia' pode ser confuso.” Bodhi
interveio.

“Que tal a cadela e a cadela? Melhor ainda, vamos chamá-los de carne morta.”

Garrick colocou a mão no ombro dela: “Punir uma criança pelos crimes de seus pais é o jeito navarriano, não o
nosso”. Ele olhou para Xaden em busca de apoio, encontrando-o enquanto acenava em concordância.

Imogen sacudiu a mão dele: “Que bom que não depende de você. Xaden, não podemos desperdiçar
esta oportunidade.”
As pernas da cadeira tocaram o chão com um baque surdo, os cotovelos apoiando-se na mesa.
“Nós podemos e iremos. Se você matá-la, você também pode declarar guerra contra Navarra. Ele deixou as palavras
penetrarem, com os olhos fixos nos dela.

“Idéia aleatória aqui, mas você acha que talvez seja isso que eles querem?” Quatro pares de olhos atordoados se
viraram para Liam, que observava enquanto seus dedos traçavam o padrão da madeira. Superficialmente, Liam era um
bêbado divertido, mas depois de beber o suficiente, tornou-se introspectivo e profundo.

"Explicar." A voz de Xaden não deixou espaço para discussão.

“Bem, eles a deixaram aqui sozinha e ferida. Sem guarda, sem amigos, sozinha num país que guarda um enorme rancor
contra a sua mãe. E não vamos esquecer o fato de que ela convenientemente se machucou pouco antes de eles partirem e
eles simplesmente não conseguiram adiar a partida.
Ele refletiu revirando os olhos e observando a expressão no rosto de seus amigos.

“Você acha que um navarriano a empurrou escada abaixo?” A ideia era repugnante e causou um nó de náusea no estômago
de Bodhi. Que eles sacrificariam um dos seus apenas por uma desculpa para declarar guerra. Ele balançou a cabeça,
não havia como eles serem tão cruéis.

Imogen descartou a teoria: “De jeito nenhum. Nenhuma mãe poderia ser tão insensível com seu filho.”
Ela olhou em volta esperando que eles concordassem, apenas para se deparar com a visão de Garrick
encolhendo os ombros.

“Bem, nós nem sabíamos que ela era filha de Sorrengail até esta manhã. Lembre-se, ontem à noite todos nós pensamos
que ela era a prostituta de Tauri. Imogen revirou os olhos e Garrick empurrou seu ombro de brincadeira.

“Talvez ela esteja aqui para nos espionar?” Imogen passou para a conclusão seguinte, mais lógica.

A risada de Liam fez todos pularem. “Algo engraçado, irmão?” Xaden perguntou olhando para o loiro com curiosidade.

"Eu falei com ela. Ela definitivamente não é uma espiã.” Ele ergueu as mãos como se dissesse 'mas o que eu sei?'

Suas bocas se abriram em choque: “Você falou com ela? Quando?"

“Quando fui para a enfermaria por causa da minha distensão muscular. Esqueci que Brennan estava fora e fui até lá
esperando que ele pudesse consertar antes do Gauntlet. Conversamos um pouco. Ela é curiosa, mas acho que ela
simplesmente gosta de aprender.” Ele torceu o nariz com a ideia de aproveitar a escola e aprender apenas por...
diversão. Ele estremeceu com o pensamento.

Xaden ficou sentado em silêncio por um minuto antes de falar. “Vamos ficar de olho nela. Não mate!” Ele lançou um olhar
penetrante para Imogen, deixando-a saber que aquele comentário era dirigido especificamente a ela.
“Pelo menos ela está imóvel na enfermaria.” Ele suspirou passando a mão pelo rosto, não gostando desse estresse adicional.
“Ela não está imóvel.” Liam saltou, sorrindo. Se você perguntasse a Xaden, Liam estava gostando demais dessa
conversa.

"O que?" Xaden sibilou, estreitando os olhos para o homem que considerava um irmão mais novo.

"Sim, ela estava andando por aí." Ele olhou para os rostos incrédulos do grupo: “Ela não está tão machucada,
está? Não pode ser mais do que alguns deslocamentos.” O relatório de seus ferimentos ainda não havia
circulado, mas a maneira como ela estava se movendo não poderia ter sido tão ruim.

Como o único que sabia a extensão dos ferimentos da garota, Xaden começou a recitá-los observando
enquanto a boca de Liam se abria cada vez mais quando ele percebeu por que ela deveria estar imóvel.

"Não." Liam balançou a cabeça: "Isso não pode estar certo."

“Eu mesmo a carreguei para a enfermaria e fiquei para ouvir o diagnóstico. Cartwright pode não ter o dom de um
sinete, mas confio nele para saber como diagnosticar um ferimento.

— Você mesmo a carregou até lá, não foi? Garrick cantarolou, tomando um longo gole da garrafa que voltou
para ele.

Xaden lançou-lhe um olhar que dizia claramente 'vai se foder'. “Ela estava sangrando no meu chão de mármore.”
Ele parecia irritado só de lembrar a poça de sangue que floresceu sob seus cabelos prateados.

Bodhi se inclinou para frente, piscando exageradamente os olhos para Xaden. "Claro e não teve nada a ver com
o fato de você gostar dos olhos dela." Ele cantou, juntando as mãos na frente dele.

“Nunca disse que sim.” Ele puxou uma adaga da bainha em seu quadril e começou a usá-la para roer as unhas.

“Ela tem olhos lindos.” Liam admitiu ter recebido acenos de todos, até mesmo de uma relutante Imogen.
“Ainda não explica como ela está andando como se tivesse apenas um músculo dolorido e não vários ossos
quebrados e deslocados.”

Ele estava certo. "Porra." Xaden embainhou a adaga e cobriu os olhos com as mãos antes de se afastar da mesa.
"Eu voltarei."

"Onde você está indo?" Eles perguntaram mesmo tendo uma boa ideia.

“Para obter algumas respostas.” A porta se fechou atrás dele, deixando seus amigos olhando uns para os
outros se perguntando como seria aquela conversa.

As sombras o envolveram enquanto ele caminhava pelos corredores em direção à enfermaria. A

escuridão encobria tudo, era aqui que Xaden prosperava, no escuro. Ele não precisava de tochas ou luzes de
mago para saber aonde ir, esta era a casa dele. Ele conhecia cada centímetro, cada canto, fenda e passagem
escondida, nada dentro dessas paredes era segredo para ele. Suas sombras estavam girando a maçaneta da
porta da enfermaria antes de ele chegar lá, permitindo que ele entrasse como se também fosse feito de
sombras.
A cama onde a menina Sorrengail estivera esta manhã estava vazia, e o único sinal de que ela estivera ali eram os
lençóis amarrotados e emaranhados no final. "Merda." Ele murmurou imediatamente enviando suas sombras
procurando por ela, o choque colorindo suas feições quando ele não precisava ir muito longe.

“Está aqui para me matar?” Ela perguntou de onde estava sentada no parapeito da janela, seus olhos observando
cada movimento dele com um exame cuidadoso.

“O que lhe deu essa ideia?” Xaden encostou-se casualmente na parede perto da porta.

O olhar que ela deu a ele disse claramente que ela o achava um idiota. "Realmente? Você tem que perguntar?" Ele
assentiu, curioso sobre as observações dela. “Você vem aqui, no meio da noite, envolto em sombras e, em vez de se
anunciar, fica ao pé da minha cama como um perseguidor assustador cuja presa desapareceu.”

“Acredite em mim, se eu quisesse matar você, não precisaria estar aqui para fazer isso.” Apesar de seu bom
senso, ele fez as sombras se iluminarem e se enrolarem em volta do pescoço dela, embalando-o, mas não
apertando. Violet engasgou com a sensação, sabendo que se ele quisesse, poderia matá-la num instante.

"Então por que você está aqui?" Ela sussurrou quando as sombras dele soltaram sua garganta.

“Ouvi dizer que você estava de pé, apesar das ordens do curandeiro para que permanecesse imóvel.”

Violeta riu. “Ele é um bom curador, mas não conhece minha história. E minha perna está tão apertada que é como andar
com um tronco em vez de uma perna.”

“Quanto remédio para dor ele lhe deu?”

“Nenhum desde esta manhã. Por que?" Ele se afastou da parede e se aproximou, observando enquanto o corpo dela
ficava tenso enquanto a distância entre eles diminuía.

“Há dois anos caí durante uma manobra de treinamento e desloquei o quadril. Não consegui andar um dia inteiro e
depois disso me deram analgésicos por mais um dia. Como é que você está andando? Ele se inclinou olhando nos
olhos dela, as manchas douradas brilhando à luz da lua entrando pela janela.

Ela lambeu os lábios, "Talvez você não seja tão forte quanto eu."

Ele se aproximou mais perto dela. “Talvez você esteja fingindo seus ferimentos.”

“Talvez você não saiba como controlar sua dor.” Ela recuou, levantando-se para ficar na frente dele, ele deveria ter
dado um passo para trás, mas em vez disso permaneceu firme, a distância entre eles era inexistente. No segundo em
que seu peso caiu sobre a perna machucada, ela tropeçou, prendendo-se no parapeito da janela antes que pudesse cair.
As pontas dos dedos dele se contraíram, o único sinal de que ele quase se esticou para ajudar a firmá -la. As
sombras atrás dela eram menos contidas e continuavam girando na escuridão, prontas para pegá-la caso ela caísse.

“Talvez você seja um espião.” Ele respondeu, pegando o pulso dela na mão quando ela o levantou para bater nele. “Você
é uma coisinha violenta, não é?” Ele perguntou, rindo enquanto ela lutava para
liberte o pulso dela de seu aperto de ferro.

“Eu já disse ao homem que você enviou para tomar conta de mim, não sou um espião.” Ela puxou a mão dele, sem
se importar se isso deixaria hematomas em sua pele.

Xaden rosnou: “O nome dele é Liam.”

“Bem ciente.” Ela fervia.

Ele sacudiu a cabeça apontando para a cama vazia. "Vá para a cama, quanto mais cedo você estiver curado, mais
cedo poderemos mandá-lo de volta para o inferno delirante que você chama de lar." Ele se virou para ir embora,
parando quando ela gritou atrás dele.

“Você acha que queremos ficar no escuro? Ficar indefeso? A única maneira de combatermos a ameaça é se
estivermos conscientes dela. Você não pode culpar pessoas inocentes pelas decisões de seu líder.”

“Quantas pessoas inocentes de Tyrri morreram porque os navarrianos os culparam pelas decisões de meu
pai?” Ele gritou por cima do ombro.

"Muitos." Veio sua resposta sussurrada.

Xaden continuou seu caminho, saindo da enfermaria e voltando para seus quartos cerrando os punhos para
controlar os impulsos de suas sombras. Eles nunca haviam lutado tanto com ele antes, os sussurros querendo ficar
na enfermaria enquanto ela se arrastava de volta para a cama e se deitava. Ele sabia que ela não dormiria, quando
ele partiu ela tinha aquela expressão no rosto que lhe dizia que sabia exatamente o que Navarre tinha feito, o
preço que pagaram na tentativa fracassada de reter Tyrrendor. Assim como sabia o preço que Tyrrendor pagara
para ser livre para lutar, para ajudar aqueles que não conseguiam proteger-se. Foi um custo alto em sangue e,
mais importante, em pedaços de sua alma.

Ele contornou seus quartos e foi direto para o campo de vôo, Sgaeyl pousando na frente dele antes mesmo que
ele pudesse chamá-la. Sempre o surpreendeu como ela sabia quando ele precisava dela. Com mão firme ele
esfregou as escamas entre os olhos dela, observando enquanto ela quase ronronava com a sensação. Como ele teve
tanta sorte?

Lugar certo, hora certa. Não teve nada a ver com seu personagem. O sarcasmo era pesado em seu tom quando
ela cutucou seu torso com o nariz acenando para que ele montasse para que pudessem voar.

Eu também te amo. Ele pensou no passado, sentindo o calor dela através do vínculo deles.

Você gostaria de falar sobre isso? Ela perguntou depois que eles já estavam voando há algum tempo, Aretia
nada mais do que um brilho no horizonte atrás deles.

Xaden se inclinou para trás até ficar deitado ao longo de sua coluna, suas coxas e sombras eram as únicas coisas
que mantinham seu assento. A irmã mais nova de Brennan está na fortaleza.

E isso é um problema porque?

Porque ela não tem ideia de que Brennan está viva. Porque não sabemos se ela foi enviada como espiã ou como
cordeiro sacrificial.

Porque você deseja ver o cabelo dela fora da trança? Para sentir se é tão macio quanto parece?

Cuidado, você está começando a parecer um humano. Xaden forçou uma risada sabendo que não importa quantas frentes
ele colocasse, ela sempre veria através dele.

Você está desviando.

E você não está ajudando. Xaden sentou-se e segurou-o com força. Agora me mostre do que você é feito e não torne
isso fácil.

A risada dela ecoou em sua cabeça fazendo-o sorrir. Como desejar, Wingleader.

Apesar de já ser tarde, Violet não conseguia dormir. Sua mente continuava brincando com as palavras que o príncipe havia
dito, o tom que ela tolamente adotou com a realeza, a curiosidade de saber se ela seria punida por sua impertinência?
Ela poderia ter problemas por quase bater no príncipe?
Provavelmente. Mas mais do que isso, ela pensou nas coisas que ele havia dito.

Ele poderia agir tão alto e poderoso quanto quisesse, mas permanecia o fato de que ele era tão preconceituoso
quanto ela. Pelo menos ela estava tentando aprender, aceitando a revelação do dia anterior com apenas um pequeno surto.

Um som no corredor a fez enrijecer, quase prendendo a respiração enquanto esperava para ver o que estava acontecendo.
O príncipe alto e moreno estava voltando? Seria alguém novo vindo para acabar com ela? Passos, cada vez mais perto. A
porta se abriu com um rangido, eles realmente deveriam lubrificar as dobradiças. Os passos ficaram ainda mais próximos, a
mão de Violet sob o travesseiro apertando o bisturi que ela havia roubado no início do dia enquanto a curandeira estava
preocupada.

Ela fechou os olhos com força, rezando para quem quer que fosse, não ter percebido que estava aberto. Eles pararam ao
lado da cama, Violet semicerrou os olhos apenas conseguindo distinguir uma silhueta escura. Uma mão se levantou
deslizando suavemente pelo rosto antes de passar para a perna enrolada. Mesmo através das bandagens ela podia sentir o
calor da mão da pessoa irradiando para sua pele.

Com um suspiro a figura saiu e se Violet não soubesse disso, ela teria jurado que sua perna estava um pouquinho melhor.

.
 Pequeno espião

A manhã seguinte veio com um sol vibrante e um leve frio no ar, o orvalho da manhã fazendo a grama do campo de voo
brilhar como se estivesse revestida de diamantes. Violet estava sentada na beira da cama observando pela janela um
grupo de cavaleiros montar em seus dragões e partir, provavelmente para manobras de voo. Ela parou um momento
para admirar os dragões, seu imenso tamanho e variedade de cores tornando-os impressionantes de observar. Sem
mencionar a facilidade absoluta dos pilotos enquanto subiam pela perna e se acomodavam para não cair.
Ela nunca seria capaz de fazer algo assim, não com suas articulações fracas.

Da linha das árvores, algo chamou sua atenção, estava longe o suficiente para que ela não conseguisse distinguir o
que era, mas brilhava ao sol como ouro fiado antes de desaparecer entre as árvores. Deve ter sido um cadete com
algo brilhante no uniforme, pensou Violet, voltando-se para olhar ao redor da sala vazia.

A enfermaria estava silenciosa ao seu redor, a paz apenas perturbada pelo forte ronco de seu estômago. Eles não
trouxeram comida para ela na noite passada e ela estava estressada demais para perguntar. Mas agora, seu
estômago estava oficialmente se rebelando. Ela deslizou os pés até o chão, baixando cuidadosamente o peso sobre as
pernas e permanecendo firme antes de tentar andar. Suas articulações sempre ficavam rígidas no dia seguinte
à luxação e hoje não foi diferente. Ela precisava caminhar, ela precisava comer. Por que não matar dois coelhos com
uma cajadada só?

Com cuidado ela caminhou até a porta da enfermaria, girando a maçaneta com a mão com facilidade. Realmente
não estava trancado. Ela abriu lentamente uma fração de centímetro, olhando para os dois lados antes de abri-lo
mais e sair da sala. Durante sua curta estadia ela não teve a oportunidade de explorar, mas quase todas as fortalezas
eram iguais. As cozinhas deveriam ficar em algum lugar no andar principal ou no porão, perto do refeitório.

A viagem foi lenta, mas ela conseguiu descer dois lances de escada antes de precisar de uma pausa, não acostumada
a tanto cardio. Ela se encostou no corrimão e fechou os olhos, respirando fundo. Talvez se ela apenas ficasse
sentada aqui, alguém a encontraria e teria pena dela ou acabaria com seu sofrimento. Neste ponto ela não tinha
preferência.

“Quem pode me falar sobre os diferentes tipos de cauda?” Uma voz veio de uma porta aberta pelo corredor.

“Morningstar, rabo de adaga, cauda de escorpião - fato interessante, muitas pessoas confundem caudas de
escorpião e caudas de adaga. As caudas das adagas são afiadas e pontiagudas, enquanto as caudas dos escorpiões são
parecido com uma farpa e venenoso, até mesmo para dragões, se a dose estiver correta.” Violet
murmurou, respondendo inconscientemente à pergunta.

“E quanto aos rabos-de-pena?” Uma voz mais jovem perguntou fazendo Violet virar a cabeça para o lado. As vozes
não estavam em sua cabeça e a pergunta não tinha sido um devaneio. Ela se afastou do corrimão e caminhou em
direção ao local de onde vinham as vozes, parando perto da porta para poder ouvir.

“Não se sabe muito sobre os dragões de cauda de penas, eles são raros ou raramente aparecem. Havia um
escriba que os estava estudando, mas infelizmente ele faleceu antes que seu trabalho pudesse ser concluído.”
A primeira voz recitou fazendo Violet ofegar. Esse homem era o pai dela!
Ela não podia acreditar que eles mencionariam seu pai aqui.

Lá de trás, um menino virou-se para um cadete próximo e sussurrou: “Eu poderia jurar que vi um na floresta outro
dia, apenas observando a fortaleza”.

“Não seja estúpido, não há avistamento de rabo-de-pena há anos, senão décadas. Agora preste atenção antes
que você nos coloque em apuros.” O cadete sibilou antes de olhar para a frente da turma.

Alguns assentos acima de Violet podiam ver a alta cabeleira loira que pertencia a Liam. Ele estava prestando muita
atenção, mas não tomando notas. Violet balançou a cabeça, como alguém poderia assistir a uma aula e não fazer
anotações estava além de sua compreensão. Inclinando-se ainda mais para ver quantos cadetes estavam presentes,
Violet mal conseguiu conter um grito quando uma mão apertou seu braço, puxando-a de volta para o corredor.

“O que diabos você pensa que está fazendo?” A voz zombou, girando Violet e pressionando-a contra a parede
com um braço em sua garganta.

As mãos de Violet agarraram o pulso da garota de cabelo rosa, mas não importa o quão forte ela empurrasse, ela
não conseguia movê-lo. “Ouvi vozes, fiquei curioso.” Ela engasgou, lutando para respirar.

“Mais como espionagem. Eu sabia que estava certo sobre você. Ela aumentou a pressão na garganta de Violet
apreciando como seu rosto pálido estava lentamente mudando de cor.

“Eu não estava espionando.” Violet sibilou cravando as unhas nos braços da garota com força suficiente para tirar
sangue.

"Ah, você acha que está me machucando?" Imogen olhou para o sangue escorrendo por seu braço e depois para
Violet. Afastando-se, ela avançou com mais força, batendo a cabeça de Violet contra a parede, fazendo-a ver
estrelas. “Vou aproveitar cada segundo matando você.” Ela sussurrou no ouvido de Violet.

Os pensamentos de Violet estavam acelerados, mas diminuindo lentamente enquanto ela lutava para respirar,
seus pensamentos ficando confusos. Essa garota falava sério e esse negócio estava acabando com sua vida.
Não havia como ela ser forte o suficiente, suas mãos não conseguiam fazer o braço da garota sair de sua garganta e
os arranhões apenas a divertiam. Maldito masoquista.

Mas havia uma coisa que ela tinha...

Violet pegou a perna imobilizada e, lutando contra cada grama de dor que vinha do movimento, jogou-a para o
lado, arrancando as pernas da garota de cabelo rosa. Sabendo que não conseguiria enfrentá-la em uma briga, Violet
tentou correr, mas caiu quando a garota agarrou seu tornozelo e puxou.

Ela caiu no chão, batendo o queixo no chão de mármore, sua visão fervilhando de pequenas faíscas de luz. Imogen
saltou para frente, agarrando o braço sem curativo de Violet e torcendo-o nas costas. “Essa foi uma boa jogada,
mas não vai salvar você. Nada será." A bochecha de Violet descansou no chão frio, o frio se instalando profundamente
em seus ossos e caindo sobre ela em uma onda de apatia.

Como ninguém da turma ouviu isso? Por que ninguém a estava impedindo? Porque você é filha da mulher que
massacrou suas famílias. Eles acham que você merece isso. Sua mente forneceu.

"Eu quero que você implore." A voz estava de volta em seu ouvido: "Implore para que eu não quebre seu braço como se
fosse um galho." Ela mudou-se para o outro ouvido. “Implore como minha mãe implorou à sua para poupar a vida dela.”

Violet sibilou de dor, mal contendo todos os outros ruídos. Ela não daria essa satisfação a essa garota. “Porra…
você….” Ela ofegou. A garota torceu o braço mais para cima e Violet sabia que ele estava a milímetros de ser deslocado,
a centímetros de quebrar. “Faça isso, seu maldito covarde. Estale meu braço. É bom saber que vocês, Tyrrs,
gostam de implicar com os indefesos. Outro puxão e seu braço saiu do encaixe, a garota o deixou cair e ficou pendurado
inútil ao lado de Violet.

Ela agarrou o cabelo de Violet, apertando os fios castanhos e prateados com força e puxando para que ela não tivesse
escolha a não ser ficar de joelhos. Imogen colocou o joelho no meio das costas de Violet, fazendo -a arquear-se para
frente, a tensão em seu cabelo fazendo-a expor sua garganta. Violet estendeu o braço que ainda funcionava, o
movimento limitado pelas bandagens ainda enroladas nele.

Ela ouviu o som de uma adaga sendo puxada e conteve as lágrimas que ameaçavam cair. Ela não daria a essa cadela a
satisfação de vê-la chorar. Suas mãos agarraram o que puderam e pousaram na coxa da garota de cabelo rosa. “Eu
recomendo sua alma a Malek.” Violet sabia que estava sem tempo, sua mente mal registrou quando sua mão bateu
em algo duro preso na perna da garota. Uma adaga! Colocando toda a sua dor em uma caixa e fechando-a, Violet puxou
a adaga da bainha na coxa de Imogen, fez um cálculo rápido e esfaqueou para trás, rezando para que sua mira fosse
acertada. A adaga na mão de Imogen caiu no chão e sua perna cedeu.

Ela soltou o cabelo de Violet para poder usar as mãos para segurar a queda, dando a Violet a oportunidade de
rastejar alguns metros para longe.

Era como se o som da adaga batendo no mármore convocasse um enxame de corpos, pessoas vindo de todos os
lados e parando ao ver a cena sangrenta diante deles.
"Que diabos?"

Mãos ajudaram Violet a sentar-se ereta, apoiando as costas na fria parede de pedra. "Ei, você está comigo?" Quando
seus olhos conseguiram focar, ela olhou para quem estava falando com ela e viu um conjunto familiar de olhos azuis e
cabelos loiros.

“Imogênea!” A voz fez com que as pessoas nos corredores se separassem, revelando o príncipe furioso caminhando
em direção a eles. "Explique-se." Uma expressão de pânico tomou conta do rosto da garota, como se ela estivesse
naquele momento percebendo as implicações de atacar o convidado de um dignitário estrangeiro.
A mulher não tinha respostas e Violet podia ver isso claramente. Embora a garota estivesse planejando matá-la, Violet
não queria que ela fosse punida. De uma forma meio doentia, ela entendeu. Os olhos de Imogen estavam
olhando ao redor, mas finalmente ela respirou fundo e olhou para o príncipe. "EU-"

“Ela estava me ajudando.” Violet falou chocando todos os presentes.

O príncipe ergueu uma sobrancelha com ceticismo. "Ela estava ajudando você?" Violet assentiu, embora doesse fazê-lo.
Pela maneira como olhou entre eles, ele sabia que não era verdade. "Ela estava ajudando você, então você a
esfaqueou?"

“Ela estava me mostrando suas adagas e eu tropecei. Acidente completo.

"Eu não acredito em você."

“Bem, foi isso que aconteceu. Certo... Imogen?” Violet esperava lembrar o nome da garota corretamente. Violet esperava
que esse fosse mesmo o nome da garota!

Pela primeira vez desde a briga a garota de cabelo rosa... Imogen... Violet se corrigiu mentalmente e olhou para ela.
“Sim, foi um acidente.”

“Seu ombro se deslocou por acidente?”

Violet encolheu os ombros, não querendo admitir que suas articulações estavam fracas e isso acontecia com mais
frequência do que ela gostaria.

“Liam, acompanhe Sorrengail de volta à enfermaria. Garrick, você está encarregado de Imogen. Mande cuidar da perna
dela e depois confine-a aos quartos até que eu diga o contrário.

“Mas-“ Ela começou a protestar, mas parou quando Xaden franziu a testa para ela.

“Acidente ou não, você desafiou minhas ordens.” Ele começou a sair em busca de alguém para limpar o sangue quando
a voz de Violet o deteve.

"Espere!" Ele se virou e olhou para ela, o braço pendurado ao lado do corpo, o cabelo ensanguentado pelo ferimento
reaberto na parte de trás da cabeça. “Posso pelo menos pegar um pouco de comida antes de você me mandar de
volta?”

Ele caminhou de volta em direção a ela, parando tão perto que ela teve que olhar para cima para encontrar seu
olhar. "Você não foi alimentado?" Ela balançou a cabeça negativamente. Ele agarrou seu pulso para puxá-la para
cima, recuando quando ela choramingou de dor. "Venha comigo." Ele começou a se afastar, mas parou quando percebeu
que ela não o estava seguindo. "Você está vindo?"

Fechando os olhos, ela agarrou a parede e a usou para ajudá-la a se levantar. No meio do caminho, um par de mãos
agarrou sua cintura e aliviou o peso de seu peso. "Eu peguei você, pequeno espião." Liam piscou trazendo o braço
bom dela sobre seus ombros. "Vamos comer." O ritmo era lento, mas eles conseguiram alcançar Xaden. Ela não queria
admitir, mas Violet estava feliz com a presença de Liam. Seus ombros e braços aguentaram o peso dela o suficiente
para que não fosse uma agonia descer as escadas e atravessar os numerosos corredores até as cozinhas.
Quando eles finalmente chegaram, Xaden já tinha dois pratos cheios de comida esperando por eles.
Para seu constrangimento, o cozinheiro colocou um terceiro prato com uma grande fatia de bolo de chocolate na sua
frente, sorrindo e dando-lhe um tapinha no ombro antes de voltar ao trabalho.
Violet e Liam sorriram antes de começar a comer.

Depois de algumas mordidas, Violet ergueu os olhos: "Obrigada."

“Você não deveria ter que sair vagando para encontrar comida.” O pensamento o aborreceu, ela não era uma prisioneira,
era uma convidada. Nem mesmo os prisioneiros ficaram sem comida.

"Sinto muito, como você está sentado aí com um ombro deslocado?" Liam finalmente fez a pergunta que o incomodava.

Violet olhou para o ombro como se tivesse esquecido que ele existia. “Acho que esqueci.”

“Não dói?” Xaden olhou para ela, querendo saber a resposta.

Ela encolheu os ombros, mordendo o lábio quando sentiu uma pontada no ombro. “Sim, mas isso acontece com tanta
frequência que aprendi a ignorar. Tenho articulações e ligamentos fracos, as coisas ficam deslocadas o tempo todo.”

“Então você apenas teve que aprender a conviver com isso?” Liam refletiu. Violet assentiu e voltou a comer. Ela havia
compartilhado muito mais do que pretendia originalmente.

Quando ela ficou satisfeita, ela limpou a boca e empurrou o prato para longe. Xaden e Liam terminaram logo depois,
Liam mais uma vez segurando-a enquanto caminhavam de volta para a enfermaria. Xaden parou no segundo andar, “Alguém
trará sua comida para você na hora das refeições de agora em diante. Se eles não…”

“Vou mancar até encontrar você.” Violeta riu. "Obrigado."

Ele começou a se virar, mas parou: “Não saia da enfermaria. É seguro lá.”

"Espere! Não posso vagar, só um pouquinho? Prometo que não vou causar problemas e não vou bisbilhotar as aulas
como fiz hoje.” Ser um passarinho em uma gaiola nunca foi o estilo de vida que Violet queria levar e a ideia de ficar
presa na enfermaria fazia sua pele arrepiar. “Por favor, se eu tiver que ficar aí mais um dia, eu pulo da janela.”

“Não, você não vai. Fique onde for seguro.” Ele rosnou, não gostando que ela estivesse discutindo e fazendo uma nota
mental para se proteger da janela para que ela não pudesse pular. Apenas no caso de.

“Então eu sou um prisioneiro...” Ele não parou enquanto se afastava, deixando as palavras dela tomarem conta dele.
Ele tinha coisas maiores para lidar do que os sentimentos dela. Havia tantas coisas que ele precisava fazer que
não tinha tempo para se importar com o fato de ela estar chateada. Mesmo assim, suas sombras se arrastaram junto com
ela e Liam e eles mancaram até a enfermaria, permanecendo embaixo da cama até que ela estivesse segura lá dentro e o
curandeiro fosse convocado.

No momento em que o jantar estava sendo servido no refeitório, Xaden já havia feito quase tudo em sua lista,
deixando um item para mais tarde, quando seus amigos estivessem reunidos em seu quarto. Isto
era o ritual noturno deles, reunindo-se e discutindo sobre os aspirantes a cavaleiros. Mesmo que ele ainda não fosse piloto,
eles sempre faziam questão de incluir Liam.

Liam já estava esperando em sua porta depois do jantar, fazendo Xaden se perguntar como ele chegou lá tão rápido.
“Eu comi com Violet.” Ele forneceu, com um sorriso malicioso no rosto.

“Contanto que ela tenha comida.” Ele abriu a porta e suspirou quando finalmente se viu confinado em seu espaço
pessoal. Aqui ele não era o príncipe ou o líder, ele era apenas Xaden.

“Quer dizer, eu tive que testar o sabor para convencê-la de que não estava envenenado, mas sim, ela comeu.”

Xaden fechou os olhos e balançou a cabeça. Essa garota seria a morte dele.

Um pouco mais tarde, o resto do grupo entrou, todos ocupando seus lugares, exceto Imogen.

“Você quer fazer isso agora?” Ela perguntou em posição de sentido.

Xaden abandonou seu exterior calmo, assumindo sua personalidade fria e controlada. “Conte-me sobre esse acidente.”

“Nós dois sabemos que não foi um acidente. Ela estava ouvindo a lição do dragão do cadete, ela estava espionando, então
eu fiz com ela o que fazemos com todos os espiões.” Ela ergueu a cabeça em desafio, não disposta a fingir que se
arrependeu do que fez. Na verdade, ela faria tudo de novo se tivesse oportunidade.

“Você atacou um membro da comitiva de um dignitário estrangeiro por ouvir uma lição que é de conhecimento geral, Imogen.
O que você estava pensando? Ele demandou.

“Eu estava pensando que a vadia estava nos espionando. Eu estava pensando que se a mãe dela tivesse pegado minha
mãe na mesma posição, ela a teria matado na hora. Você pode esquecer o passado, mas eu não, Xaden.

Sua mente disparou, havia um limite para o que ele poderia fazer sem alertar seu pai sobre o que havia acontecido. Mas
Imogen não poderia sair impune. Ele odiava quando tinha que tomar decisões como essa, distribuindo reprimendas aos
amigos. — Você ficará confinado no alojamento por vinte e quatro horas e, quando esse tempo acabar, pedirá desculpas a
Sorrengail, e é melhor que seja uma boa desculpa. Se ela disser uma palavra sobre isso à mãe, poderemos estar de
volta à guerra dentro de uma semana.

"Sim senhor. Quando começa meu confinamento?” Imogen assentiu, pronta para aceitar o castigo, embora achasse que
não o merecia. Ela estava ciente de que o havia colocado em uma posição ruim, esse era o único aspecto do incidente pelo
qual ela se sentia mal.

"Agora. Ir." Ela assentiu e saiu sem se preocupar em reconhecer os outros caras.

A porta se fechou atrás dela e Xaden cedeu de alívio. Se ele fosse honesto, ele realmente esperava que ela resistisse mais.
“Vinte e quatro horas?” Garrick perguntou, curioso sobre o número estranhamente específico.
“Tempo suficiente para argumentar com ela, mas também curto o suficiente para que sua ausência possa ser
facilmente explicada.” Os caras assentiram.

“Xaden, sobre Sorrengail… Ela não vai ficar na enfermaria.” Liam afirmou observando o olhar de Xaden escurecer.

"Sim ela vai. Eu protegi a porta e as janelas para mantê-la dentro.

Liam balançou a cabeça: "Acho que você a está subestimando." Xaden olhou e Liam riu.
Isso estava ficando divertido.
 Pequeno espinho ao seu lado

Foi mais uma bela manhã, perfeita para manobras de vôo e para esquecer os espinhos nas laterais que,
esperançosamente, desapareceriam em breve. Xaden desmontou correndo, deslizando pela perna de
Sgaeyl e caindo no chão correndo enquanto ela voava para seu ninho. Pela primeira vez ele estava de bom humor,
sem se preocupar em esconder o sorriso enquanto caminhava entre os Cavaleiros.

Liam apareceu ao lado dele coberto de suor e absolutamente radiante. “Eles disseram que estou a 2
segundos de bater o seu tempo.” Ele cutucou o ombro de Xaden.

“Você tem três dias, tenho certeza que vai superar.” Xaden o encorajou enquanto eles caminhavam para a fortaleza
e em direção ao grande teatro como uma sala para uma breve batalha. Bodhi e Garrick logo se alcançaram, os quatro
brincando e rindo enquanto caminhavam pelos corredores. Como sempre, as sombras de Xaden procuravam cada
canto, deixando-o saber o que estava acontecendo ao seu redor.

Ele congelou quando passou pela porta da biblioteca.

Quando perceberam que Xaden havia parado, seus amigos congelaram. "O que está errado?"

Ele balançou a cabeça abrindo a porta, andando profundamente entre as estantes até que a encontrou encolhida
em uma mesa nos fundos, com o nariz afundado em um livro. "O que você está fazendo?" Bodhi, Garrick e Liam
alcançaram todos os que estavam atrás e observaram o que seu amigo e líder faria.

Violet ergueu os olhos e sorriu. "Eu estou lendo."

"Como?" Ele estava sem palavras, havia protegido as portas e janelas da enfermaria para que ela não pudesse sair.

Ela riu: “Se eu te contar, você também iria protegê-lo e eu ficaria presa lá sozinha. Não vou causar problemas,
só quero ler.”

Liam deu um passo à frente e empurrou o livro para que pudesse ler o título. “A constituição de Tyrrendor?
Você está nos espionando? Ele brincou.

“Sim, você me pegou. Posso pegar emprestada uma folha de pergaminho?” Ela fingiu pegar um pedaço de papel e
escrever. “Querida mãe, a camisa do Liam hoje é azul. Suspeito que Tyrrendor esteja combinando seus
uniformes de piloto com o céu para diminuir a visibilidade. Atenciosamente, a ruína da sua existência, Violet.” O
silêncio reinou por um piscar de olhos antes de Liam começar a rir, Bodhi e Garrick logo se juntando a eles.
Apenas Xaden permaneceu imperturbável por sua tentativa de humor.
Ela estava começando a suspeitar que ela nunca ria. Ela suspeitaria que ele não conseguia sorrir, mas ele
provou que ela estava errada ontem, quando a cozinheira lhe deu bolo.

"Como você escapou?" Ele rosnou.

“Eu nunca vou contar.” Ela sorriu.

"Sim você irá."

“Não, não vou.”

Xaden balançou a cabeça, ele não iria discutir com ela como uma criança. “Volte para a enfermaria.”

“Sim, acho que não vou. Estou me divertindo bastante aqui. Ela recostou-se na cadeira e puxou o livro para
mais perto, pronta para retomar a leitura.

“Não é seguro para você aqui.”

“É seguro para mim em algum lugar deste país?”

Ele tinha que admitir, ela o tinha lá. Mas ele nunca diria isso a ela. “A enfermaria é o lugar mais seguro para
você.”

“Sim, a enfermaria onde estou isolado e ninguém vai me ouvir se eu gritar.”

“Se você gritasse, alguém estaria lá.” Ele revirou os olhos.

“Gritei por mais de meia hora esta manhã e ninguém veio verificar se eu estava bem.” Ele não queria acreditar
nela, mas a voz dela tinha um leve tom áspero, como se ela estivesse gritando há muito tempo. Ele não
queria que fosse verdade, não havia como seu povo tratar um convidado estrangeiro assim. “Não se mova.”
Sem outras palavras, ele saiu.

"Você vai ficar bem?" Liam perguntou, observando Bodhi e Garrick sair para alcançar Xaden.

Violet assentiu. “Ninguém me encontrou ainda, só vocês.”

Liam ficou sério: “Estamos a apenas algumas portas daqui. Se precisar de ajuda, grite e estarei aqui.”

“Eu não preciso de uma babá.” Ela sorriu, incapaz de evitar. Liam tinha uma daquelas personalidades
que atraía as pessoas.

“Pequenos espiões conseguem babás.” Ele a deixou rindo e caminhou pelo corredor para a batalha,
sentando-se algumas fileiras abaixo de Xaden com o resto dos cadetes independentes.

Mais do que as informações apresentadas no resumo da batalha, Xaden se concentrou no problema em

questão. Como diabos Sorrengail quebrou suas proteções? Ele definitivamente subestimou o
quão inteligente ela era e sua aversão ao isolamento. Ela não seria contida e ele teria que encontrar uma
maneira de contornar isso. Eles não tinham mão de obra para designar um guarda-costas para ela e, mesmo
que o fizessem, havia o risco de que quem quer que fosse guardasse rancor de sua mãe.

As únicas pessoas em quem confiava eram Bodhi, Garrick e Liam. Ele, Bodhi e Garrick não podiam porque
tinham que liderar suas seções através de treinos, não havia como o pequeno Sorrengail
seria capaz de ficar com eles. Isso deixou Liam, mas ele teve aulas de cadete e preparação para o Desafio,
Apresentação e Seleção.

Quando o resumo da batalha terminou, Xaden não ouviu absolutamente nada do que foi dito, mas teve uma
ideia. Era uma loucura, mas tinha potencial para funcionar. “Liam.” Ele ligou antes que o loiro pudesse sair
para sua próxima aula.

"Sim?" Ele correu até Xaden, com o sorriso sempre presente em seu rosto.

Xaden colocou o braço sobre o ombro de Liam e o conduziu para o corredor. “Você já sentiu que sua vida é
muito fácil? Tipo, talvez você queira uma camada extra de dificuldade para mantê-lo afiado?

"Isso é sobre o quê?"

“Sorrengail.”

"E daí? Você quer que eu seja seu guarda-costas ou algo assim?

Xaden balançou a cabeça: “Não, eu quero que ela seja sua sombra. Ela irá aonde quer que você vá, faça o
que você fizer.

“Pode ficar estranho no chuveiro, mas sim, estou pronto para isso.”

"Devo-lhe." Xaden sorriu, conduzindo-o para a biblioteca. A pequena Sorrengail não estava na mesa onde
a deixaram e por um momento Xaden entrou em pânico. Suas sombras se espalharam em todas as
direções, encontrando-a entre as pilhas examinando as prateleiras. Ele odiava ficar tão preocupado
quando não conseguia encontrá-la, odiava que ele realmente se importasse em mantê-la viva, odiava que ela
estivesse aqui. A vida era muito mais simples antes de ela entrar no mundo dele.

“Sorrengail.” Ele se assustou quando a viu ficando na ponta dos pés para alcançar um livro em uma
prateleira mais alta, o movimento fazendo seu corpo se esticar de uma forma que ele não odiava, apesar da
forma como as bandagens e a tala a faziam parecer irregular.

Ela caiu de pé, sua mão agarrando seu peito. "Você me assustou."

"Bem-vindo ao clube. Você não vai ficar aqui. Ele gostou do jeito que ela olhou para ele desafiadoramente,
o queixo inclinado para cima e os olhos brilhando. Ele se deu uma sacudida mental, não poderia estar
pensando assim.

“Não vou voltar para a enfermaria.”

"Não, você não é." Ele sorriu, gostando da expressão estupefata no rosto dela.

Sua mente pensou em um milhão de maneiras diferentes pelas quais ele poderia continuar aquela frase.
“Para onde você está me enviando?” Ela esperava não ter abusado muito da sorte e ele a estava
mandando para as masmorras. Talvez ela devesse ter sido um pouco mais educada e agradável.

A testa de Xaden franziu, seus pensamentos saíram tão fortes que ele não pôde deixar de lê-la
sem querer. Não temos masmorras, quem ainda tem masmorras? ele pensou. Ele
balançou a cabeça: “Você não quer ficar confinado e gosta de aprender?” Ela assentiu. “Você, pequena Sorrengail,
será a sombra de Liam. Você irá aonde ele for, você fará o que ele faz.”

Sua boca ficou aberta e ele adorou ter sido capaz de chocá-la. “Mas ele é um cadete!”

“E agora, você também. Parabéns Sorrengail, você acabou de ser recrutado para o Quadrante dos Cavaleiros
de Tyrrendor.” Ele se virou para sair enquanto ainda tinha vantagem, antes que seus pensamentos intrusivos
pudessem vencer e ele fizesse algo tolo.

“Não, não, - não posso ser um cavaleiro! Sou escriba, deixe-me ficar na biblioteca.” Ela gaguejou.

Ele balançou a cabeça negativamente. “A única maneira de mantê-lo seguro é tê-lo protegido o tempo todo por alguém
em quem confio. Ou você acompanha Liam ou ele ficará aqui com você e você arruinará suas chances de se tornar
um cavaleiro. Ele será punido por faltar às aulas e não poderá sequer tentar o Gauntlet.” Foi chantagem emocional?
Sim. Mas se ele tivesse descoberto alguma coisa sobre aquela garota, ela se importava. “É melhor ir para as aulas,
Sorrengail. Não gostaria de chegar atrasado no seu primeiro dia.” Com um aceno na direção de Liam, Xaden saiu
deixando Violet boquiaberta e um Liam risonho em seu rastro.

Ela ainda estava olhando para a porta onde ele havia desaparecido minutos depois, atordoada. Ele realmente não
poderia esperar que ela se juntasse ao Quadrante dos Cavaleiros, certo? "Isso é uma piada, certo?" Ela
perguntou a Liam que estava encostado em uma prateleira esperando que ela recuperasse a compostura.

"Não. Vamos, pequeno espião, vamos nos atrasar para o treinamento.”

"Treinamento?" Ela engoliu em seco de repente nervosa.

“Sim, ou você pode me seguir ou eu posso carregá-lo, mas Xaden me deu uma ordem para mantê-lo comigo e
pretendo segui-la.” Quando parecia que ela não iria se mover, ele deu um passo à frente, alcançando sua cintura,
pronto para jogá-la por cima do ombro.

Violet levantou as mãos e recuou. “Uau! Eu irei com voce! Não há necessidade de ficar tão prático.

Liam riu: "Vamos."

Desceram até o andar principal e por tantos corredores Violet teve certeza de que se perderia se fosse deixada
sozinha. Liam agarrou a maçaneta de uma porta pesada, “Bem-vindo aos desafios, cadete Sorrengail.”
Ele abriu a porta e entrou, Violet logo atrás.

No minuto em que ela foi reconhecida, as coisas pararam bruscamente, até mesmo a dupla que lutava no tatame
parou para olhar o intruso no meio deles. “O que está acontecendo aqui, Mairi?” As sobrancelhas de Bodhi
estavam unidas, fazendo com que parecessem uma sobrancelha sólida.

“O líder da ala Riorson quer que Sorrengail se junte à classe desvinculada. Ela é sua mais nova cadete.”
Liam bateu no ombro do amigo e gentilmente agarrou o cotovelo de Violet para puxá-la para dentro da sala. Ele se
juntou ao seu esquadrão na esteira da fazenda, desafiando-os a dizer qualquer coisa sobre o caso de Violet.
presença.
Demorou alguns minutos, mas aos poucos todos voltaram ao que estavam fazendo, os desafiantes retomando
as lutas e os espectadores torcendo pelos amigos. Enquanto observavam, Liam sussurrava para Violet sobre os
lutadores, o que eles estavam fazendo de certo, o que estavam fazendo de errado e o que ele faria no lugar deles.

Convenientemente, quando chegou a vez de Liam lutar, Bodhi se aproximou e ficou observando o tatame, posicionando-
se ao lado de Violet. Ela queria revirar os olhos, mas quando avistou outro cadete apenas olhando para ela, ela
inconscientemente deu um passo mais perto do líder da seção.

Assistir a luta de Liam era como assistir a arte em movimento, ele fazia os movimentos brutais parecerem mais uma dança
mortal vencendo sua partida em menos de cinco minutos. Ele embainhou sua nova adaga e acidentalmente bateu com o ombro
no cadete que estava olhando para Sorrengail, olhando-o até a submissão. Liam tinha amigos, não precisava da aprovação
de seus companheiros de esquadrão.

Ele e Bodhi acenaram com a cabeça e Bodhi saiu para observar outro tatame, observando para ter certeza de que tudo estava
justo. “Quero desafiar Sorrengail.” Uma voz atravessou a sala.

"Isso não vai acontecer." Liam cruzou o braço sobre o peito e deu um passo para que Violet ficasse atrás dele.

O cadete deu um passo à frente, um garoto de cabelos castanhos com um sorriso sedento de sangue. “Você mesmo
disse, ela agora é uma cadete. Qualquer cadete pode desafiar outro cadete. Estou desafiando Sorrengail.”

“Vou deixar você lutar com ela, se você conseguir me vencer.” Liam abordou o cadete fazendo-o recuar alguns passos.
"Não? Até que ela esteja curada, qualquer um que a desafie deverá passar por mim primeiro.”

“Quando você estiver curado, sua bunda será minha, Sorrengail.” O cara recuou sabendo que não conseguiria levar Mairi de
jeito nenhum.

Liam virou-se para Violet com um sorriso: “Parece que temos trabalho a fazer”.

"O que você quer dizer?"

“Ele obviamente não é seu maior fã, então é melhor deixarmos você forte o suficiente para enfrentá-lo.”
Violet empalideceu com o pensamento.

“Eu não posso levá-lo! Ele tem cerca de doze vezes o meu tamanho.”

"Você vai ficar bem. Agora preste atenção e talvez você possa aprender algo que irá ajudá-lo quando você lutar contra ele.”

Violet balançou a cabeça: “Não vou lutar com ele”.

Liam se inclinou para que eles ficassem cara a cara. “Você não apenas lutará com ele, mas também vencerá.
Vamos, cadete.”

Quando a noite caiu, a notícia do mais novo cadete circulou pela fortaleza e Xaden foi convocado ao escritório de seu pai.
Ele caiu na cadeira em frente ao pai e esperou. “Há algo que você gostaria de me contar?” o rei perguntou.

Xaden encolheu os ombros, "Sgaeyl acha que teremos uma tempestade esta noite."

"Nada mais." Xaden pareceu pensativo por um momento e então balançou a cabeça negativamente. “Nada sobre
uma nova adição ao quadrante do piloto?”

“Parece que você já sabe disso, não sei por que eu precisaria te contar algo que você já sabe.”

“Você colocou um Navarriano em nosso Quadrante de Cavaleiro, Xaden. O que você estava pensando?

Xaden sentou-se, apoiando os cotovelos nos joelhos e olhando diretamente nos olhos do pai. “Você sabia que ela só
conseguiu comida ontem no almoço e isso só porque eu a encontrei vagando e ela disse que estava com
fome? Eu a protegi na enfermaria e ela escapou. Não temos mão de obra para designar um guarda-costas para ela,
então eu a designei para ser a sombra de Liam.
Ele é o melhor de sua classe e garantirá que ninguém a mate, enviando-nos assim para um pesadelo político.”

“Acho que você não entendeu o que fez.”

“E não acho que você entenda a beleza do meu plano.”

"Estou ouvindo."

“Você quer usá-la para obter informações sobre Navarra. Vou virá-la contra eles.”
As palavras tinham gosto de cinza em sua boca, mas era melhor do que admitir a verdade. Melhor do que admitir
que estava realmente começando a se importar se a garota viveria ou morreria. O rei recostou-se, cruzando os
dedos repetidamente enquanto contemplava o pensamento.

Ele acenou com a cabeça: “Ok. Estou entregando Sorrengail a você. Você está no comando de tudo.” Pela primeira vez
como ele, Xaden quis revirar os olhos para seu pai. Como se estivesse cuidando da pequena Sorrengail. Se não
fosse por sua necessidade incessante de buscar conhecimento ela provavelmente estaria morrendo de fome agora.

Mas em vez de revirar os olhos ou mostrar desrespeito, ele assentiu. "Eu não vou decepcionar você."

"Demitido."

Assim que ele saiu pela porta e fora do alcance da voz, Xaden suspirou de alívio. Ele sabia que seu plano sairia pela
culatra ou fracassaria espetacularmente. Sorte dele que foi o último. Ao se aproximar da porta, ele ouviu vozes lá
dentro. Normalmente seus amigos não eram tão barulhentos...

Tudo foi explicado quando ele abriu a porta e encontrou Violet no assento de Imogen, a garota de cabelo rosa
irritada enquanto Garrick a segurava. “O que ela está fazendo aqui, Liam?” Nem por um minuto em seu quarto e ele já
estava exausto.

“Tentei deixá-la na enfermaria durante a noite, mas ela apresentou um bom argumento.” Ele encolheu os ombros.
“Sério, e o que foi isso?”

“Que ela vá aonde eu vou.”

“E eu faço o que ele faz. Não foram essas as suas ordens? Violet sorriu sabendo que ela o havia enganado por
um detalhe técnico.

“E por que você está aqui?”

“Porque é aqui que Liam está.”

Xaden se virou para encarar: "Você deveria tê-la deixado na enfermaria." Liam apenas encolheu os ombros.

“Eu teria simplesmente escapado novamente. Achamos que pouparíamos o trabalho de ter que me rastrear. Violet
ficou inquieta, imaginando se talvez tivesse ido longe demais. "Não culpe Liam, tudo isso foi culpa minha."

Antes que Xaden pudesse responder, outra voz falou, cansada de ser ignorada.

“Você está no meu lugar.” Imogen rosnou e Xaden sabia que ela iria explodir se as coisas continuassem.

Violet se levantou: "Por que você não disse isso?" Ela olhou para a outra cadeira vazia: "Presumo que essa
seja sua?" Xaden assentiu e sentou-se. “Uau, todos vocês sabem como fazer uma garota se sentir bem-vinda.”

“Quem disse que você era bem-vindo?” Imogen se recuperou.

"Eu peguei você, pequeno espião." Liam agarrou o braço dela e puxou-a para se espremer na cadeira com ele.

Violet riu: "Sem ofensa, Liam, mas não acho que nós dois vamos nos encaixar."

"Você está me chamando de gordo?" Ele levou a mão ao peito e engasgou de indignação.

“Sim, você está cheio de gordura.” Ela cutucou seu bíceps duro como pedra, rindo. O resto do grupo parecia
confuso. Como isso aconteceu? Os dois se conheciam há menos de dois dias e já brincavam como melhores
amigos. Ainda mais estranho era o fato de a Navarriana estar agindo como se não temesse por sua vida, como
se estivesse completamente confortável na companhia deles.

Tudo ficou claro quando Xaden trapaceou e abriu sua mente, lendo a dupla na cadeira.
Liam estava planejando escrever para sua irmã mais nova esta noite e de repente tudo fez sentido.
Liam olhou para Violet e viu alguém que o lembrava Sloane. Ele sabia que se Sloane estivesse em uma situação
como essa, ele esperaria que alguém cuidasse dela e a fizesse se sentir confortável.

E Violet... Violet esperava adiar o retorno à enfermaria o máximo possível, pois o quarto frio e escuro a fazia
se sentir solitária e isolada. Por um momento ele se sentiu mal.
Ela foi uma vítima nesta situação, ela não pediu para cair da escada ou ficar presa atrás das linhas inimigas pelo tempo
que demorasse para poder viajar.

"Chega de preliminares, mande a cadela de volta para a cama." Imogen gritou, cansada de ver a cena à sua frente. Não
era justo que essa garota pudesse viver e se divertir enquanto sua família morria.

“A cadela tem um nome e a menos que ele me diga para ir embora”, ela acenou com a cabeça em direção a Xaden,
“eu vou ficar.”

“Vá em frente então, Xaden. Expulse-a.

Ambas as mulheres olharam para ele para saber sua decisão. "Não. Vocês dois vão discutir isso aqui e agora.

Violet ficou tensa, mas não mostrou nenhum outro sinal externo de que estava nervosa. Ela olhou para Liam e depois para
Imogen. Xaden podia imaginar o que ela estava pensando, se fosse o caso, com quem Liam ficaria do lado. Pela maneira
como a expressão dela caiu e depois se tornou cautelosa, ele sabia que ela havia decidido que Liam escolheria Imogen. Se
ela soubesse o quão leal Liam era.
Mesmo sem a ordem, ele a protegeria.

"OK. Vamos fazer isso."

"Por mim tudo bem."

Ambas as mulheres se inclinaram para frente, seus olhares presos em um olhar mortal.

Todos os homens respiraram fundo e se prepararam para o pior.

 Limpo

“Acho que precisaremos de algo mais forte que o normal.” Garrick levantou-se de um salto e caminhou até onde
Xaden guardava sua bebida, alcançando o armário e tirando uma garrafa de líquido transparente. Ele tirou a rolha
com os dentes, cuspindo-a no chão e deu um longo gole na garrafa entregando-a a Bodhi que copiou o movimento,
sibilando com a queimadura.

Liam pegou a garrafa e tomou um gole, estendendo-a para Violet. “O que há de errado, pequeno espião?
Não consegue segurar sua bebida? Onde antes ela tinha medo de pegar a garrafa, agora ela agarrou-a com
força e bebeu uma boa porção antes de deslizá-la sobre a mesa para Imogen.

Sem interromper a competição de olhares que travavam, Imogen usou a manga para limpar a borda da garrafa
antes de beber fundo e passá-la adiante. "Te odeio."

Violet revirou os olhos: “Oh, estamos afirmando o óbvio? Se for esse o caso, seu cabelo é lindo, adorei a
cor.” Ela se mexeu na cadeira, "Liam, isso não é confortável."

“Apoiado. Levante-se por um segundo. Ela se levantou e observou enquanto ele se recostava na cadeira e abria
bem as pernas. "Tudo bem, sente-se." Ele deu um tapinha na parte vazia do assento entre as pernas.

"Obrigado." Violet sorriu causando uma pontada desconhecida no estômago de Xaden.

Olhando para Liam, relaxado contra o encosto da cadeira e Violet empoleirada toda afetada e adequada na beirada,
Xaden se lembrou de uma rainha em seu trono. O pensamento lhe deu ideias…
Idéias que ele rapidamente trancou e jurou nunca mais pensar, apesar da sensação de queimação que se
espalhava lentamente por seu peito e estava ficando cada vez mais difícil de ignorar. “Você não gosta de mim
por causa da minha mãe?” Violet perguntou, suas bochechas corando enquanto o álcool percorria seu sistema.
Imogen assentiu. “Por essa lógica, eu deveria odiar você por matar meu irmão.”

Violet estava tão focada em Imogen que sentiu falta dos olhares compartilhados entre os rapazes. "Isso é diferente."

"Como? Minha mãe, alguém que mal tolerou minha presença, matou sua... mãe e irmã, certo?
"Isso mesmo."

“Você sabia que esta semana é a primeira vez que ela fala comigo desde que meu irmão morreu? Matar-me não
lhe daria vingança. Provavelmente só iria incomodá-la, se tanto. Ela pode até lhe enviar uma cesta de presentes por
se livrar do maior problema dela.” Embora as palavras doessem de serem ditas, Violet sabia que eram verdadeiras.
Desde que seu irmão e seu pai morreram as coisas não foram as mesmas, sua mãe ficou mais fria e calculista
com o passar do tempo. Parte de Violet se ressentiu por ela colocar tanta distância entre eles, mas outra
parte, menor, entendeu.
Se ela não deixasse ninguém se aproximar, ela não se machucaria. Funcionou para Lillith, mas não funcionou
para Violet, ela precisava daquela conexão humana. “Perdi meu irmão, meu pai e minha mãe.
Ela ainda está aqui, mas eu a perdi também. Minha irmã está na linha de frente arriscando sua vida todos os dias e
a expectativa de vida média de um cavaleiro de dragão é significativamente menor do que a média de uma pessoa,
então posso esperar perdê-la também, provavelmente em breve. Você não tem o monopólio da perda ou da dor,
Imogen. Todos conheciam os riscos. A morte acontece, se você não consegue aceitar isso, talvez você esteja na
carreira errada.” A essa altura, Violet estava inclinada sobre a mesa, quase ficando na cara de Imogen.

Antes que eles pudessem detê-la, Imogen levantou-se e deu um soco em Violet, fazendo-a tropeçar para trás, Liam
mal a pegando antes que ela caísse no chão. Para sua surpresa, a pequena Sorrengail começou a rir, empurrando
a mão de Liam quando ele virou o rosto para olhar a marca.
"Sentir-se melhor?" Ela perguntou entre suas risadas.

Imogen encolheu os ombros: “Um pouco. Eu ainda te odeio."

“E você ainda tem um cabelo lindo.” Violeta sorriu. “Quer desabafar um pouco? Você pode gritar mais um pouco
comigo, mas vou ter que passar os socos.”

Imogen balançou a cabeça, pegando a garrafa e tomando um gole profundo. “Eu acho que estou bem. Posso
abordar isso mais tarde.

“Ainda planejando tentar me matar?” Se ela dissesse sim, isso não surpreenderia Violet. Se havia algo que ela havia
aprendido sobre Imogen era que ela se irritava rapidamente e demorava para perdoar.

Ela deslizou a garrafa sobre a mesa para as mãos de Violet. "Eu mudei de ideia. Sua vida é uma droga,
Sorrengail. Você está sofrendo e vou me divertir mais assistindo isso do que matando você.

Violet pegou sua bebida e passou a garrafa adiante. “Que benevolente da sua parte.”

Os cílios de Imogen tremularam em falsa modéstia. "Eu tento."

O ar ficou silencioso, nenhum dos cavaleiros ou Liam sabiam o que falar com a nova adição ao seu ritual
noturno. Havia tanta coisa que eles não podiam dizer e a maioria deles estava olhando para Liam por trazê-la aqui,
mesmo que ela estivesse se divertindo com sua imprevisibilidade.

Olhando ao redor, Violet observou o ambiente fazendo o possível para ignorar os olhares que recebia, seus olhos
percorrendo as decorações e gastando um pouco mais de tempo na parede dedicada às armas, todas
brilhando e organizadas por tipo e tamanho. “Seu quarto é
muito legal. Gosto da sua parede de armas, é muito organizada.” O som de todos, exceto Xaden, gemendo,
fez Violet pular. "O que?"

“Tentamos não acariciar seu ego.” Bodhi olhou para Xaden, que tinha um sorriso presunçoso, os braços
cruzados sobre o peito e os músculos flexionados. “Vá em frente, conte-nos quantos desafios você venceu.”

“Uma pergunta melhor seria quantos eu perdi.” A voz de Xaden era um ronronar baixo, o som doce para os
ouvidos de Violet.

Ela mordeu a isca, inclinando-se mais perto. “E quantos você perdeu, majestade?” Seu sorriso cresceu com o uso
de seu título, foi provavelmente a única vez na história em que ele realmente gostou de alguém o chamando de
'vossa majestade'. Ele queria saborear o momento como uma doce inspiração de churam, revestindo seus
nervos e acalmando suas preocupações.

“Eu nunca perdi.” Um sentimento de orgulho cresceu em seu peito, a combinação de bebida, orgulho e Violet
acariciando seu ego inundando seu estômago com calor.

“Porra de pavão.” Imogen murmurou fazendo toda a mesa rir, o efeito como um balde de água gelada no orgulho
superaquecido de Xaden.

Quando todos se acalmaram, muitos deles enxugando as lágrimas dos olhos, Violet olhou em volta. Seria
fácil gostar dessas pessoas e ela guerrearia consigo mesma se precisasse. O fato era que dentro de
algumas semanas eles a mandariam de volta para Navarra e a relação entre eles voltaria a ser como
era, tensa e volátil. Ela não queria isso, não queria se sentir assim, então balançou a cabeça e percebeu que
isso seria um problema futuro de Violet. Agora ela iria aproveitar esse tempo com pessoas de sua idade
fazendo coisas que ela provavelmente nunca teria feito em Basgaith.

Havia tanta coisa que ela queria saber que perguntas inundaram seu cérebro apenas esperando para serem feitas.
Ela pegou o primeiro que lhe veio à mente e se virou para Xaden: “Você é um portador de sombras? E o
resto de vocês?" Ela olhou de Xaden para o resto do grupo, mal lutando contra a hesitação quando todos olharam
para ela com ceticismo: “O quê? O que eu disse agora?
Ela queria bater na própria cabeça por ter conseguido colocar o pé na boca mais uma vez.

“Não está ajudando a teoria da espionagem.” Liam riu.

Violet corou: “Sinto muito. Isso é classificado? Em Basgaith geralmente só é privado se for algo grande.
Não importa, sinto muito. Ela se recostou, de repente envergonhada, pulando quando sentiu a superfície dura do
peito de Liam. Ela havia esquecido que ele estava atrás dela. Tudo parecia se aproximar dela ao mesmo
tempo, as emoções, a situação, tudo isso fazendo-a duvidar de si mesma e de tudo mais. “Eu não deveria
estar aqui.” Ela se afastou da mesa e mancou em direção à porta antes que alguém pudesse impedi-la,
tropeçando na perna da mesa e caindo de joelhos. Felizmente, o envoltório grosso em torno de sua perna suavizou
o golpe, mas a outra atingiu o chão duro, enviando vibrações de dor do joelho até o quadril.

Lágrimas encheram seus olhos mais de humilhação do que de dor real, seu corpo tremendo com a força de conter
os soluços. Ela não pertencia a este lugar, não pertencia a Navarra. Sua própria mãe não a queria. Imogen
estava certa, a vida dela era uma merda.
“Ei...” Liam estava ajoelhado ao lado dela, com a mão em seu ombro.

Olhando para cima ela viu seus olhos preocupados, de volta à mesa o grupo trocava olhares preocupados
e até mesmo Imogen tinha uma expressão de pena no rosto. Com raiva, ela enxugou os olhos: "Estou
bem." Ela se levantou, usando o ombro dele para se levantar. "Desculpe. Eu vou- eu...”
Ela olhou novamente para o grupo ao redor da mesa, todos de pé... até mesmo Imogen.
"Como você está?" Violet ignorou a dor causada pela pressão no joelho machucado e apontou para ela.

“Eu me curo rapidamente.” Imogen encolheu os ombros.

Violet balançou a cabeça e se aproximou. "Não. Eu sei muito bem onde eu esfaqueei você.
Foi aqui,” ela apontou para um ponto em seu próprio quadril, “você não deveria andar até que o
músculo estivesse curado, você literalmente não deveria ser capaz de andar. Então como você está?"
Ignorando o fato de que a garota de cabelo rosa havia batido nela e até dado um soco nela menos de
meia hora antes, Violet caminhou até ficarem frente a frente. “Seu consertador não está na linha de
frente, ele está aqui, não está?”

“Sorrengail-” Xaden estendeu a mão, mas Violet afastou sua mão.

"Não. Como ela conseguiu se curar, mas fui obrigado a lidar com a dor? Por que você não quer que eu o
veja? Quando ninguém falou, Violet balançou a cabeça. “Típico Tyrrs.” Ela se virou e foi em direção
à porta, lágrimas de raiva brotando de seus olhos. Sua festa de pena se transformou em pura fúria. Como
ela poderia ter se iludido pensando que eles poderiam ser amigos? Ela se sentiu tão estúpida, como se todos
os comentários negativos que alguém já fez sobre ela sobre ser muito aberto e confiante estivessem certos.

“Imogen-“ A voz de Xaden foi o único aviso que ela recebeu antes que duas mãos agarrassem sua cabeça…

Todos na mesa começaram a rir, tirando Violet de seus pensamentos. Do que eles estavam rindo? Ela
sorriu e olhou em volta, esperando que eles não tivessem notado sua desatenção. Eles pareciam tensos...
mas por quê? O que exatamente ela havia perdido enquanto estava mergulhada até os joelhos na
terra dos sonhos?

"Está ficando tarde, temos exercícios de vôo e vocês dois-" Xaden olhou para Liam e Violet, "tenha aula."
Todos se afastaram da mesa e começaram a sair.

"Garrick, seu idiota!" Imogen bateu no braço dele de onde ela ainda estava sentada.

"O que? Oh sim!" Ele voltou e se inclinou ajudando-a a se levantar e colocando o braço em volta de seus
ombros para que pudesse ajudá-la a andar.

“Eu devo a você, Sorrengail.” Sua voz estava cheia de promessas, seu olhar só deixou o rosto pálido de
Violet quando Garrick os virou para sair da sala.

Violet suspirou: "Ela nunca vai superar isso, não é?"

"Não. Vamos levá-lo para a cama, pequeno espião.” Liam começou a caminhar até a porta, mas parou quando percebeu
que Violet não o estava seguindo. "O que está errado?"

“Algo não parece certo.” Tanto Xaden quanto Liam se viraram para encará-la, expressões curiosas em seus rostos. “Não
consigo definir o que é, mas algo parece errado.”

“Você provavelmente está apenas cansado. Vá descansar um pouco, você tem um longo caminho a percorrer se quiser
colocar as aulas em dia. Xaden colocou a mão em seu ombro, lendo-a brevemente para ver se ela se lembrava de alguma
coisa. Não, apenas a sensação incômoda de que algo não estava certo. Ele nunca tinha visto essa reação em
alguém que Imogen havia apagado antes.

Ela mordeu o lábio: "Tenho que voltar para a enfermaria?"

Ele assentiu: “É o lugar mais seguro para você. A menos que você queira ficar no quarto com Liam?

Violet ficou com uma expressão pensativa no rosto: “Qual o tamanho da sua cama?”

Liam gaguejou e Xaden apenas deixou a cabeça cair entre as mãos. Ele havia entrado direto naquele. “Essa foi uma
pergunta retórica, você não vai ficar com ele.”

“Vamos, eu só quero um banho e uma cama macia. Eu mataria por um banho. Mais! Foi você quem sugeriu isso.

"Você não tomou banho?" Ele olhou para ela, percebendo que ela estava vestindo as mesmas roupas de quando se
machucou. Porra. Ele havia se esquecido das roupas.

“Não há chuveiro na enfermaria. Minhas... eu ainda tenho... minhas coisas ainda estão aqui? No quarto que me foi
dado?

“Terei que verificar, mas provavelmente. Liam, você pode sair. Eu tenho Sorrengail. Liam ergueu as sobrancelhas como
se perguntasse se tinha certeza antes de assentir e sair. Assim que a porta foi fechada atrás dele, o silêncio na sala foi
mais alto do que o banquete mais barulhento do qual ele já havia participado. “O banheiro fica por aquela
porta.” Ele caminhou até seu armário e tirou de baixo várias roupas velhas que ele havia usado. “Você pode usar isso
até descobrirmos se suas roupas ainda estão aqui.” Violet os aceitou agradecida, feliz por poder se livrar das roupas
que começavam a cheirar não tão frescas.

"Obrigado." Ela corou, caminhando até a porta para a qual ele havia apontado. Antes que ela pudesse fechá-la atrás
dela, ela o viu se jogando na cama e soltando um suspiro exausto.
Ela já tinha ouvido aquele suspiro antes, muitas vezes, de sua mãe. Foi a exaustão que surgiu por ter que lidar com
ela. Colocando as roupas no banheiro, Violet se aproximou dele.

"Sim?" Ele perguntou, nem mesmo se preocupando em abrir os olhos.

Ela levou um momento para admirar sua forma física, as linhas duras de seu abdômen visíveis através de sua camisa
preta, a lasca de pele caramelo revelada por sua camisa subindo. Violet balançou a cabeça e olhou de volta para o
rosto dele, mortificada ao ver seus olhos entreabertos e um sorriso satisfeito no rosto. “Me desculpe, eu sou um fardo. Eu
sei que sou teimoso e difícil de lidar e
agradeço tudo o que você está fazendo para me manter seguro. Antes que pudesse se convencer do contrário,
Violet se inclinou e beijou sua bochecha, virando-se e correndo para o banheiro antes que pudesse ver a reação
dele.

Ele ouviu a água começar a funcionar e logo o cheiro de sabonete e xampu exalava por baixo da porta. Merda,
ele não tinha pensado nisso. Agora ela cheiraria como ele.
Precisando eliminar um pouco do excesso de energia que desenvolveu de repente, Xaden saiu da cama e foi
para o chão para começar a fazer algumas flexões.

Quando Violet finalmente apareceu, ele estava coberto de suor e seus músculos tinham aquela doce dor que só
poderia vir de um bom treino... ou de uma boa foda, mas ele não iria pensar nisso agora. Especialmente
quando ela estava na frente dele, toda molhada e se afogando em suas roupas. Pela primeira vez desde
que ele a conheceu, seu cabelo estava solto, as pontas prateadas enrolando-se suavemente em torno de sua
cintura e ombros. Sua boca ficou seca. Ela era bonita.
Ele levantou-se abruptamente e foi em direção à porta esperando que ela se juntasse a ele, na esperança de
recuperar um pouco de compostura. “Para a enfermaria?” Ela perguntou tristemente. Ele não podia deixá-la chegar
até ele, ele precisava se controlar. Suas sombras tinham outros planos, dançando como chamas escuras sempre
caindo antes de roçar seus ombros e costas.

“É realmente o lugar mais seguro para você. Amanhã verei como proteger a outra sala.” Violet assentiu, não
querendo erguer os olhos e deixá-lo ver como ela estava triste por ter retornado ao que era essencialmente um
confinamento solitário.

“Pergunta estúpida, hum… Você me checou ontem à noite?” Ela perguntou finalmente tendo coragem de
olhar para ele enquanto caminhavam pelos corredores.

Ele balançou a cabeça negativamente. "Por que?"

“Eu poderia jurar que um homem entrou e... bem, ele olhou para mim, tocou meu rosto e minha perna e saiu. Eu
devia estar sonhando. Ela balançou a cabeça lembrando como ele se inclinou sobre ela, os dedos em sua pele,
tudo tinha sido tão assustador.

"Provavelmente. Eu protegi a sala para que apenas você, eu e Liam pudéssemos entrar. Ele mentiu sabendo que
havia mais uma pessoa que poderia entrar na sala sem acionar as proteções.

“Por que você ainda tem uma enfermaria se ela nunca é usada?” Durante todo o tempo em que esteve lá, as únicas
outras pessoas que viu foram Liam e o curandeiro.

Xaden estudou seus pés enquanto caminhavam: “Nunca é demais estar preparado. Você nunca sabe quando a
próxima guerra poderá começar.”

Violet parou e levou um segundo para ele perceber, virando-se para olhar para onde ela estava com uma expressão
solene no rosto. “Eu prometo que não serei a causa de uma guerra. Não estou aqui para espionar e informar minha
mãe e, se eu morrer, prometo que não vou assombrá-la se fizer com que pareça um acidente desajeitado, para
evitar que eles culpem você.

Ele não se conteve, seus pés o levaram de volta para ficar na frente dela, sua mão estendendo-se para escovar
uma mecha de cabelo molhado atrás da orelha dela. "Eu sei." Ele sussurrou e por um momento eles
apenas ficaram olhando um para o outro. "Vamos." Ele agarrou a mão dela e a levou até a enfermaria, entrando e
parando no meio da sala.

Tudo estava completamente intocado desde a forma como ela o deixou naquela manhã. "Boa noite."
Ela sussurrou indo sentar perto da janela até se cansar. Provavelmente teria sido uma boa ideia pegar um livro.
Talvez houvesse um texto médico no consultório que ela pudesse consultar. Quando ela se virou para olhar para
a porta, Xaden ainda estava lá, sem emitir um único som. "O que? Eu não vou escapar.” Ela riu, mas parou quando
ele não participou.

“Apenas tente colocar a mão para fora da janela.” Ele encolheu os ombros querendo ter certeza de que as
proteções estavam funcionando.

Violet abriu a janela e tentou colocar a mão para fora, mas ela foi derrubada por uma barreira invisível. Ela foi até a
porta e fez a mesma coisa, todo o seu corpo ricocheteando no escudo invisível que a trancava.

"Como você escapou?"

Ela parou na frente dele, cara a cara, com a respiração ofegante e agitada. “Eu te disse, não vou contar. Boa
noite." Com um sorriso meloso, ela acenou e se virou para a cama, rastejando para baixo das cobertas.

Foi preciso tudo o que ele tinha para não fazer barulho de frustração. Essa garota era de alguma forma o ser humano
mais cativante e irritante do planeta. Ele simultaneamente queria estrangulá-la e pressioná-la contra a parede mais
próxima e beijá-la. “Vejo você amanhã, Sorrengail.” Ele saiu da sala e se acomodou nas sombras do lado de
fora para esperar.

Três horas. Esse foi o tempo que ele teve que esperar antes que alguém escapasse pelos corredores e entrasse
na enfermaria, fechando a porta quase silenciosamente atrás de si. Cinco minutos, foi o tempo que Xaden teve que
esperar antes que a figura reaparecesse.

“Você está jogando um jogo perigoso.” Xaden deixou as sombras escaparem, tornando sua presença conhecida.

A figura se endireitou: “Estou ciente”. Ele olhou para a porta e depois para Xaden. “Acho que precisamos conversar.”

"Aqui não." A última coisa de que precisavam era Violet acordando e ouvindo.

"Claro que não. O campo de voo. Xaden assentiu e os dois caminharam em silêncio, ambos pensando no que
queriam dizer um ao outro.

Só quando ficaram no meio do campo verde, sem ninguém por perto para ouvir, é que se entreolharam.

“Que diabos você está brincando?” Brennan rugiu avançando em direção ao homem que ele realmente chamava de
amigo.

"Meu? Você é quem está arriscando tudo entrando lá!” Xaden se esquivou do punho cerrado, dando um passo para
o lado antes que Brennan pudesse tocá-lo.
Brennan recuperou o equilíbrio e girou, lançando um olhar mortal para Xaden. “Essa é minha irmã mais nova!
E agora estou ouvindo que você a fez ingressar no Quadrante dos Cavaleiros?

Se houve uma coisa que Xaden aprendeu ao longo de sua vida, foi paciência. Ele observou Brennan andar
ao seu redor, sua raiva obscurecendo seu bom senso, tornando seus movimentos fáceis de prever. “Eu fiz
o que precisava para mantê-la segura.”

“Colocá-la no Quadrante do Cavaleiro não a mantém segura!” Brennan gritou dando um soco para
frente, mirando no rosto de Xaden.

Ele se inclinou para o lado agarrando o pulso de Brennan e usando a força do soco para girá-lo e prender
seu braço atrás das costas. “Este não é Basgaith!” Xaden sussurrou próximo ao ouvido de Brennan,
segurando com mais força quando o homem mais velho lutou para se libertar. “Sua irmã estará segura.”

“E se ela ficar ligada?” Brennan ofegou, a raiva o deixando rapidamente e a tristeza tomando seu lugar.

Xaden sabia que tinha que agir com cuidado ou correria o risco de deixar Brennan com raiva novamente.
“Você mesmo disse, ela é delicada. Não existe um dragão vivo que possa unir alguém na condição dela.
Ela estará segura. Ele tranquilizou, soltando o braço de Brennan e se afastando. “Você não pode entrar
furtivamente no quarto dela novamente.”

“Eu só queria vê-la, ajudar a curá-la um pouco. Você não tem ideia de como é ouvir todas essas histórias
sobre alguém que você ama e tê-lo tão perto apenas para não poder vê-lo. Eu sei que a culpa é minha, fui eu
que escolhi permanecer morto para eles, mas estaria mentindo se dissesse que não senti falta dela.”

“Ontem à noite, ela viu você. Você não pode correr um risco como esse novamente.” Ele repetiu e Brennan
assentiu sabendo que era verdade. “Diga-me que você entende por que não pode deixá-la saber que está
vivo.”

"Sim. Não sabemos onde está a lealdade dela e até sabermos... não posso falar com ela.

“Brennan-“

“Não vou prometer que não a verei. Não posso prometer que não vou me esconder nas sombras só para ter
um vislumbre da pessoa que minha irmã mais nova se tornou. Não tire isso de mim.

Xaden suspirou passando a mão pelo rosto. Esses malditos Sorrengails iriam dar-lhe cabelos grisalhos.
"Multar. Amanhã, vou tirá-la da enfermaria e colocá-la de volta no quarto.
Você terá seu espaço de volta.”

"OK." Brennan assentiu, sem fôlego.

"Quanto você consertou ela?" Ele precisava saber para ter uma história disponível se ela de repente
perguntasse por que seus ossos não pareciam quebrados.

Brennan acenou com a mão no ar, o movimento bagunçando seu cabelo. “Eu juntei seus ossos
novamente. Eles ainda estão delicados, mas em alguns dias ela deverá ficar bem. Eu esqueci o quão frágil ela
ossos e ligamentos são. Ele murmurou olhando de volta para a fortaleza, para a janela que sabia pertencer à
enfermaria. Ela estava lá, dormindo? Ela estava acordada e olhando pela janela pensando nas duas sombras no campo?

Xaden se sentiu mal por ele. “Você sabe que eu deixaria você falar com ela se pudesse.”

"Sim. Eu sei." Brennan sorriu, a expressão vazia. Xaden deu um tapinha em seu ombro novamente e voltou para a
fortaleza, fingindo não ver as lágrimas caindo dos olhos do amigo.
 Classe, atrevimento e um ótimo...

Quando a manhã amanheceu, Violet ficou surpresa ao encontrar Xaden sentado em uma cadeira ao lado de sua
cama, habilmente jogando uma adaga no ar e pegando-a antes de repetir o processo novamente. “Você
chegou cedo.” Ela olhou pela janela vendo o sol mal aparecendo no horizonte.

“Você acabou de perder o curandeiro passando.” Ele desviou, embainhando novamente a adaga e movendo-se
para se inclinar sobre ela: “Ele disse que você está bem para ir para o seu quarto. Seus ferimentos não são tão
sérios quanto ele pensava, então você deve conseguir apenas envolvê-los.”

Violet tinha suas suspeitas, ela sabe como é um osso quebrado e seu braço definitivamente foi quebrado. Mas hoje?
Ela se sentia perfeitamente bem, apenas um pouco dolorida. Ela sabia que tinha algo a ver com o homem das
sombras, não havia outra explicação possível. "Você não me visitou novamente ontem à noite, não é?" Ela
perguntou, suas suspeitas confirmadas quando ele balançou a cabeça negativamente.
Havia tantas perguntas girando em sua mente que ela sabia que se se demorasse nelas, se perderia. “Estou
livre para ir?”

Ele assentiu. "Vou levá-lo para o seu quarto e deixar você se instalar antes que Liam venha buscá-lo." Eles
caminharam em silêncio, ambos perdidos em seus próprios pensamentos. A viagem inteira durou menos de
cinco minutos e Xaden a deixou em frente à porta de madeira ornamentada na ala de hóspedes. Assim como a
enfermaria, ela estaria sozinha, não havia outros hóspedes, então a ala era vazia. Só por segurança, ele havia
protegido não apenas a porta, mas também a entrada da ala. Se alguém pisasse nesta seção da fortaleza,
ele saberia.

"Obrigado." Violet abriu a porta e entrou. Estava quase fechada quando ele estendeu a mão e segurou a porta
impedindo-a de fechar.

"Como você escapou?" Ele perguntou, querendo saber, precisando saber como ela conseguiu contornar suas
proteções.

Violet riu e Xaden decidiu que gostou do som e queria ouvi-lo com mais frequência. “Eu não estou contando. Você
pode decidir me trancar lá e eu não me dou bem em espaços confinados.”
Ele balançou a cabeça, retirando a mão e deixando a porta fechar. Três minutos, foi o quão atrasado ele estava
para as manobras de voo naquela manhã.

Violet demorou alguns minutos e simplesmente ficou deitada na cama, completamente satisfeita com a maciez e o
calor dos dez milhões de travesseiros e cobertores. Este pode não ser o quarto dela ou a casa dela, mas era dela
e ela estava feliz por estar de volta a um espaço familiar com todas as suas roupas.

Roupas! Ela se levantou e deslizou para fora da cama caminhando até o armário com apenas um leve indício de
mancar, abrindo as portas e tirando a primeira camisa que viu. Seria bom estar com suas próprias roupas limpas.
Agarrando as calças combinando, Violet rapidamente tirou as roupas do príncipe e vestiu as suas próprias, o tecido
solto de cor neutra assentando em sua pele.
Comparadas com as roupas que Xaden lhe deu, as de Violet eram ásperas e o material era claramente de
qualidade inferior. Ela se perguntou se era por causa da diferença de materiais disponíveis em Tyrrendor
e Navarra ou porque Xaden era um príncipe e podia comprar camisas que pareciam estar usando uma nuvem.

Ela dobrou as roupas com cuidado e as colocou na cama para que pudesse devolvê-las na próxima vez que visse
Xaden. De volta às suas próprias roupas, ela se sentiu melhor do que se sentia há dias. Ela estava bem
descansada, alimentada e se sentindo melhor. Seu braço e perna ainda estavam enfaixados, mas estavam
recuperando rapidamente a amplitude de movimento e ela sabia que seria curada muito antes da estimativa do
curador.

Ela estava prendendo o cabelo em um rabo de cavalo baixo quando três batidas fortes vieram de sua porta.

"Estou chegando!" Ela gritou, dando uma rápida olhada no espelho antes de abrir a porta. "Bom dia Li- sua
majestade!" Violet fez uma reverência baixa.

“Levante-se, criança. Vim perguntar se você gostaria de dar um passeio comigo?

Violet mordeu o lábio nervosamente. “Eu adoraria, alteza, mas Liam deveria vir me buscar para a aula.”

“Ele não vai se importar que você esteja alguns minutos atrasado. Venha, quero lhe mostrar os jardins. Ele ofereceu-
lhe o braço e Violet sentiu que não tinha outra escolha senão aceitá-lo. Considerando seus ferimentos, ele
estabeleceu um ritmo calmo. “Tenho certeza que você consegue adivinhar por que eu gostaria de falar com você?”

“Posso pensar em muitas razões. Você está bravo porque Xa... porque o príncipe me colocou no Quadrante do
Cavaleiro? Ela teve que se impedir de usar o nome do príncipe, com medo de que, ao demonstrar familiaridade,
pudesse se meter em problemas. Eles eram de duas posições completamente diferentes, ele era um príncipe e ela
era a filha comum de um general de guerra inimigo.

Fen riu, a mão livre acariciando a barriga. “Não, doce menina. Acho que o Rider's Quadrant será bom para você.
Não, eu estava me referindo ao comentário que você fez antes do acidente.”
Violet assentiu sabendo a que ele estava se referindo. “Sobre as enfermarias e fontes de primeira mão.
Qual foi a sua pergunta?

“O que fez você pensar em me dizer isso?”

A pergunta fez Violet parar e pensar. Ela poderia mentir e dançar sobre o assunto ou poderia ser honesta. Olhando
para o rei, ela pôde ver de onde Xaden tirou muitas de suas características.
Apesar do que pode acontecer com ela, ela tinha uma queda por algumas das pessoas que conheceu e se as proteções
eram algo que eles precisavam... “Eu cresci nos arquivos, meu pai me deixava ficar com ele enquanto ele trabalhado.
Quando eu era um pouco mais velho e o sinete de Mira se manifestou, quis aprender sobre as proteções. Procurei
em todos os lugares, mas não consegui encontrar nenhuma referência de como as proteções foram criadas. Isso me
fez pensar, as proteções foram criadas pelos seis, certo?” Fen assentiu, cativado pelas palavras dela. “Mas não
houve relatos em primeira mão, pelo menos pensei que não houvesse. O Rei Tauri tem uma queda pela minha
família, ele ouviu falar do meu pequeno projeto e me vendou. Ele me levou a um cofre nos arquivos, um lugar que só
ele ou alguém com seu sangue poderia alcançar, e me mostrou dois diários escritos por dois dos seis. Ele não me
deixou tocá-los. Ela revirou os olhos, ainda com raiva porque tanto conhecimento estava ali e ela não tinha permissão
nem de tocá-lo. “Mas isso me fez pensar, se eles tivessem diários, os outros quatro também poderiam ter e talvez
haja algo neles sobre como eles criaram as proteções.”

Eles saíram da passarela aberta e entraram em um jardim luxuosamente verde. Flores, árvores, plantas, arbustos,
fontes e estátuas! Havia tanta coisa acontecendo que Violet teve dificuldade em se concentrar em apenas uma
coisa. Fen a conduziu até a grande fonte no centro, sentando-se na beirada e gesticulando para que ela fizesse o
mesmo. “Não posso falar por todos eles, mas sei que pelo menos um dos outros tinha um diário.”

Violet lutou para evitar que sua boca se abrisse em estado de choque. “Há um terceiro diário?” Fen assentiu, contendo
o riso. Ele quase podia ver os pensamentos passando pela mente dela.
"Está aqui?"

“É, mas o problema que enfrentamos é que não está em um idioma que possamos ler.”

“Você precisa de um tradutor?” Ele acenou com a cabeça: “Posso ver? Mesmo que eu não consiga traduzir, posso pelo
menos dizer em que idioma está.”

"Você faria isso?"

Ela acenou com a cabeça, "Sim."

"Por que?"

Violet pensou muito sobre sua resposta, olhando para a água enquanto ela arqueava no ar antes de cair na piscina.
“Você precisa de proteções para proteger seu povo e seus dragões. A guerra acabou e se os venenos forem realmente
reais, então precisamos trabalhar juntos para proteger as pessoas. O rei e minha mãe podem não pensar assim, mas eu
sim.

"Obrigado. Esta noite, depois do jantar, vou levá-lo ao diário.”

“Obrigado por confiar em mim e me permitir a oportunidade de ver um pedaço da história.” Ela sorriu.

“Então foi para aqui que você fugiu.” A voz de Xaden percorreu o jardim assustando Violet a ponto de ela quase
cair na água. "Liam foi buscar você e ficou preocupado quando você não estava lá."

"Sua majestade, por favor, me desculpe." Violet se levantou e fez uma reverência antes de correr para o lado de Xaden.
“Sinto muito, mas seu pai queria falar comigo.” Xaden olhou para seu pai, que os observava com grande
interesse.

"Sobre?"

“As enfermarias.”

Ele acenou com a cabeça e fez sinal para ela entrar. “Liam está esperando logo depois da porta. Vá para a
aula antes que você se atrase. Ela fez uma reverência e correu em direção às portas, não querendo causar
problemas para ela ou Liam.

“O que foi isso, pai?” Xaden perguntou quando teve certeza de que Violet estava fora do alcance da voz.

Fen se levantou e foi até o filho: “Ela vai dar uma olhada no diário, há uma chance de que ela possa traduzi-lo
para nós. Se ela estiver certa e o segredo das proteções estiver aí, poderemos ser salvos.

Xaden sabia que seu pai estava certo, mas de alguma forma tudo ainda parecia errado. Ele sentiu como se eles
a estivessem usando, já estavam mentindo para ela. Ela estava em Tyrrendor há apenas quatro dias, ele não
entendia por que se sentia tão errado em deixá-la ajudar. Quatro dias. Quatro malditos dias. Ele precisava
de algum espaço, alguma distância para se lembrar. “Vou fazer uma busca de abastecimento, levar algumas
armas até o ponto de entrega.”

“Leve alguém com você.”

“Claro, Imogen e Garrick estarão comigo.”

“Esteja seguro e volte logo. O Desafio é daqui a dois dias.

Xaden sorriu: “Eu voltarei. Liam diz que vai bater meu tempo, tenho que ver isso.”

Seu pai deu um tapinha carinhoso em seu ombro antes de entrar na fortaleza. Xaden esperou até que
ele desaparecesse de vista antes de balançar a cabeça para clareá-la. Ele tinha algo a planejar e isso,
felizmente, ocuparia a maior parte de seu tempo até o Desafio. A pequena Sorrengail estava começando a
entrar em sua cabeça, o medo irracional que sentiu quando Liam o encontrou e disse que ela não estava
em seu quarto o aterrorizou. Ele estava ficando muito apegado, algum espaço lhe faria bem.

Violet correu para dentro da fortaleza e parou ao lado de Liam. “Desculpe, eu não queria assustar você.
O rei queria dar uma palavrinha. Ela ofegou.
Liam olhou para ela, "Correr essa pequena distância deixou você sem fôlego?" Ela assentiu. “Nós realmente
precisamos trabalhar em sua resistência. Você nunca será capaz de montar um dragão se perder o fôlego apenas
tentando montá-lo.”

Violet revirou os olhos, "Como qualquer dragão me escolheria."

“Você pode ser tão intimidante quanto um rato molhado e ter a resistência de uma batata, mas por dentro”,
ele cutucou o ombro dela, “Você é mais feroz do que qualquer pessoa que eu conheço.” Ele se inclinou mais
perto para sussurrar: "e isso inclui Imogen e Xaden."

"Cale-se! Temos tempo para comer alguma coisa antes da aula? Ela perguntou na esperança de mudar de
assunto, seu estômago roncando em concordância.

Ele balançou a cabeça negativamente. “Mas, para sua sorte, peguei isso na saída.” Ele enfiou a mão na bolsa e
tirou uma maçã. “Não é muito, mas deve aguentar até o almoço, certo?” Violet assentiu e mordeu, sem se
preocupar em descascar a maçã primeiro. Liam balançou a cabeça, "Bárbaro."

O comentário fez Violet rir tanto que ela bufou: “Ai, ai, ai! Acho que uma maçã subiu pelo meu nariz.” Ela ficou
presa entre rir e chorar.

“Você realmente é um perigo para si mesmo.” Ele gentilmente agarrou seu cotovelo e começou a conduzi-la em
direção à batalha, a primeira aula do dia.

Era diferente poder andar por aí com um propósito, saber que tinha um destino e um motivo para caminhar
entre os outros cadetes. Claro que alguns deles “acidentalmente” iriam empurrá-la ou esbarrar nela,
mas um olhar de Liam e eles estavam recuando.

Eles se sentaram na última fila designada para cadetes não vinculados, bem na frente dos segundanistas.
Violet não sabia quantos alunos havia em Basgaith, mas sabia que havia mais lá do que aqui, pelo menos foi o
caso da turma do ano anterior. Basgaith começou com 142 novos cadetes, caindo para 94 no primeiro dia
após o parapeito.
Os números só diminuíram a partir daí.

Aqui, nesta sala, havia menos de 200 pessoas em três anos de aula. “Você faz faculdade por três anos aqui
também, certo?” Ela perguntou agora pensando nas diferenças entre Basgaith e as Faculdades de Guerra de
Aretia.

"Sim. Mesma duração, mas menos derramamento de sangue. É verdade sobre as taxas de mortalidade? Ouvimos
histórias de que você começará com centenas de cadetes e no terceiro ano restarão apenas algumas dúzias.”

"É verdade. Então não é assim aqui? Ela perguntou, feliz por finalmente poder fazer perguntas sem suspeitas.

“Não, a taxa de mortalidade aqui é muito menor. Não creio que tenhamos tido mortes de dois dígitos desde a
guerra.” Ele refletiu. “Mas também não temos os números que você tem.”

Isso fazia sentido, Basgaith retirou cadetes de várias províncias enquanto Tyrrendor só tinha a si mesmo. Eles
precisariam que o número de mortes fosse baixo para continuarem convencendo as pessoas a
junte-se ao Quadrante do Cavaleiro ou à Infantaria.

Um homem idoso apareceu na frente da sala de aula e todos imediatamente ficaram em silêncio.
Ele falou das batalhas recentes, fez perguntas e os fez pensar. Foi uma atividade que Violet gostou imensamente,
descobrindo padrões e problemas e depois encontrando possíveis soluções. Suas mãos coçavam para fazer anotações,
seus dedos se contraíam com a ideia de segurar uma pena e escrever tudo isso. Algo deslizou sobre sua mesa, uma folha
de papel seguida por uma pena e um tinteiro. Violet olhou para Liam, mas ele estava absorto na palestra. Foi quando ela
sentiu um formigamento estranho na nuca, olhando por cima do ombro ela viu ninguém prestando atenção especial
nela, deixando-a absolutamente sem noção de quem havia lhe dado a tinta e o pergaminho.

Ela se virou para a frente e começou a fazer anotações, completamente alheia a Bodhi dando uma cotovelada em Xaden ou
às sombras dançando em torno de seus tornozelos na sala escura.

Após o resumo da batalha, Liam ergueu as sobrancelhas quando viu Violet segurando o tinteiro, a pena e duas páginas
de anotações, frente e verso completamente cobertas de escrita. Ele optou por não perguntar como ela conseguiu sua pena
e tinta, sabendo que provavelmente tinha algo a ver com o Wingleader. “Podemos pegar minha bolsa no meu quarto para
que eu não tenha que carregar isso?” Ela perguntou apontando para os materiais.

“Onde você os conseguiu?” Ele cuidadosamente pegou-os um por um e os colocou em sua bolsa antes de sair em
direção ao quarto dela.

“Eles acabaram de aparecer na minha mesa.” Liam riu certificando-se de fazer contato visual e levantar a sobrancelha
enquanto eles passavam por Xaden. “Que aula teremos a seguir?”

“Prática de manopla. Falando nisso, é isso que você está planejando usar?

Violet olhou para suas roupas largas e esvoaçantes e depois para ele. “Sim, o que há de errado com isso?”

“Você precisa de algo... mais apertado. O vento vai pegar o que você está vestindo e te derrubar do parapeito.” Mesmo tendo
uma irmã mais nova, nada poderia tê-lo preparado para discutir roupas com Violet. Na verdade, era como conversar
com Sloane, ter que dizer o que precisava ser dito sem ofendê-la ou parecer grosseiro.

“Você tem um parapeito?” Ela perguntou de repente nervosa. O parapeito de Basgaith era lendário, principalmente pelo
número de vidas que ceifava todos os anos.

Liam colocou uma mão tranquilizadora em seu ombro. “Se você cair, você cai seis metros em um rio.
As chances de morrer são muito pequenas.”

“Magro, mas não impossível”, Violet engoliu em seco, olhando para o braço ainda enfaixado. Ela poderia nadar com isso?
A melhor aposta seria não cair, assim ela não teria que descobrir.

“Você vai ficar bem, mas voltando ao assunto em questão, você tem roupas mais justas?” Violet balançou a cabeça
negativamente. Todas as suas roupas foram feitas sob medida para os arquivos e para o Quadrante dos Escribas. Nunca,
em seus sonhos mais loucos, ela pensou que estaria no Quadrante do Cavaleiro. "OK." Eles
parou na frente da porta dela, Liam pensando, mas ficando sem opções. "OK. Violet, quero que você entre e se arrume,
prenda o cabelo para longe do rosto e esteja pronta para se vestir rapidamente.

"Eu posso fazer isso."

"E Violet, não estou apalpando você." Liam afirmou.

“O que-“ Antes que ela pudesse terminar sua pergunta, Liam colocou as mãos em volta de sua cintura, braços,
ombros, coxas e quadris antes de sair correndo.

Completamente confusa, Violet entrou em seu quarto e começou a se arrumar como ele havia pedido,
completamente perplexa com o comportamento dele. Ela estava terminando de trançar o cabelo em forma de coroa
quando ele voltou, com uma pilha de tecido preto em um braço e um par de botas no outro. "Aqui." Ele os jogou
para ela e virou as costas para que ela pudesse se vestir.

“Uau, Liam! Bom palpite! Eles se encaixam perfeitamente. Violet girou no espelho avaliando sua nova imagem.

Liam corou, levou muito tempo e muitas perguntas estranhas antes de encontrar alguém que fosse próximo do
tamanho de Violet, "É o meu talento." Ele brincou na esperança de se sentir menos estranho.

"Eu sou decente, você pode olhar."

Quando Liam se virou, sua respiração ficou presa na garganta. “Cavaleiro preto combina com você, pequeno espião.”

"Obrigado." Ela rapidamente calçou as botas, percebendo que elas tinham muito mais tração do que os chinelos
que ela usava. "Vamos." Ela pegou sua bolsa e eles partiram, indo em direção ao campo de vôo.

Violet fez uma pausa quando todo o campo de voo ficou escuro. Ela olhou para cima e viu três grandes dragões
voando acima. Eles eram lindos.

“Esses são Xaden, Imogen e Garrick.” Liam afirmou, seu olhar sério se transformando em um sorriso irônico.

“Qual é qual?” Ela perguntou completamente admirada. Parte dela ainda não acreditava que lhe fosse permitido estar
tão perto deles.

Enquanto crescia, o dragão de sua mãe, Aimsir, nunca deixou Violet se aproximar, não que Lillith a tivesse deixado
chegar perto, mesmo que a oportunidade se apresentasse. Ela não teve nenhum problema em deixar Mira e Brennan
verem os dragões, mas ela traçou um limite para Violet, afirmando que seu filho mais novo era muito frágil e os
dragões sentiriam essa fraqueza dentro dela. Sua mãe nunca disse isso na cara dela, mas Violet ouviu seus pais
discutindo. Parecia que a única vez que discutiram foi por causa dela.

Ela balançou a cabeça, recusando-se a ceder aos pensamentos que sabia que a arrastariam para baixo.
“Imogen está ligada ao rabo de adaga laranja, Glane. Esse é Garrick no rabo de escorpião marrom, o nome dele é
Chradh. E na frente está Xaden em Sgaeyl.” Era difícil desviar o olhar da cauda azul marinho, ela era linda.
Liam levou um segundo para observar Violet observar os dragões, sorrindo ao ver o olhar impressionado em seu rosto.
“Seremos nós em alguns dias.” Ele a cutucou com o cotovelo, tirando-a do transe.

Violet mordeu o lábio e olhou para baixo: "Essa será você em alguns dias." Ela corrigiu olhando para ele com um
sorriso que não alcançava seus olhos.

Ele balançou a cabeça: “Não, nós. Vamos. Com todos os três mortos, isso significa que Bodhi está no comando.”

"Isso é uma coisa boa?"

“Vamos nos divertir muito.” Ele tinha um brilho nos olhos e seu sorriso era contagiante se espalhando por
Violet. Era difícil não ficar otimista quando Liam estava por perto.

Violet refletiria mais tarde que a ideia de diversão de Liam e a ideia de diversão dela eram dois conceitos
totalmente diferentes.
 Entender

Violet doía em lugares que ela não sabia que poderiam doer, seu corpo era uma mistura de dores, hematomas
e músculos tensos, mesmo depois da visita à enfermaria. Foi necessário mais esforço do que ela estava disposta a
admitir para levar a colher à boca e dar uma mordida na comida que Liam gentilmente empilhou em seu prato,
com o corpo completamente exausto. Pela maneira como ele olhava para ela, um cruzamento entre pena e humor, ele
sentiu uma espécie de combinação de mal por fazê-la enfrentar o desafio e encorajamento porque mesmo sendo difícil,
ela não desistiu até o final.

Foi assustador olhar para a enorme parede repleta de obstáculos para simular diferentes aspectos de montar um
dragão. Tudo começou com o parapeito, uma passarela estreita suspensa seis metros acima de um rio que era
preciso atravessar para chegar ao desafio real. Liam foi primeiro, andando pela parede como se ela tivesse cinco
metros e meio de largura em vez de dezoito centímetros. A certa altura, ele até se virou e começou a conversar com
ela, andando para trás e observando enquanto ela avançava, um pé de cada vez.

No segundo em que ela passou da parede, o vento a atingiu, não foi uma rajada forte, mas foi o suficiente para
derrubá-la para o lado, com os braços balançando enquanto ela tentava recuperar o equilíbrio. Não posso
envergonhar Liam ou Xaden no primeiro obstáculo, não posso! Ela pensou consigo mesma enquanto contraía
todos os músculos e plantava os pés.

"Você entendeu! Vamos, pequeno espião. Liam encorajou desde a metade.

“Você sabe, me chamar assim provavelmente não dá ao resto dos cadetes uma boa impressão de
mim.” Ela gritou de volta tentando se concentrar em seus pés e não na água corrente abaixo.

“Você é filha de Lillith Sorrengail, eles não terão uma boa impressão de você até que você ganhe
uma. Então vamos, Pequeno Espião, conquiste seu bom nome.” Ele bateu palmas e se virou para se
concentrar na última parte e, embora estivesse andando para frente, não passou um minuto sem
que ele olhasse para trás para ver como ela estava.

Violet estendeu os braços e continuou andando, um pé na frente do outro. Ele estava certo sobre
as roupas, se ela estivesse usando suas roupas de escriba, elas teriam pegado o vento como uma vela
e a mandado voar para a água, a água muito agitada e cheia de rapidez que parecia mais traiçoeira
do que ela foi levada a acreditar. .

“Tyrrendor sucedeu em Navarra há cinco anos. O anúncio da sucessão feito por Fen Riorson foi
recebido com um ano de guerra antes que os lados apelassem à paz, com numerosas baixas.
Assim começou a nova era para o povo do Tiro. De acordo com a constituição de Tyrrendor, o
governo é uma monarquia constitucional liderada pelo rei Fen Riorson e seu gabinete de
conselheiros. O primeiro ano foi repleto de dificuldades para o povo de Tyrrendor, pois eles criaram
sua própria Escola de Guerra comparável a Basgaith. O-“ Uma mão agarrou seu braço fazendo-a
parar de recitar os fatos, quando ela olhou para cima viu Liam e o chão em que ele estava, o chão em
que ELA estava. "Eu fiz isso?" Ela perguntou olhando para trás e depois para Liam. "Eu fiz isso!" Ela
gritou pulando para abraçá-lo.

“Muito bem, Pequeno Espião. Agora começa a verdadeira diversão.” Ele a girou e a colocou no
chão, certificando-se de que ela estava firme antes de conduzi-la para o próximo obstáculo. Na frente
deles, Bodhi estava na frente do caminho que levava ao Gauntlet, sorrindo para os dois, embora
devesse estar com uma expressão neutra.

“Sabe, estou começando a questionar sua ideia de diversão.” Violet riu, ainda feliz por ter ultrapassado
o primeiro obstáculo.

Liam apenas riu quando eles entraram na fila para esperar sua vez no Gauntlet. Eles observaram o
cadete diante deles, Liam e Violet discutindo o que fizeram bem e o que deu errado quando um deles
inevitavelmente caiu e teve que usar a corda para voltar a descer. Ele estava dando dicas,
contando como ele superou cada obstáculo na esperança de que, quando chegasse a vez dela, ela
tivesse sucesso.
Finalmente foi a vez de Liam, ele acenou para Bodhi e foi para a linha de largada. “Sorrengail!”
Bodhi gritou fazendo-a pular.

“Estou bem aqui, você não precisa gritar.” Ela esfregou as orelhas, encolhendo-se quando ele lhe lançou
um olhar que a lembrou de que atualmente ela era uma cadete e ele era seu comandante. "Desculpe
senhor."

Ele riu e a empurrou em direção a Liam, “As sombras devem ficar com o corpo ao qual estão ligadas.”
Ela assentiu e foi ficar ao lado de Liam, sem ter certeza se isso era tecnicamente permitido.

"Preparar? Fique perto de mim, ok? Ele sorriu fazendo Violet se perguntar se houve algum momento em que
ele não sorriu.

"Vou tentar." Ela se agachou, pronta para começar no momento em que Bodhi deu o sinal.

Os primeiros obstáculos não foram muito difíceis, saltar para plataformas, rolar troncos, o barril com a
abertura estreita que era preciso cronometrar na medida certa. Um cadete não teve tanta sorte e foi levado
embora com costelas quebradas. "Ele será consertado?" Violet perguntou sem esperar receber e responder.

“Provavelmente, assim que o consertador retornar. Até então ele terá que lidar com isso.” Liam pulou
por um buraco no penhasco onde as rochas haviam se desgastado, agarrando uma barra que se projetava
e usando-a para balançar o corpo pelo resto do caminho.

Violet caminhou até a saliência e olhou para baixo, a queda de pouco mais de quatro metros e meio. Se
ela caísse, ela não morreria, mas doeria muito. Ela poderia fazer isso. Preparando-se, ela deu alguns
passos para trás para começar a correr, pulando e agarrando a barra.

“Vamos, Violeta!” Liam aplaudiu observando enquanto ela balançava o corpo ganhando o impulso
necessário para dar o salto final. Ela soltou a barra e seu corpo voou até que seus pés tocaram o chão,
tropeçando em Liam. "Legal." Liam colocou a mão no ombro dela
firmando-a. “Restam dois.” Ela olhou para a chaminé e para a rampa, os dois obstáculos que mais a
desafiariam.

Liam deu um pulo, seus membros apoiados nas paredes da chaminé, subindo lentamente até chegar à
plataforma e sair do caminho. "Sua vez." Violet ficou na abertura esticando os braços: "Sou muito baixa."
Mesmo com seu corpo assustadoramente flexível capaz de fazer aberturas, ela ainda não conseguia
superar a lacuna.

"Você conseguiu!" Ele ligou, não querendo desistir dela.

“Liam, eu não posso fazer isso. Vá em frente e vá em frente, não me deixe impedi-lo. Ela ligou, ainda
tentando encontrar uma maneira de deixar seu corpo comprido o suficiente. Não importa o ângulo que ela
tentasse, simplesmente não era possível. “Sério, vá em frente e complete o Gauntlet. Vou esperar por
você lá embaixo.”

