CAIO PRADO JR.

Fernando Novais
ito ou realidade, a chamada "Revoluo de 30" parece ter indiscutivelmente estimulado entre ns as atividades intelectuais, particularmente voltadas para a interpretao do pas; "nunca se falou tanto em realidade brasileira como nessa poca cada um, claro est, vendo-a de maneira diferente."1 Do volumoso caudal de publicaes de ento, contudo, poucas resistiram corroso definitiva do tempo, que vai separando impiedosamente o joio do trigo. Dentre essas poucas, que ainda hoje mantm sua vitalidade, Evoluo poltica do Brasil (1933) talvez no tenha, quando de seu lanamento, despertado o interesse que depois viria a consolidar.2 Hoje, quando pensamos nas grandes "interpretaes" surgidas naquele contexto, sobretudo para trs obras que nos voltamos: alm do livro de Caio Prado Jr., Casa Grande & Senzala (1933) de Gilberto Freyre e Razes do Brasil (1936) de Srgio Buarque de Holanda. De l para c, os trs autores enriqueceram enormemente nossa brasiliana, por caminhos diversos e s vezes opostos, mas vale lembrar aquele ponto de partida: aparecem no bojo do que porventura se possa chamar a "gerao de 30", nos quadros de nossa histria intelectual. ixado esse patamar, convm esclarecer objetivos e limitaes, antes de avanar o passo. Efetivamente, o ttulo acima no uma manifestao da modstia; antes, pretende ser um exerccio de pre66 ciso. Caio Prado J r . , ainda que, quanto

a ns, seja sempre e antes de tudo historiador, cultivou tambm a filosofia, a economia e o ensaio poltico. Aqui cuidaremos exclusivamente de sua obra historiogrfica, no nos aventurando pelas sendas filosficas nem mesmo quando tratarmos de problemas metodolgicos, quer dizer, esses problemas sero vistos tal como aparecem na prtica do historiador, e no nas formulaes do filsofo. O mesmo para a teoria econmica, por mais que estejam interpenetradas na obra. Dada a postura metodolgica do autor Caio Prado Jr. marxista explcito essa fuso absolutamente natural, e necessria, pois as fronteiras entre as cincias tendem a se diluir. No significa isso que deixem de existir especializaes e formaes profissionais, nem que trabalhos centrados numa ou noutra direo caream de validade; significa, sim, que devem ser vistos como partes de um conjunto mais amplo e integrado, etapas de um roteiro mais longo a ser percorrido. O que tentaremos traar o perfil de sua obra de historiador, enfatizando o que nos parea mais relevante em contribuies, indicando a leitura que nos parea mais fiel e compreensiva; no deixaremos, claro, de discutir e questionar alguns pontos, e avanar observaes preliminares para situ-lo na historiografia e na cultura brasileira. No trataremos, porm, da coerncia do conjunto da obra (histria, filosofia, economia). Pensamos que essa caracterizao inicial seja uma etapa im-

Wilson Martins. Histria da Inteligncia brasileira (So

Paulo. 1979), vol. V I I . p. 1.

Em seu minucioso levantam ento das public a es , W. Martins no menciona Evo-

luo poltica no contexto de 5 0 , ref erind o -se d ep o is s suas reedies.

