Índice

Capítulo Um – Giselle
Capítulo Dois - Giselle
Capítulo Três – Giselle
Capítulo Quatro – Zander
Capítulo Cinco - Giselle
Capítulo Seis - Giselle
Capítulo Sete – Luca
Capítulo Oito - Giselle
Capítulo Nove – Ezequiel
Capítulo Dez – Giselle
Capítulo Onze – Giselle
 Herdeiro Relutante
Princesa da Máfia: Livro Um
CM Wondrak
© 2021 Candace Wondrak
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Capa do livro de Quirah Casey na Temptation Creations.

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Capítulo Um – Giselle
Capítulo Dois - Giselle
Capítulo Três – Giselle
Capítulo Quatro – Zander
Capítulo Cinco - Giselle
Capítulo Seis - Giselle
Capítulo Sete – Luca
Capítulo Oito - Giselle
Capítulo Nove – Ezequiel
Capítulo Dez – Giselle
Capítulo Onze – Giselle
 Capítulo Um – Giselle

Paraíso. Inferno. Sempre invejei aqueles que acreditavam em algo maior, um poder
superior onisciente. Um ser de força inimaginável, onipotente, sempre com um plano.
Minha mãe era assim, ou pelo menos foi o que me disseram. Eu não me lembrava dela
porque ela morreu quando eu era criança. As pessoas que acreditavam em Deus diriam que
tudo fazia parte do seu plano.
Eu não sabia se acreditava nisso.
Eu comecei a frequentar a igreja há alguns anos, querendo estar mais perto dela, da
minha mãe. Essa foi a desculpa que eu dei ao meu pai, de qualquer maneira. Na época, eu
esperava que isso me desse algum senso de propósito, algo que meu pai nunca poderia me
dar, independentemente de quanto ele tentasse.
Não aconteceu, mas era a razão pela qual eu estava aqui agora.
Essa era uma longa história, uma história na qual eu realmente não queria entrar, mas
enquanto olhava para esta igreja em particular, a igreja mais antiga de Cypress, me
perguntei se os salões deste lugar poderiam me dar alguma coisa. Eu duvidei disso. O velho
eu poderia ter procurado respostas, mas agora eu só queria...
Bem, esse era o problema. Eu não sabia o que queria. Não mais.
O vento passou por mim, as calçadas estavam quase vazias, embora fosse meio dia.
Aparentemente, poucas pessoas andavam pelas ruas de Cypress; Eu não saberia. Tínhamos
acabado de nos mudar para cá, tudo para que meu pai pudesse ganhar um lugar na Mão
Negra.
Sim, outra longa história, mas nem é preciso dizer que o império do meu pai não era
grande o suficiente. Nunca foi. Sempre havia mais para levar, mais dinheiro para ganhar,
mais inimigos para eliminar. Estar na Mão Negra revitalizaria o sobrenome Santos e faria
com que todos se lembrassem por que deveriam nos temer.
A brisa suave agitava meu cabelo, fazendo com que seu comprimento amarelo chegasse
ao meu rosto. Eu deixei, ainda olhando para o velho campanário pontiagudo. Este edifício
parecia muito antigo, completamente deslocado nesta rua. Vitrais, um grande sino no topo.
Sinistro. Um pressentimento... mas, novamente, isso poderia ser apenas um sentimento
dentro de mim devido ao que aconteceu na última vez que pisei em uma igreja.
Fiquei diante da porta, minhas mãos apoiadas ao lado do corpo. Eu usava um casaco
branco forrado de pele. Por baixo, um vestido igualmente branco. Luvas de marfim
pousaram em minhas mãos, e meu coração fez algo estranho em meu peito quando
coloquei minhas mãos enluvadas diante de mim, a poucos centímetros da porta. Demorei a
desviar o olhar da igreja para as mãos.
As luvas eram brancas, sem imperfeições. Eles eram perfeitos e puros, exatamente
como eu deveria ser. Só que eu não estava. Eu estava tão impuro quanto o pior pecador
daqui.
Minha mente voltou e me lembrei da última vez que entrei em uma igreja muito
parecida com esta.
Meus pés me levaram pela cidade, sabendo para onde ir na escuridão da noite. Eu estava
agasalhado, meu cabelo loiro preso em um chapéu. Foi um dia ruim, mas foram
confessionários abertos. Eu parei de confessar meus pecados há muito tempo,
principalmente porque os pecados que confessei não eram meus.
Mas o padre Charlie não se importou. Ele sentou-se comigo em silêncio a maior parte do
tempo, um conforto tranquilo. O único conforto que tive nesses dias. Depois do que
aconteceu, depois do que quase fiz... ele era a razão de eu ainda estar aqui, e eu não
conseguia esquecer. Eu senti que devia a ele tentar encontrar paz interior em seu Deus,
mesmo que eu pessoalmente não acreditasse.
Não hesitei quando cheguei à igreja; Entrei imediatamente, sentindo-me
instantaneamente mais relaxado. Além dos bancos, vi o altar, onde estava pendurada uma
cruz gigante, com uma estátua de Jesus nela. Estendi a mão para tirar o chapéu, deixando
meus longos cabelos livres. Enquanto o sacudi, caminhei pelo corredor do meio.
Não havia mais ninguém aqui, o que achei meio estranho. Normalmente, sempre havia
uma ou duas pessoas aqui, alguém orando por uma coisa ou outra. Se o Deus deles lhes
respondeu ou não, eu nunca tive a menor ideia. Supus que isso fosse entre eles e seu Deus.
Meu? Vim aqui pelo Padre Charlie. Por sua orientação, por tudo que ele foi e por tudo
que representou. Um homem enrugado de sessenta anos, ele era tudo o que meu pai não
era — e talvez tenha sido por isso que eu me apeguei tanto a ele, depois...
Não. Eu não ia pensar nisso. Pensar nisso fez minha pele arrepiar e aqueles sentimentos
de impotência retornarem, e eu nunca mais queria me sentir assim.
Agarrando meu chapéu, não conseguia sentir o tecido através das luvas que usava.
Branco, como sempre. Sempre branco, porque branco significava pureza. Era mentira,
como tudo o mais, mas meu pai aprovou. Tive que manter as aparências. As aparências
eram tudo o que eu fazia nesses dias.
Parei no meio do corredor, congelando. Meus ouvidos não ouviram nada. Nenhum
passo, nem uma única coisa. Foi o suficiente para me fazer franzir as sobrancelhas de
preocupação. Mesmo que ninguém estivesse no confessionário com o padre Charlie, ainda
era possível ouvi-lo andando de um lado para o outro, limpando, consertando coisas,
fazendo tudo o que podia para se manter ocupado e manter a igreja em ótima forma. Ele
morava bem ao lado, então não era como se ele tivesse muita vida fora deste lugar.
Mas… não havia nada. Nem um único som, e não me pareceu bem. Talvez fosse porque
eu era santista, mas sabia que algo estava errado. Eu soube disso instantaneamente, meu
intestino endurecendo em antecipação. Eu já tinha visto o suficiente para saber quando
algo estava errado, isso geralmente significava que a merda havia atingido o ventilador da
pior maneira.
Meus pés aceleraram o ritmo, me puxando em direção ao altar. Abri a boca, a segundos
de gritar pelo Padre Charlie, mas um som fraco chamou minha atenção, um som vindo da
esquerda – onde ficavam os confessionários privados. Virei-me para a área, caminhando
lentamente em direção a ela. Ao fazer isso, o som ficou mais alto.
Não era um som alto por definição. Era algo que a maioria das pessoas ignoraria
completamente, mas meus ouvidos ouviram; eles estavam profundamente sintonizados
com o som do sangue.
Quando vi o vermelho pingando da porta do confessionário, do lado onde o Padre
Charlie normalmente residia, soube que meu instinto estava certo. Brilhante e berrante,
espesso e escorrendo em uma poça perto dos meus pés; só havia uma coisa que aquela
coisa vermelha poderia ser.
Sangue.
Não não não não.
Minha respiração ficou presa no fundo da garganta e estendi a mão para a porta,
abrindo-a para ver o que eu já sabia, e a visão fez com que os últimos lampejos de
esperança dentro de mim morressem. Meu mundo havia desmoronado há três anos, mas
isso... isso era um lembrete de que nada que eu pudesse fazer iria deixar tudo bem
novamente.
O corpo do Padre Charlie estava caído contra a parede. Seus olhos, que normalmente
continham tanta bondade, calor e generosidade, ainda estavam abertos, mas estavam
vidrados e dilatados. Ele olhou através de mim, seu corpo pálido. Sangue pintava as
paredes atrás dele e ao lado dele, respingando na divisória.
Três vezes. Ele havia levado três tiros, à queima-roupa. Uma vez no intestino. Uma vez
no peito, perto do ombro esquerdo e uma vez na cabeça. Suas roupas estavam bagunçadas
e pude ver que ele não usava mais a cruz dourada decorada que havia adquirido enquanto
visitava Roma, décadas atrás. Ele nunca deixou aquela coisa fora de vista.
Meu sangue gelou quando olhei para ele, cada parte de mim endurecendo. A garota
inocente que eu fingia desaparecer, substituída por alguém com um problema de raiva,
alguém que queria respostas e faria qualquer coisa para obtê-las.
Padre Charlie era um bom homem. Um homem simpático, uma raridade por estas
bandas. Havia mais mafiosos, mais gangsters por aqui do que gente boa. Ele estava sozinho
em sua justiça e era por isso que esta comunidade não o merecia.
Ele me disse uma vez que era exatamente por isso que eles precisavam dele aqui. Se ele
pudesse salvar uma única alma, então consideraria sua vida e seu trabalho bem gastos e
bem executados.
“Não”, sussurrei, entrando no confessionário e deixando cair o chapéu no processo. Não
havia muito espaço, mas consegui caber junto com o Padre Charlie. Afastei seu corpo da
parede, sacudindo-o um pouco, como se ele pudesse se curar magicamente de uma bala na
cabeça.
Seu corpo era mais pesado do que parecia, e soltei um grito suave quando sua cabeça
caiu para trás e seus olhos não me encararam mais. Ele se foi e nada que eu pudesse fazer
ou dizer mudaria isso. Ele não merecia isso. Ele não merecia sair daquele jeito. Eu não sabia
quem diabos viria atrás de um padre, mas...
Enquanto pensava nisso, ouvi algo. Um barulho. Um som que definitivamente não
pertencia a uma igreja, muito parecido com um cadáver. Se alguns bandidos tivessem
decidido invadir a igreja em busca de dinheiro, não encontrariam muito. Esta igreja não
arrecadou dinheiro como outras em diferentes cidades poderiam fazer. Se eles tivessem
matado o Padre Charlie por alguns trocados, eu iria perdê-lo.
Não, espere. Eu já tinha perdido.
Saí do confessionário, soltando seu corpo. Ele caiu para trás em uma posição diferente,
a cabeça enfiada no canto da pequena sala, curvada em um ângulo não natural. Seus olhos
vidrados olhavam para longe, e eu jurei que vi meu reflexo neles.
Há três anos, ele salvou minha vida e eu não estava aqui para retribuir o favor. Que tipo
de ironia de merda foi essa?
 Olhei para minhas mãos, para minhas luvas. Parecia que fiquei olhando para eles por
horas, mas, na realidade, apenas alguns segundos se passaram. O tecido branco estava
manchado de um vermelho brilhante por causa do sangue do padre Charlie, e prendi a
respiração enquanto tentava tirá-lo. Assim que eles saíram de minhas mãos, deixei-os cair
no chão. Eles pousaram na poça de sangue perto do confessionário.
Minhas malditas luvas estavam no chão, ainda mais manchadas com o sangue que
escapou.
Maldito . É para isso que este lugar existe: para salvar os pecadores, para acolher os
justos, para afastar os condenados.
Isso é o que eu era. Eu sabia disso o tempo todo. Vir aqui, me aproximar do Padre
Charlie, tentar ser como minha mãe... isso nunca teria funcionado. Tudo o que eu era hoje
era mentira, e nenhuma luta provaria o contrário.
Eu não poderia ser salvo, assim como o Padre Charlie.
Meus dedos se fecharam em punhos e me virei em direção ao altar. Do outro lado havia
uma porta, onde uma sala estava escondida. Essa sala era onde a igreja deveria guardar o
dinheiro arrecadado, junto com o vinho e o pão extras para a comunhão. Enquanto
atravessava a igreja, abandonando o cadáver do Padre Charlie, tirei o casaco, sabendo que
precisaria de toda a amplitude de movimento.
Passei pelo palco da frente, onde ficava o altar, e agarrei a cruz processional enquanto
caminhava, tirando-a do suporte. Uma cruz alta em um poste de metal, seu peso parecia
errado em minhas mãos, como se eu não devesse tocá-la. Como se eu não estivesse
destinado a isso. Eu estava muito manchado, muito sujo.
E ainda assim não me queimou.
Não fiz nenhum som ao me aproximar da porta da sala dos fundos e, quanto mais me
aproximava, mais altos os ruídos se tornavam. Alguém estava definitivamente procurando
por algo, e a raiva ferveu dentro de mim. Como eles se atrevem a entrar neste lugar, levar
alguém de quem eu gostava e ter coragem de ficar para saqueá-lo? Quem quer que fosse
não sairia vivo desta igreja.
Parado diante da porta, segurando o poste de metal, foi como se o mundo tivesse
mudado. Tudo mudou. A pessoa que eu era desapareceu, substituída por alguém que estava
com muita raiva. Zangado com quem fez isso, zangado com meu pai, zangado com o mundo.
Quando a pessoa em quem você pensava que poderia confiar o traía, a fúria tendia a surgir
com muita facilidade.
Vozes vieram de dentro da sala. Pelo menos dois homens estavam lá, revistando o local.
Dois homens. Eu não estava com medo. Não havia dúvidas de que eu poderia pegá-los, não
importa quem fossem ou por que estavam aqui. Se eles foram enviados aqui pelo seu chefe
ou se vieram para esta igreja por vontade própria, não importava.
As paredes desta igreja estariam pintadas de sangue quando eu terminasse aqui.
Entrei na sala, fazendo com que os homens lá dentro se virassem para mim, cada um
apontando suas armas para mim. Ok, eu contei, então eram três. Ainda não importava.
Uma olhada para eles e eu sabia quem eles eram. Cada um deles usava o mesmo estilo
de jaqueta de couro, com um remendo feito à mão na manga direita. Cabelo raspado curto;
um deles tinha uma tatuagem de lágrima logo abaixo do olho. Perguntei-me se aquele seria
o homem que matara o padre Charlie.
 Meu pai teve alguns desentendimentos com os Greenback Serpents no passado. Eu
conhecia a merda da colcha de retalhos em qualquer lugar. Minha pergunta era: que porra
eles estavam fazendo aqui, nesta igreja, com sangue de padre nas mãos? Todas as gangues
da região sabiam que aquele era um lugar seguro.
Eles viram a cruz em minha mão, com sorrisos se espalhando em seus rostos, e riram.
Dois deles guardaram as armas, enfiando-as no cós das calças, enquanto o outro voltou a
vasculhar a sala. Claramente, eles não achavam que eu era uma ameaça.
Eu sabia que não parecia ameaçador. Uma garota de dezoito anos, toda vestida de
branco. Bonito. Eu tinha parecido com a minha mãe no que dizia respeito ao meu cabelo:
longo e loiro, um pouco ondulado aqui e ali. Meus olhos eram quentes e castanhos; algo que
ganhei do meu pai, do lado santista. Minha pele pode estar pálida agora, mas se eu estivesse
no sol com frequência, me bronzearia muito bem.
Apenas uma garota. Um olhar para mim e foi isso que eles pensaram. Ao contrário deles,
eu não usava um emblema na manga dizendo ao mundo quem eu era ou a quem devia
lealdade.
“Olhem aqui, rapazes,” o homem mais próximo de mim falou, inclinando a cabeça para
mim enquanto seus olhos me estudavam. Aquele com a tatuagem de lágrima no rosto. “O
que temos aqui, hmm? Venha confessar seus pecados, garota? Não sou padre, mas se você
ficar de joelhos, eu...
Isso foi o suficiente.
Ele chegou perto o suficiente de mim para que eu pudesse acertá-lo com a vara da cruz,
e eu consegui. Eu levantei a vara, colocando o cara bem entre as pernas. Tenho certeza de
que suas bolas fizeram um som audível quando estouraram, e ele instantaneamente ficou
com o rosto vermelho e caiu no chão diante de mim, cuspindo palavrões para mim.
“Você matou o Padre Charlie,” eu sibilei, girando em torno do homem caído para
alcançar os outros dois – que estavam começando a perceber que eu não era apenas uma
garota que tinha vindo das ruas. “E agora você vai pagar por isso.”
Acertei o segundo homem bem na barriga com a ponta da vara, empurrando-o de volta
para a mesa perto dele, e então fui atrás daquele que ainda segurava a arma. Ele não
conseguia me atacar rápido o suficiente. Girei o raio para que a cruz ficasse perto dele e
então bati em sua mão com o metal, fazendo com que sua arma voasse de sua mão e
deslizasse pelo chão.
Foi fácil se perder no meio disso. Fácil de quebrar e nunca mais ver a razão ou a
sanidade. Às vezes era como se alguém estivesse no controle de mim e eu simplesmente
estivesse acompanhando o passeio. Essa garota não era a garota inocente e pura de branco.
Essa garota era um demônio disfarçado e estava prestes a causar estragos nesses três
homens pobres e feios. Nunca mais eles machucariam alguém. Eu não me importava se isso
iniciasse uma guerra entre meu pai e os Greenbacks. Deixe-os lutar. Deixe os homens do
meu pai aniquilarem esses aspirantes a gangsters.
Eu não me importava mais. A garota que se importava estava morta; ela morreu há três
anos.
Os homens não sabiam o que os atingiu. Eu estava de acordo com a vara em minhas
mãos, batendo neles. Eu era mais rápido do que eles, e toda vez que eles tentavam pegar
suas armas, eu os arrancava de suas mãos. Cada vez que o cara que acertei nas bolas se
levantava, eu o fazia tropeçar e o derrubava novamente.
 Não parei com a cruz até que seus rostos sangrassem, suas bochechas rachadas e
machucadas. Seus lábios e sobrancelhas estavam praticamente nas mesmas condições. Um
deles finalmente agarrou a ponta do poste, finalmente começando a pensar, mas já era
tarde demais. No momento em que o vi indo para o poste, eu o soltei, me abaixando e
rolando. Meus dedos encontraram o metal da arma mais próxima no chão e mirei, puxando
o gatilho logo em seguida.
Bang, bang, bang.
Ao contrário desses idiotas, não desperdicei nenhuma bala. Um acertei no peito, o outro
na cabeça. O terceiro – o cara com a tatuagem de lágrima – eu bati no joelho, fazendo-o
desmaiar e gritar de agonia. Uma das áreas mais dolorosas para levar um tiro. Eu nunca
levei um tiro, então acho que não saberia até que ponto esse ditado era verdadeiro.
Os outros dois homens caíram amontoados e eu nunca tirei os olhos do homem em
forma de lágrima, levantando-me lentamente. Ele estava tentando pegar a arma, mas pisei
nela e chutei-a para longe, deixando a arma deslizar pelo chão. Pisei na mão dele depois
disso, colocando todo o meu peso sobre ela e ouvindo os ossos estalarem. Ele gritou
novamente.
“Que porra é essa”, ele cuspiu, olhando para mim com ódio nos olhos. “Quem diabos é
você, vadia?”
“Eu perguntaria quem você é, mas já sei graças a esse distintivo horrível em seu braço.
Seu chefe mandou você aqui? Atlas, o homem sem rosto, era o líder das Serpentes Verdes.
Ele tem sido uma pedra no sapato do meu pai há anos. Eu não sabia por que meu pai
simplesmente não descobriu sua identidade e o matou.
O homem não respondeu, provavelmente porque sabia que estava morto de qualquer
maneira.
Apontei a arma para a cabeça dele. “Por que vir aqui e matar o padre? Tem que haver
pontuações melhores em outro lugar!” Minha voz aumentou em desespero, mas no fundo
eu sabia que esse homem não me daria respostas. E se ele fizesse isso, não me faria sentir
melhor com nada disso.
Este foi um dia de merda, uma merda. Eu odiei isso.
Ele abriu a boca, mas eu sabia que ele só iria me xingar ainda mais, então puxei o gatilho
mais uma vez. A bala disparou pelo ar, partindo seu crânio, espalhando seu cérebro por
todo o chão perto de sua cabeça. Eu praticamente podia sentir o gosto do metal no ar, do
sangue derramado, quase como uma corrente elétrica.
Sua cabeça pendia para o lado, com um buraco grande e feio. Ajoelhei-me ao lado dele,
largando a arma enquanto vasculhava seus bolsos. E, como eu suspeitava, encontrei a cruz
dourada especial do padre Charlie enfiada nas calças dele. Retirei-o, deixando-o brilhar na
penumbra do quarto. A corrente estava quebrada quando ele a arrancou do cadáver do
padre Charlie, mas eu poderia consertar isso. De jeito nenhum eu iria deixar isso aqui com
eles.
Um dos homens atrás de mim respirou fundo e começou a tossir. Com uma olhada por
cima do ombro, pude ver que ele estava sufocando com o próprio sangue. Eu atirei no peito
dele, não exatamente no coração, mas perto o suficiente. Definitivamente tenho um pulmão.
Com a cruz na mão, peguei a arma e me levantei, indo até o homem sufocado. Ele olhou
para mim com os olhos arregalados, uma das mãos estendida em minha direção, como se
me pedisse para poupá-lo, para não matá-lo. Perguntei-me se o padre Charlie teria feito
algo semelhante ou se aceitara o seu destino no momento em que viu os homens. Não havia
buracos de bala na porta externa do confessionário, então a porta estava aberta. Ele tinha
visto o homem que o matou.
Eu não hesitei. Apertei o gatilho mais uma vez, enviando a última bala do dia em seu
pescoço, bem onde estava aquela importante artéria. Seus lábios cuspiram sangue, suas
gengivas cobertas pela substância. Ele tossiu, um fluxo constante de sangue saindo de seu
pescoço no ferimento recente, e em mais alguns segundos ele estava morto, seu sangue
formando um halo ao redor de sua cabeça.
Joguei a arma para o lado, sem me importar com impressões digitais. Achei que deveria
ter mantido as luvas, mas então teria o sangue do padre Charlie comigo – e isso parecia
errado. Tive que abandoná-los, assim como tive que abandonar meu casaco. Eu precisava
chegar em casa e queimar essas roupas. Se algum dia eu os usasse novamente, a única coisa
em que seria capaz de pensar seria no que havia acontecido aqui.
Por mais que o Padre Charlie tentasse, este lugar não tinha heróis. Não houve redenção
para pessoas como os Greenbacks… ou eu. Não, não poderia haver heróis aqui.
Apenas vilões.

O dia parecia ter acontecido há anos, mas na realidade, tinha sido apenas uma semana. Uma
semana atrás, eu matei os assassinos do padre Charlie e deixei seus corpos para a polícia
encontrar. Não que eles tenham feito muito; eles eram tão corruptos quanto o resto de nós.
É por isso que ninguém bateu à nossa porta, apesar de minhas luvas e meu casaco terem
sido deixados lá.
Quando cheguei em casa naquele dia, meu pai me disse que nos mudaríamos
imediatamente. A Mão Negra de Cypress estava procurando um novo membro, e ele havia
passado na entrevista inicial. O conjunto de possíveis membros foi reduzido. Meu pai
estava tão confiante de que seria o próximo membro da Mão Negra que deixamos tudo
naquela noite, embalando apenas o necessário. Qualquer outra coisa que precisássemos,
compraríamos assim que nos mudássemos para nossa nova casa.
Foi legal, não me entenda mal. Grande, chique, exatamente o tipo de casa onde cresci.
Mas não era um lar. Não estava cheio de lembranças. Talvez isso tenha sido uma coisa boa,
porque o tipo de lembranças que tendiam a ficar comigo não eram aquelas que você queria
lembrar.
Eu tinha certeza de que meu pai tinha ouvido falar do que acontecia naquela igreja, mas
ele nunca me perguntou se eu tinha alguma coisa a ver com isso. Talvez para que ele
pudesse ter uma negação plausível se os Greenbacks algum dia viessem até ele, exigindo
retribuição, mas para mim estava tudo bem. Se não conversássemos sobre isso, eu não
precisaria me lembrar da aparência do padre Charlie, mais morto que um prego.
O mais perto que meu pai chegou de falar sobre isso foi sugerir que eu visitasse a igreja
de Cypress. Ele sabia o quanto eu precisava do Padre Charlie no passado, então não duvidei
que ele estava tentando me empurrar para quem quer que fosse dentro desta igreja em
particular. Eu tinha certeza que ele mencionou que o padre aqui era próximo dos membros
da Mão Negra, então não era como se tudo fosse para mim.
Não, tudo que meu pai fez foi calculado e planejado. Ele era o oposto de um pai amoroso
e atencioso, e talvez fosse por isso que eu estava tão fodido quanto estava.
 Porque eu estava. Eu não era normal. Olhar para minhas mãos enluvadas e lembrar
como era matar aqueles homens — nem um pingo de culpa residindo dentro de mim —
não era normal.
Deixei cair as mãos ao lado do corpo, respirando fundo e empurrando para dentro da
igreja. Quando entrei, não sabia o que esperar. Meu pai olhava para cima quando
aconteciam os confessionários, então provavelmente o padre, quem quer que fosse, estava
esperando que alguém fosse até ele, para confessar seus pecados e buscar o
arrependimento.
Eu... eu não sabia mais se queria isso. Talvez no passado, antes de perder o padre
Charlie, antes de a última coisa boa da minha vida ter sido tirada de mim por uma gangue
de bandidos, mas agora? Agora toda essa coisa de igreja parecia falsa, e enquanto eu estava
ali na penumbra, sentindo o cheiro da fumaça das velas acesas ao lado, eu sabia que isso
parecia errado.
Eu não queria estar aqui. Esta igreja não era minha. Eu só queria o padre Charlie, e
agora ele estava morto. Ele estava morto e eu estava sozinho.
Então, sem dizer uma palavra, sem procurar o padre ali fora, como havia dito ao meu
pai que faria, virei-me e saí, voltando para casa.
Cypress era uma cidade estranha. Suas ruas eram em sua maioria limpas no centro da
cidade, mas havia muitos becos onde a escuridão prosperava, mesmo durante o dia.
Enquanto caminhava, passei por muitos clubes. Um deles chamou minha atenção: o
Playground. Sim, era um clube com o que imaginei ser um letreiro de néon gigante
chamado Playground. Presumi que fosse neon, já que as luzes não estavam acesas e ele
estava fechado. Só deve estar aberto à noite.
Hum. O parquinho. Eu teria que me lembrar de procurar alguns desses clubes quando
chegasse em casa.
Não corri para casa, principalmente porque nada estava esperando por mim. Talvez
meu pai, mas foi isso. Meu pai, os homens que ele trouxe com ele. Ele havia deixado muitos
homens em casa para manter o negócio do uísque funcionando.
Só que não era só uísque que meu pai vendia, se é que você me entende. Às vezes, um
negócio era um negócio, mas também uma fachada para mais atividades ilegais.
Pode ter passado uma ou duas horas antes de eu voltar para casa; pelo menos meu pai
pensaria que eu realmente falei com o padre local. Vamos apenas torcer para que ele não
me faça um milhão de perguntas. Pessoalmente, eu não me importava se ele entrasse na
Mão Negra ou não. Eu não me importava em ter mais poder e respeito. Eu não me
importava em ter aliados formidáveis e seus próprios homens à nossa disposição, caso
precisássemos deles. Eu era um herdeiro tão relutante quanto poderia ser.
Porque isso é o que eu era, você vê. Para ser oficialmente considerada para ocupar o
cargo vago na Mão Negra, essa pessoa já deve ter um herdeiro. Aparentemente, os
herdeiros eram importantes por aqui e eu era a única filha do meu pai.
Sorte minha.
Ou não tive sorte. Depende muito de como você encara as coisas, mas optei por ver isso
como mais um fardo que acompanha o fato de ser santista.
Parei quando cheguei à casa que agora era nossa casa – pelo menos no futuro próximo.
Eu estava a segundos de chegar à porta da frente quando ela se abriu, um homem todo
vestido de preto parado ali, franzindo a testa para mim. No momento em que nossos olhos
se encontraram, eu congelei.
Um jovem de vinte e poucos anos, Zander conquistou o respeito do meu pai e um lugar
à sua direita quando descobriu quem o estava delatando para os federais alguns anos atrás.
Uísque não era a única coisa que meu pai fazia, digamos assim.
Zander podia ser jovem, mas era tão perigoso quanto qualquer um sob a proteção do
meu pai. Bom com uma arma, bom com as mãos também. Não vamos esquecer o fato de
que meu pai me disse que eu não deveria ir a lugar nenhum nesta cidade sem Zander ao
meu lado, para que um dos outros aspirantes à Mão Negra tentasse me matar para
desqualificar meu pai.
“Zander,” falei seu nome, agindo como se não tivesse feito nada de errado. Eu tinha
dezoito anos. Eu não precisava de uma maldita babá, especialmente uma cujos olhos verdes
sempre pareciam permanecer em mim um pouco demais.
Não me interpretem mal; Zander era fofo de uma forma objetiva. Cabelo castanho
bagunçado, olhos verdes claros. Seu sorriso era confiante e contagiante, e às vezes ele fazia
um ou dois comentários espirituosos. Musculoso e alto, ele mantinha o queixo limpo de
barba por fazer.
Então, sim, ele era fofo. Mas eu não estava no mercado de coisas fofas, nem nunca estive
no mercado de um homem em quem meu pai havia cravado suas garras.
Ele saiu da casa, cruzando os braços sobre o peito e tentando parecer impressionante. E
daí se ele se elevasse um pouco sobre mim? Não me impressionou. "Giselle", Zander falou,
com a voz baixa, "você sabe o que seu pai disse..."
"Yeah, yeah." Eu acenei para ele, contornando-o e entrando na casa.
Zander me seguiu, fechando a porta atrás dele. Ele me seguiu escada acima, tentando
me impedir de conversar comigo, mas continuei andando e fui direto para meu novo
quarto. Uma sala com paredes esbranquiçadas, móveis de madeira escura e muito espaço
extra. O closet era bom, porém, um bom lugar para esconder algumas coisas.
Ele não pisou no meu quarto, ficando sob o arco da porta. Ele sabia que não era bem-
vindo aqui, mas não sabia por que eu era tão exigente quanto a nenhum homem dentro do
meu quarto. Ele se juntou às fileiras do meu pai depois do que aconteceu há três anos. Tipo,
logo depois, quando meu pai basicamente fez dele meu guarda.
Como se eu precisasse de um.
Uma parte de mim se perguntava se meu pai estava tentando amenizar a minha dor me
entregando um cara bonito, mas eu não era estúpida o suficiente para realmente pensar
isso. Não, Zander era meu guarda-costas porque meu pai não confiava em mim. Ele queria
que Zander se aproximasse de mim, então se eu planejasse alguma coisa, ele seria o
primeiro a saber – além de Zander, obviamente.
“Giselle,” Zander falou meu nome calmamente. Parecia que éramos os únicos na casa
agora. Não vi meu pai nem nenhum de seus outros homens. Eu sabia que tipo de homem
Zander era, então não tinha medo de ficar sozinha com ele.
Não, eu sabia que tipo de homem atacaria uma mulher quando estivessem sozinhos, e
não era Zander. Eu já havia passado do ponto de sentir medo, no entanto. Muito além disso.
Tirei meu casaco, indo pendurá-lo no armário. Em seguida vieram as luvas, e assim que
me livrei delas, saí do armário, olhando para Zander do outro lado da sala. “Não sei quantas
vezes terei que dizer isso, mas não preciso de babá.”
 “Eu não sou babá”, disse ele, franzindo ligeiramente a testa. “Eu só devo mantê-la
segura.”
“E me denunciar caso eu faça algo que possa manchar o nome do meu pai, sim, eu sei.
Eu sei por que ele disse para você grudar em mim como se fosse cola. Apertei os lábios, me
perguntando como escaparia dele novamente. Havia clubes que eu queria conhecer, lugares
por onde passei antes e que me interessaram.
Veja, uma garota tinha seus demônios, certamente, e já era hora de eu expulsar esses
demônios.
Zander soltou um som irritado. “Você sabe que não é por isso que estou aqui.” Sua voz
era suave e gentil, exatamente o tipo de voz que eu não ouvia com muita frequência. O
último homem que falou comigo com tanta bondade, tanta vulnerabilidade... bem, ele
estava morto.
Ao pensar no padre Charlie, toquei a cruz dourada pendurada em meu pescoço. Nunca
me separei dele, embora tivesse certeza de lavá-lo depois de tirá-lo daquele idiota do
Greenback. Se eu pudesse mudar as coisas, faria isso num piscar de olhos. Se alguém
deveria ter sido morto... não deveria ter sido ele. Eu poderia facilmente citar pelo menos
dois outros homens que deveriam ter morrido antes daquele padre.
Ele deu um passo para dentro do meu quarto e meus olhos voltaram a focar nele,
afiados e estreitados, o que o fez congelar. Suas costas se endireitaram e ele fez um grande
show ao dar um passo para trás, não mais parando no meu quarto. “Você está acostumada a
ser a rainha do castelo.”
Eu me esforcei para não revirar os olhos; isso não poderia estar mais longe da verdade,
mas eu supunha que havia detalhes importantes da minha vida que Zander não conhecia –
e eu com certeza não iria contar a ele. Ele tinha sido minha sombra quando eu saía às vezes,
mas antes de agora, eu realmente não tinha uma vida. Menos ir à igreja e ao padre Charlie, é
claro. Minha vida, até Cypress, envolvia a escola.
Não mais, felizmente.
“Mas aqui, em Cypress? Seu pai está indo contra muitas outras pessoas que querem esse
lugar na Mão. Você é a coisa mais fácil de tirar. Sem você, ele não tem herdeiro. Manter você
segura, mesmo que você não pense assim, é a coisa mais importante que posso fazer”, ele
me disse, parecendo... bem, parecendo sincero demais.
Eu meio que odiei isso.
Caminhando por todo o quarto, parei quando parei diante dele. Ele era talvez dez
centímetros mais alto que eu. Quando você se aproximava dele, seus olhos quase pareciam
azuis em vez do verde habitual. Uma cor bonita.
“Agradeço tudo o que você fez pela minha família”, eu disse, e com isso me referia ao
meu pai. E por apreciado, eu quis dizer... tudo menos isso. “Não sei onde estaríamos se você
não tivesse apresentado o nome do rato há três anos. Mas você tem que entender, ter você
comigo constantemente, é como se eu não tivesse liberdade nenhuma. É como se eu não
passasse de uma marionete para meu pai usar como quiser.”
A voz de Zander mal era um sussurro quando ele disse: “Você não é uma marionete”.
Meus lábios se curvaram em um sorriso, e mantive esse sorriso por alguns segundos,
sem piscar enquanto olhava para ele. Como ele era adoravelmente ingênuo, se é isso que
ele realmente pensava. Só porque eu era uma Santos, só porque era filha única do meu pai,
não significava que eu não fosse mais uma marionete para ele puxar os cordelinhos.
 Éramos todos fantoches em seu mundo, e eu estava tão cansado disso. Tudo o que o
negócio dele nos custou, o que me custou... as coisas que fiz pelo meu pai ao longo dos anos
- eu estava no ponto em que queria me afastar de tudo.
Mas quando você era Santos, você não podia simplesmente ir embora. Você ficou com a
família. Isso foi incutido na minha cabeça desde que eu era bebê. Família acima de tudo. A
lealdade era a única coisa que importava. Não amor.
Nunca ame.
E as coisas que meu pai me pediu para fazer? Nenhum pai amoroso jamais pediria essas
coisas à filha.
E assim o sorriso acabou desaparecendo, substituído por uma expressão que eu
costumava usar quando desfilava por esta casa, na frente dos homens do meu pai. Porque,
guarde minhas palavras, Zander era seu homem. Ele não era meu, mesmo que fingisse ser.
“Eu gostaria que você estivesse certo,” murmurei, e então me afastei dele. Deitei na
cama, com o telefone nas mãos, e lancei um olhar em sua direção, levantando as
sobrancelhas.
Zander entendeu a dica e, em um segundo, fechou a porta, finalmente fora da minha
vista.
Uma grande quantidade de ar me escapou e fiquei olhando para o teto por um tempo,
desejando que as coisas fossem diferentes. Desejando uma família diferente. Como os da
TV. Claro, as crianças podem ter problemas de vez em quando, cometer alguns erros, mas
no final do episódio, elas sempre fazem as pazes com as famílias. Abraços e desculpas por
toda parte.
Uma família que se amava. Quão louco isso me pareceu, mas como eu ansiava
desesperadamente por algo remotamente parecido. Eu não conseguia me lembrar da
minha mãe e com certeza não recebi nenhum amor do meu pai.
Miguel Santos não amou. Ele era um empresário, o rei do império santista. Ele era rico
como o inferno, charmoso quando queria, bonito o suficiente para poder usar sua aparência
para conseguir melhores negócios com as mulheres com quem negociava. Ele era
implacável, conivente e magistralmente manipulador. Ele sempre teve um plano.
Oh, ele não iria jogar limpo aqui. Para ele, ele já tinha a posição de Mão Negra na bolsa,
então usaria todos os truques sujos que pudesse para consegui-la.
Isso me incluiu.
 Capítulo Dois - Giselle

O jantar entre meu pai e eu cheirava bem. Foi apenas mais uma noite na casa dos Santos. A
noite havia caído há uma hora e meu pai chegou em casa pouco depois. Ele tinha seu
próprio grupo de guarda-costas que se revezavam na guarda da frente da casa à noite.
Zander tinha ido para casa quando voltou, então pelo menos havia isso.
Meu? Eu passei muito tempo no meu telefone, procurando os clubes pelos quais passei
no início do dia, pesquisando todos os locais que acontecem em Cypress. Havia muito.
Quem diria que todos os ricos desta cidade queriam lugares para se soltar e se divertir?
Não foi surpreendente; quem tem dinheiro sempre quis tudo. Dançar, beber, drogas e
sexo... esta cidade estava cheia de lugares assim.
Eu só precisava encontrar o caminho certo e começaria hoje à noite, depois que meu pai
fosse dormir e eu pudesse fugir. Contornar seus guardas não seria muito difícil.
Eu não usava luvas na hora do jantar e olhava para a sopa diante de mim, sem ter o
apetite que deveria. Meu pai passou para o segundo prato, a carne da refeição. Ele estava
atualmente usando sua faca para cortá-lo, serrando.
Meus olhos se ergueram e observei meu pai por alguns momentos. Meu pai era um
homem que não falava a menos que houvesse motivo. Com quarenta e poucos anos, ele
ainda não tinha uma ruga, nem um único fio grisalho em sua cabeça de cabelos negros. Seus
olhos combinavam com seu cabelo, um certo tipo de escuridão sem alma que você via em
seus pesadelos. Um homem bonito, objetivamente, mas sua aparência poderia se
transformar e mudar para a de um demônio em questão de segundos.
Eu o conhecia. Eu o conhecia melhor do que qualquer outra pessoa. Ele era meu pai e eu
não confiava em nenhum osso de seu corpo.
Eu o odiava... e ainda assim estava aqui. Com toda aquela raiva e ódio em meu coração,
eu ainda não conseguia ir embora. Eu era sua herdeira, sua filha, sua única filha. Eu ficaria
presa ao lado dele até que ele escolhesse um marido para mim. Escusado será dizer que eu
não estava ansioso por esse dia.
“Você já procurou a faculdade local?” A voz do meu pai cortou o silêncio do jantar e seu
olhar se ergueu para encontrar o meu. “Ouvi dizer que é uma escola decente.”
Eu tinha me formado no ensino médio há alguns meses, o que significava que perdi
todos os prazos de matrícula. Meu pai realmente achava que já tinha esse cargo, pois qual
seria o sentido de estudar a Cypress University?
“Posso dar uma olhada”, comentei, sem realmente querer. Mas, ao mesmo tempo, eu
sabia que meu pai havia sugerido isso por um motivo. Alguns dos outros herdeiros também
participaram? Eu não conseguia me lembrar. Meu pai já havia falado bastante deles: Slade
Palmer, Piper Lipman, Shay Arrowwood, Dex e Jett Jameson e Nixon Hawke.
Sim, eu sei o que você está pensando. Já havia cinco herdeiros, então por que um bando
de gênios do crime estava competindo por uma posição? Uma mão, normalmente, só tinha
cinco dedos; um novo membro não faria seis? Não, porque Piper queria deixar a Mão Negra.
Algo sobre a família dela ter sido assassinada há pouco tempo.
 Eu não sabia os detalhes e não me importava. Pai era quem queria a Mão Negra, não eu.
Se pudesse escolher, acho que me afastaria de tudo isso e, ao contrário de Piper, não
precisava de uma tragédia familiar para ter esses sentimentos. Minha vida já tinha sido
ruim o suficiente.
“Acho que esta cidade pode ser boa para nós”, continuou ele. Seu corpo usava um terno
escuro; Quase nunca o vi com outras roupas além de camisas de botão e ternos. Ele não era
o tipo de homem que usava camisetas e jeans. Um bom empresário estava sempre pronto
para os negócios.
Resistindo à vontade de lembrá-lo de que ele ainda não estava na Mão Negra, que ainda
havia obstáculos que ele precisava superar antes que pudéssemos chamar oficialmente esta
cidade de nosso lar, engoli um pouco de sopa. “Estou feliz que você pense assim, papai.” Eu
tentei chamá-lo de pai antes, mas a palavra não tinha o gosto certo. Eu preferia usar o nome
dele ou simplesmente chamá-lo de pai, mas ele gostava da palavra papai .
Acho que porque isso me infantilizou, porque, mesmo tendo dezoito anos, sempre seria
a garotinha dele. A luz em seus olhos... uma marionete, uma peça do tabuleiro de xadrez
que ele poderia mover para onde quisesse.
Deus, eu odiava ser um Santos.
“Acredito que você não tenha tido problemas com Zander”, disse ele.
“Zander está bem.”
Meu pai largou o garfo, olhando para mim. “O que há de errado, Giselle? Você não está
feliz aqui? Achei que este lugar seria uma boa mudança para você, especialmente depois do
que aconteceu com o padre Charlie... esse era o nome do padre, não era?
Balancei a cabeça, mordendo a língua. Meu pai sabia muito bem que esse era o nome do
padre. Ele odiou o fato de eu ter encontrado algum tipo de consolo com o padre Charlie, e
isso me fez pensar se ele se arrependia de ter me contado o quanto minha mãe era religiosa
antes de morrer. Só um tolo acreditava num poder superior; este mundo estava à sua
disposição, contanto que você estivesse disposto a ter as mãos cobertas de sangue.
Sangue. Sempre se resumia a sangue.
“É uma pena o que aconteceu com ele”, continuou meu pai, com algo em sua mandíbula
apertando enquanto ele pegava o garfo mais uma vez. “Ouvi dizer que as Serpentes Verdes
que o mataram encontraram seu fim logo depois. Você não saberia nada sobre isso, não é?
Eu olhei. Isso foi o mais próximo que ele chegou de me acusar de alguma coisa. Ele viu a
cruz que eu comecei a usar, então ele tinha que saber. Meu pai não era um homem
estúpido, então não duvidei que ele soubesse o que eu tinha feito. Matar qualquer dólar
poderia mandar seu chefe, Atlas, atrás de nós — e isso era algo com que meu pai não queria
lidar naquele momento.
Atlas era o rei dos bandidos, enquanto meu pai era o rei do crime de colarinho branco.
Dois homens muito diferentes, embora meu pai fosse mais parecido com Atlas do que
gostaria de ser. Veja, meu pai pode ter construído seu império, mas ele não tinha medo de
praticar alguma violência. O que era um ou dois cadáveres quando seus resultados
financeiros foram alcançados?
“Não”, eu finalmente disse, embora soubesse imediatamente que havia esperado muito
tempo.
 Meu pai deu outra mordida em seu jantar. Ele não sorriu para mim. Ele nunca sorriu.
"Bom. Esperemos que continue assim. Se, digamos, minha filha se envolvesse com os
Greenbacks... haveria uma guerra e todo aquele sangue estaria em suas mãos.”
Meu. Não dele. Meu pai era bom em colocar a culpa nos ombros de outra pessoa. Os
ombros de qualquer um, menos os seus, na verdade.
Ele sabia. Ele sabia, mas fingiria que não. Fazia parte da mentira que vivíamos todos os
dias. As mentiras que contamos a nós mesmos e a todos ao nosso redor. As mentiras que
mantiveram o nosso dinheiro no banco e os esqueletos nos nossos armários. As mentiras
que nos deram o nosso império e nos trouxeram aqui, para Cypress.
“Eu sei que não devo me envolver com aquela gangue”, murmurei.
“Esperemos que sim, porque você tem peixes maiores para fritar aqui. Na próxima
quinta-feira, a Mão Negra terá uma... — Meu pai fez uma pausa, pensando. “Vamos chamar
isso de festa. Todos os outros que desejam a posição de Lipman na Mão estarão lá, junto
com seus herdeiros. Você vai se juntar a mim naquela festa. Quero você no seu melhor
comportamento. Esta não será a primeira vez que você conhecerá os outros, nem os atuais
membros da Mão Negra.”
Ooh, caramba. Eu literalmente mal podia esperar. Pesado sarcasmo nisso.
Embora eu tivesse algumas coisas para contar ao meu pai, tudo o que fiz foi dar-lhe um
sorriso de lábios apertados e dizer: “Mal posso esperar”.
Outra mentira. Mentiras eram tudo que meu pai e eu contamos um ao outro
ultimamente.
O resto do jantar passou sem muita conversa, e pedi licença enquanto a empregada
limpava. Subi as escadas para o meu quarto, entrando no chuveiro. Sentir a água quente
escorrendo pelo meu corpo, me lavando... não era o suficiente. Nunca foi.
Passei os dedos pelos cabelos, respirando o ar quente e úmido. Embora eu tivesse tirado
antes de entrar no chuveiro, minha mão foi para o peito, procurando a cruz. Não estava lá;
estava na bancada da penteadeira, a alguns metros de distância, em cima das minhas
roupas. Adquiri o hábito de pegá-lo quando minha mente divagava.
Não foi como se isso fizesse alguma coisa por mim, então eu não sabia por que me
incomodei. Era apenas uma cruz de ouro boba que deveria ter sido enterrada com ele. Ou
cremado. Ou o que quer que a diocese tenha feito ao corpo do Padre Charlie. Eu não fazia
ideia; Eu não estava lá e tentei manter o nariz fora disso, sabendo que já tinha feito muita
coisa.
Minha mão caiu para o lado do corpo e fiquei ali, com a água caindo em mim, por não
saber dizer quanto tempo. Minha mente divagou. Eu nem pensei em nada; Eu simplesmente
não estava lá. Espaçar-me era algo que comecei a fazer há alguns anos. Às vezes, não estar
presente na situação era melhor do que estar ali, atento a tudo o que estava acontecendo.
Às vezes, nada é pior do que a própria realidade, acredite em mim.
Algumas pessoas podem pensar que ser filha de Miguel Santos era um passeio no
parque. Alguns poderiam ter inveja do poder e do dinheiro, mas a verdade é que eu não
tinha nenhum poder. Tudo isso pertencia ao meu pai. O dinheiro? Claro, gastei onde quis,
mas é isso. Eu nunca tive amigos íntimos, tudo porque meu pai suspeitava que eles estavam
se aproximando de mim na tentativa de derrubá-lo.
E talvez eles estivessem. Quem poderia dizer?
 Um período de tempo não especificado depois, saí do chuveiro, desligando a água.
Enrolei-me em uma toalha e sequei o cabelo. Com uma mão segurando uma toalha de
microfibra no cabelo, usei a outra para limpar o vapor do espelho. Meu reflexo olhou para
mim, uma leve carranca no rosto. Olhos castanhos, muito parecidos com os do meu pai, só
que eram piores. Pior porque eles estavam mortos.
Eu me sentia morto, às vezes. Não é uma verdade que eu gostaria de admitir para meu
pai ou qualquer um de seus homens, especialmente Zander, mas era verdade. Esta vida... o
que ela me deu além de cicatrizes que ninguém conseguia ver? Às vezes, essas cicatrizes
eram piores do que qualquer ferimento visível. Seu corpo foi curado, pelo menos até certo
ponto. Sua mente não.
E minha mente? Minha mente era um labirinto, um passeio de carnaval sinuoso, meio
quebrado. Irritado, triste, morto. Eu era tudo isso.
Mas eu estava aqui em Cypress. Esta era uma cidade nova e, portanto, eu cuidaria para
que fosse um novo começo. Eu retomaria minha vida pedaço por pedaço e começaria esta
noite. É o que o Padre Charlie gostaria que eu fizesse.
Bem, talvez não isso , mas... mas ele gostaria que eu vivesse. Se você não conseguiu viver
para si mesmo, viva para outra pessoa.
Mas o que aconteceu depois que a pessoa para quem você tentava viver foi assassinada
por um grupo de membros de uma gangue? O que aconteceu quando você não tinha mais
ninguém a quem recorrer, ninguém em quem confiar – ninguém que realmente se
importasse com você?
Eu agi como se estivesse indo para a cama. Coloquei o pijama, escovei os dentes, fiz
minha rotina noturna. Meu pai estava trabalhando em seu escritório, como sempre, e eu fui
até ele e lhe disse boa noite, beijando-o na bochecha como uma boa filhinha. E então fui
para o meu quarto, fechei a porta e apaguei a luz.
Eu esperei.
Esperei e verifiquei a hora. Os minutos se transformaram em horas e logo o relógio
bateu meia-noite. Com os pés descalços, rolei para fora da cama. Todas as luzes estavam
apagadas e eu espiei o corredor, olhando para os dois lados. Os homens do meu pai
estariam na frente, mas havia mais de uma maneira de entrar e sair desta casa. Muitas
janelas, até uma porta nos fundos.
Então eu tinha opções, você vê.
Passei pelo quarto do meu pai e encontrei a porta fechada – algo que só acontecia
quando ele estava na cama, dormindo profundamente. Era a hora de ir. Meus pés me
levaram de volta ao meu quarto e corri pelo quarto escuro, direto para o meu armário. Eu
me fechei dentro dele, apertando o interruptor de luz que iluminava o espaço de entrada.
Demorou alguns momentos para meus olhos se acostumarem à luz, mas assim que o
fizeram, comecei a trabalhar. Tirei meu pijama branco de seda e coloquei uma roupa que
mantive escondida em uma caixa elegante no canto, sob vários pares de sapatos. Qualquer
outra pessoa que entrasse no meu armário simplesmente pensaria que havia mais sapatos
dentro dele; eles estariam errados.
Em vez do branco que eu usava durante o dia, esse look era preto. Comprei para mim
depois de quase jogar tudo fora. Na época, foi uma promessa para mim mesmo de que as
coisas iriam melhorar, que eu assumiria o controle da minha vida e a viveria como quisesse.
Eu não conseguia acreditar que demorei tanto para realmente colocá-lo em uso.
 Dei de ombros para a nova roupa. Elegante, justo e preto, era tudo o que minhas roupas
diurnas não eram. Um pouco picante, as calças são de couro; fodão por completo. Eu até
tinha um conjunto de luvas de couro preto combinando – que coloquei depois de me
certificar de que meu cabelo estava sem nós. Eu não iria prender meu cabelo esta noite; ele
ficaria abaixado. Desanimado e livre, como planejei ser.
Uma vez completamente vestida, encontrei algumas botas pretas que havia escondido,
fechando-as. A cor preta não era algo que meu pai gostasse de me ver, e me senti bem em
me cobrir com ela. Uma espécie de dedo médio metafórico para o querido papai.
A coisa que completava a roupa era uma identidade falsa que eu mandei fazer há dois
anos – eu tinha agora oficialmente mais de vinte e um anos. É hora de uma festinha, eu
acho. Isso e algum dinheiro foram para meus bolsos, junto com meu telefone. Eu não
carregaria nenhum cartão com meu sobrenome verdadeiro. Segundo a identificação, meu
nome era Josefina Baez. Um nome bonito para uma garota bonita, não acha?
Apagando a luz, saí do meu armário e saí do meu quarto. Eu já havia planejado de qual
janela escaparia – o banheiro do térreo, no canto leste da casa, tinha uma janela de bom
tamanho e quase nunca era usada. Eu não poderia dizer que meu pai ou eu o usamos desde
que nos mudamos para cá; nós dois tínhamos nossos próprios banheiros privativos no
segundo andar, e se tivéssemos convidados na casa, bem, havia um banheiro mais próximo
perto da frente que eles usavam.
A casa estava silenciosa à noite. Fui para o fundo, deslizando pelas sombras, tomando
cuidado para não fazer barulho; não queria alertar os guarda-costas do meu pai que a filha
dele estava tentando fugir. Cheguei ao banheiro, fechando a porta silenciosamente antes de
ir até a janela. Depois de destrancá-lo, saí e deixei a janela aberta cinco centímetros para
que fosse fácil entrar novamente.
Casas como estas nunca tiveram telas, porque ninguém abria as janelas. Eles sempre
preferiram o ar-condicionado ou o aquecimento — ou pelo menos o sistema de circulação
embutido na casa, que fazia o ar cheirar a roupa lavada.
Eu me afastei enquanto me dirigia para a rua, certificando-me de ficar longe o suficiente
da frente da casa. No momento em que meus pés tocaram a calçada, não pude deixar de
sorrir. O ar tinha um gosto melhor aqui do que lá dentro, ou talvez fosse só porque eu
estava livre. Temporariamente, pelo menos.
Livre do meu pai. Livre do sobrenome Santos. Livre de Zander e de seus olhos atentos.
Éramos só eu e minha agenda para a noite.
Ainda bem que meu pai não se importava com o que eu fazia durante o dia. Não havia
como saber quanto tempo eu ficaria fora esta noite; Talvez eu tenha que recuperar o sono
amanhã durante as horas de sol.
Qual era o plano desta noite, você deve estar se perguntando? Bem, por um lado, eu
queria conhecer a verdadeira situação da cidade. Uma coisa era passear durante o dia,
outra coisa era à noite. À noite, quando a escuridão caiu e cobriu a terra, as verdadeiras
faces do povo apareceram.
Outra coisa que eu queria fazer era encontrar o melhor lugar para me soltar, para
recuperar o que foi roubado de mim – porque guarde minhas palavras, foi roubado . Essa
parte de mim eu nunca poderia recuperar, e o pior é que meu pai permitiu. Ele me ofereceu
a outro homem como se eu fosse algum tipo de prêmio.
 Ainda me lembro do rosto do homem também. Por volta da idade do meu pai, uma pele
mais escura. Olhos que não continham nenhum calor, muito parecidos com os do meu pai.
Um homem que pegava o que queria com uma alegria doentia, não dando a mínima para
como alguém se sentiria pela manhã.
E eu? Acho que era óbvio como eu me sentia.
Mas isso foi o suficiente. Eu não queria pensar naquela noite de três anos atrás ou no
que aconteceu depois. Esta noite foi um novo começo e, enquanto me dirigia ao centro de
Cypress, não consegui impedir meu coração de bater um pouco mais rápido.
Meu pai poderia pensar que era meu dono, mas não era. Eu recuperaria quem eu era,
um pequeno fragmento de cada vez, e então juntaria esses fragmentos com a supercola
mais forte conhecida pelo homem, e quando terminasse, estaria mais forte do que era
antes.
Talvez eu fosse forte o suficiente para dizer não ao meu pai, para negá-lo, para ir
embora.
Não. Afastar-me parecia uma saída fácil, e se havia uma coisa que meu orgulho não me
deixava fazer era fugir. Apenas os tolos correram. Eu não era bobo. Fui forçado a crescer
cedo, mas não era bobo.
O primeiro clube que visitei estava cheio de luzes de néon e dois homens enormes que
deviam ser os seguranças do lugar. Vestidos todos de preto, suas cabeças estavam raspadas
- e, acredite ou não, eles usavam óculos escuros, mesmo sendo noite. Logo antes do clube
havia um estacionamento, e eu andei em zigue-zague pelos carros caros e sofisticados, indo
direto para os dois homens intimidadores. Meus dedos enfiaram a mão no bolso em busca
de minha identidade falsa e algum dinheiro. Eu não sabia se havia uma taxa de entrada ou
não.
Meus olhos se concentraram nos dois homens montando guarda do lado de fora das
portas do clube, e eu estava a cerca de seis metros de distância quando senti uma mão forte
envolver meu braço e me parar de repente. Foi como se o próprio mundo parasse de girar,
tudo congelando ao meu redor.
Pele nua na minha, dedos enrolados em meu antebraço. Forte, forte demais, tão forte
que não conseguiria escapar. Mas é isso: sempre havia uma saída. Eu sabia disso agora. Eu
gostaria de ter sabido disso então.
Assim que consegui controlar minha respiração, me virei, minha outra mão se fechando
em punho e atingindo a barriga da pessoa que me segurava. O braço que ele agarrou
segurava a identidade e o dinheiro, e assim que ele me soltou, ofegante por causa do golpe,
enfiei tudo de volta no bolso, pronto para uma briga.
Mas então vi quem era e fiquei ainda mais furioso.
Zander estava diante de mim, dobrado com uma mão sobre o estômago. “Boa,” ele
estremeceu, lento para endireitar as costas. Ele usava as mesmas roupas de antes, o que
significava que nunca mais voltou para casa.
O bastardo.
“Não me toque, porra”, eu disse a ele. “Nunca mais me toque, entendeu?”
Ele ergueu as duas mãos. "Desculpe. Eu não queria assustar você...”
“Você não me assustou,” eu sibilei, olhando furioso. Abri a boca para dizer mais, para
explicar a ele que minha aversão a estranhos me tocando não era porque eu estava com
medo dele, mas então percebi que ele nunca entenderia, então fechei a boca e continuei a
encarar. "O que diabos você está fazendo aqui?"
“Eu poderia te perguntar a mesma coisa”, disse Zander, sem fazer mais caretas por
causa do meu soco forte no estômago. “Você deveria estar na cama, dormindo
profundamente, sonhando com... alguma coisa. Não bater nos clubes. Não é seguro para
você.
“Talvez não para Giselle Santos”, sussurrei, “mas para Josefina Baez, está tudo bem”.
“Josefina… quem?”
Enfiei a mão no bolso e tirei a identidade, mostrando exatamente quem era Josefina. O
ar noturno passou por nós, fazendo meu cabelo loiro balançar. As sobrancelhas de Zander
se juntaram quando viu o nome no cartão.
“Como diabos você conseguiu isso?”
“Uma garota não revela seus segredos,” eu disse, guardando-o mais uma vez. “Agora, se
você der sua palavra de que não vai correr e me denunciar, eu gostaria muito que você me
deixasse em paz.” A última coisa que eu precisava era que meu pai descobrisse isso.
Zander suspirou. “Seu pai não se importa com o que você faz, desde que você esteja
seguro...”
“E não manchar seu nome na lama ou colocar seu império em risco”, acrescentei. “Não
posso esquecer isso, Zander.” Quando se tratava de ser vaidoso, ninguém deixava meu pai
bater.
Ele esperou um momento antes de dizer: “Não vou contar ao seu pai, ok? Mas se você
acha que vou deixar você andar por esta cidade à noite, sozinho, você está louco.
Especialmente se você estiver indo para um lugar como esse.” Zander gesticulou para o
clube.
Suas palavras poderiam ser consideradas doces, talvez, se as coisas fossem diferentes.
Mas, vendo como as coisas eram o que eram, não as encarei assim.
"Por que? Vá para casa, Zander. Ok, talvez não em casa, já que ele se mudou para cá
conosco e com alguns dos homens escolhidos pelo meu pai, mas esta era a nossa casa por
enquanto, então... “Se algo acontecer comigo, meu pai nunca saberá que você esteve aqui,
porque fui eu quem escapou. EU-"
Ele deu um passo em minha direção, calando-me ao sussurrar baixinho: “Não vou a
lugar nenhum”. Houve uma pausa e, a princípio, pensei que fosse porque ele queria que
suas palavras fossem absorvidas, mas deve ter sido porque ele estava lutando para lembrar
meu novo nome, pois acrescentou: “Josefina”.
Olhando em seus olhos, fiquei impressionado com alguma coisa. Uma sensação
estranha. Talvez fosse a maneira como seus olhos verdes refletiam as luzes de néon atrás
de mim, mas um calor subiu pelo meu rosto, quase como se meu corpo estivesse reagindo à
sua proximidade – mas isso foi simplesmente estúpido, não foi? Ele era do meu pai, não
meu. Seria mais estúpido do que estúpido pegar qualquer coisa para ele.
“Tudo bem”, acabei cedendo. “Mas não restrinja meu estilo.”
Seu olhar baixou e foi então que me lembrei do que estava vestindo. De repente, o calor
que subiu pelo meu pescoço e rosto ficou ainda mais vermelho. “Oh, eu definitivamente não
farei isso, embora não faça promessas se os caras forem práticos com você.”
Uma parte de mim queria gritar com ele e dizer que ele não era meu namorado,
portanto ele não deveria se importar se alguém se aproximasse de mim - mas uma parte
maior de mim estava agradecida. A única pessoa que eu queria que me tocasse era... bem,
ninguém agora, mas eu queria chegar a esse ponto. Eu queria poder fechar os olhos e deixar
um estranho me tocar sem surtar.
Passos de bebê.
Eu não disse mais nada para ele. Juntos, caminhamos até os seguranças do clube. Eles
verificaram nossas identidades antes de nos deixar entrar – sem cobrança de entrada, o
que achei estranho, mas, novamente, eles provavelmente queriam qualquer pessoa com
mais de 21 anos dentro porque ganhavam dinheiro com o álcool. Muitos lugares fizeram
isso.
Era... maior por dentro do que parecia por fora, cheio de gente dançando e bebendo,
geralmente se divertindo com a vida. O bar ficava à esquerda, enquanto parecia que os
banheiros ficavam mais para o fundo, ao redor do palco, onde estava o DJ com seus alto-
falantes gigantes. A pista de dança estava situada bem em frente aos alto-falantes, todos ali
agindo como se não se importassem com o mundo, se esfregando uns nos outros como se
estivessem tentando furiosamente sair vestidos.
O ar cheirava a suor e estava mais quente que o inferno. Enquanto eu estava perto das
portas, observando todo o lugar, não pude deixar de me perguntar como seria ser uma
daquelas pessoas, não me importar com quem estava dançando com você, desde que fosse
bom.
“Vamos,” Zander falou, apontando para uma escada de metal perto de nós. “Parece que
vai até um patamar. Aposto que a vista é melhor lá de cima.
Embora eu realmente não tenha gostado do fato de ele estar me sugerindo alguma
coisa, também sabia que ele provavelmente estava certo. As escadas pareciam levar a uma
espécie de mirante, onde você poderia contemplar todo o clube.
Passei por ele e fui o primeiro a subir as escadas. Esta noite foi para conhecer o terreno,
conhecer cada clube. Se este fosse o lugar para estar, eu queria saber sobre isso.
Subimos as escadas, Zander me seguindo de perto. Saímos para um patamar, onde havia
um monte de mesas circulares, junto com suas cadeiras. Algumas estavam ocupadas por
grupos de rapazes e moças bonitos, enquanto outras estavam vazias. Eles beberam e mal
olharam para mim enquanto eu passava.
Eu não prestei muita atenção neles; Fui direto para a grade do outro lado da área, os
dedos enluvados enrolados em torno do metal. Foi exatamente como pensei; você podia ver
o clube inteiro daqui de cima. Era um ótimo lugar para observar, para espreitar — se você
estivesse disposto a esse tipo de coisa.
Zander se moveu para ficar ao meu lado e teve cuidado para não deixar sua mão ou seu
braço me tocar enquanto ele assumia a mesma posição que eu. Seus olhos examinaram o
lugar uma vez e então voltaram para mim. Fingi não notar.
Por que Zander estava agindo assim? Eu poderia cuidar de mim mesma, caso algo
acontecesse. Talvez eu precisasse conversar com meu pai, dizer que estava cansada de ter
Zander como minha sombra.
Não era como se Zander realmente se importasse. Eu era apenas a filha do patrão. Isso é
tudo que eu seria para qualquer um de seus homens. Eu odiei isso. Eu realmente odiei isso.
Se havia uma coisa que eu queria ser, era minha própria pessoa.
"Porque estamos aqui?" A voz de Zander interrompeu meus pensamentos, e demorei a
olhar para ele em vez de olhar para a multidão dançando abaixo.
 “Estamos aqui porque eu quero estar aqui”, eu disse, me impedindo de dizer a ele que
ele não havia sido convidado esta noite. Não poderia esquecer essa informação.
“Sim, mas por quê? Este não parece ser o seu tipo de lugar.
Isso fez meu sangue ferver um pouco. “O que você sabe sobre isso? Você não me
conhece, Zander. Parei parecendo mais mal-intencionado do que pretendia, mas tudo bem.
Se esta noite tivesse acontecido como planejado, eu nem estaria falando com ele agora.
“Não”, ele disse, sua voz tão suave que eu mal conseguia ouvi-lo por causa da música
forte, “acho que não.” Eu estava a segundos de contar a ele algo inteligente e espirituoso,
mas o que ele disse em seguida fez com que qualquer outra coisa que eu pudesse ter dito
morresse no fundo da minha garganta: “Mas eu quero”.
Eu olhei para ele. Fiquei olhando para ele sem piscar por um bom tempo, me
perguntando se tinha ouvido direito. E então me perguntei que tipo de jogo ele estava
jogando, se ele achava que poderia conseguir entrar nas minhas calças hoje à noite ou algo
assim. Ele sairia triste e deprimido, se esse fosse o seu objetivo.
Supus que poderia ter dito alguma coisa, poderia ter dito qualquer coisa a ele, mas o
que escolhi fazer foi empurrar a grade e ir embora. Eu não disse uma única palavra,
deixando Zander me seguir enquanto me perguntava o que estava errado. Minha boca
permaneceu firmemente fechada, mesmo enquanto eu marchava em direção às portas do
clube.
Lá fora, onde o ar era muito mais fresco e não cheirava a cem corpos amontoados num
espaço tão pequeno.
Zander saltou na minha frente, me impedindo de avançar ainda mais. "O que está
errado? Eu disse alguma coisa? Olha, eu não quis dizer...
“Pare com essa bobagem”, eu disse a ele, colocando as duas mãos nos quadris. “Você é
um homem do Santos. Você trabalha para meu pai. Você provavelmente está acostumado
com garotas caindo sobre si mesmas, tropeçando nos próprios pés, tudo para tentar chegar
até você e o que tenho certeza é um pau de tamanho médio. Você conseguiu progredir
rápido, ajudando meu pai em cada passo, e agora quer ver qual é o problema da filha dele.
Todo mundo diz que ela é uma vadia fria que não deixa nenhum cara chegar perto o
suficiente para tocá-la, muito menos transar com ela, mas...
Agora foi a vez dele de interromper: “Uau, ei. Isso não... não foi isso que eu estava
dizendo. De jeito nenhum. Você me entendeu errado, Giselle. Eu não sou assim. Alguns dos
outros podem ser, sim, mas eu não.”
“Deixe-me dizer uma coisa”, sussurrei, endireitando as costas e dando um passo à
frente. Agora eu estava a menos de quinze centímetros de distância dele, meu pescoço
esticado para trás enquanto olhava para ele. “Em toda a minha vida, só conheci um homem
que não era mentiroso e agora ele está morto. Mais alguém com pau? Eu não confio em
você.
Zander parecia querer dizer alguma coisa, sua boca se abrindo, qualquer resposta
pronta para ser dita, mas no final, ele guardou para si mesmo.
Bom. Talvez ele entendesse a dica e calasse a boca pelo resto da noite.
Fomos a mais alguns clubes; nenhum foi tão impressionante quanto o primeiro e
nenhum estava tão lotado de gente. Cada um tinha sua própria atmosfera, mas imaginei que
se tivesse que escolher um, escolheria o primeiro.
 Estávamos em um ponto da noite onde só havia mais clube para visitar. Um lugar que
me chamou a atenção durante o dia, quando eu voltava para casa depois da tentativa
fracassada de encontrar o padre local de Cypress.
O parquinho.
Eu sei, eu sei, parecia um nome bobo para um clube, mas é porque não era como os
outros. Pela pesquisa que fiz anteriormente, eu sabia que era destinado ao cliente mais...
exigente. Não é para crianças que procuram se divertir com os amigos. Eles tinham um site,
mas não havia muito nele, além de cópias dos formulários que você tinha que preencher e
trazer se quisesse participar, junto com a política de máscaras.
Pode ser estranho ter Zander me seguindo até esse clube em particular, mas,
novamente, eu não dava a mínima para o que ele pensava de mim. Era óbvio que ele
esperava que esta noite nos aproximasse, que eu desmaiasse sobre seus músculos e abrisse
as pernas para ele - que ridículo.
"Quantos mais?" Zander falou, quebrando seu longo silêncio. Ele manteve-se reservado
desde a minha explosão no primeiro clube, o que foi muito bom.
“Só um”, eu disse a ele, e então lancei-lhe um olhar furioso. “E lembre-se, você não pode
contar ao meu pai...”
“Eu não vou.” Ele quase parecia irritado, como se não pudesse acreditar que eu pensei
que ele iria correr e me denunciar.
“Se você fizer isso”, eu o avisei, “com certeza contarei ao meu pai tudo sobre como você
ficou prático esta noite... com mais do que apenas suas mãos.” Por mais que meu pai me
usasse como quisesse, eu ainda era filha dele, e ele não aceitaria algo assim sem fazer
nada... mesmo que fosse mentira.
"O que? Eu não... Zander soltou um gemido, sabendo que eu poderia encerrar sua
carreira com meu pai desse jeito. “Eu não vou contar. Eu prometo." Menos zangado então,
mais sério.
Se eu fosse uma garota mais ingênua, teria acreditado nele. Inferno, eu poderia ter
acreditado em cada palavra que ele me disse esta noite, talvez até tenha ficado
secretamente emocionada por ele querer me conhecer. Muitos rapazes fingiam ter
interesse em mim, mas só porque eu era filha do Miguel Santos. Não por minha causa.
Ninguém nunca me quis por mim. Essa foi a maldição de ser o herdeiro do Santos.
Demorámos cerca de vinte minutos a caminhar até lá, mas acabámos antes do Parque
Infantil. A luz neon era de um rosa brilhante e vibrante, brilhando na escuridão da cidade.
Não havia seguranças do lado de fora da porta da frente, ao contrário de todos os outros
clubes em que estivemos esta noite.
Zander me lançou um olhar, mas não disse nada. Ele manteve seus pensamentos para si
mesmo enquanto caminhávamos até a porta e entrávamos. Fomos recebidos por alguém
atrás de uma mesa; um pequeno escritório cujas paredes foram pintadas de preto. O
mesmo acontece com seus tetos. A iluminação embutida era fraca, conferindo à atmosfera
do local.
Havia uma porta atrás da mesa e a garota que trabalhava nela usava uma máscara azul.
Cobriu a metade superior de seu rosto, permitindo-nos ver o amplo sorriso que ela nos deu
no momento em que entramos. “Olá”, disse ela, “como posso ajudar vocês dois esta noite?”
 Fui em direção à mesa, apoiando-me nela. Era preto, como tudo aqui. “Sou novo aqui e
me deparei com este lugar.” A garota assentiu enquanto eu falava, e desejei que Zander não
estivesse aqui comigo; isso tornou as coisas um pouco mais estranhas.
“Ahh”, a mulher falou, “está aqui para um passeio para ter certeza de que o Playground
é adequado para você?”
Resisti à minha vontade de olhar para Zander, balançando a cabeça junto com a mulher.
"Perfeito. Deixe-me pegar alguns NDAs para vocês dois. Assim que você assiná-los,
chamarei alguém aqui para levá-lo até o local.
“NDAs?” Zander falou. “Por que temos que assinar acordos de sigilo?” Alguém que
trabalhou com meu pai deveria saber, ou pelo menos suspeitar.
“O que acontece no Playground fica no Playground”, explicou ela. “Muitos de nossos
clientes estão… na esfera pública, por assim dizer, e não querem que suas atividades fora
do expediente sejam comentadas.” A mulher se abaixou, abrindo uma gaveta da mesa.
“Também precisarei copiar suas identidades, além de levar seus celulares até o final do
passeio.” Ela deslizou os papéis em nossa direção, colocando duas canetas em cima deles.
“O que...” Zander ainda estava bancando o estúpido, ou talvez ele realmente fosse tão
estúpido. Quem poderia dizer? De qualquer forma, ele demorou muito para pegar a
identidade da mulher e assinar o papel. Eu já tinha terminado quando ele fez isso, com meu
nome falso, é claro.
Enquanto a mulher desaparecia para copiar nossas identidades, Zander olhou para
mim. Na escuridão da sala, seus olhos pareciam menos verdes e mais sombrios. Isso deu a
ele uma aparência perigosa, mas talvez fosse porque eu sabia que ele era, de fato, perigoso.
Ele provavelmente tinha uma arma apontada, que eles também pegariam antes de nos
deixarem ir para os fundos, onde ficava o verdadeiro playground do clube.
"O que é este lugar?" ele perguntou.
“É um clube” foi a minha resposta.
“Que tipo de clube?” Zander fez uma pausa, esperando um pouco antes de acrescentar:
— Um clube de sexo?
A mulher reapareceu, com nossas identidades em uma mão e suas cópias na outra.
“Preferimos não usar esse termo”, ela nos informou quando minhas bochechas começaram
a queimar um pouco. Como eu disse, seria mais fácil se Zander não estivesse aqui
acompanhando-o. Muito mais fácil. “Nós simplesmente fornecemos o espaço, a música e as
máscaras. O que nossos hóspedes fazem depende totalmente deles.”
Peguei minha identidade dela e Zander fez o mesmo, embora nunca tirasse os olhos de
mim. Era quase como se ele não pudesse acreditar que estávamos aqui. Provavelmente
porque eu surtei quando ele me tocou, então por que diabos eu iria querer vir para um
lugar como este?
Como eu disse antes: passos de bebê.
“É claro que também examinamos nossos clientes para garantir que todos estejam
seguros e saudáveis”, ela continuou. Ela pegou nossos NDAs assinados e grampeou-os em
nossas fotos de licença, e então tirou duas máscaras de sua mesa, muito parecidas com as
dela, só que eram verdes. “Pedimos que todos mantenham as máscaras enquanto estiverem
dentro do clube. Eles são coordenados por cores. Azul significa que eles trabalham para o
Playground. Verde significa que são visitantes.” Ela gesticulou para nós. “Branco significa
que eles estão observando e curiosos. Vermelho significa que você tem limites. E quanto
aos que não têm limites, a cor deles é o preto. Se decidir aderir oficialmente, você terá que
conhecer essas cores. Se você tentar algo com alguém usando uma máscara branca, por
exemplo, você será banido do local e terá acusações contra você. Levamos a segurança de
nossos clientes muito a sério.”
Peguei a máscara verde que ela colocou diante de mim, passando meus dedos
enluvados pela borda. Zander fez o mesmo, embora parecesse que queria sair correndo dali
e nunca mais olhar para trás. Achei que isso seria um teste. Se ele fosse contar isso ao meu
pai, faria isso imediatamente. Se, no entanto, ele mantivesse sua palavra e decidisse manter
isso para si mesmo... talvez eu pudesse confiar um pouco nele.
Só um pouco. Eu não fui estúpido o suficiente para confiar totalmente em alguém neste
mundo.
“Se você quiser colocar as máscaras, pedirei a Steven que venha e lhe mostre o local.”
Ela nos deu um sorriso, e esse sorriso não vacilou até depois que as máscaras foram
colocadas. Só então ela pediu a Steven que fosse até a frente e mostrasse o clube a dois
clientes em potencial.
Zander e eu ficamos de lado. Eu não poderia lutar do jeito que estava animado e
nervoso. Animado porque era isso que eu queria – sem a presença de Zander, claro – e
nervoso porque esse era o primeiro passo para me esforçar.
Eu estive chafurdando por muito tempo. Eu deixei os pesadelos do passado ditarem
meu futuro e meu presente por muito tempo. Todos tiveram demônios no passado; os
meus se deviam apenas ao meu pai e ao seu ramo de trabalho. Ser filha de um homem como
meu pai… não foi fácil. Não era algo que muitas garotas pudessem fazer.
Mas esta foi a vida em que nasci. Eu era santista e por isso não podia deixar o que
aconteceu me controlar pelo resto da vida. Eu pegaria de volta o que foi roubado de mim.
Foi o meu primeiro passo para a liberdade – ou para toda a liberdade que consegui, sendo
Giselle Santos.
Steven apareceu em cinco minutos e depois de nos revistar e tirar a arma de Zander
dele, ele nos levou para os fundos. Embora, depois de passar por aquela porta, não fosse
realmente pelos fundos. Foi mais como se ele nos trouxesse para a sala principal do clube.
Música baixa enchia o ar e, diferentemente dos clubes anteriores, esse ar cheirava bem.
Smokey, como colônia e perfume misturados e criaram algo novo.
Steven tagarelou sobre o Playground, repetindo muito do que a mulher da frente dizia,
mas eu só tinha olhos para o clube. A sala principal estava repleta de várias camas
redondas, todas situadas em torno de um palco, onde outra cama estava exposta.
E essas camas? Eles estavam cheios de gente. Pessoas em vários estados de nudez. Os
que estavam no palco estavam totalmente nus, cada centímetro de seus corpos à mostra.
Além das máscaras, é claro. Os que estavam no palco usavam preto, enquanto os que
estavam nas camas ao redor do palco eram uma mistura de misturas. Avistei alguns
voyeurs usando máscaras brancas no espaço mal iluminado, embora realmente não fossem
muitos. A maioria participava dos atos sexuais carnais da sala.
Observando todas essas pessoas, não pude deixar de me perguntar se elas conheciam as
pessoas com quem estavam ou se isso era apenas uma questão de lançamento. A
perseguição aos orgasmos, a perda de si mesmo dentro de outra pessoa. Eu não podia fingir
que sabia como era, mas esperava que soubesse. Esse era o objetivo disso.
 Steven nos levou além da grande sala, onde havia um longo corredor, que se estendia.
Passamos por alguns quartos cujas portas estavam fechadas, e os gemidos que ouvimos – e
os gritos de alguns – nos contaram tudo o que acontecia naqueles quartos.
“Se você está procurando um pouco mais de privacidade, temos mais de uma dúzia de
quartos individuais disponíveis”, disse Steven. “Alguns são mais adequados para quem
segue o estilo de vida BDSM, enquanto outros são mais simples. Como sempre, caberia a
você decidir com o que se sente confortável. Se alguém fizer algo que você não quer, tudo o
que você precisa fazer é pressionar um desses botões – eles estão localizados em vários
pontos do clube.”
Paramos perto de um botão na parede. Estava coberto por uma caixa de vidro, que você
teria que levantar para empurrar.
“Quaisquer acusações feitas serão entre o Playground e a pessoa ou pessoas infratoras
em nome do cliente lesado, a fim de proteger o nome do cliente”, continuou Steven. “A
discrição é a nossa principal prioridade aqui, depois da segurança. Algum de vocês tem
alguma pergunta para mim? Ele estava diante de nós com os braços cruzados atrás das
costas.
“Nenhum que eu consiga pensar agora,” eu sussurrei.
“Bem, se acontecer de você pensar em alguma, fique à vontade para perguntar a
qualquer pessoa com máscara azul. Agora, há mais alguma coisa que você gostaria de ver
ou devemos voltar para a frente? Steven deu a Zander e a mim um largo sorriso.
Seguimos Steven de volta à frente, onde ele devolveu a arma de Zander. Devolvemos as
máscaras para a mulher na frente, que então entregou a cada um de nós um pacote de
papéis. Precisaríamos preencher essa papelada se quiséssemos ingressar oficialmente no
Playground.
Segurei a papelada contra o peito enquanto saíamos, respirando o ar noturno tão
profundamente quanto meus pulmões podiam. Eu estava tão perdido em minhas próprias
cabeças com as possibilidades que o clube me dava que não percebi que Zander não tinha
se movido; ele ainda estava parado do lado de fora da porta da frente do clube, bem sob as
luzes de néon rosa.
Eu deveria simplesmente continuar. Eu não deveria voltar por ele. Mas, por alguma
razão, me vi revirando os olhos e me virando para fazer exatamente isso. "O que?" Eu
sibilei, incapaz de esconder meu descontentamento. “Não é o que você pensou que seria,
hein?”
“Não posso dizer que foi,” ele murmurou. Fui pegar o pacote de papel dele, mas ele me
esquivou. "Oh não. Você não vai aceitar isso.
Eu olhei para ele. "Por que não?"
“Vou preenchê-lo como você”, disse ele. “Alguém precisa garantir que você não faça
nada estúpido.”
“Acredite em mim quando digo que você é a última pessoa que quero ver em um clube
como esse, então me dê os malditos papéis.” Eu com certeza não queria que Zander se
inscrevesse no Playground só porque eu estava fazendo isso; Eu não estava abrindo minhas
pernas para ele aqui, e definitivamente não faria isso lá.
Zander não me deu a papelada e soltei um ruído agravado. Girei nos calcanhares e fui
embora, me perguntando por que minha sorte tinha que ser uma droga esta noite. Por que
Zander teve que me seguir? Se eu estivesse sozinho esta noite, como planejei, as coisas
teriam sido muito melhores.
Como não havia mais nada a fazer naquele momento, comecei a caminhar para casa.
Agora foi a vez de Zander se apressar para me alcançar. “Você realmente vai preencher
isso e ingressar naquele lugar?” ele perguntou, soando como se não pudesse acreditar.
“Você realmente quer entrar em um... clube de sexo?”
"Eu sou. Por que você tem algum problema com isso?
Ele me lançou um olhar. “Não, quero dizer... a escolha é sua, claro. Você fará o que
quiser. É só que... Zander fez uma pausa enquanto atravessávamos uma rua. Já era tarde o
suficiente para que não houvesse mais muitos carros passando. “...você poderia conseguir
quem quisesse. Você não precisa ingressar em um lugar como esse.
Suspirando, murmurei: “Não é disso que se trata”.
“Então do que se trata?”
Eu olhei. "Não é da sua conta." Eu o senti ficando um pouco perto demais de mim
enquanto caminhávamos, então fiz questão de colocar alguma distância entre nós. Eu não
queria que ele se aproximasse de mim. Eu não queria... eu simplesmente não queria isso.
"Não, não é. Só estou tentando entender você, Giselle. Isso é tudo."
“Ah, isso é tudo, não é? Bem, talvez você devesse desistir, porque não há nada para
entender. Sou filha de Miguel Santos. Devo ser perfeito em todos os momentos. Não posso
namorar quem eu quero. Não posso fazer o que quero. As únicas coisas que posso fazer são
as que meu pai me manda. Eu sou a pessoa que ele quer que eu seja, é isso.”
Zander ficou quieto por um tempo. “Não precisa ser assim, você sabe.”
Mais uma vez, olhei para ele. “Por que você acha que eu escapei esta noite? Por que você
acha que eu não queria que você me acompanhasse? Esta noite deveria ser sobre mim.
Eu poderia dizer que ele queria me alcançar, mas ele deve ter pensado melhor, pois
acabou simplesmente dizendo: “Não vou contar isso ao seu pai, eu prometo. Eu... você pode
não saber, mas eu vejo você, Giselle. Eu vi você esse tempo todo. Eu só quero a mesma coisa
que seu pai quer, e isso é mantê-la segura.”
Suas palavras poderiam ter me feito sorrir se ele não tivesse mencionado meu pai.
Porque ele estava errado. No que diz respeito ao meu pai, ele estava muito errado.
Miguel Santos não me queria seguro. Se a minha segurança fosse a sua principal prioridade,
ele nunca teria feito o que fez há três anos. Eu acreditava que os trabalhadores do
Playground eram mais genuínos em querer a segurança de seus clientes do que meu pai
queria a mim. Quão triste foi isso?
Mas Zander não sabia a verdade do passado. Ele não sabia o que meu pai me obrigou a
fazer.
E ele não quis, porque eu prometi ao meu pai que nunca contaria a ninguém — e, ao
contrário de algumas pessoas, não quebrei promessas.
 Capítulo Três – Giselle