"Deixe-me ajudá-lo." Ela nunca o viu chegando, o cadete que queria desafiá-la empurrando-a e derrubando-
a da borda. Seu corpo bateu na encosta do penhasco, suas mãos conseguiram agarrar a corda de
segurança, mas ela ainda estava caindo, a corda queimando suas mãos ao mesmo tempo que a desacelerou.

Quando ela caiu no chão, sua perna fraca cedeu e ela desabou, com o corpo coberto de arranhões,
hematomas e um longo corte na testa. Abrindo os olhos ela viu Liam pular para onde ela estava, sua mão
apertando a garganta do cadete que a derrubou. “Violeta, você está bem?” Bodhi se ajoelhou ao lado
dela, suas mãos girando-a suavemente
sobre.

"Liam, ele vai matá-lo." Ela engasgou, a queda tirou todo o ar de seus pulmões.

Bodhi seguiu o olhar dela até onde Liam estava empurrando o cadete em direção à borda, longe da corda
de segurança. Violet teve sorte, embora a plataforma estivesse a mais de doze metros de altura, ela
conseguiu agarrar a corda. Esse cara, se Liam o largasse, não teria tanta sorte. “Mairi, afaste-se!” Bodhi gritou,
mas Liam não estava ouvindo. “Mairi!”
Liam bateu o cara contra a parede, inclinando-se para sussurrar algo em seu ouvido antes de pular da borda,
suas mãos agarrando a corda e deslizando até Violet e Bodhi.
"Estou bem." Violet estremeceu ao se sentar, Liam e Bodhi segurando seus ombros para ajudar a mantê-
la firme. “Sério, pessoal, estou bem.”

“Ele não estará quando Xaden souber o que ele fez.” Liam olhou para a borda, seus olhos abrindo
buracos no cadete que ainda estava sentado contra a parede de pedra.

“É por isso que Xaden não vai descobrir, certo?” Ela perguntou, insinuando fortemente a resposta que
esperava. "Certo?"

“Não estou fazendo nenhuma promessa. Meu trabalho era mantê-lo seguro e falhei.” Liam engoliu em seco,
nervoso, parecia que havia decepcionado Xaden.

Violet ergueu a mão para agarrar o queixo dele, fazendo-o olhar nos olhos dela. “Você não falhou.
E se Xaden lhe disser o contrário, mande-o para mim. Liam facilmente se infiltrou em seu coração,
tornando-se rapidamente um amigo querido. Ela não deixaria Xaden puni-lo ou repreendê-lo por algo fora
de seu controle.

Pela forma como ele cerrou a mandíbula, Violet percebeu que ele estava lutando contra a vontade de discutir.
"Como vai você." Ele tirou a mão dela de sua bochecha, semicerrando os olhos quando sentiu a pele molhada
onde a mão dela estivera. Olhando para a palma da mão dela, ele se encolheu ao ver a pele desfiada. "Eu
deveria ter comprado luvas para você." Suas mãos, mãos de escriba, eram macias como um bebê e
sem calos, então quando ela agarrou a corda e deslizou para baixo, ela queimou a pele até que apenas
restasse carne crua e sangrando. “Vamos, podemos lavar as mãos no rio. Nos veremos daqui a pouco, Bodhi.
Liam ajudou-a a ficar de pé.

Pouco antes de partirem, Violet viu Bodhi pegar sua prancheta e marcar DNF ao lado dos nomes dela e de
Liam. DNF… Não terminou… Foi culpa dela Liam não ter completado o Gauntlet e isso a deixou mal do
estômago pensar que ele estava se segurando por causa dela.

“Liam, quando fizermos o desafio final, você mal pode esperar por mim. Execute o curso, ficarei bem.
Ele balançou a cabeça, conduzindo-a por um caminho que ela não tinha visto antes, até o rio caudaloso.
"Não, não vou deixar você."

“Liam! Se você ficar comigo, perderá a chance de se tornar um piloto!” Ela repreendeu, ajoelhando-se
para enfiar as mãos em chamas na água gelada.

“Então vou tentar novamente no próximo ano. Minha irmã vai se juntar e podemos passar por tudo juntos.”
Ele encolheu os ombros como se não fosse a pior coisa do mundo.

“Se você não passar no desafio por minha causa, nunca vou me perdoar. Será minha culpa.
Por favor, deixe-me ir e seguir o maldito curso.

Liam tirou as mãos da água e inspecionou a pele ferida. “Isso não vai acontecer e discutir é inútil.” Suas mãos
não estavam tão ruins quanto todo o sangue as fazia parecer, mas ele ainda desejava poder levá-la para ser
curada. Talvez houvesse uma maneira... “Vamos.” Ele a ajudou a se levantar e começou a voltar para a fortaleza.
Seria necessário um pouco de conversa tranquila e algum engano, mas havia uma chance de seu plano
funcionar.

Quando eles entraram na enfermaria, Violet teve vontade de se virar e ir embora, com medo de ficar presa lá
dentro novamente. “Fique aqui, vou ver se o consertador já voltou.” Liam a deixou sentada em uma das camas
enquanto voltava para o escritório onde sabia que Brennan estaria trabalhando. "Estou com um problema."
Ele disse assustando-o com seu trabalho.

"O que está errado?"

“É Violeta. Ela está ferida e não há como ela conseguir passar pelo Desafio a menos que seja curada, mas ela
não pode saber que é você quem está fazendo o conserto. Brennan se levantou pronto para sair e ajudar sua
irmã mais nova, mas não conseguiu quando Liam colocou a mão em seu ombro.

“Liam-“
"Oh, não se preocupe, você vai consertá-la." Liam passou por ele e pegou a capa que estava pendurada na
cadeira em que Brennan estava sentado e jogou para ele. “Coloque isso, capuz. Seu nome é Greg e você
fez voto de silêncio. Não abaixe o capuz nem deixe que ela olhe para o seu rosto.” Liam deu um sermão,
observando Brennan fazer o que lhe foi pedido. "Vamos."

“Você está com sorte, Pequeno Espião. Adivinhe quem acabou de voltar. Liam colocou um grande sorriso no
rosto e conduziu Brennan para a sala principal. “Este é Greg.”

“Olá Greg., meu nome é Violet.” Violet acenou, feliz por conseguir algum alívio da dor.

Brennan ergueu a mão em saudação. “Ele não consegue falar, fez voto de silêncio depois que sua esposa
faleceu durante a guerra.”

"Sinto muito por ouvir isso." Ela olhou para ele com curiosidade, só conseguindo ver seu queixo nas sombras
escuras do capuz. Em vez de questionar, ela seguiu em frente sabendo que os Cavaleiros que empunhavam o
sinete de conserto sempre tiveram algumas tradições interessantes. Antes de consertar, Brennan sempre
estalava os nós dos dedos e os sacudia antes de começar a trabalhar no que precisava ser consertado,
geralmente ela.

Brennan assentiu, estalando os nós dos dedos e mexendo os dedos antes de estender a mão.
“Meu irmão costumava fazer exatamente a mesma coisa.” Violet cantarolou com a coincidência. “Isso é algo
que todos os consertadores fazem?”

Brennan assentiu, passando os dedos pela palma que ela havia colocado em sua mão, observando enquanto
a pele lentamente se recompunha. Ele aproveitou o momento para olhar para sua irmã mais nova, refletindo
que ela estava exatamente como quando ele partiu para o Quadrante dos Cavaleiros, tantos anos atrás. Ele
queria tanto abrir o capô e contar tudo a ela, mas sabia que se o fizesse correria o risco de arruinar tudo o que
estavam trabalhando para construir em Aretia. Por mais que quisesse, ele não poderia fazer isso com o reino
que o acolheu e lhe deu um propósito, um propósito que ele tinha orgulho de apoiar. Com a pele consertada, ele
soltou a mão dela, fazendo sinal para que ela experimentasse.

Ela flexionou os dedos, a nova pele esticada, mas ela sabia que iria se soltar nas próximas horas até
parecer que nunca havia sido ferida. Brennan olhou para Liam, mordendo a língua para não perguntar se havia
mais alguma coisa que precisava ser consertada.
“Mais alguma coisa incomodando você?” Liam perguntou por ele, feliz por Brennan estar participando.

Violet balançou a cabeça negativamente. “Apenas alguns cortes e um pouco de dor persistente, não é nada que
eu não possa lidar.” Brennan viu o jeito que ela olhou para Liam e de repente ele sentiu um enjôo no estômago.
Era assim que ela costumava olhar para ele. O matou ver outra pessoa desempenhar o papel de irmão mais velho,
mesmo que fosse alguém tão genuíno e gentil como Liam.

“Obrigado Greg.” Liam acenou com a cabeça para Brennan e foi ajudar Violet a se levantar. “Vamos, Pequeno
Espião. O jantar deve começar em breve e estou morrendo de fome.”

"Obrigado." Violet sorriu, deixando Liam conduzi-la pela porta, feliz quando não havia uma barreira tentando mantê-
la dentro.

"De nada." Brennan sussurrou quando ela se foi, rezando aos deuses para que eles determinassem sua
lealdade logo, para que ele pudesse conhecer sua irmã mais nova como seu irmão e não como um consertador
sem voz.

Depois do jantar, Liam deixou Violet em seu quarto, recomendando um bom banho de gelo para aliviar suas
dores musculares. Ela disse que consideraria isso, embora não tivesse intenção de pedir gelo suficiente para encher
a enorme banheira com pés em seu banheiro. Ela não queria ser ESSA convidada, aquela com pedidos ultrajantes.
Em vez disso, ela se contentou com um banho gelado, com a pele arrepiada e os dentes batendo depois de sair da
água gelada.

Horas depois, ela estava deitada na cama, revirando-se e incapaz de dormir, embora estivesse exausta.
Havia muita coisa acontecendo em sua mente que tornava o sono impossível. Com um suspiro, ela jogou as
cobertas para trás e pegou uma capa do armário, vestindo-a por cima da fina camisola preta. Se ela não conseguia
dormir, ela também poderia dar um passeio.

Ela testou os limites de sua porta, aliviada quando conseguiu sair sem esbarrar em uma barreira. Seus pés a
levaram pela fortaleza, apenas andando até encontrar o
pátio com vista para o campo de vôo. O tempo estava um pouco frio, desagradável, mas não intolerável. Violet
sentou-se na parede de pedra encostada nela e apenas olhando para a noite.

Tanta coisa aconteceu nos últimos dias, a maior delas foi seu recrutamento para o Quadrante do Cavaleiro.
O que exatamente o príncipe estava pensando? Por que ele colocaria a filha do inimigo em um dos quadrantes
mais secretos e sagrados? Ele realmente esperava que ela tivesse sucesso e se tornasse uma cavaleira?
Violet zombou, não, não havia chance de ela ser escolhida. Ela não conseguia nem inventar o Desafio, era
impossível. De repente, fez sentido porque todos os pilotos eram altos, porque o percurso era tendencioso contra
pessoas baixas. Pelo menos aqui, se você não conseguisse, você poderia desistir. Em Basgaith, a única saída
era a morte, pessoas baixas poderiam simplesmente se jogar do parapeito porque nunca seriam capazes de
conquistar o Desafio.

“Você está pensando demais.” A voz veio das sombras fazendo Violet pular.

Ela colocou a mão no coração que batia rapidamente: "Você me assustou." Ela riu, relaxando quando Xaden
sentou-se à sua frente. “O que você está fazendo aqui a esta hora?” Ela perguntou, observando seus trajes
de voo e as armas amarradas em seu corpo. Seu corpo alto, firme e musculoso.

"Acabei de voltar. O que você está fazendo aqui? Ele sabia por suas sombras que Liam não estava por perto,
provavelmente em seu quarto, sem saber que sua sombra havia escapado.

"Pensamento."

"Cuidado em compartilhar?"

“Não consigo inventar o Desafio.” Violet olhou, fixando os olhos nos dele. A maneira como ele olhava tão
atentamente fez os músculos de seu estômago se contraírem, ninguém nunca havia olhado para ela daquele jeito
antes. Ela lambeu os lábios, interrompendo a pequena competição de olhares. “Você tem que liberar Liam de sua
promessa. Você não pode me deixar segurá-lo. Ele vai ser um piloto incrível, merece esta oportunidade mais
do que qualquer pessoa que já conheci.”
“Eu concordo, ele nasceu para isso. Mas, deixe-me contar um segredinho, mesmo que eu liberasse Liam de sua promessa
de mantê-la segura, ele não a deixaria para trás. Esse é exatamente o tipo de cara que Liam é: depois que você conquistar a
lealdade dele, ele estará com você até o fim. Então, em vez de ficar sentado aqui e ter uma festa de piedade, por que você
não se concentra em tentar descobrir como superar o que quer que esteja prendendo você no Desafio?

“Eu sou muito baixo! Não tenho como subir pela chaminé ou subir a rampa correndo. Nunca fiz tanta atividade física na
minha vida, meu corpo não aguenta.”

Xaden a olhou de cima a baixo, seus olhos percorrendo lentamente cada declive e curva. “Seu corpo pode aguentar mais do
que você pensa, é a sua mente que está te impedindo.”

“Você está dizendo que estou pensando demais?”

"Sim. Diga-me, como alguém sai de um quarto?

"Pela porta." Violet revirou os olhos.

“Você não fez isso. A porta da enfermaria estava protegida, a janela estava protegida, mas você ainda conseguiu escapar.
Você está muito preocupado em fazer as coisas da maneira certa.” Ele se inclinou mais perto, sua respiração fazendo
cócegas em sua orelha enquanto sussurrava: “O caminho certo não é o único. Entender."

Violet soltou um grito de frustração, observando enquanto ele se virava e se afastava sem se preocupar em olhar para trás.
“Vejo você no topo, Sorrengail.” Ele desapareceu nas sombras deixando-a sozinha com seus pensamentos.
 Respeitosamente, senhor

Violet estava arrumando o cabelo quando alguém começou a bater em sua porta. Depois de tudo, ela duvidava que
fosse Liam, ele provavelmente só teria batido uma vez e entrado. Ela amarrou a trança e foi até a porta, pegando
sua bolsa no caminho.

"Sua Majestade." Ela fez uma reverência, sua mente se perguntando por que ele estava aqui desta vez... “Ah,
não! Esqueci do diário! Sinto muito, senhor! Violet começou a entrar em pânico, como ela poderia ter
esquecido um encontro com o rei? Ele devia estar com raiva, ela estaria se tivesse levado uma bronca.

Para sua surpresa, ele riu. “Respire, garota. Está tudo bem. Eu vi você no jantar ontem à noite e você parecia
prestes a desmaiar. Você precisava descansar mais do que eu precisava que você olhasse o diário.

“Mesmo assim, sinto muito.” Ela queria morrer de mortificação.

Ele estendeu o braço para ela: “Você está com vontade de olhar para isso agora? Está na biblioteca esperando por
nós. Ela assentiu e pegou seu braço, deixando-o conduzi-la em direção às escadas.

"Tolet!" A voz de Liam do outro lado do corredor os fez parar. "Onde você está indo?"

“Prometi ao rei que iria procurar algo para ele, ver se consigo traduzi-lo.” Ela foi intencionalmente vaga, sem
saber o quanto o rei queria que os outros soubessem sobre a situação.

O rei assistiu à batalha interna de Liam, sabendo que o menino estava em guerra consigo mesmo, Violet deveria
ficar com ele, mas ele não poderia se convidar para assuntos reais. “Ela estará segura comigo.” Fen deu um
tapinha no braço dela e eles continuaram.

“Vejo você na aula, Liam.” Violet sorriu de volta para ele, sentindo-se mal por ter colocado aquela expressão
preocupada no rosto dele. Ele acenou e saiu para tomar café da manhã.

No segundo em que entrou no refeitório, ele sentiu os olhos de Xaden sobre ele e sabia que o príncipe estava se
perguntando onde poderia estar sua sombra. Liam nem se preocupou em se sentar, em vez disso foi direto
para o estrado onde os líderes estavam sentados, parando na frente de Xaden.
“Ela está com seu pai. Ele está mostrando a ela algo que deseja traduzir.” Ele explicou antes que Xaden
pudesse perguntar.

Seus olhos escuros se arregalaram e por algum motivo o pavor encheu seu estômago. Talvez fosse porque ele
era o responsável pela pequena Sorrengail, mas por alguma razão Xaden não gostava que ela estivesse
fora do alcance de sua proteção. Ele não era estúpido, sabia que seu pai não iria matá-la ou machucá-la, mas
Xaden ainda se sentia nervoso como se houvesse algo errado. Ele se afastou da mesa e fez menção de sair
quando Liam o parou com a mão em seu braço.

“Espere”, ele olhou em volta e viu Bodhi prestes a se sentar com um prato de comida intocada empilhado.
“Hum… obrigado.” Liam pegou o prato e entregou a Xaden. “Ela ainda não comeu.” Xaden assentiu,
carregando cuidadosamente o prato enquanto saía da sala e se dirigia para onde suas sombras lhe diziam
que ela poderia ser encontrada.

Bodhi ergueu os braços, mas percebeu que não valia a pena lutar e seguiu Liam para voltar à fila, rezando
para que todos os seus favoritos ainda não tivessem sido levados. “Você realmente teve que levar minha comida?”
Ele reclamou, não animado por ter que fazer tudo de novo.

"Se eu não tivesse feito isso, ele teria feito isso, nós dois sabemos disso." Liam encolheu os ombros.

“Garrick e eu temos uma pequena aposta, quer participar?” Bodhi perguntou e Liam sorriu. Ele sabia
exatamente onde isso estava indo.

Fen deixou Violet em uma mesa da biblioteca, caminhando em direção a uma vitrine fixada na parede. “Ele
não pode ser mantido ao ar livre, nós o mantemos em êxtase para preservá-lo, cercado por proteções
defensivas para evitar que seja roubado.” Sua voz se espalhou pela sala. “Quase foi perdido durante a
guerra, quando nossos arquivos foram incendiados. Felizmente, tínhamos alguns manejadores de água
disponíveis que conseguiram salvar nossos textos e documentos mais importantes.”

A ideia de que tanto conhecimento tivesse sido queimado incomodava Violet: “Há alguma cópia ou foi todo
perdido?”

"Perdido." Ele voltou para a mesa carregando uma bolsa de veludo roxo. "Aqui está." Ele tirou o diário antigo
da sacola e gentilmente o colocou na frente de Violet.

Seus olhos se arregalaram quando ela percebeu o couro, envelhecido, mas não rachado, o cheiro
de pergaminho velho, tudo isso a deixou nostálgica por todas as vezes que ela se sentou ao lado de seu pai,
observando-o folhear pergaminhos e livros enquanto pesquisava. "Posso?" Ela gesticulou com as mãos, com
medo de tocá-lo sem permissão. Ele assentiu, levando-a a estender a mão, os dedos deslizando suavemente
ao longo da borda, abrindo a capa com a delicadeza de um cirurgião.

A tinta escura fluía pela página em uma elegante formação de runas e escritas. “Eu reconheço alguns deles.”
Ela passou o dedo pelas palavras, tentando lembrar a tradução correta.
“Não sou fluente, mas consigo ler um pouco.” O rei percebeu sua sinceridade, o desejo absoluto que ela
tinha de poder ler o que aquele membro dos seis havia escrito.

“Você pode traduzir?”

Os olhos de Violet se estreitaram em determinação: "Posso tentar, se você me deixar."

Fen assentiu. “Presumo que meu filho tenha protegido seu quarto?”

Violet parecia confusa, tudo o que ela sabia era que ela não havia sido protegida. Será que ele realmente a protegeu para
manter os outros afastados?

"Isso mesmo. Ninguém pode entrar sem o consentimento dela.” A voz dele vinda tão perto dela fez Violet dar um pulo.

"Até você?" O rei perguntou, sem se preocupar em esconder seu sorriso malicioso.

Xaden lançou-lhe um olhar, pousando gentilmente o prato que carregava na frente de Violet. "Você precisa comer. Hoje é seu
último treino no desafio.”

Cuidadosamente, Violet afastou o livro para que não ficasse nem perto da comida, a comida com um cheiro delicioso que a
deixava com água na boca. Ela estava com tanta fome. "Obrigado."

“Obrigado, Liam.” Xaden rosnou, recuando com os braços cruzados sobre o peito. “Por que você está perguntando sobre as
proteções no quarto dela?”

O comportamento de seu filho era ao mesmo tempo preocupante e divertido para Fen, ele estava feliz por Xaden estar
levando a sério a tarefa de proteger Sorrengail, mas parte dele se perguntava se seu filho estava chegando perto demais.
“Eu ia deixá-la levar o diário de volta para o quarto para que ela pudesse dar uma olhada quando tivesse tempo.”

Violet fez uma pausa, o garfo preso no meio do caminho entre o prato e a boca: “Sério? Você me deixaria pegá-lo? Não havia
como isso ser real, que ele deixasse um texto tão valioso e delicado sair da segurança da biblioteca.

"Realmente. Se você estiver certo, pode ser o que precisamos para ativar nossas proteções e, a partir de agora, você é a
única pessoa em Tyrrendor que pode ser capaz de lê-lo.”

“Vou cuidar muito bem disso.” Ela prometeu.

“Certifique-se de que você faz isso. Vou deixá-la com você. Fen despediu-se dos dois e saiu da biblioteca.

Xaden caminhou sentando-se bem em frente a ela. “Você sabe, em Basgaith, comer nos arquivos equivale a blasfêmia. Eu seria
expulso só por ter esta placa perto de um texto sagrado.”

“Que bom que este não é Basgaith, então.” Ele se recostou, observando enquanto ela devorava a comida, os olhos fixos nos lábios
dela enquanto se fechavam em torno do garfo, saboreando cada sabor com um hmm de satisfação.

Violet fez uma pausa no meio da mordida quando percebeu que ele estava olhando: “Você está com fome? Você quer um pouco?"

Ele se inclinou para frente, pegou um pedaço de fruta em cubos e colocou-o na boca, sugando o suco dos dedos. "Obrigado."
Ela empurrou o prato mais para o centro da mesa, ainda certificando-se de mantê-lo a uma boa distância do livro.
“Preciso perguntar por que você está aqui?”

Ele encolheu os ombros. “Liam perdeu sua sombra, pensei em poupar alguns fios de cabelo grisalhos e
encontrá-los para ele. Você já descobriu o Gauntlet?

Cheia, Violet empurrou o prato bem na frente dele e recostou-se na cadeira saboreando a sensação de uma
refeição quente em seu estômago. "Ainda não. Temos treino novamente hoje, então eu ia assistir e ver o que
conseguia fazer.” Enquanto ela falava, ele examinou seu rosto, observando todos os mínimos detalhes, desde os
lábios carnudos até as manchas azuis e douradas espalhadas pelas íris. Ela era linda de se ver. Seus olhos
se fixaram em um cacho perdido, seguindo os fios prateados para cima e para cima e... — O que é isso?
Ele se inclinou para frente, movendo o cabelo para o lado para revelar um longo corte na lateral do rosto. "O
que aconteceu?" A mão dele agarrou o queixo dela virando o rosto dela para o lado para que ele pudesse
ver melhor o corte.

“Eu caí no Gauntlet ontem.”

Xaden a observou, observou seu rosto em busca de qualquer sinal de que ela estivesse mentindo. Ela não
estava, mas ele sentiu que havia mais na história do que ela estava contando a ele, mais que Liam e Bodhi
NÃO contaram a ele. “Ou você pode me dizer a verdade ou posso ir descobrir por Liam e Bodhi. O que você acha
que seria melhor? Ele perguntou, sabendo que ela se sacrificaria para protegê-los.

Assim como ele suspeitava, ela gemeu de aborrecimento antes de encontrar seus olhos. “Um cara me empurrou
e eu caí. Mas olha, estou bem. Greg me consertou imediatamente.

Sua sobrancelha arqueou, "Greg?"

“Sim, seu consertador. Liam me levou para vê-lo. Xaden iria conversar com Liam. Ele realmente correu um risco
tão grande só para curá-la? Ele se sentiu um idiota ao fazer a pergunta a si mesmo, é claro que Liam se sentiu.
Nos cinco dias que Violet esteve em Aretia, ela e Liam formaram um vínculo, não era da natureza de Liam deixar
seus amigos sofrerem. “Há algo de errado com Greg?” Ela perguntou quando viu o olhar pensativo de
Xaden.

“Greg geralmente está em um dos postos avançados, ele normalmente não fica aqui.” Ele mentiu, as palavras
saindo com facilidade, apesar da forma como o fizeram se sentir mal. “Vamos nos atrasar para a batalha se não
deixarmos o livro no seu quarto agora.” Como suas mãos estavam sujas, ele fez sinal para que ela
colocasse o livro de volta na bolsa de veludo enquanto ele pegava o prato. No momento em que deixaram o livro
no quarto dela, os cadetes começaram a vagar, todos indo para o mesmo lugar. "Você, leve isso para a cozinha."
Xaden entregou o prato para alguém que ele ainda não conhecia. Ele aprenderia seus nomes depois que
passassem por Threshing.

"Não vai dizer por favor?" Violet perguntou, sentindo pena da garota que parecia ao mesmo tempo
intimidada e pronta para fazer xixi nas calças com a ideia de ter conversado com o Wingleader, que
por acaso também era o príncipe, que por acaso também era um homem extremamente atraente. A pobre
garota nunca teve chance.
Xaden a ignorou, sua mão pairando sobre a parte inferior de suas costas enquanto caminhavam pelos
corredores e entravam na sala onde Liam, Bodhi, Garrick e Imogen já estavam sentados. “Mairi, Durran, uma
palavra, por favor.” Os caras trocaram um olhar, sabendo do que se tratava. “Tavis, parabéns, você
tem uma sombra temporária.”

“Você sabe que eu gostaria que você não falasse sobre mim como se eu não estivesse aqui.” Violet bufou
fazendo com que todos em um raio de dois metros olhassem para ela. Ninguém fora de seu grupo de confiança
jamais falou com ele assim. Eles esperaram ansiosamente pela reação dele, chocados quando ele nem sequer
reconheceu a resposta dela.

Garrick agarrou Violet pelo cotovelo e puxou-a para o assento ao lado dele, que Bodhi acabara de desocupar.
“Olá pequena sombra.”

“Eles vão ter problemas?” Ela mordeu o lábio esperando que a resposta fosse não.

"Seu palpite é tão bom quanto o meu."

Xaden entrou no corredor, sem se preocupar em esperar que Liam e Bodhi o alcançassem. O que eles
precisavam discutir não precisava ser ouvido por mais ninguém, apenas eles. Ele esperou perto de uma janela
no final do corredor, suas sombras se estendendo para se certificar de que ninguém estava ouvindo.

Ele esperou até que eles estivessem na frente dele antes de falar: “Há algo que você precisa me dizer?”

“Tenha em mente que esta é a primeira vez que vemos você desde que você partiu.” Bodhi raciocinou: “Ontem
houve um incidente no Gauntlet. O Cadete Logan empurrou o Cadete Sorrengail de uma das plataformas.
Xaden assentiu, ele entendeu que no Gauntlet seria quase impossível manter Sorrengail e Liam juntos.

"Obrigado. Agora, quem pode me contar sobre Greg? O rosto de Liam ficou branco.

“Quem é Greg?” A testa de Bodhi franziu-se em confusão enquanto ele olhava entre Xaden e Liam.

Xaden sorriu, "Aparentemente Greg é nosso consertador que fez voto de silêncio."

Bodhi fechou os olhos, isso não ia ser bom.

“Eu não vou me desculpar.” Liam chocou os dois, "Violet estava ferida, ela não teria sobrevivido hoje com a
forma como suas mãos foram desfiadas pela corda."

“Você colocou todos nós em risco. O que você teria feito se ela o tivesse reconhecido?

“Vi ela dar um soco nele e depois abraçá-lo. Eu realmente acho que deveríamos contar a ela, acho que
podemos confiar nela.”

Xaden se aproximou, "Isso não cabe a você decidir, cadete."

“Estou ciente disso, daí Greg.” Liam normalmente teria recuado, mas desta vez não conseguiu. “Você me pediu
para ter certeza de que ela estava segura, ela se machucou sob minha supervisão, então eu fiz a coisa certa.
Se você quiser me punir por isso, vá em frente.”

Foi necessário todo o seu treinamento e autocontrole para não recuar em choque com a ferocidade na voz de
Liam e a total falta de autopreservação. Ele sabia que estava respondendo a um oficial superior, sabia que
estava respondendo ao príncipe, mas não se importava. O que importava para ele era fazer o que era certo com
Violet e isso era tudo que importava. Xaden não tinha certeza do que fazer.

Ele treinou suas feições para uma fachada sem emoção: “Vamos deixar isso passar desta vez porque você
estava cumprindo ordens. Mas não deixe que isso aconteça de novo, a cadete Sorrengail não deve chegar
perto de Brennan.

Liam assentiu. “Entendido, senhor. Permissão para retornar à minha sombra.”

Xaden assentiu, observando enquanto Liam voltava pelo corredor para uma breve batalha. “Isso pode ser um
problema.” Bodhi suspirou.

“É um problema que eu mesmo criei. Liam sempre esteve determinado a provar seu valor, eu deveria saber
que ele iria além em qualquer tarefa que eu desse a ele.”
Juntos, eles caminharam lado a lado de volta para a batalha, sentando-se algumas fileiras atrás de Liam e Violet.

Ele observou enquanto o par improvável sussurrava com as cabeças inclinadas juntas, os olhos de Violet indo
e voltando entre ele e Liam. Suas sombras rastejaram pelo chão, acumulando-se sob suas mesas, "É
melhor você não ter problemas." Violet sibilou.

“Saí com um aviso, não se preocupe comigo.” Liam encolheu os ombros.

Violet revirou os olhos: “Vou me preocupar com você! Se não fosse por mim você nem estaria nessa bagunça.
Em Basgaith, você teria sido aplaudido por tentar matá-lo. Não acredito que você tenha problemas por causa
disso aqui. Ela colocou a cabeça entre as mãos. “Não acredito que estou começando a racionalizar o assassinato.”

Xaden sentiu um pouco de alívio quando percebeu que ela estava completamente errada sobre o motivo pelo
qual Liam recebeu seu aviso.

Os olhos azuis de Liam voltaram-se para Xaden antes de voltarem para Violet. “Como eu disse, ele me deu um
aviso. Foram bons." Mesmo quando estava chateado com Xaden, Liam ainda o defendia. O mundo não merecia
Liam Mairi.

Quando o resumo da batalha terminou, Violet havia acumulado mais duas páginas de anotações sobre os ataques
mais recentes nas fronteiras, e a menção casual ao venin ainda era um conceito surpreendente para ela. Em
Basgaith poucas pessoas tinham ouvido falar de venin, e aqui em Tyrrendor elas eram aceitas como um fato. Foi
estranho. Ela se perguntou o que mais eles estavam escondendo do povo, quanto tempo antes que o fato de que
a venina aparentemente existia sangrasse pelas cidades e as pessoas ficassem desiludidas com o governo
que havia escondido tal fato por tanto tempo? Era um jogo perigoso que Navarre estava jogando.
“Você está pronto para enfrentar o Desafio?” Liam pegou sua bolsa esperando que ela guardasse suas coisas
antes de se juntar a ele.

Violet balançou a cabeça: "Não, mas eu tenho escolha?"

"Não." Ele riu.

“Vamos fazer isso então.”

Durante todo o caminho até o desafio, eles debateram ideias e traçaram estratégias, nenhum deles apresentando
uma opção viável de como Violet poderia subir pela chaminé para tentar a rampa.

Eles chegaram e conseguiram seu lugar na fila de Bodhi, descobrindo que seriam os dois últimos a fazer o
percurso. Enquanto esperavam, observaram todos os cadetes, especificamente os mais baixos e seus
métodos de escalar os obstáculos. Finalmente chegou a vez deles: “Você é o primeiro hoje, pequeno espião”.
Liam a empurrou na frente dele, acenando para Bodhi, que estava na base da Manopla. No topo, Xaden estava
com outra prancheta pronta para anotar os tempos enquanto os cadetes completavam o curso.

“Você algum dia vai me chamar pelo meu nome?” Ela perguntou, rindo quando ele balançou a cabeça
negativamente. “E por que eu tenho que ir primeiro?”

"Você vai primeiro para que eu possa cuidar de você e de Xaden", ele apontou para o Wingleader
que os observava e esperava, "Ele vai cuidar de você." Mesmo à distância, Violet podia sentir arrepios percorrendo
sua espinha, os olhos dele queimando-a. Por que isso sempre acontecia, as pequenas faíscas dançando ao longo
de sua pele deixando-a saber que ele a estava observando com aqueles olhos profundos, escuros e
taciturnos. Ela balançou a cabeça para limpar o pensamento de sua mente, isso era algo para pensar mais
tarde, depois de passar pelo Desafio.

"OK então. Vamos." Violet acenou com a cabeça para Bodhi e saiu correndo, passando pelos primeiros
obstáculos com facilidade. Como descobriram no dia anterior, ela era bastante ágil. Isso, combinado com sua
pequena estatura, tornava mais fácil saltar plataformas e rolar troncos. Correu tudo bem, até à merda da
chaminé. “É inútil.” Violet gritou de volta para Liam, que estava atrás dela, embora ele tivesse começado alguns
minutos depois dela.

"Eu tenho uma ideia." Ele sorriu quando saltou para a plataforma com ela, franzindo a testa quando viu Violet
recuar.

“Desculpe, apenas lembranças ruins desta plataforma.” Ela esfregou timidamente o braço, sentindo-se mal
pelo momento de medo que sentiu quando Liam pulou na plataforma ao lado dela.

Ele esfregou o braço dela: “Está tudo bem. Você confia em mim?"

"Sim."

"OK. Se segura." Ele virou as costas para ela e se ajoelhou.

“Isso é permitido?” Ela quebrou a cabeça tentando lembrar se havia alguma coisa no códice sobre receber ajuda.
“Tenho certeza que não é.”
“Ainda bem que isso é apenas prática então. Vamos." Não querendo discutir e sabendo que não havia como ela fazer isso
sozinha, ela passou os braços em volta do pescoço dele, gritando quando ele se levantou, as mãos dele embalando suas
coxas, puxando suas pernas para cima, para que ficassem enroladas em sua cintura. “Segure firme.” Liam a soltou e
pulou testando sua aderência, sorrindo quando ela nem se mexeu.

“Faz anos que não ando de carona.” Ela riu, segurando-se com mais força quando ele deu um pulo correndo para dentro
da chaminé. Liam apoiou as mãos e as pernas em ambas as paredes subindo como se não estivesse carregando 45 quilos
extras de peso. "Eu te invejo." Ela murmurou desejando ser tão forte quanto ele. Violet segurou com força suficiente para que
ele provavelmente ficasse com hematomas, mas ele nunca reclamou, chegando ao topo da chaminé e puxando-os para a
próxima saliência.

“Ok, Pequeno Espião, vamos ver o que você pode fazer.” Ele a deixou cair e gesticulou para que ela experimentasse a
rampa.

“Algum conselho?”

“Aumente a velocidade e não pare. Você consegue fazer isso." Seu incentivo significou muito para ela.
Durante toda a sua vida lhe disseram que ela era fraca, mas as pessoas aqui em Aretia acreditaram nela e a fizeram sentir
que ela realmente poderia fazer as coisas que os outros pensavam que ela não poderia.

Violet mordeu o lábio e voltou para a rampa. Ela poderia fazer isso. Recuando tanto quanto a borda permitia, ela cravou
os pés e se lançou para frente. Ela subiu até a metade da rampa antes que a gravidade voltasse a dominá-la e a
puxasse de volta para baixo.
“Mais uma vez, não pare de correr. Mantenha seus pés em movimento.”

Ela tentou novamente, desta vez percorrendo dois terços do caminho antes de cair. Ela tentou mais sete vezes,
conseguindo apenas três quartos do caminho em sua melhor corrida. Sem alavancagem adicional, ela não
conseguiria completar a última parte.

"Tudo bem, você sabe o que fazer." Liam se ajoelhou na frente dela. Desta vez, Violet estava cansada demais para sequer
discutir enquanto subia nas costas dele, com o corpo cansado e machucado por causa de todas as quedas.

Ele se certificou de que ela estava segura e começou a correr facilmente subindo a rampa e lançando-os por cima.
Liam puxou-os para cima e afastou-se da borda, abaixando-a suavemente no chão.

“Então é assim que parece aqui.” Ela bufou, ainda sem fôlego por seus esforços.

“Mairi, Sorrengail.” Xaden os chamou. Eles trocaram um olhar sabendo que provavelmente estavam com problemas. "O
que é que foi isso?" Ele perguntou quando eles ficaram em posição de sentido na frente dele.

“O cadete Sorrengail é minha sombra, que tecnicamente é parte de mim, senhor. Não há nada de errado em ajudar uma
parte de mim mesmo a superar o Desafio. Não é contra as regras.”

Xaden lutou contra a vontade de balançar a cabeça, ignorando a sensação estranha que surgiu no segundo em que
Liam chegou ao limite com Violet enrolada nele como uma preguiça. Pela primeira vez ele realmente olhou para ela com
suas roupas novas, o material preto abraçando cada curva.
como uma segunda pele. Ela parecia... bem... ele admitiu para si mesmo. “Isso pode funcionar hoje, mas não
funcionará amanhã. Apenas um cadete por vez é permitido no Gauntlet no dia da apresentação, você não está
fazendo nenhum favor a ela.”

“Respeitosamente, senhor, eu discordaria. Agora Violet viu todo o Gauntlet e experimentou como é.
Acho que será bom para ela.”

"Observado." Os olhos escuros de Xaden a percorreram novamente, observando as bainhas vazias ao redor
de seu corpo. Isso precisaria mudar, mas como conseguir uma arma para ela sem deixar óbvio que ele, o imparcial
Wingleader, tinha favoritos?

“Volte para a fortaleza e descanse.” Ele comandou, precisaria de algum tempo para descobrir uma maneira de
armá-la sem deixar óbvio que ela estava recebendo armas quando a maioria dos outros cadetes precisava
ganhá-las.

Olhando para sua prancheta, ele marcou um horário para os dois, certificando-se de colocar um asterisco.
Xaden fez questão de organizar tudo para que aqueles dois fossem por último, não deixando nada ao acaso e
arriscando um evento como o do dia anterior. Ele gemeu, desapontado consigo mesmo.
Por que ele se importava? Por que ele estava se preocupando em fazer coisas que iam contra as regras para
ajudá-la a ter sucesso? Ele estava se iludindo se pensava que não sabia a resposta.
Em algum lugar entre a teimosia de seu queixo, a maneira como ela continuava mesmo quando lidava com uma
dor agonizante que muitos homens adultos não conseguiam suportar, ao fazer amizade com o cara que ele
considerava um irmão mais novo, ela cresceu com ele. Ele se importava se ela vivesse ou morresse. Ela havia
se infiltrado em seus bons pensamentos e ele não tinha certeza se queria que ela fosse embora.

Isso tinha que parar. Ela iria embora eventualmente, provavelmente em breve. Ela não se uniria a um dragão e
seria enviada de volta a Navarra com um novo carinho por Tyrrendor e conhecimento das coisas que a
monarquia mantinha escondidas. As chances de ele vê-la novamente depois que ela partisse eram quase
impossíveis e ele estaria mentindo se dissesse que esse pensamento não o incomodava.
 Dúvida

Depois das aulas e do jantar, Liam acompanhou Violet de volta ao seu quarto. “Tem certeza que não quer sair hoje
à noite?” Ele ficou na porta observando enquanto ela se aproximava e se jogava na cama.

"Tenho certeza. Eu prometo que não vou escapar. Mesmo se eu quisesse, não acho que meu corpo estaria
preparado para isso.” Ela suspirou colocando o braço sobre o rosto.

“Você quer companhia?”

“Não, vá sair com seus amigos. Preciso descobrir o Gauntlet e o que vou fazer.” Ela esperou um momento antes
de se sentar: “Obrigada, Liam, por tudo. Eu realmente aprecio tudo o que você fez para me ajudar e me fazer
sentir confortável e seguro aqui.”

“A qualquer hora, pequeno espião. Vejo você amanhã de manhã." Ele acenou em despedida fechando a porta
atrás dele, seu fraco “boa noite” o fazendo sorrir. Ela começou como uma missão, mas rapidamente se tornou uma
boa amiga. Os outros não entenderam, lançaram-lhe olhares estranhos mesmo sabendo que Xaden havia feito
dela sua sombra e a colocado sob sua proteção.

Eles eram todos cavaleiros, todos tinham esse vínculo do qual ele não tinha a menor ideia. Todos eles passaram
pelo Desafio e pela Debulha, todos experimentaram coisas que ele não experimentou e mesmo sabendo que diriam
o contrário, todos faziam parte de algo que ele não era. Ainda não. Ele escondia bem, mas às vezes sentia
ciúmes, quando falavam de manobras e missões, coisas das quais ele não podia participar. Ainda não.
Foi bom ter alguém que entendia o que era sentir que seus amigos estavam muito à sua frente, prestes a deixá-lo
para trás se você não conseguisse alcançá-lo.
É por isso que ele se uniu a Violet. No início, ela o lembrava de Sloane, mas à medida que interagiam, ele percebeu
que ela entendia e, mais do que Sloane, ela o lembrava de si mesmo. Suas situações podem ser muito diferentes,
mas o conceito era o mesmo, eles eram os desvinculados, eram os que ficavam para trás. A única diferença é que
ela foi deixada para trás intencionalmente, enquanto ele foi deixado para trás porque ainda não estava lá.

Ele abriu a porta do quarto de Xaden, o resto do grupo já estava lá. Eles pararam quando ele entrou, olhando por
cima do ombro para Violet no corredor. “Desculpe, sou só eu.” Ele riu e sentou-se entre Xaden e Garrick.

“Onde está sua sombra?” Imogen zombou, ainda não gostando da pequena Sorrengail.

“Na cama. Ela estava cansada e não tinha vontade de sair.

Ela acenou com a cabeça: “Bom. Você não deveria trazê-la aqui.

"Por que? Não é como se estivéssemos planejando uma rebelião ou algo assim.” Ele zombou, estendendo a mão
e pegando a garrafa que Garrick estava estendendo para ele.

“Porque ela não é uma de nós.” Imogen reclamou.

“Essa é uma afirmação carregada, Imogen. Por esse raciocínio, Garrick e eu também não deveríamos estar
aqui. Ele se recostou, passando a garrafa para Xaden. “É porque ela não é de Tyrrendor? Garrick, você
não nasceu e foi criado em Navarra até completar quatro anos?
Garrick assentiu.

"Isso não foi o que eu quis dizer." Ela mordeu, pegando a garrafa rudemente quando Xaden passou em seu
caminho.
“Então é porque ela não é uma cavaleira?” Pela maneira como os olhos de Bodhi se arregalaram e pelo olhar
compartilhado entre ele e Xaden, eles entenderam o que ele estava insinuando. Garrick franziu a testa e tentou
sutilmente fazer um gesto para que Imogen parasse, mas foi ignorado.

Sem pensar, Imogen respondeu. "Sim!"

“Então eu também não deveria estar aqui, você sabe, já que não sou um cavaleiro.”

O rosto de Imogen empalideceu, "Liam, não foi isso que eu quis dizer." A voz dela ficou mais suave, a mão dela
se estendeu para tocar o pulso dele.

“Você provavelmente não deveria dizer coisas que não quer dizer, Imogen, as pessoas podem ter a
impressão errada.” Ele gentilmente se afastou da mesa, o aperto ao redor dos olhos e o tremor nas mãos
eram os únicos sinais de que as palavras dela o machucaram. “Eu vou, alguns dos cadetes não vinculados
estão levantando pesos e lutando.”

"Liam, você não precisa ir." Xaden olhou para Imogen.

“Provavelmente é melhor, você sabe, já que meu lugar não é aqui.” Antes que alguém pudesse detê-lo,
antes que Imogen pudesse agarrar seu braço e implorar por perdão, ele saiu, a porta batendo atrás dele.

"Eu sou-"

“Eu sei, eu estraguei tudo!” Ela gritou com Garrick tirando a mão de seu ombro para que ela pudesse ficar de
pé e andar. “Isso é tudo culpa daquela vadia da Sorrengail.”

Os três homens que ficaram na mesa trocaram um olhar. “Não, é seu.” Xaden se aproximou e ficou no caminho
dela, recusando-se a se mover mesmo quando ela tentou contorná-lo.

“Xaden, mova-se.” Ela rosnou, mas ele permaneceu plantado onde estava.
"Não. Você vai parar e ouvir ou ficará de castigo. Isso significa não voar, não ter classe, nada e não pense
que não tenho o poder de fazer isso acontecer.” Ele rosnou, furioso por ter deixado chegar tão longe. Ele
sabia que Imogen não gostava de Violet, tudo bem, ela tinha direito à sua opinião, mas sua má atitude
estava começando a afetar o grupo e isso era inaceitável. Machucar Liam, a pessoa mais doce e cachorrinha
do planeta, era inaceitável.

"O que senhor?" Ela parou e ficou em posição de sentido na frente dele.

“Você está agindo como uma criança.” Imogen recuou como se tivesse sido atingida, com a boca aberta. “Você
guarda rancor de alguém por algo que não fez e essa raiva está corroendo você e corroendo suas amizades.
Você acha que Liam vai esquecer o que você disse esta noite, mesmo que você peça desculpas todos os
dias pelo resto da sua vida? Ela balançou a cabeça negativamente, os olhos baixos. Ela sabia que tinha
fodido tudo. “Você precisa reavaliar suas prioridades. Saiam da minha frente, vocês estão todos dispensados.”
Xaden se virou da mesa e foi até a parede de armas, pegando algumas adagas e colocando-as nas bainhas
ao redor de seu corpo.

Tudo o que ele queria era uma noite tranquila com os amigos, seria pedir demais?

Ele ouviu pés no chão, a porta abrindo e fechando antes de ser recebido por um silêncio abençoado. “Ela
não está totalmente errada.” Bodhi permaneceu sentado à mesa, segurando a garrafa de álcool.

"Como assim?" Ele embainhou a última adaga e voltou para a mesa, sem se preocupar em se sentar
quando sabia que partiria em alguns minutos, independentemente de Bodhi estar aqui ou não.

Bodhi deixou a garrafa de lado e se inclinou para frente: “As coisas estavam bem até que Sorrengail
foi jogado em nós”.

“Só porque as coisas parecem bem não significa que estejam.”

“Tudo o que estou dizendo é que é suspeito. Ela se machuca e tem que ficar aqui, de repente estamos
todos brigando, ela está em alguma missão secreta de pesquisa do seu pai, e você a colocou no
quadrante do cavaleiro. Talvez devêssemos reavaliar o ângulo da espionagem.”

“Sorrengail não é o problema, ela pode ser o catalisador, mas não é o problema. Você realmente acha
que tudo o que Liam disse esta noite é produto de alguns dias de amizade com ela? Ele esperou que Bodhi
balançasse a cabeça negativamente. “Isso tem apodrecido dentro de Liam sabe-se lá há quanto tempo e
estamos cegos para isso. Nosso problema não é que Sorrengail esteja causando problemas, é que ela
finalmente está nos fazendo ver o que estava bem diante de nós o tempo todo, a verdade que temos ignorado
descaradamente.”

Bodhi desviou os olhos e assentiu. “Precisamos consertar isso. Estamos desmoronando.”

Xaden se endireitou e se virou para a porta. "Eu pretendo." Sem outra palavra, ele deixou Bodhi sentado
e pensando. Seus pés o levaram pelo corredor até a escada, dois andares abaixo e uma ala acima. Ele
bateu na porta e esperou, o grunhido de dor e o arrastar de pés abafado o deixando curioso o suficiente
para enviar suas sombras para dentro.

Ela havia caído da cama. Foi uma luta manter o sorriso longe de seu rosto quando ela abriu a porta,
sabendo que momentos antes ela estava amontoada no chão, assustada. A difícil tarefa de repente tornou-
se fácil quando ele viu o que ela estava vestindo. Ele cerrou a mandíbula para evitar que a boca se abrisse,
as mãos cerradas em punhos cruzados sobre o peito. Seus olhos foram para seus lábios rosados,
percebendo que eles estavam se movendo, mas não conseguindo compreender as palavras que saíam
deles.

“Liam está aqui?” Ele perguntou por ela, tentando manter contato visual e não deixar seus olhos vagarem para
a combinação preta curta que ela usava.

A confusão cruzou suas feições, seu nariz torceu enquanto ela olhava para ele com uma expressão curiosa.
“Não, ele saiu para sair com você. Ele não apareceu? Merda, deixe-me me vestir. Sem se preocupar
em fechar a porta, ela correu de volta para seu quarto, vasculhando o armário em busca de algo para vestir.

“Ele apareceu, mas Imogen o aborreceu e ele foi embora. Ele disse que iria levantar pesos com os
cadetes não vinculados, eu só queria ter certeza de que ele não estava aqui antes de eu descer até lá.
Os movimentos apressados de Violet desaceleraram. “Foi por minha causa?” Seu silêncio era tudo que ela
precisava para saber o que havia acontecido. Imogen estava reclamando dela, e Liam a defendeu. Ela balançou a
cabeça: “Você deveria me mandar de volta. Não fiz nada além de causar problemas. Para ser sincero, nem sei por
que ainda estou aqui.” Ela havia sido curada, sua cabeça estava bem, não havia nenhuma razão médica real para
ela ainda estar aqui. Ela deveria estar de volta a Basgaith, preparando-se para entrar no quadrante dos escribas.

"É isso que você quer?" Ele entrou no quarto, encostando-se na cama e observando-a enquanto ela mexia na trouxa
de roupas nas mãos.

“Não importa o que eu queira, você é o príncipe. Sua palavra é lei. Diga-me para voltar e eu irei. Como qualquer outro
evento em sua vida, ela teve pouca influência sobre o que deveria fazer. Quando criança, ela sempre foi considerada
muito frágil, todos lhe diziam para ficar quieta, para ficar segura, para não sair correndo com as outras crianças.
Ninguém nunca perguntou o que ela queria fazer, se ela queria correr o risco de se machucar para poder brincar
com seus colegas. Com o tempo, ela percebeu que poderia querer tudo o que quisesse, mas as chances de
conseguir o que queria eram quase inexistentes.

Xaden deu um passo à frente, ficando frente a frente e tendo que olhar para baixo por causa de quão baixa ela era,
sua cabeça mal alcançando a clavícula. “Estou perguntando o que você quer.” Ele afirmou.
Seus olhos escurecendo.

Ela respirou fundo e estremeceu, considerando por um momento. “Quero que Liam passe no Gauntlet e se torne um
piloto. Se eu estiver aqui, ele se conterá para me proteger. Você precisa me mandar embora.

"Não foi isso que perguntei."

“Bem, é isso que eu quero.”

Ele se inclinou mais perto dela, a respiração dela engatou quando ele estava perto o suficiente para que sua respiração
se espalhasse por seu rosto. “Acho que você quer ficar.”
“O que eu quero não importa. Não consigo passar pelo Desafio, não sou forte o suficiente. E mesmo se eu
estivesse, nenhum dragão escolheria se unir a mim. Olhe para mim!" Ela abriu os braços deixando Xaden
observar seu corpo minúsculo, cada curva facilmente exibida pelo material fino da combinação. "Liam merece
isso, estou apenas segurando-o."

Se não fosse pelo fato de que ela estava discutindo para se mandar embora, Xaden acharia a protuberância
teimosa de seu queixo incrivelmente atraente, a expressão enviando chamas quentes por seu corpo, chamas que
foram apagadas com a água gelada de suas palavras. “Eu não vou mandar você embora, ainda não. Há mais
em você do que você pensa. Agora vou encontrar o Liam. Você provavelmente deveria pensar em como vai
fazer isso no Desafio.” Ele se permitiu dar uma última olhada nos lábios dela, duas almofadas macias abertas para
deixar entrar ar na atmosfera aquecida. Ele queria prová-los...

Ele se virou em direção à porta e foi embora antes de fazer algo estúpido, antes de provar que Bodhi e
Imogen estavam certos. Sua cabeça não estava no lugar certo, algo na pequena Sorrengail o chamava.

“Eu irei com você.”

Ele parou no meio do caminho: “Não há necessidade. Eu dou conta disso."

“Liam também é meu amigo.” O som de roupas bagunçadas fez sua espinha enrijecer.

"Você está se trocando comigo aqui?" Ele queria olhar para ela enquanto perguntava, mas sabia que a resposta
era certamente sim.

“Suas sombras, como elas funcionam? Eles veem, conseguem ouvir, conseguem segurar coisas? Ela estava
desviando. Os passos dela pararam logo atrás dele, os sons antes abafados de suas meias agora eram o baque
forte de uma bota. Pelo canto dos olhos ele viu um material bege e se atreveu a espiar. Ela estava de volta com
suas roupas de escriba. Sua curiosidade deve ter demonstrado porque ela olhou timidamente para baixo.
“As outras roupas estão sendo limpas.” Ela explicou, percebendo que tecnicamente não deveria haver necessidade
de explicar por que estava vestida como escriba.
Xaden balançou a cabeça e gesticulou para que ela o seguisse. "Sim para tudo do que foi citado." Ele
respondeu enquanto eles se aprofundavam na fortaleza, até o andar térreo, onde ficavam as salas de treinamento.

"É interessante." Sua voz estava distante enquanto ela tentava descobrir como exatamente isso funcionaria. As
sombras eram incorpóreas, não tinham massa, como poderiam ser quase sencientes?
Capaz de ouvir, ver e tocar?

“Eu posso ouvir você pensando até aqui. Deixe-me parar você aí mesmo. Ele riu, parando e levantando a mão
para passar os dedos pelo queixo dela. "É Magica." Ele sussurrou, os olhos dela se arregalaram e suas
risadas ficaram mais altas, recuando quando ela bateu em seu ombro. “Você é uma coisinha violenta. Vamos." Ele
continuou andando sem esperar que ela o alcançasse.

No final do corredor ficavam as portas duplas que davam para a sala de sparring, a sala de musculação acessível
por uma porta interna. Não é de surpreender que houvesse poucos cadetes na sala, a maioria deles optando por
se aposentar mais cedo para que estivessem bem descansados para o Desafio de amanhã. Liam estava em um
banco, com as costas apoiadas na parede enquanto usava uma faca para esculpir um bloco de madeira em suas
mãos.

"Estou bem." Ele sorriu quando viu Xaden e Violet, seu sorriso quase genuíno.

"Você quer falar sobre isso?" Violet sentou-se ao lado dele, inclinando-se para olhar a escultura. Ele balançou
a cabeça negativamente e entregou a madeira para ela, deixando-a virá-la nas mãos. “Isso é incrível!”

"Obrigado. De verdade eu estou bem."

Xaden observou a dupla interagir, vendo o quão gentil Liam era com Violet e como ela o tratava como um
verdadeiro amigo, preocupando-se com o que ele sentia. “Tudo bem Mairi, você não quer conversar?” Ele
perguntou, suas mãos indo para todas as armas em sua pessoa e removendo-as lentamente. “Vamos treinar.”
Sem perguntar ele começou a empilhar as adagas nas mãos de Violet até que a única arma que restou foi seu
corpo.
"Você se importa?" Liam estendeu sua faca para Violet, colocando-a gentilmente em cima da de Xaden
quando ela assentiu. "Vamos."

Impulsivamente, Xaden puxou a camisa pela cabeça, expondo o peito para o quarto. Violet teve que
verificar rapidamente se sua boca estava fechada e se ela não estava babando. Ele estava em forma!
Sua pele bronzeada perfeita, o grande dragão azul que cobria suas costas, o abdômen, oh querido Malek,
o abdômen. Não, Violeta. Violeta ruim! Ela se castigou. Você não pode se sentir atraído pelo príncipe.
Xaden e Liam colidiram, o resto da sala parando para assistir a partida acontecer diante deles.

Em pouco tempo Liam estava pingando de suor enquanto Xaden parecia ter um leve brilho. Por mais que
tentasse, Liam ainda não tinha conseguido derrubar Xaden, o homem mais velho o provocava e quase
brincava com ele. Ele deixou Liam acertar alguns socos, mas nunca o deixou levá-lo ao chão, nunca o
deixou ter vantagem.

Eles lutaram por mais de meia hora até que Liam bateu pela quinta e última vez, rolando no tatame e
respirando pesadamente. "Você não poderia pegar leve comigo?" Ele reclamou com um grande sorriso no
rosto. Era disso que ele precisava, uma boa luta para fazer seu sangue bombear e afastar os maus
pensamentos. Ele se sentia mais como ele mesmo.

“Seu inimigo nunca será fácil com você, a menos que você caia em uma armadilha. Então não, não vou
pegar leve com você. Xaden brincou, o efeito perdido quando ele sorriu carinhosamente para Liam.
Ajoelhando-se, ele colocou a mão no ombro de Liam, sussurrando para que só ele pudesse ouvir: “Você
pertence aqui, você pertence a nós. Nunca duvide disso.”

Levantando-se, ele foi até Violet e começou a embainhar as adagas enquanto ela as devolvia a ele. “Estes
são lindos.” Ela segurou o último equilibrado em um dedo, impressionada com a distribuição perfeita do
peso e o belo trabalho em metal. "Posso?" ela apontou para o canto onde um alvo havia sido colocado, a
madeira arrancada pelo número de vezes que havia sido usada.

"Seja meu convidado." Violet devolveu suas coisas a Liam e caminhou até ficar a cerca de seis metros de
distância do alvo.

“Você vai querer...” Xaden começou a instruí-la, mas parou quando ela jogou a adaga, o metal afundando
no centro do peito do alvo em forma humana. “Você não pode fazer isso de novo.” Ela manteve a mão
aberta com um sorriso, pedindo silenciosamente por outra adaga. Tomando um
Por acaso, ele jogou para ela, observando enquanto ela graciosamente o agarrava no ar e o jogava, sem nem
se preocupar em olhar.

Ponto morto, a poucos centímetros do último. “Puta merda, violeta!” Liam engasgou, com a boca aberta em
estado de choque.

“Eu cresci em postos avançados diferentes, uma coisa que eles sempre ensinaram aos filhos dos cavaleiros foi
como nos defender caso o posto avançado fosse atacado.” Ela corou antes de caminhar até o alvo e lutar
para puxar a adaga da madeira. Usando todo o seu peso, ela puxou, a adaga mal se movendo... Não, não tinha
como... A ideia nadando em sua cabeça era muito bizarra, mas poderia funcionar.

“O que uma garota precisa fazer para conseguir uma arma como essa?” Ela perguntou, esperando que talvez
lhe fosse atribuída uma arma, mas sem prender a respiração.

“Não podemos lhe dar armas.” Enquanto Xaden falava, suas sombras puxaram as adagas do alvo e as
lançaram de volta para ele.

“É porque sou o inimigo?” Ela mordeu o lábio, esperando que eles tivessem deixado de pensar nela daquele
jeito.

Xaden balançou a cabeça: “Não. Os cadetes só podem ter armas que trouxeram ou ganharam.”

"OK. Então, como faço para ganhar um?

“Desafiando alguém e desarmando-o. A arma deles então se torna sua.”

Ela assentiu, olhando ao redor da sala para ver quem estava presente e que armas carregavam.
As chances eram mínimas, quase todo mundo foi embora assim que Xaden e Liam pararam de lutar.
“O que está acontecendo nessa sua cabeça?” Liam perguntou, olhando para frente e para trás entre ela e
Xaden.

“Tenho uma ideia sobre a Manopla, mas preciso de uma adaga.” Liam olhou para a pequena faca em suas mãos,
a pequena lâmina nem perto do tamanho de uma adaga.

“Você precisa de uma adaga?” Xaden sorriu dando um passo à frente. “Eu tenho doze. Vamos, pequena
Sorrengail, mostre-me o que você tem.

"O que?" Ela perguntou, recuando.

“Estou desafiando você.”

Violet olhou para ele, ainda sem camisa, com doze adagas enfiadas em bainhas em volta de suas coxas e quadris.
Lentamente ela se agachou na mesma posição de luta que tinha visto Liam usar. Era uma péssima ideia, mas
ela precisava daquela adaga se quisesse sobreviver amanhã.
"Vamos."
 Dia de Apresentação

Violet desistiu de dormir quando o sol nascente enviou raios de luz para os confins de seu quarto. Ela não dormiu
absolutamente nada na noite passada, absolutamente nada, e foi tudo graças a Xaden Riorson, príncipe herdeiro
de Tyrrendor e real chateado. Ok, isso era mentira, ele não era realmente um pé no saco. Suas roupas estavam
esperando por ela onde ela as havia deixado para secar no banheiro, o material preto colado à pele fazendo-a se
sentir simultaneamente perigosa e sexy, duas coisas que ela nunca tinha sido acusada de ser. De volta ao quarto,
ela foi até a mesa de cabeceira, onde estavam duas adagas brilhantes, espólios de guerra de seu tempo na sala de
treinamento na noite passada.

Ela nunca esquecerá como seu coração bateu tão intensamente que ela pensou que poderia saltar do peito. Sua
mão agarrou a lâmina, deslizando-a em uma bainha perto das costelas, o som a levando de volta à memória enquanto
ela repetia o processo com a segunda.

Xaden ficou no centro do tatame olhando para ela, esperando que ela desse o primeiro passo. Se houve uma coisa
que Violet aprendeu foi paciência. Ela não queria cometer o erro de atacar primeiro, ela aprendeu isso observando
ele e Liam. “Você vai fazer alguma coisa?” Xaden provocou, na esperança de provocá-la a agir.

“Não deixe ele chegar até você.” Liam gritou do lado de fora, rindo quando Xaden lançou-lhe um olhar de
aborrecimento.

"Você vai se mudar?" Ele voltou sua atenção para Violet, esperando. Se havia uma coisa em que ele era bom, era
esperar.
Violet riu: “Você se move primeiro”.

"OK." Antes que ela pudesse piscar, Xaden estava sobre ela, seu punho batendo em seu ombro enquanto sua perna
arrancava seus pés. O ar foi arrancado de seus pulmões quando ele bateu de volta no tapete, seu cóccix doendo
onde ela havia caído sobre ele.

"Rude." Ela levou um segundo para recuperar o fôlego.

"Desculpe." Xaden disse com um sorriso, oferecendo a mão para ajudá-la a se levantar.

“Violeta, não!” Liam tentou avisá-la, mas já era tarde demais. Ela agarrou a mão de Xaden e foi imediatamente
virada, o antebraço dele envolvendo seu pescoço com pressão suficiente para tornar a respiração desconfortável.

“Quando você está neste tatame, todos são seus inimigos. Até Liam, até eu. Ele rosnou em seu ouvido, frustrado
por ela ter caído no truque tão facilmente. Suas mãos subiram para agarrar o braço dele, tentando afastá-lo do
pescoço. Sentindo-se generoso, ele cedeu e afrouxou o aperto em seu pescoço para que ela pudesse respirar.
“Qual é o seu próximo passo? Como você vai sair disso?” A voz dele era baixa, a boca perto o suficiente do
ouvido dela para que ela pudesse sentir as vibrações de sua voz, o estrondo de seu peito pressionado contra
suas costas.

As sensações tornavam difícil pensar, o conhecimento de que ele estava pressionado contra ela sem a camisa
lutando com a necessidade dela de escapar. Ela sabia que deveria estar tentando descobrir uma maneira de sair
disso, mas uma pequena parte dela não queria, queria aproveitar a sensação da superfície dura de seu peito
pressionado contra ela. “Não sei, estou desarmado.” Ela conseguiu sibilar, com raiva dele ou de si mesma, ela não
tinha certeza.

A risada dele transformou seu estômago em um líquido derretido e foi necessária toda a força de vontade que ela
tinha para não apertar as coxas, para não deixá-lo saber o efeito que apenas sua voz tinha sobre ela. Isso não iria
acabar bem. “Mesmo desarmado, você nunca está desarmado.” A mão que segurava seu pulso se moveu de modo
que cobriu sua mão, seus dedos a um passo de se entrelaçarem. Ele levou a mão dela até sua coxa, envolvendo os
dedos em torno do punho de uma das adagas embainhadas.
Violet virou a cabeça para o lado para olhar para ele, com os olhos arregalados. Ele estava realmente deixando
ela pegar uma de suas adagas ou isso era outro truque? Seu cabelo escuro caiu sobre a testa, os fios fazendo
cócegas em seu rosto enquanto ela olhava por cima do ombro para ele. Eles estavam tão perto! Se ela se
movesse apenas mais um centímetro, seus lábios se tocariam. "Prossiga." Ele assentiu e por um segundo ela
pensou que ele tinha lido sua mente e ouvido sua mente guerreando entre beijá-lo ou lutar com ele. As mãos
dele apertaram as dela na lâmina da adaga, ela puxou, liberando a lâmina e tropeçando quando ele a empurrou
para frente. “Você tem uma arma, o que vai fazer agora?”

Sem pensar, Violet jogou a adaga nele, ficando boquiaberta quando ele se inclinou para o lado, sua sombra
pegando a lâmina antes que ela pudesse avançar mais. “E agora você está desarmado novamente.”
Ele arrancou a adaga do ar e a girou casualmente na mão, o sorriso em seu rosto dizendo que ele estava
gostando disso. “Vamos, Sorrengail, mostre-me o que você tem.”

Sua frustração tomou conta dela e ela atacou, golpeando com o punho, mirando no rosto dele. Ele simplesmente
se inclinou para o lado e agarrou o pulso dela, segurando-o no ar perto da orelha. "Boa tentativa."

Violet sorriu, a expressão tão inesperada que o sorriso de Xaden desapareceu. “Foi, não foi?”
Ela perguntou lentamente trazendo a lâmina que ela havia roubado da bainha em seu quadril.

“Você está aprendendo.” Em vez de ficar bravo, ele estava orgulhoso por ela ter tomado uma atitude tão ousada.
“Agora vamos ver se você consegue ficar com essa lâmina. Ou você planeja jogá-lo fora?

Seus olhos estavam travados, nenhum deles disposto a ceder. Violet esticou a língua para lamber o lábio inferior,
desejando ter se hidratado antes do exercício. Quando ela viu os olhos de Xaden seguirem o gesto, ela
aproveitou a chance, movendo a perna para frente para travar atrás do joelho dele e puxar. Mas ele não
caiu. “Maldita árvore.” Ela murmurou fazendo-o rir.

Por que as pernas dela tinham que ser tão fracas? Por que a risada dele tinha que ser ao mesmo tempo o som
mais frustrante e mais sexy que ela já tinha ouvido? Canalizando a raiva em ação, Violet jogou todo o seu peso
para trás, com a perna ainda presa em Xaden, derrubando-o com ela.

Sua risada parou imediatamente e pela forma como seus olhos se arregalaram, ele não esperava que ela se
machucasse para derrubá-lo. Ele mal conseguiu abrir os braços para não cair em cima dela e esmagá-la
com seu peso. Seus olhos escuros se estreitaram quando ela
levou a lâmina até a garganta, exercendo pressão suficiente para que ele soubesse que estava lá, mas não o
suficiente para cortá-lo. Ela não faria isso, não importa o quão irritante ele pudesse ser.

“Vamos buscar sangue hoje, não é, Violência?” Ele perguntou, a faca em sua garganta era uma sensação nova.

“Só estou tentando ganhar uma arma.”

“Na última contagem, acredito que você ganhou dois.” Ele se abaixou até que seu peito quase roçasse os seios
dela, a tentação presente, mas resistível. “Como você vai escapar, Violência?”

“Meu nome é Violeta.”

“Mas a violência combina muito melhor com você.” Ele se inclinou para sussurrar em seu ouvido: "O que você
vai fazer?" Era como se a faca nem estivesse ali contra sua garganta, ele continuou se movendo fazendo Violet
reajustar a pressão para não machucá-lo.

"Mas eu tenho o meu- não ganhei?" Ela perguntou olhando para a faca, ainda em sua garganta, mesmo que a
pressão fosse quase inexistente.

“Oh, Violência…” Foi o único aviso que ela recebeu antes que ele os rolasse fazendo uma revolução completa,
caindo com ele de volta em cima e a adaga agora cravada em sua garganta.

Ela soltou um grito abafado de frustração. “Use suas armas, Violet.” Ele instruiu, observando suas expressões
abertas. Como ele ansiava por esse tipo de liberdade, poder se desapegar e não ter que ter tudo sob controle o
tempo todo.

“Que armas?” Ela bufou.

Ele queria revirar os olhos, mas resistiu. "Eu sou um homem. Onde estou fraco?
Violet avaliou rapidamente a posição deles, ele em cima dela, o peso dele pressionando-a contra o tapete, as
pernas dele de cada lado das dela prendendo seus quadris no chão. Lentamente ela levantou a perna, levantando
o joelho e parando um pouco perto da... área dele.

Ele acenou com a cabeça: “Bom. Um golpe ali e eu ficaria distraído o suficiente para que você pudesse escapar.
O momento entre eles parecia carregado, o peso dele mal sustentado sobre ela pelos braços, braços grossos que
nem sequer tremiam enquanto ele se mantinha acima dela. Os olhos de Violet passaram dos dele para os lábios e
voltaram para cima, perguntando-se qual seria o gosto dele. Ela molhou os lábios e os olhos dele ficaram escuros.
Lá fora, uma campainha tocou quebrando o silêncio tenso entre eles.

Ele olhou para o relógio de parede, era meia-noite. “Devíamos parar, você precisa descansar antes do Desafio
amanhã.”

Ele se levantou e ofereceu a mão a ela, sorrindo quando ela deu um tapa e se levantou sem ajuda.

“Não fique tão surpreso, aprendo rápido.” Olhando em volta, ela percebeu algumas coisas, a principal delas era:
“Onde está Liam?”

Xaden encolheu os ombros, pegando sua camisa do banco e vestindo-a novamente. Suas sombras pegaram
as facas que ela havia tirado dele, depositando-as em suas mãos que esperavam. Com dedos cuidadosos ela
a puxou para perto, deslizando lentamente as adagas no cós da calça de escriba.

Quando ele insistiu em acompanhá-la de volta ao quarto, ela protestou, mas ele não permitiu. Ele a levou até a
porta, até mesmo espiando lá dentro com suas sombras para ter certeza de que suas proteções funcionavam. “Bons
sonhos, violência.” E ele desapareceu no corredor, deixando Violet no quarto pensando nas últimas horas.

Ela tomou um banho frio antes de voltar para a cama e se revirou durante a noite repetindo o mantra, não vou
beijar o príncipe. Não vou lamber o abdômen do príncipe. O príncipe está fora dos limites. Até que ela
finalmente adormeceu.
As lâminas eram realmente lindas, ela pensou enquanto as pegava na mesa de cabeceira, examinando as
runas tyrrisas que adornavam o punho. Cuidadosamente, ela os deslizou nas bainhas costuradas no tecido
em suas costelas, movendo-se para se acostumar com o peso e a rigidez desconhecidos.

Hoje era o Desafio e embora ela tivesse um plano, ela não tinha certeza se funcionaria.

Uma batida veio de sua porta e Violet soube, sem ver, que era Liam, que estava na hora. Ela deixou a
bolsa no quarto, ela não precisaria dela hoje.

"Bom dia." Ele sorriu quando ela abriu a porta.

"Manhã. Onde você foi ontem à noite? Essa era outra coisa que a incomodava a noite toda. Para onde ele
desapareceu e por quê?

“Achei que você não iria me querer por perto.” Ele encolheu os ombros.

“Por que eu não iria querer você por perto?”

Liam parou e olhou para ela com curiosidade, ela realmente não sabia? Pela expressão de seus grandes olhos
castanhos, ela não tinha a menor ideia. “Violet, sua partida com Xaden foi intensa.” Ele insinuou,
observando enquanto ela inclinava a cabeça para o lado ainda confusa. Suspirando, ele decidiu arrancar o
curativo. “Eu não tinha certeza se o que estava assistindo era uma luta ou preliminares.”

O vermelho cobriu sua pele, o rubor escorrendo da raiz do cabelo até desaparecer sob o tecido da camisa.
“Não foram preliminares!” Ela protestou caminhando em direção ao refeitório.

“Eu lutei com Xaden inúmeras vezes e deixe-me dizer, nunca foi como o que vi ontem à noite.”

“Você não sabe do que está falando.”

Ele ergueu as mãos fingindo se render: “Podemos concordar em discordar”.

Eles entraram no refeitório e entraram na fila, ambos enchendo os pratos e indo para a mesa que havia
se tornado deles nos últimos dias. Ninguém mais se sentou com eles, quase todos estavam cientes
da nova cadete e de seu relacionamento com o General Sorrengail, a mulher que quase sozinha deixou
órfãs metade dos cadetes na sala. “Não foram preliminares.”
Violet resmungou enquanto comia, odiando não ter a última palavra.

Liam apenas sorriu e continuou a comer, deixando-a ter esta pequena vitória.

Os Wingleaders, os líderes de Seção e os líderes de Esquadrão levantaram-se prontamente às 8 e

saíram da sala conduzindo os cadetes para o Desafio. Durante toda a caminhada até o campo, Liam
e Violet discutiram.

“Eu não vou primeiro.” Ele protestou, recusando-se a escalar o Gauntlet com a esquerda para segui-
lo quando terminasse.

"Sim você é. Você vai completar o Gauntlet para que possa ser presenteado e se relacionar com um
dragão. Você vai superar o tempo de Xaden. E você fará isso com um sorriso no rosto.”

“Não, você vai primeiro e se não conseguir, eu também não irei.”

"Sim você irá."

“Não, não vou.”

"Sim."

"Não."
"Vós-"

“Se vocês dois terminaram…” Mais uma vez Bodhi estava parado na parte inferior do Gauntlet com sua prancheta
na mão, anotando nomes e organizando os cadetes. “Mairi, você é a quinta. Sorrengail, sexto.

Violet teve que lutar contra a vontade de mostrar a língua para Liam, feliz por ele ter sido obrigado a ir primeiro.
Talvez Xaden a tivesse ouvido ontem.

“Você vai me contar o que planejou?” Liam perguntou quando o quarto cadete começou a subir.

Ela balançou a cabeça negativamente. “Ou vai funcionar ou vai falhar espetacularmente.”

Liam respirou fundo e se virou colocando as mãos nos ombros dela. “Você pode fazer isso, Pequeno Espião.”

Violet assentiu e Liam se virou para ocupar seu lugar na linha de partida. “Ei, Liam!” ela chamou fazendo-o olhar
para trás. “Vejo você no topo.” Isso o fez sorrir.

“Pronta, Mairi?” Bodhi perguntou quando recebeu o sinal de que tudo estava claro de Xaden.

Liam assentiu e partiu, passando por todos os obstáculos sem nenhuma dificuldade. "Ele é incrível." Violet
murmurou.

“Não creio que haja uma pessoa em Tyrrendor que discorde dessa afirmação.” Bodhi concordou. "Você está pronto
para isso?" Eles observaram enquanto Liam subia a rampa e se lançava por cima, acenando para eles.
"Espero que sim." Parecia que todos os olhos na área estavam voltados para ela, todos esperando para ver
se ela teria sucesso ou fracassaria. Ela tinha certeza de que a maioria deles esperava que ela caísse
para a morte.

Xaden deu o sinal, Bodhi acenou de volta que a mensagem foi recebida. "Quando você estiver pronto. Boa
sorte, Sorrengail.

“Obrigado, vou precisar disso.” Ela saiu correndo, sabendo que não era uma corrida, mas um desafio para
terminar. Nos últimos dias ela observou e quase todos que caíram estavam com pressa e sem prestar
atenção. Ela não cometeria esse erro.

Seus pés voaram sobre as plataformas, cada passo cuidadosamente medido em sua mente antes de ser
dado. Ela nunca tinha feito contas tão rápido antes, calculando distâncias e trajetórias enquanto corria. Os
números entorpeceram os pensamentos caóticos em sua mente e uma onda de calma tomou conta dela.

Os troncos rolantes mal se moviam enquanto ela corria por eles, sua velocidade e peso leve tornando isso tão
fácil quanto pular. O cano rolante com abertura estreita foi derrotado com um cálculo rapidamente
cronometrado. Os outros obstáculos, como a parede de rede que ela teve que escalar, os ladrilhos flutuantes
que cairiam de baixo de qualquer um por muito tempo, os degraus de aranha, tudo ficou para trás quando ela
se aproximou dos dois pelos quais nunca havia passado sozinha.

A primeira foi a chaminé. A ideia lhe ocorreu quando ela se agarrou às costas de Liam enquanto ele subia,
observando a corda ao lado deles e pensando que estava tão perto que ela poderia estender a mão e tocá-la.
Ela havia verificado o livro de regras e não havia regras contra tocar na corda, contra usar a corda, apenas
uma penalidade de trinta segundos que não a incomodava em nada.

Com um sorriso ela agarrou-o e puxou-o, esticando as pernas contra a parede e começando a subir. Lá de cima
ela ouviu Liam gritando, torcendo por ela. Na metade do caminho, suas mãos sentiam a picada da corda que
penetrava em sua pele, mas a sensação era fácil de ignorar.
Ela já teve pior.

Finalmente, ela conseguiu subir na plataforma, demorando um segundo para sentar, recuperar o fôlego e
se preparar para o desafio final. Ontem ela conseguiu subir quase todo o caminho, a gravidade a recuperando
a cerca de um metro do topo. Bem, a gravidade pode se foder. Ela se levantou e recuou, dobrando os joelhos
e cavando, usando a força para impulsionar
sozinha subindo a rampa. Ela puxou a adaga da bainha nas costelas e quando sentiu que
começava a cair, usou toda a sua força para enfiar a lâmina na rampa, esperando que fosse fundo o
suficiente.

Ela obteve a resposta quando seu ombro estremeceu, a articulação mal conseguindo permanecer no
lugar enquanto ela se pendurava na lâmina. "Sim!" Liam gritou observando enquanto ela puxava a outra
adaga e a esfaqueava um pouco mais alto que a primeira. Ela repetiu o processo puxando a outra faca
da madeira e apunhalando-a mais alto até chegar ao topo, subindo pela borda e certificando-se de pegar
as adagas e devolvê-las às bainhas.

Sua mente confundiu todo o resto, seu sangue correndo por seu corpo tão rápido que era tudo que ela
conseguia ouvir.

Ela deitou no chão, a cabeça caindo para o lado para olhar para Xaden e Liam, este último sendo contido
por Garrick. Por mais que ela quisesse ficar deitada ali por algumas horas, ela precisava se levantar.
De pé, ela caminhou até Xaden e ficou em posição de sentido. "Criativo.
Você receberá uma penalidade de trinta segundos por usar a corda.” Ela assentiu, esperando por isso.
Ele ergueu uma sobrancelha e disse a ela qual era a hora, surpreendentemente ela não era a mais lenta.
Os olhares que Imogen e Garrick estavam dando a ele o deixaram saber que haviam visto as adagas
e que conversariam com ele mais tarde. Ele acenou para o lado e Garrick soltou Liam, a loira
imponente pegou Violet com um grito animado.

"Você fez isso!" Eles giraram chamando a atenção de cada pessoa ao seu redor.

Violet riu: "Você duvidou de mim?" Ela perguntou fingindo estar brava.

"Você duvidou o suficiente de si mesmo por nós dois." Ele a colocou no chão e colocou o braço sobre
seus ombros, feliz por ela ter conseguido sobreviver.

“Sorrengail.” A voz de Xaden os fez parar.

"Sim senhor?"
“Você está vazando. Consertá-lo." Sua testa franziu em confusão, olhando para onde ele estava olhando
e vendo o sangue escorrendo de suas mãos no chão.

Ela assentiu e usou uma das adagas, suas adagas, para cortar o tecido da camisa. Liam a ajudou a
envolver as mãos, certificando-se de que nenhuma pele ferida ficasse exposta. Enquanto eles
trabalhavam, os desafios continuaram e mesmo sabendo que ela estava segura e que sua vez havia
acabado, Xaden continuou olhando para eles. Talvez fosse o orgulho por ela ter descoberto uma maneira
de derrotar a Manopla, talvez fosse a faixa em sua barriga agora visível depois que ela cortou a barra
da camisa para fazer um curativo, talvez fosse o sorriso brilhante em seu rosto . Talvez ele precisasse se
concentrar em seu trabalho e não nos lábios esticados em um lindo sorriso.

Xaden se sacudiu e voltou a monitorar o percurso, com o pequeno Sorrengail persistindo no fundo de sua
mente.

Liam e Violet terminaram de envolver as mãos dela e foram sentar debaixo de uma árvore enquanto o resto
dos cadetes terminavam seu turno no Gauntlet. Seis horas para todos terminarem. Dezessete cadetes não
sobreviveram, quarenta e sete sim.

O sol estava alto no céu, o calor quase insuportável, quando o último cadete terminou. Eles tiveram
alguns minutos para descansar enquanto os líderes se reuniam e os organizavam na ordem em que
seriam apresentados.

Liam e Violet estavam agrupados, um esquadrão de dois, mas tudo bem, eles não precisavam de mais
ninguém. Com seu tempo rápido, empatando com o recorde de Xaden e seu tempo médio, eles ficaram
em quarto lugar na fila para apresentação.

"Esta pronto?" Liam perguntou, deixando-a andar na frente dele para que ele pudesse observá-la.

Violet assentiu mentalmente, recitando tudo o que sabia e aprendeu sobre dragões. "Você é?"

Liam apenas sorriu: "Você e eu, garoto, seremos imbatíveis."

“Temos a mesma idade.” Ela revirou os olhos, mas riu. Xaden caminhou até a frente do grupo, fazendo sinal
para que o seguissem. Ele não disse nada quando chegaram a um arco de pedra, um simples “Boa sorte”.
Suas únicas palavras antes de serem apresentadas aos dragões.

Violet levou seus nervos e seu medo enfiando-os em uma caixinha e chutando-a para os confins de sua
mente. Ela não veio até aqui para ser brindada porque cometeu um erro.

Quando ela passou por Xaden, ele acenou para ela e Liam. Eles entraram na área de apresentação e Violet quase
congelou. Tantos dragões de todos os tamanhos e cores. Ela nunca tinha estado tão perto antes, eles eram
todos tão lindos.

Dois metros separavam cada cadete enquanto caminhavam, o silêncio um pouco assustador enquanto eram
encarados pelos dragões. Olhos de cores diferentes os observavam, examinando-os, fazendo Violet se sentir como
se estivesse andando nua, em vez de coberta da cabeça aos pés com um vestido preto.

"Você está certo?" Ela perguntou a Liam quando o silêncio se tornou demais.

“Fodidamente fantástico! Você?"

"Maravilhoso. Você sabe, se a comida tivesse sentimentos, acho que seria assim que nos sentiríamos no
refeitório todos os dias, apenas esperando para ver quem nos pegaria para o café da manhã.

Liam riu fazendo Violet sorrir. "Você teve notícias de sua irmã ultimamente?" Ela perguntou olhando para ele.

“Sim, ela está animada com tudo e quer conhecer você.”

Violet virou-se bruscamente, arrependendo-se imediatamente quando chamou a atenção de um dragão laranja
de tamanho médio. Ela parou e abaixou a cabeça, os olhos olhando para Liam, que estava congelado.
"Faça isso! Queime-a! O grito veio da frente deles, um cadete ruivo cujo nome ela não sabia. Antes que alguém
pudesse falar, chamas envolveram seu corpo, seus gritos ecoando pela clareira.

O tempo todo Violet não se mexeu, esperando que a laranja decidisse o que fazer com ela.
Com um bufo, ele voltou sua atenção para outro lugar e Liam avançou agarrando seu braço e verificando se
havia ferimentos, mesmo que ela não tivesse sido tocada. "Estou bem." Ela segurou os dois braços dele na altura
dos ombros e olhou em seus olhos azuis. "Estou bem, você está bem."

Ele assentiu e eles retomaram seus lugares, ignorando o chão carbonizado onde o cadete havia sido queimado.
"Você contou a sua irmã sobre mim?"

“Sim, eu conto tudo a ela. Ela virá para o quadrante do cavaleiro no próximo ano. Vocês dois vão se amar.
Minha irmãzinha e minha sombra.” Sua voz gotejava carinho e aqueceu o coração de Violet saber que
ele se importava. “Você teve notícias da sua família?”
Ele perguntou e imediatamente se arrependeu.

"Nenhuma palavra. Mamãe provavelmente está apenas esperando uma carta dizendo que fui morto.”

“Talvez ela esteja apenas ocupada, você disse que o dia do recrutamento é na próxima semana, certo?”

Ela assentiu: “Sim, mas mesmo durante a parte mais calma do ano ela ignoraria minha existência. Isso
não é novidade, estou acostumado.”

“Não dá certo.” Liam sussurrou alto o suficiente para ela ouvir.

Eles continuaram conversando e rindo. À frente deles a fila vacilou, todos os cadetes pararam antes de
continuar.” Do que você acha que se trata? Violet perguntou e Liam encolheu os ombros.
Eles obtiveram a resposta quando passaram pelo grande dragão vermelho e viram o que fez com que todos à frente
deles parassem. Um rabo de pena dourado puro e brilhante estava no final da linha, enfeitando -se ao sol da tarde.
"Ela é linda." Violet sussurrou. O dragão olhou para ela e Violet sentiu-se nua sob o escrutínio. Parecia que seus olhos
estavam trancados para sempre antes que o dragão desviasse o olhar e ela seguisse em frente.

O grupo apareceu na frente e iniciou a caminhada de volta ao percurso, sentindo-se um pouco menos nervoso agora
que a parte principal da apresentação havia terminado.

Eles teriam alguns dias de aulas e descansariam antes da Debulha.

Agora tudo o que Violet tinha que se preocupar era fazer com que Liam a deixasse durante a debulha para que ele
pudesse unir um dragão.
 eu perdi eles

Com a Manopla e a Apresentação fora do caminho, um clima de celebração tomou conta da fortaleza.
Por todos os corredores os cadetes se divertiam bebendo, socializando e jogando jogos que provavelmente não
teriam conseguido em um dia normal. "Você deveria ir." Violet disse para Liam enquanto eles caminhavam pelos
corredores sabendo que ele estava de olho em uma linda cadete morena que estaria na festa esta noite.

“Você não quer ir, então não iremos.” Ele respondeu como se fosse a solução mais óbvia do mundo.

“Você não precisa tomar conta de mim o tempo todo. Vou para o meu quarto e prometo que ficarei lá.
Não quero impedir você de tantas coisas a ponto de um dia você se ressentir de mim por perder coisas.”

“Eu nunca poderia ficar ressentido com você, Pequeno Espião.”

Ela parou de colocar a mão no braço dele. “Por favor, vá e divirta-se.”

Liam suspirou, "Vou deixar você no seu quarto e se Xaden disser que está tudo bem, eu vou."

"Parece bom." Violet continuou pelo corredor, seu quarto a algumas portas de distância. "Divirta-se!" Ela acenou de
brincadeira antes de desaparecer lá dentro.

Ele balançou a cabeça e subiu para o quarto de Xaden, abrindo a porta para ver o grupo já reunido. “Você e
Sorrengail estão indo para a festa?” Garrick mexeu seu
sobrancelhas conhecendo as travessuras que os primeiros anos fizeram depois de passar pela Manopla e pela
Debulha. Ele ainda se lembrava de ter bebido até altas horas da manhã e acordado com não uma, mas três
mulheres em sua cama.

“Violet não quer ir, então ela está escondida em seu quarto. Eu me ofereci para ficar com ela, mas ela me
disse para ir me divertir. Eu só queria verificar com Xaden para ter certeza de que está tudo bem.”

Ele acenou com a cabeça: "Vá se divertir, você merece."

"Obrigado." Ele sorriu e se virou em direção à porta.

"Divirta-se!"

"Esteja a salvo!"

“Não se esqueça do seu supressor de fertilidade.”

"Você está usando roupas íntimas limpas?"

As sugestões e perguntas gritadas de Bodhi e Garrick tornaram-se mais ridículas e obscenas quanto mais eles
passavam até Liam sair pela porta, seu dedo médio era a última parte dele que eles viam. “Dê um tempo ao
garoto.” Xaden revirou os olhos e pegou a garrafa que Imogen lhe passou.

"Nós estamos apenas nos divertindo." Garrick estendeu a mão e pegou a garrafa antes que Xaden pudesse
tomar um gole. “Você deveria tentar algum dia.” Ele insinuou, balançando as sobrancelhas.

“Não sei, acho que ele está se divertindo bastante.” Imogen lançou-lhe aquele olhar, aquele que lhe dizia que
sabia de alguma coisa. Ele recostou-se na cadeira cruzando os braços sobre o peito, esperando pelo que quer
que ela tivesse a dizer.
“Aquelas eram algumas adagas muito legais que Sorrengail tinha durante o Desafio.” Ela ergueu a
sobrancelha desafiando-o a mentir. Mesmo com seu tom antagônico, Xaden não podia ficar bravo já que
ela não estava mais se referindo a Violet como Aquela Vadia.

Bodhi endireitou-se e colocou a mão no queixo. “Eram adagas legais.” Ele concordou: “Eles quase se
parecem com os que Boromiel faz”. O ferreiro local era conhecido por suas lâminas que eram ao
mesmo tempo belas e mortais.

“Isso é porque eles foram feitos por ele.” Os olhos de Xaden nunca deixaram os de Imogen, ela poderia
exercer seu peso e tentar intimidá-lo o quanto quisesse, mas não funcionaria.

“Então, como ela os conseguiu? Ele só os faz para os cavaleiros.” A bebida estava dificultando para
Bodhi ligar os pontos.

Garrick recostou-se na cadeira e olhou para o teto como se tivesse todas as respostas.” Talvez ela os
tenha roubado? Então comecei a rir ao pensar: “Não, ela não poderia roubar nada”.

“Ela não os roubou. Você deu a ela, não foi? Ela olhou Xaden diretamente em seus profundos olhos
escuros e fez a acusação.

“Você está me acusando de quebrar o códice?”

Imogen pegou a garrafa e tomou um gole: "Isso depende, e você?"

"Não. Violet venceu essas lâminas de forma justa. Bruscamente ele pegou a garrafa das mãos dela e deu
um longo gole, se eles estavam tendo essa conversa ele precisava de mais bebida.

Imogen levantou-se e caminhou até a parede de armas, cada peça limpa e em seu espaço designado.
“Então você perdeu suas adagas? Há dois espaços vazios aqui que sei que estavam ocupados ontem.”
Ela apontou para o espaço e virou-se para ele com falsa curiosidade.
“Na verdade, eu os perdi.”

Ela revirou os olhos: “Sim, certo. Acho que você nunca perdeu nada em toda a sua vida.

“Eu nunca disse que os perdi, disse que os perdi.”

A sala ficou em silêncio enquanto suas palavras eram absorvidas. “Você os perdeu.”

Ele acenou com a cabeça: "Eu perdi."

Bodhi cuspiu sua bebida, inclinando-se para frente e cuspindo enquanto tentava limpar o líquido de suas vias respiratórias. “Você
nunca perde.”

"Eu fiz ontem à noite."

Garrick deu um tapa no joelho, rindo tanto que fez todo o seu corpo tremer. "Porra, você está mal."

“Você está me dizendo que o imbatível Xaden Riorson, Príncipe de Tyrrendor, foi desarmado por Violet Sorrengail, a garota que sofre
um novo ferimento toda vez que o vento muda?” Bodhi ficou boquiaberto e tudo que Xaden pôde fazer foi encolher os ombros.

"Então você... gosta dela?" Garrick perguntou cautelosamente. Essa era a única explicação que fazia sentido, ninguém jamais
havia vencido Xaden numa luta.

“Gosto de não estar em guerra. Mantê-la viva é a melhor maneira de garantir que isso não mude.”
Eles não precisavam saber que ele também gostava do sorriso dela, da protuberância teimosa de seu queixo quando ela estava
sendo desafiadora, de sua coragem, do jeito que ela mordeu o lábio até que ele quis usar o polegar para libertá-lo antes de
capturá-lo com o seu. ter.
Garrick e Bodhi se viraram um para o outro, as expressões em seus rostos mudando enquanto
conversavam com os olhos. Ele deveria ter sido cauteloso quando eles se viraram para encará-lo, ambos
apoiando os cotovelos na mesa e apoiando o queixo nas mãos cruzadas. "O que nós podemos fazer
para ajudar?"

“Isso é ridículo. Ela é a inimiga, Xaden!” Imogen passou as mãos pelos cabelos, desalojando os grampos
que os mantinham longe do rosto.

“Mas ela não é nossa inimiga.”

"Realmente? Ok, então vamos buscá-la. Vamos trazê-la e contar tudo a ela! Ei Violeta, adivinhe?
Temos fornecido armas aos voadores que continuam atacando os postos avançados de Navarra,
não é ótimo? Ah, sim, seu irmão morto? Não tão morto, quer conhecê-lo?
A voz de Imogen aumentava com cada palavra até ela gritar. “Vamos, Xaden! O que estamos esperando?
Vamos buscá-la e contar tudo, já que ela não é nossa inimiga.”

Pela primeira vez ele não tinha palavras. Eles não podiam contar a ela, pelo menos não ainda. "Você sabe por que não podemos
contar a ela."

"Eu faço. Então pare de tratá-la como uma amiga e comece a tratá-la como ela é, nossa inimiga. Foda-se
ela o quanto quiser, mas não a ajude. Imogen tomou um último gole e se levantou: “Vou para a cama”.

Ela saiu com um coro de boas noites, deixando Xaden mergulhado em seus pensamentos. Por mais que
ele odiasse admitir, Imogen tinha razão. Violet voltaria para Navarra em breve, ele não podia se
deixar apegar. Ele precisava recuperar seu espaço.

Bodhi e Garrick saíram um pouco mais tarde, ambos indo para o quartel para dormir fora do zumbido do
álcool queimando em seus sistemas.

Em vez de dormir, Xaden saiu para clarear a cabeça. Ele tinha a sensação de que seria uma longa noite.
~

Violet acordou com o nascer do sol, bem descansada e se sentindo melhor do que há algum tempo.
Seus nervos estavam à flor da pele, hoje era Debulha e embora ela soubesse que as chances de
unir um dragão eram baixas, parte dela ainda mantinha a esperança de que talvez ela fosse
escolhida.

Antes desta semana, ela havia investido totalmente em seu sonho de ingressar no quadrante dos escribas.
Seu pai era escriba, ela tinha sede de conhecimento e havia uma certa qualidade calmante nos
arquivos que a fazia sentir-se em paz. Era para onde ela sempre esperou ir, assim como o Quadrante do
Cavaleiro era para onde Brennan e Mira deveriam ir. Por mais que ela amasse sua família, todos a
tratavam como se ela fosse frágil e quebrável, um vaso de vidro querido que precisava ser mantido
sobre a lareira, bonito de se ver, mas nunca para ser tocado.

Quando ela era criança, antes de perceber a verdade sobre a fraqueza de seu corpo, parte dela
sonhava em ser uma amazona como sua mãe. Que criança não fantasiou em montar um dragão?
Mas esse sonho foi esmagado no momento em que sua mãe a chamou de lado e lhe disse que, em vez
de brincar com as outras crianças, Violet iria ao arquivo com o pai para não ficar “no caminho”.

Essa foi a frase que parecia segui-la como uma nuvem de odor corporal que nenhuma quantidade
de banho poderia matar. Ela estava fraca, ela estava frágil, ela estava quebrada. Mas não aqui, não
em Aretia. Aqui ela era tratada como uma pessoa normal, não como a garota cujas articulações podiam
se deslocar apenas por andar errado. Eles acreditaram nela de uma forma que ninguém mais acreditou.

O pensamento a levou através de sua rotina matinal enquanto ela se vestia e trançava o cabelo para
trás. Seus olhos foram para seu reflexo no espelho do banheiro, demorando um segundo a mais na
parte de sua barriga exposta pela camisa rasgada. Ela realmente precisava comprar outro conjunto para
não ter que lavá-los todas as noites.

No quarto, ela pegou as duas adagas da mesa de cabeceira e as deslizou em bainhas diferentes até
encontrar aquelas que pareciam certas. Ainda era cedo mas Violet estava acordada e pronta, ela não
queria esperar que Liam fosse até ela.
Respirando fundo, ela saiu do quarto e desceu as escadas. Liam ficaria tão surpreso quando ela aparecesse
na porta dele! E provavelmente um pouco brava por estar vagando sozinha pela fortaleza. Nos últimos dias,
quando eles não tinham aula, treinamento e quando não estavam no quarto de Xaden, Liam tinha feito um
tour pela fortaleza, apontando tudo, desde salas de reunião até o quartel dos cadetes, onde aparentemente
todos os cadetes. exceto que ela e Xaden dormiram.

Xaden conseguiu seu próprio quarto porque ele era o príncipe. Ela conseguiu o dela porque era uma convidada
política de Tyrrendor.

No andar inferior da fortaleza ela navegou pelos corredores até encontrar o quartel tentando lembrar qual porta
pertencia a Liam. Ela tinha certeza de que sabia qual era e estava indo naquela direção quando outra porta se
abriu.

"Bem, olha o que temos aqui." Violet parou e fechou os olhos, ela conhecia aquela voz, ela assombrava seus
sonhos junto com as plataformas e a sensação de cair sem saber se sobreviveria.

"Me deixe em paz." Ela olhou para ele por cima do ombro, mantendo os olhos nele o tempo todo.
Ela não cometeria o erro de perdê-lo de vista.

Ele se aproximou e Violet se virou para encará-lo, as mãos gravitando até o punho das adagas
embainhadas em suas coxas. “Onde está seu pequeno guarda-costas?”

Com isso Violet teve que rir, ninguém, ABSOLUTAMENTE NINGUÉM, jamais chamaria Liam de pequeno. Ele era
uma montanha de músculos. “Ele provavelmente está dormindo.”

"Ninguém para protegê-lo agora." Antes que ela pudesse se mover, a mão dele envolveu sua garganta e suas
costas foram esmagadas contra a parede. "Grite, eu te desafio." Seu hálito fétido tomou conta de seu rosto,
ela teve que lutar contra a vontade de vomitar enquanto o odor nauseante sobrecarregava seus sentidos. Ela
abriu a boca para gritar, mas a mão em volta de sua garganta apertou, tornando impossível fazer mais do
que gritar.
Suas mãos foram para as coxas, agarrando as lâminas com força, mas incapaz de soltá-las. Você está sempre
armado, Violência, mesmo que não tenha armas. A voz de Xaden soou em sua cabeça.
Lembrando-se da noite na sala de treinamento, Violet levantou o joelho e bateu com toda a força nas bolas de Logan.
Ele a soltou, caindo contra a parede oposta com um gemido agonizante. "Me deixe em paz." Ela sibilou, tentando
ser uma pessoa melhor e ir embora.

“Eu vou matar você, sua vadia psicótica.” Ele quase gritou. “Estou indo atrás de você!”

"Eu estarei esperando." Ela rosnou e foi embora, com o cabo da adaga ainda nas mãos. Teria sido fácil usá -los,
levantar a lâmina e cortar-lhe a garganta, mas o que teria acontecido com ela? Ela seria presa? Ela seria mandada de
volta para Navarra, banida de Tyrrendor para o resto da vida? Como Liam e Xaden olhariam para ela se ela o tivesse
matado? Os pensamentos a deixaram enjoada.

Finalmente chegando na porta de Liam, ela fez uma pausa para respirar fundo antes de bater, largando as adagas e
se preparando para fingir que nada havia acontecido. Ela arriscou olhar para o corredor e ver que mais uma vez
Logan havia desaparecido.

"Tolet?" Liam abriu a porta apenas o suficiente para espiar lá fora. "Que horas são?"

“Hora de levantar, preguiçoso! Precisamos tomar café da manhã antes do Threshing.”

Ele assentiu e levantou um dedo pedindo que ela lhe desse um momento para se vestir. Do lado de fora, Violet
podia ouvi-lo se movimentando e o som de duas vozes. Ela teve que lutar para esconder o sorriso quando Liam voltou,
a cadete morena por quem ele estava apaixonado há semanas deixando timidamente para trás. "Olhe para você!"
Violet empurrou o ombro dele de brincadeira quando a garota estava de volta em segurança em seu quarto e fora do
alcance da audição. “Presumo que alguém teve uma boa noite.”

Ele balançou a cabeça e a conduziu até o refeitório.

Foi então que tudo ocorreu. Isso estava realmente acontecendo, hoje ela iria para onde quer que fosse que servia
como Eira em Tyrrendor e tentaria unir um dragão.
Do outro lado do corredor, Logan estava sentado com seus amigos, passando um dedo pela garganta quando percebeu
ela olhando. Violet estremeceu, mas recusou-se a se deixar intimidar. Ela tinha coisas mais importantes
com que se preocupar, como convencer Liam a deixá-la e encontrar um dragão para criar um vínculo.

Não poderia ser muito difícil? Certo?

A liderança ficou sinalizando o fim do café da manhã e para os desvinculados seguirem para as Trilhas. Depois
de uma longa caminhada, eles pararam em frente a um grande arco de pedra, as colunas do portão eram
feitas de pedra preta polida em forma de dragões.

“A partir daqui você está sozinho. Ou você sai como cavaleiro ou não, depende dos dragões. Boa sorte." Xaden,
que nunca mede palavras, deu um passo para o lado e gesticulou para que eles entrassem.

Isso seria uma explosão.

 Debulha

Antes que pudessem passar por baixo do arco que levava à Eira, Xaden agarrou o braço de Liam, puxando-o para
o lado e sussurrando algo em seu ouvido. A expressão de Liam endureceu e ele balançou a cabeça
negativamente. “Eu não farei isso.” Xaden disse mais alguma coisa, mas Liam apenas arrancou seu braço e voltou
para Violet, agarrando sua mão e puxando-a para a Eira, além de onde o príncipe poderia chegar até eles sem
quebrar o códice.

"O que ele queria?" Violet não pôde deixar de perguntar enquanto estava drogada, não acostumada a ver uma
expressão tão solene no rosto normalmente feliz de Liam.

Uma vez que eles estavam no terreno, longe da vista da entrada, Liam deixou cair a mão dela e passou as palmas
sobre o rosto, "Não importa, eu não farei isso."

Violet respirou fundo, soltando-o lentamente. "Ele pediu para você me matar?" Isso não a surpreenderia, ela
não passava de um problema desde o dia em que foi deixada em Aretia e que melhor maneira de se livrar dela do que
durante um acidente no Threshing?

A cabeça dele virou tão rápido que Violet pensou que ele poderia levar uma chicotada: “Não. Ele não faria isso, ele
nunca pediria isso de mim.”

“Então eu não entendo, o que ele pediu para você fazer que te chateou tanto?” Ela inclinou a cabeça para o lado
tentando entender.

“Ele quer que eu deixe você para que eu possa encontrar e unir um dragão. Mas não farei isso, não vou deixar você
aqui desprotegido. Ele começou a andar na frente dela, com as mãos cruzadas atrás das costas enquanto tentava
pensar na situação.
Violet deu um passo à frente colocando a mão em seu ombro, fazendo-o parar e encará-la: “Ele só fez
isso porque eu pedi. Você merece ser um piloto. Acho que todos sabem que não estou criando laços
hoje e na próxima semana serei enviado de volta para Basgaith, onde me juntarei ao quadrante dos
escribas e viverei minha vida escondida nos arquivos.” Onde antes a ideia lhe dava paz, agora o
pensamento a fazia estremecer. Ela sentiu o gosto da liberdade, de ser uma cadete e da emoção que isso
trazia. Doía pensar que ela teria que voltar, para nunca mais poder ver os amigos que tinha feito
novamente. Para nunca mais ver Liam. Ela até sentiria falta da bunda mal-humorada de Imogen. “Vá,
Liam, vá pegar seu dragão. Eu irei embora em breve e não quero que você perca quando eu nem estarei
aqui. Estou com minhas adagas e prometo que terei cuidado.

“Violeta, não posso. E se algo acontecer com você?”

“Então algo acontece e você seguirá em frente. Você precisa criar um vínculo para que no próximo ano,
quando for a vez de Sloane, você possa mostrar a ela como funciona, assim como fez comigo. Liam,
nunca vou me perdoar se você perder esta oportunidade por minha causa.”

Ele agarrou seu pulso e puxou-a para perto, abraçando-a com força. "Ok, eu vou. Mas Violeta?
Você se tornou como uma irmã para mim também. Não se meta em problemas quando eu não estiver
aqui para salvá-lo, certo? Ele sussurrou em seu cabelo, apenas parando um momento para abraçar
a garota que se tornou tão próxima quanto uma família na semana em que a conheceu. Depois de um
breve momento, ele a soltou e foi embora. Esta foi a primeira vez na semana em que se conheceram
que ele não olhou para trás para ver como ela estava e ela estaria mentindo se dissesse que aquele
pequeno detalhe não doeu. Mal sabia ela que se ele olhasse para trás, não teria conseguido ir embora.

Ela esperou até que ele desaparecesse entre as árvores antes de seguir na direção oposta. Tudo o
que ela precisava fazer era encontrar um lugar tranquilo para esperar até que a noite caísse e os
desvinculados fossem chamados de volta à entrada. A terra era diferente e igual à área ao redor de
Basgaith, árvores de todas as formas e tamanhos, clareiras grandes o suficiente para os dragões
pousarem, a única diferença era o tipo de árvores e plantas devido aos diferentes climas das duas regiões.

O tempo passou lentamente enquanto Violet caminhava catalogando mentalmente tudo o que via e
arquivando para mais tarde. Ao meio-dia ela não havia encontrado nenhum humano, mas encontrou dois
verdes, uma pequena laranja e um dragão marrom. Todos eles cheiraram em sua direção antes de bufar
e ir embora como se ela nem valesse a pena olhar. Foi como crescer com a mãe novamente, os
olhares críticos seguidos de ser ignorada e tentar esconder o quanto tudo doía.
Seu estômago estava começando a roncar e Violet se pegou desejando ter pensado em colocar alguns
salgadinhos nos bolsos antes de sair do refeitório. O grupo de árvores por onde ela caminhava
começou a diminuir, abrindo-se para um penhasco com vista para um vale exuberante a mais de trinta
metros abaixo. Se ela apertasse os olhos, poderia distinguir o rio que desaguava em um grande lago.
Foi bonito.

Testando cuidadosamente o chão, Violet caminhou até a beira do penhasco e sentou-se, balançando as
pernas sobre a queda. Ela fechou os olhos e gostou da sensação do sol em sua pele, o calor fazendo
sua cabeça girar no bom sentido. Não havia nenhum puxão dizendo a ela para onde ir, não havia nenhum
dragão procurando por ela, havia apenas ela e o sol coexistindo. Se ela se permitisse, poderia
facilmente adormecer.