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portante para uma avaliao mais definitiva e global; sabemos que as limitaes indicadas impem provisoriedade a concluses. Delimitada, circunscrita, a tarefa no , ainda assim, fcil; pois os estudos de historiografia isto , de histria da histria so sempre inados de dificuldades sem conta. Procura a historiografia conhecer melhor a histria atravs da obra dos historiadores, ao mesmo tempo em que a obra dos historiadores atravs da histria. Neste jogo complexo, em que vrias etapas tm de ser ultrapassadas, vrios recortes so possveis: pode-se, por exemplo, fixar um tema (um evento, um processo) e elencar as obras de vrios autores a ele referentes; ou, em sentido inverso, fixar um autor, e acompanhar os temas por ele tratados. No primeiro caso, a biografia do historiador contar menos; no segundo, ganhar relevo. E reaparecem as dificuldades: a biografia um dos mais difceis gneros de histria. o caso de Caio Prado Jr., intelectual em atividade, contamos com o sugestivo esboo biogrfico de Francisco Iglsias;3 por ali se percebe que esse percurso existencial se organiza em torno de dois eixos bsicos: a militncia poltica e a ruptura de classe que ela envolveu. Pertencente ao tronco de uma das mais tpicas famlias da elite aristocratizante de So Paulo, 4 Caio Prado Jr. desde muito jovem tornou-se militante comunista e pensador marxista. Sua produo intelectual configura a praxis-terica em sentido pleno, pois fundada diretamente na atividade poltica. a que radicam, evidentemente, as opes mais fundas, que por serem a um tempo intelectuais e existenciais assumem a fora de convices extremas, marcando a coerncia que atravessa toda a obra. Mais ainda, a recorrncia e insistncia em certos temas, problemas, explicaes, posies: nesse retornar quase obsessivo a certos pontos parece expressar-se a reafirmao daquelas opes ou rupturas. Percurso de vida e andamento do discurso relacionam-se, assim, iluminando-se mutuamente. , por outro lado, sua origem de classe, a que se liga uma refinada e slida formao intelectual, que de certo modo permitiu a Caio Prado Jr. escapar do esquementismo em que tantas vezes sossobram os intelectuais marxistas. Marxismo, para ele, no
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ter significado o desdobramento natural da radicalizao do intelectual de classe mdia, em determinadas condies; 5 mais do que isso, implicava o rompimento com as razes, o engajamento como intelectual orgnico do mundo do trabalho. Dramtica, essa ruptura de classe ainda pode ser vista de outro ngulo. Trata-se, efetivamente, no apenas de uma faco de classe dominante, mas de uma elite aristocratizante, que se configurou em certos momentos e em algumas regies do Brasil, como os senhores de engenho ou "bares" do caf. Ora, o declnio de uma elite aristocratizante declnio enquanto estilo aristocratizante de vida parece ter o condo de estimular o esprito crtico, 6 e este parece ser o caso do cl Silva Prado, como se pode acompanhar no livro do brasilianista D. Levi. A "decadncia", eis um fator de radicalizao intelectual, a ser acrescido aos j analisados por Mchael Lowy. E mais uma vez, no caso de Caio Prado Jr., a condio de classe associa-se tanto radicalizao de suas posies como ao esprito crtico que lhe garante a independncia de esprito. As condies sociais, se permitem um certo equacionamento, nunca esgotam a compreenso de uma obra, que envolve sempre a marca pessoal do autor. Nem pretendemos, com as observaes anteriores, uma anlise das condies sociais da produo historiogrfica de Caio Prado Jr.; apenas procuramos indicar alguns aspectos, mais ligados configurao das obras, isto , aos temas abordados, linha de interpretao, e ao estilo do discurso. Iniciada, em 1933, como indicamos, prossegue com Formao do Brasil Contemporneo (1942), e Histria econmica do Brasil (1945), retomando-se depois com A Revoluo brasileira (1966) e Histria e Desenvolvimento (1968). Quase todos os livros de Caio Prado Jr. tm vrias edies. A partir de 1946 Evoluo poltica do Brasil reeditado com outros estudos, de grande interesse.7 Trata-se de merecido xito intelectual. Em seus pontos altos h consenso no reconhecimento de que se trata de um marco em nossa historiografia e nos estudos brasileiros em geral. Quando do aparecimento de Formao do Brasil Contemporneo (1942), em amplo comentrio, escrevia Jos Honrio Rodrigues que "esse livro marca uma fase crtica na histria de nossa histria."8 E recentemente, em seu movi-

Cf. Michael Lowy. Para uma sociologia dos intelectuais revolucionrios, trad. port., So Paulo, 1979, especialm ente p p . IX a XV e 1 a 9.