Fiquei diante de um espelho que ia até o chão no meu quarto. Eu usava um vestido todo
branco, com lindas rendas em volta do peito. Eu ainda não tinha colocado as luvas, ainda
precisava colocar o colar. Meu cabelo loiro estava preso, algumas mechas onduladas
deixadas de fora para emoldurar meu rosto. Eu tinha feito um pouco de maquiagem, meus
olhos escuros esfumaçados e mesclados.
Eu parecia ter mais de dezoito anos. Minha mãe, meu pai me disse uma vez, foi modelo.
Ele se apaixonou por ela à primeira vista e fez tudo que pôde para tê-la. Eles se casaram
num redemoinho, e ela me teve. Não muito depois disso, ela morreu.
Claro, eu sabia que devia muito da minha aparência à minha mãe, embora me
perguntasse se a história que meu pai me contara era verdadeira. Meu pai tinha um jeito de
mentir quando lhe convinha, sabe, e eu aprendi a não confiar em uma única palavra que ele
me dizia.
Hoje era o dia em que eu seria apresentado como seu herdeiro. Hoje eu conheceria os
outros homens que disputam a posição da Mão Negra, junto com os membros atuais. Seria
um dia muito, muito ocupado, para dizer o mínimo, e eu não estava ansioso por isso. Eu
teria que sorrir, rir, ser doce, inocente e atraente, tudo isso enquanto cuidava de mim.
Sim, esse era o jogo que meu pai queria que eu jogasse. Ele queria que os outros me
subestimassem, e eles o fariam, porque bastariam olhar para mim e não veriam nada além
de uma linda garota vestida de branco. Eu duvidava que mais alguém estivesse vestindo
branco. Preto era mais a cor deles, vai entender.
Uma batida ecoou na porta do meu quarto e, por uma fração de segundo, pensei que
fosse Zander. Mas não foi; era apenas meu pai, e ele entrou sem esperar que eu lhe desse
sinal verde.
Meu pai já havia colocado um terno, a cor escura e elegante abraçando seu corpo com
força. Ele usava uma camiseta branca com gravata preta, parecendo tão pronto para ir
como sempre. Uma de suas mãos estava no bolso, enquanto a que havia batido estava
pendurada ao seu lado. Ele me estudou enquanto suas pernas o arrastavam pela sala.
“Você está linda, Giselle,” ele falou, parando quando ficou diretamente atrás de mim, seu
olhar encontrando o meu no espelho. “Você será a bela do baile esta noite.” Seu elogio não
significou nada para mim, mas forcei um sorriso de qualquer maneira.
Como eu sabia que ele gostou quando pedi ajuda, apontei para o colar que estava na
minha cômoda a alguns metros de distância e disse: “Você poderia?”
"Claro." Ele foi até o colar, pegando-o com cuidado. Ele voltou para mim, desfazendo o
fecho antes de colocá-lo em volta da minha cabeça. Seus dedos nunca roçaram minha pele,
mas isso não impediu que o frio tomasse conta de mim, não impediu a sensação de querer
sair da minha própria carne só para fugir dele.
Eu o odeio. Eu o odiei tanto.
“Pronto,” ele disse, dando um passo para trás assim que o colar foi colocado em volta do
meu pescoço. “Estou tão feliz que você não optou pela cruz espalhafatosa que tem usado
ultimamente.” Ele comentou sobre a cruz do Padre Charlie, que estava escondida na minha
mesa de cabeceira.
Não combinava com a roupa, sabe. Um pingente de coração prateado funcionou muito
melhor. Simples, mas elegante; emitia o tipo de vibração que eu queria ter.
“Você realmente me lembra sua mãe”, comentou meu pai, os olhos negros me
estudando novamente. “Ela ficaria orgulhosa da mulher que você se tornou.” Embora suas
palavras soassem vazias para mim, me vi me virando e agradecendo com outro sorriso.
Queria perguntar se ela teria orgulho do homem que ele era hoje, mas sabia que isso o
irritaria. Não irritei meu pai o tempo todo; Tive que guardar a raiva e a amargura para os
momentos em que contavam mais. Agora não era um desses momentos, então engoli a
resposta.
“Deixe-me pegar minhas luvas”, eu disse, “e então estarei pronto para partir”. Dei a
volta nele, indo até minha cômoda, onde estavam as luvas, bem ao lado de onde o colar
estava.
“Sobre suas luvas”, ele começou, “eu estava pensando que seria melhor ficar sem elas
hoje”.
Eu congelei, uma das minhas mãos pairando sobre a luva branca. Eu pisquei. Ele queria
que eu fosse sem eles? Ele queria... o que ele queria não deveria importar, mas eu sabia que
ele faria da minha vida um inferno se eu fosse contra ele e colocasse as luvas, de qualquer
maneira. Às vezes era mais fácil dar-lhe o que ele queria do que lutar constantemente.
Escolha suas batalhas e tudo mais.
Então deixei minhas luvas e saí do meu quarto com meu pai. Descemos o corredor até a
escada principal. Ele já havia me informado de todos que estariam lá; tivemos que fazer a
ronda e conversar com todos, especialmente com os atuais membros da Mão Negra. Para as
outras pessoas esperançosas presentes, tivemos que mostrar nossa firmeza.
Eu não sabia como faríamos isso em uma festa, mas tanto faz.
Meu pai foi segurar a porta da frente da casa aberta para mim e eu saí. Eu não tinha
certeza do que esperava, mas não era o homem parado na calçada, encostado em um carro
preto, conversando com o motorista do meu pai.
Zander. Claro que ele estava aqui.
No momento em que saí, ele parou de conversar, virando a cabeça de cabelos castanhos
em minha direção. Ele usava um terno muito parecido com o do meu pai, só que ficava
muito melhor com o dele, mas talvez fosse só porque eu odiava meu pai. Talvez tenha sido
porque ele começou a sorrir para mim, algo que meu pai nunca fez, o sorriso iluminando
seu rosto.
Ou talvez tenha sido o fato de que ele realmente manteve em segredo o que fizemos
naquela noite. Indo a todos aqueles clubes, indo ao Playground. Eu já tinha entregue meus
documentos e estava esperando por um e-mail de confirmação de que fui aceito como
membro oficial do clube, e fiz isso sem Zander estar por perto. Havia um milhão de
maneiras de escapar de uma casa tão grande. Eu estava aprendendo.
Zander não disse nada enquanto seu olhar me estudava, embora o pequeno sorriso em
seus lábios me dissesse o suficiente – e a maneira como ele não conseguia tirar os olhos de
mim, mesmo quando meu pai apareceu ao meu lado, me guiando para o banco de trás do
carro. carro. Só quando chegamos ao carro é que Zander entrou em ação e abriu a porta
para nós.
 Entrei no carro primeiro, meu pai logo atrás de mim. Imaginei que meu pai lhe lançasse
um olhar furioso, mas, novamente, não tinha muita certeza, já que minha visão do mundo
de repente estava focada no carro.
O motorista do meu pai deu a volta no carro e entrou, enquanto Zander fez o mesmo
depois que meu pai e eu estávamos no banco de trás. Ele sentou-se no banco do passageiro
da frente e lançou outro olhar para mim enquanto afivelava o cinto de segurança.
Era difícil fingir que não notava. Eu não me importava com Zander – eu não me
importava. Ter a atenção dele daquele jeito não era algo que eu queria. Envolver-se com
alguém que meu pai tinha no bolso era apenas pedir encrenca. Mais cedo ou mais tarde,
Zander seria forçado a escolher entre sua lealdade ao meu pai e seus sentimentos por mim,
e todos sabíamos o que ele escolheria.
Meu pai, porque para homens como eles a lealdade era tudo. As mulheres eram
divertidas, bonitas de se ver e mais gostosas de foder, mas é isso. Éramos filhas e esposas,
não namoradas. Não amores. Nunca poderíamos significar muito para homens como eles.
O motorista do meu pai nos levou para longe de casa, sabendo exatamente para onde ir.
Essa pequena confraternização, que mais parecia uma festa do que qualquer outra coisa,
seria a primeira vez que eu conheceria os outros. Ter todos aqueles aspirantes à Mão Negra
na mesma sala deveria ser interessante, sem mencionar todos os seus herdeiros também.
Meu pai pediu a um de seus rapazes que verificasse o lugar. Tinha vigilância em todos os
cômodos, no prédio bem no centro de Cypress. Se alguém tentou alguma coisa lá, foi
estúpido.
E ninguém chegou tão longe sendo estúpido.
Tentei não deixar meu nervosismo tomar conta de mim durante a viagem. O carro
estava silencioso, exceto pelo rádio que tocava – no volume mais baixo, é claro. Meu pai
nunca tocava nenhuma música; ele não era o tipo de homem que se deixava agitar ou
tentava cantar cada palavra rápida de uma música rap. Fazer isso seria descer abaixo do
seu nível, e Deus me livre disso.
Eu não tinha certeza de quanto tempo demoraria até que o novo membro da Mão Negra
fosse oficialmente escolhido. No que dizia respeito ao meu pai, ele tinha tudo sob controle,
mas eu não estava tão esperançoso quanto ele. Eu sabia, porém, que meu pai faria tudo que
estivesse ao seu alcance para obter a posição e o poder que a acompanhava. O respeito. Os
aliados automáticos. A maneira como ele seria capaz de contornar mais leis que todos os
outros cidadãos teriam de seguir, tudo porque a Mão Negra tinha a polícia e o prefeito no
bolso.
Ele já havia entrevistado um dos membros da Mão Negra, mas isso era tudo que eu
sabia. A piscina foi reduzida. Esta decisão não poderia ser tomada de forma leviana ou
rápida; a Mão Negra demoraria para tomar a decisão certa.
Eu não estava nervoso. Eu não era nada. Eu estava lá simplesmente para passear,
fazendo o que meu pai queria. Foi assim que passei a vida na maioria dos anos, embora
ultimamente estivesse me perguntando cada vez mais como seria fazer as coisas sozinho.
Foi por isso que me inscrevi no Playground.
Breve. Eu retomaria minha vida um passo de cada vez.
Paramos em frente ao prédio alto e elegante no centro da cidade. O mais novo arranha-
céu entre os demais, destacou-se pela arquitetura dourada em ouro e mármore. Um
manobrista estava estacionado diante dele, mas quando saímos do carro, meu pai acenou
para ele, dando instruções ao motorista sobre onde esperar enquanto estivéssemos aqui;
quando terminávamos, meu pai ligava para ele para vir nos buscar.
Meu pai me ofereceu o braço e, mesmo que eu realmente não quisesse, eu o peguei,
deslizando a mão pela dobra dele. Ajudou o fato de ele estar vestindo um terno, então não
houve contato pele com pele. Lutei contra as ondas de desconforto que cresciam dentro de
mim com o quão perto eu estava dele, e começamos a subir no tapete que havia sido
enrolado no saguão do prédio.
Zander caminhou atrás de nós e eu sabia que seus olhos estavam mais uma vez em mim.
Meu pai provavelmente disse a ele para cuidar de mim durante isso, e ele faria o possível
para nunca me deixar sair de sua vista. Bom. Eu adorava ter uma babá.
Entramos pelas portas de vidro abertas, recebidos por alguém dos garçons. Eles usavam
vermelho e preto, um pequeno chapéu na cabeça. Deveria ser a roupa da noite, porque o
manobrista usava exatamente as mesmas roupas. Fomos conduzidos pelo tapete, passando
pelo saguão. Passamos por dois elevadores dourados, entrando em um corredor, ainda
seguindo o tapete o tempo todo.
Os saltos que eu usava tinham apenas um centímetro e meio de altura, então não tive
dificuldade em acompanhar o ritmo do meu pai enquanto me agarrava ao seu braço – como
se precisasse ser escoltada. Ou, imaginei, como se eu o estivesse acompanhando.
O salão finalmente terminava sob um arco, e além desse arco havia uma sala bastante
grande e espaçosa, com tetos altos e lustres de vidro. Um palco foi montado no outro lado
da sala, enquanto as mesas foram posicionadas no lado mais próximo de nós. A área central
do salão de baile parecia ser a pista de dança, embora a maioria dos presentes estivesse
simplesmente reunida, conversando entre si.
Quando a anfitriã nos deixou, fiz uma contagem rápida das pessoas na sala. Menos de
cinquenta. Todos estavam vestidos com suas melhores roupas e a maioria eram homens.
Isso não foi surpreendente; quando podiam escolher entre um filho e uma filha, a maioria
neste ramo de trabalho queria um filho, alguém que pudesse dar continuidade à linhagem.
Embora as meninas também perdessem nossos nomes de solteira quando nos casamos.
Era o que se esperava de nós.
Meu pai me arrastou pelas mesas, parando apenas quando encontramos os cartões com
nossos nomes. Só eu e meu pai; Zander teria que ficar parado como um canalha a noite
toda, eu acho, mas ele já devia estar acostumado com isso.
Finalmente, meu pai soltou meu braço e eu suspirei quando passei a palma daquela mão
pelo vestido, como se tentasse apagar a sensação persistente do calor de meu pai. Senti
falta das minhas luvas. Eu odiei que ele tivesse me dito para não usá-los. Eles tornaram
situações como essa um pouco mais suportáveis.
Embora, se eu estivesse falando sério sobre o Playground, supunha que as luvas
deveriam ser a menor das minhas preocupações. Eu deveria me acostumar sem luvas, me
acostumar com as pessoas me tocando. Esse era o ponto principal, não era?
Quase imediatamente, um garçom veio perguntar o que gostaríamos de beber, e meu
pai pediu para nós dois: “Vinho para mim. Água com gás para minha filha.” Quando o
garçom baixou a cabeça e se afastou, os olhos do meu pai se voltaram para mim. “Bem,
vamos começar as apresentações.”
Não disse nada e esperamos o garçom voltar com nossas bebidas em uma bandeja
dourada antes de nos afastarmos da mesa e nos dirigirmos para a multidão no centro da
sala. Zander não veio conosco; ele permaneceu perto da mesa, com as mãos cruzadas atrás
das costas, parecendo um falcão vigilante.
Enquanto nos aproximávamos, meu pai sussurrou: “Acredito que você fará o possível
para não me envergonhar esta noite. Você sabe que as primeiras impressões são
importantes. Você precisa deixar uma impressão duradoura na Mão.” Ele tomou um gole de
seu vinho.
“Sim, papai”, eu disse, desejando poder jogar a água com gás na cara dele e ir embora,
deixar este lugar estúpido e nunca mais voltar.
Aproximamo-nos de um homem e de uma mulher na periferia da multidão e, no
momento em que nos viram, as suas expressões iluminaram-se. “Miguel”, falou a mulher
com um largo sorriso no rosto. “Eu esperava que você mudasse de ideia sobre esta noite.”
Uma mulher de meia-idade com cabelos loiros estava diante de nós, usando um vestido
cinza escuro que abraçava seu corpo confortavelmente. Diamantes brilhavam em suas
orelhas e pescoço, e ela não conseguia parar de sorrir, mesmo enquanto voltava aqueles
olhos para mim.
Ao lado dela, o homem que deve ser seu marido ofereceu a mão ao meu pai, dizendo:
“Que bom ver você de novo, Miguel”.
“E você”, meu pai respondeu, pegando sua mão e apertando-a. “Não posso agradecer o
suficiente por me apoiar nisso.” Ele não sorriu, mas parecia tão amável como sempre. “Você
já conheceu minha filha?”
Eu sabia quem eram esses dois. Meu pai tinha alguns contatos em Cypress, e esta família
era um deles. Os Palmers. Ele havia feito negócios com eles anos atrás, e algo neles o fez
mantê-los por perto. Talvez meu pai estivesse esperando por uma chance de atacar a Mão
Negra, e uma posição vaga fosse a desculpa perfeita.
“Acho que não, não”, a mulher falou, me oferecendo a mão. “Eu sou Molly Palmer,
querida.”
Embora soubesse que isso poderia irritar meu pai, não peguei a mão dela. Eu apenas
sorri para ela e disse: “Giselle. É um prazer conhecê-lo.” Fiz questão de soar o mais
açucarado possível, mas mesmo isso não foi suficiente para fazê-la esquecer o desprezo por
eu não ter apertado sua mão.
Haveria muito disso esta noite. Meu pai deveria ter me deixado usar minhas malditas
luvas.
“Um nome bonito”, Molly Palmer falou antes de apresentar o marido. “Este é meu
marido, Randy. Você deveria subir — meu filho está com muitos dos outros herdeiros. Você
poderia dizer a ele que o jantar será servido em breve. Me dando uma ordem e acabamos
de nos conhecer. Sim, isso parecia certo.
Essas pessoas pensavam que todos estavam sob seu controle.
“Depois de fazermos a ronda, talvez”, disse meu pai, e com a mão na parte inferior das
minhas costas, acrescentou: “Conversaremos mais tarde”. E então ele me puxou para longe
deles, me guiando ao redor deles.
Passamos pela multidão. Perdi a conta de quantas pessoas conheci, de quantas mãos me
recusei a apertar. Quanto mais eu me recusava a tocar, mais forte a veia na cabeça do meu
pai saltava. Ah, eu o estava deixando furioso, eu sabia. Que pena. Eu só poderia agir como a
filha perfeita por um certo tempo.
 Conheci alguns dos outros candidatos que disseram que seus filhos estavam lá em cima
com os outros, mas não prestei muita atenção – principalmente porque meus olhos
avistaram alguém que não deveria estar aqui. Alguém vestido todo de preto, exceto por um
pouco de branco no pescoço. Fiquei momentaneamente impressionado com a ideia de que
o padre Charlie estava aqui.
Mas não foi o padre Charlie.
O que diabos um padre estava fazendo aqui?
Tomei um gole do meu copo enquanto nos aproximávamos do padre. Parecia que ele
estava conversando com alguém importante, um homem que usava um terno todo preto –
sim, até a camiseta e a gravata eram pretas. Um homem na casa dos quarenta, com cabelos
negros e impressionantes olhos verdes. Um homem que poderia dar ao meu pai uma
chance pelo seu dinheiro.
“Atticus”, meu pai chamou seu nome. "Aí está você. Eu estava começando a suspeitar
que você não estava aqui.
Atticus Jameson, o homem considerado o chefe da Mão Negra, embora os membros da
Mão estivessem no mesmo nível. Era Atticus, meu pai me dissera, quem tinha mais respeito.
Atticus, que faria qualquer coisa para manter a Mão Negra funcionando, mesmo que
impérios criminosos como esse fossem uma raça em extinção nos dias de hoje.
“Miguel”, disse Atticus, sorrindo. "Bom te ver." Aqueles olhos esmeralda se fixaram em
mim e fiquei momentaneamente impressionado com o quão bonito o homem era. Ele pode
ter a idade do meu pai, mas era um tipo de lindo que a maioria dos homens simplesmente
não era. Maduro, atraente, o tipo de homem que me fez desejar não estar tão quebrada
quanto estava. "Esta é sua filha?"
"Sim. Atticus, esta é Giselle. Giselle, este é Atticus Jameson”, meu pai recitou.
Assim como todo mundo, Atticus me ofereceu a mão. Meus olhos caíram sobre ele e eu
quis pegá-lo. Eu queria me livrar da sensação de ansiedade que residia profundamente em
minhas entranhas e agir como se apertar a mão de um estranho não fosse nada, mas não
consegui. Eu poderia fazer muitas coisas... mas simplesmente não conseguia fazer isso.
“Ah, você é tímido? Tudo bem — Atticus falou com um brilho nos olhos, mas então seu
olhar se voltou para meu pai. “Todos nós gostaríamos de respirar ar fresco aqui.” Eu não
tinha certeza se ele se referia ao geral, ou aqui nesta sala, ou à Mão Negra. Eu não conseguia
imaginar nenhum dos outros herdeiros sendo tímido.
Eu não era tímido, no entanto. Eu simplesmente não via sentido em todos esses toques
desnecessários. Se vocês se conhecessem, tudo bem. Se vocês fossem amigos, tudo bem.
Mas estranhos? Literalmente, qual era o objetivo? Nenhum estranho, nenhum homem,
jamais conquistou o direito de me tocar – e ainda assim isso aconteceu, de qualquer
maneira.
— Ah — disse Atticus, como se de repente se lembrasse de que não estava sozinho. Ele
deu um passo para o lado, permitindo que meu pai e eu víssemos o homem com quem ele
estava conversando antes. “Você já conheceu o Padre Ezequiel? Ele está na igreja na First
Street. Ele tem sido um firme defensor da Mão Negra há anos.”
A igreja na Primeira Rua. Essa foi a igreja que meu pai sugeriu que eu fosse depois de
desfazermos as malas. Portanto, foi mais um desejo egoísta do que altruísta – exatamente o
que eu esperava quando se tratava de meu pai. Ele apenas sugeriu aquela igreja em
particular porque seu padre era próximo de Atticus Jameson e do resto da Mão.
 Eu não fiquei surpreso. Na verdade, eu era a pessoa menos surpresa aqui.
“Padre Ezequiel”, disse meu pai, ao contrário de mim, não tendo escrúpulos em oferecer
a mão para um aperto de mão bom e viril. “Há quanto tempo você é um homem do clero?
Você não parece ter idade suficiente para ser padre. Todos os que conheci tinham pelo
menos vinte ou trinta anos a mais que você.
Olhei para o lado, sentindo falta do aperto de mão entre meu pai e o padre. Meu coração
doeu. Tudo em mim doía quando pensava no Padre Charlie. Quão irreverente meu pai
conseguia parecer ao falar sobre aqueles que estavam mortos. Realmente não foi justo.
Os homens que mereciam o mundo nunca o conseguiram. Os homens vis e maus que
esta sociedade criou roubaram tudo deles.
“Sou mais velho do que pareço, garanto-lhe”, disse o padre, padre Ezequiel. “E se for
mais fácil para você, pode me chamar de Zek, pelo menos enquanto não estivermos na
igreja.”
Eu segurei um som de zombaria. Padre Charlie nunca teria dito algo assim. Meus olhos
se ergueram, encontrando o padre em questão e seu olhar – descobrindo que aquele olhar
específico estava em mim, não em meu pai. Ele olhou para mim com uma expressão que
não consegui decifrar, e fiquei momentaneamente impressionado ao ver como meu pai
estava certo.
Padre Ezequiel era jovem. Muito jovem para ser padre, certamente. Com quase vinte
anos, talvez. Ou trinta e poucos anos, no máximo. Ele disse que era mais velho do que
parecia, e certamente não parecia tão velho, mesmo usando o traje de padre. Seu cabelo era
tão preto quanto possível, o comprimento penteado para trás. Olhos que eram de um tom
muito brilhante e muito azul olharam para mim, um tom bonito, uma cor surpreendente,
dada a sua tez. Ele devia ter um pouco de sangue hispânico.
“Minha falecida esposa era muito religiosa”, dizia meu pai, sem perceber que o padre
olhava para mim como se eu fosse o único na sala. “Giselle também está. Eu disse a ela que
ela deveria visitar a igreja, mas acho que ela ainda não o fez.” Ele olhou para mim em busca
de confirmação.
“Tenho estado ocupado”, menti, e a mentira tinha um gosto estranho na minha língua.
Talvez porque eu disse isso a um padre, ou talvez porque não consegui colocar o padre
Charlie na mesma linha do novo padre que estava diante de mim. Eles simplesmente não
combinavam. Eles podem ser os dois lados da mesma moeda, mas você nunca os viu lado a
lado.
Ezequiel (eu não poderia chamá-lo de Padre Ezequiel, porque parecia errado)
finalmente piscou. Acho que foi a primeira vez que ele piscou durante todo esse maldito
tempo. Se alguém tinha um olhar estranho, era ele. “Você deveria passar por aqui”, disse
ele. “Eu sempre reservo tempo para pessoas como você.” Ele olhou para Atticus e disse:
“Com licença”. Ele não disse mais nada enquanto se afastava de nós, o que me deixou
pensando o que diabos ele quis dizer com isso.
Pessoas como eu? Ele não me conhecia. Ele não me conhecia. Como ele ousa me colocar
no meio de todas essas pessoas? A indignação dentro de mim só cresceu quando o observei
se afastar, sentindo a estranha vontade de segui-lo e exigir uma explicação.
“Ele é… não é o que eu esperava”, disse meu pai.
“Sim, ele tem uma personalidade única, certamente”, respondeu Atticus. “Ele tem que
fazer isso, para administrar uma igreja nesta cidade. Nossa taxa de criminalidade não é
motivo de riso, infelizmente.” Com isso, resisti à vontade de revirar os olhos novamente –
falando sobre a taxa de criminalidade deles, como se eles próprios não tivessem
participação nisso.
Amordace-me.
“Você está gostando da cidade até agora?” Atticus perguntou.
Enquanto meu pai respondia, eu me afastei, movendo-me lentamente para não chamar
mais atenção para mim. Ficar grudado no quadril do meu pai a noite toda não era algo que
eu queria e, para ser sincero, ainda estava um pouco chateado com o que o padre havia
insinuado.
Quando já estava longe o suficiente de meu pai e de Atticus Jameson, examinei o salão
de baile gigante, procurando pelo padre. Encontrei-o perto do bar, no lado esquerdo da
sala, perto das mesas. Enquanto a banda escolhia outra música para tocar, fui até ele,
mantendo a cabeça erguida.
O barman entregou-lhe uma bebida e eu levantei as sobrancelhas. “Eu pensei que os
padres não bebiam?” Eu perguntei, minha voz soando apenas um pouco ameaçadora, mas
muito irritada.
“Há vinho em todas as missas”, disse ele, demorando a se virar para mim. “Mas isso”, ele
fez uma pausa enquanto pegava o copo, “é apenas água”. Ezekiel levou o copo aos lábios,
tomando um gole, sem nunca quebrar o contato visual comigo.
Sua atitude foi abrasiva. Havia algo nele que eu não gostava, algo que fazia minha pele
arrepiar – e não da maneira que normalmente acontecia quando eu estava perto de homens
estranhos cujas intenções eu não conhecia. Não, este era um tipo diferente de sentimento,
algo que eu não conseguia descrever. Algo inerentemente estranho. Só porque ele poderia
ser agradável aos olhos, isso não abalava esse sentimento específico.
“O que você quis dizer quando disse que sempre reserva tempo para pessoas como
nós?” Eu questionei. Ficamos ao lado do pequeno bar, os garçons e garçonetes trabalhando
no salão de baile apressados ao nosso redor. Ainda assim, era como se o resto da sala
tivesse deixado de existir. Algo sobre esse cara não me agradou.
Não que eu tivesse um ótimo radar quando se tratava de pessoas, mas esse cara... havia
algo nele.
Ele demorou a tirar o copo dos lábios e notei como sua boca quase não se movia quando
ele falava: “Você já sabe, Giselle”. A maneira como ele disse meu nome... não gostei. Eu não
gostei nada disso. “Não me faça dizer isso se você já sabe.”
Não gostei da maneira como esse homem estava falando comigo. “E o que isso quer
dizer? Você não me conhece. Você não conhece metade das pessoas aqui.” Eles eram todos
novos na cidade, como meu pai e eu, e queriam aquela posição na Mão Negra acima de tudo.
Não havia como esse cara nos conhecer.
"Não é?" Ele colocou o copo no balcão e deu um passo mais perto de mim.
Involuntariamente, dei um passo para trás, e ele percebeu. Ele teve que fazer isso, porque
mais uma vez ele me encarou sem piscar, como uma espécie de caçador encurralando sua
presa. “Você pode estar vestido de branco”, sussurrou Ezequiel, “mas essa é a maior
mentira aqui, não é?”
Abri a boca, pronta para lhe dizer algumas palavras que eu nunca teria sonhado em
dizer ao padre Charlie, mas naquele momento Zander se aproximou e ficou ao meu lado.
Ele olhou entre nós e disse: “Ei, Giselle. Algo errado?" Seu olhar pousou no padre. “Não me
diga que esse cara está incomodando você. Nunca chutei a bunda de um padre antes, mas...
Por mais que eu apreciasse sua interrupção infundida com testosterona, não precisava
dele para me proteger. Porém, não tive oportunidade de dizer nada, pois Ezequiel falou
primeiro: “Cuidado em Cypress. Ninguém é quem diz ser.” Então aquele olhar azul estava
em mim, como se ele estivesse se impedindo de dizer, especialmente você.
Mas ele não disse mais nada, pegou seu copo e se afastou de nós, deixando-me
pensando qual era o problema daquele cara. Fiquei ali, observando-o partir e senti algo
estranho em minhas entranhas. Raiva, mas havia algo mais junto com ela, algo que eu não
conseguia nomear.
Zander murmurou: “Cara, esse cara é estranho. Qual era o problema dele?
“Não sei”, eu disse. “Mas eu não preciso que você venha em meu socorro. Eu me viro
sozinho."
“Eu não duvido, eu só...” Eu tinha certeza de que ele estava dizendo outra coisa, falando
sobre como ele só queria me manter segura, que ele foi contratado pelo meu pai para
garantir que nada acontecesse comigo – e que incluía entrar em contato com padres
aleatórios que me davam calafrios - mas, além dele, coloquei os olhos em alguém.
Alguém que instantaneamente tirou o ar dos meus pulmões. Um homem que eu nunca
mais queria ver.
Com a respiração presa em meus pulmões, me movi para ficar entre o bar e o corpo de
Zander, ficando o mais pequeno que pude para que ele não me visse. Eu tinha acabado de
dar uma rápida olhada nele, então posso estar errado. Pode ser minha mente pregando
peças em mim.
“Giselle?” A voz de Zander interrompeu meus pensamentos. "O que está errado?"
Olhei ao redor de seu corpo, localizando o homem em questão instantaneamente. Ele
estava com meu pai agora. Meu pai e Atticus, e o que quer que eles estivessem
conversando, ele estava rindo. Aquela risada chegou até mim, rastejando pela minha
espinha e ameaçando me sufocar.
“Eu tenho que… ir ao banheiro.” Foi tudo o que pude dizer. Eu me virei, deixando
Zander e o salão de baile, sem olhar para trás.
Rocco Moretti esteve aqui. Ele estava aqui, o que significava que também estava
tentando a posição de Mão Negra, assim como meu pai.
Porra. Eu queria ficar doente.
O mundo girava ao meu redor, meus pulmões recusando-se a funcionar. Eu não
conseguia recuperar o fôlego e ignorei Zander me chamando enquanto entrava no
corredor, abandonando o salão de baile e cada pessoa nele. Eu mal conseguia enxergar
direito enquanto caminhava até o saguão, encontrando o banheiro feminino e entrando.
Pelo que parecia, eu estava sozinho. Totalmente sozinho neste banheiro chique com
três cabines. As pias eram de mármore branco e as luminárias todas douradas. Cambaleei
até a pia central, os dedos enrolados na bancada de pedra fria. Concentrei-me na minha
respiração por muito tempo, lutando para mantê-la sob controle. Tive que manter os olhos
abertos, porque ao fechá-los pude imaginar o quarto, tudo o que acontecia dentro dele.
Mesmo depois de três anos, eu ainda estava assombrado. Deus, eu odiava ser tão fraco.
Eu odiava sentir que não estava no controle, como se não pudesse tomar nenhuma decisão
sozinho.
 O pior era que ninguém se importava. Ninguém deu a mínima para isso, nem para mim,
nem para as repercussões daquela noite. E, no entanto, aqui estava ele, Rocco Moretti,
como se nada tivesse acontecido, conversando com meu pai e Atticus como se pertencesse
a eles.
Ele não fez isso. Ele era apenas um canalha sujo que merecia ser preso para sempre. Ele
não tinha um pingo de bondade em seu corpo, e eu odiava que ele tivesse esse poder sobre
mim.
O mundo parou de girar ao meu redor, minha respiração lentamente ficando sob
controle. Minha pele não parecia mais rastejar e olhei para meu reflexo no espelho. Uma
linda garota vestida de branco, com os olhos esfumaçados e misteriosos. Não vi uma
menina de quinze anos, uma menina que fosse forçada a fazer o que o pai queria.
Eu vi uma mulher que iria retomar sua vida, um passo de cada vez. Ela era mais forte do
que há três anos. Ela não deixaria mais o medo do passado controlá-la. A garota que me
olhava no espelho era uma garota nova, e ela faria o que quisesse de agora em diante... e ela
não aceitaria um não como resposta.
Assim que me acalmei, empurrei o balcão e caminhei até a porta. Saí do banheiro,
entrando no saguão. Eu realmente não queria voltar para o salão de baile onde todos
estavam, e foi então que me lembrei do que Molly Palmer havia dito.
Os herdeiros estavam lá em cima. Tinham que ser os herdeiros da Mão Negra e os
futuros herdeiros em potencial, porque eu não vi ninguém perto da minha idade naquele
salão de baile, além de Zander, e ele não contava. O único problema com isso era que esse
prédio era gigante. Eu não sabia em que andar eles estavam. Supus que poderia ser um
processo de eliminação, mas será que eu realmente tinha vontade de ir andar por andar e
riscá-los enquanto continuava subindo?
Hum.
Meus pés me levaram até os elevadores e eu estava prestes a apertar o botão para subir
quando vi que o elevador da esquerda estava descendo. Apenas alguns andares acima, eu
teria que esperar alguns segundos para chegar aqui. Inferno, mesmo que demorasse a noite
toda, mesmo que eu nunca os encontrasse, era melhor do que estar naquele salão de baile
com meu pai e aqueles homens.
A porta do elevador se abriu e uma garota com uma manga cheia de tatuagens saiu. Seu
cabelo loiro era longo e liso, praticamente alcançando sua bunda. Ela estava toda preta e
sua maquiagem estava perfeita, iluminando ao extremo seus olhos azuis já claros. Ela usava
calça de couro e uma camisa preta justa, me lembrando a roupa que eu escolhia para usar
quando saía à noite.
Ela congelou quando me viu, e então seus lábios se curvaram em um sorriso. “Você é um
herdeiro, não é?” Ela não esperou que eu respondesse; ela continuou: “Eu estava descendo
para pegar algumas bebidas. Me ajude." Ela não disse mais nada, indo embora, esperando
que eu a seguisse assim mesmo.
Eu a observei partir, sem saber quem ela era. A julgar pelo quão confiante e mandona
ela era, eu diria que ela era uma herdeira da Mão Negra. Havia apenas duas mulheres na
Mão, meu pai me dissera. Piper Lipman e Shay Arrowwood.
Bem, acho que só havia uma coisa a fazer, hein?
Fui atrás dela e, embora não quisesse voltar ao salão de baile, fiz exatamente isso.
Fiquei perto da garota loira, ouvindo enquanto ela pedia um monte de bebidas, dizendo que
precisaria de transportadores para elas. Quando a equipe começou a trabalhar, ela se virou
para mim, olhando-me de cima a baixo.
“Lindo vestido”, disse ela. “Mas branco não é realmente minha cor. Não acho que seja a
cor de ninguém aqui. Quem é você, exatamente? Ela apoiou o braço no balcão do bar, muito
mais à vontade do que qualquer outra pessoa aqui.
“Giselle Santos”, eu disse.
“Ah, filha do Miguel? Ouvi algumas coisas sobre ele e sobre sua filha. Você não é o que
eu esperava. Seus lábios sorriram novamente, embora desta vez eu pudesse dizer que o
sorriso não era tão real. “Eu sou Piper Lipman.” E seria por isso.
Era ela quem estava deixando a Mão, desistindo de sua posição. Ela havia perdido toda a
família e agora não queria nada com esta vida. Quem poderia culpá-la? Eu tinha certeza de
que ela nunca fora a herdeira oficial; Eu tinha certeza de ter ouvido falar que ela tinha um
irmão, mas agora ele se foi.
Eu senti por ela, eu senti. Eu entendi a perda.
“Estávamos sentindo falta de um herdeiro”, disse ela. “Todo mundo está esperando para
conhecer o herdeiro final lá em cima. É onde as crianças legais gostam de ficar enquanto as
chatas fazem suas coisas aqui.” Piper encolheu os ombros. “Embora, eu acho, Nix, Shay e eu
devêssemos estar aqui de qualquer maneira, mas eu realmente não me importo com tudo
isso, sabe?”
Eu não sabia. Na verdade. Eu só sabia que eles eram membros da Mão Negra sem
herdeiros desde que eram muito jovens. Ainda assim, me peguei balançando a cabeça,
concordando com ela.
Enquanto os bartenders entregavam as bebidas que ela havia pedido, colocando-as no
que pareciam caixas para ela levar para cima – a maioria garrafas de cerveja, pelo que vi –
Zander caminhou até mim, com um olhar irritado no rosto. Ele nem percebeu que eu não
estava ali sozinho, seus olhos totalmente focados em mim enquanto ele dizia: “Você não
deveria sair correndo, especialmente aqui.”
“Seu namorado está certo,” Piper entrou na conversa. “Você não pode confiar em
ninguém por aqui. Quanto mais cedo você aprender isso, melhor para você.” Ela sacudiu a
mão para o salão de baile, para todos que estavam nele. “Eles podem ser só sorrisos e boas
maneiras agora, mas quando ficam de costas um para o outro, as garras aparecem.” Ela
então percebeu que não havia sido apresentada a Zander, pois inclinou a cabeça e
acrescentou: “Quem é você?”
“Zander. EU-"
“Ele não é meu namorado”, murmurei baixinho no mesmo momento em que Zander
disse a ela: “Eu trabalho para Miguel”. Essa foi uma maneira de colocar as coisas, eu acho.
Não poderia permitir que Piper contasse ao resto dos herdeiros e aos membros mais jovens
da Mão Negra que meu pai achava que eu precisava de um guarda-costas nesta cidade. Eu
seria motivo de chacota de todo o lugar.
Piper olhou entre nós, uma expressão estranha no rosto. "Certo. OK. Então, só para
referência futura, ele não é seu namorado. Existe algum? Um namorado, quero dizer? Ou
talvez uma namorada?
Eu balancei minha cabeça. Como se eu pudesse ter um namorado. Por um lado, não era
como se eu quisesse um. Em segundo lugar, meu pai só me deixaria namorar alguém se
achasse que poderia conseguir algo com o acordo. Não era como se eu tivesse experiência
nesse departamento — pelo menos não onde isso contava.
E quanto a uma namorada? Eu não balancei assim.
Ela encolheu os ombros. “Eh, tive que perguntar.” Os bartenders terminaram seu pedido
de bebida e ela pegou a primeira caixa, entregando-a a Zander. "Aqui. Seja o músculo, sim?
Ela empilhou uma segunda caixa em cima; eram caixas pequenas o suficiente, então mesmo
com duas nos braços de Zander, ele ainda conseguia ver por cima delas. Ela pegou o
terceiro.
Eu não iria reclamar; isso me salvou de ter que carregar um.
Piper não disse mais nenhuma palavra enquanto saía do salão de baile, e Zander e eu
trocamos um olhar. "Uh", disse ele, "acho que deveríamos segui-la?" Juntos, corremos atrás
dela, mas não antes de eu dar uma rápida olhada na multidão de pessoas conversando no
centro do salão de baile.
Rocco Moretti ficou com meu pai, conversando e rindo. Meu pai não era um homem
engraçado; ele não fazia piadas. E Rocco? Nem me fale sobre esse homem.
Afastei-me do salão de baile, andando com Zander enquanto alcançamos Piper. Nós a
seguimos até os elevadores e ela apertou o botão de subir com o cotovelo. O elevador
estava lá, esperando, então a porta se abriu imediatamente e entramos.
O interior do elevador era tão sofisticado quanto o resto do lugar, embora algumas
impressões digitais manchassem o interior dourado e brilhante. Piper apontou para o
painel com os botões, dizendo: “Você poderia apertar o de cima?”
Estendi a mão e fiz o que ela pediu, sem dizer uma única palavra.
Zander, por outro lado, não teve escrúpulos em falar, pois perguntou: “O que vocês
estão fazendo escondidos lá em cima?”
“Oh, não estamos nos escondendo. Estamos apenas... matando o tempo,” Piper
respondeu. “Esta festinha não foi ideia minha. Era do Atticus. Ele queria reunir todos os
candidatos restantes para conhecê-los melhor em um... ah, o que diabos ele disse? Um
ambiente mais descontraído.” Ela bufou: “Não sei como diabos uma festa como essa é um
ambiente mais descontraído, então não pergunte”.
O elevador subia cada vez mais, andar após andar. Zander falou: “Quanto tempo falta
para a decisão ser tomada? Você... é você quem está indo embora, não é?
Piper lançou seus olhos azuis em sua direção. “Estou, mas não até que esteja convencido
de que meu sucessor, se você quiser chamá-lo assim, foi escolhido corretamente. Não vou
entregar o lugar da minha família para a primeira pessoa que entrar. A Mão Negra é uma
família por si só e precisa continuar assim.” Ela desviou o olhar, sua voz se acalmando: "Só
porque estou indo embora não significa que não me importo com o que acontece."
Zander não disse nada depois disso, o que provavelmente foi melhor. Alguns momentos
depois, as portas do elevador se abriram para o que devia ser a suíte de cobertura do
prédio. Não é um espaço de escritório, mas sim um… um apartamento com janelas do chão
ao teto com vista para a cidade por todos os lados. Saímos do elevador e entramos em uma
sala de estar gigante com uma grande TV de tela plana pendurada na parede oposta a uma
seção de couro, onde alguns dos herdeiros estavam sentados.
Outro grupo de herdeiros estava pendurado perto de uma mesa de sinuca mais perto
das janelas, no meio de um jogo. Todos olharam para cima no momento em que entramos, e
um cara de cabelo preto e olhos azuis penetrantes entregou ao homem ao lado dele seu
taco de sinuca, dizendo em voz alta: “Ótimo! As bebidas estão aqui. Ah, Piper, você
encontrou uma namorada no caminho?
Piper revirou os olhos enquanto ia colocar a caixa no balcão da cozinha. Zander seguiu
seu exemplo. “Ela não é minha namorada, Jett. Esta é Giselle Santos, filha de Miguel Santos.”
Jett estava ao nosso lado no momento seguinte, ignorando todos nós enquanto foi
direto para o álcool. "Oh, certo. Legal. Outro suposto herdeiro. Ele piscou para mim, pegou
duas cervejas, o copo de cada garrafa tilintando em sua mão, e então voltou para a mesa de
sinuca, onde entregou uma das cervejas a uma garota.
Piper começou a desempacotar as caixas, alinhando as bebidas que trouxemos, e eu
fiquei perto de Zander, não querendo realmente entrar em nenhuma multidão. Eu não diria
que me senti estranho, mas sim deslocado.
Uma voz que era estranhamente familiar para Jett me fez pular um pouco, surgindo do
nada quando ele disse: “Não se preocupe com Jett. Ele é apenas um idiota às vezes. Você vai
se acostumar com isso." Ele pegou sua própria cerveja, me dando um sorriso anos-luz mais
genuíno do que o de Jett.
Fiquei olhando para o outro herdeiro Jameson, o outro irmão.
— Meu nome é Dex — disse ele, colocando a tampa da garrafa no canto do balcão.
Piper se moveu ao lado dele, acrescentando: “O gêmeo mais legal, porque o que ele
disse é mentira”. Para mim, ela disse: “Você nunca se acostuma com Jett. Justamente
quando você pensa que sim, ele faz ou diz algo para provar que você está errado.
— Sim — concordou Dex —, você está certo. Ele é um merda.
Do outro lado do espaço, Jett gritou: “Eu ouvi isso”.
“Vamos,” Piper disse. “Vou apresentá-lo a todos.”
Não era exatamente o que eu queria fazer, mas achei que deveria. Eu poderia dizer ao
meu pai que viemos até aqui para nos aproximarmos dos atuais herdeiros e dos outros
jovens membros da Mão Negra — e para avaliar a concorrência. Alguns dos herdeiros que
estavam em volta do sofá de couro estavam na minha posição, seus pais querendo a Mão.
Ainda assim, acabei seguindo Piper pelo salão, indo até a mesa de sinuca, com Zander logo
atrás.
“Ei, pessoal,” Piper disse. “Quero que todos conheçam Giselle. Giselle, conheça a turma.
Ela pulou Dex e Jett, começando com um cara loiro bastante alto e musculoso, cujos olhos
negros me encararam com força, quase como se ele pudesse ver diretamente através de
mim. “Esse é Slade, e ao lado dele está Nix.”
Ao lado de Slade estava outro homem. Seu cabelo era um pouco mais comprido, de cor
castanha, e seus olhos eram de um verde brilhante e vívido. Ele me estudou em silêncio, e
eu poderia dizer que algo estava errado com ele. Nixon Hawke definitivamente não era o
tipo de homem com quem você gostaria de ficar sozinho. Observado
E, finalmente, Piper apontou para a garota aninhada entre os homens, dizendo: “E essa é
Shay”.
“Ei”, Shay falou, tomando um gole de cerveja. Seu cabelo castanho estava solto, caindo
até os ombros. Seus olhos eram tão escuros quanto os meus, pintados com sombra cinza,
enquanto seus lábios estavam pintados de vermelho escuro. Enquanto os homens usavam
ternos desordenados, ela usava um vestido vermelho escuro. A cor combinou bem com ela.
"Quero jogar?" Piper perguntou.
 “Ei, ainda estamos no meio do jogo”, Jett choramingou. "O próximo." Ele largou sua
bebida e pegou o taco de sinuca de Slade, andando ao redor da mesa para dar uma tacada.
O chute jogou a bola verde sólida direto para um buraco.
Eu balancei minha cabeça. “Não sou muito bom nessas coisas.”
“Então, sabemos quem você é”, disse Dex. "Mas quem é você?" Isso foi para Zander.
“Eu trabalho para o pai dela”, disse Zander, inteligente o suficiente para manter em
segredo o fato de que ele deveria estar colado ao meu lado. Não queria que nenhuma
dessas pessoas pensasse que eu não conseguiria cuidar de mim mesma; Eu pudesse. Eu
tinha sangue nas mãos, assim como essas pessoas certamente tinham.
Nos minutos seguintes, Zander e eu assistimos os outros jogarem sinuca. Piper assistiu
conosco, já que ela teve que aguentar aquela rodada para conseguir as bebidas. Por mais
que eu achasse divertido ficar ali ouvindo as brincadeiras deles e constantemente tentando
trapacear para ganhar, fiquei entediado. Eventualmente, eu me afastei, afastando-me da
mesa de sinuca, em direção às janelas com vista para a cidade.
Daqui de cima, a cidade parecia tão diferente. Este não era o prédio mais alto do centro
da cidade, mas devia estar bem perto. Os prédios ao redor deste eram todos mais baixos e,
como estávamos no último andar, dava para ver tudo. Todas as luzes, os carros na rua
abaixo. O mundo diurno havia se transformado em crepúsculo e a lua logo apareceria no
céu.
Quanto tempo ficaríamos aqui esta noite, eu não tinha ideia. O jantar ainda não tinha
sido servido, então, se eu tivesse que adivinhar, ainda demoraria algumas horas. Duvidava
que a Mão Negra daria uma festa como essa e não comeria sobremesa.
Zander estava perto da mesa de sinuca, assistindo ao jogo. Eu podia ouvir a voz dele
com os outros, conversando e rindo. Ele era uma pessoa muito melhor sociável do que eu.
Eu não fiz toda aquela vibração amigável. Eu não fiz amigos. Na verdade, havia muita coisa
que eu não fazia e odiava não poder me forçar a relaxar aqui. Levei tudo de mim para não
me concentrar no fato de que Rocco Moretti estava lá embaixo, com meu pai.
Porra. E se tivéssemos que sentar com ele durante o jantar? E se eu tivesse que dizer
algumas palavras gentis para ele? E se…
Antes que minha mente pudesse fugir totalmente das possibilidades, o reflexo de outra
pessoa apareceu ao meu lado na janela, alguém que eu não reconheci. Talvez alguns anos
mais velho que eu, ele era uns bons trinta centímetros mais alto que eu. Sua pele tinha um
tom escuro e quente, seus olhos eram de cor chocolate, não tão escuros a ponto de serem
pretos como breu, mas não tão claros a ponto de serem âmbar. Ele havia tirado a gravata e
o paletó, a camisa de manga comprida e botões que usava para fora da calça, um dos botões
perto do pescoço desabotoado.
Ele era fofo, eu acho, mas, novamente, a maioria dos caras aqui eram. Não achei que
rotularia alguém nesta suíte como feio.
“Bela vista”, ele comentou, embora seus olhos não estivessem voltados para a cidade,
como os meus. Seus olhos estavam em mim, como se ele estivesse dizendo isso sobre mim e
não sobre a cidade. “A propósito, meu nome é Luca. Ouvi dizer que estamos ambos em
Cypress pela mesma coisa. Tenho que amar um pai ambicioso, certo?
Ele parecia estar brincando, tentando amenizar a situação, mas com o peso de tudo,
simplesmente não parecia certo concordar com ele. Afastei-me da janela, olhando para ele.
No Lucas. Quem quer que fosse o herdeiro realmente não importava. Nenhum desses
outros possíveis herdeiros importava.
Uma rápida olhada no grupo sentado no sofá de couro me disse que nem todos os
herdeiros estavam aqui. Alguns ainda deviam estar lá embaixo. Havia talvez meia dúzia
aqui – e, surpresa, surpresa, eram todos homens.
Quando não respondi, Luca continuou: — Você está aí? Você pode falar? Ou você
simplesmente não está interessado em falar comigo? Ele riu. “Tudo bem, tudo bem. Quero
dizer, olhe para você, naquele vestido branco. Você está em um nível próprio aqui.”
Tive a sensação de que ele continuaria falando e falando se eu não dissesse algo para
calá-lo. “Não sei dizer se você está tentando me bajular ou flertar comigo,” murmurei,
cruzando as mãos sobre o peito e inclinando a cabeça para ele.
“Ambos”, disse ele. “Definitivamente ambos. Achei que deveria atacar você rápido, caso
contrário, esses outros idiotas o fariam. Luca sorriu e seu sorriso era perfeito.
Ofegantemente branco, com dentes perfeitamente retos, o tipo de sorriso que chegava até
os olhos dele, tão grande e caloroso que quase te derrubava quando brilhava para você com
todo o seu poder.
Ok, então talvez ele fosse um pouco mais do que apenas fofo. Eu nunca admitiria isso
em voz alta, no entanto.
“Não estou interessado”, eu disse a ele.
“Duro, mas posso respeitar.” Ele encostou o ombro na vidraça, ainda olhando para mim
com um sorriso no rosto, como se eu não tivesse acabado de recusar. “O que há com o
branco? Quero dizer, isto não é um casamento. Vestindo branco assim, você com certeza se
destacará e chamará a atenção para si mesmo, queira ou não.”
“Eu gosto da cor.”
"Você?"
"Eu faço." No entanto, mesmo enquanto eu dizia isso, eu sabia que parecia mentira. Esse
Luca, embora eu não o conhecesse, não parecia completamente ignorante. A maneira como
ele olhou para mim agora, como ele me examinou como se pudesse ver minha alma; era
óbvio que ele sabia que eu estava mentindo. Eu não gostei.
Demorou um pouco até que ele dissesse: “Tudo bem, faça o que você disser”. Quando
não disse mais nada, ele apontou para o grande compartimento de couro no fundo da suíte.
“Por que você não vem sentar conosco? Tenho certeza de que não sou o único que adoraria
conhecer você um pouco melhor, Giselle.”
Meus olhos foram para o sofá, avistando os outros possíveis herdeiros. Tanta
testosterona. Tantos estranhos. Mesmo que eles não fossem tão ruins de se olhar, eu
realmente queria me cercar deles? Eu não sabia, embora, se fosse fazer o que queria,
supunha que cercar-me de homens estranhos era algo com o qual deveria me acostumar.
Então engoli todas as minhas ansiedades e disse: “Claro”.
Luca me ofereceu a mão, mas eu não a aceitei, então sua mão caiu para o lado do corpo.
Ele ainda exibia um sorriso bobo, e esse sorriso nunca deixou seu rosto, mesmo enquanto
ele me conduzia pela suíte, de volta ao sofá de couro. Captei o olhar de Zander e balancei
rapidamente a cabeça. Eu não precisava que ele viesse comigo; ele poderia ficar na mesa de
sinuca com os outros. Eu ficaria bem. Além disso, não era como se ele estivesse tão longe de
mim.
“Olha quem eu trouxe”, comentou Luca. “Scoot. Abra espaço para a senhora, sim?
 Quando dois dos herdeiros se afastaram, me dando um espaço de almofada entre eles,
sentei-me hesitantemente, os pelos dos meus braços começando a se arrepiar por conta
própria, como se me lembrassem que eu estava em uma posição na qual não deveria estar.
por homens que eu não conhecia.
Mas eu estava retrocedendo um passo de cada vez, e me colocar em posições e situações
desconfortáveis era uma forma de arrancar o band-aid. Já se passaram três anos. Padre
Charlie estava morto. A garota que eu era há três anos ficaria orgulhosa de mim, assim
como eu esperava que o padre Charlie ficasse. Eu ainda estava vivo, afinal.
“Deixe-me pegar algumas bebidas”, disse Luca, indo até a área da cozinha e pegando
algumas, deixando-me com os outros.
Demorei a estudar os que estavam perto de mim. Todos perto da minha idade, embora
dois deles parecessem mais jovens, como se ainda estivessem no ensino médio. Você
poderia dizer quais eram mais jovens, porque eles ainda tinham um rosto de bebê, seus
rostos ainda não amadurecidos, suas maçãs do rosto ainda não crescidas.
Eles eram legais o suficiente, é claro. Ninguém foi totalmente rude, embora eu estivesse
mentindo se dissesse que eles mantiveram os olhos para si mesmos. Na verdade, eles não
conseguiam parar de olhar para mim, mesmo os mais novos. Eles só pararam de me olhar
com os olhos quando Luca voltou e, mesmo sendo menores de idade, ele ainda entregou
uma garrafa para cada um.
Eventualmente, meu olhar pousou no homem sentado na extremidade da seção. Ele já
tinha conseguido algo para beber, tomando um gole enquanto observava Luca empurrar
uma das crianças mais novas para fora do caminho para que ele pudesse se sentar ao meu
lado. Ao contrário dos outros, ele não se apresentou. E, também ao contrário dos outros,
era um pouco mais velho. Ele não tinha tirado uma única grama de roupa aqui, ainda
vestindo seu terno. Seu rosto tinha uma barba por fazer, o que eu tinha certeza que o fazia
parecer mais velho.
Eu devia estar olhando demais, pois Luca percebeu, comentando: “Aquele idiota
taciturno chamou sua atenção? Cade, você pelo menos se apresentou?
Cade. Esse era o nome do cara. Eu gostei.
Quando Cade não disse nada, apenas olhando para mim, Luca disse: — Ah, vamos lá.
Não há necessidade de agir de forma misteriosa e enigmática agora. Diga alguma coisa,
amigo. Luca certamente tinha um jeito fácil, isso é certo, mas eu não sabia se essa situação
em particular exigia isso.
— Não somos amigos — murmurou Cade, e foi tudo o que disse.
“Legal”, disse Luca, olhando para mim. "Ver? Se você incomodá-lo o suficiente, ele falará.
Pelo que ouvi, o pai dele é o mesmo.” Para Cade, ele acrescentou: — Ninguém fez você vir
aqui, cara. Você poderia ter ficado lá embaixo e se entediado até a morte com a política de
tudo isso.”
Cade não disse nada, mas se olhares matassem, acho que já estaríamos todos perdidos.
A maneira como ele se sentava, com os joelhos abertos, como se convidasse outras pessoas
a olharem para sua virilha, era meio desanimador, mas mesmo assim, algo nele chamou
minha atenção.
Cade. Eu não reconheci o nome. Eu me perguntei qual era o sobrenome dele, de quem
ele era o herdeiro.
 Luca continuou: “Sabe, deveríamos dar nossa própria festa. Só nós. Nenhum membro da
Mão Negra e nenhuma política chata são permitidos.” Seu sorriso se voltou para mim. "O
que você diz? Se eu desse uma festinha para nós, você viria?
Eu sabia que uma festa sem meu pai e sem segurança — como as dezenas de câmeras
que vi escondidas nos cantos do teto deste prédio — seria mais perigosa. Meu pai
provavelmente não iria querer que eu fosse a nenhuma festa que qualquer uma dessas
pessoas organizasse, e ainda assim... ainda assim, foi por causa desse fato que eu percebi
que iria.
Eu iria, porque sabia que isso iria incomodar meu pai. Eu iria apenas para irritá-lo. Eu
tive que começar a viver, certo? Qual a melhor maneira do que irritar meu pai a cada passo?
Posso ser filha dele, posso ficar presa ao nome Santos, mas posso fazer o que quiser.
“Sim”, eu disse a ele. “Eu iria, desde que não esteja aqui.” Fiz questão de dizer isso
baixinho, sabendo que Zander iria enlouquecer se me ouvisse concordando com isso. Claro,
ele mesmo iria querer vir, só para ter certeza de que eu estava bem. Meio chato.
“Ah, não será. Vou encontrar um bom lugar para nós. Luca não conseguia parar de sorrir
e tive que desviar o olhar dele. Seu sorriso era... demais. Demais.
Meus olhos pousaram em minhas mãos e, por uma fração de segundo, pensei ter visto
vermelho nelas. Sangue. O sangue daquelas malditas Serpentes Verdes. Mas não havia
nada; eram apenas as sombras da sala pregando peças em mim. Meus dedos se curvaram
primeiro e depois os relaxei.
Eu não sabia quanto tempo ficamos lá em cima, conversando. Eu ouvia principalmente,
assim como Cade. Luca conduzia a conversa, sempre mantendo alguém falando. Os que
estavam perto da mesa de sinuca jogaram mais algumas partidas. Eventualmente, porém,
nossas bebidas terminaram – não que eu tivesse alguma – e era hora de descer para jantar
com os outros.
O mundo crepuscular lá fora havia se curvado completamente à noite, a lua subindo alto
no céu. Tivemos que descer em alguns elevadores diferentes, principalmente porque não
cabíamos todos em um, o que para mim foi bom. Eu não queria ser pressionado corpo a
corpo com essas pessoas. Passos de bebê. Então, voltei para a janela, olhando para fora,
para o mundo da noite, enquanto os outros começavam a descer.
Zander ficou, esperando por mim, é claro, junto com alguns membros da Mão Negra.
Aquele chamado Shay se moveu para ficar ao meu lado, olhando pela janela comigo.
“Você não quer estar aqui, não é?” Sua voz era baixa, mas suas palavras eram diretas e
diretas. "Tudo bem. Você não precisa dizer isso. Eu posso ver isso."
“Não sei o que você quer dizer.”
Shay se afastou da janela e ficou de frente para mim. “Acredite em mim: você não vai
ganhar isso se seu coração não estiver nisso.”
Minhas sobrancelhas franziram e eu estava prestes a perguntar o que ela queria dizer,
porque não se tratava de eu ganhar nada; era sobre meu pai e o que ele queria, mas naquele
momento Dex gritou: “O elevador está pronto”.
Shay não disse mais nada, virou-se e saiu andando. Eu a observei ir por alguns
momentos, demorando para voltar à minha cabeça e correr atrás dela, onde Zander, Dex e
Jett estavam esperando. Os outros já haviam descido.
 “Então,” Zander quebrou o silêncio do elevador assim que a porta se fechou, “vocês
estão...” Ele fez um gesto estranho entre Shay, Dex e Jett. Eu olhei para ele, querendo dar
uma cotovelada nele e dizer que você não poderia simplesmente perguntar essas coisas...
Mas então Shay assentiu e disse: “Juntos? Sim."
“Ei,” Jett disse, a voz pingando sarcasmo, “não vamos esquecer como você está
transando com Nix e Slade também. E quem poderia esquecer o nosso próprio pai? Sim."
Ele fez uma pausa e colocou o braço em volta do ombro de Shay enquanto ela olhava para
ele o tempo todo. “Ela é uma putinha gananciosa, mas ela é minha putinha gananciosa. Bem,
nosso ganancioso...
“Isso é o suficiente”, disse Dex, fazendo seu irmão parar.
“O que Dex disse,” Shay murmurou, cutucando Jett na lateral do corpo e fazendo-o
soltar uma risadinha não tão viril enquanto tentava se afastar dela. “E pare de me chamar
de vadia. Posso ter meus momentos, mas você também tem, Jett.”
Eles andaram de um lado para o outro enquanto o elevador nos levava para baixo.
Enquanto isso, eu estava no que acho que você chamaria de choque. Chocado com a
verdade sobre a vida amorosa de Shay. Meu pai não tinha descoberto essa informação;
certamente seria algo que ele gostaria de saber. Shay Arrowwood estava namorando
basicamente todos da Mão.
Como isso funcionaria para as gerações futuras? Talvez eles aceitassem novos membros
como estavam fazendo agora. Ainda assim, parecia um monte de homens para fazer
malabarismos. Muitos paus. Muita testosterona constante, tanta que você poderia se afogar
nela. Eu não sabia como diabos ela fez isso. Neste ponto da minha vida, eu nem me via com
um cara, muito menos com cinco.
Cinco namorados. Apenas Uau.
As portas se abriram quando chegamos ao saguão e saímos. Zander e eu fomos os
últimos, seguindo Shay e os gêmeos de volta ao salão de baile. Ele me lançou um olhar e eu
sabia exatamente o que ele estava pensando: a mesma coisa que eu.
Entramos no salão de baile e descobrimos que todos haviam ido para seus lugares.
Zander não queria se sentar, mas isso não o impediu de caminhar comigo até onde meu pai
estava. Ele atualmente estava perto da nossa mesa, apertando a mão de… Luca.
“É bom finalmente conhecê-lo depois de todos esses anos”, meu pai estava ocupado
dizendo. E então ele me viu. No momento em que ele parou de apertar a mão de Luca, ele
fez sinal para que eu fosse até ele, e eu fui. Resisti ao impulso que tive de me afastar dele
quando senti seu braço envolver meu ombro e me abraçar. Para mim, ele disse: “Suponho
que você já conheceu Luca Moretti, Giselle?”
Luca… Luca Moretti ? Isso não estava certo. Não poderia ser.
Quando ele disse isso, meus olhos se arregalaram quando vi Rocco sentado à nossa
mesa, conversando com uma garçonete. Algo em meu peito estremeceu quando encontrei
os olhos de Luca. A pele mais escura. Os olhos escuros. Ele era uma cara de seu pai, apenas
vinte e poucos anos mais novo.
Por que não vi isso antes? Por que não percebi isso?
“Conversamos um pouco, sim”, Luca estava ocupado dizendo, enquanto a sala inteira
girava para mim.
 Zander devia saber que algo estava errado, mas ele se posicionou ao longo da parede a
seis metros de distância. Suas sobrancelhas castanhas estavam franzidas, o que significava
que eu tinha que ser melhor em esconder minhas emoções, pelo menos esta noite.
Merda. Merda, merda, merda.
Eu não sabia o que fazer ou o que dizer, mas felizmente os homens cuidaram disso. Meu
pai me ajudou a sentar, me soltando para puxar uma cadeira para mim... bem em frente a
Rocco Moretti, que havia terminado de falar com a garçonete. Seus olhos negros estavam
em mim, e foi como se eu tivesse voltado no tempo.
Três anos. Três anos se passaram e ainda assim parecia que tinha acontecido ontem.
Todos aqueles dias, todas aquelas noites... o que eu quase fiz por causa daquela noite em
particular. A única razão pela qual eu ainda estava aqui era por causa de um homem que
encontrou seu fim sem cerimônia nas mãos de alguns gangsters.
“Giselle, você se lembra do Rocco? Acredito que vocês dois se conheceram — meu pai
estava ocupado dizendo, agindo como se não tivesse certeza se eu me lembraria de Rocco.
O maldito idiota. Ele se sentou ao meu lado, inconsciente ou ignorando intencionalmente
meu olhar.
Do outro lado da mesa, Rocco e Luca estavam sentados, Luca olhando para mim como se
não tivesse ideia de que eu já conhecia seu pai antes. Rocco, por outro lado, deu o sorriso
mais malicioso que acho que já vi, balançando a cabeça ansiosamente enquanto dizia: “Sim,
Miguel, acho que nos encontramos uma ou duas vezes há alguns anos. Você era muito mais
jovem naquela época, Giselle. Você se tornou uma linda mulher.” Ele ergueu a taça de vinho
em um brinde doentio e distorcido.
“Eu não sabia que vocês dois se conheciam”, disse Luca.
“Faço alguns negócios com Miguel”, disse-lhe Rocco, “então o conheço muito melhor do
que a maioria das outras pessoas aqui. A família Santos é de boa linhagem.” Que coisa
estranha de se dizer, mas parecia absolutamente normal saindo da boca de Rocco.
Minhas mãos estavam no meu colo. Os garçons e garçonetes começaram a trazer pratos
para cada mesa junto com a comida. Não prestei muita atenção naqueles pratos, meus
olhos grudados na faca que estava diante de mim. Não era afiado, apenas uma faca de
manteiga. Eu teria que conseguir um ângulo muito bom com muita força para fazer aquela
faca causar algum dano.
Eu queria. Eu queria muito pegar aquela faca, rastejar sobre a mesa e atacar Rocco,
arrancar seus olhos e cortar seus dedos para que ele nunca mais pudesse tocar em nada
nem em ninguém.
Esta noite se transformou em uma festa de merda. Eu deveria ter esperado isso.
 Capítulo Quatro – Zander