O estalo de um galho próximo a fez pular, um movimento logo atrás dela alertando-a da presença de
outra pessoa. Pelo canto do olho ela avistou algo brilhante e dourado. Lentamente ela virou a cabeça
para ver o pequeno dragão dourado sentado logo atrás dela, a cabeça espreitando logo acima do ombro
de Violet.

"Olá." Violet sorriu e vasculhou a cabeça em busca de qualquer informação que soubesse
sobre rabos-de-pena. Seu pai era o maior especialista na espécie, mas morreu antes de seu trabalho
ser concluído, todas as suas coisas queimadas e inutilizáveis. O dragão olhou para ela de lado e
continuou olhando para o vale, contente em apenas sentar e olhar a cena diante deles. “É lindo, não
é?” O dragão soltou um suspiro, a brisa quente despenteou o cabelo que havia caído de sua trança.

Aproveitando a oportunidade, Violet olhou para o dragão, desde os lindos pés sem garras até a forma
como as escamas douradas em seu peito estavam inchadas de orgulho. Ela ansiava por estender a
mão e tocá-la, mas sabia que fazer isso era um risco. Se o dragão tivesse a intenção de uni-la, certamente
já teria falado com ela, certo?

Ela voltou sua atenção para o céu, mais e mais dragões voando pelo ar com seus novos cavaleiros nas
costas. Liam já tinha se ligado? Um dos pares de dragão e cavaleiro estava voando pelo ar?

O dragão ao lado dela ficou tenso, deixando Violet nervosa. "Eu estive procurando por você." Logan
emergiu das árvores atrás dela, com facas já nas mãos. Violet levantou-se com dificuldade
puxando suas adagas e segurando-as com firmeza. Atrás dele veio primeiro um conjunto de olhos vermelhos seguido
por uma cabeça do tamanho de uma pequena pedra e um corpo laranja tão grande que árvores foram derrubadas
enquanto ele abria caminho.

Violet pesquisou Threshing, aprender sobre o processo foi uma das únicas coisas que a acalmou quando Mira e Brennan
passaram pelo ritual. Em todos os livros que ela leu, nunca houve menção de um dragão seguindo um cadete enquanto
ele buscava vingança. Eles deveriam ter se unido e voado, se acostumando antes de voltar ao campo de vôo para se
registrar.

"Você deveria ir." Violet sussurrou para o dragão dourado: “ele me quer e eu não quero que você seja pego no fogo
cruzado”.

O dragão avançou em direção a Logan, fazendo-o estremecer. “Você acha que essa pequena monstruosidade pode te
salvar? Imagino que uma aberração como você se uniria a uma aberração como essa.

“A única monstruosidade que vejo aqui é você.” Violet zombou tentando chamar a atenção para si mesma e longe do
pequeno dragão.

Logan deu um passo à frente levantando suas lâminas, “Vou fazer um favor ao mundo e me livrar de vocês dois.”

Ela tinha uma escolha a fazer: poderia fugir ou lutar. Se ela corresse estaria abandonando o pequeno dragão
dourado e isso não era algo com que Violet pudesse conviver, ela não abandonaria um dragão indefeso. Se ela
ficasse e lutasse, as chances de perder eram muito altas, ela não era forte e suas habilidades de luta eram, na melhor das
hipóteses, rudimentares. Claro que ela conseguiu desarmar Xaden na outra noite, mas parte dela suspeitava que ele a
tivesse deixado vencer apenas para que ela pudesse conseguir as adagas de que precisava.

De qualquer forma, ela provavelmente não sairia daquela com vida. “Vá, você pode voar. Salve-se."
O dragão olhou para ela como se ela fosse estúpida. Revirando os olhos, Violet deu um passo à frente, colocando-se entre
o dragão dourado, Logan, e o imponente dragão laranja atrás dele.
Havia dragões por todo lado no céu, mas ela sabia que nenhum deles poderia ajudar, não era permitido e nenhum
cavaleiro se arriscaria a quebrar o códice, não por ela. E mesmo que pudessem, conseguiriam? Quantos deles
planejaram maneiras diferentes de mutilá-la e matá-la? Mais do que provavelmente todos eles, sendo Xaden e Liam as
únicas isenções claras.
Ela podia sentir os olhos sobre ela enquanto os dragões voavam, olhos nos momentos finais de Violet Sorrengail. À
distância ela viu um borrão azul escuro, devia ser Xaden vigiando Threshing, esperançosamente as consequências de sua
morte não seriam tão ruins para Tyrrendor. Ela provavelmente deveria ter escrito uma carta, apenas para garantir,
dizendo a sua mãe que era tudo culpa dela e não culpar Tyrrendor por sua morte, dessa forma Liam e Xaden estariam
seguros.

"Vá por favor." Violet implorou ao dragão uma última vez, esperando que ele ouvisse e voasse para longe. Para sua
surpresa, ele abriu suas asas douradas e saltou do penhasco, voando para fora de vista. O simples fato de saber
que o pequeno dragão sobreviveria tornou mais fácil para Violet respirar.

Ela apertou suas adagas com mais força, seus olhos passando entre Logan e o dragão tentando decidir quem era mais
perigoso. O rugido de Logan tomou a decisão por ela, ele avançou com a adaga erguida sobre a cabeça, pronta para
esfaquear seu corpo frágil.

Violet copiou o movimento usado por Xaden, inclinando-se para o lado e usando sua própria adaga para bloquear o
golpe que teria atingido seu ombro. Ele chutou o joelho dela e Violet sentiu o osso se deslocar, a dor irrompendo por toda

a perna quase a fazendo desmaiar de agonia. Não, ela não sairia assim. A dor foi guardada em uma caixinha apertada
e trancada nos cantos mais escuros de sua mente até que tudo o que ela sentiu foi uma pulsação surda. Ela concentrou
toda sua atenção em suas mãos e bloqueando a lâmina de Logan.

Ele continuou a descer com a faca, a adaga dela mantendo-se firme, mas as mãos cedendo quando ele a forçou a ficar
de joelhos. Isso não estava funcionando, ela precisava tentar outra coisa.
Ela puxou a lâmina para trás e rolou, a faca dele continuando seu movimento descendente e cortando seu braço do
ombro ao cotovelo enquanto ela rolava para o lado. Se ela tivesse que adivinhar, apostaria que foi quase até o osso.

Balançando o braço para cima, ela abriu seu estômago e recuou o suficiente para ficar fora de seu alcance. O dragão laranja
cheirou o ar, atraindo a atenção de Violet de volta para ele. Ele provavelmente não gostou que ela machucasse
seu cavaleiro. Ele abriu a boca e Violet observou as chamas se acumularem em sua garganta. Era isso, ela poderia
pular e morrer ou ser queimada até a morte.
O que doeria menos?

Uma voz profunda e retumbante encheu sua cabeça: Você confia em mim?
Violet engoliu em seco, sem saber quem estava falando com ela. Ela estava alucinando com a perda de sangue? “Eu
nem conheço você.” Ela respondeu em voz alta ganhando um olhar estranho de Logan.

Não foi isso que perguntei, Silver One. Você confia em mim?

Violet não tinha certeza do que fazer: “O que você quer que eu faça?” Ela perguntou esperando que ela não se
arrependesse.

Pular.

"Você está louco? Eu vou morrer!"

Você morrerá se não o fizer. Agora faça o que eu digo e pule! Sem se dar tempo para pensar, Violet
simplesmente abriu os braços e pulou para trás, o vento rasgando sua trança em pedaços enquanto ela caía e caía.
Acima dela ela podia ver chamas laranja explodindo na beira do penhasco onde ela estava.

Então este é o fim. Violet fechou os olhos e relaxou na queda, aceitando seu destino.

Algo envolveu seu torso impedindo sua queda. Quando ela abriu os olhos, viu grandes garras pretas agarrando sua
cintura. Para cima e para cima, seus olhos seguiram as escamas pretas até o rosto de um dragão com mais de
dez vezes o tamanho da laranja de Logan.

Ele voou de volta pela borda e pousou atrás de Logan e do dragão laranja, este último que recuou quando viu quem
a salvou. Ele abriu a boca e Violet pôde sentir o calor aumentando enquanto se preparava para incinerar Logan.

“Por favor, não o mate.” Violet cuidadosamente se desvencilhou de suas garras e se virou para olhá-lo nos olhos. Ela
já tinha visto e ouvido cadetes morrerem no fogo antes e, embora Logan fosse um idiota, ela não desejaria esse
destino a ninguém.
Ele ameaçou o pequeno. Ele ameaçou você. No que me diz respeito, ele perdeu o direito de viver. Não querendo
negociar, ele abriu a boca e exalou um dilúvio de chamas sobre Logan. Os gritos eram terríveis, o cheiro insuportável,
a visão certamente assombraria seus sonhos no futuro próximo.

O dragão laranja não lutou, não protestou, apenas ficou parado e observou enquanto a pessoa que ele havia
escolhido era queimada até ficar crocante. Pelo menos foi cedo o suficiente no processo de união para que o
dragão dificilmente sofresse qualquer reação ao perder Logan. Com a cabeça baixa, o dragão levantou vôo,
desaparecendo na forte luz do sol.

O dragão negro abaixou a cabeça para olhar para ela, inclinando a cabeça de um lado para o outro. Você é uma coisa
pequena, Silver One, perder tanto sangue não é sábio. A voz dele filtrou sua mente fazendo-a pular. Ele estava
conversando com ela. ELE estava falando com ELA!

"Eu cuidarei disso." Ela rasgou a manga da camisa e a usou para envolver o braço, incapaz de fazer qualquer coisa a
respeito do sangue que cobria todo o seu lado esquerdo. Num lampejo dourado, o pequeno dragão estava de volta,
pousando na borda e saltando como se estivesse verificando Violet.

Suas mãos também estão machucadas, você tem o hábito de se machucar?

“Eu tento não fazer isso, mas acidentes acontecem.” Ela encolheu os ombros, acostumada com a dor. Se uma pessoa
normal sentisse pelo menos uma fração da dor que sente todos os dias, ela não seria capaz de controlar. Era uma
vez, Nolan e ela discutiram seu alto limiar para a dor e ele presumiu que ela era tão boa em lidar com isso porque nunca
conheceu outra coisa. Toda a sua vida foi uma lesão após a outra, quase sem interrupções entre elas.

O dragão desviou o olhar e Violet percebeu que ele não acreditava nela, acreditava que ela não tentou se machucar
intencionalmente. Então ela percebeu: “Você está falando comigo”. Talvez tenha sido a exaustão, talvez tenha sido a
perda de sangue que tornou tão difícil para ela entender o que estava acontecendo.

Obviamente.

"Por que?"
Porque eu escolhi.

Violet apontou um dedo incrédulo para si mesma: “Você me escolheu? Tem certeza?"

Dragões não cometem erros. Agora suba o Silver One.

Violet recuou e procurou a melhor maneira de subir nas costas dele, ainda chocada por ele a ter escolhido.
Ela tentou encontrar um apoio para a mão, mas as escamas dele estavam tão firmemente entrelaçadas
que não havia espaço para ela se agarrar. “Eu não acho que posso.” Mesmo que ela tivesse conseguido,
seu braço ferido não era forte o suficiente, os músculos se cortaram e a perda de sangue subiu para sua cabeça.

Seu suspiro exasperado foi o único aviso que ela recebeu antes que ele agarrasse seu corpo com suas
garras e alçasse voo, soltando-se e mergulhando abaixo dela, então ela caiu de costas. Aguentar.
Ela mal teve tempo de tentar agarrá-lo antes que ele voasse pelo ar a uma velocidade vertiginosa,
rolando e girando. Com um grito, Violet caiu, certa de que desta vez ela realmente morreria, mas ele a
pegou jogando-a de costas repetidas vezes até que Violet tivesse certeza de que teria hematomas em forma
de garra no peito devido ao número de vezes que ele havia tocado. pegar com seu corpo.

Atrás deles, o pequeno dragão dourado voava, fazendo círculos preguiçosos, enquanto o grande dragão
negro fazia o possível para colocar Violet à prova. "Como eu deveria te chamar?" Ela gritou por cima do
vento, esperando que ele pudesse ouvi-la.

Meu nome é Tairneanach, mas por uma questão de pronúncia você pode me chamar de Tairn.

“Meu nome é Violeta.”

Eu sei. Prepare-se, Silver One. Violet olhou ao redor e viu que eles estavam se aproximando do campo
de voo onde dezenas de dragões e cavaleiros já estavam instalados. O sol estava começando a se
pôr, Violet não tinha percebido que eles estavam voando há tanto tempo. Quando Tairn desceu para o campo
de vôo, os dragões que já estavam lá abriram espaço para ele pousar, um buraco que até
se Tairn se espalhasse, ainda haveria trinta metros entre ele e o próximo dragão.

Sentada na grama, Violet olhou por cima do ombro para a queda íngreme que descia até o chão.
Ela quebraria a perna se tentasse pular tão longe. “Tairn, como faço para descer?”

Seu suspiro ecoou em sua mente enquanto ele movia a perna dianteira de modo que descia suavemente
até o chão. Cuidadosamente Violet deslizou para baixo com um leve tropeço, a garra de Tairn se
movendo apenas um pouquinho para firmá-la. "Obrigado."

Não sei do que você está falando. Ele fingiu olhar para o campo e não para ela, como se não estivesse
olhando para ter certeza de que ela estava bem.

“Eu só vou-“ Ela apontou para a tenda onde um dos professores esperava com um pergaminho para registrar
os nomes dos cadetes e seus vínculos. Ele deu um leve aceno de cabeça e continuou a olhar em volta
como um rei na corte. Enquanto ela atravessava o campo em direção à tenda, os cadetes sussurravam e
apontavam para ela, mais do que o normal.

“Violet Sorrengail”, o professor disse o nome dela de uma maneira que lhe disse o que ele realmente
pensava do fato de ela ter conseguido criar um vínculo com um dragão. “E qual é o nome do seu vínculo?”

Olhando para trás, para Tairn sentado ali com o pequeno dragão dourado entre as patas, por um segundo
Violet se perguntou se o pequeno dragão dourado era seu filhote. Prestar atenção. Ele rosnou, a
sensação era como uma cócega dentro de sua mente. Isso definitivamente levaria algum tempo para se
acostumar.

“Tairneanach.” Ela manteve o queixo erguido quando se virou para o professor, orgulhosa por ter
conseguido unir um dragão, apesar de todos pensarem o contrário. Bem, todos, exceto Liam e
possivelmente Xaden.

E Andarnaurram. Ao ouvir a nova voz feminina dentro de sua cabeça, Violet virou-se bruscamente para
Tairn e o pequeno dourado. Mas você pode me chamar de Andarna. Violet lambeu os lábios virando
de volta para o professor que já estava gesticulando para o próximo cadete se apresentar. “E
Andarnaurram.” Todas as cabeças nas imediações se viraram para olhar para ela, boquiabertas.

"Dois?"

Não sentindo isso, mas sabendo que precisava ter confiança, Violet fortaleceu a coluna e assentiu.
“Sim, estou me unindo tanto a Tairn quanto a Andarna.”

“Isso-nunca-“ O professor não terminou a frase antes de sair correndo. Quando ela se virou para voltar para
Tairn e Andarna, Violet viu Xaden pousando no campo olhando curiosamente para Tairn. Ele se virou
para olhar para seu dragão, Sgaeyl, com a boca apertada e Violet não pôde deixar de rir, sabendo que
ele provavelmente estava tentando evitar que sua boca se abrisse como todos os outros.

Ela estava na metade do caminho de volta para seus dragões, SEUS DRAGÕES, quando um par
de braços a envolveu e a levantou do chão. "Você fez isso! Eu sabia que você faria isso! Liam a girou e
girou até que ambos ficaram tontos. “Estou tão orgulhoso de você, pequeno espião!” Ele finalmente a
colocou no chão olhando para o líquido quente cobrindo seu braço. "Oh merda, você está ferido." Ele a fez
se virar para poder ver seu braço, o sangue encharcando a bandagem improvisada e escorrendo pela mão
até formar uma poça no chão.

“Estou bem, qual dragão é o seu?” Ela estava um pouco tonta, mas ficaria bem, ela estava mais
interessada em ver com qual dragão Liam havia se ligado.

“Venha conhecê-lo, o nome dele é Deigh.” Ele agarrou a mão dela e a conduziu até o rabo-de-adaga
vermelho que agora estava a apenas alguns metros de distância de Tairn.

“Ele é impressionante.” Violet sorriu, feliz por ambos terem conseguido se relacionar.

“Bem, olhe para você! Você uniu o maior e mais malvado dragão de Tyrrendor. Se Xaden era
insuportável antes, ele ficará ainda pior agora.”
Isso chamou sua atenção: “Por quê? Você pensaria que ele é menos protetor já que tenho dois dragões.”

“Violet, Tairn é o companheiro de Sgaeyl. Você e Xaden ficarão ligados pelo resto de suas vidas. Violet empalideceu,
virando-se para olhar para Xaden, que a encarava com uma expressão vazia no rosto.

“Ele não parece muito feliz com isso.” Ela murmurou, mordendo o lábio inferior.

“Oh, acho que ele está muito feliz.” Liam riu.

"O que te faz dizer isso?"

“Bem, não creio que ele estivesse muito ansioso para mandá-la de volta para Navarra. Agora temos um motivo para
mantê-lo, mesmo que você esteja curado.”

“Você está falando por ele ou por você mesmo?” Ela perguntou empurrando o ombro dele com seu bom
braço.

"Ambos. Estou feliz que você possa ficar conosco por um tempo.”

"Eu também." Violet olhou em volta, ignorando o grupo de homens mais velhos no campo que gritava e discutia a
palavra “DOIS” que surgia com frequência. “É melhor eu voltar para Tairn e Andarna.” Ele acenou com a
cabeça, mantendo um olho nela enquanto ela caminhava para se apoiar na perna de Tairn, Andarna se
aproximando para poder deitar a cabeça no ombro de Violet, fazendo-a rir.

Você ainda está sangrando. Tairn observou, fazendo parecer que o sangue dela o ofendeu. “Vou dar uma olhada
quando as coisas se acalmarem.” Ela murmurou sentindo-se um pouco cansada e com muita fome, o calor dos
dragões que a cercavam fazendo-a sentir-se agradavelmente aquecida e cansada.
Outra rodada de gritos veio do grupo de homens, Violet nem se preocupou em olhar para cima até que eles
começaram a chegar cada vez mais perto de onde ela estava.

“Não, fui paciente, mantive distância e veja o que aconteceu! Ela está ligada não a um, mas a dois dragões!
Estou colocando o pé no chão, isso não está acontecendo.” A voz filtrou-se através da névoa na mente de
Violet, o som era familiar. Mas não, não poderia ser.

Ela abriu os olhos castanhos e olhou para o homem parado na sua frente. Cabelo castanho, pele que brilhava
com um bronzeado saudável, olhos castanhos que olhavam profundamente em sua alma... “Brennan?” Ela
perguntou, ficando de pé. Isso não poderia ser real, tinha que ser um sonho. Ou talvez ela estivesse morta e
esta fosse a vida após a morte. Ela sabia que tudo tinha sido bom demais para ser verdade.

Não é um sonho, Silver One. A voz de Tairn a tirou de sua espiral e a trouxe de volta ao presente.

“Sou eu, Violeta. Estou aqui." Ele deu um passo à frente com um sorriso no rosto por finalmente poder
cumprimentar sua irmã mais nova.

"Quando eu tinha seis anos-"

"Eu quebrei o vaso favorito da mãe e você assumiu a culpa porque sabia que ela não iria puni-lo como faria
comigo ou com Mira." Ele terminou, a memória fresca em sua mente como se tudo tivesse acontecido
ontem.

“É você mesmo?”

“Sim, sou eu, Vi.”

“Brennan-“ Ela se aproximou, olhando para ele pela primeira vez em cinco anos, sua expressão
passando de exultante para séria em um piscar de olhos. Sem aviso, ela deu um soco no queixo dele, o
movimento machucando mais a mão dela do que o rosto dele. "Como você ousa!"
 Traição

"Como você ousa!" Violet gritou, embalando a mão dolorida no peito. Brennan estendeu a mão para agarrá-lo, mas
ela se afastou, o movimento a fez cambalear devido à tontura que dominava seus sentidos.

“Violet-“ Ele estendeu a mão novamente, desta vez conseguindo agarrar seu pulso e puxá-lo para perto, seus
dedos trabalhando sobre os ossos e remendando a pele quebrada. Ela lutou para soltá-lo, mas ele a segurou com
força, recusando-se a deixá-la ir agora que o segredo de ele não estar morto estava revelado.
abrir.

“Não, não me violete! Você está morto, Brennan! Nós lamentamos você! Queimamos suas coisas!
Que tipo de pessoa faz isso com sua família, com as pessoas que ama?” Levou tudo o que ela tinha para não
começar a chorar, anos de dor e falta dele vindo à tona em sua mente e quebrando seu coração novamente.

“Você não entende, Violeta.” Suas mãos se moveram da mão dela até o braço, desfazendo cuidadosamente o
curativo para que ele pudesse ver o ferimento ainda sangrando.

“Então me explique! O que no mundo poderia fazer você fingir sua morte e se esconder de sua família por cinco
malditos anos, Brennan? Ela observou a pele de seu braço lentamente se recompor, incapaz de olhar nos olhos
preocupados de seu irmão. Sua visão ficou turva, a pele pode estar cicatrizando, mas o sangue não estava sendo
reposto e ela definitivamente estava começando a sentir os efeitos do fluido perdido.

Ele suspirou, continuando a trabalhar enquanto pensava no que dizer. “Era uma guerra e quanto mais eu lutava, mais
percebia que não concordava com o que estávamos lutando.”
A resposta dele não fazia sentido para ela, não explicava por que ele fingira estar morto. “Então por que
você simplesmente não disse à mãe que desistiu? Ou ir embora? Por que você teve que fingir sua morte?

“Você realmente acha que a mãe simplesmente me deixaria ir? Você não sabe o que é decepcioná-la. Se
ele estivesse olhando para o rosto de Violet, teria percebido o quão colossalmente ele havia fodido tudo.
Ela soltou o braço dele, a ferida profunda agora não passava de um pequeno arranhão, a pele
marcada pelo leve tom rosado de uma cicatriz em desenvolvimento.

Os olhos de Violet endureceram, olhando para Brennan de uma forma que o fez dar um passo para trás.
“Sim, eu não sei o que é decepcioná-la, ela realmente teria que se importar comigo para que isso
acontecesse, mas ela não faz. Ela não se importou com nada nem ninguém desde a sua morte. Claro
que pode haver um indício de emoção em Mira, mas ela olha para mim e não vê nada além da algema
em seu tornozelo. Violet deu um passo à frente e ele recuou, seus olhos seguindo Violet enquanto ela
começava a rodeá-lo como um predador perseguindo sua presa. “Pobre Brennan, como deve ter sido
horrível para você ser amada, ter sido a favorita da mãe e do pai. Você sabia que ele morreu pouco
depois de você? Os curandeiros dizem que foi um ataque cardíaco causado por um coração partido.
Quando você morreu, o mesmo aconteceu com a razão dele de viver, ele não conseguiu nem se
recompor para ficar por perto para mim e Mira. Então me perdoe, Brennan, se não sinto pena de você
quando você fugiu de uma família que te amava.”

“Violet-“ Ele estendeu a mão para tocar seu ombro, mas ela recuou, fora de seu alcance.

“Você ainda está morto para mim.” Ela cuspiu virando-se e caminhando de volta em direção a
Tairn e Andarna. “Se ele tentar se aproximar de mim, você tem minha permissão para assá-lo.”

Com prazer, Silver One. Se os dragões pudessem sorrir, Tairn estaria sorrindo, mas como estava, sua
mandíbula pendia chamas abertas no fundo de sua boca sempre que Brennan tentava dar um passo à
frente. Ele ergueu o braço usando o pé com garras para fazer uma barreira entre ela e todos os outros,
dando-lhe um momento para organizar seus pensamentos sem o escrutínio de todos no campo de vôo
observando-a.

"Tolet! Eu não vou deixar isso acontecer, você não vai unir esses dragões.” Brennan gritou, recuando
quando Tairn abaixou a cabeça e rosnou.
Gentilmente ela empurrou o pé de Tairn e ele o moveu para que ela pudesse ver todos novamente. “Você perdeu o direito
de me dizer o que fazer quando fingiu sua morte. Vá se foder, Brennan.

“Violet,” Liam olhou para Tairn com cautela enquanto ele se aproximava, colocando a mão em seu ombro como se
soubesse que Brennan queria. “Eu sei que ele machucou você, mas talvez dar um tempo a ele? Cuidar de você, mas
não poder falar com você na semana passada, o matou.

A cabeça de Violet virou-se bruscamente para olhar para Liam, suas palavras processando em seu cérebro. "O que
você quer dizer com ele olhou para mim?"

Liam estava começando a desejar ter ficado de boca fechada. “Ele consertou você várias vezes.
Quando você estava na enfermaria, ele entrou furtivamente e curou você outro dia... bem, conheça Greg! Talvez ele
não devesse ter sorrido tanto ao revelar a informação para ela, mas era sua expressão padrão para quando estava
nervoso.

"Você sabia?" As palavras foram como um tiro no coração, a força fazendo Violet balançar para trás. "Você sabia que
ele era meu irmão e que estava vivo e não me contou?" Em todos os seus anos, Liam nunca teve alguém olhando para
ele como Violet estava agora, seu rosto com uma expressão de pura traição.

“Violet, você tem que entender-“

'' O que, o que eu tenho que entender? Eu pensei que eramos amigos! Eu confiei em você!" Sua voz falhou, seus
olhos lacrimejaram, mas ela não deixou as lágrimas caírem. Todos os seus músculos relaxaram quando ela recuou, os
olhos fechados enquanto ela cuidadosamente guardava cada emoção em uma pequena caixa mental, envolvendo-a em
camadas de correntes e fechaduras, soldando-a, antes de chutá-la para os recônditos escuros de sua mente. Quando
ela abriu os olhos, a emoção desapareceu e uma calma misteriosa tomou seu lugar. Agora não era hora de desmoronar,
isso poderia esperar até mais tarde, quando ela estivesse sozinha em seu quarto.

“Você pode confiar em mim, Violet.” Liam, no entanto, exibia suas emoções e pela primeira vez Violet viu o que poderia
ter sido uma lágrima em seus olhos.
"Você mentiu para mim, você escondeu coisas de mim." Olhando ao redor, Violet observou cada cadete e
professor, seus olhos pousando em Xaden, que continuava lançando pequenos olhares em sua direção. “Todo mundo
escondeu coisas de mim.” Ela lambeu os lábios repentinamente secos: “Acho que mereço isso, sendo filha do
general que massacrou todas as suas famílias. Todos vocês provavelmente deram boas risadas. Eu deveria
saber." As palavras ecoaram em sua cabeça, eu deveria ter sabido, eu deveria ter sabido, eu deveria ter sabido.

Silver One... A voz de Tairn a fez se virar e olhar para ele, seu enorme globo ocular muito mais perto do que ela
havia previsto.

"Você pode me tirar daqui?"

Com um grunhido baixo, ele cutucou seu ombro com o focinho antes de se levantar e agarrar seu pequeno corpo
com seu pé com garras. Apenas por agora.

"Eu sei. Só preciso de alguns minutos. Desta vez, quando ele a jogou no ar e a pegou de costas, ela nem gritou, suas
coxas travando no lugar enquanto ela lutava para manter-se sentada.

Brennan e Liam observaram Tairn e o dragão dourado, Andarna, voarem sabe-se lá para onde. "Isso foi ruim."
Liam passou a mão pelo rosto, a vontade de socar algo correndo forte em suas veias.

"Ela me odeia." Brennan olhou para o chão, o pé empurrando a grama.

“Não brinca.” Liam bufou: "Você a culpa?"

Brennan balançou a cabeça negativamente. “Se nossas posições fossem invertidas, eu provavelmente teria reagido
da mesma forma.”

“Aisereigh, Mairi!” Tanto Brennan quanto Liam ficaram em posição de sentido quando Xaden os chamou.
“Onde Sorrengail está indo?”
“Não sabemos.” Brennan baixou a cabeça, chateado com a situação. Se fosse honesto consigo mesmo,
admitiria que nunca mais esperava ver ninguém de sua família. Ele nunca planejou se reunir com sua doce
irmãzinha.

“Mairi, ela não deveria ser sua sombra?”

“Sim, senhor, mas Tairn tinha outras ideias. Todos nós sabemos que existem poucos dragões vivos que
arriscariam sua ira.” Xaden assentiu, isso era verdade. Além do dragão do General Melgren e Sgaeyl, não
havia nenhum dragão que pudesse enfrentar Tairn. "Xaden, ela está muito chateada." Liam quebrou o
protocolo e falou com ele, de irmão para irmão, em vez de piloto para líder.

“Isso era de se esperar. Vamos dar-lhe algum tempo para se acalmar. Demitido." Brennan e Liam acenaram
com a cabeça antes de seguirem caminhos separados, Brennan para cuidar de qualquer cadete que
estivesse ferido e Liam para se preparar para ser marcado por Deigh.

O processo foi doloroso, mas no final Liam e os outros cadetes foram marcados, todos indo para a fortaleza
para comemorar. Mas não importa o quanto bebesse, Liam não conseguia deixar de se preocupar com Violet.
Ela era como uma irmã mais nova para ele, agora ele tinha certeza de que ela o odiava e nunca mais confiaria
nele. Ele pegou outra bebida e caminhou no meio da multidão procurando por algo ou alguém que
pudesse distrair sua mente de tudo.

No andar de cima, Xaden estava na frente da mesa de seu pai depois de ter sido convocado diretamente do
campo de vôo. Ele sabia do que se tratava, Sorrengail.

“Ela uniu não apenas dois dragões, mas também o dragão mais forte de Tyrrendor.” Seu pai refletiu,
seus olhos críticos enquanto observavam Xaden em busca de qualquer indício de emoção.

"Está correto." Ele assentiu, recusando-se a demonstrar emoção.

“O que vamos fazer quando a mãe dela vier procurá-la e quiser levá-la e a um dos nossos melhores bens de
volta para Navarra?”
Xaden balançou a cabeça: "Ela não irá."

"Você tem certeza sobre isso? Pelo que ouvi, ela está bastante chateada com todos nós agora.”

“Ela verá a razão.” Ele não tinha certeza do que o fez acreditar nisso, mas ele acreditou, de todo o coração.

“Ela estava melhor. Certifique-se disso.

"Sim, Pai."

“Você está dispensado.”

"Obrigado." Xaden inclinou a cabeça e saiu do escritório de seu pai indo direto para o campo de vôo. Sgaeyl,
diga-me que você pode encontrá-lo.

Claro. Ela desceu pousando no campo de vôo apenas o tempo suficiente para Xaden usar suas sombras
para se sentar em suas costas, deslizando seus óculos de vôo em seu rosto antes que ela pudesse decolar.

Eles voaram por mais de uma hora, o vento frio em sua pele exposta. Violet havia decolado sem roupa de
vôo, ela devia estar congelando. Foi só quando se aproximavam da costa que Sgaeyl começou a
desacelerar, uma grande forma negra à distância assumindo lentamente a forma de um dragão.

Sgaeyl pousou suavemente e Xaden desmontou, tirando os óculos e bagunçando o cabelo varrido
pelo vento.
"Eu quero ser deixado sozinho." Violet gritou, sem se levantar de onde estava sentada, encostada em Tairn,
Andarna enrolada ao seu lado.

"Fale comigo." Ele a ignorou e avançou, parando quando Tairn rosnou para ele.
“Violência, precisamos conversar sobre isso.”

"Por que? Então todos vocês podem mentir e esconder coisas de mim de novo? Quando ela finalmente se virou para
encará-lo, seus olhos estavam vermelhos de tanto chorar e isso partiu seu coração.

“Para que eu possa explicar por que escondemos isso de você.” Ele avançou, Sgaeyl deu um passo à frente
e estalou quando Tairn rosnou novamente.

“Eu não quero ouvir isso.”

"Bem, você vai." Ele se ajoelhou para ficar no nível dos olhos dela, Tairn não o deixou chegar mais perto do
que três metros, mesmo com Sgaeyl nas costas. “Brennan estava às portas da morte quando o encontramos,
quase morto graças a Naolin.” Tairn ficou tenso ao ouvir o nome de seu antigo cavaleiro, aquele que
sacrificou tudo para que Brennan pudesse viver. “No início, meu pai planejou usá-lo como refém para
negociar a paz, mas à medida que ele melhorou, percebemos que ele não queria voltar. Então meu pai tomou
a decisão de usá-lo. Que melhor arma para se ter do que uma forjada pelo inimigo. Mas Brennan não quis
fazer isso, ele se recusou a lutar. Então ele ficou aqui e se tornou nosso consertador.”

“É por isso que estou aqui? Para ser usado contra minha mãe? Ela fungou.

Xaden baixou a cabeça, "Esse era o plano do meu pai, sim."

"E você? Qual era o seu plano para mim?

“Eu queria você aqui para que pudesse conhecer o povo de Aretia, fazer amizade com eles para que
quando você finalmente voltasse para Basgaith você soubesse a verdade de que não somos seus inimigos.”
Violet assentiu. “Fiquei muito feliz aqui.”

"Era?"

“Todo mundo mentiu para mim. Como faço para superar isso? Ela perguntou, olhando para ele em busca
de orientação, embora ele fosse um dos que a machucaram.

“Você não. Você pega a dor e a usa para motivá-lo a se tornar o melhor piloto que Navarre ou
Tyrrendor já viu.”

Ela acenou com a cabeça: "Acho que posso fazer isso."

"Bom." Ele se levantou, tirando a sujeira e a grama das calças. “Você perdeu a cerimônia de marcação,
Tairn e Andarna precisarão marcá-lo para completar o vínculo.”

Violet acenou com a mão para ele: "Eles já fizeram." Ela puxou a gola da camisa para o lado revelando a
ponta de uma asa tatuada em sua pele.

Sem pensar, Xaden deu um passo à frente, parando apenas quando Andarna levantou a cabeça e rosnou.
"Posso?" Ele perguntou.

Ela pensou por um momento antes de concordar, levantando-se e virando-se de costas para Xaden.
Cuidadosamente ele levantou a parte de trás da camisa dela, seus dedos frios fazendo a pele dela
ficar arrepiada. A marca dela era grande, facilmente do tamanho da dele, se não maior, a marca de um
dragão dourado centrado sobre um dragão negro muito maior, com asas abrangendo toda a largura de suas
costas. “Você viu?” Ele perguntou abaixando a camisa dela novamente.

Ela se virou para encará-lo e acenou com a cabeça: "Tairn me mostrou." Ela olhou para ele e mais uma vez
ele ficou impressionado com o quão pequena ela era, sua cabeça mal alcançando a clavícula. Ele queria
protegê-la, envolvê-la nos braços e nunca deixá-la ir.
Cuidado Wingleader, você está conectado agora. Sgaeyl o lembrou e instantaneamente ele estava
aterrando, certificando-se de que os novos laços fossem bloqueados para que Violet não conseguisse
nada acidentalmente através do novo link, um link que ele tinha certeza que ela não tinha ideia de que existia.
“Devíamos voltar.” Ele sussurrou, aproveitando o momento de proximidade para examinar as manchas azuis e
âmbar girando em seus olhos castanhos.

Ela assentiu. "Sim. Eu precisava de um pouco de espaço e nunca tinha visto o oceano, então Tairn me trouxe
aqui.” O sol estava se pondo fazendo as ondas parecerem douradas. “Acho que estou pronto para voltar.”
Sem precisar ser solicitado, Tairn esticou a perna fazendo uma rampa suave para ela subir em suas
costas. “Vejo você de volta na fortaleza.”

“Espere,” a mão dele em seu braço a parou, seus olhos seguindo o caminho de seu braço de volta até seu
rosto.

"O que?"

Ele soltou o braço dela e tirou a jaqueta, colocando-a cuidadosamente sobre os ombros dela. “Vai fazer frio
no voo de volta.” Ela enfiou os braços nas mangas, nem mesmo fingindo protestar.
Ela devia estar com mais frio do que ele imaginava.

"Obrigado." Ela sussurrou antes de se virar para subir nas costas de Tairn.

Eles partiram, seguidos por Andarna, Xaden e Sgaeyl um momento depois. Durante todo o voo de volta,
Xaden ficou fixado na imagem de Violet vestindo sua jaqueta. Se alguém na fortaleza visse, saberia que
pertencia a ele e teria ideias. Quanto mais ele pensava sobre isso, mais ele não se importava. Violet Sorrengail
era fofa pra caralho, mas sua violência era sexy e ficou ainda melhor com a visão dela em sua jaqueta.
Felizmente, eles tiveram mais meia hora voando no ar gelado antes de voltarem para casa.

Já passava da meia-noite quando eles voltaram para Aretia, os dragões os deixaram no campo de vôo antes
de partirem para os locais de nidificação.
Sempre um cavalheiro, Xaden a acompanhou até a porta, ambos parando quando viram Liam dormindo no chão
do lado de fora de seu quarto. "Liam não queria machucar você, ele nunca faria algo assim intencionalmente."
Xaden sussurrou olhando para seu irmão.

“Ele ainda me machucou. E a lealdade dele sempre será com você. Ele é seu amigo, não meu. Violet abriu a
porta e entrou em seu quarto, chocada quando a mão de Xaden impediu que a porta se fechasse.

Se ele não tivesse sido tão gentil com ela, a expressão em seu rosto a teria aterrorizado. Ele pode ter mentido e
omitido informações, mas nunca foi cruel. “Eu disse a ele para deixar você e ele recusou. Eu ordenei que ele
deixasse você para que ele pudesse se relacionar e ele recusou. Acho que ele é mais leal a você do que você
imagina.”

Violet olhou para o loiro adormecido, chocada por ainda sentir algum carinho por ele mesmo depois de sua
traição. “Vou manter isso em mente. Boa noite, Xaden.

"Boa noite." Ela fechou a porta deixando-o ajudar o bêbado Liam a voltar para seu quarto. No banheiro ela tirou
a blusa e examinou a nova marca nas costas, ainda tendo dificuldade em acreditar que tudo isso era real.
Depois de um banho rápido, ela se deitou na cama, sentindo o vínculo entre ela e seus dragões.

Durma bem, Silver One.

"Boa noite." Violet sussurrou, fechando os olhos.

Amanhã seria um novo dia e quem sabia o que isso traria.

 Ferver

Violet acordou com o sol depois de uma noite de reviravoltas, apesar do cansaço que sentia pelos
acontecimentos do dia anterior. Ela estava exausta, emocional e fisicamente, e não queria nada mais do que deitar
na cama e dormir, envolta em seus cobertores grossos e quentes. Seu estômago, porém, tinha outras
ideias. Doeu de uma forma que a fez sentir como se fosse vomitar, a fome corroendo seu estômago já que ela não
tinha comido nada desde o café da manhã do dia anterior.

Com um gemido, ela jogou as cobertas de lado e saiu da cama, com o chão de mármore gelado em seus pés
enquanto corria para o armário. Ela teria que usar algumas de suas roupas de escriba hoje, já que a parte de cima
de sua roupa preta estava praticamente destruída e inutilizável. Ela abriu as portas parando quando em vez das
habituais cores neutras ela se deparou com todo preto. "O que?" Ela perguntou examinando as roupas,
encontrando-as em materiais, pesos e estilos diferentes, mas todas da mesma cor do preto de Rider.

Devia ter sido Xaden ou Liam, até onde ela sabia, esses dois eram os únicos que as enfermarias deixavam entrar
em seu quarto. As roupas foram um presente muito gentil e atencioso, mas ela ainda estava brava com elas, mas
mais do que isso, ela ainda estava brava com Brennan. Ela podia entender os motivos de Xaden e Liam, ela era
navarriana e ainda não era confiável, mas isso não fazia com que doesse menos. Brennan, porém, não conseguia
entender por que ele fingiria sua morte. Porque ele estava com medo da mãe deles? A mãe deles, que moveria
montanhas só para fazê-lo sorrir? Ela não entendia porque não importava o motivo, tudo se resumia a ele ser um
covarde que tinha medo de decepcionar a mãe. Isso a deixou mais triste do que qualquer outra coisa, o irmão que
ela admirava, tinha um herói adorado, correndo como um covarde.

Violet pode estar no quadrante dos cavaleiros há apenas uma semana, mas ela sabia com certeza que os
cavaleiros não correm, eles lutam. O fato de ele não tê-la incomodado. Não valia a pena lutar por Mira e ela? Bem,
ele fingiu sua morte, então ela tinha a resposta.

Então, por que Brennan fugiu? Ela poderia pensar repetidamente, mas a menos que falasse com ele, tudo seria
apenas conjectura. E se ela fosse honesta consigo mesma, ela não estava nem perto de estar pronta para
fale com ele, não quando a ferida estava tão recente. Em vez de ficar à espreita na situação desagradável,
ela decidiu se concentrar em algo que pudesse controlar: sua roupa.

O tempo estava tolerável ultimamente, nem muito quente nem muito frio, então ela folheou as seleções para
as opções de mangas mais curtas, tirando um colete sem mangas com espartilho e polainas grossas que
iam do pulso até a parte superior do braço, deixando uma lasca de seus ombros nus. Nas costas havia
um grande recorte que mostraria a marca que Tairn e Andarna lhe deram, uma marca que ela estava
orgulhosa de ter a oportunidade de conquistar. Das gavetas ela pegou um par de calças, botas e
meias, tirando rapidamente o pijama e vestindo as roupas novas. Não a surpreendeu nem um pouco que
eles servissem como uma luva.

No processo de vestir as roupas e examinar as novas opções, ela encontrou suas roupas de escriba
cuidadosamente dobradas e guardadas no canto traseiro de uma gaveta. As chances de ela precisar
deles novamente eram quase nulas, mas era bom tê-los como um lembrete de onde ela havia começado,
as roupas novas como o farol que iluminava o caminho para onde ela iria terminar. Um cavaleiro de
dragão.

Depois de trançar o cabelo, ela parou para se olhar no espelho. Esta era realmente ela? Em vez da pequena
escriba dócil e fraca que havia olhado neste espelho há apenas uma semana, ela agora olhava para um
guerreiro feroz. Havia uma confiança em sua pessoa que não existia antes. Ela parecia uma cavaleira. O
pensamento a fez sorrir. Até sua postura era diferente, ela se endireitou e sua pele estava com um tom
saudável devido ao tempo que passou ao sol.

A caminho da porta para descer para o café da manhã, os olhos de Violet pousaram na jaqueta de Xaden
pendurada nas costas de uma cadeira. Ela realmente deveria devolver o dinheiro para ele, mas ela não
queria começar rumores devolvendo-o em um ambiente tão público. Essa era a última coisa que ela
precisava, as pessoas já não confiavam nela por causa do seu sobrenome não precisavam pensar que
ela estava seduzindo o príncipe também. Não, ela falaria com ele mais tarde, quando houvesse menos
pessoas nos corredores para testemunhar a conversa. Seu estômago roncou, lembrando-a do que ela
estava fazendo antes de se perder em pensamentos sobre a jaqueta que tinha sido tão boa em seus
ombros na noite passada, fazendo-a se perguntar se os braços dele seriam igualmente bons.

Ela balançou a cabeça e estendeu a mão para a maçaneta da porta para sair do quarto. Ela sabia que
deveria esperar que Liam a acompanhasse até o café da manhã, mas ela sabia o caminho e ainda
estava brava por ele ter escondido a verdade. Então ela foi embora, navegando pelos corredores com uma
facilidade que falava do número de vezes que ela e Liam vagaram depois das aulas apenas conversando e saindo.
Ele tinha sido a coisa mais próxima de um melhor amigo que ela já teve. Agora ela não sabia onde eles
estavam.
No refeitório, já era cedo o suficiente para que poucos cadetes estivessem lá. Ela conseguiu pegar sua comida e
sentar-se em apenas alguns minutos. O garfo estava a meio caminho da boca quando foi arrancado de sua mão, e o
utensílio fez barulho ao bater na mesa. Olhando para cima, Violet viu cabelos rosa e gemeu. “Imogen, o que-?” Imogen
não esperou por um convite e sentou-se à sua frente com sua própria bandeja. Mas ela não comeu a comida, não.
Imogen pegou sua colher e provou cada coisa que Violet havia colocado em sua bandeja, sem deixar nada
intocado. “Você tem sua própria comida, sabe? Ali." Violet apontou para a bandeja de Imogen.

"Eu sei. Tive que ter certeza de que o seu não estava envenenado. Ela lambeu a colher e começou a comer de sua
própria bandeja.

Violet havia limpado a colher com um guardanapo e estava prestes a voltar a comer quando as palavras de Imogen
foram registradas. "O que?"

“Sim, não sei se você sabe disso, mas o preço pela sua cabeça e o número de pessoas que querem você morto
dobrou ontem.” Ela revelou que era de conhecimento comum, e talvez fosse.

"Por que?"

“Você se uniu a Tairn.” Violet assentiu, ainda sem ligar os pontos. “Tairn está acasalado com Sgaeyl, que está ligado a
Xaden. Se você morrer, ele morre. O que significa que Navarre terá colocado a sua cabeça a preço para que possam
matar o príncipe. Há um preço pela sua cabeça em Tyrrendor porque você é filha da sua mãe. Acho que você pode ser
o sucesso mais caro do continente neste momento.” Ela refletiu.

“E você acabou de pensar em ver se minha comida está envenenada ao prová-la?”

“Sim, Garrick e Bodhi se revezam fazendo o mesmo por Xaden.”

“Mas você me odeia.”

Imogen assentiu: “Eu gosto, mas gosto de Xaden e se mantê-lo vivo o mantém vivo, farei o que for
preciso. Incluindo ser gentil com você.

“Obrigado, Imogen. Eu sei que você não está fazendo isso por mim, mas agradeço mesmo assim.

Ela riu, jogando a cabeça para trás, os olhos fechados enquanto aproveitava o momento. “Ah, não
se preocupe. Você vai me odiar mais tarde. Meu trabalho secundário passou a ser mantê-lo vivo e
para garantir que isso aconteça, vamos treinar juntos. Todos os dias, depois da aula, você me encontrará
na sala de musculação e trabalharemos para transformar aquele macarrão mole que você chama
de membros em músculos. E então, quando você estiver forte o suficiente, vou ensiná-lo a lutar.
Quando eu terminar, você será quase tão durão quanto eu.

Violet suspirou: “Quero discutir, mas sei que você está certo”.

"Excelente! Você já acertou a lição 1: Imogen está sempre certa.”

Percebendo que não valia a pena responder, Violet comeu a comida quase gemendo ao ver como
era bom ter comida no estômago. Uma bandeja foi colocada ao lado dela e Violet sabia a quem ela
pertencia, mas ela olhou para cima de qualquer maneira, fixando os olhos em Liam. “Bom dia, Violeta.”
Ele não a chamou de Pequena Espiã e Violet ficou feliz por isso, ele ainda não havia conquistado esse direito.

Ela quebrou o olhar e olhou para a comida, recusando-se a responder, ela não estava pronta para não
ficar brava com ele. Quando ela olhou para cima, para evitar o olhar de Liam, ela examinou a sala
notando que havia menos cadetes e os que restaram haviam se arrastado e estavam sentados com
novas pessoas. “Imogen, onde estão todos?”

“Os cadetes que não se uniram tiveram a opção de voltar para casa ou ingressar na infantaria. Seria
inútil para eles permanecerem nas aulas quando não tivessem um dragão.” Ela explicou,
observando a dor que cruzou o rosto de Liam enquanto Violet continuava a ignorá-lo.

Outra bandeja foi colocada do outro lado e Violet nem se preocupou em esconder o fato de que revirou
os olhos. “Bom dia, Violeta.” Brennan sorriu ao se sentar, agindo como se não fosse nada.
estava errado.

Ela inclinou a cabeça para o lado como se estivesse ouvindo algo: "Você ouviu isso, Imogen?"

A garota de cabelo rosa riu gostando desse jogo, atormentar Brennan era algo que ela poderia deixar para trás.
Todos os outros podem tê-lo perdoado por sua participação na guerra e por ser filho de Lillith Sorrengail, mas ela
não. Ela não se importava com o quão legal ou bonito ele era. "Ouvir o que?"

“Devemos estar com mau tempo hoje porque um monte de ar quente passou pela sala.”

“Não seja assim.” Brennan suspirou.

Violet colocou a colher de volta na bandeja e se levantou. “Eu vou para a aula.” Ela largou a bandeja e caminhou
em direção à saída, sem saber ou se importar se alguém a estava seguindo. Na entrada ela teve que parar, a
grande figura imponente de Xaden bloqueando a porta, Garrick e Bodhi ao seu lado. “Vou devolver sua jaqueta
hoje mais tarde.” Ela murmurou, sem encontrar os olhos dele, imaginando que era por isso que ele não a deixava
passar.

Ele simplesmente ficou ali com os braços cruzados sobre o peito, recusando-se a sair do caminho dela.
Mal sabia ela que ele estava lutando contra a vontade de dizer Fique com isso, fica melhor em você.

Ficando frustrada, ela passou pelos homens que bloqueavam sua fuga, sem se importar com os sussurros que a
seguiam sobre sua ousadia em tratar o príncipe daquela maneira. Ela sentiu um formigamento na base do pescoço
e sabia, sem sombra de dúvida, que ele a estava observando se afastar. Sentindo-se irritada e sem se importar
com quem via, ela ergueu a mão e o sacudiu, um pequeno sorriso surgindo quando ela ouviu uma risada atrás dela.

As aulas hoje foram diferentes com um aumento de vagas vazias e um aumento na quantidade de informações que
recebiam. Apesar de tudo, os primeiranistas puderam ter sua primeira aula de manobra de voo.
Violet definitivamente estava se sentindo melhor do que ontem quando usou a perna de Tairn como rampa para subir
em suas costas, notando como todos os outros dragões se afastavam dele. “Isso é normal para você?” Ela perguntou
olhando em volta.

Você os culpa? Ele se envaideceu, abrindo as asas como se estivesse defendendo uma posição.

“Não, eu não os culpo de forma alguma.” Violet riu, realmente feliz pela primeira vez hoje. Se ao menos esse sentimento
tivesse durado. Em poucos minutos eles estavam no ar e ela estava caindo do assento na primeira curva. Alguns outros
sofreram o mesmo destino, seus dragões os pegaram e os jogaram de costas. Foi um processo tão diferente de Basgaith onde
se você caísse então você não merecia ter um dragão, eles deixariam você cair e nem se preocupariam em tentar te pegar.
Os dragões de Navarra eram implacáveis e só aceitavam os melhores e mais fortes cavaleiros.

Tairn a jogou de costas repetidas vezes, agravando as costelas que ainda estavam doloridas pelo mesmo processo do
dia anterior. Cada vez que ela recuperava seu assento, sua mente trabalhava horas extras enquanto podia, tentando
encontrar alguma maneira de se ancorar em Tairn.
Seu corpo era enorme, mesmo que ela fosse forte o suficiente para travar as coxas e as pernas no lugar, ela
provavelmente ainda cairia. Ele acabou usando sua magia para segurá-la e, embora apenas eles dois e Andarna soubessem,
era constrangedor que ela não conseguisse fazer isso sozinha.

O jantar transcorreu com Violet de mau humor, sem falar com ninguém e comendo o mais rápido que podia depois que
Imogen fez o teste para detectar veneno. Brennan e Liam sentaram-se ao lado dela novamente, Brennan tocando
seu ombro e enviando um pouco de magia de reparação em seu corpo antes de empurrá-lo murmurando um rápido
“Obrigada”, embora ela ainda estivesse brava com ele.

“Minha vez, vamos Sorrengail.” Imogen agarrou o braço dela, deixando as bandejas para os meninos cuidarem. Ela os levou
para a sala de musculação, onde fez Violet sentar-se em uma máquina e usar as pernas para levantar os pesos. Imogen
foi até a máquina ao lado dela, mostrando a Violet como o exercício era feito e depois fazendo algumas repetições ela
mesma.

Eles treinaram em silêncio por quase meia hora antes de Imogen falar. “Você sabe, Sorrengail?” Violet ergueu os olhos
dos pesos que levantava com as pernas, o suor encharcando seu cabelo e colando-o ao rosto. Ela parecia patética. “Em
nosso ramo de trabalho, o amanhã não é garantido, então isso de excluir as pessoas porque você está louco, você pode
viver para se arrepender se continuar por muito tempo.”
Violet tirou o cabelo do rosto: “Eu sei. Eu só preciso de algum tempo.

“E tudo bem, mas Liam está sofrendo.” Ela observou Liam em todas as aulas combinadas, viu o
modo como os olhos dele sempre se desviavam para Violet, verificando-a e cuidando dela, mesmo
que ela estivesse brava com ele. “Não me entenda mal, Xaden também está sofrendo, mas acho
que ele gosta, então isso realmente não conta.” Se Liam tinha a aparência de um cachorrinho
chutado, Xaden tinha o olhar de um homem faminto, como se a raiva de Violet só tivesse aumentado
sua fome e ele estivesse esperando o momento certo para devorá-la.

Abaixando o peso com muito cuidado, Violet virou-se para o lado para poder olhar para Imogen. "Eu
sei. Confie em mim, eu sei. Ambos foram muito gentis comigo, mas também esconderam coisas de mim.
Às vezes, só preciso sentir um pouco a dor para me dessensibilizar e não doer tanto.”

"Isso é compreensível. Mas você deveria saber, Liam queria te contar desde o começo. Talvez
você encontre em seu coração vontade de falar com ele? Breve?" Violet assentiu, era difícil ficar
brava com Liam quando ele tinha sido tão bom com ela. Ela ainda não tinha certeza sobre Xaden, não
tinha certeza se ele gostava dela ou detestava sua existência. "Ótimo! Bem, você sabe o que
dizem, não há tempo como o presente.” Imogen apontou para a porta onde Liam estava espiando a
sala, observando as duas garotas. Ela fez sinal para que ele entrasse, levantando-se e caminhando até
outra máquina para que Liam pudesse pegar a que estava ao lado de Violet.

"Tolet-"

Ela ergueu a mão para ele parar. “Posso falar primeiro?” Ele assentiu. “Você me machucou, Liam, por
não me dizer que Brennan estava vivo. Quando descobri que você sabia, isso partiu meu coração. Eu
pensei que eramos amigos-"

"Nós somos! Eu acabei de-"

"Não eu sei. Tecnicamente, sou o inimigo, então compartilhar informações importantes como essa com
uma garota que você conhece há uma semana seria descuidado. Eu entendo, mas ainda dói. Ela olhou
para onde seus dedos estavam dobrados em seu colo. “Ainda quero ser seu amigo, não confio em
você como antes, mas acho que com o tempo podemos voltar lá.”
O corpo de Liam cedeu de alívio. “Obrigado, Violeta. Sinto muito. Queria dizer-te."

"Eu sei." Ela riu, um som aguado que falava das lágrimas que ameaçavam cair de seus olhos. “Senti sua falta,
não faz nem um dia e senti tanto sua falta.”

“Eu também senti sua falta, Pequeno Espião.” Ela o surpreendeu quando se inclinou para frente e o abraçou,
segurando-a com força contra seu peito, ele apenas aproveitou o momento feliz por ter seu amigo de volta.
Ele faria o seu melhor para nunca deixá-la se machucar novamente, não se pudesse evitar. “Suas pernas estão
bem doloridas agora, certo?” Liam se afastou, enxugando sutilmente os olhos.

“Talvez eu não consiga andar.” Ela riu, tentando levantar um e fazendo uma careta de dor.

Liam se levantou e ofereceu-lhe a mão para ajudá-la a se levantar. “Vamos dar-lhes um descanso e trabalhar
naqueles vermes que vocês chamam de armas.” Violet gemeu, percebendo que Imogen estava certa quando
disse que Violet a odiaria no final do dia.

Liam a conduziu através de um treino simples, observando-a toda vez que ela levantava os pesos acima da
cabeça. Violet sabia que se ele e Imogen conseguissem o que queriam, ela ficaria forte em pouco tempo.
Seu pobre corpo, não acostumado a tanta atividade física, estremeceu ao pensar. Era bom que ela não tivesse
medo de um pouco de trabalho duro.

Eram quinze para as dez quando Imogen e Liam finalmente cederam aos seus apelos e a levaram para fora da
sala de musculação e em direção ao quarto, onde ela planejava tomar um banho longo e agradável para relaxar
os músculos que nunca haviam sido usados antes.

Eles estavam no terceiro andar quando uma voz os chamou: Brennan. Violet preferiria sofrer as dores musculares
do que pedir-lhe para curá-la ou tornar a dor um pouquinho mais tolerável. Quando ela colocou isso em
perspectiva, essa dor não era nada comparada com o que ela havia experimentado em seus 20 anos de
vida, a única diferença era que era uma dor no corpo inteiro e não uma dor concentrada como quando ela caiu
de uma árvore e quebrou. o braço dela. Essa dor era definitivamente pior do que essa dor, mas mais tolerável
porque estava localizada apenas em seu braço e não em todo o seu ser.
“Por favor, Violet, apenas fale comigo.” Ele implorou.

Ela revirou os ombros e voltou seus olhos castanhos gelados para ele. Ele queria conversar? Ok, eles
conversariam. “Ainda estou bravo, mas mais do que isso, estou decepcionado. Eu admirei você, Brennan.
Antes da realidade de tudo isso, “Ela gesticulou para seu corpo”, eu queria ser igual a você! Mas agora, não
quero ser como você, um covarde que não aguentou dizer não à mamãe.
Eu vou ser melhor que você! Vou provar que embora seja frágil, sou inquebrável, sou forte e serei
o melhor cavaleiro de dragão da família Sorrengail.
Vou provar a todos vocês que sou capaz de tudo que vocês disseram que eu não era. Vou provar a todos
vocês que vale a pena ficar por aqui. E mesmo que ela tivesse lágrimas nos olhos, sua expressão era
determinada. Ela mostraria a todos ou morreria tentando.

Liam deu um passo atrás dela, sua presença lhe dando mais força do que deveria. O que ela não esperava
era que Imogen aparecesse ao lado dele, apoiando-a enquanto ela atacava seu irmão.

“Eu posso te perdoar um dia, mas vai demorar muito. Até então, me dê espaço.

“Vi, me desculpe. Eu nunca quis te machucar." Sua voz estava triste, sua expressão ainda mais.

Ela não sabia como conseguiu encontrar a decisão, mas Violet se manteve firme, recusando-se a ceder. “Bem,
você fez. Dê-me tempo, Brennan.”

"OK. O que você precisar. Mas, Violet, se você estiver ferida, por favor, não hesite em me procurar.
Mesmo se você estiver bravo, por favor, deixe-me ajudar.”

Violet lambeu os lábios pensando no assunto, sabendo que seria estúpido dizer não. “Eu posso concordar
com isso. Boa noite, Brennan.” Ela foi embora, Liam e Imogen logo atrás dela.

“Boa noite, Violeta.”

Não estava tudo bem, não estava resolvido, mas foi um começo. Eles chegariam lá, eventualmente, quando a
dor desaparecesse e ela pudesse olhar para ele e ver seu irmão e não o homem que abandonou a família. A
havia abandonado.

Liam e Imogen a deixaram em seu quarto, verificando duas e três vezes se ela estava bem antes de sair.
Sozinha, ela tomou um bom banho relaxante antes de se deitar na cama e cair num sono tão profundo que
nem sonhou. Seu último pensamento antes que a escuridão a reivindicasse foi sobre a jaqueta do príncipe e
como ela havia esquecido de devolvê-la. Bem, sempre havia o amanhã.
 Sobreviver ou prosperar

Antes que ela percebesse, um mês se passou, o tempo passou voando com o quão ocupada ela estava. Entre a aula
e o treinamento de força de Imogen e Liam, Violet não teve um único momento livre para nada. Normalmente isso a
teria incomodado, mas no final das contas ela adorou cada segundo. Ela adorava aprender a ser uma cavaleira,
adorava o tempo que passava voando com Tairn e Andarna, adorava até malhar até as luzes se apagarem. A única
coisa que ela não amava era o fato de sua mãe nunca ter escrito perguntando sobre ela, nem mesmo uma vez. A
correspondência era trocada entre os dois reinos com regularidade consistente, mas nunca houve uma única
palavra perguntando como ela estava e quando eles poderiam esperar seu retorno. Violet poderia deixar isso
incomodá-la, deixá-la entrar em uma depressão crescente, mas em vez disso ela fez como Xaden havia
recomendado na noite da debulha, ela pegou aquela dor e a transformou em um impulso para ser melhor do
que eles jamais esperaram. Ela mostraria a todos eles.

As coisas com Brennan ainda estavam tensas, não importa o quanto ela tentasse, ela não conseguia perdoá-lo.
Ainda não. Cada vez que ela olhava para ele, lembrava que ele havia escolhido partir, escolhido travar uma batalha
diferente. Os outros esconderam informações e mentiram, mas Brennan a abandonou e depois de uma vida inteira
deixada para trás, era difícil simplesmente perdoar e esquecer. O relacionamento deles havia progredido,
eles falavam em frases curtas e Violet podia tolerar a presença dele por pequenos períodos de tempo, mas
ela não estava pronta para conhecê-lo como seu irmão, não depois de passar cinco anos de luto por ele.

Violet, Liam e Imogen estavam caminhando para a batalha, atravessando o saguão principal quando uma porta à
sua direita se abriu e uma enorme quantidade de pessoas invadiu os corredores, Xaden e King Riorson
entre eles. Ela ficou na ponta dos pés para ter um vislumbre do esquivo Wingleader, Liam e Imogen trocando um
olhar quando perceberam o que ela estava fazendo. O último mês tinha sido estranho, Xaden mal tinha assistido a
nenhuma de suas aulas, em vez disso, ficou enfiado na sala de aula com seu pai e a assembléia discutindo sabe-
se lá o quê. Por mais que detestasse admitir, Violet sentia falta dele. E ela ainda precisava devolver a jaqueta dele.

Quando os viu, acenou com a cabeça na direção deles, mas continuou andando com o grupo. “Vamos, Pequeno
Espião, vamos nos atrasar se você continuar olhando para o Wingleader.” Liam brincou
agarrando seu cotovelo e conduzindo-a pelo corredor.

“Eu não estava olhando para ele!” Ela protestou, incapaz de evitar olhar para trás e encontrar os olhos
dele, com um pequeno sorriso no rosto. Era quase como se ele soubesse e com suas sombras isso
não a surpreenderia. “Eu só quero saber por que ele não foi às aulas.”

“Os reinos não governam sozinhos, Sorrengail. Ele tem responsabilidades que vêm antes da aula.”
Imogen revirou os olhos.

“Vocês ainda ficam no quarto dele à noite?”

“Não com a frequência que gostaríamos. Agora que acabou a debulha temos mais responsabilidades.”
Violet assentiu, no mês passado eles foram organizados em alas, seções e esquadrões, com a seção
e os Wingleaders assumindo papéis maiores do que tinham antes da debulha.
Com as ausências de Xaden, Bodhi se apresentou para substituí-los, conduzindo-os através de
exercícios e procedimentos quando o príncipe estava incapaz. Dos vinte e oito dias desde a debulha,
Violet diria que Xaden esteve em aula e treinou por menos de cinco deles. Isso a fez se perguntar
o que o estava mantendo afastado? Foi a venina? Foi Navarra? Ou isso foi uma ocorrência
completamente normal? Os outros não pareciam incomodados com suas ausências frequentes, então
talvez não fosse estranho.

Eles se sentaram para a batalha e Violet pegou seu papel, pena e tinteiro olhando com ciúmes para os
alunos que já estavam canalizando e podiam usar as canetas autotintadas. Ela respirou fundo e
canalizou seus pensamentos para algo mais positivo. Sim, ela pode não estar canalizando ainda,
mas eventualmente… Bem, ela iria ou explodiria com o acúmulo de poder em seu corpo. E ninguém
gostava de alguém amargo e ciumento, ela já tinha um milhão de coisas trabalhando contra ela e não
precisava adicionar uma atitude ruim nessa lista.

Soltando a respiração que estava prendendo, ela abriu os olhos e colou um sorriso no rosto. Ela teria
certeza, ela poderia fazer isso. Liam observou a mudança em seu rosto, a tensão em sua expressão
desapareceu até que tudo o que restou foi um sorriso e um brilho em seus olhos que a fez parecer
totalmente feliz. Mas ele sabia que não, ele sabia, pela maneira como os dedos dela agarraram a pena
a ponto de quase quebrar, que ela ainda estava lutando para não canalizar e não ser capaz de manejar.
“Você chegará lá.” Ele deu um tapinha no ombro dela e ela lhe enviou um sorriso genuíno, não o falso
que estava estampado em seu rosto. Ele tinha sido
canalizando há cerca de uma semana, mas ela nunca se ressentiu dele por isso, não mencionou seu ciúme. Mas ele
sabia, era seu trabalho saber.

O professor estava prestes a começar a aula quando fez uma pausa e seus olhos pousaram em algo na
porta. Seguindo o caminho de seu olhar, cada cadete olhou para a entrada onde Xaden estava com todo o poder
de sua autoridade à mostra. “Sorrengail, sua presença é solicitada.” Ela olhou de Liam para Imogen, perguntando
silenciosamente se eles sabiam do que se tratava, mas ambos balançaram a cabeça.

Ela guardou suas coisas de volta na bolsa e se levantou, Liam fazendo o mesmo. “Não precisa, Mairi.”
Xaden dirigiu e Liam relutantemente sentou-se. Violet o encontrou na porta, seguindo-o pelo corredor antes de falar.

"O que está acontecendo?" Ela perguntou, olhando para ele.

“Você tem uma visita.”

"Um visitante? Quem?" Ela quebrou a cabeça tentando descobrir quem se daria ao trabalho de vir vê-la em Tyrrendor?
“É minha mãe ou um membro do conselho?”

Ele balançou a cabeça negativamente: "Não é sua mãe nem ninguém que estava aqui quando você se machucou."

“Então quem é?” O sorriso dele foi a única resposta que ela obteve enquanto se aproximavam das portas que dariam
para fora.

Ele a conduziu pela varanda e desceu as escadas até o campo de vôo, agarrando seu braço e fazendo-a parar e
encará-lo antes que pudesse ir encontrar seu convidado. “Não dê a ela nenhuma informação importante. Estarei
por perto se precisar de alguma coisa.”

Violet assentiu, um pouco distraída pelo calor persistente onde ele agarrou seu ombro. Ele o soltou e caminhou
até onde Sgaeyl estava sentado ao lado de Tairn. Se ela não soubesse
melhor, ela nunca teria imaginado que os dois estavam acasalados devido à distância entre eles, a pequena Andarna
saltando de um lado para o outro.

“Violeta Sorrengail!” A voz a fez se virar para o dragão verde do lado oposto do campo e para a morena caminhando em
sua direção.

“Mira!” Sua irmã pode estar calma e serena, mas Violet ainda não estava no palco e correu até ela, puxando-a para um
abraço apertado. "Eu tenho saudade de voce."

Mira passou as mãos pelos cabelos de Violet, segurando-a perto e sem soltá-la. “Lamento muito não poder estar aqui
antes! Se eu soubesse que eles deixaram você, teria lutado por cada pedaço de licença para ir buscá-lo e levá-lo para casa.
Ela sussurrou no cabelo de Violet, mal contendo as lágrimas.

"Estou bem. Na verdade, é muito bom aqui.” Com isso Mira a empurrou e olhou para ela, examinando seu corpo da
cabeça aos pés, observando as roupas de couro preto e seus cabelos cuidadosamente trançados.

“Por que você está usando roupas de vôo?”

Violet mordeu o lábio, tentando não sorrir, mas falhando miseravelmente. “Porque eu criei um vínculo com um
dragão.”

Mira piscou rapidamente, seu cérebro tendo problemas para processar a informação “Você o quê?”

“Bem, tecnicamente eu juntei dois dragões. São eles ali, Tairn e Andarna.” Ela apontou para os seres que estavam se
tornando amigos e protetores muito próximos.

“Dois dragões… Merda Violet, você está falando sério, não é? O que a mãe disse?

“Bem, eu não contei a ela e não acho que isso tenha sido mencionado em nenhuma correspondência entre Tyrrendor e
Navarre.”
Mira balançou a cabeça: “Você precisa contar a ela. Isso muda tudo.”

A expressão de Violet endureceu: “Estou aqui há cinco semanas e ela nem se preocupou em perguntar se estou vivo
ou morto. Ela não se importa.

"Tolet-"

“Não, não estou discutindo com você sobre isso. Como você descobriu que eu estava aqui?

"Mãe. Fui a Basgaith para ver como você estava se adaptando ao Quadrante dos Escribas e imagine minha surpresa
quando não apenas você não estava lá, mas eles não tinham nenhum registro seu. Então fui até a mãe e exigi saber
onde você estava se não estivesse em Basgaith. Foi quando ela me contou que você se machucou em uma missão
diplomática e foi deixado em Tyrrendor para se curar. Juro por Dunne, Violet, perdi o controle e gritei com ela
por uma boa meia hora por ter abandonado você daquele jeito.

“Você amaldiçoou mãe? Para mim?" Violet levou a mão ao peito, sorrindo com o pensamento.

Mira empurrou o ombro de brincadeira: "Você é minha irmã mais nova, é claro que vou lutar pelo que é do seu
interesse."

Violet esperava que Brennan estivesse em algum lugar próximo ouvindo, ele poderia aprender muito com Mira. O
pensamento em seu irmão fez o sorriso desaparecer de seu rosto, Mira não tinha ideia de que ele ainda estava vivo.
“Me dê um segundo, preciso perguntar uma coisa ao Xaden.” Ela correu para onde Xaden estava encostado na
parede antes que Mira pudesse detê-la. “Xaden,” Violet mordeu o lábio tentando descobrir a melhor maneira de
perguntar.

"Não. Você não pode contar a ela sobre Brennan.”

A resposta dele a uma pergunta que ela nem tinha feito interrompeu a linha de pensamento que queria
protestar. “Como você sabia que eu ia perguntar?”

“Por que outro motivo você deixaria uma conversa com sua irmã para falar comigo?”

“Bom ponto. E quanto ao veneno, posso pelo menos contar a ela sobre eles? Xaden assentiu e Violet se
virou para voltar para Mira, mas parou. “Durante a reunião, seu pai mencionou armas que poderiam matar
Venin? Quais são as chances de conseguir um para dar a ela?

“Muito bom se você falar com a pessoa certa.”

“E quem seria?”

“Você está olhando para ele.”

"Bem? O que devo fazer para conseguir um para ela? Ela é minha irmã, quero ter certeza de que ela está
segura.” Xaden não tinha irmãos, mas sabia que se Liam estivesse na mesma situação, ele faria exatamente
a mesma coisa fazendo os acordos que precisasse para ajudar seu irmão mais novo.

"Me dê alguns minutos. Podemos discutir seu pagamento mais tarde.”

"Obrigado." Sem pensar nisso, Violet se inclinou e beijou sua bochecha, seus lábios pousando na
ponta da cicatriz que ia da testa até a bochecha.

Xaden foi embora e Violet voltou para Mira, sua irmã exibindo aquele sorriso malicioso, aquele que Violet
sabia que significava que ela seria provocada. "O que?"

"Você o beijou."
Violet balançou a cabeça: “Eu beijei a bochecha dele, há uma diferença. Ele está me fazendo um favor.”

“E quem é ele, exatamente?”

“Esse é Xaden Riorson, Príncipe Herdeiro de Tyrrendor.”

"Tolet! Você é tão próximo do príncipe?

“Não somos próximos, ele apenas tem sido muito gentil comigo desde que cheguei aqui.”

Mira acenou com a cabeça: “Uh-huh. E quando posso esperar o convite de casamento?

Violet corou empurrando a irmã: "Cale a boca."

A força do empurrão fez Mira olhar para onde Violet a empurrou. “Deixe-me ver seus braços.” Ela agarrou a mão
de Violet e estendeu o braço da irmã: “Violet, isso é um músculo? Você tem malditos músculos agora?
Como diabos isso aconteceu?

“Eu te disse, eles estão cuidando muito bem de mim aqui. Depois que criei um vínculo com Tairn e Andarna,
Imogen e Liam começaram a trabalhar comigo para construir meus músculos.”

Mira olhou para a irmã, inspecionando o modo como ela se comportava, o brilho saudável em suas bochechas,
o sorriso em seu rosto, os novos músculos cobrindo seu corpo. “Você está realmente prosperando aqui, não
está?”

Ela acenou com a cabeça: "Eu sou."

"Estou feliz. Acho que foi bom eu ter trazido isso então.” Mira caminhou até onde sua bolsa estava ao lado de Teine
e tirou algo, olhando para aquilo enquanto voltava. “Eu não tinha certeza se
seria capaz de levá-lo para casa, então eu trouxe isso para você. Ela entregou o tecido para Violet,
desdobrando-o para ver o que era.

“Mira-“ Era um colete com espartilho preto e verde escuro.

“É especial...” Ela segurou o tecido contra a luz para que Violet pudesse ver o padrão de escamas. “Um dos
caras do Posto Avançado em que estou pode manipular o tamanho das coisas, você sabe, tornar as coisas
pequenas grandes e as grandes pequenas. Demorou um pouco de negociação, mas ele encolheu algumas
das escalas de Teine e eu as transformei nisso. Quero que você use isso o tempo todo.

“Estas são realmente as escamas de Teine?”

"Sim."

Violet puxou Mira para um abraço, apertando-a com força. "Obrigado."

Mira retribuiu o abraço com a mesma força: “Se não posso estar aqui para protegê-la, pelo menos posso
deixar algo que o fará.”

O som de um pigarro os separou, Violet enxugando os olhos. "Agora é minha vez." Ela caminhou até Xaden
e pegou as duas adagas que ele estava segurando, seus olhos se arregalaram quando ela percebeu
que elas eram iguais às que ela havia ganhado dele. “Você sabe sobre a venina?” Ela perguntou voltando-
se para Mira, perguntando-se se ela havia sido informada sobre a ameaça ou se Navarre ainda estava
mantendo todos no escuro.

“Como aquelas das histórias que papai nos contava quando éramos crianças?”

“Não, como os verdadeiros que atacam pessoas em todo o continente.”

"Tolet? O que você está falando?"

“Quando viemos aqui para negociar, o Rei ofereceu armas que matariam Venin em troca de ajuda
para ativar as proteções de Tyrrendor. Eu fui o único que ficou chocado com o fato de as veias serem
reais. Quando confrontei a mãe, ela confirmou. Eles sabem e não contam a ninguém.”

"Mas por que? Isso não faz sentido?

“Eu sei, acredite em mim, pensei sobre isso várias vezes e ainda não estou mais perto de descobrir os
motivos.” Violet respirou fundo: "Você acredita em mim, não é?"

Mira olhou para a irmã mais nova e assentiu. "Sim, eu acredito em você."

"Bom. Estes são para você. Eles podem matar a venina, caso você entre em contato com uma.

"Obrigado. E para você também." Mira se virou para Xaden, acenando em agradecimento enquanto
pegava as adagas e as colocava na cintura, já que todas as suas bainhas estavam cheias.

“Você é importante para ela e ela é importante para nós. Foi uma decisão fácil de tomar.” Ele voltou
para onde estava encostado na parede, puxando uma faca para arrancar as unhas.

"Ele sempre gosta disso?"

“Sim, depois de um tempo fica cativante.”

Mira bufou: “Só você, Violet.”

Ela revirou os olhos sem se preocupar em negar: "Quanto tempo você vai ficar?"
“Não tanto quanto eu gostaria. Tenho que voltar de manhã e são treze horas de vôo de volta para Montserrat, então
terei que sair depois do jantar.”

“Então isso nos dá cerca de oito horas.”

“É melhor não desperdiçá-los.”

As oito horas seguintes foram algumas das melhores que Violet já havia experimentado, mostrando à irmã como era
viver em Aretia. Xaden os levou para um passeio pela fortaleza, apenas pelas áreas comuns, e Violet foi capaz de
mostrar seu quarto a Mira. Sua irmã ficou impressionada por ela ter praticamente uma ala inteira só para ela e uma
porta tão bem protegida que ela não conseguia nem arrombar. .

Eles almoçaram com o resto dos cadetes, Violet apresentando Mira com entusiasmo a Liam, Imogen, Bodhi e
Garrick. Apesar de um constrangimento inicial, eles logo estavam rindo juntos e brincando antes de largarem as
bandejas e seguirem para o campo de voo.

Manobras eram a única coisa da qual Mira não tinha permissão para participar, em vez disso, observava sua irmã mais
nova montar um dragão e cair repetidamente até que algo magicamente a manteve no lugar. Quando pousaram, o
sol estava começando a se pôr e o jantar seria em breve.

“Ei, líder de ala!” Ela gritou fazendo sinal para Xaden se aproximar.

"Sim?"

“Ela não consegue ficar sentada.”

"Estou ciente."
“O que você planeja fazer sobre isso?”

Xaden passou a mão pelos cabelos: “Tentamos fortalecer as pernas e articulações dela, mas Tairn é grande demais
para ela segurá-lo corretamente. Eu tenho uma ideia, mas agora é apenas isso, uma ideia.”

Mira assentiu. “Estou confiando em você para mantê-la segura.”

"Eu vou."

Ela o encarou, esperando que ele recuasse ou desse qualquer sinal de que a estava enganando, mas não conseguindo
nenhum. "Bom."

Ela deixou Xaden no campo de vôo e foi fazer uma última refeição com Violet antes de voltar para o posto avançado
de Montserrat.

Quando chegou a hora da despedida de verdade, Violet e Mira ficaram olhando uma para a outra pensando em tantas
coisas para dizer que foi Mira quem finalmente quebrou o silêncio. “Você sabe que vai ter que contar para a mãe.
Só vai ser pior quanto mais você esperar.”

“Eu discordo, ela teria que reconhecer minha existência para se preocupar comigo.”

"Oh, acho que ela vai notar você agora."

"Talvez talvez não." Violet olhou para baixo, uma pergunta surgindo em sua mente, ela precisava saber. "Mira,
posso te perguntar uma coisa?"

"O que é?"

“Se você desertasse, como contaria para a mãe?”

A boca de Mira se abriu em choque, "Violet, você está pensando em..."

“Não, nada disso. Embora eu realmente não ache que ela se importaria se eu fizesse isso. Mas o que
você faria?

Mira pensou sobre a pergunta, sem saber por que sua irmã estava perguntando, mas sabendo que Violet
não fazia perguntas estúpidas. “Você me conhece, Vi, eu diria na cara dela e faria uma demonstração de
ir embora.”

“O que você acha que Brennan faria?”

Mira riu: “Como se a criança de ouro desobedecesse à mãe. O mais próximo que ele chegou de quebrar
uma de suas regras foi quando me deu este livro que escreveu quando era cadete. Detalhou tudo o
que ele achava que eu precisaria saber para sobreviver.”

"Mas você acha que ele diria a ela na cara dela?"

"Não nunca. Ele provavelmente enviaria uma carta para não ver a tristeza nos olhos dela.” Ela inclinou
a cabeça para o lado examinando Violet, "O que há com todas essas perguntas?"

"Nada, eu só estava pensando."

“Violet, se você está pensando em desertar para Tyrrendor... não ficarei feliz com isso, mas apoiaria sua
decisão. Não é preciso ser um gênio para ver que você está indo bem aqui, você realmente encontrou
o lugar ao qual pertence.”

"Obrigado." Violet não conseguiu conter as lágrimas, a aprovação da irmã significava mais para ela do que
qualquer outra coisa. “Eu te amo, Mira.”
"Eu também te amo." Mira a abraçou de volta, apertando-a com tanta força que parecia que ela teria
hematomas. “Vejo você em breve, ok? Vou contratar algumas pessoas e arranjar tempo suficiente para poder ficar
mais tempo na próxima vez.”

"Tome cuidado."

"Sempre. Tchau Vi.”

"Tchau." Violet observou enquanto sua irmã subia pelas pernas de Teine e se sentava, dando um último aceno
para a irmã antes de partirem.

Ela esperou até não poder mais ver sua irmã antes de voltar para dentro, parando quando percebeu que
Xaden ainda estava lá. "Você está bem?" Ele perguntou, embora já soubesse a resposta.

"Eu vou ser. Só vou sentir falta dela.”

"Vamos, vou acompanhá-lo até o seu quarto."

“Mas ainda tenho que treinar com Liam e Imogen.”

“Eu sei, mas 1, você não treina com suas roupas de vôo, e 2 quero que você vista aquela camisa
interessante que sua irmã lhe deu.”

“Como você sabe que eu não luto com minhas roupas de voo? Você não entra na sala de treinamento há
semanas.” Ela perguntou caminhando ao lado dele.

“É meu trabalho saber e tenho certeza que você já deve ter adivinhado que recebo relatórios diários sobre você.”
Violet riu, ela suspeitava, mas esta foi a primeira vez que suas suspeitas foram confirmadas.
"Obrigado por me permitir passar o dia com ela."

Eles pararam em frente à porta dela, Violet se virou para encará-lo. "Eu deveria ser o único a agradecer a você."

"Realmente? Você teve que tomar conta de mim o dia todo, por que me agradeceria por isso? Ela riu.

“Eu cuidei da sua irmã o dia todo, você foi um bônus. E isso me tirou daquelas reuniões chatas.” Ele
revirou os olhos odiando o lado burocrático de ser um príncipe.

“Não vou fingir que entendo ou posso simpatizar, porque não posso. O que posso fazer é perguntar: vale a pena?

Xaden olhou para o chão pensando em sua resposta: “Sim. Amo meu país e amo meu povo. Se sofrer com essas
reuniões chatas é o que tenho que fazer para continuar, então vale a pena.”

"Boa resposta. Obrigado novamente por hoje.

"A qualquer momento." Xaden se inclinou para frente usando os dedos para escovar uma mecha solta de cabelo atrás
da orelha dela. “Vejo você na sala de treinamento.” Ele se virou e saiu, deixando-a olhando para suas costas
enquanto ele se afastava.

Ela nunca se vestiu tão rápido em toda a sua vida, jogando as roupas no chão e tirando a roupa de treino do armário.
Por baixo da camisa, ela vestiu a armadura que sua irmã lhe dera, amarrando o espartilho com o fantasma de eu
gostaria que ele tivesse ficado para poder ajudar, passando por sua cabeça antes que ela o expulsasse. Ele
era um príncipe, ela era uma plebeia, isso nunca funcionaria. Ele precisava de uma bela dama, provavelmente de
uma família nobre ou ela própria com um título, que pudesse navegar no campo político com ele. “Você está
sendo burra de novo, Violet.” Ela murmurou para si mesma, ajustando suas roupas e verificando sua aparência no
espelho.
“E isso é diferente de todos os dias, como?” Violet deu um pulo, levando a mão ao coração que batia
rapidamente.

“Imógena! Não me assuste assim.

Imogen apenas encolheu os ombros encostada no batente da porta enquanto esperava por Violet.
“Qual é, você já pulou bastante coisa hoje, você não vai sair do treino também.”

“Eu sei, estou pronto.” Ela ajeitou as roupas e se olhou uma última vez no espelho antes de seguir
Imogen até a sala de treinamento. Durante toda a caminhada, Violet quis perguntar o que Imogen
pensava de Mira, queria que a garota que se tornara quase uma mentora para ela gostasse da irmã tanto
quanto ela. Mas, ao mesmo tempo, ela manteve a boca fechada, sabendo que Imogen havia perdido a
mãe e a irmã devido à lâmina de Lillith Sorrengail e criar irmãs pode ser um ponto sensível. Era um
cenário onde todos perdem, então Violet manteve a boca fechada e esperou que Mira tivesse deixado
uma boa impressão.

Na sala de treinamento, Violet se dirigiu para a porta que daria para a sala de musculação, mas Imogen
a deteve. “Estamos treinando aqui esta noite, você vai trabalhar suas habilidades de combate corpo a
corpo.”

Violet resistiu à vontade de gemer, sabendo que, se o fizesse, Imogen seria ainda mais dura com ela.
Uma coisa era certa: ela ficaria dolorida amanhã.

Eles estavam lutando há algum tempo, cada movimento que Violet fazia, Imogen rebatia com um que
era brutal, mas moderado, de modo que apenas a machucava em vez de quebrar ou deslocar seus ossos.
Imogen não lhe disse como reagir, não lhe disse o que esperar e Violet se viu traçando estratégias, seu
cérebro separando cada detalhe até que ela pudesse descobrir o que precisava fazer. Foi difícil não ter
a mesma experiência de batalha que Imogen tinha, mas foi útil. Se ela estivesse em uma guerra, não
haveria ninguém no campo de batalha lhe dizendo como contra-atacar ou o que fazer, ela precisava
aprender a confiar em si mesma e era isso que Imogen estava fazendo, ensinando-a a ser ela
mesma. -confiante.

Violet cuspiu o cabelo rosa que havia entrado em sua boca enquanto Imogen agarrou seu braço e
ombro, rolando-a para um aperto de submissão no tapete de treinamento. Ela lutou contra a dor que
vinha do esforço que seu ombro fazia para permanecer no lugar e tentou descobrir alguma coisa.
“Vamos, Sorrengail. O que você pode usar, o que você pode alcançar? Pensar." Imogen sibilou puxando o
braço com mais força para motivá-la.

Ela não conseguia mover os braços, ambos estavam presos atrás das costas no aperto de ferro de Imogen.
Suas pernas não conseguiam se mexer sob o peso de Imogen. A cabeça dela... Violet pensou no cabelo rosa
que estava em sua boca, no cabelo rosa curto. Ela não tinha certeza se havia uma maneira certa ou errada
de dar uma cabeçada em alguém, mas Violet não iria perder tempo tentando descobrir. Ela jogou a cabeça
para trás, seu crânio batendo no queixo de Imogen e chocando a garota o suficiente para que seu aperto
afrouxasse e Violet conseguisse escapar.

Em vez de ficar brava, Imogen riu. "Bom trabalho!" Sua mão foi até o queixo para pegar o sangue que
escorria do lábio cortado. "Me dê um segundo." Ela foi até o banco onde estavam as toalhas, com a
intenção de enxugar o rosto. Mas misericórdia não foi o que Violet aprendeu.

Ela pulou para frente, agarrando Imogen em uma chave de braço, envolvendo o braço com tanta força em
volta da garganta que Imogen começou a ofegar. "Colheita." Quando Imogen não cedeu, Violet apertou
com mais força, o rosto de Imogen assumindo uma tonalidade quase azul. “Renda, Imogen.” Ela levantou a
mão e bateu no braço de Violet, cedendo. “Você poderia ter escapado dessa.” Violet fez beicinho,
soltando-se e empurrando Imogen em direção ao banco.

“Eu poderia ter feito isso, mas isso teria ferido seus sentimentos.” Ela patrocinou, esguichando água em sua
toalha e usando-a para limpar o sangue do rosto.

"Qualquer que seja." Violet pegou sua garrafa de água e tomou um gole profundo, aproveitando a oportunidade
para recuperar o fôlego e cuidar de seu orgulho ferido. Ela ainda não tinha vencido Imogen em uma luta,
a menos que o segundo ano se sentisse generoso e fosse fácil para ela.

Um rugido alto veio do outro lado da sala, os alunos que estavam ocupados em outras esteiras agora se
amontoavam em torno de uma delas. "O que está acontecendo?"

“Xaden e Garrick chegaram há cerca de vinte minutos. Quer assistir, talvez ter algumas ideias? Violet
assentiu e eles abriram caminho no meio da multidão, ficando na beira do tatame observando os dois
homens sem camisa circulando um ao outro.
Sua boca ficou seca só de ver os músculos flexionando nas costas de Xaden e se ela não estivesse tão certa de que iria
engasgar, ela teria tomado um gole de água. Observá-los era... não havia palavras para o que ela estava vendo. Eles
atacaram um ao outro com uma ferocidade que ela nunca tinha visto antes e ela sabia que se Imogen atacasse assim ela
perderia em um piscar de olhos.
Isso realmente colocou sua falta de habilidades em perspectiva, mostrando-lhe quanto terreno ela tinha que percorrer
para acompanhar.

Xaden jogou Garrick no tapete, olhando para ela e sorrindo, ele estava gostando disso. Os olhos dela correram da
cabeça dele, cabelos escuros molhados de suor, até os ombros largos, até o enorme corte em seu peito... Espera, o
que? Seus olhos pararam em sua trajetória descendente e focaram no corte profundo que cortou a pele de Xaden bem
acima de seu coração.

"O que aconteceu? Por que ele não conserta isso? Ela sussurrou para Imogen esperando que ela tivesse a resposta.

“Ele não pode e isso é tudo que posso dizer.”

“Ele não tem permissão para curá-lo?”

"Não."

Quando ela se concentrou novamente na luta, os olhos de Xaden queimavam os dela como se esperassem que ela olhasse
para ele. Garrick saltou para frente e deu um soco nele, sua mandíbula mal se movendo para o lado.
Com um movimento de seus lábios foi como se Xaden explodisse, derrubando Garrick mais rápido do que ela
conseguia piscar.

"Porra! Eu me rendo!" Garrick ofegou, ainda sem fôlego pela força com que suas costas bateram no tapete.

Xaden se abaixou para ajudá-lo a se levantar antes de pegar sua camisa e beber água. A multidão se dispersou até que
restassem apenas eles. "Aproveite o show?" Ele perguntou olhando para cima, aquele sorriso malicioso de volta em
seu rosto.
Levou tudo o que ela tinha para não deixar seus olhos vagarem para baixo e para baixo, sobre seu abdômen
tanquinho e para o v que desaparecia sob o cós de suas calças. “Nunca vi ninguém lutar assim antes.”

“Eu não estava falando sobre a luta.” Ele piscou fazendo-a corar. “Eu vi você treinando com Imogen,
você está melhorando.”

Violet riu: “Sim, claro, mas ainda não estou nem perto de onde deveria estar”.

“Você vai chegar lá, só leva algum tempo.”

Ela assentiu, criando coragem para o que precisava dizer a seguir. “Estou feliz por termos a oportunidade
de conversar.”

"Por que?" Ele ergueu a sobrancelha marcada pela cicatriz, esguichando água da garrafa na boca aberta
e depois na cabeça para esfriar a pele superaquecida.

Violet observou as gotas de água, desejou ser uma delas escorrendo pelo torso dele... Ela balançou a
cabeça para recuperar o foco. “Eu preciso devolver isso.” Ela desembainhou suas adagas e as estendeu
para ele pegar.

"Por que? Você os conquistou.

“Não, eu não fiz. Você me deixou desarmá-lo, eu não os ganhei e parece errado usá-los quando não os
consegui de forma justa.” Ela os virou para que as alças ficassem voltadas para ele, para que ele pudesse
agarrá-los e retirá-los.

Ele olhou para ela, viu a expressão séria em seu rosto e sabia que isso não era uma piada. Ela estava
falando sério. "Não."
"Sim! Leve-os de volta!

"Não."

“Droga, Xaden, leve-os!” Ela gritou e antes que ela percebesse ele a agarrou pelos ombros,
girando-a e prendendo-a de volta ao peito.

"Não. Você deve por aqueles punhais que deu à sua irmã, este é o pagamento.” Sua mão livre agarrou
as lâminas e as deslizou de volta nas bainhas em suas coxas. “Você usará essas adagas e somente
quando eu precisar delas, você poderá devolvê-las.”

O braço dele estava sobre os ombros dela e ela ainda conseguia mover os braços, um grande erro. Ela
enfiou o cotovelo de volta em seu estômago, fazendo-o soltá-la. "Não."

“Seus cotovelos são afiados.” Ele murmurou esfregando a barriga onde ela o havia atingido, o movimento a
distraiu mais do que deveria. Sua língua correu sobre os dentes, seus lábios formaram um sorriso
diabólico. Suas sombras atingiram seus joelhos, derrubando-a de costas, o ar deixando seu corpo em um
suspiro irregular.

Ele estava em cima dela em um instante, ela nem teve tempo de piscar e lá estava ele, seu peso
pressionando-a contra o chão, as pernas dela se movendo para embalar seus quadris. Suas
sombras foram para sua camisa e puxou outra adaga, trazendo-a para onde ela deslizou a lâmina em
uma bainha em suas costelas.

"Levá-lo de volta." Violet rosnou.

"Não. Na verdade, toda vez que você tentar devolvê-lo, estou lhe dando outro. E acredite em mim,
Violência, tenho adagas suficientes para jogar esse jogo por muito tempo.” Seu rosto estava a centímetros
do dela, seus olhos escuros catalogando cada mancha azul e âmbar que ele conseguia ver, guardando-os
para mais tarde.

“Meu nome é Violeta.” Ela sibilou, ficando frustrada.

“Sim, mas a violência combina muito melhor com você. Mesmo agora posso ver sua mente acelerada, você
está tentando descobrir como se libertar e devolver as adagas. Não vai acontecer violência.” Ele se inclinou
para sussurrar em seu ouvido: “Eu sou bom demais”.

Ela não conseguiu responder, não sabia o que dizer porque ele estava certo, ele era muito melhor do que
ela jamais poderia esperar ser.

"Você terminou de lutar comigo?" Ela queria dizer não, queria descobrir uma maneira de sair disso, mas se
não conseguisse algum espaço entre eles logo, ela faria algo muito embaraçoso como beijá-lo, ou espancá-
lo, ou lamber as gotas de água. enquanto desciam por seu peito, desaparecendo no cós de suas calças….
Sim, ela precisava de alguma distância.

"Multar. Vou mantê-los por enquanto.” Ela sempre poderia encontrar uma maneira de devolvê-los mais
tarde, talvez deixá-los em seu quarto quando ele estivesse em outro lugar.

"Bom." Xaden se levantou, oferecendo-lhe a mão e rindo quando ela bateu.

ausente.

“Por que é importante para você se eu tenho armas ou não?”

Ele olhou para ela, definitivamente verificando-a. “Mulheres indefesas não são meu tipo.” Ele pegou suas
coisas e saiu da sala de treinamento, “Boa noite, Violência”.

Ela não tinha certeza se queria beijá-lo, dar um soco nele ou ambos, mas o desejo estava lá. Imogen se
aproximou, acenando com a mão na frente do rosto. "Droga, isso foi quente."

"Cale-se." Violet pegou suas coisas, certificando-se de que ela estava com tudo o que trouxera.
“Aquele bastardo!” Ela chorou quando percebeu o que ele tinha feito.

"O que?"
De seu quadril ela puxou uma quarta adaga que ele deve ter usado suas sombras para enfiar em sua cintura enquanto
conversavam. Imogen apenas balançou a cabeça e levou Violet de volta para seu quarto para passar a noite.

Antes de dormir, ela passou algum tempo tentando traduzir o diário. Foi um mês de trabalho e ela conseguiu ler dezesseis
páginas. Dain sempre foi melhor traduzindo esse dialeto em particular e isso a frustrou porque naquela época ela pensava
que nunca precisaria dele. Mais três linhas, nenhuma delas insinuando proteções ou magia ou qualquer coisa realmente, e
os olhos de Violet se fecharam. Foi só quando sua cabeça escorregou de sua mão, fazendo-a acordar bruscamente, que
ela colocou a pena e o papel com suas anotações de lado e foi para a cama, seus sonhos preenchidos com um Wingleader
sem camisa e todas as coisas que ela gostaria de fazer com ele.
 Tolere isso

Quase se tornou um jogo, tentar devolver as adagas de Xaden apenas para de alguma forma encontrar uma nova
escondida em sua pessoa. Ela havia tentado de tudo, mas ele sempre parecia saber. Parecia que ele tinha pensado
em tudo, ele até protegeu a porta para que ela não pudesse entrar em seu quarto e quando ela tentou jogar a
adaga, ela ricocheteou fazendo-a se abaixar apressadamente para evitar ser esfaqueada.

O resto do grupo começou recusando-se a tomar partido, mas com o passar dos dias as linhas foram se traçando.
Para sua surpresa, Liam ficou do lado de Xaden, insistindo que ela tivesse lâminas para se proteger, enquanto
Imogen estava firmemente do lado de Violet. A guerreira de cabelo rosa até conseguiu esconder algumas das lâminas
de volta no quarto de Xaden uma noite, apenas para elas reaparecerem em sua bolsa na manhã seguinte com
um bilhete dizendo para ela devolvê-las para Violet. Bodhi e Garrick eram curingas, nenhum dos dois escolhendo
um lado, mas agindo como agentes do caos, apoiando qualquer esquema que lhes desse mais diversão.

Já se passaram quatro dias desde a discussão de Xaden e Violet no ginásio e do jeito que estava, ela conseguiu
devolver três adagas apenas para ficar com mais sete. Ele estava ganhando e embora ela nunca tivesse
pensado em si mesma como competitiva antes, incomodava-a estar perdendo.

Xaden tinha saído no último dia, voando na noite anterior com Bodhi e Garrick a reboque, e Violet estava
atualmente tentando descobrir uma maneira de levar as adagas de volta para seu quarto antes que ele voltasse e
pudesse frustrar seu plano. Parte dela se perguntava se ele havia protegido a janela? Talvez ela pudesse
convencer Tairn a voar e jogá-los em sua cama?

Eu não estou jogando seus jogos. Ele bufou através do vínculo deles.
Era terça-feira o que significava que era dia de treino, todos os cadetes estavam na sala de treino
desafiando outros pilotos. Violet ainda não tinha sido desafiada e ela tinha certeza de que tinha
algo a ver com os olhares que Imogen e Liam dariam a qualquer um que olhasse em sua direção. Tudo
isso mudaria na próxima semana, quando iniciassem os desafios montados pelos professores.

Isso deixou Violet nervosa e ela teria que descobrir uma maneira de vencer ou pelo menos sobreviver,
já que uma das regras dos desafios era que a morte era desaprovada, mas não contra o proibido.
Tyrrendor precisava de todos os cavaleiros que conseguisse, mas se um cadete não conseguisse
superar os desafios, provavelmente não conseguiria em um cenário do mundo real. O tapete de desafio
era um dos únicos lugares onde matar um companheiro não era contra as regras. As únicas outras
exceções foram durante o treinamento ou manobras de voo.

Como era, Imogen e Liam estavam ambos no tatame, aceitando os desafios dos homens que
queriam enfrentar Violet. Pela primeira vez ela estava grata pela superproteção deles, porque sabia, sem
sombra de dúvida, que não teria sido capaz de enfrentar os homens grandes e corpulentos que tinham
assassinato em seus olhos. Ela pegou sua garrafa de água para beber, franzindo a testa quando a
sacudiu e a encontrou vazia. Liam tinha o hábito de esvaziar o dele e depois passar para o dela, em vez
de apenas reabastecer a garrafa na estação perto da cozinha, alguns corredores adiante.

Revirando os olhos, Violet se dirigiu para a porta pegando as três garrafas de água, sabendo que
Imogen e Liam estariam com sede depois das brigas. Não foi uma caminhada tão longa e Violet já havia
percorrido a fortaleza sozinha o suficiente para se sentir segura ao fazer a viagem de cem metros para
conseguir água.

Abaixo! A voz de Tairn soou em sua cabeça fazendo-a congelar.

"O que?" Ela perguntou, confusa.

Para baixo, agora! Sua voz gritou em um tom que não admitia discussão, Violet caindo no chão bem
a tempo de evitar que a espada cortasse o ar bem onde seu pescoço estivera.

Ela rastejou para trás, esquecendo-se das garrafas de água que havia deixado cair, tentando conseguir
algum espaço entre ela e o homem à sua frente que estava preparando sua espada para outro golpe.
Ela conseguiu ficar de pé, tropeçando na parede, mas parou quando viu outro homem saindo de
outro corredor, prendendo-a entre eles.
“Liam! Imogênea!” Ela gritou, mas os homens apenas riram.

“Você pode gritar o quanto quiser, eles não vão te ouvir.” Um deles rosnou, uma cicatriz fina curvando-se sobre os lábios
e descendo até o queixo.

"E daí? Você vai me matar? Ela perguntou, na esperança de ganhar algum tempo, o suficiente para que Liam e Imogen
percebessem que ela havia partido e viessem procurá-la.

"Esse é o plano."

"Posso perguntar por que?" Ganhe tempo, ganhe tempo! Ela pensou consigo mesma repetidamente.

A ajuda está a caminho. A voz de Tairn inundou seu corpo com uma calma que ela não sabia que precisava, o
sentimento lhe dando clareza.

“Sua mãe matou meu irmão. E ele, ele só quer o seu dragão.” O homem avançou e Violet se abaixou, a lâmina cortando
seu ombro, abrindo a manga e cortando seu corpo.
braço.

Ela calculou mal sua trajetória e o outro cara usou isso a seu favor, agarrando-a pelo pescoço e prendendo-a na parede,
com os pés pendurados no chão. Suas mãos agarraram as dele, tentando conseguir um pouco de espaço para poder
tomar um pouco de ar. Quando ela percebeu que isso não funcionaria, ela se abaixou e agarrou uma das adagas
em seu quadril, trazendo-a para cima e atingindo o ombro do homem que a segurava.

O outro cara saltou para frente enquanto aquele que ela havia esfaqueado recuou, a mão empurrando-a contra a parede
impedindo que seu corpo caísse no chão. Violet mal teve um segundo para orar a Malek antes que ele pegasse sua
espada e a golpeasse diretamente em seu peito, mirando em seu coração.
A expressão no rosto dele quando a lâmina nem penetrou na camisa dela foi quase hilária, se não fosse pelo fato de que
ele estava tentando matá-la. "OK então. Tiro na cabeça, é isso. Ele largou a espada e puxou uma de suas adagas da
bainha nas costelas, levando-a até o pescoço, a lâmina pressionando apenas o suficiente para cortar sua pele.
O fio quente de sangue escorrendo por seu pescoço, sua respiração frenética, a dor onde ele tentou esfaqueá-
la, tudo diminuiu. Ela sentiu a pressão assim que viu o borrão preto no corredor, Xaden correndo em sua direção
como se sua vida dependesse disso, o que se ela pensasse sobre isso, tecnicamente dependia. Ela
virou a cabeça, mas ninguém se mexeu só ela.

Mover! A voz de Andarna interrompeu seus pensamentos e Violet afastou o braço do homem correndo em
volta dele e de seu amigo para ficar mais perto de Xaden.

De repente, tudo voltou a toda velocidade, a faca do cara cravando-se na parede onde antes estava a garganta
dela, a confusão envolvendo seu rosto. Xaden olhou de onde ela estava para onde ela estava agora, levando
tudo com calma. "Aquilo foi um grande erro." Ele rosnou, suas sombras subindo para cercar os dois
homens. Violet nunca tinha ouvido um pescoço estalar antes e, honestamente, ela nunca mais quis ouvir
isso, o estalo nauseante seguido de corpos sem vida caindo no chão era uma lembrança que ela preferia
esquecer.

Naquele momento, Liam e Imogen apareceram deslizando pela esquina, com olhares de pânico em seus
rostos. Seus olhos examinaram os dois corpos e depois foram para Violet e Xaden, que estavam parados
olhando um para o outro, travados em uma silenciosa batalha de vontades.

Do outro lado, Bodhi e Garrick vieram correndo, ambos sem fôlego. “Cuide disso.”
Xaden comandou sabendo que o fariam sem quaisquer argumentos ou reclamações. Ele pegou a mão
de Violet e conduziu-a pelos corredores em direção ao campo de voo.

"Onde estamos indo."

“Tairn, Andarna e Sgaeyl estão esperando por nós. Quando você começou a canalizar? Ele perguntou,
diminuindo o ritmo para que eles caminhassem lado a lado em vez de arrastá-la como ele havia feito.

“Não estou canalizando, ainda não.”

“Então o que foi isso?” Ele perguntou mais para si mesmo.

Violet balançou a cabeça: “Não tenho ideia”. Seu sapato ficou preso no chão e ela tropeçou para
frente, salva apenas pelos braços de Xaden estendendo-se para pegá-la.

"Ei..." Ele usou a mão para levantar o queixo dela e olhar para ele, "Você está bem." Seu coração batia
tão rápido que ele podia senti-lo onde sua mão segurava seu pulso. "Está tudo bem, você está bem."
Ele a fez olhar em seus olhos, ajudando-a a se concentrar em algo diferente do que ela acabara de
passar. Seus olhos se voltaram para o rastro de sangue que vazava do corte em seu pescoço e ele
precisou de tudo para não atacar de raiva. Isso só a assustaria mais, ela não precisava disso agora.
"Você está comigo?" Violet mordeu o lábio e assentiu: “Preciso de palavras, Violência. Você está
comigo?"

"Sim." Ela murmurou, os punhos dele se abrindo de onde estavam presos no tecido de suas roupas de
voo. Ele soltou o rosto dela e agarrou sua mão novamente.

“Eles estão esperando por nós.” Era estranho como ele parecia calmo quando por dentro era uma
tempestade furiosa, querendo atacar e destruir tudo e qualquer coisa que já tivesse tentado ou tentaria
machucá-la.

Os três dragões estavam pousando quando Xaden e Violet desceram as escadas, seu ritmo acelerando
quando viram seus laços.

Você está bem? Andarna avançou lentamente, examinando todo o corpo de Violet em busca de
ferimentos. A visão e o cheiro do sangue a fizeram sibilar.

Xaden certificou-se de que Violet estava segura com Andarna antes de ir até Tairn: “Que porra foi
essa? Que tipo de poderes você está canalizando para ela?”

Você faria bem em se acalmar, humano. Se não fosse por mim, você nem saberia que ela estava
em apuros. Tairn rosnou.

"Ele diz-"
“Eu ouvi o que ele disse.” Xaden rebateu.

"O que? O que você quer dizer com você o ouviu? Ela deu um passo à frente e empurrou seu ombro, desviando sua
atenção do enorme dragão à sua frente para o pequeno guerreiro de fogo ao seu lado.

“É porque eles são companheiros.” Ele falou como se fosse o fato mais óbvio do mundo. Isso nunca havia sido
mencionado em nenhum livro que ela tivesse lido sobre dragões e sua mente estava enlouquecida com as implicações.

“Então você sabia que eu estava com problemas e contou a Xaden?” Violet olhou para Tairn, uma sensação calorosa
envolvendo seu peito. Ele assentiu e mais uma vez sua proximidade fez Violet perceber que ele poderia facilmente
colocá-la na boca e ainda ter espaço para meia dúzia de ovelhas. E ele a estava protegendo... “Obrigado.”

Não sou a mim que você deveria agradecer.

“Bem, a quem deveríamos agradecer? O que diabos aconteceu lá atrás? Num segundo eu estava olhando para ela
presa contra a parede e no outro ela estava bem na minha frente. Se eu tivesse chegado apenas alguns segundos
depois... — Ele parou, o pensamento mais perturbador do que ele gostaria de admitir.