Chamou-me a ateno para a relao entre "declnio aristocrtico" e esprito crtico a sociloga Maria Arminda Nascimento Arruda; retornei o tema com Armem Mamigonian, gegrafo, numa viagem pelo interior de Santa Catarina.

Cf. Francisco Iglsias. "Um historiador revolucionrio". introduo a Caio Prado Jnior, histria, introduo e seleo de textos por F. Iglsias. So Paulo. 1982, pp. 7-47. Coleo "Grandes Cientistas Sociais", coordenada por Florestan Fernandes.
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Cf. Darrel Levi. A famlia Prado, trad. Port, So Paulo, 1977.

Bibliografia de Caio Prado Jr.: Evoluo poltica do Brasil, 1933. URSS, um novo mundo, 1934 (2. ed. 1935). Formao do Brasil contemporneo, 1942 (17. ed. 1981). Histria econmica do Brasil, 1945 (28. ed. 1983). Evoluo poltica do Brasil e outros estudos, 1946 (12. ed. 1980). Dialtica do conhecimento, 1952 (6. ed. 1980). Diretrizes para uma poltica econmica brasileira, 1954. Esboo dos fundamentos da teoria econmica, 1957 (5. a ed. 1969). Introduo lgica dialtica, 1959 (4. ed. 1979). O mundo do socialismo, 1962 (3.a ed. 1967). A revoluo brasileira, 1966 (6. ed. 1978). Histria e desenvolvimento, 1968 ( 3 . ed. 1978). Estruturalismo de Levi-Strauss, marxismo de Althusser, 1971. A questo agrria no Brasil, 1979 (3. ed. 1981). 8 Jos Honrio Rodrigues. Notcia de vria histria, Rio de Janeiro, 1959, p. 92. A resenha sara no suplemento literrio de O Jornal.