Toda essa pompa e circunstância não era minha praia. Não gostei do salão de baile chique,
da banda ou mesmo da comida servida. Eu estava com fome, não me entenda mal, mas
comeria alguma coisa depois que a noite terminasse. Por enquanto, eu era simplesmente
um guarda.
Fiquei na periferia do salão de baile, observando. Eu sempre assisti. Era nisso que eu
era bom; foi o que me trouxe aqui para começar. Observei os outros quando eles achavam
que eu não estava prestando atenção. Eu tinha olhos na nuca, por assim dizer. Eu gostava
de pensar que era um observador atento e era por causa disso que sabia que algo não
estava certo.
Giselle esteve agindo mal a noite toda. Também não era isso que ela queria fazer; passar
a noite aqui com todas essas pessoas. Mas no momento em que ela foi até o pai à mesa, algo
mudou. Sua postura tornou-se rígida e ela tinha dificuldade em manter contato visual com
qualquer outra pessoa na mesa.
O pai dela, Rocco Moretti, e Luca, que presumi ser o herdeiro de Rocco. Cada mesa
estava ocupada conversando, então era difícil escolher as palavras que eles estavam
falando. No entanto, consegui ler um pouco disso em seus lábios; uma habilidade que era
útil quando você observava as pessoas sem querer que elas soubessem disso ativamente.
“Você estava me contando algo sobre sua esposa”, Miguel dizia.
Foi difícil me concentrar em suas bocas e ler suas palavras quando tudo que eu queria
fazer era ir até aquela mesa, puxar Giselle para o lado e perguntar se ela estava bem. Ela
certamente não parecia, e eu parecia ser o único que percebeu isso.
Bem, talvez Luca também tenha percebido, porque não conseguia parar de olhar para
ela.
Embora, eu suponho, a inveja verde ameaçasse tomar conta de mim, talvez Luca olhasse
para ela por um motivo diferente. Ele tinha chegado muito perto dela lá em cima, muito
íntimo. Eu percebi isso imediatamente, mesmo não estando ao lado dela. Eu dei a ela algum
espaço, o que ela parecia querer, pois ela constantemente odiava que eu a seguisse como
um guardião silencioso, o que permitiu que Luca falasse com ela no que eles poderiam
considerar como uma atividade privada.
Mas não era privado. Eu ouvi tudo o que eles disseram, mesmo que tivesse que ler seus
lábios para fazer isso.
Luca flertou com ela, sorrindo o tempo todo, e precisei de todo o autocontrole dentro de
mim para não ir até eles, agarrá-lo pelo pescoço e afastá-lo dela. Para me impedir de bater
nele por ousar olhar para Giselle. Foi um milagre eu não ter feito isso, realmente. Eu não
saberia dizer como consegui.
Enquanto Rocco Moretti dizia algo sobre a saúde de sua esposa não estar muito boa, por
isso ela teve que ficar em casa, não conseguia parar de olhar para Luca e para a maneira
como ele olhava para Giselle. Uma olhada para ele e eu sabia que tipo de cara ele era. Uma
ferramenta. Um playboy. O tipo de cara que estava acostumado com as garotas tropeçando
nos pés para chegar até ele, se deitarem aos seus pés e abrirem as pernas para ele. Ah, eu
tinha certeza de que ele podia escolher o gênero, por assim dizer.
Giselle merecia coisa melhor que ele, definitivamente. Na verdade, eu acreditava que ela
merecia algo melhor do que qualquer um aqui. Ela pode ser uma Santos, mas era muito
melhor que todos nós; foi fácil da parte dela. Talvez seja por isso que eu me senti tão
protetor com ela, mesmo que eu a conhecesse apenas há alguns anos. Menos de três, mas
pareceu uma vida inteira.
Ah, eu sempre soube da filha do chefe. Bem, tecnicamente naquela época ela era filha do
chefe do chefe, já que eu não trabalhava diretamente para Miguel, mas assim que obtive
evidências de que meu chefe planejava entregá-lo em troca de uma recompensa
considerável e proteção contra quaisquer acusações futuras, meus chefes mudaram.
Principalmente porque Miguel me colocou sob sua proteção depois que ele me fez matar o
antigo e se livrar dele.
Sim. Nenhum de nós era um bom homem aqui. Todos nós tínhamos sangue nas mãos.
Certamente, a mais pura de todas nós era Giselle, e vê-la inquieta naquela mesa de jantar
me encheu de uma raiva que não conseguia descrever.
Eu queria tornar as coisas melhores para ela, estar lá para ela. Eu queria interpretar o
cavaleiro branco de armadura brilhante, mesmo que fosse mentira. Por ela, eu faria isso
com prazer.
Eu os observei comer, embora tenha visto Giselle mexendo mais na comida do que
comendo de verdade. Miguel e Rocco mantiveram a conversa, enquanto Luca
ocasionalmente intervinha - e quando o fazia, geralmente era na tentativa de fazer Giselle
falar, ao que ela sempre dava uma resposta evasiva. Ou ela encolheu os ombros. Ela
realmente havia desistido da conversa.
Era tão diferente dela.
Como eu gostaria de poder ir até aquela mesa e sentar ao lado dela. Como eu gostaria de
poder fazer muito mais do que isso. Giselle... ela era bonita. Mais do que isso, na verdade, e
eu seria o pior mentiroso do mundo se dissesse que não penso nela de uma forma que não
deveria, de uma forma que eu sabia que faria Miguel me dispensar automaticamente com
um tiro de bala. na parte de trás do meu crânio quando eu não estava esperando.
Mesmo que ela fosse reservada, mesmo que pudesse ser tão rude e assertiva quanto o
pai, Giselle tinha toda a minha atenção. Ela tinha meus pensamentos. Ela me fez querer
coisas que não deveria, sonhar com coisas que definitivamente não deveria.
O corpo dela. Seus gemidos gentis. A sensação de sua pele macia quando tocou a minha.
Quão incrível ela se sentiria debaixo de mim, se contorcendo e suspirando de prazer.
Mesmo que estivesse errado, eu poderia imaginar perfeitamente.
E foi errado, porque Giselle obviamente não pensava em mim dessa maneira. Inferno,
eu tinha certeza que ela se inscreveu para entrar naquele clube, o Playground. Um clube de
sexo adulto. Eu não entendi. Ela era uma garota que poderia ter quem quisesse, com
certeza, mesmo que fosse debaixo do nariz do pai. Ela não precisava se juntar a um clube
para desabafar.
Mas... mas talvez tenha sido o melhor. Se ela começasse a sair com alguém, muito menos
com alguém que Miguel não aprovasse, eles poderiam acabar mortos.
Não ter a liberdade de escolher com quem você estava era algo importante.
 A noite passou lentamente. O prato principal terminou enquanto a sobremesa era
servida. Eu mal podia esperar para esta noite acabar. Ver Giselle naquela mesa, mesmo com
Miguel ao lado dela, não foi algo que me agradou.
Alguém estava ao meu lado e fui medido ao desviar o olhar de Giselle e movê-lo para o
homem ao meu lado. O padre. Seus olhos azuis examinaram a sala da mesma forma que os
meus. Ele ficou com as mãos atrás das costas, a cabeça erguida como a maioria dos padres
parecia fazer. Ainda assim, pela forma como ele olhou em volta, captando detalhes, pude
perceber que aquele não era um padre normal. Supus que não poderia ser, já que era o
sacerdote escolhido da Mão Negra.
“Você está com Miguel Santos, não está?” ele falou baixinho, mantendo a voz baixa.
Eu não sabia como responder a ele, então não o fiz. Se ele fosse tão perspicaz quanto eu
pensava, ele já sabia a resposta para essa pergunta. Eu não ia perder tempo para dizer isso.
Tudo o que fiz foi continuar a encará-lo, imaginando como um homem do clero podia se
sentir tão confortável em uma sala cheia de assassinos.
Porque ele tinha que saber. Este padre tinha que saber exatamente quem eram essas
pessoas, quem éramos e o que fizemos aos nossos inimigos. E, às vezes, até mesmo aos
nossos amigos para deixar claro.
"Você é. Presumo que pelo quanto você cuida da Giselle, o Miguel disse para você ficar
de olho nela durante tudo isso”, continuou. “Ou talvez você simplesmente queira aquilo que
não pode ter. É o jeito dos homens.”
Meu olhar se estreitou para ele. Não gostei dessa linha de questionamento ou de sua
insinuação. “Há algum sentido nisso, pai...” Eu parei, já que não tínhamos sido apresentados
oficialmente. Este homem era um estranho para mim, mas mesmo assim ele se aproximou
de mim, lançou essas acusações e ficou satisfeito ao fazê-lo. Ele tinha coragem, isso é certo.
Eu o tinha visto conversando com Giselle mais cedo e não parecia uma conversa
particularmente divertida. Giselle manteve a boca fechada sobre isso e saiu correndo
depois.
“Padre Ezequiel, mas você pode me chamar de Zek enquanto estivermos fora da igreja.
Isso eu deixo para você. Suas sobrancelhas negras se franziram e então ele virou todo o
corpo para mim, não mais estudando o salão de baile e seus muitos habitantes perigosos.
Aqueles olhos se concentraram em mim, e fiquei impressionado com o quão estranho era
seu olhar, quase como se ele soubesse tudo sobre mim em questão de segundos,
simplesmente olhando para mim.
Não havia como ele ser um padre normal. Padres normais não te davam arrepios assim.
Embora eu supusesse que nunca tinha sido um homem religioso. Eu só tinha conhecido
aquele padre Charlie uma vez, aquele com quem Giselle gostava de passar o tempo, antes
de ele ser brutalmente assassinado pelos Greenbacks.
Sim, eu suponho que Giselle estava passando por muita coisa ultimamente, mas meus
pensamentos sobre ela foram interrompidos, já que eu ainda olhava nos olhos azuis do
Padre Ezekiel – ou Zek. Qualquer que seja.
“Este salão de baile é uma sala cheia de víboras”, continuou ele. “E se há algo certo é que
as víboras esperam até o momento perfeito para atacar. Às vezes eles atacam quando estão
encurralados, às vezes atacam só porque são violentos por natureza. Observe atentamente
sua garota aqui em Cypress, porque se as víboras conseguirem o que querem, ela
apodrecerá entre o resto de nós.
 Eu não tinha ideia se isso era uma ameaça ou não. Eu não sabia o que dizer a ele, então,
no final, não disse nada. Toda essa conversa tinha sido bastante unilateral, mas isso não
pareceu impedir Zek de vomitar sua suposta sabedoria para mim.
E ele chamou Giselle de minha garota. Fiquei muito atordoado com toda essa conversa
para corrigi-lo.
Acontece que não precisei, pois o padre se afastou de mim, sem dizer mais uma palavra.
Eu o observei ir, verdadeiramente incapaz de entender suas palavras. Quer dizer, eu não fui
estúpido. Eu já sabia que todos aqui eram além de perigosos. Somente um cego entraria
nesta sala e não saberia que todos ali poderiam matá-lo de uma dúzia de maneiras em
menos de um minuto.
Independentemente disso, o padre azedou ainda mais meu humor, e eu franzi a testa
enquanto a noite terminava. Depois da sobremesa, as pessoas começaram a sair. Graças a
Deus o Miguel decidiu ser um dos primeiros a ir.
Levantando-se da mesa, Miguel acenou com a cabeça para Rocco e Luca e disse: “Acho
que é hora de sair. Sem dúvida nos veremos novamente em breve, Rocco.” Ele olhou para
Giselle, que se levantou sem dizer uma palavra.
Juntos, eles se viraram em minha direção, mas Rocco foi rápido em pular e caminhar ao
redor da mesa. Ele apertou a mão de Miguel novamente, e então ele... ele realmente foi dar
um abraço em Giselle.
Meu queixo tremeu e pensei, foda-se. Deixei meu posto na parede e passei pelas mesas,
chegando ao lado de Miguel e Giselle em um minuto. Rocco ainda estava abraçando Giselle,
dizendo algo sobre como ela havia ficado bonita, mas quando percebeu minha presença
repentina, ele a soltou – embora ainda sorrisse.
O maldito doente.
Ele podia ter uma esposa, mas era um daqueles homens que ainda se dava bem com
qualquer garota bonita que estivesse por perto.
Eu estava muito ocupado olhando para Rocco para perceber o quão rígida Giselle havia
ficado. O que seu pai fez não devia ser nada fora do comum, pois Luca não agia como se algo
estivesse errado. Ele sorriu para Giselle e disse: “Eu também ganho um abraço?” Ugh, tal
maldito pai, tal filho. "Não?" ele perguntou quando ela não fez nenhum movimento para
abraçá-lo. "Bem bem. Mas chegaremos lá.” E então ele piscou para ela, como se eles
compartilhassem algum tipo de segredo que só os dois conheciam.
Ok, era oficial. Eu odiava os dois homens Moretti.
Rocco e Luca foram se sentar novamente, enquanto Miguel afastava Giselle da mesa.
Fiquei ao lado de Giselle, incapaz de parar de olhar para ela enquanto saíamos do salão de
baile. Eu queria perguntar se ela estava bem, mas também sabia que fazer isso enquanto
Miguel estava tão perto significaria que receberia uma resposta de uma só palavra, e essa
resposta seria, claro,: sim.
"Bem", Miguel estava ocupado dizendo quando entramos no corredor, "acho que esta
noite acabou perfeitamente." Ele estava ajustando as abotoaduras, sem prestar muita
atenção nem em Giselle nem em mim. Ele estava pronto para sair e por isso nem parou
quando alguém chamou seu nome.
Atrás de nós, alguém nos seguiu para fora do salão de baile. Fui a primeira pessoa a se
virar, e o homem que vi parecia deslocado ali. Chance; ele deve ser muito bom em se
misturar com a multidão, porque eu não o reconheci. Mas talvez seja só porque perdi
algumas apresentações enquanto estava lá em cima com Giselle e os outros herdeiros.
Miguel e Giselle pararam, encarando o homem que se aproximava, ambos com
expressões interrogativas. Miguel falou, assim que o homem chegou alguns metros à nossa
frente, sem se preocupar em esconder o seu aborrecimento e confusão: “Sim? O que é?"
Parecia que ele queria quebrar o pescoço daquele homem; não é um bom humor quando
você está em um prédio cheio de pessoas que adorariam atirar em você só para tirá-lo da
corrida.
“Eu só queria te pegar antes de você sair,” o homem falou, olhando para Miguel como se
ele fosse seu próximo alvo. Este homem... era diferente da maioria dos outros naquele salão
de baile, pois não usava terno. Ele usava uma camiseta preta simples com calças igualmente
escuras. Sem cinto, sem gravata, mas um monte de tatuagens cobrindo cada centímetro de
seus braços e até mesmo parte de seu pescoço. Seu cabelo era castanho claro e seus olhos
eram escuros - mas não escuros o suficiente, eu não conseguia ver a travessura que residia
em suas profundezas - e ele tinha uma sarda ou uma tatuagem de lágrima logo abaixo de
um dos olhos.
O que ele estava fazendo? Quem era ele? Ele trabalhava para alguém naquele salão de
baile e, se sim, por que veio até nós agora, antes de partirmos?
Miguel não escondeu o riso. "Sinto muito", disse ele, obviamente sem sentir muito,
"quem é você?"
“Meu nome é Damian”, disse ele, oferecendo a mão a Miguel, “e eu só queria
cumprimentar o responsável pelos negócios de Santos. Eu sou um grande fã. Ouvi muito
sobre você. Ele sorriu, um sorriso perfeito que parecia estar em desacordo com o resto de
sua aparência. Até a voz dele soava menos sofisticada e mais... digamos comum .
“Receio nunca ter ouvido falar de você, Damian”, disse Miguel, demorando a aceitar o
aperto de mão.
Ao apertarem as mãos, Damian disse: “Bem, isso é porque alguns de nós gostam do
anonimato. Não podemos ser todos como o grande Miguel Santos, pois não?” Ainda
sorrindo, mesmo depois do aperto de mão terminar, e então ele olhou para Giselle. "Sua
esposa? Parece um pouco jovem para você, mas não julgo...”
“Minha filha,” Miguel disse com uma carranca.
“Ah, melhor ainda.”
Abri a boca, então fale, querendo dar um soco no estômago dele por olhar para Giselle
como se ela fosse um pedaço de carne, mas Giselle me adiantou, dizendo: “Sinto muito por
interromper isso, Damian, mas meu pai e eu estava prestes a sair. Já me diverti o suficiente
esta noite, então, se você nos der licença. Ela deslizou o braço no do pai, com as costas
retas, e puxou Miguel para longe do homem, sem nem esperar pela resposta dele.
Eu, porém, não me mexi, ainda olhando para o homem com todas as tatuagens. Damião.
Eu teria que investigá-lo mais tarde. Ele parecia ter acabado de sair das ruas, mal
conseguindo se limpar para esta noite. "Para quem você trabalha?" Eu perguntei, minha voz
baixa.
Aqueles olhos escuros se voltaram para mim e ele sorriu. Era um tipo de coisa mortal,
algo que eu sabia que ele mantinha contido. Eu sabia naquele momento: Damian, quem
quer que fosse, era uma das víboras que o padre havia mencionado.
 “Eu não trabalho para ninguém”, disse ele. “Eu trabalho por conta própria, e se eu fosse
você...” Ele se aproximou de mim, baixando a voz para um sussurro que só eu conseguia
ouvir. “—Eu ficaria de olho naquela garota. Ela parece saborosa. Talvez eu decida dar uma
ou duas mordidas.”
Cerrei os dentes e ele se afastou de mim, ainda sorrindo como se tivesse algo na manga.
Se ele não trabalhava para ninguém, isso significava que ele estava aqui como convidado da
Mão Negra, querendo o cargo que logo ficaria vago, o que significava que ele estava no nível
de Miguel, de alguma forma.
Quem diabos era ele? Eu definitivamente teria que arranjar tempo para investigá-lo.
Deixei-o ali parado, correndo para alcançar Miguel e Giselle. Eles eram um par
silencioso, mas eu poderia dizer que cada um deles estava se perguntando quem diabos era
Damian. Diferente de qualquer outra pessoa naquele salão de baile, o que levantava a
questão: por que ele estava aqui? O que o tornou tão importante que a Mão Negra o quis
aqui? Ele certamente não parecia o tipo Mão Negra.
O caminho de volta para a mansão foi silencioso e presumi que fosse porque Miguel
estava pensando. O mesmo acontece com Giselle. Ela era como o pai nesse aspecto, sempre
pensando, sempre tentando bolar um plano. Saindo de casa para ir aos clubes por aqui? Eu
não sabia por que isso tinha sido tão importante para ela, e ela tinha sido discreta sobre
isso, mas claramente planejou isso.
Conseguimos voltar para casa. Miguel mandou o motorista embora e ele me disse que
eu poderia passar a noite em casa, se quisesse. Eu não fui embora, no entanto. Fiquei por
perto para ouvir minha preocupação com o último homem, Damian.
Giselle subiu para seu quarto, o que me deixou sozinho com Miguel em seu escritório.
Um quarto escuro, a lareira vazia durante a noite. Ele imediatamente foi se servir de um
pouco de uísque e me ofereceu um copo, que recusei.
“Aquele Damian”, eu disse, “quem era ele?” Talvez Miguel soubesse mais sobre ele do
que eu, e nesse caso, eu esperava que ele me contasse, porque aquele comentário que ele
fez sobre Giselle não me agradou.
“Eu não sei, mas vou pedir para alguns caras investigarem ele. Algo nele parecia... —
Miguel se acalmou. “Quase familiar, mas tenho certeza de que nunca o conheci antes.” Ele
terminou o copo e serviu-se de mais.
“Ele fez um comentário sobre Giselle. O mesmo aconteceu com aquele padre, na
verdade...
As sobrancelhas de Miguel se ergueram, mas ele não pareceu chocado. Na verdade, ele
parecia um homem quando ouviu exatamente o que esperava. "Eles fizeram, agora?"
Eu olhei para ele. “Você sabia que eles fariam isso.” Bem, talvez não eles, mas alguém,
pelo menos. Tinha que ser por isso que ela usava branco. Essa cor chamou a atenção de
todas as pessoas para ela. E então isso me atingiu. “Você queria que eles fizessem isso.” Eu
não podia deixar isso transparecer - e então lutei para manter minhas verdadeiras emoções
sob controle - mas eu o odiei naquele momento, mesmo que apenas por causa do alvo que
ele colocou nas costas de Giselle. “É por isso que ela usou branco esta noite, não é?”
Ganhei um dos raros sorrisos de Miguel, que me disse que minha suposição estava
certa. “Agora você pode ver por que coloco tanta fé em você, Zander, para mantê-la segura.
Tenho a sensação de que será um trabalho mais difícil nos próximos dias.” Ele tomou outro
gole de uísque, desta vez sem piscar para mim, e eu soube naquele momento que tudo isso
fazia parte do plano dele.
Usar Giselle assim... não me agradou.
Mas eu também não conseguia mudar isso e odiava ainda mais esse fato.
Miguel pousou o copo. “Mais alguma coisa para relatar? Você e minha filha ficaram lá
em cima por um bom tempo com os outros herdeiros. Ele sentou-se à escrivaninha,
recostando-se na cadeira de couro de encosto alto. Embora ele não tenha dito nada sobre
isso, eu sabia que ele estava a três passos de insinuar algo que não aconteceu.
Se eu não tivesse nada para relatar a ele...
Digamos apenas que foi bom eu ter alguma coisa.
“Você sabia que Shay Arrowwood está namorando não apenas os filhos do Atticus, mas
também o próprio Atticus? E Nixon Hawke e Slade Palmer... Parei, sabendo que tinha toda a
atenção de Miguel.
"Você está brincando."
"Eu não sou. Ela está namorando todos eles e, pelo que parece, todos sabem disso e
estão bem com isso.” Se, digamos, eu conseguisse conquistar Giselle, não saberia dizer se
algum dia seria ou não o tipo de pessoa que aceitaria compartilhá-la com uma multidão de
outros homens.
Mas eu não tinha Giselle, então era um ponto discutível.
"Isso é muito interessante. Muito interessante, de fato”, disse ele, passando um dedo
pelo queixo bem barbeado. Miguel não disse mais nada por um tempo.
Achei que isso significava que eu tinha dado a ele uma boa informação, algo que ele
poderia usar, então decidi perguntar: “Estaria tudo bem se eu subisse para ver como Giselle
estava? Ela parecia um pouco indisposta esta noite. Especialmente quando ela estava
sentada com você e os Moretti, mas guardei essa informação para mim.
Miguel estava tão perdido em seus próprios pensamentos sobre o que eu havia contado
a ele que simplesmente acenou com a mão no ar, o que tomei como afirmativo, então
imediatamente me virei e saí de seu escritório, meus pés me levando até a escada principal.
da propriedade. Subi eu fui.
Geralmente eu tentava não ir ao quarto dela, porque era o lugar dela, e não queria que
Miguel pensasse que eu estava tentando alguma coisa com ela. Ele obviamente escolheria
sua filha em vez de mim a qualquer momento, então eu realmente não queria que isso
chegasse a esse ponto. Mas, esta noite, eu tive que ir até ela, tive que vê-la mais uma vez, só
para ter certeza de que ela estava bem.
A porta do quarto dela estava fechada, mas a luz estava acesa. Bati os nós dos dedos na
porta de madeira, embora não tenha dito uma palavra. Acho que uma parte de mim temia
que se ela soubesse que era eu aqui, ela nunca viria, nunca abriria a porta e me convidaria
para entrar. Alguns dias acho que ela me odiava completamente, e isso doía.
Doeu-me porque eu faria qualquer coisa por ela. Eu mataria por ela. Quantos outros
homens poderiam dizer o mesmo?
Demorou alguns momentos, mas finalmente a porta se abriu e Giselle ficou ali, com o
cabelo loiro solto e o corpo vestindo um pijama marfim. Um par de shorts curtos e uma
camisa de botão com mangas curtas que parecia ser feita de seda. Ela parecia... bem, ela
estava incrível, mas isso era de se esperar quando se tratava de Giselle.
“Oh, é você,” ela sussurrou. “Achei que você fosse meu pai.”
 “Desculpe desapontar.” Não sei por que disse isso. Não sei por que. Metade do tempo eu
tinha certeza de que Giselle se ressentia do pai e de tudo o que ele representava. Eu
suponho que se eu fosse ela e tivesse minha liberdade basicamente tirada, eu também
ficaria ressentido com ele.
"O que você está fazendo aqui?"
Olhei para o corredor. Eu sabia que estávamos sozinhos aqui, mas ainda assim, isso não
significava que fosse fácil. Tecnicamente, Miguel poderia vir até aqui a qualquer hora e
ouvir nossa conversa. Olhando para ela, falei com uma voz suave: “Eu só queria ter certeza
de que você estava bem. As coisas ficaram um pouco... estranhas esta noite. Tenho certeza
de que era muita coisa para lidar.
Ela olhou para mim com olhos muito parecidos com os de seu pai, mas eu conseguia ler
os dela com um pouco mais de facilidade. Suas paredes estavam tão altas quanto podiam,
sua guarda tão forte quanto possível. Giselle não confiava em mim, e isso fez aquela coisa
estúpida dentro do meu peito doer. "Estou bem."
"Realmente?" Perguntei. “Porque você não parecia bem quando estava sentado com
Rocco Moretti e seu filho.”
Seu rosto se contorceu de fúria e, antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa,
Giselle bateu a porta na minha cara. Foi uma coisa boa eu não ter entrado um centímetro no
quarto dela, caso contrário ela teria me pegado.
Encostei a testa na porta, fechando os olhos. “Sei que pode não significar muito para
você, mas quero que saiba que nunca deixaria um homem assim te machucar.” Isso foi o
mais sincero que consegui; falar sobre certas coisas... não foi fácil para mim. Homens na
minha posição não mostravam o coração na manga. Eles não podiam. Se o fizessem,
colocariam em perigo aqueles que amavam.
Embora Giselle já estivesse em perigo, simplesmente sendo filha de Miguel –
especialmente com a forma como ela desfilou esta noite, exibindo seu vestido branco em
um mar de preto.
Não houve movimento dentro do quarto, nenhum som vindo dele, e demorei para me
afastar da porta. Eu não queria ir embora, mas estava claro que Giselle não me queria lá. Foi
o melhor. Esses sentimentos que eu tinha por ela eram simplesmente estúpidos, de
qualquer maneira. Suspirando, me virei para sair, para ir embora, mas foi nesse momento
que ela falou.
Ela não abriu a porta para fazer isso; ela simplesmente falou, assim como eu: “Conheço
homens como Rocco, então confie em mim quando eu disser que nada que você possa fazer
importa”. As palavras de Giselle soaram tão tristes, tão derrotadas; nem parecia ela.
Eu queria confortá-la. Eu queria abraçá-la e perguntar o que ela queria dizer, se havia
mais alguma coisa nessa história que eu não sabia, mas não queria pressioná-la esta noite.
Ela me respondeu através da porta, então eu consideraria isso uma vitória. Uma pequena
vitória, mas mesmo assim uma vitória.
Então, em vez de fazer o que queria, disse: “Boa noite, Giselle”. E então fui embora,
embora tenha sido uma das coisas mais difíceis que já fiz.
Aquela garota... eu não sabia o que pensar dela, mas percebi quando saí de casa. Aquele
padre estúpido, Zek, estava certo. Os homens queriam o que não podiam ter. Giselle era
filha do patrão. Eu poderia passar um tempo com ela, poderia ser gentil com ela todos os
dias de agora em diante, mas isso não mudaria nada.
Eu estava apaixonado por uma garota que nunca poderia ser minha.
 Capítulo Cinco - Giselle

Foi oficial. Eu era membro do Playground. Agora eu só precisava reunir coragem para
realmente ir lá e fazer o que eu queria. Ir devagar e com firmeza, tentar superar o passado
dando um passo de cada vez não me ajudou em nada. Era hora de jogar toda a cautela ao
vento e simplesmente fazer a maldita coisa.
Eu usava um vestido de verão branco, meus pés de salto alto. O sol brilhava forte e
considerei isso um bom sinal. Talvez esta noite eu fosse, mas primeiro eu precisava... de
algo familiar. Eu precisava da única coisa que não poderia ter, já que ele estava morto. A
próxima melhor opção, porém, foi a igreja de Cypress.
Zander nos levou até lá. Por mais que eu não o quisesse comigo constantemente, às
vezes era bom não ficar sozinha, saber que havia outra pessoa ali, mesmo que você não
dissesse uma palavra a ele. Ele não me perguntou por que eu queria ir à igreja, o que
considerei uma pequena misericórdia. Ele não tinha ideia do que passei há três anos, não
tinha ideia de que, se eu tivesse conseguido, não estaria aqui agora. A única razão pela qual
eu ainda estava de pé era por causa do Padre Charlie.
O que teria acontecido se eu tivesse chegado àquela igreja alguns momentos antes? O
que teria acontecido se eu pudesse ter salvado a vida do Padre Charlie? Fechei os olhos,
lembrando-me da noite em que ele salvou os meus.

Era tarde. O céu estava furioso com o mundo, uma chuva forte caía sobre mim enquanto eu
caminhava para a igreja. Todo o meu corpo tremeu. Eu me mantive sob controle durante a
luz do dia, mas no momento em que a noite caiu – e esta noite caiu cedo graças às nuvens
cinzentas escuras no alto – eu perdi o controle. Abandonei a casa; nem peguei uma jaqueta
para tentar me proteger da chuva.
Deixe derramar. Deixe chover sobre mim e lave toda a dor.
Mas não funcionou assim. Nada nesta vida funcionou do jeito que você queria, e isso foi
o pior.
Então caminhei na chuva, um passo de cada vez, sentindo que estava me desfazendo,
sentindo que não estava bem aqui. Nem aqui, nem ali; Eu não estava em lugar nenhum. Eu
era apenas... apenas um corpo. Um corpo que não conseguia controlar nada.
Não me culpei, mas isso não impediu que o peso de tudo isso me esmagasse. A verdade
era uma fera feia e ameaçava me devorar naquela noite. Quinze anos e eu me sentia muito
mais velha do que isso. Muito mais velho, mas isso ainda não ajudou em nada.
A sensação total de desesperança, de desamparo, não era algo que eu desejaria a
ninguém, porque era um dos piores sentimentos de todos os tempos. Não ser capaz de
tomar suas próprias decisões, não ser capaz de dizer não... realmente não havia nada pior, e
eu odiava que isso tivesse sido tirado de mim.
Usado. Eu me senti usado. Cada parte de mim. Cada centímetro da minha pele parecia
sujo, e não importava quanto tempo eu ficasse no chuveiro e me esfregasse em um esforço
para apagar toda a memória daquelas mãos e outras partes do corpo doentias e nojentas,
eu não conseguia. Era como se as sensações ainda estivessem lá, toques fantasmagóricos, e
eles não iriam desaparecer, não importa o quanto eu desejasse que eles desaparecessem.
Eu não era o tipo de garota que chorava, mas chorei hoje. Chorei muito, trancado no
meu quarto e no chuveiro. Inferno, eu chorei agora, enquanto ia para o único lugar que eu
realmente nunca quis ir – a igreja sempre foi o lugar da minha mãe, e ela já estava fora há
muito tempo. Não pude deixar de me perguntar se ela estava viva, se isso ainda teria
acontecido ou se ela teria lutado por mim.
Eu gostava de pensar o último, mas acho que você nunca soube.
Eu estava completamente encharcado de chuva quando cheguei à igreja e, embora já
fosse tarde, entrei imediatamente. As portas estavam abertas. Era uma igreja. A parte
principal estava sempre aberta para aqueles que precisavam da orientação de seu Deus em
horários estranhos. Embora esta cidade não fosse a mais segura – nem de longe, não com o
meu pai basicamente a gerir tudo enquanto os Greenbacks controlavam os criminosos de
menor escala – todos sabiam que não deviam envolver a igreja.
Você não colocou um padre em perigo, nem ninguém que estivesse orando. Você não
entrou na missa e brandiu uma arma e atirou nela. Aqui não. Podia haver crime, mas pelo
menos havia um certo respeito. Eu estava tão segura quanto poderia estar nesta igreja,
mesmo sendo filha de Miguel Santos.
Caminhei até o corredor principal, meus sapatos molhados esmagando o longo tapete
que ladeava a passarela central. As luzes principais não estavam acesas, apenas algumas
velas acesas nas laterais da igreja, e isso emprestou um brilho estranho, quase
sobrenatural. Fui direto até o altar, onde ficava o assento do sacerdote. Parecia mais um
trono dourado do que qualquer outra coisa, uma cruz alta no topo de um poste ao lado dele.
No centro, no fundo, uma gigantesca cruz de madeira pendurada na parede, com uma
estátua de Jesus Cristo crucificado em cima dela.
Essas pessoas e seus salvadores. Onde estava meu Jesus pessoal? Onde estava a pessoa
que me tiraria deste tipo particular de escuridão, deste meu inferno? Ele não estava em
lugar nenhum, porque ele não existia. Só os homens o faziam, e os homens eram tão
monstruosos quanto pareciam. Ferais e manipuladores, mentirosos que usavam máscaras.
Os homens eram os demônios do mundo e fizeram tudo o que podiam para permanecer no
poder.
Eu odiei isso. Eu odiava isso e desejava que as coisas fossem diferentes.
Lágrimas quentes e salgadas escorreram pelo meu rosto. Eu não chorava, normalmente
não, mas desde aquela noite não sentia o mesmo. Tudo parecia errado porque tudo estava
errado. Eu pensava que nada ficaria bem novamente, e é por isso que tudo parecia tão
desesperador. De que adiantava tentar, procurar ajuda quando nada que eu pudesse fazer
mudaria o passado?
Que futuro eu realmente tinha?
Meus joelhos tremeram e caí no chão. De certa forma, eu estava ajoelhado, só que não
estava ajoelhado para orar. Ajoelhei-me porque ficar em pé dava muito trabalho e não tinha
mais energia. Tudo parecia tão... tão inútil.
Sério, qual era o sentido de tudo isso? Eu nunca seria capaz de escapar da sombra do
meu pai.
Algumas crianças podem brigar com os pais, por assim dizer. Eles poderiam odiá-los,
não concordar com eles e ansiar pelo dia em que completariam dezoito anos e, portanto,
não seriam mais obrigados pela lei a viver com eles, a ouvir suas regras e tudo o que eles
diziam. Essas crianças não sabiam a sorte que tinham.
Eu não consegui correr. Eu não poderia ir embora. Mesmo quando eu completasse
aqueles mágicos dezoito anos, sempre seria Giselle Santos, filha de Miguel, e quando seu pai
era um homem como Miguel, quando seus negócios envolviam mais coisas ilegais do que
não, você não podia simplesmente ir embora. A lealdade era tudo. E eu? Eu sempre fui sua
moeda de troca especial. Quando eu tivesse idade suficiente, ele poderia me casar. Foi o que
aconteceu com muitas meninas nascidas em famílias como a minha. Você foi treinado para
ser obediente, para valorizar a família acima de tudo.
Era uma espécie de culto, na verdade, porque que pai amoroso e atencioso faria sua
filha fazer o que a minha fez comigo?
Eu não sabia dizer quanto tempo fiquei ali ajoelhada, com os ombros tremendo, novas
lágrimas escorrendo pelo meu rosto de vez em quando, mas demorou um pouco. Muito,
muito tempo. E então, mesmo não querendo falar com ninguém, ouvi o som de uma porta
abrindo e fechando na igreja. Eu não olhei para cima; só havia uma pessoa que poderia ser.
Padre Charlie.
Ele tinha sido o padre da minha mãe. Talvez seja por isso que vim aqui, porque procurei
algum tipo de calor neste mundo frio e cruel. Você poderia ser durão, poderia ser brutal,
mas de vez em quando você tinha que ser capaz de deitar e descansar a cabeça, relaxar
aquelas paredes e simplesmente existir. Eu não conseguia nem fazer isso em casa.
“O que...” A voz do padre parou no momento em que ele dobrou uma esquina e me viu
ajoelhado ali, e no momento seguinte, ele correu até mim, sem hesitar em cair de joelhos
comigo. “Meu filho, você está bem? Você precisa que eu chame uma ambulância, um amigo,
sua família?” Ele imediatamente colocou a mão nas minhas costas.
Eu estava curvado, mas no momento em que ele me tocou, eu enrijeci – o que ele sentiu,
e isso o fez retirar a mão. Depois que ele fez isso, balancei a cabeça lentamente.
“Diga-me o que você precisa e farei o meu melhor para dar a você.” Sua voz era tão
calorosa, tão gentil, que eu não sabia o que pensar dele. Ele estava todo vestido de preto,
exceto por um pouco de branco perto do pescoço.
Esta não foi a primeira vez que fui à igreja. Meu pai mencionou o quanto a religião
ajudou minha mãe ao longo dos anos e, ultimamente, ele vinha me incentivando a ir. Eu vim
algumas vezes, assisti à missa uma ou duas vezes, embora nunca tivesse subido para
comungar. Eu observei, ouvi, tentei entender as pessoas que afluíam a este lugar
semanalmente – ou diariamente, dependendo da pessoa. Eu tentei ser como minha mãe,
mas não era ela. Eu era a coisa mais distante disso.
O que eu precisava? Pensei na pergunta do padre Charlie e não recebi uma resposta
imediata. As lágrimas pararam de cair, mesmo que apenas pelo fato de eu não estar mais
sozinha aqui. Neste ponto, eu não sabia do que precisava.
Mas eu sabia o que queria, e isso era conversar, a única coisa que nunca poderia fazer
com meu próprio pai. Um padre jurou silêncio, certo? Qualquer coisa dita em confissão que
ele não pudesse repetir, não é?
Será que eu me importava se nossa conversa ficasse entre nós? Eu não sabia. Havia
tantas coisas que eu não sabia mais. Como diabos eu viveria depois disso era um deles.
“Poderíamos?” Parei, virando-me para olhar em seus olhos. Eles eram de um marrom
aguado, de uma cor âmbar turva. “Poderíamos nos confessar?” Eu não sabia como
perguntar uma coisa dessas e, ajoelhado ali ao lado do padre Charlie, me senti um idiota.
Ele parecia tão mundano, tão cheio de sabedoria, e eu não passava de uma formiga
comparada a ele.
Seus lábios eram medidos em sorrisos. Uma expressão minúscula e gentil, e ele me deu
um breve aceno de cabeça. "Claro." Ele se levantou e me ofereceu a mão, que eu não peguei.
Era uma mão um pouco enrugada. Eu não sabia quantos anos ele tinha; meu melhor palpite
era algo entre cinquenta e tantos ou sessenta e poucos anos. Seu cabelo era quase todo
grisalho. Ele era exatamente quem você pensaria quando imaginasse um padre.
Ele esperou até que eu me levantasse sozinho para me guiar pelos bancos. O
confessionário ficava no lado esquerdo da igreja, não muito longe do púlpito frontal. Ele
abriu uma das pequenas portas para mim, certificou-se de que eu entrasse bem e depois foi
entrar pelo lado dele. Uma divisória fina estava entre nós, cheia de pequenos buracos.
Buracos suficientes para que eu aposto que você pudesse ver através deles durante o dia,
quando as outras luzes da igreja estavam acesas, mas aqui e agora? Não passavam de
sombras neste confessionário.
Meu coração batia forte no peito e funguei, enxugando os olhos agora que tinha um
pouco de privacidade. Como foi constrangedor deixar um padre me ver chorar. Que
vergonha chorar em geral, na verdade. Eu era Giselle Santos; Eu não deveria saber o que
era chorar.
Foram momentos como estes que me fizeram lembrar que tinha apenas quinze anos.
Deus, eu me sentia muito mais velha do que isso.
“Eu nunca... eu nunca fiz nada assim,” eu sussurrei, minha voz um pouco rouca por
causa de todo o choro e, eu suponho, da corrida. Esta igreja não era exatamente ao lado da
minha casa. Tive que atravessar toda a cidade para chegar aqui – e fazer isso na chuva.
“Está tudo bem”, ele me assegurou do seu lado do espaço pequeno e apertado. Mal havia
espaço suficiente para um assento aqui, e eu era pequeno. Eu não conseguia imaginar uma
pessoa maior se espremendo. “Comece me contando quanto tempo se passou desde sua
última confissão.”
“Eu nunca confessei antes”, eu disse a ele.
Padre Charlie continuou me garantindo que estava tudo bem. Ele me orientou sobre o
que dizer. Foi um processo relativamente simples; Eu não sabia por que, mas fiquei
chocado. Achei que havia mais nisso do que basicamente admitir quanto tempo se passou
desde a última vez que você confessou e contou ao padre seus pecados.
“Conte-me seus pecados, criança”, disse ele, sua voz era um mero sussurro do outro
lado. Não é ameaçador, não é como eu estava acostumada. Mais paciente do que qualquer
outra coisa. “Diga-me o que você quiser. Deus não julga e, por pior que seja o pecado, ele
sempre perdoa. Lembre-se disso."
Eu pude ver por que minha mãe gostou da ideia disso. Não importa o que você tenha
feito, contanto que se arrependesse, você foi perdoado pelo grande homem lá em cima.
Você poderia mentir, você poderia matar, você poderia foder com a população de uma
cidade inteira e ainda assim acertar as coisas com Deus.
“Eu... e se não for meu pecado que quero confessar?” Embora, eu supunha, muitas coisas
fossem consideradas pecados aos olhos de Deus. Supus que, no final, o que fiz foi um
pecado. Permitir que isso aconteça, deixar aquele homem me tocar daquele jeito. Rocco
Moretti. Eu nunca esqueceria seu nome, ou seu rosto, ou a maneira horrível como me sentia
atualmente. “Não”, continuei. "Não, é meu. Eu... eu não era forte o suficiente.”
“Não ser forte não é pecado.”
“Eu não disse não.” As palavras me deixaram rapidamente, antes que eu pudesse puxá-
las de volta e engoli-las. Eu não disse não. Foi isso, não foi? Para começar, fiquei muito
chocado, muito atordoado por ter sido colocado naquela posição. Nem uma vez, nem
mesmo quando estava naquela sala com Rocco, eu disse não.
Eu não lutei com ele. Eu não lutei. Eu... eu o deixaria fazer o que quisesse comigo porque
meu pai me disse para fazer.
Demorou um momento até que o padre Charlie falasse novamente: “Todos cometemos
erros”. Eu não sabia se ele sabia o que eu queria dizer com minhas palavras ou não, mas
quando ele disse isso, eu sabia que ele não tinha ideia. “Para o que você não disse não?”
Minha respiração ficou presa no fundo da garganta. Eu não conseguia falar. Novas
lágrimas borbulharam em meus olhos quando me lembrei. Estar naquele confessionário
pequeno e escuro não estava me ajudando em nada, e conversar com o padre Charlie não
estava me levando a lugar nenhum. Qualquer coisa que eu pudesse fazer não levaria a lugar
nenhum; no final, eu voltaria para casa, sob o controle de meu pai.
Até o inferno seria um lugar melhor.
Abri a boca para falar, para dizer alguma coisa, mas não saíram mais palavras de mim.
Uma lágrima escorregou pelo meu rosto e fechei os olhos. Quando o fiz, fui jogado de volta
para aquela sala, e a sensação de mãos em mim, me tocando de maneiras que eu não queria,
ressurgiu. Eu queria vomitar.
“Sinto muito,” eu sussurrei, minha voz embargada. “Eu não deveria ter vindo aqui. Isso
foi um erro.” Abri os olhos, saindo do confessionário. Corri até o banco mais próximo, indo
para o corredor principal.
Padre Charlie saiu do seu lado, me chamando: “Espere...”
Mas eu não esperei. Saí correndo. Saí da igreja, saindo na noite chuvosa. A chuva
imediatamente atingiu meu rosto e fiquei ali por alguns momentos, sem saber para onde ir.
Eu com certeza não queria ir para casa. Eu não... eu não queria ir a lugar nenhum. Naquela
fração de segundo, tomei uma decisão, e essa decisão não era algo que eu pudesse voltar
atrás.
Então eu corri.
Corri, corri e corri. Corri o máximo que pude, sem parar por nada. As ruas estavam
quase vazias, o que me permitiu algum grau de liberdade. Eu não conseguia parar. Eu... eu
não sabia para onde estava indo até chegar e, quando cheguei lá, meus pés pararam e quase
escorregaram em uma poça.
Fiquei no centro da ponte suspensa que ligava o centro da cidade ao resto da cidade, o
rio abaixo ainda mais agitado por causa das tempestades de hoje. Fiquei na calçada por
alguns momentos, olhando para o corrimão escorregadio. Meus pés me levaram até a
beirada e meu corpo se inclinou sobre ela enquanto eu olhava para o rio. Foi uma longa
queda. Uma queda muito longa.
Subi, meu corpo balançando um pouco. O vento me açoitava, como se tentasse me levar.
Mas não foi o vento que me levou; não seria a chuva. Seria o rio abaixo. Isso me engoliria
inteiro e nunca me cuspiria. Este rio tinha uma corrente rápida; os barcos não estavam lá
com frequência por causa disso. Era o lugar perfeito para se livrar dos corpos; a corrente os
lavou antes que você pudesse piscar.
Meus olhos desviaram-se do rio, elevando-se para a cidade. Os arranha-céus pareciam
mais ameaçadores nesta noite escura e tempestuosa. Uma cidade inteira cheia de gente,
alguns que não tinham ideia de como ela realmente era administrada, de quão corruptos
eram todos os seus policiais e políticos. Quão bom seria ser tão alheio? Ser apenas uma
garota normal neste mundo, nascida em uma família normal – uma família que te amava de
qualquer maneira. Uma família que trabalhou para mantê-lo seguro em vez de jogá-lo aos
lobos.
Meu pai não se importava com isso. Ele diria que essas famílias mimavam seus filhos.
Tudo o que ele fez foi me moldar no que ele queria: um peão no tabuleiro que ele
controlava, algo que ele pudesse usar como quisesse, quando quisesse. Eu dificilmente era
uma filha para ele. Eu era mais um funcionário do que qualquer outra coisa.
E ele me entregou por uma noite. Eu nem sabia por que, mas isso não importava. O que
estava feito estava feito, e agora eu me sentia errado. Tudo parecia errado.
Eu... eu não sabia se queria mais viver. Qual era o objetivo? Se ele não me vendesse por
outros homens, ainda assim acabaria escolhendo a quem me dar, com quem me casaria. Eu
não teria voz em nada, porque uma boa filha era uma filha quieta, uma filha que fazia o que
lhe mandavam. Leal e silencioso.
Eu ficaria bastante silencioso, depois que o rio me engolisse.
Luzes acenderam na ponte, mas não me virei para olhar. Eu não olhei; Eu já tinha me
decidido. Eu me endireitei, pronto para fazer isso. Pronto para acabar com tudo aqui e
agora. Talvez, ao cair, eu me arrependesse, mas provavelmente não. A morte seria um
abraço bem-vindo em comparação com os toques repugnantes que sofri nas mãos de Rocco
Moretti.
O carro parou ao lado de onde eu estava e um homem saiu logo depois. Uma olhada por
cima do ombro me disse que era o padre Charlie. Padre Charlie de alguma forma me
encontrou – é claro. Ele dirigiu seu carro velho e um tanto surrado até aqui, como se
soubesse que era aqui que eu estaria.
Mais tarde ele me contaria que a ponte era uma das preferidas das pessoas que
debatiam se queriam viver ou não, mas por enquanto tudo o que ele disse foi: “Desce. Nos
podemos conversar. Nada vale a pena jogar sua vida fora.”
“Vá embora,” eu sibilei. O vento me chicoteou novamente, fazendo minhas pernas
balançarem. Equilibrar-se na grade molhada nesta tempestade foi uma façanha; uma
pessoa normal pode já ter caído, mesmo acidentalmente.
“Seja o que for”, continuou o padre Charlie, aproximando-se de mim com cuidado mais
uma vez, “vai melhorar. As coisas sempre acontecem. Esse é o milagre da vida.” Ele
levantou a mão, oferecendo-a para mim. Ele ainda estava a meio metro de distância, então
não estava perto o suficiente para me agarrar; perto o suficiente para me fazer duvidar.
“E se isso não acontecer? Você não sabe quem eu sou. As coisas não melhoram para
pessoas como eu”, eu disse a ele, sem ter certeza se a umidade no meu rosto era devido às
lágrimas ou à chuva. Eu tive que praticamente gritar para dizer tudo isso durante a
tempestade. Do outro lado do rio, relâmpagos iluminaram o céu, seguidos de trovões pouco
depois.
 “Então desça e me diga por que você acha que seria a exceção”, disse ele. “Apenas desça
daí, por favor.”
Isso quase me fez parar de respirar. Ele disse a palavra por favor. Por mais estúpido que
fosse - e certamente, era além de estúpido - ninguém nunca tinha dito essa palavra para
mim antes, e se o fizeram, eu não conseguia me lembrar. Sempre que meu pai me dizia para
fazer alguma coisa, ele nunca dizia essa palavra. Ele nunca me agradeceu. O que fiz por ele
foi simplesmente meu dever, o que se esperava de mim. Nada a ser elogiado ou implorado.
Ele deve ter percebido que aquela palavra me afetou, pois o Padre Charlie disse
novamente: “Por favor, criança, desista. Nem precisamos conversar. Posso te levar para
casa, se você quiser, ou para qualquer lugar que você queira ir. Eu só quero que você veja o
nascer do sol amanhã. Eles ficam sempre lindos depois de tempestades como essa.” Ele deu
um pequeno passo para mais perto de mim, na expectativa.
O que eu poderia fazer? O que eu poderia fazer além de choramingar e tropeçar para
trás, caindo da grade? O que eu poderia fazer senão pegar a mão daquele padre e deixá-lo
me levar até seu carro, que estava parado ali perto? Eu queria morrer... mas também sabia
que morrer seria isso. O fim. Eu estava realmente pronto para tudo acabar?
Eu não sabia, e aquela palavra estúpida, por favor, enfraqueceu minha determinação.
Padre Charlie não reclamou de como eu estava molhando o banco do carro dele. Ele
também não reclamou que estava todo molhado depois de ficar tanto tempo na chuva
comigo. Na verdade, ele não disse uma palavra enquanto nos levava de volta para a igreja,
enquanto estacionava o carro nos fundos. Ele não disse uma única palavra quando desligou
o carro e saiu, contornando o carro para me ajudar. Eu deixei, mesmo que seu toque me
causasse repulsa física.
Tive a sensação de que os toques dos homens fariam isso por muito, muito tempo.
Ele me levou para a igreja e, juntos, nos sentamos em um dos bancos da frente.
Entramos na igreja por uma das portas laterais e, novamente, éramos só nós. Ele soltou um
gemido suave quando se sentou, como se fosse velho demais para fazer isso.
“Quando você descobrir quem eu sou, provavelmente vai desejar ter me deixado pular,”
murmurei. Padre Charlie apenas olhou para mim, sem dizer uma palavra, o que me obrigou
a acrescentar: “Tenho a certeza que já ouviu falar de Miguel Santos”. Todos nesta cidade
conheciam praticamente meu pai. Ele era tão infame.
Padre Charlie assentiu e demorou a dizer: “Sim. A esposa dele costumava frequentar
minha igreja antes de falecer.”
"Ele é meu pai."
Ele não disse nada imediatamente, mas olhou para mim. Eu não sabia se ele me olhava
sob uma nova luz ou não. Ele tinha que saber que, por ser filha de Miguel Santos, eu seria o
oposto de um anjo para esta cidade. Eu faria tudo o que meu pai me mandasse, mesmo que
ele me mandasse matar alguém.
“Qual é o seu nome, criança?” ele perguntou, sua voz gentil.
“Giselle.”
“Giselle”, ele repetiu meu nome. “É lindo, muito parecido com você. O mundo ficaria
desolado se perdesse o seu brilho esta noite. Você pode não ver, mas verá. Depois da noite
mais escura vem o amanhecer mais brilhante.” Eu não disse nada sobre isso, porque não
tinha nada a dizer, e isso fez com que ele continuasse: “Se você quiser conversar, sabe que
estou aqui, mesmo que não esteja aí”. Ele apontou para os confessionários ao lado da
grande sala.
Olhei em volta, vendo que estávamos sozinhos, e então encontrei seus olhos. "Você não
vai contar a ninguém?"
“Ninguém além de Deus”, ele sussurrou.
E então, mesmo que pudesse ser um erro, eu disse a ele. Contei a ele o que fui forçado a
fazer, como não disse não. Como não lutei, não levantei um dedo. Nem tentei discutir com
meu pai quando ele me disse o que eu tinha que fazer. Eu não estava disposto, mas também
não tinha feito o suficiente para me defender.
A história foi terrivelmente longa e não longa o suficiente. Muito tempo porque parecia
que eu contei ao padre Charlie meu demônio mais íntimo, a coisa que eu mais temia, e não
o suficiente porque, quando tudo acabou e eu terminei de falar, isso significava que era a
vez dele falar - e eu não sabia se eu gostaria do que ele teria a dizer.
Padre Charlie levou a mão ao pescoço. Seus dedos enrugados trabalharam no colarinho,
afrouxando-o para que ele pudesse tirar algo de baixo da camisa. Algo em uma corrente
dourada que era igualmente brilhante e amarelo, mesmo na penumbra da igreja.
“Há algum tempo, fiz minha própria peregrinação. Fui a todos os locais sagrados.
Jerusalém, Roma. Enquanto falava, seus dedos esfregaram a cruz dourada. “Eu havia
perdido algo muito importante para mim e estava procurando uma razão para isso. Se tudo
é a vontade de Deus, por que ele faria metade das coisas que faz? Por que deixar pessoas
boas morrerem todos os dias enquanto se mantém perto de homens que mentem,
trapaceiam e abusam?”
“Você encontrou uma resposta?”
Seus lábios se curvaram em um sorriso triste e, no momento seguinte, ele estendeu a
mão por trás do pescoço e desfez o fecho da cruz, trazendo a peça elegante para seu colo.
Com alguns centímetros de tamanho, a corrente em si também era mais longa que um colar
comum. Tinha que pesar muito no seu pescoço quando você o usava. "Eu fiz." Ele não
ofereceu mais nada.
Então eu perguntei: “E?” Talvez o que ele encontrou possa me ajudar. Talvez qualquer
resposta que ele encontrasse do outro lado do mar pudesse lançar alguma luz sobre esta
minha vida de merda.
“A resposta é: não há resposta. Não há razão. Algumas coisas simplesmente existem e
não há nada que possamos fazer para impedi-las. Às vezes, coisas ruins acontecem a
pessoas boas e, às vezes, coisas boas acontecem a pessoas más.”
Bem, isso foi deprimente. Se ele não conseguiu encontrar uma resposta em seu Deus,
que esperança eu tinha?
“Cabe a nós reagir de acordo. Ser sempre humilde e gentil, não importa qual seja a
circunstância. Se a vida nos der uma mão ruim, nos der um duro golpe, temos que fazer o
nosso melhor para nos recuperarmos”, disse-me o padre Charlie. “Eu poderia dizer que
Deus nunca lhe dá mais do que você pode suportar, mas sei como a vida pode ser
opressora. Sei como parece fácil encontrar uma saída, mas é isso, Giselle: a parte mais
difícil deste mundo é viver nele. Isso nunca vai mudar, mas é também por isso que esta vida
está à sua disposição. É o que você faz parecer. Você é a vontade de Deus.”
 Eu não sabia o que dizer sobre isso. Parecia... estranho acreditar em um Deus que
deixava coisas tão ruins acontecerem. Mas era bom saber que até um sacerdote, alguém
que dedicou toda a sua vida ao seu Deus, duvidava de vez em quando.
“Recebi isto enquanto estava em Roma, para me lembrar da minha viagem”, disse o
padre Charlie. Ele me ofereceu a cruz, a corrente arrastando-se em seu colo e depois
pendurada entre nós. "Aqui. Quero que você guarde isso por um tempo. Traga-o de volta
para mim na próxima semana. Não precisamos conversar novamente, mas se você quiser,
podemos. Estou falando sério quando digo que estou sempre aqui para ajudá-la, Giselle.
Bem, ele era padre, então ele meio que tinha que dizer isso, não é? Mesmo assim, me
acalmei com sua história, confortei-me porque até ele se perguntava qual seria o sentido de
tudo isso, e peguei a cruz dele, colocando-a no colo. Olhei para ela, passando o polegar pela
face da cruz dourada, suas jóias incrustadas brilhando mesmo nas sombras.
Era lindo e tinha que ser de ouro verdadeiro. Era mais pesado do que seria se fosse
falso. Eu teria que esconder isso do meu pai, mas... mas estava tudo bem. Eu não me
importei. Eu faria exatamente como o Padre Charlie disse e traria esta cruz de volta para
ele em uma semana.
E eu fiz.
E depois disso, continuei voltando. Ver o padre Charlie, conversar com ele... alguns dias
era tudo o que me fazia continuar e, por isso, nunca poderia agradecê-lo o suficiente.