Parece que você teve aqueles segundos extras concedidos a você. Tairn rosnou e Violet sabia que Xaden
estava andando em uma linha muito tênue, quanto mais ele toleraria antes de incendiá-lo?

Mais do que você pensa, pequenino. O olhar de Violet foi para Sgaeyl, os olhos do dragão fixos nela.

“Ela falou comigo...” Violet parou de falar, ainda chocada porque em toda a sua vida ela nunca tinha ouvido falar de
um dragão conversando com um humano que não fosse seu cavaleiro.
“Eu sei, eu ouvi. Nós cinco estamos ligados, posso não conseguir ouvir Andarna, mas ela faz parte disso tanto quanto
Tairn e Sgaeyl. Estaremos acorrentados até que a morte nos separe, não há como escapar do vínculo.” Seus olhos
brilhavam de emoção, seus músculos estavam tensos pelo estresse da noite, sua voz rouca de preocupação e, apesar
de tudo, Violet se viu admirando o quão bonito tudo isso o tornava. Ela balançou a cabeça. Não é a hora, Sorrengail
ela se repreendeu.

Concordo, Silver One. Tairn fungou fazendo Violet corar de mortificação, rezando para que Xaden não a tivesse
ouvido.

"Você faz isso parecer tão horrível." Ela murmurou, acrescentando silenciosamente : É tão ruim assim estar
acorrentada a mim? O medo do abandono surgindo sorrateiramente em sua mente.

Ele se virou para ela, uma carranca marcando seu rosto. “Porque é, estamos presos juntos, gostemos ou não e acho
que, por isso, mereço saber o que aconteceu lá atrás.” Ele se voltou para Tairn, sentindo falta de como a expressão de
Violet caiu com suas palavras. Xaden sempre foi gentil, era difícil acreditar que ele não a queria por perto. Mas as
palavras não mentem e ele as falou diretamente para ela. Ela sempre temeu que ele se arrependesse de deixá -la se
juntar a Liam no Quadrante dos Cavaleiros, mas agora ela sabia. Ele odiava que eles estivessem acorrentados, mas não
havia nada que ele pudesse fazer além de tolerar isso.

Não devemos criar laços até que estejamos totalmente crescidos, porque a natureza gosta de coisas em equilíbrio.
Os pensamentos de Violet foram desviados de sua festa de piedade para olhar para Andarna, sentada na grama,
balançando inocentemente o rabo para frente e para trás.

"O que?"

É por isso que os rabos de pena não se unem. Tairn soltou um suspiro exasperado, olhando com ternura para Andarna.

Feathertails, se se unirem, correm o risco de presentear seu cavaleiro com seus poderes. Sgaeyl forneceu, sua
voz cheia do tipo de cuidado frustrado que só uma mãe poderia transmitir.

“Como um sinete?”
Andarna balançou a cabeça, o movimento a fez cambalear. Não, eu te dei meu presente diretamente
porque ainda sou um rabo-de-pena, não posso canalizar ainda.

"Por que não?"

Porque ainda sou um rabo-de-pena. Violet quase podia ouvir Andarna revirar os olhos, ela não precisava do
visual que a acompanhava.

Ainda um rabo-de-pena... Ainda assim... “Você ainda é um rabo-de-pena?” As palavras estavam confusas em sua
cabeça, mas ela estava tendo problemas para combinar sua teoria com o que ouvia, precisando de alguém para
confirmar o que ela pensava.

Sim! Por mais alguns anos, pelo menos.

Foi isso, disse a Violet tudo o que ela precisava saber. “Você é um filhote?”

Eu não sou! Eu tenho dois anos! Andarna bocejou, os movimentos da cauda diminuindo.

“Ela é o quê?” Xaden olhou para frente e para trás entre o dragão dourado e Violet, sem saber o que estava sendo
dito, mas tendo uma boa ideia do que Violet falou em voz alta.

“Você deixou ela se unir? Ela é uma adolescente! Ela olhou para Tairn, sem acreditar que ele deixaria uma
criança treinar para a guerra.

Andarna faz o que Andarna quer, não há como deixá-la fazer nada. Ele respondeu.

A voz de Sgaeyl entrou em suas mentes: Ela estará adulta em um ou dois anos. Se eu soubesse que ela
pretendia criar um vínculo, teria lutado mais para mantê-la longe de seu Direito de Benefício.
“Espere, Andarna é seu?” Xaden ergueu a mão, tendo problemas para processar tantas informações novas de uma
só vez.

Não. Xaden teve a decência de parecer envergonhado com sua firme negação, como se ela fosse esconder algo
assim dele.

“Mas isso não explica o que aconteceu.” Ele olhou para cima, encontrando os olhos de Sgaeyl sabendo que
para o bem ou para o mal eles estavam juntos nisso.

Fiz o tempo parar.

Espere o que? A boca de Violet se abriu em estado de choque, seus olhos arregalados encarando Andarna.

"O que, o que ela disse?" Xaden agarrou os ombros de Violet e a fez olhar para ele, Tairn rosnou até soltá-la de seu
aperto.

“Ela parou o tempo.” Ela sussurrou, ainda em estado de choque.

Pela primeira vez desde que o conheceu, Xaden pareceu chocado. “Você pode parar o tempo?” Ele repetiu olhando
para Andarna com os olhos arregalados.

“Em pequenos incrementos.” Violet murmurou: “Mas se eu usar demais, pode matar você?” Violet já estava percebendo
os sinais de cansaço em Andarna, os poucos segundos em que pararam o tempo minando toda a energia que ela
tinha até que ela começou a correr com pura adrenalina. Agora que ela sabia que Violet estava segura, a vontade
irresistível de dormir estava se instalando, seus olhos se fecharam e depois se abriram novamente enquanto ela
lutava para permanecer acordada.

Poderia matar nós dois, mas sei que você não fará isso. Eu confio em você.
Violet não sabia o que havia feito para conquistar uma fé tão inabalável, mas jurou: “Farei o meu melhor para
ser digna”. Ela deu um passo à frente, as mãos roçando as escamas do focinho de Andarna. “Durma um
pouco, ok? E obrigado por salvar minha vida.

Tairn se inclinou usando os braços para levantar Andarna suavemente no ar. Vamos de Golden One, você
mereceu esse descanso.

"Obrigado, todos vocês." Violet olhou nos olhos de cada um deles, esperando que todos soubessem o quanto
ela estava grata.

Quase como um só, Tairn e Sgaeyl decolaram, Andarna enrolado no casulo seguro das patas dianteiras de
Tairn.

“Prometa-me que não contará a ninguém sobre a parada do tempo.” Assim que eles partiram, Xaden se virou
para ela, com uma expressão preocupada no rosto.

Violet pareceu chocada por ele ter perguntado tal coisa. “Claro que não vou dizer nada, isso colocaria todos os
Feathertails em risco e eu não faria isso.” Ele estava preocupado que ela voltasse correndo para Navarra e
contasse a todos? Ele a conhecia tão pouco? Não, isso tinha que ser sobre o vínculo que ele tanto odiava. "Não
se preocupe. Você está seguro." Violet rosnou virando-se e caminhando de volta para a fortaleza, com um gosto
ruim na boca.

"Do que diabos você está falando?" Ele agarrou o braço dela, soltando-o rapidamente quando ela se encolheu.

“Eles vão me matar se descobrirem, certo? O que por sua vez mataria você. Os meus lábios estão selados."
Ela olhou para o braço através do rasgo na manga, vendo que a ferida ainda não havia começado a fechar.

Xaden gemeu: “Não é por isso que estou pedindo para você manter isso em segredo! Você sabe o quão
valioso você seria se alguém mais soubesse? Você deixaria de ser uma pessoa e passaria a ser uma ferramenta.
Eles drenariam você e Andarna e não sentiriam um pingo de remorso, desde que fosse para um bem maior.
"Qual lado?" Ela perguntou, temendo a resposta.

"Ambos. Eu não estava brincando quando disse que éramos você e eu, Violência. Estamos nisso juntos.”

"Até que a morte nos separe." Ela terminou, entendendo agora o que ele quis dizer antes.

“Esperemos que não seja por muito tempo. Vamos, vamos entrar. Para sua surpresa, quando eles entraram na fortaleza,
ele a conduziu para cima, passando pela ala onde ela morava e até sua casa.
sala.

"Porque estamos aqui?" Ela perguntou, observando enquanto ele tirava a jaqueta de vôo e a jogava em uma cadeira
próxima.

"Tire sua camisa." Violet estava ocupada observando o modo como seus músculos se moviam, suas palavras demorando um
segundo a mais para serem absorvidas.

"Espere o que?"

“Não é assim,” ele sorriu, “percebi que você está favorecendo seu braço esquerdo. Eles bateram em você lá?

Violet assentiu: "Ele tentou me esfaquear no coração."

“Agradeça a Dunne pela camisa da sua irmã.”

“Obrigado, Dunne.” Ela concordou, tentando e não conseguindo puxar a camisa pela cabeça. “Hum… você pode me
ajudar?” Seu rosto corou com a implicação, o corpo de Xaden ficou rígido com o pedido.
"Sim." Ele concordou, seu rosto não revelando nada quando ele entrou na frente dela e agarrou a ponta de sua
túnica, puxando-a sobre sua cabeça, deixando-a com o colete de escama de dragão.

“A-uh-a parte de trás também, por favor.” Ela se virou revelando as cordas do espartilho. Quando ele
hesitou por mais um momento do que o necessário, ela riu: — Não sabe como desamarrar um espartilho,
Wingleader?

“Como você entra nisso todos os dias?” Ele perguntou curioso.

“Sou assustadoramente flexível. Quando não estou lesionado, geralmente é bem fácil.” Ele mal conseguiu
suprimir um gemido, as palavras dela o estimulando, suas mãos afrouxando as cordas apenas o suficiente para
que ela pudesse puxar o espartilho para baixo e ver o hematoma roxo florescendo sobre seu coração. "Posso?"
Ele perguntou gesticulando para a pele. Ela assentiu, lambendo os lábios repentinamente secos e segurando a
camisa firmemente contra os seios para que ele não pudesse espiar. Seus dedos sondaram suavemente o
hematoma em busca de rachaduras no osso. “Só machucado.” Ele confirmou recuar, recolocando o
espartilho quando ela lhe apresentou os cordões soltos.

Ele tinha acabado de terminar quando sua porta se abriu e entrou Liam, Imogen, Bodhi e Garrick.
“A cena está limpa.” Bodhi assentiu, movendo-se para se sentar em sua cadeira habitual.

“Você vai ter problemas por matá-los?” Violet perguntou, subitamente nervosa. No Codex do Cavaleiro
Tyrrendor, era contra as regras matar alguém fora dos desafios ou treinamento. Xaden tinha acabado de
quebrar essa regra.

"Não."

"Porque você é o príncipe?" Esse comentário fez toda a mesa rir, confundindo Violet, o que ela disse de tão
engraçado?

“Sorrengail, quando você vai perceber? Sua vida está ligada ao significado dele de que qualquer atentado contra
sua vida pode ser interpretado como uma tentativa de assassinato contra ele. Isso é ofensa capital. —
explicou Imogen.
“Sente-se, pequeno espião.” Liam agarrou o braço dela e pela primeira vez Violet percebeu que havia uma
cadeira extra na mesa ao lado da de Xaden.

"Isto é para mim?" Ela perguntou, não acostumada a ser incluída.

Xaden apenas usou suas sombras para pegar um kit de primeiros socorros, usando as mãos para fazê -la
sentar. Enquanto o resto do grupo falava sobre uma coisa ou outra, Xaden limpou e enfaixou o ombro ferido
de Violet, fazendo uma anotação para que Brennan a curasse pela manhã.

Ele tinha que admitir, seus amigos fizeram um ótimo trabalho em mantê-la ocupada, não deixando sua mente
vagar pelos acontecimentos que aconteceram há menos de uma hora. A ideia de que alguém tivesse
conseguido chegar tão perto de matá-la o incomodava, mas ele sabia que não era culpa de Liam e Imogen.
Durante a caminhada até o quarto dele, ela explicou por que estava sozinha no corredor, fazendo-o jurar
que não ficaria bravo com Liam ou Imogen por algo que claramente foi culpa dela.

Ele começou a pensar em maneiras de garantir que algo assim nunca acontecesse novamente. Bodhi e
Garrick poderiam não gostar, mas um deles teria que ficar para trás a partir de agora, a autoridade de um
terceiro ano vale mais do que a de um segundo ou primeiro ano. Se um deles estivesse lá, Violet não
teria ficado sozinha enquanto Liam e Imogen brigavam. Por que era tão difícil mantê-la segura em sua
própria fortaleza?

Ele precisou de tudo para resistir ao impulso de fazê-la passar a noite em seu quarto, preocupado que o único
lugar seguro para ela fosse com ele, ao seu lado. Mesmo que ele tivesse protegido o quarto dela para
que apenas Liam, Imogen e ele pudessem entrar. Inferno, ele protegeu toda a ala para que apenas eles
pudessem entrar, ele sabia que ela estaria segura, mas foi difícil deixá-la ir no final da noite, quando a
conversa havia entorpecido e todos foram para a cama.

“Obrigado, Xaden.” Ela beijou sua bochecha antes de sair com Liam, seu irmão prometendo se
certificar de que ela estava segura em seu quarto antes de ir para o dele. Mesmo assim, cansado como
estava depois de tudo, teve dificuldade para dormir. Suas sombras ansiavam por descer o muro da fortaleza
e entrar no quarto dela para ter certeza de que ela estava bem.

Quando o sol nasceu, ele não havia pregado o olho, mas havia bolado um plano...
 Mãe

Violet estava terminando a trança quando três batidas soaram na porta, fazendo-a pular.
Ela não tinha dormido bem na noite passada, os acontecimentos do corredor passando repetidamente em sua
mente. Dois homens tentaram matá-la, Xaden os matou para protegê-la, Andarna lhe deu o presente de fazer uma
pausa no tempo para salvar sua vida. Era tudo muito para absorver. “Está aberto.”
Ela gritou, sabendo que se fosse alguém que deveria estar lá, eles simplesmente entrariam e, se não fosse,
ficariam presos do lado de fora.

A porta se abriu, mas ninguém entrou. Violet agarrou o cabo de uma de suas adagas e caminhou em direção à
porta, "Vi?" A voz de Brennan a fez relaxar. Ela ainda estava brava com ele, mas pelo menos sabia que ele estava
seguro.

"O que te traz aqui?" Ela perguntou pegando sua bolsa e encontrando-o na porta, ainda não disposta a arriscar
sair.

“Xaden disse que você precisava ser consertado. O que aconteceu?" Seus olhos foram para o braço dela
envolto em uma bandagem branca e grossa, uma pequena mancha cor de ferrugem onde o sangue vazou
durante a noite. Ela estava prestes a sair quando a porta do outro lado do corredor se abriu revelando um Liam
sem camisa.

“Brennan, o que traz você aqui?” Ele perguntou, vestindo uma camisa enquanto atravessava o corredor para se
apoiar no batente da porta.

"Eu poderia te perguntar a mesma pergunta. Por que você está aí? Violet perguntou esticando a cabeça para tentar
olhar pela porta ainda aberta.
“É meu novo quarto. Agora você e eu podemos fazer festas do pijama todas as noites, princesa. Ele piscou e
entrou pela porta, sabendo que isso iria irritar Brennan porque ele não poderia.

“Xaden fez você se mover?” Violet bufou, agarrando seu braço e levando-o para fora, Brennan seguindo atrás deles.
Ela pretendia encontrar o príncipe e dar-lhe o que pensava, ele não poderia manipular Liam como um peão em um
jogo. "Ele pelo menos perguntou a você?"

“Violet-“ Ele agarrou o braço dela fazendo-a parar, ele gesticulou para Brennan cuidar do braço dela enquanto eles
estavam parados. "Tudo bem. Não foi um comando, Xaden perguntou e eu disse que sim. Acredite, a ala de hóspedes
é muito mais confortável que o quartel. Sempre que não preciso dividir o banheiro com outros vinte caras,
considero isso uma vitória.” Seus olhos observaram enquanto Brennan desembrulhava o braço e colocava
as mãos em cada lado do corte, a pele lentamente se recompondo com sua orientação cuidadosa.

“Por que ele simplesmente não me transferiu para o quartel?” Brennan removeu as mãos, Violet dando-lhe um
pequeno aceno de agradecimento enquanto movia o braço para testar sua amplitude de movimento.

Liam riu, um som profundo que o fez embalar seu estômago. “Isso é como colocar uma ovelha em uma sala cheia de
dragões. Eu poderia tentar mantê-la segura, mas é mais fácil quando há menos pessoas com quem se preocupar.”

“Você não deveria ter que me proteger.”

“Eu não preciso, eu quero.” E pela maneira como ele sorriu, ela acreditou nele. “Obrigado por consertar nossa
garota, Brennan. Bem, vejo você mais tarde!"

“Espero que muito mais tarde. Tchau Violet, tente não se machucar.” Ele se virou e pegou o corredor que o
levaria ao campo de vôo, deixando Liam e Violet caminhando até o refeitório para o café da manhã. No caminho,
Imogen acompanhou-os, emergindo do corredor que levava ao quartel.

“Ei, olhe, lá está o Xaden! Devemos salvá-lo? Liam avistou o príncipe pela porta aberta da sala de reuniões, sua
expressão desprovida de qualquer emoção. O coração de Violet estava com ele.
"Sim, sim, deveríamos." Ela concordou, lembrando-se de como ele ficou aliviado por escapar do dia em que
teve que acompanhar Mira. E se não fosse uma reunião da qual ele pudesse sair, ele sempre poderia
diga não.

“Ei, sua alteza!” Liam sorriu, sua voz elevada fazendo Xaden se virar para olhar para o trio sorridente.

Violet deu um tapa no ombro dele por sua falta de sutileza. “O café da manhã está se preparando para-“ Eles
pararam do lado de fora da porta, congelando quando viram quem estava lá dentro. "Mãe."

Foi como se uma pedra tivesse caído de repente em seu estômago, qualquer fome que ela sentia desapareceu
ao ver sua mãe. Ela estava aqui para levá-la de volta? O que estava acontecendo?

Lillith se virou para Violet, seus olhos olhando para a filha, sem revelar uma única expressão de como ela
estava se sentindo ou o que estava pensando. "Tolet. Você está parecendo... bem.
Ela finalmente disse, notando que sua filha caminhava bem e não apresentava sinais de curativos ou ferimentos.

"Estou bem. O que você está fazendo aqui?" Liam se aproximou dela, sua mão passou despercebida e pousou
em suas costas em uma demonstração silenciosa de apoio.

Lillith ainda examinava a filha, observando cada pequeno detalhe. “Isso pode esperar. O que você está
vestindo?"

Violet quis recuar, mas a mão de Liam a deteve, dando-lhe coragem. Ela não era mais uma garotinha, ela era
uma mulher, uma cavaleira de dragão. "Roupas." Ela pigarreou: "Estas são minhas roupas para a aula."

Os olhos castanhos de sua mãe percorreram as calças pretas justas e a camisa sem mangas, demorando-se
nas agora nove adagas embainhadas em torno de suas costelas, quadris e coxas. “Elas se parecem com as
roupas de Rider.”
Violet ergueu o queixo em desafio, fazendo Xaden sorrir, ele adorava aquela expressão nela.
“Isso é porque eles são. Passei pela Manopla e pela Debulha e saí com não um, mas dois dragões.”

Se a notícia surpreendeu Lillith, ela não demonstrou, seu rosto era uma máscara imóvel. “E não fui informado disso,
por quê?” Lillith virou-se para Fen e Xaden, olhando para eles em busca de respostas.

Fen deu um passo à frente: “Você nunca perguntou. Nas cinco semanas que ela está aqui, você nunca
perguntou sobre ela, nem uma vez.”

“Então você decidiu fazê-la se juntar ao seu exército?”

“Estou bem aqui e eles não me obrigaram a fazer nada. Eu poderia ter parado ou desistido a qualquer momento,
mas optei por não fazê-lo.” Violet deu um passo à frente, encontrando sua voz.

Lillith ignorou a filha e voltou-se para Fen e Xaden, estendendo um pergaminho para eles pegarem. “Os termos
estão escritos, se você concordar, podemos começar a planejar os jogos de guerra com data de início planejada
para março.” Eles assentiram, pegando o pergaminho e colocando-o sobre a mesa para examinar mais tarde.
“Devo voltar para Basgaith. Violet, vou lhe dar quinze minutos para arrumar suas coisas e irmos para casa.

O queixo de Violet caiu em estado de choque. "Não."

Lillith voltou os olhos arregalados para a filha: "O quê?" Se Liam tivesse que adivinhar, esta foi a primeira vez que
alguém disse não ao general e foi hilário para caralho testemunhar a expressão estupefata que ela
rapidamente escondeu atrás de sua máscara sem emoção.

"Eu disse não. Eu não vou com você. Violet se manteve firme, embora estivesse tremendo por dentro.
“Vocês todos podem nos dar um minuto? Preciso ter uma conversa particular com minha filha.

Violet balançou a cabeça negativamente: "Não, quero que eles fiquem."

“Violeta, eu insisto.”

“Você pode insistir o quanto quiser, mas não vou mudar de ideia. Qualquer coisa que você tenha a me dizer, você pode dizer
na frente deles ou não dizer nada. Sua opção.

Lillith balançou a cabeça “De onde veio essa atitude? Você é minha filha e fará o que eu digo, mocinha. Ela comandou,
esperando obediência cega como o que receberia de Mira ou o que teria obtido de Brennan se ele ainda estivesse
entre os vivos.

“Eu sou maior de idade, o que significa que você não me controla. Vou ficar."

“Violet, pare de discutir. Pegue suas coisas e vamos embora. Ela agarrou o braço da filha, apertando-o com força
suficiente para que Violet soubesse que provavelmente causaria hematomas.

Xaden cerrou a mandíbula, as mãos formando punhos ao lado do corpo enquanto se obrigava a ficar quieto e deixava Violet
cuidar de sua mãe. Atrás dela ele podia ver Liam fazendo o mesmo, a mão de Imogen segurando seu ombro com tanta
força que suas unhas provavelmente deixariam marcas em sua camisa.

Ela não se importou se isso deixasse uma marca, Violet arrancou o braço do aperto da mãe e as palavras saíram de seus
lábios antes mesmo que ela pudesse pensar. "Não. Olhe para mim, mãe! Pela primeira vez na minha vida me sinto bem, como
se pertencesse a algum lugar! E você quer que eu volte para Basgaith para me juntar ao quadrante dos escribas, depois
de saber como é voar?

“Claro que não, você se juntará ao Quadrante do Cavaleiro.” Sua mãe fungou.

“Ah, sim, o Quadrante do Cavaleiro Basgaith, onde mais cadetes morrem do que se formam.”
“E os cadetes sobreviventes são mais fortes por isso.”

As lágrimas começaram a encher os olhos de Violet, mas ela não daria à mãe a satisfação de deixá-las
cair. “Você realmente me mandaria lá para morrer em vez de me deixar treinar aqui?”

“Como será quando minha filha estiver treinando em Tyrrendor? Depois de tudo que fiz por Navarra? Depois
de tudo que tive que sacrificar, de tudo que perdi!”

Violet soltou uma risada aguada: “Claro! Como sempre, tudo volta para Brennan. Apenas esqueça que eu
existo, é o que você tem feito desde que ele morreu. Por que mudar isso agora?”

"Tolet!"

"Nenhuma mãe! Terminei. Há cinco anos que ele morreu e posso contar literalmente nos dedos de uma mão
quantas vezes você falou comigo! Sua própria filha! Mas mesmo antes disso você sempre me manteve
escondido porque tinha vergonha de que o grande e mau General Sorrengail pudesse dar à luz uma
criança fraca como eu. É por isso que você sempre me mandava para os arquivos com o papai, é por isso
que você nunca me deixa brincar com as outras crianças! Não era para me proteger, era para me esconder.
Bem, estou te dando o que você quer, mãe! Eu terminei, eu absolvo você de quaisquer deveres parentais.”
Ela caminhou até a porta, parando a moldura para passar por cima do ombro, "Volte a fingir que não
existo, nós dois seremos mais felizes por isso."

Xaden a observou partir, Liam a perseguindo, observou sua mãe olhar para a porta onde seu filho mais
novo havia desaparecido. Só por segurança, ele soltou o controle rígido que tinha sobre seu segundo sinete
e leu as intenções dela. Nada, nenhuma vontade de ir atrás da filha, apenas uma reorganização de
seus pensamentos e planos de ir embora. Mais uma vez ele ficou impressionado com a insensibilidade
de Lillith Sorrengail com sua filha. Ela endireitou a coluna, como se nada tivesse acontecido, e se virou para
Xaden e seu pai, o rosto desprovido de qualquer emoção.

“Deixe-nos saber se os termos dos jogos de guerra são aceitáveis. Se não, podemos negociar. Vou me
despedir. Se ficaram chocados por ela não ter feito um único comentário sobre Violet, nenhum deles
demonstrou. Essa era outra camada do quebra-cabeça de Violet, consolidando o fato de que ela
definitivamente não era uma espiã, não quando sua mãe a tratava daquele jeito.
“Pai, eu-“ Xaden se virou para seu pai, que apenas levantou a mão.

“Vá em frente, eu posso cuidar das coisas aqui.”

Xaden acenou com a cabeça em agradecimento. “Imogen, vá para o café da manhã e faça breve batalha.” Ele
instruiu, com a instrução tácita: Deixe Bodhi e Garrick saberem o que aconteceu.

Ancorando-se, Xaden sentiu o vínculo entre eles sentindo um leve puxão na direção das salas de treinamento. Como
esperado, tanto Liam quanto Violet estavam lá, Liam segurando um saco de pancadas enquanto Violet ia
para a cidade batendo nele o mais rápido e forte que podia. “Mairi, breve batalha.” Ele comandou. Liam largou a bolsa
e deu um tapinha no ombro de Violet antes de sair do quarto. “Imogen terá algo para você comer. Certifique -se de
fazer anotações.

"Sim senhor. " Liam saudou fazendo uma pausa quando estava ao lado de Xaden, "Cuide dela." Ele
sussurrou e Xaden assentiu. No momento em que Liam saiu, as sombras trancaram a porta mantendo todos do lado
de fora. Ninguém precisava ver isso, o que quer que fosse.

“Por que você não luta contra algo que pode revidar.” Ele caminhou até um dos bancos e tirou a túnica formal que
usava.

"Eu não estou lutando com você." Violet rosnou, ainda socando o saco. Seus olhos se arregalaram quando uma
figura sombria emergiu do couro, a forma humana agarrando seu punho antes que pudesse acertar. Ela olhou
para Xaden e depois para a sombra de tamanho humano que ainda segurava sua mão. “Que porra é essa?”

Xaden encolheu os ombros: “Você disse que não queria lutar comigo para poder lutar com ele. Aviso justo, ele luta
sujo. As palavras mal saíram de sua boca quando a perna da figura disparou, chutando a parte de trás de seu joelho,
fazendo-a cair no chão. “Você quer brigar ou falar sobre isso?” Ele se esticou no banco, recostando-se na parede, com
o peito liso e esculpido à mostra.
Violet virou o pescoço e se recusou a olhar em sua direção, sabendo que se o fizesse, se distrairia. “Estou bravo, ok. Não estou
triste, meu coração não está partido, estou chateado pra caralho.” A figura sombria soltou sua mão e recuou para que ela
pudesse se levantar.

"Por que?"

“Você pode cancelar sua sombra, se eu concordar em conversar?” Ela olhou cansada para a figura quando ela começou a rodeá-
la, procurando por pontos fracos. Ele desejou que aquilo desaparecesse e ficou andando até que ele e Violet ficaram cara a cara. “Eu

deveria estar acostumada com tudo isso. Ela nunca se importou, sempre me escondeu. Acho que parte de mim esperava que, quando
ela percebesse que eu havia unido dois dragões, talvez ela ficasse orgulhosa de mim pela primeira vez na vida. E o mais estúpido é
que nem estou bravo com ela, estou bravo comigo mesmo por ter ousado esperar que ela mudasse de ideia sobre mim.

Ele acenou com a cabeça: "O que você precisa?"

Suas sobrancelhas franziram em confusão, "O quê?"

"O que você precisa? Você quer bater em alguma coisa? Destruir alguma coisa? Gritar com alguém?
O que eu posso fazer para te ajudar?" Ela teve um forte desejo de aceitar sua oferta, inclinar-se alguns centímetros para frente e beijá-
lo, perdendo-se na sensação. Mas isso não seria apropriado, ele estava fora do alcance dela, muito fora do alcance dela.

Em vez disso, ela perguntou: “Por quê?”

"Porque-" Ele não conseguiu terminar a frase porque Violet esticou a perna e chutou a parte de trás do joelho dele, fazendo-o cair de
joelhos. "Esperto." Ele riu olhando para ela com aqueles olhos escuros nos quais ela poderia se afogar alegremente. "Você queria
que eu revidasse ou apenas me queria de joelhos diante de você?" Seus lábios se torceram naquele sorriso que fez seu interior
derreter. Talvez isso tenha sido uma má ideia.

Ela estendeu a mão para ajudá-lo a se levantar, rindo quando ele gentilmente a afastou. "Desculpe."
“Não estou, foi uma boa derrubada. Você está melhorando.” Suas palavras a fizeram corar.

"Obrigado. Eu realmente aprecio tudo que você fez por mim. E me desculpe se lhe causei problemas. Se você
precisar que eu volte, eu irei.

Xaden lutou contra a vontade de revirar os olhos: “Não tivemos essa discussão? Você quer voltar para Basgaith?
Ela balançou a cabeça negativamente: “Então você não vai. Fim da história." A maneira como ele falou, como
se fosse um acordo, a deixou feliz.

Violet deu um passo mais perto, erguendo a mão para traçar o corte cicatrizante no coração dele. “Posso
perguntar de onde é isso? Imogen disse que você não pode consertar isso.

A pele dele era como uma fornalha, o calor quase suficiente para fazê-la suar só pela proximidade. “É
uma tradição, significa que assumi a responsabilidade por alguma coisa. Não pode ser consertado porque
precisa deixar uma cicatriz, então sempre serei lembrado da minha promessa.”

“Pelo que você assumiu a responsabilidade?”

Ele sorriu: "Isso, não vou te contar."

"Você não vai me contar nunca ou simplesmente não vai me contar agora?"

"Por agora. Talvez um dia."

“Eu vou cobrar isso de você. Então, o que minha mãe queria? Ela foi até o banco e pegou sua garrafa de água,
tomando um longo gole.

Xaden se aproximou e pegou sua túnica, vestindo-a e fazendo uma careta ao sentir o tecido. Era uma bela
mistura de fibras, mas ele preferia as roupas de seu cavaleiro. “Navarra teve a ideia de jogos de guerra entre os
dois reinos.”
Ele percebeu, pela maneira como suas bochechas estavam salientes, que Violet estava tendo problemas para não cuspir a água
em estado de choque. "O que? Eles realmente acham que é uma boa ideia? Acabamos de sair de uma guerra!”

“Exatamente meus pensamentos, mas não depende de mim.”

"Seu pai?" Ele assentiu.

“Ele acha que será bom para a aliança que temos com eles. Os jogos deveriam ser não letais, mas não vejo como isso pode
acabar bem e meu pai não está ouvindo.”

“Bem-vindo ao clube Meus pais não me ouvem, nos encontramos todas as quintas-feiras às 4.” Ela deu um tapinha de
brincadeira no ombro dele. Xaden revirou os olhos, tomando cuidado para não olhar para ela, para que ela não percebesse
o que ele estava fazendo pelas costas dela. Ela olhou para ele sem jeito antes de saltar para frente e abraçá-lo com força,
tomando cuidado para evitar o corte em seu peito.

Ele passou os braços ao redor dela, com o rosto aninhado para que pudesse sussurrar em seu ouvido: "Boa tentativa." Ela
sentiu a adaga que acabara de tentar enfiar no bolso de trás dele deslizar de volta para a bainha em seu quadril e amaldiçoou.

"Tentei." Ela encolheu os ombros e depois parou diante do peso extra que não existia antes. Olhando para baixo ela contou, doze!
Doze adagas estavam agora enfiadas em bainhas ao redor de seu corpo.
“Como diabos você faz isso? Deixa para lá." Ela revirou os olhos quando se lembrou de seus poderes sombrios e da facilidade
com que ele poderia manipulá-los. “Espere até eu pegar meu sinete.” Ela ameaçou, esperando que fosse algo legal e útil.

“Vamos, Sorrengail. Temos treinamento.” Ele passou o braço sobre os ombros dela e eles saíram da sala de treinamento
em direção ao campo de voo onde os cadetes estavam reunidos para o treinamento.
manobras.
 O desafio

No final das contas, a proposta dos jogos de guerra de Navarra era bastante decente. Agora que eram aliados e não
nações em guerra, que melhor maneira de se preparar para qualquer um que se lhes opusesse do que trabalhar
em conjunto para melhorar as suas forças? É claro que nem todos os termos eram perfeitos e a Assembleia
começou a trabalhar imediatamente para oferecer possíveis mudanças que fossem mais palatáveis tanto para
Tyrrendor quanto para Navarra.

Durante esse período de negociações, os guerreiros do Quadrante do Cavaleiro intensificaram seus treinamentos
querendo provar que eram os melhores. Não houve um dia em que Violet não desabasse na cama com o corpo
dolorido. Já fazia um mês que sua mãe havia trazido o pergaminho, o frio do inverno estava caindo sobre Tyrrendor
tornando o vôo desagradável, mas isso não os impedia de vestir suas roupas de vôo mais quentes e fazer
manobras por pelo menos uma hora por dia. Também não impediu que os mensageiros entregassem as mudanças
solicitadas entre as duas nações. Mas ainda assim, nada veio de sua mãe para Violet, nem mesmo uma menção em
uma das inúmeras cartas que vieram escritas em papéis cobertos com seu timbre e selados com seu símbolo.
Talvez ela realmente tivesse ouvido pela primeira vez e esquecido que Violet existia?

Depois que Brennan descobriu o que ela havia dito à mãe, ficou desapontado com Violet por falar com ela daquela
maneira. Violet respondeu com um tom cortante: “Pelo menos eu disse a ela que estava indo embora e ela sabe
que estou viva”. O relacionamento deles, que estava descongelando lentamente, voltou a ser um bloco de gelo
gelado, a única vez que conversaram foi quando ele a estava consertando e mesmo assim as palavras eram
escassas.

O sinete de Liam se manifestou há algumas semanas, logo após o confronto com sua mãe. Foi a coisa mais
estranha, Violet poderia jurar que ele seria um manejador de gelo, sua xícara sempre desenvolvendo uma fina camada
de neblina ao redor de onde seu dedo segurava o copo, mas em vez disso era uma visão distante. Eles estavam
voando e ele estava descrevendo uma campina que o resto deles mal conseguia ver, completa com a descrição
vívida de dois coelhos acasalando que o resto deles poderia ter passado sem.
Parte de Violet estava com ciúmes, a outra parte curiosa para saber por que ela ainda não tinha
começado a canalizar ou manifestar um sinete. Ela perguntou a Tairn, mas tudo o que ele respondeu
foi: Virá quando você estiver pronto, Silver One. O que isso significa? Ela pensou nas palavras dia
após dia e nada disso fazia sentido. Ela estava pronta! Quão mais preparada ela poderia estar? Já se
passaram dois meses desde que eles se uniram e se ela não começasse a canalizar ou manifestar um
sinete logo, seu corpo provavelmente explodiria com todo o poder acumulado que não tinha para onde ir.

Foi porque ela estava impaciente? Ela não era forte o suficiente? Tantas dúvidas encheram sua mente,
cada uma mais autodepreciativa que a anterior. Estava chegando a um ponto em que os pensamentos
começaram a se manifestar em seus sonhos, a maioria deles centrados em pessoas que ela
conhecia gritando com ela que ela não valia a pena e que não merecia Tairn ou Andarna.

Ela acordou desse sonho com um suspiro estrangulado, sentando-se ereta com as mãos agarradas
à garganta, incapaz de recuperar o fôlego. "É apenas um sonho. Foi apenas um Sonho." Ela repetiu para
si mesma várias vezes, esperando que seu coração se acalmasse e voltasse à velocidade normal.
Quando ela finalmente conseguiu respirar, quando seu coração finalmente sentiu que não iria
explodir em seu peito, ela tirou as cobertas de seu corpo e saiu da cama para se preparar para o dia.

Enquanto ela arrumava suas roupas, seus olhos pousaram no pedaço de papel na mesa ao lado de seu
armário, com o nome Abraxas escrito em letras inclinadas. Abraxas estava no segundo ano e não fez
segredo de que estava com ela. O papel havia sido colocado sob sua porta alguns dias antes e Violet
sabia que era o nome de quem os professores iriam colocá-la em dupla para os desafios de hoje.

O jornal não lhe deu muito tempo, mas foi o suficiente. Ela o observou durante o jantar, notou seus
hábitos, como ele preferia a mão direita, mas era igualmente hábil com a esquerda, como inclinava a
cabeça para o lado como se lutasse para ouvir pelo ouvido esquerdo. Ele gostava de sufocar a comida
com açúcar, foi aí que Violet a encontrou.

Não foi difícil convencer Liam a dar um passeio lá fora, olhando ao redor enquanto eles caminhavam
pelo campo de voo e entravam na selva de Tyrrendor. Depois de uma hora de caminhada ela encontrou
a planta que causaria uma tontura semelhante a um pico de açúcar no sangue. Quando Liam não estava
olhando, ela pegou algumas folhas e as enfiou no bolso. Naquela noite, ela esmagou as folhas até
formar uma pasta que depois foi deixada secar até virar pó durante a noite. Restava apenas dosá-lo com
o pó.
A batida de Liam veio da porta, sua voz chamando antes que a maçaneta girasse e ele entrasse parecendo
um pouco estressado. "Bom dia." Violeta sorriu.

"Manhã." Ele resmungou sentando-se na beira da cama e colocando a cabeça entre as mãos. Violet
aproveitou a oportunidade para colocar o pó em uma bolsinha de veludo e enfiá-la no bolso.

“O que está deixando você tão deprimido?” Satisfeita por a bolsa estar escondida, Violet se aproximou e sentou-
se ao lado dele, esfregando cuidadosamente seu ombro.

“Os desafios começam hoje.”

"Sim e?"

Ele olhou para ela incrédulo: “E? Você não está preocupado?

“Naturalmente, mas tenho que confiar que você e Imogen me treinaram bem.” Ele não precisava saber que
ela estava mais preocupada em como drogar Abraxas do que com a luta em si.

“Eu me pergunto contra quem eles vão colocar você. Certamente será alguém do seu nível.” Suas palavras
a fizeram rir.

“Liam! Não há uma pessoa aqui que esteja no meu nível! Estou tão abaixo que terei sorte se eles me
colocarem em contato com alguém que seja gentil o suficiente para me subjugar e não me ferir.”

“Não fale assim. Você vai ficar bem.

“E você vai me deixar lutar sem interferir, certo?” Ela perguntou e ele olhou em seus olhos como se o
pedido fosse completamente absurdo. "Certo?" Como ele ainda não respondia, Violet levantou-se e
começou a andar de um lado para o outro. "Liam, você tem que me deixar fazer isso sozinho."
“Eu sei, mas isso não significa que eu tenha que gostar.”

“Não posso discutir isso. Vamos, vamos comer. Ele assentiu e eles saíram em direção ao refeitório. No andar
principal, eles se juntaram à enxurrada de outros cadetes que se dirigiam para comer, todos conversando
ansiosamente sobre a retomada dos desafios. O estômago de Violet começou a revirar, isso ia ser mais difícil do
que ela pensava, como ela iria dosar o pó nele com tanta gente por perto?

“Bom dia, perdedores.” Imogen surgiu por trás deles, passando os braços em volta dos ombros deles.

“O que deixou você tão feliz?”

“Espero fazer dupla com Sorrengail para desafios.”

"O que? Chutar minha bunda todas as noites não é suficiente, você quer adicionar a manhã agora também?
Violet riu afastando o braço.

Eles se sentaram para comer, a mesa preenchida com outros cadetes, mas nenhum deles era quem ela
procurava. Ela finalmente avistou sua cabeça de cabelos escuros que caía sobre seus olhos algumas mesas
adiante, cercada por seus amigos. Porra, como ela iria fazer isso acontecer?

O cotovelo de Liam cutucou seu lado, chamando sua atenção de volta para ele. "O que está acontecendo lá?"

"O que você está falando?"

Ele revirou os olhos: "Você está transando com alguém aí, quem é?"

Violet recuou em estado de choque: "Não estou!"

"Realmente? Então por que você continua olhando para lá? Ele riu quando o rosto dela ficou vermelho em milhares
de tons diferentes.

“Estou apenas pensando. Tentando descobrir se eu tivesse que escolher, quem eu gostaria de enfrentar hoje?”
Ela mentiu, odiando cada segundo disso.

“Como você disse, nós treinamos você bem. Você vai ficar bem. Ele agarrou seus ombros e a fez encará-lo. “Violet, não
vou deixar você se machucar.”

Ela balançou a cabeça: "Você vai ter que me deixar me machucar um pouco, eu vou lutar."

"Você sabe o que eu quero dizer. Termine seu café da manhã, pequeno espião. Temos traseiros para chutar.

Violet olhou para onde Abraxas estava sentado, percebendo a oportunidade que ela estava procurando. “Na verdade,
estou satisfeito. Eu vou devolver isso. Ela pegou seu prato meio vazio e caminhou pelo corredor, discretamente
pegando um pouco do pó.

Atrás de Abraxas estava Oliver, outro cadete conhecido por seu desprezo por Violet e pelas frequentes ameaças
feitas em sua direção. Violet enviou uma oração silenciosa a Dunne para que ele fizesse o que sempre tentou fazer
e foi recompensado quando deslizou o pé no corredor assim que ela passou.

Mesmo sabendo que estava lá, Violet tropeçou no pé dele e tropeçou nas costas de Abraxas com o pó em sua mão
espalhando-o sobre ele junto com o resto da comida em seu prato.
“Cuidado para onde você está indo, aberração.” Ele a empurrou fazendo-a bater o quadril na mesa atrás deles.

"Desculpe." Ela corou, sem antecipar a atenção que tudo isso causaria.
"Há um problema aqui?" A voz de Xaden fez Violet estremecer, ela não o tinha visto entrar na sala e
parte dela estava nervosa por ser pega.

"Não senhor." Abraxas baixou os olhos, mostrando seu respeito pelo homem que era seu líder e
príncipe.

"Violência?" O apelido a fez estremecer e preocupou-a saber que estava começando a gostar
dele, pelo menos quando a palavra saiu de seus lindos lábios.

"Estou bem." Ela sorriu. Ele acenou com a cabeça e seguiu para a mesa da liderança, deixando
Violet deixar seu prato e voltar para Liam, plantando o rosto nas mãos e gemendo.

"Você está bem?"

“Estou pronto para que este dia acabe.”

“Vai ficar tudo bem, Pequeno Espião.” Ela esperava que ele estivesse certo.

Battle Brief passou voando e antes que ela percebesse, os cadetes estavam parados ao redor do
perímetro da sala de treinamento esperando que os desafios fossem chamados. Três professores
andavam com pranchetas, parados em frente ao tapete designado.

Liam foi um dos primeiros a ir, vencendo facilmente a partida antes de ficar ao lado de Violet girando sua
adaga recém-adquirida.

“Imogen Cardulo e Garrick Tavis, tapete central.”

“Violet Sorrengail e Abraxas Avery, tapete esquerdo.”

Imogen parou na frente de Violet estendendo o punho: "Não me decepcione, Sorrengail."

“Se eu fizer isso, você pode chutar minha bunda mais tarde.” Violet bateu com o punho e foi até o tapete designado.

“Eu pretendo fazer isso de qualquer maneira.” Imogen ligou de volta fazendo Violet rir. Ela precisava disso, do
momento de leveza antes de pisar no tatame onde seu oponente poderia muito bem matá-la.

“Queremos uma luta justa, sem sinetes. Começar." O professor instruiu e Violet e Abraxas começaram a circular
um ao outro.

“Você vai cair, Sorrengail.” Ele zombou.

"Como desejar."

“Vou gostar de fazer você implorar por sua vida.”

Ele disparou para frente, mirando um soco no rosto dela, mas errou quando ela caiu no chão e tirou os pés dele,
derrubando-o de costas.

Violet fez uma pausa, completamente descrente de que realmente funcionava! "Tolet!" Liam gritou, assustando-a
de volta à ação.

"Certo!" Ela engasgou, saltando para frente e pressionando a adaga na garganta dele, a única maneira de ele
escapar seria cortar a própria garganta ou ceder. "Desistir."

Ele ergueu o braço e Violet percebeu que ele estava hesitando entre se render e tentar outro movimento para
desalojá-la de onde ela pairava sobre ele. Então ela pressionou a lâmina
com mais força em seu pescoço, a ponta afiada tirando sangue. "Desistir."

Ele colocou a mão no tapete, batendo. "Obrigado." Violet puxou uma adaga da bainha em sua coxa antes de se levantar
e voltar para Liam.

Ela não pôde deixar de notar Abraxas tropeçar ao sair do tatame, com a mão indo para a cabeça. Foi difícil conter o
sorriso que ameaçava surgir em seu rosto, feliz por saber que o pó tinha feito o seu trabalho e o deixou instável o
suficiente para que ela pudesse derrubá-lo rapidamente.

“Muito bem!” Liam levantou-a e girou-a, parando apenas quando recebeu um olhar severo de um dos professores.

Imogen perdeu a luta por pouco, Garrick venceu por um fio quando teve sorte e acertou alguns socos, desequilibrando-
a o suficiente para que ele conseguisse prendê-la com um armlock até que ela se rendesse. Quando ela voltou
para Liam e Violet, seu rosto estava vermelho e ela parecia chateada, mas quando ninguém estava olhando, um
pequeno sorriso aparecia em seus lábios.

Violet sentiu arrepios subindo e descendo por sua espinha e olhou para cima sabendo que ele estava na sala e onde
quer que ele estivesse, ele estava olhando para ela. Ela o encontrou do outro lado da sala olhando para ela com
aqueles olhos escuros. Ele sabia? Não, não havia como ele saber.

Ela observou enquanto ele se afastava da parede e se aproximava, sem tirar os olhos dos de Violet. Ela se
sentia como uma presa, como uma ovelha prestes a ser devorada por um dragão. Parte dela não tinha certeza se
se importaria.

“Esta noite, depois do jantar, você vai treinar comigo.”

Ela só conseguiu assentir, sua mente girando em pensamentos sobre o porquê. Liam cobriu a boca, escondendo suas
risadas, grunhindo quando ela lhe deu uma cotovelada na lateral do corpo. "O que?"

Violet só conseguiu encarar.

O resto do dia pareceu passar de uma maneira agonizantemente lenta e incrivelmente rápida. Ela jantou lentamente,
seus olhos vagando até a mesa da liderança, onde Xaden estava sempre olhando de volta.

"Eu estava errado." Liam afirmou ao seu lado, fazendo-a interromper sua competição de olhar fixo com o
Wingleader.

"Sobre?"

“Quando eu acusei você de foder alguém com os olhos esta manhã. Eu estava errado, isso não foi foda nos
olhos. O que quer que você esteja acontecendo com o Wingleader agora? Isso é uma merda.

Mais uma vez, o rosto dela ficou com um novo tom de vermelho, a mão batendo no ombro dele, esperando que fosse
forte o suficiente para deixar uma marca. "Não é!"

“Tanto faz, princesa.” Ele riu esfregando o local que ela havia atingido. “Ah! Olha quem está vindo.
Ele deu uma cotovelada em seu lado.

“Não me chame assim.” O termo princesa fez seu interior se arrepiar.

"Você terminou?" Xaden perguntou quando parou atrás deles.

"Sim. É isso, você está pronto? Ela perguntou se levantando.

“Estou sempre pronto para você, Violência.” Foi tão difícil não jogar a cabeça para trás e gemer pela maneira
como as palavras dele causaram arrepios em seu corpo. Ele ao menos sabia como ele soava? Pelo sorriso que
ele sempre exibia, ela presumiria que a resposta era sim.
Eles caminharam até a sala de treinamento, suas sombras trancando a porta atrás deles. Ninguém mais precisava
ver esta lição.

“Você teve sorte hoje.” Ele disse enquanto caminhava até o tapete central, esperando que ela se juntasse a ele.

“Você está dizendo que não ganhei por pura habilidade? Devo ficar ofendido? Ela colocou a mão no peito e pisou no
tapete.

Ele sorriu, um daqueles raros sorrisos que faziam todo o seu rosto se iluminar. Ela poderia dizer que ele adorava isso,
adorava a emoção da luta. “Mostre-me o que Liam e Imogen ensinaram a você.” Antes mesmo de terminar de falar,
ele estava se lançando sobre ela.

Violet se abaixou sob o braço dele, "Você está se segurando."

“Você não quer que eu vá a fundo.” Ele se aproximou e por um momento Violet se distraiu com o modo como os
músculos dele se moviam sob a camisa. Ela balançou a cabeça tentando limpar os pensamentos de sua mente.

"Talvez eu faça." Ela respondeu chegando mais perto, apenas parada ali. Se ele não fosse dar tudo de si, ela não
iria concordar.

“Você não aguentou.” Eles estavam frente a frente, os olhos dele se fixaram nos dela. De repente ficou quente aqui?
Violet podia sentir a transpiração crescendo sob sua pele, o calor que emanava do corpo de Xaden incendiando o
dela.

Ela lambeu os lábios, "Experimente." Antes que ela percebesse, ela estava deitada de costas, sem nem saber o que
ele tinha feito para deixá-la daquele jeito. Seu corpo caiu sobre o dela, seu peso segurando-a.

“O que Imogen gostaria que você fizesse para escapar?” Ele perguntou, ambos os pulsos dela segurados em uma
mão acima da cabeça.
O peso dele pressionando tornou difícil respirar, mas ela conseguiu sussurrar: — Pense no que
posso mover, que armas devo usar.

"E?"

“Não consigo mexer braços nem pernas, não tenho acesso às minhas adagas. Acho que estou realmente
fodido se estiver nesta posição.” Era quase imperceptível, mas seus olhos piscaram, talvez ela não
estivesse tão indefesa quanto pensava.

“Você não consegue mover nada? Nada mesmo?" Ele perguntou sem se mover.

Violet tentou novamente, testando cada membro. Braços? Sem pés? Não. Coxas e quadris... Ah, ela
poderia movê-los, mas isso seria ultrapassar os limites? Havia linhas para cruzar no tapete do desafio?

"O que você está pensando?"

“Tenho uma ideia, mas acho que é muito ruim.”

“Não é uma má ideia se isso salvará sua vida.”

Ela fechou os olhos tentando reunir a coragem que precisava. "OK. Desculpe." Usando toda a força que
conseguiu reunir, ela ergueu os quadris, desalojando-o o suficiente para poder girá-los, então agora
sentou-se sobre ele, a mão segurando uma adaga em seu pescoço.

"Bom trabalho." O sorriso estava de volta, suas mãos descansando sob a cabeça enquanto ele a via
sentada em cima dele, montada em suas coxas. “Você vai me matar, Violência?” Suas palavras a
assustaram.

"Não!" Ela largou a adaga e ergueu as mãos. Desta vez ele levantou os quadris, a força fazendo-a voar
sobre sua cabeça e cair de costas, ele usando sua força para
seguisse o corpo dela para que mais uma vez ele estivesse de volta ao topo.

"Isso foi um erro."

"Você perguntou se eu ia matar você!"

“E veja como você respondeu, você largou sua arma, o que me deu vantagem.”
Ela pegou outra adaga, mirando em seu ombro. Foi vergonhoso a facilidade com que ele segurou o
pulso dela. “Você está fazendo grandes movimentos por alguém tão pequeno.” Ele conduziu a mão dela
segurando a lâmina entre eles. “Se o seu oponente estiver usando armadura, geralmente ela é fraca por
aqui.” Ele pressionou a mão dela fazendo a lâmina cravar em sua camisa. "Ou você poderia ir aqui-" A lâmina
agora estava pressionada contra suas costas, "injeções nos rins são sempre boas." Ele puxou a mão dela
de volta entre eles, usando a mão dela para embainhar a adaga em suas costelas.

Seus rostos estavam tão próximos que seus narizes quase se tocavam. Eles se entreolharam, olhando
alternadamente entre os olhos e os lábios, a vontade de se inclinar naquele último centímetro
era quase insuportável. “Acho que isso é o suficiente por enquanto.” Ele sussurrou e ela assentiu.

Com grande relutância, ele se levantou e saiu de seu minúsculo corpo, oferecendo a mão para ajudá-la.

"É seguro?" Ela olha a palma oferecida com ceticismo.

"É seguro." Ele riu, agarrando a mão dela e levantando-a. “Estou impressionado com o seu progresso. Eu
gostaria de começar a treinar com você pelo menos uma vez por semana.”

"Realmente? Por que?"

“Talvez eu goste de ter você por perto.” Ele bateu no nariz dela com a ponta do dedo e se virou para sair.
“Boa noite, violência.”
E assim ele se foi, deixando Violet sozinha pensando no que diabos acabara de acontecer.

A voz de Tairn na parte de trás de sua cabeça mal foi registrada.

Está na hora.
 Cavalo branco

As palavras de Xaden ecoaram em sua cabeça a noite toda: “Talvez eu goste de ter você por perto, Violência.” Ela
passou quase meia hora apenas olhando para a porta depois que ele saiu, se perguntando o que diabos tinha acontecido e se
ele estava falando sério? Ele realmente gostava de tê-la por perto? Bem, ele passou muito tempo garantindo que ela
continuasse viva, talvez fosse verdade... O pensamento a fez sorrir enquanto ela se deitava languidamente na cama, aproveitando
o sol da manhã que entrava pelas janelas.

Espere…

Em pânico, Violet sentou-se e olhou para o relógio quase gritando quando percebeu que havia dormido demais. A batida de Liam
veio na porta e Violet não teve tempo de dizer a ele para esperar antes que ele entrasse e ficasse de olho nela colocando as
calças. "Tolet!" Ele cobriu os olhos e virou as costas para ela, seu rosto e pescoço ficando vermelhos.

"Desculpe! Eu dormi demais!" Ela terminou de abotoar as calças e começou a colocar o espartilho de escamas de dragão,
certificando-se de que estava bem amarrado. “Estou quase terminando, posso trançar meu cabelo enquanto caminhamos.”

Liam se virou espiando por entre os dedos, deixando-os cair completamente quando viu que ela estava vestindo a camisa por
cima da armadura e certificando-se de que todas as suas adagas estavam nas bainhas. “Quantos você está fazendo?”

“Doze, mas ele trapaceia.” Ela resmungou passando uma escova no cabelo até que os emaranhados desaparecessem. “Ok,
vamos embora.”
“Por que você nunca deixa o cabelo solto?” Ele perguntou observando-a separar cuidadosamente os fios para
que ela pudesse tecê-los em uma trança.

“Você já teve cabelo comprido?” Ele balançou a cabeça negativamente. “Bem, tende a se emaranhar com o vento
e esses nós doem muito para tentar desvendar.”

"Vocês dois estão atrasados." Imogen estava encostada na porta do refeitório, esperando por eles.

"Eu dormi demais." Violet resmungou, com cãibras nos ombros por ter trançado o cabelo.

“O Wingleader cansou você ontem à noite?”

“Sim, mas não do jeito que você está pensando, seu pervertido sujo.” Os arrepios voltaram e automaticamente
os olhos de Violet procuraram por ele na sala, encontrando-o já sentado à mesa da liderança. Os olhos dele
estavam fixos no lado da cabeça dela que ainda não tinha sido trançado, as íris chocolate escuras nas quais ela
poderia se afogar traçando o caminho de seu cabelo na altura da cintura, da raiz até as pontas prateadas e
encaracoladas. “Na verdade, acho que pode ser Tairn. Ele disse que eu estava pronto e desde então me sinto
extremamente cansado.”

Liam agarrou o ombro dela com entusiasmo, "Você acha que ele finalmente vai começar a canalizar?"

Violet encolheu os ombros: “Qual é a sensação quando eles começam a canalizar?”

“Quando Deigh começou a canalizar, parecia que eu estava sendo dominado por um poder, como se uma onda
quebrasse sobre mim repetidas vezes. Depois de um dia ou mais, tudo se acalmou e agora é como um zumbido
constante em minhas veias.”

“Para mim foi como um gotejamento constante de uma torneira com vazamento que lentamente ganhou força até
que a torneira foi aberta e eu fui inundado de energia.”
“Então é diferente para cada pessoa?” Tanto Imogen quanto Liam assentiram e Violet suspirou. Seu corpo
parecia pesado, como se estivesse sendo pesado.

A sensação continuou durante o dia, a pressão ao redor de seu corpo tornou-se cada vez mais pesada, até
parecer que ela estava se esforçando para comer melaço. E mesmo que ela se sentisse uma merda, ela
deu o seu melhor em todas as aulas, as palavras de Xaden ainda soavam em seus ouvidos. “Gosto de ter
você por perto, Violência.”

Ela tinha acabado de tomar banho e estava se preparando para dormir quando a maldição quebrou e seu
corpo foi preenchido com o poder que vinha tentando irromper o dia todo. Seus braços estavam cobertos de
arrepios, os pelos arrepiados. Seus joelhos cederam e ela caiu no chão, mal conseguindo se apoiar antes
de seu rosto bater no chão. Outra onda caiu sobre ela e ela mordeu o lábio para não gritar, o poder
fazendo seus nervos se iluminarem como se estivessem em chamas.

“O que diabos você está fazendo comigo, Tairn?” Ela perguntou mesmo sabendo que ele provavelmente
não responderia.

Sua pele estava quente, gotas de suor escorrendo por seu corpo e encharcando sua camisola. Quando
a onda passou, Violet levantou-se e correu para abrir a janela, suspirando de alívio quando o ar gelado
passou por sua pele. Não foi suficiente.

Ela correu até o armário e pegou uma capa simples e a vestiu por cima da camisola. A porta de seu quarto
se abriu, ela não pôde evitar o quanto havia pressionado sua necessidade de sair. O som deve ter
acordado Liam porque sua porta se abriu e lá estava ele esfregando os olhos, o peito nu arfando com a força
de suas respirações profundas.

"O que está errado?" Ele perguntou quando viu seu estado obviamente esgotado.

De repente, um novo calor tomou conta de seu corpo, a sensação se instalou em seu estômago. Porra, ela
conhecia esse sentimento. Ela estava excitada. A vontade de correr até ele, de subir nele como a árvore do
homem que ele era, era quase debilitante, mas ela conseguiu lutar contra isso. Ele era seu melhor amigo,
seu irmão, e não seria legal transar com ele, não importa o quão excitada ela estivesse.
Na verdade, isso a incomodava, não saber de onde vinha esse sentimento. Ela nunca pensou em Liam
de uma maneira sexual. Ele sempre foi o cachorrinho feliz da luz do sol. Ele moveu o braço novamente
e seus músculos se esticaram.

Violet engoliu em seco: "Eu tenho que ir."

“Espere, eu irei com você.” Ele voltou para seu quarto para pegar uma camisa.

"Não!"

"Por que não? Você deveria ter alguém com você o tempo todo.”

“Liam, por favor, não posso explicar, mas deixe-me dar um passeio sozinho. Por favor." Ela não era muito
orgulhosa para implorar porque sabia que se fosse deixada sozinha com esse homem bom e decente, ela
estaria transando com ele em menos de dez minutos.

“Violeta, não posso. Eu não deveria deixar você vagar sozinho. Ele deu um passo à frente, mas parou
quando levantou a mão dela para mantê-lo no lugar.

Por mais que ela odiasse esse pensamento, a honestidade geralmente era a melhor política. “Liam, eu te
amo como um irmão. Você não pode gozar porque estou a cinco minutos de foder alguém e agora meu
cérebro e meu corpo não estão sendo exigentes, de jeito nenhum.

O olhar chocado que varreu seu rosto teria sido engraçado se outra onda de calor não tivesse tomado
conta de seu corpo, fazendo-a se dobrar. "Tolet!" Ele estendeu a mão para ela, mas parou quando ela
levantou a mão.

“Eu preciso de ar, por favor, não me siga.” Sem esperar por uma resposta, ela saiu correndo pelo corredor,
seus passos apressados, um pouco tímidos para sair correndo e se afastar de qualquer outro ser
humano que pudesse tentar sua libido furiosa.
O campo de voo era proibido, ela precisava de ar e de um lugar onde provavelmente não houvesse pessoas.
Não pela primeira vez, Violet se sentia traída por seu corpo. Não era suficientemente mau que mal conseguisse
manter-se unido, agora que estava a ter súbitas ondas de luxúria? O que vem a seguir, combustão espontânea?

Outro corredor, outra curva, se ela estivesse certa deveria haver uma porta próxima que a levaria para fora da
fortaleza do lado onde o rio corria. Ninguém deveria estar lá, deveria ser seguro. Ela abriu a porta e se jogou no
ar gelado do inverno, quase correndo escada abaixo na pressa de fugir.

O vento gelado era magnífico contra sua pele, mas o fogo dentro dela ainda ardia, indo e vindo em ondas
debilitantes. Arrepios percorreram sua pele e Violet sabia que ele estava aqui. "O que você está fazendo aqui?" Ela
perguntou virando-se para olhar para sua figura envolta em sombras encostada na parede de pedra. Ele
soprou uma nuvem de fumaça pelo nariz, os olhos de Violet indo para o item aceso em sua mão. “Isso é-“ Ela
cheirou o ar, “Isso é churam? Isso não é ilegal?

Suas risadas causaram arrepios em sua espinha, suas coxas se contraíram com o som. “Isso ajuda a aliviar
o estresse.” Ele explicou estendendo-o para ela: "Você gostaria de um pouco?"

Violet balançou a cabeça, dobrando-se quando outra onda de calor tomou conta dela. “Que porra é essa?” Ela
gemeu, as mãos segurando seu estômago.

Xaden apagou o cigarro contra a parede, colocando a guimba no bolso. Ele deu um passo à frente para que
ficassem cara a cara, estendendo a mão para sentir o rosto corado dela.
“Você está queimando, por que não os está bloqueando?” Os olhos dela focaram nos lábios dele, observando-os
formar palavras, mas tendo dificuldade em focar no que essas palavras significavam. Ela poderia passar uma
eternidade olhando para aqueles lábios e nunca ficar entediada.

"Do que diabos você está falando?"

“Sgaeyl e Tairn, por que vocês não os estão bloqueando?”

“Bloqueio? São eles? Que porra eles são... A resposta a atingiu antes que ela pudesse terminar a pergunta. “Oh...” Ela
passou os olhos sobre ele, observando sua postura relaxada. “Você também está sentindo isso?” Ele assentiu,
sorrindo. Porra, quantas calcinhas caíram por causa daquele sorriso?
Por que diabos ele estava sorrindo? "Eu sinto que estou pegando fogo, como diabos você está suportando isso?"

“É o churam, como eu disse, ele alivia e torna tudo mais suportável. Isso e proteção.

“Que porra é a blindagem e por que não sei como fazer isso?” Seus olhos se desviaram para o rio a cem metros de
distância, pensando em se jogar nas corredeiras geladas em busca de alívio.

“Blindagem é ser capaz de bloquear conexões mentais como a que você compartilha com Tairn.
Você ainda não sabe como, porque precisa ser capaz de manejar para aprender e...

“E Tairn começou a canalizar para mim ontem à noite. Porra!" Ela gritou virando-se em frustração, seus pés batendo
pesadamente no chão. "É sempre assim? Quando eles-“ Ela fez um gesto estranho com a mão, incapaz de dizer as
palavras reais.

“Oh, Violência, você vai ter que aprender a se proteger ou as escapadas de Tairn e Sgaeyl vão te deixar louco… Ou
na cama de alguém.” Ele deu um passo mais perto, levantando a mão para colocar uma mecha de cabelo atrás da
orelha dela.

“Confie em mim, eu sei. Acho que nunca mais serei capaz de olhar Liam nos olhos novamente.” Ela inclinou a cabeça
para trás em mortificação.

Isso o fez congelar: "Onde está Liam?"

"Espero que na cama o esquecimento desta noite tenha acontecido."

"Na sua cama?" Suas palavras foram tensas fazendo Violet abrir os olhos e olhar para ele. Ele estava... com ciúmes?
Ela balançou a cabeça: “Não, dele. Eu disse a ele para ir para a cama e não me seguir porque estou
incrivelmente excitado e não estou tomando decisões com bom senso agora.

Suas palavras o fizeram jogar a cabeça para trás, as risadas ecoando ao redor deles na noite. Por um momento
ela esqueceu a enorme necessidade que sentia e gostou do som de Xaden se soltando. O que ela não daria para
ter momentos mais despreocupados como este com ele, sem a luxúria induzida pelo dragão. “Suponho que, se
você pedisse com educação, eu poderia ajudá-lo.” Ele sorriu quando finalmente se acalmou o suficiente para falar.

“Ajude-me como?” Seu cérebro já estava calculando as melhores e mais rápidas maneiras de tirar a roupa dele.

Seus olhos se arregalaram. “Provavelmente não da maneira que você está pensando. Por mais que eu adorasse
ajudá-lo dessa forma, você não está em condições de consentir com nada. Seus olhos percorreram o corpo
dela, focando por um momento na camisola curta que ela usava por baixo da capa.

“Eu serei o juiz do que posso ou não consentir.” À medida que as palavras saíam de seus lábios, outra onda de
necessidade, desejo, luxúria? Passou por cima dela fazendo seus joelhos dobrarem.

Felizmente, Xaden estava preparado, seus braços envolvendo-a, segurando-a contra seu peito, o rosto dela aninhado
em seu pescoço, suas sombras embalando suas costas, só para garantir. Era como estar enrolado em um cobertor
em forma de Xaden e Violet teve que lutar contra a vontade de lamber seu pescoço, seus lábios pairando sobre o
pulso acelerado.

“Fique comigo, Violência.” Ele gentilmente a empurrou para trás para que ela ficasse de pé, segurando seus
ombros para se certificar de que ela não cairia novamente.

As emoções eram tão avassaladoras que Violet sentiu como se estivesse a segundos de chorar, com os olhos
lacrimejando. “Por favor, Xaden, me ensine a proteger ou me foda. Eu realmente não me importo com qual deles
agora, mas algo tem que acontecer.”
Cuidadosamente ele se aproximou dela, segurando sua cabeça entre as mãos e olhando profundamente em
seus olhos. "Feche seus olhos. Você precisa pensar em algum lugar, pode ser onde você quiser, mas tem que
se sentir em casa. Você tem um lugar?

Violet assentiu, sua mente voando para os Arquivos, onde passou a maior parte de sua infância.

“Sinta seus pés tocando o chão e cave. Isso é chamado de aterramento, manter seu eu mental ancorado para
não ser levado pelo poder. Concentre-se nos pés e permaneça com os pés no chão, mas sinta o poder, descubra
de onde ele vem.”

Violet imaginou suas botas firmes no mármore polido, olhando ao redor e encontrando a fonte do poder. “Há uma
porta.”

“Perfeito, agora feche a porta. Feche-o com tábuas, faça o que for preciso para selá-lo.

Ela encontrou a porta, empurrando a força para fechá-la. Seus olhos estavam fechados, suas pernas doíam,
mas lentamente, um centímetro de cada vez, começou a fechar.

"Você consegue isso." Ele encorajou, seus olhos nunca deixando o rosto dela. Os dedos dela apertaram a
túnica dele, apertando o tecido, ela poderia fazer isso.

“Eu entendi.” Seu corpo tremia com o esforço que fizera e ainda fazia para manter a porta fechada.

"Ótimo! Tranque-o.

O alívio foi quase imediato, a luxúria incontrolável diminuindo para um formigamento irritante que ela poderia
facilmente ignorar. "Obrigado." Ela suspirou, seu corpo relaxando nele, seus braços envolvendo-o em um abraço
que ele lentamente retribuiu, apertando-a contra si.
“Você é natural. Geralmente, a maioria dos cadetes leva semanas para aprender a aterrar.” Sua mão
acariciou seu cabelo solto, deleitando-se com a sensação dos fios sedosos entre seus dedos. “Abra os olhos,
Violência, e faça o possível para manter a porta trancada. Se escorregar, podemos simplesmente começar
de novo.”

Ela se afastou, determinada a não deixar nada escapar, ela não estava passando por aquela paisagem infernal
de luxúria, não de novo. “Ele está...” As palavras certas escaparam dela, presa em algum lugar entre não ter
certeza de como explicar o que ela estava sentindo e estupefata pela forma como Xaden estava olhando
para ela, seus olhos intensos.

“Você é surpreendente. Levei semanas para descobrir isso e aqui está você aprendendo a se proteger em uma
noite.”

“Talvez eu tenha tido um professor superior.” Seu sorriso era suave, seus olhos brilhavam de gratidão e uma
sugestão de outra coisa.

Os olhos dele piscaram entre os dela e os lábios, os dedos embalando o rosto dela com uma gentileza que
ela nunca teria esperado de alguém que se parecia com ele, forte, cheio de cicatrizes, inegavelmente
lindo. Ela lambeu os lábios, adorando a maneira como o olhar dele a fazia estremecer. “Tocar em você pode
ter sido uma má ideia.” Ele sussurrou.

“Me beijar seria uma ideia ainda pior.” Ela assentiu.

“Um erro épico.”

“Cataclísmico.”

"Catastrófico." Ele gemeu, seus dedos apertando seu rosto. Enquanto falavam, seus corpos gravitavam
cada vez mais perto, os centímetros que os separavam eram carregados com uma eletricidade que fazia
seus corpos vibrarem.
“Vamos nos arrepender.” Ele balançou a cabeça, tentando recuperar o controle de si mesmo. Embora
ambos estivessem protegendo, os efeitos persistentes das aventuras amorosas de Tairn e Sgaeyl ainda podiam
ser sentidos.

"Naturalmente." Quando o sol nascesse na manhã seguinte, a verdade da situação a atingiria, que ele estava
fora de seu alcance e a única razão pela qual ele estava olhando para ela assim era por causa de seus dragões.
Por enquanto, ela não se importava, ela o queria e o aceitaria em qualquer capacidade que pudesse tê-lo.
Mas ele teria que dar o primeiro passo.

“Foda-se.”

Sua boca colidiu com a dela, quente e insistente, seu corpo manobrando o dela até que pudesse pressioná-
la contra a parede de pedra. Não havia um centímetro de seu corpo que não estivesse pressionado contra o
dela, as planícies duras de seu peito contrastavam com os contornos suaves de seu corpo.

Suas mãos percorreram seu pescoço, passando por seus ombros e descendo até seus quadris, seus dedos
batendo contra suas coxas antes de agarrá-las com força. “Aumentar a violência.” Ele rosnou e ela obedeceu,
suas mãos ajudando-a a pular e envolver as pernas em volta de sua cintura.

Uma de suas mãos soltou sua perna, subindo para emaranhar seu cabelo, inclinando sua cabeça para aprofundar
o beijo. Violet passou os dentes pelo lábio dele, sugando-o e fazendo-o gemer.
O som enviou vibrações por seu corpo, suas coxas apertando seus quadris. Ela podia sentir seu abdômen
tenso, suas mãos lutando pela bainha de sua camisa desesperada para removê-la. Ele se afastou o tempo
suficiente para ela rasgá-lo sobre sua cabeça, seus lábios voltando a sugar sua clavícula no momento em que
ele estava livre.

Ela envolveu os dedos em seu cabelo, afastando-o das coisas pecaminosas que ele estava fazendo em seu
pescoço, sabendo que haveria uma marca ali pela manhã. Para alguém que estava sempre tão no controle, ele
foi muito flexível quando ela puxou sua cabeça para trás para poder retribuir o favor, seus lábios travando em
seu pescoço dando-lhe uma marca correspondente.

Ela se afastou para examinar seu trabalho manual, sorrindo para o ponto escuro e desejando tê-lo colocado
um pouco mais alto para que ele não pudesse escondê-lo sob a camisa. Os olhos dela pousaram no corte sobre
o coração dele e sem pensar ela se inclinou para beijá-lo, as mãos movendo-se do dele.
cabelo até os ombros, esfregando-os suavemente enquanto ela cedeu ao desejo que sentia há semanas e lambia seus
peitorais.

"Violência." Sua voz irregular a fez olhar para cima, seus olhos travados na luz da plena luz.
lua.

Mais perto, preciso dele mais perto.

Como se a tivesse ouvido, ele a drogou de volta, beijando-a com mais força do que antes, como se a estivesse
reivindicando, arruinando-a para qualquer outra pessoa. O pensamento fez seu corpo cantar, a maneira como a mão
livre dele percorreu suas curvas, permanecendo ao lado de seu seio, com vergonha de tocá-lo. Maldita provocação.
Ela pensou, sem vontade de interromper o beijo para dizer isso em voz alta.

Seus quadris balançaram dentro dela, fazendo-a choramingar. Ela precisava dele como nunca precisou de nada
antes. “Xaden, Xaden, por favor...” Ela sabia o que estava pedindo, queria isso como nunca quis outra coisa. Se fazer
sexo com esse homem fosse a última coisa que ela fizesse, ela morreria feliz.

O poder estava de volta, inundando seu corpo e fazendo-o vibrar com energia. Era como se ela fosse tudo ao mesmo
tempo, seu corpo tão infinito quanto o céu. Suas línguas se entrelaçaram, a mão dele subindo lentamente por sua
coxa e sob a bainha de sua camisola. “Sim...” Ela gemeu em sua boca, seus dedos a poucos centímetros de onde ela
os queria. “Não pare.” A pressão da energia continuou a crescer dentro dela e em vez de lutar contra ela, Violet
cedeu e se rendeu às ondas de energia.

Um flash de luz seguido pelo estrondo de um canhão como um trovão os assustou, ambos olhando para o céu sem
nuvens. “Que porra é essa?” Xaden sussurrou.

Violet se inclinou dando beijos suaves ao longo de sua mandíbula, protestando quando ele a empurrou cuidadosamente,
abaixando-a no chão.

"Nós precisamos parar." Ele fechou os olhos com força, incapaz de olhar para Violet parada com os pés bambos,
parecendo completamente arrebatada. Suas bochechas estavam coradas, os olhos turvos de desejo. Levou tudo o
que ele tinha para se afastar, isso não estava certo. “Nenhum de nós está em condições de consentir direito
agora. Não podemos ir mais longe.” Ele explicou, esperando que ela entendesse que ele não a estava rejeitando,
mas tentando ser responsável e respeitoso.

“Não precisamos fazer sexo, podemos continuar nos beijando.” Ela deu um passo à frente, franzindo a testa
quando ele recuou.

“Violência, não posso simplesmente beijar você. Se você não voltar para o seu quarto agora eu vou te foder e pela
manhã você vai se arrepender.

"Eu não vou, Xaden, eu quero-"

“Não, esse desejo não pertence a você. Por favor, Violeta. Foi o uso do nome dela, seu nome verdadeiro, aquele
que ele NUNCA usou, que a fez concordar.

“Ok, eu vou, mas isso ainda não acabou.” Ela queria beijá-lo novamente, queria estender a mão e apenas tocá-lo por
um momento, mas a expressão em seu rosto a deixou saber que seu autocontrole estava pendurado por
um fio que se desenrolava rapidamente. "Vejo você amanha."

Ele assentiu e se virou, caminhando em direção ao rio.

Violet permitiu-se olhar para ele por mais um momento antes de voltar correndo para a fortaleza e para seu quarto.
Agora que ela estava livre da luxúria do dragão, a realidade estava se estabelecendo. Ela tinha ficado com o Príncipe,
seu Wingleader. Ele estava certo em detê-los. Se ela se permitisse continuar nesse caminho, ela iria querer mais, iria
querer um futuro com ele, porque Xaden Riorson era o tipo de cara com quem as meninas sonhavam, o tipo de
cara com quem ela sonhava desde que era uma garotinha. Mas ela não era uma princesa e isso não era um conto
de fadas, um dia ele encontraria uma mulher para casar que fosse aceitável e partiu seu coração pensar que não
seria ela.

Ele estava certo, o beijo foi um erro colossal.

Ela não sabia como iria olhá-lo nos olhos pela manhã.
 Negação

Esses beijos assombraram Violet, seguindo-a em seus sonhos onde Xaden não era um modelo de virtude e passou
a noite arrebatando seu corpo até que ela se transformou em uma bagunça incompreensível e trêmula. Ela
acordou ofegante e frustrada, desejando cair no precipício em um orgasmo de formigamento nos dedos
dos pés. As coisas que ele tinha feito, suas mãos, seus dedos, sua língua... Ela estaria mentindo se dissesse que
as coisas que sua mente conjurou a fizeram se perguntar se o verdadeiro Xaden estaria à altura tanto literal quanto
figurativamente.

Se ela quisesse sobreviver ao longo do dia, precisaria de um banho frio para ajudá-la a voltar à realidade, porque sua
mente continuava voltando ao sonho e ao prazer inimaginável que ele lhe trouxera repetidas vezes.

Ela estava deslizando suas adagas nas várias bainhas ao redor de seu corpo quando a batida de Liam soou na
porta. "Duas questões!" Ele gritou através da porta, abrindo apenas uma fresta. “Um: você é decente?”

Apesar da humilhação total que sentiu no dia e na noite anterior, Violet riu. "Estou decente, você pode entrar."
A porta se abriu e Liam entrou lentamente, suas mãos cobrindo os olhos de brincadeira, fazendo Violet
balançar a cabeça. "Você é ridículo."

Ele riu, jogando-se na cama dela e observando-a terminar de se arrumar. “Dois: você está se sentindo melhor?”

"Muito melhor. Tairn e Sgaeyl estavam passando algum tempo sozinhos e desde que ele tinha acabado de
começar a canalizar eu não sabia como me proteger deles.”
Liam gemeu em simpatia: "Aposto que foi uma droga."

Ela ergueu a sobrancelha para ele, não acreditando que ele tinha acabado de dizer isso. "Você pensa?"

Ele encolheu os ombros: "Deigh não está acasalado, então eu não saberia."

“Conte suas bênçãos. Eu estava pronto para foder a primeira pessoa que dissesse sim. Ela admitiu, sabendo que não
adiantava esconder isso dele. Aqueles grandes olhos azuis dele eram como uma dose de soro da verdade, ninguém poderia
mentir quando Liam os voltava contra você.

"Você fez?"

“Eu tentei, mas ele disse que não era meu desejo o que eu estava sentindo e nos impediu antes que pudéssemos chegar tão
longe.”

“Parece um cara muito legal.”

Violet olhou para as mãos: "Sim, ele é." Ela verificou se tinha tudo no lugar e todas as suas coisas na bolsa, "Pronto?"

"Vamos." Ele se levantou da cama e a conduziu até a porta para que pudessem tomar o café da manhã.

Seria uma mentira se Violet dissesse que não passou a maior parte da refeição matinal procurando por Xaden, seus olhos
examinando a mesa de liderança a cada poucos minutos, mas sempre ficando desapontada quando não via seus
cabelos escuros, seu cabelo cor de caramelo. pele, o couro preto que abraçava seu corpo... Ela poderia precisar de outro banho
frio se mantivesse essa linha de pensamento.

Ele finalmente apareceu quando eles estavam saindo para a batalha, seus olhos fixos nos de Violet e se recusando a desviar
o olhar. “Mairi, Tavis, Sorrengail.” Ele cumprimentou, sua voz pronunciando cuidadosamente cada sílaba como
a dicção treinada pela realeza que ele era. Ela encontrou os olhos dele então
olhou para o chão, a pele vermelha com as lembranças do que eles haviam feito, com as lembranças do sonho dela.
Ela olhou de volta através dos cílios e porra, se aquele olhar não estava fazendo isso por ele. Antes que ele pudesse
dizer qualquer outra coisa, eles se foram, Violet suspirando de alívio quando estavam fora de alcance.

"Tem certeza de que vocês dois não transaram?" Liam cutucou o lado dela, não podendo deixar de comentar o
que acabara de testemunhar.

Os passos de Imogen vacilaram: “O que estou perdendo?”

Liam sorriu e o rubor de Violet piorou. “Nosso pequeno espião teve uma noite e tanto ontem à noite. Ela estava vermelha
de paixão e procurava alívio para a agonia que sentia nas entranhas.” Ele ergueu o punho dramaticamente e Violet
colocou a cabeça entre as mãos, mortificada, murmurando “Malek, me leve agora”.

“Depois que fui completamente rejeitado e me disseram para não seguir”, ele colocou a mão no coração,
franzindo a testa como se tivesse doído que ela tivesse fugido dele, “eu a segui de qualquer maneira, apenas para
encontrá-la do lado de fora com o Wingleader. Ela diz que eles não bateram, mas por causa daquele contato visual agora há pouco…”

"Você me seguiu?" Violet esqueceu seu constrangimento e se virou para ele, batendo em seu ombro. “Eu disse
para você não me seguir! Meu controle estava por um fio, eu te amo Liam, mas não quero foder ou mesmo beijar você
e ontem à noite eu teria feito. Ela estava bem ciente das pessoas ao seu redor, certificando-se de que sua voz fosse
alta o suficiente para que ele e Imogen ouvissem.

“Eu teria parado você antes que você chegasse perto.” Antes que ele pudesse compreender o que aconteceu,
ele estava de costas para a parede e o braço de Violet estava contra sua garganta.

“Você está subestimando o quão longe eu estava, o quão longe eu teria ido para conseguir o que queria.” Apenas
a lembrança da luxúria violenta, o desejo de ter alguma coisa, qualquer coisa entre suas pernas que lhe desse um doce
alívio, a deixou nervosa novamente. Embora estivesse feliz por Tairn ter uma vida sexual ativa, ela esperava que não fosse
frequente.

"OK." Ele ergueu as mãos em sinal de rendição: “Eu não deveria ter seguido você. Desculpe, não desculpe.
"Desculpe. Até que você tenha a luxúria do dragão surgindo em suas veias e turvando seu
julgamento, não acho que você possa entender o quão desesperado eu estava.” Ela o soltou, ignorando os
olhares dos alunos que pararam para observar o que estava acontecendo.

Liam lambeu os lábios e retomou seu lugar entre Imogen e Violet. "O que eu quero saber é se você estava
tão longe, como você escapou sem foder Xaden?" Imogen refletiu, olhando ao redor de Liam para Violet
em busca da resposta.

Ela inclinou a cabeça para trás respirando fundo para acalmar os nervos: "Ele disse não."

“Como isso é diferente de Liam dizer não? Por que você foi capaz de resistir a Xaden, mas não teria sido
capaz de resistir a Liam?

Violet riu: “Quem disse que eu resisti a Xaden. Eu cedi e teria deixado que ele ficasse com tudo, mas então ele
falou e suas palavras foram como água gelada.” Ela olhou para os pés, firmando-se na realidade. “Ele
estava certo, isso nunca funcionaria entre nós e o sexo apenas complicaria nosso já estranho
relacionamento.”

“Vamos nos atrasar para a breve batalha.” Liam afirmou, agarrando os braços de Violet e Imogen e conduzindo-
as por um corredor diferente, verificando atrás de cada porta até encontrar uma que estava vazia. “Por que
não funcionaria?”

“Liam, isso pode esperar. Temos aula. Violet tentou se virar e sair, mas o aperto em seu braço permaneceu
firme. Para sua surpresa, Imogen se moveu para ficar na frente da porta que a impedia de sair.

“Responda ao homem.” Ela cruzou os braços sobre o peito e esperou.

“Não, precisamos ir para a aula.” Violet olhou para frente e para trás, sentindo-se enjaulada.
"Você acha que é bom demais para ele?"

Violet riu, o som quase maníaco. “Na verdade, ele é bom demais para mim. Ele é a porra da realeza e
eu não sou ninguém. Na verdade, sou de território inimigo. Meu corpo é frágil, minha mãe
massacrou muitos do seu povo. Preciso continuar porque posso pensar em milhares de outras razões
pelas quais isso não funcionaria entre mim e Xaden? Enquanto ela discursava, ela andava de um
lado para o outro, incapaz de controlar o fluxo de palavras agora que a represa havia rompido.

“Mas você quer isso?” O sussurro de Liam a fez congelar. Ela queria algo com Xaden? Ele era seu
Wingleader e o Príncipe de Tyrrendor, mas também era muito mais do que isso. Ele era amigo dela,
confiava nela, defendia-a.

“Se fôssemos outra pessoa, sim. Eu gostaria de estar com ele. Mas não somos outras pessoas, ele é
o príncipe e eu sou um plebeu. Não vai funcionar. Ela enfatizou olhar entre eles.

“Vamos para a aula.” Imogen olhou para ela, mas se moveu para o lado quando Violet se aproximou,
permitindo que ela abrisse a porta e saísse.

“Ela está sendo uma vadia burra de novo.” Imogen murmurou seguindo-a, as palavras altas apenas o
suficiente para Liam ouvir. Para sua surpresa, ele riu. "O que?"

“Ela não tem chance.”

“O que está acontecendo nesse seu lindo cérebro loiro?”

Ele observou Violet onde ela caminhava cerca de seis metros à frente deles, com a cabeça baixa.
“Xaden é um príncipe e filho único. Ele está acostumado a conseguir o que quer, a conseguir o que
quer e agora ele quer Violet. Ela não tem ideia de até onde ele irá para conquistá-la.

Imogen pensou um pouco e percebeu que ele estava certo. Se havia uma coisa em que Xaden era
bom, era conseguir o que queria. Ele sempre sabia a coisa certa a dizer, a coisa certa a fazer, o que
incentivo a oferecer para tornar seus desejos uma realidade. “Sabe, eu me sentiria mal por ela se não fosse por
sua má atitude.”

“Vinte diz que ela muda de tom até o final da semana.”

“Não, vai demorar pelo menos duas semanas.” Eles apertaram as mãos e fizeram planos para deixar Bodhi e
Garrick participarem da nova aposta.

Assim como Liam suspeitava, eles estavam atrasados para a breve batalha, os três ganhando olhares estranhos
enquanto entravam e ocupavam seus lugares habituais. Xaden tentou chamar a atenção de Violet de onde ele
estava encostado na parede dos fundos, mas ela manteve a cabeça baixa e se recusou a olhar em sua direção.

O padrão continuou toda vez que ele a via pelo resto do dia, Violet sempre olhando para baixo e evitando -o
sempre que estavam na mesma sala. Estava se tornando uma arte a habilidade dela de sentir onde ele estava
e evitar aquela área como se fosse sua mãe.

Eles estavam indo levantar pesos, Liam e Imogen andando alguns passos à frente porque ambos estavam
irritados com ela. Ela ao mesmo tempo entendia e estava frustrada, por que eles não conseguiam entender por
que ela e Xaden não trabalhavam? Ela não se explicou adequadamente antes? Eles eram de duas origens
diferentes e, além disso, quem pode dizer que qualquer interesse que ele demonstrou na noite passada ainda
existiria hoje? Ele mesmo havia dito que a luxúria os deixaria loucos ou na cama de alguém e ele saberia, certo?
Do churam ao conhecimento quase enciclopédico, ela sabia que não tinha sido a primeira experiência que ele
teve com os entusiasmados hábitos de acasalamento de Tairn e Sgaeyl.

Ela estava tão envolvida em seus pensamentos que não ouviu a porta se abrir, deixando escapar apenas um
pequeno rangido quando uma mão agarrou seu braço e a puxou para dentro de um quarto, a porta se fechando
atrás dela.

“Você está me evitando, Violência?” Xaden sorriu, recostando-se na porta para que ela não pudesse escapar.

“Você está me sequestrando, Sua Majestade?” Ela respondeu, olhando-o nos olhos pela primeira vez naquele
dia.
Era injusto o quão atraente ele era, seu corpo cheio de linhas duras e formas agradáveis. "Eu sou. Quero saber por que você
nem consegue olhar para mim.

Suas sobrancelhas franziram: “Você tem que perguntar? Você estava inconsciente ontem à noite?

“Não, eu me lembro muito bem.” Cada segundo ficou gravado em sua memória, a noite não o deixou sozinho desde então.
Era quase tudo em que ele pensava, caramba, ele até sonhou em acordar duro como uma pedra e precisando
desesperadamente de um banho frio.

“Então você se lembra de nos parar antes de cometermos um erro.”

“Lembro-me de nos parar para não agirmos de acordo com uma luxúria que não era nossa.” Ele empurrou a porta e ficou na
frente dela, seus dedos subindo para percorrer o braço dela, deixando arrepios no rastro de seu dedo. “Diga-me,
Violence, você está sentindo alguma coisa da luxúria de Tairn agora?” Ela balançou a cabeça negativamente. “Por que você
está me evitando, Violência?”

Sua respiração engatou, seu estômago se apertou. “Você está jogando sujo.”

“Se isso me der o que eu quero...” Ele encolheu os ombros.

“E o que exatamente você quer?”

"Você. Só você." Ele se inclinou para frente, seus lábios próximos o suficiente para pairar sobre os dela, roçando-os, mas sem
tocá-los. “Diga-me não, Violência, e sairei por aquela porta agora mesmo e nunca mais falaremos sobre isso.”

“Eu deveria dizer não.” Os olhos dela estavam semicerrados, oscilando entre os lábios dele e dele, aqueles lábios
deliciosos que ela ansiava beijar. Por que ela estava se segurando novamente?
"Mas?" Ele perguntou, querendo que ela desse o primeiro passo.

“Mas eu não quero. Eu quero isso, eu quero você. Ela diminuiu a distância entre eles, seus lábios se chocando em
um choque de dentes, línguas e lábios, seus braços subindo para enterrar em seu cabelo e puxá-lo para mais perto
usando os fios escuros para ajustar sua cabeça em um ângulo melhor.

Ele soltou um gemido que poderia muito bem ter sido um agradecimento aos deuses, suas mãos desceram para
agarrar as coxas dela, levantando-a para que ela pudesse envolver as pernas em volta de sua cintura. Ele caminhou
de volta até que o corpo dela ficou preso entre o dele e a parede pressionando contra ela do quadril até os
ombros, nunca quebrando o beijo.

Se Violet tivesse que explicar como foi beijar Xaden, ela compararia isso a ser atingida por um raio, sua pele se
arrepiando, os pelos de seus braços se arrepiando com a eletricidade estática gerada por seus corpos. Ele apertou
seus quadris contra ela, a cabeça dela voando para trás enquanto ela gemia com a sensação de sua dureza
apertando-a, seus lábios se movendo para baixo para explorar seu pescoço. Pela primeira vez na vida, Violet desejou
estar usando saia.
"Para baixo, me decepcione." Ela bateu em seu ombro até que ele obedeceu, abaixando-a para ficar em pé, seus
lábios nunca saindo de onde estavam sugando uma marca em sua pele.

Todos veriam, todos saberiam, e agora Violet não se importava. Era como se a névoa da luxúria do dragão estivesse
de volta, só que desta vez não havia dragões, eram todos eles, tudo ele.
Suas mãos se moveram entre eles para trabalhar nos fechos das calças. Xaden se abaixou e bateu nas mãos dela,
fazendo-a recuar, olhando para ele com choque e admiração. Ele estendeu a mão e começou a desabotoar as calças
dela, seus olhos se encontraram enquanto ele abria as calças e as empurrava pelos quadris até que ela não tivesse
escolha a não ser sair delas.

“Isso não é justo.” Ela gesticulou para sua figura meio vestida e depois para a totalmente vestida, corando
quando ele riu.

“Então, equilibre as probabilidades, Violência.” Ele colocou as mãos atrás da cabeça e esperou.

“Eu odeio quando você me chama assim.” Ela murmurou.

"Não, você não precisa."

Violet se abaixou e desabotoou as calças dele, fazendo-o sibilar quando ela as jogou no chão, libertando-o e dando-
lhe sua primeira visão real do que estava escondido sob suas calças. “Puta merda.” Ela olhou para ele e depois para
seus olhos, observando o sorriso que se espalhava por seu rosto.

“Ainda quer fazer isso?”

Em vez de responder, Violet puxou-o para outro beijo, seu comprimento duro pressionando sua barriga ainda vestida.

"Essa é a sua primeira vez?" Ele perguntou, agarrando as pernas dela e puxando-a de volta para seus braços, as
pernas dela travaram em sua cintura.

"Não. Estou tomando supressor de fertilidade.

"Eu também. Estamos fazendo isso, Violência?

“Se você não me foder agora eu vou te matar.”

"Como você deseja, princesa." Esse foi o único aviso que ela recebeu antes que ele se alinhasse e afundasse
totalmente em seu calor apertado, a sensação de estar tão cheia tirando seu fôlego. Ao longe, um trovão estalava, o
que era estranho, já que Violet não se lembrava de estar nublado na última vez que esteve lá fora. Xaden afastou um fio
de cabelo solto de seu rosto, beijando suavemente seus lábios.
"Esta pronto?" Ele perguntou certificando-se de que ela estava confortável.

“Dê para mim, Wingleader.” Ele estabeleceu um ritmo contundente, seus quadris empurrando mais forte e mais rápido
com cada toque de seus lábios. Violet fez o possível para acompanhar o ritmo dele, esmagando-o sempre que ele
chegava ao fundo do poço. A boca dele percorreu seu pescoço, queixo e bochechas, voltando para seus lábios e rindo
quando ela soltou um gemido baixo: "Pronto, bem ali." Ela engasgou quando seu pênis atingiu o ponto certo,
tornando sua visão turva.
Ela jogou a cabeça para trás mordendo o lábio, seu corpo enrijecendo quando ele usou o dedo para puxá-
lo entre os dentes. "Não." A visão, embora fosse algo que ele amava, não estava ajudando. “Marque-
me, Violência.” Ele puxou a cabeça dela para seu pescoço, gemendo quando ela agarrou-se, os dentes
cravando-se na pele entre o ombro e o pescoço.

As mãos de Xaden voltaram para suas coxas, os olhos fechados. Ele sabia que ela estava perto, ela só
precisava de algo extra. A mão dele se firmou entre eles circulando seu clitóris e a reação dela foi
quase imediata, seu corpo apertando-o com tanta força que foi quase doloroso. Seu gemido foi
absorvido pelo fato de que sua boca ainda estava presa a ele e ele tinha certeza de que ela havia
quebrado a pele com os dentes, se o calor que corria por seu peito fosse alguma indicação. Ele
empurrou nela mais algumas vezes antes de gozar com um gemido, sua cabeça caindo para descansar
em seu ombro.

Eles descansaram juntos por um momento antes que ele se libertasse, colocando os pés dela no chão.
Era como observar um filhote de cervo aprendendo a andar, com os pés bambos mesmo enquanto
ela apoiava todo o seu peso contra a parede. "Isso foi fantástico."

“Isso não foi nada. Espere até eu ficar sozinho com você no meu quarto. Ele sorriu, abaixando-se para
puxar as calças. Quando ele a deixava sozinha em um quarto com cama, ela o sentia por dias. Seria
melhor do que uma foda rápida em uma sala vazia, mesmo que essa foda rápida fosse fantástica.

“Então haverá uma próxima vez?” Ela perguntou puxando as calças de volta e fechando os botões.

“Você quer que haja uma próxima vez?” Ele rebateu olhando por baixo da gola da camisa, onde ela o
havia mordido, percebendo que ela realmente havia rompido a pele.

"Sim."

"Bom. Tenho uma entrega de suprimentos hoje à noite, mas devo voltar amanhã.

"Amanhã então. Provavelmente deveríamos discutir isso então.” Ele assentiu e eles se certificaram de
que todas as suas roupas estavam no lugar certo antes de sair do quarto e ir para o
área de treinamento. Ele a puxou para um último beijo antes de abrir a porta e caminhar até onde Garrick e Bodhi
estavam malhando. Violet foi até Liam e Imogen.

“Vocês não perceberam que eu tinha ido embora?”

“Oh, nós sabíamos onde você estava.” O sorriso de Imogen se alargou quando viu a marca no pescoço de Violet. "Divirta-
se?"

"Imensamente." Violet sorriu, perguntando-se preguiçosamente se seu cabelo estava bom ou se tinha aquela aparência
de 'acabei de ser fodida'. Ela sentiu os arrepios familiares percorrendo seu corpo e sabia que ele estava
observando, ainda podia sentir a maneira como os dedos dele seguravam seus quadris até ter certeza de que haveria
hematomas, podia sentir a forma como os lábios dele haviam sido sentidos em sua pele, podia senti -lo lentamente.
vazando dela a sensação de lembrá-la do que eles estavam fazendo e fazendo-a corar.

Ela sabia que provavelmente era uma má ideia, mas não podia esperar até amanhã.
 Entrega

De todas as maneiras que ele imaginava conversar com Violet, essa era a última de sua lista. Ele não queria que a conversa
deles se transformasse em uma brincadeira rápida em uma sala não utilizada, mas ele definitivamente não poderia
dizer que se arrependia, não quando Violet estava no lado oposto da sala levantando pesos com Imogen e Liam, a marca
nela. pescoço em plena exibição para todos na sala. Eles tinham que saber o que estavam fazendo, eles entraram juntos,
ambos desarrumados e com marcas iguais no pescoço. Só um tolo não seria capaz de juntar as peças.

Ela se arrependeu? Haveria rumores, caramba, já havia rumores sobre os dois. Por que ela conseguiu seu próprio quarto
em sua própria ala? Por que ela conseguiu um guarda-costas? Por que ela conseguiu dois dragões? Este novo desenvolvimento
aumentaria o fogo, já que a maioria deles pensava que ela estava dormindo até chegar ao topo. Talvez ele devesse ter sido
mais discreto ao marcar o pescoço dela. Não, o pensamento não lhe caiu bem. A violência não era um segredo sórdido a ser
mantido escondido, ela era uma joia preciosa que merecia um tempo ao sol. Foda-se os rumores. Seus olhos voltaram
para ela encontrando os dela, mas ela não desviou o olhar. Não, ela sustentou o olhar dele, um sorriso malicioso aparecendo
no canto dos lábios. Ele ergueu a sobrancelha com cicatrizes e mesmo que ela corasse, ela não desviou o olhar até que Liam
a cutucou, fazendo-a voltar seu foco para ele.

“Presumo que sua discussão foi bem-sucedida?” Garrick lhe enviou um sorriso malicioso. Xaden o ignorou e continuou
a levantar pesos, fazendo tudo o que podia para se distrair e não ficar olhando como um estudante apaixonado para a garota
que havia chamado sua atenção.
“Tudo pronto para esta noite?”

"Tudo pronto. Pegaremos a remessa e partiremos em duas horas.” Eles rapidamente terminaram seus treinos e saíram para
tomar banho e se preparar para o longo vôo. Na saída ele não conseguiu
ajude, mas deixe suas sombras livres, a escuridão vazando do chão e acariciando suavemente o
tornozelo de Violet antes de se dissipar como se elas nunca tivessem estado lá. Pelo pequeno sorriso que
apareceu em seus lábios fofos, ele sabia que ela sabia que era ele.

Suas roupas de vôo pouco fizeram para mantê-lo aquecido enquanto eles serpenteavam pelo céu mais
perto da fronteira de Poromish, onde se encontrariam com os cavaleiros para entregar o mais recente suprimento
de armas. Felizmente, o corpo quente de Sgaeyl ajudou a evitar o pior do frio. Ele estaria dolorido e com
frio, mas não com queimaduras de frio, quando voltassem para Aretia.

Se estivesse sozinho, teria arriscado perder completamente os escudos, sendo o esforço de estar sempre em
guarda cansativo, mas necessário. Se alguém descobrisse o que ele poderia fazer, perderia a confiança de
todos com quem se importava, seria morto e, se morresse, seria uma sentença de morte por violência. Ele
poderia lidar com a perda da confiança de todos com quem se importava, isso doeria, mas ele poderia
lidar com isso. O que ele não seria capaz de suportar seria o mal que acomete Violet por causa dele.
Durante o curto período em que esteve em Aretia, ela rastejou sob sua pele e se enterrou em seu
coração. Ele se importava com ela, por alguma razão inexplicável. Talvez fosse a sua bondade, a sua
ingenuidade, a sua total falta de autopreservação em nome de fazer o que era certo, a sua inteligência, as suas
soluções criativas.

Então ele tinha que se controlar, ele não podia arriscar baixar a guarda nem por um segundo, mesmo que
fossem apenas Garrick, Bodhi e os dragões com ele no céu noturno. Na verdade, ele precisava se concentrar
em construir seus escudos para serem maiores e mais fortes, porque em algumas horas eles chegariam a
Athebyne, onde encontrariam os aviadores de Resson para fazer o lançamento das armas. Ele não
podia arriscar que um deles usasse seus poderes mentais e os enganasse para que descobrissem coisas
que não deveriam.

No momento em que pousaram, seus escudos mentais eram uma verdadeira fortaleza, a única maneira de
os voadores conseguirem mexer com sua mente seria destruí-la completamente. Eles desmontaram
dos dragões e fizeram um gesto para que os guardas acendessem o sinal que avisaria aos voadores que
estavam prontos para entregar as armas. Em uma hora eles montariam e se mudariam para o local neutro,
um lago a alguns quilômetros de distância, onde depositariam o caixote de armas do tamanho de uma carroça,
fariam o serviço e depois partiriam de volta para Aretia.

Enquanto estava lá, ele entrou em contato com o comando, perguntando sobre as pessoas estacionadas ali e
se elas tinham suprimentos suficientes. Essa era uma parte do trabalho que ele adorava: cuidar de seu pessoal
e garantir que eles tivessem o que precisavam. Ao caminhar pela fortaleza, ele cumprimentou os cavaleiros
e a infantaria, balançando a cabeça enquanto eles inclinavam a cabeça em deferência a ele. Não importa
quantas vezes ele lhes dissesse que quando estava vestido de preto ele era apenas um cadete, eles sempre
davam um passo a mais para mostrar respeito ao príncipe herdeiro.
Quando a hora acabou, ele tinha uma lista de pedidos para o pai, coisas que os soldados precisavam ou gostariam de
tornar a vida mais confortável durante o inverno rigoroso. O número um eram mais cobertores, pois muitas vezes
ficava frio mesmo durante o verão. Agora, no auge do inverno, era agasalhar-se, congelar ou encontrar alguém
com quem dividir a cama. Em segundo lugar na lista estavam mais supressores de fertilidade.

Xaden se encontrou com Bodhi e Garrick fora dos muros da fortaleza, a luz de resposta em Resson acesa para que
eles soubessem que os voadores estavam a caminho do ponto de encontro. Eles pegaram um lanche para o voo de
volta, se despediram e partiram.

O vôo até o lago durou apenas alguns minutos e, como sempre, os pilotos chegaram primeiro.

Você duvidou que estaríamos? Os Grifos não são páreo para a velocidade dos dragões. Sgaeyl se
envaideceu, orgulhosa de sua espécie e de sua superioridade em relação aos bichinhos peludos do céu. Os meninos
desmontaram e sentaram-se nas pedras próximas ao lago enquanto os dragões bebiam antes do longo vôo para
casa. Xaden se recostou e fechou os olhos, certificando-se de que seus escudos ainda estavam com força total,
sabendo que Sgaeyl lhe contaria no segundo em que os voadores se aproximassem.

A deriva se aproxima. Seus olhos se abrem, as profundezas escuras são frias e sem emoção. A última coisa que ele
precisava era dar ao delegado uma ideia errada. Ele ficou feliz com seus preparativos mentais quando viu
quem Tecarus havia enviado.

Ele observou os voadores desmontarem, os homens se movendo para prender as correias na caixa enquanto as duas
mulheres que lideravam o grupo se aproximavam. Bodhi e Garrick estavam ao seu lado em um instante, ambos em
posição de sentido e prontos para fazer tudo o que ele pedisse.

“Xaden.” Syrena assentiu, fingindo ajustar as luvas e não lhe oferecendo a mão para apertar. Ela ainda estava
brava, ele poderia viver com isso.

“Xaden.” Cat se aproximou dele com um sorriso meloso, "Eu sabia que você não poderia ficar longe." Ela sorriu,
aproximando-se mais do que o necessário. O calor quente passou por seus ombros e pela maneira como os olhos
dela se arregalaram, Xaden sabia que Sgaeyl estava bem atrás dele.
Se ela chegar mais perto, ela vai queimar.

Ele transmitiu a mensagem e Cat recuou para ficar ao lado da irmã. “Estou aqui para fazer a entrega, é
isso.”

“Xaden, estávamos bem juntos. Com o tempo, sei que podemos ser ótimos. Imaginem quão fortes seriam os
nossos países se os uníssemos, Navarra nunca teria qualquer hipótese.”

Ele ponderou sobre as palavras dela, nunca deixando escapar seus escudos mentais. Era quase como se
ele pudesse sentir os dedos de seus poderes tentando intrometer-se em sua mente, em suas emoções para
inflamar a raiva que ele ainda sentia às vezes pela nação que massacrou descuidadamente seu povo.
“Então você está atacando as fronteiras deles?”

Syrena deu seu melhor sorriso político: “Quem te disse isso?”

“Você não ouviu? Tyrrendor e Navarra estão em paz. Eles têm nos enviado relatórios de ataques de grifos.”

Ela baixou a cabeça: “As armas que você está nos dando não são suficientes. A venina está ficando mais
forte a cada dia. Precisamos de mais armas para derrotá-los, se tivermos que atacar alguns postos
avançados de Navarra, que assim seja.”

“Deixe-nos fora disso. Acabamos de sair de uma guerra, não queremos outra. Mais duas remessas e
então terminamos.” Ele tinha acabado com os Poromish, eles poderiam fazer o que quisessem, mas ele
não permitiria que arrastassem Tyrrendor de volta à guerra, não sem um bom motivo.

“Então você vai deixar a venina nos matar? Nosso tempo juntos não significou nada para você?
Cat voltou seus olhos castanhos escuros para ele, a luz da lua os fazendo brilhar. Isso quase o fez se
sentir mal; na verdade, teria acontecido se não fosse uma tática que ela empregava com frequência durante
o curto noivado.
“Os venin, vamos lutar quando eles se tornarem um problema. Não lutaremos contra Navarra só porque
você quer as armas deles. Vamos." Ele dirigiu-se a Bodhi e Garrick, que se viraram com ele e foram montar
seus dragões.