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mentado balano da cultura brasileira contempornea, Carlos Guilherme Mota destaca que "com as interpretaes de Caio Prado Jr., as classes emergem pela primeira vez nos horizontes de explicao da realidade social brasileira enquanto categoria analtica." 9 Enquanto Jos Honrio refere-se a Formao do Brasil Contemporneo, Carlos Guilherme reporta-se a Evoluo poltica do Brasil. So livros de ndole inteiramente diversa, mas ambos de grande penetrao; da o juzo altamente positivo dos crticos. O mais antigo (Evoluo poltica, 1933) um ensaio, navegando nas grandes linhas; Formao do Brasil (1942) uma pesquisa em profundidade, um corte num "momento decisivo" de nossa histria. O primeiro funda-se mais na bibliografia antecedente, questionando-lhe as vises; o segundo sem ignorar a historiografia, baseiase essencialmente nas fontes coesas, correspondncia de autoridades, memrias, viajantes etc. E o fato de o autor desempenhar-se excelentemente nos dois estilos de trabalho j nos ajuda a compreender seu xito intelectual, o impacto da obra no conjunto. E isto nos remete para um outro trao, caracterstico de seus trabalhos: eles se estruturam sempre em torno de um eixo bsico, e se desdobram por veredas laterais, sempre muito sugestivas de novos caminhos de pesquisa. H, assim, no conjunto e em cada obra, esse ncleo recorrente de concentrao, e os desdobramentos que se vo dispersando. Trata-se, desde logo, da perseguio permanente mesma problemtica bsica (a identidade nacional, as possibilidades de mudana inscritas no processo histrico), e da sua retomada de vrios ngulos e direes. etenhamo-nos, portanto, nestes pontos centrais, procura de seus procedimentos metodolgicos. A estrutura analtica de Formao do Brasil Contemporneo, ponto mais alto da obra historiogrfica, oferece, a nosso ver, o caminho mais seguro de acesso a esse ncleo mais decisivo de sua contribuio, ou seja, os temas visados, a formulao da problemtica, as categorias atravs das quais se procede reconstruo da realidade. curioso notar que, embora o livro tenha sido saudado desde o incio, e venha sendo citado e estudado constantemente, no se tenha destacado essa articulao mais geral que o caracteriza.
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At certo ponto pode-se dizer que a sua utilizao tem sido antes tpica, seja incorporando elementos de sua exposio, seja aprofundando temas laterais por ele suscitados. No quero dizer que o livro no tenha sido compreendido, mas que no se tomou como tema a discusso e o aprofundamento de sua linha de anlise. Em certos casos, efetivamente, essa atitude empobreceu o aproveitamento da obra. simples leitura, percebe-se que, depois de indicar o tema (Introduo), o autor procura definir o que chamou de "sentido da colonizao"; segue-se a anlise dos vrios setores da realidade histrica agrupados em trs conjuntos: "Povoamento", "Vida material" e "Vida Social", cada um deles subdivididos em captulos. Nota-se que as consideraes iniciais ("sentido"), voltam ao final de cada captulo, sendo por isso consideradas "chave" para a compreenso; esse texto, a Introduo sempre citado, tornou-se "clssico". Uma indagao mais profunda revela o movimento do discurso: recorte do objeto, apreenso de seu sentido, reconstruo do real a partir desse "sentido". E o seu travejamento dialtico vai transparecendo: o sentido, isto , a essncia do fenmeno, explica as suas manifestaes, e ao mesmo tempo explica-se por elas. No se trata, portanto, na constante recorrncia ao ponto inicial, de simples recurso de nfase; uma vez fixada a essncia do fenmeno, dispe-se da categoria explicativa bsica para a reconstruo da realidade, dando-lhe inteligibilidade: da, a volta permanente ao ponto de partida. , em suma, essa categoria que explica os vrios segmentos (dlhes "sentido"), ao mesmo tempo em que por eles se explica, isto , a anlise dos vrios segmentos vai eriquecendo e comprovando a categoria fundamental. Recortado o objeto, a anlise desdobra-se, portanto, em dois movimentos: da aparncia para a essncia, e da essncia para a realidade. E isto nos remete diretamente para o Marx do post-facio da Contribuio crtica da economia poltica,10 onde esses dois movimentos so claramente indicados, e o livro de Caio Prado Jr. comea a aparecer como um exemplo bem-suceddo na prtica da dialtica. Por isso, entend-lo como um exemplo de interpretao econmica da histria, ou mesmo como manifestao de economicismo, como tantas vezes tem ocorrido parece uma leitura aca-

Carlos Guilherme Mota. Ideologia da cultura brasileira , So Paulo , 1 9 7 7 , p . 28 . 10 Cf. K. Marx Contribuio critica da economia poltica, trad. de Florestan Fernandes, So Paulo, 1946, pp. 219-231.