“Tem certeza que não quer que eu vá com você?” Zander perguntou, me trazendo de volta à
realidade.
Eu olhei para ele. "Não. Eu só... eu quero ficar sozinho. Espero não demorar muito.”
Mesmo sendo falso, sorri para ele e, felizmente, ele não disse mais nada depois disso. Saí do
carro, segurando uma pequena bolsa. Branco também, porque tudo tinha que ser branco.
As primeiras impressões foram tudo.
Soltando um breve suspiro, saí do carro e me dirigi às portas da igreja. Mantendo a
cabeça erguida, entrei, sem saber o que veria ou o que encontraria. Eu não estava
exatamente quieto quando entrei na igreja, o que fez com que algumas das cabeças
sentadas nos bancos se virassem e olhassem para mim. Todas pessoas mais velhas, pessoas
que viveram suas vidas e agora esperavam que seu Deus as chamasse para casa.
Atravessei a igreja, indo para a frente. Felizmente, não vi o padre. Zek, Ezekiel, como
vocês quisessem chamá-lo, me davam arrepios. Algo nele não estava certo... mas talvez eu
só me sentisse assim porque ele era padre e não era o padre Charlie.
Assim que cheguei à frente, deslizei para um dos bancos. Não havia mais ninguém ao
meu redor, então me abaixei e puxei o pequeno joelho almofadado para poder, você sabe,
me ajoelhar. Parecia certo, mesmo que estivesse errado.
Errado por causa do motivo de eu estar aqui. Errado porque era eu me despedindo, algo
que nunca tive a chance de fazer antes. Minhas mãos descansaram na madeira diante de
mim, minha embreagem firme em meu aperto. Não inclinei a cabeça em oração; Olhei para
a estátua de Jesus nesta igreja. Achei engraçado como eles eram todos iguais e, ainda assim,
ligeiramente diferentes. Não havia duas igrejas iguais.
 Meus olhos se desviaram da estátua, caindo para minhas mãos enluvadas. Pisquei e, por
apenas um segundo, vi vermelho. Sangue. Voltei àquele dia, quando fui ver o padre Charlie
e o encontrei morto a tiros no confessionário.
Engoli em seco e, embora tenha sido a coisa mais difícil que já tive que fazer, enfiei a
mão na bolsa e tirei a corrente de ouro. Eu o usei tanto desde que o tirei daquela imunda
Serpente Verde, mas depois de pensar muito, eu sabia que não era meu para tê-lo. Eu
deveria ter colocado de volta no corpo do Padre Charlie para que ele pudesse ser enterrado
com ele. Ou cremado com ele. Como queiras. Eu fiquei fora da realidade depois daquele dia
por um tempo, e então nos mudamos para cá, então eu não sabia o que eles fizeram com o
corpo dele.
Esta cruz não era minha para guardar. Por mais que eu tentasse, essa religião não era
minha para acreditar. Eu tentei, realmente tentei todos esses anos, em um esforço para
estar perto de minha mãe e agradecer ao padre Charlie por salvar minha vida, mas não fui
eu. Eu era filha de Miguel Santos e não haveria salvação para mim. Nenhum perdão pelas
coisas que fiz e farei. Não há paz no final disto. Eu havia me conformado com esse destino,
mas estava tudo bem.
Eu não era a garota que era há três anos. Eu era mais forte. Eu poderia ser mais – e
seria, e para ser a pessoa que queria ser, tive que dizer adeus.
Fechei os olhos, trazendo a cruz dourada ao rosto. Encostei-me nele, o metal fresco na
minha testa. Adeus, padre Charlie. Obrigado por tudo. Me desculpe, não pude estar ao seu
lado em seus momentos finais, apenas para segurar sua mão e dizer que tudo ficaria bem,
como você fez por mim naquela noite. Me desculpe por não ter chegado a tempo de salvá-lo
como você salvou minha vida há três anos. Abaixei a cruz até a boca, dei um beijo suave nela
e então me levantei.
A cruz foi colocada no banco em que me sentei e, depois de levantar o genuflexório, saí,
abandonando a cruz elegante. Meu coração doeu quando saí da igreja, mas não olhei para
trás. Não olhei para trás nem fiquei ali, caso Ezequiel estivesse por perto.
Eu não o chamaria de Padre Ezequiel. Havia apenas um Pai para mim, e ele estava
morto.
Voltando para o carro, não disse nada enquanto Zander partia. Minha embreagem
estava praticamente vazia agora, e uma parte de mim queria dizer a Zander para virar o
carro para que eu pudesse voltar e pegar aquela cruz, guardá-la em segurança só para que
eu pudesse tê-la para sempre. Uma lembrança do meu passado, do que passei.
Mas eu não precisava de um lembrete. Minhas lembranças eram mais que suficientes, e
o que eu iria fazer em Cypress… participar do Playground? Padre Charlie rolaria no túmulo
se soubesse. Entrar em um clube de sexo e me forçar a superar minhas ansiedades era a
última coisa que um homem da igreja iria querer que eu fizesse, eu sabia.
"Você está bem?" Zander falou, quebrando o silêncio do carro.
“Sim,” eu sussurrei, tirando os olhos da janela e olhando para ele. Seus olhos verdes
estavam focados na estrada, mas de vez em quando eles se voltavam para mim. "Eu vou
ficar bem." E isso, pelo menos, era a verdade. Porque eu estaria. Tudo acabaria exatamente
como deveria; Eu cuidaria disso.
"Presumo que você não viu o Padre Esquisito lá?"
 Mesmo que eu não estivesse com vontade de rir, uma risada me escapou de qualquer
maneira. Padre Estranho. Sim, isso parecia certo. “Não, eu não o vi. Apenas algumas outras
pessoas nos bancos, orando.”
“Não consigo imaginar ninguém querendo recorrer a ele para qualquer coisa”,
continuou Zander. “Ele me irrita da maneira errada.”
Virando a parte superior do meu corpo para encarar o dele, perguntei: "Você também?"
“Sim, algo nele não está certo. Além disso, ele veio até mim naquela festa e disse
algumas coisas realmente estranhas, então é isso.” Ele olhou para mim. “Acho que estamos
melhor sem tê-lo em nossas vidas.”
“Você provavelmente está certo. O que ele disse?"
"Ah voce sabe. Só que todo mundo nesta cidade – ou talvez fosse todo mundo naquela
sala – é perigoso e você vestindo branco basicamente coloca um alvo nas suas costas. Ele
me avisou para observá-lo de perto.
Dessa vez a risada que me deixou foi de irritação. “Por que todo mundo pensa que não
consigo cuidar de mim mesmo?” Depois do que aconteceu há três anos, fiz questão de
aprender muito. Meu pai sempre quis que eu fosse capaz de me proteger caso a situação
surgisse, mas eu realmente treinei muito. Mais difícil do que nunca. “Posso cuidar de mim
mesmo, não importa o que você, meu pai ou aquele padre pensem.”
"Observado." Ele sorriu para si mesmo. “Eu ainda vou observar você, no entanto.
Chame-me de louco, mas acho que você está acostumado a esconder seu lado selvagem de
seu pai e de todos os outros. Devo falar daquela noite em que fomos a todos aqueles clubes?
Ah, e quem poderia esquecer a peça...
"Está bem, está bem. Cale-se."
Estávamos sentados em um sinal vermelho. Ele olhou para mim. “Por que você precisa
ir para aquele lugar, afinal? É porque... porque... O que quer que Zander estivesse tentando
dizer, ele não conseguia. Quase como se ele estivesse envergonhado.
"Porque o que?"
“Porque seu pai não quer que você seja, uh... porque ele quer que você seja um... um...”
Ele realmente não conseguia dizer isso. Os nós dos dedos estavam brancos no volante.
“Uma virgem para seu futuro marido ou algo assim?” Suas bochechas estavam mais rosadas
do que normalmente eram, e eu achei isso meio divertido.
Estúpido, mas engraçado.
“Eu não sou virgem,” afirmei com naturalidade, lutando contra a sensação de náusea em
meu estômago. Não gostei de admitir isso em voz alta, principalmente porque não foi
minha escolha. Qualquer coisa que acontecesse no Playground, entretanto, seria minha
escolha. Nesse clube eu não seria Giselle Santos; Eu seria Josefina Baez, apenas uma garota
mascarada.
O semáforo ficou verde, mas Zander não foi a lugar nenhum. Ele estava muito ocupado
olhando para mim, ignorando o mundo e os carros atrás de nós, apitando uma tempestade.
"Você não está? Eu pensei... quem era?
“Por que você não se concentra na estrada em vez de em quem ficou entre minhas
pernas, hmm?” Eu retruquei e ele finalmente percebeu que a luz havia mudado. Seu pé
pisou no acelerador com muita força e o carro inteiro deu uma guinada para frente quando
começou a andar.
 Pensando que ainda era virgem. Estúpido e totalmente ingênuo. Eu ser virgem não
importava; a única coisa que importaria para meu futuro marido seria meu sobrenome,
minha linhagem. E se meu pai conseguisse essa posição na Mão Negra, eu só poderia
imaginar que qualquer par que eu teria seria para a melhoria dos negócios de meu pai e da
Mão Negra.
“Eu também não sou virgem”, disse Zander. "Apenas jogando isso ali fora."
“Ah, que bom. Porque eu queria saber se estávamos no mesmo campo de jogo aqui.”
Ele olhou para mim, esperança em suas feições. "Realmente?"
“Não”, minha resposta veio rapidamente, obviamente desanimando-o. Eu me senti um
pouco mal, mas por que diabos eu deveria me importar com o que Zander era? Ele era
apenas mais um funcionário do meu pai, alguém que faria tudo o que ele dissesse sem
hesitação. Ele era minha maldita babá em Cypress.
Mas ele também era meio gentil, de um jeito que estava apenas dois degraus abaixo do
autoritário. Meio possessivo. Eu estava acostumada com a possessividade do meu pai, mas
parecia diferente quando era outra pessoa fazendo isso.
Nós voltamos pra casa. Outro carro estava parado na garagem, um que eu não
reconheci. Fui o primeiro a sair do carro e lancei um olhar para Zander enquanto corria
para dentro. Não era como se eu estivesse preocupado com meu pai, mas sempre que um
estranho aparecia... nunca era bom.
Entrei na casa e vi imediatamente alguém que não reconheci: um homem grande e
corpulento que mantinha os braços cruzados sobre o peito. Com a cabeça raspada, ele
parecia intimidador, para dizer o mínimo. Ele me lembrou dos seguranças de alguns dos
clubes que eu frequentava, alguém que não aceitava merda nenhuma. E, novamente, eu não
tinha ideia de quem diabos ele era.
Eu não disse nada a ele; Passei por ele, seguindo as vozes que ouvi ecoando no grande
lugar. Encontrei meu pai com outro cara no escritório do térreo. Meu pai estava perto do
armário de bebidas no canto da sala, depois de se servir de um copo. Ele deve ter dado seu
próprio copo ao convidado antes, pois segurou um copo vazio. Sempre disposto a exibir sua
marca particular de uísque.
Soltando uma tosse, fiz com que os dois homens virassem as escadas para mim. Só um
homem tinha toda a minha atenção, e não era meu pai. Não, foi aquele maldito Luca
Moretti, e imediatamente congelei.
Um rosto igual ao do pai, só que mais jovem. Mais bonito. Seus olhos igualmente
escuros, eles me encararam enquanto um sorriso malicioso crescia em seus lábios. Parecia
que ele estava feliz em me ver, por qualquer motivo, e não pude deixar de me perguntar se
o pai dele alguma vez lhe contou o que ele tinha feito.
Eu duvidava, se ele tivesse uma esposa, seu doente.
“Ah”, meu pai falou, “Giselle. Aí está você." Ele ergueu a mão vazia, gesticulando para o
hóspede da casa. “Luca aqui estava me contando como ele organizou uma pequena reunião
para os herdeiros fora da cidade. Ele veio aqui para convidar você.
Lucas assentiu. Hoje, seu cabelo castanho não estava penteado para trás; seu
comprimento curto estava solto, parecendo um pouco bagunçado. Ele usava jeans escuros e
uma camiseta preta que abraçava cada músculo de seu corpo. Se eu não soubesse quem ele
era, pensaria que era simplesmente um atraente espécime masculino, e não o herdeiro da
família Moretti — uma família de mentirosos e ladrões.
 “Oh,” eu disse, uma vez que nenhum dos dois disse mais nada.
“Ele estava tentando me convencer de que eu deveria permitir que você fosse”, meu pai
continuou, virando-se para mim. Eu podia ver as rodas girando atrás de seu olhar negro e
sabia que ele estava pensando. Passar algum tempo com os outros herdeiros pode ser bom;
Talvez eu consiga descobrir coisas que ele possa usar. A informação era o bem mais
popular que você poderia encontrar ao lidar com atividades não tão legais.
A informação poderia levar à chantagem, e a chantagem poderia levar você a conseguir
tudo o que queria e, no caso do meu pai, a posição na Mão Negra.
“Vai ser divertido”, disse Luca. "Eu prometo. Apenas nós, herdeiros, saindo, nos
conhecendo. Ele olhou para Zander, que estava alguns metros atrás de mim. “Seu namorado
pode até vir.”
“Zander não é o namorado dela”, foi meu pai quem falou. “Ele deve ficar de olho nela
quando eu não estiver por perto. Muito parecido com o seu homem na frente. Ah, o cara
grande e assustador. Isso o explicava.
“Ah, isso é só porque estávamos fazendo algumas tarefas para meu pai,” Luca reclamou,
embora eu pudesse dizer que ele se conteve antes de dizer algo como: Eu não preciso de um
guarda-costas. Seus olhos estavam em mim novamente. "Pense nisso. Amanhã à noite no
Hyde Park, fora dos limites da cidade. Ouvi dizer que é um lugar legal, super assustador à
noite. Vai ser divertido." Ele não esperou que eu ou meu pai disséssemos alguma coisa. Ele
simplesmente me deu uma piscadela e saiu do escritório – depois de colocar o copo perto
das portas do armário de bebidas.
Eu o observei sair, e depois que ouvi a porta da frente fechar, Zander foi se certificar de
que eles tinham ido embora. Virando-me para meu pai, soltei um suspiro. “Papai, não acho
que ir a uma festa com os outros herdeiros seria uma boa ideia.” Eu nunca, em um milhão
de anos, sonharia em dizer ao meu pai o que devo e o que não devo fazer... mas é só isso.
Eu não queria ir, mas sabia que ele iria querer que eu fosse. Não me pergunte por que
perdi meu fôlego.
“Na verdade, acho que é a desculpa perfeita para você conhecer os outros”, disse ele,
tomando um pequeno gole de seu copo. “Se os herdeiros da Mão Negra partirem, também
será o momento perfeito para começar a se aproximar deles.”
Por alguns segundos, não disse nada.
“Estive pensando”, continuou ele, “Shay Arrowwood tem vários namorados. Para ser
franco, ela não precisa de todos eles. Você vai ver qual deles ela não precisa e vai levá-lo.”
Foi nesse momento que Zander reapareceu, mas sua saída do salão não impediu meu
pai de dizer o que disse em seguida.
“Eu odeio a palavra roubar, mas é exatamente isso que você vai fazer.”
Zander franziu a testa, mas não disse nada. Eu, porém, não consegui esconder meu
descontentamento com esse novo plano de meu pai e disse: “Você quer que eu roube um
dos namorados de Shay? E se nenhum deles puder ser roubado? Todos eles vêm da Mão
Negra. Tenho certeza de que eles foram educados para acreditar na lealdade acima de tudo,
assim como eu.”
"Eles são homens. Os homens podem ser leais às suas famílias e aos seus negócios, aos
seus amigos, mas ser fiéis é uma questão completamente diferente.” Seus lábios se
estreitaram, uma expressão feia em seu rosto enquanto ele pensava. “Não consigo imaginar
que todos estejam realmente felizes compartilhando a mesma garota. Não creio que seja
muito difícil para você se inserir, desde que escolha o elo mais fraco.”
Dei um sorriso ao meu pai, embora fosse a última coisa que eu queria fazer. "OK. Farei o
que puder.” Girando nos calcanhares, comecei a sair do escritório, passando por Zander,
que ainda estava lá estupidamente, como se não pudesse acreditar no que tinha ouvido
meu pai me ordenar a fazer.
Quando cheguei ao arco que dava para o corredor, congelei. Olhando por cima do
ombro, eu disse: “Vou sair hoje à noite. Vou fazer algumas compras. Tive que me preparar
para toda aquela coisa de roubar um namorado. Pelo menos essa é a desculpa que eu ia dar,
caso meu pai me pedisse mais detalhes.
Mas ele não o fez. Ele simplesmente me acenou, como se não se importasse com o que
eu fiz esta noite. Amanhã era tudo em que ele conseguia pensar.
Bom. Amanhã poderia ser tudo sobre meu pai e sua ideia, mas esta noite era minha.
 Capítulo Seis - Giselle

Zander teve que ir comigo, porque, duh, ele estava praticamente colado ao meu lado. Eu
usava um casaco branco fofo, com zíper fechado para cobrir o que estava por baixo – um
elegante vestido preto sem alças. Uma grande sacola estava no meu colo. Eu me trocaria no
carro mais tarde, trocaria os sapatos que usei pelos que trouxe: salto alto preto que
combinava com o vestido que usava por baixo.
Não podia deixar meu pai me ver sair de casa daquele jeito por motivos óbvios.
Não fomos direto para o Playground. Em vez disso, fizemos algumas compras e Zander
nos levou a um restaurante depois, onde compramos alguma comida. Bem, ele pegou
comida, enquanto eu peguei um milkshake. Já fazia muito tempo que eu não tomava um
milk-shake, e era a coisa mais cremosa e deliciosa que já havia provado. Se fosse um
presságio de como seria esta noite, era um bom presságio.
“Estou surpreso que você não esteja dizendo nada,” eu falei, fazendo com que os olhos
de Zander se voltassem para mim. Eles ficaram presos na comida dele – um hambúrguer
com batatas fritas – esse tempo todo. “Você está sempre cheio de opiniões sobre tudo,
principalmente quando se trata de mim.”
Ele me deu um sorriso, mas eu poderia dizer que era tenso e desconfortável. Ele
desapareceu em segundos, e Zander demorou a dizer: “Não importa o que eu penso. Seu pai
lhe disse o que ele quer que você faça, e você tem que fazer isso.”
Eu observei sua reação. “Não me diga que você está com ciúmes, Zander.”
"O que? Não, claro que não. Eu não sou ciumento. Sem chance."
"Oh sério? Você quer tentar dizer que não está com ciúmes mais algumas vezes ao
mesmo tempo de novo? Mesmo que sorrir não fosse algo que eu fizesse com frequência,
senti meus lábios se curvarem em um só. Não estou dizendo que gostei da ideia de Zander
ficar com ciúmes, mas... mas foi meio engraçado, especialmente considerando o lugar para
onde iríamos depois disso.
Já havíamos parado em algumas lojas; as malas estavam empilhadas no banco de trás
do veículo de Zander. Nossa próxima parada, quando já era tarde e o sol se punha
completamente, era o Playground, onde eu daria o próximo passo para recuperar minha
vida.
Se ele estivesse com ciúmes, meu pai queria que eu flertasse com os namorados de
Shay, o que ele faria quando eu estivesse no Playground e ele sentado em seu carro,
esperando que eu saísse? O que ele estaria pensando enquanto estivesse ali sentado,
enquanto eu estivesse lá dentro, talvez conhecendo um estranho sem rosto? Foi divertido
pensar nisso.
“Eu não estou... ok, talvez um pouco, mas além disso,” Zander fez uma pausa,
mastigando uma batata frita, “Eu não acho que seja inteligente mandar você atrás dos
namorados de Shay Arrowwood. Eu ouvi rumores. Aquela garota está maluca. Ela não tem
medo de resolver o problema com as próprias mãos.”
"Oh sim? O que mais você sabe sobre ela? Talvez saber mais sobre Shay Arrowwood me
ajudasse em minha busca para roubar um ou dois namorados.
 Zander pensou sobre isso. Ele deu uma mordida no hambúrguer antes de dizer: — Quer
dizer que seu pai não lhe contou o que aconteceu?
“Tudo o que sei é que a família de Piper foi assassinada e é por isso que ela está
deixando o cargo.” Meu pai manteve a boca fechada sobre tudo isso, o que achei estranho.
Mas, novamente, eu não o questionei. A garota que questionava cada movimento do pai
apenas o atrapalhava, não o ajudava, e se houve uma coisa que ficou enfiada na minha
cabeça nesses últimos dezoito anos, é que eu estava aqui para ajudar meu pai.
Em outras palavras, eu era um peão. Nada mais.
“Sim, mas a pessoa que fez isso foi outro membro da Mão Negra – provavelmente é por
isso que eles estão indo tão devagar nesse processo. Eles querem ter certeza de que
escolherão a pessoa certa desta vez.” Zander pegou sua bebida. “A Cobra era o nome dele. O
cara nunca mostrava o rosto, sempre usava máscara com uma cobra. Ele enlouqueceu.
Dizem que ele matou os Arrowwood há anos, mas Shay escapou. Quando ela voltou para
Cypress para descobrir o que aconteceu com sua família, o Cobra perdeu o controle. Ele
matou os Lipman e cortou a língua de Slade — quase matou Nixon também.
Eu não podia fazer nada além de olhar para Zander – nada além de olhar e me
perguntar por que diabos meu pai não tinha me contado nada disso. Qual foi o propósito de
me manter no escuro sobre o passado da Mão Negra? Aqui eu pensei que eles eram uma
família, por assim dizer, todos cuidando uns dos outros, mas na realidade eles eram aliados
mantidos unidos por uma paz tênue e frágil, uma paz que o Cobra quase havia derrubado.
“O que aconteceu com a Cobra?” Perguntei.
“Você sabe, todo mundo é tão calado sobre o que aconteceu com ele. Todos. Ninguém
gosta de falar sobre o Cobra ou o que ele fez, então não tenho muita certeza. Talvez eu
possa descobrir mais amanhã à noite, quando todos os herdeiros se reunirem.” Zander
ainda parecia um pouco amargo com isso. “Tudo o que sei é que o Cobra se foi e Shay
assumiu novamente o lugar de sua família na Mão.”
Hum. Talvez o fato de ninguém querer falar sobre o Cobra tenha sido o motivo pelo qual
meu pai nunca o mencionou para mim. Talvez meu pai quase não soubesse nada sobre ele,
na verdade. Foi meio divertido pensar isso, porque meu pai era o tipo de homem que se
orgulhava de saber tudo.
“Embora, se Shay estiver lá, é melhor você tomar cuidado”, acrescentou.
“Eu não sou estúpido,” eu disse a ele com uma carranca, tomando um pequeno gole do
meu canudo e comendo outro maravilhoso gole de milk-shake. “Eu não vou flertar com os
namorados dela bem na frente dela. Tenho que esperar o momento certo.” Meu pai
entenderia isso. Você não poderia apressar as coisas; se você demorasse, certamente teria
melhores resultados.
Ele olhou para mim por alguns momentos, quase sem piscar. “E você ainda tem certeza
de que quer fazer isso esta noite? Você não acha que tudo é complicado o suficiente sem
você ir para... Zander baixou a voz para um sussurro. "-Parque infantil?"
Eu queria revirar os olhos para ele, mas não consegui. Minhas mãos pareciam apertadas
em minhas luvas brancas. Luvas de couro preto também estavam na minha bolsa; Eu ainda
não tinha decidido se iria usá-los no Playground ou não. “Por que ir para lá tornaria as
coisas mais complicadas? A questão toda é que você não sabe com quem está. Não há
cordas. Você entra, faz o que quiser e vai embora. É isso." Ou, pelo menos, foi o que pensei
que fosse. Isso é o que seria para mim.
 Eu não estava procurando um parceiro permanente no Playground. Eu não estava
procurando nada estável.
“E é isso mesmo que você quer?”
Com isso, tive que baixar o olhar para o meu milkshake. O que diabos eu poderia dizer a
ele? Zander não sabia tudo sobre mim. Ele não sabia o que eu tinha passado, o que eu tinha
feito... ele não sabia que às vezes eu me sentia mal na minha própria pele, não sabia que
meus sonhos eram nadas negros ou cheios de pesadelos de um cara, a idade do meu pai. Ele
não conhecia meu medo, meus desejos; ele não sabia de nada.
A questão era que eu também não sabia se era isso que eu queria. Mas eu não tive
escolha. Eu tinha desistido da cruz do Padre Charlie, desistido da ideia da minha mãe e da
sua perfeição idílica que nunca conseguiria viver. O que eu queria... o que eu realmente
queria era algo que nunca conseguiria, então tive que trabalhar com o que tinha.
Eu iria retomar minha vida, minhas escolhas, uma noite de cada vez, e esperava que
meu pai nunca descobrisse, porque se o fizesse, certamente teria algumas palavras
escolhidas para mim.
“Tudo que eu quero”, eu finalmente disse, “é o direito de tomar minhas próprias
decisões”. Meus olhos se encontraram com os dele, momentaneamente pegos de surpresa
pela intensidade de seu olhar verde. Uma parte de mim desejava poder examinar seus
pensamentos e ouvir o que ele estava pensando. “Eu quero que isso fique entre nós,
Zander.”
"Eu sei. Não vou contar, contanto que você tome cuidado.” Havia mais de um significado
para isso, mas eu com certeza não contaria a ele que tomava anticoncepcional desde os
treze anos. Essa era uma informação que ele não precisava saber.
"Eu vou ser."
"Bom." E então um momento se passou antes que ele acrescentasse: “Tem certeza de
que não quer que eu entre com você? Quer dizer, não preciso ficar vigiando nem nada, mas
posso estar por perto, caso algo aconteça e você mude de ideia...
“Mudei de ideia sobre fazer sexo com outro homem ou mudei de ideia sobre fazer sexo
com você?” Eu não sabia por que disse isso, mas minha boca reclamou antes que eu
pudesse pensar muito sobre isso. Ops.
“Uau, eu nunca disse que queria fazer sexo com você - quero dizer, não estou dizendo
que não faria sexo com você, mas levar um tiro na cabeça e ser deixado em algum lugar em
uma vala para apodrecer não está na minha lista de coisas para fazer.” Felizmente,
estávamos no canto da pequena lanchonete, então não havia ninguém por perto quando ele
disse nada disso. “Seu pai me mataria se eu tocasse em você.”
“Talvez”, eu disse. “Mas talvez não. Acho que você superestima meu pai. Além disso,
quem pode dizer que ele teria que saber? Eu brinquei com o canudo do milk-shake quase
vazio. “Ele não sabe tudo que eu faço.” Ele poderia suspeitar, poderia ter seu jeito de
descobrir as coisas, mas não sabia tudo.
Se ele fizesse isso, ele saberia que eu o odiava com cada fibra do meu ser e muitas vezes
fantasiava em matá-lo.
Sim, já deveria estar mais do que óbvio que não tínhamos o melhor relacionamento
entre pai e filha. Quero dizer, que tipo de pai venderia a filha por uma noite? Não é um bom
pai. Nenhum pai amoroso.
 “Devíamos parar de falar sobre isso”, disse Zander, forçando um sorriso. “Caso
contrário, vou começar a pensar em coisas que provavelmente não deveria.” Ele esfregou a
nuca, sua inquietação meio fofa.
Ugh, eu realmente não deveria me permitir sentir nada por um homem que trabalhava
para meu pai. E daí se ele estava guardando um segredo para mim? E daí se ele fosse
apenas alguns anos mais velho que eu? Não importava. Nada disso importava.
Terminamos nossa comida, mas eu demorei um pouco com meu milk-shake. Enquanto
isso, o mundo lá fora ficava cada vez mais escuro. O sol havia se posto há uma hora e só
agora o céu começava a ficar o mais negro possível, cheio de estrelas brilhantes. Isso
significava que já era hora de ir para o Playground.
Eu não sabia se apenas assistiria esta noite ou se escolheria a máscara vermelha.
Obviamente, eu tinha limites. A máscara preta seria para uma noite em que eu estivesse me
sentindo muito, muito aventureiro... ou algo que nunca toquei. Talvez eu nunca chegasse lá.
Talvez usar a máscara vermelha fosse demais para mim.
Inferno, talvez toda essa ideia fosse estúpida. As pessoas viviam suas vidas lidando com
a dor do passado; eles não superaram isso com um estalar de dedos. Eu não conseguia me
forçar a fazer nada, não de verdade, não no fundo, o que era irônico, porque era exatamente
isso que eu estava tentando fazer ao ingressar no Playground.
Esperamos um pouco mais, deixando o mundo lá fora realmente se tornar uma noite,
antes de pagar e sair da lanchonete. Eu não pude lutar contra a ansiedade que surgiu em
meu estômago quando entramos no carro de Zander. Eu ainda estava todo branco, mas
assim que pegamos a estrada desabotoei o jaleco branco e o tirei. Minhas luvas foram
tiradas em seguida, junto com meus sapatos, e enfiei tudo em minha bolsa gigante. Minhas
luvas de couro pretas e meus sapatos de salto alto pretos saíram.
Enquanto eu trabalhava para colocá-los, ouvi Zander engolir em seco de forma audível.
"Você está... você está ótima, Giselle." Seu elogio foi sussurrado tão suavemente, tão
sinceramente, que tive que olhar em sua direção para ver se ele estava falando sério.
Embora estivesse dirigindo, ele continuava lançando olhares em minha direção, com as
duas mãos apertadas no volante, como se quisesse trazer essas mãos para mim e lutasse
para não fazê-lo. Sua boca estava ligeiramente aberta, como se me ver assim fosse algum
tipo de choque.
“É só um vestido”, eu disse, estendendo a mão para calçar os saltos e depois calçando
minhas luvas novas. “Você já me viu de vestido antes.” Muitos deles, na verdade, embora
nenhum deles fosse tão curto ou tão apertado quanto este em particular. Terminava nas
minhas coxas, curto o suficiente para mostrar a maior parte das minhas pernas, os
músculos das panturrilhas. Sem alças, ele ficava bem baixo no meu peito, agarrando-se aos
meus seios graças ao sutiã push-up costurado no vestido.
“Nada disso,” ele murmurou. “Eu posso ver por que você escondeu isso do seu pai. Não
acho que ele deixaria você sair de casa usando isso.
“Ele quer que eu só use branco,” falei com uma carranca, flexionando as mãos nas luvas
novas. Eles terminavam nos meus pulsos, então não eram muito longos. Sentir o couro
familiar em volta dos meus dedos ajudou a me manter calma.
"Por que? Por que importa a cor que você veste?
“Branco significa pureza, mesmo que eu não seja realmente puro. Inocência,
infantilidade… faça a sua escolha. Ele quer que eu me destaque aqui – ele sempre quis que
eu me destacasse. No começo, pensei que me obrigar a usar branco o tempo todo fosse
algum tipo de piada, mas não é. Tudo o que ele me obriga a fazer é por uma razão.”
"Hum. Bem, pelo que vale, acho que você fica lindo de preto. Zander me lançou um
rápido olhar, me dando um sorriso. "Então, novamente, você fica bem em qualquer coisa,
Giselle." Outro elogio, falado com tanta facilidade.
Eu não conseguia olhar para ele. Tive que virar a cabeça e olhar pela janela. A maneira
como ele continuou me enchendo de elogios, combinada com a maneira como ele olhou
para mim... me fez pensar se Zander gostava de mim. Mais uma vez, não importaria, mesmo
que ele o fizesse, mas não pude deixar de imaginar como seria a vida se eu não fosse filha
de Miguel Santos e Zander não fosse um dos seus homens, se fôssemos um casal normal. ,
sem o passado sangrento e horrível.
Eu não sabia se gostaria. Claro, ele era fofo. Sim, passar um tempo com ele não foi a pior
coisa do mundo, mas acho que estava tão preso ao passado e aos meus medos mais íntimos
que não conseguia mais imaginar uma vida normal. É o que eu sempre quis, mas
ultimamente percebi que era algo que nunca teria.
Eu era Giselle Santos. Eu nunca seria normal. Eu não poderia me afastar desta vida. Eu
tive que fazer o que pude, e é por isso que eu iria ao Playground esta noite. É por isso que
eu engoliria tudo, engoliria todos os meus medos e ansiedades e deixaria um homem me
tocar. Eu não deixaria mais o passado ditar quem eu era, mesmo que Rocco Moretti
estivesse aqui.
Mesmo que o filho dele fosse alguém com quem eu seria forçada a passar um tempo.
Zander nos levou até o Playground. Havia uma entrada nos fundos em um beco próximo
para quem quisesse uma entrada e saída mais discreta, mas não me preocupei. O carro de
Zander era preto; como a maioria dos veículos estavam nesta cidade. Foi tão indefinido
quanto poderia ser. E eu? Com meu vestido preto, duvidava que alguém me reconhecesse à
primeira vista.
Antes de sair, peguei meu cabelo, puxando a presilha que prendia seu comprimento.
Balançando a cabeça, meu cabelo caiu em cachos irregulares e selvagens, e enfiei o
prendedor na bolsa antes de empurrá-lo no chão do banco do passageiro.
Eu não iria olhar para Zander novamente, principalmente porque temia o que ele diria,
se tentasse me elogiar mais uma vez - eu não sabia se poderia aceitar outro elogio do cara -
mas Zander quebrou. o silêncio do carro primeiro.
"Boa sorte. Não faça nada de que possa se arrepender. Se você precisar de mim, estarei
aqui. Sua voz era baixa, mas firme, e eu poderia dizer que ele queria me impedir de entrar,
mas ele também sabia que não poderia. Ele sabia que essa era uma decisão minha e estava
me deixando tomá-la.
Embora ele trabalhasse para meu pai, descobri que estava desenvolvendo algum
respeito por ele.
"Vejo você mais tarde." E com isso, saí do carro. Com as costas retas, olhei para o
letreiro de néon do Playground. Inalando profundamente, eu sabia que era isso. Este foi o
primeiro capítulo da próxima parte da minha vida. Eu iria começar a retomar minha vida,
minhas escolhas, um passo de cada vez. Se isso significava ir contra meu pai pelas costas,
bem... então acho que era isso que significava.
 Ah, eu faria o que ele quisesse, mesmo que apenas para manter as aparências, mas no
fundo, eu estaria planejando. Eu não dava a mínima se ele conseguisse a posição na Mão
Negra; Eu com certeza não queria ser um herdeiro da Mão Negra.
O vento noturno bagunçou meu cabelo e eu caminhei até a porta, mantendo a cabeça
erguida. Entrar no saguão frontal do Playground foi diferente esta noite; sem Zander aqui
comigo, era mais real. O que era bobagem, porque tinha sido tão real antes, mas esta noite
foi diferente. Esta noite foi a noite.
A mulher que trabalhava atrás da mesa me deu um sorriso. “Ah, eu estava me
perguntando quando você voltaria. Você está aqui para ficar esta noite? Vejo que você está
sozinho.
Fui até sua mesa e lhe dei um sorriso. “Sou só eu esta noite.”
"Maravilhoso. Qual máscara você gostaria?
Eu não respondi imediatamente. Suponho que poderia assistir esta noite, mas uma
parte de mim temia que, se eu assistisse, iria me acovardar e não querer fazer isso. Quero
dizer, quem eu estava enganando? Quem eu estava tentando enganar? Não era como se eu
fosse inocente antes daquela noite, há três anos. Não era como se meu pai tivesse vendido
toda a minha infância para Rocco Moretti.
Não, foi apenas uma noite. Uma noite. Um homem. Uma garota de quinze anos que
ansiava por uma vida normal. Uma garota que nunca foi inocente porque nasceu na família
errada. Nascida Santos, ela nunca poderia deixar de ser filha do pai. Eu sabia como
incapacitar um homem desde os dez anos, sabia onde golpear com uma faca para cortar
aquelas artérias importantes pouco depois disso. Eu era um excelente atirador desde os
treze anos.
Não. Eu nunca fui inocente. Sem minha mãe, eu só teria meu pai, e ele certamente me
treinaria exatamente como queria.
“Dê-me o vermelho”, eu disse.
“Ooh, pulando direto nisso? Tudo bem. Deixe-me pegar sua máscara. Ela se levantou,
deslizando uma caneta e papel para mim. “A mesma coisa que você assinou da última vez;
exigimos uma assinatura atualizada em cada visita. Não preciso da sua identidade desta
vez, pois ainda a temos em arquivo.” A mulher sorriu para mim, esperou até eu assinar o
papel e então me deu uma máscara vermelha.
Demorei para pegar a máscara e ela me guiou até a porta à esquerda, logo atrás de sua
mesa. Passamos e coloquei a máscara, sentindo seu peso imediatamente. Não bloqueava em
nada os olhos, então eu podia ver perfeitamente – bem, tão perfeitamente quanto podia
com a iluminação fraca e sensual do lugar.
Ficamos no corredor entre o saguão e o... vamos chamar de playground. Talvez tenha
sido porque eu estava sozinha esta noite, ou talvez porque eu usava um vestido que não me
deixava esconder nada, mas a própria mulher me revistou esta noite, só para ter certeza de
que eu não estava escondendo nenhuma arma ou qualquer coisa.
“Tudo bem”, ela disse quando terminou. “Se precisar de alguma coisa, não hesite em
apertar o botão mais próximo. E se você quiser mudar a cor da sua máscara, basta avisar
um dos trabalhadores com máscaras azuis.” Ela caminhou até a porta no final do corredor,
segurando-a aberta para mim. "Divirta-se."
Não disse nada a ela, passando por ela com um jeito descontraído que aprendi anos
atrás. Se você andasse como se fosse o dono do lugar, as pessoas tenderiam a pensar que
você tinha tudo sob controle, que estava confiante. Finja até conseguir, basicamente,
mesmo que meu pai nunca admitisse algo assim.
O Playground estava exatamente como eu me lembrava. Embora eu tivesse vindo aqui
mais cedo do que naquela noite com Zander, ainda estava cheio de gente. Não me lembrava
de ter visto um monte de carros estacionados em frente ao local e me perguntei se cada
uma dessas pessoas tinha seus próprios motoristas, seus próprios motoristas que os
deixavam. Se fosse esse o caso, todos eram pessoas com dinheiro.
Mas numa cidade corrupta como esta, isso não era muito difícil de fazer. Os nojentos e
coniventes conseguiram facilmente acumular pequenas fortunas em uma cidade como
Cypress. Traições constantes, traições, roubos – suponho que seja por isso que a Mão Negra
se uniu: um grupo de criminosos que se uniram, como uma família, para proteger suas
posições, seu poder e seu dinheiro.
A sala principal estava cheia de gente, alguns estavam em vários estados de nudez,
enquanto alguns outros já estavam completamente nus, enroscados em uma das muitas
camas do quarto grande e espaçoso, ficando em posições que eu não conseguia imaginar
colocar. em.
E ainda assim aqui estava eu. Posso estar fazendo exatamente isso sozinho, em breve.
A maioria das pessoas, entretanto, ainda estava vestida. Você poderia contar às pessoas
que vieram aqui com alguém; eles andavam em pares ou em trios, conversando entre si,
seus rostos mascarados constantemente alertas para o próximo brinquedo. Aqueles que
vieram aqui sozinhos ficaram perto das paredes, perto do palco na frente – que atualmente
não era ocupado por ninguém no momento. Jazz baixo e suave tocava nos alto-falantes do
clube.
Era uma atmosfera diferente quando muitas outras pessoas ainda estavam vestidas. Eu
não sabia para onde ir, o que fazer. Eu certamente não iria até um dos homens pendurados
na parede e o puxaria para uma das salas privadas. Eu... eu não sabia o que queria fazer
neste momento. Estar aqui foi um grande passo, mas eu sabia que não era grande o
suficiente. Eu precisava de mais.
Encontrei um pequeno sofá de couro no fundo da sala, ao lado, que estava vazio, sem
gente, então fui até ele e me sentei. Meus tornozelos cruzaram e continuei examinando a
sala. Meus olhos foram atraídos para as pessoas na cama do outro lado da minha frente.
Embora estivessem a mais de quinze metros de distância, eu podia ver tudo o que estava
acontecendo.
Uma bagunça de membros na cama. Gemidos suaves encheram a sala acima da música
jazz. Uma mulher que carregava tudo para o mundo, exceto o rosto, que estava escondido
atrás de uma máscara preta. Um homem em cima dela, curvando seu corpo para todos os
lados. Ambos pareciam estar se divertindo, o que eu supunha ser o objetivo deste clube. Se
você não estava se divertindo e deixando tudo passar, você estava fazendo errado.
Embora... eu não sabia se iria me divertir. Eu não sabia se seria capaz de realmente me
desapegar ou se estaria ali em corpo, não em espírito. A questão toda era pegar de volta,
recuperar o que meu pai havia dado a Rocco Moretti, mas falar sobre isso e realmente fazer
eram duas coisas muito diferentes.
Os minutos passaram. Eu estaria mentindo se dissesse que não me sinto bem. Este
lugar, embora atmosférico, não era meu ponto de encontro habitual. Essas pessoas, as
máscaras que usavam... eu não estava acostumada com nada disso.
 Com o passar do tempo, mais e mais pessoas começaram a formar parcerias – ou a fazer
parcerias com outros parceiros. Foi quando um grupo de cinco pessoas subiu ao palco,
todos usando máscaras pretas, que comecei a me perguntar se tinha cometido um erro ao
vir aqui.
Quão tolo eu me sentiria se saísse deste lugar sem fazer nada? O que diabos eu diria a
Zander? Eu mentiria, é claro, mas seria uma mentira verossímil? Essa era a questão.
Meu olhar se moveu para observar o grupo no palco. Duas meninas, três homens. As
meninas usavam lingerie sexy, suas outras roupas já haviam sido arrancadas e deixadas no
chão em algum lugar. Os homens usavam diferentes quantidades de roupas; um deles já
usava nada além de sua boxer, seu pau formando uma tenda no tecido. Um usava calças e
nada mais. O terceiro usava mais roupas, algum tipo de terno. As coisas obviamente
cresceram como uma bola de neve a partir daí.
Foi... estranho ver as pessoas fazendo sexo, vê-las fodendo como animais e se divertindo
enquanto faziam isso. Trocar de garota, trocar de posição... até mesmo uma pequena ação
de cruzar espadas. Imaginei que era como assistir pornografia - algo que nunca fiz,
principalmente por causa de... bem, o fato de que sexo e todo toque físico me repulsavam
acima de tudo.
Infelizmente, quanto mais tempo eu me permitisse ficar assim, mais tempo meu pai
venceria. Ele sabia como eu mudei depois daquela noite, depois que ele me prostituiu. Ele
viu a mudança em mim e não disse nada, mas por dentro, eu sabia que ele estava rindo de
mim, zombando de mim. Ele não se importava nem um pouco comigo ou com o que eu
sentia, e eu o odiava por causa disso.
Foi esse ódio por ele que me trouxe aqui esta noite, esse ódio que me alimentaria
enquanto eu trabalhava para superar os danos que aquela noite havia causado. Foi por isso
que abandonei a cruz do padre Charlie, por isso tive que deixá-lo ir. Sua memória, aquela
cruz... eram apenas lembranças da mesma noite.
Meus olhos ainda estavam no grupo no palco quando vi um homem se aproximando do
sofá onde eu estava sentado. Ele usava uma máscara preta que combinava com suas
roupas. Calça preta, uma camisa preta cuidadosamente enfiada no cinto. Ele tinha cabelo
loiro sujo, penteado para o lado, e andava com confiança, mas não tirei os olhos do palco.
Eu... eu não tinha certeza do que queria fazer.
Eca. Eu odiava essa indecisão.
O homem sentou-se no sofá ao meu lado, com os joelhos abertos, como se me
convidasse para dar uma olhada nele. Ele não me tocou, nem disse nada imediatamente. Se
essa era a maneira dele de vir até mim, eu tinha certeza que era uma droga. Ele precisava
aprimorar suas habilidades... embora, percebi com um movimento de olhar para ele, ele
fosse bastante musculoso. Um cara muito viril. E ele cheirava bem também. Almiscarado,
amadeirado. Tinha que ser algum tipo de colônia. Talvez ele estivesse acostumado com as
mulheres atacando-o, e não vice-versa.
A decepção seria sua única amiga esta noite se ele estivesse esperando que eu fizesse
alguma coisa.
Embora eu não olhasse para ele, eu poderia dizer que ele estava me observando, me
avaliando, me examinando. Eu me perguntei se ele gostou do que viu – eu acreditava ser
uma garota bonita o suficiente, talvez não uma deslumbrante, mas alguém que poderia
sorrir e fazer com que alguns homens se curvassem à minha vontade do mesmo jeito.
 Então, novamente, alguns homens eram exatamente assim.
Ele mudou seu peso, sua metade superior inclinando-se para mais perto de mim. Sua
voz era baixa e um pouco áspera, rouca enquanto ele falava: “O que uma garota como você
está fazendo aqui, sentada sozinha?” Não, olá, sem conversa fiada. Indo direto ao ponto.
Tirei meus olhos do palco, pousando-os no homem. Suas bochechas tinham um pouco
de barba por fazer, mas sob os pêlos faciais curtos, ele parecia bastante jovem. Não é
exatamente a minha idade; um pouco mais velho, mas não muito velho. Embora talvez fosse
impossível dizer sem ver a metade superior de seu rosto. Todos aqueles filmes em que o
cara não reconhecia a garota quando ela tinha uma máscara protegendo as maçãs do rosto
de repente não pareciam tão rebuscados.
“Uma garota como eu?” Eu repeti, inclinando a cabeça para ele. "O que isso deveria
significar?"
“A maioria dos que vêm aqui vai direto ao assunto”, explicou ele, e eu lutei contra a
maneira como meus olhos queriam fechar enquanto ele falava. Ele tinha o tipo de voz que
poderia te preencher, o tipo de voz que você poderia ouvir o dia todo e a noite toda e nunca
se cansar. Ou talvez fosse apenas este lugar, fazendo-o parecer mais misterioso. "Mas não
você. Por que?"
“Talvez eu esteja esperando pelo parceiro certo.”
“Ou”, disse ele, “talvez você não tenha certeza se deveria estar aqui”. Era como se ele
estivesse espiando minha cabeça, vendo meus pensamentos, e os expusesse diante de mim.
Ouvir um estranho dizer isso tornou tudo ainda mais real. “Diga-me, princesa, se você não
tinha certeza disso, por que veio? Por que escolher essa máscara colorida?”
Soltei um som que parecia uma risada amarga. “Você é sempre tão falador quando está
tentando encontrar alguém para foder?” Se ele podia ser direto, eu também poderia. Eu não
devia boas maneiras a esse homem; Eu diria o que quisesse e faria o que quisesse. Eu só...
eu não tinha certeza do que era isso ainda.
Agora foi a vez dele de rir. "Não. Você me deixa curioso, no entanto. O que posso dizer?"
Seus ombros largos encolheram. “Por que não usar branco?”
Por uma fração de segundo, pensei que ele se referia às minhas roupas, como se
soubesse quem eu era, mas então me lembrei das máscaras. Certo. Não havia nenhuma
maneira no inferno que esse cara soubesse quem eu era. Eu ficava sozinha toda vez que
saía de casa – exceto Zander, é claro. “Talvez eu quisesse me esforçar.”
Ele se inclinou mais perto, sua voz nada mais que um sussurro quando disse: — Eu
poderia ajudar com isso.
“Sim,” eu murmurei com uma carranca. “Aposto que você poderia.” Meu tom era tudo
menos sedutor, o que ele definitivamente percebeu, assim como eu notei o fato de que seu
olhar permaneceu em mim. Nem uma vez ele se moveu para olhar para mais alguém ali;
nem o grupo no palco, nem ninguém se ocupando em uma das camas ou nos demais sofás
dispostos no local. Meu. Apenas eu. Era como se não existisse mais ninguém na sala, e eu
não sabia como isso me fazia sentir.
A questão toda era estar com um estranho. Sem compromissos, sem anexos futuros.
Alguém que eu nunca mais veria. O objetivo desta noite era me esforçar, deixar o toque de
outro homem abafar as lembranças doentias que enchiam minha cabeça quando eu estava
sozinha no escuro.
Poderia este homem ser aquele que eu precisava esta noite? Talvez.
 O homem me encarou por um longo tempo, como se não conseguisse me ler. Demorou
um pouco até que ele dissesse: “Você não é como todo mundo aqui”. Não é uma pergunta, é
mais uma declaração de um fato que ele conhecia em seu âmago. Supus que ele poderia
simplesmente querer dizer isso como uma forma de flertar comigo, mas a maneira como
ele disse isso, tão sério, me fez pensar o contrário.
“Eu gostaria de estar,” eu sussurrei.
“Por que você não pode estar? Se é isso que você quer, vá em frente.”
Meus dedos se mexeram e sua cabeça se abaixou, notando as luvas em minhas mãos.
Demorei a dizer: “Se ao menos fosse assim tão fácil. Se fosse tão fácil, gosto de pensar que já
teria feito isso. Quero dizer, tudo isso... nada disso significa nada. Essa é a questão, mas eu
ainda...” Eu me impedi de dizer mais alguma coisa, balançando a cabeça. Este homem era
um estranho; Eu não iria descarregar a pior parte da minha vida nele.
"Você ainda o quê?"
Mais uma vez, balancei a cabeça. Eu também tive que morder minha língua. Dizer
qualquer coisa sobre meu passado, sobre meu verdadeiro eu, foi um erro aqui. Isso deu a
esses estranhos pistas sobre quem eu era, e a última coisa que eu precisava fazer era
anunciar o fato de que eu não era uma garota chamada Josefina Baez.
“Sinto muito”, eu disse a ele. “Provavelmente não sou alguém com quem você queira
perder tempo. Tenho certeza de que há muitas outras garotas – ou garotos, se você gosta
desse tipo de coisa – que adorariam ter você.” Esse foi basicamente o meu empurrão para
ele, dizendo-lhe para ir embora.
Quanto mais eu ficava sentado aqui, mais isso parecia um erro.
“Talvez, mas há algo em você do qual não consigo me afastar.” Houve uma pausa antes
de ele acrescentar: “Não precisamos fazer nada. Se você quiser, podemos ficar sentados
aqui, ou você pode me dizer o que realmente está pensando. Por que você está realmente
aqui, princesa?
Eu olhei para ele. Por que diabos ele continuou me chamando assim? Era assim que ele
chamava todas as outras garotas daqui? Hum. Eu não era ingênua o suficiente para pensar
que havia chamado a atenção desse homem de uma forma que nenhuma das outras
mulheres aqui conseguiu; este não era um conto de fadas, não era uma história de amor. Se
eu passasse um tempo com ele esta noite, nunca mais o veria e não poderia me arrepender
disso. Eu não faria isso. Seria uma coisa única e pronta.
“É uma longa história”, eu finalmente disse. “E também não é feliz.”
“Bem, eu sei que você não me conhece, mas às vezes deixar isso para um estranho é
exatamente o tipo de remédio que você precisa.” Sua cabeça se inclinou na direção do
corredor, onde ficavam os quartos mais privados. “Poderíamos até ir para os fundos, ter um
pouco de privacidade, se você quisesse.”
Eu não sabia se ir a algum lugar onde poderíamos ficar só nós dois seria inteligente, se
isso me ajudaria a tomar uma decisão e abafaria as dúvidas na minha cabeça. Talvez isso
apenas piorasse as coisas, mas achei que poderia tentar.
Ou poderíamos tentar.
Enquanto eu estava perdido em pensamentos, o homem mascarado se levantou. A
princípio pensei que ele iria embora, tendo finalmente desistido de mim, mas ele parou, se
virou e me ofereceu a mão. Ele não disse uma única palavra enquanto estendia a mão para
mim, oferecendo-se para me ajudar a levantar. Olhei para aquela mão, sem piscar. Deveria
ser um gesto sem sentido, assim como tudo neste clube deveria ser, mas... mas as coisas
nunca foram tão fáceis para mim.
Prendendo a respiração, não me movi por alguns momentos. Eu podia sentir meu
coração batendo forte no peito, meu sangue bombeando com mais força e, ao mesmo
tempo, um arrepio subiu pela minha espinha, o desconforto subindo pelas minhas
entranhas. Eu hesitantemente levantei a mão. É para isso que serviam as luvas, certo?
Coloquei minha mão na dele.
O único problema era que essas luvas em particular eram curtas e as mãos do homem
eram grandes. A ponta da palma da mão roçou meu pulso, mas não tive tempo de pensar na
sensação de seu calor penetrando em mim, nem tive tempo de recuar e me afastar dele. Ele
me colocou de pé e eu descobri o quão alto ele realmente era. Mesmo com meus saltos, ele
ainda se elevava sobre mim.
Um homem impressionante, certamente. O que diabos ele estava fazendo aqui, para
começar? E, com isso, o que diabos ele estava fazendo aqui comigo? Ele poderia ter
qualquer um aqui; por que ir atrás da garota no canto, sentada sozinha?
Ele não soltou minha mão; ele me conduziu pela sala principal do Playground. Ao nos
dirigirmos para o salão, passamos por tantas pessoas que já estavam perdidas em êxtase,
em seu próprio prazer carnal. Corpos emaranhados, gemidos em abundância. Saímos de
uma grande sala cujo ar cheirava a sexo e suor para um corredor vazio. Ele me levou para a
primeira sala vazia que encontramos e apenas soltou minha mão para fechar a porta atrás
de nós.
Fiquei olhando para uma cama em formato de coração, com lençóis feitos de uma
espécie de cetim e veludo, quando percebi que estava sozinha em um quarto com um
estranho, com um homem que poderia fazer o que quisesse comigo, mesmo que eu
brigasse. ele. Mesmo que eu dissesse não.
Mas não. Eu não era a mesma garota de três anos atrás. Eu era alguém novo. Eu era mais
forte. É por isso que eu estava aqui, para superar completamente o passado, para me livrar
das cicatrizes que aquela noite me deu, e se isso significasse me render voluntariamente a
um homem sem nome em um clube de sexo, então é isso que eu faria.
O homem caminhou ao meu redor, indo até a cama. Ele sentou-se na beirada, os lábios
desenhados em uma expressão que estava a meio caminho de uma carranca. A sala tinha
um pouco mais de iluminação, embora com todos os interruptores perto da porta, eu
aposto que poderíamos ajustar isso. Mas, como havia mais luz, pude ver o quão intenso
esse cara realmente era.
“Se eu te contar, quero que você me diga uma coisa,” comecei, lentamente me movendo
até a cama e sentando ao lado dele. Eu mantive um bom pé entre nós.
Tudo o que ele fez foi acenar com a cabeça.
Olhei para o meu colo. “Não vou entrar em detalhes. Eu... tento não pensar nisso. Não
significa que isso realmente aconteça, mas eu tento.” Quando parei de falar, a sala estava
cheia de silêncio. A música jazz que tocava nos alto-falantes da sala principal não tocava
aqui. "Eu nunca…"
Deus, como eu poderia dizer isso sem parecer que estava pedindo pena? Pena era a
última coisa que eu queria do homem ao meu lado. A última coisa.
“Se você vai me dizer que nunca esteve com um homem...” Ele começou, claramente
tendo a ideia errada.
 “Não,” eu falei, balançando a cabeça uma vez. "Eu tenho. Apenas... não alguém com
quem eu escolhi estar. Nunca estive com alguém que escolhi. Eu odiava dizer isso em voz
alta, odiava admitir meu passado para esse estranho.
Eu não deveria ter dito nada. Porra. O que eu estava pensando?
O nervosismo tomou conta de mim, levantei-me. “Eu não deveria estar aqui. Isto... isto
foi um erro. Desculpe. Você deveria encontrar outra pessoa para ficar esta noite. Fui em
direção à porta e consegui, meus dedos enluvados envolvendo a maçaneta. Eu estava a
segundos de abri-la quando um braço forte apareceu ao lado da minha cabeça, segurando a
porta fechada.
O homem se levantou e me seguiu, e não fez nenhum som enquanto fazia isso. Eu ficaria
impressionado se não estivesse tão perdido em minha própria cabeça.
Ficamos ali, imóveis, por um tempo. Nenhum de nós falou imediatamente, e eu estava
muito consciente de sua proximidade para me virar e olhar no rosto dele para tentar ver o
que ele estava pensando.
“Ninguém deveria passar por isso”, ele falou, sua voz caindo em meus ouvidos como
mel. Firme, lento, quente – muito parecido com sua respiração na minha nuca.
“Eu não quero sua pena,” eu sibilei. Minha mão ainda segurava a maçaneta, mas seu
aperto diminuía a cada segundo que passava. Em termos de força absoluta, o homem atrás
de mim venceria todas as vezes.
“Eu não estou com pena de você. Você está aqui, não está? Seu passado pode assombrá-
lo, mas você ainda está aqui. Isso me mostra que você é mais forte do que pensa”, ele me
disse. “Se você acha que vou deixar você ir embora depois disso...”
“Eu poderia apertar o botão”, eu disse.
“Você não vai. É por isso que você está aqui. Estou começando a entender você,
princesa.” Sua voz caiu para um sussurro quando ele acrescentou: “Volte para a cama
comigo”. Essa frase foi murmurada de uma forma que fez com que algo em mim
esquentasse apesar de tudo.
Eu não deveria. Eu devo ir.
Mas enquanto pensava nesses pensamentos, a mão na porta afrouxou, caindo. Ele deu
um passo para trás, me dando espaço e dizendo: “Ou vá, se é isso que você realmente quer
fazer. Não vou impedir você, mas quero que você fique.”
Ele era um estranho. Ele realmente não se importava. Ele só queria molhar o pau. Mas...
imaginei que fosse só isso. Era isso que eu queria, não era? Um cara sem nome para me
ajudar a ver que ser físico com alguém, ter intimidade com essa pessoa, não precisava doer.
Que poderia ser bom. Para ajudar a me mostrar do que os corpos eram capazes.
Fechando os olhos, fui medido ao me virar. Quando os abri, encontrei o homem parado
a meio caminho entre mim e a cama. Ele estava ocupado olhando para mim como se
pudesse ver através de mim. Eu não disse nada enquanto caminhava até a cama, meus
dedos flexionando nas luvas.
Não gostei da atenção dada a mim, então disse: “Já te disse, agora é a sua vez de me
contar uma coisa. Com que frequência você vem aqui? Esta é uma noite normal para você?
Se eu tirasse a atenção de mim, pararia de pensar naquela noite horrível e me concentraria
no homem que estava comigo.
“Se você realmente quer saber, esta é minha segunda vez aqui”, disse ele, movendo-se
para ficar diante de mim enquanto eu me sentava na beira da cama. “Um lugar como este…
não é onde eu normalmente frequentaria.” Suas mãos estavam nos bolsos, seus olhos
verdes brilhando para mim.
"Oh sim? E onde você normalmente frequentaria?
O canto de seus lábios se curvou em um sorriso malicioso. “Tentando descobrir quem
eu sou, e você? Isso é contra as regras, você sabe.
Ajustei a máscara no meu rosto. “Eu não me importo com quem você é. Só quero saber
se você tem experiência nisso tudo. Eu sou... bem, obviamente não sou, então... Foi só
quando falei sobre sexo que pareci uma garota insegura que não sabia o que queria. Em
todos os outros aspectos da minha vida? Eu gostava de pensar que me mantive um pouco
melhor.
“Confie em mim, sou exatamente o que você precisa, princesa.” Ele deu um passo em
minha direção, tirando as mãos dos bolsos. “E você é exatamente o que eu preciso.”
“E por que isso?” Para alguém que deveria ser um idiota e nada mais, ele com certeza
tinha jeito com as palavras... ou talvez fosse esse lugar, a atmosfera. Talvez fosse o fato de
eu saber o que estávamos prestes a fazer e de não tentar fugir novamente. Talvez fosse
porque eu sentia algum tipo de conexão com aquele homem mascarado – estúpido, eu
sabia, mas não pude evitar. Algo nele me chamou, me atraiu.
O homem se ajoelhou diante de mim. Embora eu estivesse sentado na cama, sua cabeça
estava no mesmo nível da minha quando ele estava de joelhos. “Você não consegue sentir
isso? É quase magnético. Uma de suas mãos subiu pela minha perna, apenas as pontas dos
dedos, o suficiente para me fazer tremer e coçar um pouco.
Parecia bom, mas também parecia um pouco errado. Tive a sensação de que estaria
lutando com dois sentimentos opostos o tempo todo, o que foi uma droga. Tive que
aprender a focar no bom, no prazer, na maneira lenta e gentil com que ele me tocava.
Não como se ele fosse meu dono. Não que ele merecesse me ter só para ele por uma
noite. Não, com ele, era mais como se ele estivesse simplesmente me mostrando o quanto
me queria.
O que era ridículo, porque não sabíamos a identidade um do outro, mas isso não
importava.
Suas mãos caíram sobre meus calcanhares e ele lentamente as deslizou dos meus pés,
deixando-as de lado. Ele quase não quebrou o contato visual comigo, especialmente quando
tentou pegar minhas mãos. “Tem certeza que quer isso?” ele sussurrou, os dedos passando
pelas minhas luvas.
Meu primeiro instinto foi me afastar dele. Tive que me esforçar para permanecer
imóvel, deixar que suas mãos segurassem as minhas. Tive que engolir tudo o que queria
fazer para permanecer enraizado no lugar. Apreciei que ele tivesse perguntado, que
estivesse demorando – e que levasse a sério o que eu disse a ele.
Eu balancei a cabeça.
O homem tirou minhas luvas, uma por uma, deixando-as cair perto dos meus
calcanhares. Ele foi pegar minhas mãos de volta nas suas, mas eu as movi para fora de seu
alcance quando outra possibilidade surgiu na minha cabeça. “Você não tem esposa, tem? Ou
uma namorada? Isso pode não ter sentido para ele, mas eu não seria a outra mulher. Eu não
ajudaria alguém a trapacear. De novo não.
“Não”, ele disse. "Nenhum."
 Um suspiro de alívio me escapou e movi minhas mãos para trás, permitindo que ele as
segurasse. Ele passou os polegares sobre os nós dos meus dedos, causando outro arrepio
através de mim. A sensação de suas mãos nas minhas... eu não sabia se algum dia iria me
acostumar com isso. Uma coisa tão íntima para mim, mas para uma pessoa normal, não era
nada.
Ficamos assim por um tempo, e então ele se afastou, levantando-se. Suas mãos soltaram
as minhas e eu estava prestes a perguntar o que ele estava fazendo, mas então o vi tirar a
camisa. Seus dedos moveram-se para o botão superior da camisa e ele começou a
desabotoá-los, um por um. Minha respiração ficou presa no fundo da garganta e de repente
desejei um copo de água. Algo para beber. Qualquer coisa.
Botão por botão, ele trabalhou na camisa e, quando todos os botões foram
desabotoados, ele a tirou, deixando-a cair no chão. Meus olhos percorreram seu torso sem
camisa, observando seu peito e músculos abdominais finamente esculpidos, junto com a
musculatura definida em seus braços. Uma tatuagem preta de um dragão estava na parte
superior de seus peitorais, um intrincado desenho tribal que imediatamente chamou minha
atenção. Destacava-se contra sua pele branca.
Eu sabia que os corpos dos homens poderiam ser assim. Só nunca pensei que veria um
tão perto. Nunca pensei que realmente iria querer.
Ele devia saber o que eu estava pensando, porque sussurrou: “Você pode me tocar, se
quiser”. Um convite para explorar seus músculos, para sentir por mim mesmo aquela
tatuagem de dragão. Ele ainda usava sapatos, calças e cinto, sem mencionar a máscara, e
ainda assim ele poderia muito bem estar nu, pela maneira como eu olhava para ele.
Fui até a beira da cama, mal ainda sentado nela. Ele avançou em minha direção, sem
dizer mais nada, simplesmente me observando enquanto eu levantava a mão. Levei a mão
até seu abdômen, colocando-a sobre seu tanquinho. A pele sob meus dedos ficou tensa e
ouvi sua respiração endurecer, mas estava muito focada em tocá-lo para prestar muita
atenção em sua reação.
Seriamente. Um homem assim… o que ele estava fazendo aqui? Embora eu suponha que
alguém possa perguntar a mesma coisa de mim. Zander tinha. Eu era filha do Miguel Santos,
e lá estava eu, num clube de sexo, entregando-me a um homem sem nome e mascarado.
Fiquei de pé, movendo minha mão de seu abdômen até seu peito, onde estava a
tatuagem do dragão. Ele não disse nada, deixando-me fazer o que eu queria, deixando-me
explorar sua metade superior com calma.
Seu peito estava sem pelos. Suave e duro em todos os lugares certos. Ele era a definição
exata de um homem e, sem os saltos, era ainda mais alto do que eu. Seu corpo poderia
facilmente engolir o meu. Uma coisa tão estranha, o que eu senti por dentro. Eu... acho que
me senti atraída por ele, embora não conseguisse ver todo o seu rosto.
Isso foi estranho? Hum. Nada disso era normal, então tive minhas dúvidas.
Eventualmente, dei um passo para trás dele, sentando na cama mais uma vez. Minha
própria respiração finalmente se recuperou e era como se eu não conseguisse controlá-la.
Tipo, só de tocar o corpo desse homem eu tinha roubado o ar dos meus pulmões.
Ele trabalhou para desfazer o cinto, puxando-o lentamente e jogando-o de lado. Em
seguida, ele tirou os sapatos e depois as meias. Quanto mais ele se despia, mais real isso se
tornava para mim e mais eu lutava. Se eu dissesse para ele parar, ele pararia. Eu sabia disso
em meu coração. Este homem, embora fosse um estranho, parecia quase familiar. Nós nos
conectamos em tão pouco tempo que era ridículo.
Sua mão foi para suas calças no momento seguinte, e prendi a respiração enquanto o
observava tirá-las. Movimentos tão fortes e seguros. Logo ele não usava nada além de
boxers, e eles não deixavam quase nada para a imaginação, devido ao tecido
esbranquiçado.
Seu pau estava duro. Claro que foi. Por que não seria?
Ele estava a segundos de rasgar sua boxer e se revelar totalmente para mim, mas eu o
impedi dizendo: “Espere”. Lutei com meu tumulto interior, com a dúvida e os medos
aninhados dentro de mim enquanto meus olhos percorriam seu corpo. Lutei comigo
mesmo e só quando tive certeza de que não tentaria correr novamente é que disse: “Tudo
bem”.
O homem tirou sua boxer, deixando-me vê-lo em toda a sua glória. Seu pênis estava reto
no que devia ser um comprimento muito respeitável – mais longo do que meu corpo
poderia suportar, certamente. Todas as veias, sua metade inferior também estava
impecavelmente esculpida. Nunca antes houve um homem mais bonito.
Eu... eu não sabia se estava pronta para tocá-lo ali. Como eu não sabia o que fazer
naquele momento, levantei-me e dei-lhe as costas. Passei o cabelo até o ombro esquerdo e
disse: “Você pode desfazer o zíper”.
Ele não disse uma única palavra, mas seus dedos foram imediatamente para o zíper.
Prendi a respiração quando senti seu calor roçar minha pele nua, e tive que fechar os olhos
quando ele abriu o zíper, sua mão permanecendo na parte inferior das minhas costas. Eu
não usava sutiã por baixo do vestido, apenas calcinha, e me contorci para tirar o vestido
logo depois disso, ficando diante dele com nada além de minha calcinha preta de renda.
Reunindo coragem, me virei para encará-lo. Estávamos a menos de meio metro de
distância agora; tão perto. Estávamos tão perto... e ainda assim havia mais uma coisa que eu
precisava tirar. Nossos olhos se encontraram e eu enfiei meus polegares nas laterais da
minha calcinha, puxando-a para baixo. Descendo ao longo dos meus quadris, sobre as
coxas, deixando-as cair até os tornozelos. Eu os chutei para o lado, meu coração batendo
mais rápido do que nunca.
"Você", ele respirou, "é linda pra caralho." Suas palavras não foram sussurradas; eles
foram declarados, como se fossem verdade. Talvez fossem. Talvez ele quisesse dizer cada
palavra sem ironia. "Vá para a cama." Suas palavras eram uma ordem, duras e ásperas.
Eu não queria mais duvidar de nada, então fiz exatamente o que ele disse e deitei na
cama. Rastejei em direção aos travesseiros, rolando meu corpo de costas, minha cabeça
apoiada nas coisas fofas. Um pouco desconfortável de usar máscara enquanto fazia tudo
isso, mas ela me protegeu, assim como protegeu ele. Se meu pai descobrisse isso, o homem
que estava rastejando na cama para se juntar a mim teria um fim prematuro após dias de
tortura.
“Feche os olhos”, ele instruiu. “Concentre-se em como tudo é bom. Se algo não parecer
bom, diga-me e eu paro.” Ele se ajoelhou perto dos meus pés e no momento seguinte abriu
meus tornozelos, dando-lhe espaço entre minhas pernas.
A última coisa que vi antes de deixar minhas pálpebras caírem foi o quão avidamente
ele olhou para o espaço entre minhas pernas, como ele olhou para o meu ápice como se
fosse um oásis e ele fosse um homem perdido no deserto por anos. O prêmio no final da
jornada, algo para valorizar enquanto o devoramos total e completamente.
Com os olhos fechados, tudo foi amplificado. Tudo parecia dez vezes mais intenso e,
embora eu ainda lutasse contra sentimentos de repulsa, fui capaz de reprimi-los e me
forçar a viver o momento. Para me concentrar no homem e em suas mãos, em como elas
continuaram a subir pelo interior das minhas pernas, roçando minhas coxas, parando
pouco antes de seu destino.
Eu engasguei quando senti seus dedos deslizarem pela minha fenda e circularem meu
clitóris. Cada nervo lá embaixo parecia estar em chamas, meu estômago queimando com o
que devia ser desejo – algo totalmente novo para mim. Ajudou, é claro, o fato de eu estar
atraída por esse homem, de sentir algum tipo de conexão com ele, mesmo que nunca tenha
visto seu rosto.
Eu não precisava do rosto dele. Eu precisava do corpo dele. Eu precisava que ele
apagasse todas aquelas lembranças ruins, e parecia que ele estava mais do que preparado
para o trabalho.
Ele trabalhou meu ápice como se soubesse o que estava fazendo. Ele aplicou pressão no
meu clitóris, esfregando-me de uma forma que fez meus quadris afundarem, de vez em
quando aumentando sua velocidade. Minha respiração ficou curta, meu coração batia
descontroladamente em meu peito. Ele sabia exatamente como me tocar para provocar
uma reação em meu corpo, e eu não conseguia impedir que isso acontecesse.
Tudo em mim estava quente. Cada movimento que ele fazia entre minhas pernas era
exatamente o que meu corpo precisava. Comecei a emitir sons, sons desconhecidos que
nunca tinha ouvido sair de mim antes. A pressão na minha metade inferior começou a ser
demais para mim, e ele devia saber disso, pois aumentou ainda mais a velocidade, tocando
meu corpo como um violino.
Aconteceu rápido demais e não rápido o suficiente. Foi como se tudo dentro de mim
explodisse em uma bola de prazer, eliminando qualquer ansiedade residual que eu tivesse
sobre isso. Um orgasmo poderoso e inegável que tomou conta de todo o meu corpo e se
recusou a deixá-lo ir. Meus músculos ficaram tensos, um grito abafado saiu dos meus
lábios.
“Fodidamente perfeito,” ele rosnou. “Vamos ver quantos mais seu corpo aguenta,
princesa.”
Eu discordei dele me chamando de princesa, mas não consegui dizer uma única palavra.
Ele não me deixou recuperar do orgasmo antes de começar a me preparar para outro...
desta vez usando as duas mãos. Um dedo deslizou dentro de mim enquanto a outra mão
trabalhava no meu clitóris já inchado. Ele deve ter massageado algo dentro de mim com o
dedo, pois um tipo diferente de pressão preencheu minha metade inferior.
Oh Deus. Oh meu Deus. Porra. Isso foi... por mais que eu lutasse comigo mesmo sobre
isso ser estúpido, sobre como eu não deveria fazer isso, fiquei feliz por ter feito isso. Os
corpos eram capazes de tanta destruição, tanta dor e agonia, mas também podiam ser
instrumentos de prazer. Seu corpo poderia viajar nas nuvens e levantar seu ânimo,
lembrando que ainda havia algumas coisas boas neste mundo.
Orgasmos. Orgasmos eram definitivamente uma dessas coisas.
O próximo que me tomasse teria feito a sala girar se meus olhos estivessem abertos, eu
tinha certeza disso. Mais forte que o primeiro, eu não sabia que o prazer poderia ser tão
desgastante, tão viciante. De repente eu entendi todas aquelas pessoas lá fora, sem se
importar com quem estavam, desde que se divertissem. Não estou dizendo que algum dia
poderia ser um deles, mas eu entendi.
Eu não pude evitar. Era como se esse homem me conhecesse profundamente, como me
tocar, quão rápido ir. Perdi a noção de quantas vezes seus dedos me ajudaram a gozar,
quantas vezes um orgasmo me varreu como uma tempestade, poderoso e implacável, me
engolindo e me cuspindo de volta.
Como diabos eu deveria sair deste clube depois disso? Minhas pernas não seriam mais
do que pegajosas depois de tantos orgasmos.
Meus olhos demoraram a abrir e observei o homem sorrir para mim. Ele tirou as mãos
do meu ápice, o dedo que estava dentro de mim escorregadio com meus sucos. Ele se
deitou ao meu lado, apoiado em um cotovelo, e levou o dedo ao rosto, inspirando. "Você
tem um cheiro incrível também", ele falou, sua voz nada mais do que um rosnado, todo
áspero e abatido, como se me tocar tivesse tirado o fôlego dele. “Aposto que você tem um
gosto ainda melhor.” E então, antes que ele dissesse mais alguma coisa, antes que eu
pudesse responder alguma coisa, ele abriu os lábios e enfiou o dedo na boca.
Isso era normal? Os caras gostavam desse tipo de coisa? Eu não tinha noção e, por causa
disso, não disse nada, apenas o observei lamber o dedo para limpar minha mancha.
Ele trouxe seu rosto para o meu, apoiando sua máscara contra a minha enquanto dizia:
“Você está pronta para mim, princesa? Ou você quer encerrar a noite? Mesmo agora, com
um pau duro que certamente ansiava por liberação, ele estava disposto a parar. Para mim,
para uma garota que ele não conhecia, mas claramente queria foder. Foi meio fofo.
Eu não fui gentil. Minha vida, meu passado, o sangue em minhas mãos... doce, não
combinava com nada disso. Foi por isso que eu disse a ele: “Estou pronto”. Eu pensei que
estava, pelo menos. É melhor arrancar o curativo rapidamente do que fazê-lo lentamente.
Faça tudo. Apenas faça a maldita coisa já. Deixe esse estranho me foder.
Inferno, ele tinha habilidades supremas com os dedos, então imaginei que ele era
igualmente bom com aquele pau longo e grosso. Melhor ainda para apagar o passado.
Ele não precisava de mais nenhuma afirmação minha. Ele rastejou em cima de mim,
rolando seu corpo grande e forte sobre o meu. Ele bloqueou o resto da sala e não vi nada
além de seu rosto, nada além da máscara e dos olhos verdes brilhantes por trás deles. Olhei
profundamente naqueles olhos enquanto ele se abaixava e posicionava seu pau na minha
entrada. Não ousei desviar o olhar. Se eu olhasse para ele, me lembraria de que ele não era
Rocco, que isso era algo que eu havia escolhido.
Eu não pude deixar de olhar para ele.
Ele devia saber que o contato visual era importante para mim, pelo menos naquele
momento, pois também não desviou o olhar. Ele sustentou meu olhar, sem dizer mais nada
enquanto empurrava os quadris para baixo. Eu respirei fundo quando seu pênis bulboso
penetrou em mim, me enchendo de uma forma que nada havia feito em muito, muito
tempo.
Não foi doloroso, eu não acho. Mais como desconfortável porque eu não estava
acostumada com um pau tão grande dentro de mim. Inferno, eu não estava acostumada
com nenhum pau dentro de mim, aliás. Meu corpo se adaptou rapidamente à nova adição
entre minhas pernas; Eu tinha certeza de que a sobrecarga de orgasmos ajudava. Ele não
precisava de lubrificação adicional; meu núcleo estava molhado o suficiente.
 Estar cheio foi uma sensação estranha para mim. Não é algo que eu imaginaria que
estaria fazendo há um mês. Recuperar minha vida dormindo com um estranho não era algo
que uma pessoa normal faria, não acho, mas aqui estava eu, membro do Playground, um
clube de sexo sofisticado, fazendo sexo com um homem que eu acabei de conhecer.
Pode estar errado, mas parecia certo. Esta era a porra da minha vida, e eu faria o que
quisesse.
Ele esperou um momento antes de começar a empurrar, certificando-se de que eu
estava bem antes de fazer mais alguma coisa. Seus braços envolveram minha cabeça, o
calor de seu corpo me enchendo da mesma forma que seu pau fazia atualmente com minha
boceta. A maneira como ele moveu os quadris me atingiu perfeitamente, e arqueei as
costas, deixando escapar um gemido baixo e ofegante.
Minhas mãos foram para os lados dele, segurando-o, sentindo seus músculos se
contraírem a cada movimento que ele fazia. Um homem tão poderoso, sua força mais que
óbvia. O que quer que ele estivesse fazendo em um clube como esse me surpreendeu, mas
eu não deveria me importar. Se ele nunca se aproximasse de mim, eu ainda poderia estar
sentado lá, esperando e debatendo, me questionando.
A cama era tão grande que nem balançava embaixo de nós, mas isso não impediu o
homem acima de mim de tentar fazê-la se mover. Seus quadris começaram a empurrar com
mais força, empurrando seu pau mais fundo em mim, tão profundamente que eu jurei que
senti seu pau em meu estômago. No momento em que ele começou a me atacar com mais
violência, ele soltou um som animalesco, e isso me fez pensar se ele estava se contendo esse
tempo todo, se ele poderia ficar mais selvagem, mais feroz, mais forte, e ele tinha sido lento
e lento. constante para mim.
Novamente, meio doce, de uma forma estranha.
"Foda-se", ele sussurrou em um grunhido, bombeando seu pau para dentro e para fora
do meu núcleo como se isso tivesse se transformado em algum tipo de corrida. "Você se
sente tão bem." Sua máscara encostou na minha. “Tão apertado. Tão molhado. Você
realmente é perfeito. Essa última frase foi difícil para ele dizer, e me perguntei se isso
significava que ele estava chegando perto.
Ele não diria que eu era perfeita se soubesse tudo sobre mim. Como eu agarrei e matei,
e como não senti culpa por isso. Como quase me matei há três anos, como fui fraco. Eu era
uma garota fodida; não havia como negar isso. Tentar seria um convite à decepção.
Mas esse é o problema deste clube: você nunca sabe com quem está lidando. Ou, você
sabe, fazer sexo com. Pelo que eu sabia, esse cara também poderia ser um assassino. Isso
não seria irônico?
Meu olhar sobre ele, observei enquanto ele se desenrolava acima de mim. Foi...
diferente do que era há três anos. Ver esse homem gozar foi diferente de tudo que eu já
havia experimentado antes. O som que ele fez quando entrou em erupção, como ele
empurrou seu pênis tão profundamente em meu corpo quanto pôde, enchendo-me até o
núcleo. Mesmo a máscara em seu rosto não conseguia esconder o prazer absoluto que
percorria seu corpo durante o orgasmo.
Certamente foi algo para se ver. Ele não era apenas um excelente exemplar de homem,
mas também era absolutamente sexy quando gozava - a tal ponto que me concentrei tanto
nele e em seus sons, em sua expressão, que quase esqueci que fazia parte disso. , que seu
pau estava enterrado dentro de mim.
 Seu corpo quase desabou sobre mim, e ele pesava tanto que tive dificuldade para
respirar. Ele deve ter achado engraçado, porque estava rindo quando saiu de cima de mim,
puxando seu pau para fora da boceta no mesmo movimento. Não ousei olhar para baixo; se
eu fizesse isso, veria como ele estava escorregadio por estar dentro de mim, e ainda duro
como uma rocha, como se ele estivesse ansioso para ir para o segundo round.
Eu... achei que não me importaria de uma segunda rodada, mas não poderia ficar aqui a
noite toda. Eu tinha que chegar em casa em um horário razoável, para que meu pai não
começasse a se perguntar para onde eu tinha ido. Tudo o que ele sabia era que eu estava
fazendo compras. Por mais que eu não quisesse admitir, eu tinha que voltar para casa.
"Bem?" o homem falou, sua voz dez vezes mais rouca do que antes do sexo. "Você está
bem?"
Ele queria que eu o elogiasse? Dê um tapinha nas costas dele - ou no pau - e diga que ele
fez um trabalho fantástico em me fazer esquecer o passado e me mostrar do que os corpos
eram capazes? Parecia meio bobo, mas suponho que todos nós tínhamos nossas
peculiaridades.
“Sim”, eu disse a ele, sentando-me. Dei-lhe as costas enquanto balançava as pernas para
fora da cama. "Foi muito bom. Você é bom nisso. Pude sentir o seu esperma começar a
vazar de mim; quando chegasse em casa, teria que tomar banho imediatamente.
Enquanto me vestia, ouvi-o sentar-se na cama. "Espere. É isso? Você está indo? Eu não
disse que terminei com você, princesa. Sua voz rouca agora continha um pouco de
preocupação, junto com uma pitada daquela posse possessiva que eu estava tão
acostumada a ouvir quando conversava com Zander.
Mas esse era o objetivo deste clube. Sem amarras. Sem propriedade. Nenhuma posse
automática depois de uma foda rápida. Apenas um agradecimento e um aceno de adeus.
“Eu tenho que ir”, eu disse, não como se devesse a ele uma explicação sobre para onde
estava fugindo, mas mesmo assim. E então recitei a próxima parte antes de pensar a
respeito: “Meu pai não gosta quando fico fora até tarde”. Merda. Isso era algo que eu
deveria ter guardado para mim mesmo, mas uma vez dito, não pude voltar atrás.
O homem rastejou até a beira da cama. "Seu pai? Quantos anos você tem exatamente?
Olhei por cima do ombro, meus braços trabalhando para levantar o vestido. “Velho o
suficiente para ingressar neste clube.” Não consegui pegar o maldito zíper; Eu tinha
conseguido mais cedo no meu quarto, mas não estava tentando fazer isso tão rapidamente.
Meus dedos estúpidos se atrapalharam demais.
Ou talvez fosse porque eu sabia que tinha dito mais do que deveria para esse homem.
Ele saiu da cama e seus dedos agarraram o zíper do meu vestido. Ele não fechou o zíper
imediatamente, no entanto. Ele repetiu: “Quantos anos você tem?” Como se isso importasse.
Como se ele se importasse. Tentei afastar suas mãos, mas ele segurou bem o vestido e o
zíper. Ele ficou atrás de mim, com a cabeça inclinada para mim, e eu não pude fazer nada
além de soltar um suspiro.
Bem, suspire e diga: “Tenho idade suficiente para entrar neste clube, mas não tenho
idade suficiente para beber legalmente. Que tal isso?
Ele deve ter ouvido algo de que não gostou particularmente, pois no momento seguinte
murmurou: “Porra. Você é uma criança. Uma mão no meu quadril para segurar o vestido, a
outra trabalhou para fechar o zíper.
 Uma vez que o vestido estava totalmente vestido, todo fechado, me virei para ele,
olhando feio. “Eu não sou criança”, eu sibilei. “Se você acha que sabe tudo sobre mim por
causa da minha idade, você não poderia estar mais errado.” Ele já sabia o que aconteceu
comigo antes, que eu não tinha escolhido com quem ficar — basicamente, que havia sido
estuprada, mesmo que isso não fosse tudo.
Algo assim forçou você a crescer antes do previsto. Acrescentar isso ao facto de eu ser
filha do Miguel Santos? Nunca tive uma maldita infância. Nunca tive uma fase inocente. Com
todas as circunstâncias da minha vida, fui forçado a crescer muito cedo – e isso era algo que
este homem nunca entenderia.
Ele sorriu, mas não disse nada, e acho que isso me irritou ainda mais.
"E além disso, você não parecia se importar quando estava profundamente dentro de
mim, então talvez verifique no espelho se há um hipócrita antes de vir até mim sobre a
minha idade." meus calcanhares. Dizer que estava chateado seria um eufemismo. Eu
praticamente podia sentir o sangue fervendo em minhas veias – embora, para ser sincero,
isso pudesse ser um efeito colateral do sexo.
Porque foi um sexo muito, muito bom.
Uma pena, porque eu senti algo por ele. Ele parecia uma pessoa real, não um cara super
durão que precisava provar seu valor constantemente para o mundo. Mas, claro, é assim
que aconteceria. Claro que é assim que a noite terminaria. Não poderia ter uma noite
agradável. Oh não. Isso simplesmente não combinaria com a tempestade de merda que
estava na minha vida ultimamente.
Mas o que está feito foi feito. Não havia como voltar atrás. E, mesmo que ele pensasse
menos de mim por causa da minha idade, eu ainda estava grata por ele e pelo que ele fez
por mim esta noite. Ou melhor, o que ele fez comigo .
“Agora, tenho certeza de que há muitas mulheres por aí que adorariam ter você só para
elas esta noite”, continuei, escorregando nos calcanhares. "Obrigado novamente." Eu me
virei, indo em direção à porta do quarto. Minha mão estava no cabo quando percebi que
tinha esquecido minhas luvas.
A voz do homem me chamou, fazendo-me olhar por cima do ombro: "Esqueceu alguma
coisa, princesa?" Quando me virei para olhar para ele, vi que ele pegou minhas luvas e
agora as segurava amontoadas em uma única mão. Ele ficou ali, completamente nu, sem a
máscara, seu pau ainda duro e pronto para gozar, e ele parecia totalmente sem vergonha.
Engraçado como ele poderia vir até mim por causa da minha idade, mas aquele pau dele
não parecia se importar nem um pouco.
“Fique com eles,” eu murmurei. “Algo para lembrar de mim.” Eu poderia pensar em
mais algumas palavras para dizer a ele, mas as segurei, saindo da sala e emergindo no
corredor. Ele não me seguiu, o que foi bom. A última coisa que eu precisava era que o cara
me seguisse e de alguma forma descobrisse quem eu realmente era.
Eu compraria mais luvas amanhã. Eles agora foram contaminados pelo final desta noite.
Caminhei com um propósito pelo clube, mantendo a cabeça erguida. As minhas pernas
pareciam um pouco fracas, mas atribuí isso aos orgasmos abundantes que o estranho me
tinha dado antes de me foder. Ainda assim, foi difícil deixar o aborrecimento e a raiva me
alimentarem quando tudo que eu realmente queria era me virar, voltar para aquela sala e
saber como o corpo dele se sentia em diferentes posições.
 Atravessei a sala que ficava ao lado do saguão do clube e, pouco depois, saí para a
recepção. Nenhum passo atrás de mim, ninguém me seguindo, o que foi bom.
A mulher na recepção virou-se para sorrir para mim. “Ah, já terminou? Ou você estava
querendo trocar de máscara?
Balançando a cabeça, eu disse: “Passinhos de bebê, certo?” Quando tive certeza de que
ninguém estava me seguindo, peguei a máscara no rosto, tirei-a e coloquei-a sobre a mesa
dela. “Eu tenho que ir, de qualquer maneira.” Não falei mais nada e fui direto para a porta.
Quanto mais tempo eu ficava ali, mais chance eu dava a alguém de sair do clube e ver meu
rosto.
Por mais que aquele homem com tatuagem de dragão me atraísse, eu não queria que ele
soubesse quem eu era por motivos óbvios. E, além disso, se a minha idade importava tanto
para ele, significava que ele era um pouco mais velho do que eu pensava. Um cara na casa
dos vinte anos não daria a mínima, eu não acho, o que significava que esse cara estava na
casa dos trinta.
Eu presumi, pelo menos. Difícil dizer, já que eu não conseguia ver metade de seu rosto,
mas ele tinha um jeito que a maioria dos homens mais jovens não tinha, uma arrogância
que vinha de anos sendo o melhor dos melhores.
Ainda não sabia o que estava fazendo em um clube como esse, mas tanto faz.
“Oh, bem, espero vê-lo novamente em breve!” a mulher me chamou, mas não parei para
cumprimentá-la.
Saí do local, a luz neon da placa iluminando a área próxima. Meus pés de salto alto me
levaram pela calçada, do outro lado da rua, onde Zander havia estacionado seu carro
paralelamente enquanto esperava por mim.
Ele olhou para cima no momento em que entrei, e seu rosto revelou tudo: tudo em que
ele estava pensando enquanto estava sozinho. Eu naquele clube, sendo criticado por um
estranho. O ciúme, a preocupação, a sinceridade ridícula de tudo isso.
"Como foi?" Zander perguntou. "Tudo bom?" Mesmo que ele definitivamente não
devesse me fazer essas perguntas, isso não pareceu impedi-lo de fazer isso.
Afivelei meu cinto de segurança. “Sim, está tudo bem. Você pode me levar para casa
agora, Zander.” Meu corpo teve algum tempo para se acalmar, mas eu ainda estava um
pouco sem fôlego por causa de toda a provação.
“Então, você fez isso? Quero dizer-"
“É da sua conta se eu fiz isso ou não?” Eu interrompi. “Se você quer saber, sim, eu fiz
isso com um cara sem nome. Foi muito bom. Tudo o que eu poderia ter pedido.” Para ser
sincero, disse isso só para calá-lo... e talvez para ver qual seria a reação dele. Se ele
estivesse com ciúmes só de pensar em eu estar com um estranho, o que ele diria ou faria se
obtivesse a confirmação disso?
A mandíbula de Zander travou e ele ligou o carro, sem dizer mais nada. Ele começou a
voltar para casa e eu não pude evitar: sorri para mim mesma. Afinal, Zander não tinha
motivos para ficar com ciúmes. Ele não era meu namorado. Ele era apenas alguém que
trabalhava para meu pai, nada mais.
Parecia que eu dizia isso para mim mesmo cada vez mais ultimamente.
A viagem de carro foi estranhamente silenciosa – isto é, até Zander murmurar: “Bem,
espero que seja o que você queria”.
 "Isso é." E então acrescentei algo tão baixinho que torci para que ele não ouvisse: “Você
não entenderia”.
Ele olhou para mim, franzindo a testa ligeiramente. “Não, eu não faria isso, porque...”
Zander soltou um suspiro alto, sua exasperação clara. “Eu me preocupo com você, só isso.
Não quero que você faça nada de que se arrependa.
“Acredite em mim, fazer sexo com um estranho não está na lista de coisas das quais vou
me arrepender”, sussurrei de volta. Não estar lá para salvar o padre Charlie, não recuperar
minha vida antes — essas eram duas coisas na lista. Inferno, não revidar meu pai há três
anos e dizer a ele que não me venderia porque ele me prometeu a alguém para passar a
noite era o número um na porra da lista.
Mas, novamente, Zander não entenderia. Ele trabalhava para meu pai, tinha por ele a
maior consideração. Ele sabia exatamente do que meu pai era capaz. Ele respeitava meu pai
— e não era o único. Ninguém sabia até que ponto eram as ambições do meu pai, ninguém
sabia exatamente o que ele faria para alcançar esses objetivos.
Exceto eu, é claro.
Zander não disse muito mais enquanto me levava para casa. Ele não disse mais uma
palavra enquanto me ajudava a carregar as sacolas com roupas recém-compradas para
cima, depositando-as do lado de fora do meu quarto. Fizemos questão de fazer barulho
suficiente para alertar meu pai de que estávamos de volta em casa. Durante todo o tempo,
Zander mal olhou para mim. Se ele estava com ciúmes ou chateado comigo pelo que eu
tinha escolhido fazer, eu não me importava. Foi a minha vida. Eu tinha o direito de tomar
certas decisões e, se quisesse dormir com estranhos todas as noites, eu o faria.
Naquela noite, enquanto estava deitado na cama, tentando dormir, pensei no homem
com a tatuagem de dragão. Pensei em como seu corpo se sentia, como ele se movia, quão
habilmente ele me fez tremer de prazer. Pensei nas coisas que ele me contou, em como
reagiu quando descobriu minha idade. Eu não sabia o que fazer com ele, mas sabia que se
ele não tivesse se aproximado de mim, eu nunca teria tido coragem de fazer isso sozinha,
então, dessa forma, fiquei grato.
Quando o sono chegou, foi um sono sem sonhos. Eu considerei isso uma vitória. As
noites em que não fui jogado em pesadelos do meu passado, dos meus fracassos, sempre
foram vitórias para mim. Eles vieram poucos e distantes entre si. Seria de pensar que o
facto de eu ser filha de Miguel Santos significaria que eu tinha um coração gelado, que não
me importava com nada – e talvez isso fosse verdade, até certo ponto. Talvez eu tivesse
esses... humores, vamos chamá-los, onde algo em mim estalou.
Mas todo mundo teve esses momentos. A chave para encontrá-los era saber o quanto
era difícil pressionar alguém. Quando você era levado ao limite, matar era tão fácil quanto
respirar. Aconteceu naturalmente. A resposta de lutar ou fugir de que todos sempre
falavam. Ensinado desde cedo a matar, era óbvio em qual deles eu iria parar.
Nunca corra. Correr foi uma escolha de covarde. Lute sempre, mesmo que às vezes você
perca.
 Capítulo Sete – Luca