“Você acha que não sabemos por que você está tão relutante em entrar em guerra com Navarra? Há rumores de
que você tem um animal de estimação, um Sorrengail. Xaden sabia que se ele reagisse, isso provaria que eles
estavam certos e lhes daria mais munição, então, em vez disso, ele continuou andando, ignorando as palavras deles
e se recusando a olhar para trás. Olhar para trás significaria que ele os via como uma ameaça, mas não os via
e também sabia que Sgaeyl os assaria antes mesmo que pudessem tentar qualquer coisa.

“Nos vemos no próximo mês.” Ele gritou das costas de Sgaeyl.

Muito bem, líder de ala.

É fácil quando sei que você me protege.

Os meninos ficaram quietos no caminho para casa, todos perdidos em pensamentos até pousarem no campo de
vôo, os três se reunindo para um rápido interrogatório: "Você os ouviu, certo?" Bodhi perguntou querendo
confirmar que não se enganou no que ouviu.

Xaden assentiu, sua expressão suavizando-se pela primeira vez desde que saíram do lago. “Sim, eles sabem sobre
violência. Temos um vazamento. Ele passou a mão pelo rosto, suspirando de exaustão. O que ele não
daria por uma longa soneca. “Vou me trocar e depois falar com meu pai. Você vai descansar um pouco. Garrick e
Bodhi assentiram, os três homens se separaram em direção aos seus quartos.

Tinha sido mais uma noite de reviravoltas para Violet, só que em vez de imaginações selvagens ela tinha o
verdadeiro negócio para repetir continuamente em sua mente. Isso foi uma má ideia? Ah, sim, muito provavelmente
isso só terminaria em desastre. Ela se importava? Parte dela queria dizer sim, mas uma parte cada vez maior dela
disse que não. O príncipe estava brincando com ela? A pequena coiva no fundo de sua mente, que normalmente
reservava sua voz para seus pensamentos mais autodepreciativos, falou dizendo que sim, ela não passava de uma
distração temporária para o príncipe. Mas o
O lado mais lógico de seu cérebro forneceu fatos e evidências. Se Xaden estava brincando com ela, ele
estava jogando um jogo longo e de alguma forma isso simplesmente não parecia ser seu estilo. Ele sabia
o que queria e foi em frente, como evidenciado pelo pequeno caso ilícito de ontem.

Ela acordou de manhã exausta e um pouco excitada, frustrada e se perguntando como estava indo o
abastecimento de Xaden. Gemendo, ela saiu da cama e começou a se preparar para o dia. Quando ela
estava vestida e com o cabelo trançado, ela chegou cedo e decidiu que iria surpreender Liam.

Agarrando sua bolsa, ela saltou até a porta e atravessou o corredor batendo três vezes como sempre fazia
antes de abrir a porta pesada e imediatamente se arrepender.

O grito assustado dela o fez pular, suas mãos alcançando a adaga que estava a um metro e meio de distância
na mesa de cabeceira. “Que porra é essa, Violeta?” Ele gritou, agarrando a camisa e a calça em vez da
faca e puxando-as o mais rápido que pôde.

“Eu poderia te perguntar a mesma coisa! Você estava se olhando no espelho? Ela riu, tropeçando e caindo na
cadeira mais próxima, sua risada fazendo seu estômago doer.

“Como você não faz.” Ele resmungou.

“Não é assim, eu não. Vamos, mostre-me essa pose de músculo novamente.”

"Cale a boca, você está pronto?" Ele vestiu a jaqueta de vôo por cima da camisa e pegou sua bolsa.

“Você vai ficar com raiva de mim o dia todo? Vamos, Liam!” Ela se apressou para acompanhá-lo, dando três
passos para acompanhar um dos dele. “Liam!” Violet gritou parando onde estava e se recusando a se
mover. Para sua surpresa, ele continuou. “É porque minha bunda parece melhor que a sua?” Ela não sabia
por que essas palavras em particular saíram de sua boca, mas elas funcionaram, fazendo-o parar no meio
do caminho.

"O que?"
“Minha bunda, é claramente superior à sua. Quero dizer, você viu os dois, eu vi os dois - olá. Violet acenou para o cadete
que passava por ela, lançando-lhe um olhar estranho. “Você discorda?” Dunne, ela estava fazendo papel de boba
na frente de tantas pessoas, mas Liam estava começando a sorrir, então valeu a pena.

“De jeito nenhum sua bunda é melhor que a minha. Deixa-me dizer-te porquê." Ele voltou e passou o braço sobre os
ombros dela, presenteando-a com todas as razões pelas quais ele tinha uma bunda superior. Eles estavam quase no
refeitório quando Imogen saiu do corredor para o quartel pegando o final da explicação de Liam.

“Vocês dois estão errados. Todo mundo sabe que Xaden e Garrick têm as bundas mais bonitas de Tyrrendor.
Comparados a eles, vocês dois são medianos.”

Quase em uníssono, Liam e Violet colocaram as mãos sobre o coração, "Severo, eu sou muito duro."

“Vocês dois estão passando muito tempo juntos.” Ela balançou a cabeça e passou por eles para entrar no refeitório.

Antes que ele pudesse segui-la, Violet agarrou o braço de Liam fazendo-o olhá-la nos olhos. "Estamos bem?"

“Estamos bem, Pequeno Espião. Eu estava envergonhado."

"Bom. Eu não gosto quando você está com raiva de mim.

“Sabe, eu poderia ser persuadido a ficar menos bravo se você me contasse o que aconteceu com o Wingleader
ontem.”

Violet o empurrou, rindo. “Eu não me sinto tão mal.”

Eles sobreviveram ao café da manhã e ao briefing de batalha, todos pegando seus equipamentos de vôo de
inverno e saindo para as manobras de vôo. Apesar da temperatura gelada o campo de vôo estava quente e
úmido, quando decolassem e saíssem ao ar livre a mudança seria chocante.

Violet estava sentada e pronta quando Tairn se moveu para acomodar Andarna. “Você vem conosco?” Ela
perguntou, animada porque o pequeno dragão dourado iria acompanhá-los.

Sim!

Ela precisa de prática. Tairn abriu as asas, dobrando as patas dianteiras para decolar. Pelo canto do olho,
Violet avistou três pontos voando no campo de voo, reconhecendo-os imediatamente por quem eram.

“Lá estão Xaden e Sgaeyl, você quer esperar um minuto para poder vê-la?”

Posso esperar, tem certeza que não é você quem deseja ver o Wingleader? Ele respondeu fazendo Violet
corar.

“Não foi por isso que sugeri.” Ela protestou mesmo quando a vozinha no fundo de sua mente discordava.

Claro que não. Segure firme, Silver One. A decolagem era uma das coisas favoritas de Violet em voar em
Tairn, a sensação de leveza enquanto disparavam para o céu, o vento em seus cabelos, mesmo que fosse
como gelo em sua pele.

O resto do motim já estava voando à frente, começando as manobras, mas Tairn sempre gostou de fazer o que
queria. Violet sabia que deveria seguir os líderes do exercício, mas Tairn tinha tanta experiência que ela tendia
a deixá-lo assumir a liderança, mesmo que isso significasse ser repreendido por não ir com o grupo. Ela sabia
que ele nunca iria machucá-la ou arriscar que ela se machucasse, eles estavam unidos para o resto da vida.

Você está sentado?

"Sim!" Violet gritou, lutando para ser ouvida acima do vento. Sem aviso, Tairn inclinou-se para a esquerda. Violet
agarrou a estaca nas costas dele, apertou as coxas, usou todos os músculos que vinha treinando nos últimos
meses, mas tudo isso foi inútil, ela não conseguia se manter sentada.

A essa altura, isso era uma ocorrência tão comum que ela nem se preocupou em gritar enquanto despencava
no ar, ela sabia que Tairn estaria lá para pegá-la sempre que ela caísse.

Sempre, Silver One. Você nunca tocará o chão enquanto eu estiver perto. Ela queria arrulhar, dizer a ele o
quão doce ele estava sendo, mas ela sabia que ele apenas mostraria sua fachada de dragão duro e agiria como se
ela fosse um pequeno inconveniente. Suas garras a agarraram pela cintura, jogando-a para cima para que ele
pudesse passar por baixo dela e pegá-la de costas.

“Sua mira estava um pouco errada.” Violet disse enquanto se levantava, caminhando cuidadosamente pela coluna
dele até onde ela normalmente se sentava. Ela pode não ser capaz de manter seu assento, mas estava
melhorando em sua movimentação enquanto ele voava, por mais desaconselhável que fosse. Antes que ela
pudesse sentar-se, ele inclinou-se para a direita e ela caiu novamente. Desta vez, Andarna estava mergulhando
com ela quando ela caiu, os dois espiralando em direção ao chão antes que ela abrisse as asas e se movesse
para que Tairn pudesse mergulhar.

O que você disse, eu não consegui ouvir você? Ele perguntou sarcasticamente quando a pegou novamente.

“Deve ser a velhice.” Ela deveria ter pensado melhor, porque no segundo em que as palavras saíram de seus
lábios, ela estava caindo novamente. "OK! OK!" Ela riu: "Sinto muito."

Tairn a jogou de volta e a deixou sentar. Assim é melhor. Ele resmungou.

Algo roçou suas pernas e Violet levou um segundo para perceber que era a magia de Tairn. Suas pernas estavam
travadas no lugar, incapazes de se mover. “Tairn? Você está me segurando?

Você precisa manter seu lugar, você nunca aprenderá o contrário.

“Mas isso não é contra as regras?”

Ele bufou: As regras dos humanos não se aplicam aos dragões. E quem pode saber? Este é o
nosso segredo, Silver One.

Violet sentiu uma enorme sensação de gratidão fluir sobre ela. “Obrigado, Tairn. Prometo fazer melhor.”

Não seja ridículo, você é adequado como está. Vindo de Tairn, foi um elogio brilhante.

"Eu também te amo." Ela sorriu e se acomodou enquanto eles faziam manobras com o resto da turma.
Como o tempo estava muito frio, eles só ficaram fora por pouco mais de uma hora antes de voltarem
para a fortaleza para um bom almoço quente.

Liam e Violet juntaram-se a Imogen no que se tornara a mesa deles, todos deleitando-se com o calor que
percorria seus corpos enquanto comiam o ensopado quente que os cozinheiros haviam preparado.
Violet sentiu um formigamento em sua pele, diferente dos arrepios induzidos pelo frio que a atormentavam nas
últimas semanas, desde que o outono esfriou. Ela sabia, sem olhar para cima, que ele estaria ali, na
mesa da liderança, olhando para ela com aqueles olhos que a faziam sentir como se estivesse sendo
despida na frente dele.

Ela tentou ser discreta, olhando para ele através dos cílios, nunca olhando, nunca olhando diretamente
para ele. Ela pensou que estava fazendo um bom trabalho até ver Liam cutucando Imogen e acenando
em sua direção.

"Eu vi isso." Ela repreendeu, baixando o olhar para o ensopado, mas cedendo um momento depois e olhando
para onde Xaden estava sentado na mesa da liderança apenas para ver que ele não estava lá. "O que?"
Ela perguntou, sem se preocupar mais em fingir. “Onde ele foi?”

Dois braços seguraram seu corpo minúsculo, encaixotando-a: "Você está procurando por mim, Violência?"
Ele sussurrou em seu ouvido, seus lábios roçando seu pescoço.
"Não." Ela mentiu.

Seus braços desapareceram permitindo que ela se virasse para poder encará-lo. "Nós precisamos conversar."
 Meu

Ela engoliu em seco nervosamente, mas acenou com a cabeça em concordância. "OK. Agora?"

Ele agarrou a bolsa dela e ofereceu-lhe a mão para ajudá-la a se soltar quando ela estivesse firmemente de pé. Com um
aceno de cabeça para Liam e Imogen, ele se virou e começou a se afastar, Violet acompanhando o ritmo ao seu lado. Ela
olhou para suas amigas, Imogen, que parecia pensativa, e Liam, que secretamente lhe fazia um sinal de positivo com o
polegar, fazendo-a balançar a cabeça. Ele estava muito investido nisso... seja lá o que fosse.

Xaden ficou quieto enquanto caminhavam pelos corredores, pulando as escadas e permanecendo no andar principal. Ele
parou na grande porta que dava para a sala de reuniões e a conduziu para dentro, certificando-se de que estava fechada e
trancada atrás deles. Não foi a primeira vez que Violet esteve na sala, mas foi a primeira vez que ela teve a oportunidade de
olhar em volta. “Portanto, esta é a sala de reuniões onde todas as decisões importantes de Tyrrendor são tomadas.” Ela afirmou
arrastando os dedos pela superfície de mármore da grande mesa.

Xaden caminhou até a cabeceira da mesa e caiu na cadeira ornamentada, recostando-se e levantando uma perna para apoiar o
cotovelo, observando enquanto ela absorvia tudo. — Foi aqui que meu pai decidiu declarar Tyrrendor independente de Navarra.
Era difícil acreditar em todos os acontecimentos importantes que começaram apenas por causa das decisões tomadas
nesta sala simples.

“Essa é uma bela cadeira.” Violet acenou com a cabeça para onde ele estava sentado, percebendo que era muito mais
extravagante que os outros.

“O trono do meu pai.” Sua mente voltou à conversa que ocorrera quando ele fora ao escritório de seu pai naquele dia. Quando
Xaden lhe contou sobre o vazamento, sobre os panfletos saberem da presença de Violet em Aretia, seu pai não ficou surpreso.
“Mesmo os barcos mais bem feitos podem ter um pequeno vazamento. E não fomos exatamente discretos com a presença
da garota Sorrengail. Foi tudo o que ele disse sobre o assunto, sem tirar os olhos dos papéis que folheava.

“É um problema quando os panfletos tentam usá-la como uma ameaça contra nós.” Diante disso, seu pai olhou para cima,
com uma expressão curiosa no rosto.

“E eles podem usá-la como uma ameaça contra nós? Chame-me de insensível, mas se algo acontecesse com ela, se alguém
a levasse, eu ficaria mais preocupado com as consequências com Navarre do que com recuperá-la. Seu pai encolheu os
ombros antes de voltar à papelada.

Foram apenas anos de controle rígido que impediram Xaden de recuar em estado de choque e desgosto.
“Ela é uma Cavaleira de Tyrrendor.”

“Ela é uma ferramenta que usamos para atingir nossos próprios objetivos. Ela falou mais alguma coisa sobre a tradução do
diário?

Xaden balançou a cabeça negativamente, "Ela está lutando com isso."

O rei suspirou passando a mão no rosto. “Talvez ela tenha sobrevivido à sua utilidade.
Talvez devêssemos considerar mandá-la de volta para Navarra.

"Não. Ela está ligada a Tairn e ele não vai querer se separar de Sgaeyl. Ela não está pronta para ficar sozinha.” E era
verdade, sua força estava aumentando e ela estava melhorando na luta, mas não havia nenhuma maneira de ela estar
pronta para ser enviada sozinha, não para Basgaith, onde todos os dias os cadetes tinham a chance de morrer.

“É Sgaeyl quem não gostaria que eles fossem embora ou você?” Seu pai desistiu dos papéis e largou a pena, examinando
Xaden com o olhar cuidadoso de um pai que conhecia seu filho melhor do que pensava.
"O que você está implicando?"

Fen se levantou e foi até o outro lado da mesa, encostando-se na borda. “Tem havido conversas,
observações sobre como você está com ela. Alguns estão acusando você de favoritismo
flagrante.”

"E?"

"Você nega?"

Ele não mentiria. "Não." De repente, essa conversa parecia menos como informar seu pai sobre
uma preocupação e mais como uma bronca para confraternização.

"O que está acontecendo?"

Xaden fechou os olhos, “Gosto da companhia dela.”

Seu pai assentiu. “Compreensível, mas Xaden isso não pode ir mais longe. Você pode foder quem
quiser, mas a garota Sorrengail não pode ser mais do que uma aventura.

As palavras o fizeram querer torcer os lábios em desgosto. "Por que? Você pensaria que uma aliança
com a filha do general mais respeitado de Navarra seria um benefício para nós.

“Melhores alianças podem ser feitas.”

“Não vou renovar o noivado com Cat. Não se esqueça, pai, você precisa de um noivo disposto para
qualquer noiva que escolher.” Foi o mais perto que ele já esteve de ameaçar e desobedecer seu
pai e ele percebeu que suas palavras deixaram Fen desequilibrado.
“Ainda temos tempo antes de precisarmos nos preocupar com isso. Você pode continuar o que quer que esteja entre
vocês por enquanto, mas quando chegar a hora, espero que você termine sem problemas.

“Como você comanda, pai.” Mentiras sempre foram fáceis para ele, mas esta foi como uma lufada de ar fresco, fácil como um
batimento cardíaco. Ele sabia o que queria e queimaria o mundo se isso significasse manter sua violência.

Seu pai então o dispensou e Xaden foi embora, sua mente repassando tudo o que seu pai havia dito. Pela primeira vez ele
duvidou do pai, questionou seus motivos. Desde a guerra, ele percebeu que seu pai tinha sido mais cruel, disposto a sacrificar
tudo o que fosse necessário para chegar ao topo. Parece que a felicidade de Xaden não foi exceção. Pena que Xaden não
pretendia seguir o plano de seu pai.

Ele balançou a cabeça e voltou ao presente, observando Violence deslizar na cadeira ao lado da sua. "Qual desses é seu?"
Ele balançou a cabeça apontando para uma cadeira à sua esquerda, mais ornamentada que as outras, mas nem de longe
tão grandiosa quanto o trono de seu pai. "Então, você queria conversar?" Ela parou, finalmente encontrando os olhos dele
pela primeira vez desde que saíram do refeitório.

“Muita coisa aconteceu e acho que precisamos estar na mesma página.”

Violet assentiu. "OK."

“Primeiro, acho que você deveria saber que ouvi rumores. Eles estão dizendo que eu prefiro você acima dos outros cadetes.
Algumas pessoas usariam essas informações para chegar até mim.” Ele parou.

"Me machuque para machucar você, você quer dizer?" Ela perguntou e ele assentiu.

“Eu deveria me desculpar, nunca tive a intenção de colocar um alvo nas suas costas.” A repentina explosão de risada dela o
assustou.
“Xaden, tenho um alvo nas costas desde que cheguei aqui.”

Tecnicamente ela estava certa, mas isso era diferente, era pessoal. “É verdade, mas ficou maior por minha causa.”

“Xaden-“ Ela estendeu a mão e cobriu a mão dele com a sua, não acostumada com esta versão pensativa
do príncipe. "Tudo bem. Entre Tairn, Andarna, Liam, Imogen e você estou muito bem protegido. Eu sei que você
nunca deixaria nada acontecer comigo, não de propósito.”

Ele suspirou virando a mão para entrelaçar os dedos. “Eu sempre protegerei você, Violência, mesmo
quando você puder se proteger.” Ele levou as mãos à boca para dar um beijo nos nós dos dedos dela. “O que
nos leva à segunda parte da nossa discussão. Nós." Ele ergueu as mãos entrelaçadas, adorando a aparência da
pele pálida dela em contraste com seu tom mais escuro.

“Não é sábio.” Quando ela falou, Violet não olhou para ele não querendo que ele visse o desespero em seus olhos
ao admitir que ficarem juntos era uma má ideia.

“Meu pai me alertou contra isso.”

“Ele estava certo, ele poderia me mandar de volta a qualquer momento e eu sou um plebeu.”

Xaden apertou os dedos com mais força. “Ele não vai mandar você para lugar nenhum. Você é meu e se ele
te mandar embora eu irei também.”

Ela inclinou a cabeça para o lado, "Você disse a ele que eu era sua?"

Ele balançou a cabeça, colocando as mãos sobre o peito, sobre o coração, espalhando os dedos sobre o
tecido. Por baixo do material macio ela podia sentir a borda saliente do corte que ele se recusara a consertar.
“É um costume, aqui em Tyrrendor, marcar alguém quando ele assume a responsabilidade por outra pessoa. Eu
sou responsável por você, Violência, você é minha.”
Sua testa enrugou-se quando o que ele estava dizendo lhe ocorreu. “Você conseguiu isso por minha causa?
Xaden, o que teria acontecido se eu tivesse feito algo estúpido?”

“Eu teria suportado as consequências. Não me arrependo e faria de novo. Eu faria qualquer coisa por
você, Violência.

Ela balançou a cabeça: "Você merece muito mais do que eu."

“Só eu posso decidir o que mereço e escolho acreditar que mereço você. Não importa o que meu pai ou a assembléia
digam, eu escolho você.”

Por que ele tinha que ser tão doce? Violet levantou-se da cadeira e foi até o espaço estreito entre as pernas dele
e a mesa, olhando para ele enquanto ele descansava no trono de seu pai. Com cuidado ela avançou, batendo
nas pernas dele até que ele as ajustou para que ambos os pés estivessem no chão. Ela se abaixou até estar em
seu colo, com as pernas escarranchadas em suas coxas musculosas. “Você é o homem mais gentil que já
conheci.” Ela usou a mão livre para tirar uma mecha de seu cabelo escuro como a noite de seu rosto.

Seus olhos olharam para ela, as pontas dos dedos desenhando pequenas formas em seu quadril vestido. “Você é
a mulher mais linda que já conheci.” Ele respondeu com um sorriso suave.

Os olhos dela desceram para os lábios dele e depois voltaram para os olhos, adorando a maneira como o sorriso
iluminava suas feições. Ele manteve as mãos entrelaçadas sobre o coração, adorando a sensação do calor dela
penetrando no tecido de sua camisa.

“Faça isso, violência.” Ele provocou, rindo enquanto ela se inclinava para frente e acariciava suavemente seus
lábios, mordendo suavemente seu lábio inferior. A mão sobre ela apertou ainda mais, puxando-a para mais perto
dele até que ela estava praticamente pendurada sobre seu peito.

E assim foi como uma mariposa em direção à chama, seus corpos caindo juntos desistindo de toda
pretensão de fingir ser tímido. Era um emaranhado de lábios e línguas, Violet ofegando quando Xaden
Sua mão encontrou a bainha de sua camisa e deslizou por baixo, seus dedos quentes fazendo sua pele ficar
arrepiada.

Ele soltou a mão sobre o coração e estendeu a mão para segurar o rosto dela, inclinando a cabeça para encontrar
o ângulo certo. Violet empurrou o corpo para frente, procurando fricção nas pernas cobertas de couro, mas
não encontrou nenhuma. Ela choramingou movendo seu corpo para frente novamente, suspirando quando
seus seios roçaram o peito dele.

Violet continuou o padrão, empurrando suavemente contra Xaden até que ele agarrou seus quadris e a
levantou até que ela estivesse montada em apenas uma de suas coxas, tornando mais fácil para ela obter a
fricção contra seu centro que ela tão desesperadamente desejava. “Deuses, sim.” Ela murmurou
jogando a cabeça para trás quando encontrou o ângulo certo, a sensação de sua ereção dura como pedra
contra seu lugar mais íntimo enviando chamas dançando em suas veias.

Xaden a ajudou a se mover, sentindo-se como um adolescente excitado transando com sua primeira
namorada. Se Violet continuasse se movendo como estava, ele sabia que não duraria, especialmente se ela
continuasse a soltar pequenos gemidos.

Seus lábios se agarraram ao pescoço dela, lambendo a pele com a língua antes de morder. Ela mordeu o lábio
abafando o gemido que acompanhou o obturador de corpo inteiro que percorreu seu corpo. “Xaden...”
Seu nome nunca soou tão bem. Ele parou de beijar o pescoço dela para olhar para a linda garota se contorcendo
acima dele, rezando para que ele pudesse ver isso pelo resto da vida, que ela quisesse ser dele.

Mais uma vez ela mordeu o lábio e ele simplesmente não podia permitir isso. Estendendo a mão, ele enroscou
a mão no cabelo dela, usando-a para puxá-la de volta para um beijo contundente. Ela se moveu mais rápido
e ele sabia que ela estava perto. “Violência, posso?” Ele se afastou apenas o tempo suficiente para pedir
permissão, a mão pairando sobre o botão da calça dela.

Ela assentiu e ele rapidamente desabotoou suas calças e se abaixou até que ela pudesse esfregar suavemente
pequenos círculos em seu clitóris. O resultado foi quase instantâneo. Seu corpo congelou por um momento,
seus olhos se fecharam enquanto os tremores tomavam conta e ela cavalgava as ondas de seu orgasmo
seguindo o padrão dos dedos de Xaden. “Oh, deuses.” Ela engasgou, caindo sobre ele, o rosto enterrado em
seu pescoço. "Você fez?" Ela moveu os quadris, franzindo a testa quando percebeu que ele ainda estava duro
debaixo dela.
“Não se preocupe comigo. Não foi para isso que eu trouxe você aqui. Xaden sorriu, sentindo-se sortudo por ela
confiar nele o suficiente para ajudá-la a desmoronar.

“Mas não é justo que eu...” As palavras dela foram interrompidas pelo bocejo dele, a mão cobrindo a boca.
"Xaden, por que você me trouxe para a sala de reunião e não para uma de nossas salas?" Ela perguntou, examinando-
o cuidadosamente.

Ele parecia envergonhado: “Eu sabia que se estivéssemos em um de nossos quartos só haveria dois
resultados possíveis. Primeiro, sexo e eu sabíamos que precisávamos conversar antes de fazer isso de novo. Ou
dois, eu cairia na cama e tiraria uma soneca durante o próximo ano.”

“Quando foi a última vez que você dormiu?” Violet recuou para poder observar sua aparência completa, as
olheiras e o cansaço que se agarrava a ele como uma segunda pele.
Como ela tinha perdido isso? Ele estava exausto!

Ele pensou por um momento: “Trinta e oito horas atrás?”

“Trinta e oito horas! Xaden! Você precisa dormir!" Ela colocou as mãos nos braços do trono e saiu do colo dele.
"Vamos." Ela agarrou seu pulso e o drogou, sem ter certeza se ela era realmente tão forte ou se ele estava concordando.

"Para onde você está me levando?" Ele perguntou, cansado, mas divertido com o comportamento dela.

“Para dormir, você precisa dormir.” Ele se moveu para protestar, mas parou quando ela levantou a mão. “Não pense
que não percebi que seu nome estava no rodízio de patrulha desta noite. Você pode pelo menos tirar uma soneca de
algumas horas antes de voltar. Eles finalmente chegaram ao quarto dele e ela abriu a porta, arrastando-o para
dentro e empurrando-o em direção à cama. "Fique confortável."
Ela fechou a porta e ficou na frente dele.

Ele começou a se despir, mas Violet decidiu que ele não estava indo rápido o suficiente e estendeu a mão para ajudar,
puxando a camisa pela cabeça enquanto ele levantava os quadris para abaixar as calças. Sua expressão severa
suavizou-se quando viu a marca no coração dele. Definitivamente deixaria uma cicatriz e ele ficaria com uma
lembrança eterna de que era responsável por ela, que ela essencialmente pertencia a ele.
“Vá em frente, vá para debaixo das cobertas.” Ela o ajudou a puxá-los para trás, observando enquanto ele deslizava para baixo
dos cobertores, cansado demais para sequer protestar.

"Ficar comigo?" Ele perguntou, seus olhos se fechando quando ele finalmente permitiu que sua cabeça
descansasse no travesseiro.

Violet sabia que deveria dizer não, que ele precisava descansar, mas quando ele abriu os olhos e lhe lançou
aquele olhar, aquele que poderia fazer seu coração derreter, ela sabia que era um caso perdido.

Ela se despiu com cuidado, dobrando as roupas e colocando-as sobre a mesa antes de ir até o armário dele e
pegar uma de suas camisas. Inferno, por que o material das roupas dele era tão mais macio que o dela?
Antes de ir para a cama ela parou na porta e certificou-se de que estava trancada, não gostando da ideia de
um de seus amigos entrar e encontrá-los juntos na cama, de alguma forma tendo a ideia certa e a errada.

Enquanto ela se arrastava para baixo das cobertas e se deitava ao lado dele, ela percebeu que eles não haviam
discutido o que estavam fazendo, o que eram um para o outro. Em seu sono, ele estendeu a mão e puxou-a
para mais perto, suas pernas entrelaçadas, os braços dela presos entre eles enquanto ele a abraçava.
Quem teria pensado que o sonolento Xaden era um carinhoso?

Ela observou seu rosto, relaxado no sono e fazendo-o parecer muito mais jovem. Era uma má ideia, ela sabia disso.
Não houve outro resultado além de desgosto, não para ela. Ela deveria se afastar, vestir as roupas e voltar para o
quarto. Ela deveria fingir que nada disso havia acontecido.

Mas ela não conseguiu. Este era um homem que a defendeu, acreditou nela quando outros não. Ele arriscou
tudo para assumir a responsabilidade por ela, o corte em seu peito provava o quanto ele acreditava nela. Ela
queria ganhar essa confiança, queria nunca lhe dar uma razão para duvidar dela.

Isso foi uma má ideia? Sim. Ela se importava? Enquanto ela observava seu rosto, sua respiração regular, a resposta
foi cristalina. Não, ela não se importava se isso fosse uma má ideia. Ela não se importava que seu coração
iria inevitavelmente se partir quando ele encontrasse outra pessoa, alguém melhor. Por enquanto ela poderia
aproveitar, desfrutar dele. E é isso que ela pretende fazer.
Cansada de pensar, cansada de questionar suas escolhas, Violet afastou tudo de sua mente e simplesmente existiu, segura no
calor do abraço de Xaden. Os problemas ainda estariam lá mais tarde, quando ele acordasse para sua patrulha, eles ainda
estariam lá amanhã, antes do amanhecer, quando ela voltasse para seu quarto. Por enquanto, eram só eles e bastava.
 Interlúdio

A sensação de formigamento estava de volta, a sensação quente e difusa se espalhando por seu corpo, deixando-
a saber que em algum lugar Xaden a estava observando. Ela abriu os olhos, a luz do sol desaparecendo
estabelecendo uma faixa de luz sobre seu belo rosto. Como ela suspeitava, ele a observava, os olhos
castanhos escuros colados em seu rosto enquanto a observava acordar. Ela não tinha a intenção de adormecer,
ela só queria dar-lhe o conforto de que ele parecia nunca chegar a lugar nenhum que não fosse atrás das portas
fechadas de seu quarto.

"O que você está fazendo?" Ela ergueu a mão para abafar o bocejo que escapou de seus lábios, esperando
não ter hálito matinal, embora o anoitecer estivesse se aproximando lentamente.

Sua mão estendeu a mão para colocar uma mecha de cabelo atrás da orelha. Ele sempre parecia fazer isso,
encontrar pequenos motivos para tocar no cabelo dela. Às vezes ela se perguntava o que ele faria se ela
deixasse tudo de lado, ela ria da ideia de que algo tão simples como o cabelo dela poderia deixar o príncipe de
joelhos. "Estou pensando." Ele cantarolou, sua voz rouca de sono.

"Cuidado em compartilhar?"

Ele caiu de costas olhando para o teto. “Eu odeio que você esteja em perigo por minha causa.”

Violet se aproximou e deitou a cabeça em seu peito, traçando pequenos padrões na pele firme e macia.
“Vou ficar bem, terei cuidado. Eu prometo."
Xaden mordeu o lábio e foi a primeira vez desde que ela o conheceu que Violet o viu parecer inseguro. “Meu pai
disse algo. Ele acha que você é um risco para mim, que você é meu favorito. Ele finalmente admitiu, seus
olhos deslizando para o lado para observar a reação dela.

“Não estou? Quero dizer, ele não está errado.” Ela usou a mão em seu peito para se levantar e poder olhar para
aqueles olhos que provocavam arrepios na espinha. “Eu tenho meu próprio quarto em uma ala privada. Apesar de
você ter me chamado de sombra dele, tenho certeza que Liam está de guarda-costas desde o segundo dia. Sem
mencionar Imogen. Ela pressionou um beijo suave em seus lábios, demorando um momento a mais do que
pretendia quando ele respondeu, suas mãos subindo para esfregar suas costas e impedi-la de se afastar ainda mais.
“E então tem isso. A menos que você esteja dormindo com outras pessoas. Ela brincou.

“Só você, Violência.” Ele os rolou, prendendo-a debaixo dele. “Ele mencionou querer mandá-lo de volta para Navarra,
já que o progresso no diário estagnou. E nossos inimigos estão percebendo que você significa algo para mim.”

Apesar das mãos dele segurando seu corpo perto, seu peso pressionando-a contra o colchão macio, ela
recuou. "Ele quer me mandar de volta?"

“Ele não vai. Eu não vou deixar.

“Xaden, ele é o rei! Você não pode derrotá-lo.

“Nisso, eu posso.” Ele agarrou a mão dela e a levou até o corte em seu coração. "Você é meu. Diz."

Violet lambeu os lábios, os olhos observando sua língua enquanto ela se molhava. "Eu sou sua."
Parecia que ele queria beijá-la, e ela queria que ele o fizesse, mas o pensamento que incomodava no fundo de
sua mente precisava ser dito: “Quantas pessoas sabem sobre Tairn e Sgaeyl? Sobre o vínculo deles?

“Não muitos, menos de dez se eu tivesse que estimar. Por que?" Ele se recostou, a paixão em seus olhos se
transformando em curiosidade.
“Se o vazamento não é sobre o vínculo, então é apenas sobre o aparente apego emocional entre nós. E
se não lhes dermos nada para observar?”

"O que você está dizendo?"

“E se, publicamente, tivermos um desentendimento? Podemos enquadrar isso como um rompimento ruim ou
um encontro que deu errado. Quem quer que esteja vazando não me veria como um alvo e seu pai não se
preocuparia com o seu apego a mim.”

Ele tinha que admitir que a ideia tinha mérito, mas havia uma coisa que não lhe agradava. “Não quero esconder
você ou nosso relacionamento.”

“Eu também não, mas se isso vai mantê-la segura, então eu farei isso. Eu faria qualquer coisa para proteger você.
Ela levou a mão até a bochecha dele, seus olhos tentando transmitir tudo o que sentia, mas estava com muito
medo de colocar em palavras. Tudo isso era tão novo, as emoções, a fisicalidade que ela nunca havia sentido com
mais ninguém, o medo de fazer algo errado. Ele merecia o mundo, o respeito de seu povo, a lealdade de sua ala e
isso a mataria se ela fosse a razão pela qual ele perdeu tudo.

“Não estamos nos separando ou nos desentendendo. Podemos ser discretos. Cordial diante de todos,
nós diante de quem importa.”

Violet sorriu: “Acho que posso fazer isso”.

"Bom. Mas um dia, Violência, não teremos que nos esconder e você estará ao meu lado.” Suas palavras a
fizeram congelar.

“Isso parece um compromisso muito sério.”

Xaden se inclinou tão perto que seus lábios roçaram os dela a cada respiração. “Estou falando muito sério
sobre você. Eu vou conquistar você, Violência, mesmo que seja a última coisa que eu faça.”

O repentino nó que se formou no estômago de Violet foi ao mesmo tempo estimulante e destruidor de
nervos. O fato de ele ter tanta certeza de que eles tinham um futuro juntos era reconfortante, ela talvez não
conseguisse nomear a emoção que enchia seu peito, mas sabia que um dia isso iria rivalizar com as palavras
dele. Um dia ela não teria medo de admitir o que seu coração já sabia, que ela era dele assim como ele era dela.

“Você provavelmente deveria ir.” Ela pressionou contra o peito dele, fazendo-o gemer e acomodar seu peso
com mais firmeza em seu corpo pequeno.

“Me expulsando da minha própria cama, Violência?”

"Você tem patrulha em-" Ela olhou para o relógio, "Meia hora."

“Posso me atrasar.” As palavras a atingiram como um balde de água gelada.

"Não." Ela o empurrou de volta: “Você não vai fugir de seus deveres por minha causa. Você é um príncipe
incrível e sei que um dia será um rei ainda melhor. Antes de mim, você já teria se atrasado? Ele balançou a
cabeça negativamente. “Se estivermos nisso, construiremos uns aos outros e nos tornaremos melhores.
Significa que você chegará na hora certa com seus deveres.

Ela estava certa. Se alguém descobrisse que ele estava atrasado por causa dela, isso não refletiria bem para
nenhum dos dois. "Multar." Ele se inclinou dando-lhe um último beijo prolongado, o corpo dela seguindo
o dele enquanto ele se sentava, seus lábios ainda conectados.

“Você não tem ideia do quanto eu me odeio agora.” Ela ofegou quando eles se separaram, ambos se
levantando para se vestir.

Eles se beijaram no último longo beijo antes de partir, Xaden saiu em patrulha e Violet voltou furtivamente para
seu quarto. "Para que conste", ele chamou, parando e olhando para ela por cima do rosto.
ombro: “Eu escolheria você. Acima de tudo, eu escolheria você.

Violet voltou correndo, ficando na ponta dos pés e passando as mãos pelos cabelos dele. “Eu sei que você faria isso
e me importo o suficiente com você para não deixar. Isto, sendo um príncipe e um Wingleader, combina com
você. Você nasceu para governar Xaden.”

“Contanto que você seja quem está ao meu lado.”

“Você torna difícil ir embora quando diz coisas tão doces.” Um último beijo, mais profundo que o anterior. "Ir." Ela
deu um tapa na bunda dele e correu pelos corredores antes que pudesse mudar de ideia, voltar correndo e pular
em seus ossos como queria.

Essa discussão ocorreu há dois meses, pouco antes de o solstício de inverno passar, tornando os dias mais longos
e o clima um pouco mais quente. Os preparativos para os jogos de guerra estavam a todo vapor, e os eventos reais
deveriam começar no próximo mês. Os desafios estavam sendo mantidos em segredo, os cadetes ignoravam
completamente o que aconteceria, apenas sabendo que estariam competindo contra os cadetes de
Basgaith no que deveria ser uma demonstração de camaradagem e espírito esportivo amigável.

Ao longo desses dois meses, oito desafios surgiram e desapareceram, oito oponentes que de alguma forma
conseguiram ser eliminados por Violet. Ela ainda não sabia quem era seu benfeitor misterioso, a pessoa
que colocou os nomes de seus oponentes debaixo de sua porta era difícil de pegar. Ela tentou esperar no corredor,
sentar perto da porta e abri-la no segundo que o pedaço de papel apareceu, nada disso funcionou, mas a
informação sempre se mostrou confiável.

Um por um, todos caíram, um deles tendo uma intoxicação alimentar poucos minutos depois do início da partida.
Outro tão tonto que mal conseguia andar. Mais uma que teve uma enxaqueca que a destruiu antes mesmo de o
desafio começar. Violet estava sendo esperta, mudando a forma como envenenava seus oponentes na esperança de
que ninguém ligasse os pontos e percebesse que a única coisa que os cadetes tinham em comum era que
todos tinham que enfrentá-la quando adoecessem.
~

Brennan revirou os olhos quando outro cadete foi trazido para a enfermaria e acomodado na cama. Todos os
seis estavam ocupados e como era um dia de desafio ele sabia que haveria mais a caminho. A estranheza era
Sam, o segundo ano, que desenvolveu uma erupção cutânea grave em todo o corpo depois de enfrentar
Violet.

Ele terminou de consertar o cadete em que estava trabalhando, com os ossos duros, mas frágeis pelas
próximas vinte e quatro horas, e o mandou embora, finalmente indo até o cadete inflamado. "O que
aconteceu?" Ele perguntou, calçando um par de luvas e levantando o braço do cadete para olhar os vergões
que cobriam sua pele.

O cadete encolheu os ombros. “Senti-me bem e, pelo que sei, não tenho alergias.”

“Para sua sorte, esta é uma solução fácil.” Ele concentrou sua energia em consertar a pele do cadete.
“Onde você estava quando isso aconteceu?”

“Desafios. Que pena também, eu estava prestes a enfrentar Sorrengail.”

Brennan teve que morder o lábio para não rir. "Confiante de que você poderia levá-la?"

Sam assentiu. “Ela teve sorte até agora.”

"Talvez na próxima vez." Ele ergueu as mãos e examinou seu trabalho, sorrindo para a pele imaculada.
“Quero que você pense em tudo que fez antes disso, você saiu de casa ou usou um sabonete novo? Se
você lembrar de alguma coisa, volte e me avise para que possamos testar e adicionar a alergia ao seu
arquivo.”

"Sim, senhor, obrigado." O cadete fez uma saudação, pulando da cama e saindo da enfermaria.
Brennan esperou até que ele estivesse fora de vista, com as portas fechadas, antes de fazer uma anotação em
seu prontuário, certificando-se de que teria algum pó que produziria vergões pronto, caso Sam voltasse sobre
sua nova alergia. Ele não conseguia acreditar que Violet estava conseguindo envenenar todos os seus
oponentes, ele sabia que tinha que ser isso, não havia outra explicação. Nove oponentes no total desde
que ela começou no Aretia War College e todos ficaram doentes no dia em que deveriam enfrentá-la.

Ele teve que dar a ela, variando que o veneno era inteligente e tornava difícil identificá-lo, mas como o
consertador residente estava claro como o dia. Ele esterilizou a área e voltou para seu escritório para recarregar
as energias antes que a próxima leva de cadetes chegasse. Mais tarde, ele escaparia para a fortaleza e
descobriria o nome do próximo oponente de Violet, colocando-o sob a porta e saindo antes que ela pudesse
pegá-lo. ele. Ela ainda pode estar brava, mas ele faria tudo o que pudesse para proteger sua irmãzinha. Ele
pode ter estragado tudo, fingindo sua morte, mas com certeza iria compensar isso agora.

Lama... Tanta lama... Violet se encolheu, pensando em todos os lugares onde a lama estava grudada em sua
pele. Braço sobre braço, ela rastejou através do pudim grosso como uma bagunça, mantendo o corpo baixo
para evitar o arame afiado suspenso trinta centímetros acima do chão.

“Tudo bem aí, Pequeno Espião?” Liam riu, é claro que ele adoraria isso.

“Eu quero um banho.” Foi tudo o que ela respondeu, olhando para onde ele estava deslizando pela bagunça
como se não fosse nenhum esforço. “Como você é tão bom nisso?” Na verdade, ninguém do tamanho de Liam
deveria ser tão bom em algo assim.

“Só estou. Como você é tão ruim nisso?

“Só estou.” Ela riu, sibilando quando suas costas ficaram um pouco perto demais das farpas saindo do arame.

Bodhi caminhava ao lado do campo gritando diversas frases de incentivo. “Por que estamos fazendo isso de
novo?”
“No caso de nos separarmos de nossos dragões.” Liam grunhiu, emergindo da lama e se levantando,
estalando as costas enquanto esperava por Violet. “Precisamos saber como atravessar diferentes terrenos
e obstáculos.”

Nunca seremos separados em batalha, eu nunca deixaria isso acontecer. Tairn rosnou em sua mente
e Violet ficou feliz em saber que ele era tão protetor.

“O que fez você sorrir? O Wingleader está por perto?” Liam perguntou, estendendo a mão para ajudá-la a se
levantar.

"Cale-se!" Ela lhe deu uma cotovelada no estômago. Seu rosto ficou vermelho e ela olhou em volta
rapidamente para se certificar de que ninguém o tinha ouvido. Os últimos dois meses foram desafiadores
e uma bênção.

Fiéis ao acordo, Xaden e Violet esfriaram suas interações em público e, em poucas semanas, os rumores
sobre eles diminuíram até que os olhares acalorados entre o príncipe e a garota Sorrengail não passassem
de uma memória distante para todos, exceto para seu círculo íntimo. Em particular, era outra história
completamente diferente. Era raro que passasse um dia sem que Xaden puxasse Violet para alguma
passagem escondida, devastando sua boca e corpo até que ambos vissem estrelas.

Algumas noites eles puderam passar juntos, perdidos nas agonias da paixão, até que a luz do dia
rastejasse no horizonte, trazendo consigo a realidade de que seus afetos deveriam ser um segredo.
Um dia se tornou o mantra deles, quando tudo se tornasse demais, um dia eles poderiam ficar juntos sem
enganos e artifícios.

“O que deixou você de bom humor?” Violet desviou, olhando com ceticismo para Liam.

“Eu ouvi um boato.”

"Brincar de tímido não fica bem em você, Liam." Violet terminou de recuperar o fôlego e começou a caminhar
até o próximo obstáculo.
Ele bufou: “Tudo fica bem em mim. Você não quer ouvir o que eu ouvi?

“Imogen e Garrick finalmente ficaram juntos?” Ela adivinhou, esperando que fosse verdade. Eles
precisavam foder ou desistir porque o resto deles estava sofrendo de frustração sexual de
segunda mão devido às constantes idas e vindas entre o par.

“Se ao menos tivéssemos tanta sorte.”

“E então?”

“Há rumores de que haverá um anúncio hoje.”

"Sobre?"

"Jogos de guerra. Haverá algo acontecendo, um último grito antes dos jogos começarem.”

“Onde você ouviu isso?” ela perguntou curiosa já que eles estavam quase sempre juntos. Imogen e os
meninos não tinham dito nada, pelo menos ela sabia, e ela não achava que eles estavam a par do
que estava sendo planejado. Pela primeira vez, todos os cadetes foram mantidos no escuro, até mesmo
os que logo se formariam no terceiro ano.

“Lugar certo, hora certa. Eles vão anunciar isso hoje à noite no jantar.” A dupla correu o resto do percurso,
terminando com um tempo respeitável, mas nem perto do tempo que Liam teria conseguido se não
tivesse sido detido por Violet.

No jantar, Violet e Liam esperaram com ansiedade, ambos comendo devagar e esperando.
Em pouco tempo, mais de uma hora se passou sem nenhum anúncio e Violet estava começando a
pensar que a fonte de Liam não era tão confiável quanto ele pensava.
Ambos haviam largado as bandejas e estavam saindo para uma caminhada rápida para se aquecer antes do
levantamento de peso quando os comandantes e tenentes entraram, todos com expressões severas.

"Boa noite!" O Major Ferris estava na frente do salão, bem em frente à mesa da liderança. “Como todos
sabem, no próximo mês começarão os jogos de guerra com o Basgaith War College!” O nome foi
recebido com uma onda de vaias, com os cadetes zombando do nome de seus rivais. “Na preparação
tomamos uma decisão, a partir de amanhã, as asas serão enviadas para diferentes postos avançados para
simulações de treinamento. Enquanto estiver lá, você viverá, trabalhará e se assimilará à vida de um piloto
após a formatura. Boa sorte! As tarefas do posto avançado serão postadas pela manhã. Aproveite sua noite."

Violet e Liam trocaram um olhar: “Isso vai ser interessante”. Ao contrário de Basgaith, os Wings em Tyrrendor
eram pequenos, apesar da baixa taxa de mortalidade. Xaden era o Wingleader, Bodhi o líder da seção, Garrick
era outro líder da seção e Imogen era o líder do esquadrão. Além deles, Liam e Violet, havia outros seis cadetes
em sua ala.

“Para onde você acha que seremos enviados?” Liam encolheu os ombros, genuinamente sem saber a resposta.
Imogen e os rapazes pareciam igualmente perplexos ao deixar Violet saber que este era um novo desenvolvimento
e nada do que normalmente acontecia na Escola de Guerra de Aretia.

Pela manhã, sua ala estaria reunida no campo de vôo, amontoada contra o frio da manhã, enquanto Xaden
desenrolava cuidadosamente o pergaminho com sua tarefa. O nome não era familiar para Violet, felizmente Liam
se inclinou e explicou que o posto avançado que lhes foi atribuído era costeiro a cerca de seis horas de distância,
perto das fronteiras de Navarra.

Todos pegaram suas malas e montaram em seus dragões, Andarna pairando perto de Tairn.
"Você está pronto para isto?" Liam gritou do outro lado do campo, com um sorriso no rosto. Violet se
perguntou se houve algum momento em que ele não sorriu. Ela sabia que havia, é claro, mas parecia uma
raridade. Xaden estava certo quando chamou Liam de o melhor de todos, ela não sabia o que faria sem ele.

"Que os jogos comecem." Ela ligou de volta quando Tairn partiu para sua estação durante a semana, seguindo
quase pescoço a pescoço com Xaden e Sgaeyl.
 O pit

O vôo foi longo, mas Violet nunca se divertiu tanto em toda a sua vida. O motim subiu pelos céus entrelaçando-se entre as
nuvens, eles começaram em uma formação compacta, mas com o passar das horas foram se espalhando pelo céu. Eles tinham
cerca de cinco horas de vôo de seis horas quando Sgaeyl voou ao lado de Tairn, a ponta de sua asa roçando a dele. O
sentimento fez Violet virar mingau, era tão doce.

Xaden chamou sua atenção, um sorriso malicioso se espalhando por seu rosto.

Segure firme, Silver One. Foi todo o aviso que Violet recebeu antes de Tairn se lançar nas nuvens, com Sgaeyl logo atrás
dele. A visibilidade era uma merda, Violet não conseguia enxergar mais do que seis metros à sua frente, ela não tinha ideia de
como Tairn estava navegando e só podia agradecer aos deuses por não haver montanhas próximas para colidir. Não me
insulte, Silver One.
Violet ergueu as mãos em sinal de rendição, embora ele não pudesse vê-la.

"Desculpe." Ela murmurou, ainda não acostumada a se comunicar com ele apenas pelo pensamento. “Então você pode ver
para onde estamos indo?”

Claro. Tairn achatou o corpo, deslizando na corrente. Olho para cima.

Violet olhou para cima assustada ao ver Xaden e Sgaeyl voando acima deles. "Como diabos ele está fazendo isso?" Violet
murmurou observando enquanto Sgaeyl invertia sua trajetória de vôo para que Xaden ficasse pendurado bem acima
dela. “Olá, violência.” Ele passou as mãos ao longo de sua mandíbula, permitindo que a gravidade o puxasse para baixo o
suficiente para dar um beijo suave em seus lábios. Foi ousado e imprudente, mas Violet confiou em Tairn e Sgaeyl para mantê-
los seguros, para conhecer seus limites mesmo quando um príncipe pedia para mimá-la com um beijo.
O momento pareceu durar para sempre e não muito, o corpo de Xaden foi arrancado enquanto Sgaeyl
permitia que as correntes de ar a pegassem, endireitando-se e orbitando divertidamente ao redor de
Tairn. Violet não pôde evitar o sorriso que se espalhou por seu rosto, emocionada pelo gesto doce e um
pouco despertada pela ideia de quão fortes as coxas de Xaden deveriam ser para se manter sentado
enquanto voava de cabeça para baixo.

Ele olhou para ela como se soubesse para onde estavam indo seus pensamentos e seu rosto corou com
a facilidade com que ele conseguia lê-la. Tairn e Sgaeyl roçaram as pontas das asas novamente antes de
descerem de volta para o tumulto. À frente deles, o mar se espalhava pelo horizonte, o sol refletido
nas ondas turbulentas. Violet nunca tinha visto nada tão bonito.

Eles voaram sobre o oceano, Tairn planando baixo o suficiente para que Violet quase pudesse tocar a
água e ela teria tentado se não fosse pelo fato de que nadar não era um de seus pontos fortes. Isso e ela
ficou um pouco intimidada pelo que poderia estar escondido sob as ondas. Eu nunca deixaria você
ficar na água por tempo suficiente para descobrir. As palavras de Tairn a fizeram se perguntar se era assim
que era ser um animal de estimação? Cuidado, protegido, basicamente adotado. Se fosse, ela não se
importava. E eu sempre cuidarei de você. Foi o mais perto que ele chegou de admitir que não apenas
gostava dela, mas também se importava com ela.

Os dragões giraram em direção ao posto avançado que ficava nos penhascos com vista para o oceano. Eles
pousaram no campo de vôo, os dragões voando assim que os humanos desmontaram. Tairn
cutucou seu ombro gentilmente, ciente de que muita força poderia deslocá-lo, e Andarna enfiou a cabeça na
barriga de Violet antes de pular atrás dos dragões mais velhos. Violet observou-os partir, perguntando-se
o que teria feito para ter tanta sorte.

“Todo mundo pegue suas coisas. Nos encontraremos com o General responsável e definiremos
nossas salas.” Xaden pegou sua mochila e a jogou nas costas quase sem esforço.

O homem responsável que saiu para cumprimentá-los era quase tão alto quanto Xaden, sua
constituição esbelta, mas musculosa. Se Violet tivesse que adivinhar, ela estimaria que ele tinha trinta
e poucos anos, apesar dos fios grisalhos salpicados em seu cabelo o fazerem parecer muito mais velho. Essa
era a vida de um cavaleiro, aqueles que viviam mais do que o esperado envelheciam mais rápido do que
as pessoas dos outros quadrantes. “General Burke.” Ele estendeu a mão para Xaden apertar.

“Xaden Riorson, Wingleader da Primeira Ala.”

A luz nos olhos do General lhes disse que ele sabia exatamente quem era Xaden, mas pelo bem do exercício
optou por ignorá-lo. “Bem-vindo a Brybarre. Você terá esta noite para se instalar e amanhã distribuiremos as
tarefas.”

Ele os conduziu para dentro da fortaleza e para dentro da estrutura. “Nosso quartel é dividido entre os
Cavaleiros mais experientes nos dormitórios mais altos e os Cavaleiros menos experientes e mais velhos
nos níveis mais baixos. Vocês todos estarão no nível médio, dois por sala.” Subiram três lances de escada
até o corredor que abrigava cerca de uma dúzia de portas. “Não há outros Cavaleiros neste andar, então você
pode escolher qualquer quarto. Vou deixar vocês se acomodarem, o jantar é daqui a meia hora. Acredito que
você consiga encontrar o refeitório? Xaden assentiu e o General Burke foi embora.

“Forme pares e acomode-se. Esta pode ser a última noite de descanso que teremos na próxima semana,
então aproveite cada segundo.” Seus olhos percorreram todos eles, demorando um pouco mais do que o
necessário em Violet. Ela sabia o que ele estava pensando, que queria morar com ela, mas não era sensato,
então os dois arquivaram esse pensamento para um momento posterior, quando ele não fosse
seu comandante.

Liam e Imogen caminharam em direção a Violet, compartilhando um olhar curioso quando ambos pegaram seu
braço. “Estou morando com Violet.” Liam inclinou a cabeça para o lado.

“Não, vou para o quarto com Violet.” Imogen ficou sem expressão, não querendo ceder.

“Ela é minha sombra.” Ele lutou contra a vontade de revirar os olhos, todos sabiam que não era possível separar
uma sombra do corpo deles.

“Ela também é uma menina, se vocês dois dividirem o quarto haveria sussurros.”

O argumento deles se tornou discutível quando Xaden espiou pela porta que havia aberto: "Mairi, você
está comigo." Liam soltou relutantemente o braço de Violet e seguiu Xaden até o quarto que ele havia escolhido.

“Confie em mim, acabei de salvar sua vida.” Imogen se virou e foi para o quarto vazio mais próximo,
reivindicando a cama mais próxima da porta. “Eu cresci com esses caras e eles roncam, cada um deles.”
“Xaden-“ Violet se impediu de defendê-lo, dizendo a Imogen que ele não roncava.

“Até mesmo Xaden.” Eles trabalharam para desempacotar suas coisas, colocando suas roupas nos armários e
outros itens essenciais onde fossem de fácil acesso. “Acho que isso significa que é uma situação de banheiro
comunitário.”

A cabeça de Violet se ergueu violentamente: "O quê?"

“Não há banheiro, o que significa que dividimos um com o resto das pessoas no chão.”

Imediatamente sua mente foi inundada com pensamentos inapropriados, a maioria deles centrados em Xaden,
ela e um bom banho quente. “Isso é uma merda.” Ela mordeu o lábio, os olhos desfocados.

"Qualquer que seja. Vamos jantar.

Eles caminharam pelo corredor batendo nas portas para que todos pudessem descer juntos. Eles eram uma equipe e
apresentariam uma frente unida aos homens e mulheres estacionados aqui.

O grupo foi amplamente ignorado, os cavaleiros e a infantaria nem sequer se preocuparam em interagir com
ninguém além de Xaden. Pela primeira vez ele não estava sentado à mesa da liderança, ele estava lá com eles,
sentado entre Liam e Bodhi, bem em frente a Violet.
Durante toda a refeição, o pé dele passava sorrateiramente e esfregava seu tornozelo, a princípio ela pensou
que era um acidente, mas quando isso continuou acontecendo ela deu uma olhada e viu seu sorriso
travesso. Ela gostou desse Xaden, a versão brincalhona e despreocupada cujo único objetivo era fazer com que seu
time durasse a semana e talvez entrar em suas calças no processo.

Depois do jantar, todos se retiraram, todos se preparando para o que o dia seguinte traria.

~
Pela manhã o grupo estava acordado e pronto com o sol, todos alimentados e aguardando
instruções quando o General Burke entrou no campo de vôo para inspecioná-los. Seus olhos percorreram
os uniformes, observaram suas aparências pessoais, catalogando cada detalhe e falha. “Na próxima
semana vocês serão considerados parte do motim de Brybarre, não serão tratados como cadetes
aretianos, mas como tenentes recém-saídos da escola.” Seus olhos o seguiram, mas seus corpos nunca
se moveram, todos em posição de sentido. Ele os dividiu em três grupos de quatro e os dividiu em turnos.

Xaden, Garrick, Barrett e Jacob iriam para o primeiro turno, os quatro chamando seus dragões enquanto
esperavam para ver onde todos os outros iriam parar.

Liam, Bodhi, Ivy e Kyle foram designados para o segundo turno, suas patrulhas se estendendo ao longo
da tarde até o anoitecer começar a cair. Até então eles treinariam com os cavaleiros e a infantaria no
combate corpo a corpo.

Finalmente, Violet, Imogen, Margot e Dylan receberam o terceiro turno, aqueles que patrulhavam à
noite. Como ficariam acordados até tarde, foram mandados de volta aos dormitórios para descansar
um pouco. Xaden deu a todos um breve discurso estimulante antes de sair, seu olhar mais uma vez
demorando-se em Violet, deixando-a saber, à sua maneira, que sentiria falta dela.

Liam, é claro, parecia pronto para protestar. Não escapou à atenção de Violet que, assim que Xaden
e Sgaeyl estavam no ar, ele foi até Burke e tentou negociar uma troca para que pudesse fazer parceria
com Violet e Imogen. O pedido foi veementemente negado, a resposta tão firme que Liam sabia que era
melhor não discutir ou tentar novamente.

De volta ao quarto, Violet e Imogen estavam deitadas em suas camas, mas não conseguiam dormir, por
mais que tentassem. “Esta noite vai ser uma droga, mas amanhã poderemos dormir melhor.”
Imogen murmurou, com os olhos bem fechados na esperança de poder se enganar para dormir.

"Nós ficaremos bem, nós conseguimos." Violet sorriu com um otimismo 100% falso. Ela estava
nervosa, esta era sua chance de se testar sem Liam e Xaden lá para pegá-la.

Quando finalmente chegou a hora do jantar, Violet e Imogen não tinham pregado o olho. Eles se
encontraram com o primeiro turno, Xaden e Garrick já na mesa com pratos cheios e vagas reservadas apenas
para eles.

"Então, como foi?" Eles perguntaram, esperando ter alguma ideia do que iriam acontecer nas próximas horas.

“Acabamos de voar. Eles nos mostraram todas as coisas que verificam, as cidades que vigiam.” Xaden encolheu
os ombros.

Isso não parecia tão ruim e foi esse pensamento que levou Violet e Imogen da mesa para a sala de treinamento
onde o terceiro turno se reuniria antes de chegar a vez de policiar o céu.

Eles se juntaram às fileiras, recuando diante do olhar do homem responsável. "Você está atrasado." Sua voz era
baixa e monótona.

"Desculpe senhor." Eles cantaram imediatamente em posição de sentido. Violet se perguntou se os comandantes
de Xaden e Liam eram assim ou se era apenas esse cara.

“Nomes?”

“Imogen Cardulo, senhor.”

“Violet Sorrengail, senhor.” O comandante ficou surpreso.

“Sorrengail? Como Lillith, Brennan e Mira Sorrengail? Violet se arriscou e olhou nos olhos dele, odiando não
poder lê-lo.

"Sim senhor. Minha mãe, irmão e irmã.”

Sua mão se abaixou puxando a camisa para cima, revelando carne marcada e enrugada.
“Sua família me deu essa cicatriz.”

“Ainda bem que não sou minha família, senhor.” Talvez tenha sido a coisa errada a dizer, mas o que mais ela
poderia ter feito? Permanecer em silêncio e esperar que ele perceba que ela não é sua família? Ela sentiu
Imogen dar uma cotovelada em seu lado e sabia que mais tarde se arrependeria de suas palavras.

Mais tarde não estava tão longe. Todas as tarefas desagradáveis eram atribuídas a Violet. Quando eles não
estavam em patrulha, ela estava de plantão na limpeza, pegando depois do terceiro turno para pegar água
para eles, ele até queria que ela lavasse as roupas deles! Ela poderia discutir, reclamar sobre como
estava sendo tratada injustamente, mas isso o deixaria vencer. Ele, Elias Campbell, o idiota que
guardava rancor por algo que ela nem fez. Parecia que a maioria das pessoas no posto avançado se
sentia assim, guardando uma raiva persistente dela por causa das coisas que sua família havia feito durante
a guerra. Era cansativo acompanhar tudo isso e sempre ter que cuidar dela.

Então, em vez disso, Violet fez o que foi pedido, pegando depois do turno quando eles deixavam suas toalhas
espalhadas por toda a sala de treinamento, enxugando as máquinas que estavam sempre cobertas de suor
no final dos treinos, enchendo seus odres de água quando estavam com sede. . Ela traçou o limite na
lavanderia, eles tinham magia e gente para isso.

Imogen ajudou onde pôde, mas permaneceu em silêncio na maior parte do tempo. Violet entendeu, Imogen
tinha mais um ano depois deste, então ela seria lançada neste mundo e precisava de uma boa
reputação. Não havia como Violet usar isso contra ela.

Quando o grupo se reunia para as refeições, Violet mantinha a boca fechada, recusando-se a avisar sua
equipe, recusando-se a avisar Xaden porque sabia que ele faria algo a respeito.
Ela não queria isso, ela queria conquistar seu lugar e reputação. No entanto, foi difícil quando Elias assumiu
como missão na vida torná-la o mais infeliz possível.

Tudo veio à tona no terceiro dia.

Por tudo isso, Violet não dormia bem, passava a maior parte das noites revirando-se na cama com os lençóis
ásperos. Então, quando ela foi jantar naquela noite, ela não estava de bom humor. Cansado, irritado, com
um pouco de fome... seria mais uma noite difícil. Pelo menos eles partiriam no sétimo dia. Ela poderia chegar
ao sétimo dia.
Ela estava errada, ela nem chegou às sete horas. Era difícil dizer o que desencadeou sua explosão, o
fato de ela mal ter visto Xaden ou Liam, Elias e seu preconceito óbvio, a comida que geralmente era boa, mas
esta noite estava fria e tinha gosto de cinza em sua boca.
Nada disso foi bom, então quando o comandante parou atrás dela, fazendo um comentário sarcástico
sobre seu uniforme, ela explodiu.

“Perdoe-me, senhor, em Aretia podemos modificar nossos uniformes para conforto pessoal.” Ela mordeu as
palavras, sem tirar os olhos da comida.

“Você vai olhar para mim quando eu falar com você, cadete.” Revirando os olhos, Violet se virou e se levantou.

“Quando você ganhar meu respeito, você o conseguirá. E a partir de agora, não há como você ganhar meu
respeito.

“Você nunca terá sucesso neste campo até aprender a seguir ordens.”

Violet bateu com o punho na mesa, assustando todos ao seu redor. “Meu único crime é ser filha de Lillith
Sorrengail, irmã de Mira e Brennan. Quando você superar seu preconceito óbvio contra eles e perceber
que não sou eles, considerarei mostrar-lhe respeito.

“Você está fora da linha.”

“E você é um idiota.” No momento em que ela disse isso ela sabia que estava em apuros, ela não precisava olhar
para a expressão de pânico de Imogen para saber que o que quer que acontecesse a seguir não seria bom.
Maldita insônia.

Elias cruzou os braços sobre o peito, os olhos fixos nos dela. “Parece que temos um desafio.” Sua voz
percorreu a sala, provocando aplausos de todos que a ouviram.
"O que? Imogen, eles fazem desafios aqui?”

A garota de cabelo rosa balançou a cabeça: “Não é como você está pensando.”

Antes que Violet pudesse pedir esclarecimentos, alguém a agarrou. “Imógeno?” Ela gritou enquanto era puxada
para fora do refeitório e através do posto avançado, a pessoa que segurava seu braço não se importava se
ela tropeçasse e disposta a arrastá-la se ela caísse.

Imogen caminhou com a multidão crescente, tentando ficar o mais próximo possível de Violet. O grupo seguia
por corredores que ainda não haviam explorado, a passagem que descia cada vez mais até um nível subterrâneo.
Pelo canto do olho ela viu Liam, “Liam! Encontre Xaden.
Os olhos do loiro se arregalaram, mas ele obedeceu, sabendo que Imogen não retiraria seu líder de suas funções,
a menos que fosse uma emergência. Ele partiu em direção à sala de treinamento onde o turno de Xaden
deveria estar funcionando, esperando que o que quer que estivesse acontecendo, ele chegaria a tempo.

Quando Imogen alcançou o grupo, Violet estava sendo empurrada por uma escada até um buraco.
"O que diabos você está fazendo com ela?" Ela gritou, empurrando o peito do comandante, sem se importar que
ele fosse seu superior.

“Estamos ensinando-a a conhecer seu lugar. Ela quer ficar labial? É assim que lidamos com o desafio aqui em
Brybarre.” Ele tirou a camisa jogando-a por cima da grade antes de pular no buraco.

Imogen abriu caminho até a amurada, empurrando as pessoas para fora do caminho para que ela pudesse ver
a primeira fila. "Tolet! Vai ficar bem." Ela gritou e esperou poder ouvi-la apesar de todo aquele barulho.

Ao redor dos trilhos, mãos eram agitadas enquanto apostas eram feitas, informando a Imogen que isso era uma
ocorrência normal. Ela olhou em volta, devia haver mais de cinquenta pessoas aqui.

“Sem armas, sem matança. O primeiro a bater perde.” Elias sorriu ao ficar na frente de Violet.
A piada era sobre ele, ela poderia esperar que ele passasse facilmente. “Lembre-se do seu treinamento, Violet.”
Imogen gritou e por um momento os olhos de Violet piscaram para os dela e foi um erro. Ele estava observando,
esperando por um segundo de desatenção para atacar. Seu punho desceu com força, atingindo Violet na bochecha e
derrubando-a no chão.

“Quase me sinto mal por bater em você, sua garotinha estúpida e patética. Mas então me lembro quem é sua mãe e
não me sinto tão mal.” Elias provocou, cuspindo no chão com as mãos.

“Você não bateu em uma garota, você bateu em um cavaleiro.” Violet cuspiu o sangue que inundou sua boca do lábio
cortado, usando a raiva que inundou seu corpo para motivá-la. Ela estava tão cansada de ser julgada por sua mãe.

Violet levantou-se do chão, todas as suas articulações ainda perfeitamente no lugar por enquanto. Ela ergueu os
punhos e se preparou para defender, com os olhos fixos na imagem de Elias que ela esperava ser a correta.

Ele foi rápido, seu punho voando para ela novamente, mas errando. “Quase me pegou lá.” Ela riu, esperando
deixá-lo furioso. Se ele estivesse bravo, cometeria erros e essa seria a abertura dela.

Sua perna chutou, varrendo seus pés debaixo dela, seu punho descendo no centro de seu peito e tirando o fôlego de seu
corpo. Ela não tinha certeza, mas havia uma boa probabilidade de que algumas de suas costelas estivessem
quebradas.

Cuidadosamente ela rolou, mais sangue caindo de seu lábio para o chão. Ela não precisava se preocupar com Elias,
ele estava muito ocupado dando uma volta vitoriosa no ringue, apesar de ela ainda não ter batido.

Violência! Ótimo, agora ela estava tendo alucinações. Levante-se, Violência. Os arrepios se espalharam por seu
corpo e de repente ela soube que ele não era uma alucinação, Xaden estava aqui e de alguma forma
conversando com ela como Tairn e Andarna faziam. Seus olhos se ergueram para vê-lo parado ao lado de Imogen na
amurada, inclinando-se sobre ela e olhando para ela. Você confia em mim? Ele ergueu a sobrancelha marcada.
Ela assentiu. Então levante-se e ouça tudo o que eu digo. Foram necessárias duas tentativas antes que ela pudesse
ficar de pé, com as pernas bambas, mas firmes graças às camadas de envoltório que as envolviam. Elias se virou
para ela, seu rosto se iluminando em um sorriso pelo fato de que ela ainda não estava batendo, dando a ele mais
chances de vencê-la até a submissão.

Ele ergueu as mãos e saltou na ponta dos pés, golpeando o ar como se fizesse isso o tempo todo. DuckViolet
obedeceu, seu punho quase atingindo seu rosto . Golpe esquerdo em seu rim. O sorriso desapareceu do rosto de
Elias, sem esperar que ela revidasse ou antecipasse seus movimentos. Continue andando, circule-o como se ele
estivesse circulando você. Seus olhos nunca deixaram o homem à sua frente, mas Violet não precisou olhar para
saber que Xaden estava focado apenas nela.

Pular! Chute! Suas instruções fluíam como um rio, sempre corretas enquanto Elias tentava varrer os pés novamente,
mas falhava. Ela chutou, seu pé atingindo-o no ombro e derrubando-o no chão. Ao redor da sala, as vozes foram
desaparecendo enquanto observavam a menina espancar seu comandante. Elias não gostou disso. “Eu vou te
matar, porra.” Ele saltou sobre ela, com as mãos estendidas para tentar torcer-lhe o pescoço.

Então abaixe-se. Joelho para cima! Elias passou por ela e Violet se virou apenas a tempo de enfiar o joelho no tecido
macio da barriga dele. Ele caiu no chão ofegante, sem fôlego, mas não gravemente ferido. Estrangule, agora!
Violet não precisou ouvir duas vezes, pulando nas costas de Elias e passando o braço em volta do pescoço dele e
apertando o mais forte que pôde. Seu rosto estava ficando com um tom interessante de roxo quando ele bateu,
inspirando profundamente quando Violet tirou o braço de pressionar sua traquéia.

“Eu não sou minha mãe. Nunca mais me responsabilize pelos erros dela.” Ela cuspiu e subiu a escada, olhando para
os homens que bloqueavam seu caminho até que eles cederam e se moveram. Todo o grupo estava esperando por ela
quando ela chegou ao topo, Liam e Imogen imprensando-a entre eles a ponto de ela quase sufocar com a pressão
do abraço.

Eles a soltaram, permitindo que ela se afastasse e enfrentasse Xaden. “Me desculpe por ter causado mais problemas.”

"Estou feliz que você esteja bem." Na mente dela, a voz dele acariciava seu cérebro, entregando mais palavras que
não eram para os outros ouvirem. Você tem dúvidas?
Ela assentiu, sem saber como responder mentalmente como ele estava. Eu vou te ensinar, mas não esta noite.
Dê-me um minuto e podemos ir para a cama. Ele estendeu a mão e colocou uma mecha de cabelo atrás da
orelha dela.

Bodhi e Garrick se adiantaram para ver como ela estava, as mãos de Bodhi agarrando seu queixo e movendo
seu rosto para que ele pudesse ver a extensão de seus ferimentos. “Ele com certeza não se conteve.”

Todos olharam para o poço onde Elias ainda cuidava de seu orgulho, Xaden oferecendo-lhe a mão para ajudá-lo a
se levantar. É claro que o pequeno cretino aceitou, com o sorriso de volta agora que pensava estar caindo nas
boas graças do príncipe. Xaden se aproximou, sussurrando algo em seu ouvido fazendo o rosto do comandante
perder toda a aparência de cor, seus olhos se arregalando quando uma expressão de pânico tomou conta de seu
rosto.

E assim Xaden estava subindo a escada e voltando para ficar ao lado de Violet, sua mão gravitando em direção
à dela. Vamos. Para os amigos, ele disse: “Vou levá-la para fazer a limpeza”. Todos assentiram e se dispersaram,
todos prontos para dar desculpas para o desaparecimento do Wingleader e Sorrengail.

Xaden a levou ao banheiro no andar intermediário, levantando-a para que se sentasse no balcão perto da pia.
Ele molhou uma toalha e limpou suavemente o sangue do rosto dela. “Então vamos conversar sobre isso?”
Ela perguntou depois que o silêncio se estendeu por muito tempo.

"Sobre o que?"

“Sobre você estar na minha cabeça? Como isso aconteceu?"

Xaden suspirou enxaguando a toalha e renovando os esforços para remover o sangue de seu rosto. Com base
na descoloração, ela teria um olho roxo e tanto pela manhã. “Honestamente, eu descobri sozinho. Eu acho que é
porque Tairn e Sgaeyl são acasalados e têm um vínculo que nos une também, tornando mais fácil para nós
conversarmos um com o outro em nossas mentes.

“E você acabou de descobrir?” Ele assentiu e Violet riu, inclinando a cabeça para frente para se apoiar em seu
peito, as mãos colocando-se em seus ombros. “Existe alguma coisa em que você não é bom?”
Ele sorriu e abanou a sua cabeça. “Você deveria dormir um pouco. Podemos discutir mais isso amanhã
ou quando voltarmos a Aretia e pudermos ter um pouco de privacidade.”

Violet endireitou-se: “Não. Tenho patrulha esta noite, não posso perder. Ela protestou, sem vontade de ceder. Ela
cederia muito quando se tratasse de Xaden, mas isso era uma coisa em que ela estava firme, ela não perderia
seus deveres.

“Você pode perder uma noite.”

“E dar essa satisfação àquela vadia? Não." Ela estendeu a mão e passou os dedos pela testa dele,
suavizando a testa enrugada.

"Tome cuidado." Ele conhecia uma luta perdida quando via uma e não teve problemas em se render.

"Sempre. Vejo você de manhã? Ela se inclinou e deu um beijo rápido em seus lábios, rindo quando ele agarrou
seus quadris e se recusou a deixá-la se mover. Xaden! Sua voz mental estava cheia de risadas, ela parecia quase
alegre.

Eu sabia que você iria descobrir. Ele respondeu aprofundando o beijo.

Violet pressionou a mão no peito dele, afastando-o suavemente. "Eu tenho que ir."

Xaden a ajudou a colocar os pés no chão, embora ela não precisasse de ajuda.
Outro beijo rápido e ela foi embora, deixando-o sozinho com seus pensamentos.

Quando Liam entrou correndo na sala de treinamento, ficou assustado ao pensar no que poderia ter acontecido.
Assistir Violet lutar contra um homem com o dobro do seu tamanho o assustou profundamente e, embora suas
emoções estivessem bloqueadas, ela quebrou todas as paredes que ele havia construído.
A luta inteira foi brutal, mas a Violência foi bela em sua graça mortal. Ela pode não estar lá, mas talvez um dia ela
exercesse essa graça mortal com conforto.
Depois da luta ele não conseguiu se conter, deixando Violet com o grupo para que ele pudesse entrar na arena de luta. Ele ofereceu
a mão a Elias, a escória que estava tirando a vida de Violet. "Boa luta." O idiota pegou sua mão e riu enquanto era colocado
de pé, o som morrendo quando Xaden se inclinou para sussurrar: — Essa mulher ainda não sabe, mas um dia ela será a Rainha de
Tyrrendor. É melhor você rezar para que, quando isso acontecer, ela não se lembre disso.” Ele deixou Elias pálido e trêmulo. Às vezes,
ser ruim era tão bom.
 O que não te mata

Quando Violet e Imogen chegaram da patrulha na manhã seguinte, ambas inacreditavelmente exaustas, o
primeiro turno já estava no refeitório, Xaden e Garrick entre eles. Ao redor deles estavam sentados outros
cavaleiros e membros da infantaria, todos ansiosos para ver o príncipe e conversar com ele. Imogen revirou os
olhos, mas sorriu, Xaden estava em seu elemento, fazendo com que todos ao seu redor se sentissem vistos e
ouvidos. As meninas pegaram bandejas e as encheram de comida, andando e sentando na mesa ao lado de suas
amigas, já que toda a mesa onde elas normalmente sentavam estava ocupada.

A princípio não pareceu nada, uma das mulheres que estava ouvindo cada palavra de Xaden passou para Violet e
Imogen. “Olá, sou Otávia.” Ela estendeu a mão, Violet e Imogen trocaram um olhar antes de se inclinarem
cautelosamente para frente e se revezarem apertando a mão da mulher. “Eu vi sua luta ontem. Você chutou a
bunda dele.

“Presumo que você não seja um grande fã de Elias?” Violet ficou em silêncio deixando Imogen assumir a
liderança, a última vez que ela abriu a boca nesta mesma sala ela quase levou um chute na bunda e não queria
cometer esse erro novamente, pelo menos não por acidente.

Octavia bufou: “Elias é um idiota e mereceu o que recebeu”. Ela se aproximou mais como se estivesse
compartilhando um grande segredo: “Ninguém aqui gosta dele e temos apostas sobre quando ele será morto por
fogo amigo”.

“Podemos entrar nisso?” Violet e Imogen cantaram em coro, meio brincando e meio sério. Depois de trabalhar
com o homem nos últimos dias, a notícia não os surpreendeu.
“Pelo preço certo.” Outra pessoa sentou-se fazendo Octavia se assustar. “Meu nome é Derrick, administro a maioria
dos pools de apostas neste lugar.”

“Violeta, Imogen.” Violet apontou para si mesma e para Imogen, perguntando-se o que diabos estava acontecendo.
“Desculpe, mas por que você está sentado conosco? Estamos aqui há quatro dias e você nunca nos deu a
mínima para o dia anterior. Ela tinha uma suspeita, mas queria que fosse confirmada, a voz suspeita no
fundo de sua mente, aquela que parecia muito com sua mãe, dizendo-lhe para não confiar em ninguém e questionar
tudo.

“Ninguém fez Elias bater antes. Agora ele não apenas perdeu, mas perdeu para uma mulher que não tinha nem
metade do seu tamanho. Esperamos anos que ele levasse uma surra e o fato de ter sido você quem fez isso é
apenas a cereja do bolo.

Ele está a fim de você. A cabeça de Violet virou-se bruscamente para olhar para Xaden, sua voz profunda filtrando-
se por sua cabeça como uma chuva fresca em um dia quente de verão. Cuidado, Violence, ou eles descobrirão
nosso segredinho.

Ela levou um segundo para transformar suas feições no que ela esperava ser uma expressão de atenção
extasiada com o que quer que Derrick e Octavia estivessem dizendo. Não ele não é. Violet olhou para Derrick
que estava conversando com Imogen, seus olhos voltando para ela de vez em quando.

Cada vez que você desvia o olhar, os olhos dele estão devorando você, demorando um pouco demais em
lugares que não deveriam. A curva do seu pescoço, o volume dos seus seios, a curva da sua cintura. Aposto
que ele está imaginando as partes que não consegue ver. Seus quadris e bunda, perfeitos para agarrar e
segurar você perto. Suas coxas e a força que elas contêm, como suas pernas poderiam travar em torno
dos quadris dele enquanto ele empurrava para dentro de você. Suas palavras trouxeram consigo a sensação
fantasmagórica de suas mãos em sua pele, acariciando cada parte do corpo que ele descreveu fazendo Violet
prender a respiração. Ela parou por um momento e respirou pelo nariz, não querendo que a mesa descobrisse
que ela estava a segundos do orgasmo na mesa do refeitório apenas pelas palavras de Xaden.

Que pena para ele, eu só quero você. Seus olhos queimaram deixando Xaden saber o quão excitada ela estava. E
você? Você não pode me dizer que metade das pessoas ao seu redor agora não quer te foder.

Xaden fez questão de olhar para todos eles, os numerosos homens e mulheres que lotavam sua mesa.
Provavelmente sim, pena que estou comprometido.
Com certeza você está. Eu adoraria nada mais do que caminhar até você agora mesmo, desfazer
suas roupas de vôo e levá-lo em minha boca, mostrando a quem exatamente você pertence e por que
eles nunca serão capazes de comparar.

O que quer que ele estivesse esperando, não era isso, se a crepitação e o engasgo com a bebida que
acabara de tomar serviam de referência. É este o jogo que você quer jogar? Ele perguntou, erguendo a
sobrancelha cheia de cicatrizes de uma forma que ela sabia que ele sabia que a afetava. Violet sabia que
estava brincando com fogo, mas simplesmente não se importava.

Eu adoro um bom jogo. O sorriso dela era meloso quando ele olhou para cima sorrindo como o diabo, ela
estava prestes a entrar em um mundo de tortura, mas da melhor maneira e isso a deixou animada.

Ele se levantou e jogou fora o lixo, andando atrás dela ao sair para a patrulha do primeiro turno.
As pontas dos dedos dele roçaram a pele exposta de seus ombros enquanto ele passava, desejando que
fossem seus lábios deixando um rastro de arrepios ao longo de sua pele. Os próximos dias seriam uma tortura
até que voltassem a Aretia e pudessem passar algum tempo sozinhos, sem os olhares indiscretos do posto
avançado e de seus amigos.

Violet se concentrou novamente na conversa, mal compreendendo o que estava sendo dito porque a
cada poucos minutos sua mente voltava para Xaden. Suas mãos, seus lábios, sua força... Havia alguma
parte daquele homem que não era perfeita?

Quando ela foi para a cama, com as cortinas blackout fechadas para bloquear a forte luz do dia, ela
sonhou com ele e se perguntou se ele poderia ver seus sonhos além de poder falar com ela em sua mente. Ela
teria que perguntar, foi seu último pensamento antes de sucumbir à exaustão total das últimas
quatorze horas.

O som de um alarme estridente a acordou, um grito tentando sair de sua garganta, mas sua voz não cooperava.
"Tolet! Vestir-se!" Imogen tropeçou enquanto tentava vestir as duas pernas das calças ao mesmo tempo.
"O que está acontecendo?" Ela vestiu o espartilho blindado e uma camisa, enfiando-a nas calças que vestiu
apressadamente sobre as pernas pálidas.

“Estamos sob ataque. Pegue suas coisas e ligue para Tairn e Andarna.” Ela comandou, Glane já estava a
caminho.

Tairn! Andarna! Estamos sob ataque. Violet chamou, esperando que eles a ouvissem.

Estamos a caminho, Silver One. Ela podia ouvir a tensão em sua voz e sabia que ele estava se esforçando
para chegar até ela o mais rápido que pudesse.

Estaremos lá em breve. A voz doce de Andarna era como uma lavanda calmante acalmando seu coração
acelerado. Seus dragões estavam chegando, ela ficaria bem.

A porta do quarto se abriu, lascas de madeira caíram sobre Violet e Imogen, que só puderam olhar em choque
quando figuras vestidas de preto entraram pela porta agora aberta. “Eu, estes são-?” Ela não conseguiu
terminar a pergunta porque tinha certeza de que já sabia a resposta. Essas pessoas não eram de Tyrrendor.

“Fique atrás de mim, Violet.”

Ela virou a cabeça para olhar para a garota de cabelo rosa, com os cabelos soltos e desgrenhados pelo sono.
“Não, fazemos isso juntos.”

"Tolet!"

“Não, Imogen. Junto." Violet deu um passo à frente para que ficassem ombro a ombro, observando as formas
corpulentas entrarem na sala. Havia seis deles. “Deve ser simples.” Violet murmurou encolhendo-se
quando percebeu que tinha falado cedo demais, mais deles aparecendo no corredor.
Imogen atacou primeiro, usando sua velocidade para atacar a pessoa mais próxima, sua adaga apontando
para o pescoço exposto. Ele pegou o braço dela usando-o para girá-la de modo que suas costas ficassem
pressionadas contra sua frente, apertando sua mão com tanta força que ela não teve outra opção a não ser
largar a faca ou quebrar a mão. Uma segunda pessoa deu um passo à frente e enfiou uma agulha em seu
pescoço, os efeitos quase imediatos. Os olhos de Imogen se fecharam, mas não antes que ela pudesse
murmurar: — Corra, Violet. Empurrando a cabeça para trás no rosto de seu captor e quebrando seu nariz.

Violet recuou, havia muitos deles e ambos estavam armados e rápidos. A saída foi bloqueada deixando a
janela como única opção de fuga. Tairn, a janela. Ela chamou através do vínculo deles, sentindo-o se
aproximando, mas ainda longe demais para fazer diferença.

Eu estarei lá, fique forte.

Violet puxou duas adagas das bainhas em suas coxas, segurando-as na frente dela. Ela precisava esperar
até que Tairn e Andarna pudessem chegar até ela. O homem à esquerda jogou o corpo de Imogen na cama
e correu para frente, esquivando-se quando Violet chutou seu joelho.

Xaden! Onde você está? Violet gritou através do vínculo deles.

Estou a caminho, ainda faltam uns dez minutos. Estou indo atrás de você, Violência. Suas palavras
deram-lhe força.

"Vamos fazer isso." Ela disse mais para si mesma, seu rosto assumindo uma expressão sombria. Ela pode não
ser capaz de levar todos eles, mas poderia tornar a vida deles um inferno até que a ajuda chegasse.

Tudo o que todos lhe ensinaram passou por sua mente de uma só vez, os estilos de luta de Imogen, Xaden
e Liam se fundindo em algo que era totalmente dela. Mas o mais importante é que ela aprendeu à medida que
avançava, não permitindo que eles se aproximassem o suficiente para agarrá-la como Imogen havia feito,
observando seus estilos de luta e usando o que via contra eles. Nenhum dos homens foi nocauteado, mas
ela incapacitou alguns deles. Soco após soco, era como se eles estivessem esperando em uma fila para lutar
contra ela. Algo em tudo isso não estava certo, todas as pessoas atacaram para causar ferimentos, mas
não para matar. Eles queriam vítimas vivas e ela não tinha certeza se isso era bom ou ruim.
Silver One, estamos aqui. Violet teria suspirado de alívio se não estivesse no meio de um combate corpo
a corpo com um grande bastardo que era um pouco mais agressivo que os outros. Seus olhos foram para o
corpo inerte de Imogen ainda na cama e a mente de Violet começou a guerrear consigo mesma. Ela tinha
três opções: ela poderia ficar e lutar, ela poderia ir embora ou poderia tentar sair com o corpo inconsciente
de Imogen. A terceira escolha foi imediatamente descartada, não havia como Violet ser forte o
suficiente para carregá-la. Imogen disse a ela para fugir, mas Violet poderia fazer isso? Ela poderia deixar
o espertinho mal-humorado que se tornou seu amigo?

Estou chegando. Ela respondeu e até mesmo sua voz mental parecia exausta, rezando para que ela
estivesse certa e que os intrusos estivessem apenas procurando capturar e não matar. Tairn iria protegê-la,
ela só precisava chegar até Tairn, então eles poderiam se reagrupar e montar uma missão de resgate para
quem fosse capturado. Ela deu um golpe com a perna, chutando a pessoa no abdômen, dando-lhe o espaço
necessário para se virar e correr em direção à janela.

Uma dor ardente percorreu seu lado, o cabo de uma lâmina agarrada nas mãos da figura, onde foi
cravada em seu estômago. "Sua vadia." Violet gemeu, olhando da lâmina para o homem, tinha que ser um
homem, seu corpo reagindo sem pensar.

O punho dela atingiu o centro do peito dele, o golpe o jogando de volta contra as outras pessoas que
lotavam seu quarto. Sem esperar, Violet correu e pulou pela janela. Tairn!

Eu tenho você, Silver One. Suas garras a envolveram e ela sabia que estava segura. Nada jamais a
machucaria quando ela estivesse com ele e Andarna, até mesmo Sgaeyl, onde quer que Sgaeyl e Xaden
estivessem.

Estou vazando. Violet sentiu o rio quente de sangue escorrendo por seu lado, pingando na terra bem abaixo
deles.

Tairn… a voz de Andarna estava cheia de preocupação

Violet viu seu lindo rosto dourado coberto de vermelho e tentou estender a mão: Vai ficar tudo bem. Ela
conseguiu direcionar para seu menor dragão antes que tudo escurecesse.

~
Vozes ao seu redor, o que estava acontecendo? Violet procurou em sua memória o que estava acontecendo,
manchas pretas, uma dor aguda e pungente, Andarna pingando sangue. “Andarna!” Ela se sentou e imediatamente
se arrependeu, gritando de agonia pela dor que vinha do seu lado.

"Tolet!" Mãos agarraram seus ombros segurando-a. “Você tem que ficar quieto ou vai rasgar os pontos.”

Sua visão clareou e ela foi capaz de ver Liam se inclinando sobre ela, certificando-se de que ela não se machucasse
mais do que já havia feito. “Andarna, ela está bem? A última coisa que me lembro é que ela estava coberta de
sangue.”

Estou bem. A voz doce de Andarna encheu sua mente deixando-a à vontade.

Liam olhou para o outro lado do quarto, quando Violet virou a cabeça viu Imogen e Garrick sentados na cama
ao lado dela, observando-a. “Violeta, do que você se lembra?” Imogen se levantou e agarrou a mão dela, a ação
estranha e deixando Violet desconfiada.

“Alarmes, brigas, pulos da janela, Tairn me pegando e Andarna coberto de sangue.” Ela recitou, as memórias
brilhando diante de seus olhos à medida que mais e mais do que havia acontecido voltava para ela.

Imogen acenou com a cabeça: "Isso é exato, mas não era o sangue de Andarna, era o seu." Os olhos de Violet se
estreitaram enquanto ela tentava processar o que Imogen estava dizendo. Sua mão livre foi para o lado, puxando
o cobertor de seu corpo para olhar a grande bandagem branca que lentamente encharcava de sangue.

“Fui esfaqueado. Imogênia, o que aconteceu? Com o ataque?

A raiva tomou conta do rosto de Imogen: "Não foi um ataque, foi uma porra de um exercício."
"O que?"

“Sim, os cavaleiros e a infantaria deveriam agir como atacantes e se infiltrar no posto avançado. Eles tinham
autorização para fazer tudo menos nos matar. Malditos bastardos, foi tudo um teste para nossas habilidades.”

Antes que ela pudesse continuar, Bodhi entrou na sala, arregalando os olhos quando viu que Violet finalmente acordou.
“É bom ver você acordado de novo, Sorrengail.”

“Onde está Xaden?” Todos os outros do grupo de amigos estavam na sala, então onde ele estava?

Bodhi passou a mão pelos cabelos e por um momento Violet se lembrou de que eles eram primos, suas aparências
semelhantes naquela fração de segundo. “Ele está lidando com o comando.”

"Por que?"

“Elias foi morto durante o exercício.”

Violet engasgou com o oxigênio que acabara de inalar, seu rosto ficando com um interessante tom de vermelho.
"O que? Quem o matou?

O grupo compartilhou um olhar, eles esperavam que Xaden estivesse aqui quando ela estivesse acordada para que
ele pudesse lidar com isso. Como o próximo no comando, Bodhi foi até a cabeceira da cama, sentando-se na beirada
e agarrando sua mão. "Você fez."

O mundo pode muito bem ter parado no seu eixo. "O que?"

“Ele foi o intruso que você deu um soco antes de pular pela janela. Eles não conseguem descobrir o que você fez,
mas aquele soco o matou.”
"Não não! Eu não o matei, nunca o faria!” Ela olhou em volta freneticamente esperando que um de seus
amigos a apoiasse.

Liam tirou o cabelo do rosto dela, puxando-a para se apoiar em seu ombro. “Nós sabemos, Vi.
Foi um acidente.

"Estou em sarilhos? Eles vão me prender e me trancar? Executar-me? Ela sussurrou, o medo fazendo seu
corpo tremer. “Acho que vou passar mal.” Antes que ela pudesse piscar, Garrick estava segurando uma lata
de lixo para ela usar enquanto esvaziava o que restava em seu estômago na pequena lixeira. Liam segurou
o cabelo dela e Bodhi esfregou suas costas até que ela parasse de vomitar.

“Você não pode ser responsabilizado por quaisquer incidentes que ocorram durante um exercício,
especialmente quando fomos empurrados para dentro dele e levados a acreditar que era real. Está no códice.
Bodhi a confortou, gesticulando para Garrick pegar um copo de água para enxaguar a boca. “Xaden está
lidando com isso e todos nós sabemos que ele nunca deixaria nada acontecer com você. Além disso... —
Ele apontou para a janela ao lado da cama e quando Violet olhou, quase gritou com o olho grande que a
olhava.

Tairn!

É bom ver você bem, Silver One. Ele piscou e desapareceu de vista, mas ela sabia que ele estava ali,
escondido, fora de vista.

Prata Um! A voz de Andarna estava exultante, sua cabeça balançando para dentro e para fora de vista
como se ela estivesse pulando para ver pela janela. Violet sorriu pensando que era tão fofo como
Andarna começou a chamá-la de Silver One, assim como Tairn.

Estou feliz que você esteja bem. Violet fez uma nota mental para abraçar seus dois dragões quando tudo isso acabasse.
sobre.

“Eles estão lá desde que você foi trazido. Tenho certeza que Tairn ameaçou assar todos aqui se algo
acontecesse com você.” Liam sorriu, a situação era doce apesar da severidade.
“Eu-“ Violet foi interrompida pela porta da sala se abrindo revelando a única pessoa que ela queria ver.

"Você está acordado." Ele sorriu indo até a cabeceira dela, Liam e Bodhi se afastando para abrir espaço para ele.

Violet fechou os olhos, saboreando a sensação dos lábios dele dando um beijo rápido no topo de sua cabeça.
"Eles disseram que eu matei alguém?"

“O comando considerou que foi um acidente. Eles viram as memórias dos pilotos e perceberam que não foi
intencional.” E ele esteve presente durante cada segundo da investigação, certificando-se de que eles eram
justos e imparciais enquanto os dragões compartilhavam as memórias para os cavaleiros. O que ele queria saber
era o que Violet via, como as coisas pareciam da perspectiva dela, porque algo estava definitivamente errado
no que havia acontecido naquela sala, algo que ninguém mais tinha visto.

Violet deu um suspiro de alívio: “Eu só quero voltar para casa”. Todos na sala congelaram.
"O que?" Ela perguntou quando seus rostos se transformaram em rostos de desgosto semelhante.

“Posso enviar uma mensagem para Mira para acompanhá-la de volta a Navarra.” Os olhos de Xaden fixaram-se nos
dela, sua expressão imutável, exceto pelo aperto ao redor dos olhos e da boca que ela sabia que significava que ele
estava escondendo suas emoções. Não o surpreendeu que ela quisesse voltar, não depois de quase ser morta.

"O que você está falando? Por que você enviaria uma mensagem para Mira? Ela perguntou olhando ao redor, os
outros evitando cuidadosamente seu olhar, querendo dar privacidade a ela e a Xaden, mas não querendo deixá-los
sozinhos.

"Você disse que queria ir para casa." Ele explicou passando a mão pelo cabelo.

“Sim, para Aretia. Espere, você pensou que eu queria voltar para Navarra? Ela revirou os olhos quando as
pessoas na sala se animaram. “Faz meses que não penso em Navarre como meu lar.
O lar é onde todos vocês estão e agora é Aretia. Vocês realmente iriam me deixar ir se eu pedisse? Faz uma
garota se sentir indesejada. Ela brincou. Tudo começou quando Liam se aproximou e puxou ela e Xaden para um
abraço, suspirando de alívio.

"Eu teria chutado a bunda dele por deixar você ir e depois fui com você." Ele murmurou.

Em seguida veio Imogen, agarrando a mão de Violet e segurando-a com força. Teria ficado assim também se não
fosse Garrick agarrando-a e espremendo-a entre ele e Violet. "Eu não estou abraçando você." Imogen recuou e
Violet fingiu que não percebeu quando Imogen apertou sua mão com ainda mais força. Bodhi completou o
grupo, envolvendo todos eles com os braços. Eles normalmente não eram tão sensíveis um com o outro, mas
depois da tarde que acabaram de passar, todos precisavam da segurança adicional de saber que estavam
todos seguros.

Eu teria aceitado sua decisão, mas fiz tudo ao meu alcance para convencê-lo a ficar. Sempre iremos
querer você, Violência. Xaden beijou sua cabeça novamente. Aqueceu seu coração que ela pensasse em
Aretia como um lar e ele faria tudo ao seu alcance para garantir que assim permanecesse.
 Conhecimento é poder

O resto do tempo no posto avançado de Brybarre passou em ritmo de lesma, com todos mantendo distância dos
cadetes, especialmente Violet. Ninguém sabia o que esperar dela ou o que havia acontecido, mas todos sabiam que
Elias tinha pensado em derrotá-la e acabou morto por causa disso.

Na noite seguinte ao exercício, os cadetes estavam todos de folga, o comando lhes deu uma noite de folga para se
recuperarem antes de retomarem seus turnos no dia seguinte.

Tudo começou com Liam espiando o quarto de Violet e Imogen de hora em hora, não convencido de que tudo
estava acabado e que eles estavam seguros. Na quinta vez, Imogen resmungou: “Basta trazer seus
cobertores e dormir aqui conosco”. Talvez assim eles não acordassem assustados toda vez que ele abrisse
a porta. Ele havia saído e voltou com uma braçada de cobertores e seu travesseiro.

Imogen soltou um grito assustado quando ele agarrou a estrutura da cama dela e empurrou-a para que ficasse
encostada nas duas camas de solteiro de Violet, agora do tamanho de uma cama completa. “Mova-se.” Ele empurrou
Imogen para o meio e se acomodou onde ela estava dormindo.

“Por que eu tenho que dormir no meio?” Ela reclamou, seu corpo preso entre as camas.
“Porque eu quero o lado que fica de frente para a porta.” Ele explicou, enrolando-se em seus cobertores e
preparando-se para passar a noite.

Eles não tinham se acomodado nem por um minuto quando a porta se abriu novamente. “Pensamos ter ouvido um
grito.” Bodhi e Garrick olhavam ao redor descontroladamente, ambos em vários estados de nudez, mas
carregando adagas e espadas.

“Esse seria eu. Liam me empurrou. As palavras de Imogen estavam pesadas com o sono que lhe estava sendo
negado. Se mais uma pessoa a acordasse, ela não seria responsável pelas consequências.

“Por que Liam está aqui?”

"Eu fui convidado." Sua cabeça espiou para fora de seu casulo cobertor. "Boa noite."

Bodhi e Garrick hesitaram na porta: “O quê? Você quer ficar também? Violet não estava pensando quando
disse isso, mas pela forma como eles saíram correndo pela porta e reapareceram com seus cobertores e travesseiros,
a resposta foi sim. “Gente, não há espaço suficiente para todos nós.”
Ela sentou-se esfregando os olhos.

"Você tem razão. Precisamos de mais camas.” Os meninos saíram e logo depois ouviu-se o som de madeira batendo
no corredor.

"Eu estava brincando." Violet revirou os olhos e caiu de volta na cama.

Os três acordaram assustados com o barulho alto de mais duas camas sendo colocadas no quarto e sua cama
deslizando enquanto eram arrumadas para que todas cabessem.

“Que porra está acontecendo?” Xaden apareceu na porta olhando para as quatro camas juntas e a pilha de
corpos sobre elas.
“Não conseguíamos dormir,”

"Fale por você mesmo." Imogen murmurou

“Decidimos fazer uma festa do pijama.”

"Eles decidiram."

“É melhor se juntar a nós.” Violet abriu os cobertores ao seu lado, convidando-o a compartilhar seu calor.
Foi bobagem, mas todos se sentiram melhor sabendo que estavam seguros. Embora o ataque tivesse sido um
exercício, incutiu neles uma sensação de medo e a ideia de que enquanto estivessem em Brybarre não
estariam seguros. Foi um sentimento que os acompanharia por muitos anos.

No momento em que seus dragões deixaram o campo de luta de Brybarre no último dia, todos deram
um suspiro de alívio. Voar para casa foi um bálsamo para suas almas, a liberdade que todos encontraram
no ar lavou o gosto amargo deixado por aquela furadeira horrível.

Assim que pousaram em Aretia, seis horas depois, foram recebidos por um dos assistentes do Rei Fen,
solicitando sua presença na sala de reunião para um interrogatório. Todos compartilharam um olhar,
um milhão e um motivo para a reunião passando por suas cabeças.

Foi realmente sobre o interrogatório?

Ou era sobre o cavaleiro que foi morto?

Ou o fato de terem dormido todos juntos no mesmo quarto desde a noite do exercício até a manhã em que
partiram?
Ou poderia ser sobre Violet?

O grupo de doze pessoas atravessou a fortaleza e entrou na sala onde Fen e o resto da assembléia esperavam por
eles. Eles entraram em formação, Xaden parado na frente de todos eles já que ele era o Wingleader.

“Relatórios da Primeira Ala.” Ele ficou atento, seu rosto solene enquanto olhava diretamente para as pessoas
reunidas ao redor da mesa.

Fen se levantou, pegou um pergaminho e o desenrolou enquanto caminhava para frente. “Tenho aqui o relatório do
General Burke sobre o desempenho da Primeira Ala durante a semana passada e há algumas coisas que
gostaríamos de discutir, algumas perguntas que gostaríamos de fazer.”

A pele de Violet de repente ficou muito tensa, isso era sobre ela, tinha que ser sobre ela e o que ela tinha feito.
Respire. Ela fez como Xaden ordenou mentalmente e respirou fundo, fortalecendo a coluna e olhando para frente,
com os braços cruzados atrás das costas.

"Vamos começar com o básico. O General Burke ficou muito impressionado com a sua dedicação ao dever e a sua
capacidade de seguir ordens. Ele foi apenas elogioso ao falar sobre o quão bem você representou Aretia, muito bem,
Primeira Ala.” Os membros da Assembleia deram um aplauso educado de reconhecimento.

"Obrigado, senhor." Xaden acenou com a cabeça, primeiro para o pai e depois para a Assembleia.

“Cadete Sorrengail, por favor, dê um passo à frente.” Suas pernas queriam tremer, suas mãos tremiam onde estavam
entrelaçadas atrás das costas, mas ela não vacilou. Ela permaneceria firme e enfrentaria tudo o que eles quisessem
dizer, como Tairn e Andarna... Como Xaden.

Mantenha movimentos firmes e bruscos. Olhe-o nos olhos, não vacile e não pisque mais do que o
necessário. Se você olhar para baixo, ele pensará que você está tentando esconder alguma coisa.
Violet obedeceu, olhando diretamente nos olhos de Fen, olhos que eram tão parecidos com os de Xaden,
mas não refletiam nada do calor que Xaden fazia quando olhava para ela. "Sim senhor?"

Ele olhou para ela, observando seu rosto machucado e sua postura dolorida claramente favorecendo um
lado. “Houve uma briga? Explicar."

Ela respirou fundo: “Elias era o líder de turno para quem fui designada. Desde o início, ele deixou óbvio que
estava preocupado comigo por causa de quem é minha mãe. Eu deveria ter segurado a língua quando
ele estava sendo rude e depreciativo comigo, mas não o fiz. Ele se ofendeu e me desafiou. Lutamos e eu
venci. No que me diz respeito, nossas queixas foram deixadas no campo de batalha.”

“E o que aconteceu durante o exercício?” Ele começou a rodeá-la.

Tática de intimidação. Mantenha os olhos para frente. Diga-lhe a verdade. Foi uma luta impedir que seu
corpo assentisse em reconhecimento.

OK.

Violet lutou contra a vontade de rosnar: “Não sabíamos que era um exercício, senhor. Pelo que sabíamos,
estávamos sendo atacados. Tentei escapar e ele me esfaqueou, então dei um soco nele. Aparentemente, o
soco causou um acidente estranho e o matou.” Ela abaixou a cabeça, odiando ser tecnicamente
responsável por tirar uma vida.

“O General Burke escreveu que você foi absolvido de todas as acusações e foi considerado um acidente.
O que aconteceu?"

Ela balançou a cabeça: "Sinceramente não sei, senhor."

“Você acha que pode ser o seu sinete? O toque da morte? Seus olhos se arregalaram ansiosamente, tal
sinete seria uma bênção para Tyrrendor, eles nunca perderiam outra guerra em sua vida.
“Meu sinete ainda não se manifestou, senhor.”

“Eu mesmo vi as memórias, foi um acidente.” Xaden falou, enviando uma carícia calmante através de seu vínculo
mental. Você está indo bem.

Fen olhou para o filho, quase desejando que ele quebrasse e revelasse quaisquer segredos que pudesse estar
escondendo. Pena que Xaden tinha Sgaeyl e seus sinetes para protegê-lo. Pena que Fen fosse Infantaria em
vez de Cavaleiro, então ele não tinha chance contra a magia do vínculo do dragão.

O único sinal que Xaden recebeu de que seu pai estava perturbado pelo impasse silencioso foi o dilatar de suas
narinas antes de se voltar para Violet. “Você está ferido.”

“Eu sobreviverei, senhor.”

Com um movimento de cabeça, alguém se levantou da mesa da Assembleia, Violet permitiu que seus olhos se
voltassem para a figura que se aproximava. Brennan. “Conserte ela, não podemos ter nosso mais novo ativo ferido.”

Para ser sincero com Dunne, Violet não tinha ideia de como conseguiu não reagir às palavras dele. Por dentro, sua
mente estava girando, ela queria gritar e gritar que ela era uma pessoa, não um objeto, mas isso iria refletir mal
em Xaden, então ela mordeu a língua e relaxou no calor da magia de Brennan curando suas feridas, seus olhos
preocupados observando. o alívio inundou seu rosto quando a dor de seus ferimentos desapareceu.

“Terminamos?” Xaden recuou, mal conseguindo segurar suas sombras.

"Tem mais uma coisa. Parece que sua ala se tornou um pouco… co-dependente.”

“Somos uma equipe, trabalhamos juntos, comemos juntos e moramos juntos. Devemos depender uns dos outros, é o
que nos torna fortes.” Ele estava certo e o rei sabia disso.
“Você está dispensado. Muito bem, Primeira Ala. Com precisão militar, a Ala virou-se e saiu da sala, relaxando quando
já estavam fora da porta e fora da vista da Assembleia.

“Xaden, uma palavra.” Seu pai os seguiu, direcionando seu filho na direção oposta à qual a ala estava indo. Ele
lançou um olhar para Bodhi e se virou para seguir seu pai.

Fique com a Asa. Eu estarei lá em breve.

Xaden, está tudo bem?

Vai ficar tudo bem. Vá, violência.

OK. Ela assentiu, embora ele não pudesse vê-la, e seguiu Bodhi e os outros até o campo de voo.

"Ok, o que foi isso?" Ela perguntou quando teve certeza de que era seguro e que eles estavam sozinhos.

O grupo compartilhou um olhar, todos cientes do processo já que estavam perto de Xaden há muitos anos. “Essa foi
a maneira de Fen dizer que queria algo de Xaden.”