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nhada, que no vai s ltimas dimenses do texto. Diga-se, de passagem, que algumas passagens menos felizes podem levar a essa viso. Mas, insistimos, no um ou outro trecho destacado que importa, mas o movimento conjunto da anlise. Entre o sentido da colonizao e o povoamento, produo, comrcio, classes sociais etc., o que existe no relao causal, mas conexes de sentido, Diramos mesmo que os segmentos (povoamento, vida material, vida social) poderiam ser descritos e analisados em qualquer seqncia, pois guardam a mesma relao com a categoria explicativa. A segmentao alis visa apenas a facilitar a exposio, sendo que se pode notar a interpenetrao entre eles. o tipo de anlise que permite ultrapassar a viso segmentria e economicista. ma outra questo liga-se a essas consideraes: a mesma viso, a nosso ver, j estava presente em Evoluo poltica (e, posteriormente, em Histria econmica), mas a exposio cronolgica, no seguindo os passos da anlise, dificulta a compreenso do procedimento metodolgico. Os pontos centrais da anlise porm, so os mesmos, em funo da mesma problemtica: a constituio da nao a partir da colnia, "colonial" e "nacional" como as categorias que explicitam um determinado processo histrico especfico. Assim, parece legtimo inferir que a ordem da exposio pode ou no coincidir com os passos da anlise. Esses passos, contudo, envolvem problemas tericos altamente complexos: sobretudo o "primeiro movimento", isto , o que, na realidade aparente, identifica as categorias essenciais parece de difcil formulao. No pretendemos discutir este problema, apenas anotar que, na obra que estamos analisando, esse primeiro movimento consiste na insero do fenmeno analisado num contexto mais amplo. Assim, no clssico "sentido da colonizao", Caio Prado Jr. integra a colonizao (isto , povoamento, economia, sociedade) de uma determinada rea no contexto da expanso comercial europia, e dessa maneira que apreende o seu "sentido". Isto, claro, resolve apenas parcialmente o problema, para certo tipo de anlise; pois quando o prprio "contexto mais amplo" que se questiona, a dificuldade reaparece em toda sua fora. E aqui vamos nos aproximando das
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possveis limitaes, que mesmo as obras mais penetrantes acabam por revelar. Se buscamos uma integrao crtica da contribuio de Caio Prado Jr., que assimile seus avanos procurando ao mesmo tempo ultrapass-los, temos que questionar este ncleo de sua anlise, e no apenas seus aspectos laterais. Nesta linha, talvez se possa argir que, no movimento de insero no conjunto, isto , no esforo por apreender a categoria bsica, a anlise se deteve a meio caminho. Trata-se de definir com preciso o que deve ser inserido em que; e talvez o Brasil na expanso martima europia seja um recorte que apanhe apenas algumas dimenses da realidade, no levando a anlise at a linha do horizonte. "Brasil", claro, no existia, a no ser enquanto colnia, e da colnia portuguesa que trata Caio Prado Jr.: a questo saber se no seria preciso o conjunto do mundo colonial. Expanso comercial europia a face mercantil de um processo mais profundo, a formao do capitalismo moderno; e a questo consiste em saber se no seria preciso procurar as articulaes da explorao colonial com esse processo de transio feudal-capitalista. Assim, a anlise, embora centrada numa determinada regio, seria sempre a anlise do movimento em seu conjunto, buscando permanentemente articular o particular e o geral. A anlise das formas de acumulao primitiva na gestao do capitalismo parece ser, por outro lado, o caminho para explicitar essas conexes estruturais. O que levaria reformulao das unhas gerais, e da prpria viso do conjunto. Mas, insistimos, essa uma crtica que parte da anlise de Caio Prado Jr., e a incorpora. e toda maneira, a compreenso desse ncleo central parece-nos indispensvel para compreender a obra nos seus desdobramentos. por a que se apreende sua extraordinria coerncia. Trata-se de compreender a nao a partir da colnia e por oposio a ela, e indagar as possibilidades de transformao inscritas nesse processo. J em Evoluo poltica a problemtica e as categorias bsicas de anlise estavam esboadas, e o estudo incidiu particularmente sobre o processo de emancipao; e no ser demais lembrar que o enfoque geral ali esboado para a anlise da independncia como um processo mais abrangente resiste at hoje, como o que de melhor dispomos