Meu pai achou que seria uma boa ideia convidar alguns membros da Mão Negra para minha
festa. Na verdade, ele só queria que eu ficasse do lado bom dos membros mais próximos da
minha idade, enquanto ele conversava com os outros. Eu não poderia dizer não a ele, então
tive que convidá-los.
Tive um pouco de ajuda para configurar tudo. Escolhi uma área agradável e isolada em
Cypress. Obviamente era uma clareira onde as pessoas acampavam ou algo assim, mas não
havia ninguém aqui atualmente. Montamos uma grande fogueira, junto com algumas mesas
que guardavam as bebidas e alguns petiscos. Nada muito sofisticado. Afinal, era apenas
uma festinha. Nada como aquele baile estúpido para o qual meu pai me trouxe antes.
Embora eu não pudesse reclamar muito sobre isso. Foi onde conheci a rapariga em
quem não conseguia parar de pensar: Giselle Santos, a herdeira escolhida por Miguel
Santos. Seu único filho também. Ele não tinha esposa nem filhos, não que eu soubesse,
então era ela.
E ela não era nada como eu esperava. Diferente dos outros. Eu não conseguia tirar da
minha cabeça a imagem dela naquele vestido branco. Vestir branco em um evento da Mão
Negra – algo que não pensei que veria. Uma forma de se destacar, com certeza.
Ela deveria vir hoje à noite, e eu estaria mentindo se dissesse que não estava animado
para vê-la novamente. Esta noite seria mais descontraída, tudo sobre nós, herdeiros, nos
conhecermos. E os membros mais jovens da Mão Negra, se quisessem vir.
Eu não queria convidar os herdeiros mais jovens, aqueles que tinham menos de dezoito
anos, mas imaginei que pareceria que estava favorecendo alguns em detrimento dos
outros, e nem é preciso dizer que isso seria ruim. Não queria pintar nenhum alvo extra nas
minhas costas e nas do meu pai. Ou a da minha mãe, embora ela estivesse em casa, doente
demais para vir conosco durante esta... uh, competição. Não tenho certeza se essa era a
melhor palavra para isso, mas era mais ou menos isso.
Não deveríamos nos matar. Essa era a regra número um. Sem matança, sem
assassinatos secretos; pelo que meu pai havia dito, Atticus Jameson certificou-se de que
isso fosse martelado em sua cabeça durante todas as reuniões. A Mão Negra jogou sujo, mas
não entre si. Foi uma situação meio estranha em que estávamos todos; de certa forma, cada
um de nós fazia parte da Mão Negra naquele momento – e permaneceríamos assim até que
o novo membro fosse oficialmente escolhido.
Então todas as apostas foram canceladas. As luvas, por assim dizer, cairiam e
certamente haveria algumas repercussões que envolveriam uma ou duas mortes. Qualquer
um estúpido o suficiente para arriscar que toda a ira da Mão Negra se voltasse contra ele
merecia o que quer que recebesse. Eu esperava que meu pai não fosse burro o suficiente
para tentar algo se perdesse o cargo e não fosse nomeado o novo membro.
A localização ficava longe da estrada. Era preciso dirigir um pouco por entre as árvores;
Eu mandei um de nossos homens ficar na bifurcação da estrada para orientar qualquer um
que estivesse procurando o local da festa. Você tinha que estacionar na terra entre as
árvores, mas havia espaço suficiente. Isso me lembrou daqueles lugares dos filmes de
terror com adolescentes que iam acampar em algum lugar com uma história sórdida e
sangrenta.
Sim. Com esses filmes, você sempre sabia o que iria acontecer, como as coisas iriam
acabar, mas isso não tornava os filmes menos divertidos.
Mas não há assassinos psicóticos assassinos em massa esta noite. Além do que já
éramos, quero dizer.
As pessoas começaram a aparecer. Ninguém era quem eu estava esperando, no entanto.
Alguns dos futuros herdeiros mais jovens; eles foram direto para o álcool, abrindo as
tampas como se tivessem nascido fazendo isso. O que, ok, talvez fossem. Eles eram filhos de
criminosos empedernidos, então provavelmente era esperado que menores de idade
bebessem.
O céu escureceu e, por alguns momentos, me perguntei se mais ninguém iria aparecer.
Todas essas preocupações, no entanto, desapareceram quando mais carros apareceram.
Alguns dos outros possíveis herdeiros vieram – até mesmo o enigmático Cade Cunningham.
Quando o vi caminhar até a clareira, fui pegar uma cerveja para ele. Sorrindo, fui até ele.
Ele ficou perto da fogueira, as chamas bruxuleantes do fogo eram de um laranja brilhante.
Com as mãos nos bolsos, ele nem olhou para mim quando me aproximei.
"E aí cara. Não achei que você viria — eu disse, oferecendo-lhe a cerveja.
Aqueles olhos intensos dele se voltaram para mim e depois caíram para a bebida
oferecida. Ele demorou a pegá-lo e não disse nada enquanto o abria e tomava um gole. Sua
atenção voltou ao fogo em instantes, como se eu nem estivesse lá.
“Certo”, eu disse, dando-lhe um tapinha amigável nas costas, “boa conversa”. Ele me
lançou um olhar, mas eu já estava indo embora.
Alguém havia parado e, assim como quando todos chegaram, meu coração começou a
bater um pouco mais forte em antecipação. Todos tinham veículos semelhantes, os vidros
escuros para que não se pudesse ver o interior. A qualquer momento Giselle apareceria. Eu
só esperava que ela ficasse sem aquela sombra dela para que pudéssemos conversar um
pouco em particular.
Esse cara, esqueci o nome dele. O que foi isso? Alex? Tom? Eu realmente não sabia, nem
realmente me importava. Tudo que eu sabia era que ele observava Giselle como um maldito
falcão, quase nunca tirando os olhos dela. Só um palpite, mas presumi que o pai dela não
queria que ela fizesse nada sozinha. Ela era a única herdeira aqui, o que definitivamente
colocava um alvo maior em suas costas do que os outros.
Ainda. Ela não precisava daquele cara. Eu estaria aqui. Eu poderia protegê-la de coisas,
caso algo acontecesse. Não que eu pensasse que algo aconteceria — afinal, esta era a minha
festa. Se alguém tentasse alguma coisa na minha festa, teria que me responder, e embora eu
pudesse agir como se não desse a mínima, eu fiz. Ah, eu me importava e poderia apertar um
botão como muitos desses herdeiros faziam.
Todos nascemos de pecadores. Fomos criados por criminosos, sejam eles bandidos de
rua que se tornaram empresários ou apenas assassinos de aluguel.
Os que saíram do carro, porém, não eram quem eu esperava. Os gêmeos Jameson,
envolvidos em uma conversa que terminou no momento em que me viram. Ambos usavam
roupas semelhantes, e com o cabelo cortado igual e os rostos raspados, eu realmente não
conseguia diferenciá-los.
 “Dex, Jett, que bom que vocês dois puderam vir”, eu disse, virando-me para apontar
para as mesas. “Temos algumas bebidas e um pouco de comida—”
Um deles esfregou a barriga em movimentos circulares e disse: “Sabe, estou com muita
fome agora”. Ele não poderia dizer isso com uma cara séria, sua expressão logo se
transformando em uma que exibia um sorriso malicioso.
Ah, esse tinha que ser Jett, então.
Enquanto Jett saiu para dar uma olhada na comida, Dex permaneceu ao meu lado. “É
bom o que você está fazendo”, ele me disse. “Às vezes é bom ficar longe dos outros e
simplesmente...” Ele sorriu, olhando por cima do ombro, como se estivesse esperando por
alguém. “Divirta-se um pouco.”
Sua garota, provavelmente. Aquele com quem eles estavam namorando, o infame Shay
Arrowwood. Eu tinha ouvido falar muito sobre ela; os rumores eram selvagens. Todo
mundo pensou que ela estava morta durante anos, e então ela voltou para Cypress como se
fosse dona do lugar. Eu definitivamente poderia respeitar uma garota assim.
“Tem certeza que não quer nada?” Perguntei. Talvez ele estivesse esperando que Shay
chegasse antes de se soltar. Ou talvez Dex nunca tenha se soltado. Essa era definitivamente
uma possibilidade.
“Estou bem por enquanto. Vou deixar a bebida para Jett. Ele faz isso muito bem
sozinho.”
Ficamos ali por um tempo, nenhum de nós falando. Eu não diria que foi estranho, mas
definitivamente foi algo. Por fim, eu disse: “Posso fazer uma pergunta? Sinta-se à vontade
para dizer não, porque é algo pessoal.”
Dex soltou uma risada curta. “Com base nisso, acho que já sei o que você vai perguntar,
mas vá em frente. Bata em mim." Ele passou a mão pelo cabelo preto, os olhos azuis
refletindo a luz do fogo. Ele parecia uma versão mais jovem de Atticus, seu pai.
“Como é namorar a mesma garota que seu irmão? E seu pai. E... bem, você sabe. Eu
ainda não conseguia colocar isso na minha cabeça. Eu ouvi sobre isso naquele evento da
Mão Negra há algum tempo e, a princípio, pensei que fosse um boato bobo. Mas agora eu
sabia que era verdade; Shay Arrowwood realmente tinha um harém de namorados.
Eu não conseguia imaginar isso. Quero dizer, aprender a compartilhar com alguém era
uma coisa, mas aprender a compartilhar com um monte de outras pessoas, incluindo seu
irmão e seu pai? Isso parecia um pouco demais.
Não me interpretem mal, pensei que poderia ser divertido. Havia coisas que você
poderia fazer com três pessoas que não poderia fazer com apenas duas, mas para uma
situação de longo prazo? Eu não sabia se conseguiria fazer isso.
Dex demorou a dizer: “Não é exatamente fácil. Alguns dias são mais difíceis que outros,
mas quando as coisas vão bem… elas são realmente ótimas. Shay é incrível. Não sei o que
faria se não a tivesse.”
Pelo tom que ele assumiu quando falou dela, eu poderia dizer que ele realmente a
amava. Eu estava com um pouco de ciúme disso, de um jeito estranho; Eu nunca encontrei
alguém com quem me importasse tanto. Claro, havia garotas aqui e ali. Sempre houve
quando você era um Moretti. Mas nunca nenhuma garota que valesse a pena tê-los
hospedado. Nenhuma que fosse adequada para namorada.
E isso não quer dizer nada sobre o fato de que eu teria que me casar e, sem dúvida, seria
páreo para algum tipo de aliança.
 "Se você pudesse tê-la só para você, não é?" Perguntei.
“Isso… não é realmente uma opção. Presumo que você ouviu como ela voltou para
Cypress? Dex fez uma pausa, observando-me assentir uma vez. “Bem, quando ela voltou, ela
queria nos destruir. Todos nós. Ela nos culpou pelo que aconteceu porque ela não tinha o
quadro completo diante dela. Eu me apaixonei por ela, instantaneamente. Bem desse jeito.
Jett também, embora ele tentasse dizer que demorou mais. Desde o início, Shay disse que
estava quebrada. Ela não estava inteira. Ela não estava inteira desde que perdeu a família.”
Deus. Eu não poderia imaginar perder minha família. Posso não concordar com tudo o
que meu pai fez, mas ele era meu pai. E minha mãe? Porra. Eu amava minha mãe. Eu
mataria qualquer um por ela. Se eu a perdesse... eu poderia chegar ao fundo do poço.
“Cada um de nós a ajuda”, disse Dex. “Por mais que às vezes eu queira, simplesmente
não posso ser tão egoísta.” Ele encolheu os ombros. “Não é isso que o amor deveria ser,
afinal? Totalmente altruísta.”
“Sim, acho que realmente não saberia...” Parei quando vi outro carro parar, e qualquer
outra coisa que eu pudesse ter dito a Dex morreu no fundo da minha garganta quando vi
alguém sair do passageiro do carro. assento.
Gisele. Giselle estava aqui.
Ela estava aqui com aquele cara, mas ela ainda estava aqui.
Dex seguiu minha linha de visão, com um sorriso no rosto. “Talvez você vá”, disse ele.
Eu olhei para ele. “Talvez eu faça o quê?” Do que diabos estávamos falando antes? Eu
nem conseguia me lembrar, porque naquele momento meus olhos se voltaram para Giselle,
e a respiração quase foi arrancada dos meus pulmões.
Ela estava linda. Ainda mais impressionante do que eu lembrava. E esta noite ela não
estava vestida de branco. Bem, o casaco dela era branco, mas quando ela o tirou, revelou
uma jaqueta de couro fina por baixo, junto com shorts pretos. Ela usava botas de cano alto,
também pretas. Luvas escuras também. Seu cabelo loiro não estava preso na parte de trás
da cabeça, então quando a brisa passou, ela pegou as mechas de seu cabelo e as soprou.
Deus. Ela poderia ficar deslumbrante em preto ou branco, né? Ela poderia estar usando
qualquer coisa – ou nada – e ser igualmente linda.
— Sim, exatamente — Dex estava ocupado dizendo, mas eu meio que o estava
ignorando. "Boa sorte." Ele se afastou de mim, deixando-me ali parado com a boca aberta
enquanto Giselle se aproximava de mim com seu guarda-costas a reboque.
Aquele que a observava como um falcão não mudou de guarda-roupa; ele ainda usava
preto, como a maioria de nós. Preto, vai entender, era a nossa cor. Ele a observou de sua
posição atrás dela e, quando Giselle me alcançou, seu olhar se voltou para mim. Ele não
parecia muito emocionado comigo ou com minha presença, mas imaginei que poderia dizer
a mesma coisa sobre ele.
Chega de passar algum tempo a sós com Giselle.
“Você conseguiu”, eu disse. “Eu não pensei que você faria isso.” Fiz um grande show ao
verificar sua roupa. “E você não usou branco dessa vez. Parabéns. Você fica bem de preto,
Giselle. Eu esperava não estar sendo muito forte. Eu sabia que não sabia muito sobre ela,
mas tinha a sensação de nunca ter conhecido alguém como Giselle em toda a minha vida. Eu
não queria estragar tudo.
“Oh, eu não perderia isso por nada no mundo”, disse Giselle, embora não parecesse
muito feliz com a ideia. Era quase como se estar aqui fosse a última coisa da sua lista de
coisas a fazer. Mas, ei, ela ainda estava aqui, então eu consideraria isso uma vitória de
qualquer maneira.
"Vamos. Vamos pegar algo para você beber. Seu, uh, homem aqui também pode ter
alguma coisa, se quiser. Decidi me dirigir ao elefante na sala ou ao guarda-costas na floresta
- como você quisesse.
O homem me enviou uma carranca nada impressionada. “Prefiro ter controle total das
minhas instalações, especialmente quando estou rodeado de estranhos.” Não tenho certeza
se ele estava tentando me acusar de alguma coisa ou não…
Ah, não importava.
Levei Giselle para a mesa com as bebidas, e mesmo não tendo visto ela beber na festa
anterior, ela pegou uma cerveja e bateu a tampa na beirada da mesa, tirando-a com um
movimento suave. Droga, essa garota tinha alguns movimentos. Ela parecia uma garota tão
inocente na primeira vez que nos conhecemos; Eu não pude deixar de me perguntar se essa
era a verdadeira Giselle e se a garota de branco não passava de um show.
Ela tomou um gole da garrafa e depois olhou para seu guarda-costas. O olhar que ela
deu a ele deve ter lhe dito alguma coisa, pois no momento seguinte ele revirou os olhos e
saiu, deixando-me sozinho com ela. Eu sabia, porém, que ele estaria nos observando do
lado de fora.
“Desculpe por Zander”, disse Giselle. “Ele não achou que eu deveria vir esta noite.”
"Por que não? Somos todos amigos aqui.” Bem, na verdade não, mas poderíamos ser. Só
porque nossos pais estavam todos competindo pela mesma coisa, não significava que
tínhamos que brigar um com o outro o tempo todo. Poderíamos ser filhos de nossos pais,
mas não precisávamos seguir seus passos.
E Zander era o nome dele? Eu tive que lembrar disso. Eu era muito próximo de Alex.
Gisele riu. “Eu não sei sobre isso. Mal conheço você. Ela tomou outro gole. “Além disso,
eu realmente não tenho amigos – e aposto que você também não. Na verdade... — Ela fez
uma pausa enquanto olhava ao redor, para os outros possíveis herdeiros e para Dex e Jett.
“Duvido que algum de nós tenha amigos. Talvez os gêmeos, mas isso é porque eles tiveram
a vida inteira para fazer conexões aqui e com os outros herdeiros. Nós? Estamos todos
entrando nisso tarde. Estamos no quarto período e quando o jogo terminar, apenas um de
nós será o vencedor.”
Ela não estava errada nisso, eu supunha. “Você tem uma personalidade tão otimista.
Alguém já te disse isso? Você simplesmente irradia positividade...” Quando ela olhou para
mim, perguntei: “O quê, demais?”
"Só um pouco."
Eu ri. “Não posso evitar. Eu quero dizer, porém, que você está bem esta noite. Não sei
em qual eu gosto mais de você: branco ou preto.” Observei enquanto ela desviava o olhar,
uma leve carranca em seus lábios carnudos.
Deus, aqueles lábios pareciam macios. Eles definitivamente pareciam o tipo de lábios
que seriam fáceis de beijar e se perder. Depois desse pensamento, minha mente foi para
outro lugar enquanto me perguntava em que mais aqueles lábios seriam bons.
Merda. Não é uma boa coisa para se pensar agora, enquanto está à vista de todos aqui.
Giselle não disse nada. Ela se animou um pouco quando um dos gêmeos se aproximou
de nós — Jett, a julgar pela cerveja em sua mão. Dex não aceitou nada disso. Ele agora
estava perto do fogo, conversando com Cade. Ou tentando, de qualquer maneira.
 "Bem bem. Olhe para você. Que mudança em relação à outra noite”, Jett falou com um
sorriso malicioso. Pelo que percebi até agora, era sua expressão habitual. “É como se você
fosse uma pessoa totalmente diferente.” Ele era um cara extrovertido, muito sedutor, mas
ainda assim, eu não gostava de quão próximo ele era dela. Inferno, ele era mais próximo
dela do que eu e já tinha namorada.
Não que eu estivesse tentando namorar Giselle. Eu só estava... porra, eu não sabia o que
estava fazendo quando se tratava dela.
“Talvez eu esteja”, disse Giselle, parecendo que gostava de conversar com Jett dez vezes
mais do que comigo. Ou talvez eu estivesse apenas lendo a sala de maneira errada. “Onde
está Shay?”
“Oh, ela está com Slade. Não creio que eles venham esta noite. Shay gosta de festas, mas
Slade é meio solitário. Mais ou menos como aquele cara. Ele apontou para Cade perto do
fogo. “Quem é ele mesmo?”
“Cade Cunningham”, eu disse.
“Ah, certo, certo. Cade Cunningham. Não vou mentir, vou demorar uma eternidade para
saber todos os seus nomes. Quando eu finalmente acertar, a maioria de vocês já terá ido
embora.” Jett riu disso, mas nem Giselle nem eu achamos particularmente engraçado.
“Multidão difícil”, ele murmurou. “Ooh, vejo que Piper está aqui.” Ele nos cumprimentou e
foi cumprimentar Piper quando ela saiu do carro.
“Jett é definitivamente um personagem”, eu disse. Agora foi minha vez de franzir a testa.
“Ele é único”, concordou Giselle. Seus dedos bateram distraidamente na garrafa que
segurava e ela tomou outro gole. Foi então que percebi que ela não estava olhando para
mim. Na verdade, ela quase nunca olhava em minha direção, quase como se não gostasse de
mim.
Minhas sobrancelhas se juntaram. "Eu fiz alguma coisa com você?"
Finalmente, ela virou a cabeça em minha direção. Ela levou um momento para dizer: “O
quê? Não não. Eu... sou eu. Giselle mais uma vez desviou o olhar, só que desta vez pude ver
uma pitada de desconforto em seu rosto. Isso me lembrou do visual que ela usou quando
jantamos naquele evento da Mão Negra. Ela mal tinha falado então. “Não estou acostumado
com essas coisas. Não estou acostumado com pessoas. Eu... meu pai sempre me manteve
por perto. Ter amigos, sair; Eu nunca fiz nada disso.
Eu supunha que sendo uma menina, as coisas eram diferentes para ela. Havia
expectativas diferentes para ela e para, digamos, eu. Acho que nunca percebi o quanto isso
poderia pesar sobre você. “Bem, deveríamos mudar isso, você não acha? Viva um pouco.
Afinal, você só vive uma vez.” Eu quis dizer isso como um apoio, mas ela deve ter
interpretado da maneira errada.
"Você tem razão." E então ela se afastou, movendo-se para ficar perto da fogueira
também, só que do outro lado de Cade. Claramente, ela queria ficar sozinha, então eu a
deixei ir.
Isso não quer dizer que eu não a observei, porque observei totalmente. Eu a observei
tão atentamente que não percebi que outra pessoa tinha se movido para ficar ao meu lado,
com os braços cruzados. “Ela é bonita, não é?”
Voltei à realidade, virando-me para encontrar o olhar azul de Piper Lipman. Deve ter
sido uma pergunta inocente, porque Piper parecia estar observando Giselle também. Agora,
isso... esse era um par que eu adoraria ver.
 Quer dizer, ei, eu era um cara. Ver duas garotas sexy fazendo isso seria um sonho que se
tornou realidade. Mas embora Piper pudesse balançar dessa maneira, não achei que Giselle
o fizesse. Embora, lembrei a mim mesmo, eu mal conhecesse a garota, então quem poderia
realmente dizer?
“Ela é,” eu finalmente disse.
“Mas eu teria cuidado com ela,” Piper me avisou. “É sempre com os bonitos e quietos
que você deve tomar cuidado.” Ela me deu um sorriso e então se juntou a Dex e Jett em um
tronco a cerca de três metros de distância do fogo. Eu arrumei alguns assentos ao redor
antes que alguém chegasse aqui.
O aviso de Piper provavelmente foi inteligente. Giselle era misteriosa. Havia algo nela
que eu não conseguia identificar, e isso significava que ela era perigosa. Talvez não no
sentido clássico, mas aquele rosto inocente de olhos arregalados poderia ser uma atuação.
Ela poderia estar interpretando todos nós.
Decidi pegar uma bebida e encontrar Zander. Talvez eu pudesse arrancar dele alguma
informação sobre Giselle. Ele tinha que conhecê-la melhor do que qualquer outra pessoa
aqui. Eu o encontrei encostado em uma árvore bem longe do fogo, com uma expressão
carrancuda no rosto. Ele realmente não parecia feliz.
“Você é um raio de sol, sabia disso?” Eu falei e então tive vontade de me bater. Não é
uma boa ideia zombar da pessoa de quem eu estava tentando obter informações. Às vezes
eu simplesmente não conseguia evitar. As coisas simplesmente saíram de mim antes que eu
as pensasse completamente.
Zander olhou para mim. “E você não é engraçado. Eu espero que você saiba disso."
“Ai.” Eu zombei de estar machucado. “Vindo de você, isso não significa… absolutamente
nada, na verdade.” Tomei um gole da minha bebida, sem dizer mais nada por um tempo.
Isso estava começando com o pé esquerdo e eu precisava salvar a conversa de alguma
forma. “Há quanto tempo você é a sombra de Giselle?”
“Por que tão curioso?” ele respondeu, sua carranca se aprofundando.
“Não é óbvio?” Meus olhos pousaram em Giselle, que ainda estava sozinha perto do
fogo. Um dos herdeiros mais jovens tentou falar com ela, mas ela não foi receptiva, então
ele entendeu a dica e foi embora. “Ela não é como ninguém que eu já conheci. Ela é linda,
sim, mas há algo mais nela que simplesmente... me atrai, eu acho. Quanto mais eu falava,
mais sentia o homem ao meu lado formigando, como se ele não gostasse de me ouvir falar
sem parar sobre ela.
Hum. Zander gostava dela? Isso devia ser uma bagunça. Eu duvidava que o pai dela a
deixasse namorar alguém que trabalhasse para ele.
Como ele continuou sem dizer nada, tive que dizer: “Não me diga que você gosta dela”.
Seu olhar se estreitou e ele olhou para mim como nunca tinha olhado antes. Tipo, se
pudesse, ele alegremente colocaria uma bala no meu cérebro e iria embora, nunca mais
pensando em mim.
"Oh meu Deus. Você faz. Tu gostas dela."
“Eu não”, ele falou apressadamente, e o fato de ele ter se apressado em dizer isso só me
fez perceber o quanto Zander era mentiroso. Ele devia saber que eu percebia sua merda,
pois acrescentou: “Eu não. E, mesmo que eu fizesse isso, não importaria. Ela está no seu
próprio nível. Sou apenas uma abelha operária, fazendo o que ele manda.”
 “Mas se, digamos, o pai dela lhe dissesse para ir em frente, você faria isso?” Seu silêncio
naquele momento era tudo que eu precisava ouvir. “Eu deveria estar surpreso, mas não
estou.” Agora foi minha vez de olhar para Giselle. “Se eu tivesse que segui-la
constantemente, passar horas com ela todos os dias, estaria no mesmo barco que você.”
Inferno, parecia que eu estava naquele barco agora. Eu queria conhecê-la mais e Giselle não
queria absolutamente nada comigo.
Ficamos ali por um tempo, por um longo tempo. Eu não sabia mais o que dizer a ele,
mas para minha surpresa, foi Zander quem quebrou o silêncio primeiro: “Se alguém me
perguntar sobre você, vou negar, mas... você não é tão chato assim. assim que você se
deparar pela primeira vez.”
Eu não tinha certeza se deveria agradecê-lo ou me sentir insultado. Então, em vez disso,
decidi dizer: “O mesmo, cara. Mesmo."
“Eu não sou chato.”
“Bem, isso depende de quem está sendo questionado, não é?”
A mandíbula de Zander endureceu e ele olhou para mim mais uma vez. Tive a sensação
de que ele me olharia muito mais, sempre que estivéssemos juntos. Ele pode não gostar de
mim, mas não foi a primeira vez que alguém não gostou de mim. Muitas pessoas tendiam a
fazer julgamentos precipitados sobre mim porque pensavam que sabiam quem eu era
desde que conheceram meu pai.
Eu não era como meu pai. Não éramos iguais. Queríamos coisas diferentes. Meu pai
queria domínio e eu... o que eu queria? Eu não sabia. Durante todo esse tempo, eu me
contentei em seguir os planos do meu pai, em fazer o que ele precisava que eu fizesse, ao
mesmo tempo em que vivia e me divertia um pouco aqui e ali — me divertia enquanto
podia, porque uma vez Eu estava casado, toda aquela diversão iria parar. De qualquer
forma, foi esse o meu processo de pensamento.
Mas talvez não fosse assim que as coisas deveriam ser.
Durante a conversa com Zander, Nixon Hawke apareceu. Ele ficou na borda externa da
área ocupada, assim como Zander e eu fizemos atualmente. Eu tive que sair do lado de
Zander, principalmente porque eu tinha acabado de falar com o cara. Ele não ia me contar
nada sobre Giselle, então por que eu deveria perder meu tempo com ele quando poderia
ficar com ela?
Fui até Giselle, ficando ao lado dela enquanto ela observava as chamas. "O que você
pensa sobre?" Eu perguntei, e quando falei, ela não olhou em minha direção. Era como se o
fogo prendesse toda a sua atenção. O que eu não daria para espiar aquela cabeça dela e ver
onde ela estava, o que ela estava pensando.
Ela me odiava? Eu não tive absolutamente nenhuma chance com ela?
Se fosse esse o caso, eu desistiria? Não, mas pelo menos eu saberia onde estou com ela.
Eu só teria que ser um pouco mais persistente.
A princípio, pensei que ela estava tão perdida em sua própria cabeça que não me ouviu,
mas depois de um momento, Giselle sussurrou: “Estou me perguntando como seria ser
normal. Estar em uma festa com colegas de classe em vez de… herdeiros de uma
organização criminosa.” Ela franziu os lábios. “Estou me perguntando como seria a vida se
eu não tivesse que me preocupar constantemente com o que faço, o que digo, como me
comporto.” Finalmente, ela virou a cabeça em minha direção, encontrando meus olhos.
“Você nunca se cansa disso?”
 Abri a boca, mas nenhuma palavra saiu. Principalmente porque eu não sabia o que
dizer. Giselle parecia e soava tão... genuína quando disse que se perguntava como seria ser
normal. Pessoalmente, eu gostava de ser diferente de todo mundo. Às vezes era difícil,
tínhamos que fazer escolhas que outras pessoas da nossa idade não precisavam fazer, mas
isso nos colocava acima dos demais.
É por isso que estávamos aqui.
Ela tomou meu silêncio como minha resposta. “Claro que não. Você é o cara. É sempre
diferente para você. Você pode brincar, mergulhar seu pau na garota que quiser e não
precisa se preocupar com nenhuma consequência. Você vale mais. Por que outro motivo
todos os herdeiros aqui seriam homens? Se meu pai tivesse um filho, você pode apostar que
ele estaria aqui em vez de mim. Ela deve ter terminado a bebida, ou ela terminou, pois
então jogou-a no fogo, seus sentimentos mais do que evidentes.
Foi assim que ela se sentiu? Não admira que ela andasse por aí, agindo como agiu. Ela
pensava que era menor, não tão importante quanto nós. Ela tinha mais peso sobre os
ombros porque era uma menina. Ela tinha mais a provar.
Eu entendi o que ela queria dizer, por que ela se sentia assim, e desejei poder ajudá-la.
Eu gostaria de poder fazê-la ver que só porque ela era uma menina não significava
automaticamente que ela significasse menos do que nós. Não estava certo.
“Preciso de um pouco de ar”, disse ela, e então se afastou de mim, do fogo, e foi embora.
Giselle entrou na floresta, passando por Zander, que tentou ir atrás dela, mas ela ergueu a
mão em sua direção, lançando um olhar furioso para ele, e ele parou. Ela queria ficar
sozinha agora, e ficaria, pelo menos até se acalmar. Eu esperava que isso fosse mais cedo ou
mais tarde.
Todos que chegaram se reuniram em pares ou pequenos grupos, conversando entre si.
Pensei em ir atrás dela, mas não queria que ela me atacasse. Eu não sabia como confortá-la
ou o que ela queria ouvir. Por mais que eu quisesse conhecer Giselle melhor, não a conhecia
o suficiente para ir atrás dela.
Então eu não fiz. Fiquei ali, meu olhar demorou a retornar ao fogo.
Deve ter sido uma grande comoção, porque depois de um tempo, Cade Cunningham
contornou a fogueira, agora parado ao meu lado. “Você deve tê-la irritado,” ele murmurou,
sua voz calma. Quase não ouvi por causa do crepitar das chamas. A fogueira já havia
consumido muita lenha que coloquei nela; Eu teria que alimentar as chamas novamente em
breve.
“Eu não queria”, eu disse, demorando para encarar seu olhar. Olhos verdes refletiam a
luz do fogo e, mesmo com essa luz adicional, ainda não consegui lê-lo. Ele era mais velho
que nós, cerca de dez anos mais velho que eu, eu diria, mas ainda era um herdeiro. Seu pai,
Isaac Cunningham, era mais um tipo de CEO do que um senhor criminoso, mas eu supunha
que quando você estava no comando de uma empresa, você tinha que ser implacável e
disposto a fazer o que fosse necessário para mantê-la funcionando. Eu não conseguia
lembrar o que exatamente a empresa do pai dele fazia, mas tinha certeza de que meu
próprio pai havia me contado.
Ele usava um blazer escuro, com a gola um pouco levantada. Cade era o tipo de cara que
você nunca sabia qual seria seu próximo passo ou o que ele diria. Ele era intenso, para dizer
o mínimo, mas isso não era tão incomum quando você olhava para cada um de nós. Éramos
todos intensos, à nossa maneira.
 “Estou surpreso que você tenha vindo”, eu disse. “Você realmente não me parece o tipo
de cara que gosta de abordar coisas assim.”
“Tive que vir, ficar de olho na concorrência.”
Isso me fez rir. “São nossos pais que estão em uma competição, não nós...” Quando eu
disse isso, no entanto, Cade olhou para mim como se eu fosse a pessoa mais estúpida do
mundo ou se tivesse pena de mim. Talvez ambos.
“Se você realmente acredita nisso, você não merece estar aqui,” Cade falou calmamente,
desviando o olhar para o fogo mais uma vez. “Por que eles fariam com que nossos pais
nomeassem oficialmente seus herdeiros se nós também não estamos sendo julgados?”
Bem, porra. Eu não pensei nisso. Isso nem passou pela minha cabeça, mas deveria. Cade
era inteligente. Eu tive que tomar cuidado com ele.
“Então foi por isso que você veio aqui, hein? Para ficar de olho em nós? Eu sorri,
minimizando minha surpresa. Eu não queria que Cade pensasse que eu era estúpido,
mesmo que eu devesse ter percebido isso antes. Estávamos todos sendo vigiados pela Mão
Negra, não apenas pelos nossos pais.
“Não foi por isso que você fez isso?” Cade gesticulou ao nosso redor, para as outras
pessoas aqui. “Para farejar quem é quem?” Ele deve ter percebido a verdade, pois franziu a
testa para mim. “Não me diga que isso foi apenas uma festa, que você nem pensou...”
“Sabe, se você não estivesse certo, eu poderia me ofender com o quão estúpido você
pensa que sou”, eu brinquei. Eu estava prestes a dizer mais, mas naquele momento outra
pessoa parou, tocando sua música tão alto em seu carro que todos podíamos ouvir. Ele deve
ter aquela base elevada o máximo que pudesse.
Tanto Cade quanto eu observamos alguém sair daquele carro... alguém que eu
definitivamente não me lembrava de ter convidado, principalmente porque não sabia quem
era seu herdeiro.
Damião. Não sabia o sobrenome dele, nem meu pai. Apesar de tudo o que o nome
Moretti fez, não conseguíamos descobrir quem diabos era esse tal de Damian, de onde ele
veio, ou quem ele nomeou como seu herdeiro, caso ele conseguisse a posição na Mão. Ele
era, para o bem ou para o mal, um mistério.
Um mistério que parecia correr pelas ruas com sua gangue de bandidos. Mas talvez
fosse só eu assistindo muita TV.
Damian bateu palmas uma vez, aproximando-se do fogo. Eu olhei para ele através das
chamas. Ele usava uma camiseta rasgada, revelando muitas das tatuagens em seu corpo.
Uma grossa corrente de ouro pendurada em seu pescoço. Seu cabelo castanho estava um
pouco oleoso, mas talvez fosse algum tipo de escolha estilística, porque o cabelo estava
penteado para trás, como se ele tivesse passado a mão por ele.
“Estou aqui”, disse ele. “Mas não recebi um convite. Estou ferido. Quem organizou esta
festinha?” Ele fez uma grande exibição ao olhar ao redor, mas ninguém falou. Ninguém
olhou para mim; eles estavam todos muito ocupados olhando para ele.
Até os gêmeos e Piper olharam para ele como se não soubessem o que fazer com ele.
Esse Damian… ele não era como nenhum de nós, isso é certo.
“Sim”, eu disse, o que fez o homem valsar ao redor do fogo, andando como se estivesse
fazendo as malas – ou uma arma muito grande, ou uma muito grande... bem, você sabe. O
tipo de caminhada que dizia: não mexa comigo, ou você vai se arrepender. Essa caminhada
normalmente era feita por alguém que estava acostumado a precisar do medo para
governar.
Não totalmente diferente de como fazíamos as coisas, eu suponho. O medo pode ser
uma ferramenta útil.
Damian me avaliou. Ele tinha pouco menos de um metro e oitenta de altura, perto da
minha altura. Mais velho que eu, no entanto. Provavelmente em torno da idade de Cade, se
eu tivesse que adivinhar; muito diferente do referido homem, no entanto. “Você é... Luke,
certo?”
“Luca,” eu o corrigi, embora eu pudesse dizer que ele não estava totalmente envolvido
na conversa. Damian estava ocupado olhando ao redor, como se houvesse uma pessoa em
particular por quem ele veio aqui. Eu só precisava adivinhar quem era: a mesma pessoa
que eu queria ver acima de todas as outras também. Aquele que eu estava mais curioso. A
garota que usava branco em um mar de preto.
Embora esta noite ela se misturasse bem conosco.
Ela também estava sozinha em algum lugar na floresta, o que era um pequeno conforto.
“Luca,” Damian repetiu. "Certo, certo. Espero que você não se importe que eu vá nessa
festinha. Só pelo seu tom, eu sabia que se eu dissesse que ele não foi convidado, ele não
entenderia a dica e iria embora. Não, ele ficaria, só para me mostrar que podia.
“Isso foi feito para os herdeiros”, Cade disse a ele. Ele deve ter sentido por Damian o
mesmo que eu, pois continuou: “A propósito, quem é seu herdeiro? Não me lembro de tê-lo
visto. E ele precisava de um herdeiro; ele não teria passado do primeiro corte se não
nomeasse um herdeiro oficial.
“Oh, você vê, eu não tenho filhos, então,” Damian fez uma pausa, seus lábios se curvando
em um sorriso, “as circunstâncias são diferentes. Meu herdeiro nomeado é um dos meus
amigos mais próximos, na verdade.”
Minhas sobrancelhas se juntaram. "Um amigo? E você não está preocupado que esse
amigo esteja usando você?
Ele soltou uma risada, como se o que eu disse fosse genuinamente divertido. “Não, não
estou preocupado. De onde eu venho, quando você faz parte de uma tripulação, essa
tripulação é a sua vida. Você é a tripulação. Seja eu na Mão ou meu amigo, ou o amigo dele,
ou o amigo daquele amigo – não importa. O resultado final é sempre o mesmo.”
Não disse nada e tudo o que Cade conseguiu dizer foi: “Interessante”. Eh, interessante
era uma maneira de colocar isso.
“E além disso, vejo a garota que está deixando a Mão Negra ali mesmo.” Ele apontou
para onde Piper estava perto dos gêmeos. “Portanto, não tente dizer que isso é apenas para
herdeiros. Agora, onde está aquela linda garota de branco, hein? Eu esperava vê-la aqui
esta noite.
“Ela não está aqui,” eu disse, olhando para Cade, que não falou nada para dizer o
contrário. Acho que nós dois sabíamos que deveríamos tentar manter esse cara longe dela.
Não recebi boas vibrações dele. Talvez porque ele fosse um tipo diferente de criminoso.
Damian sorriu, embora aquele sorriso parecesse mais uma ameaça do que qualquer
outra coisa. “Acho que vou ficar por aqui um pouco e ver se ela mostra seu rosto bonito.”
Ele não esperou que eu dissesse mais nada. Ele foi até a mesa com a comida e pegou os
salgadinhos, sujando tudo com os dedos gordurosos.
Demorou um pouco até eu murmurar: “Não gosto daquele cara”.
 Para minha surpresa, Cade concordou comigo. "Eu também. Temos que ter cuidado com
isso. Alguém que desrespeita as regras é errático e imprevisível.”
Imprevisível. Essa é uma maneira de colocar isso. Acrescente isso ao fato de que ele
obviamente estava aqui para ver Giselle, e eu não gostei nem um pouco dele.
 Capítulo Oito - Giselle

