A curiosa histria do Engenheiro Billings!!!

Um pouco da histria da usina Henry Borden, da represa Billings e seu idealizador.

A curiosa histria do Engenheiro Billings,o homem que fez os rios correrem ao contrrio, e mudou para sempre a cidade de So Paulo.

Engenheiro Billings, O homem que mudou So Paulo

Capa de uma revista em quadrinhos com a histria de sua vida, publicada em 1962

No caminho entre o litoral paulista e a cidade de So Paulo, uma srie de tubulaes que se erguem pelo gigantesco paredo rochoso da Serra do Mar chamam a ateno.

As tubulaes da Usina de Cubato (Henry Borden)

So as tubulaes externas da "Usina de Cubato" (Usina Henry Borden), uma das mais excepcionais obras da engenharia brasileira, fruto da criatividade e excelncia tcnica de um engenheiro que poderia ser classificado como um dos mais brilhantes que j passaram por nossas terras: Asa White Kenney Billings.

Porm, conhecendo um pouco melhor a histria desta octogenria obra-prima,

voc perceber que as tubulaes que desafiam a serra do mar so meros coadjuvantes nesta histria...

Rua Lbero Badar em foto de 1922 Ano em que Billings chegou ao Brasil

Billings, um norte americano de Omaha, nascido em 8 de fevereiro de 1876, chegou ao Brasil em fevereiro de 1922 como engenheiro da Light, a empresa canadense responsvel pelo fornecimento de energia eltrica da cidade de So Paulo, pensando em ficar alguns poucos meses. Naquela poca, o rpido crescimento da cidade, que comeava a dar sinais de industrializao, j apontava um aumento significativo da demanda por energia eltrica.

A Light at hoje fornece energia eltrica para o Rio de Janeiro http://en.wikipedia.org/wiki/Light_S.A.

Obcecado pela ideia de criar uma maneira de gerar energia de forma eficiente, aproveitando a geografia da cidade, teve uma ideia: Por qu no usar a queda abrupta de mais de 700 metros do planalto paulista para gerar energia eltrica ?

O Sistema idealizado por Billings Reverter as guas do Rio Pinheiros, e depois lan-las montanha abaixo, gerando energia eltrica.

A ideia era genial, mas ainda existia um enorme problema: a topografia da cidade fazia com que os rios que nasciam prximos Serra do Mar, como o Tiet e o Pinheiros, corressem em direo ao centro do estado, e no para o litoral. O que tinha sido uma enorme vantagem para os Bandeirantes, que usaram os rios para explorar os rinces do Brasil, tornava-se um empecilho para as ideias de Billings.

"Piscina" em pleno Rio Pinheiros Dcada de 20 http://pt.wikipedia.org/wiki/Rio_Pinheiros

Mas a perseverana e criatividade do engenheiro americano no tinham limites, e novamente ele teve uma ideia que a princpio mostrava-se absurda: Se os rios no correm para a Serra do Mar, por que no reverter seu curso atravs de estaes elevatrias, formando um reservatrio que permita a gerao de energia ?

Pelo sistema de Billings, a energia gasta para elevar as guas do Pinheiros at a Serra do Mar recuperada plenamente pela Usina Hidreltrica

Os estudos mostraram que a reverso de toda a bacia do Tiet no seria factvel, mas aplicar a ideia de Billings at a confluncia entre os Rios Pinheiros e Tiet seria possvel. Desta forma, o Rio Pinheiros seria transformado em um canal desde sua foz at a estao de bombeamento da Traio, que elevaria as guas em cerca de 5 metros, conduzindo-as at a base de uma represa que seria construda nos arredores de Santo Amaro, de onde seriam bombeadas at o Reservatrio do Rio Grande, a ser formado por esta barragem. As guas seriam conduzidas s turbinas atravs de tubulaes que desceriam a Serra. O macio da Serra do Mar, que tantos obstculos havia criado para a colonizao do planalto, seria finalmente utilizado a favor dos paulistas.

Confluncia dos Rios Pinheiros e Tiet, dcada de 20

O Rio Pinheiros, antes da retificao coordenada por Billings

poca, o Rio Pinheiros tinha um trajeto sinuoso, formando uma grande vrzea inundvel, cujos habitantes sofriam com frequentes inundaes. O plano de Billings ainda teria a tarefa adicional de aumentar a eficincia do canal que levaria as guas para o reservatrio retificando o curso do rio, que traria um efeito colateral interessante: acabar com as enchentes da regio.