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para o estudo do problema. Inserido no contexto da formao do estado nacional, a emancipao poltica ganhou sentido e ultrapassou a viso dos lances mais pitorescos ou mesmo dramticos. Assim, Caio Prado Jr. insistiu na importncia de levar o processo at as lutas da regncia, dando incio a estudos no captulo que dedicou a essas lutas, um dos pontos mais altos do livro. Ele mesmo retomaria o tema, na introduo edio do Tamoio, ou no estudo sobre Cipriano Barata. Outros autores aprofundariam o estudo dessas rebelies. Por outro lado, a anlise das caractersticas da economia colonial, esboada no primeiro livro, assume no segundo seu pleno desenvolvimento. A discriminao de seus setores, sua forma de articulao e desenvolvimento etc., permitiram caminhar para a configurao do que seria a economia nacional, isto , voltada para dentro, centrada no mercado interno, em processo de constituio. Esta linha seria desenvolvida na Histria econmica, e retomada em Diretrizes para uma poltica econmica (1954). Aqui, para alm da anlise do processo histrico, mas a partir dela, se transita para as potencialidades nele inscritas, caminhando-se no sentido da atuao poltica efetiva. Como que se recompe de novo coerncia da obra no conjunto. essa ltima dimenso que se enfatiza em A Revoluo brasileira (1965) e A questo agrria no Brasil (1979). Por todas essas obras, o autor foi semeando pistas e sugerindo temas, alguns tratados por novos pesquisadores, outros ainda no abordados, espera dos estudiosos. Esse carter seminal outra marca das grandes obras. Grande obra, no seu conjunto, tiveram razo os crticos ao consider-la um marco em nossa histria intelectual. Talvez valha a pena meditar um pouco sobre o significado dessa avaliao. Pois quando dizemos que uma obra um "marco" convm explicar em que "srie". Neste sentido, trs ngulos de anlise se abrem, altamente sugestivos, para uma avaliao crtica da obra historiogrfica de Caio Prado Jr. Ela pode, obviamente, ser vista no quadro da historiografia brasileira, e isto que vimos esboando, com essas notas preliminares. No pode haver dvida quanto ao seu significado preeminente nesse campo, no somente pela contribuio efetiva como pela fermentao que vem provocando. Mas Caio Prado Jr. historiador pode
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ainda ser visto no quadro do marxismo latino-americano. E aqui sua posio (ao lado da de J. C. Maritegui, que comea a ser estudado entre ns) parece ser excepcional. Durante muito tempo o que caracterizou o marxismo latino-americano foi um extremado esquematismo: a renovao, em curso, parece ligar-se crtica do pensamento cepalino, ou noutros termos, criticando os esquemas da chamada economia poltica cepalina que o marxismo entre ns adquire fora de interpretao, ultrapassando esquemas simplificadores. Caio Prado Jr. (como Maritegui), escrevendo suas principais obras no perodo anterior a essa renovao, tem as caractersticas do segundo perodo. Basta lembrar a ausncia, nas suas obras, das citaes rituais caractersticas da ortodoxia estril. Essas constataes importam para uma futura histria do pensamento marxista na Amrica Latina. inalmente, caberia discutir o interior da "gerao de 30", com que iniciamos estas notas. E isso levaria comparao com as obras de Gilberto Freyre e Srgio Buarque de Holanda. Srgio Buarque, de mais difcil assdio, formula mais explicitamente a questo da identidade nacional, que acompanha a obra dos trs, os quais, na procura dessa identidade, formularam diferentes "interpretaes". Caio Prado Jr. e Gilberto Freyre formam um curioso contraponto. Ambos se ligam s classes dominantes, de duas regies que entretanto evoluem de forma divergente. Se, em So Paulo, pode-se pensar num declnio de estilo aristocratizante de uma elite da camada dominante, esta como um todo est em franca asceno econmica; no Nordeste, ao contrrio, a decadncia econmica faz declinar inexoravelmente o peso de suas elites no conjunto da nao. Gilberto Freyre talvez por isso, analisa sempre o Brasil a partir de seu passado, isto , daquilo que deixou de ser; Caio Prado Jr., ao contrrio, pensa sempre o pas pelas suas potencialidades, isto , pelo que ele pode vir a ser. Se esta viso talvez possa considerar-se utpica, a primeira seguramente nostlgica.
Fernando Novais historiador e professor da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da Universidade de So Paulo.

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