Não fui tão longe da festa e, para ser sincero, fiquei surpreso por Zander não ter tentado me
seguir, embora eu tivesse dito a ele para não fazê-lo. Ele tinha o hábito de fazer isso, de me
seguir como um perseguidor, irritando-me profundamente.
Eu não poderia ficar ali, ao lado de Luca, conversando com ele como se nada estivesse
errado. Não poderia ser suficiente eu estar aqui; simplesmente estar aqui nunca seria
suficiente. Eu tinha que enfrentar demônios a cada passo, e Luca, com uma versão mais
jovem do rosto de seu pai, era definitivamente um daqueles demônios cruéis... mesmo que
ele fosse espirituoso e sarcástico e agisse bem.
Ele sabia o que seu pai tinha feito comigo? Ele sabia o que seu pai estava fazendo?
Parecia que Rocco tinha esposa, então ele fazia essas coisas enquanto era casado. Que
idiota.
Todos eles eram. Eles tinham que ser. Todos lá atrás eram herdeiros da Mão Negra ou
seriam, se seus pais-pais conseguissem a posição que Hand Piper estava desocupando. Você
não poderia ser legal se estivesse na Mão. Você tinha que ser vil e venenoso, disposto a
fazer o que fosse necessário para realizar o trabalho, o que fosse necessário para proteger o
que era seu.
Eu esperava que fosse um deles. Deus nos ajude a todos se meu pai vencer. Meu pai não
conhecia lealdade, nem amor, nem nada para com ninguém além de si mesmo. Isso ficou
claro para mim, especialmente naquela noite, há três anos.
Depois de alguns minutos me afastando, parei de andar, cruzando os braços sobre o
peito. A jaqueta de couro fina parecia apertada no meu peito, as luvas eram um tamanho
pequeno demais. Ou talvez tenha sido só porque fiquei irritado enquanto conversava com
Luca.
Qualquer que seja. Não importava. Um passo à frente, um passo atrás. Não importa o
que eu fizesse, não importa o que eu tentasse fazer para recuperar minha vida, um pedaço
de cada vez, as cicatrizes ainda estavam lá, cuidadosamente escondidas sob minha pele. Eu
nunca poderia realmente abalá-los. Eles eram uma parte de mim e nunca, jamais,
desapareceriam.
Fechei os olhos, procurando me acalmar. Lutar com suas emoções quando elas estavam
em guerra dentro de você não foi a coisa mais fácil, deixe-me dizer. Se alguém dissesse que
era fácil, era um mentiroso – ou simplesmente não sabia o quanto era bom. Eu poderia
mostrar a eles uma ou duas coisas sobre uma vida de merda.
Não sei quanto tempo fiquei ali assim, mas deve ter passado um bom tempo, pois ouvi
passos se aproximando de mim. Folhas mortas estalando sob os sapatos. Meus olhos
demoraram para abrir e me virei, pensando que era Zander.
Mas não foi. A pessoa que saiu da festa em minha busca foi a última pessoa que pensei
que seria – principalmente porque eu não o conhecia. Ele não me conhecia. Eu nem disse
uma palavra para ele naquela outra festa que o Atticus e a Mão deram.
Nix.
 As palavras do meu pai surgiram em meu cérebro. Como ele queria que eu me
aproximasse dos caras de Shay. O elo mais fraco. Eu não sabia se seria Nixon Hawke ou não;
Eu não conhecia muito bem o relacionamento de Shay com eles, e Nix era muito difícil de
ler. Ele parecia sem emoção na metade do tempo.
“Pensei que você fosse outra pessoa”, murmurei, franzindo a testa para mim mesmo
enquanto desviava o olhar. Internamente, eu lutei. Eu não queria fazer o que meu pai me
dissera, obviamente. Roubar o namorado de alguém era um golpe baixo, e eu não era uma
destruidora de lares.
Além disso, usar meus artifícios femininos, por assim dizer, para conseguir o que queria
não era algo em que eu realmente tivesse me inclinado, por razões óbvias.
Nix não disse nada e encostou as costas em uma árvore próxima, cruzando os braços da
mesma forma que eu segurava os meus. A única luz que havia vinha da lua acima, e a falta
dela fazia seus olhos parecerem escuros. Ele olhou para mim por alguns momentos e
depois desviou o olhar de mim. O que quer que ele estivesse pensando, eu não poderia
dizer. Como naquela festa, era impossível lê-lo.
“Se você não vai conversar, por que me seguir até aqui?” Perguntei.
Isso o levou a falar: “Se os acontecimentos passados são evidência de alguma coisa, é
que você nunca está seguro quando está sozinho, mesmo quando pensa que está”. Sua voz
estava um pouco áspera.
Estreitei meu olhar para ele, sem saber do que ele estava falando. Ele estava se
referindo a toda aquela merda com o Cobra? Como o Cobra chegou ao fundo do poço e
matou alguns dos seus? Eu não sabia o que dizer a ele. “Então, você pensou que seria o
nobre e me seguiria até aqui, mesmo que eu claramente queira ficar sozinho? Faz sentido."
“Não existe ninguém menos nobre que eu, Giselle.” Sua voz saiu em um sussurro e eu
reconheci o quão áspera era. Arranhado, quase como se lhe doesse falar.
Hum. Se isso não fosse um sinal ofuscante de que eu deveria me concentrar nele e ver se
conseguia afastá-lo de Shay, eu não sabia o que era. Ei, meu pai não poderia vir até mim e
dizer que não tentei. Mesmo que não conseguisse, pelo menos teria tentado. Apenas... não
poderia ser muito óbvio ao fazer isso.
Desdobrei meus braços, andando até ele. Fiquei ao lado dele, estudando-o agora que
havia menos de meio metro entre nós. “Suponho que ninguém em Cypress é nobre”,
sussurrei. “O que o torna menos nobre que os outros, eu me pergunto?”
“Há muita coisa que você não sabe”, disse ele.
"Então por que você não me conta?" Inclinei minha cabeça, deixando meus olhos caírem
para examiná-lo mais uma vez. Estando tão perto dele, pude ver o quão alto ele era. Não
excessivamente musculoso, mas forte o suficiente.
Ele virou a cabeça para longe de mim, e o movimento fez com que minha atenção se
voltasse para seu pescoço. Havia alguma coisa ali, em seu pescoço, mas eu não conseguia
ver o que era com todas aquelas sombras. “Não é minha história para contar.”
“O que é...” Eu me aproximei dele, agindo hesitante enquanto esperava parecer
completamente inocente. "…que? No seu pescoço?" Não era nenhuma joia e não parecia
uma tatuagem, mas, novamente, as sombras não estavam ajudando na situação. Eu não
conseguia ver o que era, mas quase parecia... bem, algo muito, muito ruim.
 Nix não disse nada, mas estendeu a mão até o pescoço e puxou o colarinho para baixo,
inclinando a cabeça para trás para expor o pescoço para mim o máximo que pôde. Embora
estivesse escuro, a ação me deu visão suficiente para ver o que era.
Uma cicatriz. Uma cicatriz espessa e branca que marcava seu pescoço de um lado a
outro, como se alguém tivesse tentado cortar sua garganta.
Porra. Não admira que ele não conseguisse falar sem parecer um pouco rouco. Em toda
a minha vida, nunca tinha visto alguém com uma cicatriz assim, muito menos alguém
andando por aí como se isso não o incomodasse nem um pouco.
“Onde você conseguiu isso?” Eu perguntei, me perguntando o quão forte era a dor. Às
vezes eu me sentia entorpecido, mas um ferimento como esse... ah, não havia dúvida em
minha mente que o ferimento devia ter doído pra caramba. Eu não conseguia imaginar isso.
Ele soltou o colarinho, olhando para mim. Ele não respondeu imediatamente e presumi
que fosse porque ele não queria falar sobre isso.
"Desculpe. Eu não deveria ter perguntado. Provavelmente é privado.”
Nix balançou a cabeça lentamente. "Não, está bem. Eu realmente não falo muito sobre
isso.”
Isso pode ser um tiro no escuro, mas decidi tentar mesmo assim. “Foi a Cobra?”
Isso fez com que ele olhasse para mim, franzindo as sobrancelhas. “O que você sabe
sobre a Cobra?”
Dei de ombros. “Ah, não tanto, na verdade não.” Agora foi a minha vez de desviar o olhar
e agir de forma um pouco tímida. “Acabei de ouvir alguns rumores de que ele enlouqueceu.
Ele machucou muitas pessoas, matou algumas. A família de Piper. Acabei de somar dois
mais dois e me perguntei se ele fez isso com você.
Passou-se um momento antes de Nix dizer: “Ele fez. Ele não teve sucesso, no entanto.
“Uau,” eu suspirei a palavra. “Essa deve ter sido uma luta intensa. Você parece um cara
que sabe cuidar de si mesmo. Mesmo que eu não quisesse, mesmo que a ideia de tocá-lo
fizesse meu estômago revirar, levantei a mão enluvada e passei-a pelo seu braço. Um toque
suave e persistente, que eu soube instantaneamente que não deveria ter feito. “Bem, estou
feliz que ele não tenha conseguido.”
O que meu pai estava pensando ao me mandar atrás dos caras de Shay? Ir atrás de
qualquer um deles, mesmo o elo mais fraco, seria provocar a ira da Mão Negra.
Nix não disse nada, mas não era necessário. Dei um passo para longe dele, deixando cair
minha mão ao meu lado enquanto desviava o olhar. Eu não poderia fazer isso. Eu não
poderia tentar roubar o namorado de alguém, mesmo que esse alguém tivesse mais de um.
Além disso, por que diabos alguém iria me querer? Se pudessem escolher entre alguém
como Shay Arrowwood e eu, eles escolheriam o primeiro sempre. Inferno, até eu faria isso.
Eu nunca me escolheria.
Abri a boca querendo dizer alguma coisa, mas sabia que se falasse mais alguma coisa
naquele momento só chamaria a atenção para a tentativa de flerte, então não disse nada.
Fechei a boca, balancei a cabeça uma vez e dei mais um passo para longe dele.
“Devíamos voltar para a festa”, murmurei, odiando estar assim. “Eu não quero Zander
invadindo toda essa floresta tentando me encontrar.” Sim, use Zander como desculpa. Eu
não disse mais nada, me virando e me afastando dele, sabendo que ele ainda me encarava
com aqueles olhos intensos.
 Ele sabia o que eu estava tentando fazer? Ele contaria a Shay ou a seus outros
namorados que estiveram aqui? Acho que teria que esperar e ver para descobrir. Neste
ponto, eu não poderia voltar no tempo, então as fichas cairiam onde quer que estivessem.
Fiquei tão nervosa com o que considerei uma tentativa fracassada de flertar que
tropecei na floresta, não sendo a garota elegante e graciosa que normalmente era. Era como
se meus pés se recusassem a trabalhar em sincronia com meu corpo ou algo assim. Meio
chato.
Você sabe o que mais era irritante? Esta noite inteira. Eu mal podia esperar até que tudo
acabasse.
E quando meu pai vinha até mim de manhã e perguntava como foi a festa, se havia
acontecido alguma coisa que ele deveria saber, eu dizia a ele que não tive chance de falar
com ninguém pessoalmente. Eu tinha certeza de que Zander contaria a ele que os gêmeos e
Nix tinham vindo, junto com Piper, então manter isso em segredo não era uma opção.
Demorei a voltar e notei que Nix não estava atrás de mim. Ele deve ter ficado lá, o que
foi bom. Eu não precisava sair da floresta com ele ao meu lado; isso tornaria as coisas muito
óbvias.
Zander me agarrou imediatamente, embora ele não tenha me agarrado, mas sim feito
um gesto para que eu fosse até ele. Meus olhos estavam em Luca e Cade perto do fogo,
notando como eles estavam lado a lado. Parecia que eles estavam conversando, o que foi
um choque para mim. Cade não parecia ser do tipo falador.
Desviei meu olhar do par e levei-o para Zander. Cerca de trinta metros de distância da
fogueira, mas ainda estava quente. Talvez eu tivesse que tirar minha jaqueta se continuasse
assim. "O que?" Não tentei esconder o aborrecimento em minha voz.
A cabeça de Zander se inclinou, como se ele estivesse tentando me dizer para olhar em
uma determinada direção sem realmente me dizer. Olhei por cima do ombro e encontrei
aquele homem estranho – Damian, pensei que fosse o nome dele – perto da mesa de
lanches, mastigando qualquer coisa que pudesse encontrar.
“O que ele está fazendo aqui?” Eu sussurrei uma vez que desviei meu olhar do homem.
Ele estava do lado oposto da clareira, assim como eu; Não achei que ele me viu vindo da
floresta. Mas ele faria isso. Algo naquele homem era perturbador, embora só nos
tivéssemos conhecido de passagem até agora.
Ele não deveria estar aqui. Isto era para nós, não para eles.
Então, novamente, supus que a mesma coisa poderia ser dita sobre Piper e Nix. Eles não
eram mais herdeiros. Eles estavam na Mão Negra, tendo herdado as posições de seus pais
falecidos.
“Eu não sei”, Zander me disse. “Mas parecia que ele estava procurando por você.”
"Meu? Por que ele estaria procurando por mim?
“Talvez você tenha chamado a atenção dele com aquele vestido branco”, Zander
ofereceu. Isso não estava fora do reino das possibilidades; devia ser por isso que meu pai
era tão inflexível quanto a eu usar branco o tempo todo. Chamar toda a atenção para mim,
mesmo que não tenha sido uma boa atenção.
Não disse nada, principalmente porque não sabia o que dizer.
“Não olhe agora, mas ele viu você. Acho que ele está vindo para cá.
Meus olhos se fecharam e eu praguejei mentalmente. A última coisa que eu queria fazer,
além de flertar com Nix, era conversar com Damian, qualquer que fosse seu sobrenome.
Quando abri os olhos, olhei para Zander, que claramente não sabia o que fazer, se deveria
tentar manter Damian longe de mim ou não. Eu esperava ter dado a ele um olhar que lhe
dissesse que estava tudo bem.
Eu não iria fugir, mesmo que não soubesse muito sobre esse Damian.
“Olha quem é”, sua voz falou atrás de mim, e demorei a me virar para encará-lo. “Eu
esperava que você estivesse aqui.” Seus olhos negros me devoraram, claramente
apreciando a roupa que eu usava. A maneira como ele olhou para mim, era quase como se
ele pudesse me comer. “E vestindo preto. Droga, garota, você parece bem. Não sei em qual
você fica melhor.
Forcei um sorriso. "Damian, foi?"
“Isso mesmo,” ele falou com um aceno de cabeça. A camisa que ele usava estava cheia de
buracos no tecido, o que me permitiu ver suas inúmeras tatuagens. Uma grande corrente
dourada pendurada em seu pescoço. “Achei que você não se lembraria de mim.”
Eu não tinha ideia de por que ele pensava que seria esse o caso; se eu me destacava com
meu vestido branco, ele se destacava pelo mesmo motivo. Ele parecia mais um bandido de
rua do que alguém que se encaixava com os outros membros da Mão Negra.
“Claro que me lembro de você. Por que eu não faria isso?
“Pessoas como você têm o hábito de esquecer pessoas como eu.” Ele mostrou seus
dentes brancos perolados para mim e me ocorreu que ele tinha dentes muito bonitos.
Muito muito bom. Cegamente branco, perfeitamente reto... não é o tipo de sorriso que
alguém pobre teria. Damian podia parecer alguém das ruas, mas claramente tinha dinheiro
de sobra. “Pretendo consertar isso enquanto estou aqui.”
Eu não tinha ideia do que diabos ele estava falando. Atrás de mim, Zander falou: — O
que isso quer dizer?
Damian não olhou para Zander. Em vez disso, ele deu um passo em minha direção,
parando quando ficou bem na minha frente, a poucos centímetros de distância. Muito perto
de mim, mas eu não conseguia me mover. Ele exalava confiança. Foi quase hipnotizante, de
uma forma estranha.
“Isso significa,” ele sussurrou, sua voz tão baixa que provavelmente fui o único que
conseguiu ouvi-lo. Ele ergueu a mão, pegando uma mecha do meu cabelo entre as pontas
dos dedos. Não me tocando, mas chegando perto disso. “Estou aqui para ajudá-la, Giselle.”
Aqui por... por mim? O que... isso não fazia sentido.
Ele soltou meu cabelo no momento em que perguntei: "Por que você estaria aqui para
me ajudar?"
Damian não me respondeu. Ele apenas sorriu e deu um passo para longe. “Tenho esse
sentimento sobre você e simplesmente não consigo me livrar dele. Acho que você está...”
Ele apontou para mim enquanto continuava a dar passos para trás. “—exatamente quem
estou procurando.”
Quando ele se virou e me deixou com Zander, não consegui afastar a sensação estranha
que surgiu em minhas entranhas. Durante essa troca, Nix voltou e agora sentou-se com os
gêmeos e Piper. Luca e Cade viraram a cabeça, observando toda a conversa com Damian,
mas eu mal prestei atenção neles.
Zander me perguntou: “Você está bem? Isso foi... muito estranho.
"Sim eu estou bem." Olhei para Damian, que voltou para as mesas. Desta vez, ele pegou
uma bebida e abriu. Quando ele bebeu, ele se virou para mim do outro lado, fixando os
olhos em mim e bebendo a garrafa inteira no que devem ter sido três goles. “Não sei do que
se tratava.”
"Ele disse que estava aqui para ajudá-lo, que você é quem ele está procurando."
"Não. Bem, sim, ele disse isso primeiro, mas também disse que acha que sou quem ele
procura. Acha. O que isso significa?" Tentei encontrar uma resposta para essa pergunta,
mas não consegui pensar em nada. Eu não sabia por que diabos alguém como Damian
estaria procurando por mim, ou alguém como eu.
Quem diabos era aquele cara?
Zander não sabia. Eu com certeza não sabia. Isso nos deixou imaginando qual era o jogo
de Damian. Claro, eu sabia que não podíamos confiar nele, assim como não podia confiar
em ninguém aqui. Todos poderiam estar conversando, rindo e bebendo juntos aqui esta
noite, mas isso não mudava o fato de que nossos pais estavam todos disputando a mesma
posição na Mão Negra. Haveria apenas um vencedor. Um. Todos os outros perderiam... e
aposto que seriam os piores perdedores.
A noite se arrastou. Todos pareciam estar se divertindo. O fogo começou a diminuir e
todos partiram em missão de busca e recuperação em busca de mais madeira para
alimentá-lo. Bebi muito – mas não bebi mais depois daquela primeira. Alguns deles
estavam ficando bastante bêbados, e eu não sabia como diabos eles chegariam em casa
depois.
Não é problema meu.
Depois que o fogo foi alimentado, todos nos reunimos em torno dele. Fiquei ao lado de
Zander e, de alguma forma, Luca reivindicou meu outro lado. Cade ficou ao lado dele, e
então foram alguns dos mais jovens. Jett, Dex, Nix e Piper estavam à nossa frente, e eu mal
conseguia ver seus rostos através do fogo. Damian não estava no círculo ao redor do fogo;
ele segurou outra cerveja, nos observando por trás.
Eu não gostei, mas estava fazendo o meu melhor para ignorá-lo. Eu não deixaria Damian
saber o quão enervada ele me deixou.
"Ei", Damian gritou, fazendo com que todos olhassem para ele, "tive uma ideia." Ele
levantou sua cerveja. “Por que não temos uma pequena competição amigável? Esta noite
precisa de alguma emoção. Quem está comigo?" Ele ergueu a mão livre.
Alguns dos outros sussurraram entre si, mas ninguém concordou imediatamente com
nada. Foi Cade quem respondeu: “E o que você tem em mente?” Depois de fazer essa
pergunta a Damian, eu juro que seu olhar se voltou para mim.
Eu não conhecia mais ninguém aqui, mas planejei negar a Damian tudo o que ele queria
fazer. Ele poderia beijar minha bunda. Na verdade, todas essas pessoas poderiam beijar
minha bunda. Uma competição? Já havia competição suficiente com nossos pais. Não
precisamos adicionar nada.
“Vamos ver quem é o melhor”, sugeriu Damian. “ Mano a mano .” Quando ninguém disse
nada, porque ninguém tinha ideia do que diabos ele estava tentando dizer, ele acrescentou:
“Ah, vamos lá. Uma luta! Vamos fazer uma aliança, ver quem é o melhor...
“É claro que você gostaria de ver quem é o melhor de nós”, Luca respondeu. “Você nem
deveria estar aqui.”
“Mas eu estou,” Damian disse. “E não vou a lugar nenhum até ver um pouco de sangue.
Vamos, temos alguns árbitros aqui.” Ele mencionou os gêmeos, Nix e Piper. “A menos que
eles queiram lutar também. Tenho certeza de que eles poderiam nos ensinar uma ou duas
coisas.” A voz dele era quase... agressiva, como se ele estivesse apostando no fato de que
estava irritando o suficiente de nós, que quereríamos brigar.
Vamos. Como qualquer um de nós se apaixonaria por—
“Poderia ser divertido”, disse um dos futuros herdeiros mais jovens. Esqueci qual era o
nome dele, mas sabia que ele tinha bebido a noite toda. No momento em que ele disse isso,
os que estavam perto dele começaram a murmurar em concordância.
Eles estavam realmente tão bêbados que pensaram que seria divertido ter um rinque de
luta?
Não, não seria divertido. Na verdade, estava procurando problemas.
"O que?" Damian falou com Luca, dando um passo em sua direção. “Tem medo de que
você não seja bom o suficiente, Luke?”
“É Luca,” ele rosnou, dificilmente parecendo o cara sarcástico que era quando falava
comigo. “E não, não tenho medo de você, nem de ninguém aqui. Se você quer lutar, vamos
lutar. Mas é preciso que haja regras básicas – nada de armas. Nada na cara. O primeiro que
for derrubado no chão perde. Parece justo?
Enquanto todos murmuravam sua aprovação às regras improvisadas de Luca para a
luta, revirei os olhos, o que Damian deve ter visto, pois disse: — O quê? Não me diga que
você está com muito medo de lutar? Eu estava ansioso para ver seu formulário. O sorriso
que ele exibia era irritante além de qualquer crença.
“Se vocês querem lutar como crianças, vão em frente”, eu disse. “Mas não vou me juntar
a você.”
“Veremos” foi tudo o que Damian disse depois disso, o que só me irritou ainda mais.
Quem diabos era esse cara que veio aqui quando não foi convidado e instigou todo mundo a
brigar? Isso não me agradava, e eu não sabia por que os outros não estavam pressionando
mais contra ele e sua ideia estúpida.
Todos se afastaram da fogueira. Levamos para mais perto dos carros, onde tínhamos
mais espaço para nos espalhar. Alguns dos outros acenderam as luzes do carro,
direcionando-as para nós. Formamos um minicírculo, todos tendo abandonado o que
restava de suas bebidas perto do fogo. Alguns deles estalaram os nós dos dedos, quase
como se mal pudessem esperar para testar suas habilidades.
Alguém colocou uma música no telefone, uma batida de hard rock que aumentou
instantaneamente sua pressão arterial. Faça o sangue bombear, o coração bater, em
preparação para a luta. Eu, no entanto, não conseguia acreditar que os outros estavam
fazendo isso. Eu não consegui revirar os olhos com força suficiente. Deve ser a testosterona
deles.
“Quem é o primeiro?” Damian perguntou, olhando ao redor. No final, ele apontou para
dois dos possíveis herdeiros mais jovens, e todos ficaram muito felizes em entrar no ringue
improvisado e erguer os punhos. Eles pareciam iguais, mas quem poderia dizer com
certeza?
Quando eles começaram a socar um ao outro, alguém se moveu ao meu lado,
espremendo-se entre Zander e eu. “Meninos serão meninos,” uma voz suave e feminina
falou, e eu me virei para encontrar os olhos cor de safira de Piper.
“Sim, acho que sim”, eu disse.
 Piper sorriu para mim. “Você não acha que eles deveriam estar fazendo isso. Você
provavelmente está certo, mas onde está a diversão nisso?” Sua voz se acalmou e ela se
virou para assistir a luta.
Os outros aplaudiram quando um golpe forte foi desferido em um ou outro. Alguns
deles escolheram um lutador que queriam vencer, então torceram especificamente por ele.
Não me importei com quem ganhou e quem perdeu, mas prestei atenção às suas
habilidades; suas habilidades eram uma representação de suas famílias, de seus pais. Eu
não poderia ser o único a julgá-los por isso. Deve ter sido por isso que Damian sugeriu isso
para começar, para melhor avaliar todos nós.
As costas de um dos meninos caíram com força no chão após um chute no peito. Ele não
conseguiu se conter a tempo e, no momento em que suas costas bateram na grama
achatada, ele soltou um gemido frustrado, resmungando sobre como faria melhor na
próxima vez, como se quisesse o segundo round.
"Quem é o próximo?" Damião questionou. “Algum voluntário ou devemos colocar isso
em votação?” Seus olhos pousaram em mim, e eu não precisava ser uma leitora de mentes
para saber que ele estava a segundos de sugerir que eu entrasse lá e lutasse com alguém.
Deve ter sido óbvio, porque Zander falou: “Eu vou”. Ele entrou no ringue enquanto os
outros saíam. Ele ergueu a mão, apontando diretamente para Damian. “Mas eu quero lutar
com você.” Diante da demonstração de bravata, não pude deixar de suspirar.
Ele estava fazendo isso por mim, eu sabia. Era óbvio. Aquele Zander... quando ele
entenderia que eu poderia cuidar de mim mesma? Eu não precisava da ajuda dele, não
precisava dele para me proteger. Aposto que era um lutador corpo a corpo melhor do que
ele.
“Ah, eu não sei...” Damian agiu como se fosse dizer não, mas então ele avançou na frente
de todos, juntando-se a Zander no meio do círculo. “Tudo bem. Vamos fazer isso. Qual é o
seu nome mesmo?" Ele sorriu, e eu não sabia se ele sempre errava o nome de todo mundo
porque queria irritá-los, se era algum tipo de estratagema, ou se ele era realmente tão ruim
com nomes.
Eu não confiava nele, então claramente presumi que fosse a primeira opção.
“Zander,” ele disse, mas murmurou baixinho, provavelmente devido ao fato de sentir
que Damian não dava a mínima.
Ao meu lado, Piper disse: “Sabe, estou totalmente desanimada por Damian ter sido
derrubado um ou dois pontos. Ele parece tão cheio de si.”
Eu concordei com ela. “Estou com você nessa.”
Damian e Zander circularam um ao outro, nenhum deles fazendo o primeiro movimento
imediatamente. Cada um deles estudou o outro, embora eu pudesse dizer que Damian não
estava levando isso realmente a sério. Ele estava tão confiante? Zander não era exatamente
uma tarefa simples; ele poderia ser melhor com uma arma, mas ainda sabia como lutar sem
ela. Só porque ele não era tão bom quanto eu, não significava que ele não pudesse se
defender dele. Achei que Damian era muito arrogante para o seu próprio bem.
Mas eu estava errado.
No momento em que Zander foi atrás dele, foi como se tudo tivesse mudado. Numa
fração de segundo, Damian mostrou que sua confiança não era injustificada. Ele parecia
uma cobra, movendo-se ao redor de Zander, os pés deslizando na grama. Ele girou, evitou o
golpe de Zander e acertou um soco nas costas de Zander, fazendo-o tropeçar.
 Zander se virou, ambas as mãos fechadas em punhos, e ficou claro para mim que ele
estava muito cego por qualquer estúpido senso de honra que ele tinha em sua cabeça, que
ele tinha que me proteger deste homem, para perceber que seu oponente era arrogante por
um tempo. razão.
Eu gostava de pensar que observava principalmente Zander na luta, torcendo
silenciosamente para que ele vencesse, mas não podia negar a maneira como meus olhos
continuavam pousando em Damian, como o homem se movia com tanta facilidade, sem
esforço. Como ele se esquivava, como às vezes levava um soco no estômago para acertar
Zander com seu próprio soco. Como ele sorria o tempo todo, alegremente, como se
estivesse passando o melhor momento de sua vida.
Desnecessário dizer que o sorriso ininterrupto irritou Zander um tanto ferozmente.
Eles foram e voltaram por um tempo, mas era óbvio que Damian estava chegando ao topo, e
esse fato me surpreendeu. Minha primeira impressão do cara estava errada, eu acho, e eu
não sabia o que pensar sobre isso.
“Uau,” Piper refletiu, “ele não é ruim.” Por mais que eu quisesse que ela se referisse a
Zander, ela tinha que estar falando sobre Damian. Todos nós o subestimamos, o julgamos
por suas roupas, sua arrogância, sem mencionar aquela corrente de ouro, e agora Zander
iria perder.
Não me entenda mal, eu queria que Zander vencesse. Se eu tivesse que escolher entre
Zander e Damian, é claro que escolheria Zander todos os dias. Mas eu não podia negar o
quão bom Damian era. Tão rápido, tão rápido em seus pés.
Por mais inevitável que fosse, quando as costas de Zander atingiram o chão, eu ainda
me encolhi. Tive uma vontade insana de correr até ele e ajudá-lo a se levantar – o que foi
estúpido. Eu gostaria que ele tivesse vencido, mas a luta me fez ver Damian sob uma nova
luz.
“Boa luta,” Damian falou com um sorriso, oferecendo a mão a Zander para ajudá-lo a se
levantar.
Zander não pegou sua mão. Ele deu um tapa enquanto se levantava sozinho, xingando:
“Vá se foder”. Sua maldição só fez Damian rir. Ele voltou para mim, bufando, com a pele
vermelha da luta. Ele não conseguia olhar para mim, e eu poderia dizer que ele odiava ter
perdido. Ele queria vencer por mim.
E então fiz algo que normalmente não faria: coloquei a mão em seu braço, assim como
fiz com Nix antes, só que desta vez não me afastei depois de dois segundos. Mantive minha
mão sobre ele, apertando seu braço suavemente. Eu poderia ter dito alguma coisa, mas não
havia nada a dizer. Esse gesto foi suficiente, eu esperava.
Os olhos de Zander se moveram entre minha mão e meu rosto. Sua boca se abriu, mas
ele não disse nada, pois Damian já havia começado: “Por que não deixamos as garotas
brigarem agora? Não sei você, mas adoraria ver aquele gato brigando.
Piper soltou uma risada e eu tirei minha mão de Zander, deixando meu
descontentamento transparecer. Ela olhou para mim. “Que tal, Giselle? Gostaria de mostrar
a esses meninos como se faz?
Brigar com alguém hoje à noite não estava na minha lista de coisas a fazer, mas eu
supunha que brigar com Piper seria melhor do que brigar com qualquer outra pessoa aqui.
Isso não estava dizendo muito, no entanto. “Já faz um tempo que não tenho que lutar
assim”, eu disse a ela. “Posso estar um pouco enferrujado.”
 Ela riu. "Tudo bem. Ainda podemos dar-lhes um show.” Enquanto Damian valsava para
fora do ringue, Piper tomou seu lugar, esperando que eu me juntasse a ela. Tínhamos a
atenção de todos – de todos. Por que não faríamos? Éramos as únicas garotas aqui e, como
Damian dissera, seria uma briga de gatos. Duas lindas garotas loiras fazendo isso. Um
espetáculo para ver, se você tivesse um pau, eu suponho.
Luca olhou ao redor de Zander para encontrar meus olhos. “Você não precisa se não
quiser, você sabe.”
“Não”, disse Cade. “Se ela quiser provar seu valor esta noite, ela o fará.” Ele quase
parecia chateado, como se não esperasse muito de mim – e isso, por sua vez, me irritou pra
caralho. Afinal, quem diabos era Cade para agir assim? Ele não era ninguém para mim. Eu
não tinha nada a provar a nenhuma dessas pessoas.
Mas um Santos nunca desistia de um desafio, e foi por isso que mantive a cabeça
erguida ao entrar no círculo, parando quando fiquei meio metro na frente de Piper. Ela
revirou os ombros, relaxando. De repente, desejei não ter contado a ela que poderia estar
enferrujado. Que maneira de anunciar sua fraqueza, Giselle.
Piper levantou dois punhos, abrindo bem os joelhos em uma posição de luta. Não
assumi uma postura semelhante; Eu simplesmente fiquei ali, esperando. Fiquei feliz por
não usar vestido; lutar seria dez vezes mais difícil usando um.
A chave para uma briga, pelo menos quando você brigava com um homem, era parecer
inocente. Para parecer que você não sabia o que diabos estava fazendo. Para dar-lhes olhos
grandes, cílios esvoaçantes. Basicamente, para distraí-los o máximo possível, faça-os
pensar que você não é uma ameaça. Mas isso foi com Piper, outra garota, uma garota que
cresceu na mesma situação que eu, então essa tática não iria funcionar.
Então, em vez disso, decidi parecer entediado.
"Você vai se preparar?" Piper perguntou.
“Estou”, murmurei, flexionando os dedos, e ouvir o som do couro das minhas luvas me
deu uma sensação de serenidade. Eu poderia dizer que Piper zombou da minha resposta –
o que era bom, o que eu queria. Ela zombou e então veio até mim.
Ela foi rápida. Tão rápido que quase não pulei para trás rápido o suficiente, mas quando
você não estava tentando agir de forma dura, você era mais capaz de julgar seu oponente,
poderia colocar mais energia nele. Piper era forte; Eu podia ver seus braços e os músculos
deles, sob a tatuagem que ela tinha.
Piper pulou para o lado quando fui em direção a ela, e ela acertou um soco na minha
lateral. Meu corpo gritou comigo, como se estivesse gritando o que você está fazendo? Mas
eu tinha um plano. Deixei que ela me batesse para que eu pudesse passar meu pé por baixo
do dela e fazê-la tropeçar. Uma maneira indireta de colocá-la de costas, mas pensei em
tentar.
Ela caiu, mas torceu o corpo o suficiente para se segurar na mão. Ela não caiu de costas;
em vez disso, ela se levantou e me deu uma olhada. "Jogando sujo, não é?" ela perguntou,
um sorriso crescendo em seu rosto. "Dois podem jogar esse jogo." Ela se lançou em mim e
por pouco consegui bloquear seus punhos.
Já fazia muito tempo que eu não lutava com alguém assim. Há muito tempo que não
treinava. Meu pai queria que eu soubesse como cuidar de mim mesmo, mas era... estranho.
Depois daquela noite, há três anos, é como se ele tivesse parado de se importar. Quase
como se ele tivesse pensado que eu estaria esgotado depois de Rocco Moretti.
 Não. Eu não me permitiria. Posso ter perdido quem eu era por um tempo, mas com a
ajuda do padre Charlie, recuperei quem eu era, quem deveria ser. Eu estava mais livre
agora do que nunca, e talvez tenha sido por esse motivo que comecei a sorrir junto com
Piper. Eu não me deixei definhar como meu pai queria.
Isso… foi realmente divertido .
Eu não me importava com nosso público. Eu não me importava que estivéssemos dando
um show aos homens. A última coisa em minha mente era Damian e qualquer informação
que ele estivesse conseguindo dessa luta. Meu foco estava em Piper. Ela era muito boa –
quase páreo para mim, mas não exatamente.
O punho fechado de Piper pousou no meu estômago. Um golpe forte, que quase tirou
todo o ar dos meus pulmões, mas eu esperava. Um soco que deixei ela acertar. Antes que
ela pudesse retirar o punho, agarrei seu pulso, puxando-a para mais perto de mim. Piper
não esperava esse movimento, pois eu fui capaz de fazer o próximo movimento antes que
seus olhos se arregalassem para mim.
Coloquei um pé entre os dela e chutei um tornozelo para o lado, enquanto, ao mesmo
tempo, empurrei-a para trás com todas as minhas forças, fazendo-a tropeçar para trás,
desequilibrada. Coloquei Piper no chão, pousando em cima dela, prendendo-a na posição
vitoriosa.
E eu só fiquei um pouco sem fôlego depois daquela luta.
Colocando um joelho em sua barriga, impedi Piper de se levantar imediatamente.
Enquanto eu olhava para ela, minha mente voltou àquele dia na igreja. Apenas sensações
rápidas e fugazes, lembranças, mas foram suficientes para me fazer congelar.
O som de tiros ecoando em um pequeno espaço. Todo o sangue. O ódio que irradiava
dos olhos da Serpente Verde quando eu puxei o gatilho e acabei com sua vida patética. Se
eu pudesse escolher, faria de novo dez vezes.
Meu aperto no corpo de Piper relaxou e olhei para minhas mãos, por um momento sem
ver minhas luvas e em vez disso vendo sangue por toda parte. O sangue do Padre Charlie. O
sangue do único homem que realmente foi gentil comigo. Por apenas alguns segundos, não
consegui respirar, algo duro cutucando meu coração, a mesma dor baixa e dolorosa que
surgia sempre que eu pensava naquele dia.
Não faz muito tempo, mas parecia que foi ontem mesmo assim.
A voz de Piper me trouxe de volta à realidade: “Eu poderia me acostumar com isso”.
Seus lábios carnudos formaram um sorriso, e ela não se moveu para me afastar dela, nem
se mexeu. Ela provavelmente não estava tentando ser engraçada.
Abri a boca para dizer alguma coisa, para tentar ignorar o fato de que estava distraído,
mas naquele momento um novo conjunto de luzes de carro se acendeu sobre nós. Alguém
estava chegando, só que... quem diabos poderia ser? Já estávamos todos aqui, no que me diz
respeito.
Lentamente, desci de Piper e juntos tiramos a poeira de nossos corpos. Ela murmurou:
"Quem é esse?"
“Não sei”, eu disse. Voltei para onde Zander estava, perto de Luca e Cade. Piper foi até os
gêmeos, sussurrando algo para eles, e então ela olhou para Nix, e eu não pude deixar de me
perguntar se ele havia contado a ela o que eu tinha feito. Não era muito, mas eu tinha
certeza de que seria o suficiente para irritar um certo Arrowwood.
 O carro não era tão sofisticado quanto a maioria dos veículos daqui, o que apenas
aumentava o mistério de seu motorista. Todos esperaram com a respiração suspensa
enquanto o carro estacionava e o motorista descia, e quando o homem se endireitou, fiquei
imóvel.
Um homem com uniforme de padre, só que não era o padre Charlie, porque o padre
Charlie estava morto. Não, era o padre de Cypress. O homem da Mão Negra: Padre Ezequiel.
Ou Zek.
Zander disse: “Que porra ele está fazendo aqui?” Ele olhou para Lucas. "Você o
convidou?"
“Claro que não”, disse Luca. “Por que eu o convidaria? Padres não são divertidos por
definição, caso você ainda não tenha ouvido falar. Tudo Deus isso, Deus aquilo, pecados,
perdão – blá, blá, blá. Caso você não saiba, não sou muito fã de religião.
No fundo, a sensação desconfortável que cresceu e floresceu no momento em que vi o
rosto de Zek me disse que eu sabia o que ele estava fazendo aqui. De alguma forma, eu
simplesmente sabia: aquele bastardo estava aqui para mim. Porque ele tinha que ser.
Porque eu tinha deixado a cruz do padre Charlie num banco da igreja dele, e de alguma
forma ele descobriu que fui eu quem a deixou. Foi a única explicação.
Damian não pareceu gostar da aparência do padre, pois ele se aproximou de nós,
encontrando Zek no meio do caminho. “Que porra um homem do clero está fazendo aqui?
Escute, você pode ser bem-vindo em outros eventos da Mão Negra, mas não aqui.”
Ezequiel apenas piscou para Damian. “Eu não estou aqui por sua causa.”
Isso fez Damian bufar. “Não pense que você me ouviu.” Ele deu um passo à frente,
ficando na cara de Ezekiel. “Você não é bem-vindo aqui, padre. Saia agora, caso contrário,
eu mesmo terei que expulsar você daqui.
O olhar que Ezequiel deu a ele depois daquela ameaça dizia uma coisa, e isso não o
impressionou. Eu nunca tinha visto um padre com uma cara de pôquer melhor, embora eu
achasse que ele estava acostumado a lidar com pessoas perigosas, então Damian ficar na
cara dele provavelmente não era nada de novo.
Damian não gostou disso. Ah, ele não gostou nem um pouco da falta de reação da parte
de Ezequiel. O que aconteceu a seguir aconteceu em questão de segundos. Os dedos de
Damian se fecharam em punho e ele o lançou bem em seu rosto. Achei que ele fosse bater
nele, mas descobri que era tudo uma manobra, porque aquele punho parou a alguns
centímetros do rosto de Ezequiel.
E ainda assim, Ezequiel não piscou. Ele não vacilou. Não houve absolutamente nenhuma
reação dele.
“Droga,” Zander sussurrou, e eu concordei. Havia algo naquele padre, algo fora do
comum, isso era bastante claro. Você tinha que ver muita merda, passar por muita merda,
para poder se preparar para um soco na cara e não reagir.
O fato de Damian ter recuado o soco no último segundo não importava... a menos que
durante todo esse tempo Ezekiel estivesse chamando seu blefe. Eu não sabia em que
acreditar.
Damian sorriu, baixando o punho e recuando, dando espaço ao padre. “Você deve ter
algumas bolas de aço, padre”, disse ele, olhando Ezequiel de cima a baixo, avaliando-o sob
uma nova luz, assim como todos nós éramos. "Respeito."
 “Já vi coisas muito piores do que você”, afirmou Ezequiel. “Seu respeito é a última coisa
que me importa.” Seu olhar mudou entre todos nós, fixando-se em mim. “Vim falar com
ela.” Agora todos olharam para mim.
Cara, eu era a pessoa da noite ou algo assim. Fantástico, não foi?
“Não tenho nada a dizer a você”, eu disse, esperando que ele entendesse a dica e fosse
embora.
“Vamos conversar um pouco. Eu prometo que não vou ficar com você a noite toda.
Ezekiel não entendeu a dica e obviamente não iria embora até que eu falasse com ele.
Achei que seria Zander saltando em minha defesa, agindo como o cavaleiro branco que
ele certamente não era, mas foi Luca quem disse: — Ela disse que não tem nada a dizer
para você. Isso significa que ela definitivamente não quer dar um passeio noturno com
você, cara, então volte para o seu carro e vá...
Antes que todos aqui interviessem para me defender contra ele, suspirei e interrompi:
“Tudo bem. Uma caminhada rápida. É isso." O olhar questionador de Zander se voltou para
mim, e eu esperava que minha expressão voltasse lhe dissesse que eu ficaria bem. Eu
poderia cuidar dele, mesmo que o simples fato de ele ser padre me lembrasse do padre
Charlie.
Ezekiel não era nenhum padre Charlie.
Ezequiel empurrou a multidão para chegar até mim, aparentemente indiferente ao fato
de todos se virarem para olhar para ele, observando cada movimento seu. Ele manteve a
cabeça erguida, mirando em mim. Por que diabos ele viria aqui esta noite para falar comigo
estava além da minha compreensão. Inferno, eu não tinha ideia de por que ele iria querer
falar comigo.
Para mim, não tínhamos nada para conversar. Se isso fosse sobre o que eu deixei na
igreja dele, ele poderia simplesmente ir embora agora mesmo. Ele não iria me fazer mudar
de ideia. Eu não iria voltar atrás. Eu o deixei, abandonando-o de propósito. Eu precisava,
porque embora o padre Charlie tivesse me ajudado nesses últimos três anos, ele havia
morrido, assassinado, e eu precisava fazer o que fosse necessário sem o peso de saber que
ele não aprovaria.
Dormindo com um estranho? Sim, de jeito nenhum o Padre Charlie aprovaria isso. Um
homem do clero, um sacerdote, tinha tudo a ver com resistir às tentações corporais. Não foi
tanto uma tentação para mim, mas um passo necessário para superar o trauma do meu
passado, mas tanto faz.
Quando Ezequiel me alcançou, me afastei do grupo, ciente de que todos ainda nos
observavam. Caminhamos até onde Zander e eu estávamos mais cedo, não tendo
privacidade, mas o suficiente – ou assim pensei.
Mas Ezequiel disse: “Vamos dar um passeio”. Ele não parou. Ele continuou andando,
andando pela floresta, assim como eu tinha feito antes, depois de jogar a garrafa no fogo.
Fiquei ali por alguns momentos, sem segui-lo imediatamente. Se eu fizesse aquela
caminhada, se me afastasse do acampamento, ficaria o mais sozinha possível com um
homem que não era nada além de um estranho para mim. E havia algo nele, algo que eu não
conseguia identificar. Eu nunca conheci um padre que se comportasse como Ezequiel.
É claro que eu não tinha conhecido muitos padres na minha vida antes, além do Padre
Charlie, mas isso não vinha ao caso.
 Eu andei atrás dele, alcançando-o, embora eu realmente não quisesse. Quanto mais cedo
terminarmos esta pequena caminhada, mais cedo ele poderá partir. Isso é tudo que me
preocupa. Eu não tinha absolutamente nenhum negócio com esse cara e nunca teria. Fazer
do Padre Ezekiel a nova versão do Padre Charlie não era algo que eu queria.
Não sei dizer quanto tempo andamos, a que distância do grupo e da fogueira ficamos,
mas tinha que ser uma boa distância. Caminhamos por pelo menos cinco minutos, nenhum
de nós disse nada. A floresta ao nosso redor estava escura, uma grande mudança para
Cypress e suas ruas que sempre tinham luzes brilhando sobre você. Na escuridão, Ezequiel
parecia... quase em casa. Como se isso não o incomodasse nem um pouco.
“Quanto tempo temos que caminhar antes que você me diga do que se trata?” —
perguntei, quebrando o silêncio do nosso passeio privado. Eu não tinha ideia de por que ele
não podia simplesmente ter essa conversa comigo na frente dos outros, por que
precisávamos ficar sozinhos. Nada disso fazia sentido, mas, novamente, eu não estava
tentando pensar muito sobre isso.
Ezequiel parou, mas não se virou para olhar para mim. Eu estava atrás dele e não me
importei em me mover para sua frente, em vez disso olhei para suas costas. Mesmo com
todas as sombras, vi algo que não vi – ou melhor, algo que não percebi – naquela festa da
Mão Negra antes.
Ele era alto, mas não magro. Este padre tinha músculos, algo que achei estranho. Seus
ombros eram largos e fortes, o tecido de seus braços era justo.
“Você já deveria saber do que se trata”, disse ele, demorando a me encarar. Suas
sobrancelhas pretas estavam ligeiramente franzidas e ele olhou para mim como se
estivesse tentando me juntar as peças, como se não me entendesse. Junte-se ao clube. “Você
passou na minha igreja e me deixou algo.” Ele inclinou a cabeça. “Onde você tropeçou em
uma cruz como essa?”
“Pertenceu a um amigo meu”, eu disse a ele, cruzando os braços sobre o peito enquanto
desviava o olhar. Não porque eu não conseguisse lidar com a intensidade dele, mas porque
estava pensando em todos aqueles dias e noites que passei com o padre Charlie, todas
aquelas vezes em que ele me ajudou apenas por estar lá, me ouvindo. Em toda a minha vida,
ele foi o único que realmente me ouviu, a única pessoa que me viu como eu era, não como
eu deveria ser.
Ezequiel não disse nada sobre isso, então acrescentei: “Ele está morto agora”.
"Lamento ouvir isso." Ele enfiou a mão no bolso da calça, tirando aquela maldita
corrente de ouro com aquela maldita cruz de ouro. "É lindo. Seu amigo deve ter conseguido
isso em uma das cidades sagradas. Eles não fazem coisas assim por aqui.”
“Ele conseguiu isso em Roma.”
“Roma”, ecoou Ezequiel. “Uma bela cidade para uma bela cruz.” Seus olhos se ergueram
para mim, sua mão enrolada em torno da cruz. “Por que abandoná-lo, então? Você disse que
seu amigo está morto. Por que não guardá-lo para se lembrar dele?
Soltei uma risada. “Você veio até aqui para me perguntar por que não o guardei? Como
você nos encontrou aqui, afinal? Tenho certeza de que você poderia ter descoberto onde eu
moro e ter ido até minha casa, você sabe, enquanto o sol ainda estava alto. Vir aqui agora,
enquanto o grupo de herdeiros estava em plena floração, foi uma escolha que ele fez
propositalmente.
 “Falou-se sobre os possíveis futuros herdeiros da Mão Negra se reunindo. Eu tenho
meus caminhos. Cypress é minha cidade. Ezequiel fez uma pausa. “E quanto ao motivo de
eu não ter ido à propriedade dos Santos, bem… presumi que essa fosse uma conversa que
você talvez não quisesse ter com seu pai ouvindo.” Um instante se passou antes que ele
perguntasse: — Eu estava certo nessa suposição ou você é tão ingênuo quanto parecia
naquela noite? Devo dizer que acho que o preto combina muito melhor com você do que o
branco.”
Por alguma razão, eu particularmente não gostei do fato de Ezequiel estar falando sobre
minhas roupas e sobre minha aparência, como ele pensava que eu era. Eu fiz uma careta
para ele. “Não sei o que você está insinuando.”
“Eu investiguei seu pai. Ele é… um homem muito impressionante. Uísque não é a única
coisa que ele vende aos seus clientes. Imagino que ele não seja o tipo de homem que aceita
um não como resposta. Também imagino que ele seja alguém que usa todas as informações
que pode para levar as pessoas a fazerem o que ele deseja.” Ele segurou minha carranca
com uma expressão nada impressionada. “Conheci muitos homens como ele. Ele não me
assusta.
Talvez estivesse tudo na minha cabeça, mas eu poderia jurar que ouvi Ezequiel colocar
ênfase na palavra final, em como meu pai não o assustava , ou seja, ele pensava que meu pai
assustava outras pessoas. Ele estava falando de mim? Ele achava que eu estava com medo
do meu próprio pai?
Eu... eu não sabia o que dizer, então não disse nada a ele. Talvez eu só tenha conhecido
esse padre de passagem naquela festa, mas naquela noite ele viu além das máscaras. Ele
sabia demais. Eu não gostei disso. Eu não gostei nada disso.
“Ele fez você usar branco, não foi? Ele pintou um alvo em você”, continuou Ezequiel. “Eu
não queria dar a ele nada que ele pudesse usar contra você, mas você deveria retirar isso.
Não é meu para mantê-lo. Ele estendeu o braço, oferecendo-me a cruz.
Não fiz nenhum movimento para pegá-lo. Nenhum mesmo. “Eu não estou indefeso,” eu
rosnei. "Eu posso cuidar de mim mesmo. Há um alvo nas minhas costas simplesmente
porque sou filha do Miguel Santos. Usar branco não tem nada a ver com isso.”
“Talvez”, disse ele. “Ou talvez essa seja apenas a história que lhe disseram para contar.”
Esse cara estava me deixando com raiva, e eu já tinha ficado chateado esta noite, então o
fósforo dentro de mim ainda queimava. "O que isto quer dizer?" Cerrei os dentes, os dedos
cerrados em punhos. Meus braços ainda estavam cruzados, mas eu tinha vontade de... fazer
alguma coisa. Gritar, bater nesse homem, dizer que ele não me conhecia. Éramos estranhos.
Ele não conseguia ver minha alma por me conhecer uma única noite.
“Você é você mesmo”, disse ele, abaixando a mão oferecida quando viu que eu não
aceitaria a cruz. “Você toma suas próprias decisões. Você não pertence ao seu pai.
“Eu não vim pedir conselhos a você. Na verdade, eu nem vim até você, então por que
você não coloca essa cruz de volta no bolso e vai embora, hmm? Eu pareci uma vadia, e isso
foi porque eu estava me sentindo muito mal-intencionada naquele momento.
“Os corajosos costumam ser imprudentes”, disse Ezequiel. Eu não tinha ideia do que
diabos ele estava falando, mas não tive muito tempo para me demorar nisso, porque ele
soltou a cruz da mão, deixando-a pendurada nos dedos, na corrente. Ele virou as costas
para mim, caminhando até a árvore mais próxima. Ele encontrou o galho mais baixo e
pendurou nele a cruz decorada.
 Eu o observei, sem saber o que diabos ele estava fazendo.
“Se você não vai enfrentar isso sozinho, talvez devêssemos...” Sua voz caiu para um
sussurro quando ele disse: “Lute por isso.”
Soltando outra risada, balancei a cabeça. “Eu não vou lutar com você pela cruz.” Eu não
fui estúpido; Eu tinha visto como o soco fingido de Damian não o fez piscar. Eu vi os
músculos por baixo de suas roupas. Ele tinha que ter alguma habilidade.
Eu não queria lutar com ele, no entanto. Lutar contra Piper era uma coisa, mas Ezekiel,
um maldito padre? Lutar com ele significaria chegar perto dele, tocá-lo... deixá-lo me tocar.
Eu não sabia se estava pronto para isso.
Mas eu estava vestindo preto. Eu tinha fodido um estranho. Eu não era a garota que
costumava ser — não era isso que eu dizia a mim mesmo? Talvez eu precisasse fazer isso,
não para provar nada para Ezequiel, mas para provar algo para mim mesmo.
Ezequiel me circulou, como um leão, como um predador rondando sua presa. Um
caçador prestes a atacar. Atrás de mim, ele falou: “Sim, você vai. Se eu vencer, você leva a
cruz com você.” Ele deve ter ficado bem atrás de mim, pois eu podia sentir sua respiração
em meu cabelo, em meu pescoço. Isso causou um arrepio na minha espinha... e não o
mesmo tipo de arrepio que sempre tomava conta de mim quando eu estava tentando estar
perto de alguém que eu não queria estar perto.
Não, isso era algo diferente. Isso era... magnético, quase.
“E se eu ganhar?” Perguntei.
Ele não me respondeu imediatamente, movendo-se ao meu redor e ficando diante de
mim mais uma vez, quase como se a minha vitória nunca fosse acontecer, como se o homem
estivesse tão confiante em suas habilidades que ignorou completamente as minhas.
Mas, finalmente, Ezequiel disse: “Se você vencer, ficarei com ele para você e, se decidir
que quer, saberá onde me encontrar”.
Então não ganhei nada com isso, na verdade não. Mas, imaginei que isso pelo menos
faria esse padre calar a boca e me deixar em paz. Eu não iria até ele pela cruz. Eu o
abandonei de propósito. Eu nunca voltaria atrás.
“Tudo bem,” eu cedi, deixando cair minhas mãos ao lado do corpo. “Vamos fazer isso já,
antes que alguém venha nos procurar.”
Ezequiel falou com um leve sorriso: “Seu guarda-costas não confia em você para ficar
sozinho com alguém que não seja ele?” Era quase como se ele zombasse de Zander, mas
também como se zombasse de mim. Eu não sabia o que pensar disso, mas não tive chance
de responder nada, porque ele revirou os ombros, preparando-se para a luta.
Você sabe o que? Foda-se ele.
Talvez tenha sido porque ele me irritou, mas eu ataquei ele. Não tentei fingir nada, não
procurei mascarar meus movimentos. Eu fui atrás dele, e fui atrás dele com força. Não
houve regras nesta luta, ao contrário da anterior. Eu tinha planejado dar um soco na cara
dele – eu sei, eu sei, mas imaginei que poderia nocauteá-lo se acertasse – mas, uh, não
funcionou assim.
Por que? Ah, não há razão, além do fato de que ele pegou meu soco antes que eu
pudesse acertá-lo, enrolou os dedos em volta do meu punho e puxou o braço para o lado.
Ele segurou meu punho direito e me puxou para a esquerda. Meu corpo girou e, antes que
eu percebesse, minhas costas estavam contra a dele.
“Vamos lá”, sussurrou Ezequiel, “certamente você pode fazer melhor do que isso”.
 Eu não tive que lutar; ele simplesmente me deixou ir, me dando outra chance. Eu estava
ficando cada vez mais irritado. Eu não diria que Ezequiel estava presunçoso com isso, mas
também não diria que ele não estava presunçoso.
Eu fui até ele novamente. Desta vez ele tirou meu braço do caminho, batendo-o de lado.
Um grunhido irritado me deixou, o que o fez dizer: “Você está ficando com raiva, não é?”
“Você não está lutando comigo, você está apenas me bloqueando,” eu sibilei, petulante.
"Multar. Se você quiser mais, eu lhe darei mais, mas não diga que não tentei me conter.”
Eu não tinha certeza do que diabos ele quis dizer com isso, e não me importei. Fui até
ele novamente e, como ele disse, desta vez ele não apenas me bloqueou ou se esquivou. Ele
não redirecionou meus socos. Eu bati nele no estômago, só para ele fazer o mesmo.
Foi apenas um soco no estômago, mas todo o ar foi varrido dos meus pulmões. Deve ter
sido o ângulo que ele me deu. Eu não deixei isso me parar, no entanto. Nos momentos
seguintes, estivemos travados em um combate corpo a corpo. Sempre que eu acertava um
golpe nele, ele fazia o mesmo comigo. Quando eu o bloqueei, ele conseguiu me bloquear
momentos depois. Foi tudo muito justo, e uma parte de mim se perguntou se isso era algum
tipo de jogo para ele.
Eu o chutei no estômago, algo que ele não esperava, e ele tropeçou alguns metros para
trás, endireitando-se imediatamente depois. “Afinal, onde um padre aprende a lutar?”
Ele olhou para cima, sombras dançando em seu rosto. Sem aviso, ele correu em minha
direção. Eu não esperava que ele me atacasse como um touro, então fui pego tão
desprevenido quanto possível. No momento seguinte, minhas costas bateram na casca de
uma árvore e, nos segundos seguintes, tudo que pude fazer foi respirar e olhar para ele com
os olhos arregalados.
“Você, entre todas as pessoas, deveria saber que não deve julgar com base na
aparência”, sussurrou Ezequiel. Ele estava com um braço sobre meu peito – eu não senti
isso por causa da jaqueta de couro que eu usava, felizmente. Suas pernas encostaram nas
minhas, prendendo-me na árvore. “Ou roupas.”
“Que maneira de não responder à pergunta,” eu rosnei, minha mão se fechando em
punho. Não consegui dar um bom soco nele, nem levantar um joelho e acertar alguma coisa
abaixo da cintura. Ele me prendeu de uma forma que eu não pude fazer nada com ele.
Ele soltou um som que estava perigosamente próximo de uma risada, e então me soltou,
dando um passo para trás e levantando as mãos, como se me dissesse para ir até ele
novamente. E foi o que fiz. Eu fui até ele de novo e de novo e de novo, e todas as vezes ele
foi capaz de me derrotar de alguma forma. Chegou ao ponto em que eu não conseguia ver
direito, fiquei muito frustrado.
Eu não era um lutador de merda. Esta noite foi apenas uma noite de merda, mas isso
não era desculpa. Se fosse uma luta de verdade, eu sabia que estaria morto. Eu sabia que
estava deixando minhas emoções tomarem conta de mim, e elas me fizeram tropeçar, não
ser inteligente, não ver as revelações em sua postura ou em seus movimentos. Ele me
pegou repetidamente, e cada vez eu ficava mais furioso.
“Você está com muita raiva”, ele me disse, me desequilibrando ao bater no meu pé com
o dele. Ele me derrubou no chão, minhas costas colidindo com a terra e as folhas secas. Eu
ia me levantar, mas ele se ajoelhou e colocou um joelho bem ao lado do meu pescoço. “Você
está deixando sua raiva te cegar, Giselle.”
 Meu nome em seus lábios era nada menos que uma maldição. Não gostei de ouvir isso,
assim como não gostei de estar no chão com ele pairando sobre mim, com o joelho tão
perto do meu pescoço, como se pudesse quebrá-lo. Como se ele pudesse me quebrar como
um galho e não pensar duas vezes sobre isso.
Eu também não gostei dele me contando o que eu já sabia, e—
Isso me atingiu naquele momento. Esta posição era semelhante à que tomei com uma
daquelas Serpentes Verdes na igreja do Padre Charlie. Exceto que não era eu quem estava
pairando sobre ele; Eu estava na posição dele, no chão, quase indefeso.
Mas eu não era ele. Eu não iria morrer. Ezequiel não iria me derrotar. De jeito nenhum.
Algo dentro de mim quebrou, assim como aconteceu naquela igreja, quando eu matei
aqueles homens. A lembrança do sangue quente em minhas mãos era tudo em que
conseguia pensar, a sensação de uma arma em minha mão enquanto puxava o gatilho.
Bang, bang, bang. Os sons das balas atingindo seus alvos.
Foi quando me lembrei da luta que agarrei o joelho de Ezekiel, usando-o para afastar
meu corpo do dele. Fiquei de joelhos ao lado dele e então o derrubei.
Até a sujeira. Até o chão. Nossas posições estavam agora invertidas, exceto por alguns
segundos, não vi Ezequiel embaixo de mim. Eu vi um Greenback, um bandido de rua
assassino, hediondo e vil que só queria o dinheiro que a igreja tinha.
Ele não precisou matar o padre Charlie para isso. Ele não precisava matá-lo a sangue
frio e deixar seu corpo apodrecer no confessionário. Foi tudo um crime tão inútil – para
quê? Ainda não fazia sentido para mim e eu odiava.
Eu odiava isso quase tanto quanto me odiava ultimamente, tanto quanto odiava meu
pai.
Eu odiei tudo.
Montei em Ezequiel, uma mão indo para seu pescoço. Seu pescoço era grosso, grosso
demais para eu quebrar. Eu não poderia matá-lo, mas queria. Eu queria... porra, eu não
sabia mais o que diabos eu queria. Esse era o problema.
Meus olhos se fecharam e senti a raiva dentro de mim começar a se dissipar. Tudo em
mim desmoronou daquele jeito, e a mesma desesperança que tinha sido minha vida nesses
últimos três anos ameaçou me afogar mais uma vez, como se eu nunca tivesse superado
isso. Todo o meu corpo caiu, a mão em volta de seu pescoço se afrouxou.
Por que eu não consegui superar isso? Por que me senti tão... tão desesperado?
Deslizei para baixo dele, meu corpo curvado ao extremo, minha cabeça apoiada em seu
peito. Eu o sentia subir e descer com respirações constantes, praticamente podia ouvir seu
coração através de suas roupas, e a firmeza disso me fez sentir de uma forma que não
conseguia descrever.
“Estou tão cansada,” eu sussurrei. “Estou tão cansado. Eu não posso...” Eu não sabia o
que estava tentando dizer aqui. Eu não sabia o que estava fazendo. Eu... eu não deveria
estar em cima de um padre, não deveria ter deixado ele me atingir. Eu não deveria ter
deixado ninguém nesta coisa desta noite me afetar. Na verdade, a única coisa que eu
precisava fazer era me controlar.
Sê melhor. Ou finja ser melhor. Finja até conseguir, certo?
“Diga-me por que você está cansado,” Ezekiel falou, e eu levantei minha cabeça,
percebendo que tinha caído em seu peito. Meus olhos encontraram os dele e, através das
sombras, vi um homem que esperava com paciência, um homem que não me olhava com
surpresa nos olhos. Quase como se ele esperasse um resultado como esse.
“Não,” eu sussurrei. Meus olhos desceram e percebi em que posição eu estava agora em
cima dele. Meu corpo havia se movido para baixo, agora abrangendo sua barriga. Não era
uma posição que eu deveria ocupar com alguém em público, muito menos com um padre,
um homem que eu não conhecia. Este não era o Playground. “Não, eu...” Comecei a sair de
cima dele, mas ele agarrou meu pulso, bem onde a luva terminava, seus dedos se
esgueirando por baixo da manga da minha jaqueta.
Ele se sentou comigo, então eu ainda montei nele, mas agora apenas em seu colo.
“Quando você corre, você apenas atrasa o inevitável. Se você enfrentar o que está
incomodando, você pode deixar isso de lado para sempre,” Ezekiel falou, mas qualquer
sabedoria que suas palavras continham não fez nada por mim, porque tudo que eu
conseguia focar era em seu calor, em como seus dedos roçavam a pele sensível de mim.
meu pulso.
“Eu...” Eu não conseguia parar de olhar para o pulso que ele segurava, não conseguia
controlar meus batimentos cardíacos. Eu não pude dizer nada. Quaisquer palavras que
tentassem escapar de mim simplesmente não saíam. Se eu tentasse, iria me atrapalhar e
parecer um idiota ainda maior.
"O que aconteceu com você?" Suas palavras finalmente me trouxeram de volta à
realidade, e eu levantei meu olhar do meu pulso e de sua mão, encontrando seu olhar de
olhos azuis. A profundidade de seus olhos estava escura na noite, e eles eram poderosos,
muito próximos dos meus.
“Nada aconteceu comigo,” eu sussurrei. "Por que você diria isso? Por que você... você
não me conhece. Por que ele não soltou meu pulso? Por que eu não consegui sair de cima
dele? Eu queria ir para casa. Tirar essas roupas e me enterrar em uma montanha de
cobertores e fingir que era apenas uma garota normal com problemas normais. Nada de
especial sobre mim aqui.
“Não é? Você foi ferido. Você tenta ser forte, dar um bom show, fazer o que deve. É o que
todos nós fazemos, não é? Ezekiel demorou a soltar meu pulso, e eu rastejei para fora dele,
esfregando onde ele tocou com a outra mão, sentando na minha bunda ao lado dele. “Talvez
eu não conheça você, mas isso eu sei.”
Eu balancei minha cabeça. “Não, não, você não me conhece. Pare de tentar me dissecar e
me deixe em paz.” Fiquei de pé, olhando para ele. Mesmo que o olhar fosse falso, eu
preferiria que ele não soubesse o quanto ele me afetou. “Eu não vou pegar a porra da cruz
de volta. Jogue fora se quiser. Eu não me importo, porra. E com isso, girei nos calcanhares e
comecei a me afastar.
Eh, caminhar pode ser um exagero. Eu poderia ter andado com força. Talvez eu tenha
corrido. Quem poderia dizer? Tudo que eu sabia era que precisava chegar em casa, sair
daquela festinha antes que Ezekiel se levantasse e tentasse empurrar aquela cruz para mim
mais uma vez.
Não. Eu não ia aceitar e não queria mais ver aquele Ezequiel. Ele já tinha me irritado o
suficiente. Eu ainda podia sentir onde ele me tocou no pulso, ainda podia sentir a sensação
fantasmagórica de seu calor, seu aperto forte como ferro. Se ele não tivesse me deixado ir,
eu ainda poderia estar no colo dele.
Eca. O que diabos estava acontecendo com aquele cara?
 Zander foi o primeiro a me cumprimentar na fogueira. Ele ficou perto de Luca e Cade,
mas foi o único que falou: — Você está bem? Eu poderia dizer que ele não era o único
esperando pela minha resposta. Eu esperava que meu rosto escondesse o que eu estava
sentindo.
“Estou bem,” eu disse, notando Damian do outro lado das chamas. O círculo de luta
deixou de existir, provavelmente quando Ezequiel chegou. Damian olhou para mim através
do fogo e, quando viu que eu olhava para ele, sorriu.
"O que ele queria?" Luca perguntou, como se tivesse algum direito de saber o que estava
acontecendo comigo. Ele não disse, mas como eu sabia que Zander também esperava por
essa informação em particular, decidi apenas dizê-la.
“Deixei algo na igreja quando passei por aqui”, eu disse. “Ele veio aqui para me
devolver.” Não contei aos rapazes que Ezequiel não conseguiu devolvê-la, mas se
esperássemos aqui tempo suficiente para o padre sair daquela floresta com a cruz, ele sem
dúvida tentaria entregá-la novamente. "Estou cansado. Eu quero sair daqui."
“Ah”, disse Zander. "Claro. Vamos." Ele começou a se dirigir aos carros, enquanto eu
estava com Luca e Cade – embora eu tenha lançado uma olhada por cima do ombro para
ver se Ezekiel estava vindo.
Eu não o vi, o que foi estranho. Eu não pude deixar de me perguntar por que ele estava
demorando para voltar. Dito isto, eu não deveria estar muito preocupado com isso. “Hum,”
murmurei assim que encontrei o olhar de Luca.
“Não se preocupe com isso”, disse Luca, dando-me um sorriso caloroso, um sorriso que
era tão diferente do de seu pai. Não pude deixar de pensar que ele não tinha ideia do que
seu pai estava fazendo. “Tenho certeza que nos veremos novamente em breve. Embora... —
Ele enfiou a mão no bolso e tirou o telefone. — Se você quisesse me dar seu número, eu não
diria não... Atrás dele, Cade riu e revirou os olhos, o que fez Luca olhar para ele.
Eu pensei sobre isso. Eu provavelmente não deveria. De todos, Luca era o último cara
com quem eu deveria falar, muito menos dar meu número. Mas esta noite já tinha sido uma
festa de merda, então por que não torná-la um pouco mais estranha? Eu recitei meu
número rapidamente e então disse: “Não estou repetindo, então espero que você tenha
anotado”. Eu não disse adeus quando passei por ele e Cade, indo em direção a Zander, perto
do carro.
Ele já tinha ligado o motor e, quando entrei, me lançou um olhar, erguendo as
sobrancelhas. “O que foi isso?”
“Eu dei a ele meu número”, eu disse, apertando o cinto de segurança.
Zander franziu a testa, o ciúme estampado em cada traço de seu rosto. Ele colocou o
carro em movimento e seguimos em frente. “Por que você deu a ele seu número? Isso é
procurar encrenca, na minha opinião.”
“Se eu quisesse sua opinião sobre a quem devo dar meu número, eu pediria. Mas, só
para você saber, nunca vou querer sua opinião sobre isso, porque não é da sua conta quem
tem meu número ou não. Eu não sabia quantas vezes teria que dizer a Zander algo nesse
sentido, mas também esperava que mais cedo ou mais tarde isso começasse a ficar na
cabeça dele.
“Eu só não quero que você se machuque, ok?”
Olhei pela janela, observando a paisagem escura passar. "Sim, eu sei."
 “Estou falando sério”, disse ele, com tanta veemência que tive que me virar para olhar
para ele. "Eu faço. Eu sei que você acha que é só porque fico com ciúmes - e talvez fique -
mas eu realmente me preocupo com você. Eu não quero que você se machuque. Se você se
machucasse, eu... Zander se acalmou. “Não sei o que faria.”
Por mais que eu não quisesse acreditar, realmente parecia que Zander se importava
comigo. O que foi meio engraçado, considerando que ele trabalhava para meu pai...
considerando tudo que meu pai tinha feito. Para mim, para outras pessoas. Como alguém
poderia trabalhar para aquele homem e realmente se preocupar com outras pessoas? Os
dois não andavam de mãos dadas.
“Em toda a minha vida”, sussurrei, “nunca tive ninguém cuidando de mim. Padre Charlie
era o único, e agora ele é...
"Desculpe." Era o que ele sempre dizia quando eu falava do padre Charlie.
“Ele era o único que realmente se importava comigo.”
Zander balançou a cabeça. "Não Isso não é verdade. Você tem seu pai, você tem a mim...
Ele provavelmente ia dizer mais alguma coisa, mas o fato de eu ter dado uma risada feia o
impediu.
"Você? Você só está aqui porque trabalha para meu pai. E quanto a ele... ele não dá a
mínima para mim. Ele só se preocupa comigo para poder me usar como quiser. Não sou
nada além de um peão no tabuleiro dele, assim como você.” Uma realidade deprimente,
mas era a mesma realidade. Neste mundo, você não poderia escolher o que era verdade.
Eu poderia dizer que Zander queria me confortar, me dizer que o que eu disse não era
verdade, então continuei: “Não se preocupe em tentar me convencer de que nada disso é
verdade, porque é. Eu não sou estúpido, Zander. Você não se importaria comigo se eu não
fosse filha do chefe. E meu pai não é um homem capaz de amor altruísta. Ele simplesmente
não é. Eu soube disso durante toda a minha vida. Às vezes me pego pensando como seria a
vida se minha mãe ainda estivesse viva, se ela fosse igual ao meu pai ou se fosse diferente.”
“Giselle—”
“A única coisa que sei sobre ela é que ela era grande em religião. Meu pai não. Foi ele
quem sugeriu que eu começasse a sair com o padre Charlie há alguns anos. Por mais que eu
tente ser como minha mãe, não sou ela, e não importa o que eu faça, nada muda. Sou apenas
algo para ser usado pelos homens da minha vida.”
Foi uma coisa muito boa que fosse tarde, que houvesse carros na estrada, porque
Zander pisou no freio e saiu do acostamento quando eu disse isso. Ele estacionou o carro,
virando o corpo o máximo que pôde no banco do motorista para olhar para mim. Ele não
disse nada; ele apenas olhou para mim.
"O que?" Eu perguntei, incapaz de segurar. “Eu falei demais? Desculpe, esta noite foi
apenas uma daquelas noites em que eu...
“Você não é algo para ser usado”, disse Zander. “Você é incrível, Giselle, e eu gostaria
que você pudesse ver isso. Se você pudesse ver o que eu vejo quando olho para você, você
veria uma garota linda e forte que não aceita merda de ninguém. Você veria alguém que é
melhor que todo mundo sem tentar. Eu gostaria que você pudesse se ver como eu vejo
você.
Deus. Isso não foi simplesmente sentimental? Eu não sabia o que dizer, principalmente
porque não esperava que ele dissesse isso. Que porra uma garota poderia dizer sobre algo
assim?
 Resolvi dizer a ele: “Não sei o que dizer”.
“Você não precisa dizer nada. Eu só quero que você saiba disso. Quero dizer cada
palavra que digo, especialmente quando se trata de você. Giselle, seu pai teria outra pessoa
seguindo você aonde quer que você fosse em Cypress. Eu me ofereci para fazer isso porque
queria passar mais tempo com você.”
Levei um momento, mas finalmente encontrei seu olhar de olhos verdes. "Por que? Por
que você gostaria de passar mais tempo comigo? Embora eu tenha perguntado, eu já sabia
a resposta. Claro que sim. Eu sabia disso o tempo todo. Como eu disse, não fui estúpido.
Eu não era estúpido, mas queria ouvi-lo dizer isso.
Agora ele parecia magoado, como se eu o estivesse forçando a dizer algo que ele não
queria. Para alguém que era tão inflexível em compartilhar seus sentimentos, ele com
certeza parecia não querer dizer isso.
“Se você não consegue nem dizer...” comecei.
“Eu me importo com você”, ele disse rapidamente. "Gosto de você. Mais do que apenas
um amigo e muito mais do que deveria. Zander soltou um suspiro, balançando a cabeça
suavemente enquanto olhava à nossa frente, para a estrada escura como breu. Ainda
estávamos fora de Cypress, então não havia iluminação pública, nem calçadas, nada. “E eu
sei que você não sente o mesmo. Eu sei que você me vê como alguém leal ao seu pai, mas...
Estendi a mão e fiz algo que não esperava. Nem ele, pois ficou tenso no segundo em que
aconteceu. Coloquei a mão na dele. Eu ainda estava com as luvas, então não era como se eu
estivesse realmente tocando nele, mas eu gostava de pensar que o gesto significava alguma
coisa mesmo assim.
E, a julgar pela reação de Zander, isso também significava algo para ele.
Mantendo minha mão sobre ele, sussurrei: — Achei que meu pai escolheu você para que
você pudesse flertar comigo, fazer com que eu me apaixonasse por você e contar ao meu
pai todos os meus segredos. Estou feliz por estar errado. E então fiz outra coisa da qual
provavelmente me arrependeria mais tarde — ou imediatamente depois, em dez segundos.
Inclinei-me sobre o console central do carro e dei um beijo em sua bochecha. Apenas
um beijo suave. Acabou antes mesmo de começar, e meus lábios ficaram estranhos depois.
Roçando sua pele, sentindo seu calor, assim como senti o de Ezequiel.
Eu não beijei caras na bochecha. Ignorando o fato de que eu realmente não gostava de
tocar em geral, beijar alguém na bochecha era um gesto totalmente suave e feminino. Então
não eu.
Quando terminei, e eu estava de volta em segurança em meu assento, meus lábios sem
tocar em nada, tirei minha mão da dele, para não tentar fazer outra coisa. Talvez tenha sido
estúpido, mas eu me sentia mais próximo de Zander agora do que nunca.
Ugh, isso estava procurando por problemas.
“Eu... eu não sei o que dizer”, disse Zander. Essa foi a primeira vez.
“Não diga nada. Apenas me leve para casa. Só porque compartilhamos um pequeno
momento não mudava o fato de que nada poderia acontecer entre nós. Se algo acontecesse,
meu pai retaliaria. Não o vi me deixando ter um relacionamento com um de seus homens;
não, eu tinha certeza que ele iria machucar a mim ou a Zander – e isso era algo que eu não
queria.
Meu? Eu poderia aguentar, mas não sabia se aguentaria que Zander se machucasse por
minha causa. Na verdade, acho que isso pode me machucar mais.
Acho que isso me machucaria muito.
 Capítulo Nove – Ezequiel