A Barragem do Rio Grande depois foi expandida, e desde 1949 chamada de Represa Billings http://pt.wikipedia.org/wiki/Represa_Billings

Barragem do Rio das Pedras, onde possvel ver onde termina o planalto e comea o paredo da Serra do Mar

Casa das Vvulas da Usina de Cubato, no alto da Serra Vista espetacular da Baixada Santista

Em 1927 tiveram incio as obras da Usina Hidreltrica de Cubato, a barragem do Rio Grande (que depois foi expandida e ganhou o nome de Represa Billings) e o deslocamento da antiga Estrada Rio-So Paulo, que passava exatamente por uma rea que seria submersa.

Fotos da Usina de Cubato (Henry Borden) durante sua construo

Barragem Rio das Pedras, 1929 Aqui o nvel do Reservatrio controlado, e quando sobe muito jogado serra abaixo at o Rio Cubato

Casa das Vlvulas no alto da Serra

Vista das tubulaes externas durante a construo da Usina

Depois de problemas de atrasos nas obras durante o perodo iniciado a partir da Revoluo de 32, a retificao do canal do Rio Pinheiros e as estaes elevatrias em seu percurso foram concludas em 1944, acabando com as grandes inundaes que ocorriam em suas margens durante sculos (depois, com a impermeabilizao do solo, as inundaes voltaram, mas esta outra histria...)

Usina Elevatria da Traio, ao lado das avenidas dos Bandeirantes e Luis Carlos Berrini. quando em funcionamento, eleva em 5 metros as guas do Pinheiros http://pt.wikipedia.org/wiki/Usina_Elevat%C3%B3ria_de_Trai%C3%A7%C3%A3o

Interior da "Usina da Traio"

Com o sistema em pleno funcionamento, a Usina de Cubato mostrou-se um sucesso acima das expectativas, pois sua queda de 720 metros e o uso das turbinas Pelton, otimizadas para uso com pouco volume de gua, mas com alta queda, tornaram-na uma das mais eficientes do mundo.

Turbina Pelton Apropriada para pouco volume de gua com alta presso http://en.wikipedia.org/wiki/Pelton_wheel

Turbina Pelton usada em Cubato entre 1926 e 1975

O reconhecimento mundial do trabalho de Billings veio em 1936, quando a "Institution of Civil Engineers" de Londres convidou-o a apresentar um relatrio sobre o trabalho feito no Brasil, especialmente em So Paulo. O documento "Water-Power in Brazil" tornou-se um clssico no assunto, com leitura recomendada nas Escolas de engenharia de todo o mundo. Seu nome uma constante na lista dos maiores engenheiros do sc. XX.

Ordem do Cruzeiro do Sul Pelos servios prestados ao pas, Billings a recebeu em 1946 http://pt.wikipedia.org/wiki/Ordem_Nacional_do_Cruzeiro_do_Sul

Durante o perodo em que Billings esteve no Brasil, entre 1922 e 1949, a gerao de energia em So Paulo aumentou de 90 mil quilowatts para mais de 500 mil quilowatts.

.Ilustrao mostrando a Usina Subterrnea de Cubato (Usina Henry Borden) Construda depois da poca de Billings, mas mesmo assim uma obra fantstica Escavada na rocha, resistente a bombardeios de qualquer tipo

Depois da aposentadoria de Billings, foi construda outra obra fantstica, uma segunda usina subterrnea ao lado da Usina de Cubato, totalmente escavada na rocha, com os mesmos 720 metros de queda e turbinas Pelton, aumentando a capacidade de gerao de energia para 800 mil quilowatts.

Entrada da Usina Subterrnea

Interior da usina subterrnea

Alm da gerao de energia, a Represa Billings tornou-se um dos principais mananciais da regio metropolitana de So Paulo. Infelizmente, na dcada de 80, a poluio das guas do Pinheiros estava tornando as guas da Represa Billings impraticveis para consumo humano, e o bombeamento foi interrompido. Com isto, hoje a Usina de Cubato continua na ativa, mas opera com apenas 1/4 de sua capacidade.

Capivaras beira do Rio Pinheiros A poluio to alta que a gua deixou de ser bombeada para a Represa Billings

Billings faleceu em sua residncia na cidade californiana de La Jolla, em 3 de Novembro de 1949, poucos meses depois de ter se aposentado, deixando aquela que foi sua verdadeira ptria, por quem trabalhou incansavelmente.

Da prxima vez que estiver dirigindo pela Marginal Pinheiros, apreciando as margens agora um pouco mais limpas da Billings, fazendo compras nos Shoppings paulistas na regio do Brooklin , ou melhor, ao acender uma lmpada ou beber um copo de gua, lembre-se que foi um perseverante e criativo engenheiro americano o responsvel por algumas das mais importantes intervenes j realizadas na maior metrpole sul-americana.