“O que ele quer?”

Todos eles deram de ombros. “Tem sido coisas diferentes em momentos diferentes. Há alguns anos, para conseguir o
luminar, ele queria que Xaden se casasse com a sobrinha de Tecarus.

"O que?"

“O noivado durou menos de um mês antes de Xaden cancelar.” Imogen encolheu os ombros.
O estômago de Violet revirou, com certeza ela o conhecia há apenas alguns meses, mas como diabos ela não sabia
disso? "A quanto tempo?"

“Ele terminou no final do primeiro ano.” Isso não deveria incomodá-la, ele não era dela naquela época.
Ele era mesmo dela agora? "Se-" Violet lambeu os lábios, "Se o pai dele lhe pedisse para entrar em outro acordo como
esse, ele faria?"

Liam estendeu a mão de onde estava sentado em uma pilha de pedras e esfregou o ombro dela. “Seis meses atrás, eu
teria dito sim. Mas agora, sem chance. Violet olhou em volta e os outros concordaram com a cabeça.

"OK. Então, o que faremos até que ele volte?

“Bem… eu tive uma ideia?” Ela deveria ter percebido pelo sorriso malicioso de Liam que o que quer que ele estivesse
prestes a propor seria uma má ideia. “Todo mundo parece pensar que foi o seu sinete que conquistou Elias. Por que
não tentamos acioná-lo?

“Acionar?”

"Sim! Poderíamos assustar você, atacá-lo, tentar métodos diferentes até que algo aconteça.” Ele encolheu os ombros,
o plano meio elaborado, mas já praticamente pronto em sua mente.

"Por que?"

Violet olhou para todos eles, Garrick e Imogen sentados lado a lado contra a parede, Liam na pilha de pedras, Bodhi
que se aproximava dela com a mão estendida. “Eles têm na cabeça que o seu sinete será significativo. Quanto mais
cedo descobrirmos o que é, mais cedo poderemos tirá-los de cima de você.
Violet deu um passo para trás e começou a andar: “Na história da equitação de dragões, nunca houve um caso
de alguém acionar intencionalmente um sinete. É inédito!

"Você pode ser o primeiro."

Ela balançou a cabeça. "Não. Eu não farei isso e definitivamente não permitirei que você tente.”

"Tolet-"

"Não!" Ela cortou o ar com a mão para interrompê-los antes mesmo que pudessem começar. “Não sei o que
aconteceu com Elias, mas se o que eles estão dizendo estiver certo e meu poder for algum tipo de toque
mortal, não vou arriscar você. Qualquer um de vocês. Largue."

"OK. Não vamos tentar. Liam se levantou e deu um passo na frente dela, impedindo-a de andar de um lado
para o outro. “Seu poder não será o toque da morte, Violet.” Ele a puxou para um abraço: “Viu? Bem."

Violet bateu em seu peito e recuou depois de apertá-lo rapidamente. "Obrigado."

Todos relaxaram, apenas trocando conversa fiada e observando os dragões até que Xaden finalmente apareceu,
saindo da fortaleza com um humor tão aparente que as sombras giravam sobre ele como sopros de vapor.

“Xaden, o que aconteceu?” Bodhi se aproximou, acostumado a lidar com ele quando ele ficava assim.

O príncipe balançou a cabeça: “Mais do que de costume.”

“O que ele queria desta vez?”

“Mais que eu não tenho para dar. Eu preciso voar. Sgaeyl pousou no campo de vôo e ficou majestosamente
esperando por seu cavaleiro. “Vamos, Sorrengail. Eu tenho uma ideia." Ele gesticulou com a cabeça para o
campo onde Tairn estava pousando ao lado de Sgaeyl.

“Se está tentando acionar meu sinete, a resposta é não.”

Xaden ergueu a sobrancelha, mas decidiu que era melhor não perguntar. '' Não é o que eu planejei. Vamos."
Ele saiu correndo e subiu na perna de Sgaeyl, acomodando-se em suas costas.

“Acho que vamos pegar um vôo. Nos vemos mais tarde. Violet acenou, caminhando em direção aos dragões que
esperavam.

"Tolet!" Bodhi a interrompeu: “Ele vai reprimir, mas não vai continuar assim. Deixe que ele venha até você com
o que aconteceu, cutucá-lo só o deixará mais defensivo.

Ela assentiu. "OK. Eu cuidarei dele.

Tairn deslizou a perna em um ângulo que lhe permitiu escalar o apêndice suavemente inclinado até que ela
estivesse firmemente sentada em suas costas, sua magia a mantendo no lugar. Os dois dragões decolaram
voando para o céu, longe da imponente fortaleza e da extensa cidade.

Onde está Andarna? Ela perguntou quando não viu o pequeno dragão dourado em lugar nenhum.

A Golden One está descansando, o vôo para casa a deixou cansada.

Eles estavam voando há apenas alguns minutos quando a curiosidade de Violet tomou conta dela.
Para onde estamos indo? Ela perguntou a Xaden, Sgaeyl um pouco mais do que um ponto escuro à frente deles.

Ausente. Eu só preciso me afastar um pouco.

Ela deixou por isso mesmo e se acomodou para aproveitar o vôo até chegarem aonde Xaden e Sgaeyl os estavam
levando. A dupla desapareceu nas nuvens, mas Violet não se preocupou.
Xaden precisava disso, precisava que o vento afastasse o que quer que o estivesse incomodando. Ela podia imaginá-lo
agora, em Sgaeyl, com os olhos fechados, deixando a paz e o rugido do vento levá-lo para outro lugar, onde ele era outra
pessoa.

Ela estava tão envolvida em sua imaginação que quando a cabeça dele apareceu a poucos metros de Tairn, ela gritou,
trazendo um pequeno sorriso genuíno ao rosto dele. Você está bem? Ela não pôde deixar de perguntar, sua natureza
carinhosa recusando-se a deixar isso acontecer, apesar do que Bodhi havia dito.

Eu vou ser.

Gostaria de falar sobre isso?

Não. Tenho coisas mais importantes em mente do que meu pai e suas exigências e ameaças.

Xaden-

Quero saber por que você não consegue ficar no seu lugar. Ele a interrompeu, efetivamente encerrando a
conversa por enquanto.

Todo mundo sabia que Violet não poderia manter seu lugar, não era segredo, mas ter isso tão abertamente reconhecido
doeu especialmente vindo dele. Ela teve que se lembrar que ele não estava em seu juízo perfeito e que nunca iria machucá-
la intencionalmente, era apenas ele tentando evitar o que quer que tivesse acontecido pelo maior tempo possível e
consertar algo no processo.

Eu tenho uma teoria, você está canalizando, mas ainda não foi capaz de manejá-la. O poder está aí, mas algo o está
impedindo. Como você está se mantendo sentado agora, Violência?

Tairn está me segurando com seu poder. Ela admitiu, embora suspeitasse que ele já sabia.
Segure firme, isso pode ficar complicado. Sem aviso, Xaden se levantou e saltou de Sgaeyl para Tairn usando
suas sombras para se ancorar em seu companheiro de dragão, Tairn girando e girando no ar para tentar desalojar o
passageiro indesejado.

Tairn vai fritar você se você não sair! Violet repreendeu, segurando-se com toda a força enquanto Tairn fazia
uma série de curvas, mergulhos e giros.

Remova você mesmo. Seu grunhido soou ameaçador, seus flancos esquentando com o fogo crescendo em sua
garganta. Agora. Ele não precisava gritar ou ficar com raiva, a calma mortal de Tairn era assustadora o suficiente.

Preciso ver por que ela não consegue ficar sentada. Esta é a melhor maneira. Xaden finalmente foi até Violet,
sentando-se atrás dela e usando suas sombras para se manter sentado. A resposta foi quase imediata: por
que Violet não podia ficar em Tairn sem ajuda? Ele era enorme!
Com as coxas tão abertas, era difícil para ela agarrá-lo com força suficiente para permanecer nele. Xaden mordeu o
lábio para evitar que sua mente vagasse por outras coisas que Violet poderia montar, com as coxas apertadas ao
redor de seus quadris.

Controle-se ou cairei no chão. Xaden não pôde evitar, ele riu e envolveu Violet com força nos braços. “Nós vamos
descobrir isso, Violência. Eu realmente acredito que se conseguirmos fazer com que você permaneça sentado
sem a ajuda de Tairn, isso liberará o poder necessário para que seu sinete se manifeste.” Ele explicou, sussurrando
em seu ouvido.

Você fez sua observação, agora retire-se. Tairn rolou novamente, esperando fazê-lo cair.

“É melhor você fazer o que ele pede.” Violet virou a cabeça, os lábios roçando a bochecha dele.

Obrigado, Silver One.

“Você parte meu coração, Violência.” Sem aviso, Xaden se levantou e saltou no ar, usando suas sombras para subir
até Sgaeyl.
Mostrar.

Apenas para você. Ele piscou.

Cerca de meia hora depois, eles pousaram em um prado gramado, o verde há muito desbotado no marrom opaco do
inverno. Tairn e Sgaeyl descansavam por perto enquanto Xaden e Violet estavam sentados na grama, amontoados
para se aquecerem. "Você está bem?" Ela perguntou novamente, não disposta a desistir.

Xaden suspirou, seu braço apertando-a ao redor dela. "Eu vou ser. Meu pai está tentando usar o que sabe para
me convencer a ir a um baile.

"Uma bola?"

“Uma bola de matchmaking. Ele acha que preciso levar a sério a busca de uma noiva para que possamos gerar um
herdeiro e que o legado Riorson continue vivo.

Violet olhou para os dedos entrelaçados com os dele no colo. Ela não diria isso, ela deveria saber que algo assim
aconteceria.

"Violência." Ele usou a mão livre para levantar o queixo dela para que ela olhasse para ele. "Você não tem nada

com o que se preocupar. Sou seu. Eu disse a ele que iria ao baile, mas não estou procurando um par, não quando já
encontrei o perfeito.

"Com o que ele tentou chantagear você?"

“O de sempre.”

“E o de sempre é?”
“Comando da minha ala e, mais recentemente, você. Ele ameaçou dividir minha ala, como rei ele é o chefe das
forças armadas e pode nos reorganizar como quiser. Ele também sugeriu sobre você e seu sinete. Não vou mentir,
ele viu você como uma ferramenta desde o início. Ele acha que você pode ajudar Aretia e agora com o que
aconteceu em Brybarre, você despertou o interesse dele. Se eu concordar, ele vai deixar você em paz.

“Você não deveria ter que brincar comigo por minha causa.”

“Mesmo que você não fizesse parte da equação, ele usaria a Asa.”

“Sempre pensei que vocês dois tinham um bom relacionamento.”

Xaden engoliu em seco: "Sim, ele é um ótimo pai, mas também é o Rei e sempre deixou claro que o Reino vem
primeiro, antes de qualquer outra coisa, até mesmo eu e minha felicidade."

"Desculpe."

"Eu não sou." Violet olhou para ele com curiosidade. “Tudo, cada decisão, cada ação, cada emoção me trouxe até
aqui até este momento, me levou até você e eu faria tudo de novo se isso significasse que eu conseguiria isso –
aqui e agora com você.” Ele se inclinou e a beijou, um simples toque de lábios que parecia alcançar sua alma e
aquecer seu coração.

Ele tinha razão.

Se ela tivesse que fazer tudo de novo, ela faria apenas este momento com ele.

Eles ficaram descansando juntos no campo por um tempo, observando o anoitecer antes de voltarem para
Aretia e para a realidade.
 Todo mundo está olhando para ela

Os dois meses seguintes foram tensos por vários motivos. Finalmente era março, o que significava que
os jogos de guerra começariam esta semana e pela primeira vez os Cavaleiros de Tyrrish enfrentariam os
Cavaleiros de Navarra não como inimigos, mas como aliados competitivos. Todos estavam
nervosos e entusiasmados, prontos para competir, mas ansiosos para saber como tudo iria acabar.
Xaden tinha muita coisa em mente em relação aos jogos, a principal delas era quem ele escolheria
para seu time.

O primeiro desafio seria capturar o ovo, cada equipe recebia um ovo para proteger enquanto as
demais equipes tentavam pegá-lo. O campo de batalha era grande e abrangia um pedaço considerável de
terra espalhado ao longo da fronteira de Tyrrendor e Navarra, de forma que nenhum dos dois
poderia reivindicar uma vantagem injusta. A equipe de Xaden estaria defendendo seu ovo em uma base
de treino no lado de Tyrri, enquanto a equipe de Navarra faria o mesmo no seu.

Ele já tinha cinco Riders escolhidos, precisando de mais seis para completar a equipe. É claro
que Imogen, Bodhi, Garrick, Liam e Violet iriam com ele, mas quem mais ele poderia escolher?
Ele havia pensado nos seis que foram com eles para Brybarre, mas depois se lembrou do desempenho
medíocre durante o treino e do fato de não terem jogado bem na dinâmica da equipe. Ele entendeu
que era difícil entrar em uma equipe composta por pessoas que foram ou se tornaram bons amigos.

Os outros Cavaleiros do quadrante eram bons, mas ele precisaria de membros da equipe com mais
experiência, pois já estava cursando dois primeiros anos, ele folheou os papéis à sua frente deixando os
primeiros anos de lado. Eles precisavam ser calculistas e implacáveis, inabaláveis em sua fé e
lealdade, com um sinete útil. Ele continuou assim até ter um
lista finalizada para dar a seu pai, a lista final contendo 2 primeiros anos, 4 segundos anos e 6 terceiros anos,
incluindo ele mesmo.

Com essa tarefa concluída, Xaden se inclinou para frente, colocando a cabeça entre as mãos e respirando fundo.
Na verdade, essa era uma das coisas menores com as quais ele estava se preocupando ultimamente. Seu pai
estava organizando um baile no final da semana, um Baile de Matchmaking destinado a apresentá-lo a todas as
debutantes elegíveis no mercado de casamento, na esperança de que ele encontrasse um par e se casasse. Não
importa o quanto ele tenha protestado, seu pai não quis ouvir e insistiu em hospedar a maldita coisa apenas alguns
dias após o primeiro evento dos jogos de guerra.

Seu pai já havia recebido respostas de trinta e duas famílias diferentes que levariam suas filhas para conhecer o
príncipe. Xaden suspirou, só havia uma garota que ele queria e ela não era uma daquelas trinta e duas mulheres
depois de sua coroa, ela era a linda filha da mulher que ajudou a massacrar seu povo e para ele ela era
perfeita.
Beleza, graça, inteligência e um coração que era ao mesmo tempo gentil demais e endurecido pela decepção.

Nos últimos seis meses ele notou uma mudança nela, passando de uma garota insegura para uma Rider feroz
e confiante e essa mudança era muito atraente.

Mais do que a bola, mais do que qualquer outra coisa, Xaden estava preocupado com Violet. A hora se aproximava
rapidamente, a marca do sexto mês desde que ela uniu Tairn e Andarna, e seu sinete ainda não havia se
manifestado. O pavor enchia seu estômago toda vez que ele pensava nisso, preocupado que ela não se
manifestasse e, em vez disso, queimasse por dentro, seu corpo incapaz de lidar com todo o poder.

Os outros também estavam ficando preocupados, todos lançando olhares de soslaio para Violet quando ela não
estava olhando como se estivesse se certificando de que ela ainda estava lá e não se transformando em uma tocha
humana. Mesmo sabendo que não se manifestar a estava estressando, ela continuou não deixando ninguém saber
que estava preocupada. Mas à noite, quando ele entrava furtivamente no quarto dela ou quando ela ficava muito
tempo depois de os outros terem saído do dele, isso ficava evidente. Isso ficou evidente na maneira como ela o
segurou com força, como se tivesse medo de que, se o soltasse, um deles desaparecesse. Isso transparecia nas
fungadas silenciosas quando ela pensava que ele estava dormindo, a cabeça empurrada para cima, no espaço
entre o pescoço e o ombro. O tempo estava se esgotando e todos sabiam disso.

Ele endireitou-se e revirou os ombros tentando aliviar um pouco da tensão que havia se instalado. Ainda
havia coisas que ele precisava fazer depois de entregar a lista finalizada ao pai.
de Riders e ficar sentado de bunda não iria resolver o problema. Isso não salvaria Violet.

A manhã do primeiro desafio fez com que os cadetes escolhidos acordassem com o sol, todos nervosos com o dia
seguinte. Eles passaram a noite em um dos postos avançados próximos para que não tivessem que voar horas
até a fronteira e seus dragões estivessem preparados para o desafio.

Violet fez o possível para esconder as mãos trêmulas, o esforço inútil quando ela tentou usar o garfo para comer, o
utensílio batendo na bandeja chamando a atenção de seus amigos e companheiros de equipe. Todos fingiram
ignorar, Xaden estendeu a mão por baixo da mesa e envolveu a dela em conforto. Ela estava nervosa, a contagem
regressiva havia praticamente começado. Se ela não se manifestasse esta semana, talvez não vivesse para ver a
próxima.

Você já terminou? Xaden perguntou quando parecia que ela não iria comer mais, seu prato intocado pelo menos
nos últimos cinco minutos.

Sim.

Vamos. Eles se levantaram e foram em direção ao campo de vôo, Liam cuidando das bandejas para eles. Você está
nervoso. Ele afirmou, não dando a ela a opção de negar.

Ela assentiu. Eu não deveria estar aqui. Não consigo manejar, não consigo manter meu assento.

Ele parou e a fez encará-lo, seus dedos agarrando seu queixo e fazendo-a olhar para ele.
Não há mais ninguém que eu preferiria ter em minha equipe. Talvez você ainda não possa empunhar, mas você o fará.
Sua mente é afiada, você é bom em pensar por conta própria. Ele deu um beijo rápido em seus lábios, sorrindo
enquanto se afastava. E quanto a manter o seu lugar, acho que tenho uma ideia. Sua mão percorreu seu
pescoço e ombro até que seus dedos pudessem se enredar nos dela.

O que você está fazendo? Ela riu, tendo que correr para acompanhar seus passos animados.
Veja por si mesmo. Ele apontou para a grande mancha preta no céu que crescia lentamente de tamanho até que
Tairn pousou na frente dela, Andarna amarrado ao peito como uma criança.

"O que?" Seus olhos se arregalaram observando as tiras de couro que cruzavam seu corpo levando a uma sela
em suas costas.

Xaden observou seu rosto enquanto ela absorvia tudo, todo o esforço e as noites valendo a pena para vê-la sorrir. “Vá
experimentar.”

Ela deu um passo à frente, mas parou: “Selas não são permitidas”.

“Verifiquei novamente, não há nada no códice proibindo o uso de sela. Na verdade, eles foram usados no passado
quando lesões dificultavam a permanência dos pilotos nos assentos.”

"Eu posso mesmo?" Ela olhou para frente e para trás entre ele e ele.

"Experimente." Ele encorajou, observando enquanto ela corria para Tairn, subindo em sua perna com facilidade.
Ela provavelmente nem percebeu o progresso que fez nos últimos seis meses, ele apostaria que se ela enfrentasse
o desafio agora, não teria problemas para subir a rampa.
Não havia palavras para descrever o quão orgulhoso ele estava do crescimento dela, do fato de ela ser dele assim
como ele era dela.

Ele foi projetado para que Tairn possa colocá-lo e tirá-lo sem ajuda. Xaden forneceu, sentindo a curiosidade dela
percorrendo o vínculo.

Xaden, isso é incrível! Você fez tudo isso?

Ele encolheu os ombros, Tairn, Andarna e Sgaeyl ajudaram. Ele me deixou ajudá-lo a colocá-lo na primeira
vez, mas estabeleceu um limite ao me deixar testá-lo para ter certeza de que é seguro.
Não há necessidade. Se o seu projeto falhar, eu a pegarei como sempre faço. Fumaça saiu do nariz de Tairn, a
visão era intimidante de se ver. Você está seguro, Silver One? Ele esticou a cabeça por cima do ombro olhando para
seu pequeno cavaleiro.

Antes que Violet pudesse terminar de concordar, Tairn lançou-se no ar imediatamente, indo para as curvas fechadas
e os rolos intermináveis, colocando Violet e a sela à qual ela estava presa.

Quando pousaram, quinze minutos depois, o cabelo de Violet estava deliciosamente varrido pelo vento, suas
bochechas vermelhas por causa do vento frio que protegia suas bochechas e um grande sorriso cobrindo seu rosto.
Funciona! Tairn inclinou a perna para que ela pudesse desafivelar e desmontar. Ela deslizou para o chão e correu
para Xaden, saltando em seus braços que a esperavam. Muito obrigado!

Qualquer coisa por você, Violência.

Um assobio agudo fez com que eles se separassem, e o resto do grupo emergiu do posto avançado para o campo de
voo. "Tudo bem, pare de beijar, temos traseiros para chutar." Imogen estava prendendo mais grampos no cabelo para
mantê-lo no lugar, mas aproveitou o tempo para dar uma olhada neles. Violet corou, mas Xaden apenas sorriu e segurou-
a contra seu lado. Eles haviam superado os rumores de que ela havia dormido até o topo, na verdade a maré havia
mudado e a maioria dos cadetes em Aretia acreditava que Xaden a estava mantendo perto e feliz para que ela não
matasse mais pessoas.

Era estranho para ela ser temida, mas significava que as pessoas a deixavam sozinha e lhe davam um amplo
espaço. Ela poderia viver com isso. O grupo se reuniu em círculo, esperando a chegada dos diplomatas para poder
começar.

“Não há nenhum outro Cavaleiro que eu preferiria levar para a batalha. Cada um de vocês provou seu valor repetidas
vezes. Todos aqui têm um conjunto de habilidades úteis. Ninguém está aqui porque gosto de você, embora eu ache
que gosto é desnecessário dizer. Vamos lá, trabalhar juntos, nos comunicar e, acima de tudo, chutar alguns traseiros
navarianos!”

Os cavaleiros aplaudiram, todos prontos para segui-lo na batalha. Violet observou o entusiasmo não
adulterado e sabia, sem sombra de dúvida, que Xaden poderia liderar uma rebelião e vencer.
O comando finalmente saiu do posto avançado e embarcou na carruagem, rumo à zona neutra que havia
sido estabelecida entre os dois países.

Os navarrianos estavam desembarcando exatamente como estavam, doze dragões mais uma carruagem
que carregava seu comando. Todos desmontaram e caminharam até a linha claramente traçada que
separava Tyrrendor de Navarra.

O comando se revezava explicando as regras, nada de matar, permanência dentro dos limites, nada de ajuda
de forças externas, antes de apresentar os cadetes.

“Líder de ala Amber Maevis, segundo em comando Dain Aetos, Rhiannon, Ridoc, Sawyer, Nadia, Jack” A
lista de nomes continuou, doze no total que a líder de ala Amber Maevis anunciou, cada pessoa dando
um aceno de cabeça afiado, com exceção de Ridoc que zombeteiramente saudou.

Xaden fez o mesmo, listando os membros de sua equipe, cada um acenando com a cabeça quando seu
nome era chamado. Até mesmo Garrick, que normalmente teria feito algo semelhante ao que Ridoc havia
feito, simplesmente acenou em reconhecimento.

Os olhos de Dain se arregalaram no segundo em que ouviu o nome dela, virando a cabeça na direção dela para
observá-la da cabeça aos pés. Xaden precisou de tudo para não se aproximar, algo sobre isso Dain Aetos
parecia estranho. Violet sabia que Dain queria dizer alguma coisa, mas estava conseguindo se conter. Talvez
ninguém tenha contado a ele que ela estava treinando em Aretia? Ela encolheu os ombros e se recusou a
encontrar o olhar dele, agora não era hora de ficar sentimental.

As duas equipes se entreolharam, seus dragões parados atrás deles parecendo intimidadores.
Xaden não estava preocupado, eles tinham Tairn e Sgaeyl, comparados a eles os outros não eram
intimidadores.

O comando soou um apito e todos partiram, correndo em direção aos seus dragões. Os Tyrrish Riders
se agruparam fazendo um plano. Garrick, Bodhi, Imogen e o resto dos segundanistas seriam encarregados
de guardar o ovo escondido na fortaleza de prática.
O resto deles estaria procurando o ovo de Navarra.
Eles voaram para o céu, em direção às suas atribuições. Liam usou sua visão para rastrear os pilotos navarrianos,
observando como eles se moviam e para onde estavam indo, caso fossem criativos. Do jeito que estava, os
Navarrianos se infiltrariam no posto avançado de prática, mas não encontrariam o ovo, ele estava sendo recolhido e
realocado por Stacy, a cavaleira Tyrrish cujo sinete estava escondendo coisas. Tudo o que ela precisava fazer era
se concentrar e as pequenas coisas desapareceriam de vista, completamente invisíveis, esse era o principal
motivo pelo qual Xaden a escolheu para o time.

O corpo de Violet se sacudiu violentamente para o lado quando algo grande atingiu Tairn. Você está bem, Prata? Ele
perguntou enquanto mudava de direção para ir atrás do dragão laranja com o cavaleiro rindo loucamente em suas
costas, Jack se ela se lembrava corretamente.

O que diabos ele está brincando? As instruções eram para não matar. Ela questionou, sua raiva despertada
pela forma como ele tentou insensivelmente machucar Tairn. Andarna, quero que você volte para a fortaleza.
Violet perguntou, preocupada com seu pequeno dragão dourado. Ela tinha a sensação de que isso ia ficar feio.

Naturalmente Andarna protestou, não sou um filhote! Eu tinha idade suficiente para me relacionar e tenho
idade suficiente para participar de jogos de guerra! Violet podia imaginar isso em sua mente, uma criança
fazendo birra quando não tinha os mesmos privilégios que seus irmãos mais velhos. Ela rapidamente trancou o
pensamento, certificando-se de que Andarna nunca veria.

Andarna, por favor. Estou preocupado com você.

E estou preocupado com você. Por favor, não me faça ir. Violet nunca soube que um dragão conseguia arrancar
olhos de cachorrinho, mas Andarna sabia e o fazia bem.

Quero que você fique fora de vista, ok. Não importa o que aconteça, não deixe que eles vejam você. Se eles te
machucassem, isso me deixaria devastado.

OK. Ela concordou e ponto final, seu corpinho dourado caindo para uma altitude menor até que ela pudesse se
esconder entre as árvores.
Violência! Diga ao Tairn para voltar aos trilhos. Xaden gritou através do vínculo deles, tão à frente que ele
havia perdido o ataque.

Há um cavaleiro, ele é-” Violet não conseguia nem pensar, observando enquanto o dragão de Jack cortava um
dos membros de sua própria equipe, fazendo seu dragão se abaixar nas árvores, galhos e folhas voando por
toda parte enquanto o grande corpo do dragão destruía a folhagem.

Precisamos ver como ela está. Violet pediu a Tairn que se voltasse em direção à seção destruída da floresta.

Pode ser uma armadilha, Silver One.

Poderia ser, mas se não fosse e algo acontecesse com ela, eu me sentiria mal.

Muito bem. Ele não gostou, mas o coração dela é uma das razões pelas quais ele escolheu Violet para ser sua
cavaleira. Ele abriu as asas, diminuindo a velocidade até que pudesse cuidadosamente encaixar seu corpo
no caminho estreito que o outro dragão havia aberto entre as árvores.

Violet se soltou e deslizou pela perna de Tairn até o chão, correndo até onde o rabo-de-adaga verde estava
cambaleando. "Ei! Você está bem?" Violet gritou, com as mãos erguidas em sinal de rendição quando o
dragão sibilou. “Está tudo bem, só quero ter certeza de que ela está bem.” Ela explicou, Tairn rosnando
atrás dela, apoiando-a.

"Tudo bem. Estou bem." Uma voz abalada gritou do chão atrás do dragão.

Quando o dragão finalmente se moveu, Violet pôde ver claramente a garota no chão, machucada e
ensanguentada, mas definitivamente bem. "Você está bem." Ela suspirou de alívio.

"Por quê você se importa? Você é um Tyrr. A garota de pele escura parecia curiosa.

“Na verdade, sou de Navarra, só treino em Aretia. E mesmo estando em lados diferentes, a guerra acabou
e isso pretende nos tornar aliados, certo? Violeta esperou
para a garota acenar com a cabeça antes de continuar. “Meu nome é Violet, prazer em conhecê-la.”

“Rhiannon. Prazer em te conhecer também."

“Bem, estou feliz que você esteja bem. Boa sorte." Violet sorriu, voltando para Tairn. Com um bater de suas asas
gigantes, eles voaram novamente em direção a Xaden e ao posto avançado de Navarra.

Violência, onde você está? A voz de Xaden estava igualmente irritada e preocupada, dizendo a ela que ele
estava hiperconcentrado em alguma coisa.

Um dos cavaleiros navarrianos foi derrubado pelo próprio companheiro de equipe. Parei para ver como ela
estava.

Venha aqui, agora! Encontrámos o posto avançado e precisamos de reforços antes de nos infiltrarmos.

Violet estava respondendo quando uma sombra escura caiu sobre ela. Olhando para cima, ela viu escamas laranja,
o dragão descendo bem em cima dela e de Tairn. Pode demorar um minuto, tenho um problema. Ela enviou o
caminho mental para Xaden antes de fechar a porta, bloqueando-o para que pudesse se concentrar nesse idiota
que parecia não se importar com ninguém nem com nada.

Tairn, qual é o plano?

Espere, Silver One. Ela sentiu sua determinação obstinada através do vínculo e verificou novamente as tiras que a
prendiam a ele.

Lembre-se, não podemos matar.

Ele vai desejar estar morto quando eu terminar com ele. O dragão e o cavaleiro colocaram seu humano
em perigo e isso era inaceitável. Ninguém machucou seu Silver One.
Violet mal conseguiu abafar seu grito quando Tairn inverteu, suas garras se arrastando pela barriga da fera laranja
com força suficiente para deixar arranhões, mas não o suficiente para estripar antes de afundar e se agarrar com força
suficiente para que o outro dragão não pudesse escapar. Ele enfiou as asas no corpo e entrou em queda livre, seu
grande corpo agindo como um peso morto puxando o dragão laranja para o mergulho com ele. Quando eles estavam
perto do chão, Tairn o soltou, abrindo as asas para pegar a corrente do vento e voar de volta para o céu.

Tudo o que Violet viu de Jack e seu dragão foi uma nuvem de terra onde eles caíram. Seria horrível que ela
esperasse que o acidente o deixasse fora de serviço?

"Tolet!" A voz de Liam lá de cima a assustou, seus pensamentos eram tão avassaladores que ela nem percebeu que
ele se aproximava. "Você está bem? Xaden disse que havia uma situação.

“Eu cuidei disso.”

“Esse é o meu pequeno-“ Suas palavras foram interrompidas quando um borrão vermelho e laranja colidiu
com Deigh, derrubando Liam das costas do dragão e caindo em queda livre.

“Liam!” Violet gritou vendo seu corpo cair. Deigh virou-se para mergulhar em direção ao seu cavaleiro, mas o dragão
laranja o agarrou, recusando-se a soltá-lo. Tairn! Chame Liam! Ele não precisou ser informado duas vezes. O
humano que protegeu Violet, ajudá-lo era o mínimo que ele podia fazer.

Colocando as asas, Tairn mergulhou atrás do loiro que caía ganhando distância, mas ainda muito longe.
Eles não iriam conseguir. Não! Tairn, precisamos ir mais rápido! Lágrimas caíam de seus olhos enchendo seus
óculos de voo. Não havia nada que pudessem fazer, nada... Ela odiava perguntar a Andarna? Ela não conseguiu
terminar o pensamento, sentindo-se culpada por sequer pensar em perguntar.

Vá em frente, salve-o. Eu posso aguentar. Andarna tranquilizou.

Violet se abaixou profundamente, sentindo o poder que a encheu naquela noite em que foi atacada,
observando enquanto o corpo de Liam diminuía a velocidade até quase ficar suspenso no ar. Vá Tairn.
Violet cerrou os dentes, segurando o tempo o máximo que pôde até que Liam estivesse seguro entre eles.
As garras de Tairn. Ela deu uma última olhada na paisagem congelada, tão imóvel, antes de deixá-la ir e
cair para frente, respirando pesadamente.

Andarna, você está bem?

Eu ficarei bem, Silver One. Violet balançou a cabeça e riu, Andarna era tão fofa.

Um grito angustiado encheu o ar, Deigh ainda travando uma batalha com o dragão laranja. Tairn,
precisamos colocá-lo no chão e ajudar Deigh.

Acordado. Dourado? Ele pousou em uma clareira, e Andarna apareceu por entre as árvores como um farol
dourado de esperança. Ele está sob seus cuidados, proteja-o.

Eu vou. Ela se enrolou em torno de seu corpo, tomando cuidado com seu braço que estava pendurado em um ângulo estranho.
Definitivamente quebrado, se Violet tivesse que adivinhar.

Risadas loucas ecoaram no alto e deixaram Violet furiosa. Não, louca não era uma palavra forte o
suficiente, ela estava chateada. Isso acaba agora. Ele termina agora.

Foi como um tsunami passando por ela, o poder puxando-a para baixo até que fosse tudo o que ela
sentia, cercada por energia bruta. Os pelos da nuca e dos braços se arrepiaram, mas Violet não percebeu.
Ela só tinha olhos para Jack e seu dragão.

Tairn decolou, voando mais rápido do que nunca com ela nas costas. Com ela presa na sela, ele não
teve que se conter e pôde usar toda a sua velocidade e força. Foi glorioso!
Ele estava na luta antes que ela pudesse piscar, suas garras afundando na pele do dragão laranja e
arrancando a carne dos músculos.

O dragão gritou soltando o pescoço de Deigh para tentar atacar Tairn. Ele aproveitou o momento para se
libertar, Tairn o encorajou a ir até Liam para ter certeza de que estava bem. O dragão de Jack tentou ir
atrás dele, sentindo o sangue na água, mas parou quando o movimento fez sua pele rasgar ainda mais.
Tairn esperou até que Deigh estivesse longe o suficiente e o soltou, pairando no lugar e observando o dragão
laranja. Apesar da óbvia desvantagem de tamanho, o dragão atacou com sua cauda de escorpião
fazendo Tairn mergulhar, a menos que quisesse que Violet fosse atingida.

Usando o momento como uma distração, Jack e seu dragão mergulharam de volta em direção a Liam e Deigh.
Ele iria matá-los.

Era como um rugido surdo em seus ouvidos, o maremoto atingindo-a e transformando-se em algo que Violet
só poderia descrever como uma calma mortal. Relâmpagos estalaram no céu, embora o céu estivesse azul e
não houvesse nenhuma nuvem à vista.

Mas nada disso foi registrado, nada disso importava. Violet buscou esse sentimento, o instinto chegando
até ela tão naturalmente quanto respirar. Ela ergueu os braços para o céu, pequenas faíscas voando nas
pontas dos dedos enquanto um raio branco e quente descia do céu claro seguindo o caminho de sua mão até
onde ela apontava diretamente para Jack e seu dragão.

Foi um golpe direto, seu corpo tendendo antes de cair da limusine do dragão e cair em queda livre no chão. Ela
não tentou pegá-lo, não se importou que ele provavelmente morreria com o impacto se o raio já não o tivesse
matado. Não foi a primeira vida que ela tirou, mas era uma vida com a qual ela poderia viver. Alguém como ele
não merecia viver, não depois de ela ter visto do que ele era capaz.

-Portador! A voz de Tairn gotejava orgulho.

O que?

Portador de relâmpagos. Eu sabia que você seria especial.

Obrigado, por sempre acreditar em mim. Ela estava exausta, com os olhos caídos por trás dos óculos.
Precisamos verificar Liam.
Já fui para lá e contei ao Sgaeyl. Você pode querer desbloquear o Wingleader. Nesse ponto, Violet estava cansada
demais para discutir, derrubando a barreira mental que havia erguido para mantê-lo afastado.

Eles pousaram na clareira, Andarna orgulhosamente vigiando Liam e Deigh. “Liam!

Você está bem?" Violet deslizou para o chão e correu para onde ele estava sentado, encostado ao lado de Deigh.

“Estou um pouco quebrado, mas por outro lado bem.”

“Nunca mais me assuste assim!” Ela saltou para frente, abraçando-o com força, desculpando-se quando ele estremeceu.

“Eu vi o que você fez, Vi. Você está bem?"

Ela encolheu os ombros. “Pergunte-me quando o choque passar.”

“Então, você pode manejar relâmpagos?”

"Aparentemente."

“Isso é foda.” Ele se recostou em Deigh, fechando os olhos. “Acho que preciso ver Brennan.”

Violet não pôde evitar, ela riu. “Você definitivamente quer. Escute, Andarna vai ficar com você e Deigh. Estaremos de volta
para você.”

“Tenha cuidado, Violeta.”

"Sempre." Para Andarna ela acrescentou Cuide deles. Você está no comando.
Sim, Prata Um.

Violet estava de volta a Tairn e seguiu na direção indicada pelo vínculo, levando-a até Xaden como uma
corda invisível os unindo. Violência! Você está bem?

Sim. O cadete navarriano, Jack, atacou Liam e Deigh. Eu tive que matá-lo, Xaden, não havia outra
opção. Ele estava furioso.

Nós cuidaremos disso. Violência. Liam está bem?

Ele precisa de um conserto, mas achamos que ele ficará bem. Andarna está cuidando deles e me
avisará se precisarem de nós. Ela fez uma pausa antes de dar a boa notícia. Meu sinete se manifestou.

Eu sei, eu senti isso. É tudo que você esperava?

Na verdade não, eu esperava algo útil como consertar ou construir enfermarias como Brennan ou Mira.
Em vez disso, posso ser um manejador de raios, um agente da destruição.

Você não poderia ser um agente da destruição, mesmo que tentasse. Eles finalmente apareceram a
poucos quilômetros do posto avançado de Navarra onde o ovo estava sendo guardado. Esta pronto? Eu vou
abandonar a escuridão, você entra sorrateiramente. Os outros cadetes estariam criando distrações para
que ela pudesse passar despercebida, as sombras de Xaden ajudando a mantê-la escondida.

Xaden deu a ela um de seus sorrisos especiais antes de liberar seus poderes, a escuridão caindo ao redor
deles tão espessa que eles não conseguiam ver suas mãos na frente de seus rostos. Tairn voou baixo,
deixando Violet desmontar correndo, seus tornozelos sacudindo durante a viagem. "Isso dói." Ela murmurou
para si mesma, colocando a mão na cabeça e olhando em volta.

Como sempre, Xaden estava cuidando dela, guiando-a através do posto avançado até onde suas
sombras lhe diziam que o ovo estava sendo guardado. Ela estava quase lá quando sentiu, olhos
observando-a mesmo na escuridão.

“Violet...” Sua voz foi transportada até ela, fazendo-a pular.

“Dain-“ Por mais que ela adorasse se atualizar, ela tinha um ovo para roubar.

Ele estava diante dela antes que ela percebesse, suas mãos alcançando seu rosto. "O que você está fazendo
aqui?" Ele inclinou a cabeça dela para frente e para trás, absorvendo cada partícula de sujeira e sangue.

“Sou um piloto, treinando em Aretia.”

“Mas você é de Navarra.”

Ela agarrou as mãos dele e as tirou do rosto: “Estou ciente. Eles me acolheram.
Escute, eu realmente preciso ir.

“Foi bom ver você, Violet.” Ela fez uma pausa olhando para ele.

“Você também, Dain.” Ela correu pelo corredor imaginando quanta vantagem ele lhe daria antes de ir atrás
dela. Quando eles eram crianças, já se passavam três minutos. Agora que eles cresceram e havia mais coisas
em jogo, ela apostava que não demoraria tanto.

Cinquenta e sete segundos. Seus passos eram estranhamente silenciosos, mas Violet tinha ouvidos sensíveis
e conseguia ouvir onde ele estava. Preciso de mais sombras, por favor. A escuridão se adensou e Violet
sabia que desta vez ele não conseguiria vê-la.

Se ela estivesse certa... Ela se escondeu em uma alcova e prendeu a respiração. Como esperado, ele passou
correndo sem nem perceber que ela estava ali se escondendo dele. Ela esperou e quando teve certeza de que
era seguro, seguiu as instruções de Xaden.
Era quase simples demais a facilidade com que eles capturaram o ovo e o devolveram em segurança. Ela sabia por que foi fácil no
segundo em que pousaram na zona neutra, com todo o comando presente.

Porra, ela estava em apuros novamente.

 Mas ela está olhando para você

Violet queria estender a mão para Xaden, segurar sua mão e ouvi-lo dizer que tudo ficaria bem. Mas ela tinha
feito isso e precisava enfrentar as consequências sem envolver Xaden, se pudesse. Os cadetes navarrianos
já estavam lá em formação, Amber Maevis parada na frente do espaço vazio onde Jack estivera
anteriormente.

Os Cavaleiros Tyrrendor desmontaram, Garrick pegou o ovo de Violet e ergueu-o sobre sua cabeça em vitória.
“Liam precisa ser consertado.” Violet murmurou para Xaden, olhando para onde ele ainda estava sentado em
Deigh.

“Vá,” Xaden ordenou, observando enquanto Deigh subia fracamente para o céu.

Tairn, você pode ajudá-los a chegar lá?

Prefiro não te deixar, Silver One. Eu não confio neles.

Nem eu, mas me sentiria muito melhor se soubesse que Liam está seguro no posto avançado. Por favor.

Eu cuidarei dela. Andarna saltou de trás de Tairn, ficando atrás de Violet.

Andarna- Violet tinha certeza de que ele iria decepcioná-la gentilmente, mas foi interrompido por
uma voz inesperada.

Eu cuidarei de ambos. Sgaeyl se moveu para ficar atrás de Violet e Xaden, com Andarna entre suas
patas dianteiras.

Muito bem. Ele parou de discutir, percebendo que quanto mais cedo partisse, mais cedo poderia voltar e
proteger seu humano.

Obrigado. Com uma situação resolvida, Violet voltou sua atenção para o que estava acontecendo à sua
frente, assumindo seu lugar na formação. Xaden, isto é sobre mim. Eu matei um de seus cadetes.
Sua expressão permaneceu a mesma, sem dar nenhum sinal de ter ouvido o que ela havia dito.

Nós cuidaremos disso. Ele tomou seu lugar na frente da formação, cruzando os braços atrás das costas
e esperando.

Os comandantes encarregados dos jogos estavam amontoados discutindo, parecendo que estavam a
cinco segundos de entrar em uma briga. À sua frente, os navarrianos olhavam para eles com olhares
venenosos, dando um novo significado à frase se olhares matassem. O grupo de homens mais velhos
se separou, formando uma fila enquanto se dirigiam aos cadetes.

“Fomos informados de que um cadete assassinou outro cadete. Cadete Sorrengail, dê um

passo à frente.” Ela obedeceu, dando um passo à frente até ficar alguns metros à frente de Xaden,
encarando os homens mais velhos com um olhar calmo no rosto.

Por dentro ela estava pirando, outra investigação de assassinato! Se ela não tomasse cuidado, ganharia
uma reputação. Porra, quem ela estava enganando, ela provavelmente já tinha uma reputação.
“Cadete Sorrengail, você é acusado do assassinato do cadete Jack Barlowe. O que você tem para dizer
para você mesmo?"
“Primeiro, gostaria de saber que provas você tem contra mim? Que prova você tem de que eu o matei? Você tem
certeza de que ele está morto? Ela perguntou, não havia como eles saberem o que aconteceu durante o jogo, apenas
Liam, Deigh, Tairn, Andarna, Jack, seu dragão e ela estiveram lá. Se Jack estava morto, quem deu o comando?

Bom, violência. Xaden observou todos os rostos deles, soltando o sinete para sentir o que fariam a seguir.

“Foi relatado para nós-“

“Sim, eu entendo que isso foi relatado a você, de que outra forma você saberia? O que eu quero saber é por quem?
Ela não se importava em estar sendo desrespeitosa, ela só queria saber quem a estava espionando. O comando de
Navarre vacilou, seus olhos piscando para a direita, para onde Dain e o Wingleader estavam.

A questão ainda permanecia: como eles poderiam saber o que aconteceu a menos que estivessem lá?
Quais eram seus sinetes? Eles tinham visão futura? Eles poderiam ler mentes? Ela balançou a cabeça sabendo que
qualquer cadete que desenvolvesse um sinete instintivo seria morto instantaneamente. Ela olhou para o chão,
lambendo os lábios antes de olhar para cima, falando com o estado-maior de comando.
“Eu matei Jack Barlowe e faria isso de novo. Ele iria matar um dos cadetes Tyrrendor, Liam Mairi, aquele que mal
conseguia se sentar, aquele cujo dragão mal conseguia voar depois do que o dragão de Jack fez com ele. Ela retrucou,
recusando-se a recuar ou sentir pena, isso aconteceria mais tarde, quando a adrenalina acabasse e ela estivesse na
cama de Xaden, agarrada a ele enquanto ele a segurava, deixando-a chorar em seu peito.

“As regras dos jogos não especificavam nenhuma matança.”

“Talvez ele não devesse ter tentado nos matar primeiro.” Ela encolheu os ombros, revirando os olhos para dar ênfase.
“Não vejo por que isso é um grande problema, cadetes morrem em Basgaith todos os dias. Por que ele é tão especial?

“Ele foi um dos meus melhores cadetes.” Amber Maevis deu um passo à frente, cansada de deixar os velhos falarem por
ela.
Violet não pôde evitar, ela bufou. “Se ele fosse um dos seus melhores, eu lhe fiz um favor. Ele tentou matar um de
seus próprios companheiros de equipe.”

"Isso não pode ser verdade, Jack nunca faria isso." Violet se perguntou se essa dedicação quase fanática que
Amber tinha para com Jack era um sinal de que ele estava transando com ela.

“Na verdade-“ A garota de pele escura que Violet havia verificado levantou a mão e deu um passo à
frente. “Jack me fez cair na floresta. Violet verificou Feigre e eu para ter certeza de que estávamos bem.

Violet acenou em agradecimento à garota, que assentiu e sorriu de volta. “Pronto, dos lábios de seus próprios
cadetes. Jack estava furioso e precisava ser sacrificado antes que pudesse causar mais danos. Terminamos aqui?

“A menos que você planeje acusar o cadete Sorrengail de um crime, nos despediremos e venceremos.” O
Comandante Tyrrish falou. Quando ninguém disse nada, o grupo Tyrrendor virou-se e voltou para seus dragões,
muito consciente das adagas que estavam sendo apontadas em suas costas por Amber e pelos comandantes
navarrianos.

Enquanto seus amigos partiam para voltar, Xaden e Violet esperaram com Andarna e Sgaeyl pelo retorno de Tairn.

Não entendo como eles sabiam. Violet olhou para Xaden, não querendo falar em voz alta, embora
aparentemente eles estivessem agora sozinhos.

Quando você estava roubando o ovo, você encontrou alguém? Ele perguntou, tendo uma boa ideia depois de
ler os Navarrianos.

Dain. Nós nos conhecemos desde que tínhamos cinco anos.

Ele tocou em você?

Violet pensou por um momento, as mãos alcançando o queixo, onde os dedos dele haviam pousado.
Sim, ele agarrou meu rosto e mexeu como se estivesse verificando se havia ferimentos. Você não acha?

Acho que ele roubou algo de você, de suas memórias.

Não, você acha que ele é instintivo?

Xaden encolheu os ombros e estendeu a mão para puxá-la para mais perto. Não tenho certeza, mas estaria disposto a ser
seu sinete com as memórias e ele as obtém através do toque. Na verdade, ele não pensava, ele sabia pela leitura de
Dain que isso era exatamente o que seu sinete poderia fazer e o bastardo havia se aproveitado de Violet.

Violet deitou a cabeça em seu peito, não querendo imaginar um mundo onde Dain, que tinha sido seu melhor amigo enquanto
crescia, violasse a privacidade de sua mente. Ainda havia uma chance de eles estarem errados, mas como Violet estava
descobrindo, Xaden quase nunca estava errado. Meu sinete se manifestou.

Xaden a empurrou para trás para olhar para seu rosto, observando enquanto ela mordia o lábio nervosamente.
O que?

Foi assim que matei Jack. Eu posso empunhar relâmpagos.

Portador de Raios… Você é incrível! Ele a pegou e a girou fazendo-a rir. Eu sabia que seu sinete seria algo incrível. Ele a
abaixou no chão e a beijou, orgulhoso por ela finalmente ter manifestado seu sinete. Você está bem? Ele olhou nos olhos dela
quando eles se separaram para respirar, procurando por qualquer sinal de que ela não estava nada bem.

Eu não tenho certeza. Estou feliz por não implodir magicamente, mas ao mesmo tempo tirei uma vida e não sinto nem
um pouco porque foi ele ou Liam e vou escolher Liam todas as vezes.
Se valer a pena, eu teria feito a mesma escolha.

Tairn finalmente chegou e eles puderam retornar ao posto avançado onde seus amigos esperavam por atualizações
sobre Liam e Deigh.

Brennan surgiu logo após a chegada de Xaden e Violet, o braço de Liam estava quebrado e precisaria ficar na
tipoia por alguns dias para que os ossos remendados pudessem descansar. Deigh melhorou depois que a
articulação do ombro foi reparada.

Eles acabaram passando a noite e voltando para Aretia na manhã seguinte.

Lá em casa, a fortaleza estava repleta de pessoas, todas focadas em uma coisa, a bola. Todos os Cavaleiros
acharam ridículo, eles foram convidados, mas teriam que usar seus uniformes de gala. Nenhum deles se importava,
a maioria sabia que Xaden não escolheria uma noiva entre as mulheres elegíveis presentes, não quando seus
olhos estavam sempre em Violet sempre que estivessem na mesma vizinhança.

Nos dias que antecederam o sábado, a noite do baile, Xaden se concentrou em uma coisa: ajudar Violet a aprender
a usar e controlar seu sinete. Ajudando no processo estava outro piloto, Felix.
Todos os dias eles saíam para fora, para longe da fortaleza e para onde ninguém se machucaria.

Violet sentiu seu poder agarrando-o e tentando empurrá-lo para fora, mas falhou, conseguindo apenas fazer
pequenas faíscas com as pontas dos dedos. "O que há de errado comigo?" Ela sacudiu o formigamento das
mãos, olhando para as pontas dos dedos.

“O que você estava sentindo quando seu sinete se manifestou?”

“Eu estava com raiva. Jack estava indo atrás de Liam e eu sabia que precisava detê-lo.”
“Não podemos depender de você ficar com raiva para empunhar seu sinete, isso precisa parecer natural para que
você possa usar o poder à vontade.” Felix fez um gesto para ela tentar novamente.

Violet fechou os olhos e se concentrou, erguendo as mãos para o céu. “Aí está o seu primeiro problema. O céu
não gera a iluminação, você gera. Você não precisa do céu.

Seu rosto se contraiu, mas nada aconteceu, apenas mais pequenas faíscas nas pontas dos dedos. “Eu não posso
fazer isso.” Ela deixou cair os braços e baixou a cabeça, exausta, embora não tivesse conseguido fazer nada.

Felix começou a protestar, mas um olhar de Xaden o fez parar.

“Vá em frente e volte. Estaremos lá em breve. Xaden caminhou até Violet envolvendo-a em seus braços. Felix
assentiu, montando em seu dragão e voando de volta para Aretia.

"Eu sou inútil." Violet suspirou.

“Talvez você só precise da motivação correta.” Xaden ergueu o queixo dela para que ela não tivesse escolha senão
olhar para ele. Gentilmente ele a beijou, tentando tirá-la do humor derrotado que tomou conta de sua mente.
Lentamente, seu corpo perdeu a tensão enquanto ela relaxava no beijo, suspirando quando uma de suas mãos
agarrou sua nuca, inclinando sua cabeça para que ele pudesse lamber em sua boca suas línguas entrelaçadas.
O mundo ao seu redor foi esquecido, tudo se restringiu apenas a eles.

A outra mão dele desceu curvando-se sobre seu quadril para agarrar sua coxa, sua mão apertando o único aviso que
ela recebeu antes de ele levantar a perna sobre seu quadril, fazendo-a ficar na ponta dos pés. Ele bateu duas
vezes no quadril dela e ela entendeu a mensagem, saltando para prender as pernas em volta da cintura dele.
Suas mãos subiram para emoldurar seu rosto, seus dedos trabalhando em seu cabelo grosso, coçando seu couro
cabeludo e fazendo-o gemer.

"Deuses, eu quero você." Ela gemeu, jogando a cabeça para trás quando ele deixou sua boca para agarrar seu
pescoço, beijando uma trilha de fogo até sua clavícula. Já fazia muito tempo desde
qualquer um tinha visto um lembrete visível de que ela pertencia a ele e ele precisava remediar isso
imediatamente.

“Você está sempre usando roupas demais.” Ele rosnou, lutando contra a vontade de arrancar a camisa de seu
corpo. Violet riu, movendo uma mão para arrastar as unhas pelas costas dele. Seus quadris empurraram com
a sensação, atingindo Violet da maneira certa para fazê-la morder o lábio para não gritar.

Ao fundo, um trovão estalou, a terra ao redor deles iluminou-se por apenas um momento.
"Foi isso?" Violet ergueu os olhos e os dois fizeram uma pausa.

O céu estava claro, não havia nenhuma nuvem à vista. "Eu fiz isso?" Ela olhou para ele, os lábios inchados por
causa dos beijos.

"Você fez."

“Você sabia que isso iria acontecer?” Ela perguntou, destravando as pernas e ficando de pé.

"Eu suspeitei. Já aconteceu antes.

"O que? Quando?"

“Toda vez que nos deixamos levar.”

Violet corou, "Não."

"Sim."
"E você sabia?"

“Eu não sabia, eu suspeitava.”

“Então eu estive empunhando esse tempo todo?”

“Desde a noite em que nos beijamos pela primeira vez.”

Agora que ela pensou sobre isso, ele estava certo. "OK. Então, para empunhar, preciso estar com muita raiva ou
muito excitado. Isso vai funcionar bem na batalha.” Ela fingiu se virar para alguém: “Você pode me dar licença
por um segundo? Preciso ficar com tesão para poder empunhar. Isso vai cair bem no campo de batalha.” Ela
revirou os olhos, por que nada poderia ser fácil para ela?

“Nós vamos descobrir isso. E até então, ficarei mais do que feliz em deixar vocês todos excitados e
incomodados, se isso ajudar. Para o bem de Aretia, é claro.”

“Sim, um sacrifício tão grande.” Ela bateu no peito dele.

“Por que não terminamos o que começamos e voltamos?”

A resposta dela foi pular em seus braços e beijá-lo até que ele não conseguisse se lembrar dos seus próprios
nome.

Nos dias seguintes, as coisas melhoraram. Lentamente, Violet foi capaz de acionar seu sinete com emoções
diferentes, não apenas luxúria e raiva. A única coisa que ela não conseguia controlar eram as pequenas faíscas
que voavam de seus dedos ao menor detalhe. Na verdade, isso acontecia com tanta frequência que Liam começou
a chamá-la de Sparkles. Ela odiou isso.
Infelizmente, Xaden não conseguiu passar tanto tempo com ela durante a semana, seu pai continuamente o
puxava para uma reunião sobre o baile. O maldito baile ao qual Violet não queria ir. Realmente? Quem iria
querer ver o homem com quem se importava ser empurrado para a companhia de outras mulheres com a
esperança de que ele escolhesse uma delas para se casar? Ela não era masoquista.

Imogen invadiu seu quarto, com seu uniforme estendido sobre a cama enquanto ela trabalhava no
banheiro de Violet para se arrumar. “Você realmente não vai vir?” Ela perguntou enquanto enrolava o cabelo
e aplicava maquiagem.

“Obrigado, mas não, obrigado. Isso apenas me levaria a uma espiral autodepreciativa. Por que ele me
quer quando eles são tão bonitos? Por que ele iria me querer quando poderia ter alguém com pedigree, título,
riqueza? Se eu ficar aqui, posso continuar ignorando as opções que ele tem, mas por algum motivo
ignorado por minha causa.” Ela se jogou na cama, tomando cuidado para não amassar o uniforme de
Imogen.

Imogen saiu do banheiro com uma aparência incrível, mesmo usando apenas uma toalha.
"Eu, você é linda."

"Eu sei." Ela pegou seu uniforme e voltou ao banheiro para se trocar.

A batida de Liam soou na porta segundos antes de ela abrir. “Liam! Você parece tão bem! Ela admirou quando
ele estendeu os braços e deu uma pequena volta.

"Você não está vestido?" Ele parecia confuso.

"Eu não vou." Ela brincou, caminhando de volta para cair em sua cama.

"Não. Levante-se e tome banho. Ir!" Ele a puxou para fora da cama e a empurrou em direção ao banheiro.
"Não, eu não vou. Não quero ver aquelas mulheres em cima dele como se tivessem algum tipo de direito sobre ele.”
Ela gritou, desejando que todos já deixassem isso passar.

“Se você não for, você vai se arrepender. Agora vá tomar banho. Seu tom não deixou espaço para
discussão, seus olhos se voltaram para o conduíte que ela passou a carregar para o caso de perder a paciência. Ele
tremeluziu com energia, deixando-o saber que estava ultrapassando o limite.

Outra batida na porta fez Violet revirar os olhos novamente, observando a cabeça de Brennan aparecer na
porta. "Ela está pronta?" Seus olhos pousaram em Violet observando seu estado de elegância, calças de linho
e uma camisa macia. "Por que ela não está pronta?" Ele olhou para Liam e Imogen que tinham acabado de
sair do banheiro completamente vestidos.

“Ela diz que não vai.” Liam olhou para ela e isso fez Violet vacilar, ele nunca olhou para ela, não assim.

“Vocês podem nos dar um minuto?”

Liam agarrou o braço de Imogen e puxou-a de volta para o banheiro, murmurando algo sobre ter certeza de
que seu cabelo estava bonito. Quando fecharam a porta, Brennan foi sentar-se ao lado de Violet na cama, largando
a bolsa preta que carregava. "Por que você não vai?"

“Como eu disse a eles, se eu fosse, ficaria lá no fundo, vendo garotas lindas se atirarem nele. Eu não quero
ver isso.”

“Vi, você não vai como cavaleiro.”

Ela olhou para cima, seus olhos castanhos confusos: "O que você quer dizer?"

“Bem, sou membro da Assembleia e estava olhando a lista de convidados e percebi que não havia candidatos
de Navarra.”
“Brennan...” Ela parou, sem saber o que pensar.

“Violet, eu sei que não tenho sido um bom irmão para você. Eu menti, deixei você sozinho e deixei você pensar
que eu estava morto. Eu deveria estar lá para você, eu deveria ter protegido você. Posso me desculpar até
ficar com o rosto azul, mas nenhuma quantidade de desculpas poderá compensar como eu te machuquei. Vou
fazer melhor e vou começar fazendo isso. Você vai ao baile como convidado, não como cavaleiro.

“Mesmo se eu concordasse, não tenho nada para vestir. Todos estarão com vestidos elegantes e joias e eu
estarei com meu uniforme formal.” Era tão tentador ceder à vontade de ir, que ela não queria mais nada além de
passar a noite dançando nos braços de Xaden. Mas ela não iria envergonhá-lo.

Brennan puxou a bolsa preta da cama e estendeu-a para ela. “Eu já cuidei disso.” Ele abriu revelando o
vestido mais lindo que ela já tinha visto. “Então, você vai?”

Incapaz de falar, Violet só conseguiu assentir, com lágrimas nos olhos. “Obrigado, querido.” Ela passou os
braços em volta do pescoço dele e segurou-o com força, fazendo o possível para conter as lágrimas para que
seus olhos não ficassem vermelhos e inchados. O coração de Brennan disparou ao ouvir o apelido de
infância que ela deu a ele, bubba.

“Ok, vá se preparar ou chegaremos atrasados.” Violet assentiu, abraçando-o uma última vez antes de correr para
o banheiro.

“Imógena! Pode me ajudar?" Tudo o que Brennan ouviu foi o grito de alegria de Imogen seguido pelo grito de
Violet quando ela foi puxada para dentro do quarto, com a porta fechada atrás dela. Tudo o que Brennan
conseguia pensar era no pobre Liam.

~
Xaden estava no baile há quase meia hora, cumprimentando os convidados enquanto desciam a grande escadaria
para o salão de baile. As mulheres sorriram, fazendo reverências baixas que davam a todos uma visão completa
do decote de seus vestidos, mas Xaden não viu nada disso. Seus olhos estavam fixos na porta pela qual os cadetes
estavam passando, mantendo os olhos atentos à única pessoa que poderia melhorar toda essa situação.

Por que eles ainda não estavam aqui? Aconteceu alguma coisa? Ele sabia que era um ponto sensível para
Violet ter que se misturar e ser gentil com as jovens que seu pai jogava nele, mas ele não iria gostar disso. Ele
estava fazendo seu trabalho, só isso. Também era algo que Violet não entendia, vindo de um mundo onde os
casamentos amorosos eram comuns e as alianças políticas raras.

Não importava que eles viessem de dois mundos diferentes, ele cuidava dela, ele a AMAVA.
Eles fariam funcionar. De alguma forma isso funcionaria.

Uma mecha de cabelo rosa chamou sua atenção, seus olhos se fixaram em Imogen enquanto ela caminhava pelo
braço de Brennan. “Onde está Violeta?” Ele murmurou quando ela olhou para ele.

Seus lábios pintados de rosa se curvaram em um sorriso quando ela voltou seu olhar para o topo da escada.

“Violet Sorrengail de Basgaith, Navarra escoltada por Liam Mairi de Aretia, Tyrrendor.” O arauto anunciou, a grande
porta dourada se abrindo para revelar a visão mais bela que Xaden já viu.

Violet usava um vestido longo e esvoaçante feito de tecido do tom de preto mais profundo que ele já tinha visto.
Seus ombros estavam nus, exceto pelas alças finas que prendiam o vestido ao corpo, a frente mergulhando
em um V profundo que quase chegava ao umbigo. A renda tinha fios prateados discretos fazendo-a brilhar
enquanto ela era escoltada escada abaixo, seus tornozelos calçados com saltos pretos de pontas que faziam suas
pernas parecerem divinas.

Os olhos dele voltaram para o rosto dela, a maquiagem delicada e quase imperceptível, exceto pelo vermelho brilhante
em seus lábios. E o cabelo dela... Foda-se, o cabelo dela estava solto. As ondas de mogno com pontas prateadas
caíam soltas ao redor de seus ombros e Xaden não queria nada mais do que passar os dedos por elas, cerrá-las
em sua mão e usá-las para controlar o beijo. Foda-se ela queria tocar seu cabelo.
Sem pensar, ele se moveu para encontrá-los no final da escada, estendendo a mão para ela segurar. “Você é
deslumbrante, não tenho palavras.” Ele respirou, dando um beijo suave nos nós dos dedos dela.

"Você também parece muito bem." Ela corou, inclinando a cabeça para que seu cabelo escondesse seu rosto vermelho
de vista.

Ele ergueu o queixo dela, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha, "Nunca se esconda de mim." Ele já havia
tocado o cabelo dela antes, mas nunca deixava de surpreendê-lo com o quão macio era. “Eu assumo a partir daqui,

Liam. Obrigado." Xaden sorriu para seu irmão, que acenou de volta.

“Vejo uma pequena duquesa triste que precisa de conforto. Talvez eu consiga um título esta noite.” Ele balançou as
sobrancelhas e caminhou no meio da multidão em direção a uma das jovens fazendo beicinho.

Antes de Violet, Xaden não tinha demonstrado nenhum interesse em nenhum deles. Todos sabiam o que significava o fato
de ele não apenas ter beijado a mão dela, mas agora acompanhá-la pelo salão de baile.

“Xaden.” Seu pai parou de falar com um diplomata estrangeiro, dispensando-o, dizendo que falaria sobre rotas
comerciais mais tarde. "Você deveria se misturar, há muitas mulheres adoráveis aqui." Ele falou como se Violet não
estivesse ali e isso simplesmente não funcionaria.

“Não há necessidade, pai. Eu tomei minha decisão.” Os olhos de Xaden encontraram os de Violet e seu coração derreteu.

"Eu insisto. Há aqui muitas damas adoráveis, qualificadas e com títulos, que seriam rainhas maravilhosas. Fen
tentou novamente, esperando que a combinação certa de palavras convencesse o filho a
veja a razão.

“Violet vem de Navarra, nosso antigo inimigo. O rei Tauri não tem filhas, mas sua segunda em comando, a general Lillith
Sorrengail, tem duas, o que torna Violet tão boa quanto a realeza. Uma aliança com ela valeria a pena.” Ele
conseguia fazer poesia o dia todo sobre o quanto amava Violet, como só se sentia completo quando estava perto dela,
mas isso não afetaria seu pai, não. Seu pai era um homem de fatos e razão e precisava ser conversado como se
isso fosse
um acordo comercial em vez de um casamento por amor. “Sem mencionar que teríamos a única
portadora de raios do mundo e seus dois dragões.”

Nada disso importa para mim, Violência. Ele sussurrou em sua mente, acalmando sua ansiedade. “Não
preciso me misturar, padre, porque fiz minha escolha e isso não vai mudar.”

Fen ficou em silêncio, observando a dupla silenciosa que estava apenas olhando para ele, esperando
seu julgamento. “Então suponho que devo dar as boas-vindas à família, Violet.” Ele ergueu a taça de
champanhe na direção deles antes de tomar um pequeno gole. "Aproveite a noite."

Xaden pegou a mão dela e a levou para a pista de dança, ansioso para tê-la em seus braços para
que todos vissem. Ela era dele. A orquestra começou uma música lenta, Xaden girou Violet para frente e para
trás, respirando fundo quando viu as costas de seu vestido. Ou a falta dela. Não havia costas, apenas as alças
que prendiam o vestido em seu corpo, uma delicada corrente de ouro conectando-as e pendendo para baixo.
"Porra." Ele sussurrou, tão distante que não se importou se alguém o ouvisse.

Violet olhou ao redor, nervosa. “Eles são todos tão bonitos.” As meninas vestiam joias em tons brilhantes,
repletas de joias que custavam mais do que sua mãe provavelmente ganhava em um ano.

“Pode ser, mas foi você quem pensou em usar minha cor favorita. Eu já te disse o quão incrível você
está?

"Talvez uma vez."

“Bem, uma vez definitivamente não é suficiente. Você é a mulher mais linda daqui, Violência. Este vestido
é deslumbrante, parece incrível. Ficará melhor no meu chão mais tarde. Ele acrescentou mentalmente,
sorrindo quando ela corou.

Alguém está confiante. Ela riu quando ele a abaixou, puxando-a lentamente contra seu corpo.
“Brennan e Liam descobriram. Suspeito que Imogen ajudou, mas ela permanece calada sobre a coisa toda. Ela
olhou para baixo e respirou fundo... Honestamente... Na verdade eu não tinha planejado vir. Eu não queria ver
essas mulheres em cima de você.

“Você é tudo que vejo, Violência. Você sempre será o único que eu vejo.”

Sua mente voltou aos últimos minutos com Brennan antes de eles descerem para o salão de baile, usando um
lindo vestido que escandalizou seu irmão. “Você está feliz, Violeta?” Ele havia perguntado, seu único desejo
era que ela fosse feliz.

"Eu sou. Eu realmente sou." Ela respondeu, com lágrimas nos olhos. Então Imogen deu um tapa na lateral do
corpo por ousar quase chorar e estragar a maquiagem.

Olhando para Xaden, seus olhos escuros olhando para os dela, ela percebeu que estava realmente feliz.

Naquela noite, Aretia seria presenteada com o show de luzes do século, Violet perdendo seu conduíte por volta
das três da manhã durante a quarta rodada. Relâmpagos cortavam o céu, trovões estalando como o tiro de um
canhão. Todos que conheciam seu sinete provavelmente perceberam o que estava acontecendo, mas Violet
descobriu que não se importava.

“Ela é uma manejadora de raios e detém o coração do príncipe Tyrrish. Podemos usá-la.

“Levar a garota é um grande risco, vale a pena?”

"Sim senhor. Se pudermos virá-la para o nosso lado…”

"Multar. Vá em frente, apenas certifique-se de que você não possa ser rastreado.”
"Sim senhor." O homem sorriu, feliz por finalmente poder cumprir a missão que vinha planejando há meses.
 O Segundo Desafio
As coisas estavam indo bem... Quase boas demais e a sensação de perfeita serenidade fez a pele de Violet coçar. Ela
estava feliz, tinha um bom lugar para morar, estava bem alimentada, tinha amigos e podia chamar de seu o homem
mais incrível do planeta. Coisas boas como essa nunca aconteciam com ela e, se aconteciam, nunca
duravam muito. A felicidade que ela vivia no dia a dia sempre foi contaminada pelo medo subjacente de quando tudo
vai dar errado?

Nas poucas semanas após o baile, tudo correu bem. Ela ficou surpresa quando Fen não protestou contra a
declaração de Xaden, devido ao quão duro ele vinha pressionando seu herdeiro a se casar.
Talvez Xaden finalmente tivesse conseguido alcançá-lo. Talvez ele estivesse animado para amarrar o selo dela a
Tyrrendor. Havia um milhão de razões pelas quais ele poderia ter mudado de ideia, mas tudo isso deixou Violet
nervosa. Se não fosse pelos conduítes quase constantemente presos em suas mãos, pequenas faíscas sairiam
loucamente de seus dedos.

Durante a semana ela foi retirada da aula de empunhadura para trabalhar em seu sinete com Felix.
Todos os dias ela voltava para casa cansada, suada e sentindo como se tivesse sido atropelada por dragões furiosos,
mas tudo valeu a pena enquanto ela aprendia a controlar seus poderes. No começo foi difícil, apenas as
emoções mais apaixonadas evocavam o poder ofuscante de disparar pelo céu.

No início, Xaden tinha ido a todas as sessões de treinamento com ela, inundando sua mente com imagens das coisas
que eles tinham feito, deixando-a incrivelmente excitada e precisando aliviar o estresse que havia se formado entre
eles. No final da sessão de treinamento, o segundo Felix voou para longe, eles estavam um em cima do outro, nem
mesmo tentando chegar à fortaleza antes de se despirem e se dirigirem à beira do abismo repetidas vezes até que se
tornassem corpos trêmulos camuflados. suando em cima das roupas descartadas.
Mas então Felix decidiu que Xaden não poderia vir, citando o fato de que ela precisava aprender a confiar em si mesma.
Depois de dias mal conseguindo manejar, Felix a sentou para que pudessem ter uma discussão franca sobre o que a
estava impedindo. “Não consigo controlar onde ele atinge.
Aquela primeira vez, acertando Jack, foi pura sorte. Não quero machucar ninguém.” O Cavaleiro mais velho recostou-se,
subitamente compreendendo. Tudo fazia sentido.

“É isso que está impedindo você de empunhar? Você tem medo de machucar alguém? Ela assentiu, incapaz de encontrar
seus olhos. “Esse é um medo completamente racional e acho que sei como resolvê-lo.” Foi então que ele a apresentou aos
conduítes, ajudando-a a aprender a canalizar sua energia em pequenos incrementos de cada vez. Para coisas maiores, ele
tinha uma arma secreta.

Quando Violet chegou no dia seguinte, ficou surpresa ao ver Bodhi esperando com Felix.
"O que você está fazendo aqui?" Ela olhou para frente e para trás entre eles.

“Eu sou sua rede de segurança.”

“O sinete do senhor Durran é para contrariar outros sinetes. Enquanto ele estiver aqui, você não precisa se preocupar em
machucar ninguém, porque ele concordou em contra-atacar se eles chegarem perto de algo que não seja seu alvo.”

"Realmente?" Ela se virou para ele com esperança nos olhos.

"Realmente. Mostre-me o que você tem, Violet.” Ele sorriu, parecendo muito com seu primo naquele momento.

Depois disso, Bodhi se tornou uma presença regular em seu treinamento, chamando-o de treinamento deles, já que os
dois frequentemente voltavam para a fortaleza exaustos, suados, mas sorrindo enquanto ambos trabalhavam para ultrapassar
seus limites.

Mais uma vez, Violet ficou impressionada ao ver como tudo estava indo muito bem.
A próxima rodada de jogos de guerra estava chegando, desta vez seria um curso. Todos os cadetes
seriam largados a uma distância igual da linha de chegada e teriam que percorrer diferentes
paisagens e obstáculos. A primeira equipe com todos os membros a terminar seria declarada
vencedora.

O dia do segundo desafio chegou trazendo consigo um enxame de mariposas que se instalaram
no estômago de Violet. Ela estava nervosa, não só porque as coisas estavam indo muito bem, mas
porque teria que resolver tudo sozinha, sem ajuda. Os dragões os largariam em seus pontos de
partida individuais e esperariam na linha de chegada. Tairn não ficou feliz e Andarna continuou
tentando convencê-lo de que ela poderia ser furtiva e seguir Violet enquanto ela atravessava o
percurso. Sua resposta foi um sonoro NÃO.

Violet apoiou o pé no colchão e lentamente começou a envolver o joelho, certificando-se de que a

amarração estava apertada o suficiente para apoiar a articulação, mas não o suficiente para
interromper sua circulação. Um par de lábios acariciou suas omoplatas antes de parar sua mão,
roubando o xale de sua mão. "Permita-me." Xaden sentou-se na cama e pegou o pé dela colocando-
o em seu colo e continuou enrolando de onde ela havia parado, dando beijinhos em sua coxa,
viajando para dentro e para cima a cada carícia de boca aberta.

“A noite passada não foi suficiente?” Ela riu passando as mãos pelos cabelos dele, rindo quando ele
sentiu cócegas. “Xaden, precisamos nos preparar.” Ela puxou o cabelo dele, fazendo-o separar os
lábios de onde estavam causando um hematoma na parte interna da coxa.

Ele gemeu e se jogou de volta na cama, cobrindo o rosto com as mãos. “Você é tão cruel comigo,
violência.”

“Sim, oito vezes em uma noite é tão cruel. Vamos, precisamos nos preparar. Ela tirou o pé de onde
ele o havia colocado na coxa e agarrou as calças ao lado dele, deslizando-as pelas pernas.

“Esconder as pernas é uma pena.” Ele observou centímetro por centímetro de sua pele deliciosa ser
coberta.
Inclinando-se, ela o beijou, as mãos dele envolvendo-a e puxando-a para cima dele. “Xaden, vamos nos atrasar.” Ela
sussurrou entre beijos, não tendo autocontrole para se afastar, mas sabendo que era necessário.

Usando aqueles músculos abdominais que Violet adorava, Xaden sentou-se, as pernas dela caindo para cada lado de seus
quadris, então ela estava montada em seu colo, seus lábios ainda deslizando languidamente juntos, diminuindo a velocidade até
que tudo o que eles compartilharam foram beijos curtos e doces. “É melhor cuidar disso.” Violet se levantou e acenou
com a cabeça em direção ao colo dele.

"Vou sobreviver." Ele saiu da cama já vestido, apenas esperando Violet para que pudessem ir.

“Vou fazer valer a pena esta noite.” Ela o beijou novamente, demorando-se por um momento apenas absorvendo
tudo. Ele era dela e a queria. "Eu te amo. Você não precisa dizer isso também. Ela riu, balançando a cabeça e se
afastando: "Eu só... eu estava pensando que tenho muita sorte de ter você e percebi que nunca tinha dito isso,
não em voz alta."

Ele usou o polegar para traçar o lábio inferior dela: “Eu também te amo, Violência. Eu te amo há mais tempo do
que você imagina.

"Quanto tempo?"

“Provavelmente desde a primeira vez que você escapou da enfermaria, apesar de ela estar protegida.”

“Tanto tempo?” Ele assentiu, um leve rubor espalhando-se por suas bochechas. “Foi você me fazendo a sombra
de Liam, para mim. Ninguém nunca investiu tanto na minha segurança antes. Foi bom saber que você estava cuidando
de mim.

“Eu sempre cuidarei de você.”

"Eu também por você." Eles passaram mais um momento na felicidade das primeiras confissões de amor antes de
pegarem suas malas e seguirem em direção ao campo de vôo.
O desafio de hoje seria um voo de quatro horas de distância, mais uma vez na fronteira entre Navarra
e Tirrendor. Eles pararam em um posto avançado próximo para dar água aos dragões e fazer uma refeição
rápida antes de irem para o ponto de encontro.

Comandos de Tyrrendor e Navarra esperavam por eles no topo de um planalto no meio de um círculo cercado
por vinte e quatro postes de madeira. Os dragões pousaram na borda permitindo que os cavaleiros
desmontassem. Assim que os cavaleiros navarrianos apareceram, todos os vinte e quatro cadetes se
encontraram dentro do círculo, ambas as equipes em formação e prontas para receber ordens.

"Bom dia! Bem-vindo ao segundo desafio dos primeiros Jogos de Guerra!”

Ele certamente tem uma queda pelo drama. Tairn sussurrou através de seu vínculo, fazendo Violet
bufar ao tentar conter o riso. Xaden olhou por cima do ombro para ela erguendo a sobrancelha em
questão, mas ela apenas balançou a cabeça.

Tairn está sendo um espertinho. Ela explicou. Suas risadas ecoando em sua mente foram a única
resposta que ele deu, sua atenção focada nas regras e expectativas que estavam sendo explicadas a eles.

“O último desafio testou seu trabalho em equipe com sua asa e seu dragão, o desafio de hoje irá testá-lo sem
seu dragão ou sua equipe porque, como dizem, uma equipe é tão forte quanto seu elo mais fraco.” Violet
suspeitava que, se tivessem liberdade para se movimentar, quase todo mundo estaria olhando para ela.
“Todos vocês serão largados a oito quilômetros deste planalto, sua missão é retornar sem a ajuda de seu
dragão ou companheiros de equipe. No início do seu percurso você encontrará uma bandeira com o símbolo
do seu time estampado nela. Você deve trazer essa bandeira de volta e anexá-la a um desses postes. A
primeira equipe a ter todas as doze bandeiras devolvidas vence. Alguma pergunta?"

Imogen levantou a mão: “Podemos usar nossos sinetes?”

"Sim. Algo mais?"

"Existe limite de tempo? Quero dizer, se passarem oito horas e um cadete desaparecer, você enviará um grupo de
busca? Um homem ruivo da formação navarriana levantou a mão, o cadete ao lado dele riu e deu um tapa no estômago
dele, fazendo-o soltar um alto “Oof!”

“Preocupado em se perder, Sawyer?” O homem de cabelo preto, Ridoc, se Violet se lembrava corretamente, brincou.

Sawyer deu uma cotovelada no estômago de Ridoc, tirando-lhe o ar. “Mais parecido com o que a vida selvagem pode
estar à espreita.”

“Merda, posso ver você agora! Subindo em uma árvore, se escondendo de um predador.”

O rosto de Amber estava franzido e Violet sabia que ela mal conseguia conter a raiva.
“Somos cavaleiros de dragão, dê o fora ou volte para Basgaith.” Ela instruiu, não gostando que seus cadetes estivessem
tão fora de linha. Ela deveria saber que trazer Ridoc seria um desafio, ele raramente levava as coisas a sério, mas era
um dos cadetes mais fortes de Basgaith.

A Ala Tyrrendor apenas assistiu divertido, com certeza Garrick adoraria comentar, mas ele sabia quando e quando não
segurar a língua.

"Resolver! Resolver!" O comando orientou, fazendo com que todos os cadetes voltassem a prestar atenção. “Se o sol
estiver se pondo e você não tiver aparecido, enviaremos seu dragão para buscá-lo. Se não houver mais nada?
Ele olhou em volta só para ter certeza. “Tudo bem, seus dragões foram instruídos para onde ir, assim que deixarem
você, eles retornarão aqui. O comando estará no céu monitorando tudo. Preparar? Começar!" Ao seu grito, os cadetes
estavam correndo em direção aos seus dragões, todos eles não querendo ser identificados como o elo mais fraco.

Como antes, os cavaleiros do Tyrrendor se agruparam em uma pequena reunião antes de seguirem caminhos
separados. “Enquanto eles levam você ao ponto de entrega, observe a trajetória do voo. Observe quais
obstáculos existem entre aqui e ali. Faça um plano, execute e vamos chutar alguns traseiros navarrianos.” Xaden
instruiu, recebendo gritos e gritos do resto de sua ala.

Tenha cuidado, Violência.

Eu sempre sou. Cuide-se.

Por você eu irei.

Eles montaram em seus dragões e voaram em diferentes direções, como os raios de uma roda, em direção aos
pontos de lançamento. Se os padrões de voo servissem de referência, Violet adivinharia que eles estariam dispostos
em um padrão alternado, Tyrrendor, depois Navarre, e assim por diante, até que todos os vinte e quatro raios estivessem
preenchidos.

Sua mente rapidamente fez as contas, o percurso organizado em um círculo com diâmetro de 16 quilômetros e
circunferência de 50 quilômetros. Se ela dividisse isso pelos vinte e quatro participantes, todos deveriam estar a
pouco mais de 2,1 quilômetros entre cada ponto de entrega. O Cavaleiro Tyrrendor mais próximo estaria a 4,2
quilômetros dela e se aproximaria à medida que se aproximassem do planalto.

Vejo principalmente floresta densa, um desafio de escalada, um lago... mantenha-se na parte rasa para não ter
que me preocupar com você se afogando, mais floresta, depois a subida ao planalto. Tairn recitou tudo
o que viu, Violet olhando e fazendo planos para as partes que podia ver.

Alguma vida selvagem na área com a qual eu precise me preocupar? Ela perguntou, um pouco preocupada
depois que o cadete navarriano expressou seu medo. Tairn começou sua descida deslizando para uma clareira marcada
por um mastro de três metros de altura com uma bandeira roxa presa no topo.

Ela deslizou pela perna dele e se virou para olhá-lo, pressionando a mão em sua bochecha em agradecimento. Ele
exalou, o cheiro de fumaça e fogo grudando-se em sua pele. Nada irá prejudicá-lo, você tem minha palavra.

O que você fez? Ela perguntou sabendo que algo que ela não entendia tinha acontecido.

Nenhum predador chegará perto de você se você cheirar como um dragão. Devo pegar a bandeira para você?
Você sabe que devo fazer isso sem ajuda. Ela afirmou mesmo que quisesse desesperadamente dizer
sim.

Tome cuidado, Silver One. Se precisar de mim é só ligar.

Você não deveria ajudar.

Se você estiver com problemas, estarei lá para salvá-lo. Fim de discussão. Tairn se virou, seu corpo
enorme batendo no poste e derrubando-o no chão. Ops.

Violet revirou os olhos sabendo que ele tinha feito isso de propósito. Obrigado.

Tairn não respondeu, apenas voou em direção ao planalto onde esperaria até que ela chegasse com sua
bandeira. Agarrando o tecido roxo, ela dobrou-o cuidadosamente e colocou-o no bolso para guardá-lo em segurança.

Ela se virou na direção em que Tairn havia voado e respirou fundo, ela poderia fazer isso. As árvores altas
deixavam o chão da floresta escuro, mas por alguma razão Violet não estava com medo. Tairn deu a ela o presente
da segurança contra predadores, não havia nada lá que não a considerasse o mal maior.

"Vamos." Ela se encorajou, hábito que se desenvolveu depois de anos sem receber nenhum tipo de incentivo
ou apoio da mãe.

Insegura quanto ao terreno e sem querer torcer o tornozelo, Violet manteve o ritmo em uma caminhada rápida,
imaginando que terminaria o percurso em pouco mais de duas horas, talvez menos. Ela sabia que havia tomado
a decisão certa quando seu pé prendeu na raiz de uma árvore, fazendo-a cair no chão. "Porra." Ela rolou
segurando o tornozelo, verificando se estava torcido ou apenas dolorido. A pele estava ficando vermelha, mas a
dor estava diminuindo, ela se levantou e conseguiu colocar o peso no tornozelo machucado sem cair no chão em
agonia.
Ela poderia fazer isso. Mais uma vez ela começou a caminhar em direção ao planalto, observando o chão a
cada passo do caminho, agora que sabia que as camadas de folhas mortas poderiam esconder riscos de
tropeços. À sua esquerda, pássaros voaram de um arbusto, fazendo-a gritar e pular para trás, rindo de si
mesma ao perceber o que era.

“Pássaros.” Ela balançou a cabeça, ainda rindo do susto.

Seus olhos estavam no chão, tão focados que ela nem imaginou o que aconteceria, o golpe na parte de
trás de sua cabeça a derrubou no chão, fazendo sua visão turvar e sua cabeça ficar confusa. Uma pessoa
parou na frente dela, fazendo-a rolar de costas, a mão subindo para beliscar a ponta do nariz.

Violet abriu a boca, com falta de ar, engasgando quando a pessoa derramou algo amargo em sua garganta,
mantendo a boca fechada até não ter escolha a não ser sufocar ou engolir.
Os efeitos foram quase imediatos, como uma névoa fosca nublando seu cérebro, tornando impossível
pensar.

Xaden? Tairn? Andarna? Sgaeyl? Ela chamou, mas tudo voltou, as palavras presas na névoa que se
instalou em sua mente.

Cordas rapidamente amarraram suas mãos e pés, outra pessoa apareceu. A última coisa que viu antes de
sucumbir à escuridão foi um grande punho apontado diretamente para seu rosto.

Xaden terminou o percurso em tempo recorde, Liam chegando poucos minutos depois.
Dentro de uma hora, Imogen, Bodhi, Garrick e três outros Cavaleiros Tyrrendor chegaram. Do outro lado
do planalto, cinco Cavaleiros Navarrianos esperavam pelo resto da equipe.

Preocupado com Violet, Xaden procurou por ela com seu vínculo, mas não conseguiu entender.
Ela estava protegendo? Às vezes, quando Violet estava hiperconcentrada, ela acidentalmente protegia tudo
e todos e se concentrava em qualquer tarefa que estivesse tentando realizar. Ele sabia que ela estava
determinada a não parecer o elo mais fraco, como se pudesse
cada um pode ser considerado um, já que seu sinete era um raio , ele pensou consigo mesmo, tão orgulhoso
dela e de tudo que ela havia conquistado.

Ele sabia que o que quer que estivesse acontecendo não poderia ser ruim porque Tairn teria percebido algo e o
alertado de que ela estava em perigo.

Mas com o passar das horas, ele ficou cada vez mais preocupado. Eles não tinham notícias dela e agora a maioria
dos cavaleiros estava de volta, apenas a ruiva nervosa, uma morena alta e Violet ainda estavam lá. Se ela
aparecesse primeiro, eles venceriam.

O cabelo ruivo brilhante de Sawyer apareceu na borda do platô logo após a marca das seis horas, deixando
Violet e a morena, Nadine, fora do curso.

Tairn, você consegue sentir Violet? Xaden finalmente cedeu e perguntou usando o vínculo deles.

Posso, mas está mudo.

Você acha que ela está protegendo?

É possível, posso tentar romper.

Por favor faça.

Xaden esperou, seus lábios se franzindo enquanto Tairn ficava em silêncio. Não consigo falar com ela, não
consigo... algo está errado, ela... não está acordada e não consigo acordá-la.

Porra. Foda-se, vá procurá-la. Sgaeyl- Ela estava ao lado dele em um momento pronta para ir, observando enquanto
Tairn decolava para o céu.
“Xaden? O que está acontecendo?" Liam perguntou, com medo de ouvir a resposta.

“Não conseguimos falar com Violet. Tairn diz que não está consciente. Monte, siga em direção a Tairn,
começaremos no posto dela e seguiremos para dentro até encontrá-la.

O comando gritou para eles pararem, gritou que seriam desclassificados, mas nenhum deles se importou. Esta
era Violet e todos eles seriam condenados se soubessem que algo estava errado e não fizessem
absolutamente nada para ajudá-la.

Eles se encontraram com Tairn, com as narinas dilatadas. Ela foi por ali, Wingleader. Ele manteve a cabeça
apontada na direção de onde ela havia entrado na floresta.

Todos os onze sacaram armas de bolsos escondidos de seus uniformes. Claro que lhes foi dito para virem
desarmados, mas nenhum deles ouviu e de repente Xaden ficou feliz por seu bando de rebeldes que
desrespeitavam regras estúpidas.

Levante voo e veja se consegue identificar alguma coisa acima. Nós tomaremos o terreno. Doze dos dragões
lançaram-se no ar, deixando Andarna com os cadetes.

Ela diz que é pequena e pode lhe oferecer proteção na floresta. E ela pode seguir o cheiro de Silver. Tairn
falou com Xaden já que Andarna não pôde. Ele assentiu, ela seria útil.

Eles começaram a caminhada por entre as árvores, Andarna parando e coçando o chão onde as folhas estavam
desgrenhadas. Pelo que parece, Violet havia caído. “Para que lado?” Ele perguntou e Andarna avançou mais
profundamente nas árvores.

Foram quinze minutos navegando cuidadosamente pela floresta, Garrick tropeçando duas vezes nas raízes das
árvores e amaldiçoando cada árvore que já havia crescido, jurando que faria seu dragão queimar todas elas.

Imogen balançou a cabeça e ajudou-o a se levantar, deixando-o apoiar seu peso sobre ela para não colocar o peso
no tornozelo torcido.
Andarna parou de andar, o nariz enfiando-se na terra.

No alto, o som de um barulho os fez olhar para cima, o corpo de Tairn se acomodando na floresta quebrando todas as
árvores como se fossem pequenos palitos de dente. Ele enfiou o nariz na terra com Andarna, inspirando profundamente.

A trilha termina aqui e há sangue. É uma quantia pequena, mas meu Silver One perdeu sangue aqui.

Xaden se ajoelhou e com certeza pequenas gotas de sujeira vermelha pontilhada e folhas mortas. Se não fosse por
Andarna, ele nunca teria notado.

Você ainda não consegue alcançá-la? Xaden perguntou, esperando que a resposta fosse diferente.

Não.

A trilha termina aqui? Não vai para outro lugar?

Se assim fosse, eu estaria lá! Tairn estalou, seus dentes acertando por pouco o torso de Xaden.

“Dizem que a trilha termina aqui e, seja o que for que tenha acontecido, Violet está ferida.”

"Como isso é possível? Como o rastro dela pode simplesmente desaparecer?” — Liam perguntou, o pânico começando a
se instalar. No começo foi fácil acreditar que talvez Violet tivesse apenas se machucado, talvez desmaiado. Malek sabe
que ela tem seus momentos desajeitados.

Tairn rugiu, lançando uma torre de chamas no céu. Sua amazona havia partido e ele nem sabia que ela estava em
apuros. Ele subiu para o céu, ignorando tudo. Ele iria encontrá-la, ele tinha que encontrá-la.
Andarna voou atrás dele, recuando quando ele também a beliscou. Fique com o Wingleader e Sgaeyl.

Mas, eu posso ajudar! Eu quero ajudar!

Não, eu a perdi e vou encontrá-la. Vá para casa, Golden One, a última coisa que preciso é me preocupar
com você também. Ele usou seu tamanho e velocidade superiores para colocar distância entre eles até que ela não
teve escolha senão voltar para onde os Cavaleiros Tyrrendor estavam agrupados, Xaden ainda ajoelhado no chão.

Ele a havia perdido. Ele deveria ter verificado ela antes. Ele deveria saber que algo iria acontecer e talvez se
tivesse previsto poderia ter impedido o que quer que tenha feito Violet desaparecer. Teria, poderia, deveria, tudo
ecoou em sua mente, enviando-o para um mar de desespero.

“Nós vamos encontrá-la.” Liam se ajoelhou ao lado dele, colocando a mão no ombro de Xaden. “Eu prometo,
vamos encontrá-la e trazê-la para casa.”

Xaden assentiu, rezando para cada divindade que já existiu para que Liam estivesse certo.
 Última chance, passarinho

Seus sentimentos de fracasso, de falhar com ela, duraram cinco minutos antes que a ira assumisse o controle, a
raiva ardente o levando a ficar de pé e a Sgaeyl.

"Onde você está indo?"

“Para falar com o comando. Preciso descobrir se isso foi planejado ou se temos um agente externo trabalhando
aqui.” Ele queria se bater, se culpar. Quem sabe onde Violet estava, se alguém a tivesse levado? Mas por alguma
razão, Xaden não conseguia afastar a sensação de que, ao anunciar suas intenções em relação a ela no
baile, ele a tornara um alvo. Tal como ele, ela era agora um peão no jogo político de alguém. A menos que ela tenha
sido levada por causa de seu nome...
Não faltavam pessoas que guardavam rancor de Lillith Sorrengail, elas provavelmente sentiriam um prazer
doentio e sádico em fazer sua filha sofrer.

Sgaeyl voou mais rápido do que nunca, sabendo que se algo acontecesse com Violet, todas as suas vidas
estariam perdidas. Xaden estava pulando de costas antes mesmo que seus pés tocassem o platô, correndo em
direção ao comando. "Onde ela está?"

Ele nunca tinha visto ninguém parecer tão assustado, mas não se importava.

"O que você está falando?"

“Violet Sorrengail, onde ela está?”

Eles trocaram um olhar, nenhum deles tendo a menor ideia: "Ela não está no caminho certo?" Um finalmente
perguntou.

“Não, há evidências de que ela estava ferida e ela não foi encontrada em lugar nenhum. Seu cheiro desapareceu
completamente. Onde ela está?" Ele estava a poucos minutos de agarrar suas gargantas e levantá-los do chão com suas
sombras, mantendo-os sobre a borda do planalto até que confessassem ou sufocassem.

“Ela deveria estar em seu curso. Se não estiver, ela deve ter saído a pé. Nada veio nem saiu pelo ar.”

Xaden cedeu à escuridão, deixando suas sombras subirem pelas pernas dos homens. “Você organizou esse
desafio, você nos queria sozinhos, você monitorou o céu. E você quer que eu acredite que você não teve participação
nisso? Junto com as sombras, ele liberou o reinado rígido que manteve em seu segundo sinete, lendo os homens
assustados.

Infelizmente, eles estavam falando a verdade, nenhum deles tinha ideia do que havia acontecido com Violet.

Um dos cavaleiros navarros aproximou-se, atrevendo-se a pôr-lhe a mão no ombro. "Ei o que está acontecendo?"

Xaden voltou os olhos ardentes para Rhiannon, fazendo-a dar um passo para trás diante da intensidade de seu olhar,
da fúria e do medo subjacente em seus olhos escuros. “Violet Sorrengail desapareceu.”

"O que nós podemos fazer para ajudar?" Seu olhar suavizou.

"Não sei." Sua mente estava em branco, ele não sabia o que fazer ou por onde começar. Não, ele não podia congelar,
não podia vacilar, Violet precisava deles, ela precisava dele. Ele balançou a cabeça: “Precisamos procurá-la, deve haver
algum sinal de para onde ela foi levada”.
"OK. Vou chamar meus amigos e ajudaremos. Nós a encontraremos. Rhiannon assentiu e voltou para sua
equipe, três cadetes em particular.

Xaden voltou para Sgaeyl. Ao sentar-se nas costas dela, ele fechou os olhos e foi até o topo da colina aretiana,
onde se aterraria. A aura de Violet ainda estava lá, ainda pulsando, mas a cor estava apagada e por mais
que tentasse, não conseguia romper o que quer que estivesse bloqueando-a dele.

Do outro lado do planalto ele ouviu vozes elevadas, o Wingleader com cabelo loiro morango e olhos azuis
gritando com os três cadetes, todos parecendo desafiadores e gritando de volta. Amber se virou, com o rosto
vermelho, e foi até o dragão decolando sem olhar para trás.

Rhiannon começou a dar instruções aos dois homens que ainda estavam com ela, apontando em
direções diferentes. Suas sombras lhe disseram que ela estava lhes dando áreas para procurar, estabelecendo
um plano.

"Ei!" Ele gritou, chamando a atenção dela. “Minha ala já está disponível, você pode verificar com eles quais áreas
eles cobriram ou não.” Ela assentiu e os três partiram na direção em que Violet havia voado com Tairn mais
cedo.

Sgeayl disse a ele que os cavaleiros Tyrrendor ainda estavam procurando dentro do percurso, ele iria sair do
percurso e vasculhar o terreno ao redor o máximo que fosse necessário. Ela não poderia simplesmente ter
desaparecido, devia haver algum sinal de onde ela estava. Ele iria encontrá-la, ele tinha que encontrá-la.

A cabeça de Violet parecia ter sido plantada por um dragão, a dor florescendo em sua bochecha quando seus
dedos esfregaram seus olhos atingindo a pele sensível abaixo. Sua visão estava embaçada, as paredes de
pedra escura lentamente entravam em foco à medida que ela olhava ao redor. Onde diabos ela estava?
Lentamente ela se levantou, usando a parede para sustentar seu peso quando os movimentos a deixaram
tonta. Definitivamente uma concussão. Ela deu um passo à frente, parando quando ouviu o tilintar de
metal na rocha.
Olhando para baixo, ela viu uma algema de metal grossa presa ao tornozelo esquerdo, uma corrente conectando-a
à parede. "Porra." Ela havia sido capturada. Suas mãos correram para suas costelas e coxas, dando tapinhas em
todas as bainhas de suas adagas, mas encontrando todas elas vazias. Ela estava desarmada.

Ela pegou a corrente e apertou-a, testando a resistência do parafuso que a prendia à parede. Sólido, imóvel, seria
necessária mais força do que ela tinha atualmente para libertá-lo. Ela tentou usar seu poder, usar um raio para
destruir a pedra, mas tudo o que sentiu foi entorpecimento. Ela estava impotente.

Alcançando os arquivos onde ela se estabeleceria, ela sentiu falta de Tairn, Andarna ou Xaden. Todos eles
estavam lá, mas era como se estivessem bloqueados. A porta de Tairn estava trancada e não se mexia, a janela de
Andarna não abria e a nuvem de sombras negras que geralmente pairava no teto estava estagnada. O que
tinha acontecido. Eles estavam mortos? Ela estava sozinha.

Sua respiração ficou ofegante quando ela começou a entrar em pânico. Não não! Ela plantou os pés no chão e se
forçou a respirar fundo, contando enquanto segurava o ar e depois expirou.
Sua frequência cardíaca diminuiu e o medo, embora ainda presente, foi empurrado para o fundo de sua mente.
Ela tinha que pensar.

A sala era bastante grande, com correntes presas à parede e uma cadeira solitária no meio com algemas de metal
para prender os braços e pernas de quem já teve a infelicidade de sentar ali.
Havia uma porta feita de metal com uma única janela do tamanho de sua cabeça. No canto havia um balde e Violet
estremeceu ao pensar que poderia ficar ali tempo suficiente para precisar usá-lo.

Uma única luz mágica amarelada estava pendurada no meio da sala emitindo um leve brilho pulsante, se ao
menos ela conseguisse colocar as mãos nela... Ela estendeu a palma da mão em direção ao orbe, desejando que
ele se aproximasse, sem sucesso. Não importava, ela continuaria tentando, não desistiria. Ela escaparia. Sim, ela
escaparia. Ela disse a si mesma repetidas vezes, andando até onde a corrente em seu tornozelo permitia, virando-
se e seguindo seu caminho de volta para onde havia acordado, repetidamente até que suas pernas parecessem
normais.

Ela se perguntou há quanto tempo ela estava lá, há quanto tempo ela estava fora? Seu estômago fez um barulho
lembrando-a de que ela não comia nada desde a refeição no posto avançado. A julgar pela dor da fome e pela
experiência passada, ela estimou que tinha ficado fora por cerca de oito a doze horas.
Por um momento ela sentou-se encostada na parede, mas rapidamente decidiu que era uma má ideia. Ficar ociosa
levou a pensamentos ruins, como ela conseguiria sair viva? Xaden, Tairn, Sgaeyl e Andarna morreriam porque ela era
estúpida e foi capturada?

Não, se ela ficasse quieta, ela teria esses pensamentos que preferiria ignorar, então, em vez disso, ela rolou de
costas e começou a fazer abdominais. Quando os músculos do estômago não aguentaram mais, ela rolou e começou a
fazer flexões. Ela fez todos os exercícios que conhecia até que seu corpo ficou cansado. Seus olhos começaram a se
fechar e ela ficou presa entre saber que deveria dormir enquanto podia e não querer fechar os olhos caso alguém
entrasse.

No segundo em que ela decidiu fechar os olhos, a porta se abriu, uma pessoa com uma capa preta profunda e o
capuz puxado para baixo sobre a cabeça entrou. Seus olhos imediatamente foram para as mãos segurando um prato de
comida fumegante e um copo de água. Novamente seu estômago roncou “Traidor”.
Ela sibilou para isso.

"Bom dia. Eu trouxe café da manhã. Além do fato de a pessoa ter voz masculina, Violet pouco mais podia contar
sobre ela. A capa escondia a roupa e o rosto, as partes não escondidas pelo capuz cobertas por uma máscara de tecido
preto.

“Como posso saber se não está envenenado?” Ela perguntou cansada, certificando-se de não prestar muita atenção ao
prato. Eles não podiam saber o quanto ela queria aquela comida, muito provavelmente a usariam contra ela.

“Você não. Você não é uma prisioneira aqui, Violet.” Ele colocou a comida na cadeira e recuou.

Ela bufou, revirando os olhos tão exageradamente que toda a sua cabeça girou com eles. "Você não diz." Ela chutou
o pé fazendo a corrente presa a ele tilintar.

“Isso é apenas para garantir que você não possa sair antes de nos ouvir.”

“E depois que eu ouvir você, você me deixará ir.”

"Eu nunca disse isso." Pelo tom de sua voz, Violet pôde imaginar o sorriso maligno espalhando-
se por seu rosto. Ele saiu da sala sem olhar para trás, o som da porta de metal fechando e o
deslizamento do ferrolho tirando-a de seu estupor.

Ela correu para a comida examinando-a com muito cuidado. Parecia ok... “Foda-se.” Ela se abaixou
e pegou a carne do café da manhã, dando uma grande mordida, gemendo com o sabor delicioso e o
calor inundando seus sentidos.

A água lavou tudo, o líquido cristalino e fresco tinha um gosto um pouco amargo, fazendo Violet parar.
Cuidadosamente ela largou o copo e se afastou da comida, lamentando seu momento de fraqueza.
Ela encostou-se na parede e deslizou até ficar encolhida no chão, deitando a cabeça sobre os
joelhos e respirando profundamente. Ela ficaria bem... Ela poderia lidar com o que quer que
jogassem nela... Ela ficaria bem.

Poderia ter se passado minutos ou até horas quando a porta se abriu novamente, o som do metal
rangendo acordando-a do sono leve em que havia caído. Duas figuras encapuzadas foram até ela,
uma delas agarrando o prato e o copo mal tocados, levando-os de volta para fora e trancando a
porta atrás de si.

O outro ficou na frente dela, olhando para ela com curiosidade. O capuz e a máscara escondiam o
rosto, apenas a leve inclinação da cabeça revelava o que estavam pensando.

“Você mal tocou na comida.” Ele falou, dando um passo para trás e sentando na cadeira.

“Eu não estava com fome.” Ela olhou diretamente para ele, sabendo que se olhasse para o lado
como queria, ele saberia que ela estava mentindo.

“Ora, Violet, nós dois sabemos que isso não é verdade.” Ela apenas encolheu os ombros, sem se importar se ele
acreditava nela ou não. “Bem, se você não ficará grato pela nossa hospitalidade-“
"Hospitalidade? Estou acorrentado a uma maldita parede! Você me tirou dos meus amigos, da minha casa,
dos meus dragões! A última vez que verifiquei foi sequestro, não hospitalidade.” Ela cuspiu nos pés dele.

“Tão desrespeitoso. Fizemos um favor a você, Violet, você não pode confiar no povo de Tyrrendor. Ele
incitou.

A cabeça de Violet correu com a informação, eliminando todos os Tyrrs de sua lista mental de quem
poderia estar escondido sob aquela pesada capa preta. “Eu diria o mesmo sobre você. Veja da minha
perspectiva, eles nunca me sequestraram. Você tem."

"Semântica." Ele acenou com a mão para ela como se estivesse ignorando suas palavras: “Depois de nos
ouvir, você mudará de ideia. Você verá que resgatamos você.

"Eu duvido disso." Ela não conseguia ver os olhos dele, mas sabia que ele a estava olhando, avaliando-a.
“Bem, vá em frente. Diga-me o que você tem a dizer que me fará voltar contra Tyrrendor.

“Obviamente, queremos você do nosso lado-“

“E de que lado é esse? A quem você serve?”

"Isso importa?"

“Sim, isso importa. Não me voltarei contra Tyrrendor.

“Você vai, assim que souber o que sabemos.” Ela acenou para ele continuar, perdendo a paciência com
toda a situação. “Não podemos permitir que Tyrrendor continue como está. Desde a guerra, eles têm
desempenhado o papel de mantenedores da paz e aliados, mas têm negociado armas pelas costas.
Dando armas aos cavaleiros do grifo.”
Violet teve vontade de balançar a cabeça, eles não estavam fazendo isso. Xaden teria contado a ela, não
é? Mas em vez disso ela permaneceu em silêncio e imóvel, não deixando o menor traço de emoção aparecer
em seu rosto. Eles não iriam enganá-la, ela era mais esperta que isso. Em vez disso, ela se concentrou no fato de
que agora sabia quem a tinha, Navarre.

“Eles têm usado as armas para atacar os nossos postos avançados, para matar o nosso povo. Como você pode
se alinhar com um país que faz essas coisas?”

Ela encolheu os ombros e, pela forma como o corpo dele se enrijeceu, Violet percebeu que ela estava lentamente
acabando com essa paciência.

“Você está bem com o assassinato do seu povo? Eles mataram seu irmão, se tivessem a chance, matariam sua
mãe e sua irmã também. É isso que você quer?"

Violet revirou os olhos: "Claro que não."

“Com um poder como o seu, poderíamos renovar os esforços de guerra e submeter Tyrrendor.
Podemos terminar o que sua mãe e seu irmão começaram. Tudo o que precisamos é de você e do seu lindo sinete.

“Sinto muito, não estou interessado. Posso ir agora?"

O homem levantou-se, dando-lhe um último olhar: "Voltarei em algumas horas, veremos se você mudou de
ideia depois de ter algum tempo para pensar."

“Não é necessário, minha mente não vai mudar.”

"Veremos. Adeus Violeta.” E ele saiu pela porta, trancando-a atrás de si e deixando-a sozinha. Sem aviso, a luz do
mago morreu, enviando toda a cela para a escuridão.

Porra, eles realmente estavam falando sério sobre tentar trazê-la para o lado deles.
~

A luz da porta que se abria brilhava sobre seu rosto, fazendo-a proteger os olhos da forte luminosidade. Quanto
tempo faz desta vez? Há quanto tempo ela estava aqui?