A manhã passou lentamente. Me peguei pensando muitas vezes em Giselle Santos. Eu a

deixei sair correndo, sabendo que a incomodaria o suficiente durante a noite. Eu também
sabia que havia tocado em algumas coisas muito próximas de casa para ela. Era um talento
meu ver a alma das pessoas, saber o que elas temiam, o que desejavam, o que odiavam.
Aperfeiçoei bem essa habilidade ao longo da vida, graças aos ensinamentos de alguém que
o mundo odiava.
Eu reconheci uma alma quebrada quando vi uma. Eu conhecia alguém usando máscara
também. Eu estava acostumado a espiar as almas dos monstros; não que eu estivesse
dizendo que Giselle era um monstro, mas ela era filha de um. Ela foi tocada por um,
moldada por um. Ela não era uma garota normal, para dizer o mínimo.
No final, eu vi um pedaço dela que era real. Alguém triste. Alguém exausto e cansado do
mundo, sentimento que entendi perfeitamente. Este mundo não foi feito para os cansados
ou fracos; este mundo foi feito para os fortes e por isso quem tem força sempre acaba no
topo.
Era assim que o mundo funcionava, como sempre funcionaria. O mundo nunca mudaria
simplesmente porque você se cansou dele. Na verdade, ele apenas continuaria a lançar o
que há de pior em você, rindo o tempo todo. O evangelho pode dizer que os mansos
herdaram a terra, mas a história provou o contrário.
Eu abri as portas da igreja há algum tempo, as mantive abertas para que todos
soubessem que eram bem-vindos aqui. Acolhi qualquer pessoa que procurasse abrigo,
qualquer pessoa que precisasse de perdão pelos seus pecados. Posso não ser o próprio
Deus, mas era a segunda melhor coisa.
Algumas pessoas vieram, ajoelharam-se no banco escolhido e oraram em silêncio por
um tempo. Hoje não foi dia de missa, nem foi dia de me confessar. Foi simplesmente um dia
que deveria ser normal, um dia como qualquer outro.
Mas não foi. Não foi, porque eu ainda tinha aquela cruz dourada enfeitada com joias.
Guardei-o no bolso, sentindo seu peso enquanto cumpria minhas tarefas diárias de
manutenção. De vez em quando eu o tirava para olhar, para estudar. Seu acabamento era
diferente de tudo que eu já tinha visto antes e, com base em seu peso, eu sabia que não era
metal falso, pintado para parecer dourado. Não, eu sabia desde o início que a cruz era tão
real quanto poderia ser.
Giselle dissera que seu dono já havia morrido, que ele o conseguira em Roma, o que me
levou a acreditar que ela tivera relações com outro homem santo. Outro padre. Um padre
muito diferente de mim, com base no que eu sabia sobre mim e sobre outros padres.
Eu não era como os outros. Eu nunca estive. Na verdade, a única razão pela qual me
juntei a Deus e me comprometi com Deus foi por um único motivo.
Deus perdoou. Se você se arrependeu, se pediu perdão, ele te perdoou, sempre. Não
importa o que você fez, e não importa se você faria de novo. Deus ouviu seus pecados e
então o perdoou.
Ele me perdoou, assim como me perdoaria novamente.
 Gisele. Embora estivesse escuro, eu tinha visto as sombras em seus olhos. Eu sabia que
havia algo que ela escondia do mundo, algo que ela não queria que ninguém mais soubesse,
talvez nem mesmo Deus.
É claro que eu não sabia se ela realmente acreditava, se era religiosa ou não. A Mão
Negra como um todo era uma religião em si, especialmente quando se tratava de morte –
uma delas. Eles não se importavam com a morte de mais ninguém. Eles eram egoístas
assim, mas eu suponho que, no final das contas, cada um de nós éramos bastante egoístas
nesse aspecto.
Eu era o sacerdote da Mão Negra. Se eles viessem até mim, eu lhes oferecia o que podia.
Às vezes eu até fazia missa particular, embora já fizesse algum tempo que não me pediam
para fazê-lo. Eu sabia exatamente o que eles estavam fazendo, quão bons eram em
governar esta cidade, controlando sua política e sua polícia. Eu sabia como eles eram bons
em evitar acusações de assassinato.
A Mão Negra achou que eles eram especiais. Eles não eram. Especial nesta cidade, em
Cypress, talvez, mas o mundo era um lugar grande e havia pessoas iguais a eles por toda
parte.
Gisele. Eu não conseguia tirar a garota da cabeça. Seja qual for o segredo que ela
guardava, devo descobrir. Fiquei diante do altar, diante da cruz gigante pendurada atrás
dele, da estátua de Jesus chorando, e enfiei a mão no bolso para recuperar a cruz dourada.
Ninguém mais estava na igreja neste momento específico. Só eu, então me permiti
examinar a cruz pelo que pareceu ser a décima vez esta manhã. As pessoas que oravam
haviam partido há algum tempo. Passei meu polegar sobre suas jóias, deixando o brilho
dourado capturar meu foco.
O que Giselle estaria fazendo com uma cruz sofisticada como esta? Só por conhecer
Miguel Santos de passagem, eu sabia que não era algo que ele iria conseguir para ela, não
era algo que ele escolheria permitir que ela usasse ou tivesse. Miguel era um homem muito
controlador; Não pude deixar de presumir que foi ele quem disse a ela para usar branco
enquanto ele a exibia em uma cova de leões.
Um cordeiro. De branco, ela apareceu como um cordeiro. Inocente e pura, bela e
ingênua. Se era um jogo que ela e o pai jogavam, eles o faziam bem. Ela recebeu mais
atenção do que imaginava, e me perguntei se era exatamente isso que Miguel queria.
Não, tinha que pertencer a outro padre, mas levantava a questão: quem? Eu não podia
negar o quanto estava curioso sobre Giselle Santos e de onde ela veio. Fiquei atraído por ela
inexplicavelmente.
O som alto e ecoante das portas da igreja se fechando atrás de mim me fez colocar a
cruz de volta no bolso e me virar. Coloquei as duas mãos nos bolsos, observando dois
homens entrarem valsando na igreja depois de fazerem um grande show ao trancar as
portas. A trinta metros de distância, mas eu sabia que nunca os tinha visto antes. Eles não
eram desta cidade.
Não, eles eram de outro lugar, mas o que diabos eles estavam fazendo aqui, na minha
igreja? E com as portas trancadas... mantive meu rosto neutro enquanto os observava
caminhar até mim. Quanto mais perto eles chegavam, mais detalhes eu conseguia obter de
sua aparência.
Roupas rasgadas. Jeans que eram um ou dois tamanhos maiores. Jaquetas de couro com
o mesmo remendo na manga: uma cobra verde. Partindo do meu instinto e da minha
experiência anterior, eu imediatamente soube que esses dois estavam juntos em algum tipo
de gangue. Claramente não era o tipo de homem que eu via frequentemente na minha
igreja.
Eles pareciam ter mais ou menos a mesma idade, na casa dos vinte. Mais novo que eu.
Eu apostaria qualquer coisa que eles achavam que poderiam me jogar, e foi por isso que
eles se aproximaram de mim com tanta arrogância. O que eles não sabiam era que a
confiança deles era feia e totalmente desnecessária. Esta era a minha igreja, e eles estavam
prestes a ver isso.
“Olá, senhores”, falei primeiro e parecia bastante amigável. Uma habilidade minha
quando era necessário. “Há algo em que eu possa ajudar vocês dois hoje? Talvez você tenha
vindo em busca de absolvição...
O homem da esquerda sorriu. Ele tinha um andar estranho e mal piscou ao olhar para
mim. Totalmente impressionado comigo, mas o sentimento era mútuo. Apenas um estava
certo em não ficar impressionado, e esse era eu. “Não viemos aqui por sua causa”, disse ele.
Seu amigo cuspiu: “Sim, não buscamos a porra do seu perdão”. Ele falou a palavra final
como se fosse uma maldição, um palavrão. Como um homem que nunca pediu isso uma vez
na vida.
Eu pisquei. “Ignorando o fato de que não é o meu perdão que eu daria, por que você está
aqui? Esta é uma igreja. Não foi feito para homens que não buscam a Deus.”
O da esquerda deu um passo à frente, agora parado a menos de trinta centímetros de
mim. “Estamos aqui para fazer algumas perguntas. Você é o sacerdote da Mão Negra, não é?
Ele encontrou o olhar de seu amigo, que assentiu, como se ambos já soubessem a resposta.
“Parece que vocês dois já sabem que eu sou, então por que se preocupar em começar
suas perguntas aí? Vá direto ao assunto e economize algum tempo.
O homem diante de mim riu, um som sombrio. "Eu posso fazer isso. Estamos
procurando por alguém, alguém que você talvez tenha visto. Atrás dele, seu amigo levantou
a camisa e vi um rápido lampejo de algo prateado.
Oh, trazendo uma arma para minha casa? Eu não gostei nada disso, mas escondi meu
descontentamento, esperando que esses dois fossem direto ao assunto para que
pudéssemos seguir em frente com nossas vidas - principalmente deles, porque eu podia
sentir minha generosidade diminuindo a cada segundo.
“Três dos nossos rapazes foram mortos há pouco tempo”, continuou ele. “Negócio
desagradável, isso. Bem em uma igreja também. Eles podem estar sujando um pouco as
mãos, mas não é mesmo? Seus olhos escuros brilhavam enquanto ele falava. “Agora, eu sei
que você provavelmente não sabe disso aqui, já que você tem suas próprias gangues
comandando a cidade, mas nós fugimos com Atlas, e aqueles homens que foram mortos?
Eles eram irmãos para nós. Não aceitamos que irmãos sejam mortos levianamente.”
“Você ainda não chegou ao ponto,” eu murmurei, franzindo a testa.
Ele sorriu, mostrando os dentes. Branco, mas um pouco torto. “Depois de algumas
escavações, conseguimos uma testemunha. Diz que viram uma rapariga a sair da igreja com
sangue nas mãos. Uma bela garota. Jovem. Loiro. Com cabelo até aqui. Ele ergueu a mão e
tocou onde o cabelo da garota supostamente terminava. “Disseram que ela frequentava
regularmente a igreja e quero saber se você viu alguém assim aqui.”
 Esses dois irradiavam perigo, e quanto mais o homem falava, mais eu sabia. Eles eram
perigosos, e não o tipo de perigo controlado que poderia ser ignorado. “O que faz você
pensar que ela estaria aqui? Onde exatamente esse... crime aconteceu?
"Isso não é da sua conta, não é?"
“Se você está aqui, isso significa que você a encontrou – ou você acha que encontrou.
Você só quer ter certeza. Mudei meu olhar para o outro homem, aquele que estava se
mantendo afastado... aquele que parecia bastante ansioso para pegar a arma escondida no
cós da calça jeans.
“Talvez”, disse aquele que estava na minha frente. “Mas o chefe não aceita o fracasso
com bons olhos. Não podemos trazer para ele a cabeça de toda garota loira bonita em um
prato, podemos? Uma risada doentia e distorcida o deixou. “Bem, acho que poderíamos...”
“Normalmente”, interrompi, dando um passo mais perto do homem, meu rosto agora a
centímetros do dele, “é quando eu diria para você sair da minha igreja, mas acho que nós
dois sabemos o que deve acontecer aqui, agora. .” Olhei em seus olhos escuros.
Nunca antes houve um olhar mais mortal.
“Então ela está aqui,” ele murmurou, cometendo um erro ao olhar por cima do ombro
para seu amigo. “Entre em contato com Atlas, diga a ele que a teremos ao anoitecer. Ela
pode ser algum tipo estranho da realeza criminosa, mas isso não significa qualquer... Ele
não teve a chance de dizer o resto da frase, porque eu o agarrei pelo pescoço e o girei,
usando seu braço. corpo como escudo.
O outro homem reagiu instantaneamente, sacando a arma e apontando para mim, a
segurança já acionada. Aquele que eu prendi ao meu corpo não conseguia se mover muito;
Eu agarrei sua outra mão, dobrando-a para trás. Não com força suficiente para quebrá-lo,
mas com força suficiente para ser extremamente desconfortável. Soltei seu pescoço,
mexendo em suas calças até sentir a marca de uma arma, que então peguei para mim.
“Você entra na minha igreja com essas coisas nojentas”, eu sibilei, pegando a pistola
prateada – uma arma bastante bonita, pesada, então eu sabia que a arma estava trancada e
carregada, tão cheia quanto poderia estar – e encostando-a na cabeça do cara. cabeça. “E
exigir respostas de mim? Atire em mim, então. Me mata."
O cara que segurava a arma não se moveu nem um centímetro, não puxou o gatilho. Ele
apenas olhou para mim, sua boca franzida em uma carranca feia. “Deixe-o ir, seu idiota.”
“Não”, rosnei e, ao contrário do outro homem, não tive medo de puxar o gatilho. Meu
dedo apertou-o e então um grande estrondo irrompeu bem diante do meu rosto. O cara em
quem eu segurei era mais baixo do que eu, com a cabeça na altura da parte superior do meu
peito e pescoço. A bala foi alta, o som do metal explodindo através de seu crânio e massa
cerebral era pegajoso e agudo. Um barulho de toque perfurou meus ouvidos depois disso,
mas não deixei que isso me impedisse.
Não hesitei em afastar a arma fumegante da cabeça ferida do homem que eu ainda
segurava, apontando-a para a mão do outro cara. Antes que ele pudesse atirar em mim por
ter matado seu amigo, puxei o gatilho novamente, acertando seus dedos e fazendo-o gritar
de dor e, ao mesmo tempo, largar a arma. Ele caiu no chão.
Soltando o morto, seu cadáver caiu no chão, sua cabeça totalmente destruída. Nada
além de um crânio e massa cerebral destruídos, alguns dos quais explodiram em mim.
Minhas roupas, meu rosto. Meus ouvidos ainda zumbiam um pouco, mas eu estava
começando a ouvir novamente. Eu ainda podia ouvir os gritos do outro homem,
perguntando por que eu havia arrancado seus dedos.
Eu estava apontando para a arma. Minha mira não é perfeita.
Movendo-me para ele, chutei a arma para longe, muito longe de seu alcance. Ele tentou
se levantar, mas coloquei um pé em seu peito, mantendo-o no chão. Parecia que ele não
conseguia decidir se queria olhar para mim com ódio no olhar ou olhar para o corpo
amassado de seu amigo com horror e choque.
— Descobri que é isso que acontece com as armas — falei, agitando a moeda de prata
acima dele. “Na maioria das vezes, eles são usados para intimidação. Para incutir medo.
Para forçar as pessoas a entrarem na fila, mesmo que você não tenha planos de usá-las. Eu
não gosto de armas. Eu nunca tenho. Eu odeio usá-los. Ajoelhei-me sobre ele, colocando
mais pressão em seu peito, fazendo-o ofegar. “E veja o que você me fez fazer.” Com a mão
livre, toquei minha bochecha, espalhando sangue nela.
Meus dedos voltaram com manchas vermelhas brilhantes por toda parte, um forte
contraste com a minha pele.
Olhei de volta para o homem e franzi a testa. Sua mão sangrava muito, embora não se
parecesse em nada com o sangue que saíra do crânio destruído do outro homem. “Eu disse
que esta era minha casa”, sussurrei. “Agora você também é meu.” Levantei a arma,
ignorando seus gemidos, suas súplicas e seus palavrões.
Ah, ele me pegaria, segundo ele. Mesmo se eu o matasse, ele me pegaria. Ou seria seu
chefe, aquele tal de Atlas. Repetidamente ele continuou me garantindo esse fato.
Não importava. Nada disso importava, sabe, porque no momento seguinte girei a pistola
e bati com a coronha na têmpora do homem com tanta força que o nocauteou. Assim que
ele desmaiou, quando tive certeza de que não teria outras surpresas, saí de cima dele.
Endireitando minhas costas, examinei a bagunça que esses dois haviam feito e então
soltei um suspiro. Eu tinha algumas limpezas para fazer antes de poder reabrir a igreja.
Embora... talvez depois da limpeza, houvesse uma parada que eu precisava fazer.

Não foi difícil encontrar o endereço deles. Liguei para Atticus Jameson e perguntei onde
Miguel Santos e sua filha estavam hospedados e, para minha surpresa, Miguel havia
comprado uma casa recém-construída aqui mesmo em Cypress, como se ele achasse que já
tinha o cargo de Mão Negra, que logo seria desocupado. . Homens como ele eram tão
confiantes que era ridículo.
Atticus não perguntou por que eu precisava vê-los, mas mencionei que Giselle havia
deixado algo na igreja da última vez que passou por aqui para me contar seus pecados. Sim,
posso ter mentido, mas acrescente isso aos meus pecados do dia. Eles somaram-se com
bastante facilidade e rapidez com o passar das horas.
Depois de me certificar de que a igreja estava apresentável ao público – e depois de
tomar banho e me trocar, e de me livrar das vestimentas que estavam salpicadas de sangue
e miolos, fui até lá. Eu não sabia se esperava apenas Giselle, ou se teria que passar por
Miguel para chegar até ela.
Aqueles dois homens... eu sabia que eles estavam procurando por Giselle. Não foi
preciso ser um cientista espacial para descobrir isso. Embora Giselle passasse muito tempo
em sua antiga igreja, seu rosto era mais do que reconhecível. Claro que era apenas uma
questão de tempo até que a encontrassem.
Assassinato, no entanto. Não era isso que eu esperava dela. Talvez eu não a tenha
julgado corretamente.
Parei em casa, saí do carro e fui até a porta da frente, onde estava um homem de preto,
óculos escuros cobrindo os olhos e um fone de ouvido no ouvido. Ele me olhou de cima a
baixo quando me aproximei, mas não me disse uma única palavra.
“Estou aqui para falar com Giselle Santos”, eu disse. O homem diante de mim estava,
assim como os dois que encontrei antes, acostumado com as pessoas sendo intimidadas por
ele. Eu, porém, não estava. Eu não saberia dizer se alguma vez fui intimidado em minha
vida. Supunha que havia uma primeira vez para tudo, mas esse dia ainda não havia
chegado, disso eu sabia.
Quando ele não disse nem fez nada, acrescentei: “Ela está aqui? Meu nome é Ezekiel, sou
o Mão Negra... À menção da Mão Negra, ele ergueu a mão para mim, enfiando a mão no
bolso e digitando algo em seu telefone. Depois de um momento, ele se afastou, permitindo-
me acesso à porta da frente.
“Miguel não está em casa. Acredito que não haverá problemas? ele grunhiu, levantando
uma única sobrancelha por trás dos óculos para mim.
Eu dei a ele um pequeno sorriso. “Nenhum mesmo. Obrigado." Passei por ele, indo para
dentro de casa. Não tenho certeza do que encontraria, mas o interior era tão novo e
sofisticado quanto o exterior. Até as decorações eram aquelas que a maioria das pessoas
normais nunca teria em suas casas. Miguel deve mesmo estar apostando que a posição da
Mão Negra será dele.
Vagueei um pouco, sem ver ninguém. Não ouvi nenhum som na casa; era como se não
houvesse ninguém em casa. No entanto, bem no momento em que pensei nisso, ouvi o som
de alguém descendo as escadas, falando bem alto. Entrei no corredor, suspeitando que não
era Giselle quem estava fazendo tanto barulho, e eu estava certo.
Foi aquele cara que observou cada movimento dela. Um guarda-costas, um perseguidor,
realmente dependia de como você encarava as coisas.
Seu cabelo castanho estava solto e desgrenhado hoje, caindo sobre sua testa enquanto
ele estreitava seu olhar de olhos verdes para mim. “Frank disse que um padre estava aqui.
Eu esperava que Cypress tivesse outro. Sua voz não parecia tão amigável ou acolhedora,
não como se eu esperasse. Não éramos amigos. Nem éramos conhecidos.
“Cypress tem muitas igrejas de muitas religiões diferentes, mas infelizmente para você,
eu sou o sacerdote da Mão Negra.”
“Ah, ótimo. Sorte nossa, então. Ele ficou no último degrau, portanto mais alto que eu. Ele
cruzou os braços sobre o peito. "Por que você está aqui para ver Giselle, pai... qual era o seu
nome mesmo?"
“Ezequiel, ou você pode me chamar de Zek.”
"Eu realmente não quero te chamar de nada, mas estou começando a ter a sensação de
que vou ficar preso vendo você cada vez mais, então acho que teremos que ver." Zander
deve ser bom em uma coisa: perder tempo. Ele também deve ser bom com aquela arma,
senão duvidei que Miguel iria enfiá-lo com a filha.
 Os dois tinham idades muito próximas. Não pude deixar de me perguntar se isso tinha
sido feito de propósito. Quando você junta duas pessoas igualmente atraentes, mais cedo
ou mais tarde elas desenvolverão sentimentos uma pela outra. Que vida deve ser essa.
"Presumo que Giselle está lá em cima e é por isso que você está bloqueando meu
caminho até lá?" Eu perguntei, parecendo entediado. Porque eu estava. Isto era sobre
Giselle, não sobre Zander e sua natureza protetora. “Deixe-me colocar desta forma: quanto
mais você me distrair, mais tempo ficarei aqui.”
"Oh, bem, quando você coloca dessa forma, vamos levantar sua bunda para que você
possa dar o fora daqui mais cedo, hein?" Com isso, Zander se virou, deixou cair os braços ao
lado do corpo e começou a subir os degraus.
Eu o segui. Ele me levou para o que parecia ser um escritório – e pelo leve toque de
decoração rosa, pude presumir com segurança que era o escritório de Giselle. Ele me disse
para esperar lá, e eu o fiz. Segurando as mãos atrás das costas, fui até a janela e espiei para
fora. Daqui dava para ver o quintal, a bela piscina retangular que a propriedade tinha, os
jardins... que não pareciam muito bem cuidados, mas imaginei que estariam na lista de
coisas que Miguel gostaria de tratar por último.
Alguns momentos depois, uma voz leve e feminina falou: “Que diabos você está fazendo
aqui?”
Afastando-me da janela, coloquei os olhos em Giselle. Ela usava um vestido de verão
branco, o cabelo loiro preso em uma presilha, algumas mechas soltas e emoldurando seu
rosto em formato de coração. Seus olhos, de um castanho quente, eram acusatórios, e seus
lábios estavam franzidos. Uma bela carranca, mas mesmo assim uma carranca.
Ela não ficou feliz em me ver, embora, depois da noite passada, provavelmente pensasse
que demoraria um bom tempo antes de me ver novamente. Eu estar aqui hoje era sem
dúvida a última coisa que ela queria.
Infelizmente, aqui estava eu e não iria embora até que ela soubesse dos perigos que esta
cidade representava para ela. Não apenas a Mão Negra e os outros homens que disputam a
posição, mas agora aqueles bandidos... seu chefe, Atlas. Giselle teve um trabalho difícil para
ela. Eu me perguntei como ela lidaria com isso.
“Estou aqui para ver você, é claro”, eu disse.
Giselle não entrou no escritório e, por trás de seu rosto carrancudo, vi Zander olhando
maliciosamente para mim. Nenhum deles gostou muito de mim. Eu não poderia culpá-los.
Eu não era muito simpático. Mas eu ainda estava vivo e inteiro, o que era mais do que eu
poderia dizer para algumas pessoas.
“É um assunto privado que lhe diz respeito”, acrescentei. “Eu não acho que seu…
guarda-costas deveria ouvir isso.” Esperei um momento. “A menos que ele seja mais do que
um guarda para você, então talvez ele já conheça todos os seus segredos?”
“Ele sabe tudo sobre mim”, disse Giselle.
Afastei-me da janela, inclinando a cabeça para ela enquanto perguntava: — Ele quer?
Pense mais. Pense em quem você perdeu.” Insinuei seu antigo padre – o dono da cruz
dourada em meu bolso. Ele deve ter sido uma vítima daquela mesma noite, a noite em que
aqueles bandidos alegaram ter perdido três de seus irmãos. Foi a única explicação.
Ela finalmente percebeu a que eu estava me referindo e se virou para olhar para Zander.
“Por favor, Zander, dê-nos o quarto.”
 Zander não parecia querer fazer nada disso. Quando Giselle entrou no escritório, ele
permaneceu enraizado perto da porta. "Ok, você fica com o quarto e eu fico com o
corredor." Ele fez um grande e dramático show ao flexionar os braços enquanto os cruzava
mais uma vez sobre o peito.
Soltando um bufo irritado, ela olhou para ele e depois estendeu a mão para a porta. Ela
fechou bem na cara dele. Foi então que percebi que ela estava usando luvas. Luvas brancas
curtas, passando pelos pulsos. Eles abraçaram seus dedos finos, assim como as luvas de
couro que ela usou na noite anterior. Ocorreu-me então que nenhuma pessoa normal
usaria luvas enquanto estivesse em sua própria casa, a menos que ela as tivesse colocado
antes de vir até mim.
E se fosse esse o caso, por quê?
Hum. Havia muito mais nesta garota do que eu pensava, uma surpresa agradável.
A voz de Giselle saiu baixa: “O que você quer agora? Se isso é sobre a cruz, estou falando
sério. Eu não quero isso de volta.” Ela foi até a mesa, apoiando-se nela, inclinando a cabeça
enquanto fechava os olhos. Eu me perguntei se ela estava revivendo aquela noite e quais os
horrores que ela continha.
Enfiei a mão no bolso, tirando-o. Lentamente, fui até ela e coloquei a cruz perto de suas
mãos, tomando cuidado para não tocá-la. Ela não teve nenhum problema em me tocar
ontem à noite, mas eu suponho que, com ela vestindo uma jaqueta e luvas, nós realmente
não nos tocamos muito para começar.
Ao lado dela, falei: “Não vim aqui só para devolver isso a você”. Minha voz saiu baixa,
mais baixa do que eu pretendia, e ela se virou para me encarar. Ficamos a trinta
centímetros de distância, como fizemos na floresta ontem à noite, mas, diferentemente da
floresta, as coisas tendiam a acontecer de maneira um pouco diferente à luz do dia.
Como os cílios dela. Não os notei ontem à noite, nem na festa anterior, mas aqui, tão
perto dela, pude ver como eram grossos, como eram mais escuros que seus cabelos loiros.
Eu podia ver mais do que apenas castanho nos olhos dela; quando a luz do sol atingia suas
profundezas, pareciam mais âmbar do que chocolate.
Giselle não tentou me dizer para pegar a cruz de volta. Ela não conseguia desviar o olhar
de mim, ao que parecia. Segurando meu olhar, ela disse: “Então por que você está aqui,
Ezequiel?” Ela não me chamaria de Zek, nem de padre Ezekiel, e ainda assim o nome ainda
soava hipnotizante vindo daqueles lábios.
“Dois homens vieram à minha igreja hoje. Eles estavam procurando por uma garota
jovem e bonita com cabelos loiros.”
“Então, naturalmente, você pensou em mim?”
Sua resposta me fez sorrir, mesmo que apenas por um momento. Inclinei-me para mais
perto dela, bem ciente de que ela se inclinou para trás – tanto que seu traseiro quase
rastejou sobre a mesa. Era mais do que óbvio que ela não queria que eu a tocasse.
Levantei a mão, alcançando-a até a presilha que segurava seu cabelo. Eu a ouvi inspirar
profundamente, talvez por minha proximidade, ou talvez por causa do que eu estava
fazendo. Depois que a presilha foi retirada do cabelo, ela caiu até os ombros, com o
comprimento apenas um pouco ondulado.
“Você deveria usar o cabelo solto com mais frequência”, sussurrei. Inclinei-me ainda
mais, meus lábios perto de sua orelha, mas sem tocá-la. Eu podia sentir seus limites, então
dei espaço a ela... apenas o mínimo. “E quando você fugir de algum lugar com sangue nas
mãos, certifique-se de que não haja testemunhas.”
Giselle já havia desviado o olhar de mim antes, mas naquele momento sua cabeça girou
e ela encontrou meus olhos. Parecia que ela estava tendo dificuldade para recuperar o
fôlego, e eu mantive aquele olhar, recusando-me a me afastar.
Eu não a estava tocando, mas estava o mais próximo possível dela sem fazê-lo.
“Eu não sei do que você está falando,” ela se contentou em dizer.
“Hum-hmm. Se você quiser perpetuar essa mentira, sugiro que se esforce mais. Eles
encontraram você, Giselle, e é apenas uma questão de tempo até que mais venham atrás de
você. Quem é Atlas, exatamente? O líder desses bandidos?
“Eles mencionaram Atlas?” Ela não parecia preocupada, mas, novamente, ela poderia ter
ficado muito distraída com o quão perto eu estava dela. Giselle não parecia exatamente ela
mesma naquele momento.
“Eles fizeram”, eu disse a ela. Afastei-me de sua orelha, olhando para ela. Realmente
olhando para ela. Ela era uma menina pequena, embora você pudesse ver os músculos de
seus braços. Mais baixo do que eu, quase trinta centímetros. A cara que ela me disse que era
muito fácil para essa garota se meter em encrencas. Às vezes, ser bonito era um presente;
outras vezes não passava de uma maldição.
Ela não disse nada por um tempo. Ainda com o traseiro meio apoiado na mesa, ela
finalmente conseguiu controlar a respiração. Dito isto, ela não me tocou, não me pressionou
para me afastar dela. Ela era uma garota quase completamente diferente da noite passada.
Uma diferença entre noite e dia, trocadilhos à parte.
“Atlas lidera as Serpentes Verdes. Eles deram muitos problemas ao meu pai em casa”,
explicou ela. “Eles sabotariam seus armazéns, tentariam entregar seus homens, roubariam
o dinheiro. Eles são uma gangue de rua querendo brincar de guerra.”
“E seu pai nunca tentou se livrar desse Atlas?”
Giselle voltou aqueles olhos escuros para mim. "Ele tentou. Ah, ele tentou, mas Atlas é
inteligente. Seus homens são leais. Ninguém que meu pai já pegou estava disposto a
entregá-lo. Qualquer um que teve o azar de se encontrar na ponta da arma do meu pai deu
a vida por ele. Mesmo depois de todo esse tempo, não sabemos quem é Atlas.”
Eu não era um homem que ajudava alguém que não queria ser ajudado, mas enquanto
estava ali, olhando no fundo dos olhos dela, não pude deixar de sentir a atração. Eu queria
ajudá-la, mantê-la segura. Imaginei que fosse o que Zander sentia. Havia algo nela, algo
invisível, que atraía você e se recusava a deixá-lo ir.
Talvez Giselle não fosse um cordeiro jogado na cova dos leões. Talvez ela não passasse
de um lobo disfarçado, enganando os leões para que se aproximassem e, um por um,
derrubando-os.
Havia caminhos piores a seguir.
“Você não precisa mais se preocupar com esses dois farejando, mas outros virão,” eu
disse a ela, meu olhar se desviando de seu olhar e pousando em algum lugar que não
deveria: sua boca. “Pegue a cruz de volta, Giselle. Talvez isso ajude a mantê-lo seguro. Seu
antigo padre gostaria que você ficasse com isso, não eu. Nunca antes me afastar de alguém
foi tão difícil... mas, novamente, nunca antes eu quis permanecer tão perto de alguém.
Algo invisível, de fato. Algo impossivelmente forte.
 Eu não disse mais nenhuma palavra enquanto me afastava dela, indo em direção à
porta. Eu tinha conseguido o que vim fazer aqui; não adiantava ficar. Não há razão para
isso. Se eu demorasse, certos pensamentos tentadores permaneceriam, e se eu não tentasse
combatê-los, que tipo de padre eu era? Que tipo de homem?
Cheguei até a porta, minha mão pairando sobre a maçaneta. Sem dúvida, eu sabia que
encontraria Zander parado do lado de fora, esperando ansiosamente pela minha partida
para que ele pudesse ficar sozinho com Giselle. Quem poderia culpá-lo por isso? A garota
obviamente tinha passado por muita coisa, e em Cypress ela passaria por muito mais. Ela
precisaria de alguém ao seu lado.
Talvez mais de um alguém.
Mas antes que eu conseguisse segurar a maçaneta e abrir a porta, Giselle me gritou do
outro lado do escritório: “O que aconteceu com eles?” Ela fez uma pausa enquanto eu
olhava para ela por cima do ombro, e ela deve ter visto algo escondido em meu rosto, pois
naquele momento ela acrescentou em um sussurro: "O que você fez com eles?"
Foi preciso alguém usando uma máscara para conhecer uma; Acho que isso era
verdade.
“Isso”, eu disse, “é entre um homem e seu Deus, você não acha?” Havia muito mais que
eu poderia ter dito, mas deixei por isso mesmo, abrindo a porta e saindo. Assim como
pensei, Zander esperou com os braços cruzados e, no momento em que me viu aparecer,
sua expressão azedou. Comecei a subir as escadas, mas antes de descer, olhei para ele.
“Cuide dela, Zander. Se há uma coisa que esta cidade me ensinou é que o perigo espreita em
cada esquina. Você não pode confiar em ninguém.”
Zander abriu a boca para me dizer algo, mas no final não disse nada. Ele simplesmente
me observou partir, o que foi bom o suficiente. Meu conselho poderia ir em ambos os
sentidos, no entanto. Giselle não deveria confiar em ninguém... inclusive em mim.
Ao sair de casa, ao voltar para minha igreja, não conseguia tirar ela da cabeça. Sua
aparência, o modo como ela tentou agir como se nada importasse para ela. Agora que eu
sabia que ela tinha sangue nas mãos, não pude deixar de pensar nela de forma diferente.
Havia uma grande diferença entre alguém que deixou o mundo machucá-lo e nunca tentou
consertar os erros e alguém que fez o que tinha que fazer.
Neste mundo, se você não fizesse o que tinha que fazer, você já estaria perdido. O
mundo exigia dor e sacrifício, e se você não estivesse disposto, ele simplesmente tiraria isso
de você, de qualquer maneira.
Voltei para a igreja. Tive que fazer uma pequena redecoração, especialmente onde os
dois homens estavam sangrando. A frente da igreja cheirava a água sanitária, mas eu tinha
certeza de que o cheiro se dissiparia o suficiente quando chegasse a próxima missa. Livrei-
me de alguns tapetes; Eu teria que encomendar alguns novos para substituí-los.
E quanto ao corpo... bem, eu tinha meus métodos.
Fui até os fundos da igreja, enfiando a mão no bolso em busca das chaves. Entrei na sala
dos fundos, havia uma porta solitária do outro lado. Era uma porta que permanecia
trancada o tempo todo. Em um minuto, eu a destranquei e desci as escadas, mas não antes
de trancar a porta atrás de mim. Nunca poderia ser muito cuidadoso.
Não ouvi nenhum som enquanto descia as escadas velhas e barulhentas. Eu tinha feito
uma pequena reforma, mas não a escada em si. Mais ainda para a sala mais interna do
porão. Passei pela minha cama, pelo meu banheiro - os lugares onde me enfiava quando
não estava brincando de padre de Cypress, quando não estava ouvindo pacientemente os
pecados de sua população e dizendo-lhes para rezarem três orações de Ave-Maria se
quisessem. queria que Deus os perdoasse.
Havia outro quarto que estava trancado e eu sabia exatamente o que encontraria ao
entrar: o segundo bandido, amarrado a uma cadeira. Ainda inconsciente, ele parecia muito
melhor há apenas algumas horas, certamente. Eu havia enfaixado sua mão, o que restava
dela, mas não limpei o sangue de seu rosto nem de suas roupas. No canto havia uma
pequena geladeira, uma coisa velha dos anos 80 que ainda funcionava. Uma mesa estava ao
lado dela, com um banquinho junto.
Fui me sentar no banquinho, soltando um pequeno suspiro ao fazê-lo. Sua jaqueta de
couro estava na mesa diante de mim, bloqueando os instrumentos embaixo dela. Eu havia
arrancado o pedaço de cobra verde para estudá-lo um pouco melhor, mas o pedaço em si
não tinha detalhes que me apontassem quem quer que fosse esse Atlas.
Um homem que usava um apelido em vez de seu nome verdadeiro não era um bom
presságio. Já fazia muito tempo que não enfrentava alguém cujo rosto estava escondido nas
sombras, mas não era a primeira vez.
Não sabia dizer quanto tempo se passou até ouvir o homem gemer, começando a se
mexer, mas demorou um pouco. Girei no banco, observando, esperando. Se eu pudesse
ouvir pacientemente um certo membro da congregação sempre me confessar como ela
gostava de seu garoto da piscina, mesmo sendo casada semana após semana, eu poderia
esperar que ele acordasse.
Seus olhos lutaram para abrir e ele começou a puxar as tiras que prendiam seus braços
para trás. A mudança aconteceu assim mesmo. Seu torpor desapareceu e suas pálpebras se
abriram. De repente, ele puxou as correias com uma ansiedade que só pude admirar. Ele
não deve sentir isso ainda.
“Você está aí bem,” eu disse a ele, fazendo sua cabeça virar em minha direção. Estendi a
mão por trás de mim, por baixo de sua jaqueta, puxando sua arma. “Ainda não consigo
acreditar que você e seu amigo acharam que seria uma boa ideia entrar na minha igreja
com essas coisas.” Levantei-me, ficando ao lado dele, a arma brilhante ainda na mão.
“Que porra é essa?” o homem sibilou. "Onde estou?" Sua voz cresceu em intensidade, e
eu poderia dizer que ele estava a segundos de gritar comigo.
“Oh, por favor, fique à vontade para gritar.” A mão com a arma apontou para o teto.
“Ninguém vai ouvir você, no entanto. Eu não manteria você aqui se alguém do mundo
exterior pudesse ouvir seus gritos.”
Ele olhou para mim e eu percebi que o insultei ao falar sobre gritar. Chame-me de louco,
mas não achei que esse homem precisasse se preocupar com honra ou algo assim.
“Mas voltando ao assunto,” eu disse, segurando a arma entre nós, deixando seu metal
prateado brilhar na luz. Era uma peça limpa, eu tinha que admitir isso. Não é o tipo de arma
que você imaginaria que um bandido de rua teria... mas ele e seu amigo não eram bandidos
típicos. “Seu chefe lhe deu isso? Não consigo imaginar que alguém como você possa
conseguir uma arma legalmente.”
Ele franziu a testa para mim, mostrando os dentes como os de um animal. “Atlas vai
encontrar você e vai acabar com você, padre.” Considerando sua situação atual, ele foi
bastante inflexível e feroz sobre isso, como se realmente acreditasse nisso.
 “Não se eu o encontrar primeiro”, eu disse. “Quem é Atlas? Para alguém com tal...” Olhei-
o de cima a baixo. “…seguidores inflexíveis, ele se mantém discreto.” Fiz algumas ligações
para o departamento de polícia de onde Giselle e seu pai vieram – não demorou muito para
descobrir para onde eles haviam se mudado. O negócio dele, se é que se pode chamar
assim, ainda estava lá atrás. Eles se mudaram para cá apenas pela posição de Mão Negra.
O homem sorriu, embora fosse um pouco torto. “Foda-se, cara. Você não vai descobrir
merda nenhuma, e eu com certeza não vou te contar, idiota. Ele parecia tão seguro de si; na
verdade foi meio divertido. Esse idiota não tinha ideia, mas faria muito em breve.
Voltei para a mesa, largando a arma dele. “Eu já te disse que não gosto de armas. Acho
que são um sinal de brutalidade e, na maioria das vezes, usados como uma ameaça.” Minha
mão pegou outra coisa na lateral de sua jaqueta, e sua alça parecia ter sido moldada para
mim.
“Eu não dou a mínima para o que você...” Qualquer outra palavra que ele pudesse ter
dito morreu em sua garganta quando voltei para o seu lado, segurando uma faca cuja
lâmina tinha quase vinte centímetros de comprimento, seu aço afiado em um lindo fio. .
“Eu prefiro facas”, eu disse a ele, segurando a faca a centímetros de seu rosto para que
ele pudesse ver seu reflexo nele. “Você não empunha uma faca como uma ameaça. É uma
promessa." Coloquei a ponta da faca em sua bochecha, arrastando-a para baixo. Não
cortando profundamente, mas o suficiente para fazê-lo sangrar. “Se você acha que você e
seu Atlas são os primeiros contra quem enfrentei, deixe-me dizer uma coisa.”
Ele fez uma careta quando tirei a ponta da faca de sua bochecha. Seu torpor e a
adrenalina que bombeava em seu sistema dariam lugar em breve à sua nova realidade.
Agora foi a minha vez de olhar para o meu reflexo no aço brilhante. “Quando eu era
jovem, em busca de um propósito, fui enviado em missão a uma comunidade bastante
pobre. Eles não tinham muito, mas o que tinham era um medo saudável de um homem que
chamavam de el diablo , o diabo. Ele era um traficante. Tinha toda uma equipe sob sua
proteção e, às vezes, roubavam da comunidade. Eles os machucariam. Mate eles. Estupre-
os. Eles não pediram minha ajuda, mas não precisavam.”
Os olhos do homem estavam em mim, o corte recente em sua bochecha escorria sangue
até o queixo. Começou a pingar na clavícula, por cima da camiseta esfarrapada. Ele não
disse nada, o que foi bom. Eu odiava interrupções.
“Um por um, cuidei da tripulação dele e depois cuidei dele. Quando eu o amarrei, assim
como você está fazendo agora, ele ainda não aceitava a realidade. Ele me disse que seus
homens viriam atrás dele, que me mataria assim que saísse. Continuei dizendo a ele que
todos os seus homens estavam mortos, mas ele não acreditou em mim. Homens com armas
de assalto, todos caindo nas sombras – neste caso, para um homem com uma faca.”
“Mas... mas você é um padre. Você não deveria matar...
“Nenhum de nós está”, eu disse. “Somos todos filhos de Deus, tecnicamente. Estou aqui
para ajudar aqueles que querem superar seus pecados, e Deus está ao meu lado quando eu
cometo os meus.” Inclinei-me sobre ele, baixando a voz para um sussurro: “Essa é a coisa
sobre Deus. Contanto que você busque perdão, ele perdoará. Ele está sempre lá, sempre
esperando, porque sabe que todos cometemos erros.”
O homem piscou. "Você é maluco." Ele fez uma careta e me perguntei se ele estava
começando a sentir isso. Eu dei a ele uma coisinha para ajudar a mantê-lo nocauteado
enquanto fazia o que era necessário; tinha que estar passando.
 Eu sorri para ele. Apenas um sorriso rápido e fugaz. “Talvez eu esteja. Talvez estejamos
todos loucos aqui. Diga-me, você já ouviu falar do bicho-papão?” Eu podia ver as rodas
girando em sua cabeça, mas como elas poderiam nunca chegar ao seu destino, continuei:
“Ele era um serial killer que matava suas vítimas na calada da noite, sempre com uma faca.
Ele os cortaria e os deixaria para a polícia encontrar... ou seus filhos.”
“Eu não dou a mínima para nada disso.” Ele gemeu. “Não estou dizendo quem é Atlas.”
“Talvez não agora, mas você vai. Todo homem é quebrável. Você apenas precisa
encontrar a melhor maneira de quebrá-los.” Olhei para ele, espantado. “Você ainda não
sente isso, não é? Admito que sempre tive curiosidade sobre as sensações dos membros
fantasmas, mas não ter consciência disso é algo completamente diferente.”
Suas sobrancelhas franziram. "O que? Do que diabos você está falando?
Fui pousar a faca. “Embora eu suponha que você levou uma pancada forte na cabeça e
eu lhe dei algo para a dor para que você não acordasse. E tem aquela sua mão... que você
ainda teria, se não tivesse trazido uma arma para minha igreja.” Fui até a geladeira no canto
da sala, abrindo-a.
Algo embrulhado em um pano, embora esse pano estivesse manchado de vermelho
desde a primeira incisão, estava na geladeira. A única coisa que existe.
Eu puxei-o para fora, meus ouvidos começando a ouvir a respiração do homem
endurecer. Coloquei-o no colo dele. Embora estivesse coberto, era óbvio o que era. Os olhos
do homem se arregalaram quando viu, mas ainda assim ele não disse nada. Talvez ele
pensasse que pertencia ao seu amigo morto.
“Você vai me dizer quem é Atlas. Quanto mais cedo você fizer isso, melhor será para
você.” Peguei o pano enrolado nele, desfazendo-o para revelar o que havia por baixo, e no
exato momento em que ele viu o que era, começou a balbuciar incoerentemente.
O que foi isso?
Um pé.
Seu pé, para ser mais específico.
Bem, mais do joelho para baixo, como quer que você chame isso.
Seu pé estava em seu colo e ele não percebeu isso até agora. Ele começou a gritar e eu
deixei. Fiquei ali, ouvindo tudo. Eu não estava mentindo quando disse que todo homem era
frágil. Você só tinha que saber como abordá-los, que dor específica fazê-los passar... que
tipo de tortura psicológica infligir a eles.
“Eu cauterizei sua perna”, eu disse a ele, observando como ele não conseguia desviar o
olhar da perna e do pé em seu colo. “E arrumei sua mão o melhor que pude. Você e eu...
vamos nos divertir muito juntos.”
Talvez diversão não fosse a palavra correta – não para ele, mas era para mim.
Ultimamente, parecia que eu estava seguindo as regras, sem realmente ter um propósito
além de ser padre nesta cidade. Mas agora, agora eu tinha um propósito novamente. Agora
eu tinha um inimigo. Esse Atlas... eu não ia ficar sentado e deixá-lo vir atrás de Giselle. Não,
talvez eu não a conheça muito bem, mas havia algo nela que me chamava. Algo que me fez
querer protegê-la.
Um pastor sempre fazia tudo o que podia para proteger seu rebanho, mesmo que isso
significasse preparar armadilhas para os lobos.
 Capítulo Dez – Giselle

