O que a cincia?

? Paul Davies A cincia tem de envolver mais do que a mera catalogao de factos e do que a descoberta, atravs da tentativa e erro, de maneiras de proceder que funcionam. O que crucial na verdadeira cincia o facto de envolver a descoberta de princpios que subjazem e conectam os fenmenos naturais. Apesar de que concordar completamente que devemos respeitar a viso do mundo de povos indgenas no europeus, no penso que coisas como a astronomia maia, a acupunctura chinesa, etc., obedeam minha definio. O sistema ptolemaico de epiciclos alcanou uma preciso razovel ao descrever o movimento dos corpos celestes, mas no havia qualquer teoria propriamente dita subjacente ao sistema. A mecnica newtoniana, pelo contrrio, no apenas descrevia os movimentos dos planetas de modo mais simples, conectava o movimento da Lua com a queda da ma. Isto verdadeira cincia, pois revela coisas que no podemos saber de nenhuma outra maneira. Ter a astronomia maia ou a acupunctura chinesa alguma vez conduzido a uma previso que no tenha falhado nem seja trivial e que tenha conduzido a novos conhecimentos sobre o mundo? Muitas pessoas tropearam no facto de que certas coisas funcionam, mas a verdadeira cincia consiste em saber por que razo as coisas funcionam. Tenho uma atitude de abertura em relao acupunctura, mas se tal coisa funcionar, apostaria muito mais numa explicao baseada em impulsos nervosos do que em misteriosas correntes de energia cuja realidade fsica nunca foi demonstrada. Por que razo nasceu a cincia na Europa? Na poca de Galileu e Newton a China era muito mais avanada tecnologicamente. Contudo, a tecnologia chinesa (como a dos aborgenes australianos) foi alcanada por tentativa e erro, refinados ao longo de muitas geraes. O boomerang no foi inventado partindo da compreenso dos princpios da hidrodinmica para depois conceber um instrumento. A bssola (descoberta pelos chineses) no envolveu a formulao dos princpios do magnetismo. Estes princpios emergiram da (verdadeira, segundo a minha definio) cultura cientfica da Europa. Claro que, historicamente, surgiu tambm alguma cincia de descobertas acidentais que s mais tarde foram compreendidas. Mas os exemplos mais bvios da verdadeira cincia tais como as ondas de rdio, a energia nuclear, o computador, a engenharia gentica emergiram, todos eles, da aplicao de uma compreenso terica profunda que j existia muitas vezes h muito tempo antes da tecnologia que se procurava. As razes que determinaram que tenha sido a Europa a dar luz a cincia so complexas, mas tm certamente muito a ver com a filosofia grega e a sua noo

de que os seres humanos podiam alcanar uma compreenso do modo como o mundo funciona por intermdio do pensamento racional, e com as trs religies monotestas o judasmo, o cristianismo e o islamismo e a sua noo de uma ordem na natureza, ordem essa que era real, legiforme, criada e imposta por um Grande Arquitecto. Apesar de a cincia ter comeado na Europa, universal e est agora disposio de todas as culturas. Podemos continuar a dar valor aos sistemas de crenas das outras culturas, ao mesmo tempo que reconhecemos que o conhecimento cientfico algo de especial que transcende a cultura.

Traduo de Desidrio Murcho