"Você pode apenas me dizer?" Ela perguntou, sua garganta seca deixando sua voz rouca.

"Três dias." Desde que ela foi capturada. Eles a queriam viva, queriam seu poder, então Violet estava comendo o
suficiente para continuar, bebendo aquela água de gosto horrível. Nenhum deles havia cometido um deslize e
revelado sua localização, ainda não, mas ela estava trabalhando nisso. Eles tiveram que cometer um erro, eles
tiveram que cometer. Ela pensou consigo mesma, sentando-se e se aproximando para pegar o copo de água da
cadeira.

“Eu gostaria que você me deixasse ir. Não vou mudar de ideia.”

“Eu gostaria que você fizesse isso. Meu chefe está ficando impaciente, se você não mudar de lado logo… você não
vai gostar das consequências.”

"O que? Pior que isso? Você não vai me matar porque precisa de mim.

“Eles podem não matar você, Violet, mas podem te machucar. Por favor?"

Ela conhecia essa rotina, entrar e brincar bem e depois mandar alguém para agredi-la na esperança de que ela
desmoronasse e mudasse de ideia ou desistisse de informações importantes. Ela balançou a cabeça negativamente.
“Não farei isso, não trairei Tyrrendor e definitivamente não mudarei de lado. Eles estão vindo atrás de mim, eu
sei que estão.”

“Sinto muito, Violeta.” Seu rosto ainda estava escondido, mas ele parecia triste. Levantando-se, ele levou um segundo
para descansar a mão na cabeça dela antes de sair. Desta vez parecia diferente e Violet não tinha certeza se isso
era bom ou ruim.
~

Três dias. Violet estava fora há três dias e Xaden estava perdendo a cabeça lentamente. A única coisa que o
mantinha unido era o fato de que ele ainda podia ver o vínculo deles em sua mente, mesmo que não pudesse usá-
lo. Seu corpo estava à beira do colapso, o único sono que ele conseguia eram os poucos minutos em que desmaiava
na mesa de estratégia ou enquanto voava com Sgaeyl.

Quem quer que tenha levado Violet fez um ótimo trabalho, ninguém e nada poderia rastreá-la ou quem a havia
levado.

“Xaden, você precisa descansar. Dirigir até a exaustão não é bom para você.” Seu pai colocou a mão em seu ombro,
fazendo Xaden virar os olhos turvos para olhar para seu pai. "Vá para a cama, você não serve para Violet desse
jeito."

"Não posso. Ela está com problemas, pai. Ela precisa de mim. E se ela estiver lá fora, machucada ou sendo machucada?”
Todos os cenários passaram por sua cabeça, desde sequestro até ficar ferido e se afastar. Ele até listou o que foi
adotado e mantido em cativeiro por um dragão selvagem antes de arrancá-lo.

"Xaden, vá para a cama."

“Não, preciso ir para Poromiel. Talvez Tecarus saiba de alguma coisa.” Ele ficou juntando todos os papéis espalhados
pela mesa em uma pilha que depois enfiou em sua bolsa, sem se importar se eles rasgavam ou amassavam.

“Já falei com Tecarus. Ele está disposto a nos ajudar por um preço.” A palavra de seu pai o fez parar, olhando para ele
com desconfiança. Quando ele não deu mais detalhes, Xaden sabia o que Tecarus queria.

"Não. Não vou me casar com Cat. Ele se virou e foi embora antes de voltar: "Você não acha um pouco suspeito como
ele está sempre tentando casá-la?"
“Ela quer uma coroa e ele está se oferecendo para nos ajudar se dermos uma a ela. Você poderia ter Violet de
volta...

“Mas não como minha esposa! Quando Violet voltar, nos casaremos. Era tudo o que ele queria, Violet em casa
segura com o anel no dedo.

“Xaden-“

“Estamos ligados, pai. Violet e eu já estamos tão intimamente ligados que casar com outra pessoa seria uma traição
para ela. E eu a amo."

Seu pai apenas ficou olhando, olhando profundamente nos olhos cansados do filho. "OK." Ele assentiu. “Direi
a Tecarus que seus termos são inaceitáveis e farei outra oferta que não envolva a mão do meu filho em casamento.”
Ele colocou a mão no ombro de Xaden, apertando-o. “Você realmente precisa descansar.”

Xaden passou a mão pelo cabelo oleoso, ele provavelmente poderia tomar um banho também. “Vou tomar um
banho e tirar uma soneca antes de sair. Há um lugar no mapa que eu queria conferir.”

“Descanse, vou mandar Bodhi e Garrick.”

Xaden mordeu o lábio antes de expirar. “Obrigado, pai. Se você ouvir alguma coisa-“

“Você será o primeiro a saber. Eu te amo."

“Eu também te amo, pai.” Xaden foi para seu quarto tomando banho e caindo em um sono profundo, todos os seus
sonhos preenchidos com Violet. Ele tinha que recuperá-la, ele simplesmente precisava.

~
Desta vez, quando a porta se abriu, bateu contra a parede de pedra com uma terrível combinação de grito
e estrondo. Ela cobriu os ouvidos, o barulho era alto depois do silêncio sombrio em que vivia.

“Última chance, passarinho.” Essa voz era diferente, o homem de capa era mais baixo do que aquele que costumava visitá-
lo, sua voz era mais aguda.

Ela balançou a cabeça, lambendo os lábios. "Não. Não vou mudar de ideia.”

Ele tirou a máscara do rosto e baixou o capuz e Violet mal resistiu à vontade de ofegar. Ela o conhecia. "Tudo bem, se você
não mudar de ideia, nós mudaremos para você."
Sem aviso, ele deu um tapa nela, derrubando seu corpo no chão. Ele agarrou os cabelos dela com os dedos para arrastá-
la para a cadeira, rindo enquanto ela lutava contra ele. Um de cada vez, ele pegou seus membros agitados e os algemou
à cadeira, sorrindo quando ela estava totalmente contida.

“Você teve sua chance, passarinho. Agora é hora de colher o que você planta. Você não vai ligar Tyrrendor? Então
vamos quebrá-lo e moldá-lo em nossa arma perfeita e obediente.”

“Não vai funcionar, Coronel Aetos.”

“Eu adoro um desafio.” Ele foi até a porta e estendeu a mão, pegando uma sacola de alguém do lado de fora. “Não, por
onde devemos começar?” Ele estendeu a sacola e examinou o conteúdo com um alicate.

Violet olhou para frente e para trás entre o Coronel Aetos e a ferramenta, o medo tomando conta de seu coração. Ela tinha
que ser forte, ela tinha que ser corajosa. Ela não conseguia quebrar. ELA NÃO QUEBRARIA.

Ele colocou a ferramenta na ponta do dedo dela, prendendo a unha nas mandíbulas de aço. "Última chance."

Ela mordeu o lábio, sabendo o que viria a seguir.

Ele puxou o alicate para trás, levando a unha dela com ele, o sangue jorrando, o leito da unha em carne viva
queimando. Violet sentiu gosto de sangue, seus dentes perfuraram seu lábio para não gritar. Ela não lhe daria essa
satisfação.

Porra. Ela pensou consigo mesma, com os olhos fechados para conter as lágrimas.

Liam gemeu quando a água quente percorreu seu corpo, tirando o suor e a sujeira junto com a espuma do sabão.
Imogen e Xaden ordenaram que ele tomasse banho e dormisse depois de cochilar enquanto jantava.

Violet estava ausente há quatro dias e parecia que tudo estava desmoronando. Xaden estava correndo para o chão
tentando encontrá-la, todos eles estavam. Nos curtos meses em que esteve lá, Violet se infiltrou em seus corações e
conquistou sua lealdade.

Ele sentia falta dela, sua pequena sombra. Ela o lembrava de Sloane, feroz e teimoso e sempre o seguindo. Já fazia
muito tempo que ele não pensava que tinha apenas uma irmã. Violet também era sua família, a segunda irmã mais nova
que ele sempre quis. Ele adorava ser uma menina, sabendo que eles o procuravam em busca de proteção e conselhos.

Saindo do chuveiro, ele se enxugou com a toalha, vestiu um short e caiu na cama.
No segundo em que sua cabeça bateu no travesseiro, ele desmaiou, sua mente o levou para outro lugar.

Durante todo o sonho, uma coisa permaneceu a mesma: o som de gritos agonizantes que soava muito parecido com
Violet. Ele tentou de tudo para acordar, beliscando o braço, gritando, gritando consigo mesmo para acordar.
Nada funcionou. Ele estava preso em sua mente, o prisioneiro involuntário de um pesadelo que parecia nunca ter
fim.
 Semana infernal

Não havia nenhuma rima ou razão para o horário em que a alimentariam, pelo menos não para ela.
Às vezes pareciam horas e outras pareciam dias entre eles enfiando comida em sua boca e forçando-a a engolir.
O mesmo aconteceu com a água amarga: encher a boca, apertar o nariz e recusar-se a deixá-la respirar até engolir.
Até agora ela havia descoberto que o que quer que estivesse bloqueando suas amarras era uma das coisas que
eles a forçaram, ela tentou vomitar, mas eles simplesmente voltaram com mais uma e outra vez até que ela
estava cansada demais para lutar.

Seus dedos estavam quebrados, cada um deles dobrado em um ângulo anormal e sem a unha. O calor escorria por
seu rosto e ela não tinha certeza se era sangue ou lágrimas, ambos eram possíveis. A gota que caiu do queixo
dela estava vermelha, sangue… O corte na lateral da cabeça dela devia estar sangrando de novo. Normalmente
eles evitavam o rosto dela tanto quanto possível, mas o homem que a torturava, ela descobriu que seu nome
era Rodrick, havia se empolgado um pouco na noite passada, batendo nela com tanta força que fez com que a pele
de seu cabelo se partisse.

A porta da cela se abriu com um rangido alto, ela podia ver a sala lá fora, mas não muito, apenas uma mesa
coberta de papéis e nenhuma cadeira. Vozes seguiram a pessoa, vozes familiares.

"Você conseguiu quebrá-la?" O homem perguntou, e Violet sabia a quem pertencia, a informação fora do alcance
de sua mente.

Risos, risos do Coronel Aetos: “Estamos apenas começando o processo”.

“Apresse-se, faça com que ela se vire ou livre-se dela. Eu a quero fora do meu reino. Ela conhecia o reino dele...
Tyrrendor... O que o Rei Fen estava fazendo aqui? Por que ele não estava em casa, em Aretia? Ele estava aqui
para salvá-la? Então suas palavras foram processadas, ele queria que ela fosse embora... Mas isso não fazia
sentido. Pouco antes do segundo desafio, ele estava dizendo o quanto estava feliz por
tem seu sinete amarrado a Aretia. E ele odiava o Coronel Aetos. Claro, ele ainda estava chateado por ela estar
entre Xaden e uma boa aliança política com uma mulher de boa reputação, mas Xaden disse a ela que
seu sinete mais do que compensava sua falta de título. Isso simplesmente não fazia sentido.

Ela tinha suas suspeitas, mas precisava de mais provas, precisava ouvir mais da conversa deles para confirmar
que não era real. A perda de sangue estava finalmente cobrando seu preço e fazendo-a ter alucinações,
esse devia ser o motivo. Ou talvez tenha sido a concussão. Ou os ferimentos tão graves que seu corpo
começou a se desassociar para anestesiar a dor. Ou talvez fosse real e Fen estivesse tentando se livrar dela.
Era uma vez ela ouviu rumores de cavaleiros com sinetes que lhes permitiam inserir imagens no cérebro de uma
pessoa, talvez não fossem rumores e tudo isso era um truque para fazê-la se render e se juntar a eles...

"Tolet?" A voz bem ao lado dela a fez estremecer em estado de choque, o movimento fazendo com que suas
feridas curadas rachassem e reabrissem. Enquanto ela estava distraída, ele conseguiu caminhar até ficar ao lado
dela, a mão pesando sobre seu ombro deslocado.

“Nolan...” Lágrimas encheram seus olhos, esta não foi a primeira vez que ele veio para consertá-la, mas nunca
foi tão fácil. "Como você pode fazer isto comigo? Como você pôde deixá-los fazer isso comigo? Você me curou
desde que eu era um bebê... Ela não conseguiu conter as lágrimas, a traição dele foi como uma faca em seu
coração.

“Sinto muito, Violet, mas tenho que fazer o que eles mandam. Não tenho outra escolha.” Ele suspirou
alcançando sua mão mutilada. "Isto vai doer." Ele enfiou uma tira de couro entre os dentes dela e começou a
trabalhar remendando seu corpo maltratado até que as feridas desaparecessem e restassem apenas dores
fantasmas.

Ela não sabia dizer se demorou minutos ou horas, pois o tempo havia perdido todo o significado entre aquelas
sombrias paredes de pedra. “Você pode pelo menos me dizer há quanto tempo estou aqui?” Ela murmurou
ao redor da tira de couro esperando que talvez desta vez ele respondesse.

Ele balançou a cabeça: “Isso tudo pode parar, Violet, tudo que você precisa fazer é prometer sua lealdade a
nós, a Basgaith e Navarre. Eles vão parar e você nunca mais terá que sofrer.”

Violet teve vontade de vomitar. "O que eles fizeram com você? Você costumava ser um homem decente, Nolan.
Você costumava se preocupar com as pessoas que remendava. Ou isso foi realmente você? É o homem
diante de mim agora o verdadeiro Nolan?

“Eu realmente sinto muito, Violet. Verdadeiramente." Ele olhou para ela, certificando-se de que tudo estava bem com
seu corpo antes de se levantar e ir em direção à porta.

"Nolan!" Ela gritou, um pouco de sua energia voltando agora que ela não teve que lutar contra a dor para sequer
pensar. Ele olhou para trás, curioso. “Diga a eles para saírem da minha cabeça.” Ele assentiu e saiu, a porta se
fechando, o ferrolho engatado, mesmo que ela conseguisse se libertar, ela não poderia escapar.

Na próxima vez que eles entraram, ela estava pronta. Seu corpo foi curado e ela conseguiu descansar um pouco.
Eles seguiram o mesmo padrão de sempre, enfiando mingau em sua boca e fazendo-a engolir, seguido de um gole
daquela água horrível. Neste ponto ela sabia que precisava de alimento, mas lutou apenas para irritá-los. Eles eram
desleixados quando estavam irritados.

Após a comida, eles iniciaram mais uma rodada de junte-se a nós ou sofra. Violet revirou os olhos: “Minha resposta não
mudará”. Ela afirmou desafiadoramente, com o queixo levantado e recusando-se a abaixar para poder olhar para
qualquer lugar que não fosse o rosto dele. Eles a queriam assustada e submissa. Pena que ser submissa
simplesmente não estava em sua natureza.

O punho que bateu em sua bochecha foi uma surpresa, ela sabia que algum castigo viria, mas nunca
pensou que seria na forma de um gancho de direita. Tanto para seu corpo curado. O coronel Aetos estava parado na
porta, elegante demais para sujar as mãos com um pouco de sangue.

Eles poderiam fazer o que quisessem com ela, sua resposta não mudaria e ela nunca lhes contaria nada. Quanto
mais ela recusava, mais ele batia até que um golpe a deixou inconsciente.

Uma mão agarrando seu ombro a acordou assustada, ela não levantou a cabeça, não tinha energia, seu corpo estava
fraco por causa dos dias de tortura. Claro, o corpo dela foi consertado, mas o
a exaustão e a dor continuaram minando as poucas forças que ela ainda tinha. "Tolet! Vamos, Violet, estou
com você. Vamos." Ela cuidadosamente abriu o único olho que não estava coberto de sangue.

“Xaden?” Sua voz falhou com o esforço de falar depois de horas de gritos.

“Sim, sou eu. Eu entendi você." Suas mãos trabalharam nas algemas de seus pulsos, seus olhos
escuros olhando para os dela. Ela sentia falta dele. Ele fez uma pausa e estendeu a mão, acariciando
seu rosto, roçando o polegar sobre a maçã de seu rosto. Seu rosto se aproximou, seus olhos se fecharam
enquanto seus lábios estavam a um passo de acariciar os dela... Deuses, como ela sentia falta dele.

Ele recuou, a boca aberta em um grito silencioso, os olhos arregalados enquanto olhavam para a espada
espetada em seu estômago. O sangue caiu de seus lábios cobrindo seus braços e pernas.

“Xaden!” Ela gritou, lutando contra as restrições até que os cortes em seus pulsos e tornozelos se abriram
novamente. A risada ecoou pela cela antes que as luzes se apagassem, o corpo de Xaden desaparecendo
no ar. Ela deveria saber que não era ele, ele não a chamou de Violência.

Ele morreu mais três vezes na frente dela antes que ela parasse de responder à sua presença,
fechando os olhos e recusando-se a interagir com o cenário que estava sendo projetado em sua mente.

“Você está pronto para ceder?” A voz a fez olhar para cima, ela nem tinha ouvido ele entrar o que era estranho
já que a porta rangia mais alto que uma cama de bordel.

"Foda-se." Ela resmungou, tentando reunir saliva suficiente para cuspir nele e falhando.

Ele deu um tapa nela: "Desista ou você nunca mais irá embora."
“Eles vão me encontrar. Pode não ser hoje, pode não ser amanhã, mas eles vão me encontrar e quando o
fizerem, aproveitarei cada minuto da sua morte. Sua alma não será entregue a Malek, não queimaremos seu corpo
e suas coisas. Meu dragão vai comer você e cagar seus restos e depois mijar no que sobrar. Não será rápido, será
lento e doloroso e vou aproveitar CADA SEGUNDO! Ela gritou, rindo quando ele agarrou sua mão e dobrou seus
dedos na direção errada, quebrando-os como se fossem palitos de dente.

Os dedos dos pés dela foram os próximos, cada um esmagado pela bota de sola grossa, os ossos perfurando a
pele fazendo seu pé parecer um porco-espinho pela forma como os cacos estavam para fora. “Junte-se a nós ou morra.”

“Eu nunca irei me juntar a você.”

Ele chutou a perna esquerda dela quebrando os ossos ao meio, rindo ao ver que ela havia mordido o lábio com força
suficiente para tirar sangue e não gritar. Isso simplesmente não funcionaria. "Então você vai morrer." Ele pegou uma
faca de uma bainha em seu quadril e a esfaqueou profundamente no ombro dela, deixando a lâmina lá
enquanto pegava outra. Repetidamente ele enfiou facas em seu corpo até que ela parecesse um cabide complicado.

Ela nunca ficou tão aliviada ao desmaiar.

"Tolet?" De novo não, ela pensou, sem querer abrir os olhos. Primeiro eles tentaram usar Fen para chegar até ela,
fazendo parecer que ele a havia traído, mas ela sabia que não. Seu amor era equivocado, mas ele nunca
machucaria Xaden, não de propósito. Então eles usaram Xaden, seus resgates sempre terminando com ele
morrendo em uma pilha de sangue bem na frente dela. "Foda-se Violet, o que eles fizeram com você?" Mãos gentis
guiaram seu queixo para cima para que ele pudesse dar uma boa olhada em seu rosto.

“Você não é real.” Violet murmurou.

“Eu sou tão real quanto você, Pequeno Espião.” Suas palavras fizeram com que sua cabeça se erguesse para olhar para ele.
“Eu nunca disse isso a eles.” Ela sussurrou, a esperança florescendo em seu peito pela primeira vez em dias. "O que
eu sou para você?" Se eles o tivessem enviado, ele não saberia.

O sorriso dele disse tudo o que ela precisava saber antes mesmo que ele pudesse responder. Era ele, era realmente Liam
ajoelhado na frente dela. “Você é minha sombra.”

Com um soluço, Violet avançou, as algemas em volta dos braços impedindo-a de envolvê-lo em um abraço apertado. “Eu
não contei nada a eles, eu juro, Liam, não contei nada a eles.”
Ela chorou, apoiando a cabeça em seu peito quando ele se inclinou para abraçá-la, segurando-a com força em seus braços.

“Eu sei, Vi. Eu sei."

“Há quanto tempo estou aqui?”

"Seis dias. Procuramos por toda parte, mas não encontramos nenhum vestígio seu. É como se você tivesse desaparecido.

“Navarra, estou em algum lugar de Navarra.”

"OK mais alguma coisa?"

Ela balançou a cabeça negativamente. “Eles não falam muito comigo, exceto para me implorar para mudar de lado.
Eles estão bravos porque eu continuo recusando, mas acho que lhes disseram para não me matar.”

Liam acenou com a cabeça: “Isso faz sentido. Seu sinete é muito valioso. Eles farão qualquer coisa para mantê-lo.”

“Bem, eles têm um trabalho pela frente porque não vou mudar de lado. Eu não vou te trair, eu prometo.” Liam não sabia
quem precisava ouvir mais isso, ela ou ele.
“Vamos tirar você daqui.” Ele estendeu a mão para as restrições e franziu a testa quando suas mãos passaram por elas.
"Que diabos?" Ele murmurou tentando novamente com o mesmo resultado, nada.

Violet parecia prestes a chorar. “Você não é real.” Então era sua mente pregando peças novamente, ela deveria
saber que era bom demais para ser verdade.

“Violet, eu prometo que sou real. Eu sou real e estamos indo atrás de você. Ele tentou agarrá-la novamente, mas
suas mãos passaram por ela fazendo-a estremecer.

O rangido das dobradiças enferrujadas disse a Violet que eles estavam voltando, ela voltou os olhos frenéticos para Liam.
"Você tem que ir." Mesmo que ele não fosse real, ela não queria que ele visse o que estava prestes a acontecer.
Do jeito que estava, ela estava apenas um pouco quebrada, com alguns ossos e alguns hematomas, a extensão de
seus ferimentos mais recentes depois que Nolan a curou pela quarta vez, sua boca era uma careta tensa enquanto
ele reconfigurava e remendava os ossos e ferimentos de faca. Desta vez, eles iriam atacar a garganta e fazê-la sofrer
por recusá-los, como fizeram todas as outras vezes. A primeira sessão geralmente era leve. A segunda sessão foi onde
tudo ficou brutal. A terceira sessão estava sendo corrigida antes de iniciar o processo novamente.

"O que? Não, não vou deixar você. Ele pareceu ofendido por ela ter sugerido isso.

“Liam, por favor!” Lágrimas encheram seus olhos, mas com as mãos amarradas ela não teve escolha a não ser deixá-las
cair, as gotas deixando rastros limpos em seu rosto manchado de sangue. "Por favor! As coisas que eles vão fazer, não
quero que você tenha que assistir. Por favor, vá embora. Seus olhos o deixaram para observar a figura encapuzada do
músculo do Coronel Aetos entrando na sala, os nós dos dedos estalando enquanto ele se preparava para mais uma
sessão de tortura. Se Liam realmente fosse uma invenção de sua imaginação, uma alucinação, talvez ela
pudesse mandá-lo embora antes que ele visse o que Rodrick planejava fazer com a chave de fenda que havia pegado.

Liam parou na frente de Rodrick, estremecendo quando o homem nem reagiu a ele, nem sequer se moveu para
contorná-lo, apenas passou direto por ele. “Acho que já tivemos essa discussão antes e você não gostou de
como terminou. Eu não te deixei naquela época e não vou te deixar agora.” Ele recuou, ficando ajoelhado ao lado dela e
moveu a mão para baixo para cobrir a dela, seus dedos fantasmagóricos entrelaçando-se com os dela e por um momento
ela teria jurado que eram sólidos.
Discutir era inútil e honestamente, ela não tinha energia para lutar com ele e suportar a tortura então desistiu, ele
logo veria porque ela havia pedido para ele ir embora.

“Você está pronto para conversar, passarinho?” Rodrick, braço direito do Coronel Aetos, perguntou e Violet teve
vontade de bufar.

Em vez de dizer qualquer coisa, Violet cuspiu em seus pés, olhando para ele em desafio. Ele poderia tentar tudo o
que quisesse, mas ela não iria quebrar. Ela não cederia. Ela não se voltaria contra seus amigos.
“Que pena, passarinho. Talvez devêssemos cortar suas asas.” Ele deu um passo atrás dela e a empurrou para trás,
fazendo-a cair da cadeira, seus braços e pernas ainda amarrados aos apoios de braço fazendo seus ombros se
deslocarem. Ela mordeu o lábio para abafar o grito, seu único conforto era o calor da mão de Liam ainda na dela.

“Estou aqui, Violeta.”

“Não me deixe, por favor.” Ela choramingou, com os lábios tremendo.

“Não vou, eu juro.”

E ele não o fez. Durante horas ele se ajoelhou ao lado dela, segurando sua mão e recusando-se a soltá-la, recusando-
se a sair até que tudo acabasse.

Ela deixou a cabeça cair para que o queixo descansasse no peito, respirando lenta e profundamente para acalmar a
tempestade violenta dentro de si, a tempestade que ela não conseguia acalmar, não importa o quanto tentasse. Liam
soltou a mão dela, estendendo a mão para empurrar suavemente o cabelo emaranhado e oleoso para longe de seu rosto.
Novamente o dedo dele passou por ela como se ele nem estivesse ali.

Ela sabia que ele não era real, que ele era uma invenção de sua imaginação aqui para ajudá-la a permanecer
forte. Ela realmente esperava poder vê-lo novamente, agradecê-lo por estar aqui e ficar com ela, mesmo que não
fosse realmente ele. Com esse pensamento ela vagou, sabendo que o fantasma Liam iria protegê-la até que ela
acordasse.
Ele estava prestes a se levantar e começar a andar quando algo chamou sua atenção, uma delicada corrente
em volta do pescoço dela que de alguma forma conseguiu sobreviver onde suas roupas não sobreviveram,
tudo o que restou de sua camisa e calças foram trapos cheios de buracos do tamanho de lâminas. Seu espartilho
blindado havia sumido, provavelmente confiscado. Sua mente se enfureceu com a ideia de alguém a tocando
contra sua vontade. Todos eles iriam pagar. Eles ainda não sabiam, mas todas as pessoas aqui teriam uma
morte lenta e terrível, começando pelo Coronel Aetos.

Liam se abaixou e tocou a corrente, imaginando o fato de poder sentir o metal frio, respirando fundo quando ela
se moveu ao tocá-la. A camisa dela, ou pelo menos o que restava dela, foi empurrada para este lado revelando
um pequeno disco prateado do tamanho de sua unha mindinho gravado com a letra X. Ele estava admirando a
linda joia quando a porta se abriu e Liam olhou para trás percebendo que era hora de outra rodada de tortura.

Ele quis protestar, tentou, mas ninguém o ouviu. Quando forçaram a boca dela a abrir e a obrigaram a comer, ele
teve que desviar o olhar. Foi horrível. Violet não merecia isso.

Vozes irritadas gritando o assustaram mais do que o lamento agonizante de Violet, e quando seus olhos se
abriram ele estava em seu quarto em Aretia. Liam sentou-se na cama, com o coração batendo a um milhão
de quilômetros por minuto. Ele colocou a mão no peito, mas seu coração não se acalmava. Com um movimento de
seu pulso, as luzes do mago acenderam iluminando seu quarto. Esse sonho... Ele rezou para Dunne, Malek e
qualquer outra divindade que quisesse ouvir que não era isso que estava acontecendo com Violet. As coisas que
sua mente criou, seus gritos torturados, seu corpo encharcado de sangue, inferno, até mesmo seu pulso doía onde
ela o agarrou, suas unhas cavando em sua pele.

Ele envolveu o pulso dolorido com a mão, girando-o para aliviar a dor, mas parou quando sentiu algo quente e
úmido. "O que?" Ele olhou para o sangue manchado em sua mão, vazando das cinco feridas em forma de lua
crescente em seu pulso, marcas de unhas que eram pequenas demais para serem dele. Aproximando-o do rosto,
ele viu outra coisa, o contorno de uma mão quase invisível. Pela manhã ele sabia que seria um hematoma.

“Que porra é essa?” Ele parou um momento apenas para olhar para ele, seu coração batendo rapidamente tornando
difícil pensar. A impressão da mão dela estava no pulso dele... Tinha sido real! Seu sonho tinha sido real!
“Xaden!” Ele gritou, pulando da cama, mas se enroscando nos lençóis e caindo no chão.

“Xaden!” Ele se levantou, chutando os lençóis de volta para a cama e saiu correndo para o quarto do
príncipe. “Xaden!” Ele irrompeu pela porta assustando as quatro pessoas sentadas no
mesa. "Olhar!" Correndo até Xaden, ele ergueu o pulso para o príncipe examinar.

“É o seu maldito pulso?” Ele ergueu a sobrancelha e olhou para Liam com aquele olhar vazio que ele criou para
quando sabia que tinha deveres, mas não queria cumprir nenhum deles. Olheiras rodeavam seus olhos, sua pele
normalmente saudável adquirindo um tom pálido por falta de cuidado.

"Era ela! Violet fez isso!

Xaden endireitou-se, a luz entrando em seus olhos pela primeira vez em dias. "Explicar."

“Eu estava sonhando e estava lá. Ela não sabia onde estava, mas estava bastante espancada.
Eles a estão drogando, é por isso que ela não pode entrar em contato com Tairn, Andarna ou você. Ela me implorou
para ir embora, mas eu fiquei, a certa altura ela agarrou meu pulso. Xaden! Essa é ela! Esta é a impressão da
mão dela!

Xaden caiu para trás na cadeira com um suspiro. "Foi um sonho." Ele deveria saber que a pista de Liam era boa
demais para ser verdade.

“Não foi e posso provar.”

Agora que Xaden estava intrigado, ele se inclinou para frente, as mãos apoiando a cabeça enquanto
descansavam em sua mesa super grande. "O que? Mais hematomas? Xaden perguntou, sentindo-se mais sarcástico
do que deveria.

"Não. Ela me disse. Aquele colar em volta do pescoço parece muito importante. Diga-me, Xaden, há algum motivo
para Violet estar usando um pingente com a letra X? Liam perguntou sabendo a resposta porque conhecia
Xaden.

"Onde ela estava?" Ninguém sabia sobre o colar, tinha sido um presente para ela alguns dias depois do baile, a
maneira de Xaden dizer que eles pertenciam um ao outro, que ela sempre o teria. A única maneira de Liam
saber seria se Violet tivesse contado a ele, tivesse realmente falado com ele. Sua pele estava coçando de
antecipação, pronto para se reunir com sua alma gêmea.
Nos últimos seis dias, esta foi a melhor pista que eles tiveram, nenhum dos outros deu certo, não importa
o quanto tentassem.

“Em algum lugar em Navarra. Vi um pouco, mas não tudo. Era como se, no segundo em que saísse da
vista de Violet, eu desaparecesse e reaparecesse ao lado dela. Mas acho que ela está no subsolo ou em uma
caverna ou algo assim.”

“O que eu quero saber é por que Liam? Estou aqui e totalmente disponível.” Imogen acenou.

Liam olhou de Imogen para Xaden: “Violet e eu conversamos e temos uma teoria. Todos os seus laços estão
bloqueados, ela não consegue romper e pelo que parece, ela tenta todas as chances, ela é deixada sozinha
até que ela desmaie por falta de sono ou eles voltem. Ela não consegue alcançar nenhum de vocês, ela diz
que é como bater em vidro. De qualquer forma, estávamos conversando sobre por que ele iria me chamar
e, bem, ela é minha sombra.”

Todos eles lhe deram olhares estranhos. "O que?" Ele olhou ao redor percebendo a tensão. "Oh…
Bem, como ela e eu somos tão próximos, achamos que a magia dela está tentando formar um novo vínculo,
já que os antigos estão bloqueados. Tipo, ele não pode passar pela porta de Tairn, então a magia está
abrindo um buraco direto para mim.”

Todos no grupo balançaram a cabeça: “Isso não faz sentido. Ninguém jamais relatou algo assim acontecendo
antes.” Bodhi encolheu os ombros, desejando que fosse verdade, mas sem ter esperança. Atualmente a única
coisa que mantinha todos juntos era o fato de Violet estar desaparecida e eles precisavam encontrá-la.

"Isso porque nada parecido com isso aconteceu antes." Liam suspirou, desejando que eles acreditassem
nele.

“Então como você explica o colar?” Xaden perguntou, deixando Liam feliz por talvez ter convencido pelo
menos uma pessoa a ficar do lado dele. “Conte-me tudo o que você lembra. Cada cheiro, cada ferramenta de
tortura, as perguntas que fizeram.” Seria mais fácil encontrá-la se ele conseguisse ter uma imagem mental
clara. “Quando você terminar, escreveremos para Mira. Acho que ela pode nos ajudar.
Liam examinou cada detalhe e todos tiveram que admitir que não havia como ele ter sonhado algo tão horrível.
Xaden rezou para não se arrepender dessa escolha enquanto dobrava a carta para Mira, derramando cera azul
meia-noite na costura e pressionando seu selo na cera, gravando-a com seu brasão, convocando um
de seus assistentes de maior confiança para garantir que fosse enviada. imediatamente.

Mira seria capaz de ajudá-los a restringir tudo.

Eles esperaram muito até que Mira tivesse tempo de responder. Até então ele continuaria procurando.
Xaden levantou-se da mesa e foi até a janela para olhar as estrelas.

“Eu nunca vou desistir de você, Violência.” Ele murmurou.

Pelas suas costas, o dinheiro estava sendo trocado de mãos, cada pessoa apostando em quanto tempo
Xaden daria a carta antes de partir e entregar a pergunta pessoalmente.

Quatorze minutos e doze segundos. Esse foi o tempo que levou até que ele chamasse Sgaeyl, pegando suas
roupas de vôo e subindo, agarrando-se quando ela decolou, antes que ele estivesse totalmente sentado.

Aparecer em um posto avançado de Navarra provavelmente não seria uma boa ideia, mas Violência valia
qualquer problema em que ele se metesse. Ele cumpriria sua pena com prazer se isso significasse poupar sua dor.
Pelo que ele sabia, os relatórios apontavam Mira em Montserrat. Ele se preparou para uma longa viagem,
sentindo-se um pouco mal por ter deixado todos, mas se acalmou quando percebeu que provavelmente todos
estavam atrás dele tentando alcançá-lo.

Eles eram uma família e não seriam inteiros novamente até que Violet voltasse com eles e eles fariam tudo o
que fosse necessário para que isso acontecesse.

Deus ajude quem ficou entre eles e Violet.

 Juro

Xaden relutantemente recostou-se na árvore mais próxima, odiando ter que esperar, mesmo sabendo que era o melhor. A princípio,
ele e Sgaeyl planejaram voar para Montserrat e exigir ver Mira Sorrengail, não saindo até que ela falasse com eles. Foi apenas um
lembrete silencioso de Bodhi de que simplesmente voar para um posto avançado de Navarra sem avisar e sem fazer
exigências poderia ser interpretado como um ato de guerra que os fez parar perto da fronteira e esperar. A essa altura, o resto do
grupo já o havia alcançado, todos esperando com ele, observando-o perder lentamente a cabeça. Ele sabia que estava perto de
encontrar respostas, tinha que estar.

Deuses, ele rezou para que Liam estivesse certo e Violet estivesse entrando em contato com ele.

“Olha quem eu encontrei.” Liam entrou na clareira puxando Brennan envergonhado atrás dele.

"Como diabos não vimos você?" Garrick perguntou inclinando a cabeça para o lado como se estivesse tentando entender
Brennan.

“Tenho anos a mais de experiência do que você em furtividade e seguimento de pessoas.” Brennan encolheu os ombros,
tirando a mão de Liam de seu ombro. “Você está louco se acha que não vou ajudar a resgatar minha irmã mais nova.”

O grupo compartilhou um olhar, nenhum deles realmente se importando se ele ficasse ou fosse embora. "Multar. Não fique no
nosso caminho.
Brennan revirou os olhos, mas aceitou as palavras como elas eram, ele seria capaz de ficar e ajudar. "Então qual é o
plano? O que estamos esperando? Ele perguntou aproximando-se do grupo que estava sentado em vários estados de
repouso. Imogen com a cabeça no colo de Garrick enquanto ele brincava com seu cabelo, passando os dedos pelos
fios rosa. Xaden encostado em uma árvore parecendo estar a cinco segundos de queimar o mundo se isso significasse
trazer Violet de volta. Bodhi que estava sentado na grama flexionando os dedos no solo macio. E Liam que ficou alerta
como se estivesse pronto para partir a qualquer momento. Olhando novamente, Brennan viu a mesma tensão em todos
eles.

“Mira deveria estar a caminho, Sgaeyl enviou uma mensagem para seu dragão pedindo que ela se encontrasse
conosco.”

"Oh. Devo-“ Brennan apontou para as árvores se perguntando se deveria se esconder antes que sua irmã fosse para
lá.

"Você decide. Minha principal preocupação é descobrir onde Violet está e recuperá-la. Sinceramente, não me
importo com o seu pequeno, ele está vivo ou morto. A paciência de Xaden estava se esgotando, ele precisava se
mover, ele precisava fazer alguma coisa!

“Não é um jogo.”

“Não é minha prioridade e se for sua agora, talvez você devesse voltar para Aretia e deixar a missão de resgate para
aqueles que realmente querem se concentrar em resgatar Violet.” Suas palavras foram direto ao osso, mas deixaram
claro seu ponto de vista. Brennan assentiu, mas não se mexeu, Violet era mais importante do que guardar seu
segredo de Mira.

Demorou mais quinze minutos até que Mira chegasse, seu dragão verde pousando no outro lado da clareira. Ela
desmontou e correu até onde todos estavam, com os olhos focados em Xaden. "O que está acontecendo?"

“Violet está desaparecida e temos uma pista de onde ela pode estar.”
“O que diabos você quer dizer com Violet está desaparecida? Há quanto tempo ela está desaparecida? Seu rosto
ficou pálido, seu coração despencou até os dedos dos pés.

“Este é o sétimo dia que ela se foi.”

“E por que não me contaram antes?” Ela rosnou, querendo estrangular o príncipe de Tyrri, mas conseguindo se
conter.

O rosto de Xaden permaneceu inexpressivo, suas emoções sob cuidadoso controle. “Ela desapareceu durante
o segundo jogo de guerra, eu teria pensado que os cadetes ou o comando teriam contado a você.
Todos eles sabiam.

“Eu vou matá-los, vou matá-los, seus malditos filhos da puta.”

Mira ferveu, começando a andar. “Eu perguntei sobre ela! Eu perguntei ao comando como ela estava e eles
mentiram para mim! Seus olhos passaram por cima do ombro de Xaden, arregalando-se por um momento antes
de olhar de volta para o príncipe. “Não pense que não vejo você! Você tem algumas explicações a dar. Ela
latiu para Brennan, sorrindo quando ele parecia intimidado. "Então, o que você precisa? Como posso ajudar?"

Xaden gesticulou para Liam dar um passo à frente. “Eu tive um sonho, eles estavam torturando ela em uma...
parecia uma caverna. O coronel Aetos estava lá, um cara chamado Rodrick e um consertador chamado
Nolan. Quando acordei, meu pulso estava machucado onde Violet o segurava. Ele estendeu o pulso onde com
certeza uma pequena marca de mão estava marcada na pele.

“Você disse Aetos, Rodrick e Nolan?” Ela quase ficou com medo de ouvir a resposta dele.

"Sim."

"Porra. Aetos é um maricas, manda o Rodrick fazer todo o trabalho sujo. E Nolan trata Violet desde que ela
era pequena e descobrimos pela primeira vez sobre sua condição. Eu sei onde eles estão, todos eles estão
estacionados em Basgaith neste momento.”
“E a caverna?”

“Existem cavernas embaixo e ao redor de Basgaith. Eles geralmente os usam para ensinar os
segundanistas a resistir à tortura.”

“Então as chances do sonho de Liam ser real?” Xaden se atreveu a permitir que uma ponta de esperança
florescesse em seu peito. Ele precisava disso, precisava ouvir que eles estavam no caminho certo.

“Muito bom. A questão é: como vamos tirá-la de lá?

“Alguém mais notou Nolan agindo de forma estranha ultimamente?” Ridoc olhou para seu
esquadrão, perguntando-se se eles estavam vendo o que ele estava vendo. “Acho que ele está
deprimido... Ou precisa transar. Quando você atinge a idade dele, os dois sentimentos parecem iguais.”

"Você é nojento." Sawyer empurrou Ridoc fazendo-o cair da cadeira.

Mesmo tendo caído de bunda, Ridoc não conseguia parar de rir. Ele adorava aterrorizar seus
amigos com imagens mentais perturbadoras.

“Ridoc está certo.” Rhiannon parecia pensativa, girando a pena na mão. “Ele está agindo de forma
estranha. Ele esteve em seu escritório ultimamente? Quando Bria quebrou o braço em desafios, ela
teve que esperar cinco horas para ele voltar antes de se curar.”

“Você ainda está pensando naquela garota, não está?”

"Qual deles?" Rhiannon sorriu.

“Aquele dos Jogos de Guerra que desapareceu.”

Ela encolheu os ombros: “É simplesmente estranho, sabe? Como ela simplesmente desaparece? E agora o
nosso reparador desaparece durante horas a fio. Além disso, veja Mavis e Baby-Aetos.” Dain parecia nervoso enquanto
Amber apenas ficava sentada lá com uma expressão presunçosa no rosto. “Acho que eles sabem de alguma coisa.”

Ridoc e Sawyer trocaram um olhar: “Você está pensando o que eu estou pensando?”

“Ninguém nunca pensa o que você está pensando, Ridoc.” Eles riram e começaram a planejar.
Depois de terem os detalhes definidos, tudo o que tiveram que fazer foi esperar. Battle Brief pareceu levar uma
eternidade, os cadetes ficando ansiosos e inquietos à medida que os instrutores conversavam.

Uma hora depois eles foram finalmente liberados e os três melhores amigos da Quarta Ala começaram a trabalhar.
“Líder de Esquadrão Aetos!” Rhiannon estampou um sorriso no rosto e correu para alcançá-lo antes que ele pudesse
fugir.

“Sim, cadete?” Ele cruzou os braços atrás das costas e esperou que ela falasse.

"Você está bem? Você não parece estar se sentindo bem...”

Ele sorriu: “Perfeitamente bem, cadete. Obrigado por perguntar. Se isso é tudo?

“Não é, na verdade. Eu só estava me perguntando se você ouviu alguma coisa do comando sobre o cadete
desaparecido?

“Cadete desaparecido?” Sua testa franziu como se ele estivesse confuso.

“O Tyrrendor Rider dos jogos de guerra, eles já a encontraram?”

Ele soltou um suspiro. “Não, não ouvimos nada.”

“Se você fizer isso, você me avisa? Ela me examinou para ter certeza de que eu não estava ferido e sinto que devo
isso a ela, sabe?

"Eu faço. Eu a conheço desde que tínhamos cinco anos. Na verdade, éramos melhores amigos até que entrei no
quadrante e não pude escrever para ela durante um ano. Quando pude, ela estava em Tyrrendor, ingressando
no Aretia War College. Quando era mais jovem, sempre pensou que talvez ele e Violet pudessem ser alguma coisa. Ele,
o arrojado cavaleiro do dragão e ela, a escriba lindamente delicada. Ele teria cuidado bem dela, planejado
discutir o futuro com ela quando fossem mais velhos, mas o tempo e o destino tinham outros planos para afastá-la dele
e colocá-la nos braços de outro. Ele não era bobo, viu como o príncipe Tyrrendor olhou para ela, como ele pirou
quando descobriu que Violet estava desaparecida. E o que ele fez? Olhou em volta, fez alguns vôos para procurá-
la e depois voltou para casa. Pior ainda, ele violou os pensamentos dela durante o primeiro desafio. Se ela
descobrisse, nunca mais confiaria nele.

Embora ele tenha perdido a chance e pudesse admitir que realmente não merecia uma chance depois das coisas
que havia feito, ele estava feliz por Violet ter encontrado alguém que lutaria por ela, que a apoiaria, que incendiaria
o mundo para torná-la sentir seguro. Ele balançou a cabeça, percebendo que estava perdido em seus
pensamentos. “Assim que eu ouvir alguma coisa, vou me certificar de que você será a próxima pessoa a saber.”

"Obrigado, senhor." Rhiannon deu-lhe um aceno brusco e virou-se para ir até onde Ridoc e Sawyer estavam esperando.
“Acho que ele não sabe de nada.”

“O mesmo acontece com Amber, o que quer que eles estejam escondendo, não acho que tenha a ver com a garota desaparecida.
Eles provavelmente estão fodendo.

“Você não acha estranho que uma garota desapareça durante os jogos de guerra e ninguém saiba disso? Você acha
que a mãe dela sabe? O General sabia que sua filha estava desaparecida? Eles a encontraram ontem no
caminho para o campo de vôo, mas ela não parecia triste nem nada. Então, novamente, o General nunca demonstrou
emoções, então talvez ela estivesse consciente e simplesmente não demonstrasse sua... angústia? Alegria? Raiva?
"O que? Você está sugerindo que contemos à mãe dela? Acho que isso está um pouco acima do nosso nível salarial.”
Sawyer acenou com as mãos no ar, não querendo ser o único a perguntar ao General: "Ei, você está ciente de que sua
filha Violet está desaparecida há uma semana?"

Rhiannon revirou os olhos: “Tudo bem. Manteremos nossas bocas fechadas e nossos olhos abertos.” Eles
seguiram para a próxima aula, empunhando o Professor Carr, vigiando qualquer coisa suspeita.

“Então… você não está morto.” Mira levou um segundo para se aproximar de Brennan, olhando para o irmão que ela
pensava estar morto nos últimos cinco anos.

“Sinto muito, era a única maneira.” Sem avisar, seu punho atingiu seu rosto, provavelmente quebrando seu nariz. Suas
mãos subiram para embalar a cartilagem sangrenta.

A risada de Mira o assustou: “Merda de merda. Você foi o favorito! Se você quisesse ir embora, poderia simplesmente
ter dito isso e mamãe e papai provavelmente teriam feito as malas e ido com você. Tenho certeza de que eles pensaram
que o sol brilhava na sua bunda.”

"Violet disse a mesma coisa." Sua voz era anasalada, pequenas gotas de sangue espirrando de onde caíam em
seus lábios enquanto ele falava. "Ela me deu um soco também."

"Você merece isso. Provavelmente farei isso de novo assim que você se curar. Ela admitiu, imaginando que era justo
dar-lhe um aviso justo.

"Você tem razão. Eu mereço. Não pensei em como tudo isso afetaria vocês dois e sinto muito. Violet mal falou comigo
durante meses.”

Mira riu, balançando a cabeça com um sorriso afetuoso no rosto. “Violet sempre disse que não é como a mãe, mas eu
definitivamente sei que foi daí que ela tirou sua teimosia. Isso e sua capacidade de guardar rancor.”
Brennan sorriu, usando os dedos para canalizar sua magia de reparação para o nariz. "Você está me dizendo." Depois
de pronto, ele baixou a mão e usou a manga para limpar o sangue do rosto. “Senti sua falta, Mira.” Ele abriu os
braços, esperando por um abraço.

“Eu também senti sua falta.” Mira deu um passo à frente, os braços estendidos apenas para puxá-los para trás e dar
um soco no estômago dele no último minuto. “Ainda não chegamos lá.”

"OK." Brennan ofegou.

Eles voltaram para o grupo que teve a gentileza de lhes dar o minuto que precisavam para limpar o ar. “Vou
pedir licença, todos vocês precisam ficar aqui e fora de vista. Quando eu voltar, podemos ir para Basgaith.”

“Ainda não entendo por que você precisa solicitar licença.” Imogen revirou os olhos.

“Porque seria suspeito se eu simplesmente saísse do meu posto sem avisar. Precisamos do elemento surpresa.”

“O que você vai dizer a eles?”

Ela encolheu os ombros: “Vou dizer a eles que estou grávida e tenho que matar o cara que me engravidou.
Eles vão acreditar.”

“Por que você simplesmente não diz a eles que a mãe mandou chamar você?”

Ela revirou os olhos, tentando descobrir por que ele era o favorito. Deve ter sido porque ele era um menino, essa era
a única razão, porque com certeza não era por sua capacidade de pensar por conta própria e tomar boas decisões.
“Basta uma carta para a mãe e essa história de capa seria revelada. Precisamos do elemento surpresa e de não
queimar pontes. Nós
não sei para onde tudo isso vai dar. Não me interpretem mal, eu adoraria chamar Violet e voltar para Aretia com
todos vocês, mas e se precisarem de mim aqui para obter informações?”

"Porra." Xaden ouviu Bodhi sussurrar à sua esquerda, olhando para seu primo que estava olhando para Mira. "O
que?" Bodhi virou-se para ele, fazendo uma careta. “A inteligência está quente.”

"Você está seriamente ficando excitado com isso?"

Bodhi balançou a cabeça e caminhou em direção ao dragão para se acalmar. Xaden empurrou tudo para o fundo de
sua mente, precisando de todo o seu foco no aqui e agora.

“Tenho outra coisa que pensei e preciso conversar com você quando voltar.” Mira mencionou a Xaden antes de
decolar, nem mesmo lhe dando a chance de fazer perguntas antes que eles desaparecessem de vista para solicitar
licença.

"Ela estará de volta antes que você perceba e estaremos a caminho para buscar Violet." Liam deu um tapinha no
ombro dele, observando Mira desaparecer ao longe. “Talvez-“ Seus joelhos cederam de repente, sua mão
subindo para agarrar seu peito.

“Liam!” Xaden pegou seu amigo, ajudando a abaixá-lo para que ele ficasse ajoelhado, uma das mãos apoiada no
chão para se sustentar. "O que está acontecendo?" Todos os cercavam agora, observando enquanto Liam
lutava para respirar, com os olhos abertos, mas sem ver.

“Liam?” Violet sussurrou, o sangue escorrendo pelo nariz e se acumulando no chão sob sua cabeça. Ela mal tinha
mais energia para sentar-se ereta, a dor era tão insuportável que apenas mover os olhos fazia sua cabeça
girar e seu estômago revirar.

“Ei, pequeno espião.” Ele se ajoelhou na frente dela, percebendo tudo o que havia acontecido em sua ausência.
“Eles consertaram você desde a última vez que estive aqui?” Ela balançou a cabeça negativamente, estremecendo quando o
movimento lhe causava náuseas. “Eu preciso olhar para você, Vi. Você consegue se sentar? Ela balançou a cabeça
novamente, suas bochechas inchadas enquanto ela vomitava.

“Estou tão cansado, Liam. Não posso." As lágrimas juntaram-se ao sangue e Liam sentiu o coração partir-se.
Eles tinham que se apressar, tinham que tirá-la daqui.

“Vou tentar ajudar você.” Ele conteve as lágrimas, quase engasgando com as palavras enquanto colocava
cuidadosamente as mãos nos ombros dela, exalando de alívio quando as mãos não passaram pelo corpo dela. “Vamos lá,
princesa.” Ele pressionou os ombros dela para ajudá-la a se inclinar para trás, mas parou quando ela soltou um grito
estridente.

“Por favor, não, por favor.” Ela chorou, sua voz embargada, seu corpo tentando se enrolar.

"O que? O que está errado?" Ele a amorteceu enquanto ela se inclinava para frente, de volta à posição em que estava antes.

“Minhas costelas. Meu estômago dói muito. Ela soluçou, seu corpo tremendo com a força dos soluços e a dor que cada um
deles causava.

Liam se inclinou para poder empurrar os farrapos de sua camisa para o lado, querendo vomitar quando viu sua caixa
torácica quebrada, observando como sua pele se movia a cada batimento cardíaco. “Violet, estamos indo atrás de você. Eu
prometo, estaremos aqui em breve, eu juro para você.” Ele ergueu o queixo dela para que ela pudesse olhar em seus olhos
cheios de lágrimas. “Eu já quebrei uma promessa feita a você?”

Ela balançou a cabeça negativamente. “Por favor, não me deixe de novo.”

“Vou ter que fazer isso, mas só por um tempinho. Juro, Violet, que estamos indo atrás de você. Juro."

"OK." Ela exalou e seu corpo caiu para frente enquanto ela caía na inconsciência.

~
O corpo de Liam ficou tenso e depois cedeu de alívio, as mãos em seus ombros impedindo-o de cair no chão. Ele
empurrou as pessoas que o seguravam, caindo de joelhos e vomitando tudo o que havia comido até não sobrar
mais nada em seu estômago.

"Você estava conversando com ela?" Xaden perguntou. “Ouvimos tudo o que você disse, mas não o que ela disse.”
Ele explicou.

Quando Liam olhou para cima, não havia nenhum olho seco no grupo. Até mesmo Xaden, geralmente estóico e
capaz de se distanciar de suas emoções, estava piscando para conter as lágrimas. “Você precisa nos contar o que viu.”

Liam balançou a cabeça negativamente. “Acredite em mim, você não quer isso na sua cabeça. Eu não gostaria de ver
isso no meu pior inimigo.”

"Diga-me!" Xaden agarrou a gola de sua camisa e puxou-o para que ficassem cara a cara.

“Você não quer saber, Xaden.”

“Mostre-me...” Ele sibilou.

Tudo bem, Deigh, você o ouviu. Dê ao Wingleader o que ele quer, mostre-lhe o que acabei de ver.
Deigh fez melhor e empurrou a memória para as mentes de todos na clareira, fazendo-os observar Violet se
contorcer de dor, gritar de agonia, soluçar de angústia. Apesar de tudo isso, os olhos de Liam permaneceram fixos
nos olhos de Xaden enquanto eles se arregalavam de horror e depois se estreitavam de raiva.

Ele largou a camisa de Liam e caminhou por entre as árvores, precisando de um momento.

O grupo caiu no chão quando uma parede de sombras rompeu as árvores transformando-as em nada mais que lascas.
Quando passou, Xaden ficou no meio de tudo, nada
mas destruiu árvores ao seu redor. Seu corpo tremia com uma raiva mal contida.

"Que porra foi essa?" Mira pousou, surpreendendo a todos. Todos estavam tão focados em Xaden que nem
notaram a aproximação dela ou de seu dragão. “Por que acabei de ver minha irmãzinha sofrendo?” Sua
voz estava mortalmente calma.

“Ela estendeu a mão e me puxou para ela. Xaden queria saber o que eu vi, então Deigh mostrou a ele,
mostrou a todos. Liam explicou, o único de pé, suas emoções empurradas para os confins de sua mente,
onde permaneceriam até que Violet estivesse segura.

“Bem, a boa notícia é que sei onde ela está. Eu reconheço aquele quarto. Vamos." Todos seguiram
seu comando, até mesmo Brennan e Xaden.

Eles estavam no ar e se dirigiam para Basgaith, Mira gritando seu plano por cima do som do vento
enquanto voavam.

A caverna onde Violet estava presa ficava a poucos quilômetros de Basgaith e, se ela tivesse que
adivinhar, não haveria muitos guardas. “Eles vão querer manter segredo de que a têm, quanto menos
pessoas souberem, melhor. Isso funcionará a nosso favor. O que não acontecerá é o fato de termos alguns
dragões bastante reconhecíveis aqui que definitivamente chamarão a atenção quando nos aproximarmos
de Basgaith. Eles não podem saber que estamos vindo, se souberem, eles a moverão. Precisamos tirá-
la agora!

“Sabemos que precisamos tirá-la agora, todos nós vimos a memória de Liam.”

Mira balançou a cabeça: “Não, pense nisso. O poder de Violet não tem para onde ir, ela está procurando
por Liam porque seus laços estão bloqueados e ela está procurando a coisa mais próxima dele.
Quando os cadetes não manifestam um sinete, seu poder os domina e eles se autodestroem. Se não
chegarmos a Violet logo, temo que o mesmo possa acontecer com ela. Todo o seu poder está preso
dentro de seu corpo, sem ter para onde ir. Temos sorte de estar ligado a Liam, mas temo que não seja
suficiente e que continue a crescer até explodir.”

"Porra." Liam esfregou as mãos nos olhos.

“Precisamos de um plano se formos rápidos o suficiente?” Garrick perguntou, esperando que a resposta fosse não.

“Falha em planejar é um plano para falhar.” Bodhi e Imogen cantaram em coro, acostumados com a palestra que
recebiam todos os anos desde o primeiro ano.

“Se alguém perguntar, diremos que estou acompanhando você para falar com minha mãe, para dar pessoalmente a notícia
do desaparecimento de Violet. E-"

O rugido de Tairn ecoou pelo céu, não vou perder tempo fingindo que estou ali para outra coisa senão buscar meu
humano. Ele rosnou na mente de Xaden.

Pela primeira vez, estou totalmente de acordo com você.

“Não estamos perdendo tempo, se alguém tentar nos impedir passaremos por ele. Eles tomaram Violet, o que por si
só é uma declaração de guerra. Ou eles podem recuar, vamos recolher o que é nosso e partir em paz, ou podemos
abrir caminho através deles. Cansei de jogar bem. A voz de Xaden superou o barulho. Para sua surpresa, ninguém
discordou, nem mesmo Mira.

“Porra, isso vai ficar confuso.” Ela balançou a cabeça, mas sabia que não havia outra opção que os levasse até ela
mais rápido. “Parece que vamos lutar.” Ela acariciou as escamas de seu dragão e enviou uma rápida oração aos
deuses.

O vôo demorou muito mais do que qualquer um deles gostaria, todos nervosos se perguntando se Violet
estava bem e se Liam seria chamado novamente. Da última vez que conseguiram pegá-lo antes que ele caísse no
chão, se ele caísse daquela altura, sem dúvida morreria.

“Ao longe, cavaleiros.” Liam gritou, sua visão distante os avistou muito antes dos outros.
"Quantos?"

“Doze, parece que eles estão fazendo manobras de voo.”

“Primeiros anos então. Deixe-me assumir a liderança.” Teine voou para a frente da formação. Com alguma
sorte, eles pensariam que Mira estava liderando um time de volta a Basgaith e os deixariam passar sem
problemas. Na pior das hipóteses, ela sempre poderia puxar a hierarquia e ordenar que se retirassem. Os
primeiros anos sempre foram fáceis de controlar.

À medida que se aproximavam, a formação dos primeiranistas parou de se mover, todos pairando no ar
esperando para ver se os cavaleiros do dragão que se aproximavam eram amigos ou inimigos. Teine diminuiu
o passo até ficar parado no céu, seu corpo virado para que Mira pudesse se dirigir aos cadetes. “Afaste-se.”
Ela mostrou-lhes a patente e a insígnia de sua jaqueta, mostrando-lhes que era uma Cavaleira Navarriana,
caso não a reconhecessem. “A formação parece boa, cadetes.”
Elogie-os, atraia-os para uma falsa sensação de segurança.

“Tenente Sorrengail, companhia interessante que você está mantendo.” Dain gritou de algum lugar nos fundos,
seu dragão voando mais perto para que ele não tivesse que gritar.

“Estou acompanhando-os até Basgaith e você está nos impedindo de um compromisso importante.”
Mira ergueu o queixo, olhando por cima do nariz para o segundo ano.

“É sobre Violet, não é?” Rhiannon chamou, incapaz de evitar perguntar.

Todo o grupo se virou para olhar para ela: “O que você sabe?”

Rhiannon mordeu o lábio: "Nada, na verdade, mas temos nossas suspeitas."

“Você acha que Violet está aqui?” As sobrancelhas de Dain se juntaram, tentando decifrar o que estava
acontecendo.
"Eu sei que ela é!" Liam gritou. “Ela está sendo torturada pelo seu pai!”

Dain balançou a cabeça: “Não, papai nunca faria isso com Violet. Ele gosta dela.

“Gosta de espancá-la até a morte, curá-la e depois repetir o processo.” Deuses, como Liam desejava estar perto o suficiente
para dar um soco no pau.

“Ou saia do nosso caminho ou nós obrigaremos você.” Xaden rosnou.

Tairn não se preocupou em deixá-los tomar uma decisão, ele voou direto sem se importar que houvesse doze dragões
em seu caminho. Eles podem se mover ou podem morrer, não temos tempo. Ele soprou chamas em qualquer um que
fosse lento demais para sair de seu caminho.

Dain e Cath se moveram para interceptá-lo, mas pararam quando os dragões de Rhiannon, Ridoc e Sawyer voaram
na frente dele, impedindo-o de ir atrás do gigante. “Isso é insubordinação.”

“Nós não nos importamos. Violet foi gentil conosco, você mesmo me disse que era amigo dela. Você realmente vai
atrapalhar a salvação deles?” Dain olhou para o resto dos cadetes, vendo-os observando-o para saber o que ele faria. “É
essa a reputação que você quer?”

"Você tem quinze minutos, então estarei alertando o comando sobre sua presença." Cath abriu as asas e mergulhou,
voando na direção oposta de Tairn.

“Vá, vamos ficar de olho nele e garantir que ele cumpra sua palavra.” Rhiannon acenou com a cabeça e saiu atrás de
seu líder de esquadrão, Sawyer, Ridoc e o resto logo atrás dela.

“Precisamos nos apressar.” Xaden se inclinou o mais perto que pôde das costas de Sgaeyl enquanto eles voavam cada
vez mais rápido para tentar pegar Tairn.
Eu posso sentir o cheiro dela. Ela está perto. Sgaeyl concordou com a avaliação de Tairn, eles não
precisavam mais de Mira para guiá-los na direção certa, não quando o cheiro de Violet era tão forte.

“Dois guardas.” Liam gritou, Deigh alcançando-o por pura vontade, sabendo que seu cavaleiro precisava
estar lá quando Violet fosse encontrada.

Os homens nunca os viram chegando, Tairn quebrando seus corpos com suas mandíbulas antes mesmo
que pudessem gritar, o sangue derramando sobre todos na vizinhança.

Poderíamos tê-los interrogado.

Não é necessário interrogatório. Eles estão aqui, o que significa que são cúmplices. Matarei qualquer
um que ajudou a escondê-la, que a machucou.

Xaden saltou de Sgaeyl desembainhando sua espada para o caso de haver mais pessoas esperando,
guardando sua cela. “Brennan, você está conosco.” Liam gritou. “Precisamos mantê-la estável antes de movê-la.”
Ele sussurrou, com medo do que mais poderia ter acontecido nas horas desde que a viu pela última vez.

Brennan respirou fundo e seguiu atrás deles, preparando-se para o que encontraria.

A câmara em que entraram era grande, contendo uma mesa coberta de papéis e nenhuma cadeira. Ao lado
havia uma bolsa de couro, com o fundo manchado quase com uma cor de ferrugem. Sangue. Liam teve que
lutar contra a vontade de vomitar.

Os olhos de Xaden focaram na porta no fundo da sala. Era grande e feito de ferro, com parafusos grossos
fixando as dobradiças à parede rochosa. Violet estava atrás daquela porta, ele podia senti-la, o vínculo entre eles
era fraco, mas existia. Ela precisava dele.

Suas sombras puxaram a porta da parede, despedaçando o metal como se fosse feito de papel.
A luz fraca inundou a sala iluminando a pequena figura amarrada à cadeira e o grande
homem parado em cima dela.

“Afaste-se.” Xaden rosnou, erguendo a espada.

“Eu não acho que vou. Veja, isso não vai acabar bem para mim, eu sei disso. Mas pelo menos posso levá-la comigo.”
Ele gargalhou, enfiando a faca em sua mão profundamente no ombro de Violet, passando a lâmina pelo peito em
direção ao coração.

Ela gritou de dor, a faca prendendo sua clavícula.

Escudo. Xaden não poderia explicar, mesmo que tentasse, como ele sabia exatamente o que fazer quando Tairn
sussurrou aquela palavra em sua mente. Violet ergueu os olhos no momento em que ele cobria todos eles com uma
espessa camada de sombras, bem a tempo de a sala ser inundada pelo fogo do dragão. O calor era quase insuportável,
mas era melhor do que o homem que estava machucando Violet, as chamas queimando seu corpo deixando nada
além de uma pilha de cinzas fedorentas e fumegantes para trás.

"Violência!" Xaden abandonou as sombras e correu para o lado dela, Liam e Brennan logo atrás dele. “Conserte ela.”
Ele ordenou a Brennan enquanto ele e Liam começavam a trabalhar para soltar os braços e as pernas da cadeira.

“Xaden?” Violet sussurrou, sem acreditar no que via.

“Sou eu, Violência.” Cuidadosamente, ele se inclinou e deu um beijo suave em seus lábios, sentindo falta da sensação
que sentiam contra os dele, sentindo falta do gosto dela.

Ela sibilou de dor quando Brennan recolocou seus ossos, movendo-os lentamente de volta ao lugar antes de enviar
sua magia de reparação através de seu corpo para selá-los novamente. “Você manteve sua promessa.” Seus olhos
foram para Liam, a mão dele segurando a dela.

"Você duvidou de mim?" Ele riu, fazendo o possível para conter as lágrimas.
"Nunca."

Sua respiração ficou presa, a sensação de poder respirar de repente foi menos dolorosa. “Isso é maravilhoso.” Ela
suspirou, inspirando sem dor pela primeira vez em dias.

“Ela está estável o suficiente para ser transportada. Vamos sair daqui antes que sejamos descobertos.” Eles
ajudaram Violet a se levantar, Xaden e Liam de cada lado dela, enquanto Brennan a apoiava por trás, as mãos
pairando logo acima de sua cintura, caso ela caísse.

“Tairn! Andarna!” Violet gritou, saltando dos braços dos meninos para abraçar o focinho de Tairn, Andarna
aconchegando-se ao seu lado. "Eu senti tanto sua falta." Eles olharam para ela, mas nada estava acontecendo.
“Eu não consigo ouvir você. Eles me drogaram com alguma coisa, isso bloqueia nossos laços. Mas posso sentir
você, então acho que o efeito está passando. Faz algum tempo que não me dão comida nem água.”

“Eu sei que você quer ir com eles, mas me sentiria mais seguro se você estivesse comigo em Sgaeyl.” Xaden se
aproximou dela, não preparado para o rosnado baixo e o fluxo de ar quente que Tairn enviou em sua direção.

Ela fica comigo. Não negociável. Gentilmente Tairn deitou-se no chão para que Violet pudesse subir até sua sela.

"Eu vou tomar cuidado. Eu preciso disso." Violet colocou a mão no ombro de Xaden, esperando que ele entendesse.

“Então eu irei com você.”

Como diabos você vai.

"Ficará bem." Violet beijou sua bochecha e depois seus lábios antes de subir nas costas de Tairn, o fato de que
ele havia se abaixado só por ela não passou despercebido. Tairn já quebrou a tradição ao deixá-la usar a perna dele
como rampa, agora ele estava deitado para facilitar ainda mais para ela? Simplesmente não foi feito, mas aqui estava
ele, fazendo isso.
Voaremos perto deles. Ela não vai sair da sua vista. Xaden acenou com a cabeça para Sgaeyl sabendo
que era o mais próximo que chegaria de vencer esta batalha.

“Vamos para casa.” Todos montaram, todos acenando para Violet. Eles a cumprimentariam
adequadamente mais tarde, quando estivessem em casa e não invadissem. “Onde está Imogen?” Ela e seu
dragão se foram.

“Porra, de novo não.” Xaden esfregou a cabeça.

"Estou aqui." Ela voou por trás deles, o rosto corado pelo esforço. "Foram bons. Não precisamos nos
preocupar em sermos seguidos ou em alguém vir atrás de nós, não até que eles voltem e ela vá embora.

Violet lançou-lhes um olhar curioso, mas encolheu os ombros, achando que era algo que poderia esperar até mais tarde.

Xaden, no entanto, sabia exatamente o que Imogen queria dizer. “Discutiremos onde você esteve mais tarde.”

“Vamos, não queremos abusar da sorte.”

“Mira?” Violet estreitou os olhos, sua visão ainda um pouco embaçada.

"Ei, irmãzinha."

“Eu perdi tanta coisa.” Violet murmurou.

"Você não tem ideia. Contarei tudo a você quando chegarmos a Aretia.” Mira sorriu.
Todos levantaram vôo e iniciaram o vôo para casa. A velocidade deles era lenta, nenhum deles querendo
pressionar Violet com muita força. Eles frequentemente faziam pausas, parando para dar água aos dragões e
esticar as pernas. Violet sempre foi apoiada por pelo menos duas pessoas quando não estava em Tairn, suas
pernas pareciam gelatina quando ela tentava andar. Às vezes até Andarna enfiava a cabeça debaixo do
braço de Violet e a ajudava a andar.

O grupo assistia, todos com sorrisos aguados, nenhum deles admitindo o quão perto estavam de chorar.

Já era madrugada quando finalmente chegaram a Aretia, a fortaleza brilhando à luz da manhã. Os dragões
largaram os cavaleiros no campo de vôo, todos dando um pequeno empurrão em Violet antes de decolar.

“Vamos levar você para a cama.” Xaden passou o braço em volta da cintura dela, Liam ficando do outro lado.

“Posso tomar banho primeiro? Eu me sinto muito nojento. Ela não queria pensar em seu corpo encharcado
de sangue e em seu cabelo imundo. Se ela fosse para a cama como está, eles teriam que queimar os lençóis.

"O que você quiser." Xaden beijou a ponta do nariz dela, sorrindo pela primeira vez em uma semana.

Eles estavam no corredor da ala residencial quando encontraram seu pai. Violet se encolheu quando o viu e
Xaden fez uma nota mental para perguntar a ela sobre isso mais tarde.

"O que é que você fez?" Fen olhou para o grupo, a maioria deles sujos e cobertos de sangue de quando Tairn
massacrou os guardas.

“O que eu tinha que fazer e faria de novo.” Xaden não lhe deu chance de responder, com medo de que, se o
fizesse, seu pai diria algo que o chateasse. Do jeito que estava, ele mal conseguia manter a calma, o pequeno
corpo de Violet encostado ao seu lado o sustentava melhor do que o topo da colina.
"Para onde você está me levando? Meu quarto é assim. Violet perguntou quando eles continuaram subindo as
escadas, o resto do grupo se afastando até que restassem apenas Liam, Mira, Brennan, Xaden e Violet.

“Você não vai sair da minha vista, pelo menos não esta noite.”

"OK."

"OK? Eu esperava mais um protesto.” Ele riu abrindo a porta do seu quarto.

“Eu não quero ficar longe de você, não esta noite. Tenho medo de acordar e tudo isso ser uma alucinação.” Ela
admitiu, tentando ao máximo não chorar.

“É real, eu prometo, Violet. Eles nunca mais vão te machucar.

“Você não pode prometer isso.”

"Eu apenas fiz." Ele beijou sua testa, contente apenas em tocar sua pele. Se ele pudesse passar a vida apenas
segurando a mão dela e nunca soltando, ele o faria.

Cuidadosamente, Xaden a abaixou em sua cadeira, deixando Brennan e Mira cuidar dela enquanto ele ligava o
chuveiro.

Quando ele voltou para seu quarto, ele parou por um segundo para se apoiar no batente da porta e observá-la.
Ela já parecia melhor, os cortes e ossos quebrados sararam, ficando apenas frágeis e não completamente
quebrados. Levaria alguns dias de sessões de recuperação com Brennan, mas ela voltaria com força total em
breve. Os cortes que cobriam seu corpo já estavam reduzidos a leves cicatrizes rosadas que desapareceriam em
um dia. Foi quase como se a semana passada nunca tivesse acontecido. Mas então ele olhou para os olhos
dela, seus olhos expressivos que revelavam tanto. Ele não passou despercebido que ela continuava procurando
saídas, seus olhos indo das portas para as janelas quando ela pensava que ninguém estava olhando.
Sua mão foi para o estômago: "Você está com fome?" Ele perguntou.

Ela assentiu, corando enquanto seu estômago soltava um ronco alto. “Maldita Violeta! Você está contrabandeando um dragão
para lá? Liam brincou e por um segundo Xaden se perguntou se sua amiga loira havia exagerado. Mas então Violet explodiu em
gargalhadas que sacudiram todo o seu corpo. Naquele momento ele sabia que seria difícil, mas todos ficariam bem e logo tudo isso seria
uma memória distante.
 Esqueça isso

Passou-se uma semana antes que as pernas de Violet parassem de tremer quando ela andava, uma semana com o braço
de Xaden constantemente em volta de sua cintura, segurando-a contra ele para que ela não caísse. Mesmo que ela
fosse capaz de andar sozinha agora, ele ficou ao seu lado, pronto para segurá-la se ela caísse. “Por mais que eu ame
isso, você tem coisas que precisa fazer. Você não pode negligenciar o país por minha causa.” Ela sussurrou
enquanto eles se vestiam.

“Foda-se o país. Você é minha prioridade.” Ele a puxou, acariciando seu pescoço com o nariz, fazendo-a rir. Por um
momento ela esqueceu o nervosismo, esqueceu que as coisas estavam voltando ao normal.

Hoje seria seu primeiro dia de volta às aulas desde que voltou para Aretia e os dois estavam nervosos. Tinha sido uma
semana de felicidade escondida em seu quarto, visitada pelos amigos a cada hora do dia.

Mira voltou para Montserrat no terceiro dia, prometendo que voltaria em breve. Antes de partir, ela deixou um presente de
despedida para Brennan, um olho roxo e mais um nariz quebrado. Em particular, ela confessou a Violet que provavelmente
seria a última, a menos que ele realmente a irritasse.

Brennan, desde seu retorno, pairava como uma mãe galinha, constantemente chegando para verificar Violet e ter certeza
de que ela estava se recuperando adequadamente. Do jeito que estava, ela sentiu apenas uma pequena dor persistente,
todos os seus ossos estavam curados e remendados. Ele suspeitou que fosse uma dor fantasma, o corpo dela
lembrando-se do trauma que havia sofrido, embora as feridas tivessem desaparecido.
Liam... Liam era quase tão pegajoso quanto Brennan, mas Violet retribuiu o sentimento dez vezes mais. Ele foi a força que
a manteve em movimento quando parecia que toda a esperança estava perdida. Se ele não tivesse aparecido, ela
sabia que as coisas provavelmente teriam tido um final diferente e ele também sabia disso. Xaden levou quase uma
semana inteira para convencê-lo de que Violet estava segura e que não havia necessidade de ele acampar no chão da
suíte de Xaden.

E Xaden, Xaden foi magnífico. Ele passou a semana inteira ao lado dela sem sair por nada, nem mesmo pelas
inúmeras convocações que seu pai havia enviado. Sua presença constante depois de uma semana sem poder senti-
lo física ou mentalmente a deixou confortável. Sempre que os pesadelos apareciam, sonhos com mãos forçando-
a a comer, punhos colidindo com seu corpo, dor além do que qualquer humano deveria experimentar, quando eles
levantavam suas cabeças feias, ele estava lá gentilmente sacudindo-a para acordá-la e segurando-a. ela enquanto ela
chorava em seu peito. Ele nunca reclamou, apenas beijou as lágrimas e a abraçou com tanta força que ela quase
poderia derreter em seu corpo excessivamente quente. Durante seu cativeiro, fazia muito frio e só piorava à medida que
suas roupas se desgastavam com o inferno que ela havia passado. Seu corpo quente, em comparação, era perfeito e Violet
se pegava agarrada a ele sempre que sentia o menor frio.

"Aqui." Quando ele a viu estremecer, ele pegou uma de suas jaquetas extras e a envolveu em volta dela, adorando
como ela parecia se afogando em todo aquele tecido.

Violet corou: "Acho que tenho mais jaquetas de vôo do que você neste momento." Ela riu, colocando uma mecha solta
de cabelo atrás da orelha.

"Você pode ter todos eles. Na verdade, você deveria usar minhas roupas o tempo todo. Ele se abaixou, envolvendo os
braços em volta dela e levantando-a contra seu peito.

“E o que você vai vestir? As minhas roupas?" Ela passou as mãos sobre os ombros dele, os dedos descendo para
traçar a cicatriz sobre o coração.

"Você está me pedindo para entrar em suas calças?" Ele ronronou, passando o nariz ao longo do queixo dela até a
orelha, onde gentilmente mordeu o lóbulo da orelha.

Violet entrelaçou os dedos no cabelo dele, inclinando a cabeça dele para que ele olhasse para ela. "Eu tenho que
perguntar?"
Ele a jogou de volta na cama, cobrindo seu corpo com o dele. Seus lábios se encontraram em um choque de dentes
e línguas, seus beijos frenéticos diminuindo para um abraço apaixonado. Ele se abaixou suavemente,
acomodando-se entre suas coxas, seu peso empurrando-a contra o colchão.

Violet engasgou, seus olhos se arregalando. Ela não conseguia respirar…. “Xaden… não consigo respirar.” Ele
saiu de cima dela num piscar de olhos, com os olhos arregalados de pânico enquanto observava uma das mãos
dela ir até a garganta, a outra descansando no peito, sobre o coração.

"Desculpe." Ele sussurrou.

Violet balançou a cabeça e afastou as lágrimas que se acumulavam nos cantos dos olhos. "Não, sou eu. Eu adorava
quando você se deitava assim em mim, mas agora só consigo pensar em como a pressão me lembra de quando
minhas costelas estavam quebradas e eu não conseguia respirar. Desculpe." Ela chorou, odiando ter arruinado o
momento entre eles.

“Não, não é sua culpa.” Ele a pegou em seus braços, puxando-a até que ela se sentasse em seu colo com a
cabeça encostada em seu peito. Ele correu dedos gentis ao longo de sua coluna, apenas segurando-a até que
seus soluços diminuíssem. “Não é culpa sua, Violência.”

"Eu não quero que você fique com raiva de mim." Ela sussurrou.

“Eu nunca poderia ficar bravo com você. Se você não se sentir confortável em fazer algo, você precisa me avisar e eu
paro imediatamente. Eu te amo."

"Eu também te amo."

“Vai levar algum tempo para se curar do que eles fizeram com você, física e mentalmente. Estarei aqui, não há
pressa.” Ele a tranquilizou, esperando que sua mensagem estivesse sendo transmitida.
Ele esperou até que a respiração dela se estabilizasse antes de se afastar, usando o polegar para enxugar
as lágrimas. "OK?" Ela assentiu, apertando-o com força uma última vez antes de se afastar e enxugar o rosto,
certificando-se de que não havia vestígios de lágrimas. "Você é lindo."

Não valia a pena contestar, Violet sabia que ele protestaria contra qualquer negação que ela fizesse. "Vamos
nos atrasar." Ela disse em vez disso, caminhando até o espelho para verificar o dano que o choro havia
causado em seu rosto. Curiosamente, seus olhos estavam quase vermelhos, eram seus lábios inchados pelo
beijo que pareciam chamar mais atenção. “Eles vão saber o que estávamos fazendo.” Ela os esfregou, só
piorando a situação.

“Estamos hospedados no mesmo quarto há uma semana. Você causa uma tempestade de raios toda vez que
chega ao orgasmo sem um conduíte nas mãos. Odeio dizer isso a você, Violence, mas tenho quase certeza de
que eles sabem.

Seu rosto corou sabendo que era verdade. "Eca! Vamos." Ela pegou sua bolsa do chão, esperando que ele
vestisse uma camisa e pegasse suas coisas antes de sair do quarto.

Mesmo que ela pudesse andar sozinha, Xaden gravitou em torno dela, seu braço passou ao redor de sua
cintura para que sua mão pudesse descansar em seu quadril, seus dedos traçando padrões fracos no tecido de
suas calças.

"Estava na hora." Liam gritou de onde estava encostado no corrimão de mármore. Ele se levantou e acompanhou
Violet do outro lado, fazendo-a se sentir segura e menos exposta. No andar principal, o resto do grupo se
juntou a eles, espalhando-se atrás do trio como uma equipe de segurança protegendo o casal real.

Ao redor deles, cabeças se viraram observando-os enquanto se dirigiam para o refeitório. Esta foi a primeira
vez que algum deles foi visto desde que Violet foi devolvida, nenhum deles sabia a extensão do que
aconteceu ou mesmo o que havia acontecido.

No refeitório, Xaden pegou pratos para ambos e os levou para a mesa habitual onde Violet e o resto
estavam sentados. “Você não vai para a mesa de liderança?” Ela deu um beijo em sua bochecha,
arregalando os olhos quando ele deslizou para se sentar ao lado dela.
“Eu prefiro estar aqui.” Não havia uma regra determinando que ele precisava sentar-se ali, em uma mesa
que parecia dominar as outras. Na verdade, ele odiava, a posição o fazia se sentir um espetáculo em
sua própria casa. Uma coisa era sentar-se no trono em um lugar de destaque quando estava na
Assembleia, outra totalmente diferente era quando ele estava no refeitório com seus colegas soldados.

Quando terminaram de comer, a novidade havia passado e todos os seus colegas não estavam mais
olhando cada vez que um deles se mexia.

"Hum, senhor?" Uma voz trêmula atrás deles deixou Violet tensa, Xaden e Liam imediatamente
ficaram na defensiva, se acalmando quando viram que era apenas um dos assistentes de Fen. “O
rei solicita sua presença em seu escritório.”

Xaden planejou mandá-lo se foder, mas um olhar de Violet o fez balançar a cabeça e se levantar para
encontrar seu pai. “Você adiou isso por tempo suficiente. Eu vou ficar bem." Ela o tranquilizou,
fechando os olhos quando ele deu um beijo suave no topo de sua cabeça.

“Voltarei assim que puder.”

“Nós a pegamos.” Liam e o resto cerraram fileiras, Bodhi deslizando para ocupar o espaço que Xaden
acabara de desocupar.

Ele assentiu e saiu, indo direto para o escritório de seu pai. Violet estava certa, ele estava evitando
isso porque sabia o que seu pai diria.

Ele bateu uma vez antes de entrar, seu pai ocupado em sua mesa assinando papéis e selando -os
pressionando seu brasão na cera que esfriava rapidamente. "Você me convocou?" Xaden perguntou
em posição de sentido, sabendo que não seria uma visita social.

“Acredito que já chamei você muitas vezes, esta é a primeira que você ouviu.” Ele assinou seu nome
em um documento com um floreio antes de largar a pena e dar toda a atenção ao filho.
"Eu estive ocupado."

“Sim, missões de resgate não autorizadas levam bastante tempo, posso ver como você está muito ocupado.”

Era difícil ser obediente quando seu pai falava assim com ele, como se ele fosse uma criança
malcomportada. “Tínhamos informações que nos diziam que não podíamos esperar. Se tivéssemos, Violet
teria morrido e eu teria morrido com ela.”

“Seja tão dramático.” Seu pai revirou os olhos.

Xaden zombou: “Você não se lembra, pai, nossos dragões estão unidos. A vida dela e a minha estarão
ligadas pelo resto de nossas vidas. Se ela morrer, eu morro.

“Não há como saber disso com certeza.”

“Você está disposto a arriscar?” Por um momento, Xaden esteve convencido de que seu pai diria sim.

Mas em vez disso, ele soltou um suspiro sofrido: “Não. Eu não sou."

“Se não a tivéssemos retirado naquele momento, ela teria morrido.”

Fen pegou uma pasta no canto da mesa e abriu-a para folhear as páginas. “Sim, vi o relatório de Brennan.”

"Então você sabe o quão perto ela estava."

"Eu faço."
Xaden soltou seu controle cuidadosamente mantido, batendo as mãos na mesa de seu pai, fazendo-a tremer.
“Então por que ainda estamos falando sobre isso? Eu fiz o que tinha que fazer para salvar a mulher que amo!”

Sem recuar ou ser intimidado por seu filho, Fen gritou de volta: “E ao fazer isso você colocou o país em perigo!”

“Mira é a única pessoa fora desta fortaleza que sabe o que aconteceu, que estávamos lá.
Os homens que a capturaram, que a amarraram, espancaram e drogaram, só saberão que ela se foi, não
saberão quem a levou ou para onde.”

“Você não pode ter certeza disso.”

“Eu posso e faço.” Xaden se recusou a entrar em detalhes, a conversa que teve com Imogen ainda estava
presa nas partes de sua mente que ele jurou que nunca seriam quebradas.

Foi um risco que ela correu sem avisar, fugindo atrás dos cavaleiros navarrianos e apagando suas memórias
de encontrar o grupo de resgate de Violet. Mas ela fez isso e jurou que faria de novo se isso significasse
manter todos eles seguros. Ele passou cerca de meia hora gritando com ela enquanto Violet dormia, Imogen
aceitando tudo com calma porque sabia que ele estava bravo porque ela havia se colocado em risco. Gritar com
ela significava que ele se importava, era quando ele estava apático que ela se preocupava.

“Você está escondendo segredos de mim.”

“Estou protegendo as pessoas que amo, assim como você faria se estivesse no meu lugar.”

Seu pai suspirou, balançando a cabeça em decepção. “Você tem certeza de que não será rastreado até nós?”
“Eles não podem provar nada sem admitir que foram eles que a sequestraram.”

"Bom. Deixe-me saber se isso mudar. Você está dispensado.

Xaden inclinou a cabeça e saiu, seus pés o levando para a batalha, onde ele se encostou na parede, observando Violence
enquanto ela fazia anotações diligentemente. Ela era bonita. Seus olhos castanhos olharam por cima do ombro,
encontrando os dele, um pequeno sorriso aparecendo em seus lábios. O que ele não daria para simplesmente ir até ela
e pegá-la e sentar-se com ela firmemente em seu colo.

Desde que ela foi trazida para casa, foi difícil perdê-la de vista. Ele sabia que eventualmente eles teriam que passar mais
do que alguns minutos separados e hoje era o teste disso. Talvez eles fossem como Tairn e Sgaeyl, mal conseguindo se
separar sem enlouquecer. Seus olhos percorreram o corpo de Violet, ele não se importaria nem um pouco com isso.

“Você conseguiu alguma coisa disso?” Garrick se inclinou ao lado dele, batendo em seu ombro.

Xaden apenas ergueu os ombros e os deixou cair, sem se importar muito. Por enquanto, ele poderia escapar com alguns
minutos de distração e depois de uma semana de sofrimento, ele merecia.

“Estamos fazendo exercícios e você vem conosco.” Antes que Xaden pudesse protestar, Garrick levantou as mãos. “Ordens
de Violet.”

"A sua lealdade é para com ela agora?"

“Como o seu não é.” Xaden não podia discutir, não quando Garrick estava certo. Deuses, quantas vezes ele jurou que iria
queimar o mundo por ela? Provavelmente mais do que era apropriado para o futuro rei.

"Multar." Ele se afastou da parede e caminhou até onde Violet estava conversando com Liam e Imogen. “Estou recebendo
ordens de fazer manobras de voo.” Ele agarrou os dedos dela, torcendo-os com os dele.
"Por quem?" Ela sorriu, levantando as mãos para poder beijar os nós dos dedos.

“Como se você não soubesse.” Ele a beijou rapidamente, gemendo quando ela perseguiu seus lábios fazendo isso durar
apenas mais um segundo. "Se você precisar de mim…"

“Vou ligar para você.” A droga que estava em seu sistema levou cinco dias para passar completamente, o vínculo
entre eles passou de completamente bloqueado a confuso e a normal. Eles praticavam usá-lo todos os dias, rastreando
uns aos outros e apenas sussurrando pequenas coisas onde ninguém mais pudesse ouvir. "Tome cuidado."

“Sempre estou.” Ele riu indo embora, suas mãos se esticando entre eles até que não tiveram escolha a não ser soltá-los.
Xaden não precisava dizer a Liam para cuidar dela, ele sabia que o homem o faria sem questionar. Ele não precisou pedir
ajuda a Imogen ou Bodhi porque eles já estavam perto dela, observando qualquer coisa mesmo estando entre amigos,
mesmo estando em casa.

Violet observou-o partir, odiando que uma parte dela quisesse que ele ficasse. Estar tão apegado não era saudável,
mas depois de tudo que ela passou... Não, sem desculpas. Ela passou pelo inferno e voltou, ela poderia sobreviver
algumas horas sem Xaden.

“Distraia-me antes que eu vá atrás dele.” Liam e Imogen agarraram seus braços enquanto Bodhi agarrou seus ombros,
cada um tentando orientá-la em uma direção diferente. Todos se entreolharam, conversando ao mesmo tempo fazendo
Violet rir tanto que seu estômago doeu. Ela ficaria bem.

No final, eles combinaram a ideia de levantamento de peso de Liam e a ideia de sparring de Imogen. A ideia de
caminhada de Bodhi estava sendo guardada para mais tarde, quando eles precisassem se refrescar e gastar um pouco
de energia.

Liam estava trabalhando nas pernas enquanto Imogen e Violet circulavam no tatame, Bodhi atuando como árbitro. Violet
sabia que Imogen estava pegando leve com ela e isso a irritava.
Sim, ela estava se recuperando, mas queria melhorar, queria ficar mais forte, então talvez da próxima vez algo assim
não acontecesse.
"Pare de pegar leve comigo, eu." Violet riu, o som tingido de frustração ameaçando transbordar.

Imogen jogou o cabelo solto para trás: "Quem disse que estou indo com calma?"

"Eu sou." Violet saltou para frente, fingindo ir para a direita no último momento e dando uma cotovelada no plexo solar de
Imogen. Imogen parecia atordoada, ela não havia ensinado esse movimento a Violet...

"Você inventou isso?" Ela perguntou esfregando o ponto dolorido em seu peito.

Violet sorriu, seus pés se movendo mesmo enquanto seus olhos permaneciam imóveis com um foco mortal em Imogen.
“O que posso dizer, tive um bom professor.”

“Não muito bom, aparentemente.” Imogen riu enquanto derrubava Violet na bunda com um chute bem dado.

Violet puxou duas de suas adagas da bainha, com pesos estranhos em suas mãos. Eles nunca encontraram os que
foram tirados dela durante os jogos, então ela teve que se contentar com os que ganhou nos desafios.

“Ah! Chegando à parte divertida! Imogen pegou suas próprias adagas, segurando-as prontas para lutar.

As meninas se atacaram com uma ferocidade que assustou honestamente os dois homens que as observavam.
Se alguém tivesse perguntado há meio ano se eles pensariam que Violet lutaria assim, eles teriam rido.

Ela atacou, a lâmina errando por pouco o braço de Imogen. Talvez as lâminas tenham sido uma má ideia, talvez Violet
devesse ter pensado duas vezes antes de usá-las, talvez Violet não devesse
confiei tanto em sua armadura nos últimos seis meses, deixando-a sofrer golpes de lâminas em vez de aprender a
evitá-las.

Os olhos de Imogen se arregalaram de horror quando Violet nem sequer tentou se mover quando mergulhou a
lâmina para frente, o metal afundando profundamente em sua carne.

“Imogênea!” Bodhi e Liam gritaram, ambos saltando e correndo para pegar Violet antes que ela caísse.

Violet só conseguia olhar para a alça saindo de sua barriga. De repente ela não estava na sala de treinamento, ela
estava de volta na caverna. As mãos que seguravam seus pulsos se transformaram em algemas de metal frio e
tiras de couro, sua visão ficou turva. "Me deixar ir!" Ela arrancou as mãos das algemas, chocada quando elas
cederam. Ela precisava sair, mas as algemas ganharam vida própria tentando continuamente segurá-la.

“Todo mundo fora!”

"Tolet!" Eles agarraram seus pulsos novamente, desta vez com mais força. "Tolet! Você vai se machucar! As
vozes estavam abafadas, mal filtrando o caos em seu cérebro.

"Segure-a quieta!"

Ela tentou libertar as mãos, mas não conseguiu, as alças estavam muito apertadas. Mas as pernas dela estavam
livres. Ela chutou, atingindo alguma coisa. "Me deixar ir!" Ela gritou.

“Liam! Controle-se ou saia do caminho. Imogen gritou para a loira congelada, mas Violet não ouviu nada disso preso
na memória. Suas costas estavam no chão, os pulsos presos pela cabeça, as pernas imobilizadas.

“Sinto muito, Violeta. Eu sinto muito." A voz de Liam ficou fraca.

Liam…. Ele a protegeria...

“Liam?” ela choramingou, a névoa desaparecendo de sua visão. Não era a caverna, era a sala de
treinamento. Ela estava na sala de treinamento. Violet virou a cabeça para o lado vendo Liam encolhido contra a
parede, lágrimas caindo livremente pelo seu rosto.

"Desculpe." Ele murmurou novamente, escondendo o rosto atrás das mãos.

"Por que você está arrependido?" As mãos que a seguravam se afrouxaram. “Liam?” O medo que a consumiu
rapidamente fugiu para o fundo de sua mente quando ela percebeu que seu amigo, seu irmão de sangue, estava
angustiado.

Ela tentou se sentar, mas Bodhi manteve os ombros abaixados. “Você não pode se mover até que seu estômago
esteja curado. Enviamos alguém para buscar Brennan.”

“Eu preciso falar com Liam.” O loiro balançou a cabeça recusando-se a sair de onde estava sentado,
encostado na parede. “Ou eu estou indo até você ou você está vindo até mim, Liam.” Ainda assim, ele balançou
a cabeça.

“Ok, então,” Violet empurrou as mãos de Bodhi, estremecendo quando a lâmina da adaga rasgou sua pele ainda
mais. "Foda-se, isso dói." Ela resistiu, lutando contra Bodhi, que ainda tentava segurá-la.

"Multar!" Liam, rastejou até ficar ajoelhado sobre ela. “Olá, Violeta.”

“Liam, o que há de errado?”

Ele tirou um pouco de cabelo do rosto dela, observando sua aparência encharcada de suor. “Você voltou lá, não
foi?” Ela assentiu. “Você pensou que éramos eles, que eu era um dos homens que te machucou e te conteve. Eu
nunca machucaria você e me mata que você pensasse que eu faria isso.
"Eu sei. Sinto muito, Liam. Eu sei que você nunca me machucaria. É que vi a adaga espetada na minha barriga e
voltei para lá. Sinceramente, não sabia que estava lutando com você. Ele assentiu, mas ela sabia que eles
teriam um longo caminho a percorrer para superar isso.

“Falando em adaga, por que diabos você não se esquivou? Por que você me deixou esfaquear você?
Imogen colocou a mão no ombro de Liam, olhando para Violet por trás dele.

Violet fez o possível para encolher os ombros enquanto se deitava: “Esqueci que não tenho mais minha armadura.
Estou acostumada com isso me protegendo.

“Definitivamente vamos trabalhar nisso.” Imogen revirou os olhos.

Violet olhou para seus três amigos, todos exaustos de preocupação por ela. “Sinto muito, pessoal. Eu não
queria causar problemas. Ela mordeu o lábio, olhando para cima para tentar conter as lágrimas. Tudo isso estava
se tornando demais. “Às vezes eu gostaria de poder esquecer tudo o que aconteceu naquela semana.” Grande
parte de sua vida estava agora contaminada pelas memórias daquela caverna, pelo medo, pela dor...

Acima de sua cabeça, Bodhi e Imogen trocaram um olhar. "Eu não." Bodhi avisou em voz baixa, olhando em
volta para ter certeza de que estavam sozinhos.

“Bodhi-“

“Xaden não vai gostar.”

“Vou apenas oferecer, não há mal nenhum nisso, certo?” Eles observaram Violet e Liam conversando,
completamente alheios ao que estavam discutindo.

"Não. Não sem falar com Xaden.

“Xaden não é meu chefe e também não é chefe de Violet.”

“Não, ele é seu príncipe e Wingleader e seu pretendido. Estou lhe dizendo que isso é uma má ideia.”

Imogen o ignorou, ajoelhando-se ao lado de Liam e pegando a mão livre de Violet. “Ei, Vi, preciso falar
com você.”

Violet voltou seus olhos castanhos para Imogen: "O que há de errado?"

“Nada, bem, nada demais. Não fui totalmente honesto com você.

"Sobre?" Suas sobrancelhas franziram enquanto ela tentava decifrar o que Imogen estava falando.

“Meu sinete, não é apenas velocidade.”

“Não é apenas velocidade?” Violet repetiu, seus olhos indo e voltando de Liam para Bodhi, para Imogen e
vice-versa. “Você tem mais de um sinete?” Ela gemeu, os músculos do estômago se contraíram de dor.

"Sim."

"Como?"

“Essa é uma história para outra hora. Meu segundo sinete me permite apagar memórias. Se você realmente quer
esquecer o que aconteceu naquela caverna, eu posso te ajudar.”

Ela observou Violet enquanto as peças do quebra-cabeça se encaixavam. “Você pode apagar memórias?”
"Sim."

“Você já apagou o meu antes?” Seus olhos se estreitaram, subitamente desconfiados. Pela forma como Imogen
recuou, Violet sabia a resposta. "Você tem. Quando? O que você me fez esquecer? Ela tentou se sentar,
gemendo de dor quando a lâmina se moveu. Onde diabos estava Brennan?

“Foi quando você começou a ficar aqui, na noite em que você saiu conosco pela primeira vez no quarto de
Xaden. Você notou que eu estava curado quando ainda deveria estar ferido. Foi antes de você saber que
Brennan ainda estava vivo. Você estava fazendo perguntas e precisávamos que você esquecesse. Ela explicou.

"Você disse 'nós', quem sabe que você apagou minha memória?" Brennan finalmente entrou na sala, estremecendo
ao ouvir o aço na voz de Violet, a mágoa e a raiva guerreando em seus olhos. Gentilmente ele empurrou Liam e
Imogen para o lado, examinando cuidadosamente o ferimento de Violet.

“Esfaqueado no primeiro dia de volta, Violet?”

Ela olhou, mas suavizou o olhar quando viu o sorriso dele, deixando-a saber que ele estava brincando.
“Talvez eu só quisesse um motivo para ver meu irmão mais velho.”

“Você poderia simplesmente ter caminhado até a enfermaria.” Ele voltou seu foco para o corte profundo,
puxando lentamente a lâmina, enviando a magia de reparo para selá-lo enquanto saía de seu estômago.

Violet voltou-se para Imogen, seu olhar endurecendo novamente. “Acredito que fiz uma pergunta a você.”

“Violet, não-”

"Vocês dois sabiam?" Nem Liam nem Bodhi conseguiram olhar nos olhos dela. "E você?" Ela se virou para
Brennan. “Você sabia que eles apagaram minha memória.”
Ele respirou fundo e assentiu. “Xaden me contou depois que tudo foi feito.”

Toda a cor desapareceu do rosto de Violet. “Xaden sabe? Presumo que Garrick também saiba? Com mais
força do que deveria, Violet empurrou Brennan e se levantou, o corte profundo agora pouco mais que um arranhão
que não deixaria nem cicatriz. "Como você pode?"

“Violeta, você não entende.”

“Eu era seu amigo!”

"Não, então. Naquela época você era um desconhecido e não sabíamos se poderíamos confiar em você.”

"Você ia me contar?" Sua voz falhou enquanto ela recuava lentamente, odiando sentir que não podia mais confiar nas
pessoas antes dela, não quando elas esconderam algo assim.

"Não."

“Você violou minha mente!” Ela passou as mãos pelos cabelos, fazendo a trança desfiar, as mechas soltas pairando
em volta de seu rosto fazendo-a parecer frenética e um pouco selvagem. “Eu não posso estar aqui.” Ela saiu correndo
em direção à porta: "Não se atreva a me seguir!"

Ignorando seu comando, Liam começou a persegui-la. "Eu não estou deixando você."

"Sim você é!" Ela gritou sem se importar se estava chamando atenção.

"Não, eu não sou!"

Violet começou a correr, ignorando as dores agudas nas pernas. Ela realmente precisava trabalhar na corrida e
aumentar sua velocidade e resistência. “Deixe-me em paz, Liam!”

Uma mão segurando seu braço a fez parar, girando no lugar para encarar um Xaden preocupado.
"O que está acontecendo? O que aconteceu?" Ele perguntou, os olhos percorrendo o corpo dela, demorando-se na
mancha de sangue em sua camisa.

“Não sei, devo ter ESQUECIDO.” Violet zombou, arrancando o braço das mãos dele e recuando, olhando entre ele e
Liam. Ela se sentia presa, precisava ir, precisava de espaço para respirar e não conseguia encontrar nenhum entre esses
dois. "Apenas me deixe em paz."

"Violência-"

“Por favor, Xaden. Apenas me deixe em paz. Seu sussurro o fez soltá-la, sua mão caindo para ficar pendurada sem vida
ao seu lado.

"OK. Apenas fique por perto, ok? Ela parecia derrotada e com o coração partido. Quando ele tentou senti-la através do
vínculo, não encontrou nada além de uma parede sólida. Ela o estava excluíndo.

“Tairn e Andarna me protegerão.” Ela recuou mantendo os olhos neles até ter certeza de que não iriam segui-los. Liam
tentou ir atrás dela, mas parou quando Xaden agarrou seu braço e o segurou.

"Deixe-a ir, ela ficará bem." Foi só quando ela desapareceu pela porta do campo de aviação que ele se virou para olhar
para o amigo. "O que diabos aconteceu?"
 Segundo

Liam apontou a cabeça na direção da sala de treinamento, levando Xaden e Garrick de volta para onde Imogen,
Bodhi e Brennan estavam esperando na porta. “Que porra aconteceu?” Ele repetiu quando eles estavam lá dentro,
ficando cada vez mais agitado quanto mais tempo permaneciam em silêncio.

“Eu contei a ela sobre meu segundo sinete.” Imogen admitiu, sabendo que assumir a responsabilidade seria a
melhor coisa que poderia fazer nesta situação.

“E por que você faria isso?”

“Ela disse que queria esquecer. Você a viu, todos nós a vimos! Ela está lutando e isso está matando todos nós
porque não podemos ajudar.”

Ele suspirou, andando na frente deles. “Seu coração estava no lugar certo, posso respeitar isso.
O que exatamente você disse para fazê-la agir-“ Ele acenou com a mão na direção em que ela havia
desaparecido, “assim?”

Ele deveria saber pela hesitação dela que não gostaria da resposta dela. “Ela perguntou se eu já havia apagado
suas memórias antes.”
"Porra." Xaden inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos, o comentário de Violet sobre esquecer o
que estava errado de repente fazendo todo o sentido. "E ela sabe que todos nós sabemos?" Imogen
assentiu.

"O que nós fazemos?" Liam perguntou, parecendo perdido sem sua sombra.

“Esperamos que ela volte e discuta isso como adultos civilizados, se ela ao menos falar conosco.”
Ele se sentou no banco e encostou a cabeça na parede, desejando que pelo menos uma vez eles
pudessem fazer uma pausa.

Então aconteceu algo que chocou todos eles, Imogen se desculpou. “Sinto muito, Xaden.
Bodhi tentou me impedir, disse que eu deveria falar com você primeiro, mas eu não escutei. A culpa é minha,
assim como foi minha culpa que as memórias dela tenham sido apagadas em primeiro lugar. Eu estava tão
decidido a ser uma vadia com ela que nem tentei esconder o fato de que havia sido curado. Acho que parte
de mim queria apagar suas memórias, só para provar que tinha algum poder doentio sobre ela.”

Seria tão fácil ficar bravo com Imogen, culpá-la por tudo isso e deixar a raiva fervendo sob sua pele ferver até
a superfície. Mas que bem isso traria? Eles poderiam ter dito a ela a qualquer momento que suas memórias
haviam sido apagadas, mas não o fizeram. Ainda havia tanta coisa que Violet não sabia, que ela precisava
saber para evitar que outra situação como essa acontecesse. Ele suspirou sabendo que haveria muitas
conversas difíceis em seu futuro.

“Somos todos culpados aqui, Imogen. Não se culpe por isso.”

Liam foi até um dos bancos de musculação e começou a levantar pesos, precisando fazer algo para se
livrar de toda a frustração e irritação que sentia. "Você acha que ela vai nos perdoar?"

Xaden balançou a cabeça, "Eu não sei." O vínculo entre eles foi bloqueado, a energia que a conectava a
ele era gelada e imóvel, em vez do habitual brilho dourado e quente. Ela o havia bloqueado, congelado. A
única coisa que o mantinha calmo era o fato de Sgaeyl estar lhe fornecendo informações transmitidas por
Tairn.

"O que fazemos agora?"

"Nós esperamos."

E espere, eles fizeram. No início, eles permaneceram na sala de treinamento, sentados juntos, levantando pesos
e lutando até que seus corpos ficassem exaustos e todos concordassem em ir se limpar e descansar antes do
jantar. Nenhum deles se importava por estarem faltando às aulas de novo, não era como se eles
conseguissem se concentrar de qualquer maneira.

O jantar passou e ainda não havia sinal de Violet, mas Sgaeyl garantiu-lhe que ela estava bem e Tairn estava
garantindo que ela comesse, ensinando-a a caçar como um dragão. O sol estava se pondo quando ele
sentiu o primeiro indício de sensação retornando ao vínculo deles. Ela estava perto.

Ele estava em seu quarto, sentado à mesa, afiando suas lâminas, quando a porta se abriu e ela entrou, uma
calma mortal se instalou ao seu redor. Seus olhos, geralmente tão expressivos, eram opacos e sem emoção.

"Nós precisamos conversar." Ela mordeu o lábio e olhou para o chão, com medo de encontrar os olhos dele,
sabendo que se o fizesse, perderia a vontade de ser forte e o perdoaria. Ela não podia permitir que isso
acontecesse, não até que ele entendesse por que ela estava chateada.

Ele colocou a lâmina de lado e deu-lhe toda a atenção. "Estou ouvindo."

Violet assentiu, movendo-se para se sentar ao lado dele na mesa vazia. “Eu não contei tudo sobre quando fui
mantido em cativeiro.” Ela começou a fazê-lo sentar-se, mas por outro lado permaneceu impassível.
“Tinha outra pessoa lá, não só Nolan e Rodrick e Aetos. Eu nunca o vi, mas ele me viu. Seu sinete era projetar
imagens em sua mente. Ele não me conhecia muito bem, mas sabia o suficiente para entrar na minha cabeça.
Ele me mostrou seu pai, falando como se tivesse participado do sequestro. Ele me mostrou você... Ela olhou
para cima, com lágrimas nos olhos ao se lembrar de ter visto a luz deixar os dele enquanto a espada cortava
seu estômago repetidas vezes. “Ele fez parecer que você estava lá para me resgatar. Você tocaria meu
rosto, me beijaria, e justamente quando estivesse removendo as tiras e algemas dos meus pulsos, eu teria que
assistir você morrer. É por isso que quando Liam apareceu, pensei que ele não era real. Eles foderam
com minha cabeça, violaram minha mente das piores maneiras. E agora descubro que Imogen também fez
isso e todos vocês sabiam. Teria sido diferente se as últimas duas semanas não tivessem acontecido, mas
aconteceram e tudo que consigo pensar é em como me sinto traída. Meus amigos, meu
família, meu namorado… Todos vocês esconderam isso de mim.” Ela respirou fundo fechando os olhos.
“Mas apesar de tudo, eu ainda te amo. Todos vocês."

Xaden fez menção de avançar, puxá-la para seus braços, mas parou quando ela ergueu a mão. “Eu ainda te
amo, mas ainda não te perdoei. Preciso de tempo para entender isso e aceitar tudo.” Ela respirou fundo se
preparando para a discussão que ela sabia que estava por vir. “Eu preciso de algum espaço. Vou ficar no meu
quarto por alguns dias.