Este dia estava ficando cada vez melhor. Isso foi sarcasmo, e eu sabia que não acertou em
cheio. Não, na verdade, o dia estava ficando cada vez pior.
Depois que Ezekiel saiu, apenas quinze minutos depois Piper apareceu em casa. Ela
estava aqui para mim. Ela queria que eu fosse com ela para sair com os outros herdeiros. Eu
não tinha ideia de por que ela veio até mim, mas sabia que não poderia dizer não. Então eu
fui.
Eu fui e Zander me acompanhou, porque é claro que ele precisava. Meu pai não estava
em casa agora, então não era como se eu tivesse que pedir permissão a ele. Além disso,
imaginei que meu pai apreciaria que eu me aproximasse de Piper, Dex, Jett e de quem mais
estivesse lá.
Zander dirigiu, seguindo o carro de Piper. Eu coçava todo o corpo, as mãos sob as luvas
estavam quentes. Eu não conseguia me livrar da sensação que tive quando Ezekiel estava
lá. Tudo o que ele disse, o fato de duas Serpentes Verdes terem vindo a Cypress em busca
de mim... não foi bom, obviamente. A merda logo iria para o ventilador e seria feio. Não
tenho certeza se meu pai poderia salvar esse desastre.
Eu tive que contar a ele. Eu sabia que tinha que contar ao meu pai sobre aqueles
dólares, mas... merda. Eu não queria.
“O que aquele padre queria?” Zander quebrou o silêncio da viagem de carro. Ele se
absteve de me perguntar antes, provavelmente porque viu o quão assustada eu fiquei
quando Ezekiel foi embora. Eu... eu poderia ter me comportado melhor com aquele homem.
“Você parece preocupado com alguma coisa.”
Eu deixei ele chegar muito perto de mim. Eu senti sua respiração na minha bochecha.
Eu não o afastei, e o mais estranho é que eu não queria.
“Ele estava me deixando algo que esqueci”, foi tudo o que disse. Levei a mão ao rosto,
tocando minha bochecha, mas tudo que senti foi o tecido macio das luvas brancas que
usava. Eu tinha colocado uma calça marfim com uma camisa branca de mangas compridas
porque não sabia o que essa sessão de encontro implicaria.
Esconder a verdade de Zander não era algo que eu queria fazer, mas, ao mesmo tempo,
não sabia como contar a ele. Ah, sim, aconteceu de eu matar três Serpentes Verdes em casa,
pouco antes de nos mudarmos para cá. Eles mataram o padre Charlie, o homem que salvou
minha vida há três anos porque meu pai me vendeu por uma noite com Rocco Moretti.
Não. Eu não poderia dizer isso.
"O que?" Zander perguntou.
"Nada importante." Pensei na cruz dourada que Ezequiel havia deixado na minha mesa.
Eu me apressei e coloquei-o em uma gaveta antes que Zander entrasse. Parecia quase
errado tê-lo, depois do que eu tinha feito, do que eu faria aqui. Padre Charlie desprezaria
tudo isso.
Eu não tive vergonha. Eu não voltaria atrás no que fiz com aquele cara no clube, então
não sabia por que isso era tão importante para mim.
 Não foi o suficiente para Zander, pois ele continuou: “Vocês dois estiveram lá juntos por
muito tempo. Ele não... tentou nada, não é?
Ok, isso me fez olhar para ele. “Ele é um padre, Zander.”
“Isso não significa nada. Você já ouviu todos os escândalos que a igreja teve ao longo
dos anos. Só porque ele é padre não significa que você pode confiar nele, e definitivamente
não significa que eu confio nele para ficar sozinho em um quarto com você. Suas mãos
apertaram o volante. “Ele me irrita da maneira errada.”
“Todo mundo aqui critica você da maneira errada.” Principalmente se eles demonstrarem
algum interesse em mim , acrescentei mentalmente. Guardei essa parte para mim, porque
depois da nossa conversinha no caminho daquela festa para casa, ficou óbvio por que ele
agiu daquela maneira.
“Não posso evitar, Giselle.”
"Eu sei." Ele não disse nada sobre isso, o que foi bom para mim. Mudei meu olhar para a
janela. Eu não expressei o quão estranho eu achava que Piper tinha vindo até minha casa,
mas eu me perguntei isso na minha cabeça.
O carro de Piper nos levou através de Cypress e finalmente paramos em uma longa
entrada de automóveis. Ela estacionou em frente a uma grande mansão e Zander
estacionou ao lado dela. Fui a primeira a sair do carro e Piper fez um gesto para que eu a
seguisse. Zander estava logo atrás de nós, mas manteve distância.
"De quem é essa casa?" Eu perguntei, esticando a cabeça para trás para olhar para a
casa. Não é a maior mansão de Cypress, nem de longe, mas também não é exatamente uma
casa de tamanho normal.
“Slade, embora Shay more praticamente aqui,” Piper reclamou, entrando na casa. “Pelo
que ela me contou, ela faz suas rondas.” Seus quadris balançavam com uma batida invisível
enquanto ela me levava para o que devia ser a sala de estar. Seus longos cabelos loiros
estavam presos em um rabo de cavalo elegante, fazendo sua figura parecer ainda mais
esbelta. Jeans apertados agarrados às pernas, junto com uma camisa escura que pendia tão
baixo no peito que dava para ver a renda do sutiã na curva superior dos seios.
A TV estava ligada e Slade e Nix estavam sentados no sofá de frente para ela. Havia um
espaço entre eles, então ficou claro que Shay estava por perto.
Nix olhou para mim quando entramos, mas fingi que não percebi. Ao meu lado, Piper
enganchou o braço no meu e eu resisti ao meu desejo natural de ficar tenso. “Zander, vá
sentar com os meninos.” Era uma ordem, e embora não fosse ela quem lhe desse as ordens,
balancei a cabeça junto com ela, sabendo que tudo seria mais tranquilo se eu concordasse
com tudo o que ela disse.
Zander não parecia querer sentar-se com os caras, mas ele também sabia que não
deveria discutir comigo. “Ok, bem, se você precisar de mim...” Antes de virar a esquina do
corredor, eu o vi sentar em uma cadeira, colocando alguma distância entre ele e os dois
caras.
“Jett e Dex não estão aqui?” Eu questionei. Eu realmente não me importava, mas era
estranho que os gêmeos não estivessem aqui.
“Eles tinham que fazer algo com o Atticus,” Piper falou encolhendo os ombros. "Não sei."
Subimos as escadas e eu não tinha ideia de para onde estávamos indo na casa.
“O que é isso, afinal? O que está acontecendo?"
 Tudo o que Piper fez foi sorrir para mim. Bem, sorria para mim e continue a me arrastar
pelo corredor. Paramos diante de uma porta fechada e finalmente o braço dela escorregou
do meu. Graças a Deus. Ela continuou a sorrir para mim e levou a mão ao meu cabelo,
tocando as mechas que emolduravam meu rosto – assim como Ezequiel havia feito antes.
Tive que desviar o olhar ao me lembrar do meu encontro imediato com o homem. Eu
não gostei dele. Eu não gostava nem um pouco dele, mas estaria mentindo se dissesse que
não me sentia atraída nem um pouco por ele.
“Entre,” Piper disse, dando um passo para longe de mim. Ela não disse mais nada, girou
nos calcanhares e foi embora. Presumi que ela estava descendo com os rapazes.
Bem, isso foi estranho, não foi? Entrei na sala e encontrei Shay vestindo roupas de
ginástica e as mãos envoltas em bandagens. Ela estava socando um saco de pancadas, mas
no momento em que entrei, ela baixou as mãos para os lados, me estudando.
Ela parecia chateada. Eu não pensei que tivesse flertado muito com Nix ontem à noite,
mas tinha que ser disso que se tratava. Merda. Talvez meu pai estivesse errado. Talvez
nenhum de seus namorados fosse um elo fraco. Talvez todos a amassem tanto que nem
viam outras garotas.
Shay tomou um gole de uma garrafa de água e veio até mim. Ela enxugou o braço na
testa, recuperando o suor. Seu cabelo estava solto, um pouco oleoso, mas ela ainda parecia
capaz de cuidar dos negócios. Eu suponho que, com tudo o que ela passou, ela precisava
estar constantemente preparada. Nunca à vontade, nunca relaxado, sempre pronto. Eu
conhecia bem a sensação e era uma droga.
“Você sabe por que Piper trouxe você aqui, Giselle?” Shay perguntou, indo direto ao
assunto.
O quarto em que estávamos era acolchoado; as paredes, o chão. Cheio de equipamentos
de ginástica, aparelhos de musculação, esteira, bicicleta. A sala de ginástica mais
impressionante que já vi. Os músculos de Slade faziam sentido.
“Não”, eu disse, e no momento em que disse isso, me arrependi.
"Realmente? Porque eu acho que você sabe. Shay deu mais um passo em minha direção,
inclinando a cabeça, seu olhar escuro tão intenso que me lembrou de... bem, era quase
como olhar no espelho. Embora ela tivesse cabelos castanhos, ela era igual a mim. Mais ou
menos da minha altura, da minha mesma estatura. Nós dois tínhamos olhos escuros que
podiam ser misteriosos e ácidos ao mesmo tempo.
Como continuei sem dizer nada, Shay se virou e disse: “Venha aqui”. Eu a segui pela sala
e paramos em uma área livre de máquinas. Shay se virou para mim, quebrando o pescoço.
"Luta comigo."
"Não. Eu não vou lutar com você.
"Por que não? Veremos quem é a melhor mulher. Quem ganhar pode ficar com todos os
paus lá embaixo. O que você acha disso? A julgar pelo som de sua voz, eu diria que ela não
planejava perder, então não era como se ela estivesse realmente colocando dois de seus
namorados em disputa. “Isso é o que você queria, não é?” Suas mãos se fecharam em
punhos ao lado do corpo, mas ela não as levantou, não assumiu uma posição de luta
comigo. A única coisa que Shay fez foi olhar para mim.
Deus. Isso foi ótimo. Eu me tornei inimiga de Shay com minha tentativa desastrada de
flertar com um de seus namorados, tudo por insistência de meu pai. Este dia literalmente
não poderia ficar pior.
 O que eu poderia dizer a ela naquele momento? Claramente, Shay já tinha decidido
sobre mim e o que eu queria, então tudo que eu podia fazer era me preparar para uma
briga que eu não esperava.
Ela estava brava. Ela estava fodidamente chateada comigo. Por causa disso, ela tinha
certos sinais, e eu fui capaz de bloquear seus socos no momento em que ela começou a
desferi-los em mim. Shay era forte; Eu tive que dar isso a ela. Se ela desse um daqueles
socos na minha barriga, eu tinha certeza de que sofreria por dias. Com um tiro certeiro, ela
poderia me derrubar instantaneamente.
Mas eu não era uma garota frágil e sem noção. Eu estava em uma situação muito melhor
do que ontem à noite - sem a persistente sensação de confusão que tive sobre Ezekiel e
tudo o que ele me disse, como meu corpo reagiu por estar tão perto do dele.
Eu estava pronto para lutar. Eu poderia desabafar.
E foi o que fiz.
Shay e eu estávamos travando uma briga pelo que pareceu uma eternidade, nenhum de
nós querendo dar vantagem ao outro, nenhum de nós querendo perder. Nós dois tínhamos
algo a provar à outra pessoa. Shay queria defender seu território, por assim dizer, e eu
tentei provar a ela que não era uma flor murcha, mesmo que pudesse parecer naquela
barragem constante de branco.
A sala estava cheia de grunhidos enquanto lutávamos. Sempre que eu dava um soco,
Shay evitava ou redirecionava meu golpe. Eu fiz o mesmo quando ela veio atrás de mim.
Éramos como a mesma pessoa, sombras um do outro, tão equilibrados que era impossível
adivinhar qual de nós finalmente teria sorte e seria o vencedor.
Porque seria isso mesmo: sorte. Seria pura sorte quando um de nós ultrapassasse o
outro. Ela foi treinada durante toda a vida... assim como eu. Éramos iguais, mesmo sendo
diferentes, mesmo que eu não gostasse da sensação da mão dela agarrando meu punho ou
de eu desviar seus braços do curso.
“O que você esperava ganhar ao encontrar um dos meus namorados?” Shay perguntou
enquanto se lançava sobre mim.
Eu me esquivei dela, conseguindo acertar um único soco na lateral dela, mas ela recuou
e se recuperou, me acertando da mesma forma, me fazendo tropeçar um pouco para trás.
“Eu não sei do que você está falando,” eu assobiei.
“Não se faça de bobo.” A raiva no rosto de Shay se dissipou um pouco, e seu ataque
ininterrupto contra mim diminuiu até parar quando ela disse o que disse em seguida: “A
menos que não tenha sido você. Diga-me a verdade, Giselle. Foi ideia do seu pai? Ele disse
para você flertar com meus namorados quando eu não estivesse por perto? Você tinha que
saber que eu ouviria sobre isso...
Minha reação inicial foi negá-la, para proteger meu pai, para evitar que seu nome fosse
arrastado pela lama. Porque se ela soubesse, ela correria para denunciá-lo por seus
movimentos sujos, e talvez ele estivesse fora da disputa.
Mas deixando de lado essa primeira reação, eu não sabia por que diabos eu me
preocuparia em tentar proteger meu pai quando ele não fez nada para me proteger durante
toda a minha vida.
Ao controle. A única coisa que meu pai fez foi me controlar.
Deixei minhas mãos caírem ao lado do corpo, mostrando a Shay que não iria mais lutar
com ela. Se ela quisesse encarar isso como uma vitória, ela poderia. Eu cansei de travar as
batalhas do meu pai, fingindo que eram minhas. Eles não eram. “Eu não quero seus
namorados,” eu sussurrei. “Você pode mantê-los. A única coisa que quero é aquilo que não
posso ter.”
O poder de voltar no tempo. Para salvar o Padre Charlie. Para dizer não ao meu pai há
três anos .
Ela respirou fundo. “Se alguém pode entender isso, sou eu.” Sua postura não relaxou,
mas ela não veio atrás de mim novamente. Ela ficou a meio metro de mim, ainda olhando
feio, mas não com ódio total. "Eu perdi tudo. Só recentemente recuperei minha vida e, agora
que estou aqui, não vou deixar ninguém tirar isso de mim.”
Olhei nos olhos dela, sem piscar, enquanto dizia: “Não quero tirar nada de você”. Minha
pele estava coberta de suor; Eu não tinha ideia de quanto tempo brigamos, mas devia ter
sido por mais do que apenas alguns minutos.
Shay e eu nos entreolhamos por um tempo. Ela demorou a dizer: “Eu acredito em você”.
Ela deu dois passos em minha direção, ficando na minha cara antes de sussurrar: "Mas se
você tentar qualquer coisa de novo, não importa quem fez você fazer isso, não serei tão
legal da próxima vez."
Eu não disse nada, deixando que ela fizesse a ameaça. A verdade é que eu não tinha
medo de Shay ou do que ela poderia fazer comigo. Tudo de terrível que uma garota nunca
gostaria que acontecesse com ela já tinha acontecido comigo, então o que era um
pouquinho de dor aqui e ali? Isso não significou nada para mim. Não mais.
Mas eu não disse isso. Eu deixei, porque entendi de onde ela vinha. Se eu tivesse um
exército de namorados e alguma garota tentasse farejar um deles, eu também ficaria
chateado. Em vez disso, perguntei: “Isso afetará a candidatura de meu pai ao cargo?”
“Acho que depende do que acontecer a partir daqui.” Shay cruzou os braços sobre o
peito. “Então foi ideia do Miguel?”
“Eu não disse isso.”
“Mas você também não negou.”
Eu disse a Shay a única coisa que pude: “Ele é meu pai”. Três palavras simples que não
significariam nada para alguém que não lidasse com dívidas de sangue e lealdade desde o
dia em que nasceu. Eu sabia o que queria dizer e, com base na maneira como Shay olhou
para mim naquele momento, ela também sabia.
"Entendo. Se meu pai ainda estivesse vivo, eu não estaria onde estou hoje.” Ela virou a
cabeça, franzindo os lábios. “Fazer tudo o que ele disse foi um dado adquirido. Nunca quis
ser esposa e mãe. Eu queria estar na Mão Negra, mas meu irmão era o primeiro da fila.
Nunca houve qualquer dúvida de que ele seria o único a assumir o nome Arrowwood.
“Olhe para você agora.”
Os olhos castanhos escuros de Shay, um ou dois tons mais escuros que os meus,
voltaram para mim. “Eles tiveram que morrer para que as coisas mudassem para mim, mas
não precisa ser assim.” Ela se aproximou de mim, baixando a voz, como se tivéssemos uma
audiência. “Ninguém precisa morrer para que as coisas mudem. Se você quer algo, faça.
Pegue. Viva sua vida como quiser. É algo que eu gostaria de ter sabido antes.”
Receber conselhos de Shay Arrowwood não foi algo que pensei que faria ao entrar nesta
casa. E, por mais que eu não quisesse admitir, o conselho era válido. Baseado não apenas na
experiência pessoal dela, mas também na de Piper. Minha história seria uma repetição da
deles se eu continuasse no caminho que estava trilhando.
 “O que você quer, Giselle?” Shay perguntou.
Eu não sabia se ela esperava uma resposta minha ou não, mas guardei minha resposta
para mim mesmo, sabendo que não era algo que ela deveria ouvir. Era algo sobre o qual eu
tinha debatido muito ultimamente, especialmente depois de encontrar o cadáver do Padre
Charlie.
Para o inferno com isso. Para o inferno com tudo isso. Para o inferno com meu pai e sua
tentativa de reivindicar a posição da Mão Negra. Para o inferno com qualquer coisa que ele
quisesse que eu fizesse para promover seu nome, para jogar seus jogos, para ser seu
maldito peão. Eu terminei com isso. Acabe com tudo.
Este era o meu jogo agora, e a única coisa que eu queria era ver meu pai falhar.
Talvez isso tenha sido errado da minha parte, mas não me importei. Se eu queimei
pontes, se estraguei tanto as coisas que tive que abandonar meu sobrenome... que assim
seja. Se eu não pudesse fugir do fim disso, se eu perdesse minha vida nessa busca, o que
isso importaria? Eu tenho sido uma garota morta andando nos últimos três anos.
Shay estava certo. Minha lealdade ao meu pai foi equivocada e descabida. Ele não era
um homem honrado que merecesse qualquer coisa que eu pudesse fazer por ele. Não, a
única coisa que meu pai merecia fazer era apodrecer.
“Saia daqui”, disse Shay. “Deixe-me terminar meu treino. E, se você sabe o que é bom
para você, não venha farejar meus rapazes novamente.” Uma ameaça velada que nunca foi
tão inútil. Eu não iria atrás de nenhum dos rapazes dela, não iria flertar com eles, tocá-los
ou rir do que quer que eles dissessem.
De agora em diante, tudo o que eu fizesse seria algo que eu queria fazer. E agora, tudo
que eu queria era dar o fora daqui.
Então foi isso que eu fiz.
Girei nos calcanhares, sem nem me preocupar em dizer adeus a Shay. Saí da sala de
exercícios, seguindo o mesmo caminho pela casa que Piper me guiou antes. Desci as
escadas, passando por outro corredor. Eu estava a segundos de irromper na sala de estar,
onde deixei Zander com os rapazes, mas uma risada feminina cortou o ar e parei.
Essa foi a risada de Piper, eu aposto. Não havia outras garotas na casa, pelo menos
nenhuma que eu conhecesse. Fiquei perto da parede, deixando o som de sua risada
penetrar. Parecia feliz, leve, sedutor, e eu sabia o que veria quando dobrasse a esquina e
entrasse na sala. Eu sabia que isso provavelmente iria me irritar.
Então é melhor arrancar o curativo rapidamente.
Assim que outra risada – esta mais baixa – surgiu no ar, eu me recompus e entrei na
sala. Nix e Slade ainda estavam sentados no sofá, como se não tivessem se mexido o tempo
todo. Zander ainda estava sentado na cadeira perto do sofá... só que ele não estava sozinho.
Uma certa garota loira e bonita estava em seu colo, suas longas pernas sobre as dele como
se ela tivesse sido feita para estar ali.
Eu não conseguia parar de olhar para eles. Nem uma única pessoa olhou em minha
direção quando entrei, embora soubessem que eu estava lá. Zander estava ocupado rindo
baixinho e balançando a cabeça, dizendo algo tão baixo que não consegui ouvir. Ele não
parecia muito preocupado com Piper descansando em seu colo como se ele fosse a
almofada mais confortável do mundo.
“Zander”, gritei para ele, “estou pronto para ir quando você estiver.” No momento em
que Zander olhou para mim por cima da cabeça de Piper, e Piper se virou e me deu um
sorriso, eu me afastei. Eu não tinha certeza se Zander parecia ter sido pego em flagrante ou
se ele estava arrependido por deixar Piper chegar tão perto dele.
Não importava. Nada mais importava. Eu não me importei.
Talvez se eu continuasse dizendo isso a mim mesmo, mais cedo ou mais tarde seria
verdade.
“Giselle,” a voz de Zander me chamou, mas eu não parei. Continuei andando, chegando à
porta da frente da casa e saindo, a luz do sol muito forte e alegre para o quão chateado eu
estava.
O estranho, porém, é que eu não sabia o que me irritava mais. A coisa com Shay que só
aconteceu porque meu pai me disse para tentar roubar um de seus namorados ou
encontrar Piper e Zander parecendo bastante confortáveis juntos.
Achei que Piper gostasse de garotas, mas talvez ela gostasse de ambas. Ela parecia estar
bastante satisfeita no colo dele, como já esteve em muitas outras voltas antes. Não que
houvesse algo de errado com isso... mas o colo de Zander? Realmente?
Isso foi a vingança. Eu sabia que era uma vingança pelo que tentei fazer com Nix, mas
isso não diminuiu a raiva justificada dentro de mim, não me fez sentir melhor de forma
alguma. Eu estava chateado e só queria que esse dia acabasse.
Entrei no carro, batendo a porta antes que Zander pudesse dizer mais alguma coisa. Era
uma pena eu ter que ficar sentado naquele carro com ele no caminho de volta, mas quando
chegássemos em casa, eu não teria que olhar para o rosto dele.
Deus. E depois da conversa que tivemos... eu me senti um idiota, e não havia nada pior
do que me sentir um idiota.
Zander entrou no carro, com as sobrancelhas juntas enquanto começava: "Giselle,
deixe-me..."
“Apenas me leve para casa,” eu sussurrei.
"Mas eu-"
"Eu não ligo." Eu não conseguia nem olhar para ele, então olhei fixamente para o para-
brisa à minha frente. “Apenas dirija, Zander.” Eu parecia chateado, e isso é porque eu
estava. Eu estava muito chateado para esconder meus sentimentos agora, mas me desse
algum tempo e eu teria certeza de que tudo poderia voltar a ser como era antes.
Você sabe, antes de começar a sentir que podia confiar em Zander. Antes de começar a
pensar que poderia gostar dele. Antes de todos os erros que cometi. Desligar, afastá-lo... era
o melhor, de qualquer maneira. Ele era o homem do meu pai, não meu.
Zander nunca poderia ser meu. E, ei, talvez meu pai tenha dito a ele para ser gentil com
Piper e Shay se tivesse uma chance. Isso era algo que meu pai faria, tentar jogar em todos
os ângulos que pudesse.
Zander não disse nada por um tempo. Ele apenas olhou para mim, como se olhar para
mim pudesse ajudar a acalmar as coisas. Dica: não seria. Eventualmente, ele deve ter
entendido esse fato, porque ligou o carro e me levou para casa em silêncio, sem dizer mais
nada. Não tentando dar desculpas quando não precisava de nenhuma.
Ele era um cara. Os caras gostavam de garotas bonitas. Os rapazes gostavam
especialmente de garotas bonitas, soltas e dispostas a fazer sexo a qualquer momento. A
única pessoa com quem eu poderia fazer sexo era um estranho em uma porra de um clube
de sexo.
Ah, e Rocco Moretti. Não poderia esquecer isso.
 Eu já estava fora do carro antes que ele o estacionasse, correndo para dentro de casa e
praticamente subindo as escadas correndo para chegar ao meu quarto. Meu pai ainda não
estava em casa, o que era bom. Ele veria o quanto eu estava chateado e exigiria respostas, e
eu precisava de tempo para me acalmar.
Foda-se meu pai. Foda-se Zander. Fodam-se todos os caras que pensaram que poderiam
me usar ou mentir para mim. Eu estava tão cansado disso.
Zander não deve ter entendido a dica, pois ouvi seus passos pesados me seguindo. Eu
sabia que ele poderia ser tão silencioso quanto um rato – ele falava alto de propósito, então
eu sabia que ele tinha me seguido. Mas não parei; Continuei e entrei no meu quarto, minhas
mãos enluvadas batendo a porta atrás de mim – ou tentando.
Tentando e falhando, já que o pé de Zander ficou preso entre a porta e o batente.
“Giselle, por favor, deixe-me explicar”, ele começou.
Encontrei seus olhos verdes, franzindo a testa para ele. “Eu te disse, não me importo.”
“Mas eu quero”, ele rebateu. “Eu sei como era—”
"Oh sim? Como era então? O que você acha que vi quando entrei naquela sala? Ela
estava em cima de você , Zander. Todo você é como suor em um porco.
“Acho que sou o porco nessa analogia. Sempre quis ser um porco”, ele brincou.
“Agora não é hora para piadas”, eu sibilei, batendo a porta no pé dele novamente, desta
vez com mais força. E ainda assim, ele não tiraria o maldito pé. “Ela estava em cima de você,
rindo, e você parecia muito confortável, mas ela é uma garota bonita, então eu não deveria
ficar surpreso. Alguma coisa que você me disse antes importou? Isso significou alguma
coisa ou foi tudo mentira, Zander?
“Nada disso era mentira. E isso não significou nada. Ela estava tentando fazer com que
eu a encontrasse mais tarde, e eu continuava dizendo não.”
"Ah, sim, você parecia muito chateado com isso." Meu sarcasmo foi um pouco forte
demais ali.
"O que eu deveria ter feito? Eu deveria tê-la empurrado para longe de mim? Caso você
não saiba, Nix e Slade estavam lá. Posso cuidar de mim mesmo, mas as probabilidades
estavam contra mim. Eu não queria fazer nenhum inimigo.”
Minha voz estava baixa quando eu disse: “Eu não me importo”.
“Se você não se importa, por que está tão chateado com isso?”
A pergunta de Zander me pegou desprevenida e a única coisa que pude fazer foi olhar
para ele. Olhei para ele e abri a boca na tentativa de responder algo inteligente, mas nada
saiu da minha boca. Sem palavras. A única coisa que pude fazer foi perceber que ele estava
certo.
Afastei-me da porta, balançando a cabeça uma vez. Eu não conseguia pensar direito. O
que ele disse fazia sentido até certo ponto, mas isso não fazia com que fosse menos irritante
para mim. Ver Piper em cima dele... vê-lo rir e rir dela enquanto balançava a cabeça...
Foi então que eu soube. Os sentimentos dentro de mim não eram apenas raiva e fúria.
Não, eles foram acompanhados por outras emoções. Ciúme, inveja. A constatação de que eu
não queria ver nenhuma garota no colo dele porque queria ser aquela garota.
Porra.
Zander então fez algo que definitivamente não deveria ter feito: entrou no meu quarto.
Bem, é mais provável que ele tenha invadido meu quarto, vindo direto para mim. Antes que
eu soubesse o que estava acontecendo, antes que pudesse repreendê-lo e fazê-lo sair do
meu quarto, suas mãos encontraram meu rosto. Ele aproximou seu rosto do meu, seus
lábios roçando os meus enquanto sussurrava: — A única garota que eu quero é você.
E depois ele me beijou.
Eu não conseguia me mover. Acho que fiquei tão em estado de choque que
simplesmente não consegui me mover. Eu não consegui nem retribuir o beijo. Eu não
poderia empurrá-lo para longe de mim. A única coisa que pude fazer foi sentir a doce
urgência em seus lábios enquanto ele me beijava.
Mas espere. Eu não tinha vontade de sair da minha própria pele, mesmo com suas mãos
nuas no meu rosto e seus lábios nos meus. Eu não queria afastá-lo de mim, não queria
quebrar o beijo. Talvez fosse por causa da minha raiva, por causa do ciúme ardente que
corria em minhas veias, mas eu queria mais.
Minha mão enluvada se enrolou contra a gola de sua camisa enquanto meus lábios
começaram a reagir. Eu não tinha muita experiência em beijar – honestamente, eu tinha
menos experiência com isso do que com sexo neste momento. Não era como se Rocco
Moretti tivesse passado a noite me beijando e aquele estranho no Playground...
Não, eu não iria pensar neles, não enquanto beijasse Zander.
Sempre achei que as pessoas exageravam quando diziam que o mundo parava quando
beijavam alguém, que podiam sentir isso em todas as partes do corpo, mas agora entendi a
sensação. Era elétrico, poderoso, o tipo de coisa em que você poderia ficar viciado se não
tomasse cuidado. Um beijo como esse envergonha todos os outros beijos.
O corpo de Zander empurrou contra mim e minhas costas bateram contra a cômoda
mais próxima. Desconfortável, mas não me importei. A única coisa que me importava agora
era a sensação da boca dele na minha e como eu não queria me afastar. Estava bem. Foi tão
bom, eu não queria que nada disso parasse.
Suas mãos escorregaram do meu rosto, caindo para o meu pescoço, segurando-me
suavemente, como se temesse que eu fosse quebrar. O que Zander não sabia era que eu
estava quebrado há anos. Despedaçada tão completamente, eu era uma garota diferente da
que era na adolescência. Eu queria morrer. Você não superou esses sentimentos. Eles
permaneceram com você, e quando você pensou que os tinha superado, eles cutucaram seu
ombro e lembraram que ainda estavam com você, seguindo você onde quer que você fosse.
Mas esse beijo, esse beijo foi o suficiente para me fazer esquecer tudo isso. Poderoso o
suficiente para fazer com que todos os pensamentos desapareçam da minha cabeça, tempo
suficiente para me deixar ávido por ar e mais beijos.
“Você,” Zander murmurou contra meus lábios, afastando sua boca da minha para beijar
meu queixo enquanto suas mãos caíam ao meu lado. "Só você. Sempre foi você." Ele
continuou sussurrando coisas assim para mim, me beijando, fazendo meu coração palpitar
desigualmente no peito como se fosse seu superpoder.
Talvez fosse. Talvez eu precisasse que Zander me colocasse de castigo, por mais que eu
não quisesse admitir.
Seu corpo pressionou contra o meu, deixando-me sentir o quão ansioso ele estava, o
quão duro ele ficou, apenas por me beijar. Minha parte inferior do estômago revirou, e não
de um jeito ruim. Eu... se as coisas fossem diferentes, acho que jogaria toda a cautela ao
vento e veria como era estar com Zander.
Mas estávamos na casa do meu pai, nos beijando com a porta aberta. Uma coisa
estúpida o suficiente para fazer. Então, mesmo sendo a última coisa que eu queria fazer,
tirei minha boca da dele, ofegante quando abri os olhos, encontrando seu olhar. Meus lábios
estavam um pouco inchados por causa dos beijos fortes, mas não era a pior sensação do
mundo.
“Zander,” eu falei seu nome, sentindo o gosto um pouco diferente em minha língua, “nós
não podemos...” Eu ia dizer a ele que não poderíamos fazer isso aqui, mas ele deve ter
entendido errado, pois ele se afastou de mim, com os ombros caídos.
"Você tem razão. Desculpe. Isso foi... eu não deveria ter feito isso. Com uma expressão
magoada no rosto, ele saiu do meu quarto, fechando a porta atrás de si sem sequer me
olhar por cima do ombro.
Eu não quis dizer isso. Eu não... eu simplesmente não quis dizer isso, mas como eu
poderia ir atrás dele e dizer isso a ele? Eu não sabia o que dizer, como fazer isso e não
queria me sentir idiota. Eu o deixei ir, sabendo que era o melhor.
Deus. Nada poderia ser fácil, não é?
Fui até minha cama, sentando na beira dela. Meus lábios estavam quentes, era como se
eu ainda pudesse sentir a boca de Zander na minha. Tirei as luvas, levando a mão ao rosto,
passando os dedos pela bochecha, onde ele me segurou, e depois movendo esses mesmos
dedos até os lábios.
O que acabamos de fazer? Como eu poderia estar na mesma sala que Zander sem pensar
naquele beijo? Como eu poderia olhar meu pai nos olhos e fingir que nada havia
acontecido? Meu pai era um homem inteligente; ele conseguia ver através de mim na maior
parte do tempo.
Isso não era algo que eu pudesse deixar acontecer. Tive que consertar minhas paredes,
fingir que Zander e eu nunca compartilhamos um abraço apaixonado e continuar como se
nada tivesse acontecido. Eu não podia deixar meu pai pensar que eu sentia algo por Zander;
ele usaria esses sentimentos contra mim. Além disso, se eu realmente fosse estragar seu
plano de entrar na Mão Negra, ele não poderia saber disso.
Deitei-me na cama, ainda tocando levemente meus lábios. Parecia que Zander e eu
tínhamos ultrapassado o ponto sem volta e eu não sabia o que viria a seguir, o que
aconteceria conosco agora. Quanto mais Zander poderia aguentar antes de encontrar outra
garota, antes de aceitar a oferta de Piper para ficarem juntos?
E quando esse dia chegasse, eu seria capaz de ignorar a dor aguda em meu coração?
Foram os momentos em que desejei que o Padre Charlie ainda estivesse vivo, os dias em
que senti falta da sua companhia, do seu ouvido. Embora seus conselhos muitas vezes
estivessem repletos de conotações religiosas, eram sempre sólidos e lógicos. Às vezes era
difícil para mim ver direito, e muito menos pensar direito, quando minhas emoções ficavam
tensas e distorcidas.
Eu me perdi. Não me movi pelo que pareceram horas. Deitado ali, me perdendo na
minha cabeça; costumava ser muito mais fácil para mim, mas ultimamente eu estava tão
envolvido com a realidade que não tinha muito tempo a perder.
Aproveitei esse tempo para pensar em uma história para contar ao meu pai. Ele
perguntaria sobre minhas visitas hoje, perguntaria onde eu fui e eu contaria a ele. Eu
acrescentaria um toque especial à história, contaria a ele exatamente o que ele queria ouvir.
Eu o faria pensar que seu plano estava funcionando, que eu estava concordando com ele.
Obviamente, eu não contaria a ele o que aconteceu entre Zander e eu. Isso eu guardaria
para mim mesmo, escondido na parte de trás da minha cabeça.
 Quando chegou às seis horas, me preparei para jantar. Eu me refresquei, certifiquei-me
de que nenhum fio de cabelo tivesse saído do lugar e desci. Zander já deve ter saído de casa,
porque eu não o vi, e isso me fez pensar se ele tinha aceitado a oferta de Piper, afinal.
Talvez me beijar e eu tentando dizer a ele que não podíamos fazer mais nada tenha sido a
gota d'água. Aquele que quebrou as costas do camelo.
Meu pai já estava sentado à cabeceira da mesa, bebendo do seu copo. Seus olhos
escuros observaram enquanto eu me sentava na cadeira oposta à dele, e embora houvesse
uma longa mesa de jantar entre nós, cheia de pratos de qualquer comida que o cozinheiro
tivesse preparado esta noite, não havia espaço suficiente. A maneira como ele olhou para
mim me disse que ele já tinha ouvido falar do meu dia agitado.
Ele largou o copo, passando a mão pela frente do terno preto. Preto sobre preto sobre
preto; ele deve estar realmente desempenhando o papel que queria. Combinado com seu
cabelo preto e olhos negros, ele era tão intimidador como sempre.
Mas ele era meu pai, e a única coisa que senti por ele naquele momento foi ódio.
Começamos a comer, nenhum de nós disse uma palavra. Eu não sabia se ele esperava
que eu lhe contasse tudo sobre o meu dia sem ser perguntado, mas decidi que o faria
trabalhar para isso. Se ele quisesse saber, teria que quebrar o silêncio e me perguntar.
E ele o fez, eventualmente. Só demorou um pouco.
“Ouvi dizer que você recebeu algumas visitas hoje”, disse ele, olhando-me por cima da
mesa. “O que o padre Ezekiel estava fazendo aqui?”
Engoli o que estava em minha boca antes de dizer: “Deixei algo na igreja da última vez
que fui. Ele estava apenas passando para deixá-lo. Isso não foi tudo que ele fez, no entanto.
Ezequiel me deu algumas informações que, depois do resto dos acontecimentos do dia, eu
havia esquecido.
Até agora, isso era.
Os Greenbacks nos seguiram até aqui, procurando por mim porque alguém me viu sair
da igreja naquela noite, semanas atrás. Ezequiel disse que cuidou dos dois que vieram
farejando - seja lá o que isso significasse - mas mais viriam.
Meu pai deveria saber disso. Com o quanto ele odiava as Serpentes e seu líder, era tudo
que eu deveria fazer: contar a ele o que realmente aconteceu naquela noite naquela igreja,
como eles queriam me vingar.
Mas, novamente, isso seria um favor ao meu pai, então não, obrigado.
“Eu não sabia que você frequentava a igreja de Cypress”, disse meu pai. “Achei que você
tivesse decidido contra isso.”
"Eu mudei de ideia."
“Padre Ezekiel é o sacerdote da Mão Negra. Ele está muito próximo deles. Se eu fosse
você, tomaria cuidado com o que você diz a ele... mas tenho certeza que você já sabia disso.”
Meu pai me deu um sorriso de lábios apertados. “Também ouvi dizer que Piper Lipman
passou por aqui.”
"Sim, ela fez." Fiz uma pausa para cortar outro pedaço de carne, esfaqueando-o com o
garfo e levando-o à boca, sem dizer mais nada por um tempo. Eu poderia dizer que meu pai
esperou que eu lhe desse mais detalhes, e eu saboreei a sensação de estar no comando da
conversa, pelo menos por enquanto. Foi por isso que demorei a dizer: “Ela realmente
queria que eu saísse com ela e Shay – e Nix e Slade. Falando nisso, conversei com Nix ontem
à noite. Ele é… uma pessoa muito interessante, não é?”
 Isso fez meu pai sorrir – desta vez um sorriso verdadeiro, não falso. Ele se orgulhava de
saber que eu o ouvi, fiz o que ele queria que eu fizesse e demorou a dizer: “Fico feliz em
ouvir isso. Pelo que vi, Nixon Hawke está sozinho desde que completou dezoito anos. Você
acha que ele é o relacionamento mais fraco de Shay?
“Não tenho certeza, honestamente, mas como ele veio para a festa sem Shay, decidi
testar um pouco as águas.” Dei um sorriso para meu pai e então peguei minha bebida,
tomando um longo gole antes de acrescentar: “Fiquei surpreso que Piper tenha passado
por aqui e quisesse sair. No começo, pensei que talvez Nix tivesse contado a Shay sobre a
defesa, mas não acho que ele tenha contado. Shay é... — parei, lembrando-me dela.
Tudo o que ela disse surgiu na minha cabeça, a expressão irritada que ela usava, como
nós brigamos. Shay era o tipo de pessoa que não aceitava a merda de ninguém. Ela já havia
passado por muita coisa nesta vida e sabia o seu valor. Eu poderia respeitar isso. Foi
também por isso que odiei que meu pai tivesse me pedido para ir atrás de um de seus
rapazes.
“Ela é diferente de todo mundo”, terminei. “Suponho que passar pelo que ela fez a
tornou mais forte.” As pessoas mais fortes neste mundo eram muitas vezes aquelas que
passaram por muita merda e se levantaram sobre as cinzas de suas vidas. Algumas pessoas,
por outro lado, simplesmente se afogaram. Eu tinha me afogado há três anos, mas agora
não deixaria mais que a água me empurrasse para baixo.
“Shay não é o único que perdeu alguma coisa”, meu pai me lembrou. "Você perdeu sua
mãe, padre Charlie... você é tão forte quanto ela, Giselle." Ele ficou quieto por um tempo,
enquanto voltamos a comer. Achei que era isso, que poderíamos desfrutar da refeição em
paz, mas meu pai tinha outros planos. “Tive uma reunião com Rocco Moretti hoje. Ele tem
algumas ideias interessantes que deseja implementar.”
À simples menção de seu nome, fiquei tenso, e o garfo que segurava arranhou o prato
com força demais. "Oh sim?" Lutei para parecer neutra, para não parecer magoada, como se
quisesse fugir daquela mesa e me esconder.
Se alguma vez sonhei em matar um homem que não fosse meu pai, esse homem foi o
maldito Rocco Moretti.
“Ele acha que na verdade há mais do que a história que nos contam.”
Eu pisquei. "O que você quer dizer?"
“Ele acha que Atticus está escondendo alguma coisa. Se houver sujeira, ele quer, e eu
também. Vamos nos unir, como nos velhos tempos. Você não teria problema com isso,
teria? Essa pergunta foi concebida como um teste. “Ele provavelmente estará muito aqui,
junto com o filho. Luca parece gostar bastante de você, você sabe.
Eu não poderia dizer nada sobre isso. Mesmo que essa fosse a vibração que eu
transmitia em Luca também, não era algo para o qual eu me importasse. Afinal, eu
dificilmente conseguia olhar para Luca sem pensar em tudo o que o pai dele tinha feito
comigo.
“Você deveria conhecer Luca um pouco mais, eu acho. Não há mal nenhum em jogar em
campo, desde que você seja inteligente.” O olhar que meu pai me lançou cresceu em
intensidade, e ele quase parecia presunçoso, como se soubesse algo que eu não sabia. “Eu
ensinei você a ser inteligente, não foi?”
"Sim Papa." Só havia uma maneira de responder a essa pergunta, e era isso.
 “Durante toda a sua vida, eu lhe ensinei muitas coisas. Ser inteligente, leal e forte. Você
acha que sua mãe aprovaria a mulher que você se tornou?
Eu não sabia por que ele sentiu a necessidade de trazê-la à tona. Toda aquela conversa
parecia um teste, e eu não sabia o que dizer, o que ele queria ouvir. Então, no final, eu disse:
“Espero que sim”. Honestamente, neste momento, acho que minha mãe iria se encolher
com as coisas que fiz em nome da lealdade.
“Esperança”, meu pai repetiu. “Uma coisa tão lamentável. Aqueles que não conseguem o
que querem têm esperança. Uma emoção inútil, uma perda de tempo de todos. No final,
Giselle, você só está decepcionada. Quero que você se lembre disso.
Eu não tinha ideia do que ele estava falando, então fiquei quieto, sabendo que qualquer
coisa que eu dissesse a ele agora só iria irritá-lo. Ele estava de mau humor, claramente, e eu
não estava aceitando. Eu estava farto de seus jogos mentais.
“Sem querer mudar de assunto, mas ouvi dizer que Piper encontrou Zander enquanto
vocês dois estavam fora.” Enquanto meu pai falava, resisti à vontade de revirar os olhos. É
claro que Zander havia tagarelado; Eu esperava que ele não contasse o que havíamos feito
depois. “Acho que pode ser uma boa ideia fazer com que ele se aproxime dela, então eu
disse a ele que sempre que você estiver com Shay e os outros, ele estará livre para
perseguir Piper. Mesmo que ela esteja indo embora, isso pode nos ajudar...
Meu pai poderia ter dito mais, mas eu o ignorei. Ele basicamente disse a Zander para ir
atrás de Piper. Eu não deveria me importar. Eu não deveria me importar nem um pouco,
mas depois daquele beijo, depois de tudo que Zander tinha me contado... ele realmente
ficaria bem em persegui-la? Tudo o que ele acabaria fazendo seria brincar com ela, ficar
com ela, sem emoções associadas.
Mas, percebi, não foi exatamente isso que fiz com o homem no Playground? Porra. Eu
não poderia julgar. Eu não poderia ficar bravo com isso. A única coisa que pude fazer foi
aceitar, porque diferente de mim, Zander não tinha motivos para não seguir as ordens do
meu pai.
Isso me irritou. Oh, isso me irritou profundamente.
O resto do jantar eu fiquei furioso. Falei quando necessário, quando meu pai me fez
perguntas, mas fora isso, fiquei reservado. Não contra a norma, mas ainda assim. O simples
pensamento de que meu pai tinha dito a Zander para ir em frente e foder com Piper era
simplesmente irritante, e eu não sabia como me livrar desse sentimento.
Foi uma droga. Foi tão ruim.
Eu não tinha o direito de me sentir assim. Eu sabia que não, mas não importava a
maneira lógica que eu olhasse para isso, eu simplesmente não conseguia mudar o que
sentia. Talvez fosse errado, mas eu particularmente não gostava da ideia de Zander
flertando, tocando, rindo... ou transando com qualquer outra pessoa.
Ele não era meu; Eu não tinha direito a ele. Talvez eu tivesse deixado suas doces
palavras me afetar, caindo direto em sua armadilha. Talvez fosse isso que meu pai sempre
quis: eu, começando a cuidar de Zander, e depois vendo-o ir atrás de outra pessoa porque
meu pai mandou.
Meu pai era um filho da puta dissimulado. Eu não duvidaria disso. Havia muitas coisas
que eu não deixaria passar por ele.
No momento em que o jantar terminou, pedi licença e subi para o meu quarto. Depois
que a porta foi fechada, não pude fazer nada além de andar pela sala, incapaz de manter
minha mente sob controle. Eu não conseguia lutar com os sentimentos de raiva e ciúme
dentro de mim, independentemente de quanto e com que esforço eu tentasse. Foi como se
algo dentro de mim tivesse quebrado. Como se durante todo esse tempo eu estivesse
andando na corda bamba, sabendo o que queria, mas incapaz de alcançá-lo sozinho. E
agora, agora eu finalmente pude ver que era mais forte do que pensava durante todos esses
anos.
Eu poderia ir contra meu pai. Eu poderia derrubá-lo. E a única coisa melhor do que ver
Miguel Santos cair… seria eu próprio estar no comando do seu império.
Esse poderia ser um objetivo para uma garota ambiciosa, que talvez não fosse
realmente alcançável, mas era uma ideia e tanto.
E quanto a Zander, ele era leal ao meu pai. Ele provou seu valor há três anos. Eu
duvidava muito que ele fosse contra ele, mesmo que eu piscasse e perguntasse, mas
suponho que você nunca saberia. Talvez eu pudesse usar o charme...
Não. Isso seria usá-lo, assim como meu pai fazia atualmente, e se havia uma coisa que eu
queria, era ser melhor que meu pai. Eu não poderia usar as pessoas apenas para usá-las. Eu
queria lealdade não porque eles me temiam, mas porque me respeitavam. Para mim, esses
eram dois tipos de lealdade muito diferentes.
O tempo passou. A noite caiu e eu ainda estava furioso comigo mesmo. Este foi um dia
incrível, e eu mal podia esperar que isso acabasse, mas do jeito que eu estava me sentindo,
como eu não conseguia me livrar da raiva dentro de mim, eu sabia que tinha que fazer
alguma coisa. .
Eu tinha que fazer alguma coisa e tinha que fazer isso sozinho. Ninguém me
observando, ninguém espreitando as sombras atrás de mim. Nada de Zander sendo meu
motorista. Só eu, sozinho, como tinha sido todo esse tempo.
Algumas pessoas não foram feitas para serem boas com os outros. Algumas pessoas não
foram feitas para ter um exército de namorados adoradores. Algumas pessoas foram feitas
para ficar sozinhas. Se houve algo que os acontecimentos passados me ensinaram foi que
eu não podia confiar em ninguém além de mim mesmo.
E mesmo assim, às vezes eu mesmo falhei.
A noite passou e eu esperei. Não tão paciente, mas esperei. No momento em que tive
certeza de que meu pai estava dormindo, que todas as luzes da casa estavam apagadas e
ninguém saberia, mudei. Do branco para o preto, troquei minhas roupas no canto mais
fundo do meu closet. Coloquei luvas curtas de couro preto, junto com um vestido cujo
tecido ficava entre tecido e couro. Botins com tachas. Meu cabelo estava solto, caindo sobre
meus ombros. Eu até coloquei um pouco de maquiagem.
Eu sei eu sei. Eu estava realmente entrando nisso esta noite, mas isso é porque eu
precisava. Se havia uma coisa que eu precisava, era isso. Essa noite.
Eu estava indo para o Playground.
 Capítulo Onze – Giselle

Havia uma sensação diferente no ar esta noite, mesmo aqui no Playground. Eu coloquei
uma máscara vermelha e andei pela sala principal do clube, esperando, observando. Talvez
tenha sido porque as coisas eram um pouco diferentes para mim agora que pude sentir o
sabor do suor e do sexo no ar. Talvez fosse porque meu sangue ainda estava quente por
causa dos acontecimentos de hoje. Quem poderia dizer? Tudo que eu sabia era que
precisava de algo. Uma libertação, uma pausa temporária, uma forma de esquecer.
Eu precisava de algo que nunca poderia ter de verdade, mas conseguir um pau no
Playground era a segunda melhor opção.
Eu não sabia dizer quanto tempo permaneci na sala principal, nem quantas vezes
homens — e mulheres — vieram até mim, me pedindo para participar de seus jogos.
Parecia uma eternidade, mas o tempo parecia uma coisa estranha aqui. Eu disse a todos
que não, é claro. Havia apenas uma pessoa que eu queria ver aqui.
Chame-me de delirante, esperançoso e estúpido, mas eu estava ansioso para ver o
homem com a tatuagem de dragão no peito, aquele que ajudou a me lembrar que tocar
alguém não precisava ser doloroso. Poderia ser bom. Eu poderia me soltar, me perder no
prazer e ser outra pessoa, mesmo que apenas por uma noite.
Isso é o que eu queria. Para ser outra pessoa. Não o herdeiro de Miguel Santos, nem o
herdeiro nomeado pela sua candidatura ao cargo de Mão Negra. Eu queria ser eu mesma,
não a pessoa que ele me criou para ser.
Mas, infelizmente, durante todo o tempo que passei vagando pela sala principal,
procurando pelo homem dragão, não o vi. Eu sabia que não deveria me sentir desapontado;
era apenas sexo. Não havia necessidade de estar com o mesmo homem, mas... havia algo
nele que me fazia sentir como se estivéssemos conectados. Eu quase disse a ele que meus
encontros passados não foram desejados da minha parte, e ele foi um cavalheiro durante
isso.
Comandante, embora um tanto idiota, mas ainda assim cavalheiresco. Eu não pude
evitar de querer ele novamente. Isso foi realmente tão errado?
Eu não sabia o nome dele. Eu não sabia quem ele era. Inferno, ele pode nem aparecer
aqui esta noite. Não parecia que ele frequentava o lugar todas as noites. Ainda assim, uma
parte de mim esperava desesperadamente que ele aparecesse milagrosamente. Ele era um
estranho, sim, mas agora me era familiar, e era essa familiaridade distante que eu desejava.
Fiquei na lateral da sala principal, perto dos sofás de frente para o palco. Um grupo de
três subiu ao palco, já nus, prontos para dar um show. Uma mulher com dois homens, e
ambos eram muito bem dotados. Aquela mulher definitivamente estava com as mãos
ocupadas – ou, você sabe, com outras partes do corpo.
Num mundo perfeito, simplesmente estar no Playground me acalmaria, mas não foi o
que aconteceu. Eu não me sentia mais calmo agora do que quando entrei aqui pela primeira
vez. A única coisa que me acalmaria, eu sabia, seria o homem dragão.
Talvez eu tenha lido os sinais errados, mas parecia que minha metade inferior estava
mais quente do que a parte superior, minhas coxas se apertando, não porque eu estivesse
assistindo um grupo de três no palco. Não, eu me senti assim porque queria que meu
dragão aparecesse.
Fodidamente estúpido. Quão estúpido eu poderia ser? Como se eu fosse uma garota
esperando por seu cavaleiro branco em uma porra de um clube de sexo. Caia na real. Quais
eram as chances de ele aparecer esta noite, entre todas as noites? Quais eram as chances de
ele já não estar trancado em uma daquelas salas privadas, conhecendo outra pessoa da
maneira mais íntima?
Merda. O arrependimento tomou conta de mim, junto com uma nova onda de ciúme. Eu
não tinha o direito de sentir ciúmes de ninguém neste clube; a questão toda era sexo sem
nome. Eu não tinha propriedade sobre o homem dragão, assim como não possuía Zander.
Talvez seja por isso que eu estava tão chateado.
Meu queixo endureceu. Eu estava a segundos de dizer foda-se quando alguém ficou
atrás de mim, sua presença alta e ampla. Ele se inclinou até meu ouvido, sem me tocar, mas
quase perto, enquanto dizia: — Achei que não veria você aqui novamente, princesa.
Princesa. Havia aquele apelido novamente.
Afastei-me do palco, segurando um sorriso quando encontrei os olhos de um homem
com uma máscara preta, os mesmos olhos verdes que olhei na última vez que estive aqui.
Sob esta luz, eles eram tons mais escuros do que realmente eram. Seu cabelo amarelo
estava um pouco bagunçado, mas sua mandíbula estava livre de barba por fazer. Ele usava
roupas semelhantes às da última vez; calças pretas que eram além de justas e não deixavam
nada para a imaginação, junto com uma camisa de botão de mangas compridas da mesma
cor.
“Como você sabia que era eu e não outra pessoa?” Perguntei. Quando olhei para ele, foi
como se o resto da sala tivesse deixado de existir. Não havia outros casais ou grupos se
beijando, se tocando. Ninguém mais por perto. Só nós dois, perdidos em nosso mundinho.
Seus lábios demoraram a se curvar em um sorriso. "As luvas. Ainda tenho o último par
que você deixou comigo. Você sempre os usa? Suas mãos estavam nos bolsos e ele ainda
irradiava um tipo de energia que me atraiu. Masculino ao extremo. Até mesmo o cheiro
dele, um certo aroma almiscarado e amadeirado que me fez inclinar-me para mais perto
dele para sentir melhor o cheiro.
“Se eu te dissesse isso, teria que te matar.”
Ele me mostrou seus dentes perfeitamente brancos enquanto ria, como se eu tivesse
acabado de fazer uma piada. Eu não. Se ele soubesse quem eu realmente era, estaria morto.
Talvez eu não o matasse, mas meu pai certamente o faria se descobrisse isso. Então, eu
acho que estar aqui foi ainda mais egoísta do que parecia à primeira vista.
“Eu gostaria de ver você tentar, princesa”, disse ele, como se não achasse que eu era
perigoso. Ele estaria errado, é claro. Seus olhos caíram para ver meu vestido, o quão
apertado ele abraçava meu corpo... e quão curto ele era. Terminou nas minhas coxas. “E
quem você está tentando impressionar usando isso?” Diante dessa pergunta, sua voz saiu
soando um pouco diferente, como se ele não tivesse notado antes as curvas do meu corpo.
Ele já os tinha visto antes, mas este vestido era um lembrete. Esse era o ponto principal.
“E se eu dissesse que foi você?” Eu ofereci. No fundo, tive vontade de tocá-lo, sem as
luvas. Para passar minhas mãos por seu corpo novamente, apreciando o quão perfeito ele
era. Senti-lo se mover contra mim e apreciar o quão forte ele era.
“Eu diria que você está delirando. Você é muito jovem. Você nem deveria estar aqui.
 Houve aquela coisa da idade novamente. Oh, como instantaneamente me irritou ainda
mais, ouvir isso sair da boca dele. “E quantos anos você tem então? Já que parece ser muito
importante para você. Embora eu olhasse para ele, meus periféricos começaram a
funcionar. O grupo na cama mais próxima do corredor dos quartos privados trouxe alguns
brinquedos... talvez eu pudesse fazer bom uso de um deles.
“Tenho trinta e dois anos”, disse ele. “Não me leve a mal, mas se eu soubesse...”
“Eu diria que a idade é apenas um número, mas tenho a sensação de que você
simplesmente vai me ignorar”, interrompi. Ah, esse cara. Como eu poderia me sentir
atraída por ele ao mesmo tempo em que me sentia muito irritada por ele? Era como se ele
soubesse exatamente o que dizer para me irritar ainda mais... ou talvez fosse apenas um
hábito que os homens tinham. Eu não tinha muita experiência em lidar com eles.
Ele concordou: “Provavelmente”. Ele quase pareceu presunçoso com isso, como se
estivesse orgulhoso de admitir, e isso só serviu para me irritar ainda mais.
“Você tem o hábito de me deixar chateado,” eu falei, baixando minha voz para um
rosnado. Não é uma voz sedutora. Mais como a voz de alguém que estava a segundos de
assumir o comando, quer ele quisesse ou não.
"Bom. Talvez você pare de vir aqui por minha causa.
“Quem disse que vim aqui por sua causa?”
"Você fez."
Ah Merda. Ele estava certo. Eca. Ver? Ele me deixou toda desconcertada, como se eu não
soubesse qual caminho era certo e qual lado era esquerdo. O que aconteceu? O que estava
errado? Eu não tinha a mínima ideia neste momento. Isso foi o quanto esse cara me afetou,
o que foi uma bobagem, já que eu não sabia quem diabos ele era.
Talvez tenha sido porque eu acabei de beijar Zander. Talvez você possa culpar a
adrenalina, a raiva e o ressentimento correndo em minhas veias, mas eu fiz algo que o
velho eu nunca teria feito: agarrei a gola da camisa dele, forcei seu corpo alto para baixo e o
beijei.
Sim, desta vez o beijo foi em mim.
Beijar o homem dragão não era como beijar Zander. Zander foi doce e urgente, caloroso
e acolhedor. Esse? Esse beijo em particular foi duro e áspero, ansioso e desesperado. Não o
tipo de beijo fácil que parecia se estender até o infinito. Não, esse beijo acabou tão rápido, e
ainda assim o poder e a intensidade dele ainda me tiraram o fôlego.
Acontece que não fui o único a respirar com dificuldade depois daquele beijo. Seus
olhos verdes estavam estreitados e seus lábios entreabertos. Minha mão ainda estava
apoiada em seu colarinho, então sua metade superior ainda estava muito inclinada sobre
mim. E ainda assim ele não se moveu nem um centímetro, embora pudesse facilmente ter
saído do meu controle. “Você não aceita não como resposta, não é?”
“Estou pegando o que quero”, eu disse. “E agora, eu quero você.” Soltei seu colarinho,
agarrando sua mão em seguida. Eu o puxei para longe do palco, passando pelo salão
principal do clube. Passamos pelo grupo com os brinquedos e eu peguei algo, dizendo: “Vou
pegar isso emprestado”. Recebi algumas respostas incoerentes das pessoas na cama
próxima e continuei a arrastar o homem dragão para o corredor.
Ele riu, e o som foi tão viril quanto um som poderia ser. "Diga-me que isso é para você."
 Encontrei um quarto desocupado para nós, empurrando-o primeiro para dentro e
depois fechando a porta. O brinquedo em questão? Um par de algemas felpudas. E não, eles
não eram para mim.
“Você sabe,” eu comecei, dando um passo em direção a ele. Ele se virou para mim,
ficando a meio caminho entre mim e a cama. “Para alguém que supostamente não quer isso,
você não está dizendo não.” Assim que cheguei até ele, joguei as algemas na cama. Ele teria
que estar nu antes de eu colocá-los.
“Tenho a sensação de que se eu continuasse negando você, você seria mais persistente.”
“Você está certo, mas talvez seja também porque você não é tão forte quanto pensa que
é.” Passei minhas mãos por seu peito, sentindo-o respirar sob meu toque. “Talvez você seja
apenas fraco, homem dragão.”
“Homem dragão?”
“É assim que estou te chamando, já que não sei seu nome.”
Ele optou por não responder a isso, em vez disso respondeu ao que eu havia dito antes:
“Não sou um homem fraco”. A forma como ele falou, quase ameaçadoramente, fez com que
parecesse um desafio. Como se ele estivesse me desafiando sem palavras para provar que
eu era mais forte.
“Eu também não sou uma garota fraca. Talvez você pense menos de mim por causa da
minha idade, e tudo bem.” Agarrei sua camisa, serpenteando meus dedos entre os botões.
Com um puxão rápido dos meus braços, eu quebrei sua camisa, fazendo com que os botões
voassem, caindo no chão próximo. “Mas eu não sou fraco,” eu sibilei, empurrando-o de
volta para a cama.
“Minha camisa...” O Homem Dragão não pôde dizer mais nada, porque no momento
seguinte eu o tinha sentado na beira da cama. Montei nele, agarrei-o pelo pescoço e trouxe
seus lábios aos meus mais uma vez. Desta vez, estávamos ambos mais bem preparados
para o beijo.
Beijar... não foi tão ruim, mas talvez fosse só porque a adrenalina e a raiva dentro de
mim tinham queimado a coceira repulsiva que eu sempre sentia quando estava tocando
outra pessoa. Ou talvez eu estivesse realmente superando o que aconteceu naquela noite,
três anos atrás.
Não. Aquela noite não seria algo que eu jamais esqueceria.
Ele parou de reclamar da camisa rasgada, tentando tirá-la dos ombros enquanto eu o
beijava. Não lhe ofereci ajuda e, no momento em que o tirei, suas mãos estavam em mim,
agarrando meus lados, os dedos cavando no vestido e na pele por baixo. Aquelas mãos
caíram nas minhas coxas, amontoando o tecido do meu vestido, procurando por algo que
ele não encontraria.
O Homem Dragão tirou a boca da minha, ofegante: "Você não está..."
Eu balancei minha cabeça. “Não, e tomo anticoncepcional há anos.” Sua mão se curvou
ao redor da minha bunda, cobrindo uma bochecha da minha bunda. Sem roupa íntima esta
noite. Eu vim pronto para o rock and roll. Eu sabia o que queria e, por Deus, iria conseguir.
Antes de lhe dar uma chance de responder a última parte, coloquei minha boca na dele
novamente. Nossos corpos se moviam por conta própria. Meus quadris começaram a girar,
minha parte inferior sentindo uma protuberância endurecendo em suas calças. Com uma
mão na minha bunda, a outra foi para o meu pescoço, áspero e suave ao mesmo tempo. A
sensação mais bizarra.
 E então a língua dele entrou na minha boca e eu estava em um mundo totalmente novo.
Cada músculo do meu corpo parecia estar em chamas, minha língua formigou onde a dele
tocou, e de repente entendi por que as pessoas perseguiam tanto o prazer do sexo. Podia
ser tão bom que era irreal.
Mas, por mais que eu pudesse me perder em seu abraço, em seu beijo, na sensação de
sua língua dançando com a minha, não foi para isso que vim aqui, então, mesmo sendo
difícil, me afastei dele. . Esta noite fui eu quem assumiu o comando, dizendo: “Tire as calças.
Agora."
Ele me jogou de cima dele, tirando com maestria o cinto e tudo abaixo da cintura. No
momento em que ele ficou nu, seu pênis saltou livre, tão grosso e longo quanto eu me
lembrava. Não olhei para aquilo com desgosto no coração; não, esta noite, eu só olhei para
aquele pau sabendo o que ele poderia fazer comigo, como ele poderia me fazer sentir.
Eu precisava disso.
Saí da cama, apontando para ela, querendo que ele se deitasse primeiro. Esta noite não
seria como a primeira vez que estaríamos juntos. Esta noite, eu queria algo diferente.
Pela primeira vez, eu queria o poder. Eu não queria entregá-lo a outra pessoa; Eu queria
reivindicá-lo como meu – e eu o faria. O Homem Dragão estava muito disposto a rastejar
para a cama e virar de costas, deixando seu pênis ficar em pé.
A próxima parte aconteceu rápido, principalmente porque eu sabia que ele
provavelmente não queria jogar esse jogo, mas não me importei. Algemas felpudas em
minhas mãos, agarrei um de seus pulsos, o direito, já que ele era destro, e levantei-o sobre
sua cabeça, prendendo-o nas algemas e depois prendendo o outro na cabeceira da cama.
Ele soltou um gemido. "Realmente? Algemas? Eu sabia que era demais esperar que
fossem para você. Ele quase parecia irritado, mas isso só me divertiu.
Inclinei-me sobre ele, dando-lhe um sorriso inocente – algo em que eu era
particularmente bom. "Claro que não. As princesas não deixam os homens amarrá-las.”
Trabalhei para tirar as botas e depois tirei as luvas, jogando-as de lado.
Ele testou a força da algema que segurava seu braço direito e tudo o que fez foi sacudir
a cama inteira. As algemas rosadas e felpudas permaneceram fortes, mesmo contra ele.
“Foda-me,” ele sussurrou, balançando a cabeça uma vez.
“Oh, eu pretendo”, eu disse, pulando em cima dele. Deixei meu vestido, mas sem as
luvas, fui capaz de tocar seu peito, seu abdômen, sentindo seu corpo musculoso
estremecendo com a respiração pesada embaixo de mim. Ele poderia alegar que eu não
tinha controle sobre ele e, no mundo real, isso poderia ser verdade, mas aqui? Eu diria que
tinha um pouco de poder sobre ele.
Meus dedos traçaram a tatuagem de dragão negro enrolada em seus músculos peitorais.
Sua pele estava em chamas, assim como a minha, e pela forma como seu pau se contorcia,
eu poderia dizer que ele estava mais do que ansioso para estar dentro de mim novamente.
Eu conhecia o sentimento. Bom, não de querer estar dentro de mim, mas de querer que ele
esteja dentro de mim.
Com meu vestido amontoado bem acima das coxas, minha metade inferior estava à
mostra. Sua cabeça se inclinou para que ele pudesse ver, para que pudesse observar
enquanto eu agarrava seu pau e me posicionava sobre ele. Um grunhido baixo veio dele
quando meus dedos envolveram sua base pela primeira vez, mas esse som foi
envergonhado no momento em que me abaixei sobre ele. Ele gemeu tão alto que eu jurei
que senti isso em meu íntimo.
Ou talvez fosse seu pau que eu sentia em meu âmago, já que ele estava agora tão
profundamente dentro de mim quanto podia.
Puta merda. Eu tinha esquecido como era. Soltei um suspiro trêmulo, sem me mover
durante os primeiros segundos, simplesmente me deleitando com a sensação de seu pau
grosso enterrado dentro de mim. Lutar contra meu instinto natural de correr e nunca mais
sentir a pele de outra pessoa na minha era a última coisa que me passava pela cabeça. Eu o
ouvi lutar contra as algemas e encontrei seu olhar irritado. Eu poderia dizer que ele queria
me foder. Foda-me forte, selvagem e longo. Ele não era um grande fã de ser contido durante
o ato, mas que pena.
Esta noite era minha.
Ele ainda conseguia mover a outra mão, e foi essa mão que encontrou a perna mais
próxima. Ele me segurou com uma ferocidade que provavelmente causaria hematomas,
mas como estava tão alto na minha coxa, não me importei. Deixe ele me machucar. Deixe-
me usar esses hematomas por dias depois disso. Talvez servissem como um lembrete do
que eu fiz aqui esta noite.
E o que foi isso? Era eu, aceitando o fato de que queria o controle pela primeira vez. Eu
queria tomar minhas próprias decisões e, caramba, isso era bom.
“Se você não começar a se mover”, avisou ele, “vou quebrar essa porra de cama e fazer
isso sozinho”. Dentro de mim, pude sentir seu pau se contorcendo de necessidade, e era
uma necessidade que eu também sentia. Uma dor baixa no meu corpo que só seria aliviada
por uma coisa.
Movi meus quadris, balançando ao longo de seu comprimento. Foi um pouco estranho
no início, mas depois que encontrei a maneira certa de me mover e o ritmo que me parecia
melhor, fui em frente. Eu fui até ele, com força. Meu corpo poderia aguentar. O balanço, o
bombeamento do seu pau para dentro e para fora da minha boceta. Foi para isso que eu
vim aqui, e com ele embaixo de mim, eu finalmente estava no topo.
Eu gostei.
Tornando-me um escravo da paixão, do fogo e do calor que subiam dentro de mim,
persegui o máximo que sabia que meu corpo era capaz. Bem ciente de que ele me
observava o tempo todo, não me importei. Esta noite foi sobre mim. O prazer é meu. Se ele
conseguisse o seu, bom para ele, mas não era isso que eu queria.
O controle. O poder. O direito de pegar o que eu queria. Sim, me dê tudo isso.
O Homem Dragão não parecia se importar nem um pouco com a minha idade agora. A
cada poucos segundos, seu peito largo soltava um gemido estrondoso, seus quadris
balançando embaixo de mim. Ele não estava reclamando, e eu sabia que era porque ele
estava pegando a carona da sua vida. Certamente foi o meu passeio, já que nunca tinha feito
nada assim antes. Ainda assim, acho que estava fazendo um trabalho muito bom,
considerando como ele parecia já querer entrar em erupção.
A sensação de uma libertação iminente cresceu profundamente dentro de mim. Meus
movimentos ficaram mais difíceis, mais erráticos. Mais como movimentos bruscos dos
meus quadris, em vez de movimentos suaves. Meu coração batia tão rápido no peito que
pensei que iria saltar, e me esforcei para continuar quando tudo que meu corpo queria era
parar.
 Não sabia por que queria que eu parasse; não era como se eu tivesse tido um orgasmo
ainda.
Ultrapassar o limite, ultrapassar o limite, foi mais difícil do que pensei que seria. Era
muito mais fácil quando outra pessoa tomava as rédeas, quando ela mesma fazia todo o
trabalho e eu podia simplesmente ficar ali deitado e pegá-lo. Mas, dito isso, ainda fui capaz
de fazer isso.
O prazer explodiu dentro de mim, meus músculos centrais ficando tensos ao redor de
seu pênis. Meu balanço em seu comprimento parou quando o calor e a felicidade me
alcançaram em uma onda que não pude negar, e soltei um grito abafado quando ele tomou
conta de mim e ameaçou me afogar, me enterrar inteiro.
“Não pare, porra”, o homem dragão sussurrou, segurando minha coxa com força
enquanto continuava balançando embaixo de mim, assumindo o controle tanto quanto
podia enquanto estava algemado à cama. Ele me fodeu por baixo enquanto eu estava
perdida em um delírio de alta felicidade erótica, e não demorou muito para que ele tivesse
sua própria liberação.
Sua cabeça caiu para trás nos travesseiros, suas pálpebras se fecharam. Um gemido que
envergonhou todos os outros saiu de sua garganta, seu pênis se esvaziou dentro de mim,
vomitando sua semente em meu núcleo. A mão que segurava minha coxa me agarrou com
mais força e então, quando seu orgasmo desapareceu, ela afrouxou o aperto e deslizou de
mim.
Fiquei em cima dele por alguns momentos, esperando que algo acontecesse. Para que
eu me sinta milagrosamente melhor com os acontecimentos de hoje. Tudo o que Ezequiel
me contou. A coisa com Shay. Vendo Piper em cima de Zander. Beijar Zander. Ouvir meu pai
dizer que queria que Zander fosse atrás de Piper.
Mas… esse sentimento nunca veio. Eu não me senti melhor. Não mentalmente. Meu
corpo estava cansado e desgastado. Bom, não me interpretem mal, também me senti bem
graças àquele orgasmo, mas tudo o que me incomodava antes ainda me incomodava agora.
Achei que sexo deveria distrair sua mente das coisas? Achei que as pessoas usavam isso
como uma distração? Eu estava fazendo errado?
Merda.
Levei a mão ao rosto, sentindo a máscara na minha testa. Tive a necessidade repentina
de tirá-lo, mas não poderia fazer isso aqui. Eu precisava de ar. Eu precisava... neste
momento, não tinha certeza do que precisava. Tudo o que sempre pensei que estava
errado. Isto não foi diferente.
“Eu tenho que ir,” eu disse, deslizando de cima dele. Tropecei no chão, calçando
apressadamente as botas.
"Espere. Você é sério? Você não pode ir... você não pode me deixar aqui... Ele poderia ter
xingado depois disso, mas não ouvi muito mais nada, pois saí correndo, saindo pela porta
no próximo. segundo.
Alguém o encontraria e o ajudaria. Esse alguém simplesmente não seria eu.
Eu estava a segundos de sair do clube e entrar no espaço liminar entre o saguão e o
clube quando percebi que tinha esquecido minhas luvas no quarto. Uma parte de mim
queria voltar – e pensei nisso – mas, ao mesmo tempo, sabia que não deveria. O Homem
Dragão só ficaria chateado comigo, e agora eu não queria ver a expressão em seus olhos.
 Então deixei minhas luvas com ele pela segunda vez. Eu os deixei, embora isso me
doesse. O homem estava construindo uma coleção e tanto.
A mulher que trabalhava no saguão tentou perguntar se algo estava errado, e tudo que
consegui fazer foi balançar a cabeça. Eu nem devolvi a máscara para ela. Saí correndo do
clube com ele, saindo para o ar fresco da noite.
Por mais estranho que fosse, quase senti o mesmo daquela noite quando tentei me jogar
de uma ponte, só que tinha esperma vazando da minha boceta, e o padre Charlie não estava
aqui para me salvar de fazer um decisão imprudente.
Ah, e eu não tinha ideia de onde ficava a ponte mais próxima.
Arranquei a máscara, deixando-a cair na calçada de concreto, e então corri. Eu não sabia
para onde estava correndo, quando iria parar, e isso não importava. É isso: quando tudo
parecia inútil, nada mais importava para você. Nem a vida, nem a morte, e certamente não o
amor.
Eu não tentaria me matar novamente. Se eu não pudesse viver para mim mesmo, viveria
para uma coisa e apenas uma coisa.
Despeito.
Eu viveria por despeito por meu pai e trabalharia para derrubá-lo só porque podia.
Porque eu queria, porra. Eu assistiria o império do meu pai queimar e então talvez pudesse
relaxar.
Talvez então eu fosse capaz de deixar tudo ir.
Meus pés diminuíram para uma caminhada e então parei. Não parei porque estava
respirando com dificuldade. Não, parei porque sabia que não poderia fugir. A única coisa
que eu podia fazer agora era voltar para casa e planejar.
Soltei um suspiro e me virei, esperando não me perder muito nessas ruas da cidade. É
verdade que não corri tão longe do Playground, mas...
Todos os pensamentos na minha cabeça pararam no momento em que me virei e vi
alguém parado a dez metros de distância. Vestindo todo preto, um moletom grosso com
capuz levantado para que eu não pudesse ver o rosto deles. Mesmo a fraca iluminação dos
postes de luz não ajudou. As sombras sob o capô eram muito escuras e espessas.
E, mesmo assim, não foi o rosto que me chamou a atenção. O objeto que detinha essa
honra era a arma que a pessoa tinha na mão. Uma arma que ele ergueu e apontou para
mim.
Era tarde demais. Não havia cobertura por perto, nenhum lugar para correr. Também
não havia carros passando, então não haveria testemunhas.
Um forte estrondo escapou da arma, ecoando na rua vazia. Dei um passo para trás – ou
melhor, fui forçado a fazê-lo com o impacto.
Agora, a dor... a dor era uma coisa engraçada. Não floresceu em mim imediatamente.
Calor foi a primeira coisa que senti, florescendo em minhas entranhas. Foi só depois que
olhei para baixo e descobri que a bala havia rasgado meu vestido e se alojado em minhas
entranhas que comecei a sentir a dor lancinante do metal dentro de mim.
E então, foi como se algo tivesse mudado. Tudo dentro de mim começou a doer. Minha
respiração estava difícil, meus músculos só queriam ceder. Porra, doeu tanto. Eu nunca
senti uma dor assim antes, nem uma vez na minha vida.
A dor mental não era mais nada para mim, mas isso? Isto foi pura tortura.
 O homem com a arma baixou a mão e se afastou de mim, correndo. Ele não ficou para
terminar o trabalho, provavelmente porque pensou que me tinha.
Caí para trás, no concreto, batendo a cabeça no processo, lento demais para amortecer o
impacto. Minha visão viu estrelas, e eu gemi quando levei a mão trêmula ao meu estômago.
Não tenho certeza se estava tentando aplicar pressão ou se simplesmente queria sentir a
umidade escorregadia do meu sangue por toda a mão.
Hum. Eu estava sangrando muito. E com a dor, aquele desgraçado deve ter atingido algo
importante. Ou talvez fosse assim que os tiros eram sentidos? Eu não fazia ideia. Merda.
Olhei para o céu acima de Cypress, me perguntando se isso era tudo para mim. Quanto
tempo eu esperaria aqui antes que alguém me encontrasse? Eu sentiria frio ou eles me
salvariam na hora certa? Todas aquelas vezes que sonhei em me matar, como odiei me
olhar no espelho depois daquela noite com Rocco Moretti... tudo era muito real para mim
agora.
Nada como olhar a morte nos olhos para perceber todos os erros que cometeu. Nada
como sentir a morte rastejando sobre você para fazer você perceber que não quer mais
morrer.
Ficou difícil manter os olhos abertos, mas me esforcei para fazer exatamente isso,
sabendo que, depois de fechá-los, eles talvez nunca mais abrissem. Eu não estava pronto
para morrer, mas estava sangrando muito e não era forte o suficiente para estancar o fluxo
com a quantidade de dor que corria por mim. O vento passou por mim e senti muito frio.
Ouvi algo, mas não consegui virar a cabeça para ver quem era. Tentei abrir a boca para
dizer alguma coisa, dizer-lhes para chamarem uma ambulância, mas isso parecia uma
façanha impossível. Então fiquei ali deitado, porque naquele momento era tudo que eu
podia fazer.
Um rosto familiar apareceu, bloqueando o céu noturno. Ele sentiu o sangue em minha
barriga e um sorriso cresceu em seu rosto. Cabelo curto e castanho claro que parecia mais
preto sob essa luz. Tatuagens em abundância. "Bem", ele falou, "você não tem sorte de eu
estar aqui, menina?" Seus olhos escuros brilharam e, por algum motivo, tive a sensação de
que estava com sorte esta noite.
Tentei dizer o nome dele, mas tudo o que saiu foi uma respiração que me tirou demais.
Ele me silenciou. "Não se preocupe. Eu cuidarei bem de você.” Mesmo assim ele exibia
aquele sorriso, e eu ainda não acreditei nele.
Meus olhos se fecharam, e quando me deparei com a escuridão da inconsciência, tudo
que pude ver na minha cabeça foi o rosto dele, aquele sorriso, como se ele soubesse disso.
Quase como se ele tivesse planejado tudo isso, de alguma forma.
Damião.
Minha vida estava nas mãos de Damian.
Chame-me de pessimista, mas minhas chances não pareciam muito boas.
 Ei pessoal! Espero que você tenha gostado de Herdeiro Relutante. Obviamente, Giselle
tem muito mais a dizer. Nossa garota apenas começou a encontrar a si mesma e o que ela
quer – guarde minhas palavras, haverá mais intrigas e planejamento quando esta trilogia
estiver pronta.

Além disso, desculpe por aquele penhasco! Mas estou trabalhando duro no segundo
livro, eu prometo. Você pode encontrá-lo aqui; será lançado em 1º de julho 2022, então
de

não espere muito!

Não se esqueça, você pode me encontrar em todos os sites, embora eu geralmente seja
mais reativo no meu grupo de leitores do FB, Candace's Cult of Captivation.
https://linktr.ee/candacewondrak

Obviamente, a série Black Hand veio primeiro, mas se você ainda não leu, eu sugiro que
você o faça, já que os pontos da trama dessa série terão um grande impacto nesta trilogia!
Você pode encontrar o primeiro livro da Mão Negra aqui.