“Violência-“ Ele olhou ao redor de seu quarto, vendo-a em todos os lugares. Durante a última semana, as coisas
dela migraram lentamente para o quarto dele, a ponto de ele pedir a ela para ficar com ele permanentemente,
porque todas as coisas dela já estavam aqui. Discutir só iria afastá-la, se ela precisasse de espaço então era isso
que ele lhe daria. Ele acenou com a cabeça: “Ok. O que você precisar, Violência.

Sua boca ficou aberta por um segundo antes de ela se recompor e endireitar sua expressão.
"Obrigado. Só vou pegar algumas das minhas roupas. Ela se levantou e foi até o armário, tirando roupas
suficientes para que não precisasse voltar por alguns dias. Ela já tinha armas, aquelas incompatíveis que ela
ganhou em batalha. "Vejo você de manhã." Partir a matou, mas ela sabia que tinha que fazer isso, precisava
de espaço. Ela não conseguia pensar com ele por perto, sua presença a distraía sem querer.

"Violência." Ele agarrou o braço dela fazendo-a parar.

"Sim?" Se ele lhe pedisse para ficar, ela sabia que não seria capaz de dizer não. Ele era sua fraqueza,
sua gravidade. Sem ele, seu mundo não tinha peso, sem direção, apenas flutuando no ar, esperando que algo
acontecesse. Ela ficaria com ele para sempre se ele apenas dissesse 'não vá'.

Mas em vez disso, ele lambeu os lábios nervosamente, algo que raramente fazia, e se inclinou dando um leve
beijo em sua bochecha. “Bons sonhos, violência.” E ele se virou, indo direto para o banheiro e fechando a
porta bloqueando-a antes que ela pudesse responder.

A caminhada até o quarto dela foi como uma marcha mortal, cada centímetro de espaço entre eles era uma ferida
em sua alma. Ela sentia falta dele.
Dentro do quarto dela, tudo parecia estranho. Fazia semanas desde que ela habitou este espaço pela última
vez, tudo parecendo estranho depois de basicamente viver com Xaden. As cobertas da cama ainda estavam
desarrumadas desde a última vez que vieram aqui para pegar as roupas dela, a curta viagem se transformando
em um longo interlúdio apenas com os dois. Ele tinha sido tão gentil, não fazendo nenhum movimento com ela,
exceto para dar beijinhos em seu cabelo, testa, bochechas, nariz e lábios. Precisando senti-lo, ela aprofundou o
beijinho e o conduziu de volta até que suas coxas tocassem a cama e ele se sentou, Violet rastejando em seu
colo e envolvendo os braços em volta de seu pescoço, puxando seu cabelo para inclinar sua cabeça para que ela
pudesse inclinar a cabeça. suas bocas juntas. Eles ficaram assim por horas, apenas se beijando, as mãos vagando
como se não tivessem outro lugar para estar.

Ela se jogou na cama, inalando o cheiro persistente de Xaden que estava impregnado nos lençóis.
Seu coração doía por estar longe dele. Ela entendeu porque eles apagaram sua memória, ela não era boba, ela
sabia que no começo ela tinha sido um risco e seus pensamentos estavam seguindo um caminho perigoso
antes de serem levados embora. Mas doía muito saber que isso havia sido escondido dela, mesmo depois de ela
ter provado que era confiável, que estava do lado deles. Mais uma vez, ela entendeu. A essa altura, a omissão
já durava tanto que, ao contar a ela, eles deviam saber como ela reagiria.

Então por que Imogen fez isso? Sua mente voltou à confissão de Imogen, ela não apenas confessou, mas
revelou um segredo que poderia muito bem colocar sua vida em perigo.
Ela tinha um segundo sinete. Os outros fizeram? E se tivessem, por que os tinham? Ela o faria, já que uniu dois
dragões?

Sua cabeça doía só de pensar nisso. A dor da traição ainda estava fresca, mas desapareceu lentamente à medida
que sua curiosidade crescia. Mais do que isso, ela sentia falta deles. Se as últimas duas semanas lhe
ensinaram alguma coisa, é que a vida era imprevisível demais para passá-la brava com as pessoas que você ama.
Eles quase se perderam na semana passada, isso foi estúpido. Ela se levantou da cama e correu para a porta,
abrindo-a, mas recuou quando viu Xaden ali com o punho levantado, pronto para bater.

“Eu sei que você está bravo e tem todo o direito de estar bravo-“

Sem esperar, ela se jogou em seus braços, esmagando seus lábios nos dele. “Estou muito chateado, mas eu te
amo. Eu não quero me separar.” Ela falou contra a boca dele, suspirando quando a língua dele deslizou em
sua boca para se enredar na dela.
“O que você quer, me diga Violência e ela é sua.” Ele engasgou quando eles pararam para respirar, as testas
apoiadas juntas, os olhos fechados.

“Prometa-me que não vai acontecer de novo.”

"Feito."

“E-“ Ela respirou fundo, olhando em seus olhos escuros. "Honestidade. Sei que é pedir muito, mas quero que
sejamos completamente honestos um com o outro. Sou um livro aberto, Xaden, gostaria de saber que você confia
em mim o suficiente para ser o mesmo.”

Ele fechou os olhos suspirando. "Violência-"

"Tem mais?"

“Há algumas coisas que não posso lhe contar.”

As palavras machucaram, mas parte dela entendeu. “Mas as coisas que você pode?”

“Pergunte e eu direi o que você quer saber. Eu juro."

Ela assentiu. "Eu posso viver com isso."

"Foram bons?"

“Não, mas estaremos. Me leve para casa?" Ele pareceu confuso por um momento antes que o que ela queria dizer
ficasse claro.
“Achei que você nunca iria perguntar.” Eles pegaram as coisas dela e saíram do quarto dela voltando para o dele,
o deles.

“Já me abandonou?” Liam perguntou de sua porta aberta, observando-os caminhar juntos com o braço de Xaden
em volta dos ombros dela, o dela em volta da cintura dele, com apenas um centímetro entre eles.

“Chame os outros e nos encontraremos no meu quarto. É hora de limpar o ar.” Xaden instruiu e Liam se apressou
em obedecer, ansioso para deixar todo o desagrado do dia para trás.

Quando o resto do grupo apareceu, Xaden e Violet estavam sentados à mesa com as mãos apoiadas na coxa dele
enquanto conversavam baixinho. Ela apertou a mão dele e se levantou, caminhando até o armário onde ele guardava
sua bebida e pegou uma garrafa para compartilhar.

Ela quebrou o selo e tomou um gole profundo, colocando a garrafa sobre a mesa e deslizando-a para Imogen como
uma oferenda de paz. “Estou bravo, mas você correu o risco de me contar. Obrigado por me confiar seu segredo.

Ao contrário da primeira vez, Imogen pegou a garrafa e bebeu profundamente. "Desculpe. Não farei isso de novo,
a menos que você me peça.

"Obrigado." Imogen assentiu e passou a garrafa para Garrick.

“Então… posso fazer perguntas?”

Todos eles compartilharam um olhar, a decisão foi grande. Deixá-la entrar seria a maior demonstração de confiança,
seria uma demonstração que eles estavam dispostos a fazer? Violet havia se tornado uma delas nos últimos meses,
integrando-se perfeitamente ao grupo como se sempre tivesse pertencido. Sua pergunta foi recebida com um coro
de “Sim”.

Ela assentiu. “Ok, todos vocês têm um segundo sinete ou apenas Imogen?”
“Todos nós, exceto Xaden.”

"Como você conseguiu isso?" Pela forma como suas expressões mudaram, ela sabia que tinha acabado de
entrar em um território sensível. “Se você não quiser me contar-“

Garrick balançou a cabeça, assumindo o papel de contador de histórias, já que era o cavaleiro mais velho
presente com um segundo sinete. “Está tudo bem, não teríamos dito que você poderia perguntar se não
previmos essa pergunta. Como você sabe, nós quatro somos órfãos, nossos pais foram mortos durante a guerra.
O que você não sabe é que eles tentaram matar nós cinco também. Eles nos alinharam diante de um dragão e
nos pediram para nos voltarmos contra Tyrrendor ou morreríamos. Você pode imaginar como isso foi bom
para nós.” Ele riu e Violet assentiu sabendo o quão teimosas eram suas amigas.

"O que aconteceu?"

“Dissemos não e o dragão nos iluminou.” Ele encolheu os ombros, acrescentando um pouco de antecipação à
história, observando-a aguardar cada palavra, imaginando o que aconteceria a seguir.

“Como vocês sobreviveram?”

“Runas. Nossos pais eram todos generais do exército, antes de partirem para lutar nos deram pedras
imbuídas de runas para nos proteger. É onde conseguimos isso. Ele apontou para a manga escura que ia do
pulso até o ombro. Violet sempre admirou a tinta, pensando que era apenas uma tatuagem que os amigos
haviam feito.

"Posso?" Ela estendeu a mão, querendo tocar o desenho giratório para ver como era. Liam estendeu o braço
permitindo que ela passasse suavemente os dedos sobre as marcas, sentindo os traços persistentes de magia
sob sua pele. “Sempre me perguntei por que todos vocês tinham isso e não Xaden.”
Ela refletiu.

“Mas eu tenho um.” Sua cabeça ficou tão afiada que fez seu pescoço doer.
"O que? Examinei minuciosamente cada centímetro do seu corpo e nunca vi nada assim.”

Xaden ignorou as risadas vindas de seus amigos e passou a mão pelo braço, a pele ondulando antes que a marca
aparecesse. “Meu pai não acha que o reino respeitaria um herdeiro com tatuagens. Acho que ele simplesmente não
gosta de pensar no quão perto esteve de me perder. Ele explicou, fechando os olhos enquanto Violet traçava com
os dedos o padrão do pulso até o pescoço.

Um sorriso suave apareceu nos lábios de Violet observando enquanto Xaden apreciava os dedos dela percorrendo
seu braço. Ela adorava vê-lo assim, o pobre homem claramente tocado desprovido. Espere até mais tarde, quando
eles estivessem sozinhos e ela pudesse traçar o padrão com a língua, ele realmente gostaria disso.

Uma tosse silenciosa ao lado dela trouxe os dois de volta ao presente e ao fato de que seus amigos os observavam
divertidos. "Se você terminou de apalpá-lo?" Garrick rosnou, apreciando os tons de vermelho que floresciam em
suas bochechas.

“Então como é que eles têm segundos sinetes e você não?” Ela perguntou e Xaden sabia que tinha que agir com
cuidado, ninguém sabia e ninguém poderia saber o que mais ele poderia fazer.

“Achamos que em vez de um segundo sinete, meu manejo de sombra foi aprimorado. Em todos os livros de história,
nunca vimos registros de alguém que pudesse manejar as sombras como eu.”
Ele respondeu, esperando que fosse satisfatório o suficiente para que ela seguisse em frente.

“Você acha que vou conseguir um segundo sinete? Desde que juntei dois dragões?”

"É possível. Ninguém jamais uniu dois antes, então você é uma anomalia tão grande quanto nós.” Bodhi recostou-se
enquanto pensava no assunto.

“Como você sabia que tinha um segundo?”

Imogen respirou fundo, ninguém nunca havia perguntado antes, nem mesmo os caras.

“Imogen, se for pessoal, você não precisa nos contar.” Violet esperava não estar contando, por algum sentimento de culpa,
por esconder que já havia apagado suas memórias.

Ela balançou a cabeça: “Está tudo bem. Eu estava saindo com esse cara. Nós transamos, ele adormeceu e eu fui embora.
De manhã ele não conseguia se lembrar de nada, nem do sexo, nem do fato de termos decidido tentar, nada. Achei que
tinha acabado de abalar o mundo dele, mas descobri que acidentalmente apaguei sua memória.

“Merda, eu. Você nunca nos contou isso. Garrick inclinou-se para a frente, perguntando-se quem teria sido o pobre rapaz.

“Você nunca perguntou.” Ela evitou os olhos dele, ficando em silêncio enquanto lembrava.

Violet inclinou a cabeça, observando a única outra garota na sala e a direção que ela continuava olhando. Seus olhos
se arregalaram e Imogen balançou a cabeça sabendo que Violet havia descoberto. Procurando tirar a atenção de
Imogen, Violet se concentrou em Garrick. “Ainda nem sei qual é o seu primeiro sinete.”

Ele corou: “Meu básico é ser capaz de manipular a luz”. Ao olhar confuso dela, ele aproveitou seu poder e fez uma
demonstração, dobrando a luz ao redor de seu corpo, basicamente tornando-o invisível.

“Que porra é essa?” Violet se levantou e caminhou até ele, estendendo a mão para cutucar onde ele estava sentado,
sua mão entrando em contato com seu bíceps. "Isso é incrível. E você chama isso de sinete básico? A expressão chocada
no rosto dela o fez rir, a alegria estampada em suas feições enquanto ele desaparecia de volta à vista. “Posso perguntar
qual é o seu segundo?”

"Você pode." Ele se recostou cruzando os braços atrás da cabeça e esperando.

"O que é?"

“Posso plantar ideias e sugestões na mente de alguém.” Ele viu a expressão no rosto dela e antes que ela pudesse
chegar a uma conclusão errada, ele continuou: “Não posso obrigá-los a fazer nada, mas posso colocar as ideias em suas
cabeças e empurrá-los nessa direção. E não, eu nunca usei isso em você. Ele viu o alívio nos olhos dela, a forma como
seus ombros relaxaram. Apesar de tudo, ela confiava na palavra deles e que lhe diziam a verdade.

“Se eu perguntasse, você usaria isso em mim?” A reação ao redor da mesa foi de choque coletivo.

"Por que?"

“Estou curioso para saber como seria.”

"Eu não vou fazer isso. Não é nada pessoal, todos nós juramos nunca mexer com a cabeça um do outro, você está
incluído nisso agora.”

"Eu entendo." Ela assentiu, feliz por estar sendo incluída. “Estou errado ou todos vocês têm um sinete básico e um que
beira o instintivo?”

“E agora você entende por que nunca contamos a ninguém. Se eles soubessem que, ao tentarem nos matar, nos
deram acidentalmente o potencial para um segundo selo, quantas pessoas morreriam nas suas tentativas de replicar
os resultados? Quantos deles tentariam nos matar ou nos prender?”
Violet voltou ao seu lugar, as mãos de Xaden agarrando as dela enquanto Garrick falava, sua leviandade normal
amortecida pela seriedade do assunto. “Somos perigosos, Violet, especialmente quando estamos juntos.”

“Vocês todos serão imparáveis.” As outras nações não teriam chance se as pessoas nesta mesa, seus amigos,
decidissem que queriam dominar o continente. "E o seu?" Violet olhou para Bodhi, perguntando-se o que ele trouxe
para a mesa.

“Você sabe sobre meu primeiro sinete. Meu segundo me permite fazer as pessoas sentirem emoções.”
"Eu não entendo." Violet piscou, sem compreender bem o que ele estava dizendo.

“Eu posso te deixar feliz, triste, bravo, com tesão.” A mesa riu, alguma história que Violet não conhecia se
desenrolava diante de suas mentes. Ela gostaria de ter algo assim, uma amizade duradoura com pequenos
segredos e tradições que os unisse.

Violet olhou em volta: “Tudo isso é tão incrível. Eu não tenho um, ou se tenho, ainda não se
manifestou.” Ela não podia contar a eles sobre Andarna ter lhe dado a habilidade de parar o tempo e se sentiu
mal por isso, especialmente depois da conversa honesta que acabaram de ter. “Andarna ainda não tem idade
suficiente para começar a canalizar.” Ela decidiu isso, eles não precisavam saber de mais nada.
Inconscientemente seus olhos procuraram os de Xaden, ele sabia que ela acabara de mentir para eles e não
havia dito uma única palavra. Ela se sentiu mal. Ele apertou a mão dela e, com um só olhar, ela percebeu que
ele achava que ela havia tomado a decisão certa.

“O meu ainda não se manifestou.” Liam balançou a cabeça, ansioso para saber se, quando e qual seria
seu segundo sinete. Se ele conseguisse um.

Eles ficaram acordados por mais algum tempo, rindo e bebendo enquanto contavam histórias. A
atmosfera parecia diferente com os segredos, em sua maior parte, expostos. Por volta da meia-noite
todos saíram deixando Xaden e Violet se preparando para dormir.

Eles estavam aconchegados sob as cobertas quando Xaden finalmente se dirigiu ao elefante na sala. “Você
entende, certo? É por isso que você não podia contar a eles sobre você e Andarna terem parado o tempo.

"Eu faço. Por mais que eu adorasse contar a eles, tenho que protegê-la.”

Xaden apertou os braços em volta da cintura dela, puxando-a para mais perto. “Eu quero te contar tudo,
Violência, mas algumas coisas não são minhas para contar. E o resto… farei o meu melhor.”

Violet se virou de frente para ele, enfiando os pés frios entre as panturrilhas dele. “Isso é tudo que peço.”
“Eu te amo, Violência.”

"Eu também te amo. Bons sonhos."

Ele sacudiu o pulso e as luzes do mago se apagaram, envolvendo a sala na escuridão. Em alguns momentos, os
dois estavam dormindo profundamente, agarrados um ao outro como se fossem desaparecer.
 Apenas mais um

Logo maio estava sobre eles, o terceiro e último jogo de guerra se aproximava cada vez mais a cada dia que
passava. As coisas praticamente voltaram ao normal, o grupo frequentando aulas e treinando juntos à noite
antes de fazer uma reunião no quarto de Xaden. Poucos dias depois da briga e das confissões, Violet mudou-se
oficialmente para o quarto de Xaden. Demorou três semanas para que a notícia da mudança chegasse a seu pai,
a conversa que se seguiu, que não era de Xaden, estava ansioso para lembrar.

Apesar de tudo, seu pai ainda tinha algumas reservas em relação a Violet, não confiando que ela fosse leal à
coroa. Xaden admitiria isso, Violet não era leal à coroa. Ela era leal a ele, Xaden, o príncipe herdeiro e herdeiro
do trono. Ele não tinha dúvidas de que ela derrubaria seu pai se isso significasse protegê-lo.

O sentimento foi correspondido dez vezes, Xaden querendo nada mais do que mantê-la segura depois de tudo que
ela passou no ano passado. Foi esse sentimento feroz de proteção que levou à sua discussão mais recente, a
escalação para os jogos de guerra. Ela voltou do treino, brilhando de suor, corada pelo esforço e ofegante
como se tivesse corrido uma maratona. Ele adorava quando ela ficava assim, seu estado hiperativo os levava
facilmente a atividades mais amorosas.

Então, quando ela chegou à mesa onde ele estava decidindo quem levar e quem deixar para trás, sentando em
seu colo e beijando-o profundamente, ele não se preocupou em mover nada, muito distraído pela língua dela
entrando em sua boca e as mãos dela subindo pelo peito dele, levando a camisa dele com elas. "O que você está
fazendo?" Ela perguntou sem fôlego, olhando por cima do ombro para os papéis em que ele estava trabalhando
antes de ela o distrair.
"Hum?" Ele olhou para cima de onde estava dando beijos ao longo de sua clavícula, parando quando viu a
expressão em seu rosto.

“Esta é a lista para jogos de guerra?” Ela perguntou mesmo já sabendo a resposta. “Meu nome não está nele. Por
que?"

Ele recostou-se, movendo as mãos para os quadris dela, segurando-a no lugar para que ela não pudesse se
levantar e fugir. “Depois do que aconteceu no último, imaginei que você gostaria de ficar de fora.”

Ela balançou a cabeça. "Não. Eu quero entrar. Como você pôde tomar essa decisão sem falar comigo? Suas
coxas ficaram tensas, mas as mãos dele a seguraram firmemente no lugar, recusando-se a deixá-la ir.

“Você não está fugindo, estamos falando sobre isso.” Quando ela se acomodou, ele suavizou o aperto,
massageando o local onde tinha certeza de que suas impressões digitais estariam marcadas em sua pele. “Você
foi capturado durante o último jogo. Não falamos sobre isso, mas sei que você ainda tem pesadelos.
Eu só estava tentando proteger você. Ele colocou um pouco de cabelo atrás da orelha dela, dando um suspiro de
alívio quando ela relaxou em sua mão.

“Você está certo, ainda tenho pesadelos, mas preciso enfrentar isso, Xaden. Preciso enfrentá-los e dizer que
não venceram. Eles não me quebraram.

Contra seu melhor julgamento, ele acenou em concordância. "OK. Vou adicionar você à lista.”

"Obrigado." Ela sussurrou contra seus lábios. “Vou tomar banho.” Xaden soltou seus quadris e observou
enquanto ela se levantava, adorando como o material preto abraçava cada curva de seu corpo, o recorte em
suas costas exibindo orgulhosamente sua marca de união. Ela só usava essa camisa em particular nos
dias em que sabia que não teria desafios, as costas quase inexistentes desde o ombro até as pequenas covinhas
acima da curva de sua bunda. Ele adorou essa camisa, adorou ver os outros cadetes olharem para ela e
admirá-la, adorou saber que tudo aquilo era para ele e somente para ele. Ele a amava. "Você está vindo?" Ela deu
a ele aquele sorriso, aquele ao qual ele não pôde resistir.

“Ainda não, mas espere alguns minutos e eu estarei.” Ele se levantou, desabotoando o cinto enquanto a
seguia até o chuveiro, descartando as roupas enquanto caminhava.
Dentro do banheiro ele parou por um momento apenas para admirar seu corpo nu sob o jato de água,
observando os rastros que a água fazia enquanto escurecia seu cabelo e fazia sua pele ficar com um
lindo tom de rosa. Ela sempre gostou de tomar banho quente a quase escaldante. “Você planeja se juntar a
mim em breve ou vai apenas assistir?”

Xaden estava atrás dela num piscar de olhos, seu corpo quente e duro pressionado contra ela, fazendo-
a rir ao ver o quão rápido ele se moveu. Ela se virou, envolvendo os braços em volta do pescoço dele
para puxá-lo para um beijo.

Ele afastou o cabelo do rosto dela, deixando seus dedos se enredarem nas mechas que ele tanto
amava. Isso foi perfeito, ela era perfeita. “Como eu tive tanta sorte?” Ele murmurou contra seus lábios.

“Eu me faço a mesma pergunta todos os dias.”

Por um momento, eles apenas se olharam nos olhos, dizendo mais coisas no silêncio do que uma palavra
poderia transmitir.

“Olheiros relatam que a arma está de volta a Aretia.”

O homem que olhava pela janela virou-se, a fúria evidente em seus movimentos bruscos. “E ela não vai se
juntar a nós?”

"Não senhor."

“Então ela não pode viver.” Ele se acalmou.

"O que você tem em mente, senhor?"

Ele pensou por um momento, seus dedos esfregando o queixo enquanto pensava. “Melgren teve uma visão.
Onde seria a batalha?

“Resson, senhor.”

“Tyrrendor tem um posto avançado perto de lá, correto?”

"Sim senhor. Athebyne.

"Deixe-me. Tenho cartas para escrever.

Os cadetes tyrrises vinham treinando sem parar em preparação para o próximo jogo de guerra,
determinados a vencer depois de perderem o último. Apesar de um dos membros da sua equipa ter
sido capturado, o comando declarou Navarra vencedor quando o seu cadete ferido apareceu com a
bandeira completando assim o seu set. Teria sido justo? Não, mas era o que era e não havia nada que
pudessem fazer para mudar isso.

O que eles poderiam fazer era treinar para garantir que isso nunca acontecesse novamente. Desta vez eles
estavam enfrentando desafios com os olhos bem abertos, desconfiando de tudo e de todos. Ninguém
seria deixado sozinho a menos que fosse absolutamente necessário, eles não seriam separados de
seus dragões a menos que quem os ordenasse a se separar tivesse o desejo de queimar, e eles não
aceitariam comida ou bebida de ninguém que não fosse afiliado a Tyrrendor. . Agora que sabiam que
Navarre tinha algo para bloquear seus laços, suspeitavam muito de tudo.

Os doze cadetes estavam nervosos, prontos para provar que eram um time superior de uma vez por todas
quando a carta de comando para o jogo final chegasse.
Xaden leu primeiro antes de repetir o que havia dito ao grupo. “Este jogo é configurado como uma missão. Amanhã
iremos para Athebyne, onde eles terão instruções nos esperando e nos dizendo o que fazer a seguir. Dizem para
nos prepararmos como se estivéssemos nos preparando para ir para a guerra.”

“Então, o que estamos pensando? Simulação de batalha?” Imogen perguntou, olhando em volta para ver o que os
outros cadetes pensavam.

“Tem que ser, por que outro motivo eles nos diriam para nos prepararmos para a guerra?” Garrick colocou o braço
ao redor de seus ombros, alheio ao modo como seus ombros se contraíam com o peso calmante.

Xaden assentiu, imerso em pensamentos. “Vá embalar o essencial. Água, comida, armas, roupas, tudo o que
você achar que precisaria se fosse enviado. Nada extra.” Ele olhou para Garrick e Bodhi, sabendo que de todos
reunidos, aqueles dois eram os que mais provavelmente tentariam trazer algo que não deveriam. Pelo sorriso
compartilhado entre eles, ele suspeitou que estariam ignorando seu pedido e trazendo algo que provavelmente
não deveriam.

“Vá fazer as malas, partiremos logo pela manhã.” Os cadetes que normalmente não faziam parte do grupo se
dispersaram deixando os seis núcleos.

“Acho que deveríamos ter Brennan estacionado por perto, só para garantir.” Violet sugeriu: “Antes que você diga
que é contra as regras, se ele não estivesse conosco, ele estaria por perto. E dois, fodam-se as regras.

Xaden lançou-lhe um olhar e por um momento Violet se perguntou se ela havia exagerado, então os lábios dele se
esticaram em um sorriso. “Foda-se as regras. Vou avisá-lo que vem conosco. Algo mais?"

Eles balançaram a cabeça negativamente e se separaram, prontos para fazer as malas e se preparar.

De manhã, todos se reuniram no campo de voo, com mochilas cheias de itens essenciais, vestidos em camadas.
O ar fresco da manhã causou arrepios em seus corpos enquanto eles voavam, suas jaquetas de voo eram a única
proteção contra o vento gelado. Mesmo sabendo que provavelmente era contra o protocolo, Violet estava
embrulhada em uma das jaquetas extras de Xaden, o material cheirando como ele e a embalando em uma sensação de
segurança e proteção. Entre a jaqueta e o calor de Tairn, ela quase conseguiu adormecer.

Você não precisaria de descanso adicional se o Wingleader não o tivesse mantido acordado até tão tarde.
Tairn exalou, fumaça saindo de suas narinas enquanto lançava um olhar hostil para onde Xaden e Sgaeyl voavam.

Violeta corou. É sua culpa! Você e Sgaeyl esqueceram de nos bloquear durante seu frenesi de acasalamento.
DE NOVO!

Talvez. Mas isso não explica a noite anterior.

Eu não estou falando sobre isso. A conversa acabou. Violet colocou um bloco fino entre eles, sua ligação bloqueada
mais por uma cortina frágil do que por uma porta em forma de cofre. Seria fácil para ele romper com isso se realmente
precisasse falar com ela, pois ela podia sentir sua diversão através do vínculo. Bastardo presunçoso.

Dedos gentis roçaram sua mente e Violet os deixou entrar. Xaden. A alegria dela o inundou, um calor que se instalou em
seu estômago. Era incrível como apenas o nome dele em seus lábios melosos poderia incendiar seu sangue.

Tudo bem?

Tairn está sendo Tairn.

Ela podia sentir Xaden revirar os olhos e se perguntou o fato de que a única razão pela qual eles se toleravam era por
causa das mulheres em suas vidas. Desembarcaremos no lago para deixar os dragões beberem antes de seguirmos

para o posto avançado.

Quanto tempo mais?

Duas horas dependendo das condições climáticas. Suas palavras a fizeram olhar para o céu, o azul
pontilhado de nuvens brancas e fofas.

Parece bom para mim.

Tão perto das montanhas o clima pode mudar rapidamente. Ele explicou.

Violet assentiu sabendo que o gesto manteria o vínculo entre eles. Por um momento ela deixou a asa pegá-la
levantando-a do assento, a sela era a única coisa que a segurava nas costas de Tairn. As tiras apertadas em suas
coxas a fizeram estremecer, alfinetes e agulhas percorreram suas pernas por permanecer na mesma posição
por muito tempo.

Você está bem? Ele perguntou quando sentiu a dor envolvendo a presença dela em sua mente.

Apenas dolorido. Vou esticar as pernas quando pousarmos.

Eu ajudo. Ela podia sentir seu sorriso malicioso, aquele que ele tinha quando estava prestes a fazer
coisas deliciosamente perversas com ela.

Você me tratará como qualquer outro soldado sob seu comando. Ela não queria tratamento
especial, preferia ganhar o que queria.

Violência! Eu ajudaria todos os meus soldados se eles precisassem. Ele ofegou, fingindo indignação.

Você está me dizendo que massagearia as coxas de Bodhi e Garrick se eles adormecessem? Esfregue a
dor nos músculos da panturrilha ao quadril, prestando atenção especial ao ápice das coxas.
Faça-os gemer de como é bom…
A repulsa flutuou através do vínculo, fazendo-a rir alto. OK. Tudo bem, eu não faria isso. Só por favor, não
coloque imagens assim na minha cabeça.

Suponho que posso concordar com isso. Melhor foco, Wingleader.

Adoro quando você me chama assim. Ele ronronou e com um último toque suave em sua mente, ele voltou a
liderar o grupo em direção ao lago que se aproximava.

O céu permaneceu limpo até o grande corpo de água onde eles se sentaram, os dragões liberaram os
cavaleiros antes de entrarem na água para beber e se refrescar. As pernas de Violet ameaçaram ceder, mas ela
conseguiu enrijecer os joelhos e permanecer de pé por pura força de vontade.

“Repensando minha oferta?” Xaden piscou enquanto passava, indo até onde Garrick e Bodhi estavam conversando
perto das árvores.

Violet apenas balançou a cabeça, adorando esse lado brincalhão dele. Hoje seria estressante, o desconhecido
do jogo final pairando sobre eles como as nuvens escuras que começavam a se formar no horizonte, então foi
bom vê-lo sorrindo e rindo.

Liam sentou-se ao lado dela, aterrissando com um baque forte. “Minha bunda está dolorida.” Ele choramingou,
não ocorreu a Violet que enquanto ela desfrutava de uma bela sela de couro, o resto estava sentado
diretamente nas costas do dragão. Ela fez uma careta, isso devia doer.

“Minhas pernas estão dormentes, se isso faz você se sentir melhor.”

Imogen sentou-se em frente a eles, esticando as pernas. “Vocês dois precisam se acostumar com vôos longos.”
“Seja legal conosco, estamos machucados.” Liam fez beicinho, mas não conseguiu continuar, caindo na
gargalhada momentos depois.

“E é por isso que estou aqui. Me siga." Imogen os conduziu através de alguns exercícios e técnicas de
massagem, demonstrando como fazer os músculos relaxarem e voltarem à vida. Foi engraçado ver os corpos de
Liam e Violet relaxarem, a dor e a tensão desaparecendo enquanto seus membros recuperavam a
sensibilidade.

“Talvez devêssemos pensar em fazer selas para cavaleiros e dragões que as desejam, para maior conforto.” Violet
refletiu, imaginando se mais alguém estaria interessado em algo assim.

Imogen mordeu o lábio: “Foda-se. Hum, não acho que isso seja possível. Não há fabricantes de selas no continente.”

“Mas então de onde veio o meu?”

“Xaden fez isso à mão. Demorou semanas.

A confissão fez Violet virar a cabeça para olhar para o Wingleader, observando enquanto ele conversava com
Bodhi e Garrick, seu corpo encostado em uma árvore exibindo todas as suas melhores características. Como se
sentisse os olhos dela sobre ele, Xaden virou a cabeça para olhar para ela, levantando a sobrancelha
marcada pela cicatriz. Sim, violência?

Eu preciso de você. A preocupação substituiu sua expressão calma; ele disse algo para seus amigos antes
de ir em sua direção. Não é uma emergência. As palavras fizeram seu ritmo diminuir, mas não o impediram de
ir direto para onde ela estava sentada.

“Essa é a nossa deixa para nos tornarmos escassos.” O grupo no chão se levantou, Liam agarrando o braço de
Imogen e puxando-a na direção oposta.

"O que está errado?" Suas mãos foram para os braços dela, seus olhos vagando por ela para verificar se havia
ferimentos, embora ela estivesse dentro de sua linha de visão o tempo todo.
Os dedos dela afastaram o cabelo do rosto dele, a preocupação dele a deixando tonta. “Você fez minha sela?”

Ele relaxou então, puxando-a para perto. "Eu fiz."

“Eu já disse obrigado?”

"Você tem." Ele assentiu.

Seus olhos castanhos olharam para baixo enquanto ela mordeu o lábio antes de olhar de volta para ele. “Acho que
preciso agradecer novamente.”

A mão dele segurou a parte de trás do pescoço dela, atraindo-a para que ele pudesse inclinar a boca contra a dela,
beliscando suavemente o lábio inferior macio até que ela suspirou e abriu a boca para ele.
Eles verão. Ela gemeu em sua mente, suas mãos subindo para emaranhar seus cabelos.

Deixe eles. Ele nunca tinha sido tão desinibido na frente de seus amigos antes e parte de Violet se perguntou por que isso
acontecia. O que foi diferente? Suas mãos desceram para agarrar suas coxas, mas ela o deteve antes que ele pudesse
levantá-la e envolver suas pernas em volta de sua cintura.

Vamos mantê-lo limpo, ok? Não quero traumatizar nossos amigos. Ela agarrou as mãos dele e puxou-as de
suas coxas, colocando-as de volta em sua cintura, os dedos dele quase se tocando onde a envolveram. Porra, ela era
pequena.

Você é bom demais. A névoa ao redor deles se acalmou, seus beijos desaceleraram até que suas testas
descansaram juntas, seus olhos fechados enquanto eles apenas se deleitavam na presença deles. “Devíamos chegar
ao posto avançado para ver qual é a nossa missão.” Ele se afastou relutantemente, ainda segurando a mão dela porque
não estava pronto para soltá-la, ainda não.
Ao seu aceno, eles voltaram para o grupo e deram a ordem de montar para que pudessem ir para o posto
avançado. Em poucos minutos eles estavam pousando no campo de vôo, todos nervosos.
“Deveria haver pessoas aqui.” Xaden murmurou, olhando em volta enquanto desmontava de Sgaeyl.

Os dragões não vêm aqui há dias. Tairn forneceu, farejando o ar. Violet transmitiu a informação a Xaden.
“Seu pai não disse nada sobre a evacuação do posto avançado?”
Ela perguntou, imaginando se talvez algo tivesse acontecido e simplesmente não tivesse sido mencionado no
resumo da batalha.

“Não, a partir desta manhã eu pensei que este era um posto avançado totalmente equipado e funcionando.” Ele se
virou para olhar para o grupo, todos esperando por suas instruções. Sem pressão. Ele disse a si mesmo,
respirando fundo e entrando no modo de comando. “Espalhem-se, procurem por alguma pista de por que
ninguém está aqui. Quero todos vocês em duplas, ninguém vai sozinho. Sorrengail, você acha que consegue
fazer um ataque? Ela assentiu, a pergunta quase ofensiva depois de todo o treinamento que vinha fazendo nos
últimos meses. “Ok, quando chegar a hora de nos encontrarmos novamente, Sorrengail invocará seu raio. Nos
encontraremos aqui. Algo não estava certo, até o ar parecia carregado de eletricidade. Suponho que não
seja você? Ele perguntou a Violet, apontando para o braço onde os pelinhos estavam arrepiados.

Ela balançou a cabeça negativamente e foi formar dupla com Liam.

“Não, Sorrengail, não quero dois primeiranistas juntos. Você irá com Tavis e Mairi irá comigo. Era um plano
perfeito, ele e Violet ainda podiam se comunicar através de seu vínculo, reduzindo assim o tempo de tentativa
de se encontrarem caso descobrissem alguma coisa.

Ela assentiu, mas Liam parecia pronto para protestar, nunca na vida de Xaden ele tinha visto seu amigo tão perto
de um motim. “Eu ficarei bem com Garrick. Eu prometo." Violet assentiu e foi embora, desaparecendo
na esquina com um de seus amigos mais antigos.

“Eu não gosto disso.” Liam resmungou, seguindo Xaden enquanto eles seguiam para o posto avançado onde ele
sabia que ficavam os escritórios de comando.

“Eu também não. Vamos descobrir o que está acontecendo e então fazer um plano a partir daí.” Dentro do
escritório, as mesas estavam vazias. Não havia uma única folha de pergaminho em nenhum lugar da sala.
Os armários estavam vazios, assim como as gavetas da escrivaninha. Era como se ninguém nunca tivesse estado
aqui.
Xaden, encontramos algo. A voz de Violet estava fraca e um pouco trêmula.

Faça a chamada. Segundos depois, um raio iluminou o céu, o som de um trovão seguindo logo atrás.

Garrick e Violet já estavam no pátio quando Xaden e Liam dobraram a esquina, Imogen e Bodhi emergiram
do corredor oposto para acompanhá-los. “O que você encontrou?”

Garrick estendeu um pedaço de pergaminho enrolado, o selo intacto.

Xaden o abriu, seus olhos absorvendo cada palavra, sua boca endurecendo em uma linha fina.

“O que diz?” Quando ele terminou de ler, todos estavam juntos novamente e esperando que ele lhes contasse
o que dizia.

“Nossa missão é sobreviver. Há um desafio aqui e, se sobrevivermos, encontraremos os cadetes de

Navarra no posto avançado de Samara.

“Isso diz literalmente se você sobreviver?” Ele estendeu a carta para que Imogen pudesse lê-la sozinha,
com Violet inclinada sobre o ombro. “Porra… O que devemos sobreviver?”

“Eu não sei...” Ele parou, preocupado. Eles caíram em uma armadilha? A resposta estava começando
a parecer um sonoro sim.

"Eu faço." Violet apontou para o céu onde um grupo de grifos se aproximava. Ela puxou duas de suas adagas
ganhas, desejando novamente que as dela não tivessem sido roubadas porque eram desajeitadas pra
caralho.
“Liam.” Xaden sacudiu o queixo, mas o loiro apenas balançou a cabeça, recusando-se a se mover.
“Garrick?”

Violet se assustou quando em vez de sacar sua arma, Garrick passou os braços ao redor dela, mantendo-
a imóvel para que ela não pudesse se mover. "Que porra você está fazendo?" Ela lutou contra seu aperto,
mal se contendo para não invocar o raio.

"Sinto muito, princesa." Ele sussurrou em seu ouvido.

A deriva pousou, sete voadores desmontaram e se aproximaram com expressões sombrias em seus rostos.
"O que você está fazendo aqui?" A líder, uma mulher, perguntou ficando na frente de Xaden e estendendo
a mão para ele apertar.

Para surpresa de Violet, ele o fez. Ele até sorriu para ela! Que porra estava acontecendo?

“Temos uma missão. Você sabe para onde todos foram?

Syrena balançou a cabeça. “Todos eles evacuaram há alguns dias. Levaram tudo com eles, até as armas.” Ela
lançou-lhe um olhar significativo e foi aí que tudo fez sentido.

“Você está trabalhando com ela?” A voz de Violet era suave, mas ele a ouviu, tinha certeza de que poderia
estar no meio de um furacão estrondoso e ainda podia ouvi-lo.

“Violência, não é o que você pensa?”

“Não é o que eu penso?” Ela lutou contra o domínio de Garrick, não querendo machucá-lo, mas ao
mesmo tempo querendo ser livre. “Eles são o inimigo, Xaden! Eles têm matado pessoas inocentes há
anos.”

Syrena contornou Xaden para poder dar uma boa olhada na garota que estava sendo contida. Ela estendeu
a mão enrolando uma mecha do cabelo de Violet no dedo. “Vejo que você tem um Sorrengail.
Ela será uma prisioneira valiosa. Se você quiser, podemos tirá-la de suas mãos.

“Ela não é uma prisioneira, ela é uma de nós.” Liam se moveu para ficar entre Violet e Syrena, fazendo o
voador dar um passo para trás.

"Realmente?" Syrena ergueu uma sobrancelha olhando novamente para a garotinha. "Vergonha. Se você
mudar de ideia, meu tio lhe pagará muito bem por ela. Ela se voltou para Violet: “E quanto à sua acusação, não
matamos inocentes”.

Ser ignorada, ser comentada como se ela nem estivesse ali fez o sangue de Violet ferver.
"Realmente? Então você nega ter invadido os postos avançados, roubado as armas e matado todos os
homens, mulheres e CRIANÇAS que cruzaram seu caminho?”

Todos os olhares se voltaram para os panfletos, se eles estivessem matando crianças...

“Ah, não, invadimos os postos avançados e pegamos as armas, mas só matamos infantaria e cavaleiros, nunca
crianças.”

“Eu vi os registros de óbitos que afirmam o contrário.” Violet cuspiu, com tanta raiva que poderia fritar metade
do mundo e ainda ter energia de sobra.

“Não fomos nós.”

“Você acabou de admitir estar lá! Acerte sua história.

Xaden se juntou a Liam para ficar entre eles, vendo como os olhos de Syrena se estreitaram. "Eu acho que
você deveria ir. Não temos entrega para você.

Syrena voltou sua atenção para ele: “Tanto faz. Ambos sabemos que os Sorrengails são mentirosos
homicidas. Ela começou a caminhar em direção ao seu grifo, mas parou no meio do caminho e voltou-se
para eles. “Não esperávamos uma entrega. Vimos você pousar e pensamos em lhe dar
a cortesia de dizer que há veneno a caminho. A menos que você planeje lutar, você precisa sair agora.” Ela voltou para seu
grifo, sinalizando para o resto dos voadores montarem.

Xaden esperou até que eles fossem embora antes de fazer sinal para que Garrick deixasse Violet ir. “Violeta, eu posso
explicar.” Ele deveria saber pelo silêncio dela que essa conversa não iria bem. “Fizemos um acordo com Poromiel. Eles
nos dariam seu luminar em troca de armas suficientes para abastecer suas tropas duas vezes. Todo mês fazemos uma
descida no lago.
Fale comigo." Ele deu um passo à frente, agarrando os dedos dela para entrelaçá-los com os dele, como sempre fazia,
reprimindo uma onda de arrependimento quando ela puxou a mão.

“Outro segredo. Quantos mais você está escondendo de mim? Ela sussurrou, seu coração doendo quando ela olhou
para ele porque apesar de tudo, ela ainda o amava. Lágrimas brotaram de seus olhos e ela as enxugou com raiva, agora não
era o momento, não quando havia uma suposta venina se aproximando.

“Se eu conseguir sair dessa, direi tudo o que você quer saber.”

“Se você conseguir sair dessa… Você planeja lutar?” Xaden agarrou seu cotovelo e a levou até o muro para observar a
pequena cidade localizada nas proximidades.

“Esse é o Resson. É um centro comercial de Poromish. Há pessoas lá que estão indefesas. Eles podem não ser meu povo,
mas não posso deixá-los morrer.” Ele se virou para se dirigir ao resto do grupo. “Não vou pedir para você ficar e lutar. Se você
quiser ir, vá em frente. Ninguém vai usar isso contra você.
Todos nós sabemos sobre os venenos e o que eles podem fazer. As chances de sobrevivência são baixas.”

“Mas eles ficarão melhores com mais de um dragão. Estou dentro." Bodhi deu um passo à frente.

"Eu também." Garrick estava com eles.

Violet observou Liam, Imogen e o resto dos cadetes entrarem na conversa, cada um pronto para ficar e lutar. “Eu não vou
pedir para você continuar Violência. Eu sei que você está bravo e sei que odeia os grifos voadores.
“Você é um idiota se acha que estou indo embora. Se você morrer, eu morro, lembra? Alguém precisa garantir que você
sobreviva para que eu possa chutar sua bunda por mentir para mim novamente.”

Xaden baixou a cabeça, sentindo a raiva dela como se fosse a dele. Ele teria preferido que ela tivesse ido embora, então
ele poderia pelo menos fingir que ela ficaria bem em viver uma vida feliz se ele morresse.
"OK. Liam, o que temos?

Dando um passo à frente, Liam usou sua visão para examinar o horizonte, seus olhos se concentrando em quatro
figuras encapuzadas que se aproximavam da cidade. “Temos quatro deles.”

“Sem wyvern?” Violet perguntou, com a mão no ombro dele. Claro, ele fez parte do engano, mas se recusou a segurá-la e
até agiu para protegê-la. Por causa disso foi fácil perdoá-lo.

"O que?" O grupo se virou para olhar para ela, com expressões variando do medo à curiosidade.

“Wyvern, o venin os criou para combater os dragões. Duas pernas, não quatro, controladas por uma das veias. As lendas
dizem que se você derrubar o venin, o wyvern que ele controla também cairá.” Ela explicou, com os olhos fixos nas
nuvens escuras do céu. Haveria chuva
breve.

“Não vamos pedir problemas emprestados.” Xaden murmurou, incapaz de evitar que seus olhos examinassem o céu e
rezassem para que os wyverns fossem apenas lendas.

Ele se virou para o grupo e deu instruções, os seis cadetes prontos para ajudar as pessoas a evacuar a cidade
enquanto o resto iria em busca de veneno. Eles se separaram e foram até seus dragões, todos solenes enquanto
se preparavam para a próxima luta.

"Tolet!" Bodhi correu atrás dela, pegando-a pelo braço. “Não tenha medo, você pode controlar seu poder, eu sei que
você pode. Acertou em cheio. Ele deu um tapinha no braço dela e saiu para ter algumas palavras finais com Garrick
e Imogen.
Liam se aproximou dela em seguida, parando na frente dela. Ela deu-lhe um sorriso triste antes de pular em
seus braços e abraçá-lo com força. “Nós vamos superar isso.” Não havia outra opção, ambos sobreviveriam.

"Nós somos. E depois faremos algo maluco... ou estúpido... talvez as duas coisas.” Ele riu, segurando-a
com força contra ele.

“Você está ligado. Fique seguro."

“Como você precisa me lembrar, Pequeno Espião.” Ele fez uma saudação e foi até Deigh, subindo pela perna
e deitando-se de costas.

Finalmente, ela estava sozinha e Xaden se aproximou. “Não diga que sente muito.” Ela ergueu a mão para
impedir seu pedido de desculpas. “Estamos entrando em uma situação em que podemos ou não sobreviver.
Se você pedir desculpas agora, só pensarei que foi por causa da situação e não porque você quis dizer
isso. Você pode se desculpar quando voltarmos para casa e então poderá me contar tudo. E estou falando
sério, Xaden, tudo.

Ele assentiu. "OK. Por favor, seja cuidadoso." Ele se abaixou e puxou duas adagas das bainhas em seus
quadris, jogando na grama as lâminas que não combinavam com seu corpo.
Do colete ele tirou duas de suas próprias adagas e as enfiou nas bainhas que acabara de esvaziar. “Isso
mata venina. Mire no coração, se puder.

Violet assentiu. “Estou tão bravo com você por esconder isso de mim, mas quero que saiba que ainda te
amo. Eu odeio isso, mas eu odeio.”

“Eu também te amo, mais do que você jamais imaginará.”

Violet balançou a cabeça: “Ah, não. Não há mais segredos entre nós significa que saberei. Ela ficou na ponta
dos pés e beijou-o cuidadosamente, fechando os olhos para saborear a sensação, caso fosse a última vez que
ela tivesse a chance. "Venha para casa para mim."
“Só se você voltar para casa para mim.” Ele deu um passo para trás, seus braços se esticando entre eles até que
não tiveram escolha a não ser soltá-los.

Eles montaram em seus dragões, o grupo de doze compartilhando olhares. Havia uma chance muito real de
alguns deles não voltarem para casa, de morrerem no campo de batalha. Se Xaden conseguisse o que
queria, todos voltariam para casa em segurança.

Mas se havia uma coisa na vida que Xaden aprendeu, é que as coisas geralmente nunca aconteciam do jeito
dele...
 Natural

A guerra foi brutal pra caralho. Violet pensou consigo mesma enquanto Tairn voava sobre o venin, observando enquanto
eles sugavam a vida da terra e de tudo que havia nela. O gado sugava a vida, seus cadáveres não passavam de
cascas enrugadas que viravam pó com a mais leve brisa.

O grupo designado para lidar com o venin se separou, Xaden e Violet partiram sozinhos, seus sinetes fortes o suficiente
para derrubar o venin de forma independente, enquanto os outros formavam pares, Garrick com Liam e Imogen
com Bodhi. Brennan foi designado para o posto avançado onde montaria um centro de triagem de campo para
qualquer pessoa ferida.

O caminho que Violet escolheu seguir foi... não havia palavras para finalmente ver o que havia sido objeto de pesadelos por
tanto tempo. Seus rostos estavam pálidos e pálidos, com veias pretas se espalhando de seus olhos vermelhos. Era como
se a magia que roubaram da terra os queimasse de dentro para fora.

Ele sabia que ela o estava observando, que o estava seguindo. Ela sabia que ele sabia. Ela já tinha visto o que aconteceria
se Tairn tocasse o chão, os dois ficariam vulneráveis, então permaneceram no céu.

Tem que haver uma maneira de matá-los que não seja com as lâminas. Violet observou e observou, sua mente
pensando em tudo o que o livro de seu pai dizia sobre as criaturas desumanas tentando descobrir alguma vulnerabilidade
que havia sido mencionada ou mesmo sugerida nas páginas amareladas.

Então vamos descobrir. Tairn dobrou as asas e mergulhou, esquivando-se de uma explosão de magia que o venin
disparou contra eles e liberando uma torrente de fogo que envolveu completamente o homem. Tolet
gritou de alegria, certamente ele não seria capaz de sobreviver ao fogo do dragão. Olhando por cima do ombro,
esperando ver nada além de uma pilha de cinzas, Violet empalideceu quando o venin olhou para ela, sem um único fio de cabelo fora
do lugar. Até suas roupas estavam ilesas. “Que porra é essa?”
Ela sussurrou, ele deveria pelo menos ter algumas marcas de queimadura ou algo assim, mas não, era como se ele tivesse sido
atingido por nada mais do que uma leve brisa.

Ok, então o fogo não funciona. Eu me pergunto o que aconteceria se cortássemos sua cabeça?

Eu me ofereceria para comê-lo, mas…

Sim, não sabemos se ele morreria ou destruiria você por dentro. Além disso, eu sei que você é péssimo em mastigar a
comida.

Minha mastigação é adequada.

Claro, se você quiser engasgar. Ela revirou os olhos, o que foi um erro. Uma explosão de magia que parecia uma pedra atingiu seu
ombro, derrubando-a contra as costas de Tairn. “Maldita vadia.” Ela rosnou quando viu Venin olhando para ela com um
sorriso malicioso.

Você está bem?

Meu ombro está para fora.

O que você precisa?

Só você. Violet usou a mão boa para cortar uma tira de couro da alça da sela que a prendia a Tairn, colocando-a entre os dentes e
preparando-se para recolocar o ombro. Não poderia ser muito difícil, certo? Ela tinha visto isso ser feito um milhão de vezes...

Ela gritou enquanto apoiava o braço contra Tairn usando as pontas em suas costas para colocar pressão onde ela precisava e
empurrando com força. A junta voltou ao lugar com um estalo nauseante,
o som nunca foi tão fácil de ouvir, não importa quantas vezes ela o tivesse ouvido. Ela cuspiu o couro deixando-o cair,
enxugando os olhos que começaram a lacrimejar enquanto girava o ombro para testar sua capacidade de manobra.
Estou bem. Ela pensou antes que ele pudesse perguntar.

Tairn inclinou-se em direção à venina que havia machucado seu humano, sem se importar se isso lhe causaria
indigestão, ele estaria comendo a venina como um lanche. Mas ele não estava onde o tinham visto pela última vez, a
criatura vil avançando para outros alvos agora que havia incapacitado aquele que o seguia.

Um grito semelhante a um pássaro perfurou o ar, Tairn! Violet direcionou-o para onde um cavaleiro grifo estava no
chão, claramente ferido. Foi a cadela que tocou em seu cabelo. Como seria fácil deixá-la e deixar que a venina a matasse,
mas Violet sabia que não poderia deixar isso acontecer. Apesar do ódio intenso que sentia pela mulher, Violet

não podia deixá-la morrer. Assim não.

Não era de sua natureza deixar as pessoas sofrerem.

Seu grifo estava na frente dela, segurando uma perna ferida, mas ainda protegendo seu cavaleiro caído. Porra,
temos que salvá-los. Tairn não precisava de outra direção, suavizando suas batidas frenéticas de asas para deslizar,
de modo que o único som que eles faziam enquanto cortavam o céu era o sussurro do vento contra suas
escamas e através de seus cabelos.

O venin nunca os viu chegando, nunca esperou que Tairn abrisse bem a mandíbula e cortasse o corpo do venin ao
meio. Eles pousaram e Violet se soltou deslizando para o chão enquanto Tairn mastigava e engolia completamente a
venina. Isso é nojento. Ela podia sentir seu desgosto através do vínculo. Está rançoso.

Violet riu enquanto corria, erguendo as mãos quando o grifo rosnou e investiu contra ela.
“Estou aqui para ajudar.”

“Está tudo bem, ela está do nosso lado.” Syrena acalmou seu grifo, a criatura ainda olhava com desconfiança para Violet
enquanto ela se aproximava até poder se ajoelhar ao lado de Syrena.

“Isso parece muito desagradável.” Ela disse examinando os longos cortes no pescoço e na lateral de Syrena, a garota
teve sorte de não ter cortado sua jugular. “Meu irmão deveria estar no posto avançado, vamos levar você até ele para
que ele possa cuidar de você, ok?”
Tairn, você pode carregá-los? Por favor?

“Tairn vai levar vocês dois para um lugar seguro, ok?” Violet explicou enquanto se levantava para que Tairn
pudesse se aproximar.

Ele bufou, não satisfeito com a situação, mas se aproximou sabendo que havia escolhido Violet para seu coração e
isso fazia parte disso. Obrigado. Violet subiu de volta e puxou as correias para se prender à sela, observando
enquanto Tairn segurava cuidadosamente Syrena e seu grifo em suas garras dianteiras.

"Talvez eu estivesse errado sobre você." Syrena murmurou, fechando a mão sobre o ferimento em seu lado.

“Não, talvez sobre isso. Você era. E para que conste, eu ainda te odeio e você ainda é uma vadia. Syrena apenas
riu, se as circunstâncias fossem diferentes ela tinha a sensação de que poderiam ter sido amigas.

Ela estava tentando afivelar as correias da sela quando algo atingiu Tairn, derrubando-o para o lado e
desalojando Violet de suas costas. Ela caiu no chão ofegante, todo o ar saindo de seus pulmões na queda. Ir! Leve-
os para um lugar seguro! Violet ordenou, surpresa ao ouvir.

Ela sabia que ele não teria feito isso se visse o que ela fez então. As lendas e a tradição não faziam justiça a
eles, o wyvern. Eles eram maiores que a maioria dos dragões, sua pele fantasmagoricamente pálida, seus
pescoços forrados com penas afiadas, mas o pior de tudo eram suas bocas cheias de dentes afiados e olhos que
brilhavam com nada além de ódio estúpido. "Porra." Violet pegou uma adaga da bainha em sua coxa e começou a
correr, mesmo sabendo que era praticamente inútil. Ela não era mais rápida que eles, mas talvez pudesse ser
mais esperta.

Escondendo-se atrás de um muro baixo, Violet começou a planejar. Ela precisava de ajuda. Tairn, depois que você
os entregar, preciso de ajuda.
Estou a caminho.

Tairn, leve-os para um lugar seguro, ficarei bem até então.

Eles não são da minha conta, você é.

Sua dedicação obstinada fez com que ela o amasse ainda mais. Ela sabia que ele estaria aqui em breve, ela só
precisava esperar um pouco mais. A parede de pedra em suas costas explodiu, fazendo-a voar para frente,
pequenos fragmentos de detritos afundando em sua pele. O wyvern a encontrou.

Violet levantou as mãos no ar, puxando o poder que Tairn estava canalizando para ela e transformando-o em algo
feroz e selvagem. Relâmpagos cruzaram o céu, errando por pouco o wyvern. A tática funcionou e foi ao mesmo
tempo distraído e atraído pelo que considerava a maior ameaça no campo de batalha.

Violet saiu e se manteve firme, contando os segundos enquanto o wyvern voava cada vez mais perto. Como seus
ataques não eram 100% precisos, ela precisava ter tempo ao seu lado.

“1…” Ele a tinha em vista,

“2…” O espaço entre eles estava diminuindo a cada segundo,

“3...” Ele abriu a boca, fogo verde se acumulando no fundo de sua garganta.

"Vamos vadia." Assim que começou a liberar a torrente de chamas em Violet, ela liberou seu poder, relâmpagos
voaram de suas palmas e atingiram o peito do wyvern, matando-o com o contato.

O impulso para frente continuou, o corpo do wyvern ainda voando em sua direção a uma velocidade alucinante. Não
seria possível desviar ou mergulhar, era muito grande. Era isso.
Violet fechou os olhos, preparada para a dor agonizante que sinalizaria o início do seu fim.

Em vez disso, duas mãos envolveram seus ombros puxando-a para o ar e para fora do caminho no momento em que o
wyvern colidiu com onde ela estava. Abrindo os olhos, Violet encontrou o olhar afetuoso de Xaden enquanto ele a embalava
em seu colo. “Espero que você não se importe, parecia que você precisava de um resgate.” Sgaeyl inverteu-se para que
voassem eretos e ascenderam no ar bem acima das nuvens para que Violet pudesse ter um momento para respirar antes
de retornar à batalha. “Vamos conversar mais tarde sobre por que você ligou para Tairn e não para mim pedindo ajuda.
E por que ele não está com você.

Ela assentiu. "OK." Inclinando-se para frente, ela o beijou absorvendo um momento de paz no inferno que estava
acontecendo ao seu redor. “Como estão todos os outros?”

“Perdemos Brina, Tobias e Beckett.” Os outros cadetes que foram levados para os jogos de guerra. “Não tenho certeza de
como estão os panfletos.”

Estou aqui, Silver One, e você está em alguém que não sou eu. A voz de Tairn encheu sua mente.
Olhando por cima, ela o viu voando um pouco para trás e para a esquerda de Sgaeyl.

“Eu tenho que ir, estou com problemas.”

Xaden revirou os olhos, mas afrouxou o aperto em sua cintura. "Eu te amo."

"Eu também te amo." Ela ficou com sua ajuda, dando-lhe um último olhar de saudade antes de descer pela asa de
Sgaeyl e pular, pousando na de Tairn como se fosse uma segunda natureza. O toque suave de escuridão em sua pele lhe
disse que Xaden estava observando, suas sombras espreitando ao seu redor caso ela precisasse de apoio. Mas ela
não era aquela garota de todos aqueles meses atrás, fraca, indefesa e sem esperança. Ela era uma Cavaleira e este, o
céu, era seu domínio.

Gritos altos chamaram sua atenção para o leste, as nuvens rolando, relâmpagos iluminando as dezenas de wyverns
escondidos dentro das nuvens e seguindo em sua direção.
Tem que ser eu. Meu sinete é o único que pode causar danos em massa. Violet abriu a conexão com
Xaden, sentindo sua relutante resignação através do vínculo deles.

Qual é o plano?

Mantenha todos afastados. Vou invocar tantos ataques quanto puder de uma vez e espero que eles acertem
alguma coisa. Violet sabia que não era um plano sólido, mas sua mira ainda era uma merda, se ela fosse capaz de
encher o céu com raios, então talvez fosse derrubaria uma porção grande o suficiente do wyvern para virar a
maré a seu favor.

Sgaeyl roçou suavemente a asa de Tairn com a dela antes de se virar e voar de volta em direção a Resson.

Dê-lhes o inferno, Violência. Apesar de seu melhor julgamento, Xaden ergueu uma parede de sombras mantendo
o wyvern e Violet fora e todos os outros dentro.

Ela respirou fundo para se firmar, centralizando sua mente no que precisava realizar. O poder estava fluindo em
suas veias, ameaçando incendiá-la. Ainda assim, ela deixou crescer e construir. Os wyvern estavam se aproximando,
perto o suficiente para que ela pudesse ver seus olhos fixados nela e em Tairn.

Eles não venceriam, ela não permitiria. Quando sentiu que o poder não poderia mais crescer, Violet ergueu
as mãos para o céu, os pelos dos braços se arrepiaram enquanto o ar ao redor deles se carregava com a eletricidade
que ela estava gerando. Ela abaixou as mãos e com elas dezenas de relâmpagos atingiram a nuvem e o chão. Ao
seu redor houve gritos de agonia enquanto o wyvern observava seus companheiros caírem do céu.

Relatório?

Violet olhou em volta avaliando tudo o que restava. Cerca de metade, acho que tirei cerca de metade deles. Mesmo
através do vínculo, sua voz estava ofegante e exausta, a força de tal demonstração de poder deixando-a
temporariamente fraca. Restam talvez cinquenta. Quatro têm cavaleiros.
Se conseguirmos eliminar os cavaleiros, eliminaremos o wyvern que eles controlam.
Estamos indo nessa direção.

Qual é a situação do venin atacando a cidade?

Perdido. Três mortos e um recuou.

Ela assentiu, embora ele não pudesse vê-la. Eu não acho que posso fazer isso de novo.

Você não precisa, estamos aqui. A parede de sombras caiu revelando sua equipe, Xaden e Sgaeyl na liderança.

“Tentando se divertir sem mim?” Liam gritou enquanto ele e Deigh passavam voando, com um sorriso sombrio no rosto.
Deixe que Liam encontre diversão na batalha.

“Eu guardei alguns para você!” Ela gritou de volta assim que conseguiu recuperar o fôlego.

Tairn deu uma volta, as tiras da sela foram postas à prova enquanto eles mudavam de curso, indo direto em direção ao
wyvern. Temos que tirar a venina que os controla. Precisamos encontrá-los.

Tairn rosnou, cortando o pescoço de um wyvern que ousou ficar em seu caminho. Lá.
Na frente deles estava um wyvern maior, seu corpo quase do tamanho de Sgaeyl, mas nem perto do tamanho de Tairn. Nas
suas costas estava um homem de pele cinza com vestes roxas, veias pretas espalhando-se dos olhos até o cabelo
ruivo ralo. Como você quer fazer isso? Tairn perguntou.

Provavelmente não seremos capazes de surpreendê-lo.

Não.
"Tolet!" O grito de Liam chamou a atenção deles bem a tempo de ver o wyvern vindo de baixo deles,
suas garras arranhando as escamas de Tairn com força suficiente para deixar um arranhão superficial.
Com um rugido, Tairn mudou seu caminho, o movimento repentino fez Violet se sentir leve por um
momento. Isso não foi vingança, foi vingança na forma mais pura. Tairn iria matar o wyvern que ousou
estragar suas lindas escamas.

Você precisa prestar mais atenção. Sgaeyl repreendeu. Violet só conseguiu assentir porque estava
certa. Quantas vezes eles quase tiveram problemas porque ela estava muito focada em uma coisa e
não na batalha ao seu redor.

Sem aviso, um quarto dos wyverns caiu, seus corpos caindo sem vida no chão, incluindo aquele que Tairn
estava perseguindo. Ela sentiu a raiva dele, a raiva por não ter sido capaz de massacrar aquele que o
machucou.

"Eu tenho um!" Liam gritou, das costas de Deigh segurando sua lâmina ensanguentada. Como ele
conseguiu, ela não achava que queria saber, porque tinha que envolver algum ato heróico ousado que
provavelmente teria causado um ataque cardíaco se ela tivesse testemunhado.

Eles eram tão inexperientes, tão recentes no campo de batalha, que deveriam ter pensado melhor
antes de deixar sua atenção escapar. Nenhum deles previu isso, muito ocupados em comemorar a
pequena vitória antes de se concentrarem no venin e no wyvern que restaram. Devia estar escondido
bem acima deles, nas nuvens, esperando o momento perfeito para atacar. O wyvern mergulhou
prendendo-se a Deigh, suas mandíbulas travando em seu pescoço enquanto suas garras traseiras
chutavam para cortar sua barriga.

Liam gritou, esfaqueando repetidamente o wyvern na cabeça e no pescoço, mas não fez
diferença. Estava em uma missão suicida e derrubaria quem pudesse no processo.
O wyvern sacudiu a cabeça, as penas afiadas em seu pescoço atingindo Liam cortando seu braço e
lateral. Como ele conseguiu aguentar, Violet não sabia.

Ela assistiu a cena se desenrolar, com o coração na garganta, não havia como isso acabar bem se ela não
fizesse alguma coisa. Os outros estavam travando uma batalha, incapazes de se libertar para ajudar.
Os gritos agonizantes de Deigh rasgaram o ar, trazendo lágrimas aos seus olhos. Se ela não agisse, Liam
morreria, mas o que ela poderia fazer?
A resposta veio a ela com uma clareza mortalmente calma, seu rosto clareando as emoções à luz do que
ela deveria fazer.

Xaden, traga Brennan aqui o mais rápido possível.

Violência-

Ela o interrompeu, não querendo ouvir, não querendo que o que poderiam ser suas últimas palavras para
ela fosse uma discussão. Traga-o aqui, agora. Com mais força do que ela sabia que possuía, ela fechou
a porta do vínculo deles, selando-a com tanta força que ele não conseguiu voltar. Tairn, você confia em
mim? Ela lambeu os lábios sabendo qual seria a resposta dele.

É óbvio. O que você está planejando, Silver One?

Se ele soubesse, ele a impediria. Eu confio em você, Tairn, com minha vida. Eu confio em você. As
palavras que ele disse a ela pela primeira vez meses atrás, você confia em mim, voltando para ela. Sim,
ela confiava mais nele do que em si mesma. Ela desafivelou as tiras de couro que a prendiam a ele e se
levantou de costas. Respirando fundo, ela correu, saltando em direção a Deigh, Liam e ao Wyvern que estava
fazendo cortes profundos no peito e no estômago de Deigh. Por um momento ela ficou leve, tudo
estava calmo. Se ela morresse agora, ficaria em paz sabendo que morreu tentando salvar sua melhor
amiga. Mas ela não morreria, não hoje.

Liam observou o corpo dela voar sobre ele, suas mãos estalando com energia enquanto se conectavam
com o peito do wyvern, relâmpagos explodindo ao redor deles. Deigh estava livre, seu peito vazando sangue
enquanto ele se distanciava do serpe que caía rapidamente.

"Tolet!" Liam gritou, observando enquanto ela caía do céu, com um sorriso no rosto por saber que
ela o havia salvado. Uma rajada de vento os derrubou de lado, o rastro de Tairn enquanto ele dobrava as
asas e mergulhava para pegar seu cavaleiro. Liam soltou um suspiro de alívio quando as garras de Tairn
se fecharam ao redor dela, apertando-a com força uma vez antes de jogá-la no ar e de costas.

Ele só conseguia balançar a cabeça, vinha treinando para ser cavaleiro há anos, mas não achava que algum
dia se sentiria tão confortável no ar como Violet. Ela era natural.
Deigh pousou e momentos depois Tairn estava ao lado deles, seguido logo por Brennan e seu dragão, Marbh.
“Conserte-o.” Violet ordenou enquanto deslizava pela perna de Tairn e corria para Liam pulando em seus
braços e segurando-o com força. "Eu pensei que tinha perdido você." Ela não se importava que o sangue dele
estivesse se espalhando por ela, tudo o que importava era que ele estava aqui e vivo.

“Nunca mais faça isso de novo! Nunca arrisque sua vida para salvar a minha. Ele a repreendeu, segurando firme,
não querendo deixá-la ir.

“Eu faria tudo de novo se isso significasse salvar você.” Ela engasgou, o alívio inundando-a agora que sabia que
seu irmão bônus estava seguro. “Eu não estou perdendo você.” Eles se separaram, olhando um para o outro,
apenas olhando por um minuto.

"Ele ficará bem?" Ela se dirigiu a Brennan, observando enquanto ele trabalhava para selar as feridas de Deigh.

“Ele ficará bem com um pouco de descanso.”

"Bom." Ela se virou para Liam: “Leve-o e saia daqui. Isso é uma ordem.

“Você não é meu chefe.” Liam protestou mesmo sabendo que sem Deigh ele seria um risco.
Ele não podia deixar Violet, não depois do que ela acabara de fazer por ele.

Os olhos de Violet endureceram. “Mas Xaden é.” O Wingleader pousou atrás deles, correndo até Liam e
apertando-o em um abraço.

"Que porra você estava pensando?" Ele se afastou e agarrou a nuca de Violet fazendo-a olhar para ele.

“Se você não pode confiar em seu dragão, em quem você pode confiar. Tairn nunca me deixaria cair no chão.”
Seu dragão grunhiu em concordância, ofendido por alguém pensar que ele não iria pegá-la.
“Deigh está ferido. Liam está se recusando a sair.” Ela redirecionou a atenção dele para o problema em questão, seu melhor
amigo teimoso.

"Eu não estou deixando você." Liam argumentou.

Xaden não precisava mais ouvir. "Sim você é. Sem um dragão, você fica vulnerável. Vá com Brennan de volta ao posto
avançado e ajude com os civis feridos, aviadores e cavaleiros.”
Os olhos de Violet se arregalaram quando ele mencionou cavaleiros.

"Quem?" Ela perguntou, temendo a resposta.

“Imógeno. Ela está bem, mas uma das veias no chão quase a pegou. Ela está fraca, mas não está machucada. Estava
perto, muito mais perto do que eles gostariam. Enquanto Violet estava lidando com o wyvern atrás da parede de
sombras, Xaden e o resto estavam limpando o veneno da cidade. Imogen estava no terreno, tentando ajudar um civil preso
quando o venin apareceu e começou a sangrar a terra. Se não fosse por Liam vindo por trás, ela teria sido um caso perdido.

A realidade de quase perder outro amigo era quase insuportável. Isso era ridículo. Violet olhou para o céu, ainda faltavam
três venins para que estivessem livres. Eles machucaram seu dragão, seu namorado, seus melhores amigos e civis
inocentes só porque estavam no lugar errado na hora errada. A raiva começou a crescer dentro dela até parecer que iria
explodir em seu peito.

“Estou terminando isso. Agora." Violet olhou para o céu fazendo contato visual com o venin que controlava o wyvern que ela
acabara de matar. Um sorriso doentio apareceu em seu rosto, a expressão desaparecendo quando Violet retribuiu o
sorriso com um dos seus. “Vá com Brennan, certifique-se de que Andarna esteja se escondendo como deveria estar. Se
alguma coisa acontecer, quero que você cuide dela.

Liam revirou os olhos, "Se você quer que eu te deixe, essas são as palavras erradas para usar Little Spy." Na verdade, as
palavras o fizeram querer ficar ainda mais, para ter certeza de que ela voltaria para o pequeno dragão dourado que
esperava no posto avançado.
“Não consigo me concentrar se estou me perguntando se você está bem. Vá por favor."

Liam suspirou: "Para que conste, se nossas posições fossem invertidas, ambos sabemos que você estaria ignorando esta
ordem."

Violet riu, recuando em direção a Tairn. “Quero dizer, você não está errado. Não se preocupe, Liam, ainda temos um monte de
coisas estúpidas para fazer antes de morrermos.”

"Estou cobrando isso de você." E se ela morresse, ele encontraria um caminho para a vida após a morte e a arrastaria de volta
só para que ela pudesse cumprir sua promessa.

Xaden a pegou pela cintura, puxando-a contra seu corpo e beijando-a profundamente.
“Onde você me quer?” Ele perguntou, a voz áspera de excitação.

"Além da minha cama?" Ela brincou, mas sua expressão caiu quando percebeu que ele estava falando sério. “Você quer que
eu lidere?”

Ele acenou com a cabeça: "Apenas me diga onde você me quer."

"Por que?"

“Liderança fica bem em você.” Ele se inclinou e sussurrou em seu ouvido: — Tenho planos para quando chegarmos em casa
envolvendo você, eu e o trono de Tyrrendor. Ele empurrou as imagens do que queria fazer com ela através do vínculo, fazendo-
a corar com o quão vividamente ele a imaginou dobrando-a sobre o braço do trono e tomando-a por trás até que suas unhas
cravassem na madeira deixando cicatrizes na superfície lisa.

“Definitivamente estamos fazendo isso.” Ela mordeu o lábio pensando no que ela queria que ele fizesse. “Eu não sei o que
fazer. Precisamos matar a venina do wyvern.”
Xaden se inclinou beijando sua testa. “Então é isso que faremos.” Ele apontou para Liam, que havia se aproximado de
Deigh. “Saia daqui Mairi, isso é uma ordem.”

Embora isso o tenha matado, Liam assentiu. "Sim senhor."

Brennan se aproximou, certificando-se de que sua irmã mais nova estava bem antes de se dirigir a Liam: "Deigh está
pronto para voar, vou cuidar de você quando chegarmos ao posto avançado." Ele examinou visualmente os ferimentos
enquanto se aproximava e determinou que, embora graves, os ferimentos não eram fatais e Liam ficaria bem até que
pudessem sair da zona de guerra. "Esteja a salvo."
Brennan abraçou Violet antes de voltar correndo para Marbh e partir.

"Esta pronto?" Xaden gritou por cima do ombro, subindo pela perna de Sgaeyl e se acomodando.

“Vamos acabar com isso.” Violet assentiu.

No céu, Bodhi e Garrick aproximaram-se em seus dragões, esperando instruções. Violet esperou que Xaden desse
ordens antes de perceber que ele estava olhando para ela, esperando que ela lhes dissesse o que fazer. Eu quis dizer
isso, violência. Você está no comando. Ele acenou com a cabeça para ela.

Deuses, isso foi mais estressante do que a batalha em si, Violet pensou consigo mesma. Eles contavam com ela para bolar
um plano não apenas para mantê-los vivos, mas também para vencer. Ela poderia fazer isso, Xaden acreditava nela, Tairn
acreditava nela, agora ela só precisava acreditar em si mesma.

“Garrick, Bodhi, quero que vocês dois interfiram. Xaden e eu precisamos chegar o mais perto possível do venin para
podermos matá-los. Se você vir um tiro, tire-o. Caso contrário, fique para trás e deixe-nos cuidar disso.”

“Vou servir, princesa.” Garrick saudou, seu dragão girando para trás, girando para voar em direção ao tesouro de
terrores demoníacos. Tudo o que Bodhi fez foi acenar com a cabeça antes de também voar na direção do wyvern, seu
dragão atacando qualquer coisa que ousasse ficar em seu caminho.
Violet respirou fundo e se firmou, evocando o poder que permaneceu logo abaixo de sua pele, pronto para ser usado
a qualquer momento. Ela sentiu uma sombra acariciar seu rosto, Xaden permanecendo sempre com ela, mesmo
enquanto ele e Sgaeyl voavam para a batalha.

Você é minha... Uma voz sibilou em sua mente, o som como o de uma cobra deslizando por suas defesas.

Violet olhou, com os olhos atraídos como se por um ímã, para a figura do maior serpe. Venha até mim, portador de
relâmpagos.

Pena que Violet nunca tenha sido muito boa em fazer o que lhe mandavam. Em vez de ir em direção ao venin que
a provocava, ela mirou em um dos wyverns menores com um cavaleiro que claramente não era tão bem
treinado.

Você pode falar com Cuir e Chradh, certo?

Sim.

Diga a eles que preciso de um deles para criar uma distração.

Momentos depois, Chradh estava girando em torno deles, Garrick piscando para ela antes de levantar as mãos e
deixar a luz se amplificar até se tornar um feixe ofuscante direcionado à veia menor.

Eles podem ser à prova de fogo, mas ainda precisavam ser vistos. Enquanto o venin estava cego, Violet mirou
calculando cada pequeno detalhe, desde a posição no ar até as correntes do vento, e lançou uma de suas adagas,
a lâmina pousando no fundo do coração do venin.

Mais wyvern caíram, o número diminuiu até que restasse apenas metade do número com o qual eles haviam
começado. Violet olhou em volta e respirou. Isso funcionaria, era um número muito mais gerenciável. Dois
venins e cerca de vinte e quatro wyverns sobraram.
Garrick ergueu os braços em triunfo, comemorando o sucesso da manobra. O sorriso desapareceu de seu
rosto, “Bodhi!” Ele gritou, observando enquanto vários wyverns apontavam para seu amigo, vindo em
sua direção de todos os lados. Não houve fuga. Cuir rolou no ar, recebendo o golpe que era destinado
a seu cavaleiro, gritando quando outro serpe cravou suas presas em seu pescoço, balançando a cabeça
para frente e para trás para rasgar as escamas.

Bodhi enfiou a adaga no olho do wyvern, mas não teve efeito. O wyvern parou de voar, seu peso os
mergulhou em queda livre. "Tolet!" Ela nunca tinha ouvido a voz de Bodhi soar assim. “Faça isso, Violeta!”

Aproveitando seu poder, Violet agarrou cada grama de energia e lançou as mãos para fora, um raio caindo
das nuvens e atingindo a poucos metros da veia. “Você não vai me machucar, Violet! Você consegue fazer
isso!" Ela não sabia como ele podia estar tão confiante. Respirando fundo, ela sentiu o poder novamente,
ela teve que acertar desta vez. Xaden estava usando suas sombras para segurar o outro wyvern enquanto
Garrick e Chradh tentavam simultaneamente retardar sua queda e puxar o wyvern.

Ela puxou o poder desencadeando um golpe maior, o raio atingindo o wyvern e matando-o
instantaneamente. Sua mandíbula se destravou quando seu corpo caiu, Chradh agarrou o corpo de Cuir e o ajudou a voar.
“Vá, leve-o para Brennan.” Violet gritou. Eles não perderiam mais ninguém. De que adiantava repetir
constantemente essas palavras se ela não conseguia torná-las realidade?

Garrick e Bodhi voaram em direção ao posto avançado e alguns dos wyverns tentaram segui -los.
Violet convocou seu poder e fez o que sabia fazer melhor: tornou-se um alvo. A visão do cavaleiro
brilhando com um raio como um farol atraiu o wyvern em sua direção, fazendo-os esquecer os dois
que estavam escapando. Seus mestres sabiam quem era a ameaça.

Eram apenas ela e Xaden contra todos eles. As chances não eram boas, mas se ela afundasse, ela
as levaria consigo. Golpe após golpe ela mirou no wyvern, alguns deles acertando, outros indo para longe.
Seu corpo parecia estar em chamas e ela sabia que estava perto de queimar.

A certa distância, Xaden estava usando suas sombras e fazendo o mesmo. Foi uma luta pela
sobrevivência, sangrenta e brutal. Tairn estava lutando com um wyvern quando seu corpo ficou tenso.
Atrás de você. Violet se virou para ver a veia do wyvern maior subindo
A cauda de Tairn em direção a ela. Era como se ele estivesse dando um passeio casual, e não andando milhares de
metros acima do solo nas costas de uma fera alada que poderia derrubá-lo a qualquer momento.

Os cintos em suas coxas ficaram presos, sem se mover, deixando Violet presa e vulnerável. Ela pegou uma adaga da
bainha em suas costelas e cortou-as, libertando-se bem a tempo de desviar da espada que Venin brandiu contra ela,
a lâmina afundando na sela onde Violet acabara de estar.

"Sentiu minha falta." Ela provocou de onde estava agachada alguns metros atrás.

Não houve nenhum aviso antes que Venin saltasse sobre ela, balançando a espada em amplos arcos.
Violet cerrou os punhos com suas adagas, usando-as para se defender dos golpes dos quais não conseguia se esquivar. Tairn, socorro!
Mas ele não podia, muito ocupado lutando contra o wyvern.

A escuridão fria se espalhou sobre ela bloqueando toda a visão, Xaden. O céu é o seu domínio, Violência.
Adquira-o. Nunca haveria palavras suficientes para descrever o quão grata ela estava por ele. Violet fechou os olhos
e escutou, ouvindo a respiração pesada da veia enquanto se aproximava, tropeçando no terreno desconhecido das
costas de Tairn.

Ela aproveitou a oportunidade e chutou, seu pé atingindo as costelas da veia, arrancando a espada de suas mãos.
Silenciosamente, Violet se moveu ouvindo a venina atingir onde ela acabara de estar e desaparecer. Continuou
assim, Violet e Venin circulando, mas sem ver, trocando golpes. À medida que se moviam, o venin ficava mais
confortável, aprendendo à medida que avançava. Nunca teria o nível de familiaridade de Violet com Tairn, mas era
um aprendizado.

Sem aviso, as sombras caíram, a luz forte fez Violet e Venin estremecerem. Olhando para onde ela instintivamente
sabia que ele estaria, Violet viu Xaden deitado nas costas de Sgaeyl segurando sua mandíbula e parecendo uma
combinação de atordoado e chateado.

Sua distração foi sua ruína.

A venin enfiou a adaga em suas costas expostas, a lâmina perfurando seu torso para sair pela frente. Violet olhou
para baixo em estado de choque, sabendo que havia sido esfaqueada, mas sem entender muito bem o que estava
acontecendo.
A venin gritou e Violet se virou, esfregando os olhos quando viu Liam parado sobre ela com a adaga enterrada bem
fundo em seu coração. “Liam?” Ela perguntou, se perguntando se ele estava realmente aqui ou apenas uma ilusão.

Ele puxou sua adaga e chutou o corpo do venin para longe de Tairn, observando como mais uma vez o número de
wyverns no céu caiu pela metade. “Eu estava no posto avançado e estava usando minha visão para observar e o vi
esfaquear você. A próxima coisa que percebi foi que estava aqui. Ele engasgou, seu corpo fraco quando agarrou
Violet e a puxou, encolhendo-se quando a lâmina da adaga saindo dela o cutucou no peito.

“Você é um usuário de distância!” Ela estava olhando para ele com admiração, tão orgulhosa dele! Seus olhos
se arregalaram e ela agarrou seu ombro puxando-o para baixo no momento em que um wyvern voou sobre eles.
“Volte para o posto avançado. Ainda temos um. Ela pediu.

Ele assentiu, seu rosto se contorcendo em concentração antes de dar um passo e desaparecer.

Ela estendeu a mão para trás, agarrando a adaga e puxando-a, incapaz de se concentrar na forma como fazia
seu corpo latejar de dor. Esteja pronto para me pegar. Ela instruiu Tairn, subindo até seu pescoço e deslizando
para segurar as tiras de couro de sua sela que cruzavam seu peito. Abaixo dela, o wyvern tentava alcançar seu
estômago exposto, mas Tairn era grande demais para conseguir.

Respirando fundo, Violet o soltou, canalizando o poder através de suas mãos para o wyvern, matando-o
instantaneamente. Era muito mais fácil quando ela estava perto do alvo, mas também a colocava em maior perigo.
Ela caiu livre por apenas um momento antes de Tairn agarrá-la e jogá-la de volta.

Seu ombro latejava onde ela havia sido esfaqueada, mas ela ignorou, concentrando-se em Xaden e sua luta para
chegar à última veia no céu. Foi incrível vê-lo usar suas sombras como extensões de suas mãos, lindamente
brutais em sua letalidade.

Ela voltou seu foco para o wyvern restante, tentando dar a Xaden o espaço que ele precisava para matar o último
venin. Ela não podia permitir que seu foco se dividisse, ela precisava ser obstinada. Até
então, seus olhos continuaram voltando para Xaden, que agora lutava contra o venin nas costas do wyvern,
a criatura resistindo e gritando tentando desalojá-lo.

Uma das criaturas mergulhou da camada superior das nuvens, mirando em Xaden. Violet invocou seu poder e
pela primeira vez sua mira foi certeira. O raio atingiu o wyvern e ele caiu antes mesmo de chegar perto dele.

Tairn estava voando, esquivando-se e soltando fogo enquanto ela se virava para observar as costas de
Xaden, certificando-se de que nada o atingiria enquanto ele lutava. Ela engasgou quando ele pulou, suas
sombras fixando-se em Sgaeyl e puxando-o para cima no momento em que ela desceu e mordeu a veia ao meio.

O resultado foi imediato, todos os wyverns que sobraram caíram do céu como granizo, deixando crateras onde
caíram no chão.

Xaden se virou e sorriu para ela. Conseguimos. Assim que as palavras foram ditas, seus olhos escureceram e
ele olhou para cima, uma sombra o dominando enquanto um wyvern caía das nuvens diretamente em cima
de Sgaeyl, derrubando-a. O corpo de Xaden foi jogado para longe dela, o peso do wyvern tornando difícil se
libertar.

“Xaden!” Violet gritou e Tairn mergulhou sabendo que não havia como Sgaeyl se libertar e conseguir salvá-lo. Ele
ganhou velocidade, mas não foi o suficiente, Xaden estava caindo mais rápido do que conseguia voar.

Faça isso, está tudo bem. A voz de Andarna penetrou na mente de Violet pela primeira vez em horas.

Eu não quero machucar você.

Você não vai me machucar. Salve-o. Concentre-se nele, em você e em Tairn, deixe todo o resto deixar
de existir. Violet fez o que ela instruiu, bloqueando tudo, menos Tairn. Ela podia sentir o controle que tinha
sobre o tempo, podia senti-lo lutando para se libertar e recuperar sua progressão natural. Mas não até que Xaden
estivesse seguro.
Seu corpo pairou na paisagem temporal congelada, tudo recomeçando assim que seu corpo estivesse seguro nas
garras de Tairn. Você parou o tempo, não foi? Ele perguntou mesmo sabendo a resposta.

Eu faria qualquer coisa por você.

Sgaeyl os alcançou, seu corpo relaxando quando Tairn soltou Xaden e ele usou suas sombras para voltar para ela.

Eles desaceleraram a descida, pousando suavemente entre uma montanha de wyverns mortos. Parecia bom demais
para ser verdade, eles tinham feito isso. Eles enfrentaram Venin e Wyvern e venceram com perdas mínimas.

Xaden e Violet desmontaram, correndo um para o outro e segurando-se com força. "Conseguimos." Eles sussurravam
sem parar, aliviados por terem saído vivos. Xaden se afastou apenas o suficiente para poder pressionar seus lábios
nos dela.

"Eu te amo." Ele murmurou contra seus lábios.

Violet cantarolou; seus olhos pesados. "Eu te amo."

"Tolet?" Quando ela abriu os olhos, sua visão turvou. "Tolet?" O rosto dele foi a última coisa que ela viu antes de sua
visão escurecer.
 Está na hora

Os braços de Xaden a envolveram no momento em que Violet perdeu a consciência, "Sgaeyl!" Ele gritou sem
nem se preocupar em usar o vínculo. Ela estava com ele em um instante, Tairn ao seu lado. “Leve-nos ao posto
avançado.” Suas sombras se ergueram do chão para se levantar de costas quando uma garra forte o agarrou com
força, puxando ele e Violet para o ar.

O Silver One voará com ninguém além de mim. A voz rouca e profunda de Tairn saltou em sua cabeça. Sou o
mais rápido, mesmo numa distância tão curta como esta. Ele pousou no campo de vôo do posto avançado
quase um minuto antes de Sgaeyl. “Brennan!” Seu irmão e Liam estavam esperando por eles perto da perna
de Tairn, prontos para tirar Violet de seus braços, mas ele não a deixava ir.
“Ela foi esfaqueada por uma lâmina de venina, acho que pode ter sido envenenada. Diga-me onde colocá-la. Ele
comandou, seguindo Brennan enquanto os conduzia para dentro do prédio até o centro médico.
Centro.

Ao redor deles havia pessoas gemendo de dor ou soluçando de tristeza, isso não funcionaria. “Não, em outro
lugar.”

“Xaden, estamos perdendo tempo. Ela precisa ser tratada AGORA.”

"AQUI NÃO!" Ele gritou de volta, Violet se mexendo em seus braços com o barulho alto. "Aqui não." Ele repetiu com
uma voz mais suave, querendo privacidade para ela.

"OK." Brennan cedeu, conduzindo-o pelo corredor até uma sala vazia. A julgar pelo tamanho e pelas comodidades,
devia ser a sala de um comandante. "Deite-a e tire a camisa."
"Aquilo pode ser um problema. “Xaden apontou para a faca ainda em seu peito.

Brennan beliscou a ponta do nariz, tentando se recompor o suficiente para tratar sua irmãzinha. "OK. Deite-a de
bruços e tire a camisa.

Xaden obedeceu e cuidadosamente deitou Violet, a pressão do colchão em seu peito fazendo a lâmina sair de suas
costas. Ele desembainhou a adaga e cuidadosamente cortou o tecido da camisa dela, deixando-a com o espartilho sem
armadura. Ele precisaria conversar com Mira sobre recuperar seu espartilho de escamas de dragão ou fazer um novo.
“Isso é bom ou...” Ele parou olhando para Brennan em busca de orientação.

Ele balançou a cabeça: “Preciso ver até onde o veneno se espalhou”. Seus olhos observaram linhas pretas saindo do
cabo da faca em sua pele, rastejando cada vez mais a cada segundo desperdiçado. Xaden cortou os cadarços de suas
costas, separando o espartilho para que pudessem olhar sua pele nua e pálida. "Porra." O que ele deveria fazer? Ele
puxou a faca e depois trabalhou para neutralizar o veneno? Ele deveria lidar com o veneno primeiro? Uma coisa era certa:
a lâmina precisava ir embora.

"OK. OK. Eu posso fazer isso."

A forma como a cabeça de Xaden se levantou para olhar para ele teria sido engraçada se sua irmã mais nova não
estivesse morrendo na frente dele. “Você pode fazer isso, certo?” Ele perguntou, perguntando-se pela primeira vez se o
Sorrengail mais velho poderia lidar com isso.

Com mais firmeza, Brennan afirmou: “Eu posso fazer isso”.

Ele começou a trabalhar selando a ferida e impedindo o veneno antes que ele pudesse se espalhar,
encorajando-o a fluir de volta para dentro e para fora da ferida. “Colete.” Ele havia ordenado, Liam pegando um frasco na
enfermaria e engarrafando a mistura de sangue e veneno enquanto fluía do corte. Eles iriam examiná-lo mais tarde,
trabalhando para criar um antídoto para que nenhuma outra pessoa sofresse.

Demorou horas para garantir que o veneno não apenas fosse interrompido, mas também removido do corpo de Violet.
As linhas pretas desapareceram até não haver mais vestígios de que tivessem existido. Brennan respirou
um suspiro de alívio, se ela morresse não seria por causa do veneno. Durante a luta ela havia perdido muito sangue, seu
corpo estava alguns tons mais claro que o normal devido à perda de sangue. “Não posso fazer nada para substituir o
sangue dela. Tudo o que podemos fazer é esperar que ela acorde.” Ele se deixou cair na cadeira ao lado da cama dela,
com o suor escorrendo pela têmpora.

"Obrigado." Xaden olhou para cima, sua mão envolvendo a dela na cama.

Brennan balançou a cabeça: “Ela é minha irmã. Eu não a deixaria morrer.

"Eu sei. Mesmo assim, obrigado. Ele observou o cabelo desgrenhado, o rosto tenso e a testa coberta de suor de
Brennan. "Vá ter algum descanso. Vou pedir para alguém vir buscá-la se ela acordar.

Discutir seria inútil, então Brennan apenas assentiu, dando um leve beijo na testa de Violet antes de sair da sala, cansado
demais para sequer levantar os pés.

“Eu não vou embora.” Liam sentou-se na cama ao lado de Violet, recostando-se na cabeceira da cama.
Sombras surgiram da escuridão onde descansavam e o empurraram. "Não é legal."

"Ela precisa descansar e eu preciso que você vá buscar Bodhi para mim."

Liam o encarou antes de finalmente ceder e sair em busca de Bodhi.

“Você tem que melhorar logo, Violência.” Ele levou os nós dos dedos dela aos lábios e os beijou, mantendo-os ali por
um momento apenas para saborear o fato de que ela estava viva e respirando.

Bodhi e Liam entraram na sala alguns minutos depois, o primeiro congelando ao vê-la.
"Merda." Ele engasgou, observando sua forma imóvel. Mesmo que seus hematomas e cortes tivessem sido curados, ela
ainda parecia que a morte a havia mastigado e cuspido. "É ela-"

Xaden acenou com a cabeça, “Ela vai ficar bem, pelo menos esperamos que sim. Preciso que você fique no comando
enquanto eu fico com ela. Não posso deixá-la, Bode.
"Sim claro. Não se preocupe com nada, eu cuidarei de tudo. Apenas se concentre em fazê-la voltar a funcionar.”

“Eu aprecio isso mais do que você imagina.” Xaden suspirou de alívio.

Bodhi foi até a cabeceira dela e afastou alguns fios de cabelo soltos do rosto. “Ela salvou minha vida.” Ele sussurrou.

Xaden acenou com a cabeça, ele tinha visto o evento em questão acontecer. “Como está Cuir?”

“O wyvern abriu um buraco em seu pescoço, mas errou todas as veias e artérias vitais. Brennan conseguiu curá -lo em
apenas alguns minutos. Se tivesse se passado um minuto a mais, um segundo a mais, não estaríamos aqui.” Ele fechou
os olhos e murmurou uma oração rápida para quem quisesse ouvir, pedindo uma recuperação rápida e uma vida
de paz para a menina na cama. “Vou me certificar de que tudo esteja resolvido.” Com um aceno de cabeça, ele saiu
pela porta, incapaz de ficar mais um momento, tendo dificuldade em vê-la tão vulnerável.

Liam saiu e voltou com outra cadeira, colocando-a no lado oposto da cama de Xaden. Ele se sentou e eles se
prepararam para esperar.

Os outros trouxeram refeições para eles no quarto, Xaden e Liam se recusando a sair. Foi só quando Bodhi apareceu
na porta acenando para Xaden com um aceno de cabeça que ele se levantou e saiu do lado dela por mais de alguns
minutos.

“É melhor que isso seja bom.”

Bodhi o conduziu pelos corredores até os escritórios de comando. "Isso é. Adivinhe quem acabou de voltar.

Xaden olhou para ele, os olhos estreitados. “Eles disseram onde estavam?”
Bodhi acenou com a cabeça: "É por isso que peguei você." Ele abriu a porta do escritório e deixou Xaden entrar
primeiro, fechando a porta atrás deles.

"Em geral." Xaden cumprimentou, atravessando a sala para se sentar na grande cadeira almofadada atrás da
mesa maior, apoiando os pés na madeira cara. “Importa-se de me dizer por que sua postagem foi abandonada.”

O general ficou atento, sabendo que andava na linha tênue e que o que dissesse determinaria seu destino.
“Não abandonado, senhor. Recebemos ordem de sair.”

"Por quem?"

"Seu pai, o rei, senhor."

“E por que meu pai diria para você deixar o posto avançado?” Ele inclinou a cabeça, liberando seus poderes.
Pelo que ele sabia, o homem estava sendo honesto... até agora.

“Sua mensagem dizia que éramos necessários em outro lugar, então fomos. Quem somos nós para questionar a
vontade do rei?”

Xaden recuou da mesa e se levantou, andando de um lado para o outro, ficando cara a cara com o comandante.
“Você obedeceu a uma mensagem que fazia com que cada soldado, dragão e civil deixasse um de nossos postos
avançados mais estratégicos? Você não questionou nada?

"Não senhor. Eu apenas fiz o que me foi dito.” A intenção do homem nunca mudou, ele estava sendo honesto.
Questioná-lo ainda mais era inútil, ele não sabia de nada.

"Demitido." O homem parecia querer discutir, e pelo que Xaden estava lendo dele, ele estava precisando de tudo
para se conter. Afinal, era o escritório dele, mas o príncipe estava lhe dando uma ordem... Por fim, ele saiu sem dizer
mais nada, Bodhi rindo depois de ter certeza de que o homem estava fora do alcance da audição.
“Ele parecia pronto para ter um ataque.”

"Ele era. O que você achou da história dele?”

“Que seu pai disse a ele para ir embora? Acho que é suspeito.”

"Eu também. Acho que foi uma armação, mas não consigo descobrir qual era o objetivo ou o alvo. Papai disse
a eles para evacuarem, mas ele não me colocaria em perigo. Meu instinto me diz que foi Navarra.”

“Nós dois sabemos que foi Navarra.” Bodhi deu um tapa no ombro do primo. “De quem eles estavam atrás?”

Xaden fechou os olhos, não querendo reconhecer a verdade. "Tolet."

“Ela é poderosa e escolheu o nosso lado. Se eles não podem ficar com ela... — Ele parou.

“Eles vão matá-la.” Os olhos de Xaden se arregalaram, ele virou-se e correu de volta para o quarto onde
ela estava descansando. A cama estava vazia e Xaden estava pronto para virar quando o som de água
corrente o fez parar. "Violência?" Ele gritou.

“Estamos aqui.” Sua voz, embora fraca, veio do banheiro para o quarto.

Xaden gesticulou para que Bodhi esperasse onde estava, caso ela não fosse decente. "Você está vestido?"

"Não." Ela cantarolou, o som beirando o pecado.

“Tem alguém aí com você?” Ele abriu a porta e viu por si mesmo. Violet estava no chuveiro, a água fumegante
correndo por seu corpo nu. Liam ficou na frente dela totalmente vestido, de costas para ela, com a mão em
seu ombro para se manter firme.

“Eu não vi nada.” Os olhos de Liam estavam fechados como se ele fosse virar pedra se visse um pedaço de sua
pele.

"Eu a peguei." Xaden tirou a mão do ombro de Liam e colocou-a na dele, sem se importar que suas roupas
estivessem encharcadas. Liam saiu, deixando pegadas espalhadas pelo chão em seu rastro.
“Você não podia esperar até eu voltar?” Ele perguntou, observando cada centímetro de seu corpo nu, desde as
velhas cicatrizes que cobriam sua pele até a linha rosa recém-curada em seu peito, onde a lâmina de venina a
perfurou.

“Eu me senti nojento quando acordei.” Ela encolheu os ombros, espalhando sabão por todo o corpo. O cheiro
fez Xaden torcer o nariz, um cheiro que decididamente não era dele ou dela. Pertencia a ele, o general que
acabara de demitir. Isso precisaria mudar. Se não fosse um abuso de sua amizade, ele faria Liam usar
sua distância para voltar para Aretia e pegar seu sabonete em seu quarto.

"Eu estava preocupado com você." Ele admitiu, puxando-a para perto e apenas segurando-a.

“Estou bem, eu prometo.” Ela se afastou, olhando nas profundezas escuras de seus olhos. “Nós realmente
precisamos conversar.”

Ele soltou um suspiro, suas mãos indo para a cintura dela. “Não pode esperar?”

"Provavelmente. Mas prefiro tirar isso do caminho agora, em vez de arriscar que algo aconteça e nunca teremos
a chance de esclarecer as coisas.”

Uma batida na porta os afastou, e os pés de Violet escorregaram no piso escorregadio. “Xaden, temos outro
problema.” Bodhi novamente.
O Wingleader abaixou a cabeça até o ombro dela, "E agora?" Ele sussurrou, só querendo alguns minutos a sós com
ela.

“Traga Violeta.” Isso chamou sua atenção. Rapidamente eles a enxaguaram, vestindo-a com as roupas que ficaram
na pia do banheiro. Eram muito grandes, provavelmente pertencentes ao general.
Novamente, Xaden precisava que isso fosse consertado imediatamente.

“Vá buscar uma muda de roupa para ela.” Xaden agarrou o colarinho de Liam, dizendo as palavras em seu rosto
antes de soltá-lo e pegar a mão de Violet.

O ritmo deles não era rápido e demoraram cinco minutos para chegar ao campo de vôo, quando normalmente
levaria um. Na frente deles, os cavaleiros de Navarra estavam sentados em seus dragões, todos em posições
defensivas enquanto olhavam para os grifos voadores no extremo oposto do campo.

"O que eles estão fazendo aqui?" Dain fez uma careta, seus olhos nunca deixando os panfletos.

“O mesmo que todos, se recuperando de um ataque.”

Isso chamou a atenção deles, todos os pilotos de Navarra se concentrando em Xaden e Violet. “Você estava
sob ataque?”

“Nós não, Resson. Se não ajudássemos, o venin os teria matado.”

Dain bufou: “Venin não são reais. Você passou muito tempo com a cabeça nos livros, Violet.

“Se é isso que você quer acreditar. Por quê você está aqui?" Violet pareceu desapontada com a recusa dele em
acreditar nela, mas não deixou que isso a afetasse.
Rhiannon desceu de seu dragão, ignorando o olhar de advertência que Dain lhe enviava. "Nós
estávamos preocupados. O desafio, você nunca apareceu. Algo parecia errado, então nós o
incomodamos até que ele concordou em nos deixar ver como você estava. Ela ficou na frente de
Violet olhando para a maneira como ela se apoiava em Xaden como se fosse cair se ele se movesse,
as olheiras sob seus olhos e a pele que estava oito tons mais pálida do que na última vez que a viram.
“Houve… foi realmente um ataque venoso?” Ela sussurrou.

"Era." Violet levantou a camisa para mostrar a Rhiannon a cicatriz onde a lâmina havia cortado seu
peito.

“Eles são reais?”

Violet assentiu.

“O comando sabe?”

"Eles fazem. Eles estão escondendo isso do povo de Navarra, não sabemos por quê.”

A pobre garota parecia sobrecarregada. “Por que vocês não entram e comem antes de voltar?”
Xaden ofereceu, sentindo pena deles e sentindo-se um pouco grato por eles se importarem o suficiente
com Violet para vir ver como ela estava.

O grupo de quatro trocaram um olhar, Dain assentiu em aceitação. Os cavaleiros se juntaram a

Rhiannon no chão, seguindo Xaden e Violet até o posto avançado até o refeitório.

Agora que os atendentes regulares estavam de volta, tudo estava funcionando novamente, inclusive
a cozinha. Os corredores estavam mais lotados, o príncipe e sua comitiva recebiam olhares mistos de
admiração e choque. A essa altura, a maioria deles já tinha ouvido falar da batalha de Resson, de como
o príncipe e sua equipe de onze enfrentaram oito venin e dezenas de wyvern e venceram. Se algum
deles tinha duvidado de Violet, não duvidava agora. Ela era oficialmente um deles por direito de
batalha, seu sangue derramado em nome de Tyrrendor e protegendo aqueles mais fracos que ela.
No refeitório, o grupo se separou para pegar a comida antes de se reunirem novamente à mesa. Dain
olhava constantemente em volta, pronto para fugir ao primeiro sinal de problema. Rhiannon, Ridoc e
Sawyer estavam mais à vontade, iniciando uma conversa educada que parou quando Syrena se sentou
ao lado de Violet no banco.

"Eu te devo desculpas." Syrena murmurou, comendo sua comida.

“Nada necessário.” Violet nem sequer olhou em sua direção, muito fixada em Xaden sentado à sua
frente e no modo como o pé dele esfregava seu tornozelo. Algo por cima do ombro dela chamou sua
atenção e ele acenou com a cabeça na direção da saída.

“Liam está aqui com suas roupas. Vá se trocar. Ele dirigiu.

“Você não gosta do que estou vestindo?” Ela apontou para a camisa que mais parecia um vestido.

O nariz de Xaden torceu, "Não."

Incapaz de se conter, Violet riu. "Eu volto já."

Ela pegou as roupas da mão estendida de Liam e encontrou o primeiro quarto vazio para se trocar.
Quando terminou, ela se sentiu mais ela mesma, algo sobre estar com suas próprias roupas a ajudou a
se sentir melhor. A cereja do bolo era a jaqueta de voo de Xaden enrolada em seus ombros, ainda
cheirando a ele.

Eles voltaram para o refeitório, acelerando o passo quando ouviram gritos.

“Nós não faríamos isso!” Syrena estava gritando na cara de Dain, de pé com as mãos sobre a mesa e
elevando-se sobre ele.

Seu rosto estava vermelho, mal contendo sua raiva enquanto a ouvia repreendê-lo verbalmente.
“Então por que é que toda vez que há um ataque de grifo nossos homens, mulheres e crianças acabam
morto?"

“Talvez você os esteja matando, já pensou nisso? Dunne sabe que eles escondem todos os outros tipos de
coisas de você.

"Como o que?"

“Como venina.” Syrena rosnou, explicação desnecessária.

"O que está acontecendo?" Violet perguntou enquanto caminhava para a briga, parando ao lado de Xaden,
que ainda estava comendo como se não houvesse uma briga a um metro de distância dele.

“Eles estão discutindo, mas fizeram alguns comentários positivos.” As vozes próximas a eles pararam,
ambas as pessoas se virando para olhar para Xaden depois de ouvir suas palavras. “Algo aqui não está certo.
O posto avançado foi abandonado, o povo de Navarra está sendo morto, os cavaleiros do gyphon estão
sendo alvo de veneno. É tudo muita coincidência.”

"O que você está dizendo?"

Xaden tomou um gole d'água antes de olhar para eles, seus olhos percorrendo o grupo. “Estou dizendo
que acho que há um crime e precisamos descobrir isso antes que destrua todos nós.”

"O que deveríamos fazer?"

Ele olhou em volta antes de apontar a cabeça para a porta, não querendo que todo o refeitório ouvisse o que
estava prestes a ser dito.

Do lado de fora, eles foram até os dragões, os grifos voadores chamando seus grifos para acompanhá-
los. Quando eles tiveram certeza de que não havia outras pessoas, Xaden se virou olhando para todos que
circulavam ao redor deles e depois para os grifos e dragões que os protegiam.
“Precisamos descobrir o que nosso povo sabe. Posso obter informações do meu pai.
“Meu tio nunca foi bom em guardar segredos.” Syrena encolheu os ombros, sabendo que seria capaz de fazer com que ele
lhe contasse qualquer coisa. Ao ver seus olhares confusos, ela revirou os olhos. “Meu tio é Tecarus… eu sou o herdeiro de
Poromiel.”

“Então temos o herdeiro de Tyrrendor e o herdeiro de Poromiel, como conseguiremos informações de Navarra?
Nenhum de nós tem qualquer conexão com os superiores.” Dain admitiu, sabendo que embora seu pai fosse poderoso, ele
não tinha autorização para obter as informações de que precisavam.

"Isso não é verdade. Nós temos eu. Posso não ser o herdeiro de Navarra, mas a minha mãe é o braço direito do rei, o
seu general mais respeitado. Violet levantou a mão.

“Violência… O que você está dizendo?” Xaden perguntou, esperando que não fosse o que ele pensava.

“Estou dizendo que acho que é hora de voltar para Basgaith.”